ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS

EN ESTA COLECCION

13 — El viajero del tiempo. Burton Haré.

14 — Al filo de lo eterno. Curtis Garland.

15 — Detrás del firmamento. Rocco Sarto.

16 — Regresar. ¿Adonde? Burton Hare

Frank

Caudett

ALUCIMAN

Colección

LA CONQUISTA DEL ESPACIO

EXTRA, n.° 18

Publicación quincenal

EDITORIAL BRUGUERA, S.A.

BARCELONA

BOGOTA

BUENOS AIRES

CARACAS

MEXICO

ISBN 84-02-08797-3

Depósito legal: B. 9.434-1983

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición: mayo, 1983

2.ª edición en América: noviembre, 1983

© Frank Caudett -1983

texto

© Bernal - 1983

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA, S. A..

Camps y Fabrés, 5 Barcelona (España)

Todos los personajes y entidades privadas

que aparecen en esta novela, así como las

situaciones de la misma, son fruto exclu.-

sivamente de la imaginación del autor,

por lo que cualquier semejanza con per-

sonajes, entidades o hechos pasados o ac-

tuales, será simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera S. A.

Parets del Valles (N 152. Km 21.650) Barcelona - 1983

A Oscar, mi hijo, que a sus ocho años ya me aventaja en imaginación y fantasía.

Su interés por las aventuras del futuro y la ficción me han hecho aceptar un género literario que, como autor, nunca había tenidos excesivamente claro.

F. C.

PRINCIPIO DE LA HISTORIA

Año 2283, siglo XXIII.

En el año de gracia de 2283 —rebasado el ecuador del siglo XXIII— había humanoides que seguían viviendo bien.

Otros vivían espectacularmente.

Y uno, corno le daba la gana.

Jeremy Cooper.

Jeremy era lo que en otras épocas de la humanidad se había dado en denominar un niño prodigio. A los 17 años había obtenido el título de cosmonauta —piloto espacial y muy especial— y dos meses después efectuaba su primer viaje a la Luna, a la base científica y militar que en el satélite natural de la Tierra compartían las cuatro potencias más significadas —Rusia, Estados Unidos de Iberoamérica, Alemania e Inglaterra— que representaban la llamada Unión Terrestre de Protección y Defensa que, con el paso de los años y a nivel mundial, había venido a sustituir a la OTAN y al Pacto de Varsovia.

Porque los humanos, ¡al fin!, se dieron cuenta de que la carrera nuclear era un gravísimo error que podía conducirles a la destrucción, o como mínimo a dejar nuestro planeta en situación de inferioridad y desventaja ante cualquier invasión extraterrestre. Así, los miles de satélites anteriormente destinados a espionaje y posibles misiones destructoras fueron retirados de sus órbitas y algunos, adaptados para albergar tripulación y dedicarse a misiones científicas o de exploración.

Y de ahí se llegaron a establecer varias bases interestelares o estaciones espaciales —una de ellas en el propio suelo de la Luna—, que tenían como misión fundamental advertir de la presencia de cualquier nave agresora que procediera de mundos ignotos o de planetas con los que no se tuviera contacto ni relación.

En aras de ese progreso común y del esfuerzo conjunto se había conseguido arribar a Marte y establecer allí otra base, ya que en contra de las creencias populares y para desmentir —y puede que hasta desmitificar— los miles de relatos de ciencia ficción que habían dado vida a los temidos y estrafalarios marcianos que desde mucho ha, y continuamente, visitaban la Tierra y daban pábulo a visiones de ovnis (embrionariamente llamados platillos volantes), en contra de todo eso, el planeta estaba deshabitado.

No así Venus, al que se había alcanzado con dos naves impresionantes dotadas y concebidas con los mejores ingenios de que el hombre fuera capaz hasta entonces —donde se arribó en el 2190—, que tenía civilización, y unos seres muy parecidos por su forma de vida y características externas a los humanoides. Los venusianos habían confirmado en los primeros contactos que todos aquellos artilugios voladores y demás, que en ocasiones habían alarmado a los terrícolas, procedían de su planeta ya que ellos llevaban más de cuatro siglos observando y estudiando la Tierra y sus criaturas. El hecho de que no se hubiesen dado a conocer abiertamente respondía al temor de haber engendrado una posible guerra interplanetaria.

Cabe decir en honor a la verdad que los venusianos poseían un superior nivel intelectual que los terrícolas y que científicamente habían conseguido cotas bastante más avanzadas. Su código ético y moral también era sensiblemente más perfecto y coherente.

A partir de aquí, Venus y la Tierra habían establecido una serie de tratados de cooperación y ayuda, así como un pacto de defensa mutua contra cualquier agresión que procediera de otras civilizaciones. También habían dejado muy claro el hecho de la no ingerencia en asuntos internos. En el año 2235, la primera expedición terrícola, turística por llamarla de alguna forma, había llegado a Venus y habitantes de éste se habían desplazado asimismo a la Tierra.

Jeremy Cooper —que por él viene este preámbulo— fue uno de los pilotos de la primera nave que había rebasado la órbita de Venus con personal civil a bordo. Contaba entonces 21 años de edad.

Y siguiendo con Jeremy, bueno será decir que su verdadera pasión no consistía en tripular naves, satélites, cohetes y lanzarse a la ignorada aventura espacial, sino que su auténtica vocación era la cibernética. Y fruto de su inteligencia excepcional aplicada a esta técnica fue la fabricación de la computadora-genio bautizada con el nombre de Conversus. Esta computadora revolucionó todas las aplicaciones vanguardistas hasta entonces alcanzadas, todas las referencias establecidas en el campo de la informática computada hasta el año 2240, ya que su misión no consistía sólo en ofrecer respuesta, computar datos y brindar soluciones, sino que conectada al cerebro del hombre conseguía un aprovechamiento íntegro del intelecto natural. Así se hacía realidad que el hombre consiguiera su materia gris al ciento por ciento y no sólo una parte mínima, como había venido sucediendo hasta entonces.

Pero las grandes potencias juzgaron al instante que aquel invento era peligrosísimo, dado que el uso o aprovechamiento a tope de la inteligencia podía ser terriblemente pernicioso en el caso de que lo fuera al servicio del mal. Jeremy Cooper también lo entendió así y aceptó que la Conversus sólo fuera empleada en organismos de carácter estrictamente oficial y por hombres de ciencia conscientes de lo que significaba el uso al completo de sus facultades intelectuales y psíquicas.

Gracias a la aplicación de la Conversus en el cerebro de eminentes médicos, biólogos y bioquímicos, se había conseguido erradicar la plaga letal hasta entonces conocida como cáncer; y de su utilización por parte de físicos y técnicos nucleares se había derivado la concepción y construcción de fenomenales ingenios, que ya surcaban los espacios consiguiendo que se viajara hasta Venus en un tiempo récord y que el llegar a la Luna fuera, sólo, cuestión de cinco horas.

A Jeremy, lógico, se le había permitido la utilización de su Conversus —cosa que no se hubiera podido impedir más que encerrándolo de por vida o aniquilándolo (algún alto jerifalde de cierta potencia había apuntado tal posibilidad cimentando su tesis en un posible peligro venidero, síntesis que los demás habían rechazado de plano y rotundamente)— a cambio de la formal promesa de comunicar a la Unión Terrestre de Protección y Defensa cualquier nuevo invento, concepción o forma que se derivase del uso de la computadora. Jeremy, incluso, desde la estación espacial, situada a diez atmósferas por encima del campo gravitatorio terrestre a donde se había retirado —base denominada «Estelar Cooper»— a vivir para continuar sus investigaciones —sin dejar por ello de pertenecer a la flota de pilotos de la Cosmospace, aunque en situación de reserva activa—, estaba continuamente en contacto con el Cibemetic Center USA de Miami, intercambiando datos y colaborando frecuentemente en el restablecimiento de comunicaciones especiales entre la Tierra y naves o satélites tripulados que tuvieran complicaciones en los circuitos, corrigiendo órbitas cuando se hada necesario y sirviendo de taller de reparaciones cuando surgía alguna avería imprevista en cualquier ingenio volador.

Jeremy, pues, a sus treinta y dos años, era de gran utilidad al mundo de los humanos, a los otros planetas conocidos y a las naves desconocidas que un día pudiesen aparecer, siempre que lo hicieran, claro, en son de paz y con ánimo de concordia.

Pero vivía solo en su jardín del espacio.

Bueno, solo, lo que se dice solo, en el sentido estricto y literal de la palabra... no. Tana le acompañaba.

Vivía, sí, como le daba la gana. Ya lo hemos dicho al principio.

Posiblemente era el mortal más afortunado de la creación.

Eso, amigos, era algo que no había cambiado ni con el paso de los siglos.

* * *

En el año de gracia de 2283 —rebasado el ecuador del siglo XXIII— seguían existiendo los humanoides anónimos; los números.

Los funcionarios responsables que consumían su eficiencia en el interior de ultramodernas oficinas.

Sólo, en este caso, había cambiado el entorno.

Ellos seguían siendo los mismos de siempre.

Uno de esos humanoides anónimos, responsables y eficientes, se llamaba Stanley Bikel.

El día 23 de septiembre de 2283, Stanley Bikel, funcionario del servicio de estadísca del Departamento Demográfico de la ciudad de Los Angeles (California), advirtió, con evidente sorpresa, que de novecientos cincuenta y cuatro nacimientos registrados el día anterior, setecientos ochenta y siete habían sido hembras y sólo ciento sesenta y siete varones.

Bikel (estudioso que era el hombre en la cuestión) sabía que, desde el punto de vista estadístico, semejante desproporción era imposible. En un pequeño pueblo donde sólo se producen, por ejemplo, diez nacimientos diarios, sería muy posible y no resultaba en absoluto alarmante que el noventa, o incluso el ciento por ciento, pertenecieran al mismo sexo. Pero en una cifra tan considerable como novecientos cincuenta y cuatro, tal proporción —o más exacto: desproporción— era preocupante.

El eficiente Bikel se presentó frente a su jefe de negociado, el cual tampoco disimuló su interés o alarma ante el hecho estadístico que le presentaba su subalterno. Se realizaron comprobaciones computadas, empezando por las ciudades más próximas y, conforme el número de pruebas positivas —o negativas, según se mirase— se incrementaba, se fueron ampliando las comunicaciones con ciudades más distantes.

Al término de la jornada, los sorprendidos técnicos —que ya constituían para aquella hora un grupo muy numeroso— sabían que en todas las localidades computadas había ocurrido exactamente lo mismo. Los nacimientos que se habían producido en todo el hemisferio occidental y Europa habían presentado aquel día un promedio semejante: tres varones por cada trece hembras.

Ulteriores y minuciosas comprobaciones que se encargó de coordinar la Conversus del Cibernetic Center USA permitieron constatar que aquel hecho anómalo había empezado a producirse casi dos semanas atrás con un ligero predominio de los nacimientos femeninos. La diferencia había empezado a ser notable y notoria —aplastante ya— apenas tres días atrás. El día 18, la proporción había sido de tres varones por cada cinco hembras y el 19 de cuatro por cada catorce.

Aunque en principio los altos estamentos habían intentado controlar la sorprendente noticia, ésta se coló en algunos ámbitos, y de ahí saltó a los medios intermundiales de difusión. Se aprovechó para urdir viñetas cómicas, algún que otro chiste y uno de muy gracioso dijo que se trataba de una maniobra del Movimiento Mundial de Reivindicación Feminista (que seguían en sus trece desde in ello tempore) pero, la verdad, todas estas mofas maldita la gracia que le hicieron a la mayor parte de la población terráquea. El día 28 de setiembre, sólo un recién nacido de cada ochenta y siete pertenecía al sexo varón.

A partir de ahí, la Alianza Administrativa de Gobiernos Intercontinentales desmintió rotundamente la noticia para evitar que creciera el pánico, diciendo que todo estaba en orden, que los nacimientos eran parejos entre ambos sexos y que la deformada información se debía a errores en una computadora clave que había resultado dañada en sus mecanismos vitales. Unos se lo creyeron y otros no, pero al fin la noticia dejó de ser prioritaria, que era lo que en el fondo se pretendía.

El 30 de setiembre, si bien el número de nacimientos en todo el territorio de la Unión Iberonorteamericana fue normal, sólo cuarenta y uno de éstos eran varones. Las investigaciones realizadas demostraron que, en cada uno de los casos, se trataba de un nacimiento retrasado. Se hizo evidente que ningún niño varón había sido concebido durante la segunda mitad de diciembre del año anterior, o sea, 2282. A la sazón ya se sabía, por supuesto, que los mismos datos se reproducían en uno y otro hemisferio, en todas las naciones del mundo, incluidos esquimales, ubangis e indios de tribus dispersas, que aún le ponían colorido al planeta en los puntos más originales e insospechados.

Y era curioso que el extraño fenómeno fuera cual fuese su condición u origen sólo afectaba a los seres humanos. Los nacimientos que tenían lugar entre los animales, salvajes o domésticos, mostraban la relación habitual entre los dos sexos.

En los países más significados, laboratorios, científicos, expertos en bioquímica y biología, trabajaban y estudiaban día y noche, sin tregua ni reposo, buscando la causa, el origen de tan preocupante y peligrosa difusión. Pero no conseguían mayores ni mejores resultados que los obtenidos por los cultos que surgían por doquier —especialmente en California— y que culpaban de los hechos a una. conspiración tramada por los ancianos de Sión, o bien a una invasión interplanetaria que perseguía el exterminio de los terrícolas por medio de un procedimiento retorcido, cuya primera etapa consistía en evitar el nacimiento de varones.

Pese al trabajo de intelectuales y estudiosos, por encima de las interpretaciones de los cultos y las logias, lo cierto, lo verdaderamente escalofriante, fue que ni un sólo niño varón nació en todo el mundo durante el mes de diciembre del año 2283. Hubo algunos casos aislados, todos ellos configurados por nacimientos muy tardíos, durante los meses de octubre y noviembre.

Enero de 2284 siguió sin registrar nacimientos masculinos, a pesar de que se intentó todo y todos hicieron cuanto estaba en sus manos y en su inteligencia.

La respuesta invariable y continuada de la Conversus, tanto del Cibernetic Center USA como del Kremlin Control Sovietic, había sido la misma desde un principio: Datos insuficientes. No hay respuesta.

La Alianza Administrativa de Gobiernos Intercontinentales no tuvo más opción que estar pendiente de las resoluciones del profesor Wilfred Hollan, científico y parapsicólogo, director del Parapsiquia Institut de Phoenix (Arizona), al que la aplicación de la Conversus a su paraintelecto privilegiado había permitido el uso total de sus poderes ultranormales, capaces ya por sí solos de relacionarse en la distancia y sólo con la mente con otros parapsicólogos del orbe situados a miles de kilómetros de distancia, el cual, por inverosímil que pareciera, hubo de reconocer que en aquel caso extremo sus poderes psíquicos resultaban, al menos por el momento, insuficientes.

«Sólo puedo decir —anunció a los representantes cualificados de los gobiernos— que este fenómeno tiene su género en unas radiaciones de índole desconocida que alteran los cromosomas. Para que ustedes me entiendan, les diré que en el núcleo celular existen dos ejemplares idénticos de cada uno, de origen paterno uno y materno el otro. Las radiaciones a que me estoy refiriendo alteran los paternos. Lo diré más claro todavía: es como si una mujer concibiera sin la colaboración masculina y todos los cromosomas y genes fuesen de inducción femenina. He establecido contacto psíquico con Jeremy Cooper en su base espacial y sólo ha podido llegar a la misma conclusión que yo.»

«¿Y qué sugiere que hagamos?», había preguntado uno de los representantes.

«Primero, caballeros, evitar a toda costa que el pánico cunda en nuestro planeta. Luego y por el momento, mientras sigo concentrándome en el problema día y noche, sólo se me ocurre una cosa. Que no es solución, desde luego. Me consta que en Venus y por las características especiales de su atmósfera y también de algunas de sus criaturas, controlan determinados nacimientos para proceder a reestructuraciones de tipo sanguíneo, transfusiones quiero decir, a algunos recién nacidos. Ello les ha obligado a adelantarse en el tratado de la hematología y disponen de verdaderos eruditos en la materia, uno de los cuales es el profesor Komcordy. Es preciso que se obtengan varias muestras sanguíneas de padres e hijos, hembras y también de padres e hijos varones, de éstos, los últimamente nacidos, y que se envíen allá para que Komcordy las analice y nos ofrezca sus conclusiones o las teorías que puedan derivarse del estudio de los análisis.»

«¡Pero...! —exclamó uno de los asistentes—. Usted sabe que hoy por hoy se tardan cuarenta y siete días en viajar hasta Venus. Ida y vuelta son tres meses y cuatro días, más el tiempo que ese hematólogo, o como se llame, tarde en los análisis. ¿Se da cuenta de lo que puede significar todo ese tiempo de espera?»

«Por supuesto, caballeros. Pero no se me ocurre nada mejor. Sólo nos queda la posibilidad de que en ese lapso, y agudizando al máximo mis poderes parapsíquicos por medio de la Conversus, consiga introducirme en la línea de esas radiaciones misteriosas y llegar hasta su fuente de procedencia o energía. En consecuencia, les sugiero que no perdamos más tiempo en divagaciones y hagan lo que acabo de decirles.»

Se hizo, por supuesto.

El día 15 de febrero de 2284, la cosmonave convencional Inflnitum II se ponía en órbita hacia Venus desde la estación interespacial «Galaxia O» situada cinco atmósferas al exterior del campo gravitatorio terrestre. La tripulaban los cosmonautas Keith Channing y Spencer McGooan, impuestos, más que eso mentalizados y hasta obsesionados, de la gravedad perentoria de la importantísima y vital misión que les llevaba al planeta amigo, y de la imperiosa necesidad de regresar lo antes posible con los resultados obtenidos de los análisis por el profesor Komcordy.

Mientras tanto, en la Tierra y en el año de gracia de 2284 —rebasado el ecuador del siglo XXIII—, sólo seguían naciendo hembras.

CAPITULO PRIMERO

—Parece un juego de locos...

—¿Hablas o piensas en voz alta, Jeremy?—preguntó, con apagada sonrisa, Tana.

—Ambas cosas, bonita. Porque te he dicho en cientos de ocasiones lo bonita que eres, ¿cierto?

Ignoró la hembra el último interrogante, para preguntar a su vez:

—Y qué te preocupa más, ¿el hecho de que en la Tierra no nazca un sólo varón o el fracaso de «tu» Conversus para determinar la causa de esa excepcional anomalía?

Jeremy miró a la chica con irónica fijeza. Con profundidad. Enviándole al rostro el intenso caudal de sus ojos color acero.

—¿Es algo personal, Tana?

Ella, sonrió. Cáustica también. Aunque bajo la pincelada irónica parecía esconderse una genuina expresión de malestar.

Tana era muy bella, bellísima incluso, y llena de excepcionales contrastes. A la perfección escultórica de su cuerpo, buena parte de él al descubierto, donde triunfaba la altivez agresiva de sus pechos guerreros, volcánicos, por completo al desnudo, y la rotundidad de sus mórbidas caderas bajo el recorte grácil de una cintura brevísima que se quebraba al amparo de unas largas y cinceladas piernas... a toda esa exactitud geométrica de fuerte impacto erótico, de intensidad excitante, se unía el fuego de sus verdes pupilas cuyo color parecía difuminarse y descomponerse dentro de un extraño espectro en una gama sorprendente de tonalidades, clavadas en unas órbitas de perfecta elipse y dibujadas sobre un rostro, broncíneo, que ofrecía el brillo rojo de la pulpa de sus labios casi incestuosos y plenos de carnal lubricidad. Su nariz era un plumazo privilegiado y su cabello una mata rizada y azabache que envolvía el óvalo como si de celofán —intransparente por supuesta— se tratara.

—Puede —musitó al fin, como si hubiese tenido que meditar largamente tan breve y ambigua respuesta. Y sin abandonar su sonrisa mordaz, que ocultaba las verdaderas sensaciones, repitió—: Puede...

—¿Qué te ocurre, pequeña? —inquirió Jeremy, fingiendo distracción, apatía incluso, simulando concentrarse en el cuadro de mandos computados, gracias a los cuales, y a su precisión matemática, podía dirigir sólo con la voz, con la palabra, el funcionamiento de la «Estelar Cooper».

—No podemos seguir así, amor.

—¿Por qué, Tana?

—Porque se me ha ocurrido pensar, así de pronto, escapando a tu succión hipnótica... que soy algo más que un simple objeto de placer.

—Nunca he practicado el hipnotismo, pequeña.

—Es un modo de decir, tú ya entiendes.

—¿No me amas ya, dulce Tana?

Se puso en pie la chica, dio un manotazo al aire, exhibió su anatomía generosa, excitante, en giros y quiebros. Vibraron sus pechos erectos de radiaciones sexuales y dijo:

—Deja tu intento de confundirme, niño prodigio. Tú entenderás mucho de computadoras, de satélites, de extraterrestres incluso si mucho me apuras..., pero nada sabes de mujeres.

Hizo él un gesto significativo a la par que respondía:

—Pues tendré que espabilar, y pronto. ¡Con la cantidad que están naciendo allá abajo!

—Necesito realizarme, Jeremy.

—¡Ah! ¿Es eso? Se han despertado tus instintos femeninos y feministas, ¿no? O sea, que vas de reivindicación, ¡digo yo!

—Esperaba que me comprendieras.

—Te comprendo, te comprendo...

—Esperaba incluso que dijeras que me ibas a ayudar, Jeremy.

—¿En tus reivindicaciones absurdas? ¿En el despertar de tu rol feminoide?

—Son mis instintos de persona, de ser humano, indistintamente de mi condición de mujer, los que se han despertado. Ser algo o ser alguien no tiene correlación sexual. Yo soy un ser humano, Jeremy. Un ser humano sin mutaciones, ¿lo sabías?

—Lo suponía, sí —sonrió, cínico—. Y acabas de confirmármelo. ¿Es por eso que necesitas realizarte?

—Necesito saber que sirvo para algo más que dar placer a un enamorado de la cibernética, la informática, las computadoras... ¡y qué sé yo! El día que inventes un cacharro de esos que pueda... que pueda...

—En eso estoy, prenda. En la construcción de la compusexy. ¡Será una maravilla! Le adaptaré incluso un prolongador de orgasmos.

—¡Imbécil! ¿Quieres hablar alguna vez en serio?—Quiero. ¿Decías que necesitas...?, ¿qué?

—Ser yo.

En aquel instante, Jeremy Cooper abandonó de súbito su actitud entre conciliadora y burlona. Sus facciones se ensombrecieron, cuadró las mandíbulas y se hizo evidente el chispeo intenso de sus pupilas aceradas. Pareció inhibirse por completo de la conversación hasta entonces mantenida con su compañera.

Tana también pareció olvidarse de sus protestas y razonamientos, preocupada o al menos interesada, frente al cambio de actitud del hombre.

—¿Qué ocurre, Jeremy?

—No lo sé con exactitud, pequeña. Los sensores de cosmoauscultación captan un mensaje, ó algo parecido, pero de forma ininteligible. —Amartilló varias palancas e introdujo una de las clavijas que surgían del panel de mandos en el cuadro sincronizador de la computadora matriz, inquiriendo—: ¿Identificas esos ruidos, «Chatarra»?

«Chatarra» era el apellido cariñoso que Jeremy daba a la Conversus instalada en la «Estelar Cooper» y que era fundamental para el buen funcionamiento de la estación espacial.

—Sonidos identificados. Se trata de una conversación mantenida por los tripulantes de una astronave.

—¿Qué astronave?

—La Inflnitum II en viaje a Venus.

Frente a la trascendental respuesta de la computadora, Jeremy respingó y estuvo a punto de pegar un brinco.

—¡La Inflnitum II! ¿Estás segura, «Chatarra»?

—No hay margen de error, son datos perfectamente computados y pasivos.

—¿Tienen problemas?

—Tienen problemas —respondió la voz monótona, impersonal, de la computadora.

—¿Puedes traerme esa conversación limpia de impurezas?

—Lo estoy intentando. Es difícil coordinar y devolver a su origen las palabras que distorsionan las distintas capas cósmicas. Es cuestión de quince o veinte minutos.

—¡Debe ser antes, «Chatarra»! Es preciso saber lo que le ocurre a esa gente.

—¿Qué supones pueda sucederles, Jeremy? —inquirió Tana.

—No tengo ni idea, pero me preocupa enormemente. Esa nave lleva a Venus las muestras sanguíneas para que sean sometidas a análisis por un eminente hematólogo de aquel planeta. De él puede depender que sepamos a qué se debe el nacimiento reiterado de hembras... o la carencia de varones neófitos que es lo mismo.

—¿Puedo serte útil, Jeremy?

—Quizá. Quizá aparezca de súbito esa oportunidad de realizarte que venías solicitando.

—No hay mal que por bien no venga —filosofó ella.

—Déjate de premoniciones, pequeña. Nadie ha hablado de males... todavía.

Surgió la voz metálica e impersonal de la Conversus, anunciando:

—Subsanadas las deficiencias receptivas, pasó a ofrecer el diálogo que sostienen los cosmonautas de la Inflnitum II.

—¡Adelante, adelante! —exclamó, nerviosamente, Jeremy.

Pronto los registros vocales de Keith Channing y Spencer McGooan, eliminadas impurezas e interferencias cósmicas, llegaron con nitidez audible a la sala central de la «Estelar Cooper».

—Confirmado, Keith —dijo McGooan. Matizando con cierta y desesperada ironía—: Y yo de ti, no me molestaría en hacer anotaciones en el cuaderno de bitácora, porque esto no se lo va a creer nadie..., suponiendo que alguien lo lea.

Channing ladeó la cabeza.

—La situación, lo reconozco, es grave. Pero no como para tirar la toalla, Spencer.

—¿De veras? Estamos detenidos o atrapados, ¡sabe Dios el qué!, en un campo magnético que nos impide avanzar y retroceder. Nuestras comunicaciones con Venus y la Tierra están completamente cortadas, más que eso, inexistentes. Ni un dolo mando de la Infinitum II obedece...

—¡Saldremos, Spencer, saldremos! —exclamó Keith Channing, al parecer más optimista que su compañero.

—No tenemos tiempo, Keith.

—¡Al contrario, McGooan! Tenemos...

—Estamos perdiendo el oxígeno. Se está evaporando de una manera tan misteriosa, como misteriosa es la fuerza que paraliza nuestra nave.

Channing pegó un respingo.

—¿Estás loco?

—Es para estarlo, pero no. Perdemos el aire, es todo.

—¡Cristo del cielo! —y tras la exclamación, se desató lentamente, anonadado también como su colega, las cintas elásticas, que mientras estaba sentado daban cierta sensación de peso, y con habilidad automática se lanzó a través de la puerta sin que nada hiciera por seguirle. Keith dijo con un hilo de voz—: Veré de confirmar, de negar mejor dicho, semejante estupidez.

Pero muy en el fondo, muy dentro de él, tenía la acongojante certeza de que no se trataba de ninguna estupidez.

McGooan no era capaz de pronunciar tan alta gravedad sin haberío comprobado exhaustivamente.

¡El oxígeno se perdía!

Si era cierto —que estaba terriblemente seguro de que sí—, estaban perdidos.

La bodega del Infinitum lI nave dispuesta para el transporte interespacial, era una gran cámara hemisférica, ordenadamente hemisférica, que tenía en su centro una columna por la cual pasaban los mandos y los cables a la otra mitad de la nave espacial, que estaba a unos cien metros de distancia. En conjunto, la cosmonave tenía la forma de una pesa de gimnasia, con diseño de tridimensional surrealismo que hacía muy pocas concesiones a la gravedad.

Channing fijó su atención en el gran tanque de oxígeno, que era bastante más alto que él y que estaba atornillado a la pared, cerca de la puerta interior de la esclusa. Se hallaba como lo viera la última vez, resplandeciente bajo su capa de pintura de aluminio y sus paredes metálicas tenían todavía al tacto aquella sensación de frescura, que era la única indicación de su contenido.

No había síntoma externo de que algo estuviese mal allí, salvo un pequeño y trascendental detalle: la aguja del manómetro indicador del contenido yacía muda junto al punto cero.

Channing contempló aquel silencioso símbolo con el semblante crispado y la desesperación patente en su angustiada expresividad. Luego golpeó el cristal media docena de veces con la fútil esperanza de que se hubiese enganchado la aguja, aunque en verdad no dudaba de su fatídico mensaje. Una noticia que sea mala —pensó, agorero, el cosmonauta— lleva consigo, por la razón que sea, la garantía de su fatalista autenticidad.

—¡Pero cómo diablos...! —se desesperó, apoyando ambas manos en el tanque de oxígeno.

Al instante, convencido de que su crispación desesperada en nada contribuía a aliviar la perentórea situación en que se encontraban, regresó decidido a la sala de mandos.

Vio el botiquín entreabierto y ello le hizo comprender que su compañero había tomado una tableta estimulante.

—No adelantas nada con eso.

—Tengo las ideas más claras, Keith —sonrió McGooan, y su sonrisa se veía con nitidez que era el resultante de los primeros efectos de la píldora. Añadiendo—: Puede tratarse de un meteoro.

—Según los manuales cosmonáuticos y las experiencias de vuelo, una nave del tamaño de la nuestra puede verse alcanzada una vez cada cien años. Olvídalo.

—Admite que nos hemos adelantado noventa y cinco, ¿no?

—Esto es serio, Spencer.

—¿Has cambiado por fin de opinión?

—Pienso en las alarmas —dijo el jefe de vuelo, ignorando las incoherencias de su colega—. La presión del aire, aparentemente, es normal. ¿Cómo podemos haber sido perforados? ¿Cómo, sin que lo acusaran las alarmas?

—No lo hemos sido, Keith. Ya sabes que el oxígeno circula por el lado nocturno, a través de espirales refrigeradas, para mantenerlo líquido. El meteoro las debe haber reventado y el líquido, sencillamente, se ha evaporado en su totalidad.

—¡Y dale con el meteoro! Spencer, ¿admitimos de una vez la dura y difícil realidad?

Pese a los efectos de la tableta, McGooan hizo un gesto de pánico.

—Me horroriza aceptar...

—¿Que lo que nos está sucediendo no se debe a ningún fenómeno racional, sino que es la consecuencia de un poder sobrenatural?

—Sí. Pero ¿por qué? ¿Por qué nosotros?

—Se habló en la Tierra de que los nacimientos femeninos eran debidos a unas radiaciones emitidas por una fuerza desconocida, extraterrestre, por un poder aniquilador que pretende el exterminio de los terrícolas y cuyo primer paso consiste en impedir el nacimiento de varones —razonó, con un visible estremecimiento, Keith Channing. Añadiendo—: Nosotros llevamos unas muestras sanguíneas para que sean analizadas por los expertos hematólogos de Venus. Eso seguramente no debe interesar.

—¿A quién no debe interesar?

—A la fuerza que emite esas radiaciones, Spencer.

—¡Por Dios, Keith! ¿Es que quieres volverme loco de remate?

—Quiero que los dos, tú y yo, nos hagamos a la realidad. ¿Te parece lógico que nos encontremos detenidos, suspendidos en pleno cosmos, que no funcionen los mandos de la Infmitum II, que nuestras comunicaciones con Venus y la Tierra estén bloqueadas y que, por si todo eso fuera poco, estemos perdiendo el oxígeno?

—¡Vamos a morir, Keith!

—Si no perdemos la calma podemos salvarnos, McGooan. El regenerador puede mantener respirable el aire que nos queda, aunque se llegue a rarificar bastante.

—Según mis cálculos, Channing, disponemos de oxígeno para veinticuatro horas escasas.

—Disponemos de las lanzaderas turboreactoras.

—Que nos ofrecen una ruta autonómica de tres días a lo sumo, cuando nos hallamos a veintiuno de la Tierra y veintiséis de Venus. ¿Te conforta la idea de pulverizarte en el espacio?

—¡Eres fatalista por naturaleza! ¿Cómo se te ocurrió ser cosmonauta?

—A lo peor no servía para otra cosa, Keith. Llevo cientos de horas, miles, de vuelo, y nunca me había enfrentado a una situación límite como ésta. Incluso pensaba que jamás podía llegar a producirse.

—Tiene que haber una solución —dijo Keith Channing, tratando de prolongar su optimismo cuando de cerebro para adentro estaba completamente convencido de que aquello era el final. Gritó de súbito—: ¡Los trajes espaciales! ¿Y sus tanques?

McGooan, que parecía haber asumido el papel fatalista y realista al mismo tiempo, rompió la patética esperanza de su colega, razonando:

—No podemos conservar oxígeno en ellos, Keith. Ardería en cuestión de cuatro o cinco horas. Hay suficiente gas comprimido para unos treinta minutos, lo suficiente para permitir llegar al tanque principal en caso de emergencia. Sólo eso, compañero. Nuestra situación es total y absolutamente desesperada.

—Tendremos que confiar en las lanzaderas —apuntó Channing sin excesiva convicción.

—A bordo de ellas o a bordo de la Infmitum II... olemos a cadáver.

—Es consuelo tenerte al lado en semejantes circunstancias.

—A mí, lo que no me consuela es pintarme hipótesis absurdas que en teoría conduzcan a una salvación inexistente. Prefiero hacerme a la realidad de que he de morir, aunque la muerte me produzca verdadero pánico.

Keith Channing, de momento, nada dijo. Estaba más furioso que asustado. Estaba enojado con McGooan por su hundimiento moral. Estaba furioso con los diseñadores de la nave por no haber previsto... ¿Qué era, en verdad, lo que tenían que haber previsto? ¿La acción de un poder procedente de otro planeta, de otra civilización, capaz de producir o generar todas aquellas anomalías? ¡Imposible! Entonces, ¿qué hacer frente a semejante situación?

