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SR. Y SRA. BENNETT

Derechos de autor

Dedicatoria

Introducción

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Epílogo

Otros libros de Francis Molehorn

SR. Y SRA. BENNETT

Francis Molehorn

Derechos de autor

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Copyright © 2014 Francis Molehorn

Todos los derechos reservados.

Dedicatoria

A mi amiga Barb, por su apoyo y por sus consejos.

Introducción

Esta novela tiene como base un libro anterior mío llamado La Piel del Pecado, en lo que se refiere a sus personajes y a algunas anécdotas previas. Sin embargo, es una obra independiente, que puede ser comprendida sin necesidad de recoger antecedentes en otros lugares. Es posible que el conocimiento de mi novela anterior aporte alguna referencia más, y quienes la tengan puedan sacar algún otro tipo de conclusiones, pero no es en absoluto imprescindible. Espero que disfruten esta novela sin necesidad de leer otras firmadas por mí, aunque, por cierto, estaría muy honrada si les interesara hacerlo.

Francis Molehorn

1

—Señor y Señora Bennett —repitió la muchacha de la recepción, mientras Darren le entregaba su pasaporte con la más cautivadora de las sonrisas.

Ángela, mientras tanto, se había alejado prudentemente y examinaba uno de los muchos folletos disponibles en el mesón, vistosamente presentados y llenos de información que no le podía interesar menos. Su figura elegante y todavía esbelta, no delataba su edad, y Darren, a sus treinta y dos años, ya era un hombre rasguñando la mediana edad, por lo que la diferencia de años no tendría por qué llamar demasiado la atención de la recepcionista. Ya habría tenido que ver matrimonios más dispares que ese y, por lo demás, no parecía importarle un comino.

—¿Tres noches? —preguntó la joven.

—Así es —respondió Darren, mientras firmaba el registro.

Ángela se acercó discretamente y musitó una vez más lo mismo que había venido repitiendo desde que salieron de Los Ángeles, y cada vez con más convicción:

—Esta es la peor idea que pudimos tener en nuestras vidas. Y vaya si hay dónde elegir.

Darren sonrió y continuó con las formalidades del registro extendiéndole a la muchacha del mesón su tarjeta American Express.

—Ahora quisiera tener la identificación de la señora, por favor —dijo la mujer.

Ángela abrió su cartera y extrajo su documento de identidad. La mujer lo examinó fugazmente mientras copiaba algunos datos. Ángela Bennett, residente en Los Ángeles, California, con fecha de nacimiento que revelaba que estaba a punto de cumplir la cincuentena. Por primera vez, la recepcionista mostró alguna curiosidad por los clientes. Darren ya había llamado su atención por su estampa atlética, sus rasgos regulares y su simpatía, pero dejó de interesarle cuando se enteró que venía a pasar unos días al hotel con su esposa.

Ahora, al ver que la mujer le llevaba más de veinte años, no pudo resistir echar una mirada a aquella afortunada dama que, a su edad, había sido capaz de cazar un hombre joven y tan atractivo. No presentaron un certificado de matrimonio, pero ambos llevaban el nombre Bennett y habían reservado la Suite Residencial de un solo dormitorio, con vista al océano. La «vieja» tenía que ser su mujer. Y qué bien se conservaba, la cabrona. Seguro que estará nadando en dinero.

Ángela pareció percibir la curiosidad de la empleada, y decidió apartarse del bajo perfil que había decidido adoptar a su llegada. Después de todo, era la primera vez que había estado en Key Biscayne y no sería de extrañar que fuera la última. No conocía a nadie que frecuentara la zona y mucho menos que tuviera el dinero para tirarlo a la calle en un hotel de lujo. Y además, había vivido toda su vida siguiendo el principio de no tener que responder ante nadie de sus actos. Por cierto que los años y las circunstancias habían hecho que bajara algo las revoluciones, pero eso no había significado una claudicación total, ni mucho menos. Ahora, esta pobre chica de la recepción no sería la que la llevara a tratar de disimular nada, ni a dar explicaciones por nada. Además, no tenía por qué responder por los malentendidos de los demás. Que pensara que eran un matrimonio, qué diablos. Una razón, de las pocas que había para Ángela, para verle el lado bueno al viaje.

