Francisco Romero

Una puerta en la niebla

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Prólogo

Aquel año las sirenas no se atrevieron a acercarse hasta la costa porque la muerte había ganado la guerra a los sueños, y Tánatos había impuesto su tiranía sobre Hipnos. Así solía comenzar el relato de algunas de sus historias Braulio, el viejo farero de Capdepera que durante muchos años contó las leyendas de aquella tierra y del mar que la rodeaba a todos los muchachos que en las noches de tempestad se atrevían a acercarse hasta el antiguo faro. Eran noches en las que él no podía dormir porque su trabajo consistía en ayudar a que los barcos pudieran orientarse y no acabaran encallando entre las rocas, pero Braulio sabía que la mar era una diosa caprichosa, mucho más lista que todos los navegantes, y nada se podía hacer cuando elegía un barco como tributo por la excesiva ambición de los hombres que no la respetaban.

Su forma de comenzar el relato ya indicaba que la historia que iba a contar no era apta para los pusilánimes, y sabía ayudarse como nadie de los efectos que tenía a su alcance, como la oscuridad, el estruendo del viento y de las olas embistiendo a las rocas, y los espejismos que la luz del faro creaba en la mente de los que ya nos sentíamos débiles al escuchar unas leyendas que llevaban mucho más lejos de la tierra y del mar; y que, sin embargo, estaban demasiado cerca para sentirnos a salvo. La historia que van a leer es bastante más larga que las que él contaba, aunque a diferencia de aquel viejo farero llegado de otro mundo, yo confío en que las sirenas vuelvan a llegar hasta la costa de los que todavía sueñan con ellas.

I

Después de tres semanas de intenso trabajo y no pocos disgustos, todo estaba preparado para emprender el viaje de regreso, el que nunca había pensado realizar cuando dejó la isla. Por el camino habían quedado diecinueve años en los que la ilusión inicial había dado paso a la resignación antes de que apareciera un dolor que Helena no sabía si aún estaba superado. Al menos en ese trance no se encontraba sola. Sus hijos, Carolina y Luca, fueron determinantes para que surgiera el coraje cuando se sentía derrotada. Una nueva oportunidad aparecía en su vida y estaba decidida a aprovecharla porque pensaba que era la última, a pesar de que todavía fuera joven.

Los empleados de una agencia de transportes habían recogido las cajas en las que embalaron todo aquello que se llevaban hasta Mallorca. Los muebles, prendas y objetos que no les resultaban imprescindibles los donó a una institución benéfica porque no podía asumir el coste de enviarlos hasta Capdepera. Para Carolina y Luca el proceso de selección fue más duro que para su madre porque Helena llevaba algún tiempo pensando en la posibilidad de hacer ese viaje y tenía muy claras sus prioridades, mientras para ellos se trataba de algo nuevo porque habían pasado toda su vida en Madrid y su única vinculación con la isla consistía en breves periodos de vacaciones en los que no habían creado vínculos porque estaban casi todo el tiempo en la playa.

Cuando planteó el tema durante una cena, ninguno de los chicos lo aceptó con agrado porque no querían establecerse en la tierra de su familia materna al considerar que iban a perder mucho más de lo que alcanzarían, pero la situación de Helena tras el extenuante proceso de divorcio, y el hecho de que la crisis obligara a cerrar la cafetería donde trabajaba, les hizo comprender que su madre necesitaba hacer ese cambio para no volverse loca, mientras a ellos les quedaban muchos viajes por realizar a los lugares que desearan.

Se iban a establecer en la vieja casa familiar, en la que vivía la abuela Isabel. Ella llevaba un año sola después de que se quedara viuda, y estaba ilusionada con el reencuentro porque le otorgaba un nuevo sentido a su vida, a pesar de que hubiera sufrido con el proceso de divorcio de su hija porque su religión no lo admitía, y ella pensaba que la obligación de toda mujer era permanecer junto a su esposo para que los hijos no padecieran las consecuencias de la separación.

Helena iba a volver a trabajar en el hotel Salines, que estaba muy cerca de la playa de Son Moll en Cala Rajada, y que fue el primer hotel donde trabajó cuando era poco más que una adolescente. Cuando vio en un anuncio de una web de empleo que estaba vacante una plaza de recepcionista, envió el currículum que le ayudó a redactar su hija, aunque no confiaba en que contestaran, pero a los pocos días recibió una primera llamada. Después hubo dos más y una cita con el subdirector de personal en un hotel de Madrid que pertenecía al mismo grupo empresarial. El sí definitivo llegó veinticinco días antes de que tuviera que ocupar la plaza, por lo que tuvieron que darse mucha prisa en dejarlo todo organizado antes de emprender el viaje.

Su correcto dominio del inglés y del alemán le había servido para que se quedara con el puesto de trabajo por un periodo garantizado de un año. A ella siempre le habían gustado los idiomas. En Mallorca resultaban necesarios por la gran afluencia de turistas, y desde muy niña los había practicado a diario y sin sentirlo como una obligación. Helena creía que era lo único que no había perdido durante su matrimonio, aunque los había practicado menos de lo que deseaba porque a su marido no le gustaba que empleara su tiempo libre en formarse.

Sentada en una silla del salón que un día decoró con cariño, y en el que quedaban en las paredes los cercos de los cuadros que había descolgado, veía cómo sus hijos deambulaban por la casa en un último intento de encontrar aquello que mereciera la pena incluir en el equipaje. Los chicos parecían perdidos ante ese destino incierto que alteraba sus planes, mientras Helena confiaba en que el nuevo trabajo y el regreso a su tierra la ayudaran a recobrar la autoestima que había perdido tras el extenuante proceso de deterioro a que la sometió su marido y que estuvo a punto de provocar la quiebra.   

Capdepera creció a los pies del castillo que el rey Jaume II construyó en lo alto de un cerro para repoblar la parte más oriental de la isla, y como defensa contra los barcos de las flotas rivales y de los corsarios que periódicamente asaltaban la zona. El pueblo se encuentra a tres kilómetros del mar, y puede que eso le permitiera mantener su esencia de pueblo mediterráneo sin dejarse avasallar por las grandes construcciones turísticas que tanto daño hicieron al litoral. 

Cala Rajada, en su origen el puerto de Capdepera, era otra historia. Durante muchos años había sido el lugar desde donde salían a faenar los pescadores porque era el mejor fondeadero para sus llauts (las típicas barcas de la zona). A principios del siglo XX, ese enclave privilegiado fue el escenario elegido por algunas de las familias más ricas de la isla para construir residencias de lujo, como Es Carregador o el Palacio de la familia March. Con el apogeo turístico de los años sesenta y la conquista de la isla por los veraneantes y jubilados alemanes, se convirtió en un importante núcleo turístico que con el paso del tiempo ha llegado a ser más conocido que la localidad de la que depende administrativamente. En la actualidad no se puede decir que Capdepera y Cala Rajada estén separadas porque la antigua carretera se ha convertido en una larga avenida.

El curso escolar acababa de terminar y los chicos habían aprobado con buenas notas. De hecho, Carolina en otoño comenzaría a ir a la universidad, aunque todavía no sabía si dispondría de plaza para matricularse en la Escuela de Arte Dramático, y lo quería intentar tanto en Madrid como en Palma. A Luca aún le quedaba un año más en el instituto, y no tenía nada claro lo que quería estudiar cuando aprobara la selectividad. Por entonces solo parecía interesado en los videojuegos porque se pasaba varias horas al día enganchado a la pantalla, ya fuera en la tele, en el ordenador o en la consola portátil que le había regalado su padre en el último intento que hizo de ganarse su afecto.

El proceso de divorcio también había sido muy duro para los chicos por el chantaje que les hizo su padre para llevarlos a su terreno con el fin de que la sentencia no le fuera desfavorable y no tuviera que pasarle dinero a Helena. A pesar de su juventud, y de que Carolina hubiera tenido cierta fijación con su padre, ambos contaban con un criterio bien formado después de todo lo que habían visto y soportado, y tenían muy claro que querían permanecer cerca de su madre porque ella era la que siempre había estado a su lado y no actuaba de una manera caprichosa. Una vez que el juez dictó sentencia, Carlos ni siquiera se esforzaba por reunirse con sus hijos porque había iniciado una nueva relación con una mujer muy joven a la que había dejado embarazada.

A través de la ventanilla del avión, Luca observaba cómo se alejaban los edificios de Madrid cuando comenzaba a atardecer. En realidad él no tenía motivos para sentir nostalgia por lo que dejaba porque era un chico que apenas si tenía amigos. Se relacionaba con algunos compañeros de clase, pero pocas veces salía con ellos porque el barrio donde vivía no era seguro para los adolescentes y su madre tenía miedo de que le pudiera pasar algo malo o de que conociera a gente que lo acercara a la delincuencia o a las drogas. Luca no se había esforzado en reclamar más derechos porque carecía de lugares a los que ir y se pasaba muchas horas encerrado en su habitación. Él tenía sobrados motivos para que ese cambio de aires le alegrara, pero era un chico tímido al que le costaba mucho comunicarse y pensaba que le sería difícil hacer amigos en la isla antes de que empezara el curso.

Carolina tenía algunos contactos en Mallorca, aunque el viaje había precipitado la ruptura con el muchacho que estaba saliendo. Llevaba algún tiempo pensando en dejarlo porque era demasiado posesivo y ella no quería atarse siendo tan joven a alguien que se parecía demasiado a su padre, por lo que el cambio de casa le había resuelto un problema que se hubiera agravado con el paso del tiempo, aunque su reticencia al viaje se basaba en que hubiera tenido más oportunidades de cara a su futuro laboral viviendo en Madrid.

Para Helena se trataba de un viaje donde la ilusión por volver a trabajar en su tierra se mezclaba con el miedo a encontrar un lugar muy diferente del que había dejado y del que ya no formaba parte. No tenía nada que ver con la jovencita extrovertida a la que tentaba el riesgo en un ambiente donde casi todo estaba permitido para los que deseaban disfrutar de nuevas experiencias. Se había convertido en una mujer que pronto iba a cumplir cuarenta años y que tenía dos hijos en una edad muy delicada y que no contaban con un modelo paterno en el que apoyarse para desarrollar su personalidad.

Helena no podía evitar la impresión de que había dejado su vida durante muchos años en las manos de un irresponsable que nunca la había respetado, y que se había dedicado a minar su autoestima para que se sintiera muy débil, mientras él aprovechaba cualquier oportunidad que se le presentaba para demostrar su hombría. Ella se había empeñado en ser una buena madre, pero tenía muchas dudas de que lo hubiera conseguido, y temía que se pudiera dar con sus hijos una ruptura tan dura como la que ella tuvo con sus padres cuando se fue a Madrid para vivir con Carlos. El tiempo había curado la mayoría de las heridas, pero no sabía si estaba preparada para enfrentarse a una situación parecida ocupando el papel de madre al mismo tiempo que volvía a ser la hija en una casa que no era suya.

Isabel, la madre de Helena, había hecho algunos arreglos en la vivienda para que volviera a ser un lugar que estuviera lleno de vida, como siempre deseó que fuera desde que la ocupó tras casarse con Lorenzo. La vivienda pertenecía a la familia de su esposo, aunque había estado más de diez años desocupada tras la muerte de su madre y la trágica desaparición de su padre. Todo ello había acaecido en el transcurso de pocos días, y cuando Lorenzo acababa de cumplir siete años, un suceso que lo dejó marcado de por vida.

Isabel había trabajado durante muchos años en la cocina de un restaurante, mientras su marido era el responsable de mantenimiento de la oficina portuaria, aparte de tener una pequeña barca con la que salía a pescar junto a las rocas o a enseñar la costa a los turistas que no se conformaban con ver lo que se ofrecía en los viajes organizados.

Tras quedarse viuda con sesenta años, Isabel temía pasar los últimos años de su vida sola en una casa demasiado grande, o tener que marcharse a un asilo si se quedaba imposibilitada, porque bajo ningún concepto se hubiera trasladado a Madrid con su hija y sus nietos. Ella amaba su isla y necesitaba estar cerca del mar. Sabía que tierra adentro se sentiría desubicada. Solo una vez había ido a Madrid, y le daba miedo salir a la calle porque se sentía perdida al carecer de unas referencias concretas que le marcaran los límites.

A pesar de la ilusión por el reencuentro, sabía que volvería a discutir con su hija, como siempre habían hecho porque tenían una forma muy diferente de enfrentarse a la vida, aunque el tiempo había quitado dramatismo a esas disputas, hasta el punto de hallar algunos puntos de encuentro porque las experiencias vividas las habían vuelto más flexibles ante aquellos temas que fueron motivo de conflicto. En cualquier caso, Isabel sabía que era preferible la controversia a la soledad, porque no había nada peor que estar en bronca consigo misma y sin tener a nadie cerca que pudiera mediar.  

Después de recoger las maletas en el aeropuerto, vieron a un hombre que levantaba un pequeño cartel escrito con el nombre de Helena Dalerio. Era el conductor del minibús del hotel que se encargaba del traslado de los turistas que no alquilaban coches. A Helena le pareció que era un bonito detalle por parte del director, lo que demostraba que se interesaba por su personal y que era bien recibida en su nuevo trabajo. En el vehículo también viajaron cuatro turistas alemanes a los que tuvieron que esperar porque su vuelo llegaba unos minutos después. A Helena le vino bien para practicar el alemán porque hacía tiempo que no lo hablaba, aunque en las últimas semanas le había dedicado muchas horas de estudio para ponerse al día. Carolina y Luca la miraban sorprendidos porque no recordaban haberla escuchado hablando en alemán, aunque alguna vez los había ayudado con el inglés en los ejercicios de clase. 

Una vez que los turistas se bajaron en el hotel, el conductor los llevó hacia las empinadas calles de Capdepera, aunque los tuvo que dejar en la esquina de la iglesia con el carrer del Vents porque el vehículo no podía entrar por una calle tan estrecha.

Isabel los estaba esperando y se había ocupado de que sus habitaciones estuvieran en perfectas condiciones. En la fachada de la casa se notaba el paso de los años, sobre todo en las contraventanas de madera que protegían del viento y de la lluvia y que llevaban mucho tiempo sin recibir una mano de la pintura verde que parecía uniformar a buena parte de las viviendas de la localidad.

Helena volvió a ocupar la misma habitación en la que se había criado y en la que apenas si se habían hecho cambios desde que se marchó. Incluso el viejo oso de peluche con el que había jugado en su infancia seguía en lo alto del armario. Los cuartos de Carolina y de Luca solo se habían utilizado cuando recibían una visita o durante las vacaciones de verano, por lo que estaban amueblados con una cama, un pequeño armario, una mesa, una silla y la mesita de noche con su lámpara. A los chicos no les gustaban esas habitaciones porque eran peores que las que tenían en el piso de Madrid. Su abuela les dijo que hicieran los cambios que consideraran convenientes para estar cómodos, aunque ella no podía ofrecerles nada mejor porque la pensión que cobraba no daba para más.

Durante la cena, después de manifestar la alegría inicial por el reencuentro, los cuatro se sentían extraños porque comenzaba algo nuevo para todos y no tenían mucho que compartir, a pesar de que la abuela les hiciera un amplio resumen de todo lo que había ocurrido en el pueblo durante los últimos meses y les hablara de las muchas cosas que podrían hacer en su nueva vida, que ella entendía como una vuelta a la normalidad que nunca se debió perder si todo se hubiera hecho como Dios manda.        

Helena tenía que acudir al hotel para firmar el contrato laboral y para conocer las condiciones de trabajo, aunque antes llevó el viejo coche de su padre al taller para que lo pusieran a punto. El mecánico le garantizó que aguantaría un par de años sin darle problemas porque su padre lo había usado poco y lo tenía bien cuidado, incluso le comentó que hizo la última revisión una semana antes de que le diera el ataque al corazón. Aquel día estuvieron hablando de cómo se planteaba la jubilación que nunca llegaría a disfrutar porque el destino no quiso ser generoso con él.

Carolina había quedado con una amiga a través de la red social de la que formaba parte. Presumía de tener muy buenos contactos en su cuenta, y todos los días le dedicaba bastante tiempo para incluir fotos o comentarios, aparte de escribir algunos correos a sus colegas, a los que en buena parte no conocía personalmente porque habían llegado por otras vías. A Mónica la había conocido durante las últimas vacaciones y desde entonces no habían perdido el contacto. Carolina confiaba en que su amiga la ayudara a integrarse en la isla porque estaba muy bien relacionada y tenía unas inquietudes artísticas similares a las suyas.

Mientras todos tenían planes concretos, Luca no tenía nada que hacer y se quedó jugando con la videoconsola que conectó al televisor del salón.

Mediada la mañana, su abuela le dijo que tenía que limpiar el comedor y que no era bueno quedarse todo el tiempo encerrado en la casa cuando el mar estaba muy cerca y hacía un día muy hermoso. En el corral había un par de bicicletas que ya había usado en otras ocasiones para moverse por los alrededores, y era un buen momento para dar un paseo por la zona.

El viaje desde Capdepera a Cala Rajada es muy cómodo porque siempre es cuesta abajo. La subida al pueblo de regreso supone un notable esfuerzo para los que no están acostumbrados a la bicicleta, aunque tampoco hay pendientes muy pronunciadas a no ser que se suba hasta el castillo. 

Luca se dirigió en primer lugar hacia Cala Agulla, el sitio donde más le gustaba bañarse porque la playa era muy grande y estaba rodeada de pinos retorcidos por el viento que crecían entre las dunas. Había bastante gente bañándose y mucha más tomando el sol entre las sombrillas y hamacas. Luego vio a algunos chicos jugando al vóley playa. Desde la distancia los observó durante un rato, sobre todo a una joven que le pareció muy guapa. No recordaba haber visto a ninguna tan bella. Él había jugado a vóley en el instituto, aunque no se atrevió a pedirles que le dejaran jugar. 

Decidió seguir por el paseo que bordea la costa en dirección a Cala Lliteras, que está ubicada muy cerca del faro y en plena zona rocosa. En una pequeña cartera llevaba la consola portátil para jugar en el caso de que no encontrara algo interesante que hacer.

Después siguió hasta el puerto, donde vio cómo llegaban un par de barcos dispuestos a descargar la pesca para llevarla a la lonja, aunque en el puerto había bastantes más embarcaciones de recreo que pesqueras.

Tampoco encontró aliciente en lo que veía. Se sentó bajo un árbol en una placita que estaba cerca del paseo marítimo, abrió la cartera que colgaba del hombro y sacó la máquina para matar el tiempo que faltaba hasta que llegara la hora de comer.

Durante un par de días Luca siguió un ritual parecido, aunque también tuvo tiempo para darse algún que otro baño en la playa, siempre en solitario. Mientras su madre y su hermana estaban buscando su sitio y sabían cómo emplear el tiempo en lo que deseaban, él se encontraba perdido, aunque no quería permanecer encerrado en la casa para que su madre no se preocupara por sus problemas de adaptación. Estaba casi todo el tiempo yendo de un lugar a otro mientras veía cómo los demás jóvenes parecían felices, pero él no lo era  porque su timidez le paralizaba hasta el punto de sentirse inferior al resto.

Aquella mañana había terminado su recorrido en la escollera que había junto a la entrada del puerto, después de pasar por la caleta de sa Pedruscada y la playa Son Moll. Un poco más adelante, frente al lugar donde amarraban los barcos pesqueros, vio un largo banco de piedra situado a la sombra de un árbol. Dejó la bicicleta apoyada en el tronco y sacó su consola portátil para entretenerse jugando hasta que llegara la hora de regresar al pueblo.

Debía llevar cerca de una hora sin levantar la cabeza de la pantalla, porque estaba a punto de batir su record, cuando escuchó una voz.

–¡Eh chico!

Al girarse vio a un anciano que estaba sentando en el otro extremo del banco. Tenía sus manos apoyadas en una garrota y llevaba la cabeza cubierta con una vieja gorra de marinero.

–Llevo un buen rato observándote y me gustaría saber qué es lo que haces con ese chisme que te tiene tan cegado.  

–Estoy jugando.

–¿A qué? –preguntó extrañado.

–Con un videojuego.

–Supongo que eso será muy divertido, aunque yo sólo te veo mover los dedos, y ni una sola vez te he visto reír.

–Claro que lo es. Hay muchos juegos, y con algunos se pueden vivir grandes aventuras.

–Así que se disfruta de apasionantes gestas con ese juguetito tan extraño. Supongo que ya estoy muy viejo para entender a los jóvenes, pero no soy capaz de concebir ni una pequeña aventura mirando una diminuta pantalla y pulsando botoncitos.

–Es la mente la que está en otro lugar porque el juego te permite viajar por todo el mundo y por el espacio, incluso hasta el pasado, el futuro o al interior del propio cuerpo.

–Así que en eso consisten esos juegos tan apasionantes, en darle a los botones de un chisme de plástico y pensar que se viaja tan lejos como aguanten las pilas de la maquinilla. No me extraña que tengas esa cara de aburrido a pesar de lo mucho que te diviertes con los dedos.

–Usted no es capaz de entenderlo –respondió molesto por la intromisión de ese anciano que le había hecho perder el control de una de sus mejores partidas.

–Sí, supongo que es eso. Yo soy un viejo carcamal que no ha tenido la inmensa fortuna de conocer esos aparatitos tan aventureros. Cuando yo tenía tu edad no sabíamos jugar, por eso los chicos nos íbamos hasta el faro cuando el viento soplaba con fuerza para luchar con nuestras espadas de madera contra los corsarios que invadían la isla. Durante horas corríamos entre las rocas y trepábamos a los pinos, luego bajábamos hasta las cuevas a buscar tesoros enterrados en la arena antes de que subiera la marea, o buscábamos monstruos marinos que hubieran quedado atrapados entre las redes.

El viejo hizo una breve parada para recrearse ante el gesto sorprendido del muchacho.

–Es una pena que entonces no se hubieran fabricado esos cachivaches porque no hubiéramos perdido el tiempo construyendo barcos piratas, ni colocando miradores en lo alto de los árboles para otear el horizonte. Tampoco nos hubiéramos mojado al abordar las balsas que construíamos en la playa en los días en que el viento y la lluvia anunciaban la llegada de auténticos demonios, aunque también cabía la posibilidad de encontrar a hermosas sirenas, y vive dios que en esa cajita de plástico no las pintarán tan bellas como las que vimos por entonces. Ahora jugar es mucho más fácil, basta con estar encerrado en casa y darle a los botoncitos. Quién fuera joven para disfrutar tanto como tú y sin tener que cansarse corriendo, saltando o trepando, ni tener que enfrentarse al peligro de sufrir terribles represalias por perseguir lo prohibido. 

Luca estaba molesto porque parecía que el viejo se estaba burlando de él, pero no quería ser irrespetuoso con un señor tan mayor, aparte de que empezaba a sentir curiosidad por lo que le contaba con un tono de voz ronco causado por muchos años de erosión.

–Supongo que eres turista y que has venido a pasar unos días con tus padres.

–No, mi madre es de aquí y está divorciada. Hemos venido para quedarnos en la casa que tiene mi abuela arriba en el pueblo.

–¿Cómo te llamas?

–Luca García Dalerio.

Luca se dio cuenta de que la expresión del viejo cambió bruscamente hasta no quedar el menor rastro de sonrisa en su cara, al tiempo que sus arrugas parecían más marcadas. El hombre se levantó y se acercó apoyándose en la garrota. Después lo miró fijamente a los ojos como si estuviera descifrando lo que había dentro de su mente. El muchacho no podía ocultar su inquietud ante una actitud tan extraña.

–¿Cómo se llama tu madre?

–Helena.

–¿Y tu abuelo?

–Lorenzo, pero ya murió.

–¿Tienes más hermanos?

–Una hermana que se llama Carolina.

Carmelo se quedó en silencio, volvió a sentarse y tomó aire. Sus ojos le brillaban como si estuviera emocionado.

–¡No me lo puedo creer! Así que tú eres el único bisnieto varón de Marco Dalerio.

–Creo que sí, aunque no sé nada sobre él.

–No me extraña, pero el olvido es muy triste. Lo sabes todo de jueguecitos de plástico, pero no sabes que tu bisabuelo materno fue el mítico Marco el Matavientos, un descendiente directo del temible corsario Dante di Aleria, que se estableció en esta tierra después de saquear barcos y puertos por todo el Mediterráneo –el tono sarcástico del viejo había desaparecido, y la nostalgia lo había atrapado hasta el punto de que parecía ensimismado.

Luca lo miraba sorprendido. Ese anciano débil, que vestía con ropa desgastada por muchos años de uso y que se movía torpemente, sabía crear expectación con sus palabras, y estaba deseando escuchar la historia de sus antepasados.

–En fin, me parece que ha llegado la hora de marcharme a comer porque a mi edad cualquier comida puede ser la última, y no quiero que la muerte me pille con hambre, aunque tampoco puedo darme los atracones de antaño porque el médico no me deja. Hay demasiadas cosas que ya no me dejan hacer. Eso es la vejez.

–¿No me va a contar nada más de mi bisabuelo?

–Son historias de viejos que no le interesarían a un muchacho moderno. Seguro que te lo pasas mejor jugando con la maquinita que conociendo la leyenda del hombre que viajó hasta el otro lado de la vida, persiguiendo el amor de una mujer única, para enfrentarse a las pesadillas y derrotar a la muerte.

–Quiero conocerla –dijo Luca en un tono exigente.

–¡Vaya, qué cambio! Pero hoy se ha hecho tarde. Puede que otro día te cuente algo más porque es una historia larga, y tan fascinante como dura y compleja. Hay que estar preparado para escucharla porque son muy pocos los que pueden comprenderla, y ya no me queda mucho tiempo para malgastar palabras. Otros muchos la han escuchado a lo largo de bastantes años. Unos me han tomado por loco, mientras otros han salido huyendo, y no es extraño porque tan solo puede haber un elegido que continúe la leyenda del más grande conquistador de sueños que haya conocido esta tierra.

–Dígame al menos cuál es su nombre y cómo puedo encontrarlo.

–Mi nombre es Carmelo, aunque muchos me conocen por El espectro del faro. Hay quien cree que me ofendo por ese mote, pero me lo puso tu bisabuelo cuando hice mi único viaje en la barca de los sueños, aunque otros decían que era el navío de las tinieblas o del infierno, y todos tenían razón porque nada de lo que he visto después se le puede comparar. Desde luego que no, ni siquiera la llegada del hombre a la luna.

El viejo echó a andar renqueante apoyándose en su garrota mientras Luca lo miraba fascinado y sin saber cómo reaccionar. Durante el camino de regreso no se acordaba de los videojuegos, ni siquiera sentía el peso de las piernas al pedalear mientras subía la cuesta. Su mente estaba en otro sitio, y las palabras que le había dicho el viejo Carmelo adquirían una envergadura que nunca podría alcanzar el más sorprendente e innovador de los videojuegos.

Los cuatro comieron la excelente paella que había preparado la abuela, que últimamente apenas si cocinaba porque ella con cualquier cosa se arreglaba, como solía decir.

Helena habló de la buena impresión que le había causado el hotel y de lo simpáticos que parecían los nuevos compañeros. Una antigua amiga del instituto era la responsable de la lavandería y le había dado información muy útil. Estaba convencida de que había elegido bien y de que le sería posible progresar en su trabajo si aprovechaba el tiempo para seguir aprendiendo. Incluso pensaba matricularse para terminar el bachiller superior.

Carolina habló de los nuevos amigos y amigas que había conocido a través de Mónica. Incluso ya la habían invitado a una fiesta de cumpleaños que se celebraría en una discoteca de moda. Apenas si echaba de menos a sus amigas de Madrid porque se sentía arropada por la gente que la estaba ayudando a integrarse en un ambiente mucho más abierto, sano y divertido que el que conocía.

Mientras el resto hablaba, Luca no dejaba de pensar en lo que le había contado Carmelo. Tal vez ese hombre hubiera exagerado para provocar su interés, y se tratara de un simple cuento con el que ese charlatán pretendía burlarse de su manera de jugar, pero su bisabuelo Marco, en el que nunca había pensado, comenzaba a adquirir una notable entidad y necesitaba tener más información sobre cómo había sido su vida.

–¿Cómo era el bisabuelo Marco? –le preguntó a su abuela ante la mirada sorprendida de Helena.

–No lo llegué a conocer. Él murió cuando tu abuelo era mucho más joven que tú, y a Lorenzo nunca le gustó hablar de su padre.

–¿Fue él quien construyó esta casa?

–La casa era anterior, aunque él le hizo bastantes arreglos. Después estuvo cerrada durante quince años, hasta que tu abuelo y yo nos casamos y nos instalamos en ella. Tuvimos que hacerle reformas porque algunas habitaciones estaban muy viejas y hubo que meter las tuberías de agua corriente, pero toda la parte del corral y el desván se conservan como entonces porque solo hay trastos viejos. Mi pobre Lorenzo dijo muchas veces que iba a tirar todo lo antiguo para dejar la vivienda en condiciones, pero entonces no teníamos dinero. Luego hubo otros motivos que se convirtieron en prioritarios, y lo fuimos dejando porque la casa era más grande de lo que necesitábamos. Incluso hicimos planes de dividirla en dos para cuando vuestra madre se casara, pero ella se marchó demasiado pronto y perdimos la esperanza de que un día pudiéramos vivir todos juntos bajo un mismo techo.

–¿Es verdad que Marco Dalerio fue un gran aventurero?

–No entiendo por qué te ha entrado ese repentino interés por la vida del padre de tu abuelo –dijo Helena.    

–¿Te ha hablado alguien de él? –preguntó Isabel mientras lo miraba con un gesto serio.

–Estaba en el puerto cuando un hombre muy viejo me ha llamado, y después de preguntarme por lo que hacía con la videoconsola, quiso saber si era un turista. Cuando le he dicho que no y le he hablado de mi familia, se quedó alucinado al darse cuenta de que era biznieto de Marco el Matavientos.

–¿Te ha dicho su nombre? –preguntó su madre.

–Se llama Carmelo, y creo que le dicen El espectro del faro.

–Me lo temía, no podría ser otro. Ese viejo está loco y todo lo que dice son disparates. A su edad ya no rige bien y sus hijas deberían haberlo encerrado hace muchos años para que no hiciera más daño. No tienes que hacer caso de lo que te cuente porque te llenará la cabeza de fantasmas.

Por el tono en el que se manifestó su abuela, Luca se dio cuenta de que no era conveniente seguir preguntando sobre ese tema. Con esa actitud no le sería fácil conocer la historia de su familia.   

Helena se había quedado sorprendida, tanto por el interés de su hijo como por la respuesta de su madre. Ella había conocido a ese hombre cuando era una niña y tenía un grato recuerdo de él. Ante esa extraña situación creía conveniente hablar a solas con Luca.

Carmelo apenas si había comido la sopa de pescado que había preparado su hija, cuando se trataba de un guiso que le gustaba mucho y en el que siempre arrebañaba restregando trozos de pan por el fondo del plato, una secuela que le había quedado desde los años del hambre, cuando cualquier comida podría ser la última. Su mente estaba en otro sitio y le costaba tragar, como si su organismo se hubiera bloqueado de repente. Sabía que no se trataba de una enfermedad o de algún síntoma de otros padecimientos previos. La conmoción procedía del nombre del muchacho que había conocido esa mañana en el puerto.

No era posible, seguía pensando cuando se sentó en el patio a la sombra para comer un plato de natillas que le había llevado su nieta, preocupada por la inapetencia de Carmelo durante la comida.

Aunque no podía contemplar el faro desde donde estaba sentado, miraba en su dirección porque las paredes y árboles no impedían que en su maltrecha mente se siguiera recreando con todo detalle, aunque en su imaginación no aparecía el faro reformado, sino el antiguo, el que Braulio había convertido en un templo de la fantasía y en un fortín lleno de enigmas. Hasta allí le remitía la breve charla que había mantenido con ese chico de la capital que ignoraba el convulso pasado de su familia, y que no era consciente del papel que le podría estar reservando el destino al llevarlo hasta la tierra de sus antepasados.

Incluso tuvo que disimular el temblor de manos que había aparecido para que no delatara los nervios que tenía. Con la edad se había convertido en un viejo sosegado que difícilmente se alteraba, tras muchos años de duro aprendizaje en los que había recibido más palos de los que estaba preparado para soportar, y se tenía a sí mismo por un viejo mulo que era incapaz de dar una coz y al que se le estaba olvidando relinchar. 

Cuando supo que nadie estaba pendiente de lo que hacía, comenzó a llorar. Llevaba muchos años sin hacerlo y creía que había vertido todas las lágrimas que le correspondían. Ese llanto no era de pena, tampoco era de alegría o de alivio. Las lágrimas le remitían a un pasado que ya creía imposible de enlazar con el presente porque sólo quedaba él como vestigio, pero el tiempo tenía más memoria que las personas y acababa sacando a la luz lo que los mortales se empeñaban en enterrar.

Carmelo acababa de comprender que su vida volvía a tener sentido, y eso podría generar una ilusión que inevitablemente iría unida al dolor, a un dolor que podría tardar generaciones en curarse porque el antiguo todavía no estaba superado.  

Luca estaba escribiendo en un cuaderno todo lo que le había dicho Carmelo cuando su madre llamó a la puerta de su cuarto.

–Sé que te ha sentado mal la contestación de la abuela cuando tú le has preguntado con buena intención.

–Yo no quería molestarla.

–Lo sé. En tus preguntas no había nada ofensivo –dijo antes de sentarse en la cama frente a su hijo–. Hay situaciones en la vida que se enquistan y son muy difíciles de superar, y vuelven a hacer daño si se remueven después de muchos años.

–¿Por qué?

–La abuela piensa que el olvido ayuda a superar el dolor, mientras tú crees que tienes derecho a conocer la historia de nuestra familia. Mientras tanto, yo me encuentro en medio de los dos. Reconozco que sé menos de los que me gustaría para tener una opinión fiable. Durante una época tuve curiosidad por conocer lo que había pasado con mi abuelo Marco, pero pronto me di cuenta de que no era bueno hacer preguntas a personas que les hacía mucho daño recordar, por lo que tuve que averiguar por otras vías, aunque admito que pronto dejé de indagar porque todo lo que se decía era muy confuso y no me sirvió para aclarar las dudas, aparte de que tenía otras prioridades en mi vida, y lo acabé olvidando.

Helena se detuvo esperando la respuesta de su hijo, pero Luca seguía mirándola.

–Pensándolo fríamente, creo que ya ha pasado el tiempo suficiente para que sigan asustándonos los fantasmas del pasado. Cuéntame lo que te ha dicho Carmelo y yo te contaré lo poco que sé.

–Él sólo me ha dado los nombres, aunque me ha dicho que detrás hay una fantástica leyenda sobre Marco, y también me ha hablado de un famoso corsario llamado Dante di Aleria que llegó hace muchos años a la isla y que era un antepasado nuestro.

–A tu abuelo Lorenzo nunca le gustó hablar de su padre. Oficialmente murió cuando él tenía siete años, apenas una semana después de que falleciera su madre, por lo que se quedó huérfano demasiado joven, algo que nunca llegó a superar y que provocó que se volviera hermético para hablar de su pasado.

–¿Cómo murió?

–Es un tema sobre el que se hicieron demasiadas teorías, aunque la más fiable es la que dice que aquella noche Marco salió en su barca junto a sus mejores amigos: Daniel Rovira y Tomás Llaneras, el hermano mayor de Carmelo. Todo indicaba que habían salido a pescar y que un golpe de mar los había tirado por la borda. Primero se les dio por desaparecidos, y finalmente por muertos porque sus cuerpos nunca aparecieron, mientras la barca se encontró intacta en Cala Mesquida, como si alguien la hubiera llevado hasta la playa. Durante los días de búsqueda surgieron muchas incógnitas que nunca se resolvieron, empezando porque ellos nunca salían a pescar de noche. Por otra parte, había una de las nieblas más grandes que se recuerdan, algo inusual por aquí, y la mar estaba en calma. Incluso se llegó a decir que practicaban ritos satánicos, o que el abuelo estaba desesperado por la muerte de su esposa y quería suicidarse. En los pueblos es muy fácil que los rumores se propaguen con más velocidad que las llamas de un incendio, y nunca dejan de crecer si no se encuentran respuestas. A eso hay que añadir que la gente de la mar es muy supersticiosa debido al peligro que continuamente acecha y a los enigmas que se esconden bajo las aguas, por lo que son propensos a crear leyendas que logren explicar lo que la razón no puede.

–¿Cuándo ocurrió?

–El veintisiete de enero de 1954. Hasta cuatro meses después no se hicieron los funerales con los cuerpos ausentes porque el cura dijo que sin los cadáveres no habría entierro. Incluso se llegó a decir que habían huido de la isla porque se dedicaban al estraperlo y los perseguía la guardia civil.

–¿Qué es eso?

–Al contrabando. Por entonces se vivía una situación muy delicada en España. Había mucha hambre, faltaba el trabajo y la gente se buscaba la vida como buenamente podía. Muchos pescadores utilizaban sus barcas para trasladar mercancías que no pasaban por la aduana, como tabaco o bebidas alcohólicas que llegaban en cargueros que no atracaban en los puertos. Las cuevas de la zona a las que solo se podía acceder en barca se convirtieron en almacenes temporales hasta que se distribuían en pequeñas cantidades.

–No entiendo por qué la abuela se puede molestar después de que hayan pasado tantos años.

–Hay algo más que lo complicó todo una vez que la tragedia parecía olvidada y las heridas habían cicatrizado.   

–¿Qué pasó?

–Supongo que antes o después te enterarás, así que será mejor que te lo cuente yo porque de lo contrario puede que te asustes.

–¿Es una historia de miedo?

–No exactamente, eso depende de quién la cuente. Hay gente que se lo plantea como un enigma fascinante, mientras a otros les aterra porque se escapa de lo que son capaces de comprender, y pocas cosas causan más miedo que aquello que supera nuestro conocimiento o lo que nos impone la propia fe. 

–Cuéntamelo que me tienes sobre ascuas.

–Ocurrió poco antes de que yo me fuera de la isla junto a tu padre, por lo que habían pasado treinta y seis años desde la trágica noche. Unos pescadores encontraron un cadáver muy cerca del faro. Nadie lo conocía y no se había denunciado ninguna desaparición. Según la autopsia, aquel hombre había caído desde lo alto de las rocas y llevaba poco tiempo muerto cuando lo encontraron. Se pensaba que se trataba de suicidio porque existían precedentes en el mismo lugar. El cuerpo se trasladó al depósito de cadáveres a la espera de que fuera identificado. Entre aquellos que lo vieron comenzó a correr un rumor que decía que el muerto se parecía mucho al hijo de Daniel Rovira. Al principio él no quería ir a verlo porque tenía miedo de que pudiera guardar relación con lo ocurrido en el pasado, aunque finalmente lo convencieron y acudió llevando la última foto que se había hecho su padre. Dicen que el rostro de Gerardo se congeló cuando apartaron la sábana que cubría el cuerpo del cadáver. Aquel hombre era igual que Daniel y llevaba la misma ropa con la que salió de casa muchos años atrás. El tiempo no había pasado por su cuerpo y el hijo se había hecho mayor que el padre.

–¿Era realmente su padre?

–Gerardo no lo llegó a saber porque tres semanas después su coche se salió de la carretera que sube hasta el faro y cayó por el precipicio hasta el mar. Aunque se declaró como un accidente, todos decían que se había suicidado porque estaba desesperado y no había vuelto a dormir desde que vio el cadáver. Luego pasaron varios años hasta que se hicieron las pruebas de ADN y se demostró que el hombre del faro era Daniel Rovira, pero nadie fue capaz de explicar por qué estaba igual que la noche en que subió a la barca. Eso es todo lo que sé sobre la historia de Marco Dalerio y de sus acompañantes en aquel infausto viaje. Seguramente la abuela, Carmelo y algún otro saben mucho más, pero será muy difícil saber dónde se encuentra el límite que separa la realidad de la leyenda.

–¿Qué sabes de Dante di Aleria?

Parece ser que es cierto que hace muchos años llegó un pirata con ese nombre. Incluso se dice que procedía de Córcega, de una ciudad llamada Aleria. Se cree que con el paso de distintas generaciones su apellido se trasformó, y en la actualidad puede que seamos los únicos Dalerios que quedan en la isla. Seguramente tú seas el último hombre que lleve el apellido Dalerio porque tus hijos y los de Carolina lo perderán. Supongo que muchas veces te habrás preguntado por qué te pusimos el nombre de Luca.

–Sí, casi siempre he tenido que aguantar la broma de que me llamen Lucas sin ese, aunque ahora me gusta mucho mi nombre.

–A los abuelos les sentó muy mal cuando elegí ese nombre para ti, hasta estuvieron un tiempo sin hablarme.

–¿Por qué?

–Cierta leyenda dice que Luca fue el hijo que Dante di Aleria tuvo con Isla, una bella pescadora de Capdepera, antes de que el deseo de venganza de sus enemigos terminara con su historia de amor. Luca fue el primer Dalerio nativo de la isla allá por 1730, aunque no sé nada de sus descendientes hasta tu bisabuelo porque en la familia nadie se ha encargado de hacer un árbol genealógico, y lo que supiera el abuelo Lorenzo, se lo llevó con él a la tumba porque nunca perdonó a su padre por haberlo abandonado cuando era un niño, lo que supuso que tuviera que pasar por un orfanato antes de que unos vecinos se hicieran cargo de él.

–¿Te enfadarás si le pido a Carmelo que me cuente todo lo que sepa?

–No puedo enfadarme porque tú quieras conocer el pasado de la familia. Tienes ese derecho, aunque te pido que seas muy discreto para no molestar a los que prefieren el silencio. También te recomiendo que te tomes todo lo que te cuente con mucha cautela porque es muy fácil que con el paso del tiempo la fantasía le haya robado terreno a la realidad, hasta el punto de que puedas llegar a obsesionarte con algo que no sea cierto. 

–¿Tú también crees que Carmelo está loco?

–No lo sé. Hace mucho tiempo que no lo veo. Sin duda es el que más cerca estuvo y sabe más que cualquier otra persona que esté viva sobre lo que ocurrió. Aquello le trastornó profundamente hasta el punto de consagrarle el resto de su vida. La mayoría de la gente lo tenía por alguien que había perdido la cabeza con su retorcida fantasía. Yo nunca lo tuve por un loco, sino por un hombre que sabía lo que nadie quería escuchar y que sufría por ello porque la incomprensión acaba por hacer mucho daño.      

Cuando su madre salió de la habitación, las dudas de Luca no solo no habían desaparecido, sino que numerosas preguntas aparecieron en su mente a las que no sabía responder. Esa noche le costó mucho quedarse dormido porque le turbaba la visión del cadáver de un hombre que era más joven que su propio hijo.

II

«El centauro se sentía caballo entre los hombres y hombre entre los caballos, y como estaba fuera de su mundo y no conocía a otros de su especie con los que relacionarse, siempre se hallaba en el lugar equivocado. Durante años se esforzó por ser acogido, pero continuamente le recordaban lo mucho que le faltaba para ser completo, y no le quedaba más remedio que alejarse porque tenía miedo de que lo mataran al considerarlo un monstruo peligroso. Cuando creía que las criaturas como él no tenían salvación en un lugar tan cruel, descubrió el camino que le permitía escaparse del mundo de los humanos y regresar a su origen. Desde entonces vivió tranquilo en el universo de los no nacidos, donde cada uno era lo que quería ser y no lo que le imponían los demás».

Carmelo se despertó recordando una pequeña parte de un relato que había escuchado al viejo Braulio cuando era un chaval. Sabía que él no se parecía en nada a un centauro, pero compartía su sino y le había tocado ser distinto en un lugar donde no se perdonaban las diferencias. Llevaba muchos años tratando de encontrar el camino que siguió el centauro, y cuando lo tenía más cerca que nunca aparecía el miedo.

Todavía estaba perturbado por lo que había pasado el día anterior. La inocente charla con aquel muchacho se podría entender como un entretenimiento casual para alguien que había reducido su actividad al mínimo dada su avanzada edad y un estado de salud lleno de achaques, ninguno de ellos especialmente grave, pero todos unidos contribuían a una mayor debilidad que la vejez acabaría convirtiendo en letales.

Hacía tiempo que había abandonado cualquier esperanza de que pudiera existir otra oportunidad para él, y se había resignado a que ningún Dalerio volviera a cruzarse en su destino.

No sabía qué motivo le había llevado a preguntarle a ese muchacho que se había sentado en el mismo banco que él ocupaba en los últimos años. Puede que sintiera lástima al verlo tan solo como él mientras consumía su tiempo en una absurda fantasía que estaba programada en una máquina. Al menos la suya era fruto de su mente y de lo que había visto y vivido cuando no era mucho mayor que ese jovencito.

Tal vez hubiera percibido algo en su mirada, aunque apenas si podía recordar las miradas del pasado. En un principio quería animar a ese chico a que dejara de estar pendiente de la pantalla y aprendiera a disfrutar con lo que tenía cerca porque a su edad lo tenía todo por descubrir, y siempre es mejor salir a buscar la aventura que esperar a que llegue enlatada. Pero al escuchar su nombre el corazón le había dado un vuelco del que le resultaba imposible reponerse.

Después de ese sueño habían regresado preguntas olvidadas junto a otras nuevas a las que necesitaba dar respuesta. ¿Por qué había aparecido Luca Dalerio cuando ya tenía un pie sobre la tumba? ¿Acaso era posible que la historia se repitiera cíclicamente hasta que alguien fuera capaz de cerrarla? ¿Debía callarse cuando tenía motivos para hablar después de haber desperdiciado tantas palabras ante oídos que no querían escuchar? El silencio le hacía más daño que la tensión, el colesterol o el azúcar. Al fin y al cabo él no era nadie, y si continuaba vivo después de tantos años, tal vez fuera para cumplir una última misión que completara lo que otros habían intentado sin éxito.

Todavía le quedaba algo de vida y de dignidad, y no estaba dispuesto a mentir si le preguntaban porque todo comenzaba a encajar en aquel gigantesco rompecabezas del que creía perdidas demasiadas piezas. Habían pasado cincuenta y seis años desde la última noche y solo quedaba él. Se sentía tremendamente cansado, pero había llegado el momento de utilizar las pocas fuerzas que le quedaban. La espera cobraba sentido, y desde entonces no había estado tan cerca de hacer el viaje del centauro.

Luca se despertó más temprano de lo habitual aquella mañana. No le gustaba madrugar durante las vacaciones porque estaba obligado a hacerlo durante el curso, y disfrutaba remoloneando entre las sábanas antes de levantarse, pero ese día permaneció poco tiempo en la cama mientras le daba vueltas a lo que había ocurrido en las últimas horas.

Su madre se había ido a trabajar porque esa semana le correspondía el turno de mañana, y a las ocho debía estar en el hotel para atender a los clientes que terminaban su estancia. Carolina continuaba durmiendo porque había llegado tarde por la noche. Ella tenía libertad para regresar a la hora que quisiera sin tener que dar explicaciones de lo que hacía. Luca pensaba que para una chica guapa era mucho más fácil hacer amigos que para alguien tan tímido como él. Incluso a veces tenía celos de su hermana porque le molestaba que saliera con otros chicos, aunque cuando estaban juntos casi siempre terminaban riñendo por cualquier tontería, y a Carolina le gustaba tratarlo como si fuera un niño para demostrar que estaba por encima de él.

Su abuela estaba en la cocina y le ayudó a preparar el desayuno.

–Supongo que ayer fui un poco brusca contigo.

–No te preocupes, no tiene importancia.

–A mi pobre Lorenzo le hizo mucho daño el pasado, y no le gustaría que su nieto quedara hechizado por los delirios fantásticos de un viejo chismoso. No digo que Carmelo sea mala gente porque siempre ha sido un buenazo, pero el pobre ya está muy viejo y chochea. Hace muchos años que la imaginación le venció y eso no es bueno cuando afecta a la memoria de personas decentes. Él pretendió convertirse en el último pregonero de un pasado que todos queríamos olvidar porque hizo mucho daño a la gente, por lo que nadie de los alrededores le prestaba atención, y de hecho ha estado callado durante los últimos años. No entiendo por qué sin venir a cuento te ha dicho todo eso.

–No le des más vueltas.

–Hay veces en que es necesario enterrar el pasado de los muertos para que no haga daño a los vivos. Se les ayuda más rezando para que Dios los mantenga en su gloria y llevándoles flores a la tumba para demostrar que se les recuerda.

Luca no se atrevió a plantearle ninguna de las muchas dudas que tenía porque sabía que era tiempo perdido e incrementaría el temor de su abuela. Las palabras tratando de restar credibilidad a ese viejo no habían logrado su propósito,  incluso tenía más ganas de encontrarse con Carmelo para que comenzara a contarle la leyenda.

Esa mañana dejó la consola portátil en la habitación porque sabía que no la iba a necesitar para matar el tiempo, y ni siquiera encendió el ordenador que había terminado de instalar durante la noche, después de que llegara el camión con todo aquello que habían enviado desde el piso de Madrid. Luca se echó a la calle y subió a la bicicleta con más ilusión que los días anteriores.

Se dirigió hacia el puerto pedaleando con fuerza, pero no encontró al viejo por los alrededores. Entonces decidió darse una vuelta por la zona del faro, al que en anteriores visitas apenas si había prestado atención porque lo contemplaba como un edificio que estaba sobre un acantilado y que tenía una misión muy concreta para la navegación nocturna, pero nunca se había planteado que sirviera para algo más. Para Carmelo y su bisabuelo ese lugar había sido trascendental en su vida y quería saber el motivo.

El acceso al interior del faro estaba cerrado, y según un mosaico de cerámica situado en el edificio anexo, ese faro había sido reformado en 1993, por lo que Luca dedujo que el viejo faro debió ser un lugar mucho más misterioso que el que contemplaba. A través de la verja vio salir al farero de la torre y dirigirse al garaje donde guardaba su coche. Luca no sabía que el faro estaba habitado. Le hubiera gustado hablar con ese hombre, pero imaginaba que el farero debía estar cansado de que los turistas lo abordaran para pedirle que los dejara subir hasta lo alto de la torre.

Luego estuvo paseando por los alrededores, y se dio cuenta de que la parte que estaba al norte del faro, y que se extendía hacia Cala Lliteras, era más frondosa y estaba llena de pinos retorcidos por los fuertes vientos del norte y de levante que periódicamente azotaban la costa. La parte que se extendía hacia el sur, la que llevaba hasta Cala Rajada, era rocosa y no abundaba la vegetación. Por ese lado la urbanización desmesurada le había robado belleza al paisaje y los chalets amenazaban con llegar hasta el mismo faro. Frente a la costa había un pequeño islote que utilizaban las aves marinas para hacer sus nidos. 

Luca se acercó hasta el borde del acantilado para ver si había la posibilidad de bajar entre las rocas hasta el mar, pero le parecía imposible sin asumir un riesgo extremo. Estaba en el lugar donde habían jugado los chicos que soñaron con grandes aventuras durante muchas generaciones, y posiblemente en esas costas hubiera desembarcado el corsario Dante di Aleria cuando llegó a la isla. Si a ese lugar se le añadía el fuerte viento, las tormentas, los misterios de la noche y de la niebla en los días invernarles cuando aquella no era tierra de turistas, y barcos piratas navegando en los alrededores, se trataba de un lugar fantástico para desarrollar hermosas e inquietantes leyendas.

Sin apenas darse cuenta, había pasado cerca de dos horas recorriendo los alrededores del faro. Pensó que era el momento de darse otra vuelta por el puerto para ver si encontraba a Carmelo, aunque siendo tan viejo era posible que no saliera todos los días.  

Allí estaba, sentado en el mismo banco que el día anterior. Le sorprendió ver que en otro banco próximo hubiera otros viejos que debían ser de su edad y que mantenían una conversación animada, mientras Carmelo parecía ensimismado mirando a los barcos con la barbilla apoyada en las manos que sujetaban la garrota.

Luca dejó la bicicleta apoyada en la barandilla del paseo marítimo y se quedó mirándolo.

–¡Vaya, vaya, si ha llegado nada menos que Luca Dalerio! Perdona que haya olvidado tu otro apellido, pero creo que no podría llamarte de otra manera.

–Yo también lo prefiero. Del otro apellido no me siento especialmente orgulloso.

–¿Qué le ha pasado a tus dedos? ¿Ya no se quieren divertir dándole a la maquinita?

–Hoy he preferido pasear por el faro y sus alrededores con la bicicleta.

–Es una buena elección. La bicicleta va donde tú quieres, mientras ese chisme es tramposo porque te mantiene atrapado dentro de una cajita y no te permite llegar a ningún lugar.

–He venido para que me siga contando la leyenda.

–Veo que mantienes la curiosidad y que tienes prisa. Si no me equivoco, ya debes haber preguntado a tu madre y a tu abuela para saber si yo te había mentido.

–Sí, aunque no desconfiaba de usted.

–Tu abuela habrá puesto el grito en el cielo diciendo que no debes hacer caso de las locuras de un viejo que ha perdido el norte y que no sabe lo que dice.

–Más o menos.

–No debes culparla por su reacción. La buena de Isabel no ha tenido una vida fácil. Ella no cree en los fantasmas. Su religión no se lo permite, pero le ha tocado tenerlos muy cerca. Es lógico que quiera proteger a su familia contra aquello de lo que no se fía, pero eso no significa que lo que ocurrió fuera tan malo como imagina. La ignorancia nos vuelve débiles y fácilmente manipulables por aquellos que negocian con el miedo, y en muchos temas nunca dejaremos de ser ignorantes.  

–Mi madre me ha contado algunas cosas muy extrañas relacionadas con un hombre que se fue con Marco Dalerio y que apareció muerto muchos años después. ¿Qué pasó? 

–Esa no es la forma adecuada de conocer esta historia porque no tardarías en estar perdido, y el que se pierde ya no vuelve a encontrar el camino. Otros quisieron ir muy rápido y se estrellaron.

–¿Cómo tengo que conocerla?

–Paso a paso y desde el principio, como se debe hacer con todo aquello que ha de ser aprendido para saber cómo actuar, porque imagino que tú no te conformas con conocer una leyenda que afecta a tu familia, quieres algo más.

–¿Cómo? –preguntó extrañado.

 –Supongo que te gustaría formar parte de ella, sobre todo cuando es posible que reúnas las condiciones necesarias para…

–¿Para qué? –preguntó extrañado ante el repentino silencio de Carmelo.

–La curiosidad es muy buena cuando sirve para aprender, y muy mala cuando se pretende buscar atajos sin estar preparado para seguirlos. La juventud es una enfermedad que se cura con los años, pero en este caso no podemos esperar demasiado porque no nos sobra el tiempo, aunque sí nos queda el suficiente si eres valiente para aprender y tienes la paciencia de un viejo pescador para esperar a que llegue el momento de atrapar al gran atún.

Luca se quedó mirando a Carmelo con un gesto de perplejidad porque le pareció entender que ese hombre no le estaba proponiendo contarle una leyenda sobre su bisabuelo, sino que daba por sentado que él podría ocupar un lugar importante en una historia que continuaba otra anterior. Tal vez ese viejo que parecía tan débil no supiera lo que estaba diciendo, como aseguraba su abuela, pero tenía la impresión de que le estaba planteando participar en una aventura que podría ser apasionante.

–Estoy dispuesto a escuchar con atención todo lo que me cuente.

–No solo se tratará de escuchar. En ocasiones tendrás que actuar y tomar decisiones terriblemente complejas que pueden poner tu vida en grave peligro, pero que al mismo tiempo te pueden conducir hasta un mundo mágico que nunca hubieras sido capaz de imaginar. Te aviso ahora porque todavía estás a tiempo de seguir el consejo de tu abuela. Más adelante te será imposible abandonar porque ya estarás metido en el laberinto, y no podrás detenerte ni dar marcha atrás porque este juego no se abandona cuando uno quiere. Tendrás que seguir adelante hasta que encuentres la salida, lo que te llevará a tomar decisiones con la responsabilidad que da la experiencia y con la pasión que otorga el amor.

Luca miraba al viejo y no percibía el menor gesto de alteración en Carmelo, como si estuviera hablando de algo rutinario. Tan solo se había movido ligeramente la gorra azul con la que tapaba el escaso pelo blanco que le quedaba. Las palabras de Carmelo no eran improvisadas, llevaban mucho tiempo en su interior esperando el momento de ser pronunciadas.

–Quiero seguir –dijo Luca al tiempo que se sentaba a su lado.

–Cuando se acabó la guerra, todo esto no se parecía en nada a lo que ves. Había mucha miseria, poco trabajo y una gran desconfianza en el futuro. Aquí había un pequeño puerto con unas cuantas barcas en mal estado para faenar y con algunas casas diseminadas por los alrededores; pero no quiero hablarte de las carencias de entonces porque tu bisabuelo, mi hermano y unos cuantos más éramos unos mocosos, y como tales nuestra prioridad era jugar. Por entonces veíamos el faro como algo muy lejano, y nunca acudíamos solos porque nuestros padres no nos dejaban, aunque cuando salíamos de la escuela, los que íbamos, no nos controlaban demasiado porque tenían muchas cosas de que ocuparse y los chicos suponíamos un estorbo.

»En aquellos tiempos todos vivíamos arriba, en el pueblo, y el castillo y sus alrededores era nuestra zona favorita para jugar. Sus muros ofrecían infinidad de posibilidades si se tenía una imaginación fértil, y Marco Dalerio tenía la imaginación más rica que he conocido. Él no era el muchacho más fuerte de los alrededores, pero no lo necesitaba para convertirse en el jefe de la banda. Yo era el más pequeño de todos, bastante más que el resto, por lo que pronto lo tuve como el ejemplo a seguir.

Luca lo escuchaba con interés, aunque le costaba ocultar la impaciencia porque Carmelo parecía tomárselo con excesiva tranquilidad.

–No sé quién fue el primero que lo comentó, pero alguien dijo que Braulio, el viejo farero, durante las noches más oscuras y cuando la tempestad azotaba la costa, contaba unas historias que ponían los pelos de punta y que dejaban varias noches sin dormir porque el miedo que provocaba el misterio se te filtraba hasta los huesos. ¿Te gustan las historias de miedo?

