EL SECRETO DE LAS FLORES

FRANCISCA HERRAIZ

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Título: El secreto de las flores

© 2016, Francisca Herraiz

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Nº Registro Propiedad Intelectual: 1004085940328

Para Pedro,

mi amor

Prólogo

El olor era insoportable, intenso, le provocaba mareos. Su capitán ya le advirtió que podía ser desagradable, pero no especificó cuánto. Aquello sobrepasaba cualquier tipo de hedor que hubiera tenido que soportar con anterioridad. Tuvo que ponerse la mascarilla para continuar.

Sus pesadas botas dejaron surcos en la nieve. Allí siempre estaba nevando y la temperatura era varios grados bajo cero. Le parecía increíble que algo tan delicado pudiera sobrevivir con aquel frío.

No tardó en verlas, cientos de flores, miles, millones, todas del mismo color que la nieve, con lo que se confundían con ella. Estaban por todas partes, dejando poca tierra libre. Qué desperdicio de planeta, ocupado por esas inútiles flores que no servían para nada. Contuvo una sonrisa. Iba a ser tan sencillo adueñarse de ese lugar, sin nadie que les opusiera resistencia. Los suyos pronto llegarían y acabarían con ellas, dejando un terreno llano, listo para construir. Sería un buen emplazamiento, un lugar intermedio para repostar o arreglar sus naves.

Eran conquistadores, viajaban por el universo adueñándose de cuantos planetas podían. Su misión, instruirles, dotarles de nuevas tecnologías, dominarles para convertirse en una sola especie. Una especie que gobernara la galaxia y, más tarde, el universo. Muchos planetas  habían ofrecido resistencia, pero este…, nadie lo defendería. Allí podrían colocar una base, quizás una pequeña colonia. Si conseguían controlar aquel endemoniado clima, el planeta sería un buen territorio.

Se acercó a una pequeña flor y la arrancó, la machacó con su mano y la tiró al suelo. Entonces sintió una punzada en la pierna. Maldijo entre dientes y miró hacia abajo. La flor que tenía a su lado estaba llena de espinas. Cogió su pistola y la desintegró.

Alzó la vista y pudo ver cómo aparecían ante sus ojos una especie de seres transparentes, de rostro sereno. ¿De dónde habían salido? Hacía solo un momento no había nadie, estaba seguro de haberlo comprobado. Vio que llevaban algo metálico en las manos. Le miraron un instante para después apresurarse a lanzar el objeto al espacio. Pudo ver que era una esfera de pequeño tamaño. ¿Qué estaban haciendo? Esas cosas no le pasarían por encima. Corrió hacia allí, recibiendo varios pinchazos con sus espinas. Fue matando a todas las que pudo a su paso, pero aquellos seres desaparecieron cuando llegó a su altura y la esfera ya no estaba a la vista. ¿Qué habrían metido dentro? Tendría que avisar a sus compañeros, que buscaran esa cosa y la destruyeran. Se giró y se dio cuenta de que esos seres habían vuelto, pero esta vez en mayor número y todos le observaban con expresión seria. Nadie se movía, pero se notaba la tensión. Podían superarle en número, podía estar rodeado, pero todos estaban desarmados y él no. Esas cosas no podrían asustarle. Sonrió y comenzó a dispararles sin descanso, en todas direcciones. Después, agotado, se detuvo a mirar el destrozo. Fue cuando se inquietó. Los espectros seguían ahí, su arma no les había afectado lo más mínimo. Volvió a disparar. Nada. El rayo les traspasaba sin hacerles el menor daño. Pero, ¿cómo…?

Sintió más punzadas en las piernas. Miró hacia abajo, las flores continuaron pinchándole. Lleno de ira les disparó, al menos su arma sí destruía esas malditas flores. Siguió disparando, sin descanso. ¿Cuándo llegarían sus compañeros? Había demasiadas, aquello parecía no tener fin.

Sintió un leve mareo y empezó a dolerle la cabeza. Ahora sí estaba asustado.

I

Cerró la última caja. Allí, esparcidos por la estancia, estaban todos sus recuerdos, sus escasas pertenencias, años de vida que solo le habían supuesto unos días de embalaje. Se sentó un momento en el sofá, un instante de relax no le iría mal. Aún le temblaban las piernas por la emoción, su vida había dado tal vuelco que su mente no acababa de asimilarlo. Miró el pequeño estudio donde había vivido los diez últimos años, de alquiler, con vecinos escandalosos, ruido de tuberías y un tráfico ensordecedor. No lo echaría de menos.

Sonó el interfono, debía ser Carmen, su marido tenía una furgoneta y se habían ofrecido a ayudarla con la mudanza. Conocía a Carmen desde el instituto, eran espíritus afines que se cayeron bien desde el primer momento, la muestra estaba en que aún eran amigas. Se levantó para abrir, al poco se escuchó el ascensor. Se retiró de la puerta para esperarles dentro. Miró el piso, todo preparado para irse. Estaba contenta, eufórica. Por fin iba a despedirse de aquel barrio, de aquel apartamento, de aquella vida de estrés. Había estado trabajando en un bar, no pudo ir a la universidad por falta de medios, tuvo que alquilar esa pocilga, que odiaba, e intentar que su sueño no terminara siendo solo eso, un sueño. Por las noches, agotada y desafiando al sueño, escribía su novela amateur. Le llevó varios años, pues no conseguía escribir mucho y lo peor fue corregirla, dejarla preparada para poder enviarla a las editoriales. La envió a un centenar, obteniendo siempre la misma respuesta negativa. Pero su perseverancia vio la luz al fin cuando una tarde, tras el largo día de trabajo, encontró una carta en el buzón. La cogió desanimada, pensando incluso en tirarla. Casi se desmayó al leer, "queremos publicarle..." Tuvo que leerla varias veces para asegurarse, después llamó a Carmen, que gritó al otro lado del teléfono, forzando a Sara a apartar el auricular de la oreja para evitar quedarse sorda.

Carmen entró como un torbellino en el piso, sacándola de sus pensamientos. Su amiga se acercó a ella dando saltos y gritos, con los brazos abiertos, mirando a Sara como loca. La abrazó con entusiasmo, obligándola a dar saltitos con ella.

—Cariño, ya está, lo has conseguido, te vas de aquí.

Sara sonreía y le seguía el juego, complacida. Tenía razón, después de tantos esfuerzos  lo había conseguido. Se sentía dichosa.

—Vamos, llevemos los trastos a la furgoneta. Me muero de ganas por estar allí, ah, por cierto, tú invitas hoy a comer, faltaría más, después del palizón que nos daremos. Y con el dinero que vas a cobrar —sonrió y comenzó a dar saltos otra vez—. Una amiga escritora, famosa, qué ilusión.

Sara se llevó la mano a la cara, suspirando.

—Dios, estás loca, ¿qué he hecho yo para  merecer esto?

Carmen se quedó quieta, mirándola con seriedad.

—Nada, si te molesto nos vamos y llevas las cajas tú solita. Mira esta, ya se le ha subido la fama a la cabeza, ¿tus amigos burgueses ya no te satisfacen?

Sara la miró incrédula, sin decir nada.

José era el único que se había puesto a trabajar.

—Eso, darle a la sin hueso mientras yo me parto la espalda, ¿queréis poneros a trabajar de una vez, o lo tengo que hacer todo yo solo?

Carmen miró al cielo, suspirando.

—Sí, anda, vamos a trabajar, para eso estamos la clase obrera —se agachó y cogió una caja—. La virgen, ¿qué llevas aquí dentro? ¿Has matado a alguien y lo tienes descuartizado?

—Libros, ¿sabes lo que son? Están llenos de letras y te culturizan.

Carmen le sacó la lengua.

—No me canses, estoy a un pelo de irme y dejarte sola, di que me llama la atención que vayas a ser famosa y rica, por eso te aguanto, de lo contrario no estaría aquí.

—Claro, si lo entiendo, pero debes saber que no pillarás ni un euro, o me haces bien la pelota, o te tengo de esclava toda la vida.

Carmen se giró refunfuñando.

—Ten amigas para esto, que poco agradecimiento —y empezó  a gritar de nuevo—. Tengo una amiga escritora, qué ilusión.

La mudanza le resultó larga y tediosa. No tenía muchas pertenencias, pero a la hora de cargarlas y descargarlas parecían demasiadas. Las cajas no terminaban nunca, sobre todo de libros. ¿Quién le mandaba a ella comprar tantos? Por fortuna la furgoneta de José era grande y cogió todo en un solo viaje.

José conducía, pues la furgoneta era del trabajo y no quería dejársela a nadie. A ninguna de las dos les importó, así podían dedicar el tiempo a charlar entre risas de cualquier cosa. Carmen le contó cosas del trabajo, en la oficina, sobre una compañera a la que odiaba. Sara le explicó lo bien que se encontraba ahora que había dejado de trabajar en el bar, lo que avivó las envidias de su amiga.

La casa que había alquilado estaba en las afueras, retirada del resto del mundo. La buscó alejada por la tranquilidad, que necesitaba a toda costa después de tantos años viviendo en la ciudad. No quería vivir encima ni debajo de nadie, no quería escuchar broncas, sexo, llamadas telefónicas, coches, cualquier tipo de ruido. Necesitaba trabajar tranquila, concentrarse, y el lugar que había elegido tenía toda la paz que su cuerpo estresado necesitaba. La eligió sola, consciente de que su amiga se negaría en rotundo a que la alquilara. Por la familia no debía preocuparse, su padre murió cuando era pequeña y su madre se marchó con otro hombre cuando ella tenía seis años. Desde entonces la cuidó su abuela, una mujer maravillosa que supo hacerla feliz e intentó darle todo lo que su madre le negó, amor y una educación. Pero hacía once años que murió y ahora estaba sola. Muchas veces la echaba de menos, entonces llamaba a Carmen. Suerte que la tenía a ella, siempre podía contar con ella cuando realmente la necesitaba. La miró con ternura, se había convertido en una hermana.

—Me alegra que estés aquí, compartir esto contigo me hace muy feliz.

Carmen la miró sonriente, odiaba hablar en serio, por eso siempre salía con alguna de sus bromas o sarcasmos.

—No pienso hacerte la cena, lo siento, pero tu encantadora sonrisa no podrá conmigo. Además, me debo a mi marido, se pondría celoso.

A lo que el aludido no pudo menos que contestar:

—Ni hablar, ¿dos mujeres juntas en la cama? Es el sueño de cualquier hombre, no os cortéis.

Carmen le dio un codazo.

—No seas pervertido.

—Estoy conduciendo, no me pegues o nos estrellaremos.

—Eso no era pegarte, ha sido un toque cariñoso.

Llegaron al mediodía, por lo que decidieron parar a reponer fuerzas comiendo unas pizzas. El pueblo era pequeño y todos les miraban con curiosidad. En los lugares pequeños cualquier acontecimiento es bien recibido, algo de lo que hablar durante varias semanas. En la pizzería les atendió una joven de sonrisa encantadora, de labios carnosos, sonrosados, que tenía acento italiano. Su cabello era rubio, largo y sedoso. Carmen la observó con desdén. Jorge la miró más de la cuenta, con una sonrisa bobalicona en los labios, lo que le valió otro codazo.

Tras la comida volvieron a la furgoneta. Ya faltaba poco y Sara no veía la hora de llegar a su nuevo hogar. El pueblo quedó atrás y empezaron a verse campos de cultivo. La civilización pareció desaparecer por completo. Un desvío por una carretera sin asfaltar les llevó directos a la casa de Sara. Carmen abrió la boca sorprendida. El lugar estaba perdido, no se veía ni una casa por los alrededores y la única que había, la de Sara, parecía estar a  punto de derrumbarse. Era de piedra, de dos plantas, con el tejado de tejas color  marrón, de las cuales faltaban la mayor parte. Las ventanas eran de madera y dudaba de que estuvieran sanas, debían estar carcomidas por las termitas. Parecía descuidada, como el terreno que se extendía a su alrededor, árido, lleno de malas hierbas. ¿Cómo podía haber alquilado algo así? Antes de formular la pregunta, Sara debió intuir lo que pensaba, pues le contestó nada más ver su cara de sorpresa.

—No he escrito un Best Seller, es mi primera novela y no me han dado un montón de dinero, el alquiler es barato, por estar tan alejada y en malas condiciones, pero con un poco de pintura...

Carmen la miró incrédula.

— ¿Malas condiciones? Dirás pésimas, no creo que aquí se pueda vivir. Seguro que tiene goteras, humedades, vigas flojas, ratas y mil cosas más. Te prohíbo vivir aquí, no voy a dejarte sola aquí en medio, expuesta a lobos y delincuentes.

Sara arqueó las cejas.

— ¿Lobos aquí?

— ¿Y qué me dices de los psicópatas? Aquí andarán a sus anchas, y tú sola, ¿cómo te  podrás defender? Seguro que no hay ni Internet.

—Tengo Internet, una oficina de policía local y bomberos e incluso utilizan coches a motor, hace poco dejaron los carros de caballo —la cogió por los hombros—. Es un pueblo pequeño, aquí no sucede nada malo, ni bueno, estaré bien, es lo que quiero, tranquilidad y que nadie me moleste.

—Vamos, manos a la obra, las cajas no se bajan solas —objetó José.

—Está bien, pero pienso venir todos los fines de semana, así que ya puedes preparar una habitación —continuó Carmen.

—Eso ya lo tenía planeado, no te preocupes.

Los tres se pusieron a trabajar. Por dentro, la casa no se veía tan destartalada. Los muebles eran antiguos, pero buenos y en perfecto estado. La cocina estaba limpia y los grifos funcionaban bien, había agua potable, electricidad, teléfono e Internet. Carmen se quedó más tranquila. Aquello era enorme, con estancias espaciosas y grandes ventanales. La mujer que se la alquiló, vivía en el pueblo y le había dejado la vivienda en condiciones, todo limpio y arreglado. Carmen no tardó en encontrar una habitación que le gustaba.

—Cariño, ya sé cuál será nuestro cuarto.

José no dijo nada, intentaba sintonizar el televisor para ver el partido durante la cena. Carmen se quedó arreglando su futuro cuarto y Sara se fue a arreglar el suyo. La cama ya tenía sábanas, era todo un detalle, pues le evitaba más trabajo. Se acercó a la ventana, el paisaje desde allí era impresionante. Se veían las montañas verdes, los campos de cultivo y el pueblo a lo lejos. La abrió para ventilar la habitación. Aspiró hondo. El aire se coló en el interior, trayendo un agradable olor a flores. Sonrió. Le iba a gustar vivir allí.

II

Despertó por culpa de la claridad. Por la ventana de su nueva habitación entraba un sol deslumbrante, que le daba justo en la cara. Sentía su calor y era reconfortante, toda una novedad que no le desagradaba lo más mínimo. En el piso de la ciudad, con un bloque a escasos metros de su ventana, viviendo en un primero, la luz del sol era inexistente. Recordando que era sábado, que todas sus cosas ya estaban en la nueva casa y que no tenía que ir al bar, sonrió, se dio media vuelta en la cama y volvió a cerrar los ojos. Tan satisfecha estaba que se volvió a quedar dormida sin darse cuenta. Le despertaron poco después unos golpes en la puerta de su cuarto.

— ¿Estás despierta?

Era Carmen, con esos porrazos claro que estaba despierta.

—Ahora sí.

—Vale, pues levanta, tengo hambre, vamos a bajar al pueblo a desayunar, aquí no tienes nada todavía. Te esperamos en el comedor, no tardes o empiezo a comerme tus vigas.

Adoraba a aquella mujer, siempre conseguía arrancarle una sonrisa. Se levantó descansada, con una alegría que desconocía. Se estiró, satisfecha por lo que había conseguido. Se asomó a la ventana para contemplar el fabuloso paisaje y entonces le vio. Un hombre, mirando hacia allí, o eso parecía. Estaba junto a uno de los árboles que había dentro de su terreno. Parecía joven. Llevaba el pelo largo, muy liso y claro. Tal vez un extranjero buscando casa de alquiler, como ella. ¿Ruso, holandés?

—Si no sales ya, entro y te llevo en pijama al pueblo.

Sara miró hacia la puerta.

—Ya voy, no seas pesada.

Volvió a mirar, ya no había nadie junto al árbol. Miró en varias direcciones. Todo desierto. Se encogió de hombros y se dio prisa, tenía que vestirse si no quería despertar al ogro que se ocultaba dentro del cuerpo de su amiga. Le gustaría ducharse, pero ya no le daba tiempo, lo haría por la noche o, mejor, se daría un baño en su nueva bañera. Hacía años que no se daba uno, antes solo disponía de una diminuta ducha. Se recogió el pelo en una coleta y salió a toda prisa. Abajo le esperaban sus amigos, duchados, bien vestidos, debían haberse levantado mucho antes que ella. Se avergonzó un poco por haberse permitido el lujo de ser perezosa. Segundos después, se disculpó a sí misma, ¿y por qué no? Empezaba una nueva vida, con nuevas reglas, nuevas decisiones y la libertad de elegir. Cogió aire, satisfecha. Estaba tan feliz que podría explotar. Le dio un beso a su amiga y salieron todos juntos para ir al pueblo. Aprovecharía para comprar comida, necesitaba llenar los armarios.

En el pueblo volvieron a mirarles con curiosidad. Esta vez se detuvieron en una granja hogareña que regentaba una mujer mayor, de pelo blanco y sonrisa angelical. Se sentaron en una mesa libre y en seguida les atendió. Su voz era tan agradable como su aspecto.

—Sois nuevos, ¿de paso?

—No, vengo a vivir aquí, me verá a menudo —le contestó Sara. Lo decía en serio, le era tan agradable aquella mujer que se había propuesto desayunar allí casi a diario.

—Me alegro, este es un pueblo pequeño, pero la gente es buena, te acostumbrarás en seguida. Ya verás cómo te gusta vivir aquí y si necesitas cualquier cosa pídela, siempre estamos dispuestos a ayudar. Y ahora, ¿qué vais a tomar? Nuestro café es delicioso y la tarta de manzana es casera, recién hecha, la hago yo misma.

No dudaron lo que pedir, salvo José, que era más de bocadillo que de dulces.

—En seguida os lo traigo.

Mientras esperaban entró un policía. Les miró al pasar con cierto interés y gesto serio. Luego se sentó en la barra y pidió un café. De vez en cuando les echaba una mirada.

—Nos mira como si fuéramos delincuentes. Ya podría cortarse un  poquito —comentó Carmen algo molesta.

—Somos carne nueva, tiene que saber quiénes somos.

—Pues que venga y pregunte, se presente o algo, que deje de mirarnos como si fuéramos sospechosos de asesinato. Por Dios, que hombre más desagradable.

Era un hombre alto, de unos cuarenta años, pelo oscuro, ojos de igual color, mirada austera, escrutadora. Labios finos, sin arrugas, lo que demostraba lo poco que sonreía. No tenía barriga, se le veía en buena forma, tampoco tomaba donuts para almorzar, parecía que le gustaba cuidarse. Se puso a hablar con la dueña del local y ésta  les miró, los cuchicheos habían comenzado.

—Era imposible que se resistiera a preguntar —dijo Carmen—. A ver si deja a la mujer, tengo hambre.

Poco después venía la dueña con sus almuerzos.

—Que aproveche.

—Qué buena pinta —exclamó Carmen al ver la tarta de manzana. Le dio un gran mordico y entornó los ojos, gimiendo de placer—. Mm…, esto está de muerte, pruébalo, solo por esto te doy mi consentimiento a vivir aquí, pienso venir a esta granja todos los fines de semana.

Sara se rio, probando su tarta. Carmen tenía razón, aquello estaba de vicio y el café, delicioso.

Después de almorzar se dirigieron al supermercado y cargaron de todo, Sara no quería estar bajando cada dos por tres al pueblo, así que se abasteció para toda la semana. Al salir, repararon en un cartel que había pegado en una farola, había varios repartidos por todo el pueblo. Se advertía del peligro de un delincuente suelto, peligroso. Se debía advertir a las autoridades si veían a alguien sospechoso. Se describía a un hombre joven, caucásico, alto y delgado. No daban más datos.

—Vaya tontería, ¿entonces la gente debe estar llamando a la policía cada vez que vean a un hombre alto y delgado?

—Ni un retrato robot, así no se puede hacer nada. En fin, cerraré bien por las noches.

Carmen la miró preocupada.

— ¿Seguro que estarás bien?

—Tengo una idea, ¿y si esta tarde nos pasamos por la perrera y cojo un perro grande?

A Carmen se le iluminó la cara.

—Buena idea, te advertirá si se acerca alguien a la casa, pero no te preocupes, pienso venir el próximo fin de semana con un amigo, yo te busco pareja en menos que canta un gallo, ya verás.

Sara suspiró.

—Estoy bien sola, por favor, no me hagas de Celestina.

—Calla, no sabes ni lo que dices —miró a su marido—. José, ¿qué te parece si invitamos el sábado  a Carlos?

José la miró incrédulo

— ¿A Carlos? No le va a gustar, fijo.

Sara les miró con curiosidad.

— ¿Quién es Carlos?

Carmen sonrió.

—Un encanto, lo conocerás el sábado.

Sara resopló y miró al cielo.

—Que cabezota eres, no quiero conocer a nadie, por favor, José, habla con ella.

Él negó con la cabeza.

—Lo siento, si me meto en esto duermo en el sofá.

Llegaron a casa y descargaron la compra. José se sentó a ver la tele mientras ellas guardaban las cosas en la cocina. Después se pusieron a preparar la comida.

El fin de semana pasó rápido. En la casa había un miembro más de la familia, Toro, un precioso cruce de labrador con pastor alemán, de ojos almendrados que miraban siempre con tristeza. Sara se enamoró de él, al igual que el perro, que nada más verla corrió a su encuentro. Era cariñoso, sociable y se le veía fuerte. Sería un buen compañero.

Sin darse cuenta, llegó la hora de las despedidas.

—Nos vamos ya, pero me dejas preocupada, no me gusta que estés tan alejada de todo.

—No te preocupes, Toro me protegerá.

Al escuchar su nombre el perro movió la cola, satisfecho.

—Está bien, no puedo hacer más, algunos tenemos que trabajar mañana. En cuanto tengas el libro me llamas.

—Tranquila, te reservo uno especialmente dedicado.

Se dieron dos besos y se marcharon. Sara salió a despedirles. El perro corrió tras la furgoneta unos metros, ladrando, después volvió con su nueva dueña. Sara le acarició detrás de las orejas.

—Bueno, compañero, ya estamos solos.

Una agradable brisa con olor a flores la rodeó. Aspiró el aroma. Toro corrió detrás de la casa, ladrando. Sara fue tras él. Le encontró justo debajo de su ventana, sentado, con la lengua fuera. La miró complacido, como si hubiera descubierto algo interesante. Sara se acercó a él y vio que estaba frente a unas flores blancas, preciosas, que desprendían un fuerte olor. Se agachó y acarició sus pétalos, eran suaves, como terciopelo. El perro le lamió la cara.

—Sí Toro, un buen hallazgo, son preciosas —sonrió—. Hace siglos que un macho no me hace un regalo tan bonito. Eres un encanto.

El perro ladró, como si pudiera entenderla.

—Vamos dentro, empieza a refrescar.

Se levantó y entró en casa con Toro. Pronto llegaría el invierno y con él, las primeras nevadas.

III

Puso el despertador temprano, quería limpiar un poco, ordenar cajas y ponerse a escribir. No quería dejarlo por mucho tiempo, tal vez había conseguido su sueño publicando una novela, pero no debía quedarse en una y ya está, estaba decidida a vivir de su escritura, por eso ya tenía pensado sobre qué iba a escribir ahora.

Se dio una ducha rápida, almorzó algo ligero y se puso a guardar el contenido de las últimas cajas. En su mayoría eran de libros y no tenía suficientes estanterías. Debería remediarlo. No le gustaba la idea de tener sus libros guardados, disfrutaba viéndolos bien colocados en estanterías y poder ojearlos de vez en cuando.

La mañana pasó volando, Toro se la pasó prácticamente durmiendo, pero ya a última hora empezó a dar vueltas por la casa, nervioso.

— ¿A alguien le aprieta la vejiga?

No estaba acostumbrada a tener perro y la rutina de tener que sacarlo de vez en cuando aún no se había grabado en su cerebro.

—Está bien, no me mires con esa cara, voy a por mi chaqueta.

Se puso el abrigo y cogió las llaves. Le iría bien dar un paseo. Toro rascó la puerta, ansioso por salir. Sara abrió y por poco se le caen las llaves al suelo. Dio un pequeño sobresalto al ver a aquel hombre frente a su puerta, con la mano alzada dispuesto a llamar. Tras la inesperada sorpresa se detuvo a mirarle. Era un hombre joven, de facciones finas. Llevaba el pelo claro recogido en una coleta. Ojos azul celeste. Alto y de constitución fuerte. Su rostro mostraba sorpresa, no se esperaba que abrieran la puerta de repente. Se miraron unos segundos sin decir nada, al final, el hombre se retiró unos pasos, bajando la mirada. Sara se obligó a reaccionar para no estar ahí pasmada toda la mañana. Toro salió disparado, no podía aguantar más.

— ¿Puedo ayudarle? —Se decidió a preguntar al fin. Pensó que era la persona más perfecta que había visto en su vida, solo le faltaban las alas para parecer un ángel. Contuvo una sonrisa ante su patética comparación.

—Hola —se limitó a decir él un tanto cohibido.

Su ropa sencilla encajaba a la perfección con su apariencia dulce y delicada. Llevaba unos pantalones de tela blancos y una camisa fina del mismo color. Deportivas, también  blancas, limpias, aunque bastante usadas. En la jerga juvenil seria lo que llamaban un friki. El aroma de las flores de atrás llegó con la brisa. Adoraba ese olor, era como un exquisito perfume.

—Soy tu vecino —su voz  era tan dulce como su mirada, sus gestos o todo lo que le rodeaba. Nunca había visto a nadie igual.

— ¿Mi vecino? —miró a ambos lados de la calle desierta, no se veían casas alrededor.

Debió notar su incertidumbre ya que se apresuró en aclararlo.

—Sí, vivo atrás, no verás mi casa desde aquí. Vi luz el otro día, esta casa llevaba vacía mucho tiempo y me pareció estupendo que alguien volviera a ocuparla, por eso me acerqué a saludar y, a traerte esto.

Extendió su mano derecha, que tenía cerrada en un puño. Abrió los dedos y dejó ver lo que sujetaba. Sara miró con curiosidad y vio que tenía varias semillas.

—Son flores de interior, quedarán bien en una jardinera. Para darte la bienvenida.

Sara sonrió y cogió las semillas.

—Muy amable, me encantan las flores.

Él sonrió y bajó la mirada. Se retiró unos pasos más.

—Bien, no quiero molestar. Espero que te guste el regalo.

Toro se acercó al hombre, más tranquilo tras haberlo hecho todo. Le olisqueó a una distancia prudencial. El hombre le acarició la cabeza.

—Bonito perro.

Toro se sentó a su lado, complacido por las caricias.

—Sí, es un buen compañero. Con él no me siento sola.

Cayó en la cuenta de que estaba siendo descortés.

—Oh, ¿quiere tomar algo?

Se apartó un poco de la puerta invitándole a entrar. Él no se movió.

—No, te agradezco la invitación, pero debo irme, tendrás mucho que hacer. Si me lo permites me gustaría pasar otro día para ver las flores.

Sara asintió.

—Cuando quiera.

—Gracias, ha sido un placer.

Se giró dispuesto a marcharse, pero ella le detuvo.

—Espere —el hombre se giró hacia ella—. ¿Cuál es su nombre?

Él sonrió.

—Me haces sentir mayor, no me llames de usted, por favor —se acercó, alargando la mano—. Me llamo Miguel.

Sara le estrechó la mano, sintiendo una leve corriente. Fue un contacto cálido.

—Sara.

—Es un placer, Sara.

Se soltaron y él volvió a retirarse.

— ¿De verdad no quieres tomar nada?

El olor de las flores era más intenso. Se sentía rara, como un poco mareada.

—Te lo agradezco, en otra ocasión. Debo irme ya. Vendré otro día.

—Gracias por el regalo.

Le vio asentir mientras se marchaba, se giró un instante para despedirse con la mano, ella le devolvió el gesto y cerró la puerta despacio. Toro corrió al sofá para seguir durmiendo. Sara suspiró y se quedó unos instantes parada junto a la puerta, intentado saber qué era lo que le pasaba. Se miró la mano, aún notaba el calor de él. Tanta perfección no podía ser natural, ¿lo habría soñado? ¿Aquel encuentro había sido real? En la otra mano tenía las semillas.

— ¿Qué hago yo con esto?

Necesitaba macetas, tierra, un lugar donde colocarlas.

—Toro —el perro levantó la cabeza—. Nos vamos de compras.

Cogió su viejo coche, que ella mismo trajo un día antes de la mudanza. Toro, como si lo hubiera hecho siempre, subió al asiento trasero y se sentó mirando por la ventanilla. No molestó en todo el viaje y Sara se sintió feliz de haberle adoptado, era como si la hubiera estado esperando. Cerca de su casa había un centro de jardinería, plantas, fuentes y, por supuesto, macetas. Como era al aire libre pudo entrar con el perro. Fue directa al dependiente y le pidió un par de jardineras y tierra. No sabía mucho de plantas, solo lo básico, que necesitaban tierra, agua y luz. Esperaba que con eso fuera suficiente para que salieran fuertes y hermosas. Salió con la tienda con algunas cosas más, abono, fertilizante, regadera. El dueño debió notar que era inexperta e hizo un buen negocio con ella.

Volvió a casa satisfecha con su pequeña excursión. Después de comer plantaría las semillas y, a la tarde, se pondría a escribir.

Plantar las semillas le resultó más placentero de lo que esperaba. Toro se quedó a su lado, tumbado paciente mientras ella echaba tierra en los tiestos. Les echó un poco de agua y las puso frente a las ventanas, para que recibieran suficiente luz. Después se lavó las manos para eliminar los restos de tierra y subió a su cuarto para ponerse a escribir. La ventana estaba abierta y corría un aire frío. La cerró, comprobando de nuevo que el aroma de las flores que había bajo su ventana, subía con la brisa. Debía buscar en Internet qué clase de flores eran, no las había visto nunca y le inquietaba ese olor tan intenso. Tal vez fueran plantas carnívoras, había oído que desprendían un fuere olor.

Abrió su portátil y creó un nuevo archivo, sin título. Tenía una vaga idea de lo que escribiría, pero el título lo decidiría al final. Antes de empezar se crearía un esquema y una ficha de los personajes para no tener luego equivocaciones innecesarias. Se puso a trabajar, concentrada. No se dio cuenta de que alguien la observaba.

IV

Eran las ocho de la tarde cuando alguien llamó a su puerta. Había estado tan concentrada en el trabajo que no se dio cuenta que afuera ya había anochecido. Se miró el reloj de pulsera y se sorprendió al ver la hora. Aquella tranquilidad era estupenda para escribir y estaba realmente satisfecha. Se levantó y bajó corriendo las escaleras. Toro bajó tras ella, adelantándola. Se puso a gruñir al acercarse a la puerta.

—Eh, chico, tranquilo, no pasa nada.

Echó un vistazo por la mirilla antes de abrir. Comprobó que era el policía, el mismo que vio almorzando en el pueblo cuando estaba con Carmen. Su cara estaba igual de seria y malhumorada. A ella le resultaba tan desagradable como a su perro. Abrió sin muchas ganas. El policía la saludó con un leve gesto de cabeza. Toro se puso a ladrar, tuvo que cerrar un poco la puerta impidiéndole el paso, parecía querer abalanzarse sobre él.

—Toro, calla —miró al policía—. Buenas noches, agente —le dijo poniéndose tan seria como él.

—Controle a su perro —no parecía nervioso, solo molesto por los ladridos. La miró a los ojos, con una mirada fría y altiva—. He pasado para ver qué tal se había instalado, ¿todo bien por aquí?

Ella asintió. Y él también, miró a su alrededor antes de seguir hablando.

—Vengo a advertirla de que cierre bien puertas y ventanas. No creo que siga por aquí, pero no abra a nadie desconocido y si ve a alguien sospechoso llame corriendo a mi departamento.

Aquel policía no parecía ser muy despierto. Acababa de llegar al pueblo, todo el mundo le sería desconocido. No le apetecía una discusión absurda, así que desistió.

— ¿Debo asustarme? —terminó por preguntar.

—No, es solo que debe tener precaución. Un coche patrulla pasará por aquí de vez en cuando, por aquí y por todo el pueblo, tenemos una vigilancia constante, protegiendo a los ciudadanos, así que no debe tener miedo.

Sacó una tarjeta del bolsillo interior de su chaqueta.

—Tenga, si ve algo sospechoso o necesita cualquier cosa, este es mi número, llame a cualquier hora.

Sara cogió la tarjeta y la miró unos segundos, a boli había escrito el número de un móvil. Asintió y se guardó la tarjeta en el bolsillo trasero del pantalón.

—Gracias, le avisaré si veo algo, aunque espero no tener que hacerlo, la verdad.

Con su habitual seriedad le contestó, en un intento de parecer agradable.

—Seguro que no, pero vaya con cuidado. Que tenga una buena noche.

Se llevó la mano a la gorra y se despidió con otro gesto de cabeza.

—Buenas noches agente y gracias por avisar.

Le vio ir hacia el coche, que tenía las luces encendidas. No esperó a verle desaparecer dentro del vehículo. Cerró la puerta separando aquel hombre de su vida. Toro se calmó y se sentó a observarla. Sara tenía una desagradable sensación en todo el cuerpo. Sacudió la cabeza y volvió al trabajo.

Cenó un bocadillo y se puso a ver la televisión, se quedó dormida en el sofá. Tuvo un sueño extraño, pero relajante. Estaba rodeada de flores blancas, las más bonitas que hubiera visto nunca y todo olía  bien. Las flores la rodeaban y se movían con la brisa, era como si la observaran. Un ruido la despertó. Abrió los ojos desconcertada, sin saber muy bien dónde se encontraba. Un escalofrío recorrió su cuerpo. Toro le lamió la cara y Sara le apartó con cuidado. Se sentó, estaba en el sofá, por lo visto se quedó dormida viendo la tele. El escalofrío volvió, la casa estaba helada. En seguida se dio cuenta de por qué, se había dejado la ventana del salón abierta y por allí entraba el aire frío de la noche. Miró el reloj, eran las tres de la madrugada. Bostezó. Toro corrió hacia la ventana, se puso a  dos patas mirando al exterior, con la lengua fuera, moviendo la cola. Sara se acercó para cerrarla. Fuera todo estaba  oscuro, pero le pareció ver una sombra. Intentó fijarse sin éxito, no se veía nada, la noche era espesa, sin luna y las farolas no funcionaban. Miró a Toro que estaba sentado a su lado, sereno. Esto la relajó, si él estaba tranquilo significaba que no había peligro. Corrió las cortinas y lo dejó pasar. Apagó el televisor y subió al cuarto. Se echó sobre la cama, vestida, sin ánimos para ponerse el pijama. Volvió a dormirse, esta vez sin sueños. Una sonrisa apareció en su cara al oler las flores.

Le despertó Toro con sus lametones en la cara. Se giró molesta. Tendría que enseñarle a no hacer eso. Llamaron a la puerta. Se incorporó extrañada. Miró la  hora, las nueve menos cuarto. No esperaba a nadie y menos tan temprano. Como iba vestida bajó las escaleras sin detenerse. Mientras bajaba se alisó un poco el pelo, que debía tener hecho un desastre. Se pasó la lengua por los dientes y se quedó satisfecha. Ya podía abrir. Toro estaba tranquilo y la seguía moviendo la cola de un lado a otro, contento. Miró a ver quién era y se sorprendió al verle, era el hombre que le regaló las semillas. Tenía el mismo aspecto del día anterior, perfecto, limpio. Le seguía dando la sensación de estar viendo un ángel. Ahora se arrepintió de su aspecto, sin duchar, despeinada y con mal aliento. Tragó saliva  y se dispuso a abrir, no podía dejarle esperando toda la mañana. Abrió despacio, sonriendo sin abrir la boca. Al verla, él también sonrió levemente.

—Buenos días, ¿molesto?

Tanto como molestar no, pero presentarse así, sin avisar, era una tanto inusual. Toro salió a saludar y le lamió la mano. El hombre le acarició las orejas.

—Toro, no molestes.

El hombre la miró sonriendo.

—No te preocupes, no me molesta.

Vio que estaba en medio de la puerta y pensó que tal vez querría pasar.

— ¿Has almorzado ya?

—Sí, gracias por la invitación. Venía a saludarte y a saber si has tenido problemas con las semillas.

—Por favor, pasa, creo que las planté bien, puedes ver las macetas, venga, pasa.

Se apartó de la puerta y llamó al perro para que también pasara. Él pareció un poco indeciso, al final entró.

—No quiero molestar.

—No molestas. Mira, las puse en esas dos ventanas.

Él se acercó y estuvo mirando las macetas, tocó la tierra y la miró complacido.

—Has hecho un buen trabajo, las flores crecerán fuertes.

—Parece que entiendes bastante.

—Me gusta la jardinería.

Sara recordó las que crecían cerca de su ventana.

— ¿Puedo enseñarte algo?

—Claro.

—Ven, acompáñame, están fuera.

Cogió la chaqueta y salió, seguida de Miguel y Toro. Se dio cuenta, al salir al frío del exterior, que él llevaba solo un jersey fino.

— ¿No tienes frío?

—Me gusta el frío, no te preocupes, lo resisto bien.

Ella sonrió, sin saber qué decir a eso. Le condujo detrás de la casa. Ella sí tenía frío, el invierno estaba más cerca de lo que pensaba. Se frotó las manos. El vaho salía de su boca. Se detuvo frente a las flores, luego se agachó para verlas más de cerca y volvió a tocarlas, su tacto de terciopelo le era de lo más agradable.

—Mira, son muy suaves, nunca había visto unas flores así, ¿a que son preciosas?

Le habló sin mirarle, él no se agachó, ni dijo nada. Cuando se giró para mirarle le encontró observándola con una mirada dulce. Aquellos ojos claros, serenos, que la miraban con esa intensidad, la dejaron desconcertada. Se dio cuenta de que era un hombre extremadamente atractivo. Se avergonzó de sí misma por mirarle con tanto descaro. Se incorporó.

— ¿Qué clase de flor sigue tan fresca con este frío? Creí que las flores se marchitaban al llegar el invierno.

—Son flores de invierno, florecen con  más intensidad con las primeras nevadas. Son resistentes.

Sara asintió sin dejar de mirar las flores.

—Huelen muy bien, me encantan. ¿Dónde podría encontrar semillas de esta flor? Me gustaría plantar más.

—Son silvestres, no las encontrarás en ninguna tienda.

—Vaya, qué lástima, entonces tendré que cuidarlas bien, no me gustaría que se murieran.

Él se rio. Sara le miró extrañada, ¿cuál era el chiste?

—Llevan aquí desde antes de que tú llegaras, sin nadie que cuidara de ellas, podrán sobrevivir aunque no las cuides.

—Ah.

Un aire frío la hizo tiritar.

—Vamos dentro, tienes frío.

—Sí, un poco sí, es increíble que tú estés tan bien. Yo nunca he aguantado bien el frío, soy de altas temperaturas, adoro el verano, la playa, el sol.

Toro vino a la carrera y se detuvo junto a ellos.

— ¿Ya has hecho tus cosas? Buen chico.

—Es muy obediente.

Sara asintió, acariciándole.

Entraron en casa. Sara se quitó la chaqueta y entró en la cocina. Desde allí le gritó si quería un café.

—No, gracias, acabo de almorzar.

Ella se preparó uno.

— ¿Te importa si almuerzo yo?

—No, tranquila —se acercó a la ventana donde había puesto los maceteros nuevos—. ¿Te gustaría que trajera más flores?

Sara se sentó en la mesa, con su café y unas galletas. Le daba vueltas con la cuchara, se detuvo para hablarle.

—Sí, esta casa parece vacía, no es hogareña, estará mejor con más colorido. ¿De verdad no te importa?

—En absoluto, he sido yo quien se ha ofrecido, ¿no?

—Siéntate, me siento incómoda comiendo sola y tú de pie.

Él la miró unos instantes y Sara se quedó inmóvil, tenía unos ojos preciosos, se podía perder en ellos. Tragó saliva.

—Debo irme ya, no te dejo comer tranquila. Te agradezco la invitación. Si no te importa me gustaría venir otro día.

Sara se puso de pie, más por nervios que por otra cosa.

—No me molestas, puedes quedarte.

—Gracias, pero tengo que marcharme.

—Bueno, dime dónde vives y te puedo visitar yo, también me gustaría ver tu casa.

Sonrió y bajó la mirada, acarició a Toro que se había puesto a su lado. ¿Se estaba haciendo pesada? No querría parecer desesperada.

—No te gustaría, prefiero venir yo, de verdad.

Se acercó a la puerta, Sara le acompañó.

—No voy a criticar tu hogar, solo voy a visitar a un amigo —y continuaba haciéndolo. No le sorprendería que no volviera más.

Miguel levantó la mirada, como sorprendido.

—Me gusta ser tu amigo.

Ella sonrió como una adolescente. No esperaba esa respuesta.

—En otra ocasión. Te prometo enseñarte donde vivo más adelante—continuó él.

Sara suspiró y se encogió de hombros.

—Está bien, aquí puedes venir siempre que quieras.

—Eres muy amable, lo haré.

Sara le acercó la mano para despedirse, sin querer reconocerlo, se moría por tocarle otra vez, su suave y cálido contacto le erizaba la piel. Él le estrechó la mano. Fue tan placentero como la primera vez

—Te dejo almorzar, nos vemos pronto.

—Vale.

Sus manos se separaron y fue como si le arrancaran algo, le echó de menos, necesitó su calor. Nunca le había pasado nada igual, pero él la hacía sentir bien, como en casa. Sí, eso era, se sentía a salvo, acompañada. Le alzó la mano cuando se giró para verla. Se sorprendió pensando en cuándo volvería a verle. Cerró la puerta contrariada. Miró a Toro que la observaba con la lengua fuera.

—A ti también te gusta, ¿eh? No intentes engañarme, he visto como le lamías la mano.

Como si le hubiera entendido, ladró feliz. Sara sonrió y se miró la mano que le había estrechado. Se la acercó a la cara y se dio cuenta de que olía igual que las flores. Era la mano con la que las acarició y el olor se había quedado en su piel. Suspiró, tenía que ingeniárselas para pasar más tiempo con él, quería conocerle, quería estar a su lado.

—Soy tonta Toro, me siento como si tuviera quince años.

Intentó no pensar más y se sentó en la mesa para terminar de almorzar. Fuera, comenzó a nevar.

V

Después de ducharse, almorzar y escribir, se dio un respiro para pasear de arriba abajo por toda la casa. Miró lo que había escrito, todo pésimo, llamó a Carmen, pero al mirar la hora comprobó que  debía estar trabajando. Miró por la ventana y vio que había un poco de nieve por las calles. Se llevó a Toro a dar una vuelta y, entonces, se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Su nerviosismo de todo el día, intentando ocultarlo haciendo mil cosas, se mostró por fin en el camino que estaba tomando. Buscaba una casa y no una en particular, buscaba la casa de Miguel. Lo había estado deseando todo el día de forma inconsciente, pero le parecía una idea tan absurda que intentó ocultársela. Y ahora ya no tenía remedio. Creía recordar que le dijo que vivía detrás y esa fue la dirección que tomó. El paseo resultó ser más largo de lo que pensó en un principio y le dolían las piernas cuando por fin encontró una casa. No había visto ninguna más, así que debía ser esa. Toro corría a su alrededor eufórico por el largo paseo y no parecía cansado. Ojalá ella también fuera perro, pues se encontraba extenuada. Se acercó a la entrada, resuelta, no había hecho un camino tan largo para marcharse sin más. Subió las escaleras que daban al porche. Era una casa grande, de color blanco, con un jardín muy bien cuidado. Sin duda era su hogar, todo estaba lleno de vegetación, ahora sin flores debido al frío, pero todo aquello debía resplandecer con mil colores al llegar la primavera. Llamó con los nudillos, dubitativa. No sabía si estaría trabajando, no sabía si se alegraría de verla, no sabía si se estaba entrometiendo. Por no saber, no tenía ni idea de qué estaba haciendo allí. Debería haberle pedido el número de teléfono y haber llamado primero. Al ver que nadie le abría empezó a arrepentirse de su estúpida excursión. Debía dejar de hacer las cosas por instinto y empezar a pensar antes de actuar. Miró a Toro que la observaba con su habitual boca abierta y la lengua fuera, como si sonriera constantemente.

—Podrías haberme disuadido, pero tú eres feliz en cualquier situación, solo te preocupas de ti mismo.

Se sobresaltó al oír la puerta que se abría. Esperaba que no la hubiese oído hablar con el perro, la tomaría por loca. Le recibió una mujer de mediana edad, algo entrada en quilos, con el pelo recogido en un moño mal hecho y canas en las sienes. Sus ojos eran vivos y alegres, de color chocolate, el mismo color que su piel. De inmediato supo que se había equivocado.

—Hola, ¿puedo ayudarla?

Sara no supo cómo empezar,  se sintió avergonzada y tentada de salir corriendo, pero ¿por qué? Hubiera sido un comportamiento estúpido. Optó por decir la verdad, que no era nada deshonroso, solo buscaba a un amigo. Sonrió y carraspeó para aclararse la voz.

—Hola, soy su vecina, vivo allí —se giró señalando al frente, su casa no se veía ni por asomo—. Lejos —volvió a mirar a la mujer—. La verdad es que no se ven muchas casas por aquí. Hace poco que me he mudado y me he acercado a saludar —otro pequeño acceso de tos debido a los nervios —, bueno, la verdad es que venía buscando a un amigo, pero creo que me he equivocado.

La mujer sonrió.

—Yo conozco a todos los del pueblo, llevo veinte años viviendo aquí, ¿cómo se llama tu amigo?

—Miguel, lo siento pero no se me ocurrió preguntarle el apellido. Es alto, rubio, muy rubio, de pelo largo, ojos claros, no sé, ¿le suena alguien con ese físico? —se sentía ridícula, como una niña perdida buscando a su padre.

La mujer sonrió más abiertamente mostrando unos dientes perfectos y blancos.

—No debe ser tu amigo desde hace mucho, ¿verdad?

Sara negó.

—Bueno, pues siento decirte que no conozco a nadie que se llame Miguel con ese físico que me has dicho, conozco a  un Miguel que vive más abajo, pero tiene sesenta años, no creo que sea a él a quien buscas, y conozco a varios más, claro, todos viven en el pueblo, pero nadie que tenga el pelo tan rubio y largo. ¿Seguro que es de por aquí?

Sara asintió.

—Sí, me dijo que era mi vecino.

La mujer arqueó las cejas.

— ¿De aquí mismo, no del pueblo? Entonces estoy tan perdida como tú, tal vez se haya instalado hace poco, como tú.

Sara se rascó la cabeza, confundida, aunque podía ser factible.

—Soy Fátima.

La mujer le alargaba la mano, Sara se la estrechó.

—Yo soy Sara, un placer y siento haberla molestado.

—No te preocupes, pero, pasa, por favor, creo que has dado un paseo muy largo, déjame invitarte a tomar algo para recuperar fuerzas, ¿te gusta el té? También tengo café, o un refresco.

La boca se le hizo agua, la verdad es que estaba sedienta.

—No quiero molestar.

Fátima sonrió.

—Cariño, soy una mujer casada, con cuatro hijos adolescentes, siempre estoy sola y ansiosa de compañía, nunca una visita será una molestia para mí, anda, pasa y toma algo.

Sara miró al perro.

—Tu amigo también puede pasar.

La casa de Fátima estaba impecable, olía a limpio y todo parecía estar en su sitio. Le pareció increíble que pudiera mantener ese orden con cuatro hijos, a ella ya le resultaba difícil mantener un orden estando sola.

—Tiene una casa preciosa.

—Gracias, ¿qué te pongo?

—Un refresco, por favor.

La mujer desapareció en la cocina y salió poco después con una lata.

— ¿Quieres vaso?

—Oh, no, no hace falta.

Toro se tumbó a su lado esperando paciente a que su dueña decidiera volver.

— ¿Hay alguna otra casa por aquí?

—Claro, pero la mayoría son Masías y sus propietarios son mayores, a lo mejor buscas a algún pariente, es que, la verdad, con tan pocos datos no sé qué más decirte.

—No se preocupe. Dijo que volvería, ya me enteraré entonces.

Fátima la miró con recelo.

—De todos modos ten cuidado, la policía no hace más que advertir que vigilemos con los extraños.

Sara recordó la visita del agente. Bebió un poco, hasta el momento no se le había ni ocurrido. La verdad es que no parecía peligroso.

—Bueno, no parecía peligroso, ni violento.

—Cariño, los delincuentes no suelen pregonarlo ni lo llevan escrito en la cara.

Sara asintió, pero se resistía a creer que Miguel pudiera ser peligroso, aunque un cierto temor apareció en su estómago. Fátima le había sembrado la duda.

— ¿Cree que debería llamar a la policía si vuelvo a verle?

—Bueno, tampoco podemos volvernos paranoicos, ni ir avisando a la policía cada vez que conozcamos a alguien, pero si te ves amenazada, sospechas algo, entonces...

Sara volvió a beber de su lata.

—Bueno, le agradezco su ayuda, pero debería marcharme ya.

—Por mí no lo hagas, no me molestas. Oye, ¿dónde dices que vives? Tal vez me pase un día y te lleve un poco de tarta de chocolate.

— ¿Chocolate? Entonces seguro que me gusta.

Se levantó y Toro detrás de ella.

Quedaron en que Fátima pasaría el sábado, así conocería a Carmen y su marido. Salió de allí apesadumbrada, no sabía por qué, pero se había quedado con las ganas de volver a verle. Era una sensación extraña, que no había tenido desde que iba al instituto y se enamoró perdidamente del chico de último curso. Era tan alto, fuerte, con esos ojos oscuros tan penetrantes. Por supuesto que él solo la veía como una chiquilla y nunca intercambió más que unos pocos saludos por los pasillos, aunque eso no le impidió que pensara en él cada vez que cerraba los ojos, que se sorprendiera esperando a que amaneciera para volver al instituto y poder verle unos instantes.

Todo aquello era una locura y una estupidez, solo lo había visto un par de veces y  poco tiempo. Era guapo, por descontado, aunque desconocido. No sabía nada de él, no sabía si tenían caracteres compatibles. Tal vez era muy nervioso, o demasiado tranquilo, algo que acabaría con su paciencia. No podía pensar tanto en una persona que desconocía completamente. Lo que tenía que hacer era concentrarse en el trabajo.

El camino de vuelta se le hizo más largo, tal vez porque ya estaba cansada. Al poco, escuchó el sonido sordo de unas sirenas, solo fue un aviso y enmudecieron, lo suficiente para hacerla girar en esa dirección. A su lado se detuvo el coche patrulla del agente que la visitó la otra noche. Debería haber leído la tarjeta y saber cómo se llamaba, pero no le interesaba saber ni su nombre. Ella saludó sin mucho énfasis y Toro empezó a ladrar de nuevo. Sara le acarició la cabeza e intentó calmarle.

— ¿Vas a casa?

