GIULIA

Francisco Casero Viana

Créditos

Título: Giulia

© Francisco Casero Viana –– auto editado en 2018.

© Diseño de portada: Alexia Jorques.

© Todos los derechos reservados

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Agradecimientos:

Siempre a mi esposa Lola, por su apoyo incondicional y comprensión hasta en los momentos más difíciles.

A Ruben FL, Ivonne Martínez y Susana Milla, mis lectores y consejeros habituales. Sin su ayuda, esta novela no habría podido escribirse en la forma que está escrita.

A Marcos Nieto Pallarés por su colaboración desinteresada con el poema de su autoría insertado al comienzo de esta obra.

Y cómo no, a Alexia Jorques por sus magníficos trabajos en la confección de las cubiertas de todas mis novelas

Citas:

Sueña. Sueña con lo que quieres, con lo que tienes y con lo que no.

Sueña dormida o despierta, sin medida y sin miedo. Sueña como si tu sueño fuera verdad, y suéñate a ti misma en ese sueño.  Sueña como si tu sueño fuese una realidad, porque la realidad se teje de sueños.

Brando –– Mind of Brando––

Recuerdo mis tiempos pasados,

evoco los meses de búsqueda,

el momento en que encontraste mi alma

perdida entre la gente…

en ese instante en el que me anclaste,

para saber a dónde dirigir mi ser,

y me fundí con tu alma

el día que te amé por primera vez

Marcos Nieto Pallarés

Prólogo

A las seis de la mañana todavía era de noche, pero dispondrían del tiempo justo para vestirse, asearse un poco y tomar un cappuccino antes de que los agentes que los tenían que llevar a Fiumicino en una furgoneta anónima, hiciesen acto de presencia. Giuseppe les había indicado que no habría más avisos de su llegada que la intermitencia de unas luces de cruce de la furgoneta. Deberían estar preparados para subir a ella lo más rápido posible, y sin llamar la atención, aunque a aquellas horas, serían pocos los automóviles que circularían por la calle, y posiblemente ninguna persona a pie. No obstante, la precaución era prioritaria.

Los cuatro muchachos esperaron en el portal de la casa. Casi inmediatamente, al principio de la calle, apareció una furgoneta Alfa Romeo AR6 de color azul, sin más distintivos que una ancha franja de color rojo que la atravesaba a todo lo largo por encima del capó del motor y el techo. Solo llevaba cristales en las ventanillas del conductor y el copiloto, quedando el resto del espacio de carga con la misma plancha de construcción del vehículo. Salieron del portal, y a la carrera llegaron al lateral de la furgoneta que mantenía una de sus puertas abiertas para que entrasen. Detrás del conductor y acompañante había dos filas más de asientos corridos. Se sentaron en el último, el anterior al espacio de carga. Los dos muchachos a los lados y las jóvenes en el centro del asiento.

El mismo carabiniere que había abierto la puerta para que entrasen los jóvenes, la cerró, subió a su asiento delantero y la furgoneta se puso en marcha en dirección a Via Arenula. Atravesó el puente Garibaldi sobre el Tíber, junto a la isla Tiberina, y se encamino hacia las afueras de Roma por la Via di Trastevere para tomar la Via Portuense en dirección a Fiumicino.

Mientras circulaban por la carretera, el acompañante del conductor, se volvió en su asiento para entregarles una mochila que contenía dos pistolas Beretta, cuatro cajas de munición y dos sobres. Uno de ellos muy abultado.

––Nunca se puede saber qué va a pasar ––les dijo conciso––. En uno de los sobres hay dos millones de liras para vuestros gastos iniciales, y en el otro, unas instrucciones claras y varios números de teléfono con explicaciones de cómo los debéis usar según las circunstancias. Os aconsejo que los memoricéis. Podrían haceros falta en un momento dado. Cuando tengáis un lugar seguro donde alojaros, llamaréis a don Enrico para que os proporcione una cobertura con agentes de paisano de la brigada antimafia. Eso es todo por el momento. Leed cada uno de vosotros las instrucciones, para saber qué es lo que tendréis que hacer, en caso de que os separaseis por alguna circunstancia.

Quince minutos después, cuando circulaban por la carretera que llevaba a Fiumicino, un automóvil negro se dispuso a adelantarlos mientras las luces de los dos vehículos iluminaban las blancas pintadas de los árboles que marcaban el linde de la calzada.

Al llegar a la altura de la cabina de la furgoneta, desde el interior del automóvil bajaron una de las ventanillas traseras por la que apareció la siniestra boca negra de una metralleta Skorpio, que de inmediato comenzó a tocar una balada de muerte iluminando la ventanilla del automóvil con cada detonación. En la furgoneta policial, las mujeres gritaron asustadas por lo inesperado del ataque y todos agacharon las cabezas.

Francesco y Alessandro, más acostumbrados al retumbar de las armas, se inclinaron sobre las dos jóvenes, obligándolas a echarse entre los asientos para protegerlas con sus cuerpos.

La furgoneta, perdida la dirección al ser alcanzados por las balas el conductor y acompañante, dio dos bandazos y colisionó contra uno de los árboles del linde, muertos los dos carabiniere y perforado todo su lateral por un rosario de impactos.

La colisión contra el árbol fue brutal, debido a la velocidad de marcha de la furgoneta. Conductor y acompañante estrellaron sus cabezas contra el parabrisas, pero ya estaban muertos. Los dos muchachos acusaron el impacto entre los asientos, aunque el golpe fue mitigado en parte por el respaldo de los asientos anteriores, mientras las dos jóvenes gritaban de nuevo aterrorizadas. Un momento después del golpe contra el árbol, escucharon el frenazo de un coche al detenerse.

Francesco y Alessandro continuaron inmóviles sobre las mujeres, protegiéndolas y haciéndoles gestos con las manos para que no se moviesen ni articulasen ningún grito más mientras sacaban sus armas. Giulia sacó uno de sus brazos por debajo de Francesco y palpó el asiento para, a tientas, encontrar su bolso y sacar la Beretta que le entregara el policía en el momento de emprender el viaje. En tanto que, Beatrice, tumbada casi literalmente entre los asientos, protegida por el cuerpo de Alessandro, sollozaba, tapándose la cara con las manos.

Poco después se abrió la puerta lateral de la furgoneta por la parte que daba al centro de la calzada, y lo primero que vio Francesco desde su posición, fue el siniestro agujero del cañón de la metralleta Skorpio con la que les habían disparado, el sombrero de ala ancha del individuo que había abierto la puerta, y debajo de las alas del sombrero, la sonrisa siniestra y cruel de su propietario, que se borró como por ensalmo al aparecer un agujero en su rostro, junto a su nariz, producida por el disparo efectuado por Francesco a quemarropa.

El impacto de la bala contra su cara lo lanzó hacia atrás, y hombre quedó tumbado en el suelo, de espaldas, mientras la sangre que manaba de su cabeza formaba un charco carmesí sobre el asfalto.

La apertura violenta de la puerta y el disparo de la Beretta de Francesco, sorprendió a las dos jóvenes que no esperaban esa reacción y gritaron de nuevo aterradas, aunque Giulia se sobrepuso inmediatamente apretando la culata de su arma con rabia.

Alessandro, sin perder tiempo en averiguaciones, abrió la portezuela del lado opuesto de la furgoneta y salió al arcén, amparado por el furgón. Detrás de él lo hizo Giulia, reptando sobre el cuerpo de Beatrice, tendido entre los asientos. Estaba colérica, decidida a vender cara su vida, y parecía que el momento había llegado.

Escucharon voces de alarma del conductor del automóvil, a la vez que una serie de impactos de bala se estrellaban de nuevo contra la puerta de la furgoneta que había abierto el mafioso muerto.

Protegido por el furgón, Alessandro se desplazó hacia la cabina del conductor y comenzó a disparar su arma contra otro de los asaltantes, que también había salido del automóvil Citroën Stromberg negro para rematar el trabajo, y que ahora regresaba a toda prisa hacia su vehículo, parado en mitad de la carretera, a unos metros de distancia, mientras su conductor lo mantenía en marcha.

Aunque Alessandro se sorprendió al escuchar más disparos junto a él, pensó que sería Francesco, quien se habría protegido detrás de la furgoneta junto a él. Miró de soslayo y vio que era Giulia, la que con firmeza y el rostro desencajado por la rabia, sujetaba con las dos manos la culata de su pistola y realizaba disparos acompasados, intentando no fallar el blanco.

Las balas disparadas por Alessandro impactaron en la espalda del agresor, y el hombre se desplomó en el suelo. Las disparadas por Giulia, debieron impactar contra la cabeza del conductor del automóvil, que se derrumbó sobre el volante haciendo sonar el claxon de forma continuada.

Francesco salió de la furgoneta y corrió hacia el hombre que había abatido Alessandro para cerciorarse de que no estaba vivo, en tanto este apremiaba a Beatrice para que saliese de la furgoneta. Luego confirmó que conductor y copiloto estaban muertos.

Beatrice, presa de pánico, lloraba con el terror afligiendo su rostro. Salió de entre los asientos de la furgoneta y corrió como una posesa hacia Alessandro, abrazándose a él como una niña indefensa. Luego caminaron hacia el coche de los asaltantes sin que Beatrice dejara de abrazarle.

Giulia, una vez confirmada por Francesco la muerte de los dos hombres del automóvil, salió del resguardo de la furgoneta y caminó atenta, con el arma apuntando al vehículo asaltante, por si en su interior hubiese algún movimiento extraño. Su cara tenía una expresión muy diferente a la que generalmente había impresa en ella. Seria. Las mandíbulas apretadas y con los ojos muy abiertos, buscando algún movimiento raro al otro lado de la carretera.

Sacaron al conductor muerto del automóvil, para seguir su viaje hacia Fiumicino. Alessandro lo puso en marcha, comenzando a circular por la carretera, revelando su rostro un aire de gravedad y de atención. Era impensable para él, que lo vaticinado por don Enrico en casa de su hija, se hubiese producido en tan corto espacio de tiempo.

––No podemos dejar esos cuerpos en mitad de la carretera ––dijo Francesco, cuando ya se habían alejado un kilómetro.

––Pero tampoco podemos regresar para retirarlos de allí.  Podrían vernos si pasa algún otro vehículo y denunciar el hecho a los carabinieri, y no sabemos de qué parte podrían estar los que viniesen ––respondió Alessandro, sin dejar de pisar el acelerador.

––Tienes razón.

1

Junio de 1965. Roma, Italia.

Abrió los ojos. La luz de neón de la trattoria de enfrente de su casa se filtraba por los laterales de la pesada cortina de la ventana. Miró el reloj de la mesita de noche. Ya no hacía falta que sonase para indicarle que era hora de levantarse de la cama para ir al trabajo. Le ocurría así, casi todos los días.

A duras penas se puso el batín y fue al cuarto de baño. Se miró en el espejo. Había en aquella mirada mucho agotamiento, muchas noches de insomnio acumuladas en las bolsas de debajo de los ojos. Había adelgazado bastante. Se miró el culo, lo tenía más escurrido. Bueno, lo tenía todo más bajo: los párpados, la comisura de su boca, los pechos, los hombros más caídos, aunque nunca había adoptado esa postura, sino todo lo contrario, porque siempre caminaba muy erguida. Un día más se sucedía a una noche de vigilia, y un día más se levantaba rota y con el cuerpo dolorido. Lo decían sus ojos. Lo demás, los motivos, solo los conocía ella. Se cepilló los dientes, se lavó la cara y se peinó con desgana. Hacía tiempo que no se maquillaba pero tampoco le apetecía.

Regresó a la habitación y se vistió despacio, cansada. Se puso una blusa, la falda estrecha de napa, las medias y los zapatos de tacón, sin saber por qué se ponía aquella ropa. Tal vez por costumbre. Tomó su bolso de calle y fue hacia la puerta del apartamento para salir de casa.

Al llegar al portal de su casa, observó el cielo encapotado, amenazante de lluvia y se paró un instante. «Vaya un tiempo asqueroso». Pero lo pensó mejor y regresó sobre sus pasos, subiendo hasta su casa en la tercera planta del edificio. Cogió su impermeable, un pequeño paraguas y bajó de nuevo al portal, para salir a la empedrada calle con la intención de encaminarse al despacho de su padre como todos los días.

Vivía en un edificio clásico como todos los que había en el casco antiguo de Roma, reformado interiormente pero conservando el sabor de la fachada y el acceso a las viviendas. Sin embargo, el esfuerzo de subir a pie tres pisos, sumado al cansancio acumulado por largas noches en vela, hizo que el corazón le latiera deprisa, martillando sus sienes. Se llevó la mano derecha al lateral de su cabeza, cerró los ojos, respiró hondo, y un instante después salió a la calle.

La calle también era una calle sin importancia dentro del conglomerado de calles estrechas, cortas en su mayoría, empedrada, que normalmente daban a la entrada de una de las más de novecientas iglesias de la ciudad de Roma. Una calle que habría pasado inadvertida, de no ser por la gran cantidad de fieles que acudían a diario para escuchar misa en la Iglesia de Santa Barbara dei Librari.

Todavía no había comenzado a llover. Mantuvo plegado su paraguas, para cruzar la calle y entrar en la trattoria situada frente al portal de su casa. La que tenía los rótulos luminosos delante de la ventana de su dormitorio. Muchos días paraba a desayunar, o cenar algo de la suculenta comida casera que hacían.

A aquella hora, el aroma a café recién molido invadía el ambiente. Recordó el color intenso y oscuro, el sabor amargo y dulce a la vez, excitante o relajante, según la hora de tomarlo y con quién, y que en aquel momento parecía hacerle más falta que nunca.

––Buenos días, señorita Giulia ––la saludó el camarero, fingiendo su acostumbrada afabilidad al verla entrar––. ¿Lo de siempre?

––Sí, Angelo. Un gran cappuccino muy cargado de café. Y si tienes Cafiaspirina, me das una, por favor ––dijo sentándose a una de las mesas, junto a la cristalera que daba a la calle, apoyando los brazos en la misma para sujetarse la cabeza gacha con las dos manos

––Tiene usted mala cara esta mañana.

––Debe ser porque no duermo lo suficiente. Bueno, no lo hago desde hace casi un mes ––respondió en voz alta a un pensamiento, sin darse cuenta de que se lo había dicho al camarero.

––¿El abogado Fabio? ––preguntó.

––¿Por qué lo dice? ––inquirió, mirándolo y alzando las cejas, sorprendida por la pregunta.

––Porque hace mucho tiempo que ya no viene por aquí.

El interés del camarero la desconcertó.

––Asuntos de trabajo, Angelo ––respondió mientras su rostro se ensombrecía––. Levantó la vista al techo, parpadeó varias veces seguidas para impedir que aflorasen las lágrimas y volvió la vista hacia la calle.  «¡Mierda!, ¿tanto se me nota?»

––Ahora le traigo el cappuccino. Miraré a ver si hay Cafiaspirinas ––dijo en un intento de disculpa.

––Gracias, Angelo ––respondió acusando la desmoralización que arrastraba desde hacía algunos meses. Miró por la ventana que daba a la calle y observó que había comenzado a llover––.

«¡Vaya un contratiempo!»

Momentos después, mientras daba vueltas a sus pensamientos llegó el camarero.

––Aquí tiene su cappuccino con mucho café. He encontrado… las Cafiaspirinas, señorita Giulia. Per… perdone… mi… mi intromisión anterior ––tartamudeó.

––No se apure por eso, Angelo.

Echó dos terrones de azúcar en su cappuccino, abstrayéndose en sus pensamientos mientras detenía su vista en el movimiento que imprimía a la cucharilla, al remover la mancha blanca de espuma de leche sobre la oscuridad del café espresso.

Los recuerdos la asaltaron inconexos.

Evocó la vida con su madre. Su alma gemela con la que mantenía charlas que se prolongaban en ocasiones hasta la madrugada. Su madre sentada en el sofá. Ella con la cabeza en su regazo.  Nunca le había hecho ningún reproche, ni una crítica, solo buenos consejos. Luego recordó el fatídico día que falleció.

Después de que su padre hubiese salido hacia su despacho, y solía hacerlo muy temprano, se encontraban las dos en la cocina,  bromeando, mientras su madre le preparaba el desayuno antes de que marchase a la escuela. De pronto, su madre se encogió sobre el banco de la cocina, lanzó un grito llevándose la mano a la garganta, y el vaso se hizo añicos contra el suelo, cayendo desmadejada sobre sus trozos rotos. A partir de ese instante, su vida cambió.

Recordó la casa de su niñez, como su reducto de paz y bienestar. La había echado de menos durante años hasta que conoció a Fabio.

Al recordar su nombre, regresó a la realidad del momento. Cogió una servilleta de papel del servilletero que tenía sobre la mesa y se enjugó los ojos; dio un sorbo de cappuccino, tomó la Cafiaspirina y apuró la taza.

Cuando terminó su desayuno, dejó unas monedas en la mesa y salió al tonificante y húmedo ambiente del exterior. Aspiró una bocanada de aire fresco, se puso las gafas de sol para ocultar las bolsas que se le habían formado debajo de los ojos y abrió el paraguas. Pero al caminar solo dos pasos, trastabilló al tropezar con el canto de uno de los adoquines de la empedrada calle, debiendo hacer verdaderos equilibrios sobre sus zapatos con tacones de aguja para no caer. Dio dos pasos más como una beoda, recuperó el equilibrio y continuó caminando, mientras jadeaba por el esfuerza realizado. «¡Contrólate, Giulia!». Sus tacones volvieron a resonar en la desierta y mojada calle.

Se preguntó por qué se había puesto aquellos zapatos. Tal vez por costumbre. Tal vez porque desde que comenzó su noviazgo con Fabio, él quería que saliese a la calle muy arreglada, con falda estrecha, zapatos de tacón de aguja y medias con costura que realzaban su extraordinaria silueta. Le gustaba lucirla ante sus conocidos, sin embargo, cuando estaban en casa, cambiaba radicalmente. «¡Maldito machista!»

Presumía de la belleza y elegancia de ella en aquellos ambientes que frecuentaban, aunque conforme alcanzaba más fama y dinero, y se adentraba más en los círculos del poder italiano, la trataba con más desdén, como una pertenencia más, sin importarle el lugar donde se encontraban.  Y en su casa, como consecuencia de la vida de crápula que llevaba, a causa de su posición y a las mujeres de vida licenciosa que frecuentaban aquel ambiente, a Giulia le exigía los mismos actos y maneras sexuales, cada vez que le apetecía, sin tener en cuenta los sentimientos de ella. Aquello la llevó a convertirse en esclava suya.

Todo comenzó, el día que le confesó la vida que había llevado en el internado desde la muerte de su madre, siendo el detonante que le hizo perderle el respeto, tratarla como una zorra viciosa y violarla en cada ocasión que le apetecía, sometiéndola hasta tal modo que llegó a perder su condición como persona para convertirse en su propiedad. Y ella, por amor, estuvo dispuesta a conceder todo lo que Fabio quiso, hasta que llegó un día en que ya no pudo más y explotó, echándolo de su casa.

Pasaron por su lado varias beatas con paraguas, camino de la iglesia.

Caminó pegada a las fachadas hasta llegar al despacho de su padre en la Piazza Benedetto Cairoli, muy cerca del Ministerio de Justicia, mientras las minúsculas gotas lluvia se convertían en aguacero.

––«¡Vaya tiempo!» ––masculló, subiéndose el cuello del impermeable y apretando su bolso contra el pecho para que no se le mojase, aunque sus pies ya estaban empapados dentro de los zapatos

Diez minutos más tarde, entraba en el edificio de la fiscalía, después de cerrar el paraguas y sacudirse un poco el impermeable.

Aquel era un antiguo palacio de tres plantas, con las paredes de diferentes colores, llenas de frescos antiguos y una amplia escalera de mármol para acceder a ellas. Subió hasta el segundo piso y empujó la puerta entornada en la que se podía leer: Fiscalía General del Estado - Ministerio Fiscal. Al fondo de un largo pasillo jalonado por diferentes despachos de abogados, secretarias y ayudantes de los fiscales, se encontraba el despacho de Enrico Corsini, padre de Giulia.

Entró sin llamar a la puerta.

Un mostrador de madera separaba la zona de visitas del interior del despacho. Detrás de él, cuatro mesas abarrotadas de legajos y carpetas. Y sentados a ellas, dos hombres y una mujer trabajaban con los documentos.

Miró hacia el interior. Las paredes, repletas de estanterías, llenas de archivadores rotulados y algunos legajos por guardar, quedaban iluminadas por unos tubos de neón sujetos al techo.

La mujer de la mesa, levantó la vista al percibir su presencia.

––Hola, Giulia, ¿cómo estás hoy?

––Sigo sin levantar cabeza, Helena ––respondió con desánimo.

––Pues debes animarte un poco más. Salir de vez en cuando.

––No me apetece ––dijo con los ojos acuosos.

––Tu padre me ha dicho, que quería hablar contigo tan pronto como llegases.

––Gracias. Ahora iré a su despacho. En cuanto me cambie de calzado porque estos zapatos están totalmente mojados ––respondió mientras dejaba su impermeable en una de las perchas de la entrada y el paraguas en un biombo metálico para tales efectos––. Luego saludó con un “hola” a los dos abogados que trabajaban en las otras mesas, para inmediatamente dirigirse al cuarto de aseo del despacho y sacar unos zapatos con medio tacón de su taquilla personal. Miró por la ventana que daba a la calle. Más allá de las nubes aparecieron algunas imágenes de su pasado perdido para siempre. Escenas compartidas en la intimidad que ya no volvería a vivir, al menos, con él.

Desechó los recuerdos.

Momentos después, empujaba la puerta del despacho del fiscal general de las provincias de La Puglia, Basilicata, Calabria  y Sicilia.

Una amplia sala en la que destacaba una lujosa mesa de despacho. El sillón de don Enrico, detrás. Y detrás del sillón, en la pared pintada en color crema, la fotografía del presidente de la República, Giuseppe Saragat. A lo largo de la pared, dos librerías repletas de volúmenes de Derecho civil y procesal. Delante de la mesa, dos sillones más para visitas o sus ayudantes judiciales. 

Don Enrico Corsini, el fiscal, era un hombre de buena estatura. Tenía la cara redonda por el paso de los años y la falta de ejercicio físico, pero se podía percibir en él, la belleza varonil que como hombre debió tener en su juventud y que parte de ella había transmitido a su hija genéticamente. Su cabello entrecano, daba a entender que debía haber superado ya con creces el medio siglo de edad, aunque sus movimientos inquietos y la profundidad de sus ojos verdes, demostraban que todavía se encontraba en buena forma física. Vestía un traje sastre impecablemente planchado, apreciándose la calidad de la tela ––Tamburini, decía la etiqueta que llevaba cosida al bolsillo en el interior de la chaqueta.

Al verla entrar, don Enrico salió de detrás de la mesa y abrazó a su hija para darle un beso en la mejilla.

––¿Cómo te encuentras esta mañana?

––Igual, papá ––reconoció, correspondiendo a la caricia––. Rota moralmente, sin poder dormir apenas y muy agotada. Pero lo superaré con el tiempo, igual que superé la muerte de mamá…, y tu ausencia.

¿Qué tenemos para hoy? ––le preguntó a su padre con indolencia.

––¿Lo has olvidado?

––Olvidar, ¿qué?

––Tenemos una vista a las diez y media.

––Perdona, papá, lo había olvidado. ¿De qué se trataba? ––dijo llevándose las manos a las sienes, intentando recordar.

––Del recurso que se ha promovido contra la sentencia que condenaba a dos hombres por extorsión, tenencia ilícita de armas de fuego y pertenencia a organización criminal.

––Lo había olvidado, papá.

––El abogado defensor es Fabio ––aclaró don Enrico.

––En ese caso prefiero no acompañarte ––dijo con un gesto de fastidio––. ¿Puede ir Roberto en mi lugar? ––preguntó con ansiedad y preocupación.

––Ya lo había supuesto. Me acompañará él, pero debía preguntártelo.

––Te lo agradezco, papá, pero no me encuentro en condiciones de enfrentarme a Fabio. Es más, no quiero verle ni de lejos ––le dijo, acercándose otra vez a su padre para darle un nuevo beso en la mejilla––. Espero que lo comprendas.

––Lo comprendo mejor de lo que te imaginas, Giulia.

Ella levantó las cejas con un gesto de extrañeza pero no dijo nada. ¿Cómo podía saber su padre, el tipo de relación que había mantenido con Fabio durante los dos últimos años si nunca había hecho ningún comentario sobre ello?

––¿Por qué no te vienes a casa unos días y descansas allí? Gina te atenderá bien. No hace falta que vengas a trabajar, si ese es tu deseo ––dijo su padre, con el ánimo de levantarle la moral.

––Estoy mejor en mi casa, papá.

––Pero allí te será más difícil superarlo. Tendrás muchos recuerdos que te harán daño.

––Es posible, pero lo intentaré. Además, papá, sabes que no soporto a la mujer con la que te casaste después de la muerte de mamá ––respondió molesta.

––Está bien, no te insisto. Pero tal vez te debería ver un médico ––le aconsejó con un gesto de impotencia––. Eres muy terca, hija.

––No, papá. Lo que necesito es superar este bache, tal y como me ocurrió hace años. Lo que necesito, es relacionarme otra vez con amigos y amigas, recuperar la moral y sentirme yo misma de nuevo. Perdí los que tenía por culpa de ese canalla y por otras circunstancias.

––No, Giulia ––la corrigió su padre, un tanto molesto por la respuesta de su hija, poniendo las manos sobre los hombros de ella mientras la miraba directamente a los ojos––. Los perdiste por culpa tuya. Porque no veías más que lo que él te decía, a pesar de todos los esfuerzos que hacíamos los que te rodeábamos para que dejases esa relación.

––Papá, no me gusta sacar a relucir este tema otra vez. Pero todo ha sido por la gran falta de cariño que tenido desde que murió mamá, y la enorme depresión que me causó, física y moralmente. Tu excesivo trabajo te impedía hacerte cargo de mí. Solo me veías un rato por la noche, hasta que decidiste que mi mejor lugar era Brillantmont.

––Es uno de los mejores colegios del mundo, y pensé que allí, fuera de Roma y de todo lo que pudiese recordarte a tu madre, te serviría para realizarte como persona, además de cursar unos buenos estudios que te sirviesen para ingresar más tarde en la Universidad ––respondió incrédulo por la acusación de Giulia.

––Es cierto. Es un buen colegio. Aunque los primeros seis meses fueron horribles. Me sentí abandonada. Quería morirme. Aunque quien murió, fue la Giulia alegre, dicharachera y despreocupada que habitaba en mí hasta aquel momento. Y si no hubiese sido por Stéphanie y Pauline, no habría levantado cabeza. A ellas les debo haber terminado mis estudios con buenas notas. Las echo en falta, ¿sabes? ––dijo, aunque con una sombra de duda.

Cuando salí de la Universidad, a pesar de que tú y yo estábamos juntos la mayor parte del día, de noche me encontraba en una soledad absoluta, en una casa llena de muebles pero sin calor humano. ¿Lo entiendes? No, no creo que lo entiendas ––continuó diciendo con convicción––. Tú tenías a tu nueva mujer, a tu Gina, pero yo estaba sola hasta que conocí a Fabio. Y no solo es que me encandilase con su apostura, belleza y labia, que lo hizo, sino que se ocupó de mí, y eso fue suficiente. Lo demás no me importaba en aquellos momentos ––una mueca de abatimiento se reflejó en su rostro.

––¿No tienes los teléfonos y direcciones de tus amigas? ––le preguntó don Enrico, con desasosiego.

––Sí, de las dos. Pero hace mucho tiempo que no he hablado con ellas. Hemos perdido el contacto, y en estos momentos, pueden estar casadas e incluso tener hijos ––dijo, dejando caer laxos sus brazos a lo largo del cuerpo, con un gesto de agobio en la cara.

––Giulia, tienes lo ánimos por el suelo. ¿Pierdes algo haciéndoles una llamada?

––No, pero me da no sé qué llamarlas después de tanto tiempo. Además, Pauline vive en Burdeos y Stéphanie en Londres. No, no sé, no sé.

––Habla con ellas, y si te invitan a pasar unos días, te vas y te despejas. Te vendrá bien.

––¿Y mi trabajo aquí?

––Ya lo hará alguien, no te preocupes. Anda, llama desde mi despacho ––le dijo con una sonrisa, intentando animarla––. Saldré y cerraré la puerta para que nadie escuche tus conversaciones.

––Gracias, papá.

––¡Ah!, y si te invitan, yo cubriré todos tus gastos. No te preocupes por eso.

Giulia se acercó a su padre, lo abrazó otra vez con cariño, le dio un beso en la mejilla y de nuevo las gracias. Luego se sentó en el sillón de su padre mientras este salía del despacho tras cerrar la puerta.

Al momento salió a por su bolso. Llevaba en él la agenda con los números de todas sus antiguas amigas. Regresó al despacho, sacó la agenda, buscó un número y marcó el dial del teléfono.

––«Alló, ¿qui il est?» ––respondieron en francés, desde el otro lado de la línea.

––Hola, Pauline. Dirás que no tengo vergüenza por llamarte después de tanto tiempo

––¿Giulia?...

––Sí, Pauline. Me acordé de ti. Quería saber cómo te han ido las cosas y cómo te encuentras.

Gritos de alegría al otro lado del teléfono, que de inmediato callaron para preguntar:

––¿Solo me has llamado para ver cómo estoy, o te ocurre algo grave? Mira que te conozco muy bien, aunque hayamos perdido el contacto durante unos cuantos años. Te he echado mucho de menos, ¿sabes?

Continuaron hablando durante un largo rato, recordando su estancia en el internado hasta que entró su padre en el despacho.

––¿Todo bien, hija?

––Sí, papá. Espera un momento ––le dijo a su padre, tapando un momento el auricular del teléfono, para dirigirse de nuevo a su amiga––. Pauline, de acuerdo, pasado mañana tomaré un vuelo para ir a verte. ¿Me recoges en el aeropuerto?

––Claro que sí, Giulia. Tengo muchas ganas de verte otra vez ––respondió Pauline al otro lado de la línea, antes de colgar.

––Veo que has decidido irte, ¿no?

––Sí, me ha invitado a pasar unos días en su casa, y la verdad es que lo necesito. Fue una de las pocas amigas que pude hacer en el internado.

¿Sabes? ––le dijo a su padre––. Las personas pueden llegar a ser crueles con los que creen que están más desvalidos, y los niños y adolescentes lo son en muchas ocasiones. Cuanto mayor es su nivel social, más se crecen.

––¿Qué me quieres decir? ––preguntó sorprendido por el comentario.

––Que eso fue lo que me ocurrió a mí cuando llegué al internado. Cuando iba a clase o me quedaba por el campus, no podía evitar sentir constantemente una mirada burlona en la nuca, un comentario hiriente, un cuchicheo o una comparación injusta, obligándome a estar siempre retraída. Ausente. Echando de menos a mamá, y pasando el día llorando. Solitaria. Mientras la mayoría de las niñas del internado me insultaban. Me llamaban mojigata, ñoña, y cosas por el estilo, dándome de lado hasta que Pauline y Stéphanie comenzaron a salir en mi defensa. Incluso hablaron con la directora para que me trasladase a su habitación, donde había una cama libre. Entonces fue cuando comencé a cambiar de nuevo.

––Lo entiendo ahora que me lo cuentas, pero nunca supuse que lo hubieses pasado tan mal ––respondió con resignación.

––Claro, cuando venías los fines de semana, me alegraba por estar contigo y me daba fuerzas para seguir hasta que volvieses otra vez. Y así fueron pasando los dos primeros años hasta que me anunciaste que te ibas a casar otra vez. Entonces me hundí de nuevo, al pensar que me quitaban lo único que me quedaba en el mundo. Y en cierto modo así fue. Cuando viniste para presentarme a Gina, surgió de inmediato un antagonismo entre nosotras que ninguna estuvimos dispuestas a soportar. Por eso, cuando salí del internado, te pedí que me comprases un apartamento en la zona vieja de Roma, donde menos dinero tuvieses que invertir.

––Y lo hice, ¿no? ––dijo sin saber a qué venía el último comentario.

––Sí, lo hiciste. Aunque aquello no compensó la pérdida de mi padre. Tu nueva esposa estaba entre los dos, y yo continuaba sola.

––Lo siento, hija. No pensé que te hubiese podido crear tanto malestar ––dijo con abatimiento––. Lo que no entiendo, es por qué no me lo has dicho antes.

––Ya da lo mismo, papá. Me acostumbré a vivir sola, a salir con amigas y amigos de la Universidad, y aquello mitigaba mi soledad en parte. Después de terminar la carrera, al venir a trabajar contigo, todo comenzó a normalizarse. Estábamos juntos casi todos los días. Comíamos juntos varios días a la semana hasta que llegó Fabio. Tan guapo, tan apuesto y tan canalla a la vez, pero estaba pendiente de mí, me hizo sentirme mujer, me hizo sentirme querida y deseada, y aquello me complació de tal manera que comencé a liberarme de todos los complejos y falta de cariño que había sentido hasta entonces.

––Es cierto. Se produjo un cambio en ti tan radical, que nos asombró a todos los que te conocíamos.

––Sin embargo, pagué también un alto precio por ello. Perdí a todos mis amigos de la Universidad, sin que casi me diese cuenta, para volver a estar sola de nuevo, esperando a que él regresase a casa a altas horas de la noche.

––Hija, ¿por qué no olvidas todo los que has pasado con Fabio? Te hace daño, ¿no te das cuenta?

––Claro que me doy cuenta. Por eso me he atrevido a llamar a Pauline. Ahora miraré los vuelos que haya para pasado mañana. ¿Me llevarás tú al aeropuerto?

––Claro, hija. Me alegro de que te vayas unos días y desconectes de este ambiente que has tenido. Ahora tengo que marcharme a la Audiencia.

Como fiscal, don Enrico rechazó el recurso y se ratificó en la sentencia anterior, que condenaba a los dos detenidos por extorsión, amenazas con arma de fuego y de delito continuado entre los comerciantes de la zona de Tarento, Massafa y Grottaglie, a los que decían proteger de asaltos y robos. Había testimonios suficientes como para que no se anulase la primera sentencia y enviarlos a la cárcel durante unos cuantos años.

Los argumentos de defensa que hizo de ellos el abogado Fabio Rizzi, se fueron estrellando uno tras otro contra los del Ministerio Fiscal, y el juez envió de nuevo a los acusados a prisión, con una pena de seis años.

Se encontraban comiendo los dos juntos en la trattoria de enfrente del apartamento de Giulia. Todo el equipaje de ella se encontraba ya en el coche de su padre, dispuesto para salir hacia el aeropuerto, en un viaje que llevaría a Giulia hasta Burdeos.

––¿Cómo fue el juicio ayer? ––preguntó Giulia con curiosidad, mientras tomaban los postres.

––El juez rechazó el recurso, se ratificó en la primera sentencia, y envió a prisión sin fianza a los detenidos con fallo definitivo.

––Eso irritaría a Fabio, ¿no?

––Sí, creo que sí, por las miradas iracundas que me dirigió. Pero dejemos ese tema, ¿te parece bien? Yo no te habría dicho nada si no me llegas a preguntar.

Giulia asintió con la cabeza, agradeciendo a su padre no hablar más de ese asunto.

Don Enrico, después de tomar los consabidos espressos para los dos, pagó la comida, entraron en el coche y salieron de Roma para tomar la carretera de Fiumicino.

El avión bimotor de Alitalia, tenía prevista su salida a las 16,15 horas, aunque Giulia debía estar una hora antes en el aeropuerto para facturar su equipaje y sacar la tarjeta de embarque.  Luego se dirigieron a cafetería.

––Qué vas a tomar ––le preguntó su padre.

––Un cappuccino.

––¿Te encuentras bien? Te veo nerviosa.

Antes de responder, se pasó una mano por la cara, suspirando con desánimo.

––¿Cómo quieres que esté, papá? ––dijo, dejando caer los brazos a lo largo de su cuerpo––. Hace años que no veo a Pauline, y a pesar de que ha demostrado alegría al hablar por teléfono, no sé lo que me voy a encontrar. No hemos hablado de nuestras situaciones personales ni familiares.

––Todo irá bien, seguro.

––Eso espero ––respondió, esbozando una tímida sonrisa.

Entraron en la cafetería y hablaron de lo que harían cuando ella regresase de su viaje. Se hizo la hora y se dirigieron a la puerta de embarque. Allí se despidieron con abrazos, besos y algún consejo de don Enrico.

––Si necesitas cualquier cosa, me llamas.

––No te preocupes. No creo que necesite nada. Solo cambiar de aires y personas.

––De todas formas, llámame ––le dijo su padre en voz alta, mientras ella casi desaparecía tras la puerta.

Caminó por la pista hasta subir al avión, donde una azafata le indicó el asiento que debía ocupar. Se sentó, se puso el cinturón, recostó la cabeza, cerró los ojos, y los recuerdos acudieron solos a su mente.

Rememoró las impresionantes construcciones de cuatro plantas con buhardilla del colegio y sus tejados a cuatro aguas. La asombrosa fachada blanca del edificio principal, con sus veinticinco grandes ventanas acristaladas y sus marcos y contraventanas de color verde hoja. La zona ajardinada, con sus bancos de madera blancos. Todo a orilla del lago Leman, en Lausana.

Mentalmente transitó de nuevo las instalaciones: el gimnasio, la pista de baloncesto, la piscina cubierta, las aulas, los pasillos y las escaleras. La habitación pintada en color verde claro que compartió con la morena Pauline y la trigueña Stéphanie. Los armarios individuales que de poco servían, porque se intercambiaban la ropa y las camas.

Inmediatamente, le vinieron a la mente los juegos eróticos de adolescentes que mantuvieron en la ducha y fuera de ella, durante el tiempo que estuvo en Brillantmont.

El avión comenzó a rodar por la pista, y el ruido de sus motores se hizo atronador. Aun a pesar de haber estado unida sentimentalmente a Fabio durante cuatro años, al recordar el contacto con aquellos cuerpos jovencísimos, alteró el latir de su corazón. Juntó las piernas, se mordió el labio inferior y se removió inquieta en el asiento, al recordar algunas escenas que no fueron de su agrado pero que tuvo que consentir. Aquellas fueron sus primeras experiencias con el sexo, y, aunque le parecía que no estaba bien, lo permitió, a pesar de que en muchas ocasiones llegó a pensar que se trataba más de un acoso que de unas experiencias deseadas por ella. En alguna otra ocasión, llegó a sentir miedo por la brusquedad con que se comportaban con ella. Como si hubiese sido un objeto sexual. Como si ellas hubiesen sido amas y ella esclava, pero allí solo las tenía a ellas y siguió consintiendo.

La mujer que se había sentado en el asiento contiguo, la miró con interés.

––¿Le ocurre algo, joven?

La voz de su desconocida compañera de asiento, la devolvió a la realidad del momento, abriendo los ojos.

––¿Me decía algo, señora?

––La he visto removerse en el asiento, retorcerse las manos con los ojos cerrados, y le he preguntado si le ocurría alguna cosa.

––Perdone, no me he dado cuenta. Pero, sí, me da miedo volar. Sobre todo en los despegues ––respondió, ocultando sus verdaderos pensamientos.

––Le ocurre a muchas personas, pero es una situación pasajera hasta que se estabiliza el avión a una determinada altura. Lo mejor es que distraiga su pensamiento con algún recuerdo.

––Gracias, señora, lo intentaré. Cerraré los ojos de nuevo e intentaré pensar en algo placentero ––respondió con una tímida sonrisa––. «Si llegase a conocer mis pensamientos y recuerdos se escandalizaría» ––pensó.

Recostó de nuevo su cabeza en el respaldo y volvió a cerrar los ojos, pero no consiguió recordar aquellos tiempos con la misma nitidez que momentos antes. En su lugar apareció Fabio con sus ausencias, sus justificaciones, y hasta con su carácter despótico de los últimos años.

Abrió los ojos, se incorporó en el asiento y tomó un panfleto publicitario de la compañía aérea para desterrar aquellos pensamientos. No estaba dispuesta a seguir rememorando su relación con Fabio. Al menos, sus dos últimos y largos años en los que sufrió de todo: celos, angustia, maltrato y soledad.

––¿Ya se ha recuperado, joven? ––le preguntó su compañera de asiento.

––Sí, me encuentro bastante más tranquila.

––¿Sería una indiscreción, preguntarle cuál es su destino?

––En absoluto. Puede preguntarme lo que quiera ––respondió Giulia, al pensar que una conversación trivial con la mujer le ayudaría a sobrellevar las horas de vuelo.

––Me alegra oír eso. Un viaje de cuatro horas sin pronunciar ni una palabra con tu compañera de asiento, puede ser tedioso y aburrido. Mi nombre es Odet. Soy de Burdeos, aunque tengo a un hijo casado en Roma. Vengo de visitarle. ¿Y usted, joven, cuál es su nombre?

––Mi nombre es Giulia. Soy italiana, de Roma, aunque también viajo a Burdeos. Voy a casa de una buena amiga a la que no veo desde el internado.

Al oír aquello, los ojos de la mujer se achicaron un poco para mirar con más detenimiento a Giulia, intentando recordar si había visto su cara en algún lugar antes de aquel viaje.

––¿Por casualidad, su internado estaba en Suiza, en Lausana? ––espetó de improviso.

––Sí, era el Brillantmont.

La mujer cambió su expresión a otra de sorpresa.

––¿Y terminó usted sus estudios en 1957?

––¿Cómo lo ha adivinado? ––ahora, la sorprendida fue Giulia.

––Casualidades de la vida, amiga mía. ¿Su amiga…, no será, por casualidad…, Pauline De la Fontaine?

––¿Es usted vidente, Odet? ––preguntó a la mujer, totalmente sorprendida por sus aciertos.

La mujer rompió a reír, ante la pregunta y la cara de asombro que había puesto Giulia.

––No, en absoluto. Pero todo tiene una explicación que le daré enseguida, amiga mía. Soy la tía de Pauline, y ella tiene una fotografía enmarcada encima de un mueble, en la entrada de su casa, en la que aparece ella con dos amigas del internado. Curiosamente, una de ellas es usted, y la otra, una amiga inglesa.

––Por un momento ha llegado a asustarme, Odet. Pensé que sería usted una vidente. Una de esas brujas que dicen ver el pasado y el futuro ––respondió, relajándose, con una sonrisa en el rostro––. ¿Y cómo se encuentra Pauline? ¿Qué ha hecho en todos estos años?

––Ingresó en la Universidad de Bordeaux Montaigne y se doctoró en arquitectura, diseño y decoración de interiores. Burdeos es una ciudad en pleno crecimiento, y precisa de restauración y modernización de locales públicos y privados. Se gana muy bien la vida, y tiene una fama conseguida a pulso por su buen hacer.

––Vaya, pues me alegro por ella.

––Pauline se alegrará mucho de verla a usted, Giulia. Durante años no ha parado de hablar de ustedes, de sus compañeras de habitación en el internado.

Giulia se ruborizó, al imaginar la clase de comentarios que le podría haber contado su sobrina.

––¿Se llegó a casar?

––Sí, lo hizo. Y tuvo un niño al que cuido yo misma debido a su trabajo. Vivo con ella casi toda la semana cuando el niño tiene colegio.

––¿Y su esposo?

––Se separaron judicialmente, meses después del parto. Ahora es una persona libre, soltera.

Giulia bufó, mientras su rostro traslucía una sonrisa.

––¿Y usted qué hace ahora?

––Terminé Derecho en la rama de criminalística y trabajo en el bufete de mi padre. Es uno de los fiscales de la Corte de Apelaciones de Roma.

––Una buena carrera también.

––Es cierto, Odet. Pero nada tranquila, y menos en Italia. En ocasiones nos encontramos con situaciones muy desagradables.

––Entiendo ––respondió Odet.

La conversación se distendió, y hablaron sobre temas familiares y la vida que llevaban, hasta que el comandante de vuelo anunció por megafonía que estaban a punto de aterrizar en Burdeos.

––En esta ocasión, y gracias a ti, el viaje se me ha hecho corto ––le dijo a Giulia.

Mientras el avión rodaba por la pista de aterrizaje, Odet propuso a Giulia recoger las maletas de ambas y tomar un taxi para llegar a casa de Pauline.

––Se alegrará mucho de verte. Será una sorpresa para ella que llegues conmigo.

––No hará falta tomar ningún taxi. Nos recogerá Pauline en la terminal.

––¡Ah!, no lo sabía. No me ha dicho nada.

––Yo tampoco lo sabía hace dos días.

Estaba recogiendo la maleta de la cinta transportadora, cuando una voz a su espalda, preguntó:

–– ¿Giulia?

Se volvió, y vio a una joven de su edad, delgada, morena, con el pelo corto, lacio y negro, que se aproximaba a ella con los brazos abiertos.

––¿Pauline?

––¡Sí! ¡Claro que Pauline! Estás fantástica, Giulia ––dijo, mientras la estrechaba con un cálido y cariñoso abrazo.

Se sucedieron besos. Más abrazos. Separaciones corporales para comprobar el físico actual de cada una de ellas, y al final, la menuda figura de Odet, las obligó a advertir su presencia con la voz.

––Hola, sobrina. Ha llegado Giulia y ya no te acuerdas de mí.

––Lo siento, tía, pero hace muchos años que no la veía y se me ha ido el santo al cielo. ¿Conocías a Giulia?

––La he conocido en el avión, pero…, ¿por qué no vamos a casa y habláis allí todo lo que queráis? No creo que este sea el mejor lugar para hablar de momentos pasados. ¿No os parece?

––Tienes razón. El coche lo tengo en el aparcamiento. ¿Ya tenéis el equipaje?

––Sí, ya lo hemos recogido.

––Cuantas ganas tenía de verte, Giulia. Cuando me llamaste por teléfono, no me lo podía creer ––le dijo Pauline, tomándola del brazo y sin dejar de mirarla.

Una hora después, Odet y Giulia bajaban del coche, frente a un edificio elegante y clásico de cuatro plantas, abuhardillado y con tejado de pizarra gris, en el barrio de Sant Pierre, cerca de la Catedral de San Andrés, en el centro de la ciudad, mientras Pauline lo llevaba al garaje.

––Aquí vivimos, y aquí tiene también Pauline su estudio. ¿Subimos?

––Claro, para eso he venido ––respondió Giulia, sonriendo.

Odet abrió la pesada puerta de madera de la entrada al edificio y subieron por la escalera hasta el primer piso con sus maletas en las manos. Al entrar, Giulia se sorprendió por el lujo que se percibía en su interior. Una vivienda de techos altos y artesonados. El recibidor se mostraba con esplendor y buen gusto.  Y frente a la puerta de entrada, en un espacio lo suficientemente amplio, convergían dos pasillos a izquierda y derecha que daban a otras dependencias. Apreció un mueble de entrada de estilo Luis XVI, alto, con seis patas ligeramente cónicas, finas, labradas verticalmente, lacado en tono marfil y con una tapa de mármol ligeramente gris. Tenía el mueble, detalles realizados en pan de oro, y estaba acompañado en sus laterales por dos sillas a juego, con reposabrazos altos, acolchado en asiento y respaldo, con una tapicería blanca sembrada de líneas y flores en color beis, que realzaba la estética de este. Para hacerlo más acogedor, unos pesados cortinajes, realizados con la misma tapicería de las sillas, colgaban recogidos por un ceñidor dorado a la entrada de cada pasillo.

––¿Toda la casa es así? ––preguntó, admirada por la elegancia de la entrada.

––Sí, la decoró Pauline cuando se casó. Dijo que era la mejor decoración que se podía utilizar en edificios de arquitectura clásica y neoclásica del centro histórico de la ciudad.

––Sí, ya lo he visto cuando veníamos en el coche. Es una ciudad preciosa, pero me ha llamado la atención, la falta de vehículos en esta parte de la ciudad.

––Casi todo el barrio antiguo es peatonal y solo se permite el paso de los vehículos de los residentes. Vamos a dejar las maletas en las habitaciones y después iremos a la cocina. ¿Te apetece un café?

––Sí. Claro. Me vendrá bien después del viaje.

Cuando estaban entrando en la cocina llegó Pauline. La cocina también era un espacio grande, en el que se podía apreciar un marmóreo banco de trabajo, con una gran cocina económica con horno, pavonada, en cuya parte superior se apreciaban dos fogones y una gran plancha de hierro bruñida por el uso pero totalmente reluciente. En un extremo, dos pilas también de mármol ––una pequeña y otra más grande––, sobre las que una grifería dorada podía verter agua indistintamente a las dos pilas. Junto a una de las paredes, alejada del banco de trabajo y el horno, una gran mesa de cocina, con cuatro sillas más, rústicas, servía tanto para preparar alimentos como para el desayuno diario de los habitantes de la casa.

Se sentaron a la mesa mientras Odet preparaba unos cafés en una cafetera pava de aluminio y calentaba leche en un cazo de cobre.

––¿Quieres leche? ––le preguntó a Giulia.

––Sí, por favor.

––Saca también unos cruasanes que he comprado esta mañana ––le dijo Pauline a Odet al entrar, para preguntarle a Giulia cuando se sentaba en una de las sillas: ¿Cómo estás? Porque yo te veo muy bien. Como todas. Un poco más mayor pero muy atractiva.

––Ahora, con vosotras, me encuentro mejor, pero lo he estado pasando muy mal. He visto que conservas una fotografía de las tres en el internado.

Pauline soslayó la respuesta.

––¿Mal de amores? ––preguntó, tomándole una mano por encima de la mesa sin dejar de mirarla a los ojos.

El rostro de Giulia se ensombreció al recordar.

––No te preocupes. Tiempo habrá para hablar de todo. Cuando terminemos el café nos iremos a cenar. Mi hijo se lo ha llevado su padre hoy, al saber que venías. Lo llevará mañana al colegio y lo recogerá Odet al mediodía.

Giulia se extrañó por el comentario sobre su hijo. Lo normal era que hubiese estado en su casa. Le habría gustado conocerlo. ¿O es que tenía Pauline otras intenciones?

Poco después, caminando por la calle en dirección al restaurante Le Petit Commerce, cruzaron rue Sainte Catherine, el viejo Decumanus de la ciudad romana y pasaron por la Place du Parlement. Una joya arquitectónica con edificios uniformes.

––La ciudad es preciosa ––afirmó Giulia.

––El casco antiguo se derribó después de la guerra, y luego se construyeron los edificios que ves ahora. Pero no es de eso de lo que te quería hablar. ¿Sabes que recuerdo muy a menudo nuestra vida en el internado?

––Durante un tiempo, yo también lo hacía. Después, ya en la Universidad, los recuerdos fueron desapareciendo poco a poco. Era otra forma de vida. Conocí a otros estudiantes. Estaba mi carrera de Derecho. Mi padre.

Sí, era otra forma de vida totalmente diferente. Todo parecía sonreírme y me encontraba alegre y contenta.

––Sin embargo, yo no cambié mucho, aunque me di cuenta demasiado tarde. Cuando ya tuve a mi hijo. Mi marido es una buena persona, pero percibí que mi vida no era el matrimonio. Echaba de menos la relación que iniciamos en el internado las tres juntas: Stéphanie, tú y yo. Era como una obsesión. No sé cómo explicártelo… Todavía recuerdo tu cuerpo completamente desnudo, y cuando lo hago, pensando en él, las ganas me vuelven a surgir para entregarte de nuevo el mío, pero no estáis ninguna. Me descubrí con vosotras, y por eso siento que necesito más. Cuando tuve verdadera conciencia de cuál era mi verdadera inclinación sexual, me separé, hace ya cuatro años. Te seguía recordando, y ansiaba tenerte otra vez entre mis brazos.

Giulia calló, pero sintió como un escalofrío en la espalda al recordar algunas escenas. Durante los dos primeros años del internado, con aquellos juegos eróticos, llegó a experimentar una serie de sensaciones que paliaron en cierta forma su sentimiento de soledad y el tiempo se le hizo más llevadero. Al principio se sintió confortada por el cariño que experimentaban entre ellas, terminando siempre sus juegos con explosiones de placer.

Aprovechaban los momentos de intimidad en su desordenada habitación, llena de ropas dejadas caer en cualquier sitio y de cualquier manera, para explorar sus cuerpos en la ducha, desnudas, entre risas y bromas, enjabonando cada una la anatomía de las otras dos, con sus incipientes senos erguidos, sus sexos adolescentes poblados por bello público, y sus rostros todavía candorosos, con unas fisonomías que ya no cambiarían mucho.

Recordó en un instante los primeros besos temblorosos que se prodigaron. Los dedos de ellas recorriendo su piel, y los estremecimientos que le producían. Aquellos labios y lengua recorriendo su cuerpo, desde los dedos de los pies hasta su boca, para llegar a su primer y trémulo orgasmo.

Pero conforme pasaba el tiempo, aquellos contactos sexuales que habían comenzado como un juego, pasaron a ser como una obligación para ella, debiendo estar dispuesta cada vez que se les antojaba a sus compañeras. Una sensación que la llegó a asustar la primera vez, por desconocida, pero que no reusó en las siguientes por temor a la soledad y al repudio de sus dos compañeras, al negarse a proporcionarles placer.

Por aquellas fechas, estaba muy reciente el fallecimiento de su madre, y tiempo después, la boda de su padre, con una mujer a la que odiaba por quitárselo.

––Lo siento, Pauline, porque te comprendo mejor de lo que puedas imaginar. Sin embargo, los recuerdos que tengo, no me han llevado, como a ti, a separarme de mi pareja ni a rememorar de forma obsesiva aquellas experiencias, que en muchos momentos me resultaron desagradables por la agresividad sexual, casi perversa, que me prodigabais.

Pauline mostró una sonrisa irónica al recordarlos también.

Mis motivos son otros, mucho más graves y dolorosos en estos momentos ––siguió diciendo Giulia, sin dejar de mirarla a los ojos––. Mi novio Fabio, durante los primeros años fue el perfecto galán italiano. Tiempo después, conforme fue alcanzando fama y posición, su trato cambió radicalmente, engañándome de forma continuada con otras mujeres, y cada día que pasaba me prestaba menos atención, y volví a encontrarme sola, a tener la misma sensación de abandono, frustrada y sin ganas de vivir.

––¿Y tu padre?

––Mi padre se volvió a casar estando yo en el internado, y no me llevo bien con su mujer. No soy su hija, ¿sabes?, y parece que le molesto. Así que, vivo en un apartamento que me compró mi padre en Roma ––respondió Giulia, con pesadumbre.

––¿Te parece que cenemos, nos relajemos con la comida, y cuando regresemos a mi casa, volvemos a hablar de nosotras?

––Sí, claro.

Momentos después, llegaban al restaurante Le Petit Commerce. El cielo estaba encapotado aunque la temperatura era bastante agradable. Unas pequeñas mesas con cuatro sillas se alineaban a la entrada bajo un entoldado, pero decidieron entrar dentro del establecimiento. Se sentaron en una mesa libre, cerca de la cocina; y al traerles la carta, Pauline pidió una parrillada de pescado y marisco, con una botella de Chablis. Un vino blanco de Borgoña, seco, con sutiles aromas a miel, flores y cítricos, que acompañaría muy bien al pescado y marisco, y que entraba sin apreciar sus efectos, excepto el delicado sabor.

––Me ha comentado Odet, que te dedicas a la decoración e interiorismo y que no te va mal.

––No, no me va mal ––respondió con una amplia sonrisa––. Los edificios del centro histórico están repletos de despachos y viviendas de gente adinerada. Muchos prefieren que un profesional les decore la casa o les dé ideas para un mejor aprovechamiento del espacio de sus oficinas.

––¿Y tú exmarido?

––Tiene un negocio de exportación de vinos de Burdeos junto al puerto comercial del Garona. Tampoco le va mal. No es mala persona, en absoluto, aunque me separé de él porque no lo soportaba a la hora de hacer el amor. Conforme pasaba el tiempo, se me hacía más insoportable hasta que le tuve que decir mi verdad, que me gustaban las mujeres. Se lamentó porque no se lo hubiese dicho antes de casarnos o antes de tener a Paul, mi hijo, pero le confesé que él había sido mi primer hombre y que no tenía ninguna experiencia en ese sentido.

––¿No tuvisteis relaciones prematrimoniales?

––No. No lo consentí. Me daba no sé qué. Aunque lo achaqué al temor al coito. A no estar casada. A poder quedarme embarazada siendo soltera y al qué dirían los que nos conocían a mí a mi familia.

En ese momento, llegó el camarero con la botella de Chablis. La descorchó, escanció un poco en una copa para una cata, y Pauline se lo dio a probar a Giulia, quien lo rodó en la copa, aspiró su aroma y lo paladeo.

––Excelente. Es muy seco pero aromático. Tiene muy buen paladar. Tal vez un poco ácido pero con el marisco irá muy bien. Acentuará su sabor.

––No sabía que fueses tan buena catadora ––sonrió Pauline.

––Suelo frecuentar buenos restaurantes en Roma, aunque los vinos son diferentes. Tal vez el clima, la tierra, los viñedos…

Se volvió hacia el camarero y asintió con la cabeza. Este terció las copas y se retiró. Y cuando lo hizo, las dos mujeres reanudaron la conversación.

––¿Por qué te casaste con él? ––preguntó entre interesada y sorprendida.

––Tampoco lo sé, Giulia. Me encontraba a gusto con él. Era atento. Y las veces que me besó o me hizo tocamientos lo disfruté. Me gustaba. Alteraba mi libido. Pero a la hora de la cópula era superior a mí. Sin embargo, me turbaba de tal manera, que cuando llegaba a casa me tenía que satisfacer yo sola. Y en esos momentos te recordaba a ti sobre todo, reviviendo mis experiencias de adolescente con vosotras dos, con los ojos cerrados.

––Eso pasó hace muchos años, Pauline. Y los últimos, no puedo decir que fuesen totalmente agradables para mí.

––Pues quedó como grabado a fuego en mi cerebro.

––¿Qué sabes de Stéphanie? ––preguntó Giulia para cambiar el derrotero de la conversación.

De nuevo, la aparición de una camarera joven y bastante agraciada, con dos grandes fuentes ovaladas de cerámica, conteniendo las parrilladas de pescado y marisco, interrumpió la conversación. Dejó el servicio delante de cada una de ellas y dijo ––: «Bon appetit», mientras miraba con una sonrisa a Pauline. Luego se retiró.

La mirada de Pauline se desvió de Giulia hacia la camarera, guiñándole un ojo y sonriéndole.

Cuando se hubo retirado la camarera, Giulia, para quien no había pasado inadvertido el gesto y la complicidad entre las dos mujeres, le preguntó:

––¿Te acuestas con ella?

––Sí, de vez en cuando viene a mi casa. Las noches que Odet no está. Sobre todo, cuando mi ex tiene a Paul.

––¡Ya!

––¿No te apetecería un trío esta noche? Odet ya se ha ido a su casa y regresará mañana después de recoger a Paul en el colegio.

––Desecha esas ideas, Pauline. He venido a verte y a estar contigo un par de días. No me encuentro con apetencias sexuales de ningún tipo. Solo pretendo estar con personas amigas que me demostraron cariño en otro tiempo, y reencontrarme a mí misma.

––Como quieras. Pero al verte, he pensado otra cosa y se me ha alegrado el cuerpo.

––Pues lo siento, Pauline. Te había preguntado por Stéphanie. ¿Sabes algo de ella? ––preguntó de nuevo, con la intención de no abordar aquel tema.

––Sí. Nos llamamos y nos vemos a menudo. Londres está a tan solo tres horas y media de vuelo. Me cuesta más tiempo embarcar el equipaje y recogerlo, que el viaje en sí.

––¿Cómo está? ––preguntó, mirándola a los ojos mientras mordía la molla de un mejillón.

––Está muy bien. Sigue delgada. Conservando muy bien su tipo. Ya sabes cómo son las jóvenes inglesas a la hora de mantener su silueta.

––¿Y qué hace?

––Es funcionaria del estado en no sé qué departamento, pero está muy bien. Sigue soltera, aunque comparte apartamento y cama con otra joven…, y conmigo cuando voy a verla ––respondió, mientras engullía un trozo de merluza a la parrilla.

Giulia pensó, que tal vez se había equivocado al ir a Burdeos. Las insinuaciones de Pauline no le agradaban en absoluto y la ponían nerviosa. Apuró su copa y Pauline la volvió a llenar. Terminaron de comer con una conversación sobre la actividad de cada una. Sobre la forma de vida en cada país, mientras apuraban el contenido de la botella de Chablis. Llegó el camarero con la carta de postres y pidieron un trozo de Tatín de manzana para cada una y un café de máquina.

––Te apetece una copa de coñac.

––No, Pauline. No estoy acostumbrada a beber, y esta noche ya he tomado demasiado.

––Como quieras.

Cuando terminaron de cenar, sin dejar de conversar sobre el trabajo de cada una de ellas, Pauline pagó la cuenta y salieron para ir paseando hacia su casa.

Llegaron a la casa cogidas del brazo. Pauline abrió el pesado portón y subieron la escalera. Al abrir la puerta del apartamento y encender la luz, sobre el mueble del recibidor, junto a un jarrón de cerámica china que reposaba sobre él, Giulia vio la fotografía enmarcada. La tomó en sus manos y se la quedó mirando con detenimiento.

––Las tres amantes ––indicó Pauline, mientras se acercaba a Giulia por la espalda y la rodeaba con sus brazos.

––¡Qué recuerdos! ––respondió Giulia sin deshacer el abrazo, pero sin saber qué hacer. Había bebido más de media botella de Chablis y se encontraba un poco mareada.

––Estás bellísima y apetecible ––le dijo Pauline al oído, buscando su cuello para depositar en él un suave beso debajo de la oreja.

Giulia sintió un estremecimiento en todo su cuerpo, y Pauline la volvió hacia ella, le retiró la fotografía de las manos y le dio un ligero beso en los labios. Giulia cerró los ojos, asustada por lo que podía ocurrir después, recordando que nunca había tenido el carácter suficiente para oponerse a Pauline, que lo tenía más fuerte que ella.

Pauline le tomó la cara entre sus manos y la besó más profundamente. Giulia solo suspiró, pero no reaccionó a los estímulos que le prodigaba su amiga.

––¿Te encuentras bien? ––le preguntó a Giulia.

––Sí. Un poco mareada por el vino, pero estoy bien ––dijo, evitando expresar sus propias aprensiones.

––¿Nos vamos a la habitación?

––Sí, tendré que deshacer la maleta ––respondió, haciendo caso omiso al mensaje velado de su amiga.

Fueron a la habitación de Pauline, y mientras Giulia abría la maleta y sacaba su ropa interior, Pauline la vio hacer de espaldas a ella, con el deseo creciendo en su mente.

La habitación estaba decorada con muebles a juego con los de la entrada. En un lateral, unas altas puertas acristaladas, medio tapadas por unos pesados cortinajes, también recogidas en su parte media por ceñidores dorados, facilitaban el acceso a un balcón que daba a la calle. En el otro extremo, un armario empotrado de cuatro puertas, también lacadas en tono marfil con detalles en pan de oro y pomos dorados. La cama, enorme, a juego con lo que parecía imperar en toda la casa; el estilo Luis XVI.

––¿Quieres ducharte antes de que nos metamos en la cama?

––Sí, necesito ducharme. Pero, sola. ¿Me has entendido? ¡So…la…! ––dijo, marcando las dos sílabas de la última palabra.

––¿No quieres que te enjabone yo? ¿Recuerdas cómo te lo hacía? ––insistió Pauline.

––Sí, Pauline, me acuerdo pero no me apetece, de verdad. Esas prácticas las tengo olvidadas.

Pauline no dijo nada. Se retiró, fue hacia su armario, abrió uno de los cajones interiores, sacó unas braguitas y comenzó a desnudarse sin dejar de mirar a Giulia, que se desnudaba también para entrar en el baño incorporado dentro de la habitación.

La vista del cuerpo desnudo de Giulia acrecentó todavía más el deseo libidinoso de Pauline. La miró con descaro, viendo como entraba en la gran bañera con pies de hierro lacado en blanco, debajo de un brazo de cañería que salía de la pared, y que terminaba en un dosificador achatado de chorrillos de agua. Observó su cuerpo, mientras el deseo se apoderaba de ella. Piernas largas y bien torneadas que, al caminar sobre la punta de los pies, redondeaba todavía más sus pantorrillas haciéndolas extremadamente bonitas. Bajó la vista y miró los pies de Giulia: pequeños, delgados y bien cuidados; preciosos, como el resto de su cuerpo ––pensó con deseo––. La cintura estrecha, el vientre plano, y unas caderas justas y bien formadas. Miró aquel torso con las costillas ligeramente marcadas, sin una pizca de grasa, del que nacían dos senos erectos y firmes.

––¡Ufff! ––suspiró.

Luego tornó su mirada a través del espejo del baño para ver el rostro alargado de Giulia, de pómulos redondeados y mentón ligeramente cuadrado, en el que destacaban unos labios marcados que, sin llegar a ser gruesos, se perfilaban bajo una nariz recta y un poco respingona, de aletas comprimidas, bajo unos ojos grandes y rasgados ––como los de muchas italianas––, en los que se apreciaba un iris verde esmeralda. Observó su frente despejada en la que destacaban unas cejas rubias, finas y bien cuidadas. Pero una de las cosas que más agradaba a Pauline, era el cabello rubio como el oro, con un mechón que se deslizaba hacia un lado de la frente, mientras el resto caía en cascada por su nuca y costados de la cabeza, tapando su cuello delgado y largo.

Cuando entró en el cuarto de baño, Giulia ya estaba empapada de agua y con el cabello tapándole la cara. Todo fue una mirada tan rápida al cuerpo de Giulia que Pauline no pudo contenerse. Entró en la bañera a espaldas de su amiga, que se mantenía en pie bajo el agua de la ducha, y la abrazó por detrás.

––No, Pauline. No insistas. Aquello se terminó hace años.

Giulia suspiró de nuevo, incómoda, pero Pauline la volvió suavemente hacia ella, y le respondió:

––Me has dicho que venías para reencontrarte contigo misma, ¿no es así? Sabías cómo soy y lo que podías encontrar en mí. Entonces…, ¿qué has venido a buscar? ¿Cómo vas a saber lo que eres? Déjame que enjabone tu cuerpo como solíamos hacer en el internado. Y si lo prefieres así, será la última vez que lo hagamos.

A Giulia no le dio tiempo a responder.

––¡Vamos a la cama! ––le ordenó Pauline, al oído, con voz queda.

Giulia obedeció al mandato. Salió de la ducha y permitió que su amiga secase su cuerpo con delicadeza.

El ruido de la lluvia, al golpear persistente contra los cristales de la puerta que daba al balcón del dormitorio, despertó a Pauline. Ya era de día. Miró el reloj de la mesilla de noche y vio que marcaba las ocho y diez.

Fue a levantarse de la cama, pero el brazo de Giulia sobre su torso se lo impedía. Suavemente retiró el brazo, y, despacio se incorporó, tomó su batín, se vistió con él, y miró el hermoso cuerpo de Giulia, apenas cubierto por la sábana.

Abandonó la habitación y sus pensamientos lascivos hacia su amiga y fue a la cocina para preparar café.

Tomó una mesilla con patas para desayunar en la cama, puso sobre ella un plato con dos cruasanes del día anterior, dos tazones con café con leche y unas servilletas, y se dirigió a la habitación con el desayuno para las dos.

Dejó la mesilla sobre un comodín y se acercó a la cama. Puso una rodilla sobre el lecho, se inclinó sobre Giulia y le acarició el rostro, retirándole el cabello que lo cubría. Luego la llamó con voz queda mientras seguía acariciando su cara.

Giulia se removió en la cama y se puso bocarriba. Pauline besó con suavidad sus labios, y ella abrió los ojos. Miró a Pauline con extrañeza, como si no recordase dónde se encontraba. Recorrió la habitación con la mirada y, de pronto, se incorporó. Al darse cuenta de que estaba desnuda, se tapó el pecho con la sábana, preguntándole a Pauline con un gesto de preocupación:

––¿Qué ocurrió anoche?

––Hicimos el amor, Giulia. ¿No me digas que no te acuerdas? ––respondió con una amplia sonrisa.

––Vagamente ––dijo llevándose las manos a las sienes––. Pero eso no fue hacer el amor. Fue sexo puro y duro como el que me obligabais a practicar en el internado.

––Pues parecía que estabas encantada con ese tipo de sexo.

––Tal vez. Entre el efecto del vino y tu insistencia, conseguiste que me rindiese pero no era mi deseo.

––Pues no lo demostraste.

––Anoche no era yo misma. De todas formas, no era eso lo que yo buscaba de ti al venir a verte ––dijo con los ojos enrojecidos, empañados por las lágrimas que amenazaban con desbordarse.

––¿Y qué esperabas? La vida me ha curtido. Ya no soy la niña del internado. He luchado duro en un mundo de hombres y me he acostumbrado a hacer lo que hacen ellos para sobrevivir en ese entorno, ¿sabes? Tomo lo que me apetece si puedo tomarlo, y si no lo compro.

––No te conozco, Pauline. Creí que eras mi amiga y comprenderías mi situación. Pensé que podría encontrar en estos días un poco de consuelo y unos consejos que me ayudasen a superar mi crisis, pero no, me has tomado una vez más al asalto sin preocuparte mi estado de anoche ni de mis negativas ––dijo bajando de la cama y comenzando a vestirse, visiblemente enfadada. ¿Me podrás llevar tú a la estación de ferrocarril o tomo un taxi? ––le preguntó irritada, por no haberse opuesto de una forma más activa, pero siempre le había ocurrido de la misma manera; le faltaba el carácter necesario en los momentos más comprometidos. Igual que le había ocurrido con Fabio.

Pauline estaba asombrada por la reacción tan inesperada de Giulia.

––Pero…, anoche…, anoche…, tú…, eras distinta.

––Sí, era distinta. Me pasa siempre que tomo dos copas de más. Pero pensé que me podía confiar estando con mi amiga, y mi amiga ignoró todas mis negativas aprovechándose de mi estado.

¿Sabes? Es cierto lo que has dicho. Actúas como un hombre. Al menos, como el que yo he conocido hasta la fecha. Solo le ha importado el sexo y obtener información del Ministerio Fiscal a través de mi padre. ¿Y sabes qué conseguís? Que me sienta sucia. Que me sienta utilizada, porque sois incapaces de demostrar una pizca de cariño y sensibilidad ––dijo con energía.

––No digas tonterías, Giulia. Anoche, tú disfrutaste como una cosaca. Y si no te hubiese gustado, no habrías consentido ni participado. Además, me lo hiciste muy bien ––dijo con retintín y una sonrisa sarcástica en su boca, buscando molestar todavía más a Giulia.

––No quiero hablar de ese tema ––respondió, mientras terminaba de vestirse y se dirigía hacia la maleta para guardar sus efectos personales, reprochándose mentalmente por su actitud en aquel sentido. En ocasiones era esclava del placer sexual, pero no de una forma tan humillante. Aunque por amor, le había consentido a Fabio todo lo que quiso hasta que no pudo más. Sentía una rabia tan grande por lo sucedido la noche anterior, que le escocía como una quemadura en la piel, a pesar de que la llama que la había producido se hubiese extinguido.

––¿No vas a desayunar tan siquiera?

––Lo siento, pero cuanto antes me vaya, mejor, Pauline. No quiero ser descortés contigo, pero lo sucedido anoche, para mí no tiene nombre.

––Te puedo pedir un taxi…

––Pues…, casi mejor.

––Lo siento, Giulia. Cuando me llamaste por teléfono, pensé que me echabas de menos y creció en mí el deseo de reanudar aquella relación entre las dos. Pero puedes marcharte cuando quieras ––le dijo con cierto tono de despecho––. ¡Te llamaré a un taxi!

––¡Gracias! ––respondió con sequedad.

Mientras Giulia terminaba de vestirse y asearse un poco para estar presentable, Pauline pidió el taxi por teléfono.

Diez minutos después, Giulia accedía a la calle con su maleta, donde le esperaba el automóvil.

A Pauline le invadió un sentimiento de desazón y soledad, que parecía decirle que dejara las cosas tal y como habían quedado, porque para Giulia ya no funcionaba aquello de: «tener algo en lugar de no tener nada», como le ocurrió en el internado.

––A la estación de ferrocarril ––pidió en francés al taxista––. Pocos minutos más tarde, se encontraba ante un edificio del mismo estilo que los del centro histórico, abuhardillado y repleto de altos ventanales en su planta baja. Fue directamente a buscar un teléfono público para llamar a su padre. Desayunaría después en cafetería

Dejó su maleta en el suelo, junto a su pierna derecha. Descolgó el auricular de la cabina de teléfonos de la estación, marcó el prefijo de Italia y después el número de teléfono del Ministerio Fiscal. Cuando respondió la telefonista, le pidió que le pasara con el despacho del fiscal, don Enrico Corsini.

Al oír la voz de su padre al otro lado de la línea, le dijo:

––Papá, soy Giulia.

––Hola, hija. ¿Cómo te va?

––Mal, papá. No era lo que yo esperaba. Voy a coger el tren para regresar a Roma.

––Hija, tendrás que coger un tren con destino París, y allí tomar otro para Roma. El trayecto durará más de veinticuatro horas. Pienso, que cuando llegues a París, te quedes en la estación. Podría mandar un coche para que vaya a por ti. Siempre te será más cómodo el regreso y menos costoso en tiempo. Cuando llegues a Roma, ya me explicarás que te ha pasado.

––De acuerdo, papá. Luego te vuelvo a llamar, para indicarte la salida del tren y su llegada a París término.

Colgó el teléfono, recogió la maleta y se dirigió a la ventanilla de dispensación de billetes.

Había tres trenes diarios con destino París. Sacó billete para el de las doce y media y se fue a la cafetería, muy próxima a la ventanilla de billetes, para desayunar y meditar sobre lo ocurrido. Más tarde llamaría de nuevo a su padre, para indicarle que el tren llegaría a la estación central de París sobre las seis de la tarde. Pidió un café au lait con dos cruasanes mientras meditaba sobre los inconvenientes de esperar a que llegase un automóvil enviado por su padre, pues la obligaría a hacer noche en París, dada la distancia de unos mil doscientos kilómetros por carretera, entre Roma y París, y después el regreso hasta Roma, que al conductor le podría suponer unas catorce horas más a buen ritmo, dependiendo del tráfico que hubiese en carretera.

Después de desayunar, se dirigió de nuevo a la ventanilla de expedición de billetes para cambiar el que había comprado por otro con coche cama, estimando que el viaje hasta Roma podría tener una duración de unas veinte horas. Con lo que no contó Giulia, era con el horario del tren nocturno. Tenía salida a las siete de la tarde, con llegada a la estación término de Roma sobre las doce del mediodía del día siguiente. Al ir a cambiar el billete, el vendedor le preguntó qué tipo de compartimento cama prefería, para tres, cuatro o seis personas.

Giulia dudó un instante porque los precios eran diferentes, pero se decidió por el compartimento para tres personas, donde las camas eran más amplias y se disponía de un lavabo en el interior. Compró un billete normal de Burdeos a París; y para no perder tiempo, compró el de París a Roma en coche cama. Así, solo tendría que hacer el trasbordo sin perder más tiempo en comprarlo en París. Llamó de nuevo a su padre, para indicarle que viajaría en tren desde Burdeos a Roma, haciendo trasbordo en París. Regresó a la cafetería para hacer tiempo hasta la hora de salida del tren. Compró una revista, pidió otro café con leche y se dispuso a esperar. No había transcurrido media hora desde que llegase a la estación, cuando vio llegar a Pauline a la cafetería.

Se acercó a donde estaba Giulia, y le dijo que la disculpase por lo que había ocurrido la noche anterior.

––Lo siento, Giulia, te prometo que no se repetirá.

––Por supuesto, Pauline. No se repetirá. De eso puedes estar segura ––respondió con resabio.

––Pensé, que a ti también te agradaría continuar con aquella relación que manteníamos en el internado.

––No, Pauline. Y lo que más me molestó, es que te lo advertí con tiempo. Pero era tu propósito desde que me invitaste a venir. Por eso ignoraste mis negativas. Y no contenta con eso, pediste una botella de un vino que entraba muy bien, pero que con dos copas comienzas a perder el sentido de la responsabilidad. Tú lo sabías, y me llenabas la copa una y otra vez, conociendo sus efectos.

––¿No lo quieres meditar? ––le preguntó con aflicción.

––Ya lo he meditado, Pauline. Me marcho a casa, porque cometí un tremendo error al venir, y otro tremendo error al consentir que entrases en la ducha conmigo. Aunque es cierto que he disfrutado, como muchas mujeres heterosexuales disfrutarían de una experiencia lésbica si se encontrasen desinhibidas como yo, después de la ingesta de alcohol que tomé, también es cierto que me gustan los hombres y me siento protegidas por ellos, aunque mi experiencia de los últimos meses con Fabio haya sido desastrosa para mí. Por favor, no insistas. Ya tengo los billetes comprados, y mañana estaré de nuevo en mi casa. Deseo que te vayan bien las cosas.

––Está bien. Que tengas un buen viaje ––dijo, saliendo de la cafetería, regresando sobre sus pasos, dándose cuenta de que su amistad con Giulia se había roto en pedazos la noche anterior.

Giulia la vio marchar. Una especie de liberación interior fue creciendo en su interior, al darse cuenta de que por una vez en su vida había impuesto su criterio ante Pauline. Sonrió con tristeza al pensar que lo que terminaba de ocurrir esa misma mañana lo tenía que haber puesto en práctica hacía mucho tiempo. Al menos, algo positivo había sacado de aquel precipitado viaje: el principio de un reencuentro con ella misma, y eso le dio fuerza y confianza.

Terminó su café au lait y se dirigió de nuevo a la tienda de revistas y regalos para comprar un libro con el que entretenerse, y unos canneles de Burdeos por si tenía hambre antes de llegar a París ––que le entregaron en un precioso estuche como si fuesen verdaderas joyas––, y una botella de agua. Regresó a cafetería, se sentó en la misma mesa, dejó su maleta junto a la silla en la que se había sentado, para tenerla a mano y a la vista, y abrió su libro «Splendeurs et miséres des courtisanes» de Honoré de Balzac. 

Compró este libro, porque le llamó la atención después de ojear con detenimiento alguna de sus páginas, y porque de alguna manera se sintió identificada con el personaje principal y la trama:

«Ester, una bellísima cortesana, casi adolescente, enamorada de Lucien de Rubempré, un poeta-vividor, que estaba enamorado a su vez de la hija de la duquesa de Grandlieu.

Lucien, hijo de una noble y un plebeyo francés, evitó el suicidio gracias a un curioso tipo de cura y diplomático español, Carlos Herrera, que con increíbles palabras, prometió al ambicioso joven, hacerle conquistar la gloria y el poder en aquel bello mundo parisiense que le ha rechazado, aunque, en realidad, el español era un exconvicto que se hacía pasar por sacerdote».

La lectura de las primeras páginas, la encandiló de tal manera que no despegó los ojos de ellas mientras estuvo en la cafetería. Inconscientemente, abrió el estuche de los canneles y se comió dos de ellos, dando unos sorbos de agua de la botella que había comprado.

Miró el reloj de pared de la estación, observando que se le habían pasado casi dos horas sin apenas darse cuenta, y solo le quedaba media hora para dirigirse al andén, subir al tren y buscar el departamento correspondiente a su billete. Cerró el libro, lo metió en su bolso de viaje y se lo colgó del hombro. Tomo la maleta con la otra mano y fue al andén de la vía donde se encontraba humeante la locomotora de vapor, del tren que la llevaría hasta París. Encontró el vagón y el departamento, colocó la maleta en el altillo, sacó el libro, se sentó en el asiento, y se puso a leer de nuevo, partiendo de la página última leída, sin tener en cuenta a los pasajeros que se encontraban en el compartimento.

La historia la apasionó tanto, que tampoco se enteró de las paradas que realizó el tren en las diferentes estaciones que había hasta su destino.

Giulia se identificó con Ester y su historia, encontrando un cierto paralelismo entre la protagonista del libro y ella misma, a pesar del tiempo transcurrido entre la historia de la novela y su vida personal con Fabio:

«Ester, la cortesana, se encuentra con Lucien en el último baile de la ópera de 1824, y se enamora de él.

La protección con la que cuenta Lucien, como comenta una de sus admiradoras en la ópera, es la de la iglesia. Bien es cierto que quien así se expresa, ignora que Carlos Herrera, el benefactor del poeta de Angulema, no es en verdad clérigo, sino Vautrin; antaño soldado de vanguardia en la astuta política de Fernando VII ––y siempre uno de los grandes villanos de La Comedia Humana; uno de esos personajes tan queridos a Balzac, que obran en las sombras.

Leyó muchas acciones de investigación por parte del servicio secreto de la policía del estado, que sospechaba la verdadera personalidad de Carlos Herrera y sus disfraces, acechos, envenenamientos ––como en toda novela policíaca de la época.

La casualidad hace, que en una noche de agosto, el barón Nucingen se encuentre con la joven Ester en el bosque de Vincennes. El anciano queda impresionado por la belleza de la mujer y quiere volver a verla y amarla.

Vautrin-Carlos Herrera, que empieza a ir mal de dinero, explota la ocasión para sacar cuanto capital puede al genio de la economía, cegado y trastornado por su pasión senil.

Córentin, jefe del servicio secreto, se entera al fin de toda la intriga, pero el astuto cura español consigue escabullirse de nuevo.

Ester, a quien Nucingen ha levantado generosamente un trono digno de ella y le ha dejado heredera de su fortuna, se matará tras la prometida noche de amor, no sin antes denunciar a Vautrin-Carlos para que la policía intente detener al falso cura por sus fechorías.

Vautrin-Carlos, que está enterado de la herencia de siete millones de Ester, consigue redactar, imitando perfectamente la letra de la muchacha, un testamento con el que esta lo deja todo a Lucien, quién poco después es detenido».

Aunque había diferencias entre la historia de los personajes de Balzac y la suya propia, lo que leyó, le hizo meditar mucho al encontrar ciertas semejanzas. Vautrin se había aprovechado de la entrega de Ester para cometer sus malas acciones, y Fabio se aprovechó de ella por ser la hija de un fiscal de la Corte de Roma para obtener beneficios. También Fabio la había engañado jugando con sus miedos, desnaturalizando sus objeciones a lo largo de los últimos años, haciéndole creer que solo lo tenía a él, ya que su padre era muy poca la atención que le prestaba desde el fallecimiento de su madre.

Llegó a pensar que él tenía razón, sintiéndose más sola que nunca cuando él no estaba. Pero la historia de Ester, le hizo pensar que existían otras mujeres dentro de cada mujer, y ella había comenzado a conocer a la otra mujer que se albergaba en su interior desde que se enfrentó a Pauline.

La lectura del libro le confirmó que debía hacer frente a todas las adversidades, y a todas aquellas personas que quisieran hacerle algún daño de la manera que fuese. Llegado a este punto de sus reflexiones, pensó, que a pesar de todo, la experiencia con Pauline la noche anterior y la lectura del libro de Balzac, le habían hecho afianzarse en su propia personalidad y hacerse fuerte para el futuro.

Ya no dependería de otros, excepto de sí misma, y nunca más se dejaría subyugar, ni le tendría miedo a nadie ––pensó con decisión––. Se opuso a los deseos de Pauline, aunque después sucumbiese al placer sexual debido a los efluvios del vino que en cierto modo anularon su voluntad, pero al día siguiente se mostró enérgica y hasta se llegó a asombrar de su reacción.

