Siempre llega el invierno

Francisca Herraiz

2016

2016 Francisca Herraiz

Publicado y distribuido por Amazon

Registro propiedad intelectual: 1104078920 334 safecreative.org

Sus vidas no han sido fáciles. Las circunstancias les separaron y el destino les vuelve a unir. Tras una infancia juntos, el futuro se les presenta incierto. Un pasado complicado que les hace ser infelices, incapaces de encontrar su lugar.

Los tres protagonistas se encontrarán mezclados en una vida de amores truncados, recuerdos dolorosos y una mujer enloquecida que les complicará sus vidas. Amor, amistad, celos, todo se entremezcla en esta historia que refleja tres personalidades muy distintas que no pueden subsistir solas.

A mis tres amores.

1

Otra vez la pesadilla, ¿qué era lo que soñaba? Nunca lograba recordarlo. Sólo abrir los ojos y todo desaparecía, huía de su mente como si jamás hubiera estado allí. Lo único que permanecía era el miedo, el ahogo, la ansiedad. Pero ¿a qué, por qué?

No se levantó inmediatamente, permaneció tumbado boca arriba, fija la mirada en el agrietado techo, en un intento de sosegar su cuerpo. Notaba el corazón acelerado y tenía la espalda llena de sudor. Respiró hondo e intentó calmarse. El nerviosismo fue pasando. Apartó las sábanas y se sentó, los pies desnudos tocaron el frío suelo. Se veía sucio, ¿cuánto tiempo hacía que no lo fregaba? Pasó la mirada por el resto del cuarto, descuidado, desordenado, una pocilga. ¿Y qué más daba? ¿A quién le iba a importar? Ya lo limpiaría cuando le apeteciera, o no.

Entró en la ducha. Abrió el grifo del agua caliente y se quemó. Profirió una maldición. Reguló el agua. Una ducha tibia relajaba a cualquiera. Cerró los ojos. Notaba el agua resbalando por su cuerpo desnudo. Su corazón se había calmado, sus músculos estaban relajados. Empezaba a encontrarse bien.

—«No me pegues más.

Tenía sangre en el labio y un corte en la mejilla.

—Entonces no vuelvas a reprocharme nada, haré lo que me plazca y no quiero oírte decir ni una palabra.

—Le haces daño, déjale tranquilo, por favor, sólo es un crío.

—Volvió a pegarle, esta vez la hizo caer al suelo.

—He dicho que no quiero oírte decir ni una palabra más, estás borracha y tu aliento apesta, mantén la boca cerrada si no quieres que te la parta.

—Le escupió y cogió a su hijo del brazo.

—No, por favor papá, no quiero ir».

Abrió los ojos y miró la pared que tenía delante. ¿La pesadilla? No, aquello fue real, sucedió de verdad. Fue un recuerdo de su maldita infancia. Un recuerdo de su padre, que en paz descansara en el infierno, de su madre, estúpida cobarde y… de su hermano.

Cerró el grifo y salió de la ducha. El suelo se mojó a sus pies. ¿Dónde había dejado la toalla? En ningún sitio, sencillamente se había olvidado de traer una. Ahora tendría que salir desnudo, empapar todo el suelo, helarse de frío y coger una maldita toalla.

Tiritando llegó al armario. La puerta de éste tenía un espejo. Se vio reflejado en él. Atractivo, con poco vello, espalda ancha, músculos flácidos por la carencia absoluta de ejercicio, manos grandes, ojos pequeños color miel, pelo castaño y… ¿blanco? Se arrancó la cana. Treinta y dos años, una cana, no estaba mal, al menos no se quedaría calvo. Y lo mejor de todo, sus graciosos hoyuelos.

Comenzó a vestirse y volvió a tener la misma visión. Sus padres, uno delante del otro, discutiendo. ¿Cómo no iba a recordar algo así? Siempre era lo mismo, todos los días. Esto le hizo pensar en su madre, ¿cuánto tiempo hacía que no la veía? Desde que se marchó de casa a los dieciséis años. ¡Dieciséis años! ¿Estaría bien? Giró la cabeza para mirar el teléfono que se encontraba en la mesita, mudo, se podría decir muerto. Él no lo utilizaba demasiado. ¿Se acordaba todavía del número? Repasó mentalmente. Sí. ¿Deseaba llamarla? Lo meditó unos segundos. No.

Se abrochó el pantalón y se puso los zapatos. De pronto sonó el teléfono. ¿Es que sabía que estaba pensando en él? Sobresaltado descolgó. No solía llamar mucha gente y le extrañó que llamaran a esas horas. Eran las dos menos veinte de un domingo soleado.

—¿Sí?

—Hola Jorge, como prometí te he llamado, pero siento decirte que mi novio se puso muy celoso y me prohíbe rotundamente invitarte a cenar. Así que he esperado a que bajara a por tabaco para llamar y decirte que si él no quiere que vengas, yo iré a verte. Le he mentido y le he dicho que esta noche he quedado con Noemí para salir un rato, pero iré a tu casa, ¿te parece bien? Tengo muchas ganas de hablar contigo a solas después de tanto tiempo sin vernos.

¿Noemí? ¿De qué le sonaba ese nombre? ¿Y esa voz? Le resultaba familiar, pero no lograba recordar…

—¿Se puede saber quién coño eres? —Le soltó sin más.

Al otro lado del teléfono se escuchó una risa.

—No has cambiado nada, sigues siendo el mismo estúpido de siempre. ¿Tan borracho estabas que no lo recuerdas? Anoche, en la discoteca, te vi salir del cuarto de baño, me acerqué y te di un abrazo, entonces me recordaste —esperó unos segundos y al ver que no decía nada, continuó—. Sonia, tu amiga de críos, tu vecina, hace dieciséis años que no nos veíamos.

Le vino algo a la mente, vago, estaba muy borracho y parte de lo sucedido la noche anterior se había borrado de su recuerdo. No obstante jamás olvidaría esos pechos.

—¡Joder, Sonia! Ahora me acuerdo, ¿y dices que quedamos para cenar en tu casa? Esa parte se ha esfumado, lo siento, preciosa.

—Sí, pero ya te digo, es imposible, así que, ¿te importa si me paso por tu casa a eso de las siete?

—¿Qué si me importa? Será un placer recordar viejos tiempos.

Odiaba emborracharse, luego lo olvidaba todo. Y para colmo el dolor de cabeza, debería beber menos.

¡Mira que encontrarse con Sonia! Estaba preciosa, siempre había sido bonita, pero ahora mataba. Y menudo gilipollas el que la acompañaba. ¿Su novio? Por poco tiempo si él podía evitarlo. No le iría mal tener a una mujer en casa y sabía de sobras que Sonia besaba el suelo que pisaba. Desde bien pequeños había estado enamorada de él. Con ella perdió la virginidad. ¿Seguiría siendo tan fogosa? ¡Anda que no tenía ganas de verla otra vez!

Noemí, ¿había hablado de ella? Tal vez ellas continuaran en contacto una vez él se fue. Le vino a la mente una cara risueña y sonrojada, de ojos castaños y alegres. La buena de Noemí, siempre dulce, educada. ¡Cuántas veces le ayudó! Fue su mejor amiga. Esperaba poder volver a verla. Ahora que la había recordado echaba de menos su voz, sus consejos, en fin, su presencia. Primero se llevaría a Sonia a la cama, luego le pediría que llamara a Noemí.

2

Entró en el cuarto de baño y le puso el tapón a la bañera de reducido espacio. Abrió el grifo del agua caliente y luego el del agua fría. Un caño de agua templada comenzó a salir del orificio y a llenar la bañera. El vapor subía hacía arriba en finas líneas temblorosas. Los cristales del armario no tardaron en empañarse. Pasó la mano haciendo un círculo y se miró la cara sin pintar, blanca, con ojeras, los labios habían perdido su color natural. Ya no estaba acostumbrada a verse sin maquillaje.

Se desnudó y se metió en el agua, cerró los grifos y dejó que sus músculos se fueran relajando. Le encantaba bañarse, aunque no así, encogida. No tenía otra cosa, así que debía conformarse con eso.

Los párpados se le cerraron, era algo inevitable, siempre se le cerraban cuando se daba un baño. Comenzaba a sentirse bien. Abrió los ojos sobresaltada, un recuerdo cruzó por su mente, un recuerdo de su infancia. Su padre en el cuarto de baño, recogiendo la máquina de afeitar, el cepillo de dientes, todas sus cosas.

—«¿Por qué sacas tus cosas del armario?

—Tengo que irme, pero nos veremos el sábado, no te preocupes, siempre que quieras podremos vernos.

—¿No vendrás a cenar?

—No podré.

Se inclinó para abrazarla.

—No olvides nunca que te quiero.

—¿Por qué lloras?

—Papá tiene que irse, por eso. Me gustaría quedarme, pero…

—Entonces, quédate.

Sonrió y le acarició la mejilla.

—No puedo».

No se quedó y podía haberlo hecho, su madre le dio a elegir, o su familia o su amante. Y él decidió, por eso se marchó. Si hubiera sabido lo que le esperaba después no se habría ido, su amante le dejó en la calle, la pilló con otro hombre, mucho más joven que él. Y si hubiera sabido lo que su hija pequeña sufriría al no tenerle cerca, no, entonces se habría quedado.

Salió del agua, debía prepararse para la «cita». Sus pies mojados resbalaron un poco, olvidó poner una toalla. Se puso el albornoz y entró en la habitación. De la mesita de noche sacó el mejor conjunto de ropa interior que tenía. Una vez estuvo bien seca se puso las braguitas tanga, se depiló y vistió. Lo hizo con un vestido corto, estrecho, de escote generoso. Sabía que le quedaba muy bien, le resaltaba la figura y los pechos, algo que volvía loco a Jorge.

Empezó a buscar los zapatos de tacón. No recordaba dónde los había puesto. Los encontró debajo de la cama.

—«No llores más, tranquila, pronto volverá.

—Es por mi culpa, papá se ha ido por mi culpa, no quería tener una hija como yo, siempre le gritaba a mamá que tenía muchos gastos por mí, papá no volverá.

—No pienses tantas tonterías, Blanca, sabes que papá te quiere, confía en mí, volverá. Él no se ha ido por tu culpa.

—Sólo te quieren a ti, tú no les das problemas».

Se puso los zapatos intentando no pensar en ella, la quiso demasiado y recordarle siempre le oprimía el corazón. Comenzó a maquillarse, no podía salir a la calle con aquella cara blanca. La puerta de la calle se abrió. Sería Alberto. Sí, sus pasos lentos y aburridos le delataban. Era un hombre anodino, un desastre en la cama, feo de espanto y algo tonto, no entendía por qué estaba con él, bueno, sí lo entendía. Alberto la sacó del estudio donde vivía, le prohibió seguir trabajando en aquella fábrica de mala muerte y le proporcionaba cuántos caprichos se le antojaban, aunque para eso tuviera que empeñarse de por vida. Hacía todo lo que ella le pedía, por eso habían durado tanto, se llevaban bien.

Entró en el cuarto y la encontró perfumándose, vestida como nunca lo había hecho para él.

—¿Dónde vas tan guapa?

Ella le miró, sonriente. Estaba realmente bonita.

—Con Noemí, a tomar algo, dar una vuelta y charlar un rato.

—¿Y para eso te vistes así? Parece que quisieras ligarte a alguien —dejó el tabaco que había comprado sobre la mesita y se sentó en la cama.

—Ya sabes lo elegante que es Noemí y hoy elegía ella el lugar, así que quiero estar a la altura, no puedo ir vestida de cualquier forma.

—¿Y no puedes verla mañana? Me has puesto a cien con ese vestido, quédate y pasemos una noche loca, ¿qué me dices? —La miraba con ojos ansiosos mientras golpeaba con la mano derecha un lado del colchón. Estaba borracho si pensaba que iba a acostarse con él nunca más.

Se acercó y le besó de forma fugaz en los labios, después se apartó y se puso el abrigo.

—Lo siento, pero no puedo, ya estará esperando en la calle. Además, tenemos que hablar de ciertas cosas que no quiero aplazar más. Te prometo que mañana te dedicaré toda la noche, ¿crees que podrás soportar la idea?  —era una buena actriz y las mentiras salían de su boca con tanta facilidad que hasta ella misma se sorprendió de lo bien que improvisaba. Se inclinó hacia él enseñándole el principio de sus senos. Pudo entrever una pequeña erección.

Alberto se pasó la mano por el pelo, echándoselo hacia atrás, se quitó las gafas y suspiró.

—La espera será eterna, pero sé que la recompensa valdrá la pena, soy todo tuyo, cielo, si me pides que te espere, te esperaré.

No podía negar que era un cielo de hombre, sintió un poco de remordimiento y dudó un pequeño instante en si debía irse, pero la imagen de Jorge haciendo el amor con ella era más fuerte que cualquier otra cosa, así que se decidió.

—Intentaré volver mañana, pero ya sabes cómo es Noemí, siempre quejándose de que se siente sola, por eso no te aseguro nada, quizá me quede con ella todo el día. Lo digo para que no te preocupes, duerme tranquilo, mi amor —desde la puerta del cuarto se llevó una mano a los labios y le lanzó un beso. Le vio sonreír y articular con la boca en silencio las palabras te quiero.

Pobre Alberto, pensaba mientras se dirigía a casa de Jorge. Si supiera que ya no volvería.  Mañana le llamaría y le diría la verdad. Se había portado bien con ella, merecía una explicación, pero no esa noche, esa noche no quería discusiones, ni entretenerse. Tenía que ver a Jorge, deseaba verle, necesitaba volver a estar con él.

Se dirigió a la parada del autobús. No tuvo que esperar mucho. Pagó el billete y se sentó en uno de los asientos individuales. El autobús avanzaba sin prisas. Estaba impaciente por llegar y los semáforos parecían estar siempre en rojo. Se entretuvo mirando a la gente pasear. Algunas luces de las casas ya estaban encendidas. Vio a una anciana de cabellos blancos asomada al balcón. ¿A quién le recordaba? ¿A la abuela de quién? ¡Sí, claro! De Noemí, era una bellísima persona, con razón Noemí creció siendo excepcional. Tuvo mucha suerte de tener al lado a una abuela tan encantadora, ojalá ella hubiera tenido alguien parecido. Una moto pasó por su lado y con el ruido se llevó también sus pensamientos. Miró el reloj de pulsera, seis y media, dos paradas y llegaba. Qué ganas tenía de verle.

Tardó un poco en encontrar el piso, no conocía bien las calles, pero al cabo de varias vueltas consiguió llegar. Era un edificio antiguo, de pocos pisos de altura y sin ascensor. Jorge vivía en el tercero. Subió las escaleras y, por fin, se encontró frente a su puerta. Se notó nerviosa, como si otra vez fuera una cría. Tenía el corazón acelerado. Llamó con los nudillos y esperó. No se escuchó nada. Volvió a intentarlo. Esta vez escuchó el cerrojo y la puerta se abrió. Tras ella apareció Jorge, su Jorge.

—Vaya, eres puntual, no recordaba esa faceta en ti —la miró de arriba abajo—. Estás preciosa, ese vestido te sienta bien —pero ya no miraba el vestido, sino el escote.

Por fin estaba con él. Se sentaron en el sofá. Jorge le sacó una cerveza y bebieron en silencio. Dieciséis años sin verse y no sabían de qué hablar. Lo cierto es que Sonia no había ido allí para eso, pero entrar y lanzarse encima de él, sería algo exagerado. Era casi obligatorio entablar una conversación, aunque fuera corta e ir centrando el ambiente hasta llegar a donde ambos querían.

—¿Qué ha sido de tu vida, Jorge? ¿Te casaste? ¿Alguna novia en especial? ¿Algún crío? No sé, cuéntame algo, por eso de entablar una conversación, ya sabes, las personas hablan entre sí —sonrió, había roto el hielo, aunque no fuera de una forma excepcional.

Jorge dejó su lata de cerveza sobre una mesita de cristal que tenía frente al sofá. La mesita no tenía figuras, sólo un cenicero lleno de colillas. Por lo que parecía, vivía solo. Buena señal.

—¿Mi vida en estos dieciséis años? No sé, no ha sido nada especial. Trabajar como un burro para poder conseguir este piso, que es una mierda, pero que me sirve de hogar. Ir de juerga los fines de semana, enrollarme con alguna tía y seguir trabajando. No tengo mujer, ni novia y mucho menos críos. No es que no quiera atarme, es que no hay mujer sobre la tierra que pueda soportarme. Mejor así, llevo los genes de mi padre y ya sabes cómo era, un cabronazo, casarse conmigo sería un suicidio —volvió a coger la lata para darle un buen trago—. ¿Y tú, qué has hecho? A parte de ponerte tan guapa.

—Echarte de menos, conocer a Alberto e irme a vivir con él —resumió encogiéndose de hombros, su vida tampoco era nada interesante.

Jorge sonrió.

—Pues siento decirte que tu novio es un gilipollas, lo lleva escrito en la cara, no me acuerdo muy bien, sólo que pensé exactamente eso, menudo gilipollas, ¿cómo se te ocurrió liarte con él?

Sonia se puso algo seria. En el fondo le dolía escuchar esos comentarios de Alberto, seguía pensando que era una buena persona, con ella se había portado bien, merecía un poco de respeto.

—No es un gilipollas, es un buen tío, el único que ha tenido el valor de soportarme tres largos años —bebió un trago de cerveza. Ocultó un eructo y continuó—. Le conocí en la discoteca, no en la de anoche, en realidad era un Pub. Yo estaba algo contentilla por el alcohol y vi que no hacía más que mirarme, así que me acerqué a él con una sonrisa seductora y le pedí que me invitara a una copa. Él dijo que estaría encantado, pero me puso una condición —se detuvo unos instantes esperando a que Jorge le preguntara, ¿cuál? Al ver que no pasaba nada, siguió con su relato—, me invitaba a una copa si luego le dejaba acompañarme a casa. No me negué, ¿por qué iba a hacerlo? Su cara, con esas gafas, ese corte de pelo tan perfecto y esa manera de vestir impecable, no me inspiraban miedo, la verdad. Así que estuvimos charlando en la barra y me pareció un tío legal, agradable. Nos fuimos a mi casa y, bueno, me apeteció acostarme con él y me lo llevé a la cama. Al día siguiente se presentó en mi casa con un ramo de flores enorme. Me conmovió tanto que cuando me pidió que me fuera a vivir con él no lo dudé ni un segundo. Estaba deseando irme de aquel diminuto estudio. Él me ayudó a salir de allí y, pensándolo bien, he sido bastante feliz a su lado, aunque no llegara a enamorarme —se quedó pensativa—. Pobre Alberto, espero que encuentre una buena chica, se lo merece.

—¿Tres años y nunca le has querido? —Se acabó la cerveza de un trago, él no ocultó el eructo. 

—No, nunca, ya me hubiera gustado, no conoceré a un chico tan majo como él —alzó la mirada hacia Jorge—. Pero ya sabes que yo siempre he estado enamorada de otra persona —dejó la lata en la mesita y comenzó a acercarse a él. Jorge no se movió. Ya cerca de su boca se lo pidió—. Bésame, me muero de ganas de sentir tus labios otra vez.

No podía negarse. Cuando le besó sintió desfallecer, llevaba tanto tiempo deseando sentir su lengua, sus caricias. El corazón se le aceleró, sintió sus manos pasando suavemente por los pechos, su lengua juguetear con los pezones, sus mordiscos en el cuello. Todo, absolutamente todo lo que le hacía la volvía loca de deseo.

—Hazme el amor.

Y el deseo fue concedido.

Sonia se despertó a las tres de la madrugada, algo confundida. Buscó a Alberto, pero en su lugar encontró a Jorge. La felicidad la invadió. Le miró, estaba desnudo, como ella. Estaba tan guapo. Aquellos dieciséis años le habían mejorado, sin duda. Dormía tranquilo, igual que un niño. Le acarició los cabellos y le despertó. Le hubiera gustado que siguiera durmiendo.

—Lo siento, pensé que no lo notarías.

Jorge la miró extrañado, a él también le costó habituarse a esa nueva situación, no esperaba encontrarse a nadie en la cama y la vio a ella. Sonrió.

—Hola, preciosa, por un momento no recordaba por qué estabas aquí —le acarició los pechos—. Me encantan tus tetas —y se las besó, empezó a pasar la mano por sus piernas.

—¿No estás cansado?

Jorge no contestó, sólo continuó besándola. Sonia abrió las piernas para él.

Al terminar, se tumbó a su lado, abrazándola por la cintura.

—He soñado contigo, pero de niña. Yo era como ahora, con mis treinta y dos años —suspiró y le acarició un pezón.

—Para, me haces cosquillas.

El cuarto estaba en tinieblas, apenas se veía. Jorge continuó.

—He recordado algo que me dijiste esta mañana por teléfono —miraba el techo, su respiración era tranquila.

—¿Qué te dije? —Sonia se sentó para coger un cigarrillo del bolso.

—Nombraste a Noemí, le dijiste a tu novio que quedabas con ella, ¿es que todavía os veis? —La miró muy serio.

Sonia le acarició el poco vello del pecho, sabía que le encantaba.

—Nunca nos hemos separado. —Volvió a sentarse, cogió el mechero y se encendió el cigarro. El humo salió por su nariz—. Siempre hemos estado juntas. Cuando te fuiste nos quedamos muy solas, poco después su abuela se la llevó a Girona junto a unos tíos suyos. Entonces nos carteamos. Unos meses después, su abuela murió, yo creo que sabía que le llegaba la hora y por eso la dejó con sus tíos —su voz se enterneció, los tres quisieron mucho a la abuela de Noemí, fue un apoyo, un hombro donde llorar, cuando todos le daban la espalda. Echó la colilla en el cenicero que había en la mesita, también lleno—. Estudió allí y en cuanto acabó el instituto volvió a Barcelona. Yo ya vivía en el estudio y me hizo una visita. No sabes lo contenta que me puse. Vivió conmigo unos meses hasta que encontró trabajo, que es donde está ahora. Vive en una casa enorme, con piscina y jardín, haciendo compañía a una tía rica. No hace prácticamente nada y cobra un pastón. La mujer parece estar algo mal  de la cabeza y Noemí ha pasado de ser la chica acompañante a una especie de ama de llaves. Se encarga de todo lo referente a la casa, vamos, como si fuera la dueña. Ha tenido mucha suerte y me alegro por ella, se merecía algo bueno, ¿no crees?

Jorge no respondió, estaba pensativo.

—¿En qué piensas?

—Tuvo una abuela maravillosa y ella creció siendo feliz. A nosotros nos tocó otra vida, más dura, llena de odio, no tuvimos abuelas dulces que se preocuparan por nuestro futuro, ni nadie que nos demostrase cariño —se sentó y miró por la ventana—. Hace viento —volvió la cabeza para mirarla—. ¿Todavía la ves?

—Todas las tardes, ¿por qué? —Estúpida pregunta, ya sabía el porqué.

—Yo también quiero verla.

3

—Querida, tienes el don de hacer feliz a cuantos te rodean. Eres tan dulce, tan encantadora —se paró frente al escaparate—. ¿Te gusta ese vestido?

Era lunes y los lunes eran días de compras. Acompañaba a su jefa al centro, a las tiendas más caras y la veía comprar sin límites y gastar en abundancia, a veces compraba cosas que no tenían ninguna utilidad, sólo por gastar dinero, luego, esos objetos eran olvidados y almacenados en el sótano.

Noemí era su dama de compañía, la ayudaba a vestirse, a bañarse, hablaba con ella y si era necesario se limitaba a permanecer en el cuarto leyendo a su lado, escuchando música o contemplando las montañas desde la terraza, en el más completo silencio. Noemí sólo debía estar allí, despidiendo continuamente a la soledad. En una ocasión, una de aquellas tardes en las contemplaban el horizonte, su jefa se abrió a ella, sin más, dejando fluir las palabras con la más absoluta normalidad. Como si le hablara al vacío, con la vista perdida en algún punto inexistente, dijo:

—Mi padre murió cuando yo tenía ocho años, aún lo recuerdo. Nos dejó una tarde de invierno. Llevaba días enfermo, pero se negó a ir al hospital. Antes de irse, como notando su propia muerte cercana, nos llamó a su lado para despedirse. A mí me cogió la mano, tan pequeña entre las suyas. Las tenía frías, eso está gravado en mi memoria, sin embargo, sus últimas palabras se borraron. Yo era demasiado pequeña y no era consciente de que aquélla era la última vez que le vería. Siempre me culpo no haber estado más atenta, sé que debió decirme algo importante pero, por más que busco en mi interior, no hay nada, sólo vacio. Después murió mi madre, contaba yo con catorce años, una edad difícil para quedarse sola. Aquéllos fueron días difíciles para mí, necesitaba a mi madre más que nunca. En su lugar, nos cuidó mi tía, única hermana de mi madre y único pariente que nos quedaba. Nunca nos quiso, la verdad es que no quería a nadie, creo que ni a sí misma. Era una mujer fría, irascible, que no soportaba el desorden ni la desobediencia. De físico se parecía mucho a mi madre, no así en carácter. Creo que la odiaba, por hacerme la vida más difícil de lo que ya era. Mis abuelos murieron también jóvenes, parece ser el destino de mi familia, durar poco. Mi único hermano es encantador, pero no le entiendo, somos el sol y la luna, dos polos opuestos, aún así, le adoro. A él le gusta la soledad, mientras que yo la detesto. Él es independiente, mientras que yo necesito siempre de alguien a mi lado. Raras veces me hace una visita, siempre está viajando, así que es como si a él tampoco le tuviera. No tengo amigos, soy una mujer reservada y no me gustan los chismorreos, ni las críticas, y hace tiempo que no asisto a una fiesta social, me deprimen demasiado. En mi vida no he dejado hueco a las amistades, o puede que a la gente no le gusten las personas como yo, no lo sé, lo cierto es que nadie me llama, no quieren saber nada de mí, ni yo nada de ellos, y te aseguro que no me molesta. Sólo que he tenido que pagar un precio, mi forma de ser, tan complicada, me cobra estar sola, en parte me lo he buscado y en parte la vida lo ha querido así, he sufrido muchas pérdidas. Por eso te contraté a ti, te vi una chica modosa, educada, cordial, no viniste hablando por los codos como hacían las demás, te sentaste delante de mí y esperaste a que yo empezara la entrevista, contestaste lo justo y necesario y callaste cuando no hacía falta hablar. Enseguida vi que eras la compañera perfecta. Y no me he equivocado.

Después enmudeció para seguir su meditación, dejándola a ella pensativa, dándole vueltas en la cabeza a todo lo que le había contado. Por una parte se sintió afortunada por ser la elegida, por ser la mujer de confianza a la que podía contarle su vida, de la que era tan recelosa. Por otra, se sintió triste, la vida de su jefa, llena de lujos, estaba vacía.

El recuerdo se esfumó cuando entraron en la tienda. Allí, como en muchas otras, ya la conocían y la recibieron con entusiasmo. Se compró dos vestidos de noche, otro para los paseos, corto y cómodo, dos sombreros, tres chaquetas, dos de las cuales eran de entretiempo, la otra era de piel, para cuando llegara el frío intenso. Ropa interior y maquillaje, pintalabios, sombra de ojos, polvos, cremas, todo un repertorio. Noemí también salió agraciada, como en todas las ocasiones. Su jefa le compró un vestido, un bolso y unos zapatos. No obtuvo más pues ella misma se negó, no le gustaba aprovecharse de la generosidad de María.

Volvieron a casa una hora después de que cerraran las tiendas. Los numerosos paquetes fueron depositados en el cuarto de la señora, quien los abriría más tarde. La cocinera les informó de que la cena ya estaba lista.

Las comidas en aquella casa eran silenciosas, nadie hablaba, los criados estaban ocupados en sus quehaceres y ellas dos se limitaban a comer tranquilamente. María se quedaba pensativa, su vista no se levantaba del plato, permanecía como ausente, en un lugar o época diferentes. Noemí se había preguntado cientos de veces qué sería lo que pasaba por su mente en esos momentos. Luego, cuando terminaba de comer, se levantaba, siempre en silencio y se retiraba a su cuarto. Una vez allí, si era de día, se sentaba en la mecedora que tenía frente a la ventana y contemplaba el inmenso jardín que era de su propiedad, la fuente con forma de mujer que había hecho construir hacía una par de años, el camino amarillo y la fila de rosas que había a cada lado. Todo aquello no existía, lo mandó arreglar en cuanto llegó Noemí, pero ahora parecía no volver a interesarla. Y si era de noche se tumbaba en la cama, boca arriba, vestida, con zapatos y la luz de la mesita encendida, sin cerrar los ojos, contemplando sin ver el techo pintado de blanco y así se pasaba las horas hasta bien entrada la noche, que era cuando el sueño la abatía y se quedaba dormida.

El resto del día lo pasaba junto a Noemí y le desesperaba no poder encontrarla algún día, por eso llegaron a un acuerdo, sus horas libres serían aquéllas en las que María estuviese en su cuarto, ningún otro momento, y aquellos días en los que María deseaba permanecer sola, encerrarse en el cuarto sin ver a nadie. Noemí aceptó sin problemas, aquélla era ahora su casa, María era como su familia, no tenía a nadie más, excepto Sonia. María no era la única persona en el mundo que se sentía sola.

Aquella noche, como de costumbre, terminó de cenar, se levantó sin mediar palabra y se fue con paso lento hacia la habitación. Apenas probó la comida. Noemí la vio subir por las escaleras, con las manos cogidas delante del vientre y la mirada vacía.

—Buenas noches, que descanse —le dijo Noemí como siempre y, como era de esperar, no obtuvo respuesta.

Lejos de enfadarse, Noemí respetaba su silencio y no la molestaba, ni intentaba comprender, debía tener sus motivos que, si no contaba a nadie, sería porque eran inconfesables o algo que deseaba olvidar. Ella compadecía a María. Siempre fue una mujer rica, tuvo cuantos caprichos se le antojaron, pero durante toda su vida fue infeliz. Infeliz en el amor, en la familia. Según había oído hablar a la cocinera, una mujer mayor que llevaba trabajando en aquella casa cuarenta y cinco años, su jefa creció sola y sin cariño.

—Cuando yo llegué a esta casa con diecinueve años, la señora sólo contaba con cuatro. Entonces era una niña feliz, sus padres la querían mucho, igual que a Fernando, su hermano, pero cuando éstos murieron y vino a vivir con ellos su tía, bueno, las desgracias fueron una tras otra. No era una mujer muy cuerda y trató mal a los niños, incluso al suyo —le explicó un día mientras tomaban una infusión en la cocina—. Fue por aquella época en la que la señora empezó a estar triste y todo se agravó cuando se casó con su primo, que resultó ser tan perverso como su madre y luego, la pérdida de su bebé. Ahí fue cuando se derrumbó y comenzó a tener esas terribles depresiones. Pero, desde tu llegada, ha ido mejorando día a día, incluso ha comenzado a ir de compras. Tú has sido una bendición para esta casa.

Pero ella no podía combatir ese mal que dominaba a María. Ella le hacía compañía, aunque María siempre volvía a estar triste, sin motivo aparente. Deseaba ayudarla y no sabía cómo.

—Señorita. —Oyó que la llamaba Julio, uno de los criados.

—¿Sí?  —Noemí despertó como de un sueño, seguía sentada a la mesa, con el tenedor en la mano.

—La señorita Sonia le espera al teléfono.

Noemí dejó el tenedor junto al plato y sonrió.

—Gracias Julio, voy ahora mismo —se levantó y fue hacia allí.

Julio se inclinó a modo de despedida, se giró y se marchó con paso lento. Aquel hombre, casi tan viejo como Dolores, llevaba en la casa unos treinta años. Siempre fue una persona reservada, de buena educación. Hablaba poco, pero al mirarle esos ojos pequeños y oscuros, uno se daba cuenta del gran corazón que poseía. Tenía unos modales exquisitos, al igual que su forma de vestir. Al menos María tuvo suerte en algo, las personas que trabajaban para ella la querían y eran entrañables.

Descolgó.

—¿Sí?

—Hola, cariño, ¿te llamo en mal momento?

—No, no estaba haciendo nada, podemos hablar.

—Magnífico, porque tengo un par de noticias que darte —le explicó Sonia.

—¿Buenas o malas?

—Una buena y otra mala.

No sabía cuál sería la mala, pero Sonia tenía un tono de voz diferente, más alegre.

—Dime la buena —optó Noemí, no le apetecía escuchar una mala noticia.

—Mala elección, ésa no puedo dártela hasta el sábado.

—¿Y eso por qué? —Noemí se extrañó, no era habitual en Sonia dar sorpresas a nadie.

—No preguntes, sólo ven el sábado a la pizzería de siempre, ¿de acuerdo? Allí te lo diré.

—¿Y tengo que esperar hasta el sábado? Todavía queda toda una semana por delante, ¿no puedes decirme algo ahora? —Noemí se sorprendió al verse impaciente, como una cría. Hacía tanto que nadie le daba una sorpresa que ya había olvidado la sensación que eso producía.

—Sólo puedo decirte que te alegrarás mucho, te va a gustar, te lo digo en serio.

Sí, la voz de Sonia era más jovial, ¿qué le habría pasado para estar tan contenta? Tal vez un buen trabajo, o Alberto le había pedido matrimonio. Eso sería estupendo. Deseaba que Sonia fuera feliz, que sentara la cabeza de una vez y nadie mejor para conseguirlo que Alberto. La quería mucho y era buena persona, Sonia tuvo suerte al conocerle. Y con la racha que tuvo siempre, ya le tocaba disfrutar de su momento.

—Ya veo que tendré que esperar, eres cruel.

—¿Quieres oír la mala noticia?

—Si no hay más remedio.

—He roto con Alberto y lo peor de todo es que él todavía no lo sabe. No he tenido valor para decírselo.

Noemí se quedó confusa. Había roto con él sin decírselo, eso era un disparate.

—Quieres hacer el favor de explicarte, no te he entendido bien.

—Conocí a otra persona, bueno, la verdad es que ya nos conocíamos. Coincidimos la otra noche  —no podía decirle aún quién era, estropearía la sorpresa—. Pienso quedarme a vivir con él, me vine anoche y estoy loca de contenta, soy muy feliz, este hombre me llena, me tiene loquita, enamoradísima.

Sí, era obvio, la había enamorado pero ¿tan maravilloso era como para abandonar una relación de tres años?

—Tú debes estar loca, ¿te estás oyendo? No dices más que tonterías, ¿cómo vas a dejar a Alberto, con lo bien que se ha portado contigo, por un tío que acabas de conocer?

—Ya le conocía.

—Lo que sea. Sonia, piénsatelo bien, son tres años juntos, no puedes echar por la borda todo ese tiempo, por favor, recapacita. Esto que haces no tiene sentido —su mejor amiga volvía a hacer de las suyas, volvía a estropear un buen futuro por un absurdo sueño. Nunca cambiaría y así nunca llegaría a ser feliz. ¿Cómo podría hacerle pensar con la cabeza?

—Cielo, sé lo que hago, no te preocupes tanto por mí —le dijo Sonia sin un ápice de arrepentimiento—. Le quiero de verdad y tú sabes que nunca podría haber hecho feliz a Alberto, él se merecía algo mejor.

—No seas boba, y no te menosprecies, tú vales mucho. Hacíais muy buena pareja, yo os envidiaba, no entiendo cómo has podido hacerle algo así —el hablar deprisa le provocó un picor en la garganta. Se llevó la mano a la boca y tosió un par de veces. Continuó más calmada—. Está bien, eres tan cabezota que no me harás caso, has decidido dejarle, de acuerdo pero ¿cuándo vas a decírselo?

Noemí era dos años menor que Sonia, pero siempre había tenido más cabeza.

—¿Él no te ha llamado?

—No, no lo ha hecho, ¿crees que si lo hubiera hecho me habría alarmado tanto tu noticia? Debe estar asustado, preocupado y no sé cuántas cosas más, eso si no está borracho y tirado en la cama.

—Supongo que lo último.

Entonces Noemí vio que Julio tenía apuntado en la libreta de recados un par de llamadas. Una esa mañana y otra por la tarde, hacía un par de horas. Había escrito, «para la señorita, un joven le pide que cuando llegue le llame. Alberto». ¿Cómo pudo Julio olvidarse de darle el recado? Se estaba haciendo mayor.

—Espera, sí ha llamado, pero no me dieron el recado, ¿quieres que le llame o vas a hacerlo tú?

—No, no le llames, quiero pasarme mañana por mis cosas, aprovecharé para aclararlo todo, si te llama dile que estoy bien y que no se preocupe, ¿lo harás?

—Sabes que sí.

—Te dejo, ya ha llegado, recuerda que hemos quedado el sábado en la pizzería.

Colgó el teléfono y cogió la nota. Alberto no se lo merecía.

4

Entró en la ducha. Jorge estaba de espaldas a ella, con la cabeza agachada, dejando correr el agua por su nuca. Pasaba las manos por el pelo, echándolo hacia atrás continuamente. Sonia se acercó a él y le abrazó por detrás. Jorge notó cómo los pechos se aplastaban contra su espalda y el vello púbico rozando sus nalgas. Levantó la cabeza, sonriendo. Se giró y, sin mirarla, la besó. No hubo diálogo en la ducha, a ninguno de los dos les molestó el silencio, sólo se dejaron guiar por el deseo.

Sonia se tumbó desnuda en la cama, no se tapó, no tenía frío, allí dentro se estaba bien, en la calle se había levantado ventisca. Levantó los brazos y puso las manos bajo la nuca, en esta postura todo su cuerpo quedaba al descubierto. Miraba la puerta del cuarto de baño que quedaba a un lado de la habitación. De allí vio salir a Jorge, secándose la cabeza con la toalla y ya con los calzoncillos puestos.

—Cuando te has ido a tomar unas copas la he llamado.

Jorge tiró la toalla al suelo y se sentó en la cama, la miró inexpresivo.

—¿Has llamado a quién?

Olía a cerveza.

—A Noemí.

No respondió, no hizo gesto alguno.

—¿Jorge, me has oído?

Él se levantó para ponerse los pantalones.

—Sí, ¿y qué ha dicho, se ha alegrado con el reencuentro?

Sonia se sentó, abrió el bolso que había dejado sobre la mesita y buscó un cigarrillo. Le ofreció uno a él sin hablar, alargando la mano que sostenía el paquete, Jorge lo rehusó negando con la cabeza.

—Todavía no lo sabe, quiero darle una sorpresa. Hemos quedado el sábado para cenar y allí te verá, ¿no es una gran idea?

Jorge se encogió de hombros.

—Me parece una chiquillada.

Sonia echó el humo por la boca, dejando un halo tembloroso frente a su rostro.

—Yo no lo creo, Noemí se pondrá muy contenta.

Le vio tumbarse en la cama con los brazos detrás de la nuca, miraba el techo.

—Mira que eres cerdo —dejó el cigarro en el cenicero y se levantó, sus pechos saltaron al caminar. Empezó a recoger las toallas y el cuarto de baño—. Podrías haberlo recogido un poco, me he pasado todo el día limpiando.

—Y yo trabajando, no pensarás que venga y me ponga también a limpiar, ¿para qué estás tú todo el día aquí, entonces? —Ahora sí le apetecía un cigarro y lo cogió del paquete que Sonia había dejado sobre la cama. Buscó el mechero.

—No te he dicho que limpiaras, sólo que no dejes más cosas en medio de las necesarias —se llevó la ropa a la lavadora, cuando volvió al cuarto vio a Jorge coger las llaves de casa—. ¿Te vas?

—Sí, necesito tomar el aire.

—¿Puedo ir contigo?

—No. Iré solo, no me esperes despierta.

Sonia se puso frente a la puerta con los brazos abiertos.

—Es muy tarde, mañana trabajas, no bebas más, acabas de llegar, por favor, no quieras parecerte a tu padre —le dijo con voz implorante.

La sorpresa la dejó inmóvil. Jorge le dio una bofetada en la cara. Se llevó ambas manos a la mejilla dolorida, los ojos se le enrojecieron por las lágrimas que el orgullo no le dejó derramar.

—¿Por qué..? —empezó a preguntar, pero la voz se le quebró y no pudo decir más.

—No vuelvas a decirme lo que tengo que hacer, déjame tranquilo y no te metas donde no te llaman —la apartó con brusquedad y se marchó dando un portazo.

Sonia se tumbó en la cama, era la primera vez que le pegaba. No podía evitarlo, era igual que su padre, aunque no entendía por qué. Jorge vio cómo le pegaba a su madre, a su hermano, a él nunca le puso la mano encima porque siempre se escapaba, pero también recibió su crueldad en forma de palabras, frases que le acuchillaban el corazón. Fue un hombre perverso por culpa de las deudas,  el alcohol. Convivió con él hasta los dieciséis años, que fue cuando no aguantó más y puso tierra de por medio. Entonces, ¿por qué se comportaba así? Siempre le dijo que odiaba a los borrachos, que no quería parecerse a su padre. Al menos es lo que pensaba cuando era un crío. No lo entendía, tenia trabajo, tenía un piso de alquiler, ropa en el armario, comida en la nevera y ahora una mujer que lo adoraba, ¿qué más quería?, ¿por qué no era feliz?

Sin darse cuenta se quedó dormida. Despertó un poco después por culpa de un grito. Si no había oído mal era la voz de Jorge. Miró el reloj, eran las cuatro de la mañana. Se puso la bata de él y salió al comedor. Le vio sentado en el sofá, con la cabeza cogida entre sus manos, parecía inquieto. No se atrevió a acercarse, todavía le dolía la mejilla.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó de forma fría.

Alzó la vista para mirarla.

—Es sólo una pesadilla, vuelve a acostarte, estoy bien —la vio dar la vuelta, antes de que se pusiera a caminar, la detuvo—. ¿Y tú? ¿Estás bien?

Sin girarse, asintió con la cabeza. Se fue al cuarto. Sabía que estaba arrepentido y que no volvería a hacerlo.

Despertó tarde, sobre las diez, y Jorge ya se había ido. Salió al comedor para ir a la cocina y prepararse algo de almuerzo. En la mesa vio un papel. Se acercó para leerlo. «No he querido despertarte, estabas muy bonita durmiendo. Lo siento». En el fondo era un encanto. Sonrió y se llevó el papel a la cara.

—Te quiero —dijo cerrando los ojos. Más contenta, se preparó un café.

Debía ir a casa de Alberto para contarle lo sucedido y, de paso, recoger sus cosas. Le daba pánico enfrentarse a lo que ella misma había iniciado, aunque ya iba siendo hora de portarse como una persona adulta. Decidida, fue al cuarto y se puso el vestido, cogió las llaves y salió a la calle. El aire fresco le sentó bien.

Hacía algo de viento y agradeció haberse hecho una coleta, aunque seguían molestándole un par de tirabuzones que le quedaron sueltos a los lados. A Jorge le encantaba su pelo color azabache. Se lo decía muchas veces cuando eran pequeños. También adoraba sus ojos, de un claro color verde. Pero sobre ninguna de esas cosas le encantaban sus pechos, al menos ahora, no siempre tuvo tanta delantera.

Esto le trajo a la memoria un día de su niñez, más bien adolescencia. Una tarde que, como tantas otras, pasaba con Jorge. Noemí estaba en cama, con algo de fiebre por culpa de la gripe. Habían ido a verla, pero dormía. Su abuela les pidió que la dejaran descansar, así que se marcharon los dos solos.

—«¿Cuándo se pondrá bien?

—Pronto podrá volver a bajar, en cuanto se le quite la fiebre. No os preocupéis.

—¿Y no podemos verla ni un momento?

—Está dormida, es mejor que la veáis luego».

Noemí contaba por aquella época con once años, todavía era una niña, mientras que ellos ya habían cumplido los trece y los catorce. En su reciente adolescencia, con sus caóticos cambios, ya se creían mayores.

—«Jorge, vamos a dar una vuelta y volvemos más tarde.

—Venid a la hora de la cena y quedaros a comer con ella, se pondrá muy contenta».

Recordaba que les pareció una idea estupenda, Rosa cocinaba a las mil maravillas y era tan dulce que uno se sentía como en casa. Para ellos aquello debía ser lo que llamaban hogar y nunca se cansaban de estar allí. También les pidió que antes pidieran permiso a sus padres y ambos asintieron, pero ninguno de los dos lo hizo, sabían que a nadie les importaría lo más mínimo si llegaban tarde. Los padres de Jorge siempre andaban borrachos y los de ella, uno volvía de madrugada y la otra se quedaba dormida en el sofá de tanto trabajar y de tantos tranquilizantes como se tomaba.

«Se marcharon después de cenar, Noemí estaba cansada. Tenía la cara sonrosada, por la fiebre y los accesos de tos no la dejaban ni hablar. No les quedó otra que marcharse.

—Hasta mañana.

Bajaron las escaleras estrechas y polvorientas del bloque de Noemí. Un vecino se cruzó con ellos, tambaleándose. O iba drogado, o borracho, tal vez las dos cosas. Tuvieron que apartarse para dejarle paso. Sonia se colocó detrás de Jorge y el hombre siguió subiendo por el hueco que le habían dejado libre. Al pasar por su lado, le sonrió e intentó tocarle la barbilla. Le dijo algo que no pudo entender. Su aliento apestaba. Jorge le empujó haciéndole casi caer.

—¡Déjala en paz, cerdo!

Cogió a Sonia de la muñeca y echaron a correr.

—Odio a los borrachos.

Dijo con cara de seria.

Empezaron a pasear hacia casa, aburridos, sin tener muchas ganas de volver. Vieron a una pareja sentada en un banco. Pasaron por delante. Se besaban y el chico le tocó un pecho a su novia. Jorge miró a Sonia, y no a la cara precisamente.

—¿Qué miras?

—Todavía no tienes tetas.

—¿Y qué?

Dijo mirándose el pecho.

—Las chicas de mi edad ya tienen un buen par.

—Pues vete con ellas

Se sonrojó.

—No quiero, tú y Noemí sois más guapas.

—Gracias.

Volvió a mirarla.

—Bueno, empiezas a tener algo.

—Sí, algo tengo

Se encogió de hombros.

—¿Me dejas verlas?

Como si el jersey de pronto fuera transparente, se apresuró a taparse con los brazos.

—¡No!

—Venga, déjame que te las toque.

—He dicho que no, no seas pesado.

—No importa, ya he tocado otras.

—¿De chicas de tu edad?

—Sí, y de alguna que era algo mayor que yo.

—¿Y cómo eran?

—Pues chicas normales y corrientes, qué pregunta.

—No, idiota, sus tetas.

—¡Ah! No sé, redondas, suaves, yo que sé, eran tetas.

—Lo más seguro es que yo las tenga grandes como mi madre.

—Vaya, eso estaría muy bien

—Y en su cara apareció una sonrisa bobalicona.

—Supongo que sí.

—Va, no te hagas la estrecha y déjame de una vez que te las toque.

—Me da vergüenza.

—No seas cría, nos conocemos desde enanos.

—Está bien, pero con una condición.

—¿Cuál?

—Que luego me beses en la boca, así seré la primera de mi clase a la que han besado, ¿lo harás?

—Sí, está bien, lo que tú quieras

Volvió sonreír.

Se metieron en la portería de su casa y se escondieron debajo del hueco de la escalera. Sonia se apoyó en la pared y Jorge se puso delante. No dijeron nada. Jorge la miraba aún sonriente. Metió la mano debajo de su jersey de lana. Su mano estaba tibia. Sintió cosquillas y sonrió sin poder evitarlo. La mano llegó a su pecho, todavía libre de sostén. Lo acarició. Sonia tampoco pudo evitar cerrar los ojos. Le gustaban sus caricias. Se le aceleró el corazón. Sintió un dulce cosquilleo en el estómago. Jorge le pellizcó el pezón.

—¡Ah! Me has hecho daño, burro.

—Tenías cara de lela, por eso lo he hecho.

—Vuelve a tocarla y bésame, todo a la vez.

Él se rió e hizo lo que le mandaba, nunca había acatado una orden con tanto entusiasmo. Sonia sintió cómo el rubor subía a sus mejillas. Jorge le introdujo la lengua en la boca, era una sensación extraña, pero agradable. Alzó los brazos y se los pasó por la nuca. Un portazo les sobresaltó. Sonia, confundida y avergonzada, se apartó de él y subió las escaleras a todo correr».

Llegó a su antigua vivienda. Sacó las llaves del bolso y abrió la portería. Subió despacio, nerviosa, le sudaban las manos. Esperaba que se lo tomara bien. No quería hacerle daño, aunque ya se lo había hecho y Alberto era un buen hombre. Entró en casa, no había nadie. Claro, que estúpida, a esas horas estaba trabajando. Cerró los ojos, aliviada. Era mejor así, que él no estuviera. Corrió a por sus cosas y las metió en bolsas de basura, pues no tenía maletas. Ocuparon varias bolsas y ella sólo era capaz de llevar cuatro. Seleccionó las más importantes y dejó el resto encima de la cama. Ya volvería a por ellas, o tal vez no. Dejó las cuatro bolsas delante de la puerta y se puso a buscar papel y boli.

«Lo siento Alberto, sé que no me he portado bien, que debí decírtelo o haberte llamado y no hacerlo ahora así, de este modo, pero no he tenido el valor de hablar contigo. Soy una cobarde y más cuando soy consciente del daño que te he hecho sin merecértelo. Espero que perdones a esta estúpida que no ha sido capaz de enamorarse de ti, un hombre de los pies a la cabeza y que tan bien se ha portado conmigo. No ha sido culpa tuya, soy yo, que siempre busco algo más. No me guardes rencor. Te aprecio mucho, siempre me has hecho sentir bien y quiero que sepas que para mí eres el mejor amigo que he tenido nunca. Adiós Alberto, perdóname.   Sonia».

5

Llegó a casa después de haber salido de compras. No había ido a trabajar, no tenía fuerzas para hacerlo. Tenía un presentimiento, estaba seguro de que hoy vendría Sonia, por eso se había recorrido todas las joyerías del barrio en busca de algo tan bonito como ella. Al final se había decidido por un anillo, delicado y precioso, como su querida Sonia. Tuvo que coger todos sus ahorros, aunque valía la pena, cualquier cosa por hacerla feliz. También le había comprado un ramo de rosas, igual que el que le regaló el primer día. Estaba convencido de que la conmovería.

Buscó las llaves en el bolsillo de su pantalón y abrió la puerta. El piso continuaba silencioso, todavía no estaba su amor. Dejaría el ramo encima de la mesa, así sería lo primero que vería. Esperaba con ansia el beso que le daría tras recibir los regalos. Sonia era muy cariñosa, sabía demostrar su amor. Puede que se hubiera marchado por su culpa, últimamente llegaba cansado del trabajo, hacía semanas que no le regalaba nada, seguro que se sentía un poco abandonada y por eso se había ido, para darle una lección o, simplemente, para aclarar sus ideas. Pobre Sonia, qué mal debió sentirse por su culpa, pero eso iba a cambiar, iba a demostrarle lo mucho que la amaba, iba a hacer todo cuánto quisiera y nunca más se iría. Sonia era suya, su diosa y nadie más..

Se le cayó al suelo. El ramo chocó contra las baldosas y los pétalos de sus flores se esparcieron por el comedor. Había una carta y se leía claramente, «Lo siento, Alberto». No iba a volver, eso quería decir que no iba a volver. Había estado allí para escribirle una carta de adiós. Cogió la nota con manos temblorosas y un nudo en el estómago. La leyó, la releyó y volvió a leerla. Quería estar seguro de lo que ponía, comprenderlo correctamente. Le había dejado, sin lugar a dudas. Lo que más temía en el mundo sucedió al fin. Sonia, su preciosa Sonia, no quería saber nada de él  y se despedía así, fríamente, sin poder verla por última vez. Lo peor de todo, aquellas palabras punzantes, te aprecio, eres el mejor amigo… ¿Qué significaba eso? ¿Amigo, aprecio? ¿Dónde quedaba el amor, la pasión? ¿Para ella sólo había sido un buen amigo con el que pasar el rato? No podía ser, no quería creerlo. Ella le amaba, lo demostraron sus noches de sexo apasionado, sus besos ardientes, sus tres años juntos. ¿No habían significado nada?

No, no podía dejarle de aquella manera, necesitaba una explicación, un insulto a la cara, una bofetada, cualquier cosa a unas frías palabras escritas sobre papel. No era justo, tenía que encontrarla, hablar con ella, ver sus preciosos ojos por última vez antes de marcharse. Volvería a llamar a Noemí, puede que ya supiera algo.

Corrió hacia el teléfono y marcó el número de su amiga. No tardaron en descolgar, como de costumbre le atendió el mayordomo. Le pidió que esperara, iría a ver si la señorita Noemí podía ponerse. Al menos estaba en casa, al fin podría hablar con ella. «Por favor, por favor, que pueda ponerse». Rezaba, sudaba, le dolía el pecho, le costaba respirar. Le había dejado, su única razón para vivir, ¿cómo seguir adelante sin ella? La fortuna estuvo de su parte, al menos en ese aspecto. La voz dulce de Noemí sonó al otro lado.

—Hola Alberto, por fin podemos hablar.

Qué comprensiva y buena era Noemí, ojalá se hubiera enamorado de ella.

—Una carta, en la mesa, ¿tú sabes por qué? Eres su mejor amiga, dime dónde, dame un teléfono, ¡dime algo! —Estaba tan nervioso que no lograba hablar con nitidez.

Noemí se entristeció, lo estaba pasando realmente mal.