Le dijo cuando abrió la ventanilla. Iba solo, de vez en cuando se escuchaban voces desde su radio. Asintió. El agente abrió la puerta del copiloto.

—Sube, te acerco, puedes poner al perro atrás.

Sara miró la parte trasera, había una reja separando la zona delantera, para evitar agresiones una vez subidos los delincuentes. Sería un buen modo de evitar que el perro saltara sobre el agente. Se lo pensó un momento.

—Venga, pareces cansada y yo voy en esa dirección.

En eso tenía razón, le dolían los pies. Toro parecía un poco más calmado, pero no sabía si subir a su coche le sentaría bien. Se decidió, tampoco podía tener al policía esperándola eternamente. Abrió la puerta trasera y subió con el perro.

—Se pone nervioso con los desconocidos, estará más tranquilo si voy con él.

No le apetecía nada sentarse a su lado. El agente no puso buena cara, pero debía tener prisa y pocas ganas de discutir por una tontería, así que cerró la puerta y arrancó.

—Es un paseo muy largo para sacar al perro,  ¿no?

Intentó darle conversación, aunque la verdad es que ella hubiera preferido hacer el viaje en silencio, le desagradaba hasta su voz, era ese tipo de aversión irracional que siente una persona a veces por alguien que no conoce. Le pasaba con el agente justo lo contrario que con Miguel.

—Me apetecía hacer ejercicio.

El agente asintió.

—Yo libro los viernes y también me gusta el ejercicio, si quieres podemos hacer senderismo un día, es mi pasatiempo preferido.

Como si a ella le importara lo más mínimo.

—Gracias, pero creo que desde hoy he aborrecido caminar, me duelen los pies y creo que voy a tener agujetas varios días.

—Eso se pasa con la rutina, si lo haces cada día verás que incluso te sientes mejor, no lo dejes.

Intentó sonreír y giró la cabeza hacia la ventanilla. Ya no faltaba mucho para llegar.

— ¿Te habitúas bien al cambio?

Estaba empeñado en llevar una conversación.

—Sí, me gusta esto, es muy tranquilo.

—Has elegido un buen pueblo para vivir, buena gente, buen clima y buenos paisajes. Eres una chica lista.

La miraba por el retrovisor. No, por favor, eso no, que no estuviera coqueteando con ella, no podría resistirlo.

—Pare por aquí, Toro no ha hecho aún sus cosas, puedo llegar a casa desde aquí.

Él paró el coche y Sara salió casi corriendo.

— ¿Quieres ir mañana a almorzar al pueblo? Puedo llevarte. Voy a la granja todos los días, te vi allí el sábado.

—Es muy amable, pero tengo mucho que hacer, tal vez el sábado.

Así estaría Carmen, no quería ir sola con ese hombre a ningún sitio, aunque fuera la última persona que hubiera en el mundo.

—Bien, el sábado entonces. Que tengas un buen día.

Ella sonrió y se giró caminando hacia su casa. El coche patrulla pasó por su lado, tocó el claxon y le vio despedirse con la mano. Hizo un esfuerzo sobrehumano y le sonrió con un gesto de cabeza a modo de despedida. Toro ladró de nuevo al coche.

—Tranquilo, ya se ha ido.

Respiró tranquila cuando el coche desapareció al torcer la esquina. Caminó hacia la casa y una sonrisa apareció en su rostro al ver quién estaba esperando en la entrada.

VI

Alzó la mano cuando la vio aparecer, sonriendo quedamente. Tenía una sonrisa preciosa. Toro corrió hacia él para lamerle la mano, ya parecía una costumbre. Miguel  se inclinó un poco para acariciarle. Sara se acercó con paso lento, disfrutando de la visión. Tenía la sensación de llegar al hogar. Se sentía más en casa que en ningún otro sitio y eso que solo llevaba unos días viviendo allí. Pero era la sensación que le despertaba Miguel, de estar en familia. Se imaginó por un momento ser recibida así todos los días, abrir la puerta y saber que él la estaría esperando. Se le escapó un suspiro e intentó serenarse. Se detuvo a unos pasos de él.

—Hola, me alegra verte.

Le dijo tragándose las ganas de decirle que había estado buscándole toda la mañana, que en su interior se moría de ganas por estar a su lado. Él sonrió bajando la mirada.

—Yo también —contestó levantándose.

Se miraron unos segundos, aquellos ojos claros eran como un bálsamo, se sentía relajada, se sentía bien cuando se perdía en ellos. Sonrió y desvió la vista. Estaban ahí de pie, sin decir ni hacer nada, no tenía ningún sentido. Buscó las llaves en su bolsillo. Pasó por su lado y le vino de nuevo el olor de las flores. Introdujo la llave en la ranura y le dio la vuelta.

—Pasa, fuera empieza a refrescar.

Toro se adelantó, corriendo al interior para ir a la cocina, donde  tenía su cuenco de agua. No cayó en la cuenta de que podía estar sediento. Le miró un poco arrepentida por su descuido. Se apartó de la puerta para dejar paso a Miguel, que asintió y entró con timidez, quedándose cerca de la puerta sin moverse.

—Por favor, pasa y siéntate, como si estuvieras en tu casa. Voy un momento a quitarme los zapatos, me están matando.

A pesar de llevar deportivas, le apretaban un poco y tenía los dedos molidos. Subió a su cuarto y se puso las zapatillas, suspirando de alivio. Se miró en el espejo, colocándose bien el pelo. Tenía la cara sonrojada por la caminata y los ojos brillantes. Se dio el visto bueno y bajó corriendo. Toro ya estaba en el sofá, junto a Miguel, que le acariciaba la cabeza, que había apoyado en sus rodillas. Por un momento le envidió.

— ¿Quieres tomar algo?

—Agua, por favor.

Tanta educación la empezaba a poner nerviosa, no necesitaba pedírselo por favor. Entró en la cocina y llenó un vaso, ella también se puso uno, el viaje le había dejado la boca seca y no le apetecía un refresco, su cuerpo pedía agua. Sacó los vasos y una bolsa de patatas. Le pasó el vaso y le dio las gracias, como era de esperar. Se lo bebió de un trago. Ella dio unos sorbos al suyo.

— ¿Quieres más?

—No, estoy bien, gracias.

Otra vez gracias. Se terminó su vaso y lo dejó en la mesita que tenía frente al sofá. Dudó si sentarse a su lado o en el sillón que había al lado. Optó por el sillón. Se encontraba como si fuera una chiquilla, inquieta y sin saber muy bien cómo llevar la situación.

— ¿Has venido solo a verme?, ¿una visita de cortesía?

Nada más preguntarlo se sintió ridícula, seguro que podía hacerlo mejor y encontrar otras preguntas más interesantes. Pero a él no pareció importarle.

—Bueno, la verdad es que venía porque quería hablar contigo, pedirte algo.

Ella le miró con interés.

—Me gustaría trabajar en tu terreno —continuó él—. He visto que está muy descuidado y, si me lo permites, quisiera arreglarlo, poner algunas plantas, algún árbol y darle un poco de vida, más color.

¿Así que era eso, quería trabajo, ella no le interesaba? Se sintió un poco decepcionada. Tal vez se enteró de que acababa de vender un libro, que posiblemente iba a tener éxito y... Bueno, al menos ya sabía a qué venía tanto interés. Se movió inquieta en el asiento.

—Ya, claro, te lo agradezco, pero a pesar de lo que hayas creído no tengo dinero para pagarte.

Él la miró desconcertado. Aquella mirada la hizo dudar. ¿Había metido la pata?

—No lo haría por dinero, no te lo pedía por eso. Solo quería hacerlo para arreglar tu casa, me gustan las plantas y para mí sería un placer, no un trabajo. Si me dices que no quieres tocar nada, lo entiendo, y no lo haré, pero creo que el cambio te gustaría, si me dejaras.

Se sentía fatal, vaya metedura de pata. ¿Pero por qué nadie iba a querer trabajar sin cobrar? Si se conocieran de hacía tiempo podía entender que lo hiciera como un favor, como un regalo, pero ellos apenas se conocían, ¿tanta pasión le daban las plantas para hacer el trabajo gratis? Otra idea le vino a la mente. Tal vez, y solo tal vez, sí le gustaba y aquello solo era una escusa para estar cerca de ella. Casi se le escapó una carcajada por lo absurdo de la idea. Lo más seguro es que lo hiciera como hobby, porque le gustaba realmente.

—Bueno, si a ti no te molesta, a mí me encantaría arreglar el terreno, la verdad es que está fatal, pero, con una condición —le vio mirarla con las cejas levantadas, a la espera de que continuara—, quiero ayudarte, me gustaría arreglar también mi propio terreno.

Él sonrió aliviado y asintió.

—Por supuesto, estaré encantado de trabajar a tu lado.

Aquellas palabras la hicieron sentirse bien. Hacía milenios que nadie le decía nada tan halagador. Se le escapó un suspiro de pura complacencia.

—Entonces, ¿cuándo empezamos?, ¿qué necesitas?

—No te preocupes, traeré todo lo necesario. Si quieres, podemos empezar mañana mismo.

Mañana volvería a verle, le encantaba la idea.

—Sí, claro, estará bien —intentó que su voz no sonara impaciente.

Entonces Miguel se levantó. ¿Se iba ya? No, por favor, si acababa de llegar.

— ¿No quieres quedarte a comer?

¿Pero qué estaba diciendo? ¿Por qué le invitaba a comer? ¿Tanto tiempo llevaba sin estar con un hombre que necesitaba estar con Miguel a toda costa? ¿Y si pensaba que era una chica fácil? Lo de estar desesperada ya había quedado más que claro. Pero le gustaba tanto estar con él, hacía tanto tiempo que no se sentía así de a gusto con nadie, que no quería que se fuera tan pronto. Él sonrió, apartando la mirada.

—Me encantaría, pero no puedo quedarme, tengo mucho que hacer. De todos modos vuelvo mañana.

Mañana era toda una eternidad.

—Claro, entonces mañana.

Miguel cogió el pomo de la puerta y la abrió. Se giró un momento para despedirse, le alargó la mano para estrechársela. Ella se apresuró en cogerla, recordando el tacto de su piel, suave, cálida. La estrechó con fuerza, al contrario que él, que pareció que se la acariciaba.

—Hasta mañana —le dijo mirándola a los ojos.

—Hasta mañana —tragó saliva y creyó ruborizarse, esperaba no haberlo hecho.

Él le sonrió y le soltó la mano, saliendo al exterior. Volvía a vestir de blando, con solo un jersey fino como abrigo y no parecía tener frío, ni un ápice.

Le vio alejarse con paso ligero, sin girarse ni una sola vez para mirarla. Cerró la puerta con la convicción de haber estado haciendo el ridículo todo el tiempo. Aquel hombre era amable, pero no estaba interesado en ella, de lo contrario se habría girado para mirarla. Tenía que dejar de pensar como una cría. Miró a Toro que se había quedado profundamente dormido en el sofá, tanto que ni se inmutó cuando cerró la puerta. Él también se relajaba a su lado. Se acercó a la ventana porque  le pareció que había comenzado a llover, pero no era lluvia lo que caía, eran copos de nieve. Sin saber porqué recordó las flores que había debajo de su ventana. Puede que la nieve las estropeara. Cogió su chaqueta, lo que le dejó ver que Toro no estaba tan dormido como pensaba, pues levantó la cabeza y la miró.

—Quédate donde estás, vuelvo enseguida.

Pero el perro no  parecía querer obedecer sus palabras, ya que se levantó del sofá y se puso a su lado en un suspiro.

—Está bien, ven conmigo.

Salió al exterior y un aire frío le azotó en la cara, pues eso mismo le pareció, que le pegaban con una mano llena de cuchillas. La temperatura había descendido drásticamente desde que había salido aquella mañana de paseo. Se abrochó mejor la chaqueta y fue hacia la parte trasera de la casa. Allí seguían las flores. Se acercó a ellas y comprobó que no solo estaban magníficas, sino que a su alrededor no había nieve, había un círculo seco rodeándolas. Se agachó, las flores parecían brillar con una especie de rocío, las gotas de agua relucían bajo la claridad del día. Estaban más abiertas, más frondosas, más resplandecientes. Recordó que Miguel le dijo que eran flores de invierno, que el frío no les afectaría y así parecía ser. De todos modos, si había fuertes heladas...

—Están bien, no te preocupes por ellas.

Se sobresaltó al oír la voz, que le empezaba a resultar tan familiar. El corazón le dio un vuelco cuando se giró y comprobó que era él. Estaba imponente, allí de pie detrás de ella, con aquel cuerpo de infarto. La miraba con dulzura. Ella se levantó despacio, se puso a su lado y comprobó lo alto que era, ella le llegaba al hombro a duras penas.

—Estaba pensando trasladarlas al interior de la casa, para evitar que se helaran.

Él se agachó y pasó una mano por encima.

—No son flores de interior, no estarían tan hermosas, les gusta el frío — se levantó y la miró—. Déjalas donde están, te aseguro que en ningún sitio estarán mejor.

Sara se encogió de hombros.

—Tú eres el experto.

Se dio cuenta de que seguía sin llevar chaqueta.

—Solo mirarte me da tiritera, ¿no estarías mejor con una chaqueta?

—Estoy bien —sonrió—. Debo irme —le cogió la mano, ella las tenía heladas pero él las tenía cálidas, su calor la reconfortó—. Prométeme que las dejarás donde están, si no se va con cuidado podrían morir.

Debía gustarle mucho su trabajo, no entendía tanta preocupación por unas flores, por muy bonitas que fueran. Pero mirándola con aquellos ojos claros, hablándole de forma tan dulce, podía prometerle cualquier cosa.

—No te preocupes, lo entendido, se quedarán donde están.

Evitó mirarle a los ojos, no podía, le gustaban demasiado, así que le habló a sus perfectas manos. Para su sorpresa, Miguel las levantó y se las llevó a sus labios para besarlas. Aquel contacto la dejó sin palabras.

—Hasta mañana.

No esperó a que ella dijera nada, tal vez se dio cuenta de que estaba un poco desconcertada y sin saber qué decir. Le vio marcharse con paso tranquilo, sin que ella pudiera moverse ni articular palabra. Toro le lamió la mano, despertándola de su ensoñación. Miguel ya no estaba.

—Ay, Toro, no sé qué me pasa con este hombre —suspiró.

Miró las flores, que parecían haber crecido unos centímetros.

VII

Se había despertado temprano, limpiado la casa, duchado, almorzado y arreglado para trabajar en el terreno. Eran las ocho de la mañana y ya estaba más que harta de esperar con su chándal nuevo, odiaba hacer ejercicio y se lo compró para después no usarlo. Toro estaba impaciente por salir y hacer sus cosas, pero se tendría que esperar, no estaba dispuesta a salir y que él llegara en su ausencia. La llamada del teléfono la distrajo, corrió a descolgar. Era Carmen, quería recordarle que esa misma noche estarían allí. ¿Ya era viernes? Se le había pasado la semana muy  rápido, eso la hizo hacer un gesto de fastidio al darse cuenta de lo poco que había avanzado en su novela. Hablaron un rato, pero Carmen se cansó pronto de llevar un monólogo, se quejó de lo poco que le hablaba y de que no le contara ninguna novedad.

—Aunque claro, en ese pueblo perdido, ¿qué va a pasar? Debes estar súper aburrida.

Uy, si ella le contara, pero no le apetecía, se pondría como loca de contento y querría interrogarla durante una hora y ahora tenía prisa, esperaba visita. En ese momento llamaron a la puerta, como una premonición. Ya estaba allí.

—Bueno, nos vemos, llaman a la puerta, tengo que dejarte.

Colgó sin esperar a que se despidiera, ya se lo explicaría en otra ocasión, ella sabría perdonarla. Corrió hacia la puerta y su corazón dio un vuelco al verle. Sonreía y la miraba con unos ojos llenos de serenidad.

—Hola.

Vio que en el terreno ya había un montón de herramientas, sacos de tierra y demás. Entonces una furgoneta de envíos se detuvo frente a la casa. Un hombre con un paquete bajó acercándose a la puerta.

— ¿Es usted Sara Ruales?

Ella asintió.

—Traigo un paquete para usted.

Era una caja cuadrada, bastante grande y con pinta de pesar. El corazón se le detuvo. Firmó el comprobante y el hombre le entregó el paquete.

—Buenos días.

El hombre volvió a su furgoneta y Sara se quedó de pie con el paquete en las manos. Miguel debió ver que pesaba bastante y se apresuró a cogerlo.

— ¿Lo llevo dentro?

Ella asintió, agradecida. Lo dejó sobre la mesa.

— ¿Quieres que me vaya mientras lo abres?

Ella negó con la cabeza.

—Por favor, quédate, quiero compartir este momento con alguien. Creo que va a ser un gran día.

Abrió la caja con manos temblorosas y comprobó satisfecha que su suposición había sido correcta. Era su libro. Varias copias. Cogió uno y, sin poder remediarlo, se echó a llorar, pero de pura felicidad. Él la miraba desconcertado, acercó una mano a su cara y le limpió una lágrima que corría por la mejilla.

—Lloras, pero sin embargo, pareces contenta.

Ella se rio e intentó dejar de llorar, pero se sentía tan feliz, había esperado tanto tiempo ese momento. Miró el libro que tenía en las manos, se lo acercó a la nariz para aspirar su aroma. Luego alzó la vista hacia él.

—Toma, este es para ti, por ser el primero que me acompaña en uno de los mejores momentos de mi vida.

Miguel lo cogió y estuvo un buen rato observándolo.

—Lleva tu nombre, lo has escrito tú —la miró a los ojos—. No tendrías por qué darme uno, apenas me conoces.

—Tengo de sobra, no conozco a tanta gente y me apetece regalártelo, pero, por favor, léelo, me encantaría saber tú opinión.

Él sonrió, asintiendo.

—Todo un placer. Será mi tesoro más preciado, nadie antes me había regalado nada tan valioso.

Volvió a mirarla y Sara tuvo que bajar la vista, la miraba de una manera que la hacía recordar cuando era adolescente, aquellos sentimientos tan fuertes que le hacían sentir mariposas en el estómago y rubor en las mejillas.

—Bueno, solo es un libro, espero que te guste.

—Lo leeré con mucho cuidado y no solo es un libro, significa mucho para ti y lo has compartido conmigo, no sabes lo importante que eso es para mí —giró la cabeza—. Lo dejo en la estantería mientras trabajo, no quisiera ensuciarlo. Ahora voy fuera, supongo que querrás decírselo a más gente. Empezaré a quitar las malas hierbas.

Esta vez evitó mirarla, dejó el libro en la estantería y salió de la casa dejando a Sara observándole incluso cuando ya no estaba. El silencio la extrañó y es que Toro había salido tras él, lo mismo que le apetecía hacer a ella. Pero él tenía razón, quería compartir ese momento con alguien más, no podía esperar a la noche para contárselo.

Carmen, como era de esperar, se puso a gritar de puro contento. Le dijo que quería diez libros, uno para ella y los otros para repartirlos y presumir de amiga. Sara se reía al escucharla, estaba más emocionada que ella misma. Colgó diciéndole que ya seguirían hablando a la noche. Carmen siempre lograba sacarle una sonrisa. La adoraba. Volvió a la mesa y cogió un libro, el que pasaría a formar parte de los muchos que ya tenía repartidos por toda la casa, pero este estaría en su cuarto, en la mejor parte de la estantería que tenía frente a su cama, para tenerlo bien a la vista. Lo abrió para leer la dedicatoria.

"Para mi abuela, que siempre estuvo a mi lado. Gracias por haber llenado mi vida."

Cerró el libro y cogió aire mirando hacia el techo. Leer aquellas palabras la hacían sentir un fuerte dolor en el pecho y unas irremediables ganas de llorar. La echaba tanto de menos, necesitaba tanto que estuviera allí ahora mismo. Ella tendría que leerlo, abrazarla con orgullo, decirle lo mucho que la quería. Abrazó el libro como si la abrazara a ella, cerró los ojos e intentó recordar su cara, su olor, el tacto de su piel, tan suave y lleno de arrugas, de pecas. Se sentó en una silla, abatida y cuando alzó la vista le vio a él, de pie frente a la puerta, mirándola con ternura. Le hubiera encantado levantarse y abrazarle, en ese momento era lo que más necesitaba, el abrazo de alguien. Se secó las lágrimas que habían salido sin su permiso tras el recuerdo de su abuela.

—Ahora estás triste.

Ella asintió.

—Echo de menos a alguien que debería estar aquí.

—Puedo ir a buscarla para que esté contigo, solo dime dónde voy.

Ella sonrió agradecida, era un encanto, se preocupaba por que estuviera bien.

—Gracias, pero no puedes traerla, murió hace tiempo.

No pudo mirarle a la cara pues sabía que volvería a llorar. Él no dijo nada y pudo entrever que agachaba la cabeza. De pronto la levantó y miró hacia fuera.

—Hoy hace un día soleado, ponte una chaqueta y ven fuera conmigo, te enseñaré a plantar unos rosales, cuando llegue la primavera florecerán y darán color al terreno, eso te distraerá.

Se acercó a ella y le cogió el libro con delicadeza. Le puso una mano tibia sobre el mentón para obligarla a levantar la cabeza y mirarle.

—Este tiene que ser el día más feliz de tu vida, ella estaría orgullosa de ti, seguro que ya lo estaba antes —dejó el libro en la mesa y le cogió las manos. La hizo levantarse de la silla—. Vamos, yo solo no puedo hacer todo el trabajo —le sonrió y Sara creyó poder deshacerse allí mismo.

Se dejó llevar al exterior, Toro corrió alrededor de ellos, contento. Sara pudo ver que una parte del terreno ya estaba limpio. Miguel le acercó un rastrillo y él cogió una pala.

—Empecemos por aquí.

Él tenía razón, el trabajo la distrajo y la hizo sentir bien. No era cansado y los resultados le gustaban, poco a poco todo empezó a quedar limpio de malas hierbas, sustituidas por plantas, árboles pequeños y semillas que, con el tiempo, se convertirían en hermosas flores. En poco tiempo sería la envidia del lugar, Miguel sabía lo que hacía y le iba a dejar un lugar hermoso.

Cerca del mediodía tuvo que hacer un alto, ya le dolían las manos y él estuvo de acuerdo.

—Seguiremos mañana, o el lunes, de momento hemos hecho un buen trabajo, está muy avanzado.

Lo dijo con satisfacción.

—Sí, lo estás dejando muy bonito, te lo agradezco.

—El mérito no es solo mío, tú has trabajado mucho.

En eso debía darle la razón y sino que se lo dijeran a su espalda.

— ¿Puedo invitarte a comer?

Él miró hacia otro lado.

—No puedo, debo irme, la verdad es que ya se me hace tarde.

Empezó a recoger las cosas.

—Miguel.

Él se giró para mirarla.

—Me gustaría visitarte, ir a tu casa.

Él carraspeó y pareció ponerse nervioso. Aquello la  extrañó.

—Bueno, déjame unos días y vendré a buscarte para llevarte a mi casa. Es que ahora tengo prisa, de verdad. Dejaré aquí las herramientas.

Se sacudió un poco la ropa y la miró.

— ¿Puedo pasar a por el libro?

Ella asintió. Le vio entrar a toda prisa y salir con la novela.

—Lo leeré.

Se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla. Un agradable olor llegó hasta allí. Sara no pudo reaccionar, el dulce beso la había dejado sin habla.

—Vendré a verte.

Le vio marcharse con Toro detrás, tuvo que llamarlo para que volviera con ella, era como si él también se resistiera a estar sin él. Se quedó allí, de pie, hasta que le perdió de vista, echándole de menos.

VIII

La noche fue una locura. Carmen trajo dos botellas de cava y una caja de langostinos para celebrar lo de su libro. Y a un amigo para intentar que Sara lo pasara bien. Lo que no sabía es que ella ya tenía los ojos puestos en otro sitio. Fue una suerte que el amigo que trajo Carmen tampoco se sintiera especialmente interesado en Sara y decidiera marcharse después de la cena. Sara no estaba acostumbrada a beber y el cava le provocó un fuerte dolor de cabeza al día siguiente, eso o la falta de sueño, pues se fueron a dormir bastante tarde. Para colmo a la mañana siguiente alguien llamó a la puerta alrededor de las nueve. Se levantó un poco mareada, se puso la bata y bajó las escaleras cogiéndose al pasamano para no caerse. Echó un vistazo por la mirilla y deseó haberse quedado en la cama. ¿Habría escuchado algo? ¿Y si no abría? Él insistió y volvió a llamar. Suspiró y abrió la puerta.

—Hola, ¿te he despertado?

Ella asintió.

—Quizás quieres que te pase a buscar más tarde, ¿no? ¿A qué hora? ¿Las once estaría bien?

—Sara, ¿quién es? ¿Pasa algo?

Carmen asomó la cabeza por la escalera. Vio al agente y le saludó con una sonrisa de cortesía.

—Oh, buenos días agente, ¿ha pasado algo?

—No, no, solo venía para llevar a Sara  —y la miró de reojo, vaya, había averiguado su nombre gracias a Carmen, no le apetecía nada intimar con ese  tipo— a desayunar, pero vendré más tarde —la miró y se llevó la mano a la gorra—. Buenos días, nos vemos después.

Asintió sin decir nada, le sonrió quedamente a modo de despedida y  cerró la puerta, apoyando la espalda en ella, con las manos atrás, como sujetando la entrada para que nadie pudiera abrirla. Echó el aire contenido y miró a su amiga.

— ¿Qué puedo hacer para librarme de esta?

—De momento volver a la cama, tienes un aspecto horrible, dudo mucho que después de haberte visto con esa cara y esos pelos quiera volver a verte.

Sara sonrió, eso estaba bien, que le hubiera visto con esas pintas, tal vez Carmen tenía razón y el agente se hubiera decepcionado. Le hizo caso a Carmen y volvieron a dormir. Se quedó traspuesta y tuvo sueños extraños, veía coches de policías por todas partes, haciendo sonar sus sirenas. Las luces le molestaban, después se despertó sobresaltada. Abrió los ojos y corrió a la ventana, miró hacia abajo y vio las flores. El sueño que había tenido se volvió al final una pesadilla. Aquellas flores aparecían en medio de la carretera y el coche pasaba por encima, destrozándolas. Esa imagen de los pétalos saliendo disparados por todas partes le pareció algo horrible que la hizo despertar con el corazón desbocado. Se llevó las manos a la cabeza, menudo sueño más estúpido. Miró el reloj de la mesita, eran las diez y media. Mierda, solo faltaba media hora. Alguien llamó a la puerta de su habitación. Carmen, sin duda.

—Ya estoy despierta, pasa.

Carmen entró en el cuarto y se sentó en el borde de la cama.

— ¿A qué hora vendrá?

Sabía de quién hablaba.

—A las once, puedes abrirle tú y decirle que estoy enferma.

Carmen negó con la cabeza.

—Ni hablar, iremos a desayunar, no vamos a dejar de comer la deliciosa tarta de manzana por ese tipo. Mira el lado bueno, tal vez nos invite o a lo mejor te invita a ti, además, ¿qué va a hacer? Vamos a ir contigo, no podrá ligar, ni llevarte a un hotel, no vamos a separarnos de ti.

Eso la dejó más tranquila.

—Venga, ponte un chándal o ropa vieja y no te pintes, déjale claro que no te interesa lo más mínimo. Porque, no te interesa ¿no?

Sara negó con la cabeza enérgicamente.

—Ni hablar, tengo esa sensación de agobio cada vez que le veo, no le conozco, pero no me gusta, es más fuerte que yo, me siento incómoda a su lado.

—Del odio al amor... —y le sonrió.

Sara imitó una arcada.

—No, no, ni con mil pasos —le dio un escalofrío—, no me hagas ni pensarlo, por favor, que insoportable. Venga, vete a vestir tú también, cuanto antes acabe esto, mejor.

Carmen se levantó pero se detuvo en la puerta, se giró para mirarla.

—Por cierto, ayer con la tontería de la fiesta improvisada no te dije nada, pero me fijé que tu terreno está cambiado, todo más limpio y con algunas plantas, lo estás dejando muy bonito, tienes buen gusto para eso, me dejas impresionada.

Sara sonrió.

—Bueno, no lo he hecho sola, después hablamos, tengo algo que contarte.

Carmen la miró con las cejas arqueadas, a la expectativa.

— ¿Hay un hombre de por medio? —La vio asentir— ¿Guapo? —Volvió a asentir — ¿Te gusta? —Asentimiento. Carmen le guiñó un ojo—. Tendrás que contármelo todo de principio a fin.

—Venga, ve a vestirte.

La empujó fuera de su habitación y cerró la puerta.

—Por eso mi amigo no te interesó anoche, ¿eh? Pillina.

La escuchó decir al otro lado, se rio y se dio la vuelta para vestirse con algo informal, tal y como le había aconsejado su amiga. Estuvo tentada incluso de no peinarse, pero su cabello enredado pedía a gritos que se cepillase, no podía dejarlo así, sería demasiado. Bajó al salón sin que todavía estuvieran sus amigos, entró en la cocina para beber un vaso de agua, entonces llamaron a la puerta. Se atragantó y empezó a toser, escuchó a Carmen bajar las escaleras y preguntarle si estaba bien. Ella asintió entre toses. Volvieron a llamar y las dos se miraron. Sara le hizo un gesto con la mano para cederle el privilegio de abrir. Carmen le sonrió de mala gana y se acercó a la puerta. Se sorprendió al ver a una mujer de mediana edad, regordeta y cara angelical, llevaba algo en las manos que olía de maravilla. Sonreía y sus ojos brillaban de alegría. Carmen tampoco pudo evitar sonreír.

—Hola, espero no haberme equivocado, buscaba a Sara, quedé en venir hoy a visitarla.

Carmen inclinó su cuerpo hacia atrás para mirar hacia la cocina y ver a su amiga, ésta ya asentía y corría hacia la puerta. Se puso al lado de Carmen y saludó con énfasis a Fátima, nunca le había venido tan bien que alguien la visitara.

—Hola Fátima, no te esperaba tan pronto, me alegra verte.

Por detrás vieron cómo aparcaba un coche patrulla. Ya había llegado. El ánimo se le vino al suelo, pero intentó no demostrarlo para no confundir a su nueva invitada.

—Traigo la famosa tarta de chocolate, espero que aún no hayáis desayunado.

El agente ya cruzaba el terreno, con pasos decididos y seguros. La miraba fijamente con cara seria.

—No, no hemos desayunado, por favor entra, prepararé café.

El agente se llevó la mano a la gorra y saludó como era habitual en él. Fátima se giró para mirarle y también le sonrió, tal vez fuera la única persona de la casa a la que le caía bien ese hombre.

—Agente Manuel, buenos días, ¿qué le trae por aquí?

—Fátima, —dijo a modo de saludo—, la verdad es que no vengo por trabajo, venía a desayunar.

Fátima sonrió y miró su tarta.

—No sabía que el olor del chocolate llegara hasta el pueblo, me alegra haber hecho una tarta grande, yo creo que llegará para todos.

Manuel miró el papel de aluminio abultado que llevaba Fátima en las manos.

— ¿Esa es tu famosa tarta de chocolate?

Ella asintió. Él miró a Sara.

—Almorzamos aquí, entonces.

Ella no podía estar más contenta por haberse librado y asintió con una amplia sonrisa.

—Pasad los dos, poneros cómodos.

Les dejó paso y antes de cerrar echó un vistazo al exterior, buscándole, no había ni rastro. Le hubiera gustado que también desayunara con ella. Suspiró y cerró lentamente. Carmen se le acercó.

—Prepara una buena cafetera, ¿te ayudo?

—No, atiende a los invitados.

Sonrió y le guiñó un ojo. Mientras preparaba el café miraba por la ventana de la cocina, con la esperanza de que viniera. No se veía por ninguna parte. Le hubiera gustado darle el teléfono o que él se lo hubiera dado a ella para poder llamarle e invitarle. La cafetera empezó a salirse por lo que tuvo que retirarla del fuego sin perder tiempo. Sacó un cartón de leche de la nevera y el azucarero. Lo puso todo en una bandeja, junto a varias tazas y cucharas. Después sacaría unas servilletas de papel y unas galletas, por si alguien quería variar.

Salió al salón, donde todos estaban sentados en las sillas y el sofá del centro, justo enfrente de la mesita. Parecían entablar una amena conversación. Manuel estaba sentado en una silla de cara a la cocina y la estuvo observando mientras se acercaba, aunque en ningún momento se levantó para ayudarla, lo hizo Carmen.

Le acercó un cuchillo a Fátima, que empezó a repartir tarta. Todos corroboraron lo deliciosa que estaba. Sara se sentó lo más alejada que pudo de Manuel y cerca de Fátima, que le caía bien. Estaba hablando de sus hijos, la verdad es que no hablaba de otra cosa. Manuel estuvo callado, mirándola todo el rato, al menos eso le pareció, pues cada vez que  echaba una vista  rápida hacia él le encontraba observándola. La ponía de los nervios.

Fátima se levantó primera y hubiera deseado que no fuera así, pero la suerte estaba de su lado, pues el walky talky de Manuel empezó a informar de algo. Éste se puso de pie y habló en la otra punta del salón. Al rato se acercó para despedirse. Todos estaban ya de pie para despedir a Fátima  y se pararon a mirarle.

—Debo irme, tengo trabajo —miró a Fátima—. Gracias por el pastel, estaba delicioso —se giró hacia Sara—. Nos vemos otro día, has sido muy hospitalaria.

Cogió su gorra y se despidió sin esperar a que nadie le abriera la puerta, aceleró el paso para llegar al coche, debía ser algo importante. Sara le vio marcharse con descanso, ver cómo su coche se perdía en la distancia la reconfortaba. Fátima le dio dos besos y la invitó a pasar por su casa.

—Lo haré, pero llevaré algo comprado, a mí no se me da bien la repostería.

Fátima se rio.

—No te preocupes, no hace falta que traigas nada, ya haré yo el pastel —miró a Carmen y José—. Estáis invitados, podéis venir también.

Más besos y adiós con la mano, Fátima trajo un coche antiguo, se subió a él y tocó el claxon como despedida, todos alzaron la mano, sonrientes.

—Qué mujer más entrañable, ¿cuándo la conociste?

Sara cerró la puerta mirando a todas partes. No había rastro de Miguel y se sorprendió echándole de menos.

IX

Estaban sentadas en el sofá tomando una taza de café descafeinado, por la hora, se acercaba la media noche. José, como de costumbre, miraba los deportes sentado en el sillón más cercano al televisor, ignorándolas por completo.

—Venga, cuenta de una vez, ¿quién es?, ¿cómo es?, ¿está casado?, ¿es guapo?, ¿te gusta?, ¿os habéis acostado? —La miró inquisidora, a la espera y cerciorándose de que le diría la verdad. Entrecerró un poco los ojos y bebió un sorbo de café.

Sara suspiró, eran demasiadas preguntas y sabía que debía responder a todas si quería dormir esa noche, Carmen no descansaría hasta saber el último detalle. Cogió aire y se dispuso a contarle su pequeña historia.

—Es de aquí, un vecino, pero aún no sé donde vive, supongo que pronto me lo dirá. Me está ayudando a mejorar el aspecto de mi terreno.

Carmen sonrió.

—Ajá, ¿así que el cambio se debe al misterioso hombre que te  ha encandilado, eh? Ya suponía yo que eso no debía ser idea tuya, nunca has sido aficionada a la jardinería y menos hasta ese punto —bebió más café —. Sigue hablando.

—Gracias —carraspeó para aclararse la garganta—. Es guapo, yo diría que mucho, al menos para mí. Alto, rubio, de ojos claros, fuerte, con una sonrisa que me parte en dos, dulce...

—Para, para, me va a dar algo, ¿y ese tipo es de aquí? Quiero decir, ¿es humano? Porque no conozco a ningún tío que pueda ser todo eso. Debes haberlo soñado.

Sara se encogió de hombros y miró su café humeante.

—No lo sé Carmen, lo único que sé es que no paro de pensar en él y hace  poco que le conozco, pero me siento bien a su lado, es tan atento conmigo y sus ojos, no sé, me mira con tanta intensidad... —se le escapó un suspiro.

Carmen abrió mucho los ojos y se quedó boquiabierta mirando a su amiga con expresión absorta. Tardó unos segundos en reaccionar. Dejó el café sobre la mesita para coger la mano libre de Sara. La miró a los ojos.

—Cariño, te has enamorado —en su rostro comenzó a aparecer una débil sonrisa que fue creciendo paulatinamente hasta convertirse en una carcajada—. Es increíble, mi niña se ha enamorado hasta las trancas.

Sara se soltó y se echó hacia atrás, apartándose de ese demonio con ojos de cordero.

—Calla de una vez, no me he enamorado, solo me gusta un poco y me gusta estar con él, ¿estás loca? Nadie se enamora a los dos días, no le conozco lo suficiente.

Carmen asintió de forma automática, pero en realidad no le interesaba escuchar nada más.

—Ya, ya, lo que tú digas, sois amigos, es la moda últimamente, todos son amigos, ya no se lleva eso del enamoramiento y somos novios, parece pasado de moda. Me da igual lo que digas, deberías haberte visto cuando hablabas de él, te conozco y sé lo que estás sintiendo, pero no me hagas caso, claro que no, si estoy chiflada, dímelo dentro de una semana cuando te lo hayas tirado.

Sara abrió mucho la boca, incrédula.

—Eres mala, yo no me lo tiraría jamás, haría el amor con él.

Ambas se rieron.

—Bien, ¿cuándo le conozco?

—Mira que eres pesada.

— ¿Cuándo? ¿El sábado que viene? Ay, perdona, no pretendía hacer una pregunta, el sábado que viene quiero conocerle, apáñatelas como quieras —y la miró con decisión, ese tipo de mirada que tan bien conocía Sara, significaba, no voy a cambiar de parecer ni a dar mi brazo a torcer.

Sara se apoyó en el respaldo del sofá.

—Eres imposible, no tendría que haberte contado nada.

—Pero lo has hecho.

—Está bien, veré lo que puedo hacer.

—Chica, qué época tan buena estás pasando, se cumple tu sueño de ser escritora, conoces a un tipo estupendo y tienes la mejor amiga del mundo a tu lado, ¿no es maravilloso?

Sara la miró con cara divertida, intentaba contener la risa. José se levantó en ese momento y apagó la televisión.

—Cariño, vamos a la cama, se me cierran los ojos. Sara, buenas noches, que descanses.

—Buenas noches, José.

Carmen miró al techo, suspirando. Le dio dos besos a su amiga y le dijo al oído:

—La obligación me llama, nos vemos mañana.

—Buenas noches.

Sara les vio subir a su cuarto y ella se quedó unos minutos en el sofá, pensativa. La verdad es que Carmen tenía razón, Miguel parecía demasiado perfecto para ser real. Recordó al agente advirtiéndola de un desconocido peligroso. En seguida desechó esa posibilidad, Miguel no era una mala persona, eso se veía, se notaba. Además, era un vecino del pueblo, no era ningún desconocido. Bostezó. Todas esas absurdas divagaciones eran debidas al cansancio, había sido un día muy largo. Se levantó, dejando su taza en la mesita, ya las recogería por la mañana. Subió a su cuarto. Toro la siguió para tumbarse a los pies de la cama. Se puso el pijama y se acercó a la ventana. Buscó, pero estaba tan oscuro que no se veía nada. ¿Qué estaría haciendo? ¿Le vería mañana? Volvió a suspirar, algo habitual cuando pensaba en él. Se tumbó en la cama mirando el techo. ¿Tendría razón Carmen? ¿Podía estar enamorada de él? Le resultaba difícil creerlo, jamás creyó en el amor a primera vista, ni en los enamoramientos tan repentinos, era de la firme convicción  que el amor surgía con el roce, con el tiempo, conocerle, saber cómo se comportaba en diferentes situaciones, saber sus afinidades. Uno podía admirar la belleza de alguien, pero el amor venía después. Se le fueron cerrando los ojos. No, no podía estar enamorada, era un disparate. Cayó en un tranquilo sueño en el que le veía a él.

El domingo fue especialmente aburrido. A Carmen le dio por dar un paseo por el pueblo, hacer un poco de turismo, pues aún no habían tenido la oportunidad de verlo todo. Visitaron la iglesia, un edificio que, según le informaron, databa del siglo once, toda una pieza histórica. Sara tocó sus gruesas piedras pensando en lo antiguas  que eran y cuántas personas habrían pasado por allí. Estuvieron caminando de un lado para otro durante toda la mañana. Al mediodía se acercaron a un restaurante, bastante caro, pero con buena comida.

— ¿Por qué no vienes dentro de dos fines de semana a mi casa? Por cambiar un poco y que recuerdes lo que es vivir en la ciudad.

Le comentó Carmen mientras degustaba con deleite su exquisito pato a la naranja. Sara negó con la cabeza y esperó a tragar antes de contestarle.

—Ni hablar, a mí nadie me mueve de aquí, estoy encantada con mi casa, con mi soledad y con mi nueva vida. Odio la ciudad, por eso me fui de allí, no me vas a hacer volver, ni loca.

Carmen sonrió levemente, una media sonrisa ladeada, maliciosa.

—Seguro que no tiene nada que ver el que haya cierto tipo que ronda por tu casa y te vuelve loca, ¿no?

Sara se llevó una mano a la frente, bajando la cabeza, resoplando. Después la miró con seriedad, la señaló con el tenedor en un gesto amenazador.

—Para ya con eso o me voy a enfadar, me gusta vivir aquí, con o sin chicos guapos —bajó el tenedor y pinchó una patata.

—El sábado que viene te lo confirmo.

José tenía que madrugar más de lo habitual al día siguiente, cosas del trabajo y no quiso esperar a la tarde para marcharse, así que, tras la comida, se despidieron. La acercaron a casa, cogieron sus cosas y se marcharon a la ciudad. Sara les despidió desde la puerta, un poco aliviada. Le gustaba que viniera Carmen, la adoraba y era una gran compañera, pero a veces se ponía algo pesada y estaba bien que se marchara a su casa. Cerró con llave y subió a ponerse cómoda. Toro ya había hecho sus cosas, así que hasta la noche no  tendría que sacarlo de nuevo. Le apetecía ver una película tirada en el sofá, un poco de relax no le iría mal.

La película del mediodía resultó ser, aparte de mala, romántica. Los protagonistas se fundían en un apasionado beso. Se puso a pensar en cómo sería besar aquellos labios que parecían tan suaves, cálidos, que la abrazara, que la acariciara. Toro pareció percatarse de su ensoñación y se subió al sofá para lamerle la cara. Sara se limpió con la manga mirando al perro con enfado.

—No vuelvas a hacer eso Toro, ya sé que estaba pensando una estupidez, pero tú no eres quién para decirme qué debo pensar y qué no. Baja al suelo.

El perro obedeció moviendo la cola, era feliz solo con estar allí, le daba igual estar más o menos cómodo. Se tumbó mirándola con ojos tiernos y pareció que suspiraba. Sara le sonrió.

— ¿Por qué me quieres tanto si estamos juntos tan poco tiempo?

El perro levantó la cabeza esperando a que le diera permiso para volver a subir al sofá.

—A mí también me gustas.

Esto le hizo pensar en la conversación con Carmen, estás enamorada, le había dicho. No sabía eso a ciencia cierta, lo que sabía es que, como a Toro, le gustaba estar junto a Miguel, tenía una afinidad con él que no podía explicar. Se sentía bien cuando estaba a su lado y esto le hacía querer volver a verle, para estar bien otra vez.

—Vaya, Toro, me parezco a ti, también necesito estar cerca de una persona con la que me siento a gusto —se rio—. Mira que compararme con un perro —Y volvió a reír.

Toro la miraba moviendo la cola, contento de que le hablara, aunque no entendiera nada de lo que le decía.

X

Lunes, por fin. Antes odiaba los odiaba, pero ahora no le importaba en absoluto, es más, hoy especialmente le encantaba, porque esperaba tener una grata visita. Se duchó temprano, se puso el chándal, pues pensaba trabajar en el jardín, se recogió el pelo en una coleta y se tomó un café mirando por la ventana de la cocina. ¿Vendría? Tenía que pedirle el teléfono, darle el suyo, ¿o no? Mejor esperar a que se lo pidiera él, no quería parecer pesada o ansiosa, aunque la verdad es que lo estaba, deseaba enormemente verle, cada día que pasaba tenía más ganas de estar con él. Pero solo era por tener a alguien con quien pasar el día, en un sitio donde no conocía a nadie, estaba bien tener un amigo. Amigo, nada más, eso es lo que era, un amigo. Te has enamorado, las palabras de su amiga resonaron en su mente. Imposible. Se terminó el café y salió al salón para mirar de nuevo por la ventana. Una vocecita en su interior le dijo que debería escribir un poco. Pero entonces, le vio, se acercaba por la carretera con paso decidido. Tenía una manera de caminar muy masculina, la camisa que llevaba se le pegaba al cuerpo debido al viento y marcaba unos buenos pectorales. El cabello brillaba bajo el sol. Siguió mirándole hasta que llegó a la puerta y llamó al timbre. Se sobresaltó, tan ensimismada en contemplarle. Cogió aire, se alisó el pantalón y se dispuso a abrir. Toro ya estaba en la puerta, sentado, esperando a que ella abriera. Puso la mano en el pomo y lo giró, la puerta se abrió y ella puso su mejor sonrisa. Toro se puso a dos patas para saludarle lamiéndole la cara para después salir disparado para orinar, pobre, debía recordar más a menudo que el perro necesitaba salir. Le dejó corretear y se concentró en Miguel. Se limpiaba la cara con la mano.

—Lo siento, ha cogido esa manía.

Él sonrió y negó con la cabeza.

—Tranquila, no me molesta.

La miró.

—Ya estás preparada.

Sara asintió y se retiró de la puerta.

—Pasa y te preparo un café, ¿has almorzado?

—Sí, gracias, pero hoy puedo quedarme a comer, si quieres. Después debo ir al trabajo.

Sara se quedó un momento callada, iba a quedarse a comer, aquello le sonaba a música celestial.

—Claro, es estupendo que puedas comer conmigo.

¿Estupendo? ¿Se habría pasado?

—Bien, ¿te parece si empezamos?, tenemos mucho que hacer.

—Sí, venga.

Cogió las llaves y cerró la puerta. Salió al exterior con él, al verle con una camisa y nada más de abrigo se aventuró a salir sin chaqueta, solo con el chándal y al momento empezó a tiritar. El cielo estaba blanco, con aspecto de querer nevar. La nieve de la otra vez se había fundido pero el frío intenso seguía presente. Él la miró con el ceño fruncido. La vio tiritar y se acercó para cogerle las manos, que tenía heladas, con las uñas comenzando a tomar un color lila, mientras que las de él siempre estaban cálidas. ¿Cómo hacía para no tener frío?

—Estás helada, quizás deberíamos dejarlo para otro día —miró el cielo—. Creo que va a nevar.

Ella negó con la cabeza.

—No es necesario, voy a por el abrigo y vuelvo enseguida.

Él la detuvo un momento sin soltarle una mano, con la otra se sacó unos guantes de atrás de su pantalón. Empezó a ponérselos.

—Son guantes de jardinería, pero te servirán también para tener calientes las manos.

Qué detalle tan bonito, le encantaba que se preocupara por que se sintiera mejor, más cómoda.

—Gracias.

Cuando terminó de ponerle los guantes la soltó y ella aprovechó para entrar en casa y coger su chaqueta. Más preparada para el frío del exterior salió con decisión. Miguel ya se había puesto a trabajar. Se acercó a él y esperó a que le dijera qué hacer. Tenía que empezar a arreglar el lado derecho del terreno. Cogió un rastrillo para ablandar la tierra. Las plantas que estaban poniendo aguantaban bien bajas y altas temperaturas, eran resistentes a los climas adversos. Arbustos, plantas aromáticas, aloe vera y cactus sin espinas, una preciosidad. Para el buen tiempo plantarían varios tipos de flores que darían colorido. Ella no entendía nada de eso pero se fiaba ciegamente de su criterio, pues él sí parecía saber lo que hacía.

Poco antes de media mañana el aire empezó a soplar con fuerza, tan frío que era como si le clavaran agujas afiladas. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo y se puso la capucha del abrigo. Una mano en su hombro la sobresaltó. Miró hacia atrás y vio que él estaba a su espalda. La cogió del brazo y la hizo ponerse de pie.

—Dejemos esto por hoy, hace muy mal tiempo y creo que pronto comenzará a nevar.

Sara miró el cielo encapotado, totalmente blanco. Estaba congelada, así que no rebatiría esa cuestión. Asintió. Llamó a Toro para que también volviera a casa. Abrió la puerta y todos entraron. Sara sintió la calidez del ambiente a pesar de tener la calefacción apagada, pero el frío del exterior era insoportable.

—Vaya, mejor en casa.

Le dijo ella sonriéndole. Se frotó las manos, ya sin guantes y colgó la chaqueta en el perchero que tenía cerca de la puerta de entrada.

— ¿Quieres agua, o una cerveza? —Le preguntó acercándose a la cocina.

—Agua.

Sara sacó dos vasos grandes. El agua estaba helada y eso que la botella la tenía fuera de la nevera. Se sentó en el sofá, él estaba a su lado, cada uno cerca de su apoyabrazos. Demasiado lejos para su gusto, pero no se atrevió a acercarse.

— ¿Te apetece picar algo?

Él la miró con ese gesto serio, profundo, que tanto le gustaba.

—Estoy bien.

Sara bajó la mirada, incapaz de soportar la de él clavada en sus ojos. Entonces se percató de lo sucios que tenía los pantalones, a él parecía gustarle el color blanco y sus pantalones estaban ahora llenos de tierra húmeda, al igual que su camisa. Se miró su propia ropa, un poco mejor, aún así sería mejor que se cambiara si no quería mancharlo todo. Se levantó.

—Voy a cambiarme y tú deberías hacer lo mismo, puedes ducharte en el baño de abajo, es pequeño pero tiene una ducha, si me dejas la ropa puedo lavártela en un momento, tengo secadora.

Miguel se miró y su cara no cambió de expresión.

—No tengo nada que ponerme —se levantó—. Quizás sería mejor que me fuera, te estoy manchando el suelo, no me había dado cuenta.

Sara se puso sería, no podía irse, aún no, debía pensar rápido.

—Tengo ropa de un amigo, tal vez haya algo que puedas ponerte, no tienes que irte con el tiempo tan malo que hace. De verdad, date una ducha y yo te traigo algo que ponerte.

—Bien, pero luego me dejas ayudarte a limpiar.

Ella se rio.

—Trato hecho. Ahora te traigo una toalla.

Subió corriendo las escaleras y entró en el cuarto de Carmen, buscó en el armario algo que le sirviera a Miguel. Encontró un chándal amplio que dudaba mucho que José utilizara y seguro que a Miguel le iba bien, pues era más alto que José. Después fue a su cuarto a por una toalla. Mientras bajaba las escaleras pensó que ella también debería darse una ducha.

Él la esperaba aún de pie junto al sofá. Le entregó la ropa y le señaló dónde estaba el pequeño cuarto de baño.

—Yo estaré arriba, también me ducharé, si tardo espérame aquí.

Él asintió con la ropa en las manos.

—Si necesitas algo pega un grito —continuó ella.

Miguel sonrió.

—Estaré bien —enmudeció unos segundos, bajando la mirada, después la alzó para fijarla en sus ojos—. ¿Seguro que no te molesta que me duche en tu casa? No quiero molestar, ni que te sientas incómoda.