Preguntó a su compañero:

—¿Por qué no compruebas nuestro circuito de intercomunicaciones?

—Negativo. Lo he mirado mientras tú comprobabas lo del oxígeno. Da la sensación de no haber funcionado nunca. Desengáñate de una vez, Keith, ¡estamos totalmente aislados!

—¿Puedes decirme con exactitud hasta cuándo dispondremos de oxígeno en condiciones aceptables de respirabilidad?

—Veintidós horas cincuenta y seis minutos. ¡Toda una esperanza! Procura que se te ocurran muchas cosas en ese lapso de tiempo.

—Una ya se me ocurre, Spencer.

Arqueó las cejas con expresión de funesta causticidad.

—¿Cuál?

—Estrangularte.

—Pienso que será más rápido que morir asfixiándome. He oído decir que los pulmones estallan como globos, el corazón rompe el pericardio...

—¡Spencer, Spencer de todos los diablos! —se desesperó Channing.

Había soltado de nuevo las correas que lo sujetaban a su sillón de mando para abalanzarse con aspecto furioso, homicida, hacia su compañero, con ambas manos extendidas hacia la garganta.

El otro no pareció inmutarse, ni tampoco expresó temor alguno.

—Es gratificante observar cómo en determinadas circunstancias aflora en nosotros, a nuestro rostro, a nuestras acciones y emotividad, la bestia que llevamos dentro. ¡Adelante, Keith! ¡Adelante, no detengas! ¡Ahógame!

Channing hizo un esfuerzo sobrehumano por dominar sus impulsos. Pensó que en el fondo y aunque estuviera produciéndose bajo los efectos de la anfetamina, Spencer McGooan tenía razón. Porque él estaba crispado, nervioso; más que irritado, irascible.

Regresó a su asiento, musitando:

—Perdona.

—Es a mí a quien debes perdonar, Keith. He pasado de un abatimiento y un pánico ancestral a una inhibición ofensiva. Debe ser cosa de la pastilla.

Channing no hizo comentario alguno, decidido a enfrascarse en sus propios pensamientos y obtener de ellos una solución en el más mínimo lapso de tiempo. Era cuestión de zafarse a las dispares sensaciones anímicas y psíquicas que en su cerebro desataba la situación límite a que estaban enfrentados, consiguiendo razonar con lucidez.

La salvación, en principio, se le antojaba que debían encontrarla fuera de la Infmitum II. Por diversas razones. Aquella cosmonave tenía muchas ventajas y a la vez muchos inconvenientes..., bueno, quizá pensaba así porque era ahora cuando los inconvenientes se ponían de manifiesto. Pero semejante situación no podía haberla previsto nadie, y en consecuencia, los inconvenientes no eran tales.

«Demagogia pura», pensó.

La Infmitum II estaba compuesta por dos esferas, una de cincuenta y otra de treinta metros de diámetro, unidas por un cilindro de unos den metros de longitud. En conjunto, la estructura se asemejaba a un modelo de bolas y palillos que representase un átomo de hidrógeno. La tripulación, el cargamento y los mandos se encontraban en la esfera mayor, mientras que la más pequeña cobijaba los motores termonucleares y era zona prohibida para toda materia viviente.

La Infmitum II había sido construida en el espacio, concretamente en los talleres astronáuticos adyacentes a la estación interespacial «Galaxia O», y no hubiese podido jamás elevarse desde la Tierra y rebasar su campo gravitatorio, sin peligro de combustión, y no por falta de energía, sino precisamente por exceso de la misma. Además, hubiera sido un serio riesgo para la corteza terrestre y los habitantes de la misma en un radio de acción aproximado a los cincuenta mil kilómetros, contando desde el lugar de su lanzamiento. A toda potencia, su motor iónico podía producir una aceleración que era un vigésimo de la gravedad, la cual en cuarenta y. dos minutos le daba toda la velocidad necesaria para convertirse en un satélite de la Tierra a Venus.

Disponía de dos pequeños pero poderosos cohetes químicos, que se encargaban de transportar los materiales al planeta de destino, mientras la cosmonave proseguía estabilizada en su propia órbita, circundando a Venus o la Tierra en vuelo elíptico a una velocidad de varios kilómetros por segundo.

Si Keith Channing repasaba mental y minuciosamente la puesta a punto de la Infinitum II no era por capricho ni buscando fallos de estructura o funcionamiento, sino porque aquel repaso le brindaba una idea clara de que la misma situación de carencia de oxígeno disponiendo de la autonomía de la astronave hubiera resultado difícil pero no imposible, ya que aumentando el poder de aceleración con los motores accesorios de emergencia hubieran podido correr el riesgo de acercarse en mucho menos tiempo a la órbita de Venus, recorrido más favorable dada su ubicación en el cosmos; en mucho menos tiempo del normalmente empleado, conscientes, eso sí, de la posibilidad de desintegrarse. Pero lo hubiesen intentado, claro.

Las lanzaderas eran efectivas cuando la emergencia se producía en un punto cercano a la órbita de un planeta, pero ahora...

—Un círculo vicioso, ¿no, Keith? —preguntó, con voz suave ahora, McGooan.

—Pienso que sí. Pero no quiero darme por vencido.

—Me acuerdo ahora de un chiste.

—¡Por favor, Spencer! No es momento.

—Yo creo que sí, Keith. De contar chistes o de rezar. ¿Crees en Dios?

—Creo en algo. Llámalo como mejor te parezca. Pero no basta con pedir o implorar ayuda..., hay que hacer lo que sea por encontrarla.

—No existe la solución.

—Pienso que sí. Y está al otro lado, afuera.

—¿Las lanzaderas turborreactoras?

—Sí.

—Eres un astronauta, Keith. No un visionario. Ya sabes de qué tiempo de autonomía disponemos a bordo de ellas. Y no podemos lanzarnos a esa aventura sin punto de referencia o destino.

—Aquí dentro te espera la asfixia. Esa que según tú hace estallar los pulmones y revienta el pericardio. En el cosmos nos queda la esperanza de que cualquier astronave pueda detectarnos.

—¡Ja, ja, ja!—se rió acremente McGooan. Añadiendo—: Esa nave que en las novelas de hace dos siglos «daba la casualidad de que pasaba por allí», no existe y tú lo sabes. Esta es la ruta especial secreta. ¿Lo olvidas? Y si piensas en una cosmonave de pasajeros o de entes desconocidos admite que corriendo por su órbita hiperbólica pasará, sí, pero a unos cuantos centenares de miles de kilómetros de nosotros y a una velocidad tan grande que nos resultará tan inaccesible como Plutón.

—Cabe la posibilidad de un carguero...

—No. —Spencer seguía empeñado en que resplandeciera la siniestra realidad rompiendo las seudohipótesis salvadoras que se esforzaba por imaginar su compañero, razonando—: Eso es imposible por definición, Keith. Incluso de haber ese carguero avanzado sobre la misma ruta elíptica, precisamente por las mismas leyes que determinan sus movimientos mantendrá siempre su separación original. ¡Ah!, y si la enfilamos con las lanzaderas, no olvides que nos pulverizará.

—Tienes mucha razón, Spencer. Toda la razón del mundo y del universo conocido y desconocido. Pero yo voy a salir, ¿sabes?

—¡Te has trastornado!

—Es fácil dada nuestra angustia. Pero no me resigno a morir aquí dentro. ¿Vienes conmigo?

Spencer McGooan se mantuvo en silencio. Preguntándose, sin duda, cuál de las dos muertes le resultaba más atractiva: ¿la que iba a encontrar por asfixia dentro de la Infinitum II... o la desintegración en los silenciosos espacios siderales!

Iba a contestar, cuando de pronto se puso muy rígido en su asiento.

Gritando:

—¡Eh, Keith! ¡Aquí ocurre algo! ¡El milagro! ¡Tu Dios ha hecho el milagro!

—Tu concepto estético de la mística es fascinante, McGooan. ¿De qué estás hablando?

—De la emisión externa que captan las células de intercomunicación. Son unos impactos débiles y fugaces, pero existen. Es como si se encendiera y apagase una luz. ¡Espera! ¡Espera! —se volcó sobre el cuadro de intercomunicadores, pulsando teclas y activando células, si bien estas últimas sólo respondían de un modo difuso y anárquico. Aun así, captaron una voz que parecía proceder de una distancia equiparable a miles de años luz.

Un registro, vibrante y excitado, que en su punto de origen debía estar exclamando con vehemencia:

«¡Infinitum II¡, ¡Infinitum II!, ¡soy Jeremy Cooper de la estación interespacial «Estelar Cooper»! ¡Jeremy Cooper! ¿Me reciben? ¡Hagan lo imposible por confirmar! ¡Infinitum II, Infinitum II! ¿Me reciben?»

McGooan orientó el sintonizador parabólico del cuadro intercomunicador, pretendiendo que el panel de captaciones externas del mismo mejorase el campo de admisión, los canales de entrada propiamente dichos, equiparando las ondas que llegaban tan lejanas a la propia frecuencia de la emisora.

Entonces habló —convencido de que si sus palabras se convertían en ondas de tres milímetros y eran trasladadas, en cuestión de treinta o cuarenta segundos, al débil punto de referencia que percibían, un rayo de esperanza iba a iluminar su hasta ahora más que problemática salvación—, con las siguientes y nerviosas palabras:

«Aquí Infinitum II! ¡Aquí la cosmonave Infinitum II! Muy débilmente pero le recibimos, Jeremy Cooper! ¡Adelante, adelante... vuelva a intentarlo! Usted sí nos capta, ¿verdad?»

Keith Channing, desorbitados los ojos, contemplando con estupor la febril actividad de su hasta entonces desangelado compañero, exclamó:

—¡Dios bendito! ¡Es verdad! ¡Es cierto!' ¡Podemos comunicarnos con alguien!

—¡Cállate, hombre! —fue McGooan quien ahora le animó con una sonrisa—. Si interfieres la liamos. «¡Aquí Infinitum II, aquí los cosmonautas Keith Channing y Spencer McGooan, tripulantes de la Infinitum II! ¿Nos recibe, Jeremy Cooper?»

* * *

—¡Les recibo perfectamente, amigos! ¿Y ustedes? ¿Han mejorado los canales de recepción?

Tana, apretada contra Jeremy y haciéndole sentir el calor de sus pechos palpitantes, estaba también enfervorizada con la actividad de él.

—¡Ahora parece que sí, Cooper! ¡Le oímos bastante bien! ¡Adelante!

—Hay poco de que hablar y menos tiempo para hacerlo, camaradas. Gracias a un sistema computado de cosmoauscultación he podido oír sus diferencias acerca de la situación en que se encuentran, y yo voy a intentar salvarles. ¿Me siguen, cosmonautas de la Infinitum II?

Y la respuesta, que a través del cuadro de amplificadores vibrofónicos se esparcía en el ámbito de la sala de mandos de la «Estelar Cooper», fue ésta!

—Seguimos recibiéndole, Cooper. ¡Y vive Dios que nos alegra! De todas formas, no vemos muy claro que, pese a su extraordinaria buena voluntad...

—¡Silencio, amigo! —le cortó Cooper—. ¿Quién de ustedes dos me habla?

—McGooan,

—Unos segundos de calma, McGooan. Escucha con atención... —Entonces Jeremy actuó sobre uno de los pulsadores del cuadro, preguntando—: ¿Tienes fijada la posición del Infinitum II en el espacio, «Chatarra»?

—Perfectamente —respondió el monótono engendro.

—A bordo de sus lanzaderas disponen de una autonomía equivalente a un máximo de tres días, ¿qué hacer, «Chatarra»?

—Sólo existe un procedimiento válido y computado: los cosmonautas de la Infinitum II a bordo de las lanzaderas turborreactores deberán hacerse de inmediato al espacio y volver atrás por la ruta específica que se les trazó desde la estación espacial «Galaxia O» hasta la órbita de Venus, sin apartarse para nada de su elíptica. Tú viajarás a través de un canal de iones en un cohete nucleopropulsor y os encontraréis en situación de órbitas paralelas dentro, exactamente, de sesenta y una horas y treinta y siete minutos.

—¡McGooan, McGooan! ¿Has escuchado eso?

—Sí. ¡Y nos parece demencial!

—¿Les gusta más asfixiarse ahí adentro?

—¡Por supuesto que no, Cooper! ¡Y estamos decididos a salir al espacio!

—¿Dentro de quince minutos?

—Dentro de quince minutos, camaradas. ¡Suerte y hasta pronto! ¡Ah —estalló, agitado, dándose cuenta de que el nerviosismo le hacía olvidar un detalle importante—, McGooan! No se olviden de llevar consigo las muestras sanguíneas. ¿Recibido?

—Recibido, Cooper. Nos ponemos en movimiento. Cambio y corto.

Jeremy desconectó el sistema de cosmoauscultación, saltando de la silla en que hasta entonces estuviera sentado.

—Así de activo estás más hermoso que nunca —dijo Tana, midiendo con los ojos la atlética figura del aventurero del espacio, con su casi dos metros de altura, sus largos cabellos rubios y sus pupilas personales y aceradas. Inquiriendo, suave—: ¿Y mis síntomas reivindicativos?

—Ya. Ahora. Vas a quedarte manejando todos los sistemas. ¿Satisfecha?

—Menos da un meteorito. Si llaman de la Tierra o del Cibernetic Centre USA, ¿qué les digo?

—Nada. Estoy efectuando una ruta de comprobación.

—¿No quieres que sepan...?

—¡No quiero que estropeen nada, prenda! Es importante rescatar a esos hombres... y averiguar el porqué su nave ha caído en semejante situación. ¿Te atreverás a sincronizar con la Conversus mi impulso de salida?

—Me atreveré. Incluso voy a disponer la abertura inicial de ese camino de iones.

—Buena chica. —Jeremy se estaba enfundando un traje especial de peculiares características. Dijo de pronto—: ¡Ah, sí! A la única persona que puedes explicarle la verdad, si se comunica con la base, es al profesor Wilfred Hollan del Parapsiquia Institut. Puedes decirles exactamente lo que me propongo y el porqué. Okay?

—Cuídate, quijote de los espacios.

—No me seas infiel en mi ausencia, Dulcinea del cosmos.

Y salió para dirigirse por medio de un canal deslizante hacia el sector de la base que ocupaban los hangares cósmicos, y «concretamente al destinado al estacionamiento del Viking-C, cohete nucleopropulsor en cuyo diseño había contribuido el propio Jeremy.

Situado ya a bordo y establecido el canal intercomunicador, preguntó:

—¿Todo listo, Tana?

—Todo, Jeremy. Estás conectado a los sincronizadores de la Conversus.

—Gracias, muñeca. ¡Atención, «Chatarra», atención! ¿En marcha?

Y escuchó a la impersonal computadora, afirmando:

—En marcha. Dentro de seis segundos serás proyectado.

CAPITULO II

El servicio de megafonía distribuido con excelente sentido de la estética y la acústica en los aeroandenes de la supraestación internacional de Phoenix, Arizona, anunció:

«Su atención, por favor. Unidad Turbotrén con destino Washington se encuentra situada en el raíl número tres. Tiene prevista la salida para dentro de quince minutos.»

Repitiendo, al cabo de pocos segundos:

«Atención, por favor, atención. Se ruega a los señores pasajeros de la Unidad Turbotrén con destino Washington, situada en el raíl número tres, que vayan ocupando sus reservas. Faltan quince minutos para su salida. Les recordamos que esa unidad sólo efectuará parada en las terminales de Kansas y Cincinnati.»

El hombre, señalando uno de los vibrófonos cercanos, dijo:

—Es la hora.

Y el que estaba a su lado, nervioso, preguntó:

—¿Sigue pensando que no debemos avisar a Washington de su viaje, profesor?

—¡Por supuesto, Alee, por supuesto! —exclamó Wilfred Hollan, adelantado en parapsicología y director del Parapsiquia Institut de Phoenix. Añadiendo—: Creo que las razones ya han quedado suficientemente expuestas, ¿no?

Alee Finley, secretario y ayudante personal de Hollan, no parecía estar de acuerdo con la determinación del otro. Consultando su reloj con evidente nerviosismo, adujo:

—Mire, profesor, ya sé que corro el riesgo de hacerme pesado y molesto, pero...

Hollan, hombre de porte elegante, cabellos grises y aladares leoninos, le censuró, aunque cariñosamente, con la mirada.

—No es usted pesado, Alee. Y agradezco su interés y sus desvelos por mi seguridad. Pero esté tranquilo, porque no va a sucederme nada. Cuando podría correr peligro...

—¿No confía en la gente de Washington, profesor?

—¡Claro que confío, Alee! Pero... ¿cómo se le ocurre? —Consultó también su reloj y acto seguido extendió la diestra para apoyarla en el hombro de su ayudante y atraerlo hacia él como quien se dispone a transmitir un secreto. Dijo—: Alee, quiero que permanezca tranquilo y por eso voy a confiarle algo de suma importancia. ¿Me escucha con atención?

—¡Por supuesto!

—La Conversus ha estimulado de tal forma mis sensores cerebrales de captación parapsicología que he conseguido descubrir el porqué en la Tierra sólo nacen hembras.

Alee Finley, desorbitados los ojos, se quedó perplejo. Al cabo de unos instantes y con expresión boba, sólo atinó a exclamar:

—¡Profe...sor! ¿Es cierto eso?

—¿Le he mentido alguna vez, Finley?

—¡No, por Dios! No he querido decir eso. Pero...

—Comprendo sus dudas, Alee. Si avisamos a Washington de mi viaje y del motivo del mismo, el causante de tan sorprendente y terrible anomalía se pondría alerta y evitaría mi informe y el desplazamiento que voy a efectuar. De esta forma, sin embargo, no corro el menor riesgo.

—¿El causante? —Finley seguía perplejo—. ¿Se trata de... algún ser de otro planeta, de otra civilización?

—Sí.

—¡Válgame el cielo! ¿Quién?

—No conozco su identidad ni sé exactamente de su naturaleza, Alee. Pero de lo que sí estoy seguro es de que la causa de los nacimientos únicamente hembras se gesta en las radiaciones que envía a la Tierra un asteroide artificial, situado en órbita concéntrica a la nuestra y controlado por un poder superior.

—¡Es terrible!

—Lo es, Alee. Pero el secretario de Protección y Defensa de ÅÅ. UU. juntamente con sus colegas de la Unión Terrestre, deberán pensar en algo, y pronto, para destruir ese asteroide sin correr riesgos. Aunque yo, personalmente, confío más en la habilidad e ingenio de Jeremy Cooper, con quien me pondré en contacto una vez haya informado a los de Washington.

Iba Finley a decir algo, pero se interpuso de nuevo el servicio de megafonía, recordando:

«Su atención, por favor. Unidad Turbotrén con destino Washington...»

—Debo ocupar mi reserva —dijo el parapsicólogo.

Y en silencio ahora, y acompañado del fiel Alee Finley, se encaminó al aeroandén que correspondía al raíl número tres, subiendo a bordo del turbotrén. Como siete minutos después la unidad era proyectada por el monorraíl láser que, en poco más de tres horas y diecisiete minutos, la situaría en Washington.

Finley, cabizbajo y preocupado, abandonaba instantes despues las instalaciones de la supraestación internacional de Phoenix.

«Un ser de otro planeta, un ente de otra civilización. ¿Y qué esperaba conseguir impidiendo el nacimiento de niños varones...»

La incógnita sólo quedaría despejada al regreso del profesor. —Hola, señor Finley—dijo alguien.

Sorprendido y casi asustado, ladeó la cabeza, mirando con extrañeza al hombre que le había saludado. Era muy alto, casi un gigante, robusto en exceso y tenía los cabellos muy rubios y rizadísimos, que le desbordaban la cabeza y la frente envolviéndole el rostro como si de una burlona peluca se tratara.

—¿Nos conocemos?

—Usted es Alee Finley, ¿no?

—Sí.

—Y viene a despedir al profesor Hollan que ha partido con dirección a Washington, ¿verdad?

—Sí.

—Y el profesor Wilfred Hollan, antes de marchar, le ha comunicado que la circunstancia de que en la Tierra sólo nazcan hembras se debe a las radiaciones que emite un asteroide artificial, ¿cierto?

Estupefacto, bisbiseó:

—Sí..., sí. ¿Cómo...?

—Entonces no hay duda, señor Finley. Usted… es la persona a quien tengo que matar.

El ayudante del famoso parapsicólogo se estremeció vivamente. Su menuda naturaleza puso de manifiesto la misma sensación que si un cable de alto voltaje le hubiera sido conectado al espinazo.

—¡Usted está loco...! ¡Auxi…!

No concluyó su demanda de ayuda, porque aquel gigantón de los dorados rizos extendió su mano derecha frente a los desorbitados ojos del secretario personal de Wilfred Hollan. Y la extendió en posición horizontal, con los dedos hacia delante y separados como si fueran supuestos cañones de pistolas láser... ¡de cuyas yemas brotaron unos rayos azulados que en cuestión de segundos carbonizaron a Alee Finley!

De él, sólo quedó en el suelo un puñado de cenizas.

El gigante rubio de amplia osamenta desapareció del lugar con el mismo sigilo y aire de misterio que empleara al llegar.

* * *

El turbotrén nucleorrailroad devoraba la distancia que le separaba de su punto de destino.

Se llevaban ochenta minutos de viaje y hacía unos quince, aproximadamente, que había quedado atrás la terminal de Kansas.

La mayor parte de los viajeros dormitaba y otros se entretenían leyendo periódicos y revistas. Mirar por la ventanilla corrida de aluminio transparente, que como una franja blanca cruzaba la unidad de punta a punta, era absurdo, porque la endiablada velocidad del turbotrén no daba tiempo a captar nada del paisaje.

Hollan era uno de los que estaban descabezando un sueñecito.

Y Sin embargo, alertado por una extraña sensación, irguió el cráneo como si acabara de sentir el molesto aguijonazo de un alacrán venenoso.

—¿Qué ocurre? —preguntó, moviendo los labios tenuemente.

La inquietud estaba allí. Hollan la palpaba.

Era una espiral de angustia. Una intensa percepción de peligro inmediato.

Que se concretó, al momento, con la misma rapidez que había nacido, por medio de aquella voz metálica, de eco vibrante y lejano, audible perfectamente en el interior de la Unidad Turbotrén, que decía:

—Buenos días, señores viajeros. Aluciman les saluda.

Todos sin excepción se quedaron sorprendidos e inmóviles.

Silencio breve y a continuación:

—Yo soy Aluciman y soy también la lectura de su futuro..., la fuerza que les va a llevar a través del túnel del tiempo para concretar con imágenes el destino que les aguarda. Ustedes, señores viajeros del turbotrén con punto final en Washington... morirán antes de que esta unidad aviste la capital de la Unión Iberonorteamericana, por la sencilla razón de que esta unidad jamás llegará a Washington. Observen, observen... frente a ustedes tienen una pantalla gigante en la que pueden verse... en la que están viendo este vehículo de transporte justo en el punto donde deberá encontrarse dentro de treinta y dos minutos.

—¡Dios santo! —exclamó alguien.

—¡Eso es... imposible! —gritó otro.

—¡Me estoy volviendo loco!

—¡Pero —articuló un cuarto, casi obsesionado—, si aquél soy yo!

En efecto. Los viajeros del turbotren se estaban viendo, a bordo de la unidad en que viajaban, pero proyectados en una enorme pantalla y en un futuro de varios minutos, o sea, como había dicho la voz, situados por delante del lugar donde ahora se encontraban.

Wilfred Hollan experimentó una angustia terrible. Sus poderes perceptivos parapsíquicos estaban captando lo que iba a suceder.

Quiso levantarse de su asiento y hablar, pero una fuerza muy superior a la suya le impidió ambas cosas. Al mismo tiempo y con el lenguaje de la mente, otro cerebro se comunicó con el suyo, diciéndole:

«Es inútil, profesor. Usted no puede hablar ni moverse, porque tengo controlado todo su sistema pensante y neurovegetativo. Yo soy ese poder cuya existencia corre usted a comunicar al gobierno de Washington: ALUCIMAN. Y usted entiende perfectamente, profesor, que yo no puedo permitir que eso suceda. No espero que comparta mis razones, pero sí que las comprenda...»

Aquella voz se apagó dentro del aparato psíquico de Wilfred Hollan y se hizo audible, segundos después, para todo el personal, excitado y atolondrado personal, que viajaba a bordo del turbotrén, cuyas voces se alzaban como en una moderna Torre de Babel produciendo una ininteligible barahúnda.

Les anunció:

—Son ustedes, sí, señores. Ustedes... a pocos minutos de la muerte. Porque un meteorito caerá sobre este turbotrén justo cuando se encuentre a la altura de Louisville... ¡desintegrándolo! Miren, miren... ¡AHI TIENEN ESE MOMENTO CAOTICO!

Cierto.

Era... ¡terriblemente cierto!

En aquella pantalla que el poder de Aluciman había abierto frente a las miradas atómicas y aterradas de los viajeros, se reproducía la unidad y sobre ella caía una colosal bola de fuego, una masa roja e incandescente, que reducía el turbotrén a cenizas.

—Esa, caballeros, será su horrible muerte dentro de veintiocho minutos. Yo, a través de mi túnel del tiempo, les ofrezco la posibilidad de modificar su trágico destino, su ardiente final. Les ofrezco la oportunidad de salvar sus vidas.

Lo que sucedió a continuación fue, en verdad, caótico, diabólico. La gente, enloquecida y aterrorizada, se lanzó atropellándose unos a otros sobre las vitrinas de emergencia para hacerse con los sopletes láser que podían con sus emisiones perforar la banda de aluminio transparente, el cual fue fragmentado a renglón seguido.

Wilfred Hollan recluido en la cárcel del inmovilismo en que lo había confinado Aluciman, contemplaba con una sorda rabia interior el desconcierto angustioso que motivaba a sus compañeros de viaje, la febril brutalidad que ponían en sus acciones... y cómo después de conseguir pulverizar la franja de aluminio translúcido que cruzaba la unidad a modo de ventanilla única, se lanzaban al vacío buscando salvar sus vidas.

Buscando una muerte segura.

Porque la velocidad del turbotrén les conduciría al fin irreversible en el mismo instante en que los cuerpos contactaran con el aire, reventándolos simplemente.

Como así fue.

Como así se consumó aquel genocidio provocado por el poder infinito del aparato psíquico de Aluciman, quien había sometido a los viajeros a una fase alucinógena en la que creían haber visto su fin, su propia desintegración bajo los efectos de un incandescente meteorito, lo cual, en el lógico y humano afán de la supervivencia les había llevado, realmente, a morir.

Y Wilfred Hollan, muy dentro de su ser, experimentaba un grave sentimiento de culpabilidad, pues no podía ocultársele que aquella terrorífica maniobra del ente desconocido formaba parte del claro objetivo de impedir que él informase a los hombres de Washington acerca de su descubrimiento.

Pero había ocurrido, sí.

—No se culpe, profesor —escuchó la voz grave y metálica de aquel que decía llamarse Aluciman—. Usted no es responsable de que sus poderes psíquicos le hayan convertido en mi... enemigo. Es enemigo las palabras que ustedes emplean en estos casos, ¿no?

Hollan iba a responder, porque notó que recuperaba el dominio de su intelecto y sistema neurovegetativo, pero ahora fue la sorpresa quien se lo impidió.

Porque Aluciman estaba concretándose, materializándose, frente a sus ojos.

Y no se trataba de ningún espectro. No era un engendro repulsivo y retorcido debido a la pluma de un dibujante fantasioso de ficción. Era un ser de características muy parecidas a los humanoides, de muy superior envergadura física eso sí, muy rubio, sonriente inclusive, y con facciones agradables y correctas enmarcadas por una larga catarata de sedosos cabellos de amarilla tonalidad.

—Lamento todo esto, profesor. Y lamento llamarle mi... enemigo. Pero eso somos desde el momento en que defendemos contrapuestas ideologías destinadas a enfrentarse.

Hollan reaccionó con serenidad y templanza.

—¿Se siente un ser inteligente, orgulloso, satisfecho, después de haber cometido una masacre como ésta?

—No —sonrió con mayor amplitud Aluciman—, de veras que no. Sólo me tranquiliza el pensar que era inevitable.

—¿Inevitable? ¡No me haga reír! ¿Qué es lo que usted pretende en verdad, Aluciman? ¿Qué ególatras sentimientos le impulsan a la destrucción?

Aquel ser llamado Aluciman oscureció su semblante al dirigir toda la profundidad de sus enormes pupilas azules llenas de poder hipnótico, sobre el rostro, crispado quizás, ahora, de Wilfred Hollan.

—Profesor —dijo, con un atisbo de pesar—, hay una única cualidad que justifica la destrucción. Y se llama... salvación.

—¿A quién pretende salvar usted, Aluciman?

—A los entes de mi planeta.

—¿A costa de matar los del mío?

—No es exactamente así.

—¿Puede explicarse con mayor claridad, Aluciman?

El de los cabellos color miel, esbozó una nueva y conciliadora sonrisa. Y con ella en los labios, anunció:

—Puesto que su suerte, y lamentándolo infinito, está decidida, alimentaré su curiosidad. Aunque pienso que sus sensores parapsíquicos algo han intuido, ¿no?

El profesor, mesándose sus leoninas sienes, no repuso concretamente al interrogante formulado por el extraterrestre. Pero sí dijo, con tranquilidad y entereza:

—No me impresiona el que me haya sentenciado, Aluciman. Lo que auténticamente me preocupa es lo que tenga usted pensado hacer con el resto de mis congéneres. Sí, en efecto, algo he intuido. Pero todo es muy confuso, embrionario... Usted tiene la palabra.

—Profesor, yo, nosotros, procedemos de un sistema solar muy parecido al de ustedes, qué se halla situado aproximadamente a una distancia equivalente a cinco mil millones de años luz.

—¡Parece imposible!

—Pero no lo es, se lo aseguro. ¿Me permite que me explique, por favor?

—Sí, sí. Claro. Le escucho.

—Ese sistema solar, está compuesto por doce planetas, de los cuales sólo dos se hallan habitados. El nuestro se llama Alucín y es de unas características casi idénticas al planeta Tierra. Nuestra atmósfera, nuestro entorno, la forma de vida: y reproducción, etc. Les aventajamos, es notorio, en el aprovechamiento íntegro de un intelecto muy superior al terrícola, cuyos resultados, usted lo ha podido comprobar, van mucho más lejos que los que ustedes pueden obtener por medio de la aplicación de la Conversus. También físicamente estamos más aventajados que los humanos, pero eso en verdad poco importa.

—Esa superioridad física y psíquica, ¿le otorga el derecho de querer destruirnos?

—Tampoco es así —le corrigió Aluciman con voz reposada—, y tengo además mis razones. Hace como unos veinte años, aproximadamente, se comenzó a producir un extraño fenómeno en Alucín: todos los nacimientos que se registraban... eran de varones. Efectuado un estudio exhaustivo del problema, pronto comprobamos que estábamos abocados a la extinción, puesto que nuestro proceso reproductivo había sido cercenado. Nuestros científicos estudiaron al máximo y finalmente detectaron el origen de la anomalía. Se trataba de unas radiaciones procedentes de un asteroide, el cual se procedió a destruir después de haberse tomado las medidas de seguridad pertinentes. Aún así, el mal causado por aquel artefacto natural persistía, ya que los efectos de lo que podíamos llamar contaminación perdurarían durante el largo espacio de unos ciento cincuenta a doscientos años. En ese lapso, seguiría sin nacer un solo niño hembra en Alucín. Eso, como usted comprenderá, nos obligó a efectuar un análisis espectográfico de otros sistemas planetarios, en busca de...

—Una solución —le atajó Hollan— al problema de su supervivencia. Buscaron la continuidad de su sistema reproductivo, y sus análisis demostraron que esa viabilidad sólo podían hallarla en el planeta Tierra.

—Exacto. Sólo aquí.

—Y decidieron exterminar a los humanoides, ¿no?

—Sigue sin ser justo ni exacto en sus afirmaciones, profesor. Nosotros —hubo una vibración de duda en la voz grave de Aluciman, antes de proseguir—: Nosotros, señor Hollan, dadas sus características, sabíamos que por la vía pacífica jamás hallaríamos la colaboración de los terráqueos. Son ustedes... muy suyos, se dice en estos casos, ¿verdad? No aceptarían de buen grado nuestra presencia aquí para cruzarnos con sus hembras o una expedición nutrida de ellas, como unas doscientas o trescientas mil, a Alucín, para procrear con nosotros... que somos todos varones. Sólo nos quedaba una alternativa.

—¡Destruir, maldita sea! ¡Destruir... amparados en su poder superior!

—No... y sí. Conocíamos el origen de las radiaciones que nos habían perjudicado y éramos conscientes de poder invertir su proceso con relación a las alteraciones de cromosomas. Así, decidimos crear ese asteroide artificial cuyas emisiones radiactivas impedirían el nacimiento en la Tierra de niños varones. Conseguido ello, como usted sabe que así ha sido, el resto de la complicada operación, quedaba... y está en mis manos.

—¿Cuál es su método de operaciones, Aluciman? —inquirió, acre, el parapsicólogo—. ¿El exterminio?

—Razonado. Aparentemente razonado. Yo, señor Hollan, dispongo de una psiquis privilegiada que puede someter a toda una colectividad de millones de seres a vivir fases alucinógenas. Puedo trasladar el aparato pensante de los demás tanto al pasado corno al futuro, distorsionando imágenes, alterándolas o simplemente inventándolas. Usted, por desgracia, acaba de ser testigo de ello. Yo puedo destruir Japón sometiendo a sus habitantes a un proceso vivo de alucinación, en el que se repitan, por ejemplo, las secuencias de los bombardeos atómicos realizados en Hiroshina y Nagasaki. Ante ese horror, se producirían suicidios, atropellos, asesinatos...