—Siento lo que te ha hecho, Alberto y si pudiera decirte dónde está para que pudieras hablar con ella, te lo diría, pero me llamó para contarme lo sucedido y no dejó ningún teléfono, ninguna dirección. Yo tampoco sé dónde está, sólo puedo decirte que está bien. No la llames al móvil, lo tiene desconectado. He probado varias veces.

Alberto mantenía la carta en su mano, arrugada y llena de sudor, algunas de las palabras se habían vuelto borrosas.

Noemí se pasó la mano por la frente. Sonia le comentó que avisaría a Alberto, que hablaría con él, pero no le comentó nada de una carta. ¿Así le había dejado, diciéndole adiós con una nota? ¿Cómo pudo actuar de esa manera? Esta vez se había pasado de la raya, no podía jugar con las personas de esa manera, con sus sentimientos, con su vida, ¿es que ya no tenía corazón?

—Alberto, ¿sigues ahí?

—Sí, lo siento, estoy tan nervioso que me cuesta pensar con claridad. Noemí, me parece estupendo que ella esté bien pero ¿y yo? ¿Ya está, salgo del juego sin más? No puedo quedarme así, entiéndelo —por el temblor de su voz se notaba que estaba al borde de las lágrimas.

—Intentaré hacerla entrar en razón, le pediré que hable contigo, que te dé una explicación cara a cara, es lo único que puedo hacer.

Alberto respiró hondo, algo era algo.

—Bien, está bien. Entonces ¿me avisarás cuando hables con ella?

—Sabes que sí, en el mismo instante, no te preocupes.

—Gracias Noemí, eres una buena amiga.

Colgó el teléfono y se tumbó en la cama. No pudo contenerse más, se echó a llorar igual que un niño. Cerraba los ojos y veía su cara, los abría y se sentía solo, volvía a cerrarlos y aparecía su silueta, incluso podía notar su aroma. No podía creer que todo hubiera terminado, adiós a sus caricias, adiós al hermoso timbre de su voz, adiós a su amor.

Cayó rendido, hacía días que no dormía bien. Tuvo una pesadilla, él cayendo al vacío, estirando los brazos hacia Sonia, que sonreía al borde del precipicio. No le importaba que cayera, no le importaba que desapareciera. Nunca le había querido. Abrió los ojos, sobresaltado, el sueño se había hecho oscuro. Se dio cuenta que estaba solo,  que no tenía a nadie.

Las diez y media de la noche y seguía sin saber nada de Sonia. Noemí al final no llamó, tampoco sabría nada. Era típico de Sonia esconderse. Pero ¿por qué le dejó? No tuvieron ninguna pelea, él siempre la trató bien, nunca le alzó la voz, nunca le reprochó nada y le dio todo cuanto deseó, excepto… ¿era por eso? ¿Por lo desastre que era en la cama? No conseguía hacerla feliz en el sexo, siempre buscaba algo más que él no sabía darle, pese a que lo intentaba. ¿Habría conocido a alguien? ¿Un hombre que la enloquecía en la cama? Apartó ese pensamiento de su cabeza, le producía demasiado dolor. No podía imaginarle con otro, sólo pensar que era acariciada por otras manos que no eran las suyas le producía un terrible ahogo. Aunque lo más seguro es que fuera así, estaba con otro. Se llevó las manos al estómago, los nervios, el miedo, corrió hacia el cuarto de baño y vomitó. Se echó agua fría en la frente y en la nuca. Volvió a llorar.

—Soy tan estúpido, lo raro es que durara tres años a mi lado.

Salió al comedor y miró el teléfono. Ya no llamaría nadie. Miró la puerta, ya nadie vendría a visitarle. Cayó en el sofá, rendido, debería emborracharse. Fue entonces cuando el corazón pareció salírsele del pecho. Alzó la cabeza con los ojos abiertos como platos y la respiración acelerada. Llamaban a la puerta, Noemí lo había conseguido, era Sonia, seguro, y venía a hablar con él, arreglarían las cosas, él le pediría perdón por todo lo que había hecho mal y la besaría como nunca lo había hecho hasta entonces. La quería tanto, la adoraba y volverían a estar juntos, no podía ser de otra forma. Se levantó e intentó arreglarse el pelo, la camisa. ¿A qué engañarse? Estaba hecho un desastre. Volvieron a llamar. Cogió aire y se dirigió a la puerta con una amplia sonrisa. El alma se le cayó a los pies. La abrazó y se echó a llorar.

—Tranquilo, sabía que necesitabas compañía.

Traía helado de chocolate, sólo pensar en tragar algo le producía náuseas. Se sentó en el sofá y él se quedó de pie, mirándola, esperando oír algo bueno.

—He conseguido su dirección tras decirle que se había portado mal contigo, pero ya sabes cómo es ella, me ha dicho que no la sermonee y luego me las he tenido que ingeniar para que me dijera dónde vive ahora. Lo mío me ha costado, pero al final lo he conseguido, toma —le extendió un papel con el nombre de la calle escrito.

Alberto lo leyó con algo de miedo, había cogido fobia a las notas escritas a mano.

—Pero esto no está en el centro, ¿dónde demonios se ha metido? No conozco esta calle.

Noemí se encogió de hombros, era imposible entender a Sonia, ella hacía tiempo que ni lo intentaba.

—¿Por qué ha dejado una vida sencilla, un buen piso y un hombre que la quiere con locura para irse a no se sabe dónde? ¿Y para irse con quién?

Noemí se levantó y le cogió la cabeza con ambas manos, le obligó a mirarle a la cara.

—Nunca ha sabido ser feliz y ella cree que no te merece, no podemos hacer nada, tranquilízate. Puede que en unos días recapacite y vuelva contigo, yo intentaré convencerla —le secó las lágrimas.

—Podría enamorarme de ti, tú siempre eres tan dulce, nosotros podríamos ser felices, tendría que haberte elegido a ti, ¿no es cierto?

Noemí se apartó, estaba muy deprimido y su cabeza pensaba barbaridades por culpa del cansancio.

—Alberto, tú y yo somos amigos, elegiste a Sonia y es normal, es bonita, simpática y atractiva, caíste a sus pies como cualquier hombre que tenga buen gusto —cogió el bolso—. Cómete el helado, funciona, yo lo he probado.

Alberto la cogió del brazo.

—Quédate, no quiero estar solo. Mañana te acercaré al trabajo en coche, por favor.

Sus ojos la miraron con tal tristeza que no pudo dejarle. Le besó en la mejilla.

—De acuerdo.

6

Aquel día se levantó triste y sin ganas de salir. No era una novedad, María acostumbraba a quedarse días enteros sin deseos de hacer nada en particular, sólo pensar y sumirse en la melancolía. Noemí le advirtió en una ocasión que aquellos encierros no eran buenos para ella, ni para nadie, que el aire libre sentaba bien a cualquiera. Con esto intentaba animarla a pasear, pero todo era en vano. María no se dejaba convencer, es más, parecía como si en esos trances no oyera nada, no prestara atención a quienes la rodeaban. Andaba como sonámbula, soñaba, o más bien se podía decir que sufría de horribles pesadillas. En su cabeza volvía a vivir, una y otra vez, hechos, días pasados; los recordaba sin cesar, sin procurar evitar el dolor que eso le producía, sin procurar ahuyentar esos momentos que ya no existían y la hacían entrar en un mundo que fue y seguía siendo pernicioso para ella. No luchaba contra esos fantasmas que amenazaban con llevársela, no encontraba fuerzas para enfrentarse a ellos, simplemente los veía llegar y se entregaba, sin más. Y aquella mañana, muy temprano, vinieron a buscarla y Noemí la veía melancólica, ausente. Caminaba entre sombras y sólo a ellas hacía caso, siendo del todo inútil intentar arrebatársela.

Noemí no soportaba verla así, en los años que llevaba viviendo con ella aprendió a quererla, le había tomado cariño, era algo normal, las dos estaban solas, las dos se necesitaban para no sentirse abandonadas. Noemí perdió a su abuela pocos años atrás y con ella se fue todo el cariño y compañía que le quedaban. Notó sus ojos calientes, las lágrimas amenazaban con aparecer, pero se las tragó, no ayudaría en nada a María si ella también se ponía triste.

Apartó el recuerdo de su abuela e intentó pensar en otra cosa. Su mente le trajo el recuerdo de Alberto. Pobre chico, se quedó dormido con la cabeza apoyada en sus rodillas, como un niño. Era un buen amigo, como Sonia, aunque ella se portaba mal con las personas que tenía cerca, no sabía vivir sin hacer daño a alguien. Debía ser por esa rabia interior que la acompañaba desde que era niña, desde la muerte de su hermana.

Terminó de almorzar y echó hacia atrás el vaso. Últimamente las comidas no estaban muy buenas, o estaban sosas, o saladas, otras veces estaban quemadas y otras crudas y el café con leche de esa mañana estaba helado. ¿Qué le pasaría a Dolores? No le resultaba difícil adivinarlo, se hacía mayor y necesitaba un descanso.

Miró hacia delante viendo la enorme y rectangular mesa de mármol extendiéndose ante ella, vacía, otra vez sola. María estaba de pie, junto a la ventana del comedor que daba al jardín. Se escuchaban los pájaros y el susurrar del viento. Pronto empezaría a hacer frío de verdad. Afuera, la mesa redonda de granito y las sillas a juego, aparecían cubiertas de hojas y polvo. Ya no apetecía salir a almorzar al aire libre. El árbol que había junto a la mesa para proporcionar sombra los días calurosos del verano, era de hoja caduca y sus ramas empezaban a quedarse desnudas. Las grandes puertas de cristal que daban acceso al jardín estaban ahora bien cerradas. El sol entraba sin obstáculos en la estancia y la iluminaba por completo reflejándose en la pulcra madera del mueble estantería, en la chimenea aún apagada, en la mesa sin mantel, en cada esquina, en cada hueco y en el cabello rubio, entrecano, de María. Ésta no se movería de allí hasta la hora de comer. Hoy no precisaría de su compañía, iría a hablar con la cocinera y después esperaría paciente, silenciosa, posiblemente leyendo un libro en el sofá verde del comedor, junto a su jefa, hasta la hora de la comida.

Se levantó sin arrastrar la silla, no le gustaba el ruido que producía al deslizarse por el suelo de parquet. Cogió el vaso sucio para llevarlo a la cocina y se retiró en silencio. María ni se inmutó, continuó mirando el jardín, continuó sumida en los recuerdos.

—«No corras, no quiero que te caigas.

—Proteges demasiado al niño.

—Es lo único que me queda.

—¿Ya no cuentas conmigo?

La miró fríamente, tenía los brazos cruzados y la respiración tranquila.

Ayer llamó un hombre.

Él la miró serio, pero no alterado, era un buen actor, no en vano la había estado engañando durante cinco años.

—¿Alguien del trabajo?

Menudo cínico, pensó ella.

—Tu amante, quería que, de una vez por todas, te fueras a vivir con él, me contó que lleváis juntos cinco años, más incluso de lo que llevamos casados.

—Y estúpida de ti, te lo crees.

Se quedó blanca, sin saber qué decir.

—Siempre serás una ingenua, tal vez sí debería engañarte, eres tan aburrida que agobias. Me empiezas a cansar.

—Por qué iba nadie a engañarme con algo así, claro que le creo, últimamente estás distante, ya no me miras, ya no conversamos, sólo discutimos.

Le miró con frialdad.

—¿Con un hombre?, ¿cómo has podido engañarme de esta manera, por qué?

Él dejó de fingir, por fin, tal vez ya no le importaba lo que ella pensara.

—Tengo una vida pública que proteger, mi boda contigo ahuyentaba a los chismosos.

—¿Vas a dejarme?».

—¿Cómo pude perderlo todo? ¿Por qué? —María no lloraba, no podía hacerlo, ni siquiera podía moverse y ahuyentar esos malos recuerdos.

Noemí abrió la puerta y dejó los platos en el fregadero. Encontró a Dolores sentada junto a la mesa de madera pelando judías verdes y patatas para la comida. Se la veía cansada, sus ojos mostraban profundas ojeras oscuras, sus manos, arrugadas y llenas de pecas, temblaban, sus piernas se hinchaban con facilidad. Al ver a Noemí sonrió con dulzura. Todos en aquella casa la apreciaban.

—Hola, mi niña, ¿cómo estás hoy?

Noemí adoraba a aquella mujer, el primer día que llegó a aquella casa ella fue la primera en hablarle para que se le quitara el miedo, le enseñó el lugar, le presentó a los empleados y le ayudó en todo lo que  pudo. Desde entonces la tenía a su lado para lo que necesitara y habían llegado a ser buenas amigas.

—Bien, ¿y tú?

Dolores seguía pelando judías, no levantó la mirada cuando le contestó.

—Mayor, pero tirando.

—¿No tienes ganas de tomarte un merecido descanso? —le preguntó sentándose frente a ella. Apoyó los brazos en la mesa y la miró fijamente, no quería que se le escapara ningún gesto, podía ser significativo.

—No querrás decirme con eso que quieres despedirme, ¿verdad? —No hubo expresión alguna en su rostro, ni tono especial en su voz.

Noemí se echó para atrás en el asiento, se cruzó de brazos y negó con la cabeza.

—Me ofende que pienses así de mí, soy tu amiga y jamás permitiría que te echaran de esta casa —dijo con sinceridad.

Dolores volvió a su tarea.

—La señora estuvo aquí el otro día, estaba bien, se la veía animada. Habló conmigo y me dijo que ya no rindo igual que antes, que mi cocina deja mucho que desear, que debo asumir que soy mayor y que debo dejar el puesto a alguien más joven. Me lo dijo con mucho tacto, por supuesto, la señora siempre ha sabido decir muy bien las cosas —le explicó tranquila mientras seguía con su trabajo.

—¿Y qué piensas hacer? —Noemí comprendía a María, necesitaba otra cocinera, pero le dolía tener que dejar a Dolores.

—Bueno, sólo estaba alargando el día de mi partida, ¿sabes? —Se levantó para lavar la verdura. Abrió el grifo y dejó correr el agua—. Iba a irme de todas formas, aunque no esperaba que nadie me lo pidiera, no creí molestar tanto —cerró el grifo y escurrió las judías.

Noemí se levantó y la abrazó por la espalda, apoyó la cabeza en su hombro.

—Sabes que eso que has dicho es una bobada, nadie te echa, tú puedes quedarte el tiempo que quieras, como si quieres quedarte el resto de tu vida, a nadie le molestará, al contrario, estaremos encantados de tenerte siempre con nosotros.

Dolores le cogió los brazos y apretó con cariño.

—Gracias, mi niña, ya lo sé, pero estoy vieja y las viejas pensamos muchas tonterías, no me hagas caso —se apartó y cogió una cazuela para meter las judías. Noemí cogió las patatas y las lavó.

—Yo no quería hacerme entender mal —dijo Noemí pensando con rapidez, buscaba una solución para que Dolores pudiera quedarse. Una idea bastante buena le vino a la cabeza y no dudó en decírsela. Más tranquila y sonriente, se explicó—: Nadie ha querido decir que te echaba, sino que necesitamos a alguien que te ayude. Tú ya eres mayor y no debes trabajar tanto, así que si encontramos a alguien, pasarías a ser jefa de cocina y tu deber consistiría en supervisar y dirigir a quien trabaje contigo, a eso me refería, a eso mismo, ¿qué te parece? —Al final le salió bastante bien. La miró con detenimiento, esperando una respuesta.

Dolores se sentó, su cara estaba seria. Noemí se temía lo peor, la idea no le había gustado pero, al segundo, sonrió.

—¿Dejar de cocinar y fregar platos? ¿Ser la jefa? —preguntó mientras se colocaba bien el delantal. Lo tenía manchado de aceite, esa misma noche lo pondría en remojo, pensó.

—Claro, si tú quieres —se sentó sin dejar de mirarla.

—¿Y no tengo que irme?

—No, si tú no quieres.

—No, no quiero, de momento, aunque te confieso que no tardaré mucho, puede que el año que viene me vaya con mi hija, me ha pedido que viva con ella, dice que ya es hora de que descanse y, tiene razón, pero he trabajado durante toda mi vida, desde los nueve años y dejarlo es como… bueno, dejar mi vida a un lado —miró la cocina y suspiró—. Estoy cansada. Mi padre decía que siempre llega el invierno para todos, y con él los días cortos, fríos, tristes. Todo es diferente en invierno, más sombrío, incierto, como nuestras vidas —sonrió pensativa, llegaba su invierno—. Quién tuviera tu edad.

Noemí pensó en su propio invierno, cuando era pequeña, cuando perdió a su madre, cuando todo era sombrío. Ahora se podía decir que vivía una larga y placentera primavera.

—Quién pudiera llegar a la tuya así de bien —le contestó Noemí y vio cómo Dolores asentía—. Así pues, ¿te quedas?

—Al menos, por un tiempo.

7

—Acabo de llegar, bueno llegué anoche de madrugada y no quería molestar, ¿cómo está mi hermana?

—Señor, vuelve con las depresiones, no acaba de superarlo.

—Lo entiendo, tengo que arreglar unas cuantas cosas, pero seguramente pueda pasarme el domingo.

—Eso sería estupendo, la señora siempre se anima mucho cuando usted regresa.

—Lo sé, ¿puede ponerse ahora? Me gustaría hablar con ella.

—Está en su cuarto desde esta mañana y no quiere hablar con nadie, de todos modos iré a ver..

No le dejó terminar.

—No importa, Julio, lo cierto es que tengo algo de prisa, mira, haremos una cosa, no le diga que he llamado, quiero sorprenderla el domingo, le gustará, ya lo verá.

—Como usted diga, señor.

—¿Y la casa? ¿Cómo va todo?

—Perfectamente, la señorita Noemí se encarga de todo, de las compras, de los recibos, de las nóminas de los empleados, es muy eficiente.

—Me alegro, me quedo más tranquilo. ¿Y a ella, la cuida bien?

—Señor, la cuida como si fuera una madre, la quiere mucho.

—Hicimos bien en contratarla, ¿verdad?

—Es lo mejor que pudieron hacer, le ha hecho mucho bien a la señora, pero no sé qué le pasa esta semana que ha vuelto a recaer.

—Es por la fecha, Julio, es por la fecha.

Vio a Noemí salir del despacho y mirarle, al poco, colgó el teléfono.

—Era el señor, preguntaba por la señora, dice que está en Barcelona.

—¿Va a venir a verla?

—Sí, el domingo.

Noemí suspiró, eso era magnífico, María volvería a animarse.

—¿Se lo has dicho a la señora?

—No, quiere que sea una sorpresa.

Vaya, era la semana de las sorpresas, pensó Noemí al recordar la suya para el sábado.

Subió las escaleras mirando las facturas, tal vez María estuviera mejor y quisiera verlas. Todas las mañanas hacía lo mismo, abría el correo y subía para informarla, aunque desde hacía unos días ni siquiera le abría la puerta.

Llamó un par de veces con los nudillos.

—Pasa.

Hoy estaba mejor, era buena señal, le daban tentaciones de darle la buena noticia. Abrió despacio y entró sin hacer ruido. La luz estaba apagada y las persianas bajadas. María estaba sentada frente al tocador, mirándose en el espejo, sin moverse.

Noemí cerró la puerta y la oscuridad se intensificó.

—¿Se encuentra bien?

—Me hago mayor y ni siquiera me había dado cuenta.

Dejó las cartas sobre una mesita de noche y se acercó a María. Se puso detrás de ella colocando las manos sobre sus hombros. La miró a través del espejo. No distinguía el claro color de sus ojos.

—Todavía es una mujer atractiva y no es mayor, es una mujer madura, seguro que todavía hay muchos hombres que caerían rendidos a sus pies.

María alzó la mano izquierda para coger la derecha de Noemí.

—Eres muy buena conmigo, pero no lo decía por eso —con la otra mano se tocó el vientre—. Ya no podré volver a ser madre, ya todo se acabó, mi vida no tiene sentido Noemí, estoy muerta.

Comenzó a llorar suavemente. ¿Le decía que su hermano estaba en Barcelona, o no? No sabía qué hacer.

—Le he traído el correo, ¿quiere echarle un vistazo?

María se levantó y se acercó a la mesita, cogió las cartas y se las dio.

—No, encárgate tú, ahora vete, quiero estar sola.

Menuda estúpida, ¿qué manera era esa de consolar a una persona? ¿Le he traído el correo? Vaya falta de respeto, una manera sutil de cambiar de tema, de ignorar sus sentimientos. Le había fallado, ¿qué pensaría ahora de ella?

—Lo siento, sé que debía haber dicho algo…

María la detuvo alzando la mano y negando con la cabeza.

—Eres muy joven, nunca has tenido hijos, ¿qué podías decirme? No tiene importancia, vete tranquila, estoy bien, sólo un poco cansada —se tumbó en la cama—. Abre las persianas y el balcón, quiero que entre el aire.

—Hace fresco, ¿seguro que quiere tener el balcón abierto?

—Sí.

Noemí hizo lo que le pedía, luego se volvió para mirarla.

—Señora, todos los que estamos en esta casa la apreciamos mucho y nos preocupamos por usted. Quiero que sepa que no está sola y que pude contar con nosotros para lo que sea —dijo en un intento de arreglar el desafortunado comentario anterior.

—Lo sé, cielo, ya lo sé.

Ya en la puerta le preguntó:

—¿Bajará a comer?

—Creo que no, súbeme cualquier cosa cuando hayas terminado.

—Como quiera, que descanse.

Cerró la puerta sin que María dijera nada más. Deseaba verla alegre, con ganas de vivir, no se merecía estar sufriendo tanto, era una buena mujer que no había hecho daño a nadie.

—«Mamá, mami, quiero salir al balcón.

—Va a llover y estás resfriado.

—Es que tengo calor.

—Señora, ha llamado el señor, dice que no le espere a cenar.

—, mami, quiero salir al balcón.

—Bien, pero si llueve te metes dentro.

—Vale.

—Voy a llamar a papá, ahora subo, cariño.

Jugaba corriendo de un lado a otro con una pelota. Su padre le prometió jugar con él a fútbol y todavía no lo había hecho, siempre llegaba tarde. Sería mejor pedir el divorcio, no se querían y ella sabía que él se estaba viendo con alguien.

—¿Por qué no vienes a casa? David quiere estar contigo, dice que trabajas mucho. Con lo pequeño que es y se da cuenta que su padre evita estar en casa, ¿no te das cuenta del daño que le haces?

Lo intentaría, por su hijo, antes de divorciarse intentaría cualquier cosa, David adoraba a su padre y, aunque pareciese absurdo, ella también le quería.

—Lo siento, María, no voy a volver, esto se terminó, no aguanto más. Sólo te pido discreción, ante los medios seremos compañeros, nada más. Si sale a la luz, te salpicará a ti también y no querrás que el niño sufra. Estoy enamorado y voy a vivir con él».

Lo escuchó bien, dijo él y no ella. Se negó a ver la realidad, su marido no podía rechazarla por un hombre. No podía competir, no había nada que ella pudiera hacer para reconquistarle. Pero al final, aquel hombre de la llamada, dijo la verdad, pese a que ella se colocó una venda e intentó olvidar lo sucedido, era verdad y no podía hacer nada contra eso».

—¿Por qué me engañaste? ¿Por qué fingiste que me querías, por qué me diste un hijo? Nunca debiste casarte conmigo.

Aquella noche ya no volvió, aquella noche de tormenta decidió dejarla. Cuando más necesitó de su apoyo.

—Faltan diez días, diecisiete años que te perdí.

Le faltaba algo desde entonces, su corazón estaba roto, perdido, su mente confusa se empeñaba en recordarle una y otra vez, lo veía correr por el balcón ahora mismo, como aquel día. Le veía jugar en el jardín, cerca del árbol, le oía llamarla por las noches para que le arropara. Su presencia en la casa le atormentaba día y noche.

—Oh, mi vida, daría cualquier cosa por recuperarte.

8

Miraba y volvía a mirar, la leía y volvía a leer. Estaba sentado en el sofá del comedor con la nota de Sonia en una mano y la dirección que Noemí le había dado en otra. No sabía qué hacer, quería ir, pero no le apetecía encontrarse con el nuevo amigo de Sonia. Por otro lado, necesitaba verla.

Sentado en la cama, miraba las bolsas de basura llenas de las pertenencias de Sonia. Había venido, había recogido varias cosas y había dejado las demás en el cuarto. ¿No era eso una señal? Quizás lo hizo para que fuera a llevárselas, una indirecta para volver a verse y despedirse como era debido o, ¿quién sabe? Tal vez para decirle que lo sentía, que se había equivocado y que deseaba volver con él. Eso sería estupendo. Se levantó y entró en el cuarto de baño. La luz de la bombilla empezó a parpadear, se había aflojado. Fue a enroscarla y se quemó los dedos, debía haberla tenido encendida toda la noche, ni lo recordaba. Retiró la mano con rapidez, sacudiéndola con fuerza. Cogió la toalla para apretarla. Se miró en el espejo, estaba sucio, lleno de salpicaduras de agua. Ahora que no estaba Sonia había descuidado la limpieza y su aseo personal. No se había afeitado y la barba empezaba a ser evidente. Tenía ojeras y el pelo apelmazado por el sudor. Antes de verla debería arreglarse un poco. Se preparó una ducha, se afeitó, se echó colonia, se peino y repeinó. Una vez listo, cogió las llaves del coche, las bolsas de basura y el anillo. Estaba decidido, iba a verla con la excusa perfecta. «He venido a traerte el resto de tus cosas y  el regalo que olvidaste». Le daría el anillo, la miraría con ojos de enamorado, con mirada suplicante. No podía negarse, volvería con él, estaba seguro. Habían sido muy felices durante tres años, un desliz no podía acabar con todos aquellos momentos entrañables, únicos.

Al llegar abajo y meter las bolsas en el maletero se dio cuenta que había olvidado la dirección. Tenía que subir otra vez. En la portería se tropezó con la vecina del primero, una mujer mayor, vestida de luto, peinada con un moño minuciosamente recogido. Sus ojos pequeños surcados de arrugas le miraron con simpatía. Su boca temblaba por la edad, al igual que sus manos.

—¿Dónde está tu mujer? Hace días que no la veo.

Aquella mujer era el periódico del barrio, se enteraba de todo ya a primera hora de la mañana y luego iba pregonándolo durante todo el día.

—Está en casa, descansando.

Esta vez lo miró con más firmeza.

—¿Está enferma?

—Oh, no, sólo cansada. —Se la tenía que quitar de encima—. De veras que lo siento, pero tengo prisa, no puedo entretenerme.

—Dile que luego subiré a verla —y comenzó a caminar despacio, ayudada por el bastón.

—No, será mejor que no la moleste, es mejor que descanse y duerma un poco. Ella está bien, que tenga un buen día —y se apresuró a subir las escaleras, no quería seguir hablando con ella, los demás vecinos y el resto del barrio no necesitaban saber que el pobrecito de Alberto volvía a estar solo porque el pendón con la que estaba viviendo, se había ido con otro. No, nadie tenía por qué saberlo, más aún cuando era probable que esa misma noche regresara a casa.

Abrió la puerta, le temblaba la mano y estaba sudando, esto mismo hizo que las llaves se le cayeran al suelo. Se agachó para cogerlas y se las guardó. No necesitaba la dirección escrita, la había leído tantas veces que se acordaba perfectamente. Volvió a bajar las escaleras corriendo y subió al coche.

Era hora de preguntar a alguien, estaba dando pasos de ciego. Vio a una mujer joven, embarazada y que llevaba cogido de la mano a un niño de corta edad, que tenía las mismas facciones que su madre. Se paró a su lado y le preguntó dónde estaba la calle Granada. La mujer se lo indicó con amabilidad, mientras su hijo se llevaba el dedo pulgar a la boca y observaba al extraño con interés, pero impaciente por que se fuera para reanudar el camino hacia el parque.

—Gracias —esperó a que el semáforo se pusiera en verde para girar a la derecha y luego a la izquierda, según la mujer, allí debía estar la calle.

En efecto, aquél era el lugar, ¿y el bloque? Aparcó donde encontró un sitio que no era vado. Salió. Antes de sacar las bolsas buscaría…

¿Era ella? Caminaba de la mano de un hombre bastante atractivo, más alto que él y con una espalda que no tenía nada que ver con la suya. Sí, era guapo, pero no podía quererla tanto como él. No podía acercársele así, de pronto, con el otro a su lado, no estaba preparado. Se escondió tras una esquina y les vio pasar. Sonia no sonreía, él tampoco. Caminaban en silencio, sin prisas, mirando a un lado y a otro. La mejilla de Sonia parecía sonrojada. ¿Le habría pegado? Imposible, ese bastardo no podía ponerle las manos encima, si se enteraba que... le mataría, aunque fuera más fuerte que él, aunque en la pelea saliera perdiendo, lucharía hasta el fin si era preciso para defender a su mujer.

—Que no me entere, hijo de puta, que no me entere.

Y apretó las manos en un puño, las uñas se le clavaron en las palmas sin que él se percatara del dolor.

Volvió a casa, enfadado, deprimido. Lo primero que hizo al entrar fue marcar el número de teléfono de Noemí. La suerte volvía a estar de su lado y su querida amiga se puso al teléfono. Le encantaba oír su voz, le relajaba, le infundía ánimos para seguir adelante, para enfrentarse a cualquier cosa. Esperaba no perderla a ella también, no lo soportaría.

—¿Alberto?

—Hola, Noemí, siento molestarte otra vez, ¿te pillo en mal momento?

—No, mi jefa ya se ha acostado, tengo todo el tiempo que necesites para dedicártelo.

No podía evitarlo, era una persona encantadora, todos los días, a todas horas. Jamás la había visto de mal humor, jamás con cara triste y siempre estaba dispuesta a escucharle.

—Necesitaba hablar contigo y quiero que seas sincera.

Su voz era aguda, sonaba nerviosa, le hubiera gustado estar más tranquilo.

—Pareces preocupado.

—Y lo estoy —hizo una pausa para pensar la mejor forma de explicárselo.

—Dime, ¿qué pasa? Me estás asustando.

—Escucha, he ido a ver a Sonia, pero no he llegado a ir a su nueva casa. Me la he encontrado en la calle, paseando con su nuevo amigo.

Noemí escuchaba atentamente, muda al otro lado. Al ver que se detenía en su explicación le instó para continuar.

—Sigue, ¿qué le dijiste?

—Nada, no me atreví y me escondí en una esquina. Les vi pasar muy cerca. Parecía triste, Noemí y, lo peor de todo, creo que su mejilla estaba roja, tal vez por una bofetada.

Ahí lo dejó para que Noemí le dijera cualquier cosa, pero ella no dijo nada.

—¿Noemí?

—Sí, estoy aquí.

—¿Crees que puede pegarle? ¿Tú la has visto últimamente? Si sabes algo dímelo, no me lo ocultes, por favor.

Oyó suspirar a Noemí, parecía cansada, tal vez no debió llamar tan tarde, pobre, tenía mucha paciencia con él.

—Alberto, lo que has dicho es una estupidez, Sonia es una alocada, pero jamás haría una barbaridad semejante. La he visto ir con un montón de hombres, de todas clases y sólo uno le pegó, ¿sabes lo que hizo ella?

—No —un hilo de voz casi inaudible, había metido la pata y la había molestado, ¿qué pensaría ahora de él? Que era un pesado, un lunático.

—Se fue en ese mismo instante, cogió su bolso y no volvió a verle nunca más. Nunca ha tolerado el maltrato, menos sobre su persona. Así que estate tranquilo, ella no estaría con un hombre que le pegara, los odia. Si está con él es porque la quiere, te lo digo de verdad. Además ella me lo contaría, siempre me lo cuenta todo.

Estaba ruborizado pese a que no podía verle.

—Lo siento, Noemí, es que me asusté, no debí molestarte. —Carraspeó, sentía un nudo en la garganta.

—Tranquilo, yo también me he puesto un poco nerviosa. No te sientas mal por haberme llamado, hazlo siempre que necesites hablar, ¿vale?

Adoraba a aquella mujer.

—Vale.

—¿Más tranquilo?

—Oye, Noemí, ¿hay alguna posibilidad de que puedas venir a cenar conmigo el sábado? —No sabía muy bien a qué venía esa invitación, puede que lo hiciera para estar junto a una persona que hacía que se sintiera bien. Necesitaba de su compañía.

La escuchó reírse con moderación. Tenía una risa cautivadora, sensual, al menos eso le parecía a él. ¿Cómo no se había dado cuenta antes? La belleza explosiva de Sonia, sus manera fogosa de enfrentarse a la vida, le habían cegado. No veía nada, sólo a Sonia, acaparaba todo su mundo y ahora que se había ido, era como despertar de un largo sueño, abrir los ojos y comprobar que no estaba solo.

—Me siento halagada Alberto pero, lo siento, este sábado no podrá ser, ya he quedado con Sonia.

—¿Irá él?

—No lo sé.

9

La luz ya entraba por la ventana. Hoy no le ve, no está en el cuarto. Parece que su cabeza se ha sosegado un poco. Es viernes, ya falta menos y lo raro es que se encuentre tan tranquila. Tal vez fuera por el sueño que había tenido. En él veía a Noemí, mayor, con el cabello surcado por tímidas canas, arrugas alrededor de los ojos y algo más rellenita. Tejía algo en ese mismo cuarto, sentada en el sillón. Llevaba gafas de cerca. Ella estaba en la cama, mirándola con una tranquila sonrisa en los labios. Está mayor, cansada, pero alegre, alegre porque sabe con certeza que ella no la va a dejar, porque Noemí siempre estará a su lado, ayudándola a sentirse mejor, ayudándola a no sentirse sola. En el sueño cerró los ojos invadida por una gran paz. La presencia de aquella chiquilla era un regalo de Dios. Se despertó relajada, sin dolor de cabeza y sin lágrimas en los ojos.

—Que Dios te bendiga mi querida Noemí.

Miró el reloj de la mesita, un bonito suvenir de cristal con los bordes de oro, uno de tantos caprichos adquirido uno de esos lunes de compra. Noemí lo eligió y a ella le pareció una elección exquisita, elegante, por eso lo colocó cerca de la cama, para verlo cada mañana y cada noche. Eran las once, había dormido mucho. Se sorprendió pensando en almorzar abajo y más aún en descubrir que tenía apetito, incluso ganas de darse una ducha. Tocó el timbre para avisar a Noemí. Como de costumbre, no tardó en acudir. Antes de abrir llamó a la puerta con cuidado. Era tan atenta y educada. Ya quedaban pocos jóvenes que pudieran presumir de aquellas cualidades.

—Pasa, cielo.

Cielo. ¿Cuento tiempo hacía que no llamaba así a nadie?

La vio pasar, bien vestida, pulcramente recogido el pelo en una cola de caballo. Sus ojos brillaban, siempre lo hacían.

—Prepáramelo todo para una ducha rápida, ropa cómoda y pide un almuerzo generoso. Hoy me encuentro bien y me apetece pasear por el jardín. Estate preparada.

—Hoy tiene buena cara, se le ve recuperada —dijo con sinceridad, la alegría asomó a sus labios—. No sabe cuánto me alegro de verla tan bien.

Recordó la frase de Dolores, ¿había terminado el crudo y largo invierno de María?

María se acercó a ella y la abrazó.

—Ya lo sé, de veras que lo sé y te agradezco que me cuides tanto, no sabría vivir sin ti, mi niña, estaría perdida si tú también me fallaras.

—Yo nunca le fallaré, señora —dijo algo ruborizada, María nunca había tenido un acceso de cariño tan grande. Carraspeó un poco y se disculpó—. Voy a prepararle la ducha.

Cuando la tuvo preparada bajó a la cocina a decirle a Dolores que preparara un buen desayuno para la señora.

—Me pongo manos a la obra, voy a prepararle todo lo que le gusta, es un milagro que se encuentre tan bien.

Sacó el mantel para extenderlo sobre la mesa. Cerca del armario de roble de dos puertas, estaba la biblioteca. Sus amplias puertas permanecían cerradas, siempre lo estaban, que ella recordara jamás las había visto abiertas. María llevaba encima la llave y nunca la utilizaba. A ella le encantaría entrar y echar un vistazo, leer algún libro, ver cómo era la biblioteca de una casa grande, aunque sabía que eso era imposible. Una vez se lo preguntó a Julio y le dijo simplemente que abrirla traería malos recuerdos, que nunca se le ocurriera pedírselo a la señora. Era un misterio.

El teléfono sonó y se sobresaltó, haciendo que casi se le cayera la copa de la mano. Vio a Julio descolgar.

—Residencia de la Señora Aguado —un segundo—. En estos momentos no puede ponerse, ¿quién la llama? —Otro par de segundos—. Ah, señora Olga, siento no haber reconocido su voz —silencio—. Sí, ella está bien —espera—. No, todo lo contrario, estos días se ha encontrado bien, goza de buena salud, señora, no se preocupe —pausa—. Está bien, se lo diré, descuide —más silencio—. Adiós, buenos días —y colgó.

Se dirigió a Noemí, que terminaba de arreglar la mesa.

—Era la hija de Dolores, vendrá el domingo a hacerle una visita, ¿será tan amable, señorita, de comunicárselo usted? Hoy tengo bastante trabajo y usted la ve más que yo.

Noemí asintió.

—Por supuesto, vaya tranquilo, yo se lo digo.

—Gracias.

Le vio marcharse con su paso lento, con esa forma tan correcta y habitual en él.

Primero subió a ayudar a María para vestirse. Luego la vio sentarse frente al tocador y se pintó, incluso se echó perfume, algo que no hacía desde la tragedia, según le contó la cocinera. Cuando terminó y bajó a desayunar, Noemí se retiró un momento para hablar con Dolores. Le dio la noticia que Julio le había confiado y, al contrario de lo que esperaba Noemí, no se alegró lo más mínimo.

—Gracias, cariño —fue lo único que dijo y se puso a lavar los platos.

—Pensé que te alegrarías.

—Y me alegro.

—Dolores, ¿te pasa algo?

En ese momento, María la llamó, era hora del paseo.

—Si necesitas hablar, no dudes en ir a mi cuarto esta noche, ¿de acuerdo? —Le dio un beso en la mejilla y salió de la cocina con un gran pesar. ¿Por qué ahora que María estaba bien, Dolores parecía tan triste? Ojalá pudiera hacer que todo el mundo se sintiera feliz.

Caminaron hasta el estanque. Allí habían colocado un banco y varias flores. El año anterior, María pidió que pusieran peces de colores, para alegrar el lugar y para complacer a Noemí, que le comentó que sería relajante verles nadar. Cuando los trajeron eran diminutos, ahora se habían convertido en unas carpas de un tamaño considerable.

Se sentaron y dejaron que el aire moviera sus cabellos. María suspiró y cerró los ojos. Noemí no dijo nada, esperaría a que ella empezara la conversación, si era eso lo que quería, a veces le apetecía sentarse en silencio, sin más.

—Todo esto no estaba antes, lo hice construir cuando nació mi hijo, para que tuviera un bonito lugar donde jugar —le comentó María y a Noemí le sorprendió oírle hablar de su hijo, nunca antes lo había mencionado.

—Es un lugar precioso.

María la miró, sonriente.

—¿Tienes algún pretendiente?

Era una pregunta personal, aún así no le molestó contestarla.

—No, por ahora no me interesa conocer a nadie —le fue sincera.

—Pasas mucho tiempo conmigo y ahora creo que no es justo, eres joven, bonita, educada, necesitas relacionarte con gente de tu edad y no encerrarte con una vieja loca como yo.

La miró con sorpresa, no esperaba esa respuesta.

—Señora, usted es una de las personas más agradables que conozco y no está loca, ni es vieja —le animó Noemí, la apreciaba de verdad y no soportaba que hablara así.

—Gracias, pero he pensado que te mereces un día libre, entero, nada de horas sueltas. Lo he estado pensando y creo que podrían ser los domingos. Sí, los domingos quiero que salgas y no vuelvas hasta el anochecer, quiero que disfrutes tu juventud. El trato que hicimos fue egoísta por mi parte y tú fuiste comprensiva, demasiado diría yo, al acceder a él, pero se acabó el retenerte para mí sola, sal y diviértete, ¿de acuerdo? Te advierto que no aceptaré un no por respuesta —le había cogido una mano y la apretaba con cariño.

—Está bien, creo que no tengo otra alternativa y me sentará bien tener un día libre, acepto encantada —le dijo sonriendo.

—Entonces, solucionado, me alegro, de verdad.

La conversación terminó aquí y María siguió otro cuarto de hora allí sentada sin decir nada, luego se levantó y regresaron a casa. Estuvieron tejiendo hasta la hora de comer. Dolores les había preparado paella de marisco, un plato que María adoraba.

—Oh, estupendo, gracias Dolores, voy a comer como una reina.

Y aquel día, por suerte, el arroz estaba delicioso, suelto, al punto de sal, lleno de sabor. Noemí suspiró aliviada, parecía que Dolores había superado la mala racha. Estaba siendo un día completo, se sentía dichosa.

En medio de la comida, el teléfono volvió a sonar. Julio contestó y avisó a Noemí.

—Es la señorita Sonia, pregunta si puede ponerse.

Noemí miró a María y ésta asintió con la cabeza. Fue a coger el teléfono.

—Dime.

—Oh, sólo llamaba para recordarte que mañana es la cena sorpresa, como tienes tanto trabajo no sabía si te acordarías.

—Sí me acordaba, llevo toda la semana pensando en ella, me muero de ganas por saber qué me has preparado —le contestó Noemí emocionada.

—Ya falta menos, bueno, no te molesto más, te dejo trabajar, nos vemos mañana.

—Espera —dijo, pero Sonia ya había colgado, tal vez fuera mejor así, quería preguntarle si el chico con el que estaba la trataba bien, pero era un tema delicado que sería mejor hablar cara a cara.

—¿Todo bien? —Le preguntó María.

—Sí —contestó ella algo ausente. Seguía pensando en lo que le dijo Alberto, pero no podía ser, Sonia le contaría algo así y no aguantaría a un hombre que la maltratara. La conocía bien, no lo consentiría—. Sí, todo va bien —dijo convencida.

10

Había llegado el esperado sábado por la noche. Estaba nerviosa y no sabía por qué. Sonia nunca le había dado una sorpresa, ¿a qué venía ahora tanto misterio? Quizá quisiera presentarle a su nueva pareja. Esto le hizo pensar en Alberto. Le llamaba cada día para charlar un rato, según él le ayudaba a serenarse, esto y el trabajo le permitían hacer frente al día a día sin Sonia. La otra noche le pidió que salieran juntos para despejarse y ella accedió de buena gana. Alberto era un buen compañero, una gran persona y se lo pasaba bien a su lado, lo único que esperaba es que él no fuera más lejos de ahí. Con lo deprimido que estaba le preocupaba que se equivocara respecto a sus sentimientos hacia ella. Puede que, por despecho, quisiera sentir algo que Noemí no estaba dispuesta a ofrecer. Su amistad era demasiado valiosa como para estropearla por un malentendido.

Terminó de arreglarse y salió. Julio había llamado a un taxi y ya estaba esperándole. Vio a Dolores asomada a la ventana de su cuarto, le decía adiós con la mano. Había estado todo el día nerviosa por la visita de su hija. Estuvo medio ausente, no quiso hablar y contestó a casi todo con monosílabos, lo único que le dijo fue:

—Cuando se vaya mi hija y esté segura de mis sospechas, entonces hablaré contigo.

Últimamente todo eran intrigas y esperas. Entró en el taxi y dio la dirección de la pizzería donde habían quedado. Estaba lejos y le saldría caro, debería plantearse en serio la posibilidad de sacarse el carné de conducir. Tardó algo más de lo que se esperaba por culpa del denso tráfico en el centro de Barcelona. Cuando estuvo cerca, le pidió al conductor que parara allí mismo, pagó y caminó hacia la pizzería. Afuera no se veía a Sonia, ¿estaría dentro? Consultó el reloj, todavía no era la hora y conociendo a su amiga seguro que todavía no había llegado. La gente entraba y salía del local. Del interior salía un agradable olor a mozzarella y salsa de tomate. Empezó a tener hambre. Se paseaba de una esquina a otra de la calle con tranquilidad y los brazos cruzados.

—Noemí.

Alguien la llamó por detrás. Conocía esa voz, era Sonia. Se giró y se sorprendió un poco al verla sola. ¿No había pareja? Entonces, ¿cuál era la sorpresa?

—Hola, cariño, ¿llevas mucho esperando? Seguro que tienes hambre.

Iba a contestar, pero no pudo. En la esquina, acercándose a ellas. Sonia sonreía. Noemí se había quedado sin habla, perpleja, con la boca abierta.

—Él es la sorpresa —oyó decir a Sonia.

Era Jorge, hacía tanto tiempo que no le veía. Ahora era un hombre y su fisonomía era distinta, aunque nunca podría olvidar esos ojos picarones, esa sonrisa traviesa y esa mirada rebelde. Sí, era Jorge, un Jorge apuesto, alto. Mil preguntas le vinieron a la mente, ¿cuándo, cómo, dónde, qué? Sin embargo no pudo pronunciar palabra. Allí estaba, después de tanto tiempo, su amigo de la infancia, al cual tanto apreciaba y, ¿qué hacía ella? Nada, no podía decirle nada, sólo mirarle con una sonrisa estúpida y cohibida.

—Jorge —acertó a decir al fin y, de pronto, se echó a llorar.

Jorge se acercó a ella y la levantó del suelo en un abrazo. Le dio un par de vueltas en el aire y volvió a dejarla en el suelo. Noemí le abrazaba con fuerza y no quería soltarle, no soportaría una nueva despedida. Lloraba en su hombro, le había echado tanto de menos, olía a loción para el afeitado y a ropa recién planchada. Seguro que vivía con Sonia.

Jorge la apartó para verla mejor. Estaba más alta, los rasgos de su cara más pronunciados, ya no la tenía redondeada, infantil. Sus ojos seguían siendo vivos y alegres, pese a las lágrimas. Su misma encantadora sonrisa, su dulzura. La había echado de menos. Su pequeña Noemí, por fin juntos de nuevo. Volvió a abrazarla y esta vez fue él quien apoyó la cabeza en su hombro. Cerró los ojos. Su perfume era delicado, como ella misma. Qué tranquilidad sentía en sus brazos. Tuvo que esforzarse por soltarla. La miró.

—Sigues tan encantadora como siempre.

Una risa fuerte deshizo el encanto del momento. Era Sonia, que le miraba divertida.

—Tanto tiempo sin verla y no se te ocurre otra cosa más que decir la frase más típica del mundo. Qué poco original eres, encanto.

Sin saber por qué, se sentía celosa, celosa de ese abrazo tan sincero, de esa mirada profunda. A ella jamás la había abrazado así, ni la miró de aquella manera. Pero era Noemí, dulce, sincera, amiga ante todo y sobre todo. No podía ser y no lo era, aún así sentía un nudo en el estómago cuando les veía.

—Bueno, lo he dicho porque es la verdad, es encantadora y está preciosa —le contestó Jorge.

Noemí se sonrojó.

—Déjala en paz, no está acostumbrada a tratar con arpías como tú —continuó él sin dejar de mirarla con sonrisa bobalicona. Todavía no podía creer que estuviera ahí, tan cerca, tan guapa.

—Muy gracioso —le contestó Sonia. Miró el establecimiento, cada vez más lleno—. Si no entramos ya nos quedaremos sin mesa.

Jorge se adelantó y Noemí se cogió del brazo de Sonia, la hizo caminar más despacio.

—Está muy cambiado, casi no le reconozco —se sinceró Noemí.

—Pues es él y ahora está más bueno que nunca, estoy loquita por él —sonrió y le guiñó un ojo a su amiga.

—Parezco una cría, me he puesto tan nerviosa que se me ha quitado el apetito.

—Pues tienes que comer, ya estás bastante delgada, tus nervios acabarán con una úlcera.

—«Si no comes te pondrás enferma. Eso me dijo mi abuela al morir mi madre

—Le explicaba Noemí, preocupada por su amiga.

—No tengo hambre, de verdad, soy incapaz de comer nada.

—¿La viste?

—Estaba con ella, me soltó la mano y echó a correr. Le grité que se parara, pero ella sólo miraba a nuestro padre, no veía nada más, cuando me acerqué vi cómo empezaba a formarse un charco de sangre a su alrededor. Fue horrible.

—¿Se lo has contado a Jorge?

—Todavía no, sabes el carácter que tiene, se pondría a gritar o a dar golpes a una pared, se hace el duro, pero en el fondo es más sensible que nosotras dos juntas. Se lo diré más tarde.

—Sonia no lloraba, estaba triste, conmocionada, pero no lloraba. Noemí la abrazó.

—Tienes que superarlo, yo lo hice cuando murió mi madre.

—Pero tú no la viste morir».

—Tengo que ir al cuarto de baño —dijo Sonia más para sí misma que para Noemí, el recuerdo la había hecho sentirse algo indispuesta.

—¿Te acompaño? —Se ofreció Noemí.

—No hace falta, no te preocupes, unos retoques y vuelvo ya.

La vio entrar en el lavabo, tenía la cara blanca, no debía encontrarse bien.

—¿Adónde va? —preguntó Jorge con las cejas levantadas.

—Al lavabo, vuelve enseguida.

—Bueno, mientras la esperamos vamos a sentarnos.

La cogió de la mano, una mano blanca y pequeña entre unos dedos grandes y fuertes. Le gustó sentir su calidez, sin saber por qué, se sintió protegida. Sí, estaba mucho más guapo, pensó Noemí. Se sentaron uno frente al otro, dejando una silla entre los dos que reservaron para Sonia. Jorge no se comportó como un caballero cogiendo su silla para que se sentara, pero lo cierto era que nunca había sido un hombre de detalles, ¿por qué esperar que lo fuera ahora?

El camarero, con la libreta, un bolígrafo en la mano y un delantal  blanco, se les acercó.

—¿Qué va a tomar la parejita?

Jorge la miró, sonriendo. Se encogió de hombros y pidió una pizza, Noemí unos espaguetis a la boloñesa.

—Este local es el rey de las pizzas, ¿de verdad no quieres una? —le preguntó él.

—Lo sé, pero prefiero la pasta, los macarrones son mi plato preferido.

Jorge asintió y comenzó a juguetear con el cenicero. Sacó un cigarro del bolsillo de su camisa y le ofreció uno a Noemí.

—No fumo y está prohibido.

Era de suponer, nunca la había visto hacer nada incorrecto y siempre pensó que una vez creciera no sería de las que fumaran, ni bebieran alcohol, ni se saltaran las normas.

—Yo no puedo dejarlo —se encogió de hombros y guardó el cigarrillo, debería esperar.

Noemí sonrió, se sentía cohibida, incómoda. La mente se le había quedado en blanco y no sabía qué decir. La situación no podía ser más embarazosa y, para colmo, Jorge parecía pasar por lo mismo que ella. También permanecía callado, mirando continuamente al cuarto de baño y a los camareros. De vez en cuando la miraba y arqueaba las cejas como si fuera a decir algo, pero al momento se distraía con cualquier cosa y de su boca no salía una palabra.

Por fin volvió Sonia, les buscó con la mirada y él alzó una mano para que les viera. Se acercó a ellos con el maquillaje recién retocado y se sentó.

—¿Por qué has tardado tanto?

—Una chica debe estar presentable siempre. Eso requiere tiempo.

—Pero si estabas perfecta —se sorprendió Noemí.

—Sí, bueno, nunca hay suficiente colorete —suspiró, no le apetecía hablar de sus recuerdos, que no conseguía enterrar—. ¿Habéis pedido ya? —Los dos asintieron—. Perfecto. —Miró las mesas—. Esto se está llenando, dentro de poco tendremos que gritar para escucharnos.

Nadie decía nada. Les miró a los dos, parecían dos niños tímidos que se acababan de conocer.

—Pero ¿qué demonios os pasa? ¿Vais a decirme que no tenéis nada de qué hablar? Después de tanto tiempo y ¿nada?

Volvió a mirarles, parecía increíble. Jorge miró hacia la cocina, ni rastro de la cena.

—¿En qué trabajas? —preguntó Jorge al fin, sabía que era una pregunta estúpida pero tal vez ayudara a romper el hielo. Oyó a Sonia suspirar.

—Estoy cuidando a una mujer y llevando su casa —miró a Sonia de reojo, ¿por qué se sentía tan incómoda?—. Me va bien, ¿y tú, qué haces ahora?

—Menudo par —se cruzó de brazos y se recostó en el asiento. Se sentía fuera de lugar, incómoda y esto la ponía de mal humor—. Como no os animéis un poco, yo conozco a una que coge el bolso y se larga.

—No puedes irte —le dijo Noemí.

—¿Y por qué no? —le preguntó acercándose a su cara, apoyó la barbilla en la mano y la miró a los ojos—. ¿Quién o qué puede impedírmelo?

—El número —vio cómo Sonia fruncía el ceño, extrañada. Noemí se explicó—. Siempre hemos sido tres, no puedes volver a romper el trío.

Sonia sonrió.

—Creo que tienes razón —y se sentó bien—. Entonces no me queda otro remedio —volvió a cruzarse de brazos—, hablaré yo.

Comenzó a hablar sin descanso, le explicó a Noemí cómo encontró a Jorge, la cita del día siguiente y el resto de la semana. Se saltó lo de Alberto, no le apetecía hablar de él, se sentía mal cuando le recordaba.