Cuando al final del trayecto, el tren hizo entrada en la estación norte de París, Giulia cerró el libro, bajó del tren y salió de la estación para tomar un taxi, que la llevaría, después de atravesar el centro de la ciudad parisina, hasta la estación de París-Gare- Lyon.

Su tren tardaría todavía una hora y cuarenta minutos en salir, dándole tiempo a tomar un bocadillo en la cafetería y llamar a su padre de nuevo, en previsión de que no le apeteciese cenar en el restaurante del tren.

Prefería concentrarse en la lectura de la novela que compró en Burdeos, y que se le hacía tan apasionante, que olvidó por completo los motivos que le llevaron a aquella ciudad, su desgraciado encuentro con Pauline, y hasta su relación con Fabio, a pesar de que de vez en cuando, según leía, le parecía estar viendo a su exnovio, retratado en aquellas páginas con la figura del falso sacerdote español.

Cuando llegó a la estación de París-Gare-Lyon, bajó del taxi, y con su bolso colgando del hombro y su maleta en la otra mano, se dirigió entre la gente que atestaba el enorme vestíbulo, salpicado de bancos de madera y tiendas, a una cabina de teléfonos. Descolgó el auricular, insertó unas monedas en el cajetín y marco el número de teléfono de la casa de su padre.

––«Sì. ¿Chi è?» ––respondió una voz femenina al otro lado de la línea.

––¿Gina? ––preguntó extrañada, al no recordar que su padre se había casado de nuevo y que su mujer podía descolgar el auricular.

––¿Giulia?

––Sí, Gina. ¿Quieres decirle a mi padre que no envíe a nadie a París para recogerme? Le dices que voy a tomar el tren París-Roma, y que llegaré a Roma término sobre las doce o la una del mediodía de mañana. Después tomaré un taxi para ir a mi casa.

––«Va bene. È lo dico quando arrivo. Buon viaggio» ––respondió su madrastra desde el otro lado de la línea. Colgó el auricular y se dirigió a la cafetería más próxima a la zona de andenes. Se sentó a una mesa y esperó a que llegase uno de los camareros que las atendían. Pidió un café au lait, pero el camarero, al servirle, acompañó el café con cuatro galletas francesas de mantequilla. Dio las gracias, pidió la cuenta y se dispuso a tomar el café con leche con las galletas, ahogándolas de una en una en la bebida caliente.

Mientras observaba cómo burbujeaban dentro de la taza, sus pensamientos la trasladaron a Roma, y su determinación fue, la de tomar las riendas de cualquier asunto judicial que se presentase en el despacho y su padre le encargase.

En los meses posteriores, después de regresar de Burdeos, había tenido la oportunidad de asistir a dos juicios en los que el defensor de los acusados era Fabio. Se cruzaron miradas cada vez que uno de ellos actuaba como defensa o acusación, sobre todo, iracundas por parte de Fabio, cuando Giulia esgrimía las pruebas y los alegatos acusatorios, ante la mirada aprobatoria de su padre.

A Fabio no se le habían dado más detalles que los imprescindibles sobre la actuación de la fiscalía en cada caso, pero no de los argumentos que esta emplearía en cada causa o las pruebas que presentarían.

Giulia asistía en calidad de ayudante de su padre, interviniendo con pruebas en contra de los acusados al defender la tesis de la fiscalía. Los resultados de cada juicio, estaban siendo catastróficos para Fabio, quien los perdió todos, y a sus defendidos les cayó una condena de diez años de prisión. Terminada la vista, se volvieron a encontrar en el pasillo de la audiencia.

––¡Esto me lo pagaréis caro! ––amenazó, al cruzarse con padre e hija, prosiguiendo su camino sin detenerse.

A partir de ahí, Giulia se encontraba cada día más segura de sí misma, sin que el recuerdo de los años pasados con Fabio le afectase en la misma forma que meses atrás, aunque tampoco podía evadirse de ellos, y a veces sentía una cierta nostalgia. ¿Pero…, era por Favio, o debido a su soledad? Y salió con Roberto a la noche de Roma, un fin de semana, porque se ofreció a acompañarla para que se distrajese un poco.

Roberto era quien más le acompañaba a los tribunales y con el que más confianza tenía don Enrico a la hora de presentar cargos y pruebas para el desarrollo de los juicios posteriores. Casi se podía considerar como su mano derecha.

Giulia accedió a acompañarle. Necesitaba cambiar de ambiente y romper la rutina monótona que seguía desde que rompió su relación con Fabio.

Roberto, dentro de que tenía presencia y era bastante atractivo: cuarentón, delgado, vistiendo siempre trajes sastre como correspondía a su condición de abogado, se apreciaba que conocía muy bien los locales de fiesta. No es que pensase tener ningún tipo de relación especial con él, solo le servía de acompañante, porque además era gay.

––Yo salgo todos los fines de semana. Voy de marcha con los amigos. Si quieres, puedes venir con nosotros ––le dijo un día––. Y el primer sábado, se dio cuenta de quienes eran «nosotros», sus amigos. No le agradaron, pero… ¿quién era ella para juzgar a nadie?

Semanas más tarde lo hizo en compañía de Helena, la otra abogada del despacho. Algo mayor que ella, divorciada de un empresario y sin hijos, pero cuidando mucho su imagen física y vistiendo ropa elegante. 

Lo hicieron siempre a lugares de copas, deseando que Fabio la viese para que se diese cuenta de que también podía vivir sin él. Gracias a Helena, conoció a otras personas, hombres y mujeres con las que llegó a hacer una cierta amistad, pero sin que nadie llegase a llenar el vacío que le dejó su exnovio.

En dos ocasiones, liberada en extremo por las copas consumidas y por el encanto de la música, después de bailar casi toda la noche con uno de aquellos pretendientes que le salían en aquellas salas de ocio, llegó a ir a la cama con dos de ellos en diferentes momentos, pero terminó hastiada por sus comportamientos poco sensibles y decidió no volverles a ver, a pesar de que, como mujer joven que era, tenía necesidades sexuales. Por eso determinó, que hasta que no le entrase un hombre por los ojos y la hiciese vibrar solo con la mirada, no se volvería a acostar con ninguno.

2

Brindisi, costa del mar Adriático, Italia.

Habían transcurrido ya cinco meses desde que regresase de Burdeos.

Su padre, como fiscal penalista de la República en la Corte de Roma, seguía desde hacía tiempo los movimientos de la mafia siciliana, y en los últimos años, la llamada guerra de la Cosa Nostra, que ya había provocado varios asesinatos de capos mafiosos, policías, y de personas influyentes en diferentes ciudades del país.

Días atrás, los carabinieri de Brindisi habían informado del apresamiento, por parte de la Guardia Costera, de un yate que transportaba cien kilos de heroína y varias armas de fuego, deteniendo a los cinco hombres que lo ocupaban.

Al llegar la noticia a la Fiscalía, en Roma ––aquello atañía directamente al fiscal general de La Puglia, Sardegna y Sicilia––, hubo un verdadero interés por conocer si entre los recién detenidos pudiese hallarse algún arrepentido dispuesto a declarar en los tribunales, a cambio de una protección policial adecuada y sin que llegase a entrar en prisión. Las averiguaciones, sin embargo, debían llevarse a cabo con suma prudencia, para evitar que si hubiese alguna persona entre los detenidos que se prestase a colaborar con la justicia, su vida corriese el mínimo peligro.

Cuando el encargo llegó al despacho del padre de Giulia, surgió el dilema sobre quién acudiría a Brindisi para interrogar a los detenidos antes de su traslado a Roma. El fiscal Corsini no podía acudir; era demasiado conocido en los círculos judiciales y ya había sufrido presiones directas por parte de la mafia para que se dejase sobornar, y no actuase contra ellos como fiscal en ningún caso, o que sus cargos fuesen lo menos graves posibles. Los otros dos abogados del gabinete, también eran sobradamente conocidos por sus actuaciones en los juzgados. Por lo que, Giulia se ofreció voluntaria para aquella labor, donde se presentaría como abogado de oficio para la defensa de los detenidos, aunque su verdadera misión fuese a ser otra bien distinta.

––«Prudencia» ––le había recomendado su padre––. «No hay que actuar sin pensar, ni dejar que las emociones te hagan perder el control».

Giulia sonrió cuando su padre le hizo aquella recomendación, porque precisamente ella, se había estado dejando llevar por las emociones, desde hacía unos años, hasta permitir que la depresión la anulase casi por completo, tiempo atrás.

«Te será difícil convencerles de que les quieres ofrecer tu defensa como abogada de oficio, ya que esa gente suele estar defendida por abogados al servicio de la mafia, pero hay que intentarlo. Además, los motivos de su detención son lo suficientemente graves como para que se cojan a un clavo ardiendo, aunque les llamará la atención, que una mujer bella como tú quiera hablar con ellos, y probablemente recelen desde el primer momento».

La joven, a pesar de todo, se armó de valor, intentando que los recuerdos no influyesen en su cometido, pero recordándose a sí misma, que aquellos tipos eran delincuentes peligrosos a los que no les importaba matar, si eso era lo que les habían ordenado sus capos.

Había llegado a Brindisi la tarde anterior a su cita en la Prefettura, en un tren rápido que tardó ocho horas en hacer el trayecto desde Roma, porque hasta primera hora de la mañana siguiente no realizaría los interrogatorios a los detenidos, tal y como había convenido su padre con el prefetto de los carabinieri de la comisaría de la ciudad.

En la estación, tomó un taxi para que la llevase hasta el hotel de dos estrellas en el que había reservado habitación el día anterior desde Roma. Cuando el vehículo la dejó en la misma puerta del hotel, en la Via Tarantini, vio que se trataba de un edificio antiguo de tres plantas, con una fachada totalmente remozada y enjalbegada. Al acceder al interior, ante sus ojos apareció una pequeña sala con dos sillones y una mesilla baja a cierta distancia del mostrador de recepción. No había nadie. Dejó su equipaje en el suelo y apretó con la mano el pulsador de una campañilla que había sobre el mostrador, e instantes después, de una puerta lateral salió el recepcionista. Un hombre mayor, con ropa informal.

––Tengo habitación reservada telefónicamente a nombre de Giulia Corsini ––dijo al acercarse el hombre por detrás del mostrador.

––Sí, lo recuerdo. Creo que hable con usted personalmente. Le daré la habitación 23 en el segundo piso. Ahora mismo la acompaño ––dijo saliendo de detrás del mostrador con una llave en la mano––. Cogió la pequeña maleta de Giulia y se encaminó hacia la escalera que daba a los pisos altos, seguido por la joven. Una vez arriba, abrió la puerta de la habitación rotulada con el número que le había indicado y le entregó la llave a Giulia, diciéndole–: mi nombre es Antonino. Si se le ofrece alguna cosa, me lo dice. Cuando baje, cumpliménteme la ficha de registro, por favor.

––Sí, lo haré dentro de un momento   .

Dio un vistazo a la habitación. No era gran cosa pero estaba limpia. Disponía de una cama de matrimonio con un cobertor blanco sobre el que había extendido un cubrecama ligero en color azul, dos almohadas blancas también, y unos cojines de diferentes colores apoyadas en ellas para romper la monotonía monocroma de la habitación; una pequeña mesilla de noche, un pequeño armario empotrado con puertas blancas, y detrás de un bajo tabique separador, se encontraba una bañera, un lavabo sujeto a la pared y un inodoro. Lo curioso de la habitación, además de sus techos altos, era la construcción abovedada con amplios arcos ojivales, toda pintada de blanco. Una ventana a la calle, con unas cortinas que permitían la entrada de la luz exterior, hacían de la habitación un lugar agradable.

Después de dejar su maleta y el pequeño maletín que había traído consigo, se adecentó un poco y decidió hacer una visita turística por la ciudad para matar el tiempo. Bajó a recepción, y después de rellenar la ficha de inscripción, preguntó al recepcionista, qué era lo más digno de ver en Brindisi y en qué lugar podía comer algo típico, ya que a la hora que se había hecho, los restaurantes no servirían comidas hasta la hora de la cena.

Antonino, un hombre entrado en años, de mediana estatura, en cuya humanidad destacaba el pelo casi blanco y una voluminosa barriga, afable y atento, más que responderle, le tendió un tríptico turístico de la ciudad de los que disponía una buena cantidad en un soporte vertical de cartón sobre el mostrador. En él se incluían algunas fotos del pueblo, de su entorno marino, de algunos restaurantes, y de los dos castillos y la fortaleza que poseía junto a su puerto natural, con un breve relato sobre su antiquísima historia.

 ––Tome esto y léalo ––le dijo el hombre––. Pero si de verdad está interesada en conocer Brindisi y cómo viven sus gentes, le aconsejo que se haga acompañar por un guía experto.

––Solo dispongo de esta tarde y parte de la noche. Mañana deberé regresar a Roma.

––En ese caso, con mayor motivo. Pero si quiere usted, también le puede acompañar uno de nuestros empleados a los lugares más interesantes sin que pierda tiempo.

––¿Y qué me costará ese servicio?

––No se apure. Tratándose de una clienta de nuestro hotel, y solo por unas horas, será barato. ¿Le parece bien que le cobremos 20.000 liras?

––Sí, me parece aceptable.

––Se me olvidaba. Si toman alguna cosa durante la visita, lo que consuman correrá a cargo de usted. ¿De acuerdo?

––Sí, sí. De acuerdo.

El recepcionista pulsó una campanilla de sobremesa que descansaba encima del mostrador de recepción, e inmediatamente apareció un apuesto joven de unos veinte años. Giulia no pudo por menos que fijarse en el muchacho. Su rostro barroco parecía de corte griego, con grandes ojos en los que rutilaban unas pupilas negras como la noche. Poseía una nariz recta sin que fuese grande, pómulos redondeados, y unos labios bien dibujados que la impresionaron profundamente. Su tez aparecía bronceada por el sol del verano que finalizó hacía unos días, y llevaba el pelo con una corta melena rizada que le tapaba las orejas. Inmediatamente, le vino a la cabeza la imagen de aquel Apolo, al que los romanos guardaban culto en la Isla de Delfos, por la belleza que poseía el joven. Sin pretenderlo, lo comparó con Fabio, pero salía ganando la apostura sencilla del muchacho ante la petulancia de su exnovio.

––Él le enseñará nuestra ciudad ––le dijo el recepcionista, señalándolo con la mano.

Pero el muchacho no escuchaba lo que decía su patrón. Se había quedado extasiado ante la belleza nórdica de Giulia.

––¡Marco Antonio! ––levantó la voz el hombre para llamar la atención del muchacho, quien saliendo de su abstracción, preguntó:

––¿Sí?

––¡La señorita espera! «¿Cosa stai aspettando voi?» ––le dijo, aunque sonrió procurando que el muchacho no viese su gesto, ya que entendía perfectamente el embelesamiento que le había producido la contemplación de Giulia.

Y cuando estuvo seguro de que el muchacho le prestaba la debida atención, le dijo en un rápido italiano: «Devi mostrare le cose più importanti che abbiamo a Brindisi. Inizia dal centro storico con la Porta di Lecce. Poi portala, se vuoi, alla Piazza Duomo e alla chiesa di San Benedetto. Portala alla tomba di San Giovanni, e al castello di Suevo se ti da tempo; ma soprattutto, alle colonne gemelle romana della Via Appia nel porto, da dove si può vedere il rosso castello aragonese di San Andrés, alla fine del pomeriggio, prima che la luce si spenga. Ma spiega tutto ben spiegato, che per questo pagherà la rotta turistica che farà con te».

El muchacho asintió, ruborizado por la voz de apremio de su jefe delante de la bella clienta. Luego, volviéndose otra vez hacia Giulia, le preguntó:

––¿Lista para el recorrido?

En esta ocasión, el hombre sonrió abiertamente mientras meneaba la cabeza. «¡Ay!, quién fuese joven ahora» ––pensó.

––Sí, cuando quieras.

Una vez fuera del hotel y de la vista del recepcionista, Marco Antonio le dijo a su clienta:

––No le haga mucho caso. Es muy mandón. ¿Qué le interesaría ver?

––Me han dicho que la Apulia es diferente al resto de Italia. Más conservadora y apegada a las costumbres ancestrales; autentica y tranquila, aunque llena de historias y leyendas, con monumentos del románico al barroco e imponentes castillos y palacios nobiliarios.

––Así es.Aaquí hubo dominaciones griegas entre los siglos V y IV antes de Cristo, teniendo en cuenta que la costa de Grecia está tan solo a 200 kilómetros de la región de La Apulia, al otro lado del Adriático.

Sobre 1450 sufrió las invasiones sarracenas de Mehmed II, el sultán otomano. También las de piratas argelinos y, por supuesto, la dominación española durante el reinado de Fernando de Aragón, quien construyó el enorme castillo rojo de Brindisi y un recinto amurallado en la isla de San Andrés, a la entrada del puerto, para contener al invasor musulmán.

La ventaja de Brindisi es que no es muy grande y nos permite recorrerla prácticamente en una tarde. Si seguimos por Via Tarantini acabaremos en la plaza de la Catedral. Continuaremos por Via Camassa hasta la iglesia de San Giovanni al Sepolcro para continuar la visita a la Corte de los Artesanos. Después de la visita al Duomo atravesamos el arco que nos conduce por Via Colonne hasta la escalinata donde se alza la columna romana mirando al puerto.

Luego le enseñaré el barrio medieval, con el castillo Suevo, que fue construido por Federico II en 1227 ––dijo el muchacho––. Es de forma cuadrada, con torres en sus ángulos y una pared externa enmarcada por torres redondas que mandó levantar Fernando de Aragón. Hoy es el centro del Comando Naval italiano en el Adriático, y fue una de las bases importantes de la marina italiana durante la Segunda Guerra Mundial, aunque por ese motivo, la ciudad sufrió numerosos bombardeos de los aviones aliados.

¿Sabe? ––dijo, sin darle tiempo a Giulia a realizar ninguna pregunta––. Desde aquí salieron algunos de los submarinos italianos que transportaron a los torpedos tripulados por buzos de la Decima Flotilla MAS; el cuerpo de élite de la Marina Regia Italiana, que entre otras acciones, llevó a cabo el ataque contra los acorazados británicos HMS Valiant y HMS Queen Elisabeth en el puerto egipcio de Alejandría, desmantelando la flota inglesa del Mediterráneo.

––¿Cómo sabes eso?

––Lo sabe todo el mundo en Brindisi. Tenemos aquí una de las base de la Marina, pero el ataque a Alejandría me lo contó mi padre ––dijo con orgullo––. Él fue uno de los componentes de la Flottiglia, aunque no fue elegido para aquella misión.

––¡Interesante! ––dijo Giulia.

––Pero participó en otras misiones importantes contra la Royal Navy en el puerto de Gibraltar ––se apresuró en aclarar el muchacho––. El 14 de julio de 1942, mi padre, con otros 11 hombres-rana, atacaron el puerto de Gibraltar y hundieron los buques Meta, Shuna, Empire Snipe y Baron Douglas ––los mencionó de carrerilla––. En total, 60.000 toneladas de buques aliados ––dijo emocionado––, pero resultó herido, lo capturaron los ingleses y pasó más de seis meses en un hospital, aunque después lo internaron en un campo de concentración. Ya no pudo bucear nunca más. Al terminar la guerra, lo licenciaron de la Marina Regia.

––Estás orgulloso de tu padre, ¿verdad?

––Por supuesto. Fue considerado como un héroe italiano durante la II Guerra Mundial, como otros muchos italianos. Pero dejemos eso y vayamos a ver lo que me han dicho que le enseñe.

Después de visitar los monumentos e iglesias que le había dicho el recepcionista, pasearon por las callejuelas del centro de la ciudad. Todas con casas bajas, encaladas. Era curioso ver a los pescadores, a aquella hora de la tarde, con carros tirados por una caballería, vendiendo el pescado por la calle, o a algunas mujeres vendiendo la pasta fresca que producían allí mismo, a la puerta de sus casas. Las calles y plazas, empedradas con losas. Las gentes, amables y sencillas, besaban en la mejilla a Giulia, antes de preguntar nada, y ofrecían lo que tenían.

Después la llevó a ver la doble columna romana que daba fin a la Via Appia en tiempos del Imperio. Y cuando el sol amenazaba con ocultarse, la llevó a ver el Castello Rosso de Fernando el Católico desde uno de los restaurantes del puerto, escuchando Giulia con interés todas las explicaciones que le daba Marco Antonio.

Se sentaron en una mesa de la terraza y esperaron a que llegase la camarera; una joven vivaracha acostumbrada a tratar con los turistas fuesen de donde fuesen.

Durante todo el trayecto, Marco Antonio caminó a su lado como si fuese un pavo real, orgulloso de poder enseñarle a aquella mujer, bella como pocas, todo lo que conocía. En ocasiones, cuando Giulia lo miraba a los ojos, el joven se ruborizaba, y aquello complacía a Giulia por la admiración que Marco Antonio demostraba hacia ella.

Hubo un momento, mientras contemplaban el Castello, en que Giulia se cogió del brazo del joven, percibiendo un ligero trémolo en su voz mientras en su rostro aparecía una sonrisa de felicidad.

––¿Sabe una cosa, señorita Giulia?

––Dime, Marco. Porque te puedo llamar Marco, ¿no es así?

––Usted me puede llamar como se le antoje ––dijo el muchacho en un arrebato de confusión, con el arrebol en las mejillas––. Espero no molestarla, pero es usted la mujer más bella con la que he paseado por Brindisi para enseñarle la ciudad. ¿Se quedará más días? ––preguntó, con cierta expectación.

A Giulia le dio pena la expresión de Marco Antonio. Era un muchacho tremendamente atractivo y varonil, y durante todo el recorrido, mientras caminaba a su lado, lo había examinado de arriba abajo cuando hablaba, advertido sus gestos, las deferencias que tenía con ella y su forma de mirarla cuando pensaba que ella no lo veía.

Imaginó por todo aquello, sumado a la impresión que le había causado a Marco en el hotel, al verla por primera vez, que el muchacho había sufrido un enamoramiento hacia ella a primera vista.

Era cierto que el muchacho era una belleza como hombre, pues además de su porte masculino, que se reflejaba por sus cuatro costados, tenía una voz dulce, a veces rota, que le daba un atractivo especial, y se sintió impulsivamente atraída por él.

––Gracias, Marco ––respondió Giulia con un mohín de coquetería, aceptando la galantería del joven.

Cerró los ojos por un segundo.

En aquel momento, si el joven la hubiese besado, no habría opuesto resistencia. Incluso llegado el caso ––pensó––, que acostarse con el joven podría ser una experiencia muy placentera porque lo necesitaba. Hacía meses que no tenía sexo con ningún hombre, y sus últimas dos experiencias esporádicas desde que rompiese con Fabio, habían sido desagradables para ella por la falta de sensibilidad de ellos.

«No ––se dijo––, no puedes pensar en eso. Es un niño inmaduro al que podrías hacer más mal que bien, y mañana te tienes que marchar de Brindisi. Pasa la tarde lo mejor posible con una persona agradable pero no puedes pasar de ahí. Si tienes necesidades, soluciónalas a solas como has hecho en otras ocasiones».

En aquel momento, esperaban degustar una magnífica parrillada de pescado y marisco, recién capturado aquella mañana. Y mientras traían el encargo, le preguntó a Marco:

––¿No tienes novia?

––No, señorita Giulia. He tonteado con alguna joven del pueblo pero sin llegar a nada. En esta zona no puedes propasarte aunque ellas te lo pongan en bandeja. Las chicas están vigiladas por los padres, hermanos, primos o cuñados, y si ocurriese alguna desgracia en ese sentido, las consecuencias podrían ser terribles. O me obligarían a casarme o me matarían. Una gran parte de los hombres de la Apulia, Calabria y Regio Calabria, son de la ‘Ndrangheta o están emparentados con ella.

––¿Me estás hablando de la mafia calabresa?

––Sí ––dijo bajando el tono y poniéndose la mano delante de la boca, para que nadie le escuchase o le pudiese leer los labios––, pero no se puede hablar en público de ese tema.

Marco Antonio miró hacia otro lado, porque en ese momento llegaba la camarera con una enorme bandeja de pescado y marisco a la plancha. Luego trajo una botella de vino blanco de la Apulia, la descorchó y la dejó sobre la mesa, marchándose después de preguntar si querían algo más.

Giulia puso cara de extrañeza.

––¿Tan serio es?

––Sí, es serio. Pero si quiere podemos hablar de ello en el hotel. Este no es lugar ––respondió el joven mirando a su alrededor––. Aquí podemos hablar de todo lo que quiera menos de eso. ¿Me entiende?

––Claro que te entiendo. Me interesa el tema y lo que me puedas contar. Comamos y regresemos al hotel.

Media hora después de haber dado cuenta de seis cigalas enormes, seis gambas rojas del Adriático y unos filetes de atún rojo de bajada, cocinados a la plancha con hiervas aromáticas, apuraron la botella de vino y regresaron al hotel.

Por una parte, Giulia se sentía contenta por la compañía de un muchacho tan guapo y varonil, acrecentado el sentimiento por el trasiego de tres copas de vino, como le ocurriese con Pauline; por otra parte, apenada por no poder dar rienda suelta a sus más íntimos deseos. Se lo prometió a sí misma hacia un tiempo y con Marco había muchas cosas en contra. Era más joven que ella, inexperto y apasionado; tres ingredientes que también le podían hacer daño, si después de pasar una noche de concupiscencia con él, se enamoraba de un muchacho con el que no podía tener futuro. No quería una experiencia ocasional más. Al menos en ese momento. Por otra parte, la distancia de Roma a Brindisi era excesiva ––se dijo de nuevo tras aquella reflexión intentando convencerse.

Fueron caminando hasta el hotel, atravesando el barrio antiguo, despacio, cada uno sumido en sus pensamientos y anhelos. Él con la esperanza de que se produjese el milagro de su vida; ella con la idea de mantenerse firme.

Cuando llegaron al hotel, ya era de noche y el turno de trabajo de Marco Antonio había terminado, pero le dijo al conserje que se quedarían en el bar tomado café durante unos minutos mientras le explicaba a la señorita la historia de Brindisi y de la Apulia.

––¿Quiere que les sirva yo lo que quieran tomar? ––dijo el hombre de pelo canoso a Giulia.

 ––No se preocupe, don Antonino. Ya lo serviré yo. ¿Qué quiere que le prepare, señorita?

––Licores, no; no suelo beber y esta tarde ya me he pasado. Café tampoco porque no me dejaría dormir. Lo mejor sería una infusión de hierbas.

––¿Un poleo con menta, tal vez?

––Sí, creo que eso me iría bien.

El muchacho se volvió hacia la cafetera, abrió la espita del agua caliente y llenó una tetera pequeña. Introdujo dos sobres de hierbas y los dejó reposar.

Giulia, a pesar de su promesa, no dejó de admirar el cuerpo del muchacho, de espaldas a ella, y los pensamientos eróticos acudieron a su mente. Dejó volar su imaginación. Se lo pedía el cuerpo.

Marco se volvió dentro de la barra del minúsculo bar, y depositó sobre la misma dos tazas de cerámica y un azucarero con dos cucharillas. Cogió la tetera, agitó un poco los sobres de infusión y vertió su contenido líquido repartido entre las dos tazas. Luego salió de detrás de la barra y se sentó en una banqueta junto a ella mientras la miraba a los ojos.

––¿Qué quiere que le cuente de la ‘Ndrangheta?

––¿Qué es lo que hacen, a qué se dedican o cuáles son sus negocios?

––¿Por qué tiene tanto interés en que le cuente cosas de esa gente? Son peligrosos, eso es todo. Hay muchos clanes que dominan todo el territorio, y se dice que controlan el narcotráfico, el blanqueo de capitales, el tráfico de armas, el préstamo con usura a los pequeños agricultores, la prostitución y el fraude en seguros agrarios, aunque todo son conjeturas porque nadie denuncia. Se dice también, que controlan todo el aceite de oliva del sur de Italia, que después se llevan los de la mafia siciliana con camiones cuba, y que los productores de oliva se ven en la obligación de llevar sus cosechas a las cooperativas aceiteras que controlan los de la ‘Ndrangheta ––respondió todo serio, al pensar que lo que él había imaginado con respecto a Giulia y sus deseos de sexo, se habían trastocado por el interés que demostraba la joven por unos asuntos que no le incumbían.

––He querido que me lo contases debido a mi profesión ––respondió Giulia, a sabiendas de que lo que le terminaba de decir al muchacho, había terminado con cualquier expectativa de tener sexo con ella.

Si te habías hecho otra ilusión, lo siento de verdad. Tal vez, a mí también me habría gustado en otro momento y lugar, pero quiero que lo entiendas. Te gusto y me gustas, pero no soy mujer para ti. Soy abogado y he venido a Brindisi para realizar un trabajo y mañana por la mañana me iré a Roma de vuelta.

Cogió su taza de infusión, le sopló para enfriar un poco su contenido y con dos sorbos la apuró.

El muchacho se quedó serio sin saber qué decir. Giulia, viendo su estado, acercó su cara a la del muchacho y le dio un suave beso en los labios. Luego se levantó para marchar a su habitación, después de decirle adiós a Marco Antonio, que se había quedado inmóvil, sentado en la banqueta.

Al día siguiente desayunó en el comedor del hotel, pagó su cuenta y preguntó por la dirección de la “Preffetura” de los carabinieri. Le esperaba un agotador trabajo de interrogación a los detenidos como preventivos en la comisaría de Brindisi, hasta que la fiscalía de antimafia decidiese su traslado a Roma para que fuesen juzgados. Debía averiguar, si alguno de los detenidos querría declarar como arrepentido en el juicio que posteriormente tendrían que sufrir.

Cuando Giulia llegó a la jefatura de los carabinieri, ya lo tenían todo preparado. Y para facilitarle el trabajo sin que los detenidos supieran que hablaría con todos y cada uno de ellos, los habían aislado en celdas individuales. El contacto con cada detenido, tuvo lugar en una pequeña sala de interrogatorios y en presencia de un carabiniere, para que la defendiese en caso de violencia, neutralizando al preso.

Al término de las visitas, revisó las notas que había tomado en la jefatura. Después habló por teléfono con su padre para que solicitase el aislamiento de Bernardo D’Agostino. Uno de los detenidos que estaba dispuesto a declarar si se le concedían ciertos privilegios a cambio, y más tarde se dirigió a la estación de ferrocarril para regresar a Roma. El detenido viajaría a la capital del país en un furgón especial, totalmente aislado y lejos de sus compañeros. «Aunque solo por ese hecho, su vida ya estaba en peligro».

Cuando llegó a la estación de ferrocarril, la única ventanilla de despacho de billetes de tren no abriría hasta las siete de la tarde, por lo que decidió sentarse en un banco, frente a la ventanilla, y esperar que llegase la hora de apertura.

Dejó su pequeña maleta en el suelo, junto al banco, y el maletín de mano sobre las tablas para tenerlo a su alcance. Necesitaba repasar las notas que había tomado en el interrogatorio previo a los detenidos, antes de que fuesen enviados a Roma para ser juzgados. Se quitó la chaqueta de su traje sastre, la dobló de manera impecable para que no se arrugase y la depositó sobre la maleta. Luego se volvió ligeramente y abrió el maletín para sacar de él un cuaderno de notas, mientras recordaba los motivos de su viaje. Le dio un vistazo a algunos apuntes y lo guardó de nuevo; cerró el maletín y se dispuso a esperar. Todavía faltaba más de una hora para que abriesen la ventanilla.

A su mente acudieron de nuevo los recuerdos de su vida pasada y la imagen de Fabio: alto, guapo en exceso, engreído y presuntuoso, vistiendo en los últimos años, trajes sastre de Armani y conduciendo un Ferrari Testarossa 330-P2. ¡Vamos…, un perfecto gilipuertas, aunque ella no se hubiese dado cuenta hasta unos meses antes! Estaban juntos desde que Giulia terminase su licenciatura en Derecho con veintidós años.

Conoció a Fabio en el gabinete de su padre, al que acudía para preparar los casos de sus defendidos ante los tribunales penales de la Corte de Roma, donde el Sr. Corsini era uno de los fiscales más influyentes.

Giulia se enamoró perdidamente de Fabio. Fue su primer verdadero amor, y él supo hacer que ella dependiese de él, valiéndose de aquella cualidad física y verbal que poseía tan atractiva y que no resultaba indiferente a ninguna mujer dentro de los círculos de sociedad que frecuentaban. Durante los dos primeros años se comportó como un perfecto enamorado, pero conforme fue adquiriendo más prestigio, su comportamiento se hizo más despegado. Ya no ponía tanta pasión cuando hacían el amor, y en ocasiones, le daba la impresión de que deseaba que terminase su cópula lo antes posible, provocando en Giulia la sensación, de que su unión física era un simple apareamiento animal, aunque ella aceptase la situación como normal. Había sido su primer hombre.

A Fabio le gustaba presumir de la compañía Giulia en esos  círculos, por su belleza y elegancia, aunque conforme se adentraba más en los ambientes del poder italiano, la trataba con más desdén, como una pertenencia más, ninguneándola y haciéndola de menos sin importarle el lugar donde se encontraban. Incluso le llegó a proponer que se prostituyese, debido a la sensación que causaba entre los hombres poderosos con los que se reunía, pero Giulia se negó en redondo.

Después de aquello, en su casa, como consecuencia de la vida de crápula que llevaba a causa de su posición y las mujeres ligeras de cascos que lo rodeaban, la rebajaba, minándole la moral cada vez que le apetecía, sin tener en cuenta los sentimientos de ella. Era suya y se lo demostraba aunque ella se resistiese, hasta que rompió con él.

A partir de ese momento, Fabio comenzó a amenazar a su padre, aunque ella no lo sabría hasta bastante tiempo después.

Después de su ruptura con Fabio, todos los días, mientras caminaba despacio hacia el despacho de su padre por la empedrada calle, solía contar los adoquines para que no le acudiesen los recuerdos. En otras ocasiones, imaginaba las historias de las personas que habían caminado sobre aquel mismo empedrado antes que ella, pero siempre terminaba acudiendo Fabio a su cabeza sin que llegase a comprender su comportamiento. Poco después, comenzó a contar los pasos desde su casa hasta el despacho, tomando plena consciencia de la tristeza que la embargaba.

Nada a su alrededor llamaba su atención. Incluso el tiempo parecía transcurrir más despacio, y las coloridas casas de las calles vecinas le parecían grises. Hasta las trattorias se le antojaban vacías. Estaba sufriendo lo indecible. Percibía que su alma estaba tan destrozada como su vida, y cada noche, sentada en la orilla de la cama, acariciaba el espacio vacío que Fabio había dejado al marchar, deseando inconscientemente su regreso, a pesar de todo el sufrimiento que le había causado.

Incapaz de conciliar el sueño hasta altas horas de la madrugada, se levantaba cada mañana, totalmente rota por la falta de descanso reparador, mientras un tremendo dolor de cabeza la azotaba intermitente, al ritmo de los latidos de su corazón. Cuando se hallaba en la soledad de su apartamento, Giulia intentaba averiguar en qué había fallado ella. Sabía perfectamente que para amar de verdad, debían concurrir diferentes ingredientes: atención, cariño, respeto, responsabilidad y confianza, así como una comunicación abierta, limpia y sin reservas.  Pero…, ¿había correspondido él a todos aquellos requerimientos? En un principio, creyó que Fabio le correspondía en su amor, pero estaba equivocada. Su manera de actuar, aunque ella lo considerase normal, sin duda había cambiado debido al acúmulo de trabajo que tenía ––según le refería él––, y que le obligaba a estar muchas horas en su despacho ––pensó entonces––, hasta que descubrió la verdad. Y aunque la separación había sido un duro golpe, le había enseñado a ver la realidad de una manera diferente a la que la había percibido durante los años que había pasados junto a él.

Fabio era como un pavo real de cola brillante, al que las mujeres acosaban por su porte y posición, y pasaban semanas que ni la llamaba por teléfono cada vez que iba a llegar tarde, arguyendo que no disponía de tiempo debido al exceso de trabajo, hasta que una noche que salió a tomar unas copas con Roberto, lo sorprendió besando a una morena de pechos prominentes en el interior de su Testarossa.

––¿Ese no es Fabio? ––le preguntó inocentemente a Roberto.

––Sí, es él. Se le suele ver bastante en compañía de Ana.

––¿Ana? ––las lágrimas y la congoja le atenazaron de golpe la garganta, y entre hipidos, entrecortándose, le pregunto a Roberto:

––¿Co… conoces a esa mujer?

––Si, es muy conocida entre la gente que frecuenta los lupanares de lujo de Roma. Es una de sus “madame”.

–– ¡Dios! La está besando. ¿Ese es el trabajo que le ocupa muchas noches? ––se preguntó

Roberto se la quedó mirando con pena. Cuando la invitó a salir aquella noche, no esperaba que pudiesen llegar a encontrase a Fabio, y menos con la “madame” del mejor prostíbulo de Roma. Aquel que solían frecuentar las mayores fortunas italianas. Y entre ellas, políticos, militares, oficiales de alto rango del cuerpo de Carabinieri, y  algunas personalidades de la judicatura.

––Giulia, ese es un secreto a voces en la vida nocturna romana.

Giulia rompió a llorar desconsolada, mientras la sensación de ahogo se agudizaba, impidiéndole respirar.

Lo había amado con toda su alma, pero ahora lo detestaba por todo lo que él le había hecho pasar. Desechó los recuerdos y regresó a las notas que había tomado en la jefatura de los carabinieri.

Durante todo el día, aunque era final de septiembre, el cielo se encontraba encapotado, amenazante de lluvia, y el “scirocco” proveniente del desierto libio, había soplado persistente, con una humedad alta, haciendo que la temperatura se elevara anormalmente.

Los soldados que se encontraban en la sala de espera de la estación, sudaban dentro de sus uniformes, y la mayoría se había despojado de la guerrera para estar más frescos.

Los terminaban de licenciar de su servicio en la Marina Militare aquel viernes por la mañana. No hubo ninguna fiesta en la base de submarinos; solo tuvieron que pasar por las oficinas del acuartelamiento después de comer, para que les entregasen su licenciamiento con los sellos de tampón preceptivos y un sobre que incluía la paga correspondiente a aquel mes, además de un vale del Estado que compensaría en parte el coste del billete de regreso a sus lugares de origen. A partir de ese momento, todos los licenciados habían pasado a engrosar el número de italianos civiles.

La inmensa mayoría de marineros que esperaban como Giulia, la apertura de la ventanilla de venta de billetes, se encontraban en la sala de espera. Otros soldados y marineros habían preferido tomar un autobús para que los llevase de vuelta a sus casas.

Francesco Marceglia y Alessandro Gianoli se habían licenciado ese mismo día de su servicio militar como buceadores de combate, donde se habían alistado tres años antes, siguiendo los pasos de sus progenitores, que también fueron de los pocos elegidos para formar parte de la Decima Flottiglia MAS durante de Segunda Guerra Mundial.

Los dos muchachos eran amigos desde la infancia. Uno procedente de Fiumicino y el otro de Focene, poblaciones bañadas por el mar Tirreno a escasa distancia un pueblo del otro. Terminada la Guerra, y siendo muy jovencitos, se iniciaron en el mismo deporte que sus padres: la pesca submarina con arpones y otros relacionados con el mar. 

Beatrice Rossi había llegado poco después que Giulia y los buceadores, y se sentó en uno de los bancos de la sala de espera hasta que pudiese comprar su billete, pero acusando el calor que hacía, marchó a la cantina con el ánimo de tomar un refresco.

Su padre, con mucho esfuerzo, le había dado dinero suficiente para pagar los primeros gastos de inicio de curso en la Universidad, y el precio de la habitación particular por anticipado. Más adelante se las tendría que arreglar ella con los ingresos que obtuviese por su trabajo en una trattoria y lo poco que le enviasen desde su casa cada mes. Pero como el viaje hasta Roma era largo y tedioso, sobre todo, en un tren nocturno, tomaría billete para coche cama, y así iniciaría el siguiente día mucho más descansada. Ya tenía planificados todos los pasos a dar en Roma cuando llegase. Ir a la secretaría de La Sapienza para inscribirse en el nuevo curso. Ir a la casa particular en la que había estado viviendo los años anteriores en una habitación alquilada, y, después a la trattoria, para confirmar que estaba disponible para seguir trabajando como en el curso precedente.

Mientras esperaba, para matar el tiempo, observó con curiosidad el trasiego de personas y militares que deambulaban de un lado a otro. Había muchos soldados con uniformes diferentes según el cuerpo donde habían prestado sus servicios. En general los conocía bien, porque en sus días de asueto recorrían la comarca, y su pueblo era uno de los atractivos turísticos de la zona con buena comida y precios sensiblemente inferiores a los pueblos costeros. Pero no prestó demasiado interés por ellos, aunque algunos se habían situado fuera de la cantina, dando buena cuenta de algunas cervezas frías para mitigar el calor reinante.

––Francesco, voy a la cantina a por una botella de agua fresca y algo de comer para el viaje, ¿tú quieres algo? ––preguntó Alessandro a su compañero y amigo.

––Sí. Tráeme una botella de agua y algo para comer también mientras voy a sacar los billetes.

––¿Alguna cosa en particular?

––Lo que tú veas que te apetezca.

––Saca billetes para compartimento cama ––le dijo Alessandro mientras se encaminaba hacia la cantina––. El viaje hasta Roma es largo, y no tengo ganas de pasarlo sentado en un asiento, sin casi poderme mover, o pasarlo de pie en los pasillos de los vagones.

Las líneas principales que recorrían de norte a sur la península italiana se hallaban congestionadas y el tráfico a través de ellas resultaba lento. Alessandro tenía razón. Aunque si bien un poco más caro, sería conveniente tomar billetes para coche cama.

Para pagar su consumición, Beatrice abrió su mochila y sacó su billetero. Allí llevaba sus escasas pertenencias y la documentación que tendría que entregar en la secretaría de la Universidad. Estaba tan absorta en sus pensamientos, que no se dio cuenta de que se había abierto la ventanilla, formándose una larga cola, hasta que un soldado con uniforme negro la advirtió de que ya se estaban vendiendo los billetes para el tren.

Sorprendida por la advertencia del soldado al que no conocía, le dio las gracias, pagó al camarero y fue hasta la cola que se había formado delante de la ventanilla, volviéndose de vez en cuando por si veía de nuevo al marinero que la había avisado. Tenía un aspecto varonil dentro de aquel uniforme, y su voz la había cautivado al escucharla. No era guapo pero lo encontró sumamente atractivo con aquel uniforme.

Cuando Francesco se acercó a la ventanilla, una mujer joven, rubia, esbelta y elegante, con el pelo recogido en un moño que le dejaba el cuello al aire, y vistiendo un pantalón tipo sastre de hechuras rectas y una camisa vaporosa, se encontraba despachando su billete. Para poder hablar con la persona que había al otro lado de la ventanilla, la joven se había tenido que acodar sobre una tablilla estrecha que había debajo de la abertura, inclinando el cuerpo y provocando que se le señalasen las caderas, las nalgas y hasta la costura de la ropa interior.

Francesco no pudo por menos que admirar su figura.

––«¡Mamma mia», está como un tren! ¡Qué tipazo! ––se dijo, imaginando inmediatamente escenas eróticas con la mujer, sin tan siquiera haberle visto la cara; aunque pensó, que igual era una mujer de dos carreras: una para acercarse a ella y observar la belleza de su rostro, y la otra para alejarse rápidamente si era fea.

Solía pasar eso a algunas mujeres con un cuerpo de escándalo. La naturaleza no había sabido rematar bien su obra, al no dotarlas de un bello rostro después de haber configurado una constitución casi perfecta. La vida era así.

Junto a la mujer, una maleta de pequeño tamaño y un maletín de cuero reposaban en el suelo, y una chaqueta a juego con el pantalón se encontraba perfectamente doblada sobre la maleta. Cuando se retiró de la ventanilla, al agacharse para recoger la chaqueta y su equipaje, el escote de su blusa se abrió lo suficiente como para que Francesco pudiese apreciar el nacimiento de unos senos colmados y desafiantes. Y aun sin quererlo, no pudo evitar que su mirada saltara directamente al escote de la mujer que tan generosamente lo mostraba. Imaginó el nacimiento de aquellos senos hermosos, quedando sin aliento. Pero al alzar la mirada y ver su rostro se le puso cara de memo. Aquella joven, a pesar del halo de tristeza que envolvía su gesto, tenía la cara de un ángel.

––¿Necesita ayuda? ––balbució Francesco con un hilo de voz.

Al incorporarse, los ojos de ella se posaron en los del joven, mientras hacía un ligero mohín de complacencia al saberse observada por aquel marinero de aspecto varonil. Recorrió su cuerpo con la mirada y se sintió impresionada por su apostura. Nada que ver con la gente de la que se solía rodear en Roma, cuando salía con Fabio o los abogados que frecuentaban el bufete de su padre.

––¡Madre mía…, qué hombre!» ––rumió para sus adentros sin poder evitarlo, a pesar de que su mente había estado vagando por otros lugares hasta ese momento.

––«Francesco consideró, que era la mujer más bonita que había visto jamás. Su piel debía ser aterciopelada y suave como la de un melocotón. Y sus ojos. ¡Madre, qué ojos! Los tenía verdes, grandes y rasgados, y unos labios carnosos que pedían a gritos ser comidos».

––No, gracias. Puedo hacerlo sola ––respondió ella, levantando orgullosa la cabeza.

Con andar firme se marchó hacia el andén, sabiendo que era examinada sin ningún disimulo por aquel militar, dibujándose en su cara una sonrisa pícara. La mirada entregada de aquel militar, la había puesto momentáneamente de buen humor, permitiéndole olvidar los recuerdos que la consumían. «Vaya un hombre más interesante ––pensó––, y qué diferente a Fabio».

Al acercarse Alessandro a la ventanilla de despacho de billetes, se cruzó con la mujer que terminaba de marcharse y lanzó un largo silbido mientras se volvía para mirarla con detenimiento.

––¿Has visto qué pedazo de mujer acaba de irse de aquí? ––preguntó a Francesco al llegar a su altura.

––¿Crees que estoy ciego, Sandro? Pero…, olvídala. Una mujer de su clase no es para ninguno de nosotros dos.

––¿Pero has visto qué ojos tiene? Grandes y rasgados como mis calzoncillos ––se le ocurrió decir a Alessandro, lanzando una carcajada por su ocurrencia comparativa.

––¿No ves cómo viste? Será de cuna rica. Además, qué íbamos a hacer nosotros con ella, unos simples soldados sin más dinero que la paga que terminamos de cobrar ––se resignó Francesco, haciendo un gesto con la mano para borrar de su memoria la imagen reciente de la mujer.

––La imaginación puede ser muy grande, Francesco…, y para eso no necesitas dinero. Aunque quizá tengas razón. De todas maneras, me ha impresionado. Sobre todo, después del tiempo que hacía que no veíamos una mujer elegante. ¿Qué edad piensas que pueda tener?

––No lo sé. Entre veinticinco y treinta, tal vez.  ¿Me pasas la botella de agua?

Alessandro rebuscó entre las cosas que había comprado y que portaba en una bolsa de plástico, y le entregó la botella a su amigo.

––¿Qué más has comprado?

––Cuatro trozos de pizza calzone, otros cuatro de pizza con salchichas, una bandeja de cannoli de mascarpone, cuatro ciambelle, dos botellas de agua, y una de grappa para celebrar nuestro licenciamiento.

––¿Piensas dar una fiesta?

––No, pero si se apuntase la rubia con la que nos hemos cruzado, no me importaría. «¡La mamma, che, donna!»

Francesco se echó a reír.

––No creo que eso pueda suceder nunca, Sandro.

––«¿Chi lo sa?» ––respondió Alessandro, dejando la pregunta en el aire, mientras una sonrisa picarona aparecía en su boca.

––Tienes razón, amigo. ¿Quién lo sabe? Todo puede ser en esta vida.

La joven de la maleta, se había dirigido a uno de los bancos vacíos de madera que había en la plataforma del andén, y se sentó en él sin poder quitarse de la cabeza la imagen del soldado que se había prestado a ayudarla con el equipaje.

De entre todos los marineros que había entre la sala de espera y el andén, solo había fijado en él, y en otro soldado con el que se cruzó después, que llevaban aquel uniforme negro, con una boina ladeada en la cabeza, que, en su opinión, les confería un aspecto atractivo y varonil.

«Quizá perteneciesen a algún cuerpo especial» ––pensó––. «¡Y tan especial!» ––se dijo sorprendida al recordar la figura del soldado, después de recorrer su cuerpo con la mirada. Se sorprendió también, al verse a sí misma dejando acudir a su mente pensamientos eróticos. Su cuerpo le pedía marcha.

Presa de una repentina excitación, se preguntó cómo besaría y lo que le haría sentir a ella si la llegase a rodearse con sus brazos. Después de tanto tiempo sola, tras la ruptura con Fabio, necesitaba que alguien con sensibilidad, le diese cariño y protección para volver a sentirse segura.

«¿Pero en qué diablo estás pensando, Giulia?» ––se reprendió a sí misma.

A pesar de su intento por mantener la compostura, no pudo impedir imaginarlo, besándola apasionadamente, aunque de nuevo se autocensuró, regresando al contenido del informe que había elaborado para su padre. Pero le fue imposible concentrarse. Al momento se dio cuenta, de que los dos soldados habían salido al andén y tomaban asiento en uno de los bancos de madera, casi delante del que ocupaba ella.

––¿Quieres comer algo ahora? ––preguntó Alessandro a Francesco, todavía con la bolsa de alimentos en la mano––. ¿Pizza calzone, por ejemplo? Todavía está caliente.

––Me da lo mismo Alessandro. La verdad es que no tengo mucha hambre.

––¡Ahh!..., esa mujer te ha tocado el corazón, ¿eh?

––No digas tonterías, Alessandro. Es cierto que me ha causado mucha impresión, sobre todo cuando me ha mirado y sonreído, porque ella parece que también se ha sorprendido al verme. Pero todo ha quedado ahí. No me jodas más con ese tema, ¿quieres? ––respondió molesto, sin saber por qué.

––Está bien. Tú te lo pierdes ––concluyó Alessandro, sacando una ración de pizza calzone y comenzando a darle bocados.

Lo cierto era, que Francesco no podía quitarse de la cabeza la cara de la mujer, con su frente despejada, sus cejas finas y bien cuidadas, que enmarcaban unos ojos grandes de color esmeralda pálido, la nariz fina, recta, romana, sobre unos labios que sin ser excesivamente carnosos, invitaban a saborearlos despacio, con suavidad, disfrutando el momento. Y el contorno de su cara… Hacía muchísimo tiempo que no había visto un rostro así: unos pómulos suaves que resaltaban sobre una piel tersa y fina, a la vez que una expresión de inocencia hacía resplandecer su semblante. Sí. Sin duda, era una cara de ángel con un cuerpo endiabladamente hermoso ––pensó.

Dos bancos más allá, a una distancia de unos veinte metros, la joven rubia de la ventanilla no perdía detalle de lo que ocurría en el banco de los dos exbuceadores de combate. Le había sorprendido la estatura de ambos, pero sobre todo la del más alto. ¿Y qué decir de aquel uniforme negro que se le ajustaba al cuerpo?: pantalones un poco holgados con el bajo del camal por dentro de la bota negra de cuero, y la camiseta blanca marcándole los pectorales y el vientre plano ––suspiró––. Solo le faltaba la boina negra caída sobre un lateral de la cabeza, con una insignia que no podía apreciar bien, para que el conjunto le pareciese todavía más atractivo. Realmente le apetecía acercarse a ellos para que la invitasen a un trozo de pizza y entablar conversación, pero no se atrevió, y continuó sentada en el banco, mirándolos a hurtadillas cuando ellos no se daban cuenta de ello.

Media hora después llegaba el tren. Se trataba de un «direttisimo de Trenitalia» que solía partir de la estación origen a última hora de la tarde o primera hora de la noche, y llegaba a la estación de Roma, a primera hora de la mañana según el tráfico ferroviario.

Mientras el grueso de soldados y marineros subían al tren, Francesco y Alessandro buscaban su vagón. Su billete indicaba que era el número cuatro de coches cama, y su compartimento, el tercero de aquel vagón.

Por su parte, Beatrice, la joven de la cantina, hacía lo propio, coincidiendo en el mismo vagón, pero tenía billete para el compartimento de al lado. Un departamento ocupado por tres marineros juerguistas, calentados por el alcohol, que al entrar Beatrice, la asediaron con piropos e insinuaciones de mal gusto, por lo que decidió salir al pasillo del vagón evitando que la molestasen con sus groserías. Seguramente tendría un mal viaje ––presumió.

Casualmente, la mujer rubia a la que le habían expedido el billete antes que a Francesco, subía al mismo vagón. Nuevamente, los dos jóvenes se miraron con cara de sorpresa mientras una sonrisa aparecía en sus rostros.

––¿Has hecho algún conjuro? ––le preguntó Francesco a Alessandro, guiñándole un ojo.

––¿No te lo había dicho yo? ––respondió Alessandro, sonriendo también por la sorpresa que le había causado aquella coincidencia.

Subieron detrás de la mujer, y una nueva casualidad les hizo sonreír. Aquella espléndida donna estaba abriendo el compartimento que se les había asignado a ellos, y entraron en pos de ella.

––¡Hey! ¡Hey! ¿Dónde creéis que os estáis metiendo? ¡Este es mi compartimento! ––protestó la joven, al ver que dos soldados entraban detrás de ella.

––Cálmese señorita, tenemos nuestros billetes para este compartimento precisamente ––le respondió Francesco mostrándole los billetes y el número de compartimento, mientras Alessandro sonreía irónicamente––. Además, no tiene por qué preocuparse. Veo que hay cuatro literas y nosotros somos tres. Usted puede dormir abajo y nosotros lo haremos arriba. No la molestaremos.

––Pediré que me cambien de departamento ––respondió ella impulsivamente, y aunque inmediatamente se arrepintió, ya lo había dicho.

––Si es su gusto, está en su derecho ––reconoció Francesco, un tanto molesto por el tono y la forma en la que se había dirigido a ellos––. Pero si no quiere irse, insisto, nosotros no la molestaremos.

––Está bien. Viajaré con vosotros si me prometéis comportaros ––dijo la joven a los dos soldados mientras admiraba la complexión de sus torsos––. «Si el resto de su cuerpo lo tienen así, menudos cuerpazos» ––pensó con cierta turbación.

––No se preocupe. Si hubiese algo que la molestase, nos lo dice ––propuso Alessandro, aflorándole la sonrisa mordaz en la cara, mientras sus ojos recorrían de nuevo el cuerpo de la joven sin ningún disimulo.

Dándose cuenta del escrutinio de Alessandro, la joven se sintió repentinamente adulada y a su vez sonrió con picardía.

––Parece que hace mucho tiempo que no has visto a una mujer, soldado ––apuntó con cierta retranca Giulia, dirigiéndose a Alessandro.

––Es cierto, signorina. Hemos estado en unas maniobras que han durado quince días ––respondió Francesco––. Pero tampoco es muy habitual ver en Brindisi a mujeres tan elegantes y tan bellas como usted.

––Gracias por el cumplido ––respondió, sintiéndose profundamente alagada––. Solo he venido por cuestiones de trabajo. ¿A qué arma pertenecéis?

––Pertenecíamos, signorina. Nos han licenciado hoy mismo. Éramos buceadores de combate de la Marina Militare.

––Eso debe ser peligroso, ¿no?

––¿Por qué no se acomoda primero y luego hablamos de lo que usted quiera? El viaje será largo y vamos a disponer de bastante tiempo ––propuso Francesco.

La mujer sonrió al oír el comentario del soldado, pero tenía razón. Quedaba mucho tiempo hasta que llegasen a Roma, y tal y como iban las cosas, ¿quién sabía lo que podía pasar esa noche?

––¿Quiere que le suba la maleta al altillo? ––se ofreció Alessandro.

––Después, soldado. Primero quiero ponerme cómoda para pasar la noche. Por cierto, todavía no me habéis dicho vuestros nombres.

––Yo soy Alessandro y mi compañero se llama Francesco. ¿Y tu nombre? Porque supongo que nos podremos tutear, ¿no?

––No hay ningún problema, Alessandro. Encantada de conoceros. Mi nombre es Giulia ––indicó mientras les tendía la mano.

Ahora que nos conocemos, voy a cambiarme de ropa por otra más apropiada.

Depositó su maleta sobre el asiento convertible en cama, y la abrió para sacar una camiseta blanca de tirantes finos y un pantalón tipo vaquero, acampanado, en color azul. Luego sacó unas parisinas ligeras y entró en el aseo con la ropa que se había preparado.

Alessandro no había dejado de observar todos y cada uno de los movimientos de Giulia, percibiendo, al inclinarse ella sobre la maleta para extraer su ropa, que la joven tenía unas caderas armoniosas y justas, y la cintura estrecha.

––¡Vaya un cuerpazo tiene la mujer! ––le comentó en voz baja y al oído, a Francesco.

––¡Sandro, si te oye, pensará que somos unos salidos!

––¿Y no es verdad? A mí, una mujer así me pone a cien. A ti, ¿no? ––preguntó con cierta sorpresa.

––Me gusta, es cierto, pero también me gusta tomarme estas cosas con cierta calma ––respondió Francesco––. Imagina que no tiene ganas de rollo y nos arma un pitote. Nos podrían obligar a bajar en la siguiente estación.

––¡Pues menuda faena! ––respondió Alessandro.

Giulia entró en el pequeño aseo del vagón, cerró la puerta a sus espaldas y corrió el pestillo. Se miró en el espejo y se encontró bonita, más que en otras tantas ocasiones últimamente. Se pasó la mano por el cabello, ahuecándolo, y pensó, que tal vez ese soldado, el tal Alessandro, tuviera razón. Aunque también recordó los halagos que le hizo Marco Antonio en Brindisi la tarde anterior y el impulso que tuvo.

Había visto su forma de mirarla, con el deseo brillando en sus ojos…, y eso, lejos de molestarla, la había complacido. Al contrario que la respuesta del otro soldado, el más alto. Aquel en quien ella había puesto sus ojos.

Se desvistió, dejando perfectamente plegados sus pantalones sobre el inodoro, junto a la ropa que había escogido para cambiarse. Se quitó la camisa, dejándola también plegada sobre los pantalones, y volvió a contemplar su imagen reflejada en el espejo; observó su busto confinado bajo la tirantez del sujetador, y echó las manos a la espalda para soltar el cierre, pero cuando la prenda se aflojó, sus senos continuaron erectos, desafiantes, mostrando unas areolas claras con unos pequeñísimos pezones.

Giulia era una mujer joven y hermosa, y ni ella misma podría, en un eventual acceso de modestia, negar tal evidencia.

Cuando Giulia salió del aseo, era evidente que aspecto exterior también había cambiado totalmente. Se había soltado el pelo y pintado los labios. Llevaba puestos los vaqueros acampanados, ajustados a caderas y muslos, y la camiseta que vestía, sin sujetador, insinuaba claramente el volumen y turgencia de sus pechos, permitiendo ver un colgante que caía justo en mitad de ambos senos.

Sabía que su nuevo atuendo despertaría expectación entre los dos soldados, sobre todo, al no llevar nada más debajo de la camiseta; pero era consciente de la profunda impresión que había causado en Francesco. Impresión que, además de recíproca y ya sin dudas, hizo que Giulia se olvidase por unos instantes de su vida y experiencias pasadas. De hecho, a partir de ese momento, tenía en mente que Fabio no fuese más que un fantasma del pasado. Prácticamente nada.

Alessandro no pudo reprimirse de silbar profusamente, admirado por la figura y belleza de Giulia, mientras Francesco se hacía a un lado para que pudiese pasar entre ellos dos.

Giulia esbozó una sonrisa picarona al escuchar el silbido aprobatorio de Alessandro, guardó la ropa que se había quitado, en su maleta, y, poniéndole la mano sobre el bíceps derecho a Francesco, le dijo:

––¿Me puedes subir ahora la maleta al altillo?

Francesco se había quedado mudo de asombro al ver el cambio de estilo de Giulia. Tomó la maleta, y al intentar subirla, rozó el pecho de Giulia con uno de sus brazos. La joven lo miró directamente a los ojos y él congeló el movimiento.

Durante unos segundos, sus ojos se dijeron lo que sus bocas no se atrevían a expresar.

Giulia posó de nuevo su mano en el brazo de él, como queriendo ayudarle a subir la maleta, pero sin apartar su cuerpo del de Francesco. Después de unos segundos que parecieron eternos, Giulia se retiró con el arrebol en las mejillas, para sentarse en el asiento convertible sin dejar de mirar a Francesco, a la vez que un calor interior sacudía todo su cuerpo. El contacto con la piel de Francesco la había estremecido, y le había parecido notar lo mismo en él cuando presionó involuntariamente sus senos al subir la maleta al altillo.

Que el militar le había causado una honda impresión al ver su torso con la camiseta ajustada, estaba fuera de toda duda. No tenía miedo de reconocer que le había gustado en su fugaz encuentro en la estación, pero…, ¿no se estaría precipitando en sus apreciaciones? «Tal vez no» ––pensó––. Aquel sofoco que la había acometido era prueba de ello, y los ojos de él, le habían manifestado lo que sus labios no querían insinuar.

Sinceramente turbada se preguntó: «¿Por qué se estaba comportando así? ¿Por qué razón se sentía tan intensamente atraída por el soldado al que acababa de conocer, si desde que rompió con Fabio, no lo había podido olvidar? ¿Sería despecho? ¿Ganas de vengarse, o simple y llanamente, la necesidad de volver asentirse amada, o deseada por lo menos? No lo sabía pero estaba decidida a intentar averiguarlo. Su deseo actual y su actitud, sin embargo, iban en contra del consejo de su padre».

Francesco también estaba impresionado por la reacción inesperada de la joven, percibiendo a través de su mirada, una cantidad de emociones que casi tenía olvidadas. Terminó de colocar la maleta en el altillo y se sentó junto a Giulia sin pronunciar ni una sola palabra pero con la mente invadida por excitantes escenas imaginarias, y el cuerpo preso por una subida de testosterona.

Alessandro había contemplado la escena, atónito. Un segundo después, recuperando la noción del tiempo y el espacio le preguntó a Giulia:

––¡Ejem!… ¿No querías saber a qué arma habíamos pertenecido?

––Sí, efectivamente ––respondió Giulia, a quien la pregunta terminaba de sacar de su abstracción y de los pensamientos eróticos que habían acudido a su mente––. Me había llamado la atención vuestro uniforme, que me parece un tanto peculiar y casi desconocido.

––Es el uniforme de los buceadores de combate ––aclaró Alessandro.

––¡Qué interesante! Tenía un lejano conocimiento de que tal cuerpo pudiese existir en la Marina Militare, pero era desconocido para mí.

Durante los segundos en los que estuvo sentado junto a Giulia, sin decirse una palabra hasta que Alessandro rompió el silencio con su pregunta, por la cabeza de Francesco pasaron incontrolables una serie de imágenes, producto de la sensualidad que desprendía Giulia, el contacto con uno de sus pechos y la mirada que le había dirigido. El joven no pudo controlar las repentinas alteraciones físicas que lo llevaron a imaginar juegos eróticos con ella. Además, su perfume que le aturdía la mente. Sin embargo, seguía sin comprender las reacciones de una mujer como ella hacia él, un simple soldado, y eso lo tenía desconcertado. Para bien o para mal, Alessandro los había devuelto a ambos a la realidad.

––Será peligroso, ¿no? ––preguntó ella, volviendo el rostro hacia Francesco.

––Sí y no ––respondió él, recuperando la compostura––. Depende de tu grado de capacitación, y te aseguro que en la base de submarinos nos entrenan bien.

––¿Bajáis a mucha profundidad?

––En realidad, no. Aunque estamos facultados para ello. Solo que para hacerlo, necesitamos equipos especiales, con mezclas de oxígeno y helio para evitar los trombos gaseosos al iniciar el ascenso si hemos de permanecer más tiempo del debido a ciertas profundidades ––explicó Alessandro, anticipándose a la respuesta de Francesco, para intentar captar en exclusiva la atención de Giulia––.  Nuestra actividad se puede desarrollar en una franja de profundidades, entre los ocho y los treinta metros, según el equipo de la inmersión.

––Veo que estáis macizos ––exteriorizó ella, poniendo de nuevo la mano sobre el bíceps de Francesco, intentando percibir la dureza de sus músculos al tiempo que se preguntaba: «¿Puede quedarle tan bien a alguien, una simple camiseta blanca ajustada?».

––Sí, pero no estamos musculados de gimnasio: los buceadores tenemos el cuerpo fibrado y elástico debido al ejercicio dentro del agua. ¡Mira! ––le indicó Alessandro, quitándose la camiseta, para enseñarle su marcado pectoral y su vientre de tableta de chocolate, con unos dorsales amplios y firmes pero suaves a la vez. Se notaba que deseaba tener protagonismo frente a Giulia.

––¿Tú también tienes un cuerpo así? ––le preguntó a Francesco, estremeciéndose al pensar en el cuerpazo que adivinaba debajo de la camiseta.

Sus miradas volvieron a coincidir.

––Juzga tú misma ––le propuso Francesco mientras se quitaba también la prenda de ropa, imitando la acción de su compañero.

Giulia comenzó a notar un vuelo de mariposas en el estómago, como en alguna rara ocasión había experimentado desde que comenzó a salir con Fabio; hacía ya mucho tiempo de eso.

Francesco no solo era un poco más alto que Alessandro, sino que sus formas estaban más marcadas; y en un impulso absolutamente espontáneo, Giulia, le acarició el pecho con suavidad, con la mano izquierda, vuelta hacia él con los ojos entreabiertos, mientras una excitación irrefrenable hacia presa en su ánimo. Arrimó su cara a la de él, y le dio un suave beso en los labios.

Francesco seguía sin comprender la actitud de Giulia, sobre todo, después de los desplantes que le hizo en la estación con la maleta y al entrar en el departamento del tren. Y aunque sorprendido por la reacción de Giulia, se dejó llevar por el mismo arrebato. ¡Qué más daba! Era una mujer que le había gustado desde el primer momento, y a pesar de que había pensado que no era mujer para él, ahora, sin saber por qué, se le ofrecía sin impedimentos. Le sujetó la cara delicadamente con las dos manos y respondiendo a su beso, mientras Giulia volvía a acariciar su hombro y su torso. Las lenguas apenas se rozaron pero fue suficiente para que ambos sufriesen un estremecimiento.

––¡Hey, hey! Esto no es de recibo, y menos delante de mis narices. ¡Me estáis calentando! ––protestó Alessandro desde el asiento de enfrente, entre celoso y asombrado, mientras hacía gestos con los dedos juntos de cada mano y los brazos extendidos hacia la pareja, a la vista del derrotero que estaba tomando la situación. Estaba asombrado. Aquello no podía estar pasando delante de él. Y entre enfadado y resignado, se puso de nuevo la camiseta, espetando mientras miraba al techo del compartimento: ¡Me marcho afuera! Cuando terminéis vuestro juego ya volveré ––y se fue dando un portazo al salir.

Francesco y Giulia se separaron un momento por el arrebato de Alessandro y rompieron a reír.

Después…, pasó lo normal entre un hombre y una mujer cuando los dos desean lo mismo.

––Aunque no lo creas, deseaba hacer esto contigo desde que te vi en la ventanilla de billetes ––le comentó Francesco, aturdido por la pasión del momento, pero también pensé que era un sueño irrealizable.

––Pues aunque te pueda parecer extraño, yo también lo pensé ––respondió ella––.

––Tu actitud en la estación me hizo verte muy distante, y la mirada triste que tenías en aquel momento, hizo que me alejase de ti, desechando aquellos pensamientos. Nunca pude imaginar que podría estar algo más tarde besando esa boca tan deliciosa.

––Ya ves que lo más insospechado puede ocurrir. ¿Por qué crees que protesté cuando entrasteis en el departamento?

––Supongo que te asustó hacer el viaje con dos soldados.

Giulia sonrió.

––Protesté, porque intuía lo que podía ocurrir, pero un impulso irrefrenable me obligó a aceptarlo.

––Creo que en eso no somos muy diferentes. ¿Tienes pareja? ––le preguntó él.

––No, ya no ––respondió ella––. La rutina durante mucho tiempo, me cansa y llega a aburrirme, y mi relación se había convertido en eso, en rutina ––respondió ella, intentando convencerse así misma de que era cierta su explicación.

––Me alegro, porque hace muchísimo tiempo que no lo pasaba tan bien con una mujer.

Giulia se quedó seria al escuchar aquellas palabras. Iba a responderle cuando llamaron a la puerta con golpes fuertes que ahogaron sus palabras.

En el pasillo del vagón, cuando salió Alessandro, se encontró con la joven a la que advirtió de la apertura de la ventanilla de venta de billetes.

––¿No nos hemos visto antes en la cantina de la estación de Brindisi? ––le preguntó, acercándose a ella.

La joven se encontraba con los brazos cruzados, apoyados en el alfeizar de la ventanilla, con la mirada perdida a través del cristal y un gesto de apatía y aburrimiento. Al oír la pregunta se volvió hacia Alessandro, y al reconocerle, su gesto se dulcificó un poco.

––Sí, creo que sí. ¿No me avisaste tú, de que habían comenzado la venta de billetes del tren?

––Sí, por eso te he preguntado. Solo te vi de espaldas pero he imaginado que eras aquella joven. ¿Qué haces aquí en el pasillo?

––No puedo estar en mi compartimento con tres marineros medio borrachos que me dicen groserías y han querido propasarse conmigo.

––Pues si te parece, te hago compañía un rato. Así no estaremos solos ninguno de los dos.

––Me parece bien y te agradezco la compañía.

––¿Cómo te llamas?

––Beatrice. ¿Y tú?

––Alessandro. Me terminan de licenciar de la Marina Militare y regreso a casa, a Focene, cerca del aeropuerto de Fiumicino.

––Yo voy a iniciar el cuarto curso de Económicas en la Universidad La Sapienza de Roma.

––¿Y viajas sola?

––A la fuerza. Mi padre es agricultor en Ostuni; la ciudad blanca, como se la conoce en la provincia de Brindisi, y tiene obligaciones que no puede eludir; y mi madre se hace cargo de un trozo de huerta y unos árboles frutales.

––Conozco el pueblo. He ido en varias ocasiones con mi amigo Francesco cuando hemos tenido algún permiso, porque se come bien y es bastante más económico que los pueblos de la costa. También porque un cambio de aires y ambiente nos viene bien, cuando estás casi todo tu tiempo en el mar ––le explicó para preguntarle a continuación:

––Si no tienes a nadie en Roma, los fines de semana deberán ser muy aburridos para ti, ¿no?

Beatrice sonrió. El gesto de aburrimiento se había disipado de su cara y ahora lo miraba con una sonrisa franca.

A Alessandro le pareció una joven bonita. Vestía con unos pantalones vaqueros de color desvaído por el uso y las lavadas continuas, una camisa informal a cuadros, y calzaba una zapatilla tipo tenis de color blanco. La ropa estaba muy usada, pero iba muy limpia y aquello le agradó. Su rostro era redondeado, con una barbilla justa debajo de unos labios gordezuelos, y unos ojos vivos que denotaban inteligencia. Su pelo castaño y algo ondulado le caía por los lados de la cara, en una media melena, dando a su rostro un aspecto muy interesante. Le agrado también por la forma de expresarse, demasiado formal para como estaba la juventud de aquellos años.

Beatrice se dio cuenta del escrutinio velado que le hacía Alessandro, y lo interpretó como de respeto hacia una persona que terminaba de conocer, agradeciéndole la forma de hacerlo.

––Se nota que tú no eres como los energúmenos que me han tocado de compañeros en el departamento.

––Gracias, Beatrice. Me gustan muchísimo las mujeres, pero también entiendo que merecen el mismo respeto que cualquier hombre, sino más todavía por el hecho de ser mujer y más débil físicamente. No tienes que preocuparte por los tipos esos que viajan contigo en el mismo departamento. Dentro de un rato deberé regresar al mío para descansar durante la noche, pero si alguien intentase propasarse contigo, gritas y saldré a solucionarlo. Repartiré gratuitamente en dos minutos, unas ostias como panes y arreglado.

La muchacha soltó una alegre carcajada por la frase que había soltado Alessandro, así, como el que no dice nada y reparte caramelos, pero luego se puso seria, al pensar que allí dentro había tres marineros grandotes, medio borrachos, y que en un momento determinado le podrían hacer mucho daño a aquel muchacho que se había ofrecido a ayudarla en caso de agresión.

Sin duda le estaba gustando Alessandro por la forma de comportarse y por el respeto que mantenía hacia ella.

Durante un buen rato, estuvieron hablando sobre lo que haría cada uno cuando llegase a su destino. Ella, sobre el curso con las diferentes asignaturas que tendría que estudiar en la Universidad y el trabajo en la trattoria los fines de semana.

Él, ayudaría en su trabajo a su padre por las mañanas, y por las tardes en la empresa náutica del padre de su amigo Francesco.

Hablaron de los proyectos de cada uno, de sus familias y su forma de vida. Y poco después, Alessandro se retiró a su compartimento, pero este se encontraba con la puerta cerrada por dentro.

3

En un lugar entre Brindisi y Roma, Italia.

––«¿Cosa sta succedendo, Francesco?» «¡Apri la porta!» ––se oía decir a Alessandro al otro lado de la puerta mientras llamaba con la mano

¡Ya va! ¡Ya va! ¡Espera un minuto! ––le respondió Francesco desde el interior del departamento.

Giulia recogió su ropa y entró en el aseo para vestirse y adecentarse un poco. No quería que Alessandro la viese así, aunque sospechase lo que habían hecho Francesco y ella.

Francesco se puso rápidamente el calzoncillo y los pantalones, se atusó el pelo y fue a abrir la puerta.

Cuando Alessandro entró, el aroma a sexo que se había extendido por el pequeño compartimento del tren, hizo que arrugase la nariz. Inmediatamente se fue hasta la ventanilla, subió la cortinilla y bajó el cristal para que el aire fresco purificase el ambiente.

––Qué habéis celebrado, ¿una bacanal?

––No, Alessandro, no hemos llegado a probar ni la comida ni la bebida ––respondió con una sonrisa socarrona––, aunque ahora que lo dices, creo que me ha entrado hambre.

––Os habéis corrido una fiesta erótico-festiva y me habéis dejado fuera. Esto no te lo perdonaré Francesco ––señaló Alessandro, dándole un ligero puñetazo en el hombro a Francesco, mientras sonreía abiertamente.

––Te juro, que para mí ha sido impensable. Ha surgido así y me ha preferido a mí. Si hubiese sido al revés, yo también os habría dejado solos para que disfrutaseis en una intimidad completa.

En ese momento, salía Giulia del aseo. Se había vestido, peinado y coloreado los labios nuevamente, y una expresión parecida a la felicidad a parecía en su rostro.

––No he podido evitar escucharos, chicos. Y dirigiéndose a Alessandro, le aclaró: Francesco me enamoró a primera vista en la estación. No ha sido nada premeditado, de la misma manera que la casualidad nos ha juntado a los tres en este departamento de coche cama. Lo demás ha surgido sobre la marcha, de manera imprevista. No lo tomes a mal.

––Pero si no lo tomo a mal, Giulia…, aunque de alguna manera, me ha jodido que te hayas encamado con este tipejo que tengo por compañero y amigo, y no haya sido yo el elegido ––respondió con su sonrisa característica––. Por lo demás, me alegro de que hayáis disfrutado.

Ante esas palabras, Giulia se acercó a Alessandro y le estampo dos besos en las mejillas.

––¿Sabes lo que terminas de hacer, Giulia? ––le preguntó Alessandro con la cara seria.

––¡No! ¿Qué es lo que he hecho? ¡Solo han sido dos besos en las mejillas! ––preguntó sorprendida.

––Pues conseguir que no me lave la cara en tres meses ––respondió soltando una carcajada

Los tres rieron.

––Me habías asustado con esa expresión.

––No le hagas caso, Giulia. Alessandro es un cachondo mental, y siempre está buscando comparaciones jocosas. ¿Sabes que me dijo de ti cuando te vio en la estación?

––¿Cómo crees que lo pueda saber?…

––Me comentó que tenías los ojos grandes y rasgados como sus calzoncillos… ––dijo rompiendo a reír.

––No veo el parecido por ninguna parte.

––Pues lo tiene, al menos para mí. Esta mañana metí toda mi ropa en el macuto y comencé a vestirme. Siempre me pongo los pantalones, sentado en una silla y luego me levanto para abrocharlos, pero al parecer, había un clavo que se enredó en mis calzoncillos y los rasgó como si fuese un siete.

––Vale, lo entiendo por lo de rasgados, ¿pero lo de grandes? ––respondió Giulia sorprendida por la comparación.

Francesco se echó a reír, con una risa que contagió a los tres.

––Una imagen vale más que mil palabras. ¡Enséñaselos, Sandro!

Alessandro se bajó los pantalones y aparecieron unos calzoncillos de color oscuro, anchos de camal, que le llegaban casi hasta la rodilla.

––Giulia tuvo un ataque de risa:

 ––Pero… ¿adónde vas con esos gayumbos tan sexi?

––Mi madre me compró seis mudas de calzoncillos cuando vine a hacer el servicio militar y tenía que gastarlos. Me dijo, que siendo anchos, los cataplines me sudarían menos.

Francesco y Giulia reían a carcajadas por la imagen que presentaba Alessandro con aquellos calzones largos, pero él no hizo caso.

––¿Sabéis? Me son cómodos. Todo es acostumbrarse, y tus partes van sueltas, sin apreturas. Bueno, ya me habéis visto, ¿no?, pues…, ale, como tengo hambre voy a comer un poco.

El aquel momento, sonaron unos gritos femeninos en el pasillo del vagón, pidiendo ayuda, y Alessandro, que estaba más cerca de la puerta, se subió los pantalones y salió como un rayo para ver qué ocurría al reconocer la voz.

Dos fornidos marineros intentaban abusar de Beatrice, la joven de veinte años con la que Alessandro había mantenido una larga conversación mientras se encontraba en el pasillo. Se abalanzó contra los marinos, y al que estaba más cerca, le propinó un golpe en la carótida con el canto de su mano derecha abierta, que lo fulminó, cayendo al suelo. El otro, al ver la agresión que había sufrido su compañero, se encaró a Alessandro dispuesto a darle un puñetazo en la cara, pero este esquivó el golpe, fintando hacia la izquierda, y con la misma mano abierta le propinó un golpe con la punta de los dedos en el hígado, por debajo de las costillas, que dio con el segundo abusador en el suelo, boqueando y retorciéndose de dolor, sin poder levantarse. Luego se volvió hacia la joven, la tomó del brazo y la llevó hasta el departamento con Francesco y Giulia.

––Esta joven es Beatrice. He estado hablando con ella durante la más de una hora que me habéis tenido en el pasillo. También va a Roma, y si no os molesta, me agradaría que hiciese el viaje con nosotros.

––Por mí no hay ningún inconveniente. Además, hay una litera libre ––apuntó Giulia.

––A mí también me parece bien ––respondió Francesco, mientras apreciaba la silueta de la joven.

Era casi tan alta como Giulia pero no tenía la figura tan estilizada. Su cara era más menuda y redondeada, con una nariz justa y unos labios gordezuelos que demostraban el carácter bondadoso que podía tener. Su mentón era corto con un hoyuelo en su barbilla y su rostro era interesante al encontrarse envuelto por una melena trigueña con algunas ondulaciones. Vestía un conjunto vaquero, azul, y zapatillas deportivas No estaba mal la muchacha aunque no era su tipo ––pensó.

––Os lo agradezco. No soportaría tener que regresar a aquel compartimento, pero todas mis cosas están allí ––confesó Beatrice.

––Pues vamos a por ellas en cuanto me ponga bien los pantalones ––respondió Alessandro.

––Yo os acompaño por si hubiese gresca de nuevo.

Salieron los tres del compartimento para ir al de Beatrice.

Cuando Alessandro corrió la puerta para entrar, y lo vieron los dos marinos con los que había tenido el enfrentamiento, se levantaron de sus asientos con la intención de agredirle, pero por detrás apareció Francesco, y luego Beatrice.

––Lo que os ha hecho mi compañero, no es nada para lo que os puedo hacer yo, ¿entendido? ––aclaró Francesco con cara de pocos amigos.

––Y si os ponéis muy tontos, llamaré al revisor para que os obliguen a bajar en la próxima estación que pare el tren. Así que, portaos bien, y a Beatrice ni la miréis de nuevo ––les advirtió Alessandro, con el rostro serio.

Los dos hombres se sentaron de nuevo aunque dirigiendo torvas miradas a Alessandro.

Beatrice, ayudada por Alessandro, recogió sus pertenencias: una maleta, una mochila y dos libros de texto que estaba leyendo antes de salir del departamento al pasillo, mientras Francesco desde la puerta vigilaba los movimientos de los dos marineros. Luego regresaron al departamento donde les esperaba Giulia.

Al entrar, Alessandro les dijo que Beatrice y él dormirían en las literas de arriba.

––No quiero separarme de Alessandro ––afirmó Beatrice, mientras miraba a Alessandro con admiración. Lo que ha hecho por mí no sé cómo agradecérselo.

––¿Os parece que comamos algo? Estoy hambriento ––expuso Alessandro.

––Y nosotros también ––dijo Francesco.

––Claro, con el tute que os habéis dado, es como para no tener hambre ––respondió Alessandro con una cáustica sonrisa––. ¿Ves cómo soy previsor? Decías que había comprado mucha comida, y resultará que tenemos poca. Compré cuatro piezas de cada cosa, y ha resultado que nos hemos juntado cuatro personas para comerlas. Otra casualidad más. La vida es imprevisible.

Alessandro sacó los tres trozos de pizza calzone que quedaban, los cuatro de pizza con salchichas, la bandeja de cannoli de mascarpone, los cuatro donnuts, la botella y media de agua restante y la botella de grappa. Luego levanto la mesilla plegable que había debajo de la ventanilla del departamento y colocó las viandas sobre ella, después de asegurarla con el pie plegable que llevaba adosado.

––Vasos es lo que no tenemos. Nos tocará beber del gollete de las botellas ¿os parece bien?

Giulia tenía pendiente de decirle cuatro palabras a Francesco, pero no era el momento, estando presentes Alessandro y Beatrice. Esperaría a mejor ocasión.

Cada uno fue tomando una porción de cada pizza, luego atacaron los rollitos de queso mascarpone que regaron con el agua de la botella y media que quedaba, y por último los ciambelle ––dónuts–– con unos tragos de grappa.

––¿El licor es por algún motivo especial? ––preguntó seria, Giulia, mirando a Francesco.

––Era para celebrar nuestro licenciamiento ––explicó Alessandro.

––Pensé que era porque nos habíais conocido a nosotras, ––comentó, dirigiéndose a Francesco pero señalando también a Beatrice.

––Bueno, también, por supuesto ––respondió Alessandro, sin saber por qué había hecho Giulia aquella pregunta.

––Te noto tensa, Giulia ––exteriorizó Francesco sin imaginar a qué se debía aquella actitud––. ¿Algo no va bien?

––Cosas de mujeres, pero que seguramente precisará de una aclaración en otro momento ––respondió en el mismo tono.

––Cuando te apetezca, Giulia.

Giulia cambió de tema, para preguntarle a Beatrice, a la vista de los libros de texto que reposaban sobre uno de los asientos:

––Qué estudias.