—¡Eso es aberrante! —se desesperó el director del Parap- siquie Institut de Phoenix—. ¡Monstruoso! ¿Cómo un ser de psiquis privilegiada puede consagrar su intelecto a la destrucción?

—Creo, profesor, haber dejado muy claro ese punto. Mis congéneres no opinan lo mismo, sino todo lo contrario, porque estoy poniendo toda mi inteligencia, mis poderes, al servicio de la causa de su salvación, subsistencia y reproducción.

—Es absurdo que usted pretenda justificar el genocidio cruel que tiene estructurado en su mente, tranquilizándose con el bálsamo de la continuidad de su raza. Nada justifica el asesinato en masa. Los terrícolas no somos responsables de los problemas de Alucín. Además, ustedes, usted en particular, han descartado sin intentarlo tan siquiera el procedimiento del diálogo.

—¡Por Dios, por su Dios, profesor! ¿Qué humanoide me cedería de buen grado su hembra para que yo copulase con ella?

—¡Pero ellas morirán también!

—Muchas, sí. Pero salvaremos la cantidad suficiente de mujeres que garanticen la continuidad de nuestro sistema reproductivo. Y es posible que muchos habitantes de Alucín se instalen definitivamente en la Tierra.

—¡No lo conseguirán, Aluciman! Ese proyecto de locos... ¡fracasará!

—Usted era prácticamente el único obstáculo que podía interponerse en nuestros afanes; señor Hollan. Y fíjese que he dicho: era. Porque usted, profesor; ya no existe. Ha sido uno más de los que han saltado al vacío. Es su psiquis la que está conversando con la mía. Físicamente, Wilfred Hollan ha sido desintegrado hace unos minutos. ¿Lo entiende?

—Sí, lo entiendo. Lo sabía. Pero quedan otros cerebros privilegiados que lucharán con usted, Aluciman. ¡Y le vencerán!

—¿Cerebros? —pareció preguntarse aquel extraordinario, sorprendente, y poderoso ser venido del planeta Alucín, con una sonrisa burlona en los labios. Añadiendo—: No pluralice, profesor.. Cerebro... sólo uno. El de Jeremy Cooper. ¿Sabe dónde se halla Cooper ahora, señor Hollan?

—Si me esfuerzo en...

—No malgaste energía, profesor. Yo se lo diré. Se halla surcando los espacios siderales a bordo de un cohete nucleo- propulsor sobre un canal de iones, para rescatar a los cosmonautas de la Infinitum II, astronave que se halla en nuestro poder... y que no hemos destruido porque nos interesa estudiar su estructura y puesta a punto. Keith Channing y Spencer McGooan serán pulverizados dentro de las lanzaderas en que viajan al encuentro de Cooper. Las muestras sanguíneas jamás llegarán a Venus porque desaparecerán en el vacío, y Jeremy Cooper morirá. Tengo en ello a uno de mis mejores colaboradores: Murderman Spacek. El va a reducir el cuerpo de Cooper a volátiles cenizas, profesor. Todo, absolutamente todo, está bajo control.

—¡Loco sanguinario! ¡Yo te aseguro que tus proyectos fracasarán! ¡Los humanoides han de perdurar por tos siglos de los siglos!

—Amén, profesor. ¡Y adiós!

Acto seguido, el espacio físico hasta entonces ocupado por el director del Parapsiquie Institut de Phoenix, Wilfred Hollan... quedó en blanco.

Como si él jamás hubiese estado allí.

También se esfumó la imagen corpórea de quien decía proceder de un planeta situado a una distancia de la Tierra equivalente a cinco mil millones de años luz... y que había dicho llamarse Aluciman.

Pasado unos cuatro minutos de la desaparición de uno y otro, una bola incandescente, roja, llameante y derramando fuego, se abatió sobre la Unidad Turbotrén Nucleorrailroad, desintegrándola.

Nada.

No quedó nada.

Incluso un tramo de raíl había desaparecido.

CAPITULO III

Jeremy se echó atrás en la butaca móvil desde la que observaba la pantalla de videocosmic y también las lucecitas que se encendían en el panel de mandos del Vikingo-Ñ, señales luminosas éstas que no hacían sino que reproducir los movimientos del cohete en el espacio y confirmar que todo se desarrollaba con normalidad.

Aquella mininave cósmica estaba, lo mismo que la estación espacial donde vivía Cooper —su jardín del espacio- computada cronométricamente y milimétricamente. O sea, en períodos de longitud y tiempo. Así, el tripulante no tenía más que supervisar el correcto funcionamiento de los dispositivos que se disparaban a su debido momento o cuando lo requería la voz humana, que estaban programados para obedecer.

Aquel tipo de cohete era otra de las fantásticas «excentricidades» de Jeremy Cooper.

—«Chatarra», ¿cuánto tiempo llevamos de viaje?

—Tres horas, cuarenta y dos minutos y veintiocho segundos.

—¿Qué me dices de los tripulantes de la Infmitum II?

—Keith Channing y Spencer McGooan abandonaron la cosmonave, tripulando sus respectivas lanzaderas, dieciséis segundos antes de que tu te hicieras al cosmos. Su trayectoria es correcta y las condiciones de vuelo normales. Todo se producirá de acuerdo con lo programado. .

De pronto, y con cierta alteración en el registro, la voz de Tana se coló en la conversación que estaba sosteniendo el astronauta y apasionado de la cibernética con su engendro computador.

—¡Atención, Jeremy, atención! ¿Me recibes? ¡Jeremy! ¿Estás a la escucha?

—Adelante, pequeña. Te recibo perfectamente.

—Hace un par de minutos te han llamado de la Tierra...

—Hepburn de la Cibernetic Center USA, ¿no?

—No —le contestó ella desde el puente de mando de la «Estelar Cooper»—. Addison Morley, el secretario general de Protección y Defensa. Aunque parece ser que tu amigo George Hepburn también se encuentra en Washington al igual que el representante de la Alianza Administrativa de los Gobiernos Intercontinentales, Chelsea Scrooge. Pasa algo grave, Jeremy.

—¿No te ha dicho Morley el qué?

—Ha evitado una respuesta concreta, insistiendo una y otra vez sobre tu paradero.

—¿Y...?

—Le he dicho lo del vuelecito rutinario.

—Ruta de comprobación, ruta de comprobación.

—¡Es igual, quijote cósmico! Tampoco se lo ha creído. Y se ha extrañado de que no tuviera forma de comunicarse contigo. Ha estado a punto de decirme abiertamente que mentía, ¿sabes?

—Sé. ¿Cómo has justificado eso?

—De la única forma, Jeremy: diciendo que ignoraba tu ruta y órbita de vuelo. Pero Morley, desde luego, no ha tragado. Me ha dicho que si por casualidad, y ha matizado enfáticamente «casualidad», me podía poner en contacto contigo que te dijera que te comunicases de inmediato con él. ¿Recibido?

—No —dijo el tripulante del Vikingo-Ñ—. Porque tú no has podido contactar con Jeremy Cooper. ¿Entiendes?

—Sí —dudó la bellísima Tana—, aunque no sé si debiera. Jeremy, amor, tengo la corazonada de que está ocurriendo algo dé gravedad trascendental.

—Pero menos que tu problema reivindicativo, ¿no? ¿Te vas sintiendo ya más realizada?

—¡ Por favor! Tómate las cosas en serio.

—Me las tomo, cariño. Sobre todo tu cuerpo y el cuerpo de las computadoras.

—¡Jeremy!

—Pequeña, ¿por qué no me dejas echar una cabezadita, eh?

—¡Eres..., eres lo que me sé! Si no fuera porque me tienes loca...

—Corto y duermo —dijo él desde las inmensidades del cosmos, recostándose aún más en la butaca.

Cerró los párpados intentando, si no dormir, relajarse. Era importante que ahorrara energías y mantuviera todos sus centros neurálgicos y vitales en una especie de pequeña hibernación para poder utilizarlos a tope y con todas las garantías, en el momento de recoger a los astronautas de la Infinitum II.

De súbito, sintió un extraño malestar.

Y náuseas.

Extendió incluso la diestra para atrapar una de las bolsas por si su estómago, sorprendentemente, se empeñaba en devolver jugos y restos alimenticios.

—¡Maldita sea! —exclamó, contrariado—. Es la primera vez que a mí me sucede cosa...

No pudo ni acabar la frase porque le acometió, tan de pronto como las arcadas, un profundo mareo. No supo con exactitud si era él quien giraba como una noria dentro del cohete o si era el artilugio volador quien danzaba alocadamente frente a sus dilatadas pupilas.

—¡Pero...! ¿Qué diablos me está...?

Todas aquellas extrañas e insólitas sensaciones fueron centrándose en una de muy concreta y perceptible. Dolor intenso, brutal, lacerante, de cabeza, y la certeza cada vez mayor y más acuciante de que alguien le clavaba dos agudos y larguísimos alfileres en las sienes buscando horadar en su masa encefálica.

Se trataba de un dolor atroz, casi insoportable.

¡Malditos aguijonazos en las sienes!

¡Iban a volverle loco!

Tan de pronto, tan inesperadamente como se habían producido aquellas diversas alteraciones en forma de náuseas, mareo y dolorosas punzadas, algo agitó la psiquis del cosmonauta y una voz que sin pasar por los oídos le llegaba directamente al cuadro sensorial, dijo:

—Jeremy Cooper..., ¿me captas?

—¡Por Dios que esto es demencial! ¿Quién me habla?

Soy Hollan, Wilfred Hollan...

—¿Hollan? —repitió en medio de aquel maremágnum de confusión psíquica en que se hallaba sumido—. ¡Profesor! ¿Qué sucede? ¿Cómo...?

—Estoy utilizando mi energía radiactiva, Jeremy. Mi aura psíquica... porque es de la única forma y muy brevemente que puedo comunicarme contigo.

—¡Profesor! ¿Trata usted de decirme...?

—Que te habla el aparato pensante de un ser físicamente muerto, Jeremy. Acéptalo así y no perdamos tiempo en disquisiciones de tiempo, espacio y forma, que a nada nos conducirían. He sido destruido por un ente de otra galaxia, el mismo que es directamente responsable de que en la Tierra...

—¡Profesor, profesor, su voz se aleja! ¡Se aleja conforme se intensifica mi dolor cerebral! ¡Esfuércese al máximo! Yo trato de concentrarme, pero mi fuerza no es suficiente. ¡Profesor!

La voz, ahora, apenas si era un susurro martilleando la excitada psiquis del muchacho. Se agudizaba en él la sensación de mareo, angustia, vómito y dolor, en la misma medida que se alejaban sus percepciones parapsensoriales.

—¡Profesor!

Un fugaz silencio, y:

—¿Ahora mejor, Jeremy?

—¡Sí, sí, ahora le oigo!

—No me interrumpas, por favor, pues con el esfuerzo mi energía se debilita considerablemente y extingue con notoria rapidez. Jeremy, existe un ser llamado Aluciman que procede de un planeta situado en un sistema parecido al nuestro que dista unos cinco mil millones de años luz: Alucín. Han tenido problemas de reproducción y continuidad y por eso... —un vacío en la transmisión psíquica del físicamente desaparecido Wilfred Hollan—, por eso...

—¡Profesor, profesor! ¿Qué sucede? ¡No le recibo! ¡No capto la menor vibración parapsensorial! ¡Profesor! ¡Un último esfuerzo!

Un nuevo impulso energético de la psiquis del muerto y su aparato pensante, a tope de energía que ya iÜà diluyendose en los fines de la materia, hacía la siguiente transmisión al cerebro de Jeremy Cooper:

—En Alucín sólo nacen varones y por eso han dispuesto un asteroide artificial cuyas radiaciones mutan los cromosomas para que en la Tierra sólo nazcan hembras. Pretenden un cruce genético.

—¿Dónde está ese asteroide, profesor?

—No lo sé, Cooper. Yo llegué a detectarlo como tal, pero sin concretar su órbita ni posición. Sólo sé que existe y que emite esas radiaciones. ¡Aluciman es un ser dé infinito poder parapsíquico! Tienes que...

La comunicación se perdía al parecer de forma definitiva.

¡Profesor Hollan, profesor!

—...Que estar vigilante. Te acecha un ente de Alucín llamado...

—¡Hollan, Hollan, le estoy perdiendo!

—...Otro ser lleno de extraños poderes que se llama Murderman Spac...

—!Wilfred, profesor! ¡Profesor Hollan! ¡Está todavía en mí? ¡PROFESOR!

La voz monótona e impersonal de la Conversus intervino, ahora, sentenciando con su mecánica y exacta inhibición:

—Es inútil, Jeremy. La psiquis del profesor Hollan se ha desintegrado definitivamente.

—¡Maldita sea! Oye, «Chatarra», ¿puedes computarme datos acerca de alguien llamado Aluciman?

—Se trata de un ente de parecidas características al humanoide que procede de Alucín, planeta situado a unos...

—¡Eso ya lo sé, cuernos! —Cooper estaba muy nervioso, más que eso, altamente excitado—. ¡Quiero datos nuevos!

—Sólo tengo registrados unos avances de amplio contenido en el campo científico y psíquico. Aluciman tiene poderes parapsicológicos casi infinitos. Puede crear en función de la capacidad de su psiquis todo aquello que se le antoje y transmitirlo con realidad al cerebro de los demás.

—¡No me hables en clave, montón de alambres! Soy persona que detesta los enigmas. —Se desesperó otra vez el astronauta, ajeno momentáneamente a la verdadera causa que le hacía estar a bordo del Vikingo-Ñ. Preguntando tras breve reflexión—: ¿Te estás refiriendo, por desventura diría yo, a experiencias alucinógenas en colectividad?

—En universalidad mejor.

—¿Todo un mundo sometido a proceso alucinatorio, compartiendo vivencias irreales dentro de una panorámica de ficticia veracidad?

—Aluciman puede hacerlo.

—¿Cómo exterminar el poder de Aluciman?

—Datos insuficientes.

—¡Con los datos hemos topado, amiga «Chatarra»! ¿Eso es todo lo que se te ocurre decirme? ¿No hay posibilidad alguna?

—Carezco de los necesarios conocimientos sobre su génesis que permitan estructurar un proyecto de destrucción a corto plazo. Debo ir recibiendo mejor y más amplia información sobre él.

—El profesor Hollan ha hablado de un peligro inminente contra mí en forma de un congénere de ese alucinador, llamado Murdeman. ¿Qué sabes de él?

—Datos insuficientes.

—¡Jo, tía! ¿Se puede saber para qué sirves? ¡Vive Dios que estoy pensando en reducirte a chatarra... «Chatarra»! Murderman, Murderman... ¿No te dice nada ese grupo fonético de signos?

El lenguaje monótono de la computadora-genio, insistió:

—Datos insuficientes —pero ampliando esta vez con un tono, que de ser humanoide, hubiera podido calificarse de irónico—: No tengo concreciones, mensajes externos, ni percepción alguna que dentro de mis circuitos se determinen en nombre o forma que corresponda a Murderman. Negativo.

—¡Un montón de incógnitas! —se lamentó Jeremy. Para añadir, como hablando consigo mismo—: Bueno, al menos sé que existe Aluciman y que en algún lugar del espacio se encuentra un asteroide cuyas radiaciones alteran el componente de los cromosomas masculinos, produciendo el nacimiento masivo de hembras en la Tierra. Claro que saber todo eso e ignorar la forma, anularlo, es casi como no saber nada, ¡digo yo! ¡Eh, «Chatarra»!, ¿no crees que deberías trabajar en la captación de datos?

—Para ello debo ser convenientemente alimentada. Mis sensores sólo programan en los circuitos las percepciones específicas, no las posibilidades teóricas o hipótesis humanas.

—¡Ah, sí, claro! Me cubrí de gloria contigo, desde luego. ¡No eres todo lo perfecta que yo llegué a concebirte! Será mi culpa, sin duda. —Las aceradas pupilas del apasionado de la cibernética resbalaron, casi indiferentes, por encima del pentagrama luminoso donde brillaban los impulsos fotoeléctricos ; que señalizaban todos los procesos del cohete... y aquellos ojos casi ausentes se vieron cegados, alarmados y alertados, por el brillo denso e intermitente de una célula roja que como un flash machacón iluminaba la palabra: DANGER. Y eso, hizo exclamar a Cooper—: ¡Maldita sea! Un cerebro normal no puede pretender estar en tantos sitios a la vez. ¡«Chatarra»! ¿Es que no te enteras? ¡En el panel hay situación de alerta roja! ¿Por qué? ¿Qué pasa ahora? Sólo veo en el vídeocosmic un objeto tan lejano como extraño. ¿Has computado su lectura?

Y dijo la Conversus:

—Correcto. Estado de alerta roja. La lectura del objeto lejano no se corresponde con ningún ingenio volador ni nada que se le parezca. Se trata de un hombre gigantesco cruzando los espacios como si se tratase de una astronave.

—Pero... ¿estás borracha?

—Las computadoras no beben. Ese gigante avanza a una velocidad equivalente a los cien mil kilómetros a la hora.

—¿A cuerpo descubierto? ¿Por el cosmos?

—Afirmativo. Se trata de Murderman Spacek (1).

—¡Ya hemos ganado algo! ¿Sabes por fin quién es Murderman Spacek?

—Sólo sé que se llama así —repuso la computadora.

—¿Cuándo coincidimos?

—Dentro de ocho minutos y diecinueve segundos.

—¿Le envío torpedos vibratorios?

—Eludirá su impacto y cuando estallen no alterarán lo más mínimo sus constantes vitales. Surca el espacio envuelto en una especie de caparazón protector. Algo así como un rectángulo magnético que le preserva de cualquier agresión externa.

—¿Le invito a café y tabaco?

—Las ironías ofuscan el intelecto en estas situaciones. Sólo existe un medio de combatir a Murderman.

—Ilústrame.

—Ir a él y no esperar qué venga, porque entonces será invencible. Debes abordarlo en él mismo espacio.

—¿Sugieres que salga al cosmos?

—No sugiero, transmito una posibilidad computada. Debes sustituir tu traje interior por la envoltura electrónica, para intentar abrir un pasillo en su campo magnético con radiaciones Láser. Es tu único recurso. De lo contrario, te destruirá.

(1) En traducción libre: Asesino o criminal del espacio. (N. del A.)

—¡Qué alegría tan enorme! ¿Podrás al menos dirigir mi vuelo libre?

—Lo haré. Y también podré auxiliarte en el combate interfiriendo los procesos defensoagresivos de Murderman. Dispones para salir al exterior, sólo, de ochenta y nueve segundos.

—¡Al punto, montón de alambres!

Abandonó la butaca y pasó al segundo y último compartimiento del coche, para sustituir con velocidad de vértigo su traje interior por el único que podía permitirle libertad de movimientos y vida en los campos siderales por espacio, aproximadamente, de treinta minutos.

Mientras se embutía en la estructura electrónica, Jeremy Cooper, que pese a su carácter extrovertido era persona muy consciente de sus actos y de sus humanas limitaciones, entendió para sí que lo que se proponía hacer era altamente arriesgado y su vida iba a estar en juego desde el mismo instante en que abandonase la seguridad y protección del cohete

Aunque, de acuerdo con las lecturas de la Conversus, dentro de la mininave y enfrentado a Murderman, la protección y seguridad quedaban anuladas, dejando paso al inminente peligro de ser extinguido.

Y aquel ser, como Aluciman, procedía de un lugar perdido en los confines del universo que llevaba por nombre Alucín.

Mientras conectaba los dispositivos electrónicos que abrían la esclusa inferior de salida y el canal que iba a controlar el mismo impulso que lo proyectaría a los azulados abismos del espacio sideral, Jeremy Cooper fue consciente también de la necesidad imperiosa de vencer en su enfrentamiento con Murderman, no sólo ya por el lógico instinto de supervivencia, sino porque de perecer en la empresa, se volatizarían con él las únicas posibilidades de combatir a los entes de Alucín, de cuya existencia y proyectos, muerto Wilfred Hollan, sólo Jeremy tenía conocimiento.

Oyó la voz impersonal del mecanoide, anunciando:

—Restan cinco minutos para la entrada en la órbita del Vikingo-Ñ de Murderman. Tu tiempo de salida se extingue.

—¡Ya voy, ya voy!

Accionó el impulsor.

La caída, en principio, no le pareció tal al encontrarse inmerso, o mejor succionado, por especies de espirales que mientras unas parecían tirar de él con violencia, otras frenaban su descenso, estabilizándolo. Eran, eso sí, una serie de sacudidas que le hubieran destrozado al punto, de no ser por la protección vital que ofrecían los segmentos de la envoltura electrónica.

Merced al cuadro intercomunicador conectado directamente a través de las capas de su traje, pudo relacionarse con la Conversus, diciendo:

—¿Me has situado ya?

—Avances por una elíptica cinco décimas de atmósfera inferior al rumbo que sigue Murderman.

—¿Qué hay entretanto de los tripulantes de la Infmitum?

—Eso no debe preocuparte ahora. Ellos siguen su órbita sin el menor problema. Tu velocidad es sensiblemente inferior a la de ese ser, lo cual te beneficiará en el momento de la conjunción, porque Murderman te rebasará sin apenas verte, tanto por su impulso como por su interés hacia el Vikingo-C.

Jeremy, todo y en el cosmos flotando como un meteoro humano, se estremeció al pensar en algo que hasta entonces le había pasado desapercibido.

—¿Destruirá el cohete?

—Es muy posible.

—¡Maldición, «Chatarra»! ¡Me perderé en el espacio! ¿Cómo no has computado ese... ese insignificante detalle?

—Lo he hecho. Todo está bajo control.

—¿Bajo control? ¡Habla claro, montón de retorcidos alambres!

—Estás derramando excesiva cantidad de adrenalina que necesitas conservar para tu enfrentamiento con Murderman.

—Murderman, Murderman... —repitió, mecánico y excitado, el astronauta volador—. ¡Voy a ser víctima de mi ambiciosa inteligencia! ¿Quién me mandaría construir semejante engendro de...? ¡Eh, «Chatarra»! ¿Lo tengo ya en mi campo visual! ¡Y viene hacia mí como un rayo!

—Te lo parece. Pero ha enfilado su poder destructor hacia el coche. Debes seguir alejándote para no quedar dentro de la onda expansiva cuando el «Vikingo-Ñ» sea desintegrado.

—¿Desintegrado? Pero... ¡«Chatarra» de todos los diablos! ¿Cómo voy a regresar a la «Estelar Cooper»?

—Todo está bajo control. Tu atención debe centrarse en huir a esa zona expansiva. Voy a rectificar tu rumbo para que quedes prácticamente situado en diagonal a la posición que ocupará Murderman en el momento de seguir sus impactos al cohete. Entonces, justo cuando se produzca la desintegración, deberás enfilar el soplete láser recto a la cabeza de ese ente emitiendo una intensidad de luz de cien gamas.

—Bien. ¡Ya le tengo casi encima!

Jeremy comprobó que ahora su fuerza motriz controlada por la Conversus le alejaba veloz y paulatinamente, situándole en la posición que la computadora le había indicado.

El «objeto» volador, gigantesco, se hizo real como un extraño e inimaginable cohete que despedía una luz intensa, cegadora, que le obligó a parpadear pese a la protección que la envoltura aplicaba por sí misma a sus ojos.

En efecto, aquel ser tan alucinante como el propio planeta de procedencia pasó muy cerca de él con sus cegadores destellos y cobró una sorprendente inmovilidad en el cosmos merced a una acción motriz de frenado que le encaró con el vikingo-C proyectando contra él un chorro de verdosas radiaciones.

En mucho menos tiempo del que podría costar una explicación coherente, se hizo gráfica, horrísona, la destrucción total que siguió al estallido de la mininave.

El rojo incandescente de lo que era su masa en ebullición quedó envuelta por unos luminosos espasmos azules que dotaron la escena de colorido dantesco, infernal.

Jeremy, fuera del campo expansivo, se vio no obstante dañado por la intensidad lumínica y aprovechando que ya disponía de una total movilidad autonómica a través de los caminos siderales, retrocedió, precautoriamente, empujado por los haces de luz.

Alzó al mismo tiempo el soplete láser iniciando, tras acostumbrarse a los impactos cegadores, lo que en otro tiempo se hubiera llamado un vertiginoso picado.

Parecía fácil, hasta cierto punto.

Pero sus sensores debieron alertar a Murderman del peligro, porque varió su posición en fracciones de segundo haciendo gala de una capacidad de maniobra tan inesperada como sorprendente, dado el hecho de su volumen y de sus condiciones aún incomprensibles de vuelo al descubierto.

Se fue arriba buscando impactar con el cuerpo flotante del astronauta.

Jeremy procuró ascender con toda la velocidad permitida por sus limitaciones, pero en sus humanos esfuerzos se unieron las vibraciones proyectadas por la Conversus, que consiguieron enviarle al otro lado de lo que podía denominarse órbita de Murderman.

Cooper pensó que aquella lucha silenciosa, azul y vacía, tenía mucho de absurda. Se correlacionaba con aquellas narraciones de ciencia-ficción procedentes del caudal fantástico de algunos autores de los siglos XX ó XXI que había tenido ocasión de leer esporádicamente en una vieja biblioteca olvidada en un rincón neoyorkino.

Accionó el soplete de nuevo buscando la posibilidad de perforar el campo magnético que rodeaba a Murderman, pero éste, consciente de ello y posiblemente del peligro que para él comportaba un posible éxito del otro, buscó asimismo la colisión, el que podía definirse como cuerpo a cuerpo, estado en el que aquel ente llevaría consigo todas las ventajas.

—¡No hay forma de perforarlo, «Chatarra»!

—Ya he significado que el punto realmente débil de su caparazón magnético se encuentra a la altura de la nuca. Evoluciona para incrustar ahí las emisiones y aumenta la intensidad del caudal a doscientas gamas.

—Sí, pero... ¡se viene hacia mí! ¡No voy a poder eludir la...!

En efecto, no pudo zafarse a la colisión y sólo la suerte, al hacer que Murderman Spacek fallase en el cálculo, evitó que Jeremy Cooper pereciera en el mortal abrazo pretendido por el ente de Alucín.

De todas formas, una de las extremidades del alienígena impactó contra la envoltura de Cooper, y aunque no la dañó de consideración, sí hizo que el enamorado de la cibernética se desplazara por el cosmos como lo hubiera hecho por la tierra, de recibir un violento trallazo en mitad del cuerpo.

Hizo un esfuerzo sobrehumano por revolverse, sabedor de que Murderman le llevaba enorme ventaja, pese a su envergadura, a la hora de maniobrar en los abismos del universo.

Vio cerca, muy cerca, las enormes manazas del ente pugnando por estrujarlo.

—¡Este es el fin, «Chatarra»!

—No, lo creas, Cooper. Retrocede a la máxima velocidad que te sea posible. Vamos a interpretar algo definitivo.

Jeremy pudo esta vez evitar que las manos del otro, que se sacudían en el aire como aspas de un milenario y gigantesco molino, le atrapasen en medio de ellas y preguntó a la Conversus:

—¿Algo definitivo, montón de alambres? ¿Cómo qué?

—A través de nuestra conexión de sensores, en vez de multiplicar el poder de tu intelecto, voy a exacerbar la potencia de tu energía física.

—¡NO HAY TIEMPO, SE ME VIENE DE FRENTE!

—Extiende ambos puños al frente —recitaba, impersonal, la computadora-genio, como ajena a la tragedia del astronauta que se jugaba la vida en el envite. Y añadió—: Cuando Murderman choque contra ellos se fragmentará la parte frontal del rectángulo magnético que lo protege. Eso le creará serios problemas en el sistema de gravedad, momento que aprovecharás para enviarle emisiones láser a doscientas cincuenta gamas.

—¿Estás segura de qué...?

Murderman Spacek ascendía como un meteoro, por lo que Jeremy dejó la pregunta incompleta al tiempo que, sin demasiada convicción, extendía ambos puños, más que cerrados, crispados, hacia adelante.

El impacto no se hizo esperar, y ante el asombro de Cooper que hasta entonces no había concedido excesiva credulidad a la que la Conversus había llamado algo definitivo, vio cómo aquel monstruo de las aberturas siderales parecía quedar suspendido, trastabillar si así podía decirse, comenzando a dar una serie de vueltas alrededor de su propio eje como si de una peonza atómica se tratara.

—¡Ahora o nunca! —se autoexcitó Jeremy.

Lanzando un chorro de emisiones Láser a una intensidad de doscientas cincuenta gamas.

Y lo hizo con notable acierto, porque la cabeza, la enorme y bestial cabeza de aquel ente llamado Murderman, se hizo astillas, se fragmentó de tal forma que segundos después aquel cuerpo gigantesco daba la sensación de no haber tenido jamás cabeza.

El cuerpo, con aumento de velocidad y giros, resistiéndose porque parcialmente aún gozaba de protección magnética, acabó perdiéndose por los confines de la azulada eternidad.

—¡De buena me he librado! Sólo me quedaba diez minutos de... ¡Diez minutos! Me voy a ir a hacerle compañía a ese... ¡«Chatarra»! ¿Y ahora qué?

—Todo está bajo control. Tana, de acuerdo con mis instrucciones, ha situado otro cohete iónico en órbita correlativa entre tu posición y la «Estelar Cooper» veinte y dos atmósferas por encima de ésta. Desde tu actual coordinada hasta la elíptica de ese cohete tenemos radio de teletransporte. ¿Preparado?

—¡Y los cosmonautas de la Infinitum II, ¿qué pasa con ellos?

—No quería preocuparte más mientras luchabas contra Murderman. Lo cierto es que Keith Channing y Spencer McGooan han sido pulverizados con sus lanzaderas por Aluciman, en el mismo instante que tú te enfrentabas al gigante. Todo ha terminado, Cooper. Prepárate para ser trasladado.

—¡Te destruiré en mil fragmentos, montón de cables y conexiones!

—¿Y qué harás luego, sin mí? No estás preparado para responder a eso, Cooper. Algún día, cuando las computadoras programemos a los humanoides, todo será distinto. Disparo rayo de teletransporte.

Cooper sintió un vacío en el estómago justo cuando se esfumaba en el espacio.

Mentalmente maldecía a la Conversus y a su creador, que era él mismo.

Todo aquello, todo el riesgo que acababa de correr, no había servido absolutamente para nada.

Pero en ningún modo podía responsabilizar de ello a «Chatarra»... y sí al inmenso poder de Aluciman.

Aluciman...

¿Cómo podría combatirse a aquel ser?

* * *

Tana le besó en la boca con verdadera pasión.

—Creí que nunca iba a volverte a ver, caballero del universo.

Jeremy sólo tuvo que alzar la cabeza para que sus labios se enroscasen alrededor de uno de los glotones pechos de la hembra que, como fantásticos péndulos de placer, oscilaban frente a sus ojos. Retozó la aureola con la lengua y después sorbió el pezón con auténtica voracidad.

—Estos pechos tuyos son la locura, Tana. Los necesito más que nunca. Necesito todo tu cuerpo más que nunca. Necesito poseerte brutalmente.

—Hazlo, amor. Mi cuerpo es enteramente tuyo. No podría dárselo a otro que no fueras tú. Penétrame, cariño, te lo ruego. Nunca más, ¡te lo juro!, hablaré de marcharme. No quiero realizarme, no quiero nada. Sólo tu amor, el placer de entregarme, el éxtasis de recibirte...

Lanzó un dulce gemido al notar que Jeremy, el que había regresado casi de la muerte, entraba en ella con la pasión y fuerza de un volcán.

Minutos después, el fuego de la lava la hizo gritar de satisfacción.

La Conversus rompió aquel idilio paradisíaco, aquel relax dulzón y sabroso que seguía al mutuo alcance del sabor.

—Llaman de la Tierra. Addison Morley.

—¡Que se muera Addison Morley! —se cabreó el cibernético.

CAPITULO IV

El rostro de todos aquellos caballeros, graves y conspicuos, altamente preocupados, conscientes de que la continuidad del planeta Tierra y la hegemonía de los humanos sobre ella comenzaba a estar en entredicho... los rostros, aparecían cinéreos.

Y estaban, al parecer, dispuestos a juzgar con dureza la actuación del descubridor de la Conversus.

—Es usted un irresponsable, Cooper —anunció el secretario general de Protección y Defensa de EE.UU.

—Tampoco es eso —trató de suavizar la situación George Hepburn, director del Cibernetic Center USA de Miami y declarado admirador del joven y de su privilegiado intelecto.

—¡Claro que es eso! —se encorajinó el obeso y calvo Morley. Razonando—: La obligación ética, moral, ciudadana y terrestre de Cooper era comunicarse de inmediato con nosotros después de haber conversado con los astronautas de la Infinitum II. haberlo hecho así, quizá ahora...

—Todo habría sido igual, señor —entró en liza aquel cuya conducta era objeto de examen y debate. Ampliando su criterio con la exposición de estos términos—: Aluciman tenía prevista toda su estrategia y no podíamos sorprenderle de ninguna manera. Si permitió que yo me hiciera al espacio alimentando la posibilidad de rescatar a Channing y McGooan, fue por ver en ello la feliz coyuntura de matar a tres pájaros de un tiro. Los tripulantes de la Infinitum II estaban sentenciados desde el mismo instante en que partieron hacia Venus. Yo era el siguiente objetivo de ese ente poderoso y casi me ofrecía al sacrificio voluntariamente.

—¿Tan importante es usted, Cooper? —inquirió Morley con negativa énfasis.

—Mucho más de los que se imagina, señor —repuso el joven sin falsa modestia, pero tampoco con grandilocuencia.

Y añadió—: Aluciman teme lo que mi inteligencia pueda ser capaz de hacer contra él, estimulada por el aprovechamiento que puede proporcionarme la Conversus. ¿Por qué cree que eliminó al profesor Hallan?