—Y ésa es la historia, estamos enamorados y muy felices juntos, ¿no es así? —Miró a Jorge.

Ya les habían traído la cena y él tenía la boca llena, tragó rápido para contestar.

—Habla por ti, bonita.

—Eres muy gracioso.

Noemí les miró, escudriñó la cara de Sonia, llevaba tanto maquillaje que era imposible saber si tenía alguna marca. Jorge era como siempre, por lo tanto incapaz de pegar a una persona, menos aún a una de ellas. Se les veía felices. Alberto se equivocó, ¿cómo pudo asustarla diciendo aquella barbaridad?

—Cariño, reconócelo, estás loquito por mis huesos —seguía Sonia.

—¿Cómo es tu pareja, Noemí? —La ignoró por completo.

—No no tengo pareja.

—Se lió con un tío rico de allí donde trabaja, pero el tío era un poco putón, por lo visto se acostaba con cualquier cosa que tuviera agujero —explicó Sonia sin que nadie se lo hubiera pedido.

Noemí se sintió un poco incómoda, era un tema que hubiera preferido contar ella y puede que en otro momento pero, sobre todo, con otras palabras.

—Menudo cabrón, ¿cómo se puede estar junto a la persona más maravillosa del mundo y ponerle los cuernos? Ese tío no te merecía, así que hiciste bien en mandarle a la mierda —le dijo Jorge notando la mirada celosa que le estaba lanzando Sonia.

—Gracias —dijo algo ruborizada—. Pero no soy maravillosa, soy una persona normal, sin nada especial. Además, aquello ya lo superé, no te preocupes.

—¿Y ahora estás sola?

—Sí, sola, rodeada de riquezas y sin necesidad de conocer a otro capullo, ¿verdad, Noemí? —Se adelantó Sonia visiblemente molesta con la conversación—. Se va haciendo tarde, tengo ganas de bailar, acaba de una vez y vámonos a otro sitio.

Noemí no se atrevió a seguir hablando, ¿por qué Sonia se ponía celosa? Ella sabía que nunca se había interesado por Jorge, que siempre supo que ellos dos acabarían juntos, que nunca pensaría en quitárselo, ¿por qué ese comportamiento? Miró el reloj y fingió asombro.

—Oh, que tarde, ¿os importa si no os acompaño a la discoteca? Mañana tengo cosas que hacer, viene el hermano de mi jefa y tiene que estar todo preparado, así que no me gustaría acostarme tarde —dijo poniéndose en pie.

—Mañana es domingo, querida —le dijo Sonia arrepintiéndose de su comportamiento.

—Pero ya sabes que yo no tengo horarios fijos en este trabajo —cogió el bolso y les dio dos besos a cada uno—. Me ha encantado volver a verte, Jorge.

—A mí también, pequeña.

—Ya nos veremos, ¿vale?  —le vio asentir con la cabeza—. Lo siento, de veras, pero tengo que irme.

—¿Te acompañamos? —le dijo Jorge.

—No, en serio, gracias, pasároslo bien —alzó la mano para despedirse.

Jorge miró a Sonia.

—Estarás contenta, acabas de echarla —y, cogiéndola del brazo, le acercó la boca a su boca—. Te has pasado de lista, no vuelvas a incordiarme con tus celos, es Noemí, joder, ¿cómo puedes estar celosa de ella? Es como nuestra hermana —la soltó con brusquedad—. Vamos a casa, por hoy ya está bien de juerga —le dijo sin mirarla, caminando hacia la salida.

Sonia no se atrevió ni a abrir la boca, le siguió de cerca con la cabeza gacha. Él tenía razón, sus celos eran estúpidos, había conseguido incomodar a Noemí y había estropeado un bonito encuentro.

Cuando llegaron a casa, Jorge la ignoró completamente.

Mientras, Noemí pensaba en ellos en el taxi. Volvían a estar juntos los tres. Recordaba cuando bajaban a la calle, se saludaban, o no, a veces no era necesario decirse nada. Se ponían a jugar, o a charlar. A Jorge le gustaba contarles historias de miedo para asustarlas y, cuando lo conseguía, se partía de risa. Lo que más les gustaba era jugar al escondite, les encantaba correr de un lado a otro. Se lo pasaban bien juntos. Otras veces el día era diferente. Jorge, o Sonia, no tenían ganas de reír y se pasaban la tarde serios y de mal humor. Noemí sabía que en sus casas no eran felices. Recordaba especialmente  un día. Sonia no pudo bajar y Jorge lo hizo tarde. La buscó por el barrio y, al encontrarla, la cogió con fuerza del brazo y la llevó a un callejón solitario, un lugar donde nadie podía verles. Ninguno de los dos dijo nada. No tenía miedo, sólo estaba extrañada. La puso junto a la pared, la miró a los ojos y cayó de rodillas frente a ella. Comenzó a llorar, la rodeó por la cintura con los brazos y apoyó la cabeza en su vientre. Nunca más le vio llorar así. Le acarició el pelo y ninguno de los dijo nada.

Pobre Jorge, aquella tarde fue testigo de lo que hacía su padre con Ramón, su hermano mayor. Nunca se atrevió a contárselo, fue Sonia, quien lo supo del propio Ramón, que le hizo jurar que no se lo contaría a nadie. Pero Sonia confiaba en Noemí y aquello no salió del entorno más cercano.

El taxi se detuvo en un semáforo y vio a una pareja pasear tranquilos cogidos de la mano. Se pararon para darse un beso. Sin venir a cuento, un recuerdo la asaltó.

—«¿Quieres a Sonia?

—Sí, es guapa, puede que de mayor sea su novio. ¿Tú crees que ella aceptaría?

—Estoy segura, ella me ha confesado que te ve guapo.

Jorge sonrió y se rascó la cabeza. La miró.

—¿Te parezco guapo a ti?

Se puso roja como un tomate y bajó la mirada. Le parecía el chico más guapo del mundo.

—Eres muy dulce, ojalá en mi casa alguien me hablara como tú. Deberías ser mi hermana.

—Yo ya me siento como tu hermana.

—¿Piensas tener novio cuando seas mayor?

Se puso a reír, pero no contestó.

—No dejaré que tengas novio, eres demasiado perfecta para nadie y no quiero que te hagan daño».

11

El taxi la dejó justo en la puerta. Bajó de él despacio, procurando no torcerse un tobillo por culpa de los tacones. Para aquella visita se había comprado esos zapatos de tacón, le había pedido prestado el vestido a su amiga Cati, se había ido a la peluquería y había cogido el bolso que se compró para la boda de su prima. No quería ir a aquella gran casa vestida como una cualquiera. Su madre trabajaba junto a gente de dinero, de mucho dinero y ella, pese a ser de clase más que media, tampoco necesitaba ir gritándolo a viva voz. Vestida así daba la sensación de ser una mujer con clase, no adinerada, pero con algo de categoría.

Pagó el taxi y no dejó propina, a lo cual recibió una protesta del conductor mientras se ponía en marcha. «Esta gente con dinero son todos unos tacaños». Olga sonrió, parecía que el traje cumplía con su cometido.

Se alisó la falda, se retocó el pelo y caminó hacia la entrada. Sus caderas, algo prominentes y su trasero de gran tamaño se movieron de forma exagerada. Nunca había estado gorda, pero todo lo que comía se le iba a los muslos, un problema bastante complicado de resolver. Aunque a sus cuarenta y ocho años, soltera y con dos hijos de veintitrés y diecinueve años, eso le importaba poco. Sus preocupaciones ahora eran la falta de dinero para llegar a fin de mes, los estudios universitarios de sus pequeños, la deslenguada novia de su ex y su algún día posible nuevo romance.

Se paró frente a la puerta, nunca había ido a visitar a su madre, siempre fue ella quien viajó hasta Valencia para verles. Dolores siempre le dijo que no era buena idea ir de visita a casa de su jefa y Olga lo entendía, pero hoy era un día excepcional, debía hablar con ella y no podía hacerlo por teléfono. Este último verano, cuando su madre fue a Valencia como de costumbre, la llevó a hacerle una revisión. Olga ya sospechaba algo, pero sin la opinión de un experto no se atrevía a asegurar nada. Una semana atrás el médico le entregó el resultado de las pruebas  y se lo explicó todo. Olga se echó a llorar, no podía creerlo, pobre mamá. Sabía que Dolores se negaría, como buena testaruda que era, no obstante, la convencería. No podía hacer otra cosa, nadie podía hacer nada más.

Cogió aire y llamó a la puerta. Al poco le abrió un hombre de unos sesenta años, delgado, impecablemente vestido y expresión seria.

—¿Qué desea la señora?

—Soy la hija de Dolores, he venido a verla.

—Ah, sí, hablé con usted por teléfono, ¿no es así?

—Sí, creo que sí.

El hombre se apartó de la puerta dejándole paso, cuando entró le pidió la chaqueta.

—Encantado de conocerla, ahora, si lo desea, la acompañaré a su habitación, la está esperando —le comunicó Julio.

—Muy amable, gracias —dijo siguiéndole.

Sus ojos no daban crédito, intentaba verlo todo, estudiarlo. ¡Cuántas cosas caras, qué decoración! Aquella casa era una preciosidad y todo estaba impecable.

Subieron unas escaleras. La casa tenía tres pisos y el altillo. Dolores, como los demás empleados, tenían sus cuartos en el tercer piso; en el segundo piso estaba el cuarto de la señora, el de Noemí, dos habitaciones para invitados y un despacho. La señora tenía cuarto de baño en el cuarto, luego había otro para Noemí y los invitados, si es que había. El primer piso era donde se encontraba el salón, la cocina, el comedor y la biblioteca.

Olga llegó sin aliento al cuarto de su madre.

—Es ésta, espero que disfrute de la visita y si necesita algo no dude en llamar —se inclinó a modo de despedida y bajó las escaleras con paso lento.

Se colocó frente a la puerta de la habitación y llamó con cuidado, había tanto silencio que cualquier ruido parecía retumbar en las paredes.

—Pasa, está abierto.

Encontró a su madre sentada frente a la ventana, mirando al exterior. Iba vestida todavía con el camisón y no se había peinado.

—Te he visto llegar —le dijo sin mirarla.

—¿Qué haces todavía sin vestir?

—Ya has hablado con el médico, ¿verdad?

—Deja eso ahora —dijo acercándose a ella—. Venga, te ayudaré a vestirte —la cogió del brazo para ayudarla a levantarse.

Dolores apartó bruscamente el brazo, dejando a Olga sorprendida.

—¿Qué te pasa, por qué estás tan irritable?

—¿Para qué has venido? —le dijo seria.

—Necesitaba hablar contigo y no quería hacerlo por teléfono.

Dolores se levantó y comenzó a vestirse.

—Deja que te ayude —se ofreció Olga.

Dolores volvió a mirarle con aquel desprecio tan inusual en ella.

—Llevo toda mi vida vistiéndome sola, trabajando para que a ti no te faltara de nada, tengo sesenta y cuatro años y no he necesitado la ayuda de nadie, ¿qué te hace pensar que ahora necesito que me vistas? Todavía no soy una vieja inútil.

—Mamá, no estás bien, no entiendo lo que te pasa, ni por qué lo pagas conmigo, pero sólo he venido a hablar, ¿de qué estás asustada? —le preguntó Olga sentándose en la silla que momentos antes usó Dolores para ver la calle.

—De lo que vas a decirme —se puso los zapatos—. ¿Quieres dar un paseo por el jardín?

Olga asintió poniéndose de pie.

—Sí, es buena idea, allí hablaremos más tranquilas.

Dolores abrió la puerta del cuarto y juntas salieron al pasillo. Al bajar las escaleras se encontraron con Noemí, que iba a despertar a María. Noemí las detuvo.

—¿Tú eres la hija de Dolores? —Le dio dos besos—. Es un placer conocerte. ¿Le ha costado mucho encontrar esto? —le preguntó con una amplia sonrisa.

—No, no mucho, he venido en taxi.

Noemí asintió con la cabeza.

—Nos vamos a dar un paseo —les cortó Dolores.

—Oh, es buena idea, hoy hace un día espléndido —y dirigiéndose a Olga—. Espero verle por aquí más a menudo.

—Es usted muy amable, pero vivo en Valencia y, claro, no es como para venir todos los días.

—Vamos, no quiero ir a pasear de noche —espetó Dolores impaciente. Cogió a su hija del brazo y la instó a bajar las escaleras.

Noemí las vio bajar con algo de prisa. La actitud de Dolores la sorprendió, pero últimamente parecía ser algo habitual en ella. La hija de Dolores era muy parecida a su madre, en estatura, en los ojos, en las caderas, aunque Dolores fue más guapa de joven,  como pudo comprobar cuando le enseñó las fotos de su boda. Se giró y se dirigió al cuarto de María.

Dolores, acompañada de su hija, llegaron al jardín y pasearon alrededor de la casa. No resultó un paseo corto, Olga pudo comprobar lo grande que era todo aquello.

—Esta gente tiene dinero de verdad —observó mirando a lo alto de la casa.

—Sí y yo algunos ahorros, como bien sabes.

Olga la miró y se detuvo.

—¿Algunos ahorros? Mamá, tienes cincuenta mil euros ahorrados y un piso cerrado desde hace veinticinco años, porque no sé qué te hizo decidir venirte aquí interna teniendo un piso maravilloso en el centro de Barcelona. Si me llegas a decir que ibas a hacer eso me podrías haber consultado si me interesaba el piso, después de todo, soy la única hija que tienes.

Dolores suspiró.

—Me fui del piso porque me sentía sola, tú te casaste y te marcharse a Valencia, yo no pensaba venirme aquí, pero mi jefa me hizo el ofrecimiento y acepté. Aquí me han tratado muy bien, en casa sólo tenía recuerdos de tu padre y de tu hermano. No podía soportarlo —comenzó a caminar hacia el estanque.

—Pero cerrar el piso, sin alquilarlo o dejar que yo viviera allí, sabes que no he tenido tanta suerte como tú con el dinero, mi exes un ludópata y con la crisis nos fue imposible encontrar un trabajo, por suerte yo iba teniendo alguna que otra faena y al final conseguí el trabajo en la fábrica, pero eso no me permite excesos. Mi exno me ha dejado más que deudas y vivo el día a día con esfuerzo. El piso habría sido de gran ayuda, la verdad —se estaba poniendo nerviosa y hablaba más rápido.

—Y yo te he ayudado siempre que me has pedido dinero sin pedirte que me lo devolvieras, aún sabiendo que lo gastabais en el juego, porque, querida, sé muy bien que Juan no es el único jugador de la familia —la miró con ojos desafiantes.

—¿Qué quieres decir con eso?

Dolores se sentó en el banco, se sacudió la falda.

—Venga, no te hagas la ingenua, siempre te ha gustado ir al bingo, sé que últimamente no te lo puedes permitir, pero mi dinero no siempre fue para tapar agujeros. En cuanto al piso, no estaba dispuesta a dártelo, no me fiaba de tu marido, ni de ti. Además, lo guardaba para mi jubilación, que cogeré el año que viene.

Olga no se sentó, se puso frente al estanque mirando los peces. De pronto se echó a reír.

—¿Y qué pensabas, vivir allí sola hasta el día de tu muerte? —Se volvió a mirarla y no la dejó contestar—. Para tu información, mamá, el médico me ha dicho que tienes comienzo de Alzheimer y me ha aconsejado internarte en un geriátrico. Por lo visto, con tu enfermedad, será imposible dejarte sola.

Dolores se quedó sin habla. Creyó que tendría Parkinson, por el temblor de sus manos u osteoporosis, artrosis, algo así, nunca pensó en el Alzheimer. Había visto un programa de televisión, ahora parecía ser la enfermedad más común de las personas mayores, y no tan mayores. Había oído lo cruel que era esa enfermedad y no quería pasar por ello. ¿Un geriátrico? Vivir en el olvido  junto a otros ancianos que no conocería de nada. Su futuro se presentaba muy diferente al que ella había pensado. Retirarse el año próximo, vivir tranquila en su casa, decirle a su nieta que viviera con ella, pagándole, mientras cursaba sus estudios en la  universidad de Barcelona. ¿Y por qué no? Era buena idea, su nieta podría cuidarla, tendrían que buscar una solución, porque no estaba dispuesta a entrar en un geriátrico. Se puso de pie.

—Mira, haremos una cosa, el fin de semana que viene pediré dos días libres y me iré a Valencia, hablaremos más tranquilamente y buscaremos una solución. —Se levantó y la cogió por los hombros—. Cariño, no quiero ir a un geriátrico, no lo soportaría.

Olga no se sintió apenada ante aquellos ojos entristecidos y llenos de miedo.

—Mamá, no seas testaruda, sabes que no hay otra solución, yo no puedo cuidarte, según el médico es una enfermedad muy dura, tanto para el que la padece como para los familiares y necesita un cuidado de veinticuatro horas. ¿Cómo quieres que esté veinticuatro horas cuidándote? Además, no estoy preparada, ni quiero estarlo. Tengo una vida y no quiero pasarla sufriendo y viéndote sufrir a ti. No puedes pedirme eso.

Iba a sugerirle pagar una enfermera, pero vista su forma de hablar, se dio cuenta de que esa idea también la rechazaría. No quería preocuparse por ella, no quería cuidarla y quería tocar lo menos posible esos cincuenta mil euros para que, a su muerte, le quedara una buena herencia. Sí, la conocía y eso era precisamente lo que le pasaba por su mente. Incluso, y no creía equivocarse, buscaría el geriátrico más económico posible, aunque no tuviera unas buenas condiciones. Con sus palabras le había quedado claro lo que realmente deseaba. Suspiró.

—Está bien, lo entiendo, de veras que lo entiendo —y volvió a sentarse, se sentía cansada.

Olga se sentó a su lado y le cogió una mano.

—¿Te vendrás a casa? Allí buscaremos un buen lugar para ti. El más bonito, tienes dinero para pagarlo —le dijo. 

—Tendrás que esperar al año que viene, al menos déjame disfrutar este año que me queda de independencia. —Apartó la mano de la suya, ¿cómo pudo criar a una hija así, en qué se había equivocado?

—¿Un año? ¿Es que te has vuelto loca? Tu enfermedad requiere de alguien que te cuide desde ya. No puedes seguir trabajando —le gritó alarmada.

Dolores se levantó.

—Puedo y es lo que haré, te guste o no. Ahora puedes marcharte, seguiremos hablando el año que viene, mientras tanto te agradecería que me dejaras en paz —le dijo muy seria y comenzó a caminar hacia la casa.

—¿Así me pagas todos mis desvelos? Te llevo al médico, me preocupo por tu salud e intento encontrar una buena solución para todos, vengo aquí desde Valencia, sabiendo que no tengo dinero y ahora, ¿qué? ¿Me echas sin más? Definitivamente el doctor tenía razón, ibas a tener días en los que tu actitud no tendría sentido. Porque lo que estás haciendo es de locos. No puedes seguir trabajando, mamá y no puedes ser tan egoísta para pretender que sacrifique mi vida para cuidarte —al ver que no se giraba, ni le reprochaba nada, suspiró y caminó hacia ella, rindiéndose—. Muy bien, tú misma, como quieras, me voy, pero tendrás noticias mías, mamá, buscaré un geriátrico y espero que entres en razón cuando venga a buscarte —le dijo desde el camino de tierra.

Pero Dolores ya no la escuchaba.

12

Le hubiera gustado llegar más temprano, pero le fue imposible. La noche anterior acabó unos trabajos y se le hizo tarde, así que por la mañana se despertó a las doce.

Había decidido retirarse, no necesitaba trabajar y a sus cuarenta y siete años le parecía que ya era hora de disfrutar su dinero. Tenía pensado pasar seis meses, o puede que un año, con María. Su hermana le necesitaba ahora y esperaba que esas depresiones acabaran por esfumarse en ese tiempo. Después haría lo que más le gustaba, viajar.

Aparcó el coche en el garaje. Todavía tenía las llaves y entró por el sótano. Subió las escaleras que daban a un pasillo y de allí fue al salón. No había nadie. Consultó el reloj, las dos menos cuarto, seguro que estaban en el comedor. A medida que se acercaba iba notando el aroma a comida. Sí, había llegado justo a tiempo.

La mesa estaba puesta para cuatro, extrañamente, y no había nadie. Suponiendo que Julio hubiera revelado su secreto, la mesa debería contener tres servicios y no cuatro. ¿Es que María había invitado a alguien? Sería raro, pues desde la tragedia, aquella casa no la había visitado nadie. Tampoco era su cumpleaños y estando tan cercano el día en que se cumplían diecisiete años de la muerte de su sobrino, era muy poco probable que María se encontrara en condiciones de recibir a nadie. No entendía nada. Se acercó a las puertas correderas de cristal, las que daban acceso al jardín y miró hacia fuera. Todo estaba desierto y con el frío que hacía no le parecía que estuvieran por ahí paseando. ¿Dónde…?

—¡Fernando!

Era María que gritaba su nombre a su espalda. Cuando miró hacia ella, la vio con una bandeja de comida, parecía un redondo de ternera con salsa de setas que desprendía un olor delicioso. A su lado estaba Noemí con un bol de ensalada. Julio estaba detrás, con un par de botellas de vino tinto y una bandeja con varias rodajas de pan y Dolores cerraba el grupo llevando una sopera. ¿Qué pasaba allí? ¿Cómo es que María salía de la cocina con los demás empleados?

—¿Cuándo has llegado? —dejó el redondo de ternera en la mesa y fue a abrazarlo—. Me alegro mucho que hayas venido —y dirigiéndose a Julio—. Ponga otro cubierto, Julio, por favor.

—Sí, señora.

María observó la cara de sorpresa que tenía su hermano y entre risas le explicó lo que sucedía.

—Hemos querido celebrar que me encuentro bien, parece que la depresión me ha dado una tregua y he querido hacer una comida con la gente que más me quiere, que son ellos tres. Hubiera invitado también a José, el chofer, pero él tiene hijos pequeños y ha preferido tener el día libre. Pero ahora que estás tú, la comida será perfecta.

Fernando no daba crédito a sus ojos, María estaba radiante, alegre y animada. Dirigía la comida, se encargaba de que no faltara de nada y no dejaba de sonreír. ¿Qué había obrado aquella transformación? Entonces se fijó en Noemí y en cómo miraba a María. Aquella chiquilla disfrutaba viéndola tan alegre. Desde que ella llegó, María no hizo más que mejorar. Era una bendición, un respiro de aire fresco, un ángel. Se acercó a ella y le sonrió.

—Gracias por todo, nunca podré agradecerte lo que has hecho por mi hermana —le dijo con sinceridad mientras miraba a María.

—Le aseguro que yo no he hecho nada.

—Fernando, esta noche iremos al teatro, te vendrás con nosotros, ¿no?

Fernando miró a Noemí incrédulo y ésta se encogió de hombros. Luego miró a María con la boca abierta.

—Por supuesto, me encantará verte de nuevo en el teatro.

Todos se sentaron a comer y, a excepción de las demás ocasiones, aquélla no fue una velada en silencio. Hubo risas, grata conversación y música de fondo. Noemí se lo pasó muy bien y fue consciente de que no era la única.

Cuando terminaron, Fernando se levantó y se dirigió a la biblioteca. Siempre le gustaba leer un rato después de las comidas. Se acercó a las puertas e intentó abrirlas. La biblioteca estaba cerrada. María hablaba con Dolores y no reparó en su hermano. Él la miró con el ceño fruncido.

—¿Por qué está cerrada la biblioteca?

El comedor se quedó en silencio y la sonrisa de María desapareció.

—¿He dicho algo inapropiado?

María se levantó. Los tres empleados se miraron, temiendo lo peor. ¿Por qué Fernando quería revivir viejas heridas?

—Lo siento, querido, hace tiempo que no leo —y le dio las llaves—. Espero que disfrutes de la lectura.

Fernando cogió las llaves algo incómodo. Había metido la pata. Sus visitas eran tan escasas y su duración tan corta que había olvidado que María odiaba aquel cuarto.

—Lo siento, si quieres no lo abriré —le dijo ofreciéndole otra vez las llaves.

—No,  tranquilo, ahora estoy bien —y se giró hacia Noemí con una sonrisa—. ¿Queréis jugar a algo?, hace siglos que no juego a nada.

Fernando les vio sacar cartas y un dominó. Buscó la llave de la biblioteca y la abrió. De dentro salió un aroma agrio, a polvo y humedad. Las persianas y cortinas estaban cerradas. Dio al interruptor de la luz y entró. Olía a libros viejos, a habitación cerrada. Pasó y abrió las ventanas. La luz de la tarde entró con fuerza, iluminándolo todo. No cogió ningún libro, se sentó en el sillón de cuero negro y miró las estanterías.

Aquél era el cuarto preferido de su madre, se pasaba horas allí, escribiendo o leyendo. Antes, recordaba, cuando entrabas a la biblioteca, olía a ella, a su perfume. Sobre el escritorio siempre había hojas escritas con sus poesías, o un libro abierto, casi siempre un clásico. Y allí murió, en ese mismo sillón. Durante su enfermedad permaneció mucho tiempo en cama, pero el último día pidió ir a la biblioteca, sentarse en ese mismo sillón.

—«María, acércame un libro.

—¿Seguro que no quieres descansar? Estás muy pálida.

—No, sólo quiero leer en voz alta mientras os tengo sentados a mi lado, como cuando erais más pequeños.

—¿Cuándo te pondrás buena?

—Hoy, cariño, hoy».

Creyeron que se había dormido. Cuando vieron que no despertaba, se miraron aterrorizados y se pusieron a llorar, abrazándola. A partir de ahí sus vidas cambiaron, llegó su tía, su mal humor, sus normas y su falta de cariño. Ya no volvieron a saber lo que era un abrazo, un consejo, una mirada cariñosa. Todo fueron gritos y reproches, sobre todo dirigidos a María.

Y él, con su estupidez, había traído los recuerdos a esa casa, esos mismos recuerdos que parecían estar remitiendo en la cabeza de su hermana. No, no era buena idea ponerse a leer, no en ese cuarto. Cogió un libro y salió de la biblioteca.

Fernando miró a Dolores, llevaba en la casa desde los diecinueve años. Al principio venía solo a hacer la comida y la cena, pero esos momentos del día en que ella estaba en la cocina eran los mejores. Siempre les trató bien, les preparaba natillas, galletas de nata y, cuando se hicieron mayores y les faltó su madre, siempre pudieron acudir a ella para pedir un consejo e incluso un abrazo. No era de extrañar que María le tuviera tanto afecto.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó a su hermana cuando llegó a su lado.

—Bien,  animada. —Le contestó con media sonrisa, su descuido había hecho que los ojos de su hermana volvieran a tener un halo sombrío.

El timbre de la puerta sonó y Julio fue a abrir.

—Un momento —dejó la puerta entornada y volvió al comedor—. Señorita, es su amigo Alberto, ha venido a buscarla.

—Sí —miró el reloj—, vaya, que puntual —dio un abrazo a María—. Volveré pronto.

—Me trata como si fuera su madre —observó María viéndola correr hacia la puerta. Sintió un profundo cariño hacia aquella chiquilla.

—Es una buena chica —corroboró Alberto mirándola también.

Cuando regresó eran las tres de la madrugada. Nunca pensó que podría pasársele el tiempo tan rápido al lado de Alberto. La llevó a cenar a un restaurante muy romántico, donde había una sala para bailar. Luego la llevó al cine y después pasearon a la luz de la luna. Podía parecer cursi, pero ella se lo pasó como hacía tiempo no lo hacía, fue como estar un cuento de hadas. Aunque no hubo beso, ninguno de los dos hizo ademán de hacerlo, ni hubo ninguna insinuación, la velada fue perfecta. No cambiaría nada. Lo prefería así, eran amigos y no quería cambiar eso. Otro detalle que debía considerar como positivo era que no habló de Sonia.  Le alegraba pensar que, por un momento, la había olvidado.

—Me lo he pasado muy bien, ¿podemos repetirlo la semana que viene?

—Por supuesto.

Alberto la besó en la mano, como un caballero y a ella le gustó el detalle. ¿Cómo pudo Sonia dejarle? Era encantador, atento, dulce, sabía escuchar, ¿qué más quería? No era muy guapo y a veces resultaba ser un poco torpe, ¿y qué? Tenía suficientes cualidades, y buenas, para pasar por alto esas nimiedades.

Por Jorge. Debía recordarlo, le había dejado por Jorge, su amor de la infancia, su primer amor. Alberto no tenía nada que hacer, había perdido la partida y todavía no lo sabía.

Se dijeron adiós y Noemí entró. En la casa reinaba el más completo silencio. Cerró la puerta con cuidado y subió las escaleras. No hizo ruido, estaba segura y aún así parecía haber despertado a Dolores. Ésta abrió la puerta del cuarto y asomó la cabeza por la estrecha ranura. Tenía mala cara, puede que por haber llorado. Noemí no esperó a que la invitara, se acercó a ella y Dolores la dejó entrar. La luz estaba apagada, sólo entraba la claridad de la noche por la ventana que tenía las persianas subidas.

Dolores se sentó en la cama y Noemí a su lado. Le cogió una de esas manos temblorosas que tanto cariño le despertaban.

—¿Te molesta si hablamos ahora? Ha sido un día muy ajetreado y no hemos tenido tiempo de estar solas.

—No habrás estado esperándome, ¿verdad? —Le preguntó Noemí.

—No podía dormir, la cabeza me da vueltas —y como para confirmarlo se llevó su mano libre a los ojos. Se los restregó con la yema de los dedos—. Ya sabes que ha venido mi hija, ¿no? Me hubiera gustado presentártela, pero hoy no era el día adecuado.

—Me la has presentado en la escalera, se parece mucho a ti.

Dolores parecía confusa, no recordaba la escena de la escalera.

—¿Te la presenté?

Noemí asintió y tragó saliva. La veía abatida, cansada. El corazón se le oprimió en un puño al verla así, era como si fuera su propia abuela quien se sintiera mal.

—Bueno, sí, creo recordar que sí. De todos modos quería pedirte un favor.

—Lo que sea —y le apretó más la mano.

—Cariño, necesito que me ayudes a pasar un año más aquí. Necesito que controles lo que cocino y lo que hago sin decírselo a la señora.

Noemí no lo entendía, pero empezaba a temerse lo peor.

—¿Qué te pasa, Dolores? ¿Qué te ha dicho tu hija? —Su voz sonó angustiada.

—Este verano me llevó a hacer un chequeo, dijo que trabajaba mucho y a mi edad era buena idea hacerse una revisión. Por lo visto habló con el médico y vino para darme los resultados —cogió aire y apartó la mirada hacia la ventana—. Tengo principio de Alzheimer y mi hija… —La voz se le quebró, Noemí vio unas pequeñas lágrimas corriendo por sus mejillas. La abrazó—. Mi hija quiere que deje el trabajo e ingrese en un geriátrico. Y yo..

—Tranquilízate, Dolores, por favor —le decía intentando que dejara de temblar—. No pasará nada, me tienes a mí y te ayudaré en lo que sea.

Dolores se apartó de ella y se secó las lágrimas.

—Tengo miedo, tengo miedo de olvidar quién soy, de no saber quién me rodea, mi hija, mis nietos, tú. No quiero pasar por esto, mi vida es el trabajo y ya me suponía bastante esfuerzo dejarlo, pero me había convencido pensando que mi nieta vendría a vivir conmigo para estudiar en la universidad de Barcelona. Un último deseo de vieja, ya ves, y no se cumplirá.

—¿Has hablado con ella? Puede que quiera… —Dolores la detuvo alzando la mano y negando con la cabeza.

—¿Crees que querría pasarse el día encerrada en casa cuidando de una mujer que no recuerda que es su nieta la que está a su lado? ¿Darle de comer, lavarla, aguantar una y otra vez la misma historia de algún pasado que ella no ha vivido? Yo no quiero eso para mi nieta, ni para nadie —se levantó—. Si debo ir a un geriátrico, lo haré, no es eso lo que me preocupa, pero no quiero hacerlo antes de tiempo. Todavía estoy bien, olvido pequeñas cosas, pero me voy defendiendo. Mi hija no quiere verlo y se ha empeñado en que deje el trabajo ya, ¿lo entiendes? Por eso necesito que me ayudes, convéncela de que se espere, ayúdame a recordar cuánto tiempo debo dejar en el horno una tarta, o un besugo, o dónde dejé la harina… —Volvió a llorar—. Hay mañanas que no recuerdo tu nombre y hay noches que me siento perdida porque no recuerdo donde estoy —lloraba en el hombro de Noemí que se había levantado para volver a abrazarla, le acariciaba la espalda como a un niño.

—Yo te ayudaré, no te preocupes, y ayudaré a tu hija a buscar un buen geriátrico, no te llevará a cualquier sitio, eso déjalo de mi cuenta.

La noche avanzaba, pero el sueño no venía.

13

Después de la discusión, ella le había pedido perdón, le había besado las piernas, el pene, el pecho y él la había perdonado. Hicieron el amor dos veces y Sonia se sintió feliz. La quería y ella le quería. Puede que Jorge tuviera un poco de mal genio, pero ella tampoco era una muestra de bondad. Era demasiado celosa y si él le gritaba, estaba en su derecho, demasiada paciencia tenía, cualquier otro no aguantaría tanto. Y por eso lo aguantaba, por eso y porque no podía estar más enamorada.

Se había despertado a las ocho y se quedó en la cama observando su cara, su pecho fuerte, su cuerpo. Todo le parecía perfecto en él. Respiraba tranquilo, ahora. Había tenido la misma pesadilla esa misma madrugada y se despertó gritando, lleno de sudor. Le sucedía cada noche y ella no sabía cómo ayudarle. Jorge la apartaba si intentaba consolarle. No se dejaba ayudar, siempre fue igual, de pequeño tampoco quería que nadie le demostrara que veía y comprendía su sufrimiento. Odiaba que la gente le tendiera una mano, o le dijera una palabra de consuelo. Él se bastaba para soportar la adversidad y no necesitaba a nadie, sólo a Noemí, a ella era a la única que le dejaba acercarse, a la única que escuchaba.

Le acarició el pelo y, pese a que lo hizo con mucha suavidad, le despertó. Se sorprendió y quitó la mano con rapidez, apartándose con miedo, no quería que se enfadara por haberle despertado. Se quedó pensativa, ¿así iba a ser su vida a partir de ahora, una continua indecisión, un continuo miedo a una bofetada o un grito? No, Jorge no le pegaría siempre, lo hacía a veces porque se sentía atrapado en su relación, asustado por el cambio. Pronto se le pasaría y serían una pareja ejemplar

—«Quiero hacer el amor contigo.

—Entonces, ¿estás enamorado?

—Bonita,

Y le cogió el mentón suavemente.

—Jamás podré estar enamorado de ti.

—Ya, ¿y por eso quieres acostarte conmigo?

—Tienes el cuerpo más deslumbrante de todos los que he visto, me vuelven loco tus tetas, tu culo, tus piernas…

—Eso, para mí, es estar enamorado.

—Eso, para mí, son las hormonas de mis dieciséis años que no quieren más que sexo.

—Eres un estúpido, ¿y crees que después de lo que me estás diciendo voy a acostarme contigo?

—Sí.

—Sólo tengo quince años, sería mi primera vez y, bueno, debería ser especial.

Jorge le enseñó la llave de un coche.

—Son de un colega, me deja su coche esta noche. ¿Vienes, o te lo vas a perder?

—Estoy enamorada de ti.

—Entonces ven.

—¿Y tú?

Jorge la besó.

—¿Eso quiere decir que sí?

—Si vienes al coche, me lo pensaré».

Aquella noche hizo el amor con él por primera vez. Él no le contestó a su pregunta y al día siguiente se enteró que se había ido del barrio. No dejó una nota, ni un teléfono, ni dijo adiós. Desapareció de su vida y le partió el corazón. Noemí siempre le dijo que estaban hechos el uno para el otro y que el destino acabaría por reunirlos de nuevo, y resultó que tenía razón.

—Siento haberte despertado.

Jorge se levantó sin decir palabra y entró en el cuarto de baño. Le oyó orinar y lavarse las manos. Al rato salió con el pelo mojado y la cara más despejada. Cogió unos calzoncillos y se los puso, luego volvió a tumbarse en la cama.

—¿Qué hora es?

—Las nueve.

—Hazme un café.

Sonia se levantó y se puso la bata. Hizo el café y lo preparó como a él le gustaba, con mucho azúcar y poca leche.

—¿Te lo tomarás en la cama? —le gritó desde la cocina. Oyó el sí y le llevó el café.

Jorge se sentó y encendió el televisor de catorce pulgadas que tenía puesto en la pared. Domingo, motos. Ella preferiría ver un documental, o las noticias, pero él se negaría.

Se tomó el café y dejó el vaso sobre la mesita, dejando un cerco que luego le costaría limpiar a Sonia. La miró.

—¿Alberto te mantenía? —Su aliento olía a café dulce.

—Me pidió que dejara el trabajo y me dedicara a lo que más me gustara. Iba cada semana a la peluquería, de compras, alquilaba vídeos, limpiaba la casa, en fin, él siempre veía bien lo que yo hacía.

Jorge volvió a mirar la tele.

—Menudo gilipollas.

—¿Por qué? —Seguía sin gustarle que hablara mal de Alberto.

—Una mujer tiene que trabajar y, si puede, mantener al marido —dijo serio, convencido de sus palabras.

Sonia supuso que bromeaba.

—Menuda filosofía. Pues yo creo que debe trabajar para sentirse independiente y para ayudar en los gastos, no para mantener al marido.

Jorge volvió a mirarla.

—Bueno, eso será en tu mundo, pero en el mío vas a trabajar. No me gusta mantener a nadie. Ayer me despedí, estaba hasta el gorro de ese cabronazo que tenía por encargado —y volvió al televisor, se le veía tranquilo.

Sonia se puso de pie y comenzó a caminar por el cuarto.

—¿Y por qué has hecho algo así?

—Porque antes estaba solo, pero ahora te tengo a ti, ¿para qué quiero trabajar? Tú traerás el dinero a casa y yo veré la tele, beberé cerveza y saldré con los colegas, es lo que he deseado hacer siempre.

Sonia asintió con la cabeza mientras miraba el techo con los brazos cruzados.

—Estupendo, estabas fijo y lo mandas todo a la mierda por una idea machista, eso es estupendo. Si querías que trabajara haberlo dicho, dos sueldos nos irían de muerte, pero dejar un trabajo fijo y pensar que yo voy a correr con todos los gastos, no sé, no me parece una idea genial, la verdad —había levantado un poco la voz, estaba decepcionada.

—Me trae sin cuidado si te parece una buena idea o no, mañana empiezas a buscar trabajo si no quieres buscarlo con el brazo roto, ¿entendido? —Arqueó las cejas.

—Muy bien, buscaré trabajo, pero lo haré por mí, no pienso mantener a nadie —y abrió el armario.

De pronto y, sin darse cuenta, tenía a Jorge detrás de ella cogiéndola del pelo y echándole la cabeza hacia atrás. Le hacía daño en la nuca y el cuero cabelludo. Se llevó ambas manos a la cabeza y apretó los dientes.

—Me haces daño, ¡suéltame!

—Ni se te ocurra dejarme, si cruzas esa puerta te no pienses en volver, ¿me oyes? Te quedarás aquí, trabajarás para mí y serás una buena chica, ¿entendido?

—Suéltame, Jorge, me duele…

—¡Contesta, coño!

—Sí, haré lo que me pidas, no te dejaré, pero suéltame.

Jorge la soltó con brusquedad y volvió a la cama. Se sentó y miró un momento a Sonia, que le observaba incrédula. Él agachó la cabeza y la sujetó con ambas manos. Su voz, sus gritos, su forma de tratarla, todo le recordaba a su padre, al que odiaba y al que no quería parecerse. Se levantó y comenzó a vestirse, ella le vio sin abrir la boca, debía estar asustada, igual que lo estuvo su madre tantas veces, ¿ésa era la vida que le quería dar a Sonia? ¿Y qué podía hacer él? Tenía esos arrebatos, sin más, le invadía la ira y no podía controlarlo. Odiaba su vida, odiaba su trabajo, ese piso de mierda, odiaba tener a su lado a Sonia. Pero era a ella, o estar solo. Ella era la única persona que le soportaba, con la que podía ser él mismo, incluso pegarle, porque sabía que jamás le dejaría. Y todo ese odio le provocaba ese malhumor que pagaba con Sonia. Después, se odiaba a sí mismo, incrementando su malestar.

—Me voy a dar una vuelta, necesito aire fresco.

La dejó en el cuarto, contrariada. La puerta se cerró con un golpe seco y ella respiró tranquila.

Se metió en el cuarto de baño. ¿Cómo se le había ocurrido llevarle la contraria? Era una estúpida, se lo tenía merecido. Se dio una ducha y lloró en silencio. Jorge llevaba la sangre de su padre y le costaba contenerse, pero él la quería, de eso estaba segura. Claro que sí, de lo contrario no se habría puesto así de furioso al ver que ella podía irse y dejarle. Sí, la quería y algún día se lo oiría decir.

Llamaría a Noemí y le pediría trabajo, tal vez ella pudiera ayudarla.

14

No pudo dormir bien, le molestó la cabeza y estuvo toda la noche nerviosa. Ahora estaba mejor, algo cansada, pero bien. Jorge se había ido al bar y no volvería hasta la hora de la comida, así que podía estar tranquila. Por lo visto, aquello de no trabajar más lo dijo en serio y ella debería ponerse a buscar algo de inmediato.

Era lunes y, por lo tanto, Noemí estaría de compras con su jefa, pero podría dejarle el recado a Julio. Decidió llamar.

—Residencia de la Sra. Aguado.

—Hola Julio, ¿podría dejarle un recado a Noemí?

—Espere, señorita, puede dárselo usted misma.

Sonia se extrañó. Julio dejó el teléfono y al cabo de unos segundos Noemí se puso al aparato.

—¿Qué haces tú ahí? —Le preguntó Sonia.

—Hoy no hay compras, como está su hermano aquí me ha pedido que le dejara acompañarle él. Querían estar solos y hablar de sus cosas —le explicó.

Sonia asintió con la cabeza a pesar que sabía que era absurdo hacerlo.

—Bueno, pues me alegro, porque tengo que pedirte un favor.

¿Otro favor? ¿Qué le pasaba últimamente a la gente? Primero las sorpresas y ahora los favores.

—Tú dirás.

—Necesito trabajo y, no sé, si en algún momento necesitas a alguien por ahí… —Se dio cuenta de que su voz no salió todo lo firme que deseaba. Se mordió el labio inferior.

—¿Es que Jorge no trabaja? —La voz de Noemí también sonó diferente, Sonia rezó para que no sospechara nada.

—Bueno, verás, le han despedido —le dijo algo temerosa, no le apetecía dar explicaciones.

—Sonia, ¿estás bien? —A Noemí no le gustaba ese tono de voz tan apagado, tan poco habitual en ella. Sonia era una mujer alegre, alocada y no recordaba la última vez que la oyó hablar con tanta seriedad.

—Sí, claro que estoy bien —se apresuró a decir algo nerviosa—. Soy feliz con Jorge, estoy enamorada de él, lo único que ahora pasa por una mala racha, eso es todo.

Noemí cambió el peso de una pierna a  la otra y tragó saliva. ¿Sería cierto lo que le dijo Alberto?

—Está bien, pues tienes suerte, necesito a alguien que ayude en la cocina a Dolores, ¿crees que podrías hacerlo? —Si la tenía cerca podría averiguar si le pegaba. Tal vez se equivocara con Jorge, al fin y al cabo, fue lo que vivió en su casa. Su padre pegaba a su madre, en parte, por culpa del alcohol. El ambiente familiar no fue nada bueno y puede que ahora se cobrara las consecuencias. Pero ¿con Sonia? Imposible, no podía creerlo, era como si le pegara a ella misma.

—¿De cocinera? Oh, vaya, eso es mejor de lo que esperaba, yo estaba pensando en algo como la limpieza. 

—No, ya hay un par de chicas que se ocupan de eso y Dolores está pensando en jubilarse, así que necesitamos a alguien que ocupe su puesto. ¿Qué me dices, lo aceptas?

—¿Cuándo empiezo?

—¿Te va bien mañana?

—Sí, estupendo, mañana paso por allí.

—No hace falta que vengas pronto, a media tarde irá bien, te presentaré a María como la nueva cocinera y si ella está de acuerdo supongo que pasado mañana podrás comenzar, no creo que haya ningún problema, María ya te conoce y le encantará la idea.

—Gracias, cariño, no sé qué haría sin ti.

—Sungo que buscar trabajo por Internet y apuntarte al paro.

—Eres muy graciosa.

Colgó el teléfono mucho más animada. Se duchó, limpió la casa y bajó a comprar.

Mientras ella compraba, Jorge volvió a casa. Estaba algo borracho y se sentía mareado. Se tumbó en la cama y cerró los ojos.

«Trajo una nueva mesa, la última se derrumbó al recibir una patada. La puso en el lugar donde estuvo la otra. Se acercó corriendo para verla mejor. No era nueva, ni mucho menos. Una de sus patas estaba rota por la mitad y la habían unido con cinta adhesiva, ni siquiera con cola. No aguantaría mucho. La superficie estaba sucia, grasienta. Una araña corría por el borde, se detuvo un segundo, como intuyendo que la observaban y, con suma habilidad, desapareció bajo la mesa. No, no era nueva, no había salido de una tienda de muebles, sino de un basurero. Barato sí que había sido, desde luego. Miró a su padre con desprecio, ¿es que no podía comprar nada? Todo lo que había en esa asquerosa casa era basura. Si no se gastara el dinero en bebida, podrían tener algo nuevo de vez en cuando, para variar.

—Si me dejaras buscar trabajo, entonces podríamos…

La abofeteó. Se llevó la mano a la mejilla enrojecida. El ojo se le llenó de lágrimas por el dolor. El oído le pitaba. No dijo más, volvió sumisa a la cocina.

—Es una buena mesa, la madera resistirá, ¡qué más quieres! Os doy todo lo que os hace falta y jamás oigo una palabra de gratitud, sois repugnantes.

Olía a cerveza. Escupió en el suelo y le miró.

—¿Y tu hermano? Él es el único es esta puñetera casa que me comprende.

No le contestó, no le tenía miedo, le tenía asco y odio, le odiaba con todas sus fuerzas.

—No me mires así, crío de mierda. ¿Quién te crees que eres?

Seguía mirándole a los ojos, sin pestañear, respirando pausadamente.

—Le dije a tu madre que abortara, no necesitábamos más niños. Fuiste un terrible accidente y jamás debiste nacer, tú has traído miseria a esta casa. Ojalá no hubieras nacido.

A él no le pegaba nunca. Era el único de la familia al que no ponía la mano encima. Aunque tampoco se libraba de su crueldad. Le hería con sus palabras, afiladas como cuchillas, provocando más daño que la peor de las palizas. ¿Es que le tenía miedo? Posiblemente, tenía miedo hasta de su existencia, era un cobarde y no era capaz de enfrentarse a su hijo pequeño. Jorge, pese a la edad, era de constitución fuerte y más alto de lo normal. Su padre se daba cuenta de que tal vez tuviera más fuerza que un viejo borracho. Por eso le dejaba y buscaba el cuerpo débil y delgado de Ramón, su carácter tímido y retraído. A Ramón podía hacerle cualquier cosa, cualquier cosa.

—Vete de mi vista, bastardo, vete a jugar con tus putitas.

Su mirada se volvió más fría, apretó los labios con fuerza hasta que parecieron uno solo. Su respiración se aceleró. Notó sus mejillas ardientes por la rabia. Dejó de mirarle y se giró hacia la mesa. Cerró las manos en un puño, con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

—Esta mesa es una mierda y la madera no resistirá esto.

Le propinó una fuerte patada, pero cometió un error, no darle a la pata rota, ésta se hubiera quebrado con facilidad. La mesa se tambaleó, sin llegar a romperse. Era madera fuerte. Su padre comenzó a reírse.

—Enclenque de mierda.

Y volvió a reírse a carcajadas. Jorge corrió hacia la puerta con un terrible dolor en el pie derecho. Antes de salir vio a su padre ir en busca de Ramón, su hermano mayor.

—¡No son unas putas!

Cerró la puerta con ímpetu y corrió escaleras abajo en busca de sus amigas, tan de prisa que estuvo a punto de caer dos veces.

—¡No son unas putas! No lo son.

—Y en voz baja.

—Son mis amigas, mi única familia».

Subió los párpados lentamente y observó el techo. Bajó la mirada y alzó las manos con las palmas por delante. No le sudaban. El cuello tampoco. Sí, tenía el corazón acelerado, aunque sólo un poco. No fue una pesadilla, fue un recuerdo. Cerró de nuevo los ojos y se llevó las manos a ellos. Se pasó la yema de los dedos por las cejas y luego dejó caer lentamente las manos por la cara, laxas, al colchón. Rebotaron un poco. Volvió a abrir los ojos y pensó en Sonia. Le había hecho daño. Se emborrachaba, tenía mal humor. Era la viva imagen de su padre.

—Suerte que no tengo un hijo al que poder…

A la mente le vino la imagen de Ramón. Hacía unos meses recibió la noticia de su muerte. Murió en la cárcel, le encerraron por traficar. Era drogadicto. Nunca aceptó ayuda, ni se molestó en querer dejarlo. Su mente estaba desequilibrada por culpa de los abusos. Pero no se suicidó, sólo luchó por su dignidad, la poca que le quedaba. Dos tipos intentaron violarle y se resistió, aunque no salió bien parado. Murió horas después en la enfermería. Cuando recibió la llamada con la trágica noticia, no dijo nada, colgó y bajó la cabeza, abatido. Siempre supo que terminaría mal, pero no esperaba que fuera tan pronto. No tenía ni cuarenta años. No le dolió su muerte, le dolió toda su vida, él debió ayudarle, pero ¿qué hizo?, abandonar, largarse de aquella casa y dejarle solo con su  padre. Su hermano no creyó tener otra opción más que las drogas, para olvidar, para escapar lentamente de aquella vida.

—Joder, Ramón, si pudiera decirte que lo siento.

Se incorporó y se frotó los ojos. Le dolía la cabeza. No quería parecerse a su padre, no quería pegar a Sonia, pero no podía evitarlo, en cuanto le llevaba la contraria le invadía una ira incontrolable que se apoderaba de su cuerpo, de su mente y de sus acciones. Se volvía ciego y sólo prestaba atención a sus manos, que no deseaban otra cosa más que hacer sufrir tanto como él sufría. Odiaba aquella sensación y no podía controlarla.

Llamaron a la puerta. Era su salvación, así su mente dejaría de dar vueltas. Abrió, esperando que fuera Sonia. Le daría un buen beso y le haría entender, sin decírselo, que lo sentía, que estaba arrepentido de su comportamiento. Pero no era Sonia, ¿quién era ese cuatro ojos?  Su cara le resultaba familiar, traía cuatro bolsas de basura y unos ojos que pedían pelea.

—He venido a ver a Sonia —dijo a modo de presentación.

—¿Y quién coño eres tú?

—Su novio, su ex... Le traigo sus cosas, se las dejó en casa —hizo una pausa que dedicó a mirar a ambos lados—. He venido a hablar con ella.

—Lo siento, pero no está —hizo ademán de cerrar la puerta, pero el gafitas se lo impidió—. ¿Qué haces? ¿No te he dicho que no está? Lárgate.

—No me iré sin verla —cogió las bolsas y le empujó para darse paso. Entró dejando en el pasillo las cosas de Sonia—. ¿Cuánto tardará?

—Ni lo sé, ni me importa —entró en el comedor, seguido de Alberto.

—¿Qué ha visto en ti? Eres un borracho, un estúpido y tienes un piso que es una pocilga, ¿qué puedes ofrecerle?

Jorge sonrió y se cogió el paquete.

—Me parece que ésta le importa más que tu bonito piso.

Alberto se acercó a él con furia y le dio un puñetazo.

—Eres un cabrón, ella se merece mucho más, es una mujer estupenda y tú no tienes derecho a hacerla infeliz.

Jorge se llevó la mano al labio partido, se pasó la lengua por el pequeño corte y comenzó a aplaudir.

—Qué conmovedor, en serio —y le devolvió el puñetazo,  pero él le hizo caer al suelo—. Ella está enamorada, me conoce desde que éramos unos críos y no puede vivir sin mí, lo siento, pero la has perdido.

Alberto se miró la mano que se había llevado a la nariz, tenía sangre, aquel tipo era un salvaje. Suspiró hondo, intentando conservar la poca calma que le quedaba. Se puso en pie.

—Dime al menos si la quieres.

Jorge se sentó en el sofá, ¿por qué todo se limitaba siempre a esa pregunta?

—No, no la quiero —dijo con voz hastiada—. Al menos no como ella espera, no como tú crees que debería quererla. Quiero la amistad que tuvimos una vez, quiero su cuerpo, el sexo con ella, pero no estoy enamorado —no recordaba la última vez que había sido tan sincero, ¿y era con ese gilipollas? La cerveza le había sentado peor de lo que creía.

—Hijo de... —iba a pegarle otra vez, pero Jorge se le adelantó.

Esta vez el puñetazo lo recibió en la mandíbula. Alberto se tambaleó.

—Mira, no quiero hacerte daño, ella no te merece, olvídala y búscate a otra. Sonia sólo te traerá dolor de cabeza, hazme caso y comienza otra vida sin ella.

Alberto se sacudió la cabeza, le dolían los golpes.