––Economía ––aclaró.

––¿En qué Universidad?

––En la Universidad de Roma, en La Sapienza. La mayor de Europa.

––Es cierto. Yo también estudié leyes allí.

––¿Eres abogada? ––preguntó Francesco, sorprendido.

––¿Te extraña?

––Pues sí. Sobre todo después de lo que ha ocurrido entre los dos esta noche ––respondió Francesco, sin saber qué más decir. Estaba confundido y desalentado.

––¿Y qué es lo que haces? ¿Quiero decir, a que te dedicas? ––preguntó Alessandro a Giulia, curioso por saber qué hacía una mujer tan elegante como ella.

––Soy abogada penalista.

––¡Uaauuuu! Eso debe ser muy complicado, ¿no?

––¡Sí! Puede llegar a serlo en determinados momentos. Pero…, sintiéndolo mucho, no puedo hablar más sobre mi trabajo.

––¿No eres muy joven para dedicarte a ese campo? ––preguntó Francesco, todavía más sorprendido.

––En general, sí, pero vengo de familia de abogados y trabajo en el gabinete de mi padre. Es uno de los fiscales generales de la Audiencia de Roma.

Alessandro silbó.

––Ahora lo entiendo todo ––respondió Francesco, aturdido por las manifestaciones de ella y la cantidad de pensamientos que acudieron a su mente en ese momento.

––Creo que no entiendes absolutamente nada y por eso mismo quería que mantuviésemos una conversación. Para aclarar ciertos puntos y los motivos por los que esta noche han ocurrido cosas entre tú y yo ––respondió Giulia con firmeza.

––Pues si te parece, podemos salir al pasillo y lo hablamos.

En aquellos momentos, el tren entraba en la estación de Tarento, y fue aminorando la velocidad hasta detenerse en los andenes para que se apeasen los pasajeros que tenían ese destino, o subiesen otros con un destino diferente.

Giulia pensó, que aquel no era el mejor momento para hablar con Francesco, diciéndole que lo harían cuando el tren se pusiese en marcha de nuevo.

Francesco asintió.

Alessandro y Beatrice siguieron hablando de los estudios de ella y los proyectos que tenía. Asistía a la Universidad y tenía una habitación alquilada en una casa particular. La Universidad era cara y sus padres no podían permitirse el lujo de que fuese a alguno de los colegios mayores católicos que circundaban el campus y que albergaba a una gran parte de los estudiantes de otras provincias o países extranjeros.

Alessandro, por su parte, le explicó lo que había hecho durante los tres años que estuvo en la Marina Militare.

––Ahora me explico, cómo te has deshecho de esos dos marinos que me estaban acosando en el pasillo. Ha sido magnífico ––expuso Beatrice, con un sentimiento de admiración.

Diez minutos después, el tren se ponía en marcha de nuevo.

Esperaron a que no hubiese ningún pasajero en el pasillo y salieron a él. Giulia iba triste. Luego se encaró con Francesco, y le preguntó qué había pensado de ella después de lo que habían hecho hacía un rato.

––No sé qué pensar, Giulia. Estoy confundido.

––¡Has pensado que soy una golfa!, ¿no? Una de esas mujeres que se acuestan con el primer hombre que le gusta ––le espetó.

––¿Por qué tenía que pensar en tal cosa?

––Porque me lo has dado a entender con tus últimas palabras, y he querido aclararlo para que cuando nos separemos no tengas mal concepto de mí ––explicó con preocupación––. Me entristecería todavía más de lo que lo he estado en los últimos meses. Y otra cosa, el hecho de que sea abogada, no me impide que me sienta mujer, aunque lo de esta noche ha sido muy especial para mí. Para ti no lo sé, pero para mí lo ha sido.

––Para mí también, no te quepa la menor duda.

––Pues no me lo has demostrado, Francesco. Solo una pregunta: ¿Has hecho el amor conmigo o solo has echado un polvo?

Francesco se quedó pensativo.

––¡Qué pregunta más tonta! ––dijo––. Aunque si quieres que te diga la verdad, no lo sé. No sé qué es lo que hemos hecho.

––Ese es el problema y de ahí viene todo. Recuerdo las palabras que me dijiste cuando terminamos de follar. ¿No es eso lo que hemos hecho? ¿Follar?

Hubo un silencio largo, tenso, en el que Francesco dirigió su mirada al exterior a través de la ventanilla, aunque en realidad no veía nada, solo meditaba lo que Giulia le terminaba de decir. Luego, él respondió…

––No recuerdo lo que te dije. Todo sucedió tan rápido…

Ella, parpadeo un par de veces.

––Me dijiste: «Me alegro, porque hace muchísimo tiempo que no lo pasaba tan bien con una mujer».

Francesco puso cara de circunstancias mientras Giulia continuaba expresando su malestar.

¿Cómo crees que me hicieron sentir esas palabras?

––No lo sé, y siento haberlas dicho por cómo te las has tomado.

––Me hiciste sentir sucia, Francesco. Pero ahora quiero explicarte el motivo, aunque yo misma me extraño de mi comportamiento.

Francesco calló. Se sentía abatido por lo que le estaba diciendo Giulia.

––Cuando terminé mi licenciatura en leyes y un curso de posgrado en criminalística, profesión que ejerce mi padre como fiscal de la Corte de Roma, comencé a trabajar en su gabinete como ayudante. Al año siguiente conocí a un abogado, Fabio, que frecuentaba el despacho por asuntos de trabajo, y me enamoró con sus galanteos y agasajos. Hemos vivido juntos durante los últimos cuatro años. Es un hombre muy guapo, elegante, vanidoso, rico y estúpido. Las mujeres le acosan debido a su posición dentro de la sociedad romana, aunque yo no me daba cuenta, o no me quería dar cuenta. Yo le tenía a él cuando llegaba a casa por la noche, y eso me bastaba. Pero desde hace más de dos años comenzó a cambiar conmigo. Su comportamiento se hacía cada vez más distante y la compenetración que hubo en un principio entre los dos, se fue perdiendo poco a poco, hasta el punto de sentirme un mueble más de la casa, como esos cajones que abres y cierras a tu antojo. Había semanas que no hacíamos el amor, y eso me escamaba, comenzando a sentir celos y una cierta desconfianza, aunque lo daba todo por bueno, a pesar de que cada día que pasaba estaba menos conmigo.

Le pregunté a qué se debía ese cambio, y me respondió que andaba agobiado de trabajo. Le creí porque estaba muy enamorada de él, pero una noche que salí muy tarde del despacho, uno de los ayudantes de mi padre me invitó a tomar una copa en un lujoso local de Roma, y allí vi, en la puerta, a Fabio, en su Testarossa, morreándose con una morena muy atractiva de pechos provocativos. Me observé a mí misma, o por lo menos, lo que quedaba de la persona que había sido antes de conocerle, mientras intentaba asimilar lo que terminaba de ver y todo lo que eso implicaba.

El nuestro no era el noviazgo perfecto, estaba claro, pero me acostumbré a sus ausencias y a su forma machista de tratarme con algunos momentos de felicidad, pensando que con eso me bastaba. No era exigente ni celosa, y no creía tener autoridad moral para reprocharle nada…, pero me faltaba algo… que no me daba. Le dije a mi compañero que me llevase a casa. No quise ver más a Fabio, a pesar de que él negó mis acusaciones, llamándome por teléfono cada día o viniendo por casa, intentando verme sin que yo accediese. Me había destrozado el corazón, ¿entiendes lo que es eso, Francesco?

––Creo que sí, y lo siento por ti porque es una putada.

––¿Sabes a qué conclusión he llegado, Francesco?

––Dime…

––Que a los hombres os falta sensibilidad con las mujeres. Está claro que pensamos y sentimos de diferente manera. Las mujeres lo hacemos con el corazón ,y los hombres con la entrepierna, porque para la inmensa mayoría de vosotros, las mujeres solo somos un sexo con patas, ¿no es así?

––¡No, no es así! ––respondió categórico––. Yo no soy así. La opinión generalizada que tienes sobre los hombres es errónea.

––Entonces, ¿cómo eres?

––Creo que sensible. Tal y como me he comportado contigo esta noche, aunque no ha dejado de extrañarme tu comportamiento tan directo sin conocernos.

––De acuerdo. He sido muy impulsiva pero tiene una explicación.

Durante los últimos siete meses me he hundido en la mierda. ¿Tienes idea de lo que es eso? ––dijo ella con tristeza.

He sufrido una depresión tan grande por culpa de Fabio, que muchos días no me sentía con fuerza ni para ir a trabajar, y me quedaba en casa llorando mi amargura.

Francesco escuchaba atento, apoyada su espalda contra el canto del alfeizar de la ventanilla del vagón, sintiendo lástima por lo que debía haber pasado. Por sus días sin pena ni gloria, tremendamente infeliz, y atada a un hombre que la había estado utilizando a su antojo, ligada a sus quehaceres diarios y, en algún momento, con una pizca de felicidad que no iba más allá de las necesidades del tal Fabio, pero que para ella habían sido el pan y la sal de los últimos años pasados en su compañía. Y al mismo tiempo, la admiraba por ello.

––Días después comencé a salir a la calle pero siempre tenía en mi cabeza a Fabio. Y para quitarlo de mi pensamiento, contaba los adoquines de la calle; después intentaba pensar en las historias que podría tener la gente que pasaba por allí, o por la que podía haber pasado anteriormente, según el aspecto o la impresión que me causaba al verlas. Luego fui contando los pasos hasta el despacho.

––Sí que debió ser duro.

––No tienes ni idea, Francesco ––expuso con total abatimiento.

Un buen día pasó lo que tenía que pasar.  Lo engañé, o eso pensaba yo, porque ya no manteníamos ninguna relación. No sé si fue por puro aburrimiento o quizá por la acumulación de desengaños, creándome un deseo de venganza; y mi infidelidad pasó al plano físico por celos, por rabia, por depresión, por desesperación o por gusto. ¡No lo sé! Quería hacerle pagar por sus palabras y por sus silencios, por las lágrimas derramadas y por su deslealtad, aunque solo fuese un sentimiento del que él no se iba a enterar, pero que a mí, en mi autoestima, me bastaba, aunque no llegaba a comprender por qué con cada golpe que me daba la vida, me hacía sentir más desamparada y necesitada de cariño, pensando en buscar refugio en un hombre que supliese a Fabio para ahogar mis penas. Justamente lo que no quería ser. Sin embargo, lejos de compensar mi deseo de venganza, me ofuscaba, pues no encontré en esas dos experiencias sexuales ningún tipo de satisfacción, y dejé de tenerlas hasta hoy mismo. Me refugié en mi trabajo, intentando olvidar y superar todo el trauma y la depresión que me causó Fabio.

––Y hoy ¿qué te ha pasado? ¿También lo has hecho por despecho o venganza? ––preguntó Francesco, intentando asimilar lo que Giulia le había contado.

––No, Francesco. Hoy contigo, ha sido diferente aunque te cueste creerlo después de lo que te he contado ––respondió Giulia con desánimo––. ¿Recuerdas nuestro primer encuentro en la estación de Brindisi?

––Sí, claro, ¿cómo lo voy a olvidar? ––respondió él, mirándola a los ojos.

––Después de sacar el billete y volverme para recoger las maletas y la chaqueta, allí estabas tú, mirando mi escote. Luego, cuando me incorporé, nos miramos a los ojos, y pude apreciar en los tuyos una mirada limpia, de admiración, que me puso los vellos de punta y sacudió mi interior.

––Es cierto, admiré tu cuerpo, y al ver tu rostro, me impresionaste, pero no fue solo por tu belleza. La expresión de tus ojos al mirar los míos, parecía que querían decirme algo. No sé si aprecié tu soledad, tu falta de cariño o tu alma vacía. Fue una impresión que me dejó pensativo por no ser capaz de adivinar el mensaje. Luego, trémulo por la impresión, te pregunté si querías que te llevase las maletas y huiste de mí. Después llegó Alessandro, y también admiro tu figura y tu rostro, y a los dos nos llegaste al alma; pero la forma altiva con la que te fuiste nos impidió acercarnos a ti. Estaba claro que no ibas a pegar la hebra con dos soldados desconocidos, siendo tú una mujer de clase, y altiva, y seguimos con nuestras cosas.

––Pues yo también lo siento, Francesco, porque cuando me vi en tus ojos, aprecié que no eras como los demás hombres que he conocido después de Fabio. Pensé que eras recto, honrado y con sentimientos. Y una vez en el andén, mientras esperábamos el tren, no dejé de miraros a hurtadillas cada vez que sabía que no me mirabais. No sabía por qué, pero me habías calado muy adentro. Sentí una especie de cosquilleo en el estómago cuando me miraste el escote, pero cuando nos miramos a los ojos, tu aspecto tan varonil me produjo un estremecimiento, y pensé, que debería ser una gozada acostarme contigo al considerarte diferente. Venía tensa de una visita que había realizado a la jefatura de los carabinieri de Brindisi, donde realicé unos interrogatorios a varios detenidos de la mafia.

––¿La mafia? ––preguntó Francesco, sorprendido.

––¡Sí! ¡No debía decírtelo, pero te contaré lo menos comprometedor!

Hace unos días, detuvieron a la tripulación de un yate que llevaba drogas y armas. Eran gente conocida por los carabinieri, y lo que transportaban iba contra las leyes. Se me encargó el interrogatorio previo, antes de que los llevasen a Roma para ser juzgados, y por eso estamos ahora juntos en el tren.

––Pero eso puede entrañar mucho peligro, ¿no? ––preguntó Francesco, con cara de preocupación.

––Tal vez más adelante pueda correrlo, pero tenía que venir alguien desconocido por ellos para realizar esos interrogatorios, y a mí no me conocían.

––Pero ya lo han hecho, y una mujer con tu figura y belleza, no se puede esconder.

––Está claro, pero eso, si viene, vendrá con el tiempo. Y no es de eso de lo que estábamos hablando. Hablábamos de ti y de mí, ¿no? Te he explicado esto para que comprendas el estado de tensión en que me encontraba cuando nos vimos en la estación. Cuando estabais en el andén, me dieron ganas de acercarme a vosotros para que me invitaseis a un trozo de pizza, pero no me atreví. El resto ya lo conoces.

––¿Y por qué ese arrebato amoroso en el compartimento? ––preguntó Francesco.

––Te vi tan varonil y atractivo con el uniforme, que comencé a tener pensamientos eróticos contigo, aunque todavía no sé por qué.

––Las mujeres seguís siendo un enigma para mí. Cuando creo que deseáis una cosa, resulta que es todo lo contrario o al revés. Creo que nunca os llegaré a conocer profundamente.

Giulia sonrió con tristeza ante el comentario de Francesco.

––Posiblemente sea como tú dices. Me sentía despechada con Fabio, y tal vez en un principio haya tenido sentimientos de venganza hacia él, a pesar de que no entendía por qué, si ya no estábamos juntos; pero cada bofetada que me daba la vida me hacía sentir más indefensa y necesitada de amparo, buscando en un hombre, ese cariño perdido después de tanto tiempo de fracasos con Fabio. La soledad me abruma y las mujeres podemos ser débiles en ese sentido, ¿sabes?

Pensé que tú me tratarías así y no me equivoqué hasta que dijiste aquella frase que me molestó y me hizo sentirme sucia otra vez. Aunque lo que más me ha preocupado, es la opinión que te pudieses haber formado de mí. Probablemente, el tipo de mujer que no pretendía ser. Aunque he de aclararte, que después de hacer el amor, en mí ha nacido un sentimiento hacia ti, que bien podría parecerse al cariño que en un principio sentí por Fabio.

Francesco estaba serio y apenado por toda la tristeza que de nuevo había aparecido en el rostro de Giulia, pero valorando sus últimas palabras.

––Lamento todo lo que te ha ocurrido, Giulia, pero de la manera que te has estado comportando, solo conseguirás hundirte más y más. ¿No tienes a nadie con quien confiar, para que te ayude a salir de esta situación? ¿Tu madre, por ejemplo?

Hubo un silencio por parte de ella.

Las lágrimas acudieron a sus hermosos ojos verdes, y sin poderse contener, se abrazó de nuevo a Francesco buscando la protección y el consuelo que le había comentado, dejando caer la cabeza entre su hombro y cuello, y sin separarse,comentó:

––Mi madre falleció siendo yo muy niña. Mi padre no podía atenderme como hubiese querido y me internó en un colegio suizo, viniendo un par de veces al mes a verme para pasar conmigo cada fin de semana. Después, cuando salí del internado, me matriculé en la Universidad, y salvo cuando mi padre terminaba de trabajar y llegaba a casa, siempre he estado sola. Por eso me adapté a Fabio y a su forma de vida. Por eso consideraba normal lo que me hacía, pues aunque poco, siempre me hacía algo de compañía y se preocupaba de mí, hasta que me di cuenta de sus infidelidades y que mantenía nuestra relación para poder tener un mayor acceso a los asuntos confidenciales de la Fiscalía General a través de mi padre.

––O sea, que te tenía solo para utilizarte ––masculló Francesco, con un gesto de impotencia.

––Sí, debió ser así, porque fue cuando tuvo más casos y cuando más dinero ganó ––dijo, separándose de nuevo, con los ojos empañados, ocultando la parte oscura y escabrosa de su relación.

––Pero, ese hombre es un ser ruin ––comentó Francesco, mientras un sentimiento de compasión se apoderaba de él por la situación que estaba viviendo la joven.

Giulia, olvida lo que te ha sentado mal esta tarde y recuerda lo bueno. Siento por ti, algo muy especial que no he sentido por otras mujeres, aunque tenía ciertos reparos hacia ti, y si me lo permites, te ayudaré en todo aquello que me sea posible.

––Bueno, pues ya se le terminó el chollo a Fabio ––confirmó Giulia.

En ese momento, salía Alessandro con sus calzoncillos rasgados para ver si Giulia y Francesco pensaban pasar a dormir las cinco horas que faltaban para llegar a Roma, o decidían quedarse allí el resto de la noche.

––«Ora andiamo» ––respondió Francesco, un tanto seco.

Luego, volviendo al comentario que le había hecho Giulia, Francesco insistió sobre ese mismo tema.

––¿Qué quieres decir, con que se le ha terminado el chollo?

––Pues…, que mi padre, después de conocer todo lo que había sucedido entre nosotros, y sabiendo que era el responsable de mi depresión, le dijo que por allí no volviese más, porque ya no le darían información sobre los casos que llevase en la Fiscalía y le pudiesen atañer a él. Solo le informarían de lo preciso que se indicase con respecto a derecho.

––¿Y eso era importante para él?

––Por supuesto. Aunque él tenía derecho a conocer de antemano las actuaciones que podía llevar el fiscal con respecto a sus defendidos. La información que se le ha dado en el despacho y en el juzgado, ha sido la justa y sin tiempo apenas para que preparase la defensa de sus clientes. Y comenzó a perder juicios donde antes los había ganado, gracias a la información que obtenía de mi padre.

––Se pondría furioso, ¿no?

––Montó en cólera, y un buen día se presentó en el despacho de mi padre, amenazándolo. Le dijo que más pronto o más tarde lo pagaría caro, y que de eso se encargaría él.

––¿No lo denunció tu padre?

––No pudo porque no hubo testigos de esa conversación. Se realizó a puerta cerrada y era la palabra de mi padre contra la suya, pero mi padre tomó muy en cuenta la amenaza porque Fabio es muy rencoroso. En alguna ocasión, Fabio había defendido a delincuentes que se suponía que pertenecían a la mafia.

––¿Quieres decir, que defendía a mafiosos? ¡Qué fuerte! Ahora me cae mucho peor.

––Ese tipo de clientes son los que pagan sus altos honorarios sin rechistar.

––No sabía que la mafia estuviese tan extendida por Italia. Pensé que radicaban en Sicilia y en Nápoles nada más.

Giulia sonrió con desgana, todavía sugestionada por la aclaración que le había hecho a Francesco momentos antes, aunque las últimas palabras de él, le habían infundido confianza de nuevo.

––¿Dónde has estado metido todos estos años hasta que te fuiste al servicio militar? ––le preguntó extrañada por su ignorancia sobre el tema.

––En el puerto interno del canal de Fiumicino ––respondió Francesco, extrañado por la pregunta––. Allí tenemos algunos barcos de alquiler para la pesca deportiva.

––¿Tenemos? ¿A quién te refieres?

––A mi padre y hermano, aunque yo quiero establecer otro tipo de negocio.

––¿Puedo saber qué tipo de negocio? ––preguntó, interesándose por el proyecto de Francesco.

––Una escuela de buceo deportivo con escafandra autónoma. Este deporte está comenzando ahora y hay mucha gente interesada. Los alrededores de Ostia son bellos y hay muchas ruinas sumergidas del tiempo del Imperio romano. Por eso me alisté en la Marina Militare y después en la unidad de buceadores de combate.

––Ahora entiendo que no tengas conocimiento sobre las actividades de la Mafia.

––Es algo que no me ha preocupado, pero me parece interesante, sobre todo después de lo que me has contado. ¿Te parece que nos vayamos a dormir un poco hasta que lleguemos a Roma?

––Sí, creo que necesitamos descansar. Al menos, después de la noche tan ajetreada que hemos tenido.

Abrieron la puerta del departamento y entraron. El asiento convertible se encontraba extendido todavía. Alessandro y Beatrice estaban acostados en las literas superiores.

––Me apetece que te acuestes conmigo y me abraces. Hoy he tenido mal día y necesito un contacto amigo ––suplicó Giulia––. ¿Me haces la cucharita?

Francesco sonrió.

––¿Cabremos los dos juntos?

––Si lo hacemos muy apretados el uno al otro, sí, y yo te lo agradeceré.

Media hora antes de llegar a Roma, el revisor del tren fue llamando a las puertas de todos los departamentos del coche cama para anunciar a los pasajeros la inminente llegada a la estación término de Roma.

Alessandro y Beatrice ya se habían arreglado antes de que el revisor llamase a la puerta, y se encontraban en el pasillo, hablando, y con todas sus pertenencias a su lado, en el suelo, esperando que el tren llegase a la estación.

Después del incidente con los dos marineros, Beatrice no se separaba de Alessandro. Le había impresionado la rapidez y la forma de deshacerse de aquellos acosadores en diez segundos, y una profunda admiración había crecido en su interior hacia él.

Giulia se desprendió del abrazo de oso con que la tenía prisionera Francesco, y puso los pies en el suelo para dirigirse al lavabo. Luego le pidió a Francesco que le bajase la maleta. Tenía que cambiarse de nuevo de ropa antes de ir al despacho de su padre. Una vez se hubo cambiado, le dijo a Francesco que lo esperaría en el pasillo.

Francesco se lavó la cara, se peinó y salió al pasillo con su macuto, en el momento en que Giulia le hacía una proposición a Beatrice.

––Dispongo de espacio suficiente en mi casa como para que puedas utilizar una habitación para ti sola. No tendrás que pagarme nada por eso; con tu compañía me basta y tú te podrás ahorrar el puñado de liras de tu alojamiento actual. La parada del bus que va a la Universidad está a dos pasos de mi casa.

––¡Fantástico! ––opinó Alessandro, antes de que la joven respondiese––. Así podré ir a visitarte de vez en cuando.

Beatrice estaba asombrada por la propuesta. Nunca imaginó, que nadie le ofreciese una habitación en su casa sin cobrarle, y aceptó de inmediato con una sonrisa de oreja a oreja y el rostro radiante.

Al descender del tren, llegaron las despedidas. Alessandro le dio dos besos en las mejillas a Giulia, diciéndole que se había alegrado mucho de haberla conocido. Luego le tocó el turno a Francesco. Se miraron a los ojos, se cogieron las manos, y Giulia le dijo que no olvidaría aquella noche por muchos años que pasasen, aunque le agradaría volverlo a ver.

––A mí también me agradaría. Me has impresionado mucho, y no solo por lo ocurrido esta noche.

Giulia metió la mano en el bolsillo derecho de su chaqueta, sacó dos tarjetas de visita y les dijo a los soldados:

––En estos teléfonos os podréis poner en contacto conmigo cuando queráis. Luego se volvió a Beatrice y le dijo: ¿Nos vamos?

Beatrice asintió, y emprendieron el camino hacia la salida de la estación.

Habían andado unos metros hacia, cuando Giulia se volvió hasta donde estaban los soldados viéndola marchar, y les preguntó con un atisbo de ansiedad el rostro:

––¿Tenéis mucha prisa?

––¿Por qué lo dices?

––Porque podíais acompañarnos hasta mi casa.

––¿Hay algún problema? ––inquirió Francesco, alarmado, mientras Alessandro quedaba sorprendido por la petición de Giulia, sin saber de qué iba aquello.

––No lo sé, Francesco, pero me ha parecido ver a Fabio en compañía de dos hombres y me ha dado un vuelco el corazón. No me fío de él. Me produce desconfianza e inseguridad.

––¡Claro! ¡Os acompañamos!

Salieron de la estación, y la sospecha de Giulia se convirtió en certeza. A cierta distancia les seguían tres hombres. Giulia volvió la cabeza y vio que los tres hombres que les seguían disimulaban para no ser descubiertos. Y cosa extraña, Fabio vestía ropa deportiva, y llevaba calada una gorra italiana con visera, alarmándola más todavía.

––Estaba en lo cierto ––le dijo a Francesco––. Nos siguen tres hombres. Uno de ellos es Fabio; y lo extraño en él, es que viste deportivo. Me escama mucho.

––¿Quieres que le hagamos frente? ––dijo Alessandro al escuchar el comentario, aunque no sabía de qué iba el asunto.

––No, por favor. No más peleas, y menos aquí.

––¿Puedo saber de qué va esto? ––preguntó de nuevo Alessandro.

––Giulia ha tenido problemas con su exnovio. A este le acompañan dos hombres más y parece que nos van siguiendo.

––Pues eso tiene fácil solución. Se les da dos patadas en el trasero y arreglado ––respondió Alessandro con una sonrisa, mientras chascaba sus manos arriba y abajo como si se limpiase las palmas.

––Agradezco tu intención de protegerme, pero no es tan sencillo. Esos hombres no son como los dos marineros de vagón, Alessandro. Son muy peligrosos, y posiblemente lleven armas de fuego encima.

Alessandro se quedó sorprendido por el comentario de Giulia, y su mente reaccionó rápidamente:

––«De qué iba todo aquello. ¿Quién era Giulia? ¿Por qué la seguían tres hombres, posiblemente armados?» Miró a Francesco y arqueó las cejas, interrogándole con la mirada, con el semblante serio.

––No te apures, amigo. Cuando lleguemos a casa de Giulia te lo explicaremos todo.

Beatrice también se había alarmado por las circunstancias, y se arrimó más a Alessandro buscando su amparo. Tampoco sabía de qué iba todo aquello.

Giulia buscó una cabina de teléfonos y llamó a su padre para contarle lo que estaba sucediendo.

––Ve a casa directamente. No vengas al despacho. Dentro de media hora estaré allí para hablar contigo ––le aconsejó su padre.

Salieron de la estación, volviendo la cabeza de vez en cuando para ver si de verdad los seguía alguien, mientras los seguidores hacían verdaderos esfuerzos para disimular su persecución. Incluso se habían separado para que no los relacionasen.

––Lo mejor es que tomemos un taxi ––aconsejó Francesco.

Giulia asintió en silencio con la preocupación en el semblante, mientras sus grandes ojos verdes se anegaban de lágrimas.

––Creo que Fabio es todavía peor de lo que me había imaginado ––comentó Giulia, mientras caminaban en dirección a la fila de taxis que se encontraban situados a las puertas del recinto de la estación.

––Por el momento no te preocupes. Te protegeremos de cualquier cosa que te quieran hacer esos individuos ––le aclaró Alessandro, con el ánimo de infundirle confianza, aunque él mismo también estaba sumido en un cierto grado de preocupación, hasta el punto de haber tomado a Beatrice de la mano para no se sintiese asustada. Subieron al primer taxi de la fila, y Giulia le dio la dirección al conductor: «¡A la strada Largo dei Librari!» «¡Veloce, per favore!» Quince minutos más tarde, el taxi se detenía a la entrada de una corta calle peatonal, empedrada con adoquines. A izquierda y derecha de la calle, había tres trattorias anunciadas con luminosos rótulos, pero cerradas a aquella hora de la mañana, cuyas puertas estaban flanqueadas por grandes maceteros con arbustos con flores.

Al fondo de la calle, subiendo tres escalones, se accedía a la Chiesa di Santa Bárbara dei Librari, y a mitad de calle, a la izquierda, se encontraba la fachada de una finca de tres pisos, totalmente reformada, a la que se accedía por un portalón con cancela de hierro forjado y cristal en su parte superior, en arco.

Giulia metió la mano en uno de los bolsillos de su chaqueta y extrajo unas llaves. Luego abrió la cancela y accedieron a una escalera con peldaños de madera por los que subieron hasta la tercera planta. Abrió la única puerta que había en el rellano y entraron en el apartamento. Nada más abrir la puerta, Francesco y Alessandro silbaron impresionados. Beatrice quedó sorprendida por lo que estaba viendo. Giulia entró con decisión, dejó la maleta en el suelo de tarima de madera pulimentada, el maletín sobre una mesa ratona rectangular con tapa de mármol traventino, y se dejó caer desmadejada en el sofá enfundado que había junto a la mesa ratona. Al ver que los tres se habían quedado en la puerta, admirando el salón que aparecía ante sus ojos, Giulia, les dijo con una sonrisa…

––¿Pensáis quedaros mucho tiempo ahí, como pasmarotes? Pasad y acomodaos.

Luego se levantó del sofá y les preguntó: ––¿Queréis tomar algo?

––Un cappuccino nos vendría bien. Todavía estamos sin desayunar.

––Pues vamos a la cocina y os lo preparo. Dejad vuestros macutos ahí, junto a la mesa.

Caminaron por un corto pasillo pintado en blanco, en el que había un armario empotrado con sus puertas lacadas en el mismo color. Al final de este, otra puerta daba acceso directo a la cocina. Y si el salón les había impresionado, la cocina les dejó con la boca abierta. Era un espacio enorme, con una isla en el centro de la sala, con bancada de mármol gris, sobre la que se apreciaba una encimera con cuatro fuegos a gas butano; y bajo ella, una enorme armariada con las puertas lacadas en blanco. En una de las paredes, un banco de trabajo, también en mármol gris, con un fregadero de dos senos, y otra armariada en la parte superior, también lacada en blanco, mientras en uno de sus laterales reposaba una cafetera espresso de dos brazos, de uso semiprofesional. Ocupando el extremo opuesto de la isla, se hallaba una mesa grande de hierro forjado, redonda, con tapa gruesa de cristal, y seis sillas también de forja, almohadillados sus asientos.

––Sentaos ––dijo Giulia––. En un momento estarán los cappuccinos. ¿Queréis algunas galletas?

Cinco minutos después, los cuatro, sentados a la mesa, disfrutaban del desayuno preparado por Giulia.

––¿Querrás hacerme compañía? ––le preguntó a Beatrice.

––Por supuesto, no me había imaginado un apartamento así. Aquí me puedo sentir como una princesa de Egipto.

––Yo tampoco me lo habría imaginado ––dijo Francesco refiriéndose al apartamento.

––Ni yo tampoco podía imaginar una casa así ––contestó a su vez Alessandro––. Pero…, ¿nos puedes explicar por qué te seguían esos hombres?

Iba a dar explicaciones Giulia, cuando llamaron a la puerta. Se dirigió a la entrada, atisbó por la mirilla y abrió la puerta.

4

Roma, Italia

Un hombre mayor y otros dos más jóvenes, todos bien trajeados, entraron en la casa. El hombre mayor y Giulia se abrazaron y besaron con cariño.

––¿Estás bien? ––le preguntó el hombre a Giulia.

––Sí, papá, estoy bien. Pero pasad a la cocina que os quiero presentar a unas personas.

––¿Personas? ¿Estás acompañada? ––le preguntó el padre poniéndose en guardia, mientras miraba a sus acompañantes, que asistían a la escena expectantes.

––No te preocupes, papá, es una larga historia, pero en todo momento me he sentido muy protegida. No son de los que tú imaginas.

El padre respiró fuerte mientras se relajaba.

––Bueno…, pues vamos a ver quiénes son.

Cuando entraron en la cocina, Francesco, Alessandro y Beatrice se levantaron de las sillas.

––No os preocupéis ––les dijo Giulia––. Este señor es Enrico Corsini, mi padre, y fiscal de la Corte de Roma. Los otros señores que le acompañan son dos amigos suyos.

Francesco observó con detenimiento a los hombres que acompañaban al padre de Giulia. Eran todavía más altos que él. Uno estaría sobre el metro ochenta y cinco, y al otro le podrían faltar unos cuatro centímetros para igualar la estatura de su compañero. Vestían traje sastre de color gris, aunque no de la calidad y hechuras del que llevaba el padre de Giulia. Chaqueta cruzada y abotonada sobre una camisa blanca, en la que destacaba en los dos, una corbata más oscura con rayas inclinadas más claras. El más alto tenía la cara angulosa, ojos grises inquietos, penetrantes, como si quisiera descubrir algo más allá de su vista, aparentando una gran fortaleza física además de una enorme tranquilidad.

––¿Policías? ––se preguntó––. ¡Tal vez!

Giulia volviéndose a su padre, que se había quedado extrañado al ver a dos soldados vestidos de negro, le dijo:

––Estos soldados me han acompañado y protegido desde que llegué a la estación de Brindisi.

La joven es Beatrice, una estudiante de económicas en la Universidad La Sapienza. Hemos hecho muy buena amistad y le he pedido que comparta el apartamento conmigo para no sentirme tan sola.  ¿Por qué no os sentáis? ––le preguntó a su padre y a los acompañantes.

––Está bien, pero tenemos muchas cosas de las que hablar ––le indicó a Giulia sin dejar de mirar de reojo a los dos soldados.

––Puedes hablar delante de ellos con toda tranquilidad.

Don Enrico miró a su hija con cara de extrañeza, y después su mirada se posó en los soldados y la muchacha.

––Son asuntos muy confidenciales, Giulia, y no creo que a estos soldados les interese lo que hemos de hablar ––respondió, mientras los tres hombres tomaban asiento, descubriéndose la cabeza para dejar los sombreros que portaban en una de las sillas.

––Papá…, desde que salí de la jefatura de Brindisi, han ocurrido muchas cosas que no te voy a contar ahora; aunque Francesco ––dijo señalándolo–– ya conoce bastantes cosas de mí, de ti, de Fabio, a qué nos dedicamos, y alguna cosa sobre las presiones que estamos sufriendo, sobre todo, tú.

Alessandro, por su parte, ignora todo lo concerniente a nosotros y a nuestro trabajo, pero es amigo íntimo de Francesco, y no creo que tarde mucho en conocer lo que ocurre a nuestro alrededor. Es más, estimo conveniente que lo sepa de primera mano. En cuanto a Beatrice, si desea quedarse conmigo, creo que también debe conocer toda la historia. Alessandro y Beatrice son muy buenos amigos.

El padre de Giulia, se había quedado con la boca abierta después de conocer la opinión de su hija.

––Pero…, de alguna manera los involucras en nuestra situación, hija, y cuanto menos sepan, mejor para ellos.

––Lo siento, papá, pero ya están involucrados.

Don Enrico levantó las cejas, haciendo un gesto de extrañeza.

––¿Qué quieres decir, con que ya están involucrados?

––Cuando te llamé desde la estación para decirte que me estaba siguiendo Fabio con dos hombres más, me acompañaban Francesco, Alessandro y Beatrice. De vez en cuando nos volvíamos para ver si nos seguían y quienes eran, a pesar de que intentaban disimular todo lo posible. Luego tomamos un taxi para llegar a casa, y Francesco se dio cuenta de que un automóvil nos seguía durante todo el trayecto hasta llegar aquí. Al detenerse el taxi, aquel automóvil lo hizo también a una prudente distancia, y no me extrañaría nada que hubiesen tomado fotografías de cada uno de nosotros, así que, solo es cuestión de tiempo que averigüen quienes son.

Y lo que me extraña, es que supiesen en qué tren viajaba yo y a qué hora llegaría a Roma. A menos que alguien diese el aviso de que había interrogado a los detenidos en la jefatura de Brindisi.

Francesco, Alessandro y Beatrice escuchaban estupefactos toda la explicación de Giulia a su padre.

Beatrice se encontraba como prisionera de su propia decisión, al haber aceptado el ofrecimiento de Giulia.

Alessandro estaba viviendo aquello, como si estuviese viendo una película de gánsteres, y de pronto, si saber cómo, hubiese traspasado la pantalla para involucrarse de facto en la trama que se desarrollaba ante sus ojos.

Francesco, por su parte, tampoco llegaba a comprender nada de lo ocurrido durante la noche anterior, mientras una cantidad de sentimientos contradictorios y aprensiones pasaban por su cabeza: «¿Lo había utilizado Giulia a conciencia para conseguir su propósito? ¿Pero cuál era su propósito? ¿También era una pura mentira lo que le habían dicho sus ojos cuando hacían el amor? ¿Y la historia que le había contado sobre Fabio y su desengaño? ¡No, no podía ser! Había visto con sus propios ojos a aquellos tipos que la seguían, y según Giulia, uno de ellos era Fabio».

––Francesco ––le dijo Giulia como si hubiese escuchado los pensamientos del muchacho––, si por un momento has llegado a pensar que te he utilizado para algo, debo decirte que todo lo que hemos vivido en el departamento del tren ha sido real, sin premeditación de ninguna clase. Y lo que te conté sobre mi relación con Fabio también es real.

Lo que ha ocurrido al salir de la estación, para mí ha sido insospechado y una verdadera sorpresa. Y aquí y ahora, delante de mi padre, te digo, que lo que siento por ti, es algo muy parecido al cariño, si no es otra cosa más intensa que tendré que averiguar cuando hayan pasado unos días

Don Enrico estaba impresionado por lo que estaba diciendo su hija. Sobre todo, lo concerniente a su relación con aquel soldado.

––Debes estar en lo cierto, hija ––asintió don Enrico, respondiendo a la reflexión que había hecho Giulia momentos antes de dirigirse al soldado––. Hace como un mes, me llegó una información del jefe antimafia de Palermo. Habían seguido a un personaje desconocido, al que pillaron hablando con Salvatore Totuccio, capo de una familia de la mafia siciliana, en un limonar cercano a Ciaculli. La sorpresa se la llevaron los carabiniere, cuando, investigando, llegaron al convencimiento de que se trataba del abogado Fabio Rizzi, de Roma.

Tu exnovio, Giulia ––dijo, mirando su hija––.

El mismo que hizo lo imposible para que yo mediase ante el Tribunal de Apelaciones de la Corte de Roma, con el fin de que los huidos del clan de los Greco ––Salvatore Greco “L'ingegnere” y Salvatore “Ciaschiteddu” Greco, sentenciados “in absentia” a 10 y 4 años respectivamente en el proceso de Catanzaro––, pudiesen regresar a Italia si se llegaba a condonar su pena de cárcel. Al negarme, me amenazó con lo que le pudiese pasar a mi familia o a mí.

––No sabía que las cosas hubiesen llegado a ese extremo ––dijo Giulia, extrañada por lo que su padre estaba exponiendo en aquellos momentos.

––Pues todavía hay más cosas que ignoras. Y ya que estamos puestos y la situación se ha vuelto complicada por su culpa, quiero que lo sepas para que llegues a entender qué clase de persona es.

––Lo conozco perfectamente, papá. Tal vez no en el mismo aspecto que tú, pero sí en otros que ignoras y atañen a mi vida personal. ¡Es un perfecto sinvergüenza!

––Es cierto, hija. Comparto tu opinión, porque después de haberse ganado mi confianza como fiscal, y haber ganado algunos juicios gracias a mis consejos, un día se presentó en su despacho, un hombre bien trajeado con un maletín de piel en la mano, para que defendiese a un siciliano, en un recurso contra una sentencia dictada por el juez Cesare Terranova de Palermo, con quien tengo una gran amistad y colaboramos en la lucha contra la Mafia.

El procesado a quién debía defender Fabio, de quien el hombre del maletín no le dijo su nombre en un primer momento, había sido condenado a cinco años de prisión, por un delito continuado de tráfico de heroína.

El caso era, que si Fabio aceptaba su defensa, debería presentar recurso en la Corte Suprema de Apelaciones de Roma. Solo le dijo, que se trataba de un respetable agricultor que regentaba una hacienda de trescientas hectáreas de mandarinos y limonares en la población siciliana de Croceverde-Giardini.

––¿Y Fabio no sospechó de un gran agricultor, al que se le acusaba de tráfico de drogas? ––preguntó Giulia, ignorante de aquella parte de la historia de su exnovio.

––Por lo visto, no. Solo se limitó a lanzar un potente silbido al calcular la enorme propiedad, pero antes de que Fabio respondiese, el hombre abrió el maletín y extrajo un abultado paquete.

«Aquí hay cinco millones de liras que le puedo entregar en este momento ––le dijo a Fabio––, y si consigue la anulación de la sentencia, recibirá otros veinte millones de liras».

––¿Cómo averiguaste eso? ––le preguntó Giulia de nuevo.

––Porque me propuso compartirlo si aceptaba el trato y conseguíamos la anulación de la sentencia de Terranova.

Alessandro silbó, al pensar en la enorme cantidad de dinero que suponía aquello. Luego dijo:

––Con esa cantidad podríamos iniciar el negocio que llevamos en mente.

Don Enrico asintió al comentario pero no hizo ninguna observación y siguió con su relato.

––Pero Fabio no aceptó los consejos y razonamientos que le hice, ni cuando le amenacé con decirle a mi hija que no sería el hombre aconsejable para ella. Luego me dijo: «Lo siento. Ya me he comprometido ––me respondió con un gesto de suficiencia, y después me dijo: que buscaría otros apoyos en la judicatura». Dicho esto, dio media vuelta y salió del despacho dando un portazo.

––Durante un tiempo, no le vi personalmente hasta que comparecimos en los tribunales. Fabio Rizzi como defensor de Michele Greco, encarcelado en Palermo, y yo como fiscal acusador en el recurso que presentó contra la sentencia del juez Cesare Terranova. Como juez instructor del caso, estaba Leone Fontana ––un juez de dudosa reputación, a mi juicio.

Sin embargo, Fabio Rizzi ganó el caso. El juez Fontana, haciendo caso omiso a mis argumentaciones como fiscal, y a las pruebas presentadas por Terranova, falló a favor de la puesta en libertad del acusado, y aquel triunfo le sirvió a Fabio para ganar prestigio entre la Mafia y posición económica; y con el tiempo, le llegaron más encargos de defensa de mafiosos en los tribunales ordinarios, en los que yo no llegué a intervenir como fiscal, pero que fue ganando uno detrás del otro, enriqueciéndose más y más con el dinero de la Mafia.

Los negocios de la mafia siciliana, además del control de los mercados de frutas en Sicilia y de algunas ciudades norteamericanas, como Nueva York, están centrados en el tráfico de heroína, el contrabando de cigarrillos, la extorsión a comerciantes y la prostitución, llegando a controlar los prostíbulos de lujo de muchas ciudades importantes, entre ellas, la de Roma.

Y en aquellos momentos de euforia y enriquecimiento, defendiendo a criminales mafiosos, el mismo hombre que le propuso la defensa de Michele Greco para que lo sacase de la cárcel, le propuso sin tapujos, el control de tres de los lupanares de lujo más famosos existentes en Roma.

Fabio vivía tiempos de éxitos judiciales, en los que lo más necesario era forjar alianzas, aunque fuesen extrañas, si con ello se podía enriquecer más todavía, y por esa razón, se estaba convirtiendo en el abogado de moda en la capital italiana.

«Después de todo ––llegó a pensar––, el enemigo de mi enemigo es mi amigo», y aceptó el encargo por el que percibiría un pequeño porcentaje de la recaudación de cada prostíbulo, pero que supondría una suculenta cantidad cada mes sin apenas dar golpe.

Le bastaba con dejarse caer por aquellos locales, hablar con las “madame”, ver los libros de registro y que le ingresasen las recaudaciones en una cuenta corriente, que después reingresaría en otras cuentas al efecto. De vez en cuando, si detenían a alguna prostituta, él se encargaba de su defensa.

A partir de ese momento, se relacionó con hampones, frecuentaba locales de lujo y coqueteó con la alta sociedad de Roma: políticos masones de la nueva Democracia Cristiana italiana con fuertes vínculos entre esa asociación y la mafia, como los senadores Giovanni Gioia, Vito Ciancimino y Giuseppe Insalaco, y con un joven abogado interesado por la política, el periodismo deportivo y las grandes inversiones, llamado Silvio Berlusconi, que además también pertenecía a la Logia  Masónica P2. A través de los anteriores, mantuvo contactos con banqueros, militares, policías de alto rango, personalidades de la judicatura y hasta algún Cardenal del Vaticano, de los que intentaría explotar su amistad en el momento oportuno, debido a la asiduidad de aquellos personajes a los lupanares que él mismo controlaba.

Al menos, esa es la información que he recibido de la Brigada Antimafia. ¿No es así, Giuseppe? ––preguntó al más alto de sus acompañantes.

––Es cierto ––respondió el acompañante de don Enrico––. Gracias a esa información, a principios de este año, las acciones de la Brigada Antimafia de Sicilia y las actuaciones judiciales de Cesare Terranova, llevaron a la desarticulación de la Comisión de la Mafia de Sicilia y Calabria,  y a la detención de muchos personajes mafiosos. Unos huyeron a los Estados Unidos y otros a Venezuela, formando una serie de alianzas con los cárteles de la droga colombiana para introducir cocaína en grandes cantidades en los Estados Unidos, a través de familias sicilianas afincadas el aquel país, como Joseph Bonnano.

La comisión antimafia también señaló que los mafiosos utilizan reuniones secretas de las logias para hacer negocios y establecer contactos con políticos y empresarios, y denunció la falta de transparencia de estas organizaciones que, según datos de la investigación, tienen cerca de 3.000 miembros cuya identidad se desconoce. Y ahí entraba también su exnovio, señorita Giulia.

––¿Por qué no me lo contaste? ––le preguntó Giulia a su padre.

––¿Para aumentar todavía más tu angustia? ¡No, hija, no! Bastante tenías ya a causa de ese energúmeno.

Conforme escuchaba las palabras de su padre, el rostro de Giulia se iba ensombreciendo, sus ojos bajaron la mirada y su boca se contrajo con un rictus de labios apretados: «¿Qué sabrás tú de la angustia que he sufrido con él, ni de lo que llegué a sufrir en el internado?» ––pensó, pero no musitó palabra.

––¿Le puedo preguntar algo, don Enrico? ––dijo Francesco, que, como sus compañeros, había estado escuchando atónito la conversación que mantenían padre e hija delante de ellos.

––Dado que se ha convertido en una persona importante para mi hija, y que me da la impresión de que ya está metido en el ajo, puede hacerla, claro. Le responderé en la medida de lo posible.

––Gracias, don Enrico. Hasta que conocí a su hija, cualquier asunto relacionado con la mafia era algo muy lejano para nosotros. Me refiero a Alessandro y a mí, igual que para mucha gente que hemos vivido de otra manera. Nosotros lo hemos hecho de cara al mar, en Fiumicino. Mis padres regentan una pequeña flotilla de alquiler de embarcaciones de recreo para la pesca, y les va bastante bien, pero no llego a comprender qué es lo que pretende la mafia.

––Papá, ¿queréis que prepare más café, mientras le cuentas a mis amigos lo que te pide Francesco? Igual a los señores que te acompañan les apetece tomar algo, ¿no? ––preguntó Giulia como escusa, levantándose de la mesa con la intención de marchar al baño para descargar allí su rabia, y cuando regresase haría los cafés.

––Sí, creo que nos vendrá bien. Pero debo aclarar algo. Las dos personas que me acompañan son carabiniere de paisano, de la brigada antimafia, y me sirven de escolta para impedir cualquier atentado que se pueda producir contra mi persona ––dijo don Enrico, antes de que Giulia abandonase la cocina.

––¿Desde cuándo tienes escolta, papá? ––preguntó Giulia antes de retirarse, sorprendida y con un gesto de preocupación.

––Desde que vino Fabio al despacho para intentar sobornarme y me amenazó. Y dadas las circunstancias, voy a solicitar que te pongan a ti también una protección aunque más discreta.

Giulia se dirigió los dos agentes y les preguntó qué querían tomar.

––Con unos cappuccinos nos conformamos. Gracias ––respondió el llamado Giuseppe.

Desde que entraron en la cocina, Francesco, Alessandro y Beatrice, no dejaron de observar a los recién llegados.

El padre de Giulia era un hombre de porte elegante, serio, ataviado con un traje sastre de buenas hechuras y mejor tela. Su rostro era afable en aquellos instantes, aunque Francesco había denotado rasgos de dureza extrema cuando entró en la cocina y los vio a ellos en compañía de su hija. Llevaba sombrero de ala corta hendido en su copa, y su mirada estaba limitada por unas gafas con montura de carey, aunque sus cristales más bien se asemejasen a unos tragaluces por las dimensiones de estos, desvirtuando la belleza que debió poseer de joven, aparentando una edad cercana a los sesenta años.

«De tal palo, tal astilla» ––pensó Francesco.

Los otros dos acompañantes tenían el aspecto de ser hombres con carácter a pesar de vestir trajes sastre con chaqueta cruzada, y en ambos se podía apreciar, un bulto debajo de su chaqueta, junto su brazo izquierdo, suponiendo que se trataría de una pistola. Los policías permanecían serios junto a don Enrico, sin modular palabra si don Enrico no les preguntaba, pero sin perder un solo detalle de lo que ocurría en aquella cocina ni de la fisonomía y actitud de los jóvenes.

Giulia salió del baño y regresó a la cocina para preparar los cappuccinos mientras don Enrico continuaba con la explicación a los amigos de su hija

––Mire, hijo, es muy difícil explicar cuando surgió la Mafia, pero sabemos que se inició para proteger a los propietarios de los limonares sicilianos de la rapiña ––dijo don Enrico, respondiendo a la pregunta que le había formulado Francesco.

––¿Limonares? ¿Rapiña? ––preguntó Alessandro, extrañado.

––Sí, pero es una historia larga, porque nos tendríamos que remontar a mediados del siglo pasado.

Sobre el mes de mayo de 1860, Giuseppe Garibaldi y unos mil voluntarios ––los famosos Camisas Rojas––, invadieron Sicilia con el propósito de unirla a la nueva nación de Italia, consiguiendo que Palermo se convirtiese en ciudad italiana, casi un mes después, al derrotar al ejército borbónico de Nápoles que dominaba casi todo el sur de Italia.

––¿Qué tiene que ver esa historia con la mafia? ––preguntó Beatrice, que hasta ese momento había permanecido callada.

––Más de lo que os imagináis, Beatrice. Tu nombre es Beatrice, ¿no?

––Sí, ese es mi nombre.

––La incorporación de Sicilia a Italia, trajo consigo una enardecida resistencia popular en la isla, con reiteradas revueltas, conspiraciones, asesinatos y ajustes de cuentas durante los siguientes diez años contra los partidarios del reino de Italia. Pero lo resumiré a lo más importante ––dijo don Enrico.

––Ya que estamos aquí, no tenemos prisa en regresar a casa, y su historia parece interesante. Además, nos gustaría ayudar a Giulia en lo que esté en nuestra mano ––dijo Francesco.

––Está bien, creo que mis asuntos también pueden esperar algunas horas más ––manifestó don Enrico con una sonrisa.

Al término de la Primera Guerra Mundial, y con los acuerdos incumplidos hacia Italia en el tratado de Versalles, es cuando comienza a gestarse la Mafia siciliana y la ‘Ndrangheta en el sur de Italia. Muchísimos trabajadores del campo del sur del país, engrosaron las filas del ejército, no porque querían ir a la guerra, sino porque no les quedaba otra alternativa para tener un plato de comida, ya que el sur había sido devastado por la Casa de Saboya. Pero cuando regresaron terminada la guerra, no hubo paz en Italia porque un sentimiento de insatisfacción se apoderó de la sociedad italiana tras el fin de la contienda, debido a que Italia, que se encontraba entre los vencedores por haber combatido junto a los Aliados casi al final de la guerra, había obtenido muy pocas ventajas territoriales y económicas en el Tratado de Versalles, pese a las grandes promesas que hicieron Francia y Gran Bretaña para que Italia participase en la contienda contra los alemanes.

Además, las potencias aliadas no reconocieron los esfuerzos de Italia en la guerra, en la que había perdido 650.000 combatientes y sufrido la devastación de Venecia y otras regiones. Los italianos achacaron la debilidad del gobierno liberal, frente a Francia e Inglaterra, culpándolo además, de la generalizada crisis económica del país, que afectaba principalmente a obreros y campesinos. Las rebeliones rurales y urbanas se generalizaron, produciéndose saqueos de comercios y ocupación de fábricas, alentados por los partidos, socialista y comunista.

Los muchachos escuchaban absortos, aunque de vez en cuando, Alessandro y Beatrice se hacían gestos de complicidad, al no saber a dónde quería llegar don Enrico con aquella disertación.

Con la llegada al poder de Benito Mussolini, los empresarios y los trabajadores se organizaban en grupos controlados por el partido que representaban a los distintos sectores de la economía. Se mantuvo el sistema capitalista y se incrementaron los servicios sociales, pero se abolieron los sindicatos independientes y el derecho a la huelga.

A pesar de todo, fue la industria frutícola siciliana la que propició el desarrollo de la Mafia, debido a la enorme exportación de naranjas y limones que se realizaba hacia Londres o Nueva York desde las grandes plantaciones de la isla, estimando que a finales de 1800, llegaba cada año a Nueva York la ingente cantidad de 2.500.000 cajas de cítricos italianos; la mayoría procedentes de Palermo y controlada la exportación por algunas familias de la isla, todo en silencio y ocultando al gobierno sus beneficios.

Alessandro silbó, impresionado.

––Perdone, don Enrico. Según me contó mi padre, en La Apulia y Regio Calabria, pasaba lo mismo con el aceite de oliva que se producía en esas regiones del sur de Italia. Se exportaba a los Estados Unidos desde el puerto de Palermo.

Don Enrico la miró sorprendido por el comentario mientras el tal Giuseppe asentía con la cabeza.

––¿Qué sabes tú de eso? ––preguntó.

Alessandro la miró con extrañeza.

––Lo que me contó mi padre, porque lo sufrió mi abuelo con sus olivos centenarios. Y en la actualidad, se ve obligado a entregar la mayor parte de la cosecha a la cooperativa del pueblo. Y según él, está controlada por la gente de la ‘Ndrangheta, y si lo no hace o no les entrega la cosecha, que le pagan a un precio muy bajo, corre el riesgo de que le quemen los árboles.

––Es cierto, hija. En Sicilia pasa lo mismo. Debido a los elevados ingresos que la Mafia obtenía con la exportación, los robos de cosechas o la destrucción de árboles por parte de los propietarios de otras plantaciones suponía un enorme riesgo, constituyendo ese problema el entorno perfecto para los negocios de protección de la mafia.

––¿Así comenzó la mafia? ––preguntó Alessandro.

––Efectivamente. Era un negocio que les permitía unos grandes beneficios en función de la extensión de los cultivos. La Cosa Nostra se encargaba al principio de la protección de las fincas, que generalmente estaban en manos de gente noble pero que no las podían atender, y los propietarios de las plantaciones necesitaban a la mafia para su protección, a cambio de los contactos políticos de estos para poder operar libremente. De hecho, algunos de los miembros de la aristocracia gobernante en Sicilia fueron también miembros de la Cosa Nostra, entre ellos el barón Turrisi Colonna, allá por el año 1850, o los hermanos Mattanga, nacidos en Palermo, que controlaban el tráfico del puerto de Nueva Orleans.

––¡Uauu! ––exclamó Alessandro, sorprendido por el desarrollo de aquella organización, mientras Francesco escuchaba atentamente.

Don Enrico se había relajado lo suficiente y parecía como si se encontrase disertando sobre la historia de la Mafia en una cátedra de la Universidad. Los policías sonreían por la actitud del fiscal ante los muchachos.

––Durante el gobierno de Benito Mussolini en Italia, el prefecto de Palermo, Cesare Mori, desató una guerra contra la mafia, obligando a muchos mafiosos a huir a los Estados Unidos, entre ellos, a Joseph Bonanno, un mafioso de Castellammare del Golfo, pero que en poco tiempo llegó a dominar la rama estadounidense de la Cosa Nostra, tal y como se conoció a la mafia de origen siciliano en los Estados Unidos de América desde 1900, aunque dependiendo de la mafia siciliana, dirigida por don Vito Cascio Ferro, «capo di tutti i capi». Su crecimiento fue tan vertiginoso, que pocos años más tarde se convirtió en una impresionante organización criminal, con un poder equivalente al de los más importantes millonarios estadounidenses.

Giulia llevó los cappuccinos para su padre y los dos policías. Arrimó la silla de la cocina a la mesa y se dispuso a escuchar a su padre mientras miraba a Francesco, pensando que era tremendamente varonil. «¡Qué diferencia con Fabio!» Esa parte de la historia que estaba contando su padre, la conocía perfectamente.

––Cariño, ¿me quieres traer un vaso de agua? ––le pidió don Enrico a su hija.

Giulia se levantó de nuevo, y al pasar junto a Francesco le acarició la cara. Gesto que no pasó inadvertido para don Enrico ni para ninguno de los presentes.

––Sin embargo ––siguió contando don Enrico––, los norteamericanos se aprovecharon durante la Segunda Guerra Mundial de las conexiones italianas de Lucky Luciano y otros miembros de la mafia italoamericana, encarcelados durante la invasión de Sicilia e Italia en 1943, para facilitar el avance de las tropas estadounidenses. Eligieron Sicilia como punto inicial de ataque, pero había algunos problemas con esta elección. Los Aliados no tenían mapas, tablas de mareas, planos de muelles ni ningún tipo de referencia topográfica similar. Las potencias del Eje tenían desplegados cuatrocientos mil soldados en Sicilia y, aunque había partisanos proaliados, la información que se tenía sobre ellos era poco clara. La Oficina de Inteligencia Naval norteamericana, ordenó al comandante Haffenden, afecto a la OSS ––el servicio secreto americano que poco después de la guerra se convertiría en La CIA––, interrogar a los inmigrantes recién llegados de Sicilia con la colaboración de Luciano. De estos interrogatorios, surgieron más de 5.000 expedientes, cuyas copias se enviaron a Washington, a los encargados de planificar la invasión, quienes confeccionaron decenas de mapas en gran escala, de caminos, pasos de montañas, puertos y ubicaciones de posibles colaboradores. Llegados a este punto, el comandante Haffenden, contempló la idea de que había que enviar a Luciano a Sicilia, antes de la invasión, para que contactase con los sicilianos de todos los pueblos de la isla y conseguir que apoyasen los planes bélicos norteamericanos. Después elevó una petición al gobernador de Nueva York, Thomas Dewey, para conseguir que indultara a Luciano y así poder entregarle los planos y documentos realizados por Inteligencia Naval, mandarlo a Portugal, y de ahí a Sicilia, pero la petición fue denegada, y Luciano tuvo que seguir tres años más en la prisión de Great Meadows.

En 1943, junto con la primera oleada de tropas invasoras aliadas, también viajaron varios oficiales instruidos por informantes sicilianos que habían obtenido el visto bueno de Haffenden y Luciano. Los dirigía el teniente Paul Alfieri. Apenas llegaron, Alfieri estableció contactos con miembros de la mafia que los llevaron a las oficinas del Comando Naval Italiano, en una incursión nocturna que les permitió alzarse con información: mapas de campos minados, listados de códigos y datos sobre dónde estaban desplegadas las tropas alemanas. Aquella operación, fue un triunfo que benefició a la Mafia, pues cientos de mafiosos fueron puestos en libertad de las cárceles sicilianas, y al término de la guerra, cuando se nombraron autoridades civiles en toda Sicilia, los Aliados pusieron a decenas de capos mafiosos como alcaldes de las ciudades, incluso a don Calogero Vizzini, más conocido como «don Caló». 

Don Enrico hizo un alto, para beber un poco de agua del vaso que le había llevado su hija momentos antes, y luego siguió, ante la expectación que había creado en los tres jóvenes.

Genovese, uno de los hombres de confianza de Luciano, amplió las operaciones en el mercado negro napolitano, usando camiones militares de los aliados con la cooperación de «don Calo», para sacar del país cargamentos ilegales de aceite de oliva de Regio Calabria, La Apulia y Sicilia, como ha comentado Beatrice.

Azúcar y otros productos, salían por el puerto isleño, perpetuando así el mismo sabotaje que la Oficina de Inteligencia Naval norteamericana pretendía extinguir con la ayuda de la Mafia en Nueva York.

––O sea, que a cambio de la información, los americanos consintieron el contrabando de la Mafia ––dijo Alessandro––.

––Así fue, muchacho.

––Veo que está usted muy bien informado sobre la Mafia ––comentó Francesco, por las explicaciones que daba don Enrico.

––Es mi trabajo, muchacho, y es preferible que conozcáis el origen de la Mafia y con lo que os pudieseis encontrar en un momento dado, pero dejadme que siga con la historia ––dijo don Enrico, ufano por demostrar su conocimientos sobre aquella historia de Italia y de la Mafia siciliana, y siguió extendiéndose en su discurso.

Los tres muchachos asistían a las explicaciones de don Enrico, sin dar crédito a lo que les contaba, a pesar de los gestos de asentimiento que hacían los dos guardaespaldas, que permanecían estáticos y con la boca cerrada, mientras Giulia continuaba mirando a Francesco, recordando las escenas eróticas de la noche anterior.

––Cuando la producción a gran escala del opio turco se redujo, buscaron contactos en Vietnam del Sur, a través de mafiosos corsos expatriados en aquel caótico país, gracias a la guerra de Vietnam y la enorme cantidad de heroína asiática que era trasladada a Norteamérica con los mismos aviones militares estadounidenses ––siguió diciendo don Enrico––.

Hace unos tres años, los hermanos Angelo y Salvatore La Barbera, y la familia de los Greco, formaron una sociedad para costear un cargamento de heroína desde Egipto, y para controlar dicha operación y que no hubiese ningún problema en el envío a Nueva York, a bordo del transatlántico Saturnia, se envió a Calcedonio Di Pisa como «uomo d'onore», pero los mafiosos de Brooklyn que recibieron la droga, descubrieron que los fardos no contenían la cantidad pactada.

En una reunión de la Comisión de la Mafia, convocada para decidir sobre el caso en cuestión, Di Pisa fue absuelto de la acusación de haberse apropiado de una parte de la heroína, pero esta decisión no satisfizo a los hermanos La Barbera, y en diciembre de aquel mismo año, Di Pisa fue asesinado en la plaza príncipe di Camporeale, en Palermo, por orden del capo Michele Cavataio, para hacer recaer la culpa sobre Angelo La Barbera, y desencadenar de esta manera, una guerra entre familias con el fin de acaparar todo el poder. Un mes después, en respuesta al asesinato de Calcedonio Di Pisa, comenzaron las represalias: Salvatore La Barbera fue secuestrado por orden de la familia Greco y se le hizo desaparecer sin que quedase rastro de él, por medio de lo que los sicilianos llaman «la lupara blanca».

––¿Qué es esa lupara blanca? ––pregunto intrigado, Alessandro.

Don Enrico se volvió hacia el acompañante que tenía a su derecha, y le dijo:

––Explícaselo tú, Giuseppe.

––Es una forma de exterminio que no deja rastro ––dijo el policía––. Lo mismo puede ser introducido el interfecto en una masa de cemento sin fraguar, para que no se encuentre nunca el cadáver, como introducido en un depósito de ácido, para que este se ocupe de deshacer el cuerpo. También se llama lupara, a la escopeta de caza con los cañones recortados, que suelen utilizar los mafiosos para algunos asesinatos a sangre fría.

––¡Qué horror! ––exclamó Beatrice, sin poder contener su estupor––. El mundo se le cayó encima al escuchar las palabras de don Enrico. Es más, ni parpadeó. Su cabeza, en aquellos momentos, era un torbellino de pensamientos y comenzó a barruntar el peligro. Ella, tan tranquila, tan modosa, se estaba viendo envuelta en un asunto turbio con la mafia, solo por haber salido de la estación acompañando a Giulia.

Rompió a llorar. Una mano invisible parecía atenazarle la garganta.

––Después de la muerte de su hermano ––siguió relatando don Enrico––, Angelo La Barbera decidió continuar la guerra junto a su aliado Pietro Torretta, capo de Uditore, y en febrero, un automóvil Alfa Romeo Giulietta, lleno de explosivos, destruyó la casa de Salvatore Greco en Ciaculli, matando a varios policías y militares, enviados para desactivarla, después de una llamada telefónica anónima.

Salvatore Greco respondió un 19 de abril: un FIAT 600 color crema, paró delante de la pescadería Impero, propiedad de algunos hombres pertenecientes al clan de La Barbera, en la Via Empedocle Restivo, en Palermo, y dos sicarios abrieron fuego de metralleta contra el establecimiento, en el que murieron dos personas y otras dos resultaron heridas. La siguiente víctima fue un aliado de los Greco: Cesare Manzella, capo de Cinisi, que fue asesinado con un coche bomba cerca de la verja de entrada de su limonar.

En mayo 1963, en la Via Regina Giovanna de Milán, el automóvil de Angelo La Barbera fue acribillado por disparos de metralleta, por los matones de los Greco, que lo hirieron gravemente, aunque poco después del atentado, La Barbera fue arrestado en el hospital donde había sido ingresado para meterlo en prisión.

Su lugar fue asumido por Pietro Torretta y por Michele Cavataio, que hace un par de años ordenaron cuatro asesinatos contra gente del clan de los Greco.

Aquello fue el detonante que llevó a que aparecieran los primeros indicios de lucha contra la mafia por parte del Estado, pues el juez Cesare Terranova, de la Comisión Antimafia en Sicilia, fue el encargado de investigar a todas las familia sicilianas, llegando a acusar de nuevo a la familia de los Greco ––cuando ya estaban en libertad, tras ser encausados y juzgados en 1952, por tráfico de heroína, al serles interceptada una carga de seis kilos de heroína pura colombiana, enviada por Frank Coppola.

Los Greco eran dueños de barcos clandestinos que cambiaban de nombre constantemente ––por ser la familia central en el contrabando internacional de cigarrillos y las redes de contrabando de heroína––. Viajaba constantemente a Marsella, Tánger, Gibraltar, Malta, Milán o Génova, todos ellas, plazas cruciales en el circuito internacional del Mediterráneo. La Comisión de capos mafiosos fue disuelta, y muchos de los mafiosos, que habían escapado del arresto, huyeron al extranjero.

Por eso, Fabio pretendía impugnar la sentencia del juez Terranova para que regresasen los huidos.

––¿Y de qué nos va a servir todo esto que nos está contando? ––preguntó Alessandro.

––He pensado que os podría interesar, después de lo ocurrido en la estación

––¡Dios mío!, ¿dónde nos hemos metido? ––comentó Alessandro, llevándose las manos a la cabeza, y abriendo los ojos desmesuradamente, como alucinando con la historia que estaba contando el padre de Giulia––. ¿Y todo esto por un polvo? ––dijo con ironía, mirando a Francesco.

––O sea, ¿que usted y su hija corren peligro de muerte si no se pliegan a las exigencias de esta gentuza? ––preguntó Francesco, sin hacer excesivo caso a la manifestación de su amigo.

––Efectivamente. Y los que estén cerca de nosotros también.

Beatrice escondió su rostro entre las manos y se puso a llorar desconsolada.

Alessandro intentó confortarla sin conseguirlo, mientras uno de los acompañantes de don Enrico, el más alto, el tal Giuseppe, se levantaba de la mesa para mirar por el cristal de la ventana que daba a la calle, pero amparado por los pesados cortinajes que pendían recogidos en los laterales de esta. Luego regresó junto a don Enrico y le dijo en voz baja, casi al oído…:

––Hay un coche negro con varios hombres dentro desde que hemos llegado al apartamento.

––De eso hace ya dos horas ––aclaró don Enrico––. Seguro que nos están controlando a nosotros, o a mi hija y a sus amigos. Llama a jefatura y que envíen un coche patrulla para que los obligue a marcharse.

Luego, volviéndose a Francesco, le preguntó:

––¿Ese uniforme vuestro, no es el de los buceadores de combate de la Marina?

––Así es, don Enrico.

––Entonces, tenéis una buena preparación física, ¿no?

––Sí, así es ––respondió de nuevo Francesco, sin saber a dónde quería llegar el padre de Giulia.

––¿Qué os han enseñado en el cuerpo? ––preguntó de nuevo don Enrico.

––Sabemos bucear con equipos autónomos de circuito abierto y cerrado, lanzarnos en paracaídas, manejar armas de fuego cortas y largas, y manejar un cuchillo. En lucha cuerpo a cuerpo empleamos técnicas de defensa personal japonesa, y podemos dejar fuera de combate a un hombre en cuestión de segundos ––respondió Alessandro, gesticulando con las manos, antes de que lo hiciese Francesco.

––¿Tenéis algún proyecto, ahora que os habéis licenciado?

––Teníamos pensado establecer una escuela de buceo, en Fiumicino. cuando tengamos el dinero suficiente; junto al negocio de los padres de Francesco.

––¿Para cuándo lo pensabais poner en marcha?

––Ni idea, don Enrico. Tan pronto tengamos el dinero necesario porque la inversión será fuerte. Habíamos pensado en disponer, al menos, de dos embarcaciones con suficiente capacidad para diez alumnos cada una, o el negocio no será rentable.

Tendríamos que comprar emisoras de radio, unas quince bibotellas de aire comprimido, equipos de buceo de circuito cerrado, compresores, reguladores de presión, trajes de goma, cinturones de plomo, cabos, gafas y aletas, y un sinnúmero más de artículos que nos podrán hacer falta, pero está todo tan en el aire… ––respondió, alzando las manos con un gesto impotencia––. Lo tenemos tan difícil…

En ese momento, Giuseppe se acercó a don Enrico y le dijo unas palabras al oído.  El fiscal asintió, levantándose de la silla para ir con el policía al salón, donde los muchachos no pudiesen escuchar lo que hablaban.

––Puesto que los muchachos son amigos y pueden pasar mucho tiempo con su hija, por qué no les propone que la cuiden ellos, en lugar de ponerle una vigilancia policial, que siempre estará a una cierta distancia de ella. Además, esos dos muchachos, deben tener una preparación física y militar que ninguno de mis hombres podría llegar a tener.

El padre de Giulia se quedó pensativo, meditando lo que le terminaba de decir Giuseppe. Luego le dijo:

––Sí, creo que tienes razón, pero no sé qué se les podría ofrecer a cambio de ese servicio de protección. No creo que lo hiciesen por dinero.

––Averigüe cuáles son sus proyectos e inquietudes. Por una parte, me da la impresión, de que su hija tiene cierta inclinación hacia el tal Francesco, si no hay algo más, y a la muchacha Beatrice, la veo muy dependiente de Alessandro, y este irá a donde vaya Francesco. Por otra parte, hay un fondo reservado para la protección de testigos que se podría emplear en este caso, aunque no creo que sea suficiente. Usted está en buena posición y podría colaborar en el proyecto que tengan entre manos. Eso les ataría más a su hija que cualquier otra promesa.

––¿Sabes que eres muy perspicaz? ––le dijo el fiscal a Giuseppe.

––Por eso estoy donde estoy, don Enrico. ¿Regresamos?

––Sí, regresemos.

Llegaron a la cocina y se sentaron en las mismas sillas. Don Enrico se quedó mirando a los chicos mientras ellos esperaban algún comentario por parte del padre de Giulia.

––Me habéis dicho, que teníais el proyecto de crear una escuela de buceo, pero que no tenéis dinero para sufragar los gastos por la inversión tan grande que supone, ¿no es así?

Francesco, Alessandro y Giulia, se quedaron sorprendidos por las palabras que terminaba de pronunciar don Enrico, y esperaron ansiosos a que continuase.

––Voy a haceros una propuesta no exenta de riesgo. Incluso podríais morir si las cosas se torciesen ––los gestos de sus manos acompañaban a sus palabras.

––Suéltalo ya, papá. Nos tienes en ascuas.

––De acuerdo, aunque antes quiero matizar una cosa. Los que han seguido a mi hija, no saben quiénes sois ni a qué os dedicáis, pero tened por seguro, que os van a considerar, desde ya, un peligro para sus planes, estéis donde estéis.

Beatrice rompió a llorar de nuevo, desconsolada, ocultando su cara entre las manos.

Giulia se levantó de la silla y la rodeó con sus brazos por la espalda intentando consolarla:

––Lo siento, cariño, todo esto era impensable para mí.

––Giuseppe me ha sugerido ––siguió diciendo el padre de Giulia––, que vosotros estáis muchísimo mejor preparados que cualquier policía que pudiese poner la justicia a nuestra disposición ––dijo, mirando de reojo a sus acompañantes––, y por eso quería preguntaros, si estaríais dispuestos a hacer de protectores de Giulia todo el tiempo que haga falta.

––¡Papá!… No puedes involucrarlos en nuestros asuntos.

––Eso mismo te he dicho yo cuando hemos llegado, y me has respondido que ya estaban involucrados. ¿No es así? ––respondió extrañado por la manifestación de su hija.

––Sí, eso es lo que he dicho. Es cierto ––dijo, abatida––, pero tampoco sabía lo que les ibas a proponer.

––Entonces…, ¿no apruebas lo que termino de exponer?

––La verdad, es que estoy confundida y muy preocupada. No quisiera meter en líos a estos buenos muchachos.

––Don Enrico, ¿nos puede explicar, qué es lo que ha pensado y la forma? ¿Dónde, cómo y cuándo hemos de proteger a su hija? ––preguntó Francesco, interesado, avanzando su cuerpo sobre la mesa, con los codos apoyados en ella y los antebrazos extendidos.

El padre de Giulia dejó su cuerpo contra el respaldo de la silla, se quedó unos instantes callado, pensando, y luego expuso…:

––La protección comenzaría ya. Desde ahora mismo. El dónde y el cómo es cosa vuestra, que para eso seríais sus protectores, pero mi hija no puede regresar al despacho. No quiero que la vuelvan a ver los hampones que nos controlan, y menos, Fabio y esa cuadrilla de desalmados que él mismo protege en los juzgados.

––Solo conocemos un lugar: Fiumicino. El puerto deportivo donde mis padres tienen los barcos de alquiler ––respondió Francesco, pensativo––. Aunque hay un problema.

––Tú dirás.

 ––Que si la llevamos allí y nos descubren esos tipos, además de nosotros, habremos puesto en peligro la vida de mis padres y hermano.

––No lo había pensado. Lo siento ––expuso el padre de Giulia.

––Puede haber otra solución para no involucrar a nuestras familias. El puerto de Ostia. Y está a poca distancia de Fiumicino. Se puede encontrar allí alguna casa de alquiler, pero hay aquí una personita ––dijo Alessandro, pasando su brazo por encima de los hombros de Beatrice––, a la que sin comerlo ni beberlo, solo porque salí en su defensa en el vagón del tren cuando regresábamos a Roma, se ve involucrada en la misma medida que nosotros y no quiero que sufra ningún perjuicio. ¿Quién la va a proteger cuando vaya a la Universidad?

––Tendría que venir con nosotros y terminar sus estudios cuando esto acabe ––dijo Francesco.

––Pues es una putada y de las gordas, porque este año de estudios lo puede perder por completo. Su nuevo curso comienza ahora, la próxima semana ––respondió Alessandro.

Beatrice se puso a llorar de nuevo, histérica, ante la magnitud del problema y la dificultad de resolución, sobre todo el suyo.

––Anda, tranquilízate un poco, que encontraremos soluciones a todo ––le aconsejó Alessandro.

En ese momento intervino Giuseppe

––Imagino que os tendréis que ir los cuatro a Ostia. Podríamos buscar una escuela privada donde pueda seguir sus estudios sin hacer acto de presencia en la Universidad ––expuso el policía, a la vista de la situación de Beatrice––. También podría hablar con el rector y con el jefe de estudios para que le pasen todas las tareas y las pueda seguir en la casa que encontréis; así se podría presentar a los exámenes, debidamente custodiada, si antes no se ha resuelto el problema. Aunque de aquí a allá, pueden pasar muchas cosas, y espero que este asunto se resuelva cuanto ante.

 ––¿Te parece bien la propuesta que te ha hecho Giuseppe? ––le preguntó don Enrico a la joven––. Todos los gastos los asumiríamos entre el ministerio fiscal y mi despacho con el programa de protección a personas en riesgo.

Y vosotros ––manifestó, dirigiéndose a los soldados–– también podríais asumir los gastos de la escuela de buceo. Yo me podría hacer cargo de ellos, y creo que sería una buena tapadera si hacéis las cosas de la forma que os diga Giuseppe.

––Usted dirá ––le dijo Francesco, interesado por lo que les tenían que decir.

Alessandro, sorprendido por las palabras del padre de Giulia, y ella, con una sonrisa en la boca, porque sabía que su padre tenía un as en la manga.

Intervino de nuevo Giuseppe.

––Son normas de conducta que por ninguna circunstancia deberéis abandonar, ya que os puede ir en juego la vida, pues esta gente, primero dispara y después pregunta, si es que llegan a hacerlo. Una vida más o menos, para ellos no tiene la menor importancia.

––Explíquese, por favor ––le pidió Alessandro a Giuseppe, impaciente y a punto de un ataque de nervios.

––Una de las cosas que podrá poner en riesgo tu vida, será precisamente lo que terminas de hacer.

––¿Y qué termino de hacer? ––preguntó Alessandro, sorprendido por la manifestación del policía.

––Perder los nervios, hijo. Estar ansioso. Y eso será lo que pretenderán si os localizan. Que cometáis errores que ellos aprovecharán ––luego preguntó: ¿Tenéis vehículos?

––Sí. Yo tengo una mariquita ––dijo Alessandro––.

Don Enrico se echó a reír, secundado por los dos carabiniere antimafia.

––No sé por qué se ríen. Es un Volkswagen Coccinelle, aunque algunos le llaman escarabajo.

––Lo siento, no sabía que le llamaban así, y me ha hecho gracia.

––Yo tengo un Alfa Romeo Giulietta ––dijo Francesco.

––La marca y el modelo es lo de menos, amigos, lo importante es mirar debajo del coche y en el compartimento del motor cada vez que los vayáis a utilizar. Y si veis algo sospechoso, no lo utilicéis, y me llamáis a mí por teléfono ––matizó el policía.

Ese es uno de los puntos importantes, pero hay bastantes más de los que quiero que toméis buena nota.

1. Siempre iréis por la calle en parejas o los cuatro juntos.

2. Iréis con las armas de fuego que os entregaremos en su momento.

3. Mantendréis la puerta de la casa y las ventanas cerradas.

4. Llamaréis a don Enrico por teléfono, desde cabinas públicas donde haya mucha gente, y solo los días y las horas convenidas con él, y que os hará llegar en otro momento. A vuestros padres los llamaréis también por el mismo sistema, y nunca desde el teléfono de la casa, si es que lo tiene.

5. Si él no respondiese a vuestras llamadas en la hora convenida, intentaréis otra llamada quince minutos después. Solo una. Y si la persona que respondiese no fuese él mismo, colgáis el teléfono y os vais del lugar hasta otra cabina de teléfono, desde donde llamaréis a otro número que os daré yo, y que corresponderá a la Jefatura de los carabinieri de Roma, para que inicien las averiguaciones pertinentes y os digan lo que tenéis que hacer.

6. A pesar de todo, no perdáis nunca la calma y meditad antes lo que pensáis hacer.

7. Intentaréis hacer vida normal, aunque siempre vigilantes sobre la gente que os parezca sospechosa, confirmando que os vigilan.

De forma aparentemente casual, habrá policías de paisano que os vigilarán y prestarán protección, presentándose a vosotros al principio de la vigilancia, para identificarse y que los conozcáis.

––¡Ufff!, cuanto problema ––expuso Alessandro con los codos sobre la mesa, cogiéndose la cabeza con la mirada baja––. ¿Por qué te tendría yo, que decir que cogieses billetes para coche cama? ¿Y tendremos que llevar armas, dice usted? Esto se parece a una película de gánsteres.

––No tendréis más remedio. Os proporcionaremos cuatro pistolas Beretta de las que llevamos los carabiniere. Todas legales y registradas.

––¿Todo esto es necesario, papá? ––preguntó Giulia a su padre, sorprendida, al conocer todas las medidas que tendrían que aplicar en su vida a partir de aquel momento.

El otro de los guardaespaldas, que hasta ese momento no habían dicho nada, hizo un gesto de afirmación y respondió a Giulia:

––Sí, señorita, son necesarias esas medidas y algunas más que les iremos comunicando sobre la marcha.

––¿Puedo saber quién es usted?

––No le voy a decir mi rango, pero también soy de la brigada antimafia, y estamos protegiendo a su padre para que pueda llevar a cabo su cometido cuando se inicie el proceso de los dos detenidos que hay ahora pendientes de juicio, y a los detenidos en aguas de Brindisi o a cualquier otro que sea detenido. Ellos son el cabo de la madeja, y si obramos con cautela, la desenrollaremos y podrán caer hasta los cabecillas.

Al escuchar esas palabras, Francesco expuso:

––Entonces…, mucho me temo que nos toman a nosotros también como señuelo, ¿no? ––dijo levantando las manos, con cara de asombro.

––No precisamente, pero ya que lo dice, su implicación accidental en este asunto nos puede ayudar mucho, debido a las amenazas del exnovio de la señorita Giulia al señor fiscal, y a su familia por extensión. En este caso, su hija ––respondió el policía antimafia.

A ustedes ya los han visto en su compañía al bajar del tren, aunque ignoramos si durante el viaje también han sido motivo de vigilancia, porque, si no, no nos explicamos que conociesen la hora de la llegada del tren, ni que ellos supiesen que la señorita Giulia había estado en Brindisi interrogando a los detenidos. De todas formas, aunque no estamos seguros, sospechamos que la familia mafiosa para la que está trabajando el abogado Fabio Rizzi, tiene ya las fotografías de todos ustedes, y no tardarán en averiguar quiénes son y la relación que mantienen con ella.

Francesco quedó pensativo durante unos minutos. Luego dijo:

––Tal vez tenga usted razón. ¿Tú qué opinas, Alessandro?

––Que me duele esta situación, pero estamos metidos en el ajo y no hay escapatoria. Todo lo demás, son meras conjeturas.

––¿Y tú qué opinas, Giulia?

––Que mi padre conoce perfectamente a la mafia. Y más, después de la guerra que se ha venido desarrollando entre ellos estos últimos años. Si ese es el consejo que nos dan, creo que debemos hacer las cosas como ellos nos dicen, aunque por quién más lo siento es por Beatrice, que de momento va a ser la más perjudicada.

––No, Giulia, los perjudicados somos todos ––respondió Alessandro.

––Después de lo que se ha comentado aquí, creo que no tengo ninguna otra opción, y tendré que aceptar lo que se me ha propuesto. Una experiencia más en esta vida. ¿No quería vivir alguna aventura en algún momento de mi vida?, pues toma, aventura y de las gordas ––respondió la Beatrice, aunque la preocupación se reflejaba en su rostro ovalado, y el rastro de sus recientes lágrimas, empañaban sus mejillas.

––¿Cuándo pensáis marchar a Fiumicino? ––preguntó don Enrico a Francesco.