–Sí –dijo Luca mintiendo, porque con algunas películas lo pasaba mal, pero no era el momento de mostrarse débil.

–Supongo que en tu maquinita tendrás alguna guardada.

–Sí, pero no creo que se parezcan.

–Desde luego que no. Ese chisme lo puedes apagar en cuanto quieras y te olvidas, pero cuando el miedo se te cuela por la espalda como un sudor frío, no puedes desprenderte de él ni salir corriendo para esconderte porque siempre va contigo, y te lo recuerda cuando parece que estás a salvo, sobre todo por la noche, cuando las sábanas no sirven como refugio y toda sombra es sospechosa de pertenecer a un monstruo que quiere devorarnos.

Carmelo no necesitaba mirar a Luca para saber que había quedado atrapado por la historia. Él solía mirar al frente, hacia los barcos amarrados.

–Braulio era un tipo especial –continuó–, aunque tal vez sería más correcto decir que parecía siniestro porque su apariencia física no era muy agraciada. Alguien que sabía de historia le había colocado el apodo de Laocoonte. Parece ser que según la mitología griega ese tipo fue quien avisó a los troyanos de que el caballo estaba lleno de enemigos, pero no le hicieron caso y pasó lo que pasó. Nuestro Laocoonte también era un poco profeta y contaba historias que te ponían los pelos de punta y te dejaban sin dormir, aunque no siempre fueran tenebrosas y la mayoría parecieran increíbles. Como es natural, a ninguno de nosotros nos hubieran dejado ir hasta el faro de noche al ser un lugar muy peligroso para los chicos, pero bastaba con que los padres te prohibieran algo para que quisieras hacerlo con más ganas.

–Sí, supongo que eso siempre pasa.

–La primera vez debió ser la noche de las hogueras. ¿Sabes cuándo se celebra?

–No.

–Se hacen a mediados de enero en honor a Sant Antoni. Aquella noche la gente se reunía en torno a varias hogueras que había por el pueblo y que duraban hasta el alba, aparte de que se realizaba el encuentro de demonios, una tradición que se pierde en los tiempos. A los chicos se nos dejaba en libertad hasta muy tarde. Sobre todo aquel año porque la guerra había terminado hacía unos meses y por fin había algo hermoso que celebrar, aunque apenas si hubiera con qué hacerlo.

»Estaba cayendo la tarde cuando Marco propuso que fuéramos hasta el faro para escuchar a Laocoonte hablar de los demonios en la noche del fuego. Entonces casi nadie tenía bicicleta por lo que tuvimos que ir andando. Se tarda menos de una hora en llegar yendo a paso ligero. A medida que avanzábamos y la noche se iba cerrando, empecé a sentir miedo, aunque trataba de disimularlo para no parecer el más cobarde, sobre todo cuando subimos por el camino que entonces llevaba hasta el faro y que estaba rodeado de árboles que nos amenazaban con sus ramas zarandeadas por un vendaval que te podía tirar en cualquier momento –Carmelo hizo un alto para dar un sorbo de una pequeña botella de agua porque la garganta se le secaba–. Los más valientes aparentaban serenidad, creo que aquella vez ya estábamos los cinco, pero en aquel camino oscuro entre árboles enfurecidos nadie se atrevía a hablar, y nos guiábamos con el resplandor que llegaba desde el faro y que convertía cualquier sombra en un terrible fantasma. Al llegar a lo alto, el mar se veía como una inmensa mancha negra salpicada con diminutas luces, aunque lo más impresionante era el estruendo del viento que nos mantenía a todos agarrados por el miedo de que nos llevara volando. ¿Te aburres y quieres que lo dejemos para otro momento?

–No –dijo Luca que ya se sentía empujado por el viento y se había agarrado con fuerza al banco.

–En lo alto del faro nos pareció percibir una sombra que se movía como aquellos presos que salen en algunas películas y que tienen una bola de hierro encadenada al pie. Después escuchamos un grito estremecedor: ‘¿Quién va?’ dijo con una voz poderosa que parecía brotar desde el fondo del mar.

–¡Hola abuelo! ¿Te vienes conmigo a casa?

Luca dio un respingo antes de darse la vuelta. Entonces se quedó con la boca abierta porque en su vida había visto nada tan hermoso.

–Sí, supongo que ha llegado la hora de ir a comer –dijo Carmelo mientras se levantaba y antes de volverse hacia Luca–. Tendremos que continuar con nuestra historia en otro momento.

–Pero… –Luca notaba que le faltaban las palabras por lo nervioso que se había puesto por esa aparición tan inesperada como deslumbrante.

–¿Quién es tu amigo? –preguntó la joven mostrando una sonrisa que hizo temblar al muchacho.

–Se llama Luca.

–Un nombre muy bonito ¿Eres italiano?

–No.

–Su apellido puede que te resulte conocido. Es un Dalerio –dijo Carmelo antes de que los ojos grises de la muchacha se quedaran clavados en Luca mientras él se encogía empequeñecido por esa mirada profunda que parecía desnudarlo.

–Interesante, muy interesante.

–¿Cómo te llamas tú? –pudo preguntar Luca sin evitar el tartamudeo que le provocaba una joven tan guapa que era mayor que él.

–Mi nombre es Nube.

–Que nombre tan…

–Piensa la respuesta con calma antes de decirlo porque no me conformo con un vulgar cumplido –dijo ella con una mirada desafiante que dejó completamente ruborizado a Luca, mientras su corazón parecía que se le iba a salir del pecho de la fuerza con que latía.

–¿Podré decírtelo otro día?

–Por supuesto. Me molestaría mucho que un auténtico Dalerio pasara de mí. Te aseguro que volveremos a vernos.

Cuando Luca iba a subir a la bici, Carmelo lo llamó.

–Busca en casa de tu abuela y encontrarás respuestas. Seguro que ella quiere olvidar el pasado, pero estoy convencido de que no ha eliminado todo lo que guardaba de Marco. En esta tierra nunca se quema la memoria de los muertos porque se teme su maldición. Sé que Marco en los últimos tiempos lo apuntaba todo en un cuaderno gris para que algún día su hijo supiera lo que hizo y pudiera comprender las decisiones que tomó.

Carmelo y Nube se dieron la vuelta y se encaminaron lentamente hacia su casa, mientras Luca era incapaz de separar sus ojos de esa muchacha tan linda a la que nunca se hubiera atrevido a acercarse por propia voluntad. Entonces recordó que era la misma chica que había visto jugando al vóley playa y que le había dejado boquiabierto. Después subió a la bicicleta y se alejó dando pedaladas con alegría porque el conocimiento de lo que ocurrió con su bisabuelo no solo era apasionante por la propia historia. La recompensa podría ser mucho más hermosa que el más bello de sus sueños si Nube estaba cerca. 

Carmelo estuvo durante años hablando demasiado en su afán de encontrar a alguien que lo comprendiera, hasta que se dio cuenta de que era conveniente racionar la información. Su locuacidad para explicar lo que había visto y los sucesos que ocurrieron posteriormente le habían causado serios problemas con los que discrepaban de sus teorías fantasiosas, incluso la pérdida de confianza de su familia y amigos. Muchos pensaban que con la vejez había recobrado algo de cordura, pero ni olvidaban ni perdonaban sus palabras. Se podría decir que era como un mueble viejo que había perdido cualquier utilidad y que se ocultaba en el desván porque su presencia afeaba el entorno. Él no se había desesperado ante la incomprensión porque sabía que la gente no estaba preparada para cuestionarse sus propias creencias y no quería hacer proselitismo.

A pesar de todo lo que había dicho para explicar lo ocurrido con sus amigos, había ocultado buena parte de lo que sabía porque no tenía interés en que lo encerraran en una cárcel de locos, como él decía. Tan solo había hecho una excepción, con su nieta Nube, la hija pequeña de Carmen, la menor de sus hijas. Cuando en la familia no se ponían de acuerdo con el nombre que le iban a poner a esa recién nacida que no se parecía a nadie de la familia, el abuelo cogió a la criatura entre sus brazos y la miró a sus pequeños ojos que seguían todo lo que pasaba a su alrededor. ‘Esta niña es como una nube y merece llevar su nombre. En su interior está llena de vida, pero nadie podrá dominarla porque tras su aparente debilidad se esconden las fuerzas de la naturaleza y la sabiduría de todas las mujeres que han viajado hasta donde se construyen los sueños’. Al terminar de hablar, tanto Carmelo como la pequeña se miraban de una manera tan especial que nadie comentó que ese nombre fuera impropio de una mujer. Incluso Carmelo llegó a pensar que las palabras que dijo no brotaban de su mente, sino que habían llegado hasta su boca por otra vía, como si alguien se las hubiera dictado.

Desde aquel día, Carmelo mantuvo una relación especial con aquella criatura que le hacía rejuvenecer y en la que apreciaba cualidades excepcionales, aunque por entonces no se planteaba que pudiera estar destinada a formar parte de la leyenda.

Nube, desde que empezó a gatear, tenía un inmenso cariño por su abuelo, hasta el punto de que no quería que su padre o su madre le leyeran cuentos antes de dormir, mientras miraba embelesada a Carmelo cuando le contaba leyendas sobre la mar y el faro, o sobre las noches de tempestad en que los fantasmas llegaban desde el otro lado de la vida para invadir las mentes. Su propia hija y su yerno a veces le reprochaban porque esas historias podrían asustar a la niña, pero Nube disfrutaba escuchando y le hacía innumerables preguntas que en la mayoría de los casos eran más propias de un adulto que de una cría. Sus padres pensaban que en cuanto creciera se acabaría relacionando con otras niñas de su edad al tiempo que se iría distanciando del abuelo. En la mayoría de los aspectos se había desarrollado como una chica normal porque contaba con bastantes amigos, le gustaba divertirse y era muy buena estudiante, pero nunca se había alejado de su abuelo, y seguían manteniendo largas conversaciones en las que hablaban de aquello que no podían compartir con los demás.

A Nube le gustaba escribir cuentos o relatos breves, siempre relacionados con la fantasía. Sus escasos lectores decían que no eran propios de una adolescente por los temas que tocaba, pero eran las historias que llegaban hasta su mente y que reelaborara hasta dotarlas de misterio. Durante algún tiempo sus compañeros de clase se habían burlado de ella porque era muy diferente a los demás, pero al desarrollarse como una joven muy bella e inteligente, aquellos que la criticaban acabaron por convertirse en admiradores, o cuando menos trataban de ocultar la envidia que provocaba. 

Ella cultivaba un hobby muy diferente a los de cualquier otra joven, y estaba muy relacionado con lo que le había contado su abuelo, aunque no se había centrado en la figura de Marco Dalerio y los que viajaron con él, a pesar de que también le fascinaba el tema. Nube estaba más interesada en el origen de la leyenda, y quería reconstruir la historia de Dante di Aleria y de la mujer que le robó el corazón y que le hizo aventurarse más allá de las conquistas terrenales. Pensaba que no solo Dante y sus descendientes habían forjado la leyenda, las mujeres que compartieron sus vidas eran tanto o más importantes porque habían marcado su destino. Para el proceso de reconstrucción se servía de los documentos antiguos que había encontrando en el archivo municipal, en la parroquia y en la biblioteca, aunque también le eran útiles las leyendas que le había contado su abuelo, así como las que conoció por otras fuentes; y a todo esto le añadía su propia fantasía y lo que iba descifrando de los sueños que aparecían en su mente cada noche y que tomaba como revelaciones.

Luca no había dejado de pensar en lo ocurrido durante la mañana. Mientras comía junto a su abuela y su hermana no quiso hablar del tema para que Isabel no se molestara por su nuevo encuentro con Carmelo, y porque temía que Carolina se burlara de él cuando comentara lo que había sentido al conocer a Nube. Ella lo tenía por un muchacho reprimido que tenía miedo de acercarse a sus amigas. En el fondo no le faltaba razón, aunque Luca jamás lo reconocería ante su hermana. Él pensaba que ya se estaba haciendo mayor porque era más responsable y sabía lo que quería.

Cuando se metió en su habitación estrenó la conexión a Internet para buscar enlaces que le guiaran hasta Dante di Aleria, y la única referencia que encontró llevaba hasta un blog titulado: ‘Desde mi nube’. No había duda, ese espacio pertenecía a Nube y pensó que le serviría para conocer más detalles sobre ella. Era un blog de reciente creación que tenía escritas cuatro entradas. Buscó en el perfil confiado en encontrar información personal sobre Nube, pero no había nada que demostrara su autoría, aunque sí los suficientes indicios para saber que se trataba de ella. En lugar de su foto había colocado una del faro, y se describía a sí misma como una mujer sin edad en tránsito a otra dimensión que amaba los cuentos con final insólito.

Los textos que escribía eran cortos. Seguramente no les habría prestado atención si no la conociera, o hubiera pensado que no estaba en sus cabales si no hubiera hablado previamente con Carmelo porque parecían confusos.

‘Dante di Aleria no sabía adónde iba ni lo que podría encontrar en ese viaje desesperado, pero sabía lo que había perdido y no estaba dispuesto a resignarse ante un destino cruel. A veces el amor exige de retos sobrehumanos que dejan marcados con su huella y tributo a muchas generaciones. Dante desafió a la niebla, al mar, a los conjuros y al poder de los no nacidos para recuperar a Isla. No sabemos si la encontró, pero cada cierto tiempo aparece un nuevo Dante que por amor puede llegar hasta donde los demás no son capaces de soñar’.

Ninguno de esos textos había recibido comentarios. Luca deseaba escribir uno, pero no estaba convencido de que le fuera a agradar a Nube, por lo que decidió esperar a que se le ocurriera algo interesante que aportar, y entonces lo haría de forma anónima para que no sospechara que la estaba siguiendo.  

Más tarde subió hasta el castillo, pagó la entrada de visita y dio una vuelta completa por lo alto de sus muros mientras contemplaba la villa y sus alrededores entre los huecos de las almenas. Ese castillo era anterior a Dante di Aleria y había sido testigo de numerosos combates. Desde lo alto, mirando hacia el este, contemplaba el faro, que parecía elevarse como un vigía por encima de las urbanizaciones de Cala Rajada que se habían abierto camino entre el bosque de pinos y el mar.

Desde esa distancia no parecía un lugar tan enigmático como aseguraba Carmelo, pero lo que estaba descubriendo era suficiente para decidir que no debía quedarse al margen de una historia que había ejercido una poderosa influencia en la vida de su familia.

Estaba anocheciendo cuando regresó a la casa. Su madre acababa de llegar y le estaba contando a la abuela cómo le había ido en el trabajo y en la escapada que había hecho a Palma para encontrarse con una vieja amiga que trabajaba en otro hotel de la cadena y a la que hacía veinte años que no veía. Luca se alegró al verla animada porque llevaba mucho tiempo sin disfrutar, incluso dudaba de que alguna vez hubiera sido feliz. Mientras vivían todos juntos, no se atrevía a pensar que su padre fuera una mala persona, pero muchos días había visto llorar a su madre sin que fuera capaz de explicarse lo que estaba ocurriendo, incluso llegó a pensar que era él quien provocaba esos disgustos y se sentía culpable de su pena.

Mientras ellas seguían hablando, decidió darse una vuelta por el corral para buscar algún recuerdo de Marco Dalerio. Su abuela le había dicho que esa zona no se había reformado, pero suponía que no habría estado durante más de cincuenta años sin que nadie explorara cada uno de sus rincones, sobre todo cuando su desaparición dejó tantas incógnitas.

Al fondo del corral estaba el cobertizo donde se acumulaban las herramientas, algunos aparejos propios de pesca y los muebles viejos que ya no tenían cabida en la casa tras las sucesivas reformas. No era un cuarto muy grande, por lo que no necesitaba de mucho tiempo para explorarlo, y tras abrir los armarios, los cajones de una mesa y examinar el contenido de un baúl lleno de ropa vieja, llegó a la conclusión de que el legado de Marco Dalerio no se encontraba en el trastero. En el caso de que siguiera en la casa, tal y como creía Carmelo, debería estar en un lugar muy bien custodiado y al que solo tuviera acceso su abuela.

Después de cenar aprovechó que Isabel se había acostado pronto, y que Carolina había salido con sus nuevas amigas, para hablar tranquilamente con su madre.

Helena estaba leyendo en la salita porque le gustaba hacerlo durante una hora antes de meterse en la cama, aunque era una costumbre que durante bastantes años tuvo que erradicar de su vida porque Carlos entendía que el tiempo de su mujer le pertenecía, y debía emplearlo en lo que a él le interesaba.

Toda la casa estaba a oscuras mientras una lámpara de pie iluminaba el libro. Sonaba una suave música de fondo que Luca no reconocía. Entró en el cuarto con sigilo y se quedó mirando a Helena porque no quería interrumpirla. Durante tanto tiempo la había visto alterada por el agobio a que la sometía su padre, que no se había planteado que su madre pudiera ser una mujer que irradiara paz. Se sentía emocionado al verla tan concentrada en lo que le gustaba.

Cuando Helena levantó la cabeza del libro vio a su hijo junto a la puerta de la salita.

–¿Qué haces?

–Quería hablar contigo, pero no quería interrumpirte.

–Sabes muy bien que no me interrumpes. Me gusta hablar contigo, y más cuando es por tu propia iniciativa.

–¿Estás contenta en el trabajo?

–Sí que lo estoy, y no es que se trate de un trabajo maravilloso, pero me ha permitido recuperar la dignidad y confianza cuando temía que se me hubieran acabado las oportunidades de encontrar algo interesante que estuviera a mi alcance. Los hombres lo tenéis más fácil porque se valora la experiencia, mientras en las mujeres la experiencia no tarda en convertirse en vejez. Pero supongo que querías hablarme de otro tema.

–En realidad sí, aunque también me interesa mucho lo que me cuentas.

–Dime

–¿Cómo se llamaba tu abuela paterna?

–¿Has vuelto a ver a Carmelo?

–Sí, aunque no hemos tenido mucho tiempo para hablar.

–Tenía un nombre hermoso y fuera de lo convencional. Se llamaba Luna. Fue una mujer preciosa que murió demasiado joven. Creo que la abuela guarda una foto de ella.

–Supongo que Marco debió amarla mucho y por eso se fue a buscarla.

–Si eso hubiera sido así habría sido hermoso, pero al suicidarse dejó abandonado a su hijo, y el abuelo Lorenzo sufrió las consecuencias durante toda su vida porque es muy duro quedarse solo siendo un niño.

–¿Y si no se hubiera suicidado?

–En cualquier caso, desapareció cuando no debía. Era responsable de la vida de su hijo y le correspondía velar por su destino hasta que tuviera edad para elegir.

–Yo no creo que muriera en ese viaje.

–Me temo que eso poco importa después de tantos años. En cualquier caso, no regresó para ayudar a tu abuelo, y el pobre tuvo que pasar algún tiempo en un hospicio hasta que unos vecinos se hicieron cargo de él.

Luca se quedó un momento en silencio porque quería cambiar de tema.

–He conocido a una chica que se llama Nube.

–Un nombre original. ¿Es guapa?

–Es única.

–Eres muy joven y conocerás a muchas chicas que también lo serán. ¿Has hablado con ella?

–Apenas. Es la nieta de Carmelo y ha llegado cuando estábamos hablando. Se han marchado a comer poco después, pero creo que Nube tiene interés en hablar conmigo.

–Me alegro.

Luca se removió inquieto en la silla donde estaba sentado.

–Tengo miedo de no estar a su altura.

–Tú estás a la altura de cualquier persona. Seguro que ella no se considera superior a ti, y tú no tienes que empeñarte en demostrar lo que no eres. Las mujeres no somos tan difíciles como crees. Puede que alguna se haga la importante, pero por lo general tenemos el mismo miedo e inseguridad que los hombres a la hora de relacionarnos.

–Te aseguro que Nube no parecía insegura ni con miedo, aunque me miró como nunca lo ha hecho otra chica. Parecía fascinada cuando escuchó mi nombre.

–Eso está muy bien. Al menos tienes la certeza de que no huirá cuando te acerques a ella, y no tendrás que precipitarte para provocar su interés porque ya te lo has ganado.

–Pero, ¿y si luego no respondo a lo que ella espera de mí?

–Me parece que estás haciendo demasiadas cábalas con el fin de encontrar un motivo para sentirte mal. Cada cosa a su tiempo, y por lo que cuentas, lo único que ha pasado es que has conocido a una chica muy guapa a la que quieres volver a ver, mientras ella parecía encantada de haberte conocido. No creo que en nada de eso haya algo malo. Todo lo contrario, en unos pocos días has encontrado motivos sobrados para ilusionarte con el traslado a la isla, cuando hace unas semanas tenías mucho miedo porque pensabas que lo ibas a perder todo cuando te marcharas de Madrid y que nunca te ibas a adaptar.

–Creo que me equivoqué.

–Estás en una edad muy difícil donde todo se ve de una manera radical: o es blanco o es negro. Con el tiempo aprenderás a valorar la importancia de los matices.

–¿Es posible enamorarse para toda la vida de la misma persona?

–Supongo que debe ser muy hermoso, pero yo no lo he conseguido, aunque alguna vez llegué a pensarlo. La vida es caprichosa y debemos estar preparados para todo lo que nos depare, y por regla general suele dar la oportunidad de rectificar los errores que cometemos, aunque a veces nos obcequemos con lo contrario.

Helena se levantó y le dio un beso a su hijo.

–Me alegro de que estés tan ilusionado con lo que estás descubriendo. Eso me ayuda más de lo que imaginas porque hace que mi propio cambio sea más fácil al quitarme un importante lastre. Si veo que Carolina y tú sois felices, yo también lo soy y puedo asumir los nuevos retos sin miedo.

–Te quería preguntar algo más.

–Dime.

–¿Crees posible que la abuela haya ocultado algo durante muchos años al considerar que podría perjudicar a su familia?

–Me cuesta creerlo, pero no puedo poner la mano en el fuego porque esta es una tierra compleja y le ha tocado vivir situaciones muy duras. Supongo que, si lo ha hecho, habrá tenido unos motivos muy sólidos para hacerlo, y no me parecería bien que la interrogaras porque no sería bueno para nadie. Tendrás que buscar otras vías de información para que ella no sufra.

–Sé que Marco Dalerio escribió un cuaderno contando lo que estaba ocurriendo en los últimos meses de su vida. ¿Qué debería hacer si lo encuentro?

–Tendrías derecho a leerlo, incluso yo también quisiera hacerlo, pero me molestaría si se hiciera público y con ello se pudiera hacer daño a la abuela.

–De acuerdo, intentaré ser discreto en todo lo que haga.

III

«Isla estaba cosiendo una vieja red cuando vio cómo un barco extraño se acercaba hacia el embarcadero. Ella conocía muy bien todos los llauts de los pescadores que zarpaban para faenar junto a la costa, y aquel barco era más grande que cualquiera de ellos. Poco después, una voz de alarma se extendió entre los pescadores y por los carromatos que esperaban para llevar la pesca hasta el pueblo: los piratas se acercaban. Un galeón lleno de sangrientos corsarios había derrotado a los navíos reales y se dirigía a tierra para saquear todo lo que se pusiera a su alcance y para dejar la tenebrosa huella del afán de destrucción. Algunos pescadores salieron huyendo para buscar refugio tras las murallas del castillo, mientras otros corrían desesperados tratando de esconderse de unos piratas que eran sanguinarios con los hombres y que violaban a las mujeres.

Isla se quedó inmóvil, como si se hubiera resignado ante ese terrible destino. Ella era una bella joven de dieciocho años que no sabía defenderse de los agresores, pero tampoco sabía huir cuando el pánico causaba estragos entre sus vecinos porque no tenía un lugar donde esconderse.

Ante los gritos histéricos de quienes le pedían que huyera, esperó impasible a que el galeón repleto de corsarios echara el ancla y sus tripulantes se dirigieran en botes hacia el embarcadero. Como si se tratara de una jauría de lobos hambrientos, los temibles piratas cargados con espadas y mosquetones iban dispuestos a arrasar con todo lo que encontraran en su camino. Isla sabía que no tenía nada que hacer frente a esa jauría, pero como si una poderosa fuerza interior la guiara, no dio ni un paso atrás cuando un grupo de hombres avanzó corriendo hacia ella.

Cinco corsarios la rodearon con el fin de regodearse con la hermosa presa que habían cazado antes de abusar de ella. La muchacha tenía miedo de esos tipos repulsivos, pero no se amilanó ante sus gestos desafiantes y no gritó pidiendo ayuda porque nadie podría socorrerla.

El que parecía más fuerte de los cinco se lanzó contra Isla y la abrazó con rudeza ante el jolgorio de aquellos que esperaban su turno para divertirse a costa de su presa. Ella trataba de separarse, provocando que esa bestia la apretara con más fuerza y empezara a quitarle la ropa.

Cuando parecía que el destino de la bella joven sería trágico, se escuchó un poderoso alarido seguido del rápido movimiento de un pirata que antes no había visto, y que con un hacha en su mano cortó el brazo del hombre que agarraba a Isla y que pretendía violarla. Un chorro de sangre manchó el cuerpo de la muchacha mientras la mano cortada todavía apretaba su brazo. El pirata mutilado se retorcía de dolor mientras los otros trataban de aplicarle un torniquete para contener la hemorragia, pero nadie osó enfrentarse al hombre del hacha porque era el jefe de la banda, el mismísimo Dante di Aleria, el corsario más temido y perseguido a lo largo de todo el Mediterráneo Occidental.

Isla estaba aterrorizada por lo que había visto y era incapaz de moverse. Tenía ganas de gritar al ver la parte del brazo cortado que no se separaba del suyo, pero le fallaban las fuerzas y estaba a punto de desmayarse. Dante se acercó a ella y con una delicadeza impropia de un bárbaro separó los dedos de la mano y la entregó a su dueño. Después limpió con su chaleco la sangre que había llegado a la cara de la muchacha. Seguidamente la levantó entre sus brazos al tiempo que Isla sentía que sus fuerzas la abandonaban y perdió el conocimiento.

No sabía el tiempo que había pasado cuando se despertó. Estaba metida en un lecho que no conocía. La habían trasladado a una casa del pueblo donde la bañaron para eliminar los restos de sangre. La mujer que la había cuidado le dijo que gracias a ella el pueblo se había salvado de sufrir una masacre porque Dante di Aleria había ordenado que se tratara con cortesía a aquellos habitantes que no se mostraran hostiles.

El hombre que vio aparecer poco después no se parecía en nada al corsario salvaje que era capaz de arrancar el brazo de uno de sus secuaces de un hachazo. Era un hombre apuesto que sabía mostrarse amable mientras sonreía, y con un acento extraño le dijo que nada más verla tuvo la certeza de que jamás podría amar a otra mujer. Si ella lo elegía, la tierra que pisara jamás sería arrasada por los piratas.

Isla lo miró a los ojos y se tomó su tiempo antes de responder.

–Yo no puedo amar a un hombre que me amenace, pero amaré con toda mi alma a aquel que me enseñe a transitar el camino de los sueños y que me acompañe hasta el mundo habitado por aquellos que no han nacido».

Los relatos que escribía Nube no procedían de la afición por la literatura porque no había leído tanto como para desarrollar la vocación de escritora. Su origen era mucho más concreto, y estaba relacionado con los sueños que la visitaban casi todas las noches y con los que había creado su particular mitología. Desde muy joven había desarrollado la capacidad de recordarlos, y ante la repetición de algunos de ellos, había decidido escribirlos en un cuaderno que guardaba como si fuera un diario en el que estuviera escrito todo lo importante que le ocurría.

A su cuaderno le había puesto como título: El viaje desde Hipnos a Tánatos. Ese título no era fruto de la reflexión, sino que había aparecido en su mente una mañana en cuanto se despertó. Ella no sabía el significado de esas palabras, y al consultarlas en una enciclopedia descubrió que pertenecían a la mitología griega y que simbolizaban el sueño y la muerte como si fueran dos hermanos gemelos. Ambos estaban estrechamente unidos aunque representaban dos mundos distintos, o puede que no lo fueran tanto, y la barrera que los separaba fuera tan frágil y difusa como la niebla.

Los personajes que habitaban sus sueños solían repetirse con bastante frecuencia, como si formaran parte de una crónica que le estuvieran trasmitiendo desde el más allá, y donde la familia Dalerio estaba muy presente, aunque tenía la impresión de que las mujeres que se habían acercado a los hombres de la estirpe a lo largo de distintas generaciones eran las encargadas de crear las imágenes que aparecían en su mente cuando soñaba.

En los últimos tiempos había aparecido un personaje del que no había sido capaz de recrear su cara. Era joven y lo había identificado como el último corsario, el que atravesaría la niebla. Nube se preguntaba si el muchacho que le había presentado su abuelo tendría alguna relación con ese pirata. Al escuchar el nombre de Luca Dalerio su fantasía se había disparado porque los sueños tomaban una nueva dimensión.

Cuando se despertó esa mañana, y mientras remoloneaba entre las sábanas, vio un reloj grande y muy viejo cuyas agujas iban marcha atrás. Nube comprendió que nada podría detener a ese reloj, y tuvo la impresión de que su tiempo estaba limitado, aunque no sabía cuánto le había sido concedido antes de que el reloj se detuviera.

Nube había creado su blog al ver que otras compañeras de clase lo usaban, aunque tenían más éxito las redes sociales porque era más tentador pertenecer a un grupo que buscar la individualidad. Lo que publicaba no estaba relacionado con los cuentos que escribía, aunque no era ajeno a aquello que le fascinaba y aturdía. Esa mañana decidió escribir una nueva entrada antes de ir al encuentro en la playa con su grupo de amigos:

«Hay un tiempo para sumar y otro para restar. La vida es el resultado que se da entre lo que se añade y lo que se quita. Durante mucho tiempo creemos que la diferencia es positiva por todo lo nuevo que descubrimos, aunque cuando estamos deprimidos y todo va mal pensamos que el saldo es negativo. Yo pienso que al final la balanza siempre se queda en equilibrio, aunque tendemos a recordar lo que más nos complace. Creo que ahora tengo motivos para estar feliz, pero he visto un reloj que comienza a restar, y eso me inquieta porque no sé cómo entenderlo». 

Luca salió ilusionado a buscar a Carmelo, pero no lo encontró en el lugar de costumbre, por lo que decidió dar una vuelta por las playas más cercanas, aunque en esa ocasión no se trataba de ganar tiempo hasta que diera con ese viejo que parecía tener las claves de su destino. Tenía a alguien más a quien buscar y pensaba que no sería difícil dar con su pista.

Después de un largo paseo, llegó hasta el extremo norte de Cala Agulla, donde vio que un grupo de jóvenes tomaban el sol mientras otros jugaban con un balón de playa. Entre estos últimos estaba Nube. Su belleza destacaba por encima de todos los que la rodeaban, y la acompañaban varios muchachos mayores que él y bastante más musculosos, por lo que pensó que serían mucho más atractivos para ella.

Sentía envidia de esos chicos y le hubiera gustado formar parte del grupo tratando de ser el que provocara el interés de esa joven que le hacía sentirse tan débil. Después de golpear el balón, Nube se dio la vuelta y descubrió a Luca, que apenas si estaba a diez metros. Se desentendió de sus amigos y se quedó mirándolo mientras sonreía. Luca tenía unas ganas enormes de avanzar hacia ella, pero el miedo lo frenaba y era incapaz de dar un paso adelante. Su mirada iba desde Nube hasta los muchachos que estaban detrás y que lo miraban como a un intruso, mientras ella permanecía impasible, como si estuviera poniendo a prueba su valor.

Finalmente vio cómo la sonrisa de Nube se esfumaba antes de darse la vuelta para continuar jugando con sus amigos. Luca había perdido su oportunidad y se marchó hundido por su falta de coraje. No era tan valiente como creía, y le faltaba mucho por aprender para enfrentarse a cualquier aventura porque era incapaz de avanzar unos pasos hacia la muchacha que le gustaba.

Esa tarde se quedó en casa porque no se atrevía a salir a la calle después de su fracaso. Incluso trató de jugar con alguno de los videojuegos que tanto le entretenían, pero era incapaz de divertirse con ninguno de ellos. Carmelo le había abierto las puertas de un camino diferente y ya no se conformaba con lo que antes le servía para evadirse. 

Volvió a entrar en el blog de Nube y leyó el nuevo texto que había publicado. Quería escribir un comentario, pero necesitaba que se tratara de algo original, aunque lo hiciera sin desvelar su identidad. Estuvo un rato pensando y tomando notas, pero nada de lo que había escrito estaba a la altura de lo que ella merecía.

Entonces decidió seguir buscando por la casa el cuaderno escrito por Marco Dalerio, aprovechando que se había quedado solo porque su abuela había salido a visitar a una vecina.

Tras mirar en el comedor, en la cocina, en la pequeña salita donde su abuela bordaba y hasta en la habitación de su hermana, llegó a la conclusión de que debía estar en el dormitorio de su abuela. En ese cuarto había un armario grande, una cómoda con cuatro cajones, dos mesitas de noche y un baúl. En el interior de esa habitación debía tener un tacto muy especial porque su abuela lo tenía todo perfectamente colocado, y en cuanto cambiara el orden de algo o cerrara mal un cajón de la cómoda, pillando un juego de sábanas, ella se daría cuenta de que alguien había estado revolviendo.

En la cómoda, en el baúl y en las mesitas de noche de noche no encontró nada que le pudiera ser útil, salvo una foto de la boda de Marco y Luna en la que ellos estaban posando cogidos del brazo en la plaza con el castillo al fondo. Entonces se dio cuenta de lo guapa que era su bisabuela, a pesar de que los vestidos y peinados de la época no fueran muy favorecedores. Le parecía que Nube tenía cierta similitud con ella, aunque no sabía en qué basarse porque no era buen fisonomista. Luego pensó que él no tenía el menor parecido con su bisabuelo. Se fijó en que detrás de los novios había un grupo de cuatro muchachos, tres de la edad del novio y uno más joven. Esos debían ser los amigos de Marco. Carmelo le pareció un auténtico tirillas, bastante más débil que él. Lo reconoció enseguida a pesar de que estuviera ligeramente desenfocado. Habían pasado más de sesenta años desde que se hizo esa fotografía, pero algunos rasgos de las personas no cambiaban nunca.

En ese momento escuchó que alguien abría la puerta de la calle, y dejó la foto debajo de la caja de pañuelos donde la había encontrado. Por fortuna, su abuela se había dirigido directamente a la cocina y Luca tuvo tiempo para regresar a su habitación. Únicamente le había quedado el armario por mirar, aunque encima se apilaban varias cajas que debían llevar varios años sin que nadie las tocara porque su abuela no estaba en condiciones de subirse a un caballete para moverlas. 

Por la noche le costó quedarse dormido porque no lograba olvidar la sonrisa de Nube mientras esperaba a que él fuera valiente. Se preguntaba por qué ella no se lo había puesto más fácil. Si se hubiera acercado hasta donde él estaba habría hablado con ella y hasta podría haberle dado una hermosa definición de su nombre que se había preparado, pero eso no había ocurrido y había quedado como un cobarde. Seguro que luego se había reído junto a sus amigos del pobre infeliz de Madrid que no era capaz de estar a la altura de su apellido.

Al igual que en el resto de España, la primera mitad del siglo XX fue muy convulsa en Mallorca porque la sucesión de diversos conflictos políticos y económicos afectaron a la sociedad, aunque el comienzo de la Guerra Civil en 1936 diluyó cualquier otro problema.  Todo lo demás perdía entidad ante la barbarie de aquellos años regidos por el odio y donde la vida carecía de valor porque una simple denuncia bastaba para provocar la ejecución de un vecino.

Marco Dalerio había nacido doce años antes de que comenzara la guerra, y su infancia no había sido especialmente dura porque su padre salía a faenar con un pequeño llaut y en su casa nunca faltaba un plato caliente para comer. Su primera infancia estuvo marcada por la muerte repentina del que debería ser su hermano mayor a causa de una meningitis cuando iba a cumplir dos años, por lo que su madre y su abuela estaban muy pendientes de que al pequeño Marco no le pasara nada malo. La muerte de su abuela provocada por la tuberculosis, cuando él tenía ocho años, cambió su situación y dejó de recibir tanta protección porque su madre también tenía problemas de salud.

Sus primeros amigos fueron Daniel Rovira, Bernardo Marín y Tomás Llaneras, con los que compartió sus primeras batallas navales y juegos en lo alto del castillo o en la playa. Carmelo, el hermano menor de Tomás, se unió al grupo más tarde porque era siete años menor que Marco. Fue el empeño de su madre en que Tomás lo cuidara el que lo llevó a integrarse en la pandilla. Eso le supuso convertirse en el centro de todas las bromas pesadas, aunque durante la guerra no había mucho que celebrar, pero los chicos no eran del todo conscientes de lo que estaba ocurriendo y no sufrieron sus consecuencias con el mismo rigor que sus progenitores.

Acabada la contienda, los jóvenes que deseaban crecer y tener un futuro en Capdepera tenían que trabajar en lo primero que encontraban y en condiciones penosas. Unos lo hacían en el campo, otros trabajaban como peones con la esperanza de hacerse albañiles, y a otros no les quedaba más remedio que buscarse la vida en la mar, aunque casi todos lo combinaban con la llata, como se denominaba al trabajo relacionado con las hojas del palmito, una planta propia de la zona parecida a la palmera. Esa actividad suponía el sustento económico de buena parte de las familias, y en ella colaboraban padres, hijos y abuelos. Los hombres se dedicaban a la recolección, secado y reparto. Mujeres y niños la trabajaban y de sus manos salían numerosos utensilios, como cestas, sombreros o escobas.

A Marco le tocó seguir el camino de su padre desde joven. Primero empezó en el puerto ayudando a reparar las redes y a desembarcar la pesca cuando llegaba el llaut de Leonardo Dalerio, que antes de pescador había sido marino mercante y que presumía de haber llegado hasta América, como atestiguaba un colgante que compró en Nueva York con una réplica en bronce de la Estatua de la libertad, pero la muerte de su primer hijo unida a otros problemas familiares le obligaron a quedarse en la isla como pescador de bajura. Al principio, a Marco no le gustaba salir con su padre porque era un trabajo enormemente sacrificado y muy peligroso cuando la mar se ponía brava, pero carecía de la opción de elegir porque no tenía estudios y desconocía otros oficios. No tardó en convertirse en un buen navegante que sabía gobernar un bote con pericia, incluso cuando la mar se encrespaba, y hasta se llegó a plantear hacerse marino mercante para navegar en uno de los grandes barcos que veía pasar camino de Palma con el fin de llegar más lejos que su padre.

Carmelo comenzó jugando con los restos de listones y con la brea en el taller de carpintería de su padre, donde se construían y reparaban pequeñas embarcaciones. El barquero de Santanyí, como llamaban al padre de Tomás y Carmelo por su procedencia, nunca había construido barcos grandes porque el taller no daba para más. Su hijo mayor no tardó en mostrar buenas cualidades para el oficio, además de ambición por superar lo que había hecho su padre, pero Carmelo todavía era muy joven para saber lo que quería hacer con su vida.               

Si el trabajo durante el día le iba robando tiempo a los juegos propios de la adolescencia, cuando caía la tarde la situación cambiaba, y muy pronto los sueños y la fantasía de aquellos chicos le fueron ganando terreno a la austera realidad que vivían. Cuando se trataba de crear sueños que los trasladaran a conocer lugares mágicos y a anhelar apasionantes aventuras llenas de peligro, donde convivían las sirenas con los unicornios, con los dragones y con otros monstruos inimaginables, Braulio era el rey.

Nadie sabía de dónde había llegado porque él nunca contaba su historia ni tenía familia por los alrededores. Tampoco se molestaba en desmentir la fama de brujo o, incluso, de ser un espectro que procedía del reino de los muertos y que en las noches tempestuosas perseguía cualquier rastro de sangre como una terrible alimaña.

Braulio había convertido el viejo faro en un templo laico consagrado a aquello que no era estudiado por la ciencia y que era repudiado por la fe. Los navegantes que viajaban por las islas veían la luz del faro con alivio porque les servía para saber que no se habían perdido, pero los que estaban en tierra pensaban que se trataba del ojo de Braulio, con el que no solo veía lo que ocurría cada noche en la costa, sino que le servía para sumergirse en el mar hasta llegar al mismísimo infierno; para vislumbrar en el cielo; para indagar en el pasado y hasta para averiguar el futuro. Incluso se creía que tenía el poder de alterar la trayectoria de los barcos para hacerlos encallar y apoderarse de sus riquezas. Mucha gente huía de él como de la peste porque nada causa más miedo que lo que no se puede explicar, pero aquellos muchachos que necesitaban de la fantasía para evadirse de la aciaga realidad, no lo veían como a alguien dotado de poderes malignos, sino como al hombre que sabía todo aquello que deseaban aprender y que lo contaba de la forma que provocaba más interés. Siempre los mantenía en un estado de tensión muy cercano al pánico, aunque sus historias solían dejar cierto margen para la esperanza de una manera poco convencional. El típico final feliz de los cuentos de hadas no tenía cabida en la mente de Braulio.      

Las escapadas durante la noche hasta el faro fueron muy frecuentes hasta el año 44, cuando los chicos mayores de la banda tuvieron que marcharse a cumplir con el servicio militar. La situación de Carmelo era diferente, y siguió acudiendo con cierta frecuencia porque le intrigaba mucho ese hombre y hasta anhelaba convertirse en farero cuando el viejo se jubilara, pero en la primavera del 46 Braulio desapareció sin dejar el menor rastro. Unos dijeron que se había suicidado, mientras otros decían que Dios lo había mandado al infierno por practicar rituales satánicos. Su desaparición, lejos de provocar el olvido, dio pie para seguir alimentando la leyenda de que Braulio no era un hombre de este mundo. Incluso se comenzó a difundir un texto que supuestamente él había escrito antes de desaparecer y que la gente entendió como una amenaza procedente del reino de las pesadillas. Entonces se extendió el rumor de que en las noches en que no había luna aparecía como un fantasma por el faro y sus alrededores, y casi nadie se atrevía a acercarse hasta sus dominios.

Un par de semanas antes de su desaparición acudieron todos los muchachos de la panda a verlo, y por primera les habló de Dante di Aleria, de su apasionante historia de amor con Isla y del desesperado viaje hasta el otro lado de la vida, que él llamaba El universo de los no nacidos, para recuperar a su amada después de que una maldición le quitara la vida. Aquella noche señaló a Marco Dalerio como el legítimo heredero del gran corsario y el único capacitado para repetir su gesta. Durante las siguientes noches les fue ampliando la historia de ese corsario, de la mujer a la que amó y del inquietante legado que habían dejado a sus herederos.

Misteriosamente, y como si alguna fuerza superior confabulara para que todo mantuviera un orden que los lugareños eran incapaces de comprender, Luna llegó al pueblo una semana después de la desaparición de Braulio. Vino sola y con muy poco equipaje, y nadie sabía de dónde procedía. No parecía de la tierra, incluso la comparaban con una sirena reencarnada por el aura de misterio que iba unida a su extraordinaria belleza. Sin embargo, se desenvolvía con naturalidad y conocía muy bien Capdepera y sus alrededores. Los muchachos al contemplarla recordaban el papel escrito por Braulio donde vaticinaba misteriosas metamorfosis y sucesos inexplicables.

Luna era tan especial y hermosa que todos los muchachos del pueblo se prendaron de ella, y los más lanzados comenzaron a acosarla para conseguir sus favores, pero ella solo tenía ojos para Marco, para el joven descendiente de Dante di Aleria. Cuando él encontró el valor para acercarse hasta la muchacha, Luna le dijo: «Si me amas lo tendrás que hacer con todas sus consecuencias porque temo que mi tiempo sea limitado en esta vida, que no mi amor, que lo entregaré sin medida y que únicamente será para ti. Pero cuando la vieja maldición se cumpla, tendrás que hacer aquello que es imposible para el resto de los mortales o nuestra aventura tendrá un final cruel».

Desde aquel día comenzó una historia de amor como nunca se había conocido por los alrededores; pero, poco después de que naciera Lorenzo, surgieron los problemas de salud con Luna. Primero fue un aborto que la dejó muy débil y sin posibilidad de que pudiera tener más hijos. Algún tiempo después se manifestaron los primeros síntomas de una extraña enfermedad que le afectaba a la sangre y a la que los médicos no sabían cómo enfrentarse porque nunca habían visto nada parecido. 

El temor a la maldición que había augurado Luna, unido a las viejas profecías de Braulio, provocaron que Marco Dalerio se dedicara en cuerpo y alma a buscar el camino que los llevara a la tierra de los no nacidos, el único lugar donde Luna se podría salvar porque ella no pertenecía al mundo de los humanos y su tiempo tenía un límite.

Luca se levantó con prisa por salir a la calle. Ese día tenía que encontrar a Carmelo para que le contara el resto de la historia sobre sus antepasados y le explicara el reto que pensaba imponerle. Estaba dispuesto a dedicar todo el tiempo que fuera necesario a dar con él, aunque tuviera que hacer guardia durante todo el día junto a la calle donde vivía. Eso tenía el inconveniente de que Nube residía en la misma casa y no quería hacer el ridículo si volvía a verla, pero estaba convencido de que no iba a ser cobarde cuando la tuviera enfrente.

No fue necesaria una larga búsqueda para encontrar a Carmelo porque lo vio sentado en el mismo banco.

–Ayer lo estuve buscando –dijo Luca con cierto tono de reproche en cuanto detuvo la bici.

–Lo sé, y por eso he salido pronto esta mañana. Ayer tenía que ir al médico. A mi edad parece ser que es imprescindible hacer muchas visitas a los médicos para que se aseguren de que te vas a morir de lo que ellos han decidido, porque a los matasanos no les gusta que se les deje en mal lugar.

–¿Está enfermo?

–De una enfermedad que no tiene cura: la vejez, lo demás son achaques que se empeñan en ser más notorios cada día y que no te permiten descansar cuando lo deseas. En fin, creo que no me queda mucho que hacer por este barrio.

–¿No estará pensando en…?

–¿En morirme? No, no tengo prisa. Lo llegué a pensar hasta hace poco, incluso hubiera recibido a la vieja dama con alivio, pero ahora empiezo a entrever que existe una remota oportunidad para algo muy diferente, y tengo que aferrarme a ella para creer que le queda algo de sentido a mi vida.

–¿Qué oportunidad?

Carmelo se tomó cierto tiempo para responder mientras le indicaba a Luca que dejara la bici y se sentara en el banco.

–El destino es caprichoso y se empeña en jugar con nosotros. He pasado más de cincuenta años confiando en que llegara la noche de mi viaje,  y cuando había perdido la esperanza porque ya me veía en un hoyo dentro de una caja de pino, aparece el último Dalerio.

–¿Yo?

–Sí, tú. Has logrado en pocas horas que todo aquello que parecía una absurda quimera pueda cobrar sentido. Muchacho, empiezo a pensar que estoy en tus manos y que todo pasa porque aprendas lo necesario para llevarme en el viaje que algún día tendrás la necesidad de emprender –Carmelo miraba cómo el gesto de Luca iba cambiando hasta perder la sonrisa.

»Eso no quiere decir que te des prisa porque la urgencia genera errores irreparables, aunque sí será necesario que te emplees a fondo para demostrar que eres el elegido.

–¿Y qué ganaré yo a cambio?

–Puede que nada, o quizás lo pierdas todo; aunque también es posible que se trate de tu destino y no puedas hacer nada por evitarlo, y hasta es probable que encuentres algo más que la vida y el amor. Si estás aquí es porque la curiosidad y la ambición por viajar al lugar en el que nadie cree son muy poderosas. Esa es una cualidad de ciertos hombres de la familia Dalerio, porque no todos nacen con el coraje necesario para la aventura. También los hubo que pecaron de temerarios y acabaron mal. Vuestra familia está llena de luces y sombras. En realidad estas últimas han dominado, si he de ser sincero, pero unos pocos se han convertido en leyenda, y son los que han cambiado la vida de los que tenían cerca. Tu bisabuelo Marco fue el último de ellos, y yo necesito que tú seas el siguiente.

–¿Por qué?

Carmelo miró a su alrededor para asegurarse de que nadie escuchaba.

–Porque quiero encontrarme con él y con mi hermano para saber lo que ocurrió. En su día no pude hacer el viaje junto a ellos y sé que me están esperando. Si me quedo, en pocos meses terminaré en el cementerio devorado por los gusanos porque no creo que me pueda reunir en el cielo con mi esposa, pero si me llevas contigo en tu viaje a ese paraíso de los no creyentes, me harás el hombre más feliz del mundo.

Luca miraba a Carmelo con perplejidad mientras se preguntaba si su abuela tenía razón al considerar que ese viejo se había vuelto loco al pensar que era posible viajar hasta un lugar que no existía.

–Sé lo que estás pensando y no te culpo. Todos piensan que estoy pirado, incluso en mi propia familia. Bueno, todos no. Nube me cree y está dispuesta a hacer ese viaje conmigo. Incluso me temo que para ella se pueda convertir en algo más importante y urgente que para mí, pero ninguno de los dos estamos capacitados para hacerlo por nuestros propios medios, ni aunque seamos capaces de conocer todo el proceso y de encontrar el camino. Ese es un privilegio, o una condena, que solo está al alcance de ciertos descendientes de Dante di Aleria.

Al escuchar el nombre de Nube, a Luca le cambió la expresión del rostro.

–¿Ella sabe todo esto y cree que yo lo puedo lograr?

–Ella sabe mucho más de lo que puedas imaginar, incluso más que yo en ciertos temas porque es una muchacha muy especial. A veces pienso que esa criatura no es de este mundo. Aunque no te conozca, sabe mucho sobre ti. Ella ha visto al joven Dalerio algunas veces en sus sueños. No sé si te habrá visto como eres ahora, pero yo sé que tú puedes llegar a ser tan sabio y valeroso como el que ella ha soñado.   

–Ayer la vi y tuve miedo de acercarme a hablar con ella. Debe pensar que soy un estúpido.

–Eso no es lo que me ha contado.

–¿Ha hablado de mí? ¿Qué ha dicho?

–Que al verte sintiéndote tan débil tuvo la impresión de que había encontrado al portador del legado de Dante di Aleria. Tan solo faltaba que te dieras cuenta y comenzaras a prepararte para continuar la leyenda. Nube tiene algo de bruja porque conoce el pasado, ve el presente y se anticipa al futuro.

–Sería la bruja más hermosa que haya existido.

–Supongo que te gusta.

Luca se ruborizó porque no estaba preparado para confesarle a Carmelo que estaba enamorado de su nieta.

–Si estás dispuesto a seguir adelante, tienes que decírmelo porque hay bastantes cosas que debes aprender antes de que llegue el día. De lo contrario todos estaríamos perdiendo el tiempo.

–¿Me puede ocurrir algo malo?

–Siempre pueden ocurrir cosas malas, en cada paso que damos. Toda conquista conlleva riesgos y puede que esta sea más peligrosa que ninguna otra, pero el miedo que genera no debe marcar nuestra vida. Es la ilusión por lo que se puede alcanzar lo que debe guiarnos –Carmelo se quedó callado y en su cara se percibía mayor seriedad.

–¿Hay algo más?

–Sí. Si tengo que ser sincero, el riesgo que tú asumes es mayor que el de tus acompañantes porque la recompensa que obtendrías por un lado iría unida a una dolorosa renuncia. Esa es la maldición de los Dalerio: su elección es la más compleja que pueda hacer un hombre, y por eso tan pocos han dado el paso adelante. No se puede reprochar a los que se quedan porque el miedo es muy poderoso y cuesta horrores tomar una decisión tan drástica cuando se es muy joven.

Luca, tras escuchar las palabras de Carmelo, tenía muchas más dudas que certezas, y no tenía una noción concreta de lo que era el peligro porque la posibilidad de estar cerca de Nube le cegaba ante cualquier otra opción.

–¿Cómo puedo empezar a aprender para llegar a ser el que Nube ha visto?

–Esa es la pregunta correcta. Yo no te puedo convertir en el hombre que tú deseas y los demás esperamos, pero sí te puedo contar lo que sé acerca de Marco Dalerio y todo lo que vi. Si él consiguió encontrar el camino por sus propios medios, por lo que se vaticinaba en la leyenda y en los sueños y por el amor a Luna, tú también podrás hacerlo, y sin cometer los errores que él tuvo.

–¿Errores?

–Sí, y muy graves, pero eso corresponde a la siguiente lección. Hoy estoy muy cansado para seguir hablando, y tú tienes mucha tarea en la que pensar.

Luca se había quedado confuso con las últimas palabras de Carmelo sobre los errores cometidos, pero lo que le había dicho sobre Nube había disparado su entusiasmo al saber que no lo había considerado un cobarde, y hasta parecía que lo contemplaba como alguien que podría ser importante en su vida. Aquel día no regresó a Capdepera sintiéndose derrotado.

Luca casi siempre evitaba hablar con su hermana sobre temas sentimentales porque ella solía burlarse de su ingenuidad y le gustaba provocarlo hasta que se ruborizaba, pero como Nube tenía la misma edad de Carolina, y su hermana no había tardado en hacerse con bastantes amigos, quería saber si ella tenía alguna referencia de aquella chica que le traía de cabeza y a la que deseaba volver a ver cuanto antes.

Esa tarde su hermana había dejado la puerta de su habitación abierta mientras escribía comentarios y subía fotos a su cuenta de la red social a la que pertenecía y a la que cada día estaba más enganchada. Luca aprovechó para entrar en su cuarto.

–Carol, ¿puedo hablar contigo?

–Bueno, pero no te enrolles mucho.

–Supongo que estás contenta con el traslado porque siempre te veo muy ocupada y parece que te lo estás pasando de maravilla.

–Durante el verano hay muy buen ambiente en la isla y tengo que aprovecharlo para conocer gente. Me han dicho que cuando llega el invierno todo es muy diferente y no hay muchos lugares adonde ir porque la mayoría cierran, salvo que estés en Palma.

–Imagino que ya tendrás muchos amigos.

–He conocido a bastante gente, pero es pronto para hablar de amigos.

–¿Y de amigas?

–¿Por qué me lo preguntas? ¿Acaso te interesa alguna de mis amigas?

–No creo –dijo mientras se ruborizaba.

–¿Quién es?

–Se trata de una chica de tu edad, pero no sé si la conoces.  

–¿Cómo se llama?

Luca se tomó tiempo antes de responder porque esperaba la burla de su hermana.

–Se llama Nube.

–¡Vaya! Otro que se ha vuelto tontito por esa niña. No niego que es bastante guapa, pero no tanto como para que todos se encaprichen de ella.

–¿La conoces?

–Solo de vista, pero me han dicho que es muy rara. Parece que le va el rollo místico o algo parecido, y se hace la dura con los chicos que la pretenden. Seguro que luego se termina enrollando con el más tonto. 

–Supongo que no te cae bien.

–Ni bien ni mal porque no he hablado con ella, pero alguien que parece ser que va diciendo que solo amará al hombre que la lleve hasta los sueños, o a un mundo imaginario, no debe estar en sus cabales. Te puede gustar quien quieras, pero yo que tú no me haría ilusiones y pondría los ojos en otras más terrenales.

–Yo no he dicho que me guste.

–La cara de bobo que has puesto te delata. Creo que deberías fijarte en las chicas de tu edad o entre niñas más jóvenes donde encontrarás menos competencia. Junto a chicas que son mayores que tú, se te nota mucho que eres un crío y que te falta mucho por aprender.

Las palabras de Carolina tratando de mitigar su interés por Nube no habían logrado el fin que pretendían, y Luca estaba muy intrigado por esa muchacha que se salía de lo convencional y que parecía situarlo en un nivel diferente al de otros jóvenes. Estaba decidido a no evitarla la próxima vez que la viera, y no se iba a dejar impresionar por la gente que tuviera a su alrededor.

Volvió a entrar en el blog de Nube y decidió escribir un comentario al último texto que había escrito, aunque no se atrevió a firmarlo con su nombre:

‘Mi problema es que no sé cuándo llega mi tiempo. Me gusta aparecer pronto, pero siempre reacciono tarde y lo hermoso se me acaba escapando. Cómo me gustaría que el miedo no me impidiera llegar a tiempo’.

La abuela Isabel estaba muy preocupada por el interés que Luca había mostrado por el padre de Lorenzo, y temía que Carmelo le calentara la cabeza con ideas extrañas que pudieran hacerle un daño irreversible. Como sabía que no iba a conseguir nada hablando con su nieto, decidió hacerlo con Helena para que ella fuera la encargada de convencer a Luca de que se trataba de un peligroso juego en el que no tenía nada que ganar, pero sí mucho que perder.

Era el día libre de Helena y las dos estaban limpiando la cocina.

–Han pasado muchas cosas en muy poco tiempo y me parece que la mayoría no están siendo buenas –dijo Isabel.

–¿A qué te refieres?

–A que yo perdí a mi marido, tú te has separado del tuyo, tus hijos carecen de un padre que les marque el camino, y la vuelta a la isla puede provocar que se abra la caja de los truenos.

–¿Acaso me estás diciendo que debería seguir junto a un indeseable que me odia y que no tendría que haber regresado?

–No me entiendas mal. Sé que Carlos te hizo mucho daño y que no se portó bien con sus hijos, pero los chicos están en una edad muy mala y en esta tierra ocurrieron cosas muy extrañas que pueden hacerles daño si no están preparados, sobre todo a Luca si sigue viéndose con ese viejo chismoso.

–Tú misma dijiste que no había que darle importancia a las palabras de Carmelo. ¿Acaso hay algo que yo debería saber y que no me has querido contar?

–No hay nada concreto, pero Luca está en una edad en la que es fácilmente manipulable si le cuentan una historia fantástica, y ese viejo puede ser muy hábil para embaucarlo.

–Luca es un chico muy inteligente y no es propenso a hacer las locuras propias de los que se guían por las supersticiones. Él tiene curiosidad por aprender, y esa es una cualidad que no deseo reprimir porque quiero que él sepa evaluar todo lo que le rodea y tomar sus propias decisiones; y, francamente, no creo que Carmelo sea un hombre peligroso, al lado de Carlos me parece un caballero.

