Vidas

de

leyenda

FRANCISCA HERRAIZ

Todos los derechos reservados

©Francisca Herraiz

Diseño de portada: Pedro Rojas

ISBN:

Impreso por Lulu

Número registro propiedad intelectual: 1308085552537

A mis niños, que ya crecieron.

Espero que siempre recordéis

el niño que lleváis dentro,

los mismos que llevo siempre

en mi recuerdo y en mi corazón.

PRIMERA

PARTE

Prólogo

El consejo estaba reunido, no podían ignorar las señales y debían debatir lo que harían. Era de suma importancia que fueran ellos quienes les encontraran primero, debían enseñarles la mejor forma de controlar sus poderes sin hacer daño a nadie. Habría otros buscándoles, por supuesto.

Habían asistido todos, y esperaban expectantes a que su líder les explicara por qué estaban allí. El viejo buscador les observó, llevaba años al servicio del consejo, pero nunca se acostumbraba a aquello.

—Señores, calma, por favor. Les he reunido aquí para hablar de la profecía. —Un tumulto general. Levantó las manos para pedir calma. Continuó—. Esta noche nuestras tres lunas se alinearán de tal forma que parecerán una sola. Nuestro eminente astrónomo me ha asegurado que, a eso de la media noche, es muy probable que la única luna se torne roja. —Aquí hubo otro  murmullo general, volvió a alzar las manos para silenciar la sala—. Todos sabemos lo que esto significa. —Miró hacia la puerta y, con un gesto de cabeza, la abrieron—. Que entren los buscadores, hoy es el día en que deben ponerse en marcha y encontrarles.

Todos se giraron hacia la puerta y vieron entrar a la nueva generación de buscadores.

Lejos de allí se debatía la misma cuestión, encontrar a los pequeños de la profecía, pero con otros fines. Dar con ellos antes que nadie para enseñarles  cómo dominar el mundo.

—Salid en su busca, debemos ser los primeros en encontrarles. No quiero errores.

Tarde o temprano se desataría la batalla.

1

El nacimiento de la leyenda

Su marido y su hijo habían bajado al pueblo para asistir a la procesión religiosa de todas las primaveras. No tardarían en venir, solo esperarían para ver salir al dios Sol. No querían dejarla sola mucho tiempo, dado su avanzado estado de gestación. No hubieran ido de no ser por su insistencia. Le quedaban dos semanas para dar a luz y se encontraba bien, pero les había tenido que prometer que estaría sentada tranquilamente en la mecedora haciendo punto hasta que ellos regresaran. Aunque, sintiéndolo mucho, tenía que desobedecerles. Quería prepararles una buena cena, llegarían cansados, con hambre, y ella estaba embarazada, no enferma. Nunca le había gustado ser una holgazana, así que se acercó al huerto para recoger unas cuantas hortalizas y preparan un caldo. Estaba recogiendo unas zanahorias cuando sintió un fuerte dolor en el vientre. Ya había pasado por eso antes y sabía lo que era tener una contracción. Dejó las zanahorias, se incorporó agarrándose el bajo vientre y caminó con dificultad hacia el porche de la casa. Se sentó en la mecedora, tal y como debía haber hecho antes. De pronto notó el vestido mojado, se miró, había roto aguas, el parto era más inminente de lo que pensaba. Por muy asustada que se sintiera debía guardar calma, no ayudaría a su bebé si se ponía histérica. Cogió aire, despacio, y cerró los ojos. Sería fuerte, todo iría bien.

Miró a su alrededor, aquel era un lugar solitario, apartado, no tenía vecinos cerca y su familia tardaría aún en llegar.

Tendría que hacerlo sola.

***

El parto comenzó justo cuando predecía el futuro de un cliente. Hacía días que nadie le pagaba para ver el porvenir, así que aguantó el dolor y disimuló como pudo.

— ¿Se encuentra bien? Está sudando, ¿ve algo malo en mi futuro?

—No se preocupe, todo va bien.

Terminó el trabajo y se marchó del callejón. Ser pitonisa no estaba bien visto y debía ocultarse. Se escondió en su pequeña choza, pero antes contempló el cielo. Las tres lunas estaban a punto de convertirse en una sola. Si cuando esto sucediera la luna tomaba un tono rojizo, la leyenda podría cumplirse. Una contracción la hizo doblarse sobre sí misma. Contuvo el aliento hasta que pasó.  Cogió toallas y agua caliente. Buscó un sitio limpio y despejado en el suelo y se tumbó. Respiró tranquila, ahora solo podía esperar. 

***

No tardó en darse cuenta de que algo no iba bien. Se sentó en el suelo y vio mucha sangre, nunca había sangrado tanto. Su falda estaba empapada y se sentía débil. Una contracción fuerte le anunció que el niño ya estaba allí. Se apoyó en la pared, doblando las rodillas y cogiéndolas con las manos para hacer fuerza.  Abrió  las piernas y empujó. El sudor corría por su frente,  tenía mucha sed, aún así no se dejó vencer, su pequeño se merecía la oportunidad de vivir y ella se la daría, aunque fuera lo último que hiciera. Otra contracción, volvió a empujar. Esta vez sintió un fuerte dolor entre las piernas, la cabeza de su pequeño asomaba. Cogió aire. Volvió a empujar. Apretó los dientes, cerró los ojos con fuerza y notó cómo salía. Se dejó caer hacia atrás, sin fuerzas ni para coger al bebé. Oyó un ruido y entreabrió los ojos. Sonrió al ver qué venía a encargarse del niño. Sabía que sería un bebé especial y aquello se lo confirmaba. Le hubiera gustado tener fuerzas para saber al menos si era niño o niña.

—Cuídale por mí —dijo en un susurro y se dejó llevar por la niebla.

***

Era un barón fuerte y sano. Lo tapó con una manta y salió al  exterior. Como ella pensaba, el niño nació justo a la media noche, en una noche de leyenda, cuando las tres lunas se convirtieron en una y tomaban un tono rojizo. Un niño especial que no le destrozaría la vida. Vigiló  que nadie la viera y se adentró en el bosque. Ella ya tenía bastante con ocultarse de los supersticiosos que la creían bruja. Por supuesto se equivocaban, ella no predecía nada, era una farsante que se ganaba la vida como podía. No había tenido suerte con los hombres, era una mujer de escaso atractivo, con un carácter agrio,  solo se le acercaban cuando buscaban algo concreto que no encontraban en otro lugar, o no podían pagar. Sin preguntas y sin ataduras, así es como se quedó embarazada de ese renacuajo que llevaba en brazos, un gran error, sin duda. El crío de un hombre despreciable no le amargaría la vida. Los buscadores irían tras él,  le encontrarían y ella tendría problemas, oh, claro que sí, pero no estaba dispuesta. ¿Querían al niño? No sería ella quién lo ocultara.

Se detuvo en un lugar espeso de vegetación, lleno de árboles antiguos, enormes. Aquel era un buen sitio, bajo aquel frondoso árbol milenario, junto a aquel grueso tronco. Se agachó y dejó al bebé allí.

—Que tengas suerte, pequeño.

Se levantó y dirigió sus pasos hacia la casa. No sintió lástima, sabía que el crío se salvaría, tuvo plena certeza de ello cuando, en aquella gélida noche, comenzó a hacer calor.

Sonrió, su bebé no pasaría frío.

***

Regresaron a casa pasadas las doce, se les había hecho tarde charlando con los vecinos del pueblo. No solían bajar, pero cuando lo hacían, les gustaba enterarse de todas las novedades. La fiesta de esa noche fue fabulosa, no lo habían pasado tan bien en mucho tiempo, lástima que su esposa no hubiera podido acompañarles.

Habían bajado andando, prefirieron dejarle el carro a ella por si lo necesitaba. La caminata de vuelta, cansados y somnolientos, se les hizo larga.

Al subir la colina les extrañó verlo todo tan tranquilo. Supusieron que se habría ido a dormir, el embarazo estaba avanzado y se sentía pesada. Últimamente había estado bastante cansada. Aunque ella intentaba disimularlo haciendo mil cosas, él sabía que era para no preocuparles. Fue nada más acercarse al porche cuando la vieron. Los dos se detuvieron en seco, estaba en el suelo, inmóvil sobre un charco de sangre.

— ¡Cintya! —Gritó él.

Echó a correr hacia ella seguido de su hijo, ambos se arrodillaron junto a Cintya, que estaba pálida y fría.

—No, no, despierta, mi vida, despierta, por el amor de Dios, ¡tienes que despertar!

—Papá, ¿dónde está el bebé?

Escucharon un llanto que provenía del interior, los dos miraron hacia dentro. La puerta estaba abierta y el farolillo de gas encendido. Su bebé estaba en el suelo, con el cordón mal cortado, mordido. La sangre de su cuerpo había sido limpiada, al igual que su nariz y boca, por lo que le permitió respirar y llorar a pleno pulmón.

El padre se puso de pie y se colocó en el umbral de la puerta, levantó los brazos y gritó con autoridad.

—Fuera de aquí, bestia, lárgate.

El gato salvaje de colmillos de sable le miró a los ojos, gruñendo y enseñando los dientes. Su tamaño era descomunal, algo más grande que un tigre. Su pelo era fuerte, espeso, de color marrón. Sus ojos amarillos, de pupilas alargadas. De la cabeza le salían dos largos y afilados cuernos. La larga cola terminaba en varias cuchillas afiladas. Sus zarpas poseían gruesas y potentes garras que podían destrozar a un hombre de un solo golpe, aún así, Kaled no se amedrentó, acababa de perder a su mujer y no estaba dispuesto a perder a su pequeña.

—Apártate de mi hija, bestia.

La niña lloró y el gato se giró hacia ella, le lamió la cara y volvió a mirar a Kaled. Gruñó, esta vez más débil y se apartó de la niña dirigiéndose hacia la ventana. Lanzó un largo y sonoro gruñido para, después, saltar por la ventana, rompiendo los cristales. Echó a correr sin detenerse hasta que se perdió en la oscuridad.

— ¿Papá?

—Ya está hijo, se ha ido.

Se acercó a la pequeña y la cogió en brazos.

— ¿Qué ha pasado?, ¿por qué esa bestia no se la ha comido?

Kaled abrazó a su niña.

—Esa bestia le ha salvado la vida. —Miró a su hijo—. Óyeme bien, lo que ha sucedido aquí no tiene que salir de estas cuatro paredes, nadie tiene que saberlo, ¿me has entendido? Nadie.

2

Doce años después

Todos los días, en cuanto amanecía, le gustaba ir al riachuelo y nadar, le encantaba sentir el agua fría por todo su cuerpo y cómo los pequeños peces le hacían cosquillas. Era el mejor momento del día, antes de limpiar y cocinar en la casa, antes de ayudar a su padre y hermano en el campo, antes de toda rutina, podía disfrutar  de un momento solo para ella y relajarse.

Se puso de espaldas y cerró los ojos, dio pequeñas brazadas, dejándose guiar por la suave corriente. El agua la mecía, la arrullaba como una madre. Entonces escuchó algo proveniente del bosque, alguien o algo se acercaba. Se incorporó y miró a todas partes sin conseguir ver nada. Intentó volver a su baño, pero ya no conseguía el mismo resultado, inquieta por aquel ruido. Suspiró y decidió salir del agua, podría volver a repetirlo al día siguiente. Caminó fuera del río y cogió su toalla, en ese justo momento le vio y gritó por el sobresalto.

Cualquier otra persona habría huido despavorido, pero ella no tenía miedo. No era la primera vez que lo veía, de vez en cuando se le acercaba mientras se bañaba y nunca le hizo daño, siempre se mostraba tranquilo y manso, incluso obediente. Alguna vez le había pedido que se fuera y lo había hecho sin mostrar agresividad  o titubeo. Al final se acostumbró a su presencia, hasta disfrutar con su compañía. Era extraño, pero empezaba a encariñarse de él como si de una mascota se tratara, aunque bien sabía ella que nunca sería tal cosa, era un animal salvaje, que cazaba y comía carne, un animal que, por su tamaño, podría destrozarla en un momento. Era por esto por lo que jamás les contó nada de estos encuentros a su padre y hermano, sabía que ellos no lo aprobarían, así que lo guardaba como su mayor secreto.

El gato de dientes de sable se tumbó a pocos metros de ella, apoyando la cabeza sobre sus enormes zarpas, sin quitarle la vista de encima, como si quisiera protegerla.

— ¿Te gustaría tener un nombre? —Le preguntó Lana mientras se vestía.

El animal levantó la cabeza y gruñó para, después, volver a su posición inicial.

—Ya veo que no, está bien, te llamaré El gran animal. —Se rio de sí misma por la estúpida ocurrencia—. Sí, ya sé, es un nombre horrible. —Terminó de vestirse y dejó caer el pelo sobre la espalda para que terminara de secarse al aire.

Se sentó frente al animal y le observó. Sus enormes colmillos eran del tamaño de sus manos. Los ojos felinos, de un intenso color amarillo, la miraban con tranquilidad. No sabía que aquellos animales pudieran ser tan mansos, siempre había escuchado que eran agresivos. Se acercó un poco más, sin que la bestia se moviera.

— ¿Me dejas tocarte?

El animal, por respuesta, cerró los ojos y ella aprovechó para acercarse más y alargar la mano hacia aquella descomunal cabeza atigrada. Le acarició con cuidado, era un pelaje espeso, fuerte, suave, su olor era intenso, como a hojas mojadas. Le acarició por las orejas y el animal comenzó a ronronear, como cualquier gato doméstico. Lana se echó a reír.

—Eres un encanto, ¿cómo puede nadie tenerte miedo?

Tal vez su fama venía tan solo por su feroz tamaño, el miedo inconsciente de los humanos por las bestias, sin que nadie se hubiera detenido a conocerlas.

De pronto, el ronroneo cesó y el animal empezó a gruñir. Lana se echó hacia atrás, confusa. Nunca se había comportado así. Por precaución se puso en pie.

— ¿Qué sucede?

El animal levantó la cabeza y miró hacia el bosque. Gruñó más fuerte, enseñando los dientes. Se incorporó del todo y se puso delante de ella, como queriendo protegerla de algo, no dejó de gruñir ni de mirar hacia el bosque. Posicionó sus patas delanteras en ataque y esperó. De atrás aparecieron otros gatos de dientes de sable que se pusieron cerca de su compañero. Lana los observaba incrédula, sin entender lo que sucedía. En ese momento les vio, del bosque aparecieron dos hombres con capas y capuchas oscuras que no dejaban ver sus rostros. Su sola presencia le erizó el bello y la hizo sentir mal, un escalofrío le recorrió el cuerpo. Los hombres se detuvieron al ver a las bestias. Uno de ellos levantó una mano, una huesuda mano de dedos alargados y blancos, estiró el índice y la señaló.

—Por fin te encontramos.

Ahora sí se asustó, aquellos hombres la desconcertaban. Nunca les había visto por allí y le producían una sensación extraña, de soledad, de inquietud, de desesperanza. No le gustaba sentirse así y no le gustaba toda aquella situación. Los animales les gruñían cada vez más fuerte, mirándoles con ferocidad.

—La chica es nuestra.

Lana gritó al escuchar otra voz que venía de detrás. Se giró y vio a otros dos hombres, éstos tenían sus rostros cubiertos por máscaras sin rostro que solo dejaban ver los ojos, unos ojos grises, al igual que sus ropas, unos finos trajes de hilo de una sola pieza. ¿Quién eran esos hombres y qué querían de ella?

Otro animal salió corriendo del extremo opuesto, un dientes de sable mucho mayor que el resto. Se dirigió a ella sin dudarlo y la agarró por la ropa, tirando de ella y empujándola fuera de  allí. Hizo caso del animal y echó a correr.

— ¡Noooo! —Gritó uno de los hombres.

Lana no se giró para ver qué sucedía, siguió corriendo sin parar. Escuchó los fuertes gruñidos de los animales y los gritos de los hombres. Deseó que su animal no sufriera ningún daño. Tras ella escuchó pasos, se giró rápido y vio a uno de los hombres que llevaba la capa oscura, que la seguía. Era más rápido que ella y no tardaría en alcanzarla. Un fuerte gruñido la hizo girarse, el gran gato, el mismo que la había empujado, saltaba alcanzando una altura de vértigo, lanzándose contra su enemigo, derribándole. Les dejó luchando y siguió corriendo. Otro hombre salió en su busca, perseguido por otro de los gatos salvajes. Necesitaba ir más rápido, miró al cielo y no tardó en aparecer un espíritu de la noche, una de las bestias más enigmáticas del bosque, un animal muy difícil de encontrar, más aún a plena luz del día. El animal, del tamaño de una vaca, estaba cubierto de pelo oscuro y estaba provisto de enormes alas de murciélago, con una envergadura de cuatro metros. Su cuerpo, parecido al de una pantera, mostraba cuatro fuertes y musculadas patas terminadas en letales garras. La bestia, de cara parecida a la de un búho, de poderoso pico, bajó en su busca, la agarró por las axilas y la levantó en el aire, alzándola por encima de las copas de los árboles. Desde esa altura y oculta por el follaje, nadie podría verla. Aliviada, se dejó llevar, hasta que divisó su casa.

—Déjame aquí, por favor, bájame.

La criatura así lo hizo, dejándola con cuidado. No se posó en el suelo, se giró hacia el bosque y voló hacia allí. Lana estaba segura que iba a luchar contra aquellos extraños hombres.

Llegó a casa extenuada. Allí no había nadie, así que se dirigió al campo, donde les encontró labrando la tierra.

— ¡Papá!

Su padre se detuvo y alzó la mirada, al ver su cara asustada se alarmó y corrió hacia ella.

— ¿Qué pasa, cariño?

Lana abrazó a su padre y ocultó el rostro en su pecho, agradeciendo la protección que sentía.

—Los hombres, en el bosque.

Su hermano se les acercó, asustado.

— ¿Te han hecho algo? —Le preguntó su hermano esperando que no intentaran forzarla.

Kaled separó a su pequeña para poder verla.

—Tranquila, ya pasó, estás en casa, habla despacio y cuéntanos qué ha pasado.

—Después del baño, he oído algo en el bosque y han salido varios hombres muy raros, papá, unos vestían con túnicas negras y otros con máscaras, decían que me habían encontrado por fin, papá, me daban miedo y eché a correr.

El rostro de su padre había palidecido, miraba ausente hacia el bosque.

— ¿Y dices que están en el bosque?

Ella asintió.

—Están muy cerca. —Miró a su hijo—. ¿Recuerdas lo que hablamos si esto sucedía?

—Sí.

—Prepáralo todo, nos vamos ahora mismo.

3

Solo otra vez

El agente le soltó, no sin antes requisarle todo lo que había robado y darle una larga charla sobre la moral, el valor y el respeto. Deseando que fuera la última vez que le veía por ahí, le dejó volver a casa. Había estado retenido en el cuartel todo el día y ahora debía volver a casa con las manos vacías. Sabía que Conrad se enfadaría, era un hombre de mucho carácter que odiaba la desobediencia, que le había dejado muy claro las normas, si quería vivir bajo su techo, debía ganarse el pan y con ganarse el pan se refería a traer dinero conseguido con su trabajo pero, si no lo conseguía así, debía robarlo.

Bruc vivía con él y su mujer desde que era  un bebé, siempre creyó que eran sus verdaderos padres,  pero Conrad le contó, a la edad de siete años, quién era realmente. Un huérfano. Dana, la esposa de Conrad, le encontró en el bosque, junto a un árbol centenario. Era tan solo un bebé al que habían abandonado. Todas sus pertenencias consistían en una única manta con la que estaba cubierto, nada más. Dana siempre deseó tener hijos, pero siempre que se quedaba embarazada abortaba a los pocos meses, así que, cuando le encontró, solo e indefenso, no lo  dudó ni un instante. Lo cogió en brazos y lo llevó a su casa. Conrad se enfureció, no quería más bocas que alimentar, pero ella le convenció trabajando más horas, cosiendo sin parar  hasta altas horas de la madrugada. Así le sacó adelante y Bruc se lo agradecía, si no hubiera sido por ella habría muerto en aquel bosque. Dana era una mujer compasiva, bondadosa, cariñosa y amable, todo lo contrario que su marido. Bruc la doraba tanto como odiaba a Conrad. Él fue quien le dejó muy claro que no eran sus padres y que le prohibía llamarles papá o mamá, era un inquilino en aquella casa y, como tal, tenía que pagar un alquiler.

Bruc, con doce años, no encontraba un trabajo estable, pequeñas faenas que le pagaban mal, por eso decidió robar, era más sencillo y ganaba más. Hasta ese día, que le habían pillado. Al menos tuvo suerte de encontrarse con aquel agente, una buena persona, cualquier otro le hubiera encerrado en el calabozo varios meses o, incluso le habrían cortado alguna mano.

Pasó por un campo de manzanas, eran propiedad de alguien, eso sin duda, pero ese alguien no echaría en falta unas cuantas frutas. A Dana le encantaba hacer compota y tarta de manzana, a ella le haría feliz y, por lo menos, no llegaría con las manos vacías. Se ahuecó la camisa y colocó en ella todas las que pudo, después, satisfecho, caminó a casa.

Era una pequeña choza de madera envejecida y techado de paja. En invierno siempre se colaba el aire frío, en primavera las goteras eran constantes y en verano, el calor se adueñaba de la estancia. Dana siempre intentaba mantenerlo todo limpio y recogido, aún así nunca conseguía quitar el olor constante a humedad y la vista empobrecida y vieja del lugar.

Abrió la puerta y entró en la única estancia de la casa. Conrad estaba sentado a la mesa, bebiendo, como era su costumbre y Dana estaba en los fogones, cocinando la cena. Al verle sonrió, se secó las manos en el delantal y se acercó a él.

— ¿Dónde estabas? Empezaba a estar preocupada.

—Me pilló un agente y me retuvo en el cuartel.

La cara de Dana se ensombreció.

— ¿Te ha hecho algo?

—Tranquila, me soltó un largo sermón, pero me dejó ir, aunque tuve que prometerle que no me metería en más líos.

Dana sonrió más tranquila.

— ¿Qué traes ahí?

—Tú, deja aquí el dinero —dijo Conrad con su voz ronca y autoritaria.

Bruc le entregó las manzanas a Dana.

—Toma, las he cogido para ti.

—Gracias, te prepararé una tarta. —Y se fue para dejar las manzanas en un cesto.

Bruc miró a Conrad.

—El guarda me requisó todo lo que llevaba.

Conrad le miró enfurecido y dio un golpe en la mesa. Dana se detuvo y se giró para mirarle.

—Conrad, él no tiene la culpa, mañana traerá algo.

Pero él la ignoró, como era de esperar y se puso de pie.

— ¿Vienes a estas horas y te atreves a entrar en esta casa con unas manzanas? —Gritó.

—Conrad, por favor, cálmate. —Le suplicó Dana.

Conrad se giró hacia ella con el ceño fruncido.

—Cállate, no te metas. —Se volvió hacia el chico—. Sabes la norma, si no traes nada, te vas.

Dana corrió hacia Bruc y le pasó el brazo por los hombros, acercándolo hacia ella.

—No, Conrad, no tiene a dónde ir, somos toda la familia que conoce, déjale esta noche y si mañana no trae…

Conrad la agarró del brazo con fuerza y la separó de Bruc con malas maneras.

—He dicho que no te metas. —La empujó con tanta fuerza que la hizo caer al suelo, dándose un buen golpe en el costado.

— ¡Déjala en paz, pedazo de bruto! —Le gritó Bruc alarmado.

Conrad cerró las manos en un puño.

—No te atrevas a levantarme la voz, mocoso.

—Si vuelves a hacerle daño…

— ¡Qué, qué vas a hacer! Es mi mujer, entérate bien, mí mujer. —Remarcó estas  dos últimas palabras—. Pero no es tu madre, nunca lo ha sido y nunca lo será y eso me da derecho a  tratarla como me dé la gana y a ti no te da derecho a nada, ¿me oyes?, a nada.

Bruc se sintió herido, Dana siempre le trató como a un hijo, pese a saber que no lo era. Ella era la única madre que había conocido, la única que se molestó en cuidarle, educarle y escucharle todos aquellos años. Podría no ser su madre de sangre, pero para él no existía otra y eso le daba derecho a defenderla de un animal.

—Ella me ha criado y no voy a permitir que le hagas daño. —Gritó enfurecido.

Sin saber por qué, sintió cómo la rabia le recorría todo el cuerpo, una rabia que se adueñó de él. Se acercó a ese hombre despreciable, lleno de odio,  deseando que sufriera por todo el daño que había causado. Apretó las mandíbulas y le miró con ferocidad casi animal, irracional, pues no podía controlarse. Vio la cara de pánico de Conrad y esto le hizo sentirse bien, triunfal, había conseguido asustar a esa sanguijuela. Conrad se apartaba de él, tropezó con la mesa, se agarró la pechera de la camisa, apartándola de su cuello, que tenía rojo por el fuerte calor que hacía. Toda la estancia ardía como el mismísimo infierno, era como estar dentro de una caldera.

— ¿Por qué hace tanto calor? —Miró a Bruc y su cara pasó de la sorpresa al terror—, Dana, mira sus ojos, ¡mira los ojos de esa bestia! ¡Es un maldito brujo! Para, vete de mi casa, engendro. ¡Lárgate! —Le gritó lleno de pavor.

Dana se puso de pie agarrándose a una silla, también sudaba, el calor era asfixiante. Corrió hacia Bruc y vio sus ojos. Sus pupilas habían desaparecido y eran dos bolas de fuego, todo él desprendía un fuerte calor, un calor que se extendía por toda la casa.

—Cariño, para, nos haces daño, para, por favor. —Tiró de él, empujándole hacia la puerta—. Bruc, mi niño, escúchame, estoy aquí, contigo, mírame, mírame, cariño. —Se puso delante de él y le agarró por los hombros.

—Apártate de él, estúpida, ¿no ves que domina la magia negra? Échalo de esta casa. —Le gritaba Conrad, pero ella no le escuchó, aquel chico era su niño, al que había visto crecer, al que había acunado desde que era un bebé, al que había cuidado cuando estaba enfermo, al que había leído cuentos al irse a la cama. Le conocía bien y no era ningún brujo, solo era un niño especial.

—Déjame en paz. —Le dijo sin mirarle, luego volvió con Bruc—. Bruc, mírame.

Poco a poco Bruc se fue relajando y sus ojos volvieron  a la normalidad, los fijó en Dana, que le observaba con paciencia y cariño.

—Ven, vamos fuera.

Dana lo cogió del brazo y lo sacó fuera  de la casa, que empezaba a recuperar la temperatura normal. Cerró la puerta y miró a su pequeño, él parecía confuso.

— ¿Qué ha pasado? —Preguntó desconcertado—. Estaba lleno de odio, deseaba hacerle daño.

Dana le cogió las manos, ahora frías.

—Debes irte, no puedes quedarte aquí después de lo que ha pasado. —Le puso una mano en la barbilla para levantarle la cara y la mirara—. Escúchame bien, quiero que vayas al bosque, al árbol donde te encontré, te he hablado muchas veces de él, ¿lo recuerdas? —Le vio asentir—. Te llevaré algo de ropa y comida cuando él se duerma, espérame allí. Después busca un lugar donde nadie te moleste. Eres un chico fuerte, sabes ganarte la vida, sabrás cuidarte, lo sé, yo confío en ti, ¿saldrás adelante por mí?

— ¿Y tú? No puedo dejarte sola con ese animal.

Ella sonrió y le abrazó.

—Eres tan noble, no dejes que nadie te haga creer lo contrario. —Se separó para mirarle—. No quiero que te preocupes por mí, yo estaré bien, quiero que seas fuerte y que te cuides, por mí, no te preocupes por nada ni por nadie, vive y no mires atrás, sigue adelante, siempre, ¿lo harás?

Él agachó la cabeza.

—Te echaré de menos.

Dana le besó en la mejilla y le entregó un colgante que heredó de su madre y de su abuela, y que ahora quería que fuera de él. Bruc conocía bien aquel colgante, ella le contaba historias del animal que representaba y que siempre se le relacionaba con la libertad. Era de madera, con la figura de un dragón del bosque, un animal parecido a las serpientes, aunque mucho más grande y peligroso. Su cabeza puntiaguda terminaba en enormes cuernos. Vivían siempre en soledad, ocultos, muy pocas personas habían podido ver uno. Se escondían en lo más profundo de los bosques, sin  dejar que nadie les dominara, sin que nadie pudiera atraparles, por eso siempre habían sido animales libres.

—Toma, guárdalo para que te acuerdes de mí, sé como este animal, no necesita a nadie para seguir adelante, vive solo y libre, así serás tú. Y ahora vete, corre.

Lo empujó y le vio titubear, por eso se giró para entrar en la casa sin mirar atrás, con decisión. Cerró la puerta, se apoyó en ella y se echó a llorar.

Bruc la vio cerrar la puerta sin girarse, sin decirle adiós. Se giró y corrió hacia el bosque. Llegó al árbol y cayó de rodillas frente a él. ¿Qué había pasado, por qué todo había cambiado de repente? Su vida ya no volvería a ser la misma, él no era el mismo. ¿Quién era él?

Miró al árbol y se tumbó. Allí mismo le abandonó su verdadera madre, allí mismo, indefenso, le encontró Dana. Volvía al principio, a los inicios de su vida y, otra vez, volvía a estar solo.

4

La cabaña

La despedida fue corta, Dana tenía miedo de que Conrad despertara y no la encontrara allí. Él le pidió que le acompañara, pero ella se negó. Se dieron un emotivo abrazo, en los que ambos contuvieron las lágrimas para no preocupar al otro. Se miraron un momento y sonrieron con melancolía, sabían que era la última vez que se verían e intentaban memorizar los rasgos, el olor, el momento, para que les acompañara el resto de sus días. Dana caminó unos pasos hacia atrás, sin dejar de mirarle, cogió aire y se giró para no volverse más. La vio marchar con el corazón encogido, deseando correr hacia ella y no separarse jamás, pero ella no se iría con él, lo sabía. Aquello no era justo, él no había hecho nada, se sentía un proscrito, un desterrado, ¿y no era eso exactamente lo que era?

Abatido, cogió sus pocas pertenencias cargándolas a la espalda y comenzó a caminar hacia ninguna parte. La noche era cerrada pero él no temía a las bestias ni a los fantasmas, temía a las personas, crueles, avariciosas e irracionales, las temía y las odiaba, así que no le importó viajar envuelto en aquella densa oscuridad.

Caminó durante toda la noche, sin que su cuerpo se resintiera ni le pidiera descanso, estaba tan enfadado que nada podría haberle tumbado. Dejó que sus pasos le guiaran a cualquier lugar, sin importarle a dónde. De vez en cuando escuchaba ruidos entre las hojas, entre los árboles, algún animal que huía asustado al verle. No tropezó con ninguna bestia, aunque intuía que estaban por allí y aunque en más de un momento debía haberse cruzado con alguna, no le molestaron. Aquellos impresionantes animales podían llegar a ser mucho más inteligentes que algunas personas y podían oler el miedo, el rencor, el odio. Las bestias sabían que aquel joven solitario que caminaba cabizbajo, sin temor, no era buena compañía en ese momento y le evitaban. Mejor para todos, no estaba de humor para enfrentarse con nadie.

Por fin, detuvo sus pasos. El alba estaba a punto de despuntar y sus ojos se posaron sobre la cabaña que tenía justo enfrente, una cabaña abandonada en medio de ninguna parte, oculta por los árboles y la gran vegetación, el lugar perfecto para no ser molestado, el lugar perfecto para vivir.

Aquel sería su nuevo hogar.

***

Su hermano sacó del cobertizo un carro lleno de cajas, ya estaban atados los caballos y aguardaban a las nuevas instrucciones. Su padre la agarró del brazo y la llevó hacia el carro.

—Venga, subid.

— ¿A dónde vamos? —Preguntó ella.

Vio a su hermano subir a su lado y a su padre subir al otro, quedando ella entre los dos. Su padre cogió las riendas y se puso en marcha. Lo veía nervioso, mirando constantemente hacia atrás, apretando a los caballos para que fueran más deprisa.

— ¿Papá?

Él la miró y le dedicó una leve sonrisa que pretendió fuera tranquilizadora, consiguiendo el efecto contrario, Lana se inquietó aún más.

—No pasa nada, pequeña, solo partimos hacia un nuevo hogar.

— ¿Un  nuevo hogar, por qué?, ¿qué le pasa al nuestro?

Lana pensó en su riachuelo, en las mañanas que pasaba en él junto al espléndido animal que venía a verla todos los días. No quería irse, le gustaba aquel lugar, creció allí, era su hogar.

—Papá, dime qué pasa. Éste es nuestro hogar, no podemos irnos, ¿y las tierras, el cultivo? Aquí está nuestra vida, nuestros amigos, ¿por qué nos vamos? —Gritó casi las últimas palabras, sintiendo un nudo  en la garganta. Se prohibió llorar, no quería parecer una niña débil. Tragó saliva y aguantó las lágrimas.

—Cariño, quedarse aquí ya no es seguro, debemos irnos para protegerte, esos hombres que has visto en el bosque te buscan para alejarte de nosotros.

— ¿Alejarme de vosotros?, ¿y por qué habrían de hacer eso?

Pudo ver cómo su padre lanzaba una mirada cómplice a su hermano, ¿qué estaba sucediendo allí?, ¿qué sabían ellos que ella ignoraba y por qué se lo ocultaban?

—Te lo explicaré todo cuando estemos a salvo.

No pararon hasta que anocheció, su padre no quería correr riesgos, desataron a los caballos para que descansaran y prepararon mantas para dormir unas horas. Kaled no quiso encender ninguna hoguera y comieron algo de fruta y pan. Tenían un riachuelo cerca donde pudieron refrescarse. Lana no abrió la boca, estaba enfadada, entristecida y molesta con ellos. Estaban esquivos, rehuyendo el tema, pero en algún momento tendrían que explicarle lo que sucedía.

Se sentaron separados los unos de los otros, apoyando la espalda en los troncos de los árboles. Ninguno hablaba y evitaban mirarse a la cara. Lana suspiró y se inclinó hacia delante.