––Tendremos que avisar a nuestras familias de que llegamos acompañados. Si a las mujeres no les importa, las presentaremos como nuestras novias, y delante de ellos, nos tendremos que comportar como si lo fuésemos.

––No hay problema ––dijo Giulia, pensando en besar de nuevo a Francesco.

––Yo tampoco lo tengo con Alessandro ––respondió Beatrice, mientras al muchacho se le encendía una luz en los ojos.

––De acuerdo pues. Mandaré que venga un coche con policía de paisano para que os vigile las veinticuatro horas hasta que os vayáis ––dijo Giuseppe––. Dentro de un momento, bajaremos para comprar comida y algo de beber para vosotros, en alguna trattoria, y luego nos marcharemos. Mañana vendrán dos policías con una furgoneta sin distintivos que os llevará a Fiumicino.

Don Enrico se volvió hacia Giuseppe, y le dijo:

––Déjales una de tus pistolas.

5

Toda precaución es poca

––Papá, creo que sería conveniente que los cuatro cambiásemos nuestro aspecto. He pensado en teñirme el cabello de negro, y cortarlo con una melenita muy corta.

––Me parece bien, hija. Y vosotros deberíais cambiar el uniforme por ropa de paisano.

––Solo hay un problema. Que no tengo tinte para el cabello, y tendría que salir a comprarlo. Hay un supermercado aquí cerca, en la Piazza Benedetto Cairoli, junto a la Via Arenula, a cinco minutos andando.

––Yo iré a por el tinte si me dices la marca y el color ––se ofreció Francesco.

––De acuerdo, ve tú ––dijo don Enrico––, pero antes cámbiate de ropa. Detrás de ti, a cierta distancia, irá Giuseppe para controlar que nadie te siga.

––¿Lleváis ropa de paisano en vuestros macutos? ––preguntó Giulia a los dos soldados––. Lo digo, porque en el armario de mi habitación, todavía hay alguna ropa de Fabio.

––No me pondría ropa de ese hombre ni estando borracho ––respondió Francesco con cara de aprensión.

––Pues a mí no me importa, si me sienta bien ––exclamó Alessandro con una sonrisa, pensando en la ropa de marca que podría haber usado Fabio.

Poco después, salía del dormitorio de Giulia con pantalones rectos de moaré en color gris, zapatos negros con hebilla en el costado, camisa blanca y chaqueta en azul marino; y algo más tarde, Francesco estaba dispuesto a salir a la calle, vestido con vaqueros, camisa de manga larga, los puños remangados, y zapatillas deportivas. La ropa que utilizaba Fabio corrientemente en sus salidas campestres.

Giulia le tendió una gorra italiana con visera y una chaquetilla corta de piel, que Fabio utilizaba los fines de semana.

 ––Póntelas y no reniegues ––le dijo la joven.

Giuseppe le entregó una Beretta calibre 6,35 mm y un cargador de reserva.

Francesco observó la pistola y leyó el número de registro grabado en uno de los laterales del cañón.

––Es legal y está registrada a mi nombre, pero no dispares si no es absolutamente necesario.

Francesco tomó el arma, comprobó que tenía puesto un cargador y el seguro, y la metió en el bolsillo derecho de la chaquetilla. Luego le dijo al policía…

––¿Salimos?

––Un momento. Voy a ver si ese coche sigue ahí, donde lo he visto hace rato.

Se acercó a la ventana que había más próxima a la chimenea de mármol traventino del salón, y oculto por los cortinajes oscuros atisbó el exterior. El automóvil negro seguía en el mismo lugar. Dos hombres se encontraban en su interior, mientras otros dos se hallaban fuera de vehículo: Uno, bastante corpulento, con un sobrero de fieltro de ala corta inclinado sobre la frente, se encontraba apoyado en una esquina del principio de la calle, y un poco más allá, otro hombre delgado, con cazadora y gorra de visera, simulaba leer una revista de futbol, aunque de vez en cuando, levantaban la vista hacia la calle donde tenía Giulia el apartamento. Giuseppe le dijo a Francesco:

––Ven, mira por la ventana sin mover las cortinas, procurando que no te vean, y dime lo que ves.

––Un coche aparcado a la entrada de la calle. Parece que hay alguien dentro.

––¿No ves a los hombres que están en aquella esquina y la acera de enfrente?

––Sí, los veo.

––Pues esos son los que te seguirán a prudente distancia, hasta que encuentren el momento de atacarte para que les des información. Lleva cuidado y no te confíes.

Cuando salgas a la calle y vea que te siguen, yo haré lo mismo; les seguiré a ellos a una distancia conveniente por si surgiesen problemas.

––¿He de hacer algo más?

––No, solo ve a tu aire. Como si no te hubieses enterado de su presencia.

Francesco salió a la calle, caminó por la calzada empedrada y dobló la esquina para dirigirse al supermercado que le había dicho Giulia. Iba tenso, aunque no se atrevía a mirar hacia atrás por si ponía en guardia a sus perseguidores. Tal y como había pronosticado Giuseppe, los dos hombres que había en la calle se pusieron en marcha tras Francesco. Instantes después, apareció Giuseppe, caminando en la misma dirección, a unos veinticinco metros de los dos mafiosos. Cuando Francesco dobló la esquina, aceleró el paso, y a unos cincuenta metros se refugió en un soportal profundo, envuelto en un claroscuro.

El corazón le bombeaba rápido, fuerte, motivado por la tensión que sufría. Ahora no se trataba de maniobras militares. Era la vida real. Su vida. Y se podía encontrar en peligro.

Al momento, escuchó el taconeo precipitado de los pasos de los dos hombres que le seguían, y cuando estuvieron a su altura, salió de las sombras a su encuentro. Con el canto su mano derecha, abierta, golpeó la garganta del que estaba más cerca. Fue un golpe brutal, segador. Se escuchó un crujido y el hombre cayó al suelo sin decir esta boca es mía.

El otro hombre se paró como petrificado al no esperar un ataque como aquel. Intentó golpear con su puño a Francesco, pero cuando se quiso dar cuenta, le había inmovilizado el brazo, y los dedos de la mano de Francesco atenazaban su cuello de tal forma, que, además de quitarle el resuello, lo obligaba a arrodillarse sin fuerzas para defenderse. Luego, Francesco sacó la Beretta de su bolsillo, quitó el seguro, la amartilló y se la puso en la sien al mafioso, mientras esperaba a que llegase Giuseppe.

––Pero…, ¿qué has hecho, hijo mío? ––le preguntó el policía, asombrado por la situación.

––Deshacerme de dos moscones. Ahora le pediremos que nos diga por qué estaban delante de la casa de Giulia y por qué me seguían.

––¡Está bien! ¡Ya lo has hecho! Vamos a llevarlo al soportal, fuera de miradas indiscretas. ¿Has matado al que hay tendido en el suelo?

––No. Creo que no. Solo lo he dejado fuera de combate durante unos minutos. Aunque cuando se recupere, tendrá un fuerte dolor de garganta que no será por ninguna afección.

––De acuerdo, muchacho, yo me ocupo de este. Mete en el portal al que está inconsciente.

Mientras le decía esto a Francesco, Giuseppe obligaba al mafioso a levantarse, lo registraba y se apoderaba de un revolver Smith and Wesson, modelo 10, de fabricación americana, y una navaja automática con unos diez centímetros de hoja. Luego sacó un silenciador del bolsillo de su americana y lo roscó en el cañón de su Beretta, empujo al mafioso de espaldas a la pared y comenzó a interrogarlo.

––¿Cuántos hombres ibais en el coche y por qué estabais vigilando la casa de la hija del fiscal?

––Solo estábamos descansando ––dijo el mafioso.

––¿Por eso llevabais cuatro horas allí, vigilando? ¿Necesitas armas de fuego para descansar? ¿Por qué seguíais a este muchacho?

––Ya le he dicho que estábamos descansando. El revólver es para defensa personal, y no seguíamos a nadie.

––Bueno, creo que te he de decir quién soy, antes de preguntarte de nuevo: Soy uno de los inspectores del grupo antimafia, ¿te dice eso algo?

––No puede acusarme de nada.

––Es cierto, pero puedo hacer muchas cosas, igual que las hacéis vosotros. Sabes para qué sirve un silenciador, ¿verdad? Pues por cada pregunta que te haga y no respondas, haré un disparo. El primero irá a tu rodilla derecha, el segundo al pie derecho y así sucesivamente. ¿Quién es tu capo? ––preguntó.

Obtuvo silencio. Sonó un «flop» y el mafioso cayó al suelo, gritando de dolor y con la rodilla ensangrentada.

––¡Salvatore Greco! Pero no dispare más. La orden de vigilar la casa y a la hija del fiscal, nos la dio el abogado Fabio Rizzi, que ahora es un asociado de la familia.

En ese momento, entraba Francesco arrastrando el cuerpo del otro hombre.

––¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué le ha disparado?

––No te preocupes, hijo. He empleado los mismos métodos que ellos para que me dijese para quién trabaja y quién les ha enviado a vigilar la casa de la hija de don Enrico ––respondió, mientras sacaba dos juegos de esposas de una funda de cuero que llevaba sujeta por el cinturón de sus pantalones. Vamos a llevarlos hasta los barrotes del pasamano de la escalera que sube a los pisos y los sujetaremos esposados a ellos. Luego nos iremos al supermercado, y mientras compras lo que te ha pedido Giulia, llamaré a la Prefectura, para que se hagan cargo de estos dos elementos y envíen también un coche patrulla para que detengan a los otros, aunque todos estarán libres dos días después, gracias al abogado Fabio.

Veinte minutos más tarde, al regresar del supermercado, un grupo de personas se arremolinaban junto al soportal. En la calle, junto a la acera, dos coches policiales y una ambulancia se hacían cargo del herido y del otro mafioso que todavía estaba semiconsciente.

––Vaya un golpe le has dado a ese tipo, todavía está como borracho. ¿Qué le has hecho? ––le dijo el policía a Francesco, sonriendo.

––Juro que no le he hecho nada. Fue una casualidad, que en el momento que él pasaba, se encontrase con mi mano abierta. Creo que se llevó un golpe en la garganta y cayó al suelo ––respondió, cerrando los ojos y haciendo un guiño con la boca.

––¡Ya! Pues debes ser una cosa seria cuando lo hagas sin casualidades, ¿no? ––dijo el policía, extendiendo una mano entre los dos, y con una imitación de temor en su cara.

––Todo es cuestión de entrenamiento ––rió Francesco.

Al llegar a la entrada de la calle donde Giulia tenía el apartamento, vieron que el coche de los mafiosos no estaba, y en su lugar, había un coche de los carabinieri.

Francesco sonrió, respirando aliviado.

Luego, en el portal, llamó al timbre de la puerta. Le abrieron desde arriba, y los dos hombres subieron por la escalera.

En el momento de entrar en la casa, salían del cuarto de baño, Giulia y Beatrice.

Al verle entrar, Giulia se dirigió con rapidez a Francesco y le echó los brazos al cuello, diciéndole con ansiedad, al oído

––Estábamos muy preocupados por vuestra tardanza. ¿Ha ocurrido algo para que hayáis tardado tanto, en un recado que cuesta quince minutos, tan solo entre ir y volver? Luego, al verse observada por su padre, se retiró de Francesco.

Don Enrico vio la escena pero no dijo nada. Sonrió, alegrándose de que su hija estuviese saliendo de la depresión que le había causado Fabio, al romper él, pero ya era bastante mayorcita como para que le diese consejos sobre su vida privada o amorosa.

––Deja usted a su hija en buenas manos ––le dijo Giuseppe.

Luego le explicó lo ocurrido, mientras el padre de Giulia ponía una cara de preocupación.

––Al menos, creo que no me equivoqué al proponerles a ellos que cuidasen de mi hija.

––No, no nos equivocamos. El muchacho puede tumbar a cualquiera de un solo golpe, pero ahora están más metidos en la mierda que antes, y necesitarán que alguien vele por ellos en la sombra.

––Lo dispondremos así cuando lleguemos al despacho ––respondió el padre de Giulia.

––¿Qué has tumbado a alguien? ––preguntó Alessandro con una sonrisa sarcástica, al acercarse a ellos para escuchar lo que estaban diciendo.

––Nada importante, Alessandro. Uno de los tipos que nos seguía, se encontró de pronto con mi mano en la garganta y se desmayó, y al otro le enseñé buenos modales cuando me quiso dar un puñetazo.

Alessandro soltó una carcajada, a la que Francesco no hizo caso, y continuó relatando.

Después, Giuseppe le hizo unas preguntas que no quiso contestar, y nuestro amigo tuvo tan mala suerte, de que se le escapase un tiro de su pistola cuando le ponía algo en el cañón, dándole en la rodilla a aquel tipo. Así que no tuvimos más remedio que avisar a los carabinieri y a una ambulancia. Eso es todo.

Francesco miró de nuevo a Giulia y la encontró diferente. Inmediatamente cayó en la cuenta de que se debía al corte de pelo que se había hecho.

––Estás preciosa con ese pelo ––le dijo.

––Ha ido obra de Beatrice. Luego me lo teñiré de morena.

––Entonces estarás verdaderamente impresionante. Morena y con esos ojazos verdes.

––¡Escuchadme bien! ––dijo don Enrico, levantando un poco la voz para que le prestasen atención los cuatro muchachos, y le dio instrucciones a su hija sobre la forma de llamarle por teléfono y la hora concreta, a fin de evitar que hubiese escuchas indiscretas. A continuación, dándole un beso, le dijo que era hora de marcharse al despacho.

En la calle hay un coche policial que estará hasta que os vayáis. Creo que te dejo en muy buenas manos por lo que me ha contado Giuseppe, pero no hagáis ninguna tontería. Mañana por la mañana, vendrá una furgoneta para llevaros a Fiumicino con algunas reglas de conducta que no deberéis olvidar, algo de dinero y cuatro pistolas por si se presentasen problemas. ¿De acuerdo?

Volviéndose hacia Francesco y Alessandro, les dijo:

––¡Cuidad de las chicas! Les dio la mano a los dos y se marcharon.

Cuando se cerró la puerta, Giulia se acercó otra vez a Francesco, y lo besó en la boca, siguiendo los impulsos que volvían a asaltarla.

––¿Te puedes creer que tenía ganas de que nos dejasen solos en casa?

––Yo también ––dijo imprimiendo una cierta gravedad a sus palabras––. Pero ahora nuestra responsabilidad es mayor. Saben que nosotros estamos al tanto, que sabemos que nos han seguido, y cuáles son sus intenciones, y lo volverán a intentar.

––¿Tienes miedo? ––le preguntó Giulia, sorprendida, deshaciendo el abrazo––. Porque yo estoy aterrada, y Beatrice ni te cuento.

---No, miedo no tengo, pero nuestra vida a partir de ahora no será fácil. Hagamos lo que hagamos, será siempre con un ojo en la nuca, ¿no lo entiendes? Se nos terminó la tranquilidad. ¿Cómo es Fabio? ––preguntó a continuación.

––Tan alto como tú, no tan corpulento, pero más guapo…

––No me refería al físico, sino al carácter ––le aclaró, cortando la explicación de Giulia.

––Muy rencoroso. Acostumbrado siempre a salirse con la suya, y por eso chocábamos.

––Ya me has dicho bastante. Siendo como es, y trabajando para la mafia, no nos dejará tranquilos ni a Sol ni a sombra.

Un gesto de preocupación se enseñoreó del rostro de Giulia.

Beatrice se situó junto a Alessandro, cogiéndole del brazo para encontrar amparo. También se había puesto seria, manifestando desasosiego.

––¿Crees que vendrán a por nosotros? ––le preguntó.

––Sí, estimo que lo harán. Tardarán solo, el tiempo que empleen en localizarnos ––respondió Alessandro.

Luego, volviéndose a Francesco, le dijo…

––Cuando os habéis marchado, mientras Giulia y Beatrice estaban en el baño, don Enrico me ha comentado que él es el fiscal designado que acusará a los dos sicarios que ya hay detenidos en la cárcel de Roma. No me ha dicho los nombres, pero sí me ha comentado, que posiblemente también sea el fiscal que acuse a los detenidos en Brindisi, y las presiones y amenazas de Salvatore Greco, van dirigidas a él y a su hija para que reduzca los cargos contra sus acólitos, aunque la decisión final la tome el juez. Me ha dicho, que cuanto menos sepamos, mejor. Que nos dediquemos a intentar hacer vida normal, vigilando que no les pase nada a las chicas. Y si surgiesen problemas, que le avisemos a él, lo más rápidamente posible, a un número de teléfono que nos dará mañana con otras instrucciones y dinero.

––Conforme ––respondió Francesco, para hacerle una pregunta a Giulia, a continuación, cambiando de tema––. ¿Cómo nos las vamos a arreglar para pasar la noche aquí, hasta mañana por la mañana?

––Hay dos habitaciones con cama de matrimonio. Una es la mía, y la otra, la que esperaba que utilizase Beatrice cuando le dije que se viniese a vivir conmigo. Así que, tú y yo dormiremos en mi cama, Beatrice en la otra habitación, y Alessandro…, en el sofá ––dijo, con una risita sarcástica.

––¿Si no hay otro remedio? ––respondió Alessandro, mientras miraba a Beatrice con cara de pena.

––Dadas las circunstancias, prefiero que Alessandro duerma en mi habitación. Soy muy miedosa.

Giulia y Francesco sonrieron, mientras en la cara de Alessandro aparecía un gesto de picardía, al escuchar la manifestación de Beatrice. No se lo esperaba, aunque lo deseaba en su fuero interno.

––Ahora que tenemos esto resuelto, ¿qué os parece si comemos algo de lo que ha subido Giuseppe de la trattoria? ¡Estoy hambriento!

––Ahora preparo la mesa en la cocina ––dijo Giulia.

––Te acompaño ––dijo Francesco, saliendo del comedor en pos de ella––. Vamos a ver qué nos ha subido Giuseppe.

Destaparon tres bandejas planas con tapa. Una contenía una buena cantidad de spaghetti con panceta, salsa napolitana y peperoni; la siguiente contenía cuatro raciones de lomo a la pimienta verde, con mostaza y crema de leche.

––Tiene buen gusto el policía, ¿no te parece, Giulia?

––Ceno algunas noches en esa trattoria, y se come muy bien.

––Pues como nos descuidemos un poco, Alessandro no nos dejará dar bocado. Mejor no decirle lo que hay, hasta que esté en la mesa y emplatado. ¿Ha subido algo de postre?

Giulia levantó la tapa de la otra bandeja y dijo…

––Tiramisú.

––¡Fantástico! ––respondió Alessandro, que entraba en la cocina en ese momento.

Cuando terminaron de comer, mientras Francesco y Alessandro pensaban qué les iban a decir a sus padres cuando llegasen a Fiumicino, las dos mujeres regresaban al cuarto de baño para que Beatrice le tintase el cabello a Giulia.

––¿Cómo piensas presentar a Giulia a tus padres? ––le preguntó Alessandro a Francesco.

––No lo he pensado, Sandro. Tal vez como una amiga.

––No creo que les cuadre, Francesco, y menos con la actitud que tiene contigo. Creo que está colada, y cualquier acercamiento que tenga hacia ti, pondrá en evidencia sus sentimientos.

––Sí, creo que tienes razón. A mí también me tiene como loco por ella, pero quiero tener la mente serena y no dejarme llevar por el corazón. La situación se puede volver peligrosa en cualquier momento.

––Creo que la deberías presentar como tu novia. No creo que a Giulia le moleste en absoluto.

––Supongo que no, pero… ¿cómo presentamos a Beatrice?

––La verdad es que me gusta muchísimo, pero se lo tendré que preguntar a ella.

––Sí, creo que será lo mejor, sobre todo si vas a dormir con ella esta noche ––le dijo a Alessandro, dándole un ligero puñetazo en el hombro mientras le guiñaba un ojo––. Trátala con cariño.

––Cambiando de tema. ¿Has pensado dónde podríamos alquilar algún apartamento en Ostia?

––No, no lo he pensado, aunque, por una parte, si pensamos crear la escuela de buceo, nos interesaría estar lo más cerca posible del muelle donde atraquemos los barcos y tengamos el local de la escuela y almacén. Por otra parte, tampoco nos interesa estar muy alejados de la zona comercial, tiendas de alimentación y teléfonos públicos, como ha dicho don Enrico. ¿Te parece que lo veamos sobre la marcha?

––Sí, está bien. Podemos acercarnos en cualquier momento desde Fiumicino. Tampoco está tan lejos.

Media hora después, mientras hacían planes sobre los equipos que tendrían que comprar, salieron las mujeres del baño.

La primera en salir fue Beatrice, que se había arreglado el pelo, maquillado y puesto unas piezas de ropa de Giulia.

Alessandro, al verla tan cambiada, le dijo…

––Estás… deliciosamente atractiva. Hay que ver cómo cambiáis las mujeres con un poco de colorete y los labios pintados.

Beatrice sonrió con coquetería, acercándose a él.

––¿De verdad que te gusto?

Alessandro se aturdió un tanto al responderle.

––M… me pareces una princesa.

––Gracias ––dijo emocionada, y se acercó a él para abrazarlo con delicadeza, estampándole un beso en la mejilla––. No sabía si te gustaría. Ahora saldrá Giulia.

Y lo hizo totalmente desconocida. Melena corta tintada en caoba, maquillada, labios pintados, y sus ojos verdes…, destacando a modo de luciérnagas en un rostro como pintado por Miguel Ángel. Los dos hombres se quedaron abobados mirándola. Llevaba puesta una falda estrecha de cuero negro que le llegaba hasta dos dedos por encima de las rodillas y se ajustaba a sus caderas. Las piernas enfundadas en unas medias negras de malla ancha, y calzaba zapatos de charol negro, con medio centímetro de plataforma y tacón de aguja de casi diez, que realzaba todavía más su figura de diosa. Camisa de manga larga, en color crema, remangados los puños y sin abotonar los tres ojales superiores, permitiendo que se viese el canalillo de su pecho por la abertura de la camisa. Movió sus pestañas como alas de mariposa, mientras el color verde de su iris parecía encenderse o apagarse con aquellos movimientos. Sonrió al ver la cara de estupor que habían puesto los dos hombres, y se acercó a Francesco contoneando las caderas.

––¿Qué tal el cambio? ––preguntó, pero ninguno dijo nada. Seguían abobados, mirándola como si la viesen por primera vez––. ¿Pero pensáis decirme algo? ––preguntó de nuevo, con una carcajada––. ¡Ehhh! ––dijo, agitando una mano por delante de las caras de los dos hombres––. ¡Qué soy yo! ¡Giulia!

––No, no es posible un cambio tan radical. Estás divina, cariño ––le dijo Francesco sin meditar lo que le decía––. Si te hubiese visto por la calle, no te habría reconocido.

––Me alegro. De eso se trataba, ¿no?, de que no se me reconociese por la calle ––y sin esperar respuesta, le preguntó, coqueta, mientras le volvía a echar los brazos al cuello––. ¿De verdad soy tu cariño?

La pregunta pilló por sorpresa al joven.

––Sí, claro que sí. Siento un cariño muy especial por ti.

––¿Solo eso? ¿Solo cariño? ––le preguntó de nuevo con una sonrisa, para morderle el lóbulo de la oreja a continuación.

Alessandro y Beatrice sonreían divertidos por la escena que estaban contemplando. Francesco acosado por Giulia

––No hagas eso, por favor. Puedes volverme loco y no respondo de mis actos. Además, tenemos ahora otras cosas de las que preocuparnos.

––Bueno, como quieras. ¿Me lo dirás esta noche? ––le preguntó, mimosa.

––De acuerdo, esta noche.

Giulia sabía que había ganado una pequeña batalla y eso le hizo ganar seguridad. La noche prometía.

––¿Os parece que bajemos a la trattoria para tomar un espresso, un cappuccino o algún helado?  Los hacen muy buenos. También podemos ver la carta y cenar allí. De paso, veremos si me reconocen.

––A mí me parece bien. Cuando bajemos, iré a hablar con los carabiniere que nos hacen guardia, por si quieren que les lleve alguna cosa de comer o beber, y así nos conocemos ––comentó Alessandro.

––Por mí, de acuerdo ––dijo, Beatrice––. No me gusta estar encerrada durante mucho tiempo.

––Voy a coger las llaves y mi bolso y nos bajamos ––respondió Giulia, marchando hacia su habitación con un contoneo de caderas que consiguió en Francesco que se le alterase la libido.

––«¡Che donna!» ––exclamó, viéndola marchar.

Beatrice le dio una mirada reprobatoria, al tiempo que le soltaba un manotazo en el hombro.

––––Y yo, ¿qué? ––le espetó con cara de enfado.

––Perdona, ha sido una exclamación involuntaria ––se excusó él, mientras Francesco soltaba una carcajada.

––¡Ya! ¡Involuntaria!, ¿no? ¿Qué te parecería, si esta noche tú duermes solo en la cama y yo me voy a hacerle compañía a Giulia y Francesco a la suya? ––respondió, seria.

––No me jorobes. No serás capaz de hacerme eso, ¿verdad? ––preguntó, con cara de preocupación.

––Todo dependerá de ti.

En ese momento, salía Giulia con un pequeño bolso negro con asas y una cazadora de piel negra colgados de su brazo izquierdo, mientras en la mano derecha agitaba unas llaves.

––¿Nos vamos?

Instantes después, entraban por la puerta del establecimiento. Su interior era bastante acogedor. Ocho mesas bien distribuidas por el pequeño comedor, cubiertas por los clásicos tapetes a cuadros blancos y rojos, y con un pequeño florero cada una, conteniendo flores amarillas que llenaban el local de colorido. Una barra larga de mármol beis, separaba el comedor del lugar de trabajo de camareros y cocina; y en una de las paredes, un enorme botellero mural, contenía la vinacoteca con botellas de vino italiano de diferentes clases y cosechas.

A aquella hora de la tarde, el local estaba casi vacío. Solo un hombre se encontraba en un extremo del mostrador, solitario, tomando a pequeños sorbos un espresso, pudiendo ver quienes entraban y salían del local mientras él pasaba casi desapercibido. Vestía pantalón vaquero, chupa de cuero negro, camisa a cuadros grandes y zapatillas deportivas. Se tocaba con una gorra casco con visera, en color oscuro, dejada caer sobre los ojos. Los cuatro jóvenes entraron en la trattoria, hablando entre ellos y con risas. Se situaron en una de las mesas que había junto a uno de los ventanales acristalados y esperaron a que llegase el camarero, al le pidieron unos helados de nata y trufa y unos cafés espresso.

Para el personaje solitario, no pasó inadvertida la llegada de los jóvenes, y casi cuando estaban apurando sus consumiciones, el hombre de los pantalones vaqueros, chupa y gorra, se acercó a la mesa y se dirigió a Giulia.

––Estás muy cambiada, tesoro ––le dijo, sin más.

Todos levantaron la cabeza, y la cara de Giulia se ensombreció, por el temor a lo que vendría después, mientras Francesco y Alessandro se ponían tensos, sin saber qué era lo que ocurría.

––¿Qué haces aquí, Fabio?

Al escuchar aquel nombre, Francesco se levantó y se situó junto a la silla que ocupaba Giulia, pero no dijo nada, esperó a ver cómo se desarrollaba la situación.

––Venía para recoger algunas prendas mías de ropa que se quedaron en tu casa, pero veo que ya las has repartido entre tus nuevos amigos en mi ausencia. Por cierto, veo que has cambiado de estilo y estás verdaderamente preciosa. Te sienta bien ese color de pelo, que contrasta enormemente con tus ojos verdes.

Antes de que Giulia le respondiese, Francesco se acercó a Fabio y le dijo…

––¿Ha venido usted con ganas de tocarle las narices a Giulia?

––¿Eres tú el cretino que me lo impedirá? –– respondió Fabio, seguro de sí mismo, de su calidad como abogado y por la relación que había mantenido con Giulia, mientras la sujetaba a ella por el brazo con la intención de llevarla fuera del local.

––¡Suéltela! ––ordenó Francesco con cara de pocos amigos.

––Vendrá conmigo, todavía es mi novia.

Alessandro se levantó también de la mesa y se fue hacia Fabio.

––¿Está usted sordo o no entiende lo que le dicen? Le han dicho, que ni se irá con usted ni es su novia, ¿lo comprende ahora?

Fabio se quedó mirando fijamente a Alessandro a la cara, y algo en su mirada le dio a entender, que aquel muchacho no le decía las cosas como un farol. Se retiró un tanto, soltando a Giulia, mientras respondía a Alessandro…

––«¡Va bene!» Igualaremos fuerzas ––dijo, mientras salía a la puerta de la calle y lanzaba un silbido profundo. Al momento, aparecieron por la puerta de la trattoria, dos elementos mal encarados. Fabio les dijo, mientras entraba de nuevo en el local…

––Coged a la chica y lleváosla.

Uno de los recién llegados, sacó un revólver de cañón corto y apuntó con él a Alessandro y a Francesco; el otro se dirigió hacia donde se encontraba Giulia, con la intención de llevársela a la fuerza. Y en ese momento, sin que los recién llegados pudiesen imaginarlo, llovieron ostias como panes… ––como solía decir Alessandro––. Cuando el segundo mafioso daba los primeros pasos para acercarse a Giulia, y antes de que pudiesen reaccionar, Francesco había saltado en el aire, haciendo un giro sobre sí mismo, al tiempo que disparaba su pierna derecha en dirección al cogote del mafioso, que se derrumbó inconsciente en el suelo. Coordinado en la acción con Francesco, como si hubiesen ensayado previamente el ataque, Alessandro agarró con su mano izquierda, la mano armada con el revólver que le apuntaba, y la desplazó hacia la derecha. Sonó un disparo que atronó en el local, mientras la derecha de Alessandro se distendía hacia el frente como si llevase un muelle, buscando la cara con la palma de la mano, a la altura de la boca, clavándole los dedos en los ojos para impedirle la visión. Luego le soltó un tremendo puñetazo en la sien, que lo mandó al mundo de los sueños. Solo habían transcurrido tres segundos, sin que le diesen a Fabio ninguna opción de escape ni a las mujeres la posibilidad de lanzar un grito.

Francesco, con dos pasos, se acercó a Fabio, que se había quedado inmóvil por la sorpresa y pálido como un difunto, y le puso la mano derecha en la parte trasera del cuello, debajo de la nuca, y clavó allí sus dedos de hierro. Fabio aulló de dolor, impotente para hacer un movimiento.

Alessandro había registrado a los dos mafiosos, quedándose con su documentación y dos pistolones que llevaban. Luego se acercó a Fabio y repitió la misma operación, retirándole su documentación y una pistola Beretta.

Las dos mujeres estaban con el susto metido en el cuerpo y asombradas al mismo tiempo. Nunca hubiesen podido pensar, que se hubiese podido desarrollar una pelea, por un intento de secuestro, ni que la pelea no llegase ni al medio minuto de duración.

El camarero, que en el momento de la agresión se acercaba a la mesa con los cafés, retrocedió y perdió el equilibrio, cayendo al suelo de espaldas y esparciendo las infusiones por el local. Aquello le salvó la vida, porque la bala disparada por el revólver del mafioso, había seguido la trayectoria hacia el lugar en que se encontraba él, antes de caer al suelo, incrustándose en el mostrador. Luego, gateando, se refugió detrás de la barra.

––Ve a por los carabiniere, que se deben haber quedado dormidos en el coche ––le dijo Francesco a Alessandro––.

Al momento llegaban los dos policías con sus armas empuñadas, que enfundaron al ver que la situación estaba bajo control.

––Francesco les dijo, que los esposasen y que esperasen órdenes del comisario Giuseppe de antimafia, al que iba a llamar de forma inmediata para ponerle en antecedentes, y al padre de Giulia.

––Os vais a arrepentir de esto. Averiguaremos quienes sois y lo pagaréis caro ––decía Fabio desde el suelo.

Alessandro no se pudo contener, y le dio una patada en la boca, haciéndole rodar sobre sí mismo.

––A mí no me amenaces, así que, ¡cállate ya, «cazzo di merda»!

El propietario, que hacía las veces de maître de sala, y la cocinera, salieron de la cocina para ver qué era lo que había ocurrido. La cocinera, con un pañuelo negro anudado sobre la cabeza y enjugándose las manos con un delantal de mismo color; el camarero lo hizo desde detrás del mostrador, después de haberse refugiado tras él, a gatas, al sonar el disparo. Todos asustados por lo imprevisto de la situación. Cuando vieron a los carabiniere y a los tres detenidos, el propietario se lamentó por la disgracia ocurrida en su trattoria, mesándose el cabello de vez en cuando y clamando al techo con las manos levantadas.

––Santa Madonna, ¿qué ha sucedido aquí? ––preguntó a los policías––. En mi trattoria. ¿Qué habré hecho para merecer una cosa así? ––le preguntaba a Francesco, con la cara desencajada, un tanto encorvado y con las rodillas ligeramente flexionadas, mientras adelantaba sus manos al joven con los dedos juntos.

Uno de los carabiniere, le dijo:

––No se preocupe, ya está todo resuelto. En un momento llegarán otros compañeros y llevarán presos a los detenidos.

––¡Ya! ¿Y los desperfectos quién los paga? ––le preguntó al carabiniere, con la misma actitud de lamento con la que se había dirigido a Francesco.

La cocinera lloraba desconsolada. El camarero se había refugiado de nuevo detrás del mostrador, y se estaba bebiendo una copa de grappa para tranquilizarse. En la calle, a la misma puerta de la trattoria, se arremolinaron algunas personas deseosas de saber qué había pasado con aquel disparo, mientras llegaba más gente, seguramente feligreses de la Chiesa di Santa Barbara dei Librari, que se encontraba al final de la calle, y empleados de las otras trattorias contiguas a los que los policías aconsejaron que se marchasen del lugar.

––Esto se pone feo ––le dijo Francesco a Giulia y a Alessandro––, lo mejor es que nos marchemos cuanto antes a tu casa y esperemos allí a que venga la policía. No nos interesa que la gente se pueda fijar en nuestras caras. Podrían en un momento dado, dar nuestras descripciones a gente de la mafia y entonces sí que lo tendríamos crudo.

––Ahora hablo con el propietario y le pago los desperfectos ––dijo Giulia, nerviosa––. Luego nos subiremos a casa.

Después de acordar una cantidad en compensación de las pérdidas y daños por el disparo, los cuatro jóvenes se disponían a salir a la calle, cuando cuatro coches camuflados de la policía, con las sirenas puestas, accedían hasta la misma puerta de la trattoria.

Del primero bajó Giuseppe, y a continuación don Enrico, con gesto de preocupación. De los otros tres, descendieron un total de doce hombres de paisano, a todas luces policías de la brigada antimafia, que inmediatamente inspeccionaron a las personas congregadas y luego se repartieron por la zona, por si había alguien más que pudiese ser sospechoso de pertenecer al grupo de Fabio. Poco después, regresaban todos para darle el parte a Giuseppe.

Don Enrico les había dicho a los cuatro jóvenes, que se sentasen en una mesa para escuchar su versión de los hechos, mientras los detenidos eran introducidos en un coche de la policía para llevarlos a jefatura, interrogarlos y ponerlos a disposición judicial. Luego fue tomando nota de todo lo ocurrido, desde el momento en que entraron a la trattoria y realizaron la comanda al camarero.

––Qué va a pasar ahora ––preguntó Alessandro con cara de preocupación, que también era compartida por los otros tres, incluida Giulia.

––Se los llevará a jefatura, se les tomará declaración y pasarán a disposición judicial, y yo seré el fiscal en el caso. Lo malo de esto, es que cuando se vaya a celebrar el juicio, tendréis que declarar como testigos, y vuestros rostros serán conocidos por la gente que acuda a presenciarlo, pues será de puertas abiertas, y eso no lo podré evitar. Lo bueno, es que nos quitamos de en medio a Fabio durante unos meses, pues lo acusaré de intento de secuestro en la persona de mi hija, y de intento de asesinato, además de portar armas ilícitamente y pertenencia a la mafia. Cargos suficientes para meterlo en la trena.

Ahora, lo mejor es que regreséis a casa de mi hija e intentéis pasar la noche lo más tranquilos posible. Dejaremos a dos coches de los que han venido con nosotros, para que vigilen la casa y la contornada hasta que os vayáis mañana por la mañana.

––Papá, pero habíamos bajado con la intención de tomar unos cappuccinos y cenar aquí. En casa no tenemos nada de comer ––le dijo Giulia a su padre.

––Cuando se aclare esto un poco y nos deshagamos de los moscones que hay en la puerta, le diré al propietario que prepare cena para cuatro y os la suba el camarero a casa. No quiero que os dejéis ver de nuevo hasta mañana. ¿Conforme?

En ese momento se acercó Giuseppe al grupo, y dirigiéndose a Francesco, le dijo sonriendo…

––La habéis vuelto a liar, ¿eh, muchachos? Ya me ha explicado el camarero cómo os habéis deshecho de esa gentuza en dos segundos.

––Le puedo asegurar, que nosotros no queríamos, pero nos obligaron. Uno me apuntó con un revólver, y eso me pone nervioso. Además, querían llevarse a Giulia, por orden del abogado Fabio   ––aseguró Alessandro.

Giulia abrió la puerta de la casa y se fue directamente al baño. Necesitaba lavarse la cara y relajarse. Alessandro y Beatrice se sentaron en el sofá, mientras Francesco daba una ojeada al comedor, percibiendo ahora, aquello a lo que tal vez no había dado importancia.

Beatrice se había acomodado en el regazo de Alessandro, buscando amparo, mientras él le acariciaba la cara. Seguía nerviosa.

Francesco se fijó entonces en el detalle de la chimenea de traventino, que enmarcaba unos pequeños laterales construidos con yeso blanco, mientras en su interior resaltaban una serie de jarrones decorativos de varios tamaños. Sobre la repisa de la chimenea, un gran espejo cuadrado, en madera natural, con ángulos curvos, reflejaba el comedor en su casi totalidad. A su derecha, en una estantería construida con tres paneles de yeso, destacaban una serie de fotografías de Giulia, con su padre y la que debió ser su madre cuando era niña. Se volvió hacia los ventanales flanqueados por los pesados cortinajes, percibiendo que eran de color marrón oscuro, y miró hacia la calle. De los cuatro coches camuflados de policía que habían llegado, uno se había marchado ya a la Prefettura con los detenidos; otro se había situado junto al portal de la casa de Giulia, y otro a la entrada de la calle. Faltaba uno de ellos que no sabía dónde estaba.

En ese momento llamaron al timbre, y Giulia salió del baño para acceder al comedor, mientras Francesco abría la puerta. Don Enrico y Giuseppe aparecieron junto al marco de esta.

––¿Ya os habéis tranquilizado? ––preguntó al entrar en la casa, seguido del policía.

Giulia se situó junto a Francesco.

––Sí, papá, creo que ya estamos todos un poco más tranquilos, sabiendo que Fabio no nos molestará por el momento.

––Conforme. Me voy más tranquilo yo también. Relajaos y descansad, que habéis tenido un día bastante agitado. Dos coches de la policía vigilarán que nadie extraño se acerque por aquí. ¡Ah!, dentro de una hora os subirán una cena para los cuatro.

––Gracias, papá ––respondió Giulia.

––Gracias, don Enrico ––dijeron los otros tres jóvenes, casi simultáneamente––. Y los dos hombres salieron de la casa en dirección a la calle.

Una vez cerrada la puerta, Giulia se dirigió a Francesco y le dijo…

––Voy a tumbarme un rato en la cama, estoy cansada. ¿Vienes conmigo?

––Sí, claro. Yo también estoy cansado ––le respondió mirándola a los ojos.

Giulia le cogió de la mano y se encaminaron a su habitación, cerrando la puerta tras ellos.

En el comedor, Beatrice, todavía con la cabeza recostada en el regazo de Alessandro, se incorporó, le echó los brazos al cuello y le dijo…

––Quería darte las gracias por todo lo que estás haciendo por mí ––le dijo, besándolo en los labios.

Fue un beso suave, lleno de ternura, que conmovió al joven. Luego fue él quien abrazó a Beatrice, y la besó con el mismo afecto, pero las caricias y los besos se fueron sucediendo uno detrás del otro, al sentirse amparados por la soledad del comedor, y se fueron haciendo cada vez más apasionados.

––Alessandro, te he de confesar una cosa ––le dijo totalmente excitada.

––Dime, tesoro ––le respondió con la cara enrojecida por la pasión.

––Nunca he estado con nadie. Tú eres mi primer hombre.

––¿Eres virgen?

––Sí, y tengo miedo.

––¿Pero quieres hacerlo?

––Sí, me muero de ganas. Nunca he sentido por nadie lo que siento por ti.

––Creo que a mí me pasa lo mismo, pero no tienes que preocuparte, seré muy paciente y cariñoso.

––No me harás daño, ¿verdad? ––le dijo ella, temerosa ante lo desconocido, a pesar de que deseaba profundamente acostarse con él.

Alessandro sonrió. Aquella mujercita despertaba en él los más tiernos sentimientos, acrecentando el incipiente afecto que ya saltó hacia ella en el tren cuando salió en su defensa. Se la veía tan falta de cariño, que pensó en tratarla como se merecía, con toda la ternura del mundo.

Vayamos a la habitación ––le dijo ella––, pero antes he de ir al baño. Espérame allí.

Alessandro entró en la habitación, retiró el cobertor y la sábana encimera y comenzó a desnudarse, mientras pensaba que jamás podía haber pensado en que le ocurriese algo semejante. La delicadeza de la joven, su desamparo al sentirse acosada por aquellos marineros, y el terror que se reflejó en su cara, hizo que naciese dentro de él, un sentido de protección hacia Beatrice, que fue en aumento sin que casi se diese cuenta hasta pensar en que estaba enamorado. Los hechos se habían desarrollado tan rápidos y con tanta incertidumbre, que los dos habían buscado el apoyo moral y físico, el uno del otro.

Giulia había entrado en su habitación cogiendo de la mano a Francesco, y después de cerrar la puerta, se volvió, le echó los brazos al cuello y lo besó en la boca. Francesco respondió en la misma forma y con la misma intensidad. Se miraban a los ojos con el rostro arrebatado por la pasión.

Beatrice se había perfumado el cuerpo y salía del baño con una bata de las que tenía Giulia allí. El rostro arrebolado y la respiración alterada, por lo que deseaba hacer con Alessandro, del que creía estar enamorada. Caminó deprisa para que ni Giulia ni Francesco la viesen en aquel estado, abrió la puerta y se dirigió a la cama.

––No enciendas la luz, por favor ––le dijo a Alessandro––, y se metió en la cama buscando el contacto con su cuerpo.

El joven la esperaba de costado y con un brazo extendido para que ella pudiese recostar su cabeza sobre el mismo. Hicieron el amor, poniendo él en sus actos una delicadeza exquisita que ella agradeció.

––Esto no se debería terminar nunca. Jamás me he sentido tan feliz y reconfortada.

––¿Nos levantamos? ––preguntó él, momentos más tarde.

––Sí, necesito ducharme. Me has hecho sudar bastante ––rió ella.

––Nos podemos duchar juntos, si quieres.

En la habitación de Giulia, Francesco había estado recorriendo todo el cuerpo de ella, buscando más el placer de la joven que el suyo propio, haciendo el amor de forma tranquila y relajada.

Un rato después, yacían uno junto al otro.

––Me ha entrado hambre, ¿sabes? ––dijo él.

Ella rió comprensiva.

––¿Qué hora es? Desde aquí no veo la hora del reloj que hay en la mesilla.

Él se volvió, cogió el reloj, y vio que aran casi las nueve de la noche

––No creo que tarden mucho en subirnos la cena que ha encargado tu padre en la trattoria.

––¿Nos duchamos antes de que la traigan?

––¿Hay sitio para los dos? Podría enjabonarte la espalda ––dijo él, con una sonrisa picarona.

––Claro, es una bañera grande. Cabemos los dos perfectamente.

Salieron de la habitación, envueltos en las sábanas de la cama, sin apercibirse que Alessandro y Beatrice estaban en el comedor, duchados y vestidos, esperando que saliesen. En aquel intervalo llamaron a la puerta. Alessandro se levantó rápido del sofá, para ir a la habitación y coger la Beretta que le había entregado el oficial antimafia. Descorrió el cerrojo y una bala pasó a la recámara, lista para dispararse. Solo entonces preguntó quién era el que había llamado a la puerta, ante el rostro aterrorizado de Beatrice.

––Soy el camarero de la trattoria. Les traigo la cena que han encargado ––respondió al otro lado de la puerta, una voz entrecortada.

Alessandro la abrió de golpe, para dejar al descubierto a la persona que había llamado, mientras cubría con la pistola el hueco de la misma.

¡Ahh! ––gritó el camarero al encontrarse con una situación inesperada, estando a punto de caerle al suelo, la bandeja que portaba con varios platos y bebidas––. ¡Por favor, aparte eso de mí! ––dijo tembloroso y con la cara traspuesta por el susto.

Alessandro sonrió y Beatrice relajó su gesto.

––Lo siento, amigo, pero después de lo que ha pasado abajo, no me fío de nadie. Pase y deje la bandeja sobre la mesa. Y si alguien fuese a la trattoria preguntando por nosotros o por la señorita Giulia, ninguno de ustedes sabe nada. ¿Entendido?

––Sí, sí, no se preocupe ––dijo todavía estremecido––. Nosotros no sabemos nada de ustedes ––respondió, mientras dejaba la bandeja con la cena sobre la mesa, y se volvía rápido para bajar las escaleras a toda prisa.

Alessandro cerró la puerta, mientras un gesto de compasión aparecía en su semblante.

––¡Pobre hombre! ––expuso, mientras se dirigía a la mesa para ver qué había subido para que cenasen los cuatro.

Levantó el paño que cubría los platos, y en uno aparecían cuatro raciones de congliccie rellenos de calabacín y gambas, en otro, cuatro escalopines de cerdo con parmesano; y en el último, otras cuatro raciones de torta di paradiso rellena de nata. A su lado, una botella de vino blanco Grottaferrata, recién abierto y con su tapón de corcho introducido en el gollete hasta su mitad.

Luego marchó a la cocina a por cuatro vasos, escanció una pequeña porción de vino en uno de ellos y lo saboreó. Después, desde donde se encontraba, le dijo a Beatrice:

––No cabe duda de que don Enrico sabe comer bien.

Instantes más tarde, salían Giulia y Francesco del cuarto de baño, envueltos en sendos batines blancos, y sus pies enfundados en zapatillas de rizo.

––Me ha parecido oír el timbre, y poco después un portazo. ¿Ha venido alguien? ––preguntó Francesco con extrañeza.

––Ha sido el camarero de la trattoria, que ha subido la cena, pero nos ha dado un buen susto ––respondió Beatrice con una sonrisa.

Giulia levantó las cejas con un gesto de interrogación.

––Pobre hombre ––se lamentó Alessandro––, el susto se lo he dado yo a él, cuando he abierto la puerta con la Beretta apuntándole. No sabía quién había llamado y tomé precauciones.

––Casi suelta la bandeja cuando ha visto la pistola apuntándole ––recordó Beatrice––, dejó la cena en la mesa, y se marchó temblando, dando un portazo al salir.

Giulia no pudo reprimir una carcajada.

––Se atemorizó mucho al oír el disparo en la trattoria.

––No era para menos ––respondió Francesco––. Una pelea y un disparo ante sus ojos. Luego, los carabiniere y toda la gente que se agolpó en la puerta al ver los coches de la policía. Pero ya ha pasado y debemos pensar en mañana. Lo mejor que podemos hacer ahora, es cenar, y después prepararnos la ropa que nos tengamos que llevar, para estar listos antes de que vengan a por nosotros.

––Sí, ahora es lo mejor. Además, tengo hambre ––dijo Alessandro––. Mañana será otro día.

6

 Entre Via Arenula y la carretera Portuense, Fiumicino, Italia

Sentado en uno de los sillones de la habitación y envuelto en el batín, Francesco contemplaba a Giulia, en la semipenumbra producida por la luz de los anuncios luminosos de la trattoria de la calle al filtrarse tenuemente entre las cortinas del dormitorio. Pensaba en la rapidez con la que se habían desarrollado los acontecimientos y cómo estos les habían cambiado la vida a Alessandro y a él. Todos sus proyectos se habían ido al garete en veinticuatro horas. La idea de celebrar el reencuentro con sus padres y hermano para iniciar una nueva etapa en su vida como civil, habían dado paso a la incertidumbre, convirtiéndose de facto en el guardaespaldas de aquella bella mujer que dormía plácidamente estirada sobre las sábanas de la cama.

Sonó el despertador en la habitación y Francesco regresó de golpe a la realidad mientras Giulia se incorporaba en la cama con los ojos somnolientos, traspuesta todavía. Inmediatamente recobró la noción de la situación y puso los pies en el suelo, levantándose desnuda para dar un beso en los labios a Francesco. Luego vistió su batín y, antes de ir al baño, llamó con los nudillos en la habitación que compartían Alessandro y Beatrice.

––¡Es la hora! ¡Arriba, perezosos! ––dijo.

A las seis de la mañana todavía era de noche, pero dispondrían del tiempo justo para vestirse, arreglarse un poco y tomar un ligero desayuno, antes de que los agentes que los tenían que llevar a Fiumicino en una furgoneta anónima hiciesen acto de presencia. Giuseppe les había indicado que no habría más avisos de su llegada que la intermitencia de unas luces de cruce de la furgoneta. Deberían estar preparados para subir a ella lo más rápido posible y sin llamar la atención, aunque a aquellas horas, serían pocos los automóviles que circularían por la calle, y posiblemente ninguna persona a pie. No obstante, la precaución era prioritaria.

Con el ligero equipaje que habían preparado la noche anterior y los macutos militares de Francesco y Alessandro, los cuatro muchachos esperaron en el portal de la casa. Casi inmediatamente apareció al principio de la calle, una furgoneta Alfa Romeo AR6 de color azul, sin más distintivos que una ancha franja de color rojo que la atravesaba a todo lo largo. Llevaba cristales en las ventanillas del conductor y el copiloto, quedando el resto del espacio de carga con la misma plancha del vehículo.

Salieron del portal y, a la carrera, llegaron al lateral de la furgoneta, que mantenía una de sus puertas abiertas para que entrasen. Detrás del conductor y acompañante, había dos filas más de asientos corridos. Se sentaron en el último, el anterior al espacio de carga. Los hombres a los lados y las mujeres en el centro del asiento. El mismo carabiniere que había abierto la puerta para que entrasen los jóvenes, la cerró, subió a su asiento delantero, y la furgoneta se puso en marcha en dirección a Via Arenula; atravesó el puente Garibaldi sobre el Tíber, junto a la isla Tiberina, y se encaminó hacia las afueras de Roma por la Via di Trastevere para tomar la Via Portuense en dirección a Fiumicino. Mientras circulaban por la carretera, el acompañante del conductor se volvió en su asiento para entregarles una mochila que contenía dos pistolas Beretta, cuatro cajas de munición y dos sobres. Uno de ellos muy abultado.

––Nunca se puede saber qué va a pasar ––les dijo conciso––. En uno de los sobres hay dos millones de liras para vuestros gastos iniciales, y en el otro, unas instrucciones claras, y varios números de teléfono con explicaciones de cómo los debéis usar según las circunstancias. Os aconsejo que los memoricéis. Podrían haceros falta en un momento dado.

Cuando tengáis un lugar seguro donde alojaros, llamaréis a don Enrico para que os proporcione una cobertura con agentes de paisano de la brigada antimafia. Eso es todo por el momento. Leed cada uno de vosotros las instrucciones para saber qué es lo que tendréis que hacer, en caso de que os separaseis por alguna circunstancia.

Quince minutos después, cuando circulaban por la carretera que llevaba a Fiumicino, un Citroën Stromberg negro se dispuso a adelantarlos mientras las luces de los dos vehículos iluminaban las blancas pintadas de los árboles que marcaban el linde de la calzada.

Al llegar a la altura de la cabina de la furgoneta, desde el interior del automóvil, bajaron una de las ventanillas traseras por la que apareció la siniestra boca negra de una metralleta Skorpio, que, de inmediato, comenzó a tocar una balada de muerte, iluminando la ventanilla del automóvil con cada detonación. En la furgoneta policial, las mujeres gritaron asustadas por lo inesperado del ataque y todos agacharon las cabezas.

Francesco y Alessandro, más acostumbrados al retumbar de las armas, se inclinaron sobre las dos jóvenes, obligándolas a echarse entre los asientos para protegerlas con sus cuerpos, mientras la furgoneta, perdida la dirección al ser alcanzados por las balas el conductor y acompañante, dio dos bandazos y colisionó contra uno de los árboles del linde. El golpe contra el árbol fue brutal, debido a la velocidad de marcha de la furgoneta. Cuando el conductor y su acompañante estrellaron sus cabezas contra el parabrisas, no se enteraron del golpe porque ya estaban muertos.

Los dos muchachos acusaron el impacto entre los asientos, aunque el golpe fue mitigado en parte por el respaldo del asiento anterior, mientas las dos jóvenes gritaban de nuevo, aterrorizadas.

Un momento después del golpe contra el árbol, escucharon el frenazo de un coche al detenerse.

Francesco y Alessandro continuaron inmóviles sobre las mujeres, protegiéndolas, y haciéndoles gestos con las manos para que no se moviesen ni articulasen ningún grito más, mientras sacaban sus armas. Giulia sacó uno de sus brazos por debajo de Francesco y palpó el asiento, para, a tientas, encontrar su bolso y sacar la Beretta que le entregara el policía en el momento de emprender el viaje. Beatrice, tumbada literalmente en el suelo de la furgoneta, entre los asientos, y protegida por el cuerpo de Alessandro, sollozaba, tapándose la cara con las manos.

Momentos después, se abrió la puerta lateral de la furgoneta por la parte que daba al centro de la calzada, y lo primero que vio Francesco desde su posición, fue el siniestro agujero del cañón de la metralleta Skorpio con la que les habían disparado, el sombrero de ala ancha del individuo que había abierto la puerta, y debajo del ala del sombrero, la sonrisa siniestra y cruel de su propietario, que se borró como por ensalmo al aparecer un agujero en su rostro, junto a su nariz, producida por el disparo efectuado por Francesco a quemarropa.

El impacto de la bala contra su cara lo lanzó hacia atrás, y hombre quedó tumbado en el suelo, de espaldas, mientras la sangre que manaba de su cabeza, formaba un charco escarlata sobre el asfalto.

La apertura violenta de la puerta y el disparo de la Beretta de Francesco sorprendió a las dos jóvenes, que no esperaban esa reacción, y gritaron de nuevo aterradas, aunque Giulia se sobrepuso inmediatamente, apretando la culata de su arma con rabia. No la cogerían sin pelear.

Alessandro, sin perder tiempo en averiguaciones, abrió la portezuela del lado opuesto de la furgoneta y salió al arcén, amparado por el furgón. Detrás de él, lo hizo Giulia, reptando sobre el cuerpo de Beatrice, que continuaba tendido entre los asientos. Estaba colérica, decidida a vender cara su vida, y parecía que el momento había llegado.

Escucharon voces de alarma del conductor del automóvil, a la vez que una serie de impactos de bala, se estrellaban de nuevo contra la puerta de la furgoneta que había abierto el mafioso muerto.

Protegido por el furgón, Alessandro se desplazó hacia la cabina del conductor y comenzó a disparar su arma contra otro de los asaltantes, que también había salido del Citroën negro para rematar el trabajo, y que ahora regresaba a toda prisa hacia su vehículo, parado en mitad de la carretera, a unos metros de distancia, mientras su conductor lo mantenía en marcha.

Aunque Alessandro se sorprendió al escuchar más disparos junto a él, pensó que sería Francesco, quien se habría protegido detrás de la furgoneta junto a él. Miró de soslayo y vio que era Giulia, la que, con firmeza, y el rostro desencajado por la rabia, sujetaba con las dos manos la culata de su pistola y realizaba disparos acompasados, intentando no fallar el blanco.

Las balas disparadas por Alessandro impactaron en la espalda del agresor que regresaba al Citroën, y el hombre se desplomó en el suelo. Las disparadas por Giulia, debieron impactar contra la cabeza del conductor del automóvil, que se derrumbó sobre el volante, haciendo sonar el claxon de forma continuada.

Francesco salió de la furgoneta y corrió hacia el hombre que había abatido Alessandro para cerciorarse de que no estaba vivo, en tanto este apremiaba a Beatrice para que saliese de la furgoneta. Luego confirmó, que conductor y copiloto estaban muertos.

Beatrice, presa de pánico, lloraba con el terror afligiendo su rostro. Salió de entre los asientos de la furgoneta y corrió como una posesa hacia Alessandro, abrazándose a él como una niña indefensa. Luego caminaron hacia el coche de los asaltantes sin que Beatrice dejase de abrazarle.

Una vez confirmada por Francesco la muerte de los dos hombres del automóvil, Giulia salió del resguardo de la furgoneta y caminó atenta, con el arma apuntando al vehículo asaltante, por si en su interior hubiese algún movimiento extraño. Su cara tenía una expresión muy diferente a la que normalmente había impresa en ella. Seria. Las mandíbulas apretadas y con los ojos muy abiertos, buscando algún movimiento raro al otro lado de la carretera.

Sacaron al conductor muerto del automóvil y subieron en él para seguir su viaje hacia Fiumicino. Era impensable para Alessandro, que lo vaticinado por don Enrico en casa de su hija, se hubiese producido en tan corto espacio de tiempo.

––No podemos dejar esos cuerpos en mitad de la carretera ––dijo Francesco, cuando ya se habían alejado un kilómetro.

––Pero tampoco podemos regresar para retirarlos de allí.  Podrían vernos si pasa algún otro vehículo y denunciar el hecho a los carabinieri, y no sabemos de qué parte podrían estar los que viniesen ––respondió Alessandro, sin dejar de pisar el acelerador.

––Tienes razón.

Beatrice lloraba desconsoladamente.

––No me creo lo que nos está pasando. Nos querían muertos a todos ––dijo entre lágrimas, por la gran tensión sufrida durante el ataque..

––A todos, no ––respondió Francesco––, a Giulia la quieren viva para poder extorsionar a su padre.

––Pues ya os digo, que no me dejaré coger viva.

Ante aquel comentario, Beatrice redobló su llanto entre hipidos.

––Tenemos que llamar a mi padre para ponerle en antecedentes de lo ocurrido. No creo que el teléfono desde el que llamemos esté intervenido. Él sabrá qué hacer en estas circunstancias ––expuso Giulia, todavía aturdida por lo sucedido, pero con una serenidad que no había imaginado que pudiese tener––.

Francesco se volvió en el asiento para mirar a Giulia, que viajaba en el de atrás, y le dijo:

––Me ha sorprendido esa reacción tuya. Lo has hecho muy bien.

Giulia, dentro de la preocupación por lo sucedido y por haber matado a un hombre, esbozó una triste sonrisa, agradeciendo el comentario de Francesco.

––Era su vida o la nuestra ––dijo con seriedad.

––Dónde aprendiste a disparar un arma ––le preguntó Alessandro, que era el que estaba más cerca de ella cuando comenzó a disparar.

––Hace bastante tiempo, mi padre y yo íbamos a la sala de tiro de la policía por recomendación de Giuseppe, aunque yo todavía no le conocía. No sabía que protegía a mi padre.

––A unos dos kilómetros hay una gasolinera. Supongo que tendrán teléfono ––comentó Francesco––. Llamaremos desde allí a tu padre.

––¿Cómo es posible que nos hayan localizado tan pronto? ––preguntó Giulia haciendo cábalas.

––Más bien, creo que nos estaban esperando a que saliésemos de tu casa ––aclaró Francesco.

Alessandro siguió conduciendo el automóvil de los mafiosos, hasta llegar a la gasolinera que había comentado Francesco. Bajaron los cuatro del coche y preguntaron al encargado si les podrían dejar llamar por teléfono.

––Será mejor que hables tú con mi padre. A estas horas aún debe estar en casa. Yo estoy demasiado nerviosa y se podría alterar bastante al encontrarme en este estado ––expuso Giulia.

El teléfono era público, de los que funcionaban con fichas ranuradas. Le pidieron unas fichas al encargado y Francesco se dispuso a llamar, mientras Giulia permanecía a su lado.

Beatrice, todavía impresionada por lo ocurrido, le dijo a Alessandro que la acompañase al cuarto de aseo de la gasolinera; y mientras la joven entraba en él, Alessandro se quedó en la puerta, custodiándola, con la mano sobre la culata de la Beretta que llevaba sujeta en la cintura por medio del cinturón del pantalón, aunque oculta por el faldón de la chaqueta de Fabio.

El teléfono sonó varias veces en casa de don Enrico.

––Vamos, papá, cógelo ––exclamó Giulia, impaciente y nerviosa.

A los siete timbrazos, una voz carrasposa dijo:

––Espero que sea muy importante el asunto para sacarme de la cama a esta hora.

––Soy Francesco, don Enrico.

––¿Por qué me llamas a este teléfono y a estas horas? ¿Algo va mal? ¿Está bien Giulia? ––preguntó con ansiedad.

––Sí, don Enrico, su hija está bien y nosotros también, pero el conductor y acompañante de la furgoneta que vino a por nosotros, están muertos. Nos han ametrallado desde un automóvil, pero los tres individuos que viajaban en él, también están muertos. Creo que deberían enviar a alguien, para que retire los cuerpos de la carretera y nos de protección hasta que consigamos un lugar seguro en Ostia.

Don Enrico escuchó la manifestación de Francesco. Soltó una imprecación y varias maldiciones mientras su tono de voz cambiaba. Se le notaba nervioso y agitado por lo que le estaba contando el joven.  Al término, respondió:

––Os enviaré a Giuseppe, y a unos cuantos hombres más para limpiar el terreno. Dame el número de teléfono del lugar donde estáis, pero sin nombres ni direcciones, y tan pronto como me sea posible, os llamaré desde un teléfono seguro ––dicho esto, una vez Francesco le dio el número de teléfono de la gasolinera, interrumpió la conversación.

Francesco colgó también y le explicó a Giulia el contenido de la conversación, aunque ella había pegado su oreja al auricular, y prácticamente ya sabía lo que había dicho su padre.

––Mi padre se moverá rápido, y dentro de media hora tendremos aquí a Giuseppe con sus hombres. Pero mientras esperamos, podríamos preguntarle al empleado de la gasolinera, dónde podríamos tomar algún café que nos reanime. Me encuentro bastante abatida.

––Es normal. Matar a un hombre, no es plato de buen gusto aunque sea para salvar tu vida ––respondió Francesco, pensativo por lo ocurrido, pasando un brazo sobre los hombros de Giulia––. Yo también me encuentro mal.

En ese momento, entraban en el despacho de la gasolinera, Beatrice y Alessandro. Ella con tiritones a causa del nerviosismo, y la cara desencajada a pesar de que se la había lavado. Él, con la mano puesta en el cinturón, cerca de la culata de su pistola, y con la mirada alerta para no perder ningún detalle de lo que sucediese a su alrededor. Al acercarse a Francesco, le interrogó con la mirada y un pequeño gesto de la cabeza.

––Enviará a Giuseppe y a unos hombres más, para limpiar la carretera y llevarse la furgoneta. Luego nos llamará al teléfono de la gasolinera.

Giulia había hablado con el empleado, y, aunque no tenían servicio de bar al público, dijo que compartiría con ellos unos cappuccinos que haría con una cafetera que disponía para su uso personal. No tenía ninguna otra cosa más.

Quince minutos más tarde, mientras tomaban las bebidas que había preparado el encargado, sonaba el teléfono de la gasolinera. Descolgó Francesco, y antes de que articulase palabra, escuchó a don Enrico, que le decía, lacónico:

––¿Dónde estáis?

Francesco dio la dirección de la gasolinera, y la conversación se interrumpió de nuevo.

Veinte minutos después, un coche camuflado de los carabinieri, con Giuseppe al volante, entraba a toda velocidad en el recinto de la gasolinera. Rápidamente, bajaron cuatro hombres y se dirigieron al interior del establecimiento.

El primero en entrar fue don Enrico, quien sin más contemplaciones, después de lanzar juramentos contra la mafia, le preguntó a Francesco, con el rostro congestionado por la ira, qué era lo que había ocurrido.

No escatimó detalles el joven, corroborados por su hija y por Alessandro, mientras Beatrice, pálida y con las piernas temblorosas, siguió sin poder articular palabra. Nunca se las había visto más gordas, ni siquiera en sueños.

––¿Es cierto lo que dice Francesco? ¿Que has disparado contra el automóvil de los que os han atacado? ––le preguntó a su hija, con una mezcla de satisfacción y temor al mismo tiempo.

––Sí, papá. He disparado contra el conductor, mientras Alessandro disparaba contra el que estaba en la calzada.  Creo que lo he matado.

––¿Cómo te sientes?

––No lo sé, papá. Tengo sentimientos contradictorios. Por una parte, me alegro de haber sido útil, impidiendo que nos matasen a nosotros, pero por otra parte, tengo una sensación extraña por haber matado a un hombre.

Giuseppe tomaba notas en una pequeña libreta. Lo justo, mientras escuchaba la declaración. Luego le dijo a Giulia:

––Es normal que sienta esa especie de aprensión y culpabilidad, pero ha hecho lo correcto. No tenga remordimiento por eso.

––Le entiendo, Giuseppe. Pero no es fácil desprenderse de esos sentimientos, que espero no me atormenten demasiado.

––Ya lo sé, Giulia. En estos momentos, otros compañeros míos están limpiando el lugar. También ha venido una ambulancia para llevarse los cadáveres, y un coche grúa para remolcar la furgoneta. La carretera quedará limpia en media hora. Luego, dirigiéndose a los dos muchachos, les advirtió:

––Una vez está uno en la Lista, las cosas se suceden inexorablemente en el tiempo. Lo ocurrido esta mañana, es una amenaza seria para vosotros.

––¿Qué va a ocurrir ahora, papá?

––¿Y yo qué coño sé, hija? Pero nos van a poner las cosas muy difíciles ––respondió malhumorado, antes de retirarse para hablar con el asustado empleado de la gasolinera, que asintió con la cabeza a las manifestaciones que le hizo don Enrico––.

Este hombre no hablará, o eso espero ––dijo al incorporarse de nuevo al grupo––. Luego les dijo a todos, incluido el encargado de la gasolinera:

––Mucho cuidado con la prensa. Lo que ha ocurrido esta mañana no debe trascender. ¿Me habéis oído? ––expuso con cara de mala uva y el entrecejo fruncido.

Asintieron todos con la cabeza.

El empleado de la gasolinera estaba asustado, y Giulia estaba extrañada por el comportamiento de su padre. Nunca lo había visto tan exasperado, aunque pensó, que la situación no era para menos.

Giuseppe se había guardado el bloc de notas en su bolsillo y sacó su pitillera para encender un cigarrillo.

––Aquí no debe fumar, señor ––le dijo el empleado.

––No estoy junto a ningún surtidor, ¿verdad?, pues necesito fumar aquí dentro mientras pienso ––le respondió con acritud––. Volviéndose a don Enrico, le dijo: Necesitamos otro vehículo para llevar a los chicos a Fiumicino. Voy a llamar a jefatura para que nos envíen otro con un solo conductor.

––Me parece bien, pero que no tarden. No nos interesa estar aquí mucho tiempo, porque la carretera se inundará de automóviles en dirección a Fiumicino para pasar el fin de semana ––dijo, mientras meditaba sobre la situación––. Aunque, pensándolo bien, podrías llevarlos ahora con el coche en el que hemos venido. Tus dos hombres me harán compañía hasta que llegue el otro vehículo. ¡Anda, llama!

––Tiene razón ––respondió, mientras se encaminaba a hacia el teléfono.

Diez minutos después, tras despedirse de don Enrico, subían al automóvil que había conducido Giuseppe para llegar a la gasolinera.

El fiscal contempló la delgada figura de su hija hasta que subió vehículo. Luego se acercó a la ventanilla trasera que había abierto Giulia, y con semblante serio, le dijo:

––Cuídate y no cometas imprudencias.

––Lo haré, papá. Cuídate tú también, por favor. Te llamaré a la hora convenida.

Después de saludar con la mano a los demás, Giuseppe arrancó el automóvil en dirección a Fiumicino.

––¿Puedo saber a dónde vamos? ––le preguntó a Francesco, que iba a su lado.

––Al puerto deportivo de Fiumicino, casi en la desembocadura.

––No estás siendo muy preciso.

––Tiene que ir por el Viale di Traiano––respondió, escueto y preocupado por la situación.

Hacía una hora poco más o menos que había matado a un hombre, y lo hizo para defender su vida, pero la sensación que dejó en su cerebro era de angustia.

––¿Qué te ocurre, muchacho? ––preguntó el policía––. ¿Es porque has matado a un hombre?

––Por eso y por la situación. Me es desagradable saber que he matado a un hombre.

––A mí me ocurre lo mismo ––dijo Giulia desde el asiento posterior.

––Por supuesto, pero era su vida o la vuestra ––dijo el policía.

Francesco asintió con la cabeza.

Ante ese comentario, Beatrice rompió a llorar de nuevo, ocultando su rostro entre las manos.

––Yo también he matado a otro, y me siento como tú, pero Giuseppe tiene razón ––respondió Alessandro con aplomo––. Su vida o la nuestra…, y lo volveré a hacer si se repiten las mismas circunstancias.

Beatrice arreció sus lloros, entre hipidos. «¡Diooosss! ¿Dónde me he metido?» ––pensaba.

––Coja ahora el puente di Giugno y doble a la derecha para tomar el Viale Traiano. A dos kilómetros está el puerto deportivo. Cuando entremos en él, le indico dónde está el negocio de mis padres.

––De acuerdo.

Cinco minutos después, Giuseppe detenía el automóvil a unos quinientos metros del puerto deportivo de Fiumicino. Una gran nave ocupaba parte de una explanada situada casi en la curva del brazo norte del río Tíber, cerca de su desembocadura, y varias embarcaciones a motor, de mediana eslora, cabinadas, se hallaban varadas en tierra, mientras un hombre se encontraba en una de ellas trasteando en el interior.

Al acercarse el automóvil, el hombre de la embarcación se asomó por popa, y al ver a Francesco, que descendía en ese momento del automóvil, bajó por una escalera adosada al casco.

––¡Francesco!…, pensamos que te había ocurrido algo ––dijo alegremente al reconocer a su hijo, para cambiar su semblante, al ver descender del auto, a dos mujeres desconocidas en compañía de Alessandro, y a un hombre trajeado al que tampoco conocía de nada––. Pero el aspecto de su hijo y los recién llegados, le hizo sospechar que algo no iba bien.

––Luego te cuento ––expuso Francesco, abrazando a su padre––. ¿Pasamos adentro?

El hombre asintió, mientras negros pensamientos le asaltaban. Tenía experiencia en ver bajar de autos a hombres trajeados.

––¿Mamá y Alberto, están bien?

––Sí, hijo, están bien…, pero… ¿te has metido en algún lío?

Antes de responderle, le presentó a sus acompañantes.

––Este hombre del traje, es un inspector de la Brigada Antimafia. Se llama Giuseppe.

––Hola, ¿cómo está? ––dijo tendiéndole la mano, aparentando una amabilidad que no sentía––. Mi nombre es Antonio Marceglia.

––Esta es Giulia ––dijo, señalándola con la mano––. Es abogada y trabaja en el despacho de su padre, que es fiscal penalista de la Audiencia de Roma.

––¿Cómo está, don Antonio? ––respondió, tendiéndole también la mano.

––¡Bene, bene! ––vaciló el hombre. No sabía por qué, pero presumía problemas.

––A Alessandro no es menester que te lo presente ––dijo mirando a su amigo––. Y la joven que le acompaña es Beatrice, una estudiante de económicas.

––¿Cómo se encuentra, don Antonio? ––saludó Sandro, tendiéndole la mano.

––¡Bene, Sandro, bene!, pero… ¿puedo saber qué es lo que pasa aquí?

––Se lo contaremos en unos momentos, aunque sería conveniente que estuviesen presentes su otro hijo y su esposa ––intervino Giuseppe––. Cuando le expliquemos todo el asunto, ustedes juzgarán la gravedad.

Don Antonio se había puesto pálido y le flaqueaban las piernas, pero se encaminó, ayudado por su hijo, hacia el pequeño edificio donde tenía el despacho y almacén.

––¿Me vas a contar algo? ––preguntó insistente a su hijo.

––Cuando vengan mamá y Alberto. Ahora les llamaré.

Luego, dirigiéndose a Giulia, le dijo: ––Dentro de la nave, al fondo, verás una cocina que utilizamos para preparar la comida de nuestros clientes cuando nos alquilan las embarcaciones. ¿Quieres buscar en la armariada si hay sobres de infusiones?

––Yo iré, que lo conozco mejor ––se apresuró a decir Alessandro––. ¿Tila o café?

––¡Tila no, por Dios! ––exclamó Giulia––. Solo nos faltaría eso. Mejor café. Pero te acompaño y lo preparo yo misma. ¿Vosotros también queréis café? Creo que nos vendrá bien a todos.

––Sí, eso creo yo también ––hizo una pausa––. A vosotros, ¿no? ––pregunto Giuseppe, mirando en derredor.

––Lo mejor es que entremos en la nave. Allí hay mesas de trabajo y banquetas ––se le notaba el cansancio––, y tendremos espacio para todos ––dijo don Antonio––.

Mientras Giulia preparaba los cafés, Francesco limpiaba una mesa de trabajo y buscaba banquetas para sentarse. Instantes después, llegó su madre acompañada de Alberto, su hermano menor. Se abrazaron a Francesco, y, extrañada por la gente que había en el almacén, preguntó Adriana, la madre:

––¿Van a alquilar algún barco?

––No, cariño. Esto parece que es muy serio, aunque no me han querido dar explicaciones hasta que vosotros no llegaseis.

––Por el momento, no se asuste, señora. ¡Sí! Es un asunto que tiene su gravedad, pero intentaremos solucionarlo lo mejor posible.

––¿Y usted quién es? ––preguntó la mujer, sorprendida.

––Mi nombre es Giuseppe, y soy inspector de carabiniere.

––¿Policía? ––se extrañó Adriana.

––Y de la brigada antimafia, para más inri ––expuso don Antonio.

––¡Hay, Dios mío! ¿Qué es lo que habréis hecho? ––dijo la mujer, llevándose la manos a la boca.

––¿Por qué no nos sentamos, esperamos a que Giulia y Alessandro traigan los cafés, nos relajamos, y después contamos todo lo que ha sucedido y cómo? ––aconsejó Giuseppe, haciendo una pausa antes de seguir con la explicación––. Ni su hijo ni ninguno de estos muchachos ha cometido ningún delito.

Llegaron los muchachos con los cafés, los distribuyeron delante de cada cual, sobre la mesa de trabajo, y Giulia comenzó a contar su historia, desde antes de llegar a Brindisi hasta su posterior llegada a Roma en el tren, y lo acontecido en la trattoria, aunque eludiendo los detalles amorosos con Francesco.

––«¡Ay, mamma mia!» ––se lamentó Adriana, presa de un ataque de nervios, mientras Alberto y don Antonio callaban, pero con el rostro descompuesto por la preocupación.

Aquello le recordó a la mujer, tiempos pasados de hacía veinticinco años, cuando los camisas negras de Benito Mussolini, y la O.V.R.A. ––la policía secreta fascista––, buscaban especialistas en toda la costa italiana para un nuevo proyecto de la Regia Marina. Así forzaron a su marido y a Andrea Gianoli, padre de Alessandro, a incorporarse a la Decima Flottiglia MAS de buceadores de combate, por ganarse la vida como pescadores submarinos en la costa de Fiumicino. Francesco, su hijo, contaba entonces un año.

––Creo que le vendrá bien una tila, señora Adriana ––dijo Alessandro, levantándose para ir a preparar la infusión, regresando dos minutos después con la tisana, que depositó delante de la madre de Francesco––.

Cuando Giulia terminó de contar su historia, la prosiguió Giuseppe, en lo que él había sido testigo hasta que llegaron a Fiumicino.

––Por lo que usted cuenta ––preguntó don Antonio––, están todos amenazados de muerte, ¿no es así?

––Por el momento, todo son conjeturas, aunque presumimos que intentaran localizarlos a todos ––aventuró el policía––, sobre todo, después del ametrallamiento que ha sufrido la furgoneta policial que los trasladaba aquí. Aunque tampoco sabemos, si Fabio y sus cómplices conocen a los muchachos, ni si les han hecho fotografías o nos han podido seguir hasta aquí.

––Entonces…, ¿ustedes qué es lo que saben?  ––preguntó Adriana a Giuseppe, alterada, levantando las manos a la altura de la cara, agitándolas con energía.

––Muy poco, esa es la verdad. Aunque es muy posible que el abogado Fabio esté poco tiempo detenido, y tan pronto quede libre, no descansará hasta encontrarlos ––razonó el policía.

––¿Y han pensado ustedes en la forma de protegerlos? ––espetó Alberto.

––Ya sabéis, que Alessandro y yo teníamos el proyecto de crear una escuela de buceo para turistas, de cara al verano que viene, aquí, en nuestra base, pero la situación ha comprometido el proyecto y tendremos que buscar otro lugar para la base y vivienda. Habíamos pensado en Ostia.

––Pero seguirá siendo igual de peligroso –– aseveró don Antonio, gesticulando con las manos abiertas, mirando al techo del almacén con preocupación.

––Tendrán vigilancia policial las veinticuatro horas del día ––explicó el policía––. Agentes de la brigada antimafia. Aunque deberán mantener unas normas de conducta, y estarán en contacto con nosotros y con ustedes, todos los días o los que puedan.

––Mamá, no queremos comprometeros, pero si nos quedamos aquí, lo hacemos. Por otra parte, no debéis preocuparos. Sabemos defendernos bien ––aclaró Francesco.

––¿Matando a más gente? ––preguntó la madre.

––Si nuestra vida está en peligro, sí.

––¿Puedo saber qué es lo que vais a hacer a partir de ahora? ––preguntó el padre, intranquilo por la situación.

––Seguir con nuestro proyecto. Buscar un local y amarres en el puerto de Ostia. Comprar un par de barcos y equipos de buceo, e intentar tenerlo listo todo para el verano que viene.

––Pero eso supone una inversión muy grande. ¿De dónde vais a sacar el dinero, y cómo os vais a mantener hasta que obtengáis rentabilidad de ese negocio? ––volvió a preguntar don Antonio, insistente, para aclarar su incertidumbre.

––Mi padre y el departamento de testigos protegidos de la Fiscalía, financiarán la manutención, los alquileres y la compra de barcos y equipos. Hay que dar la impresión a la gente de que todo va bien, aunque con muchas precauciones ––intervino Giulia.

––¿Tenéis idea de dónde os vais a alojar? ––inquirió Adriana.

––En un hotel de Ostia, mamá. No te preocupes.

––Pero ahí estaréis en todo momento a la vista de la gente que entre y salga del hotel. ¿No es cierto, señor Giuseppe?  ––exclamó el padre, alarmado

––Estaremos en las habitaciones, papá. No os preocupéis más.

––En cierto modo, así será cada vez que bajen al comedor, aunque la mayor parte del tiempo, deberán estar en sus habitaciones ––respondió el policía.

––Me niego a estar encerrado ––dijo Alessandro con fastidio, al pensar en esa posibilidad.

––Creo que tendré que hablar con mi amigo Paolo. Tiene apartamentos de alquiler, entre el puerto y la playa de Ostia, y en estas fechas debe tener algunos vacíos ––comentó don Antonio, pensativo, mientras se acariciaba el mentón.

––Sería la mejor opción, siempre que no esté muy lejos de centros comerciales o locales con teléfono público. Tenemos que llamar todos los días a mi padre, ¿lo recordáis? ––intervino Giulia.

Don Antonio regresó al despacho para hacer una llamada de teléfono a su amigo, y pasados unos minutos, volvía con una medio sonrisa en la cara, a pesar de la preocupación que le embargaba.

––Ya tenéis apartamento. Esta es la dirección ––dijo, tendiendo un papel con unas anotaciones a Giuseppe.

––¿Lo conoce? ––le preguntó Giulia a don Antonio.

––No, no lo conozco, pero me ha comentado que tiene tres habitaciones con dos camas cada una, una cocina, un salón amplio, un cuarto de baño y una terraza para tomar el sol o ver el mar. Está amueblado y en primera línea de playa, junto al puerto deportivo de Ostia. Os cobrará barato por comenzar la temporada baja y por ir de mi parte.

––Gracias, papá, pero tendremos que buscar una nave para despacho y almacén, como tienes tú, y comprar barcos y equipos, aunque eso será dentro de unos días, según se desarrollen los acontecimientos y se vaya solucionando este penoso asunto.

––Eso ya lo decidiréis vosotros. Al señor Giuseppe le he entregado la dirección del apartamento y la que tendrá las llaves. Mi amigo se llama Paolo Sandini. Me suele enviar clientes para alquilar nuestros barcos.

––¿Os quedaréis a comer? ––preguntó Adriana, dirigiéndose a los chichos.

––Casi que será lo mejor. Así podremos comprar provisiones para cuando estemos en el apartamento ––respondió Francesco.

––¿Qué número de teléfono tiene usted aquí? ––preguntó Giuseppe.

––El 06 6502617 es el del despacho, y el 06 592632 el de casa. ¿Quiere llamar ahora?

––No, no hace falta, es para que me llamen al de aquí o al de su casa, desde un teléfono seguro.

––¿Teléfono seguro? ––preguntó don Antonio con extrañeza.

––Sí. No se apure. Son cosas mías.

Con la nota en la mano, Giuseppe se dirigió al automóvil que había conducido hasta Fiumicino, entró en él, descolgó el micrófono de la emisora de radio del coche policial y realizó una llamada. Transmitió un mensaje para don Enrico con los dos números de teléfono que le había dado el padre de Francesco, indicando que estarían allí hasta poco después de comer; luego ya no servirían y deberían borrar la conversación. Momentos después, Adriana salía en compañía de su hijo Alberto, en dirección a su casa, para preparar una comida para todos.

A pesar de las circunstancias, quería preparar un buen almuerzo para celebrar la llegada de Francesco, aunque la situación había propiciado que la alegría se esfumase.

––Yo también quisiera ir a ver a mis padres y coger un poco de ropa. Estaría de regreso a la hora de comer. Luego le preguntó a Beatrice: ––¿Te gustaría venir también para que te conozcan?

La expresión le había cambiado y se encontraba más tranquila al ver que los proyectos comenzaban a materializarse. Además, la figura de Giuseppe reforzaba la confianza que tenía en los dos muchachos.

––Sí, creo que me agradará conocerlos, y me servirá para alejar los malos presagios que tenía hasta que hemos llegado aquí.

––¿Nos podría acercar usted, don Antonio? El regreso lo haré en mi coche ––preguntó Alessandro.

El hombre asintió, se puso en pie y se dirigió hacia su furgoneta, y media hora después estaba de regreso.

Para llevar a Alessandro y Beatrice a casa de los padres del muchacho, en el pueblo de Focene, don Antonio atravesó el puente levadizo que unía las dos márgenes del Tíber y que se encontraba entre la playa y las pistas de aterrizaje del aeropuerto de Fiumicino, a tan solo tres kilómetros de donde se encontraban.

Pasó junto al enorme aparcamiento del aeropuerto, entró en el pueblo de casas bajas por el Viale Mediterraneo, y en el tercer cruce, dobló a la izquierda hasta llegar a una casita de dos plantas, cercana a la playa. Detuvo la furgoneta, y los dos jóvenes bajaron de ella para llamar a la puerta de la vivienda.