—Al menos la tratarás bien, ¿no? —Su voz sonó débil, le costaba hablar.

—La trato como se merece.

—¿Qué quieres decir?

—Que sí, que la trato bien, no sufras por eso —le mintió, de lo contrario ese tipo era capaz de no irse nunca.

Ese tío era un pusilánime, ¿en serio le había creído? Si fuera él ya le habría dejado inconsciente de la paliza. Menudo mierda, no entendía cómo Sonia había pasado tres años con ese cobarde que no sabía defenderse y mucho menos defenderla.

—De acuerdo —sacó un paquete envuelto en papel de regalo del bolsillo de su chaqueta y se lo entregó a Jorge—. Hazme un favor, dale esto, lo olvidó y dile que le dejo el campo libre, no volveré a molestarla, me han ofrecido un trabajo en Francia y he aceptado. ¿Se lo dirás?

Jorge cogió el paquete, le iría bien para pedirle disculpas.

—Sí, claro, se lo diré.

Alberto asintió, lo mejor que podía hacer ahora era irse, allí ya no tenía nada que hacer. No dijo adiós y cerró la puerta con cuidado. Menudo imbécil.

Jorge lanzó el regalo al aire y volvió a cogerlo.

—Sólo faltan unas flores y ella caerá rendida a mis pies.

Aquella noche hicieron el amor, Sonia con una amplia sonrisa por el anillo de compromiso que Jorge le había regalado. Él no le dijo nada sobre la inesperada visita. Cuando ella le preguntó por el corte en el labio, le dijo que tuvo una pequeña pelea en el bar. Ella apenas le prestó atención, inmersa en una idílica felicidad de posibles promesas, como casarse con Jorge, ¿qué si no significaba ese anillo?

15

—«¡Qué ha pasado, dime qué ha pasado! ¿Dónde está tu hermana?

—Se ha soltado de la mano.

—¡Deja de temblar de una vez y dime dónde está!

Le pidió que la cuidara, que fueran a comprar el pan mientras ella echaba unas monedas en la máquina tragaperras. Aquel bar era frecuentado por hombres, pero a ella no le importaba, tampoco les veía, ella sólo pensaba en echar monedas en aquella ranura y escuchar la música, ver las luces, las frutas rodar y casi nunca coincidir, para que le tocara el premio. Más de una vez dejaba solas a sus hijas para meterse en aquel bar. Su padre lo sabía y ya habían discutido más de una vez por esa cuestión, incluso había comenzado a amenazarla con dejarle. Pero era algo que ya se veía venir, hacía tiempo que su padre llegaba tarde del trabajo, a veces ni dormía en casa y todos sabían por qué. Por eso su madre se centraba en el juego, para olvidar que su marido ya no la quería, que se veía con otras mujeres.

Blanca le había comentado aquella noche que no quería quedarse con mamá, que ella quería mucho más a papá, que él siempre era cariñoso con ella, no como mamá, que últimamente estaba muy nerviosa y no hacía más que gritarle. Blanca era la pequeña y tenía un coeficiente intelectual más bajo de lo normal, tenía cierto retraso. En el colegio decían que no era algo preocupante, simplemente le costaba más que a los otros niños aprender las cosas, necesitaba una atención mayor. Pero Sonia no creía que fuera retrasada, ni lenta. Era más lista de lo que se creían y aquella noche le confesó que no quería causar más problemas, que no quería dejar de ver a papá.

—Antes me mataré. Odio a mamá y odio que esté haciendo que papá se vaya. No me quedaré con ella.

Blanca siempre fue una niña depresiva e incapaz de tolerar los cambios. Si algo no era como de costumbre se ponía nerviosa, lloraba o gritaba. Y Sonia creyó que no hablaba en serio, no podía suicidarse porque mamá le gritara, no podía suicidarse porque papá se fuera, no podía porque ella la quería demasiado, no podía dejarla sola.

Pero sí pudo, aquella tarde le soltó la mano, corrió hacia la carretera y el coche… Fue un trágico accidente, Vio a su padre en la otra acera y corrió para abrazarle, él era todo su mundo y cuando echó a correr hacia él se olvidó de todo lo que había a su alrededor. No se detuvo en la carretera, no se paró a mirar si venían coches, cegada por llegar junto a papá.

Una ambulancia, la Cruz Roja, había mucha sangre. La mirada de odio que su madre le echó a su padre. Siempre le culparía de esa muerte.

—¿Qué le ha pasado a mi pequeña?

Gritó mientras corría en busca de un taxi».

—¡Taxi!

Suspiró hondo y entró en el coche, le dio la dirección y el vehículo se puso en marcha. Estaba nerviosa, igual que si fuera su primera entrevista de trabajo. Se miró el anillo que le había regalado Jorge. Era un anillo de compromiso, no le había dicho con palabras que se casara con él, pero el ramo de flores y el anillo lo decían todo. Y era caro, le debió costar una pasta. Ya sabía ella que la quería, tanto que deseaba casarse. Era la mujer más feliz del mundo. Después de la sorpresa se lo llevó a la cama e hicieron el amor como nunca, sólo faltó que él le hubiera dicho que la quería. Ella se lo pidió: «Dime que me quieres, dímelo. Tú no dejes de moverte y cállate, me desconcentras». Hubiera sido demasiado romanticismo para una noche.

Cuando llegó frente a la puerta de la casa de María notó su cuerpo temblar. Necesitaba ese trabajo y lo más seguro es que no le costara nada conseguirlo. Conocía a María, conocía a Dolores, a Julio, más de una vez había comido con ellos y la apreciaban. Sí, el puesto era prácticamente suyo, aparte sabía cocinar, lo hacía bastante bien, desde siempre. ¿Qué temía? Defraudarles. No quería estropearlo todo como solía hacer a menudo.

Llamó al timbre y Julio no tardó en abrirle.

—¡Ah, señorita Sonia! Le estábamos esperando —le dejó paso—. Deme el abrigo.

—Gracias Julio, ¿está Noemí?

—Sí, señorita, está hablando por teléfono, la encontrará en el salón, ¿quiere que la acompañe?

—No, gracias Julio, iré sola.

Se sentía tan bien en aquella casa, todos la trataban como si fuera una princesa, una gran persona. Ella no lo valía, no se merecía tan buen trato.

Vio a Noemí en el teléfono y al verla le sonrió, le hizo un gesto con la mano para que se sentara. Sonia así lo hizo y esperó paciente a que su amiga terminara.

—Ahora se lo preguntaré, pero ya te digo que me extraña mucho, le conozco desde que... No estoy poniendo en duda tu palabra, sé que no me mentirías, tú no eres así... Tranquilo, lo hablaré con ella… Sí, allí estaré. Se lo diré, ¿quieres hablar con ella? ¿Por qué no? Está bien, sí. —Noemí la miró un momento, a sus manos—. Sí, lo lleva puesto. —Sonia volvió a mirarse el anillo, ¿hablaba con Jorge?—. Sí, se lo preguntaré. No te preocupes, adiós. Que sí, no seas pesado, allí estaré.

Noemí colgó el teléfono y se acercó a Sonia.

—¿Era Jorge? —Le preguntó esta última.

—No, hablaba con Alberto —vio la cara de sorpresa que ponía Sonia. Noemí le cogió la mano—. Es un anillo precioso.

—¿Verdad que sí? Me lo regaló anoche Jorge, es un cielo, esto quiere decir que nos vamos a casar, pero no sé cuando, todavía lo tenemos que hablar —se la veía contenta.

Noemí se llevó una mano a la cara y luego se la pasó por el pelo. Negó con la cabeza.

—Este hombre está enloqueciendo de celos. Me ha dicho que fue anoche a llevarte las bolsas que te dejaste en vuestro piso y que le dejó a Jorge un anillo para que te lo diera, dice que te lo compró el mismo día en que decidiste dejarle una nota de despedida.

Sonia no cabía en su asombro, volvió a mirarse el anillo. Intentó ocultar su cara de sorpresa, no quería que su amiga sospechara nada. Así que Alberto estuvo en su casa, ¿por qué Jorge no le había dicho nada? Tragó saliva y también su orgullo, cogió aire y miró con a Noemí.

—¿Cómo puede mentir de esa manera? El anillo me lo compró Jorge, junto a un ramo de flores, quiere casarse conmigo, ¿por qué no quiere entender que le he dejado, que lo nuestro ya terminó? Dile la próxima vez que le veas que deje de meterse en mi vida —dijo algo alterada, en el fondo sabía que el anillo era de él y no de Jorge, pero se negaba a reconocerlo.

—Le veré el sábado, se marcha el domingo por la tarde a Francia, le han ofrecido un trabajo y ha aceptado —le explicó Noemí.

—¿A Francia, tan lejos? ¿Cuánto tiempo?

—No lo sabe todavía. —Noemí se sentó a su lado—. ¿Te ha explicado Jorge lo de los puñetazos?

—¿Qué puñetazos?

—Según Alberto se pelearon y se dieron un par de puñetazos, nada serio, pero dice que se asustó, según él, Jorge es muy bruto y teme por ti. ¿Tienes algo que decirme?

Así que le labio partido no fue por una discusión en el bar. También le mintió en eso. Cada vez se sentía más furiosa.

—Sí —se puso en pie, nerviosa—. Que dejes de creer a ese imbécil y creas a tus amigos de siempre, llevamos juntas desde pequeñas, nos lo hemos contado todo, a Jorge le hemos querido como a un hermano, ¿le crees capaz de hacerme algo malo? Le quiero con locura, déjalo así y dejarme vivir tranquila, por favor.

Noemí también se levantó y la abrazó.

—Yo también te quiero mucho y lo único que quiero es verte feliz.

—¡Ejem! ¿Molesto?

Las dos se giraron sobresaltadas hacia la voz masculina que llegaba desde la entrada del salón. Noemí sonrió al ver a Fernando

—No, en absoluto, ¿está la señora en su cuarto? —Le preguntó Noemí.

—Sí, te espera —entonces miró sonriente a Sonia—. Y usted debe ser la amiga de nuestra querida Noemí, ¿no es así? —Le tendió la mano para estrechársela.

—Sí, Sonia, es un placer. —Sonia se ruborizó por primera vez en su vida al ver que aquel hombre le besaba dulcemente la mano. Igual que en una película.

—Fernando, el hermano de María, encantado.

—Bien, subamos para hablar con María, ¿estás preparada? —sugirió Noemí.

—Sí, cuanto antes mejor —respondió Sonia con decisión.

—Que tenga suerte —le deseó Fernando.

Sonia se miró el anillo, la mano que había besado Fernando. Estaba comprometida con Jorge, ¿o no? Alberto se iba a Francia y ella se quedaba con el amor de su infancia. ¿Por qué no se sentía feliz?

16

Estaba sentado en el borde de la cama, temblando. Ella le acariciaba el pelo y le decía que se calmara. Ya le había pedido que fuera a un médico, no era normal tener esa pesadilla una y otra vez. Empezaba a tener ojeras por la falta de sueño, siempre era lo mismo, de madrugada empezaba a quejarse y a dar vueltas en la cama, murmuraba algo ininteligible y luego se despertaba sobresaltado. Lo peor de todo es que ella no sabía qué hacer para ayudarle.

—¿Cómo te encuentras?

Él no le contestó. Volvió a tumbarse de espaldas a ella y cerró los ojos.

—¿Quieres una tila?

—No, déjalo, mañana tienes que madrugar.

Sonia se tumbó boca arriba, mirando el techo. La persiana estaba medio bajada y la luz de la luna se filtraba entre las pequeñas grietas. De vez en cuando pasaba un coche e iluminaba el cuarto débilmente con sus faros. Suspiró. Se tocaba el anillo. No sabía si decirle que ya sabía que no se lo había comprado él, que ese anillo era de Alberto, que él se había callado lo de la pelea y lo de que se marchaba a Francia. Sintió deseos de llamarle. Él siempre la había comprendido, siempre la había escuchado y jamás le puso la mano encima. ¿Por qué le dejó? Giró la cabeza hacia Jorge. Creyó que con él sería más feliz. Volvió a tocarse el anillo. ¿Qué pasaría si se lo quitaba? No podía llevar un regalo de Alberto, un regalo tan preciado. Ese anillo tenía que ser de Jorge. Se lo quitó y lo metió en el cajón de su mesita. ¿Se enfadaría Jorge si veía que no lo llevaba? Tenía miedo de que volviera a enfadarse. No podía consentirlo, ahora no. Noemí y María le habían ofrecido una buena oportunidad y no quería perderla. ¿Qué dirían si veían cómo la trataba Jorge? ¿Perdería el trabajo? ¿Noemí dejaría de confiar en ella? Siempre presumía de tener una amistad sincera con ella, que no tenían secretos,  que eran como hermanas.

Se giró hacia la ventana y sintió deseos de llorar. ¿Cuándo fue la última vez que lloró? No recordaba haberlo hecho nunca, ni de pequeña. Siempre vio a su madre llorar por todo, por papá, por su hija pequeña, por ella misma. No quería parecerse a su madre, ella era más dura, nadie le haría daño. Que equivocada estaba. Se hacía daño a sí misma, por no saber qué quería, por no saber quién era. Ojalá se pareciera a Noemí. Siempre supo lo que iba a hacer, nunca dejó que nadie le dijera cómo debía ser. Era una buena chica, querida por todo el que la conocía. Vivía en una gran casa, tuvo una abuela estupenda, unos estudios… Se merecía a Alberto. Esperaba que no fuera tan tonta como ella y no le dejara escapar. Se sentía tan desdichada.

¿Y si dejaba a Jorge? María le dijo en la entrevista que podría vivir allí. Sería una buena forma de empezar de cero. Sí, se iría a trabajar y le comunicaría su decisión a Noemí. No pensaba regresar, no pensaba dejar una nota, se iría sin más y sería la última vez que actuara alocadamente. Pero no podía decirle a Jorge que no volvería, entraría en cólera.

—Por favor, que no se enfade mucho.

No era creyente, nunca lo había sido, no obstante necesitaba pedírselo a alguien. Y lo hizo pensando en la abuela de Noemí. Rosa, una mujer que para los tres fue como su propia abuela. Jorge se giró hacia ella y empezó a acariciarla. No podía negarse. Sería la última vez que se acostaría con él.

—Eres preciosa.

La besó, Sonia lo apartó con delicadeza y le preguntó:

—¿Me regalaste el anillo para formalizar nuestra relación? Era un anillo de compromiso, ¿no?

Jorge se detuvo y la miró sonriente.

—No me hace falta formalizar nada, sé que eres mía y que no puedes dejarme.

—Entonces, ¿no piensas casarte?

Jorge se encogió de hombros.

—Tal vez, pero no contigo —y volvió a besarla.

Fue lo que necesitaba para decidirse.

Se marchó temprano. Le vio en la cama, roncando, sin enterarse de nada. Había cogido un par de cosas, ya vería lo que hacía con el resto. Ella no se atrevía a venir a buscarlas. No le dio un beso de despedida, no quería despertarle y hasta la noche no se enteraría de que le había dejado. Se levantaría, iría al bar, comería cualquier cosa y volvería al bar. ¿No se daba cuenta que se comportaba igual que su padre? ¿Qué haría Noemí si se enteraba? Siempre les había dicho que él no sería un borracho, que jamás se parecería a su padre. Miró el reloj, si no se daba prisa no llegaría a tiempo en su primer día de trabajo.

Llegó cinco minutos antes de la hora, habría preferido llegar antes. Como de costumbre, le abrió Julio. La vio con la bolsa y no dudó un instante en cogerla.

—¿Ha decidido la señorita quedarse con nosotros? —Le preguntó sopesando la bolsa.

—Creo que sí.

—Es una buena decisión, todos estarán muy contestos de tenerla aquí.

Sí, definitivamente uno se sentía bien en aquella casa. Noemí, al escuchar su voz, corrió a su encuentro.

—Dolores te espera en la cocina —la cogió del brazo y se la llevó a un rincón. Esta vez le habló en voz baja—. Dolores tiene un pequeño problema, si notas que hace cosas raras, como olvidar cualquier cosa, o confundirse de ingrediente, por favor, no le comentes nada a María, cuando acabes el trabajo ya te lo explicaré, ¿vale?

Sonia asintió con la cabeza. Noemí se fijó que Julio subía una bolsa.

—¿Esa bolsa es tuya?

—Sí, he decidido quedarme.

—¿Y Jorge también vendrá?

—No, él se queda allí, no quiere dejar su piso.

—¿Va todo bien? —Receló Noemí. Su amiga estaba algo seria.

—Perfectamente.

María también le dio la oportunidad de venir con su pareja. Sólo había una pega, él debería trabajar de mantenimiento y sabía que Jorge se negaría. Además, ya no sería empezar de cero, sería vivir con él, sus borracheras y su mal genio a la vista de todo el mundo. Eso no podía ser.

—Bien, como quieras. Pues he pensado que el viernes podríamos volver a salir los tres juntos, me lo pasé muy bien la semana pasada, ¿qué te parece?

—No lo sé, ahora quiero centrarme en el trabajo, ya lo pensaremos luego —la dejó para irse a la cocina.

Noemí no la siguió, tenía cosas que hacer, pero ese encuentro le dejó algo confusa.

De camino a su nuevo puesto de trabajo, Sonia se cruzó con Fernando.

——Buenos días —le dijo. Estaba en bata, bien peinado, recién afeitado, olía a limpio y sus andares eran muy elegantes. Todo un caballero de película.

—Hola —no se sentía cómoda cerca de ese hombre, la hacía sentirse ridícula, pobre y una cría. Nunca le había pasado nada semejante con nadie.

—¿Empiezas a trabajar hoy?

Asintió.

—Si me disculpa, buenos días.

Entró en la cocina sin esperar respuesta, intentando esconderse. Se reunió con Dolores, quien la recibió con una amplia sonrisa y un café recién hecho. Aquella mujer era agradable y el trabajo junto a ella fue como una velada junto a una amiga. Fue de lo más  gratificante. Las horas se le pasaron volando, olvidando sus problemas por unos instantes.

El día no pudo transcurrir mejor, sólo lo estropeó a última hora la llamada de Jorge. Dolores le mostraba su nuevo cuarto.

—Mira, es el que está al lado del mío —le cogió la mano—. Gracias por ser tan paciente conmigo. Las cosas se me olvidan y me pongo nerviosa, eres una buena chica.

Era la primera vez que la acusaban de semejante cosa.

Noemí subió con una sonrisa.

—Te llama Jorge, por lo visto ya te echa de menos.

Su corazón se aceleró y su mano empezó a temblar, tenía que superarlo, era oír su voz y querer estar con él, su corazón estaba loco, ella no podía amar a un hombre que no la quería, aún así... Apartó la mano de las de Dolores y forzó una sonrisa.

—Voy a ver que quiere.

Dolores la vio bajar las escaleras corriendo.

—Cariño, deberías hablar con esa chica —le dijo Dolores entrando en su cuarto. Noemí la siguió.

—¿De qué?

—Ese chico no le conviene.

17

Había venido a comer y no estaba. No había comido. Se marchó al bar y volvió a las siete, tampoco estaba. Se abrió una lata de sardinas y se las comió con pan. Había vomitado y había caído rendido en la cama, borracho. Se había dormido y al despertar comprobó que tampoco estaba. Eran las once de la noche y el piso seguía vacío. Se había marchado temprano, ya se había ido cuando él se despertó. ¿Cuántas horas se supone que debía trabajar? A él no le convenía ese trabajo, ¿quién se ocuparía de la casa, de su comida, de su ropa? Tenía que llamarla y decirle que viniera a casa y se buscara otro trabajo. Ése no era para ella, ni para él.

Con un terrible dolor de cabeza y un mareo incontrolable marcó el número de su móvil como pudo. La primera vez se equivocó y la segunda creyó que también lo había hecho, la voz de Sonia sonó tan apagada que no parecía ella.

Jorge tosió y se rascó la nariz. Volvió a mirar la hora. Las once y cuarto.

—¿Sí? —dijo al otro lado — ¿Cuándo demonios piensas venir a casa?

Sonia tragó saliva e intentó buscar una buena excusa que convenciera a Jorge.

—Verás, cariño, me han pedido que me quede hoy, se nos ha hecho tarde y esto está tan lejos que me han ofrecido un cuarto por hoy, dicen que me pagarán bien. Mañana saldré pronto, no te preocupes —se mordió el labio inferior.

—Y una mierda, no te vas a quedar en casa de nadie porque a mí no me da la gana, tú tienes que dormir aquí, además, no me gusta ese horario, así que ven a casa y búscate otro trabajo.

—Bueno, mira, ya te llamaré mañana, ahora tengo que dejarte.

—Ni se te ocurra… colgar —dijo mirando el teléfono, Sonia ya había colgado—. Será hija de..

Se levantó y se puso los zapatos. Esa zorra no iba a tomarle el pelo. ¿Es que pensaba dejarle? Eso sería por encima de su cadáver. Ahora mismo iría allí y se la traería de los pelos si hacía falta. Se puso la chaqueta, cogió las llaves y gritó:

—¡Mierda! —Tirando las llaves al suelo con furia—. Joder, no puedo comportarme así con Noemí delante. ¡Mierda, mierda y mil veces mierda! ¿Por qué coño le pidió trabajo a Noemí? Me cago en la leche, joder.

Ya sabía lo que se hacía, sabía que allí estaba a salvo. Sabía que él no era capaz de gritar delante de Noemí y sabía que si iba allí Noemí le convencería de cualquier cosa. Muy lista, pero algún día iría a comprar sola, o hacer un recado, vete a saber, pero ese día él la estaría esperando y la traería a casa.

Sonia colgó el teléfono aliviada, de momento se había librado de una buena bronca, allí estaba a salvo, él no se atrevería a venir y mañana le contaría lo sucedido, que no pensaba volver. Al fin y al cabo él no la quería, lo había demostrado. Ella lo amaba con locura, estaba completamente enamorada de él, pero Jorge nunca la había querido y nunca lo haría. Se sobresaltó al notar una mano en su brazo. Detrás, estaba Noemí y la miraba con el ceño fruncido.

—Ahora mismo me explicas porqué le has contado esa barbaridad a Jorge. ¿Qué me estás ocultando?

—Nada, siempre te lo he contado todo y ahora no tengo nada que contar —le dijo dando por terminada la conversación, pero Noemí la cogió del brazo y la detuvo.

—No podría creerlo, pero si tú me lo aseguras te creeré, ¿alguna vez te ha pegado?

Sonia la miró enfadada.

—¿Quieres dejar mi vida en paz? Siempre te lo he contado todo, siempre me has dado consejos como si fueras mi madre y siempre te he dejado meterte donde no te llaman, pero ahora no tengo nada que contarte, así que déjame en paz y preocúpate de tus cosas. Mi vida está perfectamente controlada, ¿vale?

Noemí se quedó algo asombrada, no esperaba esa respuesta. La vio subir las escaleras con los brazos cruzados. ¿Por qué no quería contarle lo que le pasaba? ¿Alberto tenía razón? Necesitaba hablar con Dolores. Iba a subir las escaleras cuando Fernando la detuvo.

—Noemí.

Ella se giró hacia él.

—No soy mal educado, pero estaba en la biblioteca y os he oído hablar. ¿Quién era el joven con el que hablaba por teléfono?

—Su novio.

Fernando asintió con la cabeza.

—Yo tuve una amiga, hace unos años murió… —Alzó una mano y asintió con la cabeza cuando intuyó que Noemí le diría lo siento—, se comportaba igual que tu amiga. Mira, no quiero ser alarmista, ni meterla a ella en un problema, pero… bueno, me gustaría conocer a ese chico.

—Señor, ese chico ha sido nuestro amigo desde la infancia, podría asegurarle que no es capaz de hacer daño a una mosca, le quiero como a un hermano y, sin embargo… —Miró al suelo—. Siempre ha querido a Sonia y siempre ha parecido molestarle, no sé si me entiende, nunca la trató con cariño, aunque nunca se sobrepasó.

—Te entiendo.

—¿Usted cree que debería hablar con él?

—Si no lo haces tú me vería en la obligación de hacerlo yo, no soporto ver a alguien tan joven con esos ojos tan tristes.

Fernando miraba las escaleras, por donde momentos antes había subido Sonia.

—Ya tuve una mala experiencia por no querer entrometerme —dijo más para sí mismo, como pensativo.

Dolores le daría un buen consejo, pensó Noemí.

—Voy a acostarme, gracias por hablar conmigo —dijo Noemí a modo de despedida.

—Que descanses.

La puerta de un cuarto se cerró y ambos miraron hacia arriba. Fernando se encogió de hombros y volvió a la biblioteca. Noemí subió las escaleras. En el segundo piso encontró a Dolores, en camisón, despeinada, mirando a todas partes. Al verla a ella la cogió por los hombros y la miró con ojos perdidos.

—Cielo, ¿dónde están mis niños? Los dejé acostados, pero ahora no encuentro su cuarto, ésta no es mi casa —empezó a llorar—. Dios mío, deben estar solos y si se despiertan se asustarán al no verme. ¿Tú no sabes dónde están? —Volvió a mirarla, extrañada—. ¿Quién eres? ¿Dónde están mis niños?

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Noemí. Olga tenía razón, Dolores no estaba bien y necesitaba atención. La asustaba verla así, la entristecía.

—Dolores, soy Noemí, ¿quieres que te acompañe a la cama?

Fue a cogerla del brazo pero ésta se apartó bruscamente. Al escuchar los gritos, Sonia salió de su cuarto.

—No me toques, no quiero ir a ningún sitio, sólo quiero encontrar a mis niños.

—¿Qué pasa? —Le preguntó Sonia a Noemí.

—Dolores, estás en casa, aquí estamos todos los que te queremos y tus niños ya son mayores —intentaba hacerla regresar a esta época.

Dolores negó con la cabeza y se llevó las manos a la cara.

—No, no, mi hijo ha muerto, ayer lo enterré, he perdido a mi niño —y se sentó en la escalera, llorando.

Abajo apareció María y no tardó nada en juntarse Fernando.

Noemí se sentó a su lado y la abrazó.

—Dolores, tu Noemí está contigo y no voy a dejarte.

—Noemí —dijo mirándola, parecía reconocerla de nuevo—, cariño, gracias a Dios has venido. Estoy asustada.

María observó la escena en silencio. No comprendía por qué nadie le había dicho nada. Dolores no podía quedarse en casa tal y como estaba.

18

—«Dolores, es mamá, ella no..

—¿Dónde está?

—En la biblioteca, con los ojos cerrados y las manos frías.

—¿Has avisado a tu tía?

—No, ella me asusta, no me gusta cómo me habla. He intentado despertar a mamá y…

—¿Y tu hermano?

—No he podido sacarlo de su lado, se ha arrodillado delante de ella, le ha cogido las piernas y no deja de llorar.

—Cariño, sube y dile a Julio que llame a tu tía, luego ve a tu cuarto, ¿entendido? Yo me encargo de todo.

—¿Qué va a pasar ahora?

—Estaba muy asustada y no conseguía que su cuerpo dejara de temblar. Dolores se le acercó y su abrazo fue como un soplo de aire fresco. Se sintió bien entre sus brazos, se sintió querida y protegida.

—No te preocupes, te ayudaré en todo lo que pueda, ahora sé fuerte, todo pasará, ya lo verás.

—¿Tú no nos dejarás, verdad?

—Estaré aquí siempre que tú quieras».

Sí, también estuvo el día de la muerte de su hijo, el día de la separación, los días tristes en que su tía no hacía más que gritarles y decirles lo inútiles que eran. Sí, ella estuvo allí todas esas veces y ahora, ¿no podía hacer nada por ella?

Marcó el número de su hija y ésta no tardó en contestar.

—¿Puedo hablar con la señora Olga Martínez?

—Yo misma, ¿quién llama?

—Hola, buenos días, soy la señora María Aguado, la jefa de su madre.

—Oh, vaya, ¿qué se le ofrece?

—Hay un problema con su madre y yo..

—¿Qué le pasa? ¿Quiere que vaya a buscarla? Fui la semana pasada y hablé con ella, pero siempre ha sido una mujer muy testaruda y nunca ha querido escuchar, le dije que se viniera conmigo y ella no quiso. Le dije que su enfermedad no le permitiría seguir trabajando, pero nada, ni caso.

—Escúcheme, por favor, no quiero que se lleve a su madre, sólo quería saber por qué no me informó de su estado.

Olga tosió al otro lado, parecía nerviosa.

—No quise molestarla, pero no se preocupe, he estado buscando centros y creo haber encontrado el mejor para ella, allí la atenderán como es debido y…

—¿Es que no piensa cuidarla usted? —María empezaba a preocuparse, Olga no parecía dispuesta a atender a su madre.

—¿Yo?  —dijo alarmada—. ¿Cómo quiere que la cuide con dos hijos, separada y sin recursos económicos? No, señora, yo no puedo cuidarla, además el doctor ya me informó de su enfermedad y me aconsejó ingresarla en un geriátrico, me dijo que sería lo mejor para todos. Y soy hija única, mi hermano murió a los diecisiete años y como comprenderá no puedo hacerme cargo yo sola.

María miró al balcón, allí perdió a su pequeño. Dolores nunca le dijo que perdió a su hijo. Hubo una vez que pidió unos días libres, sí, aquellos días estuvo muy triste, ¿cómo no pudo darse cuenta? Pobre Dolores, sufrió en silencio. Le hubiera gustado acompañarle en esos días sombríos.

—Me gustaría que se pasara por aquí cuanto antes, quisiera hablar con usted personalmente —le dijo tranquila.

—Mire señora, no puedo estar todos los días viajando a Barcelona, yo vivo en Valencia y como le he dicho antes no dispongo de dinero como para…

María le cortó.

—Yo le pagaré el viaje, no sufra por eso.

—Es usted muy amable, pero si yo voy a Barcelona no volveré a ir otra vez, con esto quiero decir que si me hace volver me llevaré a mi madre, que es lo que debería haber hecho la semana pasada.

—Muy bien, no se preocupe, entonces iré yo —le dijo sin pensar, pero convencida.

—¿Usted? ¿Y por qué ese empeño en hablar de mi madre? No es su problema, usted ya le ha dado trabajo durante bastante tiempo, deje que sea yo ahora quien se ocupe de ella —le dijo Olga algo molesta.

—Dolores nunca ha sido un problema, al contrario, no la considero sólo una empleada, ella ha aportado mucho a esta casa y sólo quiero agradecérselo ayudándola en lo que pueda. Por eso necesito hablar con usted. ¿Le va bien que vaya a su casa la semana que viene?

—Si se empeña. Pero hará el viaje para nada, la decisión es mía y ya está tomada.

—Lo decidiremos cuando hablemos. El fin de semana que viene estaré en su casa, buenos días —y colgó.

Hablaría con José para que preparara un coche y con Julio para que preparara las cosas para un viaje corto de dos días. ¿Con quién iría? ¿Con Fernando o con Noemí? Fernando era un experto en viajes, pero Noemí sería una buena compañera. Se lo preguntaría a ellos.

Bajó a desayunar, sabía que la mesa ya estaría puesta, que habría café recién hecho, tostadas con mermelada, zumo de naranja recién exprimido y magdalenas recién horneadas. Noemí tenía razón, aquella chica era buena cocinera y Dolores parecía estar encantada con ella. Según decía, era una joven extrovertida, parlanchina y alegre. Eso le gustaba y le tranquilizaba saber que Dolores estaba en buena compañía. Aunque siendo elección de Noemí no podía haber sucedido de otro modo.

Ya notaba en el ambiente el aroma a café, adoraba aquel olor que se juntaba con el de las magdalenas. El teléfono sonó y Julio fue quien recibió la llamada. María se sentó a la mesa donde encontró a Noemí enfrascada con los recibos y gastos del mes. Al verla llegar le sonrió y dejó los papeles a un lado.

—Lo siento por Dolores, pero desde hace dos días tengo más apetito que de costumbre, todo está más sabroso —le dijo Noemí sonriendo.

—Sí, hay que reconocer que Dolores ya no podía sola con la cocina, tu amiga tiene un don especial para los platos, todo lo que cocina sabe a gloria.

Julio la interrumpió.

—Señora, debería ponerse al teléfono. —No tenía buena cara e incluso se podía decir que aguantaba las lágrimas.

—¿Qué sucede? —dijo María mirando un instante a una Noemí con expresión preocupada. Se levantó al momento para ir a coger el teléfono—. ¿Quién es?… Sí, soy yo, ¿qué ha pasado?… ¿Esta noche? ¿Cómo…? Oh, Dios mío... lo siento, sí, deben estar destrozados… Ahora mismo iré para allá… no, no es molestia alguna, quiero estar allí con ustedes. Por supuesto que iré y no dude en pedirme lo que sea. Sí, no se preocupe, no tardaré. —María colgó el teléfono y agachó la cabeza. Pobre hombre, se le veía tan ilusionado con sus hijos, con su mujer. Volvió a la mesa—. Julio, dígale a Dolores que quiero un almuerzo rápido, un café y una tostada, nada más y avise a Fernando, necesito que me lleve a casa de Julio.

—Sí señora. —María le cogió un momento la mano.

—¿Usted quiere acompañarme, sé que eran buenos amigos?

—Si fuera tan amable de llevarme, me gustaría cogerme el día libre, si es posible.

—Por supuesto —le vio ir hacia la cocina con cara triste. Cuando le perdió de vista escuchó la voz de Noemí.

—¿Pasa algo malo? ¿Algún familiar de Julio?

María la miró con una sonrisa triste, negando con la cabeza.

—No, mi pequeña, es José, murió anoche, por lo visto sufrió un infarto.

Noemí no podía creerlo.

—¿Y sus hijos, su mujer? Deben estar destrozados.

—Hazme un favor, mañana empieza a buscar un chófer, lo necesitaré para la semana que viene, quédate al mando de la casa mientras voy con Fernando al entierro. Ahora iré a darles el pésame, prepara un cheque y todos los papeles para que le quede una buena viudez, no puedo ayudarla de otra forma.

Fernando bajó las escaleras, acababa de ducharse y todavía tenía el pelo mojado. Ya estaba vestido pero ocultaba su camisa con un batín de cuadros.

—Buenos días bellas señoras, Julio me ha dicho que bajara, ¿qué sucede? —Entonces reparó en sus caras tristes—. ¿Qué pasa? Se puso serio y se sentó al lado de su hermana.

—Es José, ha muerto esta noche, un infarto.

—¿José, el chófer? —Vio cómo María asentía—. Pero si sólo tenía cuarenta y…

—Nueve años, muy joven, sí. Una tragedia, me ha llamado la hermana, dice que su mujer es incapaz de hablar con nadie, no hace más que llorar, quiero que me lleves a su casa para decirles el pésame.

—Descuida —vio a Sonia traer los cafés y un plato con tostadas. Dejó las cosas en la mesa y se dirigió a él.

—¿Usted va a querer zumo?

—No gracias, con el café es suficiente.

Sonia asintió y se llevó la bandeja.

—Es una chica muy atenta —observó.

—Sí, siempre se puede confiar en el buen juicio de Noemí —respondió María.

—Gracias, pero no he hecho nada, todo el mérito es de ella, no sabía que este trabajo se le iba a dar tan bien —contestó Noemí con voz apagada, a todos les afectaba la triste noticia.

María y Fernando almorzaron deprisa y se marcharon con Julio. Al marcharse, Noemí subió al despacho e hizo lo que María le había dicho, preparar los papeles de José para su mujer. No tardaron en reunirse con ella Dolores y Sonia.

—Cariño, es horrible, un hombre tan joven —se lamentaba Dolores.

—Yo siento no ponerme triste, pero apenas le conocía. —Sonia se sentó en el sofá de cuero que había frente al escritorio. Se encendió un cigarro. Las dos iban con delantal.

—Era un buen hombre y tenía dos hijos adolescentes, pobre familia.

Noemí vio que Dolores se encontraba bastante bien ese día, al menos su cabeza estaba en la época adecuada.

—Dolores, deberías aprovechar y descansar un poco —le aconsejó Noemí.

—Querida, ¿te importaría acompañarme a dar un paseo por el jardín?, esta chica —dijo a Sonia haciéndole un gesto con la cabeza señalando a Noemí—, no piensa más que en trabajar y nos da permiso para descansar un rato.

Sonia se levantó.

—Es buena idea, en la cocina hace mucho calor.

—Abrigaros, hoy hace frío.

Noemí se quedó sola. Vio por la ventana a las dos mujeres con el abrigo bien abrochado pasear por el camino de tierra. Parecían llevarse bien. Era extraño, pero Sonia apenas le hablaba y no comentaba nada de Jorge, todavía no le había llamado, ni se la veía soñar despierta con él, como era su costumbre. Miró el teléfono. No, no le llamaría. Se dio prisa en terminar esos papeles y se levantó. María tardaría en llegar, Dolores y Sonia tenían que ponerse a hacer la comida y ella… iría a hablar con Jorge.

19

—«¿Sabes de qué ha muerto? Mi abuela dice que ha sido cáncer, pero no sé si creerla, ¿tú sabes algo, Jorge? Si sabes algo, dímelo, por favor.

Nunca la había visto tan desesperada, ni con una cara tan triste. Lo único que se le pasó por la cabeza era abrazarla y no lo hizo, no se atrevió.

—No lo sé, de verdad.

—Mientes, todos mentís y no sé por qué. Ya estoy bastante dolida por la muerte de mi madre, ¿qué os hace pensar que lo que me escondéis va a dolerme aún más?

—Yo no puedo decirte nada, habla con tu abuela.

Noemí se sentó en un banco y se echó a llorar. Jorge se sentó a su lado sin saber qué hacer. A Sonia no la había visto llorar nunca y a Noemí era la primera vez que la veía así. No estaba acostumbrado a ser la persona que tenía que consolarlas. Le puso una mano sobre las suyas, que tenía apoyadas en  las piernas. Tenía la cabeza gacha y al ver la mano de Jorge levantó la mirada hacia él. Sin poder evitarlo, le abrazó.

—No fue el cáncer, ¿verdad? Fueron las drogas. Mi abuela se empeñó en ocultármelo, pero yo la vi alguna vez en el cuarto de baño, la vi con ojeras, medio dormida, como ausente, con esa voz pastosa…

Volvió a llorar con más fuerza, no pudo continuar. Jorge le devolvió el abrazo.

—Tranquila, llora lo que quieras.

Noemí apoyó la cabeza en su hombro y se tranquilizó. Él apoyó la cara en su pelo, olía a flores. Ahora no podía decirle que había decidido irse, mejor no decírselo.

—Me encuentro tan bien a tu lado.

Jorge no esperaba aquella frase, que él supiera nadie se encontraba bien a su lado. No quería soltarla. A su lado se sentía diferente, mejor persona. El mundo exterior desaparecía y sólo estaba ella.

—Hola, parejita, ¿molesto?

—Había llegado Sonia».

Jorge se preparó un café, le dolía demasiado la cabeza como para seguir tomando alcohol. ¿No se había propuesto dejarlo? Empezó a beber más desde la llegada de Sonia. Sonia, Sonia, sólo traía problemas. ¿Y qué iba a hacer ahora? Había dejado el trabajo por su culpa y ¿si decidía no regresar? Era muy capaz, entonces se vería en la obligación de volver a trabajar. Mierda, estúpida Sonia. No, imposible, él podía convencerla para que regresara, sabía muy bien lo coladita que estaba por él, un par de súplicas, unos ojitos de cordero, unos cuantos pucheros y caería a sus pies. Y si eso no funcionaba, siempre estaba el recurso de besarla y acariciarle las nalgas, a ella le encantaba. Si se empeñaba, ella regresaría.

Se sentó en la mesa y encendió la tele. Buscó algún canal donde dieran noticias o deportes. Encontró uno donde daban noticias de deportes. Estupendo. Bebió un sorbo de café y se quemó.

—Mierda —se llevó la mano a la boca y el timbre de la puerta sonó. El ruido le sobresaltó de tal manera que le dio un manotazo a la taza derramando el café por toda la mesa—. ¡Mierda! —Otra vez el timbre de la puerta—. Un momento, joder —gritó a la puerta cerrada. Se secó la mano con un trapo y fue a abrir.

Abrió la puerta sin mirar quién era, miraba sus pantalones tejanos que se habían ensuciado de café.

—Mierda de mancha —entonces levantó la mirada y se quedó parado.

—Hola Jorge, ¿te pillo en mal momento?

Jorge no sabía qué hacer, una lucecita en su cerebro se encendió justo a tiempo para decirle.

—No, pasa.

Noemí le sonrió y entró al comedor. Esperó a que él le dijera que se sentara para hacerlo.

—Gracias, he venido porque necesitaba hablar contigo.

«Me encuentro tan bien a tu lado».

Jorge tragó saliva y asintió con la cabeza. Como un rayo entró en la cocina y salió con una bayeta húmeda.

—Se me ha derramado el café —le dijo como excusándose por no sentarse a su lado.

Noemí esperó paciente a que terminara. Cuando lo hizo, no se sentó a su lado, lo hizo en el sofá, algo retirado de ella.

Noemí se levantó y se sentó a su lado. Sin saber por qué, Jorge se sintió algo incómodo. Se fijó en la casa, sucia y desordenada, iba a pensar que era un cerdo, y con razón.

—¿Cómo te va? —le preguntó Noemí sin saber cómo empezar la conversación por la que había venido.

—Bien —se le había quedado la mente en blanco y era incapaz de decir una frase larga.

—¿Y el trabajo?

—En paro —y se encogió de hombros, se sentía como un colegial.

—¿Cómo es que no has venido a ver a Sonia?

—No he tenido tiempo —fue lo primero que se le ocurrió.

¿Estaba especialmente guapa o se lo parecía? Y olía tan bien.

—¿Os habéis peleado?

Jorge se levantó, ya sabía por dónde iban los tiros, seguramente Sonia se había ido de la lengua y le había contado a Noemí que se habían peleado.

—¿Eso te ha dicho?

—La verdad es que no, ella no me ha contado nada de cómo va vuestra relación.

Jorge se quedó desconcertado y volvió a sentarse.

—Todo va bien —dijo al fin.

Noemí no se atrevía a preguntárselo, ¿cómo decirle si había pegado a Sonia? ¿Si bebía demasiado, si había olvidado que no quería ser como su padre? Tal vez si se hubieran visto más le resultaría más fácil, pero después de tanto tiempo, venir ahora y entrometerse en su vida, seguro que Jorge se lo reprochaba.

—Me alegro. Siempre habéis hecho buena pareja.

—¿Eso crees?

—Sí.

Jorge volvió a levantarse, estaba nervioso.

—¿Quieres un café?

Noemí negó con la cabeza.

—No, gracias. Esto… —No iba a decírselo, ahora estaba segura—. Yo puedo ofrecerte un trabajo, si quieres.

Jorge la miró extrañado y ella se explicó.

—Necesitamos un chófer, podrías ver a Sonia todos los días.

Podría verte a ti todos los días, pensó él y enseguida se reprochó haber pensado eso. Ver a Sonia todos los días, sí, eso estaba bien.

—¿Pagan bien?

—Eso deberías hablarlo con mi jefa, pero yo creo que podéis llegar a un acuerdo.

—Bueno, se puede intentar.

Sí, con ella a su lado era mejor persona.

Noemí se levantó.

—Entonces, ¿te pido una entrevista?

—Sí, ¿por qué no? —tanto si Sonia decidía regresar o abandonarle, necesitaba un empleo, estaba claro que no se podía fiar de ella.

Noemí le abrazó y él volvió a recordar viejas sensaciones. Iba a abrazarla también cuando ella se separó, fue muy rápida, no tuvo tiempo a reaccionar.

—Así volveremos a estar los tres juntos, ¿verdad? —le dijo sonriente.

Siempre tan inocente.

—Sí, los tres otra vez juntos —tenía unos ojos preciosos, le encantaba su forma de mirarle.

—Bueno, debo irme, he dejado el trabajo para hablar contigo y no  quiero que se haga más tarde.

—Dile a Sonia que pronto nos veremos —y sonrió, ya veía su cara asustada. Debía aprender que nunca volverían a estar separados, ella era suya y así debía ser.

—Se lo diré. ¡Ah!, aféitate, para la entrevista, ya sabes.

Sí, se afeitaría, no por ella, ni por ésa María, lo haría por conseguir el trabajo y seguir besando a Noe…, a Sonia, a Sonia, por supuesto.

—Descuida, iré impecable.

20

El entierro no pudo soportarlo. El día anterior había ido a ver a la mujer de José, la pobre estaba destrozada. La acompañó en el velatorio, algo que para ella fue difícil de soportar, pero el entierro… aquello ya fue pedir demasiado. Fernando, que asía su mano con firmeza, la notó temblar. Se miraron y su hermano comprobó que aquellas lágrimas no eran por José, que esa tristeza no era por su antiguo chófer. «No me encuentro bien». Le dijo justo unos segundos antes de desmayarse. Fernando estuvo a tiempo de cogerla en brazos y llevarla al coche. Cuando llegaron a casa, Sonia les abrió y enseguida avisó a Noemí.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Noemí asustada. Fernando se lo explicó.

—Creo que ha sido demasiado para ella, los entierros no le sientan bien —dijo subiéndola por las escaleras—. Prepara la cama, ¿quieres Noemí?

Ella corrió al cuarto, abrió la puerta y retiró las sábanas para que Fernando pudiera dejar allí a María. Éste entró y tumbó a su hermana en la cama. Noemí le quitó los zapatos y la arropó. Le había pedido que no fuera, Julio y Fernando representarían a la familia, pero María insistió y le pidió a ella que se quedara al cuidado de la casa. Hubiera sido mejor que ella asistiera al entierro y María se hubiera quedado en casa.

—Me quedaré con ella hasta que despierte.

—Voy a decirle a Sonia que prepare algo caliente.

Fernando bajó las escaleras y a mitad del camino vio a Julio esperándole con cara preocupada, insistió en acompañarles. Ya no podía hacer nada por su amigo y no soportaba ver a María así.

—¿Cómo se encuentra?

Fernando le puso una mano sobre el hombro.

—Está bien, sólo ha sido un desmayo, no te preocupes —era asombroso cómo la querían todos en aquella casa.

Julio asintió entristecido y bajó las escaleras con su habitual paso lento. Fernando le siguió y fue a la cocina. Allí encontró a las dos cocineras preparando la comida, charlando como viejas amigas. Sonia levantó la cabeza y le pareció que se ruborizaba al verle, claro que sólo fue en apariencia, no la veía una chica fácil de ruborizar. Él las saludo.

—Buenos días.

Dolores le miró, todos iban de luto y los rostros estaban entristecidos. Era un día sombrío para todos.

—¿Cómo ha ido? Habéis venido muy pronto.

—María no lo ha soportado y ha sufrido un desmayo, era de esperar, se lo habíamos advertido, pero ella siempre tan responsable, quiere demasiado a sus empleados, sois su familia y nadie la habría retenido aquí —suspiró—. Me gustaría que preparas algo caliente, un caldo y una tila también —le explicó a Sonia, ella asentía mientras se lo explicaba y no tardó ni un segundo en ponerse manos a la obra. «Es una buena chica». Pensó.

Dolores se acercó a él y le cogió una mano.

—¿Ha sido en el entierro o durante la misa?

—En el cementerio, no estaba preparada para eso.

—¿Puedo subir a verla?

—Dolores, eso no tiene ni que preguntármelo.

—¿Usted cree que volverá a recaer?

Nunca consiguieron que les llamara de tú y ya habían desistido de pedírselo.

—Esperemos que no, mi querida Dolores, esperemos que no.

Dolores salió de la cocina y Fernando se quedó solo con Sonia.

—¿Cómo llevas el trabajo? —le preguntó desde la puerta.

—Me va bien.

—¿Y Dolores?

Sonia le miró.

—Es encantadora.

¿Por qué era tan reservada con él, de qué tenía miedo?

—Me alegro, porque cocinas muy bien y trabajas rápido, ¿alguna vez habías trabajado de cocinera?

—No, es la primera vez.

Estaba claro que no iba a hablar mucho.

—Bueno, dejaré que trabajes, no te molesto más.

Le vio salir de la cocina, la puerta estuvo un rato balanceándose. Era un hombre apuesto, algo mayor, pero educado y, guapo. La miraba de un modo extraño, aunque no lo hacía a sus pechos, como era costumbre en otros hombres. La miraba a los ojos. Nadie la había mirado así, como si le importara de verdad lo que decía, como si tuviera algo importante que decir. Se sentía diferente cuando hablaba con él y le gustaba cómo la trataba. «No seas tonta, es un ricachón y sólo es amable contigo, nada más».

Mientras, en el cuarto de María, Dolores y Noemí estaban sentadas a su lado, esperando que despertara. Dolores le cogía la mano a Noemí.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Noemí.

—Algo cansada, pero Sonia me ayuda mucho, es una chica estupenda y si me olvido de algo ella no hace ningún comentario, lo arregla y ya está —la miró con dulzura—. Debo darte las gracias por lo mucho que me has ayudado, cariño.

En ese momento, María despertó, gritando.

—¡No, cariño, no lo hagas! —Estiró un brazo hacia el balcón mientras lloraba—. ¡Nooo!

Volvió a tumbarse. En su cabeza volvía verle caer, buscaba su pelota. «Mamá, se ha caído y no la veo». Ella le pidió que no se inclinara tanto, pero estaba furiosa con su marido, la había dejado por otro, ya no volvería a casa, les abandonaba. «Creo que ya la veo». «Cariño, no te inclines tan...» Intentó correr hacia él y mientras corría hacia el balcón se dio cuenta que no llegaría a tiempo. Su angustia fue creciendo a cada paso y cada paso le demostraba que era tarde para salvarlo. ¡No, cariño, nooo! Cuando llegó a la barandilla ya había caído y lo vio allí, en el suelo, inmóvil. Llamó a Dolores, llamó a Julio a gritos. Nadie pudo hacer nada por devolvérselo y ella tuvo la culpa de todo, tuvo que vigilarlo más, tuvo que haberlo sacado del balcón, tuvo que decirle que bajarían a buscar la pelota, tuvo que hacer algo más que pensar en lo desdichada que era por perder a su marido.

—María, ¿qué te pasa?

Era Dolores, su querida Dolores. Y a su lado estaba Noemí. Pero ¿y su hijo? ¿Dónde estaba? No podía dejar de llorar.

Julio subió con una tila.

—Salid todos del cuarto, quiero estar sola.

—No, yo me quedaré a su lado —le dijo Noemí.

—Cariño, no puedes hacer nada, no puedes quitarme esta tristeza, mi corazón está roto y nadie puede repararlo, ¿no lo entiendes? Déjame sola, no quiero ver a nadie.

Noemí la miró con tristeza, ¿qué era lo que la atormentaba? Se agachó y la abrazó con ternura. Las palabras que salieron de su boca fueron sinceras.

—No puedo reparar su corazón, pero puedo hacer que deje de pensar en el pasado, yo la quiero como si fuera mi madre, Dolores la quiere como si fuera una hija, su hermano la adora, ¿no se da cuenta de lo que sí tiene? No podemos devolverle el pasado, pero podemos darle un futuro, por favor, no vuelva a ponerse triste.

Pobre Noemí, sufría mucho por ella, la quería de verdad. María la abrazó también con fuerza.

—Cielo, no me dejes nunca —las lágrimas mojaban su jersey.

Fernando entró al escuchar los gritos y las vio abrazadas.

—¿Qué sucede?

María le miró y se secó las lágrimas.

—He tenido un mal sueño —intentaba sonreír, pero todos sabían que por dentro estaba destrozada, otra vez. En la mente de todos rondaba la misma preocupación, ¿volverían sus depresiones?

El timbre de la puerta de entrada sonó y todos se quedaron callados, no esperaban a nadie.

Julio dejó la tila sobre la mesita y bajó a abrir.  Al momento subió y entró con cuidado.

—Señorita —dijo dirigiéndose a Noemí—, un joven quiere verla.

Noemí supuso quién era.

—Dígale que enseguida bajo —miró a María—. Le dije a un amigo que viniera a hacer una entrevista para el puesto de chófer. ¿Le digo que venga otro día?

María negó con la cabeza. Se estaba tomando la tila y estaba algo más calmada.

—No —miró a su hermano—, baja tú y contrátale, si lo ha elegido Noemí no tienes ni que preguntar, dile que empieza mañana.

Noemí sonrió.

—Pero tal vez no sea de su agrado.

—Si es amigo tuyo nos gustará a todos —fue la respuesta de María.

Fernando bajó al salón, donde esperaba Jorge. Él no sabía que era el novio de Sonia y Jorge no sabía quién era ese tío. No obstante, se saludaron con un apretón de manos y Fernando, siguiendo indicaciones de su hermana, le dio el puesto de trabajo.

—Sé que venías a hacer una entrevista con la señora de la casa, pero en estos momentos se siente indispuesta. Me ha pedido que te diga que empiezas mañana, tendré todos los papeles preparados.

—¿Y ya está?

—Sí, al ser amigo de Noemí tienes las puertas abiertas en esta casa. En algunos sitios le llamarían enchufe, ¿no? —Quiso ser simpático, pero Jorge no sonrió.

—¿Y cuánto pagan?

—Te haremos un contrato fijo y mil doscientos euros al mes, si haces alguna hora extra se te pagarán a diez euros. También puede disponer del utilitario para asuntos personales, está como nuevo, la gasolina corre a cargo nuestro. Luego puedes desayunar y comer aquí siempre que quieras, ¿cómo lo ves?