— ¿Es este un buen momento para que me expliques por qué huimos? — dijo al fin mirando a su padre.

Kaled la observó, resignado, luego miró a su hijo, que se encogió de hombros.

—Bien, hijo, yo haré la primera guardia, duerme un poco. —Le vio asentir y echarse sobre su manta. Kaled se giró hacia su hija—. Tú también deberías dormir algo, partiremos antes del alba.

—Papá… —Le miró cruzándose de brazos.

Él asintió, no podía demorarlo más.

—Está bien, no quería preocuparte, eso es todo… —Miró en todas direcciones para asegurarse que estaban solos y no había peligro.

—Tú naciste en una noche especial, una noche en la que las tres lunas se alinearon convirtiéndose en una sola luna roja. Naciste en lo que se le llamó la noche de leyenda y esto te convierte también en una niña especial.

— ¿Qué quieres decir con especial?

Su padre se acercó a ella y le cogió una mano entre las suyas.

—Mi niña —La miró a los ojos—, ¿nunca has notado que tienes un don especial con las bestias, nunca has pensado que podían entenderte?

Lana se sorprendió, ¿cómo podía saber eso su padre? Siempre lo mantuvo en secreto, ¿acaso la había visto alguna vez con el gato salvaje? Su padre notó su incertidumbre y le palmeó la mano.

—Tranquila, no pasa nada, es tu destino, pequeña, lo sé desde que naciste. Te encontré junto a un gran gato salvaje, te estaba cuidando, protegiendo del frío, no te atacaba, en ese momento entendí que eras diferente, que tenías un poder, el poder de dominar a las bestias.

Lana retiró su mano y se echó hacia atrás. ¿Qué estaba diciendo su padre? ¿Uno de esos gatos cuidándola cuando nació? No, eso era imposible, ella no tenía ningún poder, solo paciencia con esos animales, sabía tratarlos porque no les temía y esto le hacía que le fuera sencillo acercarse, pero eso no era tener ningún poder, ella era una niña normal.

—Cielo, hay una leyenda que habla de la única luna roja y del nacimiento de almas destinadas a proteger o destruir el mundo. Cuenta la leyenda que los niños nacidos la noche de leyenda poseerán grandes poderes, el dominio de las bestias, el dominio de los elementos, el dominio de la mente. Estos poderes podrán ser utilizados para el bien o para el mal, para crear vida o para destruirla, para proteger el mundo o dominarlo.

“La leyenda no dice más y nunca fue más que eso, una leyenda que contaban nuestras abuelas y bisabuelas. Pero la alineación de las tres lunas y verte protegida por aquella bestia me convenció de que era cierta y que se había cumplido.”

Lana no podía creer lo que oía, no quería, ella no se sentía especial.

—No, papá, no tengo ningún poder, solo soy una niña más, esa leyenda no se ha cumplido.

Su padre bajó la mirada y cogió una ramita con la que escarbó un poco en la tierra, ausente, suspiró antes de volver a mirarla.

— ¿Por qué crees que te buscan?, ¿por qué te encontraste con esos hombres en el bosque? Yo no soy el único que se dio cuenta de que la leyenda se había cumplido, esos hombres lo vieron también y llevan años buscándote. Para proteger a la humanidad de estos grandes poderes, se creó una hermandad, la hermandad de los protectores. Hombres instruidos en la batalla, en la estrategia, puede incluso que en la magia, no lo sé porque nadie los ha visto nunca en acción. Tienen la misión de encontrar  a las  almas para instruirles, para ayudarles a dominar su poder y evitar que destruyan el mundo. Pero como siempre, hay una parte malvada, hay otra hermandad que se inició poco después, una que espera conseguir todo lo contrario, enseñar a las almas a sacar todo su potencial destructivo y dominar el mundo. En cualquier caso, los dos grupos te buscan y si te encuentran, te alejarán de mí.

Lana no salía de su asombro y se arrepentía de haberle pedido que le contara toda la historia. Ahora entendía que solo quería protegerla y evitar que se asustara tal y como lo estaba en ese momento. Aquellos hombres la buscaban para llevársela con ellos y habían estado a punto de conseguirlo, si no hubiera sido por las bestias, lo habrían hecho. Se sentía abatida, confusa y solo deseaba volver a la normalidad, volver a casa, a sus campos, al  riachuelo con su…

Pensó en el gato salvaje, cómo venía todos los días a verla, cómo dejó que le acariciara, ella le entendía, de alguna manera sabía lo que quería y lo que sentía. Cuando el gato salvaje olió a aquellos hombres no dudó en defenderla. Miró a su padre, confusa. Tal vez no fuera tan descabellado todo lo que le había contado.

Kaled soltó la ramita y volvió a cogerle la mano que ahora tenía fría, se la frotó para que entrara en calor.

—Cariño, tu hermano y yo estamos aquí para protegerte de esos hombres, haremos todo lo necesario para alejarte de ellos, por eso hemos tenido que marcharnos, ¿lo entiendes?

Lana le miró con tristeza.

— ¿Qué harán conmigo si me encuentran?

Kaled sintió todo el miedo de su hija y le apretó la mano.

—No lo sé, tal vez te enseñen a dominar tu poder, de todos modos no quiero saberlo, no estoy dispuesto a que te aparten de mí ni arriesgarme a que te hagan daño. No quiero que te asustes, tu padre cuidará de ti, pero antes quiero que me obedezcas en algo, es muy importante. —La vio prestarle toda su atención y sonrió—. Debes prometerme una cosa, no te acerques a las bestias, evítalas, no las mires, no intentes tocarlas ni entenderlas, no expongas tu poder, esto les mantendrá alejados de ti y sin saber dónde buscarte, si te comportas como una niña como otra cualquiera, nadie sospechará nada. ¿Me harás caso? —Lana se acercó a su padre y le abrazó con fuerza—. No te preocupes, mi niña, no dejaré que te suceda nada. —La apartó—. Ahora duerme un poco, partiremos en unas horas.

Lana le besó en la mejilla pensando en la suerte que tenía de tenerle a su lado y en lo difícil que le resultaría cumplir aquella promesa.

—Te quiero, papá.

Kaled sonrió y le tapó con una manta, allí tumbada se la veía indefensa, tan solo una niña, su niña y nada ni nadie conseguiría arrebatársela.

5

El nuevo hogar

El viaje se reanudó justo poco antes del alba. Los tres iban en el carro, en silencio, pendientes de cada sonido del bosque. La claridad era escasa aún, pero todo parecía tranquilo. De pronto, un movimiento entre los arbustos la hizo mirar en esa dirección. Su padre no pareció darse cuenta, pues continuó el camino sin apretar a los caballos para que fueran más deprisa. Pero ella sí lo notó y, al fijar la mirada, lo vio. Podía reconocerlo en cualquier lugar, casi a cualquier distancia, no en vano le había estado viendo todos los días durante varios años. Sabía que la estaba siguiendo, sabía que, al igual que su familia, la estaba protegiendo. ¿Cómo escapó de aquellos hombres? No lo sabía, pero se sintió realmente bien al verlo a salvo y acompañándola en su viaje. Con él también a su lado sentía que podía tener un nuevo hogar en cualquier sitio. Los ojos del gato salvaje brillaron con la primera claridad del día para desaparecer entre los árboles poco después. Ya no importaba verle o no,  sabía que andaba cerca y que iría allí donde fuera ella.

Esta vez no se detuvieron para nada, solo para que los caballos bebieran agua. Su padre no quiso correr ningún riesgo y, a la tarde, se relajó.

—Ya llegamos. —Les comunicó con una sonrisa—. ¿Recordáis los días en que me ausentaba cuatro o cinco días? —Les vio asentir, una vez cada dos o tres meses, los dejaba solos cuatro o cinco días para llevar a cabo su pequeño plan—. Pues tenía un motivo. —Detuvo los caballos—. Acondicionar un hogar alternativo por si teníamos que huir. Mirad. —Les dijo haciendo un gesto con la cabeza indicándoles que miraran al frente.

Ambos pudieron ver una pequeña cabaña de madera, solitaria y oculta entre los árboles, apartada del mundo.

—Hemos llegado a nuestro nuevo hogar.

Su padre fue el primero en bajar y comenzar a coger cajas del carro, su hijo le siguió para ayudarle.

—Cariño, suelta a los caballos y llévalos detrás, hay un pequeño establo para ellos, ponles agua.

Lana bajó del carro e hizo lo que su padre le decía, mirando de vez en cuando la cabaña. Era pequeña y vieja, pero tenía cierto encanto. El lugar era precioso y seguro que encontraba un riachuelo cerca. Por su gato salvaje ya no tenía que preocuparse, sabía que no andaba lejos. Se sintió bien, su padre les  había encontrado un buen lugar para comenzar de nuevo.

—Papá, creo que me gustará vivir aquí.

Le vio sonreír.

—Me alegro, pequeña.

Cogió de las riendas a los caballos y los llevó tras la casa, allí estaba el pequeño establo y cerca un viejo pozo de agua. No pudo evitar gritar por la sorpresa. Los caballos se asustaron y a punto estuvieron de tirarla al suelo, pero supo calmarlos. Su padre y su hermano no tardaron en llegar.

— ¿Qué sucede? —Preguntó Kaled blandiendo una pala, pero obtuvo la respuesta a su pregunta en cuanto vio al chico—. ¿Quién eres?

—No, ¿quiénes sois vosotros? —dijo altivo y sin un ápice de miedo en su voz.

—Soy el dueño de todo esto, incluso de ese pozo del que sacas agua.

El chico miró el cubo de agua que tenía en la mano, luego alzó la  mirada, desafiante.

—Yo llegué antes, vivo aquí y esta es mi agua. —Lo dijo totalmente convencido, no estaba dispuesto a tener que irse otra vez, no con lo que le costó encontrar un sitio tan escondido y perfecto para él.

Kaled se rascó la cabeza, incómodo por la situación, solo era un chaval, ¿qué peligro tenía? Bajó la pala y se relajó.

— ¿Dónde están tus padres, chico?

Él bajó la mirada y todos supieron la respuesta.

—Estás  solo. —Lamentablemente era la situación de muchos muchachos, sus padres morían y ellos debían buscarse la vida desde muy temprana edad.

— ¿Y a usted qué le importa?

No debía llevar mucho tiempo solo, tenía educación dado que le mostraba cierto respeto al llamarle de usted, aunque la vida debió haber sido dura con él, pues estaba enfadado con su suerte. Kaled levantó las manos indicándole  que no quería peleas, ni atacarle.

—Cálmate, chico, ¿desde cuándo estás en mi cabaña?

El chico se encogió de hombros.

—Una luna, creo. —Él también pareció relajarse.

— ¿Tienes hambre?

Negó con la cabeza.

— ¿Sabes cocinar?

—Pues claro, ¿por quién me toma? Sé vivir solo, no necesito a nadie.

Kaled asintió, estaba seguro de eso.

—Te creo. —Miró a sus hijos y luego al chico, con calma—. Hay sitio para todos, si no te importa compartir la cabaña con nosotros.

El chico pareció dudar, pero después se le endureció el rostro y tiró el cubo de agua al suelo, el líquido salpicó su ropa y se derramó.

—No se moleste, no  necesito la caridad de nadie, recojo mis cosas y me voy.

— ¿Y a dónde vas a ir? —dijo molesta Lana. Él la miró confundido, sin esperar que ella le hablara—. Mi padre te ha ofrecido un buen trato, eres estúpido si lo rechazas.

— ¡Lana! —Le recriminó su padre.

El chico apretó los labios, enfurecido.

— ¡No necesito vuestra ayuda! —Gritó molesto.

— ¿Y quién te ha ofrecido ayuda? Si quieres quedarte aquí deberás trabajar, como todos, no te vamos a regalar la comida y mi hija tiene razón, no hay nada por los alrededores, solo bosque, ¿dónde te guarecerás?  Piénsatelo esta noche, si mañana te sigues queriendo ir no seré yo quien te lo impida. —Se volvió hacia sus hijos—. Bien, volvamos al trabajo.

Kaled se marchó con su hijo y Lana miró al joven unos instantes, no se movía y parecía confuso. Lo dejó solo y se encargó de los caballos. Oyó un ruido tras ella y se volvió, el chico estaba en la puerta del establo, serio y con los brazos cruzados.

— ¿Cómo te llamas? —Le preguntó ella.

—Bruc.

— ¿Puedes ayudarme a ponerles heno?

Lana cogió heno con el rastrillo para llevárselo a los caballos. Él dudó unos segundos antes de coger un buen puñado de heno con sus propias manos.

—Podemos cazar algo para la cena, creo que mi padre solo ha traído carne seca, nos irá bien comer algo fresco. ¿Sabes cazar?

—Pues claro, no soy un estúpido. —Remarcó la última palabra.

Lana no pudo evitar sonreír y él pareció sorprenderse.

—No te lo tomes como algo personal, solo era un comentario. ¿Con qué cazas?

Él se sacó un pequeño cuchillo de detrás del pantalón. Ella se sorprendió.

— ¿Puedes cazar con eso?

Él asintió, orgulloso.

. —No hay presa que se me escape.

Lana sonrió con picardía.

— ¿Ah, sí? Eso tendrás que demostrarlo, vamos ahora mismo a comprobarlo.

Salió del establo y no tardó en seguirle Bruc. Ella sonrió sin que él pudiera verla, por lo visto no tenía el don de dominar solo a las bestias.

Bruc le siguió por el bosque, obediente.

6

Los días felices en la cabaña

Ella iba por delante, haciendo demasiado ruido. Bruc se preguntó cómo demonios quería cazar caminando de aquella manera, le estaba poniendo de los nervios, cualquier animal que rondara cerca huiría despavorido al oírle llegar. Al final se detuvo, hastiado.

—Para. —Le dijo alzando un poco la voz.

Lana se giró hacia él con las cejas arqueadas.

— ¿Qué pasa?

—No vamos a cazar nada como sigas haciendo tanto ruido. Déjame a mí, yo cazaré algo y lo llevaré para cenar, contigo cerca lo único que podremos pillar serán algunas bellotas.

Lana sonrió, él tenía razón, era demasiado ruidosa, su padre ya se lo había dicho muchas veces y prefería ir solo. Ella también prefería no ir, odiaba cazar, no soportaba matar a ningún animal. Pero, la verdad, en ese preciso momento, incluso se le había olvidado por qué estaban allí, hacía rato que no pensaba en cazar nada.

—Ah, de acuerdo, adelántate tú.

Había escuchado agua, estaba segura y era lo que estaba buscando. Bruc la miró indeciso, no creyó que le fuera a resultar tan sencillo convencerla. La vio seguir adelante, ignorándole totalmente.

— ¿Dónde vas? —Le preguntó intrigado.

— ¿No lo oyes? —Le preguntó ella a su vez girándose hacia él pero mirando hacia un punto indefinido por encima de sus cabezas.

Él escuchó atentamente, en el bosque habían un sinfín de ruidos, animales, hojas, viento, agua, ¿qué se suponía que debía oír?

— ¿El qué? —Se rindió él.

Lana le miró con una amplia sonrisa.

— Agua. —Y se giró para echarse a correr.

Bruc corrió tras ella, pensando que estaba loca. No tardaron en ver el origen de lo que Lana escuchaba. Era un precioso lago rodeado de vegetación, en frente había un muro de piedra, una pequeña colina por la que caía una espesa cascada. Aquel era el ruido que Lana escuchaba. Ella empezó a dar saltos de alegría, dando palmas mientras se reía con ilusión, aquello era mejor de lo que esperaba encontrar. El lugar le parecía un pequeño paraíso, tranquilo, apartado, donde nadie la molestaría. Se giró hacia Bruc.

— ¿No es maravilloso? —No esperó respuesta, pues él estaba como embobado por su reacción, mirándola con la boca abierta, lleno de confusión.

Lana se quitó los zapatos y se tiró al agua, gritó con la primera impresión, el agua estaba helada, después dio unas brazadas y se hundió en el agua para aparecer debajo de la cascada. Bruc la observaba asombrado, ¿cómo podía alguien ser tan feliz con tan poco?

— ¡Bruc, ven a bañarte! —Le animó ella volviendo a sumergirse, parecía una sirena. Sacó la cabeza del agua para mirarle—. Venga, el agua está fresquita, vamos.

Él negó rotundamente.

—Déjalo, voy a cazar algo.

Ella asintió y se giró para seguir nadando.

—Estás loca. —Le dijo dándole la espalda.

Volvió poco después con un par de liebres. La encontró tumbada en el suelo, con los brazos en cruz y los ojos cerrados, se la veía satisfecha. Al oírle llegar giró la cabeza hacia él.

—Ha sido maravilloso, ¿qué traes?

Bruc alzó las liebres para que pudiera verlas, ella asintió y se puso en pie, cogió sus zapatos y los llevó en la mano.

—Volvamos, nos estarán esperando.

—Aún estás empapada. —Observó él.

Lana se encogió de hombros.

— ¿Y vas a ir descalza?

Ella asintió con una sonrisa.

—Te harás daño y no pienso cargar contigo.

Lana se detuvo delante de él y lo miró fijamente, no entendía cómo un chico tan joven podía estar tan amargado.

—Relájate y no te preocupes más, estoy acostumbrada a caminar descalza. —Se giró y comenzó a andar.

Él puso cara de fastidio y la siguió, que se apañara, él no era su niñera, pensó. Apretó el paso para ir delante, no le apetecía seguir a nadie. El viaje de vuelta lo hicieron en silencio. Cuando llegaron a la cabaña se encontraron con Kaled que, al verla mojada, frunció el ceño.

—Ya has encontrado donde bañarte, ¿eh? —Suspiró, negando con la cabeza—. No sé qué voy a hacer contigo, anda, entra y sécate, no quiero que cojas un resfriado.

Lana sonrió y se miró, toda la ropa goteaba, pero ella se sentía bien. Miró a su padre.

—Tranquilo, no me pasará nada. —Se acercó para darle un beso en la mejilla y entró para cambiarse de ropa.

Kaled reparó en el chico, parecía haber optado, de momento, por quedarse. Vio las liebres y asintió, satisfecho.

—Buen trabajo, chico, ve atrás para limpiarlas, yo prepararé el fuego.

Bruc le vio entrar en la cabaña, su hijo le miró y sonrió al ver la caza.

—Eh, qué grandes, hoy cenaremos como reyes. —Se acercó—. Si eres buen cazador podemos salir cada día, con tu maña comeremos buenas piezas, ¿quieres que te ayude a limpiarlas? —Bruc negó con la cabeza—. Está bien, entonces prepararé unas patatas asadas. Nos vemos luego.

Bruc se quedó solo y confundido, era la primera vez que alababan su trabajo. Miró las liebres y se sintió bien, luego echó un vistazo a la casa, habían encendido las lámparas de gas y del interior salía una luz hogareña, acogedora. Pensó en su madre, lejos de allí, echándole de menos, tanto como él. Cuando vio aquella casa supo que podría ser feliz, ahora, con esa familia, que parecía aceptarle sin más, podía, incluso, no sentirse tan solo.

Agachó la cabeza y caminó tras la casa para empezar a limpiar las liebres. Sus manos se llenaron de sangre y el olor debió llamar la atención de una de las criaturas del bosque. Le vio solo unos instantes, era un gato salvaje, enorme, siempre pensó que no vivían tan al norte. Al verle, se escabulló entre los árboles.

Sería una buena pieza, si conseguía cazar uno de esos, se proclamaría el rey de los cazadores.

***

Sorprendentemente, aquella familia no le era desagradable del todo, le dejaban hacer, no le recriminaban nada e, incluso, se alegraban cuando les traía caza. Hacían que la convivencia fuera sencilla y él no estaba acostumbrado. Su “padre” siempre exigía, obligaba, ordenaba y gritaba, jamás tuvo una palabra amable con él, ni reconoció su trabajo o esfuerzo.

Aquella misma tarde había ido a cazar con Jey, el hermano de Lana y por increíble que pareciera, se lo había pasado bien. Jey era un buen compañero, no como Lana. Ella se quedó nadando, como era costumbre y ellos dos buscaron algo de caza. Tuvieron suerte y encontraron un jabalí. Un animal peligroso dada su naturaleza agresiva, pero juntos pudieron darle caza. Prepararon una emboscada, uno por delante y otro por detrás, sin hacer ruido, con cuidado. El animal ni se  dio cuenta, solo al final, cuando ya era demasiado tarde, intentó salvar su vida arremetiendo contra Jey, pero Bruc fue más rápido lanzándole su cuchillo por detrás, directo al cuello. El jabalí cayó en el acto.

— ¡Vaya tiro, eres increíble! —dijo Jey llevándose una mano al pecho—. Casi me da un infarto, creí que iba a arrollarme, ¡yeeeeeeaaaaah! Vaya cena, este animal es enorme. —Gritó entusiasmado.

Bruc sonrió, aquella familia parecía estar siempre feliz y riéndose. Se acercó a su presa y cogió el cuchillo. Sí, era un buen animal, pero él quería dar con otro más grande. Miró a su alrededor, ese tipo de animales no solía dejarse ver por los humanos, se escondían y salían de noche, eran escurridizo, veloces y fieros, por eso les hacían una presa de lo más atrayente para los cazadores, aunque eran muy pocos los que habían conseguido su trofeo. Cogió las patas traseras y miró a Jey.

—Vamos, ayúdame, pesa un poco.

— ¿Un poco, estás loco? —Se rio y cogió las patas delanteras—. Oh, cómo se va a poner mi padre de contento.

Caminaron juntos llevando a cuestas el enorme animal, no tardaron en comenzar a sudar por el esfuerzo, cuando llegaron a la altura del lago, Lana les observó desde el agua, refrescada y descansada.

—Eh, sal del agua y ven a ayudar, este animal pesa como un demonio.

Lana negó con la cabeza y su hermano no puso buena cara.

— ¿Y por qué no, no ves que necesitamos ayuda?

—Pues deja aquí a ese bicho y avisa a papá. —Objetó ella desde el agua.

—Oh, venga ya, tú estás aquí, sal de una vez.

—Esto, Jey… —interrumpió Bruc.

—Deja, Bruc, esto es entre mi hermana y yo. —Y mirándola con enfado continuó—. ¡Sal de una vez o se lo contaré todo a papá!

— ¿Y qué le vas a contar, que no salía del agua, tú crees que está para esas tonterías? —Le gritó ella a su vez.

— ¡Jey…!

—No, Bruc, es la pequeña y debe hacerme caso.

— ¡Está desnuda, maldita sea, por eso no puede salir del agua! —Gritó al fin Bruc exasperado. Miró hacia la orilla, donde estaba toda la ropa tirada en el suelo.

Jey se sorprendió, comprendiéndolo todo y  su cara se enrojeció aún más por el enfado, miró a su hermana apretando los labios.

—Eres tonta, ya podrías haber dicho algo, ¡y no vuelvas a bañarte desnuda, cualquiera podría verte! —Le gritó.

— ¿Ah, sí?, pues dime quién, por aquí no vive nadie, por eso papá nos trajo aquí.

Una mirada furtiva por ambos hermanos hacía Bruc, quien se sintió algo incómodo, después silencio. Bruc se quedó  intrigado, ¿por qué habían huido, y por qué no querían que él lo supiera? No podría preguntarlo abiertamente si no quería que indagaran también en su propia vida, él mismo había tenido que huir a un lugar apartado, alejado de la gente, no podía opinar ni buscar respuestas, cuando él mismo no quería darlas.

—Venga, Jey, no es para tanto, vamos y dejemos que se vista.

Jey no dijo nada más, cargó de nuevo con el animal y no volvió a mirar a su hermana, aún enfadado. Bruc encontró una tontería ese enfado y supuso que eran cosas de hermanos, él no podía saberlo, pues ignoraba si tenía hermanos en alguna parte. Le hubiera gustado poder enfadarse con uno de ellos para saber lo que era tener una familia de verdad.

Antes de llegar a casa, Lana les alcanzó y ayudó a cargar con el animal. Nadie dijo nada, solo una corta frase que pronunció Lana, dirigida a Bruc.

—Gracias Bruc por tu comprensión.

Bruc la miró indeciso, no le gustaba que le dieran las gracias, le hacía sentirse incómodo. Se encogió de hombros y le esquivó la mirada. Cuando llegaron a casa los ánimos se calmaron al ver la cara de felicidad de su padre.

7

La herida

La vio levantarse antes del amanecer, como de costumbre. A esa chica parecía pincharle el colchón, siempre se levantaba antes que nadie. Él  se preguntaba a dónde podía ir a esas horas, pero no estaba dispuesto a seguir con la intriga, pensaba seguirla y averiguar su secreto.

Cuando salió de la casa él fue detrás, era experto en no hacer ruido, así que ella no se percató de nada. La siguió a cierta distancia por el bosque y, al  ver dónde iba, todas sus ilusiones se desplomaron. ¿Pero qué demonios tenía esa chica con el agua? Tuvo que mirar al suelo cuando comenzó a quitarse la ropa y volver a levantar la cabeza cuando escuchó el chapoteo en el agua. Lana se sumergió, perdiéndose de vista. Bruc salió de su escondite y se asomó a la orilla, ni rastro de Lana.

Se acuclilló y tiró un par de piedras al agua, para ver si ella se daba cuenta y salía. El ruido de fondo que creaba la cascada era relajante y el lugar tenía una belleza especial, mirara donde mirara se veían enormes y antiguos árboles de un intenso color verde. De vez en cuando cruzaban por allí algunos pájaros de vistosos colores y canto melodioso. Podía entender por qué a Lana le gustaba tanto aquel rincón apartado.

Terminó por sentarse a esperar, sacó su cuchillo y comenzó a afilarlo con una piedra. Miró el sol, después el lago, habían pasado lo menos cinco minutos, ¿cuánto tiempo podía aguantar bajo el agua? Él no superaba los dos minutos, pero conociendo a Lana y su afición por el agua no le extrañaría que aguantara más. Se guardó el cuchillo y se puso en pie, asomándose de nuevo a la orilla. No la veía por ninguna parte. Aquello era aguantar demasiado y empezó a inquietarse. Se puso a pasear por la orilla, arriba y abajo, sin saber qué hacer. ¿Le habría pasado algo? Esa estúpida no tendría que venir al lago sola. Ni hablar, nadie podía aguantar tanto bajo el agua. Se quitó los zapatos dispuesto a tirarse para buscarla cuando un gruñido tras él llamó su atención. Por el ruido no supo reconocer qué animal era, hasta que se giró lentamente para verlo con sus propios ojos. Su sorpresa fue total cuando vio quién era, no podía tener tanta suerte, allí mismo, a pocos metros de él, estaba el magnífico ejemplar de gato salvaje dientes de sable. Le estaba observando, mostrándole una sonrisa amenazante. Era enorme, con poderosas y musculosas patas, sus zarpas eran tan grandes como su cabeza, podía matarle con uno solo de sus manotazos. Tras él movía una larga cola de un espeso pelaje y enormes púas en la punta, era como si le estuviera mostrando todas sus armas de ataque.

Bruc sonrió, mostrándole también sus dientes y su superioridad. Sí, puede que ese animal fuera más fuerte y más grande que él, pero no tenía su inteligencia. Con cuidado, se llevó la mano al cinto y cogió uno de los cuchillos. El animal reaccionó al movimiento poniéndose en tensión y gruñendo más fuerte.

— ¿Quieres pelea? Venga, yo estoy preparado, ¿a qué esperas?

Puso la mano delante, mostrándole el cuchillo, por un momento ninguno de los dos se movió, estudiándose mutuamente. Fue cuando Bruc hizo ademán de moverse, cuando el gran animal corrió hacia él con las fauces abiertas. Bruc esperó, sin inmutarse, sin un ápice de temor, hasta que el animal estuvo casi encima de él. Fue entonces cuando, con un movimiento rápido, se agachó, rodando por el suelo y escapando tan solo por unos centímetros de las poderosas garras del animal. Éste estuvo a punto de caerse al agua, tuvo que guardar el equilibrio y perder la concentración unos segundos, segundos que aprovechó Bruc para atacar. Se levantó con rapidez y le lanzó el cuchillo, que se clavó en el lomo. El animal rugió de dolor y se giró hacia él, gruñendo con todas sus fuerzas.

— ¡Sí! —Gritó Bruc lleno de entusiasmo.

Cogió otro cuchillo, pero el animal se giró hacia el agua, la miró unos segundos y echó a correr. Un reguero de sangre siguió su huida.

— ¡No! —Gritó Bruc, frustrado.

No estaba dispuesto a dejarle escapar, no cuando le había tenido tan cerca. Iba a echar a correr tras él cuando una voz le detuvo.

— ¿Qué haces aquí?

Bruc, desconcertado, miró al lago, la cabeza de Lana apareció en medio del agua. Desesperado, se puso los zapatos a toda velocidad y le contestó por cortesía.

—Tengo que irme —dijo ignorándola, ya se lo explicaría más tarde y ella ya le explicaría cómo había aguantado tanto bajo el agua, pero ahora no tenía tiempo.

— ¿A dónde vas?

—De caza. —Y echó a correr tras la bestia.

Lana se quedó pensativa, con un mal presentimiento. Había sentido un fuerte dolor en el costado y cierto ahogo, ahora se sentía mal, como cuando uno despierta de un mal sueño. Salió del agua y se vistió, esta vez hizo caso de su hermano y no se quedó completamente desnuda. Cuando se ponía el vestido reparó en la mancha de sangre que había en la orilla del lago y que zigzagueaba hasta adentrarse en el bosque. Se agachó y la tocó, era reciente, seguro que del animal que intentaba cazar Bruc. De pronto, una idea atroz cruzó por su mente. Asustada, decidió seguir las marcas de sangre.

—  ¡Bruc! Espérame, voy contigo.

Escuchó ruido de hojas más arriba y corrió en esa dirección sin dejar de llamar a Bruc, él la mataría por ser tan escandalosa, pero era indispensable que hablaran. Recorridos pocos metros, se detuvo a coger aire, fue entonces cuando una mano apareció de la nada, tapándole la boca y arrastrándola tras un árbol.

—Shhhh. —Le dijo al oído—. Está muy cerca, lo sé.

La soltó despacio y se llevó un dedo a los labios para indicarle que guardara silencio.

— ¿A quién quieres dar caza? —dijo en un tono de voz normal, haciendo oídos sordos a su recomendación.

— ¡Te quieres callar, así no hay manera de cazar! —Susurró como si gritara enfadado.

Algo se movió, salió a toda prisa de su escondite y huyó sin dejar rastro.

— ¡Mierda, por tu culpa se ha escapado!, ¡ya lo tenía, maldita sea! —dijo frustrado.

— ¿A quién tenías, qué querías cazar? —dijo más nerviosa, le cogió del brazo para que la mirara—. Dímelo.

Él se zafó de su mano y la miró enfadado.

— ¿Y qué te importa? Ya se ha escapado, gracias a tu insensatez. Mira, hazme un favor, cuando yo esté de caza, aléjate de mí, déjame en paz, es imposible cazar nada contigo cerca, eres un incordio —dijo molesto, alzando un poco la voz.

Estaba rabioso, se le había escapado un buen ejemplar, habría sido un héroe, uno de los poquísimos afortunados que habían podido dar caza a uno de esos peligrosos animales. Se giró, dándole la espalda, caminando de vuelta al lago. De vez en cuando bufaba para dejar claro su enfado.

—Espera, dime qué ibas a cazar, por favor.

Él se giró hacia ella, su rostro estaba crispado por la rabia.

—No, dime tú qué demonios haces todos los días en el lago, ¿cómo puedes aguantar tanto en el agua? Venga, habla —gritó las últimas palabras.

Ahora ella también se enfadó, Bruc estaba sacando las cosas de quicio.

— ¿Y por qué tendría que contártelo? Tú no respondes a mi sencilla pregunta.

Bruc agachó la cabeza y se puso las manos en la cadera, bufó de nuevo, cansado y le dio una patada a una piedra, luego levantó la vista hacia ella.

—Eres una pesada, ¿lo sabías? Iba a cazar un animal enorme, uno de esos animales tan raros que pocos han podido ver. —La señaló—. Tú has dejado que se me escapara el gato salvaje más grande que he visto en mi vida. Y por tu culpa nadie hablará de mí, nunca.

La cara de Lana empalideció y no pudo responder, se agarró al tronco de un árbol e intentó pensar con claridad. No podía ser su gato, ¿qué le había hecho? Le miró, aguantando el dolor que sentía y las lágrimas que quería derramar.

— ¿Le has herido? —Su voz fue apenas un susurro.

—Pues claro, soy un cazador experto, ya lo sabes. —Bruc suavizó la voz esta vez, pues veía que Lana no tenía buena cara—. ¿Te encuentras bien?

Ella asintió levemente.

—Oye, hazme un favor, dile a mi padre que tardaré un poco en llegar. —Miró nerviosa a su alrededor—. Quiero recoger unas raíces para la comida y son algo difíciles de encontrar. —Miró a Bruc e intentó reponerse—. ¿Harás eso por mí?

Bruc se encogió de hombros.

—Pero primero dime qué hacías en el lago.

Lana se giró, mirando nerviosa el bosque.

— ¿Lana?

Ella se volvió para mirarle.

—Eeeee…, no, nada, soy buena nadadora, y, bueno, hum, eso, nadar, nada más. Mira, oye, tengo algo de prisa, se me hará tarde y mi padre se enfadará si no hago la comida a tiempo.

Le dio la espalda.

— ¡Espera! —Le detuvo él, se llevó la mano al cinturón y le entregó uno de sus cuchillos—. Lleva esto, si te encuentras con esa bestia herida, lo necesitarás.

Lana miró el cuchillo y negó con la cabeza.

—Sé cuidarme sola, no necesito eso.

Se giró y comenzó a correr. Bruc la perdió de vista. Se quedó unos momentos donde estaba, pensado si debía seguirla para protegerla o no. Poco después desistió. Aquella chica era rara, orgullosa y terca. Que sabía cuidarse sola, ¿ah, sí? Pues él no se lo impediría. Que se fuera sola y se apañara, él no era responsable.