Una mujer de unos cincuenta años, rubia, de mediana estatura, abrió la puerta.

––¡Alessandrooo! ––gritó de alegría, abalanzándose sobre su hijo, para abrazarlo y darle dos besos en las mejillas––. Te esperábamos ayer. ¿Qué ha ocurrido, para que llegues un día después de que nos llamases por teléfono desde Roma?

¿Y esta ragazza? ––le preguntó, sorprendida al ver a Beatrice.

––Mamá, pasamos dentro, nos sentamos y te lo explico.

––«¡Certo, certo, figlio, vai dentro!» ––dijo la mujer, sin dejar de mirar a Beatrice, extrañada por su presencia.

Pasaron dentro, y delante de una taza de café, sentados a la mesa de la cocina, Alessandro le contó la historia desde que se licenciaran, el proyecto de creación de la escuela de buceo junto con Francesco, y su intención de instalarse en Ostia; pero omitiendo los detalles de su relación carnal con Beatrice y su odisea con los mafiosos.

Presentó a Beatrice como algo más que una amiga, y la madre de Alessandro se la quedó mirando con extrañeza. No estaba acostumbrada a esos tipos de relación.

––¿Y papá?

––En el barco. Pescando. Es su trabajo ––dijo, sin dejar de observar a la muchacha.

––Me habría gustado verle antes de marcharnos, pero volveré dentro de unos días. Hemos de ver un almacén, barcos, amarres, y comprar unas cuantas cosas. Vamos a estar muy liados de trabajo durante unos días, mamá.

––«¡Bene, bene!», tú sabrás lo que hacéis. Ya se lo diré a tu padre.

––¿El coche está en el garaje?

––Sí, hijo, tal y como lo dejaste. Aunque tu padre se encarga de vez en cuando de ponerlo en marcha.

––Voy arriba a recoger ropa, mamá. Os dejo solas un rato. Trátame bien a Beatrice ––le dijo con una sonrisa, mientras subía por las escaleras hacia su habitación.

Una vez estuvieron solas, la madre de Alessandro le preguntó a Beatrice:

––¿Quieres a mi hijo?

––Sí, creo que sí. Es un buen muchacho.

––Sí, sí que lo es ––respondió la mujer, mientras observaba con más detenimiento a la joven, y ella no sabía hacia dónde dirigirla vista. Se encontraba incómoda ante la mirada inquisitoria de aquella mujer. Las manos le sudaban y no sabía qué hacer con ellas.

––¿Te has acostado con él? ––le preguntó de improviso.

––Sí ––respondió lacónica, al no esperar aquella pregunta tan íntima, con la mirada puesta en el suelo, como avergonzada.

––«¡Mamma mia, ma questo è un peccato prima di sposarsi! ¿Cosa avrò fatto io in questa vita per una tale disgrazia?» ––respondió la mujer, angustiada, levantando las manos por encima de su cabeza, para santiguarse inmediatamente con un gesto de asombro pintado en la cara––.

En ese momento bajaba Alessandro, y al verlas frente a frente, en lo que consideraba que era una conversación amigable, preguntó:

––¿Ya os habéis hecho amigas?

––Sí, nos estamos conociendo ––respondió la madre.

––Muy bien, mamá, ahora tenemos que irnos.

––Cuidaros, y sobre todo cuídala a ella ––respondió la madre, santiguándose de nuevo.

Los dos jóvenes besaron a la mujer y salieron por la puerta en dirección a la parte trasera de la casa, donde en un cobertizo, había un Volkswagen Coccinelle de color azul claro, cubierto por una lona. Subieron al automóvil, y al segundo intento de ponerlo en marcha, arrancó el motor, saliendo de la cochera para tomar la carretea de Fiumicino.

––¿Qué te ha parecido mi madre? ¿De qué habéis hablado?

––Me ha preguntado si estaba enamorada de ti ––dijo con gesto sombrío.

––¿Y qué le has respondido?

––¡Que sí!

––¿Y por eso estás triste?

––¡No!

––¿Entonces?

––Sin más, me ha preguntado si nos acostábamos juntos. Le he dicho que sí, y ha comenzado a lamentarse por esa desgracia. Me ha dicho que es pecado antes de casarnos.

––¿Y por eso estás apenada?

––¡Sí! ¡No me lo esperaba! Así, de pronto, nada más llegar y sin conocerme.

––No hagas mucho caso. Es una mujer muy chapada a la antigua y valora mucho la familia como casi todos los italianos.

––Lo entiendo, pero me ha puesto de mal humor. Como si no tuviese ya bastantes problemas.

No hablaron más en el resto del trayecto. Cuando llegaron al almacén de don Antonio, vieron que había otro vehículo más, y en la puerta de este, se encontraban dos de los carabiniere de paisano que llegaron con don Enrico y Giuseppe a la gasolinera.

Bajaron los dos jóvenes del Volkswagen y entraron dentro del almacén, para encontrar a los padres de Francesco y de Giulia, con aspecto serio, en lo que parecía un debate más que una conversación.

––Y eso es lo que hay, Antonio. Es la situación por la que atraviesa Italia desde hace ya muchos años, y cualquier precaución es poca ––fueron las palabras que escuchó Alessandro en boca de don Enrico, al acercarse a los dos hombres.

––Pero mi hijo y su amigo no tienen ninguna culpa de eso. Aquí siempre hemos vivido sin ningún tipo de problemas, y menos con la mafia ––respondió don Antonio.

Alessandro se detuvo junto a los dos hombres, sin que casi se diesen cuenta de su presencia.

––Ha sido todo circunstancial. Viajaban en el mismo vagón de tren que me hija y salieron juntos de la estación. Ante una posibilidad de peligro, mi hija les pidió que la acompañasen a su casa por seguridad, y a partir de ahí, se desencadenaron los acontecimientos que nos tienen ahora aquí, pero procuraremos que no les ocurra nada a los muchachos. Tendrán vigilancia policial las veinticuatro horas del día; y si se acerca alguien a ellos con malas intenciones, los detendremos.

––No se preocupe en exceso, don Antonio. Además de la protección que nos presten los carabinieri, nosotros también sabemos defendernos. Estaremos bien, y les llamaremos por teléfono todos los días para que estén tranquilos ––intervino Alessandro, intentando tranquilizar al padre de Francesco––.  ¡Ah!, una cosa, don Antonio, mis padres no saben nada de este asunto. Solo saben que nos vamos a Ostia para establecernos con la escuela de buceo.

––Bueno, bueno, creo que ya sois mayorcitos para saber qué es lo que hacéis, pero la intranquilidad no me la quita nadie, sobre todo, sabiendo que habéis matado a dos mafiosos y que van detrás de la hija del señor fiscal ––respondió don Marcelo con el gesto serio.

––¿Dónde están los demás? Me refiero a su mujer y sus hijos, y a Giulia y Giuseppe.

––Francesco, Giuseppe y Giulia, en mi despacho, supongo. Mi esposa y Alberto han ido a mi casa para preparar comida para todos, aunque tendré que advertirle que seremos tres bocas más ––dijo, pensando en don Enrico y los dos carabiniere que había en la puerta del almacén. Al terminar de decir aquello, volviéndose hacia don Enrico, preguntó: Porque ustedes se quedarán a comer, ¿no?

––Se lo agradezco. La mañana de trabajo en mi despacho ya la he perdido y tampoco me apetece estar comiendo en una trattoria, a la vista de todo el mundo, sabiendo que esa gente nos puede estar buscando.

Desde que la avisase su marido por teléfono, de que eran tres personas más a comer, Adriana había decidido no complicarse la vida en la cocina, y realizaría unas recetas sencillas, romanas, al gusto de todos: unos penne rigate con queso mozzarella, caciotta romana, tomates frescos y albahaca fresca. Una receta más ligera que la media…, y un abbacchio alla cacciatora, con carciofi de guarnición, o no terminaría nunca ––pensó.

Para dar la fiesta de bienvenida a Francesco, su intención fue, haber preparado unos cannelloni rellenos de foie, con una salsa besamel y mucho queso pecorino romano, y de segundo plato, medio cordero al horno; pero decidió hacerlo a la cazadora con una guarnición de corazones de alcachofa porque ahorraba mucho tiempo. Todo se regaría con unas botellas de San Marco Romae Rosso, cosecha 1990, que don Antonio se había procurado atesorar para unas ocasiones importantes, y aquella lo era sin duda, aunque no como él hubiese deseado. Luego sacaría unas frutas de temporada y unos cafés, y todo arreglado.

La mujer de don Antonio, era bastante alta, morena, delgada pero maciza, con una curvas, que de joven habían vuelto loco al padre de Francesco.

Adriana había acertado con su elección culinaria. Cuando llegaron los invitados, se juntaron alrededor de la mesa trece personas que, con sus conversaciones sobre los planes de protección a seguir con los cuatro jóvenes, los proyectos de búsqueda de almacén y amarres en el puerto de Ostia, la compra de barcos y pertrechos para la escuela, y la forma de financiarlos, más que una comida de celebración, parecían estar en una de negocios mezclada con actuaciones policiales, por lo que los comensales se ocuparon de dar buena cuenta de los platos preparados sin llegar a apreciar las dotes culinarias ni el esfuerzo realizado por Adriana en tan corto espacio de tiempo.

Menos mal, que a la hora de retirar los servicios de la mesa y lavarlos, Giulia y Beatrice se encargaron de la recogida, la limpieza de la vajilla y la cocina, descargado de trabajo a la madre de Francesco, que lo agradeció después con unos sonoros besos en las mejillas de las jóvenes.

Llegó la hora de las despedidas de los padres de Francesco y se estrecharon las manos los dos hombres mayores y Giuseppe.

Hubo besos de las mujeres para la familia de Francesco, y un abrazo por parte de Francesco y Alessandro. Luego, salieron todos a la calle y montaron en sus respectivos vehículos, aunque en el de Alessandro solo iba Beatrice y el equipaje de los dos, y en el Alfa Romeo de Francesco, además de su equipaje y la maleta de Giulia, los acompañó Giuseppe.

En caravana se encaminaron hacia el apartamento apalabrado por el padre de Francesco, custodiados por los dos coches de los policías; uno en cabeza y el otro cerrando la marcha.

Veinte minutos después, estaban recogiendo las llaves del apartamento: una tercera planta con vistas al mar, amplio y acogedor, amueblado con gusto y con todos los servicios para pasar unas buenas vacaciones. Después, todos se encaminaron al puerto deportivo.

El Club Náutico de Ostia, a diferencia de la base náutica que poseían los padres de Francesco en la bifurcación norte del río Tíber, cerca de su desembocadura por Fiumicino, se encontraba directamente en aguas del mar Tirreno, más al oeste de la gran desembocadura del Tíber, aunque gran parte de ella se hubiese dragado en su momento para construir diques de contención.

Dos brazos de rompeolas, al norte y al sur de su bocana de entrada, protegían al recinto portuario de recreo de las embestidas de las olas y el movimiento de arena que las tormentas podían acarrear hacia el interior del río.

En realidad, el actual pueblo de Ostia, o Lido di Ostia, fue la playa balneario de las familias de patricios romanos, generales y senadores, con grandes mansiones, para disfrutar de todos los placeres que la vida de la época les podía deparar, gracias a su posición y fortuna. 

Durante su gobierno, el emperador Claudio, en el siglo IV a. C., ante las necesidades de abastecimiento de Roma, mandó socavar un terreno con forma hexagonal, poco antes de la desembocadura del río, con la idea construir un gran puerto para las grandes embarcaciones comerciales, dándole el nombre de Portus, y que comunicaba con el Tíber a través de un canal navegable para embarcaciones de pequeño calado, con las que se abastecía de alimentos a la capital del Imperio desde lo que había sido la base de un gran destacamento militar; los llamados Castrum y Capitolium, de una fecha más tardía, con templos a diferentes divinidades romanas: Júpiter, Juno y Minerva, junto a un anfiteatro.

Posteriormente, el emperador Trajano ordenó la ampliación del puerto con grandes brazos orientados hacia el norte, con el fin de que las mareas y tormentas invernales no cegasen la entrada con arenas del mar impelidas por las corrientes, o las inundaciones producidas por las avenidas del río, que impedían la navegación de los grandes barcos comerciales que abastecían a Roma de trigo, ya que el Tíber no desembocaba creando un gran estuario que lo hiciera apto para los barcos de gran calado, sino que se desliza tortuosamente, realizando meandros, por una llanura litoral pantanosa que, poco a poco, iba ganando terreno al mar.

Tras la caída del Imperio romano, tanto el Portus como el gran faro que presidía la entrada al puerto, la magnífica estatua de Neptuno, las mansiones de la gente adinerada y los templos, fueron saqueadas y derruidas para evitar que cayesen en manos de los bárbaros.

El tiempo era magnífico para la época del año en la que se encontraban, con una ausencia total de viento y una temperatura muy agradable. Realizaron el recorrido a pie por los diferentes pantalanes, buscando embarcaciones en venta.

Había varias, pero no todas se adaptaban a sus necesidades. Casi al final del puerto, por su parte este, encontraron un pequeño local en alquiler que les podría servir como oficina y almacén de materiales para la escuela de buceo.

Algo más allá, había un pequeño edificio con una oficina destinada a la venta de embarcaciones. Entraron en la misma y vieron las fotografías de los barcos que se anunciaban; entre ellos, algunos de nueve y doce metros de eslora, cabinados y con dos potentes motores de 150 y 200 caballos cada uno.

Se interesaron por el precio y las condiciones.

Don Enrico asintió con la cabeza y los acompañaron a verlos. Estaban en perfectas condiciones de navegabilidad, y los motores solo precisaban una puesta a punto que realizaría en vendedor.

Francesco y Alessandro, locos de contento, no podían creer que su proyecto se pudiese materializar tan pronto y de aquella manera, a pesar de las condiciones impuestas por don Enrico para custodiar a su hija, sobre la que los muchachos estaban encantados.

La vida parecía sonreírles.

Aquellos barcos, con los motores que llevaban, una vez puestos a punto les proporcionarían la potencia suficiente para desplazarse con rapidez en caso de que fuese necesario. Ahora, solo faltaba cerrar el trato, y de eso se encargó el propio don Enrico.

También se encargó de firmar el contrato de alquiler del local, durante dos años, con opción a compra, si las cosas iban bien.

Cuando terminaron con todo el papeleo, la misma empresa vendedora se encargaría de poner a punto los barcos y de los cambios de titularidad.

Después de cerrar el trato, fueron a celebrarlo al restaurante del Club Náutico de Ostia, donde, Giulia, emocionada por lo que su padre había hecho, se abrazó a su él, le dio dos besos en las mejillas y le dijo que lo quería mucho.

––Yo a ti también, hija, y espero que estos dos muchachos velen por tu seguridad y que te encuentres feliz.

––Lo estoy, papá, lo estoy ––dijo, volviéndose hacia Francesco, abrazándose a él, para besarlo en la boca, a pesar de oír el carraspeo de su padre a sus espaldas.

Alessandro también le agradeció a don Enrico lo que terminaba de hacer por ellos. Beatrice, más tímida, se acercó a él, para ponerse de puntillas, alcanzando a depositar otro tímido beso en una de las mejillas del fiscal.

––Ahora debo marchar a Roma para solucionar los asuntos pendientes que tengo. Giuseppe se quedará esta noche con vosotros y mañana será sustituido por dos agentes de paisano que no conoceréis, pero que estarán pendientes de las personas de vuestro entorno, para acudir en vuestro auxilio si fuese preciso. Esa guardia se renovará cada dos días, aunque seguiréis sin saber quiénes son, a menos que ocurra algo y tengan que intervenir. Haced vida normal. Llamad todos los días por teléfono siguiendo las instrucciones que os he dado.

––Así lo haremos, papá. Te quiero ––le dijo Giulia.

––Y yo a ti también. Y a vosotros, os doy las gracias por implicaros con mi hija. En cuanto a ti, Beatrice, dame unos días para que te busque la escuela apropiada en Ostia y puedas seguir tus estudios desde aquí. Hablaré también con el rector de La Sapienza para que te trasladen todos los materiales de tu curso.

––Muchas gracias, don Enrico. Es usted un hombre de palabra ––le respondió con una gran sonrisa.

Terminada la conversación, cuatro hombres salían del restaurante para dirigirse a los vehículos que los llevarían a Roma.

––Nosotros también nos vamos al apartamento. Hoy ha sido un día trágico y agotador, y necesitamos descansar ––dijo Giulia con determinación, notándose en su rostro el cansancio acumulado.

El primero en salir, con la mano en la axila por debajo de su chaqueta, fue Giuseppe, que miró a izquierda y derecha del exterior del restaurante, para cerciorarse de que «no había moros en la costa».  Luego hizo una seña a los cuatro muchachos para que saliesen en dirección a sus coches.

Beatrice, abrazada a Alessandro por la cintura. Giulia, colgada del brazo de Francesco, y Giuseppe, detrás de las dos parejas.

Subieron a los vehículos.

Giuseppe lo hizo en el de Francesco. Los pusieron en marcha, y trescientos metros más allá los detenían, paraban los motores y subían al apartamento. Durante el corto trayecto no hablaron. Nada más entrar en la vivienda, Giuseppe lo volvió a inspeccionar todo. Salió a la terraza y miró hasta donde le alcanzaba la vista desde aquel lugar. Había un barco de recreo a escasos trescientos metros de la costa, frente al apartamento, y presintiendo un posible peligro desde aquella parte, corrió las cortinas de la terraza, cerró la puerta de la calle con llave, y les dijo a los muchachos, que se habían sentado en el sofá del salón:

––Todo en orden.

––¿Por qué corre las cortinas? Va a parecer que estamos encerrados ––protestó Alessandro.

Porque el edificio está vacío o casi vacío, y la luz de un apartamento sin las cortinas echadas, es fácilmente detectable desde una embarcación en el mar ––dijo en alusión al barco que había visto segundos antes––, y el clan de los Greco tiene ojos en casi todas partes. Os podrían disparar desde el mar con un fusil de largo alcance.

––¿Siempre es tan previsor? ––preguntó Giulia.

––Gracias a eso sigo vivo. Otros compañeros míos, no lo pueden contar por no haber tomado las precauciones debidas.

¡Ah! Hay una cosa que se nos ha olvidado aconsejaros. Cada vez que vayáis a coger vuestros autos para ir a algún sitio, mirad bien debajo de ellos. Cualquier cosa que notéis extraña y que no debiera estar ahí, debe ser motivo para que no subáis a los mismos.

––¿A qué cosas se refiere? ––preguntó de nuevo Alessandro.

––A unos cables, un paquete, algo que vaya adherido a los bajos y que no sea del automóvil, ¿me habéis comprendido?

––¿Se refiere a que nos pueden haber puesto una bomba?

––¡Exactamente! Suele ser uno de los “modus operandi” de la mafia, además de los ametrallamientos o el disparo en la nuca.

––Me está asustando de nuevo ––respondió Beatrice, mientras se abrazaba a Alessandro.

––Esto se parece a La ley del Hampa, la película de gánsteres que vimos en Brindisi ––dijo Alessandro.

––¡Qué comentario más tonto! No, Alessandro, esto no es ninguna película. Esto es la vida real en Italia, y no pretendo asustar a nadie. Solo pido que seáis precavidos en cada uno de vuestros movimientos ––respondió Giuseppe con una medio sonrisa irónica, mirando a la pareja que continuaba abrazada.

Solo saldréis en parejas, y los otros dos se quedarán en el apartamento aunque tengamos agentes que os vigilen para cubriros la espalda.

Cuando vayáis a comprar, mientras una de las chicas realiza la compra, su acompañante estará a su lado, y disimuladamente estará más pendiente de lo que pasa a su alrededor que de lo que haga su compañera. Pero tendréis que salir armados todos.

––¿Nosotras también? ––preguntó Beatrice, con un gesto de aprensión––. Me dan miedo las armas de fuego, y nunca he tenido una en mis manos.

––Lo siento, pero la cosa va en serio, y es cuestión de tiempo que os localicen, si no lo han hecho ya, después de haber matado a dos de los suyos en la Via Portuense esta mañana.  Seguramente, los mafiosos que habéis matado podrían haber indicado por radio la dirección que tomaban, y supondrán que os dirigíais a cualquier pueblo de la costa. O sea, que peinarán Fiumicino, Ostia y Focene.

––Después de lo que ha pasado esta mañana, estoy dispuesta a hacer lo que sea necesario ––respondió Giulia, con determinación.

––A mí se me hace extraño encontrarme en una situación como esta. Entonces, ¿qué es lo que hemos ganado viniendo a Ostia, si nos van a encontrar igualmente? ––preguntó Francesco, que hasta ese momento solo asentía a las palabras de Giuseppe.

––Alejar a vuestras familias de vosotros y que no encuentren una relación, al menos durante un tiempo.

Don Enrico y yo, ya hemos aleccionado a tus padres para que nieguen conocerte y que haya un parentesco.

––De todas formas, yo también estoy asustada ––dijo Giulia, pasándose las manos por el rostro––, pero decidida a defender mi vida. Ya me da lo mismo todo, y en cualquier caso, será un acto de legítima defensa.

Francesco la rodeó con los brazos. Acercó su cara a la de Giulia y depositó un beso en su mejilla, sorprendido por la determinación de la joven. No la había imaginado así. Pensaba que era más frágil.

––No te preocupes, intentaremos que eso no suceda otra vez ––le dijo.

––¿A alguien le apetece un café? Creo que nos hace falta despejar un poco la mente ––dijo Alessandro.

––No creo que haya nada en la cocina. Deberíamos salir a comprar alguna cosa para cenar, antes de que cierren las tiendas de alimentación ––apuntó Giuseppe––. ¿Quién lo va a hacer?

––Yo iré, si me decís qué he de comprar ––respondió Alessandro.

––De acuerdo, te acompañaré ––dijo el policía––. Coge tu arma.

Bajaron a la calle y miraron al cielo. Algunos nubarrones oscuros, anunciaban una posible tormenta, empujados por un ligero viento proveniente del mar, mientras un grupo de gaviotas, se dejaban mecer a cierta altura por la corriente de aire.

Las luces frías de las farolas comenzaban a iluminar las zonas más sombrías, producidas por la ausencia de sol a aquella hora.

––¿Vamos caminando? ––preguntó Alessandro.

––Es lo mejor. Más libertad de movimientos.

––De acuerdo. Entonces, vamos.

Finalizaba la temporada estival en Ostia.

El bullicio de ir y venir de gente hacia la playa había disminuido desde hacía días, aunque la mayoría de los establecimientos de alimentación, se mantenían abiertos, igual que las trattorías, tiendas de ropa, cafeterías y locales de ocio, pero eran pocas las personas que encontraron a aquella hora de la tarde caminando por la calle. Sin embargo, los dos hombres observaban detenidamente a todos aquellos con los que se cruzaban, por su propia seguridad.

No les fue difícil encontrar lo que buscaban en la amplia Via Domenico Baffigo, que paralela al puerto deportivo, cruzaba el pueblo como una segunda línea de playa.

Compraron lo necesario para cenar esa noche: unos bocadillos con prosciutto di Parma, prosciutto cotto, salami, mortadella di Bologna, unas ciabattas para bocadillo con los fiambres, varias latas de cerveza, dos botellas de leche fresca y otras dos de vino, además de una bolsa de café molido para los desayunos.

Francesco, Giulia y Beatrice, mientras los dos hombres habían salido de compras, se dedicaron a deshacer sus maletas y macuto para colgar sus ropas en los armarios. Francesco y Giulia, en la primera habitación del pasillo. Beatrice en la siguiente. La última la reservarían para Giuseppe.

Al ir a colgar la ropa en el armario, las miradas de Giulia y Francesco se quedaron enganchadas frente a frente, con sus manos ocupadas con las ropas que iban a colgar. Y mientras se miraban, Francesco sintió que su resistencia se desmoronaba. Giulia se dio cuenta del estado de ánimo del joven y dejó caer al suelo la ropa que llevaba en las manos, acercándose más a Francesco.

Le puso la mano en la nuca, lo atrajo hacia ella y le dio un suave beso en los labios, separándose de nuevo pero sin dejar de mirarlo. Mientras miraba a Giulia, Francesco se escuchó decir cosas que no hubiese querido decir, y la ropa que llevaba en sus manos, se le escurrió de las mismas para caer al suelo también.

Extendió sus manos y le sujetó la cabeza, mientras sus dedos se enredaban con los mechones caoba de su cabello tintado.

Ella cerró los ojos.

Francesco le devolvió un beso lento y suave, que por momentos se hizo apasionado.  Luego, otro beso. En ese intervalo, miles de pensamientos revolotearon por el cerebro de él, condensándose en un torbellino que lo sacudió por dentro. Los dos se miraron de nuevo con intensidad, como si esperasen que alguien les diese la salida, una autorización por duplicado. Una para ella y otra para él.

«Déjate llevar por la pasión» ––le decía Giulia con el pensamiento––. Pero Francesco se retiró unos pasos de ella.

––¿Qué pasa ahora? ¿Qué es lo que va mal? ––le preguntó ella––. ¿Estás enfadado?

––No…, ¿y tú?

––¿Yo? No. No estoy enfadada. No tengo motivo. Pero te veo tan confuso a veces conmigo, sin saber por qué…

––Tal vez, porque pienso que todavía amas a Fabio…

Se hizo una larga pausa mientras se miraban a los ojos, como queriendo descifrar el pensamiento del otro.

––Te equivocas. Ahora lo detesto y le temo con la misma intensidad. Pero pensé que te habías enamorado de mí, igual que yo lo estoy de ti. Al menos, esa era la esperanza que tenía, pero creo que tú tienes miedo a enamorarte por mucho que yo lo intente.

Otra pausa sin que dejasen de mirarse.

––No lo sé. Es posible. Parece, que…, desde que te conozco, tenga la sensación de que el suelo se mueva debajo de mis pies, y eso tiene que ver con mi vida.

––Entonces…, es que estás perdiendo el control. De ahí tu miedo a enamorarte.

––No, creo que no. Supongo, que lo que me ha molestado, es que hayas estado enamorada de Fabio y que aún puedas estarlo.

––¿Ya ha salido el macho italiano, o tienes miedo a equivocarte, a decidir mal, y de pronto empiezas a desconfiar? ¿Has estado con alguien alguna vez? En serio…, quiero decir…

––En una ocasión ––repuso––. Hace tiempo, pero yo era un muchacho inexperto.

––¿Qué sucedió?

––Me fui al servicio militar y no me esperó. Se fue con otro y yo me quedé hecho polvo. Después, no me he querido comprometer.

––¡Entiendo!

––¿Entiendes? ––preguntó frunciendo el ceño.

––Sí, entiendo perfectamente lo que me dices. Y ahora qué has sacado lo que llevabas dentro, he descubierto que tienes miedo.

––Miedo, ¿yo? No, solo estoy confundido.

––¿A pesar de lo que ha pasado entre nosotros, de todo lo que te he contado sobre mí, y de lo que has vivido conmigo? ¿Aún estás confundido?

––No tengo claro lo que debo hacer, salvo protegerte de tu exnovio y sus matones.

––Pues no te dejes vencer por el miedo. Puedes hacerlo. Eres más rápido que el miedo. ¡Sé más rápido que el miedo! Yo lo hice hace muy poco tiempo, y me encuentro mucho mejor siendo como soy ahora.

––¿Y cómo estás ahora?

––Libre para tomar mis propias decisiones. Todo lo que decides sin miedo, sale bien ––contestó, acercándose de nuevo a él, para besarlo otra vez en la boca. Sin embargo, tenía dudas sobre lo que le había dicho.

En ese momento, escucharon el ruido de la cerradura de la puerta de la calle al abrirse, y la voz de Alessandro.

––¿Es que no hay nadie en casa? ¿Dónde estáis?

––Aquí ––se escuchó la voz de Beatrice desde su habitación.

––Y nosotros aquí, en la otra habitación ––respondió Francesco, saliendo por el pasillo, para ir al encuentro de los dos hombres.

Instantes después, lo hacían las dos mujeres.

––¿Qué habéis comprado para cenar? ––preguntó Beatrice.

––Ahora lo veréis ––dijo, mientras iban sacando el contenido de las bolsas que traían, encima de la mesa del salón.

––Pan para bocadillos, jamón curado y cocido, mortadela y salami, cervezas, vino, leche, y café para el desayuno con unos bollos ––dijo Giuseppe.

––Llevemos todo esto a la cocina y preparemos unos bocadillos. Tengo hambre ––dijo Beatrice.

––Y yo también ––comentó Giuseppe.

––Le hemos dejado a usted la habitación del fondo ––dijo Giulia.

––Gracias, pero yo dormiré esta noche en el sofá, y mañana me iré a Roma tan pronto me indiquen que han llegado los hombres que vigilarán vuestros movimientos. Quiero estar cerca de la puerta esta noche.

––Como quiera ––respondió Francesco, haciéndose cargo de la responsabilidad que tenía Giuseppe sobre ellos.

Llevaron la compra a la cocina, y entre Beatrice y Giulia prepararon los bocadillos, mientras Alessandro abría una de las botellas de vino y llevaba vasos y platos a la mesa del salón.

––¿Teme usted que pueda pasar algo esta noche? ––preguntó Francesco al policía.

Giuseppe movió ligeramente la cabeza hacia los lados.

––No. No creo que pase nada tan pronto. Es solo por precaución. Costumbre del oficio. Pero con esta gente nunca se sabe. Son imprevisibles.

––¿Cree que nos buscarán aquí? ––preguntó Francesco inocentemente, desconocedor de la forma de actuar de la mafia.

––Sí ––afirmó––. Lo harán más pronto o más tarde. Solo tienen que atar cabos, y los dos muertos de la Via Portuense son indicios suficientes para que busquen en esta dirección. Por eso hay que estar prevenidos.

––¡Vaya mierda! ––exclamó Francesco.

Beatrice y Giulia llegaban con los bocadillos y las bebidas.

––¿Cenamos, o vais a continuar con la cháchara? ––preguntó Giulia.

––Sí, ya vamos.

––¿Cerveza o vino? ––preguntó Alessandro.

––Yo tomaré cerveza ––dijo el carabiniere.

––Yo también tomaré cerveza ––dijeron casi al mismo tiempo Francesco y Beatrice.

––A mí me apetece un poco de vino. Igual me pongo contenta y ayudo a una persona a encontrarse ––dijo Giulia, con una sonrisa e innegable sarcasmo.

Francesco no respondió, pero acusó el mensaje. Los demás, sonrieron, mirándolo, mientras se sentaban a la mesa.

Media hora después, habían dado cuenta de los bocadillos, las cervezas y más de media botella de vino, con la que Giulia había comenzado a perder los pocos prejuicios que le quedaban, relajándose cada vez más con las siguientes copas. Y entre risas y puyas le dijo a Francesco:

––Tú también deberías haber tomado vino.

––¿Puedo saber por qué?

––Para ver si te desaparecen ciertos temores.

Los demás los miraban divertidos. Francesco también sonrió, aunque no le hizo ninguna gracia el comentario.

––¿Recogemos los servicios de la mesa y luego nos vamos a la cama? ––le preguntó Giulia a Beatrice––. Me encuentro cansada por todo el ajetreo de hoy. Han pasado demasiadas cosas.

––Sí. Te ayudo ––le dijo a Giulia––. ¿Queréis café? ––preguntó Beatrice a los hombres.

––A mí me vendrá bien ––respondió Giuseppe.

––Yo, no ––dijo Alessandro––, no podría dormir.

––Yo, tampoco ––dijo Francesco.

––Pues a lo mejor, a ti te vendría bien también ––le dijo Giulia, con una mirada hacia Beatrice, llena de complicidad, sonriendo––. Había un extraño brillo en sus ojos

Francesco le lanzó una mirada torva mientras el policía sonreía por la escena que se desarrollaba ante él.

––Haré un esfuerzo ––respondió, al fin.

––¿Vas ahora de hombre duro? ––le preguntó Alessandro, llevándose la mano a la boca para ahogar la risa que estaba a punto de no poder aguantar––. ¿Supongo, que no serás capaz de acostarte con Giuseppe?, porque creo que tiene una pistola muy peligrosa ––dijo burlón.

Las risas resonaron en el salón.

––Estoy seguro de que sería una noche muy prometedora ––respondió el policía, divertido, guiñándole un ojo a Francesco––. ¿Te atreverías?

Alessandro puso cara de circunstancias, intentando no reír a carcajadas, pero Beatrice no lo pudo aguantar y soltó una risa que contagio a todos.

––¿Serías capaz? ––preguntó Giulia, cuando termino de reír––. Pues no sabes lo que te puedes perder.

––¡Vale, vale, ya me he decidido! Dormiré con Alessandro, que lo conozco mucho más tiempo, y Beatrice que duerma con Giuseppe ––respondió Francesco, siguiéndoles la broma––. Creo que a Giuseppe no le importará el cambio. ¿No es cierto, Giuseppe?

––Déjalo como estaba programado, que yo ya soy muy mayor para estos trotes. Marchaos a la cama y sed buenos chicos. Pero sobre todo, no hagáis mucho ruido, que tengo el sueño muy ligero ––dijo con un gesto inexpresivo.

––Tiene razón… “Ego ti assolvo dei peccato” ––dijo Giulia, con una sonrisa.

Giuseppe sonrió también por la ocurrencia de la joven pero no dijo nada. Momentos después, Beatrice aparecía con unas mantas y una almohada de la tercera habitación, para que el policía se pudiese tapar mientras dormía.

Cuando entraron en su habitación y cerraron la puerta a sus espaldas, Giulia se acercó más mimosa que de costumbre a Francesco. Había un extraño brillo en sus ojos verdes. Le echó los brazos al cuello, pegando su cuerpo al de él, a la vez que se contoneaba insinuante.

––¿De verdad tienes miedo a enamorarte de mí? ––le preguntó––. Y sin esperar la respuesta, comenzó a besarlo en el cuello y a chuparle el lóbulo de su oreja derecha.

Francesco se estremeció. Pasó los brazos alrededor de la cintura de ella, haciendo que sus cuerpos se uniesen más todavía, mientras salían de su boca unas frases que no había querido decir, pero que dijo.

––No sé qué me has hecho, pero estoy loca por ti desde que hicimos el amor en el tren ––le dijo al oído.

Se encontraba totalmente desinhibida a causa del vino, y lo que le había dicho Francesco segundos antes, ahora lo deseaba más que nunca. Francesco sonrió. Inmediatamente le dio un beso intenso. Sin más preámbulos.

––Vayamos a la cama ––le dijo en un susurro.

––Sí, vayamos ––respondió él.

Dos horas después, desmadejados, temblorosos y exhaustos, se quedaron uno junto al otro, mirándose sonrientes. Luego se abrazaron y quedaron dormidos.

7

Secuestradas

Habían pasado ya treinta días desde que llegasen a Ostia por primera vez.

Aquella mañana había amanecido gris, con una serie de estratos que solo permitían filtrarse los rayos del sol de tarde en tarde. El ligero viento de levante la había hecho algo más fría que los días anteriores, y el grupo de gaviotas, volaba más alto. Seguramente, barruntaban un empeoramiento del tiempo.

El despacho y el almacén, se había ido acondicionando a sus necesidades conforme recibían los materiales solicitados a los diferentes proveedores. Ya tenían casi todo el material de buceo de la firma italiana Mares. Los dos barcos comprados, cabinados, y con un buen espacio a popa para la estiva de bombonas de aire comprimido y otros materiales, se encontraban amarrados a uno de los pantalanes del puerto deportivo.

Giulia, en el pequeño despacho, repasaba las facturas de los últimos materiales recibidos: trajes de neopreno, cinturones de lastre y reguladores de presión para poder respirar debajo del agua. Faltaban por recibir, los equipos de circuito cerrado que les permitiría una natación submarina hasta los ocho metros de profundidad, sin que por ello, el aire espirado subiese a la superficie en forma de grandes burbujas como con los otros equipos de buceo. La única dificultad de aquellos aparatos, consistía en que el oxígeno respirado a más de dos atmósferas de presión, se convertía en un gas potencialmente tóxico para el ser humano, debiendo emplear el aire comprimido de los otros equipos autónomos para bucear a mayores profundidades.

Beatrice acompañaba a Giulia en el despacho mientras estudiaba sus temas de la Universidad. Alessandro se encontraba en el almacén, revisando el compresor de aire de la base para las bombonas de buceo. El portátil se encontraba repasado ya, en una de las embarcaciones. Francesco, en el barco de mayor eslora, atracado en un pantalán de madera, no lejos del almacén, comprobaba la emisora de radio y su alcance, cuando a mitad de la mañana, llegó un automóvil Mercedes negro, con los cristales de las ventanillas tintados, que se detuvo frente a la puerta del almacén, y de él bajaron dos hombres: uno de ellos, don Enrico, vistiendo un ligero abrigo, con sus gafas de carey y el sombrero en una mano. El otro hombre trajeado, era Giuseppe.

Al oír el ruido del motor del vehículo que terminaba de llegar, Alessandro salió del almacén, saludó a los dos hombres y se dirigieron al despacho. Al verlos entrar, el semblante de Giulia cambió. Pensó que algo no muy bueno debía ocurrir para que su padre se presentase allí, a aquella hora de la mañana, y sin avisar. Salió de detrás de la mesa, y lo abrazó, al tiempo que le preguntaba:

––¿Qué ocurre, papá?

La gravedad del rostro de Giuseppe no auguraba buenas noticias.

––El juez Leone Fontana, ha puesto en libertad a Fabio, esta mañana, sin tener en cuenta los hechos por los que se le juzgó ––espetó don Enrico.

––¿Cómo ha podido pasar eso? ––pregunto Giulia, llevándose las manos al rostro, sollozando, preocupada por lo que pudiese pasar a partir de ese momento.

––Lo siento, hija.

––¿Cómo es posible que el juez Fontana haya hecho una cosa así?

La cara de Giulia se ensombreció, y las lágrimas afloraron a sus ojos verdes ––luego, entre hipidos, preguntó, abrazada a su padre: ––¿Qué va a ocurrir ahora, papá?

 ––¿Cómo dice? ¿Qué han soltado al abogado Fabio? ¿Qué clase de justicia es la que tenemos? ––preguntó Alessandro, indignado por la noticia que traía don Enrico.

––Sí. Así es, Alessandro. La justicia en Italia funciona bien. Son algunos magistrados quienes no la imparten como debieran, y cuando ha llegado la noticia a la fiscalía, me he marchado a pedirle explicaciones al juez.

Me ha dicho que, según su criterio, los hechos no estaban comprobados. Que el abogado y sus dos compañeros habían jurado que todo eran unas calumnias levantadas por mí contra ellos, por haber sido el novio de mi hija, y los ha puesto en libertad.

––¿Y usted no le ha respondido?

––Tú, ¿qué crees? hijo ––respondió don Enrico, mirándole a los ojos, y con un gesto en la cara que quería parecer una sonrisa irónica.

––Como se nota que no conoces a mi padre, Alessandro ––respondió Giulia, separándose de su padre, para encararse a su amigo.

––Mira, joven, te voy a decir algo que no debía contarte, pero quiero que lo sepáis por si en un momento se tuercen las cosas. Desconfío del juez Fontana, aunque sea un magistrado de la Corte di Cassazione. No será ni el primero ni el último que está a sueldo de la Mafia, aunque eso no lo puedo asegurar. Pero ya ha puesto en libertad a varios condenados, después de haber sido defendidos por el abogado Fabio, a pesar de haber citado yo los cargos y las pruebas. Pero él es precisamente, quien tiene el poder de revocar algunas sentencias de los tribunales ordinarios.

Beatrice se había aproximado a Alessandro y lo abrazaba por la cintura buscando protección. Noticias como aquella la hacían sentirse indefensa, pero continuaron esperando lo que tenía que decir don Enrico. Giuseppe, al lado de don Enrico, no musitó una palabra, solo asentía.

––¿Qué ha pasado con el juez, papá?

––Después de lo que me ha dicho, le he respondido que la próxima vez que encause a alguien por hechos delictivos relacionados o no con la Mafia, ni él ni nadie los volverá a poner en libertad hasta que cumplan su condena, o le demandaré a él por entorpecer la justicia.

––¿Y qué te ha respondido? ––preguntó Giulia, preocupada por las consecuencias que aquel enfrentamiento pudiera tener para su padre.

––Me ha amenazado veladamente. Me ha dicho que me podría jugar mi carrera, y que mi familia podría estar en peligro. Le he respondido que ya había tomado las medidas pertinentes para que eso no ocurriese, y que tomaba buena nota de su advertencia. Después me he marchado a mi despacho, para venir aquí con Giuseppe y poneros en antecedentes.

Francesco llegaba en ese momento, corriendo, desde el amarre del barco que estaba revisando. Se acercó a Giulia y la tomó por la cintura. Miró con sorpresa a don Enrico y al policía, y preguntó.

––¿Alguna mala noticia?

––Han soltado a Fabio y a sus dos secuaces ––respondió Alessandro, con cara de pocos amigos.

––¿Cómo?

––Es cierto ––corroboró don Enrico.

––Pues si aparece por aquí, no le volverán a quedar ganas, se lo aseguro ––dijo Alessandro, de mal humor.

El joven siempre había sido más impulsivo que Francesco, y, en ocasiones, le salían bien las cosas. Como ocurrió en la trattoría frente a la casa de Giulia, en Roma, o en Via Portuense cuando los ametrallaron y Alessandro impidió que escapase aquel hombre, pero no siempre había sido igual, y Francesco lo había tenido que sacar de más de un atolladero. Por eso, Francesco quedó pensativo.

––Ten mucho cuidado con esa gente ––respondió Giuseppe. No te puedes fiar de ellos. Ya viste lo que os hicieron cuando veníais a Fiumicino, y podrían volver a repetirlo. Y en esta ocasión no fallarán.

––Tiene razón ––respondió Francesco––. Al menos, contamos con que no saben todavía dónde estamos, y eso nos da un margen de confianza.

––En eso confío yo también ––respondió Giuseppe.

––¿Queréis ver cómo está quedando todo esto? ––preguntó Giulia, tomando a su padre por el brazo y entrando dentro del despacho y almacén, satisfecha por la visita, a pesar de la mala noticia que les traía.

––¿Sabes una cosa? ––le dijo a su padre––. Tan pronto como recibimos los primeros equipos de inmersión, nos han enseñado a bucear. Y es maravilloso sumergirte es ese mundo, que Francesco llama el mundo del silencio.

––¿Habéis buceado vosotras? ––preguntó don Enrico, extrañado––. Pero si le tenías miedo al agua...

––Es cierto, sentía pavor al meterme en el agua donde me podía cubrir, sin embargo, con ellos dos y las pruebas que hemos realizado en lugares de poca profundidad, me ha hecho tomar confianza. En la última inmersión, sin darme cuenta, estaba a quince metros de profundidad, visitando algunas ruinas: columnas, arcos, y los muelles sumergidos del puerto de Ostia después del Imperio. Una experiencia maravillosa.

––Me alegro, hija.

Entraron.

Había un pequeño mostrador de madera a unos cuantos metros de la entrada, y en la misma, una mesa ratona con folletos sobre la escuela de buceo y los cursos que se darían; cuatro sillas a su alrededor, y a la otra parte, una nevera repleta de refrescos y agua embotellada, junto a una cafetera de dos brazos y una papelera para deshechos.

Habían colocado un tabique que separaba el almacén del despacho, y que se encontraba plagado de diferentes fotografías de fondos y ruinas antiguas submarinas de los alrededores de Ostia. En otras se podía apreciar, a diferentes grupos de buceadores en plena inmersión, con equipos de buceo autónomo.

Don Enrico y Giuseppe, observaron con detenimiento el cambio producido, y pensaron en las expectativas de futuro que podría tener el negocio. Después pasaron al almacén.

En una esquina del local, una amplia mesa a cuyo alrededor se encontraban no menos de veinte sillas para los participantes de los cursos, frente a una enorme pizarra negra, en la que se plantearían los temas de cada curso y las explicaciones pertinentes.

En la pared de enfrente, un armario abierto, sin puertas, en el que se podían apreciar, numerados, los trajes de neopreno, cinturones de plomo y bombonas de aire comprimido, con sus respectivos reguladores de presión y con doble tubo, y la boquilla para recibir el aire respirado o para expulsar el desechable.

Sobre esos materiales, otros como gafas subacuáticas y aletas o pies de pato de diferentes tallas, para los suscritos a los diferentes cursos cuando inaugurasen la academia.

Al fondo, en un cuarto de trabajo, había otro banco de madera con taburetes, un armario con herramientas y un compresor potente para llenar cada bombona con aíre comprimido a una presión de 250 bares.

––Veo que habéis aprovechado bien el tiempo y el dinero ––dijo don Enrico.

––Sí, papá, queremos que el negocio funcione, y las primeras alumnas hemos sido Beatrice y yo. ¿Os vais a quedar a comer con nosotros?

––No nos es posible. Se nos ha hecho ya muy tarde y debo regresar al despacho, pero prometo regresar otro día con tiempo para comer con vosotros.

Se abrazaron.

Se despidieron de don Enrico y de Giuseppe, que subieron en el automóvil y emprendieron el regreso a Roma.

––¿Qué opináis de la noticia? ––preguntó Giulia, un poco más calmada pero con el temor en el cuerpo.

 ––Que de ahora en adelante, realizaremos todas las comidas en el apartamento. No podemos correr el riesgo de que nos asalten en cualquier restaurante ––dijo Francesco.

––Creo que tiene razón ––opinó Alessandro.

––¿Cómo llevas esa emisora? ––le preguntó a Francesco.

––Ya está operativa. Aunque todavía falta conocer el alcance que tiene, aunque no voy a hacer nada más por hoy. Creo que nos deberíamos ir a comprar algo para comer, y esta tarde la deberíamos utilizar para descansar y pensar qué es lo que debemos hacer a partir de ahora.

––Vayamos a comprar al mismo supermercado al que fuimos Giuseppe y yo. Estaba bastante bien surtido ––propuso Alessandro––. Además, el tiempo se está poniendo tonto, y es posible que comience a llover dentro de nada.

––Así pasaremos la tarde juntitos, comiendo una pizza o lo que haga falta ––le dijo Giulia a Francesco, con un gesto de picardía.

Subieron en el Alfa Romeo Giulietta de Francesco y se encaminaron a la Via Domenico Baffigo. 

Francesco aparcó el coche a unos metros más allá de la entrada del supermercado.

Bajaron las dos mujeres. Entraron en el establecimiento y se dirigieron al mostrador de la carne, mientras Francesco y Alessandro, dentro del automóvil y con las ventanillas del auto abiertas, hablaban sobre el estado de las embarcaciones y la posibilidad de realizar una nueva inmersión en las proximidades de Ostia, donde según recordaba, se encontraban las ruinas sumergidas de un templo dedicado a la diosa Victoria, la preferida por los generales romanos, y a la que rendían honores cuando regresaban de la guerra desde el otro lado del mar.

Antes de que se diesen cuenta, enfrascados en su conversación, los dos tenían la boca del cañón de una pistola contra sus cabezas.

––Quedaos quietecitos y con las manos donde las podamos ver ––dijo una voz, con tono imperioso.

Se quedaron inmóviles, sorprendidos por aquel ataque inesperado.

––¿Qué ocurre? ––preguntó Alessandro, intentando volver la cabeza.

––No se os ocurra volver la cabeza para mirarnos. Ahora, bajad del coche, despacio, sin hacer tonterías, o sois hombres muertos.

Obedecieron.

Abrieron las portezuelas de vehículo y salieron despacio.  Cuando lo hicieron, y antes de que pudiesen cerrar las puertas, un fuerte golpe en la cabeza de cada uno de ellos, los envió al reino de los sueños, quedando inconscientes junto al auto.

Mientras tanto, dos hombres más, trajeados y con sombrero, habían entrado en el supermercado. Se acercaron a Giulia y a Beatrice, situándose a cada lado de ellas, encañonándolas con sus pistolas en los costados.

––Será mejor que no os mováis, ni hagáis ningún gesto de alarma o nos obligaréis a disparar ––les dijeron al oído.

Giulia intentó abrir su bolso para sacar la Beretta que le diesen los carabiniere, pero el hombre que estaba a su lado, se lo impidió, quitándole el bolso de la mano con un tirón. El otro hombre, hizo lo mismo con el bolso de Beatrice.

El dependiente, al ver el gesto de sorpresa que apareció en el rostro de las jóvenes y las maniobras de los hombres, inquirió:

––¿Ocurre algo?

––No, amigo ––dijo uno de ellos––. La madre de una de estas muchachas termina de fallecer de repente y debemos llevarlas a casa.

––¿Y la compra?

––Luego regresaremos a por ella ––dijo el que había hablado antes, mientras las tomaban por el brazo y las obligaban a salir del supermercado, notando ellas en el costado la presión del cañón de la pistola que las apuntaba.

Beatrice se puso a gimotear, llorosa, temblando, presa de un terror indescriptible. El hombre que la sujetaba por el brazo, la zarandeó.

––Cállate, ¿quieres?, o me veré obligado a sacudirte un revés que te hará callar.

Ante la orden y el terror que sufría, obedeció sin oponer resistencia; intentó callar, pero los temblores se hicieron más intensos. El dependiente se dio cuenta de que aquella situación no era normal y los siguió con la mirada hasta que salieron del supermercado. Luego salió a la calle para ver qué ocurría.

En la calle les esperaba un Fiat 1500 con el motor en marcha. Un hombre al volante, otro en el asiento del copiloto, y la puerta que daba a la acera, abierta.

Cuando Giulia salió, forzada por el individuo que la encañonaba, buscó con la mirada el lugar donde se encontraba el coche de Francesco, y vio al joven tendido en el suelo, inmóvil y con la cara ensangrentada. A Alessandro no lo pudo ver, por encontrarse tendido en el otro costado de coche, también inconsciente.

¡Francescooo!  ¡Nooo! ¡A Francesco, noooo! ––gritó llena de desesperación, con la cabeza vuelta hacia donde lo había visto tendido en el suelo. Dio un fuerte tirón con el brazo por el que la llevaba sujeta aquel hombre, con el ánimo de liberarse y socorrer a su amor, pero la fuerza que hizo su captor con la mano que le atenazaba el brazo, y presión del arma sobre sus costillas, impidió que se soltara.

––¿Qué les habéis hecho? ¡Hijos de putaaa! ––gritó casi sin fuerza, entre lágrimas, irritada y temerosa, mirando a su captor y resistiéndose a caminar.

Beatrice, al escuchar los gritos de Giulia y pensar que habían matado a los muchachos, se derrumbó entre lloros, presa de una crisis de histeria. El mafioso la tuvo que sujetar con ambas manos para introducirla en el automóvil.

––No te preocupes por ellos. Solo duermen. Cuando se despierten, tendrán una buena hinchazón en la cabeza, nada más.

Subid al coche y no opongáis resistencia o tendremos que ser más duros con vosotras ––le dijo el mafioso a Giulia, forzándola a subir, mientras lanzaba una risotada––. Pero ella no le creyó.

Giulia se resistió, poniendo uno de sus pies en la parte baja del asiento para impedir que la forzase a entrar aquel individuo.

––¡No os creo! ¡Los habéis matado! ¡Asesinos! ––gritó de nuevo entre sollozos y una terrible angustia, aunque sin fuerzas, porque la habían abandonado y se encontraba a punto de caer al suelo desmadejada.

––¡Sube de una vez! ––le ordenó con energía, forzándola a entrar, al propinarle un fuerte empujón.

Superada aquella situación y sentadas en el asiento trasero, entre sus captores, el coche arrancó bruscamente, saliendo de la ciudad en dirección a Ostia Antica, por el Viale dei Rogmanoli. Al cabo de un rato, el mafioso que estaba junto a Beatrice, la miró con lujuria. La falda, al entrar, empujada por el hombre, se le había subido más arriba de medio muslo, y el mafioso puso la mano sobre él, buscando la entrepierna de la joven, pensando que la muchacha, dadas las circunstancias y su bajón de moral, no se resistiría. Beatrice, temblorosa y sin dejar de llorar, lanzó un grito de pánico, provocando la reacción de Giulia.

––¡Quítale las manos de encima, cerdo asqueroso! ––gritó también, mientras intentaba retirar las manos del hombre de las piernas de Beatrice.

La reacción no se hizo esperar.

El hombre retiró la mano, y con el dorso golpeó con fuerza a Giulia en la boca, provocándole un corte en los labios que de inmediato comenzaron a sangrar.

––No se te ocurra gritarme otra vez ––le dijo, al tiempo que una nueva risotada suya atronaba en el interior del auto.

––¡Cerdo, no le vuelvas a poner las manos encima! ¡Es una niña! ––gritó de nuevo, llena de ira.

––¡Que te jodan, muñeca! ¡Haré lo que me dé la gana! ¿Te has enterado? ¡Y vosotras, a obedecer, si no lo queréis pasar mal!

––Deja en paz a las chicas, ¿quieres? ––le reprendió el conductor––. No son tuyas y nos puedes crear serios problemas.

El hampón torció el gesto, mirando casi con odio al conductor.

Pocos kilómetros después de haber rebasado el pueblo de Ostia Antica, el vehículo se desvió para entrar en el área de servicio de una gasolinera. Allí las obligaron a bajar del automóvil para subir en una furgoneta blanca, que lucía el emblema de una empresa de pinturas. Poco después, arrancaba de nuevo, pero desviando su trayecto hacia el pueblo de Laghetto.

En Ostia, los cuerpos tendidos en el suelo de Francesco y Alessandro fueron atendidos por unos de los pocos viandantes que circulaban por la avenida, que los acercaron a la pared de los edificios de la acera y los apoyaron en ella.

  Una de las mujeres que les atendió, fue hasta el supermercado para que avisasen a la policía y para llevarles una botella de agua con la que refrescaron sus cabezas. La reacción de Alessandro, al recuperarse, fue la de zarandear a Francesco, gritándole:

––¡Las chicas, Francesco, las chicas! ––mientras se tocaba la parte de la nuca donde lo habían golpeado––. ¡Se las han llevado! ¡Se las han llevado!… ––dijo en un grito, que más parecía un lamento.

––¡Uuufff! ––se quejó Francesco, aturdido por el golpe, llevándose la mano a la cabeza, de la que manaba un hilo de sangre que le surcaba la cara. Inmediatamente intentó levantarse, pero un vahído le hizo sujetarse a la pared para no caer al suelo. Acudió más gente para ver lo que ocurría, entre ellos, el dependiente del supermercado, alertado por la mujer que había ido a por el agua.

––¡Se las han llevado! ––se lamentaba Alessandro, gritando, y mirando hacia todos los lugares cercanos.

––¿Dos mujeres jóvenes? ¿Una alta con el pelo caoba, y otra más bajita con la cara redonda? ––preguntó alarmado el dependiente.

––¡Sí! ¿Qué sabe de ellas? ––preguntó asustado Alessandro, mientras se incorporaba.

––Se marcharon con dos hombres que llegaron a buscarlas. Dijeron que se había muerto la madre de una de ellas, subieron en un coche y se fueron con prisa. Hasta se dejaron la compra que terminaban de hacer ––respondió el dependiente––. Me di cuenta de que aquella situación no era normal, pero el aspecto de aquellos individuos imponía, así que, solo los seguí con la mirada hasta que las metieron a la fuerza en el auto que había junto a la puerta de mi establecimiento.

En aquel momento, llegaban corriendo dos hombres.

––¿Qué ha ocurrido? ––preguntó uno de ellos, llegando hasta los muchachos entre el grupo de personas que los rodeaban.

––¿Y ustedes quiénes son? ––preguntó Francesco, sin dejar de presionar su herida de la cabeza con la mano.

––Carabiniere.

––¿Los que debían proteger a la hija del fiscal Corsini?

––Sí ––respondió lacónico.

––¿Dónde estaban ustedes? ¿Jugando a las cartas? ––preguntó Francesco, iracundo, separándose de la pared y arrastrando los pies hasta situarse frente al policía que había hablado. ¿Sabe que las han secuestrado dos individuos y a nosotros nos han tumbado de un golpe en la cabeza?

––¡No! ¡No lo sabíamos! Lo sentimos, de verdad. Les hemos estado siguiendo a ustedes desde que salieron del puerto deportivo. Luego nos vimos en la necesidad de esperar en el otro lado de la esquina. Lo siento. Los vimos aparcar su coche y nos situamos en la esquina…, pero ha sido todo tan rápido…

––¡Claro! ¡Por eso hace más de tres minutos que nos está socorriendo esta buena gente y ustedes sin aparecer! Llamen por radio al inspector Giuseppe, y le dicen que han secuestrado a la hija del fiscal Corsini y a su amiga Beatrice. ¡Rápido! ¿No me oyen? ––gritó Francesco, sujetándose la cabeza con las dos manos, por el dolor que sentía, la ira, y la impotencia al no haber podido impedir el secuestro. Ahora se daba cuenta de cuánto la amaba, y los ojos se le anegaron de lágrimas que retiró con rabia.

Uno del carabiniere, salió corriendo hacia su vehículo para transmitir el mensaje por radio. El otro se quedó con los dos muchachos.

––¿Cómo se encuentran?

––¡Jodidos! ¡Tremendamente jodidos por culpa de ustedes. Y encima, ¡con un fuerte golpe en la cabeza!  ¿No eran ustedes los que debían protegernos? ¡Pues vaya una protección!

––¿Protección? ––preguntó Francesco, después de meditar las palabras de su amigo––. ¿O tal vez han consentido el secuestro? ––dijo con la duda bailando en su cabeza––. Pero no se apure, lo sabremos en cuanto llegue el inspector.

El carabiniere puso cara de asombro.

––No pensará lo que ha dicho, ¿verdad?

––¡Claro que lo pienso! Y después de esto, desconfío de todo el mundo. Pero si han consentido el secuestro de mi novia y de su amiga, lo pagarán caro.

La mujer que les había traído el agua, medió, y le dijo a Francesco:

––Aquí no están ustedes bien. ¿Por qué no van a la trattoria de ahí enfrente, se sientan y toman una tila para tranquilizarse?  Además, está comenzando a llover.

––¿Tranquilizarme? ¡No necesito tranquilizarme! ––gritó. Luego reconsideró lo que había dicho y pidió disculpas a la mujer––. ¡Sí! ¡Creo que tiene usted razón! Pero en este momento no necesito tila, sino un buen café para despejarme del golpe ––dijo con la mano sobre el lugar donde le habían golpeado, manchada por la sangre que todavía le manaba. Se volvió hacia Alessandro y le dijo:  ¡Vamos, Sandro!

Apoyados el uno en el otro, se dirigieron a la trattoria mientras la gente que se había acercado comenzaba a marcharse del lugar. Entraron y se sentaron a una de las mesas cercana a la puerta. Nunca habían estado en aquel lugar, y aunque no era el momento más oportuno para hacer una apreciación del local, les agradó lo que vieron.

Ya la entrada era atractiva.

Fachada revestida de madera tintada en color cerezo con puertas del mismo color, acristaladas. Un salón amplio con varias mesas cubiertas por manteles a cuadros pequeños, con colores blanco y naranja, apreciándose en varios de ellos alguna marca negra producida por quemaduras de los cigarrillos de los comensales.

Accidentes que pueden ocurrir en cualquier momento. Sobre todo en pleno verano, cuando los locales están abarrotados de turistas y domingueros, donde se bebe en exceso, se suda, se ríe, y nada parece tener importancia salvo pasarlo bien en compañía de amigos o familia.

Alrededor de cada mesa, sillas de madera pulida por el uso con barrotes en el respaldo. En uno de los laterales del salón, una enorme barra de madera cubierta por un tablero de mármol beis.

Detrás, unos anaqueles llenos de botellas de licores de diferentes clases y marcas. Y debajo de las ménsulas, un mostrador sobre el que se encontraba una enorme cafetera para espresso, de cuatro brazos. En el extremo interior, lo que debía ser la cocina del local, aunque no se podía apreciar debido a la cortina de gruesos palillos de madera.

Cuando se sentaron, se les acercó un camarero con pinta de soso y le pidieron dos cafés bien cargados.

No le gustó su cara a Alessandro. Tenía los ojos bobalicones, de esos donde el párpado superior caía en exceso, sin vitalidad, y con una falta de expresividad en su cara como si todo le diese igual.

––¿Qué les ha ocurrido? ––preguntó con un tono impersonal, al observar el hilillo de sangre que se deslizaba por la cara de Francesco y su mano ensangrentada.

––Nos han obligado a bajar de nuestro automóvil a punta de pistola y después nos han golpeado. No me diga que no se ha enterado de nada. Ha ocurrido hace diez minutos en la acera de enfrente.

––Sí. He escuchado voces en la calle, pero estaba en la cocina y no he prestado atención.

––Déjame que vea esa herida ––le dijo Sandro.

La sangre manaba de un pequeño corte producido por el golpe que le habían propinado con un objeto contundente en la nuca, y que ahora se apreciaba hinchada y tumefacta debajo del pelo. Probablemente, la misma pistola cuyo cañón le habían puesto en el cuello para intimidarlos.

No es grave, Francesco, pero la zona está muy inflamada ––le dijo después de apartar el pelo de aquella zona para llegar a ver el cuero cabelludo afectado––. 

Se volvió hacia el camarero, que todavía esperaba no sabía qué, y le preguntó si tenía algunas gasas y agua oxigenada para restañar la sangre

––Algo debo de tener por ahí, por si nos hacemos algún corte con algún cuchillo. Ahora lo miro mientras pongo a hacer los espressos.

El carabiniere que había marchado al coche para hacer la llamada por radio, regresó con su compañero cuando Alessandro estaba limpiando la herida de la cabeza de su amigo.

––He hablado con el inspector Giuseppe. Viene hacia aquí. Nosotros no hemos tenido nada que ver con el secuestro. Hemos tardado porque estábamos detrás de la esquina y no pensábamos que nadie pudiese actuar contra ustedes. Creímos que nuestra vigilancia era pura rutina ––dijo, apesadumbrado.

––¡Pues ya ha visto que no ha sido así! ––respondió enojado Alessandro.

Media hora después, el sonido estridente de las sirenas de los coches policiales y frenazo brusco de dos automóviles en la calle, llamó la atención de los muchachos. La parafernalia montada por los carabinieri con sus coches y sirenas, atrajo otra vez, a más personas interesadas por saber lo que ocurría, No estaban acostumbrados a aquellos movimientos y cuchicheaban entre sí, con hipótesis de toda naturaleza. Inmediatamente apareció don Enrico por la puerta, hecho una furia. Se acercó a la mesa, miró a los jóvenes, y con acritud les espetó:

––¿Así es como cuidáis a mi hija?

Antes de que respondiesen al fiscal, entró Giuseppe con cara de pocos amigos. Detrás de él, cuatro hombres más. Dos de ellos, los que les debían prestar protección a los muchachos. Francesco y Alessandro se levantaron de las sillas y se encararon con don Enrico.

––¿Qué es lo que pretende insinuar? ¿Qué no nos hemos preocupado de ellas, de las dos? ––preguntó Francesco, alzando la voz y llevándose la mano a la parte de la cabeza donde había recibido el golpe.

¡Pregunte, ande, pregunte!

Pregúnteles a los carabiniere que nos tenía que prestar protección, dónde estaban ellos cuando secuestraron a las chicas. Aparecieron tres minutos después de que se las hubiesen llevado.

Giuseppe, se volvió hacia los carabiniere y les lanzó una mirada inquisitoria, luego se volvió para decirle al fiscal:

––Cálmese, don Enrico ––le dijo con cara de circunstancias. Se sentía culpable, en parte, por el error cometido por sus hombres. Inmediatamente preguntó a los muchachos––. ¿Podéis decirme que ha pasado?

Cuando terminaron de explicar lo ocurrido, don Enrico, abatido, se sentó en una de las sillas, y dejó caer la cabeza sobre sus brazos, recogidos encima de mesa.

––Las encontraremos, señor fiscal ––dijo Giuseppe, dándole un suave toque en el hombro––. Pondré a todos mis hombres a trabajar ––dijo, saliendo de la trattoria para hablar con sus hombres y averiguar si alguien sabía en qué tipo de automóvil se habían llevado a las muchachas.

––El dependiente del supermercado, nos ha dicho que era un Fiat 1500 oscuro, pero no se fijó en la matrícula.

Giuseppe regresó al interior de la trattoria, aconsejando a don Enrico que hablase con un juez de confianza en la Corte de Roma, para que se enviasen patrullas por toda la provincia con el fin de intentar localizar el coche de los secuestradores.

Don Enrico levantó la mirada, miró al policía y asintió con la cabeza. Se levantó y le pidió al camarero el teléfono del local para hacer una llamada. Diez minutos después, regresaba a la mesa, pero ya no se sentó.

–– El juez Luccarelli, ya ha dado la orden de que se movilicen patrullas de control de carreteras. Hasta en las de segundo orden ––le dijo a Giuseppe.  

Pero lo más grave de todo, es que Bernardo D’Agostino, el testigo que trasladamos de Brindisi y que estaba protegido en un piso franco por dos carabiniere, ha aparecido muerto esta mañana, según me ha comunicado el juez.

––¿Cómo ha podido suceder? ––preguntó el policía, con semblante adusto.

––Ha aparecido ahorcado. Y los carabiniere que le custodiaban en el piso franco, dicen no saber nada, pero ya no me fío de nadie. Ahora le deben estar haciendo la autopsia para averiguar las causas reales de su muerte. Así que, no podremos juzgar a los detenidos de Brindisi por los cargos que les pensaba imputar con ayuda de ese testigo ––respondió don Enrico––. Luego, regresando a dónde estaban los jóvenes, les preguntó:

––¿Qué podéis haber hecho estos días para que os hayan localizado en Ostia?

––Lo normal, don Enrico. Lo de todos los días ––respondió Alessandro, bastante más calmado pero con una enorme preocupación reflejada en su rostro––. Como todos los días, bajamos al bar, desayunamos y nos vamos juntos al puerto deportivo. Giulia se encarga de controlar los pedidos que llegan cuando llegan, yo de repasarlos y hacer algún trabajo en el almacén, y Francesco repasa y pone en orden los barcos, emisoras y baterías. Pone en marcha los motores durante un rato y, en alguna ocasión, navegamos con ellos para ver cómo responden; en otras buceamos y regresamos hacia mediodía. Unas veces comemos en el mismo bar que desayunamos y otras veces en una trattoria cercana. Le llamamos a usted por teléfono a las horas marcadas, y también a nuestros padres, siempre desde teléfonos públicos, y en dos ocasiones hemos ido los cuatro al cine.

––No me lo explico.

––Pues yo sí que tengo una explicación, don Enrico. La indiscreción la han cometido ustedes ––expuso Francesco, bastante alterado por la situación.

––¿Nosotros? ––preguntó el fiscal enarcando las cejas.

––¡Sí! ––afirmó con resolución––. Creo que ustedes han sido más confiados que nosotros, después del tiempo que estamos aquí sin que ocurra nada. Pero se da la circunstancia, de que ha sido durante el tiempo que Fabio ha estado preso, ¿no es así? Y se da también la circunstancia, de que ayer precisamente quedó en libertad. ¿Lo han pensado ustedes? Y curiosamente, ustedes han venido a vernos esta mañana ––conforme explicaba su teoría, Francesco se iba subiendo de tono, mientras la cólera se apoderaba de él––. ¿No es cierto? Pues seguro que Fabio habrá pensado, que siguiéndoles a ustedes darían con nosotros, como así ha sido. Solo han tenido que atar dos cabos para saberlo. Sus muertos en la Via Portuense y la dirección que han tomado ustedes para llegar a Ostia. Ustedes mismos los han conducido hasta nuestra base en el puerto deportivo, por no haber tomado las debidas precauciones que sí nos han exigido a nosotros. El resto ya lo conocemos todos.

Don Enrico estaba perplejo por el razonamiento y la rabia con la que le había respondido Francesco. No le habría aguantado a nadie que le hablase en ese tono, pero la reflexión del muchacho era lógica. Se dio un golpe en la frente y se dijo con rabia:

––¡Qué estúpidos hemos sido! Lo siento muchacho, no debí desconfiar de vosotros.

––Y ahora, ¿qué?… ––preguntó Alessandro, abatido también.

––¿Ahora? ¡Ajo y agua!… ––respondió Francesco, fuera de tono.

En ese momento, entró uno de los carabiniere y le dijo algo al oído a Giuseppe.

––Han encontrado el automóvil en el que han secuestrado a las chicas, abandonado en una gasolinera después de pasar Ostia Antica. Según el encargado de la gasolinera, llegaron cuatro hombres y dos chicas. Bajaron del Fiat 1500, las subieron a una furgoneta blanca y se marcharon en dirección a Vitinia.

––Entonces…, ¿no las llevan a Roma? ––arguyó Alessandro.

––¡O sí! ¡O solo quieren despistarnos! Por eso han cambiado de vehículo y de dirección. Aunque también las pueden llevar a algún lugar seguro para ellos. Tal vez hacia el sur ––respondió Giuseppe.

Don Enrico, de pie ante los jóvenes y el policía, con los brazos cruzados sobre el pecho, masajeándose la barbilla con la mano derecha, en actitud pensativa, le dijo a Giuseppe.

––Esta noche visitaremos a Fabio en su casa y le interrogaremos hasta que nos diga dónde tiene a mi hija y a su amiga.

Pero lo dijo con un tono tan pausado y lleno de razón, que asustó al policía.

––Cuidado, don Enrico. Tal vez sea eso lo que está esperando. Que vayamos a su casa e intentemos utilizar la fuerza para volverse contra nosotros. No hay ni una sola prueba de que haya sido él ––aconsejó Giuseppe.

––Tal vez tengas razón, pero no puedo dejar de hacerle una visita, para preguntarle por el paradero de mi hija.

––Sería de loco que las tuviese en su casa. Y por otra parte, sabe que pondremos a toda la policía de la República a buscarlas. Todo será cuestión de tiempo, y más pronto o más tarde se pondrá en contacto con usted para coaccionarlo.

––Sí, lo sé. Por eso mismo, nos hemos de adelantar a ellos. Marchemos a mi despacho. He de hacer unas llamadas ––luego se dirigió a los muchachos para preguntarles: ¿Qué pensáis hacer vosotros?

––Las buscaremos por nuestra cuenta.

––Podemos saber ¿qué es lo que vais a hacer? ––preguntó Giuseppe.

––También le podríamos hacer una visita al avvocato Fabio –respondió Alessandro, encolerizado ante la posibilidad de que a las chicas les pudiesen hacer algún daño. No lo soportaría––.

––Tiene razón Sandro, y cuando nos vea, ya sabrá que no vamos a ir en el mismo plan que ustedes. Aunque lo más probable es que no nos diga nada, pero sabiendo que buscamos a las chicas, intentará esconderlas allí donde podamos impedir su liberación ––respondió Francesco.

––¡Palermo! ––respondió Giuseppe.

––¡Efectivamente! Pero para poder llegar a Palermo, tendrán que atravesar casi toda Italia hasta llegar a Villa San Giovanni, en Reggio Calabria, y después tomar el transbordador ––aseveró Francesco.

––Tiene razón el muchacho. Y controlar todos los cruces de carretera hasta Reggio Calabria nos va a ser imposible, pero hay otras soluciones aunque no nos guste ninguna ––respondió Giuseppe.

––¿A qué te refieres? ––preguntó el fiscal.

––A buscar acuerdos con La Camorra napolitana. Conozco a Cavalcanti, uno de sus capos. Y si le ofrecemos algún acuerdo, posiblemente se preste a colaborar con nosotros, teniendo en cuenta que odian a la Cosa Nostra porque les han robado varios cargamentos de heroína y matado a algunos de sus hombres.

––¿Y ponernos en sus manos? ¡Ni hablar, Giuseppe! ––respondió el fiscal, haciendo aspavientos con las manos.

––Entonces…, ¿qué propone usted para rescatar a Giulia y a Beatrice? ¡Dígame! ––preguntó Francesco, angustiado por aquella situación a la que no sabía dar otra solución.

––¿Perdemos algo con intentarlo? Está en juego la vida de su hija y la de su amiga, y si no actuamos rápido, podríamos perderlas. De todas formas, Cavalcanti solo es el jefe de una de las familias napolitanas. Tenga en cuenta, que en la región de Campania hay más de cuarenta pueblos con familias mafiosas camorristas, y su estructura es mucho más compleja y fragmentada que la de Cosa Nostra, con diferencias en su influencia territorial, organizativa, poder financiero y “modus operandi”. No creo que se nos pueda acusar de colaboración con todos ellos. Solo se trata de un hecho puntual, que en cierto modo no nos compromete a nada.

––Sí, Giuseppe. Ya lo sé. Pero va contra mis principios y el ejercicio de mi profesión.

––¿Y cómo cree usted que me siento yo? Tampoco me agrada pedir favores a esa gente, pero tenemos que recurrir a ellos cuando no podemos abarcarlo todo.

––¡Joder! ––exclamó Alessandro al escuchar al policía––. ¡Vaya un país tenemos!

––¿En qué mundo has estado viviendo, muchacho? ––le preguntó extrañado Giuseppe, por la ignorancia que demostraba el joven sobre aquella situación.

––En un pueblito de pescadores, disfrutando del mar, del buceo, de la pesca, y con mucha tranquilidad hasta que los he conocido a ustedes.

––Ya veo.

Don Enrico se quedó unos segundos meditando. Luego le preguntó al policía:

––¿Tienes medios para localizar a ese elemento?

––Sí. Sé cómo hacerlo. Le llamaré esta noche desde Roma.

––Por si falla, Alessandro y yo iremos a Palermo con uno de nuestros barcos, después de hacerle la visita al avvocato. Tengo allí a un buen amigo de la mili que tal vez pudiese ayudarnos a localizarlas si estuviesen en Palermo ––expuso Francesco.

––¿Te refieres a Lucca Cavataio? ––preguntó Alessandro

––Sí. Al mismo. Hicimos buena amistad en Brindisi, y lo podríamos invitar a bucear con nosotros en aquellas costas. Una vez allí, le podríamos explicar nuestro problema.

––Nunca me terminó de agradar ese tipo. Demasiado presuntuoso, haciendo alarde del dinero de su padre ––comentó Alessandro.

––¿El hijo de Michele Cavataio? ––preguntó Giuseppe, extrañado––. ¿Sabéis de quién habláis, chicos? Si se trata del mismo hombre que yo presumo, él fue quien desató la guerra de la Mafia hace unos años, al asesinar a los capos del clan ‘Acquasanta, Gaetano Galatolo y Nicola D’Alessandro, para quedarse con el control del mercado de frutas y verduras de Palermo. Se le acusa también del asesinato de Calcedonio Di Pisa, por aquel asunto de drogas que llegaron a Nueva York faltas de peso en sus fardos, y de ser el responsable de los coches bomba contra la familia de los Greco.

––¿Y no le parece ideal, utilizar a uno de los miembros de la familia que está enfrentada a los que supuestamente han secuestrado a Giulia y a Beatrice? ––preguntó Francesco.

Don Enrico se quedó pensativo de nuevo, se masajeo la barbilla otra vez, y luego dijo:

––Tal vez pudiese funcionar. Pero deberéis estar muy atentos y no fiaros de nadie. Me dolería que os pasase algo malo.

––Gracias, don Enrico. Pero más nos duele a nosotros el secuestro de Giulia y Beatrice –respondió Francesco.

––¿Sabéis cómo llaman a Michele Cavataio? ––preguntó Giuseppe––. Y sin esperar respuesta, dijo––: Le llaman «el Cobra», porque su arma favorita es un colt cobra americano, calibre 38, con el que ha asesinado a varios de sus enemigos.

––Llevaremos cuidado. Y si decidimos ir a Roma para visitar a Fabio, les llamaremos antes para que nos den su dirección.

––¿Os ha visto el médico esos golpes en la cabeza? ––preguntó don Enrico, antes de marcharse.

––No creo que haga falta. Solo son dos fuertes golpes, que remitirán por sí solos con ayuda de algún calmante para el dolor.

––«¡Va bene» «¡Sento avere dubitato di voi»! ––respondió don Enrico con gesto serio, antes de salir del local para dirigirse a su despacho, agitando su mano derecha en señal de despedida.

La furgoneta blanca con el emblema de la empresa de pinturas siguió su camino.

Una vez en su interior, y disponiendo de más espacio, Giulia comenzó a increpar al mafioso que le había golpeado en la cara, partiéndole el labio, que comenzaba a ponerse tumefacto

––«Sei un uomo di merda per aver colpito una donna indifesa» ––le dijo fuera de sí, gritándole––. «Io seró chi ti accuserà nei tribunal quando ti fermano i carabinieri»

Beatrice seguía aterrada y llorando sin cesar. Se había hundido otra vez, y casi no tenía voluntad ni para moverse por temor a los golpes que le pudiesen propinar sus captores, a la vista de lo que le habían hecho a Giulia.

––Carlo, no aguanto más a esta mujer ––dijo el hombre que había golpeado a Giulia y había intentado abusar de Beatrice––. Lo mejor es silenciarla o nos creará problemas al llegar.

––Átala y ponle un trapo en la boca para que se calle ––le dijo el conductor––. Hay cuerdas ahí detrás. A la otra chica la atáis también y que vayan en la parte de atrás. En cuanto lleguemos a un lugar apartado, paro y hacéis la faena.

Diez minutos más tarde, la furgoneta realizaba la parada anunciada en un pequeño claro, entre los árboles del arcén de una carretea secundaria. Los dos hombres que iban a los lados de las mujeres, abrieron las puertas, bajaron intentando arrastrar a Giulia, pero la joven se abalanzó sobre el hombre que estaba de pie, esperando que bajase, y le arañó la cara, pateándole las piernas, en un intento de zafarse de aquel secuestro. Vendiendo cara su captura.

El hombre herido, le abofeteó de nuevo la cara con tanta fuerza, que Giulia cayó al suelo desmadejada, mientras un nuevo hematoma aparecía en su mejilla, cerca de su ojo izquierdo.

Entre los dos hombres la amordazaron, la ataron de pies y manos, uniendo sus ataduras entre sí con otra cuerda, para dejarla totalmente inmovilizada con las piernas y los brazos por detrás de la espalda.

Beatrice, entre gritos de terror y unos pobre intentos por zafarse, quedó en la misma situación, hasta que otra mordaza ahogó sus gritos pero no sus lágrimas. Luego las subieron al departamento de carga de la furgoneta, sin ningún miramiento, y emprendieron en camino de nuevo. Durante el viaje, cuando Giulia se recuperó, en un acceso de rabia intentó deshacerse de los nudos de cuerdas que la sujetaban, pero lo único que consiguió, fue magullarse más las manos y los tobillos, debido al roce forzado al que eran sometidas sus extremidades por los nudos. No tuvo más remedio que aceptar la nueva situación, rogando que su padre y los carabinieri hubiesen recibido la orden de buscarlas a las dos, y las encontrasen pronto, pues pensaba que Francesco y Alessandro estaban muertos.

Una vez se marcharon hacia Roma, don Enrico, Giuseppe, y los coches de los carabinieri, los dos jóvenes regresaron a su base en el coche de Francesco.

––¿Qué barco es el que quieres que nos llevemos a Palermo?

––El que he estado revisando con la radio esta mañana. Es el más grande y el que tiene mayor depósito de combustible. De todas formas, tendremos que repostar de camino en cualquier puerto.

––¿Tú crees que servirá de algo lo que vamos a hacer?

––No lo sé, Sandro, pero hemos de intentarlo. Estoy destrozado anímicamente, y no sé ya si lo que pensamos hacer es lo mejor o no.

––¿Cuántas bibotellas de aire quieres? ––preguntó Alessandro.

––¿Cuántas tenemos cargadas?

––¡Todas!

––Pues hay que llevar al barco la mitad, el compresor portátil, cinturones de lastre y pastillas de plomo adicionales, ocho pares de gafas y aletas, los trajes de neopreno de las chicas, los nuestros, y otros dos más, por si viene Lucca o nos hiciese falta.

¡Ah!, y dos equipos completos de circuito cerrado con doble botella de oxígeno ––dijo, haciendo memoria.

––¿Crees que vamos a la guerra? ––sonrió Alessandro.

––Pues nunca se sabe. Así que, llevaremos también las pistolas de pesca submarina y las que nos dieron los carabiniere con todas las balas. Estoy dispuesto a todo.

––Yo también.

Dos horas después, comían un par de panninis con mucho queso en el bar en el que desayunaban todos los días, y poco después, emprendían el camino hacia Roma.

En el interior de la furgoneta, había risas e ideas obscenas por parte de uno de los mafiosos hacia las muchachas, acrecentando el temor por su suerte de Giulia y Beatrice. Media hora después, la furgoneta entraba en una casona de campo que servía como almacén de verduras y aperos de labranza, a algunos kilómetros de distancia de Laghetto ––un pueblo de agricultores, a unos cincuenta kilómetros de Roma––, seguramente, propiedad de algún mafioso––. 

Las encerraron en uno de almacenes interiores, en aquellos momentos vacío, y las dejaron tiradas en el suelo.  Las muchachas aspiraron el aíre viciado. El ambiente de aquel lugar era frío y húmedo. Olía a madera vieja y a verduras encerradas y descompuestas. Solo una triste bombilla de pocos vatios iluminaba el interior. Miraron a su alrededor, y enseguida se dieron cuenta de que el lugar estaba totalmente vacío, con la excepción de algunos restos de hortalizas y verduras esparcidos aquí y allá.

Una vez las dejaron solas, Giulia, reptando con dificultad debido al poco margen de movimiento que le permitían sus ataduras, se acercó de espaldas a Beatrice que se encontraba tumbada de costado sobre el suelo. Quería quitarle la mordaza con sus manos atadas. Después de varios intentos lo consiguió. Beatrice suspiró profundamente, con los ojos todavía llorosos y el rostro descompuesto por la situación sufrida, la incertidumbre y la angustia.

Giulia no estaba en mejores condiciones con sus labios partidos y la cara tumefacta por el golpe que la había dejado sin sentido, pero arrimó su rostro al de Beatrice, para que con su boca le quitase a ella también la mordaza que llevaba puesta. Se lo hizo entender con gestos de su cara y los sonidos casi ininteligibles que pronunciaba. Pero Beatrice no era tan hábil como Giulia y le costó bastante más tiempo quitarle aquellos trapos, a costa de escoriarse los labios y hacer que sangrase uno de sus dientes. Lanzó al suelo un escupitajo sanguinolento y le dijo a Giulia:

––Estoy aterrada. ¿Qué crees que nos van a hacer?

––Puede que no nos traten bien pero nos necesitan vivas. Y nosotras tenemos la obligación de intentar escapar. Solo tenemos que deshacernos de estas cuerdas y esperar a ver qué pasa.

Antes de que hubiese iniciado Giulia el intento de deshacer los nudos de las manos que aprisionaban a su amiga, entró uno de los secuestradores. Vio que se habían quitado las mordazas pero no los nudos que las sujetaban de manos y pies, que estaba intactos, y salió de la estancia para hablar con otro de los secuestradores. Al momento, entró con el hombre que había conducido la furgoneta, quien les dijo:

––Es imposible que podáis escapar de aquí. Además, por mucho que gritéis, no os escuchará nadie. Estamos en mitad del campo y a muchos kilómetros del pueblo más cercano. Así que, tenéis dos opciones: portaos bien hasta que vengan a por vosotras, y en ese caso os desataremos y os daremos agua y algo de comer, o podéis seguir atadas, sin poder moveros, y tumbadas en el suelo si os portáis mal.  Vosotras decidís. Si queréis que os libremos de las cuerdas, quedaréis encerradas aquí dentro. La puerta se cerrará, pero uno de nosotros estará de guardia y armado por si hicieseis algún intento de fuga, cosa que no os aconsejo porque me pondría de muy mal humor y podría castigaros duro. ¿Me habéis entendido?