—¡Eso lo sabemos todos! Al parecer, y por lo que usted nos ha explicado, Wilfred había establecido unas conjeturas preliminares del porqué de los nacimientos hembras. Aunque todos deberemos reconocer que de forma utópica. Se habla de un asteroide y de la emisión de unas radiaciones, pero nadie, absolutamente nadie, Conversus incluida, es capaz de localizar la supuesta órbita de ese extraño ingenio.

—Si Hollan no hubiera estado en lo cierto seguiría con vida —sentenció Cooper.

—Y si el resultado de los análisis de las muestras sanguíneas, que tratábamos de obtener del hematólogo venusiano Komcordy, no hubieran tenido la menor trascendencia para la consumación de los proyectos de Aluciman... Keith Channing y Spencer McGooan también seguirían vivos, ¿no le parece, Cooper?

—Es posible, señor.

—Está claro, señores —integró su voz en el concierto de la discusión el representante en Washington de la Alianza Administrativa de Gobiernos Intercontinentales, Chelsea Scrooge—, que de la polémica nace la luz... cuando la polémica está orientada positivamente. Ustedes se limitan a discutir dos puntos de vista totalmente subjetivos y se olvidan de la verdadera realidad. Y ésa no es otra que la de que estamos bajo la gravísima amenaza de extinción. Seguimos in albis acerca del porqué y cómo sólo son hembras las que nacen en nuestro planeta.

—Sabemos de la existencia de un ente llamado Aluciman al que, tras lo sucedido, podemos responsabilizar plenamente de nuestra problemática reproductiva —terció George Hepburn.

—¿Dispone usted de la panacea que nos permita exterminar al tal Aluciman, profesor? —inquirió Chelsea Scrooge.

—No, desde luego. No... por ahora.

—Estamos, entonces, en las mismas.

—Yo entiendo —tomó por primera vez la palabra el aventajado en genética Yuri Oklopov, venido expresamente a la capital de la Unión Iberonorteamericana desde el punto no determinado del territorio de todas las Rusias donde se dedicaba en cuerpo y alma al perfeccionismo de su ciencia... venido expresamente, explicábamos, para contribuir a la posible solución del problema— que debemos enfocar la delicada cuestión que nos ocupa desde una perspectiva práctica. Han hablado ustedes de ese Aluciman cuya existencia no nos consta en términos, físicos ni matemáticos, ¡y no quiero decir con ello que no sea una posibilidad real!, se ha dicho también algo en relación con un asteroide y sus misteriosas radiaciones, hecho éste igualmente sin confirmar, y lo que sí es verídico, lo único probado, es el fracaso sobre la obtención de los resultados de los análisis de las muestras sanguíneas que pretendíamos enviar a Venus para que sus expertos en hematología diagnosticaran. Visto todo ello queda diáfano, al menos para mí, que debemos limitarnos a luchar contra las adversidades desde la misma raíz de la problemática, y con las armas que tenemos a nuestro alcance y que nos garantizan alguna posibilidad de éxito en el cometido.

—¿Se puede saber, profesor Oklopov —se encrespó, dándole brillo furiosamente a su satinada calva, el nervioso Addison Morley—, qué ha pretendido decirnos? Porque yo, sin rubor, confieso no estar intelectualmente preparado para entender lo que usted ha dicho... ¡si es que verdaderamente ha dicho algo!

—Yo he creído entender —fue Jeremy Cooper quien ofrecía la respuesta como si mediara en favor del ilustre soviético— que el profesor intentaba significar que, dado el hecho de nuestra momentánea incapacidad para luchar abiertamente contra Aluciman, y admitiendo a la vez que intentar de nuevo la aventura de Venus podría solucionarse con un segundo fracaso y una pérdida considerable de tiempo, tenemos que luchar por la continuidad reproductiva de los humanos, que es el verdadero problema y él único que debemos tratar de solventar con acierto. Si conseguimos que nuestra especie reanude su trayectoria coherente de perpetuación, con nacimientos alternos de ambos sexos, el poder de Aluciman quedará roto por la base al no obtener de él lo pretendido, que es en suma, y de ello somos concientes, ni más ni menos que nuestra extinción.

—¡Muy bonito, muy bonito, genial! —se burló, con expresión de energúmeno y simulando un aplauso, Morley—. ¡Fascinante! Tanto como inefectivo. ¡Palabrería simple y pura!

—Era eso, ¿verdad, profesor? —inquirió Cooper como si no hubiese escuchado las intemperencias del secretario general de Protección y Defensa, cuyos nervios le perdían al ser consciente que se le escapaba el control y la solución del grave problema que allí les agrupaba. Remachando—: Para mí, estaba bastante claro.

El ruso, sin entrar en comentarios pero, eso sí, abofeteando simbólica y moralmente a Addison Morley, dijo:

—Gracias, señor Cooper. Siempre había tenido un elevado concepto de la inteligencia y saber de los americanos. A veces, uno no es nadie... y otras, uno es un todo.

—Me doy por aludido y lo olvido. ¿Conclusiones? —volvía Morley con su énfasis impertinente.

—Sólo una conclusión y creo que ha quedado de manifiesto —lapidó George Hepburn—: ¡Tenemos que seguir reproduciéndonos!

—¿Cómo? —inquirió el secretario general.

—De la misma forma que se viene haciendo desde el principio de la humanidad —largó, burlón y hasta insolente él, el director del Cibernetic Center USA.

—¡No es momento para bromas estúpidas! —Morley estaba apopléjico ahora.

—Son ustedes como chiquillos —intervino, sonriente y destilando ironía sus azuladas pupilas de acero el atlético Jeremy. Añadiendo—: ¿Por qué no escuchamos lo que al respecto tiene que decirnos el profesor Oklopov? —Y sin esperar la aquiescencia de Addison Morley, agregó él mismo—: Adelante, profesor.

Respondió el soviético:

—Es sencillo, caballeros. A lo largo de la historia se ha venido experimentando mayormente con animales: monos, ratones, perros, etc. El experimento esta vez será con humanos.

—Sigo sin entenderle, profesor —apuntó, más sosegado y menos ofensivo, Morley.

—Debemos reproducirnos fuera del planeta. Ver si en otro lugar del espacio esas radiaciones siguen afectando, o no, la composición y elementos de los cromosomas masculinos. Creo que es, por el momento, nuestra única opción.

—¿Dónde? —preguntó, con sorpresa en la expresividad de sus rasgos, el representante en Washington de la Alianza Administrativa de Gobiernos Intercontinentales.

—Hemos pensado en la Luna —dijo Oklopov.

—¿Hemos? —ahora sí que le puso énfasis, reticencia y todo lo que se quiera el secretario general de Protección y Defensa de los Estados Unidos Iberonorteamericanos.

—Pluraliza usted intencionadamente, amigo. Y pienso que, dada la situación, no importa el color ni la raza de quién pueda aportar cualquier signo o elemento que nos permita partir hacia el éxito. Ayer les expuse mi proyecto, mi idea, que nada tiene de revolucionaria y a de lógica y coherente; les expuse mi, llamémosle programa, a los presidentes político y social de todas las Rusias y lo estimaron aceptable. A tal efecto, incluso partió hacia nuestro satélite natural en vuelo secreto y a bordo de mi minifotón Lunik 23, Glenda Hsiao Lung.

—¿Quién es Glenda Hsiao Lung? —quiso saber Chelsea Scrooge.

—Una bióloga y naturalista china, residente en Rusia desde hace varios años, mujer inteligentísima y de perfecta constitución psíquica. Su nombre nos fue facilitado por la Conversus instalada en el Kremlin Control Sovietic. Glenda, pues, espera en la Luna desde hace varias horas, digamos... a su complemento experimental.

—¿Y quién han decidido... ustedes —intervino, interrogante y mordaz de nuevo, Addison Morley— que sea el partenaire experimental de esa dama?

El ruso sonrió, casi beatífico. Contestando:

—No hemos sido... nosotros, señor. Su Conversus del Cibernetic Center USA ha sido quien ha dado la respuesta. ¿Profesor Hepburn?

El aludido carraspeó. Y:

—¡Ejem! Esto... sí. Computamos una serie de datos para obtener respuesta de quién podía ser, digamos la otra parte de este experimento... el complemento ideal de la señorita Hsiao Lung... y la contestación ofrecida por parte de la Conversus responde a... —George Hepburn se quedó mirando significativamente a uno de los allí reunidos.

Y quién se daba por más aludido, exclamó, poniéndose en pie:

—¡Eh! ¡No! Eso... ¡no! Ustedes...

—¡Vaya, vaya, vaya! —exclamó a su vez, interrumpiendo la expresiva y sorprendente torpeza de Jeremy Cooper, Addison Morley—. Así que ustedes dos, a espaldas de... ¡George Hepburn! ¿Entiendo que usted prestó su aquiescencia a este asunto sin consultarlo con el Gobierno de los dos...?

—¡Un momento, un momento! —gritó Cooper—, ¡Yo soy quien tiene derecho a protestar! Porque si no estoy errado, ustedes... ustedes, profesores, han pensado que yo suba a la Luna para procrear con esa chinita tan inteligente, tan mona me imagino, tan sana y...

—Nosotros, debo repetir — habló el ruso reposadamente—No. Han sido las Conversus. Y ahora que recuerdo, ¿no se debe a usted, señor Cooper, el diseño de esas computadoras-genio?

Se hundió en su asiento.

—Sí.

Y Addison Morley, cambiando radicalmente de actitud y entendimiento que si no podía fastidiar a unos sí podría jorobar a otro, preguntó, socarrón e hiriente:

—Supongo que nada tiene usted que alegar, Cooper, al veredicto de las computadoras, ¿verdad?—Verdad.

—¿Significa eso que está dispuesto a...?

—Significa —le cortó Cooper, que para disgusto de Morley había aceptado finalmente la noticia sin excesivos aspavientos ni interferir con pegas o razonamientos de índole particular— que en honor a la más elemental de las lógicas, entiendo como correcto el programa de Yuri Oklopov. Al menos, por el momento, no se me ocurre otro que mejore el de él. ¿Y a usted, señor Morley?

—Pero... Tendrá que... usted tendrá que...

—¿Copular con la chinita? ¡Elemental, mi querido señor Morley! ¿Conoce usted algún otro sistema de tener hijos que no proceda del contacto sexual entre el macho y la hembra? Se me antoja una experiencia agradable, paradisíaca... ¿Quiere que le explique, señor Morley, cómo...? Verá: yo beso a la chinita y acarició con ardor sus tibios pechitos...

—¡COOPER! ¡No siga!

—¿No será que tiene usted envidia de que las computadoras no hayan brindado su nombre para el experimento, señor Addison Morley?

—¡Me está usted faltando el respeto, señor... qué señor ni qué señor... me está insultando, Cooper!

—Perdón.

—Creo que ya basta de tonterías, ¿no? —intervino, serio, Chelsea Scrooge.

—Le agradecemos que acepte, Cooper —dijo a renglón seguido Yuri Oklopov. Añadiendo—: Puede ser un punto de partida. Si usted y Glenda consiguen engendrar algún varón tendremos claro, al menos, que las radiaciones no afectan a nuestro satélite, y a partir de ahí...

—¡Mandaremos a la gente por turnos a la Luna para que hagan «nenes» allí! —se desesperó, en línea ofensiva y hasta insultante de nuevo, el colérico e irascible Addison Morley—. ¡Por Dios que eso es puro desatino!

—¿Por qué se empeña en ser tan cegato y obtuso, señor Morley? —inquirió con tono pausado, pero firme y correctivo, el director del Cibernetic Center USA de Miami. Agregando—: Si se demuestra que las radiaciones no afectan al nacimiento de varones en la Luna, al menos, señor Morley, tendremos la oportunidad de seguir perpetuándonos. No se tratará de mandar a la gente por turnos, pero si un número determinado de parejas... mientras aquí, nosotros, luchamos por abortar el peligro que se llama Aluciman y el de su asteroide. Cuando acabemos o destruyamos ese ser resolveremos definitivamente nuestros problemas. Y si trabajamos en su resolución con la tranquilidad que significa el saber que, aunque en pequeña escala, seguimos al menos reproduciéndonos, creo, señor Morley, que todo irá mejor. ¿No se lo parece a usted?

El secretario general de Protección y Defensa de los Estados Unidos Iberonorteamericanos, nada respondió. Cabeza inclinada y mea culpa silencioso pareció ser su respuesta.

Dijo Cooper:

—Ahí quería ir a parar, profesor Hepburn. Al hecho de que esta experiencia no desvíe nuestra atención de Aluciman, verdadero génesis del problema. Hay que pensar que él, por desgracia, no estará con los brazos cruzados. Porque aunque Aluciman, según ha dicho Yuri Oklopov, no sea una posibilidad física ni matemática, es un hecho. Está ahí. Ahí donde no le vemos... pero está.

—En ningún momento he negado su existencia —anunció el ruso.

—Lo sé, profesor, lo, sé. Y sé también que usted cree a pies juntillas en qué está, aunque desborde por el momento la logística física y matemática el hecho de no poder determinar su situación o presencia como ocurre con el asteroide. Yo acepto subir al satélite y... digamos colaborar en el experimento, por lógica como he dicho antes, y en mor de esa misma lógica, debemos ocuparnos, con los medios a nuestro alcance, de la destrucción de Aluciman. No podemos olvidar y mucho menos ignorar que su poder para conseguir experiencias alucinógenas colectivas, puede ser fatal.

—Estaremos en eso, Cooper —apuntó Hepburn. Añadiendo—: Cuando salga de aquí tengo una reunión con el presidente en la que estará presente también el señor Morley, y espero que lo esté con un talante más conciliador... en la que hablaremos de estructurar un plan de acción contra ese ser. Queda usted invitado, profesor Oklopov.

—Gracias...

—Si Aluciman destruye el mundo no tendrá opción a que en su planeta...

—Respetará a un número determinado de hembras —repuso Cooper a Morley, el cual parecía haberse civilizado en los últimos segundos e incluso hablar con coherencia—, señor. Si destruye tres cuartos de nuestra humanidad el resto será fácil para él. Podrán los suyos establecerse aquí y al mismo tiempo podrán llevarse mujeres a su planeta. Eso no es problema para ellos.

—Creo entonces que tras la reunión con el presidente se debería cursar un estado de alerta a todos los países del orbe, ¿no? —razonó Addison Morley.

—De una manera pausada, y sin que siente precedente alarmista, sí —convino el aventajado en genética venido desde el punto ignoto de todas las Rusias donde se ubicaba su laboratorio.

Jeremy Cooper se puso en pie.

—Ruego me disculpen, señores —dijo. Añadiendo—: Debo hacer los preparativos para mi viaje a la Luna. Partiré mañana a las siete horas cuarenta y cinco minutos poniéndome en contacto con esta central de Washington a través del Cibernetic Center USA en cuanto pise nuestro satélite. ¡Ah, a propósito! ¿Dónde me aguarda la bella chinita?

—Como a diez kilómetros al noroeste del núcleo central de nuestra estación interespacial. Se trata de un lugar denominado Valle Fértil —repuso Hepburn.

—¡Fértil? ¡Muy estimulante, desde luego! Adiós, señores.

Cuando Cooper abandonó la sala nadie fue capaz de saber el porqué había aceptado la... ¿misión? con semejante llaneza, sin apenas obstáculos ni protesta. ¿A lo mejor le seducía copular con una chinita? ¡Por favor! Para eso no era necesario subir a la Luna, Había otra razón, sí.

Jeremy Cooper estaba seguro de que una vez desaparecido Wilfred Hollan, el siguiente objetivo de Aluciman era él. Su psiquis y el poder de la misma preocupaban notoriamente al ente de Alucin y éste haría lo posible, y también lo imposible, por eliminarle, porque muerto él, muerto Jeremy Cooper, Aluciman apenas si encontraría impedimentos para avanzar en la consecución de su proyecto.

Pero claro, tenía que morir él . Y él no estaba dispuesto a morir así como así.

La razón de haber aceptado era, en resumen, la de distraer la atención de Aluciman y trasladarla a la Luna en vez de que se quedara prendida en la Tierra. Allá arriba ambos podrían librar su batalla en favor de sus intereses, contrapuestos por lógica, y en busca de la victoria. Los humanoides, entretanto, podrían también trabajar con las manos libres en busca de un antídoto contra Aluciman y contra su asteroide.

He ahí la razón y el porqué de la actitud de Jeremy.

Ahora sólo hada falta que los hechos y los éxitos confirmasen aquella razón.

CAPITULO V

Cuando Jeremy se encontraba a pocas yardas del acceso central al airsatelidromo de Washington, ubicado en la extraperiferia alta de l city, tuvo una percepción sensorial de alerta.

Miró a su alrededor buscando detectar la posible causa de aquélla.

Junto a unos arbustos vio a la hembra.

Y de ella partían las emisiones.

La mujer le miraba abiertamente, sin preocuparse en disimular su interés por él.

Jeremy admitió que era muy hermosa, eso estaba claro pese a la distancia que les separaba, y aceptó también el peligro inherente.

Por eso y a través de los canales del silencio, estableció coordenada de comunicación con la Conversus de la «Estelar Cooper». Así, en lenguaje mental, inquirió:

—¿Me recibes, «Chatarra»?

—Perfectamente.

—Acabo de tener una percepción de alerta. ¿Puedes confirmarla?

—Positiva.

—Computa datos, «Chatarra». ¡Es urgente!

—Se trata de una mujer de características extraterrestres. Puede tratarse de un ser hembra de Alucín.

—¡Pero sí allí...!

—Su nombre, en términos inteligibles, puede traducirse a Worldgirl: mujer de todo el orbe. Depende directamente de Aluciman. Cabe la posibilidad de que su naturaleza haya sido mutada.

—¿Hablas de un androide?

—En parte —repuso en el mismo lenguaje del silencio la Conversus. Aclarando—: Orgánicamente puede ser ella y psíquicamente, Aluciman.

—¿Su aparato pensante lo controla... él?

—Eso parece.

—¿Tienes algún otro dato al respecto?

—No por el momento.

—Bien. —Jeremy vio que la mujer se apartaba de tos árboles y comenzaba, lentamente, a caminar hacia él. Entonces, dijo con nerviosismo—: ¡Atención, «Chatarra», mucha atención!

—Te escucho.

—Dispón de inmediato una barrera de interferencias entre mi cuadro parapsíquico y el de cualquier ente alienígena que pretenda investigar mi psiquis o efectuar lecturas.

—Establecido.

—Bien. Corto.

La mujer estaba frente a él.

Muy hermosa, sí. Con unos largos y sedosos cabellos negros como la noche, un cutis casi de ébano y unos enormes ojazos negros en los que podía leerse mil singulares y estimulantes promesas de amor y de placer. Sus labios eran como sangre fresca y se distendieron, salpicando a Jeremy con gotas de su frescor excitante, al musitar:

—Hola. Estaba esperando la llegada de un hombre deseable.

—¿Como yo, por ejemplo?

—Como tú, por ejemplo.

—Extraño modo el tuyo, preciosa, de ejercer prostitución. ¿No sabes que eso está en desuso?

—A mi ofrecimiento no se le puede llamar prostitución. Es algo superior, sublime.

—¿Y me lo ofreces todo a mí?

—Todo.

—¿Por qué?

Una sonrisa iluminó la sangre que parecía correr por la pulpa de sus labios eróticos.

—Me gustas. Te deseo. ¿No basta?

—No.

—¿Entonces?

—Me gusta saber la verdad de las cosas, prenda. Ninguna mujer anda hoy por el mundo con esa clase de ofrecimientos. Para la entrega hace falta algo más que el simple atractivo físico.

—Me enamoro velozmente, precioso.

—¿De quien te ordena Aluciman?

La andanada había sido rápida y pronunciada después de aquel diálogo absurdo al que Cooper se prestara para confiarla, desarbolándola después, o al menos eso pretendía, con el inesperado interrogante.

Ella parpadeó. La confusión, de existir, tuvo una fugaz duración. Sólo fracciones de segundo.

—No te entiendo.

—Yo a ti. Te envía Aluciman. ¿Para qué? ¡Ah, y para evitar nuevas negativas, te daré una mínima prueba de todo mi saber!

Tu nombre, aquí, podría traducirse con la palabra Worldgirl. ¿Eres mujer de todo Alucín... o solamente de Aluciman?

Sonrió de nuevo ella abandonando su pose anterior de ofrecimiento carnal.

—Debo admitir tu fuerza mental, Cooper. Quizá te hayamos subestimado.

—Empezamos a hablar el mismo idioma, muñeca. ¿A qué has venido?

—Aluciman quiere que vayas.

—¿Adonde?

—Yo te llevaré, hermoso. Tú no debes hacer preguntas.

—¿Se ha parado a pensar Aluciman si yo quiero o no quiero ir?

—El manda.

—No a mí. Dile que lo siento, pero que declino su amable invitación. Y dile también que yo, Jeremy Cooper, soy el enemigo a batir... y que no pienso ponérselo nada fácil.

—No me obligues a la violencia, te lo ruego.

—¡Por favor! —rió Jeremy—. ¿Pretendes asustarme, muñeca? La única guerra que podemos hacer tú y yo, si físicamente eres como las de aquí, es en la cama. No importa que tú estés encima porque no tengo prejuicios, ¿sabes? Piénsalo y dame la respuesta otro día. ¡Adiós!

Se encaminaba hacia la entrada del airsatelidromo, en una de cuyas planchas de lanzamientos se encontraba el cohete que había empleado para bajar desde la «Estelar Cooper», cuando ella exclamó:

—¡Espera!

Giró la testa de largos cabellos, clavando la intensidad de sus pupilas de acero en el bellísimo rostro de Worldgirl.

—¿Qué quieres ahora, muñeca?

—No hacerte daño.

—¿Otra vez con esa monserga? Ya me estás...

La fascinante hembra chasqueó los dedos pulgar e índice de la diestra —aquel movimiento los terrícolas solían hacerlo con pulgar y corazón—, exclamando:

—¡Sidney, Wedgewhort! ¡Aquí!

«Con la gente que siempre pasa por aquí y esto, ahora, está más solitario que la una del mediodía... o de la medianoche, que es más oscuro. ¡Digo yo!», pensaba él, admitiendo lo que iba a suceder.

Porque Sidney y Wedgewhort estaban allí. El primero había sido, precisamente, el autor de la volatilización del ayudante de Hollan, Alee Finley, al que redujera a cenizas. Pero claro, Cooper no sabía eso.

Lo que sabía, porque estaba diáfano, era que ambos elementos medían por arriba de los dos metros y que, sin llegar a las características bestiales de Murderman Spacek, sus poderes físicos debían ser, eran, muy pero que muy respetables.

Le miraban. Y él a ellos. Worldgirl sonreía.

Jeremy, por los canales del silencio, dio paso a una nueva comunicación con «Chatarra», pidiéndole:

—¿Puedes computar datos sobre la pareja de bestias que acompañan a miss Worldgirl?

—Datos computados. Son Don Wedgewhort y Sidney Adams. Dos humanoides con mutaciones, establecidas por el poder de Aluciman. Su cuadro pensante depende íntegramente de él. Le obedecen hasta la muerte. Poseen poder de destrucción, que se concreta en unos rayos carbonizadores que emiten a través de la yema de los dedos.

—¡No sabes cuánto me reconforta escuchar eso, montón de alambres sádicos y retorcidos! ¿Quieres hablarme de su grado de vulnerabilidad?

—En su esencia terrestre conservan como parte más delicada los genitales. Y...

—¡Patada que te crió!, ¿eh?

—...Como entes imitados, su zona clave son los ojos. La presión sobre las pupilas les destruye al momento.

—¡Deséame suerte, porque veo que vienen por mí!

En efecto, uno y otro avanzaban hacia Jeremy por derecha e izquierda simultáneamente.

Aun captó los canales psíquicos la palabra:

—Suerte.

—¿No creen, mis enormes enemigos, que podríamos zanjar esa cuestión amigablemente? Ustedes son demasiado grandes para mí... y además dos.

—Te queda la posibilidad de venir voluntariamente —anunció la hermosísima hembra.

—¿Qué entiendes tú, hermosa de las hermosas, por voluntariamente?

—Aluciman sólo quiere hablar.

—Pero no acepta la negativa y pone en práctica sistemas represivos. Aquí, ya hace muchos años que acabamos con las imposiciones dictatoriales. Lo siento, muñeca.

—¿Por ti?

Jeremy le ofreció una de sus más ingenuas sonrisas.

—¡No, de veras! —Y señalando con un ademán de su diestra a los «enormes», dijo—: ¡Por éstos!

Y se fue por los aires como una exhalación, trazando una extraña diagonal que le permitió pegar un violento punterazo en donde se suponía debía estar los pelendengues de Sidney Adams, al tiempo que los dedos índice y corazón de su zurda se hundían en las órbitas de Don, apretando violento las pupilas, empujándolas como si pretendiera atravesarlas.

—¡Aaaaaag! —rugió Adams, llevándose ambas manos a la zona dolorida.

Don Wedgewhort no hizo audible la menor exclamación de dolor porque, tal como informase la Conversus, quedó destruido al momento. Una descomposición azulada pareció envolverle y en cuestión de segundos no quedó de él ni rastro.

—¡Válgame el cielo! —exclamó Jeremy, sorprendido pese a todo.

Los instantes que perdió exteriorizando su estupor, quedando fijos sus ojos en el espacio material que momentos ha ocupara la enorme envergadura de Don Wedgewhort, estuvieron en un tris de ser fatales para el cibernético y astronauta.

Porque un pequeño detalle había escapado a su entendimiento: si Aluciman controlaba el aparato pensante de aquellos humanoides mutados y era olvidado por sabido que los impulsos dolorosos procedían del sistema neurovegetativo, coordinado por la psiquis, Aluciman podía obrar sobre ésta anulando cualquier impulso de dolor.

Y eso, exactamente, sucedió, en el caso de Sidney Adams.

Sus dedos, extendidos, enfilaron la espalda de Jeremy.

—¡No debes destruirlo! —gritó, preocupada, Worldgirl.

—¡Lo sé!

Cooper se había revuelto, pero no sobre sí: girando cual si obedeciera a una fuerza motriz de traslación que le desplazara lejos de su propio epicentro. Pareció emerger de entre una espiral nebulosa, distanciándose un par de yardas y se fue por encima del tipo atrapándole el cuello con ambas piernas, con los tobillos concretamente, ejerciendo una presión brutal, a la vez que se dejaba ir abajo apoyando la palma de las manos, vueltas, sobre el suelo.

Aprovechando su propio impulso y la fuerza que ejercía alrededor del pescuezo de su antagonista, lo hizo pasar sobre él llevándole a que su cabeza impactara, sonora y macabramente, contra el grueso tronco de un añejo arbusto.

Sidney Adams resbaló con la testa pegada a la fibra del árbol, quedando decúbito prono en tierra sin exhalar un gemido.

Jeremy echó mano de su soplete láser y ladeando la cara hacia la mujer, dijo:

—Podría destruirle definitivamente, ¿sabes?

—¿Y no piensas que él podría haber hecho lo mismo contigo?

Lanzó Jeremy una carcajada.

—No, pequeña. Hubiese tenido una percepción sensorial al respecto y eso, él, lo sabe. Puede destruirme, sí. Pero no advirtiéndome a través de nadie. ¿Entiendes, buena moza?

—Aluciman quiere hablar contigo, pero algo le impide concertar un canal de viabilidad con tu cuadro pensante. ¿Puedes diluir las intenciones?

—Puedo, pero es obvio que no voy a hacerlo. Dile que podemos comunicarnos a través de ti.

—Hecho.

—Escucho.

—Dice que me acompañes, que seremos fototrasladados junto a él y te garantiza que no vas a correr el más mínimo riesgo. Sólo quiere mantener un cambio de impresiones contigo, llegar a lo que vosotros llamáis un acuerdo. ¡Ah!, y al mismo tiempo, hacerte una demostración de sus poderes. Con la demostración y el diálogo podrás llevar un mensaje a los representantes de los gobiernos terrícolas. ¿Aceptas?

Jeremy, despacio y con suavidad, se mordió el labio inferior.

Anunciando, tras unos instantes que pudieron parecer de reflexión, aunque lo tenía bien pensado y decidido desde un principio; afirmativo:

—Dile que acepto.

—Acércate a mí entonces.

—Eso sí que será un verdadero placer, Worldgirl —volvió a sonreír. Exclamando a renglón seguido con evidente ironía lúbrica—: ¡Ah! Espero que después de todo esto mantengas firme el inicial ofrecimiento de placer, amor y éxtasis, del que eras portadora al principio. ¿Qué me dices, hermosa entre las hermosas?

—Olvídalo, Jeremy Cooper. Aunque mi nombre signifique en traducción vuestra mujer de todo el orbe, o de todo el mundo, yo soy solamente hembra de Aluciman.

Se mantuvo Cooper, de nuevo y también durante breves instantes, en absoluto silencio.

Contemplando con interés, curiosidad y admiración los magistrales relieves de la hembra. Lo perfecto de sus facciones. Imaginando lo inimaginable acerca de obtener el éxtasis en su compañía.

La lubricidad y los pensamientos lujuriosos eran dos condicionantes inherentes a la cualidad humana, por encima de eras y progresos, por mucho que pasaran años y siglos. Y a Jeremy, estaba evidente, no sólo le ofuscaba su amor por la cibernética, no.

Dijo al fin, escorzando en sus propias meditaciones:

—¡Ah, a propósito, bella odalisca de los confines siderales! Y te aclaro que eso es sólo un ínfimo halago a la magnitud incalculable de belleza que tu atesoras. Me vas comprendiendo, ¿verdad? ¡Eh que sí! Eres una mujer de locura, palabra. De esas mujeres capaces de conseguir que un hombre como yo... ¡Oye! ¿He dicho mujeres? Mujeres... Yo pensaba que en tu planeta, ¿Alucin se llama, verdad? Creía que allí hace años que se quedaron sin mujeres. Es eso, ¿no? ¿O estoy equivocado? Debo estarlo. ¡Pero no! Si las hubiera, ¿para que se hubiese molestado Aluciman? ¡Me estoy haciendo un lío, palabra! ¿Qué clase de ente eres tú, Worldgirl?

—No estoy autorizada a responderte, Cooper.

—¡ Impresionante! ¿Tengo que adivinarlo todo yo?

—El te hablará de mí si lo juzga conveniente. Eso sí es fácil que lo comprendas, creo. Puedo avanzarte, eso sí, que soy la única mujer de Alucín que vive y vivirá... siempre.

—Siempre, en este caso —musitó Cooper, cada vez más impresionado por la belleza y personalidad de aquella criatura desconcertante, gélida y apasionada a la vez, que ofrecía mucho y lo negaba todo a continuación—, queda circunscrito, imagino, al siempre que pueda condicionar la longevidad ¡ de Aluciman. Si él vive, tú vivirás. De lo contrario... Aunque juraría, bella entre las privilegiadas, que tú..., que tú no eres real. Que existes, pero no vives. Que vegetas. ¿Es eso, ¿no?

Worldgirl evitó incluso mirarle. Por temor a que aquel cerebro de facultades psíquicas asombrosas, tanto, que parcialmente sólo podían equipararse a las de Aluciman, evitó mirarle para que no pudiera leer, a través de sus ojos negrísimos y personales, su aparato pensante.

Dijo, escueta:

—Prepárate, Jeremy Cooper. Vamos a ser fototransportados. Ven.

—Voy —y fue—. ¿Debo cogerte por la cintura para asegurarme de que no quedo fuera del flash transportador, bonita?

Y la ciñó sin esperar su voluntariedad.

—Sé correcto. ¿Puedes?

—No. Y créeme, no lo siento en este caso. Contigo me gusta pecar de incorrecto. Picarón le llamamos aquí, ¿sabes?

Lo que sí puedo, si tú colaboras, es hacer el amor contigo mientras dure nuestra volatilización. ¿No te parece que sería apasionante? El amor, ¿entiendes, verdad? Tú y yo, ¿eh? Aunque si eres un vegetal...

—Alguna vez haré el amor contigo y te volveré loco, Jeremy Cooper.

—¡Tampoco es eso, mujer! Lo del adaptador de prolongación de orgasmos a las compusexy era una tontería. Ansió que llegue ese momento, ¡palabra!

—No entiendo la mitad de las cosas que dices.

—Mejor, prenda, mucho mejor. ¡Eh... qué pasa aquí!

Justo entonces se disparó el flash y a él siguió el rayo fototransportador.

Un segundo y dos décimas después Worldgirl y Jeremy ya no estaban en aquel lugar cercano al airsatelidromo de la exatraperiferia de Washington.

* * *

Lanzó un profundo suspiro de alivio.

Y luego:

—Ha sido una experiencia deliciosa, pequeña. Además he tenido oportunidad de comprobar que no eres del todo... vegetal. Tus salientes arriba por delante y abajo por detrás... pechos y nalgas les llamamos aquí. Algunos dicen culito, ¿sabes? Eres una delicia, Worldgirl. ¿Era cierto eso de volverme loco haciendo el amor?

—¡Qué contumaz eres, Jeremy Cooper! Acepto, no obstante, tu manera tan peculiar y tan... procaz decís vosotros, ¿verdad?, de halagar mi hermosura y los relieves que configuran mi cuerpo. ¿Te apasiona o te obsesiona el sexo, Jeremy?

—Las dos cosas. ¿Cuándo será?

—No puedo hablar de eso ahora.

—¿El?

La vio asentir en silencio.

Estaban dentro de una esfera pulida en la que un diámetro sólido, en forma de suelo, les mantenía verticales.

Jeremy pensó que sería muy interesante y no específicamente por lo sexual, conseguir que ella escapase al poder psiquicocontrolador de Aluciman. Interesante, sí, Pero...

—¡Bien venido a mi modesta astronave, señor Cooper!

«Señor» y todo. Aluciman era un hombre de modales exquisitos. Jeremy sabía que los hombres de modales cuidados e inteligencia superior como la de aquel ente eran peligrosísimos.