—Estúpida —dijo mirando hacia donde se había ido.

Caminó hacia el lago sin mucha prisa, echando de vez en cuando la mirada atrás y preguntándose, muy a pesar suyo, si estaría bien. Al llegar al lago se detuvo y miró el agua. ¿Cómo había aguantado tanto tiempo bajo el agua?

—Solo una sirena podría hacerlo. —Pensó y la idea no le pareció tan descabellada.

8

La herida de la bestia

Corría por el bosque siguiendo el rastro de sangre. Aún sentía dolor y ahora sabía por qué, era el dolor de la herida que tenía la bestia. Sufría, lo notaba. No quería gritar, ni hablar, recordaba las palabras de su padre, no te acerques, no le hables, ellos lo notan. Sintió un escalofrío al recordar a aquellos hombres de aspecto siniestro, la lucha que libraron contra los gatos salvajes. No quería que todo aquello se repitiera, pero tampoco podía dejar herido a su fiel compañero.

Se detuvo al oír algo a su derecha, un leve gruñido que conocía bien, un gruñido para avisarle que estaba ahí. Se detuvo y se giró, le vio salir de entre la maleza, cojeando. Lana vio la sangre cayendo por su pata y el cuchillo de Bruc clavado aún en la carne. Se acercó a él y se agachó para mirar la herida. Era profunda y tenía que quitar el cuchillo para que pudiera cicatrizar. Le miró asintiendo, para que supiera que ella se iba a encargar de todo y que se pondría bien. Se miró el vestido y se encogió de hombros, ya le daría cualquier excusa a su padre. Rasgó el bajo de la falda y se arrodilló junto a la pata herida. Su peculiar amigo se quedó quieto, esperando a que  ella le curara. Cogió aire y el cuchillo con la mano derecha, con la otra aguantaba la pata para que no la moviera. Le quitó el arma con un movimiento rápido, el animal ni siquiera gruñó para no asustarla. La herida comenzó a sangrar con más fuerza y Lana se apresuró en taponarla con la tela de su vestido. Quería hablarle, decirle que se pondría bien, pero tenía miedo de los hombres oscuros.  Tenía que hacer algo, ella no tenía los conocimientos necesarios para curar esa herida, que podía infectarse, necesitaba ayuda.

Miró a su amigo, que esperaba paciente, sin moverse, a que ella le diera una orden. Lana pensó que, tal vez, si hablaba en voz baja, no sucediera nada.

— ¡Lana, agáchate!

Oyó que gritaban a su espalda. El gato salvaje se puso a gruñir de inmediato, defendiéndose de la amenaza. Lana se giró hacia la voz de Bruc, que estaba preparado para rematar la faena. Ella no dudó un segundo en ponerse delante del gato con los brazos en cruz y un gesto de decisión en su rostro. Bruc la observó confuso.

—Pero, ¿qué haces?, sal de ahí y déjame que acabe con esa bestia —dijo sin bajar el cuchillo.

—No voy a dejar que vuelvas a hacerle daño —contestó con voz firme y autoritaria.

Bruc se quedó quieto, sin saber qué hacer. Había decidido ir a buscarla,  la bestia herida podía ser peligrosa y dejar sola a Lana no le pareció tan buena idea, menos aún cuando tuviera que darle explicaciones a Kaled. Y ahora se encontraba con esa absurda escena, más le hubiera valido volver a casa y haber dejado sola a esa tarada.

—Lana, esa bestia…

— ¡No! —Gritó ella sin dejarle hablar—. No digas nada más y vete, no te necesito para nada, ya te he dicho que sé cuidarme sola.

Bruc decidió bajar el cuchillo lentamente, a pesar de que el gato salvaje le miraba con siniestra y afilada sonrisa.

—Vale, Lana, ya bajo el cuchillo, pero dile a ese bicho que se relaje. — Guardó el cuchillo y enseñó sus manos libres de armas—. ¿Lo ves? Ya está, ahora dime qué demonios haces con esa bestia.

Lana se relajó, no así la bestia, que seguía gruñendo. Lana se giró hacia ella y le acarició el grueso cuello para que se tranquilizara, dejando boquiabierto a Bruc, que no daba crédito a lo que veía.

—No pasa nada —dijo esperando que esas pocas palabras no les pusieran en peligro—. Bueno… —Lana miró a Bruc sin saber qué decirle—. No es tan fiero como parece, de verdad, son animales incomprendidos, su gran tamaño asusta a la gente, pero en realidad son muy mansos.

Bruc la miraba sin comprender cómo podía estar contándole semejante estupidez. Todo el mundo sabía que esos bichos eran extremadamente peligrosos y agresivos. Hacía solo unos minutos había intentado matarle, así que, ¿a quién quería engañar?

—Oye, Lana, ya sé que adoras a los animales, pero creo que lo estás llevando a un extremo peligroso, apártate de esa bestia, no te hagas la heroína…

Lana empezó a negar con la cabeza de forma rotunda.

— ¡Tú no lo entiendes, nadie lo entiende! —Caminó unos pasos hacia él y se acercó mucho a su cara—. Mira, lo mejor que puedes hacer es marcharte, déjame en paz —remarcó las dos últimas palabras. Luego miró al animal y le hizo un gesto con la cabeza para que la siguiera.

Bruc vio que Lana le había puesto un trozo de tela en la pata herida, que ya estaba manchado de sangre, había sido un gran tiro, sin duda, se enorgullecía de sí mismo. Pero, en ese momento, la bestia se movió y siguió a Lana, sumiso, obediente, sin rastro de hostilidad, ¿cómo era eso posible?

Lana pasó por su lado, seguida del gato salvaje.

— ¿A dónde vas ahora? —Le preguntó intentando vencer sus ganas de dar caza a ese animal, le miró con intensidad mientras pasaba por su lado, retándose ambos con los ojos.

—Al lago —respondió ella sin mirarle ni detenerse.

Al lago, ¿cómo no? Bruc miró el suelo y pateó las hojas, frustrado. Debía estar loco para seguirla.

—Vale —dijo al fin—, te acompaño.

Lana se detuvo y su mirada fue paciente esta vez.

—Me ayudarías más si te fueras a casa y le dijeras a mi padre que me retrasaré un poco.

— ¿Y por qué no puedo acompañarte?

Lana suspiró, su paciencia volvía a agotarse, ¿por qué los chicos podían llegar a ser tan pesados?

— ¡No te gustará, voy a curarle la herida! —dijo alzando un poco la voz.

— ¿Y qué? No me asusta la sangre, ya lo sabes.

— ¡Oooooooooh! —Gritó Lana desesperada—. ¿Por qué eres tan endemoniadamente pesado? No te quiero aquí, lo que tengo que hacer lo haré sola, ¿es que no lo entiendes?

Él se cruzó de brazos.

—No, no lo entiendo.

Lana suspiró y se volvió para continuar el camino.

—Va, déjalo, solo te pido que no me molestes.

Bruc la siguió, jugando con la idea de sacar el cuchillo y rematar la faena. Tenía a la bestia tan cerca, le resultaría tan sencillo matarla ahora…, pero Lana se interpondría y él tendría problemas.

—Maldita sea —dijo para sí mismo.

La bestia gruñó un poco, como en respuesta, era como si se estuviera riendo de él. Ya te pillaré, amigo, sólo espera, pensó.

Llegaron al lago y Lana se acercó a Bruc, le cogió del brazo y lo apartó de la bestia.

—Tengo que meterme en el agua, si tocas al animal te juro que te despellejaré cuando duermas, ¿me has entendido bien?

Bruc la miró divertido,  ¿en serio pensaba que podría ganarle?, o mejor aún, ¿se creía que sería capaz de hacerle daño? Ella no era capaz de hacer daño ni a una mosca. De todos modos, le seguiría el juego.

— ¿Crees que me das miedo? —No se resistió a decirlo.

—Conozco a más gatos salvajes, conozco a más bestias de las que tú hayas visto jamás, bestias que son capaces de hacer verdaderas barbaridades, ¿de verdad quieres enfadarme?

Bruc borró la sonrisa de su cara, ¿no estaría hablando en serio, verdad? Odiaba admitirlo, pero estas últimas palabras habían conseguido asustarle.

—Anda, vete ya, tengo curiosidad por saber qué haces —dijo al fin con voz segura, no estaba dispuesto a mostrar  debilidad ante ella, ni ante nadie. Le dio un pequeño empujón para separarla de él.

Lana le señaló con el dedo índice mientras le miraba fijamente a los ojos.

—No le toques.

—Oh, venga, no seas pesada, lárgate de una vez, no tocaré a tu estúpido bicho.

Bruc se sentó en una roca para demostrarle que no pensaba hacer nada malo, y lo cierto es que no lo haría, no pensaba moverse de allí hasta saber qué tramaba Lana, hasta ver a la sirena en acción. Tenía entendido que tenían poderes curativos e, incluso, que podían dominar la mente para obligarte a hacer lo que quisieran. Solo de pensarlo le dio escalofríos, siempre había sentido cierta aversión hacia las sirenas, eso de que le controlaran a uno la mente, no le hacía ninguna gracia.

Lana se quitó el vestido y los zapatos, dejándose el fino visillo interior. Bruc pudo observar la bonita figura que tenía, igual que una sirena, pensó e, inmediatamente después, algo cohibido, retiró la mirada. Se encontró con la mirada de la bestia, que no paraba de fijarse en él, controlando la situación, o a él. Lana debería haberle advertido también a ese bicho que se portara bien. ¿Quién le decía a él que no le atacaría en cuanto Lana no estuviera? Como si le hubiera leído el pensamiento Lana se giró y les dijo: —Portaos bien, vuelvo enseguida. —Y saltó al agua.

Bruc sonrió, pronto descubriría su secreto.

***

Como la vez anterior, los minutos fueron pasando sin que Lana diera señales de vida. La bestia, aburrida, había optado por tumbarse y esperar medio adormecida. Bruc la observaba, también aburrido.

— ¿No sería más divertido si te diera caza? Tú echas a correr y yo te persigo, seguimos donde lo dejamos, ¿qué te parece?

La bestia alzó la cabeza y le  gruñó, luego giró la cabeza hacia el lago.

—Sí, claro, eres un chico obediente.

¿Cómo podía ese animal hacer caso a una chica, esperarla, dejando de lado sus instintos de caza? Era increíble. ¿Y si Lana tenía razón y esos animales no eran tan peligrosos como se creía? No, eso era imposible. Tal vez cuidó a ese bicho desde pequeño y ahora era como una especie de mascota grande. Eso sí tendría sentido, pero de ahí a decir que todos esos bichos eran dóciles, había un gran trecho.

Algo se movió en el agua que alertó a Bruc y a la bestia, que se pusieron en pie observando el lago.

Una sombra se acercaba a la superficie y… ¿otra? Otra sombra la seguía. Su instinto hizo que se llevara la mano al cinturón, estar alerta por lo que pudiera pasar.

¿Quién acompañaba a Lana?

9

El secreto

Bruc miraba la superficie del agua, de donde se veían las burbujas de aire provenientes de una de las sombras, Lana, pero no se veían las de la otra. Ella  fue la primera en sacar la cabeza del agua e inmediatamente miró la cara de sorpresa de él.

—Es mejor que te retires, no le gustan las personas.

Bruc, confundido aún, dio unos pasos hacia atrás, sin pensar ni si quiera en protestar. Poco a poco la otra sombra fue creciendo. Lana salió del agua, la tela de su visillo se había vuelto transparente y se le pegaba al cuerpo. Bruc no pudo evitar sonrojarse y Lana debió notarlo, pues se apresuró en taparse. Pero, ¿qué le pasaba a esa chica, es que no tenía vergüenza? Giró la cabeza y apretó los labios, enfadado, odiaba que tuviera tan poco cuidado, odiaba que le hiciera sentirse avergonzado. ¿Podía alguien ser más estúpido que esa chica?

Volvió a girar la cabeza al escuchar el agua. Hubiera preferido no hacerlo, pues la criatura que tenía delante era espantosa, parecía salida de las mismas tinieblas. Era un ser horrible, cubierto de escamas color azul verdoso, como si estuviera cubierto de musgo. Su cabeza, de gran tamaño, se parecía a  la de los peces, aunque tenía un morro alargado, tipo lobo, con puntiagudos y afilados dientes amarillentos. De los lados del hocico salían varios bigotes gruesos, que recordaban a los del siluro. En lugar de aletas poseía dos largos y escuálidos brazos, terminados en manos palmípedas. Su extremidad posterior terminaba en una gran cola de pez. Sus ojos vidriosos le observaron un momento y Bruc sintió un escalofrío, sintió algo extraño en la cabeza, como si alguien se metiera dentro y escudriñara  en el interior, era muy desagradable. La criatura agachó la cabeza, pareció estornudar, apartando la mirada de él haciendo que aquella sensación de escrutinio desapareciera. Después, aquella cosa optó por ignorarle y Bruc se sintió mejor. Vio a ese engendro caminar hacia la bestia, sus movimientos eran tan desagradables como el resto del cuerpo, puede que en el agua sus movimientos fueran sencillos y ligeros, pero en tierra se desplazaba con las manos, arrastrando la mitad posterior del cuerpo. Al igual que un simio, movía sus manos para impulsarse hacia delante. Era repulsivo.

—En la pata —dijo Lana que caminaba a su lado.

Se la veía tranquila, ¿cómo podía estar tan bien al lado de esa cosa?

La criatura pez quitó la tela que Lana le había puesto a la bestia, dejando al descubierto una fea y profunda herida. Puso una de sus manos palmípedas sobre la herida y cerró sus tres párpados. Esperó, al igual que Lana y al igual que él. ¿Qué estaba haciendo? Poco después retiró la mano y Bruc pudo comprobar, asustado, que no había rastro de la herida.

—Pero, ¿cómo…?

Lana le miró con gesto irritado y, llevándose un dedo a los labios, le indicó que guardara silencio. Se volvió hacia la cosa y le dijo:

—Gracias.

La criatura asintió y miró un momento más a Bruc, Lana se giró hacia él, con gesto confundido.

—Un poco cabezota, pero es un buen chico —dijo mirándole, pero no dirigiéndose a él. ¿Hablaba con eso?

La cosa negó con la cabeza y se giró hacia el lago, su piel empezaba a resecarse. Palmeó en la cintura a Lana, a modo de despedida  y se arrastró hacia el agua, donde se tiró y desapareció al momento.

Bruc, sin darse cuenta, había estado caminando hacia atrás. No podía creer lo que había visto, era imposible, él siempre escuchó leyendas de sirenas, sirenas con cuerpo de mujer, que podían engañar a los hombres, que tenían el don de la curación, pero también había escuchado, en escasas ocasiones, que las sirenas tenían un aspecto horrendo y que podían dominar a los hombres, igual que esa criatura. ¿Era posible que esa criatura fuera una sirena? Sus poderes curativos, lo que sintió en su cabeza, todo eso lo confirmaba.

—Bruc, ¿estás bien?

¿Y quién era esa chica, por qué podía hablar y entender a todas esas criaturas?

— ¿Qué era eso y quién eres tú?

Lana se asombró por las preguntas, el gato salvaje se puso a su lado, dispuesto a protegerla, pero ella le acarició el lomo para que se relajara. Miró a Bruc.

—Te dije que me dejaras sola.

—Sí, ya, ahora es tarde para eso, así que dime, ¿qué era eso?, ¿y qué eres tú?

Lana asintió, se la veía abatida. Levantó una mirada cansada, tal vez triste.

—Soy Lana, hija de Kaled, hermana de Jey, amiga de Bruc, una chica de doce años, que pronto cumplirá trece, ¿quién eres tú?

Bruc caminó hacia ella con decisión, iba a decirle cuatro cosas, de él no se reía nadie, pero se detuvo al ver que la fiera se ponía delante de ella, en posición de defensa. Suspiró, ese bicho le estaba cansando mucho.

—Bien, chica normal, entonces dime cómo controlas a este bicho y qué es lo que ha salido del agua.

Lana dio una palmada en el lomo al gato.

—Vete, no pasa nada, estaré bien. —Le dijo y se acercó a Bruc.

La bestia no dejó de mirar a Bruc, aun así, a regañadientes, le hizo caso a Lana y corrió hacia el bosque.

—Ven, Bruc, siéntate conmigo.

Se sentaron en la roca, frente al lago, ahora todo volvía a estar tranquilo.

—Antes de contarte nada, ¿prometes guardar el secreto?

Él se encogió de hombros.

— ¿Tengo otra alternativa?

Lana agachó la mirada y se cogió las manos, frotándolas como si tuviera frío.

—Mi familia lo sabe, pero les prometí que no volvería a ver al gato salvaje, si se enteran  se enfadarán mucho conmigo. —Le miró—. Por favor, no les digas nada de lo que ha pasado aquí.

Él asintió, intrigado.

—Verás, yo…

Un fuerte rugido les alertó a ambos. El gato salvaje corría hacia ellos, alterado. Por instinto, Bruc se puso en pie, cogiendo su cuchillo, pero esta vez no para defenderse del gato.

— ¿Qué pasa? —Preguntó mirando a todas partes.

Lana también se puso en pie, temiéndose lo peor.

—No debí saltarme las normas, creo  que son ellos, me han encontrado —dijo con voz quebrada.

Bruc la miró, parecía a punto de llorar.

— ¿Ellos, quiénes te han encontrado?

El gato rugió y empujó a Lana, que reaccionó y cogió del brazo a Bruc.

—Corre, tenemos que salir de aquí.

Bruc, pese a no entender nada, creyó que lo más sensato era hacerle caso, pues parecía saber de qué iba todo eso y su cara de susto le confirmaba que algo iba mal. Echó a correr.

—No huyas, Bruc, nos necesitas —escuchó Bruc, era un susurro, una voz preveniente de todas partes.

— ¿Qué es eso? Lana, dime qué pasa.

Pero Lana se detuvo y gritó. Bruc miró hacia delante y vio a tres hombres que ocultaban sus rostros tras una oscura capucha. ¿Quién eran esos hombres?

—Bruc, te hemos estado buscando.

— ¡Nooooo! —Gritó Lana volviendo a coger del brazo a Bruc para correr en otra dirección.

Un gruñido se escuchó desde el lago.

—Oh, no, los otros —dijo Lana, asustada.

— ¡Cuidado! —Gritó Bruc, pero fue demasiado tarde, un hombre alto, de constitución fuerte y con la cara cubierta por una máscara sin rostro, agarró a Lana por la cintura levantándola del suelo.

— ¡Por fin! —dijo el  hombre.

— ¡Suéltala! —Gritó Bruc, enfurecido.

El miedo, la ira y la frustración hicieron que se sintiera igual que en la cabaña, cuando su padre adoptivo terminó por echarle. Lana se retorcía en los brazos de ese hombre, gritaba y lloraba.

— ¡Déjala en paz! —Volvió a gritar cargando hacia él, pero se topó con una pared, aquel hombre era muy fuerte y él solo un niño. Con una mano le empujó, tirándole al suelo.

En ese momento notó cómo la ira recorría su cuerpo. Se puso en pie, cerrando ambas manos en un puño. Todo se volvió negro, era como si no fuera él, había perdido el control sobre sí mismo. Un calor tremendo recorrió todo su cuerpo.

Los gritos de Lana cesaron, un gruñido se escuchó acercándose, el gato salvaje de Lana que venía a protegerla. Bruc miró al cielo un momento, para bajar después la mirada hacia el hombre que retenía a Lana. Lo veía todo como a través de un cristal opaco  lleno de grietas.

Lana pudo ver los ojos de Bruc, eran completamente negros, su pupila había desaparecido, eran oscuros como la noche, como una cueva profunda. Su piel se había vuelto brillante por el sudor y había enrojecido como si estuviera sometido a mucho calor. De pronto, todo a su alrededor empezó a oscurecerse, el cielo se volvió negro.

—Suéltala —repitió Bruc, pero esta vez su voz era calmada.

En ese momento de incertidumbre aparecieron varios gatos salvajes, enfurecidos. Uno saltó a la espalda del hombre, que gritó de dolor y soltó a Lana, que cayó al suelo. Se había levantado un fuerte viento, las ramas de los árboles se movían con intensidad, las hojas y el polvo se movían en todas direcciones, impidiendo la visión. Lana,  sin saber qué hacer, se puso de rodillas y ocultó su cabeza entre las manos. El mundo volaba a su alrededor, las ramas secas la golpeaban, el polvo le dificultaba respirar,  el viento se esforzaba en tirarla al suelo, pero el gato salvaje se puso a su lado, protegiéndola con su cuerpo. Lana se cogió a su pata, evitando que el viento la arrastrara. Un rayo cayó a pocos metros de allí, Lana gritó y el fuego empezó a devorar la madera.

Fue en ese preciso momento cuando apareció el espíritu de la noche, el mismo que la salvó la otra vez. El gato levantó la mirada y se retiró de ella. El enorme animal alado bajó con cuidado. Sorteando el fuerte viento, la agarró por las axilas, levantándola en el aire y alejándola del peligro. Lana abrió los ojos, no veía casi nada, pero no parecía haber rastro de los hombres. Vio a Bruc allí abajo, en una especie de círculo que le libraba del temporal, con la mirada perdida y los brazos en cruz.

—Bruc, Bruc, se han ido. —Le gritó desde el aire.

Bruc giró sus ojos oscuros hacia ella y Lana sintió un escalofrío. Le vio sacudir la cabeza y caer de rodillas.

10

La huída

La dejó con cuidado en el suelo, pero esta vez no se fue, se quedó cerca de ella y esto la alertó. Buscó con la mirada a su padre, sin verlo por los alrededores.

      — ¿Papá? —dijo sin levantar mucho la voz, aquella quietud no le gustaba nada. Miró al espíritu de la noche que tenía el pelo erizado al igual que un gato asustado—. Pasa algo, ¿verdad?

Un ruido le hizo girarse con el corazón desbocado, era su gato salvaje que volvía. Estaba bien y traía algo entre los dientes. Lana corrió hacia él y cogió el colgante que llevaba en la boca, una figura de madera que representaba un dragón del bosque. Le encantaban aquellos animales, aunque eran difíciles de encontrar. Era de Bruc, se lo había visto puesto. Nunca se separaba de él, por lo que pensaba que debía ser importante, un recuerdo de alguien querido, lo cierto es que nunca quiso hablar de ello y ella no quiso profundizar más, se veía en sus ojos que era un tema doloroso para él. Lo que le hacía pensar que, si lo había perdido, algo malo le había sucedido.

     —Tengo que ir a buscarle. —Como respuesta el gato gruñó—. ¡No puedo dejarle solo!

Al pronunciar la última palabra un crujido la hizo volverse y, de pronto, la cabaña comenzó a arder. Alarmada, gritó llamando a su padre.

— ¡Papá, papá!

Tenía que entrar para cerciorarse que no estaba dentro. Antes de poder dar un paso vio a un hombre que salía del interior. El gato se puso frente a ella, gruñendo.

—Tu padre y tu hermano están a salvo, ven conmigo, te llevaré junto a ellos.

***

Se había ido con otra de sus bestias, la había levantado por el aire y se había marchado. Todo volvía a la normalidad, su visión también, y la ira que había sentido se esfumó tan rápido como vino. Había caído de rodillas, casi sin fuerzas. Se miró las manos y después el bosque silencioso. ¿Qué había sucedido, qué le había pasado?  Fue algo parecido a lo que hizo en casa de su padre adoptivo. ¿Por qué, por qué le sucedía aquello? ¿Acaso también era un bicho raro como Lana? Miró el cielo, ni rastro de ella. Le había abandonado, se había ido, le había dejado solo. Se levantó y una voz tras él le hizo ponerse en tensión.

—Te ha dejado, como todos. Ven conmigo y no volverás a sentirte abandonado.

Bruc observó al hombre que le hablaba tras la capucha. No podía ver su rostro, pero sí su corpulencia y estatura. Su voz encajaba a la perfección con ese cuerpo rudo, tenía un tono seco y ronco.

—No temo la soledad, ¿por qué iba a querer ir contigo?

—Porque sé quién eres y de lo que eres capaz.

El hombre encapuchado alargó un brazo, del que tampoco podía ver la mano, tal era su camuflaje que parecía un espectro. Bruc empezó a temer que, debajo de aquella capa, no hubiera cuerpo alguno.

—Ni yo mismo sé quién soy, así que déjame en paz, no puedes ofrecerme nada que quiera, me gusta estar solo.

Se giró para volver a la cabaña y pedir explicaciones a Lana.

—Conmigo podrás dominar tu poder, conmigo podrás dominar el mundo. Conmigo podrás dominarla a ella.

Las últimas palabras sonaron más oscuras, más profundas y lentas, remarcadas.

Bruc se detuvo sin girarse. Miró el suelo lleno de hojarasca. No había pronunciado su nombre, pero sabía a quién se refería. ¿Sería cierto?, pensó, ¿podría ese hombre enseñarle a dominar a Lana? Desde que la conoció se sintió un corderito obediente, se sentía una marioneta movida por sus manos, se sentía igual que esas bestias que ella conducía a su antojo.

Se miró las manos, no sabía por qué pero poseía un gran poder, un poder que no podía controlar. Alzó la mirada hacia las copas de los árboles, altivos e imponentes, inmunes al viento que azotaba sus ramas. Eran fuertes, soportaban grandes rachas de viento, lluvias torrenciales, largas sequías. Él también era fuerte, la vida le había puesto mil obstáculos y los superó.

Dominar su poder, conseguir que la gente le temiera, que le obedecieran. Dominar el mundo. Se giró y se encogió de hombros.

—No tengo nada que perder.

***

Lana aferró con fuerza el colgante de Bruc y negó con la cabeza.

—No pienso ir contigo a ninguna parte.

Al decir esto corrió hacia el gato salvaje, saltó sobre su lomo y espoleó con sus piernas para que el animal echara a correr. La bestia corrió con todas sus fuerzas, seguido desde el cielo por el espíritu de la noche. Lana miró la cabaña en llamas, sintiendo que algo se quemaba en su interior. Otro hogar del que tenía que escapar.

—Lo siento papá, pero sé que no querrías que me atraparan. —Se dijo así misma—. ¡Corre! —Le dijo al gato.

El animal no le obedeció en esta ocasión, algo le detuvo en seco y a punto estuvo de hacerla caer.

— ¿Qué pasa?

Delante vio a uno de los hombres que la perseguían, de los que se ocultaban tras una capa oscura. Cogido del brazo tenía a su padre.

—El juego ha terminado —dijo con voz siniestra.

—No, pequeña, ¡vete! —Le gritó su padre.

Como respuesta, aquel ser llevó una mano al cuello de su padre. Aunque no pudo ver su extremidad en ningún momento, la amenaza existía.

—Si aprecias su vida, vendrás conmigo.

Su padre la miraba suplicante, negando con la cabeza. ¿Cómo podía ni pensar en que le abandonaría?

—Lana, vete. —Una voz suave, tranquila.

Ella se giró y vio al hombre de la máscara. Se acercaba, pero no miraba en su dirección, sino hacia el hombre de la capa. Se detuvo a su lado.

—No dejes que ellos te atrapen, vete ahora, yo me ocupo.

—No… —Miró a su padre, que cerraba los párpados un instante a modo de asentimiento.

—No le pasará nada, vete de una vez, nos pones en peligro a todos.

El hombre de la máscara se puso delante de ella y alzó los brazos.

—Suelta al hombre, luchemos tú y yo.

El gato cogió con su boca el brazo de Lana y la instó a acompañarle.

— ¡Lana!

Era la voz de su hermano, le gritaba desde el comienzo del bosque y le hacía señales para que le siguiera.

— ¡Lana, vete de una vez! —Le gritó el hombre de la máscara.

Fue demasiado tarde. Se escuchó una risa oscura, profunda, que calaba en la piel, provocando escalofríos. Lana vio, sin tiempo para reaccionar, cómo su padre abría mucho los ojos, llenos de pánico, para un segundo después desplomarse en el suelo, con convulsiones. Le había cortado la garganta y se ahogaba en su propia sangre.

—No, no, noooo.

Se escucharon también los gritos desesperados de Jey, que corría en su dirección movido por la rabia y la venganza. Lana quiso correr también, pero un brazo la detuvo. El hombre de la máscara la retenía en contra de su voluntad.

— ¡Jey, quieto, no lo hagas! —Le gritó el hombre de la máscara a Jey sin que éste le escuchara.

Viendo que no le haría caso, corrió él mismo hacia su oponente con la intención de luchar. Su enemigo, viendo el ataque, se adelantó, levantando una mano hacia él y lanzando un potente haz de luz semejante a los rayos. Girándose después a una velocidad vertiginosa, lanzó otro hacia Jey, que cayó fulminado al instante.

El hombre de la máscara esquivó el ataque y lanzó otro sin éxito. El hombre de la máscara deshizo con las manos el hechizo sin el menor esfuerzo.

—Nada tienes que hacer conmigo, nuestra hermandad os supera en fuerza, hemos evolucionado y ahora somos más poderosos. —Sin dejar que le respondiera lanzó una bola de energía azul que envolvió a su contrincante.

Lana le vio retorcerse de dolor, le escuchó gritar e intentar escapar. La bola se iba estrechando cada vez más y parecía intensificar su poder. Entre lamentos le escuchó pedirle de nuevo que escapara.

Ella no podía irse sin su hermano. Corrió hacia él aprovechando la lucha y se arrodilló junto a su cuerpo inerte. Le tocó el cuello. No latía, estaba muerto. Aquel ser inhumano le había arrebatado en un instante todo lo que más quería. Su dolor fue tan intenso que gritó al aire, soltando toda la ira contenida. Sin saber qué hacía, comenzó a invocar a todas las bestias del lugar.

—Venid a mí, juntad vuestras fuerzas, ¡atacad! —Esta última palabra la gritó mirando a su enemigo.

Ahora fue él quien no tuvo tiempo de reaccionar, una decena de bestias se abalanzaron sobre su enemigo. Gatos salvajes, espíritus de la noche y espíritus del bosque, unos seres del tamaño de un humano, recubiertos de musgo, que poseían ramas por extremidades. El hombre intentó defenderse, sin conseguir más que arañazos, mordiscos y desgarrones. Eran demasiados. Las bestias le destrozaron, hasta que no quedó otra cosa que girones de su capa.

Lana contempló la escena con frialdad, sin lograr la tranquilidad esperada tras la venganza. Los cuerpos de su padre y hermano impedían celebrar cualquier victoria.

     El hombre de la máscara cayó al suelo, inconsciente. Lana ni se molestó en auxiliarle.

Apoyó la cabeza sobre el pecho inmóvil de su hermano y se echó a llorar. Las bestias la rodearon y esperaron pacientes una nueva orden, que no llegó.

Se había quedado sola.

—Bruc.

Tenía que encontrarle.

11

Despedida

Los gatos salvajes escarbaron hasta conseguir dos grandes fosos. Los espíritus del bosque la ayudaron a transportar los cuerpos hasta las improvisadas tumbas y los espíritus de la noche los cubrieron de tierra. Ella recogió unas flores y las puso sobre las tumbas. Las bestias aguardaron pacientes mientras ella reunía fuerzas para decir unas palabras. Las lágrimas formaban un nudo en su garganta que le impedía hablar con claridad. Su voz sonó ronca y débil.

—Siento lo ocurrido, sé que todo ha sido por mi culpa. Me advertiste, me hiciste prometer que no volvería a acercarme a las bestias. Quisiste que fuera consciente del peligro que corríamos, ¿y qué hice yo? —Su voz se quebró. Un acceso de llanto la obligó a arrodillarse, enmudeciendo. Las bestias la observaron en silencio, compartiendo su dolor. Cuando se calmó, levantó la cabeza e intentó continuar—. Mi deber era protegeros, debí haber hecho más, reaccioné demasiado tarde y no me lo perdonaré nunca. —Cogió un puñado de tierra y lo colocó sobre las tumbas con cuidado—. Juro que os vengaré. —Se puso en pie y miró al cielo—. Allí donde estéis, fuisteis la mejor familia que nadie puede tener, un buen padre, un buen hermano. Nunca me sentí sola, me distéis cariño, amor, protección, os debo mi felicidad, mi vida. Siempre os llevaré en el corazón. Os quiero.

Dicho esto se dejó caer en el suelo, rendida por los acontecimientos, mirando ausente sus tumbas, dejando correr el tiempo lentamente. Las bestias volvieron al bosque en silencio, decaídas, sufriendo por el dolor de su amiga. Solo una se quedó a su lado, el gato salvaje, que se tumbó a su lado para proporcionarle calor y consuelo.

Así permaneció toda la noche, sin moverse, hasta el amanecer, cuando se levantó sin decir palabra, con los ojos enrojecidos y una expresión decidida en el rostro. Le indicó al gato que se levantara y montó sobre su lomo.

—Vamos al bosque, busquemos a Bruc.

Obediente, el gato echó a correr, adentrándose en el bosque. Todo estaba tranquilo, ni rastro de lo sucedido horas antes. Se bajó y siguió el camino a pie, seguida por la bestia.

— ¡Bruc!

A cada pocos metros le llamaba, sin obtener respuesta. Horas más tarde se sentó en el suelo, rendida.

—No está. —Miró al gato—. ¿Crees que se lo habrán llevado?

Era lo más lógico. Se levantó y volvió a montar.

—Llévame al lago.

Se tumbó sobre el lomo del animal y cerró los ojos. Se sentía moralmente agotada. Lo que había sucedido en tan poco tiempo era demasiado difícil de asimilar. Le pesaba en el pecho, le atormentaba en los recuerdos.

El gato la dejó frente al lago y Lana se quitó la ropa. Ya no había nadie que le recriminara su desnudez, nadie que pudiera enfadarse. Estaba tan sola... El recuerdo de su hermano acudió a su mente, cruzándose de brazos y frunciendo el ceño con un gesto de desaprobación. Esta visión le llenó los ojos de lágrimas. No volvería a verle. Cogió aire y se prohibió ser débil, llorando no le devolvería la vida y la distraería de su propósito; vengarse.