––Pero ha anochecido y aquí hace frío y hay humedad. ¿Si tuviésemos algunas mantas todo se haría más llevadero? ––respondió Giulia––. Tenemos hambre y sed.

––Veré lo que puedo hacer ––respondió saliendo del lugar, cerrando la puerta tras él.

Poco después, aparecían los dos hombres de nuevo, con un par de mantas, una garrafa de agua de tres litros, y dos pannini resecos con salami y unas hojas de lechuga.

––Es todo lo que os puedo ofrecer. Y si queréis hacer vuestras necesidades, aquí os traigo también un pozal para esos menesteres.

Las desataron para dejarles libertad de movimientos.  Dieron unos bocados a los pannini con cierta aprensión, bebieron un poco de agua de la garrafa y se sentaron en el suelo, apoyadas las espaldas en la pared.

Poco después oyeron el ruido del motor de la furgoneta que las había llevado hasta allí. Las voces de los hombres que las habían secuestrado, hacía rato que se habían silenciado, por lo que dedujeron que solo estaba el hombre de guardia que había comentado el que parecía llevar la voz cantante.

––Tenemos que intentar escapar ––dijo Giulia con decisión––. No nos podemos quedar aquí. A saber qué otra cosa nos tiene preparada.

––Estoy aterrada, pero haré lo que me digas ––respondió Beatrice, apesadumbrada por la situación y la incógnita sobre su futuro inmediato..

Dejaron las mantas hechas un montón en uno de los rincones de la estancia y decidieron probar fortuna llamando al hombre de guardia. Habían pensado, que cuando aquel hombre abriese la puerta, Beatrice intentaría golpearlo en la cara con la garrafa de agua; después, Giulia remataría el trabajo con el enorme pozal de hojalata que les habían dejado para sus necesidades.

Beatrice aporreó la puerta, diciendo a voces que Giulia se había desmayado y que se encontraba mal. Momentos después escucharon la voz del hombre.

––Voy a abrir la puerta. Aléjate de ella y no pretendas escapar, porque dispararé si lo intentas. Entraré para ver a tu compañera.

Escucharon el ruido de los cerrojos.

Giulia se había situado junto a la puerta, de manera que, al abrirla, quedase oculta detrás de ella, pero con el pozal en la mano para utilizarlo como arma. Beatrice, por su parte, armada de valor, aunque sin dejar de temblar, quedaría visible cuando se abriese la puerta, pero llevaría en su mano derecha, oculta por su cuerpo, la garrafa casi llena de agua con la que intentaría golpear al hombre cuando entrase. Iban a jugársela a una sola carta.

La puerta se abrió despacio y apareció la figura del hombre con una pistola en la mano. Miró hacia el interior y vio a Beatrice.

––¿Dónde está tu amiga?

Ella solo señaló las mantas. Y cuando el hombre se adelantó un poco hacia el interior para observar el montón de mantas, inclinó un poco su cuerpo para tomar impulso, y golpeó al hombre con todas sus fuerzas en la cara con la garrafa. El hombre trastabilló hacia atrás por el golpe inesperado, cayendo al suelo y soltando su arma, pero antes de que se pudiese incorporar, aturdido por el golpe, Giulia salió de detrás de la puerta y le golpeó varias veces en la cabeza con el fondo del pozal, cogido por el asa, dejando al hombre inconsciente y con varias brechas sangrantes en el rostro.

Beatrice se llevó las manos al rostro, asustada por lo que había realizado, pero ayudó a buscar las cuerdas con las que las habían atado a ellas para dejar maniatado a su captor.

––Lo has hecho muy bien, cariño ––le dijo Giulia, por la duda que había tenido sobre el resultado de la acción que pensaban ejecutar.

––Todavía estoy temblando ––dijo––. ¿Y ahora, qué?

––¡Ahora nos vamos! ––respondió Giulia, con decisión.

Tomaron el arma del hombre y salieron del caserón, mirando a izquierda y derecha por si había alguien más. Eludieron el camino por el que podían regresar los hombres que se habían marchado con la furgoneta, pero una vez fuera de la casa, observaron que la oscuridad se extendía ante sus ojos, perdiéndose en un horizonte difuso, con un suelo plagado de surcos, por el cultivo de lechugas, coles, o quién sabía qué, en una negrura que les ofrecía un panorama sobrecogedor si las descubrían.

En cierto modo, había dejado de tener miedo a sus captores. Sabía Giulia que la querían viva para poder extorsionar a su padre, pero no lo permitiría si las fuerzas la acompañaban, aunque una huida como aquella, en noche cerrada, sin ningún punto de referencia en la distancia, la hacía estar totalmente insegura sobre las posibilidades de éxito.

Todo aquello era una locura. Lo sabía. No obstante, dieron otro paso. Y otro. Y otro.

Los primeros cien metros sin saber hacia dónde caminaban, llevando de la mano a Beatrice que seguía atemorizada. Para colmo de sus males, el viento soplaba con fuerza, trayendo nubes que vaticinaban una inminente tormenta otoñal, tapando cualquier vestigio de luz lunar.

Aparentemente se encontraban muy lejos de cualquier población, refugio o persona que pudiera auxiliarlas, aunque lo primero que harían sus captores, sería intentar localizarlas para devolverlas a su encierro

––No puedo más ––gritó Beatrice, recorridos los primeros cien metros entre los surcos cultivados, con los que habían tropezado en varias ocasiones––. El pánico atenazaba los músculos de la joven. Tropezó una vez más en uno de aquellos surcos, cayendo al suelo en esta ocasión, y la dolorosa súplica de Beatrice se escuchó por encima de la amenaza que se cernía sobre ellas. Giulia tiró de ella para ayudarla a levantarse, rodeando su cintura con uno de sus brazos, intentando que caminase más deprisa, resoplando preocupada por la situación de la desesperada huida.

––Tengo frío ––exclamó Beatrice, tiritando.

––Tenemos que continuar ––le dijo Giulia.

––Sí, pero…, hacia dónde.  No veo apenas por dónde vamos.

Giulia miró hacia atrás, intentando vislumbrar la luz de la casona que habían abandonado para tener una referencia de la distancia recorrida. Pero la tenue luz que salía por una de sus ventanas era insuficiente como para calcular la distancia. Caminar campo a través en una oscuridad casi absoluta, suponía un desgaste enorme, con el agravante de desconocer cuánto habían recorrido en el tiempo que llevaban caminando debido a su lentitud de la marcha, y eso comenzó a desalentarlas.

Al volver la cabeza de nuevo y dar el siguiente paso, pisó en falso, y Giulia fue la que cayó al suelo. Pero al intentar parar el golpe contra la tierra reseca e irregular, se dobló la muñeca, su cabeza golpeó contra el suelo, erosionándose la rodilla derecha y la mejilla del mismo lado, que comenzaron a sangrar.

––¡Ahhh! ––gritó, intentando levantarse––. ¡Me he hecho daño! ¡Maldita sea!

––No podemos seguir en esta situación ––se quejó Beatrice, rompiendo a llorar de nuevo––, si estuviese aquí Alessandro, nos sacaría de esta situación enseguida.

––Pues no están, ni Alessandro ni Francesco, así que tendremos que hacerlo solas. No podemos rendirnos a las primeras dificultades ––dijo al ponerse en pie––. Tal vez más adelante veamos las luces de algún pueblo cercano o cualquier casa de campo. No pueden estar tan lejos. Y deja de llorar, por favor. Así no conseguimos nada ––le dijo a Beatrice.

Media hora después de una marcha lenta e insegura, las piernas les dolían al caminar por aquella tierra con socavones de tanto en tanto. La muñeca lastimada de Giulia se había inflamado y sufría un dolor intenso. Se palpó la rodilla, y al hacerlo le escoció, pero comprobó que no era ninguna herida de cuidado y continuó caminando seguida de Beatrice.

––¡Maldita oscuridad! ––dijo.

Siguieron avanzando durante interminables minutos. El tiempo parecía haberse detenido. De repente, comenzaron a distinguir delante de ellas, una masa uniforme más oscura que la propia oscuridad en la que se movían. El terreno comenzó a cambiar, y lo que antes eran tierras de labranza se tornaron más duras y compactas, con algunas piedras en las que volvieron a tropezar pero sin llegar a caer al suelo, maldiciendo cada vez que lo hacían.

Su marcha se tornó más lenta hasta que se encontraron con los primeros pinos de un bosquecillo. Sin llegar a considerarse a salvo, pensaron que, ocultas entre los árboles y el ramaje del sotobosque, podrían pasar más desapercibidas, aunque tenían la convicción de que si las encontraban al hacerse de día, alguien les haría pagar por su fuga.

De todas formas, como no podían seguir caminando hacia no sabían dónde, debido a la oscuridad reinante, al desconocimiento del terreno, al cansancio acumulado, al calzado inapropiado para aquel terreno y a los golpes recibidos, decidieron descansar entre los árboles hasta que clarease el día. Tampoco faltaban tantas horas.

Ateridas de frío y Giulia con dolores en la muñeca y rodilla, que iba a más, buscaron entre los árboles un lugar que las cubriese del viento para que no aumentase la hipotermia. Unos metros más adelante encontraron una roca lo suficientemente grande para refugiarse detrás ella. Se sentaron en el suelo, las espaldas pegadas a la roca, juntos sus cuerpos para darse calor, y al cabo de unos minutos, extenuadas por el esfuerzo, se quedaron dormidas. Beatrice con la cabeza apoyada en el hombro de Giulia.

Giuseppe y don Enrico se dirigieron directamente al despacho del fiscal, y después de entrar en él, Giuseppe le preguntó:

––¿Puedo hacer desde aquí esa llamada que le he comentado?

––Desde los teléfonos oficiales del despacho, no. Hazlo desde este teléfono privado que me instalaron en secreto hace unos cuantos días.

Se dirigió a una de las estanterías que había junto a su mesa de despacho, retiró unos tomos de derecho procesal y, en el hueco apareció un reducido teléfono negro. Luego le dijo:

––Este teléfono tiene suprimido el timbre de llamada, pero se refleja una tenue luz intermitente dentro del tintero de sobremesa, que solo se aprecia al estar sentado en mi sillón. Por eso, solo me pueden llamar a unas horas determinadas. Cuando estoy solo en el despacho. Ahora solo lo sabemos tú y yo.

El policía estaba asombrado por aquel descubrimiento. Nunca habría imaginado al fiscal con juegos de espías.

––¿Puedo saber quién se lo instaló?

––No, Giuseppe, lo siento. Secreto profesional. Y tú no conoces este teléfono, ¿entendido?

Giuseppe guardó silencio, respetando la decisión de don Enrico. Se acercó a la estantería y miró el teléfono. Tenía un tamaño más pequeño que los del despacho, y el dial también era más diminuto. No le cabían los dedos en los orificios que mostraban los números. Se volvió hacia don Enrico, y lo vio mirándole con una sonrisa en la boca y un lapicero en la mano.

––Prueba con esto ––dijo tendiéndole el lápiz.

Giuseppe sonrió también, llevándose la mano a la frente.

––¿Quiere que vayamos luego a casa del avvocato?

––Claro. No me quiero quedar con las ganas de interrogarlo para que me diga donde tienen a Giulia y a Beatrice.

––Me da pena esa chica. Beatrice. La veo tan frágil…

Don Enrico alzó las cejas, sorprendido por la manifestación del comisario.

––Y mi hija, ¿no?

––También, don Enrico, no se altere, pero a su hija la veo más fuerte. Lo demostró en Via Portuense cuando les hizo frente a los que ametrallaron la furgoneta de mis hombres.

––Es cierto. Ha realizado un cambio sorprendente. Antes no era así, pero temo por ella. Bueno, por las dos, pero Giulia es mi hija.

––¿Le parece bien que ponga a dos hombres a vigilar la casa del avvocato, para que nos indiquen si está en su casa o no?

––Me parece conveniente, Giuseppe.

––Pues voy a llamar a jefatura para que envíen un coche patrulla antes de llamar a Cavalcanti.

Al terminar aquella llamada, buscó una pequeña agenda en el bolsillo interior de su chaqueta, la abrió por las últimas páginas y fue señalando con la punta del lápiz las anotaciones que tenía en la página hasta que se detuvo en una en concreto. Memorizó el número y lo marcó en el dial.  Después de tres timbrazos, una voz masculina con fuerte acento napolitano preguntó:

––«¿Chi è?»

––«¿Giacomo Cavalcanti?»

––«¿Chi lo chiede?»

––«Il commissario Giuseppe Babbaro, della Direzione Investigativa Antimafia».

Se oyeron rumores de conversación alejadas del micrófono del teléfono, y al final, una voz diferente respondió:

––Cuánto tiempo sin saber de usted, comisario. Será porque hemos sido buenos chicos, ¿no?

––Dejemos esos asuntos, Giacomo, que no está el horno para bollos. Tenemos algunos temas pendientes contra ti y los tuyos, pero no quería hablar de eso contigo.

––Seguro que todo son bulos y acusaciones infundadas, comisario. Dígame en qué puedo servirle, si es que está en mi mano.

––Vayamos al grano, Giacomo. Han secuestrado a la hija de un fiscal antimafia y a una amiga suya. Estamos convencidos de que han sido hombres de Palermo, de la familia Greco.

––Feo asunto, comisario, feo asunto. ¿Y qué pretende que haga yo? ¿Enfrentarme a Cosa Nostra? ¡Ni lo sueñe, amigo! ¡No estamos locos! Además, nuestros negocios son de construcción, ya lo sabe.

––¿Me quieres escuchar de una vez? ––respondió Giuseppe, comenzando a alterarse.

––Ok, dígame. Le escucho.

––Han secuestrado a las dos muchachas en Ostia. Las llevan en una furgoneta blanca con el emblema de una empresa de pinturas, y pensamos que las llevarán hasta Villa San Giovanni para luego trasladarlas a Palermo, pero no sabemos qué carretera han tomado. Lo que sí sabemos, es que forzosamente tienen que atravesar vuestro territorio.

––Y qué pretende que hagamos, ¿detenerles?

––No, Giacomo, solo que controléis los cruces de las carreteras de vuestro territorio por las que pueden pasar, y me deis el aviso, el lugar y la hora, tan pronto como los localicéis. También podríais realizarles un seguimiento para que sepamos a dónde se dirigen.

––Sigo pensando que está loco, comisario. Mi familia solo controla un territorio. En el resto intervienen otras familias.

––¿Y no te puedes poner en contacto con ellas?

––Lo podría intentar con alguna de las familias. Pocas, porque no nos llevamos bien con algunas, pero antes de nada, dígame, ¿qué vamos a sacar nosotros de ese teórico favor que le haríamos a la brigada antimafia?

––Solo la promesa de ser indulgentes cuando algunos de vuestros hombres se encuentren ante los tribunales.

––¡Poco es eso! ––respondió Giacomo.

––Es lo que hay. Si aceptas y pones a tus hombres a trabajar, pasándonos la información, dejaremos correr durante un tiempo esos asuntos pendientes de los que te he hablado; pero si la rechazas, pondré a toda la brigada detrás de vosotros y muchos iréis a la cárcel.

––¿Cuándo las han secuestrado? Porque igual ya han rebasado nuestro territorio.

––Esta mañana. Al medio día.

––Esas son ya demasiadas horas como para que no se hayan alejado de nuestras provincias. Además, ¿piensa usted en la cantidad de hombres que necesitaría para controlar todos los cruces de carretera de una región tan amplia?

––Los carabinieri de carreteras ya están en alerta y controlarán los cruces de las vías principales. Vuestros hombres solo tendrían que controlar las de segundo orden, porque las de tercer orden les harían perder mucho tiempo.

––¿Y qué zona querría que cubriésemos?

––Supongo que las más cercanas a vuestro territorio: Casino, Caserta y Campania.

––¿Está usted loco? ¿De cuántos hombres cree usted que puedo disponer?

––Con cincuenta hombres bien situados, con prismáticos de largo alcance y visión nocturna en todo caso, lo podéis hacer.

––¿Y de dónde cree usted que vamos a sacar los prismáticos?

––¡No me jodas, Giacomo! ¡De los que guardas en tus almacenes! Los que le quitasteis a los americanos cuando liberaron Nápoles de los alemanes. Los mismos que utilizáis ahora para controlar las obras en construcción de las empresas a las que extorsionáis. De ahí mismo.

––Está bien informado, comisario.

––Mejor de lo que te puedas imaginar. ¿Te decides a hacerlo, o no?

––Me ha convencido, inspector, pero quedamos a la recíproca, y si no cumple le destaparé el culo, ¿entendido?

––Cuando llegue el momento hablaremos, y de momento no ha llegado.

––«¡Va benne!». Esta noche pongo a mis hombres a trabajar pero no le prometo nada. De la colaboración o no del resto de familias no me hago responsable. «¿Capisci quello che dico?»

––Entendido. Pero a los que colaboren, diles que se espabilen y no se duerman. Es una furgoneta blanca con el rótulo de una casa de pinturas de Roma. Ya sabes dónde tienes que dejar el aviso cuando los localicéis.

Dicho esto, colgó el teléfono, que don Enrico se apresuró a ocultar con los tomos de derecho procesal.

––¿Cómo crees que reaccionarán?

––Bien, don Enrico. Responderán por la cuenta que les tiene. Al menos, los hombres de Cavalcanti. Cuando sepan algo avisarán a la central de la brigada. Giacomo ya lo sabe.

Don Enrico miró su reloj. Eran las nueve y media de la noche.

––¿Damos un bocado y le hacemos una visita al avvocato? ––le preguntó al policía––. Tengo el estómago vacío.

––Sí. Supongo que estará en su casa.

Salieron del despacho. En la Piazza Benedetto Cairoli, a muy pocos metros del Palacio de Justicia, había un restaurante al que iban a comer los funcionarios de los centros oficiales cercanos. Fueron a la barra y pidieron unas ciabattas con jamón de Parma, queso semicurado de búfala y dos cervezas.

Media hora más tarde, se encontraban en la Piazza Navona, en pleno centro de Roma. No era de extrañar, que en una plaza tan enorme y con la historia que acumulaba, no hubiese siempre algún coche de los carabinieri vigilando el lugar. En este caso, el coche que debía vigilar la entrada o salida del avvocato, se hallaba junto al Palazzo Pamphili, actual sede diplomática de Brasil, y curiosamente, el abogado Fabio Rizzi vivía en una de las lujosas casas de al lado del palacio. Una finca de tres plantas, de techos altos y balconadas llenas de plantas y macetas, a la que se accedía cruzando unas grades arcadas de sillería. Giuseppe se acercó al coche patrulla e inquirió a los policías de servicio.

––Está dentro, inspector. Hace como media hora que ha llegado acompañado por otro hombre y una mujer ––le dijo el conductor.

Hizo una seña a don Enrico y subieron a la primera planta. Junto al marco de una de las puertas de la primera planta, había una placa que indicaba el nombre del abogado. Llamaron al timbre e inmediatamente escucharon el taconeo de una mujer al acercarse a la puerta.  Cuando abrieron la puerta, apareció de figura de una mujer joven, morena, de pechos voluminosos, que, al verlos, preguntó:

––Qué desean.

––Ver al avvocato Fabio Rizzi ––respondió el fiscal.

––Ya no son horas de visita. Tendrán que regresar en otro momento después de pedir cita ––dijo intentando cerrar la puerta, pero Giuseppe puso el pie para impedir que lo hiciese la mujer. Luego le dijo:

––Dígale al señor Rizzi, que el inspector Giuseppe Babbaro, de la Brigada Antimafia desea hacerle unas preguntas.

––¿Qué ocurre, Ana? ––inquirió una voz desde el interior de la casa.

––Unos policías que quieren hacerte unas preguntas.

––¿A estas horas?

Se escucharon nuevos pasos hasta que la imagen del abogado Fabio apareció por detrás de la mujer, quien se retiró de la puerta para dejarlo frente a los recién llegados.

––¡Vaya! Si es el fiscal Enrico Corsini. ¿Qué viene, a preguntar por su bella hija?

Aquella pregunta sacó de sus casillas al fiscal, que preguntó iracundo a Fabio.

––¿Dónde la tienes escondida, bastardo?

––Modere sus palabras, fiscal, o le demandaré por allanamiento de morada e injurias. Terminan de comunicarme que a su hija la han secuestrado ––respondió con una tranquilidad pasmosa mientras una sonrisa irónica aparecía en su cara––. Le advertí que eso podía pasar, ¿lo recuerda?

––Claro que recuerdo tus amenazas en mi despacho.

––¿Puede venir, señor juez? ––dijo alzando la voz un tanto, ante la mirada de extrañeza de los recién llegados.

Se escucharon los pasos de otra persona, y por detrás de Fabio apareció el rostro de un hombre delgado, bien vestido, de pelo entrecano, que preguntó directamente al fiscal:

––¿Usted que hace aquí?

––Eso mismo le pregunto yo, juez Fontana. ¿Qué hace usted aquí, y a estas horas? ¿Yo he venido para que el avvocato Fabio Rizzi me diga dónde tiene secuestrada a mi hija y a una amiga suya?

––El señor Rizzi no puede haber secuestrado a nadie. Salió ayer de la cárcel, como usted bien sabe, y yo he venido a su casa para comunicarle asuntos relativos a su libertad, y de paso a comunicarle que han secuestrado a la hija de usted, a Giulia, porque según tengo entendido es su novia.

––Eso es falso. Hace meses que rompieron esa relación, y ahora la ha secuestrado después de amenazarme a mí con hacerlo.

––No siga por este camino, fiscal Corsini, porque una acusación de este calibre, sin pruebas, le puede costar muy caro, afectando a su carrera.

––En este momento me importa un carajo lo que piense usted, juez Fontana. Usted sabe que este hombre me ha amenazado en varias ocasiones. Sabe que trabaja para la Mafia, y usted ha anulado ya varias sentencias que condenaban a algunos de los defendidos del señor Rizzi por pertenencia a banda armada. Además, ha secuestrado a mi hija, como prometió, y solo quiero saber dónde la tiene retenida.

Fabio sonreía por la situación entre juez y fiscal, sabiéndose arropado.

––Lo mejor para usted es que se marche, y si tiene que presentar alguna denuncia ya sabe dónde hacerlo ––respondió el juez, empezando a enfadarse.

––¡Voy a descubrir a este cretino mafioso y el lugar donde tiene secuestrada a mi hija, y cuando lo haga, ni usted ni nadie evitarán que se pudra en la cárcel! ¿Me ha entendido?

Luego se volvió hacia Giuseppe, que había asistido al enfrentamiento asombrado por la presencia y actitud del juez Fontana, y le dijo:

––¡Vámonos! Nos veremos en la Corte y tendrá que dar explicaciones, juez Fontana

Cuando salieron a la calle, ya dentro del automóvil, Giuseppe le dijo a don Enrico:

––Un juez que visita a un expresidiario en su casa, y encima le amenaza a usted, es improcedente. Pero sabiendo lo que sabemos, también era presumible que nos encontrásemos con una situación semejante. ¿A dónde quiere que le lleve, don Enrico?

––A mi despacho. Posiblemente llamen los muchachos, tal y como dijeron, y hay que advertirles de que no pueden hacerle una visita a Fabio en estos momentos.

A las once y media de la noche, cuando llegaron al despacho, la luz del tintero parpadeaba. La llamada estaba en activo. Don Enrico retiró los libros de la estantería y descolgó el auricular.

––¿Sí? ––dijo.

––Ya estamos en Roma y necesitamos la dirección de Fabio para hacerle una visita de cortesía.

––Ahora no es el mejor momento, muchachos. Nosotros venimos de allí ahora, y está acompañado por el juez Fontana. Tendréis que esperar un poco hasta que se vaya, pero el despacho y vivienda lo tiene en la Piazza Navona, número cinco, junto a la embajada de Brasil. Tened cuidado con lo que hacéis.

––No se apure por nosotros, don Enrico. Sabemos esperar.

8

Una noche de espanto

Se dirigieron al domicilio de Fabio y esperaron frente a la casa hasta que vieron aparecer por la arcada de sillares al que supusieron que era el juez Fontana.

Eran las doce de la noche.

––Tarde se retira el juez. Porque ese hombre tiene toda la pinta de ser el juez que nos ha dicho don Enrico ––apuntó Alessandro––. ¿Vamos a ver qué pasa?

Se apresuraron en bajar del automóvil para subir al primer piso. Delante de la vivienda del avvocato, se colocaron unos pasamontañas negros que solamente dejaban ver sus ojos. Luego llamaron a la puerta. A través de ella escucharon la voz de Fabio que decía:

––Ana, abre la puerta. Seguro que al juez se le ha olvidado algo importante.

Escucharon el ruido de llaves en la cerradura, y cuando se abría la puerta, le dieron un empujón para entrar en la casa, dando con la humanidad de la mujer en el suelo. Ella lanzó un grito que Alessandro se apresuró en sofocar, inclinándose sobre ella y presionando con su mano la boca de la mujer.

––¿Qué ha ocurrido, Ana? ––preguntó Fabio desde el interior de la casa.

Silencio. Con su Beretta en la mano, Francesco corrió hacia donde había sonado la voz, y encañonó al abogado tan pronto como lo tuvo delante.

––Ni un movimiento extraño, avvocato ––le dijo Francesco mientras se acercaba a él.

––¿Quiénes sois vosotros? ––preguntó con el semblante mudado por el miedo.

––No hagas preguntas y siéntate en esa silla ––dijo Francesco, señalando una de las que había en la sala. En ese momento, entraba Alessandro llevando a la mujer sujeta por uno de sus brazos, que mantenía doblado en su espalda.

––Siéntate también en esa otra ––le ordenó a la mujer.

––No me hagáis daño ––dijo, aterrorizada.

––A ti no te lo haremos. No tienes nada que ver en este asunto ––respondió Francesco––. ¡Y tú! ––amenazó a Fabio con un movimiento de su arma––, ¡te he dicho que te sientes!

Luego procedió a atar a los dos a las sillas con las manos por detrás de los respaldos. A la mujer sin apretar en exceso. No le gustaba maltratarlas.

––¿Qué es lo que queréis? ¿Dinero? ––preguntó Fabio, para decir a continuación: ––Aquí no tengo nada, pero os podría dar la cantidad que me pidáis, si vamos mañana a mi banco.

––¿De verdad no te imaginas que es lo que queremos? ––preguntó Francesco.

Fabio quedó unos instantes pensativo, y segundos después preguntó alarmado:

––¿Giulia? ¿Habéis venido para que os diga dónde está la chica? Pues siento deciros que no sé nada de ella desde hace mucho tiempo. También ha venido su padre para preguntar por ella, pero perdéis el tiempo todos. ¡No sé dónde está!

Ana comenzó a gritar, atemorizada por la situación, pero Alessandro, sin contemplaciones, le metió en la boca una de las servilletas que había sobre la mesa de la sala para acallarlos, aunque la mujer se puso a toser entre ahogos, y Francesco le retiró la servilleta de la boca para que no se asfixiase con sus propios vómitos.

––¿Te callarás?

La mujer movió la cabeza de arriba abajo, con los ojos abiertos como platos y llenos de lágrimas.

Al ver lo que terminaba de hacer el encapuchado con Ana, Fabio se puso a temblar y, tartamudeando dijo.

––De ve…erdad, que no, no sé do…dónde está ––dijo tenso y asustado.

Francesco tenía los nervios de punta. Nunca había estado tan preocupado. Ni siquiera había sabido lo que era el estrés hasta que secuestraron a Giulia, después de dejarlo inconsciente junto a su coche.

––Mira, guaperas, sabemos quién eres, a qué te dedicas, quienes son tus socios y la relación que has tenido con la chica, además de tus amenazas contra ella y su padre ––le dijo Francesco, apretando con fuerza las mejillas de Fabio, hasta que sus labios tomaron una forma de “o” debido a la presión. Nos importa un carajo matarte y dejarte ahí, atado. Nadie sabrá quién lo ha hecho. Incluso sospecharán que ha sido un ajuste de cuentas de la mafia siciliana para la que trabajas, o por alguna otra familia enfrentada a los Greco. Podemos dejar una nota sobre vuestros cuerpos, indicando que con la familia Acquasanta no se juega, y asunto concluido ––le dijo, intentando impresionar a Fabio.

––¿Acquasanta? ––preguntó, temeroso y sorprendido––. ¿Qué interés podéis tener vosotros en el fiscal y su hija? Luego recordó a los dos hombres que acompañaban a Giulia en la trattoría, el día que le detuvieron.  ¡No! ¡No me creo lo que decís! ¡No sé quiénes sois, pero os estáis metiendo en un buen lío, muchachos!

––Eso es cosa nuestra. Pero ya está bien de cháchara. ¿Nos vas a decir dónde están las chicas?

––¡No lo sé! ¡Lo juro!

––¡Joder, joder, joder! ––exclamó Alessandro dando un golpe con el puño cerrado sobre la mesa de la sala. No quería hacerle más daño del que fuese preciso, pero aquel «avvocato di merda» se lo estaba poniendo difícil––.

La tortura es un gran invento ––le dijo, acercando su cara a la de Fabio––. Desata las lenguas, ¿sabes? ¿Qué parte del cuerpo es la que más te aprecias? ––le preguntó sacando una afilada navaja de su bolsillo.

Fabio se echó hacia atrás para proteger su rostro. Se había puesto pálido al pensar, que aquel desalmado pudiese llevar a cabo su amenaza.

––Podemos destrozar ese rostro tan bello, de tal forma, que ninguna mujer querrá volver a mirarlo. Luego podríamos seguir con tu pene para que solo te sirva para mear, o ni siquiera para eso ––dijo Alessandro sonriendo, aunque no se podía apreciar bajo el pasamontañas.

––¡Oh, mierda! ¡Ya he dicho que no lo sé! ––respondió gimoteando.

La mano de Alessandro se disparó hacia el rostro de Fabio. Sonó un chasquido a huesos rotos, y la nariz, deformado su puente por el golpe, comenzó a sangrar abundantemente, mientras el avvocato gritaba, moviendo la cabeza hacia los dos lados, aterrado por el dolor y para evitar que le golpease de nuevo.

––Eso es una muestra de lo que podemos hacer. Y si gritas, te meteremos a ti también una servilleta en la boca. Aunque tal y como te ha quedado la nariz, es posible que no puedas respirar. ¡Tú decides! ¿Dónde están las chicas? ––volvió a preguntar Alessandro.

––No lo sé ––dijo con los ojos llenos de lágrimas. Aterrorizado al pensar en su físico deformado.

––Bueno, pues ese es tu problema. Comenzaremos realizando unos cortes en la cara ––siguió diciendo Alessandro, ante la impasibilidad de Francesco, que miraba cómo lloraba desconsolada Ana.

––¡Nooo! ¡Os lo diré! ¡Os lo diré! ¡Pero la cara, nooo! ––gimoteó con más intensidad––. Están…, están en una casona a unos ocho kilómetros de Laghetto. En dirección oeste. Entre campos de cultivo.

––¿Cómo llegamos allí?

––Pasando el pueblo de Laghetto en dirección a Valle Martella. Una casona de cultivo que hay a la izquierda de un camino, un kilómetro antes de llegar a ese pueblo.

––La buscaremos… Ahora os vamos a dejar aquí ataditos, donde estáis, y si nos has mentido volveremos a por ti.

Francesco le dio un puñetazo en la barbilla y lo dejó inconsciente. «Questo per le ragazze» ––pensó––. Cuanto más tiempo estuviese inconsciente, más tiempo tendrían ellos para llegar a la casona, aunque tampoco podían dejar a aquellos dos personajes atados a las sillas, con la posibilidad de que muriesen por inanición, si no conseguía soltarse la mujer de los nudos flojos que le había hecho Alessandro. Al salir, dejaron la puerta entornada sin llegar a cerrarla. No querían cargar con una muerte más en su conciencia si no era necesario.

Dos horas después de que hubiesen escapado las jóvenes, regresaban los tres hombres que habían abandonado la casa con la furgoneta. Los faros del vehículo alumbraban el camino hasta la que parecía una casa fantasma, carente de luz, y los hombres se extrañaron. Si las mujeres estaban encerradas. Alessio podía haber salido a la puerta del almacén para que entrasen la furgoneta. Pero, no.

––Algo ocurre ––dijo Carlo, el conductor.

Su compañero de asiento se encogió de hombros.

––Igual se ha emborrachado ––respondió Lucca encogiéndose de hombros––. O se lo está pasando bien con las chicas ––dijo soltando una carcajada.

El conductor detuvo la furgoneta y tocó el claxon, pero no hubo respuesta inmediata ni después tampoco. Solo unos ladridos resonaron dentro del almacén.

Entraron en la casa y encontraron a Alessio inconsciente, la cara ensangrentada por varios cortes y magulladuras en la cara.

––«¡Mamma mia!» ¿Qué ha pasado aquí, Alessio?

––Las chicas no están ––dijo Lucca, que había ido a comprobar el lugar de encierro de Giulia y Beatrice.

––¡Maldita sea! ¡Reanímalo y que nos diga qué ha pasado!

Lucca le vació en la cabeza el agua de la garrafa con la que lo había golpeado Beatrice, y Alessio se estremeció lanzando un quejido. Lo incorporaron apoyándolo en la pared, y luego le dieron dos golpes en las mejillas para reanimarlo mientras le preguntaban qué había pasado. El herido se llevó las manos a la cabeza. Bufó aturdido para mirar a continuación a sus compañeros.

––¿Qué ha ocurrido? ––le preguntó de nuevo.

––Me llamaron. Dijeron que una de ellas se encontraba mal, y al abrir la puerta me golpearon con no sé qué. Perdí el conocimiento. Ya no sé nada más, Carlo. Pero me las pagarán cuando les pueda poner las manos encima.

––No pueden haber ido muy lejos con esta oscuridad. Saca a los perros para que las busquen. Que olfateen las cuerdas y los trapos que llevaban en la boca ––dijo el hombre, nervioso––. Los perros eran dos Bracos de caza de gran tamaño, musculosos, con una cabeza grande, hocico prolongado y grandes orejas caídas, nariz negra y pelaje grisáceo, corto. Acostumbrados a cazar codornices entre los campos de cultivo.

––Ellos las encontrarán.

Tomaron unas linternas de mano y, llevando a los perros sujetos por correa, salieron a la oscuridad reinante, separándose para abarcar más terreno. Ventearon los animales y siguieron el rastro campo a través. De vez en cuando olisqueaban la tierra, se paraban unos instantes y continuaban en la dirección que les marcaba su olfato.

Ateridas de frío, abrazadas las dos y acurrucadas contra la roca que les servía de refugio precario, Giulia notó un fuerte golpe en una de sus piernas mientras una voz les decía:

––¡Arriba, palomitas! ¡Se terminó vuestro vuelo!

––¡Carlo, están aquí! ––gritó el hombre, para llamar la atención al conductor de la furgoneta.

––¡Muy bien, Lucca! ¡Ya voy! Sujétalas para que no escapen, aunque no sé adónde podrían ir.

Giulia lanzó un grito al notar el golpe, despertando bruscamente para deshacer el abrazo que la unía a Beatrice, que abrió los ojos también. Miraron hacia arriba, hacia donde había sonado la voz, aunque no pudieron ver más que unas sombras recortadas detrás del círculo de luz de la linterna que las alumbraba.

Delante de ellas, amenazantes con sus pistolas en la mano, los dos secuestradores las obligaron a levantarse, tirando de sus brazos mientras mantenían a los perros sujetos por correas.

Giulia lanzó un alarido cuando uno de aquellos hombres la cogió por la muñeca inflamada, después de meter su pistola entre el pantalón y la camisa. El ojo derecho no lo podía abrir del todo debido al hematoma que se le había producido en su mejilla derecha al golpear contra el suelo durante su huida. Pero al ponerse de pie, lanzó otro grito de dolor a causa del entumecimiento de su rodilla derecha.

––¡Nooo! ¡No puede ser! ¡No quiero ir con vosotros! ¡Sois unos animales! ––gritó Beatrice, histérica por la nueva situación, intentando escapar, pero uno de aquellos hombres la retuvo por el brazo.

––¿Pensabais que podríais escapar, o que no os encontraríamos? Pues ya veis que no ha sido así. ¡Ahora a la casona! ––ordenó el llamado Carlo.

––Sigo pensando que esto lo pagarán muy caro. Este trato que nos dan en inhumano ––le amenazó Giulia.

––¿Quién lo va a hacer, alguno de los tipos que dejamos tumbados en Ostia? ––preguntó Lucca, mientras tiraba de Beatrice, llevando a uno de los perros por la correa que lo sujetaba.

––Animal, me haces daño en la muñeca ––se quejó Giulia por el dolor intenso que sentía al atarle la muñeca inflamada.

––¿Esperabas que te tratásemos con guantes de seda, después de lo que le habéis hecho a Alessio? ––preguntó el otro individuo.

Beatrice, callada, abrazaba por la cintura a Giulia para que pudiese caminar, apoyándose en ella, pero con el firme propósito de no volver a flaquear ante aquellos hombres. Las luces de las linternas la habían devuelto a una realidad, que tal vez había querido obviar. Su ideal de vida, sus estudios, su romance con Alessandro, roto desde hacía pocas horas, solo quedaba en un recuerdo de besos y momentos felices pasados junto al muchacho. 

A pesar de que también hubo momentos amargos, en los que temió por su vida, la presencia de Alessandro los alejó, dándole una seguridad tan grande, que nada malo le podía pasar estando a su lado. Pero se equivocó. Lo ocurrido en tan breve espacio de tiempo, le confirmó que Alessandro también era humano.

No sabía que había sido de él, pero si Giulia le dijo cuando las secuestraron, que Francesco había caído frente a aquellos hombres, Alessandro debía estar en la misma situación, y el temor por la vida de ellos le atenazó el corazón. Le dolía hasta el alma. Y tomando como ejemplo la actitud de su amiga, decidió que ella también tenía que cambiar: le iba la vida en ello.

Desandaron el camino hecho durante la huida y pudieron ver la furgoneta blanca que las llevó hasta su encierro, a la misma puerta del almacén.  Al entrar en la casona, empujadas por los dos hombres que las habían capturado de nuevo, vieron en la estancia que hacía de salón, al hombre que hirió Giulia con el pozal, sentado en el suelo, apoyada de espalda contra la pared, junto a una chimenea en la que ardían unos troncos.

Y en esta ocasión no las encerraron en el mismo lugar que la tarde anterior. Tiraron una de las cuerdas por encima de una de las vigas de la estancia, junto a la chimenea, y las ataron de manos, con los brazos en alto, a la soga que pendía de la viga.

––Así ya no podrán volver a escapar.

Giulia lanzó un alarido debido a la presión del nudo de la cuerda sobre su muñeca inflamada. Beatrice, prácticamente colgada, apenas llegaba con la punta de los pies al suelo.

––Ahora debo llamar por teléfono al avvocato ––le dijo Carlo a Alessio, que seguía sentado en el suelo. Diez minutos después, regresaba.

––Estoy preocupado. El avvocato no responde al teléfono, así que tenemos que irnos. Hay que llevar a las chicas a Sicilia. Fabio me dejó dicho, que si le ocurría algo o no respondía al teléfono a la hora que fuese, que abandonásemos la casa y se las llevásemos a Salvatore Greco.

¡Suelta a las chicas de la cuerda y átalas de pies y manos, Lucca! ¡Nos vamos!

––¿Y Alessio? ––preguntó Lucca.

––Viene con nosotros, claro. Pero primero le lavaremos las heridas de la cabeza y se la vendaremos.

––No hay vendas aquí ––aclaró Lucca.

––Pues se le pone un trapo limpio y arreglado. Lo importante es que no sangre demasiado. ¡Menudas fieras! ––dijo, mirándolas.

Antes de soltarlas, Lucca fue hasta la nevera y extrajo un frasco de cristal, tomó una de las servilletas de la mesa, la impregnó con el líquido de la botella y se lo aplicó a Giulia en el rostro, cubriéndole la nariz y la boca.

Giulia, colgada como estaba, al notar la presión del paño sobre su rostro, se agitó pataleando para eludir aquellas manos, y el paño que le impedía respirar con normalidad. Momentos después, su cuerpo quedo colgando de la cuerda, desmadejado.

Beatrice, a su lado, gritaba y pataleaba como una posesa. Carlo le sujetó las piernas para impedir sus movimientos mientras Lucca le tapaba la boca y la nariz con el paño impregnado de éter. Una vez inertes las dos jóvenes, las desataron de la cuerda de la viga y las dejaron caer al suelo.

Diez minutos después, la furgoneta arrancaba en dirección a Valle Martella, con la intención de tomar la carretera general que les conduciría a Villa San Giovanni, pero antes cambiarían de vehículo por si los carabinieri buscaban la furgoneta.

Junto a Carlo, iba Lucca, y en el asiento trasero, Alessio, acostado, con un trozo de mantel de lino en la cabeza, totalmente ensangrentado. Las chicas, atadas de pies y manos en el compartimento de carga, anestesiadas y tapadas por una manta para evitar que algún curioso viese sus cuerpos.

Eran ya las dos de la madrugada. Atravesaron el pueblo de Villa Martella, tomaron el desvío que los llevaría a la autovía A-3, para llegar a Villa San Giovanni, en Regio Calabria, después de atravesar las regiones de Lacio, Campania, Basilicata y Calabria.

Un viaje demasiado largo para llevar a las dos jóvenes atadas de pies y manos, en la zona de carga de la furgoneta, y con un hombre herido, pensando en que no les creasen problemas.

A unos cinco kilómetros, tomaron un desvío a la izquierda para circular a velocidad moderada por una carretera secundaria hasta llegar frente a la verja de una granja, a mano derecha. La furgoneta se detuvo, y Lucca bajó de ella, llegó hasta la verja y abrió el candado que cerraba la puerta. La abrió de par en par y la furgoneta entró en el recinto vallado.

Luego subió de nuevo al vehículo y, a unos doscientos metros se detuvo ante un granero que tenía una parte de su techumbre caída. Bajó otra vez, abrió la puerta del granero y salió conduciendo un flamante Mercedes 220S, de color negro, que situó junto a la furgoneta.

Carlo bajó y abrió el maletero del Mercedes. Sacaron entre los dos hombres los cuerpos de Giulia y Beatrice, que comenzaban de nuevo a dar señales de vida, aunque se encontraban aturdidas.

Pusieron en el maletero un pequeño colchón para que amortiguase el traqueteo de la suspensión, y metieron a continuación los cueros de las chicas en el pequeño espacio de carga del Mercedes, al que le habían practicado dos pequeños orificios para que mejorase ventilación interior, pero suficiente para los dos cuerpos atados de las muchachas.

Una vez dentro, acomodadas de lado en sentido inverso, la una con respecto a la otra, las despabilaron un poco más, mojándoles la cara con agua. Cuando Giulia tuvo la suficiente consciencia de dónde se encontraba, cómo y con quién, comenzó a gritar. Inmediatamente, Beatrice le hizo el coro con sus gritos histéricos y sus llantos. Carlo se acercó a ellas y les dijo con el rostro serio:

––Podéis gritar todo lo que queráis. Nadie os va a escuchar salvo nosotros. Os hemos despabilado porque el viaje va a ser largo y no podremos parar hasta que se haga de noche y encontremos un lugar seguro para hacerlo. Os propongo sacaros del maletero unos minutos, desataros las piernas para que podáis hacer vuestras necesidades fisiológicas, daros de beber y algo de comer si os apetece, pero después regresaréis al maletero de nuevo. Tenéis dos opciones: si os portáis bien, os atamos de nuevo las piernas y os amordazamos para que no podáis gritar, y si os portáis mal, os anestesiaremos de nuevo con una dosis mayor de éter y os amordazaremos igualmente. Os hemos de entregar vivas, pero eso dependerá de vosotras.

Al oír estas palabras por parte del mafioso, las jóvenes callaron, luego levantaron un poco sus cabezas para mirarse la una a la otra, y asintieron con movimientos enérgicos. Necesitaban orinar y estirar la piernas un poco. Giulia todavía se resentía de la rodilla, y la muñeca había comenzado a desinflamarse, pero necesitaba estirar su cuerpo. Se encontraba entumecida.

Beatrice estaba en un estado semejante de necesidad.

––Nos tendréis que desatar las manos también para que podamos orinar. Las necesitamos libres para bajarnos los pantalones y las bragas ––dijo Beatrice, que hacía horas que les había perdido el miedo y el respeto a aquellos hombres

––Lo siento ––respondió Carlo––. No os podemos liberar las manos. Os bajaremos la ropa nosotros. Haréis vuestras necesidades y os la subiremos de nuevo nosotros.

––¡Sois unos cerdos asquerosos! ––les espetó Beatrice.

––Yo te bajaré la ropa, pero no te voy a mirar, no me interesas como mujer, y debo entregarte a mi jefe, sana y en las mejores condiciones posibles. Eso, o te dejo dentro del maletero conforme estás. Vosotras decidís. De todas formas, en la situación que estáis, si os quisiéramos hacer algo sería fácil, ¿no lo entendéis? Solo tengo prisa por liberarme de vosotras.

––De acuerdo. Sacadnos del coche ––respondió Giulia con la cara desencajada. Lo que había dicho el tal Carlo, era cierto. Si hubiesen querido abusar de ellas, ya lo habrían hecho durante todo el tiempo que habían estado inconscientes por culpa del éter.

Antes de bajarlas del maletero, les desataron las piernas para que tuviesen mayor libertad de movimientos, y después las ayudaron a salir entre el Mercedes y la furgoneta para que nadie las viese. Cuando procedían los dos mafiosos a bajarles las cremalleras de sus pantalones, Giulia les lazó una amenaza con tono de seguridad:

––¡Si veo que cuando nos bajéis la ropa, hacéis algún gesto para mirar nuestros cuerpos, os patearé la cara! ¡Juro que lo haré! Y no os mato aquí porque no me dejáis esa opción.

Carlo sonrió.

––No va a hacer falta todo eso.

Les bajaron los pantalones y las bragas sin mirarlas. Giulia y Beatrice no les quitaban la vista de encima. Se acuclillaron y vaciaron sus cuerpos de aguas menores. Cuando terminaron las dos mujeres, dijeron:

––Ya estamos listas.

Los dos hombres se acercaron de nuevo a ellas sin dejar de mirarlas a los ojos, tomaron la cinturilla de las bragas y las subieron, mientras ellas hacían movimientos de caderas para que se ajustasen a su cuerpo. Luego procedieron a subirles los pantalones con los mismos movimientos de caderas de las jóvenes. Después le llegó el turno a las cremalleras.

––¿Agua o zumo de naranja? ¿Qué preferís antes de que os atemos de nuevo y os metamos en el maletero? ––preguntó Carlo.

––Las dos cosas ––respondió Beatrice.

Les dieron a beber de una botella de agua mineral y de otra con jugo de naranja.

––No os bebáis las dos de una vez. No os podremos dar más liquido hasta que lleguemos al lugar que vamos.

––A Palermo, ¿no? -dijo Giulia.

––Eres tú muy lista, muchacha. Pero métete en el maletero y cierra el pico, que hablas demasiado. Ahora voy a atarte las piernas de nuevo y mi compañero atará las de tu amiga. ¡Subid al maletero! ¡Tenemos que irnos!

No opusieron resistencia. Habría sido peor. Entraron en el recinto estrecho del Mercedes, sobre el colchón que habían puesto, se acomodaron lo mejor posible y su encierro quedó a oscuras. 

Oyeron el ruido del motor de la furgoneta al ponerse en marcha y alejarse, pero no llegaron a saber que la habían escondido en aquel granero. Instantes después, una persona subió al coche por el lateral derecho. El Mercedes se puso en marcha y comenzó a rodar para salir de nuevo a la A-3, aunque ellas tampoco lo sabían.

Antes de arrancar, Carlo y Lucca ampliaron su atuendo con unas gafas y bigotes postizos, mientras Alessio, el herido por Giulia en la casona, continuaba tumbado en el asiento trasero del vehículo. Una hora más tarde, antes de abandonar la región de Lacio, mientras circulaban a una velocidad prudente para no llamar la atención, los adelantó un furgón de los carabinieri de tráfico, y quinientos metros más adelante, lo cruzaron en uno de los carriles de circulación, en dirección a Nápoles, para establecer un puesto de control policial.

––¿Has visto? ––dijo Lucca comenzando a ponerse nervioso––. Nos buscan a nosotros.

––Estate tranquilo. Todavía no han puesto el control. Y hasta que no pongan las vallas metálicas y los conos de señalización, no comenzarán a parar vehículos. Aunque supongo que buscarán la furgoneta blanca de la que pueden tener referencias, y nosotros vamos en un Mercedes como si fuésemos comerciantes, trajeados y con corbata. No creo que busquen a personas con nuestro aspecto.

Así ocurrió. Pasaron antes de que estableciese la policía el control de carreteras y respiraron aliviados.

Francesco y Alessandro, habían abandonado la casa de Fabio, hacía tres horas, para ir en su coche hacia Laghetto. Tenían que encontrar la granja que les había dicho el avvocato lo antes posible. Las chicas lo estarían pasando verdaderamente mal, si no les habían hecho algo peor, y la angustia y el temor los atenazaba.

Tardaron más de una hora en localizar la casona, acercándose con las luces apagadas y el motor del coche casi al ralentí. Bajaron del coche con sus armas empuñadas y, sigilosos, se acercaron a la puerta de entrada.

Francesco en cabeza. Alessandro cubriéndole la espalda. Pero al llegar a la puerta, vieron que estaba abierta, y se extrañaron. El silencio era absoluto. La oscuridad reinante también, aunque el pequeño resplandor producido por algún tipo de fuego, proyectado en una de las paredes, les indicó que podría haber alguien dentro. Olía a madera quemada y algo de humo les llegó hasta su nariz.

En la sala de la chimenea, seguían encendidos varios troncos con algunas brasas, indicando que hacía horas que nadie se había preocupado de aquel fuego. En el centro, una mesa vieja y cuatro sillas del mismo estilo, pero hubo un detalle que llamó poderosamente la atención de los jóvenes. Una cuerda colgaba de una de las vigas, y supusieron que habían atado a las chicas con ella.

El mundo se les cayó encima, pensando que las podían haber maltratado. Siguieron mirando por el resto de la casona. En uno de los cuartos encontraron un pozal abollado y con inequívocas manchas de sangre, y aquello les hizo perder el control. 

Alessandro, furioso, dio una patada al pozal, que salió despedido para estrellarse en la pared de enfrente.

Inmediatamente escucharon unos ladridos poderosos que venían de otra parte de la casa, y con las armas en la mano, guardando todo tipo de precauciones como habían aprendido en los entrenamientos de la Marina Militare, buscaron a los canes. Cuando entraron en el almacén, los perros se acercaron a ellos, moviendo el rabo y buscando caricias. Los dos muchachos, resoplaron, relajándose.

––¡Son perros de caza! ¡Bracos! Menos mal.  Y por lo visto, los han abandonado ––dijo Francesco.

––Debemos avisar a Giuseppe para que monten algún dispositivo de búsqueda por tierra. Y a don Enrico para indicarle que las estamos buscando.

––He visto un teléfono en la otra habitación. Espero que funcione.

––Voy a verlo, y si funciona llamaré a Giuseppe.

Cinco minutos después regresaba.

––¿Qué te ha dicho?

––Que los carabinieri están montando controles en las carreteras principales del Lacio, pero que fuera de esa provincia, habrá otro dispositivo de control montado por algunas de las familias de la Camorra napolitana.

––¿La Camorra napolitana? ¿Está loco este hombre? ¿Quiere que la mafia napolitana controle a la mafia de Sicilia? ––preguntó Alessandro, visiblemente confundido.

––Él sabrá lo que hace. Es su trabajo. Ahora regresemos a Ostia. Debemos salir lo antes posible con el barco hacia Sicilia. Ya le he dicho que saldremos hacia la Villa de San Giovanni para ver si localizamos la furgoneta entes de que embarque en el ferry.

Una hora y media después, aunque el cielo estaba encapotado y el tiempo era bonancible, con una ligera brisa de poniente que no dificultaba la navegación, los motores de doscientos caballos de la embarcación de doce metros, rugieron al salir a mar abierto, en dirección sur, costeando. Las luces de posición de la embarcación encendidas, y ellos atentos a cualquier cosa que pudiese suceder delante de la proa.

Mientras Francesco pilotaba, Alessandro intentaba descabezar un sueño en el camarote de a bordo. Al cabo de unas horas, se turnarían para poder estar descansados.

Cuatro horas más tarde, manteniendo una velocidad de crucero de veinte nudos, y después de atravesar el estrecho de Prócida, para sortear el Golfo de Nápoles, llegaban a la isla de Capri, donde entraron en el puerto deportivo Marina Grande, para repostar combustible cuando ya había amanecido. Atracaron en uno de los muelles. Bajaron a tierra y se dirigieron a uno de los restaurantes para estirar las piernas y desayunar unos cappuccinos con unos bollos de mantequilla.

Llamaron de nuevo a Giuseppe para averiguar si tenía alguna noticia sobre los secuestradores y las chicas, pero recibieron la mala noticia de que el operativo a realizar por la Camorra no se había llevado a cabo con las familias de la Campania. Querían una serie de compensaciones por un trabajo que no les incumbía, y que Giuseppe y don Enrico no estaban dispuestos a conceder. También le dijo que se habían puesto en contacto con el juez antimafia Cesare Terranova, de Palermo, para que indagase sobre el posible lugar a donde pudiesen llevar a las chicas. Luego le dijo, que en aquel momento estaban preparando documentación y equipaje para tomar a media mañana un avión que los llevase a Palermo.

––Ya te lo dije ––le respondió Alessandro, mientras Francesco bajaba la cabeza, irritado por la noticia que le había dado el policía.

––Dada la situación, solo podemos confiar en nosotros mismos. ¡Vámonos, seguiremos con nuestro plan!

––¿Por qué no llamas a tu padre?

––¿A mi padre? ––preguntó Francesco, extrañado––. ¿Qué puede hacer mi padre en todo este lío?

Una sonrisa irónica se plasmó en la cara de Alessandro.

––Posiblemente más que nosotros. Tienen más experiencia. ¿O acaso olvidas lo que hicieron en Gibraltar, cuando eran integrantes del grupo Gamma que entró en aquel puerto?

––Pero eso ocurrió hace ya muchísimos años. Ahora están hechos unos carcamales.

––Pues será el tuyo, Francesco. El mío, todavía baja a más profundidad que yo, y tiene mayor apnea. Cuando se le queda atorado algún mero en una cueva, salta de la barca, baja hasta el fondo y lo saca. Y aunque no lo sepas, tu padre también acompaña al mío en muchas inmersiones de pesca a pulmón libre. Se entretienen y disfrutan de su amistad de toda la vida.

––Los podemos poner en peligro.

––O nos pueden salvar la vida en un momento dado. Además, conociendo a mi padre como lo conozco, sé que se meterá de lleno en este asunto.

––Vale, vale, de acuerdo. Llamaré a mi padre y que se ponga en contacto con el tuyo.

Poco después de realizar la llamada telefónica, salían de nuevo al Tirreno, en dirección suroeste, para bordear los altos acantilados de la isla, y desde Punta della Chiavica, poner rumbo sur de nuevo en dirección al estrecho. Seis horas después, navegando a buen ritmo, doblaban la punta de la bota italiana para entrar en el Estrecho de Mesina y dirigirse a Villa de San Giovanni, con el fin de amarrar en el puerto y vigilar la llegada de vehículos al embarque en el transbordador.

Dos horas después de haber salido los muchachos de la casa del avvocato, Ana, después de superar el ataque de nervios producido por el terror que le habían causado los dos encapuchados y con las muñecas erosionadas al forcejear con los nudos de sus cuerdas, pudo liberarse de las ataduras, y se acercó a Fabio que estaba inconsciente. Al desatar sus ligaduras, este cayó al suelo desmadejado. Corrió a la cocina, empapó una de las servilletas en agua y le limpió la cara para ver el alcance de la herida y despabilarlo. La nariz estaba aplastada como la de un boxeador. Limpió la sangre con cuidado y Fabio lanzó un gemido, abriendo los ojos.

––¿Se… se han ido? ––preguntó a la mujer, llevándose las manos a la nariz.

––Sí, hace algunas horas. 

––¡Me la ha roto!... ––gimió por el dolor que le producía la rotura del hueso, al tocarse suavemente la nariz.

––Te tendría que ver un médico.

––Tendrás que conducir tú hasta el hospital. Yo no me encuentro en condiciones.

––Hace como dos horas, ha sonado el teléfono pero no podía cogerlo. Estaba atada como tú. No sé quién ha podido llamar a estas horas.             

––Habrá sido Carlo desde la casona. ¿Qué otro puede llamar a estas horas de la madrugada? Llámale, ¿quieres?

Ana fue al despacho, descolgó el auricular y marcó un número, pero nadie descolgó al otro lado de la línea. Regresó junto a Fabio.

––No responden.

––Habrán marchado con las chicas hacia San Giovanni para coger el ferry. Tengo que avisar a «il senatore» del cambio de situación ––dijo entre gemidos, al intentar levantarse del suelo.

––Primero al hospital ––le dijo Ana, mientras le ayudaba a ponerse en pie.

Se encaminaron a la puerta, vieron que estaba entornada pero salieron a la escalera, cerraron la puerta de la vivienda y bajaron a la calle. Renqueando y con el brazo por encima de los hombros de Ana, Fabio llegó hasta su Testarossa que estaba aparcado a unos cincuenta metros del portal. Le entregó las llaves a la mujer y fueron al hospital.

Le pusieron una férula nasal, para dar soporte al tabique roto y restructurar la nariz y fosas nasales. Cuando salió del hospital, estaba irreconocible por la hinchazón del rostro y el vendaje que ocupaba la parte media de la cabeza, en la que solo se podían ver los ojos y la boca. Le inyectaron un calmante para el dolor, saliendo del hospital a la siete de la mañana. Lo hizo maldiciendo contra los que le habían dejado en aquel estado, jurando que si los llegaba a encontrar en alguna ocasión, los mataría.

––Tenemos que ir a Palermo ––le dijo a Ana.

––Deberías descansar. No estás en condiciones de conducir, ni yo tampoco después de lo que ha ocurrido esta noche.

––Iremos en avión. Hay un vuelo diario desde Roma a las diez de la mañana. Nos da tiempo. En todo caso, intentaré descansar en el aeropuerto y en el avión.

Horas después, se encontraba en el aeropuerto de Fiumicino, acompañado por Ana, esperando que les diesen la orden de embarcar.

Poco después de las diez de la noche, el Mercedes 220 S se detuvo en la parte trasera de la explanada de una gasolinera cercana a Villa San Giovanni, lejos de miradas indiscretas, aunque las luces del pueblo y el puerto se apreciaban a muy pocos kilómetros de distancia Había poco tráfico por la carretera y la gasolinera estaba desierta, con excepción del empleado nocturno de la misma.

Carlo y Lucca bajaron del automóvil y se dirigieron al área de servicio para comprar unos bocadillos, alguna botella de agua y un paquete de apósitos adhesivos, para curar a Alessio y tapar las heridas que le produjo Giulia con el pozal, cuando escaparon de la casona. Se había recuperado bastante bien, pero no iban a consentir que lo pudiese ver la gente dentro del automóvil, en aquel estado, mientras esperaban su turno de embarque en el transbordador. Todavía llevaba rastros de sangre en el rostro.

Cuando regresaron al cabo de algunos minutos. Alessio se encontraba fuera del coche, delante del maletero cerrado, desde donde Giulia y Beatrice daban continuos golpes y gritos para hacerse oír por alguien. Habían deducido, que si el vehículo estaba parado, tal vez hubiese alguien cerca que escuchase los golpes y sus voces, y fuese en su ayuda.

Al ver llegar a sus compañeros, el mafioso abrió el maletero. Giulia y Beatrice se encontraban congestionadas por el esfuerzo y la falta de aire suficiente. Boquearon al recibir aire limpio y fresco.

––¿Qué ocurre, palomitas? ¿No os ha gustado el viaje? ––les dijo con una sonrisa feroz en el rostro.

––Eres un cerdo hijoputa, ¿lo sabías? ––le dijo Beatrice, tan pronto le vio la cara a su secuestrador.

––Sí, palomita, lo sé ––le respondió, mientras se inclinaba sobre el interior del maletero para coger con la mano derecha el rostro de la joven y apretarle las mejillas con fuerza––, pero esas palabrotas no quedan bien en la boca de una bonita niña como tú.

Había pensado en sacaros durante cinco minutos para que no os measeis encima, estiraseis las piernas y pudieseis comer algo, pero con vuestro comportamiento, estáis haciendo que me arrepienta.

––¡Déjala, cabrón! ¡No la toques y sácanos de aquí! ––le respondió Giulia, levantando las piernas atadas con la idea de golpear al mafioso en la cara. Alessio esquivó el golpe y soltó a Beatrice, que de inmediato se puso a llorar, aterrada por lo que le terminaba de hacer aquel bruto y por lo que le pudiese hacer.

––De acuerdo, te vamos a sacar. Pero pagaréis por las palabras que me habéis dicho. Luego le dijo a Lucca que le ayudase a sacar los cuerpos de las chicas, atadas como estaban.

Las dos jóvenes estaban empapadas de sudor, debido al calor reinante en el interior de su estrecho encierro, sus cabellos revueltos, con manchas de suciedad en la cara, manos y pies, al haber perdido el calzado, y sus cuerpos entumecidos por la postura incómoda durante las once horas que llevaban allí dentro, a pesar del colchón, que, aunque había amortiguado el traqueteo de la suspensión del automóvil, les había proporcionado un calor excesivo en tan reducido espacio.

Cuando las sacaron del maletero no se podían sujetar de pie. Lucca les desató las ligaduras de los tobillos y las ayudó a levantarse. En su rostro, casi podía apreciarse un pequeño gesto de humanidad, aunque no dijo nada, pero cuando se pusieron en pie, Alessio se acercó a Giulia, y sin que sus compañeros lo pudiesen evitar, le dio un tremendo puñetazo en el estómago, diciéndole:

––Esto es por lo que me hiciste en la casona.

Giulia cayó al suelo rota, encogida por el dolor que le había producido el golpe, mientras sus pantalones se empapaban de orín, y un torrente de lágrimas resbalaba por su cara.

Beatrice gritó aterrorizada, y Carlo se apresuró a taparle la boca con la mano mientras la sujetaba con fuerza por el torso con un abrazo de oso.

––«Sei un imbecille, Alessio» ––le dijo a su compañero con cara de pocos amigos––. ¿Qué quieres, que venga alguien y tengamos que matarlo?

Luego, sin quitar la mano de la boca de Beatrice, le dijo:

––¿Te vas a callar o te meto en el maletero sin más contemplaciones?

La joven asintió, pero sus ojos estaban desmesuradamente abiertos por el terror y su rostro empapado por las lágrimas, pero relajo su cuerpo. Carlo se separó unos centímetros de ella, expectante por si volvía a gritar, en cuyo caso no tendría más remedio que dormirla de un buen golpe en la cabeza.

Giulia, en el suelo, se retorcía de dolor. Aquel hombre rudo y tosco, le había dado un golpe lateral en el estómago que había afectado también al hígado. Una zona tremendamente dolorosa que, por momentos, le había quitado la respiración. Mientras se encontraba en el suelo, boqueando por la falta de aire, pensó en Francesco y Alessandro. De haber estado ellos con vida, nada de lo que les estaba ocurriendo les habría pasado.

El recuerdo de Francesco y el amor que sentía por él, hizo que las lágrimas acudiesen a sus ojos como pequeños torrentes sin freno. Lo había hablado con Beatrice durante su viaje en aquel reducido encierro, lamentando que por culpa de ella, los dos muchachos tal vez estuviesen muertos.

Lucca se acercó a Giulia y la ayudo a ponerse en pie, aunque lo hizo encorvada por el dolor que todavía persistía. Se apoyó contra el lateral del Mercedes, y Carlo le acercó a la boca una de las botellas de agua que habían traído del área de servicio de la gasolinera. La joven se incorporó un poco más y bebió con avidez. Luego pidió que le diesen de beber a Beatrice.

––¿Queréis comer algo? He traído unos bollitos de pan de ajo con mascarpone y mortadella ––les preguntó Carlo, después de que hubiesen bebido––. Si tenéis necesidad de orinar o hacer algo más, me lo decís, porque cuando terminéis, os ataremos de nuevo y os meteremos en el maletero

Beatrice asintió con la cabeza

––Sí, tenemos hambre, pero a mí ya no me hace falta orinar gracias a ese animal ––dijo Giulia levantando la barbilla para señalar a Alessio, que se había retirado unos cuantos pasos.

––Yo sí necesito orinar ––dijo Beatrice, dirigiéndose a Carlo––, pero no quiero que me toque ese bruto ni tú tampoco; que lo haga este ––señaló a Lucca con la barbilla.

Lucca se acercó a Beatrice y le dijo:

––Vuélvete de espaldas.

La muchacha hizo lo que le decía el mafioso, y desde detrás de ella, le bajó la cremallera, después los pantalones hasta las rodillas, y luego tiró de la cinturilla de las bragas hacia abajo.

Beatrice mostró sus nalgas blancas en la penumbra, se agachó, mientras Lucca le ponía una mano sobre el hombro para que no cayese de espaldas, y esperó a que la joven le dijese que había terminado. Lo que en un principio fueron unas gotas que se resistían a salir, debido a su estado de ánimo, al instante se formó un pequeño charco entre sus pies. Alessio, el hombre que le había puesto la mano entre las piernas el día que las secuestraron, no quitaba la vista de las nalgas de la joven. Carlo se dio cuenta de la lascivia que había en los ojos de su compañero y le dijo amenazante:

––Si se te ocurre volver a intentar cualquier tipo de agresión hacia estas mujeres, te mataré. No son nuestras y lo sabes. Solo el jefe decidirá sobre ellas, y las he de entregar sanas, ¿de acuerdo?

El mafioso no respondió, dio media vuelta y se metió en el asiento trasero del coche.

––¿Me ayudas a levantarme? ––le preguntó Beatrice a Lucca.

Lucca le puso las manos por debajo de las axilas y tiró de ella hacia arriba. Cuando estuvo de pie, repitió la misma operación que cuando emprendieron el viaje. Tomó la cinturilla de las bragas y las subió, luego hizo lo mismo con los pantalones hasta que le encajaron en las caderas, y después le subió la cremallera.

Beatrice se volvió hacia Carlo y le preguntó:

––¿No podríamos estar sentadas en el asiento del coche hasta que se vaya a hacer de día?

Carlo lo meditó durante unos instantes. Tampoco quería ser excesivamente cruel con las muchachas. Solo le habían dado la orden de secuestrarlas y esperar las órdenes del avvocato Fabio. Y a falta de estas, llevarlas a Palermo.

––No, no tengo ningún inconveniente por el momento, siempre que no nos deis problemas. Pero si lo hacéis, tampoco tendría inconveniente en mataros y dejar vuestros cuerpos en algún rincón apartado, donde tardasen días en encontraros. ¿He sido lo suficientemente explícito? ––respondió con tono y gesto grave––. No quiero más problemas de los que tengo en este momento. Luego se dirigió al coche para que saliese Alessio y pasase al asiento delantero. Lucca se haría cargo de las dos muchachas, atadas de pies y manos.

8

De viaje a Palermo

A primera hora de la mañana y sin apenas dormir a causa de los acontecimientos, don Enrico leía los periódicos que Helena le dejaban todas las mañanas. En primer lugar, le había dejado La Stampa, por una noticia sensacionalista en la que aparecían él y su hija. En su primera página, a todo color, con fotografías del lugar de los hechos, de su hija y de él mismo, el periodista se hacía eco del posible secuestro de dos muchachas, en Ostia, con la posterior intervención de los carabinieri en la escena y la aparición de Enrico Corsini, uno de los fiscales antimafia de la Corte di Cassazione de Roma.

Daba cuenta del suceso según la opinión de varios testigos, entre ellos, el dependiente de un supermercado y el camarero de una trattoria a la que habían acudido dos muchachos heridos, supuestamente amigos de las dos jóvenes secuestradas. Coches Zeta de los carabinieri y otros oficiales, se dieron cita en el lugar con el aullar de sus sirenas. Estuvieron durante un par de horas recabando información de lo sucedido entre la gente de la zona y después se marcharon. Los dos muchachos estaban emprendiendo el negocio de una escuela de buceo que se inauguraría la siguiente primavera. Luego se preguntaba el periodista que había escrito el artículo:

«Una de las secuestradas, ¿era acaso, la hija del famoso fiscal antimafia? ¿Qué hacía en el lugar de los hechos el fiscal Enrico Corsini, si la policía todavía no había levantado atestado de lo ocurrido ni instruido ningún caso? ¿Por qué se está llevando este asunto con tanto secreto? Los máximos responsables de los carabinieri dicen no saber nada de lo ocurrido. ¿Qué es lo que está ocurriendo?

Curiosamente, uno de los testigos protegidos por los carabinieri, en un próximo caso que se debía juzgar en el Supremo contra personas acusadas de pertenencia a banda armada, extorsión y asesinatos, en el que debía ejercer Enrico Corsini como fiscal, ha aparecido muerto en la casa donde supuestamente era protegido por la policía. ¿Tiene alguna relación este secuestro, con el tiroteo ocurrido hace un mes en la Via Portuense? ¿Se trata de otro caso más de la Mafia?»

Pero el artículo no paraba ahí. El periodista seguía haciendo preguntas sin respuesta, y daba pelos y señales de Giulia como abogada en el gabinete de su padre, del fiscal, y su relación sentimental desde hacía un tiempo con un notable abogado de Roma, que se había hecho famoso por la defensa realizada contra algunos mafiosos detenidos, en oposición a los argumentos del fiscal Enrico Corsini, a quien le había ganado los juicios consiguiendo la libertad de sus defendidos.

Don Enrico palidecía conforme iba leyendo el artículo. Descolgó el teléfono y llamó a Giuseppe.

––¿Has visto la primera página de La Stampa? ¿Quién se ha ido de la lengua?

––No se ponga nervioso. Esas cosas suceden sin que las podamos evitar. Tal vez el camarero de la trattoría de Ostia, buscando protagonismo en los medios. Recuerde que estuvo presente durante todo el tiempo que estuvimos allí dentro. Hubo mucho jaleo, se habló fuerte y se dijeron nombres, se comentaron situaciones y circunstancias.

––Es cierto. Yo soy el primer culpable de esa situación ––respondió don Enrico––. Pero me pregunto, ¿cómo ha podido conseguir tanta información en tan poco tiempo ese periodista?

––No le dé vueltas. Ya está hecho y no tiene remedio ––dijo Giuseppe con pragmatismo––. De todas maneras, los hombres de la brigada antimafia están interrogando a soplones y gente de los bajos fondos, por si alguien ha escuchado algo sobre un secuestro o si han desaparecido en las últimas horas algunos hampones relacionados con las drogas o la extorsión. Los bajos fondos de Roma han sido revueltos esta noche, aunque sin resultados… por el momento.

A don Enrico, a veces Giuseppe lo confundía. No entendía, cómo el policía podía ser tan flemático. Su carácter era más propio de un inglés que de un italiano.

––Lo malo es que lo sabrá toda Italia. La Stampa colabora con periódicos regionales como: Il Cronache di Napoli, Il Corriere di Caserta, Il Cronache del Mezzogiorno, Il Domani della Calabria, Il Domani di Bologna, y no sé cuántos periódicos más. Vamos a estar en boca de todo el mundo. Solo falta que se sepa la visita que le hicimos anoche a Fabio Rizzi y que los periodistas escriban la historia que les interese. Lo pensó mejor y le dijo al policía:

––Bueno… De acuerdo, Giuseppe, intentaré no darle más vueltas al asunto.

––Dentro de un rato le recogeré a usted para ir al aeropuerto ––le respondió Giuseppe.

La embarcación de recreo de Francesco y Alessandro, ya se encontraba en el puerto de Villa San Giovanni, atracada en uno de los pantalanes de su pequeño puerto deportivo, muy cerca de donde se encontraban los enormes transbordadores que cruzaban el estrecho de Mesina. Al bajar a tierra, pensaron en preguntar a la tripulación de los ferry que transportaban, desde automóviles a camiones, si habían llevado hasta Mesina una furgoneta blanca con el logotipo de una fábrica de pinturas de la región de Lacio. Las respuestas fueron negativas, sin embargo, era posible que alguien supiese algo, debido a que a aquella hora de la tarde todavía no se habían formado las largas colas que se producían hasta que los vehículos llegaban a embarcar en el ferry.

Esa misma mañana, antes de que alborease el día, Carlo le dijo a Lucca que las chicas tenían que regresar a su encierro en el maletero. De alguna manera, le sabía mal lo que les estaban haciendo a las muchachas. Eran valientes. Les habían hecho frente a pesar de que sabían que no tenían posibilidades de escape y que se encontraban en inferioridad de condiciones, y aquello le había calado pero las órdenes eran las órdenes, y sabía que se enfrentaría a la muerte si no las cumplía.

Dejó los sentimentalismos aparte, y le dijo a Lucca que las anestesiase sin llegar a despertarlas, aunque después las amordazase antes de meterlas de nuevo en el maletero. No quería sorpresas en el ferry ni en la cola que se formaba antes de embarcar.

Alessio sacó la botella de cristal de éter de la guantera y el mismo trapo que habían utilizado anteriormente. Lo impregnó con el líquido anestésico y lo aplicó en el rostro de Giulia, que se despertó sobresaltada por aquella nueva agresión, y se revolvió en el asiento intentando liberarse, pero inmediatamente quedó desmadejada de nuevo. Inerte.

Los bruscos movimientos de Giulia despertaron a Beatrice, que de inmediato lanzó un grito. Alessio abrió la portezuela del automóvil por la parte en la que se encontraba Beatrice, y con una sonrisa demencial, le tapó la boca para sofocar los gritos. Le pidió el paño y la botella de éter a Lucca, lo impregnó de líquido, y antes de que Beatrice pudiese volver a gritar, mientras lo miraba con los ojos desorbitados por el terror, el mafioso le aplicó el paño con anestésico en el rostro, tapándole la boca y la nariz.

Alessio sonreía complacido mientras ella se retorcía como había hecho momentos antes Giulia, intentando zafarse de aquellas manos repulsivas, pero inmediatamente quedó laxa. Inerte como su amiga.

Babeando, Alessio le palpó el pecho mientras su miembro se endurecía debajo del pantalón.

Carlo, al darse cuenta de la maniobra del hampón, bajó del coche, cogió a Alessio por el cuello de la chaqueta y lo empujó hacia atrás. El mafioso cayó al suelo sorprendido por la reacción de Carlo, y se levantó hecho una furia con la intención de descargar un golpe en la cara de su jefe. Estaba como poseído, pero Carlo fue más rápido, y le dio un puñetazo en la cara, derribándolo de nuevo. Luego sacó de su sobaquera una Luger P8 de las que se dejaron los alemanes ante la invasión americana de Sicilia, y apuntó directamente a la cabeza del hombre caído.

––Te dije que te mataría si volvías a agredir a las muchachas.

––No lo haré más, Carlo, te lo aseguro ––imploró todavía de rodillas––. Déjalo, ¿quieres?, ha sido un arrebato.

––Ayuda a Lucca a meterlas en el maletero, pero con suavidad y sin que se te vayan las manos. Luego subes a mi lado. Lucca vigilará que no hagas más tonterías.

Media hora más tarde, eran de los primeros vehículos en formar cola para embarcar en el ferry.

Aún no habían dado la orden de embarque, cuando dos muchachos fornidos se acercaron al Mercedes, para preguntarles si habían visto en la carretera, alguna furgoneta blanca con matrícula de Roma y el anagrama de una fábrica de pinturas.

––No, no hemos visto nada, o no nos hemos dado cuenta. Son tantos los vehículos con los que nos hemos cruzado, que no podemos fijarnos en cada uno de ellos.

Los jóvenes dieron las gracias y siguieron preguntando a los conductores de los vehículos que formaban la cola.

Lucca dio un respiro profundo cuando Francesco y Alessandro se alejaron.

––¿Sabes quiénes son? ––le preguntó a Carlo––. Son los compañeros de las chicas, los que dejamos tumbados en Ostia. Las están buscando.

––Pues menos mal que cambiamos de vehículo. Podríamos haber tenido problemas.

Los dos muchachos habían estado haciendo las pesquisas necesarias. Preguntaron en el ferry. En el despacho de billetes, y recorrieron la pequeña caravana de vehículos que se había formado ante el punto de acceso al embarque. Pero nadie parecía saber nada, ni habían visto ninguna furgoneta con el anagrama de ninguna fábrica de pinturas de Lacio. Cabían dos situaciones: o que ya hubiesen embarcado la tarde anterior y se encontrasen en Sicilia, o que la furgoneta con sus ocupantes todavía no hubiese llegado a Villa San Giovanni.

Decidieron llamar por teléfono a Lucca Cavataio para decirle dónde se encontraban, y que al día siguiente atracarían en el puerto deportivo de Palermo. Tenían que seguir esperando por si llegaba la furgoneta blanca.

Cuando don Antonio colgó el teléfono, no podía creer lo que le había contado su hijo. Juró en silencio y se mantuvo pensativo durante un buen rato, mirando por la ventana que daba a la zona de pantalanes de amarre. No solo estaban en peligro las dos muchachas secuestradas, su hijo y Alessandro también ––se dijo––. Atenazado por una rabia incontrolada, dio un fuerte golpe con la palma de la mano abierta sobre la mesa de su despacho, pero era tal la indignación que sufría, que no se enteró de que la mano se le había insensibilizado por golpe. Lamentaba no tener la fortaleza que tenía cuando estaba en activo en la Regia Marina.

––Malditos muchachos ––masculló en voz alta, a pesar de que se encontraba solo––. No saben dónde se meten ni contra quién.

Volvió a descolgar el teléfono y marcó un número en el dial. Cuando respondieron en el otro lado de la línea, dijo:

––¿Vicenza?

––Sí, ¿quién es?

––¡Antonio! Dile a Andrea que necesito hablar urgente con él.

––Está en el cobertizo preparando los aparejos para ir a pescar, como todos los días.

––Búscale, por favor. Dile que es muy importante. Que necesito hablar con él ahora mismo. Que me llame por teléfono.

––Ahora se lo digo.

Habían pasado ya veinte años desde su última misión con los Aliados, después de que entrasen los americanos en Italia y una parte de especialistas y oficiales de la Regia Marina colaborasen con ellos, aunque siempre habían luchado por su país y no por los invasores.

Desechó los recuerdos.

Se levantó y fue hacia el mueble bar que siempre tenía disponible para los clientes que le alquilaban barcos. No solía beber, y menos tan temprano, pero en aquel momento necesitaba una copa y clarificar ideas. Estaba apurando su copa de grappa Mazzetti 7.0 cuando sonó el teléfono. Se acercó a la mesa del despacho y descolgó el auricular con impaciencia al segundo timbrazo.

––¿Andrea?

––Sí. ¿Qué ocurre para que me llames con tanta urgencia?

––Los chicos.

––¿Qué les ocurre ahora a los chicos? Sandro vino hace unos días a vernos, pero estaba bien.

Marcelo le contó la historia, la que él ya sabía y la que Andrea ignoraba porque Sandro no se la había contado.

––¡Dios! ––exclamó sorprendido––. ¿Pero están bien? ¿Dónde se encuentran ahora?

––Se encuentran en Villa San Giovanni. Quieren ver si alguien de los transbordadores sabe algo sobre una posible furgoneta blanca con la que podrían haber trasladado a las chicas. Luego tienen pensado ir al puerto de Palermo. He pensado, que nosotros podríamos echarles una mano. Si las muchachas secuestradas están en Palermo, en manos de alguna familia mafiosa, los chicos no saben a quienes se van a enfrentar. No tienen la suficiente experiencia.

––¡Ni nosotros tampoco! ––exclamó Andrea, confuso por lo que le estaba contando su amigo––. ¿Qué sabemos nosotros de la Mafia, salvo que ayudaron a los americanos a desembarcar en Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial, o que se han cargado a algún juez?

––En realidad, nada. Y encima, ya no tenemos edad para muchas cosas ––respondió don Antonio.

Hubo un silencio en la otra parte de la línea. Andrea se quedó meditando durante unos instantes con la mirada perdida; luego se cubrió la cara con la mano que mantenía libre y preguntó:

––¿Por qué se habrán metido en este lío?

––Por compromiso ––le respondió don Antonio.

––¿Compromiso? ¿Con quién? ¿Por qué?

––Con el padre de la chica, de Giulia. Debía protegerla, a cambio de que el señor fiscal les costease la escuela de buceo. Te lo he explicado hace unos instantes. Ellos no pensaron que esto pudiese llegar a suceder. Al menos, no de esta manera.

Andrea se pasó de nuevo la mano por la cara, levantó la vista al techo y luego le dijo:

––¡Esto es demasiado gordo, Antonio! ¡Incluso para nosotros! ¡Podríamos morir todos antes de liberarlas, y tampoco sabemos cómo hacerlo!

––Ya lo sé, pero no podemos dejarlos solos. Tienes un hijo, lo ves crecer, lo educas, le enseñas todo lo que sabes, y cuando tiene un problema serio, ¿lo vas a abandonar?

Andrea tenía la cabeza hecha un lío. Se mantuvo unos instantes recordando la historia que le había contado su amigo y luego repuso:

––¿Sigues teniendo aquellos contactos en la isla?

––¿Los de la «Decima»?

––Sí, claro.

––Algún número de teléfono debo tener por ahí, pero hace tantos años que no hablamos, que no sé si estarán vivos o muertos.

––Pues mira a ver si Pietro Alfonsini está vivo. Y si es necesario, le recuerdas que le salvaste la vida en el Atlántico hace unos cuantos años, y ahora necesitamos que hagan algo por nosotros.

––No va a hacer falta que le recuerde nada, Andrea. Me dijo, que si en algún momento necesitaba de él, que se lo dijese. ¿De verdad quieres embarcarte en otra aventura como aquellas?

––Por tu hijo y por el mío voy hasta el fin del mundo ––respondió después de unos segundos de reflexión. Sí, son nuestros hijos, y si las muchachas les importan a ellos, a nosotros también deben importarnos, y no podemos dejarlos solos. ¡Voy a recoger unas cosas y voy hacia allí!

Una hora después, entraba en el despacho de su amigo, que se encontraba sentado en su sillón con el teléfono en la mano.

––¿Has podido hablar con alguno de ellos? ––le preguntó Andrea al llegar.

––Por pura casualidad, todavía conservaba la dirección y el teléfono de Pietro ––comentó don Antonio––. Termino de hablar con él. Le he comentado lo que ocurría y está dispuesto a ayudarnos. Tiene un restaurante en Castellammare del Golfo, cerca de Palermo, y sigue practicando el buceo. Pero me ha dicho que no le diga nada más por teléfono. Es mejor que lo hablemos personalmente.

––De acuerdo. Toda ayuda que recibamos será poca.

––Vamos a equipar uno de los barcos con todo lo necesario. Sobre todo, comida y agua. ¿Qué llevas en ese cajón? ––le preguntó Antonio al padre de Sandro.

––Ni te lo imaginas. Cosas que he guardado de nuestros tiempos en la «Decima Flottiglia».