—¿Cuándo ha dicho que empiezo?

Aquel día no vio a Sonia, pero haría lo posible para verla al siguiente.

María se encontraba mucho mejor aquella tarde, así que Noemí se preparó para la cena con Alberto. Antes se lo consultó a María y éste le pidió por favor que no faltara.

—Me sentiría mal si no fueras por mi culpa —le dijo.

Entró en su cuarto y buscó algo que ponerse. Conociendo a Alberto le llevaría a un sitio elegante, luego al cine o puede que al teatro, y acabarían paseando a la luz de la luna. Le estaba cogiendo cariño. La puerta de su cuarto se abrió, era Sonia. Noemí se tapó como pudo con el vestido que había elegido para ponerse y que todavía no llevaba puesto.

—¿Nadie te ha enseñado a llamar antes de entrar? —Le dijo Noemí vistiéndose.

—No venía nadie y a mí no me asusta verte desnuda —se tumbó en la cama—. Estoy agotada, Dolores me ha dado la tarde libre, ya hemos preparado la cena y hasta que empecemos a calentarla no tengo que hacer nada, es un cielo de mujer —la miró—. ¿Dónde vas tan guapa?

Noemí se miraba en el espejo mientras se alisaba el vestido. La miró a través del cristal. Había cortado con él, suponía que podía hablar de ello con tranquilidad.

—Alberto me invitó a cenar para despedirse, ya sabes, el lunes se va a París.

Sonia se sentó y se encendió un cigarrillo.

—¿Ya se ha olvidado de mí? No debía quererme tanto cuando ya no ha vuelto a llamarme y ni siquiera quiere despedirse.

Noemí se giró y la miró enfadada.

—Sonia, le dejaste dejándole una nota y no has querido volver a verle, siempre recordando que lo dejaste por otro, aunque sea Jorge. No puedes reprocharle su comportamiento

—Sí que le defiendes, ¿me ocultas algo?

Noemí buscó unos zapatos.

—Alberto me cae bien y no volveré a verle en meses.

—¿Alguna vez te pregunta por mí?

Noemí asintió.

—Casi cada día, él te quiere, pero intenta superarlo y lo quiere hacer junto a una amiga que le escuche, él y yo siempre nos hemos llevado bien.

—¿A qué hora has quedado?

—A las siete.

Era Noemí, aún así le molestaba que estuviera saliendo con su ex, aunque fuera de forma amistosa. Alberto había sido su pareja, ¿en qué estaba pensado? No conocía aquella faceta de su amiga, viendo a los hombres que ella misma había despreciado. ¿Es que no era capaz de conocer a alguien por sí misma? Oh, pues claro que no, ¿cómo iba a hacerlo si nunca salía de esa aburrida casa llena de locos? La compadecía y la envidiaba al mismo tiempo. Alberto era un buen hombre y se había dado cuenta demasiado tarde.

Noemí cogió un taxi y fue al centro. Quedaron en casa de Alberto. Llamó al timbre y no tardó en abrirle, él la dejó entrar.

—Estás preciosa —dijo cogiéndola de la mano y haciéndole dar una vuelta entera para verla bien. Ella sonreía.

La mesa estaba puesta, con dos velas, un bonito mantel y delicados platos. Había una rosa en su silla.

—Creí que íbamos a cenar fuera.

—¿Podemos cenar aquí? Me he esmerado mucho y soy buen cocinero, no temas.

Noemí se encogió de hombros y se quitó el abrigo.

—Está bien —vio a Alberto ir hacia el equipo de música, como era de suponer puso música romántica. A Noemí empezaba a molestarle todo aquello.

—¿Una copa de vino?

—No, mejor un refresco, si no te importa —eso no era romántico, el vino sí.

Alberto entró en la cocina y salió con una lata del refresco.

—¿Quieres bailar?

Noemí dejó la lata en la mesa y le miró con seriedad.

—Alberto, no quiero que te confundas, no he venido aquí buscando una cena romántica, he venido para cenar con un amigo que pronto se irá a Francia —cuál fue su sorpresa cuando Alberto la cogió por la cintura, la atrajo hacia él y la besó. Primero pensó en resistirse, pero aquel beso resultó tan cálido y ella se sorprendió tanto necesitándolo que le rodeó el cuello y le correspondió.

Sin saber cómo y no pudiéndole echarle la culpa al vino, se encontró en la cama con él, hicieron el amor y a ella no le desagradó. De todos modos no se sentía bien con lo que había hecho. Era el ex de su amiga. Sentía que la engañaba.

—Te echaré de menos, ¿no quieres venir conmigo?

Ella le acarició el pelo.

—No puedo, ni siquiera debería estar aquí desnuda, me siento mal por haberme comportado así, Sonia es mi amiga.

Alberto se incorporó.

—Ella me dejó y yo no lo siento, eso me ha servido para darme cuenta de que a quien realmente quiero es a ti. Siempre te vi guapa y siempre me llevé bien contigo, pero Sonia me deslumbró. Me alegro que me dejara porque ahora puedo estar a tu lado. Me he enamorado de ti —y volvió a besarla—. Ven conmigo a Francia, por favor, los días sin ti se me harán eternos.

Aquellas palabras le sonaban a despecho. ¿Estaba ocupando el lugar que había dejado Sonia? Se sentía confusa.

—No puedo dejar a mi jefa —se sentó en la cama y comenzó a vestirse. Aquello no estaba bien, ella no debería estar allí, eran amigos, ¿qué se supone que estaban haciendo? Llevaba tanto tiempo sola que…, miró a Alberto, que la observaba con ternura. Debía reconocer que era un encanto.

Alberto la abrazó por la espalda.

—No te vayas todavía.

—Déjame, es mejor que me vaya y, por favor, no me llames —le miró—. Ve a Francia, piensa en mí, en Sonia y luego decide. Tal vez te hayas acostado conmigo por despecho, no lo sé, por eso quiero que lo pienses, si una vez en Francia es a mí a quien echas de menos, entonces llámame y te diré lo que siento por ti —le besó.

—Pero yo ya sé lo que siento por ti, no necesito irme a Francia para saberlo.

—Hazme ese favor, sólo así sabré si realmente me quieres.

Terminó de vestirse, le besó de forma fugaz y se marchó llena de dudas. Alberto se sintió desgraciado, la amaba y la echaba de menos. Pero se lo demostraría, le demostraría que Sonia ya no le importaba nada.

—Te quiero, Noemí.

21

Se levantó temprano para limpiar un poco la cocina, había visto algo de grasa en el extractor y algunas puertas de los armarios marcadas con dedos. Además, no podía seguir durmiendo. Había tenido un sueño estupendo, si lo hubiera soñado en otra ocasión, pero ahora le pareció una pesadilla. Había soñado con Jorge, con sus besos, con sus caricias y se había despertado con el corazón oprimido. Le echaba de menos y necesitaba volver a verle. Por otra parte, le daba miedo ir a buscarle, o llamarle. Le amaba y al mismo tiempo le temía, tenía miedo de sus palabras cuando la herían, tenía miedo de ese Jorge que se parecía a su padre. No quería vivir siempre con el miedo de si Jorge se convertiría en un alcohólico irascible y, sin embargo…

Luego el sueño había dado un giro algo extraño, puesto que en casa de Jorge, mientras hacían el amor, llegaba Fernando y la miraba con reproche y tristeza. Le vio marcharse con la cabeza gacha, defraudado y ella se sintió mal. Entonces despertó. Quería ver a Jorge y le gustaba cómo se sentía cuando estaba junto a Fernando. Era una sensación reconfortante, tranquilizadora, algo que no sentía con Jorge. Fernando, pese a estar medio calvo, tener esos ojos castaños tan pequeños, la tez tan blanca y ser tan alto y delgado, la miraba de una forma que la hacía temblar. Algo que nunca le había pasado con un hombre con un físico tan poco agraciado. El señor Fernando, debería estar pensando, el señor Fernando.

Entró en la cocina y allí encontró a Dolores, buscando algo en los armarios. Pensaba que sería la primera en llegar, pero otra vez se le había adelantado.

—Hola Dolores, otra vez has llegado primero, ¿qué estás buscando? —Cogió su delantal y se lo puso.

Dolores dejó de buscar para mirarla de arriba abajo.

—¿Qué haces aquí? ¿No sabes que aquí sólo pueden entrar los empleados?

Sonia le sonrió, debía estar bromeando. Últimamente bromeaba mucho sobre su enfermedad, engañándola muchas veces, diciendo que no encontraba algo o cambiándole el nombre. Según ella, reírse de lo que le estaba sucediendo la ayudaba a  soportarlo un poco mejor.

—Oh, sí, claro. Siento mucho molestarte, pero tengo que trabajar, te guste o no —cogió una bayeta y la humedeció. Dolores se acercó a ella y le quitó la bayeta de las manos—. ¿Qué haces? —le dijo extrañada, empezaba a pensar que no estaba de broma, realmente no sabía quién era.

—¿La señora María sabe que está usted aquí? —La miraba con seriedad.

—Pues claro, ella me contrató, soy Sonia, ¿recuerdas?

Dolores se puso detrás de ella y empezó a deshacerle el lazo del delantal.

—Bien, si no sale ahora mismo de mi cocina tendré que llamar a Julio para que la eche de aquí.

Sonia se giró y le cogió las manos.

—Dolores, soy Sonia, por favor, acuérdate.

Dolores se soltó con brusquedad y empezó a gritar.

—¡Julio, Julio! Hay una ladrona en la cocina.

Julio no tardó en llegar, todavía a medio afeitar y con la expresión más extrañada de su vida. Llevaba la navaja en la mano y miró la cocina a un lado y a otro.

—¿Un ladrón, dónde?

Dolores cogió a Sonia del brazo y la zarandeó.

—¿Qué no la ves? Échala ahora mismo de aquí.

Julio se rascó la calva y se encogió de hombros.

—Dolores, ¿no crees que es muy temprano para estos jueguecitos? —Y se marchó para terminar con su afeitado.

—¿Pero qué le pasa a este hombre?

—Dolores, tranquilízate, llamaré a Noemí y ella te lo aclarará, ¿de acuerdo?

—¡Anda sí, vete y deja mi cocina en paz! —Y comenzó a buscar otra vez en los armarios—. ¿Dónde habré dejado el monedero? Seguro que esa ladrona lo ha cogido, ya no puedes estar segura ni en tu propia casa, maldita sea —decía por lo bajo.

Sonia cogió la lista de la compra y se la guardó en el bolsillo, más tarde iría al supermercado. Era una tarea de Dolores, pero tal y como estaba no quería que fuera sola, podía perderse y no saber regresar. Subió al cuarto de Noemí. Llamó despacio y su amiga le contestó que entrara. La encontró vistiéndose.

—Cariño, adoro a Dolores, excepto cuando me pregunta mil veces al día qué hora es, pero esto aún lo aguanto —se sentó en la cama y se encendió un cigarrillo—. Cielo, no se acuerda de mí y me prohíbe que ande trasteando por su cocina, dice que soy una ladrona y no te extrañe que me acuse de robarle el monedero. Ayer mismo lo metió en el horno, lo encontré cuando iba a hacer el cordero —echó una bocanada de humo—. Sé que la queréis mucho, pero creo que deberíais ir pensando en despedirla, a mí me trae loca, siempre repitiendo la misma historia de cuando era joven. ¿No tiene hijos?

Noemí asintió con la cabeza mientras se acababa de subir la cremallera del vestido azul marino.

—Sí, una hija, quiere ingresarla en un geriátrico —se sentó a su lado mirando a la ventana—. La echaré de menos.

—Siempre puedes ir a verla, ¿no?

—Creo que este sábado irá María a hablar con su hija, no quiere que la lleve a cualquier sitio.

—¿Y quién la llevará? Os habéis quedado sin chofer.

—Creo que Fernando, o el nuevo chofer que empieza hoy —la miró sonriente.

—¿Ya habéis contratado a alguien? Mira que sois rápidos.

—Es un chico muy guapo —y se puso de pie.

—Eso me gusta —apagó el cigarrillo y la siguió escaleras abajo.

Noemí entró en la cocina. Encontró a Dolores pelando patatas.

—Hola Dolores, ¿cómo te encuentras?

—Hola cariño —y miró a Sonia—, ya era hora, bonita, ¿qué horas son estas de ponerse a trabajar?

Sonia suspiró.

—Me he dormido —se acercó a ella y le quitó el cuchillo—. Cariño, el  menú de hoy es paella, creo que no harán falta las patatas.

—¿Paella? —Y se llevó las manos a la cabeza—. No sé ni que día es hoy —miró a Sonia—. ¿Te importa si me voy a descansar un rato?

—Yo te acompaño —se ofreció Noemí.

Las vio marcharse. Sonia volvió a ponerse el delantal. Estuvo limpiando y preparando las cosas de la comida hasta las diez, hora en que cogió el dinero para la compra para salir hacia el supermercado. Noemí le dijo que hoy empezaba el nuevo chofer, y que era guapo. No tenía ganas de ir en taxi, o más bien le apetecía conocer a ese conductor apuesto. Se arregló el pelo y buscó a Julio.

—Julio, ¿puedes avisar al nuevo chofer para que me lleve al supermercado?

—Por supuesto, señorita.

Sonia esperó en la puerta de entrada. Del garaje salió el Volvo azul que utilizaban para ir a comprar, por supuesto que ése no era el único coche que tenían. El vehículo se detuvo delante y el conductor salió de él con la gorra y el traje de chofer. Al darse la vuelta le vio sonriente.

—Hola, preciosa.

Sí, era un joven apuesto, ella podía enamorarse de él, de hecho ya lo estaba. Era Jorge, su Jorge y estaba más guapo que nunca. Noemí tendría que darle explicaciones.

—¿Por qué has venido? —le dijo controlando sus enormes ganas de abrazarle.

Jorge se fue acercando lentamente. «No, por favor, no te acerques más o no podré seguir siendo fuerte». Como leyendo sus pensamientos, Jorge se detuvo.

—Ahora trabajo aquí, ¿qué te parece? —seguía sonriendo, aquellos hoyuelos la volvían loca.

—¿No decías que el trabajo era para las mujeres, que yo debía mantenerte?

Jorge se acercó unos pasos más.

—No ibas a volver y yo no puedo estar mucho tiempo separado de ti. Como ves, a veces me equivoco y sé reconocer mis errores, aquel día me comporté como un estúpido.

Aquella voz, esos ojos, estaba perdida, iba a caer en sus brazos.

—Te fuiste y estuviste separado de mí dieciséis años —siguió obstinada.

Otro paso más.

—Entonces era un crío y ahora te deseo más que nunca, pequeña.

Se acercó otro paso, ya estaba tan cerca que ella no podía echarse atrás, estaba paralizada, sus piernas no le respondían, necesitaba abrazarle, necesitaba sus besos. Sí, iba a abrazarla.

—Buenos días, tú debes ser el nuevo chofer.

Ambos miraron hacia la voz femenina. En la puerta estaba María, acompañada por Fernando. Sonia, como en el sueño, sintió que le había defraudado y se ruborizó como una niña. Tragó saliva.

—Iba a ir al supermercado, faltan algunas cosas en la cocina —sintió la necesidad de explicarse.

María la miró, inexpresiva.

—Bueno, deberás coger un taxi, dile a Julio que llame a uno, yo necesito el coche.

Sonia se sintió mal, no quería separarse de Jorge, ahora no. Él la miró encogiéndose de hombros.

—Hasta pronto, bonita —y le guiñó un ojo.

Fernando la vio entrar en casa, luego miró a Jorge. Noemí debería haberle dicho quién era ese tal Jorge, ahora lo sabía.

Cuando aquella noche María se quedaba sola en su cuarto no pudo evitar pensar en su nuevo empleado, el amigo de Noemí, ese tal Jorge. Le recordaba a su marido, el mismo corte de pelo, el mismo color de ojos, la misma constitución, alto y ancho de espalda. Era un joven atractivo, era un joven muy atractivo.

22

Había pasado una semana desde que Alberto se fuera a Francia y desde la llegada de Jorge. Alberto, tal como le pidió Noemí, no llamó y ésta estaba algo preocupada. Le echaba de menos, pero tenía cerca a sus dos amigos y eso la ayudaba a no pensar tanto en él. Jorge y Sonia apenas habían coincidido. Ambos tenían bastante trabajo y sólo podían verse de pasada, dedicándose una pícara sonrisa o una furtiva mirada. María parecía haberse empeñado en coger el coche todos los días, iba  a ver a la viuda de José, iba de compras, iba a casa de alguna vecina, siempre necesitaba de los servicios de Jorge y a Sonia empezaba a molestarle tanta necesidad. Llevaba poco tiempo trabajando allí, pero nunca había visto a María salir tanto como ahora. Quizás supiera que era su novio y no quería ver escenas románticas en horas de trabajo, podía ser, no era una idea descabellada. Aunque esto complicaba su situación con él porque no podía dedicarle ni media palabra. Deseaba decirle que le amaba, que estaba dispuesta a volver, pero, por otra parte, tenía miedo y esta cercanía, a la vez que ésta lejanía, la estaba matando de incertidumbre. No sabía qué hacer, ni cómo actuar. Tampoco podía comentarle nada a su querida Dolores, primero porque sabía que no estaría de acuerdo con ella y, segundo, porque la pobre no estaba ya para dar consejos. Cada día su cabeza estaba peor y Sonia necesitaba de mucha paciencia para no dejarlo todo e irse a otra parte. Le daba pena, pero era difícil tratarla cuando se ponía muy pesada con la hora, o con recuerdos de cuando sus hijos eran pequeños, incluso más de una vez le había preguntado cuándo venía su madre a buscarla. Todos sabían que su madre murió hacía años y esto le daba escalofríos. Otras veces le decía que debía ir al colegio para recoger a sus niños, incluso se preparaba para salir a la calle e ir a buscarlos, entonces Sonia tenía que convencerla para que se quedara, que ya estaban de camino. A veces se quedaba tranquila, pero otras se enfadaba diciendo que la dejara, que sus niños se perderían de regreso a casa. En esas ocasiones necesitaba ayuda para calmarla. Eran escenas estresantes y difíciles. Esto se repetía una y otra vez, cada vez con más continuidad. Por suerte aún quedaban días en los que Dolores se encontraba bien, parecía recobrar lucidez y recordar todo lo actual, entonces era más cariñosa y se podía hablar con ella. Sonia se sorprendía a veces esperando esos dulces momentos, pues adoraba a esa mujer que la trataba como a una nieta.

Ese día era viernes y la señora María estaba preparando sus cosas para ir a Valencia. No se había echado para atrás en su decisión de ir a hablar con Olga, la hija de Dolores. Fernando, en un principio, era el encargado de acompañarla, pero dos días antes empezó a encontrarse mal y terminó con gripe, fiebre de hasta treinta y nueve grados, escalofríos y  tos continua, a parte del típico dolor de cabeza y huesos. Habían llamado al médico y éste le había recomendado unos días de reposo, así que debería quedarse en cama.

—Siento haberme puesto enfermo —dijo estornudando. Su nariz estaba hinchada y roja, sus ojos lloraban y su voz era casi un susurro—. Quería acompañarte, pero supongo que Noemí será una buena sustituta, ¿no crees? —Volvió a estornudar.

María preparaba una pequeña maleta con un par de mudas, el cepillo de dientes, el del cabello, el maquillaje y un par de zapatos. Un libro, las pastillas para la depresión y otras para el dolor de cabeza, un camisón y algo de dinero en efectivo, lo demás lo pagaría con tarjeta.

—No te preocupes por nada, tú acuéstate y descansa, esa gripe no se te pasará nunca si andas por ahí expuesto a todas las corrientes de la casa —cerró la maleta—. Noemí no me acompañará… —Vio a su hermano abrir la boca para protestar, pero ella alzó la mano y no le permitió seguir—, no me acompañará, te digo. Y no lo hará porque quiero que se quede aquí cuidándote, sé lo malo que eres cuando estás enfermo, te quejas mucho y necesitas que te atiendan, si no te pones peor. Te he cuidado muchas veces y sé de lo que hablo, así que he decidido que ella te cuidará. Iré sola, soy mayorcita para hacer un viaje sin compañía, me irá bien sentirme independiente.

Fernando se pasó la mano por la calva, no le parecía bien que su hermana fuera sola, no porque no pudiera viajar sin compañía, como decía ella, sino por miedo a una de sus recaídas. ¿Y si se deprimía en medio del camino, y si le daba por hacer cualquier locura?

—«Señor, debería venir en seguida.

Era Julio y su voz era preocupante.

—¿Qué ha sucedido?

—Es la señora, se la llevan al hospital.

—¿Qué le ha pasado?

—La encontré tirada en el suelo, inconsciente. Había un bote de pastillas vacío en su mesita.

—¿A qué hospital la llevan?».

Le faltó tiempo para ir a buscarla. Por fortuna pudieron hacerle un lavado de estómago y pronto estuvo recuperada, pero aquella depresión parecía hundirla más y más en un mundo que sólo ella conocía. No contestaba cuando le hablaban, todas las noches se dormía llorando y se despertaba con el nombre de su hijo en los labios. La pérdida de su pequeño la estaba volviendo loca. Luego llegó Noemí, el ángel que parecía salvarles a todos.

—Por favor, deja que Noemí te acompañe, yo estaré bien y seguro que Sonia también podrá cuidarme.

María le miró con media sonrisa.

—¿Desde cuándo la llamas por su nombre? ¿No debería ser la señorita Hernández?

Fernando tosió y se limpió la nariz.

—Siempre la he llamado Sonia, es tan joven que veo mal llamarla de usted o por su apellido, además, es una joven muy agradable que te da confianza —se encogió de hombros, ¿por qué estaba dando explicaciones?

—Sí, tienes razón, siento el comentario —se sentó delante de su tocador para peinarse y pintarse un poco.

—No sabes lo feliz que me haces cuando veo que te arreglas, hacía mucho tiempo que ya no cuidabas tu aspecto.

María se miró en el espejo, su rostro aparecía cansado, con ojeras y unas cuantas arrugas, pero con un poco de maquillaje todavía lo disimulaba bien y no aparentaba la edad que tenía. Todavía estaba de buen ver. Además, tenía un olvidado brillo en los ojos, sonrió al espejo.

—No sé, últimamente me siento bien —se pintó los labios. Miró a su hermano a través del espejo—. Jorge vendrá conmigo, es un joven muy atento.

Fernando vio su oportunidad.

—¿Desde cuándo le llamas por su nombre? —Y sonrió entre un acceso de tos.

María se rió, le había pillado.

—Es que es muy simpático y saber que es amigo de Noemí me hace pensar que lo conozco de toda la vida. Me sería imposible llamarle por su apellido.

—¿No era novio de Sonia? —Llevaba toda la semana intentando sacar el tema, pero nunca encontró la oportunidad.

—Según Noemí, sí, pero están enfadados, o algo así, tonterías de enamorados, supongo. No veo que sea un chico con el que te puedas enfadar, siempre te da la razón, no habla si no es necesario, trabaja bien, rápido e incluso tiene siempre un cumplido que decirme cuando me ve. Ayer mismo me dijo que estaba preciosa con mi falda gris. Es un encanto.

—Bueno, es de agradecer que se porte tan bien contigo, pero no le des mucha confianza, ese chico no me da buena espina —otro estornudo.

—¿Quieres hacer el favor de irte a la cama? Me estás dejando todos los virus en mi habitación, al final caeré enferma yo también.

Aquella misma tarde, después de comer, se iría a Valencia y María estaba algo nerviosa, hacía tiempo que no viajaba.

Jorge limpiaba el coche y lo ponía a punto para el viaje. Comprobaba el aire de las ruedas cuando alguien se le acercó por detrás y le cogió de la cintura en un intento de hacerle cosquillas o asustarle. El intento falló, pues no consiguió ninguno de los dos cometidos. Jorge se giró bruscamente con cara de pocos amigos. Noemí se echó para atrás, algo desconcertada.

—¿Te pillo en mal momento?

Jorge relajó sus músculos y le sonrió.

—Tú nunca me pillas en mal momento.

Noemí sonrió más relajada.

—¿Tienes un momento? Me gustaría hablar contigo.

—Soy todo oídos.

Noemí le cogió del brazo y le instó a andar. Caminaron despacio hacia el estanque.

—Fernando me ha dicho que María quiere ir sola a Valencia, yo le he dicho si Dolores no iría tampoco y dice que no estaría bien que Dolores escuchara lo que se va a decidir por ella. Yo confío en el buen juicio de María y sé que hará lo mejor para Dolores, aunque creo que debería ir la interesada —hablaba con un hilo de voz que a Jorge le costaba entender. Se la veía triste. Jorge le cogía la mano que tenía agarrándole el brazo. Noemí apoyó la cabeza en su brazo, pues no le llegaba al hombro, era algo más bajita que Sonia.

Estuvieron un rato sin hablar hasta que llegaron al banco del estanque. Se sentaron y Noemí le cogió las manos, mirándole a los ojos.

—María sufre de depresiones fuertes, últimamente está bien, pero nadie quiere que recaiga. Tú vas a ser el único que la acompañe y te pido por favor que cuides de ella, intenta que esté contenta, no la contradigas, elógiala, no lo sé, haz lo posible para que se sienta bien, ¿lo harás por mí?

Jorge miraba aquellos ojos dulces, aquella cara juvenil, siempre tan alegre que ahora tenía una pequeña sombra de inquietud. ¿Es que no sabía que él no podía negarle nada?

—Creí que tú la acompañarías si Fernando no podía ir.

Noemí le soltó las manos y miró hacia la casa, que ahora se veía un poco más pequeña.

—Y yo también, pero quiere que me quede con Fernando y le cuide, que cuide de Dolores y de la casa —aquella idea no parecía gustarle mucho.

Jorge se levantó y miró los peces.

—Sabe que tú les cuidarás mejor que nadie, pero… —La miró—, no contrató a una enfermera.

Noemí asintió con tristeza.

—Al menos tengo el consuelo de que tú irás con ella.

—Me hubiera gustado ir contigo.

Sonia les había visto caminar hacia el estanque por la ventana de la cocina. Preparaba la comida cuando vio a Noemí apoyar la cabeza en el brazo de Jorge. ¿Desde cuándo esa confianza? Claro que eran amigos desde la infancia, pero nunca la vio tan cerca de él. Primero Alberto y ahora Jorge, ¿qué le pasaba a esa chica? ¿Es que se había propuesto quitarle todos los chicos? Noemí era una mujer guapa, atrayente, que conquistaba a los hombres por su inocencia. Todo lo contrario que ella, más apasionada, con una belleza más explosiva. Dolores se le acercó y le puso una mano en el hombro, sobresaltándola.

—Cariño, no pienses mal de Noemí, piensa mal de cualquiera menos de nuestra Noemí.

¿Cómo podía esa mujer saber siempre lo que pensaba? Parecía tener el don de adivinar los sentimientos de las personas. La miró y le sonrió.

—Tienes razón, soy demasiado celosa.

—Eres muy guapa y buena chica, deberías buscarte a otro chico, alguien que te prestara más atención. —Dolores sabía que ellos dos no se llevaban bien, sabía incluso algo más, pero no podía decírselo abiertamente, era de esperar que ella se enfadara.

La puerta de la cocina se abrió y apareció un Fernando con la cara demacrada y medio asfixiado.

—Mi querida Dolores, ¿no podrías hacerme una de esas infusiones tan milagrosas para la garganta? Y dame algo para mi nariz, por favor, me estoy muriendo.

Sonia no pudo evitar sonreír y a Fernando no se le escapó el detalle.

—Lo siento, debo estar ridículo.

—Anda, acompaña a este moribundo a la cama mientras yo le preparo la infusión —le pidió Dolores.

Personalmente no creía necesario acompañarle, pero no quería contradecir a Dolores. Se secó las manos en un trapo y se acercó a Fernando. Éste no puso pegas a ser acompañado. Sonia le cogió del brazo y caminó junto a él hasta el cuarto.

—Odio estar todo el día tumbado en la cama, me desespero.

—Es la única forma de pasar el resfriado —le dijo ella.

—¿Me subirás luego la infusión?

—Sí, claro.

—¿Y serías tan amable de quedarte un rato conmigo y charlar? Es muy aburrido estar enfermo.

—No creo que tenga tiempo.

—¿Cinco minutos? —Volvió a hacerla sonreír.

—Veré lo que puedo hacer.

Dejó a Fernando en la cama, en las escaleras se cruzó con María, quien la saludó con una sincera sonrisa. En aquella casa se sentía rara. Era como si a todos les cayera bien. No había peleas, no había malas caras y la trataban de una forma…, como si fuera una más de la familia. Y Fernando era el que mejor se portaba con ella. Le hablaba con dulzura, la escucha con atención, la hacía sonreír. Se sentía bien, se sentía feliz.

«Tú tuviste la culpa, tú le soltaste la mano. Por tu culpa salió corriendo hacia la carretera. Ella no debería estar muerta, yo no debería haber perdido a mi pequeña. Y por tu culpa tu padre nos ha abandonado. Estoy sola y todo es por tu culpa».

Desde la muerte de Blanca, su madre no había sido la misma. Su padre les abandonó poco antes de la pérdida de su hermana pequeña. Su madre era demasiado depresiva, así que su padre acabó por cansarse, eso o su afición por las mujeres. Tenía tendencia a ir tras todas las jovencitas que veía, cualquiera era más bonita, más simpática y más agradable que su mujer. Ya no la amaba y buscaba algo nuevo en otras mujeres, pero nunca lo encontraba. Terminó por cansarse y dejarlas solas y no se molestó en saber cómo estaban. Esto le dolió mucho a Blanca, que adoraba a su padre. Ella la vio llorar por las noches preguntándose cuándo volvería. No sabía qué decirle, todavía era muy pequeña para entenderlo. Luego se despertaba con los gritos de su madre. Ésta se marchaba temprano al bar, sin prepararles ni el almuerzo. Las dejaba todo el día solas. Blanca se sentía culpable, despreciable, no querida. Aquel día se soltó de su mano y corrió directa a su padre, el único que podía devolverle su autoestima. Sonia no pudo alcanzarla, todo sucedió demasiado rápido y no pudo reaccionar a tiempo. Sólo recordaba haber gritado. Después todo fue aún peor. Sola con su madre, acusada diariamente de sus desgracias. Fue muy duro para ella y ahora… ahora encontraba aquella casa que era como un sueño, todos eran amables y atentos.

—Esta felicidad no durará siempre, estoy segura. Siempre acaba pasando algo malo.

Entró en la cocina con la cara triste por los recuerdos y con una incertidumbre en el corazón. Ojalá aquella felicidad durara siempre. Entonces miró a Dolores, pronto tendría que dejar la casa y lo más seguro es que fuera a un geriátrico. Se quedaría sola en la cocina, sin su agradable compañía.

Siempre acababa pasando algo malo.

23

Vio a Jorge meter la maleta de la señora en el maletero. Le abrió la puerta trasera para que entrara, subió a él y se sentó frente al volante. En ese momento miró hacia arriba y la vio asomada a la ventana. Sonrió y le guiñó un ojo. Ella alzó la mano para decirle adiós. Arrancó el coche y se fue. Estaría dos días sin verle, sin tenerle cerca y empezaba a agobiarse. No podía seguir enfadada con él, últimamente parecía ser el hombre perfecto, todos en la casa hablaban bien de él, así que le diría que estaba harta de esa situación, si quería que volviera a casa, lo haría, no soportaba estar más tiempo alejada de él, sin sus caricias, sin sus besos. Estaba decidida.

Jorge conducía con precaución mientras pensaba en Sonia. Le había dicho adiós desde la ventana de la cocina. No tardaría en volver, se lo notaba en la mirada, ya no estaba enfadada y empezaba a echarle de menos, eso estaba bien. María le pidió que pusiera el canal clásico en la radio del coche. Personalmente él odiaba aquellas canciones largas, lentas y aburridas, le entraba sueño, pero era la jefa y no podía negarse. Cuando lo encendió un grito de mujer le sobresaltó, genial, ópera, el viaje iba a ser muy entretenido.

No tardaron mucho en parar a desayunar y él agradeció poder apagar aquellos gritos melodiosos tan cargantes. Por Noemí, intentó ser amable con aquella mujer a la cual apenas conocía, porque se lo había prometido. Siguió a María hasta una de las mesas vacías y se sentaron uno frente al otro. Ella pidió un café descafeinado con un cruasán, él un bocadillo de jamón con una cerveza. María le observaba con una estúpida sonrisa de colegiala que empezaba a molestarle, era incómodo. Aún así, cogió aire y le devolvió una especie de sonrisa cordial, o eso esperó.

—Llegaremos en un par de horas, ¿está cansada? —Cualquier cosa para romper aquel silencio tan molesto.

—No, conduces muy bien y esta parada me ha servido para estirar las piernas. ¿Has viajado alguna vez a Valencia?

—No.

María asintió levemente.

—¿Qué edad tienes?

Jorge arqueó las cejas, ¿a qué venía esa pregunta?

—Treinta y dos.

—Yo tengo cincuenta y me siento vieja.

Como si a él le importara, pero estaba en la obligación, aunque no le hacía ninguna gracia tener que hacerlo.

—Tonterías, está usted muy bien —hecho.

—Gracias, eres muy amable —seguía sonriendo—. Tú que pareces experto en el tema, dime, ¿todavía me ves capaz de enamorar a alguien?

¿Estaba coqueteando con él? Dios, no, no lo soportaría, ¿cuándo vendría la camarera? Se revolvió en el asiento, estaba incómodo y no por el asiento.

—Por supuesto —dijo mirando hacia la barra, ni rastro de la camarera. Siguió hablando sin mirarla, sólo lo hizo al final de la frase—. Es una mujer guapa, no creo que tuviera ningún problema —otra sonrisa cordial y una furtiva mirada a la mesa, impecable, aún así le pasó la mano como para quitar algunas migas de pan, que no había.

—¿Enamorar a un hombre como tú, por ejemplo?

La chica vino con el almuerzo, dejó las cosas en la mesa y se retiró. Jorge cogió su bocadillo y le dio un buen mordisco, con la boca llena, como para quitar importancia, le contestó.

—Sí, supongo —tragó y bebió un largo trago de cerveza—. ¿Pero qué mierda es ésta? —Miró el botellín—. ¿Sin alcohol?

María se rió.

—Madre mía, cuánto tiempo hacía que no oía a nadie hablar así —volvió a reírse.

Él no le veía la gracia.

—Puedo pedirte otra.

Jorge negó con la cabeza.

—No, déjelo, tengo que conducir. Siento el taco.

—No te disculpes, me encanta tu forma de ser —pellizcó el cruasán—. ¿Cuánto tiempo hace que sales con Sonia?

Jorge suspiró y maldijo la gripe de Fernando.

—No mucho.

—¿La quieres?

Jorge le dedicó una mirada seria, optó por no contestar y meterse otro buen bocado de bocadillo en la boca.

—Claro, lo siento, he sido demasiado entrometida.

—Es una buena compañera.

María bebió café.

—Entonces, ¿podrías enamorarte de otra persona?

Jorge bebió el resto de la cerveza echando en falta el alcohol y se levantó.

—Voy un momento al cuarto de baño, cuando salga esté preparada para continuar el viaje, se nos está  haciendo tarde.

María  le vio caminar hacia los servicios. Tenía un trasero precioso y un cuerpo bastante atractivo. Pero lo mejor de todo eran sus graciosos hoyuelos y esa mirada intensa de chico travieso. Si al menos tuviera cuarenta años, suspiró y se terminó el cruasán.

Siguieron con el viaje y lo hicieron en silencio, Jorge parecía un poco molesto con la conversación del restaurante, tal vez se excedió con las preguntas, por eso prefirió guardar silencio el resto del camino, no quería volver a meter la pata.

Cuando por fin llegaron, se sintió aliviada, había sido un largo viaje y estaba cansada de tanto coche. Jorge aparcó cerca de la casa de Olga y bajó para abrirle la puerta a María.

—Gracias, ahora ves al hotel y deja la maleta allí, ven a recogerme de aquí a una hora, ¿entendido?

Él asintió, se giró para volver al coche, pero ella le detuvo.

—Jorge.

Se giró hacia ella.

—Gracias por ser tan amable conmigo y por aguantar mis preguntas indiscretas.

Él no dijo nada, se limitó a mover ligeramente la cabeza y se metió en el coche. Tocó el claxon a modo de despedida. María le dijo adiós con la mano, le encantaba aquel joven, no podía evitarlo. Pero le molestaba esa atracción que sentía hacia él, era demasiado joven, no estaba bien. Por otra parte no sería la primera mujer que se juntaba con un hombre más joven que ella, ¿verdad? Se llevó la mano a la frente y borró todos sus pensamientos. Se giró hacia el edificio donde vivía Olga e intentó concentrarse en lo que realmente le traía hasta allí. En parte fue una excusa para cambiar de aires, necesitaba sentirse viva de nuevo. Y sentía que se lo debía a Dolores, no era una simple cocinera, se había convertido en alguien importante en su vida, en una amiga, su confidente, en una madre.

Subió en el ascensor y llamó al timbre. No tardó en abrir Olga, ataviada con un delantal sucio y el pelo mal recogido en una coleta. Sus mejillas estaban sonrosadas, puede que por el calor de la cocina. De allí salía un agradable olor a carne estofada. Ya era mediodía y su estómago protestó de hambre. Sonrió y se le acercó para saludarla con dos besos.

—No la esperaba tan pronto. —Y se separó para dejarla entrar—. Por favor, siéntese.

El piso no era muy grande, el comedor era bastante pequeño y daba a la cocina. El recibidor era escaso y tenía una puerta que daba al cuarto de baño, María encontró de muy mal gusto colocar un cuarto de baño tan cerca de la entrada. Lo bueno era que el comedor tenía una amplia entrada a una terraza generosa en espacio. Esto le daba al ambiente mucha claridad. Se sentó en el sofá, cerca de la terraza. Olga entró un momento en la cocina donde pareció aflojar o apagar el fuego. Después se sentó en una silla de la mesa redonda del comedor. Observó a María con atención.

—¿Quiere tomar algo?

—No, nada, gracias, el chófer vendrá a recogerme de aquí a una hora y no quiero entretenerme.

Olga asintió y se secó las manos en el delantal, parecía inquieta.

—Bien, usted dirá.

—He estado toda la semana pensando en el asunto… —No la dejó terminar.

—Sí, y yo, bueno, yo llevo meses pensando en el asunto, incluso he hablado con nuestro médico y él me ha aconsejado llevarla a un geriátrico, dice que es lo mejor para todos. ¿Cómo la encuentra usted, le ha dado muchos problemas?

María se levantó y miró la terraza, no tenía buenas vistas. Se giró hacia Olga, mirándola con seriedad.

—Le ruego que no vuelva a interrumpirme. Mire, sé que es su madre y debe quererla mucho, pero yo la conozco desde que era una cría y le puedo asegurar que la aprecio como si fuera de mi propia familia. Su madre me ha ayudado mucho, me ha dado consejo, me ha ofrecido una mano cuando lo he necesitado, siempre ha estado ahí, nunca me ha defraudado, ni abandonado. Por eso creo que ahora soy yo quién debe ayudarla, soy yo quien debe ofrecerle una mano, soy yo quien no debe abandonarla y, por supuesto, no entra en mis planes encerrarla en un geriátrico.

Olga también se levantó y se cruzó de brazos.

—¿Y qué piensa hacer?

—Dolores quiere coger la jubilación a los sesenta y cinco años, quiere irse a su piso y disfrutar de sus últimos años en casa. Es algo que no puedo negarle.

Olga se rió, a lo que María reaccionó con un gesto de desconcierto.

—Sí, claro, es muy generoso por su parte dejar a una mujer mayor, enferma de Alzheimer, sola en un piso, expuesta a olvidarse del fuego encendido, de las llaves, de su identidad, de saber volver a casa cuando salga a comprar. Desde luego, tiene usted un corazón enorme. Usted está loca si piensa que voy a dejarla que haga algo así.

María negó con la cabeza, aquella mujer era más estúpida de lo que pensaba.

—Yo no he dicho que la dejaría sola, no soy estúpida, sé que no podría quedarse sola en casa, por eso contrataría una enfermera que la cuidara, a no ser que quiera cuidarla usted.

Olga negó con la cabeza y se echó un paso hacia atrás, como si hubiera dicho algo inhumano.

—No, no, de verdad, le agradezco todo esto y que se haya molestado en venir a hablar conmigo personalmente, pero no era necesario. Es mi madre y soy yo quien debe decidir qué es lo mejor para ella. Ya he elegido un buen sitio, es precioso, con un personal encantador, allí la cuidarán muy bien, se lo aseguro.

María apretó los labios, le estaba ofreciendo una vida mejor a su madre, ¿por qué se empeñaba en querer ingresarla? Cogió aire.

—Sí, usted es su hija, pero yo soy su jefa y su amiga, antes de tomar una decisión quiero ver ese lugar tan encantador que ha escogido para ella.

Olga volvió a negarse. Pero ¿qué le pasaba a esa mujer? Tuvo ganas de abofetearla como a una niña obstinada.

—Lo siento, pero como ya le he dicho, aquí su hija soy yo, por lo tanto soy yo quien decide, usted no tiene por qué supervisar mis decisiones, soy una mujer adulta y no necesito su ayuda. Sé que le tiene cariño a mi madre, pero a partir de ahora seré yo quien decida lo que le va mejor, siento que haya hecho un viaje tan largo para nada.

María cerró los puños y contuvo su ira. Caminó hacia el sofá y se volvió a sentar, no pensaba tirar la toalla.

—Bien, entiendo que aquí su interés es poder quedarse con el piso de su madre, por eso se niega a que se quede allí con una enfermera, ¿me equivoco? Todo es cuestión de dinero, ¿no?

Olga se puso tensa y le contestó con un tono de voz elevado.

—¿Cómo se atreve a venir a mi casa y acusarme de interesada? Sólo quiero lo mejor para mi madre, ella siempre ha vivido bien, en una casa enorme, guardando su piso cerrado, ¿para qué? Para cuando fuera vieja y mientras yo, ¿qué? He tenido que buscarme la vida y vivir en este piso que se cae a trozos. Desde que murió mi hermano he estado sola, ella se centró en el trabajo y a mí me olvidó, olvidó que tenía una hija viva y he tenido que vivir con eso. Ahora miro por mis hijos, quiero darles una vida mejor y no estoy desatendiendo a mi madre, he buscado un buen lugar para ella y cerca de mi casa para poder visitarla todos los días, mucho más de lo que ha hecho ella por mí, ¿qué mala hija haría todo eso por su madre? Soy mejor hija que ella buena madre. No se atreva a acusarme de nada, ¿me ha entendido? —Ahora su cara se había enrojecido por la rabia—. Y ahora, si es tan amable, haga el favor de irse de mi casa, hemos terminado.

María sacó la chequera de su bolso y apuntó una cifra en ella. Se levantó y se lo tendió a Olga, que la observó boquiabierta.

—Siento haber sido tan descortés, no pretendía acusarla nada, sé que usted es una buena hija y que quiere lo mejor para su familia, pero yo también. Dolores tuvo que soportar un dolor muy grande, lo sé por experiencia, la pérdida de un hijo no se supera así como así, debería intentar entenderla, no la recrimine, por favor. No se preocupe por su madre, estará bien cuidada y estará donde quiere estar, en su casa, al menos intentemos concederle este deseo. Yo correré con todos los gastos. Acepte este regalo para sus hijos, yo también deseo que vivan mejor. Como usted dice, es una buena hija, ahora debe preocuparse por sus propios hijos, proporcióneles una buena educación y un buen  hogar, espero que con esta aportación pueda hacerlo, a cambio le pido que me deje cuidar de su madre. Le ruego lo considere y me de contestación lo antes posible. Buenos días.

No esperó a que le contestara, se acercó a la puerta y salió de allí. Se quedó unos segundos pegada a la puerta, sin oír ni un paso. Olga debía seguir asombrada. Esperaba estar en lo cierto y que fuera el dinero lo que le importaba, con esa cantidad podría ofrecerle algo mejor a sus hijos y dejar tranquila a Dolores.

Bajó a la calle y llamó al móvil de Jorge. La entrevista terminó antes de lo previsto y no pensaba quedarse en la calle esperando. Cuando le vio llegar, su corazón le dio un vuelco, estaba guapísimo tras el volante.

24

Aquella mañana Dolores se sentía indispuesta y se quedó en la cama, le pidió a Sonia que se encargara de todo. Estaba reconsiderando coger la jubilación antes de tiempo, según lo que le dijera la señora sobre la charla que tuvo con su hija. Le daba un poco de miedo saber lo que le había dicho, pero era mayor y fuerte, creía poder soportar casi cualquier cosa. Sonia la dejó en la cama con un libro y el mando del televisor cerca, por si decidía ver alguna novela. Cerró la puerta y bajó a la cocina. Vio a Noemí delante del teléfono buscando un número y a Julio con ella. No tenía tiempo de pararse a hablar, por mucho que le intrigara la escena, pero no tuvo más remedio que pasar de largo, si no se daba prisa el desayuno no estaría listo a la hora de costumbre. Entró en la cocina y se quedó parada. Encima del mármol había una rosa roja y debajo de ella un papel. Era imposible que fuera de Jorge pues aún no había llegado de Valencia. Se acercó para cogerla, se la llevó a la nariz y aspiró su aroma, después cogió la nota con ciertas dudas. «Todavía me debes una charla. Fernando». Sonia sonrió, al final no tuvo tiempo de subir para hablar un rato con él y no lo había olvidado. Era un encanto. Puso la rosa en un jarrón con agua y se puso a cocinar. Aquel pequeño detalle le alegró el día y estuvo tarareando mientras trabajaba. Debería subir luego y hablar con él, aún se lo debía.

Noemí buscaba y rebuscaba entre los papeles. Julio la ayudaba, pero no encontraba el número de teléfono que le había pedido.

—Le aseguro señorita, que no lo he tirado. Nunca tiro ningún número teléfono.

Julio era un hombre de la vieja usanza. No utilizaba móvil, no le gustaban aquellos aparatos tan complicados y solía apuntar los teléfonos en la agenda o el algún papel que dejaba junto al teléfono fijo.

—Ya lo sé Julio, no le estoy echando la culpa, lo único que no entiendo dónde puede estar.

—Tal vez las chicas de la limpieza sepan algo, iré a preguntar. Ahora vengo.

Julio empezó a subir las escaleras para dirigirse a las habitaciones que era donde debían estar limpiando, pero a medio camino Noemí le detuvo.

—Espere Julio, creo que ya me he acordado. Lo cogí para apuntarlo en el móvil, qué tonta soy. Gracias por ayudarme Julio, ya puede volver al trabajo. —Noemí subió a su cuarto y encontró el móvil en el bolso. Por fin. Pero ahora que lo tenía en sus manos no se atrevía a llamar, aunque necesitaba saber qué tal estaba. Miró el teléfono, miró la pantalla y empezó a marcar el número, si no lo hacía rápido, sin pensar, no lo haría.

Un tono, dos, tres, cuatro, no esperó a que saliera el buzón de voz. Miró su reloj, debía estar trabajando, claro. Un poco decepcionada entró en el despacho para mirar las cartas y luego se pondría a prepararlo todo para cuando llegara María. Seguro que tendría ganas de bañarse, comer bien y descansar. Le buscaría un vestido cómodo y prepararía sales de baño. Suspiró. Esperaba que Jorge se hubiera portado bien.

Ya habían salido de Valencia. Olga había esperado hasta el último momento para contactar con ella, como María supuso su oferta era demasiado atractiva para despreciarla, así que accedió a que María cuidara de su madre. Evitaría comentarle los detalles a Dolores, la noticia de poder estar en su casa, cuidada por una enfermera, esperaba que le gustase. Miró la nuca de Jorge, conducía muy serio, con precaución. Observó sus manos al volante, cuando cambiaba las marchas, se veían grandes y fuertes. La noche anterior cenaron juntos y él se quitó el uniforme. Se puso unos tejanos y una camisa deportiva. Le quedaba muy bien.

—¿Quiere parar a comer? —le preguntó Jorge mirándola por el retrovisor.

—¿Cuánto queda para llegar?

—Alrededor de una hora.

—¿Tienes hambre?

—Todavía puedo esperar.

—Entonces continúa, quiero llegar a casa cuanto antes.

—Como quiera.

Atento, educado, guapo, simpático, agradable, treinta y dos años, ¿podría…? ¿Qué pensaría la gente? ¿Qué pensaría Fernando? ¿Y Noemí? ¿Qué pensaría Jorge? No podía ser tan difícil, no cuando tenía tanto dinero, aún así se sentiría mal haciéndolo, ¿o no? Tal vez lo necesitara para superar de una vez por todas su depresión. Y tal vez luego podría adoptar un niño, con él se sentiría con fuerzas para hacerlo. Debía pensarlo detenidamente, debía pasar más tiempo con él, a solas. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. La primera vez le salió mal, muy mal, esta vez todo debía salir bien y para eso necesitaba el apoyo de todos.

Fregó los platos, recogió la cocina y preparó todas las cosas para la comida. Lo hizo en un tiempo récord y consiguió poder subir a ver a Fernando. Su resfriado iba mejor, aunque seguía con tos y algún que otro estornudo, pero ya había bajado la fiebre.

Subió las escaleras y vio la puerta del cuarto de María abierta. El corazón le dio un vuelco. ¿Habrían llegado ya? ¿Le diría algo si entraba a mirar? Ya se inventaría cualquier excusa. Pasó de largo el cuarto de Fernando y entró en el de María. No había nadie. Se oía algo en el baño. Se acercó y la puerta se abrió justo cuando ella iba a entrar, dándole un susto de muerte. Al otro lado apareció Noemí con la mano en el pecho.

—¡Dios, que susto me has dado! ¿Qué haces aquí? —dijo Noemí.

—Pensé que ya habían llegado.

Su cara debió reflejar todo lo que sus palabras callaban y vio cómo su amiga asentía.

—Le echas de menos, ¿eh?

Sonia sonrió.

—¿Tanto se me nota? Necesito hablar con él, ¿me avisarás cuando lleguen?

—Supongo que llegarán a la hora de comer, así que ya te enterarás cuando estén en casa, no te preocupes. Venga, volvamos al trabajo.

Salió del cuarto y se detuvo delante de la puerta de Fernando. Se escucharon unas toses. Levantó el puño para llamar y… volvió a bajarlo. No podía hablar con él, no se sentiría a gusto haciéndolo. Era un buen hombre, mejor incluso que Alberto, si cabía. ¿De qué podría hablar con él? ¿Para qué quería hablar con él? Eran totalmente distintos, venían de mundos diferentes, ella sólo era la cocinera, ¿qué pintaba en el cuarto de un hombre con semejante fortuna? Podrían haber confusiones y después, si Jorge se enteraba… ¿se pondría celoso? Tal vez se cabrearía y era lo último que le apetecía ahora, enfadarse otra vez con él. Ardía en deseos de verle, abrazarle, besarle, estar a su lado, le necesitaba a él, porque la entendía, habían crecido juntos, sabían qué infancia tuvieron cada uno, pertenecían a la misma clase social y eran muy parecidos. Miró la puerta de Fernando y se giró. Sería una estupidez.

Llegaron a casa a las cuatro y ambos estaban hambrientos. María abrió la puerta y lo primero que hizo fue llamar a Julio.

—Dile a la cocinera que nos caliente la comida, date prisa, venimos con apetito.

Miró a Jorge.

—Quítate la chaqueta y come conmigo, no me apetece estar sola.

—Prefiero comer en la cocina —dijo quitándose la chaqueta.

María apretó los labios, pero no se giró para mirarle.

—¿Por qué? No está bien contradecir las peticiones de tu jefa.

—Es el sitio de los empleados, además, no quiero molestarla, he estado dos días con usted, creo que nos merecemos un descanso.

María sonrió.

—No creo haber sido tan pesada —levantó una mano para impedir que hiciera ningún comentario, le miró a los ojos—. Estás equivocado, aún no puedes librarte de mí, soy tu jefa y te digo que comerás conmigo.

Jorge cogió aire y se puso más serio de lo habitual, pero María no se dio por aludida. Ella caminó hacia el comedor y él no tuvo más remedio que seguirla, con las manos en los bolsillos y cara de pocos amigos. Aquella mujer empezaba a resultar cargante. La vio sentarse presidiendo la mesa, como era su costumbre y le indicó dónde debía sentarse él, a su derecha, justo al lado. ¿También le diría qué debía comer y cómo debía hacerlo? Se sentó, desplomándose sobre la silla y sin mirar a su acompañante.

Al poco entró Noemí con una amplia sonrisa, esto amortiguó su mal humor, verla a ella, siempre tan contenta, animaba a cualquiera. Se acercó para abrazar a María, un abrazo filial, debía querer mucho a esa mujer. Después se giró hacia él, le sonrió, iluminando toda la estancia y se acercó para abrazarle también. Siempre se sentía en paz cuando la tenía cerca. Cuando se separaron reparó en sus ojos, brillantes, de color miel, al verlos tan de cerca pudo comprobar lo bonitos que eran. Y siempre olía  flores.

—Cuanto os he echado de menos, aunque hayan sido sólo dos días me han parecido dos semanas, la casa parecía vacía —le cogió la mano a Jorge y le sonrió—. ¿Te ha gustado Valencia?

—Me gusta más estar aquí —le guiñó un ojo y le apretó con afecto la mano.

—Cariño, ¿ya has comido? —le preguntó María, en su tono se notaba también todo el afecto que sentía por Noemí.