Se tiró al agua y buceó hasta la cueva submarina. Allí le encontró, como siempre, relajado y coleccionando objetos que perdían los humanos en los ríos; anillos, pulseras, pañuelos, zapatos… Al verla, abrió los brazos gelatinosos para ella, que corrió a fundirse en ese abrazo tan necesitado.

—Lo sabes, ¿verdad?

Sí, escuchó dentro de su cabeza. No te culpes, no podías hacer nada.

La retiró y la hizo sentarse. Le ofreció un cuenco con sopa de algas, de un color verde intenso, que olía y sabía a rayos, pero que revitalizaba.

Ahora es momento de aprender. Tu poder es muy grande, no podrás controlarlo tú sola.

— ¿Sabes algo de Bruc?

Se fue con ellos.

— ¿Le atraparon?, ¿se lo llevaron?

El negó con la cabeza.

Se fue por voluntad propia. Ya te lo advertí, tiene un alma oscura, un corazón negro.

Lana tocó el colgante que ahora llevaba en el cuello.

—Deben haberle engañado, él es mi amigo, le conozco, es un poco serio, pero no es un mal chico. —Le miró—. No puede serlo, es lo único que me queda.

Olvídate de él, es demasiado tarde, ya ha elegido en qué bando estar. Debes centrarte en ti, en tu aprendizaje. Se acercan tiempos difíciles,  niña, y deberás estar preparada.

— ¿Preparada, para qué?, ¿qué sabes?

Los hombres oscuros, los mismos que tienen a Bruc, llevan años buscándole para apoderarse de su poder. No podrán, él es muy poderoso, así que intentarán instruirle en la obediencia, creando un arma que acate solo sus órdenes, pudiendo disponer de su poder para sus malvados propósitos, dominar a los humanos, ser los dueños del mundo. Se avecinan tiempos de guerra, de muerte y destrucción.

— ¿Qué debo hacer?

Ir hacia el norte, ellos te encontrarán.

— ¿Los hombres oscuros? —Se levantó, indignada—. ¿Los mismos que mataron a mi familia? Jamás iré con ellos —gritó las últimas palabras, enrojeciendo sus mejillas por la rabia.

Calma, pequeña, nunca te obligaría a ir con ellos. Los hombres grises, mi niña, ellos no te harán daño, te ayudarán a dominar tus poderes.

Lana se relajó, recordando al hombre que murió intentando protegerles. La criatura marina siempre tenía razón, jamás le diría nada que la pusiera en peligro.

Ahora duerme tranquila, aquí estás a salvo. Mañana partirás.

La ayudó a tumbarse y le acarició los cabellos hasta que se sumió en un tranquilo sueño.

Cuando despertó, la criatura no estaba, debía haber ido a cazar, siempre se alimentaba al amanecer, cuando todo estaba aún en calma y el mundo comenzaba a despertar.

A su lado tenía un traje de color verde, suave, de una sola pieza. Como iba desnuda se lo colocó. Era cómodo y fresco, se ajustaba perfectamente a su cuerpo, al igual que una segunda piel. Una vez puesto daba la sensación de no llevar nada.

Se levantó y se acercó al pequeño lago que había en el centro de la cueva, por el cual se accedía al lago exterior. Se sentó en el borde, mojando sus piernas en el agua fresca de tono verdoso. Esperó paciente a que regresara, intentando no pensar en nada, concentrándose en las ondas que provocaban sus piernas en la superficie. No tardó en ver una sombra ágil que se acercaba. Lana se retiró y le esperó de pie. Cuando vio salir a la criatura, vio que llevaba varios cangrejos entre sus manos.

Podrás cocinarlos arriba.

Le tendió una bolsa del mismo material que el traje y colocó los cangrejos dentro.

Acepta mis regalos, los he hecho mientras dormías. Están hechos de algas y algo de magia. Mantendrá tu cuerpo a una temperatura constante, al igual que la bolsa, dentro los alimentos se conservarán por más tiempo.

Lana se tocó su nuevo traje y sonrió, complacida.

— ¿Hacia dónde debo dirigirme primero?

Coge el camino que lleva a las cumbres heladas, es conveniente que todas las criaturas de los diferentes territorios del continente te conozcan. Llegado el momento, las necesitarás y no acudirán a la llamada de una extraña. Aprende a dominarlas, a todas, ese es tu destino y tu deber.

— ¿Y si no lo consigo?

La criatura se le acercó y le cogió las manos. La sensación era de humedad, de estar tocando agua.

Eres hija de la leyenda, tu destino ya estaba escrito mucho antes de que nacieras. Las bestias están ligadas a ti, son parte de ese destino. No temas, lo harás bien, has nacido para eso.

Lana le abrazó, era mucho más bajo que ella y tenía que agacharse.

—Te echaré de menos.

Busca a otros como yo cuando te sientas perdida y, recuerda, debes estar preparada para lo que se acerca. Ellos intentarán destruirte o atraparte, si lo consiguen, el mundo estará perdido. Dominarán sus leyes, un mundo de oscuridad. Tú eres la luz que el mundo necesita, el alma que derrotará el mal y que permitirá que las criaturas del planeta sean libres. No lo  olvides nunca, si tú te rindes, reinará el caos.

Lana sintió un escalofrío. Tenía ante sí una gran responsabilidad y mucho que perder. ¿Estaría a la altura?

12

Nuevos comienzos

Tenían una forma de trasladarse de un lado a otro, espectacular. Se valían de un pequeño artilugio triangular, no más grande que un anillo y que, aparentemente, no tenía ningún sistema de control. Utilizaban la magia, algún tipo de conjuro que hacía que el artefacto se llenara de energía. Una poderosa luz blanca que les rodeaba, ocultando cualquier otra visión, el mundo desaparecía, cegados por ese potente destello. No sentían calor, ni frío, tampoco miedo, pues el proceso duraba tan solo unos segundos. Cuando la luz se disipaba, estabas en otro lugar, en su caso, habían llegado a algún punto del planeta donde hacía mucho frío.

Bruc miró a su alrededor y no vio más que hielo, una interminable explanada de nieve lisa, tan blanca que dañaba los ojos. El paisaje podía definirse en dos palabras, blanco y helado. Nunca había estado tan al norte, pero sí escuchó hablar de los glaciales, un lugar inhóspito, desierto, donde únicamente las bestias más resistentes podían vivir. El clima era tan devastador que ningún humano había podía resistirlo más de un puñado de horas. Todo aquel que se aventuraba a descubrir aquella zona, había vuelto medio enloquecido por las extremas condiciones del lugar. La soledad, la escasez de alimento, el frío intenso, tormentas de nieve con vientos de más de 120 kilómetros hora, mortales avalanchas. Los afortunados que pudieron resistir, regresaron con los dedos de los pies y manos congelados, inservibles. Solo había un motivo por el que podían llevarle hasta allí, matarle.

El hombre que le acompañaba le puso una capa oscura sobre los hombros que, al instante, le proporcionó un reconfortante calor.

—Vamos.

Le dijo aquel ser. Le siguió por la tierra helada, llegando a la conclusión de que, nadie que quisiera matarle, le proporcionaría ropa de abrigo para que no se congelara.

Pese a ser un día soleado y sin apenas viento, el frío allí era demasiado intenso. La parte cubierta por la capa estaba caliente, confortable, pero la cara le dolía, sentía como miles de dagas que se clavaban en sus mejillas, le cortaban los labios y le entumecían la nariz.

Por fortuna su viaje fue corto y se detuvieron frente a unas enormes montañas de hielo. Bruc alzó la cabeza para ver su inmensidad. Y lo que más le llamó la atención fueron sus cavidades, cientos de entradas cavadas en el mismo hielo de la montaña.

Bruc siguió al hombre por una de aquellas cuevas. Las paredes de hielo macizo, aparecían lisas y brillantes. Dentro no hacía tanto frío, intuía que la temperatura no debía variar, al igual que sucedía en las cuevas de roca. Tras cruzar  un largo pasillo abovedado, aparecieron ante una gran sala circular. En ella se veían varias mesas de madera, sillas, estanterías, antorchas. En el centro había una gran fuente de hielo transparente, perfectamente tallada, redonda, con una ballena saltando por la que le salía agua de la boca. Al fondo, una gran mesa rectangular, con varios de aquellos seres observándole. Y en el centro de esa mesa una silla de respaldo alto, parecida a un trono. Uno de aquellos encapuchados le observaba desde aquel asiento. Justo a su lado, se sentaba otro encapuchado que permanecía quieto y en silencio. Bruc era el único que mostraba el rostro.

—Bienvenido a nuestra guarida, Bruc.

Bruc arqueó las cejas al oír su nombre, ¿por qué ese ser al que acababa de ver por primera vez conocía su nombre?

—Llevamos años buscándote, desde el mismo día en que viniste al mundo. —Su voz era grave, como salida de una cueva y parecía de anciano—. Incluso mucho antes, cuando solo existía la leyenda, nosotros sabíamos que llegarías. —Se levantó y alzo una de sus mangas sin manos para que no le interrumpiera—. Ahora te mostrarán tus aposentos y la sala de aprendizaje. Aquí nos reunimos para tomar decisiones y, aquí, podrás venir cuando tengas hambre. —Volvió a alzar el brazo—. Las preguntas vendrán después, primero debo estar seguro de tu lealtad. —Se dirigió hacia su compañero—  Muéstrale dónde vivirá a partir de ahora. —Y dirigiéndose otra vez a él—. Si nos eliges, tendrás una familia para siempre. Nosotros nunca abandonamos a los nuestros, ten esto muy presente antes de tomar una decisión.

Dicho esto volvió a sentarse y su compañero le indicó que le siguiera. Aquel lugar era un laberinto de hielo, pasillos y más pasillos helados, estrechos, de techos redondeados. Se detuvieron frente a una sala circular, completamente vacía.

—Aquí aprenderás a dominar tu poder. La sala de al lado es el laboratorio, donde aprenderás fórmulas básicas para crear conjuros, pócimas y leyes de magia. A lo largo de este pasillo encontrarás tres estancias más, elige la que más te guste para descansar. Cuando tengas hambre ves a la sala principal, dejaré varias luces encendidas que te guiarán hasta allí. Nosotros no tenemos la necesidad de tomar alimentos, así que estarás solo en esos momentos. El hechicero te preparará lo que le pidas para saciar el hambre o la sed. Tómate tu tiempo, todo esto es nuevo, pero te acostumbrarás. Te dejo solo para que medites. Por cierto, mi nombre es Navil, si necesitas algo pregunta por mí.

Bruc le vio encaminarse por el interminable pasillo, dejando pequeños haces de luz a cada pocos pasos, tal y como le dijo.

Se quedó solo y confuso. ¿Por qué había venido? Tenía la sensación que allí habría muchos reglas, normas y eso no iba con él. Odiaba que le dieran órdenes o le dijeran qué tenía que hacer. Cuando se marchó de la casa de sus padres adoptivos tuvo muy claro que jamás dejaría que nadie decidiera por él, que sería libre, por fin. Y aquel lugar parecía una cárcel, un lugar frío y extraño, con gente de lo más inusual, suponiendo que fueran personas, cosa que dudaba. Miró a su alrededor y caminó en busca de un lugar donde pasar la noche. Aún no había decidido si se quedaría o no, aunque no podía irse de noche con las extremas temperaturas del exterior.

Encontró un cuarto que le llamó la atención por las vistas, era el único que tenía una ventana circular justo en el centro de la pared que había frente a la entrada. El paisaje era espectacular, la gran montaña helada a lo lejos, imponente, amenazadora, desafiando al mundo para que se atreviera a acercarse, sabiéndose poderosa y mortal. A su alrededor, un bello paraje completamente llano, con una impoluta nieve que jamás nadie había pisado. Al fondo, la claridad del día, de un color rojo fuego. Sin duda, aquel sería su cuarto.

Una precaria cama con colchón de paja, un escritorio sencillo de madera, una silla destartalada y una estantería con algunos libros, eran todo su mobiliario. Suficiente. Se acercó a la ventana y contempló la montaña, hogar del dragón de hielo, o eso decían. Solo las leyendas hablaban de él, pues nadie había podido aventurarse tanto en los glaciales y averiguar si su existencia era real.

A Lana le hubiese encantado estar ahí y averiguarlo ella sola, estaba convencido que, de existir esa bestia, la encontraría. Cerró los ojos y vio su cara, sonriente, entusiasmada por poder encontrar otro animal. ¿Estaría bien? Tal vez no debió irse tan precipitadamente. Despejó esa idea, no era su problema, ella le abandonó en el bosque con una de esas bestias.

— ¡Que se vaya al infierno!

Se dirigió a su cama y se tumbó, era demasiado blanda e incómoda, aunque nada a lo que no pudiera acostumbrarse. Había dormido sobre hojas secas en el bosque, sobre troncos, en el suelo, aquello no era peor. Cerró los ojos y la imagen de Lana le acompañó.

***

—Tiene dudas.

—La mocosa es más fuerte de lo que pensábamos, ha influido demasiado en él, puede que no solo domine las bestias. No quiero que esto sea un problema.

—Piensa demasiado en ella.

—No importa, podemos evitarlo, pero tenemos que actuar deprisa —miró a su compañero—. Encárgate tú, eres el mejor.

El hechicero asintió y marchó de la sala para comenzar el trabajo.

El anciano se volvió hacia su ayudante.

— ¿Qué sabemos de ella?

—Camina con ese gato hacia el norte.

El anciano asintió con una sonrisa.

—Cuando llegue a las montañas heladas, prepararle una sorpresa. Quiero que se sienta sola, que no encuentre aliados, ni apoyo, o es nuestra o de nadie.

13

El pantano

Tras despedirse de la criatura y comerse los cangrejos, partió hacia su destino. Decidió cruzar el bosque siguiendo el río. Nunca había estado tan lejos de su hogar y no sabía qué iba a encontrar. Le acompañaba su gato salvaje y sus recuerdos. La criatura marina le prohibió regresar a la cabaña, de todos modos no le apetecía ver las ruinas carbonizadas de lo que un día fue su casa. No quería llevarse esa imagen, sino los días felices que pasó allí, el amor de su padre, la sonrisa de su hermano, la tozudez de Bruc. Era increíble lo mucho que le echaba de menos pese a no haber pasado mucho tiempo juntos.

Tenía por delante un largo viaje, aunque tampoco tenía prisa por llegar a ninguna parte. Nadie la esperaba. Cuando se sentía cansada acampaba cerca del río, en algún lugar que le llamara la atención, unos árboles de colores vivos, unas flores de olor dulce, un paisaje que la deslumbraba, entonces se detenía y disfrutaba del momento.

En alguna que otra ocasión vio volando a un espíritu de la noche. Desde el aire controlaba que estuviera bien y ella se sentía protegida. Los espíritus del bosque la acompañaban en la noche, durante las cenas solitarias. Le traían bellotas y setas, con lo que conseguía buenos guisos. Cuando mataron a su familia creyó haberse quedado sola en el mundo, estaba equivocada. Nunca lo había estado, tenía a sus bestias y se sentía afortunada.

Al tumbarse apretó el colgante de Bruc y miro las estrellas. ¿Qué estaría haciendo? Él sí debía sentirse solo, sin familia, sin nadie en quien apoyarse.

—Ojalá este viaje lo hiciéramos juntos.

El gato la miró al oír su voz. Desde que comenzó el viaje no había hablado. Se dio la vuelta y cerró los ojos.

***

Tres días más tarde salía del bosque. Éste se terminaba y daba paso a una extensa pradera. Al fondo, muy lejanas, podían verse las montañas heladas, su próximo destino. Era la primera vez que las veía, le infundían respeto, tan altas e imponentes.

El río continuaba menos denso, apenas unas finas franjas de agua interrumpida por rocas cortantes. En aquella zona no había árboles y la temperatura era más alta. El camino se hizo lento y pesado. Tuvo que despedirse de los espíritus del bosque, que no se sentían seguros fuera de su entorno. No así el gato salvaje, que se adaptaba a cualquier clima y entorno, sabía que él la acompañaría durante todo el viaje.

Las paradas fueron más seguidas y el consumo de agua continuo. Por allí no había suculentas setas, solo ratoncillos y conejos escuálidos. No era buena cazadora y echó en falta la destreza de Bruc.

—Deberíamos encontrar algún poblado, no podré resistir mucho tiempo en este lugar, necesito comer en condiciones.

El gato la observó sin poder entenderla. A la noche, la temperatura bajó unos grados, siendo más suave y llevadera. El gato salvaje la abandonó unas horas, él también necesitaba comer. Mientras, ella preparó un lugar donde acampar, que la protegiera del frío y el viento. Encontró unas hierbas comestibles y pensó en hacer un caldo. Cuando el agua comenzó a hervir el gato volvió a su lado y Lana sonrió al ver lo que traía entre los dientes. Una lustrosa liebre.

—Eres mi salvador —gritó entusiasmada. Le miró sonriente—. ¿Quién necesita a Bruc?, ¿tú has comido?

El gato bufó, satisfecho.

—Bien, me alegro.

Preparó la liebre y cocinó un nutritivo guiso. Después, cansada y con el estómago lleno, se durmió. No recordaba haber tenido ninguna pesadilla, pero algo la despertó de madrugada. Sintió un agudo dolor en la pierna y se incorporó incómoda. El gato dormía tranquilo a su lado. ¿Qué le había despertado? Al mirar hacia su pierna pudo ver un escorpión que huía a toda velocidad.

—Oh, no. —Se miró la pierna, allí donde sintió la punzada, empezaba a hincharse.

El gato alzó la cabeza.

—Tenemos que irnos, hay que encontrar un poblado.

Recogió sus pocas pertenencias y montó sobre el gato. Comenzó a correr en busca de gente. Cuando el sol salió dejó de sentir la pierna. No sabía cómo actuaba el veneno, ni si el escorpión que le había picado era mortal. No tenía miedo, solo se sentía decepcionada. No le importaba morir y reunirse con su familia, lo que le molestaba era terminar su viaje tan pronto, sin llegar a conocer a todas las criaturas que la esperaban, sin volver a ver a Bruc, sin cobrarse su venganza.

A media mañana se sintió febril, con mucha sed e intensos mareos. Estaba  débil y le costaba mantener los ojos abiertos.

—Para —dijo con un hilo de voz—. Déjame aquí, necesito descansar un rato.

El gato corrió unos metros más para detenerse frente a un pantano.

—Gracias, es un bonito lugar para descansar.

Se bajó con cuidado, aun así sus piernas le fallaron y cayó al suelo. No se molestó en intentar levantarse, no tenía fuerzas. Se quedó allí tumbada, notando cómo su gato le lamía la cara en un intento de bajarle la fiebre. Al ver que no reaccionaba, la cogió por el hombro y la arrastró hacia el agua. Lana abrió los ojos y giró la cabeza. Era un pantano grande, de aguas verdosas, no se veía el fondo.

—Tengo que entrar, tal vez encuentre alguna criatura marina y pueda ayudarme.

El gato sacudió la cabeza, no era buena idea. Lana le ignoró y se arrastró hacia el agua. Se dejó llevar, flotando en la superficie.

—Por favor, escúchame, si vives en el pantano, ayúdame, te necesito.

Sentía el agua helada, pese a no estarlo. Tenía tanta fiebre que cualquier contacto la estremecía. Cerró los ojos con la sensación de que todo terminaría pronto. Pensó en su padre, en su hermano, en Bruc, en el gato salvaje, una lágrima rodó por su mejilla antes de que todo se perdiera en la inconsciencia.

***

Abrió los ojos dolorida, nada parecía haber cambiado, salvo que ya no estaba flotando en el pantano. Estaba tumbada sobre una cama de paja seca, cerca del pantano. Había un fuego a su lado y no recordaba haberlo encendido. El gato  la miraba sentado sobre sus cuartos traseros, moviendo la cola como un minino. Le dolía la cabeza, como si hubiera dormido varias horas seguidas. Se sentía aturdida, pero bien. Ya no tenía fiebre y podía sentir su pierna. Se miró, tenía un vendaje de hojas del pantano sobre la picadura.

—Lo sabía, sabía que debía haber una criatura marina, ¿dónde está?

Miró a su alrededor y le vio, la primera vez que veía uno, aunque les conocía por los libros. Era un espíritu del pantano, un ser apacible, corpulento, de enormes manos terminadas en potentes y afiladas uñas. Su cuerpo estaba cubierto de vegetación y ramas, de un color verde intenso. De espalda ancha y brazos largos, cabeza pequeña en comparación y un cuello grueso y escaso. Sus piernas eran demasiado cortas con lo que las manos casi tocaban el suelo. Sus ojos eran diminutos, sin párpados, de color negro y mirada tranquila. Carecía de nariz y su gran boca no tenía dientes. Pese a su aspecto bobalicón y bruto gozaba de gran inteligencia. También poseía una potente fuerza y solía ser reservado, tímido con las personas y otras criaturas, por lo que solía vivir en soledad.

— ¿Tú me has salvado?

La criatura asintió, cohibida. Lana lo encontró divertido, una criatura tan robusta se sentía intimidada por una indefensa niña humana

—Gracias.

La bestia volvió a asentir, girándose y metiéndose en el pantano. Poco a poco su corpulenta figura desapareció en el agua. Lana miró al gato.

—Tengo hambre.

El gato se incorporó al momento y echó a correr. Lana se tumbó y miró el cielo.

—No os preocupéis, no estoy sola.

Se sintió feliz de nuevo, arropada y protegida.

Miró el lago y una sonrisa serena apareció en su rostro.

14

El incidente

Ya no lo había vuelto a ver. El gato le traía carne y al amanecer encontraba hierbas a su lado, lo que le demostraba que había estado allí. Siempre esperaba a que ella estuviera dormida para no ser descubierto. Nunca pensó poder encontrar a una criatura tan reservada.

Sus pocas pertenencias ya estaban preparadas y el gato esperaba a que subiera a su lomo. Lana miraba el lago con la esperanza de verle para despedirse. No apareció.

—Gracias por todo —dijo a pesar de todo.

Se giró con tristeza y subió a lomos del gato. Retomaban el camino, sin saber muy bien hacia dónde. La pradera se extendía varios kilómetros más. A lo lejos se veían árboles, arbustos. Irían en esa dirección.

Sus alforjas estaban llenas de comida y agua, no quería correr el riesgo de volver a desmayarse.

Mientras se alejaban, se giró dos veces. En una de las ocasiones le pareció ver salir algo del agua, como si sacara media cabeza. Fue suficiente para hacerla sonreír y alzar la mano para despedirse. Sabía que la vería.

Más animada miró al frente, a su nuevo destino.

— ¡Corre!

Le ordenó a su amigo que obedeció al momento. El aire le daba en la cara, echándole el pelo hacia atrás. Alzó los brazos y aspiró hondo, nunca se había sentido tan viva y libre. Gritó, sacando de su interior toda la tristeza acumulada y abrió los ojos, satisfecha. Tenía la sensación que todo iría bien a partir de ahora. Y como respuesta, divisó el contorno de un poblado.

—Mira, gato, por fin. Para aquí.

Se bajó y cargó su bolsa al hombro.

—No puedes entrar en el pueblo, rodéalo, busca comida y descansa. Yo haré lo mismo, cargaré la bolsa para el viaje y buscaré un lugar donde pasar la noche. Mañana partiremos.

Se acercó a él y abrazó su grueso cuello.

—Pórtate bien.

Dicho esto le vio correr hacia los árboles. Él estaría bien, sabía defenderse, pero ella se sentía indefensa cuando no estaba a su lado. Buscó valor y comenzó a caminar hacia el pueblo. Estaba rodeado por grandes muros. Podía suponer por qué. Aquellas personas vivían cerca de las montañas heladas, hogar del temido espíritu de hielo. Ella nunca había visto uno, imposible si nunca había tenido la oportunidad de viajar, pero la gente hablaba y había libros que informaban de esta y otras bestias. Por lo que sabía, era una criatura de unos tres o cuatro metros de altura, de huesos hechos de hielo, piel traslúcida, potentes garras afiladas y duras como diamantes, con una mandíbula que podía engullir a un hombre entero, de dientes que podían desgarrar la carne sin apenas esfuerzo, como los de un tiburón. Lana tuvo un escalofrío. Hasta el momento había encontrado bestias no más grandes que su gato salvaje y con todas había tenido un encuentro pacífico. El espíritu de hielo tenía fama de ser violento, cruel y asesino. Aunque, bien mirado, también lo decían de su gato salvaje.

Se acercó al portón y una ventanita se abrió dejando ver el rostro de un hombre hosco de mirada severa.

— ¿Quién va? —Al ver que solo era una niña relajó su expresión. Miró a su alrededor y frunció el entrecejo. ¿Una niña sola por aquellos parajes? —. ¿Vienes sola?

Asintió, abriendo los brazos para mostrarle su pequeño cuerpo indefenso, sin armas, sin ofrecer ninguna amenaza.

La ventana se cerró y escuchó varios cerrojos.

—Pasa, pequeña. —Cerró nada más entrar—. ¿Qué haces en medio de ningún sitio? ¿Te ha sucedido algo?

—Viajaba con mi padre y mi hermano, hasta que… —Agachó la cabeza con un nudo en la garganta—. Estoy sola. —Su voz se quebró en la última palabra.

— ¿Has viajado por la extensa pradera tú sola? —Al ver que asentía el hombre pareció sorprendido—. Eres una joven muy valiente, venga, entra, a dos calles de aquí encontrarás una posada, la regenta mi esposa, se llama Celis, dile que vas de mi parte y te preparará una buena habitación, debes estar cansada. —Miró su delgadez—. ¿Tienes dinero, pequeña?

—Un poco.

El hombre buscó en su alforja y sacó unas monedas.

—El estofado de mi mujer es de los mejores de la zona, invita la casa.

Lana cogió el dinero agradecida, la verdad es que lo necesitaba.

Buscó la posada, era la única que había por esas calles y no le costó encontrarla. Era grande, de madera, de cuatro plantas. El interior estaba cargado de humo, olor a tabaco y comida. Algunas mesas estaban ocupadas por varios hombres que bebían y jugaban a las cartas. Una joven barría con una escoba de esparto y levantó la vista cuando escuchó la puerta. En la barra, una mujer de mediana edad, con bastantes quilos de más, de pelo entrecano en las sienes, recogido en un pulcro moño y una expresión tan seria y hosca como la de su marido, la miró de arriba abajo.

Lana se acercó a la barra con paso inseguro. Se le daban bien las bestias, pero no estaba acostumbrada a tratar con personas.

— ¿Celis?

—Ajá.

—He conocido a su marido en la puerta, me ha recomendado su posada para descansar y comer su estupendo estofado.

Su expresión se relajó dejando paso a una tímida sonrisa.

—Ese hombre siempre pensando en la comida. Sí, tengo habitaciones libres, ¿cuánto te quedarás? —Siguió con su tarea de sacar brillo a la barra.

—Una noche.

—Liz, prepara la 4 para nuestra joven huésped —miró a Lana—. ¿Viajas sola?

—Viajaba con mi familia, pero… —Ahora entendía por qué le resultaba tan fácil el camino en solitario, con la única compañía de su gato, que no hacía preguntas—, me he quedado sola. —Fue incapaz de mirarla a los ojos.

—Vaya, lo siento, mi niña. ¿Y por qué no te quedas aquí? Somos buena gente, seguro que te gustaría vivir en este pueblo. No puedes ir sola por ahí, es muy peligroso.

Era el momento de mentir.

—Viajo al norte, tengo familiares allí, ellos aún no saben que mis padres y mi hermano han…

—Bien, no te preocupes, ¿quieres que alguien te acompañe? Tenemos buenos guerreros, no puedes cruzar las montañas heladas tú sola, sabrás que muchos han perdido la vida al enfrentarse al espíritu de hielo. Una niña sola estaría perdida.

—Soy muy escurridiza y silenciosa, no me pasará nada. —Sacó las monedas que le había dado el hombre del portón—. ¿Podría servirme un plato de ese estofado tan famoso?

La mujer miró su cuerpo delgado y retiró el dinero.

—Uno y los que necesites, invito yo, guárdate ese dinero.

—Se lo agradezco.

El estofado le recordó a los que preparaba su padre los domingos. Le llenó el estómago y le calentó el cuerpo. Después, saciada, empezó a sentirse somnolienta. La joven que limpiaba, Liz, la acompañó a su cuarto, una habitación sencilla, con poco mobiliario, de paredes de madera envejecida y una ventana estrecha. Aun así le pareció un lujo poder dormir en una cama, bajo techo.

Dejó sus escasas pertenencias en la única silla de la estancia y se tumbó en la cama, sin más. Boca arriba, estirada, mirando el techo. Se durmió sin darse cuenta. No podía saber cuánto tiempo llevaba durmiendo cuando le despertó el retumbar de unas campanas. Se incorporó somnolienta, algo perdida, sin reconocer al principio dónde estaba. El sonido de las campanas y los gritos de los aldeanos consiguieron despertarla al momento. Se levantó y corrió hacia la ventana. Las calles estaban desiertas, de vez en cuando se veía correr a algún rezagado, con la cara desencajada por el terror. Fue hacia la puerta dispuesta a enterarse de lo que sucedía.  La gente de la posada iba y venía, sin saber dónde esconderse. Algunas mujeres lloraban y los hombres buscaban sus armas. ¿Por qué tanto revuelo, qué sucedía? Bajó las escaleras al encuentro de Celis. La encontró en el salón, dando órdenes, serena y segura de sí misma. Cuando la vio le gritó que volviera a su cuarto.

— ¿Qué pasa? —gritó entre el bullicio.

—Es la bestia, el espíritu de hielo, ha atacado el pueblo, nunca lo ha hecho, nunca se había acercado tanto, pero ha roto el muro y está matando a la gente. Intentamos reunir a los hombres para que le hagan frente, aunque no sé si podrán hacer algo contra eso.

Lana se quedó paralizada. ¿Por qué el espíritu de hielo atacaba el pueblo? ¿A qué ese ensañamiento con las personas? Las criaturas podían ser agresivas si entrabas en su territorio, si se sentían amenazadas, pero jamás atacaban los pueblos, no mataban indiscriminadamente. Tenía que hacer algo, aquellos hombres, con sus lanzas, sus flechas y sus espadas, no podrían hacer nada frente a una criatura tan poderosa y grande, los mataría a todos. Ella era la única que podía detenerla.

Sin hacer caso de Celis, que le empezó a gritar que no saliera, corrió al encuentro de la bestia. Salió al exterior, solitario, donde las casas se veían cerradas a cal y canto. Algunos árboles se veían llenos de escarcha, el aliento del espíritu conseguía congelar todo lo que tocaba. Siguió su rastro, vio a Celis en la puerta de la posada, gritándole que volviera, pidiéndoles a los hombres que la detuvieran. No podían hacerlo, no debían. Se puso a correr con todas sus fuerzas para que no la alcanzaran. ¿Dónde estaba? Un grito desgarrador. Un rugido potente la hizo detenerse, estaba cerca. Se dirigió hacia allí, encontrando a la bestia entre varias casas, lanzando su aliento en todas direcciones, desesperada. ¿Por qué se comportaba así? Corrió hacia ella y se detuvo justo enfrente. La criatura la vio y abrió la boca para congelarla.

—No lo hagas, no voy a hacerte daño. —Levantó las manos para calmarla.

A su espalda escuchó las voces y los pasos de los hombres que venían en su busca.

—Vienen a por ti, vete a tu hogar, no sigas haciendo daño.

No hasta que me lo devuelvan.

— ¡Niña, apártate, deja que los hombres hagan su trabajo! Vete de ahí, te matará.

Era la voz de Celis. Lana se giró hacia ella.

— ¿Qué le habéis robado? ¿Qué tenéis que ella quiere recuperar?

Todos enmudecieron, sin saber muy bien cómo reaccionar a esas preguntas.

Un huevo, mi pequeño, no me iré hasta que me lo devuelvan.

— ¿Tu hijo?

— ¡Está hablando con la criatura! —gritó alguien.

—La profecía, la que domina a las bestias —oyó decir a otro.

—Nos matará a todos.

Al escuchar esto Lana se giró hacia ellos, extrañada. ¿Qué estaban diciendo?

Niña, ellos te temen ahora, estás en peligro, vete y déjame buscar a mi pequeño, sé cuidarme sola.

—No, no voy a hacer daño a nadie. ¿Dónde está el huevo? —Les preguntó a aquellas personas que ahora la miraban con recelo y miedo.

—Nadie tiene ese huevo, tú has traído a la bestia aquí, igual que trajiste la destrucción en el inicio de nuestros tiempos.

—Sí, hay que destruirla antes de que lo haga ella con nosotros —gritó uno de los hombres.

— ¡Callaros, por favor, solo es una niña! —Fue Celis quien intentó defenderla.

—Cuando crezca, su poder puede acabar con la humanidad, hay que matarla antes de que lo haga.

Sin poder reaccionar y sin saber de dónde vino, recibió una pedrada en la frente. Lana se llevó la mano a la cabeza, que comenzó a sangrar. Levantó la mirada hacia aquellas personas que instantes antes habían sido tan amables con ella y que ahora querían matarla.

—Yo sólo quería ayudar… —Otra piedra le dio en el hombro, fue entonces cuando le oyó, un rugido tan familiar, su gato entró a toda velocidad en el pueblo, por detrás, poniéndose frente a ella para protegerla, como venía haciéndolo desde que nació.

Plantó cara a todas las personas, rugiéndoles, con el pelo erizado y las patas en tensión. El espíritu de hielo se puso a su lado, también protegiéndola. Nadie le haría daño otra vez.

—Ha llamado a otra criatura. Nos destruirá, huyamos.

Se desplegó el caos entre los aldeanos, que empezaron a correr intentando ponerse a salvo. Si ella quisiera, no escaparía ninguno, ni aunque se escondieran en la supuesta protección de sus hogares.

— ¡No, luchemos! —dijo algún iluso valiente.

A su respuesta, el gato corrió hacia él, rugiendo y quitándole el poco valor que le quedaba.

—Lana, márchate.

Lana se giró, no conocía aquella voz, se sorprendió al ver que era uno de los hombres grises. Llevaba su bolsa y un huevo.