Fingiendo que era para facilitar el reconocimiento de la foto en el documento de identidad, Ángela se quitó las gafas oscuras y se echó la morena cabellera hacia atrás, dejando ver su hermoso rostro, ligerísimamente surcado por las primeras arrugas alrededor de sus ojos oscuros.

—Gracias —balbuceó la chica, devolviéndole la tarjeta. Luego le entregó la llave al botones, que esperaba diligentemente junto a las dos valijas, para guiar a los clientes a su habitación, y dijo—: Que tengan una muy grata estadía. Cualquier cosa que necesiten, no duden en hacérnosla saber.

«Es lo menos que se puede esperar por más de mil quinientos dólares por noche, guapa», dijo Ángela para sus adentros, mientras caminaban hacia el ascensor.

El botones abrió la puerta de la suite y los precedió para dejar las valijas en la pequeña mesa junto al closet. Era una estancia de dos ambientes, cocina y baño que costaba justamente la barbaridad que Ángela había mencionado. Pero el dinero no era problema. Darren había hecho una exitosa carrera en el campo de la informática con Harold, su socio y amigo de juventud, y ambos habían llegado a amasar una importante fortuna creando y desarrollando programas. Se podía permitir gastar en tres noches, lo que el botones ganaba en tres meses. Dada esa circunstancia, Darren optó por darle una propina desorbitada y ganarse su simpatía y su fidelidad para todo el tiempo que pasaran en Miami.

El muchacho sonrió de oreja a oreja cuando le extendieron el billete con la cara de Benjamin Franklin, y tomó la decisión de hacer todo lo posible para que su turno coincidiera con la partida de la pareja Bennett.

Lo primero que Ángela hizo fue desplomarse en la confortable cama King Size del dormitorio. Habían despegado de Los Ángeles a las ocho de la mañana y llegado a Miami cerca de las cuatro de la tarde, lo que con el cambio horario equivalía a unas cinco horas de vuelo. Afortunadamente el viaje fue suficientemente tranquilo como para que les permitiera descansar algo, pero al cabo de los veinticinco minutos de recorrido en el coche de alquiler hasta llegar al hotel, Ángela ya venía bordeando la extenuación. Por suerte Darren era un buen conductor, y eso le permitió echar una dormitada durante el trayecto. La verdad es que no se perdió mucho, salvo las interminables carreteras cruzando el mar hacia los cayos, y a la llegada ya se había recuperado bastante.

Apenas Darren entró a la suite y vio el teléfono, lo primero que se le vino involuntariamente a la cabeza fue llamar a Mónica para decirle que habían llegado bien. Era un acto reflejo. Ya estaba demasiado fundido en su cerebro como para que pudiera librarse de él, a pesar que tenía conciencia de que ya no tenía ningún sentido.

No tenía claro si correspondía alegrarse o cabrearse una vez más. Después de todo, había vuelto a caer en las redes de siempre, y se había dejado arrastrar a un matrimonio que estaba muy lejos de sus planes. Con poco más de treinta años no se podía considerar un solterón, y su vida amorosa era extensa y variada, hasta que esa adorable intrigante llamada Ángela Bennett decidió obrar de casamentera y liarlo con una muchacha que, para hacer honor a la verdad, era un dechado de virtudes. «La mujer que yo desearía que algún día me hiciera abuela, si se diera el caso», había dicho Ángela cuando la conoció. Era joven, guapa, lista y de carácter fuerte, algo que la doctora Bennett consideraba indispensable para poder lidiar con alguien como Darren.