Dijo:

—Me honra, Aluciman. Y me honro con estar a bordo.

—Divinidad —la voz se refería a Worldgirl—, ven, te lo ruego.

Se oyó un chasquido y la extraordinaria mujer de cuerpo perfecto y facciones de belleza asombrosa se volatilizó.

No.

No era así exactamente.

El, Jeremy Cooper, había sido fototransportado de nuevo dentro de la propia astronave. Aluciman comenzaba con pequeñas demostraciones.

La estancia, ahora, tenía proporciones geométricas rectangulares.

—¡Hola, amigo! Podemos tutearnos si te parece, ¿no? Dos cordiales enemigos deben tutearse, ¿de acuerdo?

Estaba allí. De pie. Esbelto. Arrogante. Como un desafío a todas leyes humanas y posiblemente a las divinas.

Alto. Apuesto también, ¿por qué no? Y guapo. De rostro excesivamente hermoso para ser masculino, para ser un hombre.

¿Hombre? La pregunta fluctuó en el pensamiento de Cooper. No... Pero había que admitir que aquellos alienígenas, externamente, tenían unas características muy similares a las humanas.

Aluciman. Se llamaba Aluciman. Y conseguía experiencias asombrosas y apasionantes.

Peligrosas.

—Podemos, sí —anunció Jeremy, tras el profundo estudio a que acababa de someter el estuche físico de aquel ser, qué andaría por los dos metros veinte centímetros.

—Siéntate, por favor.

Cooper iba a preguntar «¿dónde?», porque allí no existía mobiliario, cuando Aluciman trazó una raya, supuesta, en el ámbito con su diestra, y dos sillas quedaron distanciadas por una superficie plana al estilo de una mesa.

Sillas y mesa se mantenían en el vacío desafiando, como él desafiaba otras muchas leyes, la de la supuesta gravedad.

Tomó asiento comprobando que la pseudosilla mantenía su cuerpo.

—¿Por qué tanto interés en dialogar conmigo?

Aquel ser, cuya naturaleza estaba envuelta de cintura arriba por una prenda sin botones con cuello de camisa y abajo por unos ceñidos pantalones color plata, ahuecó su larga melena e ignorando la pregunta, dijo:

—Debiera estar molesto contigo, Cooper. Has condenado al vacío sin fin del universo a uno de mis mejores colaboradores, Murderman Spacek.

—¡No sabes cuánto lo lamento, amigo! El sólo quería matarme. Entiendo que estuve poco afortunado. ¿O mucho quizá? ¡Hablando de enfadarse, hombre? Lo del Turbotrén Nucleorrailroad, una obra de caridad imagino, ¿no?

—Te encanta ser mordaz, Jeremy.

—En la misma medida que a ti poderoso, ¿cierto? En realidad me pregunto si eres así o tienes que ser así. Quiero decir si tú eres tú o juegas a ser tú. . No sé si me entiendes.

—Sí. Aunque juegas a pretender confundirme y eso es absurdo. Soy así y lo que hago lo hago porque debo hacerlo.

Forma parte del programa de salvación. Imagino que la energía pensante de Hollan le permitió después de muerto hablar contigo, ¿verdad?

—Verdad.

—Nos ahorraremos, así, mucho tiempo de explicaciones. Ya sabes lo que hay y por qué.

—Wilfred Hollan te dijo algo sobre diálogo, creo.

—He pensado mucho en ello... luego. Y llegado a la conclusión de que con los terrícolas sólo se puede dialogar cuando su intelecto es privilegiado. Los humanos de intelecto vulgar no están capacitados para razonar coherentemente.

—¿Entiendes por coherente que te entreguen a sus mujeres para que los tuyos se reproduzcan? —La ironía vibró en el registro vocal de Cooper. Y respondió él mismo—: En ese caso, Aluciman, no me consideres tampoco a mí privilegiado.

Se mesó sus largas hebras áureas. Después, deslizando lenta y suavemente, como una autocaricia, la palma de la diestra por su mentón, inquirió:

—¿Lo ves? No hay más diálogo que la fuerza. Y en este caso sois los perdedores.

—Está por demostrar.

Aluciman sonrió sonoramente. Con estridencia. Fueron carcajadas de poder.

—Voy a ofrecerte, dentro de unos instantes, una prueba de lo que consideras que está por demostrar. Después, Cooper, dialogaremos. Tengo un mensaje para los tuyos. Las palabras de Wilfred Hollan me impresionaron profundamente y no quiero actuar con devastadora totalidad hasta que al menos lo haya intentado. Así saldaré la deuda que creí contraer con ese hombre.

—¿Tienes código del honor?

—Si vosotros le llamáis de esa manera, sí. Yo diría que se trata de un profundo respeto a la inteligencia.

—Te supones inteligente y elaboras planes de exterminio —Cooper miró con rectitud las pupilas azul-grises de Aluciman—. Desconcertante. Inteligencia y genocidio son locuciones contrapuestas, pertenecen a ideologías antagónicas. Bueno, ¡no sé si me entiendes! O si me explico correctamente.

—Hablas bien y te entiendo, Cooper. Hollan dijo lo mismo. Y te diré lo que a él: debo apoyar mi acción en el exterminio, y mi acción se llama supervivencia de otros muchos millones de seres. No creo que eso sea difícil de asimilar.

—Es —puntualizó con vehemencia Jeremy— imposible de asimilar. Una teoría la tuya que no es tan siquiera discutible, porque se rechaza ella misma. Estás errado y cuando quieras despertar, será tarde.

—¡Oh, no! ¿Estás amenazándome, Cooper?

—Soy demasiado consciente de mis oportunidades para amenazar a destiempo, Aluciman. Día llegará en que... Piensa que estamos en paridad, casi, de opciones. Te preocupa matarme, Aluciman, porque no sabes exactamente lo que mi psiquis puede hacer después. Y a mí me preocupa el no saber cómo.... cómo desintegrarte, sin margen a pensar en el después y sin que tan siquiera me importe. Cordiales enemigos, sí. Pero enemigos a muerte. No voy a permitir que te salgas con la tuya, mi querido enemigo.

—Me obligarás a solucionar tu problema sin despejar la incógnita del después, Cooper. No obstante debo reconocer que en parte, sólo en parte, estás acertado. Me preocupas, sí. Porque eres el único ente terrícola que se ha resistido por completo a mi sistema de lecturas pensantes. No he conseguido, ni minimamente, penetrar en tu psyqué. Preocupante, sí, Cooper. Pero no definitivo. ¿Entiendes?

—Prefiero no entender, por ahora. Dejemos momentáneamente esa cuestión, ¿te parece? —dijo, resuelto, el cibernético y astronauta—. ¿Cuál es tu vía de diálogo?

Justo en aquel instante, y a través de un sistema vibratorio sin exteriorización física, dijo una voz:

—Todo dispuesto para que transmitas el mensaje, Aluciman.

Era obvio que se habían adaptado a la fonética terrestre para que Jeremy pudiese captar la integridad de sus funciones. Porque les interesaba de momento, evidentemente.

—Luego hablaremos, Jeremy —le sonrió, suave, Aluciman—. Ahora acompáñame, por favor. Voy a ponerte de manifiesto eso que, según tú, está por demostrar. ¿Vamos?

—Tú mandas Aquí, claro.

—Me he comprometido a respetar tu integridad y mientras estés, precisamente aquí, estás mucho mas a salvo que en la Tierra. Cumpliré mi compromiso al pie de la letra. Cuando te devuelva al lugar de donde te he traído, y a partir de entonces, todo dependerá del resto de la conversación que hayamos sostenido.

—Te adelanto, mi estimado enemigo, que de acuerdo no estaremos.

—Lo imagino Pero ahora, por favor...

Aluciman trazo como un zigzag con el dedo índice de su mano izquierda y volaron de allí, pero sin obtener sensación física, por parte de Jeremy, se entiende, de estar volando.

Aquello, pensó Cooper tras parpadear vivamente al recibir los rayos cegadores de un caudal luminoso muy intenso, era la sala de mandos de la astronave que se movía por los abismos siderales bajo las órdenes de Aluciman.

De proporciones considerables. Como ciento diez o ciento veinte metros de longitud, treinta y cinco o cuarenta de altura y unos ochenta de profundidad. Impresionante, sí. Y una verdadera maravilla de la técnica, además. De la más avanzada y depurada técnica. Precisión cronométrica y estable. Todos los mecanismos estaban en manos de robots de las características de los llamados androides en lenguaje terrícola, con la colaboración de computadoras infinitesimales, con homologación externa humana.

Tan sólo un par de entes vivos, enormes como acostumbraban serlo los de Alucín, estaban en la espaciosa y semicircular estancia.

—Estamos en contacto con Sharon Mosev de Worldvisa-TelAviv. Cuando quieras, Aluciman.

Ladeó la cabeza hacia Cooper y anunció:

—Observa.

Luego fue a ocupar una silla giratoria sin pie de base frente a un complicado complejo de mecanismos. Dijo:

—Abran pantalla mundo, pantalla de perspectivas, proyección de totalscope y enterofonía.

—Abiertas —repuso una de las computadoras.

Sin volverse ahora a Jeremy, se dirigió a él diciendo:

—Lo que va a aparecer ahora en pantalla, en la gigante central, son los estudios de Worldvisa en TelAviv y su director, Mosev, ente mutado en su intelecto para integrarse a mi servicio. Veámosle y escuchémosle.

Allí estaba. El rostro del director de World visa (TV mundial) en Israel. Debía contar una cincuentena de años, rostro anguloso y excesivamente arrugado, ojos de halcón, negros y huidizos, calvo incipiente por el centro y cabello gris cano y mohíno por los aladares.

Su expresión era resuelta, pero con tintes hoscos, sensiblemente preocupados.

Dijo en la Tierra, a sus televidentes israelíes, y se le oyó perfecto en aquel punto del cosmos donde sé hallaba la astronave de Aluciman con Jeremy Cooper a bordo, lo siguiente:

«Lamentamos interrumpir nuestra emisión habitual para comunicar una trágica noticia que interesa a todo nuestro pueblo. Judíos, ¡la acción genocida del Reich alemán del siglo XX ha regresado! ¡Ellos están aquí! ¡Con su carga de odio hacia nosotros! Adolf Hitler, Heinrich Himmler o el Reichfürer SS, Martin Bormann.:. ¡Los crematorios! ¡La persecución judía! ¡El genocidio! ¡La... la solución final! Tengo aquí, conmigo, alguien que puede explicarnos la realidad y que, gracias a sus infinitos poderes, podrá demostrarnos gráficamente la enorme magnitud de la tragedia que envuelve al pueblo de Sión. El es... ¡Aluciman!

Ante el asombro de Cooperó la imagen de aquel ente poderoso de Alucin se reflejó en las pantallas de TV israelíes, teniendo por fondo, con personajes móviles, lo que sin duda debía haber sido uno de aquellos campos de exterminio nazis, de los que se habían tenido conocimientos a través de la historia.

Y le oyó decir:

«El horror vuelve a vosotros, semitas. Es un horror irreversible!, que nada podéis hacer por evitar y que se esta tiñendo de sangre, ya. Eso que veis a mi espalda es el calvario de Auschwitz, ¿lo veis? ¡Cámara, por favor, acerca el objetivo a la entrada de ese campo de exterminio! —y así sucedió, enfocándose el rótulo que rezaba sobre la alambrada: Albert Macht Grei.

Y Aluciman preguntaba a los televidentes: «¿Sabéis, israelitas, qué significa eso? El trabajo da la libertad... como la muerte. Hitler exterminó cuatro millones de judíos en el siglo XX, entre los años 1939 y 1945, solamente en Auschwitz... en lo que se llamó el largo calvario hasta la cámara de gas.

Y ahora, ¡HOY!, ¡EN ESTE PRECISO MOMENTO ESTA SUCEDIENDO DE NUEVO! Miles de judíos, cientos de miles, han desaparecido de sus casas y sido trasladados al nuevo Auschwitz para ser gasificados. Daré sólo tres nombres.

Ariel Dayan, Ben Sharon y Levi Begin, ¿están en sus hogares? ¿Pueden responder sus familiares dónde han ido y con quién? Ese es el caso de miles y miles de semitas, ¡Mirad, ahí están Dayan, Sharon y Begin! —la cámara enfocaba los rostros asustados, más que eso horrorizados, de los tres primeros judíos que formaban una interminable cola a la entrada de las «duchas» gasificadas—. ¡Son ellos! ¡Van a ser víctimas de emanaciones letales como montones y montones de congéneres! ¡Vedlos ahí, vedlos! ¡Mirad cómo aguardan la muerte! Y luego, luego... seréis vosotros. Los que me estáis viendo y escuchando, los que contempláis cómo van a ser exterminados un buen número de familiares vuestros, de amigos, o de simples compatriotas. ¡El furor genocida del III Reich ha vuelto! ¡Os confinarán en ghettos y luego seréis pasto del gas y los crematorios! La hora de vuestra extinción, semitas, ha sonado! ¡Mirad, mirad... ya los introducen en las duchas gaseosas!»

Jeremy Cooper pensó que no. Que tanta crueldad irracional no podía ser cierta en un ser que rezumaba poderes e inteligencia. Porque aunque él sabía que aquel maquiavelismo sólo respondía al tratado de una experiencia alucinógena colectiva, las consecuencias iban a ser fatales.

Aluciman empujaba a la muerte a miles de seres sin ensuciarse las manos, con el poder infinito de su mente. Conturbando la de los demás. Quizás aquel sistema, en génesis, era peor y más vesánico que el empleado tres siglos atrás por un homicida alienado que se llamó Adolf Hitler.

Cerró los ojos como evitando las imágenes de horror que Woldwisa-Tel Aviv ofrecía al pueblo de Israel.

«Pero el horror, la muerte, la morbosidad obsesiva contra el pueblo de Sión no concluye en Auschwitz. Para desgracia vuestra también ha resucitado sobre la colina de Weimar el campo de exterminio de Buchenwald, erigido en 1937, hace trescientos cuarenta y siete años!, donde el sibaritismo criminal del comandante de las SS Walter Koch y su esposa Ilse, cometieron auténticas monstruosidades, monstruosidades tales como, por ejemplo, elaborar las pantallas de las lámparas de sus habitaciones CON LA PIEL DE JUDIOS DEPORTADOS. ¿Me está viendo y escuchando la familia del ingeniero térmico israelí, Moshé Whisental? ¿Se encuentra él con ellos? ¿En su trabajo quizá? ¡NO! Está en el campo de Buchenwald, ¡véanlo! —En efecto, un hombre con un número y una placa con el nombre de Moshé Whisental sobre un raído uniforme a rayas, la llamada «Strasse» (calle) en la cabeza: un surco de unos dos centímetros de anchura desde la frente hasta la nuca, el número grabado también a fuego en la nuca y la estrella de David al brazo; un hombre con aquellas terribles características estaba en primer plano. Añadió la voz enfática de Aluciman matizada con registros de éxtasis holocáustico—: ¡Vedle quienes lo conocéis e identificadlo! Ahora, observad.., mientras le sujetan varios miembros de las SS, la propia esposa del comandante Koch, Ilse, procederá a despellejarlo para que luego le confeccionen con las tiras de su epidermis una bonita pantalla para cualquiera de sus lamparas. Y eso o tormentos peores, os esperan a todos vosotros, judíos. ¡HUID… HUID A LOS CONFINES DEL MUNDO ANTES DE QUE OS ALCANCE EL HORROR DEL EXTERMINIO NAZI!»

Jeremy, sintiendo que su corazón golpeaba alocado y despiadado dentro del pecho, notando lo acelerado de sus palpitaciones concretarse en una agobiante taquicardia, gritó:

—¡Basta! ¡BASTA YA! ¡BASTA, MALDITO CRIMINAL!

Y pretendió lanzarse contra Aluciman impidiéndoselo una barrera tan invisible como consistente.

A cuestas con su dolor e impotencia, el cibernético cerró los ojos apretando fuertemente los párpados, para escapar al menos a aquella visibilidad de terror, para no captar las imágenes tan reales como alucinantes con las que aquel ente carente de piedad y sentimientos pretendía la destrucción semita.

—¡Cobarde —sollozó—, no eres más que un cobarde repugnante!

Apretaba los puños con la misma fuerza que los párpados.

—Consagraré mi vida a destruirte, maldito Aluciman. Te destruiré, aunque sea lo último que haga en mi vida —murmuraba para sí, pleno de rabia y dolor, con un movimiento de labios casi imperceptible.

* * *

—Brutal. Simplemente brutal.

—Lo siento.

—Una persona, un ser..., ¿eres tú, acaso, un ser o una persona? No. Careces de los valores que caracterizan ambas definiciones. Eres un monstruo, Aluciman. Y un monstruo no tiene sentimientos. No siente nada. Y tú no puedes sentir... eso. Eso que acabas de hacer.

—No he matado a nadie.

—Peor —Jeremy Cooper renunciaba a mirarle, pero no por temor y sí en actitud de abierto desprecio, de condenatoria censura—. Les has convencido de que serán masacrados por medio de las torturas más ancestrales y vejatorias. Al pueblo israelí le ha llevado años, siglos, olvidar su condición de perseguido, de nómada. Has resucitado no sólo el terror, sino la connotación apátrida de los semitas. Imagino que será horrible.

—Admito el caos de mortandad que conllevará su alocada diáspora (1) como responsabilidad mía —dijo Aluciman como en un rezo—. ¡Pero admite que tengo la obligación de salvar a mi pueblo! Sobré mí ha caído la responsabilidad de conseguir que nuestra raza siga perpetuándose. ¡Y debo cumplir con ella!

—Asesinando... Nada mejor que el exterminio de una especie para asegurar la continuidad de otra, ¿no? Me defrauda tu supuesta superinteligencia.

—Si aceptáis mis condiciones —indicó el ente privilegiado de Alucín— renunciaré a las experiencias alucinógenas colectivas. Cesará mi intervención confusionista en la Tierra. Pero necesito garantías. ¿Entiendes?

Movió la testa negativo.

—Y tú debes entender que yo no soy quien para ofrecértelas. No estoy facultado para ello. ¡Vamos a entrar en lo que llamas... diálogo?

—Tu escepticismo hacia mí enfría mis buenas intenciones.

—Tus experimentos criminales hace rato que han enfriado las mías.

—Esta discusión a nivel personal nos aleja y eso es malo para nuestras civilizaciones' Jeremy. ¿Hablamos del posible pacto?

—Posible, tú acabas de decirlo. Se trata de hembras, ¿no?

—Es lo que necesito y vosotros las tenéis.

—¿Piensas que una mujer es una yegua? ¿Sabes lo que es la yegua?

____________

(1) Dispersión de los judíos, a lo largo de los siglos, fuera del territorio de sus antepasados. Por extensión, dispersión de cualquier etnia. (N. del A.)

—La hembra del caballo —sonrió Aluciman. Añadiendo—: Seguimos en el terreno de los absurdos.

—Todo tú eres un absurdo. Un monumental y terrorífico absurdo. Está bien —hizo un gesto vacío, como ajeno, antes de agregar—: Te escucho.

—Quiero un millón de mujeres terrícolas.

—¿Sólo un millón?—ironizó Cooper.

—Las mejores, de probada pureza física y psíquica —seguía hablando Aluciman con supuesta ignorancia hasta el mordaz interrogante de Jeremy—. Embarcarán en varias astronaves dispuestas al efecto por nosotros, hacia Alucín. Su único objetivo, cohabitar con entes masculinos de allá para conseguir nuestra continuidad. Al mismo tiempo se les facilitarán tratados de convivencia para que puedan integrarse a su... digamos nueva existencia. Si los gobiernos de tu planeta aceptan, no sólo cesarán de inmediato mis experiencias alucinógenas, sino que anularemos el asteroide, lo destruiremos, y al desaparecer sus radiaciones volverán a nacer varones en la Tierra. Así quedará garantizada vuestra perpetuación y la nuestra.

—¿Es todo?

—Disponéis de quince días para hacerme llegar vuestra respuesta.

—Es un plazo de tiempo brevísimo para tomar una resolución de índole trascendental.

—No puedo conceder más tiempo. No dispongo de él.

—Si la respuesta es negativa...

—Hablará muy poco en favor de la inteligencia humanoide, porque yo obtendré por la fuerza, física o psíquica, ¿qué más da?, esas mujeres. Y habréis firmado la sentencia de la raza terrestre. Sí, Jeremy Cooper, es todo.

—¿Cómo me pondré en contacto contigo... Para bien o para mal?

Aluciman le obsequió con otras carcajadas de poder Exclamando:

—¡Por favor! ¿Qué pretendes? ¿Que cometa el infantil error de explicar un determinado canal de comunicación que os permita ubicarme? ¡Aunque tampoco iba a serviros de mucho! Esa clase de preguntas son como insulto, Jeremy Cooper. Yo no te subvaloro a ti. ¿Sé de tus poderes psíquicos, de la misma forma que ahora se aíslan para que mi intelecto no pueda penetrar en ellos...

—Lo cual te preocupa enormemente, dicho sea de paso.

—Creo haberlo admitido con anterioridad, ¿no? Es como un reto, ¿sabes? Pero prefiero no enfrentarme a él, quiero evitar ofuscarme Nunca antepongo las cuestiones, llamémoslas personales al éxito de mi responsabilidad común. Decía que igual que me evitas puedes comunicarte conmigo, ¿es así?

—Es.

—Esperare, entonces, tu respuesta. O la de ellos a través de ti, que para el caso es lo mismo. De ti dependen ahora los tuyos.

—¡Eso no es lícito, enemigo! ¿Intentas responsabilizarme de tus criminó-proyectos masivos?

—Debes convencerles. Me has visto actuar.

—Y ellos. Que estarán contando ya los muertos en Israel por millares

—Por millones... quizá. Abunda en esa teoría. Es válido sacrificar, y no creo que sea la palabra justa ni exacta, un millón de hembras para garantizar la vida de miles de millones. La elección, al menos para mí, no ofrece dudas.

—Afortunadamente, nosotros, allá abajo, sí nos regimos por un código moral.

—No todos —apuntó Aluciman.

—Una inmensa mayoría. Y todos los pueblos de la Tierra están gobernados de acuerdo con el sentir de la mayoría. ¿Te dice algo eso?

—Sí., y no. Recuerda, Jeremy Cooper: quiero un millón de hembras terrícolas.

—Tendrás respuesta, Aluciman. Lamento haberte conocido, de veras.

—Te comprendo. En tu lugar, para mí tampoco habría sido grato. Pero sí habría hecho un esfuerzo por comprender las razones de mi enemigo. Tú sólo admites y aceptas vuestras razones. Vosotros tenéis derecho a la supervivencia y nosotros no.

Jeremy, encolerizado, se crispó.

—¡Vive Dios que eres un obcecado! ¿Es que no cabe en tu privilegiado aparato pensante el lógico razonamiento de que nosotros, los humanos, somos por completo ajenos a vuestra problemática reproductiva? No tenemos nada, absolutamente nada, que ver en eso. ¿Por qué involucrarnos, por qué? ¿Por qué trasladar el problema y su solución a la Tierra? ¿Por qué asesinar, me sigo preguntando, POR QUE ASESINAR A MILLONES DE INOCENTES?

Aluciman hizo un gesto abúlico. Como desposeyendo de razón los argumentos directos de Cooper.

Murmuró:

—Puro subjetivismo, terrícola. Te empecinas en alumbrar la situación con luz polarizada. Es decir, una luz que sólo recoge las vibraciones en un sentido... la luz polarizada es una luz que priva de riqueza y colorido las imágenes en que se refleja, Jeremy Cooper. Pretender que en toda gestión no existen más que sombras es como negar...

—¡Basta ya de demagógicos alegatos! —estalló el cibernético, perdiendo su humana serenidad—. ¡BASTA! No intentes razonarme la lógica del matar, no trates de justificar tus maquiavelismos criminales. Antes entendería la cuadratura del círculo, que admitiría que lo que tú haces tiene una finalidad noble, que aceptaría como coherente que el amor hacia unos permite asesinar a los otros. ¡Basta ya, Aluciman, basta! Si es tu conciencia la que...

—No tengo conciencia.

—Es la primera verdad que te escucho decir, sí. ¿Cómo se me ha ocurrido preguntarte? Supongo que nuestro diálogo, que no ha sido más que retórica dictatorial por tu parte, ha terminado, ¿no?

—Pensaba que a nivel particular podríamos llegar a un acuerdo.

—Eso sí lo entiendo, enemigo. El no poder efectuar lectura alguna en mi psyqué te ha inducido a error sobre mis criterios. Tú y yo, Aluciman, no podríamos estar de acuerdo, aunque viviésemos juntos un billón de años.

—Arriesgas siempre mucho en tus juicios, Jeremy.

—La espontaneidad y la precipitación son dos cualidades maravillosas, para mí, del ente humano. Algún día se calificaron como defectos, ¿sabes? Reflexionar es perder el tiempo. Tú, que te tienes por reflexivo, sólo obtienes imágenes de muerte como ecuación lógica de tus razonamientos. Lo que te he dicho al principio: BRUTAL. Simplemente brutal.

—No puedo alterar tu concepto sobre mí... y lo siento. ¡Por favor, Cooper! No insistas en que no soy capaz de sentir nada.

Le hizo caso y se limitó a decir:

—Estoy listo para ser fototransportado.

—Quisiera...

—Por favor. Debo regresar.

—Sí, sí. Será lo mejor. ¡Feliz viaje a la Tierra!

No estaba el ánimo de Jeremy Cooper, amante de la cibernética, diseñador de la Conversus y afamado astronauta, con el talante óptico exigido para congratularse con una felicitación y corresponder agradeciéndola.

No estaba su ánimo para eso, no...

CAPITULO VI

Aledaños del acceso central del airsatelidromo, de Washington.

De vuelta a la Tierra, sí.

Hogar dulce hogar, también.

Mientras se hacía a la idea del retorno, pensó.

Al menos, el intento estaba presente.

Pensar...

No era fácil en aquellas circunstancias, incluso en una persona como Cooper de psiquis extrasensorialmente dotada, con las connotaciones inherentes de poder parapsicología y ultra capacidad de percepción.

No lo era, no.

Aluciman...

Bueno, algo con respecto a él sí había confirmado. Y no en lo referente a sus criminoides expresiones alucinógenas. ¡Por cierto! ¿Qué habría ocurrido en Israel? No tuvo ánimos ni de efectuar una consulta a Conversus a través de los canales del silencio.

¿Había confirmado...? ;Ah, sí...! El problema que su aparato pensante configuraba en el de Aluciman. El reto, como el ente de Alucín lo había definido. Y aunque él lo negase, existía ya un principio de ofuscación. Quizá la base de su posible éxito en la lucha contra Aluciman.

El dueño del poder alucinógeno padecía psicosis de Jeremy Cooper, sí.

Punto de partida.

Razonaba, entonces, que él debía seguir con la trayectoria anteriormente definida; destino: la Luna. Si arrastraba hacia el satélite natural de la Tierra tras de sí al extraterrestre, si conseguía que su poder psíquico estuviera más pendiente de él que del mismo planeta que se proponía destruir, es posible que cesaran, momentáneamente, los expresivismos de alucinógena colectividad.

Pensaba en el hecho de enviar, pasando unos días, mensaje de respuesta a Aluciman. Desechó la idea. Porque si el de Alucín tenía negado el acceso al psyqué de Cooper, no así al de otros terrícolas, en los que podía leer el engaño de Jeremy.

Porque de momento no pensaba trasladar a los responsables de los gobiernos terrestres el mensaje, mejor ultimátum, de Aluciman

Sería sembrar un alarmante caos de consecuencias imprevisibles.

Establecería eso sí, un canal de comunicación parapsicológica con George Hepburn. Consideraba que el rector del Cibernetic Center USA de Miami, era el único preparado para saber asimilar lo dicho y lo no dicho por Aluciman. Se comunicaría con él de regreso a la «Estelar Cooper».

Jeremy caminaba y casi se tropezó con ella. Tan envuelto iba en sus reflexiones que de momento no la conoció.

—¡Oh, discúlpenme! Iba distraí... ¡Eh, pero...! ¿Qué haces de nuevo aquí, Worldgirl?

—¡Por favor! No grites.

—¿He gritado?

—Sí.

—Por la sorpresa será. O porque me molesta de nuevo tu presencia.

—Te prometí algo, ¿recuerdas?

—¡Estoy hasta los...! Estoy harto, prenda, de las maniobras de Aluciman.

—No me envía él.

Soltó una acre y estridente carcajada.

—¿Tengo cara de idiota?

—Muy listo, a veces, no resultas. Te ocurre lo que a todos los súper privilegiados. Lo que escapa a la abrumadora lógica de vuestros intelectos, no es válido. Se rechaza. Creo que me he equivocado contigo. Y lo siento de veras.

—Hablas como humana. ¿Qué han hecho contigo, Worldgirl?

—Llámame Lowegiri, ¿quieres?

—¿Chica del amor?

—Y para el amor... sí. Amor. Tu amor y mi amor.

Jeremy extendió hacia adelante la palma de ambas manos.

—Espera, espera, pequeña. ¡Palabra que no entiendo nada! ¿De qué va el juego?

Los bellos ojos de la hembra se clavaron en las frías, aceradas? pupilas de Cooper, llevándole un mensaje de calor.

—No hay juego. Soy... yo.

—¿Qué significa ese especial matiz a yo?

—Pensaba que lo entenderías. Aluciman ha dejado de poseerme psíquicamente.

Mostró abierta estupefacción.

—¡No me digas! —seguía, en el fondo y no tan en el fondo, ironizando.

—El sacrificio no ha valido la pena.

—¿De qué hablas?

—Lejos del poder de Aluciman, cuando... cuando sea tuya, envejeceré mil años y sobrevendrá mi muerte. Le sonaba extraño. De locura. De... DE ALUCINACION.

—Es difícil creerte, Lovegirl me has dicho, ¿no?

—Eso lo entiendo.

—¿Por qué lo has hecho?

—Una extraña necesidad... de escapar a él y de venir a ti. Genevre ha lavado mi aparato pensante para liberarlo, y luego se ha suicidado para no ser víctima de la ira de Aluciman.

Cooper, de veras, estaba proyectado al infinito de la perplejidad.

—¡Es como de fantasía! ¿Quién era Genevre?

—Uno de los cinco «sensacionales» de Alucín. Con doscientos años de existencia. Sabio, que decís en la Tierra. Los que tienen esos poderes, en mi planeta, perduran por encima de los demás. Yo iba para divinidad, algo así como las antiguas sacerdotisas de vuestras mitologías. Aluciman se enamoró de mí. Me hizo vivir en varias épocas de nuestra historia, siendo siempre para él. En el momento que pasase a ser de otro sobrevendría la vejez y la muerte.

—No ha valido la pena, desde luego —acarició, con dedos trémulos, el bello rostro. Y con vibraciones emotivas en su registro, convencido ahora de la limpieza de espíritu de aquella abnegada y complicadísima mujer, dijo—: No puedo ofrecerte nada.

—Te seré útil, te amaré... y luego abrazaré mi destino final.

—Pero....

—Nada puedes hacer por evitarlo, Jeremy. Hazte a la idea y todo resultará maravilloso.

Se alzó sobre la puntera de sus pies desnudos y besó la boca del astronauta, cuyos labios se separaron primero para recibir los de ella, y los devoraron con auténtica pasión después.

Jeremy, al instante, azotado por vivísimos latigazos de placer, se estremeció perceptiblemente.

Aquello... era intenso. De un valor erótico incalculable. Porque la percepción de placer que estaba asimilando Jeremy era mucho más intensa y superior que la provocada por un orgasmo terreno.

Una dulzura electrizante se adueñaba de todos sus sensores, transportándolo a unas cimas de éxtasis desconocidas para él.

Apartó, ella, su boca mágica.

—Eres divina...

—Habría podido reducirte al haberte hecho escapar a tu autocapacidad de control y consciencia, Jeremy. ¿Crees en mí ahora?

La miró, entrecortada la respiración, dilatado su poderoso tórax de varón.

—Sí. ¡No has envejecido!

—Será cuando me poseas, amor.

—¡Nunca! ¡Nunca haré eso!

—Sí, Jeremy. Sí lo harás. Porque yo lo deseo por encima de todo. Aunque lo desees, podrás dominar la enorme necesidad de tomarme que yo engendré en ti.

—¿Me niegas la esencia de tu misma esencia? He conocido lo único hermoso producto del suelo de Alucín, y dices que no...

—Yo no digo, amor. Lo dijeron ellos, los «sensacionales», hace muchas civilizaciones. Yo fui una de sus páginas en las lecturas del futuro. Nada se puede alterar.

—¿Y en esas lecturas se hablaba de la Tierra y su destino? —Seguramente —sonrió con dulzura la de los bellísimos y penetrantes ojos negros. Añadiendo—: No pienses en eso ahora.

Trató de obedecerla, pero un individuo que pasó por las inmediaciones con un videófono portátil en la mano devolvió a Jeremy a la terrible y cruel realidad.

Por el volumen que tenía dado el aparato le llegó con nitidez la voz emocionada del locutor, exclamando:

«¡Es horrible, sencillamente horrible, señores oyentes! El éxodo de locura iniciado en Israel tras saberse el retorno de un olvidado odio homicida contra el pueblo de Sión contabiliza hasta el momento más de un millón de muertes. Suicidios... Quitarse la vida ha sido el método que han elegido los ancianos. Cuantas mujeres estaban embarazadas, conocedoras por la historia del proceder nazi contra sus antepasadas que se hallaban en idénticas circunstancias allá por 1940, en el siglo XX, también han optado por quitarse la vida. Nutrido número el que protagonizan los accidentes en las aerovías, en los aeroandenes de las estaciones de turborreactores al atropellarse unos a otros en su ciego afán de abordar las unidades ultrarrápidas. ¡Horrible, sí! Más que eso, monstruoso. Y ante tal circunstancia cabe preguntarse qué actitud piensan adoptar los gobiernos de...»