–Un viejo caballero que todavía puede hacer daño.

–Aunque pretendiera que se alejara de Carmelo, creo que ahora sería imposible porque Luca ha conocido a su nieta y le gusta.

–Esa chica no le conviene. No debe acercarse a ella bajo ningún concepto –dijo Isabel muy alterada.

–Por favor, mamá, estamos en el siglo XXI y venimos de Madrid, donde muy cerca de nuestro piso había drogadictos, inmigrantes ilegales hacinados en chabolas y prostitutas, y mis dos hijos han crecido sin que ese ambiente les haya perjudicado. Incluso creo que ha sido bueno para que vean en qué mundo les ha tocado vivir. ¿Pretendes decirme que un viejo que ronda los ochenta años y una hermosa muchacha pueden hacerle más daño que todo lo que ha visto y escuchado en su barrio y dentro de su propia casa? Yo confío en Luca y tendrás que darme datos muy concretos, que no estén basados en supersticiones, para que intente limitar sus movimientos.

Isabel se calló porque en ese momento no podía aportar los argumentos que le pedía su hija, pero no estaba dispuesta a quedarse cruzada de brazos si su nieto tomaba un camino que pudiera llevarlo a la perdición.

Carmelo le propuso a Luca cambiar el lugar de encuentro porque consideraba que el paseo marítimo, junto al muelle, era un lugar poco discreto para que un viejo que tenía fama de chiflado se reuniera a hablar con un jovencito que se apellidaba Dalerio. Pensaba que no pasaría mucho tiempo antes de que aquellos que lo conocían, y que se habían alejado de él como de la peste, comenzaran a sospechar que algo no iba bien.

Decidieron reunirse en el paseo de Amfores, que va bordeando la costa desde donde comienza el dique del puerto hasta Cala Gat, en una placita dominada por una escultura creada con las anclas oxidadas de los viejos barcos que habían dejado de navegar y que estaba dedicada a los hombres de la mar, como indicaba un texto grabado en una roca junto a la obra.

–Seguramente el escultor reunió todas estas anclas por un motivo que se escapa de mi capacidad de comprensión, pero para mí esta obra significa el alma de todos aquellos que tuvieron la oportunidad de emprender el viaje y eligieron quedarse en tierra.

–También podría significar lo contrario y hacer alusión a aquellos que rompieron lo que les ataba a su tierra y se aventuraron en la mar –dijo Luca en su intento de aportar algo.

–¿Quién sabe? Los artistas son muy raros y nunca sabemos lo que quieren expresar, aunque sé que ninguno de ellos ha tenido la oportunidad de ver lo que yo vi una vez y que tanto daño me hizo.

–¿Tan terrible fue la experiencia?

–No, la experiencia en sí misma fue irrepetible y maravillosa, a pesar de que las condiciones en que emprendimos el viaje no fueran las más propicias porque la urgencia imperaba sobre el deseo de descubrir. Por cierto, ¿has encontrado algo en casa de tu abuela?

–He buscado por todos sitios, pero todavía no he descubierto nada interesante salvo una vieja foto de la boda de Marco y Luna.

–Una bellísima mujer y de una talla humana excepcional. Es lógico que Marco perdiera la cabeza por ella. Todos lo hubiéramos hecho si nos hubiera elegido.

–¿Es posible amar tanto?

–Desconozco cuáles son los límites del amor, pero cuando de verdad se ama a alguien, y esa persona lo pasa mal sabiendo que en tu mano está la posibilidad de que se salve, nada ni nadie puede frenarte. Puede que algún día no muy lejano lo llegues a comprender.

–Eso espero, como también lo hago con encontrar el cuaderno de mi bisabuelo.

–Seguro que lo harás. Al final todo llega cuando tiene que llegar, y si no lo hace es que no tocaba.

–Siga con lo que me estaba contando.

–Aquella vez partimos los cinco en la barca desde Cala Gat cuando la noche se había cerrado y la niebla era densa como la nata. La superficie del mar se parecía a una laguna cuando no sopla el viento, aunque nada se reflejaba porque la niebla todo lo borraba. Son necesarias esas condiciones para que se pueda emprender el viaje, y no me preguntes el motivo porque no lo sé. Más de una vez he pensado que la niebla sirve para que los límites se borren con el fin de que la realidad y la fantasía se sitúen a un mismo nivel. Imagino que así es más fácil realizar la transición, aunque la niebla es un fenómeno muy extraño en esta zona porque es incompatible con el viento.

–¿Marco lo supo de repente o lo había investigado previamente?

–Marco se había estado preparando durante bastante tiempo, puede que años, aunque apenas si había compartido información con el resto de los muchachos porque sabía que poca ayuda le podríamos ofrecer. Su principal estímulo y fuente de información fue la propia Luna después de que cayera enferma. Ella le habló de un lugar misterioso que parecía conocer y que era el único sitio donde su mal tendría cura. Marco no dudó en ningún momento de las palabras de su amada porque iban en la misma línea que había vaticinado Braulio en sus relatos, y se puso a trabajar para que ese viaje llegara a ser factible. Cuando se hacía a la mar para pescar no solo iba con afán de conseguir dinero y alimento para su familia, su principal fin consistía en aprender, estudiando el mar a fondo para que le pillara preparado cuando llegara el momento. Mientras tanto, la salud de Luna se deterioraba y los médicos le habían dicho que su enfermedad no tenía cura, aunque tampoco se atrevían a decir cuánto tiempo de vida le quedaba porque no conocían precedentes de su mal.

–Debía ser muy duro para él.

–Terrible porque se sentía perdido. El caso es que Marco, cuando ella estaba en las últimas, encontró las claves para partir. Aquel día de diciembre al caer la tarde se dieron las condiciones que llevaba tiempo esperando. Marco sabía que había llegado el día, pero en el último momento le entró miedo de su propia capacidad y temió que su precipitación fuera perjudicial para Luna y su hijo. Entonces preguntó a sus amigos si podían acompañarle en ese viaje porque quería experimentar con algo de lo que nos había contado Braulio. Todos se ofrecieron a ayudarle, mientras yo, que en principio no estaba invitado, decidí apuntarme por mi cuenta.

A Carmelo se le notaba la emoción a medida que avanzaba en el relato.

–No sé con precisión el tiempo que pasó desde que echamos el bote al mar porque enseguida perdimos cualquier referencia entre la niebla. Recuerdo que todos permanecíamos quietos y en silencio por si escuchábamos algo que nos pudiera guiar, y no niego que yo tenía miedo porque percibía a mis compañeros de viaje como a unos fantasmas, aparte de que la mar a oscuras asusta y te hace sentir muy pequeño.

Luca permanecía con los ojos fijos en los gestos del viejo, que con la barbilla apoyada en las manos que sujetaban la garrota parecía mirar mucho más lejos del horizonte.

–Cuando pensábamos que se trataba de un viaje inútil y que no sabríamos volver hasta que se disipara la niebla, todo cambió y se hizo la claridad. Los cinco nos quedamos con la boca abierta porque una serie de visiones extraordinarias nos trasladaron hasta un universo inimaginable. No sé si se puede hablar de magia, aunque es la única palabra que conozco para expresarlo. En realidad era como si formáramos parte de un sueño donde el tiempo y el espacio no existían. Lo mismo estábamos en un paraíso que veíamos avanzar a un ejército de seres monstruosos, o viajábamos en una nave espacial. Por decirlo de alguna manera, era como un almacén sin límites donde todo era posible y en sí mismo nada era terrible. El pánico que a veces nos causan los sueños surge después.

Luca estaba encogido, miraba al viejo con los ojos a punto de salirse de las órbitas y era incapaz de hablar.

–No hace mucho vi un reportaje en la tele sobre cómo se hacía una película de terror. Mientras la estaban preparando y rodando, nadie tenía miedo, todo lo contrario, se divertían mucho creando situaciones terribles. El miedo llegaba cuando la gente la veía en la pantalla. Creo que se puede decir que el lugar donde estuvimos era donde se fabrican los sueños. Supongo que mientras estuvimos allí permanecimos en un estado de alucinación, como si estuviéramos drogados, y no nos atrevimos a decir ni una palabra porque no estábamos preparados para contemplar algo tan sobrecogedor.

–¿Se parecía al cielo del que hablan los curas?

–En realidad se trataba de un auténtico paraíso, pero no se parecía en nada al que cuentan en las iglesias. Al menos yo no vi que hubiera santos o angelitos, ni gente rezando. Un demonio podía estar al lado de una princesa, mientras un centauro paseaba junto a una sirena subida en un dinosaurio, o un fauno cabalgaba sobre un dragón. Tenía la impresión de que el bien y el mal no existían. Quizás se tratara de un maravilloso circo infinito, aunque apenas si vimos una parte inapreciable porque a Marco le entró prisa por regresar para ir a por Luna y subirla a la barca. Había comprendido que ella solo podría salvarse regresando al lugar al que pertenecía, y que él era capaz de llevarla.

Luca seguía fascinado con lo que estaba escuchando y en ningún momento se había planteado que se lo pudiera estar inventando. Carmelo no relataba ese hecho extraordinario con la pasión de un cuentacuentos que necesita ganarse a la audiencia, sino con la misma naturalidad que si estuviera describiendo un paseo por la playa.

–¿Qué pasó después?

–Que logramos deshacer el camino tras volver a atravesar la niebla y regresar a puerto, pero entonces se hizo la claridad y era imposible volver a zarpar. Ninguno de los que bajamos del llaut en un estado de conmoción pensábamos que tendríamos que pagar un tributo muy alto por la osadía que habíamos cometido. Las consecuencias fueron muy dolorosas, pero creo que por hoy ya te he contado bastante. Tienes suficiente tarea sobre la que reflexionar, y ya te dije que me fatigo mucho cuando tengo que hablar demasiado tiempo seguido, y más cuando se trata de pelear con la memoria.

Luca acompañó a Carmelo hasta la puerta de su casa. Los dos iban callados reflexionando sobre lo que había pasado. Antes de continuar su camino con la bicicleta, el viejo le indicó que se acercara.

–Es necesario amar mucho para seguir adelante. Sin ponerse ningún límite.

–¿Y si ese amor no es correspondido?

–Lo será. No lo dudes ni por un momento si pones tu alma en ello, y tengo el presentimiento de que la pondrás.

Luca se marchó ilusionado porque estaba convencido de que Carmelo no tenía motivos para mentir.

Aquella tarde Isabel dijo que tenía que acudir al funeral de un amigo de Lorenzo, y Luca pensó que se trataba de una excelente oportunidad para concluir su exploración sobre el legado de Marco Dalerio porque se iba a quedar solo en la casa. Tenía la impresión de que el cuaderno podría hallarse en una de las cajas que estaban encima del armario.

Cogió el caballete que estaba en la despensa y se dirigió al dormitorio de su abuela. Agarró la primera de las cajas y la bajó al suelo. Estaba atada con una cuerda y en su interior había objetos antiguos, documentos oficiales, casi todos relacionados con su abuelo Lorenzo, y un álbum de fotos. Animado por lo que estaba viendo, bajó la segunda caja, la que estaba más escondida contra la pared. Nada más abrirla, lo vio que asomaba detrás de una carpeta, tal y como lo había descrito Carmelo. Un cuaderno gris de tapa dura que parecía un libro. Estaba emocionado cuando lo abrió. Le sorprendió que la mayoría de las páginas estuvieran en blanco, solo unas treinta estaban escritas con una extraña caligrafía en la que no tardó en encontrar varios errores ortográficos, aunque eso no tenía importancia ante la trascendencia de lo que narraba aquel hombre que no tuvo la oportunidad de aprender en una escuela.

En ese momento no sabía qué hacer con el cuaderno porque su abuela se enfadaría mucho si se enteraba de que había revuelto entre sus cosas buscando lo que ella quería ocultar. Entonces se acordó del escáner que tenía su hermana conectado al ordenador  y que utilizaba para copiar los apuntes que le dejaban. Si se lo pedía y lo instalaba en el suyo podría copiar todas las páginas escritas antes de devolver el cuaderno a su escondite. Pensó que si había pasado muchos años guardado en una caja, su abuela no lo buscaría esa noche porque ya no estaba en condiciones para subirse a lo alto de un caballete y mover las cajas.

Volvió a dejarlo todo como lo había encontrado y llamó al móvil de su hermana para decirle que tenía que copiar algo urgente con su escáner. Ella aceptó con la condición de que lo dejara todo igual que estaba.

Cuando hubo instalado el aparato regresó su abuela y tuvo que esconder el cuaderno debajo del colchón de su cama, por lo que no le quedó más remedio que esperar a que todos estuvieran dormidos para escanear las páginas que había escrito Marco Dalerio.

Esa tarde volvió a buscar el blog de Nube para ver si había escrito una respuesta a su comentario, o había publicado un nuevo texto. Sonrió al comprobar que no había ignorado sus palabras.

«Puede que tu tiempo haya llegado, y sé que esta vez estarás preparado para hacer lo que deseas. En cuanto al miedo, todos lo tenemos y hay que aprender a convivir con él para que no nos prive de lo que amamos, y para que nos frene cuando confundimos la valentía con la temeridad».

Luca estaba convencido de que Nube sabía que el comentario era suyo, y con esas palabras lo alentaba a que se acercara a ella y no temiera a su respuesta.  

En cuanto la casa se quedó en silencio, comenzó a escanear las páginas del cuaderno, incluso colocó un par de toallas encima del aparato para minimizar el ruido que hacía el desplazamiento de la lente. Estaba entusiasmado porque consideraba que esos papeles supondrían su salvoconducto para acercarse a Nube. Ella tendría tanto interés en leerlos como él.

Una vez que terminó de copiarlo, y a pesar de que estaba muy cansado, no pudo reprimir la tentación de leer las primeras páginas.

«Jamás pensé que yo tuviera algo importante que escribir porque nunca me he preocupado por la cultura o por la historia, pero lo que ha pasado en los últimos tiempos y lo que puede ocurrir muy pronto, me obliga a dejar una relación de todo lo que está pasando. Quiero que nuestro hijo Lorenzo, cuando sea mayor, llegue a conocer los acontecimientos que pueden alterar gravemente su vida. Debe hacerlo de la manera más directa y sin que esté condicionado por lo que otros puedan contarle, aunque es probable que nunca llegue a creerlo y sé que difícilmente podrá perdonarme.

La necesidad de dejar un recordatorio de los acontecimientos es muy reciente, justo desde que me di cuenta de que todo aquello que entendía como un proceso natural no era tal, y que estaba inmerso en una serie de hechos extraordinarios que superan lo que estaba preparado para creer o temer. Esta no es la historia de alguien que ha perdido el juicio y que apela a lo sobrenatural, es la crónica de un hombre aferrado a su tierra que teme perder a quien ama y que está dispuesto a creer que existe otra vida donde ese amor es posible».

Luca dejó de leer porque los ojos le pesaban mucho y porque quería compartir esas páginas con Carmelo, y si todo iba bien, también con Nube.  

IV

«Los vencidos siempre están esperando la oportunidad para vengarse de los rivales que los han derrotado, y Dante di Aleria, tras muchos años saqueando barcos y combatiendo contra las flotas españolas y francesas, se había creado poderosos enemigos que habían puesto un precio muy alto por su cabeza.

A pesar de que todavía era joven, estaba cansado de vivir en la mar porque ningún reto le quedaba por alcanzar y sabía que su muerte estaba cerca, ya fuera en combate o mediante traición. La aparición de Isla fue providencial. Era la excusa que necesitaba para cambiar su destino, al tiempo que se entregaba al amor de esa mujer que convertía el odio y el deseo de destruir en sosiego y belleza. La amaba con locura y necesitaba tenerla cerca porque cada hora que pasaba a su lado estaba llena de hermosas experiencias.

Los corsarios del galeón estaban deseosos de zarpar para conseguir nuevos botines que incrementaran la leyenda del Flecha de Eolo, pero a Dante le atormentaba echarse a la mar sin tener a Luna a su lado porque sabía que no faltaría quien intentara vengarse en cuanto se alejara de la costa. Era la condena que había que pagar cuando se alcanzaba el poder mediante la violencia.

Ya no le importaban las asombrosas aventuras que había vivido durante veinte años en la mar, desde que siendo poco más que un mocoso se subió de polizón en un barco pirata cuando era perseguido por los guardias tras robar una bolsa con monedas de plata a un mercader. En cuanto aprendió a correr, su padre le enseñó a robar, y le daba una paliza cada vez que llegaba sin dinero, comida o cualquier baratija que pudiera cambiar por aguardiente.

Cuando lo descubrieron escondido entre los barriles de pólvora del galeón, estuvieron a punto de lanzarlo por la borda, pero el capitán se apiadó de ese muchacho tan débil como osado y lo acogió como grumete. El aprendizaje fue muy rápido y no tardó en ascender en el escalafón por el ímpetu que mostraba por aprender y por las bajas que sufrió la tripulación en los abordajes y en los combates contra los barcos de la armada, por lo que periódicamente había que reclutar nuevos corsarios que asumieran la disciplina que imponía el temido y sanguinario pirata napolitano Paolo Mordente.

Tras siete años navegando, Dante se había convertido en el timonel del barco porque tenía un don natural para interpretar el viento y las condiciones del mar, y convirtió el galeón Flecha de Eolo en el más rápido e imprevisible de todos los que surcaban el Mediterráneo, hasta el punto de que lo consideraban un barco fantasma porque aparecía sin que los vigías tuvieran tiempo para avisar de sus maniobras.

Con veinte años se había convertido en un aguerrido y apuesto pirata que tenía una novia en cada puerto y que contaba con la plena confianza de su capitán.   

Entre los piratas era bastante común la traición porque la avaricia siempre ha sido tentadora, y el capitán Mordente cayó en una trampa que le tendió uno de sus hombres de confianza. A Dante no le tembló el pulso cuando tuvo que ajusticiar al traidor y a aquellos que intentaron cuestionar su ascenso como patrón de la nave. Con veinticinco años se había convertido en el más joven capitán pirata, y desde entonces su poder y la leyenda no habían dejado de crecer hasta ser considerado más poderoso que el mismísimo demonio, y mucho más temido porque estaba más cerca y su castigo era inmediato y sangriento.

Nunca supo lo que sintió cuando vio a Isla asediada por sus propios hombres. Reaccionó como una fiera herida porque había quedado trastornado por su presencia. Él tenía a su disposición a todas las mujeres que deseaba, pero ante aquella muchacha sentía que todo el valor no servía para conquistarla porque esa criatura parecía llegada de otro mundo y su belleza le desarmaba. No podía permitir que algún salvaje le hiciera daño ni que entregara su amor a otro hombre porque era su botín más preciado.

Hasta entonces no había amado a nadie porque desconocía el significado de esa palabra, pero desde aquel día no dejó de hacerlo ni un solo instante de su vida».

Nube no podía saber los sentimientos que tuvieron Isla y Luna cuando conocieron a Dante y Marco, pero desde que en sus sueños apareció el reloj iniciando la cuenta atrás, no dejaba de pensar en ellas, como si en cierto modo se sintiera unida a aquellas mujeres tan extrañas como fascinantes, y no sabía si eso le causaba más miedo que ilusión.

Hasta entonces se había considerado una chica normal que en ciertos temas tenía unas inquietudes diferentes a las demás porque había quedado fascinada por las leyendas que le contaba su abuelo, y soñaba con la posibilidad de vivir una aventura tan apasionada como las que vivieron Isla y Luna, pero nunca había pensado que ella pudiera convertirse en protagonista, a pesar de que hubiera escrito textos que lo dieran a entender. A veces había fantaseado con sus amigas diciendo cosas que en el fondo no pensaba, y con los chicos tenía fama de dura, quizás porque no había conocido a ninguno del que fuera capaz de enamorarse. No los rehuía cuando se acercaban, pero era cautelosa cuando pretendían intimar y nunca les daba pie a que se creyeran con algún derecho sobre ella. Eso le había supuesto que algunos la tacharan de estrecha, aunque también resultaba más tentadora para los que querían incluirla en su lista de conquistas.

En principio no había percibido en Luca cualidades que lo hicieran diferente al resto de los chicos, y si hubiera tenido otro apellido, probablemente no se hubiera fijado en él porque conocía muchachos más atractivos, en apariencia más inteligentes y que no parecían más jóvenes que ella, pero no podía apartarlo de su mente porque tenía la convicción de que ese Dalerio portaba un don, y probablemente fuera el último de la estirpe.

Sus últimos sueños habían sido diferentes a otros que había tenido, y no por el hecho de que el reloj apareciera en todos ellos como una figura amenazante, sino porque comenzaba a tener la impresión de que su vida no era del todo suya. Tal vez pudiera ser la continuación de otras anteriores, como si se tratara de algo parecido a una reencarnación, aunque no en el sentido que se utilizaba en algunas religiones que la contemplan. Su percepción no tenía nada que ver con la fe o con la creencia en seres superiores, sino que partía de la necesidad de sentirse viva y con la posibilidad de que ella perteneciera a un lugar diferente al que un día tuviera que regresar. Eso explicaba que el reloj se hubiera puesto en marcha para quitarle tiempo, para indicarle que el resto de su vida iba a ser muy diferente al de las personas que conocía, y que debería mentalizarse para que eso no la traumatizara.

Luca acudía entusiasmado a la cita con Carmelo porque llevaba el trofeo más valioso. En una tienda de informática había sacado dos copias de todas las páginas escritas por Marco Dalerio, y estaba ilusionado por entregarle una a su amigo para demostrar que cumplía con sus compromisos y que cada día estaba más preparado para la misión que le pudiera corresponder. Todavía no había tenido la oportunidad de devolver el cuaderno a la caja donde lo ocultaba su abuela, y confiaba en hacerlo esa misma tarde cuando ella fuera de visita a casa de alguna vecina o a la iglesia para rezar porque temía que su madre o su abuela lo descubrieran.

Carmelo estaba mirando a una gaviota que estaba posada sobre el anilla del ancla situada en la cima del monumento.

–A veces pienso que las gaviotas son bastante más listas que los hombres, y no andan perdiendo el tiempo con estupideces. Por eso aprendieron a volar y a pescar. No necesitan nada más –dijo en cuanto Luca se bajó de la bicicleta.

–Lo he encontrado y lo tengo aquí –comentó ilusionado mientras le enseñaba las fotocopias.

–¿Te refieres al cuaderno de Marco?

–Sí, y he hecho una copia para que la guarde.

–Es una buena señal que indica que aprendes rápido y que tienes coraje.

–Vamos a leerlo.

–Será importante que tú lo leas, y estoy convencido de que a Nube le hará mucha ilusión contar con nueva información. En cuanto a mí, supongo que le echaré un vistazo, pero no creo que cambie mucho mi situación porque conozco casi todo lo que escribió. En cuanto a lo que no sé, te corresponde aprenderlo porque mi destino empieza a estar en tus manos. Yo sólo puedo seguir hablándote de lo que vi y de las graves consecuencias de lo que hicimos, que también es necesario conocer porque de la suma de unos cuantos pocos sale un mucho.

–Entonces continuemos –dijo Luca ilusionado al saber que esos papeles iban destinados a Nube–. Si no recuerdo mal, me tiene que contar lo que ocurrió cuando regresaron del viaje.

–Es cierto. Es hermoso aprender aquello que es agradable, pero es más importante profundizar en la parte más dolorosa porque lo que se aprende con las tragedias nunca se olvida y nos hace más fuertes cuando las superamos, aunque nadie desea padecerlas.

–¿Qué pasó?

–Marco cometió un imperdonable error que no había sido capaz de prever, aunque lo hizo con toda su buena voluntad para que Luna, en el débil estado en que se encontraba, no tuviera que sufrir las consecuencias de unos experimentos en los que ni él mismo confiaba. Creo que te dije que el viaje de regreso fue más sencillo de lo que esperábamos, como si fuéramos unos intrusos que estaban de más en ese lugar al que no pertenecíamos. Puede que en total hubiéramos recorrido menos de una milla desde que zarpamos, pero al mismo tiempo se trataba de una distancia sideral. Era como si dos mundos opuestos compartieran un mismo territorio, pero nunca pudieran mezclarse. En cierto modo era muy parecido a lo que pasa con las películas, los libros o los juegos de tu maquinilla, que nuestra fantasía nos traslada a otro lugar y a otra época, y creemos que formamos parte de la historia. La diferencia radicaba en que no lo estábamos imaginando o soñando, aquel sitio era tan real como el suelo que pisamos.

Luca asistía expectante a lo que le contaba Carmelo y no quería interrumpirlo a pesar de las muchas preguntas que aparecían en su mente sobre ese lugar que le costaba trabajo recrear porque le faltaba información.

–Cuando desembarcamos no nos atrevíamos a hablar porque no encontrábamos las palabras que pudieran explicar lo que habíamos visto, y temíamos que la gente nos tomara por locos si contábamos lo que había pasado durante esa noche mágica. Nadie nos hubiera creído. En Marco se juntaban sensaciones encontradas. Por un lado estaba la satisfacción de haber alcanzado una meta que consideraba imposible, pero por otro sufría la angustia de haber dejado escapar una oportunidad única para salvar a su esposa, y temía que la próxima ocasión en que se dieran las condiciones adecuadas para emprender el viaje ya fuera demasiado tarde. Todo era nuevo para nosotros, y comprendimos que estaba cobrando sentido aquello que Braulio nos había contado como leyenda o cuento. Entonces no pensábamos que nuestra osadía mereciera una condena, aunque también es posible que se tratara de un cúmulo de fatalidades que no estuvieran relacionadas, pero no lo creo. Pienso que desde ese momento el destino tomó un nuevo rumbo para cada uno de los que hicimos el viaje, y todos ellos marcados por el dolor.

Carmelo hizo una pausa para beber agua de su botella con el fin de eliminar la carraspera que le hacía toser, mientras Luca esperaba a conocer el castigo recibido por los aventureros.

–El primero en sufrir las consecuencias fue mi hermano Tomás. Apenas si habían pasado dos días y el viaje todavía lo tenía profundamente trastornado, como lo estábamos todos, porque algo como aquello no se puede dejar de lado para continuar haciendo una vida normal. Es imposible.

–¿Qué le pasó?

–Al cortar unos listones con la sierra de banda que acabábamos de comprar, hizo un mal movimiento, o se le fue la cabeza, el caso es que se le enganchó la manga de la camisa y no pudo apagar la máquina antes de que le cortara el brazo izquierdo por encima de la muñeca. Cuando oí sus gritos y vi la mano separada de su cuerpo creí que me desmayaba, aunque por fortuna pude reaccionar y junto a mi padre le aplicamos un torniquete. La rápida intervención del médico del pueblo, unida a la operación del cirujano,  evitaron que perdiera la vida, pero quedaba mutilado e incapacitado para realizar el único trabajo que sabía hacer, y Tomás no estaba preparado para enfrentarse a un destino tan terrible cuando estaba haciendo planes para su boda.

Habían pasado muchos años desde entonces, pero Carmelo todavía se emocionaba con aquellos recuerdos que se habían enquistado en su vida, y que probablemente nunca antes hubiera contado tal y como habían sucedido porque siempre tenía algo que ocultar.

–La vejez y la memoria no son buenas compañeras. Cuando ya no tienes nada que esperar de la vida, tan solo te quedan los recuerdos, y el olvido se convierte en un terrible enemigo que cada día te roba algo –dijo tras dar otro sorbo de agua–. Puede que no hubieran pasado ni tres días desde el accidente de Tomás cuando una nueva tragedia apareció en nuestra vida. Bernardo Marín fue como muchas tardes a pescar con su caña. Él no solía salir en barca, prefería hacerlo entre las rocas o desde la misma escollera del puerto. Ese día había elegido las rocas cercanas a Cala Lliteras. Era un sitio que conocía muy bien y por el que sabía desenvolverse con soltura. Según otro pescador que estaba por la zona, debió ocurrir algo muy extraño porque lo vio forcejeando con la caña, como si hubiera pescado un pez enorme, algo que no es habitual por la zona. En su intento de mantener controlada a la presa, fue moviéndose entre las rocas hasta que dio un traspié que le llevó a caer por una empinada pendiente golpeándose con las piedras antes de terminar en el mar. Cuando el pescador acudió a socorrerlo y pudo sacarlo del agua ya era tarde. Según la autopsia murió ahogado. El forense no estaba preparado para diagnosticar las maldiciones como causa de muerte.

Luca se movía inquieto en el banco al conocer la parte negativa de la historia, pero seguía con mucha atención las palabras de Carmelo.

–A todo eso había que añadir un grave deterioro en la salud de Luna que hacía temer por un desenlace rápido. Eran demasiadas desgracias en pocos días para atribuirlas al azar. Yo estaba terriblemente asustado porque pensaba que iba a ser el siguiente, y Daniel lo estaba mucho más porque temía por su mujer y su hijo. Mientras tanto, Marco estaba doblemente desesperado porque pensaba que con su actitud irresponsable había traído el mal a sus amigos y a la mujer que amaba. Pero será mejor dejar el desenlace para otro momento porque es conveniente que leas antes lo que él escribió en su cuaderno para que conozcas cómo se sentía. Yo estaré un par de días sin verte porque mañana me llevan a Manacor para hacerme unas pruebas en el hospital, y tengo que permanecer al menos una noche ingresado. Espero que la situación no se complique porque me dan más miedo los controles rutinarios en el hospital que los extraños relatos que nos hacía Braulio durante las noches de tempestad en lo alto del faro.

Carmelo se levantó y Luca lo acompañó caminando lentamente hasta su casa mientras empujaba la bicicleta con la mano. Al verlo entrar, con paso renqueante y mostrando una sonrisa que daba a entender que iba por un buen camino, Luca impulsó con fuerza la bicicleta. Iba ilusionado porque Nube iba a recibir el cuaderno que había descubierto, y eso le haría estar más cerca de la muchacha que tanto le gustaba.

Al doblar la esquina se encontró de frente con ella. Al ver que Nube le sonreía, frenó en seco al mismo tiempo que su corazón le daba un vuelco.

–¿Y? –preguntó Nube con una mirada desafiante, como si algo hubiera quedado pendiente desde su último encuentro.

–Las nubes tienen la consistencia de los sueños. No se pueden atrapar ni se les puede poner límites porque no ha nacido un domador de nubes y son necesarias para vivir. Es la primera vez que tengo una tan cerca, y ni el más hermoso de los sueños se puede comparar con la sensación de vértigo al estar debajo de la tormenta –Luca lo dijo de un tirón, como si llevara tiempo ensayándolo, pero casi terminó tartamudeando, y estaba totalmente ruborizado mientras era incapaz de mantener su mirada en los ojos de Nube.

Ella no se precipitó en responder. Le gustaba contemplarlo en ese estado de debilidad, y no por el hecho de sentirse superior, sino por la ternura que trasmitía al sentirse desamparado.

–Puede que me quedara corta si te dijera que es lo más hermoso que me han dicho, pero de alguien que se llama Luca Dalerio espero mucho más que bellas palabras. Empezando porque no me tenga miedo cuando me vea porque es posible que yo necesite que él me ofrezca mucho más de lo que jamás le pueda devolver.

Después Nube sacó un rotulador y le pidió a Luca que soltara el manillar y abriera su mano derecha. Deslizó la suya suavemente sobre la palma y escribió su número de teléfono. Seguidamente le dio el rotulador a Luca y extendió su mano para que anotara el suyo. Él lo escribió sin poder contener el temblor por lo alterado que estaba. No hubo más palabras, solamente el suave rocé de los labios de Nube sobre la mejilla de Luca antes de que ella se alejara lentamente hasta perderse detrás de la esquina.

La taquicardia de Luca le impedía continuar la marcha. Tenía ganas de saltar y de gritar por lo feliz que se sentía. Como estaba bastante cerca del hotel donde trabajaba su madre, se dirigió hacia allí, y al ver a través del cristal que estaba sola en recepción, entró decidido y le dio un beso.

–¡Qué grata sorpresa!

–Estoy muy contento porque me hayas traído hasta aquí.

–Me alegro mucho y espero que luego me lo cuentes con calma.

La llegada de unos clientes del hotel dio fin a la charla y Luca se dirigió hacia Capdepera agarrando el manillar de la bici con mucho cuidado para que no se le borrara el número de teléfono que le había escrito Nube y que suponía mucho más que el permiso para llamarla.  

Carmelo y Nube habían desarrollado una forma especial de comunicarse cada vez que tenían que hablar de aquello que no deseaban que fuera escuchado por el resto de la familia. Carmelo solía pasar bastante tiempo en una pequeña habitación junto al patio que en su día utilizó como taller cuando tenía que hacer algunas chapuzas en la casa, como arreglar puertas y ventanas o hacer una mesa o una estantería, aunque también lo utilizó para hacer algunos juguetes para los niños, como muñecas, figuras de animales o piezas para construir como las que había en los juegos de arquitectura. Al menos sus años como carpintero le habían servido para conocer el oficio, pero no quiso continuar con el negocio de su padre cuando se jubiló porque siempre veía la imagen de la mano cortada de su hermano, y no eran buenos tiempos para la construcción de pequeños llauts. Entonces le ofrecieron la oportunidad de trabajar en la fábrica de hielo como repartidor. Tenía que entregar bolsas de hielo en los bares, restaurantes, discotecas, supermercados y gasolineras de la zona. A veces también tenía que llevar barras de hielo hasta el puerto porque algún barco las necesitaba, pero no era su labor habitual. Se trataba de un trabajo menos sacrificado que el de la carpintería, aunque le obligaba a estar todo el día en la carretera, lo que también le daba la oportunidad de hablar con mucha gente y de conocer todo lo que ocurría en la parte más oriental de la isla, la comprendida entre Porto Cristo, Son Servera y Artá.

Aquellos que lo veían descargar las bolsas de cubitos con el viejo furgón decían que se trataba de un repartidor de leyendas que habían quedado tan congeladas como el propio hielo, y cuando se jubiló su jefe le regalo una reproducción del viejo faro tallada en cristal, para que pareciera hecho con hielo.

Cuando Carmelo quería hablar a solas con su nieta le dejaba una nota en la mesa de su habitación, y ella sabía que debía acudir al taller.

Al entrar en su cuarto, ilusionada por su encuentro con Luca, Nube vio un papel que decía: ‘Joven Dalerio’. Era suficiente motivo para ver a su abuelo tras saludar a su madre, que estaba haciendo la comida.

Carmelo le ofreció las fotocopias en cuanto la vio pasar.

–Luca lo ha encontrado y quiere que lo leas.

–¿Es el cuaderno del que me hablaste?

–El mismo. Puede que no haya mucho que tú no sepas, aunque está contado con las palabras del propio Marco, y eso es lo que le concede más valor –Carmelo lo dijo con menos entusiasmo que otras veces que habían hablado sobre el tema.

–No pareces muy animado. ¿Qué te pasa?

–Durante muchos años me he aferrado a una ilusión, a la remota esperanza de que se pudiera repetir aquello que un día viví y que me dejó marcado para siempre. Ahora que no le veo tan lejos tengo mucho miedo.

–¿Por qué?

–Porque ya no se trata de algo que me incumbe solamente a mí. En mi fantasía era yo el que subía al llaut y emprendía el viaje, pero ahora están implicadas otras personas que quiero mucho, y temo que por mi culpa puedan pasarlo muy mal, empezando por ti.

–Ya hemos hablado otras veces sobre esto. Tú no has hecho nada que pueda hacernos daño. Si el destino es más fuerte que las personas, tan solo te has anticipado a algo que antes o después acabaría ocurriendo. En los últimos tiempos mis sueños me han dado pistas que me guían en esa misma dirección, incluso antes de que apareciera Luca.

–Si yo me hubiera callado, tu vida y la suya serían diferentes.

–Eso es algo que nunca sabremos con certeza. Tengo el presentimiento de que el proceso sería distinto, pero el resultado hubiera sido el mismo. Pienso que pueden existir unas fuerzas superiores que nos llevan en una determinada dirección, y que el margen que tenemos para movernos afecta a la forma, pero no al fondo. Y en cualquier caso, no va a pasar nada que yo no quiera que pase, y estoy feliz por todo lo que me has enseñado y por cómo se están desarrollando los acontecimientos. Gracias a lo que viste y a lo que has aprendido, puede que tengamos una oportunidad en el caso de que la historia sea cíclica y vuelva a repetirse.

–Muchas veces he pensado por qué me ha tocado vivir tantos años cuando mis amigos y mi mujer se fueron hace mucho tiempo. No le encontraba sentido, yo tenía que haber tenido el mismo final que ellos, a no ser que tú destino fuera el de convertirte en una mujer faro…

Carmelo no pudo seguir hablando y los ojos se le habían llenado de lágrimas. 

Nube se acercó a su abuelo y lo abrazó.

–Una vez me devolviste la vida que me había sido arrebatada, y ahora me ofreces la oportunidad de amar. Cómo quieres que lamente lo que pueda ocurrir y que te culpe de sus consecuencias cuando me lo has dado todo.

Después de comer, y mientras su abuela salió a hacer unos recados, Luca aprovechó para devolver el cuaderno a la caja donde lo había encontrado, y empezó a pensar en la posibilidad de llamar a Nube. Si ella le había dado su número de teléfono era porque quería que la llamara, aunque temía que estuviera muy ocupada.

Cuando estaba reuniendo el coraje suficiente para hacerlo con la excusa del texto que le había dejado, recibió un mensaje. Era de ella y le decía que entre la siete y las nueve disponía de tiempo libre.

Luca marcó inmediatamente su número. En cuanto escuchó su voz le dijo que estaba dispuesto a ir donde ella quisiera. Quedaron en una heladería del paseo marítimo, muy cerca de donde se había reunido las primeras veces con Carmelo.

Como todavía faltaban dos horas para la cita, consideró que lo mejor sería dedicarlas a leer lo que había escrito Marco Dalerio en su cuaderno para contar con más información cuando hablara con Nube. Buscaba con ansiedad nuevos datos que pudieran darle las claves de lo que Carmelo desconocía, como si existiera una fórmula secreta que sólo él pudiera descifrar y a través de la cual pudiera emprender ese viaje extraordinario que marcaba el destino de su familia y de los que a ella se acercaban.

No había encontrado nada que le pareciera sorprendente cuando llegó la hora de acudir a la cita con Nube. En la bicicleta iba nervioso porque seguía pensando que esa chica estaba muy por encima de él. Incluso le parecía ridículo acudir al encuentro en bicicleta cuando habría otros muchachos que irían a recogerla en coche o en una moto potente.

Llegó diez minutos antes de la hora acordada y encadenó la bicicleta a una farola junto a la heladería. No sabía si sentarse o esperar a que ella llegara. Finalmente decidió caminar lentamente por el paseo en dirección a la casa de Nube.

Había avanzado unos cincuenta metros cuando la vio aparecer. La sonrisa que mostraba le ayudaba a diluir su miedo, aunque no lo borraba del todo porque pensaba en las palabras de su hermana cuando le dijo que esa chica se escapaba de sus posibilidades.

Nube le dio dos besos, le agradeció que le hubiera llevado las fotocopias y le dijo que deseaba hablar con él desde antes de conocerlo. Luca reconoció que se sentía abrumado desde que había llegado a la isla. Nunca pensó que pudiera ocurrirle algo parecido y temía que todo lo que estaba pasando le quedara demasiado grande.

Nube no se apresuró en darle una respuesta. Antes se sentaron en la terraza de la heladería y pidieron unos granizados.

–Sé cómo te sientes, y es normal que estés desconcertado por lo que está pasando. Creo que otro en tu lugar habría salido huyendo el primer día en que hubiera hablado con mi abuelo al considerar que estaba chiflado. Hay que tener mucho coraje para haber llegado hasta aquí, y no sabes cómo te lo agradezco.

Luca se sintió fortalecido por las hermosas palabras de Nube.    

–Reconozco que Carmelo es un hombre muy especial que sabe atraparte con sus palabras, y la historia que me está descubriendo es fascinante.

–Lo quiero con locura. Muchas veces mis padres me han dicho que me estaba llenando la cabeza de pájaros y que no debería hacerle caso. Ellos no creen en sus historias y supongo que tienen sus motivos porque el miedo es muy poderoso, pero yo lo adoro y sé que es cierto todo lo que cuenta. A mí no me dan miedo sus relatos, todo lo contrario, me hechizan y liberan mi fantasía.

–Parece muy débil, pero tengo la impresión de que es un hombre que sabe muy bien lo que está diciendo, y no creo que después de tantos años se haya inventado lo que cuenta.

–Lo ha pasado muy mal. Es muy duro vivir en un lugar donde todos te tachan de estar loco, empezando por tu propia familia. Si él se hubiera callado, podría haber disfrutado de una vida normal y ahora todos lo tratarían como a un respetable anciano, pero no ha sido así. Se ha mantenido fiel a lo que vio y aprendió, aunque dejó de defenderlo con la vehemencia de antaño cuando la gente le dio la espalda y supo que su actitud le estaba causando mucho daño a su mujer y a sus hijas.

–¿Tan dura ha sido la gente con él?

–Ha sido mucho más cruel de lo que te imaginas. Ahora no lo parece porque está muy mayor y se piensa que va a morir pronto, pero siempre ha estado solo. Tuvo que cerrar la carpintería que heredó de su padre porque nadie quería trabajar con él, aunque el abuelo lo cuente de otra manera y lo atribuya a las consecuencias del accidente de su hermano. Entonces tuvo que dedicarse a repartir hielo cobrando una miseria, aunque nunca se lamentó de su fortuna. Él intentó defender los sueños cuando nadie quería soñar y le tocó pagarlo muy caro. Incluso mis propios padres han intentado alejarlo de mí al temer que me metiera ideas muy raras en la cabeza. Hay quien dice que yo estoy tan loca como él y que sufriré las consecuencias. Si eso es cierto, bendita locura.

–Me ha dicho que tú conoces la historia mejor que él.

–Te aseguro que no es así. Es cierto que la he estudiado y he dedicado mucho tiempo a buscar información de tus antepasados. También es posible que bastantes veces haya intentado meterme en la piel de unas mujeres tan especiales como Isla y Luna, que nadie sabe de dónde llegaron, ni qué ocurrió para que se precipitaran desenlaces tan trágicos cuando vivían maravillosas historias de amor. Aunque te parezca una estupidez, a veces tengo la sensación de que me comunico con ellas a través de los sueños.

Luca no miraba a Nube pensando que fuera una estúpida. Todo lo contrario, quería que esa tarde no se acabara nunca porque los nervios iniciales habían dado paso a una infinita curiosidad y al gozo de estar junto a una chica tan especial.

Un muchacho que era bastante mayor que él detuvo su moto junto a la heladería, se acercó a Nube y le pidió que lo acompañara a una fiesta en Cala Mesquida. Luca temía que ella se marchara. Nube miró fijamente al joven con gesto serio.

–¿Acaso no te has dado cuenta de que estoy ocupada? Me quedan muchas cosas que hablar con mi amigo. No sé cuándo terminaré ni lo que haré después.

Luca sentía que estaba creciendo cuando vio que el muchacho lo miraba con desprecio al no entender qué había visto Nube en él.

–Disculpa la interrupción. Hay gente que piensa que el mundo gira a su alrededor y no suelen respetar la intimidad ajena. ¿Por dónde íbamos?

–Te iba a decir que tengo la sensación de que hay algún error y de que me encuentro en un lugar en el que no debo estar. Pienso que no basta con ser descendiente de Marco Dalerio o de Dante di Aleria. Hay que reunir unas condiciones de las que carezco.

–Mi abuelo a veces dice que yo soy joven de cuerpo, pero que mi mente ya ha conocido varias vidas. Sé que me tiene un cariño muy especial, aunque muchas veces pienso que lo que me ocurre no es nuevo, que es algo que ya he vivido antes. Puede que se trate de un delirio, pero tengo la impresión de que tú llevas existiendo en mi mente mucho tiempo. Era alguien que no tenía cara ni cuerpo, pero sentía su presencia como una sombra o un espíritu, y tenía la sensación de que mi vida no tendría sentido hasta que esa fantasía se hiciera real. Yo no sé si eres tú el Dalerio que he soñado, pero estoy convencida de que tu presencia aquí no es casual y de que tienes un don extraordinario.

–¿Qué don?

–El que yo te lo diga no te ayudará. Tienes que descubrirlo tú y ponerte manos a la obra.

Había llegado el momento de la despedida, aunque a Luca le hubiera gustado que esa tarde se prolongara durante toda su vida. Al levantarse se dio cuenta de que su hermana estaba con un grupo de chicos en una terraza cercana y que todos los miraban con mucha atención. Luca reunió todo el coraje que le quedaba, se acercó a Nube y le dio un beso en la mejilla.

–Lo lograré.

–Si lo dudara no hubiera venido –respondió Nube al tiempo que llevaba su dedo índice hasta los labios de Luca, y después de acariciarlos introdujo levemente el dedo en su boca.

Las manos de Luca todavía le temblaban cuando quitaba la cadena de la bicicleta, y sentía los latidos de su corazón como si le hubieran colocado un amplificador en el pecho.     

Cuando Luca llegó a su casa ya era de noche, después de haber subido la cuesta con el ímpetu de un escalador por lo eufórico que estaba tras la cita con Nube.

Su madre lo estaba esperando porque tenía muchas ganas de hablar con él, y como su abuela ya había cenado y Carolina regresaría tarde, le dijo que lo invitaba a cenar en una pizzería cercana para que pudieran hablar con calma.

–Supongo que la ilusión que tenías cuando has ido a verme seguirá vigente –dijo Helena cuando se sentaron.

–No solo sigue vigente, sino que ahora tengo mucha más que esta mañana.

–Cuéntamelo para que pueda compartir tu felicidad.

Luca le hizo un extenso resumen de todo lo que había ocurrido a lo largo del día, aunque no quiso contar nada sobre el cuaderno que había descubierto de Marco Dalerio porque temía que ella se enfadara por haber buscado entre lo que guardaba su abuela.

–Lo que cuentas es muy hermoso y me alegro de que estés tan entusiasmado. La primera vez es muy especial, aunque raramente es la definitiva. Tú eres muy joven y esa chica es mayor que tú, y muchas cosas pueden pasar en el futuro que os guíen hacia destinos muy diferentes.

–Puede ser, pero y si fuera al revés y los acontecimientos nos guiaran hacia un mismo destino.

–Empiezo a pensar que lo que te está contando Carmelo pueda llegar a afectarte, y eso no me tranquiliza.

–Tú me dijiste que tenía derecho a conocer el pasado y a saber lo que había ocurrido con nuestra familia, y me he limitado a seguir buscado. A través de esa búsqueda he logrado acercarme a Nube. Si junto a ella puedo seguir aprendiendo, y soy feliz cuando la veo, ¿acaso tengo que salir huyendo?

–No te pido que dejes de verla. Jamás me opondría a que estuvieras con alguien a quien quieres. Lo único que digo es que tal vez te estés limitando a conocer una versión muy parcial del pasado, y eso no sería bueno ni para ti ni para ella.

–Eso no es cierto. Tanto Carmelo como Nube han buscado mucho más de lo que puedas imaginar y cuentan con argumentos sólidos, mientras la otra versión de la historia consiste en ocultarlo todo, en negar que hubiera ocurrido algo extraordinario que no se puede explicar desde la lógica, y en tachar de locos a los que defienden una postura diferente.

Helena estaba sorprendida por las respuestas de Luca. Tenía la impresión de que en un par de semanas había crecido mucho. Cuando vivían en Madrid era un muchacho inocente e introvertido que mostraba interés por muy pocas cosas, mientras en la cena tenía la impresión de que estuviera hablando con un adulto que parecía tener muy claro lo que quería.

–Reconozco que me tienes sorprendida porque estás creciendo rápidamente, y eso no es malo, aunque como madre tal vez me hubiera gustado una evolución más pausada. Te quiero mucho Luca, y nunca intentaré impedirte que seas feliz, pero tu aparente seguridad no puede impedir el miedo que siento al creer que algo se pueda torcer cuando se va tan rápido. Supongo que yo también fui impetuosa cuando tenía tu edad y cometí demasiados errores, aunque mi negativa experiencia no tiene por qué condicionar la tuya.

–Yo también te quiero, y sabes que jamás haría nada de lo que te puedas avergonzar. Sólo te pido que te fíes de mí. No soy un irresponsable, pero necesito seguir aprendiendo, y no lo puedo demorar para cuando sea mayor. Hay ciertos temas en los que el futuro puede llegar demasiado tarde.

Helena se quedó sin palabras para responder y se limitó a abrazar a su hijo mientras sus ojos se nublaban por la emoción. Con sus palabras le había dado motivos para que se sintiera orgullosa, pero en su interior sentía cierta inquietud, como si se despertaran los fantasmas familiares que impedían que el destino de los Dalerio pudiera ser plácido.

El sueño de Nube estuvo lejos de ser relajado aquella noche, a pesar de que se acostó ilusionada después de la charla que había mantenido con Luca. No tenía la menor duda de que se trataba del Dalerio que estaba buscando después de que su abuelo la hiciera partícipe de la leyenda. Solo faltaba saber cuánto tiempo sería preciso para que él estuviera preparado y si sería capaz de dar el paso necesario cuando los efectos de la maldición se manifestaran, suponiendo que ella fuera lo que su abuelo llamaba una mujer faro, y con lo que se refería a aquellas mujeres procedentes del otro lado de la vida que tenían la facultad de facilitar el camino a los hombres de la familia Dalerio para acabar con el cruel legado que Dante había dejado a sus descendientes.

Todavía faltaba mucho para amanecer cuando se despertó sobresaltada. Una pesadilla le había provocado angustia. Otro reloj había vuelto a aparecer en sus sueños y también marchaba hacia atrás, pero era un reloj moderno y descontaba el tiempo a un ritmo mucho más rápido que el anterior. Al mismo tiempo escuchaba las voces de Isla y de Luna avisándola de que las que eran como ellas no podían amar libremente en un mundo ajeno. Era el tributo que tenían que pagar por haber hecho el viaje a la tierra de los mortales. Cuanto más amara menos vida le quedaría, y la única salvación pasaría por el regreso, pero tenía que volver acompañada, lograr que un Dalerio renunciara a vivir entre los humanos y encontrar juntos el camino entre la niebla.

Nube estaba sudando y tenía el pulso muy acelerado. Sabía que tardaría en conciliar el sueño y encendió la luz. Entonces cogió la fotocopia del texto que había escrito Marco Dalerio. Trataba de encontrar respuestas a las muchas dudas que le quedaban. En el cuaderno contaba la desesperación de un hombre que teme perder a quien ama. Sabe que él puede salvarla, pero ignora la forma, y llega tarde después de cometer el error de pensar que podría existir otra oportunidad.

No era la primera vez que Nube se quedaba en vela. La angustia aparecía de vez en cuando, y no tenía nada que ver con la que pudieran padecer sus amigas cuando estaban preocupadas por si gustaban a un chico o a otro. Cuando la ansiedad se apoderaba de ella, no encontraba amparo bajo las sábanas, ni podía recurrir a hermosos recuerdos para relajarse porque el reloj borraba todo lo demás. Entonces necesitaba subir hasta la buhardilla, desde cuya ventana podía contemplar la luz del faro, que se había convertido en el principal punto de referencia de su vida. Esa luz le servía para orientarse y para enfrentarse a la angustia hasta encontrar la calma. Era como si alguien estuviera velando por ella, y sentía que se iba diluyendo el miedo a que la condena se pusiera en marcha. Más de una vez su madre la había encontrado por la mañana acurrucada en el sillón que colocaba delante de la ventana, como si se hubiera quedado hipnotizada por el destello del faro.

Luca coincidió con su hermana durante el desayuno. Carolina parecía especialmente interesada en hablar con él. 

–Vaya, vaya, con lo tontito que parecía este chico. Algo importante tiene que haberte pasado para que hayas dejado de perder el tiempo con los videojuegos y te hayas convertido en un jovencito atrevido que se cita con chicas mayores que él.

–Puede que haya crecido.

–No creo que se pueda crecer tanto en tan poco tiempo como para que Nube diera la impresión de estar embobada contigo, aunque también puede que esa chica sea boba de nacimiento.

–Te aseguro que no lo es. De eso puedes estar segura.

–¿Y es tu novia?

–Por ahora solo es una buena amiga con la que tengo bastantes cosas en común.

–Al despediros parecíais más que buenos amigos, y a alguno de los muchachos de mi panda no le agradó el jueguecito de su dedo en tu boca. Supongo que también lo habían intentado y ella no se mostró tan simpática e insinuante.

–Desconozco cómo actúa Nube con otros chicos, pero no tengo la impresión de que se dedique a jugar con los sentimientos de la gente. La frivolidad no es lo suyo.

–Ahora va a resultar que eres todo un especialista en la actitud de las mujeres –dijo Carolina con cierto sarcasmo.

–Desde luego que no lo soy, pero en este caso sé lo que digo.

–Por cierto, algunas de mis amigas han dejado de contemplarte como mi hermano pequeño y empiezan a ver en ti cualidades interesantes.

–Eso sí que no lo entiendo.

–Te voy a contar algo importante sobre cómo la mayoría de las mujeres miran a los hombres. Será una lección que te resultará muy útil en el futuro y te la daré gratis.

–Te agradezco tu generosidad.

–El hombre en sí mismo tiene poco valor, lo adquiere en función de su compañía. Cuando un hombre está solo en una discoteca es muy difícil que provoque interés, mientras si está acompañado por una mujer muy guapa, todas querrán arrebatárselo para demostrar que se está por encima de la otra. El interés no reside en las cualidades del hombre, salvo raras excepciones, sino en las mujeres que lo acompañan. Tú ayer ibas bien acompañado, lo que eleva tu categoría porque esas chicas quieren competir con Nube y dejarla en evidencia.

–Hay que ser muy retorcida. No creo que todas sean así.

–Me limito a las pruebas. Cuando has ido solo con la bici ninguna de mis amigas te ha prestado atención, mientras ayer les pareciste interesante. La única diferencia es que estabas con una chica que se puede permitir el lujo de elegir acompañante, y eso provoca que tu cotización aumente. Es la ley de la oferta y la demanda.

–¿Y qué pasa con el amor?

–Pobrecillo, qué ingenuo eres. ¿Acaso piensas que Nube se puede enamorar de ti? Todavía te queda mucho por aprender y muchos chascos que llevarte en la vida para plantearte algo tan utópico. Estás en edad de aprender y de disfrutar. Ya tendrás tiempo para atarte.

Él se negaba a creer que las relaciones amorosas fueran tan superficiales como las planteaba su hermana, aunque carecía de experiencia para rebatir su teoría.

Luca decidió no bajar ese día hasta el puerto porque sabía que no iba a reunirse con Carmelo. Deseaba tener una nueva cita con Nube, pero no quería que ella lo tomara por un pesado, y necesitaba seguir aprendiendo para estar a la altura de lo que se esperaba de él. En ningún caso pensaba que Nube se pudiera incluir entre las mujeres que citaba su hermana, aunque en su caso el interés que mostraba por él no era del todo espontáneo. En realidad estaba mucho más interesada en el apellido y en sus antepasados, pero en ningún momento lo había menospreciado, aparte de que le parecía encantadora.

Para seguir aprendiendo en ausencia de Carmelo, pensó que el mejor camino pasaba por leerse a fondo el cuaderno de su bisabuelo para conocer en qué situación se encontraba cuando decidió realizar el viaje.

Cogió las fotocopias y se marchó hacia el castillo para leer con calma. Se sentó en un banco a la sombra de una higuera en la parte más alta de la muralla, desde donde tenía una hermosa vista del pueblo. Dedicó buena parte de la mañana a leer el texto, aunque de vez en cuando echaba un vistazo a su teléfono con la esperanza de recibir un mensaje o una llamada de Nube.

En esa revisión del escrito de Marco Dalerio reparó en ciertos detalles en los que no había caído en la primera y precipitada lectura:

«Muchas veces he pensado si yo soy diferente a los demás. En principio no tengo nada que me haga distinto, pero me está tocando vivir algo que nunca hubiera imaginado en el mejor de los sueños ni en la peor de las pesadillas, porque aún no sé si se trata de una bendición o del fruto de un terrible conjuro. A veces pienso que el fantasma de Braulio está detrás de todo lo ocurrido y que yo no soy un descendiente de ese extraño pirata llamado Dante di Aleria, pero la mayoría de las veces llego a la conclusión de que nunca hubiera conocido a Luna si yo hubiera sido alguien como el resto de los muchachos, y ahora no puedo concebir mi vida sin ella porque la amo con locura desde el día en que la conocí. Necesito tenerla a mi lado porque todo pierde sentido cuando se aleja. Otras veces pienso que formo parte de un hermoso sueño que rápidamente se torna en pesadilla, como si estuviera subido en un gigantesco tobogán que sube y baja sin parar y sin que yo sea capaz de detenerlo ni de seguir su ritmo.

La enfermedad de Luna me angustia. Ningún médico conoce su mal y no saben cómo tratarla. A veces responde durante una larga temporada y parece que todo puede ir bien, pero de repente aparece una crisis y regresa la angustia. Es como si el destino estuviera jugando con nosotros. Ella muchas veces me ha dicho que padece el mal de amor. Dice que está en un mundo ajeno en el que debe pagar un terrible tributo por amar. Al principio no la podía creer, pero ahora tengo la certeza de que eso es cierto y lamento todo el tiempo que he perdido al no dar crédito a sus palabras. He comenzado a prepararme demasiado tarde y me angustia no llegar a tiempo. Tampoco quiero que mi falta de formación la dañe si me lanzó a la desesperada sin conocer el camino».

Más adelante decía:

«Maldita sea la hora en la que no me fié de mi capacidad ni de la oportunidad que se me presentaba y me lancé a probar en un terreno hostil junto a mis amigos. La ignorancia me llevó a romper la principal de las reglas: los mortales no podemos viajar al mundo de los no nacidos sin que alguien de allí nos acompañe. Durante esa aciaga noche contemplamos lo extraordinario y por mi culpa estamos pagando terriblemente cara nuestra osadía. Tengo mucho miedo por Luna. En este mundo no puede seguir viviendo y por mi grave error puede que no la acojan en el suyo. Estoy desesperado porque las condiciones para la partida no se han vuelto a repetir, y temo que no lleguen a tiempo porque la enfermedad de Luna se ha vuelto mucho más cruel después del viaje y los médicos no saben qué hacer».  