Ella puso los ojos en blando.

—Tonterías, venga, como si estuvieras en tu casa. Yo voy arriba, nos vemos en un rato.

La ducha tibia le sentó bien, calentó su cuerpo y le quitó el frío que sentía en los huesos. Se puso unos tejanos ajustados, que según Carmen le resaltaban el trasero y una blusa blanca, porque a él parecía gustarle ese color. Dejó varios botones sin abrochar para mostrar un bonito escote. Había encendido la calefacción y la casa empezaba a caldearse, así que no tendría frío. Se peinó, dejando su cabello suelto, desistió de pintarse, pues tardaría demasiado y tal vez a él le parecería excesivo. Se miró en el espejo, estaba bastante bien. Satisfecha con su aspecto bajó al salón. Él ya estaba allí, mirando las estanterías llenas de libros. El chándal le quedaba un poco corto en las piernas y las mangas, un dedo, tampoco nada que diera lugar al ridículo. Su cabello largo le caía húmedo sobre la espalda.

—Deberías cortarte el pelo, cuando te lo recoges te queda bien, el pelo corto te favorece.

Le dijo mientras se acercaba a  él. Miguel se giró hacia ella, sonriente. La miró unos segundos.

—Estás muy guapa.

—Gracias.

Volvió la mirada a la estantería.

—Te gustan los libros.

No era una pregunta, ella no contestó, era obvio. Él volvió a mirarla.

—Ya he leído la mitad del tuyo, me parece muy interesante, escribes realmente bien.

Sara se ruborizó, nadie le había halagado tan directamente su forma de escribir.

—Eres muy amable, para mí es muy importante lo que has dicho.

Miguel se tocó el pelo.

— ¿Quieres cortarlo tú? La verdad es que es molesto, ya está demasiado largo.

—No lo cortes por que yo te lo haya dicho.

—No, quiero que lo cortes, de verdad.

No era una experta en peluquería, pero alguna idea tenía, podía cortárselo aunque no estaba segura del resultado final.

— ¿Quieres que te lo corte ahora? —Se sorprendió.

Él asintió.

— ¿Dónde me pongo?

Ella dudó unos segundos, pero él parecía convencido. Sin saber porqué, le señaló las sillas de la cocina. Le dejó caminando  hacia allí mientras iba a buscar unas tijeras y un peine. Cogió también una toalla para ponerle en los hombros. Le encontró sentado en la cocina, con las manos apoyadas en las rodillas. Se acercó a él, poniéndose a su espalda.

— ¿Estás seguro?

—Sí.

Sara cogió aire. Aquella situación sí le era un poco incómoda, tendría que estar cerca de él, tocarle e intentar no fastidiarla, no quería  ganarse un enemigo. Aunque no creía que él fuera a odiarla por unos cuantos trasquilones. Aún así quería hacerlo bien. Cogió las tijeras y juntó el cabello para cortar un buen trozo, después retocaría. Su cabello era  suave y olía bien. Ahora le resultaba atroz cortarlo, pero él parecía decidido.

— ¿Corto?

Escuchó una leve risa que venía de él.

—Claro, sin miedo.

Abrió las tijeras y empezó a cortar, el pelo fue cayendo en largos mechones rubios. Con el pelo más corto tuvo que recortar e igualar, esto requería acercarse a su cuerpo, en ocasiones no le quedaba más remedio que rozarle. Él permaneció quieto, notó su mirada fija en ella cuando se puso a recortar el flequillo. Notaba su respiración en el pecho, el calor que desprendía su cuerpo. Le pareció un momento muy erótico. Aprovechaba la escusa de quitarle los cabellos sueltos para acariciarle la cabeza, los hombros. Después retocó el pelo del lado de sus orejas, las acarició con los dedos, era como si nunca tuviera bastante, no quería terminar de cortarle el pelo, lo estaba disfrutando como una niña. Pero no todo dura eternamente y ya no hubo más que retocar, ni cortar, así que dejó las tijeras y le miró de frente. Ella tenía razón, ahora estaba arrebatador.

—Di algo, ¿cómo me has dejado?

Ella se rio.

—Lo siento, estás muy guapo. No es por presumir, pero he hecho un buen trabajo, puedes verte en el espejo del cuarto de baño.

—No hace falta, creo en tu palabra, seguro que está bien.

Dios, como deseaba acercarse y besarle, ¿por qué la miraba así? ¿Por qué le atraía tanto? Entonces se levantó y quedaron muy cerca, Miguel levantó la mano hacia su pelo castaño, cogió un mechón y lo acarició. Sara tragó saliva.

—No cortes el tuyo, por favor, me encanta tu pelo.

Estuvo tentada de cerrar los ojos y subir  la cara hacia él en un intento de que la besara, pero no hizo nada, se quedó quieta mirando su perfecto rostro. Miguel soltó su pelo y le acarició la mejilla, con suavidad, con tanto cuidado que le hizo cosquillas. Bajó la mano y se echó hacia atrás unos pasos. Se giró y miró el suelo.

— ¿Dónde tienes una escoba? Te ayudaré a recoger todo esto.

Evitó mirarla otra vez, nervioso, o eso le pareció a ella. Pasado el encanto y un poco decepcionada le acercó la escoba y el recogedor.

—Mientras, empezaré a preparar la comida, ¿alguna preferencia?

—Lo que a ti te guste.

Lo que mejor hacía era la pasta, unos buenos macarrones a la boloñesa le gustaban a cualquiera. Cogió una olla para llenarla de agua. De vez en cuando le miraba, él estaba concentrado con la limpieza, esperaba que no fuera un maniático del orden. Puso la olla en el fuego y se quedó un momento mirándola, pensativa. ¿Qué pasaría si se lanzaba ella? Giró la cara hacia él. ¿Qué escusa podía poner para besarle? No sabía qué hacer para lanzarse y temía que él se enfadara, o se molestara. Si él solo veía una amistad, no vería bien que ella se le tirara encima para besarle, no quería equivocarse con él, no quería hacer las cosas mal. Suspiró un poco, agobiada. Llevaba demasiado tiempo sola, sin pareja y se había olvidado de lo que era desear a alguien, ni de lo que debía hacer. Era un desastre. ¿Cómo podía sentirse tan perdida? Volvió a mirarle. Su espalda ancha, sus brazos fuertes, sus manos. Le parecía el ser más perfecto del mundo, pero eran amigos y no podía estropear eso.

XI

Los macarrones a la boloñesa le salieron perfectos, pero él no comió mucho, aunque le aseguró que estaban deliciosos. Habían estado hablando de ella principalmente, él se interesó mucho por su vida antes de llegar al pueblo, por su afición a la escritura, de su anterior trabajo, al final se encontró hablando de su abuela, un tema doloroso del que no solía hablar con nadie. Le contó cómo era, cuánto la quiso, cómo la cuidó cuando nadie lo hizo y a punto estuvo de ponerse a llorar, como siempre le pasaba, pero se contuvo, pues no quería hacerlo delante de él. Aún así, la tristeza se mostraba en sus ojos y él alargó la mano para coger la suya, que jugueteaba con el tenedor. La calidez de su mano la sorprendió y  se dio cuenta de lo mucho que necesitaba ese sencillo contacto. Le apretó la mano con cariño, entrelazando sus dedos. Le hubiera gustado levantar la mirada y observar su bello rostro, pero temía ponerse a llorar, así que continuó mirando el plato. En poco tiempo habían desarrollado una especie de complicidad que muchos no lograban en años de convivencia. A ella le encantaba tenerle a su lado y contarle todos los detalles de su vida, no le importaba en absoluto que hurgara en su alma, en lo más profundo de su mente. Lo compartía con gusto y nunca se sintió tan bien con nadie. Era sencillo hablar con él, era placentero estar a su lado, no le hacía falta fingir, no necesitaba mostrarse agradable todo el tiempo, podía ser natural.

Levantó por fin los ojos hacia él, que la miraba con cariño. Parecía estar sufriendo por su tristeza. Quiso levantarse y abrazarle, darle las gracias por ese sencillo gesto de comprensión.

—Ella te dio lo mejor que tenía, seguro que quiere que la recuerdes con una sonrisa, sufriría si te viera triste —y le apretó la mano.

—Lo sé, pero es difícil no echarla de menos.

Él asintió y acercó la cara hacia su mano, que levantó con cuidado para llevarla a sus labios. Besó sus dedos, tan solo un roce que le erizó el vello de la nuca. Se acabó, ¿qué pasaría si se levantaba y le besaba ahora? Estaba decidida a hacerlo, pasara lo que pasase, pero justo en ese momento se escuchó un coche que se detenía frente a la casa, ahuyentando así su coraje. Unos reflejos se vieron en la ventana, azul y rojo. Podía saber con exactitud quién venía a verla. Podía intuir que el vehículo era un coche patrulla y que dentro estaba Manuel. Estupendo, qué oportuno. Si antes le aborrecía, ahora le odiaba. ¿No tenía nada mejor que hacer? ¿No tenía que trabajar, arrestar a algún delincuente? ¿No tenía que estrellarse con el coche antes de llegar a su casa? ¿O perderse por el camino? Que pocas ganas tenía de hablar con él. ¿Y si no le abría la puerta? Un escalofrío le recorrió la espalda al pensar en esos ojos serios, oscuros y esa voz ronca, tan autoritaria. Cada centímetro de su cuerpo le aborrecía. Toro comenzó a gruñir.

—Debo ir al lavabo —dijo Miguel.

Sara salió de sus pensamientos tan poco agradables y le miró, asintiendo, aunque hubiera preferido que estuviera a su lado cuando hablara con aquel pesado. Miguel se levantó y se dirigió con paso rápido al cuarto de baño. Debía ser urgente. Llamaron a la puerta. Cogió a Toro y lo dejó encerrado un momento en la cocina, para que no molestara. Bajó la cabeza, agobiada y  caminó despacio, arrastrando los pies, alargando el desagradable encuentro.

Cuando abrió le asaltó una brisa helada, caían finos copos de nieve. El agente no se quitó la gorra en esta ocasión, para no mojarse. Llevaba guantes oscuros, gruesos, con lo que no debía pasar frío. Su chaqueta también parecía abrigar, no tenía motivos para invitarle a entrar. No se le veía muerto de frío, ni incómodo, podía quedarse donde estaba.

—Hola —le dijo en un tono neutral que no demostraba ni por asomo su fastidio.

—Sara.

Hizo una leve inclinación de cabeza a modo de saludo. ¿Por qué la llamaba por su nombre? Nunca le había sonado tan mal, parecía hasta un nombre grotesco pronunciado por esa boca.

—Vengo a saber si todo está en orden.

Pues claro que todo estaba en orden, pesado. Había quedado en llamarle si veía algo inusual, ¿por qué insistía? Una certeza que casi le hacía vomitar pasó por su mente. Tal vez solo era una escusa para pasar a verla. No, por favor, no podía ni pensar en ello.

—Todo bien, gracias.

El asintió.

—Fátima me ha comentado que viste a alguien que ella no parece conocer, un hombre que se llama Miguel, ¿le has vuelto a ver?

A él se lo iba a decir.

—Todo está bien, agente. Es un amigo, no tiene de qué preocuparse, no es su hombre.

No pareció muy conforme con sus palabras.

—De todos modos me gustaría conocerle, siempre tengo controlados a los habitantes del pueblo, si vive aquí quisiera que se presentara para descartarle como posible sospechoso.

El aire arreció contra él, entonces pareció olisquearlo igual que un perro. Levantó la cabeza y se puso a oler. Giró la cabeza y se puso a caminar ignorando a Sara por completo. Sara le siguió con la mirada, se dirigía a la parte trasera, ¿qué quería? Cogió su chaqueta y salió tras él. Metió las manos en los bolsillos, el frío era insoportable, debían estar varios grados bajo cero. Le encontró agachado cerca de las flores, sus flores. Frunció el ceño.

— ¿Qué pasa?

Aquel hombre no era solo desagradable, también era raro. Manuel alargó la mano y arrancó uno de los pétalos de las flores blancas. Sara abrió los ojos como platos, era como si le hubieran arrancado un trozo de su propia piel. ¿Pero quién se creía que era para estropear sus flores? ¿A quién le había pedido permiso?

— ¿Se puede saber  qué hace? No vuelva a tocar mis flores y mucho menos a romperlas.

Él la miró desde abajo, con su habitual expresión seria, tan fría como el tiempo. Se levantó despacio, olió el pétalo y lo guardó en un bolsillo de su chaqueta.

—Son muy bonitas y huelen bien. ¿Las has plantado tú?

Le hubiera encantado decirle, y a ti qué te importa, pero tampoco quería un  agente de policía odiándola por cualquier motivo, podía ser engorroso.

—No, ya estaban aquí cuando yo vine, pero desde entonces las estoy cuidando, así que son mías y no quiero que las destroce —se cruzó de brazos para reforzar sus palabras.

Manuel se colocó bien la gorra y asintió con mala cara.

—Tengo que irme, no olvide decirle a su amigo que pase por comisaría y se presente, no quisiera ir yo mismo a buscarle.

Sin esperar respuesta comenzó a caminar hacia el coche. Ella no se atrevió a replicar ni a decir nada más, no fuera a ser que se girara y reanudara una conversación que ella quería evitar a toda costa. Estuvo quiera un momento, casi conteniendo la respiración hasta que lo vio dentro del vehículo. Al escuchar el ruido del motor reaccionó y empezó a caminar hacia casa. El coche se puso en marcha y ella se relajó. No volvió a mirar en esa dirección. Soltó a Toro, que salió corriendo. Al ver que el agente se había ido, se dedicó a ir de un lado a otro del jardín, contento por poder estirar las patas. El perro tenía mucho más cuidado con las plantas que aquel salvaje. Tiritaba de frío, pero le dio un momento a Toro para hacer sus cosas. Fue cuando escuchó un ruido en el interior. Se giró hacia la casa, debía ser Miguel, no quería dejarle solo.

—Vamos, Toro, date prisa, tengo frío y tenemos un invitado.

Otro ruido. Volvió a girarse y mirar al interior. No veía a Miguel. Se puso un poco nerviosa. Miró a Toro y le ordenó que volviera. El perro corrió hacia ella.

— ¡Sara!

Un grito, era la voz de Miguel. Ella y el perro corrieron al interior de la casa.

— ¿Miguel?

No obtuvo respuesta y no le vio por ninguna parte. No se paró ni para quitarse la chaqueta. Toro se le adelantó y fue directo al cuarto de baño, el que tenía en la parte de abajo de la casa. Empezó a rascar la puerta. ¿Qué le pasaba a Miguel? ¿Aún seguía en el lavabo? Corrió hacia allí y llamó a la puerta.

—Miguel, ¿estás bien?

—Pasa.

Sara abrió la puerta y se quedó boquiabierta. Miguel estaba tirado en el suelo, con la cara descompuesta por el dolor y la mano en el pecho.

XII

Corrió hacia él y se agachó a su lado. Su cara estaba descompuesta por el dolor y mantenía los ojos cerrados. Intentó levantarle pero no tuvo las fuerzas suficientes. Le acarició el pelo en un intento de tranquilizarle.

— ¿Qué ha pasado, qué te ocurre?

Su voz demostró toda su angustia. Él no pudo articular palabra. Sara se levantó.

—Voy a llamar a una ambulancia.

Se temía lo peor, tal vez le estaba dando un ataque al corazón, pero era joven, puede que fuera una angina de pecho, tenía síntomas similares. Lo que fuera debía resistirlo, era un hombre fuerte. Escuchó su voz débil y llena de dolor.

—No.

Apenas un susurro que la hizo detenerse y girarse hacia él. Había levantado la cabeza hacia ella y la miraba.

—Se pasará, solo un momento.

Sara no se movió, indecisa. Él no tenía buen aspecto y menos de recuperarse en un momento. Levantó un brazo hacia ella para que le ayudara a incorporarse, fue suficiente para alejar sus dudas. Corrió hacia él y le agarró la mano con fuerza. Le pasó el otro brazo por la espalda y él se puso de rodillas. Sara reunió todas sus fuerzas y juntos lograron que se pusiera en pie.

Le condujo al salón y le sentó en el sofá. Miguel mantenía la cabeza gacha, con los ojos cerrados y una mano en el pecho. Pero ya parecía más recuperado, por lo visto él tenía razón. Se sentó a su lado y le cogió la mano que mantenía sobre la rodilla. Él se la apretó con ternura.

—Gracias.

Ella negó con la cabeza para restarle importancia.

— ¿Cómo te encuentras?

Él volvió a mirar hacia el suelo.

—Mejor, se pasará en seguida.

—Pero, ¿qué te ha pasado? ¿Te has caído?

Él no contestó al momento, lo hizo unos segundos después, sin mirarla.

—Sí, me di un golpe, nada importante, no te preocupes.

Sara se inclinó hacia delante.

—Déjame que te lo mire, tal vez tengamos que ir al médico.

Miguel se apartó un poco.

—Estoy bien, no te preocupes —repitió.

Pero Sara no se rindió y le agarró la mano que aún mantenía en el pecho. Él se levantó de pronto y Sara pudo ver una pequeña mancha alrededor de esa mano, pero no era de color rojo como hubiera creído, era transparente, como de sudor. ¿Cómo podía transpirar de ese modo? Allí se estaba bien, sin pasar calor. Lo más seguro era que el dolor y el apretarse con fuerza en la zona dolorida, le hubieran hecho sudar.

—Siento haberte asustado, pero no ha sido nada, solo el golpe. Es mejor que me ponga mi ropa y me vaya a casa, se hace tarde.

Ella se sobresaltó. ¿Marcharse, en ese estado? No podía permitirlo.

— ¿Cómo te vas a ir ahora? Aún no estás bien, quédate y luego yo misma te acerco a tu casa.

Él negó con la cabeza.

—Tengo que ir a trabajar.

Claro, el trabajo, pero no podía ir así.

—Llamaré para decirles que no estás bien.

Él volvió a negar.

—He empezado hace poco, si falto tan pronto me despedirán, debo ir, además, estoy bien, solo quiero cambiarme de ropa.

Bien, insistir más sería hacerse pesada, no podía hacer otra cosa, debía dejarle marchar si eso era lo que quería. Si él decía que se encontraba bien debía creerle, nadie iría al trabajo encontrándose al borde de un infarto. Había sido un golpe, el dolor había sido fuerte al primer momento pero después iba cediendo. Ahora seguramente sentía una gran molestia, aunque nada tan grave como para faltar al trabajo. Ella misma había ido a trabajar con fiebre, no tenía más remedio. Se rindió y fue a por su ropa. La sacó de la secadora, estaba muy arrugada. Salió al salón, él volvía a estar sentado en el sofá. Le enseñó la ropa.

— ¿Me da tiempo de plancharla?  Al ponerla en la secadora para que se secara antes se ha arrugado.

—No te preocupes, en el trabajo me pongo un mono, no se notará.

—Está bien —se acercó y le  dio la ropa.

Él la cogió y se levantó para entrar en el cuarto de baño.

—Ten cuidado —dijo ella asustada, lo que provocó una sonrisa en Miguel.

—No te preocupes, soy torpe, pero dos golpes en el mismo lugar y el mismo día… Sabré contenerme.

Ella también sonrió, alegrándose de verle más animado. Le esperó en la cocina, haciéndose un café. Eran las tres de la tarde, ¿a qué hora entraría a trabajar? ¿Se haría pesada si le decía que le acercaba en su coche? No quería dejarle solo, por si acaso. Ignoraba cómo había sido el golpe, pero por lo que había visto debió ser fuerte. Salió al poco rato, vestido con su ropa clara y fina, toda arrugada, era una pena que no tuviera tiempo de plancharla. A él no parecía importarle y se acercó a ella con una sonrisa, lo que significaba que se encontraba mejor o que fingía estarlo para tranquilizarla. Imposible saberlo.

— ¿A qué hora empiezas a trabajar?

—A las cuatro.

Su  voz sonaba más fuerte y relajada, definitivamente lo peor había pasado.

— ¿Quieres un café?

Él negó con la cabeza. Sara se fijó en el pecho de Miguel, la mancha estaba apareciendo de nuevo. Él miró hacia donde lo hacía ella y al darse cuenta se apresuró a taparla con la mano.

—Debo irme —se apresuró a decir.

Sara le detuvo, agarrándole del brazo.

—Yo te acerco, me quedaré más tranquila.

—No es necesario, está cerca y voy caminando, dando un paseo.

A Sara se le iluminó la cara y miró a Toro, era la escusa perfecta.

—Estupendo, es hora de sacar a Toro. No tardo nada, me pongo la chaqueta y te acompaño.

Dejó el café sobre la mesa, ya se lo recalentaría cuando volviera, no esperó a que él tuviera tiempo de volver a negarse y corrió hacia el recibidor para coger su chaqueta. Se la puso sin perder tiempo y cogió los guantes de los bolsillos.

— ¿Lo ves? Ya estoy lista.

Al ver que se ponía la chaqueta, Toro se puso frente a la puerta, esperando sentado y con la cola moviéndose de forma frenética. Miraba a su dueña con la lengua fuera. Sara se rio.

—De todos modos, Toro ya no me dejará quedarme en casa.

Miguel se encogió de hombros.

—Está bien, acompañadme, pero creo que vas a pasar un poco de frío.

—No, esta chaqueta es muy calentita y llevo los guantes, estaré bien.

Miguel suspiró, y no le extrañaba, estaba siendo demasiado absorbente, sus deseos de estar a su lado empezaban a ser algo obsesivos. Al estar de pie, su cara quedaba a la altura de su pecho y Sara pudo ver que la mancha se hacía más grande.

— ¿Es sudor?

Miguel miró la mancha un momento. Luego la miró a ella.

—Sí, venga, vamos o llegaré tarde.

Se acercó a la puerta, abriéndola y dejándole paso. Toro corrió al exterior. Sara cogió las llaves y salió tras él. Miguel le siguió cerrando de un golpe. A pesar del frío del exterior no pareció inmutarse, le observó caminar a su lado, sin estremecerse, sin tiritar, sin que los dedos de las manos o la punta de la nariz se le enrojecieran por el frío. Caminó a su lado, callada, observando el camino y a Toro corretear delante de ellos. Algo en su interior la hacía sentirse incómoda, algo que no sabía qué era ni por qué le advertía. Miró a Miguel otra vez,  él giró la cabeza hacia ella y le sonrió.

—Tu nariz está roja.

Ella sonrió, pensativa. Sí, su nariz estaba roja, era lo normal cuando hacía tanto frío. Pero la suya estaba normal, como si siguieran estando en casa. La mancha del pecho ya llegaba al abdomen.

XIII

Se quedó un rato por allí, viéndole trabajar. Era un lugar  muy adecuado para él, no se lo imaginaba en ningún otro sitio. Era un centro de jardinería, con un extenso terreno dedicado a mostrar y vender toda clase de plantas, pequeños árboles, arbustos y semillas, así como complementos para el jardín, bancos de piedra, fuentes, gnomos. Miguel se movía por allí como por su casa. Se le veía feliz colocando plantas, regando, abonando. Se había puesto un mono de color verde que le quedaba bien. Le gustaba verle con otro color que no fuera el blanco. El pelo corto le quedaba mucho mejor, se alegraba de habérselo cortado y seguro que le era más cómodo ahora que estaba continuamente agachándose. De vez en cuando la miraba y le sonreía. Ella le saludaba con la mano, pero no se acercaba, no quería molestar. Fingió estar interesada en comprar algo, lo cierto era que tal vez lo hiciera. Aquel gnomo de nariz roja y sonrisa pícara le llamaba la atención, quedaría bien en su nuevo y medio remodelado jardín. Y tal vez comprara una fuente, siempre le habían gustado, aquel ruido de agua caer era  relajante. Miró los precios y desistió,  demasiado caras y ella ya había gastado su presupuesto en la mudanza, se esperaría, pero el duende sí se lo iba a llevar. Con la escusa de comprar algo fue decidida hacia él. Miguel se incorporó, su mono estaba seco, ya no había ninguna mancha.

—Veo que ya te encuentras mejor.

Miguel miró su pecho, la dirección en la que miraba Sara y asintió.

—Estoy bien, te dije que no era nada, no debiste preocuparte.

Ella sonrió aliviada y se giró hacia los gnomos.

—Quiero llevarme uno, el de la nariz roja.

—Sí, señorita, en seguida se lo pongo, si es tan amable de acompañarme, por favor.

Sara se rio y le siguió de cerca. Miguel cogió el gnomo y fue hacia la caja, donde su jefe se encargaba de cobrar. Dejó la figura sobre el mostrador y le guiñó un ojo.

—Vuelvo al trabajo.

Ella asintió y miró al hombre regordete que la miraba tras el mostrador.

— ¿Sólo esto?

—Sí.

Pagó el gnomo y tuvo que llevarlo con ambas manos, como si fuera un bebé, pues pesaba bastante, era de piedra y más grande de lo que había creído. Al verla, Miguel corrió en su dirección para ayudarla.

—Déjalo aquí, luego te lo llevo a casa.

A Sara se le iluminó la cara. Volvería a verle por la noche, eso era estupendo. Asintió sin dudarlo.

—Prepararé la cena, seguro que sales con hambre, ¿a qué hora cierran?

—A las ocho y media, llegaré a tu casa sobre las nueve.

—Te estaré esperando.

Se inclinó para llegar a su cara y le besó en la mejilla. Él le puso una de sus tibias manos sobre la cara, acariciándola. Cuando se separó la miró a los ojos con dulzura.

—Te echaré de menos.

Sintió que le temblaban las piernas. ¿Había dicho eso de verdad? ¿La estaba mirando con tanta intensidad que parecía como si fuera a arder? Una voz autoritaria les sobresaltó.

—Miguel, vuelve al trabajo.

Él se giró hacia su jefe, asintiendo.

—Te veo luego, ve con cuidado.

Se dio la vuelta para ponerse a trabajar. Le contempló unos segundos, era como si estuviera hipnotizada, no podía dejar de mirar su perfecto cuerpo, su forma de moverse, pero una mirada austera y fría le impidió seguir soñando. No quería poner el trabajo de Miguel en peligro, evitó mirar al hombre bajito y regordete que la observaba con los brazos cruzados. El trabajo era ideal para Miguel, pero su jefe era un amargado. Salió caminando despacio, no tenía prisa por llegar a casa. Pensaba en él, suspirando de vez en cuando igual que una colegiala. Carmen la iba a acribillar con preguntas. Volvía a nevar y tenía mucho frío, echaba de menos su coche y la calefacción. Toro iba a su lado, se había portado muy bien todo el rato, esperándola fuera de la tienda, sin estropear ninguna planta. Debería comprarle galletitas para perro, una chuchería por ser tan obediente.

La tarde se le hizo eterna. Se entretuvo limpiando un poco y preparando la cena. Hizo filetes de pollo empanados, ensalada y patatas. Para el postre preparó macedonia. Como a Miguel no le gustaba el alcohol puso una gran jarra de agua y otra de limonada en la nevera. Suspiró satisfecha, ya sabía algo de él, que no bebía, y eso le encantaba. Estuvo revoloteando por la casa como una niña esperando su regalo. Toro la seguía por todas partes, como si no quisiera perderla de vista.

A las diez llamaron a la puerta. Ella estaba mirando el televisor, aburrida y pensando que no vendría. El sonido del timbre fue como una canción de victoria y miró hacia la puerta con una amplia sonrisa. Toro corrió hacia allí, impaciente por saludar al invitado. Ella también corrió hacia la puerta y abrió. Miguel se topó con el efusivo saludo de Toro,  él le acarició sonriente.

—Siento el retraso —consiguió decir cuando Toro se apartó—. He tenido que terminar unas cosas.

—No te preocupes, pasa.

Se retiró para dejarle paso.

—Siéntate, he hecho limonada, ¿quieres un vaso mientras acabo de preparar la cena?

—Sí, por favor, estoy muerto de sed, pero prefiero tomarla en la cocina, contigo y ayudarte.

Contuvo un suspiro, o tal vez salió de su cuerpo sin que se diera cuenta. De lo que estaba segura era de estar mirándole como atontada, dudaba incluso de si se le estaba cayendo la baba. Intentó reponerse, asintió sin poder articular palabra y fue a la cocina, seguida del hombre más maravillo que jamás hubiera imaginado que pudiera existir, solo en sus sueños. Y tal vez todo aquello era un sueño, uno maravilloso, donde por fin lograba ser escritora,  tener una bonita casa y encontrar un hombre encantador salido de un libro romántico. Si lo pensaba bien todo aquello parecía irreal, demasiado perfecto y temía despertar, temía que todo desapareciera o que pronto descubriera dónde estaba el fallo, la cruda realidad.

Le sirvió un vaso de limonada y él se lo bebió de un trago, estaba sediento, no le mentía. Luego se pusieron a freír el pollo y las patatas. Él se encargó de las patatas, insistió de tal manera que le fue imposible negarse. Cocinar a su lado fue agradable, cenar con él fue maravilloso, conversar, mirarle a los ojos, estar callados el uno al lado del otro mientras veían la tele, un sueño Estuvieron hablando del nuevo trabajo de Miguel, de lo feliz que se sentía rodeado de plantas. Del jefe, un tipo huraño que no podía verle parado ni un segundo, de su libro, de la comida, de cosas intrascendentes, no importa nada con tal de escuchar su voz.  En el sofá, se sentaron uno al lado del otro. Sus rodillas se rozaban y ese pequeño contacto le aceleraba el corazón. A través del pantalón notaba la calidez de su cuerpo. Se sorprendió deseando tocarle. Él estaba concentrado, sin apartar la mirada del televisor, parecía nervioso, o eso le parecía a ella. ¿Y si le invitaba a dormir? No le dio tiempo ni a sugerirlo, él se levantó mirando la hora.

—Tengo que irme, todavía me faltan cinco capítulos de tu novela y quiero terminarlos esta noche —sonrió—. Es tarde, te dejaré dormir. Nos vemos mañana.

Se giró hacia ella y se inclinó para darle un beso en la mejilla, aunque esta vez sus labios casi rozaron la comisura de los suyos. No fue un beso fugaz, Miguel se detuvo allí, apretando su boca contra la piel de ella. Sara pudo oler su agradable aroma, que la embriagaba. Si giraba un poco la cara podría besarle en los labios. Cuando se decidió a hacerlo, él se retiró y ella se sintió estúpida por no haber reaccionado antes.

—Gracias por el día de hoy, me he sentido muy bien contigo —le dijo tan cerca de sus labios que pudo notar su aliento en la cara.

—Gracias a ti, por no dejarme sola —apenas un susurro. Su corazón parecía querer salirse del pecho.

Se miraron un rato sin decirse nada, al final ella tuvo que bajar la mirada, deseando que él hubiera dado el primer paso. Toro los miraba divertido, con la lengua fuera, debía pensar que los humanos, a veces, eran bastante tontos. Los animales no le daban tantas vueltas a las cosas y menos a cosas referentes al amor. Tragó saliva.

—La próxima en tu casa —su voz sonó algo ronca.

Se atrevió a mirarle, él le sonreía. ¿Se había puesto roja? Eso sería horrible y el saberlo le hizo que le subieran aún más los colores. Ahogó un grito.

—De acuerdo.

Bien, por fin vería su casa.

—Me voy ya, es tarde. Que descanses.

Le acompañó a la puerta y le despidió con la mano, no cerró hasta perderle de vista, a pesar del aire frío que entraba y que le estaba congelando los huesos. Sí, ella también le echaba de menos y estaba deseando que amaneciera el nuevo día para volver a verle.

XIV

El teléfono estaba sonando. Entre unas cosas y otras se había ido a dormir tarde. Abrió los ojos aturdida y miró el reloj despertador que tenía en la mesita de noche. Eran las nueve y media. Tal vez fuera Carmen, aunque a esas horas estaría trabajando. Alargó el brazo y descolgó. La cara se le iluminó y se sentó en la cama de repente. Era la editorial, una amable mujer le hablaba al otro lado, pidiéndole que pasara por allí para concretar  unas cuantas cosas, como la presentación del libro, la firma de ejemplares en un bonito café céntrico y unas  cuantas entrevistas. Debería viajar a la ciudad mañana temprano para estar en la editorial a primera hora. Casi no tuvo voz para contestar afirmativamente a todo lo que le proponían. Colgó con una amplia sonrisa en los labios. El estrés que tendría en los próximos días era gloria para ella. Siempre había querido ese tipo de ajetreo. Iban a entrevistarla, iba a firmar libros, no podía creerlo. Tenía que llamar a Carmen al trabajo, al móvil, no podía esperar.

Carmen no gritó de contento por estar en el trabajo, pero rio por lo bajo y la felicitó. Le pidió que se quedara en su casa mientras tuviera que quedarse en la ciudad. No hacía falta que lo dijera, Sara ya tenía pensado quedarse allí. Colgó y se levantó satisfecha. El estómago le gruñó de hambre, tanta felicidad le abría el apetito. Primero se dio una buena ducha, después fue a la cocina para preparase un gran desayuno. Se sentó en la mesa de la cocina, saboreando el café. La jarra con la limonada aún estaba allí. Eso le recordó a Miguel y el día anterior. Con la llamada no había pensado en él, hasta ahora. Debía irse varios días y no le vería. Aquello le cerró el estómago. No quería irse, no quería dejar de verle, ni un día. Pero no tenía más remedio. Toro se acercó a ella y apoyó la cabeza en sus rodillas, mirándola con ojos tristes. Era como si supiera cómo se sentía. Le acarició la cabeza, a él si se lo llevaría, a Carmen no le importaría y no pensaba dejarle solo varios días. Suspiró intentando encontrar una manera de pedirle que la acompañara. Se terminó el café sin encontrar nada. Dejó los platos en la encimera para fregarlos después y miró al perro, daría una vuelta con él, le serviría para relajarse y pensar. Cuando se puso la chaqueta,  Toro supo que habría paseo y se colocó junto a la puerta, esperando a que Sara la abriera. Cogió las llaves y salieron al frío exterior. Estaba todo nevado, esto le recordó que pronto llegaría la navidad. Desde que murió su abuela no era la mejor época del año para ella, la  pasaba con nostalgia y siempre en casa de Carmen. Este año sería lo mismo, aunque con la esperanza de tener acompañante. Debía empezar a pensar en los regalos. ¿Qué le podría regalar a Miguel? Paseó por el terreno, sin pensar y sus pasos la dirigieron tras la casa, en el lugar donde estaban sus flores preferidas. Se giró para mirarlas, para olerlas, para acariciar sus suaves pétalos. Miró a su alrededor pensando que se había equivocado, pero no, aquel era el lugar exacto donde solían estar, y no estaban, solo había un espacio vacío, libre de nieve. No se veían huellas, tal vez la ventisca de la noche o la nieve de las primeras horas las hubiera borrado. Lo que estaba claro es que alguien parecía haber escarbado en la tierra. ¿Las habían robado? ¿Quién habría podido robarle las flores? Por allí no vivía nadie y se le hacía imposible pensar que alguien recorriera kilómetros solo para robarle unas cuantas flores. Fue a la parte delantera y comprobó que todo lo demás estaba en su sitio. Era de lo más extraño. Miró a Toro, nunca las había tocado, no creía que se las hubiera comido. Escuchó el motor de un coche, miró a la carretera y reconoció el vehículo de Fátima. Se detuvo frente a la casa y salió con una amplia sonrisa.

—Hola, querida, traigo una tarta para almorzar. Los hombres de mi casa me han dejado sola, para variar y hoy estaba un poco desanimada, la casa se me caía encima. ¿Te importa que me quede contigo un rato?

Lo fue diciendo mientras se acercaba, con la tarta en las manos, era imposible negarle la visita, no podía hacerla volver con todo lo que le acababa de soltar.

—Hola, Fátima, me alegro de verte, vamos, pasemos dentro y probemos esa tarta.

La verdad es que hubiera preferido hablar con Miguel, contarle lo de la desaparición de las flores, pero Fátima también era una agradable compañía. Con su conversación, siempre tan animada, consiguió que se relajara y olvidara el nerviosismo por la noticia de la editorial.

La tarta estaba deliciosa. Preparó unos cafés y disfrutaron del momento. Ella no comió mucho, pues ya había almorzado, pero nunca le hacía ascos a un buen dulce.

— ¿Así que te vas mañana?

Sara había terminado por contarle la llamada de la editorial y todo lo que tendría que hacer en la ciudad.

—Es fantástico, ¿necesitas ayuda? Puedo cuidarte al perro si quieres, o el jardín. Vaya, chiquilla, creo que te echaré de menos.

Sara le puso la mano en el brazo. Estaban sentadas en el sofá, una al lado de la otra.

—Solo serán unos días, no pienso volver a vivir en la ciudad, me gusta este sitio y esta casa.

Fátima sonrió.

—Me alegra que te hayas habituado tan pronto a tu nuevo hogar. Tendrás que preparar el equipaje, ¿tienes donde alojarte?

Sara asintió.

—Mi amiga Carmen vive en la ciudad, me quedaré en su casa los días que sean necesarios.

—Te quiere mucho, ¿verdad?

—Somos como hermanas, si no fuera por ella me habría sentido muy sola.

Fátima sonrió y le cogió una mano.

—Y ahora tienes otra amiga, puedes contar conmigo para lo que quieras.

—Lo sé, por cierto, el jardín no necesita muchos cuidados, pero si quieres acercarte para ver si necesita agua, pero no creo que tarde más de dos semanas en regresar. A Toro me lo llevo, no quiero dejarle solo.

—Sí, será lo mejor, mis hijos son unos burros, el pobre perro acabaría de los nervios.

Llamaron a la puerta. Sara se levantó para abrir, esperaba que fuera Miguel, pero Toro corrió tras ella y comenzó a ladrar histérico. Sara tuvo que agarrarlo del collar para que no saltara. Por su comportamiento ya sabía quién era. Fátima se levantó para  ayudarla con Toro. Lo agarró y Sara pudo abrir más tranquila. No se había equivocado, era el agente Manuel. Qué ilusión. Forzó una sonrisa a modo de saludo. Él, como siempre, se llevó la mano a la gorra e inclinó un poco la cabeza. Al ver a Fátima la saludó verbalmente.

—Hola, Manuel, ¿qué te trae por aquí? —Le preguntó Fátima. Le agradecía que llevara ella la conversación, a Sara le molestaba incluso mirar a ese hombre.

—Venía a hablar con Sara —la miró—. Quería saber si ya le has comentado algo a tu amigo, aún no le he visto por comisaría.

— ¿Qué amigo? —Volvió a preguntar Fátima.

Manuel la miró con seriedad, empezaba a molestarle que fuera ella quien le hablara y eso le agradó a Sara, que evitó abrir la boca e intentó contener la risa. Cambió el peso de una pierna a otra, intentando distraerse.

—Un amigo de Sara que es nuevo en el pueblo, tú misma me lo comentaste, necesito saber quién es, por lo del asunto del criminal.

Fátima resopló.

—Venga Manuel, no la atosigues con tonterías. ¿Te crees que si su amigo fuera un demente, un criminal tan peligroso estaría ella ahora hablando con nosotros? No creo que un psicópata se entretenga cortejando a chicas guapas, si es tan peligroso ya la habría matado, violado o vete a saber. Y no veo la necesidad de venir a  vivir a un pueblo y tener que pasar por comisaría como si fueras sospechoso de algo. Debes darle al chico confianza.

Manuel miró al suelo, a sus zapatos y se puso las manos en el cinturón, luego levantó la cabeza y miró a Fátima con los labios apretados, parecía enfadado.

—Con todos mis respetos Fátima, déjame hacer mi trabajo. No conozco a ese tipo y si no es peligroso no le molestará venir a mi comisaría y presentarse —miró a Sara, Fátima volvió a resoplar demostrando su contradicción, pero él la ignoró—. Haz el favor de decirle que pase a verme o tendré que venir yo mismo a buscarle.

Sara se encogió de hombros.

—Tendrás que esperar, mañana debo ir a la ciudad y estaré allí varios días, cuando vuelva y le vea ya le comunicaré tu urgencia.

Él pareció sorprendido.

— ¿Cuántos días?

—No lo sé, tal vez un par de semanas.

Él asintió.

—Si necesitas ayuda…

No, por favor.

—Descuida, Fátima ya se ha ofrecido y no, no necesito ayuda para ir a la ciudad, muchas gracias de todos modos.

Volvió a asentir.

—Bien, entonces ya nos veremos —miró a Fátima—. Que tengas un buen día —luego a Sara—. Sara —y se llevó la mano a la gorra.

Las dos mujeres se despidieron y cerraron la puerta sin esperar a que llegara al coche. Sara sintió un gran alivio cuando le perdió de vista. Lo único bueno de ir a la ciudad, a parte de la editorial, era no tener que ver a ese tío en varios días. Fátima se sentó en el sofá y le sonrió.

—Parece que le gustas a nuestro agente. Te apuesto cualquier cosa que no quiere saber si ese amigo tuyo es o no un delincuente, solo quiere conocer a su rival

Sara sintió un escalofrío.

—Espero que te equivoques, Manuel no es mi tipo, te lo puedo asegurar.

Fátima se rio y después miró la hora.

—Oh, vaya, qué rápido se pasan las horas cuando te lo pasas bien. Cariño, tengo que irme, los monstruos están a punto de llegar y vienen con hambre —se levantó y le dio dos besos en las mejillas—. Ven un día a mi casa, a comer, a cenar, lo que quieras y me cuentas qué tal por la ciudad.

—Descuida, te mantendré informada.

Fátima se fue casi corriendo, la hora se le había echado encima. Sara miró por la ventana y no vio a Miguel. Después de comer pasaría por su trabajo, necesitaba hablar con él antes de irse. Pero, mientras llegaba la hora, prepararía todo lo necesario para el viaje.

XV

Aparcó el coche cerca del trabajo de Miguel. Él estaba allí, concentrado en las plantas. No la vio venir y ella caminó hacia él, mirándole. ¿Cómo iba a decirle que tenía que marcharse? Ella no quería irse sin él, le conocía de poco tiempo pero para ella era suficiente para saber que, sin él, se sentiría sola.  Aunque él no tenía por qué sentir lo mismo. Parecía caerle bien, la miraba de una forma que la hacía sentirse desnuda, como si fuera lo más hermoso que hubiera sobre la tierra, la besaba con dulzura, aunque nunca lo hubiera hecho en la boca. La escuchaba con atención cuando hablaba, le contaba historias para entretenerla. Bueno, puede, al menos había una posibilidad, que él también se sintiera igual a su lado. Al menos, eso esperaba. Se detuvo a pocos pasos de él y Miguel se giró con una sonrisa. Parecía haber notado su presencia. Sí, estaban conectados de algún modo, ambos se sentían bien juntos.

—Esperaba que vinieras.

Ella sonrió y se acercó para besarle en la mejilla. Aún no se atrevía a besarle en la boca, pero lo que sabía era que no iba a perderse ese leve contacto por nada del mundo. Él le acarició el brazo mientras le devolvía el beso. Sara se separó a regañadientes, suspiró y fue directa al grano.

—Miguel, tenía que verte, tengo que decirte algo.

—Tú dirás.

—Me han robado las flores —soltó sin más, con un cierto temblor en la voz, como si el robo se tratara de joyas valiosas.

Él arqueó las cejas.

— ¿Las flores?

Sí, la verdad es que parecía absurdo. Asintió, algo avergonzada ahora por su reacción. Aún así, continuó.

—Sí, las blancas, aquellas tan bonitas que tenía detrás de la casa, las que olían tan bien. No han tocado nada más y esas flores eran mis preferidas, estaban allí cuando yo llegué y, no sé, eran parte de mi casa.

Su voz volvió a sonar algo alterada, pero es que lo estaba. Era una locura ponerse así por unas flores, lo sabía y no podía evitarlo. Era como cuando el agente arrancó un pétalo, nadie tenía derecho a coger o a destrozar algo que no era suyo, por insignificante que fuera el objeto. Miguel la sorprendió dándole un fuerte abrazo, le acarició la espalda de arriba abajo, igual que se hace cuando se consuela a un niño. Sí, era posible que se hubiera comportado como una niña. Le devolvió el abrazo, gustosa. Él se separó y la miró con una sonrisa.

—Me las llevé yo, siento no habértelo dicho. Con estas heladas se estaban marchitando y las trasplanté para llevármelas a casa. En cuanto se vaya el frío intenso las devolveré a su sitio. En ningún momento pensé en quitártelas, te prometo que iba a devolverlas.

Sara le dio un manotazo cariñoso en el pecho y se rio.

—Sí, me lo podrías haber dicho, pero si las tienes tú estoy tranquila, no podrían estar en mejor lugar. Siento haberme puesto tan tonta con este asunto. ¿Pero no dijiste que les iba bien el frío?

Miguel le acarició la mejilla y se acercó a ella, puso su cara muy cerca, podía oler su aroma, notar su calor.

—No eres tonta, solo cuidas y te preocupas de tus cosas.

Iba a besarla, estaba segura. Cerró los ojos y un grito la hizo sobresaltarse.

—No te pago por coquetear con las clientas. Ponte a trabajar ahora mismo.

Miguel puso mala cara y se separó. Reanudó su trabajo. Sara tardó unos segundos en reaccionar. Había perdido otra oportunidad de oro. Odiaba a ese imbécil. ¿Por qué Miguel debía tener un jefe tan odioso? Le ignoró y se puso a pasear entre las plantas, cerca de Miguel. Esperó a que el jefe se relajara y volviera al interior de la tienda.

—Qué hombre más desagradable, deberías poner tu propio negocio.

—En cuanto  reúna el dinero suficiente. Ya está todo pensado.

Su mono estaba manchado de tierra. Le quedaba bien, lo cierto es que todo le sentaba bien. Suspiró.

— ¿Vendrás a cenar?

Él asintió sin mirarla.

— ¿Vengo a recogerte a las ocho? Necesito contarte una cosa y aquí no voy a poder explicártelo.

Miguel alzó la cabeza hacia ella.

—Vale. ¿Es bueno?

Ella asintió con una amplia sonrisa y los ojos se le achinaron. Él pareció disfrutar con su alegría.

—Es estupendo —le respondió ella al final.

—No sé si podré esperar a la noche —se pasó el brazo por la frente y se la llenó de tierra.

Sara sonrió y sacó un pañuelo del bolsillo de su chaqueta. Se lo pasó con cuidado para limpiarle.

—Será una sorpresa —dijo en un susurro, invadida por la emoción de tenerle tan cerca. Al darse cuenta, se separó y miró hacia la tienda, el jefe miraba de vez en cuando con cara de pocos amigos—. Nos llevaremos el enano en el coche, ayer olvidaste traerlo —dijo en un intento de cambiar de tema.

Miguel se dio una palmada en la frente, volviendo a llenarla de tierra y la miró con verdadero arrepentimiento.

—Lo siento.

Ella movió la mano y la cabeza, quitándole importancia.

—Solo es un enano, no te preocupes y tampoco me hubiera gustado que lo trajeras caminado. Traigo el coche y lo metemos en el maletero —miró de nuevo a la tienda, no iba a arriesgarse más. Se acercó a él para despedirse. Le dio un beso fugaz en la mejilla y se separó—. Nos vemos luego.

—No te olvides de mí.

Ella sonrió y se despidió con la mano. Él hizo lo mismo. Se metió en el coche y volvió a casa, pensando en lo bien que se sentía a su lado. Al llegar, vio que había una furgoneta blanca aparcada delante del terreno. Dejó el coche justo detrás. Toro bajó y fue corriendo a olisquear el vehículo. Levantó la pata y orinó en una de las ruedas traseras. Después levantó el labio superior y empezó a gruñir. Sara miró hacia la dirección que lo hacía el perro. Asombrada y asustada, vio que su terreno estaba patas arriba, pisoteado, con alguna que otra planta arrancada o aplastada. Miró la furgoneta, no sabía de quién podía ser, pero delante de ésta vio el coche patrulla de Manuel. ¿Qué demonios hacía él otra vez allí? Toro corrió hacia la casa, ladrando. Sara le siguió con la mirada, iba en dirección de Manuel que iba acompañado de otro hombre. Salían de detrás de la casa. Llamó al perro, aunque le hubiera encantado que les destrozara a mordiscos, pero Manuel tenía una pistola y no quería que el perro sufriera. Toro era inteligente y se detuvo a pocos pasos de los intrusos sin dejar de ladrar.

—Toro, calla —le ordenó sin mucho éxito.

Se acercó a ellos con los brazos cruzados. Manuel saludó mirando con desprecio al perro. Sara lo cogió de la correa y le acarició la cabeza para que se tranquilizara. Miró a Manuel, aunque le resultó difícil hacerlo, pues Toro tenía mucha fuerza y le costaba contenerlo. Decidió entrarlo en casa. Lo empujó hacia la entrada, hizo malabares para meter la llave en la cerradura y cuando consiguió abrir, metió al perro dentro, cerrando a toda prisa para evitar que se escapara. Le escuchó ladrar con más furia desde el interior. Suspiró y se giró hacia  los intrusos, cruzándose de brazos otra vez.

— ¿Qué hacen en mi casa? ¿Y qué es todo este destrozo?

Manuel no se movió de donde estaba y la miró serio, como de costumbre. Puso sus manos en el cinturón, pasando los dedos gordos entre él. Sus piernas ligeramente abiertas.

—Sara, este en Juan, es científico y un buen amigo. Veníamos en busca de las flores.

— ¿Las flores? ¿Qué flores, todas las de mi terreno? —Su voz adoptó un tono bastante alto para su gusto, pero estaba tan alterada que le costaba contenerse. ¿Podía eso considerarse allanamiento de morada? Tenía que enterarse, porque si era así pondría una denuncia, le daba igual que fuera el policía del pueblo o la mismísima madre superiora—. ¿Quién les ha autorizado a destrozar mi jardín? Exijo que lo dejen tal y como lo encontraron.

—Sara, baja el volumen, esas flores son peligrosas, no debes manipularlas. Debemos retirarlas para tu propia seguridad.

¿Qué? ¿Pero qué historia le estaba contando? ¿Unas flores peligrosas? Sí, claro. Apretó los labios.

— ¿Unas flores, qué flores?

El hombre de la bata blanca que estaba al lado del agente habló por primera vez. Era un hombre de unos sesenta años, robusto, de espalda ancha y ojos inexpresivos, vacíos, oscuros como la noche. Tenía profundas ojeras, el pelo muy corto y un tono de piel poco saludable.

—Señorita, no hemos venido a molestarla, solo a protegerla. Detrás de su casa, según me ha informado el agente Manuel, había unas flores blancas. Díganos dónde están y nos iremos.

¿Las flores blancas? ¿Querían llevárselas? Por encima de su cadáver. Llevaba días viviendo con ellas, oliendo su perfume y estaba mejor que nunca. No podían pretender que se creyera la historia de que eran peligrosas. Se encogió de hombros.

—Tendrán que buscar en otro sitio. Anoche se las llevaron, cuando fui a mirar por la mañana solo estaba el hueco. Alguien las cogió. Yo no sé dónde están.

El científico, el tal Juan, empalideció y dio un paso hacia ella. Manuel le cogió del brazo. ¿Por qué le detenía? ¿Acaso iba a hacerle algo? Tal vez fuera el delincuente que tanto buscaba. Al menos tenía cara de serlo.

—Oiga, es muy importante, no sabe lo que hace si nos miente, no sabe el peligro que está corriendo.

Ella le miró a los ojos, desafiante.