—De veras lo lamento, Jeremy —murmuró la mujer—. Comprendo tu dolor. Y sólo puedo ofrecerte mi ayuda, para contribuir a evitar que hecho semejante vuelva a producirse. Vives fuera del planeta, ¿no?

—En la «Estelar Cooper». Diez atmósferas por delante del campo gravitatorio terrestre.

—¿Vamos para allá?

Pese a la variopinta multitud de sensaciones y pensamientos que se apiñaban en su cerebro, en un pequeño hueco de éste se reprodujo el nombre de TANA, así, con mayúsculas.

Y susurro como para sí:

—Tana...

—¿Es tu mujer?

—Bueno...

—Entiendo. La hembra de quien usas.

—Estás liberadísimas, ¿eh? — exclamó como zafándose al fin de la vorágine que le confundía, entre amor, pasión y deseo de estar allí y en otros cientos de lugares a la vez donde su presencia, si no resolutiva, hubiera podido resultar al menos cauterizante.

Sabía de la imposibilidad de todo aquello y le sonrió a Lowegiri, con dolor quizá, pero también con aquel algo que la chica había sabido despertar dentro de él.

—Muy liberada, sí. Si entiendes por liberación la realidad, claro.

—Me asombras, pequeña.

—Tengo muchos cientos de años y procedo de civilizaciones más avanzadas —sonrió ella—, ¿lo olvidas?

—No, pero...

—De acuerdo. No crearé problemas entre tú y Tana.

—¡Eh, cuidado! Que yo no me pongo firme delante de ella. Lo que piense o deje de pensar Tana frente a cualquier actitud mía, no me importa de manera sustancial. Somos libres ambos, ¿entiendes?

—Quizá lo que ahora no es sustancial, mañana puede serlo. Puede que algún día Tana sea lo... ¡No! Leo que existirá un gran... —Vio la expresión de Cooper rechazando su espontáneo ofrecimiento futurista con un silencio: «No, por favor», y dijo entonces Lowegiri—: ¡Dejémoslo! ¿Cuánto tiempo podemos permanecer en el espacio?

—Días, amor.

—Bastará con horas, Jeremy. La humanidad, tu humanidad, te necesita. Yo... yo debo conformarme con una mínima porción de tu tiempo. La intensidad del amor y la pasión no está en el tiempo que se vive, sino en cómo se vive.

—Yo, de poder —dijo él—, me quedaría con ambas percepciones, sobre todo en lo que al placer se refiere.

—¡Lúbrico!

—Mirando tu cuerpo y la prodigalidad de tus encantos, sintiendo todavía quemar en mis labios la pasión de tu beso, ¿en qué quieres que piense? ¿Y cómo quieres que piense en eso que pienso?

—Eres retorcidamente adorable, Jeremy Cooper.

Ensayó él una burlona inclinación.

—Gracias...

—¿Dónde está tu vehículo espacial, Jeremy?

Extendió el índice diestro por encima y hacia dentro del enrejado que circundaba el airsatelidromo ubicado en la extraperiferia alta de la ciudad de Washington.

Diciendo:

—Allí. Es una base de proyección y lanzamiento. Lo que ocurre es que para entrar...

—Tranquilo —le atajó ella—. Puedo autofototransportarme.

—Bien. Voy entonces para allá porque tu, seguramente, estarás en el lugar de...

—Sin unas coordenadas de referencia —volvió a cortarle la bellísima mujer de Alucín— no llegaré antes que tú ni a ese vehículo espacial ni a parte alguna.

—¡Ah! Es que yo creía que...

—Somos seres de una civilización superior, de un intelecto mejor dotado, de mayores poderes... ¡pero no somos dioses, Jeremy!

—En el fondo lo celebro.

Y le dio una coordenada referencial para que ella se auto-fototransportase al ingenio volador.

Aquel trato era una versión ultramoderna de los centenarios cohetes Scout que, allá por la sensentena del siglo XX, se había empleado para ubicar en órbita a determinados satélites como lo fueran el Explorer XVI y XXL. Y era también el vehículo espacial de Jeremy —cohete fotoiónico para concretar— una sorprendente mezcla de sonda, satélite y astronave. Algo difícil de explicar que sólo podía engendrarse en una mente privilegiada como la de aquel cibernético y astronauta que vivía como le daba la gana —ahora con muchísimas complicaciones por supuesto— en un pedazo de cielo llamado «Estelar Cooper».

El rayo de fototransporte, obvio, fue más veloz que las piernas de Jeremy, por lo que ella se le adelantó. Estaba sujetándose los círculos diafragmáticos que la mantendrían formando un solo cuerpo contra el asiento en el momento de ser proyectados, cuando apareció él.

Hizo lo propio. Asegurarse. Y mientras comenzaba a poner mecanismos y células autónomas en funcionamiento, preguntó:

—¿Preparada?

—Dispuesta.

—¡Pues nos largamos!

CAPITULO VII

La atracción terrestre quedaba atrás.

La ingravidez era total.

Pero los sensores atmosféricos del cohete les proporcionaban un ámbito de libertad total y correcta.

Como si estuvieran abajo, pero dando vueltas por el cosmos.

Así andaban las cosas en aquel azaroso año de 2284.

Con una mente perversa empeñada en resucitar viejos y catastróficos períodos de la historia, que podían converger en la extinción de los terrestres.

No podía quitárselo de la cabeza, no.

Por más que lo deseara.

Por mucho que intentara centrarse en la hermosura exhaustiva de Lowegirl, en la perfección de sus carnes voluptuosas, en...

—Aluciman, ¿verdad? ¿Piensas en él?

—¿Serviría de algo que te dijera lo contrario, muñeca?

—Tu cerebro se produce con impulsos lógicos. Antepone lo importante a lo intrascendente.

—Tú no eres intrascendente, Lowegirl. Afirmar eso sería una blasfemia.

—Te deseo, Jeremy. Me perdería contigo en el infinito por el resto de la eternidad.

—¿Me creerías si te dijera que pienso lo mismo? —inquirió él. Exclamando de súbito—: ¡Espera! No digas nada —maniobró en el panel de sinronizaciones estableciendo canal de traslado con su Conversus—. ¡«Chatarra»!, ¿estás ahí?

—Adelante.

—Bloquea los circuitos con la sala de mandos de la «Estelar Cooper».

—Bloqueados.

—Perfecto. Ya estableceré yo la conexión en caso de que sea necesario.

—¿Podía habernos escuchado Tana? —quiso saber la hembra de a bordo.

—Podía.

—¿Quieres que hablemos de Aluciman?

Clavó sus pupilas de acero en los bellísimos e intensos ojos negros de la exótica y frutal Lowegirl. Porque sus labios eran una fruta sangrante, apetecible, que producían una fanática excitación.

—Tengo un apetito bestial de ti —dijo con voz ronca preñada de deseo.

—Eres primitivo en tus pasiones, ¿cierto?

—Noto algo que me ruge dentro del pecho, Lowegirl.

—Tenemos que hablar primero, Jeremy. Luego... después ya no habrá tiempo.

—¡Calla, por favor!

—Es la realidad. Seré tuya con devoción y me perderé por los abismos del infinito. Estoy segura de que habrá valido la pena.

—¿Te complace el torturarme, pequeña? Es como si me estuvieras inculcando la responsabilidad de un destino que, según tú, estaba escrito y contra el que no se puede luchar. ¿No es así?

—Es. Y no pretendo disgregar tus percepciones, sino unirlas, Jeremy. Hablemos de él. Es un ser que rezuma crueldad, implacable. Metódico en el horror, contumaz y despiadado. Por eso el consejo de los «sensacionales» delegó esta misión en él.

—Muerto Genevre —habló Cooper—, ¿cuántos «sensacionales» quedan en Alucín?

—Tres... y Aluciman, claro.

—Debo destruirlo, Lowegiri.

—Lo sé, Jeremy. Pero no dispongo de una fórmula magistral que transmitirte. No está en mí, ni tan siquiera en mi poder de lecturas logísticas el decirte: «Haz esto y destruirás a Aluciman.»

Mostró él perplejidad y duda al mismo tiempo, en su expresión. Inquiriendo con voz insegura:

—¿Entonces?

—¿De qué voy a servirte? —inquirió ella a su vez como completando la pregunta de él. Añadiendo—: Genevre me dijo que él sólo poseía una realidad parcial acerca de cómo destruir a Aluciman.

—¡No entiendo nada! —se disparó, nervioso, el cibernético.

—Por favor... —susurró Lowegiri con dulce y pausado registro—. Añadió que la extinción de Aluciman podría obtenerse a través de un razonamiento analítico-regresivo de su propio poder.

—En chino lo entendería mejor. ¡Toda una mundilocución!

—¿Qué quieres decir?

—Mundilocución es una forma idiomática común a todos los humanos. A aquellos que la estudian, claro. Su precursor fue el esperanto, que durante muchos años no pasó de ser simple utopía. Eso, pequeña, es para mí indescifrable.

—¿No eres un experto en informática computada?

—Sí. ¡Eh, bueno..., espera! —y abrió de nuevo el canal de traslado a la computadora-genio—: ¡«Chatarra»!

—Recibido. Estoy a la escucha.

—¿Has verificado alguna novedad relativa a Aluciman?

—Negativo. Datos insuficientes.

—¿Lista para computar?

—Lista.

—Sobre Aluciman... La destrucción de ese ente sólo puede obtenerse en base de un razonamiento analítico-regresivo de su propio poder.

—Admitido. Computaré el mensaje.

—¿Para cuándo tendrás resultados?

Un fugaz silencio y la respuesta:

—Resultados negativos. Datos insuficientes. Falta la raíz aritmética de esta ecuación.

—¡Vete al cuerno, montón de alambres!

—¿Puedo hablar con ella?—preguntó Lowegirl.

—Sí. Envía tu acústica sobre esa célula rojo-intermitente del panel.

—¿Qué debemos entender por raíz aritmética? —fue el interrogante de la bellísima hembra de Alucín.

—La etimología de la incógnita que se pretende despejar.

—¿Te refieres... al poder?

—Poder. Término correcto.

Jeremy Cooper estaba, casi, con la boca abierta.

—Entre mujeres... —trató de ironizar, sintiéndose en el fondo un tanto frustrado.

—Capacidad de crear y potenciar, colectivamente, esa percepción en que el sujeto tiene la íntima convicción de que corresponde a un objeto real, mientras ningún objeto exterior se presta a desencadenar dicha sensación. Esa capacidad es total e influencia por completo a los sentidos del ente o entes. —Correcto. Datos computables.

—¿Cuándo habrá respuesta? —intervino ahora Jeremy.

—No puedo determinar la unidad de tiempo. Ofreceré respuesta cuando la incógnita quede despejada.

—¡Enterado! Vuelve a bloquear los circuitos de la sala de mando de la «Estelar Cooper».

—Bloqueados.

Jeremy miró a Lowegirl.

—Te amo, pequeña. Y no quiero pensar en...

Puso ella los dedos sobre los labios de él. Y luego fue la boca ardiente de la hembra la que selló la de Jeremy. Se reprodujo la infalible e inefable sensación de antes. Cooper creyó que tanto éxtasis podía enloquecerlo.

Poco a poco Lowegirl le succionó, instigándole a la posesión.

Las yemas de Jeremy absorbieron aquel extraño calor que destilaban todos los poros del cuerpo femenino Era un fuego increíble. Increíble porque estaba allí, en ella, pero no abrasaba.

—Jamás había acariciado una carne como la tuya...

Lowegirl suspiró profundamente.

Jeremy, sumido en un brutal e incontrolable in crescendo de pasión se hizo dueño de lo que ella le brindaba... que era todo. Notó mil y una sensaciones sublimes conforme el fuego de Lowegirl le iba entrando por todos los recovecos de su naturaleza.

Agitado, loco el corazón en sus desbocadas palpitaciones, la poseyó. Los estimulantes susurros dé la hembra aceleraban el alineado cabalgar de él.

Jeremy, de pronto, tuvo la seguridad de que él cerebro le estallaba. Luces vivísimas iluminaron los más insospechados rincones de su mente y en cada uno de ellos fue hallando nuevas, desconocidas y muy intensas palpitaciones de éxtasis.

Eran vivencias aisladas que luego se unían para conformar el rompecabezas de pasión, placer y dolor, que jamás hubiera sido capaz de imaginar ni estimulando al máximo su intelecto en colaboración con la Conversus.

Estalló, perdiendo la consciencia.

De regreso al mundo, o al cohete fotoiónico mejor, tuvo que esforzarse para coordinar lo sucedido, el presente, e intuir el porqué del vacío que se produjera.

Amor...

Lowegiri...

Pasión…

Éxtasis...

Locura...

LOCURA...

—¡Lowegiri, amor mío! —gritó, de pronto.

No hubo respuesta, no.

Porque nadie había junto a él que pudiera otorgar fonía a la respuesta pretendida.

Estaba solo.

Bueno... En el fondo del asiento adyacente había unas cenizas.

Cenizas...

—¡LOWEGIRL!

No. Nada.

—¡No creía que llegara a ser verdad! ¡En el fondo pensaba que... que...!

Ocultó el rostro entre la palma de las manos y comenzó a sollozar quedamente.

La respuesta a su esfuerzo, subsiguiente de obtener a base de concentración psíquica un canal que le llevara hasta una percepción extrasensorial de la energía de Lowegiri, fue también negativa.

Un extraño vació comprimía, como si de una garra invisible se tratara, sus sentimientos y entrañas.

Jamás se había sentido tan mal.

Ni tan siquiera —aunque le irritaba el reconocerlo— cuando Aluciman había efectuado su experiencia alucinógena sobre el pueblo de Israel.

En el fondo, ambas circunstancias tenían un común denominador llamado impotencia. Pero lo de ahora... era distinto.

De pronto experimentó un fuerte dolor en las sienes.

Y todo su ser se vivificó, pensando que...

Pero la realidad que siguió al dolor puso una nueva nota de decepción, en principio, a sus ánimos ya abatidos.

—Jeremy Cooper, soy George Hepburn. ¿Estoy en su psique?

Hubo de hacer un esfuerzo para responder a la comunicación parapsíquica del director del Cibernetic Center USA de Miami, afirmativamente:

—Sí. ¿Algo nuevo, profesor?

—¿Nuevo? ¡Por Dios! ¿Dónde has estado, Jeremy? ¿Es que ignoras lo sucedido en la Confederación Israelí?

—Nadie mejor que yo puede hablar sobre eso.

—¡Jeremy! Pero... ¿Qué ocurre? ¿Que tratas de decirme? Parece como si...

—No estoy loco, profesor. Por desgracia. De estar loco quizá sólo habría imaginado la cantidad de sensaciones contradictorias que he vivido en los últimos minutos... y horas.

—¿Puedes hablar con coherencia?

—Perdón. Verá... ¡Profesor! ¡Profesor! ¿Estoy en su ámbito?

—Sí, sí! Adelante. Te escucho.

—He hablado con Aluciman…

—¿Personalmente?

—Sí.

Y le narró, con detalle, todo lo sucedido. Exceptuando sus debilidades sentimentales con Lowegirl, por supuesto.

—¡Es asombroso! ¿Qué piensas hacer ahora, Jeremy?

—Llevar adelante el proyecto de Oklopov como habíamos quedado. Me parece interesante confirmar esa posibilidad de reproducción humana con nacimientos varones en otro punto del espacio. Pero el seguir con el plan tiene también otra finalidad, profesor.

¿Distraer la atención de Aluciman? Preocuparle con tus movimientos, ¿verdad?

Cabeceó afirmativo como si el que estaba a tantos miles de kilómetros pudiera verle.

—Sí. Ya apunté en la reunión que mi psiquis constituía un permanente motivo de intranquilidad y alarma para ese ente criminal. Mientras esté pendiente de averiguar lo que yo pretendo le mantendré alejado de la Tierra, abortando la materialización de nuevas experiencias alucinógenas colectivas. Al menos así lo creo... y así espero que sea por el bien de todos. Profesor...

—¿Sí?

—Tengo las líneas, no sé si puede llamársele maestras, de la ecuación cuya incógnita resuelta nos puede llevar a reducir a Aluciman. Esas líneas las está computando mi Conversus, pero creo qué cuantos más estemos sobre esa solución, mejor. Por oportunidades de respuesta y porque el tiempo apremia a cada minuto que pasa.

—¿Cuáles son los planteamientos, Jeremy?

—Le voy a repetir la misma terminología que le he dado a computar a mi Conversus. ¿Sigo en usted, profesor?

—Estás en mi psyqué. ¡Adelante!

—La destrucción de ese ente sólo puede obtenerse en base de un razonamiento analítico-regresivo de su propio poder.

—En principio es muy complejo, pero se me antoja que en el fondo es descifrable. Voy a trabajar en ello desde este mismo instante. ¡Ah, Jeremy!

—¿Sí, profesor Hepburn?

—Referente al ultimátum de Aluciman. ¿Vas a comunicárselo o no a los de la Alianza?

—Espero su consejo al respecto.

Una duda en la transmisión psíquica, y:

—Difícil me lo pones, compañero. Yo... entiendo que en las circunstancias actuales, y luego de lo sucedido en Israel, sería negativo. La proporción de pánico rebasaría los cálculos de control del intelecto humano y podrían sucederse situaciones irreparables. De todas formas, Jeremy, tú tienes la última palabra. El mensaje te ha sido dado a ti. ¡Y no es que quiera eludir mi parte de responsabilidad!, ¿eh?

—Lo sé, profesor. Y me inclino por guardar absoluto, silencio,

—Es lo mejor. Puedes estar seguro.

—Bien, Hepburn. Es hora de que me sitúe en la órbita de la «Estelar Cooper» y prepare mi viaje a la Luna. Desde allí me mantendré en contacto con usted.

—De acuerdo, muchacho. ¡Suerte!

—La necesitaré.

* * *

—Eres un perfecto y auténtico cerdo, Jeremy.

La miró, casi suplicante.

—¡Oh, no, Tana! Por favor. Necesito calma y paz para pensar.

La preciosa y explosiva mujer que había arrinconado sus reivindicaciones feminoides por amor a Cooper, estalló de nuevo:

—¡Dosis de dignidad son lo que tú necesitas!

—Pero... ¿puedo saber a qué viene todo esto?

Una sonrisa acre, hosca, furiosa, en los labios de ella.

—¿Qué jeta más dura tienes,-papá computadora! —y al compás de la exclamación brincaban aceleradamente sus pechos volcánicos como causa de lo muy agitado de la respiración.

A Tana algo le había sentado mal, muy mal. Y lo estaba evidenciando también en la furiosa mirada de sus chispeantes ojazos verdes.

Se la oyó repetir, en la crisis de su propia excitación, con voz burlona que imitaba la de él:

—«Pero... ¿puedo saber a qué viene todo esto?» ¡Y lo pregunta con cara de santurrón inocente! ¡Esta me la pagas, Jeremy Cooper! Porque de ahora en adelante cuando tengas ganas de... —la sofocación había convertido su carita en una deliciosa hoguera incandescente—, cuando tengas ganas de...

—¿Hacer el amor? —atisbo él, como cohibido, ante el atranque de la diosa de fuego. Y fue más lejos—: ¿Penetrarte?

—¡Cerdo!

—¿Quieres hablar claro de una puñetera vez, chica reivindicada?

Brazos en jarra frente a él, desafiante, inquirió:

—¿Y eres capaz de hacerme creer que no sabes por qué? —rompió su propio interrogante, exclamando—: ¡Ahora lo vas a escuchar!

Se encontraban en una de las habitaciones del «ranchspace», que era el nombre con que habían bautizado el sector de la «Estelar Cooper» destinado a vivir la intimidad, a escuchar música en la intimidad, a compenetrarse en la cama con intimidad y a hacerlo todo con muchísima intimidad.

En un rincón de la estancia, Tana maniobró los mandos de un vibrófono reproductor, al tiempo que gritaba:

—¡Oye esto, cabrito, óyelo bien!

Y oyó, en efecto, como saliendo de cada rincón de aquella estancia del «ranchspace», su voz, su propia voz, desgranando:

«Tú no eres intrascendente, Lowegiri. Afirmar eso sería una blasfemia.»

Jeremy, que estaba tendido en el lecho, se tapó la cara con ambas manos, exclamando:

—¡Oh, no! ¡Lo que faltaba! ¿Quién le hace comprender a esa mona celosa que...? ¡Luna, absórbeme! ¡Quiero largarme de aquí!

Del reproductor salía ahora el dulce registro, musical registro de la excitante y desaparecida hembra de Alucín, susurrando:

«Te deseo, Jeremy. Me perdería contigo en el infinito por el resto de la eternidad.»

Volvía la voz de Jeremy:

«¿Me creerías si te dijera que pienso lo mismo? ¡Espera! No digas nada. “Chatarra”, ¿estás ahí?

Regresaba la voz crispada de Tana tras cerrar la expansión del vibrófono, burlona otra vez:

«Me perdería contigo en el infinito por el resto de la eternidad. ¿Me creerías si te dijera que pienso lo mismo? ¡“Chatarra”!, bloquea los circuitos de la sala de mandos de la “Estelar Cooper”»... Bloquéalos... para evitar que la idiota de Tana escuche lo que le digo a esta zorra del cosmos y que no le lleguen tampoco mis suspiros cuando obtenga el orgasmo en su cuerpo. ¡Vete a la mierda por los restos, Jeremy Cooper!

—Yo había creído —él se incorporó, sentándose en el filo del lecho—, pequeña, que cuando una mujer presentaba mociones reivindicativas era por saberse inteligente y preparada Tú, de inteligente, ¡nada!

La fulminó con el caudal verdoso de sus ojazos.

—¡Eh! ¿Me insultas encima?

—¿Sabes quién era esa mujer?

—¡No! ¡Ni me importa!

—Creo que ha llegado el momento de que regreses a la Tierra, como quenas ayer. Ve allí y siéntete útil. Haz algo por los demás... aunque sea ponerlos de mala leche. Yo no aguanto a una celosa histérica que no tiene ni idea de lo que hace y dice.

Fue de cara a Jeremy con una expresión de rabia y unos pechos que mostraban la aureola roja como la grana, y los pezones erectos y violáceos como nunca.

Se dobló de cintura para que su rostro quedara en línea recta y a pocos centímetros del de Jeremy.

Gritándole, así:

—¡CINICO... CINICO y CINICO!

—¿Estás ya desahogada, prenda?

—¡No, no y no! ¿Desahogada? Te refieres a un absurdo derecho al pataleo, ¿verdad? ¡De eso nada, caradura! Mis razones están ahí, ¡en esa banda sonora! Y encima me llamas celosa e histérica...

—¿No me has estado tú insultando desde que he puesto los pies en la «Estelar», eh?

—¡Con fundamento! ¿O no?

—Pienso que no, nena.

—¡Me importa un pimiento lo que tú pienses! —los pechos de Tana, con aquellas vibraciones maquiavélicas se asemejaban a dos maravillosas maracas de tropical carne, que excitaban al máximo los sentidos, la libido de cualquier hombre...

Y Jeremy Cooper era algo más que cualquier hombre, era un hombre superior a cualquiera en todos los aspectos, incluida la libídine.

Pero ella seguía:

—Así que ha llegado el momento de que yo regrese a la Tierra, ¿no? ¡De acuerdo! ¡Me largo!

—¡Pero qué buena estás cuando te pones tan ciega de rabia! ¡Nunca me había fijado en que tus pechos fueran tan rojos y los pezoncitos tan violáceos! Cómo me apeteces, Tana de todos los celos. ¡Estás para comerte! De ahora en adelante, cada vez que quiera viajar por el éxtasis, te pondré celosa primero.

—¡Como no pongas a tu madre...! Porque yo he dicho que me largo y me largo. ¡Muérete, Jeremy Cooper!

Y se largaba, sí.

Al menos el camino de la puerta de la estancia sí llevaba, moviendo a un ritmo febril aquel par de nalgas deliciosas que se unían para formar su exquisito trasero.

Jeremy debió pensar que, pese a su genio y carácter, de la propietaria claro, un culito como aquél no se encontraba a la vuelta de cualquier galaxia y brincó del lecho disparado tras ella.

La trenzó por una muñeca haciéndola girar y los pechos bélicos y ardientes de Tana —que dicho sea de paso nada hizo por evitarlo— se estrecharon contra el torso vigoroso y velludo de Cooper.

La besó en la boca con todas las consecuencias, Y las consecuencias fueron, por este orden:

Que Tana le dio sus labios con angustia y desesperación tal, que él creyó no haberla besado nunca, de tan nueva y deliciosa que se le antojaba la efusión.

Que Jeremy hizo y deshizo en los pechos de la hembra mientras Tana gorgoteaba un sinfín de tonterías, como ésta por ejemplo!

«Jeremy... Jeremy... Me quieres más que a ella, ¿verdad? ¡Dímelo! ¡Oh, Jeremy, qué gusto! ¿Qué... qué... me estás haciendo?»

Lo que le hacía siempre antes de... ¡Y es que las mujeres, incluso en el siglo XXIII, seguía preguntando cada bobadita a la hora de...

Y seguimos con las consecuencias:

Que Tana perdió las bragas de vuelta al lecho y que sin ellas a Jeremy no le costó apenas nada que la exhaustiva y desbordante hembra sintiera arder su piel, sus entrañas y todo lo que en aquel caso tenía que sentir arder.

Que al cabo de unos minutos de relax, después de que terminaron de quemarse los dos, Tana, jadeante, con la respiración entrecortada, preguntase trémula de placer aún:

—¿Quién es Lowegiri?

—Era. Está muerta.

—Lo siento, Jeremy.

El, con los ojos perdidos en el techo, dijo casi con voz emocionada:

—Ahora te estás portando como una personita consecuente y civilizada. Lo hice también con Lowegiri, sí. Pero no es para rasgarse nada, Tana. Estaba obligado a ello si quería saber cosas nuevas de Aluciman.

—¿Era... alienígena?

—Con características físicas casi humanas. Pero debo aclararte —Jeremy ladeó la cabeza para mirar con rectitud los verdes ojos de Tana—, que no sólo la poseía en función de un interés, sino que llegó un momento en que la deseé con todas mis fuerzas. Así ha sido y así quiero que lo sepas. Y sabes que todo ha terminado, por la elemental razón de que Lowegiri ya no está. Explicado, no querría volver a referirme : a este asunto.

—Jamás lo volveré a mencionar, Jeremy. Lo juro.

—Gracias. Piensa que tú sigues siendo alguien muy importante en mi vida, criatura.

—Quisiera creer que es verdad, Jeremy.

—Lo es. ¡Te lo juro!

—Me obligarás a aceptarlo —se volcó sobre él para besarle en los labios. Y luego—: Perdona. No he querido decirlo así, amor. Sé que eres sincero por encima de todo.

—Tengo que ir pensando en prepararme para...

La voz monótona, ajena, impersonal e incluso fastidiosa como en aquella ocasión de «Chatarra», crujió en el ambiente rompiendo la frase de Jeremy, para comunicar:

—Hay llamada de la Tierra.

—¿Quién y desde dónde?

—Washington. Addison Morley.

—¡A la mierda con Morley! —exclamó Cooper. Y dándose cuenta del peligro que corría de que allá abajo se pudiera escuchar... gritó—: ¡Espera, «Chatarra»!

Y la computadora le sorprendió al decir:

—No hay peligro. Tengo bloqueados los canales de salida.

—¡Menos mal! —suspiró el astronauta con pasiones cibernéticas—. ¡A veces hasta haces algo bien! Tana...

—¿Sí?

—Contesta tú, pequeña. Ya sabes, ¿eh?

—No sé... exactamente. ¿Qué quieres que le diga? ¿Que ya has salido hacia la Luna o...?

—Dile que antes de partir he decidido efectuar una lectura orbital de la «Estelar Cooper», que me llevará como un par de horas. Que ya le llamaré cuando me pose en nuestro satélite natural.

—Me hablará seguramente de lo sucedido en Israel. ¿Lo sabes o no lo sabes?

Asintió:

—Sí. Dile que estoy al corriente. Y nada más. ¡Anda, ve, se impacientará!

Como cinco minutos más tarde, Tana, que después de hacer el amor estaba hermosa, deseable y apetecible como nunca, regresó a la habitación donde Jeremy permanecía tirado sobre el lecho, perniabierto y con una picara sonrisa en sus labios sensuales. Regresó Tana, decíamos, exclamando:

—¡Está cabreadísimo!

—Que reviente. ¡Mira que llega a ser un tipo desagradable, oye! No entiendo cómo con ese carácter puede...

—¿Y qué tienes que decir del mío —Tana se había echado a su vera haciéndole sentir el fuego de sus pechos contra el flanco—, de mi carácter?

—Tu... ¿carácter? Pues verás, tienes un par de caracteres que están diciendo... ¡Bésanos! ¡Cómenos! ¡Acarícianos!

—Las tres cosas —suspiró, abandonándose, ella.

Y eso. Pasó eso otra vez.

Después, bastante rato después, preguntó Tana:

—¿No puedo ir contigo?

Jeremy, aún sin conocerla, pensó en Glenda Hsiao Lung... la chino-rusa. ¡Tendría gracia que él se presentara en la Luna acompañado de Tana y dijera: «Vengo a hacer un niño varón contigo, pero sin pasarme. Ella nos vigilará.»

—¿De qué te ríes? —preguntó la ojazos verdes.

—¿Me río, de veras?

—De veras.

—Por nada, pequeña, por nada. No. No puedes venir.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —Jeremy evitó mirarla al contestar tras haber repetido el interrogante—: Porque se trata de una misión altamente peligrosa. Voy a intentar distraer la atención de Aluciman —en parte le estaba diciendo la verdad—, y ese riesgo debo correrlo solo.

—¿Y si decide eliminarte para luego concentrar su atención en la Tierra? Tu sacrificio resultará estéril. Perderás la vida y nuestro planeta quedará a merced de los maquiavelismos de Aluciman.

—Estás de un pesimista subido que asusta, ¿no te parece?

—Intentaba decirte que quizá haya otra, ¿solución le llamamos?, otra solución que garantice al menos tu integridad.

—¿Has pensado en eso?

Asintió, al tiempo que besaba uno de sus pechos ardientes y luego subía a devorar là pulpa roja y fresca de sus labios. —Sí y no —repuso después.

—¿Sí y no? ¿Qué quieres decir?

—Que sí lo he pensado y que no existe otra solución que al menos aparentemente ofrezca mejores garantías. Es por ahí, prenda. Tengo que subir al satélite.

—Está bien.

—Quisiera descansar unas horas, Tana. Me siento agotado.

Lógico.

Con el trote que se había pegado entre Lowegirl y Tana, lógico. Porque en aquella época, después de hacer eso varias veces, los hombres seguían sintiéndose agotados.

Máxime si al día siguiente tenían que dispararse hacia la Luna para intentar varonizar en compañía de una chinita de nacimiento y rusa de adopción.

Lo dicho: en el siglo XXIII —graves problemas aparte— había uno que vivía espectacularmente. Como le daba la gana.

Jeremy Cooper...

Pero sin olvidar que la amenaza de Aluciman pendía muy directamente sobre su cabeza. Y teniendo muy presente que Aluciman era el ente que podía cercenar el espectacular derroche de inteligencia, trabajo, amor y pasión, que componían el entorno del astronauta-cibernético.

Jeremy, pese al éxtasis y la excitación de la carne, pese a su poder parapsíquico y pese a todo, era muy consciente de la terrible amenaza que Aluciman significaba para él y para el mundo.

Por eso procuró descansar y fundirse en el sueño. Al día siguiente iba a necesitar de todas sus energías.

Tana, tras acariciarle la frente con las yemas de los dedos, la besó, arrastrando los labios de una sien a otra.

—Duerme, amor...

CAPITULO VIII

En el ángulo superior derecho de la pantalla de futurvideo se había señalizado un 2 h. 36’ 5”.

Lo que equivalía a decir que se encontraba a nueve mil trescientos sesenta y cinco segundos de la Luna.

La miniastronave funcionaba con mandos autónomos conducidos por una pequeña y fiel réplica de la Conversus, programados sus circuitos en aquel caso, para tripular en ingenio volador, como así lo estaba haciendo, desde la «Estelar Cooper» hasta la órbita de Selene.

Sólo en caso de emergencia se haría Jeremy cargo de los mandos.

Su misión, entretanto, se limitaba a ojear las lecturas que iban apareciendo en las respectivas pantallas o cuadros de luces, en la inteligencia de que cualquier anomalía seria detectada y advertida previamente por la pequeña Conversus.

Trató de no pensar. O de concentrar sus esfuerzos mentales en la desconocida Glenda Hsiao Lung.

Glenda Hsiao Lung, sí.

¿Cómo sería la dulce chinita?

Porque según versiones populares, las chinitas, graciosas y coquetas en su tímido caminar, tenían fama de ser dulces, sumisas, cariñosas y extraordinariamente complacientes.

No...

No es que no lo fuesen, no. Es que Jeremy no era capaz de integrarse con renuncia de lo demás en el pretendido pensamiento sobre Glenda Hsiao Lung, porque Aluciman, su nombre y su esfinge, aparecían de continuo, de manera agobiante y preocupante, en cada uno de los pliegues de su psiquis.

Aluciman...

ALuciman...

ALUciman...

ALUCiman...

ALUCIman...

Era un monótono y desestabilizador in crescendo.

Era como si cada una de las letras que componían aquel nombre, ordenada y numeralmente, se fuesen agitando en su cuadro pensante cada vez que una percepción lo repetía.

Hasta alcanzar una expresividad gigantesca, un estremecedor totalitarismo, un absoluto y total poder de integración en la mente de Jeremy, un... algo así como un grito:

¡ALUCIMAN!