—Ellos no lo entenderán y matarás a muchas personas, tú no quieres eso, es mejor que te vayas antes de que todo empeore.

Gracias por recuperar mi huevo.

—No han sido los aldeanos. Lana, no quiero asustarte, si vienes conmigo te lo explicaré todo.

Lana miró a las pocas personas que aún seguían allí, entre ellas, Celis. La miraba asombrada, entristecida, confundida. Vete, vio que articulaba en silencio.

— ¡Gato, nos vamos!

Seguida del gato y del espíritu de hielo, abandonó aquella aldea a la que no podría volver jamás.

15

El dragón de los glaciales

Esperó a que todos se retiraran a sus dormitorios para salir al exterior. Se puso la capa que le regalaron nada más llegar a aquel lugar y comenzó el camino. Había tenido un sueño extraño. Se encontraba en una extensa pradera y frente a él estaba Lana, acompañada de varias bestias. No parecía amenazante, pero él sentía odio, un tremendo deseo de poder, quería dominarla a ella y a sus bestias, quería controlar el mundo. Entonces entraba en trance y un fuerte poder se desplegaba a su alrededor, arrasándolo todo. La oía gritar y ese grito le despertó.

No quería hacerle daño a Lana, pero tampoco quería que le sometiera. Cuando se levantó para contemplar desde la ventana el amanecer, tuvo una idea. Y esa idea le llevaba al gélido exterior, donde caminaba enfrentándose a la ventisca, dirección a las montañas.

Se arrebujó bajo la capa, ya que el aire que se colaba por la capucha le helaba la sangre. Le dolía la nariz al respirar, la nieve le llegaba a las rodillas y le era casi imposible avanzar. Aún así no dio marcha atrás, estaba decidido a llegar hasta el final.

***

—Señor, se ha escapado, le han visto caminando solo hacia las montañas.

El anciano miraba por la ventana, le había visto marchar.

—Dejadle.

***

Pese a la capa, el frío era tan intenso que había comenzado a tiritar con fuerza. Los dientes le castañeteaban de forma brusca, haciéndole daño, el ruido que producían se asimilaba al chocar entre dos nueces. Sentía los labios agrietados y tenía los ojos llorosos, le era casi imposible mantenerlos abiertos. Empezaba a dudar de si llegaría a su destino.

Quiso coger su colgante para que le infundiera el coraje que necesitaba para continuar. Se detuvo al comprobar que lo había perdido. La imagen de la única madre que había conocido pasó fugaz por su mente. Tal ver era mejor así, no conservar ningún recuerdo del pasado, nada que le provocara nostalgia o dolor.

Reanudó el camino mirando fijamente las montañas, hogar del dragón de los glaciales.

Casi tuvo que arrastrarse los últimos metros, sentía sus fuerzas desfallecer, sus pulmones a punto de explotar. No podía dar ni un paso más. Levantó la vista y vio las montañas tan cerca que casi podía tocarlas. Lo había conseguido. Se puso en pie y levantó los brazos.

— ¿Dónde estás, bestia? ¡Aquí estoy, enfréntate a mí! —gritó.

Un pequeño alud cayó cerca de él. Era peligroso levantar la voz, pero no le importaba, iba a llamar la atención de esa bestia costara lo que costase. Cogió aire para volver a gritar cuando se sorprendió, obligando a tragarse el grito y dar varios pasos atrás. De la montaña nevada aparecieron dos enormes puntos rojos. De repente, de la nada. ¿Qué clase de camuflaje era ese que le ocultaba completamente al mundo? No había visto nada, ni su contorno, tampoco había sentido su presencia, oído su respiración, aunque esto último resultaría difícil debido al ruido que producía la fuerte ventisca.

Aquellos ojos fríos como la nieve le observaban desde la montaña. De pronto apareció una gran cabeza. Varias púas de un tamaño considerable, salían de su cráneo. El morro, redondeado, estaba provisto de una potente mandíbula, con una boca que albergaba afilados y mortales dientes que podían destrozar un hueso como si fueran simple harina.

Poco a poco se dejó ver por completo, mostrando un impresionante físico. Bruc, inconscientemente, se fue retirando varios pasos más. Aquella bestia era enorme, él, a su lado, parecía un diminuto insecto. Con una de sus zarpas podía aplastarle sin el menor esfuerzo.

Una larga y gruesa cola apareció de la nada, terminada en seis afiladas púas. Sus escamas, parecidas a la de los peces, resplandecían con el sol invernal, repartiendo destellos arco iris en todas direcciones. Su cuerpo, recubierto de estas duras escamas, estaba totalmente protegido contra las armas de los humanos, pues actuaban como una infranqueable armadura.

La envergadura de sus alas debía rondar los diez metros. La bestia se sacudió la nieve como un perro mojado y se puso frente al insolente que había interrumpido su descanso.

Bruc, pasada la sorpresa inicial, se armó de coraje y le miró fijamente.

—Detente —le dijo. Si ella podía hablar con esos bichos, él también—. Quiero que te unas a mí.

Un gruñido surgido de la profundidad  de su garganta, le heló la sangre.

— ¿Qué demonios te pasa? —gritó—. No vengo a hacerte daño, tú y yo juntos podemos ser invencibles.

El dragón comenzó a caminar hacia él sin dejar de gruñir, y eso no ayudó a tranquilizar a Bruc que, a su vez, se iba retirando.

Si muestro miedo él lo usará a su favor, pensó. Se detuvo.

—No te tengo miedo.

El dragón se detuvo, movió la cabeza en ambos lados y abrió la boca. Un aliento gélido salió de su interior. La nieve que tenía delante se convirtió en rocas de hielo. Era una advertencia.

—Estúpido animal —dijo a media voz, pero aquel ser debía tener un oído muy fino, pues gruñó aún más fuerte y tensó sus patas delanteras. Movió la cola de arriba abajo y luego hacia un lado, chocándola contra el suelo. La nieve en polvo salió despedida en todas direcciones y sintió un temblor bajo sus pies. El poder de aquella criatura era inmenso.

¿Por qué, por qué no le hacía caso?, ¿qué tenía Lana con esas criaturas, por qué a ella la entendían, le obedecían? ¡No, no, no! ¿Qué clase de poder era ese?

— ¿Por qué, bestia?, ¡te ordeno que me obedezcas!

La ira comenzó a recorrer sus venas, sintió un calor reconfortante extendiéndose por todas sus extremidades.

—Te arrepentirás de esto, estúpida criatura.

Cerró las manos en un puño, y los ojos. El dragón sintió el aura maligna que recorría el cuerpo de aquel pequeño ser, una amenaza, lo que le hizo levantar el vuelo, esparciendo gran cantidad de nieve. El aire de sus alas empujó a Bruc hacia atrás, pero éste ya no reparó en el peligro, se dejó llevar por su propia ira.

Desde el aire, el dragón abrió sus fauces y escupió una lengua de aire helado. Al sentirlo, Bruc abrió los ojos y gritó. Un muro de fuego le rodeó y ambos poderes entrechocaron, quedando en tablas.

Un gruñido de la bestia le hizo sonreír. Eso no lo esperaba. El dragón gritó y se lanzó hacia él.

— ¡Alto!

Aquel grito frenó al dragón, ayudado de su cola giró el cuerpo y comenzó a volar dirección a lo más alto de las montañas, profiriendo un largo y resentido grito.

Bruc cayó al suelo, exhausto, poco consciente del peligro que había corrido.

—Estúpido, hay un acuerdo de paz, nosotros no le molestamos y a cambio él nos deja vivir en las cuevas. ¿Qué demonio crees que estás haciendo?

Era su mentor, el joven que le trajo a aquellas tierras heladas. Bruc no le miró, seguía frustrado, lleno de rabia.

—Ella le hubiera dominado, ella habría dominado a esa poderosa bestia.

Su mentor le ayudó a levantarse.

—Ese es su poder, no el tuyo, y debes aprender a utilizarlo. Si nos dejas, te enseñaremos a ser más poderoso que esa joven, mucho más de lo que puedas imaginar.

Sacó algo del interior de su capucha y se lo entregó a Bruc, era un pequeño frasco de cristal que contenía un líquido color lila.

—Te ayudará a recobrar las fuerzas y el calor. —Y a olvidar a esa mocosa, pensó.

Bruc se tomó el brebaje, después contempló el camino que había seguido el dragón, ya perdido en la distancia. Poder, mucho poder, más del que podía imaginar. Cuando lo consiguiera nadie se atrevería a dejarle, nadie le desobedecería.

16

Explicaciones

Se alejaban con paso ligero, sin mirar atrás. Lana lamentaba lo sucedido, le hubiera gustado tener a alguien a quien pedir consejo. Actuó por instinto, sin pensar, con un solo motivo, ayudar a las personas que le habían ofrecido cobijo. Se equivocó y lo estropeó todo. Incluso había perdido sus pocas pertenencias, la pequeña bolsa de algas que su buen amigo del lago le había confeccionado. Un recuerdo que no recuperaría. Y para colmo de males, el único que parecía dispuesto a ayudarla era uno de aquellos extraños hombres. Hombres que su padre siempre evitó que la encontraran. ¿Qué debía hacer ahora, confiar en él? Estaba confusa, perdida. El gato caminaba a su lado, el único verdadero amigo del que siempre podía confiar. Era una pena que no hablara. Le acarició el lomo.

—Ten, me tomé la libertad de entrar por la ventana y recuperar esto. Sabía que las cosas no terminarían bien y supuse que te gustaría recuperar tus pertenencias.

Lana le miró por primera vez desde que habían salido del poblado. El hombre sin rostro le ofrecía un pequeño tesoro, su bolsa de algas, con sus pocas pertenencias. Con la sorpresa reflejada en la cara alargó la mano y recuperó la bolsa.

—Gracias —dijo a media voz.

—Quiero que vayas a la selva, evita el desierto y los glaciales, aún es pronto para que conozcas las bestias que habitan allí. Los dragones son animales muy territoriales, no importa que tú puedas comprenderles, son obstinados y fuertes. Es pronto para que te enfrentes a ellos. Debes madurar tu poder, debe madurar tu mente. Son seres inteligentes y pueden hacerte creer que los dominas cuando realmente son ellos quienes te están dominando. —No la miraba, dirigía su vista al frente y era imposible adivinar sus gestos, ocultos completamente por la máscara—. Nosotros nos refugiamos en la selva, allí también habita un dragón, más dócil, será un buen entrenamiento. Si quisieras, nosotros podríamos enseñarte algunas técnicas de concentración y cómo tratar con los dragones. Puedo acompañarte o puedes ir sola, como prefieras.

No podía negar lo evidente, aquellos hombres la habían salvado dos veces. Y necesitaba respuestas, y no quería estar sola.

—Iré contigo.

Esperaba no equivocarse otra vez.

Acamparon a un día de la selva, cuando anochecía. Prepararon una hoguera y cocinaron la caza que les trajo el gato, dos liebres bien alimentadas.

Se sentaron uno frente al otro, con la hoguera entre ellos. El gato tumbado al lado de Lana, dormitando con las orejas alertas a cualquier movimiento. La luz del fuego proyectaba sombras alargadas y temblorosas. Los árboles brillaban levemente y parecían moverse con la danza del fuego. No había luna y a su alrededor todo era oscuridad. Esto no la asustaba, pues el gato veía bien de noche y su oído les alertaría de cualquier peligro. Si él estaba tranquilo es que todo iba bien.

—Si vamos a viajar juntos tendré que saber tu nombre. —Rompió el silencio Lana.

—Lozar.

—Bueno, tú ya sabes el mío.

Lozar asintió. Sus ojos se entrecerraron, ¿era una sonrisa?

— ¿Qué quieres saber, Lana? Responderé a todas tus dudas.

Lana no tenía que pensar mucho, sabía lo que necesitaba preguntar.

— ¿Quiénes sois?

— ¿Tu padre no te contó la historia en la que se inició todo? Suelen enseñarla en la escuela, para no olvidar, para que estén alerta y no se acerquen a nosotros.

Lana negó con la cabeza y se encogió de hombros. Al hablar agachó la mirada, un poco avergonzada.

—No fui a ninguna escuela, mi padre me apartó del mundo en cuando nací, protegiéndome. Él fue quien se encargó de mi educación, me enseñó a leer, a escribir, algo de astronomía, un poco de historia y geografía, matemáticas, me habló de las bestias, aunque de forma muy superficial. Evitó en todo lo posible el contacto con ellas, evitó que pudiera desarrollar mi verdadero yo. También evitó el contacto con vosotros.

Al terminar alzó la mirada.

—Entiendo. —Lozar se acercó al fuego y lo contempló unos instantes, después dirigió sus ojos claros hacia ella. Tenían una mirada serena—. Yo te la contaré.

“La vida en el planeta hace millones de años era muy diferente a como la conocemos ahora. No existían las bestias, ni la magia. Los humanos formaban comunidades, diferentes poblados donde se protegían los unos a los otros. Había batallas, por supuesto, normalmente causadas por los poblados del norte. Guerras por comida, agua, poder, más tierras. La especie humana siente la necesidad de luchar, lo lleva en la sangre.

“Todo cambió hace 20.000 años. La noche en que comenzó la leyenda. Nuestro sol tuvo las mayores tormentas radiactivas que jamás se hayan visto. La radiación llegó hasta nosotros con fuerza, sin que el escudo magnético que nos rodea pudiera evitarlo. Fue un cataclismo. Ardieron bosques, centenares de personas murieron por quemaduras graves, otras por las altas temperaturas. El oxígeno en todo el planeta descendió, dificultando la respiración, los más débiles perecieron y solo quedaron los más resistentes.

“La radiación más fuerte cayó en las tierras del norte. Los poblados cerca de los glaciales y de la selva fuimos los más afectados. Se tardaron años en volver a la normalidad. Al principio nos pareció que todo había terminado, pero no fue así. La vida, tal y como la conocíamos, se fue recuperando poco a poco. Las escasas familias que sobrevivieron se afanaron en volver a la normalidad, cultivando de nuevo sus tierras, reconstruyendo casas, cuidando de sus rebaños. Pero nada volvería a ser igual. Con el tiempo comenzaron las mutaciones, niños que nacían con extraños poderes, animales que aparecían con horribles transformaciones, el mundo cambió, nosotros cambiamos y los animales también. Aparecieron las bestias, se creó la magia.

“Hay algo que aún no comprendemos, por qué la magia no se desarrolló en las mujeres, la radiación no pareció afectarlas a ellas, pero sí daban a luz a bebés con poderes. Y esos niños se convertían en hombres con la posibilidad de mover objetos, de hacerlos desaparecer, de hacerlos explotar, de tener la capacidad de entender a las bestias, de vivir miles de años. Esto último, para algunos, fue lo más atroz, incluso les llevó al suicidio. Hombres con familia que veían cómo todos sus seres queridos morían. La mayoría no pudo resistirlo. Aquellos que no teníamos a nadie, continuamos con nuestros poderes, absorbiendo la sabiduría que aportan los años, hasta llegar a lo que somos hoy en día.

“En los animales afectó a su fisionomía. Los tigres evolucionaron en el gato que tienes a tu lado, algunos reptiles en los dragones más poderosos del planeta, ciertos búhos en los espíritus de la noche y así en otras especies, convirtiéndolas en las bestias que todos conocemos y muchos temen.

“Tras las mutaciones, llegó el miedo a lo diferente. Las personas que no sufrieron cambios se asustaron de nosotros, y tenían pánico de las bestias. Pronto aparecieron los enfrentamientos, hasta que se decidió el destierro para todos aquellos que tuvieran algún tipo de poder. Los humanos sencillos no querían compartir casa con los mutantes. Un enfrentamiento habría supuesto la muerte de todos los humanos sin poderes, era un hecho, y optamos por separarnos, nos pareció lo mejor. Nos refugiamos en la selva, donde creamos una tranquila comunidad, al menos al principio. La convivencia y el no poder relacionarnos con nadie más que con nosotros mismos, comenzó a alterar el humor de algunos, que se volvieron irascibles y comenzaron a culpar a los humanos sin poderes de nuestra desdicha. Poco a poco el odio fue creciendo, hasta que las diferencias nos llevaron a discutir y luchar entre nosotros. Esto nos llevó a otra drástica decisión. Nos dividimos. Los que no queríamos más problemas y los que querían venganza. Una noche, el grupo conflictivo se marchó, ya sabes dónde. Se refugiaron en los glaciales y allí permanecieron avivando su odio.”

Lana miró el vacío, imaginándose la historia que le había contado Lozar. Debió ser una época caótica, sumergida en la incertidumbre y el miedo.

—Ahora lo entiendo, pero… —Le miró—, ¿quién soy yo? Soy mujer y tengo un extraño poder. Nací cuando todo había pasado, cuando el mundo había recuperado la normalidad, sin tormentas solares, ¿por qué soy diferente, por qué Bruc también lo es?

Lozar asintió y continuó su relato.

—Todo volvió a la normalidad, pero ya nada fue igual. La radiación está en cada árbol, en cada planta, a nuestro alrededor. Convivimos con ella diariamente. Según la posición del planeta, la radiación es mayor o menor. Hay un momento en el que la radiación alcanza su poder máximo. Esto sucede en escasas ocasiones, cuando los planetas se alinean y nuestra luna adquiere ese tono rojizo. Solo dura un segundo y repercute en los seres más indefensos, quienes absorben todo ese poder o sucumben ante él. Los bebés que nacen justo en ese segundo, o mueren, o se convierten en personas de un poder inimaginable. Al ser criaturas tan débiles, la mayoría mueren. Tú eres la primera mujer con poderes con la que nos encontramos. No sé qué ha sucedido, tal vez la radiación haya vuelto a cambiar o puede que tu naturaleza sea tan fuerte que haya atraído el poder sin destruirte. Lo que sí sé es que eres especial y hoy lo has demostrado. Hasta hoy no había visto a nadie tan noble, tanto con las criaturas como con las personas. O tu padre fue un gran hombre que te educó con buenos valores, o tú misma has logrado cambiar de nuevo la naturaleza de los mutantes.

“En lo que llevo de vida, muchos, muchos años, solo he visto esta situación tres veces. El primero fue un niño, después fueron tres, la última, ya lo sabes, Bruc y tú.

“La primera vez que tuvimos constancia de este gran poder, nos sorprendió a todos, tanto que nos obligó a los seres de la selva y a los del glacial a unirnos por el bien común. El joven tenía un poder tan grande que solos no podríamos haberle dominado. Aunamos fuerzas y, al comprobar que no podíamos dominarle, tuvimos que acabar con él. Los destrozos fueron inmensos, muchos humanos murieron a sus manos, incapaz de controlar su poder. La batalla duró meses. Tuvimos que unirnos a las bestias, sin ellas nos habría matado a todos. Una vez obtuvimos la victoria, los del norte nos reprocharon nuestra debilidad. Quisimos dialogar con él antes de terminar de una forma tan drástica, solo era un niño. Queríamos enseñarle. Nuestro exceso de confianza casi nos mata. Volvieron las discusiones, las diferencias y las separaciones. Éramos incapaces de convivir. Las bestias nos abandonaron, hartos de los humanos, inestables e irascibles, en los que no se podía confiar.

“La segunda vez íbamos más preparados, pero los hombres oscuros se nos adelantaron. Terminaron con el problema antes de que creciera. Dieron con los bebés, a pocos meses de haber nacido y terminaron con sus vidas. Desde ese  momento el odio entre ellos y nosotros llegó a niveles extremos, separándonos definitivamente. Durante años nos estuvimos entrenando a la espera del próximo acontecimiento. Ellos, dispuestos a encontraros para utilizaros en su propio beneficio, culminar la venganza que tanto tiempo llevan aplazando. Quieren volver a sus poblados, quieren recuperar sus propias vidas, pero ya no se conforman con ser aceptados, quieren instaurar sus propias reglas y leyes, quieren dominar a los humanos sin poderes. Nosotros, con la intención de detenerles, de encontraros para evitar otra guerra. Las circunstancias han hecho que nos fuera muy complicado encontraros, tu padre se esforzó mucho en esconderte y Bruc vivió mucho tiempo solo, su verdadera madre le abandonó en el bosque y allí perdimos su rastro. Encontraros ha sido difícil.

“Ahora tienen a Bruc, que puede llegar a tener un poder muy destructivo, pues está tan lleno de odio como ellos. Por eso te necesitamos, tú tienes que hacer frente a ese odio y detenerlo.”

SEGUNDA

PARTE

1

Cinco años más tarde

“— ¿Y por qué la máscara?

—No te gustaría ver lo que esconde.”

Llevaba cinco años conviviendo con ellos y jamás había visto sus rostros. Eran hombres tranquilos e inteligentes. Siempre la hicieron sentirse arropada y pronto los consideró de la familia. El gato salvaje vivía con ella. Los hombres grises no se opusieron, ellos, aunque en menor medida, también entendían a las bestias.

Aprendió muchas cosas a su lado, a controlarse, a olvidar, a conseguir que las bestias acudieran pese a la distancia, que hicieran lo que ella les pedía, a hablar sin utilizar palabras, a fortalecer mente y cuerpo con largas jornadas de esfuerzo físico. Su poder y el de las bestias se unieron, convirtiéndola en esos cinco años, en una mujer con gran fuerza.

Su mejor experiencia fue cuando conoció al dragón del bosque. Ocurrió pocos meses después de haber llegado a la selva. Lozar le pidió que conociera su nuevo hogar. Para ello le entregó un pellejo con agua y un machete.

—Vigila dónde pones los pies, puede que las bestias grandes te obedezcan y no te hagan daño, pero las criaturas más pequeñas, como insectos o serpientes, no dudarán en atacarte si se ven amenazadas, tal y como harían ante cualquier persona.

Lana no ponía en duda sus palabras, recordaba la ocasión en que le picó un escorpión y a punto estuvo de morir por su veneno. Si no hubiera sido por la criatura del pantano, no lo habría contado.

Así pues, con una nueva certeza aprendida, se adentró en la selva. Le gustó desde el primer instante por la variedad de animales, plantas y árboles, aunque, sobre todo, por la humedad y constante lluvia. Como siempre, le encantaba el agua, en todas sus variantes.

Descubrió un caudaloso río que cruzaba toda la selva y no tardó en disfrutar de largos baños, nadando a su antojo, sin que peces, pirañas o anguilas, la molestaran.

Fue en una de esas ocasiones, mientras el gato cazaba, cuando lo conoció.

Lana nadaba tranquila en un día cálido, sofocante, de alta humedad, imposible no adentrarse en las aguas frescas para soportar las altas temperaturas. Tan absorta estaba disfrutando del momento flotando a su merced, que no se percató del silencio que se adueñó del lugar.

En ese momento notó unas ondas bajo su cuerpo. Abrió los ojos y se dio la vuelta a tiempo para ver que el agua se movía a pocos metros de distancia. El movimiento cesó, adueñándose una falsa calma. Buscó con la mirada al gato. Estaba sola y el silencio, del que ahora sí era consciente, la alarmó.

Entonces vio  cómo algo asomaba en el agua, dos orificios de color marrón, varios cuernos puntiagudos y dos redondeados ojos de color verde, que la observaban.

Por un fugaz segundo su mente creyó que era un cocodrilo, pero al ver su cola, alargada y puntiaguda, supo que era algo mucho más grande. De pronto, desapareció.

Lana aprovechó para salir del agua. Se alejó de la orilla, sin apartar la mirada del río. Se acercó a un árbol, dispuesta a trepar al menor asomo de peligro. Miro al interior de la selva, ¿dónde se había metido el gato? De pronto, en la superficie, aparecieron unas ondas, algo se movía hacia la orilla. Una enorme sombra alargada se acercaba. Era una bestia descomunal, no había visto nunca ninguna tan grande.

Poco a poco su cuerpo se fue mostrando, primero la cabeza de morro alargado y chato, anchos orificios nasales, ojos vedes, hundidos en una piel dura y recia como la de los caimanes. Al final de la cabeza tenía varios cuernos puntiagudos, de varios tamaños. Después apareció el cuerpo, parecido al de las anacondas. A lo largo de toda la espalda tenía duras escamas.

El animal se fue arrastrando por el suelo, con calma y sin dejar de mirarla. Antes de llegar a su altura, exhaló el aire contenido y giró la cabeza hacia ella. Se miraron unos segundos, estudiándose mutuamente. Al final, el dragón decidió que no era tan importante para él y reanudó su camino, esta vez hacia el interior de la selva.

Un poco decepcionada, se apartó del árbol y dio un par de pasos, sin que con ello despertara el interés de la bestia.

—Por favor, me gustaría conocerte. —Le dijo sin provocar ningún tipo de reacción por parte del animal.

No se dio por vencida y le siguió.

Tras varios metros de camino, le vio adentrarse en una cueva subterránea. La entrada estaba oculta por ramas y hojas secas, si no le hubiera visto entrar se le habría pasado por alto. Aquella era su madriguera. Lana se detuvo, dubitativa.

—Si quieres conocerme, entra, la mujer de las bestias no debe temerlas.

La voz sonó del interior, una voz serena, grave. Cogió aire y se arrodilló. Echó un vistazo al interior, estaba oscuro y olía a tierra mojada. No tenía más remedio. Entró.

Cruzó un pasillo circular de tierra, estrecho y embarrado. Sintió un poco de claustrofobia, cada vez se estrechaba más y le provocó un cierto ahogo el pensar que podía quedar atrapada. No fue así. El agujero era lo suficientemente ancho para que el dragón cupiera y era un animal grande.

Al final se ensanchaba en un espacio de roca, una cueva espaciosa y techo bajo. Allí la temperatura era barios grados más baja que en el exterior. Le dio un escalofrío. El dragón estaba al fondo, bien resguardado por la oscuridad y hecho un ovillo. La miraba tranquilo.

—Bienvenida a mi morada.

Lana no respondió, simplemente movió la cabeza en un gesto de asentimiento.

—Por favor, siéntate.

Ella obedeció.

—Dime, ¿por qué temes tanto a los dragones? Tú eres la señora de las bestias, ¿a qué ese temor?

—Alguien me dijo que aún no estaba preparada para enfrentarme a vosotros.

El dragón echó una fuerte bocanada de aire.

— ¿Acaso piensas enfrentarte a nosotros?

Lana se alarmó y levantó las manos en gesto negativo.

—No, claro que no.

—Entonces no tienes nada que temer.

Ella asintió y se relajó. El silencio de la cueva, la tranquila respiración del dragón, su apacible voz, le infundían confianza. Apoyó la espalda en la fría pared de roca, encogió las piernas y se cogió las rodillas con las manos.

—También me contaron que sois muy inteligentes.

El dragón ladeó un poco la cabeza.

—Y de ser así, ¿eso te haría daño?

Ella lo miró indecisa, sin duda era una conversación inusual. Se encogió de hombros.

—Supongo que no.

El dragón asintió levemente con la cabeza.

— ¿Algún otro temor?

Lana asintió.

—Vuestra fuerza.

—Los dragones nunca utilizaríamos nuestra fuerza contra ti. No dejes que nada ni nadie te atemorice, nada debes temer.

El dragón le pidió que fuera a verle todos los días y ella así lo hizo. En esas visitas aprendió todo lo que necesitaba sobre los dragones, sus puntos débiles, sus poderes, cómo tratarles... Aquellos momentos se convirtieron en los mejores del día.

Salió de su pequeña choza hecha de troncos y ramas, estiró los brazos y bostezó. Amanecía y todo olía a fresco. El recuerdo de su padre y su hermano se había hecho más llevadero, porque, por fin, era feliz donde estaba. Le encantaba vivir allí y desde hacía varios meses barajaba la idea de quedarse para siempre. Su gato también parecía haberse adaptado muy bien a su nuevo hogar, incluso había encontrado una compañera. Ella fue el motivo por el que no estaba el día en que conoció al dragón del bosque. Le abandonó por otra. Esta idea la hizo sonreír. Tuvieron descendencia, dos pequeñuelos juguetones que la hicieron sentirse más viva y feliz que nunca. Habían crecido y abandonado el nido, aunque venían de vez en cuando. Su gato nunca más volvió a dejarla sola y ahora tenía dos gatos que la protegían. La hembra tampoco quiso que le pusiera un nombre. Según el dragón, a las bestias no les gustaba demasiado que se le intentara inculcar las costumbres de los humanos.

—No somos mascotas. —Le dijo.

En el fondo ella ya lo sabía.

Buscó a sus gatos, era hora de marcharse al interior de la selva, como cada día. No les vio y todo estaba demasiado tranquilo.

— ¡Lana!

Se giró hacia la voz, era Grann, uno de los hombres grises, que se acercaba a ella con paso ligero.

—Lozar quiere verte, es urgente.

—Claro.

Aparcó sus planes para más adelante y acudió a la llamada. Allí estaban todos, incluso los gatos. Al oírla llegar, se giraron para verla.

—Lana, tenemos malas noticias.

Tragó saliva, angustiada, no sabía aún lo que había pasado, pero temía que sus idílicos días en la selva habían terminado.

—Los hombres oscuros han atacado, iniciando así la guerra que todos esperábamos. —Lozar se acercó a ella—. Pequeña, han matado al espíritu del pantano.

2

Bruc

Cada amanecer salía de las cuevas y caminaba por la nieve en silencio. Siempre el mismo recorrido, hacia la montaña de hielo. No recordaba lo que le empujaba a ir allí, solo sabía que era una obsesión. Detenerse frente a la montaña y mirar la nieve, buscando al dragón, sin verlo.

Llevaba cinco años viviendo en los glaciales y no había conseguido verle más que una vez. El recuerdo era muy vago, como un sueño. A veces dudaba de si era real o no.

Desde que estaba en aquel frío lugar, no podía evitar tener extraños sueños. En realidad no eran sueños, era EL SUEÑO, siempre el mismo.

Veía la silueta de una joven, oía su risa y cómo le llamaba. Entonces el dragón de la nieve aparecía tras ella, él gritaba que se apartara, pero la joven volvía a reír, se giraba hacia el dragón y alargaba la mano para acariciarle. Los ojos brillantes del dragón se clavaban en los suyos, una mirada gélida. Ahí terminaba el sueño, se despertaba inquieto, preguntándose quién era la muchacha, si realmente la conocía. Debió ser importante en su vida, de lo contrario no soñaría con ella todas las noches.

Un pequeño alud le puso alerta. Observó la montaña. Ni rastro del dragón

— ¡Sé que estás ahí!

—Ella sabría encontrarme. Nunca estarás a su altura.

Una voz grave, que parecía provenir de todas partes por culpa del eco. La última palabra se fue repitiendo hasta ser solo un susurro. Ella, ¿quién era ella?

La sirena que anunciaba la hora del entrenamiento se escuchó a lo lejos. Hora de volver.

—Mañana volveré y te encontraré, un día de estos te encontraré. —Le dijo a la montaña que permanecía quieta y en silencio.

Camino de vuelta se encontró con Igua, uno de sus profesores. Siempre ocultos bajo la gruesa capa, le era imposible reconocerles, salvo cuando hablaban o, en este caso, por la estatura, que era imponente. Igua era uno de los más altos del lugar, lo que le hacía inconfundible.

—Sí, Igua, me he retrasado un poco, lo sé, lo recupero esta tarde.

—No, Bruc, hoy no hay entrenamiento, Inox quiere que vayas a verle.

Inox el sabio, el más anciano, el jefe del clan.

Bruc asintió y fue directo a las cuevas. Sin detenerse, entró en los aposentos de Inox.

A los hombres oscuros no les gustaba la luz y sus habitaciones carecían de ventanas. Alumbraban el lugar con algunas velas, una tenue luz que daba un aspecto triste al lugar. Agradecía la ventana de su cuarto, desde donde podía ver las montañas a lo lejos y por donde entraba toda la luz del día.

Inox tenía una silla de respaldo alto al fondo de la estancia, donde se sentaba siempre que solicitaba la presencia de alguno de sus hombres. Allí estaba ahora, esperándole.

—Entra, Bruc, quiero hablar contigo.

Él se colocó delante, inclinando la cabeza a modo de respeto.

—Bruc, llevas mucho tiempo entre nosotros, tu entrenamiento te ha ayudado a mejorar, a crecer como persona, tanto interna como exteriormente. Tu fuerza ha crecido, has aprendido a controlar tu poder, por eso es mi deseo que sigas entrenando fuera de aquí, con rivales reales.

Bruc no supo qué decir.

—Bruc, ha llegado la hora de que te enfrentes a las bestias, ese es tu cometido, para eso te hemos estado entrenando. Creo que estás preparado para dar el siguiente paso. —Se puso de pie—. Quiero que viajes hacia la pradera, hasta el pantano. Tu misión es derrotar a la criatura que habita en él. Es dócil, aunque fuerte. No te será fácil acabar con ella.

—Haré lo que pueda.

Inox no se sintió satisfecho con la respuesta.

—No espero que hagas lo que puedas, espero que hagas lo que te pido, sin excusas, sin errores, no vuelvas sin su cabeza.

El viaje lo haría solo, debía demostrar a los suyos que era capaz de realizar la misión sin ayuda. No le apetecía mucho abandonar su santuario, su dragón. Se había acostumbrado a vivir allí, se sentía bien. No tenía a nadie que le molestara, ni nadie que le temiera o deseara echarle. Aquel era su sitio.

El camino hacia la pradera no resultó ser tan pesado como creyó al principio. Estuvo bien  pasear en solitario, acompañado de sus propios pensamientos. Acampaba de noche, viajaba y cazaba de día. Volver a cazar su propio alimento fue reconfortante, le traía viejos recuerdos, aunque algunos le eran difíciles de identificar. Le venía a la memoria una cabaña hogareña y un lago con cascada. Tenía la sensación de haber sido feliz en aquel lugar, aunque no lograba recordar si compartió esa felicidad con alguien. ¿Estuvo solo?

Tras varias semanas de viaje llegó a la pradera. No se imaginó que fuera tan enorme. Los hombres oscuros podrían haberle dejado uno de sus aparatos para viajar, aunque sabía que eso hubiera sido imposible. Aquel trayecto formaba parte del entrenamiento, bien lo sabía.