— ¿Por qué iba a mentirle? Para mí solo son unas flores, le digo que esta mañana ya no estaban y no sé quién se las ha llevado.

Manuel se adelantó.

—Sara, si te enteras de algo llámame, es importante. Buscaremos en otro sitio —se giró hacia su compañero—. Venga, ella dice la verdad, aquí no están.

Juan se desprendió de la mano de Manuel y se acercó a Sara. Se inclinó para poner su cara a la altura de la de ella.

—No voy a dejar esto así, me enteraré si miente.

Manuel volvió a cogerle, esta vez más fuerte y lo retiró de ella.

—Juan, ya está bien, si me entero de que la molestas me encargaré de que pases varias noches durmiendo en mis celdas. Vamos, ya hemos molestado bastante —miró a Sara—. Siento el destrozo, llamaré mañana para que lo arreglen. Pero esto es importante, no dejes de llamarme si sabes algo, ¿lo  harás?

Ella asintió de mala gana. Por una vez agradecía su actuación, aquel hombre de mirada austera le daba miedo. Manuel se quedó conforme y empujó a su compañero para que empezara a caminar. Sara les vio meterse en sus coches. Manuel alzó la mano a modo de despedida y encendió el motor. Juan subió a la furgoneta y la miró con el ceño fruncido, no dejó de hacerlo hasta que se puso en marcha. Aquella mirada le hizo sentir un escalofrío por la espalda. ¿Quién era ese tío? ¿Y por qué buscaba sus flores? Menos mal que Miguel se las había llevado. Por nada del mundo quería que ese hombre se las llevase.

XVI

La tarde se le hizo eterna, más que nunca. Las horas parecían no pasar y el recuerdo de la mirada de ese hombre la acompañaba a cada momento. Intentaba no mirar su jardín, todo destrozado, con lo que habían trabajado ella y Miguel, con lo bonito que les había quedado. Esperaba que Manuel cumpliera su palabra y enviara a alguien para que lo arreglara. No lo sabría hasta que volviera de Barcelona. Con todo aquello se le habían quitado las ganas de cocinar y había pensado en pedir unas pizzas. Esperaba que a Miguel le gustaran. Ya tenía la maleta preparada y Carmen estaba avisada de que llegaría antes de las ocho, así que le había dejado una llave bajo el felpudo. Todo listo para irse y olvidar aquel absurdo asunto. Por fin llegó la hora de ir a buscarle. Más que nunca necesitaba hablar con él, darle un abrazo.

Toro no estaba dispuesto a quedarse en casa solo ni unos minutos, así que se lo tuvo que llevar en el coche. Llegó cinco minutos antes de la hora y esperó en el interior,  fuera hacía demasiado frío. Los cristales empezaron a empañarse y encendió el aire. Unos nudillos llamaron en la ventanilla y vio a Miguel que la miraba al otro lado, saludándola con una sonrisa. Ella le indicó con la mano que entrara. Él le señaló el gnomo y, articulando con la boca, le dijo que lo guardaba en el maletero. Lo perdió de vista unos segundos, abrió el maletero y metió al enano allí, con cuidado. Después volvió y se sentó a su lado, acercándose a ella para besarla en la mejilla. Debían dejar ese paso de una vez.

—Su enano está cargado, esta vez me acordé.

—Gracias, ya no sabía qué hacer sin él, mi vida empezaba a no tener sentido.

Él se rio.

—Entonces me alegra haberle dado sentido.

Cogió aire, ya se sentía mejor, solo con estar con él, solo con oír su voz, sentir ese optimismo que parecía acompañarle siempre.

Arrancó. Toro se inclinó para lamer a Miguel, quien le acarició la oreja.

— ¿Puedes contarme algo?

Ella cogió aire y no le miró para hablar, siguió con la vista clavada en la carretera. Estaba tan oscuro que parecía ser de madrugada.

—Hay novedades, esta tarde he tenido una visita de lo más desagradable y extraña —le miró un momento para después volver a  la carretera—. Me han destrozado el jardín, Miguel, nuestro jardín.

Notó que se le formaba un nudo en la garganta. Él no dijo nada por un momento, mirando la carretera, pensativo. Al final se giró hacia ella para hacer una simple pregunta.

— ¿Quién?

Su voz sonó apagada. Le echó una fugaz mirada, él la observaba con gesto preocupado. Sus manos reposaban sobre sus rodillas, parecía estar rígido, en tensión.

—No lo sé, era un tío muy raro que venía con Manuel, el agente. ¿Sabes lo más increíble de todo? Lo han destrozado buscando las flores blancas, mis flores, dicen que son peligrosas, ¡ja! —Habló y condujo rápido, aún alterada—. ¿Te lo puedes creer? Unas flores peligrosas, no sé qué buscaban, no han querido decírmelo, por eso se han inventado esa tontería de las flores. Y me da igual que fuera verdad, nunca les diré donde están, ni pensar que caigan en manos de ese tío tan despreciable. Me alegra que te las llevaras.´

Notó que Miguel seguía mirándola.

— ¿No les has dicho que yo me las llevé?

—Pues claro que no.

Aparcó el coche y cerró de un portazo. Abrió a Toro. Dejó al gnomo en el maletero, ahora no tenía sentido dejarlo en el jardín, no hasta que volviera a estar decente. Levantó una mano y señaló el terreno.

—Mira, bueno, ahora no se ve bien, pero hazte una idea de lo que han hecho.

Miguel miró el jardín destrozado y su cara se entristeció. Entonces se acercó a ella y la abrazó. Acercó la boca a su  oído y le susurró.

—Volveremos a arreglarlo, no te preocupes.

Necesitaba ese abrazo, pasó los brazos por su espalda y apoyó la cabeza en su pecho. Suspiró y se sintió bien. Miguel le besó el pelo, no, el pelo no, necesitaba algo más. Alzó la cabeza hacia él y tomó la iniciativa. Él la miraba, sin apartarse. Lo deseaba tanto como ella. Cerró los ojos y rozó sus labios, tanteando. Y Miguel le respondió juntando sus labios con fuerza a los de ella, fundiéndose en un largo beso. Sara le pasó los brazos por el cuello. Tenía una agradable sensación en todo el cuerpo, un cosquilleo en el estómago, un calor reconfortante que le recorría cada parte de su ser. Podía estar besándole toda la noche, pero Toro apareció de repente, poniéndose a dos patas y empujándoles. Se puso a lamerles, intentando participar de ese momento tan cariñoso. Se separaron riéndose y bajando al perro.

—Vamos dentro, hace frío —dijo él en un tono entrecortado.

Ella asintió, aunque en ese momento más bien tenía calor. Su corazón palpitaba a mil por hora. Con algo de pesar, entraron en casa. Sara ya no pensaba en el jardín destrozado, ni se sentía mal, era la mujer más feliz del mundo. Por fin le había besado y él le había devuelto el beso. Fue mejor de lo que esperaba, sus labios eran cálidos, tiernos, dulces. Aún notaba el sabor de su boca en la suya. Tal vez Carmen tenía razón, al menos se sentía completamente enamorada en ese momento. Se le había quitado el hambre, de todos modos cogió el teléfono y pidió las pizzas, él había estado trabajando varias horas, necesitaría cenar. Le vio servirse un vaso de agua, le gustaba verle tan tranquilo, como si estuviera en casa.

—Con todo el jaleo no he preparado nada de cena. Voy a pedir unas pizzas. ¿Queso y jamón?

Él se encogió de hombros y luego asintió. Tras el pedido colgó y se sentó en la silla de la cocina. Él se sentó enfrente. Alargó las manos para que ella le diera  las suyas.

— ¿Estás mejor?

Asintió.

—Pero hay otra cosa que debo contarte —le vio poner cara de susto, un poco exagerado. Ella se rio—. No te preocupes, es bueno —le miró las manos y se las acarició. Le gustaba esa intimidad, ese roce—. Me llamaron esta mañana de la editorial, quieren que vaya a la ciudad para firmar libros, hacer entrevistas y la presentación. Estaré fuera varios días.

Sus ojos se entristecieron.

— ¿Cuántos días?

Ella se encogió de hombros y evitó mirarle.

—Unas dos semanas o así —levantó los ojos y le miró a los suyos—. Me gustaría que me acompañaras. Ya sé que no puedes dejar el trabajo, pero eso no quita que me encantaría ir contigo. De todos modos, te echaré de menos.

Miguel le apretó las manos.

— ¿Cuándo tienes que irte?

—Mañana.

— ¿Mañana?

Ella asintió. Él bajó la mirada, parecía estar pensando. Al rato levantó la cabeza con gesto decidido.

—Está bien, voy contigo. Ya encontraré otro trabajo.

Sara se quedó helada unos segundos. Estaba contenta, eufórica porque quería acompañarla, por otro lado se sentía mal por hacerle tomar esa decisión sabiendo que perdía el trabajo. No podía permitir que lo perdiera por ella. Soltó sus manos y se las llevó a la cara. Lo que iba a decir era muy difícil para ella.

—No, no puedes perder el trabajo. Puedes venir a verme el fin de semana y llamarnos todos los días.

Miguel se levantó y caminó hacia ella, despacio. Se detuvo delante y se agachó, arrodillándose. Puso la cabeza sobre sus rodillas y le abrazó las piernas.

—No puedo estar sin ti, no me digas que me quede porque no lo haré. Quiero ir contigo.

Sara se sintió conmovida, le acarició el pelo.

—Pero, ¿tu trabajo?

Miguel no se movió. Tenía los ojos cerrados, parecía estar a gusto.

—Ya conoces a mi jefe, no le echaré de menos.

Levantó la cabeza y la miró.

—Me gustaría… —se detuvo un momento pensando las palabras—. ¿Puedo volver a besarte?

Ella le miró con una sonrisa. Menuda pregunta, ojalá todas las respuestas fueran tan sencillas. Asintió y en ese justo momento llamaron a la puerta. Las pizzas habían llegado, pero ella lo ignoró, acercándose a sus labios para concentrarse en aquel beso que la transportaba a un mundo de ensueño. El roce de sus lenguas la hizo estremecerse, deseando más. Le pasó las manos por la nuca, acariciándole el cabello, aferrándose a sus labios. Le escuchó soltar un suspiro mientras sus rostros se giraban para alargar aquel delicioso beso.

El chico de las pizzas insistió tanto que al final tuvo que separarse. Le miró unos segundos, consciente del rubor en sus mejillas. Él mismo tenía las tenía sonrojadas y su respiración era acelerada.

—Vuelvo en seguida —le dijo dándole un corto beso en los labios. Después corrió a la puerta.

El joven, de unos diecisiete años, la miró con cara de fastidio. Estaba nevando y no le hacía gracia esperar con aquel frío, después de haber venido con su pequeña moto hasta aquella casa retirada del mundo. Se le veía congelado y sintió no haberle abierto antes. Lo compensó con una buena propina y un lo siento de lo más sincero. El chico asintió y se apresuró en irse, deseando acabar su jornada para volver al calor del hogar. Cerró la puerta. Miguel estaba aún en la cocina, de pie, mirándola. Ella se ruborizó recordando sus besos. Nunca se había sentido tan bien al lado de nadie. La pizza se estaba quedando fría, igual que el tiempo. Se acercó a la cocina y la puso sobre la mesa.

— ¿Te importa si me marcho? Me gustaría preparar unas cosas antes de irme mañana.

Ella le miró con los ojos muy abiertos. Maldita pizza que había roto el hechizo, el momento mágico. No quería que se fuera, quería que durmiera allí, no le apetecía pasar la noche sola, ahora no, después de haberle tenido tan cerca, de haber sentido sus labios suaves sobre los suyos. Su anterior vida en solitario, tan placentera antes, le parecía ahora un suplicio, una vida que se le antojaba difícil y desdichada. Ahora no podía imaginarse ni un segundo lejos de él, era un continuo echarle de menos, un continuo esperar volver a verle y, cuando estaba a su lado, era tener las manos llenas, su vida estaba completa. ¿Cómo le preguntaba entonces si podía marcharse? Por supuesto que no. Debía quedarse con ella, para no sentirse perdida y sola.

—No, claro, tendrás que preparar algo de ropa. Pero come algo primero —decidió decir al fin. Sus pensamientos, de lo más románticos, podían parecerle a Miguel un tanto exagerados.

¿Cómo había reunido fuerzas para pronunciar aquellas palabras? Eran totalmente contrarias  a lo que pensaba. Miguel se le acercó y le pasó la mano por la mejilla, acariciándola con su peculiar delicadeza, mirándola fijamente a los ojos, con ternura, con devoción y ardor. Otra vez se le cerraron los ojos sin poder evitarlo e inclinó la cabeza hacia arriba preparada para volver a ser besada. Pero él apoyó la frente contra la suya y suspiró. Su aliento le quemó la cara y aspiró con ansia su aroma para tenerle dentro. Se acercó a él para abrazarle. Él apoyó la cabeza en su pelo, oliendo su perfume.

—Debo irme.

Se separó sin mirarla esta vez y se apresuró en alcanzar la puerta. Ella le siguió con la mirada, extrañada. ¿A qué venía tanta prisa de repente? ¿Había hecho o dicho algo mal? No, por favor, no soportaría hacerle daño. Corrió hacia él y le cogió el brazo.

— ¿Estás bien?

Él la miró unos segundos, desconcertado. Después sonrió y asintió.

—Estaré aquí mañana.

— ¿Estás seguro?

Por favor que diga que sí, tendría que irse sola y no quería, no podía imaginar dos semanas lejos de él. Volvió a asentir. Seguía mirándola a los ojos, pareció querer inclinarse para besarla, pero dudó y al final no lo hizo. ¿Por qué dudaba ahora? Tal vez tenía miedo de ir demasiado rápido, pero a ella no le importaba, si estuviera haciendo algo mal se lo diría y no era el caso. Deseaba que la besara.

—Hasta mañana.

Abrió la puerta y salió al frío del exterior, sin inmutarse, como siempre.

— ¿No quieres una chaqueta?

—Estoy bien.

Le dijo adiós con la mano, Toro le siguió unos pasos y después le dejó marchar. Sara se despidió desde la puerta, tiritando y sin saber muy bien qué había pasado. Miró la pizza, ella también había perdido el apetito.

XVII

Salió de su casa confundido. No sabía muy bien qué hacer con todos aquellos sentimientos que le cruzaban la mente y le electrizaban el cuerpo. Sentía el corazón desbocado, las palmas de las manos sudorosas, el estómago cerrado y, aún así, se sentía feliz, más de lo que había estado nunca. Llevaba mucho tiempo solo, creyendo ser feliz buscando la paz consigo mismo, pero cuando ella apareció, toda su vida, la que había estado tejiendo tantos años, perdió sentido.  Le resultaba imposible volver a esa vida de soledad. Ahora, pasar un solo día sin verla era una tortura.

Su mente volvía una y otra vez a recordar su rostro. La veía a cada momento, tenía sus ojos grabados en la memoria. Su voz, su aliento. Cuando se iba se encontraba contando las  horas para volver a verla, a veces debía esforzarse por contener sus pies. Ella tenía una vida y no estaba junto a él, mucho menos las veinticuatro horas. Debía dejarle espacio y eso le resultaba difícil.

Y no quería cometer el error de sus padres. Su madre suspiró por su padre y de ese amor nació él. Nunca debió haber pasado, él no debería existir.

Caminó sin prisas a su nuevo hogar recién adquirido. Era una pequeña casa de madera, medio en ruinas, que le habían dejado por un alquiler casi inexistente. Él la arregló en la medida de lo posible, la limpió y la adecentó para que ella pudiera visitarle. No quería que le viera viviendo en el bosque, a la intemperie. Necesitaba un hogar que ofrecerle y lo había encontrado. Era pequeño pero ahora parecía, de verdad, un hogar. Su pequeño toque personal, el jardín, que había arreglado pensando en ella. Seguro que le gustaba. Parecía disfrutar tanto como él rodeada de plantas. Fue eso precisamente lo que hizo que se fijara en ella. Aquel primer día en que la vio agachada junto a las flores blancas, acariciándolas. Fue una caricia delicada, desde el corazón. Aspiró el aroma y sonrió. No intentó arrancarlas, no cogió ningún pétalo, respetó la naturaleza y las dejó como las encontró. Ese detalle le dejó lleno de intrigas y se quedó cerca para poder saber quién era esa mujer que acababa de llegar a la casa vacía.

No esperaba que nadie alquilara aquella casa, por los rumores. Una mujer la compró a muy bajo precio, nadie la quería, ni ella misma, pues solo la compró para alquilarla y ganar dinero. Durante mucho tiempo estuvo vacía, hasta que apareció ella. Nadie le contó lo sucedido allí, por eso la alquiló sin temor, sin preguntas. ¿Se habría ido a vivir allí de saber la verdad? Nada de lo que contaban era cierto, pero la desaparición de su madre dio mucho de qué hablar y se formaron rumores de lo más inquietantes e inciertos.

En esa misma casa, donde ahora vivía Sara, vivió él mismo con su madre durante un tiempo muy breve, antes de tener que escapar, solo, para poder salvarse. No lo consiguió, solo logró hacer infeliz a su madre, y él también fue infeliz por hacerla sufrir. No, él no debería existir. Había hecho daño a demasiada gente, no se lo haría a Sara.

Sara, el nombre ardía en su cabeza. Sus besos volvieron a su mente. Aquello era lo más maravilloso que había sentido en la vida, esos labios suaves rozando los suyos. Tocar su lengua, saborear su boca. Tuvo que dejar de pensar en eso, era demasiado. No podía volver a besarla, no tendría que volver a tocarla, ni a verla. No, eso sería excesivo. Podía verla, ser amigos no le haría daño. Enamorarse no, eso estaba prohibido. ¿Y si ya lo estaba? ¿Cómo ser su amigo cuando todo su cuerpo la necesitaba, cuando necesitaba tanto tocarla, estar a su lado, besarla otra vez? Después de haber probado sus besos le sería imposible no querer repetirlo.

Pero ellos vendrían, de hecho ya habían llegado. Habían destrozado el jardín de Sara, si él cometía el error de acercarse demasiado correría peligro, igual que lo hizo su madre. No podía hacerle correr el riesgo y no podía alejarse de ella. ¿Qué era lo correcto? ¿Olvidarla? Eso era imposible. ¿Dejarla? Impensable.

Entró en casa, una casa con escasos muebles, silenciosa, con una estantería recién construida que contenía un único libro. Su tesoro más preciado. Se acercó a él y lo cogió. Acarició la tapa. Ella se lo regaló desinteresadamente, sin apenas conocerle. Era imposible no adorarla. Suspiró y se sentó en el suelo, pensativo. Sobre la mesa estaban las flores, tan vitales como siempre, eran fuertes. No podía dejarlas allí y tenía que preparar algo de ropa. Estaba decidido a ir con ella, estar fuera unos días sería bueno para los dos. Lejos de ellos. Sabía que estaban en el pueblo, buscándole. No le encontrarían.

Las flores comenzaron a cerrarse. A la mañana, en cuanto saliera el sol, volverían a abrirse, tan frescas como siempre. Le pesaban los párpados. Se tumbó en el suelo, no le afectaba el frío, ni la dureza del parquet. Cerró los ojos e, inmediatamente, como siempre, soñó con ella.

La vio acariciando las flores, ella giraba la cara hacia él y le sonreía, con esa sonrisa cálida que siempre le brindaba. Sus ojos resplandecían. Mostraban cariño. Él se acercaba a ella para abrazarla y entonces ella negaba con la cabeza, llorando. Sus ojos ahora mostraban miedo. Se asustaba de él. El perro le ladraba, mostrando los dientes, dispuesto a  morderle si se acercaba a su dueña. Entonces él se miraba el cuerpo, estaba desnudo y toda su piel aparecía cubierta de afiladas espinas. Levantó la cabeza hacia ella, mostrando todo su arrepentimiento. No podía abrazarla, no podía estar cerca de ella.

Abrió los ojos despacio. Una lágrima corría por su mejilla. Tragó saliva mirando el techo de madera. Había una bombilla colgando, tendría que comprar una lámpara. Se sentó, suspirando. Llevaba varias noches soñando lo mismo. Su subconsciente le estaba diciendo que no era bueno para ella, que acabaría haciéndole daño. Y él lo sabía, su mente se lo recordaba a cada momento. ¿Y qué hacía él? Ignorar sus advertencias, ponerla en peligro, ser egoísta y acercarse hasta el punto de perder la cabeza por ella, deseando estar aún más cerca, acariciarla, o besarla. Sus besos. Gritó exasperado y se puso en pie. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué no podía dejar de pensar en ella? ¿Por qué le resultaba tan difícil tomar la decisión adecuada? Ponerla a salvo lejos de él. Eso debía hacer… y no podía.

Se derrumbó sobre el suelo, con las manos en la cabeza, los ojos cerrados por la rabia, la incertidumbre, las ansias de volver a su lado. Cogió una larga bocanada de aire. Había sobrepasado el límite, no debió besarla. ¿Cómo le explicaba ahora que solo podían ser amigos? Todo estaba bien como estaba. ¡Estúpido, imbécil! Miró por la ventana, el sol comenzaba a salir. Tampoco podía dejarla ahora en la estacada. Le odiaría y él no soportaría que sintiera algo así. E irse la ponía a salvo, a él también. Sería difícil mantener las distancias, pero tenía que hacerlo.

Se levantó, abatido, sin estar muy seguro de nada. Cogió una mochila que tenía para sus largas excursiones y metió en ella unas cuantas prendas de vestir, ropa interior, lo normal para pasar unos días fuera de casa. Miró a su alrededor. De verdad se veía solitaria la estancia. Faltaban cuadros, colores, el toque femenino. Y gente, alguien más que compartiera los momentos con él. Estaba cansado de huir, de estar siempre solo. Ella era la primera amiga que había tenido, la única con la que se sintió seguro y dispuesto a hablar. Enseguida le brindó su amistad, sin condiciones, incluso parecía que se alegraba cuando le veía aparecer. ¿Sería eso cierto? ¿A ella le gustaba estar con él? No, no, no podía pensar en eso ahora, no cuando estaba decidido a  pasar menos tiempo con ella. Menos tiempo, pero no dejar de verla, no tenía fuerzas para eso.

Cerró la mochila y se preparó una botella de agua. Miró las flores. Ya estaban abiertas, desprendiendo su esencia por toda la habitación. Prepararía una caja para ellas.

Terminó de prepararlo todo y cogió su escaso equipaje. Si no se marchaba ya llegaría tarde. Cerró la puerta de su nueva casa y caminó hacia su verdadero hogar, junto a Sara. Allí es donde quería estar siempre y no podía hacerlo.

En el interior de la caja un pétalo cayó de la flor.

XVIII

Cerraba la puerta cuando vio que Toro salía disparado. Se giró en su dirección y vio porqué el perro se había puesto tan contento. Él se acercaba, con una mochila al hombro y una caja de cartón en las manos. El sol le daba en el cabello claro haciéndolo brillar, tenía un pelo precioso. Lo vio inclinar la cabeza hacia su dirección y la miró con esos ojos llenos de ternura. Sonrió levemente y ella le devolvió el cálido saludo. Suspiró complacida al verle llegar. Por un momento pensó que se arrepentiría. Aquella noche se fue de una forma tan repentina que creyó haberle molestado. El verle allí disipaba todas sus dudas. Miguel se detuvo antes de entrar en el terreno, esperándola. Ella cogió su bolsa de viaje y se acercó. Quiso abrazarle, pero algo la detuvo. Tal vez su distanciamiento. Parecía mantenerse alejado poniendo la caja entre ellos, sin dar un paso hacia ella, ni intentar besarla como la otra noche. Algo sucedió entonces, algo que a él no le gustó. Tal vez fue demasiado impetuosa, quizás él no quisiera dar ese paso aún. Bueno, podía esperar y, mientras tanto dejaría de hacer conjeturas.

—Hola, ¿estás preparado?

Él asintió. Ella miró su equipaje.

— ¿Lo llevas todo?

Volvió a asentir. Estaba muy raro, no había abierto la boca y la miraba con recelo. ¿Era recelo?

— ¿Estás bien?

Un movimiento afirmativo con la cabeza. Estupendo, hoy no tenía ganas de hablar. Ella sonrió, media sonrisa apagada y giró la cabeza hacia el coche.

—Metamos las cosas en el maletero.

No esperó a que le dijera nada, seguro que no contestaba. Algo le pasaba, eso seguro, solo esperaba que no fuera tan grave como para estar enfadado con ella todo el viaje. Dejaron el equipaje en el maletero y pusieron a Toro en la parte trasera del coche. Ella se puso al volante y él se sentó en el lado del copiloto. Puso las llaves en el contacto y se pusieron en marcha.

El viaje era de más de una hora, ¿pensaba no hablarle durante todo ese tiempo? Le miró fugazmente en un par de ocasiones y él observaba la calle desde la ventanilla. Sus manos cerradas en un puño apoyadas en las piernas. Estaba en tensión, ¿por qué? ¿No quería venir a Barcelona con ella? Entonces, ¿por qué la acompañaba? ¿Y si se vio en la obligación de hacerlo tras el beso, por no herirla? No, no podría soportar que estuviera allí solo por no querer hacerle daño. No quería a nadie a su lado por compromiso. Se detuvo en un ceda el paso y continuó hacia la autopista. Aquel silencio era incómodo. Otro vistazo en su dirección, nada, seguía absorto mirando al exterior. Cogió aire y reunió fuerzas.

—Miguel, por favor, dime qué te pasa. ¿Estás enfadado conmigo?

Por fin, se había movido y la miraba sorprendido.

— ¿Enfadado, contigo? ¿Por qué?

Eso mismo se estaba preguntando ella. Se encogió de hombros sin apartar la mirada de la carretera.

—No estoy enfadado, estoy bien contigo.

Bajó la cabeza y se miró las manos. Ella continuó sin mirarle, se acercaba a la autopista.

—Entonces, ¿por qué estás tan callado? ¿No querías venir? ¿Es eso? Puedo dar la vuelta…

—No —se apresuró a decir él—, si no quisiera acompañarte no estaría aquí, ¿por qué me preguntas todo eso? Estoy bien y estoy donde quiero estar, Sara, solo tengo un mal día, no es por tu culpa.

Sin poder evitarlo suspiró aliviada. No estaba enfadado y quería estar ahí con ella. Un mal día, por supuesto, ella los tenía a montones. Eso podía soportarlo, tener un mal día, no era nada que ella hubiera hecho mal. Le miró un momento. ¿Podría entonces volver a besarle? El recuerdo le hizo que le sudaran las manos. Tuvo que pensar en otra cosa.

—Tendrás que dormir en el sofá, Carmen no tiene más camas, ¿te importa? Podemos ir a un hotel, si lo prefieres.

—No me importa dormir en el sofá, si a ella no le importa.

Sara se rio. ¿Cómo explicarle que Carmen estaba encantada? La llamó por la noche, cuando él se fue, para decirle que tendría un invitado más. Se puso como loca de contento y se pasó media hora diciéndole que ella ya lo sabía.

—No le importa, de verdad.

No hablaron mucho durante el trayecto, de verdad que él no tenía un buen día. Si le preguntaba algo contestaba con monosílabos o con frases cortas, cortando cualquier inicio de conversación. Al final Sara se rindió y puso la radio, al menos escucharía las noticias, o algo de música. Cualquier cosa antes que ese silencio. Quería que le contara algo, que le dijera por qué tenía un día tan plomizo. Pero él no se abría, sería de esos hombres que odiaba hablar de sus sentimientos. Muchos hombres se sentían incómodos cuando una mujer les preguntaba qué pasaba por su cabeza, así que le dejó tranquilo. Se concentró en la carretera y de vez en cuando movía la cabeza al ritmo de la música. Al menos esto hacía que él la mirara de vez en cuando y a ella la hacía sentir bien. Le encantaría bailar con él, una pieza lenta, agarrados, muy agarrados. Se le escapó un suspiro y esta vez fue Miguel quien le preguntó.

— ¿Estás bien?

Eso era bueno, se preocupaba por ella. Le hubiera gustado decirle que a su lado siempre estaba bien, pero no se atrevió.

—Ajá.

A él le pareció suficiente esta respuesta y se puso a mirar la carretera. Ya faltaba poco para llegar, no le daría tiempo de nada, dejar las cosas en casa de Carmen y luego ir corriendo a la editorial.

Salieron de la autopista y entraron en la ciudad, con sus semáforos y aglomeración de coches. El piso de Carmen estaba en pleno centro, por lo que buscar aparcamiento era una tortura y al ir mal de tiempo tuvo que dejarlo en un parking, ya buscaría aparcamiento a la tarde. Para ir a la editorial cogería el metro, llegaría antes.

Salieron del parking con los bártulos a cuestas. Mientras caminaban hacia el piso de Carmen se preguntó qué haría Miguel. Le miró.

— ¿Miguel?

— ¿Sí? —Se giró hacia ella, le encantaban sus ojos claros, de mirada sincera y profunda. Podía mirarlos eternamente sin pestañear y ni se inmutaría.

— ¿Me acompañarás a la editorial?

—Claro.

Ni siquiera lo había dudado un instante. Ella sonrió. Ir con él a la editorial le infundiría confianza.

—Gracias.

Y bajó la mirada. Toro iba a su lado, molesto con la correa que le había puesto su dueña, pero contento de estar a su lado. Miraba a todo el mundo con curiosidad, olía cada esquina y se volvía loco cuando veía a otros perros. Había pasado mucho tiempo en la perrera y luego la tranquilidad del campo le había convertido en un perro solitario, tanto bullicio le estaba volviendo loco.

Entraron en el piso. Sara encontró la llave debajo del felpudo, tal y como acordaron. El piso era amplio y estaba  limpio. Carmen y José no tenían hijos y se pasaban la mayor parte del día trabajando, no comían allí y solo pisaban su hogar de noche, por lo que la limpieza era casi una ilusión. Sara le dijo que le siguiera a su cuarto, donde dejaron las cosas.

—Te dejaré un hueco en el armario para tu ropa, eso tendremos que compartirlo.

—De acuerdo.

Todo le parecía bien, no se quejaba de nada, era de agradecer. Le vio dejar la caja de cartón sobre la mesita de noche. ¿Qué llevaba ahí? Él le sacó de dudas enseguida cuando sacó las flores blancas. Su esencia impregnó la estancia al momento. Ella aspiró con los ojos cerrados. Adoraba ese olor, se alegraba de que las hubiera traído. Le vio sacar un pétalo caído. Lo miraba con el ceño fruncido, luego lo dejó sobre la tierra, con cuidado.

— ¿Están bien?

Él le dijo que sí en un susurro. Se le veía tan triste. Intentó que se sintiera mejor.

—No te sientas incómodo, ellos no vienen hasta la noche y son muy sociables, te harán sentir como en casa enseguida y tú debes comportarte como si les conocierais de toda la vida.

Asintió, mirándola. Ella le sostuvo la mirada. Ahora sería un buen momento, podía acercarse a él, despacio, tanteando el terreno y buscar su boca. Pero él no le dio la más mínima oportunidad, se giró y salió del cuarto. Ella le siguió, frustrada. Le vio apoyado en la pared, cerca de la puerta de la habitación. Tenía la cabeza gacha y los ojos cerrados. Se acercó para cogerle la mano y la respuesta de él fue apartarla como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

—Llegarás tarde, ¿nos vamos?

Le dijo él sin mirarla. Empezó a caminar hacia la salida. ¿Seguro que ese comportamiento no tenía nada que ver con ella? Eso de apartar la mano no le había gustado nada, la había hecho sentirse mal, ridícula. ¿Por qué no podía darle consuelo? ¿Por qué no la dejaba acercarse? Confusa y enfadada alcanzó la puerta antes que él y salió sin esperarle. Tuvo que empujar a Toro para que no la siguiera, ahora no podía llevárselo. Entornó la puerta y se alejó. Le escuchó a él cerrar con cuidado. Bajó las escaleras casi corriendo, conteniendo las lágrimas. Se había equivocado, besarle fue una equivocación, saltaba a la vista que él estaba molesto. Evitaba cualquier contacto y evitaba hablar del tema. Ella sabía captar una indirecta, se había pasado de la raya, estupendo, no volvería a hacerlo. Si solo quería una amistad, eso tendría. Llevaba sola demasiado tiempo para que le molestara estarlo un poco más, o toda la vida, qué más daba.

—Siento estar así hoy.

Se había puesto a su lado y ella ni se dio cuenta. No le contestó.

—Tengo miedo de no caerles bien a tus amigos, no me conocen.

Ella le miró una fracción de segundo, él estaba mirando al frente con expresión pensativa.

—A ellos les cae bien todo el mundo y tú no tienes nada que pueda desagradarles —dijo algo ruda.

—Nunca he sido muy bueno en las relaciones.

Se detuvieron en un semáforo en rojo. Los coches pasaban por la carretera, ajenos a sus vidas. ¿Cómo podía pensar en no caerle bien a alguien? Era amable, parecía sincero, era educado y no cansaba con monólogos, sabía escuchar.

—No te preocupes, todo estará bien, Carmen es encantadora, verás cómo te caen bien —contestó más relajada.

Entonces Miguel hizo algo que aplacó todo su mal humor, olvidando el enfado. Le cogió la mano. Ella le miró sorprendida y terriblemente aliviada.

XIX

No la soltó en todo el trayecto, incluso cuando se sentaron en el metro siguió con su mano aferrada, pero no decía nada. Cuando se giraba hacia él le veía observando su mano, acariciándole, como un niño que ha descubierto un nuevo juguete. Tocaba cada uno de sus dedos, siguiendo el contorno, las caricias le hacían sentir escalofríos en la espalda. Le gustaba sentir su calor. ¿Qué pensaría cuando la tocaba así? Tan concentrada estaba en esas caricias que por poco se pasa la parada. Se levantó de prisa y esto hizo que se separaran. Se acercó a la puerta y esperó que el metro se detuviera. Él se puso a su lado, sin volver a tocarla. Salieron junto a otro montón de gente.

Llegaron a la editorial y no tuvieron que esperar mucho, la editora les recibió con una sonrisa y un fuerte apretón de manos. Resultó ser una mujer muy agradable que se prestó a ayudarle en todo lo posible. Concertaron sus citas para firmar libros y en una semana harían la presentación. Sara apenas habló, lo más que podía decir era sí, por supuesto, claro, conforme con todo lo que le decía, sintiéndose en una nube, repitiéndose una y otra vez que aquello era real, que su libro había tenido buena aceptación y que iba a ser presentada como escritora.

Cuando salió de la editorial tuvo que detenerse y respirar aire. Le temblaban las manos. Una semana para la presentación. No podía borrar la sonrisa de su cara. Sin pensar se volvió hacia Miguel y le abrazó, riendo. Él pareció dudar unos segundos y luego le devolvió el abrazo, sin apretar. Parecía incómodo, así que le soltó.

—Lo siento, es que estoy tan contenta. ¿Todo lo que ha pasado ahí es real, verdad? Tú estabas a mi lado y has escuchado lo mismo que yo, es que aún no me lo creo.

Miguel sonrió.

—Es verdad, todo lo que te está pasando, eres escritora. Y buena.

Sara miró la carretera atestada de coches. El ruido era insoportable. La gente pasaba por su lado, sumida en sus propios pensamientos. Tendría que pasar dos semanas en la ciudad, era la única pega de todo aquello. Echaba de menos su casa, aquella tranquilidad y al Miguel que conoció allí. El que tenía a su lado era frío y empezaba a cansarse de esa situación. Suspiró.

—Bien, vamos a casa de Carmen, tenemos que guardar las cosas.

La vuelta fue más desesperante. Ni roces, ni miradas, ni cogerse de la mano, ni hablar. En casa les recibió Toro dando un salto hacia ellos y lamiéndoles la cara. Tras el efusivo saludo Sara se fue y guardó las cosas en el armario, dejándole a él espacio para su equipaje, pero él se esperó en el comedor hasta que ella terminó. No tardó mucho, trajo poca cosa. Se sentó en el sofá a ver la tele. Él no salió del cuarto.

Preparó una tortilla de patatas con cebolla para comer, algo sencillo y rápido. Fue a buscarle al cuarto cuando la comida estuvo lista. La puerta estaba entreabierta y pudo verle sentado en la cama, cerca de las flores. Sus codos estaban apoyados en las piernas, sus manos cogidas y la cabeza gacha, mirando el suelo. Estaba inmóvil, era como si hubiera estado así mucho tiempo. ¿Qué le pasaba y por qué no confiaba en ella? Entró despacio para no molestarle. Él no se movió. Se sentó a su lado y Miguel levantó la cabeza hacia ella. Sus ojos estaban tristes. Sara alargó la mano y la pasó por su pelo, echándolo hacia atrás. El roce hizo que él cerrara los ojos y suspirara, después volvió a bajar la cabeza.

—Miguel, ¿qué te pasa?

Él negó con la cabeza. Ella se inclinó un poco hacia abajo para poder verle la cara.

—Cuéntamelo.

No dijo nada, se levantó y se acercó a la puerta.

—Vamos a comer, estoy bien, Sara.

Ella se levantó y le miró con decisión.

—Entonces, bésame otra vez, como anoche. No puede ser que ahora volvamos a ser amigos, como si no hubiera pasado nada entre nosotros. Dime, ¿te gustó? —Su voz sonó alterada.

Miguel la miraba con los ojos muy abiertos, como sorprendido. No esperaba que le encarara la situación así. Seguro que esperaba que lo dejara correr.

—Sí.

La sencilla respuesta la sorprendió. Le miró unos segundos, confundida. Se acercó unos pocos pasos y habló con un tono de voz más calmado.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Yo —bajó la mirada.

Ella le miró extrañada. ¿Él era el problema?

—Pero, ¿qué estás diciendo? Yo quiero estar contigo, ¿por qué vas a ser tú un problema?

Miguel cerró los ojos, suspiró y echó la cabeza hacia atrás. Se pasó las manos por el pelo y cogió aire para mirarla. Apretó las mandíbulas y se encogió los hombros.

—Te haría daño.

Sara no entendía a qué venía todo aquello.

— ¿Por qué? No te entiendo —y quería hacerlo, quería que le explicara lo que le pasaba por la cabeza, por qué la rechazaba, por qué no la dejaba estar a su lado.

Miguel no contestó y se acercó al armario, comenzó a coger sus cosas.

— ¿Qué haces?

—Es mejor que me vaya.

— ¿Y marchándote no me haces daño?

Miguel se detuvo un momento, sin mirarla. Luego levantó la cabeza hacia Sara. No supo qué decir, así que ella aprovechó la ocasión para acercarse y continuar convenciéndole para que se quedara.

—Quédate al menos hasta que llegue Carmen, no hagas nada precipitado. Vamos a comer, luego vemos una película, te relajas y piensas en lo que quieres hacer.

Miguel clavó sus ojos en los de ella. Su mirada estaba llena de dolor, eso era que no quería irse, que odiaba tener que hacerlo, pero había algo que le frenaba, que le impulsaba a alejarse. ¿Por qué no se atrevía a decírselo? Su pregunta la dejó sin palabras.

— ¿Por qué quieres estar conmigo, Sara?

Ella se mordió el labio inferior, ¿cómo explicarlo? Le miró con intensidad.

—Porque llevo muchos años sola, perdida, y al conocerte sentí que encontraba mi hogar —le cogió una mano sin dejar de mirarle—. Porque cada vez que te veo siento que ya no estoy sola, sé que si tú estás conmigo, estoy en casa y no quiero estar en ningún otro lugar, ni con nadie más.

Aquellas palabras sinceras surtieron el efecto esperado, Miguel se rindió, acercándose a ella para besarla. Sentir sus labios de nuevo contra los suyos la hizo suspirar y cerrar los ojos llenos de lágrimas. Le abrazó con fuerza para que no se escapara. Miguel se separó de ella para mirarla, sus ojos volvían a brillar.

—No me dejes nunca, por favor, jamás he sentido nada parecido, me ahogo cuando no estás cerca, no puedo pensar en pasar ni un minuto lejos de ti —apoyó la frente en la suya, cerrando los ojos.

Sara le acarició el pelo.

—Estaré contigo siempre que tú así lo quieras.

Él abrió los ojos.

—Entonces, para siempre.

Y volvió a besarla.

XX

Toda la noche pensando en cómo evitar ese momento. Todo el día intentando controlar sus emociones, intentando mirarla lo menos posible, intentando no tenerla demasiado cerca,  ¿y qué había conseguido? Besarla, con deseo, con desesperación por culpa de la larga espera, por culpa de querer hacerlo desde que la vio por la mañana y haberse contenido. Ahora sentía su cuerpo tan cerca, su boca sobre la suya, una sensación cálida, agradable, que no quería que terminara nunca. Podría estar besándola todo el día, sin cansarse, pero ella se separó, riéndose.

—Deja al menos que respire.

Su cálido aliento le rozó la cara y sintió deseos de volver a besarla. Adoraba su voz, su forma de mirarle, el tacto de su piel, no podía resistirse, era incapaz de permanecer separado. Lo había intentado, fracasando estrepitosamente.

—Vamos a comer.

¿Quién tenía hambre? No quería comer, quería seguir besándola. Bajó la mirada y cogió aire. Sería mejor ir a comer. Debía controlarse. Estaba claro que ya estaba perdido, que no iba a poder ser solo un amigo, pero tampoco podía comportarse como un degenerado. Así que se resignó y la siguió hasta la cocina. El cambio de ambiente, el tenerla sentada al otro lado de la mesa, le ayudó a relajarse.

Sonó el móvil de Sara y ella corrió a cogerlo. Sonrió y articuló “editorial”. Asentía. Estaba preciosa con aquel brillo en los ojos, radiante, era la palabra. Sin apartar la mirada de ella disfrutó del momento apoyando la mandíbula en su mano. Colgó y le miró indecisa, luego empezó a caminar intranquila, pensando.

—Tenemos que ir de comprar. Mañana tengo que almorzar con la editora, quiere presentarme a alguien. No puedo ir con esta ropa y tampoco a la presentación del libro. Necesito un par de vestidos que estén bien, unos zapatos. Quizás un bolso. Tendré que pedir hora en la peluquería.

— ¿Por qué?

Ella le señaló el pelo y él se encogió de hombros.

—Así está bien, no lo cambies, por favor.

Ella le sonrió y aceptó.

—Está bien, intentaré dejarlo liso y presentable.

Dejaron la cocina limpia y recogida antes de irse a comprar. Le hubiera gustado tener a Carmen para aconsejarla, pero se las apañaron bastante bien. Ella se probaba los vestidos y él la miraba con cara de bobo diciéndole siempre que estaba preciosa. Empezó a creer que aunque se pusiera una bolsa de basura le diría que le quedaba bien, así que se fio de la dependienta.

Llegaron justo antes que Carmen. Estaba guardando la ropa cuando escuchó la puerta. Él se puso nervioso y se puso al lado de Sara. No estaba seguro de caerles bien. ¿Qué sabía él de la amistad? ¿Qué sabía él de las relaciones? Como si le leyera los pensamientos, Sara le cogió de la mano.

—Vamos a presentarte.

— ¿Hola? —Gritó Carmen desde la entrada.

Salieron a su encuentro y Miguel conoció al fin a la famosa amiga de Sara. Era una mujer alta, casi tanto como él, delgada y de cabello largo rizado color rojizo. Sus ojos eran de un verde esmeralda. Al verle le sonrió y fue directo a él para abrazarle. El contacto inesperado le dejó parado, pero pudo reaccionar pronto y devolverle un abrazo cortés. Olía a perfume, uno delicado que le recordó a las flores. La vio mirar a Sara y guiñarle un ojo mientras se acercaba para abrazarle también y darle dos besos.

—Vaya, me alegro de conocer al fin al hombre que ha conquistado el corazón solitario de mi amiga. Espero que la trates bien.

Él miró a Sara, ¿cómo no iba a hacerlo? Ella era su razón de ser.

—Por supuesto —le contestó sin dejar de mirar a Sara.

Carmen se rio.

—No creo que José me haya mirado así nunca —suspiró con exageración y la puerta se abrió tras ella—. Hablando del rey de Roma… —se giró para recibirle con un beso—. Hola, cariño, ya están aquí los invitados.

José saludó con dos besos a Sara, después se giró hacia él y le dio un fuerte apretón de manos.

—Me alegra conocerte, estás en tu casa —le dijo José.

Él asintió y volvió a coger la mano de Sara, se sentía más seguro así. Tragó saliva y no supo qué decir.

—Carmen, tengo que enseñarte lo que me he comprado —se giró hacia él—. Quédate con José, las mujeres tenemos que hablar.

Le rozó los labios y a él se le escapó un suspiro. Todos le miraron y sintió que se sonrojaba, era la primera vez que se sentía tan cohibido y era incómodo. Oyó a Carmen soltar una risilla.

—Lo tienes encandilado, sí que os ha dado fuerte.

Sara la miró con el ceño fruncido.

—Déjale tranquilo.

La cogió de la mano y se la llevó a la habitación. Miguel la siguió con la mirada hasta que la perdió de vista. ¿Y qué se suponía que tenía que hacer él ahora? José le dio la respuesta.

—Vamos al sofá, pondré el canal de deportes, ¿quieres una cerveza?

—Agua.

Él le miró extrañado.

— ¿Solo agua?

Se encogió de hombros y fue a la cocina. Miguel se sentó en el sofá, seguido de Toro que se tumbó a sus pies. Se alegraba de que hubiera decidido acompañarle, era un buen animal, hasta en eso Sara sabía elegir. José le dio el agua, se abrió una cerveza y se sentó a su lado en el sofá. Encendió el televisor y puso deportes. Bebió un largo trago de cerveza y le miró unos segundos para volver luego la vista al televisor.

— ¿No eres de deportes, verdad?

Él suspiró, ¿debería?

—No soy de televisión, en general.

José se rio.

—No bebes, no ves deportes, apuesto a que sabes escuchar —se rio más fuerte—. Debes ser el sueño de cualquier mujer —se puso serio y le dio un escalofrío, le miró con seriedad—. ¿Gay?

Una mano le dio una colleja en la coronilla.

—Deja de preguntar bobadas, ¿quieres? —Era Carmen, había salido para coger un par de refrescos. Sin esperar respuesta volvió al cuarto, desde la puerta les gritó—. Ya podéis preparar algo de cena, las mujeres no podemos ahora mismo.

José suspiró y echó la cabeza hacia atrás. Con los ojos cerrados le habló.

— ¿Unas pizzas? —Levantó la cabeza para mirarle—. Se me da genial coger el teléfono y pedir la cena, a no ser que también sepas cocinar, entonces ya eres la hostia, hasta yo me caso contigo si me lo propones —y se volvió a reír.

Miguel sonrió y agachó la cabeza. Aquel tipo era muy raro, ¿eso era tener amigos? Le vio levantarse para ir al teléfono. Estaba decidido a no cocinar.

— ¿Alguna preferencia? —Le preguntó desde el teléfono.

—Me es igual.

José asintió y se puso a hablar por teléfono. Miguel miró ausente el televisor deseando poder ir al cuarto y saber qué estaban hablando. No, no sentía curiosidad por saber de qué hablaban, podía imaginarse el tema de conversación. Él. Y la editorial en segundo plano. Quería ir a la habitación para estar con ella.

Las pizzas llegaron antes de que ellas salieran del cuarto. José no le dio más conversación, había empezado un partido de baloncesto y se concentró en él cien por cien. Miguel se aburrió y estuvo ojeando la casa. No tenían a penas libros y todo eran figuras delicadas, cuadros abstractos de vivos colores y muebles modernos. Prefería la casa de Sara, más rústica, acogedora, familiar. Le gustaba que estuviera llena de libros, eran como parte de ella, le encantaba leer, escribir y su casa lo reflejaba. La casa reflejaba quién era ella y él se sentía a gusto allí.

— ¡¿Pizzas?!

Un grito de Carmen cuando vio la cena que había preparado su marido. Miguel no pudo evitar echarse a reír. Sara tenía razón, eran dos personas encantadoras.

XXI

Cuando llegaron del paseo con Toro, la mesa ya estaba lista. La cena transcurrió entre bromas de Carmen y risas histéricas de Sara. José no intervino mucho en la conversación, mirando continuamente el televisor. En unas cuantas ocasiones su mujer le pidió que la apagara pero él la ignoró por completo. Miguel se preguntaba cómo una mujer tan alegre había terminado con un hombre tan distante. Parecían no tener nada en común y, pese a todo, seguían juntos, disfrutando de una especie de complicidad y comprensión que solo ellos entendían. 

Miguel observaba a Sara reír, hablar con soltura y confianza con su amiga. Se la veía feliz, era como si llevara tiempo esperando este momento, su momento. ¿Cuánto tiempo habría estado sola y triste? Le hubiera gustado conocerla mucho antes. De vez en cuando le miraba a él, sentada en frente, y le sonreía con cariño. Sus ojos le decían lo contenta que estaba de que él compartiera esos momentos a su lado. Él esperaba poder transmitirle lo mismo. No quería estar en ninguna otra parte, pese a no ser un gran interlocutor, ni tener ocurrencias graciosas y estar pasando un momento incómodo intentando agradar a todo el mundo. Quería que los amigos de Sara le aceptaran, intentaba tener su aprobación para que ella no tuviera que elegir entre sus amigos y él. Tenía miedo de hacer algo mal y que Carmen le dijera a Sara, ese hombre no te conviene. Sara se vería en la obligación de defender su elección, a favor de él y, en el peor de los casos, a favor de sus amigos. Y él aceptaría su decisión. Aunque de momento no parecía haber peligro, pues Carmen le sonreía, le preguntaba cualquier cosa y salía con una de sus bromas. Le miraba con buenos ojos y eso le dejaba tranquilo.

No alargaron mucho la cena pues todos tenían que madrugar. Carmen se acercó a él.

—La cama de Sara no es muy grande, pero cogéis los dos.

Miguel miró a Sara, que esperaba en la entrada del pasillo. ¿Dormir con ella? Tragó saliva, nervioso. No podía hacerlo, no estaba seguro de poder dormir y ya está. Era lo más claro que tenía, no llegar a ese extremo. No podía hacerle eso. Y se moría de ganas por estar toda la noche abrazado… Cerró los ojos, intentando no pensar. Volvió a tragar saliva.

—El sofá se ve cómodo —dijo al fin sin mucho convencimiento.

Carmen arqueó las cejas y miró el sofá.

—No seas tonto, aquí no somos unos críos, si eres la pareja de Sara ¿te crees que me va a importar que duermas con ella? Estarás mejor en la cama que en el sofá.

Sara vino en su ayuda.

—Carmen, ni siquiera sé si estamos saliendo formalmente —le miró un momento y luego a Carmen de nuevo—. Seguro que se siente más tranquilo durmiendo en el sofá. Aún no tenemos esa confianza.

Carmen soltó una risa.

—A estas alturas de la vida no pensé encontrarme con una pareja tan formal. Tengo compañeras del trabajo que se han ido a la cama con tíos que acababan de conocer en un bar.

Sara la miró con el ceño fruncido.

—No pensarás que yo soy tan superficial, esto es más serio que una noche de sexo esporádica —le miró—. Te traeré unas mantas, ahora soy yo la que quiere ser formal, dormirás en el sofá —luego miró a su amiga con recelo y se fue al cuarto.

Carmen se encogió de hombros.

—Está bien, ir despacio si es lo que queréis, mientras yo sea la madrina de boda, todo estará bien —le puso una mano en el brazo—. Me alegra que te haya encontrado, se la ve muy feliz y tú pareces un buen tío. Aunque yo no me hubiera resistido a dormir con mi novio, me alegra que tú la respetes, a ella no le va eso de las prisas. Ha estado muy sola, así que cuídala, ¿vale?