Luca dejó de leer y se quedó mirando las murallas del castillo mientras pensaba si sería posible que las historias se repitieran a lo largo de los tiempos. En realidad se trataba de acontecimientos diferentes, pero tenían demasiadas coincidencias para no tenerlas en cuenta.

Luego pensó en Nube. ¿Podría tener ella algo en común con las mujeres que habían vuelto locos a los Dalerio? ¿En verdad podría ser una criatura que hubiera llegado de otro mundo? Le gustaba mucho la ciencia ficción, pero nunca hubiera imaginado una situación parecida. Mirándola de cerca, Nube parecía una chica normal, aunque mucho más guapa que cualquiera que hubiera conocido. También era cierto que al estar cerca y al hablar con ella tenía una sensación extraña, a la vez gozosa y enigmática, como si Nube tuviera la experiencia de muchas mujeres y no tuviera nada que compartir con otras chicas de su edad.

Aparte de lo que había percibido en ella, estaba todo lo que le había contado Carmelo, lo que añadía mucho más misterio a una historia que había comenzado trescientos años antes y que no sabía si algún día tendría final. En cualquier caso, poco le importaba la procedencia de Nube, lo que deseaba por encima de todo era estar junto a ella.

Decidió escribirle un mensaje diciendo que lo había pasado muy bien con ella y que estaba muy sorprendido por todo lo que estaba descubriendo. Le dio corte poner que deseaba verla cuanto antes.

Unos minutos después recibió la respuesta: ‘Te espero mañana a las siete en el faro. Tenemos muchas cosas que hablar y que ver, y entonces dispondré de todo el tiempo que sea necesario’.

Luca dio un salto cuando leyó el mensaje al no poder reprimir la euforia que le provocaba. Después miró a su alrededor para comprobar que nadie estaba mirando.

La abuela tenía preparada la mesa cuando llegó. Ese día comían los dos solos. No habían vuelto a hablar del pasado de la familia desde que Isabel le pidió que se mantuviera alejado de Carmelo.

–Sé que sigues viendo a ese viejo chismoso. Me entero de todo lo que pasa.

–Carmelo es mi amigo y sé que es un buen hombre.

–Yo no te dije que fuera malo, pero le gustan demasiado las brujerías y las historias de fantasmas, y eso le ha hecho mucho daño a su familia. Su mujer, la pobre Alicia, lo pasó muy mal y murió siendo muy joven, después de dar a luz a su único hijo varón que nació muerto. Entonces se dijo que la ira divina le había mandado un cruel castigo a Carmelo por levantar falsos testimonios.

–No creo que alguien pueda vivir tantos años contando algo sin que sea cierto. Él vivió y compartió una serie de experiencias con Marco Dalerio y sus amigos y es justo que no olvide lo que pasó.

–Todos ellos murieron cuando eran demasiado jóvenes, sin haber tenido tiempo para vivir y disfrutar, mientras Carmelo se quedaba como un ángel caído para sufrir por las graves consecuencias de sus torpezas, como lo que ocurrió con su nieta.

–¿Qué nieta?

–La que tú conoces y que desafortunadamente llamaron Nube, en lugar de ponerle el nombre de una Virgen para que la hubiera protegido de cualquier conjuro. Era la criatura más angelical que he conocido, pero sobre su estirpe pesaba el maleficio que había provocado Carmelo con su herejía. Un día la niña, que por entonces debía tener tres años, amaneció muerta y el médico así lo certificó.

Luca se quedó petrificado, mientras Isabel se tomaba tiempo para continuar.

–Carmelo, fruto de la desesperación que sentía porque ella hubiera pagado por su pecado, cogió el cuerpo de la pequeña y comenzó a acunarla entre sus brazos sin permitir que nadie se acercara. Al mismo tiempo hacía unos extraños conjuros o invocaba a dioses paganos. Nadie sabía lo que estaba haciendo. De repente, y cuando llevaba más de veinte minutos con ese rito satánico, la niña comenzó a llorar. Algunos hablaron de que se había producido un auténtico milagro, pero otros se dieron cuenta de que la chiquilla no era la misma. Podría tener su mismo cuerpecito, pero no era ella. Muchos creyeron que Carmelo había hecho un pacto con el diablo y que esa criatura se convertiría en la reencarnación del mal cuando creciera.

–Nube es mi amiga y no me parece que tenga nada malo. Todo lo contario, creo que es una chica encantadora y no he conocido a nadie como ella.

–De eso puedes estar seguro. Debes mantenerte alejado de ella, porque esa chica te puede hacer mucho daño, incluso sin desearlo. El conjuro que porta destruirá a los hombres que se le acerquen, mientras ella enfermará muy gravemente, y nada se podrá hacer por evitar su muerte una vez que se haya consumado su maleficio.

–No te entiendo abuela. Me pides que no me crea las historias que cuenta Carmelo porque son fruto de sus delirios, y quieres que me trague lo que me acabas de contar. Esto me parece mucho más disparatado que lo otro.

–Tienes que creerme Luca. Ella lleva el demonio en el cuerpo, como también lo llevaron…–Isabel se calló de repente mientras Luca estaba muy atento a lo que escuchaba.

–¿Quiénes lo llevaron?

–Eso no importa, lo que cuenta es que me hagas caso porque te lo digo por tu bien.

–Ahora va a resultar que en esta tierra pasaron demasiadas cosas extrañas y que Carmelo fue el único que tuvo el coraje necesario para no quedarse callado –dijo Luca mostrando su rebeldía contra la ley del silencio.

–Yo solo sé que hay que hacer las cosas como Dios manda y tomar todo tipo de precauciones contra el diablo porque siempre anda acechando y nos ataca por donde más nos duele cuando perdemos la fe. Bastante dolor pasamos los que nos quedamos para que ahora venga un mocoso a echárnoslo en cara.

La conversación había llegado a un callejón sin salida, pero Isabel con sus palabras no había provocado que su nieto tomara precauciones contra un infausto destino, todo lo contrario, su fascinación por Nube y por su abuelo se había disparado y su curiosidad carecía de límites.

A Carmelo le sentaba muy mal que lo dejaran ingresado en el hospital cuando no existía un motivo real para el encierro, y en ese momento él necesitaba estar fuera, donde se tomaban las decisiones. Por fortuna, a lo largo de su vida solo lo habían operado de apendicitis y de cataratas, aparte de otra vez que permaneció una semana ingresado a causa de un cólico nefrítico, poco después de la muerte de Alicia. A su edad no tenía motivos para quejarse de la salud cuando tanta gente cercana había muerto sin contar con la oportunidad de disfrutar la vida.

Después de su jubilación en la fábrica de hielo se había resignado a llevar una existencia rutinaria a la que difícilmente se podría llamar vida. No quedaba ninguno de sus viejos amigos con los que compartir recuerdos, y los días se hacían terriblemente largos cuando no había nada interesante en qué emplearlos. Era la penitencia que le tocaba pagar por su herejía, consumirse lentamente con las pequeñas molestias que iban apareciendo hasta convertirse en enfermedades crónicas. 

No se había atrevido a comentarlo con nadie, ni siquiera con Nube, pero en sus sueños hablaba con sus viejos amigos, con los que estaban al otro lado de un muro invisible e intangible que solo unos cuantos elegidos podían atravesar. Durante años, en esas extrañas charlas lo habían animado diciéndole que llegaría un día en el que todos estuvieran juntos. Él llegó a creer que sería cierto, que podría existir ese reencuentro con Marco y con su hermano, pero en los últimos tiempos se habían ido alejando de sus sueños y se había quedado sólo con Nube, en la que cada día descubría rasgos y gestos que le recordaban a Luna cuando apareció en Capdepera, y eso no sabía cómo interpretarlo. A menudo se culpaba por meter ideas raras en la cabeza de la muchacha hasta contagiarla de una pasión que podría destruirla. Otras veces pensaba que solamente era un viejo desgraciado que no tenía ningún don y que era incapaz de influir en el destino de nadie. Ni siquiera cuando tuvo a la pequeña Nube muerta entre sus brazos y se despertó tras su desesperado clamor, pensó que él hubiera tenido algo que ver, a pesar de que unos pocos lo tacharan de brujo o de ser un enviado del demonio.

El encuentro con Luca Dalerio no se trataba de una casualidad. Demasiadas cosas habían ocurrido en su vida para atribuirlas al azar o a los designios de Dios. Llegó a pensar que la historia de Marco y de Isla se pudiera repetir, y eso volvería a causar mucho dolor, aunque también cabía la posibilidad de que se pusiera orden en el pasado, y de que no fuera demasiado tarde para él. Si eso se consumaba, él sería el culpable por el sufrimiento que supondría para los chicos porque era quien los había puesto en contacto. Quizás ese era su sino y por eso había quedado vivo, para ser el responsable de que la historia que había comenzado con el amor de Dante di Aleria por Isla se cerrara para siempre, y los descendientes de aquel corsario no siguieran condenados por los desmanes de su antepasado.

En cualquier caso, y pasara lo que pasara, su sitio no se encontraba en el hospital. Él necesitaba estar cerca de esos chicos porque su propio destino estaba en las manos de aquellos adolescentes a los que quería y admiraba, aunque también sentía pena por su futuro porque su vida no iba a ser igual que la de otros muchachos de su edad que tenían preocupaciones muy simples y mucho tiempo por delante para disfrutar de su destino.

V

El origen de los faros hay que buscarlo en el propio nacimiento del hombre, mucho antes de que existieran los barcos y los navegantes. En la oscuridad los primeros hombres se hallaban perdidos y cualquier hoguera se convertía en una referencia a seguir. El fuego implicaba protección, luz, comida y poder.

Para buscar la relación del fuego en la noche con la navegación hay que remontarse hasta el siglo III a. C. cuando en la isla de Faro, en Alejandría, el arquitecto Sóstrato de Cnido, por orden de Ptolomeo II, levantó una torre de más de cien metros de altura que sirviera como punto de referencia para los navegantes que querían llegar al puerto. Esa construcción fue una de las estructuras más altas hechas por el hombre durante muchos siglos, y fue identificada como una de las Siete Maravillas del Mundo por Antípatro de Sidón.

En lo alto de la gigantesca torre, una hoguera nocturna marcaba la posición de la ciudad a los navegantes, dado que la costa en la zona del delta del Nilo era muy llana y se carecía de cualquier señal que sirviera para orientarse. Desde entonces, a cada una de las torres dedicadas a la navegación marítima se le ha llamado faro, y son de los pocos edificios que han superado la dimensión para la que estaban concebidos hasta convertirse en un poderoso símbolo que ha guiado a todas aquellas personas que anhelan llegar más lejos de lo que marca el límite.

El faro de Capdepera se construyó en 1861 dada la ubicación estratégica de la zona en la parte más oriental de la isla y frente a las costas de Menorca. Fue un faro que siempre estuvo habitado y en la actualidad es uno de los pocos en las Islas Baleares que continua con su vivienda ocupada a pesar de los daños que periódicamente causan las tormentas y temporales.

Si bien era cierto que casi todo el mundo había dejado de lado a Carmelo, y que unos pocos lo trataban como un viejo que había perdido el juicio, había una persona con la que mantenía la amistad desde que se conocían. El último farero siempre se había mostrado leal con él, a pesar de que fuera bastante escéptico con aquello que contaba porque no acababa de comprender su teoría, aunque también solía decir que existían tantos universos como personas y cada individuo se llevaba el suyo cuando moría.

Pedro fue enviado como torrero, o técnico mecánico en señales marítimas, al faro de Capdepera en el año 83, tras la muerte de Basilio, el farero que sustituyó a Braulio y que fue inmortalizado en la canción ‘Cada loco con su tema’ por Joan Manuel Serrat, cuando durante sus vacaciones en Cala Rajada no consiguió visitar el faro por la actitud esquiva de Basilio, que siempre se escondía cuando alguien se acercaba hasta la verja con la esperanza de acceder al interior, haciendo gala del espíritu ermitaño que se atribuye a buena parte de los fareros.

Durante aquellos años, Carmelo tampoco frecuentó el faro y apenas si habló un par de veces con Basilio porque tenían formas muy diferentes de entender la vida.

Al principio, la llegada de Pedro le pasó desapercibida porque era una época en la que no deseaba recordar lo ocurrido. Habían pasado cerca de treinta años y no creía que volviera a tener otra oportunidad. En ese difícil momento de su vida, el faro no le aportaba la luz que necesitaba.

La aparición del cadáver de Daniel Rovira y el revuelo causado por la muerte de su hijo cambiaron la situación. El pasado más oscuro emergía con fuerza, y Carmelo volvió a acercarse hasta el faro, hallando en Pedro a una persona amable a la que le gustaba escuchar sus historias mientras trabajaba, y que nunca juzgaba lo que decía, porque era un hombre que apreciaba la vida y cuanto ofrecía sin mantener una posición hermética.

Con el tiempo, Pedro empezó a valorar las leyendas de Braulio, y no solo por lo que contaba Carmelo, sino por algunos detalles que descubrió en el faro y alrededores, aunque al principio lo tomaba como curiosas historias estancadas en el pasado que no tenían nada que ver con su propia realidad.

Un extraño suceso que le parecía muy difícil de explicar desde un punto de vista racional cambió su manera de contemplar a Carmelo, a Braulio y al propio lugar donde estaba.

Una noche se desató una terrible tormenta, que al vivirla desde el interior del faro parecía adquirir una magnitud apocalíptica. Las tormentas siempre le obligaban a estar alerta para evitar que el faro se quedara sin luz. Aparte de la instalación eléctrica, había un grupo electrógeno que se accionaba cuando se cortaba el suministro de energía y que permitía que tanto la lámpara como el motor que giraba las lentes pudieran continuar funcionando.

La caída de un rayo en un lugar próximo provocó una subida de tensión que causó severos daños en el cuadro eléctrico, por lo que comenzó a funcionar el grupo electrógeno. La obligación de Pedro consistía en subsanar cuanto antes la avería para que todo volviera a la normalidad. Una vez localizados los daños, desmontó el cuadro para sustituir las piezas deterioradas, y cuando iba a colocar una nueva placa, su mano se frenó un instante antes de que un rayo arrasara con toda la instalación eléctrica y cuanto pillaba a su paso. Sin mover un músculo vio cómo los cables se quemaban y las tapas de hierro de las arquetas saltaban por los aires. Incluso una que estaba en el interior de la oficina saltó del suelo con tanta fuerza que hizo un agujero en el techo. Pedro no sabía qué le había detenido justo antes de que quedara electrocutado por la furia del rayo, y no cuestionó a Carmelo cuando una tarde en la que estaban pescando a bordo de su llaut le dijo que la mano de Braulio le había sujetado porque su espectro era capaz de alterar el destino de la gente y de ofrecer una nueva oportunidad a los que la merecían.

Muchas veces habían compartido su soledad en el faro o pescando mientras hablaban de lo divino y de lo humano, aunque también sobre lo que se escapaba del ámbito de los dioses y del conocimiento de los hombres.    

Hacía tiempo que Carmelo no podía navegar ni acercarse hasta el faro para visitar a su amigo, pero Pedro de vez en cuando bajaba hasta el puerto, y siempre le había dicho que podría contar con él para todo lo que quisiera sin que le hiciera preguntas indiscretas, porque cuanto menos supiera de ciertos temas, menos tendría que explicar a los que no querían comprender, y él no tenía el menor interés en convertirse en protagonista si un día ocurría algo extraordinario.   

Luca había aprovechado para buscar información sobre los faros porque no quería hacer el ridículo con algún comentario estúpido cuando acudiera a visitarlo junto a Nube. Después de consultar en varias páginas de Internet especializadas y en una enciclopedia, se dio cuenta de que era un profundo ignorante en el tema, y hasta le empezó a parecer muy interesante la posibilidad de estudiar para ejercer esa profesión porque le resultaba fascinante esa forma de vida que estaba unida a la naturaleza más extrema.

Al recibir por la mañana un mensaje de Nube diciendo que estaba en el hospital visitando a su abuelo, supo que a Carmelo no le habían dado el alta cuando estaba previsto, y temía que hubiera surgido alguna complicación, aunque en ese mensaje no le decía nada sobre cambiar su cita en el faro.

Entonces decidió darse una vuelta por el puerto para ver de cerca los llauts y comprobar cómo los manejaban los pescadores. A pesar de que esas barcas estuvieran preparadas para llevar remos, todas funcionaban con motor, aunque también estaban equipadas con un mástil abatible destinado para llevar una vela. Casi todas las barcas que vio eran relativamente modernas y no creía que ninguna de ellas tuviera más de treinta años, aunque suponía que la barca en que viajó Marco Dalerio no sería muy diferente de aquellas.

Le hubiera gustado hablar con algunos pescadores que vio reparando redes o limpiando los aparejos, pero no sabía cómo abordarlos para que no lo tomaran por un turista entrometido, como los muchos que se acercaban para hacerles fotos o grabarlos en video para fijarlos en su recuerdo de la visita a la isla.

Antes de regresar pasó por el hotel para ver si su madre no estaba muy ocupada.

Helena lo invitó a tomar un refresco en la cafetería mientras Luca comentaba la ilusión que le hacía visitar el faro junto a Nube.

–Nunca he subido al faro. Durante mi infancia y adolescencia no fue un lugar que me provocara interés, quizás porque lo tenía muy cerca y yo quería mirar más lejos. Cuando estábamos en Madrid, reconozco que algunas noches lo echaba de menos, sobre todo cuando me sentía mal y necesitaba de una referencia que me indicara el camino a seguir. Los faros cobran importancia cuando te vas haciendo mayor y te das cuenta de los errores que has cometido. Entonces, cuando te despiertas en medio de la noche y notas que la angustia te atenaza y que eres incapaz de encontrar una salida, echas de menos un faro que te muestre una vía para superar el miedo que no te deja respirar.

–Supongo que lo pasaste muy mal.

–Sí, más de lo que imaginas porque siempre me tocaba disimular, pero por fortuna ya pasó, y ahora estoy siguiendo un camino que he elegido y por el que merece la pena transitar gracias a vuestra ayuda.

–Yo estuve ciego durante mucho tiempo. Pensaba que vuestra relación era normal.

–No solo te ha pasado a ti. Muchas mujeres llegan a confundir las humillaciones continuas y los malos tratos con la normalidad, y cuando se dan cuenta de sus error, ya es demasiado tarde para encontrar una salida. Yo he tenido suerte, aunque algunas noches todavía me despierto aterrada. Cuando enciendo la luz y veo donde estoy, me entran ganas de llorar, y no porque sienta pena, sino porque cuesta mucho borrar las cicatrices del pasado.

Helena tenía que atender a unos clientes que acababan de llegar, y Luca se sentía muy orgulloso de su madre porque era una mujer valiente y muy generosa.

Carmelo echaba de menos a Laura, la hermana mayor de Nube, y más aún cuando se sentía débil en el lecho del hospital mientras esperaba a que le concedieran un nuevo periodo de libertad condicional después de prorrogar su ingreso durante otra noche.

Hacía casi seis años que se había producido el cisma que había llevado a Laura hasta Barcelona en su intento de encontrar un camino en el que pudiera aprovechar sus cualidades. Entonces era una joven radical antisistema a la que le gustaba vivir al límite, lo que su padre no aceptaba. Las broncas y castigos se sucedían mientras Carmelo sufría porque sabía que Laura no era una irresponsable ni una golfa, como alguna vez la habían llamado, sino una muchacha que luchaba con todas sus fuerzas por aquello en lo que creía.

En cierto modo él, con su lucha por defender lo que había visto, había contribuido a que se convirtiera en guerrillera. Incluso le había pagado el billete de avión y le había dado algo de dinero, sin que sus padres lo supieran, para que tratara de abrirse camino en lo que quería. Laura siempre lo tenía muy presente porque adoraba a su abuelo, a pesar de que llevara tiempo sin verlo. Se comunicaba con él por medio de correos electrónicos que le mandaba a través de Nube, siempre sin que sus padres lo supieran.

Cada vez que Nube le entregaba alguna hoja impresa, Carmelo era feliz porque sabía que su nieta se acordaba de él, y leía con gozo los progresos que estaba haciendo y cómo se alejaba del miserable destino como maleante o drogadicta que le había marcado su padre al no entender que existía otra forma de aprender y de vivir que se alejaba de la que él trató de imponerle.

Carmelo necesitaba volver a encontrarse con Laura, y Nube también quería estar cerca de su hermana porque la quería y admiraba. Tenía doce años cuando se fue, y muchas veces la echaba de menos porque durante la adolescencia era cuando más necesitaba de sus consejos y apoyo.

Aquella mañana, antes de que se fuera del hospital y aprovechando que nadie la veía, Nube le pasó un folio a Carmelo, que rápidamente guardó entre las sábanas. Después esperó con impaciencia a quedarse solo para leer el texto de su nieta. 

Laura le contaba que estaba contenta con su trabajo. También iba sacando adelante algunos proyectos como diseñadora que ya se estaban vendiendo en tiendas. Por primera vez en mucho tiempo estaba tranquila porque podía contemplar el futuro sin angustia, aparte de que era muy feliz con su novio. Le agradecía todo lo que la había apoyado, tanto de ánimo como económicamente para que ella pudiera cumplir su sueño. Al final del texto le decía que pronto iría verlo porque llevaba mucho tiempo sin darle un abrazo.

Carmelo tenía la esperanza de que se pusiera fin a una situación que nunca se debería haber planteado porque la dignidad de las personas no tiene nada que ver con lo que puedan pensar los vecinos, que era lo que en su día había provocado que su yerno y su hija renegaran de Laura. Ellos pensaban que con su irresponsabilidad daba una mala imagen de una familia decente. Carmelo sabía que se arrepentían de lo que habían hecho porque la condena que habían impuesto a toda la familia era desproporcionada al daño que la hija díscola había causado a su orgullo, pero les costaba dar el primer paso.

Se sintió mejor después de leer la carta porque sabía que se iría mucho más tranquilo si el destino de Laura quedaba bien orientado y se hacían las paces. En el futuro sería necesario que todos estuvieran unidos para afrontar lo que pudiera ocurrir.

Luca se había echado en la cama después de comer para descansar un poco, pero era incapaz de mantenerse quieto por lo alterado que estaba ante la cita con Nube. Continuamente miraba hacia el reloj que no parecía avanzar. A las cinco y media ya no aguantaba más y decidió marcharse hacia el faro en la bici para esperarla por allí. Eligió una ruta diferente que no pasaba por Cala Rajada. Se apartó de la carretera en el camino que lleva hasta Cala Agulla y desde allí fue bordeando la costa hasta llegar a Cala Lliteras, donde siguió un sendero entre pinos y matorrales que conducía hasta las ruinas de la torre esbucada, un antiguo torreón vigía desde donde se tenía una hermosa panorámica del faro. Era un discreto lugar para esperar a Nube y salir a su encuentro en cuanto la viera llegar.

No había forma de subir hasta lo alto del torreón porque solo quedaba una pequeña parte del muro, pero se metió entre lo matorrales hasta llegar a un saliente de la ladera que era azotado fuertemente por el viento. El panorama que contemplaba de la pared rocosa donde se ubicaba el faro era espectacular. Se sentó en el tronco de un pino que el viento había derribado y cuyas ramas seguían creciendo a ras de suelo. En cierto modo ese árbol se podía comparar con Carmelo. Estaba tremendamente débil y había sufrido graves reveses, pero se aferraba a la vida y todavía esperaba que le llegara una oportunidad. Desde esa posición hizo algunas fotos con su teléfono, y lamentaba no disponer de una buena cámara que hiciera justicia a ese lugar tan extremo como hermoso.

Retomó su puesto junto a la torre esbucada, y cuando se acercaba la hora de la cita vio a Nube avanzar tranquilamente por la estrecha carretera que serpentea hasta el faro. Subió a la bici y salió a su encuentro.

Ella sonrió cuando lo vio llegar.

–Eres hábil con la bicicleta. Seguro que también lo eres navegando.

–Me temo que no. Nunca he llevado una barca, ni siquiera he subido a las de pedales.

–Eso tiene arreglo, aunque creo que hay ocasiones en que la falta de experiencia se puede compensar con el instinto y la ilusión.

–¿Quieres hablarme de navegar?

–No, hoy no, aunque todo está relacionado. Hoy quería que estuviéramos en el faro porque es el único lugar donde podremos hablar sobre aquello que no pueden entender el resto de las personas, y estoy convencida de que tú sí lo comprenderás.

–Nunca he subido a un faro.

–Hoy lo harás, aunque más tarde, cuando llegue la puesta de sol, y si el viento no lo impide saldremos al balcón. Pedro, el farero, tiene muy buena relación con mi abuelo, a pesar de que se mantenga al margen de las historias que conocemos y carezca de la fantasía del viejo Braulio, pero es un hombre noble, y hoy te va a permitir que conozcas el faro, aunque antes he de contarte algo que no me va a resultar fácil sin que me tomes por una loca.

–Eso nunca lo haría.

–Por eso quiero hablar contigo, pero espera a escucharme antes de sacar conclusiones.

Nube indicó un saliente rocoso que estaba frente al islote y desde el que contemplaban el faro a su izquierda y Cala Rajada a su derecha.

–Este puede ser un buen lugar porque desde aquí divisamos lo mismo que vieron los que crearon la historia de la que formamos parte. Cada día que pasa estoy más convencida de compartir el destino de Isla y de Luna, y hasta puede que de algunas más de las que no tengo referencias porque no es fácil indagar en el pasado. En cuanto a ti, tienes la misma sangre que Dante di Aleria y Marco Dalerio. Te corresponde decidir si te quieres sumar a una aventura peligrosa o te mantienes al margen para seguir llevando una vida más previsible y con menos riesgo.

–Es un tema del que ya he hablado con tu abuelo y quiero decirte lo mismo que a él. Después de todo lo que estoy aprendiendo y conociendo, necesito seguir adelante con todas sus consecuencias, por duras que sean.

–A partir de ahora no voy a guardarme nada de lo que sé o imagino porque únicamente desde la confianza y lealtad podremos seguir adelante.

–Hoy, mientras comía con mi abuela, me ha contado algo que te sucedió hace muchos años, pero no sé si la versión que me ha dado es fiable, y me gustaría conocer la tuya.

–Es cierto que ocurrió algo muy extraño y que no es fácil de explicar. Supongo que se han contado muchas versiones sobre lo que pasó aquel día que yo no puedo recordar porque era muy pequeña. Lo único cierto es que el médico me dio por muerta y que mi abuelo se negó a aceptarlo cuando todos lloraban, y entre sus brazos volví a la vida. Puede que fuera un error médico, puede que fuera un milagro o puede que mi abuelo tuviera unos poderes extraordinarios o que hiciera un pacto con el diablo, lo que también se ha dicho. En el fondo poco importa, lo que cuenta es que él me devolvió la vida cuando la había perdido y eso es algo que nunca se olvida. No sé cómo pudo influir aquello en lo que soy ahora.

Luca la contemplaba embelesado mientras ella seguía con la mirada a una embarcación turística que estaba cruzando junto al islote.

–A veces pienso que no tengo nada que ver con aquella cría y que soy una mujer sin edad que puede tener cientos de años o morir siendo una niña. Hasta he llegado a pensar que no pertenezco a este mundo, que mi alma está en el mismo lugar donde se encuentran las de Isla y Luna, y que mi destino es completar el suyo. Puedes salir huyendo cuando quieras, jamás te lo podría reprochar porque tienes derecho a disfrutar de tu vida sin angustiarte por los problemas ajenos.

–No hay nada que desee más que compartir ese destino. El único miedo que tengo es a que tú me rechaces al no considerarme digno de estar a tu lado.

Nube tomó la mano de Luca y lo miró emocionada.

–Lo que se lleva años esperando no se puede comparar con nada. Pienso que tú eres el único motivo por el que estoy viva, creo que nada más puedo añadir.

Luca temblaba mientras escuchaba esas bellas palabras que le sonaban como la más hermosa declaración de amor.

–Si he dudado es porque nunca había soñado que yo pudiera tener tan cerca a una joven tan bella.

–No todo será tan maravilloso como supones. Con esta declaración puede comenzar el sufrimiento y la cuenta atrás, como ocurrió con Isla y con Luna cuando conocieron a los hombres que amaron.

–No lo acabo de entender.

–Si te alejas de mí, nuestra vida podría ser más fácil, pero estaríamos condenados a vivirla sin amor. Existe una maldición que amenaza a ciertas mujeres que aman a los Dalerio, aunque es pronto para saber si se manifestará conmigo. Pero hoy no estamos aquí para lamentarnos por lo que pueda ocurrir, sino para celebrar algo único, y ya se está acercando la hora.

Vieron que el sol empezaba a ocultarse por detrás del castillo y tomaron el camino del faro. Al llegar a la verja de acceso comprobaron que estaba cerrada. Nube marcó un número de teléfono y habló brevemente antes de colgar.

–En cinco minutos nos abrirá Pedro. Esta es la cuarta vez que vengo y te puedo asegurar que estar en lo alto del faro cuando se hace de noche y el viento sopla con fuerza es una experiencia única, aunque cuando supera cierta velocidad se vuelve muy peligroso.

Poco después apareció un hombre de unos cincuenta y cinco años que saludó a Nube antes de que ella le presentara a Luca. Cuando escuchó su apellido lo miró sorprendido.

–Un Dalerio regresa a este faro. Yo no soy supersticioso ni creo en los presagios, pero después de tantos años escuchando a Carmelo y de conocer las leyendas y augurios del viejo Braulio, se podría decir que algo importante se está gestando –dijo el farero mientras estrechaba la mano de Luca.

–No lo dudes –añadió Nube.

–¿Nunca ha tenido miedo al quedarse solo en el faro por la noche? –preguntó Luca.

–Mal oficio es este si comienzas a ver fantasmas cuando llega la oscuridad, pero te mentiría si te dijera que nunca he sentido miedo porque la soledad nos vuelve vulnerables. Alguna vez he tenido escalofríos y me pareció ver sombras extrañas, aparte de escuchar voces mezcladas con el clamor del viento. Este no es el mejor oficio para vivir en paz si tu mente está en conflicto porque hay momentos en los que estás completamente desamparado, pero también tiene sus privilegios si eres capaz de disfrutar con lo que te rodea, y te puedo asegurar que yo he encontrado muchos más motivos de gozo que de miedo en este faro. Supongo que por eso sigo aquí después de tantos años.

Pedro tenía que hacer algunos arreglos y le pidió a Nube que ejerciera de guía con su amigo. También les dijo que tuvieran mucho cuidado si salían a las plataformas exteriores de la torre porque el viento soplaba con fuerza.

–No te preocupes, no hemos venido en plan temerario. Nos queda mucho por descubrir y no deseamos tomar riesgos absurdos –dijo Nube.

Pedro siguió con sus quehaceres mientras Nube conducía a Luca por los lugares más interesantes de la instalación antes de subir a lo alto del faro por una estrecha escalera de caracol que le recordaba a la torre de un castillo. Llegaron a la cabina acristalada, llamada linterna, cuando una lámpara, que era menos potente de lo que Luca creía, comenzaba a proyectar su luz a través de las cinco lentes que con un movimiento giratorio diferenciaban la luz de ese faro de la del resto de las torres próximas para que los navegantes no los pudieran confundir.

Después de dar la vuelta a la linterna, salieron a la plataforma exterior, que es como un balcón de dos alturas que rodea todo el faro. Primero se agarraron con fuerza a la barandilla en el lado en que el viento soplaba con más fuerza. Todavía no era completamente de noche si se miraba hacia la puesta de sol, pero toda la zona del mar había quedado a oscuras, y solo las señales luminosas de lejanos barcos o de la costa de Menorca lo convertían en algo parecido a un cielo estrellado.

Después se trasladaron a la parte protegida del viento porque apenas si escuchaban lo que decían.

–Esto es alucinante. Si hace un mes, cuando todavía estaba en Madrid y donde apenas si podía salir de casa sin sentir miedo, alguien me hubiera dicho que iba a estar una noche en lo alto de un faro junto a la mujer más fascinante que pudiera imaginar, no hubiera sido capaz de recrear algo tan hermoso.

En ese momento vio como Nube se acercaba y sus labios sellaron los suyos. Ninguno de los dos pudo contener las lágrimas por la emoción que sentían, aunque su origen era muy diferente. Permanecieron largo tiempo abrazados con el zumbido del viento como testigo mientras la luz del faro pasaba por encima de sus cabezas.

–Sabes Luca, a veces pienso que los faros no solo sirven para orientar a los barcos, creo que su luz llega mucho más lejos, hasta donde nosotros no podemos verla. Ese supuesto mundo de tinieblas donde habitan nuestros sueños también se ilumina con los destellos de los faros.

Luca se quedó mirando hacia las rocas que había entre la carretera y la torre esbucada.

–Supongo que por ahí fue por donde cayó el coche del hijo de Daniel Rovira cuando estaba desesperado por la aparición del cadáver de su padre.

–Pedro le contó a mi abuelo que vio caer el coche y lo que más le sorprendió fue que los faros continuaran luciendo cuando se sumergió. De hecho, hay un fenómeno muy raro que ocurre todos los años y que se puede contemplar muy bien desde donde estamos. Yo lo hice el año pasado y sé que nunca lo podré olvidar.

–¿Qué pasa?

–Siempre es en la noche del 25 de octubre, en el aniversario de la muerte de Gerardo, y se puede ver durante unos diez minutos sobre las once y media, a la misma hora en que se precipitó al abismo. 

–¿Qué es lo que se ve?

–Fíjate en el recorrido que hace la luz en la ladera cuando se va acercando hacia la torre. Ahora se ve un círculo casi perfecto que se va desplazando lentamente, pero durante esa noche aparecen extrañas sombras dentro del círculo. Bastante gente ha venido a verlo, pero nadie ha sabido encontrar una explicación a esa mancha que corta la luz.

–¿Cómo es esa sombra?

–No tiene una forma precisa. Unos dicen que es como si el coche volviera a pasar por delante o que se trata del espíritu de Gerardo. Mi abuelo dice que a Braulio le gustaba mucho jugar con las sombras porque le eran muy útiles para provocar el miedo, y cree que se trata de su burla hacia los que no le creyeron.

Luca sintió un escalofrío al escuchar esa historia, pero el contacto de Nube compensaba cualquier temor, y un nuevo beso le devolvió la alegría.

–Sé que estoy viviendo algo mágico y te bendigo a ti y a tu abuelo por haberme dado el día más feliz de mi vida.

La voz de Pedro diciendo que se tenía que marchar para arreglar una avería en otro faro puso fin a su idilio. El farero se ofreció para llevarlos en su furgoneta hasta el pueblo, pero ellos preferían regresar andando para prolongar esa velada y para tener la misma sensación que vivieron aquellos muchachos que en tiempos lejanos se aventuraban en las noches tempestuosas para escuchar los relatos de Braulio.

Caminaban cogidos de la mano y Luca empujaba la bicicleta con su mano libre, y así continuaron hasta que llegaron a la casa de Nube, con algunas interrupciones para abrazarse y manifestar el amor que les unía.

–Estoy feliz, Luca, porque la vida es mucho más bonita cuando se ama, aunque temo que el viaje que hoy comenzamos esté lejos de ser todo lo maravilloso que deseamos.

–Te juro que me prepararé para que no tengas que lamentarlo.

–Sé de lo que eres capaz.

Un apasionado beso fue el preámbulo de su despedida y del inicio de una compleja aventura, aunque en ese momento de gozo Luca era incapaz de imaginar que algo malo pudiera ocurrir.

VI

«Cuando Isla dio a luz a la criatura que había engendrado se sentía inmensamente feliz. El pequeño Luca suponía el fruto más deseado de su amor por ese hombre tan pasional como temido y tan ambicioso como envidiado.

Dante necesitó poco tiempo para transformarse en un poderoso terrateniente que sabía administrar sus tierras. Se establecieron en una hacienda alejada del castillo y del mar. Su casa era vigilada por los corsarios más fieles porque sabía que sus enemigos estarían esperando el momento de la venganza. El resto de su tripulación, aquellos que ansiaban nuevos retos y hacerse con grandes tesoros, se había marchado para buscar otros barcos en los que enrolarse porque el galeón Flecha de Eolo no volvió a zarpar. Fue pasto de las llamas tras un acto de sabotaje cuando estaba presto para tomar un nuevo rumbo a los mandos de su nuevo capitán. Algunos intentaron acusar al propio Dante de prenderle fuego porque tenía un orgullo muy grande para dejar su barco en manos de otro corsario, pero nadie lo pudo demostrar y ninguno de sus tripulantes tenía el valor suficiente para decírselo a la cara.

Dante di Aleria estaba preparado para enfrentarse a los enemigos terrenales, pero no lo estaba para hacerlo contra las maldiciones que procedían del más allá, y tras muchos años surcando mares tempestuosos, en demasiadas ocasiones había desafiado a los espíritus marinos y a los espectros de la noche, incluso se había mofado de su supuesto poder. En aquellos tiempos era un fiero corsario que no temía a los conjuros porque la diferencia entre la vida y la muerte era muy pequeña y él disfrutaba con ese macabro juego en el que se consideraba el más fuerte.

El amor que sentía por Isla cambió su manera de percibir el mundo, y con el nacimiento de su heredero creía que se cerraba una época guiada por un violento afán por la aventura en busca de riquezas, para dar paso a otra más sosegada y reflexiva donde sus intereses particulares quedarían supeditados a ofrecer un hermoso destino a su mujer y a su hijo.

La felicidad se comenzó a torcer tres meses después del nacimiento de Luca, cuando Isla empezó a vomitar casi todo lo que comía y bebía. Su organismo rechazaba la mayor parte de los alimentos y su debilidad era más notoria cada día que pasaba. Un ama de cría se tuvo que hacer cargo del niño mientras médicos, curanderos y brujos visitaban a Isla tratando de encontrar un remedio para su mal. Dante había ofrecido mucho dinero para quien la curara, pero las medicinas, ungüentos y conjuros no servían para detener una maldición que no habían hecho los hombres, como le dijo un poderoso nigromante que hizo llegar desde Sicilia. Durante varios días el brujo la sometió a todo tipo de rituales que trataban de liberarla de su mal. Finalmente, y antes de reconocer que sus remedios no servían ante un poder superior, el nigromante le dijo que Isla no era una criatura de este mundo y que esa manifestación de rechazo respondía a la necesidad de regresar al lugar del que procedía y que estaba al otro lado de las tinieblas. Únicamente podría salvarla si lo dejaba todo y partía con ella a la búsqueda del reino de los sueños y pesadillas donde tendría que pedir perdón por sus fechorías. ‘Los hombres no podemos combatir contra el castigo de los dioses’, le dijo antes de despedirse.

Dante pensaba que todos los que pretendían sanarla eran unos embaucadores que únicamente buscaban su dinero, y los fue echando uno tras otro porque ningún remedio servía. Seis meses más tarde de sufrir los primeros síntomas, el corazón de Isla dejó de latir. Dante, exaltado por la cólera que sentía, maldijo al cielo y al infierno y juró que no pararía hasta volver a estar junto a ella».

Nube había llorado mientras soñaba que estaba en un lugar parecido a un palacio. Isla y Luna estaban junto a ella y la ayudaban a vestirse para emprender el último viaje, el que no tenía vuelta atrás y que podría llevarla a acabar con una maldición que se extendía durante tres siglos, aunque también podría ocurrir que su viaje resultara estéril y el encuentro con el amor fuera la antesala de la nada. Las dos parecían serenas a pesar de tuvieron un final trágico, y no se precipitaban a la hora de vestirla y peinarla, aunque su gesto era serio porque no tenían motivos para sonreír. En sus miradas profundas percibía la esperanza y el miedo de la última oportunidad, como si las tres formaran parte de un mismo ser y su destino fuera común. Si Nube lograba superar el maleficio, ellas también se desprenderían de su carga y podrían recuperar la felicidad que un día perdieron.

Al despertarse se sentía débil, como si el peso de la responsabilidad la estuviera aplastando. Puede que fuera el precio del amor en tierra hostil, aunque no le quedaba la menor duda de que merecía la pena pagarlo.

Sentada en la cama, analizó cómo se había portado el destino con sus predecesoras cuando conocieron el amor. Con Isla el mal se manifestó unos meses después de tener a su hijo, mientras con Luna fue algo más generoso al concederle siete años de vida tras el nacimiento de Lorenzo, aunque la mayor parte de ellos estuvieron marcados por la enfermedad. Nube se había encontrado con Luca bastante antes de que ellas conocieran a Dante y Marco, y se preguntaba si su destino sería más cruel para evitar que dejara descendencia.

Entonces encendió su ordenador porque quería escribir un nuevo texto para su blog que tituló: ¿Hay que pagar tributo por amar?

‘Si no amo, no vivo; pero si amo, muero. Estas palabras pueden parecer la típica idiotez de una adolescente que quiere dárselas de importante, pero en mi situación tal vez se puedan interpretar de una manera literal, por lo que en ambos casos estaría condenada, aunque yo pienso que la diferencia es enorme. La vida no tiene por qué acabarse donde nos han enseñado’. 

Helena tenía el día libre y decidió invitar a sus hijos a comer. La abuela no pudo ir con ellos porque se había comprometido a ir al bautizo de la nieta de su vecina. Acudieron a un restaurante situado en la plaza Capdepera, que fue el primero donde trabajó Helena.

–Con quince años empecé aquí recogiendo las mesas y limpiando el comedor. Estuve dos meses porque fue lo que tardaron en llamarme del hotel. Yo no era una buena estudiante y quería ganar dinero para ser una mujer independiente y concederme caprichos. Ahora lamento no haber dedicado más tiempo a estudiar porque es importante contar con una buena formación si queremos afrontar el futuro sin miedo. A la larga siempre se obtiene recompensa, y más en los tiempos de crisis que vivimos donde la competencia por un puesto de trabajo es muy grande.

–Me gustaría trabajar el próximo verano para ganar algo de dinero –dijo Carolina.

–Mientras sigas estudiando y apruebes los cursos, podrás dedicar los veranos a lo que desees porque eres mayor de edad, pero te advierto que la hostelería es mucho más sacrificada de lo que parece. No es fácil trabajar cuando los demás están de fiesta o de vacaciones.

–Supongo que Luca no se plantea trabajar ahora que está dulcemente enamorado y se ha olvidado de los videojuegos que tanto le gustaban –dijo Carolina con ironía sin que Luca respondiera, aunque se ruborizó.

–No te metas con tu hermano. Tiene derecho a estar ilusionado.

–Que no se ilusione mucho porque el tortazo puede ser muy grande, y entonces le costará más recuperarse.

–¡No sabes lo que estás diciendo! –contestó Luca alterado–. Yo no me meto con los chicos que sales ni en lo que haces con ellos.

–Solo digo que te has marcado un techo muy alto, y lo que ahora son carantoñas y piquitos, muy pronto se convertirá en olvido y frustración. Esa chica no se conformará con alguien como tú cuando hay chicos mayores, más atractivos y con más dinero que la pretenden.

–Puede que eso funcione contigo, pero no con ella.

–Supongo que ahora vas a presumir de conocer a las mujeres.

–No presumo. Yo sé lo que tú desconoces de Nube y tengo motivos para fiarme ciegamente de ella.

–De esa no se fía ni su padre.

–¡Basta ya Carolina! No tienes derecho a hablar mal de esa chica ni a ridiculizar a tu hermano. El amor es un sentimiento que no sigue unas determinadas reglas y en cada persona funciona de una manera diferente. Cuando un hombre y una mujer deciden compartirlo nadie tiene derecho a criticarlos.

–Yo no critico, solo le aconsejo que no haga bellos planes para el futuro porque el desengaño puede ser muy grande.

–Aún en ese caso merecería la pena intentarlo. Tú no tienes ni idea de lo que hay entre Nube y yo, de lo que compartimos y de lo que deseamos alcanzar. Yo no me preocupo por buscar un trabajo para el próximo verano porque no sé si llegara, ni dónde estaré, aunque sí sé con quien. En mi vida hay otras prioridades mucho más importantes que ganar dinero, comprarme un vestido nuevo o acudir a una fiesta para que todos me miren –dijo Luca con una convicción que dejó sin palabras a su hermana y que provocó la respuesta de su madre.

–Me preocupas Luca. No me gustaría que la búsqueda en el pasado más oscuro de la familia te llevara a obsesionarte con una quimera. La vida es mucho más seria que un juego. Es justo que tomes decisiones sobre lo que te rodea, pero hay que hacerlo mirando hacia delante. Lo que ocurriera en otro tiempo no debe condicionar nuestras decisiones.

Luca sabía que no era el momento ni el lugar para defender lo que nadie era capaz de entender, aparte de que Helena tenía interés en cambiar el tema de conversación porque quería hablar con sus hijos sobre la relación que acababa de comenzar con un agente inmobiliario alemán que tenía su oficina en Cala Rajada.

Al principio los chicos reaccionaron sorprendidos, como si les costara comprender que una mujer divorciada y con hijos deseara recomponer su vida junto a otro hombre, pero enseguida se dieron cuenta de que su madre tenía derecho a ser feliz después de haber pasado unos años muy duros junto a un marido que la había maltratado. Ella todavía era joven y no había una edad para poner límite al amor.

–¿Cómo lo has conocido? –preguntó Luca.

–Los clientes de Paul siempre se alojan en el hotel, y en una sala se reúne con ellos para explicarles las ventajas de los inmuebles que gestiona. Desde el día que lo conocí se mostró muy correcto y ya hemos salido algunas veces.

–¿Cómo sabes que él no se lo plantea como una relación temporal? –dijo Carolina con cierto tono de reproche.

–Eso nunca se sabe, pero hay ocasiones en que debes fiarte del instinto y arriesgar. No me da la impresión de que sea un hombre que salga huyendo cuando hay que comprometerse. En cualquier caso, es muy importante para mí contar con vuestra comprensión y apoyo, algo que no será tan fácil de conseguir con vuestra abuela.

–¿Habéis pensado vivir juntos? –preguntó Carolina.

–De momento no, aunque no lo descartamos. Hay que ir paso a paso y quiero que antes lo conozcáis. Mi vida no la puedo concebir separada de vosotros hasta que llegue el día en que decidáis emanciparos, y me gustaría que mantuvierais una buena relación con Paul porque todo sería más fácil.

–Por mi parte no hay ningún problema. Haz todo lo que consideres oportuno porque te lo mereces –dijo Luca.

–En eso estoy de acuerdo –añadió Carolina. 

Helena se fue más tranquila después de aquella comida porque su vida se estaba asentando y por primera vez en muchos años contemplaba su futuro con ilusión y con cierta independencia al no estar plenamente supeditado al desarrollo de sus hijos.           

Luca había estado varios días sin ver a Carmelo, y eso que pasó con frecuencia por el lugar de encuentro con la esperanza de que le hubieran dado el alta para continuar con el proceso de aprendizaje. Tampoco había vuelto a ver a Nube porque ella tenía que ir a Palma a hacer unas gestiones, aunque habían hablado por teléfono y con frecuencia se mandaban mensajes al móvil.  

Aquella mañana cuando apareció por la placita donde estaba la escultura de las anclas, vio que Carmelo estaba sentado y miraba hacia arriba, a un pino situado en lo alto de la ladera y que a causa del viento se había ido escorando hasta dar la impresión de que en cualquier momento podría caer sobre las anclas, sobre la gente que estuviera sentada en los bancos o sobre los transeúntes. Luca le preguntó cómo estaba.

–Tras someterme a todo tipo de torturas con instrumentos que debieron ser ideados por mentes perversas, me han concedido la libertad condicional, al igual que a ese pino que tiene su tiempo contado. Puede que sus raíces no aguanten el próximo temporal o que sean los operarios del ayuntamiento los que lo corten para evitar un accidente, pero su fin está muy cerca. Los médicos me han dado dos meses de tregua, aunque en cualquier momento me pueden volver a encerrar. Hace tiempo que vivo de prestado y eso no es bueno, aunque por otra parte pienso que hace más de cincuenta años que mi vida no me pertenece.

–¿Y eso?

–Para contarlo es preciso remontarse hasta donde lo dejamos el último día, aunque supongo que en este tiempo habrás reunido más información por lo que habrás leído en el cuaderno de Marco y por lo que te haya contado Nube, y no es necesario que te ruborices porque me agrada que seas el mejor amigo de mi nieta, aunque ello… –Carmelo se quedó callado.

–¿Qué iba a decir?

–Nada que pueda cambiar lo que ya está decidido, y más cuando hay otros temas que se están convirtiendo en prioritarios.

–Es cierto que el cuaderno y las palabras de Nube han sido muy importantes para seguir aprendiendo, pero aún estoy lejos de atar todos los cabos. Tengo la impresión de que todo forma parte de un gran puzle en el que me faltan las piezas más importantes por colocar para saber lo que oculta.  

–Sigamos entonces colocando piezas. Creo que nos habíamos quedado en el regreso del primer viaje y en las graves consecuencias para los que habíamos cometido la osadía de desafiar al destino.

–Sí, nos quedamos en el accidente de Bernardo Marín.

–Fue una pérdida lamentable y sigo pensando que no fue un simple accidente.

–¿Qué consecuencias tuvo para los demás?

–En cuanto a Daniel Rovira, algo ya conoces y después te contaré el resto. Las consecuencias inmediatas para Marco fue el agravamiento de la enfermedad de Luna. Él lo tenía todo preparado para el segundo viaje, pero el destino fue cruel y no le permitió llegar a tiempo porque la niebla no regresó cuando más la necesitaba. No habían pasado ni dos semanas cuando finalmente falleció Luna porque su tiempo entre los vivos se había terminado sin que un Dalerio fuera capaz de devolverla a su mundo.

–¿Qué pasó después? –preguntó Luca mientras Carmelo se echaba una caramelo en la boca para suavizar su garganta.

A Marco no le quedaba otra opción que desafiar al destino porque su vida había perdido todo el sentido. Ni siquiera le podía frenar la responsabilidad que tenía por Lorenzo porque la desesperación era más poderosa que el deber.

–Es difícil comprender que no se ocupara de su hijo.

–Hay situaciones que no se pueden entender desde la lógica que conocemos. Marco no era dueño de su destino, formaba parte de una antigua historia y su voluntad estaba supeditada a una fuerza superior. Después de todo lo que había visto, no le quedaba más remedio que viajar al otro lado de la vida durante la siguiente noche en que hubiera niebla, y sabía que iba a llegar muy pronto.

–¿Por qué no se marchó solo?

–Quizás porque quiso compensar parte del daño que había hecho. Tomás, que aún estaba convaleciente de su operación, quería partir con él porque pensaba que su vida carecía de sentido después de perder la mano y a su novia. Él creía que merecía la pena volver a ese lugar mágico porque allí no sería un mutilado. El caso de Daniel era diferente. Él tenía familia y quería estar con ellos, pero estaba convencido de que una maldición se había cebado con nosotros. No quería ser la siguiente víctima, por lo que su viaje no era para quedarse en el otro lado de la vida, sino para implorar perdón por su pecado y regresar en cuanto pudiera para llevar una vida normal junto a su mujer y su hijo. Supongo que algo debió complicarse en sus planes cuando tardó más de treinta y cinco años en regresar. Yo no entiendo de ciencia, pero tengo la impresión de que el paso del tiempo es muy diferente en uno y otro lado. Lo que allí son horas, aquí son días o semanas. Eso no puedo demostrarlo, aunque parece ser que algún sabio ya lo ha hecho.

–¿Qué cree que le pasó a Daniel desde que volvió hasta que encontraron el cadáver?

–Muchas veces he pensado en ello y estoy convencido de que su impresión debió ser terrible. Acudí al depósito para ver su cuerpo cuando comenzó a correrse el rumor. Él estaba exactamente igual que lo recordaba, como si todo ese tiempo hubiera estado en un bloque de hielo y lo acabaran de descongelar. Supongo que su castigo fue volver fuera de su tiempo, encontrarse con una mujer que podría ser su madre y con un hijo que era mayor que él. Es fácil deducir que no debió soportar la impresión, y con su suicidio pretendía evitar que creciera el daño que ya había causado, pero su cadáver no se lo tragó el mar. Su propio hijo fue incapaz de asumir lo que había visto y pocos días después regresó al faro con su coche en una noche lluviosa y se precipitó al abismo porque las preguntas que no encontraban respuesta lo tenían desesperado. Amparo, la mujer de Daniel, no vivió mucho más, aunque antes tuvieron que ingresarla en un manicomio porque a la pobre se le fue la cabeza a causa de la terrible angustia que soportaba.

–Nube me ha contado lo que pasa en el faro desde entonces cuando llega la noche del 25 de octubre.

–Es cierto que se trata de algo inexplicable que vino a añadir más miedo a la gente cuando ya creían superada la tragedia. Entonces nadie estaba preparado para enfrentarse a algo que superaba lo que el pueblo y la lógica podían admitir, por lo que era más fácil negar la evidencia. La gente puede creer en los milagros para justificar lo extraordinario, pero en ese caso el final no era feliz y nadie piensa que Dios pueda ser tan retorcido y cruel. Tanta maldad solo podría ser fruto del demonio.

Carmelo hizo un alto para esperar la reacción de Luca, mientras el muchacho apenas si se había inmutado.

–Supongo que ahora te estarás preguntando cuál fue mi castigo.

–Sí.

–Ya te dije que yo lo hubiera dado todo por volver a zarpar con ellos, pero no llegué a tiempo, aunque eso no me eximió de la condena. He llegado a la conclusión de que mi castigo consistió en quedarme como mensajero de lo ocurrido al tiempo que me sentía culpable por no viajar y por no poder contar lo que había visto sin que me tomaran por un loco. Yo era el pobre infeliz que había perdido la cabeza cuando se murieron sus amigos. Ni siquiera mi difunta esposa, Alicia, a la que conocí por entonces, llegó a compartir lo que sentí. Siempre me pedía que no le hablara del pasado, que solo debiera importarnos el futuro. A pesar de mi silencio, fui feliz a su lado, todo lo feliz que puede ser un hombre sin ambición, pero ella se fue demasiado pronto, con treinta y cinco años, y aunque los médicos le hubieran puesto nombre a su enfermedad, siempre pensé que era parte del castigo que tenía que seguir pagando. Por fortuna, y toco madera, mis hijas no han tenido ningún problema, y le doy gracias a Dios o a quien esté detrás porque no les haya afectado el maleficio.

–¿Y a Nube?

–¿A qué te refieres?

–A lo que ella me ha contado sobre lo que ocurrió cuando era muy pequeña y la dieron por muerta.

Carmelo cambió el gesto, como si se sintiera más débil al hablar sobre algo que tampoco él era capaz de asumir.

–Si lo que te he contado hasta ahora resulta difícil de explicar sin que me tomes por loco, lo que ocurrió aquel día aún sigo sin comprenderlo. Cuando el médico dijo que la chiquilla había muerto, supongo que caí en una especie de trance causado por la desesperación de creer que yo era el culpable, y que algún poder cruel se cebaba con ella cuando yo debería ser el castigado. Imagino que en esos momentos imploré a los espíritus del más allá para que perdonaran la vida de Nube. No me importaba si se trataba de un milagro divino o del mismísimo demonio. Yo había perdido el control, y no te puedo asegurar si lo que escuché fue real o se trató de un delirio. Ni siquiera he tenido el valor de contárselo a Nube.

–¿Qué escuchó?

–Juraría que se trataba de la voz de Braulio y dijo algo parecido a lo siguiente: ‘La niña que se despertará entre tus brazos me pertenece y está destinada a convertirse en una mujer faro. Solo ella puede lograr que esta pesadilla termine. El amor que sienta por un continuador de la estirpe será el único camino que permita completar lo que otros no supieron. Entonces tendrán la oportunidad de dar fin a un desafío que jamás debió hacerse, pero lejos estará de ser un camino plácido porque el propio amor supondrá el inicio de la condena’.  

Carmelo y Luca se miraban fijamente, y mientras el primero tenía miedo de proseguir, el muchacho lo tenía de descubrir algo que podría ser muy doloroso.

–¿En qué consistiría la condena?

–Nadie lo sabe. Solo se sabrá cuando ocurra, aunque siempre queda la esperanza de que no pase nada.

–Tanto Isla como Luna murieron jóvenes.

–Cierto, ni Dante ni Marco fueron capaces de detener su enfermedad.

–¿Y cómo podría evitar yo una tragedia? Ellos eran mucho más fuertes.

–Pero no sabían lo que tú, ni tenían a su lado a alguien que hubiera viajado hasta el otro lado de la vida. Ten en cuenta que el conocimiento y el amor pueden poner a nuestro alcance las herramientas más poderosas. Supongo que tú amas a Nube.

Luca intentó contener el rubor antes de responder.

–No sé hasta dónde se puede amar, pero para mí lo supone todo.

–¿Hasta el punto de asumir un temible riesgo para salvarla?

–Si ella me ama, llegaré hasta donde sea necesario.

–Si ella se alejara de ti, puede que no llegara a sufrir el terrible mal que aquella voz me auguró hace quince años, pero se convertiría en un alma en pena condenada a vivir sin amar en un mundo que no es el suyo. Para ella no puede haber otro hombre en esta vida o en cualquier otra que no seas tú. En tu caso tienes la opción de elegir, y puedes alejarte de ella si tienes miedo.

–Mi elección está hecha. Quiero estar a su lado y viajar junto a Nube cuando llegue el día.

Los ojos de Carmelo brillaban, incluso parecía que podría echarse a llorar. Durante muchos años lo habían acusado de estar loco y de mentir, pero Luca tenía la certeza de que ese hombre no lo estaba engañando y de que llevaba muchos años esperando para contar lo que sabía a alguien que supiera entenderlo.