El camino por la pradera se convirtió en monótono y peligroso, no por culpa de ninguna bestia, sino por la escasez de alimento y agua. Aquel terreno llano, sin árboles, sin riachuelos, sin caza, resultaba complicado, incluso para un experto cazador como él. Solo encontraba pequeños roedores, insuficientes para llenar el estómago.

De día hacía demasiado calor y no había ningún árbol que le pudiera proporcionar sombra y de noche tiritaba por el frío.

El agua del zurrón empezó a escasear y los roedores también. Si no encontraba el pantano, pronto perecería en aquella tierra solitaria.

Una mañana, al fin,  ya perdidas las esperanzas, lo encontró. Allí estaba el pantano, con sus aguas estancadas de color verde, sus mosquitos, libélulas y sapos. Respiró aliviado y pronto reparó en la sequedad de su garganta, necesitaba llenar el zurrón, pero no con aquella agua, antes tendría que tratarla. Necesitaba fuego. Se puso manos a la obra e hirvió agua en la olla que utilizaba para cocinar. Cuando sació su sed pudo dedicarse de lleno a su cometido. Miró a su alrededor. ¿Allí vivía una bestia?, ¿dónde podía esconderse?

— ¡Estúpido! —Se dijo a sí mismo dándose un manotazo en la frente, luego miró el pantano—. ¿Estás ahí? —Sonrió—. Por supuesto, ¿dónde si no?

Una bestia del pantano debía vivir en él y era lógico pensar que vivía por y para el agua. Iba a ser sencillo. Se concentró cerrando los ojos, también las manos en un puño. Alzó la cabeza hacia el cielo, reuniendo todo su poder. Fue levantando los brazos por encima de su cabeza, abrió las manos poniendo las palmas hacia arriba. Bajó la cabeza y concentró todo su poder en el pantano. Sus ojos se volvieron rojos, el calor recorría todo su cuerpo. La temperatura del lugar, ya de por sí elevada, comenzó a subir aún más. Poco a poco el agua se fue calentando, hasta tal punto que empezó a burbujear, humeante, convirtiéndose en una gran olla hirviendo. La bestia no tardó en salir, gritando de dolor. Bruc la observó con esos ojos sin pupilas, dominado por un poder que podía destrozarlo todo. Clavó su mirada en aquel ser lleno de algas, de cara redonda y tranquila. ¿Ese ser era peligroso? La bestia le miró, desconcertada y lanzó un gruñido de rabia. No entendía qué sucedía, ni por qué aquel humano intentaba hacerle daño. Golpeó el suelo, enfurecido e intentó defenderse. Bruc no le dejó, bajó las manos de golpe y el calor aumentó, el suelo quemaba, la bestia del pantano gritó de nuevo, dando saltos para evitar quemarse los pies. Era un ser que necesitaba el agua para vivir, el calor extremo comenzó a deshidratarle rápidamente, haciéndole perder las fuerzas. No tardó en caer de rodillas, contribuyendo a quemarse aún más. La bestia alzó una mano hacia él, pidiendo clemencia. No obtuvo compasión, Bruc siguió con el ataque, terminando con su vida. Le vio derrumbarse en el suelo, inerte, con los ojos abiertos y un gesto lleno de sufrimiento en el rostro. Una mueca de dolor aparecía en su boca.

Cuando supo que había expirado su último aliento, sus ojos recuperaron la normalidad y el calor fue descendiendo. Bruc le dio una patada a la bestia. Muerta. Había sido sencillo.

Se sintió satisfecho.

3

Impotencia

Lana se arrodilló delante del cuerpo sin vida de la criatura del pantano. Tenía los ojos y la boca abiertos, en una expresión de sufrimiento que la hizo sentir escalofríos. Su piel estaba arrugada y de color marrón marchito, era como si no quedara una gota de agua en su cuerpo. No se imaginaba cuánto dolor debió sentir y ella no pudo ayudarle.

El pantano aparecía a media capacidad y pequeños peces, ranas, sapos, flotaban muertos en la superficie. Parecía que una gran sequía había asolado la zona.

No había señales de violencia, ni rastro de una batalla. ¿Tan poderosos se habían vuelto los hombres oscuros como para no dejar huellas de sus crímenes? ¿Por qué decidieron terminar con la vida de la criatura más dócil de todas las bestias? Solo tenía una respuesta. Dolor. Infringirle un dolor hondo, provocarla, enfurecerla. Se puso en pie. Si eso era lo que pretendían, lo habían conseguido. Aquel acto cruel, hacia una criatura noble, sin maldad, no podía quedarse sin castigo. Se giró hacia los hombres grises, entre ellos Lozar, que la había acompañado.

—Iré a su encuentro, tienen que pagar lo que han hecho.

Lozar se le acercó, negando con la cabeza.

—Ahora sería una locura, aún no estás preparada.

Ella cerró las manos en un puño y apretó los labios.

—Lo estoy, me enfrentaré a ellos, las bestias me ayudarán y no dejarán que me pase nada malo. No voy a quedarme de brazos cruzados después de lo que han hecho. —Su voz temblaba por la emoción contenida.

— ¿Y qué conseguirás? Que miles de bestias perezcan innecesariamente, que tú mueras con ellas. No empieces una guerra que no puedes sobrellevar. —Agachó la cabeza, imposible saber si estaba enfadado, triste o decepcionado—. Tienes que aprender a llamar a las bestias y ellas deben querer acudir. Sé que el dolor te ciega en este momento, que la sed de venganza nubla tu mente, domina tus sentimientos y vencerás.

Lana le miró indecisa, ¿llamar a las bestias? Creía que lo sabía todo sobre ellas, que estaba preparada para luchar a su lado y ahora...

— ¿Qué debo hacer?

—Ir al desierto, es el momento de encontrarte con el dragón del desierto, él te enseñará todo lo que necesitas.

—Al desierto —repitió como una autómata.

Eso era, sí. El dragón del desierto era tan poderoso como el de los glaciales. Si conseguía entenderse con él, si lograba que se pusiera de su parte, podría ir al norte y enfrentarse a los hombres oscuros.

—Bien, ¿y a qué esperamos? No perdamos más tiempo —dijo con fuerzas renovadas.

—Deberás ir sola.

Lana le miró extrañada.

—Los dragones son las bestias más inteligentes del planeta y no olvidan los errores de los humanos. No somos bienvenidos en sus territorios, confiará más si te presentas sola con tus gatos. Confía en mí. Nosotros investigaremos e intentaremos averiguar qué pasos van a seguir los hombres oscuros, protegeremos las aldeas próximas e intentaremos que el daño sea menor. Venga, te espera un largo viaje, date prisa.

No esperó respuesta, se giró hacia sus hombres para organizar la comitiva. Lana quiso estar a la altura de las circunstancias, por lo que no reprochó nada y obedeció sin demora.

Acompañada de los gatos, reprendió el camino que el hombre gris detuvo hacía tiempo. Era el momento de dar un paso más, tal vez el último, que la proclamaría definitivamente dama de las bestias.

Evitó la aldea donde se hospedó aquel fatídico día. Y cuál fue su sorpresa al comprobar que, por doquier, encontraba carteles con su retrato, bajo el cual se leía: “Peligrosa, adoradora de las bestias. Se recomienda vigilar los caminos y huir si se la encuentra.” Claro que el retrato era de una Lana de 12 años y les sería difícil saber quién era ahora. Bien pensado, no tan difícil, teniendo en cuenta con quién viajaba siempre. Miró a los gatos, caminando fieles a su lado. Nunca tendría compañeros más leales.

¿Y era a esas personas que le gritaron, que la echaron del poblado, a quién pretendía proteger?, ¿serían conscientes que temían a la persona equivocada?, ¿que había un peligro real ahí fuera que no era ella? ¿Cómo pretendían protegerse ellos solos de los hombres oscuros?

Muy a su pesar, rodeó la aldea, evitando los recuerdos. De aquello hacía una eternidad y era mejor dejarlo en el pasado.

Por las noches dormía intranquila y soñaba con Bruc. Nunca pudo olvidarle, fue un gran amigo, una pieza importante en una etapa de su vida muy delicada. ¿Qué habría sido de él?

Se dio la vuelta al notar que el alba despuntaba. Los gatos salían a esa hora a cazar para ella y esos minutos de soledad antes de levantarse eran un privilegio. Le recordaba a cuando era niña y su padre la llamaba temprano para ir al campo, a cultivar. Odiaba ir, le aburría en demasía y siempre terminaba dándose la vuelta para aprovechar los últimos cinco minutos que le concedía su padre. Las lágrimas amenazaron con asomar a sus ojos, pero entonces un carraspeo a su espalda la alertó. No estaba sola. Se giró de golpe, dispuesta a llamar a los gatos al menor asomo de peligro. Lo que vio la dejó asombrada, que no asustada.

Ante ella había un joven alto, de aspecto fuerte, esperaba paciente frente a la hoguera, ya apagada.  La mirada con paciencia y gesto serio.

—Disculpa si te he asustado, me he quedado sin agua. —Le enseñó la bota vacía, la inclinó hacia abajo para que comprobara que no mentía.

Su cabello era oscuro, al igual que sus ojos. Vestía con una robusta capa oscura que llevaba abierta de par en par, mostrando una ropa descuidada y un cinto del que colgaban varios cuchillos de caza. Al otro lado colgaba una liebre algo escuálida. Él, al reparar que miraba la liebre, la movió con una mano.

—Es fresca. —La miró a ella—. Si tienes hambre, podemos compartirla.

Lana se sentó y asintió, la verdad es que sí tenía hambre. Aquel joven no le infundía temor, lo cierto era que ningún hombre podía hacerlo, había llegado a sentirse tan protegida al lado de las bestias que ya nadie podía asustarla.

—Avivaré el fuego mientras limpias la liebre.

Él asintió con un gesto seco, serio, que le recordó a alguien. Se apartó para limpiar la pieza, sus movimientos le resultaban familiares. Una ráfaga de aire la obligó a mirar hacia la hoguera, necesitaba leña. Se alejó para buscar ramas secas. De paso avisaría a los gatos, ahora no sería un buen momento para aparecer, no quería asustar a su invitado. Les encontró a medio camino y les puso sobre aviso.

—No os dejéis ver, pero estad atentos.

Al volver, llevaba consigo varias ramas que colocó en la hoguera. Él ya había despellejado y limpiado la pieza, que había quedado en casi nada. Ojalá hubiera pensado en traer la caza que sus gatos cogieron para ella. Estuvo tan preocupada en esconderles que no reparó en la comida.

— ¿Viajas sola? —preguntó él mientras colocaba la liebre sobre las llamas.

—Sí.

Él la miró sin pestañear, como estudiándola. No le gustó, a él poco le importaba lo que hiciera ella.

— ¿No tienes miedo?

—Sé cuidarme sola —dijo con sequedad y echó más leña al fuego.

Al levantar la vista le vio con el ceño fruncido y la mirada ausente. ¿Había dicho algo indebido? El joven se llevó una mano a la cabeza, como si le doliera. Bien mirado, se le veía pálido.

— ¿Te encuentras bien? —Le preguntó ella.

La pregunta pareció sacarle de la ensoñación donde había caído. La miró, forzando una media sonrisa que pretendía quitar importancia al asunto.

—No es nada, creí recordar algo. —Se encogió de hombros—. Pero no ha venido nada a mi memoria. Supongo que no era importante.

—Por tu cara parece todo lo contrario, se te veía preocupado.

—Estoy bien, no te preocupes.

Lana le observó unos segundos más, con la renovada sensación de que ya se conocían. El olor a carne demasiado hecha la hizo preocuparse por el almuerzo. Se inclinó sobre la hoguera para darle la vuelta a la caza.

— ¿De dónde has sacado ese colgante?

Lana reparó en él, que se balanceaba a pocos centímetros de su pecho, por la inclinación. Lo agarró, ocultándolo dentro del puño.

—Era de un buen amigo, lo perdió. —Abrió la mano y observó el colgante unos instantes—. Espero encontrarle algún día y devolvérselo, para él era importante.

El joven se puso en pie, parecía enojado o tal vez confundido. Ella también se incorporó.

— ¿Qué te pasa? —Aquel chico era muy raro, reparó en que aún no había bebido agua. Se giró para coger su bota y ofrecérsela, tal vez al beber se encontrara mejor—. Toma, bebe, te sentirás mejor. —Alargó la mano para acercársela.

La reacción de éste fue darle un manotazo, haciendo que la bota saliera disparada hacia un lado y cayera al suelo derramando su contenido. Los gatos no aprobaron el acto ofensivo, acudiendo de inmediato al lado de su amiga. Corrían con las fauces abiertas, rugiendo al intruso.

— ¡Cuidado! —gritó él apartándola, poniéndose entre ella y las bestias, cogiendo uno de sus cuchillos del cinto para defenderla.

Entonces fue cuando lo supo.

— ¿Bruc?

Él se giró hacia ella con asombro.

—Deteneos, estoy bien. —Les dijo a los gatos sin mirarles, alzando una mano en señal de autoridad. Lana le miraba a él, a los ojos. Sí, eran sus mismos ojos, el mismo ceño fruncido que siempre le acompañaba, ese eterno mal humor provocado por una infancia triste y solitaria. ¿Cómo no lo había visto antes?, ¿por qué él tampoco la había reconocido? Incluso ahora, que veía a las bestias acudir en su ayuda, se le veía perdido, sin saber aún quién era ella.

Los gatos se detuvieron a poca distancia, sin dejar de gruñir. Bruc se apartó de ella.

— ¿Qué pasa, Bruc, no me recuerdas? Soy yo, Lana.

Lana, Lana, negaba con la cabeza, se llevó las manos a las sienes, volvía el dolor, más intenso. Lana, ¿tenía que conocerla? ¿Por qué llevaba su colgante, por qué ella sí le conocía a él?

—La señora de las bestias, al fin.

Oyeron tras ellos. Los gatos rugieron más fuerte.

4

El dolor de la decepción

— ¿Qué hacéis aquí? Nadie os ha llamado —preguntó Bruc en tono brusco, sin dejar de mirar la cara de sorpresa que tenía Lana.

—Vigilábamos tus pasos. Y el encuentro con la chica nos ha hecho intervenir.

—Largaos, no necesito vuestra ayuda.

Aquellas palabras y su tono de voz, le recordaron al Bruc que ella conocía. Aquel chico solitario que intentaba encontrar un lugar donde dormir, refugiándose en la cabaña, intentando parecer duro ante su padre. Un nudo en la garganta le impidió hablar, una opresión en el pecho al saber de qué bando estaba ahora.

—Nos iremos, pero con la chica.

Ahora Bruc sí se giró para mirarles. Los gatos de Lana gruñeron más fuerte y se pusieron delante de ella, en señal de defensa, no dejarían que nadie tocara a su amiga.

—Yo me encargo, he dicho que os larguéis. Le demostraré a Inox que puedo con esta situación, que puede confiar en mí. ¡Largaos de una vez! —Les gritó notando cómo la tensión recorría su cuerpo. Sus ojos se oscurecieron.

—Cálmate Bruc, no es con nosotros con quien debes pelear.

—Como quieras, encárgate tú, pero a Inox no le va a gustar tu comportamiento.

Bruc cerró las manos en un puño, nunca le había gustado recibir órdenes. Uno de ellos le hizo un gesto con la cabeza al otro. No era inteligente enfrentarse con ese chico. Un segundo después, desaparecieron.

—Iros al infierno —espetó mirando al vacío que habían dejado los hombres oscuros.

Se giró hacia ella.

—La señora de las bestias.

Lana se irguió, asintiendo

—Un hombre oscuro, por lo que veo. ¿Por qué?

Él la miró, confundido.

— ¿Y qué más da?, ¿qué te importa a ti?, ¿y por qué sabes mi nombre?

Ahora fue Lana quien se sintió confundida.

—Vivías conmigo, con mi padre y mi hermano, en la cabaña de madera, ¿ya no lo recuerdas?

Recordaba la cabaña, recordaba un lago, recordaba perseguir a uno de esos gatos salvajes. Tenía la sensación de haber compartido aquellos momentos con alguien, pero en su mente se veía solo.

— ¿Cómo sabes tú lo de la cabaña? Allí vivía yo solo —dijo sin mucha convicción. Las imágenes revoloteaban desordenadas en su mente, como si no encajaran las unas con las otras, como si faltaran piezas en el puzle.

Lana apartó a los gatos y se acercó un poco más a él. Se llevó las manos al cuello y se quitó el colgante.

—Toma, esto es tuyo.

Bruc se echó hacia atrás sin darse cuenta. Aquella joven le tendía el colgante que perdió, el mismo que le regaló su madre adoptiva poco antes de quedarse solo.

— ¿Por qué lo tienes tú?

—Lo perdiste en el bosque, lo guardé con la esperanza de volver a encontrarte.

Se acercó unos pasos más, con el brazo extendido y el colgante en la mano.

—Cógelo, no me pertenece.

Bruc alargó el brazo y sus manos se tocaron. Se miraron a los ojos y enmudecieron. El mundo a su alrededor pareció detenerse, desaparecer, solo estaban ellos dos en medio de ninguna parte.

“— ¿A dónde vas?

—Al lago.

—Vale, te acompaño.

— ¿Por qué no te vas y le dices a mi padre que llegaré tarde?

— ¿Y por qué no puedo acompañarte?”

Siempre iba al lago, le encantaba el agua. Lana. Los recuerdos volvieron de golpe, la cabaña, el padre, su hermano, las tardes de caza, el espiar a dónde iba cada mañana, el rubor que sentía al verla entrar desnuda en el agua. Sus atardeceres charlando, sus risas, su pasión por la vida.

Se apartó como si hubiera recibido una descarga.

—Tengo que marcharme —dijo.

— ¿A dónde, por qué?

—Vete, no quiero luchar contigo, ¡vete!

Ella, cabezota por costumbre, negó con la cabeza.

—Nadie va a pelear, no tenemos que hacerlo. Ven conmigo, juntos no podrán hacernos daño.

—No lo entiendes, ellos son ahora mi familia y no puedo fallarles.

Lana se acercó a él, le cogió la mano y puso el colgante en ella.

—Bruc, ellos no son tu familia, no quieren a nadie, ni a sí mismos, por favor, ven conmigo, no les debes nada.

Él la miró, estaba muy cerca, podía oler el aroma de su pelo, a pino y hojas frescas. La apartó de un empujón, provocando los gruñidos de los gatos. Lana les detuvo con una mano, a la espera de su reacción. Ahora lo entendía todo, su empeño en hablar con el dragón de las montañas heladas, sus sueños, su esperanza de adueñarse del mundo. Recordaba querer dominar al dragón porque, si lo conseguía, podría dominarla a ella. Siempre tuvo la sensación de que ella llevaba las riendas, que siempre se las ingeniaba para convencerle y que hiciera lo que ella quería. En su rostro dibujó media sonrisa. Miró al suelo y pateó la tierra seca.

—Les debo un hogar, durante todo este tiempo me han proporcionado cobijo, alimento y me han enseñado a dominar mi poder. —Levantó la vista y la miró—. ¿Quién más me ha proporcionado nada igual? Todos terminaron por abandonarme, por despreciarme. Incluida tú. Me dejaste solo en el bosque, huiste con una de tus criaturas. —Sonrió con tristeza—. Te equivocas, se lo debo todo a ellos y nada a vosotros.

—Pero, Bruc...

Él alzó una mano.

—Por esta vez te dejaré escapar, por lo que compartimos de niños, pero no será así la próxima vez que nos veamos.

Ella le miró, sorprendida.

—Bruc, yo no deseo luchar contigo, ni ahora ni nunca.

— ¡Cállate de una vez! No quiero escucharte más, déjame en paz y lárgate. —Le gritó.

— ¿Por qué?- Quiso comprender ella.

Él la miró enfurecido, siempre conseguía sacarle de sus casillas. No quería que nadie le dijera lo que tenía que hacer, no quería sentirse contento por volver a encontrarla, pese a todo. Ni reconocer que adoraba aquellos ojos llenos de brillo, de alegría, una alegría que él no conseguía encontrar, un entusiasmo por la vida que le había sido arrebatado. Ellos dos eran como el día y la noche, no podían estar juntos.

— ¡Porque soy un hombre oscuro! —Le gritó sin mirarla, echando a correr.

La escuchó gritar su nombre, pero él continuó su camino, sin detenerse ni mirar atrás, luchando contra el recuerdo de su sonrisa.

Lana le vio alejarse, sin que le detuvieran sus gritos. Los gatos permanecieron a su lado, pacientes. Se quedó sola en aquel lugar inhóspito, con la sensación de haber perdido al único ser querido que le quedaba. ¿Qué iba a hacer ahora?

Ve al desierto.

Oyó en su cabeza. Se giró hacia esa dirección. Allí le esperaba el dragón. Y muchas respuestas.

5

De regreso a las montañas de nevadas

Bruc no tardó en encontrarles, agazapados y a la espera. Le habían estado vigilando y aguardaban para llevarle junto al jefe. Él no estaba preparado aún para encontrarse con él, así que les pidió el objeto triangular para viajar a las montañas nevadas. Se negaron al principio, el jefe se enfadaría si no le llevaban de inmediato junto a él, pero también sabían que los dos solos no podían combatir con los poderes del joven. Bruc lo sabía y no dudó en demostrar su inquietud ante la negativa. Tras unos breves momentos de tensión, le dejaron el triángulo.

—Inox sabrá lo que has hecho y no le va a gustar.

Él no contestó, cogió el objeto y viajó a las montañas. Aquel lugar apartado, frío e inhóspito le hacía sentirse como en casa. Su mente se relajaba, los problemas quedaban atrás. El calor que irradiaba su cuerpo por causa de la ira contenida, le protegía del frío. Caminó con dificultad hacia las montañas y se detuvo frente a ellas. La nieve le llegaba a las rodillas, le hubiera gustado sentarse a esperar, pero era imposible en aquel terreno inconsistente. ¿Se dignaría a aparecer?

—Empiezo  a cansarme de tus visitas.

Escuchó desde la montaña. Le dedicó media sonrisa cansada.

—Sí, y yo de que me ignores.

Un pequeño silencio. Nada. Bruc bajó la cabeza, abatido.

—Por favor, necesito hablar contigo —dijo a media voz.

Dos puntos rojos aparecieron en lo alto de la montaña.

—Después de todo tienes educación. —Mostró su cuerpo y desplegó las poderosas alas. Descendió con cuidado para no levantar mucho polvo de nieve y se colocó frente a él. Bruc le observó boquiabierto. Hacía tanto que no le veía que volvió a sorprenderle su gran envergadura, sus patas anchas terminadas en mortales garras, su cuello ancho, potente, recubierto, al igual que el resto del cuerpo, de escamas de espejo que brillaban como cristales—. ¿Qué es lo que necesitas?

Bruc tragó saliva, ahora que por fin le tenía delante no sabía qué decir. Era consciente que aquel animal podía matarle de un zarpazo y que no solo era fuerte, también era tan o más inteligente que un hombre. El dragón esperó paciente, observándole con mirada tranquila y pose altiva.

—Necesito saber quién soy.

—Tú  lo sabes.

Bruc agachó la cabeza y se miró las manos, luego levantó los ojos hacia el dragón.

—Soy Bruc, pero... ¿por qué soy diferente?, ¿qué son estos poderes, por qué me invade la ira?

—Las bestias están unidas a la energía del planeta, es un don especial que les asaltó hace mucho tiempo. La energía entró en sus cuerpos, la misma energía que está en ti y que te acompañará siempre. Forma parte de tu ser, de tu persona, no puedes deshacerte de ella, es tan esencial como tus manos, tus ojos. Es algo que no puedes elegir, pero sí puedes elegir tener ira o no, la ira es un sentimiento que se puede desterrar de nuestra mente, solo debemos estar dispuestos a vivir sin ella.

Una risa seca salió del fondo de su garganta, ¿desterrar la ira? Era fácil decirlo.

—No es tan sencillo.

—Nadie te ha dicho que lo sea. Tienes que convencerte a ti mismo, la ira domina tus actos, debes cambiarlo para que sea tu mente quien decida.

Bruc quedó pensativo. Cogió aire y suspiró. En ese momento no se veía capaz de conseguirlo.

—Dime ahora, ¿qué quieres saber de ella? Has venido a verme por eso.

Le miró incrédulo, ¿cómo lo sabía?

—No sé por qué la olvidé, desapareció de mis recuerdos, pero hoy he vuelto a recordarla y ha descubierto quién soy realmente, un hombre oscuro, con un alma negra —enmudeció buscando las palabras, el dragón no se pronunció, consciente de que el joven aún no había terminado de hablar—. Fuimos buenos amigos, al menos ella lo ve así. Necesito saber si lucharía conmigo ahora que sabe quién soy.

El dragón ladeó la cabeza, como un perro cuando no entiende.

— ¿Quién dice que eres un hombre oscuro?

—Mi alma, mi corazón, el acto cruel que he realizado hoy, matar a un ser inocente que no me había hecho nada, siento ponzoña en mi interior.

El dragón se echó sobre sus patas para estar más a la altura de los ojos de su visitante.

—Quédate conmigo, tu problema es no saber quién eres, estás perdido. Te enseñaré a conocerte, a controlarte, a recuperar la paz que ansías. A olvidar el pasado que tanto dolor te infringe, a valorar lo realmente importante.

—Pero no has contestado a mi pregunta, ¿lucharía conmigo?

El dragón echó un pequeño bufido helado.

—Sabes la respuesta.

Bruc se llevó las manos a la cabeza, aquella conversación empezaba a irritarle.

—Deja de repetir eso, no sé la respuesta, no te preguntaría si ya la supiera, ¿crees que soy estúpido? —gritó.

El dragón no se inmutó.

—Eres estúpido cuando te comportas como tal. No escuchas, eres impaciente, inquieto, irascible. —Se levantó y se sacudió la nieve acumulada, provocando un estornudo en Bruc—. Si necesitas escucharlo, no, ella jamás lucharía contigo. ¿Y tú? —Desplegó las alas y comenzó el ascenso.

— ¿A dónde crees que vas? Necesito ayuda. —Le dijo desesperado.

—Hablaremos cuando sepas controlarte.

— ¡Estoy controlado, maldita sea! Necesito respuestas.

El dragón se detuvo en un saliente.

—Necesitas un buen maestro. Déjame que te de un consejo, aléjate de los hombres oscuros, ellos no quieren ayudarte, quieren utilizarte. Buscan venganza y saben que contigo tienen la guerra ganada, eres un arma poderosa. No dejes que ellos te manejen a su antojo. Dices que no eres estúpido, demuéstralo eligiendo tu propio camino.

No dijo más y desapareció en la nieve.

Bruc se quedó mirando la montaña blanca, pensativo. Un arma poderosa, ¿por eso estaba allí?, ¿por eso le habían entrenado? Lejos de desterrar la ira, ésta creció más. Cerró los puños  y miró en dirección a las cuevas. Era el momento de hablar con Inox.

6

El dragón del desierto

Caminaba con desánimo, casi arrastrando los pies. No entendía por qué Bruc estaba con los hombres oscuros. Ella le conocía, habían vivido juntos. Puede que fuera un joven un tanto huraño, pero no era malo, no tenía un alma oscura, eso era seguro.

Llevaba años buscándole y cuando le encontraba volvía a perderle. De pronto, una idea macabra le hizo detenerse. Si Bruc estaba con los hombres oscuros, ¿tendría algo que ver con la muerte de la criatura del pantano? Al instante desterró esa posibilidad, se negaba a creer que él tuviera algo que ver, que ni supiera que los hombres oscuros habían hecho algo tan macabro.

El agua empezó a escasear y los propios gatos comenzaban a sentirse débiles por el calor y la deshidratación. Empezaba a estar cansada de pasar hambre, sed o calor. Y todo para qué, para descubrir que estaba sola, que el único amigo que creía haber tenido se había pasado al bando contrario. Se detuvo, incapaz de seguir, no quería luchar más, estaba cansada. No tenía nada que hacer, tenía la batalla perdida, nunca sería capaz de luchar contra Bruc, jamás podría hacerle daño. Se agachó de rodillas y permaneció así unos minutos, bajo un sol asfixiante. Los gatos se detuvieron a su lado, cara al sol, en un intento de proporcionarle algo de sombra. ¿Qué iba a hacer, qué podía hacer?

—Proteger a los más débiles, ellos te necesitan, no puedes dejarles solos.

Levantó la cabeza y no vio a nadie. La extensa planicie de arena seca del desierto se alargaba hasta el horizonte, más allá de su vista. Dunas, cactus, rocas y nada más. Pese a no verle, sentía que estaba allí.

—No puedo luchar contra él, es la única familia que me queda.. —Volvió a agachar la cabeza, derrotada.

Escuchó unos pasos que se acercaban.

—Te llevaré a mi cueva, allí hay un lago subterráneo, podrás saciar tu sed y aliviar el calor, la temperatura allí es agradable. Una vez descanses lo verás todo más claro.

Ella se dejó hacer, no tenía fuerzas de seguir ni de tomar decisiones. Solo quería dormir, dejarse llevar por el cansancio. Notó cómo sus garras le rodeaban la cintura y la levantaban del suelo.

Voló con cuidado, sin alejarse mucho del suelo, sin zarandeos. Lana se adormiló, el aire en la cara, aunque caliente, la reconfortaba. Cuando abrió los ojos estaba tumbada sobre un frío suelo de roca. Se escuchaban caer gotas de agua y la temperatura era más que agradable. Sintió un escalofrío por el cambio brusco. Se sentó y lo primero que vio fue un pequeño lago subterráneo. Los gatos estaban tumbados a su lado, con los hocicos húmedos. Ellos ya habían saciado su sed. Fue hacia el agua y bebió, sintiendo que su interior se refrescaba. Estaba deliciosa.

Miró a su alrededor y le vio a pocos metros, tumbado sobre sus anchas patas, observándola con serenidad. Ladeó la cabeza esperando que hablara. Ella no lo hizo. Contempló todo su esplendor, ese color marrón tierra de todo su cuerpo, las finas alas bordeadas de espinas afiladas. Su cabeza, de morro estrecho, coronada por enormes púas. Las patas eran anchas y cortas, hábiles para destrozar la carne con sus garras, torpes para correr. Pero no era un animal que necesitara correr, estaba diseñado para volar, para dominar los cielos. De sus anchos orificios nasales escapó una nube de humo oscuro, recordándole a Lana que podía escupir mortales lenguas de fuego. Para concluir la belleza del animal, una potente cola terminada en finas púas, que envolvía ahora el cuerpo del dragón.

—Encantada de conocerte, al fin. Llevaba tiempo esperando este momento —dijo ella.

— ¿Mejor?

Lana asintió, sentándose junto a los gatos. El macho, que la acompañaba desde que nació, puso la gran cabeza sobre sus muslos, como si fuera un gato buscando mimos. Ella le acarició la oreja, ausente, sin dejar de mirar al dragón.

— ¿Sigues pensando en rendirte? —Le preguntó el dragón del desierto.

Lana se encogió de hombros.

— ¿Qué puedo hacer?

—Tu deber. ¿Por qué crees que eres la dama de las bestias? Tu cometido no solo consiste en entendernos, estás aquí para protegernos pero, sobre todo, estás aquí para proteger a los más débiles, a los humanos.

Ella le miró, dudando. Era tan fácil decirlo.

— ¿Y él, puedo protegerle a él de los hombres oscuros?

— ¿Qué te hace pensar que él necesita tu protección?, ¿o que él lucharía contra ti? No debes dar nada por hecho, no olvides que él también vivió contigo, que también perdió a toda su familia, que también se siente perdido en el mundo, con unos poderes que no entiende. Y que tú eres lo único que le queda. ¿Crees que se pondría en tu contra?

No lo había pensado, en un acto egoísta solo pensó en su propio sufrimiento y soledad, no cayó en la cuenta de lo solo que estaba Bruc. Aún así...

Miró al dragón.

— ¿Mató a la criatura del pantano?

El dragón bajó la cabeza.

—Sí.

Lana le observó, pero no le veía. Tenía los ojos muy abiertos, intentando asimilar la noticia. En su mente veía a Bruc enfrentándose a la criatura más noble del planeta, matándola sin remordimientos. No podía creerlo.

—Lana, no le des más vueltas, no pudiste hacer nada y pensar en ello solo te creará rencor. El odio nunca es buen compañero.

—Pero, ¿cómo pudo...? —Sus ojos se llenaron de lágrimas. El gato le lamió la mejilla.

—No era él, Lana, fue engañado. Le hicieron olvidar su vida contigo, le hicieron olvidarte a ti. No sabía que mataba a un ser importante para ti porque ni recordaba que existías. No puedes atribuirle esa muerte a él. De haber sido él dueño de sus actos, jamás le hubiera hecho daño a esa criatura. Le utilizaron, Lana.

Le miró indecisa. ¿Le utilizaron? Sí, claro, los hombres oscuros eran capaces de eso y mucho más, pero... él tenía la opción de elegir.

—Lana, vivió varios años junto a esos seres de oscuro corazón. Le hicieron olvidar lo que realmente importaba para él, le adiestraron para exterminar a las bestias, el enemigo. Le hicieron creer que ellos eran su única familia, los únicos con los que podía contar, no pudo decidir, hizo lo que creyó era correcto, eliminar la amenaza. —Giró la cabeza y su cuerpo se puso en tensión—. Algo malo sucede.

Lana sintió un escalofrío por la espalda, parecido al que tuvo cuando murió la criatura del pantano.

—Oh, no, otra criatura no.

7

Una batalla perdida

Cuando llegó a las cuevas lo primero que le llamó la atención fue el silencio. No es que los hombres oscuros fueran especialmente ruidosos, pero tampoco mudos, les gustaba charlar incluso a altas horas de la noche, a otros les gustaba dejar correr el tiempo mientras echaban una partida de ajedrez, un ajedrez construido con sus propias manos, con figuras talladas en hielo. La temperatura constante de pocos grados ayudaba a mantenerlas intactas. Los más inquietos instruían sus pequeños poderes, mover algún objeto, hacer explotar otro, leer la mente, no eran capaces de mucho más. Aquí o allí siempre había movimiento. En ese momento, la quietud era total y los pasillos estaban vacíos. No era normal. Apretó el paso y llegó hasta los aposentos de Inox. Vacío. ¿Qué estaba pasando? Un ruido en el exterior hizo que se girara. Caminó de nuevo hacia la salida y se sorprendió al ver al dragón.