—No, le he estado esperando, sé que no le gusta comer sola.

María sonrió, esa chiquilla estaba siempre pendiente de todo, y cómo la conocía.

—Eres un cielo, venga, siéntate, ahora sí que estoy bien acompañada —y les miró a los dos.

Habría preferido comer sola con Jorge, pero Noemí nunca molestaba. Al rato bajó Fernando con mejor cara que cuando le dejó.

—¡Fernando! —Se levantó y ambos se abrazaron—. ¿Cómo te encuentras? Tienes mejor cara —le pasó la mano por el brazo y le acompañó a la mesa.

—Mejor, me han cuidado muy bien —y sonrió a Noemí—. ¿Ya vais a comer?

—Sí, estamos muertos de hambre —y miró a Jorge con una amplia sonrisa.

Jorge bajó la mirada a la mesa, se estaba cansando de aquella mujer. Luego miró a Noemí, se la veía tan contenta al lado de María. Debía ser por la pérdida de su madre, murió cuando ella aún era una niña y María la trataba como a una hija, ella lo notaba, sin duda y seguro que le estaba agradecida. Ella se merecía eso y más.

Noemí se sentó frente a Jorge, al otro lado de María. Fernando se sentó al lado de Noemí y María le miró divertida.

—No me lo digas, tú tampoco has comido.

—Te estaba esperando.

Se rió, y ella que pensaba que comería sola con Jorge.

—Estupendo, reunión familiar, me encanta teneros a todos en la mesa.

Fernando se sintió feliz al ver a su hermana tan animada y alegre, hacía tiempo que no se reía tan a gusto.

—Falta mi querida Dolores, ¿dónde está?

—Hoy no se encontraba muy bien, se ha quedado en la cama, le subí de comer a la una, quería esperar también, pero yo insistí en que comiera algo —le explicó Noemí.

Una sombra de tristeza volvió a envolver la mirada de María.

—Bien, en cuanto coma subiré a verla, tú me acompañarás, Noemí, tengo que hablar con ella y quiero que estés conmigo.

Noemí asintió.

Sonia apareció con el primer plato. Jorge giró la cabeza hacia ella, le sonrió y no dejó de mirarla en ningún momento. Sonia se sintió bien, eso quería decir que ya no estaba enfadado, esa misma noche tenía que hablar con él, tenían que arreglar lo suyo. María le miró, algo incómoda, e intentó distraerle.

—Jorge, explícale el viaje a Noemí, aún no le has contado nada.

Jorge bajó la mirada hacia Noemí.

—Un viaje largo —dijo sin más.

Noemí se echó a reír.

—Nunca has sido un hombre de muchas palabras.

A Jorge le sentó bien su risa y no pudo evitar sonreír.

Sonia llegó a su lado para llenarle el plato, sintió la mano de Jorge en su muslo, apenas un roce por debajo de la mesa, pero sintió como si un pequeña chispa de electricidad le recorriera el cuerpo. Se hubiera quedado allí toda la tarde, pero el plato ya estaba lleno y tenía que pasar al siguiente. Muy a pesar suyo se separó y volvió a la cocina. Allí dejó la fuente y sonrió.

Por fin terminada la comida Jorge pudo volver a casa. Se quitó la ropa y se dio una larga ducha, después se afeitó. Se preparó algo ligero de cena y se sentó frente al televisor. La cabeza le daba vueltas, María ocupaba casi todo su cerebro, taladrándole por dentro. Estaba cansado de esa mujer, ¿qué estaba haciendo? ¿Coquetear con él? Pero si podía ser su madre. Cincuenta años, sí claro, en la prehistoria tenía ella esa edad. Y si era verdad, estaba muy envejecida, tal vez fuera esa continua mirada triste, esas ojeras, ese aspecto de cansada. ¿Una mujer con tanto dinero, que podía tener todo aquello que quisiera, podía sufrir tanto en la vida como para perder el brillo de los ojos? Le costaba pensar qué podía haberle pasado, una mujer que siempre tuvo dinero, con una casa enorme y tanta gente a su alrededor. No podía ser algo tan malo como lo que tuvo que sufrir él, o Sonia, o la misma Noemí. A esos ricos les gustaba quejarse por vicio, no sabían lo que era sufrir de verdad, no sabían lo que era tener una vida de mierda, jugar una partida en que todas las cartas eran malas, ni un puto comodín.

Sonia, Noemí y él siempre pasaron por momento malos, lo raro era que aún tuvieran la cabeza en su sitio, bueno, al menos a ellas, a él no le iba muy bien, su cabeza parecía un torbellino, y para olvidar, debía emborracharse. Y si no que se lo dijeran a Sonia. Sonia. Vaya, parecía mentira, pero la echaba de menos. Su comida, su mano en la casa, sus caderas, sus muslos, su forma de hacer el amor.

Dejó los platos en el fregadero y se tumbó en la cama. No podía ser, era mejor así. Miraba el techo, sin pensar en nada más, el viaje había sido largo y le pesaban los párpados. Cuando los cerró…

—¡Me cago en la leche! —Llamaban a la puerta.

Se levantó de mal humor y abrió la puerta de mala gana.

—¿Quién coño…? —Sonia, allí estaba, como si le hubiera leído el pensamiento. Su cuerpo se relajó, por fin volvía a casa—. Sonia —se dio cuenta que estaba en medio de la puerta y se retiró—. Venga, pasa.

Sonia entró en aquel piso que le traía tan malos y buenos momentos. Habían pasado pocos días, pero no podía negar que habían sido muy intensos. Se volvió hacia él y le besó, no podía ni quería esperar más, no le importaba lo que sucediera después, necesitaba estar con él.

—Vamos a la cama —fue lo que dijo él entre sus labios y para ella fue la mejor frase que podía decirle.

25

María se sentó en la cama, junto a ella. Noemí se quedó de pie con los brazos cruzados. No sabía lo que María iba a decir, así que estaba tan intrigada y nerviosa como Dolores. Ésta se sentó en la cama, apoyando la espalda en el respaldo.

—Y bien, ¿qué ha dicho mi querida hija?

—Bueno, ha accedido a que vayas a vivir a tu piso. Pondrá una enfermera las veinticuatro horas del día para que te cuide.

Dolores la miró con recelo mientras negaba con la cabeza.

—No sé con quién habrá estado hablando en Valencia, pero le aseguro que ésa no era mi hija.

Noemí sonrió.

—Dolores, es una noticia estupenda, podrás estar en tu casa, bien cuidada y yo iré a visitarte todos los días, ¿no estás contenta?

Dolores se preguntó por qué le hablaba como si fuera una niña.

—Sí, cariño, estoy contenta y sé que vendrás a verme todos los días —miró a María con semblante serio—. María, te conozco desde que eras una cría y sé que no me estás diciendo toda la verdad, haz el favor de decirme lo que sucedió, no me sorprenderá nada de lo que me digas.

María suspiró y se puso en pie, era imposible engañar a esa mujer.

—Bueno, tal vez tuve que convencerla un poco, lo cierto es que yo correré con los gastos de la enfermera. —Evitó mirarla a los ojos, no quería decirle que había tenido que ofrecerle una suma importante de dinero para que accediera.

Dolores seguía mirándola, escrutando su rostro, que se empeñaba en ocultarle, eso sólo quería decir una cosa, que le ocultaba algo gordo.

—Eso es más normal en ella, ahora nos vamos entendiendo. Supongo que eso es todo, ¿no?

María asintió, dedicándole una mirada furtiva para girar la cara hacia la ventana al instante.

—Entiendo, bien, entonces no ha sido tan malo como yo creía. Siendo así, me gustaría  ir arreglando las cosas para el cambio, quisiera jubilarme ya. Estoy cansada y siento que mi cabeza falla cada vez más, la pobre Sonia acabará loca. No quiero crear más problemas.

María se acercó y la abrazó con ternura.

—Buscaré a alguien de confianza que te cuide bien. Me gustaría que no tuvieras que dejar esta casa, ¿estás segura de no querer quedarte? —Le apretó la mano—. La enfermera podría quedarse aquí, hay sitio para todos.

Dolores negó con la cabeza y le dio unas palmaditas en la mano.

—Gracias cielo, lo sé, pero tengo miedo de quedarme y no recordar quiénes sois, sentirme rodeada de extraños cuando sois mi familia, no quiero olvidar vuestros nombres, vuestras caras y prefiero mantener los buenos recuerdos de esta casa, si puedo. Estaré mejor en mi casa, lo he pensado mucho y será lo mejor.

—Si cambias de idea sabes que ésta es tu casa.

La dejaron descansar y María le pidió a Noemí que la acompañara a su despacho. Allí le pidió que se sentara.

—No me he atrevido a decirle la verdad, no quería preocuparla.

Noemí no entendía nada.

—Preocuparla, ¿por qué?

—Hablé con su hija, pero no quería contratar a ninguna enfermera, estaba decidida a ingresarla en un geriátrico, aunque el deseo de su madre fuera estar en casa. Le dije que yo me encargaría de todos los gastos, aún así no estaba dispuesta a perder el piso de su madre, así que… —Entrelazó los dedos de sus manos y miró el escritorio—, tuve que ofrecerle dinero.

Noemí abrió la boca, asombrada.

—¿Cómo…?

—Sesenta mil euros, tuve que comprar el piso de Dolores para que pudiera quedarse, creo que hubiera sido capaz de echarla de su propia casa, de este modo le he asegurado una tranquilidad.

—¿Pero esa mujer no tiene sentimientos?

María se encogió de hombros.

—Mira por sus hijos, supongo, da lo mismo, olvidemos este asunto —cogió aire y miró a Noemí—. Quiero que me ayudes a buscar una buena enfermera para Dolores, que sea de confianza, que sea cariñosa, que le guste este trabajo, el dinero que pida es lo de menos, lo importante es que la cuide bien.

Noemí la miró con cariño.

—Ha hecho bien en no decírselo a Dolores, ella tiene suerte de haberla encontrado. No se preocupe, buscaré a alguien competente.

Sonia terminó su trabajo y decidió hacer una visita a su compañera, no la había visto en todo el día y quería saber qué le habían dicho y cómo se encontraba. Llamó a la puerta y la escuchó decirle que pasara. La encontró aún en la cama y parecía triste.

—Hola cariño, me alegra que estés aquí, ven, siéntate aquí conmigo.

Sonia se sentó en la cama y le cogió la mano, la tenía fría.

—¿Cómo te encuentras?

Dolores se encogió de hombros.

—Cansada, deprimida.

—¿Necesitas hablar?

Dolores asintió y le pasó la mano temblorosa por el pelo.

—Recuerda taparte el pelo, en la cocina se llena de grasa y a veces caen pelos en la comida.

—Tienes razón, mañana no olvidaré tu consejo.

—Bien, Olga.

—Sonia, soy Sonia.

Dolores la miró.

—¿Y qué he dicho?

—No importa.

—Cariño, hace un rato ha venido María para hablarme de su viaje a Valencia.

—¿Y qué te ha dicho?

Dolores miró hacia la ventana. La luz empezaba a declinar y ya se podía ver la luna.

—Más bien me pregunto qué no me ha dicho.

—No te entiendo.

—Me buscará una enfermera para que pueda cuidarme en casa. Está bien, ¿verdad?

—Es lo que querías, ¿no?

—¿Cuánto le habrá pedido?

Sonia frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Mi hija no dejaría un piso así como así, si ha dejado que yo me quedara es porque le ha sacado un buen pedazo a María. La señora me quiere de verdad pero… me duele saber qué clase de hija tengo.

Sonia se quedó un rato más con ella, intentando consolarla, pero debía volver al trabajo. No podía creer lo que le decía, no concebía una mujer que se portara tan mal con Dolores, menos aún su propia hija. Estaba bajando las escaleras cuando se encontró de frente con Fernando. Le dedicó un saludo cordial e intentó seguir su camino, pero él la detuvo.

—¿Viste la rosa?

—Sí, gracias, era muy bonita, la puse en un jarrón —se giró para seguir su camino.

—Hoy la comida estaba muy buena, te estás convirtiendo en una gran cocinera, veo que Dolores ha sido buena maestra o, tal vez la alumna tiene talento.

—Gracias —no le miró, evitando seguir con una conversación que a ella no le apetecía continuar.

Fernando debió captar la indirecta, pues no dijo nada más. Él sólo quería hablar, como un amigo, pero entendía que tal vez ella no lo viera así, era la cocinera y él, bueno, era como su jefe.

—Hoy no bajaré a cenar, cuando puedas sube un vaso de leche a mi cuarto y a ya está.

—Descuide.

Bajó la escalera y se refugió en la cocina. ¿Por qué le incomodaba tanto que le hablaba? Él sólo quería ser amable, pero ella se sentía confusa. Fernando era demasiado bueno para ella. Cogió aire y se puso a preparar la cena, lo mejor sería olvidarlo todo, menos a Jorge.

26

Llevaba un mes trabajando en Francia. La empresa le había conseguido un piso de alquiler bastante amplio, amueblado y de dos habitaciones. Para él solo ya estaba bien, pero no pensaba quedarse allí eternamente. Su jefe no quería que se fuera, según decía era el mejor informático que tenía y por nada del mundo quería perderlo, podía pedirle un aumento de sueldo, un piso mejor, cualquier cosa antes que dejarle marchar. Él le dijo que se lo pensaría, que estaría allí un tiempo, pero que su lugar estaba en España y le gustaría regresar. No es que echase de menos su país tanto como para dejar un buen trabajo, pero se le hacía imposible vivir sin Noemí. Cada noche soñaba con ella, estaba presente en su mente todas las horas del día, más de una vez había descolgado el teléfono para llamarla y siempre terminaba echándose para atrás. Le pidió que no la llamara, que esperara a que lo hiciera ella en cuanto supiera qué sentía por él. Todavía no la había llamado, quizás se hubiera olvidado, eso querría decir que no le importaba, que no se había enamorado de él. Cómo le gustaría poder hablar con ella y salir de dudas de una vez por todas.

Se acabó, no podía esperar más, pese a lo que le había pedido Noemí tenía que saber algo y, si se enfadaba pues… bueno, correría el riesgo. Él sabía bien qué sentimientos tenía hacia ella, no necesitaba pensarlo más. La llamaría y se lo diría muy claro, incluso estaba dispuesto a regresar ahora mismo a España si se lo pedía. Cualquier cosa para demostrarle que era totalmente suyo.

Cogió el móvil y pensó qué debería estar haciendo ahora Noemí. Ya eran las ocho, él acababa de llegar del trabajo pero ¿y ella? ¿Estaría muy ocupada, sería un buen momento? Ni hablar, si debía hacerlo, debía hacerlo ya, antes de arrepentirse. Encendió la pantalla, decidido y marcó el número. Noemí nunca le dio su número de móvil. Cuando estaba con Sonia, no tuvieron la necesidad de llamarse. Y ahora, ¿por qué no confió en él, por qué no dejarle su número? Tal vez se estaba precipitando, tal vez no quisiera ser molestada. Iba a colgar cuando Julio contestó.

—Hola señor Alberto, me alegra escucharle, ¿todo bien por Francia?

Aquel hombre siempre tan serio y correcto.

—Bien, gracias Julio, ¿está Noemí por ahí? Me gustaría poder hablar con ella.

—Por supuesto, no cuelgue.

—Gracias.

La espera se le hizo eterna, la casa era tan grande que para llamarse unos a otros necesitaban una eternidad. Estaba sentado en el sofá y, de pronto, su pierna derecha empezó a moverse a una velocidad tremenda, por la impaciencia. Se escuchó algo de ruido y, por fin…

—¿Alberto?

Era ella. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, qué alegría volver a escuchar su voz.

—Hola, ¿cómo estás?

—Bueno, estoy bien pero, te echo de menos.

¿Había dicho, te echo de menos? Estas palabras sonaban como una dulce melodía.

—¿En serio, lo dices de verdad?

—¿Cómo te va en el trabajo?

Se la escuchaba feliz, pero no quería profundizar en el tema. Iría poco a poco.

—Oh, el trabajo va genial, de veras, pero me gusta más estar allí.

—Es normal y, ¿qué tal las chicas, son guapas?

—Pues ni me he fijado, la verdad, sólo me interesa una y está en España.

Hubo un corto silencio.

—¿Todavía no me has olvidado? —Preguntó más seria.

—Claro que no, ¿y tú a mí? —Tragó saliva.

Otro breve silencio.

—Todavía no me he decidido, pero sé que me gusta estar a tu lado.

¿Sólo eso? Habían pasado tres semanas, ¿cuánto tiempo más necesitaba para saber qué sentía hacia él? Le echaba de menos, ¿no? Eso tenía que decirle algo.

—Pero ¿tengo alguna posibilidad?

—Yo diría que sí.

Alberto ahogó un grito en su puño, se puso de pie y empezó a saltar como un niño.

—¿Alberto?

—Estoy aquí —su voz era entrecortada, estaba tan emocionado que le costaba hasta respirar—. Eso es bueno, ¿no?

Ella se rió y él sonrió, triunfal.

—¿Cuánto tiempo estarás allí?

—El que tú quieras —otra vez se rió, le encantaba hacerla reír.

—Lo digo en serio, ¿de cuánto tiempo es tu contrato?

—En principio de seis meses, pero creo que quieren renovarlo.

—Vaya, eso es bastante tiempo —parecía decepcionada, era buena señal.

—Puedo bajar este fin de semana, podríamos vernos.

Otro silencio, la oyó toser.

—No, mejor no. Haremos una cosa, déjame un tiempo más y, entonces, iré yo a verte, tengo unos días de vacaciones que aún no he cogido y necesito un descanso.

Alberto empezó a sentirse mareado. Le estaba diciendo que iría a verle, aquello era estupendo.

—Genial, sí, lo que tú quieras, ¿cuánto tiempo necesitas? —Debía hablar más despacio, parecía estúpido, un adolescente enamorado por primera vez.

—Bueno, no lo sé, ahora tengo cosas pendientes, necesito concluir un tema con Dolores, es importante y no sé cuánto tiempo más se quedará el hermano de mi jefa, si él se queda, entonces podría ir a verte en una  semana.

—Bien, si tienes trabajo no hay más remedio, una semana es razonable.

Otra risa. Al fondo del teléfono se escuchó la voz de un hombre, Noemí, ¿vamos? Se nos hará tarde. Y a Noemí contestarle. En seguida voy, Jorge.

¿Jorge? ¿Qué hacía Jorge allí? Si no recordaba mal era… ¿es que también pretendía quitarle a Noemí?

—Alberto, tenemos reserva en un restaurante, ¿puedo llamarte mañana? Hablaremos entonces.

—Sí, claro, como quieras —dijo más apagado.

—Vale, cuídate, hasta mañana.

Y colgó el teléfono, colgó para irse con ese tal Jorge. ¿Por qué seguía siendo amiga de ese cerdo? ¿Por qué se iba a cenar con él? Colgó el teléfono y lo miró ausente. No lo permitiría, no se llevaría a Noemí.

27

Les vio irse a los tres. Jorge le cogió la mano a las dos. Se las llevaba a cenar, qué bien. Sonia y él ya se habían reconciliado, por lo que parecía. Aunque por poco tiempo. Entró en su despacho y miró el currículum de la enfermera que había seleccionado Noemí. Había elegido bien. Por su parte, Dolores ya había hecho las maletas, dispuesta a irse lo antes posible. Ella la acompañaría. Si la enfermera era buena, ya nada más podía hacer. Suspiró y se recostó en el asiento, justo en ese momento entró Fernando.

—¿Te encuentras bien? —Le preguntó al verla tan seria.

María se incorporó y le miró a los ojos, apoyó los codos sobre el escritorio y se cogió las manos.

—Pensaba en Dolores, en su hija.

—No debiste ceder, no se merecía ese dinero.

—Lo sé, pero no quería que molestara más a Dolores, la pobre se merece descansar y vivir tranquila en su casa.

—Quizás eso no debamos decidirlo nosotros. Puede que la sintamos como de la familia, pero al fin y al cabo, no lo es y es su hija quien tiene la última palabra.

—Puede que me equivocara, de todos modos, ella accedió de buen grado a que me ocupara de su madre y aceptó el dinero. Asunto zanjado.

Hubo un silencio nada molesto, ambos pensaban en cosas diferentes y no se percataron que estaban callados.

—¿María?

—Dime.

—He pensado que, como ya estás bien, pues…

María se levantó y se acercó a su hermano. Le cogió una mano.

—Te vas.

Fernando asintió.

—Sabes que no soy hombre de un solo lugar, ya echo en falta los viajes, ir en avión, en barco, los países lejanos, ya sabes, necesito estar en constante movimiento.

—¿Dónde piensas ir esta vez?

—A Nueva York, hace tiempo que no voy por allí y es una ciudad que me gusta, me apetece volver. Después iré a África, le debo un pequeño safari a un amigo.

María le acarició la mejilla, como a un niño.

—Yo no podría viajar tanto, qué locura, pero, bueno, ésa es tu vida, así que adelante, aunque, no sé, te noto raro, algo decaído. ¿Qué te pasa?

—Oh, nada, no te preocupes, sólo tengo algo de nostalgia, por eso te digo que necesito volver a viajar.

María asintió y volvió a sentarse en el escritorio.

—De acuerdo, entonces que tengas buen viaje, no te olvides de llamar de vez en cuando y de regresar pronto, aquí se te echa de menos.

—Descuida, siempre llamo y estaré de vuelta antes de lo que esperas.

—Por mí no te preocupes, Noemí cuidará de mí, ya lo sabes. Y ahora tendré que visitar a Dolores todos los días, eso me mantendrá ocupada.

—Si le pasara algo, avísame, todos la queremos.

—Sí, siempre ha sido buena con nosotros.

—Bien, pues, lo tengo todo preparado, así que, pasado mañana me iré.

Ella se encogió de hombros y asintió. Fernando le guiñó un ojo desde la puerta y salió del despacho. María le vio cerrar la puerta con cuidado. Le echaría de menos, la verdad es que no le entendía, siempre viajando, siempre de un lugar a otro, nunca se había casado,  no quería atarse, no quería formar una familia, era un alma libre. Ella no podría vivir así, siempre sola. Poco después llamaron a la puerta. Era Julio, le preguntó si necesitaba algo y ella le dijo que no, tan sólo necesitaba estar sola. Miró el jardín a través de la ventana, desde allí podía ver el camino de piedra que conducía al estanque. Ese mismo camino era el que le encantaba recorrer su pequeño.

—Si pudiera, otra vez…

El corazón se le llenaba de ternura al pensar otra vez en un bebé. Pero ella ya no podía tener hijos. Podría ir a una clínica, por supuesto, pero no quería eso, no de ese modo. Su otra opción era adoptar, era lo más razonable, pero necesitaba un padre para ese niño, no quería criarlo sola, quería una familia, y la tendría.

28

Después de cenar llevaron a Noemí a casa. Se lo habían pasado bien y esta vez no hubo celos. Jorge llevaba el coche pequeño de María, ella le dijo que podía cogerlo para lo que quisiera, así que era como si fuera suyo. Bajó del coche para abrirle la puerta a Noemí y despedirse de ella.

—Hasta mañana.

—Buenas noches.

Se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla, se agachó para decirle adiós con la mano a Sonia y se giró para entrar en casa, donde un Julio pendiente de todo, le abría la puerta con su habitual gesto serio y estirado. Jorge esperó a que estuviera dentro para volver al coche y conducir hasta casa. Sonia ya no dormía con Noemí, se había vuelto a instalar con él, por fin. Aparcó cerca de la puerta y subieron a casa. Jorge estaba cansado así que, tras visitar el cuarto de baño, se fue directo a la cama. Poco después le acompañaba Sonia. Se le acercó y le besó en el cuello mientras le acariciaba el pecho. Poco a poco fue bajando la mano hasta que…

—Estate quieta —le apartó la mano con brusquedad.

Sonia sonrió, tal vez quería hacerse el duro. Desde que había vuelto a casa habían hecho el amor todos los días, era algo en lo que nunca fallaban. Algo molesta, apoyó la cabeza en la mano y le miró.

—¿Qué te pasa?

—Estoy cansado, quiero dormir.

¿Cansado? ¿Desde cuándo estaba cansado para hacer el amor? Volvió a acariciarle recibiendo el mismo trato.

—¿Estás tonta o sorda? Déjame en paz, quiero dormir, ¿qué parte no entiendes?

Sonia se sentó en la cama y le miró extrañada.

—Muy bien, ¿qué te pasa? ¿Algo te ha molestado?

Jorge no se giró para hablarle, ni abrió los ojos. No estaba molesto, estaba cabreado. Tenía que soportar ver a Noemí todos los días. Ir a cenar con ella, con carabina, verla sonreír, hablar, comer, caminar, con esos gestos delicados y elegantes, con esa mirada dulce y atrayente. Le había besado en la mejilla, sintiendo sus labios tibios. Le había tenido que decir adiós y volver a casa con Sonia, cuando le gustaría estar en la cama con…

—Sólo quiero dormir, joder, te quieres callar de una vez o tengo que cabrearme.

Aquello era una amenaza, sin duda y le conocía bien para saber que podía llevarla a cabo, así que cogió su bata y salió al comedor. Se fumó un par de cigarros viendo una película malísima. Era la primera vez que la rechazaba, tal vez era verdad que estaba cansado pero… suspiró, ¿y si se cansaba de su cuerpo? ¿Y si se cansaba de ella? No podría soportarlo, toda su vida había girado en torno a Jorge, su infancia, sus sueños, su adolescencia, siempre esperaba poder enamorarle, poder vivir con él, ser la madre de sus hijos. Él no podía rechazarla, no podía.

Cansada, volvió a la cama con cuidado, él ya estaba dormido. Se tumbó a su lado sin hacer ruido y cerró los ojos. La respiración de Jorge era tranquila.

—«Estás muy guapa.

—¿Dónde está Sonia?

—Duerme.

—¿Todavía la quieres?

—Yo nunca la he querido.

—¿Y por qué estás con ella?

—Es con la única mujer con la que no me siento un hombre despreciable. Es con la única mujer con la que me parece no ser como mi padre. Ella soporta mi mal genio, incluso me quiere aún sabiéndolo. Ella siempre vuelve.

—Jorge, tú no eres como tu padre, yo lo sé, te conozco mejor que nadie.

—Tú siempre has confiado en mí, ves siempre la parte buena de todo el mundo.

—Eres como un hermano para mí, mi familia.

—Ojalá me vieras de otra forma.

—¿Qué quieres decir?

—¿Cómo puedes estar tan ciega? ¿Cómo no te has dado cuenta de mis verdaderos sentimientos? Noemí, yo siempre… Te quiero.

—No, Jorge, estás equivocado, tú no me quieres a mí, adoras mi forma de ser, te sientes seguro a mi lado, pero a quien quieres realmente es a Sonia.

—No, nunca la he querido, me he refugiado en ella para intentar olvidarte, para no caer en tus brazos y hacerte daño.

—Tú no puedes hacerme daño, nunca lo harías.

—Sí, sí puedo, a Sonia le hago daño, soy una mala persona, la ira me controla y me hace hacer cosas terribles, Noemí, no dejaré que veas qué clase de persona soy realmente. Te quiero demasiado, no soportaría que me despreciaras.

—Déjame ayudarte.

—No, no puedes ayudarme, nadie puede. Debo alejarme de ti, es lo mejor, te quiero demasiado para hacerte daño, a ti nunca te lo haré y sólo podrás estar segura si me alejo.

Noemí estiró los brazos hacia él.

—Ven, abrázame, lo necesitas.

—No, déjalo, no puedo, siempre seremos amigos, nada más, es lo mejor, de verdad. Tú y yo no podemos estar juntos, te mereces algo mejor.

—¿Tanto me quieres?

Y se acercaba a él.

—No me tientes, no puedo abrazarte, me perdería. Estoy loco por ti, desde críos.

Y Noemí se acercaba más y más.

—, para, no te acerques más, por favor, yo no soy bueno para ti, no te merezco.

Más cerca.

—Jorge, yo también te quiero.

Jorge se echaba hacia atrás a medida que ella se acercaba, entonces uno de sus pies no tocaba suelo, él se giraba y veía un abismo tras él, un enorme agujero negro.

—Jorge, ven conmigo.

Jorge la miraba, negaba con la cabeza y saltaba. El grito de dolor de Noemí siempre le despertaba».

Despertó sudando, con el corazón acelerado. Sonia estaba a su lado, acariciándole la espalda.

—Otra vez la pesadilla, ¿verdad?

Él asintió, pero esta vez la pesadilla seguía presente en su memoria.

—Soñabas con Noemí, ¿no es así? —Su voz no sonaba enfadada, ni celosa.

Volvió a asentir sin mirarla a los ojos.

—¿Cómo lo sabes?

—Has pronunciado su nombre varias veces.

Jorge se pasó la mano por el pelo.

—Siento haberte despertado.

—¿Estás mejor?

Jorge se levantó.

—Voy a beber un poco de agua.

Entró en la cocina y bebió agua. Le sentó bien, pero todavía tenía muy presente el sueño. Veía la cara de Noemí con total claridad, sus ojos con aquella mirada tierna. Deseaba tanto abrazarla, besarla, sentir su cuerpo cerca, poder acariciarla, sentirla cerca. Bajó la cabeza, aquello no podía ser. Abatido,  volvió a la cama y Sonia le abrazó.

—¿He dicho algo más?

—Sí, has dicho, te quiero.

En el fondo, siempre lo habían sabido.

29

Buscó a Jorge en la cocina, que era donde normalmente lo encontraba casi siempre, pero no estaba. Buscó en el garaje, por el jardín, no le encontraba y los coches estaban aparcados. Por fin se decidió a buscarle en el despacho de María y allí le encontró, tomando café con la señora. Ella estaba sentada en la silla del escritorio y él en la que había enfrente. Tenía la taza de café entre sus manos y al escuchar la puerta se giró para ver quién era. María le sonreía, parecía contenta.

—Hola —se dirigió a Jorge—. Te he estado buscando por toda la casa.

Él arqueó las cejas con gesto interrogante.

—Le he llamado para charlar un rato, ahora que ni mi hermano ni Dolores están en casa, me siento un poco sola y él siempre me hace reír —le explicó María.

Noemí asintió, aunque le parecía excesiva aquella confianza que estaba  ofreciéndole al chófer. Pero María era así, cogía cariño a las personas y las acogía en la familia, como hizo con ella, con Dolores, con Julio y ahora con Jorge. Aunque siempre parecía estar distante con Sonia.

—Bueno, por eso mismo he venido, quiero ir a ver a Dolores, por eso buscaba a Jorge, para que me llevara, ¿le necesita o puede acompañarme?

Dolores sonrió y se puso de pie, se acercó a ella para cogerle las manos.

—Cariño, si necesitas que te lleve no hace falta que me pidas permiso, ve a casa de Dolores, ella se pondrá contenta.

Jorge se levantó al momento cogiendo su gorra de chófer y buscó las llaves del coche en el bolsillo, era una suerte que Noemí hubiera venido a buscarle, empezaba a estar harto de aquella reunión de viejas.

—Cuando quieras —le dijo ya preparado.

—Vale, no tardaré, si me necesita, puede llamarme.

—Vete tranquila, no te preocupes tanto. Dale un beso a Dolores de mi parte, hoy no me siento con ánimos de ir, si está mal no tendré fuerzas para asumir su estado.

Noemí asintió levemente.

—Bien, le daré recuerdos de todos.

Salieron del despacho y pasaron por la cocina, de donde Sonia salía en ese momento.

—¿Os vais?

Miró de forma furtiva a Jorge. Él evitó su mirada.

—Sí, quiero ir a ver a Dolores.

Sonia se les acercó, miró a Noemí.

—Dale un abrazo de mi parte y dile que mi pelo siempre está tapado, a ella le gustará saberlo —luego miró a Jorge—. Pórtate bien —y le besó.

Él se apartó rápido, no le gustaba que se mostrara tan cariñosa delante de Noemí, pero le dedicó media sonrisa forzada, asintiendo.

Les vio marcharse y volvió a la cocina. Echaba de menos a Dolores, igual que todos, la casa parecía vacía sin ella. Necesitaba escuchar sus sabios consejos, hablar con ella, aprender con ella. Después les vio a través de la ventana de la cocina. Como una vez le dijo Dolores, desconfía de quien quieras menos de Noemí. Sí, no podía estar celosa de Noemí, ella no veía a Jorge más que como a un hermano, nunca le haría daño. Y Jorge no se atrevería a decirle nada a Noemí. Estaba convencida que él no se veía a la altura. A ella le pasaba algo parecido, su amiga estaba como a otro nivel y ellos estaban en el último escalón.

Jorge le abrió la puerta y Noemí se sentó en el lado del copiloto. Él se subió al volante y arrancó. El viaje se hizo en silencio, a ellos ya nos le hacía falta estar hablando continuamente, se conocían desde pequeños, había confianza, el silencio no era incómodo. Noemí le miraba de vez en cuando, pensativa. Aún no se explicaba por qué Alberto le dijo aquello de Sonia, puede que fueran celos. Desde que trabajaba con María, nunca la habían visto con signos de algún tipo de maltrato, al contrario, se la veía feliz. Jorge y ella hacían buena pareja, él nunca les haría daño, ni a Sonia ni a ella, la verdad es que no le haría daño a nadie. Le conocía bien, era un hombre bueno, atento.

Estiró la mano para tocarle el pelo, que tenía un poco largo.

—Te hace falta un corte de pelo. Antes lo llevabas muy corto.

Jorge puso el intermitente para girar a la derecha.

—No he tenido tiempo, a ver si me paso este fin de semana.

Noemí le acarició levemente la nuca y Jorge no pudo evitar sentir un escalofrío que le erizó el vello, esperaba que ella no se hubiera dado cuenta. Un segundo después retiraba la mano y volvía a mirar hacia delante.

—Es una pena que tengamos los dos tanto trabajo, a veces echo en falta pasar más tiempo juntos, como cuando éramos pequeños y nos íbamos al parque, charlábamos durante horas, ¿te acuerdas?

—Sí, lo pasábamos bien, eran los mejores momentos del día —la miró unos segundos y volvió su atención a la carretera. Estaba preciosa.

Faltaba poco para llegar y él se moría de ganas por parar el coche y abrazarla, pero no lo haría. Cogió aire e intentó concentrarse en seguir adelante.

—Dentro de poco me iré unos días a Francia, hace años que no cojo vacaciones y ya me hacen falta. Todavía no se lo he dicho a nadie.

Jorge giró la cabeza hacia ella, algo fugaz, con expresión confusa.

—¿Cuánto tiempo?

—No sé, una semana, sí, una semana será suficiente.

—¿Una semana? —Otra mirada fugaz—. Eso es mucho. ¿María podrá prescindir de ti toda una semana? —No quería que se fuera y menos tan lejos.

—Espero que sí, porque de verdad necesito un respiro, además, ahora estás tú, a ella le caes bien y sé que sabrás cuidarla.

Estupendo, tendría que cuidar de esa vieja él solo. Se pasaría el día llamándole para hablar, para ir de comprar, bueno, total, era lo mismo que hacía ya, no se la podía quitar de encima.

—Sí, claro, tú necesitas unas vacaciones, yo me ocuparé, no te preocupes —un pequeño sacrificio para que ella estuviera bien.

Jorge empezó a buscar aparcamiento. Notó la mano de ella sobre la suya, que estaba en el volante. Miró su piel pálida y sus dedos delicados, su tacto era suave.

—Gracias, eres un encanto.

Claro, un encanto, qué bien. Jorge, el amigo genial. Asintió sin mirarla. Dejó el coche cerca del piso de Dolores y ambos salieron a la vez.

—¿Quieres que suba contigo?

—Sí, claro, no vas a quedarte en el coche todo el rato.

Él se encogió de hombros.

—Apenas conozco a esa mujer, no creo que le interese verme.

Ella hizo un gesto negativo con las manos.

—No digas tonterías, no le importará, venga, vamos —y le tendió la mano para que se la cogiera.

Jorge se hizo el despistado e ignoró esa mano que ardía en deseos en coger y por eso mismo no cogía. Se acercó a la puerta y la abrió, esperando a que ella pasara primero. Noemí le sonrió, pasando por alto su pequeño desplante. Subieron por las escaleras, en silencio. Jorge iba detrás y no pudo evitar mirar su trasero, sus piernas, sus movimientos.

La puerta del piso la abrió la enfermera, que les saludó sonriente. Les dijo que Dolores estaba en la salita.

—Hoy no está muy bien, ha recordado mucho el pasado, no sé si recordará el presente. Su memoria viene y va. Tengan paciencia y sean cariñosos, es lo que más necesita.

La vieron sentada en un sillón, frente al balcón. A su lado había una bonita jaula con un canario que cantaba alegremente. La luz y el canto del pájaro alegraban la estancia. Cuando les vio entrar sonrió.

—Olga, cariño, qué alegría.

A Noemí se le encogió el corazón. Jorge vio sus ojos, que se entristecieron al momento y entonces sí, le cogió la mano.

30

Antes de irse la enfermera les entregó un sobre.

—Dolores me pidió que se lo entregara por si ella no lo recordaba.

Ahora, en el coche, observaba el sobre, dudando en abrirlo o no.

—Venga, ábrelo, pone tu nombre, ¿no?

Ella asintió y rasgó el sobre. Sacó lo que había dentro. Era la escritura del piso y una nota.

«Nadie más que tú merece más lo único que tengo. Cariño, quiero que tú cuides de mi piso, quiero que tú seas la propietaria. He hablado con el notario y todo está arreglado. Cuando yo deje este mundo, mi única propiedad será para la jovencita que más he querido. No te preocupes por mi hija, a ella le he dejado el dinero, he conseguido ahorrar bastante, así que espero que esté contenta. De todos modos no podrá hacer nada ante el testamento, ésta es mi última voluntad y así quiero que sea. Agradece a María todo lo que ha hecho por mí, es como una hija para mí y tú como una nieta. Mis años en esa casa han sido los más felices de mi vida, sólo quiero devolveros el favor. A Sonia le dejo mi colgante de oro, es de la virgen María y siempre me ha traído suerte, quiero que ahora se la dé a ella. Te quiero, mi niña».

A Noemí le temblaban las manos y Jorge se dio cuenta que estaba llorando.

—¿Puedo hacer algo?

Ella negó con la cabeza.

—Llévame a casa, necesito hablar con María.

Él guardó silencio y se puso en marcha. Se le partía el corazón al verla triste. Pero ella guardaba silencio, mientras miraba por la ventanilla. No quiso molestarla.

Dejó a Jorge guardando el coche en el garaje y ella entró para hablar con María. La encontró sentada en el sofá de la salita, escuchando música clásica con los ojos cerrados. Noemí tosió para hacerse notar y María abrió los ojos. Noemí se apresuró para sentarse a su lado. Le mostró el sobre sin poder esperar.

—¿Qué es? —Preguntó María algo desconcertada.

—Dolores le pidió a la enfermera que me diera este sobre por si ella no podía recordarlo. —Noemí metió la mano dentro del sobre para sacar la nota, que dio a María para que pudiera leerla.

María se puso las gafas y leyó en silencio, a medida que avanzaba iba asintiendo. Después apoyó el papel en sus rodillas, se quitó las gafas y miró a Noemí.

—¿Te sorprende? Yo habría hecho lo mismo, ella te quiere mucho. Acéptalo sin remordimientos, es lo que ella quiere.

Noemí no se sentía mejor, era un regalo demasiado valioso, no entendía cómo en aquella casa le habían tomado tanto aprecio, sólo era una empleada. María le entregó el papel y ella lo volvió a guardar en el sobre.

—No le des más vueltas.

—No puedo aceptar un regalo tan valioso y más teniendo una hija. Este piso debería ser para su hija y sus nietos, no para mí. Me siento mal.

—Ya has leído la nota, es su voluntad y a su hija no la deja sin nada. Sé que Dolores pudo ahorrar una buena suma de dinero durante todos estos años. Su hija podrá comprarse un piso nuevo, si no lo ha hecho ya con lo que yo le di. De verdad, no te preocupes, acepta su voluntad, eso le hará feliz.

No muy convencida Noemí asintió, pensativa. Ahora era un buen momento, estaban solas y compartiendo noticias. Cogió aire.

—María, sabe que llevo años sin coger vacaciones.

—Cariño, no sigas, si necesitas tomarte unas vacaciones no tienes ni que decírmelo.

—Sí, pero, quiero ir a Francia, allí tengo a un amigo que quisiera visitar. Sería una semana.

—¿Y por qué no dos? Mira Noemí, son tus vacaciones, trabajas muy duro y yo puedo cuidarme sola, deja de preocuparte por todo el mundo y piensa una vez en ti —se levantó y llamó a Julio—. Julio, pídele un vuelo a Francia a Noemí, para lo más pronto que tengan, se va de vacaciones.

Noemí se puso también de pie, fue a abrir la boca pero María alzó una mano para callarla.

—Vete arriba y empieza a preparar tus maletas. No hay discusión posible, la decisión ya está tomada. Soy tu jefa y te obligo a cogerte esas vacaciones que llevas aplazando tanto tiempo.

Noemí la abrazó.

—Venga, cariño, no exageres, no estoy haciendo nada, son tus días de vacaciones, estoy atada de pies y manos —le dio unas palmaditas en la espalda y la separó—. Vamos, no quiero verte aquí.

Al salir, pasó por la cocina y entró para avisar a Sonia. Estaba muy ajetreada, pero se detuvo al verla.

—Hola, preciosa, ¿qué tal estaba Dolores?

Noemí le explicó todo lo sucedido y le entregó el colgante. Al verlo, Sonia tuvo que sentarse un momento, emocionada. Los ojos se le enrojecieron.

—Con tan poco tiempo que hemos estado juntas y ha pensado en mí, es adorable. La echo de menos, había empezado a ser como una abuela, una abuela que nunca tuve. Iré mañana a verla.

Noemí se sentó a su lado.

—Tengo algo más que decirte —ambas amigas se miraron a los ojos—. Me voy a Francia unos días, para ver a Alberto, no te importa, ¿verdad?

Sonia sonrió.

—¿Te gusta?

Noemí se encogió de hombros.

—Aún no estoy segura, pero creo que sí, un poco.

—Entonces, adelante, es un buen hombre, te hará feliz.

Noemí le cogió la mano.

—Gracias. ¿Me ayudas con la maleta?

Sonia se puso en pie, sonriendo más animada.

—Voy a dejarte un vestido, estarás preciosa con él, a Alberto le gusta ir a cenar a buenos restaurantes.

Se quitó el delantal. Si Noemí se iba con Alberto, Jorge sería sólo para ella.

—Vamos, tengo veinte minutos.

Aquella noche todos durmieron mal. Noemí estuvo inquieta, María, pese a todo lo que le había dicho, no quería separarse de su pequeña, pero no tenía más remedio, ella necesitaba ese viaje, así que se mordió la lengua e intentó que no se le notara. Sonia estuvo esperando a que volviera Jorge, se había ido después de cenar y aún no había vuelto. Eran las tres de la mañana. Jorge estaba en un bar, emborrachándose, intentando asumir que Noemí se iba a Francia con aquel imbécil cuatro ojos, enano, flacucho, ¿pero qué le veían? Era el típico panolis, no lo soportaba, Noemí era más lista, ¿cómo podía estar interesada en ese tipo?

A las cinco de la mañana tuvo suficiente y volvió a casa. Encontró a Sonia dormida en el sofá, se había dormido esperándole. Entró con cuidado para no despertarla, no le apetecía darle explicaciones. Se tumbó en la cama y cerró los ojos, no pensaba ir al trabajo, a la mierda con todo.

A las siete de la mañana notó cómo le daban unos golpecitos en el brazo.

—Cariño, es hora de ir al trabajo.

—No voy a ningún sitio, déjame en paz —el dolor de cabeza le estaba matando.

—¿A qué hora volviste? No te escuché entrar.

Él no le contestó ni abrió los ojos.

—Volviste a emborracharte, ¿verdad?

Sin respuesta.

—Lo hiciste por ella, ¿no? Porque se va con él, ¿me equivoco?

—Vete a la mierda.

Sonia se sintió ofendida. Claro que estaba así por Noemí, se iba a Francia y no podría verla.

—Se va con Alberto porque está enamorada de él, para que lo sepas, así que vete haciendo a la idea. Ya es hora de que la olvides.

Como siempre, fue tan rápido que no le dio tiempo a reaccionar, Jorge alargó una mano y la cogió del cuello, empezó a apretar y ella notó que le faltaba el aire. Le cogió la muñeca con ambas manos, le arañó, pero no sirvió para que la soltara. Después, dándose cuenta de lo que hacía, aflojó la mano.

—Me duele la cabeza, así que cállate de una puta vez —la soltó, empujándola hacia atrás—. Vete a trabajar y déjame en paz. Diles que estoy enfermo, o mándales a la mierda y de paso vete con ellos.

Se giró en la cama, dándole la espalda y tapándose con las sábanas hasta la cabeza. Odiaba a esa mujer, odiaba cómo le hacía sentir, no le gustaba ser ese hombre despreciable, no le gustaba hacerle daño. Tenía que cambiar. Yo no soy mi padre, no lo soy.

Sonia tosía y se cogía el cuello dolorido. Siempre que bebía se volvía insoportable, tendría que tenerlo en cuenta. Se puso en pie y entró en el cuarto de baño. En el espejo pudo ver cómo su cuello empezaba a enrojecerse, pronto tomaría un tono violeta. Se lavó, se vistió y se tapó el cuello con un pañuelo. Así no se veía nada. Cogió sus cosas y salió de casa. No entró en el cuarto, era tontería intentar hablar con él en ese momento.

Cuando entró en la casa, Noemí fue la primera en verla. Ya lo tenía todo preparado, Julio le había encontrado un vuelo que salía ese mismo día. Su amiga se acercó para abrazarla.

—Te echaré de menos, pero volveré antes de que te des cuenta.

—Yo también —su voz sonó ronca.

—¿Estás resfriada?

Sonia asintió e intentó sonreír.

—Cuídate, te llamaré en cuanto llegue.

—Tú solo preocúpate de pasarlo bien, disfruta y olvídate de todo.

Pero era mentira, todos sonreían a la fuerza y nadie quería que se marchara. Cuando salió por la puerta, las sonrisas desaparecieron y todos se sintieron infelices. Noemí era el pilar de todos ellos, sin ella les parecía caer en un abismo, el abismo de sus propias mentes, de sus pasados.

31

Se metió en el cuarto después de despedir a Noemí y bajó tarde a almorzar. Sin Dolores, sin Fernando y ahora sin Noemí, la casa no parecía la misma. Menos mal que aún tenía al bueno de Julio, él siempre estaba ahí.

Se dio un baño reconfortante que la animó un poco, pronto la casa volvería a ser la misma, todos regresarían tarde o temprano, menos su querida Dolores.

Se peinó con cuidado y se maquilló bastante, quería parecer más joven, más bronceada, más guapa, más animada, quería estar perfecta para Jorge. Se puso un vestido que le hacía una bonita figura, aún tenía buenos pechos y su cintura estaba bastante bien, igual que sus caderas. Mirándose en el espejo se quedó satisfecha con el resultado, no aparentaba ni de lejos la edad que tenía.

Salió del cuarto para ir a almorzar, en la casa ya se respiraba el aroma del café recién hecho. Llamó a Julio para que avisara a la cocinera y le preparara unas tostadas con mermelada, un zumo de naranja y un café con leche, que se lo llevara todo al salón pequeño.

Allí esperó, junto a los grandes ventanales. El día parecía intentar confabular con su estado de ánimo, pues era un día nublado y triste. Sonia entró con el desayuno, que dejó en la mesita. María no se giró, esperó a que se fuera. Le molestaba esa chica, no por nada en especial, pero era íntima amiga de Jorge y no le gustaba que tuviera tanta confianza con él. María tenía otros planes y nadie tenía que interponerse en su camino. Sonia podía ser una molestia.

Se tomó su desayuno con tranquilidad, hoy no tenía ninguna prisa, aún así iría a dar una vuelta, no se había arreglado tanto para luego no ver a Jorge. Tal vez fuera a los grandes almacenes y comprara algo, comprar siempre la animaba. Podía ir a la peluquería y ponerse aún más guapa. Después visitaría a Dolores, así tendría el día completo, siempre bien acompañada. Volvió a llamar a Julio y le pidió que avisara a Jorge para que preparara el coche.

—Lo siento señora, Jorge no ha venido hoy a trabajar, está enfermo.

María frunció el ceño.

—¿Qué puede haberle pasado tan grave para no poder venir hoy al trabajo? Ayer estaba perfectamente.

Julio se encogió de hombros.

—¿Quiere que llame a la señorita Sonia? Puede que ella pueda informarla mejor, señora.

De mala gana asintió. Sonia no tardó en presentarse, tenía mala cara y ocultaba su cuello con un pañuelo. ¿Ella también estaba enferma?

—¿Y bien? ¿Qué le pasa a mi chófer? ¿Por qué no está en su puesto de trabajo?

—No se encontraba bien, me dijo que necesitaba quedarse en cama. No sé más, he tenido que venir a trabajar.

—Pero qué, ¿dolor de cabeza, resfriado, vómitos, qué? —Fue un poco brusca, pero estaba realmente molesta.

—Creo que le dolía la cabeza —dijo pensando en la resaca que debía tener.

—¿Y ya está? —suspiró—. Eso no es suficiente. ¿Os habéis peleado?

Sonia se llevó una mano al pañuelo instintivamente.

—No —dijo en un hilo de voz.

María la miró con altanería, sin saber muy bien si creerla. Se acercó a una cómoda y sacó papel y boli.

—Dime la dirección.

Sonia la miró, indecisa. ¿Para qué quería esa mujer la dirección de su piso?

—Venga, no tengo todo el día.

—No tengo por qué decírselo —ella no tenía nada que hacer allí, vieja entrometida. Era su empleada, no su esclava y su vida privada quedaba fuera del contrato.

María se incorporó y la miró con seriedad, pero después sonrió.

—Por supuesto, querida, no tienes por qué, vuelve al trabajo.

La vio salir con gesto altivo, era una joven bastante engreída. Llamó a Julio para que le dijera la dirección de Jorge y luego le pidiera un taxi. Como siempre, el mayordomo no hizo preguntas, en él si se podía confiar. Cuando el taxi llegó, cogió su bolso y le indicó la dirección. Estaba un poco lejos, a tres cuartos de hora, ese chico haría bien en dormir en su casa, se ahorraría tanto viaje.

El taxista le dejó en una calle bastante sucia y deteriorada, de gente trabajadora que vestía con ropa barata. Todo allí le recordaba que aquél no era su lugar, pero no se dio la vuelta. Pagó al taxista y bajó. El edificio, que necesitaba una buena reforma, no tenía ascensor. Tuvo que subir andando, por unas escaleras que olían en exceso a lejía. Debían haber limpiado hacía poco. Llegó a la puerta de Jorge y llamó al timbre. No se escuchaba nada del interior. Insistió varias veces. Si estaba enfermo debía estar en casa. Iba a marcharse cuando se escuchó el cerrojo de la puerta. Abrió Jorge, con un aspecto deplorable, ojeras, mal color, aún vestido con la ropa del día anterior, sin afeitar, despeinado y con mal olor. ¿Había vomitado? Él la miró inexpresivo, sin apartarse de la puerta, sin decir nada. Ella le apartó de allí para entrar. Olía a cerrado, aquel piso necesitaba una buena ventilación.

—¿Por qué no estás en el trabajo?

Le preguntó sin más, dejó de mirar el piso, pues era una pocilga.

Jorge se rascó la cabeza y luego se cruzó de brazos,  no parecía muy contento de verla allí, bien mirado, a nadie le apetecería recibir la visita del jefe en su casa. Tal vez se estuviera extralimitando pero para eso tenía dinero, mejor clase social y un contrato que le obligaba a cumplir con sus obligaciones. Vio que él se encogía de hombros.

—No me encuentro bien.

Su voz sonaba ronca.

—Ya veo, tienes un aspecto horrible. ¿Discutiste con esa chica, la cocinera?

—Se llama Sonia. No tengo ningún problema con ella, ¿a qué ha venido?

—A ver cómo estabas, no estás tan mal, puedes ir a trabajar, dúchate, aféitate y ponte el uniforme, necesito ir a unos sitios.

Jorge la miró incrédulo, esa mujer era estúpida, sin duda. ¿Y cómo demonios había llegado hasta allí? Si había sido capaz de desplazarse hasta su piso sin su ayuda, ¿no podía hacer lo mismo para ir a los otros lugares? Se mordió la lengua para no gritarle cualquier estupidez.

—Hoy no, me he tomado el día libre.

Ella suspiró, agobiada. Miró el comedor, en penumbras, con un sofá cochambroso, una mesa vieja y cuatro sillas débiles. Decidió sentarse en una silla.

—Bien, tráeme un café, necesito hablar contigo.

Sin esperar una invitación se sentó a la mesa. Vio a Jorge mirarla con indiferencia, después se acercó al sofá y se sentó, echándose hacia atrás y cerrando los ojos.

—Sírvaselo usted —le dolía la cabeza y no era el criado de nadie.

María le miró sorprendida, pero ¿qué le pasaba a ese hombre? ¿Cómo se atrevía a tratarla así? Está bien, podía prescindir de un mal café.

—Bueno, puedo entenderlo, estás indispuesto, no pasa nada, no necesito un café para hablar.