Antonio abrió el cajón de madera, y al levantar la tapa, entre un montón de paja y envueltas en tala encerada, encontró dos Beretta M34 con suficiente munición para parar a un ejército; dos ametralladoras ligeras estándar, Breda M30, de las utilizadas por el ejército italiano durante la Segunda Guerra Mundial, con ocho cargadores repletos de munición, envueltos también en tela encerada, y cuatro granadas de mano Breda M35 que los británicos llamaban «diablos rojos» por su aspecto externo cobreado. Pero lo que más le extrañó a don Antonio, fueron dos paquetes más voluminosos que contenían dos bombas lapa submarinas de hacía veinticinco años, que se adosaban a los salientes de la obra viva del casco de buque a atacar. El dispositivo se ponía en marcha mediante una hélice que accionaba el explosivo cuando el buque alcanzaba los veinte nudos, aunque también se podía activar mediante un temporizador.

––¿Dónde vas con todas estas antiguallas?

––Las tenía guardadas por si un día hacían falta ––le dijo guiñándole un ojo––, y parece que el día ha llegado.

––¿Estás loco? Estas cosas solo se te ocurren a ti. ¡Venga, las llevaremos también! Pero… ¿has comprobado si funcionan?

––¡Claro! De vez en cuando las pruebo. Me las llevo al barco, y cuando estoy lejos de la costa disparo con ellas. Bueno, las bombas, no, las armas de mano sí, y cuando regreso a casa, las limpio y engraso antes de guardarlas de nuevo.

Media hora más tarde, con todo lo necesario a bordo, el barco abandonaba del canal secundario del Tíber. Doblaron el largo espigón que protegía el cauce de las marejadas que arrastraban los bancos de arena hacia su interior y salieron al Tirreno.

El día había amanecido con un cielo gris plomizo, y algunos negros nubarrones amenazantes de lluvia eran empujados por un viento fresquito de poniente, con una fuerza de dieciocho nudos. Había marejadilla con olas de través de hasta un metro y medio que batían toda la costa de norte a sur.

––¡Vaya un tiempo de mierda han elegido los chicos para decirnos que fuésemos en su ayuda! ––se quejó Andrea, mascullando contra el tiempo.

––¿Has estibado bien esos trastos que has traído?

––¡Sí, Antonio! ––respondió Andrea, conociendo lo maniático que era su amigo en esos menesteres––. Y la caja está cubierta por una lona para que no le entre agua, y asegurada en popa con unos cabos fuertes.

––En uno de los arcones del camarote de proa, hay unos sacos que suelo utilizar para llevar comida y bebidas cuando embarco a clientes. Deberías meter allí todo el armamento ese que has traído y tirar la caja de madera. No quiero que con los bandazos que vamos a sufrir, se suelte la caja y nos haga una destroza en el barco.

Andrea hizo lo que su amigo le aconsejó. Traslado las armas a los macutos y los guardo en el arcón de la litera de proa, mientras Antonio navegaba por la amura de barlovento, intentando hacerlo el mayor tiempo posible en el seno de las olas.

Maniobraba los motores, reduciendo la velocidad, para frenar así la entrada del barco cuando caían a un seno, porque de esa manera era más difícil embarcar agua al hundir la proa debajo de la siguiente ola, al hacerlo sin tanta fuerza. Cuando tenían que subir a la siguiente cresta, daba potencia de nuevo a los motores, ya que el vaivén producido por cada una que pasaba bajo su pequeña quilla, los frenaba, tumbándolos unas veces sobre estribor y otras sobre babor.

––¿Cómo lo ves?

––Bien. Lo hemos pasado peor, Andrea. Espero que conforme avance el día, vaya calmando el viento.

––Yo también lo espero, porque un mar así, con un barco como este, te mata a las pocas horas. Dentro de un rato te relevo al timón.

El estado de la mar y el comentario de Antonio le hicieron recordar el día que entraron en Gibraltar.

––¿Recuerdas el día que me capturaron los ingleses? ––le preguntó Andrea, sin mirarlo, porque estaba pendiente de los movimientos de las olas que los zarandeaban más que al barco. En ocasiones, una de cada tres o cuatro olas, más fuerte que las anteriores, les hundía la proa debajo de su cresta, y esta barría la cubierta de proa a popa, saltando el agua por encima de la cabina, embarcando algo de agua en la zona de popa que desaguaba por los imbornales pero haciendo bailar a la embarcación con fuertes vaivenes de costado

––Claro que lo recuerdo. Fue un mes después del derrocamiento de Benito Mussolini por el Mariscal de Campo Pietro Badoglio. Salimos de la base de La Spezia con cuatro compañeros más de la Decima ––respondió Antonio, mientras hacia una maniobra de cambio de rumbo para eludir una cresta y navegar unos metros más por su seno.

––¡Qué tiempos! Pero entonces éramos jóvenes ––corroboró Andrea.

––Pues como nuestros hijos ahora, poco más o menos.

––Sí, es cierto. Pero atravesar Francia ocultos en el portaequipajes de un autobús, hasta Cervère, fue una verdadera odisea. Parecíamos sardinas en lata. El calor era sofocante. El aire estaba viciado, y terminamos molidos por tanto traqueteo durante más de seis horas, casi sin poder respirar, y tragando en muchos momentos los gases del tubo de escape del autobús, que se filtraba por las rendijas de aquel compartimento de carga. Luego cruzamos los Pirineos de noche, a pie, hasta llegar a Portbou, en España.

Menos mal, que al llegar a la estación de ferrocarril, los salvoconductos que llevábamos para la Guardia Civil española nos facilitaron el tránsito hasta Algeciras ––recordó Andrea, para lanzar una exclamación a continuación, por el golpe que se había dado contra el hombro derecho, al sacudirlos la ola siguiente.

––¡Joder! ¡Qué mala leche llevaba esta!

Antonio hizo caso omiso de la exclamación de su amigo y continuó comentando sin apartar la vista de la proa.

––Es cierto. Lo recuerdo como si estuviese allí. Fue un 3 de agosto de 1943. Por la tarde tuvimos que nadar hasta el Olterra. Aquel petrolero nuestro que se encontraba en la bahía haciendo labores de mantenimiento, entre varias decenas de barcos más que esperaban entrar en Algeciras, o descargar combustible para las refinerías de Cádiz. Cuando subimos a bordo, nos dieron un gran cappuccino caliente para recuperarnos.  Luego, antes de ponernos los trajes de buceo, nos dieron las instrucciones pertinentes y la situación de los buques aliados. Saltamos al agua en plena noche, botaron los tres maiale desde el Olterra, subimos en ellos y, sumergidos, partimos para atacar Gibraltar.

––¡Sí! ¡Fue grande aquello! ––dijo Andrea, con una sonrisa en la boca––. A veces lo recuerdo. Les hundimos tres cargueros. Uno de ellos era un clase Liberty estadounidense.

Después de abandonar los maiale, por haber agotado las baterías, regresasteis al Olterra nadando, pero yo fui herido por las balas de la guarnición del Peñón, y me toco abandonar, y salir a flote como pude para dirigirme a tierra. Fue cuando me capturaron. Luego me enviaron a un hospital inglés, junto a otro compañero de la Decima, al que también habían herido en la espalda, y cuando nos sacaron las balas, después de una semana de hospitalización vigilada, nos internaron en un campo de concentración en Inglaterra.

––Y allí terminó la guerra para ti, amigo mío.

El barco navegaba despacio. No podía hacerlo a mayor velocidad debido a la marejada, balanceando sus cuerpos a derecha e izquierda con cada ola, pero manteniendo la verticalidad. Eran marinos consumados.

––Sí. Y tú porque no quisiste. Te volviste a enrolar para ir en ayuda de los Aliados.

––Lo hice por mi país.

––¡Y una mierda! ¡Lo hiciste porque te gustaba aquello! ––explotó Andrea––. Lo hiciste por orgullo. Porque nuestro ejército estaba mal considerado por los alemanes y por los aliados. Éramos un ejército pobre, mal pertrechado, y siempre a expensas de lo que Hitler nos quisiera enviar. Pero éramos los mejores del mundo en la guerra submarina, con los maiale tripulados y como buceadores de combate. Y tú querías seguir demostrándoselo a los ingleses cuando os enviaron a Burdeos para luchar contra los alemanes en el Atlántico. Yo, por el contrario, después de mi herida en la espalda y estando nuestro ejército derrotado, pensé que ya había sufrido bastante y regresé a casa con mi esposa e hijo.

––¿Por qué has venido entonces?

––Por ti, por mi hijo, por el tuyo, y por esas dos pobres muchachas secuestradas.

Andrea calló durante unos instantes. Luego dijo, después de soltar una carcajada: ––Y por mí también. Me encuentro en forma y echaba de menos el jaleo. Todos los días lo mismo, saliendo a pescar para ganarme la vida se me hace aburrido. He oído muchas cosas de la Mafia, y no quiero que a mi hijo le puedan hacer daño. Eso es todo.

Antonio sonrió, pero no hizo ningún comentario; comprendía perfectamente a su amigo. Solo asintió con la cabeza mientras cambiaba de rumbo para adentrarse en el mar. Tenía que alejarse lo más posible de la costa, evitando las olas con mayores crestas. Cuanta más profundidad hubiese, las olas serían igual de altas pero más espaciadas y con senos más anchos.

Andrea preparó unos bocadillos para comer. Después reemplazó a Antonio en su puesto de navegante.

Diez horas después, avistaban los acantilados volcánicos y multicolores de la Isla Palmarola, la más próxima a la costa, en la que buscaron el alivio del viento para navegar algo más rápidos y sin tanto bandazo, permitiéndose admirar la condición de soledad de la isla, de silencio, a no ser por el aullido del viento que todavía se dejaba sentir, y de vacío y de maravilla. Sola con sus aguas transparentes y profundas, parecía un caleidoscopio de fondos marinos por explorar y descubrir.

––Debíamos hacer alguna incursión en estas aguas ––dijo Andrea, al ver la transparencia que tenían.

––Cuando se acabe toda esta aventura. Ahora tenemos que buscar amarre para pasar la noche y repostar combustible. Todavía nos encontramos a mitad de camino.

––¿Dónde quieres que busquemos amarre, en la isla de Ponza o continuamos viaje hasta Ischia? Porque no querrás entrar en el puerto de Nápoles, ¿verdad?

––Continuamos hasta Ischia. Todavía nos queda algo de combustible ––respondió Antonio––, todavía hay luz, y el viento está amainando. Nos da tiempo de llegar antes de que oscurezca del todo. Cuando estemos más cerca, llamaré por radio a la capitanía del puerto para que nos den amarre. Allí cenaremos caliente. Me hace falta después de tantas horas de soportar este aire y la marejada. 

Hora y media después, Andrea atracaba en la marina deportiva del puerto de Ischia. Habían navegado más de doscientas millas. Al día siguiente lo harían en el puerto de Castellammare del Golfo, tal y como lo habían acordado con Francesco. Ellos irían a ver a ver a Pietro Alfonsini, y los muchachos a Palermo para hablar con Lucca Cavataio. Estando cerca las dos embarcaciones, se llamarían con frecuencia a través de las emisoras de los barcos por un canal de baja frecuencia.

Horas antes de que los jóvenes decidiesen ir directamente a Palermo, el Mercedes 220S de Carlo, con las chicas anestesiadas en el portaequipajes, embarcaba en el ferry, y una hora después desembarcaba en el puerto de Palermo. Las instrucciones de Carlo, a falta de las que le pudiese haber dado el avvocato Fabio de haber tenido oportunidad de hablar de nuevo con él, era la de llevar a las chicas a un buque atracado en el muelle del puerto, casi en la bocana del mismo.

Bajó el coche del ferry, rodeo el puerto de Palermo en dirección oeste y se acercó al pequeño buque de cabotaje atracado en el malecón. Maniobró para que el coche quedase en sentido contrario a su llegada, y lo más próximo a la escalerilla de acceso de la nave. Pulsó el claxon varias veces con sonidos cortos para llamar la atención de los hombres que estuviesen a bordo. Dos individuos armados con luparas y cara de pocos amigos se asomaron por la borda.

––¿Qué ocurre? ––le preguntó uno de aquellos hombres.

Los tres mafiosos bajaron del Mercedes. Carlo abrió el maletero para que desde el buque viesen la carga que llevaban dentro, y después les dijo:

––Necesitamos ayuda para subir a estas muchachas a bordo lo más deprisa posible.

––¿Quién lo manda? ––pregunto el mismo hombre del barco.

––¡Greco! ¡Salvatore Greco!

Los del barco dejaron las armas en la cubierta. Luego bajaron para ayudar a subir los cuerpos todavía inertes de las muchachas, las introdujeron por las puertas y pasillos estrechos de la superestructura, atravesaron la sala de gobierno y las bajaron por una escalerilla hasta el nivel inferior, donde se encontraban los camarotes de la tripulación ahora inexistente. Abrieron de uno de ellos y las depositaron sobre los mugrientos y viejos colchones de las dos literas que había allí.

Castellammare del Golfo se trataba de un pequeño pueblo enclavado entre montañas, a orillas del mar Tirreno, típicamente marinero y bastante alejado de los campos de producción de cítricos y otros frutales existentes en Sicilia. Situado en el extremo occidental de una playa de arena fina, en un pequeño golfo de aguas cristalinas. Hacia el sur, las estribaciones de las montañas, hacían que en el mar se convirtiesen en escarpados acantilados, con farallones altos en muchos lugares de la costa.

El viejo y pequeño puerto pesquero, con el paso de los años, había crecido hasta albergar a una marina deportiva, y hacia allí dirigió Antonio su barco. Atracaron en el muelle de visitas, bajaron a tierra, y le pidieron amarre temporal al contramaestre del puerto. Después cambiaron el amarre del muelle de visita por uno de los pantalanes de la marina. Y al bajar a tierra, con todas las escotillas de acceso al interior de barco, cerradas, se dirigieron al restaurante del puerto.

Mientras esperaban a que les sirviesen unas cervezas y unos trozos de pizza siciliana, le preguntaron al camarero por la dirección del restaurante de Pietro Alfonsini.

Casualmente, lo tenía situado en la zona alta del puerto, pero fuera de la marina deportiva. Y desde la terraza que disponía al aire libre, pero cubierta por algunas lonas para evitar el sol a plomo del verano a los comensales, había una vista magnífica. A la derecha, se podía ver una parte de la playa y el puerto, y al otro lado, los acantilados formados por las estribaciones del monte Inici. El nombre del establecimiento de su amigo, era Ristorante/Pizzería La Cambusa.

Cuando Antonio y Andrea entraron en el local, se dirigieron directamente a la barra. Detrás había un hombre que, por su aspecto, dedujeron que se trataba de Pietro Alfonsini, su compañero de armas, que no había cambiado excesivamente con el paso de los años.

Se trataba de un hombre no excesivamente alto, de rostro cuadrado y pelo entrecano muy corto, pero ancho de hombros, musculado, aunque siempre mostraba una sonrisa afable. Como don Antonio, él también perdió a su compañero en el ataque  de la Decima a Gibraltar, aunque el padre de Francesco, le salvó la vida en el Atlántico, cuando atacaron a un acorazado alemán en el puerto de El Havre, cerca de Calais.

Pietro levantó la cabeza de lo que estaba haciendo detrás de la barra al percibir la llegada de nuevos clientes, y al reconocerlos, salió de donde se encontraba para dirigirse a los recién llegados, con los brazos en alto para darles un abrazo a cada uno de ellos. Durante casi media hora, delante de sendas cervezas, la conversación se mantuvo con preguntas sobre cada uno, sus formas de vida, sus esposas e hijos, y los negocios, si es que los tenían.

––¿Nunca has tenido contactos con la Cosa Nostra? ––le preguntó don Antonio.

––Cuando regresé, terminada la guerra, sí. Sicilia se convirtió en un caos, después de que los americanos abandonasen la isla, y Castellammare fue uno de los centros de actividades delictivas relacionadas con el tráfico de heroína, y la puerta al exterior del clan de la familia Bonnano. Por mi experiencia militar, me ofrecieron sumarme a ellos con la promesa de grandes beneficios, pero me aparté de todo eso hace mucho tiempo, Antonio. Busqué tranquilidad y establecí mi negocio de restauración. Al principio, un pequeño bar de playa que fue creciendo con el tiempo. Aquí viene mucha gente de toda la isla, sobre todo en verano, por la magnífica playa de aguas cristalinas, arenas rubias y las espléndidas calderetas de pescado que hace mi mujer ––sonrió al hacer referencia a su esposa.

––¿Imaginas quién las pueda haber secuestrado?

––No, Antonio. No tengo ni idea. Puede haber sido cualquiera de las familias de la isla. La familia Greco, la familia La Barbera o los Corleonesi de Leggio. Llevan un tiempo que se matan entre ellos, pero siempre en campo de un enemigo para que culpen de los asesinatos a la familia que ocupa aquellos pueblos. Así, los familiares de los asesinados buscaban represalias contra la gente del clan que gobierna en la sombra, el pueblo o la comarca en cuestión, para que los carabiniere de la brigada antimafia, los detenga y los llevan ante el juez, acusados de homicidio.

Esa es la forma de actuar de los Corleonesi.

Los Greco actúan de otra manera. Son dueños de barcos clandestinos que cambiaban de nombre constantemente. Se dedican al contrabando internacional de cigarrillos y al tráfico heroína, viajando constantemente a Marsella, Tánger, Gibraltar, Malta, Milán y Génova, todos ellas, plazas cruciales en el circuito internacional del Mediterráneo. Aún creo que mantienen un barco viejo en uno de los muelles, cerca de la bocana del puerto de Palermo, y que según tengo entendido, podría servir de almacén secreto para alijos de tabaco y drogas. Si han sido ellos los que han secuestrado a las muchachas, ¿qué mejor lugar para mantenerlas ocultas, fuera de la vista de cualquier persona?

Lo llamativo del caso, es que siempre hay hombres armados en el barco. Curioso si no tuviesen nada que esconder, ¿verdad?

Andrea escuchaba en silencio, sin dar crédito a lo que decía Pietro.

––¿Qué crees que podríamos hacer? ––preguntó con ansiedad––. Tememos por ellas. Nuestros hijos deben estar en Palermo, intentando averiguar algo a través de un compañero del servicio militar. Un tal, Lucca Cavataio, creo que dijo Francesco, el hijo de Antonio.

––¿Lucca Cavataio? ¿El hijo de Michele Cavataio? ––preguntó Pietro, extrañado, frunciendo el ceño.

––¿Los conoces? ––preguntó Antonio, interesándose por los dos personajes.

––Sí. Y no son personas recomendables. El Juez Cesare Terranova está deseoso de poder ponerles la mano encima. Se le acusa de numerosos crímenes, entre ellos, el ataque a Salvatore Greco en Ciaculli, con un coche bomba que mató a siete carabiniere cuando iban a desactiva la bomba.

––«¡Ufff! ¡Santo Dio!» Bueno…, ¿y qué crees de deberíamos hacer nosotros? ––repitió Andrea la pregunta.

––Cavataio puede saber mucho más que yo, no cabe duda. Sobre todo, teniendo en cuenta que odia a muerte a los Greco. Si vuestros hijos no consiguen esa información, podríamos vigilar el barco para intentar conocer el trasiego de gente o mercancías que se realizan en él, y tan pronto tengamos la certeza de que las muchachas están ahí, montar una operación para intentar rescatarlas, aunque tendría que intervenir más gente.

––No pensé que este asunto pudiese ser tan peligroso y complicado, aunque no deje de ser un secuestro.

––Intentaremos que intervengan los carabinieri antimafia ––dijo don Antonio, pensando en la colaboración de los hombres que Giuseppe pudiese tener en Sicilia––. Pero ahora tenemos que intentar hablar con nuestros hijos a través de la emisora del barco. Haz las gestiones que tengas que hacer y más tarde hablaremos, Pietro. Nuestro barco está amarrado en el pantalán 26 de la marina del puerto.

––¿Ya saben vuestro hijos que estáis aquí??

––Se lo diremos por radio cuando lleguemos al barco. ¿Nos invitarás a cenar?

––¡Hecho! ––respondió Pietro.

En uno de los extremos, sentados en unas sillas de la cafetería del aeropuerto, se encontraban don Enrico y Giuseppe. Habían hablado sobre el secuestro de su hija y de su amiga con el juez Cesare Terranova, magistrado de instrucción en el juzgado de Palermo, quien les había prometido investigar para intentar localizar a las dos muchachas, pero la conversación no se podía mantener por teléfono, y les había pedido que fuesen a Palermo para hablar sobre aquel desagradable asunto. Los recogería a su llegada en el aeropuerto de Palermo.

En la sala de espera, próximos a la puerta de embarque, se encontraban Fabio y Ana.

Después de salir del hospital, regresaron a casa para preparar un ligero equipaje y el dinero suficiente para pagar el billete y la estancia en Palermo, aunque este último asunto era el que menos le preocupaba. Irían a casa de Salvatore Greco para ponerle en antecedentes de lo ocurrido y las visitas recibidas de don Enrico y el inspector antimafia, y horas más tarde, la de dos encapuchados desconocidos que, encima, le habían agredido, dejándole hecho una piltrafa humana.

Había intentado localizar a Carlo y a sus hombres sin conseguirlo, suponiendo que debían tener en su poder a las chicas, y esperaba que se encontrasen en camino hacia Palermo.

El avvocato, irreconocible por el vendaje, la férula nasal y su rostro congestionado, dormitaba con la cabeza casi colgando hacia atrás, sobre el respaldo del sillón de la sala de espera. Habían llegado con tiempo suficiente para comprar los billetes, después de salir del hospital, y ahora se encontraba agotado.

El Fokker F-27-500, con dos potentes motores Rolls-Royce Dart turbo-propulsados y capacidad hasta 52 pasajeros, se empleaba fundamentalmente para vuelos internos del país, entre ciudades de la península o con sus islas, y en aquellos momentos esperaba a que los pasajeros accediesen a su interior para iniciar vuelo hacia Palermo, en un viaje que duraría unas tres horas aproximadamente.

El sonido de un potente ding-dong, anunció el mensaje que se transmitiría por los altavoces segundos después: «Los pasajeros con destino a la ciudad de Palermo, pueden embarcar por la puerta número tres»

Ana, con delicadeza, sacudió el hombro de Fabio para despertarlo. Sabía que si se le despertaba bruscamente, podía responder de muy mal humor.

––Fabio, despierta, por favor. Tenemos que embarcar ya.

––¿Ya es la hora? ––preguntó con la lengua pastosa y los ojos entreabiertos, después de pararse a pensar durante unos instantes.

––Sí, ya es la hora. Ya han anunciado que podemos embarcar.

Hizo un esfuerzo por levantase, pero lo tuvo que ayudar Ana a mantenerse en pie. En el hospital, le habían inyectado un calmante que lo había dejado sin dolor pero aturdido, y caminó vacilante hacia la puerta de embarque, asistido por su compañera.

Subió la escalerilla, agarrándose al pasamano. La azafata, una mujer joven, agraciada, que vestía falda ajustada azul, blusa blanca con dibujos estirados en azul marino y un pañuelo al cuello de mismo color que la falda, al ver el estado de Fabio, les dijo que se sentasen en la primera fila de asientos, junto a la puerta.

Poco después, subían al avión el fiscal y Giuseppe. Fabio los reconoció al instante de aparecer por la puerta del avión.

––¿También viajan ustedes a Palermo, señor fiscal? Allí no encontrarán a su hija ––dijo con resabio.

Les costó fijarse con atención para reconocer al avvocato.

––¿Quién le ha puesto a usted en ese estado? ––le preguntó don Enrico, parándose al escuchar la pregunta y reconocerle, más por la voz que por su aspecto.

––¿Y aún tiene la poca vergüenza de preguntármelo?

––No sé a qué se refiere, Fabio ––dijo, sintiendo una punzada en el estómago, al imaginar que habían sido los dos muchachos la noche anterior, después de que dijesen que le harían una visita al avvocato.

––¿No envió usted a dos sicarios encapuchados para que me diesen una paliza? Pues me lo hicieron ellos. Aunque también dijeron que venían de parte de la familia ‘Acquasanta pero no les creí.

Sabía que los había enviado usted, para que les dijese a ellos lo que yo ignoraba ––dijo intentando que apareciese una sonrisa cáustica en su boca, pero el dolor producido al estirar los músculos de las mejillas se lo impidió––. Esto lo pagará usted muy caro, señor fiscal, y me encargaré yo mismo cuando regrese de Palermo.

––Y yo le acusaré de amenazas a un fiscal de la Corte ––le respondió Giuseppe con rabia––. Así que, ándese con cuidado, avvocato de pacotilla. Porque a este testigo les será difícil liquidarlo.

A don Enrico se le secó la boca y no pudo tragar saliva. ¿Cómo podía imaginar, que los muchachos llegasen a emplear la violencia hasta ese extremo? Tendría que averiguar en cuanto los viese, qué había pasado.

No respondió a las palabras de Fabio y siguió hacia el interior del avión, seguido por el policía, para tomar asiento en la parte de cola del avión.

Tres horas más tarde, sobrevolaban el pequeño aeropuerto de Palermo-Punta Raisi.

Cuando aterrizó el avión, un automóvil Volvo 122S negro, con los cristales traseros tintados, se acercó a la escalerilla del avión. Le seguían dos carabiniere motorizados. El conductor bajó del auto y abrió una de las puertas traseras, indicándole a don Enrico que subiese detrás, junto al juez, y a Giuseppe, que subiese delante, junto a él. Saludaron al juez Cesare Terranova, cerraron las puertas, y el automóvil emprendió la marcha para recorrer los treinta y cinco kilómetros que había hasta la ciudad de Palermo.

El magistrado era un hombre bastante corpulento, de cara redonda y rostro serio, en el que destacaba una boca amplia, que se estiraba hacia las mejillas cuando sonreía; lo que ocurría en contadas ocasiones. Poseía unos ojos vivos y escrutadores, detrás de una gafas con montura de carey y grandes cristales para paliar la hipermetropía causada por la lectura continuada de legajos, en el desempeño de su función como juez antimafia, en una isla donde esta campaba a sus anchas. Se acomodó mejor en el asiento trasero para poder hablar con don Enrico, mirándole a los ojos.

––¿Qué es lo que ocurre, Enrico? ––preguntó el magistrado.

Don Enrico le explicó la historia desde el principio. Desde que apareció Fabio Rizzi por su despacho, recabando información sobre los planteamientos del fiscal en unos juicios en los que él actuaría como abogado defensor y el fiscal como acusador. Tenía derecho a ello para ejercer mejor su defensa, y don Enrico no se la negó. Le contó lo de su noviazgo con su hija, la ruptura y sus motivos, el cambio de la defensa hacia mafiosos detenidos y su negativa a proporcionarle más información confidencial al abogado, hasta que este comenzó a amenazarle personalmente. Luego le explicó la intervención de Francesco y Alessandro en la historia y la relación que mantenía el primero con su hija. Le expuso las circunstancias del secuestro de Giulia y Beatrice, la visita que le hicieron a Fabio en su casa, el encontronazo con el juez Fontana y la opinión que le merecía. Y por último, el encuentro con el abogado en el mismo vuelo que los había llevado a Palermo, y su extrañeza por el estado físico de este.

El juez escuchaba atentamente sin modular una sola palabra. Cuando el automóvil se detuvo delante del edificio del juzgado de Palermo, al abrir la puerta del automóvil para bajar, le dijo:

––No me extraña ese comportamiento, Enrico. Se trata de un asunto difícil, porque aquí todos están ciegos y mudos. Pero investigaremos, Antonio, investigaremos. Ahora subamos a mi despacho, tomaré notas de lo que me habéis dicho y haré alguna llamada a personas, que tal vez nos pudiesen decir algo. Aunque ya os digo, que en Sicilia todo es diferente a la península. No podemos hacer un movimiento en falso si queremos recuperar a las dos muchachas con vida.

Cuando llegaron al despacho del juez Cesare Terranova, este se dirigió a su mesa, descolgó el teléfono y marcó un número. Cuando respondieron al otro lado de la línea, dio unas instrucciones en siciliano y colgó.

Giuseppe y don Enrico, no llegaron a entender lo que había hablado, y esperaron las manifestaciones del juez.

––De momento no puedo hacer más. Los carabinieri del cuerpo especial R.O.S., ya saben cómo, cuándo y a quién preguntar si saben algo. Tienen agentes infiltrados en algunos grupos mafiosos pero no nos podemos poner en contacto con ellos, sobre todo, con los enfrentamientos que existen entre las diferentes familias... Peligrarían sus vidas. Tendrán que ver la forma de mantener contacto secreto con ellos durante las próximas horas, y espero que en poco tiempo tengamos alguna noticia fiable.

Para don Enrico, aquello supuso un nuevo mazazo. Dejó caer los brazos sobre la mesa de despacho del juez, reposando la cabeza sobre ellos, abatido por la desesperanza de poder encontrar a su hija y a Beatrice con vida, o al menos, saber que a pesar de todo se encontraban bien. 

––Enrico ––le dijo Terranova, dándole un golpecito en el hombro desde la otra parte de la mesa––, en estos momentos todo es cuestión de paciencia. Ahora, inspector Giuseppe Babbaro, dígame todo lo que sepa y no me hayan contado durante el trayecto desde el aeropuerto.

Giuseppe comenzó a referir la historia desde el momento en que don Enrico sufrió las primeras amenazas por parte del avvocato Fabio Rizzi. El juez tomaba notas con rapidez, solo de aquellos hechos más relevantes que pudiesen ser útiles en una investigación.

«El choque entre los Greco y los La Barbera, había enfrentado a la vieja y a una nueva mafia. Aunque según el juez Cesare Terranova, los Greco representaban a la Mafia tradicional, la mafia de la respetabilidad…, y estaban unidos por una densa red de amistades, intereses y protecciones con los principales mafiosos de la zona de Palermo, ocupando una posición de preeminencia en el sector del contrabando de cigarrillos, tráfico de drogas, y prostitución. La familia La Barbera, por el contrario, hacía pocos años que habían salido de la oscuridad, y su poder consistía, sobre todo, en sus ganas de prosperar y en sus fieles secuaces ––una banda de asesinos profesionales.

Terranova fue el primero en reconocer la existencia de una Comisión siciliana de la Mafia, a través de un informe confidencial de los carabinieri, del 28 de mayo de 1963, donde un informante confidencial, reveló la existencia de una comisión compuesta por quince personas: seis de la ciudad de Palermo, y el resto de las ciudades de la provincia; cada una con el rango de capo, ya fuese de un grupo o una familia mafiosa. A pesar de todo, el juez Terranova no estaba convencido de que la existencia de una Comisión, significara que la Mafia tuviese una estructura estrechamente unificada»

Al bajar del avión, Fabio, ayudado por Ana, caminó lentamente hacia la terminal para recoger sus equipajes. Cuando entraron en las dependencias de la terminal, buscaron una cabina telefónica para llamar a Salvatore Greco y preguntarle si tomaban un taxi o les recogerían en el aeropuerto. Al otro lado de la línea, alguien le dijo que tomara un taxi y se dirigiese al antiguo hotel San Paolo Palace, porque estaba en la costa de Palermo, a treinta y cuatro kilómetros del aeropuerto y tan  solo a cinco kilómetros y medio del puerto. Tampoco interesaba que se dejase ver por la ciudad. Más tarde, alguien pasaría en cualquier momento a recogerlo.

Salieron del aeropuerto, tomaron uno de los taxis que había en espera de pasajeros y le pidieron al taxista que los llevase al hotel. Luego esperaría que le dijesen lo que debía hacer.

Francesco y Alessandro, después de hablar con Lucca Cavataio por teléfono, y pensando que hasta el día siguiente no podrían hablar personalmente con él, regresaron al barco, para zarpar hacia la capital de la Isla e intentar hacer alguna averiguaciones por su cuenta. Levaron el ancla, pusieron los motores en marcha, y se dirigieron con rumbo oeste/suroeste, para cruzar el estrecho de Mesina y costear Sicilia en dirección a Palermo.

Antes de entrar en el puerto, vieron por estribor, un pequeño antepuerto de embarcaciones deportivas. A continuación, un largo malecón que protegía al puerto de Palermo de los vientos de poniente.

Al doblarlo para dirigirse a la dársena interior, llegaron a ver un buque de mediano tamaño, viejo, con desconchones en su pintura, que se hallaba atracado en el muelle, solitario, y a no mucha distancia de la bocana, lejos de miradas indiscretas.  

Lo primero que hicieron nada más atracar en el puerto deportivo, fue buscar una trattoria que tuviese teléfono público.

Mientras Alessandro se encaminaba a la barra, Francesco llamaba al despacho de don Enrico, en Roma, con la intención de hablar con él, pero se encontraba de viaje. Helena, una de sus ayudantes, la que recogía todas las comunicaciones del despacho, no le pudo decir dónde se encontraba, pero le pidió que le volviese a llamar por la tarde, por si le podía localizar en algún lugar.

Regresó con Alessandro y pidieron unos antipasti. Concretamente, unas tostas de pan de baguette con tomate y cebolla morada picados, un pizca de albahaca fresca,  pimienta negra molida y queso mozzarella, que regaron con sendas cervezas. Luego regresaron al barco para llamar por radio al Decima, y decirles a sus padres que ya se encontraban en el puerto de Palermo.

El juez Terranova, ya había recibido información confidencial. Las muchachas estaban en el barco que tenían los Greco en el malecón del puerto de Palermo.

Después de conocer la llegada de Fabio a la isla, el juez había ordenado también que se le realizase un seguimiento discreto para conocer todos sus movimientos.

El barco de transporte de mercancías de los mafiosos, de mediano tamaño, también se había puesto bajo una vigilancia a cierta distancia.

El Decima se puso en marcha, para navegar desde Castellammare hacia Palermo, con un invitado más como tripulante. Pietro tampoco se había querido perder la oportunidad de devolverle a don Antonio aquella lejana deuda, y podía ser de mucha ayuda en un momento determinado. Tenía tanta experiencia como sus amigos, además de conocer a la perfección el modus operandi de aquella gente de la mafia.

Una hora después, atracaban junto al barco de los jóvenes, en la dársena interior del puerto de Palermo, y fueron a verlos. Hubo abrazos entre padres e hijos. Presentación de Pietro y la noticia que le había pasado su informante.

Francesco les comentó la reunión que tendrían al cabo de media hora, con don Enrico, Giuseppe y el juez Terranova. Y al día siguiente se reunirían con Lucca Cavataio. Aunque después de conocer la noticia que les dio Pietro, Francesco y Alessandro, estaban ansiosos por hacer de forma inmediata, una visita al barco mafioso para tomarlo al asalto con las armas en la mano.

––No os dejarían llegar ni a la escalerilla, muchachos. Antes de que pudieseis poner un pie en ella, estaríais muertos ––aseguró Pietro, con todo el conocimiento que tenía sobre la forma de actuar de aquellos mafiosos––. Si eres un desconocido, primero disparan y después hacen las averiguaciones.

––Esperad a ver cuál es el plan que puedan tener don Enrico, el juez y el inspector Giuseppe ––recomendó don Antonio, con la aprobación gestual de Andrea y Pietro.

––Padre, la incertidumbre y la ansiedad nos corroen la tripas.  No sabemos nada de ellas, ni si les habrán hecho daño, ni cómo se encontrarán anímicamente, aunque imagino que estarán destrozadas ––le respondió Francesco, abatido.

––Lo entiendo, hijo, pero las prisas nunca han sido buenas consejeras y necesitaremos más apoyo desde tierra. ¿Tomamos un café?

Salieron del barco y se dirigieron a la trattoria para esperar al padre de Giulia y a sus acompañantes. Por el camino, Andrea les fue exponiendo un posible plan de acción para rescatar a las muchachas, con independencia de la ayuda que recibiesen por parte de los carabinieri.

––¿Crees que es posible llevarlo a cabo sin peligro para las chicas? ––preguntó Alessandro con preocupación.

––Eso no lo puedo asegurar, hijo, pero creo que es plan más viable para esta situación. Además, no creo que haya mucha gente a bordo y tampoco nos esperan. ¿Qué os parece si lo hacemos de noche, y a nuestro modo? ––preguntó Andrea a Francesco y Alessandro, con una sonrisa en la boca––. He visto que habéis traído equipos de circuito cerrado, y nosotros hemos traído dos bombas lapa submarinas, unas cuantas granadas de mano, y dos metralletas Breda M30.

Alessandro se echó a reír, imaginando lo que pensaba su padre, y al mismo tiempo sorprendido, porque ignoraba que conservase aquellos artefactos de la Segunda Guerra Mundial.

––¿Crees que vas otra vez a la guerra? ––le preguntó su hijo––. Porque esto no es ninguna broma, papá. Pueden morir nuestras novias.

––Así me quedé yo cuando las trajo a bordo ––comentó don Antonio––. Pero está decidido a utilizarlas, si le dan la menor opción para ello, y vosotros se la habéis dado con los equipos de circuito cerrado. Será como recordar de nuevo nuestra incursión en Gibraltar. Lo haremos saltar por los aires ––dijo, refiriéndose al barco, donde teóricamente y según el informante de Pietro, se encontraban las chicas.. 

––¿Estáis locos? Que haréis, ¿qué? ––preguntó Francesco, no creyendo lo que terminaba de escuchar––. ¿Qué queréis, matarlas?

Los mayores se echaron a reír, por la expresión de asombro que había aparecido en el rostro de los chicos. Luego, Andrea preguntó extrañado:

––¿Qué coño os han enseñado en la Marina Militare durante tres años? Lo primero que tenemos que hacer, es un reconocimiento visual de ese barco para conocer cuáles son sus características, qué calado tiene y cuál es la profundidad de aquellas aguas, dónde se alojan los motores, cuantos camarotes pueden tener y dónde. Como veréis, no se puede actuar a tontas y a locas, porque, además de peligrar la vida de vuestras chicas, también peligra la nuestra. Y tened en cuenta, que no va a ser una tarea fácil, pero ya lo hemos hecho en otras ocasiones con mucho más peligro. ¿Además, si no lo hacemos por vosotros y por esas chicas, ¿por quién lo tenemos que hacer?

––Papá, nos han enseñado bastantes más cosas de las que aprendisteis vosotros. Los sistemas y tácticas de guerra han evolucionado, pero no se nos había ocurrido poner una lapa en el casco del barco hasta que tú lo has dicho ––respondió Alessandro.

––Lo mejor es que tomemos ese café y esperemos a que vengan esas personas que habéis comentado. Luego los escuchamos, y según el plan que tengan, actuamos solos o con su ayuda ––expuso Pietro––. El plan de tu padre no es nada descabellado si esas lapas todavía funcionan…, aunque tengo mis dudas. De todas maneras, no hay forma de averiguarlo hasta que las coloquemos en el casco del barco y estallen.

––¿Y si no estallan? ––preguntó Francesco.

––Pues que Dios nos coja confesados a todos, porque tan pronto como se den cuenta a bordo de nuestras maniobras, se puede desatar un infierno. No sabemos cuanta gente habrá arriba ni con qué armas cuentan, aunque es posible que puedan disponer de algunas granadas de mano también ––respondió don Antonio.

––¡Vale, vale! ––intervino Pietro, porque ya estaban a las puertas de la trattoria––. ¡No adelantemos acontecimientos! Tomemos ese café y después veremos ese barco, ¿os parece bien? Y ahí adentro, ni una palabra de los proyectos ni de las chicas…, que hasta las paredes oyen.

Se sentaron en los taburetes de la barra y pidieron café y copas de grappa Bianchi de Sicilia para todos. Apuraron los cafés, y al ir a tomar las copas, Pietro se adelantó a los demás, levantó la suya y dijo:

––¡Suerte!

Los demás, casi al unísono, levantaron las suyas y repitieron la misma palabra. Luego salieron del local para dirigirse al barco de los muchachos.

Conforme se acercaban, vieron que a cierta distancia del barco, que había parado un Volvo 122S con las ventanillas tintadas, y poco después salía del mismo, un hombre trajeado, bastante alto, que se dirigió a ellos directamente. Era Giuseppe, que había reconocido a don Antonio y a los dos muchachos.

Les estrechó las manos y esperó a que le presentase a los otros dos hombres que no conocía. Francesco presentó a Andrea y después a Pietro.

––¿Vamos a nuestro barco? ––le preguntó Francesco, después de las presentaciones––. Creo que allí podremos hablar tranquilamente.

––Será lo mejor ––respondió, al tiempo que se volvía hacia el Volvo y le hacía una señal al conductor para que acercase el automóvil.

Después de acercarse a donde estaban ellos, bajaron dos hombres más, de los que Francesco y Alessandro solo reconocieron a uno de ellos: a don Enrico. El otro hombre era el juez Cesare Terranova.

Alessandro agarró una de las amarras del barco, y tiró de ella para acercar la popa al muelle para que pudiesen subir todos. El espacio estaba justo para las ocho personas que habían subido a bordo, aunque se repartieron sentados, entre el pequeño sofá y los asientos de piloto y tripulante mientras Alessandro se situó a la entrada de la cabina de proa, después de abrir la escotilla del techo para que se renovase el aire interior, aunque cerraron la puerta que daba acceso al exterior para que sus voces no saliesen afuera.

El que tomó la palabra fue el juez Terranova. Todos callaron para escuchar lo que tenía que decir, aunque don Enrico y Giuseppe ya lo sabían. Lo cierto era, que el juez no tenía ninguna obligación de acudir a esa cita, y menos, en el puerto de Palermo, dominio exclusivo del clan Greco para la exportación de cítricos a Norteamérica, de los que ya había comenzado la temporada del limón, y pronto lo haría de la mandarina. Sin embargo, la historia que le habían contado entre don Enrico y Giuseppe sobre aquellos dos muchachos y su relación con las jóvenes secuestradas, además de la angustia que sufría el fiscal por su hija Giulia, le impulsó a conocerlos, para poner todos los medios a su alcance en favor de una rápida liberación.

Desde que se sucediesen los asesinatos entre clanes mafiosos, en la denominada Primera Guerra de la Mafia, hizo llegar a Sicilia a una pequeña unidad de carabinieri del cuerpo especial R.O.S., para iniciar unas investigaciones más completas que pudiesen  llevar a Luciano Leggio y los otros jefes de la mafia de Corleone, a los primeros juicios importantes contra la Mafia. Posteriormente, consiguió que algunos de aquellos carabinieri se llegasen a infiltrar entre grupos mafiosos que controlaban a los estibadores del puerto de Palermo, y por eso conocía desde hacía tan solo unas horas, el emplazamiento de las muchachas secuestradas. La amistad que mantenía desde hacía años con el Fiscal de la Corte Penal de Roma, hizo que fuese él mismo quien le explicase a Francesco y Alessandro, como supuestos novios y protectores de Giulia y Beatrice, la situación real, el lugar donde se encontraban retenidas y el operativo que había comenzado a perfilar para su liberación.

Los siete reunidos en aquel estrecho espacio de un barco de recreo, de catorce metros, guardaban un silencio casi sepulcral mientras el juez hablaba.

––Hemos pensado, junto a los mandos del grupo especial de carabinieri y con el inspector Giuseppe, que un ataque frontal y por sorpresa al Libertà, que es el nombre del barco donde se encuentran las jóvenes detenidas, es casi un suicidio. El barco se encuentra amarrado en el malecón del puerto, aislado, y para llegar a él, hay que ir por un camino descubierto durante unos doscientos metros. Sabemos que hay varios hombres armado en su interior, que lo defenderán con sus armas y muchos de los carabiniere que intenten el asalto, caerán heridos o muertos antes de que puedan acceder a él; corriendo el riesgo, además, de que puedan matar a las dos muchachas. Por ese mismo motivo, la operación debería ser combinada con, al menos, un par de lanchas de los carabinieri para abordarlos por el mar e intentar subir por el costado contrario a tierra.

Al llegar a ese punto de la exposición, Andrea interrumpió al juez:

––Perdone, señor juez, pero me gustaría saber qué tipo de preparación tienen esos hombres para realizar un asalto como el que usted dice.

––El básico. Los de las lanchas. Mediante su autoridad, pueden hacer que se detenga un buque, subir e inspeccionarlo. Generalmente con el práctico del puerto, pero dudo que tengan alguna instrucción de tipo militar que vaya más allá de disparar ocasionalmente un arma de fuego. ¿Por qué lo dice?

––Porque todos los aquí presentes, excepto ustedes tres, sí tenemos esa instrucción militar para llevar a cabo el asalto a ese barco y liberar a las chicas, aunque precisaríamos un gran apoyo de distracción desde tierra, con una posterior toma del mismo y la detención de las personas que haya a bordo.

Francesco, Alessandro, don Antonio y Pietro, asentían serios a la exposición de Andrea.

Terranova hizo un gesto de incredulidad pero don Enrico y Giuseppe lo sacaron de su error.

––No me cabe la menor duda que lo que ha expuesto el padre de Alessandro lo puedan llevar a la práctica, aunque no sé cuáles puedan ser los resultados ––dijo el padre de Giulia.

––En realidad, nosotros tampoco, señor fiscal. Una cosa es planificar una acción y otra muy diferente llevarla a la práctica con éxito, pero si no lo intentamos no lo sabremos nunca.

––Yo los he visto en acción, señor juez. Al menos a Francesco. Hace un mes y medio que se licenciaron del cuerpo especial de buceadores de combate de la Marina Militare, y le puedo asegurar, que ningún carabiniere de ningún cuerpo especial tiene la preparación de estos muchachos.

El juez miró a los dos jóvenes con cierta admiración por lo que terminaba de decir Giuseppe, y luego dirigió la vista hacia los tres hombres mayores.

––¿Qué papel jugarían ustedes en este asunto? ¿No son ya muy mayores? ––preguntó Terranova.

––¿Conoce usted a algún héroe italiano de la Segunda Guerra Mundial? Imagino que no, ¿me equivoco? Pues hoy ha tenido el honor de conocer a tres de ellos.

––¿Ustedes? ––preguntó con incredulidad.

––Así es, señor juez. Dos de nosotros participamos en el ataque a Gibraltar, hundiendo cinco barcos de guerra que se encontraban en el puerto y a un Liberty estadounidense ––dijo don Antonio sin presunción––. Yo regrese a Italia. Andrea fue herido, capturado por los ingleses y recluido en un campo de concentración, hasta que Italia perdió la guerra. Posteriormente, Pietro y yo, nos enrolamos como voluntarios italianos para luchar contra la marina alemana en el Atlántico, desde la base de submarinos de Burdeos. Todos pertenecíamos a la Decima Flottiglia MAS.

9

La operación

Terranova escuchaba incrédulo lo que le estaba diciendo el padre de Francesco. Luego preguntó:

––Entonces… ¿tienen un plan?

––No está perfilado porque no sabíamos con qué apoyo podríamos contar, pero… incluso sin apoyo, estábamos dispuestos a ejecutarlo.

––¿Puedo saber lo que habían pensado ustedes?

––Algo parecido a lo que hicimos en Gibraltar, aunque será igualmente peligroso. Podríamos perder la vida y no sabemos si llegaremos a liberar a la chicas, aunque estimo que sí. Sin embargo, nos haría falta conocer los detalles del barco que debemos asaltar.

La ventaja que podemos tener, es que se trata de un barco aislado, pequeño, y sin dotación ni armamento de guerra. Lo que supone una cierta tranquilidad.

El juez metió la mano en uno de los bolsillos interiores de su chaqueta y extrajo un papel plegado en dos dobles. Luego se lo tendió a Andrea para que le diese un vistazo.

––¿Es esto lo que precisa? He sacado esta información del registro del puerto para dársela a los oficiales del R.O.S. que participen en la operación de rescate.

Andrea desdobló el folio y luego lanzó un largo silbido mientras leía:

Ficha Técnica del buque “Libertà”

ARMADOR :........................ -------- (Ciaculli)

TIPO :.................................. Carguero de graneles

ESLORA :.............................116,60 Metros

MANGA :..............................15,60 Metros

PUNTAL :.............................8,60 Metros

TONELADAS P.M. :.............6.428 TM

PUESTA QUILLA :................29/12/1949

BOTADURA :.........................22/10/1950

ENTREGA :............................10/12/1950

Otros datos

  Buque de una sola cubierta corrida, proyectado para transporte de carga a granel, en dos bodegas, que interesan la proa hasta la mediana del mismo.

––Ahora, solo nos faltaría conocer la profundidad del puerto en el lugar donde está atracado ––dijo Andrea.

––¿Le parecería suficiente unos quince metros profundidad? ––dijo el juez, mientras se mantenía expectante en espera de la respuesta de Andrea.

––Sí, es una buena profundidad.

––Y ahora que tiene toda esa información, ¿me pueden decir cuál era su plan? ––preguntó de nuevo el juez con impaciencia, mientras don Enrico y Giuseppe seguían sin poder creer lo que estaban escuchando.

Pietro y don Antonio sonreían. Francesco y Alessandro esperaban las explicación, porque aunque tenían una vaga idea del proyecto del padre de Alessandro, tampoco tenían las ideas claras y estaban enormemente preocupados, por las chicas, por sus padres y por ellos.

Andrea explicó la acción de los tres hombres mayores con todo lujo de detalles, pero exigió la participación de, al menos, dos lanchas de los carabinieri y los hombres del R.O.S. que pudiesen actuar desde el malecón, para proporcionar cobertura de distracción, mientras Francesco, Alessandro y algún carabinieri voluntario, subían a bordo por la popa del barco.

Don Enrico y Giuseppe, no podían creer que aquello que les terminaba de explicar aquel hombre se pudiese llevar a cabo. Francesco movía la cabeza negativamente, pero no dijo nada.

––¿Cuándo piensan llevar a cabo la acción?

––Esta misma noche, entre las dos y las tres de la madrugada. Cuando menos esperen los ocupantes del barco, que se pudiese llevar a cabo una acción como esta. Además, así les dará tiempo a ustedes para preparar a todos los hombres que vayan a participar.

¡Otra cosa!, además, muy importante ––siguió diciendo Andrea––. Necesitamos que en esa zona del puerto haya una oscuridad absoluta. Háganlo como quieran, pero todas las luces apagadas, en beneficio de los carabiniere que nos hagan la cobertura desde el malecón.

El juez se había puesto serio, debido a la sorpresa e incredulidad que le había producido el conocimiento tan detallado de aquel maquiavélico plan de acción. Se trataba de una acción de guerra en el más amplio sentido de la palabra, pero estaba de acuerdo, en que era el plan que menos muertos y heridos causaría.

––¡De acuerdo! ¡Se hará como usted nos ha explicado! Ahora, lo mejor es que nos vayamos para poder coordinar hombres y tiempos.

––¡Esperen! ––dijo Francesco––. No se podrá realizar esta noche como lo están planificando

Todos se volvieron hacia él, sorprendidos. Sobre todo, Andrea y el juez Terranova.

––¿Quién era el muchacho, para desautorizar un plan que había sido aceptado por todos, excepto por él mismo?

––¿Puedo saber por qué? ––preguntó el juez.

––Porque tengo una reunión mañana por la mañana con Lucca Cavataio.

––¿Con el hijo de Michele Cavataio? ––preguntó Terranova, más sorprendido todavía––. ¡Descártelo, hijo! No hacemos tratos con asesinos ––respondió con la cara hecha una máscara.

Francesco miró a Giuseppe, interrogante.

––Usted conocía mi plan inicial, ¿no es cierto, inspector Babbaro?

––Sí, lo expusiste en la trattoría después del secuestro de Giulia y Beatrice.

––Don Enrico asintió con la cabeza. Luego se dirigió al juez y le dijo:

––Escúchalo, Cesare. No se pierde nada, y lo que expuso en su momento tenía cierta lógica.

––¡De acuerdo, muchacho! ¡Habla!

––A pesar de que los acontecimientos se han ido precipitando, ha cambiado sustancialmente la situación, y aunque parece que van a intervenir una serie de actores impensables en este momento, mi plan sigue siendo ahora, más válido que entonces.

Después del secuestro, pensé en hablar con un compañero de la Marina Militare con el que había hecho muy buena amistad. Como he dicho, se trata de Lucca Cavataio, aunque en entonces ignoraba que fuese hijo de quien es, y tan solo pretendía tener un informante en Palermo, si era que habían traído aquí a las chicas.

El inspector Babbaro me explicó quién era Lucca, y pensé que nos podría venir bien que el grupo mafioso que representa su padre nos ayudase en el rescate. Siempre, teniendo en cuenta, la disputa que han mantenido por el control del mercado mayorista de frutas de Palermo.

El juez, don Antonio, Andrea y Pietro escuchaban con atención.

––Es cierto, están enfrentados a muerte con los Greco de Ciaculli y Croceverde-Giardini, pero no sé a dónde quieres ir a parar ––respondió Terranova, elevando las cejas detrás de los enormes cristales de sus gafas de carey.

––Hace un momento, usted ha expuesto, que un ataque frontal al barco por parte de los carabiniere, caminando por el malecón, era un suicidio.

––Cierto, eso es lo que he dicho. Pero el plan que ha planteado Andrea me parece factible ––expuso el juez.

––¿Y cuántos muertos cree usted que habrá entre los carabiniere, cuando intenten asaltar un barco con un franco bordo de tres metros? Los hombres que haya en el barco, parapetados detrás de las planchas de acero su bordo, y tres metros por encima de los carabiniere, pueden hacer una matanza.

––Contamos con que el plan de Andrea sea una sorpresa para la gente del barco…, aunque tal vez tengas razón ––dijo el juez, masajeándose la barbilla, con un gesto de preocupación––. ¿Qué es lo que propones?

––Que los hombres que vayan por el malecón para asaltar el barco sean los mafiosos de Michele Cavataio, los del clan ‘Acquasanta.

Al juez le entró un ataque de risa

––¿Crees que Cavataio es tan idiota como para llevar a sus hombres al matadero?

––No, en absoluto. Creo que es listo como el hambre, sino no habría alcanzado el puesto de capo de ‘Acquasanta, pero le podríamos dar garantías.

El juez hizo un gesto con la mano, como desechando lo que estaba diciendo aquel joven. Y se iba a dar la vuelta para abandonar el barco, cuando Francesco le dijo: ––¿Y si los carabiniere estuviesen apostados sobre el muro del malecón?

El juez se volvió de nuevo hacia Francesco.

––¿Qué has dicho?

––Que lo que le pienso proponer a Lucca Cavataio, es que den un golpe de gracia a la familia Greco con el asalto al Libertà, y protegidos por los carabiniere desde la altura del malecón. De esa manera morirá mucha menos gente y todo el plan se desarrollará como ha expuesto Andrea.

Alessandro y yo, asaltaremos el barco desde popa, pero todo será aparentemente un choque entre bandas mafiosas sin que haya necesidad de que se mencione el apoyo de los carabinieri o el nuestro propio. Ese era mi plan, y por eso no se puede llevar a cabo esta noche. No, hasta que hable con Lucca y sepa lo que piensa o hable con su padre.

––¿Sabes que eres un buen estratega? ––le dijo con un gesto de aprobación, mientras una amplia sonrisa aparecía en su boca––. ¡Me gusta!, ¿sabes? ¿Qué opinan ustedes?

Hubo sonrisas entre los asistentes, y don Antonio se acercó a su hijo para darle un abrazo.

––A mí me gusta ––dijo Pietro, que había estado callado escuchando la exposición de Francesco.

––Sabía que tenías la cabeza para algo más que para separar las orejas ––le dijo Alessandro, adelantándose desde donde se encontraba, para darle un pequeño puñetazo en el hombro.

––Es una muy buena idea ––respondió Andrea.

––Pues esperaremos a los resultados de esa conversación y a lo que diga Michele Cavataio, pero teniendo en cuenta, que por ningún motivo se le debe relacionar conmigo o con ninguna fuerza de los carabinieri ––respondió el juez.

Dicho esto, Alessandro tiró de la amarra de popa del barco, para que los tres hombres saliesen y pudiesen acceder al automóvil del juez.

No hubo más comentarios sobre la posible operación que tenían medio planificada para la noche siguiente, hasta que no supiesen si los Cavataio se involucrarían en ella.

Cuando las sacaron del maletero del Mercedes, todavía aturdidas por el efecto de la anestesia que ya comenzaba a desaparecer, se sintieron transportadas como fardos, viendo entre luces y sombras de su traspuesta consciencia, unos pasillos estrechos, una sala acristalada, y cómo las bajaban por una estrecha escalera para dejarlas en un pequeño recinto con dos literas. Después las liberaron de las cuerdas que amarraban sus manos y piernas, y desanudaron las mordazas para tumbarlas sobre unos mugrientos colchones. Escucharon el ruido de una puerta metálica al cerrarse y el chirrido de unos pestillos. Después, silencio.

Tal y como las dejaron, estuvieron durante más de media hora, intentando recuperarse del sopor que las mantenía semiadormecidas. Sus cuerpos entumecidos, sumado a los dolores que sufrían en las articulaciones, les impidió ponerse en pie. Carecían de las fuerza suficientes.

Poco a poco, sus mentes se fueron despejando y comenzaron a mirar a su alrededor para intentar conocer un poco más el lugar en el que se encontraban. A la derecha de las literas, en la pared metálica, sucia, herrumbrosa y con desconchones en la pintura de la plancha de acero, vieron un ojo de buey por el que entraba la luz del día. A duras penas se levantó Giulia, y apoyándose en la litera sobre la que se encontraba Beatrice, miró por el ventanuco circular, confirmando su primera impresión. Se encontraban encerradas en el camarote de un viejo barco pero no llegaba a saber dónde estaba. Vio agua, la bocana de un puerto y alguna pequeña embarcación que navegaba hacia su salida a mar abierto. Miró hacia el otro lado por el ventanuco, y a lo lejos aparecieron más barcos amarrados a un muelle, y por detrás de ellos algunas casas, pero nada que le diese una pista real del lugar.

Giulia había decidido soportar aquel encierro con la mayor tranquilidad posible. Sabía que los histerismos no conducían a nada, salvo para empeorar la situación, aunque no cejaría en su empeño de escape junto a Beatrice a la menor oportunidad que le diesen. Era cierto que tenía lagunas en su recuerdo que se debían a todos los momentos en que aquellos desalmados las habían anestesiado, pero comenzaban a acudir a su mente los recuerdos vividos conscientemente. Comenzaba a sentirse segura de ella misma, aunque el temor por su futuro la tenía aturdida.

El recuerdo de Francesco, inerte sobre la acera de aquella calle de Ostia, cuando las sacaron a la fuerza del supermercado en el que estaban comprando, hizo que su corazón se encogiese de angustia y temor. ¿Lo habrían matado? ¿Y Alessandro? No había llegado a ver su cuerpo, pero supuso que habría corrido la misma suerte que el hombre del que se había enamorado perdidamente.

Luego pensó en Fabio. ¿Podía llegar a ser una persona tan ruin como le había demostrado ser él?

Y al llegar a ese pensamiento, juró que si algún día llegaba a tenerlo a su alcance, lo mataría sin ningún remordimiento de conciencia. Luego pensó, que tal vez ese momento no llegase nunca.

La trémula voz de Beatrice la sacó de su abstracción.

––¿Dónde estamos? ¿Nos han soltado? ––preguntó, intentando poner los pies en el suelo, todavía aturdida––.

––No, cariño. No sé dónde estamos pero seguimos encerradas ––le dijo acercándose a ella, para abrazarla y darle un beso afectuoso en la mejilla.

––¿Cuándo va a terminar todo esto? ––dijo entre sollozos, manteniendo el abrazo.

––No lo sé Beatrice, pero lamentándonos no conseguimos nada más que atormentarnos innecesariamente. ¿Lo comprendes, verdad? Supongo, que mi padre y Giuseppe estarán haciendo lo indecible para conseguir nuestra liberación.

––Si no fuese por ti, estaría muerta. Tú consigues que mantenga viva una esperanza.

––Eres fuerte, amiga mía. Debemos tener paciencia para esperar a que llegue nuestra oportunidad, como ocurrió en la casona aquella.

––Me siento derrotada y angustiada, Giulia. Ya sé que no he sido nunca una mujer fuerte, a pesar de los ánimos que me has dado, pero esta situación está agotando mis nervios. ¡No puedo más!

En aquel momento, el chirrido de los pasadores exteriores de la puerta les indicó que alguien iba a entrar en su encierro. La puerta se abrió de golpe, y en el hueco apareció Carlo con una escopeta de cañones recortados en la mano, apuntando hacia ellas.

––¡Sentaos en las literas y no se os ocurra hacer ningún movimiento! ––ordenó––. Aquí no volverá a pasar lo mismo que le hicisteis a Alessio en la casona. Os traemos algo de comida y una botella de agua. Y para hacer vuestras necesidades, detrás de esa puerta hay un lavabo y un inodoro ––dijo señalando una pequeña puerta plegable––. Vendremos dos veces al día con comida y agua, hasta que nos digan que hay que hacer con vosotras.

Miraron hacia donde les había indicado Carlo. Dentro del sopor que todavía perduraba, Giulia solo había tenido ojos para en ventanuco, pero no se había dado cuenta de la puerta que le decía el mafioso. Asintieron con la cabeza.

Un segundo hombre, por detrás de Carlo ––era Alessio, que las miró con odio––, portaba una bandeja con dos cuencos de madera que contenían alguna especie de sopa con algún pequeño trozo de carne, pero antes de dejarla en el suelo, escupió en los dos cuencos, cerrando la puerta de nuevo.

Pero ellas no estaban en disposición de comer nada, y menos después de que aquél desalmado escupiese sobre la comida que les habían entrado.

El temor, la angustia y la incertidumbre, les atenazaba el alma, decidiendo quedase acostadas sobre los mugrientos colchones para no consumir energías.

Al anochecer se encendió una pequeña luz roja de emergencia sobre la puerta del camarote, que apenas alumbraba la estancia. Y poco después, los dos hombres aparecieron de nuevo, para dejar otra bandeja en el suelo y retirar la anterior, sin que las dos muchachas hubiesen probado el contenido de los cuencos. Solo se habían bebido la botella de agua.

––Debéis comer algo, chicas. No os vamos a envenenar ––dijo Alessio antes de cerrar la puerta al salir.

Era el tercer día desde que las secuestrasen en Ostia, y tenían los nervios destrozados por tanta reclusión. Sobre todo, después de haber estado encerradas durante más de catorce horas en el estrecho maletero de aquel automóvil, sin poder moverse por las ataduras, y ahora estaban pagando las consecuencias. Tenían el cuerpo dolorido y necesitaban descansar más que comer.

Giulia seguía con costras en los labios, después de que aquel desalmado que se quiso propasar con Beatrice, se los hubiese partido de un golpe, aunque el amoratamiento de su mejilla se estaba reduciendo, así como la inflamación de su muñeca. Pero la incertidumbre por lo que le hubiese podido ocurrir a Francesco, y la incógnita sobre su futuro, no la dejaban pensar con lucidez. Hacía horas que las dos jóvenes se mantenían en silencio, cada una, sumida en sus propias aprensiones y temores. No podían hacer otra cosa.

Al día siguiente, después de haber dormido a causa del cansancio pero padeciendo pesadillas debido a su secuestro, las despertó la luz que entraba por el ojo de buey del camarote.

Bebieron un poco de agua de la botella que les entraron la noche anterior, y fueron hasta el lavabo que les había indicado Carlo. Abrieron el grifo, pero desistieron de lavarse la cara. El agua salía marrón y con olor a corrompida. Levantaron la tapa del pequeño inodoro y casi se les fueron las ganas de sentarse en él para orinar, así que se subieron en su borde, se acuclillaron, y desde la altura, orinaron. Luego regresaron a las literas para seguir acostadas.

Francesco y Alessandro, cuando se despertaron sobre las siete de la mañana, fueron al barco de sus padre para decirles que iban a desayunar a la trattoria y que los esperaban allí. Francesco tenía que volver a llamar a Lucca para quedar con él en el barco a una hora determinada. Era el mejor lugar para mantener una conversación confidencial.

Lucca accedió en verse a las 11 de la mañana.

Cuando colgaba el teléfono, por la puerta de la trattoría entraban don Antonio, Andrea y Pietro para desayunar con ellos.

Los mayores se conformaron con unos cafés espressos, cortos y fuertes, acompañados por unos ciambelles. Y los chicos pidieron dos cappuccinos y dos cruasanes rellenos de Nutella, que tomaron a pie de barra.

Mientras esperaban a que se hiciese la hora de llegada de Lucca, Andrea expuso la necesidad de salir con el barco para hacer un reconocimiento submarino previo y de día, de los fondos cercanos al Libertà, pensando que en poco se diferenciarían de los que hubiese en la zona donde tuviesen que operar. Todos estuvieron de acuerdo, y tan pronto como terminase la reunión con Lucca Cavataio harían una inmersión.

Según el resultado de la entrevista con el hijo del capo de ‘Acquasanta, su plan de acción se trazaría de una forma u otra, pero debía llevarse a cabo aquella noche, a la hora prevista.

No habían dado las once de la mañana, cuando un Fiat 1800 impecable se acercó al lugar donde Francesco y Alessandro tenían atracado su barco. De él descendió un joven alto, moreno. cuadrado de hombros, de aspecto fornido y varonil, con una edad semejante a la de ellos.

Francesco saltó a tierra y se acercó al recién llegado. Se dieron la mano y un abrazo, y después, a una indicación de Francesco, los dos pusieron pie en la bañera del barco, para acceder a su interior donde se encontraba Alessandro.

Se saludaron cordialmente pero no con la misma naturalidad que lo hiciesen Lucca y Francesco. Luego, el recién llegado, les dijo.

––Me extrañó tu llamada telefónica y la invitación a hacer una inmersión de pesca en mis aguas. Intuyo que no es ese el verdadero motivo de vuestra visita, pero si os puedo ayudar en algo, contad con ello.

No era tonto el hombre, y enseguida supuso que les ocurría algo grave, que tal vez él les pudiese ayudar a resolverlo.

La respuesta de Lucca le allanó el camino a Francesco para entrar a contarle directamente el problema que tenía, el lugar donde tenían secuestradas a Giulia y a Beatrice, y el plan de acción que pensaban llevar a cabo para liberarlas. Cuando termino de exponer el problema y la situación, le preguntó.

––¿Qué opinas del asunto?

––Mira, Francesco, aquí en Sicilia, todo el mundo sabe sobre todo el mundo aunque nadie diga nada. Teníamos noticias de que habían secuestrado a dos chicas, una de ellas, la hija de uno de los fiscales de la Corte de Apelaciones de Roma, una tal Giulia, y su padre es don Enrico Corsini, pero no solemos meternos en asuntos de otras familias, y más si no nos incumben o atentan contra nuestros intereses familiares.

Francesco y Alessandro quedaron impresionados porque la noticia del secuestro y los nombres de Giulia y de su padre se conociesen en la Isla.

––¿Cómo os habéis enterado de todo eso, si no se lo hemos dicho a nadie?

Lucca se echó a reír.

––¿No leéis los periódicos? Hace tres días que aparecieron esas noticias en la primera página de casi todos los periódicos de media Italia. Un periodista avispado de La Stampa, firmaba el artículo con fotos del fiscal y de su hija, y declaraciones del dependiente del supermercado de Ostia y de un camarero de una trattoría.

––Bueno, pues ya sabes lo que hay. Ahora necesitamos saber si nos podéis dar cobertura en esa operación de rescate.

––No es cosa mía, Francesco, es cosa de mi padre. Él gobierna los negocios de ‘Acquasanta y decide qué es lo que hay que hacer o no hacer. De todas formas, hablaré con él, aunque no para convencerle, sino para que me diga si os podemos prestar apoyo o no en esa operación de rescate.

––¿Cuándo podríamos conocer su respuesta?…

––Puede que en una hora más o menos. Iré a buscarle porque se encuentra esta mañana en Palermo con unos mayoristas de frutas, y tal vez pueda hablar con él sobre vuestro asunto. Pienso que le interesará, si se trata de la familia Greco, pero es él el que decide. Quiero que me entendáis.

––Te comprendemos perfectamente. Pero hemos de sacar a nuestras novias de ese encierro, con vuestra ayuda o sin ella. Y para nosotros es muy urgente. Si antes de  la una del mediodía no tenemos noticias tuyas, saldremos para hacer un reconocimiento submarino de la zona.

––Lo voy a intentar. ¡Tened cuidado con lo que hacéis! ¡Solo eso! ¡Sicilia es diferente al resto de Italia!

Se despidieron, salió del barco, subió en su coche y desapareció.

En el barco de los mayores, los tres hombres estaban expectantes por conocer los resultados de la reunión. Los jóvenes subieron en el Decima y les explicaron cómo se había desarrollado toda la conversación con Lucca Cavataio.

––Apuesto lo que sea, a que dentro de unos minutos aparece por aquí Michele Cavataio con su hijo ––dijo Pietro––. Y en ese caso, conviene estar preparados. Debemos ser corteses si vienen, e invitarles en el barco a unos espressos y unas copas de grappa como poco. Esta gente está acostumbrada a que se le tema y agasaje, aunque luego te disparen por la espalda.

No había pasado media hora, cuando el Fiat 1800 de Lucca Cavataio aparecía por segunda vez delante del barco de los muchachos. En esta ocasión, descendió junto a él, un hombre de mediana estatura, enjuto, de rostro anguloso y pelo ralo con entradas. Vestía como cualquier hombre del campo.

Francesco salió al encuentro de los dos hombres. Se hicieron las presentaciones, se saludaron con un apretón de manos y hablaron durante un par de minutos, señalando Francesco de vez en cuando el barco de su padre. Luego subieron a él, se volvieron a hacer presentaciones sin que Michele Cavataio hubiese dejado de observar con detenimiento a los allí presentes y al entorno.

La expresión de su rostro era dura, como la de aquel que no terminándose de fiar de sus interlocutores, estaba más a la defensiva que a otra cosa. Luego preguntó directamente.

––¿Me pueden explicar a mí, cual es el proyecto que tienen pensado para liberar a esas chicas? Antes de tomar una decisión, debo saber por qué me he de involucrar en un asunto que solo me puede traer más complicaciones con la familia Greco, y ya tengo bastantes con ellos y con otras familias.

Andrea le dijo quiénes eran ellos, las acciones de guerra en las que habían tomado parte durante la Segunda Guerra Mundial, y que estaban allí para liberar a las novias de sus hijos. Eso era todo.

No tenían ningún otro interés por nada sobre Sicilia o los negocios de las familias de ninguna parte de Italia. En cuanto al plan, sabía que no podían pretender ningún ataque directo al Libertà a través del malecón, porque no los dejarían acercarse lo suficiente, y por ello precisaban un apoyo de distracción, para que cuando ellos se acercasen al barco buceando, los hombres del barco estuviesen defendiéndolo por el otro costado. Por el que daba al malecón. Sin embargo, cayó el apoyo de los carabiniere.

––El plan no es malo, pero mis hombres caerían como moscas antes de llegar al barco. Estarían en descubierta y sin protección, sin poder defenderse debido a la diferencia de altura desde la que les dispararían.

––Difícil situación ––respondió Andrea––. ¿De cuántos hombres suyos podríamos disponer en esa maniobra? ––preguntó.

––En estos momentos, y para esta noche, de seis o siete debidamente armados ––respondió Michele.

––¿Y si sus hombres pudiesen atacar desde la parte superior de muro del malecón?

Michele sopesó el cambio de situación, dándose cuenta de que desde aquel lugar serian ellos los que estaría por encima de los hombres que defendiesen el barco.

––Lo que no llego a entender, es por qué recurren a mí y no a los carabinieri. Mi único interés en este asunto, solo está en hundir o inutilizar de forma permanente ese barco de los Greco para que no me hagan la competencia con la exportación de fruta siciliana, ya que las dos familias controlamos un mercado dividido, pero con el agravante de que ellos disponen de barcos propios para el transporte y nosotros no. De esa manera, si se inutiliza ese barco, comenzaríamos a estar casi en igualdad de condiciones.

––Señor Cavataio, le voy a ser sincero ––intervino Francesco––. Sí que hemos estado en contacto con los carabinieri y seguimos estando, pero el problema de planteamiento sigue siendo el mismo: no se puede atacar el barco desde el malecón, a menos que haya dos grupos. Uno en el malecón, por tierra, y el otro en la parte alta, tumbados y mirando hacia el barco desde la altura. Solo así, los que accedamos al barco desde el agua, por su popa, tendríamos garantías de poder llegar hasta las chicas y liberarlas.

Por otra parte, ni los carabinieri ni en juez Terranova tienen algún interés en que se les relacione, ni con la familia Greco ni con ‘Acquasanta, pero a nadie le extrañará, que después de los enfrentamientos que han tenido ustedes con los Greco, les haya podido surgir otro problema y lo hayan solucionado de la mejor manera posible.

Supongo, que por su prestigio en Sicilia tampoco querrá que se le relacione a usted en una operación contra los Greco, con los carabinieri del grupo R.O.S. y con el juez Cesare Terranova.

––Tienes razón, muchacho. A nadie le interesaría que hubiese malas interpretaciones.

––Sin embargo, tanto usted como nosotros saldríamos beneficiados. Usted quitándose de en medio un competidor y nosotros rescatando a nuestras novias.

––De acuerdo ––dijo Michele Cavataio adelantando una mano para estrechar las de Francesco y Andrea––. Creo que saben ustedes cómo soluciono yo las traiciones, ¿no? Pero no lo tomen como una amenaza, sino como una advertencia. ¿A qué hora deberían estar mis hombres sobre el muro?

––Nosotros estaremos en el agua a las dos de la madrugada para aproximarnos al barco. Colocaremos dos bombas lapa con temporizador, en su parte delantera, para que escore por la proa y deje en línea de flotación la cabina y camarotes. Un barco como ese, de ciento veinte metros de eslora aproximadamente, y en un fondo de unos quince, hundirá proa hasta casi la mitad de su eslora, apoyará una parte en el fondo, y el resto, aunque escorado, seguirá flotando.

En ese momento es cuando deben entrar en acción sus hombres, disparando a todo bicho viviente que se mueva por la cubierta, con excepción de las mujeres en el caso de que las sacásemos del lugar en el que las tengan encerradas. Nosotros iremos vestidos de negro con trajes de neopreno aunque también iremos armados.

Los carabiniere harán acto de presencia tan pronto suenen los primeros disparos, pero si ustedes son suficientes para eliminar a los hombres del barco, no actuarán, y en el momento en que liberemos a las chicas se marcharán. ¿Le parece bien?

––Me parece el planteamiento de un estratega militar. De acuerdo. Mis hombres estarán en la parte alta del malecón antes de que sean las dos de la madrugada, y no se dejarán ver hasta que ustedes nos lo indiquen con esas explosiones.

––¿Le parece que nos tomemos unos espressos y una copa de grappa para celebrar el acuerdo? ––propuso Pietro.

––Por mí, no hay inconveniente.

––¿En el barco o en la trattoria?

––¡En la trattoria, hombre, en la trattoria! ––dijo Michele con una sonrisa, dándole a continuación una palmada en el hombre.

Una de las órdenes que había recibido el avvocato, era la de ponerse de nuevo en contacto con don Enrico para que consiguiese la liberación de la cárcel de Palermo de «Piddu» Greco, primer capo de la familia Greco en Croceverde-Giardini, que después de  la liberación de Michele Greco, su hijo, gracias a la anulación de la sentencia del juez Terranova por parte del juez Fontana, de la Corte Penal de Roma, había sido detenido y encarcelado, quedando pendiente de juicio.

Hacía unas horas, que Fabio había llamado al despacho de don Enrico para que le diesen un número de teléfono de Palermo desde el que pudiese hablar con el fiscal de la Corte de Apelaciones de Roma; el único organismo que podía enviar una orden de excarcelación del viejo mafioso a Palermo hasta que saliese el juicio.

Sabía que se encontraba en esa ciudad porque habían coincidido en el mismo vuelo desde Roma, pero la respuesta que obtuvo no fue del fiscal, sino del juez Terranova, exigiéndole la liberación inmediata de las dos muchachas secuestradas.

Lo que más irritación le produjo a Fabio, no fue el impedimento del juez para que pudiese hablar con don Enrico, sino la amenaza que le hizo:

«Sé perfectamente en qué hotel está usted alojado, avvocato Rizzi, y si en doce horas no estaban en libertad las dos muchachas, lo detendrán los carabinieri y lo encarcelarán por delito de secuestro con violencia, intimidación, coacción y engaño, además de pertenencia a banda armada, ¿me ha entendido?»

Inmediatamente, llamó al teléfono que tenía de «Il Senatore» en Croceverde-Giardini y le expuso el problema que se había presentado.

––Te recogerán tan pronto como sea posible. Estate atento.

Carlo, el jefe del grupo de mafiosos que secuestraron a Giulia y a Beatrice, había salido del barco para llamar por teléfono a Salvatore Greco y saber que debían hacer con las chicas secuestradas. Este le dijo que todas las instrucciones al respecto las tenía ya el avvocato Fabio, y que debía pasar a recogerlo inmediatamente al hotel San Paolo Palace. Luego se quedaría en el barco el tiempo que estuviese en Palermo, y todas las órdenes a partir de ese momento las impartiría el avvocato.

Cuando colgó, subió al Mercedes y fue al hotel. Preguntó si le podían indicar al avvocato Fabio Rizzi que su coche le estaba esperando abajo, en la puerta. Minutos más tarde apareció Fabio, y aunque estaba irreconocible, con el rostro amoratado por el edema, su porte altanero era inconfundible.

Carlo bajó del coche y le abrió la puerta de los asientos traseros para que entrase. Cogió el equipaje que llevaba y lo metió en el maletero que horas antes había mantenido encerradas a las dos jóvenes. Cuando se puso al volante de nuevo, mirando por el retrovisor, le pregunto a su pasajero:

––¿Qué le ha ocurrido, jefe?

––Un accidente ––respondió sin dar más explicaciones––. Vayamos al barco ––dijo––. Luego preguntó por las dos muchachas––: ¿Están bien, les habéis hecho daño?

––No, no señor, pero están destrozadas anímicamente.

––Es normal ––respondió––. «Pero Giulia es fuerte y está acostumbrada a pasarlo mal» ––pensó, al recordar la vida que había llevado desde hacía muchos años, y la que le había dado él en los últimos tiempos––. Luego se encogió de hombros. «Ellos se lo han buscado. Si hubiesen hecho lo que les pedí, nada de esto habría pasado» ––se dijo, pensando en el fiscal y en Giulia. No sentía remordimiento por lo ocurrido.

Veinte minutos después, el automóvil se detenía ante la escalerilla de acceso al Libertà, y Fabio subía por ella precedido por Carlo con su equipaje.

Directamente lo llevó a la camareta del capitán para que tomase posesión de la misma, justo detrás del puente de gobierno del barco. Luego quiso ver a las chicas.

De nuevo, Carlo acompañó al avvocato al segundo nivel, donde se encontraban las cabinas de la tripulación. Se detuvieron delante de la puerta de una de ellas y Carlo corrió los pestillos para acceder a su interior. Al abrir la puerta, una bufonada de aire cálido y húmedo golpeó sus rostros. En la penumbra, sobre las literas que había al fondo del angosto cubículo, se encontraban los cuerpos semidesnudos de Gina y Beatrice.

Se habían tenido que despojar de casi toda la ropa que llevaban, para poder soportar el calor asfixiante que hacía en el interior del pequeño camarote.

Se encontraban las dos echadas sobre las literas, de cara a la pared, y no se movieron hasta que Giulia, al escuchar una voz conocida que la llamaba por su nombre, volvió la cabeza y descubrió a Fabio.

Como impulsada por un resorte, volvió su cuerpo encima de la litera para saltar al suelo y plantarse delante de él, con el puño en alto, intentando descargarle un golpe en la cara.

––Hijoputa, ¿qué nos has hecho? ––gritó plena de ira mientras las lágrimas inundaban sus ojos.

Antes de que pudiese descargar su puño, Fabio retuvo con fuerza el brazo de Giulia, y esta se derrumbó en el suelo, sollozando y golpeándolo el suelo con las manos mientras murmuraba una sarta de imprecaciones e insultos contra él. Estaba vencida y decepcionada, al tiempo que una sensación de odio tremendo hacia aquel personaje se apoderaba de ella.

Levantó la cabeza y lo miró, percibiendo entonces el cambio físico que presentaba su exnovio.

––Veo que ya te han dado parte de tu merecido ––dijo entre lágrimas y desesperación, mientras una sonrisa insana aparecía en su rostro. La presencia de Fabio había trastocado su estado mental de tal forma, que en aquél momento se habían sumado en su cerebro dos sentimientos contrapuestos: el odio hacia aquél hombre y la satisfacción de verlo en aquél estado.

Aquello solo se lo podían haber hecho dos personas; Francesco o Alessandro; o tal vez los dos, lo que significaría, que al menos uno de ellos estaría vivo. ¿Pero… quién? ––se preguntó angustiada.

Al escuchar aquellas palabras y ver la sonrisa de Giulia en aquel rostro consumido por la desesperación, se inclinó hacia adelante, la  cogió por el pelo sucio y desordenado, obligándola a levantar la cabeza, mientras le preguntaba con la cara desencajada.

––¿Sabes quién me lo ha hecho? ¡Responde!

Giulia lo miró fijamente a los ojos, desafiante, con la boca apretada, la frente arrugada y las cejas fruncidas de tal forma, que la expresión de odio que transmitía Fabio tardaría mucho tiempo en olvidar.

Hacía tiempo que había dejado de amarlo y de temerlo.

––¡No! ¡No lo sé, pero me lo imagino!

––¡Quién¡ ¡Maldita sea!

––Si es quien me imagino, nunca le podrás hacer daño.

Fabio la soltó con rabia. Se incorporó y le espetó:

––¡Nunca saldrás viva de aquí! ¡Esto se lo debes a tu padre! ––le dijo a Giulia con rencor.

Carlo, por detrás de Fabio, no movió ni un músculo del cuerpo, excepto de la cara, para mostrar su decepción por lo que estaba ocurriendo.

Beatrice rompió en lloros de nuevo, debido a la desesperación, y de rodillas sobre el colchón de la litera lo golpeaba insistentemente, abatida e impotente, mientras un temblor incontenible agitaba su rostro. Luego se dejó caer tapándose el rostro lloroso con las manos, mientras su cuerpo se agitaba debido a los espasmos nerviosos que la sacudían interiormente.

Al escuchar aquellas palabras, levantó la cabeza, y miró a su exnovio para decirle:

––Esto te lo debo a ti, a tu ambición desmesurada y al poco amor que me has demostrado nunca. Eres un malnacido, Fabio, y más pronto o más tarde lo pagarás. Y si tengo oportunidad, te lo haré pagar yo misma. No sé cómo, pero lo haré si no me matáis antes. Jamás he odiado a nadie como te odio a ti ––le dijo mirándolo fijamente a los ojos con la misma expresión de odio que momentos antes.

––¡Vámonos! ¡Que se pudran ahí! ––le dijo Fabio a Carlo, al darse la vuelta para abandonar el camarote.

Cuando Michele Cavataio y su hijo Lucca hubieron salido de la trattoría, Francesco se dirigió al teléfono para hablar con don Enrico y exponerle los términos de la negociación con el capo mafioso de ‘Acquasanta en la ayuda que les prestarían para liberar a Giulia y a Beatrice.

El planteamiento inicial que propusiese Andrea había cambiado. No serían los hombres de ‘Acquasanta los que caminasen hacia el Libertà por el malecón, sino los carabinieri.