—No están aquí, debes ir al pueblo, no te va a gustar lo que han hecho. ¿Quieres que te acompañe?

Bruc frunció el ceño, debía ser algo muy grave cuando se ofrecía a acompañarle.

—No, prefiero ir solo.

—Ve con cuidado y no les escuches, intentarán volver a engañarte.

—Eso no sucederá.

Aún conservaba el objeto triangular, lo cogió y pensó en el lugar donde quería ir. Unos segundos después, había llegado.

No les encontró allí, pero sí su huella. Salía humo de varias casas del pueblo, las murallas estaban quebradas en algunos puntos y se oían mujeres llorar. Habían estado allí y habían puesto en marcha su plan de venganza. Odiaban a los humanos, pese a que ellos también lo eran. Humanos con poderes que no habían elegido y que les habían hecho desdichados y odiados por el resto de sus semejantes. Un odio que fue creciendo durante siglos, lo que culminaba en una ira brutal de la cual ahora veía sus devastadores efectos.

Se acercó a la muralla para entrar e intentar ayudar a las personas que aún siguieran vivas, y entonces les vio. Tiradas en el suelo, con evidentes signos de violencia, ella y su cría, con miembros cortados, quemados, se habían ensañado. Lana no soportaría una pérdida así. La criatura de hielo había muerto intentando defender a su cría, puede que incluso a las gentes del poblado. ¿Y todo por qué? Por su culpa, por ser un inconsciente que se había dejado engañar por aquellos seres sin corazón. Le habían utilizado como a una marioneta, engañándole para alejarle del verdadero lugar donde querían atacar. La criatura del pantano solo fue una excusa. Inox se enteró sin duda de que él no estaba dispuesto a ayudarles y había actuado solo. El saberse engañado de tal manera le enfureció como nunca lo había estado. Sus pupilas desaparecieron, sus ojos oscurecieron a un negro absoluto. Se dejó dominar por el odio, por la rabia. Sus puños se cerraron con fuerza y levantó la cabeza al cielo. Su respiración se agitó. Solo pensaba en exterminarlos, si andaban cerca sufrirían sus consecuencias. El cielo se oscureció en pocos segundos y el viento comenzó a arreciar con fuerza. Las hojas, la arena y los restos rotos que había por el suelo, comenzaron a volar de un lado para otro. Las mujeres comenzaron a chillar y a llorar más fuerte. Las negras nubes comenzaron a ser cruzadas por violentos rayos y pronto se formó un enorme tornado.

Se concentró en notar su presencia, les seguiría y les haría volar por los aires.

***

—Sube a mi lomo, llegaremos antes.

— ¿Dónde ha sido?

—En el pueblo de Elhan.            .

— ¿Sabes lo que ha pasado?

—Dos criaturas han muerto, es lo único que puedo sentir. —Le dijo el dragón del desierto.

— ¿Dos criaturas?, ¿han matado también a su cría?, ¿cómo puede nadie actuar así?

—Vamos, no perdamos más tiempo.

Lana miró a sus gatos, eran veloces, pero no tanto como un dragón en pleno vuelo.

— ¿Y los gatos?

—Los llevaré en mis zarpas. Partamos ya.

Lana se subió al lomo del dragón, agarrándose a los cuernos del cráneo. Salieron de la cueva, seguidos por los gatos. Una vez fuera, levantó el vuelo y cogió a los gatos entre sus zarpas. Éstos gruñeron unos instantes al verse tan lejos del suelo, después intentaron relajarse a una orden de Lana.

Nunca antes había volado a lomos de un dragón y era una sensación increíble, lástima que no podía disfrutarla en esos momentos, con la trágica noticia que acababa de conocer. El mundo se veía pequeño a sus pies y pasaba veloz, se sintió un pájaro y envidió su libertad, su poder de flotar en el aire y ver el mundo desde arriba.

Llegando al poblado Lana sintió cómo el estómago le daba un vuelco. Sobre el pueblo había una espesa nube negra, plagada de potentes y mortales rayos, que dejaba caer una lluvia torrencial. Y no solo aquello devastaba las casas, de las que salía humo negro, un gran tornado amenazaba con destruirlo todo. ¿Qué sucedía? Ese poder tan inmenso no podía provenir de los hombres oscuros, ese poder era de... Entonces le vio, con las manos y la cabeza mirando al cielo, en trance, provocando todo aquel desastre. ¿Cómo era capaz de algo así, no se daba cuenta que estaba poniendo en peligro la vida de todas las personas que vivían en el poblado? Había perdido totalmente la cabeza, realmente ya no le conocía, aquel ser que veía ahora no era Bruc, era un hombre oscuro más, era peor que uno de ellos. Pero ella ya había llegado y no iba a consentir que hubiera más muertes. Cerró los ojos y se concentró en las bestias, tal y como le habían enseñado los hombres grises. Así podía comunicarse con ellas, hacer una llamada de auxilio para que acudieran todas.

— ¿Qué estás haciendo? —Le interrumpió el dragón que bajaba lentamente.

—Detener esta locura.

—No llegarán a tiempo. —Se posó en el suelo, dejando con cuidado a los gatos.

—No voy a quedarme de brazos cruzados.

—Y no lo harás, él te escuchará.

Lana miró en su dirección.

—Pero yo no quiero hablar con él, ¡mira lo que ha hecho, ha matado a las criaturas y a personas inocentes!

—Si es así yo  mismo te ayudaré a derrotarle, pero no juzgues antes de tiempo, puedes equivocarte.

Lana optó por hacerle caso, no en vano los dragones eran las criaturas más inteligentes del planeta, si uno de ellos le aconsejaba ser prudente, lo haría. Pidió a los gatos que se pusieran a ambos lados de ella y al dragón que esperara. Caminó hacia Bruc, con la cabeza alta y el paso firme. No le tenía miedo, si había perdido la cabeza e intentaba hacerle daño, sus gatos y el dragón la defenderían. El fuerte aire le impedía caminar todo lo deprisa que le hubiera gustado, las hojas y el polvo se pegaban a su cara, dificultándole la visión. El tornado parecía estar alejándose del poblado y esto la hizo dudar de las verdaderas intenciones de Bruc. ¿Qué es lo que pretendía? Poco a poco fue acortando distancias, hasta llegar a un punto donde él pudiera escucharla.

— ¡Detente! —Le gritó, pero el aire y los truenos se llevaron su voz.

Uno de los gatos se plantó delante de ella, estirando las patas de delante y levantando el cuello, con todas sus fuerzas emitió un potente rugido que, esta vez sí, hizo reaccionar a Bruc. Bajó la cabeza y miró en su dirección, los ojos negros como la noche asustaron a Lana. Hacía tiempo que no le veía con sus plenos poderes.

—Si no detienes esta locura ahora mismo ordenaré a los gatos que te destrocen y no dudes que lo harán.

Como respuesta ambos gatos rugieron en su dirección.

— ¿Locura?

Su voz sonó extraña, más recia, más oscura.

— ¿Por qué les has matado? —Le gritó—. Juro que te haré pagar esas muertes.

Bruc fue bajando los brazos y la tormenta perdió fuerza, pero sus ojos aún eran oscuros y el tornado seguía su marcha.

— ¿Qué muertes?

— ¿Lo niegas? ¡Has matado a la criatura del hielo y a su cría! Te odiaré el resto de mis días.

Los gatos se pusieron en tensión y corrieron hacia Bruc, entonces una enorme luz blanca se interpuso entre ellos. Los gatos se detuvieron en seco y Lana se sintió confundida, poco a poco pudo distinguir su contorno, era un dragón, el dragón de los glaciales.

—No permitiré que luchéis entre vosotros —dijo con voz autoritaria. Miró a Bruc—. Tú, termina ya con este disparate, tendrías que estar ayudando a los heridos, no asustándoles y tú —dijo ahora mirando a Lana—, no juzgues antes de tiempo, averigua qué ha pasado y después busca culpables. ¿Es que no os dais cuenta? Están jugando con los dos, quieren que luchéis entre vosotros, que os destruyáis. Vuestros poderes han crecido tanto que ya no pueden derrotaros. —Terminó por decirles el gran dragón blanco.

El viento huracanado cesó por completo y el cielo empezó a despejarse, dejando pasar la luz del sol. El tornado se disipó, sin dejar daños, como si nunca hubiera existido. Lana pudo ver cómo los ojos de Bruc recuperaban la normalidad y la miraban.

—Siento lo ocurrido. —Le dijo.

Ella agachó la cabeza, no sabía si creerle.

—Dejemos eso para más tarde, tenemos que ayudar a los heridos y enterrar a los muertos.

— ¿Y los hombres oscuros? —preguntó Bruc.

—Nos ocuparemos de ellos más tarde. —Le contestó el dragón de los glaciales.

— ¿Y si mientras nosotros estamos aquí, matan a más gente? —preguntó Lana con voz llena de dolor y rabia.

—Lana, es hora de llamar a las bestias. —Le sugirió el dragón del desierto.

8

Uniendo fuerzas

Era la primera vez que probaba aquel método, hasta el momento solo había practicado la llamada junto al dragón del bosque, pero nunca la había puesto en práctica. Algo indecisa, cerró los ojos y levantó las manos. Todos guardaron silencio para proporcionarle la máxima concentración. Pensó en las criaturas y las llamó mentalmente. No tardó en sentir sus presencias, en oír sus voces. La señora de las bestias necesitaba su ayuda y acudirían sin dudarlo, sin hacer preguntas. Se ponían en camino nada más oír la llamada y podía visualizarlas viniendo hacia allí.

Abrió los ojos y miró a Bruc, que asintió. Se sentía extraña en su presencia, no sabía cómo actuar. Seguía dolida por todo lo sucedido, por otro lado, le admiraba por haber intentado perseguir él solo a los hombres oscuros, pese a ser la única familia que creía tener. Al darse cuenta de que le estaban utilizando, se había separado al instante, incluso había querido enfrentarse a ellos. Y la había recordado, sus momentos juntos, sus charlas, abandonándolo todo en el momento que volvió a ser él mismo. Se podía decir que la había elegido a ella. Agachó la cabeza, confusa. No podía pensar en eso ahora, debía intentar preocuparse por lo que realmente importaba en ese momento, proteger a los humanos.

Le dolía un poco la cabeza, ya se lo advirtió el dragón del bosque. Cuando tuviera que llamar a las bestias, sentiría a cada una de ellas en su interior, las oiría hablar, las vería, suponiéndole un gran esfuerzo de concentración. Miró a los dragones.

—Se han puesto en camino. Algunos llegarán en unas horas, otros tardarán un día o dos. ¿Qué hacemos ahora?

Fue el dragón de los glaciales quién habló, todos dieron por hecho que sería él quién estaría al mando.

—Ayudemos a los aldeanos.

—Pero, si nos detenemos ahora, llegaremos tarde. —Se angustió Lana.

—Nos llevan horas de ventaja, llegaremos tarde de todas formas.

—No, si utilizamos esto —dijo Bruc enseñándoles el cristal triangular.

—Esa piedra soluciona nuestro problema, podemos ayudar a los heridos y partir después, nos proporciona un tiempo muy valioso que debemos aprovechar —resolvió el dragón.

Todos estuvieron de acuerdo, a nadie le gustaba la idea de partir dejando desamparados a las personas que tanto habían y seguían sufriendo.

Lana se ocupó de los heridos, junto al dragón de los glaciales. Bruc, los gatos y el dragón del desierto, se ocuparon de los cuerpos. La imagen que mostraba el poblado era desoladora, aún recordaba cuando estuvo allí, hambrienta y sola. La mujer de la taberna la invitó a un plato de comida y le ofreció un lugar donde dormir. Puede que las cosas no terminaran bien, pero jamás les deseó ningún mal, menos aún de tal calibre. Las casas calcinadas, las calles destrozadas, los cuerpos sin vida por todas partes, le hacían sentir un dolor incalculable, un odio insano hacia los hombres oscuros. Primero auxilió a los niños, encontró a un bebé llorando en el suelo, sin familiares, todos muertos. Buscó a alguna mujer que pudiera cuidarle. Una de ellas, desolada, rota por el dolor, lo acogió, había perdido a sus  hijos y a su marido, se encargaría del bebé como si fuera suyo. A Lana se le partió el corazón. Tanto sufrimiento a personas que no habían hecho nada malo. Era una injusticia, tenían que hacer algo.

Se acercó a una mujer que también ayudaba a los heridos, no tenía grandes heridas, solo rasguños y, la peor de todas, la del corazón. Había perdido a su marido y a sus padres, aún así se sentía con fuerzas para curar a los que más habían sufrido. Lana se acercó a ella para ayudarle con una niña que tenía la pierna destrozada.

— ¿Puedes contarme qué ha sucedido?

La mujer se puso de rodillas para limpiar las heridas. No respondió inmediatamente, parecía buscar las palabras o tal vez intentaba organizar los caóticos recuerdos que rondaban por su mente. No la miró cuando comenzó a hablar. Su voz sonó rota.

—Llegaron como si se tratasen de espectros. Nadie les vio, nadie estaba preparado. Nos sorprendieron, derribaron la puerta de la muralla y comenzaron a destruirlo todo. Los hombres más fuertes intentaron luchar cuando la sorpresa les permitió reaccionar. Al principio no fuimos conscientes de lo que pasaba, no entendíamos nada. Comenzaron los gritos y la gente corría de un  lado para otro, sin saber qué hacer o a dónde dirigirse. Nuestros hombres fueron los primeros en perder la vida en un intento de protegernos. Pero la protección contra esos seres despreciables era imposible. Tenían una fuerza sobrehumana y extraños poderes. Las leyendas hablan de seres como ellos, nadie creía ya en que fueran ciertas.

“El caos se instaló en el pueblo, pensamos que íbamos a morir todos. Cuál fue nuestra sorpresa cuando vimos a la criatura de hielo que se acercaba. Creímos que se uniría a la destrucción. No fue así, comenzó a luchar contra aquellos seres, a escupir lenguas de aliento helado. Consiguió derribar a algunos hombres y nuestras esperanzas se renovaron. Nunca podré agradecerle a esa criatura lo que hizo por nosotros. Nos protegió con su propia vida. —Agachó la cabeza—. Y pensar que nuestra muralla se construyó para mantenernos a salvo de ella... —Las últimas palabras fueron un susurro, cerró los ojos, horrorizada por los recuerdos.

Lana asintió, los humanos estaban muy equivocados respecto a las bestias. Era una lástima que se dieran cuenta en una situación tan cruel.

— ¿Qué pasó entonces?

—Lana, los recuerdos duelen demasiado, son muy recientes, dale tiempo. —Le aconsejó el dragón.

—No, debéis saberlo para ayudar a otros pueblos, lo que ha sucedido aquí no debe volver a pasar, os lo ruego. —Le dijo esta vez mirándola a los ojos. Había súplica y dolor en ellos.

Lana le cogió una mano y la apretó con afecto.

—No te preocupes, no os volveremos a dejar solos.

—Gracias. —Se giró para continuar con la niña, que había cerrado los ojos y las lágrimas corrían por sus mejillas. Lana no soportaba tanto dolor—. Cuando todo parecía que se podía arreglar, apareció ese hombre, se abrió paso entre sus compañeros hasta llegar a la bestia. No sé lo que hizo, no dijo ni hizo nada extraño, solo levantó una de sus manos. Entonces la criatura se detuvo, fue como si una atadura invisible la retuviera, no podía moverse. Los otros hombres oscuros aprovecharon el momento para... —Se le quebró la voz—, ya habéis visto cómo quedó su cuerpo. La criatura pequeña intentó defender a su madre, es increíble cómo esas bestias también tienen sentimientos. La pobre corrió la misma suerte. —Negó con la cabeza—. Los gritos de dolor aún resuenan en mi cabeza. —Las lágrimas asomaron a sus ojos—. Después de eso tuvieron vía libre y comenzaron a quemar las casas con la gente dentro, sin importarles que hubiera bebés, niños o ancianos. —No pudo continuar, a su lado la pequeña se había abrazado a ella y lloraba en silencio.

Lana se arrepintió de haberle pedido que hablara, de haberla hecho recordar todo aquello delante de la pequeña. Se levantó, no podía ni quería seguir escuchando. Salió del poblado, pasó la muralla y se sentó con las rodillas dobladas, ocultando la cabeza entre sus manos.

Unos pasos se acercaron. Era Bruc.

—Vamos a enterrar a la criatura, ¿quieres decir unas palabras?

Ella negó con la cabeza, no tenía fuerzas.

—No puedo verla así. Por favor, encargaros vosotros.

Él asintió.

—Lana, yo...

Ella negó con la cabeza.

—Déjalo, lo sé, sé que lo sientes, lo estoy viendo, lo he visto en cómo nos has ayudado, en cómo has intentado proteger a estas personas, pero... —bajó la cabeza—, aunque engañado, no puedo olvidar lo que le hiciste a la criatura del pantano, necesito tiempo. —Le miró, con ojos entristecidos.

—Tienes todo el tiempo que necesites, solo quiero decir en mi defensa que no te recordaba, yo jamás...

Una sombra sobre sus cabezas les hizo levantar la vista. Lana se levantó, sintiéndose un poco mejor. Una criatura de la noche que transportaba a la criatura marina, bajaban a su lado.

—Mi querida Lana.

Bruc recordaba aquella criatura, fue la misma que curó al gato que él mismo hirió. Lana corrió para abrazar a aquel ser gelatinoso. Le resultó algo un tanto desagradable, pero ya sabía lo que ella sentía por esas bestias.

—Cómo me alegra que estés aquí, no sabes lo mucho que te necesitaba.

—No te preocupes, mi niña, ya estoy aquí y a partir de ahora todo irá bien. —Separó un poco a Lana para mirar a Bruc—. Me alegra tenerte entre nosotros.

—Yo también.

La criatura asintió entrecerrando los ojos.

—Vamos, tengo algo que contaros.

9

En el poblado de Pocum

Los espíritus de la noche habían llegado, para ellas, que podían volar, les resultaba más fácil y rápido recorrer la distancia que les separaba. Todos se reunieron con la criatura marina para escuchar lo que tenía que contarles.

—Los hombres oscuros están cerca, noto su presencia no muy lejos de aquí.

—Pueden estar en la aldea Pocum, está pasadas las montañas —comentó Bruc que se conocía aquellas tierras como nadie.

La criatura asintió.

—Están esperando.

— ¿Esperando a qué? —preguntó Lana.

—A vosotros. Percibo el miedo en las gentes, pero no dolor, aún no les han hecho daño, aguardan el momento oportuno.

Bruc miró a Lana antes de contestar, sabía lo mucho que le afectaba aquella situación. Se giró hacia la criatura.

— ¿Quieres decir que los tienen como rehenes?

—Si es así solo será de momento, pero no creo que después se lo piensen a la hora de matarlos —dijo el dragón de los glaciales, seguro de sus palabras.

Lana se estremeció.

— ¿Y a qué estamos esperando? —dijo Bruc visiblemente impaciente—. Si nos quieren a nosotros, nos tendrán, no les tememos. Yo solo puedo terminar con ellos en cuestión de segundos y lo sabéis. —Apretó los puños, convencido. Le habían engañado, le utilizaron para sus propios planes de venganza, pues ahora era él quien sentía esa misma sed. Quería destruirlos a todos.

La criatura marina alzó una mano palmípeda pidiendo calma.

—No tan deprisa. —Los demás le escucharon con interés—. Entre los hombres oscuros percibo una gran fuerza, una fuerza similar a la vuestra.

Se miraron los unos a los otros, confundidos, salvo Bruc, que intuía la verdad, no en vano había convivido con ellos varios años. Agachó la cabeza e intentó explicarse.

—Vi a Inox entrenar todos los días durante  horas, pude comprobar cómo su poder iba creciendo cada vez más, sin duda debe ser él.

La criatura se quedó pensativa.

—Sí, puede que tengas razón, pero debemos ir con cuidado, la presencia que noto es peligrosa.

Lana se adelantó.

—Una aldeana me explicó que la criatura del hielo quedó paralizada cuando uno de los hombres oscuros levantó la mano —explicó angustiada.

— ¿No le tocó? —Quiso saber la criatura marina.

Lana negó con la cabeza.

—Un poder psíquico —susurró la criatura, aunque ante el silencio que se instaló a su alrededor, todos pudieron oírlo.

— ¿Psíquico? —Lana miró a Bruc con temor, él le sostuvo la mirada para infundirle confianza.

—Me temo que sí, pequeña, pero no padezcas, yo puedo ser más útil de lo que pensaba.

—Bien, estamos advertidos, será mejor que partamos de una vez, aquí ya no hacemos más que perder el tiempo. —El dragón de los glaciales se giró hacia Bruc—. Prepara ese cristal tuyo, nos vamos, cuanto antes nos encontremos con ellos, antes sabremos a qué nos enfrentamos.

***

Recogieron a las demás criaturas, gracias al cristal de Bruc podían viajar de un lugar a otro sin perder tiempo. Lana sugirió dejar algunas criaturas al cuidado de los pueblos para que les alertaran en caso de peligro. Todos estuvieron de acuerdo. Intentaron avisar a los aldeanos pero desistieron al no encontrar más que recelos y miedos infundados. Muchos les echaban incluso antes de poder hablar con ellos, otros les escuchaban desde una distancia prudencial, sin creer mucho en sus palabras. De todos modos las criaturas les cuidarían en la distancia, sin ser vistas, para no despertar la inquietud en las gentes.

Terminada la tarea, viajaron a Pocum. Se mantuvieron a resguardo, lejos de su vista, para poder analizar la situación. El grupo se componía por Lana, acompañada de sus bestias, dragones, espíritus del bosque, espíritus de la noche, gatos salvajes y la criatura marina. Por otro lado estaba Bruc con sus poderes. En total no llegaban ni a los treinta individuos, mientras que los hombres oscuros debían rondar los cincuenta. Sin contar a Inox, cuyos poderes parecían haber aumentado a un alto nivel. Lana se preguntaba si realmente se habría convertido en un ser tan peligroso como se imaginaba. Un hombre que era capaz de paralizar a una bestia de gran tamaño solo con su mente debía poseer un gran poder y esto la preocupaba. ¿Serían capaces de detenerle? Como si le hubiera leído el pensamiento, Bruc se le acercó y le puso una mano en el hombro. Aún recordaba cuando eran unos críos y paseaban por el bosque para cazar alguna liebre. Él era un cazador diestro, mientras que ella siempre conseguía espantarle las presas. Bruc se enfadaba con ella y a Lana le encantaba hacerle rabiar. Le gustaba su forma de fruncir el ceño, su mirada dura, que no era tal, le conocía  bien y sabía que solo era pura apariencia, en el fondo era incapaz de enfadarse con ella. Entonces no era mucho más alto que ella, ahora se había convertido en un hombre que le sacaba una cabeza y su cuerpo se había fortalecido. Pero sus ojos seguían siendo los mismos, su mirada igual que la de entonces, en ellos veía comprensión, ternura y protección. Siempre lo había sabido, Bruc nunca dejaría de estar a su lado, nunca dejaría de protegerla.

—No te preocupes, no dejaré que os hagan daño.

Lana agradeció que hablara en plural, sabía lo importante que eran las bestias para ella y prometía protegerlas también, era un acto que le honraba y que le permitía perdonarle su falta, falta por otro lado que cometió sin ser consciente.

—Lo sé —Le dijo devolviéndole una mirada sincera, llena de gratitud.

No necesitaba oírlo, sabía que él lo daría todo, lo veía en sus ojos y lo había visto en el poblado de Elhan. Tenía un gran poder, la tormenta que provocó, el tornado que él mismo guiaba, consiguió dejarla sin respiración. ¿Y ella? Se fijó en las bestias, dependía de ellas para luchar, las ponía en peligro, se exponían para protegerla. Su poder radicaba en ordenarles lo que tenían que hacer, sin las criaturas no era nada, solo una persona más. Esta certeza la asustó y se echó un paso hacia atrás.

—No puedo...

Todos la miraron, pero fue la criatura marina quien le habló. Era la única, junto al dragón del desierto, que sabía lo que había estado pensando.

—Lana, lucharíamos de todas formas, no podemos dejar que los hombres oscuros tomen el mando, si lo hicieran el planeta estaría perdido, acabarían con todo, y lo sabes. ¿Crees que si no nos pides luchar, si nos pides que nos retiremos, volveremos a nuestros escondrijos, sin más? No, no lo haríamos, ¿y sabes por qué? Porque sabemos que moriríamos de todas formas, ellos vendrían a buscarnos, nos odian incluso más que a los humanos, siempre nos hemos opuesto a sus maldades y les estorbamos para llevar a cabo sus planes. Lo primero que harán si consiguen ganar esta batalla, será destruirnos. A una orden tuya, lucharemos, sí, pero también nos defenderemos y te protegeremos. Lana, estamos unidos por una fuerza mayor que nos atrae, la energía de nuestro sol nos unió, nos hizo uno solo y como un solo ser, lucharemos, nos lo ordenes tú o no.

—No quiero que muera ninguna criatura más, no lo soportaría —dijo con los ojos llorosos.

La criatura marina le cogió una mano.

—Entonces déjanos luchar, de lo contrario todas moriremos.

Bruc se le volvió a acercar.

—Confía en mí, por favor, no dejaré que os hagan daño, sé lo que he hecho  y sé que no voy a permitir que vuelva a suceder.

Al decir esto se llevó las manos a la cabeza y la expresión de su cara se llenó de dolor. Cerró los ojos con fuerza y apretó los labios.

Lana le cogió el brazo, estaba en tensión.

— ¿Bruc, qué te pasa? —Se alarmó.

De pronto, bajó las manos y abrió los ojos, fijándose en Lana. Intentó hablar, pero solo consiguió balbucear algunas palabras.

—No puedo, Lana...

Lana observó con terror que los ojos de su amigo comenzaban a oscurecerse.

— ¡Bruc, por favor, no lo hagas! ¡Dime qué te pasa, Bruc! —gritó nerviosa.

La criatura marina la retiró de él unos pasos.

—Es él —dijo mirando hacia el poblado—. Nos ha descubierto y ha comenzado la batalla.

Se apartó de Lana y cerró los ojos.

10

La batalla

Lana se encontró entre ambos, una criatura marina que no respondía y un Bruc que parecía no poder controlar sus actos. Su amigo había levantado las manos y miraba al cielo, que comenzaba a oscurecerse. Se escucharon truenos y los rayos empezaron a caer con fuerza. Buscó a los dragones con la mirada.

—No te quedes ahí parada, hazle reaccionar —Le apremió el dragón de los glaciales abriendo las alas y alzando el vuelo—. Vamos, compañero, intentemos averiguar qué pasa.

El dragón del desierto le acompañó.

Tened cuidado, pensó con el corazón en un puño, pero ahora no podía preocuparse por ellos, tenía que detener a Bruc. Se acercó a él y notó calor, era como estar frente a una hoguera. Alargó la mano hacia él y la retiró al instante, quemaba.

Los gatos salvajes estaban inquietos, dando vueltas a su alrededor, esperando una orden. Los espíritus del bosque aguardaban pacientes y los espíritus de la noche volaban a pocos metros de distancia. Todos esperaban que hiciera algo.

El viento comenzó a soplar con fuerza, levantando las hojas y la tierra fina. Lana tuvo que entrecerrar los ojos para protegerse del polvo. Llamó al gato salvaje.

—Lámeme las manos, ¡ahora!

El gato obedeció al instante, su lengua áspera pasó por sus palmas, llenándolas de espesa baba en pocos segundos. Una vez bien mojadas volvió a acercarse a Bruc y le agarró por los hombros. Notaba todo su cuerpo en tensión, duro como una roca, dudaba que pudiera notar el leve contacto.

—Bruc, estoy aquí, Bruc, vuelve conmigo.

Él no se inmutó. Una fuerte ráfaga de viento la empujó hasta casi caer, se agarró a los brazos de Bruc para no perder el equilibrio. El aire era cada vez mayor, la arrastraba.

—Gatos, venid. —Les ordenó—. Poneos tras de mí, no dejéis que me arrastre el viento. —Luego miró a la criatura marina, que seguía en trance—. Espíritus del bosque, proteged a la criatura del mar, echad raíces a su lado y que nadie la perturbe, protegerle del viento y los objetos que puedan dañarla. Espíritus de la noche, buscad agua, la criatura del mar no puede quedarse sin humedad, hidratar su piel, rápido. —Volvió a mirar a Bruc, sus ojos se habían vuelto de color rojo. Aquello no le gustaba. Bruc gruñó y bajó la cabeza.

—No puedo, Lana, vete. —Consiguió decir.

—No, no me iré, estamos juntos en esto, el destino nos unió desde que vinimos a este mundo, no lo olvides nunca, Bruc, juntos para siempre. —Le dijo e hizo algo sin pensar, que salió de lo más profundo de su ser. Siguió su instinto, su deseo, un deseo apagado del que no había sido muy consciente hasta ese momento, un momento en el que le veía sufrir, en el que creía poder perderle. Se puso de cuclillas, le cogió la cara y le besó. No fue como había pensado, los labios de Bruc ardían como ascuas, su aliento le quemaba la garganta, aún así no se separó de él.

Bruc pareció reaccionar unos breves segundos, la apartó de él y cerró los ojos.

—No te haré daño —dijo.

En ese momento un rayo cayó en un árbol cercano. Se prendió fuego. El árbol estaba muy cerca de los espíritus del bosque que protegían a la criatura marina. Si no se apartaban, terminarían ardiendo. Sus cuerpos eran de madera, sus brazos, ramas cubiertas de hojas fáciles de prender.

—Salid de ahí —gritó Lana apartándose un instante de Bruc. Miró al cielo—. Dragón de los glaciales, te necesito aquí abajo.

Los espíritus del bosque no se movieron, no se apartarían de su compañera, la protegerían hasta el final. El fuego se acercaba. Vio al más cercano comenzar a arder por las ramas. Corrió hacia él y echó tierra para apagar el fuego. Otro rayo cayó tras ella. El impacto hizo que cayera hacia delante con fuerza, golpeándose el mentón contra el suelo. Se sintió aturdida unos instantes, con un fuerte dolor en la mandíbula y en la espalda. El dragón de los glaciales pasó volando a pocos metros de su cabeza y escupió una larga lengua de aliento helado. El árbol que momentos antes ardía, se llenó de escarcha. El dragón subió para dar media vuelta y pasar de nuevo con otra ráfaga de aliento que impactó sobre ella. Sintió un frío intenso, que le alivió de inmediato el dolor en la espalda. A su alrededor todo se cubrió de una fina capa de nieve en polvo, apagando todos los focos.

Dos espíritus de la noche la ayudaron a levantarse. Las punzadas de dolor hicieron que se le contrajera la cara. Pasado el aturdimiento miró a Bruc, que seguía con los ojos opacos, de un intenso color rojo. El viento arreciaba con fuerza, revolviéndole el pelo y dificultándole la respiración. Tosió al tragar una gran bocanada de polvo.

El dragón del desierto bajó poniéndose delante de ella, en seguida abrió las alas para protegerla del viento huracanado.

—Lana, el pueblo está vacío, solo hay un hombre oscuro en medio de la plaza central. Lleva una capa negra, con una capucha sobre la cabeza, no he podido verle el rostro. Estaba quieto, como si no estuviera haciendo nada.

Lana asintió, se sentía perdida, no sabía qué hacer, cómo parar aquella locura.

—No puedo despertar a Bruc, no reacciona. —Sintió una impotencia que le oprimía el pecho.

—No te preocupes Lana, lo has hecho bien, deja que la criatura marina se encargue del resto. —Vio que le sangraba el labio y que se encorvaba ligeramente por su dolor en la espalda—. Sube a mi lomo, estás herida, tengo que llevarte al poblado más próximo y que te curen esas heridas.

— ¡No! No iré a ninguna parte, mi sitio está aquí.

De pronto el aire cesó y Lana comenzó a sentir un gran alivio en la espalda.

—Lana, tu labio ya no sangra. —Le dijo el dragón.

Lana se llevó la mano al mentón, no le dolía. Se irguió, la espalda tampoco. Miró a la criatura marina, no se movía, concentrada. Sonrió, le había curado las heridas. Se apartó del dragón para mirar a Bruc. Estaba de rodillas. Corrió hacia él, aún desprendía calor, aunque ya no quemaba. Se arrodilló a su lado y le cogió la cara para que la mirara.

—Bruc, mírame, estoy aquí, contigo.

Él abrió los ojos y la miró, por fin veía esas pupilas oscuras que tanto le gustaban.

—Siempre dando órdenes. —Le dijo.

Consiguió hacerla reír y que le abrazara. Bruc carraspeó.

—Um, me preguntaba si... bueno, ¿se puede repetir?

Lana se separó de él y le miró extrañada.

— ¿El qué?

—Hace un momento me has besado.

—Lana, es hora de atacar, he contrarrestado sus poderes, pero no sé cuánto tiempo podré aguantar. Daos prisa —escucharon decir a la criatura marina desviándoles de su conversación.

Lana le miró y se puso de pie. Bruc se puso a su lado, totalmente recuperado.

—Pues démonos prisa —dijo ella corriendo hacia el dragón de los glaciales.

11

Uno más

La criatura marina no la acompañó, si se movía o perdía la concentración, el hombre oscuro escaparía de la red y estarían perdidos. Lana le vio empequeñecer a medida que ella se elevaba montada en el dragón. Su piel era dura y suave, como tocar fríos cristales de hielo pulido. El dragón del desierto volaba a su lado, con Bruc en su lomo. Tras ellos volaban los espíritus de la noche. Los espíritus del bosque se quedaron con la criatura marina para protegerla.