Entonces Carmelo le pidió que lo acompañara dando un paseo por ese camino que bordeaba el mar entre calas y chalets que querían adueñarse de la costa intentando cerrar el paso a aquellos que necesitaban el mar. Finalmente llegaron hasta Cala Gat.

–Este es el punto de partida. Al menos lo fue para el llaut en el que nosotros zarpamos y en el que más tarde se fueron ellos.

–¿Y la barca?

–Yo la conservé hasta que la falta de fuerzas me impidió echarme solo al mar. Decidí dársela a Pedro, el farero actual, porque sabía que él la cuidaría y que la tendría preparada si un día llegaba el momento de pedírsela para emprender el último viaje.

–Yo no sé navegar.

–Él te enseñará todo lo necesario para que te desenvuelvas con cierta soltura, aunque te aseguro que para ese último viaje lo menos importante es la pericia manejando el llaut, será mucho más trascendente todo lo que se haya hecho previamente y en qué condiciones lleguemos a la hora de zarpar.

En el camino de regreso hasta la casa de Carmelo marcharon en silencio porque Luca tenía mucho que pensar y porque Carmelo sabía que en ese momento no podía aportar nada más para ayudar al muchacho.

Nube había estado unos días en Palma para preparar el inicio del curso. Ese año empezaba a estudiar en la universidad y había acudido para informarse en la facultad y para buscar alojamiento porque no podría ir y volver todos los días desde Cala Rajada al necesitar de mucho tiempo para el desplazamiento.

Había tenido muchas dudas a la hora de elegir carrera porque estaba muy interesada en tres materias muy diferentes. Por un lado estaba la historia, a la que se había acercado para situar a Dante di Aleria, incluso rastreando en los archivos municipales. En segundo lugar estaba la psicología, aunque más concretamente la parapsicología, que estudiaba los fenómenos extraños que no se podían explicar desde la lógica. Finalmente estaba la astrofísica, porque le hubiera gustado investigar si era posible ubicar un universo paralelo al que se pudiera viajar a la velocidad de los sueños, que era infinitamente superior a la de la luz. Finalmente decidió decantarse por Historia al considerar que lo que le interesaba de las otras materias difícilmente se podría estudiar en la universidad porque se escapaba de los programas docentes, y tendría que buscarse otras vías de aprendizaje.

En cuanto regresó de Palma llamó a Luca. Quedaron en Cala Agulla para darse un baño porque hacía muy buena tarde y deseaban estar juntos.

Ambos acudieron en bicicleta y colocaron las toallas a la sombra de un árbol en el extremo norte de la cala porque no eran partidarios de pasar mucho tiempo bajo el sol. A Nube no le gustaba la obsesión que tenían otras chicas por estar morenas. Ella tenía algo de color porque le gustaba nadar y jugar en la playa, pero nunca acudía con el fin de estar todo el tiempo bronceándose.

Se metieron juntos en el agua para darse un chapuzón y entre las suaves olas que llevaba la marea llegaron las primeras caricias y besos para manifestar el amor que sentían.

En cuanto salieron del agua se colocaron bajo el sol para secarse antes de regresar junto al árbol. Luca parecía triste porque el traslado de Nube a Palma durante el curso supondría que se vieran mucho menos de lo que deseaba. 

–No hay que preocuparse de eso por ahora. Todavía falta tiempo para que comiencen las clases y seguro que hay una solución. En las condiciones en que nos encontramos no es conveniente hacer planes a largo plazo, y el mes de octubre todavía está muy lejos –el tono en que dijo las últimas palabras no mostraba la alegría inicial.

–¿Sigues temiendo que pueda ocurrir algo extraño?

–Sí, algo en mi interior me dice que es cuestión de tiempo. Yo pretendo hacerlo todo con normalidad porque no quiero que nuestra vida se altere. Te aseguro que me gustaría equivocarme, pero lo que veo en mis sueños deja muy poco margen para el error.

–Me duele que mi cercanía te pueda causar daño.

–No Luca, tu ausencia sí que me haría daño, pero verte cerca me hace feliz y necesito estar animada para enfrentarme a lo que pueda llegar.

Luca quería hacerle una pregunta, pero temía que ella se pudiera molestar si no tenía el suficiente tacto al hacerla. Ella percibió su inquietud y le preguntó el motivo.

–Es que no sé si debería hacerte una pregunta.

–Tienes derecho a hacerme cualquier pregunta y me molestaría si te quedaras con la duda porque eso supondría que no confías en mí.

–¿Te hubieras fijado en mí si mi apellido no fuera Dalerio?

–Luca, cuando hay hechos concretos las especulaciones tan solo sirven para crearnos malestar. Yo no te he preguntado si estarías aquí si yo fuera fea. Continuamente estamos haciendo elecciones, unas son afortunadas y otras no. En tu caso, puedes intentar enrollarte con muchas chicas. Con algunas te saldría bien, mientras otras no apreciarían tus cualidades. En mi caso, la situación es diferente. Es cierto que me puedo acercar a bastantes chicos y que algunos han intentado ligar conmigo, pero sólo puedo amar a uno, y he tenido la enorme fortuna de que ese uno sea un joven admirable, con coraje y del que cualquier mujer se podría sentir orgullosa. ¿Qué importa lo que nos guíe a tomar una decisión? Lo que cuenta es ser consecuentes cuando la tomamos y seguirla hasta el fin o hasta que comprobemos que nos hemos equivocado.

Después se giró hacia él, lo abrazó y le dio un beso con una pasión que despejó cualquier duda que le pudiera quedar. Y con las caricias que siguieron hasta se disipó el complejo de culpa que tenía por haberle hecho esa pregunta. Estaban obligados a vivir con plenitud cada momento que estuvieran juntos, y era absurdo especular sobre cualquier otra hipótesis cuando ambos tenían lo que deseaban.    

A la caída de la tarde emprendieron el camino de regreso, después de que Nube se deshiciera con elegancia de un muchacho mayor que pretendía citarse con ella y que miró a Luca con desprecio al no entender que lo hubiera preferido. Luca se empeñó en acompañarla hasta su casa a pesar de que vivían en direcciones opuestas.

Ella se sentía cansada cuando llegaron a la puerta de su casa. Pensaba que se trataba del ajetreo de los últimos días y de la excitación con que estaba viviendo ese cambio en su vida. Creía que en cuanto durmiera durante diez horas seguidas se sentiría mucho mejor.

Luca hizo el camino de vuelta todo lo rápido que pudo con la bici, aunque teniendo precaución con los coches porque era peligroso ir en bicicleta por la noche, sobre todo porque no llevaba luces ni chaleco reflectante. Al terminar de subir la cuesta se fijó en un coche aparcado en la esquina de su calle, y cuando iba a torcer vio llegar a su madre.

Helena le dijo que se iba a cenar con Paul y quería presentárselo antes de que se marcharan.

Luca se bajó de la bicicleta y acompañó a su madre hasta el coche. Paul salió a su encuentro. Lo miró con un gesto serio mientras el hombre le daba la mano mostrando una sonrisa, aunque se notaba que también estaba tenso al tratarse de una situación incómoda para ambos.

Cuando subieron al coche y se alejaron, Luca pensó que en cualquier otro momento Paul le hubiera caído mal porque lo consideraría un intruso que querría alejarlo de su madre, pero al enamorarse de Nube los celos habían quedado atrás. Se alegraba de que ella fuera feliz y tuviera a alguien en quien apoyarse por si el destino tenía guardada alguna sorpresa.  

Al meterse en la cama pensaba en cómo podría afectar a su familia la decisión que había tomado, y en si lograrían reponerse del vacío que provocaría su marcha junto a Nube en el caso de que ese viaje fuera necesario. Si para su abuelo había sido traumático cuando su padre se marchó, y su abuela no era capaz de hablar del tema sin alterarse, no tenía la menor duda de que se trataría de una pérdida devastadora para su familia. Su madre, su hermana y su abuela no estaban preparadas para contemplar una alternativa que se alejara del suicidio. Si no quería causarles un daño irreparable, tenía que prepararse para escribir una despedida que fuera capaz de trasformar la pena y el dolor por comprensión ante una forma diferente de luchar por el amor y por la vida. Sabía que necesitaba tiempo para ello, incluso puede que toda una vida no fuera suficiente para reunir el valor necesario para escribir una carta de ese tipo. 

Nube fue a sentarse junto a su abuelo después de cenar. Carmelo tenía la costumbre de acomodarse en el patio de la casa durante un largo rato, ya fuera en invierno o en verano porque él nunca sentía la curiosidad de ver la tele. Lo que había contemplado con sus propios ojos había sido infinitamente más rico que cualquier cosa que pudiera verse a través de una pantalla de cristal. En algunos momentos se quedaba mirando fijamente hacia las estrellas, mientras en otros cerraba los ojos y viajaba. Su hija y su yerno pensaban que se quedaba dormido, pero él estaba muy lejos, como si tuviera un faro en su mente que rastreaba el espacio buscando señales para orientarse.

Nube solía acompañarlo algunas noches, y con frecuencia hablaban de Laura y de la ilusión que tenían porque llegara el día del reencuentro, aunque en ocasiones no era necesario que hablaran entre ellos porque sabían lo que estaban pensando.

La fatiga de Nube no había desaparecido, y su abuelo se dio cuenta de que estaba preocupada.

–¿Eres feliz?

–Sí abuelo, más que nunca.

Ambos sabían lo que eso podría implicar porque Nube ya había hablado con su abuelo de los sueños que estaba teniendo últimamente.

–Te quiero más que a nadie en esta vida y con gusto daría la mía para que la felicidad siempre te acompañe. Muchas veces he lamentado los errores que he cometido y que han pagado los que más quería, sobre todo tu abuela. Después de tantos años no he encontrado la forma de saber cómo va a actuar el destino ni el medio para contrarrestar sus consecuencias. Me gustaría haber aprendido y dar consejos que fueran útiles, pero me siento como un pobre bufón que en lugar de risa provoca dolor cada vez que habla.

–Sabes muy bien que estoy preparada para afrontar lo que haga falta, por duro que resulte. Puede que sea demasiado joven y que me espere un camino tortuoso, pero es mi elección. Si no puedo vivir en este mundo amando, y existe una posibilidad de completar el viaje para que se cierre la historia que otros iniciaron, quiero ir en esa barca.

La voluntad y el coraje de su nieta no bastaban para eliminar sus dudas.

–Creo que me equivoqué al involucrarte en esta historia y en acercarte a Luca.

–No le des más vueltas a algo que ya no puede ser cambiado. Si nos teníamos que encontrar, antes o después lo hubiéramos hecho.

–Seguramente, pero creo que he sido muy egoísta al precipitar vuestro encuentro con el fin de tener mi sitio en ese viaje. Mi excesiva ambición os puede hacer mucho daño.

–No me gusta que seas tan duro contigo.

–Debería estar muerto. Hubiera sido lo mejor para todos.

–Pero sigues vivo y te queda una última misión que cumplir.

–Eso pensaba, pero no soy tan importante.

–¿Crees que ellos seguirán allí cuando lleguemos?

–Estarán, en los sueños me lo dijeron, aunque llevo algún tiempo sin recordarlos. A veces pienso que la memoria se me está muriendo antes que el cuerpo, y de nada sirve un cuerpo maltratado cuando no te quedan recuerdos a los que aferrarte.

Hubo un tiempo, cuando Nube entró en la adolescencia y quería ser una chica como las demás para ser aceptada en el grupo, en que llegó a pensar que su abuelo vivía inmerso en un mundo fantástico y que no merecía la pena seguirle la corriente a pesar de lo mucho que lo quería. Todo lo que él proponía iba en contra de la lógica y atentaba contra cualquier tipo de enseñanza. Carmelo nunca intentó imponerle sus ideas. Él solamente hablaba, incluso muchas veces decía que no debía hacer caso de sus delirios de viejo, pero la curiosidad que despertaba era más poderosa que las certezas que trataban de imponerle en el colegio, en la iglesia y en su propia familia.

Lo que había comenzado como un juego, fue tomando forma hasta comprender que había argumentos muy serios para dar crédito a la teoría de la existencia de un universo alternativo compuesto por la misma materia que los sueños y al que era posible trasladarse de una manera consciente y en unas condiciones muy especiales. Incluso era posible que se tratara de algo más común de lo que ellos creían, y analizándola fríamente, no era una teoría más descabellada que los preceptos en los que se basaban las diferentes religiones y que ningún creyente cuestionaba.

Nube había llegado a la conclusión de que la muerte suponía el punto de inflexión para todas las creencias, el momento en que los actos realizados durante la vida serían juzgados por parte de un ser superior que lo sabía todo de cada uno de sus fieles, premiando a unos con el paraíso y castigando a otros al infierno. Ninguna religión concedía su recompensa durante la vida, aunque no faltaba quien sabía aprovecharse de la coyuntura para obtener grandes beneficios. A ella le parecía mucho más bonito el concepto de un mundo paralelo con el que era posible comunicarse mediante los sueños y al que se pudiera viajar en vida atravesando una puerta en la niebla.

Carmelo se había retirado a su dormitorio cerca de la medianoche, pero la ansiedad le impedía meterse en la cama. Sabía que difícilmente podría dormir, aunque era lo que menos le preocupaba porque ya había pasado muchas noches en vela, y una más poco le importaba. Tenía la luz apagada porque no quería que su hija se preocupara. La luz de una farola cercana atravesaba los visillos, y le permitía distinguir el marco con la foto en que estaba con su esposa y con sus hijas pequeñas. La última foto que se hicieron antes de que Alicia muriera, aunque ya no recordaba dónde se la habían hecho ni lo que sentía aquel día. Seguramente estaría feliz porque estaban todos juntos, aunque puede que entonces no le diera valor a lo que eso suponía.

Desde la calle le llegaba el rumor de los jóvenes veraneantes que estaban disfrutando de las vacaciones, y que en su mayoría serían alemanes e ingleses, con los que llevaba muchos años conviviendo, pero sólo entendía cuatro palabras de sus idiomas. No se sentía incómodo con ellos porque le resultaba mucho más difícil comunicarse con sus vecinos.

Abrió la puerta y vio que toda la casa estaba a oscuras y en silencio. Su hija y su yerno se habían ido a dormir cuando acabó una película de la televisión, y la luz del cuarto de Nube se apagó poco después de que terminaran la charla que habían mantenido.

Salió al pasillo con el mayor sigilo porque quería percibir el resplandor del faro. Lo necesitaba para relajarse porque le indicaba que no estaba solo. No le importaba que no lo pudiera ver directamente porque mirando al cielo de la noche sabía que su luz iba con él, y veía claramente como las cinco lentes iban girando con el ritmo pausado que marcaba el motor.

Intentaba ponerse en la piel de su nieta y de Luca, y comprendía la inquietud que albergaban porque su situación no era envidiable a pesar de que se amaran. Sabía que con el tiempo la incertidumbre se trasformaría en angustia o en pánico porque ya lo había visto antes. Ellos eran muy jóvenes y tenían toda la vida por delante, y era lógico que se enfrentaran a esa contingencia con espíritu aventurero. Él también lo había hecho a su edad. Más adelante comprendió que habría evitado muchos problemas si hubiera elegido la normalidad, algo que era imposible una vez que había conocido el otro lado de la vida. No había forma de desengancharse, esa droga no tenía cura.

Una vez que el efecto del faro y la contemplación de las estrellas habían rebajado la tensión que le impedía dormir, volvió a recordar un episodio de su vida que llevaba muchos años lejos de su memoria, aunque puede que fuera lo último que olvidara: la noche que cambió el destino de aquel grupo de amigos.

No era la primera vez que iban a visitar a Braulio. Ya habían acudido algunas veces hasta el faro para escuchar sus historias inquietantes, pero sabían que esa noche se darían unas circunstancias excepcionales, y querían pasarla en el lugar que se estaba convirtiendo en el eje de su fantasía. Los chicos mayores no tenían problema en ausentarse de su casa hasta tarde, pero Carmelo era menor de edad y tenía que escaparse por el balcón de su dormitorio para acompañarlos.

Era uno de los últimos días del verano y los que sabían interpretar el cielo habían pronosticado que se desataría una violenta tormenta durante la madrugada.

Habían quedado en la plaza a las once para tener la certeza de estar antes de la medianoche en el faro. Carmelo llegó corriendo cuando los otros chicos iban a iniciar la marcha. Su hermano no quería que esa noche fuera con ellos porque temía que sus padres lo descubrieran, y finalmente fue Marco el que le dio permiso para acompañarlos porque lo consideraba uno más.

Hicieron el camino andando con rapidez porque querían llegar al faro antes de que se desatara la tormenta. Al menos allí tendrían un techo para protegerse. En el horizonte percibieron el resplandor de los relámpagos, y el ruido de los truenos les llegaba atenuado cuando cruzaban entre las pocas casas que había en Cala Rajada. Los mayores intentaban asustar a Carmelo, que era el más miedoso del grupo, aunque ninguno era tan valiente como para no amedrentarse ante Braulio si él quería acobardarlos con sus relatos de extraños seres que aparecían cuando estaban dormidos y que los llevaban a mundos lejanos de los que nunca podrían regresar.

La sombra que Braulio proyectaba cuando se colocaba delante de la lámpara del faro precedió a un grito poderoso como un trueno.

–¡Alto a los mortales! Quien ose atravesar la frontera de la vida no volverá a ser el mismo que inició el viaje –dijo en un tono amenazante.

–¡Somos nosotros, los muchachos de Capdepera! –gritó Marco para darle a entender que eran de fiar.

–¡Os lo advierto por última vez. Daos la vuelta y no volváis por aquí si no queréis tener problemas!

–¿Qué pasará si seguimos adelante? –preguntó Tomás.

–Sufriríais unas terribles consecuencias que lamentaréis durante el resto de vuestra vida y que llegarán hasta vuestros descendientes.     

Los chicos se miraron en silencio sin poder ocultar la tensión que sentían, pero necesitaban la aventura después de sobrevivir a una guerra. Pensaban que las amenazas de Braulio no serían tan graves porque le gustaba exagerar, aparte de que estaba a punto de desatarse la tormenta y necesitaban de un lugar donde guarecerse.  

–¡Vamos a entrar! –gritó Marco con un tono que no podía ocultar el temor que le embargaba.

Braulio les indicó que subieran hasta lo alto, hasta la linterna donde estaba la lámpara con la óptica giratoria, desde donde podrían contemplar la tormenta en toda su magnitud. Aunque habían estado anteriormente en el faro, era la primera vez que subían hasta la linterna. La lámpara estaba por encima de sus cabezas y Carmelo, al ser el más pequeño, se tuvo que subir a un taburete para ver a través de los cristales.

El panorama que observaban desde lo alto era tan grandioso como sobrecogedor porque ninguno de los chicos había contemplado una tormenta de esa magnitud desde un mirador tan imponente. Los rayos se sucedían creando efectos que nunca podrían igualar los fuegos artificiales más potentes, mientras el clamor de los truenos les hacía estremecerse. Ninguno se atrevía a hablar de lo que sentía ante la majestuosidad del acontecimiento del que estaban siendo testigos.

De repente se quedaron deslumbrados por un fogonazo excepcional, seguido de un estruendo jamás escuchado que provocó un fuerte temblor de la torre al tiempo que se quedaban a oscuras. Algunos de los chicos gritaron por el tremendo susto que se habían llevado, aparte de que en la penumbra se sentían desamparados.

–Más vale que ningún barco ande perdido esta noche porque puede que sus tripulantes no vean el amanecer –dijo Braulio.

–¿Qué ha pasado? –preguntó Marco.

–Un rayo ha caído sobre nuestras cabezas y ha provocado el apagón. Muy poco ha faltado para que fuera vuestra última noche, pero eso no es nada comparado con lo que vais a escuchar.

La lluvia torrencial comenzó a golpear con fuerza contra los cristales y los muchachos se apretaron entre ellos para no perder el contacto.

–Durante el día os sentís fuertes porque veis lo que os rodea y os creéis preparados para enfrentaros a cualquier contratiempo. Pero la noche os vuelve débiles, como le pasa a todos los mortales, porque las tinieblas se imponen a la luz y todo lo que nos da miedo puede ocurrir. Cómo será el poder de la noche que hasta el sol huye cuando se acerca. Las criaturas más extraordinarias se filtran entre las paredes, se cuelan por debajo de las sábanas y hasta se deslizan entre nuestra ropa atravesando los poros de la piel para llegar hasta aquí –dijo Braulio colocando su dedo índice en la sien en el momento en que un relámpago iluminaba el interior del faro dándole un aspecto más tenebroso que el que tenía habitualmente.

Los chicos seguían su charla boquiabiertos.

–No penséis que os voy a hablar de terribles monstruos o de maravillosas hadas. Hoy no voy a aterrorizaros ni a ilusionaros. El terror y la fantasía ya están dentro de vosotros y aparecerán muchas veces, cuando menos lo esperéis, para demostraros que sois más débiles de lo que imagináis. Esta noche voy a hablaros de lo que no os han enseñado, de lo que os hará dudar, y de lo que nunca os atreveréis a hablar en otros lugares porque nadie os creería.

La tormenta se estaba alejando impulsada por el viento, que comenzaba a entrar con fuerza desde el norte. Era el viento que tumbaba los árboles y que traía las pesadillas. La luna volvía a aparecer entre los huecos que dejaban las nubes, y Braulio se desplazó para que iluminara su rostro y los muchachos pudieran contemplar sus gestos cuando hablaba.

–Os han enseñado a ser unos muchachos devotos y obedientes porque Dios lo sabe todo sobre vosotros, y cuando llegue el día de la muerte premiará a los justos con el paraíso mientras castigará a los pecadores a abrasarse en las calderas del infierno, y sin que exista la posibilidad de error porque es infalible. ¿Qué o quién es Dios?, me pregunto yo. ¿En verdad puede existir un ser tan poderoso que lo sepa todo y vele por nuestro destino? ¿Por qué ese Dios nos quiere sufriendo durante la vida para premiarnos después de muertos?  Si eso es una recompensa para los fieles, ¿por qué nadie quiere morir? Siendo el paraíso tan maravilloso, la gente debería pelearse por llegar cuanto antes, como hacen los hambrientos cuando alguien ofrece comida. Todos se lanzan a por ella sin pensar en el bien del prójimo porque su necesidad es lo primero.

»El miedo y la ignorancia son las materias primas de las que se nutre cualquier religión. Los gobernantes necesitan que el pueblo sea ignorante y que tema a la ira divina para que sea obediente y no cuestione las leyes de los que se han hecho con el poder. Cuanto más inculto es un pueblo más grande es su Dios.

En otras circunstancias puede que los muchachos hubieran dejado de prestar atención a las palabras de Braulio porque no se parecían en nada a las leyendas que contaba habitualmente, pero los muchachos eran incapaces de abstraerse de lo que estaba narrando y permanecían fijos en su cara azulada que le hacía parecer de otro mundo.

–¿Y si Dios no existiera y solo dispusiéramos del tiempo que estemos vivos antes de convertirnos en cenizas y olvido? En ese caso, únicamente tendría sentido aquello que hiciéramos día a día. Voy a ir algo más lejos en mis elucubraciones fantásticas. Quiero que imaginéis otro mundo que esté en una dimensión diferente a este, al que uno pudiera viajar sin estar muerto, y que ese universo fuera tan complejo y extraordinario como vuestra fantasía. En él todo sería posible, al tiempo que cabría en algo tan pequeño como nuestro propio cerebro.

»Si habéis pensado en el mundo de los sueños, vais por el buen camino. Ese universo puede ser tan real como el que pisamos con la diferencia de que se rige por otras leyes que no obedecen a lo que hemos aprendido. En este mundo nada puede viajar más rápido que la luz, pero la luz del sol tarda ocho minutos en llegarnos. Cuando soñamos, viajamos al sol o a cualquier estrella en menos de un segundo. Si el mundo de los sueños fuera real y nos pudiéramos trasladar a ellos de una forma consciente, ¿cuál sería el auténtico sentido de nuestra vida? Yo pienso que la única forma de lograr la inmortalidad pasa por ocupar un lugar en los sueños de los que nos quieren, y mientras quede alguien que nos recuerde seguiremos vivos. El auténtico paraíso de los mortales no es fruto de una recompensa divina, sino de nuestra ilusión por aprender y por encontrar el camino alejándonos del miedo y de las imposiciones de los que nos quieren atados. Yo he conocido el otro lado de la niebla, el mundo de los no nacidos, y sé que algún día volveré a él. Ahora vosotros sabéis más de lo que deberíais y ya no conseguiréis que ese lugar se borre de vuestra memoria.

Faltaba poco para que llegara el alba cuando los muchachos salieron del faro. Ni una sola palabra dijeron durante el camino de regreso. Ellos no eran conscientes de que esas palabras hubieran supuesto la condena a muerte en muchos países al ser consideradas herejes. Para aquellos chicos se trataba de una lección que no se podía comparar con ninguna otra que hubieran recibido, y que les dejó una fascinación por los sueños que nunca dejó de crecer a pesar de que no volvieran a hablar entre ellos del tema, ni jamás comentaran con nadie la primera tormenta que vieron en lo alto de un faro y que cambió su destino.

Aquel remoto amanecer, cuando Carmelo se metió en la cama y se escondió entre las sábanas, dejó de ser un niño fantasioso para convertirse en un hombre que quería realizar la aventura más difícil, la de viajar al universo donde se ubicaban los sueños y todo aquello que fuera capaz de imaginarse.   

VII

«Dante di Aleria no era capaz de sobreponerse a la muerte de su amada. Ni siquiera encontraba consuelo en la cercanía del pequeño Luca porque estaba enloqueciendo. Se había acostumbrado a sentirse poderoso y a que todo se hiciera como ordenada, pero ese poder no le había servido para salvar a quien más quería. El augurio que le había hecho el nigromante no dejaba de darle vueltas a la cabeza. Aún mantenía la remota esperanza de que ella no hubiera muerto realmente. Se aferraba a la idea de que la hubieran raptado a través de un poderoso conjuro para trasladarla a un mundo mágico al que le sería imposible llegar empleando la fuerza, pero ese lugar debería tener una puerta de entrada y él quería agotar todas las posibilidades de recuperarla. Entonces volvió a invocar a todas las fuerzas ocultas para encontrar la manera de contrarrestar el poder de sus enemigos.

Tras varios intentos baldíos, un navegante genovés le indicó que acudiera hasta las ruinas de un antiguo oráculo que estaba cerca del cabo de Formentor. Allí los dioses le enviarían una respuesta que le sirviera para enfrentarse a esa maldición enviada desde el mismo infierno.

Subió a su brioso caballo y emprendió la marcha porque el camino era largo y no tenía tiempo que perder. Entre las montañas deshabitadas que solo frecuentaban unos pocos pastores con sus cabras, llegó hasta una cueva que ocupaba un viejo ciego que vestía con andrajos y se alimentaba con raíces. Pensó que ese hombre tan débil no sería capaz de ayudarle para enfrentarse a un conjuro tan extremo. 

–Unos desalmados me quemaron los ojos para que no viera porque tenían miedo de mi poder. Esos desgraciados no sabían que mis ojos están en la mente, y con ellos puedo ver el terror de todos los que se me acercan. Sé que estás desesperado, por eso has venido hasta aquí. ¿Cómo te llamas?

–Dante di Aleria.

–Así que tú eres el temible corsario que dejó el saqueo y los siniestros combates por el amor de una mujer no nacida.

Dante se quedó de piedra al escuchar las últimas palabras de ese hombre, pero no se atrevió a responderle.

–¿Cuéntame tu historia y lo que deseas y te diré si puedo ayudarte?

Dante le hizo un largo relato de todo lo que había ocurrido desde que desembarcó en Capdepera, y después respondió a sus preguntas. Finalmente el anciano le pidió que lo dejara solo y que regresara a la caída de la tarde porque necesitaba consultar el oráculo antes de darle una respuesta.

Dante le ofreció riquezas y poder si le ayudaba.

–El destino no se compra con dinero ni con prebendas. Puede ser voraz como un león o generoso como las hadas, aunque también triste y solitario como tú.

Dante se tomó el tiempo que el anciano le había pedido y se dirigió hasta el extremo del cabo para contemplar el mar desde lo alto de las rocas. Ese mar le había dado lo más hermoso de su vida, y en algún lugar entre aquella inmensidad que era imposible abarcar con la mirada debía encontrarse la mujer que lo suponía todo para él.

Cuando el sol comenzaba a esconderse detrás de la sierra de Tramontana, se dirigió a lomos de su caballo hasta el oráculo. El anciano ni se inmutó cuando percibió su presencia.  

–¿Qué puedes contarme? –preguntó impaciente.  

–Que en tu vida has sido más temerario que inteligente, más vengativo que prudente. Tu propia ambición te ha traicionado al dejar escapar lo único que has amado.

–¡Cómo te atreves!

–Yo cuento lo que veo, y entre los muchos crímenes que has cometido, hubo uno que no fue contra los hombres. Sobrepasaste el límite permitido al abordar una barca tripulada por no nacidos que regresaban a su mundo. Ese crimen no podía quedar sin castigo o sin reparación, y se te dio la oportunidad de amar a una mujer del otro lado de la vida para que pudieras compensar tu mal. Sólo tenías que devolverla viva a su mundo renunciando al tuyo, pero fracasaste.

–No lo sabía.

–Hay que aprender a vivir antes que a matar.

–Dime algo que pueda hacer –le suplicó.

–Las mujeres que no han nacido tampoco mueren, a pesar de que hayas enterrado el cuerpo que ella ocupó mientras permaneció en un mundo ajeno. Su espíritu se ha trasladado al otro lado de la vida, y no me preguntes dónde está porque carece de una ubicación concreta, aunque mucho más cerca de lo que puedas imaginar. Es un viaje que no se hace cuando uno quiere, sino cuando el camino quiere mostrarse, aunque antes debo advertirte de que es mucho más difícil regresar que llegar, y en ningún caso podrías hacerlo junto a la que ya se fue.

–No me importa. Nada tiene sentido si no puedo estar junto a ella.

–Ante todo asegura el destino de tu hijo. Él debe desarrollarse y tener su propia vida para garantizar la descendencia. Es necesario que algún miembro de la estirpe siga vivo para que la maldición tenga fin algún día. Después tendrás que esperar a que llegue la noche con la niebla más densa que recuerdes. Entonces tendrás que echarte a la mar en un pequeño bote, y nadie más debe saber tu propósito.

–¿Hacia dónde tendré que navegar?

–Limítate a avanzar hasta que la niebla te envuelva. Por ti mismo no serás capaz de encontrar ese lugar, pero es posible que aparezca cuando te creas perdido.

El anciano no le dio más explicaciones. En cuanto Dante regresó a Capdepera, le pidió a la nodriza que se llevara al niño hasta un lugar seguro y que lo cuidara como si fuera su propio hijo, y una vez que fuera mayor de edad le contara la verdad. A la mujer le dio todas sus riquezas y le entregó un plano de un tesoro escondido que debía guardar hasta que Luca creciera. Después le dijo que si incumplía sus órdenes volvería de ultratumba y la destrozaría con sus propias manos.

Dante sabía atemorizar cuando se lo proponía, y enseguida supo que esa mujer respetaría sus decisiones y que cuidaría a Luca como si fuera su hijo. Nada le impedía estar preparado cuando se dieran las condiciones para su partida».

Nube se despertó sobresaltada cuando todavía faltaban un par de horas para el alba. Hacía tiempo que sus sueños habían dejado de ser plácidos. No era fácil descansar sabiendo que una extraña enfermedad que los médicos no habrían visto previamente podría manifestarse en cualquier momento. La noche era una mala compañera cuando tenía miedo porque entre las paredes de su habitación se sentía desamparada, y de nada le servía pensar que era una mujer diferente al resto porque tenía una misión que cumplir.   

Como sabía que le iba a costar quedarse dormida, decidió escribir un correo a su hermana para expresarle todo lo que sentía. Desde que Laura había puesto fin a su huida y llevaba una vida estable, se escribían con relativa frecuencia, aunque Nube se expresaba más como portavoz de su abuelo que por sí misma. Le costaba mucho manifestarle sus sentimientos, como si no le perdonara que se hubiera marchado cuando más la necesitaba.

Esa noche fue distinto, escribía las palabras sin esfuerzo porque brotaban desde lo más profundo y sentía a Laura muy cerca, como a la amiga de la que nunca hubiera querido separarse. En algunos momentos lloró por la emoción que sentía. Recordaba cuando era una cría y se metía con ella en la cama cada vez que tenía miedo. Junto a Laura se sentía fuerte, y necesitaba recuperar esa fortaleza. Antes de enviar el correo leyó lo que había escrito. Se trataba de una auténtica declaración de cariño a su hermana en la que le manifestaba su amor por Luca y la necesidad de tenerla cerca para afrontar todo lo que ocurriera si el destino precipitaba los acontecimientos.   

Esa mañana tenía una cita con Luca para ir a Palma. Quería enseñarle la ciudad donde iba a estudiar. Partieron en el autobús que salía a las nueve con la intención de regresar en el último de la tarde.

En cuanto se acomodaron en los asientos traseros, Nube le pidió que le contara cómo había sido su vida hasta que se trasladaron a Capdepera.

–Al principio me molestó la idea de vivir en la isla porque creía que no sería capaz de integrarme, aunque tampoco estaba muy adaptado a Madrid porque salía poco de casa. Estaba tan aislado que llegué a obsesionarme con los videojuegos.  

–¿No tenías otra forma de ocupar el tiempo libre?

–En el instituto estaba en el equipo de vóley y asistía a un taller de informática. A veces mi padre me llevaba al fútbol, pero yo no disfrutaba como él.

–¿Qué tal llevas lo de vivir lejos de tu padre?

–Lejos de nuestro padre ya llevábamos mucho tiempo, aunque viviéramos en la misma casa. Él no se portó bien con mi madre, y sus hijos solo le interesábamos cuando le convenía. Unos días decía que te quería y te hacía regalos, y al día siguiente te llevabas una bronca sin motivo. Es una persona demasiado egoísta con la que no puedes contar cuando necesitas apoyo porque es incapaz de trasmitir afecto. Por suerte, ahora veo a mi madre feliz y todos estamos más tranquilos.

–¿Qué tal es la relación con tu hermana?

–¿Conoces a Carolina?

–Apenas si hemos cruzado unas palabras, aunque ayer coincidimos en una tienda de ropa y en su mirada no noté simpatía.

–Me llevo bien con ella aunque a veces discutimos por cualquier tontería. Le gusta mucho sentirse protagonista. Carol piensa que no tengo futuro contigo porque puedes elegir entre muchos pretendientes más interesantes.

–Se nota que no te conoce bien, porque si ella estuviera enamorada de alguien como tú, no cometería la frivolidad de compararlo con otros.

–¿Me dejas que te dé un beso por ese comentario tan bonito?

–No solo te dejo, sino que deseo que lo hagas. Si estoy contigo no es por lo que puedas hacer en el futuro por mí. El presente es lo más importante y me gusta que me beses, que me acaricies y que me abraces. Te amo y quiero ofrecerte todo lo que tengo –dijo antes de que se dieran un largo beso. 

El sol entraba con fuerza por la ventanilla y Nube tenía sueño al pasar en vela buena parte de la noche, por lo que apoyó su cabeza sobre el hombro de Luca y se quedó dormida. Él estaba feliz al sentirla a su lado, y daba gracias a su madre para que hubiera movido los hilos de su destino con la decisión de regresar a su tierra.

Estaban llegando a la estación de autobuses cuando se despertó Nube. Después marcharon paseando hasta la parte antigua de la ciudad para que Luca conociera los principales monumentos que estaban cerca de la catedral, aunque lo hicieron sin prisa porque era más importante su propio contacto que lo que estuvieran viendo. También estuvieron en el puerto y se sentaron en el paseo marítimo antes de entrar a comer en una pequeña pizzería cuyo menú se adaptaba a su presupuesto.

–¿Qué piensan en tu familia de la relación que mantienes con tu abuelo? –preguntó Luca en cuanto les atendió el camarero.

–Mi padre y mi madre están bastante perdidos. Ellos son muy conservadores y no tienen el menor interés por conocer las teorías revolucionarias del abuelo. Al principio estaban molestos cuando él me contaba historias extrañas, pero el abuelo me había devuelto la vida y se sentían en deuda con él. Supongo que confiaban en que yo me fuera distanciando cuando comenzara a salir con gente de mi edad, pero eso no ha ocurrido. En cuanto a Laura, mi hermana mayor, hace seis años que se fue a Barcelona después de tener numerosas broncas con mis padres.

–¿Y eso?

–Ellos no aceptaban la vida que había elegido llevar. Puede que en ciertas situaciones Laura se equivocara, pero nunca ha sido una irresponsable. Hubo momentos en que lo pasó muy mal, pero el abuelo nunca le cerró la puerta y siempre estaba presto a ayudarla. Ahora está muy bien y se está abriendo camino como diseñadora de moda. Lleva dos años viviendo con un músico de jazz y últimamente tengo bastante más contacto con ella porque hubo un tiempo en que no le perdoné que se hubiera marchado. La quiero mucho porque es una mujer valiente que ha sabido buscar su destino a pesar de las trabas que le pusieron.

–¿Ella conoce la historia?

–Seguramente sabe más de lo que dice porque me consta que durante algún tiempo se interesó por lo que contaba el abuelo, pero luego siguió otra vía. Puede que tuviera miedo de verse implicada porque sé que Laura tampoco piensa que el abuelo haya perdido la cabeza. Ella lo quiere tanto como yo.

–¿Sospechan tus padres algo de lo que puede ocurrir?

–No creo, aunque reconozco que mi madre puso un gesto extraño cuando supo que estaba saliendo con un Dalerio, y no porque ella crea que pueda suceder algo malo, sino porque desea que se olvide ese tema para siempre. El pasado les hizo mucho daño a nuestras familias, sobre todo por su incapacidad para comprender que los acontecimientos se pudieran desarrollar de una manera diferente de la que su cultura y religión admiten.

Después de comer decidieron ir a un cine cercano. No tenían demasiado interés en la película que vieron anunciada, pero no les apetecía seguir andando y era el único lugar donde podrían tener cierta intimidad para dar salida a su deseo.

En la sala había muy poca gente y se sentaron al final. Durante las dos horas siguientes apenas si miraron a la pantalla porque tenían algo más importante que hacer para ocupar su tiempo.

Cuando llegaron a la estación de autobuses para emprender el viaje de regreso, estaban felices por todo lo que había pasado durante ese día. Incluso ya habían apalabrado la visita que iban a hacer al castillo de Capdepera. Nube quería ejercer de guía y contarle algunas historias que no aparecían en los folletos y que no se apreciaban en las visitas individuales.

En el viaje de vuelta no tardaron en quedarse dormidos mientras seguían abrazados.        

Carmelo se extrañó cuando su hija le dijo que tenía visita. No era habitual que alguien fuera a visitarlo a su casa porque a Pedro solía verlo en el puerto. Al dirigirse a la puerta se encontró con Isabel, la abuela de Luca. Carmelo asintió al verla, en cierto modo la esperaba, aunque llevaran muchos años sin dirigirse la palabra.

–Tenemos que hablar –dijo ella mostrando un gesto muy serio.

–Sí, es necesario que hablemos, pero creo que no es el mejor lugar para hacerlo con la calma que el asunto requiere.

–Te espero dentro de veinte minutos en Cala Gat –dijo Isabel antes de darse la vuelta.

Carmelo sabía que le tocaba enfrentarse a una de las pruebas más duras, aunque también pensaba que ese encuentro llegaba demasiado tarde, cuando ya no quedaba margen para prevenir y había que estar preparado para actuar.

Carmelo pasó al lavabo, se mojó la cara, se aplastó su escaso pelo y se quedó mirando en el espejo. Hacía tiempo que no se reconocía cuando se miraba, y no era porque se negara a asumir su vejez, sino porque a sus amigos los seguía viendo en su fantasía con la misma edad que tenían antes de iniciar el viaje, y en el espejo ya no distinguía nada que le recordara a aquel muchacho ingenuo y aventurero.

Fue caminando despacio por el paseo costero hasta donde lo había citado Isabel. Al pasar junto a la escultura miró al árbol inclinado que se aferraba a las rocas con la fuerza de sus raíces en un intento desesperado por mantenerse erguido. Sentía compasión por ese pino que también iba a contracorriente.

Isabel estaba mirando al mar, y a los turistas que se hacinaban en esa diminuta playa, desde el mirador en que se habían convertido los viejos riscos.

–Este lugar era más bonito entonces, cuando no había chalets ni caminos asfaltados. Había que andar entre las rocas para llegar hasta aquí, y era raro que hubiera más de cuatro bañándose –dijo Carmelo tratando de parecer amable.

–Tú y yo no estamos ya para trepar por las piedras ni para bañarnos. Y mucho menos lo estamos para jugar con el peligro creyendo que somos jóvenes aventureros. Somos viejos, sobre todo tú, y deberíamos dedicar el tiempo que nos queda a cumplir penitencia por nuestros pecados para llegar libres de culpa a la tumba –Isabel lo miraba fijamente a los ojos esperando la reacción de Carmelo–. En realidad me da igual lo que quieras hacer con tu vida, y si quieres implicar a tu nieta es cosa vuestra. Sus padres sabrán a los riesgos que se exponen, pero a mi nieto mantenlo alejado de tus brujerías porque no pienso admitir que le jodas la vida llenándole la cabeza de fantasmas. No sé lo que pasó entonces, ni quiero conocer los peligrosos juegos que os traíais entre manos y que tanto daño hicieron a familias decentes. Mi marido sufrió más de lo que podía soportar al quedarse huérfano, y yo también pagué las consecuencias. Con la marcha de mi hija pensé que todo se acabaría olvidando y daba por bien empleado el dolor si servía para que los muertos pudieran descansar en paz y los vivos estuvieran tranquilos.

Isabel llevaba muy bien preparado su discurso y Carmelo no hizo intento de interrumpirla.

–Te juro que no te tenía por una mala persona a pesar de no hablarte, sino por alguien que no había tenido fortuna y que no supo adaptarse a los tiempos que le tocó vivir. Cuando Helena regresó con los chicos yo me había olvidado del tema, y confiaba en tener una vejez menos solitaria junto a mi hija y mis nietos, pero cuando Luca empezó a preguntar por Marco, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo y comencé a lamentar que mi hija hubiera regresado a casa tras divorciarse. Para consolarme llegué a pensar que se trataba del capricho temporal de un jovencito que pronto se olvidaría del pasado porque tenía un hermoso futuro por delante, y en los tiempos que corren los jóvenes no hacen caso de los viejos.

Isabel había dejado su tono tranquilo y se iba alterando hasta adoptar una postura autoritaria.

–Pero al saber que Luca está saliendo con tu nieta o con quien sea esa chica que ya murió, algo se me rebela en el interior y no puedo consentirlo. Tienes que alejarte de él y hacer todo lo posible para que ella no lo embruje y lo lleve hasta la perdición.

Carmelo no se precipitó en responder. A su edad las amenazas no servían para alterarlo.

–Siempre has sido una mujer extrema, Isabel, y a pesar de negar todo aquello que yo decía, me concedes mucho más poder del que nunca he tenido. Es posible que me tengas por un endemoniado que disfruta provocando el dolor, pero nada más lejos de la verdad. Es cierto que carezco de la fe que tú tienes en los santos y vírgenes que tanto veneras, pero eso no me convierte en un hereje sediento de sangre. Yo quiero a Nube con toda mi alma, mucho más que a mi propia vida, y haría todo lo que estuviera en mi mano para que fuera feliz. A Luca lo conozco menos, pero lo aprecio en lo mucho que vale. No niego que pude equivocarme al hablarle de su bisabuelo y de lo que ocurrió en tiempos remotos, pero en ningún momento he intentado embaucarlo con mentiras. En cuanto a su relación con Nube, yo no me considero Cupido, y si ellos desean estar juntos, nadie se lo podrá impedir porque se aman. Ese amor sólo lo pueden romper ellos, y ambos sabemos que cuanta más resistencia se les ponga desde fuera, más unidos estarán.

–Tú has forzado ese encuentro haciéndoles creer que se trata de su destino.

–Antes o después se hubieran encontrado. Era inevitable porque existe una fuerza superior que los guía en una misma dirección.

–¡Pamplinas! Luca todavía es un crío que no sabe lo que quiere, y en cuanto Nube le ha provocado un calentón, él se ha creído el centro del mundo, pero en cuanto ella se aleje la olvidará fácilmente porque chicas monas las hay a cientos, y menos dañinas que tu nieta.

–Sabes muy bien que eso no es tan fácil, y no vendrías a verme si Luca te hubiera hecho caso. Creo que ya no puedo hacer nada, sólo esperar acontecimientos y responder con honestidad si me preguntan. No hay nada que me preocupe más que la felicidad de esos chicos, y ahora que se han encontrado, hay que darles una oportunidad.

–Para que todo termine en desastre, y aquellos que los queremos estemos condenados a sufrir para siempre.

–Lo que no somos capaces de comprender no siempre desencadena una tragedia. Tú tienes fe y piensas que Dios todo lo sabe, y que nada pasa sin que él lo quiera. Si eso es así, deja que él decida.

–El suicidio va contra Dios.

–No conozco a nadie que se haya suicidado queriendo vivir, y estos chicos aman la vida por encima de todo. Las preguntas deben ser otras: ¿Qué es la vida? ¿Dónde se halla? ¿Existen otros lugares donde se pueda vivir y amar? Vivimos en un lugar diminuto ubicado en un universo gigantesco y nuestro conocimiento es minúsculo. No somos tan poderosos para que solo exista nuestra verdad.

Isabel estaba desesperada porque ese viejo era incapaz de razonar.

–Te lo advierto Carmelo, no pienso consentir que Luca haga lo mismo que su bisabuelo, antes te mato.

–Si yo supiera que mi muerte les haría la vida más dichosa, no tengas la menor duda de que ya me hubiera ido. Y si crees que matarme es una solución, te aseguro que no pienso defenderme. Puede que hasta sintiera alivio.

Isabel se marchó enfurecida porque ni en sus últimos días Carmelo mostraba compasión, y se negaba a colaborar para evitar un desenlace que sería terrible para todos.

Luca se había sentido incómodo mientras cenaba, sobre todo por el silencio que hubo y por la mirada de su abuela que no presagiaba nada bueno. Su madre no estaba menos tensa. Pensó que habrían tenido una discusión entre ellas, y el motivo podría ser su relación con Nube, aunque también era posible que se debiera a que su madre hubiera confesado sus planes de irse a vivir con Paul y la abuela no lo hubiera aceptado.

Él esperaba que le preguntaran por su viaje a Palma junto a Nube, pero no se hizo ni un solo comentario, y pensó que lo mejor era mantener el silencio hasta que se dieran las condiciones para hablar abiertamente sobre el tema.

A pesar del cansancio que tenía por la hermosa experiencia que había vivido, le costó quedarse dormido. Hasta entonces todo lo que había pasado era hermoso porque estaba lleno de descubrimientos y de maravillosas sorpresas, pero tenía miedo de que esa felicidad se acabara de repente.

Se despertó temblando, aunque no pudo recrear el sueño que le había provocado el pánico. Recordaba que había estado corriendo por un largo túnel sin iluminar porque algo le perseguía. Escuchaba el eco de voces y de gritos que se acercaban, pero no quiso profundizar porque suponía que no auguraba nada bueno.  

Desayunó con prisa mientras notaba la mirada inquisitiva de su abuela, aunque no le dirigió la palabra. Él no tenía tiempo para preguntarle por qué se sentía molesta. Debía acudir a su cita en el castillo con Nube y quería llegar pronto porque estaba inquieto después del sueño.

Habían quedado en la plaza del pueblo para subir juntos. Estaba leyendo un cartel colocado en el Café de Oriente que anunciaba un concierto de rock cuando escuchó el ruido de un coche que se detenía. Al mirar vio con alivio cómo se bajaba Nube antes de que el vehículo conducido por su madre continuara la marcha.

Se acercó hasta ella y se besaron.

–¿Estás menos cansada?

–Me siento bien, y estoy ilusionada por ir contigo al castillo para contarte lo poco que sé.

–Seguro que es mucho.

–Mi abuelo sí que te podría contar muchas batallas de esta fortaleza porque sus muros forman parte de su vida, y en cierto modo mi familia sigue relacionada con el castillo. 

–¿Cómo?

–En su interior hay una exposición relacionada con la llata que mi madre contribuyó a montar.

–¿La llata son las hojas de las palmeras?

–Del palmito. Durante muchos años fue la principal fuente de ingresos de este pueblo, y muchas familias al completo se dedicaban a ella. Unos la recogían y la secaban, mientras otros la trenzaban y cosían para hacer infinidad de utensilios, como bolsos, escobas, canastos, sombreros, pulseras y otros artilugios. Mi madre da clases en la universidad popular para que no se pierda la tradición.

–¿Tú sabes hacer todo eso?

–Siendo niña aprendí a hacer algunos de los trenzados más sencillos, pero es un oficio de otra época y no continué la tradición familiar.

Habían llegado hasta la puerta de acceso al castillo, y la encargada en cuanto vio a Nube se acercó a darle un beso y les dijo que pasaran.

–Supongo que ya te habrás dado una vuelta por el interior y que habrás leído el folleto explicativo.

–Sí, fue de lo primero que hice cuando conocí a tu abuelo. Sus palabras acerca del castillo y del faro dispararon mi fantasía.

–En aquellos tiempos la vida de los gabellins, como se conoce a los lugareños, se limitaba a los cuatro kilómetros que separan el castillo del faro, aunque en tan corta distancia hay una enorme variedad en el terreno y en las actividades que se desarrollan. En lo que en Madrid sería la distancia de unas pocas estaciones de metro, aquí tienes un castillo, el faro, dos núcleos urbanos, varias calas con hermosas playas, bosques, dunas y hasta cerros. Supongo que esa variedad ha provocado que esta tierra sea tan codiciada, además del importante lugar estratégico que ocupa al estar frente a las costas de Menorca.

–¿Es cierto que durante muchos años toda la gente del pueblo vivía dentro del castillo?

–Así es. Dentro de la muralla había muchas casas pequeñas donde la gente se hacinaba. Unas trescientas personas podían vivir dentro. Entonces estaba prohibido vivir junto al mar porque había mucho miedo a los saqueos de los piratas.

–¿Dante di Aleria combatió contra las fuerzas que defendían el castillo?

–Sobre eso no hay nada escrito. Yo creo que se limitó a combatir en la zona de Cala Rajada y por allí se estableció junto a Isla cuando dejó la piratería. No creo que él fuera especialmente cruel con los gabellins porque entonces no se hubiera quedado a vivir, aunque tampoco estuvo mucho tiempo en esta tierra porque los acontecimientos se precipitaron tras el nacimiento de Luca. Es curioso que el nombre se repita después de muchas generaciones. Eso tiene que significar algo.

El camino los había llevado hasta la capilla y se sentaron en un banco para protegerse del calor que hacía en el exterior.

–La niebla es un fenómeno muy poco habitual en esta tierra porque es incompatible con el viento, pero varios de los acontecimientos más extraordinarios que han ocurrido van unidos a la niebla, aunque la tradición popular no le otorga el mismo sentido que nosotros.

–¿A qué te refieres?

–A que la niebla evitó que el castillo fuera asediado por los piratas, como cuenta la leyenda de sa Boira. Según esa leyenda, fue la Virgen de la Esperanza la que envió la niebla para que los piratas que se preparaban para desembarcar se sintieran perdidos y se retiraran. Desde entonces se venera su imagen.

–A veces pienso que vivimos en un mundo muy extraño donde ciertas situaciones inverosímiles se asumen sin rechistar porque están avaladas por la religión, mientras otras más coherentes se tachan de herejías.

–Eso es cierto, pero no es conveniente cuestionar las tradiciones de un pueblo si quieres llevar una vida tranquila.

Continuaron la visita pasando a la casa del Gobernador, donde estaba la exposición que mostraba todo lo relacionado con la llata, desde la recogida de las hojas hasta una amplia selección de los productos manufacturados.

Después se sentaron en un banco que estaba en un lugar discreto a la sombra de una higuera. Era el momento de olvidar el pasado para disfrutar del hermoso presente que estaban viviendo a través de caricias y besos.   

Luca se fijó que en una vieja chumbera que había a su lado estaban escritos muchos nombres. Nube le dijo que algunas parejas escribían su nombre y la fecha en que habían estado para dejar constancia de su amor.

Utilizando un bolígrafo como si fuera un punzón, Luca siguió el ritual para que quedara constancia de que en verano de 2010 amó a una mujer sin igual.

Carmelo estaba sentado junto a la ventana que daba al patio en el viejo taller. Era el lugar donde cada día pasaba más tiempo, su último reducto. En las paredes tenía colocadas algunas fotos y carteles conmemorativos de las fiestas patronales. Hacía muchos años que no cambiaba la decoración de esa habitación, a pesar de que su hija había hecho varios intentos de arreglarla, y él solía responder que esperara a que se muriera.

En una repisa, apoyada sobre unos libros, había una foto en blanco y negro en la que estaba con su mujer y sus dos hijas en el puerto delante de un tiovivo. Las niñas eran pequeñas y cada una tenía un globo en la mano. Esa foto se la habían hecho durante las fiestas de la Virgen del Carmen, la patrona de Cala Rajada y de los pescadores. Trató de recordar aquel día, pero su mente era caprichosa y lo llevó mucho más atrás, aunque se trataba de la misma festividad.

Entonces tenía dieciséis años y sus amigos estaban en la mili. Al estar muy vinculado a ellos se sentía desubicado sin su compañía. Durante el día se sumó a otros grupos y pudo disimular la sensación de soledad, pero al llegar la noche se sintió mal. Había llegado la hora de la verbena y vio a la chica que le gustaba bailando con un muchacho que era dos años mayor que él, bastante más fuerte y además era hijo del director del banco.

Si se quedaba en la verbena sería para sufrir. No quería estar mirando mientras se sentía un fracasado, por lo que se alejó para estar solo. Como casi siempre, tomó el camino del faro porque por la noche no había nadie, salvo alguna que otra pareja que buscaba intimidad y que se ocultaba entre los pinos. Normalmente se quedaba sentado en una roca en las inmediaciones del faro contemplando el mar iluminado por la luna. Esa noche pensaba quedarse  hasta que terminara la verbena para irse a dormir al mismo tiempo que aquellos que estarían disfrutando de la fiesta.

No soplaba el viento, ni siquiera una leve brisa. Al llegar a lo alto de la cuesta, siguió el camino hasta la verja que impedía el paso a los curiosos. Entonces le sorprendió ver a Braulio de una forma muy diferente a la del misterioso brujo en que se trasformaba por las noches. Estaba tranquilamente sentado en el pretil de piedra que rodeaba el faro y miraba hacia la luna llena que se elevaba por detrás de las luces de Menorca.

Le daba corte llamarlo porque pensaba que se podría enfadar por invadir su casa, pero entonces se dio cuenta de que la puerta de la verja estaba abierta, y la curiosidad que le causaba verlo de una manera diferente de la que conocía pudo más que la prudencia.

Movió la puerta con cuidado y se acercó despacio, sin que Braulio se diera la vuelta ni pareciera inmutarse por la presencia de un intruso. Cuando estaba a dos metros del farero no sabía qué decirle.

–Siéntate muchacho –escuchó al tiempo que se encogía porque no sabía cómo lo había descubierto.

–No te preocupes, no se trata de magia. Haces más ruido del que piensas y sabía que solo podías ser tú porque los demás están lejos.

–Perdone que le moleste.

–No me molestas. Algunas veces no es grato estar solo. La soledad puede causar más miedo que la guerra. Por eso me extraña que un muchacho no quiera estar celebrando una fiesta tan importante junto al resto del pueblo.

Carmelo le contó el motivo de su alejamiento de la verbena.

–Reconozco que alguna vez me hubiera gustado tener un problema tan serio como el que te angustia. Debe ser hermoso amar.

–¿Nunca se ha enamorado? –le preguntó sorprendido.

El silencio de Braulio y su mirada perdida en el horizonte le dieron a entender que era un hombre muy diferente a los que conocía y que no estaba dispuesto a hablar de aquellos temas que eran básicos para los demás.

–Fíjate en el cielo, en las estrellas. Parece ser que la más pequeña de ellas es mucho más grande que nuestro planeta. Nosotros las podemos ver en la noche, pero si alguien estuviera mirando desde allí, los habitantes de la Tierra no existiríamos porque no nos podrían ver, y para ellos nuestros problemas carecen de importancia. En este extraño planeta que habitamos, por cada cosa que sabemos hay infinitas que ignoramos, y eso que el hombre presume de ser la criatura más inteligente. Por eso, cuando no es capaz de comprender algo, niega su existencia. No te preocupes, no voy a hablarte de las estrellas ni de los planetas que no vemos porque nadie que ya haya nacido vivirá cuando se pueda viajar para ver lo que ocultan. Te voy a hablar de algo que está mucho más cerca, aunque infinitamente lejos para aquellos que no tienen la fantasía suficiente para imaginar lo que no son capaces de ver.  

Aunque esa vez Braulio no se había servido de la parafernalia con que solía atemorizarlos, Carmelo estaba intrigado porque hablaba de aquellos temas que nunca había escuchado.

–Los sueños están mucho más cerca. Cada noche nos acompañan, y a veces nos vemos metidos en aventuras asombrosas de las que salimos al despertar. Cuando se trata de una pesadilla nos sentimos aliviados, pero si se trata de algo hermoso deseamos regresar al sueño para continuar disfrutando. ¿Cómo podemos estar seguros de que lo que ocurre en esos sueños no es tan real como el suelo que estamos pisando o como la luz de las estrellas? Incluso los seres que habitan los sueños pueden ser tan reales como tú y como yo, y tener una vida propia en un lugar que se halle muy cerca de donde estamos. Quizás entre la oscuridad de la noche o detrás de la niebla se encuentre su mundo.

Carmelo miraba la gran mancha oscura en que se había trasformado el mar y pensaba en los seres asombrosos que podrían ocultarse tras la capa de la noche.

–¿Qué me dirías si te dijera que procedo de ese mundo y que soy alguien que no ha nacido?