Ángela había seguido la vida sentimental de Darren de cerca, desde el día que se fue a vivir a su departamento propio en el centro de Los Ángeles. Si bien no se veían con frecuencia, salvo algún que otro sábado o domingo, en visita formal de café y masitas, sus contactos telefónicos eran frecuentes. Siendo Darren un hombre de honor, jamás le ocultó a Ángela, su gran mentora y protectora por tantos años, ninguno de los detalles de sus escarceos amorosos. Ángela fue la que lo ayudó a salir de muchos berenjenales y a meterse en otros, desde su posición de destacada profesora de psicología de la Universidad San Justo. Y ahora, sus buenos oficios estaban a punto de rendir sus frutos, con el compromiso formal de la pareja y la fecha para contraer nupcias fijada para pocas semanas más.

—¿Quieres dormir, ducharte, comer algo, o qué? —preguntó Darren desde el salón.

—Mmmnnffff… —respondió Ángela desde el lecho. Claramente estaba hecha polvo, pero esas cosas duraban poco con ella. Una siesta de media hora y un café cargado, la dejarían lista para continuar la jornada como una lechuga. Darren la dejó tranquila y se dirigió al cuarto de baño a ducharse para quitarse el olor a avión.

Su cabeza estaba comenzando a ordenar las últimas cosas que habían invadido su vida en los días pasados. No habían sido fáciles, ni para él ni para nadie, pero ahora estaban claras. No se había atrevido a decírselo a Ángela, y todo el viaje había sido el producto de un subterfugio que, si no fuera porque se había convencido a sí mismo que era lo más razonable que había que hacer, le habría causado vergüenza. Todavía se la causaba, para ser sinceros, especialmente cada vez que volvía a pensar en ello y darse cuenta que no estaba engañando a nadie. Que los motivos eran otros y que Ángela los sospechaba desde un principio.

—¿Qué? —había exclamado ella cuando Darren le planteó la brillante idea.

—Es lo más normal del mundo —dijo Darren—. A mí no me interesa juntarme a beber con amigos o las fiestas con estriptiseras disfrazadas de policía. De hecho yo odio esa mierda. Deja que Mónica se junte con su grupito a pellizcarle el culo a los Chippendales, mientras tú te vienes conmigo de vacaciones a Miami por unos días. Te lo has ganado. No has tenido descanso desde hace años y ahora te lo puedes permitir.

Ángela lo miró sin reaccionar. Su expresión podría haber sido interpretada de muchas maneras, y Darren las conocía todas. La había visto ya muchas veces en los últimos siete años, desde que se mudó de casa y sus encuentros pasaron a ser esporádicos y formales, por decisión mutua. Ambos se sorprendieron de lo maduro del acuerdo y de lo poco que les costó aceptarlo. Simplemente se produjo como un acto natural, sin escándalos ni síndromes raros. Sin actitudes dramáticas como arrojar a la basura el último paquete de cigarrillos para dejar patente su decisión de dejar el vicio.

Debajo de todo eso había dos corazones sangrando sin que nada los pudiera cicatrizar, pero ambos lo llevaban con gran dignidad, y poco a poco se fueron acostumbrando. Era una cuestión de honor no causarle problemas a quien tanto le debían. Y a quien tanto amaban.

Quizás el único momento en que esa buena disposición a convivir con normalidad se vio amenazada, en los últimos siete años, fue precisamente cuando Ángela escuchó en silencio los planes de Darren para esas breves vacaciones, sin dejar de mirarlo fijamente a los ojos. Era como si todo se estuviera desmoronando de nuevo para dejar lugar a algo que habían construido y que fue durante mucho tiempo la base de una vida aparentemente ideal.

—Mala idea —dijo Ángela—. Muy mala idea.

Darren sintió aquel pequeño escalofrío que solía ser habitual pero que ya tenía por olvidado, y decidió llevar el tema al terreno pragmático.