—No quiero otra cosa.

Ella le sonrió y se dio la vuelta.

—Si necesitas algo sírvete tú mismo, estás en tu casa. Buenas noches.

Sara salía en ese momento.

—Buenas noches guapa —y le dio dos besos.

—Que descanses —le respondió Sara.

Le acercó las mantas a Miguel y le ayudó a ponerlas en el sofá, también le trajo una almohada.

— ¿Necesitas algo más?

No hubiera estado bien decirle que la necesitaba a ella, si acababa de decir que prefería dormir en el sofá.

—Nada, gracias. Vete a dormir, mañana tienes un día ajetreado.

Sara se sentó un momento en el sofá y miró el suelo con la cabeza gacha y los brazos apoyados en las piernas. Él se sentó a su lado y esperó a que hablara.

— ¿Tenemos una relación, Miguel? —Le miró sin levantar la cabeza, solo ladeándola hacia él.

Él no supo qué contestar. ¿Qué relación quería, a cuál se refería? Ella debió notar su incertidumbre, pues continuó hablando.

—Quiero decir que, nos hemos besado, tú me miras de una forma que me haces sentir mariposas en el estómago —se rio, suspirando—. Me has acompañado a Barcelona sin protestar, conoces a mis amigos, que son la única familia que tengo, pero nunca nos hemos dicho nada —volvió a mirarle, pero esta vez se irguió y le cogió las manos—. ¿Qué sientes por mí? ¿Quieres que seamos una pareja formal o esto es algo esporádico?

Miguel le apretó las manos y se las miró, luego alzó la vista hacia ella.

—Siento que mi comportamiento te haya hecho dudar que esto no iba en serio. No quiero, ni creo, que lo que siento por ti sea solo esporádico, Sara. Tú me haces sentir esas mariposas constantemente, cuando me miras, cuando me tocas, cuando te pones cerca de mí y, cuando me besas es como si me transportaras a otro sitio, lleno de unas sensaciones tan fuertes que no puedo ni explicar.

Sara le miró enternecida, tal vez conmovida por sus palabras. Le cogió la cara con las manos y se acercó. El beso que le dio fue dulce, lento, lleno de sentimiento. Se separó demasiado pronto, pues aquel contacto le era tan placentero que por él podía alargarlo infinitamente. Le habló muy cerca, sin apartar sus ojos de los de él.

—Es una suerte haberte encontrado.

Miguel bajó la vista, no estaba muy convencido de eso.

— ¿De verdad no quieres pasar la noche conmigo?

Sus palabras sonaron convencidas, esperaba que no insistiera porque no sabía cuánto podría resistir.

—Aún no, quiero que me conozcas más antes de tomar esa decisión.

Sara le miró extrañada.

— ¿Hay algo más que deba saber sobre ti? —Le acarició el pelo y le besó en la mejilla—. Sé suficiente, que quiero estar contigo, porque me gustas tal y como eres.

Él sonrió con melancolía y ella le observó con una ceja levantada.

— ¿Qué pasa?

Miguel la besó, la tenía tan cerca que era difícil no hacerlo. Como siempre fue ella quien puso final.

—Si me sigues besando así no hará falta que vayamos al cuarto —se rio ella.

Miguel asintió y se retiró un poco. Sara tenía razón, no podía seguir así si quería mantenerla segura. No podía dar otro paso hasta que no se lo hubiera contado todo. Y tal vez, entonces… le dejaría. Se sentó bien, mirando al frente y apoyó la cabeza en sus manos. Cogió aire.

—Sara, es tarde, vete a dormir o mañana tendrás ojeras.

Sara le abrazó.

—Hasta mañana —se levantó—. ¿Miguel?

Él giró la cabeza hacia ella.

—Te quiero —le dijo Sara.

Luego le sonrió. La vio irse al cuarto en silencio. Su pelo caía suelto por la espalda, ligeramente ondulado por el ajetreo de todo el día. Solo había escuchado esas palabras dos veces en su vida. Una las pronunció su madre poco antes de desaparecer. Y otra, Sara.

XXII

Se acostó contenta por haberle hecho saber que le quería. Aunque él no le había devuelto las palabras. Le hubiera gustado que él se lo dijera también, aunque, tal vez, por ser hombre, esas palabras le fueran más difíciles de pronunciar. ¿También sentiría fobia si le hablaba de matrimonio? Suspiró al verse casada con él. Nunca había pensado en el matrimonio, lo veía como algo que les sucedía a otras personas. Había asumido que ella viviría siempre sola y no le importaba. Llevaba tanto tiempo en aquel piso viviendo triste, trabajando, y por las noches, dedicada de lleno a la escritura, que ni se daba cuenta. Pero ahora, al conocerle, aquella vida le era aburrida, deprimente. Ya no podía imaginarse estando sin él. No hacía falta casarse, por supuesto, podían vivir juntos y ya está. Aunque, la idea de una boda, decirle ante el altar que le quería para lo bueno y lo malo, hasta que la muerte los separara, le resultaba muy atractiva. Y tener hijos. Sonrió en la oscuridad. Otra de las opciones impensables que ahora le era atrayente y no quería que pasara mucho tiempo para poder tener un bebé. Oh, un bebé con los gestos de él, los ojos de ella. ¿Le gustarían a él los niños? Suspiró. Él tenía razón, aún había muchas cosas que no sabían el uno del otro. Lo raro es que no dijera, quiero conocerte mejor, era lo normal, pero él le estaba demostrando que no era como los demás, por eso le salió con, quiero que me conozcas mejor. Parecía un hombre sencillo y sincero. Puede que no hubieran tenido mucho tiempo para conocerse a fondo, pero la mayoría de las parejas no llegaban a conocerse nunca. Los detalles vendrían con el tiempo, no hacía falta preguntar, el día a día demostraba cómo eran las personas. Si le convencía para que vivieran juntos acabarían conociendo esos pequeños detalles.

Empezó a bostezar. Se dio la vuelta y el olor de las flores la envolvió. Aspiró hondo y disfrutó del aroma. Las miró, estaban radiantes, medio cerradas por la oscuridad. Alargó la mano y las acarició. Su tacto era tan suave. Le gustaba que él se las hubiera traído. Se durmió tranquila y soñó con ellas, otra vez. En el sueño había todo un campo lleno de flores iguales a las que tenía ella en la casa. Era precioso, todo blanco y el olor era tan intenso que mareaba. Se acercó al valle y caminó con cuidado entre ellas. En el centro encontró una más grande que todas, más hermosa y fuerte.

—Si las tocas con cuidado no te dañarán.

Levantó la vista y vio a un hombre robusto, de pelo largo y ojos claros. Le recordó a Miguel, pero más mayor.

—Ahora debes irte o sufrirás.

El hombre se desvaneció. Miró a su alrededor, no estaba. Entonces vio una carretera al fondo por donde venía una furgoneta. Un grito ensordecedor se escuchó por todas partes, parecía provenir del campo. Ella miraba a un lado y a otro, no había nadie, solo ella, pero el grito continuó y se le unieron otros. Se llevó las manos a los oídos. Una sombra se bajó de la furgoneta, llevaba algo en las manos, algo que encendió. Sí, parecía un soplete. Le dio potencia y salió una larga llamarada. ¿Qué hacía? Pronto lo supo, el hombre comenzó a quemar las flores. Le gritó con todas sus fuerzas que parara, pero de su boca no salió sonido alguno, fue entonces cuando se despertó con el corazón desbocado. Se llevó una mano al pecho y notó cómo una lágrima corría por su mejilla. Con la otra mano la secó. ¿Por qué estaba llorando? Se sentó en la cama y respiró hondo. Que pesadilla tan extraña. Miró las flores, ahora abiertas y en perfecto estado, el sol ya entraba por la ventana. Alguien llamó a su puerta.

—Entra.

La puerta se abrió y entró Miguel. Suspiró aliviada, era a quien esperaba, a quien necesitaba. Levantó los brazos hacia él para que la abrazara. Él se acercó y le ofreció consuelo. Apoyó la cabeza en su hombro.

—Miguel, me alegra que estés aquí, he tenido un sueño muy raro y me he despertado intranquila.

Miguel le acarició la espalda.

— ¿Quieres contármelo?

—Es que era muy extraño, yo estaba en un campo lleno de flores, flores como las nuestras. Era precioso —no le miraba, seguía con la cabeza en su hombro, los ojos cerrados, disfrutando de la paz que le ofrecían esos brazos—, y había una enorme. Un hombre me habló, se parecía a ti, pero más mayor. Me dijo…

— ¿Te habló?

Ella asintió.

—Me dijo que si iba con cuidado no me pasaría nada y que me fuera para no sufrir, o algo así. Y entonces veo una sombra con un soplete que empieza a quemar todas las flores y ellas parecían gritar, estaban gritando de dolor —volvió a tener ganas de llorar.

Miguel la abrazó más fuerte y la meció.

—Tranquila, ya pasó.

Sara se separó y se rio como una niña.

—Lo siento, ya te dije que era muy raro, los sueños a veces no tienen ningún sentido. Supongo que fue que me dormí mirando las flores.

Miguel le acarició la mejilla.

— ¿Nunca te han dicho que las flores sienten las caricias, que sufren si las cortas, que si les hablas crecen más fuertes?

—Bueno, siempre he creído que eran tonterías —miró las flores—. Pero ellas parecen…

—Sara, venga, que os acerco —Carmen miró al interior y soltó un bufido—. ¿Aún estás así? Miguel, vamos, deja que se vista. Sara te doy cinco minutos.

Sara se levantó.

—Pero, ¿qué hora es?

—Las seis y media, si quieres cruzar Barcelona y llegar a tiempo tenemos que salir ya. Date prisa.

Sara se llevó las manos al pelo.

— ¿Y qué hago con esto?

—Luego te lo arreglo yo —le apremió su amiga.

Cogió a Miguel del brazo y lo sacó de la habitación. Sara se quedó sola y empezó a rebuscar en el armario. Se puso un vestido sencillo, con unos zapatos planos. Tampoco era una cena de etiqueta, solo un almuerzo. Salió del cuarto directa al cuarto de baño, seguida de Carmen. Miguel le esperó en el comedor, solo, pues José acababa de irse.

Cuando salieron vio cómo Miguel la miraba, absorto. Carmen debía haber hecho un buen trabajo.

—Venga, no hay tiempo de limpiar babas, luego le dices lo bonita que está, vamos o llegaré tarde al trabajo.

Sara sonrió y levantó una mano para que él se la cogiera y salieron juntos. El tráfico era imposible, aún así pudieron llegar a tiempo.

Carmen se despidió lanzándoles besos.

—Nos vemos luego.

El bar restaurante que había elegido su editora para almorzar era más elegante de lo que ella pensaba. Entraron indecisos, apretándose las manos para darse seguridad. Se sentaron en una mesa libre y esperaron, pues habían llegado pronto. El camarero se les acercó.

—Esperamos a alguien, después pediremos, gracias.

El camarero inclinó la cabeza en señal de asentimiento y se retiró. Miguel le cogió la mano por debajo de la mesa.

— ¿Cómo estás?

Ella le miró.

—Impaciente.

Miguel miró por la ventana, para ver si veía a alguien. Le habló sin girarse.

—Antes estabas diciendo algo de las flores.

—Hola, me alegra que seas puntual.

Los dos se sobresaltaron. La editora había llegado y le acompañaba un joven que les sonreía abiertamente.

—Este es nuestro publicista, quiere hablar contigo para la propaganda y alguna entrevista que concertaremos —le explicó.

Todos se estrecharon las manos. Pidieron café, pastas, nada abundante. Nadie comió mucho y hablaron todo el rato. Sara prestó atención, con los ojos chispeando de felicidad. Aún no se creía estar hablando así con su editora. Su editora, qué bien le sonaba. Miguel no se entrometió en nada y esperó paciente a que la reunión terminara. Cuando se despidieron volvió a cogerle de la mano. Estaban en la puerta del bar y comenzaron a caminar hacia la parada del metro.

—No me veo firmando libros, Miguel, ni haciendo una entrevista. Todo esto me parece un sueño, de verdad.

—Cuando hayas publicado varios libros se te pasará.

Ella se rio.

—No me veo tan buena, aunque estaría bien.

Entraron en la estación y esperaron a que llegara el metro.

— ¿Podemos continuar ahora la conversación de esta mañana? —Le preguntó él.

Ella se encogió de hombros.

— ¿De qué estábamos hablando?

El metro llegó y Sara se puso de pie.  Estaba abarrotado y no pudieron sentarse.

— ¿Escuchaste lo que dijo? Espera mi próxima novela pronto. Tengo que ponerme en serio a escribir. En cuanto volvamos a casa me pongo de lleno.

Miguel sonrió y ella entendió por qué. La frase le había gustado tanto como a ella. Cuando volvamos a casa, pues ella ya pensaba en su casa como en el hogar de los dos. Le besó.

—Si quieres, nuestra casa.

Esta vez fue él quien la besó y a ella no le importó estar rodeada de gente, lo olvidaba todo cuando estaba a su lado. Se separó de ella muy poco para poder hablarle.

—Desde que estoy contigo siempre me he sentido en casa.

Sara se alegró de que pensara lo mismo que ella.

XXIII

Barcelona quedaba atrás, varios días de ajetreo, nervios e ilusión que pasaban dejando un buen sabor de boca. Las entrevistas que realizó salieron en revistas literarias y en Internet. Ver sus fotografías en público la hizo sentirse importante. Las firmas de libros le pareció lo más increíble de todo, poder conectar con sus lectores, hablar con ellos y dedicarles su libro, fue una experiencia única que jamás olvidaría. Todos los días, durante dos semanas, tuvo algún compromiso y apenas pudo estar con Miguel. Algunas veces tuvo que ir sola y Miguel se quedaba al cuidado de Toro. Nunca se quejó y esperó paciente a que ella volviera. Las noches eran lo mejor, cuando no había nada que hacer y se quedaban solos en el salón, besándose. Luego, el cansancio  podía con Sara y se separaban de nuevo. Su editora puso fecha a su próxima novela, debería entregarla en doce meses, así lo estipulaba el nuevo contrato que había firmado. No cabía en sí de felicidad. Todo parecía irle bien.

Carmen prometió bajar el próximo fin de semana, pues este quería descansar de la pareja empalagosa que le despertaba ciertas envidias, según sus palabras. Quería pasar dos días sola con su marido.

La autopista estaba prácticamente sola, así que llegarían pronto. La relación con Miguel no podía ir mejor, pero no habían dado ningún paso más. Sara dejaría pasar unos días antes de pedirle que se fuera a vivir con ella. No sabía si se asustaría con una petición así, pero ya no eran unos críos y a ella no le apetecía llevar con él una relación tipo adolescentes. Quería algo formal, serio y, sobre todo, poder verle a diario sin tener que esperar.

—Estás muy callada.

Ella no le miró, atenta a la carretera. Sí, estaba callada porque pensaba en la mejor forma de decirle que lo quería a tiempo completo, sin que le entrara el pánico y se fuera corriendo. Esperaría, era lo mejor. Toro estaba dormido en el asiento trasero, como sabiendo que el camino que le quedaba era largo.

— ¿Qué te han parecido estos días? ¿Qué piensas de Carmen y José?

Miguel tenía la caja con las flores sobre sus rodillas y la miró unos segundos antes de contestar.

—Me alegra que hayas podido cumplir tu sueño, tus amigos me han tratado bien y me han demostrado que quieren que forme parte de vuestro pequeño grupo pero, sinceramente, tanta gente, tanto bullicio me ponía nervioso, prefiero nuestros campos, el pueblo, no hay tanto ruido.

Ella sonrió sin mirarle.

—Sí, soy de la misma opinión, evitaremos ir a la ciudad si no es por obligación. Estoy deseando llegar.

Salieron de la autopista y pronto llegaron al pueblo. Tras pasarlo, retomaron el camino que les llevaría a casa. Cuando se acercaban, Sara se quedó sorprendida al ver la furgoneta blanca parada frente a su terreno. ¿Qué le iban a destrozar ahora?

—No me lo puedo creer, ¿qué hace ese estúpido otra vez aquí?

Miguel se incorporó en el asiento.

—No pares, llévame primero a mi casa, por favor.

Ella le miró un momento, indecisa.

— ¿Por qué? Quiero cantarle los cuarenta a ese imbécil.

Miguel la miró nervioso.

—Por favor, Sara, es importante que vaya a casa, ahora.

Su tono sonó autoritario, muy inusual en él, que nunca se imponía. Pisó el acelerador y pasó de largo.

— ¿A dónde voy?

—Gira a la derecha.

Ella obedeció. Toro se había sentado y miraba por la ventanilla, tampoco entendía por qué no se habían detenido.

—Podrías haberme ayudado, ¿no viste cómo me dejaron el jardín? —No quiso mostrar enfado, pero su voz la defraudó y sonó más dura de lo que pretendió. Notó la mirada de Miguel sobre ella.

—Buscan las flores, Sara y están conmigo, ¿quieres dárselas y ya está? Debo protegerlas.

Sara tragó saliva, sin comprender muy bien sus palabras. Sí, ella entendía que para él las flores eran importantes y, al darse cuenta de que las llevaban encima, comprendía que era mejor pasar de largo para que no las cogieran, y no por nada, solo porque preferiría morir antes que darles a esos imbéciles cualquier cosa. Pero tanto como proteger una planta, ¿protegerlas de qué? ¿De una poda indebida? ¿Y por qué? A ella le encantaban esas flores, no dejaban de ser preciosas y de tener un aroma  peculiar, sin embargo no dejaban de ser solo eso, una simple planta. Debo protegerlas le resultaba demasiado dramático. Entonces se quedó sin aliento por un momento. Debes conocerme mejor, no quiero hacerte daño, debo proteger las flores. Su obsesión con las plantas no era normal, su aspecto, siempre tan meticuloso, tan extraño, el no abrigarse ni cuando había heladas… Tragó saliva, asustada. Buscamos a un hombre peligroso. Fátima no sabía quién era, Manuel sospechaba y aún no le conocía. Le miró unos segundos escasos.

—Ahora gira a la izquierda, verás una casa de madera, algo vieja, para enfrente.

Ella asintió, sin abrir la boca. ¿Y si se había pasado de lista? Claro, todo era demasiado bonito, él era demasiado perfecto para ser real. El corazón se le aceleró y comenzaron a sudarle las manos. ¿Qué estaba haciendo? Le llevaba a una casa vieja, apartada de todo. ¿Y qué sabía ella de él? Nunca le contó nada de su familia, no conocía a sus padres, o hermanos. Ni siquiera sabía la edad que tenía. No le había preguntado nada, solo se había dejado deslumbrar por su belleza, por su manera de tratarla. Tanto tiempo sola la había convertido en una persona ciega e inconsciente y ahora era muy posible que estuviera en peligro. Necesitaba hablar con alguien, necesitaba pensar. ¿Le dejaría él? No estaba segura, tal vez la llevara allí para… ¿Para qué? No, no, aquello era una tontería. Era Miguel, su Miguel,  que se presentó en casa con unas semillas, que la acompañó a Barcelona, que le prometió estar a su lado siempre. Nunca le había hecho daño, ni la había tratado mal. Él no podía ser peligroso. Y, aún así, la duda persistía. Antes de tomar decisiones equivocadas tenía que pensarlo bien. Cogió aire. La casa estaba a la vista. Redujo la velocidad.

—Miguel, ¿te importa si te dejo aquí? Estoy cansada y quiero darme un baño.

Detuvo el coche y no se movió para quitarse el cinturón, ni para mirarle.

—Me dijiste que querías ver mi casa, entra un rato, no hay mucho que ver, pero es lo único que tengo.

Bajó la cabeza, confusa. Sus palabras siempre sonaban tan sinceras. ¿Y si bajaba y…? Los criminales no lo llevan escrito en la cara, recordó las palabras de su vecina. No, él no era un criminal.

— ¿Te encuentras bien? Estás pálida.

Acercó la mano para cogerle la suya. Ella se sobresaltó con el contacto. ¿Por qué estaba asustada?

—De verdad, necesito irme, puedo venir otro día.

No se atrevía a mirarle, convencida de estar cometiendo una estupidez. Él no dijo nada. Se quitó el cinturón pero no se movió del asiento, cuando habló, lo hizo mirando la caja de cartón. Toro empezaba a ponerse nervioso. Tal vez necesitara salir.

—El otro día no pudimos hablar de tu sueño, te dije que las flores pueden sentir muchas cosas y tú comenzaste una frase que no te dejaron terminar —la miró—, dijiste, ellas parecen… ¿qué? ¿Qué querías decir?

Ella le miró con el ceño fruncido. ¿De verdad le preguntaba algo así en ese momento? No tenía la menor importancia, ¿por qué para él sí la tenía? Entonces recordó el sueño, que parecía tan real y la lágrima con la que se despertó, sufrió al ver cómo quemaban aquel campo y ahora recordaba la conversación y lo que quiso decir. Aunque le parecía absurdo. Él esperaba su respuesta, paciente, mirándola fijamente a los ojos. ¿Qué quería? ¿Por qué significativa tanto para él escuchar lo que había pensado?

—Déjalo Miguel, era solo una tontería.

Él negó con la cabeza.

—Por favor, quiero oírlo.

Cada vez todo era más abstracto y no debería estar ahí con un hombre que parecía haber perdido la cabeza. Está bien, le seguiría el juego, siempre sería más seguro.

—A veces es como si ellas me escucharan, cuando las toco parece como si lo notaran, por eso lo hago, porque creo que les gusta —bajó la mirada, avergonzada—. Ya te dije que era una bobada.

Miguel le apretó la mano con afecto.

—Ellas lo notan, te lo aseguro.

Sara suspiró, asqueada, aquello ya empezaba a sobrepasar lo humanamente soportable. ¿Quería volverla loca a ella también?

—Por favor, necesito irme.

—Sara, ¿por qué crees que nadie se iba a molestar en buscar con tanto ahínco unas simples flores, pedir ayuda a la policía, traer una furgoneta llena de científicos por una simple planta? ¿De verdad crees que solo son unas flores?

¿Y qué si no? Se revolvió nerviosa, le molestaba el cinturón, le molestaba aquella conversación. Quería irse.

—Sara, por favor, entra, necesito hablar contigo.

—No. Mañana, hoy no puedo.

Se mostró seria, cabezota, sin mirarle, se soltó la mano y las puso sobre el volante.

—Baja del coche, no quiero seguir hablando de esto. Ahora no.

Miguel la observó un tiempo que le pareció eterno, aunque en realidad fueran unos segundos. Después bajó la cabeza y abrió la puerta. Antes de salir dijo algo más.

—Estaré aquí cuando quieras hablar. Solo te pido una cosa, ve al desván de tu casa, allí hay un baúl, en un rincón, escondido en las sombras, fue de mi madre.

Giró la cara hacia él como sacudida por una corriente. Le miró sorprendida. Él ya estaba fuera del coche y cerraba con cuidado. Le vio caminar hacia la casa con paso lento. Toro gimoteó en el asiento trasero. ¿Qué debía hacer? Nunca le había hablado de su madre, ese era un buen paso, o eso quería creer. Lo perdió de vista cuando cerró la puerta de la casa, sin mirar un momento en su dirección. Tenía la sensación de haberle fallado en algo que para él era importante. Si fuera un criminal no se habría marchado sin más, ¿no? Tal vez no fuera peligroso, solo estuviera un poco loco. Suspiró, su asiento vacío le trajo nostalgia de él. Sí, ya le echaba de menos.

Cogió aire y puso en marcha el motor. Tenía que ver ese baúl.

XXIV

Aparcó detrás de la furgoneta con una sensación extraña. Sentía que había abandonado a Miguel, que le había traicionado. Quizás no debería haberse asustado con sus estúpidas cavilaciones. Todo era culpa del maldito Manuel y sus tonterías de sospechosos. Debería haberse quedado con Miguel y haberle dejado que le explicara eso que necesitaba. Pero tenía miedo a que fueran disparates relacionados con plantas. Empezaba a molestarle esa obsesión, aquel cuidado excesivo en mantener a salvo una maceta, era de locos, aunque ¿de locos peligrosos? Eso no lo creía, o no quería creerlo.

Bajó del coche y abrió a Toro que salió disparado, moviendo la cola contento, correteando de un lado a otro. Podía entender su alegría, habían llegado a su hogar. Después del primer momento de euforia y tras haber dejado su marca en un árbol, corrió hacia la furgoneta para olerla. Le dejó inspeccionar tranquilo mientras iba al maletero. Al abrirlo encontró la bolsa de Miguel, se la había dejado olvidada con la extraña conversación. Suspiró, tendría que llevársela. La tocó, más bien la acarició. Aquellas eran sus cosas. El gnomo que compró también estaba allí, esperando a que alguien lo ubicara en algún lugar del jardín, un jardín destrozado que debería arreglar con Miguel. Otra vez él. Su vida en poco tiempo giraba a su alrededor. Y la verdad es que le gustaba. Cogió sus cosas y cerró el maletero. Sacó las llaves del bolsillo y cruzó el terreno. Toro seguía olisqueando la furgoneta y de vez en cuando gruñía. Antes de abrir miró en su dirección. Parecía estar vacía.

—Toro, vamos a casa.

La puerta trasera de la furgoneta se abrió y Toro empezó a ladrar nervioso. Sara dejó caer la bolsa de viaje y corrió hacia él, no quería que mordiera a nadie. El perro gruñía, con las patas en tensión. Llegó en poco tiempo y le cogió del collar.

—Tranquilo, siéntate.

El perro no se sentó, pero dejó de ladrar sin dejar de gruñir y enseñar los dientes. Dejó de tirar como si supiera que así podía molestar o hacer daño a su dueña.

—Buen chico —le dio unas palmas en el cuello para tranquilizarle.

El hombre de la otra vez bajó de la furgoneta, acompañado de un joven de aspecto inteligente. Llevaba gruesas gafas, el pelo bien recortado, era delgado y llevaba una bata blanca que le iba demasiado holgada. El hombre robusto que creía recordar se llamaba Juan, le dedicó media sonrisa. Su mentón era demasiado cuadrado y la barba de cuatro días le daba un aspecto de delincuente. Remataba la sensación esos ojos oscuros que la miraban con severidad.

—Buenos días, Sara.

Vaya, recordaba su nombre. Ella movió la cabeza en un escueto saludo. No le devolvió la fría sonrisa. El joven se mantuvo un paso por detrás, sin abrir la boca.

—Me alegra volver a verte, hace días que te esperaba.

Ella arqueó las cejas. El perro le gruñó al ver que se acercaba, así que Juan se detuvo a una distancia prudencial. Miró a Toro con cara de desprecio, después la miró a ella de nuevo con esa sonrisa desagradable.

— ¿Puedes dedicarme unos minutos? —No esperó respuesta, se giró hacia el joven con la mano levantada, pidiéndole algo. El joven asintió y le entregó un papel. Juan se volvió hacia ella y se lo enseñó, lo mantuvo en el aire para que ella lo cogiera—. Mira este retrato robot, por favor, es importante.

Sara cogió el papel sin mucho afán. La imagen la dejó sin respiración. Había un dibujo perfecto de una cara que le era familiar. Vio esa cara en el sueño, el hombre que le habló, el mismo que le recordaba a Miguel. Intentó controlar el temblor de su mano. ¿Cómo era posible que soñara con alguien que no conocía y que ahora le mostraban en un dibujo? Sintió un escalofrío, Toro parecía ahora relajado, miraba a su dueña como a la espera de una orden, estaba segura que si le daba vía libre para atacar no dudaría en hacerlo. Tragó saliva y le devolvió la hoja.

—No le conozco —dijo la verdad, nunca le había visto, solo en un sueño.

Juan no cogió la hoja.

—Quédatela y dime si ves a alguien parecido. No busco a esa persona en concreto, busco a su hijo.

La sonrisa que apareció en el rostro de ese hombre le confirmó que se había puesto pálida. ¿Por qué no podía controlar sus emociones? Se sentía desfallecer, quería salir corriendo. Cogió aire e intentó ser fuerte. Apretó los labios antes de contestar con toda la frialdad que pudo reunir. Se encogió de hombros.

—No conozco a nadie así.

El hombre suspiró, molesto.

—Ya, suponía que dirías eso —la miró sin sonreír—. Mira, Sara, ese hombre es peligroso, muy peligroso. Si le conoces debes decírmelo, es importante que pueda encontrarle —intentó acercarse a ella, pero el perro se lo impidió.

Sara tuvo que agarrar a Toro con ambas manos, el papel se le cayó al suelo. Juan se agachó para recogerlo. El perro aprovechó el momento para abalanzarse hacia él e intentar morderle, quedó a pocos centímetros de su cara. Sara tuvo el tiempo justo y los reflejos necesarios para detenerlo a tiempo. Le empujaba hacia atrás sin mucho éxito, pues el perro tenía mucha fuerza. Pudo ver la cara descompuesta de Juan y cómo su mano temblaba ligeramente. Sin duda Toro le había dado un buen susto y no sería ella quien le recriminara por ello. Juan, al ver que no corría peligro, se relajó y se incorporó estirándose la ropa, como si con ese gesto pudiera desprenderse del miedo. Sara logró controlar al perro que volvió a sentarse a su lado, más tranquilo, pero sin dejar de gruñir.

—Controla mejor a tu perro, ha estado a punto de morderme, a ver si le educas un poco —se recompuso y volvió a mirarla con ese gesto desagradable y altivo—. Hueles a él, reconocería ese olor en cualquier sitio, por eso sé que mientes.

Sara tragó saliva, ese hombre la estaba asustando de verdad.

—Piénsalo, él te hará daño si intentas protegerle. Voy a estar aquí unos días, si me dices lo que sabes no te pasará nada, de lo contrario tengo un amigo policía que tiene vía libre para arrestarte si te opones en la investigación. Obstrucción a la justicia, seguro que has oído hablar de eso.

Sara le miró sin poder hablar. No entendía nada, ni por qué estaba metida en un lío, ni siquiera sabía cuál era el problema. Lo único que sabía es que no podía decirle a ese hombre dónde estaba Miguel.

—Tienes tres días para contarme lo que sabes —le alargó el papel.

Sara lo cogió intentando mostrar serenidad.

—Hasta pronto.

Se giró, seguido del joven y entraron en la furgoneta, pero no arrancaron ni se movieron de allí. Soltó a Toro que se puso a ladrar abiertamente. Miró la imagen de la foto. El padre de Miguel. Miró la furgoneta. Si iba a buscarle estaba segura que la seguirían.

—Toro, a casa —le gritó.

Cogió la maleta y abrió la puerta. Entró con Toro y cerró aliviada de estar en su hogar, separada de esa furgoneta odiosa.  Echó un vistazo por la ventana. Seguían allí. ¿Cuánto tiempo se quedarían? Dejó el equipaje en el suelo y la hoja sobre la mesa de la cocina. ¿Por qué soñó con ese hombre? ¿Qué sabía ella del padre de Miguel? Alzó la vista hacia el techo. Se puso a caminar decidida, subiendo las escaleras hacia el desván.

XXV

La puerta que daba acceso al desván estaba en el techo. Ahora entendía por qué no lo había visto antes. Ni siquiera se dio cuenta de que allí había una puerta, nunca se le ocurrió que podía tener un desván. Pero ahora no sabía cómo abrirla. No recordaba haber traído ninguna escalera y con una silla dudaba mucho que llegara. Se cruzó de brazos. La puerta tenía una pequeña argolla para un gancho, debía haber uno por allí. Miró a su alrededor y lo encontró colgado de la pared por una alcayata. Toro la miraba extrañado. Colocó el gancho en la argolla y tiró hacia  abajo. La puerta se abrió con un chirrido desagradable liberando una gran humareda de polvo. Sara se retiró unos pasos atrás, tosiendo y sacudiendo la mano libre para dispersar el polvo. Dejó el gancho en el suelo. La puerta, abierta hacia afuera, tenía plegada una escalera. Tuvo que ponerse de puntillas para agarrarla y desplegarla. Era de hierro y estaba oxidado, pero parecía resistente. No llegaba hasta el suelo. Al final tuvo que ir en busca de una silla, no estaba segura de tener suficiente fuerza en los brazos para subir los primeros peldaños a pulso.

La silla hizo el ascenso mucho más sencillo. Toro ladró desde el suelo, mirándola con preocupación. Asomó la cabeza y no pudo ver nada, estaba demasiado oscuro. Tuvo que esperar un poco a que su vista se acostumbrara, entonces subió del todo. Las manos dejaron una silueta en el suelo, tuvo que limpiárselas en el pantalón, le quedaron varias manchas oscuras. ¿Cuánto tiempo llevaría aquello cerrado? Toro seguía ladrando y saltando en un intento de subir con ella. Le miró por la abertura del techo.

—Shhh, calla de una vez, no me va a pasar nada y no puedes subir. Échate.

El perro enmudeció al momento, pero no se tumbó, se quedó sentado, mirándola con impaciencia. Volvió al interior y buscó un interruptor, una bombilla o algo que pudiera darle algo más de luz. Sí, a pocos pasos de allí había una bombilla colgando con un pequeño cordón para encenderla. Tiró de él y una débil luz alumbró la pequeña estancia. El techo era bajo y no pudo incorporarse completamente, así que caminó con la cabeza gacha. No había gran cosa, algunos cuadros, una cuna en buen estado, lámparas de pie, cajas de cartón, algunas ponía juguetes, vasos, sábanas. Y allí estaba, en una esquina, oculto en las sombras, como dijo Miguel. El baúl parecía esperarla, aguardando a que lo abriera, en silencio. Se acercó a él y lo empujó hacia la luz. No pesaba mucho, así que no debía estar muy lleno.

—Mierda.

Tenía una cerradura. Necesitaba la llave. Empujó hacia arriba y nada, no se movió un ápice. Estupendo, Miguel ya le podría haber dicho dónde guardaba la llave. Se puso de pie olvidando el techo bajo y se dio un golpe en la cabeza.

— ¡Mierda!

Se llevó la mano a la cabeza y se frotó el golpe, que dolía bastante. Se miró los dedos por si había sangre, estaba limpia. Miró el desván. Buscar algo allí sería una tarea difícil. Maldito Miguel, ¿por qué no le dio su número de teléfono? Gruñó frustrada. Fue a la salida y bajó por las escaleras. Toro se acercó a ella y le lamió la mano. Ella le acarició la cabeza y fue directa a la ventana de la entrada. Como suponía, la furgoneta no se había movido.

—Mierda —murmuró cabreada.

¿Qué hacía ahora? No podía ir a buscarle, no podía llamarle y no podía abrir el maldito baúl. Miró al perro.

— ¿Se te ocurre alguna idea?

El perro ladró. Seguro que él sabría qué hacer, pero le hubiera gustado poder entenderle. Puso cara de resignación. Se cruzó de brazos, miró la casa y asintió para sí misma. Tendría que usar la fuerza bruta. En un armario empotrado que tenía en el pasillo superior, tenía una pequeña caja de herramientas con lo más necesario, entre ellas un martillo. Esperaba que eso le ayudara. Regresó al desván con el martillo en la mano y se puso de rodillas delante de él. Le dio varias veces a la cerradura, reuniendo todas sus fuerzas, hasta que la cerradura estuvo tan destrozada que la pudo abrir.

Dejó el martillo en el suelo y empujó hacia arriba. Como había supuesto estaba vacío, por eso pesaba tan poco, solo había un par de carpetas y una libreta tamaño folio. Se sintió desilusionada sin saber por qué. ¿Qué había esperado encontrar? La verdad es que no se había hecho una idea en la cabeza, puede que se esperara encontrar el típico vestido de bodas, un álbum de fotos, un montón de recuerdos, algo con lo que poder conocer más a Miguel.

Cogió las carpetas, la libreta y se puso de pie, recibiendo otro golpe en la cabeza. Suspiró e ignoró el dolor. Abajo, con más luz, podría mirar mejor lo que había encontrado. Les quitó un poco el polvo de encima y bajó la escalera, tuvo que tirar las cosas al suelo para que le quedaran libres las dos manos. Toro ladró por el ruido que hicieron al caer. Cerró el desván, cogió las carpetas y se fue a su cuarto. Por su ventana no podía ver la furgoneta, pues daba a la parte trasera, aún así corrió las cortinas. Se sentó frente al escritorio apartando el portátil. Suspiró al pensar que llevaba mucho retraso con la nueva novela. Puso las carpetas en la mesa, abrió una azul, bastante abultada. Dentro había varias hojas amarillentas por el tiempo. Parecían informes. Fotocopias, algunas ininteligibles, la tinta se había borrado. Habían fechas de hacía treinta y cinco años. Los informes eran de un departamento de investigación. Alto secreto. Abrió la otra carpeta y había más de lo mismo. ¿Qué era todo aquello? Antes de mirar más a fondo, abrió también la libreta. Ésta estaba escrita a mano, sin fechas, letras escritas de cualquier manera, como si el que escribiera lo hiciera rápido. La grafía era difícil de entender, pero algo podría hacer, ella misma se había estropeado la caligrafía al escribir las novelas a mano. Sí, algo podría leer.

Primero ojeó los informes.

PROYECTO COMETA

Se estrelló de madrugada, 2:14h. El equipo de investigación llegó a las 2:35h. El objeto estaba hundido en la tierra, formando un pequeño cráter. Aún había humo y desprendía calor. El ejército se presentó en el lugar a las 2:50h. Se procedió a analizar aire, atmósfera, radiación y temperatura.

A continuación había una serie de datos, supuso niveles de oxígeno, radiación, etc. Se saltó esa parte.

Se procedió a sacar el objeto. Se tomaron las medidas necesarias de seguridad, se procedió a analizar el material. Se obtuvo un objeto esférico, con un diámetro de…

Pasó por encima los detalles y continuó más abajo.

El objeto fue cargado en el camión del ejército a las 9:27 de la mañana y llevado al centro de investigación GEIFO.

El informe terminaba ahí. Pasó varias fotocopias por alto, demasiados números y cosas que no entendía, otros imposibles de descifrar pues la letra se había borrado.

Objeto abierto a las 17:05 h. Encontrado en el interior dos probetas de un material aún sin identificar, al igual que un pequeño dispositivo rectangular, transparente. En el interior de las probetas se encuentran lo que parecen ser semillas a simple vista. Se enviarán a primera hora de la mañana para realizar estudio.

A continuación se detallaban informes completos de las semillas. Los pasó. Abrió la siguiente carpeta.

Las semillas han brotado y se reproducen con rapidez. Se procede a pasar a la zona B para su trasplantación. Se ha asignado al cuidado de las plantas a la científica y agricultora Claudia Blanz Roselt, experta en todo tipo de plantaciones e investigación de meteoritos.

Dejó de ojear esos informes, pues la letra estaba borrosa y le costaba descifrar su significado. Se echó hacia atrás en el asiento e intentó pensar qué era todo aquello. Se sentó bien y apartó las carpetas para coger el ordenador. Tecleó en Google las siglas GEIFO. El buscador le dio varias entradas, la primera decía Grupo Español de Investigación del Fenómeno OVNI. Se quedó mirando la última palabra. El proyecto cometa no era por un meteorito, ¿investigaban un fenómeno extraterrestre? Cerró el ordenador y miró los papeles esparcidos por su escritorio, parecían informes reales, aunque no dejaban de ser fotocopias, se podían haber falsificado. Tal vez la madre de Miguel fuera aficionada a los sucesos paranormales, extraños, y recopilara información para entretenerse. Pero, ¿y las semillas? ¿Querría Miguel que viera ese baúl para decirle que esa planta era…? Se quedó helada y sintió miedo. La furgoneta, el hombre de la bata blanca, ahora esos informes, Miguel protegiendo la planta. No podía ser. ¿Y si fueran realmente peligrosas? Echó mano de los informes nuevamente en un intento de encontrar algún dato que dijera que lo eran. No veía nada al respecto. Cada vez estaba más asustada, había estado viviendo con esa planta desde el principio, aunque Miguel nunca le advirtió de ningún peligro y él mismo las había estado manipulando sin miedo. Suspiró angustiada y su vista se paró en el cuaderno. Lo abrió y se puso a leer.

XXVI

Hoy empiezo estas notas, tal vez un diario, pero necesito explicar mis sensaciones y no me atrevo a contárselo a nadie, por eso he decidido desahogarme así, escribiendo, supongo que es una forma tan buena como cualquier otra de sacar fuera todo lo que te preocupa. Espero que funcione.

Hoy ha sido mi primer día en el nuevo trabajo. Llevo trabajando con plantas diez años y nunca he sentido nada igual. Cuando he llegado a la plantación he notado un leve mareo, pues el olor que desprenden esas plantas es muy intenso. En el laboratorio me han pedido discreción y silencio. Me han hecho firmar un contrato de confidencialidad. Nada de lo que vea o haga debe salir del trabajo. No entiendo tanto secreto por unas plantas, pero he firmado y he tenido que asegurar que cumpliré a rajatabla las normas. El sueldo es más que bueno así que no tienen de qué temer, realizaré mi trabajo como buena profesional que soy y si debo callar, lo haré.

La plantación es muy extensa, las plantas se reproducen con mucha rapidez, nunca he vista nada igual. Las he observado de lejos, el paisaje que presentan es impresionante, es como si todo estuviera nevado, el color blanco es intenso, atrayente. Y ese olor dulzón, que lo envuelve todo. Mi ropa aún huele a las flores. Son unas plantas muy diferentes al resto, desconocidas para mí y mis colegas.

Su procedencia es desconocida.

Cuando me he adentrado con cuidado en la plantación he sentido una gran paz, he experimentado un estado total de relajación, de bienestar. Ha sido de lo más placentero, a la par que turbador.

Llevo varios meses trabajando y debo decir que me asaltan muchas dudas. Nunca había visto unas flores semejantes. Su crecimiento es sorprendentemente rápido, su reproducción no cesa, creciendo nuevas flores cada día. En poco tiempo habrán poblado todo el terreno.

Me he adentrado en el campo para recoger unas muestras de tierra y me he sentido extraña, con la necesidad de acariciar las flores. Sus pétalos son suaves, como terciopelo. Pero me he asustado cuando he comenzado a escuchar susurros. Estaba sola, no había nadie alrededor y los susurros seguían. Estoy segura de ello, he oído algo y ha parado cuando he salido de la plantación. Tal vez fuera el aire, es lo más lógico, no puede ser otra cosa.

Algo raro sucede. Hoy he cogido varios pétalos de las flores, la mayoría estaban en el suelo, parece que el insecticida para matar a los pulgones que las estaban atacando no  les ha sentado bien. Han fumigado sin mi consentimiento, pues yo hubiera utilizado algún método menos agresivo. Son plantas desconocidas, que aún están siendo estudiadas, no sabemos cómo puede afectarles los pesticidas.

Lo raro ha sucedido al querer coger un pétalo sano para compararlo con los que estaban en el suelo. La flor ha gritado, estoy segura, le he hecho daño. Ha empezado a expulsar una especie de savia transparente y gelatinosa. He recogido una muestra para analizarla.

Cuando estoy cerca de las flores me siento observada y es como si sintieran dolor, parecen sentir placer, parecen estar tan vivas como yo. No puedo revelar estos pensamientos a nadie sin que piensen que estoy loca. Yo misma empiezo a creer que lo estoy.

Sara dejó de leer un momento sintiendo escalofríos. Ella también había sentido algo parecido cuando tocó las flores, era como si les gustaran sus caricias, no le dio importancia pues creía que era una bobada. Ahora, al leer esas notas, pensaba que tal vez no se hubiera equivocado. Bajó para prepararse un café, necesitaba un momento de cordura, de meditación. Todo aquello le sobrepasaba. Intentaba asimilar el tropel de información que estaba leyendo, pero era demasiado. Intentaría tomárselo todo como una historia fantástica, no quería creer, era incapaz de pensar que esa historia fuera real. ¿Flores con sentimientos? O peor todavía, ¿flores extraterrestres? Era absurdo. Tenía que serlo pero, ella había visto esas flores, había olido ese perfume tan intenso y había sentido su placer cuando las tocaba. Así que esa historia debía ser real. Volvió arriba y se sentó frente al escritorio para continuar leyendo.

Debería estar asustada, pero no lo estoy. Cuando paseo entre ellas me siento bien, así que me es imposible pensar que puedan hacerme daño. Hoy no solo he oído sus susurros, ya constantes cada vez que me acerco, hoy he visto a alguien, una silueta. Ha sido unos segundos, después ha desaparecido. Sé que es uno de ellos.

Sara levantó la vista, pensativa. Miró ausente las cortinas de la ventana. Una silueta. Oía susurros. Miró la libreta, ¿quién era esa mujer? Estaba claro que había perdido la cabeza mientras cuidaba esas plantas. Tal vez el aroma que desprendían, a la larga, dañaba el cerebro, las neuronas, tal vez tuvieran efectos alucinógenos, como una droga. ¿Seguiría viva aquella mujer? ¿Qué relación tenía con la madre de Miguel? Le asaltó una idea inquietante. ¿Sería ella su madre? Tal vez acabaron encerrándola. Sintió lástima por él, solo, con una madre que había enloquecido. Pero entonces, ¿por qué cuidaba la planta? Si había sido tan perjudicial para su madre, lo más lógico es que se deshiciera de ella. Volvió la vista a la lectura. Esperaba encontrar las respuestas en esas hojas.

Le veo cada día y con mayor nitidez. Hoy no ha desaparecido cuando me he acercado. Por fin he podido verle bien. Es un hombre alto, fuerte, de ojos claros, cabello largo y rubio, casi blanco. Sus facciones son finas, muy bellas. No hay nada imperfecto en él. Parece un ángel. Es hermoso. Me ha mirado durante un largo rato, igual que yo, intrigados los dos, conociéndonos. Al final, me ha sonreído, una sonrisa perfecta, cálida. Estoy deseando volver a verle.

A continuación había un boceto, el dibujo de un rostro. La imagen mostraba al hombre que vio en sus sueños, el mismo del retrato robot.

Sara cerró la libreta de golpe y se puso de pie. ¿Qué demonios era eso, qué demonios estaba leyendo? Aquella descripción era muy parecida a la de él. ¿Quién era ese hombre? Un hombre que aparecía y desaparecía a su antojo, ¿qué era, un mago? Se puso a pasear inquieta por la habitación, Toro la miraba extrañado. De pie, miró al escritorio, al cerrar la libreta de un golpe el aire dejó escapar algo de entre las hojas, un papel rectangular, una foto. Se acercó para verlo mejor. La cogió y le dio la vuelta. La imagen le hizo escapar un grito y la foto cayó de sus manos.

XXVII

Necesitaba hablar con él. Bajó las escaleras corriendo para mirar por la ventana de la entrada. La furgoneta seguía ahí. ¿Acaso la estaban vigilando? Subió otra vez a toda prisa y cogió las carpetas, la libreta y lo metió todo en su bolsa para el portátil. Se la colocó cruzada y encima el chaquetón grueso, que le llegaba a las rodillas. Se miró en el espejo, no se notaba que llevaba una bolsa debajo. Estupendo. Llamó a Toro para que la acompañara. Iría a hacer una visita a Fátima, esperaba encontrarla en casa.

Salió cerrando bien con llave, no quería que aquellos dos husmearan más de la cuenta, aunque, bien mirado, eso sería allanamiento de morada y podría denunciarles. Descartó la idea, pensar que ese tipo podía hurgar en sus cosas le revolvía el estómago. Fue hacia su coche mirando la furgoneta. No se veía actividad alguna. Tal vez se hubiesen ido, pero ¿a dónde? Por allí no había nada, ningún restaurante, ni tiendas, estaban apartados de todo, por necesidad debían usar la furgoneta para trasladarse a cualquier sitio. Subió a Toro detrás y ella se puso al volante. Arrancó despacio, mirando por el retrovisor. Sí, ahí estaban. Se estaban sentando y arrancaban el vehículo. Iban a seguirla tal y como sospechaba. Vaya, ahora le iría bien la compañía de Manuel, ¿qué opinaría él de ese comportamiento?

Condujo despacio, mirándoles por el retrovisor de vez en cuando, siempre con gesto serio, quería dejar constancia de su mal humor y de su negativa a lo que estaban haciendo. Aparcó frente a la casa de Fátima. Ésta, como si estuviera esperándola, salió a recibirla con una sonrisa. Sara alzó la mano para saludarla, Toro caminó a su lado, observándolo todo con cuidado. Vio a Juan salir de la furgoneta y acercarse a ella, ¿qué quería ahora? Tuvo que acortar la correa de Toro, que empezó a ponerse nervioso. Él se puso a su lado y saludó a Fátima con un fuerte apretón de manos.

—Hola, encantado de conocerla, soy Juan, un amigo de Sara.

Sara le miró extrañada. ¿A qué venía eso? Juan la miró con esa media sonrisa tan desagradable. Fátima les miraba con el ceño fruncido. Toro gruñó.

— ¿Estás bien, Sara? —Le preguntó sin dejar de mirar a Juan—.  No le conozco, no es de por aquí, ¿verdad? ¿Cuánto hace que conoce a mi amiga?

Sara suspiró, Fátima era muy perceptiva.

—Bueno, hace poco, la verdad, pero ella se hace querer, coges confianza en seguida, ¿a qué sí?

Le dio un codazo de complicidad, ella no contestó, intentando averiguar a dónde quería ir a parar con esa farsa. Tuvo que agarrar a Toro para que no le saltara encima, sus gruñidos iban en aumento.

—Tenemos un amigo en común, con algún problemilla, pero ninguno de los dos queremos que le pase nada malo, ¿verdad? —Le guiñó un ojo.

Aquello parecía una amenaza. Giró la cara y miró hacia otro lado, asqueada. Menudo fanfarrón. Sara se giró hacia su amiga.

— ¿Te va mal una visita larga? No tenía nada que hacer y…

—Estás obligada a quedarte a comer, ya lo sabes, anda, pasa y cuéntame que tal en Barcelona —la cogió del brazo ignorando completamente a Juan.

Él las siguió, Fátima se dio cuenta y se detuvo mirando en su dirección.

— ¿Y usted que quiere?

Juan se detuvo cruzándose de brazos.

— ¿A mí no me invita a comer?

—No, no le conozco de nada.

Juan resopló, molesto.

—Vaya hospitalidad, ¿vengo con una amiga y ahora me deja fuera? Creía que la gente de por aquí eran más amables.

Fátima cogió aire.

—Creo haber sido muy amable con usted, le he saludado y no le he echado a patadas de mi propiedad, ¿cuánta amabilidad más necesita?

Juan sonrió de mala gana.

—Mi amigo y yo estaríamos muy agradecidos si nos invitara a comer, hace días que no probamos la comida casera.

Fátima miró a Sara con expresión interrogante. Sara esquivó su mirada sin saber qué decirle. Mira Fátima, no conozco a este tío, pero tiene que ver con unas flores que protege Miguel, todo es muy raro y estoy intentando saber si esas flores son buenas o malas, deben ser malas porque este tío las busca desesperadamente, hasta el punto de seguirme para encontrarlas. No podía explicarle eso.

—Está bien, dígale a su amigo que pueden venir a comer.

Juan asintió y se retiró un momento para avisar a su joven acompañante. Fátima aprovechó para hablarle en susurros mientras la conducía a la entrada.

— ¿Qué está pasando?

—Ahora no puedo explicártelo, pero necesito que me ayudes.