Hubo un silencio durante unos minutos después de que el fiscal le dijese que tenía que consultarlo. Pero al reiniciarse la conversación, una voz distinta le habló a Francesco.

––¿Francesco?

––Sí, ¿quién es usted?

––El comisario Martella. El jefe del grupo R.O.S de los carabinieri que deben apoyarlos a ustedes en esa peligrosa operación de rescate.

––¿Y?

––Mire, amigo, estoy de acuerdo con el planteamiento que le han hecho al juez Terranova, al señor fiscal y a mi compañero de Roma, pero no en la forma en que han cambiado el orden de actuación. Si los hombres de Cavataio van a situarse en lo alto del muro, y no mis hombres, ya le digo que no actuaremos hasta que no tengamos las cosas claras, ¿lo entiende? No tenemos ninguna intención de colaborar con la Mafia en ninguna acción, aunque se trate de liberar a la hija del señor fiscal y a su amiga. Lo comprende, ¿verdad?

––Mire, comisario ––respondió Francesco, enojado por el planteamiento del jefe del grupo especial R.O.S.––, me importa un carajo que sus hombres estén en una posición u en otra. Me importa otro carajo que sean los mafiosos de ‘Acquasanta los que se sitúen arriba del muro o que lo haga usted mismo en pelota viva, si con ello evitan que nos maten cuando subamos a bordo para liberar a nuestras chicas. Como si no quieren venir ninguno. ¿Me ha comprendido usted?

Lo que sí sé, es que esta noche, tanto si vienen ustedes, como si no, vamos a asaltar ese barco, a intentar liberar a mi novia y a su amiga, que también es la novia de mi amigo Alessandro, y que pase lo que tenga que pasar. Como si nos quieren detener después del asalto a los que quedemos vivos. ¿Ya me ha entendido? Vamos a ir a por todas, y de momento no nos lo pueden impedir porque no hemos cometido ningún delito. ¿Está de acuerdo conmigo, o no?

Hubo un silencio a la otra parte de la línea, y al cabo de unos instantes, la misma voz respondió:

––¡Están ustedes locos! Es cierto que en un principio no han cometido delito alguno y no los podemos detener. También es cierto que las chicas secuestradas están en peligro, pero no voy a arriesgar la vida de mis hombres.

––¿Qué clase de policía es usted? ––preguntó Francesco, presa de una indignación que iba en aumento––. ¿Quiere decirle al fiscal Enrico Corsini que se ponga al teléfono?

Otro momento de silencio al otro lado de la línea, aunque Francesco escuchó algunas voces, en una conversación que no pudo entender. Momentos después, la voz de don Enrico le decía:

––Francesco, esto se complica demasiado y no es para hablarlo por teléfono. Dentro de un momento estaremos de nuevo con vosotros para aclarar estos puntos.

––De acuerdo, don Enrico. Los esperamos en el barco pero no se demoren. Todavía tenemos que realizar una inspección ocular al Libertà para saber cómo hemos de actuar ––respondió Francesco, antes de colgar.

Cuando regresó a la barra y expuso a todos lo que terminaba de hablar con el inspector del grupo R.O.S., la indignación se apoderó del ánimo de cada uno de ellos.

––Da lo mismo, muchacho ––dijo Pietro––. Ese tipo, sabe que es una acción peligrosa y quiere salirse de ella. Lo haremos nosotros a nuestra manera, tal y como había planeado Andrea.

Los demás asintieron con la cabeza, aunque sus rostros denotaban la incredulidad que les había producido la actitud del jefe del grupo especial de los carabinieri.

Después de pagar la cuenta, regresaron al barco para esperar a que llegasen de nuevo, el juez, el fiscal y los dos inspectores.

Cuando lo hicieron, veinte minutos después, en el barco de Francesco había una actividad frenética.

Del interior del cofre que había dentro de la cabina de mando, en el suelo, Alessandro había sacado los trajes de neopreno, las aletas, gafas y tubos para respirar en superficie, y dos cabos con garfios para lanzar a la regala de popa de buque y poder acceder a él.

Del arcón que había debajo del sofá, situado un poco a la derecha del asiento del piloto, Francesco hizo lo mismo con los chalecos salvavidas hinchables, los cinturones de lastre y las pistolas que les dieran los policías fallecidos de la furgoneta, que se encontraba en el interior de unas bolsas estancas.

Pietro y don Antonio comprobaban la presión de las botellas de aire comprimido, las de oxígeno de los equipos de circuito cerrado y los cartuchos con la mezcla de Cal sódica e Hidróxido de sodio que reciclarían el oxígeno expelido dentro del saco de buceo, haciéndolo respirable de nuevo.

Andrea, en el otro barco, preparaba las bombas lapa, las de mano y las metralletas Breda M30, con dos cargadores de balas para cada una.

Giuseppe tiró de la amarra de popa, acercó el barco al muelle y subieron a bordo los cuatro hombres recién llegados para enredar todavía más el trabajo que se hacía en el interior.

––¿Qué es lo que quieren ahora? ¿No lo ha dejado bastante claro mi hijo? ––preguntó don Antonio sin mirar a los recién llegados, enfrascado como estaba en repasar los equipos de buceo.

Al verlos entrar en el barco, Francesco salió de la cabina. Casi ya no había espacio para moverse en la bañera de popa del barco.

––Queríamos aclarar posiciones ––dijo el hombre desconocido que había llegado en el Volvo del juez Terranova.

––¿Usted quién es? ¿El cobarde que se quiere quedar al margen de esta operación de rescate? ––le preguntó don Antonio, encolerizado, antes de que nadie pudiese decir nada.

El hombre, molesto por el insulto, adelantó su mano para coger a don Antonio por la camisa, pero antes de que pudiese llegar a tocarlo, se encontró con su brazo retorcido en la espalda, mientras una mano le atenazaba el cuello por debajo de la nuca, de tal forma, que le obligó a arrodillarse.

––¡Cuidado, amigo! ¡Si toca a mi padre le rompo el cuello! ¿Entendido? ––le dijo haciendo más presión con sus dedos.

Sorprendido por la rapidez de maniobra de Francesco e imposibilitado para defenderse, el comisario Martella palideció, levantó su brazo izquierdo, indicando a Francesco que podía soltarlo.

––¡Suéltelo, Francesco! ––ordenó el juez––. ¡Y tranquilice los ánimos!

Francesco soltó el cuello y el brazo del inspector y se retiró dos pasos hacia atrás, aunque tampoco quedaba más espacio en la popa del barco.

––¿Qué es lo que tiene usted en las manos? ¿Garras de acero? ––le preguntó a Francesco cuando se pudo volver hacia él.

––Mejor es que no lo sepa, amigo. Lo que le ha hecho Francesco ha sido solo una caricia ––le respondió Alessandro, sonriendo, que también había salido de la cabina.

El juez Terranova y don Enrico se habían quedado blancos, al ver la rapidez con la que Francesco había inmovilizado el jefe del grupo de operaciones especiales R.O.S., del que se suponía que debía estar muy entrenado para situaciones de emergencia.

Francesco no respondió.

Pietro y don Antonio sonreían también, aunque tampoco habían esperado una reacción tan rápida, mientras Giuseppe sacudía su mano derecha, guiñaba un ojo, mientras su boca fruncía los labios y musitaba un:

 ––¡Uuuh! ¡Eso duele!

––¡Bueno, abrevien, por favor, que tenemos mucho trabajo que hacer todavía! ––dijo Francesco al juez Terranova––. Y si no quiere usted que participen los carabinieri de este “tipo” ––dijo con desdén, mirando al comisario Martella de mala manera––, ¡váyanse!

––Me cae usted bien, muchacho, pero no le voy a consentir ningún tipo de desacato a la autoridad que representamos ––le advirtió el juez Terranova.

––¿Cree usted, señoría, que este es el momento oportuno para andarnos con tanta tontería? ¡Venga, hombre! Hay dos mujeres en peligro, sin que sepamos que les han hecho los desalmados que las han secuestrado, ¿y me viene usted diciendo, que respete a un hombre cobarde porque lleva una placa de inspector de policía?

El ambiente se caldeaba por momentos. En ese momento, entró Andrea en el barco con un paquete en cada mano, las dos metralletas Breda colgando de uno de sus hombros por las correas de las mismas y cuatro cargadores de balas en los bolsillos.

––He escuchado la discusión que se ha producido hace un momento, y si los carabinieri no quieren intervenir, déjennos que realicemos lo que hemos venido a hacer ––dijo, dirigiéndose al juez Terranova––. Aunque también se pueden quedar parapetados detrás de sus vehículos, a la entrada del malecón, y si sale algún mafioso con vida del barco, lo pueden cazar como a un conejo antes de que llegue a la posición de ustedes.

Don Enrico no había podido modular palabra, entre la angustia que sufría por la suerte que pudiesen correr su hija y Beatrice, y por la trifulca que se había armado en un momento. Estaba pálido, pero se dirigió al juez Terranova y le dijo:

––Es mejor que nos marchemos y los dejemos que hagan las cosas a su manera. ¡Están en peligro las vidas de mi hija y de su amiga, y estos hombres me han demostrado que saben lo que hacen y también se la van a jugar por ellas! ¡Vámonos, Cesare!

El juez bajó la cabeza. Sabía que tenían razón aquellos hombres.

––¡Sí, vámonos! ––luego se dirigió al inspector Martella y le dijo––: ¡Usted y yo hablaremos más tarde!

Una vez el Volvo hubo salido del puerto, don Antonio apuntó, que lo mejor era que fuesen a la trattoría para tomar un café, y al regresar al barco, harían el reconocimiento visual del buque mafioso.

Media hora después, soltaban amarras del barco de Francesco y navegaban hacia la bocana del puerto de Palermo. Al llegar a la altura del Libertà, redujeron la velocidad para poder evaluar su eslora, el francobordo por popa, la superestructura y la posible situación de las cabinas de la tripulación, suponiendo que Giulia y Beatrice se encontrasen en una de ellas y no en las bodegas de carga, pues al estallar las bombas lapa, podrían morir por la explosión de las mismas o por ahogamiento, al inundarse la proa cuando se hundiese. La duda prendió en el ánimo de todos ellos y comenzaron a darse verdadera cuenta de que se iban a enfrascar en una acción de guerra con resultados imprevisibles. También era posible que alguno de ellos muriese en aquel intento.

Estimaron la profundidad que pudiese tener la obra viva del buque y la que habría hasta el fondo, pensando que dispondrían de espacio suficiente para moverse libremente.

Después, a la misma velocidad para no alarmar a nadie del buque que los pudiese estar viendo, doblaron la punta del malecón para salir a mar abierto. Pero una vez fuera de la vista de cualquier curioso, dejaron los motores al ralentí, y Alessandro se lanzó al agua con unas gafas, tubo de respiración en superficie, y unas aletas que calzó en el agua.

Luego se sumergió para inspeccionar el tipo de fondo que había, suponiendo que el del malecón sería el mismo antes de que lo construyesen.

Las aguas eran claras, y aunque faltaba poco para la puesta del Sol, había una visibilidad perfecta. El fondo era de roca, y la profundidad en aquel lugar ––estimó––, estaría entre los doce y catorce metros. Luego subió a superficie, se encaramó a la plataforma de baño, y desde allí al interior del barco.

La distancia desde la punta del malecón hasta donde el Libertà estaba amarrado, sería de unos doscientos metros. Distancia que no presentaba problemas para cualquier buceador experto con equipos de circuito cerrado, ni para los que nadasen en superficie, aunque con el riesgo de que alguien desde el barco los detectase y comenzase a disparar sobre ellos.

Como no les interesaba regresar a puerto para no levantar sospechas, fondearon el ancla en aquel mismo lugar, con la intención de hacer tiempo hasta la hora que le habían indicado a Michele Cavataio, esperando que cumpliese su promesa, aunque esa duda también les rondaba a todos por la cabeza.

Después se repartieron sobre la cama, el sofá y los asientos del piloto y copiloto, para descansar hasta que fuese la hora de colocarse los equipos y lanzarse al agua.

Ya no hubo más comentarios. Cada cuál sabía su cometido, aunque los pensamientos venían a ser los mismos dentro de la incertidumbre que les embargaba. Todos se iban a jugar la vida de nuevo y los nervios les podía jugar alguna mala pasada.

Una vez los cuatro hombres subieron al Volvo del juez Terranova, comenzaron las discusiones y reproches.

El comisario Martella, todavía se encontraba con el cuello dolorido y medio aturdido por cómo se habían desarrollado los acontecimientos en el barco de aquellos hombres, veteranos de la Segunda Guerra Mundial, a los que él había menospreciado debido a la edad que tenían. Luego estaba aquel muchacho que lo había reducido en un santiamén, sin que él llegase a darse cuenta de dónde venía su ataque.

––¿Cree usted que su comportamiento ha sido digno del cuerpo al que usted representa? ––le preguntó el juez al comisario––. Ha quedado delante de esos hombres como un verdadero cobarde, restándome la autoridad que poseo. ¿Lo ha entendido, comisario? Y otra cosa. Usted hará lo que yo le indique como juez de Palermo o se marchará en el próximo avión, y dejará al mando de sus hombres al comisario Giuseppe Babbaro. Espero que tenga claro lo que le he dicho, a menos que quiera que presente un informe a sus superiores por su comportamiento.

El comisario Martella fue a decir algo, pero don Enrico le hizo un gesto, poniéndose un dedo sobre los labios, diciéndole a continuación:

––En ocasiones, comisario, calladito está uno más guapo.

El comisario bajó la cabeza pero en su interior se rebelaba contra lo que le había dicho el juez.

––Pero mis hombres… No me gustaría que muriese ninguno.

––Ni a nosotros tampoco ––respondió Terranova––. ¿O piensa usted que no valoramos la vida de todos ellos?

––¡Ya! Pero no me gusta que mis hombres anden colaborando con los mafiosos de ‘Acquasanta.

––¿Y cree que a nosotros nos agrada? Todos los aquí presentes, luchamos contra la Mafia pero de forma legal ––respondió el juez––, sin embargo, el apoyo que van a prestar a esos jóvenes y a sus padres, le han puesto a usted la situación en bandeja. Ya no van a correr riesgos innecesarios. Y como ha dicho el joven Francesco ––el que le ha sometido a usted en unas décimas de segundo, dijo el juez con retintín––, podrán cazar sus hombres como a conejos, a todo mafioso que escape del Libertà por el malecón, si antes no lo matan los hombres de Cavataio.

––¿Los acusarías de asesinato, Cesare? ––preguntó don Enrico, preocupado.

––¿Lo harías tú, estando comprometida la vida de tu hija, como está?

––Si pienso como padre, no lo haría, pero si pienso como fiscal, dejando de lado sentimentalismos, debería hacerlo –– respondió don Enrico, lleno de dudas.

Ninguno de los dos comisarios de carabinieri dijo ni “mu”. No les correspondía a ellos hacer una evaluación hipotética sobre algo que todavía no se había producido.

Cuando lleguemos a mi despacho, daré orden a la central eléctrica para que corten la luz del puerto y alrededores. Deberán hacerlo a la una y cuarenta y cinco minutos, como nos dijeron esos hombres. Tenemos que dar tiempo a que lleguen al Libertà sin que los descubran desde el buque.

A las nueve de la noche, Carlo, acompañado por otro hombre al que no conocían, hizo aparición en la cabina donde estaban encerradas Giulia y Beatrice, con una nueva bandeja que contenía los consabidos cuencos de aquella sopa con trozos de carne que no habían llegado a comer en todo el tiempo que estaban encerradas.

Cuando entró, Carlo les dijo:

––Siento mucho lo ocurrido. Veo que no habéis comido nada desde que estáis aquí, y os traigo dos pequeños bocadillos con mortadela boloñesa por si os apetece comer algo sólido.

Desde las literas en las que se encontraban acostadas, miraron con apatía a los recién llegados y el contenido de la bandeja, pero cuando Carlo dijo lo de los bocadillos, se abalanzaron hacia él para que se los entregase. Estaban hambrientas.

Carlo sacó dos pequeños trozos de pan de los bolsillos de su pantalón, que contenían dos rodajas de mortadela plegada sobre sí misma. No quería que el avvocato se pudiese enterar de que los había llevado a las chicas, pero tampoco podía consentir que se tratase así a dos muchachas indefensas, por las que sentía respeto y cierta admiración, debido a su comportamiento rebelde durante el secuestro.

Al entregarles los bocadillos, les hizo un gesto, poniendo su dedo índice sobre los labios, para indicarles que no debían hacer comentarios sobre aquello.

Con los bocadillos entre las manos y la boca llena por el bocado que le terminaban de dar a aquellos entrepanes, asintieron con la cabeza, medio encogidas y con una mirada de agradecimiento hacia el hombre que tenía aquella sensibilidad hacia ellas. Luego cogieron la botella de agua que les había llevado y bebieron con avidez.

A Carlo se le encogió el corazón, al ver que aquellas dos jóvenes hermosas y bonitas antes de que las secuestrasen, y que ahora parecían casi una piltrafa humana, con el cabello revuelto y sucio, como todo su cuerpo, descalzas y medio desnudas, a no ser por las bragas y sujetador que todavía conservaban en sus cuerpos. Cuando se acercaron a él, percibió en ellas un tufo desagradable debido a la falta de higiene. Sabía perfectamente que el agua del lavabo de aquella camareta procedía de un depósito de agua que no se había renovado en muchísimo tiempo.

Beatrice y Giulia, sin dejar de mirar a Carlo a los ojos, le dieron muestra de agradecimiento, inclinando la cabeza repetidamente mientras caminaban hacia atrás para llegar a las literas.

Después, la puerta se cerró de nuevo y volvieron a quedar solas, con la salvedad de que en esa ocasión, habían podido llevar algo de comer a sus bocas, sintiéndose algo más reconfortadas a pesar de su encierro.

A las doce y media de la noche, dieron un último repaso a los equipos de buceo y las armas que emplearían, y una hora más tarde, comenzaron a colocarse los trajes de neopreno.

Andrea y don Antonio se colocaron los equipos de circuito cerrado sobre sus trajes ajustados de espuma de goma, el cinturón de lastre, los chalecos salvavidas ––hinchables por medio de una pequeñísima botella de aire comprimido que llevaban adosada––, y saltaron al agua. Como en cada ocasión en la que habían tenido que llevar a cabo una misión como aquella, se encontraban nerviosos por la incertidumbre, sobre todo, después de los años que hacía de la última.

Una vez en el agua, desde el barco les entregaron las bombas lapa, iniciando la natación silenciosa en superficie, impulsados por las aletas que habían calzado en los pies.

Inmediatamente detrás, lo hicieron Alessandro y Francesco, con las Beretta sujetas por cinturones sin plomear, en los que llevaban sujetos, además, unos cuchillos afilados con mango grueso y negro, y con los cabos y sus garfios de asalto, enrollados en sus cinturas para estar libres de movimientos. También estaban nerviosos por la acción de rescate, por la situación  en que pudiesen encontrarse las chicas y por ellos mismos. Aquello ya no se trataba de un entrenamiento. Se jugaba la vida.

Pietro se lanzó al agua instantes después, con las dos metralletas dentro de una bolsa de plástico, rogando que no entrase agua que pudiese inutilizar las balas, por si estas no fuesen impermeables. Algo que ignoraba por completo.

Se mantuvieron en superficie, a la espera de que las luces del puerto se apagasen, y diez minutos después, la oscuridad se hizo patente. El juez Terranova había cumplido su palabra. Solo faltaba que Michele Cavataio también cumpliese la suya.

Giulia y Beatrice, ante la oscuridad absoluta que se terminaba de producir en el exterior de su encierro, se atemorizaron más todavía de lo que estaban, y se buscaron una a la otra para reunirse en una misma litera, abrazándose angustiadas.

En lo alto del malecón, unas sombras compactas fueron acercándose al canto, reptando sobre las piedras hasta tener a la vista la imagen del barco con las luces de la cabina de mando encendidas.

Andrea y don Antonio se sumergieron a una profundidad de entre los dos y los cuatro metros, nadando sumergido en absoluta oscuridad, aunque de vez en cuando, de forma silenciosa, ascendían a superficie para orientarse en su natación hacia el Libertà.

Francesco, Alessandro y Pietro, les seguían en superficie, procurando no producir turbulencias con sus aletas. La cabeza casi sumergida en el agua, las rodillas flexionadas y las aletas por debajo del agua, dando unos impulsos largos y profundo a sus pies de pato, para tener un desplazamiento rápido y sostenido. Y de vez en cuando, levantaban la cabeza, mirando a izquierda y derecha, para localizar a sus padres con el fin de mantenerse unidos.

Con todo, a los dos jóvenes les ocurría lo mismo que a sus progenitores. El estado de nervios al que estaban sometidos, los obligaba a mantenerse tensos y en guardia. Tres minutos después, se encontraban a resguardo de la popa saliente del buque, por encima de la pala del timón y las hélices. Inmediatamente surgieron a su lado las cabezas de Andrea y don Antonio, que habían seguido sus evoluciones desde debajo del agua. Les hicieron una señal de que todo iba bien, juntando los dedos pulgar e índice de sus manos derechas, y se sumergieron buscando la proa del barco. Se dejaron caer al fondo y comenzaron a desempaquetar las bombas lapa. Manipularon los temporizadores de disparo a cinco minutos y ascendieron unos metros.

Don Antonio se dirigió a la amura de estribor, entre la proa del buque y el muelle para colocar allí su bomba. La pegó al casco, a metro y medio de la quilla, pensando que aquel sería el lugar que más daño le haría, suponiendo que se produjese una onda expansiva tan grande, al rebotar contra el muelle, que seguramente doblaría los efectos producidos en el casco por la explosión, como si hubiese colocado dos bombas lapa en el mismo lugar.

Andrea, por babor, pegó su bomba lapa, también a un metro y medio de distancia de la quilla, por debajo de la línea de flotación del barco. Una vez sujetas las dos lapas, se alejaron rápidamente en dirección a la popa del barco para que la onda expansiva de las dos detonaciones no les afectase directamente, dejaron caer al fondo sus cinturones de lastre y ascendieron a superficie para reunirse con sus hijos y con Pietro.

Andrea calculó el tiempo que faltaba para que se produjesen las explosiones, y momentos antes de que ocurriesen, les dijo a los chicos que intentasen alcanzar la regala de popa del barco con sus garfios de hierro.

Fue una maniobra difícil, al tener todo el cuerpo dentro del agua, dificultando sus movimientos, y fallaron en los dos primeros intentos.

Impaciente Andrea, porque sabía que si no lo lograban en el siguiente intento, ya no lo conseguirían, tomó el cabo con el garfio que portaba su hijo, lo movió en círculos por encima de su cabeza, mientras que con un enorme esfuerzo aleteaba para sacar medio cuerpo fuera de la superficie de agua, y lo lanzó con toda la fuerza que pudo por encima de la popa del barco, que se situaba a unos cuatro metros por encima de él.

En el mismo momento en que el garfio quedaba afianzado en la borda del Libertà, una explosión sorda se produjo debajo del agua, mientras destelleaba un relámpago debajo de la proa del barco, sacudiéndolo brutalmente. De forma inmediata se alzó una enorme columna de agua hacia el cielo, desde la misma superficie del mar, y el barco comenzó a escorar lentamente de proa, por babor, debido al agujero de casi dos metros que había producido la primera explosión, inundando la sentina, y la bodega de más a proa del buque.

Pero Andrea se había equivocado en sus suposiciones. La  lapa que había puesto don Antonio todavía no había explosionado, aunque la proa se hundía rápidamente debajo el agua, y el Libertà escoraba cada vez más, hundiéndose por el costado de la explosión, para elevar ligeramente su  popa por el lado contrario, 

De las personas que había el interior de la sala de navegación, algunas cayeron al suelo por la fuerte sacudida que produjo la explosión, otras se pudieron sujetar a objetos fijos y salientes de los mamparos, pero en el rostro de todos ellos apareció el miedo por lo sucedido.

––¿Qué ha ocurrido? ––preguntó Fabio, cuando se pudo mantener en pie, al mafioso que hacía de capitán––. ¡El barco se hunde y las bodegas de proa se deben estar inundando! ––dijo con preocupación creciente––. ¡Vayan a ver qué ocurre! ––ordenó.

Alarmado por algo tan inconcebible con el buque amarrado a puerto, el capitán respondió asustado:

––Algo ha debido estallar en la proa por debajo de la línea de flotación. Ha sido como una bomba ––dijo el hombre con ansiedad, intranquilo por las consecuencias que pudiese tener para él cuando informase del incidente al jefe.

El capitán era un marino de algo más de cincuenta años, avezado en la navegación. Primero con embarcaciones de pesca de arrastre en aguas profundas, entre Sicilia y la costa africana, y en los últimos años, a las órdenes de la familia Greco, con el Libertà, transportando cigarrillos de contrabando de Gibraltar, y heroína turca o egipcia.

Sujetándose todavía a la mesa de controles del buque, Fabio pensaba con rapidez. La explosión podía deberse a un ataque de no sabía quién, pero casi con seguridad, de algún comando de los carabinieri para intentar liberar a las muchachas. No podía, dadas las circunstancias, dejarlas con vida. Don Enrico, aquel policía que le acompañaba y el juez Terranova, sabían que él estaba en Palermo. Habían coincidido en el aeropuerto de Fiumicino, en el avión, y sabían hasta en qué hotel se alojaba. Era cuestión de tiempo que lo detuviese la policía y lo acusase de intento de asesinato, secuestro, extorsión, amenazas a un magistrado de la fiscalía y pertenencia a banda criminal mafiosa. Le podrían caer perfectamente más de treinta años de cárcel. Lanzó un gruñido y comenzó a dirigirse hacia la camareta donde estaban las chicas con la intención de matarlas.

De la sala de gobierno salieron dos hombres, uno en dirección a la proa, para ver cómo estaba afectando la explosión, y el otro en dirección a popa, para vigilar las amarras y como estaba afectando a la popa.

Desde el agua, solo habían podido lanzar y asegurar un garfio. Francesco rodeó su cintura con el cabo que había lanzado, pero que no había hecho fuerte en la borda del barco, y comenzó a izarse con rapidez, despojándose de sus aletas y gafas de buceo que cayeron al fondo.

Una vez arriba, tras asegurarse de que nadie había reparado en su presencia, pero escuchando gritos y voces más allá de donde se encontraba, desenrolló el cabo de su cintura, aseguró el garfio y lanzó al agua el extremo del cabo para que subiesen sus compañeros. Sacó la Beretta de su bolsa impermeable y la empuñó, después de asegurar una bala en la recámara.

Cuando ya no esperaban que estallase la siguiente bomba, esta estalló con violencia, y una nueva columna de agua se elevó al cielo entre el buque y el malecón, terminando de hundir su proa con rapidez, debido al enorme agujero que había producido la lapa, sumado a la violencia de la onda expansiva rebotada por el muelle tan próximo al casco.

La nueva sacudida hizo rodar a Francesco por la cubierta de popa mientras escuchaba nuevos gritos y voces de alarma en el interior de la sala de mando. Afortunadamente, no soltó su arma de la mano y en un instante recuperó su verticalidad a pesar del rápido escoramiento de proa que estaba sufriendo el Libertà.

Se puso en pie y se acercó a la entrada de la superestructura del barco, despacio, con su arma por delante. Pero en el momento en que doblaba la esquina para acceder al angosto pasillo que había entre la cabina de mando y la borda, por la parte de estribor, un fogonazo apareció desde lo alto del muro del malecón, sonó un disparo, y el hombre que había salido para investigar la situación a popa, cayó abatido con un agujero en su cabeza. Era Alessio, el mafioso que había pretendido abusar de Beatrice durante el secuestro.

Volvió a sonar otro disparo en las alturas, y el hombre que se había dirigido hacia la proa para averiguar en qué situación quedaban las bodegas de carga, rodó por la cubierta inclinada para quedar a merced de las aguas.

Francesco miró hacia el borde del muro del malecón, pero no vio a nadie. Sin embargo, supo que los disparos se habían realizado desde aquel lugar y sonrió aliviado. Cavataio también había cumplido su promesa.

En la camareta donde estaban encerradas Giulia y Beatrice, las dos explosiones casi seguidas en un corto intervalo de tiempo, las sacudidas del barco y el hundimiento de su proa, las lanzó fuera de la litera en la que se encontraban las dos, cayendo al suelo y golpeándose Giulia la cabeza para quedar aturdida, semiconsciente por el golpe.

Beatrice corrió mejor suerte al caer encima del cuerpo de Giulia, pero gritó aterrorizada por lo que terminaba de suceder. Todavía no sabía dónde se encontraban, a pesar de que sí sabía que estaban encerradas en el pequeño camarote de un barco, amarrado en un ignorado lugar. Percibió como el barco se inclinaba y sus cuerpos resbalaban sobre el suelo de la camareta para ir a parar contra la pared del otro lado. Intentó sujetarse a algo pero las literas quedaban demasiado distantes para alcanzarlas con sus manos y el terror se apoderó de ella de nuevo

Gritó histérica, con las lágrimas corriendo por sus mejillas:

––¡Diooosss! ¿Qué más hemos de soportar? ¿Cuándo va a terminar todo esto?

Giulia comenzaba a recuperarse del golpe cuando escucharon el chirrido de los pestillos de la puerta, y esta se abrió de golpe debido al escoramiento del barco.

Fabio apareció en el hueco de la puerta inclinada. intentando mantener el equilibrio, con los ojos desmesuradamente abiertos, enrojecidos, y con una expresión en el rostro, mezcla de temor y odio, manteniendo una pistola en la mano, dispuesto a utilizarla contra ellas dos.

Pero cuando los cuerpos de las chicas resbalaron hasta la otra pared de la cabina, no solo lo habían hecho ellas, sino todo lo que estaba suelto en el suelo, como la bandeja con los cuencos de madera de la sopa que les entraban a diario.

Beatrice, desde la impotencia, perdido el temor a aquel hombre que parecía haber ido a buscarlas para matarlas a las dos, buscó desesperadamente algo que lanzarle a aquel individuo, e instintivamente tropezó con uno de los cuencos, que lanzó con rabia hacia el hueco de la puerta.

La mala fortuna de Fabio fue que el cuenco le diese en la cara, contra la férula del puente de la nariz. Se llevó las manos al rostro, perdió el equilibrio y cayó al suelo, escurriéndosele la pistola de las manos, que resbaló para quedar junto al cuerpo de Giulia.

Giulia levantó la cabeza del suelo, al escuchar el grito de Fabio cuando recibió el golpe del cuenco sobre su rostro. Le vio caer al suelo. Vio la pistola deslizarse hasta donde ella se encontraba, y alargando un poco la mano la empuño por la culata, mientras una expresión de arrebato repentino, inesperado y brusco, apareció en su rostro al tener la pistola en su poder. Mil ideas y recuerdos acudieron a su mente en un instante. Levantó la mano con la pistola empuñada, dio un giro a su cuerpo para quedar tumbada boca abajo, el codo de su brazo apoyado en el suelo, y apuntó.

La sensación más extraña que percibió Giulia, fue su relajamiento en aquella situación tan comprometida y la lucidez con la que pensaba, a pesar de recordar todos los malos momentos pasados a su lado.

Si no disparaba, Fabio se volvería a hacer dueño de la situación y no tendría ningún reparo en terminar con la vida de ella y de su amiga. Si disparaba, él moriría, pero no le quedaba otra alternativa. En la fracción de un segundo, lo imaginó muerto por su disparo en medio de un charco de sangre. Y lo curioso también, fue que no tuvo ningún sentimiento de culpa, sino de satisfacción.

Fabio vio la determinación en los ojos de Giulia y le entró miedo. Pensó que su vida podía terminar allí, a manos de la persona que más lo había querido durante mucho tiempo. Intentó incorporarse mientras adelantaba su mano hacia ella como clamando piedad, perdón por todo el daño que le había hecho en los últimos años, pero en la pequeña cabina sonó el estruendo del disparo y en la cabeza de Fabio apareció un agujero.

Estaba muerto y la puerta de su encierro abierta. Se levantaron apoyándose la una en la otra, e intentando mantener la verticalidad, se dirigieron hacia la puerta. Pasaron sus piernas por encima del cuerpo inerte de Fabio y subieron la estrecha escalera que les conducía al nivel superior, sujetándose al pasamano, mientras escuchaban algunos disparos aislados en el nivel superior.

Luego silencio, excepto el jadeo por el esfuerzo que hacían ellas mismas para subir los peldaños.

Accedieron a la sala de navegación. Un espacio grande con una bancada de instrumentos, relojes y manómetros a la otra parte de donde se encontraban, y dos sillones delante del mismo. Una enorme ventana acristalada debía permitir al navegante ver y controlar los movimientos que se realizaban en cubierta. A izquierda y derecha, armarios metálicos pintados de blanco, y tumbados en el suelo, de bruces y con los brazos estirados, vieron a cuatro hombres, y a otros dos, de pie, enfundados en sendos trajes negros de buceo, con una metralleta Breda cada uno que apuntaba a los tendidos.

Cuando las jóvenes accedieron a aquella sala, los hombres de negro se volvieron hacia ellas.

Al reconocer a los dos hombres, Giulia murmuró:

––¡No puede ser…! Y se desmayó.

Beatrice también reconoció a los hombres de negro. Intentó correr hacia uno de ellos, pero la inclinación del suelo le impedía moverse deprisa. El hombre que había reconocido, se movió hacia ella y se fundieron en un abrazo mientras las lágrimas corrían por sus rostros y sus expresiones se dulcificaban.

El otro hombre corrió hacia Giulia, la abrazó con fuerza, incorporando su cuerpo desmayado para llenarle de besos el rostro.

––¡Giulia!  ¡Giulia!  ¡Soy yo, Francesco!  ¡Ya estás libre! ––le dijo.

Lentamente,  Giulia  fue  abriendo  los  ojos  como  si  no creyese lo que había visto hacía unos segundos.

––¿Eres tú? ¿Estás vivo? ––preguntó con incredulidad, rompiendo a llorar, presa de un ataque de nervios.

Iba a responder Francesco cuando sonó un grito y un nuevo disparo.

Francesco se volvió alarmado, y vio a Alessandro en el suelo, de bruces, con un cuchillo clavado en la espalda. A su lado, uno de los mafiosos que había estado tumbado en el suelo, muerto por un disparo de Pietro que entraba en ese momento en la sala de navegación, aunque no pudo evitar el apuñalamiento. Se trataba de Lucca, el compañero de Carlo.

Francesco dejó a Giulia en el suelo y se volvió hacia su amigo. Beatrice volvía a gritar, histérica, junto al cuerpo de Alessandro, que se movía con dificultad. Vio la herida y le dijo a su amigo:

––¡Saldrás de esta! ¡No te muevas!

Las luces del puerto se encendieron de nuevo, permitiendo una ligera visión del entorno entre luces y sombras, pudiéndose apreciar la imagen confusa de algunos hombres en el borde del muro del malecón.

Pietro, sin dejar de apuntar a los mafiosos que había tendidos en el suelo, los obligó a levantarse y a salir a la cubierta exterior. Desde detrás de ellos, hizo una señal hacia el malecón, moviendo los brazos extendidos arriba y abajo, con la metralleta empuñada, para que los hombres de Michele Cavataio dejasen de disparar.

Desde la entrada del malecón, comenzaron a acercarse al barco tres automóviles de los carabinieri, y de uno de ellos descendió Giuseppe, que subió por la maltrecha escalerilla de acceso al  barco, seguido por otros dos carabiniere con las pistolas empuñadas.

––Llame a una ambulancia, por favor. Alessandro está herido y las muchachas precisan atención médica ––le dijo Pietro.

Mientras Francesco atendía a Alessandro, arrodillado junto a él, sin atreverse a sacarle el cuchillo alojado debajo de su omóplato derecho, Giulia, gateando, se había acercado a Francesco y le rodeaba las caderas con sus brazos.

––No me dejes sola nunca más ––le dijo apoyando la cabeza en su espalda.

Francesco volvió su cabeza hacia ella y la beso con ternura.

––No lo hare.

10

El regreso

Veinte minutos más tarde, una ambulancia se hacía cargo de Alessandro, Giulia y Beatrice.

Francesco subió también en la ambulancia para ir con ellos al hospital.

Giuseppe había esposado a los tres mafiosos que quedaban vivos, obligándolos a entrar en dos de los coches de los carabinieri, para encerrarlos en la cárcel de preventivos del juzgado de Palermo hasta que el juez Terranova dispusiese lo que había que hacer con ellos.

En el interior de la ambulancia, Alessandro estaba echado en una de las dos camillas que llevaba el vehículo y Francesco en una de las esquinas de la misma, intentando no molestar al herido, mientras Giulia y Beatrice lo hacían sentadas en la camilla que había al lado.

Giulia, tomando las manos a Francesco entre las suyas, mirándolo a los ojos, le dijo:

––Te he de decir una cosa. He matado a Fabio.

––¿Cómo? ––preguntó sorprendido.

Giulia y Beatrice le contaron toda la odisea desde que las secuestraron hasta el momento en que Fabio apareció en la cabina del barco con la pistola en la mano.

––¿Tienes algún remordimiento?

––¡No! ¡Ninguno! ¡Era una mala persona!

––Pues no te preocupes, más.

A la entrada del malecón, el coche del juez Terranova esperaba a que regresasen los carabiniere con Giuseppe a mando. El juez había destituido al comisario Martella por conducta improcedente y puesto al mando del grupo especial R.O.S. al inspector Giuseppe Babbaro, aunque de manera temporal y solo para aquella misión.

Al lado del Volvo del juez, esperaban impacientes don Enrico y el juez Terranova, cuando se acercaron a ellos varios hombres armados. Era Michele Cavataio con los cinco mafiosos de ‘Acquasanta, que habían estado vigilando los movimientos en la cubierta de Libertà desde arriba del muro del malecón.

No había intención de agradecer ni pedir nada a cambio, aunque Michele Cavataio, dirigiéndose al magistrado y al fiscal, les dijo:

––¡Me deben una! ¡No lo olviden!

Levantó el dedo pulgar de su mano derecha con el puño cerrado, y se retiró con sus hombres hacia la salida del puerto.

Instantes después, pasaba junto al juez y al fiscal, la ambulancia que trasladaba a los cuatro jóvenes al hospital.

––Bueno, ya ha terminado todo, Enrico. Me alegro por ti.

––Todo, gracias a los chicos y a sus padres. Ahora debo ir al hospital para ver cómo se encuentran. ¿Me llevas?

––¡Claro!

Dos días después, todos estaban de regreso, o habían hecho ya el viaje a Fiumicino y a Roma. Alessandro, Beatrice y don Enrico, en avión, hasta el aeropuerto de Fiumicino. Francesco y Giulia lo hicieron en el barco, navegando en conserva junto al de don Antonio con Andrea de tripulante.

––Ya estamos juntos de nuevo, amor ––le dijo Giulia a Francesco, sentada entre sus piernas en el mismo asiento del piloto mientras navegaban de regreso a Ostia––. ¿Me has echado de menos?

––¿Quieres que te sea sincero? ––le preguntó mirándola a los ojos.

––¡Claro!

––No sabía lo enamorado que estaba de ti, hasta que te secuestraron. Entonces me cayó el mundo encima, y estuve a punto de volverme loco ––dijo besándola en los labios.

Ella se volvió entre las piernas de él y lo abrazó fuerte.

––No sabes lo feliz que me haces.

Aquella noche, atracaron en el puerto de la isla de Ischia, y junto a Andrea y don Antonio, fueron a cenar pescado a la brasa en el restaurante Pietratorcia, regándolo con una botella de vino blanco, de la variedad Ischia Biancolella, autóctono de la zona.

La cena fue deliciosa. Libres ya de preocupaciones lo celebraron con otra botella más de vino, aunque Giulia, dispuesta a desmelenarse, tomó ella sola media botella. Quería demostrarle a Francesco el amor que sentía por él.

En el barco hicieron el amor durante tres horas, despacio, sin prisas, con la ternura saliéndoles por todos los poros de sus cuerpos, sabiendo que tenían un futuro por delante.

De lo que no llegaron a enterarse, fue de la noticia que había aparecido el día anterior en la segunda página del diario La Stampa. El de mayor tirada de toda Italia.

«Estalla en el puerto de Palermo, un carguero que portaba mercancías peligrosas en sus bodegas. Ha producido cuatro víctimas mortales entre sus tripulantes que ha sido imposible identificar».     

Luego, Andrea les propuso una inmersión en aquellas aguas cristalinas que tomaban un aspecto resplandeciente según los rayos del Sol actuasen sobre las pequeñas olas de la superficie. Ya no tenían prisa por regresar y decidieron aprovechar el momento.

Para Giulia fue una verdadera experiencia, sumergirse en aquellas aguas, protegida por tres verdaderos expertos, y poder ver aquellos fondos coloridos, con todo tipo de corales, alguna esponja, cabrachos rojos que se escondían entre las piedras, erizos negros y algunas estrellas de mar. Y hasta peces de gran tamaño que navegaban entre dos aguas para cazar a otros de menor tamaño.

––Que te ha parecido esta inmersión? ––le preguntó Andrea, que nunca había buceado con ella.

––Una verdadera maravilla. Estar debajo del agua y ver todas esas cosas, el silencio que hay, el movimiento de algas balanceándose con las corrientes, es como entrar en otro mundo. Flotas entre dos aguas, te diriges hacia donde quieres, llegando a sentirte parte de ese mundo submarino.

Después de regresar al barco y con las últimas experiencias vividas, decidió que no volvería a ejercer como abogado en ningún lugar. Pensó que su sitio estaba con Francesco y don Antonio, en familia.

Quedaban diez horas largas, si el mar se lo permitía, para llegar a Ostia. Don Francesco y Andrea continuarían hasta Fiumicino, y al día siguiente, Giulia llamaría a su padre para ver cómo estaba. También debían pasar por la casa de Andrea para ver si Alessandro se encontraba mejor, pero sería al otro día, después de descansar.

Llegaron a las cuatro de la madrugada, cansados, aunque el que más lo estaba fue Francesco, que pilotó el barco la mayor parte del tiempo, aunque a ratos le cedía a Giulia el volante de la caña del timón para que lo gobernase ella mientras Francesco descansaba unos minutos en el sofá, siempre atento a cualquier imprevisto.

Después de atracar el barco en el muelle, comieron un poco prosciutto di Parma y algo de queso Gorgonzola seco que tenían en el congelador del apartamento, y luego se fueron a la cama. Llegaban saciados de todo: de aventura, de jugarse la vida, de hacer el amor, de nuevos proyectos y de todo aquello que se les había ido pasando por la cabeza. Se metieron en la cama, abrazados los dos, y se durmieron agotados.

A la mañana siguiente, después de levantase, fueron a la trattoría para desayunar. Momento que aprovechó Giulia para llamar al despacho de su padre en diferentes ocasiones, pero nadie respondió al teléfono.

La telefonista de la centralita de la centralita, le dijo que hacía dos días que no había ido nadie por el despacho del señor fiscal pero no le dijo nada más. Tampoco era su cometido.

 Extrañada, llamó a casa de su padre para hablar con él, pero se puso Gina, llorando desconsolada:

––¿Qué ocurre, Gina?

––«Il tuo padre è stato assassinato ieri alla mattina, quando stava per entrare nell'edificio del pubblico ministero, nella stessa porta d'ingresso, con due scatti di pistola alla nuca. Poi hanno lasciato cadere una nota sul suo corpo che ha detto: OCCHIO DALL'OCCHIO

I carabinieri stanno indagando su di esso. ¿Hai intenzione di venire? ¡Sono devastata, Giulia!»

 Conforme escuchaba la noticia, iba palideciendo, sin poder modular una sola palabra y su rostro se cubría de un llanto silencioso. Luego se desmayó.

Francesco acudió a socorrerla, la incorporó en el suelo, le pidió al camarero que le diese un paño mojado en agua y estuvo refrescándole la cara hasta que Giulia se fue recuperando poco a poco.

––¿Qué es lo que ocurre? ––le preguntó con ansiedad y preocupación, pues nadie se desmayaba así por una noticia, si no era muy grave.

Giulia se abrazó a Francesco, ocultando el rostro entre su hombro y cuello mientras rompía a llorar desconsoladamente. La levantó del suelo y la sentó en una de las sillas de la mesa más cercana a ellos y se sentó a su lado sin dejar de acariciarle el rostro, enjugando sus lágrimas con una servilleta de las que había sobre la mesa. Cuando pudo hablarle, después de unos minutos, le dijo con dejadez:

––¡Han asesinado a mi padre!

––¿Cómo? ¡No, no puede ser! ¡Eso no debe ser cierto! ––respondió él, acusando el golpe––. ¿Quién te ha dicho eso?

––¡Gina! ¡Su esposa!

Francesco se levantó de la mesa y fue hacia el teléfono. Marcó un número y preguntó por Giuseppe Babbaro.

––Espere un momento. ¿De parte de quién?

––De Francesco Marceglia, de Ostia. Él ya sabe quién soy.

Pasaron dos minutos que se hicieron eternos. Luego, la voz de Giuseppe le preguntó:

––¿Ya os habéis enterado?

––Termina de decírselo a Giulia la esposa de su padre, de don Enrico. ¿Cómo ha ocurrido?

––Dos disparos en la nuca. El carabiniere que lo protegía también ha muerto de la misma manera. Pero no es cosa de hablarlo por teléfono. ¿Por qué no venís a la prefettura? De todas formas, Giulia tendrá que venir a Roma.

––Salimos hacia allí ––dijo, conciso.

Después de colgar, se acercó a Giulia y le dijo:

––Debemos ir a Roma. Giuseppe nos espera para explicarnos lo que ha ocurrido.

Pero Giulia no le respondió. Tenía la mirada perdida y lloraba desconsoladamente, con una expresión de profunda tristeza en el rostro. Francesco la rodeo con sus brazos intentando consolarla, pero ella ni escuchaba ni razonaba. La llamó con dulzura por su nombre en repetidas ocasiones, pidiéndole que lo mirase a los ojos. Luego le dijo que respirase profundamente, iniciando él mismo una serie de inspiraciones, hasta que ella, saliendo de su abstracción, lo miró y comenzó a realizar inspiraciones lentas y profundas como él hacía.

Francesco le acarició el rostro y le pidió que diese un sorbo de agua, del vaso que le había traído el camarero.

Después de beber, lo miró a la cara, se enjugó las lágrimas con la manga de la camisa que llevaba puesta, y le dijo a Francesco:

––Gracias por estar a mi lado.

Luego se abrazó a él con ternura, sintiéndose desvalida.

––Tenemos que ir a Roma. Giuseppe nos espera––le dijo al oído.

Ella asintió, pero su mente estaba ocupada por los pensamientos de su padre al que no volvería a ver vivo, y una rabia sorda se fue apoderando de ella.

Una vez en el coche, se acurrucó en el asiento del acompañante del conductor y no musitó palabra hasta que estuvieron delante del policía.

––Lo siento Giulia ––le dijo Giuseppe al verla––. Tenía el rostro fatigado por el tiempo que debía llevar sin dormir, debido al asesinato de don Enrico-. Tienes que ser fuerte. Esto ha sido impensable.

––¿Cómo ha ocurrido? ––preguntó serena, como si aquello no fuese con ella.

Giuseppe se dio cuenta de que el estado de Giulia se correspondía perfectamente con los síntomas de un shock emocional por la muerte de su padre, pero mejor que se lo tomase así, porque otras personas en las mismas condiciones reaccionaban de forma violenta. Luego, mirándola a la cara le fue explicando lo que sabía, que era poco.

Un testigo presencial, nos dijo que escuchó cuatro disparos rapidísimos. Él se encontraba en la Piazza Benedetto Cairoli, en la acera de enfrente del edificio de la Fiscalía General del Estado, pero vio llegar hacia él, corriendo, a dos hombres que empuñaban sendas pistola. Entraron en un coche y salieron a toda velocidad para perderse entre el tráfico de la ciudad a aquella hora de la mañana. No pensó en mirar la matrícula y las señas que nos dio de los hombres fueron de lo más normales.

Sin embargo, los matones dejaron caer un papel sobre el cuerpo de tu padre. Era una frase escueta que hemos escuchado o leído en infinidad de ocasiones: “OJO POR OJO”.

Francesco no abrió la boca, solo escuchaba, entristecido también, pero pronunció una cita de la Biblia:

––Mateo 5:38 «Habéis oído que se dijo: “ojo por ojo y diente por diente”»

Pero antes de que pudiese continuar, Giulia respondió con otra frase lapidaria:

––Levítico 24:19,20 «Si un hombre hiere a su prójimo, según hizo, así se le hará:…»

Los dos hombres se extrañaron tanto por la respuesta a Francesco como por el tono y la seguridad con que la dijo.

––No intentarás cometer ninguna tontería, ¿verdad? ––le dijo Giuseppe, preocupado por lo que pudiese hacer la joven. Deja todo eso a los carabinieri.

Asintió. Su cabeza comenzaba a recobrar la lucidez. Sabía que lo habían matado por el hundimiento del Libertà y la liberación de ellas dos, pero no era el mejor momento para tomar decisiones. Ahora debía ver el cadáver de su padre.

––¿Dónde está?

––En el Instituto Anatómico Forense. Ya le deben haber hecho la autopsia, y supongo que su cuerpo estará ya en condiciones para entregarlo a la familia y su posterior entierro.

––Quiero verlo ahora ––dijo con la misma impasibilidad.

––Yo os acerco. Lo tendréis todo más fácil para acceder a su cadáver.

Minutos después, entraban en una sala en la que imperaba el olor a formol y desinfectantes. El responsable de las cámaras frigoríficas, les acompañó hasta un mural lleno de enormes cajones metálicos, todos numerados. Se detuvo ante uno y tiró el asa. El cajón se desplazó hacia el exterior por unas guías y apareció un cuerpo cubierto por un sudario blanco. Llevaba anudada en el dedo gordo del pie derecho una etiqueta con el nombre del finado, la fecha del fallecimiento y el número de historia forense. Giulia se acercó hacia la cabeza del hombre y corrió el sudario lo suficiente para ver su rostro. Llevaba la cabeza vendada y dos tapones de algodón insertados en la nariz, mientras una cinta anudada sobre la cabeza le recogía la barbilla.

Al verlo le temblaron las piernas y se tuvo que agarrar a los bordes de la caja metálica donde reposaba el cadáver de su padre para poder mantenerse firme. En esta ocasión, solo dos lágrimas resbalaron por su rostro apretado.

Volvió a colocar el sudario con delicadeza sobre el rostro de su padre y le preguntó al responsable de las cámaras.

––¿Cuándo nos lo entregarán?

––Hoy mismo. Tan pronto tengamos la orden del juez, llamaremos a los servicios funerarios para que lo trasladen a su casa.

––Conforme ––le respondió––. Luego, volviéndose a Giuseppe, le preguntó:

––¿Cuándo cree que terminará todo esto? Hoy ha sido mi padre, mañana puede ser usted o Francesco, Alessandro, don Antonio o cualquiera que haya participado en la operación de nuestro rescate. ¿Quién será el siguiente?

––No lo sabemos, Giulia. Hemos realizado muchas acciones para detener a las Mafias, pero encerramos a uno de los capos y sale otro. Lo encuentro difícil pero se lo comunicaremos al juez Terranova para que tome cartas en el asunto ––su rostro denotaba el estado de ánimo que sufría.

––Sí, hágalo, y que borre a esa gente del mapa ––dijo con resabio––. Luego se volvió hacia Francesco,y le dijo:

 ––¿Me llevas a casa de mi padre? Gina estará sola y precisará consuelo.

––¿Y tú, no?

––Lo superaré, como he superado otras tantas crisis de angustia, tristeza y soledad ––respondió con el mismo gesto inexpresivo en el rostro, comenzando a caminar hacia la salida.

Veinte minutos más tarde, llegaban ante la verja del jardín que rodeaba la casa de don Enrico. Estaba abierta. Y delante de la puerta de la casa, dos coches negros y otros dos de los carabinieri  se encontraban estacionados. La puerta de la casa también se encontraba abierta. Entraron y se dirigieron directamente al salón.

Un médico y una enfermera atendían a Gina, recostada en el sofá, mientras le tomaban la tensión, y dos carabiniere y un hombre vestido de negro inspeccionaban la casa por si pudiesen encontrar algún detalle o documento que les pudiese dar una pista sobre los asesinos.

Giulia se acercó al sofá y deposito un beso sobre la frente de Gina. Ella levantó la cabeza, y al ver a Giulia, levantó las manos para que le diese un abrazo.

––«Che disonore, Giulia! ¡Che disonore! ¡Il tuo padre assassinato! ––dijo entre lágrimas y con una tristeza profunda.

La abrazó, olvidando por un momento las diferencias que habían existido entre las dos, y luego se incorporó al ver a los policías trasteando.

––¿Qué hacen estos hombres aquí? ––pregunto irritada, levantando la voz.

––Es pura rutina ––le dijo el hombre de negro que se acercaba al sofá, al escuchar a Giulia.

––¡Salgan de aquí! ¡En esta casa no ven a encontrar nada! ¡Busquen donde deben! Esto ha sido cosa de la mafia de Sicilia. Pregunten al comisario Giuseppe Babbaro, él sabe lo que hay que hacer.

Luego se fijó en un periódico que había sobre la mesa ratona, frente al sofá, y le llamó la atención la foto de portada. Era la imagen de su padre en uno de sus últimos juicios en la sala de lo penal. Debajo de la foto, en letras grandes, había una frase escueta, pero contundente: «Il pubblico ministero della Corte di Cassazione di Roma, assassinato»

El funeral se realizó al día siguiente en la Basílica de San Giovanni in Laterano. Un templo levantado por el emperador Constantino en el siglo IV, en honor a Juan Bautista, y una de las cuatro basílicas mayores de Roma.

Giulia había deseado una ceremonia íntima, pero su padre era una persona pública muy conocida en la ciudad, y después de la publicación de La Stampa en primera plana, y los periódicos de la tarde del día anterior, como Il Corriere della Sera, hicieron que la noticia corriese como la pólvora, en una ciudad sensibilizada por la actuación de las mafias.

Cientos de personas se congregaron para asistir a la misa de difuntos, y cientos de personas, siguieron el coche fúnebre hasta el Cimitero Monumentale del Verano, donde reposarían sus restos en un panteón que tenía la familia.

Tuvo que soportar, durante el duelo, los pésames de muchas personas a la que no conocía, y a otras que sí conocía bien, como el juez Fontana. Sabía que era uno de los enemigos de su padre y que se había enfrentado a él en varias ocasiones, suponiendo que se alegraba de su muerte. Lo miró con cierto desprecio y le retiró la mano cuando este se la tendió para estrechar la suya. El juez acuso la ofensa delante de tantas personas que los miraban. Se inclinó hacia ella y le dijo en voz baja:

––Tendremos tiempo de hablar sobre esto y sobre muchas cosas más ––luego se retiró, ante la mirada furiosa de Giulia y de Francesco, que permanecía a su lado. Gina no había ido al sepelio por encontrarse indispuesta.

Terminada la ceremonia, regresaron a Fiumicino, a casa de los padres de Francesco, para contarles lo ocurrido sin pensar que pudiesen estar al corriente por los periódicos. Adriana y don Antonio esperaban la llegada de los dos jóvenes por haberla comunicado Francesco por teléfono.

Los recibieron con los brazos abiertos y una enorme muestra de cariño hacia Giulia. Después fueron a casa de Alessandro. El joven se recuperaba  bien. Le transmitió su dolor por la muerte de su padre, al que había llegado a conocer bien, además de los comentarios de sobre él de Giulia y Giuseppe.

Beatrice, que había sido aceptada por la madre de Alessandro, al ver los cuidados que le deparaba a su hijo, se abrazó a su amiga y lloraron las dos en silencio.

Horas después volvieron a Fiumicino, permaneciendo allí durante dos días más, al cabo de los cuales, una nueva noticia abrumó a los jóvenes y a sus padres.

En la emisión radiofónica de noticias del mediodía, el locutor anunció un nuevo asesinato por parte de la mafia:

«Hace media hora, después de terminar su jornada de trabajo, el inspector de la brigada antimafia, Giuseppe Babbaro, ha sido ametrallado desde un automóvil en marcha cuando accedía al portal de su casa. No ha sido posible identificar a los asesinos, ni la matrícula del vehículo que utilizaron».

Giulia le preguntó a Francesco:

––¿Me puedes llevar a la parada del autobús de Roma?

––¿Al autobús? ¿No puedo llevarte yo?

––Prefiero estar sola. He de ultimar unos asuntos que me rondan por la cabeza desde la muerte de mi padre, y esta noticia termina de confirmarme que lo que voy a hacer es lo correcto.

Francesco se alarmó, por si Giulia pudiese realizar alguna tontería, dado su estado de ansiedad.

––¿Puedo saber qué es lo que vas a hacer? ¿No te irás a meter en algún lío?

––Puedes estar tranquilo por eso. Precisamente, lo que pretendo es alejarme de ellos. Quiero solventar todos los asuntos de la herencia de mi padre. Dejar a Gina la casa, y con la pensión a la que tiene derecho después de la muerte de mi padre, podrá vivir bien. Quiero vender mi casa, obtener todo el dinero que tenía mi padre en bancos y emprender una nueva vida en España, lejos de Italia, de la Mafia y de los tribunales.

Francesco escuchaba sin dar crédito a lo que oía.

––¿Entro yo en tus planes? ––le preguntó, sorprendido y dolido por las palabras de Giulia.

––Lo siento, Francesco. En estos momentos necesito estar sola, meditar sobre todo lo ocurrido, y saber qué es lo que quiero con respecto a nosotros. Pero te llamaré dentro de unos días para que conozcas mi decisión y el rumbo que le voy a dar a mi vida. Vivir en Italia se me está haciendo cada día más insoportable y no es esta la clase de vida que yo espero para mi futuro.

Francesco la abrazó con ternura. Quiso besarla en la boca pero ella puso un dedo de su mano entre los labios de los dos, y le dijo:

––No hagamos que esto sea todavía más duro para nosotros, aunque quiero que sepas que sigo enamorada de ti, pero aquí no podemos tener un futuro tranquilo. ¿Me comprendes? Por otra parte, no puedo obligarte a que me sigas a dónde yo vaya.

––Iría contigo al fin del mundo ––le dijo él, con el rostro afligido por la tristeza que le habían producido las palabras de ella.

––Tal vez en otro momento. Tienes familia y debes protegerla. Puede que tampoco estén seguros, y menos después de lo de Palermo.

––Está bien, te llevaré al autobús. Es preferible que cojas los que salen del aeropuerto hacia Roma.

Quince días después, sin que hubiese mediado ninguna llamada telefónica entre ella y Francesco, Giulia desembarcaba en el aeropuerto internacional de Son San Juan, en Palma de Mallorca, España.

Gracias a su conocimiento del inglés, alemán, francés e italiano, estudiado durante los años de permanencia en Brillamont, en Suiza, a su conocimiento en leyes y a la inestimable ayuda de un influyente amigo de su difunto padre, había conseguido trabajo como responsable de la gestión de recursos humanos, en una importante cadena hotelera de aquella ciudad.

Cierto era, que no se había dejado de pensar en Francesco ni un solo día, pero su trabajo requería de una atención primordial si quería hacer bien su trabajo.

Francesco, sentado en el asiento de navegante de su barco, había envejecido, se apreciaban arrugas prematuras en su frente que antes no existían, pero el aspecto abrumado de dos meses antes, cuando Giulia se fue de su vida, había desaparecido. Se mantenía erguido frente a la consola de mando, con el micrófono de la emisora en la mano mientras mantenía una conversación por radio con el Decima. Se disponían a hacer una inmersión más en aguas cercanas a Fiumicino.

A su lado, Alessandro le preguntó:

––¿La sigues echando mucho de menos?

––¿Tú que crees?

––¿Por qué no vas a buscarla?

––¿A dónde? ¿A España? España es muy grande y en dos meses no he tenido noticias suyas.

––Tal vez te llame uno de estos días..

––Es posible…, o no.

––«¿Chi lo sa?» ––respondió Alessandro, dejando la pregunta en el aire mientras una sonrisa picarona apareció de nuevo en su boca, tal y como ocurriese cuando vieron por primera vez a Giulia en la estación de ferrocarril de Brindisi.

Francesco sonrió mirando a su amigo. ¿Podría ser adivino? En Brindisi acertó ––pensó divertido por la posibilidad.

Cuando regreso a casa de sus padres, Adriana, su madre, le dijo que Giulia había llamado y le había dejado un número de teléfono de España al que la podía llamar.

––Este es el número que he anotado ––le dijo entregándole el papel.

Él sonrió y su rostro pareció iluminarse. Nervioso se dirigió al teléfono y marcó el número en el dial.

Una voz femenina respondió al teléfono en inglés:

––Yes, who is it?

Francesco creyó reconocer la voz pero le despistó que le hablaran en inglés.

––¿Giulia? ––preguntó.

––¿Francesco?

––Sí, amor. ¿Dónde estás? Me tienes desesperado por no saber de ti.

Grititos de alegría. Después una pequeña pausa y la voz temblorosa de Giulia que le decía:

––Tranquilízate, cariño. Estoy en Palma de Mallorca, en España. Deseando verte de nuevo, pero lamentablemente no puedo abandonar mi trabajo. Me gustaría que vinieses tú ––le dijo––. Podría pasar a recogerte al aeropuerto de Son San Juan.

Se le notaba en la voz que estaba llorando emocionada.

––Yo, ¿en avión? ¡Ni lo sueñes, cariño! No se me ha perdido nada por las alturas. Iré en mi barco hasta el puerto de Palma. Cuando llegue, te llamo de nuevo y vienes a recogerme allí, pero no saldré hasta mañana por la mañana, después de hacer el equipaje, repostar combustible y llevar conmigo a una mujercita que está todavía más intranquila que yo.

En ese momento las palabras de Giulia se entrecortaron más, y algún hipido se le escapó de la garganta.

––¿Beatrice? ¡Sí, por favor! ¡Tráela contigo! Quiero que también salga de allí. Trabajo en una cadena hotelera y tengo un puesto importante. Podría trabajar conmigo. Vivo en el hotel.

––¡Uaaauuu! ––exclamó––. Veo que te has sabido mover deprisa.

––¡Sí! ¡Es cierto! Pero con ayuda. Ya te lo contaré todo cuando lleguéis. Ya estoy impaciente por veros. Te amo, Francesco, y también tengo proyectos para vosotros, aquí en Palma.

––Ya estoy deseando verte, cariño, pero tengo que hablar con Alessandro y Beatrice, con nuestros padres, y preparar todo lo necesario para una travesía de más de quinientas millas náuticas. Lo que nos llevará unos tres días con buena mar.

––Pues hasta entonces, amor. Espero tu llamada con ansiedad

Loco de contento, llamó por teléfono a Alessandro. Descolgó Andrea.

––Andrea, ¿está por ahí el brujo?

––¿Quién?

––Alessandro, el brujo de tu hijo. Esta mañana me dijo que me llamaría Giulia, y cuando llegué a casa, mi madre me dijo que me había llamado.

A través del auricular escuchó una sonora carcajada.

––Sí, ahora se lo digo. Está con Beatrice, arriba, en su cuarto.

Casi inmediatamente escuchó ruidos de varios pasos acelerados. Luego la voz de Alessandro.

––¿No te lo decía yo?

––Sí, ya sé que me lo habías dicho, y has acertado una vez más. Tendré que ir con mucho cuidado contigo.

A las siete de la mañana os quiero a los dos en el embarcadero de Ostia. Preparad un equipaje. Nos vamos a Palma de Mallorca. Ella está allí y quiere vernos.

––¿Que nos vamos a dónde?

––Ya me has oído. Ahora no tengo tiempo para chácharas. He de hablar con mis padres, comprar alimentos y bebida para tres días, y llenar los tanques de combustible. El tiempo apremia.

Colgó el teléfono, habló con sus padres y salió disparado hacia Ostia. Paró en un supermercado y compró latas de comida, pan, embutidos, leche, café y bollos para el desayuno. Luego se dirigió al puerto, embarcó toda la compra en el mismo barco en el que fueron a Palermo, distribuyéndola por los arcones y la pequeña nevera que había detrás el asiento del capitán, debajo de un pequeño hornillo a gas butano. Llenó el depósito de agua dulce, puso los motores en marcha y largó amarras sobre el muelle. Tenía que llegar a la gasolinera del puerto antes de que cerrasen.

Solo cuando hubo realizado todo esto, regresó a puerto, amarró el barco y respiró tranquilo. Le quedaba por revisar los chalecos salvavidas, la caja de bengalas y la pequeña balsa neumática, plegada en el interior de una bolsa, que se inflaría al contacto con el agua en caso de naufragio. En el interior de la cabina, bajo cubierta, había un pequeño armario con trajes de agua y alguna ropa de invierno.

Cerró escotillas, saltó a tierra y fue a la trattoría en la que estuvieron cuando secuestraron a Giulia y Beatrice. Le apetecía cenar algo caliente. Media hora después, regresó al barco y se echó a dormir sobre la cama hasta que llegase Alessandro a la mañana siguiente.

Tuvo un sueño pesado, plagado de pesadillas. En ellas, aparecía un hombre sin rostro al que los demás hombres que iban con él lo llamaban Greco. También aparecieron en los sueños varios hombres, algunos con el rostro difuso, otros con mucha claridad: Michele Cavataio, Giuseppe, don Enrico y su padre. Se despertó sobresaltado en varias ocasiones. En una de ellas porque en su sueño aparecía Giulia con el rostro ensangrentado y tendida en el suelo. En otra ocasión porque le habían disparado en el pecho, y le pareció notar hasta el impacto de la bala y una sensación de ahogo. Entonces pensó, que Giulia había hecho lo adecuado. Se sentó sobre la cama, con las piernas cruzadas bajo su trasero, y se juró a sí mismo que no la dejaría marchar nunca más.

A la mañana siguiente, alboreando el día, la voz alegre de Alessandro lo despertó con fuertes golpes y gritos en la puerta de entrada a la cabina, y aún no había terminado de abrir los ojos, cuando Beatrice se dejó caer sobre la cama para darle un beso en la mejilla.

––¿Para qué querías que estuviésemos aquí tan temprano si te hemos tenido que despertar?

––Podías preparar café, antes de darme ningún sermón. He pasado mala noche ––le respondió, todavía somnoliento.

Luego, dirigiéndose a Beatrice, le devolvió el beso y le dijo:

––En la nevera hay unas botellas de leche. En el pequeño armario que hay sobre el sofá, encontrarás café, una cafetera y unas tazas. Por favor, hazlo tú misma mientras hablo con Alessandro sobre el plan de navegación.

Sobre la mesa plegable que había delante del sofá, Francesco extendió una carta náutica del mediterráneo y otra de portulanos. Luego le dijo a su amigo, señalando una ruta:

––Creo que lo mejor que podemos hacer, es bordear las islas de La Maddalena y atracar en el puerto de Santa Teresa Gallura para repostar combustible y descansar, porque cuando atravesemos el estrecho de Bonifacio y dejemos atrás Córcega y Cerdeña, nos encontraremos en mar abierto y a merced de los vientos y las olas. Esperemos no tener contratiempos. Nos quedarán hasta que lleguemos a la isla de Menorca, más de doscientas millas.

Beatrice había preparado café para los tres y había encontrado los bollos.

––¿Me hacéis sitio?

Cuando hubo dejado las tazas sobre la mesa y los bollos en un plato de la vajilla de a bordo, pregunto curiosa:

––¿Esa es mucha distancia?

––Depende del estado de la mar ––respondió Alessandro, rodeándole los hombros con uno de sus brazos y depositando un beso en la mejilla––. Pero todo saldrá bien.

Tres días después sin ningún contratiempo, como augurase Alessandro, enfilaban la bocana del puerto de Palma de Mallorca.

Mientras Francesco pilotaba, Alessandro llamaba por radio para pedir amarre de transeúnte en la marina del puerto.

Bajaron a tierra y, desde la cafetería de la marina, Francesco llamó a Giulia.

––Enseguida estoy ahí ––dijo.

Pero los muchachos no esperaban que llegase tan pronto.

Estaba desconocida. Más delgada. El pelo recogido en un moño sobre la nuca y enfundada en traje chaqueta ajustado de color azul turquesa que realzaba sus ojos sobre un ligero maquillaje. Calzaba zapatos con tacón de aguja, a juego con el traje.

No dijo nada al llegar. Se abrazó a Francesco y rompió a llorar de emoción.

––No sabes cuánto te he echado de menos, amor ––le dijo.

Francesco no sabía si mirarla, besarla, hablarle o escucharla. Era tal la emoción que le embargaba, que las palabras no podían salir de su boca. Luego, sin soltar el abrazo, le dio un beso tierno en los labios. Ella se separó de él y abrazó con emoción a Beatrice, después a Alessandro, al que dio dos besos en las mejillas para regresar junto a Francesco y abrazarlo de nuevo mientras le decía:

––Trabajo ahí cerca, al otro lado de esa avenida.

––¿No piensas regresar a Italia? ––le preguntó Beatrice.

––No, cariño. No pienso regresar nunca más. Aquí por el momento, se vive bien, sin sobresaltos ni amenazas, aunque con la Mafia nunca se sabe. Y si quieres, tú puedes tener trabajo a mi lado, aunque también podrías terminar aquí tus estudios universitarios.

Beatrice se volvió hacia Alessandro y este asintió con la cabeza.

Luego, Giulia le dijo a los dos muchachos:

––Este es un lugar precioso para que pudieseis establecer vuestro negocio. Aguas cristalinas y fondos maravillosos según me han dicho.

Luego se volvió hacia Francesco, y mirándolo a la cara le dijo:

––Necesito hablar contigo y explicarte muchas cosas que ignoras de mí. Después puedes hacer lo que creas más conveniente, aunque siempre estaré aquí, esperándote.

Francesco la miró extrañado. No sabía a qué venía todo aquello pero le dijo:

––Te escucho.

––¿Caminamos un poco?

––¡Sí, claro!

Y se alejaron de Alessandro y Beatrice que también los miraron extrañados.

––Me marché de tu lado porque quería poner en claro mis ideas y sentimientos. Durante mi secuestro, he tenido muchísimo tiempo para pensar en mí, en ti, y en mi futuro o en el nuestro, si tú quieres, después de que escuches lo que tengo que decirte.

Francesco estaba sorprendido por lo que le decía la mujer que amaba y por el tono en el que se lo decía.

Giulia había bajado la vista al suelo, como avergonzada, pero siguió hablando:

Todo comenzó con la muerte de mi madre al sufrir un infarto fulminante. Yo la idolatraba. Me miraba en ella y era mi guía en todos los sentidos, por eso su muerte me causó una enorme depresión y me refugié en mí misma. Dejé de ser la niña alegre y cariñosa que había sido hasta aquel momento, y mi padre, estando todo el día fuera de casa debido a su trabajo, creó en mí tal estado de soledad que me hizo desear la muerte. Por eso he odiado tanto estar sola, y por esa misma razón he cometido errores que no volvería a cometer nunca más, aunque entonces yo era una niña.

Francesco la escuchaba en silencio, incrédulo por lo que le estaba diciendo. Nunca le había contado nada sobre sus más íntimos pensamientos aunque lo hubiese hecho sobre otros asuntos de su vida.

Como no me podía atender como era debido, mi padre me llevó a un colegio suizo, pensando que allí me encontraría mejor, recuperándome del trauma psicológico por el que atravesaba en aquellos momentos, pero se equivocó. Todavía me encontraba más sola y retraída, no haciendo ninguna amistad con las compañeras del colegio, que me daban de lado a causa de mi carácter huraño, hasta que aparecieron dos estudiantes de mi curso: Pauline y Stefanie, quienes me ofrecieron compartir su habitación.

Comencé a cambiar porque eran alegres y desenfadadas, pero como suele pasar con muchas adolescentes, nos duchábamos juntas, nos enjabonábamos los cuerpos y comenzamos a practicar una serie de juegos eróticos que para mí no suponían otra cosa que unos juegos placenteros, pero sin ninguna otra intencionalidad porque fueron mis primeras experiencias sexuales. Si embargo, esos juegos comenzaron a subir de tono y dejaron de ser un juego para convertirse en una obligación para mí, con la amenaza de que, o consentía y continuaba dándoles placer o me echaban de su habitación.

Francesco no podía creer lo que Giulia le estaba contando, pero continuó escuchando. Por una parte, le apetecía conocer todo lo concerniente a la vida que llevó la mujer de la que estaba perdidamente enamorado, y por la otra, consideró importante que ella se liberase de todo aquél sentimiento que parecía haber soportado durante años.

Así que, seguí consintiendo para no encontrarme de nuevo sola, aunque tampoco en aquellos momentos me encontraba con fuerzas ni carácter para oponerme, y eso me ha marcado durante muchos años.

En ese momento, Francesco le hizo una pregunta:

––¿Te gustan las mujeres?

––¡Vaya una tontería, Francesco! ¡No! ¡Por Dios! Soy heterosexual. Aunque me di cuenta de ello después de conocer a Fabio, y sobre todo, después de conocerte a ti y enamorarme como nunca lo he estado de nadie.

El rostro de Francesco era una verdadera máscara, y los pensamientos más dispares se acumulaban en su cerebro mientras escuchaba a Giulia.

Pero quiero que sepas, que esa misma sensación de soledad y la necesidad de dar y recibir cariño, me llevó a interpretar que solo lo podía conseguir a través del sexo. Por eso mi comportamiento contigo en el tren en Brindisi, y las otras veces que de alguna manera te he buscado para hacer el amor, pensando que de esa manera te enamorarías de mí.

Dándome cuenta de mi error, cuando regresamos a Ostia desde Palermo, pensando en lo mucho que te amo, decidí que lo primero que tenía que hacer era encontrarme a mí misma, meditar sobre mi vida pasada y saber que era lo que debía hacer el resto de mi vida futura. Contigo o sola.

Dicen, que las fobias se curan conviviendo con aquello que las causa si antes no te matan. Y yo curé mi terror a la soledad durante mis días de secuestro. Unas veces encerrada en una casona en medio del campo, otras en el interior del maletero de un coche, aunque me acompañase Beatrice, y el resto de mi encierro, en el camarote estrecho, caluroso y pestilente de aquél barco del que nos rescatasteis.

Pero para ser honesta contigo y no tener que reprocharme nada, necesitaba alejarme de ti y crearme una nueva vida, lejos de todo lo que me podía atormentar. Fue el asesinato de mi padre lo que me obligó a tomar aquella determinación, aunque aquél no era el momento de decírtelo porque yo ignoraba que sucedería después de marcharme de tu lado.

Toda mi vida, la conoces porque te la he contado, con excepción de lo que viví en el internado.

He encontrado este empleo, en esta isla maravillosa, gracias a un buen amigo de mi padre, y no tengo ningún interés en regresar a Italia. Después de visitar la isla, conocer su posibilidades, el turismo y el negocio que se genera en ella, que va creciendo día a día, pensé que lo mejor sería que tú vieses con tus propios ojos lo que te estoy diciendo.

Tus deseos de crear la escuela de buceo los puedes llevar aquí, a mi lado, si tú quieres, y yo desde mi puesto en la cadena hotelera la puedo promocionar, o incluso integrar en el plan de visitas o ejercicios lúdicos que el hotel pueda tener para sus clientes.

Creo que es una buena oportunidad para ti y Alessandro, tanto si decides quedarte conmigo como si no. Pero tú eres el que decide sobre tu vida, como yo he decidido sobre la mía, llegando al convencimiento de que el sexo no es lo más importante en una relación de pareja, si hay un amor verdadero, y yo te amo de verdad aunque decidas marcharte.

Mientras escuchaba aquellas palabras, dichas por Giulia desde lo más profundo de su alma, los ojos de Francesco se fueron llenando de lágrimas. Paró su caminar junto a ella, se volvió, le puso dos dedos debajo de su barbilla y le alzó el rostro para que lo mirase a los ojos. Luego depositó en sus labios un suave beso que expresaba todo el sentimiento que tenía hacia aquella triste mujer, que lo amaba con serenidad, dispuesta a asumir que él se fuese de su lado.

¡Cuando debía haber sufrido en su vida, para tomar aquella decisión! ¡Sin duda lo amaba a él con toda su alma!

Giulia lo miró, vio sus ojos acuosos, y cuando la besó de aquella forma tan dulce, rompió a llorar mientras su cuerpo se agitaba por los espasmos incontrolados que la duda y el miedo a perderlo le había provocado. Se acercó más a él y le echó los brazos al cuello, con un abrazo lleno de sentimiento.

––¿Te irás? ¿Me dejarás sola?

––¡No, Giulia, no! No te dejaré sola nunca más.

––¿Nos vamos? ––dijo con una expresión de felicidad en el rostro, enjugándose los ojos con el dorso de la mano.

––¿A dónde vamos?

––A mi hotel. Trabajo ahí enfrente ––dijo, señalando un impresionante hotel de cuatro estrellas que se encontraba fuera del puerto, al otro lado de la avenida que lo circundaba––. En el hotel Palma Marina. Soy la nueva responsable de recursos humanos de la cadena de hoteles de la compañía.

Fueron hasta donde se encontraban Alessandro y Beatrice, y colgada del brazo de Francesco comenzaron a andar hacia  el hotel, mientras una nueva vida llena de posibilidades se abría ante todos ellos.

Meses después, el Decima y otro de los barcos de don Antonio arribaron a la Marina del puerto de Palma de Mallorca. En uno de ellos llegaba la familia de Francesco, y en el otro, los padres de Alessandro. Habían pensado establecerse allí. Giulia estaba estudiando incluir, entre las numerosas visitas que podían realizar los clientes del hotel, unas salidas de pesca, visitas en barco a las calas más sugestivas de la isla, inmersiones submarinas o cursos de buceo con equipos autónomos. Y la afluencia turística se prestaba a ello. Beatrice consiguió terminar sus estudios en la Universidad de Palma de Mallorca.

Nota del autor:

Michele Cavataio y tres de sus hombres fueron asesinados el 10 de diciembre de 1969, en Viale Lazio –– una calle moderna en la elegante y nueva área norte de Palermo –– por un escuadrón que incluía a Bernardo Provenzano, Calogero Bagarella (hermano mayor de Leoluca Bagarella, cuñado de Totò Riina), Emanuele D’Agostino de la familia mafiosa de Santa Maria di Gesù que dirigía Stefano Bontate, Gaetano Grado y Damiano Caruso, un soldado de Giuseppe Di Cristina, el jefe de la mafia de Riesi.

El ataque es conocido como la Matanza de Viale Lazio.

https://es.wikipedia.org/wiki/Michele_Cavataio

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El clan Greco perdió el control sobre el mandamento de Ciaculli, que se fusionó con el de Brancaccio, cuyo liderazgo con el tiempo cayó en manos de Giuseppe Graviano y su hermano Filippo de la familia mafiosa de Brancaccio. Salvatore Greco falleció el 25 de enero de 1991 por un ataque al corazón. Fue considerado como poco más que una pieza de museo - los Greco ya no eran parte de las estructuras de poder de la Cosa Nostra, dejando paso al clan de los Corleonesi con Toó Riina como “capo di tutti capi”

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No existen dudas sobre el asesinato del jefe de la Magistratura de Palermo, Gaetano Costa. Ha sido ejecutado por la Mafia. Por eso nadie ha reivindicado el atentado: la Mafia nunca firma sus delitos. En Palermo tuvo lugar ayer una cumbre de las mayores autoridades de la región siciliana, en la que participaron el ministro del Interior, Morlino, y el vicepresidente del Consejo Superior de la Magistratura, Ziletti. El presidente es el jefe del Estado, Sandro Pertini. El asesinato del importante magistrado plantea de nuevo la grave situación que se está creando en la isla italiana, donde los mejores hombres públicos van cayendo, uno a uno, bajo el plomo de una Mafia que no perdona que se intente entrar en su reino. Se salva sólo quien colabora con su poder oculto. Por eso quien llega a Palermo con la voluntad y el coraje de investigar, de desnudar a la vieja señora invisible y omnipresente no escapa vivo.

El fiscal jefe de Palermo, hombre de izquierdas, antifascista declarado y brillante intelectual, había conquistado, en los dos años de permanencia en su difícil puesto, la simpatía de la ciudad. En sus manos se encontraban varios asuntos graves de tipo mafioso. Los más importantes, el tráfico de drogas entre Estados Unidos y Sicilia, y el uso, en subastas públicas, del llamado «dinero sucio», proveniente de secuestros y atracos.

Hace sólo unos días, en el Palacio de Justicia de Roma se aseguraba que iban a saltar nombres de políticos importantes mezclados en el asunto. De hecho, el primer nombre ya era conocido por la opinión pública: Michele Sindrona, considerado, según esta investigación, como el consejero de la Mafia américo-siciliana.

«Seguramente», dijo el responsable local del partido comunista, «el homicidio está ligado a los avances hechos por la Magistratura en la investigación de las grandes familias, Como Gambino, Spatola y Sindona».

A confirmar esta tesis vienen cinco asesinatos cometidos en el espacio de un año. El primero en caer, el 21 de julio de 1979, fue el policía jefe de la escuadra móvil, Boris Giuliano, que había descubierto la pista de la llamada «multinacional de la heroína».

Dos meses más tarde fue eliminado el juez Cesare Terranova, diputado independiente en las listas del partido comunista y destacado miembro de la comisión parlamentaria que investiga el fenómeno mafioso.

El 6 de enero de este año se apunta más alto, y la víctima es el presidente de la junta regional de Sicilia, el democristiano Pier Santi Matarella.

Y el 5 de mayo cayó otro investigador incómodo, el capitán de carabineros Emanuele Basile, que había llegado, por otras vías, a las mismas conclusiones que el policía Boris Giuliano sobre «la ruta de la heroína».

Desde 1971 son catorce los miembros de la Magistratura italiana muertos en atentado, la mayor parte a manos de organizaciones extremistas armadas, excepto Cesare Terranova y el propio Costa, víctimas de la Mafia.

Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 8 de agosto de 1980. https://elpais.com/

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Cesare Terranova, dos meses antes de ser asesinado dijo: "Hoy hablamos de la cuarta mafia, la tercera, la quinta, pero la realidad es que la mafia siempre es una, tiene su propia continuidad, los líderes que ocurren naturalmente, los personajes, cambian los sistemas operativos, cambian los objetivos de las ganancias, pero la mafia es siempre eso ".

( Cesare Terranova )

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El cardenal Salvatore Pappalardo, en su homilía durante el funeral solemne celebrado por el asesinato del juez Cesare Terranova, dijo: "Sabemos bien que las soluciones simplistas e inmediatas no son posibles. El mal es tan profundo y encarnado que sus raíces venenosas se hunden en una tierra donde se han entrelazado durante siglos, intereses problemáticos, expresiones de egoísmo y arrogancia humana, desprovistas de toda visión moral y religiosa de la vida.

El autor

Francisco Casero Viana

Fue agente comercial durante más de veinte años, desempeñando el cargo de Delegado Comercial de una multinacional española durante los diez últimos años de su vida laboral. En la actualidad está jubilado.

Su afición a las letras le ha llevado a escribir, además de Giulia, la presente obra, el cuento corto El lugar de los niños sin nombre, y las novelas Desde la terraza, Muyahidín, La ira de Alá, Bandera Falsa/Terrorismo de Estado, y En un Imperio olvidado, editadas en formato Ebook y papel bajo demanda y publicadas en Amazon.

En su Web https://pacocaseroviana.com pueden encontrar las lecturas de los dos primeros capítulos de todas sus novelas editadas, además de artículos, reseñas sobre sus novelas y artículos interesantes sobre literatura y sus novelas.