Carmelo dio un respingo y lo miró asustado.

–No sé si podría creerlo.

–Eso ahora poco importa, incluso puede que algún día lo sientas en tus propias carnes. Tal vez yo fuera alguien como tú que vivió hace muchos años, puede que siglos, y que al morir, en lugar de ser consumido por los gusanos, o de ir al cielo o al infierno, fui salvado a través de los sueños de alguien para ser guiado a ese mundo tan diferente al que conocemos.

–¿Está seguro?

–Yo no estoy seguro de nada porque no tengo recuerdos de esa vida. Puede que solo te esté contando un cuento para que te olvides de la pena que sientes por tu soledad.

–Siga.

–De tarde en tarde para los que están aquí, o de vez en cuando para los que están allí, se puede dar el tránsito inverso, y un habitante de los sueños pasa a ocupar un cuerpo que no le pertenece sin que nadie se percate del cambio. A esas nuevas personas se les llama no nacidos y cada uno de ellos tiene una misión que cumplir.

–¿Cuál es la suya?

–No la sé, porque si la supiera podría desobedecer confiando en prologar indefinidamente mi nueva vida, o precipitarla para regresar cuanto antes.

–¿Es posible viajar a ese mundo sin estar muerto?

–Sí, no es sencillo, pero seguro que es más fácil que viajar hasta la luna. Solo es necesario conocer el camino y que se den las condiciones propicias para que ese lugar quiera acoger al viajero.

Entonces Braulio se quedó mirando hacia un barco que parecía acercarse y que hacía señales con una luz.

–Es el ferry Mantovani y viene desde Nápoles.

–¿Cómo lo ha conocido?

–Las luces hablan, con también lo hacen las tormentas, el viento o la niebla. Solo es cuestión de aprender su lenguaje. 

Carmelo deseaba que Braulio le siguiera hablando de todo lo que ignoraba, pero su silencio le indicó que era la hora de regresar. Cuando se había levantado, Braulio se dio la vuelta y lo miró fijamente a los ojos.

–Por la cuenta que te tiene, hoy no has visto ni oído nada. Puede que si te callas y piensas en ello te pueda servir para algo, pero si se lo cuentas a los demás estarás perdido. Mucho me temo que tu vida esté condenada al silencio porque estás aprendiendo mucho más que aquellos que se niegan a escuchar.

Cuánta razón tuvo Braulio en la única vez que hablaron con calma. Toda su vida había quedado marcada por gritos tragados por un silencio que le angustiaba. Carmelo se preguntaba si Braulio habría sido feliz y si estaría al otro lado de la niebla esperando la llegada del último Dalerio. Puede que entonces su misión hubiera sido un éxito.

Helena no podía dormir esa noche y se fue a la salita para ver si el sueño volvía cuando estuviera leyendo. En los últimos meses el insomnio le había concedido una tregua, aunque anteriormente había pasado muchas noches en vela y las pastillas para dormir llegaron a convertirse en habituales, hasta el punto de crearle una dependencia de la que le costó desengancharse. Entonces el insomnio era causado por la condena que se había impuesto al saber que cada día sería igual o peor que el anterior. Mientras Carlos roncaba, ella lo miraba y se preguntaba por qué se había dejado engañar, por qué se había atado al primer hombre que le ofreció la posibilidad de salir de la isla. Aquel viaje le había salido terriblemente caro, aunque toda la culpa no fue de su marido porque desde muy pronto supo que no era un hombre de fiar, pero entonces tuvo miedo de dar marcha atrás y de regresar a casa de sus padres reconociendo su derrota. Ella no tenía entidad por sí misma, o era la mujer de Carlos o era la hija de Lorenzo e Isabel, y había elegido la primera opción hasta que pasados muchos años apareció una tercera opción, que era la de ser la madre de sus hijos. Su vida siempre había dependido de alguien, aunque de joven presumiera de ser una mujer libre.

El insomnio de esa noche no era fruto de la ansiedad ni del miedo que había pasado. En realidad no había ningún motivo para sentirse mal porque era feliz con Paul, estaba contenta con el trabajo y veía muy bien a sus hijos, aunque la relación con su madre estaba volviendo a ser tan difícil como antaño por la obsesión que tenía Isabel por la evolución de Luca, y que en parte le estaba contagiando, hasta el punto de empezar a ver fantasmas donde no los había.

Helena escuchó una puerta que se abría y poco después vio aparecer a Luca, que iba a la cocina a por agua.

–Tráeme un vaso y siéntate un rato conmigo.

Luca regresó con la botella y llenó dos vasos.

–¿Tú tampoco puedes dormir? –preguntó Helena.

–Me he despertado sudando y tenía mucha sed.

–¿Tenías un mal sueño?–No lo sé. Me había dormido enseguida, pero al despertarme tenía miedo, aunque ya se me ha pasado.

–¿A qué tenías miedo?

–A dejar de ser feliz.

–¿Te ha pasado algo con Nube?

–No ha pasado nada, todo va muy bien. ¿Nunca has tenido miedo de que pueda pasar algo que rompa la felicidad que sientes?

–Durante mi vida no he tenido muchas oportunidades de disfrutar de esa felicidad. Por fortuna ahora es una de ellas, y supongo que es habitual tener miedo de que se acabe, pero si no lo superamos es difícil recrearse con lo que tenemos y lo podemos echar a perder. Y ahora vamos a dormir que el despertador suena muy pronto.    

Helena sabía que no era el mejor momento para reconocer ante su hijo que era víctima del mismo miedo.

Aquella mañana Luca bajó pronto hasta el puerto. El banco de Carmelo estaba ocupado por unas mujeres mayores y se dirigió hacia el lugar de encuentro. Junto a la escultura de las anclas solo estaban los gatos que los turistas abandonaban y que habían convertido esa zona en su refugio.

Como estaba inquieto, decidió esperarlo en lo alto del largo dique que se había construido para proteger el puerto de los embates de las olas cuando el mar se encrespaba. Desde allí contemplaba una bella vista de toda la zona.

Llevaba un buen rato viendo cómo los viajeros subían al barco que los trasladaría hasta Menorca cuando vio aparecer a Carmelo con su lento caminar apoyado en la garrota. En su rostro percibió un gesto más serio que el habitual, y eso que no era un hombre especialmente alegre.  

Luca se dirigió a su encuentro porque tenía ilusión por continuar con el aprendizaje después de la cita en el castillo con Nube.

–Ya dudaba de que fuera a venir.

–Yo también he dudado, y mucho, hasta que he comprendido que en este momento mi sitio está aquí.

–¿Ha pasado algo malo?

–Es muy pronto para sacar conclusiones. Hay que esperar a ver cómo se desarrollan los acontecimientos –dijo sin levantar la mirada del suelo.

–¿Le ha pasado algo a Nube? –preguntó Luca asustado.

–Vamos a sentarnos antes porque estoy fatigado y es necesario hablar con calma.

Siguieron caminando hasta que llegaron al sitio habitual. Carmelo se quedó mirando fijamente a las anclas oxidadas antes de continuar porque no le resultaba fácil encontrar las palabras, mientras Luca se había quedado pálido y las manos le temblaban temiendo que le hubiera ocurrido algo malo a Nube.

–No te alarmes Luca. Si amas a Nube, de lo que no tengo la menor duda, no te puedes permitir el lujo de estar angustiado porque con esa actitud no la ayudarás, y ella va a necesitar que te mantengas sereno para afrontar el duro reto que se le presenta.

–De acuerdo –dijo en un tono apenas audible.

–Anoche se sentía muy fatigada cuando se fue a dormir. A eso de las dos de la mañana, su madre acudió a su habitación al escuchar un ruido extraño. La pobre estaba muy malita porque le faltaba el aire y no podía respirar. Poco después llegó una ambulancia y la trasladaron al hospital de Manacor. Yo me he pasado toda la noche sin dormir esperando noticias. Antes de salir me han llamado para decirme que han logrado estabilizarla y que está respondiendo al tratamiento. Dicen que ya está fuera de peligro, pero todavía no saben con certeza qué le ha pasado. De momento se habla de un posible ataque de asma, aunque ella nunca ha padecido esa enfermedad.

–¿Se pondrá bien?

–Si fuera asma, con una medicación adecuada podría llevar una vida normal con algún que otro problema.

–Usted no lo cree.

–Yo soy un viejo ignorante que no tiene ni idea de medicina, aunque te mentiría si te dijera que no tengo un presentimiento que no me deja descansar.

–¿Se trata de la maldición de los Dalerio?

–Yo prefiero darle un nombre menos duro: mal de amor, aunque no creía que se fuera a manifestar tan pronto. Confiaba en que dispusierais de más tiempo para disfrutar de la felicidad que merecéis y para prepararos juntos antes de emprender el viaje.

–¿Podré verla?

–Espero que sí. Nube seguro que lo desea, pero si se confirma lo que temo, tu cercanía puede incrementar su dolor, aunque esto no lo sabremos hasta que ocurra, y puede que sea clave para saber si se trata de una enfermedad común o de lo que tememos. De todas formas, conviene esperar el diagnóstico de los médicos. Por el momento creo que la puedes ayudar más de otra manera.

–¿Cómo?

–Preparándote para actuar cuando llegue tu momento de asumir el protagonismo. Si su mal es el que tememos, de muy poco valdrá la medicina. Puede que solo para ganar el tiempo necesario hasta que tú puedas llevarla al lugar donde se salve.

–¿Qué tengo que hacer?

–Esta tarde comenzarás a navegar. Tienes que estar a las cinco en un pequeño embarcadero que hay junto a unos chalets poco después de salir de Cala Gat en dirección hacia el faro.

–Sé cuál es, el otro día pasé por allí.

–Pedro, el farero, te estará esperando. Fíate de todo lo que te diga porque sabe de lo que habla, y aunque es bastante más discreto que yo, te dará unas lecciones muy importantes para que estés preparado cuando llegue el gran día.

–¿Puedo llamar a Nube?

–No tengas ninguna duda de que ella te llamará en cuanto los médicos se lo permitan. Te suplico que pase lo que pase no te angusties, ni pienses que tú le has hecho daño o que eres incapaz de ayudarla. En estos momentos es muy importante que cada uno sepamos estar en nuestro sitio. También es necesario que no comentes nada de lo que está pasando. Solo Pedro es de fiar.

–Mi madre se enterará de que Nube está enferma y querrá saber cómo me siento.

–Eso es normal y hay que tratarla como una enfermedad que no tiene nada de extraordinaria. No es conveniente que sepa lo que nosotros pensamos porque ella no podría comprenderlo, y quedarías en una situación muy comprometida porque tus movimientos estarían limitados al estar pendiente de todos tus actos.

–De acuerdo.

–Hay algo más. Tu abuela vino a verme y tiene mucho miedo de que te pueda ocurrir algo malo.

–Supongo que ella sabe mucho más de lo que cuenta.

–El conocimiento que ella tiene se limita a lo negativo, y desde su perspectiva no existe otra opción, por lo que ninguna explicación podrá cambiar su opinión. Ella quiere que no vuelvas a ver a Nube, y no contempla otra alternativa porque cree que te está embrujando. En cuanto se entere pondrá el grito en el cielo porque creerá que sus temores se han confirmado.

–Quiero mucho a mi abuela, pero en este caso elijo yo, y no voy a renunciar porque amo a Nube por encima de todo.

Esa mañana no tenía sentido prolongar la reunión porque los dos tenían su mente en otro lugar y la prioridad estaba en conocer el estado de Nube.

Luca lo pasó muy mal durante la comida porque no había recibido noticias de su amada, y no quería comentar nada de lo que había ocurrido con su hermana y con su abuela hasta que tuviera noticias fiables, aunque suponía que Carolina se enteraría muy pronto a través de sus amigas.

Después de comer se encerró en su habitación y fue cuando recibió un mensaje de Nube. Le pedía que estuviera tranquilo porque ella estaba mejor. Lo llamaría en cuanto se quedara sola porque no quería hacerlo cuando sus padres la estuvieran escuchando.

Luca respondió inmediatamente. Comprendió que los mensajes serían su principal medio de comunicación porque Nube en todo momento estaría con alguien en la habitación y no se podría expresar con libertad.

Al salir hacia Cala Gat iba algo más tranquilo por las palabras de Nube, pero le abrumaba la responsabilidad que se le venía encima.

Pedro estaba amarrando su llaut cuando llegó. Luca le dijo que Carmelo lo había citado allí pero no sabía lo que tenía que hacer.

–Sube a bordo. Hablaremos en el camino. 

El farero arrancó el motor de la barca e iniciaron la marcha. Mientras seguían pegados a la costa en dirección hacia el faro, Pedro le dijo que Carmelo le había pedido un favor, el primero que le pedía en muchos años, y él lo recibía como una orden porque debía tratarse de algo muy importante para el viejo.

–¿Adónde vamos?

–Vamos muy cerca del faro, a la cueva de Castellars. Es una gruta a la que no se puede acceder por tierra, y en ella se encuentra la barca en que aprenderás a navegar.

–¿Qué diferencia hay entre esa barca y esta?

–En apariencia no mucha, pero ese llaut es único y tiene una trayectoria importante.

Habían llegado a la entrada de la cueva. Pedro apagó el motor y guió la barca con los remos.

–Dentro de la cueva hay que moverse con mucho tiento y el motor puede provocar un accidente. Cuando la marea está alta se puede avanzar bastantes metros en el interior, y se puede dejar bien amarrada en un lugar seguro. Cuando la marea está baja desaparece gran parte del agua, por lo que es muy difícil maniobrar.

–¿Cómo conoció este lugar?

–Carmelo me habló de la cueva de Castellars o cueva del faro. La mayoría de pescadores de la zona la conocen, aunque casi nadie pasa a su interior porque no esconde nada interesante. Él la conoció a través del viejo Braulio, para quien se trataba de un lugar muy especial porque estaba relacionada con sus juegos ocultistas o como se les quiera llamar. Aquí tenemos a la Aleria –dijo cuando detuvieron la barca al lado de un viejo llaut que carecía de la larga vara superior que servía para colocar la vela.  

Pedro dejó su barca amarrada en un aro de hierro que estaba incrustado en la roca y subieron a la Aleria.

Luca se dio cuenta de que era posible avanzar andando dentro de la cueva y le preguntó si había explorado el interior.

–Hay un par de vías que se pueden seguir aunque no tienen salida. Alguna vez me he aventurado por las galerías, pero no he encontrado nada interesante.

Mediante hábiles maniobras con los remos, que a Luca le parecían muy difíciles de realizar, Pedro logró sacar la barca de la cueva.

–Cuando la mar está brava es muy peligroso hacer la maniobra de entrada y salida porque se corre riesgo de encallar entre las rocas, lo que puede causar una tragedia.

–¿Siempre guarda aquí la barca?

–Este es el sitio de la Aleria hasta que tenga una misión que cumplir. Aunque viaje cada muchos años, debe estar preparada para zarpar. La mía la suelo guardar en el faro y con un remolque la llevo hasta el puerto. Aunque no lo parezca este es un lugar seguro, y los pocos que se aventuran aquí dentro la respetan. Carmelo quiere que conozcas este lugar, supongo que él tiene sus razones, y yo nunca las cuestiono.

Luca sabía que Carmelo no lo había mandado hasta ese lugar con el único fin de salir a navegar con Pedro. La propia cueva debía ser importante para su futuro, y tal vez ocultara algo que más adelante debería buscar.

Ese día soplaba una suave brisa del sur y las olas apenas si levantaban un palmo, por lo que no había riesgo al navegar cerca de la costa.

–¿Adónde vamos?

–Tomaremos la dirección del puerto, y ya veremos hasta dónde podemos llegar, aunque si te cansas o te mareas regresaremos antes.    

–En mis condiciones no puedo permitirme el desfallecimiento ni los mareos.

–Es loable tu buena voluntad, y hasta comprendo que tengas prisa, pero cuando se trata con la mar, siempre es ella la que impone las condiciones, y más conviene respetarlas porque bajo las aguas se hallan los restos de aquellos que se creyeron fuertes y la desafiaron.

–¿Y no sería más fácil si la barca llevara motor?

–Sin duda, siempre que el fin de esta barca fuera navegar más rápido, pero este viejo llaut no está hecho para moverse por mares convencionales.

Pedro dejó los remos en sus manos y le enseñó cómo moverlos para que la barca avanzara en la dirección deseada.

Ese día apenas si pudieron acercarse hasta el pequeño islote situado frente a la cueva porque las fuerzas de Luca no daban para mucho más, y Pedro no quería que el muchacho se pasara un par de días sin moverse a causa de las agujetas.

–No te preocupes porque te cueste remar. Lo importante es que te habitúes a la barca y que avance en la dirección que deseas. En ningún momento vas a hacer una larga travesía o una carrera con ella.

–Puede que tenga que hacer un largo viaje.

–A veces, para recorrer distancias enormes basta con avanzar unos pocos metros en la dirección correcta.

La forma que tenía Pedro de expresarse le daba a entender que sabía bastante más de lo que decía, aunque dosificaba la información porque le gustaba ser muy discreto.

Cuando dejaron el llaut en la cueva, y tras regresar en la barca de Pedro hasta el punto de partida, Luca apuntó su número de teléfono para quedar otros días y seguir aprendiendo.

El teléfono de Luca empezó a sonar cuando iba en la bicicleta. Era Nube.

De entrada le dijo que todo marchaba bien y que no había vuelto a sufrir una crisis, aunque los médicos que la habían visto no tenían un diagnóstico concreto porque no se ponían de acuerdo entre ellos. Había aprovechado que estaba sola con su abuelo en la habitación para llamarlo porque no quería hablar de ciertos temas cuando sus padres estuvieran delante.

–¿Podré ir a visitarte?

–Ya sabes que no hay nada que desee más, aunque espero que pronto me puedan mandar a casa.

–Temo que yo pueda tener la culpa de lo que te está pasando.

–Si piensas de esa manera es cuando me haces daño. Yo necesito un hombre fuerte y decidido que me quiera para sentirme apoyada, y me consta que reúnes todas esas cualidades y que estás trabajando muy duro para ayudarme.

–Te amo con toda mi alma y estoy dispuesto a todo.

–Lo sé.

No pudieron continuar con la charla porque una enfermera debía llevársela para hacerle unas pruebas.

Luca sacó el texto escrito por Marco Dalerio en cuanto regresó porque deseaba volver a leer lo que contaba sobre la enfermedad de Luna. Quería saber si había alguna similitud y si él había encontrado algo que pudiera ayudarla.

«Qué difícil es parecer fuerte cuando te sientes muy débil. A veces pienso que estoy viviendo una historia que no me pertenece, y alguna vez me han entrado ganas de huir. Cuando faltan las fuerzas el miedo puede más que el amor, pero siempre conseguí detener el delirio antes de que se convirtiera en cobardía. Nunca supe quién era Luna ni de dónde había llegado, ni si me había elegido porque me amaba o porque se trataba de un destino que no se podía alterar. Poco importa porque nos amábamos y no lamentamos ni uno solo de los días que pasamos juntos, a pesar de que la enfermedad fue cruel y en muchos momentos se presagiaba la tragedia porque la muerte hizo muchos amagos de llevársela antes de concederle breves periodos de tregua.  

Los médicos hicieron todo lo que pudieron, incluso más de lo que sabían porque asumieron riesgos impropios de su profesión, pero no podían prolongar indefinidamente su agonía. Cuando ella me habló por primera vez de que yo podría sacarla de allí no la creí, aunque más tarde recordé las palabras de Braulio, y en la situación en que ella estaba no me quedaba más remedio que hacer lo poco que podía para sacarla de ese tormento. Por desgracia, tenía mucha más voluntad que conocimiento, y este me llegó cuando ya era tarde, demasiado tarde, y nunca lamentaré lo suficiente la falta de confianza en mi propia capacidad».    

Luca no encontró el consuelo que buscaba, aunque sabía que contaba con más ayuda de la que en su día tuvo su bisabuelo.

Esa noche cenaban los cuatro en la casa, y Luca entró muy serio en el comedor porque estaba convencido de que le iban a preguntar por Nube. Helena comenzó hablando sobre la tragedia que había ocurrido en un hotel próximo, donde un muchacho había saltado desde el balcón de su habitación a la piscina y se había matado al golpearse en la cabeza. 

–Los jóvenes de ahora parece que solo se divierten arriesgando su vida. Seguro que estaba drogado y no se enteró de lo que pasó, pero los padres de ese chico ya tienen la vida destrozada para siempre. Un suicidio nunca se supera, y menos cuando es por una estupidez –dijo Isabel en un tono muy duro mientras miraba a su nieto.

–Sabes que Luca nunca haría una insensatez semejante –dijo Helena sorprendida por las palabras de su madre y por su forma de focalizar su enfado.

–Cuantos más años tengo, menos cosas sé, y ya no pongo la mano en el fuego por nadie porque he visto muchas barbaridades.

Carolina vio el clima propicio para meter baza.

–No hay que meterse con Luca porque debe estar muy afectado por la enfermedad de su novia.

Luca no esperaba ese comentario y respondió sin ocultar su contrariedad.

–Eso es asunto mío.

–Un momento –dijo Helena–. Creo que debería enterarme de lo que está pasando antes de que continuéis discutiendo.

–Su amiguita estuvo a punto de morirse durante la noche y tuvieron que llamar a una ambulancia para llevarla al hospital.

–No es tan grave como dice. Esta tarde he hablado con ella y me ha dicho que está mucho mejor.

–¿Sigue ingresada? –preguntó Helena.

–Sí.

–Supongo que querrás ir a verla.

–Quiero ir mañana en el autobús.

–Yo te llevaré. Mañana tengo turno de tarde. Mientras tú estés con ella, yo haré algunos recados en Manacor porque no pretendo que pienses que te quiero controlar.

–Gracias.

Isabel asistía a la conversación con la cara desencajada.

–¡Dios mío, otra vez no! Antes prefiero marcharme con Lorenzo a la tumba que ver cómo se repiten las insensateces del pasado. 

Nube había pasado unas horas angustiosas desde que empezó a notar que le faltaba el aire hasta que el médico que llegó en la ambulancia consiguió que ventilara con cierta normalidad. Nunca le había pasado nada parecido, y desde el primer momento intuyó que no se trataba de una enfermedad normal, pero no podía decírselo a su familia o a los médicos porque no la hubieran creído. La expresión de pánico que había visto en la cara de sus padres cuando la acompañaban en la ambulancia le indicaba que no debía darles más motivos para el sufrimiento.

En los momentos más críticos, que volvieron a repetirse a su llegada al hospital, tenía la impresión de que se había trasladado al otro lado de la vida porque se veía en un lugar extraño. Cuando finalmente la estabilizaron y se quedó dormida, volvió a soñar con Isla. Fue un sueño plácido en el que parecían dos viejas amigas que se sentaban a hablar sobre la vida y la muerte.

–Te queda un camino duro, que por momentos será terrible, pero no debes angustiarte por lo que pueda ocurrir. Padeces la enfermedad del amor, lo que significa que has conocido a un hombre que es capaz de encontrar la puerta entre la niebla que separa los dos mundos y que no podéis concebir el resto de la vida separados. Muchas mujeres desearían estar en tu lugar, pero tú no eres como ellas ni estás compuesta de la misma materia que los mortales. Tú eres un sueño que se hizo carne, como también lo fui yo, y nuestro destino no pasa por convertirnos en una más entre los humanos. Una parte de nuestra vida la podemos desarrollar como ellos, pero en cuanto conocemos el amor comienza la cuenta atrás, y nuestro tiempo tiene una fecha de caducidad, aunque no se puede comparar con la muerte porque no dejamos de existir, simplemente regresamos al otro lado de la vida, a un lugar que no tiene nada que ver con el paraíso ni con el infierno de los que te han hablado.      

–¿Por qué tenemos que sufrir cuando nos enamoramos?

–Es el precio que debemos pagar por estar donde no nos corresponde. El amor no es nuestro fin, sino el medio para seguir adelante. En tu caso, yo me preguntaría si es posible seguir amando y trasladar ese amor vivo hasta la otra dimensión, donde ni el tiempo ni las restricciones humanas te impongan límites.

–¿Y es posible?

–Sí, si hacéis el viaje juntos, aunque no es fácil y la mayoría no lo logra.  

–¿Qué pasaría si no podemos ir juntos?

–Eso tendrías que descubrirlo por ti misma, pero no sería bueno para nadie’.

Al despertarse del sueño estaba confusa. Su madre estaba adormilada en la butaca de la habitación después de pasar muchas horas de angustia. Ella tenía puesta una mascarilla de oxigeno que le permitía respirar, y se preguntaba si necesitaría estar conectada todo el tiempo a una máquina que le suministrara el aire que sus pulmones necesitaban, lo que en todo momento le recordaría que era una intrusa entre los humanos.

Muchas veces se había preguntado quién era. Siempre se había sentido muy unida a su abuelo, mientras con sus padres, a pesar de quererlos y de todos los sacrificios que hacían por ella, los veía como personas ajenas a su vida, como si la niña que había recobrado la vida entre los brazos de Carmelo fuera distinta a la que los médicos dieron por muerta. Cuántas veces le hubiera gustado hablar con ellos con la misma confianza que con su abuelo, pero sabía que era imposible plantear ciertos temas sin que surgiera el conflicto. También le hubiera gustado hacerlo con su hermana, pero Laura estaba lejos, y a través del correo electrónico no podía expresarle todo lo que sentía, porque la vivencia real no se parecía en nada a lo que había imaginado cuando las palabras de su abuelo la remitían a una maravillosa aventura. En su imaginación el dolor era soportable y no limitaba sus movimientos hasta dejarla en manos de los demás. El bello cuento que había creado estaba dando paso a una realidad cruel.

Le faltaba por pasar la prueba más dura de todas, la de aguantar el tiempo suficiente para llegar a la cita, aparte de dar apoyo a Luca para que se creyera capaz de hacer aquello que nadie había hecho.

Luca no podía conciliar el sueño durante esa noche a causa de lo alterado que estaba. Hasta entonces había disfrutado de algo mágico porque era demasiado hermoso para ser real, pero había llegado la hora de conocer la parte más oscura, y lo estaba siendo de una manera más rápida de lo que estaba preparado para asumir. Sabía que en el caso de Dante y de Marco se habían dado desenlaces trágicos, pero al menos tuvieron tiempo para disfrutar de su amor durante años. En su caso todo era precipitado, como si fuera urgente. Antes de cumplir diecisiete años se veía obligado a asumir responsabilidades que estaban fuera del alcance de cualquier adulto.

A las cinco de la mañana todavía no se había dormido y no paraba de dar vueltas en la cama esperando a que llegara la hora de ir al hospital. Entonces vio que se iluminaba la luz de su teléfono. Acababa de recibir un mensaje de Nube:

‘Si lees esto cuando te lo envío puede que estés pasando una noche difícil. Duérmete mi amor, necesito que descanses para que vuelva a ser feliz’.

Luca comenzó a llorar en cuanto lo leyó, aunque el propio llanto le ayudó a relajarse y no tardó en quedar vencido por el sueño.

Habitualmente tenía que esperar a su madre cuando iban a salir juntos porque ella necesitaba tiempo para arreglarse, pero esa mañana no fue necesario porque Helena era consciente de lo que suponía Nube para su hijo, y debía tener mucho tacto para que no se incrementara el dolor que sufría por su enfermedad.

En cuanto vio salir a Luca supo que no había pasado una buena noche porque sus ojeras eran notorias.

–Sé que lo estás pasando mal porque es muy duro saber que alguien a quien quieres mucho está en el hospital.

Luca no sabía qué responder y se limitó a enseñarle el mensaje que le había mandado Nube.

–Es muy hermoso. Seguro que ella merece todo el cariño que le tienes.

Durante el viaje hablaron poco porque a Helena no le resultaba fácil encontrar palabras que pudieran ofrecer apoyo, mientras Luca no era capaz de expresar lo que estaba sintiendo sin entrar en un terreno que su madre no podría comprender, o que acabaría por remover los oscuros recuerdos del pasado.

Antes de llegar al hospital, Helena detuvo el coche en la puerta de una floristería y le pidió a Luca que bajara a comprar unas flores para que Nube lo viera llegar animado y le dieran algo de alegría.

Luca eligió tres rosas rojas porque tres eran los que debían hacer el viaje cuando llegara la niebla, aunque a su madre le dijo que era un número que les gustaba porque era la fecha en que se habían conocido.

–No sé por qué la abuela muestra tanto recelo con Nube. No es normal que sea tan intransigente –dijo Helena.

–Supongo que tendrá sus motivos, aunque su rechazo no va a cambiar mi decisión.

–Dile que deseo que se recupere y que espero conocerla pronto.

Luca estaba nervioso cuando se bajó en la puerta del hospital. No conocía a los padres de Nube y temía que su visita no fuera bien recibida por su familia.

Al llegar a la habitación se paró en la puerta con las rosas en la mano al ver que estaba acompañada por su madre.

A Nube se le iluminó la cara en cuanto lo vio y le pidió que entrara. Le entregó las rosas y saludó a Carmen cuando Nube se la presentó.       

–Las rosas son preciosas. Es un detalle muy bonito –dijo Nube.

–Mi madre me ha ayudado.

–Voy a bajar a la cafetería y traeré un recipiente con agua para meter las flores –dijo Carmen al darse cuenta de que Nube deseaba quedarse a solas con su amigo.

Nube le pidió que la abrazara, y al juntar sus cuerpos no pudieron reprimir las lágrimas.

–En verdad lo he pasado muy mal, Luca, incluso pensé que no lo soportaría. Si no hubiera sabido que tenemos un destino que cumplir juntos, creo que hubiera sucumbido. Al saber que estás muy cerca tengo más coraje para aguantar.

–Temo que puedo estar haciéndote más daño de lo que soy capaz de ayudarte.

–No es justo que pienses eso, ni aunque lo que sospechamos fuera cierto y el mal que padezco se manifieste con más virulencia cuando estoy cerca de quien amo.

–¿Si me alejara de ti te curarías?

–No, no me curaría porque padecería un mal más terrible y me moriría de pena. Si no puedo amar, no deseo vivir.

–Puede que te enamores de otro con el que no se manifieste el mal.

–Mi padecimiento sería el mismo, con la diferencia de que ningún otro hombre podría hacer lo que tú. Nadie más puede devolverme al lugar al que pertenezco, y tu sacrificio es mucho más grande que el mío porque tienes más que perder. Tú tienes una familia que te quiere y te estabas preparando para llevar una vida parecida a la de las personas que conoces, mientras yo llevo bastante tiempo pensando en lo que podría pasar si conocía a un joven Dalerio que me quisiera.

–Sabes muy bien que estoy dispuesto a todo lo que sea necesario, y mi decisión no tiene vuelta atrás porque te amo y quiero estar siempre a tu lado.

–Te creo y estoy muy orgullosa por lo que estás haciendo, pero es normal que aparezcan dudas, sobre todo cuando llegue el momento de actuar porque se tratará de una decisión muy dura que no se podrá rectificar.

–Sabré estar a la altura.

–Lo sé –dijo Nube mientras le acariciaba la mano.

–¿Confías en los médicos que te están atendiendo?

–No tengo más remedio que fiarme. Ellos están haciendo todo lo que saben para aliviar mi mal, pero ni ellos ni nosotros sabemos lo que puede pasar porque su conocimiento tiene un límite. Se podría decir que todos estamos en manos de una fuerza superior, y ni siquiera mi madre con todos sus rezos y ofrendas a la Virgen de la Esperanza puede hacer nada para que la situación cambie.

–¿Te darán pronto el alta?

–Espero que sí. En cuanto acaben de observarme. El tratamiento que me dan aquí lo puedo seguir en casa, aunque temo que pueda terminar enganchada a una bombona de oxigeno.

Nube hablaba con una entereza impropia de una joven que veía cómo empezaban a truncarse la mayoría de los planes de futuro que había hecho.

–¿Tú también crees que solo tendremos una oportunidad?

–Sí, de eso estoy convencida. En la situación en que estamos no se pueden hacer pruebas, tan solo podemos mirar en una dirección tratando de anticiparnos a cualquier eventualidad.

–Estoy aprendiendo a navegar.

–Lo sé.

–Pero apenas si tengo fuerzas para mover la barca.

–Las fuerzas aparecerán cuando las necesites. Lo que cuenta es la determinación. Puede que ocurra algo parecido a los videojuegos. Si conoces las reglas y sabes lo que puede pasar, acabas consiguiendo más vidas. 

El regreso de Carmen dio fin a la conversación para afrontar temas más triviales, y los tres estaban incómodos a pesar de la buena voluntad que tenían por quedar bien.

Finalmente Luca dijo que había llegado la hora en que había quedado con su madre. Desde la puerta se quedó mirando fijamente a Nube. En sus ojos percibió una mirada que no había visto antes, como si le estuviera suplicando que la sacara de allí, y no solo del hospital, sino de un mundo al que no pertenecía.

VIII

«Desde que se había separado de su hijo, para Dante di Aleria todo quedaba pendiente de que se dieran las condiciones para emprender el viaje. Cada día lo vivía con ansiedad porque temía que no llegara su oportunidad. Siempre estaba pendiente del cielo, del viento y de la mar, los tres elementos que le permitirían anticiparse a la niebla. Dormía pocas horas, siempre durante el día porque necesitaba pasar todas las noches alerta teniendo la barca lista para zarpar, incluso durante las noches tempestuosas en que nada hacía indicar que el mar se quedara en calma ni que las nubes bajaran hasta envolverlo todo para que desaparecieran los límites que separaban los dos mundos.

Después de dos meses de angustiosa espera y cuando creía que iba a tratarse de otra noche perdida, notó que al atardecer el viento se calmaba de repente y las olas perdían envergadura hasta quedarse el mar como una balsa de aceite. Faltaba la niebla por llegar, pero Dante sabía que se trataba de un aviso y corrió hasta donde tenía fondeada la barca. No necesitaba ningún equipaje para emprender ese viaje que le llevaría hasta Isla.

A medida que la noche le fue robando la luz al día, comenzó a bajar la niebla más densa que jamás había visto en sus años como corsario, hasta el punto de que no podía ver más allá de sus propios pies. Entre los piratas había mucho respeto a la niebla, a pesar de que muchas veces fuera una aliada cuando eran perseguidos por la flota real, pero también habían perdido grandes botines por su culpa, aparte de que se hablaba de terribles monstruos marinos que emergían entre la niebla para llevarse a las profundidades al primer barco que atraparan. 

Dante de Aleria no se lo pensó dos veces antes de subir a la barca. Comenzó a remar con todas sus fuerzas, aunque no sabía la dirección en que avanzaba porque tras las primeras paladas estaba perdido en medio de la nada. El pirata más feroz que habían conocido esas costas lloraba porque sabía que Isla lo estaba esperando después de que hubiera fracasado en el combate más importante de su vida».

Nube tuvo que pasar cuatro días más ingresada porque los médicos no llegaban a un acuerdo para dar un diagnóstico y las numerosas pruebas que le hicieron no contribuyeron a encontrar las causas del mal que padecía. En sus pulmones no encontraban nada anómalo, tampoco en su corazón, pero el hecho de que su organismo reaccionara contra el aire que respiraba ya era lo suficientemente grave porque no pasaría mucho tiempo antes de que se vieran afectados otros órganos. La presencia de Luca en el hospital no había provocado un mayor perjuicio para su salud, por lo que en principio nada impedía que siguieran viéndose.

Finalmente, y por acuerdo entre todos los interesados, decidieron que siguiera el tratamiento en su casa, que principalmente consistía en estar conectada a una máquina que le suministraba el aire que necesitaban sus pulmones. Le dijeron que probara a pasar breves periodos sin mascarilla para ver si se iba recuperando, pero que no se alejara mucho de su casa para evitar una grave reacción. También le dejaron una bombona grande para que no se quedara sin suministro si se iba la luz, y un par de bombonas más pequeñas con una autonomía de una hora por si tenía que salir de casa.

Estar supeditaba al aire que suministraba una máquina suponía una cruel condena para una muchacha tan joven porque todos sus movimientos quedaban terriblemente limitados. Nube no pudo reprimir las lágrimas cuando la neumóloga que la había seguido más de cerca habló con ella de su situación. Incluso a la doctora le costaba mantenerse serena porque se consideraba incapaz de ofrecerle algo de esperanza para que algún día volviera a llevar una vida normal. Las dos temían que el final pudiera estar cerca, aunque Nube necesitaba creer en un final distinto del que presagiaba la doctora.  

En las miradas de las amigas que fueron a visitarla encontró gestos de compasión que no estaban exentos de cierto distanciamiento. Con sus palabras trataban de animarla y le decían que pronto se irían todas juntas de fiesta, pero Nube sabía que no tardarían en alejarse porque ella era la perdedora y los lazos de amistad que mantenían no eran sólidos. Ella siempre había sido la rara del grupo, la que no obedecía las reglas que seguían las demás, algo que durante la adolescencia y primeros años de juventud suele ser tomado como un atentado contra la integridad del colectivo.

En cuanto a los chicos que la pretendían, no aparecieron en el hospital ni en su casa, tan solo recibió unos cuantos mensajes de ánimo, pero ninguno de esos chicos quería estar cerca de una muchacha que dependiera de una máquina y que en poco tiempo perdería su belleza. Ellos anhelaban la libertad y la compañía de mujeres hermosas, mientras Nube se había convertido en una pesada carga que había cometido la osadía de menospreciarlos al elegir a alguien inferior como pareja.

Mientras Nube permaneció en el hospital, Luca había continuado con su preparación. De hecho, había vuelto a navegar con Pedro haciendo un recorrido más largo que la primera vez, y aunque le costaba manejar los remos, consiguió que la barca avanzara en la dirección que deseaba. A pesar del empeño que ponía en aprender, no era fácil encontrar ánimo sabiendo que Nube estaba en una situación muy delicada.

Durante ese viaje no solo hablaron de cuestiones técnicas sobre navegación, también lo hicieron sobre cómo era la vida en el faro cuando se daban condiciones extremas. Luca quería que Pedro le contara todo lo que sabía sobre Braulio, pero sus argumentos no fueron lo bastante convincentes para que el farero le diera más información.

Después de dejar la barca en la cueva, Luca comprendió que lo más difícil no era prepararse para ayudar a Nube cuando llegara la noche de niebla, sino renunciar a lo que se entendía por una vida normal cuando apenas si era mayor de edad, con las graves consecuencias que ello pudiera suponer para su familia. Por primera vez comprendía la hostilidad de su abuela cuando le habló de Carmelo porque para ella suponía rememorar una tragedia que había conocido y que podría repetirse.  En su particular forma de entender la vida, la relación que mantenía con Nube únicamente podría conducir al suicidio, y eso era incompatible con sus creencias.

Desde ese momento el proceso de aprendizaje tomaba una nueva vía donde era más importante lo que hiciera de puertas adentro que lo que fuera capaz de demostrar a los demás. No podría llegar preparado a su viaje al infinito junto a Nube si no conseguía que su madre fuera capaz de comprender su decisión, aunque sabía que sería imposible hacerlo hablando porque ningún argumento que expusiera sería válido para que admitiera lo que la lógica y la religión no contemplaban. Tenía que encontrar una manera de expresarse para que algún día ella y Carolina entendieran que su decisión no se trataba de una renuncia a la vida, sino de la necesidad de afrontar una existencia alternativa donde su amor no estuviera mutilado. La incomprensión ajena basada en la falta de conocimiento no debía ser un motivo para renunciar a la mujer que amaba.  

Isabel temía quedarse sin el menor apoyo en su afán de salvar a su nieto de las nefastas influencias de Carmelo y de la obsesión que tenía por esa chica que lo estaba conduciendo a la perdición. Como sabía que recurriendo solo a las palabras no iba a conseguir su propósito, le pidió a su hija que la acompañara hasta su habitación y que bajara la caja que había en lo alto del armario. Quería que Helena leyera el cuaderno que había dejado su abuelo antes de suicidarse por el amor de una mujer que lo había trastornado al convencerlo de que podrían vivir juntos en otro mundo.

Helena lo abrió y miró con asombro las páginas escritas.

–Hubiera preferido conocer este cuaderno mucho antes. Creo que tenía derecho a hacerlo.

–Tu padre no lo hubiera permitido. Creíamos que era lo mejor para todos.

–Esconder el pasado no es el mejor camino para superarlo.

–Cuando lo leas puede que no pienses lo mismo.

Helena leyó algunas páginas ante la mirada inquieta de su madre.

–Es pronto para sacar conclusiones, pero no es difícil que la fantasía se dispare, y lo que he leído no se parece en nada a lo que se ha dicho hasta ahora.

–Llegamos a pensar que todo se había olvidado y que la obsesión que había llevado a tu abuelo a destrozar su vida y la de sus amigos no se volvería a repetir, pero ahora tengo mucho miedo de que Luca pueda hacer una locura parecida por esa chica que no tiene alma. Ni siquiera esa pobre criatura tiene culpa. Carmelo es el responsable de haberle metido ideas malignas en la cabeza que le han envenenado la sangre, y Dios la ha castigado con una enfermedad cruel.

–En verdad, madre, me cuesta creer que pienses que esa chica es poco menos que una bruja y que su abuelo es un enviado del demonio.

–No sé lo que son ni me importa, pero no quiero que mi nieto sufra unas consecuencias trágicas, y si queremos lograr que Luca salga cuanto antes de esta pesadilla hay que actuar con rapidez.

–No creo que él esté metido en algo malo. Nunca lo he visto tan equilibrado y sé que quiere a Nube con toda su alma y que ella le corresponde.

–Eso es lo terrible. Esa chica se va a morir pronto, como lo hizo tu abuela, y se quiere llevar por delante a Luca, como pasó entonces. La maldición vuelve a repetirse.

–En los tiempos actuales me parece una insensatez creer en maldiciones del pasado. Hablaré con Carmelo y con Luca para que ellos me cuenten lo que sienten, pero no me considero con autoridad para amenazar a ese hombre o para prohibir a Luca que siga viendo a la chica que ama, y menos aún cuando ella está enferma. La huida cuando surgen los problemas no forma parte de la ética que yo deseo para mis hijos.

Helena se llevó el cuaderno de su abuelo y lo leyó detenidamente en su habitación. No pudo evitar que se le saltaran las lágrimas en varios momentos, y al terminar de leer sentía más curiosidad que miedo, aunque no podía evitar la inquietud de que ocurriera aquello que no estaba preparada para asumir.

Cada día que pasaba, Luca tenía más miedo de quedarse solo durante la noche. Cuando se metía en la cama aparecían todos los fantasmas, y no aquellos de los que pudiera hablar Braulio y que incitaban a la aventura. Los suyos eran paralizantes y le quitaban importancia a cualquier logro que hiciera, como durante años había hecho su padre restándole méritos a todo lo que se planteaba. Poco a poco fue abandonando las aficiones que tenía de niño porque en todas fracasaba. La pintura, la natación y el ajedrez quedaron aparcados muy pronto porque todos los demás eran mejores que él, y sólo había seguido con el vóley porque era un deporte de equipo. No importaba que su madre lo alentara diciéndole que debía disfrutar con lo que hacía porque era más importante el aprendizaje que la competición, el menosprecio de su padre tenía efectos devastadores. Los videojuegos se convirtieron en su escapatoria porque era un campo en el que su padre no podía opinar sobre si lo hacía bien, a pesar de que lo consideraba un pasatiempo de tontos.

Cuando el miedo aparecía durante la noche ante el reto que se le venía encima, tenía que aferrarse a Carmelo, que se había convertido en una figura paterna que no pretendía mutilarlo y en la clave para que hubiera llegado hasta Nube. Carmelo siempre se había mantenido fiel a lo que había aprendido, y los golpes recibidos no le habían hecho retroceder ni renegar de lo que había visto. El hecho de que todos pensaran de una forma diferente a la suya no implicaba que él estuviera equivocado.

Comenzó a relajarse cuando percibió la primera luz del alba a través de la ventana. Luca sabía que aún le faltaba mucho para estar preparado porque la soledad de la noche que tanto le asustaba debería convertirse en su principal aliada cuando llegara el momento de actuar.

Luca salió después de desayunar porque iba a visitar a Nube. Empezó pedaleando con fuerza mientras bajaba la cuesta, pero a medida que se iba acercando a su casa el ritmo se iba ralentizando, como si le costara llegar y una fuerza superior frenara su avance.

Después de encadenar la bicicleta a una señal de tráfico, llamó a la puerta.

Abrió la madre de Nube y lo recibió con una sonrisa. Esa mujer se había tomado la enfermedad de su hija con la resignación propia de las madres que renuncian a su vida para cuidar de sus vástagos.

Lo acompañó hasta el patio donde Nube lo esperaba sentada en un sillón de mimbre. Tenía la mascarilla puesta, que estaba conectada a través de una larga cánula a la máquina que purificaba el aire. A pesar de que los días pasados en el hospital la habían debilitado y tenía ojeras por la falta de descanso, Luca la seguía viendo como la chica más guapa que había conocido.

Nube se levantó a darle un beso. Carmen, tras ofrecerle un refresco, dijo que tenía que ir al mercado, y quería aprovechar mientras él estuviera en la casa para que Nube no se quedara sola.

Tanto Nube como Luca agradecieron ese gesto porque podrían hablar de todo lo que les preocupaba sin sentirse coaccionados.

–Antes de nada quiero que conozcas mi habitación porque allí guardo todo lo que es importante para mí, y deseo compartirlo contigo.

–¿Tienes que llevar siempre la mascarilla?

–Me la puedo quitar de vez en cuando, pero me fatigo antes, aunque es incómoda de llevar por la casa porque siempre hay que tener cuidado de que el tubo no se enganche. Como mi habitación está arriba, tengo otra mascarilla allí cuyo cable cuelga por la ventana. Así que hazme el favor de desconectar esta de la máquina y enchufar la otra.

Luca siguió sus instrucciones y subió tras ella hasta su cuarto, donde Nube se volvió a colocar la mascarilla.

–Sé que no me hace más atractiva, pero la necesito.

–Tú siempre serás la más bella para mí y a la única que amaré.

–Te agradezco mucho tus palabras porque me dan ánimo, y voy a necesitar mucho en el tiempo que queda.

Luca se quedó mirando las estanterías de su habitación. Estaban llenas de extrañas figuras talladas en madera.

Todas estas piezas, cuarenta y dos en total, forman mi particular mitología y me acompañan desde que era muy pequeña. Todas ellas las talló mi abuelo y me pasaba el tiempo jugando. Las muñecas y las cocinitas nunca me gustaron, pero con estas figuras era capaz de pasarme días enteros jugando mientras escuchaba las historias que me contaba o las que inventábamos juntos.

–¿Qué representan?

–Son seres de otro mundo. Algunas te sonarán, pero otras no las has visto nunca porque las talló según los dibujos que yo hacía de seres extraños que se me iban ocurriendo, aunque la mayoría siguen el patrón del centauro al tratarse de la fusión de dos animales.   

Luca examinó de cerca algunas de ellas. No eran piezas con un tallado muy fino donde estuviera cuidado hasta el último detalle como en las figuras de porcelana que tenía su abuela, pero en cierto modo parecían vivas y tenían un aspecto cómico.

–La que tienes en tu mano la bauticé como galloleón porque tiene la cabeza de león y el cuerpo de pollo. Aquel otro es el goridrilo y el que está en lo alto con las alas extendidas es el aguifante.

–Supongo que este debe ser un osoburón –dijo al coger uno que estaba sobre la cama.

–Sí, aunque siempre lo he llamado sireno porque me parece muy tierno. Es como un peluche de madera que a veces dormía conmigo.

–El dragón de tres cabezas que tienes colgado de la lámpara me encanta.

–Ese es uno de los primeros que hizo. Mi abuelo siempre recuerda que cuando lo vi me quedé muy seria mirando al dragón y le pregunté cuál de las tres cabezas era la que pensaba, y él dice que desde entonces no ha dejado de darle vueltas al tema y que todavía no ha encontrado una respuesta que lo explique.

–Supongo que por eso no quedan dragones vivos, acabarían matándose a cabezazos.

Después se quedaron en silencio porque había otros temas más trascendentes que tratar y para los que no era tan fácil encontrar las palabras.

–¿Te han dicho algo nuevo los médicos?

–Poco más pueden decirme. La ciencia que ellos manejan tiene un límite, y bastante hacen con buscar la manera de darme el aire que necesito porque parece que me estoy volviendo alérgica al que respiráis los demás. No sé cuánto tiempo se podrá prolongar esta situación, pero mi reloj interno hace tiempo que inició la cuenta atrás, y tengo el presentimiento de que en los últimos días se ha acelerado su marcha. Mi situación es más complicada que la de Isla o Nube, aunque en mi caso la muerte no sea tan trágica como para el resto de los humanos.

–Para mí sí que lo sería porque no puedo concebir mi vida sin ti. Si tengo la oportunidad de hacer algo para que nuestro destino pueda ser distinto, lo haré.

–Lo sé. Confío ciegamente en ti, pero no basta solo con la voluntad que tú pongas, con mi capacidad de aguante y con todo lo que sabe mi abuelo. También hace falta la fortuna de que la noche de la niebla llegue cuando no sea demasiado tarde, y eso no depende de ninguno de nosotros. En ese caso no habría que buscar culpables y tú tendrías la posibilidad de rehacer tu vida.

–¿Qué pasaría contigo y con tu abuelo?  

–Mi abuelo tendría el fin propio de su avanzada edad, y su desenlace no sería mucho más tarde que el mío porque sé que no podría soportarlo y que todo dejaría de tener sentido para él. En cuanto a mí, si soy lo que se llama una mujer faro, como pudieron ser Isla o Luna, es posible que pueda regresar al otro lado de la vida para seguir ocupando un lugar en los sueños de los vivos, pero si te digo la verdad, no lo sé y tengo mucho miedo de perderte y de que no haya nada después.

–Si el día de la niebla llega a tiempo, no dudes ni por un instante que estaremos preparados para zarpar.

–¿Sabes lo que eso supondrá para ti?

–No lo sé y quiero saberlo. Lo contrario es lo que quiero evitar a toda costa porque lo lamentaría durante el resto de mi vida.      

Nube le enseñó toda la información que había reunido sobre Dante di Aleria y sus descendientes, y le dio una copia de los cuentos que había escrito.

–No son buenos, y me da algo de vergüenza que los leas.

–Seguro que me gustarán –dijo antes de besarla.

El ruido de la puerta indicando que la madre de Nube había regresado puso fin a ese hermoso encuentro. 

Helena no quería acudir directamente a la casa de Carmelo para hablar con él porque no deseaba que Nube se enterara de ese encuentro. Ella no sabía cómo iba a reaccionar si se encontraba frente a frente con esa chica. No tenía nada contra ella ni se consideraba con derecho a pensar que su hijo se hubiera equivocado al elegirla. Ellos se amaban y eran felices juntos, pero el destino estaba siendo cruel con Nube, y Helena pensaba que un muchacho tan joven no debería asumir una responsabilidad para la que no estaban preparados los adultos. No le parecía justo que su futuro quedara condicionado por el destino de una persona enferma, aunque consideraba muy cruel plantearlo en unos términos tan materialistas.

Esa mañana había salido a por los periódicos que se dejaban en la recepción del hotel a disposición de los turistas, y que en su mayoría eran ingleses y alemanes. El quiosco estaba cerca del centro de salud, y vio que Carmelo estaba en la puerta y solo. Decidió acercarse.

–Hola Carmelo, no sé si me recuerdas, soy Helena, la hija de Lorenzo y madre de Luca.

–Te recuerdo perfectamente, a pesar de que hayan pasado muchos años y no te parezcas en nada a la niña que jugaba en los columpios y que me pedía caramelos.

–Todavía guardo con cariño la muñeca de madera que me regalaste. Me sigue pareciendo preciosa.

–Por entonces hice unas cuantas para mis hijas con el fin de aprovechar los restos de listones y tarugos que habían quedado en el taller. Me gustaba jugar con la madera para sacar lo que ocultaba en su interior. Mis pasatiempos eran menos serios que los de los otros hombres, pero supongo que no has venido para hablarme de muñecas.  

–No, quiero hablar a solas contigo, aunque ahora no dispongo de tiempo. Si esta tarde pudiera ser.

–A las cinco puedo estar en el bar de Nino, el que está más cerca de donde trabajaba tu padre.

–Lo recuerdo bastante bien. Allí estaré.

Helena se pasó el resto de la mañana muy nerviosa porque no sabía cómo plantear la conversación para no parecer una mujer despiadada con los sentimientos ajenos. Siempre le había molestado que alguien condicionara los suyos, y eso la había llevado a tener graves problemas con sus padres. Pensó que se estaba haciendo mayor porque había cambiado su posición y estaba en el bando de los que coaccionaban. Tenía mucho miedo de equivocarse, tanto si callaba como si intervenía.

Carmelo sabía que era inevitable ese encuentro después de la discusión que había mantenido con Isabel, y confiaba en que se tratara de una charla menos tensa porque ya no tenía la fortaleza de antaño para defender sus argumentos y porque la vida de dos muchachos estaba en juego.

Antes de las cinco ya estaba sentado en una mesita del bar junto a una taza de descafeinado. Cuando el médico le quitó el café se llevó un gran disgusto porque le gustaba tomarlo solo, sin azúcar y bastante cargado. Desde entonces se habían sumado nuevas prohibiciones y su vida se había convertido en descafeinada, como él decía, aunque no le habían prohibido soñar despierto, y se había pasado casi toda su vida aferrado a remotas fantasías.

Helena llegó puntual y pidió una taza de té rojo con sacarina antes de sentarse frente a Carmelo. 

–Este bar ya no se parece a la tasca que fue y a la que venía siendo un muchacho con tu abuelo y con el resto de los chicos a jugar a las cartas mientras fantaseábamos sobre las hermosas aventuras que nos esperaban. Después vi bastantes veces a tu padre cuando venía a tomarse un chato de vino, pero con él no hablaba porque yo me había convertido en un proscrito. Lorenzo era un buen hombre y no le guardo rencor porque fue consecuente con la forma de vida que eligió, y supongo que fue un buen padre.

–Ahora lo veo como tal, aunque no siempre lo pensé porque tuvimos más de un conflicto cuando yo quería ser más libre de lo que él me permitía.

–No es fácil ser padre, como supongo que tampoco lo es ser madre.

–Así es, y por eso estoy aquí porque me encuentro en medio de una situación muy delicada y no sé cuál es mi papel ni la manera en que puedo hacer menos daño defendiendo a mi hijo.

–Supongo que has hablado con Isabel y estás preocupada por Luca.

–Te mentiría si dijera que no es cierto. Creo que mi madre es propensa al alarmismo y no admite aquello que se aleja de lo que ella piensa. Me considero bastante más moderada y tolerante, pero eso no evita que haya aparecido cierto temor.

–Luca es un gran muchacho que está madurando con rapidez.

–Quizás eso sea lo que más me asuste. En pocas semanas ha dejado de ser un jovencito obsesionado con los juegos para convertirse en un hombre con un aplomo que impone. Nadie aprende tan rápido, y siendo un adolescente debería evolucionar de una manera progresiva, cometiendo los errores propios de la edad que todos tuvimos.

–Yo creo que también duda, tiene miedo y se equivoca. En eso no es distinto al resto, aunque él obra de una manera diferente a otros chicos que se camuflan en el poder de las pandillas para ocultar lo débiles que son. Luca es de los que dan un paso al frente cuando hay que ser valiente, y eso no se aprende en pocos días. Eso estaba latente en él a la espera de que apareciera el momento de manifestarlo.

–Mi madre me ha entregado el cuaderno que dejó el abuelo Marco. He tardado demasiado tiempo en leerlo y reconozco que estoy muy preocupada porque hay demasiadas cosas que encajan en un sentido muy preocupante. No me gustaría que Luca siguiera los pasos de Marco, y con esto no quiero acusaros a ti o a tu nieta, pero supongo que entenderás mi temor.

–Si interpretas ese texto y lo que está pasando desde la lógica que te han enseñado, llegarás a las mismas conclusiones que tu madre, y verás a Nube como una despiadada bruja y a mí como a un ser desalmado.

–Vengo para que me cuentes una manera de interpretarlo que pueda tranquilizarme.

–Solo puedo decirte que no hay una única verdad, porque la propia historia de vuestra familia no encajaría en esa lógica.

–¿A qué te refieres?

–¿Me puedes decir cuántas mujeres con el apellido Dalerio han nacido antes que tú?

–No lo sé. No conozco bien la historia de mi familia.

–Yo sé de alguien que la ha estudiado remontándose bastantes generaciones, y te puedo decir que no ha encontrado una sola mujer. Todos han sido hombres, es más, en ningún caso más de uno ha llegado a adulto. Tú eres la excepción en muchos aspectos, y es posible que la maldición que os ha perseguido se acabe contigo, pero yo no lo creo.

–¿Qué maldición?

–La que un día nos contó el viejo Braulio en lo alto del faro, y lo hizo mirando especialmente a tu abuelo.

–¿Qué dijo?

–Aquel que ame a una mujer no nacida, y que la abandone cuando se desate su mal, sufrirá la más terrible de las condenas y toda su familia pagará las consecuencias de su traición.

–Yo no creo en maldiciones –dijo Helena sin poder ocultar su inquietud.

–Nadie cree en las maldiciones hasta que las sufre. Cuando tu abuela Luna murió, llevaba puesta una chaqueta de lana, en cuyo bolsillo guardaba unos papeles que encontró la mujer que la amortajó y que entregó a Marco. Él ya estaba desesperado porque había fracasado cuando tuvo la oportunidad de salvarla. Al leer los papeles se quedó pálido. Tomás, Daniel y yo estábamos a su lado y nos pasó el escrito. No teníamos ninguna duda, era la última historia que nos había contado Braulio antes de desaparecer, y escrita con su propia letra. Luna y Braulio nunca se conocieron, pero ella guardaba lo último que había dejado ese viejo que conocía el otro lado de la vida. Tu abuelo me pidió que yo guardara esos papeles, supongo que ya había previsto que yo no le iba a acompañar en el último viaje porque era necesario que quedara un testigo, aunque he tardado muchos años en comprenderlo porque yo quería viajar con ellos.