Fátima asintió y entraron en casa, entornó la puerta y llevó del brazo a Sara hasta la cocina, siguió hablando en susurros, sin dejar de mirar por la ventana para ver cuándo regresaba ese tipo.

— ¿Quién es?

Sara se encogió de hombros. Fátima la miró asustada. Toro se sentó a su lado, más tranquilo.

— ¿Y qué quiere?

Sara miró por la ventana.

—Ya vienen.

Fátima suspiró, pensativa.

—Ya pensaré algo, no te preocupes, vamos al salón a entretener a esos dos.

Sara dejó la chaqueta sobre una de las sillas de la cocina y debajo puso la bolsa del ordenador.

Juan y su compañero, que se presentó como Andrés, se sentaron en el sofá. Juan aseguró estar sediento. Fátima fue a por algo de beber, siempre en compañía de Sara que no quería separarse de ella y Toro, que no quería separarse de su dueña. Mientras traían la bebida escucharon la puerta de entrada. Sara suspiró aliviada, los hijos de Fátima, cuatro adolescentes altos y fuertes, habían llegado a casa. Entraron formando mucho ruido y miraron a los presentes con cara de pocos amigos. Saludaron a su madre y ésta les presentó formalmente a Sara. La saludaron con una sonrisa y un apretón de manos, contentos de conocerla al fin. El más joven acarició al perro, quien aceptó las caricias de buen grado.

—Y estos son Juan y Andrés, unos conocidos, se quedarán a comer.

Todos les miraron con cara seria, Sara contuvo una sonrisa, pues era como si toda la familia se hubiera puesto de su lado sin saberlo.

—Bueno, nosotras vamos a preparar la comida —miró a Juan—. ¿Sería tan amable de ir a buscar unas botellas de vino?

Los dos se miraron en una especie de reto que solo ellos conocían. Hubo un momento de tensión y todos esperaron el desenlace, impacientes. Los hijos de Fátima se cruzaron de brazos, unos brazos enormes y se posicionaron frente a su madre, retándole a negarle algo. Juan sonrió.

—Cómo no, yo invito, sería descortés por mi parte venir a comer con las manos vacías —miró a Andrés—. Tú quédate —miró a Sara—. Tu coche es más pequeño, ¿me acercas al pueblo?

Sara no tuvo tiempo de reaccionar, Fátima la cogió del brazo y fue ella quien le contestó.

—Necesito ayuda en la cocina, ella se queda.

Juan asintió, bajando la mirada, luego alzó la cabeza hacia ella, con unos ojos oscuros, fríos y los labios apretados.

—Veo que te rodeas de buenos amigos.

Se dio la vuelta y salió de la casa. Fátima estiró de ella hacia la cocina y cerró la puerta después de que pasara el perro. Miró por la ventana, le vio subir y arrancar la furgoneta.

—Bien, ya se va —la miró—. ¿Qué pasa?

—Necesito irme, ¿tienes alguna puerta trasera, algún sitio por donde pueda salir sin ser vista? Debo ir a ver a Miguel, el amigo del que te hablé, pero ese tío me está siguiendo.

Fátima arqueó las cejas.

— ¿Por qué?

Sara se encogió de hombros. Cogió su bolsa y se puso la chaqueta.

—Quiere encontrar a Miguel, no sé para qué, tengo que hablar con él.

Fátima volvió a mirar la ventana, luego se acercó a ella y la llevó a una puerta que había al fondo de la cocina. Era una despensa.

—Esa puerta da a la parte trasera, puedes irte por allí, pero cuando tengas un momento tendrás que explicarme por qué te estoy ayudando a escapar de un tío con cara de perro, ¿entendido?

Sara la abrazó.

—Es una suerte que aquel día mi paseo me llevara a tu casa.

Fátima le sonrió.

— ¿Estarás bien? Puedo decirle a uno de mis niños que te acompañe, o llamar a Manuel.

Sara negó con la cabeza.

—No, de momento nada de policía, no sé aún qué está pasando. Estaré bien pero, ¿me prestas tu coche? No quiero ir con el mío, por si me buscan. Sé que te pido demasiado y entendería que me dijeras que no.

Fátima se quedó parada.

—Pero, ¿por qué tanta insistencia, crees que serían capaces de seguirte?

Sara volvió a encogerse de hombros.

—No lo sé, pero no me gusta ese tío, su mirada me da escalofríos.

Fátima asintió.

—Sí, a mí también —se metió la mano en el bolsillo del pantalón y le entregó las llaves—. Está en el garaje, la puerta está abierta, date prisa. Y no me des las gracias, por una amiga, lo que haga falta —le dio un abrazo y la dejó sola en la despensa.

Sara salió con cuidado, mirando a todas partes. La furgoneta no estaba. Caminó deprisa hacia el garaje. El coche de Fátima era un Volvo antiguo de color oscuro. Sentó a Toro en la parte trasera  y ella corrió a sentarse al volante, mirando siempre alrededor, como si fuera una delincuente que está robando. Lo puso en marcha despacio y salió a la carretera haciendo el mínimo ruido posible. Miró por el retrovisor, solo su coche. Aliviada, pisó el acelerador y se perdió en la carretera. Toro empezó a ladrar contento en cuanto se acercaron a casa de Miguel. Si los perros tenían un sexto sentido, Toro le estaba diciendo cuáles eran las buenas compañías. Miró a la casa y vio a Miguel, esperándola. Volvió a sentir mariposas en el estómago.

XXVIII

Toro rascaba la puerta para salir. Ella reaccionó y salió del coche abriéndole la puerta. El perro salió disparado para saludar a Miguel, que se agachó para acariciarle las orejas y el cuello. Ella se acercó a la entrañable imagen, era imposible que aquel hombre fuera peligroso, sospechoso, mentiroso o cualquier otra cosa negativa. Pensar en él como alguien que quiere hacer daño le era imposible. Se detuvo en las escaleras del porche, sin subir. Miguel se incorporó para mirarla con esos ojos dulces, tan claros. Ella no soportó su mirada, pues seguía pensando que le había fallado en algo y bajó la cabeza. Carraspeó antes de hablar.

—Encontré el baúl —alzó la mirada hacia él. Miguel la observaba con tranquilidad. Le asintió.

— ¿Quieres entrar?

—Sí.

Él abrió la puerta para ella y la dejó pasar primero. El interior estaba iluminado por la claridad del día, pues todas las ventanas estaban abiertas. Las paredes, el suelo, el techo, todo era de madera vieja. El mobiliario era  rústico y escaso. Una mesa pequeña, un par de sillas, una estantería con un solo libro. No pudo evitar sonreír al ver qué libro era. Él siguió su mirada.

—Ya lo he leído, es un libro que refleja mucho tu carácter y está lleno de sentimiento —la miró—. Me sentí como si paseara por tu mente, me ha gustado —sonrió—. Tanto que lo he empezado de nuevo.

Sara miró al techo, sonriendo.

—Que burro eres, no es para tanto.

Miguel se puso detrás y le cogió la chaqueta para ayudarla a quitársela. Ella se desprendió de la prenda sintiéndole muy cerca a su espalda. Otra vez aquel olor tan agradable. El recuerdo del diario la asaltó haciéndola ponerse en tensión. ¿Sería peligroso respirar ese aroma? Bueno, para eso estaba ahí. Cogió aire y buscó un sofá para sentarse, no había ninguno.

— ¿Cuánto hace que vives aquí?

Él colgó la chaqueta en un perchero que había junto a la entrada y se encogió de hombros.

—Unas semanas. El alquiler es barato.

Ese sería un buen momento para invitarle a venir con ella, pero ahora no estaba segura, no estaba segura de nada. Fue a una de las sillas, que crujió cuando se sentó y puso la bolsa sobre la mesa. Miguel se sentó en la otra silla, a la espera. Sara sacó todos los papeles y dejó para lo último la foto. La sacó con cuidado y la alargó por la mesa en dirección a Miguel. Se la dejó allí delante y esperó su reacción. Él miró la foto con ojos tristes, alargó la mano para tocarla, tocar la cara de la mujer que había en la fotografía, una mujer joven, de cabello largo color castaño, ojos grandes y marrones, que sonreía a la cámara abrazando a un niño de unos diez años, rubio, de ojos claros, que miraba a la mujer con fascinación, con profundo cariño.

—Ese eres tú, ¿verdad?

Miguel apartó la vista de la imagen que parecía hacerle un daño insoportable. Se inclinó apoyando los brazos en sus piernas y agachó la cabeza.

—Sí.

No la miraba, tenía los ojos fijos en el suelo. Sintió deseos de abrazarle y quitarle ese dolor, esa nostalgia tan grande, pero no lo hizo.

— ¿Quién es ella?

Se temía la respuesta.

—Era mi madre.

Sara tragó saliva y miró la foto. Aquella mujer se veía llena de vida, con una sonrisa tan amplia, feliz con su hijo, pero él había dicho era. Miguel se levantó y evitó mirar la mesa. Se sentó en el suelo, apoyándose en una pared, encogió las piernas y apoyó los brazos en las rodillas. La miró.

— ¿Lo has leído?

Supuso que se refería al diario.

—Estoy en ello.

—Léelo entero, por favor. Te aclarará muchas cosas.

Sara miró la libreta. Sí, necesitaba aclarar muchas cosas, eso le hizo pensar en Juan. Se giró hacia él.

— ¿Quién es Juan y por qué quiere encontrarte?

—Digamos que es un ajuste de cuentas, su familia por la mía.

Sara se asustó. ¿Un ajuste de cuentas? Entonces, después de todo, ¿sí era peligroso? Él debió ver el miedo en sus ojos, pues se apresuró en continuar.

—Él necesita vengarse por algo que sucedió por accidente, nadie tuvo la culpa y nadie debió pagarlo. Pero él es así, lleva el odio por dentro, está tan cegado que ya no puede vivir en paz. Aunque me encontrara y acabara conmigo, seguiría sin poder estar tranquilo. Por lo que veo lleva años buscándome, no sé cómo ha podido dar conmigo y cómo es que después de tantos años siga tras mi pista.

Su voz sonaba triste y resignada, llena de dolor. Él no parecía buscar venganza, no parecía arrepentirse por nada, estaba tranquilo y su conciencia también.

—Sigue leyendo.

El móvil sonó, sobresaltándola. Se levantó y lo buscó en el bolsillo de la chaqueta. Era Fátima.

—Hola.

— ¿Has llegado bien? —Le preguntó su amiga con cierta preocupación.

—Sí, ¿está ahí?

—No, en cuanto le he dicho que has tenido que marcharte se ha ido, ha puesto mala cara y se ha ido sin despedirse. Eso sí, dejó el vino aquí, compró dos buenas botellas, lo tomaremos a su salud.

Se rio al otro lado.

—Gracias Fátima, eres una amiga.

—No olvides que el coche es mío —un silencio—. Irá a tu casa, así que cuando acabes con tu amigo ven por aquí, te acompañaremos a casa o te quedas a dormir con nosotros, así aprovechas y me cuentas qué pasa.

Sara dudó unos segundos, ¿qué podía contarle?

—Gracias por la oferta, lo más seguro es que la acepte. Luego te veo.

—Cuídate pequeña, te quiero de vuelta a una hora razonable.

Colgó con una sonrisa. Miguel no se había movido y la miraba con paciencia.

—Tendremos que darle una explicación a Fátima, es una amiga. Me está ayudando y no sabe en qué.

—Ya pensaremos en algo.

Sara abrió la libreta.

XXIX

Cuando hoy he vuelto al trabajo él estaba allí, en el centro de la plantación, observándome. Me encanta estar entre ellas, ya no solo por la paz que me rodea, sino porque puedo verle. Al acercarme no se ha ido. Nos hemos sentado el uno frente al otro y nos hemos mirado sin decirnos nada. Cuando él ha mirado a su alrededor ha sonreído, yo he hecho lo mismo para ver qué era lo que le hacía tan feliz. Entonces me he puesto de pie, asombrada. La plantación estaba llena de seres como él, todos mirándome con esas cálidas sonrisas. Me han inclinado la cabeza a modo de saludo. Entonces ha llegado Juan con su ruidosa furgoneta y todos han desaparecido. Parece que a ellos no les gusta.

No le he contado a nadie lo que veo, ¿quién me creería? Todos me miraron raro cuando dije que las plantas parecían sentir nuestras caricias y dolor cuando les arrancamos algún pétalo. Y nadie me hizo caso, siguen tratándolas sin cuidado, arrancando flores enteras si necesitan realizar algún estudio. Creo que sé lo que sucede cuando arrancan una flor, uno de ellos muere, parecen estar ligados de alguna manera a esas flores.

Hoy me he esperado a que todos se hubiesen ido, solo quedaba Eduardo, que le había tocado hacer guardia, pero es un buen chico, y no me ha puesto objeciones a que me quedara por ahí. Me he asegurado que no hubiera nadie y me he adentrado en la plantación. No han salido a recibirme, parecen tristes o molestos. Han arrancado demasiadas flores, tal vez lloran a los que han perdido. Me he sentado frente a su flor y pronto ha aparecido. Estaba triste. Le he preguntado quién es. Su nombre es indescifrable así que he optado por llamarle Fran. Le he preguntado qué quieren y me ha dicho que nada, solo vivir en paz. Alguien envió la capsula con semillas a este planeta, supone que para salvar la especie. Me ha dicho que las plantas y ellos son una sola cosa, es como su corazón, sin ellas no pueden vivir. Es lo que yo había sospechado.

Fran tiene una voz dulce, tranquila. Me ha dicho que enseguida vio que yo era diferente, que siempre les he tratado con cuidado, incluso cuando no sabía que existían y que me tienen mucho aprecio. Esto me ha alegrado, pues a mí también me caen bien. Me ha pedido ayuda, no quieren seguir siendo investigados, no quieren seguir muriendo.

He vuelto a casa deprimida. Quieren empezar en otra parte pero, para eso, debería trasplantar todas las plantas. Es imposible, el terreno plantado es demasiado extenso, no acabaría nunca. Yo sola no puedo.

Hoy he discutido con Juan, me ha amenazado con sacarme del proyecto, dice que se me está yendo la cabeza, que me ha visto hablar sola, que me estoy obsesionando con las flores y dice que cree que es por estar todo el día oliendo ese perfume tan fuerte, según él me está afectando. Yo le he dicho que a veces hablo sola, como mucha gente, que me encontraba bien y que me gustaba mi trabajo. Espero que me entienda y deje que me quede.

Hoy ha venido mi suegra, ella es una de las personas que financian el proyecto. Ha venido a ver cómo van los progresos. Juan la va a llevar a ver las flores. Los he dejado desayunando y me he ido a la plantación, debo decirles a las plantas que no puedo ayudarles, que lo que me piden es demasiado grande para una persona sola.

Cuando esta mañana he ido a ver las plantas estaban todas rodeadas de una especie de polvo blanco. Era precioso. He corrido para encontrarme con Fran. Sonreía tranquilo. Le he preguntado qué era todo eso y me ha dicho que era su forma de reproducción. Levantan el polen de las flores y lo comparten con flores hembra. El olor era aún más intenso, muy dulce, era como respirar azúcar. Yo me he acercado a la flor de Fran y he aspirado ese olor dulzón, pero una mota ha entrado por mi nariz y me ha hecho cosquillas. Los dos nos hemos reído. Adoro estar con él, compartir mi tiempo a su lado. Siempre estoy en paz, nunca me canso de oírle hablar, de mirarle. A veces me sorprendo pensando en él cuando estoy en casa, soñando despierta que puedo tocarle, que él puede acariciarme, o besarme. ¡Qué pensaría Juan si lo supiera! Me encerraría. Juan y Fran son tan diferentes. Juan es rudo, autoritario, egoísta. Cuando le conocí nos llevábamos bien, trabajábamos juntos y teníamos algo en común, la ciencia, a los dos nos apasionaba, aunque yo, pese a estudiarla, me decanté por estudiar las plantas, rocas y demás, analizando meteoritos buscando indicios de vida en otros planetas. Después todo se fue enfriando, incluso tuvimos trabajos distintos hasta que me habló del proyecto que llevaba a cabo en su laboratorio. Me ofrecieron el trabajo y no puedo ser más feliz por haberlo aceptado. De  haberme negado jamás habría conocido a Fran. Quién me iba a decir, que todos los años de estudio y trabajo, analizando pequeños fragmentos de meteoritos, en busca de vida microscópica, iba a dar sus frutos de una forma tan peculiar. Sin duda, hay vida inteligente en otros planetas y soy afortunada de poder conocerla.

Ha pasado algo horrible. Mis manos aún tiemblan. Ha sido todo muy rápido. He visto a Juan con su madre, que se acercaban a la plantación. Los seres, como de costumbre cuando ven a Juan, han desaparecido. Mi suegra se ha quedado maravillada y se ha acercado a una de las flores más jóvenes. Hasta el momento nadie ha tocado las flores nuevas. Se ha inclinado y ha querido arrancarla, entonces la flor de al lado, que yo sé que es una mujer, se ha transformado y ha sacado unas enormes espinas. Ha sido como si protegiera a la flor joven, creo que porque era su hijo. La he visto inclinarse hacia mi suegra y le ha pinchado en la mano. Mi suegra ha gritado asustada. De su dedo salían pequeñas gotas de sangre. Ha sido una herida pequeña, sin importancia, pero Juan se ha puesto furioso, se ha puesto los guantes y ha arrancado la flor de cuajo, para después pisotearla. Ha hecho lo mismo con la flor joven. Su madre le ha recriminado, pero él no le ha hecho caso y la ha llevado dentro, supongo que para curarle la pequeña herida. Yo me he quedado paralizada. En unos segundos ha acabado con la vida de dos flores. He escuchado a Fran llorar, he escuchado a toda la plantación llorar, otra vida perdida y yo no he hecho nada por ayudarles.

Hace días que no les veo, están muy afectados por lo sucedido. Las manipulan sin cuidado, las rompen, las cortan, las investigan, las matan, están cansadas, solo quieren un lugar donde poder vivir en paz.

Hoy hemos recibido una llamada del hospital, he pasado allí todo el día, Juan aún sigue ahí. Es su madre, está muy enferma, con fiebre alta y la garganta inflamada, no han sabido decirnos qué tiene, sospechan de alguna especie de gripe. No había visto nunca tan pálida a mi suegra, siempre ha sido una mujer fuerte, no recuerdo haberla visto enferma jamás. Espero que se recupere pronto, Juan lo está pasando mal.

Juan me ha llamado alterado, llorando. Su madre ha fallecido. Se puso muy enferma poco después de mi visita. Comenzó a tener mucha fiebre, convulsiones, vómitos y su piel se volvió pálida. Los médicos no han podido encontrar su patología. Anoche empeoró y él no se separó de ella, murió de madrugada.

Después de la noticia me he pasado por el laboratorio, antes de ir al hospital, quería saber algo. Juan llevó una muestra de sangre de su madre al laboratorio y Eduardo me ha dejado echar una mirada al informe. Juan se va a enfadar. Su madre ha muerto por un potente veneno que le llegó a la sangre en el momento que se pinchó con la flor. La flor madre, en un intento por proteger a su hijo, le había defendido sacando las espinas y segregando el veneno. Cualquier madre hubiera hecho lo mismo para proteger a su pequeño, pero Juan no lo va a entender. Y tampoco sé cómo explicárselo.

Estoy escribiendo de madrugada. Tengo todas mis cosas preparadas. Me voy de aquí, lejos, donde nadie pueda encontrarme, ni Juan. No quiero volver a verle en la vida. Quiero olvidar todo esto. Se ha vuelto loco. Se ha presentado en el trabajo cuando todos se habían ido  y me ha sacado de la plantación casi a rastras. Me ha dejado una marca en el brazo cuando me ha agarrado para llevarme al laboratorio. Yo le he gritado que me dejara en paz, pero no atendía a razones. Eduardo ha intentado detenerle y Juan le ha dado un puñetazo. He corrido tras él, pues estaba como loco y me ha dado un empujón que me ha tirado al suelo, me ha gritado que le dejara en paz, que tenía que hacerlo, que esas plantas eran peligrosas y que no dejaría que hicieran daño a nadie más. Ha dicho que me han vuelto loca y que han matado a su madre. Ha sacado un bidón de gasolina y un soplete. Yo he gritado y corrido hacia él, pero Eduardo me ha detenido diciéndome que me haría daño. Le he gritado llorando que se detuviera, él se ha acercado a mí, me ha mirado con desprecio y me ha empujado. He caído al suelo, aturdida por el golpe. Eduardo le ha gritado algún insulto, no lo recuerdo y ha corrido hacia mí para ver si estaba bien. Juan ha salido fuera y ha quemado toda la plantación. Los gritos eran espeluznantes, Eduardo también los ha escuchado. He visto a Fran, que me miraba entristecido, ha asentido y ha cerrado los ojos. Él no ha gritado. No puedo continuar, las lágrimas me impiden ver con claridad.

He conseguido una casa apartada de todo, lejos, en Barcelona. Espero poder empezar una nueva vida aquí. Por las noches me despierto siempre con la misma pesadilla, el remordimiento me atormenta. No hice nada por salvarles. Espero poder perdonarme algún día.

La casa que he comprado es grande y no se ve a nadie alrededor, aquí podré estar tranquila.

Hace días que no me encuentro bien. Estoy muy cansada y siento náuseas. Hoy me he pasado casi todo el día vomitando, no puedo comer nada. Tal vez Juan tuviera razón y las flores, al final, fueran peligrosas. Estoy enferma y no sé qué me pasa. No quiero ir al hospital por si es algo relacionado con mi antiguo trabajo. Nadie me iba a creer. Estoy asustada y no puedo confiar en nadie. Me siento tan sola. Ojalá estuviera con Fran, él daba paz a mi vida. No me importa estar enferma por culpa de las flores. Si me dijeran que volviera a hacerlo, lo haría.

Ha sucedido algo grande que me ha salvado. Sé que ya no estoy sola. Detrás de mi casa ha empezado a brotar una flor blanca. Su aroma es muy intenso. Es una de ellas.

El malestar ha pasado y ahora sé que no estaba enferma. No sé como ha sucedido, pero estoy segura que no es de Juan. Soy feliz, muy feliz. Estoy embarazada.

Mi bebé ha nacido sano, su cabello es rubio, casi blanco y sus ojos muy claros. Las flores de mi casa están ahora hermosas, llenas de vida, ligadas a mi hijo.

XXX

Ahí se terminaba el diario. Miraba las letras ausente, incapaz de girarse y enfrentarse a Miguel. Su cabeza le daba vueltas, demasiada información en tan poco tiempo y demasiado fantasioso para poder creerlo sin más. Aunque las flores eran reales. La foto era real y ese niño se parecía tanto a él. Así que esa mujer  que escribía el diario era la madre de Miguel. Y esas flores…, eran parte de él. Si todo eso era cierto, Juan solo buscaba venganza. Destruyó las flores, como en su sueño. Un sueño muy real, en donde pudo ver claramente al padre de Miguel, porque ahora sabía que fue él. Tal vez las flores le mostraron lo que sucedió. Pero aquello era una locura. Se llevó las manos a la cabeza, desconcertada. Reunió fuerzas y le miró. Él aguardaba sentado en el suelo, ahora la miraba, a la espera de una reacción.

— ¿Qué le pasó a tu madre?

—Un día recibió una llamada de Juan, la había encontrado. Él no sabía de mi existencia, así que ella me protegió llevándome al bosque. Durante toda mi vida estuve con ella, crecí en la casa donde vives tú ahora, sin ver a nadie más que a mi madre. Ella tenía miedo de lo que podrían hacerme si se enteraban de quién era. Así que me cuidó sola, apartándome del mundo. Después me explicó que el único lugar donde podría estar a salvo era en el interior del bosque. Me pidió que me escondiera de la gente, que nunca me pusiera en peligro. Llevamos las flores a un lugar seguro y yo me quedé con ellas. Mi madre me visitaba cuando veía que era seguro, después dejó de venir, sin más, no sé qué le sucedió. Tal vez alguna enfermedad, no lo sé.

Su voz se quebró en la última palabra. Había hablado despacio, en voz baja, con un tono melancólico que le partió el alma. Toda su vida solo, creciendo sin la compañía de otras personas. Ahora entendía por qué temía conocer a Carmen. Era la primera vez que tenía amigos.

— ¿Y tu trabajo, esta casa? ¿Cuánto hace que has dejado esa vida solitaria?

La miró a los ojos.

—Venía a ver la casa a veces, de lejos, con cuidado de que nadie me viera. Al verla tanto tiempo vacía me atreví a poner mis flores cerca de la casa, detrás, donde no se vieran a simple vista. Quería recuperar algo de mi vida anterior. Recordar a mi madre. Entonces viniste tú. Cuando te vi, me quedé cautivado por tus ojos,  por tu pelo y tu sonrisa. En ningún momento temí por las flores, sabía, tal vez por instinto, que no les harías daño. Entonces las viste y las acariciaste. No me equivoqué, inconscientemente sabías que esas flores necesitaban una caricia y se la diste. Noté tu calor, tu tacto. Fui entonces consciente de que no quería seguir viviendo solo, que debía hacer cualquier cosa por conocerte. Te llevé las semillas, hablamos y no hubo peligro, no notaste la diferencia, yo parecía una persona normal y me diste fuerzas para seguir adelante. Empecé a observar a la gente, tenían trabajo, casas, familias. Yo quería todo eso. Así que empecé a formarme una vida normal. Encontré trabajo, ya sabes dónde, de forma ilegal, por supuesto, mi jefe es especial, no quería contratar a nadie, le dije que no me importaba hacerlo sin contrato y, para mi sorpresa accedió. El suelo no me daba para mucho, pero encontré esta casa destartalada. Por suerte la mujer que me alquiló esto es mayor y se fio de mi palabra —sonrió con melancolía—. Se liaba más que yo con el papeleo, así que decidimos alquilar la casa de palabra. Es una gran mujer. No sabe cuánto me ha ayudado —la miró—. Entiendo que mi madre me protegiera, pero creo que se excedió, hay gente buena y no pude conocerles, no tuve la oportunidad de ser una persona normal. Ella tenía miedo. La quema de la plantación, la muerte de tantos de los míos, debió dejarle algo traumatizada, debió ser difícil para ella.

“Después el policía encontró las flores. Ignoro por qué arrancó un pétalo, creo que Juan debió advertir a las autoridades de algún modo. Tal vez les dijera que podía haber una especie de flor venenosa o algo parecido. Supongo que sospecharía de mi madre, tal vez creyera que había salvado alguna flor. Lo que no entiendo es cómo sabe que existo. No quiero pensar que al final mi madre se lo contara todo.”

—Entonces, ¿creciste en mi casa, sin ver a nadie más que a tu madre? ¿No fuiste a la escuela, nunca tuviste un amigo, fiestas de cumpleaños? —No podía entender cómo debió ser su vida, siempre solo, primero encerrado en casa, sin ver a nadie más que a su madre y después en el bosque, escondido como si fuera un criminal.

Él negó con la cabeza.

—Ella me enseñó todo lo que sé. Me enseñó a escribir, a leer, geografía, historia, matemáticas y, sobre todo, me transmitió su pasión por la jardinería, me enseñó clases de plantas, dónde encontrarlas, cómo cuidarlas, cuándo trasplantarlas —agachó la cabeza y la ocultó entre las manos, sus hombros se sacudían despacio, estaba llorando.

Sara no pudo más, tenía que consolarle. Se acercó a él y le abrazó con ternura. Olía tan bien, se encontraba tan bien a su lado. Miguel la abrazó, ocultando el rostro en su pecho, sin dejar de llorar. Sara le acarició el pelo y apoyó la cabeza en la de él. Le meció. Él le habló sin moverse.

—Sara, lo siento, no podía contártelo, tenía miedo de perder a la única persona a la que le he importado lo suficiente para quedarse y conocerme. Por favor, quédate conmigo.

Ahora alzó la cabeza hacia ella y buscó sus labios. Tenía los ojos enrojecidos por las lágrimas. Sara se inclinó y le besó. Tenía unos labios tiernos, suaves, tibios. Ante el contacto tan agradable cerró los ojos y se concentró en el beso, apegándose más a él. Miguel la acercó a su cuerpo y entreabrió la boca, ella hizo lo mismo y sus lenguas se juntaron, esto hizo que sus respiraciones se aceleraran. Entonces él se separó despacio, jadeante. Agachó la mirada e intentó controlar su respiración.

—Lo siento, no puedo…

Sara le puso las manos en la cara y le obligó a mirarla. Le rozó los labios y apoyó la frente en la de él.

—No te preocupes —le susurró mirándole a los ojos.

—Tengo miedo, no soy como tú, ni siquiera sé quién soy.

Su mirada era triste. Ahora lo entendía, no quería dejarla embarazada. Le abrazó con ternura.

—No pasará nada.

— ¿Qué vamos a hacer ahora?

Ella se encogió de hombros. Aún debía asimilar toda aquella información. Pensar que el hombre que amaba era…, no, no podía ni pensarlo.

—Juan no sabe que estás aquí, es mejor que te quedes unos días, iré a casa y miraré si aún siguen ahí, puede que le haga una visita a Manuel y le haga unas preguntas. Tal vez alguien supiera algo de tu madre, qué fue lo que le pasó.

El móvil sonó otra vez. Sara se levantó y fue a buscarlo corriendo. Era Fátima otra vez.

—Dime.

—Cariño, no vengas por aquí, el tipo ese ha vuelto con la furgoneta y ha aparcado delante de mi casa. Supongo que ha visto tu coche y esperará a que vuelvas a por él.

—Gracias.

— ¿Estás bien?

—Sí, estoy donde quiero estar, en el lado correcto.

—Entiendo. Te avisaré si hay algún cambio. Y me debes una buena comida.

Sara se rio.

—Eso está hecho.

Colgaron al mismo tiempo y guardó el móvil. Se giró hacia él, que ahora la esperaba de pie, cerca de la mesa.

—Está en casa de Fátima, he dejado allí el coche para que no me siguiera.  Aprovecharé ahora para ir por casa y llamar a Manuel.

Se acercó a él y le abrazó.

—Por favor, no salgas, ya sé lo duro que será para ti volver a esconderte, pero hazlo por mí, aquí estarás seguro. Volveré en unas horas si no hay riesgo de que me sigan. Quédate con Toro, así te avisará si se acerca alguien, él tiende a ladrar a la gente que no le cae bien.

Él asintió. Le besó rápido y cogió su chaqueta. Dejó los papeles allí.

—Nos vemos luego.

Salió al frío de la calle, dejando a Miguel solo, sintiendo su profundo dolor por todo lo que había sufrido.

XXXI

Aparcó el coche de Fátima en la esquina y salió de él observando a todos lados. Se asomó a su calle para cerciorarse de que no había moros en la costa. Todo estaba tranquilo. Su calle estaba desierta, como de costumbre y Fátima no le había vuelto a llamar, así que tenía vía libre.  Fue por su camino hasta la puerta, sacó las llaves y abrió. No escuchó nada, pero sintió su enorme mano tapándole la boca. La empujó hacia dentro, cerrando la puerta con el pie. La dejó ir, poniéndose frente a la salida con los brazos cruzados, obstruyendo así la única forma de escapar. Sara le observó indignada. ¿Cómo había sabido que no estaba en casa de Fátima?

—Fuera de mi casa —le espetó entre dientes.

Él sonrió y negó con la cabeza.

—Dime dónde está y me iré.

— ¿Dónde está quién?

Él se rio.

—No me hagas repetirlo.

Ella no dijo nada e irguió la cabeza, enfrentándose a él. Juan se encogió de hombros.

—Está bien, no tengo prisa, nos quedaremos aquí hasta que entres en razón.

—Si no se va inmediatamente de mi casa llamaré a la policía.

Él se encogió de hombros.

—Puedes llamar a Manuel, le diré que me has dejado entrar, él y yo nos conocemos de mucho tiempo. ¿Quieres que te deje mi móvil para llamarle?

Ella giró la cabeza.

— ¿Qué piensa hacer, quedarse a vivir conmigo? No tengo nada que decirle.

Él sonrió.

— ¿Por qué no nos sentamos?

—Estoy muy bien así.

—Como quieras, pero mi historia es larga, se te cansarán las piernas —descruzó los brazos—. Mira, no voy a hacerte daño,  ni a tu amigo, solo necesito hacerle unas preguntas. Soy científico y, supongo que ya lo sabes, él es especial.

Ella lo miró con cautela, ahora parecía sincero, menos agresivo, pero no se fiaba y no le apetecía decirle nada de Miguel, mucho menos dónde estaba.

—Su madre y yo estuvimos casados, ¿lo sabías?

La miraba con atención, escudriñando sus gestos, sus reacciones. Intentó no mover ninguna parte de su cara, no mostrar ninguna expresión. Tragó saliva y optó por mantenerse callada.

— ¿Por qué no preparas café? Me iría bien uno y así charlamos. Seguro que tienes muchas preguntas.

—Ninguna, y me gustaría que se fuera, tengo trabajo y no le he invitado, tenerle aquí me incomoda.

Él sonrió, sus ojos se achinaron un poco.

—Hablas muy bien. Por favor, tutéame, por lo visto vamos a pasar juntos mucho rato. Eres muy cabezota.

Se acabó, esto pasaba de castaño oscuro. Dejó la chaqueta sobre el sofá y se acercó a la mesita que había al lado. Descolgó el teléfono. Miró a Juan enfadada, seguro que era cosa suya. No tenía línea. Éste se encogió de hombros.

—No quería que nadie nos interrumpiera, bueno ¿y ese café? Te sentará bien, seguro que querrás hablar conmigo cuando sepas que hay otros como él, no está solo. En el laboratorio había muestras, semillas y flores. Yo tuve un mal momento y la rabia me dominó, con lo que destruí todas las flores que había en el terreno, pero no me dejaron terminar con todas y me alegro de que no lo hicieran. Lo que hice fue motivado por una rabia irracional, cuando pude controlarme, supe que ese descubrimiento no podía desaparecer, aunque ahora lo tenemos más controlado. ¿Nos sentamos?

Sara no creía que pudiera moverse. Si se movía tal vez no lograra controlar todas sus emociones, las facciones de su cara. Estaba evitando que su boca se abriera por el asombro, estaba intentando que sus ojos mantuvieran una abertura normal y, sobre todo, intentaba pestañear y respirar con calma. Necesitaba salir de allí y hablar con Miguel, a él le encantaría saber que había otros como él. Ella asintió finalmente, sus piernas le flaqueaban y estaría mejor sentada. E incluso puede que hiciera café. Algo caliente en el cuerpo, que se le había quedado helado.

—Ponte cómodo, prepararé ese café.

Le vio sonreír triunfante, pero estaba equivocado si se pensaba que había ganado.

Se sentó lo más alejada posible, con su taza de café entre las manos, aspirando el agradable olor, mirando fijamente a su inesperado invitado. Éste parecía disfrutar también con el café, que bebía en cortos sorbos continuos mientras murmuraba delicioso.

—Mi mujer también prepara un café delicioso —la miró con una expresión que a Sara le puso los pelos de punta—. También es bonita, como tú.

Es. Se mordió la lengua, necesitaba preguntarle, pero no quería demostrarle de ninguna manera que conocía a Miguel, su estrategia se basaba en hacerle creer que todo lo que él le contaba era nuevo para ella.

—Bueno, no tengo todo el día, cuéntame tu estúpida historia y después márchate.

Él volvió a reírse, tenía una risa desagradable, al menos a ella se lo parecía.

—Tal vez tú te vengas conmigo cuando te diga que su padre no está muerto —sonrió—. Consiguieron salvar sus raíces y lograron que volviera a crecer. Creo que a él le gustará saberlo y, tal vez conocerle.

Ahora no estaba segura de haber controlado su expresión, él la observaba divertido, fijando la mirada en su cara, seguro que estaba pálida y con la boca abierta. Bajó la vista y le dio vueltas a su café, concentrándose en mezclar bien el azúcar.

—Claudia, mi mujer, me enseñó su diario, yo no creí nada, por supuesto, pero ella estaba tan convencida que me hizo dudar. Me he tomado la libertad de ir a buscarlo en el lugar donde ella lo escondía y no está, supongo que lo has leído.

Ella siguió callada, mordiéndose la lengua. ¿Cuánto sabía ese hombre? ¿Por qué su mujer terminó confiando en él de nuevo, después de lo que hizo?

—Volví al laboratorio e intenté ver lo que veía ella, no fue fácil, ellos deben confiar en ti para dejarse ver. No pude verlos hasta que ella no estuvo conmigo. Accedió a acompañarme y mostrarme su verdad. Las flores parecieron alegrarse de verla y se mostraron, tal y como ella describía en su diario —miró su taza vacía—. Son seres bellos, con fisonomías perfectas, parecen ángeles —la miró con un gesto tranquilo—, pero son como almas, transparentes, efímeras, no puedes tocarles. Fue lo único que ella no me contó, ¿cómo pudo tener uno de ellos? ¿Cómo se quedó embarazada? No pude sacarle más que una mentira, me dijo que no sabía cómo había ocurrido y que el bebé murió nada más nacer. El diario termina cuando nace el bebé, no vuelve a escribir y no deja más pistas. Pero entonces Manuel me trajo el pétalo de una flor que resultó ser una de ellas, con alguna variación. Ese pétalo tenía restos de ADN humano. Tu amigo es especial, tu amigo es mitad humano y parte de ellos, pero tú ya lo sabías, ¿verdad?

Bebió un poco de café para quitarse el nudo que tenía en la garganta. Apretó los labios y reunió fuerzas para hablar.

—No sé nada de plantas, ni de todo eso que me cuenta. Y los únicos amigos que tengo viven en Barcelona y son muy humanos.

Él suspiró y se recostó en la silla mirándola decepcionado.

—Insistes en no saber nada. Las flores estaban detrás de tu casa.

Ella se encogió de hombros y le miró a los ojos, con la cabeza altiva.

— ¿Y qué?

—Y has sacado su diario del desván.

—De eso no sé nada, pero tal vez a Manuel le interese saber que has estado fisgando en mi casa.

Él se inclinó hacia ella, apoyando los brazos en la mesa.

—Olvídate de Manuel, lo máximo que hará es encerrarme un par de días, como mucho. Pero creo que a tu amigo le interesará saber qué le pasó a su madre.

No esperó respuesta, se levantó.

—Me voy, estaré unos días en el pueblo, Manuel sabrá siempre donde estoy, puedes ir a verle para que te diga dónde encontrarme —se acercó a la puerta de la cocina y se detuvo en el umbral—. Ve a decírselo a él y no te preocupes, no te seguiré, no es necesario, pronto seréis vosotros los que vendréis a mí.

La dejó sentada en la silla, con los ojos fijos en la puerta de la cocina. Le escuchó cerrar la puerta, fue entonces cuando soltó todo el aire contenido y dejó caer su cabeza contra la mesa, abatida. ¿Cómo le iba a contar todo eso a Miguel sin que sufriera? ¿Cómo evitaría que fuera en su busca? No soportaría que nadie le hiciera daño. Tomara la decisión que tomara, ella iría con él. No volvería a estar solo.

XXXII

Toro le observaba con las cejas levantadas, tranquilo, tumbado con la cabeza apoyada en sus patas. Le daba la sensación de que le vigilaba, su dueña le había dado la misión de cuidarle y era lo que estaba haciendo. Se acercó a él y se sentó a su lado para acariciarle la cabeza. Estar solo mientras Sara iba a buscar a ese policía le tenía inquieto. Le hubiera gustado acompañarla, hacer algo que le mantuviera ocupado, lejos de pensamientos tristes. Su madre ocupaba ahora toda su mente, su sonrisa, sus ojos dulces. Aquella voz tranquila que le daba las buenas noches. Daría cualquier cosa por volver a verla, por saber qué le pasó. El perro levantó la cabeza y Miguel se puso en tensión. Toro gruñó un poco y se puso de pie, moviendo la cola. Corrió hacia la puerta con la lengua fuera, impaciente por salir, pero no estaba enfadado. Miguel se levantó y se puso a su lado. Alguien llamó a la puerta.

—Miguel, soy yo.

Miguel suspiró aliviado. Abrió y Toro saltó sobre ella, contento, a él le hubiera gustado hacer lo mismo, pero la cara que traía Sara le dejó desorientado. Parecía cansada, mayor, sus ojos tenían una sombra extraña. Le miró y sonrió con tristeza. ¿Qué había pasado?

— ¿Estás bien? —Le preguntó él con cierta angustia.

Ella asintió. La dejó pasar y Sara se detuvo tras la puerta, le abrazó abatida, como si tuviera ganas de llorar, pero no lo hizo. Miguel respondió a su abrazo y esperó a que pudiera hablarle. Sara se separó.

—Vamos a sentarnos, tengo que hablar contigo.

Él la miró intrigado.

— ¿Has descubierto algo?

Ella no respondió y se quitó la chaqueta. Se sentó en la silla, con el abrigo sobre sus piernas. Miraba la mesa de madera, como perdida en algún recuerdo. Él se sentó a su lado y le cogió las manos, que tenía heladas. Tragó saliva, asustado por lo que podía decirle. La vio coger aire antes de hablar. No le miró cuando lo hizo.

—Cuando he llegado a casa ha venido Juan.

Al oír su nombre se tensó y miró a Sara con detenimiento, buscando alguna herida, parecía estar bien.

— ¿Te ha hecho algo?

—Solo hemos hablado, no te preocupes. Venía en son de paz.

Miguel se relajó un poco.

—Por tu cara parece que la conversación no te ha gustado.

Ella evitaba mirarle por algo, apretaba los labios, aún contenía sus ganas de llorar. Cuando volvió a hablar su voz sonó ronca y tuvo que carraspear para aclarársela. Tragó saliva.

—No sé cómo decírtelo.

Él esperó, le acarició las manos para que le entraran en calor. Toro estaba sentado a su lado, mirándola preocupado también. Puso una de sus patas delanteras sobre las piernas de su dueña, como dando apoyo.

—Sabe lo del diario —esta vez sí le miró y le molestó que viera su cara de sorpresa. Sara se soltó una mano para acariciarle la cara—. Yo me he negado a hablar de ti, no sabe dónde estás y no debe encontrarte, eso debes tenerlo muy claro.

Adoraba el contacto de su piel, cerró los ojos concentrándose en la dulce caricia. Asintió.

—Tu madre regresó con él, no sé por qué.

Miguel abrió los ojos y la miró con intensidad.

— ¿Se fue con él?

Se levantó, sin saber muy bien cómo asimilar esa noticia. Sara se levantó para abrazarle, pero esta vez no pudo corresponderle, necesitaba saber porqué, por qué le dejó solo y se fue con ese hombre que arrasó con toda su especie. Respiraba con agitación y mantenía los puños cerrados con fuerza.

—Miguel, te aseguro que le sacaré esa información pero, por favor, siéntate, aún debo contarte algo más.

Se dejó llevar por ella hasta la silla, se sentó abatido, apretando los dientes y mirando al vacío. Intentó calmarse cogiendo aire.

—Él me ha dicho que…

Este silencio hizo que la mirara.

—…que tu padre no murió, consiguieron salvarle.

Ahora ya no podía respirar. ¿Cómo se supone que tenía que reaccionar?

—En el laboratorio hay más flores, Juan no pudo exterminarlas a todas —le cogió las manos, que estaban paralizadas—. No estás solo.

Miraba aquellos ojos que amaba tanto, notaba el tacto de sus manos, oía su dulce voz, pero su cuerpo no reaccionaba. Su mente daba vueltas a esas palabras. Su padre vivo, su madre volvió con aquel hombre despreciable, años y años viviendo recluido del mundo, solo, y ahora se enteraba que había más como él.

—Miguel, dime algo —imploró ella.

— ¿Dónde está ahora?

Ella le miró sin comprender.

— ¿Dónde está Juan ahora? —Amplió la pregunta.

—Por el pueblo, dijo que si quería verle me pusiera en contacto con Manuel, que él sabría dónde encontrarle.

Se puso de pie, pero Sara le cogió de los brazos.

— ¿Qué haces?

—Tengo que hablar con él.

Sara se negó rotundamente.

—Pero Miguel, ¿no lo ves? Eso es lo que él quiere, que vayas, por eso me ha contado todo esto y por eso no sabía cómo explicártelo. No puedes ir, tu madre se lo contó todo, pero siempre se negó a hablar de ti, siempre negó tu existencia, ¿sabes por qué? Para protegerte y eso mismo he hecho yo, le he dicho que no te conozco, tu existencia es solo una suposición y quiere, por todos los medios, encontrarte y no debe hacerlo. No le des lo que más quiere, no le entregues lo que yo más quiero.

La miró sobresaltado, no esperaba escuchar esas palabras. Ahora ella tenía los ojos llenos de lágrimas y lo aferraba con desesperación, de verdad no quería ponerle en peligro, de verdad le protegía. ¿Por qué se empeñaba en cuidarle de esa manera? Tal vez sus sentimientos fueran tan fuertes como los de él. Imaginarla amándole como él la amaba le era casi imposible, un sueño demasiado bonito. Se acercó y la besó con desesperación, era como si nunca estuviera demasiado cerca, como si nunca tuviera suficiente. Tras el largo beso, Sara reunió fuerzas para apartarse. Su voz sonó entrecortada.

—Miguel, por favor, dime que no te pondrás en peligro —le pidió aún rodeada por sus fuertes brazos.

Lloraba, pero él no podía prometerle eso.

—Yo misma iré a su encuentro y le sacaré toda la información, pero tú debes quedarte, porque él solo quiere tenerte para estudiarte, como una rata de laboratorio y no lo permitiré.

Miguel tragó saliva, bajando la cabeza.

—No voy a dejar que vayas sola. Si él me quiere, me va a encontrar —levantó la vista hacia ella—. No puedo quedarme aquí escondido, ya lo he estado demasiado tiempo. Ese hombre me debe muchas explicaciones y no voy a esperar más para saber qué está pasando.

—Por favor…

Era una súplica llena de sentimiento, sus lágrimas corrían por las mejillas. Miguel se las secó con sus dedos. La besó en la frente.

—Pero no podré hacerlo solo, ven conmigo.

XXXIII

Estuvieron abrazados varios minutos, sin hablar, sin pensar en moverse, cómodos en esa posición tan íntima, tan reconfortante. Pero no podían estar así eternamente y Sara se separó con desgana. Le acarició la cara y miró sus ojos tranquilos. No parecía asustado, solo triste. Todo lo que le había dicho seguía presente en su cabeza y no sabía cómo hacérselo más llevadero. Estaba segura de una cosa, que le encantaba su forma de ser, su forma de tratarla, de quererla y que le acompañaría al fin del mundo si él se lo pedía.

—Bueno, no tenemos que decidir algo ahora mismo, podemos ir a mi casa, estaremos más cómodos.

Cogieron el coche de Fátima y pasaron por su casa para devolverlo. Ella se alegró mucho de verla y de conocer, por fin, al misterioso amigo de Sara. Les invitó a cenar, pero ellos tuvieron que negarse. Ella quería saber qué pasaba, solo pudieron contarle que Miguel hacía tiempo que buscaba a su madre y que por fin sabía dónde encontrarla.

— ¿Y qué tiene eso que ver con ese tipo, el que te miraba con cara de pocos amigos? No me parecía un tío muy legal y tú parecías tenerle miedo.

Claro, una mentira rápida no podía salir bien, pero tampoco sabía qué contarle. Por fortuna Miguel salió en su defensa.

—Él era la pareja de mi madre, un tipo que no la trataba bien. No sé cómo la convenció para que volviera con él, pero lo hizo. Me ha estado buscando para dejarme claro que me aleje de ellos. Él piensa que yo sé dónde está mi madre, pero ella nunca me dijo dónde estaba, incluso se fue sin decirme nada. Así que él mismo se ha delatado y me ha dado la información que yo necesitaba.

Sara le miró sorprendida, esa mentira era mucho mejor que la de ella, sin duda. Tanto tiempo solo debió darle una habilidad especial para crearse  mundos paralelos,  historias fantásticas y variadas.

Fátima le miró con cara triste y alargó la mano para acariciarle el brazo con cariño maternal.

—Pobre, cuánto debes de haber sufrido. ¿Y qué edad tenías cuando se fue tu madre?

Sara se adelantó, temía que Miguel no entendiera igual las edades para permanecer solo en un bosque.

—Dieciocho y estuvo viviendo con su abuela —se apresuró a decir ella.

Miguel no dijo nada y Fátima asintió con una mueca.

—Vaya palos que da la vida —se encogió de hombros—. La mayoría de mujeres maltratadas se sienten muy unidas a sus parejas, por miedo, por dependencia, vete a saber, pero debes ir a buscarla y hacer que vuelva, que deje ya a ese tío, no me gustó nada.

No estuvieron mucho más allí, pues necesitaban un momento de tranquilidad para pensar qué iban a hacer. Pero Fátima no les dejó marchar sin llevarse un buen trozo de tarta recién hecha. Con las manos llenas, cogieron el coche y marcharon a casa, por fin. Sara abrió sintiéndose feliz de estar en su hogar con Miguel, pero inmediatamente después se sintió angustiada al pensar que pronto se iría y que aquello significaba peligro.

Solo ella se quitó la chaqueta pues, como de costumbre, Miguel no usaba. Toro corrió al sofá para tumbarse, parecía ser su lugar preferido. Miguel llevaba consigo las flores, que dejó sobre la mesa, mirándolas pensativo. Sara se acercó a él y le puso una mano en el brazo, sin decir nada, esperando que fuera él quien se decidiera a hablar. Y así fue.

— ¿Qué vamos a hacer con las flores? No podemos llevarlas, si él quisiera terminar conmigo lo tendría muy fácil con las flores allí.

Sara sintió un escalofrío por la espalda. Aquella frase le revolvió el estómago. No podía pensar en el fin de Miguel, ya no podía imaginarse una vida sin él.

—Puedes quedarte aquí con ellas, mientras yo averiguo algo —insistió, tenía que seguir intentando dejarle en casa, seguro.

Él no la miró, fija la vista en las flores, que parecían apagadas, tan bajas de ánimo como su dueño. No les debía sentar bien estar en un tiesto.

—Déjalo, no te saldrás con la tuya, no pienso quedarme aquí mientras tú te vas a encontrar con ese asesino —le dijo él sin mirarla.

Otro escalofrío y un nudo en el estómago.

—Exacto, un asesino, alguien que mató a muchos de los tuyos y que podría hacer lo mismo contigo… —la última palabra se quebró en sus labios, siendo tan solo un susurro.

Miguel se giró hacia ella y le acarició el pelo, después la abrazó con fuerza.

—Nunca imaginé poder encontrar a alguien como tú. Te preocupas por mí.

¿Y cómo no iba a hacerlo? Él era todo para ella.

—Y tú por mí, estamos empatados.

Consiguió arrancarle una sonrisa. La besó.

— ¿Tienes algún plan? —dijo ella embargada aún por sus abrazos.

Él volvió a besarla.

—No —dijo en un susurro, muy cerca de sus labios. Otro beso, dulce y lento.

¿Seguiría temiendo el acercamiento? Decidió tantear el terreno, bajando las manos por su espalda, adentrando la lengua en su boca, desesperada. Notó cómo sus respiraciones se aceleraban, cómo él la apretaba más contra su cuerpo. Y, de pronto, su pregunta fue respondida de forma brusca, cuando él se tensó, agarrándola por los brazos y separándola de él. Evitó mirarla, respiraba agitado y su rostro estaba encendido por la pasión. Se acercó al sofá y se sentó sin mediar palabra. Se tapó la cara con las manos, abatido. Al final, viéndola de pie, desconcertada y excitada, le dijo sin más:

—Ven, pensemos esto detenidamente.