Jorge no le contestó, sólo se llevó ambas manos a la cabeza.

—¿Te duele mucho? ¿Has tomado algo para ese dolor? Yo tengo aspirina en el bolso, ¿quieres una? —dijo buscándola ya.

—No —abrió los ojos—. ¿Qué quiere, para qué ha venido?

María dejó el bolso y le miró.

—Sí, bueno, es un tema algo delicado, he venido porque quiero proponerte algo.

Quería poner su plan en marcha y ése era tan buen momento como cualquier otro.

Él arqueó las cejas, pero no dijo nada.

—Quiero que seas el dueño de la mitad de todo lo que poseo, si accedes a lo que voy a proponerte.

Definitivamente aquella mujer no estaba bien, ¿qué demonios estaba tramando? Al ver que él seguía en silencio ella continuó.

—Quiero que te cases conmigo.

Jorge se puso de pie y la miró como si estuviera mirando al mismísimo demonio. Abrió la boca, la señaló, pero luego no dijo nada, negando con la cabeza, se llevó una mano a la boca, bajándola hacia la barbilla, después volvió a negar. Al final dijo:

—¿Por qué quiere que me case con usted? ¿A qué viene esta estupidez?

—Entiendo tu reacción, no tienes que decidirlo ahora, Jorge. Mira, eres un joven atento, fuerte y, bueno, te has portado bien conmigo. Yo…, me siento muy sola, Jorge, necesito que alguien comparta la vida conmigo.

Jorge apretó los puños, se contuvo para no echarla a patadas de allí.

—Está loca, no voy a casarme con usted, búsquese a otro.

María se puso de pie, no parecía querer rendirse. Le miró desesperada.

—Jorge, piénsalo, mañana mismo puedo hablar con mi abogado, la mitad de todo lo que tengo será tuyo, no tendrás que volver a trabajar nunca más, no tendrás que preocuparte por el dinero, no tendrás que vivir en un piso así, en un barrio como éste, serás rico, Jorge, ¿no lo entiendes? Te ofrezco una vida llena de comodidades y sólo te pido una cosa, tu compañía. Ni siquiera tendrás que compartir lecho, si no quieres, no te obligaré a nada, no te exigiré nada, sólo que estés conmigo, no quiero seguir estando sola, no puedo, tengo dinero y te lo ofrezco, por favor Jorge, al menos piénsalo, por favor.

Aquella mujer le estaba suplicando, le miraba con ojos enrojecidos, apretando las manos en señal de súplica. ¿Tan desesperada estaba? ¿Y por qué él? ¿No había algún tipo de su clase social que quisiera acceder a ese trato?

María aprovechó ese momento de sorpresa para coger su bolso.

—No contestes ahora, descansa, tómate el tiempo que necesites, después me dices qué has decidido —se acercó a la puerta—. Tengo que irme, cuídate.

Jorge la siguió con la mirada, sin moverse, sin reaccionar aún. ¿Seguro que aquella reunión había sido cierta o sólo producto de la resaca? Se cerró la puerta y el aroma del perfume de María le confirmó lo que ya sabía, ella había estado allí de verdad y esa proposición era real.

Volvió a sentarse en el sofá, cerrando los ojos. Casarse con ella y tener la mitad de su riqueza. Tentador.

32

Aquello era precioso, tal y como lo veía en las películas. Alberto fue a buscarla al aeropuerto, tal y como acordaron. La abrazó con entusiasmo y le dio un largo beso. Se le veía feliz de tenerla allí y ella también se sentía bien. Le cogió las maletas y subieron al Volkswagen de Alberto. La llevó directa a su casa, un piso acogedor de dos habitaciones, amueblado con accesorios modernos y una gran televisión plana. El sofá de color blanco parecía cómodo.

—He dejado un lugar vacío en el armario para que puedas colocar tus cosas, si necesitas más espacio lo coges, ésta es tu casa —la besó—. Estoy tan contento, me alegra que hayas venido.

—Y yo.

—Venga, deja las cosas aquí, después lo guardas todo, quiero enseñarte un poco la ciudad y comer en un lugar típico, ¿te apetece?

Claro que le apetecía, ardía en deseos de ver la ciudad, eran sus vacaciones y quería aprovecharlas al máximo.

El día fue maravilloso, Alberto estuvo muy atento, pasearon de la mano por las calles de París, comiendo, tomando helado, haciéndose fotos. Nunca se lo había pasado tan bien. Al anochecer, algo cansada, le pidió que volvieran.

—¿No quieres cenar fuera?

—No, prefiero cenar en casa, mañana seguiremos con la visita, ahora estoy cansada.

Mientras volvían, Alberto le preguntó algo que le intrigaba desde que llegó.

—¿Cuántos días te quedarás?

—Una semana, puede que dos, depende.

—¿De qué?

Noemí le miró.

—De lo bien que me sienta aquí —y le sonrió.

Alberto no podía esperar una respuesta mejor.

Una vez en casa, Noemí se dio un baño mientras él preparaba algo de cena. Cuando salió, ya con el camisón y la bata, sonrió al verle a él con delantal y cara seria, concentrado en que todo estuviera en su punto. La cocina estaba separada del comedor por una barra, al otro lado había dos taburetes para cenar allí mismo o, en esta ocasión, poder ver al cocinero mientras trabajaba.

—Huele muy bien.

Alberto le sonrió.

—Espero que te guste.

Cenaron viendo Parías desde los enormes ventanales del piso de Alberto. Mientras comían charlaban como dos enamorados. La verdad es que Noemí se sentía bien con él, podía ser ella misma, era como estar en casa y esa sensación le gustaba.

—Oye, necesito preguntártelo —carraspeó Alberto y bebió un poco de vino—. El otro día escuché a Jorge al otro lado del teléfono, te ibas a cenar con él, ¿no?

Noemí asintió.

—Y con Sonia, ellos están juntos, son pareja y mis amigos, íbamos los tres a cenar, ¿te molestó?

Alberto suspiró aliviado.

—No, tal vez me sentí un poco celoso.

Noemí le cogió la mano y se la apretó con cariño.

—Estoy aquí y eso debe significar algo, ¿no crees?

—Sí, entonces, ¿pensaste en lo que te dije?

—Claro.

—¿Y?

Ella se rió.

—Te echaba de menos y eso tenía que ser una señal, por eso estoy aquí, porque necesitaba volver a verte.

Alberto se sintió lleno de alegría y envalentonado, tanto, que se levantó e hincó una rodilla en el suelo. La cara de Noemí mostraba sorpresa, pero sonreía. Él le cogió la mano y se la besó, luego la miró a los ojos.

—Noemí, yo he pensado mucho en ti, me dolía estar tan lejos y no saber qué pensabas. Aún así tenía la esperanza de que me escogieras, por eso… —Sacó algo del bolsillo, una caja pequeña—, cuando vi esto pensé en ti —la abrió y dejó ver un bonito y delicado anillo.

Noemí se llevó las manos a la boca, era precioso, pero le hubiera gustado no estar en pijama, esto la hizo sonreír.

—Alberto, es precioso.

Él lo sacó de la caja y se lo puso en el dedo.

—¿Quieres empezar una relación seria conmigo? Prometo hacerte la mujer más feliz del mundo.

Noemí le abrazó y al oído le susurró.

—Lo sé.

Aquella noche fue mágica, Noemí se sintió completa, feliz, querida, comprendida, unida a alguien. Se durmieron al amanecer, ella apoyada en su pecho, sintiendo su brazo alrededor de su cintura.

«Pareces un salmón, eso me dijo tu abuela, que siempre te empeñabas en seguir adelante, aunque la corriente te empujara tú siempre sales a flote y consigues llegar a donde quieres.

Era Sonia quien le hablaba, una Sonia niña, que la miraba con ojos brillantes, pero ella era adulta, era la Noemí de ahora. A su alrededor todo estaba blanco, un inmenso vacío las rodeaba.

También me dijo que Jorge y yo somos como cangrejos, sí, porque no podemos ir nunca derechos, que nos empeñamos en ir hacia atrás, cuando conseguimos ser felices lo estropeamos, incapaces de avanzar. Dice que es porque nunca hemos tenido suerte, que nuestra vida es difícil, que nuestras familias nos han hecho mucho daño. Por eso pensamos que nunca saldremos adelante, ¿tú crees que tenía razón?

Noemí negó con la cabeza.

No, vosotros tenéis derecho a ser felices y ya lo sois, ahora sois felices, ¿verdad? Yo quiero que seáis felices.

Sonia se rió.

—Claro, hasta el punto de renunciar a Jorge por mí, ¿a que sí?

Noemí la miró extrañada.

—No te entiendo.

—No te hagas la tonta, te conozco muy bien, somos como hermanas. ¿Crees que no me he dado cuenta? Lo veo en tus ojos, en su forma de mirarle, de reírte cuando está él, siempre has estado enamorada de él.

Ahora Sonia volvía a ser adulta y la miraba con seriedad, tal vez con algo de tristeza.

—No, yo no siento eso por él, de verdad, sólo es un amigo, como tú, los tres somos amigos.

No se sentía bien hablando de ese tema con ella.

—Sí, siempre seremos buenas amigas porque tú nunca reconocerás tus sentimientos, nunca me harías daño, eres demasiado buena, eres incapaz.

—Estás equivocada.

Entonces Sonia se convertía en Jorge, un Jorge adulto, de mirada dulce, unos ojos oscuros que la miraban con cariño.

—¿Es verdad? ¿Tú me quieres?

—Eres mi amigo.

—No puedes estar con Alberto, tú no serás feliz con él porque sabes que es a mí a quien quieres, estarás con él, pero pensarás en mí. Le harás infeliz Noemí. Ven conmigo, te quiero».

Entonces despertó, abrió los ojos con un sobresalto, Alberto se revolvió en la cama, pero siguió durmiendo. Noemí esperó a que su corazón se relajara y volvió a cerrar los ojos. «Te quiero». Sonia, ¿podría ella saberlo realmente?

33

Después del extraño sueño no se atrevió a llamar a Sonia. Llamó un par de veces a Dolores para ver cómo estaba y de paso preguntaba por María. La enfermera le dijo que la veía muy contenta. Esto la dejó más tranquila pues, sin ella y sin Fernando en casa, era una mejora enorme que María se sintiera bien. Faltaban dos días para que cumpliera dos semanas en Francia, lo había pasado bien pero, siendo sincera, se mostró un poco fría con Alberto, aunque él no le dio mayor importancia. Era un hombre paciente y comprensivo. Por eso, cuando le dijo que tenía que volver a España y él le pidió un día más, se lo concedió. Ya tenía los billetes preparados y la maleta medio hecha.

Aquella tarde dieron un paseo por el Sena, era precioso. La verdad es que le gustaba mucho aquella ciudad, no le costaría acostumbrarse a vivir allí. Se le había pasado por la cabeza que, tal vez, si Alberto decidía no dejar su trabajo ella podría, bueno, no era una idea tan descabellada, podría irse a vivir con él, alejada de todo, de responsabilidades, de su vida anterior, de… Jorge. No, no podía dejar su vida solo porque había tenido un sueño estúpido que estaba fuera de lugar, ella sabía a quién quería y sabía también que él quería a Sonia. Miró a Alberto y le sonrió. Él le tenía la mano cogida, se le veía feliz.

—He estado pensando que esto me gusta mucho —le dijo ella.

Alberto la miró con ojos de enamorado, le apartó un mechón de pelo y se lo puso detrás de la oreja.

—¿Qué?

—Digo que me gusta París y que, bueno, estos días he sido muy feliz, me he sentido segura y querida. Estaba pensando que, no sé, puede que me decida a venirme aquí, a vivir contigo. Si María sigue así de bien, tal vez le diga que el próximo año me voy. ¿Crees que es una locura?

Alberto tenía los ojos muy abiertos y la miraba confuso, no estaba seguro de estar escuchando todo aquello, se restregó los ojos para asegurarse de no estar soñando.

—¿Lo dices en serio?

Ella asintió. Lo único que quieres es huir de tus verdaderos sentimientos, dijo la voz de su conciencia. La ignoró.

—Pero eso es genial, no es ninguna locura porque —le cogió ambas manos—, ¿te casarías conmigo?

Noemí le miró sorprendida. ¿Casarse con Alberto? Una fugaz vida a su lado pasó por su mente, querida, atendida, se vio con niños y le pareció una buena vida. También aburrida. ¿Cómo sería vivir con Jorge? Él siempre fue un joven con inquietudes. Recordaba cuando se fue, le pareció un acto valiente, maduro. Por otro lado se sintió abandonada, se machó sin despedirse. Siempre creyó que tenían una conexión única, ni siquiera con Sonia se sentía así. Parecían estar hechos el uno para el otro, a veces no necesitaban hablar para saber lo que el otro pensaba. Pero Sonia siempre estuvo enamorada de él, siempre lo dejó claro, dejándola a ella en un segundo plano. Haciéndola sentir que sólo era una amiga, o como una hermana. Se reprochó estos pensamientos y miró a Alberto, se esforzó por sonreír y le abrazó.

—Sí, me casaría contigo. —¿Por qué no? Ella también se merecía ser feliz.

Aquella noche fue especial, hicieron el amor y ella se sintió completa. Olvidó toda su vida, olvidó a sus amigos, sólo estaban ella y Alberto. Cuando despertó vio que estaba apoyada en el pecho de él, que respiraba tranquilamente. Hoy tenía que irse y no le apetecía levantarse. Alberto se movió un poco.

—Buenos días preciosa. —Y la besó.

—Tengo que prepararme si no quiero perder el avión.

—Pues piérdelo, cógete otra semana. Esto ya no será lo mismo sin ti.

Noemí se rió y empezó a levantarse.

—No puedo, pero ven a verme pronto.

Él le acarició la espalda.

—Eso está hecho y te llamaré todos los días.

A partir de ahí todo fue demasiado deprisa. La maleta, el almuerzo, el viaje hacia el aeropuerto. Los minutos parecían volar, separándola de una vida que le gustaba. Se despidieron con un largo beso y él le volvió a pedir que se quedara, pero ella no podía, aún no.

En el avión se sintió sola, le echaba de menos. Era extraño porque antes dudó en venir, pero ahora tenía claro que no quería irse. Sentía que se alejaba de un posible hogar. Con Alberto era otra persona, no se sentía la niñera de nadie, la amiga forzosa de nadie, la carabina de nadie. Era una mujer amada por un hombre que la hacía feliz, que no le pedía nada, no le exigía nada, sólo pasar su tiempo juntos.

—Hasta pronto, Alberto.

Cuando llegó a Barcelona y bajó del avión se sintió aún más sola. No avisó de cuándo llegaba y nadie la esperaba en el aeropuerto, recordó el día en que llegó a París, el recibimiento que tuvo de Alberto. Sintió nostalgia. Volver al trabajo se le hacía ahora muy duro.

Cogió un taxi que la dejó frente al trabajo, cogió las maletas y se acercó a la puerta. Aquella casa, ahora sin Dolores, con una María cambiada, con sus amigos rondando siempre por allí, se le hacía extraña. Todo había cambiado y se sentía fuera de lugar. Esos días en Francia habían removido algo en su interior, se sentía un poco agobiada, confusa. Como era de esperar, le abrió Julio. Al verla sonrió.

—Señorita, que alegría.

Noemí dejó las maletas en el suelo y le abrazó.

—Hola Julio, le he echado de menos.

—Pero ¿por qué no ha llamado? Habríamos ido a buscarla.

—No quería molestar —cogió las maletas, pero Julio se las quitó.

—Deje, yo se las subo al cuarto.

—Gracias, Julio.

—Señorita, ha habido unos cambios en casa, quizá quiera saber que Sonia vuelve a vivir aquí y deberá hablar con la señora para saber el resto, no sé si soy el más indicado para decírselo.

Noemí frunció el ceño, Julio subía despacio las escaleras.

—¿Qué ha pasado en mi ausencia? ¿La señora está bien?

—Oh, sí, ahora está fuera, ha ido al departamento de adopciones —se detuvo un momento y miró angustiado a Noemí—. Oh, vaya, creo que he hablado más de la cuenta, no le diga nada a la señora, ella quiere contárselo a usted personalmente.

Noemí asintió.

—No se preocupe.

No quiso seguir preguntando para no incomodar al pobre Julio. Le dejó las maletas en el cuarto y la dejó sola. Noemí miró su habitación, igual como la había dejado. Se sentó un momento en la cama, todo estaba más triste o puede que fuera ella que se sintiera así. Decidió esperar a María en la cocina, con Sonia. Ésta, al verla, dejó todo lo que estaba haciendo y la abrazó.

—Oh, mi querida Noemí, ya has vuelto —se separó y la miró a los ojos—. Vaya, esa mirada me dice que te lo has pasado bien, ¿verdad?

Noemí la volvió a abrazar.

—Sí, han sido dos semanas estupendas, Alberto me ha tratado muy bien.

Al separarse vio que Sonia ya no sonreía y que sus ojos estaban tristes.

—Te dije que era un buen hombre.

Su voz sonaba apagada. Noemí le cogió la mano, la tenía helada.

—¿Estás bien?

Sonia se encogió de hombros y giró la cabeza. En ese momento se escuchó la puerta de la calle.

—Vaya, la parejita feliz ya ha regresado a casa.

Noemí no entendía nada.

—¿Qué me he perdido?

Sonia se sentó en una silla y ocultó la cara entre sus manos.

—No, no estoy bien, el muy cabrón se ha casado con María, ¿cómo quieres que esté? Y como no se puede discutir con él, pues ya está. Tomó la decisión sin contar con nadie, sin decírselo a nadie. Menudo hijo de puta, pues no va y me dice, tendremos mucho dinero —simuló la voz de él—, cariño, piensa en las cosas que podremos comprar, se acabó el pasar necesidad. Si no lo hago por mí, lo hago por los dos. Cabrón, hijo de puta —ahora empezó a sollozar—, yo le amo Noemí, esa boda debía ser la mía.

Noemí se había quedado sin habla, entendía a medias lo que le estaba diciendo, pero no quería creerlo, era absurdo, precipitado y descabellado y… oh, Dios mío, ¿cómo podía hacerle algo así a Sonia? ¿Qué le había pasado por la cabeza para hacer algo tan absurdo? ¿Y María? ¿Cómo pudo…? Nunca debió irse, todos parecían haberse vuelto locos. Se acerco a Sonia y le acarició el pelo.

—Tranquila, voy a hablar con María.

Sonia levantó la cabeza y la miró con odio.

—Eso, habla con esa zorra maniática y dile que los putos locos como ella deberían estar encerrados —y se levantó de golpe, haciendo tambalearse la silla.

Noemí no quiso hacer caso de esas palabras, Sonia estaba demasiado cabreada para razonar. La dejó sola con su enfado y salió en busca de Julio, que le dijo dónde podía encontrar a la señora. Subió al cuarto de ésta y allí encontró a Jorge. Al verle se sorprendió, definitivamente debió quedarse en casa. Jorge iba bien vestido, peinado, afeitado, incluso perfumado, parecía un hombre de negocios. Al verla se quedó parado y encogió los hombros.

—¿Cuándo has vuelto?

—Hace un rato, ¿desde cuándo te vistes así?

Él agachó la cabeza, al rato la volvió a mirar, parecía incómodo.

—¿Te lo has pasado bien? ¿Qué es, tu novio?

Ella le miró, resentida, ¿qué le pasaba, por qué le hablaba así?

—Me lo he pasado bien, gracias. Alberto es un buen hombre.

Jorge le dedicó media sonrisa melancólica.

—Sí, ya lo había escuchado antes.

Él es un cangrejo, nunca irá derecho, estropeará su felicidad. La voz de su abuela cruzó su mente.

—Parece que todo te va bien, ¿no?

Jorge se miró.

—Me iría mejor si esa mujer de ahí dentro no estuviera como una puta cabra, está obsesionada con su pasado —hizo una mueca y se acercó a la puerta—. Me alegra que hayas vuelto, tal vez ahora todo vuelva a la normalidad —salió del cuarto, cabizbajo.

Noemí le dejó ir, hoy la gente parecía querer contarle las cosas sólo a medias, sí, todos parecían haberse vuelto locos, ¿por qué no se habría quedado con Alberto? Con él todo era más sencillo.

María salió del cuarto de baño y al verla alzó los brazos. Noemí se acercó para abrazarla.

—Cariño, qué alegría, por fin has vuelto. ¿Qué tal por Francia, te lo has pasado bien?

Ella asintió.

—María, ¿qué pasa? Me están contando cosas muy extrañas.

Ella sonrió y la llevó a la cama para que pudieran sentarse. Le cogió la mano.

—Cielo, me he casado.

Noemí la miró sorprendida, no podía haber escuchado bien.

—¿Qué? Pero ¿así, de repente y cuando yo no estaba? ¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

María le dio unas palmaditas en la mano.

—Ya lo sé, ya lo sé, es precipitado y parece una locura, pero yo necesitaba un hombre en mi vida, él me hace feliz, cariño y, bueno, no te lo dije para evitar todos estos reproches. No quería que nadie me quitara la ilusión y lo hecho, hecho está.

Noemí negaba con la cabeza.

—Pero ¿y Sonia? Y la edad, él es mucho más joven que usted, María, ¿no ve que es una locura?

María chistó como cuando se hace callar a un niño, cerró los ojos y suspiró.

—¿Ves? Por eso no conté contigo. Nada de eso importa, cielo, sólo que ahora no me siento sola y él accedió, así que estamos de acuerdo, Sonia y él no se llevaban bien, en el fondo les he hecho un favor.

¿Un favor? No podía creer lo que estaba escuchando. ¿Qué le pasaba a esa mujer? ¿Sólo le importaba su felicidad, daba lo mismo el daño que hiciera a otras personas? ¿Y Jorge?

—¿Se ha casado con usted por amor o por dinero?

Sentía tanta rabia que no pudo contener la pregunta, si eso era verdad, Jorge se había portado muy mal con Sonia y con María. Ésta la miró con seriedad y se puso en pie.

—Creí que lo único que te importaba era verme feliz, deja ya de hacer tantas preguntas.

Noemí se levantó y se acercó al balcón, todo aquello era absurdo.

—Claro que quiero verla feliz, pero no así, esta boda es una equivocación y en el fondo usted lo sabe.

María se acercó por detrás y le puso las manos en el hombro.

—Cariño, él me trata bien, me hace feliz, ¿qué más puedo pedir?

Noemí se giró, apartándose de ella.

—Que la quiera.

Y la dejó sola en el cuarto, cerró la puerta con brusquedad, algo tan poco usual en ella. Estaba enfadada y puede que tuviera razón. Todo había sido demasiado rápido y no había contado con ella para nada. Y sí, la boda no era la mejor solución, Jorge no la quería, ni la querría nunca, sólo estaba con ella por el dinero, tal y como acordaron. Para colmo de males, en el departamento de adopciones le denegaban su solicitud por su historial médico. Todo su dinero no servía para nada. Se había casado para poder formar una familia y sus sueños volvían a derrumbarse. Pero ella no se iba a echar atrás, había tomado una decisión y haría todo lo posible por conseguir su mayor deseo, ser madre.

¿Cuánto dinero le pediría ella?

—Volveré a tener un hijo, claro que lo tendré.

34

Aquella misma noche, después de hablar con Alberto y decirle que llegó bien, subió al cuarto de Sonia. Ésta acababa de terminar su trabajo y estaba cansada. Jorge había cogido el coche hacía una hora para irse a tomar el aire, según dijo. María le pidió que no llegara tarde y él no le contestó. Noemí no le reconocía, aquél no era el Jorge con el que jugaba todas las tardes de pequeña.

Llamó a la puerta y Sonia le contestó quedamente. Abrió con cuidado y la vio sentada en la cama, fumando con la luz apagada. Las cortinas no estaban echadas y sólo entraba la escasa claridad del exterior. Parecía triste y era para estarlo. Se acercó y se sentó a su lado sin que su amiga dejara de mirar la ventana, como ausente, como si no hubiera habido ningún cambio en la habitación. Noemí le cogió la mano.

—Se te va a caer la ceniza encima.

Sonia tiró la ceniza al suelo y echó el humo del tabaco que se extendió por toda la habitación.

—¿Cómo te encuentras? —Era una pregunta absurda, estaba destrozada.

Sonia no contestó, dándole otra calada a su cigarrillo. Noemí se levantó y caminó inquieta por la habitación, sin llamar la atención de su amiga.

—No lo entiendo, me voy dos semanas y todos parecen volverse locos. Jorge se casa con María, ésta quiere adoptar un niño y tú vuelves a vivir aquí para ver y soportar, ¿qué? ¿Qué tu novio vive con tu jefa, que se ha casado con ella cuando tenía que haberse casado contigo? —Se detuvo para mirarla—. Ya sé que no tienes ganas de hablar, pero éste es un buen momento para desahogarte. Venga, dime algo.

Sonia la miró, inexpresiva, después se giró para apagar el cigarrillo.

—Jorge se… —Se detuvo, iba a decir, se emborrachó, pero no quiso decirle eso a Noemí, tal vez no lo entendiera. Tosió y repitió hondo—. Jorge se puso enfermo, bueno, le dolía la cabeza. Esto fue el día de tu marcha, supongo que fingió para no tener que despedirse de ti, ya sabes lo mucho que detesta las despedidas —lo dijo ocultando un, ya sabes que está enamorado de ti y no soportaba la idea de volver a perderte.

Noemí asintió algo cohibida. Jorge no fue a despedirla, fingió estar enfermo y no quería ni pensar en qué podía significar aquello.

Sonia continuó.

—Yo le pedí que me llevara al trabajo, pero no quiso —suspiró recordando la mano en su cuello—. Cuando llegué al trabajo me despedí de ti y entré en la cocina. María subió poco después preguntándome qué le pasaba a Jorge, le dije que estaba enfermo y me pidió la dirección, ¿te lo puedes creer?

Noemí arqueó las cejas.

—¿Para qué quería ella la dirección? ¿Es que no se fiaba de tu palabra?

Sonia se encogió de hombros y continuó.

—Quería ir a verle, supongo que para comprobarlo, yo que sé, esa mujer es muy inestable, nunca sabes qué va a hacer. En fin, yo me negué a decírselo, pero Julio sí lo hizo, así que se fue a verle. Según me contó Jorge después, llegó y le propuso algo, ya sabes el qué, le pidió que se casara con él a cambio de la  mitad de su fortuna —cogió otro cigarro, le temblaban las manos—. ¿Qué persona en su sano juicio le propone eso a un empleado? ¿Y qué hijo de puta acepta? Lo siento por ti Noemí, porque sé que aprecias a esa mujer, pero lo que ha hecho está mal, esos dos cabrones no saben el daño que me están haciendo —su voz se quebró al final, pero no lloró, encendió el cigarrillo y fumó volviendo la mirada de nuevo a la ventana.

Noemí no cabía en su asombro. Se sintió cansada y se sentó al lado de su amiga. Todo aquello era surrealista.

—No entiendo a María, no creía que fuera capaz de algo así.

Sonia se encogió de hombros y siguió hablando.

—Jorge me dijo que iba a aceptar, yo me enfadé y… —Me abofeteó—, bueno, él, como siempre, me ignoró e hizo lo que le dio la gana. Lo que no entiendo son las prisas, en una semana lo prepararon todo y él me dijo que alquilaba el piso, que me fuera a vivir a la casa con ellos. Debí haberme largado sin decirle nada, pero quería esperar a que volvieras. Tienes que ayudarme Noemí, esto es una estupidez, hazles entrar en razón, a ti te harán caso.

Noemí asintió, mirándose los pies. Sí, todo aquello era ridículo, pero eran personas adultas, difícilmente le harían caso a ella ni a nadie cuando ya habían tomado una decisión tan descabellada.

—No entiendo por qué lo ha hecho, no es normal en ella.

—Yo sí —la miró—, hay noches que se levanta, la escucho bajar las escaleras y parece que llora. Muchas veces llama a alguien, hablé con Julio y me dijo que le pasa a menudo, que a quien llama es a su hijo muerto. Por eso se ha casado con Jorge y fue al departamento de adopciones, quiere tener un hijo.

Noemí se puso de pie, inquieta.

—¿Sabes si ha dejado de tomar la medicación? ¿Ha ido regularmente a visitar a su médico? —empezó a temer que, en su ausencia, hubiera dejado de ir y tomar sus medicinas, aquello podía perjudicarle seriamente y empezar a hacer cosas tan extrañas como ésas.

—No lo sé, pero Jorge no me ha comentado nada, han estado casi todo el día en casa y sólo han salido para ir a ver a Dolores y para ir a lo de la adopción, aparte de casarse. Ha estado muy ocupada, yo diría que no se ha tomado nada ni ha ido a ningún médico.

Noemí se cogió las manos y negó con la cabeza, preocupada.

—María nunca superó la muerte de su hijo, se echa la culpa y esto la traumatiza, sin la medicación caerá en una depresión aún más fuerte o, ¿quién sabe? En la locura. Tuvo síntomas de esquizofrenia, veía a su hijo por todas partes, incluso hablaba con él. Tal vez por eso está haciendo todo esto, puede ser peligroso para ella.

—Pues ya te digo yo que está loca, según me ha contado Jorge se pasa todo el día hablando de su exmarido, de cómo la dejó, de su tía, que les crió y que era una zorra, de la muerte de su madre. Jorge dice que está harto de la vida de esa mujer, que bastante tiene él para superar su propio pasado como para tener que aguantar el de otra persona. No me molesto ni en contestarle, que se joda y aguante a su mujercita, tiene que pagar lo que ha hecho.

Apagó el cigarrillo y se tumbó en la cama.

—Ella nunca habla de su pasado, nunca le ha gustado, no la reconozco.

—Pues ahora vive y habla de él a todas horas, se pasa el días repitiendo lo mismo una y otra vez, es peor que Dolores.

Noemí volvió a sentarse, no entendía nada y estaba preocupada, todo aquello no pintaba bien. Después miró a su amiga, todo lo que estaba aguantando.

—¿Tanto le quieres? Es decir, ningún hombre que te trate de este modo se merece estos desvelos.

Sonia no la miró, no apartó la mirada del techo.  Noemí no sabía ni la mitad de la vida que ella llevaba con Jorge, lo que le había aguantado. No pudo dejarle con su mal genio y sus borracheras, y no podía dejarle ahora que se había casado con otra mujer por dinero. Noemí no podía entenderlo, nadie podía, pero sí, tanto le quería, no podía evitarlo, le amaba de una forma enfermiza, en el fondo ella estaba tan loca como María. Era capaz de soportar cualquier cosa con tal de estar a su lado, no soportaba la idea de perderle.

—Sí.

35

Escuchó la puerta de la calle cerrarse con un portazo. Encendió la lámpara que tenía encima de la mesita de noche y miró su reloj de pulsera. Las dos de la mañana. ¿Quién se iba de casa a esas horas? Se puso la bata y salió del cuarto. Tenía sed, notaba la garganta seca y la lengua pastosa. Apenas podía abrir los ojos y veía algo borroso. Estaba cansada y no entendía por qué ese ruido la había despertado, si acababa de dormirse. Mantenía la bata cerrada con la mano, hacía frío. Bajó las escaleras mirando los escalones, no al frente y tropezó. Miró al frente y vio a Jorge, despeinado, con las mejillas rojas y los ojos inyectados en sangre. No tenía buen aspecto, olía a alcohol y no podía mantenerse recto. Estaba borracho y esto la decepcionó. Siempre le prometió que él no haría lo mismo que su padre, que odiaba a los borrachos y que él nunca sería uno, ella confió en su palabra. Esperaba que sólo fuera una borrachera aislada, por un mal día.

—Perdona, estoy medio dormida, no te había visto.

Jorge sonrió y le cogió la barbilla, acercó su cara a la de ella y la miró a los ojos.

—No tienes ni idea de lo bonita que estás incluso recién levantada —su aliento apestaba—. Mucho más que Sonia, bonita, dulce, comprensiva, una gran mujer, sí señor —y se separó, al hacerlo demasiado de prisa se tambaleó y estuvo a punto de caer, se agarró a la barandilla y Noemí le agarró de la camisa, poniéndole derecho. Él se rió mirando hacia abajo—. Dile a la casa que deje de moverse tanto, me está mareando —y volvió a reírse.

Noemí le soltó.

—Ve a acostarte y deja que pase esa borrachera que llevas, mañana hablamos —le dijo en un tono algo serio, no le gustaba verle así.

—Estás enfadada conmigo porque me he emborrachado, ¿a que sí? No soy el hombre que esperabas, no soy el hombre que esperaba nadie, sólo mi padre. Él sabía que yo no sería nadie, que sería un fracasado —volvió a reír—. Ésta es su herencia, maldito cabrón. Bebo para olvidar mi patética vida y bebiendo me vuelvo más como él, entonces bebo para olvidar que soy su hijo y consigo parecerme más y más, no puedo quitarme a ese hijo de puta de la cabeza —se llevó una mano a la cara y se puso a llorar—. Yo no quiero ser así, te lo juro, lo he intentado, pero no puedo, soy despreciable y me odio a mí mismo —la miró—. Yo sólo quiero ser feliz con una mujer, tener hijos y vivir tranquilo pero… —Se miró las manos—, hay demasiada ira dentro de mí y…, no puedo, nadie puede ser feliz a mi lado, estropeo todo lo que tengo.

El ruido despertó a Sonia, que salió del cuarto en silencio y les observó sin ser vista. Jorge nunca se había sincerado así con ella y le rompía el corazón verle tan destrozado, aún así, algo la detenía. Noemí, ella estaba ahí, ella le consolaría.

Jorge se derrumbó en la escalera, sentándose y ocultando la cabeza entre sus manos. Noemí se sentó a su lado y le pasó la mano por la espalda.

—No sabía que lo estabas pasando tan mal, deberías haber hablado conmigo. Jorge, tú no eres como tu padre y nunca lo serás, cada cual es distinto.

Jorge no se movió, pero le dijo algo en tono serio.

—Tú no lo entiendes, ya no somos unos críos, no puedo hablar contigo como antes. Te quiero, joder, siempre te he querido. Estoy con Sonia para poder olvidarte, hago el amor con ella deseando que fueras tú la que está en la cama. Me he casado con esa loca para castigarme por ser tan cobarde.

Sonia sintió una punzada en el pecho y volvió a su cuarto en silencio, no quería escuchar más, Jorge le había hecho demasiado daño. Confiaba en Noemí, pero no podía seguir amando a ese hombre.

Noemí recordó el sueño y su estómago le dio un vuelco. No era posible que él sintiera eso por ella, él siempre quiso a Sonia, por eso ella se apartó, les dejó vía libre.

—Estás borracho, por eso dices esas cosas, tú siempre has querido a Sonia y lo sabes.

—Sí, estoy borracho pero sé lo que no quiero y no quiero vivir así, casarme con esa mujer ha sido el mayor error de mi vida, he sido un estúpido.

—Pero eso se puede arreglar, Jorge —le acarició el pelo, le encantaba hacerlo, le tenía tan cerca—. No tienes que seguir con esto, puedes divorciarte, es bueno que te hayas dado cuenta de que te has equivocado y puedes solucionarlo.

Él negó con la cabeza.

—Si me divorcio ahora perderé todos  mis derechos, le prometí a Sonia darle una vida mejor, si me echo atrás, esta estupidez no habrá servido de nada.

Noemí se puso de pie y miró hacia otro lado, no podía creer lo que oía. ¿Iba a arriesgar su felicidad por dinero?

—Entonces no puedo ayudarte, Jorge. Tú ya has decidido.

Jorge la miró con tristeza.

—Me alegra ver que por fin sabes qué clase de hombre soy, al menos ya no vivirás engañada, recordando a un Jorge que ya no existe, la verdad es que ese Jorge que tú recuerdas, no existió nunca —se puso de pie—. Siento haberte tenido engañada tanto tiempo.

—Cariño, sube al cuarto, es tarde.

Era la voz de María, apareció en lo alto de la escalera.

—Basta de cháchara —dijo María y miró a Noemí—. Deja de darle malos consejos a mi marido, estamos casados y eso nadie lo va a cambiar. Todo el mundo a dormir, vamos Jorge.

Parecía enojada, pero Noemí sabía que se le pasaría por la mañana.

—Buenas noches.

Noemí bajó las escaleras y no esperó a que le respondiera, él tampoco lo hizo. Miró hacia arriba, donde le esperaba su mala decisión.

—Esta noche te quiero conmigo —le dijo María en cuanto Noemí desapareció de su vista.

—Tú misma me dijiste que no era necesario ejercer como marido en todos los aspectos. —Su voz era pastosa.

María le sonrió.

—Todavía no había una separación de bienes, querido. Ahora necesito que ejerzas.

—Entonces no quiero mi parte.

María se puso seria, apretando los labios, después pareció relajar su rostro y volvió a sonreír.

—Muy bien, como quieras, sigamos con lo acordado, pues —se giró y entró en su cuarto, dejando la puerta abierta.

Jorge se giró hacia la puerta cerrada de Sonia. Se dirigió allí. Abrió con cuidado y vio que estaba dormida. Se acercó con cuidado y se quitó los pantalones, todo le daba vueltas, sólo quería dormir y olvidarlo todo. Se tumbó en la cama y cerró lo ojos.

—No quiero que vuelvas a dormir conmigo ni una noche más

Escuchó decir a Sonia. Giró la cabeza hacia ella.

—¿Por qué? —Era lo que le faltaba.

—Esa pregunta es estúpida. Los dos sabemos que a quien quieres realmente es a Noemí, lo sé desde críos —le miró—. Sé que no compraste tú el anillo, sé que nunca me has querido, sólo me quieres a tu lado para olvidar a Noemí.

Jorge se tapó los ojos con el brazo, no tenía fuerzas para tener ahora esa conversación.

—Nos llevamos bien en la cama, somos iguales, queremos lo mismo, olvida todo lo demás.

Sonia se sentó en la cama y le miró enfadada.

—¿Olvidar qué? ¿Qué estoy enamorada de ti? ¿Qué esperaba casarme contigo? ¿Qué sueñas con Noemí? ¿Qué hoy le has dicho que la quieres? ¿Cómo quieres que olvide todo eso? ¿Acaso sabes cómo me siento? ¿Te has parado un momento a pensar en el daño que me has hecho?

Jorge apartó el brazo y la miró, se la veía cansada, triste, muy triste, podía ver en sus ojos el dolor que sentía. Sí, ella tenía razón, le había hecho mucho daño pero ¿cuándo no se lo había hecho? ¿Qué esperaba de él ahora? Siempre había sido un cabrón, la había tratado mal con la esperanza de que le odiara, que se alejara, se olvidara de él y buscara a otro hombre que la hiciera feliz,  pero ella se empeñaba en estar ahí, siempre. Suspiró.

—Sí, tienes razón, soy un cabrón, pero eso tú ya lo sabías, no es nuevo. Aún así me quieres, siempre me has querido, así que ¿qué quieres de mí? ¿Qué lo sienta? Está bien, siento haberme casado con esa loca, pero eso se solucionará pronto y entonces tendremos dinero, podremos tener todo lo que siempre hemos querido, ¿no lo ves? Es sólo por poco tiempo, después seremos más felices.

Ella negó con la cabeza.

—Es un precio demasiado alto, no soporto que estés con esa vieja, ¿y qué pasa con Noemí?

Él arqueó las cejas.

—¿Qué pasa con ella?

—Tú la quieres.

Jorge negó con la cabeza.

—Estoy borracho, yo siempre la he querido como a una hermana, es todo, no seas tonta.

—Mientes.

Jorge apretó los labios, no le gustaba que dudara de su palabra, aunque realmente mintiera. No quería seguir con eso, la miró, relajado.

—Yo te quiero a ti, siempre te he querido a ti, ¿a qué cuarto voy cada noche? ¿Con quién acabo siempre? Tú y yo estamos hechos el uno para el otro, no le des más vueltas.

Sonia relajó el rostro y bajó los hombros, le miró indecisa.

—¿Lo dices en serio?

—Te quiero a ti y sólo a ti, ya deberías saberlo.

Se incorporó y la besó, se sintió triunfal cuando ella le devolvió el beso. La había convencido.

36

Lo primero que hizo antes que nada fue llamar a Fernando. Encontró el número de su móvil apuntado en la agenda que había al lado del teléfono. Marcó y esperó varios tonos hasta que le salió el buzón de voz. Le dejó un mensaje, «Llame en cuanto pueda y pregunte a Julio por mí, necesito hablar con usted». Después llamó al doctor que atendía a María. Aquella noche, cuando subió a su cuarto después de beber un vaso de agua, la escuchó hablar. Sus cuartos estaban juntos y no era difícil escuchar lo que se decía al otro lado.

«No te preocupes, cariño, no llores, te prometo que pronto tendrás un hermanito. Sí, cielo, nunca más estarás sólo».

Aquellas palabras le provocaron un escalofrío y no pudo dormir bien en toda la noche. Cuando despertó sabía que tenía que hablar con el doctor, aquello no pintaba bien. En el teléfono del doctor tampoco le contestó nadie. Llamaría más tarde. Frustrada, fue a la cocina para hablar con Sonia, pero vio que no estaba allí. Extrañada, miró el reloj, en ese momento la vio aparecer por la puerta. Estaba radiante y en su rostro se dibujaba una amplia sonrisa. Sus ojos brillaban de felicidad. Noemí le devolvió la sonrisa.

—Bueno días, parece que te has levantado muy contenta, ¿me he perdido algo? —Le preguntó.

Sonia amplió aún más la sonrisa y se cogió ambas manos, parecía una colegiala a la que le han regalado algo muy preciado. Asintió con la cabeza.

—Jorge me quiere —se acercó a ella y la abrazó—. Me quiere a mí y a nadie más, ¿no es estupendo?

Se separó de ella y se sentó en una silla de la cocina, tenía una mirada ensoñadora y suspiraba continuamente.

—¿Y lo dudabas? —Se sentó en frente.

Sonia se puso algo más seria y encogió los hombros.

—Cuando se está enamorado sientes celos, pero ya está todo aclarado.

En ese momento apareció María y las miró muy seria. Luego se dirigió a Sonia.

—Sube a mi cuarto, ahora —miró a Noemí con desprecio—. Ven sola —otra mirada a Sonia y se dio la vuelta, saliendo de la cocina.

Las dos amigas se miraron unos segundos, extrañadas. Noemí se sintió mal, era la primera vez que la miraba con odio, ¿qué le estaba pasando?

—¿Qué querrá ahora? —preguntó Sonia hastiada.

—Me da miedo pensarlo —la miró—. Intenta estar relajada y no la pongas nerviosa, si ha dejado la medicación…

Sonia se puso seria.

—¿Me vas a decir que es peligrosa? ¿Qué demonios tiene esa mujer?

—Es maniaco depresiva, es fundamental que tome su medicación.

Sonia tuvo un escalofrío.

—Pero eso… ¿no debería estar interna en algún sitio?

—No, la medicación le va bien y puede llevar una vida de lo más normal.  No la hagas esperar y no te preocupes, hoy hablaré con su médico.

—Espero que tengas razón —se levantó—. Deséame suerte, voy a ver qué quiere.

Sonia subió intranquila, lo que le había dicho Noemí no podía tomarse a la ligera, aquello era un problema y antes de contratarla deberían haberla informado. Ahora no se sentía segura allí. Llamó a la puerta y escuchó que le decía que pasara.

El cuarto de María tenía dos puertas, una que daba al cuarto de baño y otra que daba directamente a su despacho, ésta estaba abierta y desde allí la escuchó.

—Ven, siéntate.

Sonia entró con cuidado. María estaba sentada en su amplio escritorio, estaba seria y la miraba fijamente. Se sentó al borde de la silla, dispuesta a salir corriendo si la cosa se complicaba.

—Quería hablar contigo a solas sobre un tema algo complicado.

—Usted dirá.

Ella asintió, recostándose en el asiento y cruzándose de brazos. Miró a Sonia como si la estuviera escaneando.

—No me andaré con rodeos —se echó hacia delante—. Necesito que me ayudes. Como sabes, mi mayor deseo es tener un hijo, pero no puedo y me es imposible adoptar por culpa de mi historial médico. Mi enfermedad está curada, pero no quieren reconocerlo —la miró con intensidad, sin decir nada.

Sonia esperó un momento, al final tuvo que decir algo para que la conversación tuviera un final.

—¿Y en qué puedo ayudarla yo?

María sonrió y se puso en pie, se sentó al borde del escritorio, frente a Sonia. Ésta se sintió intranquila, aquella conversación no le gustaba y quería irse de allí cuanto antes.

—Quiero que tengas un hijo con Jorge —alzó una mano para que Sonia no dijera nada—. Espera, deja que me explique. Quiero que tengas un hijo y me lo des a mí. Yo puedo darle todo lo que necesita, una buena educación, un buen hogar, realizar todos sus sueños, nunca le faltará de nada y, por supuesto, tú tendrías un buen pellizco por tu ayuda. Nunca más tendrías que preocuparte, podrías dejar de trabajar, puedo ofrecerte mucho dinero si accedes a hacerme este favor. Claro que no tienes que contestarme ahora, puedes pensarlo detenidamente.

Sonia no podía creer lo que estaba oyendo, aquella mujer estaba realmente loca y si Noemí tenía dudas de si seguía con la medicación, bueno, estaba claro que no. Retiró la silla y se levantó. Cogió aire.

—No tengo nada que pensar —se alejó varios pasos hacia la puerta—. Siento que no pueda adoptar, siento que no pueda tener un hijo, pero por nada del mundo daría un hijo, cuando decida tener un niño será para cuidarle yo, para que me llame mamá. Lo siento, pero no puedo ayudarla.

María se acercó a la puerta y le cortó el paso. Le sonrió.

—Lo entiendo, querida, pero te he hecho una oferta muy buena, de este modo estarás con tu querido Jorge, si te niegas a ayudarme, bueno, si te veo cerca de mi marido estarás despedida y, si aún así no te convenzo, tengo muy buenos abogados que podrían acusarte de cualquier cosa, mi amor. Así que, te sugiero que lo pienses, mientras tanto, recuerda mantenerte alejada de mí marido —estas últimas palabras las remarcó mucho. Se apartó de la puerta y volvió al escritorio.

Sonia no sabía qué decir, optó por alejarse de esa bruja. Salió del cuarto y bajó a la cocina. No estaba Noemí. Encontró a Julio en el jardín y le preguntó dónde estaba, le dijo que le parecía haberla visto en el salón grande. Allí la encontró, rodeada de facturas. No la escuchó entrar.

—Noemí, tengo que hablar contigo.

Detrás oyó una voz.

—Querida, hoy no me esperes para comer, pasaremos el día fuera.

Sonia se giró y la vio cogiendo el brazo de Jorge, éste, al verla, le guiñó un ojo, él todavía no sabía nada. Les vio marcharse, ¿jorge estaba seguro con esa mujer? Miró a Noemí, angustiada, pero ésta estaba relajada.

—¿Qué pasa? ¿Qué quería?

Sonia se acercó a ella y se sentó en el sofá. Se escuchó la puerta de la calle que se cerró, la señora se había ido, miró a su amiga.

—Noemí, esa mujer no está bien. ¿Sabes para qué me ha llamado? —Vio que Noemí esperaba la respuesta así que continuó—. Me ha pedido que tenga un hijo con Jorge, que tenga un hijo con él para que se lo dé a ella, me ha ofrecido mucho dinero. Yo me he negado, ¿cómo cree que voy a vender a un hijo? Está completamente loca, pero eso no es todo, como le he dicho que no, me ha contestado que entonces me alejará de Jorge o me despedirá, peor aún, podía llamar a sus abogados y acusarme de cualquier cosa. Noemí, tienes que hacer algo.

Julio entró.

—Señorita, el señor Fernando está al teléfono, quiere hablar con usted.

Noemí asintió y miró a su amiga.

—No te preocupes, yo lo arreglaré, ahora ve a trabajar.

La dejó sola y fue a coger el teléfono.

—¿Fernando? Qué bien que haya llamado, ¿cree que podría hacer un alto en su viaje y venir aquí?… Sí, es María.

Cuando colgó el teléfono se sintió cansada, se llevó una mano a la frente. ¿Por qué había dejado la medicación? Tenía que hablar con el médico, tenía que saber lo que podía pasarle a María, o a ellos.

37

—Muy bien, esa estúpida no nos quiere ayudar, era de esperar, pero no te preocupes, cariño, encontraré la forma.

Veía a su pequeño jugando en el balcón, esta vez sin pelota, se lo tenía prohibido. Se sentía bien, volvía a tener a su pequeño y volvía a tener marido, aunque éste le hiciera tan poco caso o menos que el primero. Jorge la llevaba donde ella quería, pero ni le daba besos, ni accedía a acostarse con ella. Ahora no le quedaría más remedio que hacerlo, pues le prohibiría entrar en el cuarto de Sonia, eso, o la despedía, o la denunciaba, él decidía.

—Cariño, no te asomes tanto, no quiero que vuelva a pasarte nada.

—Esta vez no te irás a hablar por teléfono, esta vez sé que no me dejarás solo.

—No, cariño, ya nunca volveré a dejarte solo. Ni esas pastillas que me impedían verte volverán a distanciarnos, te lo prometo, nunca más volveré a separarme de ti.

—Te quiero mucho, mamá.

—Yo también te quiero, pero necesito a un niño de carne y hueso, lo entiendes, ¿verdad? Quiero darte un hermanito al que poder tocar, al que pueda abrazar. Me muero por poder darte un beso, cariño, o un abrazo y creo que con otro bebé podré ser un poco más feliz.

—Sí, mamá, tendré un hermanito. Pero no quiero que la mamá sea Sonia, no me gusta.

—No, a mí tampoco.

—¿Has pensado en Noemí, mamá? Ella es muy buena y te quiere mucho, ella haría cualquier cosa por ti.

María miró a su hijo, que le sonreía. Le había planteado una idea que a ella ya se le había pasado por la cabeza. Cuando Sonia rechazó su petición, inmediatamente pensó en Noemí, ella la quería, sí, y no podía verla sufrir y tal vez…

—¿De verdad crees que nos ayudará?

—Ella quiere a Jorge, todos lo saben. Y ella te quiere mucho, ¿por qué iba a negarse?

María estaba indecisa.

—No sé, ¿y si se enfada? No soportaría que mi Noemí se enfadara, ella es la única en esta casa que realmente me quiere, ahora que se ha ido Dolores.

—¿Y yo? Yo te quiero más que nadie.

—Lo sé cariño, pero a ti te hice tanto daño, no quiero hacerle daño a Noemí.

Se levantó del sillón y se sentó delante del tocador. Estaba despeinada y sin pintar. No podía hablar con ella con esa pinta. Parecía una loca. Cogió el cepillo y comenzó a arreglarse.

—Estás muy guapa, mamá.

Llamaron a la puerta. Se asustó y se le calló el cepillo al suelo. Lo recogió y dijo que pasara, fuera quien fuera. Era Noemí. Qué oportuna.

—El almuerzo ya está servido. ¿Bajará a almorzar?

Habían pasado dos días desde que le dijera a Sonia lo del bebé y Noemí todavía no se había atrevido a hablar con María. Cada mañana, desde que llegó de Francia, le había estado dejando un vaso de agua con las pastillas que debía tomar y María se las tomaba delante de ella, así que todo debía volver, poco a poco, a la normalidad.

—Sí, en cuanto esté arreglada. Sácame un vestido cómodo, ¿quieres?

Noemí fue al armario. Le dejó el vestido sobre la cama.

—Hoy tiene visita con su médico, ¿piensa ir?

—Pues claro, como siempre, me llevará Jorge —se pintaba los labios.

Noemí estuvo hablando con el doctor y llevaba dos semanas sin verla. ¿Por qué le mentía?

—Está bien —se acercó y le sonrió—. Abajo tiene una sorpresa.

María se giró hacia ella.

—¿Una sorpresa? ¿Qué sorpresa?

—Lo verá cuando baje, la espero en el salón.

María asintió.

—Está bien, enseguida bajo.

La vio cerrar la puerta con cuidado. Volvió a quedarse sola con su hijo.

¿Qué sorpresa?

No lo sé mami, no lo sé.

Se puso el vestido, se echó perfume y se detuvo en la puerta.

Pórtate bien, mamá no tardará.

Le dejó jugando en la habitación, con el balcón cerrado, fuera de cualquier peligro.

Entró en el salón, la mesa estaba puesta y allí le esperaba su zumo recién hecho, sus tostadas, su mermelada y su café con leche. El olor del café impregnaba toda la estancia y era agradable.

—Hola, hermanita.

Detrás de ella escuchó la voz de Fernando. No podía ser, había regresado demasiado pronto y no la había avisado. Se giró hacia él y sonrió.

—Fernando, qué alegría.

Su hermano se acercó a ella y la abrazó.

—Te veo muy bien —le dijo sonriente.

No parecía enfadado, quizás no supiera nada todavía.

—Gracias, ¿qué tal tu viaje?

Fernando se sentó a la mesa y cogió una tostada, María se sentó a su lado.

—Muy bien, pero algo corto —fue sincero.

María bebió café.

—¿Corto, por qué? —Empezó a echarle mantequilla a su tostada.

—Noemí me llamó algo preocupada y me pidió que viniera, me dijo que no estabas bien.

María dejó de untar mantequilla y le miró. ¿Qué Noemí había hecho qué? ¿Por qué motivo? Sonrió y continuó con la tostada.

—Es típico de ella, se preocupa demasiado. Como ves, ha exagerado, estoy perfectamente —mordió la tostada con delicadeza, sin mancharse.