–¿Qué fue de esos papeles?

–Aquí los tengo. Uno de los secretos que he guardado con mayor celo desde ese día. Nadie más los ha leído –dijo mientras le entregaba un sobre–. Te pido que leas el texto cuando estés sola. No sé si te ayudará o incrementará tu miedo, pero puede que comprendas que no se trata de un peligroso juego de adolescentes.

Helena cogió el sobre con las manos temblorosas.

–Lo leeré, pero no te garantizo que justifique tu actitud.

–Hay algo más que debes saber, y que no te habrá dicho tu madre porque ni siquiera ella lo sabe, aunque puede que lo sospeche.

–¿De qué se trata?

–En el cementerio no está enterrada tu abuela. Bajo la lápida únicamente descansan los restos de tu padre. Marco no podía permitir que una mujer no nacida se quedara enterrada mientras él emprendía el viaje para buscarla. La noche en que bajó la niebla acudió junto a sus amigos al cementerio, abrieron la lápida y la sacaron del ataúd para trasladarla hasta la barca en la que hicieron el viaje.

–¿Cómo lo sabes?

–Me lo dijo una noche Marco mientras soñaba, y si no lo crees, supongo que es fácil de comprobar abriendo la lápida.

Helena estaba desconcertada porque le parecía imposible encontrar argumentos sólidos para razonar con ese hombre y que comprendiera el miedo que tenía por el destino de Luca. Consideró que no era oportuno prolongar la charla porque estaba mucho más confundida que cuando llegó.

Los motivos que tenía Carolina para separar a su hermano de Nube eran muy diferentes a los de su abuela o su madre. Si para Isabel se trataba de evitar el suicidio de su nieto por un amor mal entendido, mientras para su madre se trataba de impedir que quedara traumatizado al atarse demasiado joven con una muchacha que dependía de una máquina para seguir viva, los motivos de Carolina eran más personales. Ella había comenzado a salir con Nacho, un chico que había intentando enrollarse con Nube sin que ella lo hubiera aceptado. Carol quería evitar a toda costa que pudieran coincidir alguna vez con su hermano y con Nube.

Ella pensaba que Luca tenía un serio problema de autoestima y que se había encaprichado de Nube porque era la primera que se le había acercado y había sido cariñosa con él. En las condiciones en que se estaba quedando a causa de la enfermedad perdía la mayor parte de su atractivo, por lo que no sería muy difícil que Luca se quedara prendado de la primera chica mona que se mostrara complaciente.

Aprovechando que iba a celebrar una fiesta porque cumplía dieciocho años, Carolina movió los hilos entre sus amigas, y fue Mónica la que se ofreció a seguir con el juego porque no le disgustaba Luca, aparte de que tenía algunas cuentas pendientes con Nube, con la que había sido compañera de clase, y le molestaba que fuera la más brillante y la que provocaba más interés entre los chicos.

La celebración iba a ser en la playa de Cala Agulla, primero con una merienda mientras se bañaban para terminar con un botellón durante la noche. Luca no pensaba acudir, pero su hermana había insistido en que la acompañara en un día tan importante y él aceptó, aunque le dijo que sólo estaría por la tarde porque apenas si conocía a la gente que iba a ir.

Habló del tema con Nube porque pensaba que podría ser una desconsideración, pero ella deseaba que se divirtiera porque no era bueno que estuviera todo el tiempo obsesionado por ayudarla. Creía conveniente que conociera a más gente y que se desprendiera de buena parte de la tensión que soportaba.

Luca llegó a la playa a media tarde. Había unas quince personas celebrando el cumpleaños de su hermana, que tuvo la generosidad de presentarlo a todos, algo que no era habitual porque siempre había visto a su hermano pequeño como una molestia de cara a sus relaciones.

Mónica no tardó en asumir su papel y se encargó de que Luca en ningún momento estuviera solo. Incluso estuvo jugando con él mientras se bañaban, lo que aprovechó para provocarlo. Luca al principio parecía encantado y se tomó varias cervezas con ella, pero cuando cayó la noche, y el ambiente se volvió mucho más íntimo, comenzó a sentirse incómodo. Creía que estaba viviendo una situación irreal. No era normal que Mónica fuera tan generosa con él, y a pesar de que estaba muy excitado sabía que ese no era su sitio. Puede que tuviera derecho a divertirse, pero él no contemplaba la diversión alejado de Nube, y no era a Mónica a quien deseaba besar y abrazar.

Entonces se levantó de la esterilla donde estaban echados y le dijo que no podía seguir adelante. Ella le parecía muy guapa, pero amaba a Nube y no quería serle infiel por lo que ella pudiera pensar si se enteraba, sino porque lo suponía todo para él y su vida carecía de sentido si no podía estar a su lado.

Mónica se quedó mirándolo sin atreverse a responder. La actuación había terminado y sentía más envidia que nunca de Nube porque deseaba encontrar un hombre que fuera capaz de decir algo tan hermoso sobre ella.

Luca se subió a la bicicleta, pero le costaba avanzar recto a causa del alcohol que había bebido. Echó pie a tierra y siguió caminando, aunque pronto tuvo que hacer un alto para vomitar. Tardó más de una hora en llegar a su casa, y la cabeza le daba vueltas cuando se metió en la cama. Sabía que no se trataba de algo grave y que formaba parte del aprendizaje de la vida, pero esa no era la vida que él había elegido, y más que nunca deseaba estar cerca de Nube y de Carmelo porque el mundo que ellos representaban le parecía más apasionante y menos retorcido.

Helena no quiso leer inmediatamente los papeles que le había dado Carmelo porque tenía una cita con Paul, y no quería que su relación con él quedara condicionada por lo que estaba ocurriendo con su hijo. Por primera vez en mucho tiempo era feliz junto a un hombre y temía que una excesiva obsesión por la situación de Luca pudiera repercutir en su relación. Sabía que no podría explicarle a Paul lo que estaba pasando sin que lo considerara un despropósito. En el fondo se negaba a creer que estuviera ocurriendo algo fuera de lo normal, y pensaba que la enfermedad de Nube era una lamentable desgracia que no estaba relacionada con el acercamiento de Luca ni con la historia de su familia.

Tenían un par de días libres y se habían ido a una casa de campo que tenía Paul cerca de Valldemosa para estar los dos solos en un ambiente íntimo. Para esa escapada contaba con la complicidad de sus hijos, aunque su madre no era tan comprensiva con el deseo de Helena por estar junto a un desconocido.

Fueron dos días plenos de detalles que creía olvidados y que reforzaron el amor que sentía por Paul hasta el punto de que estaba dispuesta a aceptar la propuesta que le había hecho de irse a vivir juntos, pero antes necesitaba consultarlo con sus hijos porque ellos tenían algo importante que decir.

Cuando regresó del viaje, y tras reunir a toda la familia para hablar de lo que estaba suponiendo el encuentro con Paul y de los planes que comenzaban a hacer juntos, se encerró en su habitación y sacó los papeles que le había entregado Carmelo y que habían aparecido en el bolsillo de Luna. Eran dos cuartillas escritas por las dos caras en un tipo de papel que ella no conocía. Estaban escritas con pluma y los trazos eran irregulares, propios de alguien que no estaba acostumbrado a escribir. El título del texto era: Las mujeres faro.

«Al principio fue la oscuridad. Los hombres querían el poder, pero estaban ciegos para ver el camino que los llevara a alcanzarlo. Entonces invocaron a los dioses, a los brujos y a los magos. Estaban dispuestos a hacer cualquier promesa con tal de que les fuera otorgada la fuerza con la que dominar al resto. Todos los que obtuvieron esas prebendas tuvieron que pagarlas antes o después porque los favores que recibían tenían un precio. Dante di Aleria fue uno de ellos, ni el mejor ni el peor, pero fue el que se estableció en esta tierra y el que dio origen a la maldición que todavía perdura y que lo hará hasta que un  Dalerio dé fin a la condena.

Dante no tenía medida a la hora de anhelar, pero enseguida olvidaba los favores recibidos al creer que todo lo logrado era por su propio mérito. La ambición siempre domina al conocimiento y genera monstruos que solo saben destruir.

En el otro lado de la vida impera la sabiduría y ningún problema se resuelve mediante la violencia porque nadie tiene la necesidad de aplicarla. Todo el que llega ya ha expiado el mal que hizo mientras vivió porque existen métodos para demostrar a los que se creen intocables que son mucho más débiles de lo que imaginan. Ahí es donde aparecen las mujeres faro, o mujeres no nacidas. Ellas no llegan al mundo de los vivos para vengarse de los infractores, sino para concederles una oportunidad. Ellas les ofrecen el amor que nunca tuvieron, haciéndoles vivir los momentos de mayor plenitud de su vida.

Isla fue una mujer faro, de una belleza sin igual, y su amor por Dante fue sincero y pleno, pero su tiempo estaba limitado porque se hallaba fuera de su mundo. Dante tenía la oportunidad de pagar por sus desmanes devolviéndola con vida a los sueños, y para ello tenía que encontrar el camino. Ese corsario estaba tan empeñado en protegerla que se olvidó de que el detonante de su enfermedad era él. Cuando reaccionó era demasiado tarde, y cometió un error mucho más grave: salió a buscarla entre la niebla habiendo dejado su cuerpo en un mundo al que no pertenecía. Entonces comenzó la auténtica maldición de los descendientes de Dante di Aleria.

Lo mismo que los planetas giran alrededor del sol, la historia de los hombres es cíclica. Cada cierto tiempo aparece una mujer faro en la vida de un Dalerio que le concede la oportunidad de culminar aquello que Dante no pudo a cambio de entregarle su amor durante el tiempo que le ha sido concedido y de renunciar a la vida entre los humanos. Cuando una mujer faro regrese viva al punto de partida, los descendientes de aquel pirata quedarán liberados de la carga que soportan».

Helena estaba llorando cuando acabó de leer. Puede que todo formara parte de un cuento, pero había demasiadas cosas que le preocupaban. Esos papeles se habían escrito hacía muchos años, pero parecían vigentes y la dejaban en una situación muy delicada porque hiciera lo que hiciera la tragedia parecía inevitable, aunque no sabía para quién.  

Aquella tarde Luca había quedado con Pedro. Como él pensaba salir a pescar con su barca y Luca tenía interés en regresar a la cueva, habían quedado en que Pedro lo dejaría en el interior y regresaría a por él cuando terminara de pescar.

Se habían citado en el puerto. Luca lo ayudó a bajar la barca del remolque en la rampa que estaba habilitada para realizar esa maniobra.

Mientras se dirigían a la cueva, Luca comentó que quería pasar una noche de tormenta en lo alto del faro para saber lo que sintieron Carmelo y sus amigos cuando estuvieron con Braulio.

–Eso puede ser peligroso. La temeridad no tiene nada que ver con el aprendizaje.

–Lo sé, pero yo necesito comprender, y no creo que sea más peligroso que salir a navegar.

–Es cierto que nadie ha muerto en el faro a causa de un rayo, pero tendrás que tomar unas cuantas precauciones para que haya menos riesgo porque me metería en un lío muy gordo si hay un accidente.

–Haré todo lo que me pidas porque no tengo ningún interés en ser temerario.

Habían llegado al interior de la cueva y Luca se bajó de la barca para que Pedro pudiera iniciar su jornada de pesca.

Luca pretendía sentarse en el interior de la Aleria para leer los cuentos que había escrito Nube sobre su particular mitología ubicada en el otro lado de la vida, y sobre las mujeres faro que periódicamente llegaban hasta aquel apartado lugar donde su leyenda se ocultaba para que todo pareciera normal.

También tenía curiosidad por avanzar en el interior de la cueva, pero enseguida llegó al final sin encontrar nada que le pareciera interesante. Entonces deshizo el camino y subió a bordo de la barca. Se preguntaba si ese llaut tendría algo que lo hiciera mágico, pero nada indicaba que lo fuera, salvo que era más viejo que el resto de los que había en el puerto. Se acomodó lo mejor que pudo para aprovechar la escasa luz que entraba y leyó varios de los relatos porque sabía que eso también formaba parte de su preparación.

Cuando le resultaba imposible seguir leyendo, salió a la entrada de la cueva y esperó la llegada de Pedro. Iba contento porque había capturado un mero de considerables dimensiones que llevaría al restaurante Ca’n Tomás, donde siempre le canjeaban sus capturas por cenas.

Se estaban acercando al puerto cuando aparecieron varios mensajes de llamadas perdidas en el móvil de Luca. Todas eran de su madre y de su hermana.

Temía que hubiera pasado algo malo y llamó a su madre. Helena, con un tono de voz muy serio, le pidió que regresara inmediatamente. Luca le preguntó si pasaba algo malo, pero su madre no quiso contárselo, aunque le dijo que no se trataba de Nube.

Luca estaba angustiado porque no acababa de creer a su madre. Pedro intentó tranquilizarlo diciéndole que Carmelo lo habría llamado si le hubiera ocurrido algo a su nieta.

Regresó pedaleando con todas sus fuerzas porque imaginaba que le habría pasado algo malo a su abuela a causa de los disgustos que le estaba dando.

Al llegar vio a su madre en la puerta. En los ojos se le notaba que había llorado, aunque trataba de parecer serena.  

–¿Qué pasa? –preguntó Luca al bajarse de la bici.

–Tu padre ha sufrido un accidente.

–¿Está…?

Su madre, sin responder, lo abrazó y pasaron al interior de la casa, donde Isabel estaba sentada en un sillón como si fuera una estatua, mientras Carolina estaba llorando. Entonces Luca comprendió que su padre había muerto y se abrazó a su hermana.

Carlos era un hombre que se había empeñado en ir demasiado rápido por la vida y siempre pensaba que todo lo tenía bajo control. Desde los veinte años pasaba mucho tiempo en la carretera debido a su trabajo como representante, y decía que necesitaba ganar tiempo en los desplazamientos para que su actividad fuera rentable. Cuando subía a un coche se consideraba el mejor conductor y no entendía que sus acompañantes pasaran miedo si se empeñaba en viajar a velocidades temerarias. Helena había tenido más de una bronca con él por ese tema porque sufría cuando le salía el instinto de picarse con otros conductores para demostrar su superioridad.

El accidente había ocurrido por la mañana, cuando había perdido el control del coche en una curva y el vehículo había dado varias vueltas de campana antes de estrellarse con una torre de alta tensión. El padre de Carlos se había puesto en contacto con Helena para contarle los detalles, y llegó a reconocer que no le había sorprendido la llamada de la guardia civil porque pensaba que un día iba a pasar. Después añadió que al menos sentía cierto alivio porque no se hubiera llevado a nadie por delante.

Helena quería estar presente en el funeral, a pesar de que la relación no hubiera sido buena, porque se trataba del padre de sus hijos. Carolina también quería ir porque era la que estaba más unida a su padre, pero Luca prefería quedarse, y Helena era partidaria de que no pasara por ese trance en un momento tan delicado de su vida.

Luca todavía estaba despierto cuando escuchó salir a su madre y a su hermana para viajar en el primer vuelo de la mañana y que les diera tiempo de llegar al funeral. Hacía algo más de dos meses que había visto por última vez a su padre, poco antes del viaje a Mallorca. Fue junto a Carolina y los invitó a comer en una pizzería. En aquella comida los tres estaban incómodos. Su padre intentó convencerlos de que en el fondo nada cambiaba con la separación, y les dijo que podrían contar con él para todo lo que quisieran, pero no lo dijo con mucha convicción porque sabían que eso sólo había ocurrido en situaciones extremas. En el día a día, Luca se sentía tan cerca de su padre como de un profesor del instituto, con el agravante de que muy rara vez su padre aprobaba lo que él hacía. Con Carolina la situación había sido menos tensa porque era la niña de sus ojos y le concedía muchos caprichos, aunque ella se sintió muy dolida cuando supo que había dejado embarazada a una joven que era pocos años mayor que ella.

Luca sabía que no iba a quedarse dormido en lo que quedaba de noche por lo que decidió leer el último de los cuentos que le había dejado Nube, y que tenía por título: La sirena afónica.              

«Llevaba años a la deriva, esperando la llegada de un barco perdido al que orientar, pero sus gritos no habían sido escuchados. Los grandes petroleros y los cargueros eran inmunes a los cantos de sirena, y sus tripulantes no perdían el tiempo mirando por la borda con la esperanza de encontrarse con seres extraordinarios en los que habían dejado de creer. Los poderosos barcos de guerra sí que llevaban sofisticados equipos de escucha, pero lanzaban cargas de profundidad cada vez que captaban un sonido que se salía de lo que tenían programado. Hacía muchos años que los piratas habían desaparecido del Mediterráneo, y los barcos de vela no podían competir con aquellos que estaban equipados con potentes motores y que tanto daño causaban con sus hélices.

La pobre sirena estaba desesperada. No tenía a quién salvar de la zozobra cuando soplaba el viento ni a quién dar ilusión con sus hermosos cantos cuando la calma desquiciaba a los navegantes. Llevaba tantos años sin cantar que había perdido la voz, y se sentía la más fea e inútil de todas las criaturas que habitaban el mar. Se había vuelto huidiza y buscaba el abrigo de las profundidades porque sabía que jamás volvería a ser bella. Hasta los delfines la habían abandonado porque había perdido la alegría.

Vagaba día y noche sin sentido, esperando que llegara la última noche, que no sería tan triste como lo vivido desde que se fueron los corsarios.

Una noche de otoño avanzaba por las profundidades camuflada entre un grupo de atunes que no prestaban atención a su presencia. De repente percibió una extraña vibración que le llegaba desde la superficie. No se trataba del motor de un petrolero, ni siquiera del bullir de las olas que causaba un trasatlántico. Era un suave rumor que le recordaba a algo remoto. Subió con cierta desconfianza, aunque en su interior escuchaba el eco del canto de sus antepasadas, las que guiaron a los grandes corsarios e inspiraron a los aventureros.

Salió a prudente distancia para no ser descubierta, no fuera a ser que se tratara de cazadores de sirenas, de aquellos individuos que mutilaban las leyendas y exterminaban los sueños.

Contempló algo extraño, algo que era muy diferente a lo que había visto y de lo que le habían contado. Aquel artilugio no se parecía a ninguno de los grandes barcos que habían surcado esas aguas. Estaba muy lejos de ser una goleta, una carabela o un bergantín, tampoco guardaba relación con los modernos navíos a motor. Era un modesto bote que parecía a la deriva en medio de la niebla durante la mayor encalmada que ella hubiera conocido. Sin embargo, la barca avanzaba impulsada por una fuerza extraña.

La sirena sintió que el alma le comenzaba a arder. Puede que fuera el momento que llevaba décadas esperando. Trató de recordar los viejos cantos de sirena, pero su voz no le obedecía. Llevaba demasiados años callada y no solo había perdido la voz, la ilusión era una mala compañera de viaje que tendía a desertar en momentos de debilidad.

Se acercó con miedo al bote y descubrió a unos extraños tripulantes que en nada se parecían a los viejos piratas, pero tampoco se parecían a los navegantes que habían dejado de respetar el mar y sus leyes. 

En ese momento la sirena sintió que recuperaba su voz y que su canto volvía a tener sentido.  Ella estaba inmersa en la metamorfosis que le devolvía su razón de ser. Donde antes veía muerte, descubría vida e ilusión. La luz aparecía entre las tinieblas, y supo que por fin tenía una misión que cumplir.  El camino de los sueños volvía a estar franco para los que no se limitaban a creer que la muerte suponía el final de la vida».

IX

«Estas son las últimas palabras que voy a escribir en este cuaderno que nunca tuvo vocación de diario. Siento que hoy es el día porque la niebla comienza a bajar en esta tarde aciaga. Llega con una semana de retraso, cuando Luna ya nos ha dejado y todo carece de sentido para mí. Esta es la carta de despedida de mi hijo y puede que de esta vida porque en caso de conseguirlo no sé si será posible el regreso. Sé que mi responsabilidad está contigo y que debería luchar para que tengas el futuro que mereces, pero mi amor está con tu madre, y siempre lo estará. Quise marcharme junto a ella al lugar al que debía regresar y llegué tarde. Sé que esto nunca podrás comprenderlo y puede que me tengas por un cobarde que desertó. Es posible que lo sea, pero nuestra familia es diferente a las otras porque seguimos pagando las consecuencias de algo que ocurrió hace muchos años.

En este último viaje no parto solo. Otros desean ir conmigo por diferentes motivos. Sé que tu vida será difícil porque quedará marcada por la incomprensión, aunque no faltará gente que te ayude para que llegues a ser un hombre íntegro.

No sé si te tocará vivir lo que a mí, ni si aparecerá en tu vida una mujer faro. Si lo hace, ámala hasta que la salves o aléjate para siempre, porque de lo contrario el daño será irreparable y afectará a personas que no lo merezcan.

La noche llega y tengo que marcharme. Sé que mi vida en el mundo de los hombres ha sido corta y poco fructífera, pero puede que exista otra vida que no se parezca en nada a lo que nos han enseñado, y necesito llegar hasta ella para seguir amando a tu madre.

Adiós Lorenzo, espero que algún día puedas perdonarme por haber elegido otra opción».

Después de la muerte de su padre, Luca se sentía obligado a escribir una despedida muy especial para que el daño que causara a su familia cuando se marchara no fuera demoledor. Pensaba incluir la despedida que había escrito el propio Marco para que comprendieran que no se trataba de un delirio suicida, sino de la necesidad de sentirse vivo, aunque fuera en una dimensión diferente. Había iniciado varios borradores, pero no había completado ninguno porque le faltaban las palabras y le paralizaba el miedo al imaginar a su madre desolada por el dolor. Daría lo que fuera porque ella no sufriera, pero también lo daría todo por Nube, y no encontraba la manera de que ambos deseos fueran compatibles.

Helena y Carolina habían regresado conmocionadas del entierro, en especial Carolina porque era su primer contacto serio con la muerte, y acababa de tomar conciencia de que la vida tenía una vertiente trágica que iba más allá de los contratiempos que ella tendía a magnificar.

Helena decidió aplazar su traslado a casa de Paul. Aunque nada la unía a Carlos y no había ningún motivo para que se sintiera culpable por su accidente, le parecía prudente esperar un tiempo para evitar los comentarios, aunque principalmente esos comentarios procederían de su madre, que no veía con agrado que Helena se volviera a marchar llevándose a sus nietos, aunque fueran a vivir a unos pocos kilómetros porque Paul residía en un chalet de Cala Mesquida.

Mientras su madre y su hermana asistían al entierro de su padre, Luca había estado junto a Nube, sentados en el mismo banco donde la había conocido cuando hablaba con Carmelo.

La gente que pasaba junto a ellos miraba extrañada a esa muchacha que necesitaba de una mascarilla conectada a una bombona para respirar. En sus gestos se percibía la sensación de lástima causada por los perdedores, y que pocos metros más adelante se trasformaba en alivio al tratarse de un mal ajeno.

–La vida es muy compleja. En unos instantes pasamos de la luz a la sombra, y todo lo que parecía maravilloso pierde su sentido. Tu madre y tu hermana están velando a tu padre y tú te sientes culpable por no haberlas acompañado.

–No me siento culpable por no estar en el entierro, aunque puede que sí que me sienta porque nunca supe comunicarme con él.

–¿Crees que eso hubiera cambiado algo?

–Probablemente no, y hasta es posible que hubiera sido peor porque el accidente podría haber ocurrido cuando fuéramos con él en el coche. Quizás no sienta dolor por su muerte, sino porque no supo enfrentarse a la vida con el coraje necesario para ser un hombre que no dejara dolor a su paso.

–Es una reflexión valiente en un momento tan delicado, aunque me temo que de nada sirve lamentarse por lo que pudiera haber sido porque eso no cambia la situación.

–Lo sé, aunque a veces pienso que al cambiar una decisión podemos alterar la vida de los que nos rodean.

–Es posible, pero eso siempre lo pensamos cuando ya es tarde para rectificar. Si yo hubiera tomado otras decisiones, podría haber llevado una vida como mis compañeras, y ahora estaría en la playa o de fiesta, pero la realidad que me toca vivir es diferente, y ahora me quedan tres opciones: lamentarme hasta que llegue el fin, quitarme la mascarilla una noche para anticipar el desenlace y evitar que sigan sufriendo los que me quieren, o seguir luchando para provocar un desenlace diferente.

–¿Por qué crees que la maldición de Dante di Aleria afecta a sus descendientes?

–No lo sé. Quizás tendrías que plantearte si consideras que estar a mi lado es una maldición, y si es así, aún estás a tiempo de alejarte.

–Siento mucho si te he dado a entender eso. En ningún momento he lamentado haberte conocido y no hay nada que desee más que estar a tu lado, sea en el mundo que sea. Sé que nunca podría conocer a una mujer tan extraordinaria.

–Ya no sé cómo soy, y no creo merecer esos cumplidos. Lo que sí sé es que no tengo margen de elección. Solo me queda esperar mientras me enfrento a las miradas compasivas de todos los que me consideran una perdedora.

–¿Nunca has tenido la sensación de haber vivido otras vidas?

–Algunas veces. En ocasiones hasta he llegado a creer que yo podría ser la reencarnación de Isla y de Luna, pero era algo que no podía trasmitir a los demás porque yo misma lo consideraba un delirio.

–¿Cómo es el universo que está al otro lado de la vida?

–Supongo que ya habrás hablado de eso con mi abuelo.

–Sí, pero quiero escuchar tu versión.

–He pensado mucho en ello, pero no dispongo de datos concretos en los que basarme porque no tengo la certeza de haber habitado ese mundo. Siempre he pensado que es un lugar parecido a lo que vemos en los sueños, pero ubicado en un ámbito real y puede que esté regido por otras leyes físicas y vitales.

–¿Podría ser que ese territorio estuviera supeditado al mundo de los vivos, y la existencia de cada ser que llegara hasta allí fuera la consecuencia del recuerdo que hubiera dejado entre los que estuvieran cerca de él?

–Tal vez, pero eso tendría bastante parecido con la vida después de la muerte de la que hablan la mayoría de las religiones. Yo tiendo a pensar que es este mundo el que está subordinado al otro, aunque no creo en la existencia de un ser superior que lo haya creado todo y ante el que haya que rendir cuentas de nuestros actos. En realidad creo que no sé nada, ni siquiera quién soy yo, ni lo que va a pasar dentro de cinco minutos.

–No me importa lo que me toque vivir en adelante. Siempre será hermoso mientras pueda estar a tu lado.

Ese día, que debería ser de luto, había pasado entre preguntas existenciales antes de que Nube tuviera que regresar a su casa porque la autonomía de la bombona se estaba acabando y debía conectarse a la máquina de la que dependía.

Isabel creía firmemente en el cielo y el infierno y no quería saber nada de universos paralelos, aunque sí temía a las maldiciones de los herejes, y estaba convencida de que en la muerte de su yerno no solo habían influido la mala fortuna y su temeridad al volante. Ella pensaba que se trataba de un castigo divino provocado porque Luca se hubiera pasado al bando de los endemoniados, y no dudó en plantearle la teoría a su hija en cuanto regresó del entierro y se quedaron solas. Helena no pudo contener su indignación al escucharla.

–Si no quieres que sigamos en esta casa, me lo dices y nos marchamos inmediatamente, pero no pienso permitir que manifiestes ideas malintencionadas que pueden hacer daño a los chicos. A Carlos no lo ha matado una maldición ni el demonio, sino su propia irresponsabilidad y el maldito complejo de creerse más importante que los demás. Lo que habría sido una maldición sería que yo hubiera seguido con él, y puede que ahora estuviéramos muertos los cuatro. En su momento me costó horrores sacar el coraje suficiente para plantearle el divorcio, y sobre todo lo hice para que los chicos tuvieran la oportunidad de desarrollarse sin complejos porque yo creía que las había perdido todas. Por fortuna me equivoqué, y ahora estoy empezando a ver posibilidades donde antes veía barreras infranqueables. Si piensas que debo sentirme culpable por su muerte, o atribuirla a una decisión de Luca, estás muy equivocada. Yo he elegido amar a Paul, y en cuanto pueda y los chicos acepten me iré a vivir con él, aunque me equivoque, porque necesito ser la dueña de mis propios errores. Y en cuanto a Luca, sé que ama a Nube con toda su alma, y creo que es lógico que se desvele por ayudarla para que supere su enfermedad. Si su actitud fuera la de huir cuando surgen los problemas, sí que me sentiría indignada porque demostraría que es igual de irresponsable que su padre. Por ahora tengo que sentirme orgullosa del coraje que está demostrando, y no me queda más remedio que tragarme el miedo que pueda sentir por su destino, porque también lo tengo.

–Ahora estás muy alterada por los últimos acontecimientos, pero en cuanto lo pienses con calma comprenderás que mi temor no es infundado y que la situación es alarmante.

–No sé lo que pasará más adelante. Solo sé que necesito descansar porque llevo mucho tiempo cargando con más peso del que puedo soportar.

Helena no quiso seguir con esa conversación que estaba más cerca de convertirse en una provocación que en una búsqueda de soluciones, y creía que se había equivocado al dar más crédito a su madre que a su propio hijo. Era más fácil sucumbir al miedo que abrir la mente a nuevas posibilidades.   

Carmelo había guardado una prudente distancia durante los últimos días porque no deseaba mantener un protagonismo que había dejado de corresponderle. Su labor de mensajero había terminado, y su deseo de viajar antes de que le llegara la muerte para encontrarse con su hermano y con su amigo estaba perdiendo envergadura.

Con la enfermedad de Nube consideró que su marcha en la barca sería más un problema que una ayuda para los chicos, y hasta llegó a pensar que la única opción que tendrían de que todo saliera bien pasaría porque él renunciara a ese viaje. Sería un intruso que lo echaría todo a perder. En esas condiciones no le hubiera importado morirse si los chicos salían beneficiados, pero el destino era caprichoso, y se había empeñado en darle más vida de la que merecía.

En esos días se encerraba en el taller, aunque sus fuerzas ya no le permitían ocupar las largas horas de espera tallando nuevas piezas de madera. Se tenía que conformar con recrear los recuerdos que habían marcado su vida y la de aquellos que estuvieron cerca de él. Echaba de menos a su esposa, junto a la que pasó menos años de los que deseaba cuando siendo jóvenes acudieron al altar porque entonces no había otra forma de casarse, aunque él no creyera en ese dios ante el que juraron amarse y protegerse hasta que la muerte los separara.

Alicia era diferente a él y siempre quiso mantenerse al margen de todo lo que Carmelo contaba sobre sus aventuras junto a sus amigos. Él siempre la respetó y fue muy discreto cuando ella estaba delante. Si Alicia hubiera seguido viva, sabía que su relación con Nube habría sido diferente, como lo fue con sus propias hijas, que no creían en las aventuras de su padre, aunque nunca se lo dijeron directamente, pero él lo sabía.

Se preguntaba cómo habría sido su vida si no hubiera acudido en las noches de tempestad hasta el faro para escuchar a Braulio, ni hubiera ido en la barca en el primer viaje de Marco Dalerio. Seguramente habría llevado una vida normal trabajando en el taller, y se hubiera reunido con los otros viejos en el hogar después de su jubilación. Nunca hubiese tenido que ocultar lo que había visto y escuchado a su mujer y a sus hijas, y no hubiera sido testigo de cómo ellas agachaban la cabeza cuando alguien por la calle se burlaba del viejo loco que quiso viajar al paraíso y se quedó en el infierno.

Era muy duro saberse el perdedor, el inadaptado, el que había perdido el camino al futuro al quedarse atrapado en el pasado. Las peticiones de Isabel y de Helena no le dejaban indiferente porque comprendía su situación. Ellas sufrirían si el viaje se consumaba, y ninguna explicación les serviría de consuelo, pero él ya no tenía capacidad para alterar los acontecimientos. Nunca la había tenido.

Pasara lo que pasara, el dolor estaba más cerca cada día sin que tuviera la certeza de que ese viaje se pudiera realizar, y menos aún de que tuviera un final feliz. En esa situación que empezaba a ser desesperada, se preguntaba por qué le había tocado a él mover los hilos para que el tema no se olvidara cuando era un hombre insignificante. Cuando veía a Nube conectada a una máquina mientras su vida se consumía, se le caía el alma a los pies y no podía evitar sentirse culpable de todos los males de su familia. 

Cuando Laura se bajó del avión se sintió desorientada. No importaba que hubiera regresado a su tierra porque llevaba mucho tiempo considerándose apátrida al carecer de un lugar propio.

Subió al autobús y se dirigió a la estación de Palma para tomar el que debería llevarla hasta Cala Rajada. No quiso que nadie fuera a recogerla porque necesitaba tiempo para pensar. En la estación se tomó un café para combatir los nervios y ordenar su mente.

Unos días antes la había llamado Carmelo para contarle la delicada situación en que estaba su hermana y la necesidad que Nube tenía de volver a verla. Se sintió ilusionada al escuchar la voz de su abuelo, pero le dolía que sus padres no hubieran tenido el coraje de llamarla para contárselo. Carmelo intentó excusarlos diciendo que tenían miedo de su reacción. También le comentó que estaban deseando hacer las paces porque habían comprendido su error. Laura no podía esperar a que le pidieran perdón, era más importante volver a estar junto a Nube porque ella no tenía la culpa de lo que había pasado. 

En el autobús, mientras contemplaba los paisajes que iban unidos a su infancia y adolescencia, volvió a recordar las causas de la ruptura.

Sus padres no querían que dejara la carrera de derecho ni que se trasladara a Barcelona a formarse como diseñadora. Eso se unió a la vida disoluta que llevaba, según ellos. Pero lo que había causado la quiebra definitiva fue la marcha a una comuna y que pasara más de un año como okupa junto a otros quince jóvenes en una vieja nave industrial de la que fueron expulsados mediante intervención policial. Ese incidente la llevó a pasar una noche en el calabozo y a que quedara fichada por la policía como una delincuente. Miguel fue incapaz de perdonar la terrible humillación que había sufrido al ver a su hija en los informativos de televisión con las esposas puestas. Sentía vergüenza ante las miradas de sus vecinos cada vez que salía a la calle. Nunca había tenido la necesidad de hablar con Laura para que le contara lo que había pasado. Para él no existía la presunción de inocencia porque su orgullo había sido más poderoso que el cariño por su hija.

Tras hablarlo con su jefe, Laura se había tomado tres semanas de vacaciones en la fábrica textil donde trabajaba. Quería pasarlas junto a su hermana porque tenía el presentimiento de que pudiera ser la última vez que estuvieran juntas, y eso era más importante que mantener tensa la cuerda por un orgullo mal entendido.

Cuando bajó del autobús aún tenía miedo de sentirse rechazada, aunque sabía que su padre no la iba a echar de casa porque nadie hubiera comprendido que un hombre negara a una hija la posibilidad de visitar a su hermana enferma.

Miguel y Carmen estaban en la puerta despidiendo a una vecina que había ido a interesarse por Nube cuando la vieron aparecer tirando de la maleta. Laura se quedó parada frente a ellos con un gesto serio.

Carmen no pudo reprimir las lágrimas y comenzó a llorar al tiempo que Miguel agachaba la cabeza porque era incapaz de mirar a su hija a los ojos por la vergüenza que sentía al haber renegado de ella. Cuando Laura se acercó a darle un beso, se dio cuenta de que su padre estaba temblando como un niño que espera un duro castigo tras hacer lo que no debe.

–Nube es mucho más importante que el rencor o una supuesta dignidad. Creo que ha llegado el momento de cerrar las heridas porque todos perdemos si esto se prolonga.

Carmen se abrazó a su hija mientras Miguel lloraba al repetir una y otra vez: lo siento.

Carmelo y Nube, al escuchar la voz de Laura, salieron a su encuentro y la abrazaron. Los tres llevaban mucho tiempo esperando que llegara el momento de volver a estar juntos para hablar de todo lo que había pasado porque el correo electrónico era demasiado frío para expresar los sentimientos.

Nube necesitaba tenerla a su lado porque las horas se hacían eternas cuando se estaba conectada a una máquina, a pesar del esfuerzo de sus padres, de Carmelo y de Luca en que no estuviera sola. Ella se sentía como una marioneta a la que estaban cortando los hilos, por lo que cada día podía hacer menos movimientos. El regreso de Laura le suponía recobrar parte de su energía.

Luca no estaba dispuesto a permitir que la tragedia de su padre trastocara sus planes de estar plenamente concentrado para cuando llegara el momento de zarpar.

Aquella tarde volvió a salir a bordo de la Aleria junto a Pedro para seguir familiarizándose con la barca y con el mar porque era propenso a marearse, aunque cuando él manejaba los remos la sensación de mareo se atenuaba.

Pedro se había enterado de la muerte de su padre y le dio el pésame.

–Creo que mi padre se equivocó demasiadas veces y nunca quiso aprender de sus errores. Era cuestión de tiempo que ocurriera algo muy grave porque no tenía aprecio por la vida.

–Mi padre murió cuando yo era poco mayor que tú, aunque su muerte se esperaba porque el cáncer de pulmón lo tenía destrozado. Él tuvo tiempo de mentalizarse para asumir la muerte, aunque no creo que nadie llegue lo suficientemente preparado. Nos quejamos mucho de la vida perra que llevamos, pero todos tratamos de aferrarnos a ella porque la muerte supone el final de todo.

–¿Tú crees que es posible que haya vida después de la muerte?

–¿Te refieres al cielo y al infierno?

–Más o menos.

–No sé si creo en el más allá, pero sí creo en el más hondo. Cuando estás bajo tierra sólo cabe hundirse más, por eso prefiero que me quemen a que me entierren porque el fuego tiene un componente mágico, y en cierto modo te conviertes en algo etéreo como el humo, y quién sabe hasta dónde se puede llegar.

–¿Crees en la existencia de un mundo paralelo, como pregonaba Braulio y defiende Carmelo?

–Yo no conocí a Braulio, aunque sus huellas fueron profundas y todavía perduran en el faro, como si su espíritu permaneciera entre los muros controlando todo lo que pasa. Sin duda era un hombre que tenía un aura especial, y Carmelo habla de él con la veneración propia de los seres excepcionales.

Mientras hablaba, Pedro dejaba que Luca se las arreglara con los remos para que la barca avanzara, aunque le costaba mantener una trayectoria estable porque no tenía la misma fuerza en ambos brazos y porque no era capaz de entender cómo influían las corrientes marinas y la marea en el movimiento de la barca.

–El trabajo de farero es muy solitario y estás expuesto a que ocurran todo tipo de sucesos insólitos porque los faros se ubican en lugares extremos. La mar, las nubes y el cielo son tus principales compañeros, aunque no siempre amigos, y por la noche todo se funde sin que la lámpara que manejas pueda aclarar los misterios que la rodean. Cuando a esos elementos se une la niebla que tan raramente acude, la situación se vuelve más inquietante. Las nubes nos ciegan y no podemos ver más allá de nuestras propias narices. La niebla rebota la luz que emite el faro y la devuelve hacia el interior de la linterna, creando una sensación fantasmagórica, en la que no es difícil sentirse a merced de unas fuerzas superiores que te dominan, y si a eso se añade el espectro de Braulio que está presente en cada uno de los rincones, llegas a pensar que todo es posible.

–¿Crees que Carmelo, Nube y yo estamos locos al pensar que es posible viajar al otro lado de la vida?

–Tengo muchos años y he visto demasiadas locuras en personas que tenían fama de cuerdas, por lo que casi nada me espanta. El hecho de empeñar tu vida en aquello que crees no lo considero especialmente grave, sobre todo cuando es algo que no se impone a los demás. Verás, yo no confío en que exista ese lugar del que habláis porque nada se me ha perdido en él, pero líbreme Dios de negar su existencia porque lo veo más cercano que el cielo y más hermoso –Pedro hizo una pausa para ayudar en una maniobra porque se acercaba un barco de los que hacían rutas turísticas–. Si yo amara a una persona que no puede seguir viviendo en este mundo y creyera en la existencia de otro para ella, puedes estar seguro de que removería cielo y tierra para encontrarlo porque el amor es mucho más poderoso que la razón.

Luca agradeció esas palabras porque no estaban dichas por alguien que tuviera un especial interés en que se quedara o en que se marchara, sino por un hombre que entendía que el amor era el único motor válido para seguir avanzando.

Al terminar el paseo en la barca y regresar a puerto, Pedro le pidió que lo acompañara hasta su coche porque quería darle algo.

–Ayer por la mañana salí a pescar por el otro lado del faro. No se me dio mal y regresaba con varias piezas cuando al pasar cerca de la cueva tuve una sensación extraña. A veces hay desprendimientos de rocas que producen leves alteraciones en el paisaje. Pasé al interior de la cueva para ver si la Aleria estaba en buenas condiciones. Entonces reparé en algo que antes no había visto. Era una botella de vino que estaba cuidadosamente colocada en lo alto de una roca. Pensé que no debía llevar mucho tiempo porque no era difícil de ver. Tenía el corcho puesto y en su interior había papeles. No te imaginas la sorpresa que me llevé al descubrir que estaban escritos por Braulio, y conozco su letra porque en el faro vi muchos partes redactados por él. Se me hacía muy difícil creer que esa botella llevara más de cincuenta años oculta en la cueva, pero más extraño me resultaba que alguien la hubiera dejado recientemente o que un golpe de mar la hubiera devuelto intacta a su lugar de origen.

–¿Qué hay escrito en esos papeles?

–Lo mejor será que tú mismo los leas porque se trata de un hermoso cuento que yo no sabría contar –dijo antes de entregárselos.        

Entonces será mejor leerlo cuando esté junto a Nube y Carmelo, porque merecen conocerlo antes que yo.

–Sí, creo que es una buena decisión.

Luca llamó a Nube para contarle la novedad confiando en que pudiera ir a su casa para leer el texto de Braulio, pero ella prefería que fuera por la mañana para que pudieran estar los tres solos.

Laura había asumido con entusiasmo su nueva misión y se pasaba muchas horas al lado de Nube contándole sus aventuras al tiempo que trataba de contagiarle su vitalidad para que en ningún momento decayera el ánimo. En cierto modo era como si se estuvieran conociendo porque en nada se parecían a las hermanas que vivieron juntas en tiempos en que las dos eran muy diferentes.

Carmelo estaba más animado al tener cerca a su nieta mayor, como si su presencia se pudiera interpretar como un anticipo de la niebla. Él en ningún momento se había avergonzado de Laura, en realidad estaba muy orgulloso porque ella también era una revolucionaria que defendía sus sueños hasta sus últimas consecuencias. Hasta que había encontrado trabajo, le enviaba parte del dinero de su pensión, sin decírselo a su hija y a su yerno, porque sabía que ella lo estaba pasando mal y no quería que se sintiera humillada o tuviera que recurrir a otros medios para subsistir. Laura nunca había olvidado la generosidad de su abuelo, y de hecho le rendía homenaje con las camisetas que diseñaba y que estaba empezando a vender con la marca ‘Komando Karmelo’.   

Aquella tarde, Laura se había sentado junto a la cama de Nube con su cuaderno grande,  que utilizaba para hacer los bocetos que con el tiempo se convertirían en diseños. Se fijó en uno de los muñecos de Nube y comenzó a dibujarlo.

–Siempre me gustó tu fauna particular. En muchos momentos me hubiera gustado tenerlos a mi lado. Puede que me hubiera sentido menos sola.

–Yo te envidiaba porque pensaba que siempre te lo pasabas bien.

–Te aseguro que ha habido muchos más momentos de dolor que de disfrute. Puede que tenga unas ideas muy particulares de entender la vida, pero te aseguro que las carencias no forman parte de ella. Me gusta dormir en una cama limpia, ducharme con agua caliente todos los días y tener algo de dinero para comprarme lo que necesito: algún libro, material de dibujo o ir de vez en cuando al cine. También me gusta comer algo bueno de tarde en tarde, arreglarme para parecer guapa al hombre que amo; y, sobre todo, tener a alguien cerca a quien quiera para no sentirme sola. Todo ello me ha faltado durante mucho tiempo.

–Pero ahora estás bien.

–Sí, mucho mejor de lo que llegué a pensar. El camino ha sido largo pero ha merecido la pena.

–Seguro que llegarás muy lejos porque tus diseños son muy buenos.

–No sé cuál es mi techo, y ahora es un tema que no preocupa tanto como cuando buscaba un clavo al que agarrarme. Si me comparo con mis compañeras del instituto, puede que haya hecho un recorrido más largo que ellas, a pesar de que algunas tengan títulos universitarios o estén bien casadas, pero todas buscábamos ser felices con lo que hacíamos, y hay muchas formas de lograrlo, aunque ninguna de ellas garantiza que esa felicidad sea permanente. Con el tiempo comprendes que solo disfrutas con aquello que puedes compartir con los que amas, y quiero hacerlo contigo.

–Me alegro de que lo digas porque es muy importante para mí. Podría responderte que es tarde porque sé que me queda muy poco tiempo, pero prefiero pensar que compartiremos nuestro futuro de una forma muy diferente a la convencional.

–¿Cómo?

–Sin necesidad de estar juntas, aunque estaremos muy cerca. Pronto haré el mismo viaje que hizo el abuelo hace muchos años porque he encontrado al último Dalerio, al hombre que nos llevará hasta el otro lado de la vida. Allí no me faltará el aire para respirar, y siempre que lo desees acudiré a tus sueños para hablar de lo que amamos y compartir nuestros logros. 

A Laura le costaba contener las lágrimas para que su hermana no la viera triste. Ella conocía parte de la historia y deseaba que existiera un lugar donde su hermana pudiera ser todo lo feliz que merecía, pero tenía muchas dudas de que su sueño se pudiera cumplir.

A pesar de que estaba cansado por el esfuerzo que había hecho remando, a Luca le costó quedarse dormido por la curiosidad que tenía por leer el texto de Braulio, pero no quería tocarlo hasta que lo pudiera compartir. Se preguntaba cómo habría llegado la botella al interior de la cueva después de tantos años, y llegó a pensar que Braulio era como un duende que aparecía en cualquier momento para jugar con el destino de los que estaban bajo su influencia. 

Pensó que era pronto para ir a casa de Nube cuando se despertó, por lo que se quedó leyendo en la cama un libro que ella le había dejado y en el que le costaba concentrarse, a pesar de que le parecía interesante y la historia tenía algunas similitudes con lo que estaban viviendo.

Pasadas las diez, y después de desayunar mientras su abuela limpiaba la cocina, se dirigió a Cala Rajada. Cuando llegó a la casa se encontró con Laura, a la que había conocido el mismo día de su regreso. Ella le dijo que se iba a quedar solo con Nube y con su abuelo porque sus padres no estaban y ella quería aprovechar para ir a Palma, donde quería visitar varias tiendas de moda para ofrecer sus prendas. 

Nube había hecho varios intentos de pasar algún tiempo sin la mascarilla, pero aguantaba muy poco porque la ansiedad que le provocaba la falta de aire era insoportable. Su aspecto físico también se estaba deteriorando. La falta de apetito, causada por la dificultad que tenía al tragar, se estaba convirtiendo en una delgadez extrema que profundizaba sus ojeras.

Ninguna de sus amigas había vuelto a verla, a lo sumo le mandaban mensajes al móvil o a su correo electrónico. Ellas tenían que hacer su vida y no deseaban seguir el ritmo de una perdedora que apenas si podía salir de su casa. La vida moderna era para los que se supieran adaptar, y nadie se apiadaba de las víctimas más allá de lo que socialmente fuera aceptable.

Nube no se quejaba por ese abandono. Sabía que era su destino, y nunca había tomado sus decisiones en función de los intereses ajenos, por lo que no tenía derecho a exigir lealtad a los miembros de un grupo en el que nunca se sintió plenamente integrada. Las dos personas más importantes de su vida se encontraban a su lado cuando llegaron los problemas y estaban dispuestos a todo por ella.

–Tengo una sorpresa y confío que sea hermosa para todos –dijo Luca después de darle un beso a Nube contando con la mirada cómplice de Carmelo.

–¿De qué se trata? –preguntó ella.

–Pedro ha encontrado en texto que Braulio dejó metido en una botella y que misteriosamente ha aparecido en el interior de la cueva.

–Es una costumbre que tenía Braulio. Quería que sus palabras no se quedaran solo entre los que íbamos a visitarlo. Deseaba que llegaran a todo el mundo, y como él no podía viajar al estar confinado en el faro, guardaba todo lo que escribía en botellas de vino que arrojaba al mar cuando las corrientes eran propicias. Puede que en este caso quisiera que lo escrito se conservara, aunque no deja de ser sorprendente que aparezca ahora porque yo exploré a fondo la cueva buscando sus huellas.

–Pedro también se ha extrañado. Él tiene la impresión de que no estaba antes porque no estaba oculta.

 –Tratándose de Braulio todo es posible. Hasta que haya regresado al mundo de los vivos para dejarnos una señal. ¿Has leído lo que pone? –preguntó Carmelo.

–No, quería que los tres lo conociéramos a la vez.

–Empieza a leerlo cuando quieras –dijo Nube.

–Hubiera preferido que lo leyeras tú.

–Me gustaría, pero me fatigo mucho al leer en voz alta. Prefiero escucharlo con tu voz.

–Yo nunca he sabido leer bien y mi vista está muy cansada –añadió Carmelo cuando Luca intentó ofrecerle los papeles.

Luca comenzó a leer:

«En tiempos remotos, tan lejanos que la memoria del hombre no los puede recordar, hubo dos soles que permitían el completo equilibrio en la tierra. Cuando uno salía, el otro se ocultaba y siempre había claridad en el horizonte. Eran tiempos sin conflictos porque no se conocía la noche ni había espacio para las tinieblas. Las criaturas que habitaban el planeta gozaban de prosperidad porque la tierra era fértil y propiciaba que todos pudieran subsistir. Era demasiado hermoso para que perdurara.

A causa de una extraña mutación, una especie se comenzó a extender imponiendo su tiranía a las demás hasta convertirse en la peor plaga que la tierra viera. Esta especie era belicosa y no se conformaba con matar a las otras para alimentarse o vestirse, le gustaba sentirse poderosa y necesitaba un símbolo con el que identificar su fuerza, y nada había más poderoso que el sol. Como esos seres no podían idolatrar a los dos soles por igual, decidieron que un sol simbolizaría el bien mientras el otro lo asociaban al mal para que las fuerzas se equilibraran, y fuera el hombre con sus actos el que hiciera imperar el bien sobre el mal para demostrar su superioridad.

Un día, cuando el sol bueno se ocultaba en el horizonte, el sol malo no salió y se hizo la oscuridad salpicada por miles de puntitos luminosos en el cielo que no se habían visto antes. Fue la primera noche que conoció la tierra y la locura se extendió entre todas las especies porque nadie era capaz de explicar lo que estaba pasando. A lo largo de los tiempos no se ha conocido tanto horror y muerte como en la primera noche porque se creía que había llegado el fin del mundo.

Cuando el sol regresó al día siguiente, los hombres que habían quedado vivos le hicieron todo tipo de ofrendas para no ser ellos los que murieran cuando regresara la oscuridad. La vida no volvió a ser igual y la distancia entre el bien y el mal se fue agrandando.

Con la llegada de la noche también apareció el deseo de dormir para aislarse del miedo que provocaba la ausencia de luz, y con ello nacieron los sueños y las pesadillas en la mente de los hombres. Sueños y pesadillas alimentados por el sol perdido, por aquel del que los hombres renegaron al atribuirle el mal y que decidió crear su propio sistema solar.

Se dice que su venganza consistió en crear unos sueños donde estaba representado un universo mucho más rico y cercano que aquel donde vivían los que se creían vencedores. En ese nuevo mundo no existían las distancias ni el tiempo que torturaba a los hombres al saber que no eran eternos. Tampoco la muerte era definitiva, la salud no se deterioraba y el amor no se consumía. Y para siempre quedó la duda de si el sol que se había marchado al otro lado de la vida por el desprecio de los hombre era el bueno o el malo».

–Es una historia que nunca nos había contado Braulio, aunque tiene relación con otros relatos que hizo.

–Me parece una bonita leyenda que ayuda a comprender la teoría de los universos paralelos –añadió Nube.

–Recuerdo una frase que solía decir Carmelo y que tardé muchos años en comprender: ‘Cuanto más pequeño es un hombre más grande tiene que ser su Dios para sentirse fuerte’. Yo siempre he sido un hombre pequeño, aunque a veces he intentado pensar como los grandes para vencer al miedo.

En ese momento Nube sintió que le faltaban las fuerzas y se agarró a la mano de Luca, que se alarmó al ver cómo se desvanecía, aunque parecía seguir respirando con dificultad.

Carmelo le pidió que llamara al número de emergencias porque se trataba de algo muy grave.

Cuando la madre de Nube regresó, estaban subiendo a Nube a una UVI móvil para trasladarla al hospital.

–Todo va demasiado deprisa –dijo Carmelo al darse cuenta de que el tiempo no estaba siendo generoso con su nieta. El desenlace se estaba precipitando cuando todavía faltaba mucho para que llegara la niebla.   

Luca regresó a su casa llorando porque temía lo peor y se veía impotente para ayudar a Nube.

X

Nube estuvo ingresada una semana en la UVI ante la desesperación de sus padres y de su hermana, que llegaron a temer que no saliera con vida. Los médicos estaban desconcertados porque no habían encontrado información en publicaciones especializadas sobre algún tratamiento que pudiera ser efectivo para esa enfermedad que no sabían diagnosticar. A la debilidad de sus pulmones se unían complicaciones en el corazón y en otros órganos vitales que ponían en constante amenaza su vida.

Combinando diversos medicamentos lograron estabilizarla, pero sabían que se trataba de una terapia temporal porque seguían sin comprender cómo funcionaba su organismo, y sabían que cualquier recaída podría ser definitiva porque el tratamiento seguido tenía unos efectos secundarios que incrementaban su debilidad.

Durante ese tiempo estuvo incomunicada con el exterior. Solo una vez al día dejaban pasar a su madre, y nunca más de media hora. Buena parte del tiempo estaba sedaba en un estado de duermevela que no le impedía ser consciente de la extrema situación en que se encontraba. No sufría por lo que fuera a ser de ella, aunque los periodos en que le faltaba el aire resultaban agónicos. Nube se preocupaba por la situación de Luca. Ella conocía la historia y había dispuesto de cierto tiempo para mentalizarse sobre lo que podría ocurrir, aunque eso no evitaba que sintiera pena porque llegara el día de despedirse de su familia y de sus amigos sabiendo que nunca más los volvería a ver, pero se consideraba diferente a ellos y no compartían los mismos sueños. El caso de Luca era diferente porque en poco más de dos meses había pasado de ignorar el pasado de su familia y de tener el destino de un adolescente al que le quedaba todo por descubrir, a verse implicado en una historia ajena siendo el responsable con las decisiones que tomara del destino de ella, de su abuelo y de toda la familia de Luca. Él no estaba padeciendo en su cuerpo los síntomas de una enfermedad devastadora, pero Nube sabía que lo estaba pasando terriblemente mal porque la angustia puede ser tan devastadora como el cáncer.

En esas eternas horas de soledad y desconsuelo le hubiera gustado tener su ordenador en la cama para escribir los pensamientos que iban apareciendo en su mente y publicarlos en el blog como despedida de un lugar en el que se sentía una intrusa, pero no le quedaba más remedio que esperar a que le concedieran la última oportunidad de salir de allí.  

Una noche se despertó muy alterada, y no porque se sintiera peor. Era como si hubiera olvidado que estaba dentro de un hospital y no podía comprender por qué estaba unida a varios tubos mientras en la penumbra veía a unos individuos extraños que la estaban observando. Tenía la impresión de que se hallaba en un mundo desconocido. Poco a poco fue tomando conciencia de la situación, y entonces recordó que había soñado con el territorio de Isla y de Luna, y que no se parecía en nada a lo que había conocido. Era un lugar sin esperas, sin transiciones y sin tiempo para la nostalgia o el resentimiento porque no existía el pasado, tampoco el futuro. Todo era presente. Se preguntaba si en ese lugar donde no le faltaría el aire se podría amar sin pagar tributo. 

Mientras Nube se mantenía en una situación límite, Luca y Carmelo se negaban a perder la esperanza de que les quedara una oportunidad, y vivían esa incertidumbre con una angustia que no les permitía descansar.

Aquella mañana caminaron hasta Cala Gat, porque era desde donde Carmelo decía que debería partir la barca.

–¿Por qué no intentamos hacer el viaje una noche sin niebla? –preguntó Luca.

–Ya me gustaría, pero sé que se trata de una posibilidad inviable. En ningún caso podemos ser nosotros los que impongamos las condiciones porque las consecuencias serían nefastas, no solo para los que viajemos, también para nuestras familias. La niebla es imprescindible para que se abra la puerta que une los dos mundos. 

–Pero estamos en septiembre y todavía falta mucho para que llegue la niebla, suponiendo que este año aparezca alguna vez, y no creo que Nube pueda aguantar tanto tiempo.

–Lo sé muy bien. Nunca dije que el proceso fuera a ser fácil ni exento de sufrimiento, aunque por desgracia me equivoqué en los plazos.

–Tenemos que hacer algo. No podemos quedarnos quietos esperando a que muera.

–La vejez me ha enseñado algunas cosas, y una de ellas es a tomarme las emergencias con calma porque el pánico no ayuda a resolverlas. No olvides que formamos parte de una historia que otros comenzaron, y hay algo que siempre se ha repetido desde los tiempos de Dante di Aleria. 

–¿Qué?

–Todas las mujeres faro tienen una oportunidad una vez que han encontrado el amor porque de lo contrario no tendría sentido su existencia. Ellas tienen que dar la oportunidad de que los hombres que las aman luchen por salvarlas. Y no tengo la menor duda de que Nube es una mujer faro y de que tú la amas.

–Pero tengo mucho miedo de que se nos escape sin haber hecho todo lo necesario. 

–Eres joven y es lógico que tengas prisa, pero hay otra cosa que he aprendido siendo viejo, y es que no se llega antes por correr más. Si una puerta se abre cada cincuenta años, de nada sirve llegar dos años antes y esperar en la entrada porque perderíamos todo ese tiempo, y Nube no está en condiciones de hacer viajes inútiles.