Le invitó a sentarse a su lado, dando pequeños golpes en el sofá con la palma de la mano, mirándola como si no hubiera pasado nada. Frustrada, se sentó a su lado y ambos miraron el televisor apagado, dándole vueltas a las posibilidades que tenían. Quizás él actuaba de forma sensata, aquel no era un buen momento para acostarse juntos, había mucho que hacer y que pensar.  Sara suspiró, al menos se le había ocurrido qué hacer con las flores.

—Creo que deberíamos plantar las flores otra vez en su sitio, no creo que ahora corran peligro allí. Le diré a Carmen que baje cada semana y les eche un ojo, y también podemos decirle a Fátima que las cuide.

Miguel negaba con la cabeza.

—Siempre puede ser todo un engaño, puede que nos haya dicho eso para ir en su busca y que dejemos las flores sin protección. Creo que lo mejor sería confiárselas a Fátima. O dejarlas en el bosque.

Sara le miró angustiada.

— ¿Sin protección? ¿Y qué pasaría si viniera un animal y las pisoteara? No, eso es muy arriesgado. En casa de Carmen, tiene un balcón grande, podríamos llevarle una jardinera más grande que este tiesto y ponerlas allí.

—Otro trasplante no les haría bien, no en tan poco tiempo. Ellas estarán bien ahí si se les va echando agua y tienen suficiente sol, podrán aguantar unas semanas sin problemas. ¿Crees que Carmen las cuidaría bien? Allí estarían lejos de todo, más seguras que aquí.

Ella asintió.

—Si le digo que son importantes para mí, un regalo tuyo muy especial, tendrá mucho cuidado, no podría confiárselas a nadie mejor.

Bien, un tema resuelto. Ahora el más complicado.

—No creo que Juan deba verte, no creo que tenga buenas intenciones contigo. Deberías esperar en el hotel y yo tantear el terreno —sugirió Sara con cautela.

Él siguió negando, cabezota.

—Quiero estar ahí, enfrentarme a él cara a cara, necesito ver a mis padres.

Sara resopló molesta y cansada.

—No me parece buena idea —le miró entristecida—. ¿Tienes la menor idea de lo que podría hacerte si te coge?

Él se encogió de hombros y evitó su mirada. Sara le cogió las manos.

—No estoy dispuesta a dejar que te torturen, ni que te investiguen, ni que experimenten contigo.

—Eso no pasará.

— ¿Por qué?

Miguel cerró la mano derecha en un puño, la bajó rápidamente hasta la mesita, dio un fuerte golpe y la madera se resquebrajó. Toro ladró inquieto.

—Le haré pedazos si intenta hacernos daño.

Sara le miró boquiabierta, su mano estaba intacta y la mesa destrozada. Ignoraba que tuviera tanta fuerza, con ella siempre fue delicado, prudente, incluso creyó que era débil, pues no tenía una complexión robusta, ni sus brazos se veían musculosos. Él debió ver su cara de sorpresa, pero lo que le dijo a continuación le hizo soltar una carcajada.

—Te haré otra mesa, lo siento.

Con todo lo que se le venía encima y él se preocupaba de haberle roto la mesa.

—No te preocupes, no me gustaba, pero deja el resto de mis muebles tranquilos, ellos no son el enemigo.

Él se rio con ella. Reírse después de la tensión les sentó bien a los dos.

Pasaron mala noche, durmiendo a ratos en el sofá, pues no se molestaron ni en ir a la cama, ni en desvestirse. Aún le daban vueltas al asunto y no sabían muy bien cómo iban a actuar, ni lo que se encontrarían. De madrugada lo tenían todo planeado.

Dejarían a Toro con Fátima, pues a ella no le importaba cuidar del perro, a su hijo menor le encantaban los animales así que Toro estaría bien. Decidieron partir primero hacia Barcelona. Carmen ya sabía que irían, así que les dejó las llaves. Una vez llegaron a su piso le dejaron una nota explicándole que debían hacer un pequeño viaje, cosas de la editorial, que no tardarían en volver y que, mientras tanto, cuidara de la planta, un regalo de Miguel que apreciaba mucho, que por favor las regara a diario y les diera el sol. Sara confiaba en su amiga y le aseguraba a Miguel que con ella estarían bien. No querían quedarse a esperar la llegada de Carmen, pues ella llegaba tarde a casa y ellos no querían demorar más su viaje.

Una vez dejadas las flores a buen recaudo volvieron al pueblo y se despidieron de Toro. Sara le acarició largo rato, era un buen perro y le iba a echar de menos. Fátima le aseguró que estaría bien y que no debía preocuparse. Abrazó a su amiga y le agradeció todo lo que estaba haciendo por ella. Después bajaron al pueblo en busca de Manuel. A Sara no le hacía ninguna gracia tener que verle, pero no le quedaba otra si querían saber dónde encontrar a Juan.

Llegaron a comisaría a media mañana y sus estómagos empezaron a protestar de hambre, no se habían tomado ningún respiro para almorzar. Tuvieron que esperar a Manuel, pues este sí disfrutaba de su horario de descanso. Miguel aprovechó para comprar unos donuts y unos zumos.

A ella se le atragantó el zumo cuando vio entrar al agente, su cara le resultaba tan desagradable como siempre y la verdad es que el hombre no le había hecho nada. Les saludó con su gesto habitual y se acercó a ellos, mirando a Miguel. Sara les presentó y Manuel alargó la mano para saludar. Miguel respondió al saludo estrechándole la mano con fuerza. Manuel miró su mano, desconcertado, se le había puesto roja por el apretón y él no era un hombre débil. Fingió que no sucedía nada y mostró media sonrisa, ocultando la mano dolorida en el bolsillo del pantalón.

—Ya era hora, por aquí todos nos conocemos y tener a un habitante desconocido me ponía de los nervios —miró a Sara—. Me he tomado la molestia de llamar a unos jardineros para que pasen y arreglen el destrozo que hizo Juan en tu terreno. Se puso como loco, estuve a un paso de arrestarle, pero es un pueblo pequeño y no me gusta meter en la cárcel a gente que conozco.

Si al final iba a ser una buena persona, eso la sacaba más de quicio. Asintió.

—No te preocupes, Miguel es jardinero, él me ayudará. Hemos venido precisamente para encontrar a Juan, nos dijo que tú sabrías dónde estaba.

Asintió y les hizo un gesto para que le siguieran. Fueron a su despacho donde nadie tomó asiento. Manuel fue detrás del escritorio y abrió un cajón. Sacó una libreta de direcciones.

—Se ha ido esta mañana, me advirtió que tal vez necesitarais visitarle y me dio la dirección.

La apuntó en una hoja del blog de notas, la arrancó y se la entregó a Sara. Ella abrió mucho los ojos al leerla. Alzó la mirada hacia Manuel que se encogió de hombros.

— ¿Huelva?

Manuel asintió y Miguel la miró sorprendido. El viaje iba a ser más largo de lo que se pensaron. Suspiró y le dio las gracias por todo al agente. Salieron de la comisaría cabizbajos. Miguel le cogió la mano.

—Tendremos que coger algunas cosas y reservar habitación en algún hotel, ¿no?

Ella asintió, pensativa. Aquello era de locos, no podían dejarlo todo y perseguir a un tío majara que posiblemente quisiera a Miguel para abrirlo por la mitad. Miguel debió ver las dudas en su cara, pues la abrazó con dulzura.

—Iré yo solo.

Ella se soltó lanzando una carcajada al aire. Miró en otra dirección, apretando los dientes. Podía ser un viaje tedioso, peligroso, estúpido y suicida, pero nunca le dejaría ir solo.

—Vamos, tenemos muchas cosas que hacer.

XXXIV

Él no sabía conducir, así que tuvo que ser el copiloto durante todo el trayecto. Tuvieron que hacer varias paradas, pues la espalda de Sara se resentía de estar siempre en la misma postura y sus piernas también. Ahora, ya entrada la noche, buscaba algún sitio para dormir. Miguel se había quedado traspuesto en el asiento contiguo y de vez en cuando le echaba una ojeada. Parecía un Dios con esa cara tan relajada, sin maldad, pálida y suave. Tenerle a su lado siempre la hacía sentirse bien.

Encontró un hostal cerca de la carretera y probó suerte. Se detuvo con cuidado, pero Miguel se despertó y miró a su alrededor preguntando si ya habían llegado. Ella le explicó que no, pero que necesitaba descansar. Entraron en el hostal, una casa vieja de tres plantas, con una pequeña entrada que daba directa al mostrador. A su derecha se veía un pequeño salón comedor con unas cuantas mesas cubiertas con mantel blanco. Al escuchar la puerta salió una mujer mayor de un cuartito que había tras el mostrador. Debía rondar los setenta años, llevaba el pelo corto completamente blanco, gafas gruesas y mil arrugas en la cara, pero sus ojos eran dulces, su expresión tranquila y mostraba una sonrisa sincera, lo que le daba un aspecto hogareño y cariñoso.

—Buenas noches, ¿una habitación?

Sara dudó unos segundos y miró a Miguel. Sí, ¿por qué no? A él ya no le importaría, ella le explicaría que no iba a pasar nada malo. Asintió, luego miró al comedor.

— ¿A qué hora sirven la cena?

—A las nueve, hasta las doce. ¿Cuánto se quedarán?

—Una noche.

La mujer sacó una libreta y Sara le mostró el DNI y firmó. Después les dio una llave.

—La segunda planta a la derecha. Si necesitan cualquier cosa mi marido estará por aquí toda la noche.

Ellos asintieron y cogieron la bolsa de mano, donde guardaron los pijamas, cepillos de dientes y ropa interior. El resto del equipaje lo dejaron en el maletero, pues no lo iban a necesitar.

Cenaron a las nueve en punto, pues Sara llevaba todo el día conduciendo y se sentía cansada. Después subieron al cuarto, una pequeña habitación con muebles de madera, una amplia cama de matrimonio con dos mesitas rústicas a los lados y un pequeño escritorio frente a la ventana. Un televisor de 14 pulgadas estaba en la pared y funcionaba bastante mal. Aún así lo pusieron un rato, hasta que les entrara sueño.

Estaban en la cama, con los pijamas puestos, tapados con las mantas y cogidos de las manos. Sara notaba el calor de su mano sobre la suya, la intimidad de la cercanía, pero no se atrevía a insinuarle nada, quería que fuera él quien diera ese paso tan importante. Pero sabía que no lo haría. De vez en cuando le miraba de forma furtiva, rápida, para comprobar que él obseervaba la televisión sin mucho interés, igual que ella. En alguna ocasión sus miradas se cruzaban y él sonreía, le apretaba la mano con cariño y volvía a mirar la tele. Aquella indecisión la ponía enferma. Ya eran adultos para estar comportándose como unos adolescentes. Estaban en un hostal, solos, juntos, en una cama, se querían, ¿qué más necesitaban para dar el siguiente paso? ¿Se enfadaría él si era ella quien lo daba? Entendía que podía tener miedo porque él no era cien por cien humano, temía hacerle daño, temía que algo no saliera bien, pero no podía seguir así, con esa incertidumbre, ella le necesitaba. Carraspeó y  cambió de postura, como si estuviera incómoda, pero en realidad lo que hizo fue acercarse más a él. Miguel no se movió. Ella acercó la pierna a la de él, hasta que estuvo junto a la suya. Él la miró, esta vez sin sonreír y ella fingió no darse cuenta. Bostezó y dejó caer la cabeza sobre el hombro de él. Inclinó la cabeza hacia su cuello, lo rozó con los labios y lo besó despacio. Él seguía sin moverse, con la respiración entrecortada. Ella siguió tanteando el terreno, puso la pierna sobre la de él y se apegó a su cuerpo un poco más. Nada. Así que se permitió ir un poco más lejos. Se giró hacia él y con la mano libre le acarició el pecho por encima del pijama. Él soltó un suspiro, le miró y vio que había cerrado los ojos, aquella era una buena señal. Alargó la caricia hacia arriba, llegando a su nuca, rozó su oreja con los dedos, levantó la cabeza y le besó en la barbilla. Otro suspiro. Se inclinó hacia él para besarle. Él abrió la boca para recibirla con ansia, la rodeó con sus brazos con fuerza, apegándola a su cuerpo, jadeando, moviéndose con intensidad, acariciándole la espalada. Ella estaba sofocada y le sobraba ropa, se separó de él e intentó quitarse el pijama, pero él la detuvo.

—No, para, por favor.

Ella le ignoró  y se quedó desnuda ante él,  solo con las braguitas de algodón color blanco. Miguel abrió mucho los ojos y vio cómo se sonrojaba. Ella sonrió y se acercó a él para volver a besarle, esta vez él no respondió tan fervientemente como antes, ni siquiera se atrevió a rodearla con los brazos. Seguía con los ojos muy abiertos, sin saber cómo reaccionar. Ella se acercó a su oreja y le susurró:

—Todo está bien.

Le cogió la mano y se la llevó a uno de sus pechos. El gimió al tacto, ella tuvo que moverle la mano pues él parecía paralizado. Le volvió a besar, sintiendo como él se rendía esta vez. Le acarició la espalda, le mordió los labios, se atrevió a besarle los pezones. El cosquilleo que sintió la dejó sin respiración. Ella jadeó y él la separó.

— ¿Estás segura? Yo no sé si podré… —ella le hizo callar con otro beso. Ahora no había vuelta atrás.

Si sintiera su corazón, si sintiera el fuego que le corría por dentro sabría lo muy segura que estaba. Asintió volviéndole a besar. Pasó las piernas a cada lado de su cuerpo y se sentó encima de él sin dejar de besarle. Le quitó la parte de arriba del pijama y dejó que sus pechos rozaran el de él, un pecho fuerte, con poco vello.

—Sara —le susurró con voz queda—. Te deseo…

Ella no podía hablar, centrada en sus caricias, en sus besos. Notaba su miembro erecto, su cuerpo llamándole a gritos. Estaban en un punto sin retorno.

   Y entonces, los dos se dejaron llevar.

Cuando despertó, el sol entraba por la ventana con fuerza. A su lado sintió el calor del cuerpo de Miguel, desnudo completamente, igual que el de ella. Sentir su piel le hacía sentir fuego en su interior y le resultaba erótico. Le acarició el pecho y suspiró. Tenía un cuerpo hermoso, perfecto, igual que su rostro. Amaba a ese hombre y no creía haber amado así a nadie. La noche que habían pasado juntos fue maravillosa, él fue tierno, cuidadoso y, al final, fogoso, arrancándole gritos de placer.

— ¿Estás despierta?

Ella murmuró un sí. Sabía que debían marcharse pero quería alargarlo un poco más, se sentía muy a gusto en la cama con él.

— ¿Tienes hambre? Creo que es bastante tarde.

La besó en el pelo y se lo acarició. ¿Llevaría él mucho despierto? Conociéndole seguro que había estado completamente quieto para no despertarla. Sara se incorporó y le miró con una sonrisa radiante.

—Me gusta despertarme y que lo primero que vea seas tú, por favor, dime que esto no va a cambiar a partir de ahora.

Él le agarró por la barbilla con cuidado y acercó la boca a la suya. Se besaron. Ella creía no poder cansarse nunca de ese contacto.

—Miguel, te quiero.

Le susurró muy cerca, aún con los ojos cerrados, le salió tal y como lo sentía en ese momento, pero no intuyó la respuesta de él, pues volvió a besarla con pasión hasta que ella tuvo que separarse para coger aire. Con la voz entrecortada él pudo responderle.

—Y yo, más que a mi vida.

La miró con pasión, con fuego en los ojos y ella supo que decía la verdad.

XXXV

Hacía unos tres cuartos de hora que habían llegado a Huelva. Ninguno de los dos había estado allí nunca y tuvieron que preguntar varias veces para encontrar la calle que les había facilitado Manuel. La calle resultó estar en las afueras, en un polígono apartado de todo. Allí encontraron un gran edificio y un extenso terreno vacío.

Sara condujo por los alrededores. El sitio parecía desierto, a parte de varios coches aparcados en el parking que había detrás. Dio un par de vueltas y, al final, se fue. Miguel la miró extrañado.

— ¿Qué haces? ¿Por qué no aparcas y entramos?

Ella siguió mirando la carretera, sin contestarle.

— ¿Sara?

Cogió aire y le contestó sin mirarle.

—Necesitamos encontrar un hotel.

—Podemos buscarlo después.

Giró a la derecha y se detuvo en un stop. Evitaba mirarle.

—No pienso entrar ahí contigo, no hasta que sepa qué pasa y si corres algún peligro. Buscaremos un hotel, nos registramos y después vengo yo sola.

La puerta del copiloto se abrió y vio a Miguel salir del coche.

—Mierda.

Puso los intermitentes y buscó un sitio donde estacionar. Escuchó varios claxon por la maniobra precipitada que acababa de hacer, pero no le importó lo más mínimo. Dejó el coche mal aparcado en una zona amarilla, con las luces de emergencia puestas,  aquello era una emergencia. Salió del coche olvidando casi cerrar la puerta. Corrió hacia él.

—Miguel, espera, por favor.

Él no se detuvo y caminaba dando grandes zancadas, a ella le costó darle alcance. Le cogió del brazo pero no consiguió que se detuviera.

—Por favor, vamos a pensarlo antes, no puedes entrar ahí y ya está, tengo miedo.

Miguel se detuvo y la miró.

—Entonces quédate en el coche.

Se le llenaron los ojos de lágrimas y giró la cabeza para que él no pudiera verlo. Apretó los labios y respiró hondo.

—No voy a dejarte solo.

Miguel la abrazó.

—Yo tampoco voy a dejar que entres sola, así que tenemos un problema —la apartó un poco de él para mirarla.

— ¿No podemos pensar en algo primero? —Le suplicó ella.

Él se separó y miró hacia el edificio, se encogió de hombros.

—No hay nada que pensar, debo ir, encontrar respuestas.

—Yo puedo encontrar esas respuestas por ti. Déjame intentarlo, a mí no me harán daño.

Miguel soltó una risa forzada.

—Pueden hacerme mucho más daño a través de ti que a mí mismo.

Aquellas palabras la conmovieron y la asustaron. ¿Tendría él razón? ¿Sería Juan capaz de hacerle daño a ella para lograr atrapar a Miguel? Le dio un escalofrío.

— ¿Y si miente? ¿Y si todo esto es una trampa?

—Tendremos que averiguarlo.

Miguel se puso a caminar hacia el coche, ella le siguió cogiéndole la mano, así se sentía más segura. La verdad es que nunca había tenido tanto miedo como en ese momento. No sabía qué iban a encontrarse, no sabía si Juan les había mentido, qué quería de Miguel y si estaría en verdadero peligro. No quería ir, pero no veía la forma de hacer cambiar de idea a Miguel. ¿Cómo podía protegerle?

Entraron en el coche y se pusieron de nuevo en marcha. Aparcó en el parking trasero y salieron con precaución. La inseguridad la acompañaba y le daba vueltas a la cabeza buscando una solución a todo aquello. Lo único que podría haber hecho es callarse, no decirle nada a Miguel, ahora era demasiado tarde y ella se sentía culpable de lo que pasaba e iba a pasar. De pronto se detuvieron en seco al ver a alguien acercarse por el parking. El hombre no reparó en ellos y se metió en un coche. El vehículo se puso en marcha hacia la salida, sin que nadie les detuviera. Falsa alarma, podían seguir adelante.

— ¿Miguel?

Una voz femenina que venía de detrás. Sara miró primero a Miguel, que tenía la piel blanca, como si hubiera visto un fantasma y la boca abierta en un gesto de completa incredulidad. Después se giró hacia la voz y vio a una mujer de unos cincuenta y cinco o sesenta años, bajita, de anchas caderas, de pelo castaño corto. Vestía con una blusa blanca y una falda marrón que le llegaba un poco más abajo de las rodillas. La forma de sus ojos castaños, esa mirada dulce le recordaba a Miguel. Y su nariz. Y su boca. Aquella mujer tenía un parecido enorme a la foto que encontró en el diario. Aquella mujer debía ser su madre. Al darse cuenta, su boca se abrió también de par en par y estaba segura de que también palideció.

Tras el breve momento de sorpresa por parte de los tres, la mujer miró a todos lados, nerviosa, después la miró a ella.

—Entrad en el coche, rápido y seguidme.

No esperó a que nadie le contestara. Corrió hacia su coche y se metió dentro. Les hizo luces para que espabilaran. Sara miró a Miguel y éste asintió, los dos se metieron en el coche y se pusieron en marcha, siguiendo a la mujer.

Les llevó al centro de la ciudad, a un piso de cuatro plantas. Aparcaron y ella no se detuvo tampoco, fue directa a la portería y abrió, esperándoles. Entraron sin decir palabra y subieron al segundo piso. La mujer pegó la oreja a la puerta, después, segura de no haber oído nada, abrió.

—Pasad.

Prácticamente les empujó dentro y cerró con llave.

—Seguidme.

Cruzaron el recibidor, el comedor y entraron en la habitación doble, donde cerró la puerta. Entonces suspiró y se acercó a Miguel.

—Oh, Miguel… —dijo con la voz ahogada en lágrimas. Y le abrazó.

Miguel parecía confuso, sus emociones debían estar entrechocando entre ellas, alegría, sorpresa, entusiasmo, pena, confusión. Terminó por abrazarla y cerrar los ojos, tranquilo.

—Cariño, cuánto he deseado poder volver a verte —le separó para mirarle bien y besarle en las mejillas—. Estás hecho un hombre. Supiste salir adelante, lo sabía, todos sois muy fuertes.

Se giró hacia Sara, sonriendo a modo de disculpa.

—Hola, creo que es a ti a quien debo esta visita, veo que lo has cuidado bien y te lo agradezco. Yo soy Claudia.

Estiró la mano hacia ella, Sara se la estrechó.

—Sara.

Asintió complacida y volvió a su hijo.

—Sentaos y decidme, ¿qué hacéis aquí? Estar aquí es peligroso, debéis marcharos en seguida. Si Juan sabe que estás aquí…

—No me voy sin ti.

Claudia le miró enternecida y le acarició la mejilla.

—Yo también te he echado de menos, pero si estoy aquí es para protegerte, no estropees tantos años de separación dolorosa por estar un tiempo más conmigo. Todos estos años he sufrido sola, añorándote. Juan insistía en que le dijera dónde estabas y nunca le dije nada. Tuve que volver, tuve que volver a convertirme en su mujer —suspiró—. Mi vida a su lado ha sido horrible, pero tú estuviste a salvo. ¿De qué servirán todos estos años de penuria si ahora te encuentra? Nunca dejó de buscarte, sabía por mi diario que existías, le dije que moriste en mis brazos al poco de nacer, quiso creerme y puede que lo hiciera, pero después alguien encontró tu flor y sus paranoias volvieron. Intenté detenerle sin éxito, cogió sus cosas y se fue, esperé a que supieras esconderte. ¿Te encontró?

—Me encontró a mí y me dijo que tenía información sobre usted —le dijo Sara—. Aunque pensábamos que había muerto.

— ¿Muerto? —Miró a su hijo, apenada—. ¿Todos estos años has pensado que estaba muerta? —Agachó la cabeza, abatida—. Cuánto debes haber sufrido —le miró y le acarició la mejilla—. No pude despedirme, no pude advertirte del peligro, lo siento tanto… Él vino a buscarme, intentando sonsacarme información sobre ti. Todo fue tan rápido que no pude ni reaccionar. Cuando me llevaba de vuelta al laboratorio, no me atreví ni a mirar hacia el bosque, por miedo a que él sospechara algo —le pasó la mano por el pelo—. No ha habido ni un solo día que no pensara en ti.

—Te creo —dijo sincero—. Siempre te eché de menos, pero me enseñaste a vivir solo, pude superar tu ausencia.

Ahora sus palabras sonaron con un deje de reproche. Claudia no dijo nada, bajó la mirada, avergonzada por sus actos, aunque fueran con buena intención.

Luego alzó la mirada hacia Sara y  la miró con interés, sonrió, mirando también a su hijo.

— ¿Estáis juntos?

Miguel se ruborizó y Claudia le abrazó, llorando.

—Me alegro por ti, estoy tan orgullosa. Te has labrado una vida, has sabido salir a delante a pesar de lo que te hice —se giró hacia Sara—. Gracias.

XXXVI

Claudia se incorporó y miró hacia la puerta, después a su reloj de pulsera y luego a su hijo, con impaciencia.

—Venga, ahora tienes que irte, aquí corres peligro. Ya me has visto, estoy bien y me alegra saber que te has labrado una buena vida, Sara se ve buena mujer, te hará feliz y tú a ella.

Le abrazó conteniendo las lágrimas. Se separó enseguida y se acercó a la puerta.

—Venga, iros ya, antes de que él regrese.

Sara la miró extrañada, ¿vivía allí con Juan? Debía querer mucho a su hijo, desear mantenerle a salvo a toda costa para acabar viviendo con un hombre al que odiaba.

— ¿Dónde está mi padre? Juan dijo que sobrevivió. Quiero verle. Quiero ver a otros como yo —se levantó, su voz fue decidida.

Claudia no respondió inmediatamente, miró a su hijo con las cejas arqueadas y después giró la cabeza, apretando los labios, parecía buscar las palabras adecuadas.

—Cariño, lo siento, no sé qué te contó Juan, pero tu padre murió. Te mintió, supongo que para traerte hasta aquí.

Miguel se tensó y Sara se acercó a él para cogerle la mano.

—Todos murieron en el incendio, cariño, no pudieron salvar a nadie —le miró a los ojos con una expresión de dolor reflejada en su rostro, se veía lo mucho que le dolía hablar de aquello—. Y tú eres especial, en el laboratorio no encontrarás más que flores y sus almas, tú eres el único de tu especie y por eso debes irte, Juan quiere estudiarte y le dará igual si mueres en el proceso —se acercó a él, le cogió la mano libre, la apretó con ternura y le miró fijamente—. No permitiré que te haga daño, no debe saber que existes, por favor, ponte a salvo.

Y entonces todos se quedaron paralizados, conteniendo la respiración. Habían escuchado la puerta de entrada cómo se cerraba. Alguien había llegado a casa. Los tres se miraron asustados. Fue Claudia quien reacción y les señaló la cama.

—Debajo, deprisa.

Les susurró. Obedecieron sin discusión, intentando no hacer ruido. Claudia se acercó a la puerta y acercó el oído a la madera. Cuando les vio escondidos, corrió hacia el armario y sacó unas cuantas prendas, se puso a doblarlas, como si las estuviera recogiendo. La puerta de la habitación se abrió.

—Hola.

La voz de Juan, inconfundible.

—Hola, hoy has venido pronto —contestó Claudia con un tono de voz natural, que no reflejaba ni el miedo ni la tensión que sentía en realidad.

No hubo contestación, así que supusieron que había asentido. Los muelles de la cama crujieron y se hundieron, alguien se había sentado, por los zapatos era Juan.

—Me han avisado que hemos tenido visita, una muy breve.

— ¿Una visita, dónde? —la voz de Claudia era tranquila, sin asomo de alarma.

—En el trabajo.

No hubo respuesta. Ellos dos se tensaron, Ángel le apretó la mano y la miró para infundirle confianza.

—Te he visto hablar con ellos y seguirte en su coche. ¿Los has traído aquí?

— ¿A quién?

Juan se levantó y se acercó a Claudia, sus zapatos estaban muy cerca, así que él debía estar casi tocándola.

—El guarda estaba avisado que si te veía con alguien ajeno a la empresa, me avisara de inmediato y eso ha hecho, es muy eficiente. Me ha enseñado  las imágenes que ha grabado la cámara de seguridad. Te he visto claramente con esa chica, Sara, la que me aseguró que no conocía a tu hijo. Y mira por donde, ahí estaba él, con ella, y hablando contigo. Así que no te hagas la ingenua conmigo y dime dónde están.

—Se han ido.

Él se echó a reír.

—Eres estúpida, llevo demasiado tiempo trabajando con esas plantas de mierda para reconocer ese olor dulzón, tan empalagoso. Esta habitación apesta, tú apestas, han estado aquí —una pequeña pausa—. Es más, yo diría que aún están aquí.

Ella se apartó unos pasos de él, se acercó a la puerta.

—Sí, han estado aquí, él quería verme y yo necesitaba abrazarle, pero se han ido. Les he dicho que se fueran.

—Me mentiste, dijiste que murió, le mantuviste oculto todo el tiempo para protegerle, ¿protegerle de mí? Sí, por supuesto. El asesino de plantas —se rio con fuerza—. ¿Oyes lo absurdo que suena? —pasos hacia ella—. Suena absurdo porque lo es. ¿Me odia por estropear unas pocas flores? ¿Sabes la de ramos de rosas que se marchitan en los cementerios? ¿En las bodas, en los aniversarios? ¡Eres estúpida!

—Sabes que no hablamos de las mismas plantas, estas son especiales, no te hagas el ingenuo conmigo, por favor. Los dos trabajamos en el mismo laboratorio. Pero, dejemos este tema, estoy cansada.

Se acercó más a ella, sus zapatos casi se tocaban. Miguel se puso tenso.

—Tienes miedo de que le haga daño, eso lo entiendo, en el pasado me porté mal, como un loco, te hice daño, pero no puedes negar que te quiero y que por ti no cometeré los errores del pasado. Le he traído aquí por ti, para que pudierais estar juntos, ya te he privado demasiado tiempo del privilegio de estar a su lado y no quiero que estés más tiempo separada de él. No volveré a hacerte sufrir. Volviste a tu trabajo, ahora vuelves a cuidar de esas plantas que tanto adoras, ¿me he portado mal? ¿Les he hecho daño? No, ¿y por qué? Por ti, por hacerte feliz.

Se hizo el silencio, parecían estar abrazados. Ella lloraba. Al final fue Claudia quien habló.

—Se han ido.

Juan se separó, renegando. Caminó  por la habitación a grandes pasos, pisando con fuerza.

— ¿No puedes confiar en mí? —se detuvo—. Mira, te seré sincero, quiero que puedas verle, que le tengas cerca y solo quiero una cosa de él, un análisis de sangre, solo eso. No le voy a hacer daño, no le voy a encerrar, porque si hiciera eso, tú volverías a odiarme y no permitiré que eso  suceda de nuevo. Ahora estamos juntos y somos felices, ¿no entiendes que no quiera perder eso? Un análisis de sangre y no tendrá que volver a esconderse, podrá vivir tranquilo, junto a ti, su madre, ¿no quieres ser feliz junto a tu hijo?

Ella no dijo nada. Él esperó sin éxito.

—Está bien, no me creas, pero esta desconfianza me hace daño, pensé que lo nuestro se había recuperado, pero insistes en interponer esas flores entre nosotros.

—No puedo creerte si siempre hablas de ellas con desprecio.

Él volvió a acercarse a ella.

—Me es difícil olvidar lo que le hicieron a mi madre.

—Esa planta solo protegía a su hijo.

—Y yo protegía a los míos —dijo él en tono rudo.

Se hizo un nuevo silencio. Juan se separó y volvió a sentarse en la cama.

—Olvidemos el pasado, no llegaremos a ningún sitio. Pensemos en lo que vamos a hacer ahora. Tienes la oportunidad de estar con él, ¿la vas a dejar pasar?

Silencio. Él suspiró y se cruzó de piernas.

—Está bien, hagamos una cosa, nos ponemos en contacto con ellos y les invitamos a cenar, no aquí, nos vamos todos a un restaurante y charlamos como cualquier familia normal, ¿eso te convencería de que no quiero hacerle daño, ni a él, ni a ti?

Ahora fue ella quien suspiró.

—Déjalo, se han ido y lo prefiero así, él es feliz sin mí y quiero que siga siéndolo.

Juan se puso de pie y volvió a acercarse a ella.

—Sería más feliz si pudiera verte. Mira Claudia, no estoy diciendo que vivan aquí, solo que los visites, que les llames, que ejerzas de madre, como debías haber hecho mucho antes.

Ella parecía dudar. Miguel miró a Sara, inquieto, si Juan la convencía estaban perdidos.

—Deja que lo piense.

Abrió la puerta de la habitación.

—Debo ir a comprar unas cosas, ¿me acompañas?

Él dio un sonoro bostezo.

—Ve tú sola, ¿quieres? Hoy no he dormido bien y me apetece echarme un rato, cuando esté la cena me llamas.

Otro silencio, Claudia no se movía.

— ¿Te pasa algo? ¿Te encuentras bien? —preguntó él.

—Sí —respondió ella—, bueno, la verdad es que no me apetece salir, haré unos espaguetis —titubeó.

—Mm, estupendo.

Juan se acercó a la cama y los muelles se hundieron, se había tumbado. Claudia seguía al lado de la puerta, sin saber qué hacer.

— ¿Te vas a quedar ahí toda la tarde? —le espetó él.

—No, claro —se acercó a la cama—, yo también estoy cansada.

Él se rio y se movió en la cama, parecía hacerle sitio, ella también se tumbó.

— ¿Te apetece si antes de dormir…? —su voz era casi un susurro. Escucharon un beso.

—Ahora no, estoy cansada.

—Venga, uno rápido.

La cama se movió y vieron los pies de Claudia.

—Dormiré en el sofá.

Se acercó a la puerta, dudó unos segundos y luego se marchó cerrando con cuidado. Miguel y Sara se miraron intentando respirar despacio, intentando no moverse, aunque para Sara empezaba a ser complicado, pues le empezaban a doler las piernas.

La cama se movió y se vieron los pies tocando el suelo. Se escuchó un cajón abrirse, ruido de papeles y después silencio. Unos segundos después se levantó y se acercó a la puerta, se detuvo ahí un momento para después salir de la habitación.

—Cielo, vamos a comprar, se me ha quitado el sueño y no me apetecen espaguetis otra vez.

Se escuchó la voz de Claudia más animada.

—Estupendo, ¿te apetece pescado? Podemos ir y comprar merluza fresca.

—Buena idea.

Ruido de pasos y después la puerta de la calle que se abría y cerraba. Esperaron aún unos minutos hasta que decidieron que ya podían salir. Con cuidado de no hacer ruido, salieron de debajo de la cama. Sara se estiró, aliviada.

—Salgamos de aquí, no podemos comprometer a tu madre.

Él asintió y se acercó a la puerta, fue entonces cuando vio la nota que había pegada en el centro, un folio con letras escritas en mayúsculas, en perfecta caligrafía.

—Tengo a tu madre, te espero en media hora en el laboratorio, si decides abandonarla, vivirá encerrada en una celda, puedo probar que está loca. Espero que no desees que le haga daño. Tú por ella. Nadie tiene por qué sufrir.

Miguel estaba inmóvil, mirando la nota. Sara se le acercó y la leyó, se llevó las manos a la boca. Le miró, tenía los labios apretados y el ceño fruncido. Estaba tenso, sus manos cerradas en un puño y su mirada perdida llena de odio. Sara se acercó a él y le cogió las manos que permanecían en un puño.

—No le hará daño.

Él negó con la cabeza.

—No lo permitiré. Tengo que ir allí ahora mismo y aclarar las cosas de una vez, esto ha llegado muy lejos.

Estaba lleno de rabia.

—Piénsalo.

Miguel la miró enfurecido.

—No hay nada que pensar, él me quiere a mí, ¡pues me va a tener! —Gritó.

Al decir esto, su enfado creció de tal modo que su cara enrojeció, cerró los ojos y dejó que la ira corriera por sus venas. Sara nunca le había visto así, era un hombre tranquilo, que parecía no enfadarse por nada. Y, de pronto, de sus manos y brazos, brotaron espinas.

XXXVII

Sara se retiró unos pasos de él, con cara de sorpresa, mirándose las manos. Miguel estaba paralizado, mirándose sin comprender. ¿Qué había pasado? Poco a poco las espinas fueron desapareciendo, no se atrevió a moverse hasta verse totalmente libre de ellas. Sara estaba apoyada en la pared, incrédula y asustada. En sus manos, que habían estado aferrando las de Miguel, aparecían varias heridas que, aunque finas, escocían demasiado. Se había pinchado y sabía lo que eso significaba. Si el diario de Claudia era verídico, esas espinas podían estar llenas de un veneno desconocido y mortal. Miró a Miguel con los ojos llenos de pánico. Él se acercó a ella y le cogió las manos. Se llevó una a la boca y empezó a succionar en las heridas, escupiendo en el suelo. Sara le retiró la mano

—Son muchas y demasiado pequeñas, no vas a poder hacer nada —su voz denotaba toda la angustia que sentía.

Miguel estuvo dudando unos segundos, mirando de un lado a otro, nervioso. Al final la cogió del brazo y la empujó hacia fuera.

— ¿Qué haces? —Le preguntó ella.

—Vamos al laboratorio. Tal vez allí sepan qué hacer.

Sara se detuvo. Miguel la miró.

—Sara, las dos personas que más quiero en la vida están en peligro, ¿crees que puede haber algo que me prohíba ir al laboratorio ahora mismo?

Ella negó con la cabeza, convencida de que dijera lo que dijese no le iba a convencer. Asintió y se dejó llevar.

Cogieron el coche y Sara condujo con cuidado hacia el laboratorio. Se sentía mareada y cada vez más cansada. Cerca de destino empezó a ver borroso. Miguel la observaba y le preguntaba cada dos por tres cómo estaba. Al final tuvo que dejar el coche a un lado de la carretera y parar el motor.

—No veo bien, no puedo…

Miguel la zarandeó, pero ella no podía moverse, estaba como agarrotada, solo quería dormir. Él salió del coche y dio la vuelta. Abrió su puerta y la sacó con cuidado.

—Aguanta, por favor.

La cogió en brazos y comenzó a caminar. El laboratorio estaba a una calle de allí.

—Miguel, déjame sentada y busca ayuda.

Él no se molestó ni en contestar. Llegó al laboratorio sin signos de cansancio, como si ella no le pesara en absoluto. Buscó la puerta de entrada. La gente que había allí le miró extrañado. Alguien le preguntó qué quería.

— ¿Dónde está Juan?

Un hombre salió de un pasillo, era él. Cuando le vio con Sara en brazos frunció el ceño. Miguel se acercó a él.

—Por favor, se ha pinchado, si la salvas te daré lo que me pidas, haz conmigo lo que quieras, córtame en pedazos si es necesario pero, por favor, no la dejes morir.

´Juan le hizo un gesto con la cabeza para que le siguiera. Le condujo por el pasillo hasta una puerta que había casi al final. Todo era blanco, los fluorescentes del techo incrementaban aún más esa blancura que terminaba por marear. Juan abrió la puerta. Dentro había varias estanterías metálicas, un fregadero, unas vitrinas llenas de botes, tubos y probetas, una camilla metálica y, pegada a una pared, una silla, con Claudia atada a ella. Cuando les vio abrió mucho los ojos. Sus brazos estaban atados por detrás del respaldo y se revolvió en el asiento, intentando zafarse sin éxito.

—Suéltame —gritó, luego les miró a ellos—. ¿Qué le pasa?

Fue Juan quien le contestó.

—Su amiguita se ha pinchado, supongo que con una de esas putas flores que tanto veneras —se dirigió a Miguel—. Déjala en la camilla.

Miguel la tumbó con cuidado. Le retiró el pelo de la cara y le acarició la mejilla que tenía pálida. Sus ojos estaban cerrados y no parecía reaccionar al contacto. Miró a su madre.

—Dime que puedes hacer algo.

Claudia miró a Juan.

—Suéltame ahora mismo, él ya está aquí y ella no es culpable de nada, no voy a dejar que muera una inocente, Juan. ¡Suéltame!

Juan miró a Miguel.

—No hagas ninguna tontería —luego miró a Claudia—. Ni tú tampoco.

—Suéltame de una vez.

Juan se acercó a la silla con una navaja. Miguel no se separó de Sara. Mientras Juan cortaba las cuerdas habló a su público.

—Sabéis que está muerta, ese veneno es mortal y por las heridas de sus manos le ha entrado mucho.

Claudia se levantó de la silla y corrió hacia las vitrinas. Comenzó a buscar en ellas, por el fondo. Sacó una caja que parecía de algodón. La abrió y sí, dentro había algodón pero, debajo de él había guardado un pequeño bote de cristal. Juan la miró extrañado.

— ¿Qué coño es eso? —Le preguntó.

Claudia cogió una jeringuilla y empezó a llenarla con el líquido de la botella, un líquido blanco muy espeso.

—He pasado mucho tiempo con esas putas flores que tú tanto odias y ellas me enseñaron a crear este antídoto. Saben que su sangre es venenosa para muchas especies, pero también saben cómo contrarrestar el veneno. Son tan perversas que estudiaron la forma de salvar a los que, accidentalmente, herían —remarcó la palabra accidentalmente—. Nunca tuvieron la intención de matar a nadie, si en vez de exterminarlas, te hubieras parado a escuchar, tal vez tu madre no hubiera muerto.

—Limítate a curar a esa idiota y cierra tu puta boca —miró a Miguel—. Tú, siéntate.

Claudia le miró.

—Quédate donde estás —le inyectó el antídoto a Sara—. Pronto se pondrá bien, deja que actúe. No te preocupes, no le pasará nada.

Miguel respiró más tranquilo.

—Vete, él no nos hará daño —le pidió Claudia a su hijo.

Miguel la miró incrédulo, pero negó al momento y miró a Juan. Cogió aire y fue hacia la silla. Juan sonrió.

—Buen chico.

Miguel se sentó, abatido.

—Jura que no les harás daño —dijo Miguel mientras le miraba a los ojos con los labios apretados.

—Descuida, el único que me interesa eres tú. Súbete la camisa.

Claudia le observaba, entristecida.

— ¿Qué vas a hacer?

Juan cogió una jeringuilla y una goma que le puso alrededor del brazo.

—Un análisis de sangre. Eso para empezar. Después necesitaré una muestra de esperma, un estudio general, cardiografía, encefalograma, muestras de tejido, radiografías…

Claudia le miró indecisa, todo aquello no le haría daño, eran pruebas médicas, comunes, sin riesgo alguno. ¿Se conformaba con eso, con un estudio profundo? Le vio sacar sangre. Los dos se quedaron paralizados al verla. Era blanca, gelatinosa. Juan miró a Miguel.

—Curioso, parece que eres un bicho raro.

Claudia se acercó a él.

— ¿Estás bien?

Él asintió. Luego miró a Juan.

—Cuando le hayas realizado todas esas pruebas, ¿le dejarás ir?

Juan llevó la jeringuilla al mostrador, la dejó sobre una bandeja.

—Eso depende de mis colegas —la miró con frialdad—. Algunos quieren ver sus órganos internos —sonrió—. Estudiar su interior, por supuesto, queremos saber qué hay ahí dentro.

Claudia se puso seria.

—Miguel, levántate, nos vamos.

Juan corrió hacia la puerta y la cerró con llave.

—De aquí no se va nadie.

XXXVIII

Guardó la llave en el bolsillo delantero de su bata blanca, que llevaba abierta. Se acercó a Miguel y cogió las cuerdas que poco antes retenían a Claudia. Ésta, al ver sus intenciones, se acercó para detenerle pero él la apartó de un empujón.

—Estate quieta si no quieres que te ate a ti también.

Claudia chocó contra la estantería y cayó al suelo, unos cuantos botes se le cayeron encima. Miguel observó la escena con ira y al ver a su madre en el suelo, indefensa, magullada por intentar defenderle, le enfureció de tal modo que su cuerpo se puso en tensión. Sabía lo que eso significaba e intentó calmarse. Miró a Juan con los ojos inyectados en sangre.

—No vuelvas a tocarla —le espetó.

Juan ni se molestó en contestarle, estaba concentrado en pasarle las cuerdas por las muñecas, pero no pudo terminar su tarea.  Miguel no estaba dispuesto a seguirle el juego, no después de ver que su palabra no tenía valor alguno. Se puso en pie de golpe, rompiendo las cuerdas de una vez. La rabia le recorría el cuerpo, sin poder controlarla. Notó cómo las espinas volvían a recorrer su cuerpo.  Se acercó a Juan, que le miraba sorprendido. Sus manos y sus brazos se habían cubierto de finas espinas largas y puntiagudas, de color verde pálido. Su cara estaba enrojecida por la ira, los labios apretados formando una fina línea rosada. Sus ojos entrecerrados le miraban con odio. Aquel hombre era peligroso, muy peligroso. ¿No veía Claudia que esas cosas no podían vivir en este planeta? Chocó contra una mesita. De espaldas a ella, tanteó con las manos, sin mirar, buscando algo con lo que defenderse, lo único que encontró fue una pequeña bandeja metálica. La cogió, con ella podía darle un buen golpe en la cara, tal vez ganaría tiempo para escapar. Se puso la bandeja delante y esperó a que ese engendro se acercara. Miguel no le dio tiempo a reaccionar, levantó sus brazos y los dirigió hacia él. Juan le dio un buen golpe en la cara con la bandeja, pero Miguel ni se inmutó, ni se detuvo. Como si estuviera aplastando una mosca, lanzó ambas manos hacia su cuello y las juntó alrededor de él, apretando. Juan se llevó las manos a las de él, en un intento de que le soltara, pero lo único que consiguió fue pincharse más aún, sus palmas se llenaron de pequeñas heridas. Intentó gritar, pero solo le salió un gorjeo, el muy cabrón le estaba asfixiando. Se revolvió sin conseguir zafarse, Miguel tenía una fuerza sobrehumana, le iba a matar. Instintivamente intentaba arañarle, pegarle y solo conseguía pincharse más y más.

— ¡Para! ¡Le vas a matar!

Miguel miró en dirección a esa voz. Juan sentía que iba a perder el conocimiento, ya no veía nada, los pulmones le ardían buscando oxígeno. La garganta le escocía y las heridas también. Entonces el aire empezó a entrar de nuevo en su cuerpo, Miguel le soltaba. Separó las manos de su cuello y Juan cayó al suelo, casi inconsciente, cogiendo grandes bocanadas de aire entre toses y arcadas. Poco a poco iba recuperando la visión. Se quedó allí tirado, intentando recuperarse. Consiguió ver a ese hijo de puta mientras se miraba las manos, como sorprendido. ¿Acaso no sabía de lo que era capaz? Miró a Claudia, que observaba a su hijo con los ojos muy abiertos y temblando por la impresión.

—Claudia, ¿no lo ves? —Su voz era un susurro, tosió varias veces—. Es un monstruo.

Ella ni le miró, seguía con la vista clavada en Miguel. Él parecía horrorizado por lo que había hecho, por lo que era, y Juan se alegraba de ver su desdicha.

—Ya está cariño, relájate, no pasa nada —le dijo Claudia como cuando era pequeño y se hacía daño.

¿Cómo podía la muy cabrona llamar cariño a eso? ¿Que no pasaba nada? Sería cínica. ¿No había visto lo que había hecho? Había estado a punto de matarle y aún así, ¿le defendía? Definitivamente se había pasado al bando equivocado, era tan zorra como todos ellos, era una de ellos. Le daba asco pensar que había estado compartiendo su vida con una degenerada.

Juan vio cómo, poco a poco, las espinas del cuerpo de Miguel iban desapareciendo y cómo Claudia se acercaba a él para abrazarle. Si hubiera tenido fuerzas hubiera vomitado ahí mismo.

—Lo siento, no sé qué me ha pasado, te había hecho daño y yo…

Su voz sonaba entrecortada, como a punto de llorar. Era patético. ¿Pretendía defenderse?

—Solo has defendido lo tuyo y has sabido parar a tiempo.

Ambos le miraron con expresión neutra. Él les desafió alzando la cabeza, pero el cuello le dolía y tuvo que encorvarse de nuevo.

—Le he matado mamá, tiene muchas heridas, he notado cómo mi veneno salía y se introducía en su cuerpo.

Entonces Juan fue consciente de esas palabras y el pánico le corrió por la espina dorsal. Miró a Claudia con los ojos muy abiertos. Su voz no salió y solo pudo articular la palabra en su dirección. Antídoto.

Y entonces se escuchó la cerradura de la puerta moverse. Alguien usaba una llave para abrir. Solo podía ser una persona, el dueño de los laboratorios, su jefe, el encargado de supervisar todo el proyecto de las flores, el mismo que, al ver los resultados de las pruebas que hicieron con el pétalo de Miguel, le dijo que le encontrara y se lo trajera vivo. El hombre que iba a salvarle. Suspiró tranquilo, ahora todo se arreglaría.

La puerta se abrió y todos miraron en su dirección. Claudia se puso delante de Miguel para defenderle. Entraron varios hombres vestidos igual, con batas blancas, guantes de látex y gorros de goma transparentes. Todos menos uno, que fue el que entró primero. Llevaba la bata abierta, las manos en los bolsillos y una expresión dura en el rostro. Les miró a todos detenidamente y luego se detuvo en Juan.

— ¿Dónde está?

Juan miró a Miguel e hizo un gesto con la cabeza. El jefe asintió.

—Cogedle.

Claudia gritó no e intentó detenerles.

— ¿Qué le vais a hacer? Dejadle.

Nadie le prestaba atención y los hombres se hicieron paso a través de ella y agarraron de los brazos a Miguel.

—Por favor, vete a casa y llévate a Sara —le dijo él en un susurro mientras era arrastrado por la habitación.

Claudia se acercó a su jefe y le imploró que le dejara. Él la miró con frialdad.

— ¿Quién es esa? —Le dijo mirando a la camilla.

—Una estudiante, quería trabajar aquí en prácticas, pero luego nos hemos encontrado con la pelea de ellos dos, Juan se ha caído hacia atrás cuando le ha empujado este joven y ha arrastrado a la chica con él, que ha caído hacia atrás dándose un buen golpe en la cabeza, se ha desmayado antes de ver nada importante.

Miró a Juan con desesperación, en un intento de que salvara a Sara. Si sabían que era la novia de Miguel también la cogerían a ella. El jefe miró también a Juan y reparó en sus heridas.

— ¿Qué ha sucedido?

—El muy hijo de puta me ha pinchado, es un engendro, un peligro —no pudo decir más, le ardía la garganta.

El jefe frunció el ceño y luego miró a Claudia.

— ¿Con qué le ha pinchado?

Ella bajó la mirada y no contestó. Luis, su jefe, se acercó a Juan y le observó las heridas. Se puso un guante de látex para tocarlas. Miró la sustancia que salía de ellas.

— ¿Con una flor? —Le preguntó.

Juan negó.

—Salieron espinas de sus brazos —logró decir en un susurro.

Luis le miró unos segundos, impasible, después se incorporó despacio, con tranquilidad y se dirigió a sus hombres.

—Llevadle con el otro. Habrá que estudiarle también, quiero ver cómo funciona ese veneno en personas. Esto no me lo esperaba —este nuevo espécimen es de lo más interesante. Vamos, hay mucho que hacer.

Juan le miró sorprendido. ¿Qué coño estaba diciendo? Los hombres se le acercaron y le cogieron por las axilas para levantarle.

—Antídoto.

Luis se giró hacia él.

— ¿Qué?

—Ella tiene antídoto, si no me lo da, moriré.

Luis hizo un gesto a sus hombres para que se lo llevaran.

—No, por favor, necesito el antídoto, Luis, Luis, por favor —no podía gritar, pero en su voz se notaba la desesperación y el miedo.

Luis no abrió la boca, solo miraba a Claudia con interés. Se acercó a ella.