Vibró.

—Pero... ¿Qué diablos me esté sucediendo?

Notó, incluso, unas gotas de sudor frío perlando su frente despejada.

Y quiso ironizar, en voz baja:

—Menos mal que no me puede ver nadie...

ALUCIMAN...

Y dejándose llevar por su proceso imaginativo, que durante segundos trasladaba a la realidad de su entorno, contestó casi irritado:

—¡Eso quisiera él, poder verme!

Al ser consciente de las palabras pronunciadas y oír su propia voz, susurró, entre sorprendido y asustado:

—Es como una obsesión...

Cabía esa posibilidad, desde luego.

Porque si él pretendía ser, o era, una preocupación obsesiva del otro, estaba en consonancia de probabilidades que se hubiesen establecido entre ambos unas coordenadas recíprocas de mutua psicosis.

Era el enfrentamiento abierto, y silencioso al mismo tiempo, de dos intelectos privilegiados.

De dos cerebros.

Que tenían en la plenitud de su encéfalo —según resultasen vencedor o vencido— la posibilidad de perpetuar la existencia de sus respectivas civilizaciones.

ALUCIMAN...

¿Cómo destruirlo?

Una ironía literaria debida a la pluma de un filósofo perdida en los tiempos como él en el olvido, lució en su mente: He ahí la cuestión.

Delicada cuestión, sí.

Otro filósofo —mucho más actual éste y denominado como «sensacional»— le había hecho llegar a través de Lowegirl, una encrucijada casi metafísica: Genevre me dijo que él sólo poseía una realidad parcial acerca de cómo destruir a Aluciman... Que la extinción podría obtenerse a través de un razonamiento analítico-regresivo de su propio poder.

«Chatarra», en principio, había rechazado aquellos datos por considerarlos insuficientes y no computables. Las posteriores aclaraciones de Lowegirl habían convencido a la computadora-genio de que se podía hacer algo mejor.

¿Cuándo? ¿Cómo?

ALUCIMAN...El, entretanto, seguía dispuesto a consumar la extinción de los terrícolas tras haberse apoderado de cuantas hembras le fueran necesarias para perpetuar la especie de Alucín

Se restregó, nerviosamente, los ojos.

—¡Es como si me pesaran los párpados! ¿Estará acaso él...?

Alarmado, excitado casi, se conectó con la Conversus mater, allá en la «Estelar Cooper», inquiriendo sin más:

—¿Sigue funcionando, «Chatarra», la barrera de interferencias frente a mi cuadro parapsíquico?

—Funciona —repuso la computadora-genio. Puntualizando—: Ningún alienígena que lo pretenda puede investigar en tu psiquis ni efectuar lectura alguna.

—Gracias... —suspiró.

Aquellas molestias extrañas, entonces, no se debían a ningún intento de Aluciman por penetrar en su psyqué.

¿Agotamiento nervioso?

Era probable, sí. Las emociones vividas últimamente habían sido muchas e intensas.

¿Claustrofobia, quiá?

Aquel tipo de sensación había alterado, momentáneamente y sólo en ocasiones, el cuadro psíquico y neurovegetativo de algún que otro cosmonauta.

El nunca había experimentado...

—¡EEhhhhhhh,, que pasa ahí! —se rompió, oralmente y por otra causa, el hilo de sus reflexiones íntimas.

Se conectó de nuevo con la Conversus de la «Estelar».

—Tengo dos puntos brillantes, redondos, estabilizados, a derecha e izquierda, equidistantes entre sí y entre el eje de mi cosmonave. Y digo estabilizados, porque al parecer retroceden a la misma velocidad y proporción en que yo avanzo para mantener esa equidistancia. Aparecen en idéntica situación, tanto en el detector direcciovibracional como en las pantallas de futurvídeo y cosmoéxit. ¿Puedes identificar la naturaleza de esos puntos brillantes?

—Son astronaves.

—¿Astronaves? Efectúa una lectura espectográfica al respecto.

Unos instantes de silencio y pronto estuvo de nuevo en el contexto de la astronave el registro impersonal, ajeno y fiel al mismo tiempo de la Conversus, recitando:

—Están tripuladas por indígenas de Alucín que tratan de controlar tu órbita y dirección. No manifiestan intenciones agresivas.

—¿Transmiten sus detecciones observadoras a algún punto?

—Deben de estar haciéndolo, sin duda. Pero su canal de transmisión está en una frecuencia que escapa a nuestros sensores. No hay vibración ni canal de iones. Puede tratarse incluso de un cuadro de emisiones parapsíquicas, establecidas entre dos cerebros que se sintonizan en una frecuencia determinada carente de exteriorización.

—Posible que sea así —admitió Jeremy, pensando que ellos actuaban de manera muy similar. Y añadió—: Debo deshacerme de esas naves. Al menos de una de ellas.

—Negativo. No hay razón.

—No la habrá para ti, montón de alambres. Pero sí para mí.

—Negativo.

—Quiero que Aluciman tarde en saber que voy a la Luna

o que estoy en ella, ¿entiendes? ¿Cuándo me alcanzará tu radio de teletransporte para situarme desde el espacio a la Luna, en la zona denominada Valle Fértil concretamente?

Tardó corno unos quince segundos en llegar la respuesta, en estos términos:

—Habrá radio de teletransporte a ese punto del satélite natural dentro, exactamente, de dos mil cuatrocientos siete segundos.

—Dejaremos asar ese tiempo... Cuando estemos al vértice prepararé un ataque sorpresa acelerando a mil espaciales para rebasar la órbita del punto que tengo a mi izquierda y dirigirle dos proyectiles de cabeza acústica, desintegrándole. Entonces, al momento, efectuarás mi teletransporte y dejaremos que la otra nave de Alucín destruya nuestra mini, ¿computadas las instrucciones?

—Sí. Hay una rectificación.

—¿Cuál?

—Los proyectiles aire deben ser con cabeza vibratoria.

—De acuerdo.

Pasaron los segundos.

Quizá con excesiva lentitud, pero ahora, pendiente como estaba Cooper de la señalización luminosa de las pantallas, atento a las posibles evoluciones o inmóvil fijación de aquel par de destellos volantes, logró escapar al psicopensamiento de Aluciman.

Aunque aquellos círculos brillantes, obvio, tuvieran que ver, y mucho, precisamente con Aluciman.

Habló «Chatarra»:

—Estamos a ciento diecisiete segundos. Prepárate.

—Preparado.

—Dispón la primera fase de aceleración.

Jeremy entonces, conectándose a los sensores de la mini Conversus de a bordo, circuito:

—Dispuesta una primera fase de aceleración a quinientos espaciales por delante de la velocidad fijada.

—Dispuesta.

—¡Aceleración!

—Acelerando a quinientos espaciales más.

Intervino ahora la computadora genio de la «Estelar Cooper», anunciando:

—Segunda aceleración.

Repitió Jeremy la terminología anterior, hasta escuchar la respuesta de los mecanismos computadores en vuelo, comunicando:

—Acelerado a mil espaciales.

Los puntos brillantes dejaron de ser pequeños, se convirtieron en enormes y desaparecieron cuando la miniastronave tripulada por Jeremy los rebasó, estabilizándose entre los trozos hiperbólicos de sus órbitas equidistantes, al tiempo que abría las esclusas impulsoras de babor, disponiendo el lanzamiento de los proyectiles.

—¡Fuera el uno!

Una estela blanca y zigzagueante nacida en el fuselaje del miningenio volador escribió un extraño mensaje, un mensaje de muerte en los confines del cosmos, viajando a velocidad diabólica hasta impactar en la astronave de los entes de Alucín.

Mientras que los registros fónicos de a bordo comunicaban al único ser vivo del mismo:

—Disparado el uno.

Apostillando, veinte segundos después:

—Impacto positivo del proyectil uno. Destrucción astronave enemiga.

Jeremy ordenó entonces:

—¡Fuera el dos!

Estela, zigzag con mensaje destructor incluido, impacto, conmoción y la nave de Alucín pulverizada.

Todo había sido rapidísimo.

Fugaz.

Visto y no visto.

—Disparado el dos.

Y pasados los veinte segundos preceptúales:

—Impacto positivo del proyectil dos. Desintegración astronave enemiga.

Se introdujo en aquel instante la voz de la computadora madre, indicando:

—Preparado rayo de teletransporte. ¿Estás dispuesto?

—Dispuesto. ¡Adelante!

Un fogonazo azul-gris y el cuerpo de Jeremy Cooper volatilizado.

Décimas después de la inhibición física del cosmonauta su miniastronave era reducida a cenizas a causa de las radiaciones despedidas por el punto brillante, luminoso, situado a la derecha de su fuselaje.

Y una voz, desde algún lugar, pareció que gritaba haciéndose audible en todo el espacio infinito:

—¡IMBECILES!

Preguntando, con vibraciones que iban del menos al más, y viceversa, y se repartían por los confines conocidos y desconocidos del cosmos:

-¿QUÉ HABEIS HECHO?

La miniastronave ya no estaba. Ni cenizas de ella. Ni tan siquiera el puñado de retorcidas espirales blancas que frecuentemente seguía a toda expansión desintegradora.

Si aquello había servido, como pretendía Jeremy Cooper, para confundir al más peligroso de los «sensacionales» de Alucín, obligándole a conferir toda la potencia de su psiquis al canal único de su localización, apartándole por completo, aunque sólo fuese momentáneamente, de sus experiencias alucinógenas sobre la Tierra, si aquello servía para tal finalidad, habría valido la pena de perder una miniastronave, De lo contrario, cabía la funesta posibilidad de que Jeremy Cooper acabase perdiendo algo de más valor que un pájaro cósmico.

Lo sabía, sí.

Cooper, debilidades patológicas aparte, era muy consciente de lo que estaba haciendo y de cómo lo estaba haciendo.

Necesitaba la suerte que le había deseado George Hepburn.

Y que él mismo había admitido le haría mucha, muchísima falta.

Porque el factor suerte seguía siendo importante en el año 2284, rebasado ya el ecuador del siglo XXIII.

CAPITULO IX

El rayo teletransportador le había depositado con mimo, con cariño podía decirse, sobre la superficie de Selene.

Cual si de una mano amorosa se tratara.

Mirándolo fríamente, valía la pena tener una Conversus en casa.

¿Sería aquel lugar el llamado Valle Fértil?

A la primera ojeada, su lugar de alunizaje y el entorno colindante más bien podía calificarse de área inhóspita, yerma, desértica.

La fertilidad brillaba por su ausencia.

¿A quién se le habría ocurrido?

Decidió conectarse con su inapreciable Conversus.

—¿Me recibes, montón de alambres y conexiones?

—Escucho.

—¿Estás segura de que este sector es el denominado Valle Fértil?

—Ha habido una alteración fraccional de una décima y seis centésimas.

—Háblame en cristiano, «Chatarra».

—No entiendo.

—Ni yo a ti tampoco —habló Jeremy, comenzando a cobrar movilidad sobre la superficie selenita. Inquiriendo al genio computador cuyas entrañas alimentara su cerebro—: ¿Quieres traducir la alteración fraccional a unidad de medida determinada?

—Correcto. Te hallas a dos mil ciento sesenta y cuatro metros del lugar designado por Valle Fértil.

—¿Sabe ella que estoy aquí?

—Se le han enviado emisiones sensoriales parecidas a las del alunizaje de cualquier astronave. Tardará como unos cinco minutos en aparecer. Puedes caminar de acuerdo con la posición solar, hacia el noreste. Es la ruta que está recorriendo hacia ti la mujer.

—Bien. Corto. ¡Ah!

—Escucho.

—Quiero que a partir de este mismo instante amplíes la gama de interferencias a todo ser pensante, alienígena o humanoide, que pretenda auscultar mi psique. Quiero quedar totalmente desconectado de cualquier tipo de percepción emisora. Si te necesito nos comunicaremos por los canales del silencio.

—Entendido. Amplío red de interferencias formando barrera magnética total. Recuerda que sólo puedes comunicarte conmigo, con el profesor George Hepburn... y con Aluciman, a través de las coordenadas del silencio.

—¿Aluciman?

—No entiendo la pregunta.

—¿Puede estar él en mí si yo lo deseo?

—Siempre que quiera admitir el canal comunicativo, sí. Puede establecer interferencias como nosotros, o simplemente no atender las percepciones vibratorias.

—Entiendo. Corto.

Por encima de unas rugosidades que aparecían en núcleo montañoso como trescientos metros por delante de él, vio surgir en lo alto de una especie de cambio de rasante el morro de un extraño vehículo de fluorescente carrocería.

¿Un vehículo lunar?

Era, sí.

Y había que suponer que lo tripulaba una linda muchachita china.

Jeremy, coqueto él por excelencia y consciente de lo importante que debía resultar en tal circunstancia causar una buena impresión, se ajustó mecánicamente la escafandra de su smoking espacial, pasándose la palma de ambas manos por encima del tórax.

«Debes de estar muy atractivo así vestido...»

El vehículo se aproximaba a una velocidad más bien lenta y describió una elipse antes de detenerse. La parte izquierda de su carrocería cedió en dos partes hacia dentro y apareció la chica.

Glenda Hsiao Lung.

Dada la distancia y que ella, obvio, también traía la cabeza cubierta por una escafandra, Jeremy apenas pudo captar sus facciones.

La chica avanzó hacia él, corriendo con el movimiento deslizante, casi propio de un patinador que, según estaba a la vista, resultaba más fácil que andar para desplazarse por la Luna, en una gravedad seis veces menor que la terrestre. De esta forma Glenda, por ejemplo, pese a la escafandra espacial, las bombonas achatadas de oxígeno anexas a los laterales y algún que otro adimento propio para la vida allá arriba, no excedía en su peso conjunto a los veinticinco kilos.

Al menos, eso calculó el privilegiado cerebro del que acababa de alunizar.

Se acercaron, ahora, ambos.

Jeremy hizo una seña y ella le dio media vuelta a una clavija externa de su traje lunar.

Hablando en un más que correcto inglés:

—Puedo escucharte, Jeremy Cooper. Bien venido a casa.

Sonrió a través de la frontal transparente de la escafandra.

—Mejor recibimiento no podía esperar. Es gratificante que a uno le espere una chica guapa en la Luna.

—Gracias.

—Trato de romper el hielo preliminar de la situación, ¿sabes, Glenda?

—Sí. Reconozco que es difícil para los dos. Yo soy muy tímida, ¿sabes, Jeremy?

—¡Y yo! Si tú supieras...

—Pues lo que sé no menciona por parte alguna tu supuesta timidez.

El apósito lunar que Jeremy llevaba encima del rostro debió ocultar en parte su sorpresa y la sonrisa irónica que distendió sus labios.

—¿Sabes mucho de mí, Glenda?

—Algo. Es justo que haya querido saber cosas del hombre con el que tengo que acostarme, ¿no?

—¡Mujer...! Con el miedo que yo tenía a abordar ese tema, así, de golpe. ¡Y dices que eres tímida!

—La timidez y el aceptar la realidad no tienen que tangenciar forzosamente, en una comunión sexual. ¿Por qué ignorarlo, eh?

—Visto así... Oye, Glenda.

—¿Sí?

—Ya que estamos en plan de confidencias y realidades, ¿te has acostado con muchos hombres?

—No llevo la contabilidad. Alguno habrá, claro. Pero no creo que importe eso mucho ahora, ¿te parece?

—Soy un estúpido. Lo reconozco.

—No, no lo pienses. Ha sido el tuyo un detalle muy masculino. La liberación del hombre está en conseguir que la mujer nunca se libere totalmente. Y yo sé que la mujer siempre estará a punto de llegar pero nunca llegará, salvo que la misma naturaleza se decida algún día a alterar las leyes biológicas.

—¡Eso —exclamó Jeremy, extendiendo el índice derecho al frente, como queriéndole dar a entender a ella que él pensaba lo mismo y que la chica estaba en lo cierto—, eso es lo que yo he dicho siempre! La naturaleza, con sus leyes biológicas absurdas, es la única...

—¿Vamos a casa, astronauta? —le cortó ella—. Debes tener ganas de relajarte, ¿no?

—¡Sí, sí, desde luego! Ha sido un viaje muy ajetreado. ¿Está muy lejos nuestro nido de amor? ¿Te parece bien lo de «nido de amor»?

—¿Por qué no iba a parecérmelo? Claro. No, no está muy lejos. Cuestión de dos kilómetros, más o menos.

Ella subió al vehículo y le hizo al hombre un gesto invitador.

—Imagínate que te estoy llamando desde las sábanas suaves de un mullido lecho...

—No es extraño que haya tantos chinos. Lo único que faltaba es que andaran estimulando a una preciosa conejita como tú con el cuento ése de los experimentos.

—¡Anda, sube, cosmonauta! Lo hago para que no te sientas cohibido.

Graciosa y simpática sí lo era en dosis elevada.

Glenda puso el selenair —así se le denominaba— en marcha, y tras un giro completo, 360 grados, cosa difícil de conseguir en tan reducido espacio por un vehículo de características semejantes en la Tierra, enfiló a buena marcha el sinuoso sendero que ascendía por las rugosidades montañosas.

* * *

Se trataba de un edificio —así había que definirlo— compuesto de dos módulos que tenían cierta equivalencia a los llamados casquetes polares, unidos entre sí y separados al mismo tiempo, por un pasadizo oruga articulado con transparencia interior; o sea: había percepción visual de adentro hacia fuera, pero no a la inversa.

El módulo matriz, algo superior en volumen al otro, era el continente de toda la mecanización técnica que permitía la vida normal en el interior de su homónimo. De allí, canalizado, partía el oxígeno a través de unos canales, que posibilitaban que Glenda y Jeremy pudieran andar por casa sin traje espacial ni escafandra. También en el módulo matriz estaban ubicados los sistemas de intercomunicación con la Tierra, cuya fonía se trasladaba al módulo-vivienda por medio de unos invisibles repetidores vibrofónicos.

El hogar, dulce hogar, estaba dividido en tres segmentos, uno de los cuales estaba cómodamente instalado y adecuado para que él y ella pudieran cumplir lo más agradablemente posible la dulce misión que les había llevado a la Luna fuera de las radiaciones del asteroide de Aluciman.

—Eres muy bonita, Glenda.

—Gracias. Menos de ti no esperaba.

—Te encanta ser hiriente, ¿no?

—No. Pero es lógico que esperase requiebros en un tipo de tus características.

—¿Características?

—Mujeriego —se llevó una mano a los labios—. ¡Oh, perdón, perdón! No he querido decir eso. ¿Queda mejor experto con las mujeres?

—Queda. Pero no soy experto. Me gustáis, simplemente.

—¡Ah!

Ella evolucionaba por el segmento fingiendo poner en orden lo que estaba harto ordenado.

—Glenda.

Ladeó su cabeza.

—¿Sí?

—Se hace difícil, ¿verdad?

—¿El qué?

—¡Por favor, preciosa! Con ese juego de preguntas no llegaremos a ninguna parte. ¿Dónde está esa frivolidad y sangre fría de que hacías gala cuando has salido a mi encuentro?

—Era más fácil. La cama no estaba tan cerca. Aquí, priva mi timidez sobre todo los sentidos.

Jeremy se acercó a ella, pero se mantuvo a una distancia prudencial. Como queriéndole dar confianza. Como intentando que ella se sintiera tranquila, sin agobio ni acoso.

—Creo que no han sido tantos hombres.

—Te aseguro que no ha sido ninguno.

Hubo asombro, ahora, en la expresividad de Jeremy Cooper.

—¿Ninguno? ¡Y cómo se les ha ocurrido enviar a una mujer inexperta!

—La computadora tiene la culpa. Es su responsabilidad.

Y la tuya... que la diseñaste.

Jeremy soltó una suave carcajada.

—Demencial —musitó—. Esos rusos son la leche.

Glenda se puso frente a él.

Era tremendamente bonita, sí.

Pero no lo había hecho nunca.

Así que aquel cuerpo delicioso lleno de curvas, de entrantes y salientes, era del todo virgen, ¿eh? Viéndolo desde ese punto de vista, la cosa tampoco estaba tan mal ni era tan descabellada, no.

Y terriblemente atractiva.

Con unos suaves pechitos que cabalgaban en el hipódromo del nerviosismo, pero dejando constancia de que eran, puras sangre. Por debajo de un cuello de nácar, blanco como la nieve, encima del cual aparecía, así de golpe, de pronto, una carita dulce, llena de encanto y gracia, de candor...

El candor estaba mayormente en la mirada brillante —¿excitación nerviosa, o excitación de la otra?—, muy brillante, de dos enormes discos color azabache que parecían devorar, con temor y glotonería al mismo tiempo, el cuerpo ágil y atlético, anárquico e inteligente como ningún otro, que se llamaba Jeremy, que pertenecía a Jeremy Cooper.

—Jeremy —musitaron sus labios escarlata que parecían tener el fuego y la pasión de un ramo de rosas vivas, naturales, criadas en el jardín del eros mitológico—, ¿tanto te contrarió?

Pensó que acababan de darle un martillazo en la nuca.

—¿Cómo? ¿Contrariarme? ¡Pequeña, no...!

—Yo sabré adaptarme pronto a todas tus exigencias.

Aquellas palabras sí respondían al más acariciante sui géneris chino.

«...todas tus exigencias». Para volver loco al más templado, desde luego. Porque aquella frágil y tibia mujercita podía ser capaz de, de...

—Criatura,, ven... —la ciñó por la cintura buscando aquellos pétalos rojos que formaban el arco impecable de su boca, que besó con fruición y largueza.

Glenda se integró en el ósculo de una manera tan total, apasionada, que Jeremy no pudo por menos que acordarse de Lowegirl, cuando unas vibraciones estremecedoras que parecían preconizar un dulce y alienante mareo, aparecieron por algún rincón de su mente.

—Divina, muñeca. Eres divina.

Si de todo aquello no salía un varón, ¡apaga y alucínanos, Aluciman!

¡Por fin había escapado por entero al psicopensamiento que últimamente venía desembocando con reiteración en la palabra: ALUCIMAN!

—Jeremy... —jadeaba la chinita, perdida por completo entre los brazos del hombre.

Cuando Jeremy comenzó, suave y autoritario al mismo tiempo, a librar a Glenda de las frágiles prendas que ocultaban la fragante hermosura de sus carnes plenas, exuberantes, que pedían anhelantes posesión, ella se limitó a iniciar una tímida y obligada resistencia que se desvaneció, ipso Jacto, entre las caricias y besos del muchacho.

Pero de pronto, cuando mayor parecía ser el éxtasis que invadía toda la naturaleza femenina, los ojos de Glenda se dilataron con espanto notable y notorio, empujando a Jeremy con violencia y saltando atrás, agitada, nerviosa, medio desnuda como estaba, gritando:

—¡No! ¡No me toques! ¡Eres... eres repulsivo!

Jeremy Cooper, obvio, se quedó anonadado.

Perplejo.

Con una expresividad que conjugaba mil diferentes sensaciones, convergentes todas en un punto total de incomprensión hacia la súbita actitud de rechazo que mostraba la hembra.

—Glenda... —avanzó.

—¡No te acerques a mí! ¡No me roces tan siquiera! ¡Qué asco!

Jeremy reaccionó al instante, porque su cerebro privilegiado intuyó algo procedente del exterior alterando las coordenadas mentales de la chinita y confundiendo sus sensores de percepción.

Utilizó el canal del silencio para establecer comunicación con la Conversus, inmóvil, sin pestañear tan siquiera, evitando que el nerviosismo y repulsión evidenciados por la chica fueran en aumento.

—¡Aquí está sucediendo algo muy raro, «Chatarra»! ¿Me oyes?

—Estoy a la escucha.

—¿Qué sucede exactamente, montón de carroña alámbrica?

—Especifica, raro. Por sí solo, el término no es computable.

—¡Tu prima...! —estaba nervioso—. ¿Cómo te lo puedo explicar? Verás, la chinita estaba de acuerdo, más que eso, estaba deseando que ella y yo... a ver de qué forma... Bueno, Glenda quería que ella y yo copulásemos. ¿Computas copular, engendro?

—Afirmativo. Unión sexual del macho y la hembra.

—¡Eso! Pues ella estaba de acuerdo en la unión, cuando de pronto se ha retirado de mí como... ¡como si viera un monstruo!

La respuesta rápida de «Chatarra» le erizó el vello de la nuca.

—Ve un monstruo. Un ser de apariencia repugnante.

Parpadeó, mirando a la chica.

—¿Ves un monstruo en mí?

Glenda estaba acurrucada contra la pared frontera del segmento.

—¡Eres un monstruo repugnante!

—¿Por qué, «Chatarra»? ¿Qué está pasando aquí?

—Aluciman.

Así de sencillo.

ALUCIMAN...

¡Cómo no se le había ocurrido! El perverso «sensacional» de Alucín, tras localizarle y comprender el porqué y el cómo de lo que Jeremy se proponía en el ámbito de Selene, ¿estaba procediendo a uno de sus maquiavelismos alucinógenos!

Claro, ¡ahora lo entendía!, manipulaba la psiquis de Glenda.

Y a ojos de ella lo había convertido a él en un engendro repulsivo que hacía estremecer a la dulce chinita.

—¡Si será hijo de una maldita ramera extraterrestre!

—Negativo. No son datos computables.

—¡Vete a la mierda tú y tus datos computables! —rugió Jeremy Cooper, congestionado, fuera de sí, perdido el control como nunca le sucediera.

Al margen de la irascibilidad lógica que en semejante situación podía crear en cualquier hombre un cambio tan radical en la antesala de una entrega sexual, Jeremy le estaba haciendo el juego a Aluciman, porque su excitación aumentaba la externa repulsión que captaba Glenda, adicionándole un entorno agresivo, feroz.

—¡No! —gimió la muchacha, pensando que él iba a violentarla.

Jeremy Cooper hizo un ademán de calma tratando de tranquilizarla, al tiempo que con un esfuerzo de su privilegiada parapsiquis trataba de centrarse, de conservar su mecanismo de autocontrol y reducir la situación de acuerdo con sus intereses.

—¡«Chatarra»!, ¿me recibes?

—Sí. Adelante.

—A ver si somos consecuentes. ¿Qué es exactamente lo que está haciendo Aluciman y cómo pueden sus poderes de confusión llegar hasta aquí?

—Hace un experimento alucinógeno, es obvio. No tengo respuesta para la segunda parte de la pregunta. Sus poderes escapan a nuestros registros de computación y por lo tanto ignoramos el alcance de los mismos.

—¿Existe alguna forma de anular los efectos de su experiencia alucinógena sobre la psiquis de Glenda?

Un breve silencio, y:

—Una sola posibilidad.

—¿Cuál?

—Intentar con tu energía parapsíquica penetrar en el aparato pensante de Glenda Hsiao Lung y dominar sus centros neurálgicos con impulsos hipnóticos.

—¡Para eso necesito romper las emisiones alucinadoras del ente!

—Puedo hacerlo durante unos veinte segundos. Luego, la fuerza de él volverá a imponerse. Si para entonces te has apoderado del aparato pensante de ella, los esfuerzos de Aluciman serán estériles.

—De acuerdo. Cuando yo te avise, generas la interferencia. ¿Preparada?

—Preparada.

—¡Ya!

Y tras la exclamación escuchó decir a Glenda:

—¡Jeremy, amor!

—Mírame fijamente a los ojos, muñeca. Te lo suplico ¡Es vital!

Cooper había saltado junto a ella y aprisionaba dolorosamente los desnudos y frágiles hombros de la muchachita, haciéndole daño y hundiendo las yemas de sus dedos en la delicada piel femenina hasta el punto de producirle hematomas, en su afán desesperado de que ella no apartase ni un milímetro sus hermosas pupilas azabache de las de él.

—Mírame con atención, con furia, Glenda.

—Sí, pero...

—Por favor, atiende mis palabras.

—¡Ya, ya, Jeremy! ¿Qué es lo que ocurre?

—Estás siendo víctima de un proceso alucinatorio y debo tratar de interferirlo con hipnosis magnética. Dime...

Las pupilas de Jeremy Cooper, a ojos de Glenda Hsiao Lung, se agrandaban, se hacían enormes, penetraban en las suyas y fundían el gris acerado con el negro hasta conseguir un color uniforme y una visión idéntica.

—...soy el hombre más apuesto que has visto en tu vida, ¿verdad?

—Sí.

—Dime... me verás siempre tal y como me estás viendo en este momento, ¿verdad?

—Sí.

—Nada ni nadie podrá cambiar la imagen que de mí se está fijando en las capas psíquicas que distancian tu consciente del subconsciente, ¿verdad?

—Nadie lo logrará, Jeremy.

—Memoriza mi rostro, facción por facción. Mi cuerpo, molécula a molécula. Tus ojos se llenan con mis facciones y con mi figura, transmitiéndolo de forma indeleble a los sensores memoriales, fijándolo allí, para siempre...

—Sí, Jeremy. Siempre serás así.

—Cuando cuente tres volverás en ti y olvidarás la experiencia que acabo de realizar en ti, pero no sus consecuencias. ¿Estás lista, Glenda?

—Sí.

Hizo chasquear los dedos pulgar y corazón, al tiempo que con la palma de la otra mano golpeaba, suave, la frente de la hermosa oriental, diciendo: —¡Un... dos... tres... FUERA! ¡Eres tú, Glenda Hsiao Lung!

Parpadeó, evidentemente confundida y lógicamente asombrada.

—¡Eh...! ¡Oh, Jeremy! ¿Qué ha sucedido?

—Una pesadilla, muñeca.

Se dio cuenta de que estaba casi desnuda, inquiriendo con trémulo titubeo:

—¿Ya hemos... quiero decir que... bueno, tú y yo...?

—Nada —dijo él.

—¿Nada? —repitió, más asombrada que nunca, Glenda.

—Aún estás pendiente de esa primera vez, preciosa chinita. Pero llegará, llegará.

—¿Ahora?

—Creo que es mejor que nos habituemos uno al otro con más... ¿calma te parece la palabra exacta?

—Calma—sonrió Glenda—. De acuerdo. Siento...

—¿Dolor de cabeza? —preguntó Jeremy con una suave sonrisa en los labios, como animándola.

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Por tu expresión quizá, bonita. Son los nervios. Por eso te he dicho que necesitamos un período de calma, de tranquilidad, para adecuarnos debidamente el uno al otro.

—¿No será que...?

—Si acabas el interrogante te poseo ahora mismo contra viento y marea, y sin respetar tu dolorcito de cabeza —se disparó él, adivinando el contenido final de la pregunta. Y añadió—: ¡Claro que me gustas! Y te deseo posiblemente más por las dificultades habidas...

—¿Dificultades? No te entiendo, Jeremy.

—Olvídalo. Me refería a tu... nerviosismo. Quería decirte que te deseo y apetezco más que a la mayoría de hembras que he poseído. No me preguntes el porqué, puesto que no sabría responderte. O sí...

—Desde hace unos minutos, Jeremy, me da la sensación de que hablas en clave. Como si fueras un ser de otro planeta.

—Precisamente, un ser de otra civilización estuvo a punto de futurizarme mi mundo sentimental y no le dejé.

—¿Era hembra?

—Sí, sí.

—¿Hermosa?

—Mucho... ¡y déjate de interrogatorios, por favor!

—Perdona. No quería ofenderte.

—¡Tampoco es eso, mujer! Pero deja que evoque los recuerdos a mi manera y en la medida que pretendo. Ni más, ni menos. A veces las preguntas, aún siendo lógicas y bien intencionadas, despiertan en el interrogado sensaciones que, a lo mejor, pretendía olvidar. Era... era una gran hembra, sí. Y muy abnegada. No es fácil encontrar a alguien que esté dispuesto, así por las buenas, con romántico olimpismo, a morir por otro sin esperar nada a cambio. Ella murió... mejor dicho, buscó la muerte por mi causa.

—Sublime ^apuntó, tímida como siempre, la bella representante china.

—Sí. Le impedí que me avanzase una lectura futura sobre mi entorno amoroso. Recuerdo que su frase, incompleta fue ésta: Puede que algún día lo sea Tana... ¡No! Leo que existirá un gran... Amor podía ser la palabra que yo contuve en la garganta de Lowegirl. Ella vio un gran amor. Bien podría llamarse Glenda, ¿no?

—Me gustaría, pero... —ella besó, suave y muy dulcemente, la boca masculina.

Jeremy sintió unas burbujas de excitación cosquilleando por diversos puntos de su anatomía.

—Divina, eres divina —amplió el beso, adueñándose de los labios de la tibia chinita, mordisqueándole las comisuras con exquisito cuidado de no dañarla.

Una mujer, siempre es una mujer. Por eso Glenda quiso saber:

—¿Quién es Tana?

Cooper pensó que las dificultades a la hora de intimar con una hembra nunca venían solas.

Alucinaciones, nerviosismo, timidez, preguntas capciosas, etc.

—Una amiga.

—¿Compañera?

—Compañera —asintió con cierta desgana. Matizando como si deseara acabar de una vez por todas con tanto interrogante—: Vivimos juntos, pero sólo nos unen lazos afectivos y físicos.

No le agradó aquello a la chinita, prueba evidente que dijo con cierto desdén:

—¡No había preguntado tanto, quisquilloso!

—Cuantas más mujeres conozco, ¡juro que menos os entiendo!

—Será que sólo te ocupas y preocupas de una parte muy determinada de las mujeres.

Esbozó él una sonrisa irónica.

—Será por eso, sí. Y al final vas a conseguir que me interese decididamente por... esa parte de ti.

—Es tu... nuestra obligación — sonrió también ella—. Ocuparnos mutuamente de esas zonas... De nuestras zonas erógenas, de excitarlas, y de procurar que en mis entrañas se engendre un varón. ¡Y tienes que colaborar activamente, cielo!