Fernando empezó a echarle mermelada a la tostada que había elegido.

—Pues, perdona que te diga, pero no me lo creo —notó la fija mirada de su hermana y alzó los ojos hacia ella—. ¿Por qué no fui invitado a tu apresurada boda? O, al menos, ¿por qué nadie me avisó de tu repentino enamoramiento de un empleado?

María se puso sería, así que ya estaba informado de todo, por supuesto. Noemí la había decepcionado, no la veía capaz de contar su vida en cuanto ella se daba la vuelta, nunca fue una chismosa. Cogió aire y volvió con su almuerzo, no quería darle más importancia.

—No quise molestarte, sé lo mucho que te incomoda parar un viaje.

—Mi hermana nunca me molesta y lo sabes.

María asintió y bebió un poco de café.

—Lo sé, pero fue todo muy precipitado y tú acababas de irte, no era justo que te hiciera volver así de repente. Decidí hacerlo para dejar de sentirme sola, ese chico me hace sentir bien, por eso decidimos casarnos, para estar juntos.

—¿Decidisteis o decidiste?

—Decidimos —se puso seria, odiaba los interrogatorios, no era una cría, podía tomar sus propias decisiones sin tener que pedirle permiso a nadie.

Fernando se encogió de hombros, resignado, no le quedaba otra que creerla. Mordió la tostada.

—Jorge, Jorge —dijo con la boca llena, tragó y bebió el zumo de su hermana—. ¿Y tenía que ser con él? Era el novio de Sonia, ¿no?

Era suficiente, se puso de pie.

—Hermanito, no tengo que darte explicaciones, tú te vas cuando te da la gana y haces con tu vida lo que quieres y nadie te dice nada, a saber cuántas mujeres has dejado por ahí embarazadas y cuántas de ellas serían menores de edad.

Fernando se puso también de pie.

—¿Te atreves a acusarme de algo así? Sabes que nada de eso es cierto, en cambio tú, todo lo que te he dicho es verdad, ¿o vas a negar que te has casado con ese tal Jorge, tu chófer?

Noemí y Sonia escuchaban los gritos desde la cocina, Sonia estaba sentada, disfrutando de la reprimenda, fumándose un cigarrillo. Noemí estaba preocupada. Jorge se había ido temprano, todos sabían dónde. Sonia le había contado lo que le propuso María y éste se había cabreado tanto que le había dado un puñetazo a la pared, después se marchó sin decirle nada a nadie. Afuera, la conversación continuaba.

—Déjame en paz.

Fernando la cogió por los hombros.

—No, eres mi hermana, dime ¿por qué has dejado de ir a la consulta? Necesitas ayuda.

Ella se separó de él.

—¿Quién te lo ha dicho?

—Tu enfermera —mintió, no quería implicar más a Noemí.

María se cruzó de hombros.

—¿Y de qué me sirve? No veía ninguna mejora porque ya estoy bien, ir allí era una pérdida de tiempo.

—Bueno, pues luego hablaremos con tu doctor y que nos diga él qué es lo mejor para ti.

Ella se encogió de hombros, está bien, iría a la consulta si eso quería, así la dejaría tranquila, pero no pensaba tomarse ni una pastilla más.

38

Mientras María estaba en la consulta con Fernando, Noemí aprovechó para ir a ver a Dolores. Jorge se ofreció a llevarla, la noche anterior vino borracho, como era de esperar, pero ese día parecía bastante tranquilo, aunque con una terrible resaca. Noemí quiso que Sonia les acompañase, pero ella se negó.

—No soporto ver a Dolores así, no quiero ir.

Así que no tuvo más remedio que ir sola con Jorge. Se sentía algo incómoda después de la extraña conversación que tuvieron en la escalera, y el sueño que tuvo en Francia tampoco ayudaba a mejorar la situación.

Jorge conducía serio, parecía que él también estaba algo incómodo. ¿Sería cierto todo lo que le dijo? Aquella noche estaba borracho, puede que no pensara con claridad. Ellos eran buenos amigos, siempre lo fueron, ¿por qué tenía eso que cambiar ahora? No se atrevía a mencionar lo ocurrido y él condujo sin abrir la boca, concentrado en la carretera. Durante todo el trayecto no se dijeron nada.

Al llegar él volvió a preguntarle si quería que la acompañara. Ella le respondió que sí, pero esta vez no le ofreció la mano. Su comportamiento la hacía mostrarse más fría con él y sus sentimientos, aún confusos, también.

Cuando vieron a Dolores, ella les reconoció, al menos a Noemí, esto la puso contenta, se la veía bien. Luego le preguntó a la enfermera si su hija había llamado.

—No, nunca lo hace.

Noemí se entristeció, menos mal que Dolores les tenía a ellos, sino estaría muy sola. Tras pasar un ahora con ella, charlando del trabajo, omitiendo la boda de María, tomando café, tuvieron que despedirse. Le dio un beso prometiéndole que pronto volvería y se marcharon. La vuelta fue tan silencios como la ida. Algo se había roto entre ellos, aquella complicidad que tuvieron una vez, parecía haber desaparecido.

Una vez en casa, vieron que María ya había regresado y estaba dando un tranquilo paseo por el jardín cogida del brazo de su hermano. Noemí se separó de Jorge para ir a hablar con ellos. Jorge ni les dirigió la mirada y entró en la casa, muy serio, sin ni siquiera despedirse de Noemí. Ella lo achacó a la resaca e intentó no darle mayor importancia.

Cuando la vieron acercarse le sonrieron.

—Buenos días, ¿todo ha ido bien —les preguntó Noemí mirando a Fernando. Vio que asentía—. Me alegro —miró a María que parecía encontrarse bien, parecía que todo volvía a la normalidad. Fernando había conseguido que fuera a la consulta, el médico la había visitado y ya no debían preocuparse de nada más. Respiró tranquila—. Bien, entonces voy a casa, tengo cosas que hacer.

Antes de poder retirarse, María la llamó.

—Querida, esta tarde quiero que subas a arreglar mi armario.

—Oh, no se preocupe, lo arreglé esta mañana.

María asintió, estaba seria, o puede que fueran imaginaciones suyas.

—Sí, ya, pero tengo ropa que hay que llevar a la tintorería.

Noemí sonrió.

—Sí, Jorge la llevó después de almorzar.

Esta vez sí le pareció que estaba algo molesta pero ¿por qué?

—Ya, cielo, pero olvidaste un par de abrigos.

¿Era posible? Ella era muy meticulosa en su trabajo, repasó mentalmente y no daba con los abrigos que se refería María.

—Está bien, entonces subiré, se me habrán pasado.

María asintió.

—Bien, sube antes de la merienda.

Entró en casa y fue a la cocina para beber agua. Iba decidida, cuando les vio besándose. Ellos no la vieron y Noemí se quedó parada en la entrada, observándoles por unos segundos. Sintió que el estómago se le cerraba, que se le encogía el corazón. Un rubor de celos, o tal vez rabia, le subió a las mejillas y los ojos se le llenaron de lágrimas. Sin hacer ruido fue caminado hacia atrás. Vio cómo Jorge la agarraba por la cintura, apretándola hacia él. Abría la boca, intentando abarcar todo lo posible de Sonia. Ella, con los ojos cerrados, gemía de vez en cuando y se estrechaba contra él. Se giró y salió de allí con la cabeza gacha, tropezó con Julio, pero no se detuvo. Escuchó cómo él se disculpaba, pero ella no le contestó. Subió a su cuarto y se encerró en él. Se sentó en la cama, confusa, dolorida, celosa. Deseaba ser ella, deseaba que fuera ella a quien besara de esa manera. Su estómago ardía, sus ojos también. Ellos se amaban, aún así, ¿no dijo él que la quería a ella? No, no, estaba borracho, no lo decía enserio, ¿o sí? Tuvo que verles besándose para darse cuenta. Ella siempre le quiso, y era a ella a quien recurría cuando tenía un problema, era con ella con quien lloraba, con quien se desahogaba, era a ella a quien miraba primero y a quien sonreía siempre. Y era ella quien siempre le buscaba. Ellos dos debían haber estado juntos pero, Sonia… Siempre fueron amigas, siempre se portó bien con ella, siempre la ayudó. Y siempre demostró su amor por Jorge, desde el principio, lo proclamó a los cuatro vientos, dejando a Noemí fuera de juego. El carácter de Sonia, abierto, alocado, insinuante, terminaba por captar la atención de Jorge. Sus pechos, que pronto se desarrollaron, ayudaron a tal efecto. Sonia era explosiva, sensual, preciosa. No podía competir, ella siempre fue más relajada, más seria, menos provocativa. Sí, siempre estaba ahí, siempre escuchaba, siempre ofrecía un hombro donde llorar, pero nunca le dijo lo que realmente sentía, tampoco se insinuó, no le dio pistas, se guardó su amor muy dentro para que nadie pudiera verlo, para que Sonia no tuviera que elegir entre ella y Jorge, para que los tres siguieran juntos, siendo amigos, siendo como hermanos. ¿Cómo iba  él a saberlo? Nunca supo lo que ella sentía realmente hacia él y ahora… era demasiado tarde. Jorge nunca podría ser para ella, Sonia ganó la partida porque Noemí se retiró del juego hacía mucho tiempo.

Alguien llamó a la puerta.

—Señorita, el señorito Alberto al teléfono. Dice que su móvil está apagado.

Oh, no, ahora no. Se levantó y se pasó las manos por la cara. Se sacudió como si quisiera expulsar toda la energía negativa y se acercó a la puerta. Intentó hablar con toda la compostura que pudo.

—Gracias Julio, enseguida bajo.

—Bien, señorita.

Le escuchó alejarse. Se miró en el tocador. Estaba bien, siempre le había resultado bastante fácil ocultar sus sentimientos. Sus ojos volvían a estar blancos, su cara, algo pálida, ya había desaparecido el rubor, se miró las manos, el pulso bien. Cogió aire y salió.

Estuvo hablando con él un par de minutos, pues se mostró algo fría y distante. Él pareció no notarlo, le habló constantemente explicándole lo mucho que la echaba de menos y lo vacío que estaba el piso sin ella. La quería de verdad. Era un buen hombre y ella estaba bien a su lado. Colgó diciéndole un, te quiero. ¿Por qué no? Sí, le quería, en Francia había pasado unos días estupendos. Entonces recordó el sueño y se llevó la mano a la frente. Tenía que aclarar sus ideas, por Alberto, por ella misma. No quería aceptar a Alberto sólo por despecho.

El día, realizando sus tareas, pasó rápido. Intentó concentrarse en el trabajo y olvidar todo lo demás. Funcionó bastante bien. A las cuatro subió al cuarto de María para recoger los dos abrigos olvidados. Allí encontró a la señora, sentada en la cama, observando la puerta, la estaba esperando. Le sonrió y se puso de pie.

—Puntual, como siempre, eres tan eficiente.

Intentó sonreír pero no pudo, no estaba de buen humor. Sí, eficiente, buena amiga, buena estudiante, siempre fue buena en todo, menos en una cosa, en buscar su propia felicidad. Siempre anteponía a los demás y ella quedaba en último lugar, aunque esto le hiciera daño, como el ver a Sonia y Jorge besándose. Siempre supo que terminarían juntos, pero al verles… la suposición se hizo realidad, destrozando su corazón, partiéndolo en dos. No podía seguir con eso, intentó concentrarse en su jefa.

—Vamos a mi despacho, tengo que hablar contigo.

Noemí se extrañó, ¿de qué quería hablar, dónde estaban los abrigos que tenía que llevar a la tintorería? La siguió al despacho y la vio sentarse frente al escritorio, le indicó con la mano que se sentara delante. Ella así lo hizo y esperó mirándola a los ojos, con seriedad, agotada. Desde que volvió de Francia todo parecía haberse desmoronado, nada tenía sentido. Dolores no estaba, María se había casado con Jorge, éste parecía una persona totalmente desconocida para ella. Deseaba no haber vuelto y haber seguido con Alberto, apartada de todo, apartada de Jorge y el dolor que sentía ahora.

—Cariño, necesito tu ayuda.

En su interior soltó una carcajada sarcástica. Cómo no, ella siempre era el comodín, la persona idónea para pedir un favor. Asintió, tragándose sus ironías.

—Supongo que Dolores te habló un poco de mi vida. Que estuve casada, que tuve un hijo y… —Tragó saliva, le era doloroso hablar de ello—, que lo perdí.

Noemí asintió.

—Mi hijo era toda mi vida, cuando… —suspiró y alzó los ojos, parecía querer contener las lágrimas—, bueno, mi vida estuvo vacía, no tenía sentido y, el resto ya lo sabes, mi depresión, mi estado, a veces, de autómata. Todo viene de esa terrible pérdida que nunca he conseguido superar.

Estupendo, ella quejándose de su amor frustrado y ahora María le venía con una tragedia de tanta magnitud que la hacía sentir egoísta. Se arrimó al escritorio y estiró la mano para coger la de María, ésta se la apretó con cariño y le sonrió.

—Gracias cielo, sé que lo entiendes, por eso he recurrido a ti, sé que me ayudarás, me quieres mucho, lo sé y yo a ti, eres como una hija para mí, ya lo sabes —le soltó la mano y se puso de pie, de cara a la ventana, mirando el jardín. Sin apartar la vista del exterior le explicó sus intenciones—. No puedo adoptar un niño, mi historial médico es un impedimento. Ya ves, ahora que estoy recuperada, me deniegan la posibilidad de ser feliz. Es irónico, pero así funciona el sistema. Luego, en mi desesperación, recurrí a Sonia, pero era de esperar, ella no me conoce como tú y en el fondo la entiendo, de verdad, no le guardo rencor. Era de esperar que se negara —se giró hacia ella, tenía los ojos llorosos y el gesto suplicante—. Cariño, tú eres mi última esperanza, por eso recurro a ti, eres la única que puede ayudarme a  ser madre, a sentirme completa otra vez, necesito con toda mi alma ser madre de nuevo, si no… no volveré a ser feliz nunca, me volveré loca, me sumiré en la depresión y no podré salir de ella. Por favor, mi querida Noemí, ya ves que estoy suplicando, no me importa. Necesito que me ayudes.

Noemí la miraba asombrada, sin saber qué decir, sin creer lo que estaba sucediendo. No podía ser, María no la había hecho venir para pedirle algo así, no podía. La vio acercarse, se arrodilló ante ella y le cogió las manos que se le habían quedado frías.

—Te he estado observando. Sé que amas a Jorge…

Estas palabras la hicieron sentir una punzada de dolor en el pecho. ¿Qué estaba diciendo? Intentó levantarse pero María la retuvo en el asiento, apretando sus manos con más fuerza.

—He visto cómo le miras cuando él no te observa, he visto cómo le hablas, cómo le coges del brazo cuando vais a ver a Dolores. Sé que lo escondes por Sonia, porque eres un alma generosa y no quieres hacerle daño, por eso sé que no podrás negarte a lo que te pido. Él no se negará, porque sé que él también te ama. A mí no me importa, Jorge no me quiere, pero hará cualquier cosa que tú le pidas, lo sabes tan bien como yo.

Se acabó, se puso de pie y a punto estuvo de tirar al suelo a María.

—Cariño, espera, te estoy ofreciendo acostarte con la persona que amas, dejar de fingir y ser feliz de una vez por todas. A cambio sólo te pido poder cuidar de vuestro hijo. Podremos cuidarle las dos, nunca te negaré que estés con él, por favor, no puedo pedírselo a nadie más, por favor, piénsalo.

Noemí se acercó a la puerta y salió del cuarto. Cerró la puerta y se quedó allí parada, intentando asimilar lo que había sucedido. ¿Cómo podía pedirle algo así?

—¿Estás bien?

Levantó la mirada hacia esa voz que tanto conocía. Jorge la miraba preocupado, ¿qué cara debía tener para que la mirara así? El beso pasó por su mente, pero estando ella en lugar de Sonia, sintiendo sus labios sobre los de ella. Notó cómo el rubor subía a sus mejillas, mezclado con el deseo. Después la voz de María en su cabeza, diciéndole que podía hacerlo, que podía acostarse con el hombre del que siempre había estado enamorada. Se vio así misma en la cama con él… Se apartó de la puerta y se encerró en su cuarto.

39

Aquella noche no durmió bien, tuvo pesadillas. La voz de María resonaba en sus sueños, su cara, mirándola suplicante y sus brazos abiertos, reclamando el bebé que Noemí tenía en el vientre. Ella negaba una y otra vez, pero María insistía, la perseguía, la alcanzaba… Después, no consiguiendo despertar, su sueño recordaba el beso de Jorge y Sonia. De repente él se giraba hacia la puerta de la cocina y la veía, ella escapaba corriendo, pero él iba tras ella. La cogía del brazo, la giraba hacia él y la besaba, igual que había hecho con Sonia. Yo te quiero a ti, le decía entre sus labios. Y ella se dejaba llevar, abrazándole, devolviéndole el beso con fogosidad. Siempre había deseado hacerlo, siempre había deseado estar con él. Entonces volvía María y se reía. Sabía que me ayudarías.

Cuando despertó de madrugada, se dio la vuelta en la cama y decidió no levantarse. No le apetecía bajar y enfrentarse a Jorge, a María, a Sonia. No podía, así que se quedaría donde estaba.

El primero en levantarse fue Fernando, que entró en la cocina para pedirle a Sonia que le preparara un café cargado. Ella tenía cara de sueño, pues se acababa de levantar.

—Pareces cansada —le dijo mientras la veía preparar el café.

—Es porque acabo de levantarme, en cuanto me tome un café me cambiará la cara.

Fernando se sentó en una silla de madera que había junto a la mesa de la cocina.

—¿Te gusta este trabajo?

Sonia calentaba la leche, se encogió de hombros.

—No especialmente.

Fernando miró sus caderas, sus piernas, tenía una figura impresionante, al instante se reprochó haberlo hecho. Se miró las manos, ella era demasiado joven y estaba enamorada de ese tipo.

—Podrías cambiar de empleo, no creo que te guste vivir en una casa donde tu novio se ha casado con tu jefa —pero ¿qué estaba haciendo? Se arrepintió al instante de haberle dicho eso, seguro que le hacía daño. Carraspeó, e intentó remediarlo—. Lo siento, no quería hurgar en la herida, sólo te lo decía porque necesito que alguien me acompañe en mis viajes. Me han ofrecido un trabajo en el que estaré viajando de un lugar a otro continuamente y necesito una secretaria. Inmediatamente pensé en ti, podrías ver mundo, lugares magníficos y te pagaría bien, no sería un trabajo muy duro.

Sonia le dejó el café en la mesa y se sentó a tomarse uno ella también. La oferta sonaba bien, viajar y cobrar por ello, era tentador, pero ella no podía aceptar, estaba atada a Jorge, nunca podría separarse de él. Y Fernando era demasiado encantador, demasiado rico, ella no encajaba en su mundo.

—Lo siento, pero no puedo aceptar la oferta. Tengo un contrato, tengo una vida aquí, no puedo dejarlo todo por un trabajo nuevo que me tendría fuera de mi casa tanto tiempo. Se lo agradezco, pero debo decir que no.

Él asintió y bebió un poco de café.

—De todos modos, piénsatelo, estaré unos días aquí y puedes decidirlo más tarde —se puso de pie—. Si no aceptas, no me iré con nadie más, iré solo.

Le vio salir de la cocina y ella se quedó pensativa, mirando su café. Le daba vueltas, ausente. La última frase la hizo sentirse extraña, importante para alguien. La vocecita de su interior le repetía una y otra vez, vete con él, no seas tonta, es un buen hombre, no bebe, tiene dinero, verías mundo, ¿qué más quieres? Te ofrece un trabajo mejor, una vida mejor. Pero su corazón la obligaba a quedarse. Se mordió las uñas, inquieta. ¿Y si le decía que sí? Le atraía mucho la idea de ver mundo, siempre quiso viajar, dormir en hoteles, ir a buenos restaurantes, conocer más a ese hombre educado, encantador, tan distinto de… Irse lejos…

—Hola, cariño, anoche me hiciste el hombre más feliz del mundo —se acercó a ella y la abrazó besándola en el cuello—. Eres mi diosa.

Ella le cogió las manos y sonrió. No, no podía irse.

40

Fernando pensaba en lo que le había dicho el doctor. Veía a su hermana mejor que antes, aunque en apariencia. Según pudo observar el médico y, no pudo observar mucho en una sola sesión, su hermana había empeorado. Le preguntó si seguía con la medicación y él tuvo que ser sincero, no lo sabía. Le pidió que se asegurara de que tomara las pastillas, pues era crucial para su recuperación. Él asintió y salió preocupado, había empeorado pero ¿cuánto? Él la veía bien, animada, feliz, se había casado, pero el doctor insistía en decirle que todo aquello no era buena señal, le dijo que María estaba intentando reconstruir el pasado, volver a tener todo lo que perdió y eso era un paso atrás.

—Intente averiguar si realmente quiere a ese joven, si lo quiere a él o lo ve como a su anterior marido. E intente por todos los medios que se sienta feliz haciendo cosas que le gusten.

Por eso había decidido que esa noche irían a cenar ellos dos solos y después al teatro, pues sabía que a ella le encantaba.

Sonia estaba preocupada por su amiga, no había bajado en todo el día y eso en ella no era habitual, el trabajo era lo primero, nunca faltaba a sus obligaciones, por muy mal que se sintiera. Algo no iba bien, por eso, después de la cena, decidió subir a verla. María le dijo que estaba indispuesta y que la dejara descansar, pero ya había descansado suficiente. Subió a su cuarto y entró sin llamar. La encontró en la cama, tapada hasta la barbilla. No se movió cuando la escuchó entrar.

—Me han dicho que no te encontrabas bien y he subido para saber qué te pasa —se sentó en el borde de la cama y le tocó la pierna a través de las mantas—. Venga, tú nunca faltas al trabajo, dime qué pasa.

—Tengo frío, no me encuentro bien —no era mentira, de verdad no estaba bien.

Sonia asintió.

—¿Quieres que te suba algo? ¿Aspirina, antigripal, algo caliente?

—No hace falta, se me pasará.

—Como quieras, yo voy a salir un rato, necesito pensar con tranquilidad.

Noemí se dio la vuelta para mirarla.

—¿Pensar en qué?

Sonia se encogió de hombros.

—En mi relación con Jorge, en este trabajo, en la posibilidad de cambiar mi vida por completo.

—No estás bien aquí, ¿verdad? —Lo dijo con voz apagada, sintiendo que se lo decía a sí misma.

—Cuando estaba Dolores era diferente, ahora la casa parece estar dentro de un gran caos, es como si con ella todo funcionara bien. Se nota su ausencia, no sé, no me siento cómoda aquí —agachó la cabeza—. Supongo que ver a Jorge con mi jefa, saber que se han casado, no ayuda mucho.

Noemí la miró con tristeza, debía estar pasando un mal momento, y ella, en lugar de ayudarla, se sumía en una pequeña depresión debido a Jorge.

—Si tienes otra oferta mejor, no lo dudes, siempre hay que mirar lo mejor para uno mismo.

Otra vez sintió que se hablaba más a sí misma que a Sonia.

—Bueno, saldré un rato, tal vez el aire fresco me despeje y me ayude a decidir, ¿de verdad no quieres acompañarme?

Noemí negó con la cabeza.

—Como quieras, descansa.

Mientras Sonia deambulaba por el jardín, recordando tiempos pasados, Fernando llevaba a su hermana al teatro. Noemí se quedó sola.

Cuando supuso que ya todo el mundo se había ido, se levantó y salió del cuarto. Encontró a Julio en la escalera.

—Ah, señorita, me alegra verla, ¿se encuentra bien, quiere que le prepare algo?

—No es necesario Julio, me encuentro mejor, gracias.

—Si necesita algo estaré en mi cuarto, leeré un rato hasta que venga la señora.

Ella asintió. Bajó las escaleras y entró en la cocina. No tenía hambre, pero no había tomado nada en todo el día, así que se cogió un yogurt y se fue al salón. Se sentó frente a los ventanales para poder ver el jardín.

—Al fin te levantaste, ¿cómo estás?

El yogur se le atragantó, era Jorge. Coméntaselo a Jorge, él te quiere, no se negará. Las palabras de María en su mente. Se giró hacia él e intentó sonreír. Llevaba una sencilla camisa de cuadros, desabrochada del cuello, mostrando un torso fuerte. La miraba con esa complicidad que parecían haber tenido siempre, como si la entendiera sin necesidad de hablar.

—¿Estás bien?

¿Por qué le parecía más guapo que otros días? Se giró hacia las ventanas. ¿Debía decírselo? Proponérselo no, por supuesto que no, pero necesitaba hablarlo con alguien, tal vez así la carga le sería más llevadera. Volvió a mirarle, él se sentó a su lado, en una silla que había frente a ella.

—Estoy preocupada por María, hoy me ha dicho algo que… bueno… —Tragó saliva—, no sé cómo interpretarlo.

Jorge tenía una manzana en la mano, le dio un mordisco.

—¿Qué te ha dicho? Viniendo de esa mujer me espero cualquier cosa.

—Algo inusual. —Dejó el yogurt en la mesita y se cogió las manos, no sabía cómo decírselo.

Jorge suspiró y se inclinó hacia delante.

—¿Quieres soltarlo de una vez? No soporto que la gente se ande por las ramas, venga, escupe.

Le miró a los ojos, pero en seguida los bajó, no podía decirle eso mirándole directamente.

—Como quieras. Me pidió que tuviera un hijo contigo —se acabó, ya lo había dicho.

Jorge se atragantó y comenzó a toser, se puso rojo. Noemí se levantó para darle unos golpes en la espalda. Jorge levantó una mano para decirle que ya estaba mejor. Noemí volvió a sentarse. Jorge la miró, el rojo de su cara se fue apagando.

—Pero esa mujer se ha vuelto loca de remate —dejó la manzana junto al yogurt, ya no tenía hambre—. Primero se lo pide a Sonia y como no consigue nada te lo pide a ti —se llevó la mano a la frente y se echó hacia atrás en el asiento, cerró los ojos, agotado.

Noemí se levantó. Le miró de reojo, tenía unas manos fuertes y bonitas, ¿cómo sería que la acariciaran? Y sus labios, suaves. Recordó el beso en la cocina. Cogió aire y miró por la ventana, se cruzó de brazos. Te mereces ser feliz. Sería la única forma.

—Bueno… —No le miró—, yo estaba reconsiderando la posibilidad, de, no sé, de complacerla —no se movió, esperando una reacción de él.

Jorge tampoco se movió, pero abrió los ojos, observó el techo. Noemí continuó.

—Ya sabes que la aprecio mucho, sé que eso la haría muy feliz, un hijo es su mayor deseo y yo no tendría que renunciar a él. Podemos hacer feliz a una mujer que lo necesita, a una mujer que es como una madre para mí.

¿Realmente lo hacía por María? ¿Realmente pensaba lo que decía? Volvió a mirarle un momento, él seguía sin moverse. ¿Por qué era tan endiabladamente atractivo? ¿Por qué sentía esas cosquillas en el estómago solo al mirarle? ¿Por qué sentía ese deseo irrefrenable de tocarle, de besarle? Eso no le sucedía con Alberto. Con él todo era placentero, cómodo, pero carente de deseo. No estaba enamorada.

Cuando Jorge habló, su voz sonó ronca, seria. No la miró.

—¿Serías capaz de algo así por ella?

Ni siquiera lo pensó. Puede que no por María, pero lo deseaba por ella misma.

—Sí.

Jorge se levantó y su mirada fue fría esta vez. Apretó los labios, parecía enfadado.

—Lo siento, pero no cuentes conmigo.

Noemí sintió como si le tiraran un jarro de agua fría, se sintió pequeña, avergonzada. Pues claro que no, ¿por qué iba a aceptar? Él estaba con Sonia, siempre con ella. Había sido un día muy largo, lleno de pensamientos contradictorios, estaba agotada emocionalmente y, sin poder evitarlo, se echó a llorar. Jorge la observó, indeciso. Sus palabras le habían hecho daño, pero él no quiso ser tan brusco, no era por ella, ¿cómo podía decírselo? Era esa vieja loca que destrozaba todo lo que tocaba. Que era infeliz y parecía querer arrastrarlos a todos. Él ardía en deseos de estar con ella, sería el hombre más feliz del mundo si pudiera besarla, hacer el amor, pero no así, no porque una loca se lo exigiera. Él quería que ella se lo pidiera, que ambos olvidaran que existía Sonia, que se amaban pese a todo y a todos. Se acercó a ella, arrepentido, y la abrazó con cariño.

—Lo siento, no quise ser tan brusco.

Ella se dejó abrazar, apoyó la cabeza en su pecho, cálido y fuerte.

—No es por ti, ha sido un día muy largo.

Se separó un poco y le miró a la cara. Adoraba esos ojos, esa expresión de dulzura con la que siempre la miraba, instintivamente cerró los ojos, alzando la cabeza hacia sus labios y, para su sorpresa, él se dejó llevar y la besó. Fue como siempre se había imaginado, suave, tierno, húmedo. Se apretó contra él, deseándole tanto tiempo y él la abrazó con más fuerza. Sus bocas se abrieron. Noemí sintió una oleada de placer en todo su cuerpo, sentía su lengua, moviéndose con la suya. Le acariciaba la nuca, le atraía hacía sí, nunca tenía bastante, había soñado tantas veces con estar tan cerca de él. Se notaba el deseo por ambas partes. Se separó para besarla en el cuello, ella emitió un gemido inesperado, no quería que parara. Arqueó el cuello para ofrecérselo, él subió hasta el lóbulo, para terminar de nuevo en sus labios, que le recibieron con deseo. De pronto él se separó y agachó la cabeza. Su respiración era entrecortada.

—Lo siento, yo no debí…

Pero ella no lo sentía, sabía que él lo deseaba tanto como ella, por eso ignoró sus palabras y le volvió a besar. Jorge se quedó sorprendido, pero su calidez, su tacto, sus labios, no podía luchar contra ella, no quería separarse. La agarró por la cintura y la atrajo hacia él, con fuerza, para que no pudiera escapar. ¿Cómo sería hacer el amor con un ángel? La llevó a la gran mesa, la dejó con cuidado, sin dejar de besarla. Ella se colocó, abriendo las piernas para dejarle espacio. El deseo era incontrolable. Los besos subieron de intensidad, ella se separó un poco para quitarse la blusa. Él gimió al ver su pechos que no dudó en besar con ansia, mordisquear con cuidado sus pezones. Ella gritó de placer. No reparaba que estaban en el salón, que cualquier podía verles. No eran conscientes de nada, sólo de ellos dos y de sus ganas de tenerse, por fin. Él le subió la falda, le acarició los muslos.

—Por favor, no pares, por favor.

Le suplicó ella. No quería pensar en nada. Le besó el cuello, le acarició la espalda. Él se había quitado la camisa, dejando al descubierto su pecho, fuerte y varonil. Nunca tenían bastante.

—Noemí, mi Noemí, te quiero.

Aquellas palabras le parecieron música. La quería, a ella, no a Sonia, a ella. Arqueó las caderas para recibirle. Sus movimientos se acompasaron, parecían ser uno solo, compenetraban. El deseo que sintió no fue comparable a nada. Hacer el amor con Alberto fue sólo sexo, no hubo sentimiento. Aquello sobrepasaba sus sueños, sus expectativas. No quería, no deseaba amar a nadie más.

Él comenzó a moverse más rápido y ella le acompañó. Cuando sintió que el éxtasis llegaba, se apretó contra él y gimió con fuerza, dejándose llevar. Al terminar, él se dejó caer sobre su hombro.

—Te adoro.

Le susurró al oído.

¿Lo había soñado o realmente había hecho el amor con Jorge? Le abrazó, no quería que aquello terminara.

—Noemí…

Ambos se giraron al instante y miraron hacia la puerta. No les hacía falta mirar para saber quién les había visto, conocían perfectamente su voz. Sonia les miraba sorprendida, entristecida. Noemí se sintió sucia, traidora, había hecho daño a una de las personas que más quería. Por otro parte se sintió bien, por fin había pensado en sí misma. Sonia no dijo nada más, se giró y salió de allí.

—Jorge…

Él la abrazó.

—Hablaré con ella. En el fondo ya lo sabía.

Noemí se separó y se sentó en el sofá, se puso las braguitas.

—¿Cómo hemos podido hacer algo así? —Negaba con la cabeza.

Jorge la miraba, entristecido.

—No te atormentes. Noemí —le cogió las manos—, no me arrepiento de nada, volvería a hacerlo, lo único que siento es no ser el hombre que tú te mereces. Odiaría hacerte daño.

Noemí se soltó para cogerle la cara. Le besó.

—Jamás podrías hacerme daño.

Jorge la miró entristecido, no le conocía.

41

Cuando llegaron, la casa estaba en silencio. María se lo había pasado muy bien, su hermano era un acompañante divertido y sabía lo que le gustaba. Cerraron con cuidado, pues parecía que todos dormían. Fernando se despidió de su hermana, quería pasar por su piso y arreglar unas cosas. María le dio dos besos y le agradeció la agradable velada. Subió a su cuarto con una sonrisa en los labios. Cuando pasó por el cuarto de Noemí se detuvo un momento. ¿Ya tendría una decisión? No podía entrar ahora y despertarla, tendría que esperar a mañana. Entró en su cuarto y se quitó la chaqueta, buscó a su pequeño, pero en lugar de verle a él, vio a Jorge sentado en la silla del tocador. Estaba oculta entre las sombras, con expresión tan sombría como la estancia. María encendió las luces y le observó extrañada. ¿No decía que no quería dormir con ella? ¿Qué hacía allí, entonces?

—¿Qué quieres?

Dejó el bolso en el armario. Jorge no se movió.

—¿Por qué lo has hecho?

María le miró desconcertada.

—Por qué he hecho, ¿qué? —Se sentó en el borde de la cama, la conversación tenía pinta de ser larga. Cruzó las piernas, entonces vio a su pequeño en una esquina, parecía asustado. Esto no le gustó y miró a Jorge con impaciencia.

—¿Por qué le has pedido algo así a Noemí? Sabes que ella haría cualquier cosa por ti.

Su voz sonaba triste, algo dura. María sonrió levemente, entonces Noemí ya lo había hablado con él, y por la expresión de Jorge intuía que ella quería complacerla, sabía que podría contar con Noemí.

—Precisamente por eso, porque sé que ella quiere, ante todo, mi felicidad —le miró con una sonrisa pícara—. No niegues que a ti también te gusta la idea, todos sabemos lo que sientes por ella, no estamos ciegos, en el fondo, te hago un favor, querido.

Jorge cerró las manos en un puño y se puso de pie.

—Tú no sabes nada, vieja estúpida —se acercó a ella y le levantó la mano, pero se contuvo, por Noemí, ése no era el hombre que quería ser para ella. Bajó la mano, hastiado de esa mujer—. Nunca debí casarme contigo, fue un error, fue un estúpido, como siempre, quédate tu maldito dinero, no quiero nada tuyo, estás loca y me das asco.

María escuchó cómo su pequeño gritaba, ella también se puso de pie, enfadada.

—Eres un estúpido, ¿crees que ella querría a un hombre como tú? Un borracho, un don nadie, un fracasado. No, si se acuesta contigo será por mí, no porque quiera estar contigo. Eres un imbécil si crees que tienes alguna posibilidad con ella, Noemí es mucha mujer para ti. Ahora, vete de mi cuarto y no vuelvas.

Jorge asintió.

—Sí, soy un estúpido, un estúpido por casarme contigo por dinero, un estúpido por seguirte el juego. Y no creas que me duelen tus palabras, sé mejor que nadie que Noemí no merece estar con un tipo como yo. Siento decirte que llegas tarde, hace años que me desprecio. Y no te preocupes, claro que me voy, pero me voy de esta casa, dile a tus abogados que preparen el divorcio, sólo quiero olvidar toda esta mierda de una vez.

Le habló muy cerca, con la cara enrojecida por la rabia o el odio, a ella ya no le importaba.

—¿Estás así porque te ha rechazado? Pobre Jorge, tu amor de siempre no quiere estar contigo —se rió—. Mírate, eres despreciable, ¿crees que ella no lo sabe?

Jorge gruñó y se giró, se acercó a la pared y le dio un puñetazo, el mismo que le hubiera gustado darle a esa mujer para que se callara. Agachó la cabeza, sus nudillos sangraban. Cerró los ojos y vio el rostro de Noemí, recordó el dulce momento que pasaron juntos. No podía arrastrarla con él, ella se merecía algo mejor, él no la merecía.

—Por una vez te voy a dar la razón, soy despreciable y puede que ella no sepa aún cómo soy, y así quiero que sea. Para tu información, no me ha rechazado, puede que hoy haya sido el mejor día de mi vida y a la vez, el más triste, porque sé que debo renunciar a ella si quiero que sea feliz —se giró hacia María—. No dejaré que tengas ese hijo, nunca, no le harás daño a Noemí, no se lo merece, ni yo tampoco. Déjala al margen de tus locuras, haz las cosas bien de una puta vez y piensa en ella. Puede que a mí no me merezca, pero tampoco se merece a alguien como tú, jodida demente.

Le vio marcharse del cuarto. Nunca le había visto así, tan seguro de sí mismo, de sus palabras, tan sobrio. María se dio cuenta de lo mucho que quería a Noemí, la amaba tanto que prefería alejarse antes que hacerle daño. Se sentó en la cama, cansada.

—Cielo, no te preocupes, ya se ha ido.

Se tapó la cara con las manos. No tendrás ese hijo, se acabó, su última oportunidad de ser madre, ese estúpido se la había quitado. Pero en el fondo tenía razón. ¿En qué estaba pensando al pedirle algo así a su querida Noemí? Le había hecho daño, sin quererlo. ¿Por qué? Por egoísta, por pensar sólo en su dolor. Y ahora él la dejaba, igual que su primer marido. Todo volvía a empezar, volvía a quedarse sola y esta vez había hecho daño a la persona que más quería. ¿Podría Noemí perdonarla? Levantó la cabeza y miró el cuarto. ¿Dónde estaba?

—Cielo, ¿dónde estás? Ya no hay peligro, ese tonto ya no nos molestará más, sal de tu escondite, cariño.

Su pequeño no contestó. Angustiada, se puso en pie y corrió hacia el balcón. Abajo vio el balón, se asomó y se relajó cuando le vio correr.

—¿Qué haces ahí, pequeño?

—Mamá, ven conmigo, esto es muy divertido, vamos, ven conmigo.

Le tendía los brazos y sonreía.

—Estoy bien mamá, no necesito un hermanito, sólo a ti. Ven a jugar conmigo, corre.

Ella sonrió, ¿por qué no? Él era toda su vida, su felicidad, si iba con él, no volvería a sentirse sola.

—Ya voy, cielo.

42

Un grito la hizo ponerse de pie. Estaba en su cuarto, tumbada en la cama, pensando en Jorge. Se sentía la mujer más feliz del mundo y a la vez la más desdichada. No sabía qué hacer. En el fondo pensaba que había cometido una estupidez enorme, pero en su fuero interno no podía evitar sentirse bien, por una vez había hecho lo que realmente quería, sin pensar en nadie más. Aunque no soportaba la idea de haberle hecho daño a Sonia. ¿La odiaría y su amistad se rompería para siempre?  Unos golpes en la puerta la sobresaltaron.

—Señorita, señorita.

Era Julio, corrió a la puerta, alarmada por el tono de voz y abrió.

—Sí, ¿qué pasa Julio? He oído un grito, ¿todo está bien?

—No lo sé, creo que ha sido la señora.

Noemí le miró, asustada. ¿María había gritado? Asintió y salió del cuarto dirigiéndose con Julio al cuarto de María. Llamó, pero al no recibir respuesta, abrió y entraron angustiados. No había nadie. Los dos se miraron con gestos pálidos cuando vieron la puerta del balcón abierta. Julio vio el temor en la joven y tomó las riendas. Le puso una mano en el hombro y fue hacia el balcón. Noemí se cogió las manos, asustada, en su interior iba pidiendo por favor que no estuviera allí. Al ver cómo Julio se agarraba a la barandilla y agachaba la cabeza, lo supo. Corrió hacia allí y la vio.

—No, no, ¡maría, noooo!

Corrió por las escaleras, tropezando con Sonia. No se detuvo y la escuchó preguntarle qué pasaba. No tenía tiempo de explicaciones, salió al jardín y corrió hacia María, estaba inmóvil. Se agachó y lo tocó la cara salpicada de sangre. Se había golpeado la cabeza con una piedra.

—María, María, por favor —miró hacia el balcón—. ¡Que alguien llame a una ambulancia!

María no despertó. Cuando llegó la ambulancia sólo pudieron confirmar su muerte. Fernando no tardó en llegar, descompuesto, preguntando qué había sucedido. Nadie lo sabía.

—Ha sido culpa mía.

Jorge había llegado hacía poco, Sonia le había llamado para ponerle al corriente de todo. Cuando lo hizo fue fría y no se lo reprochaba.

Fernando se giró hacia él, con expresión dolida.

—Explícate —le exigió.

—Discutimos, le dije que no quería seguir casado con una vieja loca, que preparara los papeles del divorcio. Después me fui y la dejé sola, supongo que… —Se encogió de hombros—. Mis palabras le afectaron más de lo que pensaba.

Miró de forma furtiva a Noemí, ellos dos sabían por qué tuvo lugar esa discusión, aún así se arrepentía de su comportamiento, fue demasiado duro con ella, sabía que era una mujer inestable, enferma. Su mal carácter siempre conseguía estropearlo todo.

Noemí le miraba entristecida. No toda la culpa era suya, ella también tuvo algo que ver. Nunca debió contarle lo que María le propuso. Sabía del carácter de Jorge, aquella noticia le llevó a pedirle el divorcio. Era tan culpable como él. Y María, al verse de nuevo sola, no lo soportó. Se sentó, abatida. ¿Por qué había terminado todo así? ¿Por qué María no fue a hablar con ella? Comenzó a llorar.

Jorge la miraba y se le partía el alma, ¿cómo podía quitarle ese dolor? Deseaba correr hacia ella y abrazarla, decirle que no permitiría que nadie le hiciera daño, que él la cuidaría pero ¿cómo iba a cuidarla si no sabía cuidar ni de sí mismo? Había llevado a María al suicidio, por sus palabras. Había hecho daño a Sonia, por su patética forma de ser y, ahora, hacía daño a Noemí, con sus actos. Era un ser despreciable, nunca debió dejar que Sonia volviera a entrar en su vida. Cuando se marchó a los dieciséis años, fue la mejor decisión que pudo tomar en su vida. Y así debió haberse quedado, alejado de todo y de todos. De ese modo no hacía daño a nadie.

No lo vio venir, tan pendiente de Noemí. Fernando se le había acercado y le dio un puñetazo. Su cara se giró con brusquedad y su labio comenzó a sangrar. Escupió en el suelo, pero no le devolvió el puñetazo.

—Te quiero fuera de esta casa, no quiero verte nunca más, lárgate.

Volvió a mirar a Noemí, que le observaba angustiada. Adoraba a aquella mujer que sufría por él, agachó la cabeza y lanzó un puñetazo a Fernando. Ella debía odiarle. Fernando, lleno de rabia, se lanzó hacia Jorge y arremetió contra su estómago. Ambos hombres eran de complexión fuerte, pero Jorge era más joven, aún así Fernando lo tiró al suelo.

—No, por favor, estaros quietos, Jorge, por favor —gritó Noemí.

Pero Jorge no se detuvo, se levantó y arremetió contra Fernando, le cogió de la cintura y le embistió con la cabeza, empujándolo hacia atrás, chocando contra la pared. Le dio un puñetazo en la cara. Fernando, ciego de dolor, le golpeó el vientre con la rodilla y después le propinó un puñetazo en la mejilla. Jorge siguió golpeando, ella debía ver lo mala persona que era, lo despreciable, lo mezquino, debía olvidarle, olvidar esa noche, olvidar a este estúpido enamorado que sólo podía traerle dolor, miseria y tormento a su vida. Ella se merecía alguien que la hiciera feliz y esa persona no era él. Pensó en el cuatro ojos, Alberto podía darle lo que él no podía, Noemí debía estar con alguien así, que la cuidara y le diera esa felicidad que se merecía. Sólo así él podría alejarse y olvidarla.

Noemí se acercó a Fernando y le cogió el brazo. Julio corrió también hacia ellos para separarles. Fernando se recompuso.

—Fuera de mi casa —le escupió entre dientes, su mirada estaba enfurecida por el odio.

Esta vez no se atrevió a mirarla, no lo soportaría, pero ella se acercó a él para ayudarle a levantarse. Era imposible decepcionarla, era imposible no amarla.

—¿Estás bien? —le oyó preguntarle. Su voz no mostraba odio, ni rencor. La miró unos instantes, recordando que momentos antes habían sido las personas más felices del mundo. Deseó cogerla del brazo y sacarla de aquella casa. Al diablo con todo, se irían lejos, se amarían.

—Déjale, ya me ocupo yo.

Era Sonia, que se puso a su lado y la apartó de Jorge. Noemí se retiró, dejándole vía libre, otra vez. Ellos debían estar juntos y ella nunca debió entrometerse, aún así, les miró y le dolió el corazón, deseaba estar ahí, curándole las heridas, pero no tenía fuerzas para luchar por él, nunca lo había hecho, siempre dejó que Sonia le ganara la partida con facilidad, sin resistencia alguna. Vio que él la miraba con ardor, ¿era justo que otros decidieran por ellos? Estaba demasiado triste para pensar. Se sentó en la silla, junto a Fernando, que estaba cabizbajo. Ella también agachó la cabeza y lloró.

—Habrá que preparar el funeral —dijo Fernando sin abrir los ojos, con un hilo de voz.

—Señor, yo me encargo —se apresuró a decir Julio.

Jorge se apartó de Sonia, una furtiva mirada a Noemí, estaba abatida, destrozada, pero sería la última vez que estaría así por su culpa. Luchó contra su deseo de abrazarla y subió a su cuarto, seguido por Sonia. Sacó una mochila para llenarla con sus cosas. Sonia se sentó en la cama.

—¿Dónde vas a ir?

—Querrás decir dónde nos vamos.

No la miraba, concentrado en su equipaje, por lo que no la vio negar con la cabeza.

—Yo no voy contigo.

Él se detuvo y la miró sin decir nada. ¿Y qué esperaba después de lo que había visto?

—Fernando me ha ofrecido un trabajo que me interesa, puede que me vaya con él.

Jorge continuó con su ropa. Sí, tal vez sería lo mejor, que ella también se fuera, se merecía estar solo.

—Haz lo que quieras.

Cerró su bolsa y se acercó a la puerta.

—Estaré en mi piso, por si cambias de idea.

43

Asistieron muchas personas al entierro, incluida Dolores. Aquel día parecía haberse llenado de fuerzas y su mente le dio una pequeña tregua. Estuvo junto a Noemí todo el rato, dándole la mano y todo su apoyo. Sonia permanecía apartada, no había hablado aún con Noemí y no sabía si hacerlo. En el fondo no estaba tan enfadada con ella como se pensaba. La verdad es que no le echaba la culpa, siempre supo que amaba a Jorge y Noemí estuvo apartada de él todos estos años por no hacerles daño. Fue un desliz, provocado seguramente por Jorge y su carita de hombre travieso. A él sí le odiaba, con todas sus fuerzas, y deseaba no volver a verle nunca más, le había hecho demasiado daño. Sintió que alguien se sentaba a su lado, era Fernando. Le cogió la mano, su tacto era agradable. Le miró, él miraba al frente, hacia el cura que estaba dando la misa.

—La oferta sigue en pie, mañana partiré —la miró un momento—. ¿Vendrás conmigo?

Ella agachó la cabeza unos segundos, ¿y por qué no? La levantó, decidida.

—Sí.

Él sonrió, asintiendo.

Unas filas por delante, Dolores hablaba con Julio, que estaba totalmente destrozado.

—¿Qué harás ahora?

Noemí les miraba con tristeza, tan mayores. Julio había trabajado en aquella casa toda su vida, no se había casado, no tenía familia y ahora que Fernando iba a vender la casa, se quedaba sin hogar.

—No lo sé, Dolores, Fernando me proporcionará una buena pensión, eso lo sé, pero no tengo a donde ir.

—Claro que sí, si no te importa pasar tus últimos días con una vieja que olvida hasta quien es. Tienes las puertas abiertas de mi casa.

Julio lloró en silencio, agradecido. Noemí agachó la cabeza, sentía demasiada tristeza, la muerte de María les había dejado a todos destrozados. Tras la muerte de su hijo se sumió en una fuerte depresión, pero no se dio cuenta que lo mucho que ayudó a estas personas, a Dolores, a Julio, a ella misma. Todos le debían algo, les dio un hogar, les dio cariño, amistad y todo eso se perdió con su partida.

—¿Y tú, qué harás ahora?

Era Dolores que se había girado para mirarla. Sí, ¿qué haría ella ahora? Aún no lo había pensado. Y entonces sintió una mano cálida agarrando la suya. Se giró y vio que Alberto ya había llegado. Julio le llamó para que ella no estuviera sola y Alberto se dio prisa en venir, sabiendo el mal momento por el que pasaba. Le apretó la mano.

—¿Cómo estás? —Su voz sonaba cansada, no había hecho ningún alto en el camino, preocupado por llegar cuanto antes.

—Bien, gracias por venir.

Sintió su mano fría entre las suyas. No había pasión, ni fuego. Era un buen hombre, pero no la persona con la que quería pasar el resto de su vida. Tendría que hablar con él y decirle que deseaba estar sola. Tal vez se tomara un año sabático, tenía dinero ahorrado y le apetecía viajar. Sí, era el momento de pensar en sí misma, en hacer lo que le apetecía. Era joven, tenía salud y fuerzas para seguir. No sabía qué le depararía el futuro, pero estaba segura que no sería algo que le impusieran los demás, o algo que se impusiera ella misma para no hacer daño a terceros. Se daría tiempo para pensar, para disfrutar y elegir el mejor camino, el que la hiciera feliz.

—Alberto, eres un gran amigo, me alegra que hayas venido, pero, tenemos que hablar.

Vio cómo la cara de él se ensombrecía.

—¿Qué he hecho?

—Necesito tiempo, necesito espacio, estar sola pero, no quiero hablarlo ahora, por favor.

Él no dijo nada, bajando la cabeza. Tal vez Sonia, Jorge y ella eran iguales. Siempre conseguían hacer infelices a quienes les rodeaban.

Cuando terminó el funeral, todos se dispusieron a volver a la casa para darle el último adiós a María. Noemí al lado de Alberto, hacia su coche. Al fondo, le vio, apoyado en un árbol, con los brazos cruzados. La miraba, esperándola. Jorge había intentado olvidar lo sucedido, pero fue incapaz. Una vez la tuvo tan cerca, la sintió parte de él, que no podía negar por más tiempo lo que sentía. La amaba más que a su vida. Ella era su pilar, la persona con la que podía ser feliz. Desde aquel día no había vuelto a beber y aquella ira que sentía en el pecho había remitido. Sólo sentí a amor, amor por aquella mujer que le miraba en la distancia, a la que adoraba. Puede que él no fuera un gran hombre, pero ella era una gran mujer. Puede que no la mereciera pero ¿quién era él para decidir por nadie? Se quedaría ahí, esperándola. A su lado estaba Alberto, junto al árbol estaba él. Que fuera ella quién eligiera su camino. La vio sonreír.

Noemí le observaba con el corazón henchido de felicidad. Había vuelto, por ella, no por Sonia, por ella.

—Es por él, ¿verdad?

Oyó que decía Alberto. Sí, toda su vida había sido por él. Toda su vida había esperado ese momento. La decisión estaba tomada. Iba a ser feliz con el hombre al que amaba.

Tras ellos, iban Sonia y Fernando. Ella también le vio, se le partió el corazón al ver a quién dedicaba esa mirada. A ella nunca le había mirado así. Se giró hacia Noemí, que se había parado, mirándole también. ¿Cómo había podido estar tan ciega? Siempre supo que se amaban, ¿y qué hizo ella? Entrometerse, por celos. Quería que fuera suyo, pero él nunca lo fue. Su corazón siempre perteneció a Noemí. Sentía tanto haberles hecho daño. Miró a Fernando y le sonrió. Se iría con él, lejos y, por una vez, haría las cosas bien. Les dejaría vía libre. Eran sus mejores amigos y se merecían ser felices.

—¿Vienes? —Escuchó a Fernando.

Ella asintió, cogiéndole la mano. Y, para su sorpresa, se sintió feliz.

FIN

Francisca Herraiz: Nací en Barcelona, supongo que en una bonita primavera del año 1976. Muy pronto, a la tierna edad de 11 años, descubrí mi vocación, que me ha perseguido hasta el día de hoy.

Todo empezó por mi adicción a los libros. Me encantaba leer y leía todo lo que caía en mis manos, clásicos, poesía, relatos, novelas de terror, románticas, de fantasía, me gustaban todos los géneros. Tantas letras, palabras e historias rondando durante horas por mi cabeza, terminaron por convertirme en lo que soy, escritora, sin que pueda hacer nada por evitarlo.

Los personajes crecen y se desarrollan en mi cabeza, sin permiso y, sí o sí, tengo que darles vida. Después son ellos los que suelen llevar las riendas y yo sólo me dejo llevar.

Mis géneros a la hora de escribir suelen ser contemporáneo, romántico, fantástico e histórico.