— ¿Dónde está ese antídoto?

—En pruebas, aún no he conseguido que sea efectivo.

Se acercó a una estantería y cogió un par de botes con unas muestras que hizo hacía tiempo. Muestras de pruebas anteriores que no funcionaron. No estaba dispuesta a darles la auténtica hasta no saber qué se traían entre manos.

—Solo tengo esto.

Luis asintió y le cogió las pruebas.

—Llévate a la chica, por tu bien espero que estés diciendo la verdad y que no haya visto nada importante, de lo contrario tendrás un problema.

Ella asintió.

—Vuelve mañana a primera hora, te necesito para los estudios con este nuevo espécimen y quiero que sigas estudiando el antídoto, lo necesito ya.

La dejó allí y se dirigió a la puerta. Todos salieron, dejándola sola con Sara. Ésta se removió en la camilla y abrió los ojos. Claudia suspiró aliviada, el antídoto había funcionado.

XXXIX

Le dio unas palmadas en las mejillas para que se espabilara. Sara la miró con las pupilas un poco dilatadas y descontroladas, sintiendo mareos. Cerró los párpados varias veces y consiguió fijar la mirada. Tenía a Claudia delante y estaba en un sitio desconocido. No recordaba qué le había pasado, ni por qué estaba allí tumbada, en una camilla tan fría e incómoda.

— ¿Puedes levantarte?

Ella asintió. Claudia la ayudó a sentarse primero, con cuidado para que no sufriera más mareos. La dejó sentada unos segundos. Después la ayudó a ponerse en pie. Sara se tambaleó un poco, tenía un sabor extraño en la boca, como si se hubiera pasado toda la noche bebiendo y después hubiera vomitado. Claudia la sostuvo con firmeza del brazo.

—Tenemos que salir de aquí —le dijo Claudia.

Sara no entendía nada, pero no se encontraba con ánimos de llevarle la contraria. Caminaron hacia la puerta. El pasillo estaba desierto y en silencio, la mayor parte de los trabajadores debían estar con Miguel y Juan, centrados en el gran descubrimiento. Sintió un nudo en el estómago por su  hijo, esperaba poder llegar a tiempo. Cogió aire y se concentró primero en poner a salvo a Sara. Si conocía a Juan, y lo conocía bastante bien, no dudaría en arrastrar a todos con él. Pronto cantaría y les diría que Sara estaba con ellos, que era la pareja de Miguel. Entonces la buscarían para estudiarla también. Y Claudia tenía claro que eso no sucedería. Tenía un escondite, un lugar solo suyo, que nadie conocía, llevaría allí a Sara.

—Vamos, cariño, con cuidado.

Cruzaron el pasillo sin contratiempos y la llevó afuera del laboratorio. Caminaron hacia la carretera y Claudia llamó a un taxi. Iría al centro, allí cogerían otro taxi y después el autobús, el resto del camino lo harían caminando. Miró a Sara, no tenía buen aspecto, esperaba que aguantara bien el viaje. Compraría agua y frutos secos para el camino, eso le daría fuerzas.

En el taxi Sara apoyó la cabeza en su hombro, debía sentirse cansada, su cuerpo había estado luchando contra el veneno y contra la muerte. Le cogió la mano y se la apretó con cariño. Apenas la conocía, pero aquella chica había hecho feliz a su hijo, le había dado una vida, una vida que ella no pudo darle y la apreciaba por eso, por querer a su hijo y cuidarle.

— ¿Dónde está Miguel? —Preguntó con un hilo de voz.

Claudia tragó saliva y cogió aire, ¿qué podía decirle?

—No te preocupes, pronto estará con nosotras.

Sara se incorporó para mirarla. Su cara reflejó preocupación.

— ¿Está bien?

Claudia intentó sonreír, pero no debió hacerlo bien, pues no consiguió borrar esa preocupación de su rostro.

—No te preocupes, estará bien.

Sara miró por la ventanilla, sus fuerzas volvían poco a poco y se encontraba en disposición de saber qué estaba pasando.

— ¿Dónde vamos?

—A un lugar seguro. Necesito ponerte a salvo.

Sara la miró confundida y asustada.

— ¿A salvo de quién?

Claudia volvió a cogerle la mano.

—Cariño, has estado al borde de la muerte, ¿lo recuerdas? Miguel, en un accidente, te pinchó.

Hablaba en susurros, pues no quería que el conductor se enterara. Sara asintió, empezaba a recordar, Miguel se sintió angustiado cuando le hizo daño.

— ¿Y por qué no estoy muerta?

—Te puse un antídoto, las flores me revelaron la forma de contrarrestar su veneno, no quieren hacer daño a nadie. Miguel te trajo al laboratorio y yo pude salvarte.

Sara asintió, pero guardó silencio intuyendo que la historia no terminaba ahí.

—Miguel y Juan se pelearon, Miguel hirió a Juan, inyectándole veneno, si no le hubiera detenido le habría matado. Estaba fuera de sí, Juan me había empujado, tú estabas al borde de la muerte, no supo controlarse.

Sara le miró sorprendida, no creía capaz a Miguel de matar a nadie. Esa nueva faceta de Miguel la asustaba.

—Nos íbamos a marchar, pero vino Luis, el jefe del proyecto.

La cara de Sara se puso pálida.

— ¿Qué le ha pasado? —Preguntó con voz temblorosa.

—Se lo llevaron y a Juan también, van a estudiarlos.

Sara se llevó la mano libre a la boca y tuvo que apoyarse en el asiento. Echó la cabeza hacia atrás y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Miguel, no…

Claudia le acarició el pelo.

—Primero nos ocuparemos de ti, pronto descubrirán que estabas con él y querrán buscarte, te llevaré a un sitio donde estarás segura. Después volveré a por Miguel. Sara… —la miró con determinación—, le traeré de vuelta, aunque pierda la vida en el intento.

Se apearon del taxi y cogieron otro. Sara no hizo más preguntas, se dejó guiar, afectada por las últimas noticias. Claudia la llevaba de la mano, como a una niña. En el autobús, Sara se sentó al lado de la ventanilla y estuvo mirando el paisaje sin moverse, ausente.

— ¿Y qué pasará si no lo consigues? —Le preguntó sin dejar de mirar el paisaje.

—Eso no pasará.

Sara no estaba muy segura de eso.

— ¿Dónde me llevas?

—A una montaña, es muy verde, con mucha vegetación, entre los árboles hay una pequeña cabaña, no hay comodidades, ni teléfono, Internet, calefacción o electricidad, pero tiene chimenea y mucha leña cortada, tienes linternas y lámparas de gas. Mucha comida, mantas, agua potable, lo necesario para vivir. En invierno se cubre de nieve y ellas prefieren el frío.

Sara se giró hacia ella.

— ¿Ellas? ¿Hay alguien más allí?

Claudia sonrió, asintiendo.

Bajaron en la última parada.

—El resto del camino lo haremos caminando.

Fueron por mitad del pueblo, salieron de él y se internaron en el bosque. Claudia caminaba con seguridad, sabiendo bien a dónde se dirigía, pesa a caminar en plena oscuridad. Pronto empezaron a notar la cuesta, subían por la montaña. Todo estaba  sumido en las tinieblas y era imposible ver dónde pisaban. Claudia la cogió de la mano y la guió sin titubear. Había perdido la noción del tiempo, pero llevaban horas de viaje. A Sara le costaba respirar, pero Claudia estaba acostumbrada a esos largos paseos. Por fin llegaron a un pequeño claro en donde había una pequeña cabaña de madera rodeada por los mismos árboles que habían estado viendo durante todo el camino.

—Bienvenida a casa —le dijo Claudia con una amplia sonrisa—. Ven, te enseñaré a tus compañeras.

Sara la siguió hasta la parte trasera de la casa, allí había un pequeño terreno plano y lo que vio la dejó boquiabierta, miró a Claudia sorprendida, ésta sonreía sin dejar de mirar al frente.

—Son mis pequeñas, ellas te harán compañía en mi ausencia, solo te pido que las cuides bien.

Sara miró otra vez hacia el terreno, en donde había varias flores blancas llenas de vida. De pronto, les vio, varias personas transparentes que le sonreían e inclinaban la cabeza a modo de saludo.

—Sabía que podrías verles. Sabía que les gustarías.

XL

Le encendió la chimenea, le dejó varias lámparas encendidas y linternas a mano. Le enseñó dónde estaba la comida y las mantas. Tenía prisa por volver.

—Tengo que irme si quiero llegar al laboratorio a primera hora. Estarás bien —le dejó un móvil—. No llames al laboratorio por mucho que te sientas intrigada. Si no vuelvo en un par de días, puedes irte de aquí. A la luz del día podrás ver un pequeño sendero, síguelo y te conducirá al pueblo. Vayas donde vayas no vuelvas a tu casa, te buscarán. Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras y cuidar de ellas. Asegúrate de que estén bien —la abrazó—. Volveré, confía en mí.

Se acercó a la puerta y la dejó sola. Se llevaba una mochila con agua y unos sándwiches. Dormiría a ratos en el autobús. Para bajar, utilizaría una pequeña moto que tenía allí, así iría más rápido. Sara miró la pequeña cabaña y se sintió pequeña, asustada y abandonada. Se sentó en el sofá y se echó a llorar.

Claudia dejó la moto en un parking de la ciudad. Al final tuvo que hacer más trayecto en moto, pues el autobús no pasaba a esas horas de la noche. Estaba rendida. Bebió un poco de agua y se comió un sándwich, no podía perder tiempo. Con un poco de suerte no empezarían a estudiar a Miguel hasta esa mañana, no creía que se quedaran toda la noche trabajando o, al menos eso esperaba. Para descansar un poco llamó a un taxi y le pidió que la llevara al laboratorio. Se durmió en seguida y el taxista la avisó cuando llegaron. Había dormido cuarenta y cinco minutos. Le dolía la cabeza y se encontraba un poco mareada, pero la tensión al recordar por qué estaba haciendo eso, la despertó al momento. Pagó el alto precio del taxi y salió. Se detuvo frente al laboratorio, ahora en silencio. El guardia debía estar dentro. Ella tenía las llaves y podría entrar, lo que no sabía era qué excusa poner. Se acercó a la valla de hierro, que ahora estaba cerrada. La cabina del guarda estaba al lado, se acercó con su pase en la mano, un carnet que la identificaba como trabajadora de los laboratorios. El guarda la conocía y le sonrió al verla.

—Hola Claudia, ¿pasa algo?

Ella asintió.

—He querido venir temprano, tengo un nuevo proyecto de suma importancia. No podía dormir, así que me he acercado para empezar cuanto antes, Luis está un poco nervioso con esto, si adelanto trabajo será mejor para todos, ya sabes cómo se pone con el estrés.

Sí, el guardia lo sabía, igual que todos los que trabajaban allí. Su mal genio, natural de por sí, se acrecentaba cuando algo no iba bien. Asintió. Claudia miró su reloj. Eran las cinco de la mañana. No era la primera vez que llegaba a las seis, una hora no le haría sospechar a nadie. Respiró tranquila al ver que el guarda abría la verja.

—Si necesitas cualquier cosa me das un toque, estaré aquí hasta las ocho.

Ella asintió con una sonrisa y caminó hacia el laboratorio a grandes zancadas. Quería llegar antes que nadie y no tenía mucho tiempo. Abrió la puerta y entró. Todo estaba a oscuras y en silencio. Fue directa al cuarto donde tenían a los animales de laboratorio, cobayas, ratas, conejos. No sabía por dónde buscar y tenía que comenzar por algún sitio y si allí se les realizaban pruebas a los animales, tal vez encontrara a Miguel.

Abrió la puerta. La luz estaba encendida y se quedó parada, mantuvo la mano en el pomo y miró el interior, no se veía a nadie, pero sí había una camilla en una esquina, con un hombre tumbado. Las jaulas estaban en estanterías pegadas a las paredes. Los animales estaban ahora despiertos y hacían pequeños ruidos, algunos mordían los barrotes, otros rascaban la tierra y otros daban pequeños gritos de dolor, estos eran los que habían sufrido algún tipo de experimento.

Se acercó a la camilla, pero no le hacía falta verle para saber que no era Miguel, podría reconocer a su hijo en cualquier parte, igual que reconocería ese cuerpo, el cuerpo de Juan. Se puso a su lado. Estaba pálido, con los ojos cerrados, ligeramente hinchados, con profundas ojeras. Su cuello estaba inflamado y rojo, su pecho daba pequeñas sacudidas en un intento de coger aire y aferrarse a la vida. Juan abrió los ojos de pronto y la miró. Claudia le puso una mano en la boca para que no gritara y él reaccionó dándole un fuerte mordisco. Claudia se quejó, retirando la mano.

—Antídoto.

Susurró. Ahora sabía que no podría gritar, su garganta estaba demasiado hinchada para que lograra levantar la voz.

—No lo tengo aquí. ¿Dónde está Miguel, sabes dónde se lo han llevado?

Él se encogió, cerrando los ojos con fuerza, agarró la camilla con las manos, estaba sufriendo algún dolor fuerte. Cuando se relajó volvió a mirarla.

—Ayúdame.

Sara miró a su alrededor, pensando. Tenía que salir de allí e ir al cuarto donde trabajaba, donde podía intentar hacer una pequeña dosis de antídoto, pero necesitaba tiempo y no lo tenía. Si se entretenía con eso no podría salvar a su hijo. Se giró hacia Juan y le miró con tristeza, arrepentida por lo que iba a decirle.

—No puedo.

Juan torció la boca.

—Puta.

Consiguió decir antes de volver a retorcerse y desmayarse. Su pecho se convulsionó con más fuerza. No tenía tiempo que perder y menos con ese hombre, ya había perdido demasiado a su lado. Le dejó solo y salió al pasillo. Entonces escuchó unas voces que se acercaban. Se pegó a la pared, asustada, con el corazón desbocado. Cerró los ojos esperando ser descubierta y entonces los abrió. Todavía no había hecho nada, ella trabajaba allí, no tenía que levantar sospechas de ninguna clase. Se recompuso, cogió aire y se puso a caminar. Encontró a dos hombres en uno de los pasillos, uno de ellos era Luis. Éste, al verla, se acercó.

—Claudia, me alegra que hayas venido tan pronto. Ponte a trabajar cuanto antes, Juan está muy mal, necesitamos el antídoto —miró a su compañero—. Que alguien se pase a ver cómo está, de todos modos, si muere, podremos realizarle una autopsia, será interesante saber cómo actúa ese veneno por dentro —miró a Claudia, que debía tener cara de horror, pues Luis carraspeó e intentó suavizar sus palabras—. Pero nadie quiere que suceda eso, por eso necesitamos que seas rápida, tú menos que nadie querrá su muerte.

Ella asintió. Tragó saliva.

— ¿Dónde está el otro?

—El nuevo espécimen está en la habitación C, le hemos realizado varias pruebas, esperamos los resultados. Pero ahora debo irme a descansar, aún no he dormido. Cuando vuelva esta tarde procederemos a abrirle.

Claudia intentó no gritar y respirar con tranquilidad.

— ¿Está muerto?

Luis sonrió y le puso una mano en el hombro.

—No te preocupes, sé que las plantas son importantes para ti, que llevas muchos años trabajando con ellas, el espécimen es más valioso vivo. Pero se niega a hablar, no ha abierto la boca en todo el proceso. Le hemos preguntado de dónde procede, por qué tiene ADN humano, cómo es posible, y nada. Y nos consta que sabe hablar, así nos lo ha confirmado Juan. Así que, si no habla, no nos quedará más remedio que investigar.

— ¿Juan ha dicho algo más?

Luis negó con la cabeza.

—Ya nos ha costado que dijera sí, no puede hablar, su garganta se ha inflamado, pobre, está fatal, te pido que seas fuerte, sabes que lo más importante es el proyecto. Siento lo de Juan, pero somos profesionales, tú más que nadie, llevas mucho tiempo en esto, espero que no te dejes llevar por los sentimientos.

—No se preocupe —dijo con un hilo de voz.

—Bueno, tengo que marcharme y no quiero robarte más tiempo, debes empezar a trabajar cuanto antes.

Se giró hacia su compañero y se marcharon dejándola sola. Claudia sintió un leve mareo. Se apoyó en la pared y cerró los ojos. Cogió aire despacio y se puso recta. Se dirigió a la habitación C, la habitación donde se realizaban las autopsias.

XLI

Claudia se detuvo delante de la puerta. No se oía nada. Albergaba la esperanza de que le hubieran dejado solo. Abrió despacio y una voz la detuvo.

— ¿Sí?

Era María, llevaba unos años trabajando allí, aunque no la conocía mucho. La verdad es que no conocía mucho a nadie, siempre se encerraba en su despacho, o en la habitación donde guardaban las flores. Nadie, más que ella, había visto a las almas que acompañaban y aparecían de las flores. Estas flores cautivas mostraban un aspecto débil, decaído y sus almas se mostraban poco, y solo a Claudia. Juan intentó decirles que las plantas eran algo más, pero nunca pudo demostrarlo, porque nadie pudo verlo. Lo único que sabían con certeza es que eran diferentes, crecían con rapidez, su aroma era embriagador, fuerte, se reproducían en abundancia, aguantaban bien las temperaturas extremas y que, si se veían en peligro, conseguían llenarse de espinas venenosas. Lo que tampoco sabían es que no las usaban para defenderse a sí mismas, pues no era un arma, y odiaban hacer daño, usaban su veneno en casos extremos y si uno de sus hijos o pariente cercano estaba en peligro.

Despejó sus pensamientos, abriendo del todo y sonrió.

—Hola María.

María la saludó. Claudia se detuvo un momento en el umbral de la puerta. Frente a ella, en una estrecha cama sin sábanas, estaba tumbado Miguel. Le tenían atado, desnudo y lleno de cortes y pinchazos. Parecía estar inconsciente. María miró a Miguel.

—Parece tan humano, ¿verdad? A mí también me impresionó verle así, pero recordemos que no lo es, nunca pensé ver a un ser de otro planeta, siempre estamos buscando vida en otros planetas y, cuando la encontramos, nos sorprende tanto, que lo único que se nos ocurre es estudiarlo —volvió a mirar a Miguel—. Me da un poco de pena —suspiró—, pero qué le vamos a hacer, trabajamos aquí y no podemos contárselo a nadie. Bueno,  ¿qué necesitas?

Claudia sentía las piernas débiles y la cabeza espesa. Necesitó reunir todas sus fuerzas para caminar y articular palabras.

—Un análisis de sangre, para el antídoto.

Se acercó a la camilla. Tuvo que contener las lágrimas. Nunca tuvo que volver, no por ella.

María asintió y se giró para buscar una jeringuilla.

—Vaya, no queda ninguna jeringuilla —se rio—. Le han pinchado de bien, le han sacado fluidos de todas partes. ¿Has visto su sangre? Es espesa y blanca, un bicho raro. Es fascinante, la de cosas que podemos aprender con esta nueva especie.

Claudia no la miró, seguía con la mirada fija en su hijo.

—Dicen que es medio planta, medio humano. ¿Cómo pudo suceder? ¿Una humana se quedó embarazada de una flor? —Volvió a reírse—. Perdona, pero me parece absurdo. Este viene del ahí arriba, eso o es un experimento de uno de los nuestros, alguno que les salió rana. Aunque si es así y han experimentado con humanos, me parece de lo peor, ¿no te parece?

Claudia la miró, le dolía la cabeza.

—Tengo prisa, ¿puedes traerme las jeringuillas?

María asintió.

—Sí, lo siento, ahora mismo te las traigo.

Se acercó a la puerta y cerró. No tardaría mucho. Se giró hacia su hijo y empezó a darle palmadas en la cara.

—Miguel, por favor, despierta.

Miguel abrió los ojos y la miró fijamente. No parecía drogado, ni aturdido.

—Estoy despierto —le sonrió—. Me alegra verte.

Ella sonrió y empezó a desatarle.

—No tenemos tiempo, levántate, nos vamos —le cogió la cara con las manos, el mordisco de Juan le dio una punzada de dolor, pero lo ignoró—. Sé que no quieres hacer daño a nadie, pero voy a estar en peligro en cuanto vean que te ayudo a escapar, no dudes en sacar tus espinas y herir a quien sea. Sara te espera en un lugar seguro y tienes que volver con ella, ¿entendido?

Él asintió. Se puso de pie. Claudia cogió una bata y se la puso, le quedaba corta y no tenían zapatos, pero no había nada más.

—Nos vamos, por favor, he sufrido mucho para llegar aquí, no dejes que vuelvan a cogerte.

Se acercaron a la puerta. Claudia se asomó, no se veía a nadie. Cogió a su hijo de la mano y salieron al frío pasillo. Fue hacia atrás y pulsó el botón del ascensor, bajaría al sótano y saldría por allí, había una puerta trasera donde se hacían las descargas del material. Escuchó pasos y vio a María que llegaba a la habitación, por suerte no se fijó en ellos. Entró en la habitación justo cuando ellos entraban en el ascensor. No tardaría en dar la alarma. Pulsó el botón y bajaron.

— ¿Ella está bien?

Claudia asintió.

—Pronto estaremos con ella. ¿Cómo te encuentras?

—Extraño, me han cogido trozos de piel, de carne, sangre, incluso esperma, me han dado una descarga para que…

Claudia le acarició la cara, entendía lo que le decía, ella misma lo había visto en animales, para conseguir su esperma se les administraba pequeñas cargas eléctricas que le proporcionaban el orgasmo. No tenían escrúpulos, sabían que también era humano, pero le habían tratado como a un animal, peor que eso, como a un espécimen nuevo.

El ascensor se detuvo y se abrieron las puertas. Corrieron por el sótano y se detuvieron en la puerta. Miró al exterior. Aún no había nadie en la parte trasera, pero para salir debían hacerlo por donde ella misma había entrado, por la valla de hierro que mantenía cerrada el guarda. Miró su reloj. Las seis y cuarto. A las siete abrían. No podían esperar tanto. Miró a su hijo.

—Vamos allá, ¿estás preparado?

—No dejaré que nadie te haga daño.

Ella sonrió.

—Yo tampoco.

Miró la calle y salió fuera, seguida de Miguel. Caminaron pegados a la pared, cuando se acercaron a la parte de delante empezaron a escuchar revuelo y la alarma. Ya les estaban buscando.

—Bien, echaremos a correr hacia la salida, la puerta estará cerrada, quiero que amenaces al guarda con matarme si no nos deja salir, ¿de acuerdo? Cógeme y ponme la mano en el cuello, como si fueras a ahogarme.

Él asintió.

—Bien, a la de tres, uno, dos y tres…

Se pusieron a correr. Un par de trabajadores les vieron y les gritaron que se detuvieran. Uno de ellos corrió hacia el laboratorio para avisar de que estaban fuera.

—Ahora —le gritó Claudia.

Miguel se puso detrás y la cogió del cuello.

—Abre la puerta, va a matarme —gritó al guarda con voz suplicante.

El guarda les miró sorprendidos. Luego miró al laboratorio. El teléfono de la centralita estaba sonando.

— ¿Qué está pasando? ¿Quién es ese tío? ¡Suéltala!

—Abre, por favor, o me hará daño.

—Abre de una vez —gritó Miguel y dio uno de sus puñetazos al cristal de la garita. El cristal se agrietó y el guarda pulsó el botón que abría la puerta, asustado. Luego cogió el teléfono para hablar con los de seguridad, daba lo mismo, la puerta ya estaba abierta.

El hombre que les había visto fuera, uno de los científicos que trabajaban allí, les dio alcance y cogió a Miguel del brazo.

— ¿Qué estáis haciendo?

—No le toques —le gritó Claudia con tanta energía que el otro hombre soltó el brazo de Miguel como si hubiera recibido una descarga eléctrica—. Suéltame —l                                                               e dijo a Miguel.

Él lo hizo, pues la tensión y el peligro iban a hacer que sus espinas salieran y así fue. El hombre le observó boquiabierto.

—No le toques, sus espinas son venenosas y mortales.

Miguel miró al hombre de la bata blanca, que le observaba con los ojos muy abiertos y sin saber qué hacer. Miró a Claudia, pero esta lo ignoró, cogió de la bata a su hijo y lo empujó para que se fueran.

—Corre —le instó Claudia.

Salieron fuera y corrieron sin mirar atrás todo lo rápido que pudieron. Claudia no podía más, le costaba respirar. Miguel la cogió y la cargó al hombro como si no pesara nada y siguió corriendo a la misma velocidad.

Claudia cogió su móvil con dificultad y a punto estuvo de perderlo. Llamó a un taxi. De momento nadie les seguía. Las ratas de laboratorio no estaban hechas para perseguir a nadie y lo que había sucedido les dejaba tan sorprendidos como a ella misma. Nunca habían vivido nada parecido, así que llamarían a la policía, después a Luis y esperarían órdenes.

—Para, no nos siguen.

Aún era de noche y no había mucha gente, pero los pocos transeúntes que pasaban miraban a Miguel con mala cara. Y es que no tenía buen aspecto. Claudia le miró entristecida, pero en seguida vio un taxi y lo detuvo sin esperar si quiera al que ella había llamado.

—Vamos.

El taxista les miró extrañado.

— ¿Ha perdido la ropa? —Les preguntó con mala cara.

—Le han robado, por favor llévenos a esta calle, es urgente, no puede ir así por ahí.

El hombre asintió sin mucho afán.

— ¿Tiene para pagar?

Claudia le dio un billete de cincuenta euros.

—Puede quedarse el cambio si se da prisa, por favor.

El hombre la miró receloso, pero se puso en marcha. Evitaron hablar. Miguel le cogió la mano con ternura y ella le sonrió.

—Todo va bien.

El taxista les dejó en su casa, ella le agradeció su ayuda y salieron a toda prisa. Pronto vendrían allí para buscarles. Subieron al piso y Claudia sacó lo primero que vio del armario.

—Ponte esto, rápido.

La ropa de Juan le iba un poco justa, pero servía. Y los zapatos le iban pequeños, aún así se los puso y no se quejó en ningún momento del dolor. Claudia cogió todo el dinero que tenía guardado y en un tiempo récord volvieron a la calle. Corrieron buscando otro taxi, por fortuna vieron uno enseguida. Las sirenas de la policía se escucharon a lo lejos. Ya iban hacia su casa. Pero llegaban tarde. Ellos ya no estaban. Miró a Miguel.

—El sitio donde vamos te gustará.

— ¿Allí está Sara?

—Sí.

Se sentía tan cansada, apoyó la cabeza en su hombro y cerró los ojos. No quiso dormirse, pues aún les quedaba mucho camino. Cuando cogieron el autobús ya amanecía. Claudia se recostó en el asiento.

—Dormiré un rato, ahora estaremos aquí hasta la última parada, despiértame cuando lleguemos.

Él asintió y le cogió la mano.

— ¿Qué es esto?

Claudia se miró la mano, Miguel se refería al mordisco de Juan. Cerró los ojos.

—Juan me mordió. No es nada.

Antes de dormirse se preguntó si aún estaría vivo. Era extraño, pero no lo sentía, ni siquiera le echaría de menos.

XLII

Alguien la zarandeaba, abrió los ojos con pesadez, le dolía terriblemente la cabeza y se sentía cansada. Vio a su hijo que intentaba despertarla. Asintió para hacerle saber que ya lo había conseguido. Miró por la ventanilla, era la última parada y solo quedaban ellos dos en el autobús. El conductor les instó a salir. Se puso de pie y sintió un leve mareo sin importancia. No había descansado mucho en las últimas horas y ahora le pasaba factura. Bajaron del autobús y caminaron por el pueblo. Le miró con ternura y tristeza. Se había perdido tantas cosas, le había privado de tantos momentos, al menos había sabido salir adelante sin su ayuda, era fuerte, como la especie a la que pertenecía. Sonrió al pensar qué cara pondría al ver la pequeña plantación que tenía escondida.

Caminaron deprisa, pues Miguel estaba impaciente por llegar y parecía no cansarse nunca, pero ella tuvo que frenar pronto, pues sus piernas estaban doloridas y pesadas. Miguel se acercó a ella.

—Estás muy cansada, ¿verdad?

Ella asintió y vio cómo él le pasaba los brazos por el cuerpo para llevarla en brazos.

—Miguel, por favor, puedo caminar.

—No te preocupes, no pesas nada, descansa un poco, yo estaré bien.

Quiso reprocharle, pero no podía.

—Adéntrate en el bosque y sigue el pequeño sendero de tierra, subirá por la montaña. Es un camino largo.

Él no dijo nada y se puso a caminar sin protestar. Iban a buen paso y ella estaba cómoda. Se sentía tan bien con él, volvían a estar juntos. Cuántos años había deseado verle, abrazarle. Y entonces incorporó la cabeza un poco para mirarle. Le parecía que fue ayer cuando ella le cogía a él en brazos, cuando era él quién no pesaba nada.

— ¿Dónde está tu planta?

Él siguió mirando al frente.

—En un lugar seguro, está con una amiga de Sara.

—Deberéis traerla aquí, os daré la dirección de correos para que la puedan enviar a las oficinas del pueblo. En un tiempo será más seguro que no os mováis de la cabaña.

—No hay prisa, Carmen es como una hermana para Sara y sé que cuidará bien de la planta.

—Me alegro, aún así es mejor que esté cerca de ti.

Volvió a apoyar la cabeza en su hombro y se dejó llevar. De vez en cuando le guiaba pero él tenía buena orientación. Al final lograron ver la cabaña, pequeña, acogedora y tranquila.

—Hemos llegado, déjame en el suelo.

Él la dejó con cuidado y esperó paciente a que ella se adelantara. Cuando estuvieron cerca llamó a Sara. La puerta no tardó en abrirse y una Sara pálida apareció tras ella pero, al ver quién estaba al lado de Claudia, se le iluminó la cara y una amplia, sincera sonrisa, apareció en su rostro. Abrió los brazos y corrió hacia él. Miguel se apartó, con los brazos por delante y la cara desencajada. Estaba muerto de miedo. Claudia le miró sorprendida.

—No te acerques a mí, por favor —le dijo él.

Sara se detuvo a medio camino y bajó los brazos, defraudada. ¿Por qué Miguel tenía esa expresión de miedo en su cara? ¿Por qué la esquivaba?

—Miguel, ¿qué te han hecho?

Claudia se acercó a él y le acarició la mejilla.

— ¿Qué sucede?

Miguel miró a su madre y bajó la cabeza, abatido.

—Tengo miedo de hacerle daño —levantó las manos y se las miró, ahora libres de espinas, pero que podían ser letales en algunas circunstancias. Miró a Sara con ojos tristes, no podía hacerle daño a ella, a ella no.

Claudia le cogió la cara con ambas manos y le obligó a mirarla. Su voz sonó tierna y convencida.

—Solo harás daño a los que pongan en peligro a Sara o a mí, nunca saldrán esas espinas cuando estés con nosotras, porque no sentirás ninguna amenaza, aunque te enfades por cualquier motivo con nosotras, las espinas no saldrán, lo sé, es el mismo comportamiento que tienen las flores. Puedes estar tranquilo,  nunca le harás daño.

—Se lo hice, casi la mato, mamá. Soy un peligro para todo el que está a mi lado, ¿no lo entiendes?

Claudia podía entenderle, era difícil vivir aislado, sin saber quién eres realmente, sin saber a qué especie perteneces. Todo eso se lo había robado ella.

—Cielo, cuando la heriste, ¿sabías que podían salir espinas de tu cuerpo?

Él la miró, confuso. Negó con la cabeza.

—Fue un accidente, te sorprendió, igual que a todos, no puedes culparte por eso, no lo sabías. Pero ahora podrás controlarlo y puedo asegurar al cien por cien que no volverás a hacerle daño. Confía en tu madre.

Claudia bajó las manos y se acercó a Sara, le dio dos besos y se fue a la cabaña, quería descansar. Sara miró a Miguel, pero no se movió, llena de dudas. Se observaron unos segundos, al final fue él quien se acercó a ella. Con cuidado, levantó la mano para acariciarle la mejilla, la miró a los ojos. La había echado tanto de menos. Se inclinó despacio y cerró los ojos, ella también y sus labios se juntaron en un dulce beso. Se separaron al escuchar a Carmen carraspear.

—Sara, cariño, llévale atrás, yo necesito descansar, ¿os importa si duermo un poco?

—Descansa lo que necesites, mamá, estaremos bien —le sonrió—. Gracias a ti.

Ella asintió, satisfecha y se metió en la casa. Sara le cogió de la mano y se dio cuenta de que estaba llena de pinchazos y que le faltaban trozos de piel. Le levantó la manga de la camisa y vio lo  mismo. Le miró horrorizada. Él apretó los labios y se encogió de hombros.

—No me duele y pronto se curarán. No me ha dolido, de verdad, no sufro dolor a través del cuerpo, solo a través de la planta y ella está bien, así que yo también.

Aún así no se quedó tranquila, su piel estaba amoratada, enrojecida, llena de heridas. ¿Qué le habían hecho? Sintió una gratitud enorme por aquella mujer que había arriesgado su vida para traerle junto a ella.

—Tu madre es una mujer excepcional y muy valiente. Me estremezco con todo lo que ha sufrido solo por protegerte.

Él miró hacia la cabaña, asintiendo, su amor por ella era inmenso. Sara suspiró y le dedicó una dulce sonrisa, sus ojos brillaban de felicidad.

—Tengo algo que enseñarte y que te va a gustar. Ven.

Cogidos de la mano fueron a la parte trasera de la casa y Miguel tuvo la misma reacción que Sara cuando lo vio. Su boca se quedó abierta y los ojos intentaban abarcarlo todo, asimilar aquella espléndida visión. Las plantas no tardaron en dejarse ver, saludándole con amplias sonrisas, sabiendo que, en parte, era uno de ellos. Miguel tragó saliva, había varias plantas iguales que las de él y veía a sus personas, tal y como su madre las describió, hermosas y transparentes, eran parte de él, su madre las había salvado. ¿Cómo una sola mujer había logrado tanto? La admiraba.

—Ve con ellas, seguro que les gustará hablar contigo.

Sara le había dejado solo con las plantas. Él se acercó con cuidado, dubitativo, con pasos lentos, y sorprendido aún por lo que estaba viendo. Las plantas parecieron moverse en su dirección cuando le vieron, le acogían sin recelo. No tardaron en hablarle, tenían una voz dulce y tranquila, sus miradas eran pacíficas, tiernas y parecían tener un profundo amor por sus familiares. Había algunas flores que empezaban a nacer, se iban abriendo camino. Allí estaban bien, el clima era frío y nadie las molestaba. Eran felices. Adoraban a Claudia, su salvadora, y una madre para ellos, pues las cuidó, las vio crecer y reproducirse. Ella les contó cómo se quedó embarazada y que tenía un hijo como ellos. Estaban felices de haber podido conocerle al fin y esperaban que se quedara allí. No sabían nada de su planeta de origen, las primeras plantas que vinieron a este planeta estaban muertas y no podían saber qué sucedió, lo único que se les ocurría es que el planeta se extinguiera y los suyos intentaran salvar algunas semillas enviándolas al espacio, y que esas semillas llegaran a la tierra. Miguel asintió.

Estaba sentado entre las flores y se levantó, le gustaba hablar con ellas, pero anhelaba estar con Sara. Les prometió pasar con ellas un rato cada día. Se giró y le llamó la atención algo que había cerca de la pared trasera de la cabaña. Se acercó y se inclinó para mirarlo mejor. Retiró con cuidado la tierra y la vio, el nacimiento de una nueva flor. Se giró hacia las plantas.

— ¿De quién es?

Ellas se limitaron a sonreír y desaparecer. Miró de nuevo la planta y sintió un escalofrío. ¿Sería posible?

XLIII

Entró en la cabaña en silencio, no quería molestar a Claudia. Encontró a Sara sentada en el sofá, ojeando una revista de punto de cruz que tenía su madre allí.

—Me gusta esto, tal vez me decida a probar, hay unos dibujos muy bonitos. Debe quedar bastante  bien en cuadros. Mira, aquí hay uno que es para adornar un cojín, es original —miraba los dibujos con verdadero interés.

No había mucho que hacer en aquel lugar, sin electricidad, ni comodidad alguna. Sara no podía entretenerse viendo la televisión o buscando en Internet, tampoco disponían de ordenador. Miguel se sentó a su lado, sabía lo que a ella le gustaba, escribir, y para eso necesitaba un ordenador. Sara no podía quedarse allí haciendo punto de cruz. Quería que hiciera lo que le gustaba y que tuviera una vida normal, en la civilización, no perdida en mitad de ninguna parte.

—Lo tuyo es escribir,  no coser.

Ella no le miró.

—Puedo escribir aquí perfectamente, es tranquilo y las plantas me proporcionan un estado de relajación perfecto para concentrarme. Y siempre puedo bajar al pueblo cuando necesite cualquier cosa —le miró y le cogió la mano, apoyando la revista en las piernas—. Nos quedaremos aquí hasta que pase el peligro, ¿de acuerdo? Pero tendremos que decirle a Fátima que envíe a Toro, le echo de menos.

Él asintió y se acercó para besarla. Se separó lo justo para poder hablarle.

—Hay una nueva flor. Cerca de la casa.

Sara se recostó en el sofá y apoyó la cabeza en el respaldo, se giró hacia él.

—Hay varias flores nuevas, las flores aquí están felices, ellas mismas me lo han dicho.

Él se sorprendió al oír eso.

— ¿Ellas hablan contigo?

Sara asintió y a él no le extrañó, bien pensado, ¿por qué no iban a hablar con ella? Las flores eran intuitivas y podían reconocer un alma pura.

—Dime una cosa, cuando Manuel arrancó uno de los pétalos de tu flor, ese dolor fuerte que sufriste, ¿fue por eso?

—Sí, sentí como si me arrancaran un trozo de piel, aunque, ya ves —le mostró su cuerpo—, si lo hacen directamente, no me duele.

—Y aquello que tenías en la camisa, era sangre —no era una pregunta, era una afirmación, pues ahora entendía lo que sucedió aquel día.

La puerta de la habitación se abrió. Claudia salió y les dedicó una sonrisa.

—Bueno, parece que estoy mejor, voy a beber un poco de agua y luego preparemos algo de cena, ¿os parece?

Los tres estuvieron en la cocina. Miguel ayudó en lo que pudo y quiso que le enseñaran a cocinar. Claudia preparaba pollo para meter en el horno. Al ver a su hijo con tantas ganas de participar le entraron ganas de saber cosas sobre él. Le dejó cuando tenía quince años, había vivido recluido en casa, sin ver a nadie más que a ella, no pudo ir a la escuela, no tuvo amigos, lo que aprendió, leer, escribir, historia, geografía, cuidados de plantas, se lo enseñó ella. Siempre creyó que sería rechazado, pero ahora veía que se equivocó. Miguel era una persona normal y nadie habría podido sospechar que era diferente. Bueno, tal vez porque nunca tenía frío y por lo poco que comía. Una vez, siendo niño, le preguntó por qué comía tan poco y le dijo que no tenía hambre. Su planta se alimentaba por él y que podía estar sin comer de la forma que lo hacían los humanos por tiempo indefinido. Comía, pues le gustaba también el sabor de la comida humana y porque era medio humano, pero no sufría si dejaba de hacerlo. Su vida estaba ligada a esa planta totalmente.

—Dime, Miguel, ¿cómo fueron esos años en el bosque? —Le miró entristecida—. ¿Lo pasaste mal?

Él la miró con tranquilidad, sin gesto alguno de reproche o dolor. La comisura de sus labios bajó un poco y se encogió de hombros.

—Me gusta estar en el bosque, estaba a mis anchas, no sufrí en absoluto, ni frío, ni hambre, ni sentí que me faltara nada. Es un buen lugar para mí y lo sabes, y lo sabías entonces, por eso pudiste dejarme, pero… —bajó la mirada—, te eché de menos —la miró—, era lo único que me pesaba, el no tenerte, el no saber qué te había pasado.

Claudia dejó lo que estaba haciendo para acercarse a él. Le abrazó con fuerza y apoyó la cabeza en su hombro.

—No sabes cuánto lo siento, pero él te hubiera encontrado. Yo no quería que te llevaran al laboratorio, ya has visto lo que querían hacerte.

Miguel le acarició el pelo.

—Lo sé y lo entiendo, no te reprocho nada de lo que hiciste mamá y me alegra que ahora estés conmigo.

Cenaron a la luz de las velas, sentados a la mesa como una verdadera familia. Los tres se sentían felices de estar juntos y Miguel no dejaba de mirarlas con los ojos vidriosos, había recuperado lo que más quería en la vida y no podía ser más feliz.

—Voy a acostarme, aún me siento cansada.

Miguel miró a su madre, a la luz de las velas se la veía pálida.

— ¿Te encuentras bien?

Ella asintió, poniéndose de pie.

—Solo estoy cansada, soy algo mayor para la aventura que he tenido, mi cuerpo necesita recuperarse. Nos vemos mañana.

Miguel se acercó a ella y le dio dos besos.

—Que descanses.

La vio entrar en la habitación con los hombros caídos y andar pesado. Esperaba verla más animada al día siguiente.

Carmen se tumbó en la cama, agotada. Sentía mucho frío y le dolían los  huesos. Tal vez no fuera solo cansancio, puede que estuviera incubando algo. Se durmió enseguida y tuvo pesadillas. Tuvo un sueño intranquilo, dando vueltas y más vueltas en la cama, sudando por la fiebre. Le ardía la garganta y la mano. Se despertó de madrugada con una extraña sensación. Le costaba respirar y le dolía la cabeza, pero aquello no era una gripe. Se miró la mano, el mordisco que le había dado Juan estaba enrojecido e hinchado. No podía ser. Se sentó en la cama, asustada. Se levantó dando tumbos. Se sentía fatal y sus músculos estaban como agarrotados. Buscó en las estanterías. No, allí no guardaba ninguna muestra. Maldijo para sus adentros. No podía pasarle eso ahora, no cuando por fin encontraba a Miguel. No quería volver a dejarle solo.

—Por favor, por favor, que no sea eso.

Fue a su escritorio y sacó una libreta de notas. Entonces sufrió un fuerte dolor de cabeza, la habitación comenzó a dar vueltas y perdió el sentido. Cayó al suelo, inconsciente.

XLIV

Miguel y Sara corrieron a la habitación en cuanto escucharon el fuerte golpe. Miguel abrió la puerta, preocupado y su cara mostró toda la angustia que sentía al ver a su madre inconsciente en el suelo. Corrió hacia ella y la cogió en brazos. La puso en la cama y le acarició la cara para intentar despertarla. Sara se puso al otro lado de la cama y le cogió la mano, fue cuando se dio cuenta de la fea herida que tenía. Miró a Miguel y le mostró la mano.

— ¿Qué es esto? Tiene muy mal aspecto.

Miguel cogió la mano y asintió.

—Me dijo que Juan le había mordido.

—Parece infectado.

Se levantó y fue al cuarto de baño, trajo el botiquín y se puso a desinfectar la herida. Miguel fue a la cocina para buscar agua. Le mojó la frente, que tenía ardiendo. Vio que le costaba respirar y entonces se dio cuenta. Se levantó de la cama y se echó hacia atrás, asustado.

—No, no, no, no…

Sara le miró extrañada.

— ¿Qué pasa? —Preguntó también asustada.

Miguel la miró con los ojos llorosos.

—Parece veneno, es como si se hubiera infectado con mi veneno, pero ¿cómo? —miró la mano que Sara tenía entre las suyas, intentando limpiarla. Se acercó y la observó detenidamente. Levantó la vista hacia Sara, con la cara descompuesta—. Juan estaba lleno de mi veneno cuando la mordió, yo tuve que pelear con él para salvar a mi madre, se pinchó varias veces con las espinas. Estaba fuera de mí, no quería hacerle daño, de verdad, yo…—bajó la cabeza, arrepentido— Mi estupidez te puso en peligro a ti y ahora a mi madre —la miró con los ojos enrojecidos— lo siento.

Sara tenía la mano en la boca abierta. Sus ojos le miraban con terror. Aún así, recordó las palabras de Claudia. Él no sabía que, como las flores, podía producir veneno. Fue un accidente.

—Ahora no puedes culparte, sé que no volverá a suceder, no puedes cambiar lo que ha pasado. Tu madre necesita ahora toda nuestra atención, dime, ¿crees que la envenenó al morderla? —Y miró la mano.

Miguel no le contestó y salió a toda prisa de la habitación. Fue a la parte trasera, necesitaba hablar con las flores. Según su madre ellas sabían la forma de contrarrestar el veneno, pero antes de llegar escuchó que Sara le llamaba. Corrió de nuevo a la casa dirigiéndose a la habitación. Su madre había despertado. Se acercó a ella y se arrodilló a su lado, cogiéndole la mano sana. También ardía. Claudia le miró. Su voz fue solo un susurro.

—Cariño, en el suelo, una libreta.

Miguel se giró y la vio, en el suelo, cerca del escritorio, estaba la libreta que decía su madre. La cogió y se la enseñó.

—Fórmula para antídoto, inténtalo.

Claudia se arqueó intentado coger aire. Miguel soltó la libreta y le puso el brazo por la espalda. Su madre cerró los ojos, parecía haberse desmayado otra vez. La dejó en la cama y miró a Sara.

—Coge la libreta y vamos a la cocina, veamos si podemos hacer ese antídoto.

Ella asintió y los dos corrieron a la cocina.

Perdieron la noción del tiempo. Aquello era más difícil de lo que pensaron y tuvieron que pedir ayuda a las plantas varias veces. Al final, ya amanecido, se acercaron a las plantas y le dijeron si eso que habían logrado era bueno. Les dijeron que no, pero que se habían acercado bastante. Sara le dijo a Miguel que fuera con su madre, que ella terminaría. Con la ayuda de las plantas estaba segura de poder lograrlo.

—Esta vez será la buena, lo sabes. Yo lo termino, tú ve con tu madre, dale agua o lo que necesite, anímala, que aguante un poco más.

Él la besó con rapidez y la dejó sola en la cocina. Se acercó a la cama, su madre respiraba muy mal, pero ahora estaba despierta.

—Agua.

Le pidió, no pudo oírla, más bien le leyó los labios. Le acercó el vaso y ella bebió unos sorbos. La ayudó a tumbarse. Claudia le miró e intentó sonreírle.

—Te quiero.

Miguel tuvo la sensación de que se estaba despidiendo. Sus ojos se enrojecieron y no pudo evitar que las lágrimas corrieran por sus mejillas.

—No llores —articuló su madre. Intentó alzar una mano para secarle las lágrimas, pero no pudo.

Miguel la ayudó cogiéndole la mano y poniéndosela en su mejilla, le besó la palma. La miró sin poder dejar de llorar.

—Mamá, por favor, no me dejes.

—Háblame, me gusta oír tu voz, quiero que sea lo último que me lleve.

—No digas eso, Sara no tardará en terminar el antídoto, te pondrás bien.

Claudia sonrió.

—Cuida de las plantas.

—Lo haré, contigo.

Claudia cerró los ojos, parecía dormida, algo más relajada. Miguel miró la puerta de la habitación, con la esperanza de ver aparecer a Sara con el antídoto. Entonces recordó algo.

—Mamá, hay una planta nueva cerca de la casa, no es de ellas. Ellas no saben de quién es.

Su madre abrió los ojos, con esfuerzo y sonrió levemente.

—Lo saben —susurró—.Y tú también. Soy muy feliz. Estarás bien, siento no haber podido estar contigo.

Sus ojos se cerraron, su pecho se convulsionó, abrió la boca en un intento de coger aire y, sin más, su cuerpo se relajó, su cabeza cayó de lado y Claudia dejó de respirar.

— ¿Mamá? Mamá, por favor, no me hagas esto, ahora no, no puedes dejarme, ¡mamá!

La puerta de la habitación se abrió.

—Miguel, lo he conseguido —le vio con la cabeza apoyada en el pecho de su madre, llorando desconsoladamente.

Claudia no se movía.

—No, ella no —dijo y se puso a llorar. Miró el antídoto, unos segundos antes…

Salió de la habitación, desesperada. Gritó al aire. Había estado tan cerca. Corrió hacia la parte trasera y se acercó a las plantas. Ellas la  miraron con tristeza, todas las plantas estaban decaídas y sus pétalos sin brillo, lloraban también, sabiendo la pérdida tan grande que habían sufrido.

Sara se tumbó cerca de ellas y se dejó embriagar por su dulce olor. Las plantas no dijeron nada, pero susurraron una triste melodía en honor de su eterna amiga y protectora. Se sintió mecida por el aire y abrazada por ellas.

Miguel se acercó horas después y la encontró dormida en el suelo. Las flores velaron por ella. Le miraron tristes y le mostraron lo mucho que sentían su pérdida. Se acercó a Sara, derrumbado, con un terrible dolor en el pecho. Por fin encontraba a su madre y la perdía de una forma tan absurda, tan rápida. No era justo. Se tumbó al lado de Sara, la rodeó con sus brazos y se durmió. No tuvo dudas de por qué se sintió tan relajado. Las flores le ayudaban a mitigar su dolor.

El atardecer les despertó. Sus ojos aún estaban mojados por las lágrimas. Sara le abrazó con ternura.

—Miguel, lo siento tanto.

Él le acarició la espalda.

—Hiciste lo que pudiste, te conocía poco pero sé que te quería y que estaría orgullosa de ti, en poco tiempo lograste el antídoto que ella tardó tanto en descubrir —la ayudó a levantarse—. Ven, necesitas tomar algo.

Todos lo decidieron así, la enterrarían entre las flores, pues ninguno tuvo dudas de que era allí donde querría estar. Juntos celebraron un bonito funeral. En su honor, las flores soltaron su polen y todo se cubrió de un bonito color amarillo. El olor era muy fuerte y Sara se mareó un poco. Se apoyó en Miguel, que tenía la cara seria y dolida. Miraba el bonito espectáculo y se concentraba en la canción que cantaban. No podía imaginar un entierro mejor que ese, su madre se sentiría feliz.

Miguel echó tierra encima y se despidió de ella.

—Fuiste una gran mujer, una madre estupenda. Me siento orgulloso de haber sido tu hijo.

Sara se adelantó.

—Me alegro de haberte conocido y siento no haber podido estar más tiempo contigo. Cuidaré de Miguel con todo mi amor.

Miguel la abrazó, era afortunado de tenerla a su lado.

Permanecieron allí unos minutos, después tuvieron que retirarse. Se acercaba el mediodía y ella tendría que comer algo. Al girarse para volver a casa, Sara se dio cuenta de las flores que crecían cerca de la casa. Le recordó las flores de Miguel, aquella primera vez que las vio, pero estas eran aún muy pequeñas. Se acercó y se agachó a su lado. Las acarició con cuidado y sintió un gran placer y también un profundo amor. Notó cómo Miguel se ponía  a su lado. Le acarició el pelo.

— ¿Recuerdas el diario de mi madre, la última parte?

Ella le miró, asintiendo, luego miró las flores.

Ha sucedido algo grande que me ha salvado. Sé que ya no estoy sola. Detrás de mi casa ha empezado a brotar una flor blanca. Su aroma es muy intenso. Es una de ellas.

El malestar ha pasado y ahora sé que no estaba enferma. No sé cómo ha sucedido, pero estoy segura que no es de Juan. Soy feliz, muy feliz. Estoy embarazada.

Recordó sus palabras escritas y lo entendió todo. Sonrió y se llevó una mano al vientre. Dentro crecía una nueva vida.