El poblado se fue haciendo más grande a sus ojos y allí, como le dijo el dragón, en medio de la plaza, estaba el hombre oscuro, paralizado, con la cabeza oculta bajo la capucha negra. El poblado estaba en silencio, sus calles vacías. ¿Dónde estaba la gente? Miró a Bruc.

—No me gusta. —Le dijo.

—A mí tampoco —respondió él sin dejar de mirar el poblado.

Las criaturas comenzaron a bajar. Una vez en el suelo, bajaron de los dragones y se detuvieron a pocos metros del hombre oscuro, que seguía sin moverse. Lana se dirigió al dragón de los glaciales.

—Rodéale de hielo, no quiero que se escape.

El dragón cogió aire y lo expulsó, el aliento que salió de su boca fue normal. Lana le miró extrañada. El animal volvió a intentarlo. Nada.

—Pero..., ¿qué? —Se preguntó Lana.

En ese momento el dragón del desierto comenzó a caminar inquieto.

—Lana, está intentando controlarme, le siento en mi cabeza. —Y escupió una bola de fuego. Afortunadamente se dio cuenta a tiempo y giró la cabeza con rapidez para no hacer daño a nadie. La bola de fuego se estrelló contra una vivienda de roca y en sus paredes se extinguió sin percances—. Intentaré resistir todo lo que pueda, daos prisa —concluyó entrando en una lucha interna que le dejó fuera de combate.

—Lana... —Le llamó Bruc.

Ella se volvió y le vio cerrando los puños. No podía ser, lo estaba haciendo otra vez. Unos gruñidos sobre su cabeza le hicieron mirar hacia arriba. Los espíritus de la noche parecían haber enloquecido y volaban sin control. Uno de ellos se lanzó en picado contra el dragón del desierto. Éste se lo sacudió de encima, escupiendo más fuego sin poder evitarlo. Aún así evitó quemar a la criatura. De seguir así terminarían por matarse entre ellas. Otro espíritu de la noche se lanzó contra Bruc.

— ¡No! —gritó ella.

Bruc le empujó con todas sus fuerzas, alejándole de él.

—Lana, tienes que hacer algo, a ti parece no poder controlarte.

Su amigo tenía razón y no encontraba más que una respuesta. La criatura marina la protegía.

Lana, se escapa de mi muro, es más poderoso que yo, no puedo retenerle por más tiempo. Escuchó la voz de la criatura marina en su mente. Como había sospechado el hombre oscuro volvía a controlar sus actos. Escuchó una sonrisa ronca. Le miró, había alzado la cabeza hacia ella. Aunque no le veía la cara sabía que la estaba observando. Sintió un escalofrío y mucho calor, la temperatura estaba subiendo con rapidez. Los poderes de Bruc se estaban descontrolando.

—No te dejes dominar, Bruc. —Le pidió.

Más espíritus de la noche se lanzaron para atacar a los dragones y a Bruc. Eran criaturas más débiles y fáciles de manipular, no podían resistirse como los dragones al poder del hombre oscuro.

El dragón del desierto echó una gran bocanada de fuego. Dos puestos de mercado empezaron a arder y uno de los espíritus de la noche resultó herido. Cayó al suelo con las alas en llamas. Corrió hacia él para ayudarle, pero el dragón de los glaciales llegó antes, apagando el fuego. Parecía que él resistía mejor los poderes psíquicos.

Lana miró la lucha que se debatía a su alrededor, criaturas contra criaturas. No podía consentirlo. Miró a la figura oscura que se erguía en medio de todo, tranquilo, maquinando su plan con total frialdad. Por poco tiempo. Su cuerpo se tensó y le miró con firmeza, cogió aire para que pudiera oírla con claridad.

— ¡Yo soy la señora de las bestias! Las criaturas me obedecen a mí, me siguen a mí y a nadie más, ¿lo oyes? ¡Yo soy la señora de las bestias! —repitió más fuerte.

Cerró los ojos y se concentró en las bestias. Visualizó a cada una de ellas, se metió en sus mentes, liberándolas de su yugo. Hasta ese momento aquello solo fue una teoría más en las lecciones que le dieron los hombres grises. Nunca la había puesto en práctica, hasta ahora.

Todas las bestias conectaron con ella, todas las mentes se unieron en una sola. Las notaba cerca, las oía, las veía en su interior.

Criaturas de todos los rincones, escuchad mi voz, seguid mis consejos. Yo os protegeré, sacad de vuestra mente toda energía oscura. Seguid mi luz.

Se giró hacia el dragón de la nieve, aún con los ojos cerrados. No le hacía falta abrirlos para saber dónde estaba, podía sentirlo.

Tormenta de nieve, déjale sin visibilidad. Criaturas de la noche, a mi señal.

No tuvo que abrir la boca, podía comunicarse con ellas igual que lo hacía la criatura marina. Esa nueva sensación de control la llenó de confianza.

El dragón de los glaciales alzó el vuelo. Voló en círculos escupiendo incesantes bocanadas de aire helado que caía sobre ellos en forma de polvo de nieve.

Un grito de frustración proveniente del hombre oscuro la advirtió que su plan surtía efecto, aún así no se permitió sonreír.

Notaba a Bruc cerca, todavía en tensión, pero protegido por la criatura marina. Ambos luchaban por no sucumbir a los poderes oscuros. El polvo de nieve se hizo más abundante. Le escuchó toser e inquietarse, era una buena señal.

—No te saldrás con la tuya. —Le oyó decir.

Escuchó que se movía, pero no podía verle, a él no.

Dragón del desierto, que no escape, lengua de fuego, construye un círculo a nuestro alrededor.

El dragón obedeció, escupiendo poderosas lenguas de fuego que prendieron con facilidad, rodeándoles.

La visibilidad ahora era nula.

¡Ahora!

Gritó a la mente de los espíritus de la noche, que empezaron a descender y golpear al hombre oscuro. Se tiraban en picado hacia él, arañándole con sus garras, lanzándole patadas o empujándole con fuerza. Él intentó defenderse, intentando controlar de nuevo sus mentes, pero las criaturas ya estaban controladas por otra persona, Lana.

— ¡Bruc! —gritó con la esperanza de que la oyera—. Te necesito.

El poder del hombre oscuro había desaparecido, los constantes golpes de las criaturas le impedían concentrarse y Bruc había recuperado al fin el control.

—Voy a por él. —Le oyó decir.

Bruc se dejó guiar por la criatura marina, quien le enseñó el lugar exacto donde se encontraba el adversario. Era imposible ver nada. Cuando se topó de bruces con el hombre oscuro, le agarró por el pecho, reunió todas sus fuerzas y le lanzó un puñetazo. Estaba indignado, lleno de rabia. El hombre oscuro cayó al suelo y su capa salió disparada hacia atrás, dejando al descubierto su rostro.

Bruc se quedó sorprendido al verle.

12

La trampa

Un espíritu de la noche llegó trayendo consigo a la criatura marina. Se detuvo junto a Lana, que aguardaba a que Bruc le dijera algo. La visión seguía siendo nula y no sabía si había conseguido  dejarle fuera de combate.

La criatura marina le acercó algo a Lana, era una hoja que llevaba encima una especie de ungüento.

—Dile al dragón que baje y luego ve a buscar a Bruc. El hombre oscuro debe tomar esto.

Ella asintió, sin preguntas, confiaba plenamente en la criatura.

— ¡Lana!

Oyó gritar a Bruc y después se escucharon golpes. El dragón de los glaciales bajó al suelo, dejando de escupir viento helado. Poco a poco la neblina se fue despejando y ella pudo acercarse a Bruc. Como esperaba, había dejado cao al adversario, que permanecía inconsciente en el suelo, boca arriba. La capucha se había caído hacia atrás, mostrando su rostro. Un rostro que distaba mucho de lo que ella imaginaba, viejo y arrugado. Era la cara de un joven que debía rondar su misma edad, diecisiete años. Miró a Bruc, desconcertada, él le devolvió la mirada con un gesto preocupado.

—No es Inox.

Lana se quedó parada y se giró hacia la criatura marina.

—No te entretengas, dale la pócima antes de que despierte, no podemos correr el riesgo de enfrentarnos de nuevo a su poder.

Ella asintió, agachándose e introduciéndole en la boca la pócima espesa de color blanquecino y olor a barro.

—Bien, con eso permanecerá dormido y, aunque despierte, se sentirá mareado, somnoliento, lento de movimientos. No será peligroso durante veinticuatro horas.

— ¿Sabes algo de él? —Le preguntó Lana señalándole al joven que permanecía inconsciente en el suelo.

—Dame un momento.

Ayudándose de sus manos palmípedas, se arrastró hasta el joven. Le tocó la frente y cerró los ojos. El resto del grupo aguardó paciente. Tras unos minutos que parecieron eternos, la criatura abrió los ojos y les miró.

—Parece que nuestro amigo tiene una larga historia que contar.

—No te entretengas ahora en contarla, criatura, hay gente que os necesita.

Todos se giraron hacia la voz del hombre que provenía de sus espaldas. Era uno de los hombres grises. Lana reconoció su voz, era el mensajero Clein, mano derecha de Lozar, un hombre que podía enterarse de cualquier cosa, que recorría largas distancias para llevar noticias, en quien siempre se podía confiar si debías alertar a alguien. Y ahora traía un mensaje. Lana sintió un escalofrío, no esperaba buenas nuevas.

— ¿Qué sucede? —Le preguntó la criatura marina.

—Los hombres grises hemos estado siguiendo a los hombres oscuros. Las bestias nos han ayudado a dar con ellos, ahora están en el poblado de Eskan. Hemos entrado en batalla con ellos, pero son muy fuertes. Inox mantiene retenidos a los aldeanos. Amenaza con matarles si no le entregáis a su hombre. —Miró a Bruc—. A él.

Todos se giraron para mirar a Bruc, quien permanecía quieto, sin reflejar sorpresa, parecía que ya se esperaba algo parecido.

— ¿A Bruc, no a él? —dijo Lana señalando al chico que había en el suelo. Al contrario que a Bruc, a ella sí le sorprendían sus palabras.

El hombre gris se giró para mirarle.

— ¿Quién es? ¿Por qué viste como un hombre oscuro?

— ¿Tampoco tú sabes quién es? —Se extrañó Lana.

—Un hombre oscuro imposible, demasiado joven.

—Es un joven dotado con poderes, como Lana y Bruc —respondió la criatura marina—. Se llama Camal, es lo que intentaba deciros.

— ¿Otro chico con poderes? No puede ser, nadie notó su presencia, por eso no le buscamos.

—Tiene algo diferente, él no llegó a este mundo elegido por la energía, él fue buscado.

Unos y otros se miraron, confundidos.

—Explícate mejor. —Le instó el hombre gris.

—Inox provocó su nacimiento, se lo arrancó a su madre del vientre en la hora y el momento oportunos para recibir la energía. Dejó morir a la mujer y acogió al bebé como hijo, cuidándole y enseñándole a dominar su poder. Se proporcionó un arma con la que luchar.

Lana se llevó las manos a la boca, no daba crédito a lo que oía, un acto cruel que carecía por completo de conciencia ni sentimiento. Bruc se le acercó para cogerle la mano, se la bajó con cuidado y la apretó con cariño.

—No, no he mentido, esa es la verdad, por mucho que duela. —Oyeron que decía la criatura.

Lana se giró hacia ella, frunciendo el ceño en gesto interrogativo.

—Lo ha escuchado todo, me habla con la mente, se niega a creer mis palabras. Si para nosotros es doloroso saber que existe alguien capaz de hacer algo tan salvaje... —miró al joven—, para él es imposible asimilarlo ——enmudeció unos segundos, asintiendo con tristeza—. ¿Y para qué iba a querer yo inventar algo así? No te conozco, ni quiero hacerte ningún mal. Sabes que lo que digo es cierto, todo está en tus recuerdos, la mente guarda cada instante de nuestra vida, aunque conscientemente no seamos capaces de recordarlo. Todo lo que sucedió está ahí guardado, yo solo he tenido que buscarlo y verlo —habló en voz alta para que todos pudieran escucharlo y estar al tanto de lo que sucedía—. Como desees, pero no te liberaré hasta no estar seguro de que no harás daño a inocentes. —Miró a Bruc—. Quiere que le llevemos con nosotros, necesita hablar con Inox.

Bruc se quedó pensativo unos segundos, para asentir poco después.

—En su situación creo que todos pediríamos lo mismo, tiene derecho a una explicación.

—Pero Inox no se la dará, ha dejado claro lo poco que le importa. Le arrebató su vida para sus propios fines, para convertirle en un arma que le sirviera en la batalla que siempre ha querido librar. Llevarle con nosotros solo nos pondrá en peligro. —Se enfureció Lana.

Comprendía que Bruc quisiera darle esa oportunidad al chico, pero era una locura, demasiado peligroso. No estaba dispuesta a perder más criaturas, ni a Bruc.

—Tranquila, no dejaré que pase nada malo. —Le dijo la criatura en un tono relajado.

—Bien, dejemos la charla, nos estamos entreteniendo demasiado y hay gente en peligro —intervino el dragón de los glaciales—. Partamos de una vez.

13

Inox

Permanecían ocultos tras la vegetación, no querían dejarse ver hasta saber a qué se enfrentaban. Les preocupaba el silencio sepulcral que reinaba a su alrededor, todo estaba en calma, demasiada calma si tenían en cuenta que los hombres grises luchaban contra los hombres oscuros para liberar a la gente. Aquel silencio no auguraba nada bueno.

No se veían luces en las casas, no salía humo de las chimeneas, no se oían gritos, ni llantos, nadie que corriera de un lugar a otro. Parecía que no había nadie.

—Voy a acercarme, es a mí a quien quiere,  haré que libere a la gente.

— ¿Qué gente, Bruc?

Oyeron gritar desde el interior del poblado. No vieron a nadie. ¿Cómo podía haberle escuchado? ¿Y dónde se escondía?

—El chico me pide que le despierte —dijo la criatura marina.

— ¡Por mí puedes matar a ese inútil, no me ha servido para nada! Tendría que haberte matado a ti y a esa golfa de las bestias. ¡No sois más que escoria! —Volvieron a escuchar desde el poblado.

—Es Inox. —Les aclaró Bruc, aunque a esas alturas no hacía falta, todos sabían quién hablaba.

—No le despiertes, es demasiado peligroso —insistió Lana.

La criatura marina bajó la cabeza con los ojos cerrados, como si no la hubiera escuchado. Su mente estaba en otra parte. Comenzó a negar y bajó los hombros, derrotado. Sin moverse, les comunicó lo que había averiguado.

—Los ha matado. —Les dijo.

— ¿Qué quieres decir, a quién ha matado? —preguntó Lana angustiada, le preocupaba saber la respuesta, temiendo que fueran los hombres grises.

—Bruc, tenías razón —continuó la criatura marina—, es mucho más poderoso y sus hombres también. Todos estos años los ha dedicado a perfeccionar sus poderes y lo ha conseguido. Ha derrotado a los hombres grises y sin ellos como protección, han matado a todos los aldeanos.

— ¡No! —gritó Lana sintiendo que las fuerzas le fallaban.

Bruc se le acercó para abrazarla.

—Retiene a los niños. —Terminó la criatura a media voz, cansada de tantas muertes.

Lana abrazó con fuerza a Bruc, ahora su único apoyo.

— ¡Eso es, criatura, has informado bien! ¡Tengo a los niños! Si no queréis que mueran tendréis que entregarme a Bruc y a la mocosa. Sí, ahora les quiero a los dos.

—Ni hablar —espetó el dragón de los glaciales—. Si os entregáis, todos los humanos estarán perdidos. Con el poder que ha conseguido durante estos años, vosotros sois los únicos que se interponen en sus planes.

—El dragón tiene razón, no podéis entregaros —corroboró la criatura marina.

—Pero si no vamos, matará a los niños, no podemos permitirlo. —Les recordó Lana.

—Y si os entregáis, matarán a todos los humanos, incluidos esos niños por los que ahora temes. —Volvió a insistir con calma el dragón de los glaciales.

—No lo permitiré —añadió Bruc con ímpetu—. Vamos hasta el pueblo, nos entregamos y una vez allí, salvamos a los niños y...

—No seas estúpido, ¿crees que soltará a los niños cuando os tenga? Son su protección, los mantendrá con vida siempre y cuando le obedezcáis. —Le dijo esta vez con dureza el dragón de los glaciales—. No hay más opción que luchar, en las batallas siempre mueren inocentes, es algo que debemos asumir.

—Esperad —dijo la criatura marina—. Voy a despertarle.

— ¡No!, ¿por qué? —Se alarmó Lana.

—Él tiene la solución. —Se agachó hacia el chico y le introdujo en la boca una hoja de color verde intenso—. Esto le despertará.

Todos aguardaron con tensión. El joven abrió los ojos, confundido, mareado. Les miró a todos sin expresión alguna en el rostro. Respiraba con normalidad. Abrió y cerró la boca un par de veces, la tenía seca, pastosa. Sus labios estaban agrietados. La criatura marina le ofreció agua. Él la miró con recelo.

—Solo es agua —Le tranquilizó la criatura.Para ganarse su confianza, se echó ella misma agua por el cuerpo, que empezaba a resecarse—. Nada debes temer.

Aún así el chico bebió con cautela y sorbos pequeños.

— ¡No voy a esperar eternamente! —Un niño gritó y después se escucharon los llantos de varios críos más—. Un niño menos por cada minuto que me hagáis esperar, mi paciencia tiene un límite y se está agotando.

Se quedaron sin habla. Lana miraba hacia el poblado casi sin respiración. Había matado a un niño indefenso, una criatura inocente que jamás le habría hecho daño. Lo había hecho sin más, por el simple hecho de demostrarles su poder, su nula compasión. Era un ser abyecto que no merecía vivir. Le odiaba con todas sus fuerzas.

—Bruc, no podemos hacerle esperar ni un segundo más —Le dijo mirándole.

Él asintió y le tendió la mano para que ella la cogiera.

—Pues no lo hagamos.

Lana agarró su mano. Le extrañó que nadie les detuviera. El dragón de los glaciales intentó decir algo e ir hacia ellos, pero algo le detuvo, sin duda la criatura marina tenía algo que ver. Miró al joven que permanecía sentado, mudo, como esperando a que ellos no estuvieran. Tenían un plan y el que ellos fueran solos al poblado era parte de él. Apretó con fuerza la mano de Bruc y silbó para que los gatos les acompañaran. Inox les quería a los dos, y ella era la señora de las bestias, no era nadie sin ellas.

Caminaron con decisión, acompañados a cada lado por los gatos, que seguían su paso con andares firmes y elegantes. Lana no podía sentirse más orgullosa.

— ¿Qué opinas? —Le oyó preguntar a Bruc.

No le miró cuando le contestó, fija la mirada en el poblado.

—Que esto terminará pronto.

14

La caída de los hombres oscuros

Caminaban agarrados de la mano, acompañados por los gatos. Reinaba un silencio inquieto, desagradable. La calidez de la mano de Bruc le infundía valor, saber que estaba de su lado, que volvían a estar juntos, la hacía sentirse llena, ayudándole a desterrar la sensación de soledad que la había acompañado todos aquellos años.

—Me alegra que estés conmigo. —Le dijo en apenas un susurro.

—Siempre debió ser así, siento haberte perdido, confiar en los hombres oscuros fue un error que no volveré a cometer.

El poblado no tenía murallas, en aquella zona no habitaban bestias feroces y los aldeanos no necesitaban mayor protección que unos cuantos soldados. Lo  primero que les llamó la atención fueron los cuerpos sin vida de hombres, mujeres y ancianos. Algunos espíritus de la noche yacían inertes en el suelo, al verles no pudo hacer otra cosa que girar la cabeza, le era demasiado doloroso. Aquí y allí encontraron también los cuerpos de los hombres grises. A Lana le hubiera gustado verle la cara a Lozar para poder reconocerle, ahora, aunque les quitara la máscara uno a uno, no podría saber quién era, no sabía qué aspecto tenía, tan solo le reconocía por la voz y ya no podría hablar nunca más. Sintió una profunda tristeza, Lozar había sido su mentor durante todos aquellos años en los que se sintió perdida. Se convirtió en su única familia, un amigo al que podía recurrir siempre que necesitaba un hombro donde llorar, un consejo, o simplemente un compañero que compartiera sus silencios. No volvería a estar con él.

El llanto de unos niños les alertó. Se detuvieron y miraron alrededor. Parecía un pueblo fantasma, las puertas de la mayoría de las casas estaban abiertas, muchas de las ventanas rotas, esparcidos los cristales por el suelo. Se veían signos de violencia por todas partes. El llanto de una criatura se hizo más fuerte y le vieron salir del edificio central, una pequeña iglesia donde los aldeanos adoraban a su Dios Sol. Desde la tormenta solar, donde los animales y las personas recibieron la energía que les hizo diferentes, todos unificaron la religión, adorando a un único Dios, el Sol, que les hizo ser como eran.

Inox llevaba cogido de la cintura a una niña de no más de cinco años. Era ella quien lloraba con desconsuelo. La otra mano del  hombre estaba en el cuello de la pequeña, amenazante. Tras él otros hombres oscuros se mantuvieron al margen, pero cerca de su jefe. No eran muchos, las bestias y los hombres grises lucharon con todas sus fuerzas, pagando con su vida, aún así se llevaron a muchos por delante.

—Si intentáis cualquier estupidez, mato a la niña.

Bruc, en respuesta, le soltó la mano a Lana y alzó las dos con las palmas  por delante en señal de rendición.

—No hemos venido a luchar, hemos cumplido nuestra parte, ahora suelta a los niños.

— ¿Crees que soy estúpido? —Miró a los gatos—. Deshazte de esas bestias y soltaré a los niños.

Lana se quedó paralizada, no podía hacer eso.

—Tranquila, no hagas nada. —Le pidió Bruc—. Espera.

¿Esperar, a qué, a que matara a los niños? Miró a los gatos, ellos no la atacarían, si decidía terminar con su vida, asumirían la decisión sin hacerle daño. Agachó la cabeza, abatida. Solo por eso, por su nobleza, por todos aquellos años en los que habían cuidado de ella, no podría hacerles daño, jamás. Levantó la vista hacia aquel ser despreciable. Tendrían que encontrar otra forma, no podía morir nadie más.

Inox sonrió, mirándola, retándola. Apretó el cuello de la niña y esta empezó  a patalear, luchando por su vida.

— ¡No le hagas daño! —gritó Lana desesperada.

Y para su asombro, Inox abrió la mano, dejando caer a la niña. Lana no se lo pensó dos veces, ignoraba qué sucedía, pero debía aprovechar aquel momento de incertidumbre. Miró al gato y le indicó que fuera a por la niña. El animal obedeció al instante, corriendo en la dirección donde permanecía la niña malherida. El otro gato corrió tras él para defenderle. Bruc cerró los puños y los ojos, concentrándose. Al momento empezó a arreciar un fuerte viento. Lana pudo ver a Inox llevarse las manos a la cabeza, unos segundos antes, el viento le echó la capucha hacia atrás y Lana no pudo contener un grito. Su cara, su cabeza, eran la viva imagen de una calavera. La piel, cenicienta, fina, se pegaba a los huesos. La nariz había desaparecido, la carne podrida debió terminar por caerse, dejando dos orificios oscuros. Estaba calvo, salvo por unos pocos cabellos canos que revoloteaban de un lado a otro, envidiando lo que una vez fue una larga y fuerte cabellera. Los labios también habían desaparecido, dejando ver una eterna sonrisa de escasos dientes. Ahora comprendía por qué se escondían tras las capuchas y las máscaras sin rostro. Y agradecía a Lozar que no le dejara verle, prefería recordarlo como su imaginación quiso dibujarle, con un rostro curtido, de abuelo, de mirada dulce y sonrisa amable. La energía les proporcionó una vida larga, poderosa, no así un aspecto joven que durara eternamente. El cuerpo fue envejeciendo con el pasar del tiempo, dejándoles ese aspecto de muertos en vida.

Inox se arrodilló y agachó la cabeza. Bruc lanzó una gran ráfaga de aire que impedía a los otros hombres oscuros avanzar. El gato llegó hasta la niña y la cogió con cuidado entre sus fauces. La gata gruñó a los hombres, manteniéndoles a distancia. Ambos gatos volvieron junto a Lana, dejando a la pequeña a sus pies. Ella se arrodilló para comprobar que, aunque magullada y asustada, estaba bien. Saldría de esta.

—Pequeña, ¿dónde están los otros niños?

La niña hizo pucheros, sus ojos se llenaron de lágrimas otra vez y lo único que pudo hacer fue negar con la cabeza.

No, los había matado a todos. Un odio visceral recorrió su cuerpo, se incorporó y miró al ser despreciable que se retorcía de dolor en el suelo.

Una voz se escuchó desde todos los rincones del pueblo.

— ¡Mataste a mi madre, me utilizaste, me mentiste y ahora querías deshacerte de mí como un trapo viejo. Siento estropear tus planes, pero debes pagar por tus delitos. No mereces vivir.

Era la voz de Camal, era él quien le provocaba aquel dolor a Inox.

Miró a los gatos, deseaba que destrozaran a Inox, pero Bruc le cogió de la muñeca, no se había percatado de que ya no había viento. Le miró, tenía los ojos marrones y una mirada tranquila. No utilizaba su poder.

—Déjale que se cobre su venganza. —Le dijo.

Los otros hombres oscuros se llevaron las manos al cuello, buscando aire, les estaba asfixiando. ¿Cómo podía meterse en la mente de tantas personas a la vez? Le aterraba comprobar el gran poder que tenía aquel chico.

Miró a Inox, esperando su final, gritó asustada cuando vio cómo su cabeza estallaba en pedazos.

15

Último adiós

Sufrió arcadas y Bruc la cogió por los hombros, paciente, hasta que la angustia pasó. Nadie se esperaba aquel final, demasiado cruel, espantoso incluso para alguien tan despreciable como Inox.

Uno a uno los hombres oscuros fueron cayendo al suelo, muertos. Se agarraban el cuello mientras abrían y cerraban la boca en busca de un aire que no les llegaba. Sus caras se ponían rojas, moradas, hasta llegar al blanco pálido de la muerte.

Camal tenía un poder que superaba con creces al de ellos dos juntos, por lo que le convertía en una persona peligrosa en extremo.

Bruc la abrazó con cuidado, dejando que apoyara la cabeza en su pecho. Escuchó el latido de su corazón, que palpitaba con calma, al contrario que el suyo. El abrazo consiguió que se relajara, pero no que la visión de la muerte de Inox se borrara de su mente. Aquella imagen la acompañaría durante mucho tiempo.

—Ha sido horrible.

A su lado, protegida por los gatos, permanecía la niña, sollozando. Se separó de Bruc para cogerla en brazos. Intentó sonreír para demostrarle que no estaba asustada.

—Todo ha terminado, pequeña, se acabó, ya no tienes que temer nada.

Al mirar su carita pálida, sus ojos llorosos, se preguntó qué sería ahora de ella. Había quedado huérfana en un pueblo fantasma donde todos sus conocidos, familiares y amigos, habían sido asesinados.

—Bruc, vayamos cuanto antes con la criatura marina, aquí no hay nada más que hacer y la visión es demasiado triste para todos.

No tuvieron que caminar mucho, los dragones vinieron a su encuentro. La pequeña se asustó al verles, pero Lana la tranquilizó haciéndole ver que ellos no eran el enemigo. Los dragones se posaron en el suelo con cuidado, levantando polvo con sus enormes alas. Miraron a la niña, intentando que sus fauces feroces parecieran menos agresivas.

— ¿Cómo te llamas? —Le preguntó el dragón de los glaciales para infundirle confianza, aunque su voz ruda y fuerte, no lograron el cometido que él deseaba.

La niña se escondió tras las piernas de Lana, quien sonrió y se agachó para mirarle a la cara.

—No te hará daño, es un buen amigo. Él no tiene nombre, ¿sabes? Las bestias no quieren que les pongamos un nombre, dicen que no son mascotas, por eso todos le llamamos el gran dragón de los glaciales. —Miró de reojo al dragón y susurró a la pequeña—. ¿A que es una manera horrible de llamarle?

La niña sonrió levemente y asintió con timidez.

—Yo le llamaría el Gran blanco —dijo la pequeña a su vez también en un susurro.

Lana se sorprendió y miró al dragón con curiosidad. No estaba mal aquel nombre.

— ¿Qué te parece?

El dragón sacudió la cabeza y escupió una leve bocanada de aire frío.

—Me parece que me ha puesto nombre y yo aún no sé el suyo, no lo veo justo. —Se quejó.

Lana se rió y miró a la pequeña, a la espera de saber cómo se llamaba. La niña les miró algo más relajada.

—Me llamo Loren.

—Vaya, jovencita, es un nombre muy bonito y me encantaría poder llevar a una niña tan guapa, con un nombre tan bonito, encima de mi lomo, ¿qué me dices?

—Eh, esa es una idea estupenda. —Lana se incorporó y cogió a Loren de la mano—. Ven, acaríciale el cuello y se convertirá en tu amigo para siempre.

La pequeña receló un momento, pero al ver que Lana se acercaba sin miedo, se dejó llevar. Lana acarició al dragón y puso la mano de Loren sobre el cuello del dragón.

—Es duro —dijo la niña.

—Sí, pero blando por dentro. —Se rió Lana—. ¿Qué, te atreves a montar?

El dragón agachó la cabeza para facilitarles el ascenso.

—Vale, pero tú, ¿irás conmigo? —preguntó mirando a Lana.

—Por supuesto.

Bruc se acercó para coger a la pequeña de la cintura y sentarla en el cuello del dragón. Luego ayudó a Lana a colocarse tras la niña, para cogerla por detrás y hacerla sentirse más segura.

—Ya estamos, verás qué divertido es volar a lomos de un dragón.

El dragón se incorporó con cuidado y alzó el vuelo, seguido del dragón del desierto que llevaba a Bruc y a los gatos. Loren gritó  y se apegó a Lana, quién la abrazó más fuerte.

—No pasa nada, mira qué vistas, siente el viento en la cara y sube los brazos, así es más divertido.

Loren así lo hizo y pronto empezó a sonreír. Lana se sintió mejor al verla feliz por unos instantes. Ese momento la evadía de la pesadilla que acababa de vivir, sería un bonito recuerdo al que aferrarse en las noches solitarias.

El dragón dio un par de vueltas antes de bajar junto a la criatura marina. Cuando lo hizo, la criatura asintió, conforme.

Camal volvía a estar dormido.

— ¿Qué ha pasado? —preguntó Lana bajándose del dragón y ayudando a Loren a bajar también.

—No es consciente del gran poder que tiene, necesito instruirle, ayudarle a controlar sus emociones. Tras la muerte de Inox estaba muy excitado, no escuchaba a nadie y esto le convierte en un ser muy peligroso. He decidido volver a dormirle por seguridad, aún no le conozco y no sé qué reacción puede tener.

Lana le mostró a Loren, que se abrazaba a su pierna con la mirada perdida de nuevo y el dedo gordo en la boca.

— ¿Qué vamos a hacer con ella? Se ha quedado sola.

—Parece haberte cogido cariño. —Le dijo la criatura marina. Le dio la espalda y se fue en busca del dragón de los glaciales.

Lana fue tras él.

— ¿Qué quieres decir con eso?

—Lana —Le dijo la criatura marina sin mirarla—, en el fondo ya sabes lo que tienes que hacer. —La miró—. Lo harás bien y yo tengo que encargarme de Camal.

Volvió a darle la espalda y le escuchó hablar con el dragón.

—Necesito que tú o el dragón del desierto me lleve a mi laguna. El joven me acompañará. Desde mi hogar, en la cueva bajo el agua, le tendré vigilado y podré hacerme cargo de él. Si se deja instruir no habrá problemas.

— ¿Y si no? —preguntó Bruc.

La criatura no contestó. Si no conseguía instruirle, tendrían serios problemas.

— ¿Puedo acompañarte? —Le preguntó Bruc, la sabiduría de aquella criatura le tenía fascinado y a él también le vendrían bien sus enseñanzas—. Puede que necesites ayuda —sugirió mirando de reojo a Camal.

—No, gracias Bruc, prefiero que vuelvas a las montañas de hielo con el dragón, él podrá seguir instruyéndote, necesito que mejores tu poder, por si fuera necesario.

— ¿Por si fuera necesario? —Esta vez fue Lana quien preguntó, algo inquieta—. ¿Es que temes algo malo?

Loren se apretó más a su pierna, asustada. Ella le acarició el cabello para tranquilizarla.

—Lana, confío en mis posibilidades, puedes estar tranquila, todo saldrá bien. —Agachó la cabeza—. Aún así, vuelvo a decir que no le conozco, no sé realmente qué nivel de poder tiene, no quiero bajar la guardia.

—Bien, se hará como dices —dijo Bruc resignado, si la criatura quería que las cosas fueran así, sería por algo, no solía hablar por hablar. Entonces reparó en Lana, ¿qué haría ella? La miró, esperanzado—. ¿Vendrás conmigo?

Ella le miró indecisa mientras pensaba en esa posibilidad. Se imaginó por un momento viviendo en las montañas heladas junto a Bruc, pero la imagen se borró al pensar en la pequeña, no podía llevarla a un lugar tan inhóspito. Miró a la criatura, tenía razón, sabía lo que tenía que hacer.

—Lo siento Bruc, no puedo ir contigo. —Y miró a Loren—. Tengo que cuidar de ella, no  puedo dejarla sola, ahora me necesita.

Sí, cada uno tenía una misión y la suya era cuidar de la pequeña. Y no solo a ella, tenía que cuidar a todos aquellos que la necesitaran. Habría más nacimientos de niños con poderes, la gente les rechazaría, por miedo a lo desconocido. Esos niños serían abandonados si nadie lo remediaba, crecerían solos, odiando a los que les habían rechazado, convirtiéndose de mayores en nuevos hombres oscuros. Quería evitarlo. Se había propuesto instruir a las personas, educar a los niños con poderes, enseñarles que todos podían vivir juntos y erradicar de una vez por todas la energía oscura y el miedo a las bestias.

Barcelona, 5 de julio 2013