—Ya no hay vuelta atrás. Los pasajes están comprados, el hotel está reservado y tú ya has informado en la Universidad que te tomarás libre y que no quieres ser molestada. Y la idea es buenísima. Además yo también lo necesito. Por si se te ha olvidado, el que se va a casar soy yo. Joder, vaya putada.

Ángela tuvo que reír ante el estilo tan reconocible de Darren, y el ambiente se suavizó.

—Mónica es una chica estupenda —dijo Ángela.

—Si, ya lo sé —dijo Darren—. Es una chica estupenda.

Darren recordaba el diálogo con un deje de melancolía. Por alguna razón se sentía traicionando a Ángela al tratar de convencerla que el viaje a Miami no tenía otra motivación que el darle un gusto, antes de que se distanciaran todavía más. Que era un placer que no había conseguido darle antes, por falta de recursos, y que después se había ido posponiendo por falta de tiempo y de oportunidad. Ahora que ya estaban en ello, no atinaba a adivinar en qué iba a terminar todo y cómo serían recibidas las verdaderas razones.

Ángela todavía dormía cuando Darren salió de la ducha, y decidió sacar las ropas de su maleta y vestirse en el salón para no despertarla. Cuando entró a la habitación y abrió la valija, Ángela dejó oír un leve gemido. Cuando abrió los ojos, vio a Darren sentado junto a ella en la cama, con una toalla anudada a la cintura y revisando su equipaje.

—¿Te has duchado? —preguntó.

—Sí —dijo Darren.

—¿Cómo estaba el agua?

—Exquisita.

Para terminar con la serie de preguntas superfluas, Darren se dio vuelta y dijo:

—¿Has dormido bien?

Ángela lo miró, sin responder, mientras el joven le acariciaba suavemente el cabello, como a un gato, y dio un salto, poniéndose de pie.

—Sí —exclamó—. He dormido estupendamente. Y ahora me daré un baño también. ¿Qué te parece?

—Genial, —dijo Darren, por decir algo.

Ángela comenzó a explorar su caótica maleta para elegir la ropa que llevaría al baño para ponerse antes de salir. Se decidió por un vestido rojo de una pieza, que no solía usar porque era demasiado juvenil, según ella. Pero estando de vacaciones y justamente en una playa, era el mejor momento para volver a intentarlo. Para el caso de que su figura no la acompañara, decidió llevar una tenida de repuesto, más conservadora y más reciente.

Su cabeza todavía no le daba descanso. Había aceptado hacer el viaje porque no se lo podía negar a Darren, después de haberse tomado tanto trabajo en organizarlo. Todo lo que pudiera haber alrededor lo habían obviado porque de esas cosas no se hablaba desde hacía años, y justamente ahora, antes del matrimonio, era el peor momento de hacerlo. Además, no era necesario. Toda la naturalidad de la relación que había durado tanto tiempo y de modo tan satisfactorio, no podía dar paso a la paranoia por una situación aislada, y además tan doméstica: vacaciones conjuntas en la playa. ¿Qué podría ser más sincero y más inocente?

Pero Ángela lo conocía demasiado bien y se conocía a sí misma.

—¡Por Dios, Bennett! —se dijo—. Deja ya de llenarte el coco de tonterías y disfruta. Además, ¿cuándo vas a poder tener una temporada de descanso tan relajada como ésta en el futuro? Tienes al lado a un hombre que se desvive por ti, y para el cual tu felicidad es la suya. Tú disfrutas para hacerlo disfrutar. ¿Cómo puedes ser tan egoísta para negarle un gusto tan generoso?

Era verdad. Era la última vez que tendrían la oportunidad de estar solos compartiendo un momento agradable. No era de desechar la idea de que hubiera más reuniones familiares en el futuro, con Mónica, y quizás también su familia, pero eso formaba parte de otra etapa completamente distinta en las vidas de ambos. Tal vez igualmente enriquecedora y grata, pero distinta. Una etapa nueva, sin vuelta atrás.