–Si esa niebla llega de repente, no me daría tiempo de ir a por la barca hasta la cueva y traerla hasta aquí. Seguramente me perdería entre la niebla antes de llegar o me faltarían las fuerzas.

–Esa es una reflexión coherente que yo también me hice, y te puedo asegurar que si la niebla baja a tiempo, la barca estará aquí lista para zarpar.

Carmelo lo dijo con tal convicción que Luca pensó que Pedro debía estar mucho más implicado de lo que pensaba.

–¿Y si no la dejan salir del hospital?

–Eso sí que sería un problema realmente grave porque no habría la posibilidad de trasladarla hasta la playa, pero sé que los médicos no son unos desalmados, y cuando comprenden que no pueden hacer nada más por sus pacientes, los mandan a sus casas con un tratamiento que les evite el dolor para que puedan morir en paz y rodeados de los suyos. Y se me hace terriblemente duro asociar la muerte con una chica de dieciocho años.

Ambos se quedaron en silencio y emprendieron el camino de regreso porque las palabras de nada servían para mitigar la impotencia que sufrían. 

Helena comprendía la desolación que sentía Luca al ver que la enfermedad de Nube parecía irreversible, y no sabía cómo ayudarlo. Trataba de ponerse en la piel de los padres de la muchacha, pero le resultaba imposible porque nadie está preparado para soportar el trágico desenlace de una hija tan joven.   

Necesitaba hablar con él, aunque comprendió que no era tanto por el consuelo que le pudiera ofrecer como por la inquietud que sentía al no saber cuáles eran sus auténticos sentimientos ante esa situación que nunca había imaginado cuando se trasladaron a Capdepera.

Luca estaba escribiendo la que podría ser su carta de despedida cuando escuchó que su madre lo llamaba desde el otro lado de la puerta. Apenas si tuvo tiempo para esconder el texto en el cajón de la mesa cuando Helena entró.

Ambos se quedaron durante un momento mirándose en silencio, como si las palabras no pudieran brotar ante la magnitud de lo que se estaba fraguando.

–Quiero hablar contigo, pero no me resulta fácil porque en los últimos tiempos nos hemos visto obligados a hacerlo sobre temas que no son propios de la edad que tienes, ni siquiera de la mía porque todavía me considero joven para tratar un tema tan duro como la muerte de alguien cercano.

–Supongo que piensas que Nube se va a morir.

–Lo decía por tu padre. Sobre Nube no tengo la información suficiente para saber cómo está.

–No le queda mucho tiempo.

–Debes mantener la esperanza en los médicos.

–La tengo y sé que están haciendo todo lo que pueden, incluso probando nuevas formas de tratarla porque ellos no saben que la medicina no puede vencer su mal.

–¿Cómo se puede hacer? –preguntó Helena, sorprendida por la convicción de Luca.

–No lo sé. Si lo supiera ya lo habría hecho.

–¿No estarás tramando algo?

–Cuando la persona a la que amas está muy cerca de la muerte, estás obligado a plantearte todas las opciones posibles por descabelladas que parezcan.

–¿Y en esas opciones también tienen algo que ver las antiguas leyendas? –le preguntó con miedo.

Luca se tomó tiempo antes de responder mientras mantenía la mirada de su madre.

–Hay gente que recurre a los curanderos o a la brujería, otros se plantean acudir a otro tipo de medicina, y muchos hacen promesas a los santos o a las vírgenes para que se produzca el milagro. Cada persona recurre a aquello en lo que cree, y yo hago lo propio porque no podría estar sin Nube.

Helena estaba muy nerviosa por la firmeza y aparente frialdad que mostraba Luca. No quería perder la calma porque en el fondo debía sentir admiración por su hijo, pero tenía miedo de que pudiera tomar decisiones extremas que causaran mucho dolor.

–Luca, estás empezando a conocer la vida, y en los últimos meses lo has hecho con una crudeza que nadie merece. Te enfrentas a ello con un aplomo que me asusta y en el que no te reconozco. Me da miedo que eso te pueda llevar a tomar decisiones que se escapen de lo que se puede esperar en un hombre. Te quedan muchos años por delante en los que vivirás todo tipo de situaciones y en los que conocerás a mucha gente. Tendrás que tomar muchas decisiones delicadas, porque la vida está llena de encrucijadas, pero siempre es hermoso vivir.

–Por supuesto que lo es, pero es mucho más hermoso vivir amando, y creo que tengo el derecho a hacer todo lo que esté en mi mano para conseguirlo.

Helena no intentó aportar nuevos argumentos porque sabía que era imposible. En el fondo su hijo era tan obstinado como ella, y cuando tomaba una decisión de nada valían las palabras ajenas para revocarla. Tenía que esperar a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos y confiar en que el destino fuera generoso con su familia porque ella no tenía santos a los que implorar un milagro. De eso se encargaba su madre y nunca había recibido ayuda divina.   

Isabel guardaba silencio, pero su temor a la tragedia no había dejado de crecer. Tenía el presentimiento de que estaba ante algo similar a lo sucedido muchos años atrás, cuando ella era una niña. Por eso lo recordaba con especial angustia, porque fue cuando tuvo el primer contacto con la muerte y con todo lo tenebroso que la rodeaba cuando iba acompañada de misteriosas desapariciones.

El hecho de que tres hombres jóvenes del pueblo salieran a navegar en una noche de niebla extrema había provocado todo tipo de rumores, sobre todo porque uno de ellos había perdido a su mujer pocos días antes y a otro le faltaba una mano tras un accidente reciente. La aparición de la barca en perfecto estado sin que hubiera el menor rastro de los cuerpos incrementó la alarma entre los vecinos. Se sucedieron varias noches de vigilia en la iglesia y se improvisaron procesiones donde las mujeres iban con velas hasta el puerto para implorar el milagro de que al menos el mar devolviera los cuerpos de los desaparecidos, porque no había nada más terrible que la duda. Mientras los restos no aparecieran, seguiría la angustia de los familiares porque su obligación consistía en dar sepultura a sus difuntos para que pudieran descansar en paz, y si no lo hacían siempre estarían en deuda con ellos.

A pesar de que ninguno de los desaparecidos era familiar directo (por entonces no conocía a Lorenzo), aquellos acontecimientos le habían dejado una profunda huella al ser los que condicionaron su miedo a la muerte, en particular cuando se salía de lo que Dios marcaba como defunciones por causas naturales.

Ante las reticencias de Helena a la hora de provocar el alejamiento de Luca de esa muchacha que lo estaba separando de la vida, Isabel recurrió a su nieta porque sabía que Carolina tenía mucha influencia en su hermano.

Un día en el que estaban solas en la casa le explicó la historia. Carol escuchó las mismas palabras que antes había escuchado su madre, aunque cargadas con más dramatismo porque situaban a Luca en una situación extrema que lo conduciría al suicidio cuando Nube falleciera.

Carolina escuchó su apocalíptico relato con perplejidad, incluso llegó a pensar que su abuela estaba delirando al asociar a Luca con extraños maleficios del pasado. En cualquier caso, el deseo manifestado por su abuela de romper la relación coincidía con el suyo, a pesar de que fuera por diferentes motivos. Su plan durante la fiesta de cumpleaños no había salido todo lo bien que deseaba, pero sabía que Luca era vulnerable y que ningún hombre que estuviera en sus cabales deseaba enrollarse con una mujer que no tuviera la menor esperanza de sobrevivir a una terrible enfermedad.

En cuanto Luca se enteró de que habían trasladado a Nube a la planta y de que podía recibir visitas, se subió al primer autobús que salía hacia Manacor.

Ese día la enferma estaba acompañada por su madre y por su hermana. Luca se acercó a Nube y le dio un beso tímido porque estaba incómodo. Laura se dio cuenta de la situación y le pidió a su madre que la acompañara a la cafetería para que los chicos pudieran hablar con tranquilidad.

Luca se sentó junto a Nube y ella le pidió que tomara su mano. Él trataba de disimular el miedo que sentía ante lo que parecía un desenlace cercano por la extrema debilidad que percibía en su amada.

–La vida es extraña. Un día te sientes feliz porque ha ocurrido algo maravilloso y al día siguiente estás ingresada en un hospital sabiendo que no hay marcha atrás, que el reloj de tus sueños está marcando las últimas horas.  

–No hables así por favor. Tienes que seguir luchando.

–Lo hago con todas mis fuerzas, pero ya no me quedan. Ni siquiera sé si volveré a salir del hospital.

–Lo harás, muy pronto lo harás y tendremos nuestra oportunidad.

–Quiero que escuches con atención y que me prometas una cosa.

–Dime.

–Si muero antes de que llegue la noche de niebla, quiero que no me entierren. Todos en mi familia saben que deseo que me incineren.

–No quiero que hables de eso.

–Tengo que hacerlo porque solo tú me podrás ayudar. No digo que esto tenga que suceder, pero quiero que estés preparado por si ocurre.

–Continúa.

–Quiero que la primera noche de niebla salgas con mis cenizas y las pongas sobre cualquier lecho de madera que flote en el mar. Esa es la única manera en que podría llegar al otro lado de la vida.

–No es la única porque iremos los dos juntos –dijo Luca sin poder contener las lágrimas.

–Confío plenamente en ti, pero quiero que lo sepas por si algo sale mal. También quiero decirte que no me sigas. Si la niebla no llega, tú no tienes ninguna condena que cumplir y quedarías liberado de todo compromiso. Quiero que seas feliz con la vida que elijas porque yo lo estoy siendo a tu lado.

–La única vida que quiero es la que comparta contigo. Todo lo demás no tiene sentido.

En ese momento tenían poco más que añadir porque a Luca le resultaba muy difícil trasmitir esperanza, mientras la fatiga le impedía a Nube mantener conversaciones largas.

Poco después regresaron Carmen y Laura. Ambas miraban a Luca de diferente manera. Mientras Carmen lo hacía con aire compasivo porque siempre había estado al lado de su hija, Laura lo hacía con curiosidad porque quería averiguar si reunía las cualidades que le había mencionado su hermana. Cuando Luca dijo que tenía que marcharse para coger el autobús, Laura se ofreció a llevarlo porque tenía que ir a por su abuelo para que viera a la enferma.

Nube le apretó la mano cuando se acercó a despedirse.

–Nos veremos muy pronto en casa.

–Seguro –respondió Luca sin convicción porque tenía mucho miedo de que pudiera tratarse de una despedida. 

En el viaje de regreso Laura estaba muy pendiente de la actitud de Luca, y lo veía a punto de derrumbarse, aunque trataba de parecer entero. Pensó que había que tener mucho coraje para soportar la carga que se había impuesto cuando apenas si estaba conociendo la vida.

–Mi hermana me ha hablado de ti. Te quiere con toda su alma.

–Y yo a ella.

–Nube está hecha de una pasta especial. Ella nunca se resigna aunque la veas tan débil, y tiene mucha fe en que la puedas salvar.

–Yo no tengo la capacidad para hacer lo que los médicos no pueden.

–Puede que tengas otras cualidades. Aunque haya pasado años fuera, conozco las historias de mi abuelo y la leyenda de los Dalerio. Yo nunca le había prestado mucha atención, aunque me parecía un bonito relato. Ahora lo veo de una manera muy diferente, y no se si tengo más miedo que esperanza, pero estoy obligada a aferrarme a esta última para creer que Nube tiene una oportunidad. No sé si ella es una mujer faro, pero es la criatura más luminosa que he conocido y deseo que sea feliz, sea en el mundo que sea.

La radio del coche estaba puesta mientras hablaban, y en las noticias dijeron que al día siguiente se esperaban tormentas nocturnas en la costa.

–Mañana por la noche quiero estar en el faro cuando se desate la tormenta. Necesito sentir lo mismo que sintieron Marco y tu abuelo cuando visitaban a Braulio.

–Me gustaría acompañarte.

–¿Por qué?

–Porque necesito comprender lo que siente Nube y prepararme para lo que pueda ocurrir sin asumirlo como una tragedia. Si Nube tiene puesta toda su fe en ti, quiero tener motivos para entregarte toda la mía, aparte de que también siento fascinación por el faro.  

Con la promesa de que hablaría con Pedro y de que la llamaría para quedar, Luca se bajó del coche esperanzado por el apoyo de Laura.

Carol y Luca no habían hablado después de lo ocurrido durante la fiesta de cumpleaños. Luca no se sentía especialmente orgulloso de lo que había pasado, mientras Carolina ya no contemplaba a Nube como una rival porque su enfermedad estaba en una fase terminal. Hasta sintió lástima por esa muchacha que lo había perdido todo en pocas semanas, pero las palabras de su abuela la habían puesto en guardia sobre la nefasta influencia que estaba causando en su hermano, y no podía consentir que él fuera un insensato que se dejara arrastrar a la perdición cuando esa chica muriera. 

Carolina había pasado un par de días en Palma porque la habían admitido en la Escuela de Arte Dramático y tenía que hacer la matrícula, aparte de solucionar el problema de alojamiento. A diferencia de Luca, que siempre debía moverse con sus propios medios y principalmente en bicicleta, lo que limitaba sus salidas nocturnas, para Carolina no existía ese problema. Para una chica guapa no era difícil encontrar voluntarios dispuestos a llevarla a cualquier sitio al que deseara acudir, y ella sabía utilizar muy bien sus recursos para estar acompañada porque llevaba muy mal la soledad y tendía a agobiarse cuando pasaba algún tiempo sin que la llamaran.

Tras la muerte de su padre llegó a parecer más asentada, pero su calma no duró mucho porque no solía reflexionar sobre su actitud y le gustaba que el mundo girara a su alrededor. Su madre había intentado convencerla de que el primer año se alojara en una residencia, pero ella se creía preparada para ser independiente y quería compartir un apartamento con sus amigas. Finalmente alquilaron un piso entre tres chicas y un muchacho que estaba en su panda y que ya llevaba un año en la facultad de periodismo.

Durante la cena le contó a su familia lo contenta que estaba con el piso que iba a ocupar y con sus compañeros. Dijo que tenía planes muy interesantes para cuando se instalara en Palma, incluso le habían propuesto actuar en un corto.

Su madre y su abuela la escuchaban con interés mientras Luca parecía ajeno a lo que contaba porque su mente estaba en otro lugar, y junto a otra mujer.  

Acabada la cena, y cuando Luca se iba a encerrar en su cuarto, Carolina lo llamó y le dijo que quería hablar con él. Le propuso salir a dar un paseo que los llevara hasta el castillo. Luca aceptó porque lo pasaba mal cuando se encerraba en su cuarto durante la noche al sentirse impotente para ayudar a Nube.

–Me da pena verte tan triste –dijo Carolina en cuanto salieron a la calle.

–No tengo motivos para estar alegre. Yo no puedo hacer planes para el curso que empieza porque no tengo el menor interés por estudiar.

–¡Pero no puedes resignarte! Te queda mucha vida y tienes que aprovecharla.

–La única vida que me interesa es la de Nube, y mi destino está unido al de ella.

–Perdona si te puedo parecer borde, pero si tú estuvieras en su situación puedes estar seguro de que ella no seguiría a tu lado.

–No lo sé, ni tú tampoco, tan solo sé lo que deseo hacer yo, y te puedo asegurar que mientras tenga una posibilidad de hacer algo por Nube lo haré.

–Tus palabras están muy bien, pero hay situaciones en las que debemos ser realistas aunque nos duela. La muerte de papá me dolió mucho, pero no me puedo quedar paralizada por ello. El mejor homenaje que le puedo hacer es seguir creciendo.

–Reconozco que a mí no me dolió tanto, y creo que ni siquiera me sorprendió. Su caso no se puede comparar con el de Nube porque ella ama la vida mientras nuestro padre la despreciaba.

–Nube también se va a morir y cuanto antes te mentalices antes podrás salir adelante, porque espero que no te estés planteando hacer alguna estupidez.

–Ya veo que has hablado con la abuela y que te ha contado su temor sobre el suicidio.

–No niego que ella se pasa de alarmista con su miedo exagerado, pero tiene sus razones y tú no estás bien.

–No, claro que no estoy feliz. No tengo motivos para dar saltos de alegría porque sé muy bien cómo está Nube. Por eso mismo no puedo cruzarme de brazos y mirar a otro sitio confiando en que el destino me depare nuevas oportunidades cuando ella muera. Puede que no pueda hacer nada por salvarla, pero el día de su entierro no me verás llorando de impotencia junto a su ataúd.

Luca no podía seguir hablando y se apartó de su hermana para llorar. Ella trató de consolarlo, pero Luca le pidió que lo dejara solo.      

Habían llegado a la puerta de acceso al castillo y él se quedó sentado en un banco de madera mientras Carolina, después de esperarlo un rato, emprendió el camino de regreso.

Luca salió muy pronto de su casa porque tenía que ir al faro. Quería pedirle permiso a Pedro para subir por la noche a lo alto de la torre junto a Laura. El farero estaba limpiando el casco de su llaut porque quería darle una nueva mano de pintura. Vio que Luca estaba delante de la verja y salió a abrirle.

–Te veo muy ocupado.

–Cuando uno sale a pescar debe tener bien cuidada su barca. Si bien no podemos luchar contra los elementos, tenemos la obligación de no ponérselo demasiado fácil a la mar cuando se enfada.

–Precisamente vengo por esos elementos. Parece ser que esta noche habrá tormenta y me gustaría venir con la hermana de Nube porque ella también quiere vivir esa experiencia.

–La tormenta de esta noche puede ser seria, las predicciones así lo indican. Yo prefiero fiarme de mi instinto, y me dice que será de las que asustan.

–Nada me puede asustar más que la situación de Nube, y sé que a ella también le gustaría estar metida en la linterna cuando se desate la tormenta, como en otro tiempo estuvieron Carmelo y Marco junto a Braulio.

–¿Cómo está Nube?

–Muy mal porque su enfermedad no tiene remedio. Solo nos queda esperar a que haya una oportunidad.

–Yo también lo deseo, por ella y por Carmelo.

–¿Y por mí?

La expresión de Pedro cambió, y su gesto, habitualmente sereno, se trasformó en una mirada angustiada.

–Te deseo todo lo mejor. Me gustaría que fueras muy feliz en tu vida y que acertaras en todas las decisiones que tomes. No puedo decir que envidie tu situación porque yo no sabría qué hacer. Creo que el miedo me paralizaría. Reconozco que algunas veces he sentido pena, pero casi siempre te admiro por tu determinación porque eres honesto con aquello en lo que crees y lo sigues hasta el final.

A Luca se le hizo un nudo en la garganta que se le extendía por todo el pecho porque comprendía muy bien lo que estaba diciendo ese hombre noble que se encontraba en tierra de nadie; y que, al igual que un faro, estaba situado en el límite entre dos mundos muy distintos. Sabía lo que pasaba en cada uno de ellos, pero no pertenecía a ninguno.    

–¿Qué me dices de lo de esta noche? –preguntó sin poder contener la emoción.

–Os espero, pero quiero que vengáis con zapatos que tengan la suela de goma y que no toquéis cables ni elementos metálicos mientras permanezcáis en lo alto para disminuir el riesgo en caso de que un rayo caiga en la torre.

–Lo haremos. Si quieres te puedo ayudar con la barca. No tengo nada que hacer durante el resto de la mañana, salvo angustiarme por aquello que no puedo controlar.

–De acuerdo, pasa al taller y ponte el mono que está colgado en el perchero. Así dejaremos la faena terminada antes de la comida.

Laura estaba en el hospital junto a Nube cuando recibió la llamada de Luca. Quedaron en que ella pasaría a recogerlo con su coche y marcharían juntos hasta el faro. Después le pasó el teléfono a Nube porque quería hablar con Luca.

–Daría lo que fuera por estar con vosotros esta noche. Siempre he querido contemplar una tormenta en lo alto del faro.

–Estarás junto a nosotros. Vamos por ti y gracias a ti. También sé que muy pronto subiremos juntos a faros mucho más altos desde donde podremos contemplar lo que nadie ha visto porque nada nos podrá detener.

–Cada día sueño con ello. Te quiero, no sabes cómo te quiero.

Nube estaba llorando cuando apagó el teléfono.

–¿Qué te pasa? –preguntó Laura.

–Que no he sido justa con Luca. No se merece todo el sufrimiento que está pasando por mi culpa. Él debería ser feliz.

–Lo es cuando está a tu lado y cuando habla de ti. Luca cree que tenéis un hermoso futuro por delante y obra en consecuencia. Cuando se lucha por lo que se ama, y se mantiene la esperanza, no queda lugar para el sufrimiento.    

–Ya no me reconozco. No soy la misma que estaba ilusionada por formar parte de una leyenda. Ahora soy una enferma terminal que vive cada hora como si fuera la última, y hay días en los que deseo que todo se acabe de una vez para que os libréis de mi condena y podáis descansar. El dolor y la angustia están matando cualquier resquicio de esperanza.

Las últimas palabras las dijo con un hilo de voz porque sus fuerzas no daban para más. Laura la acariciaba mientras intentaba contener sus propias lágrimas. Su obligación consistía en dar ánimo a su hermana para que no se abandonara, pero ella no sabía de dónde sacar el coraje necesario para no desfallecer al verla en un estado que no dejaba margen para creer en un milagro.

Luca estaba esperando en la esquina de su casa cuando llegó Laura. Faltaba poco para el atardecer y las nubes comenzaban a concentrarse y a adquirir una tonalidad que presagiaba una fuerte tormenta.

Durante el corto viaje no quisieron hablar de la situación límite de Nube para no caer en la depresión. Luca prefería que ella le hablara de sus recuerdos cuando era una niña.

–Uno de mis recuerdos más bonitos fue cuando subí por primera vez en la barca de mi abuelo y me llevó a dar un paseo por la costa. Debió ser antes de que naciera Nube. Él me había hecho un delfín de madera que flotaba en el agua, y con una cuerda iba atado a la barca. Yo miraba embelesada al delfín mientras tirada de la cuerda y la soltaba. Los recuerdos más bonitos de mi infancia casi siempre van unidos al abuelo.

–¿Tienes alguno en el que aparezca Nube?

–Ella siempre mantuvo una relación especial con el abuelo, incluso puede que yo sintiera celos, aunque a partir de los diez años me empecé a distanciar de la vida familiar porque me pasaba todo el tiempo libre con mis amigas. En eso Nube ha sido diferente y siempre se ha mantenido unida al abuelo.

–¿Crees que eso ha sido perjudicial para ella?

–Lo que yo piense no importa. Junto a mi pareja, son las dos personas que más quiero. He pasado varios años alejada de mi casa, pero nunca he dejado de pensar en ellos. La vida es extraña y no se rige por aquello que puede parecer más lógico. A posteriori es fácil juzgar lo que hacen los demás desde nuestro particular punto de vista, pero lo único que cuenta es lo que se hace en cada momento y por qué. Tú y yo vamos a subir a un faro para sentirnos dentro de una tormenta. Si tuviéramos un accidente, la gente diría que hemos hecho una locura y que no teníamos ninguna necesidad de correr ese riesgo. Pero nosotros sabemos que no nos guía el afán de trasgresión o la aventura. Lo hacemos porque creemos que Nube todavía se puede salvar, y hoy necesitamos entrar en la tormenta porque es nuestra forma de luchar por ella.      

Luca no podía aportar nada más porque no lo podría definir tan bien.

Pedro abrió la puerta y los condujo hasta la linterna, donde les hizo algunas recomendaciones antes de bajar a la oficina. Esa noche le tocaba estar de guardia por si ocurría alguna incidencia en las torres que estaban bajo su responsabilidad.  

Laura nunca había estado en lo alto del faro y parecía emocionada mientras contemplaba el hermoso paisaje iluminado por la luz del ocaso.

–Solo por lo que estoy viendo ya merece la pena haber subido. Puede que esté viendo lo mismo que ya conocía, pero desde este lugar adquiere una dimensión muy diferente.

La lámpara comenzó a lucir por encima de sus cabezas mientras el juego de cinco lentes Fresnel, cortadas a diferentes medidas para componer un poliedro irregular, iniciaba una lenta rotación para que los barcos pudieran identificar el faro de donde procedía la luz.

–Sería feliz si Nube estuviera con nosotros –dijo Luca.

–Lo está, me ha dicho que mire con sus ojos para que desde la cama pueda percibir lo mismo que nosotros.

–En cierto modo ella forma parte de la tormenta. Todo lo que vemos es fruto de las nubes que manifiestan su dolor con hirientes rayos, con lastimosos gritos y con las cuantiosas lágrimas que vierten –dijo Luca ante la mirada llena de asombro de Laura.

Los primeros relámpagos aparecieron en el horizonte por detrás del castillo, mientras Luca le contaba cómo eran los encuentros que aquellos muchachos mantuvieron con Braulio. Laura lo escuchaba con mucha atención, aunque de vez en cuando se sobrecogía por la cercanía de los rayos y por el clamor de los truenos que hacían temblar la torre.

Luca parecía inmune ante los efectos de la tormenta, como si fuera algo habitual. En ese momento no tenía miedo de que pudieran sufrir un accidente porque se sentía amparado por una fuerza superior. Era como si el escudo de Braulio los protegiera y el miedo perdiera entidad para dar paso a la belleza de ese paisaje extremo donde la más absoluta oscuridad sucedía a los fogonazos, y el silencio, al estruendo.   

Poco después de la medianoche la tormenta había pasado y bajaron de la torre. Pedro estaba en el cuarto de control comprobando que todo funcionaba con normalidad porque rara era la tormenta que no dejaba su huella en el faro.

Tras aquella inolvidable experiencia, Laura había despejado cualquier duda que albergara sobre Luca. Si existía alguien que pudiera salvar a su hermana, era él.

–Estoy muy orgullosa de haberte conocido, y puedes estar seguro de que nunca olvidaré la tormenta que viví en lo alto de un faro con el único corsario capaz de encontrar una puerta en la niebla para hacer el viaje de la vida –le dijo antes de que Luca se bajara del coche. 

La neumóloga, después de debatir a fondo con sus colegas y con especialistas de corazón y de medicina interna, llamó a los padres de Nube. Ella la había tratado desde el principio y le correspondía hablar con ellos para exponerles la situación en que se encontraba. Los recibió en su despacho. Miguel y Carmen no tardaron en percibir que esa mujer estaba nerviosa.

–Llevo veinte años trabajando como especialista de pulmón y puede que me encuentre en el momento más duro de mi vida profesional. Yo tengo una hija de la edad de Nube y no puedo evitar ponerme en su lugar, aunque mi dolor no se puede equiparar al suyo.

Ellos se iban encogiendo al escucharla porque su temor se iba trasformando en angustia.

–Hemos hecho todo lo que nuestro conocimiento nos permite, incluso más porque me he puesto en contacto con algunos de los mejores especialistas del mundo al tratarse de un caso tan extraño, y me han confirmado lo mismo que sospechaba desde hace algún tiempo. Su hija tiene un organismo peculiar. No digo que no sea normal porque hasta hace poco no ha tenido ningún problema y nada hacía pensar que pudiera desarrollar una enfermedad tan extraña, incluso me parece osado llamarlo enfermedad. No sé lo que ha podido ocurrir porque yo solo entiendo de medicina, y por momentos creo que se escapa de la ciencia que he estudiado.

–Me cuesta seguirla –dijo Carmen.

–Me refiero a que el cuerpo de Nube no sigue los mismos patrones de funcionamiento que el de cualquier otra persona. Las condiciones que ella necesita para vivir son diferentes a las que tenemos. Sé que todo esto lo pueden entender como una barbaridad, y puede que yo debiera limitarme a decir que no podemos hacer nada más por ella con el conocimiento y los medios que disponemos, por lo que recomiendo que se la lleven para que al menos pueda estar tranquila. El tratamiento que le damos aquí lo puede seguir desde casa y todos los días pasará una enfermera para aplicarle los sedantes necesarios para que no sufra.

–¿Está diciendo que se va a morir? –preguntó Miguel sabiendo que la respuesta no iba a ser buena.

–No sé el tiempo que le quedará de vida, pero me temo que es muy poco.

Carmen comenzó a llorar mientras su marido la abrazaba, y la doctora trataba de reprimir sus propias lágrimas porque era una profesional que debía mantener el tipo ante los pacientes, pero había situaciones en las que lamentaba haber elegido la medicina, y esa era la que más porque su experiencia no servía para ayudar a los que sufrían.

El regreso de Nube suponía el reconocimiento público de que había entrado en la fase terminal de su enfermedad, y la casa comenzó a llenarse de visitantes. Unos tenían un loable interés en mostrar su apoyo a la muchacha, pero otros iban guiados por el morbo propio de la tragedia. Carmelo los llamaba hienas porque eran capaces de oler la muerte a kilómetros de distancia y aparecían mostrando una sonrisa beatífica que auguraba un siniestro desenlace. Tanto Nube como su madre y su hermana no querían que aquello se convirtiera en una continua procesión, por lo que solo los miembros de la familia y Luca pasaban a verla.

Decidieron que se quedara en la salita de la planta baja donde su abuela se sentaba a coser cuando vivía y donde su madre a veces se retiraba a ver la tele pequeña porque no le apetecía ver el fútbol, o para leer cuando quería estar sola. En esa habitación Nube estaba lejos del mundo que se había construido en su cuarto, pero no tenía que subir escaleras, aunque apenas si salía de la cama, y cuando lo hacía era para sentarse en una silla de ruedas en el patio porque no le quedaban fuerzas para caminar.

Laura se convirtió en su principal compañera y cuidadora durante esas largas jornadas, mientras a su madre le correspondía atender a las visitas porque se sentían obligados a ser amables con los vecinos. Laura había abandonado el escepticismo sobre la teoría de su abuelo después de su visita al faro y de que la doctora diera a Nube por perdida. Estaba obligada a aferrarse a la mínima posibilidad que existiera para no claudicar y que la agonía de su hermana no fuera una tortura estéril.

Había acudido al taller para pedirle a su abuelo que le contara todo lo que supiera antes de preguntarle si todavía creía en un milagro. Carmelo lo había hecho abatido sobre su garrota y balbuciendo más que hablando porque le costaba engarzar las palabras al sentir que su salud sufría el mismo deterioro que la de su nieta. Él se negaba a resignarse, estaba convencido de que la oportunidad iba a llegar, pero sus gestos no acompañaban a sus palabras y Laura se sentía al borde de la zozobra. En las conversaciones con su hermana quería aparentar una serenidad que no tenía, y más de una vez era Nube la que la animaba a pesar de su lastimoso estado. Pensaba que si fuera ella la que estuviera en fase terminal de una enfermedad tan devastadora, hubiera deseado que llegara el fin, incluso mediante la eutanasia.

La siguiente tarde, después de que Luca estuviera junto a Nube sin que apenas hablaran porque estaba sedada con una fuerte droga y parecía adormilada, Laura lo acompañó a hasta la puerta, y cuando salieron a la calle lo sujetó por los hombros y lo miró fijamente a los ojos.

–No quiero ir a rezar ante la lápida de mi hermana. Si existe ese mundo quiero que la lleves, por lo que más quieras.

–Ella es lo que más quiero.

Entonces se fundieron en un abrazo y los dos comenzaron a llorar, como si con ese llanto estuvieran haciendo un pacto que permitiera liberar a Nube de una remota condena.  

Pedro había desarrollado una curiosa cualidad después de llevar muchos años en el faro, que Carmelo atribuía a la influencia de Braulio. Aquella mañana que suponía el inicio del otoño estaba revisando la instalación eléctrica porque parte del edificio se había quedado a oscuras la noche anterior. Cuando reparó la avería salió de la caseta. Había un sol radiante que daba a entender que el verano no se quería marchar. Se dirigió a la cochera porque tenía que ir a la ferretería a recoger un pedido. Al abrir la puerta tuvo una percepción extraña y sintió un intenso escalofrío. Giró la cabeza y se quedó mirando hacia donde el mar y el cielo se fundían. Inspiró profundamente hasta que sus pulmones se llenaron de aire. Tuvo que hacerlo varias veces hasta despejar sus dudas. Sintió que su pulso se aceleraba y tuvo que sentarse en el pretil para tranquilizarse. Entonces sacó el teléfono del bolsillo.

Carmelo no solía recibir llamadas en su móvil, pero su hija quería que siempre lo llevara encima por si alguna vez le ocurría algo. Estaba en el taller cuando un intenso pitido le sacó del estado de angustia en que se encontraba porque temía que el desenlace fuera inmediato. Y cuando Nube muriera, él se iría con ella porque habría fracasado.

Le costaba leer la información de la pantalla del móvil, y no sabía que se trataba de Pedro hasta que escuchó:

–Acabo de oler la niebla. Las nubes se han puesto en marcha y llegarán esta noche.

–¿Estás seguro?

–Sí.

Carmelo se incorporó de la silla con la lentitud que le permitían sus debilitados huesos y salió al patio sin poder contener el temblor de manos y piernas que casi le impedían avanzar. Nada hacía indicar que aquella noche pudiera bajar la niebla porque el sol era espléndido, aunque la ausencia de viento era un dato favorable.

Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no llorar porque le quedaban muchas cosas por hacer, y sabía que no iba a ser fácil que todos pudieran llegar a tiempo hasta Cala Gat para zarpar a bordo de la Aleria.

Carmelo fue hasta el cuarto de Nube, que estaba acompañada por su madre. Su nieta estaba adormilada después de pasar muy mala noche, aunque intentó esbozar una tenue sonrisa cuando lo vio entrar. Carmelo esperó a que Carmen saliera a por una botella de agua para acercarse hasta su nieta.   

–Necesito hablar con Luca.

–Esta tarde vendrá a verme.

–Tiene que ser ya.

–¿Por qué?

–Por la niebla. Esta noche acudirá a la cita.

–Nube intentaba apretar la mano de su abuelo mientras cerraba los ojos.

–¿Lo dices en serio? –le preguntó con un hilo de voz.

–¿Crees que estoy en condiciones de bromear? Pedro me ha avisado. Él sabe que viene. Seguro que Braulio le ha mandado una señal.

Nube le pasó su teléfono y le dijo que apretara el botón verde, pero en ese momento regresaba Carmen y se dirigió al patio.

Todas las mañanas Luca consultaba en Internet varias páginas relacionadas con las predicciones meteorológicas sin encontrar un pequeño resquicio para la esperanza, y el pronóstico para ese día no era mejor que los otros, por lo que su desolación no paraba de aumentar. Todo lo demás que ocurría en su vida carecía de sentido porque no tenía la menor ilusión por cualquier futuro que estuviera alejado de su amada.

Al ver que le llamaba Nube, temió que hubiera ocurrido algo, sobre todo cuando escuchó la voz de Carmelo.

–Te llamo yo porque Nube no puede.

–¿Le pasa algo?

–Sí, nos pasa a todos, esta noche bajará la niebla.

–Acabo de ver la información y dan tiempo despejado.

–La niebla que nosotros esperamos no se puede ver en los mapas del tiempo. Prácticamente nadie la puede percibir antes de que llegue, y uno de los pocos que es capaz de hacerlo me ha dicho que las nubes se han comenzado a mover. Hoy o nunca, muchacho.

–Por supuesto que hoy. Ya me pongo en marcha y esta tarde, cuando vaya a ver a Nube, organizaremos la forma de llevarla hasta la barca.

–Eso será lo más complejo.

Cuando apagó el teléfono, Luca notó que todo el cuerpo le temblaba. Estaba a las puertas del acontecimiento que más esperaba, pero también sería el que diera comienzo a un viaje sin retorno. Llevaba tiempo pensando en ello y la decisión estaba muy clara, pero la cercanía del instante provocaba la aparición de la angustia, y le parecía muy difícil que su familia no percibiera su ansiedad ante la inmediata despedida.

Temía estar junto a su madre, Carolina y su abuela sabiendo que no las iba a volver a ver. Por desgracia no se trataba de un cuento donde pudiera existir un final feliz para todos. La salvación de unos provocaría el dolor de los otros, o incluso podría suponer la tragedia para todos si algo iba mal, pero nunca la felicidad total porque entraban en conflicto dos concepciones muy diferentes del mundo y de la vida.

Luca decidió ir caminando hasta el castillo porque la angustia se incrementaba cuando estaba dentro de la casa. Subió hasta lo alto de la muralla y se dirigió hacia la zona que daba al este, desde la que podía ver el mar y el faro.

Era un día especialmente claro, en el que se divisaba la costa de Menorca y no había ni una sola nube en el horizonte. Tampoco llegaba el viento que a veces golpeaba con fuerza en lo alto de castillo. Era como si todo estuviera en espera de algo muy especial.

Se había llevado el cuaderno para terminar de escribir la carta que le iba a dejar a su madre, pero cuando leyó lo que llevaba escrito se dio cuenta de que no le valía, y en ese momento de angustia y remota esperanza, las ideas no fluían en su mente y no era capaz de encontrar las palabras que expresaran aquello que sentía.

Para las tres mujeres de su familia él iba a morir esa noche, y difícilmente podrían superar el trauma que les causaría la pérdida si su cuerpo no aparecía o les dejaba una prueba concreta de que estaba en otro lugar. Se preguntaba si con el tiempo podría regresar como lo hizo el amigo de su bisabuelo, aunque el retorno tuvo unas consecuencias más trágicas para los que quedaron que la propia pérdida.

Por momentos las lágrimas le impedían ver el cuaderno y era incapaz de responder a la pregunta principal: ¿Qué era lo correcto?

Lo había pensado muchas veces, y desde un punto de vista romántico era muy seductor emprender la aventura junto a Nube, pero había llegado la hora de la verdad, y el espíritu revolucionario tendía a esconderse detrás de la necesidad de sentirse protegido. Era más cómodo quedarse en un mundo conocido que arriesgarse a la búsqueda de otro que podría ser hostil con los humanos.  

Después de casi dos horas de divagaciones, en las que no resolvió ninguna de sus dudas, escribió unas pocas frases en el cuaderno y emprendió el camino de regreso.

Aquel día coincidieron todos a la hora de comer porque Helena había cambiado el turno a una compañera y tenía el día libre. Por la mañana había estado en Palma intentando solucionar unos problemas administrativos relacionados con la muerte de Carlos, con la parte de la herencia que correspondía a sus hijos y con la cancelación del cobro del dinero que les pasaba tras el divorcio en concepto de gastos de manutención. Por la tarde había quedado con Paul para continuar con los preparativos que estaban haciendo en la casa para cuando se fueran a vivir juntos, lo que ya contaba con el visto bueno de Carolina y de Luca, no así de Isabel que lo veía como una desfachatez, aparte de que tenía miedo de volver a quedarse sola en la casa.

Durante la comida el ambiente estaba muy tenso entre Helena e Isabel, lo que a Luca no le agradaba al ser la última vez en que estarían todos juntos, aunque le servía para disimular sus sentimientos porque temía que acabara desvelando sus planes para esa noche y todo se echara a perder.

Carolina hizo un tímido intento de asumir el papel de mediadora entre su abuela y su madre, pero no consiguió rebajar la tensión. Para Isabel, toda mujer viuda debería asumir su condición y no volver a juntarse con otro hombre en señal de respeto a su marido muerto.

–En primer lugar, yo no soy viuda porque mi divorcio fue anterior a la muerte de Carlos. En segundo lugar, lo del respeto me parece una estupidez porque él nunca nos respetó, y toda persona tiene derecho a rectificar sus errores para recuperar la felicidad que le robaron. 

–Menudo ejemplo le estás dando a tus hijos. Con esos antecedentes no me extraña que estén tan perdidos. Así nunca tendrán disciplina ni seguirán un camino recto en la vida.

–Lo que me estás diciendo es motivo más que suficiente para que nos vayamos cuanto antes porque aquí no somos bien recibidos.

–Me he desvivido por ti y por tus hijos desde que lo perdiste todo y así me lo agradeces.

–Empiezo a pensar que me equivoqué al regresar creyendo que todo sería distinto.

–¡Basta ya! –dijo Luca levantando la voz, lo que sorprendió a las tres mujeres porque era la primera vez que pasaba. Lo miraban en silencio esperando que continuara hablando.

–Creo que las dos estáis diciendo cosas que muy pronto lamentaréis. No hay una única forma de enfrentarse a la vida. Cada cual tiene derecho a seguir la suya si está guiada por el amor y es consecuente con sus decisiones. También creo que los errores no se deben pagar durante el resto de la vida. Ningún pecado merece tanta penitencia y nadie tiene la autoridad suficiente para convertirse en juez de los demás.    

Luca estaba ruborizado cuando terminó de hablar, mientras las tres mujeres lo miraban fijamente sin atreverse a hacer comentarios. Puede que en ese momento comprendieran que el jovencito reprimido que conocían se había hecho hombre.

Nube tenía una única misión para ese día: llegar viva a la noche y acumular las fuerzas necesarias para aguantar lo que pasara. Se negó a tomar los sedantes que le daban porque la dejaban en un estado de semiinconsciencia, y quería mantenerse lúcida para cuando llegara ese momento tan especial con el que llevaba tiempo soñando, aunque nunca imaginó un camino tan tortuoso. Creía que podría soportar el dolor de su cuerpo durante unas cuantas horas sin las drogas que le ponían porque mucha más dolorosa era la ausencia de esperanza.

Incluso ese día se esforzó en comer algo de sopa, a pesar de las terribles molestias que sentía al tragar porque parecía que se le estaba rompiendo el pecho. Casi todo el alimento que recibía era a través del suero.

Carmelo en todo momento estaba cerca de Nube, cuidándola como si fuera su tesoro más valioso, lo que siempre había sido. En los últimos días había estado abatido, hundido en la silla y sin fuerzas para sujetar la garrota en la que se apoyaba, y ese repentino aire de vitalidad sorprendió a su hija. Ella sabía que mucha gente mayor que estaba enferma tenía una mejoría antes de morir, como si el espíritu se liberara del dolor antes de que el cuerpo se apagara. Pero la vitalidad de Carmelo tenía un origen diferente, y no tanto porque él pudiera cumplir con el sueño que tanto anhelaba, sino porque podría ver partir a Luca junto a Nube y vieja la maldición se cerraría para siempre.

A las cuatro y media llegó Luca y le dio un beso a Nube, antes de apretar con fuerza la mano de Carmelo. Laura, ante la mirada de su hermana, intuyó que pasaba algo importante y se encargó de sacar a sus padres de la habitación para que se pudieran quedar los tres solos.

Luca se sentó al lado de Nube y le acarició la cara y el pelo.

–¿Cómo estás?

–No lo sé, no tengo fuerzas y todo el cuerpo me duele como si me estuviera rompiendo en pedazos, pero a la vez tengo una ilusión que ya creía olvidada. Pase lo que pase, sé que hoy será la última noche. Cuando amanezca estaré muerta o en otro lugar.

–Estaremos juntos en un sitio donde nunca nos separaremos. 

–¿Vendrá la niebla? –preguntó Nube a su abuelo mientras miraba por la ventana cómo el sol iluminaba la calle.

–Tiene que llegar, seguro que llega. Las nubes no pueden abandonar a la que es como ellas.

–Tenemos que prepararlo todo para asegurarnos de que esta noche estaremos en la cala y de que la barca estará presta para zarpar –dijo Luca.

–No te preocupes por la barca ni por la niebla, sino por trasladar a Nube hasta la playa sin que nadie lo impida.

–¿Se referirá a llegar los tres juntos?

–Yo no voy a ir con vosotros. Sería un lastre que lo echaría todo a perder.

Tanto Luca como Nube se quedaron mirando fijamente a Carmelo, y su nieta tomó la palabra.

–No abuelo, tú te vienes con nosotros. Necesitamos que vengas porque de lo contrario sentiríamos que nos falta lo más importante.

–Nube tiene razón, y no nos pondremos en marcha si no nos acompaña. Si ha llegado vivo hasta un día como hoy, es porque tiene que volver a subir a la barca, y usted lo sabe muy bien. No puede dejarnos abandonados cuando más lo necesitamos.

Carmelo no respondió, pero el brillo de los ojos y el temblor de sus manos delataban la emoción que sentía.

Quedaron en que Luca pasaría a las doce de la noche. Confiaban en que a esa hora todos estuvieran durmiendo, aunque para ello tendrían que contar con la ayuda de Laura. Entonces subirían a Nube en la silla de ruedas y los tres se dirigirían hasta Cala Gat, donde la barca estaría preparada para zarpar.   

Estaba anocheciendo cuando Luca llegó a la casa de su abuela. Dilató el regreso en la bici porque la ansiedad lo atenazaba, y antes pasó junto al faro, pero Pedro no estaba. Tampoco había el menor rastro de la niebla. Se preguntaba si la barca continuaría en la cueva y si Pedro habría ido a por ella. Había demasiadas cosas que se escapaban de su capacidad de comprensión y que no se podían solucionar desde la lógica. Tenía que apelar a la fe que tenía en Carmelo y en el amor a Nube.

Solo estaba su abuela. Su hermana se había marchado con el chico que salía y volvería tarde, y su madre debía continuar en la casa de Paul. Al menos las dos parecían felices por el rumbo que llevaban sus vidas, y eso rebajaba en parte la tensión que soportaba.

Isabel estaba en la salita con la tele puesta mientras planchaba unas sábanas.

–Parece que esta noche volveremos a cenar solos.

–Seguramente.

–¿Cuándo quieres que cenemos?

–Después de que me duche. Esta noche quiero acostarme pronto.

Mientras se duchaba pensaba en lo que había sido su vida. Era corta para hacer balance porque le faltaba un mes para cumplir diecisiete años. Cuando comenzó aquel verano no sabía lo que iba a hacer de mayor ni si estudiaría una carrera porque estaba obsesionado con su soledad, y se enfrentaba a ella con los videojuegos creyendo que el crecimiento se conseguía ganando partidas a una máquina.

Se preguntaba si él era un elegido o, por el contrario, era la víctima de un siniestro juego que no necesitaba de pantalla ni de mando a distancia. En realidad no importaba demasiado porque era lo más cercano a la felicidad que había conocido. Tan solo lamentaba el dolor que su decisión provocaría en su familia cuando lo creyeran muerto, pero eso no podía paliar el deseo de estar junto a Nube, y no hasta que la muerte los separara, sino hasta completar el viaje hasta el otro lado de la vida.

Durante la cena no tenía ganas de hablar porque no le quería mentir a su abuela, y ella tampoco había insistido. Cuando estaban con el postre, Isabel se quedó mirándolo fijamente, aunque su expresión no era tan dura como otras que recordaba. Parecía más débil, como resignada a un cruel destino.

–Supongo que he perdido.

–¿En qué?

–En todo. Nunca me he ganado el respeto de tu madre, y tú has rechazado mis consejos porque has elegido a esa muchacha y su leyenda. Dentro de poco me quedaré sola, rezándole a mi pobre Lorenzo hasta que me pueda ir con él.

–No creo que hayas perdido porque no hay buenos o malos, ni vencedores o derrotados. Cada persona tiene que elegir su camino en la vida y se tiene que comprometer con las consecuencias que conlleva. Nadie tiene toda la razón ni nadie está completamente equivocado. Lo más importante es ser generoso con los errores ajenos porque así nos ganamos el derecho a rectificar cuando nos equivocamos.

–No sé quién está detrás de tus palabras, pero lo que has dicho no es propio de un joven.

–He tenido que darme mucha prisa en aprender. 

Terminada la cena, Luca se apresuró en preparar su habitación como tenía previsto, colocando la carta de despedida junto a la copia de la que en su día escribió Marco Dalerio, aunque las dejó en el cajón de la mesa porque no quería que las descubrieran antes de que hubieran iniciado el viaje.

Cuando escuchó que su abuela cerraba la puerta de su habitación, sabía que llegaba la hora de ponerse en marcha. Eran las once de la noche y no quería llevarse la bicicleta. Le bastaba con media hora caminando para llegar hasta la casa de Nube. 

Al llegar a la esquina vio que se acercaba un coche. Era el de Paul. Tuvo que esconderse para que su madre no lo viera, y desde la penumbra de una puerta vio cómo se besaban antes de que Helena se dirigiera a la casa y el coche se alejara. Deseaba abrazar a su madre, pero si lo hacía acabaría confesando y no podría continuar. Había llegado el momento de culminar el viaje que le deparaba su destino. Las lágrimas inundaban sus ojos mientras caminaba, y las palabras de despedida que había escrito a su madre sonaban como un eco distante:

«Hay cartas que nunca se desean escribir, pero es necesario hacerlo porque el silencio es mucho peor. La vida es un continuo proceso de elección. Unas decisiones salen bien y otras salen mal. Habitualmente elegimos lo que tenemos más cerca o lo que hicieron otros antes que nosotros, pero hay ocasiones en que las opciones conocidas no sirven para lo que queremos conseguir, y hay que elegir aquello que los demás no comprenden y que se considera trágico.

Sé que nunca me perdonarás por lo que he hecho, aunque confío en que algún día comprendas que no me voy a causa de la desesperación, sino del amor, y sé que tú hubieras hecho lo mismo. Deseo que seas todo lo feliz que mereces en la nueva vida que has elegido. Os quiero mucho y espero seguir haciéndolo en compañía de Nube».

Nube sufrió una crisis cuando Luca se fue. Un fuerte dolor en el pecho y en el estómago la atormentaba, al tiempo que el aire no le llegaba y parecía que iba a perder el conocimiento. Su madre quería llamar a una ambulancia para que la llevara al hospital, pero Laura y Carmelo la convencieron de que Nube no quería que la volvieran a ingresar. Lo que tuviera que pasar sería en la casa y debían estar preparados para todo.

Carmelo estaba junto al cabecero de la cama y tenía la mano de Nube entre las suyas, mientras parecía estar en trance porque tenía los ojos cerrados y susurraba algo en un tono que no era audible para el resto. Tanto Laura como su madre recordaron el lejano día en que Carmelo devolvió la vida a aquella niña que ya daban por muerta.

Poco después el rostro de Nube recuperó una expresión calmada y volvió a respirar con cierta normalidad. Parecía dormida. En ese momento Laura comprendió que estaba pasando algo extraordinario y que su misión consistía en facilitar el camino para que su hermana tuviera una oportunidad.

Nube abrió los ojos cuando se acercaba la medianoche, aunque apenas si podía hablar y se limitaba a mirar fijamente a su abuelo. Carmelo estaba pendiente de la ventana porque no había el menor indicio de que la niebla fuera a llegar, y le costaba ocultar los nervios que lo mantenían en vilo.

Laura asumió el protagonismo que nadie le había pedido e intentó convencer a sus padres para que se fueran a dormir unas horas porque necesitaban descansar. Ella se quedaría cuidándola y los despertaría si pasaba algo. Tras insistir varias veces, se fueron a la cama porque el agotamiento los tenía destrozados y llevaban semanas sin dormir más de tres horas seguidas.

Cuando toda la casa se había quedado en silencio, Carmelo dijo que había llegado la hora y le pidió a Laura que abriera la puerta porque Luca debía estar esperando.

Con el mayor sigilo entre Laura y Luca subieron a Nube a la silla de ruedas y conectaron la mascarilla a la bombona de aire que colgaron en la silla.

La casa estaba muy cerca de Cala Gat, pero en las condiciones que estaban no era un trayecto fácil. Luca empujaba la silla de ruedas mientras Laura llevaba del brazo a su abuelo, que apenas si podía mantener su peso apoyado en la garrota y le costaba mucho avanzar.

Al llegar al borde de la arena vieron que el viejo llaut estaba amarrado en la rampa que salía de la puerta trasera de un chalet, y que sus dueños utilizaban como embarcadero. La marea estaba baja y sería necesario empujar la barca para que llegara hasta el agua. Luca tomó a Nube entre sus brazos y ayudado por Laura, que portaba la bombona, la sentaron con todo el mimo que podían en el interior del bote. Después, entre los dos ayudaron a subir a Carmelo, que lanzó su garrota a la arena porque sabía que nunca más la volvería a necesitar. O amanecía muerto, o lo hacía en un mundo donde no necesitaría apoyo para caminar.

Entonces percibieron que algo estaba cambiando. El cielo estrellado desapareció de su vista. Las nubes estaban llegando y lo envolvían todo con su manto. Era la niebla más densa que habían visto, y ninguno de los cuatro podía contener las lágrimas.

Luca, ayudado por Laura, trataba de empujar la barca para que llegara hasta el agua, pero con el peso añadido de Nube y Carmelo no conseguían que se deslizara por la rampa de hormigón y troncos.

Cuando parecía que las fuerzas les abandonaban y estaban al borde de la desesperación, vieron que entre la niebla aparecía Pedro, que con la fuerza de un coloso y la técnica de un jugador de rugby les ayudó a empujar la barca con su hombro hasta que se quedó flotando en el mar encalmado, porque hasta la marea se había detenido.

Luca cogió los remos y tras dos paladas vieron cómo Laura y Pedro se iban difuminando como el espíritu de una lámpara mágica tras conceder un deseo. Los tres se habían quedado solos en medio de la nada.       

–Esta noche es igual a la de entonces –dijo Carmelo–. Tan solo hay que encontrar el camino correcto.

–¿Cómo nos vamos a orientar en el mar sin divisar nada y sin saber la dirección que debemos seguir? –preguntó Luca muy preocupado al considerarse incapaz de dirigir la barca.

–Ahora ha llegado el momento de que confiemos en Nube. Ella es la única que puede encontrar el camino.

–Lo siento abuelo, no me quedan fuerzas para pensar y no sabré hacerlo.

–Es el momento de que os cuente algo antes de quedarnos totalmente en silencio. La niebla no es una trampa que dificulta el avance de los barcos, sino que se trata de nubes que bajan hasta la superficie del mar para dar aire a las que son como ellas. Nube tiene las llaves del otro lado de la vida, y a través del aire que necesita para respirar nos podremos orientar entre la niebla para encontrar la puerta de acceso al lugar que nos espera. Ha llegado la hora de ponernos en tus manos mi querida niña.

–No creo que pueda abuelo. Estoy muy mal y esto se acaba –dijo con la voz muy débil porque se estaba agotando el aire de la bombona.

–Ahora no necesitas ese aire.

–Vamos Nube, tú encontrarás el camino –le dijo Luca mientras le acariciaba la mano. 

Nube movió la cabeza tratando de encontrar el aire que necesitaban sus pulmones, mientras Carmelo y Luca permanecían sin mover un solo músculo y en el más absoluto silencio. Nada veían y nada escuchaban.

–A mi izquierda –dijo Nube en un tono apenas audible antes de que Luca comenzara a remar con todas sus fuerzas. Ella iba apoyada contra el borde de la barca y con la cabeza inclinada porque era incapaz de mantenerla erguida. Carmelo, a su lado, no podía controlar la angustia porque sentía que su nieta se le iba. Juntando las escasas fuerzas que le quedaban lanzó un desesperado grito hacia el cielo.

–¡Marco, no nos dejes solos, por lo que más quieras!

Después comenzó a llorar.

Luca no podía controlar las lágrimas mientras remaba con rabia. En ese momento se dio cuenta de que Nube, sin mover su cuerpo, había cambiado la dirección de su mano, por lo que Luca dio un brusco giro a la barca clavando un remo e impulsando con el otro. Pasados unos segundos, Carmelo percibió una tenue brisa que llegaba de cara, incluso le pareció distinguir un leve resplandor, aunque podría tratarse de un espejismo.

–Avanza Luca, estamos en el camino.

Luca impulsaba los remos con rabia y la barca ganó algo de velocidad.

Poco después vieron cómo Nube pudo levantar levemente la cabeza.

–Te quiero Luca –dijo con una voz que parecía brotar con menos esfuerzo.

Entonces comenzaron a divisar algunos claros entre la niebla y se dieron cuenta de que el mar por el que avanzaban era distinto al que conocían. Los remos no desplazaban el agua, parecía que la barca se movía sola entre las propias nubes.

Carmelo, sin el temblor que le acompañaba en los últimos tiempos, se puso de pie en medio de la barca.

–¡Hemos llegado muchachos! Lo hemos logrado.

Nube podía respirar sin dificultad y tenía fuerzas para moverse. Incluso el color cetrino de su piel comenzaba a cambiar. Entonces se incorporó y se abrazó a Luca para declararle su amor eterno. Carmelo se unió a ellos mientras veía cómo Marco Dalerio y su hermano Tomás los estaban esperando en el embarcadero donde atracaban todos los sueños.

Epílogo

Tres días después de la partida, y cuando las dos familias estaban desesperadas por la desaparición de los chicos y de Carmelo, a pesar de las explicaciones que había dado Laura, Pedro llamó a los padres de Nube y a la madre de Luca. Les pidió que se dirigieran hacia el extremo sur de Cala Mesquida, donde terminaba su recorrido la pasarela de madera situada entre las dunas.

Todos acudieron lo más rápido que pudieron con la esperanza de encontrar una respuesta que diera fin a la agonía. Carmen, Miguel y Laura por un lado, y Helena junto a Isabel y Carolina por otro, llegaron hasta donde los esperaba el farero.

Pedro les pidió que lo siguieran porque tenía algo que enseñarles. La barca estaba allí, sin el menor daño y posada suavemente sobre la arena. En su interior había unas flores que nunca habían visto por esa tierra y una carta manuscrita por Luca.

Pedro la cogió y se la pasó a Helena. Ella le echó un vistazo antes de empezar a leer sin poder contener el llanto.

«Lamentamos el daño que os estemos causando por nuestra marcha. Nos gustaría que nos perdonarais si hemos hecho algo que esté mal, pero nunca tengáis lástima por nosotros ni lloréis nuestra muerte.

Nube ha vuelto a respirar y a sonreír porque ya no está enferma. Carmelo ha encontrado las respuestas que buscaba y tiene con quien hablar. En cuanto a mí, creo que he hecho lo que debía y estoy junto a la mujer que amo, y no me importa a qué mundo pertenezca. Os queremos».   

Helena había perdido a Luca como hijo, pero se sentía obligada a admirarlo como hombre porque había sido fiel al compromiso adquirido y había actuado por amor.

Esa noche tenía ganas de irse pronto a la cama porque sabía que Luca acudiría junto a Nube hasta sus sueños para contarle una bella historia.   