—Llegas a desconcertarme, Glenda. Tengo la sensación de que juegas conmigo, de que estás mucho más mentalizada que yo para esto... de que podrás olvidarte con facilidad de este viaje a la Luna cuando se haya consumado el cómo y porqué del mismo.

—Por muy mentalizada que esté, darte mi cuerpo me exige un esfuerzo... mínimo, desde luego, porque debo admitir que me gustas y me atraes. Pero quisiera hacerlo cuanto antes para romper este clímax que, a su vez, amenaza con romper mi sistema nervioso. Jeremy...

Empezó a comportarse como una dulce y sabrosa gatita runruneante. Y para ser la primera vez, no se estaba portando mal en los prolegómenos, no. El, hubo de reconocer en voz alta sin separar sus labios demasiado de los de ella:

—Vas a conseguirlo con mucha más facilidad de la esperada.

—Bésame otra vez. Acaríciame...

En eso estaba, y más cerca de la cima que cuando Aluciman se introdujera entrambos con su quiebro alucinógeno, pero de pronto Jeremy se irguió lo mismo que un áspid dispuesto a inocular el contenido viperino.

Sí. Porque hasta parecía vibrarle la cabeza.

—¡Qué demonios es eso ahora! —exclamó.

Esta vez era Glenda la sorprendida.

—¡Jeremy, amor! ¿Qué sucede?

Seguía en aquella especie de vibración, en aquel trance que parecía requerir la atención de todos sus mecanismos sensoriales.

Se frotó las sienes con las yemas de los dedos.

—Tengo un fuerte dolor. ¡Algo relacionado con Aluciman, seguro!

—¡Pero, Jeremy! —ella se hacía cruces con todo aquel galimatías, de que Jeremy pudiera identificar percepciones tan lógicamente lejanas—. ¿Cómo puedes...?

—¡En otro momento, pequeña! En otro momento. Ya te explicaré las razones. Guarda silencio, te lo ruego. Estoy captando...

Captaba, percibía con mayor nitidez a cada segundo que su esfuerzo parapsíquico se estimulaba con superior intensidad perceptiva; captaba una conversación que estaban manteniendo dos aparatos pensantes a través de los canales del silencio.

Voces...

¡Sólo podían ser... sólo podían ser las voces de George Hepburn y Aluciman!

¡Claro!

Pero... ¿qué pretendía cual fuera de los dos que hubiese iniciado la comunicación?

Agudizó sus sensores perceptivos para saberlo.

CAPITULO X

—Sé que estoy en usted, Aluciman.

Silencio.

Y la voz del director del Cibernetic Center USA en Miami, insistiendo con pausado nerviosismo:

—Sé que me capta, Aluciman. ¿Por qué pretende inhibirse a mi comunicación?

Un nuevo registro irrumpiendo. Así:

—Está en mí, profesor Hepburn. De acuerdo. ¿Qué pretende?

—Podemos llegar a un acuerdo. Quería diálogo, ¿no?

—Lo tuve con Jeremy Cooper a través del cual les envié un ultimátum.

—.A eso quería referirme —temblaba ligeramente la fonía del profesor George Hepburn.

Vibró escepticismo en Aluciman, al preguntar:

—¿Ya han llegado ustedes a una conclusión? Me asombra, profesor. Cooper, con buen criterio, me dijo que quince días le parecían pocos. Y ahora, de súbito, usted se brinda a dar una respuesta. ¿Cuál es su juego, profesor Hepburn?

—No se trata de un juego, Aluciman. Tengo la solución a sus problemas... y a los nuestros.

—¿Solución? —el esceptismo y la desconfianza eran los matices que seguían privando en el registro del ente alienígena.

—Puede anular el efecto de las radiaciones que siguen impidiendo que nazcan hembras en Alucín.

Una carcajada histriónica en la garganta de Aluciman cobró sonoridad al dejarle paso sus labios.

—¡Por favor, por favor! Esto es serio, profesor. No puedo tolerar las bufonadas.

—Subestima usted el intelecto de los demás y eso es un pecado de soberbia y falta de humildad.

—Ignoro los términos pecado, soberbia y humildad. Sea concreto. ¿Cómo?

—¿Lo admite, pues?

—Yo soy quien pregunta, profesor.

— Y yo el que ofrece una solución a sus problemas.

—No, no, no se engañe a usted mismo! Son SUS problemas los que pretende solventar, los de sus congéneres. ¿Qué le importaría a usted lo que sucede o deja de suceder en un planeta cuya existencia ignoraba hasta hace poco, a no ser que la relación tangencial amenazara como amenaza la Tierra? Se trata de causa y efecto. Nosotros somos la causa, de acuerdo... Lo de usted me suena... ¿cómo dicen los terrícolas?, ¡ah, sí Me suena a maniobra para ganar tiempo, a añagaza. Le sugiero que lo olvide, profesor Hepburn.

—Puede captar que le queda la duda, Aluciman. Insisto en que tengo la solución.

—¡Qué obstinado es, profesor! Está bien. Adelante. Le escucho, le escucho...

Ahora, la carcajada, estridente pero no histriónica, brotó acaudalada de la garganta de Hepburn.

—¡No sea infantil, Aluciman! ¿Quiere que se lo diga así, a través de una comunicación psíquica que a nada nos compromete a ninguno de los dos? Soy un estudioso, ¿lo olvida? ¿Con qué garantías iba yo a abrirle mi saber al respecto?

—No tiene usted más garantía que la garantía que yo puedo garantizarle, Hepburn.

—Juega usted bien con las palabras, Aluciman. Quiero garantías sólidas, ¿entiende? Destruya ese asteroide, déme pruebas físicas de que lo hace, y yo le brindaré SU solución.

—Sabe que es imposible.

—Trasládeme junto a usted y jugaremos nuestras respectivas cartas abiertamente.

—¡Vaya, por fin lo ha dicho! —enfatizó, satisfecho, el ente de Alucín. Añadiendo cáustico—: Me estaba preguntando cuánto más aguantaría usted sin revelar con claridad la verdadera intención de este SU diálogo.

—Es lo lógico... Además, ¿no le parece que en el peor de los casos, soy yo quien en verdad arriesga algo?

Unos instantes que debieron ser de duda.

—Me parece admisible, sí. ¿Pretende que le fototransporte hasta mí para que discutamos su... SU ofrecimiento, profesor Hepburn?

—Sí. La voz de George Hepburn, ante la magnitud que encerraba la afirmación, pareció debilitarse. Por eso, con más fuerza y énfasis, repitió al instante—: ¡SI!

—Bien. También parecía haber vacilación en el registro del ente de Alucín, que añadió, muy remarcada y significativamente—: Bien, profesor. Pero recuerde que la responsabilidad en que pueda incurrir y los riesgos que hacia usted puedan derivarse de ella, si pretende engañarme, será suya y únicamente suya.

—La asumo, ¡por supuesto!

—Prepárate entonces, Hepburn. En quince segundos será usted fototransportado,.

—Estoy dispuesto...

CAPITULO XI

—¡Maldita sea su estampa! —aulló, más que gritó, Jeremy Cooper. Adjetivando aún—: ¡Viejo estúpido!

Glenda Hsiao Lung miró de un extremo a otro del segmento, buscando, sin duda, al «viejo estúpido».

Un viejo que, al parecer, sólo estaba y vivía en el cerebro de Cooper.

Un cerebro —pensó ella— que en los últimos instantes daba manifiestas evidencias de no funcionar demasiado bien.

—¡Jeremy! —se señaló la suya, de cabeza, evidenciando con el gesto lo que a renglón seguido pretendía suavizar con la pregunta—: ¿Te pasa algo, verdad? ¿Te duele la...?

—¡No me duele nada!

La chinita de enormes ojazos negros contenidos por unas órbitas, nunca mejor dicho: chinescas, hizo un verdadero esfuerzo por conservar aquéllos dentro de aquéstas.

Cooper entendió lo que el esfuerzo significaba de elocuente, precisamente por lo callado, y se apresuró a añadir:

—¡No... no estoy loco! Tranquila, muñeca. Sucede que... ¡ya te lo explicaré en otro momento! Ahora no tengo tiempo, ¿sabes? Es altamente grave lo que sucede y enormemente difícil lo que me propongo hacer, evitar al mismo tiempo, y... ¡y qué sé yo! Tú, calladita. ¿Estamos?

Asintió, en silencio.

Cooper se comunicó con la Conversus de la «Estelar», agitado.

—¿Estás ahí, «Chatarra»?

—Escucho.

—El profesor Hepburn ha llegado a alguna conclusión respecto a la incógnita planteada y trata de jugar al redentor. A través de tu homónima y homóloga del Cibernetic Center USA, ¿podemos saber las conclusiones a que ha llegado el profesor Hepburn con respecto a la ecuación cuyo resultado podría significar el fin de Aluciman?

—Computable. Aguarda.

Transcurrieron como tres minutos, que a Jeremy, taconeando nerviosamente, le parecieron tres siglos.

Arribó de nuevo a sus sensores perceptivos la voz monótona de «Chatarra», anunciando:

—La Conversus del Cibernetic Center USA, aplicada al circuito parapsíquico e intelectual del profesor George Hepburn, ha totalizado el aprovechamiento de su aparato pensante llevándole a la obtención de los siguientes datos: si regresión significa el retroceso al estado anterior y la filosofía sobre el análisis regresivo es el que va de los hechos a las causas, de las consecuencias a sus principios, exterminar a Aluciman, a través de un razonamiento analítico-regresivo de su poder, significa anillar ese poder a través de la regresión, y la regresión puede conseguirse convenciéndola, alucinándole, de que no existe. Lo que pretende el profesor Hepburn es que Aluciman se niegue a sí mismo su propia existencia, que se pierda dentro de él hacia su estado anterior, hacia la nada.

—¿Y cómo demonios piensa conseguirlo?

—Te lo he dicho: convenciéndole de que no existe. Si logra que su convencimiento se convierta en autoconvencimiento de Aluciman, éste desaparecerá.

—¡Es de locura!

—No computable.

—¡Cállate, montón de alambres y conexiones! ¡Me tienes harto ya con el «no computable», «datos insuficientes» y, y...! ¡Oye!

—Sigo a la escucha.

—¿Puedes computar el porcentaje de posibilidades de éxito que tiene el profesor de conseguir sus propósitos?

—Positivo. Son datos computables a través de la Conversus de Miami.

—¡Adelante, pues! —el nerviosismo de Cooper barría las cotas de lo normal.

La respuesta fue escalofriante:

—Cero.

Tembló el apasionado de la cibernética de arriba hasta abajo, de pies a cabeza.

—¿Cómo? Repite eso.

—Cero.

—¡Cero! ¡«Chatarra»!

—Sigo a la escucha.

—¡Tiene que haber alguna manera computada de que me teletransportes hasta Aluciman!, ¿no?

—En Miami pueden existir datos si George Hepburn sigue manteniendo su conexión umbilical parápsíquica con la Conversus.

—¡Compruébalo!

Jeremy contenía hasta la respiración.

—Comprobado: POSITIVO.

—¿Positivo? ¿Quieres decir que la Conversus de Miami tiene datos computados acerca de las coordenadas a donde el profesor ha sido fototransportado... eh, quieres decir eso?

—Positivo. Existen esas coordenadas de tiempo y espacio.

—¿Tienes radio de teletransportes hasta allí, «Chatarra»?

—Con un estacionamiento espacial en el cosmos de treinta y dos segundos para reestructurar el rayo y proyectarlo, sí.

—¿Qué significa eso? ¿Que tendré que permanecer en el cosmos, al descubierto, durante treinta y dos segundos? —preguntó, a nerviosismo abierto, con excitación vibrante, Jeremy.

—Afirmativo.

—¿Riesgos?

—Un porcentaje mínimo del 0’23 por ciento de que tu envoltura electroiónica se desintegre y de que desciendas más espaciales de las previstas de acuerdo con el punto de ubicación para reproyectar el rayo. Si escapas al génesis reproductor, te perderás para siempre por los abismos del infinito, y si estalla tu envoltura, tardarás veinte segundos y diez décimas en desintegrarte.

—Es un estímulo escuchar la precisión matemática de tus datos. De acuerdo. Vamos a intentarlo.

La dulce chinita no pudo, ahora, contener su interés y su temor, acabando por preguntar:

—¿Qué pretendes, Jeremy?

—Destruir a Aluciman y salvar la vida de un hombre que trata de sacrificarse por todos nosotros.

—¿Y por qué no le dejas que lo intente? ¿Quién eres tú para coartar las iniciativas de otro ser?

—¡Mierda con la retórica! —se desesperó—. ¡Lo que me faltaba! Tú haciendo filosofía... —Vio los ojos suplicantes de la mujercita dulce y agradable. Exclamó—: ¡Oh, perdón, perdón! Estoy fuera de mí. Glenda, esto es larguísimo de explicar, ¿entiendes? Y si voy a impedir que George Hepburn consume su proyecto no es por hacerme el héroe, ni tampoco por acaparar la gloria que pudiera pertenecer a otro, sino porque matemáticamente la Conversus no le otorga ni una sola posibilidad de éxito. ¿Comprendes ahora?

—Sí —afirmó. Añadiendo—: Y creo que soy yo quien en verdad debe pedirte perdón.

—Olvida eso, muñeca.

Jeremy permaneció en silencio unos instantes, como concentrándose, para después reanudar su canal de comunicación con la computadora-genio de la «Estelar Cooper», inquiriendo:

—¿De cuánto tiempo dispongo para situarme junto a Aluciman impidiendo la intervención del profesor?

—Aproximadamente, de unos mil doscientos segundos.

—¿Por qué no concretas el cálculo?

—No se puede precisar el tiempo que Aluciman alimentará el vano deseo de Hepburn. Pero dadas las características del alienígena, se puede arriesgar que no serán más allá de los veinte minutos.

—Bien. —Jeremy se movía nerviosamente en la estancia, trazando pequeños círculos y girando con frecuencia sobre sí. Parecía ignorar la presencia junto a él de Glenda, y la chica, muy consciente de lo que estaba sucediendo en la mente de Cooper, aunque quizá no lo entendiera todo, se mantenía en un total y casi reverente silencio. Tras la pausa, el cibernético clamó—: ¡«Chatarra»!

—Sigo a la escucha.

—Si... Esto... Tienes que programar unas coordenadas de conexión umbilical parapsíquica entre tú y yo para cuando me halle frente al ente. Ni un segundo más ni un segundo menos. A partir de ahí hemos de conseguir con tu fuerza, ampliando la energía de mi intelecto, el total aprovechamiento de mis poderes ultranormales y, con ellos, la destrucción de Aluciman.

—Afirmativo el proceso.

—¿Puede efectuarse un cálculo de posibilidades?

—No en tu caso. Porque hay muchos factores externos que se nos escapan.

—Entiendo, —volvía a dar vueltas y más vueltas, componiendo una espiral concéntrica alrededor de su propio eje que, por la duda, o por la vacilación, se iba desplazando gradualmente. Gritó, casi asustando a Glenda Hsiao Lung—: ¡Oye!

—Permanezco a la escucha.

—Si supero ese 0’23 por ciento de riesgo durante el estacionamiento espacial, ¿cuánto tiempo puedes tenerme en memoria antes de que me solidifique en presencia de Aluciman?

—¿Preguntas por una suspensión en el vacío sin materialización corpórea?

—Si en términos científicos o técnicos le llamáis así, es eso precisamente lo que pretendo. ¿Cuánto tiempo, «Chatarra»?

—El cálculo no puede ser exacto, porque necesariamente influirá el poder perceptivo de Aluciman y la carga de magnetismo y electricidad estática que él genere. Pero podemos establecer, con mínimo margen al error, unos ciento treinta segundos y algunas décimas.

—De acuerdo, Procederemos, «Chatarra».

—Programo. En doscientos cuarenta segundos tienes que estar preparado para la primera fracción de teletransporte.

—De acuerdo.

La chinita sí se atrevió a preguntar ahora:

—¿Te vas, Jeremy?

—Sí, muñeca. Y espero que lo entiendas. Es por completo necesario —la apartó con suavidad—. Permite, preciosa. Debo enfundarme mi envoltura electriónica. No te importa un pequeño despelote, ¿verdad?

Soltó ella una risita, que en el fondo denotó su inquietud y nerviosismo. Dijo:

—Debo reconocer que afrontas las situaciones límite con amplio sentido del humor.

—Y del desnudo. ;No mires, contra!

Se puso frente a él y le besó, dulce, en la boca.

—Tienes miedo, ¿verdad?

—¿Serviría de algo que te dijera que no? Sí. Pero de todas formas, como voy a hacer... o intentar algo que deseo con todas mis fuerzas, quizá eso quiero decir, me ayude a que el miedo sea más llevadero.

—Pediré por ti, Jeremy.

—¿A quién?

—A Dios. No conozco a nadie más que pueda hacer más por ti. ¿Y tú?

—Entiendo, pequeña —la besó en la barbilla y luego buscó su boca, cuyos labios exprimió con avidez.

Luego y tras establecer su canal de silencio con la Conversus de la «Estelar», anunció:

—Listo para el teletransporte. ¿Cuánto falta?

—Treinta y ocho segundos.

—Bien.

—¿Preparado? —inquirió la computadora, como buscando confirmación para el momento definitivo.

—Adiós, Glenda —vio cómo ella agitaba su manita diestra en señal de despedida—. ¡Preparado!

Unas décimas de segundo y la voz de «Chatarra», asegurando:

—Fuera.

Y eso: fuera.

Glenda agitó de nuevo la mano. Y como en un rezo, susurró:

—Vuelve, Jeremy. ¡Me gustaría tanto ser tu gran amor... ese que quiso futurizarte Lowegirl!

* * *

Jeremy Cooper había llegado al borne (1) del primer flash de teletransporte.

Comenzaba, pues, a luchar contra un 0,23 por ciento de margen negativo.

—«Chatarra»!

—Concentra todo tu esfuerzo en que el descenso de inercia no te absorba por debajo de las seis espaciales. Está bajando con excesiva velocidad.

—¡No lo noto! Yo...

Jeremy braceó con fuerza, pero al mismo tiempo con tacto para evitar que su propio deseo de mantenerse, el ansia, le llevase a sumergirse todavía con mayor celeridad. No estaba ubicado de forma correlativa a las coordenadas de espacio y tiempo, lo cual le impedía ser más concreto y efectivo en aquella danza, entre cómica y trágica que estaba protagonizando en un lugar remoto del cosmos infinito.

—Cuidado, Cooper —advirtió con monótona severidad la Conversus. Alertándole—: HAS DESCENDIDO CINCO ESPACIALES. Existe el peligro de que huyas al génesis reproductor del flash de teletransporte.

—¡Como comprenderás...! Como comprenderás, tengo un

(1) Cada uno de los botones de metal en que suelen terminar ciertas máquinas y aparatos eléctricos. También se admite: «extremo» o «límite». (Nota del A.)

interés muy especial en no escapar a ese génesis o como se llame, pero...

—Atención, Cooper, atención —machacó, impersonal, matemática y circuito-programada la computadora-genio—: ESTAS EN LOS CINCO ESPACIALES Y CUARENTA FRACCIONES. A cinco décimas de rebasar el porcentaje negativo del 0,23.

Jeremy Cooper experimentó un montón de sensaciones a la vez y, por supuesto, todas funestas. ô

Hizo un denodado esfuerzo equilibrista para mantener una horizontal consecuente que estabilizara pies y cabeza, manteniendo la arista de flotación. Era una forma de pensarlo, de decirlo o lo que fuese, a la que deseaba llegar Cooper porque, si conseguía mantenerse unos segundos más...

Pero... ¿cuántos años tardaban en transcurrir treinta y dos asquerosos y miserables segundos?

—¡«Chatarra»! ¡«Chatarra...»!

—Segundo disparo de teletransporte. Afuera.

—¡A la mierda las seis espaciales de descenso!

Se volatilizó en el interior del azulado cosmos.

El 0,23 por ciento de riesgo en aquella parada espacial había sido salvado, por los pelos desde luego, pero con éxito.

Ahora, el fin se acercaba.

¿De quién?

He ahí la cuestión, que hubiera dicho un filósofo librepensante de muchos siglos atrás.

Los siglos seguían formando la historia y muchos personajes célebres perpetuaban su memoria y recuerdo por encima de avances, civilizaciones, e incluso por encima del empeño de algunos en olvidarlos o empequeñecerlos.

Jeremy Cooper, si sobrevivía al desafío, o puede que aún sin sobrevivir, también quedaría inserto, por los siglos de los siglos, en las páginas de la historia. Que una vez muerto uno, no se sabe hasta qué extremo se agradece la gloria y el culto de las generaciones venideras, desde luego.

No es que a bordo de un rayo de teletransporte Jeremy Cooper tuviese tiempo, ni el ánimo por supuesto, para filosofar o pretender razonamientos retóricos, no. Es simplemente, que en aquellos momentos, trivialidades como la filosofía, y su vacío y absurdo entorno podían contribuir a que el viaje resístase más rápido y ameno.

Cooper llegó a la conclusión que la historia y la posteridad le importaban un comino.

Lo daba todo por bueno, por excelente, si ante la crucialidad inmediata salía vencedor. Y no para satisfacción de su propio ego, no...

La voz gélida y cronométrica de «Chatarra» intervino en sus pensamientos, anunciando:

—Queda establecido el cuadro de coordenadas de conexión umbilical parapsíquica entre ambos.

—Correcto.

—Y se empiezan a contar desde este momento los posibles cientos treinta segundos que preceden a tu materialización corpórea. Ahora, estás en suspensión frente a Aluciman.

—Correcto. Sí, ya le veo.

Estaba, sí. Allí.

ALUCIMAN...

Uno de los «sensacionales» de Alucín.

El más peligroso también. El que pretendía la extinción de los terrícolas previo rapto masivo de buen número de sus hembras.

ALUCIMAN...

* * *

Las personales y magnéticas pupilas de aquel hombre extraordinariamente hermoso estaban fijas, clavadas, en el rostro arrugado y ciertamente trémulo de George Hepburn que no rehuía en ningún momento, sino más bien todo lo contrario, la permeable y punzante mirada de Aluciman.

—¿Cómo ha dicho, profesor?

Hepburn largó de un tirón como si tuviese miedo de no ser capaz de repetirlo:

—Que tú... no existes, Aluciman,

—¿No? —había una ironía despectiva, casi insultante, en el registro del poderoso ente de Alucín—. ¿De veras? ¿Qué soy entonces, según usted, profesor?

—¡Una simple fantasía de tu propia alucinación! ¡Sí, eso, sólo eres eso! —las pupilas del científico seguían fijas, hipnóticamente fijas, en las del alienígena—. ¡No existes! —Y vibró, frisando la histeria—: ¡NO EXISTES, ALUCIMAN! ¡NO ESTAS AQUI... NI ESTAS EN PARTE ALGUNA DEL UNIVERSO! ¡SE HA PRODUCIDO TU REGRESION AL ESTADO ANTERIOR! ¡NO EXISTES!

—Me moriría de risa si no fuera porque... —El ente se llevó una y otra mano a las sienes respectivas. Repitiendo—: Si no fuera... ¡Maldición! ¿Qué me está sucediendo? Es como si algo me punzara en los ojos y me hiciera vibrar las sienes... —Se irguió, excitado, colérico, mirando de un lado para otro de la estancia desértica que sólo ocupaban él y Hepburn, inquiriendo, ronco, exento de su frialdad irónica de hábito—: ¿Quién..., quién está ahí? ¿Qué poder...?

Se solidificó corpóreamente.

Pasados los cientos treinta segundos y, algunas décimas que había previsto la Conversus en su cálculo aproximado.

George Hepburn se quedó boquiabierto.

—¡Jeremy! Pero... ¿cómo has llegado? ¡Lo vas a estropear todo!

Cooper no le escuchaba, o no le oía, que para el caso venía a ser lo mismo.

Aluciman también se había desentendido de él por completo.

Y George Hepburn, por primera vez en su vida, se sintió muy pequeño, pequeñísimo, al comprobar lo lejos que su psiquis estaba de aquellos dos auténticos poderes, de las dos mentes privilegiadas, firmes, destilando borbotones de energía. Emitiendo radiaciones de destrucción una contra la otra, que se enfrentaban a la lucha más silenciosa, singular, emotiva y excitante que jamás le hubiera sido dada a contemplar a un ser humano.

Aluciman y Jeremy Cooper iban trazando un amplio círculo dentro del segmento, sin perderse la cara, la mirada, muy lentamente... como lo hubieran hecho dos arcaicos boxeadores dispuestos a golpearse.

Los golpes, aquí, eran invisibles, silenciosos... y serían terriblemente letales en pro de quien los descargara con sensible eficacia.

Giraban...

—Me has pillado con los sensores desprevenidos, ¡maldito terrícola!

—El esfuerzo me está agotando, Aluciman de los infiernos. ¡Tu resistencia psíquica es muy superior a lo que yo había supuesto!

—Si consigo aguantar esas malditas emisiones y lo que en ellas me transmites, Cooper, ¡juro que esparciré tus cenizas sobre la Tierra luego de exterminar hasta el último de tus congéneres.

—Lo leo, Aluciman, tienes miedo, mucho miedo, tanto miedo como jamás imaginaras que se podía llegar a sentir. Y más que a mi fuerza, eso es lo que te confunde y preocupa, temes la realidad de mi mensaje, temes verdaderamente no existir. Y estás dudando, Aluciman. DUDANDO. Y la duda corroe tu psiquis. ¿Existes... o no existes? ¿Eres... o fuiste? ¿Estás... o estabas? ¿Eres, quizá, la alucinación de las alucinaciones?

—Voy a superar esas flechas agudas con las que pretendes minarme, porque te queda muy poca resistencia... MUY POCA, Jeremy Cooper. Cuando tu aparato cerebral se diluya, se derrita, a causa del titánico esfuerzo a que lo has sometido, antes de reducirte a cenizas, te convertiré en ’mi bufón privado. Y alguna vez que otra dejaré que seas consciente de lo que he hecho contigo, ¡insensato! ¿Cómo pudiste pensar que tu energía podría con la de Aluciman? Es como si la vida pretendiera desafiar a la muerte. La muerte está detrás de la vida y puede, sin embargo, anteponerse a ella para quitarla. Yo estoy detrás de ti, pero puedo surgir delante y quitarte. Es lo que voy a...

—El dolor de mis sensores, aguijoneando los tuyos, te hace desvariar, Aluciman. Sabes que es el fin, sabes que tu fin ha llegado. Porque yo estoy dispuesto a perecer sólo por descubrir tu entorno de falacias, tu ficción de la realidad, tu no existencia... ¡TODOS SABRAN QUE NO ESTAS, QUE FUISTE, QUE NO ERES! ¡¡¡QUE NO EREEEEEESÜ!

George Hepburn estaba rígido, tenso, como contagiado del derroche energético natural que hacían ambos antagonistas.

Recibía, quizá, las emisiones de los dos. Y sufría...

Y notaba, notaba... ¡que la resistencia del aparato psíquico que ofrecía uno de ellos se estaba debilitando!

¿Quién?

Entonces recibió una emisión más concreta y la voz de Jeremy Cooper, en los canales del silencio, le llegó casi con perfecta nitidez:

—¡Ayuda..., profesor! ¡Ayuda!

—¿Cómo? ¿Cómo, Jeremy?

Un distanciamiento y su psiquis, por la fusión conexa de las Conversus de Miami y la «Estelar Cooper», se solidificó y soladarizó con la de Jeremy.

Y sonó el grito angustiado, agónico, de la voz de Aluciman escapando al silencio de la transmisión:

—¡NO!

—¡TODOS SABRAN QUE NO ESTAS, QUE FUISTE, ¡SABRAN QUE ERES ALUCINACION DE ALUCINACIONES, QUE HAS VUELTO AL ESTADO ANTERIOR! —las psiquis del profesor y el muchacho batían despiadadamente el aparato pensante de Aluciman, lo reducían, lo arrinconaban, lo estaban empujando, en efecto, a su estado anterior.

De súbito, un terrible impacto conmocionó la astronave comandada por Aluciman cual si hubieran estallado varios proyectiles, acústicos y de cabeza vibratoria, en distintos puntos de su fuselaje.

En medio de la conmoción caótica, el cuerpo de Aluciman se fue desintegrando en una columna de algo parecido al humo, en espiral de más a menos... perdiéndose en el vacío al tiempo que se oía, como del fondo perdido en los abismos ignorados del cosmos, un desgarrador: —¡¡NOOOOOOOOOOOO!!

—He aquí el resultado de interpretar logística y aritméticamente la incógnita de una ecuación, profesor Hepburn —sonrió, Jeremy. Añadiendo—: En efecto, Genevre tenía razón, podía destruírsele a través de un razonamiento analítico-regresivo de su poder. Vaya pensando en cómo le explicará todo lo aquí sucedido al inquieto, nervioso, susceptible e incordiante Addison Morley. Porque no se lo va a creer, ¿eh?

Hepburn se pasó una mano por la frente, retirando la película de sudor frío que la impregnaba.

—Y por qué no se lo cuentas tú, ¿eh?

—Porque a mí me están esperando, profesor. ¡Ah, prepárese! Esto va a estallar y las Conversus respectivas están dispuestas a teletransportarnos. ¡Au revoire, profe!

Desapareció Cooper y al instante George Hepburn.

Luego, como ciento diez centésimas después, la nave se volatilizó como sucediera con Aluciman.

Y en otro punto del espacio un asteroide quedó fragmentado en porciones, cuya propia incandescencia convirtió en cenizas.

EPILOGO

Como será siempre, por los siglos de los siglos...

Jeremy Cooper, aupado, más que eso encaramado en lo más alto de la más terrible de las cóleras, agitaba, frenético, frente a los cínicos y maravillosos ojazos verdes de Tana, la nota firmada por la chinita.

Y decía:

—Esto es... ¡es una canallada! Sabes lo que dice, ¿eh? ¡Sabes lo que dice!

—Si no me lo dices...

—¡Déjate de jugar con las palabras! ¡Porque tú juegas sucio con todo! Dice: «Tana se ha comunicado conmigo y he sabido entender sus razones. Ella es tu gran amor y os deseo milenios de felicidad. Adiós, Jeremy. Siempre pensaré que pudo ser muy bonito y que yo pude ser... Adiós. Glenda.»

—Muy emocionante, lo reconozco.

—¿Qué le has dicho para conseguir que escribiera esto, eh?

—He tenido que decirle que estaba embarazada.

Jeremy Cooper desorbitó las pupilas, encajando las mandíbulas hasta conseguir que rechinaran, sonoramente, los maxilares.

—Eso... eso es una bajeza. ¡Sí! Una BA-JE-ZA.

—Eso, Jeremy, sencillamente, es estar preñada de ti. ¿Te cabe en la supercabeza ultraprivilegiada que tienes? Un hombre y una mujer duermen juntos, juegan en la camita con sus cacharritos reproductores, y tanto va el cántaro a la fuente que...

—¡Oye! —la sujetó por los hombros—. ¿No estarás...? Eso no es cierto, ¿verdad?

—Dos faltas contabilizo ya.

—O sea...

—Que dentro de siete meses, a no ser que las cosas cambien mucho, tendremos un bebé.

Cooper ponía cara de tonto.

—¿Tú y yo? Bebé... ¿Un bebé nuestro?

—Por aquí cerca, que yo sepa, no vive nadie más que nosotros.

Jeremy la estrechó, con violencia, besándola en los labios, robándoselos casi con pasión.

—¡Yuuuuuuupi! ¡Voy a ser padre! Lo oyes, Tana, padre.

—Lo supe desde el primer día, amor.

—¿Y si estabas bajo los efectos..., estábamos..., estaba yo, claro?

—Escucha lo que he grabado hoy de una emisión intercontinental de la Tierra después de que Addison Morley, por vigesimonona vez me dijera que si antes de las CERO de mañana no te presentas en Washington ordenará tu fusilamiento, volatilización, exterminio con láser y no sé cuántas cosas más... Escucha la grabación, escucha. Te interesa.

Puso la banda magnética en el reproductor, y:

«...Pocas horas después de la desintegración en el cosmos de ese poder terrorífico llamado Aluciman, un sesenta y tres coma cuatro por ciento de los nacimientos acaecidos desde el mes de septiembre de dos mil doscientas ochenta y tres, sorprendente y en principio hasta alarmantemente, mutaron su condición entorno-sexo y después de las primeras investigaciones realizadas, también su constitución interna se corresponde con la apariencia exterior de... digamos su nuevo sexo, su VARONIL sexualidad. Las explicaciones ofrecidas al respecto por el profesor George Hepburn se circunscriben, solamente, al hecho concreto de significar que, desaparecido Aluciman, todas aquellas experiencias colectivas o privadas a que nos hubiese sometido a través de sus poderes de sugestión, hipnosis y alucinación, se han volatilizado. Se han esfumado en la propia irrealidad de Aluciman. Así que, amigos del mundo, a partir de ahora ¡pensemos en que ya hemos despertado de una terrible pesadilla! Como cada día, hoy y siempre, les habló desde el canal...

Jeremy cerró el reproductor.

—De todas formas —musitaba Tana—, te dejo en libertad.

—¿De veras?

—Sí.

—Tana... —la apretó muy fuerte por la cintura y cuando ella se revolvió la boca del hombre abrasó literalmente los jugosos labios de la fémina—. Nunca me has tenido atado y siempre he vuelto a ti. Creo que esa filosofía encierra un contenido, ¿no?

—¡Ahá! El de que no has de volver más a mí.

Abrió mucho los ojos.

—¿Cómo? No te entiendo...

—Por la sencilla razón de que no dejaré que te marches nunca más.

—¡Eh! Eso no...

—Bésame, Jeremy.

—Si...

—Ámame, Jeremy.

—Sí...

—Poséeme, Jeremy.

—SI...

Cooper seguiría, por los siglos de los siglos, viviendo ñîmo le diera la gana. Si...

FIN