2

Cuando vio a Mónica por primera vez, se imaginó enseguida que su incorporación en el entorno de los Bennett iba a ser fluida y sin inconvenientes. Era una muchacha inteligente, bellísima, con un gran sentido del humor y que compartía todos los principios, ya fueran políticos, sociales o religiosos de Darren, hasta donde se podía juzgar.

—Tienes que casarte con esta chica —dijo Ángela.

—¿Estás loca? —respondió Darren—. ¿Has dicho «casarte»?

—¿Hasta cuándo quieres seguir mariposeando por la vida como un adolescente atolondrado? ¿Cuándo vas a pensar en el futuro, en tener una familia, en sentar cabeza?

—¿Aló? ¿Estoy hablando con Ángela Bennett? ¿La doctora Ángela Bennett? Perdón, creo que me he equivocado de número.

—Hablas como si yo fuera una irresponsable —lo interrumpió Ángela.

—Al contrario —aseguró Darren—, tú eres responsable por tus principios y debes ser consecuente.

Ángela sacudió la cabeza, quitándole trascendencia al sermón.

—¿Y por qué no te casas tú? —preguntó Darren.

Al rememorar la conversación, Ángela recordó que esa pregunta le había sentado como una puñalada en la espalda, y que tuvo que hacer un gran esfuerzo por no dar por concluido el diálogo en ese punto.

Desde hacía siete largos años que llevaba una vida de monja de clausura, después de décadas de despropósitos y secretos culpables. Claramente los años más felices y más irremplazables de su vida habían dado paso a un enclaustramiento voluntario que había dejado hondas huellas en su carácter y en su modo de vida.

Darren tenía que saberlo, aunque nunca hablaron de eso. La confianza y la camaradería eran suficientemente grandes, y se habían acrecentado a través de los años, como para que cualquier cambio importante en la vida sentimental de Ángela hubiera sido un imprescindible tema de conversación entre ambos, pero nunca se tocó el tema, por lo que Darren supuso que todo seguía igual.

El día que Darren se armó de valor, durante una de sus visitas dominicales y le preguntó si estaba viéndose con alguien, Ángela le respondió con un tono desproporcionadamente cortante, y sus ojos se humedecieron indiscretamente, obligándola a inventar una teoría sobre la fiebre de heno para justificar su lagrimeo.

Ángela sabía que Darren no la había visto llorar nunca antes, excepto por un recuerdo borroso que guardaba de aquella vez que él olvidó las llaves del coche después de una agradable velada de café y masitas, y la sorprendió acostada en la cama sollozando como un bebé. Fue el día en que le comunicó que se había salido con la suya y que le propondría matrimonio a Mónica.

En su momento, la reacción de Ángela ante la noticia no pudo ser más radiante. Los ojos se le iluminaron, se arrojó a sus brazos y le depositó un sonoro beso en la mejilla. Estuvieron hablando toda la tarde del tema, haciendo planes para la boda, repitiendo el panegírico de la muchacha hasta no dejarle una molécula de maldad en el cuerpo o en el alma, y finalmente se despidieron de un fuerte abrazo.

Malditas llaves, pensó Ángela. ¿Por qué este chico siempre tiene que estar olvidándolo todo? Y lo peor era que podía haber malinterpretado sus lágrimas, que no eran sino de la más pura emoción por verlo desplegar las alas. Darren no entró a la habitación ni comentó nunca el episodio, pero a Ángela no le cabía duda de que la había escuchado, y hasta creyó intuir que se había asomado a la puerta sin animarse a entrar. Mejor así.

Darren fue siempre un muchacho discreto, y cuando por una vez se animó a entrar a su habitación sin ella habérselo permitido, hace ya muchos años, las cosas tomaron un camino insólito que los marcó para siempre.

—¿Quieres que te pida algo de comer? —gritó Darren desde la puerta del baño.

—No —respondió Ángela—. Mejor bajemos al restaurante o al bar. En cualquier caso, no tengo demasiada hambre. ¿Tú?

—Tampoco —respondió Darren—. Por eso te lo decía.

—Si estamos pasando unas vacaciones aquí, no es para quedarnos encerrados en el cuarto todo el día. Mejor bajemos al restaurante.

—Como quieras —dijo Darren, volviendo a cerrar la puerta del baño.

Ángela se secó y se probó el vestido rojo. Era corto y escotado, una combinación frecuentemente desaconsejada, especialmente por las madres, y para su sorpresa, todavía le entraba perfectamente, aunque costara algo más de trabajo. Su figura se había mantenido casi sin variaciones en la última década, pero lo que en otras circunstancias podría haber sido un motivo de orgullo, en este caso venía a complicar todavía más las cosas.

Estuvo pensando unos minutos antes de decidirse a quitárselo y optar por el más discreto. Mientras estaba en el proceso, sin embargo, su cerebro, involuntariamente, dio un repaso a lo ocurrido en su carácter en los últimos tiempos, y decidió enviarle un mensaje inequívoco. Había hecho todo el sacrificio voluntariamente, sin coacciones ni presiones de nadie. Se había comportado como una dama respetable durante todo ese tiempo, al punto de pasarse al otro lado y practicar un cuasi celibato que tan lejos estaba de su naturaleza.

¿Y todo para qué? ¿Por qué? Simplemente, concluyó, para castigarse a sí misma por algo que jamás entendería, porque no tenía lógica alguna. Era la secuela de un pecado original inexistente, y cuyas culpas debía expiar a pesar de todo por una cuestión de «responsabilidad colectiva», tal como en las religiones monoteístas que con tanta vehemencia había combatido desde su cátedra en la Universidad.

Se quitó la combinación de blusa abotonada hasta el cuello y falda plisada, y se quedó mirando al espejo, desnuda, por algunos minutos.

La imagen de esa Ángela Bennett valiente, honesta e impúdica, la desafiaba desde su inmaculada belleza. Había varias cosas que necesitaba que ese cuerpo irreprochable le recordara. Primero, que era una mujer valerosa que le había ganado a la vida en todos los frentes, y la vida la había remunerado ampliamente por ello, y segundo, que era una mujer consecuente, a la que ni las ortodoxias formales ni las mariconadas sentimentaloides la podían forzar a vivir una vida que no era la suya.

Estaba llegando el momento de la bifurcación de los caminos. El destino la había puesto en el predicamento de seguir transitando por un túnel paralelo durante siete largos años. Fue lo que ella misma eligió, es verdad, pero porque no quería soltar el lastre de sentimientos que su cabeza, tan bien amoblada para otras cosas, ya debería haber ordenado.

El síndrome de Penélope y de cordones umbilicales, ya había durado demasiado y no tenía la intención de esperar veinte años más para terminar el puto sudario. Ahora los caminos se bifurcaban y era el momento de dejar el túnel para seguir el suyo.

Por otra parte, la que clavó las señales de tránsito para esos caminos y la que los pavimentó fue ella misma, y estaba muy orgullosa de haberlo logrado. Hasta el momento las vidas paralelas eran comparables con las de una yunta de bueyes unidos por un yugo. Aunque en este caso había un buey libre para hacer su vida y una vaca que lo seguía sin siquiera la libertad de girar la cabeza. Ahora, Darren ya había hecho uso de su carta de libertad, se había comprometido con su chica monísima, y no había nada más que cuidar ni que supervisar.

Ángela sonrió. El viaje a Miami había tomado un rumbo inesperado, nada más empezar. Sentía que le habían devuelto su soberanía de un golpe, y el vestido rojo, corto, escotado y ceñido se iba a transformar en su pendón de liberación. Seguro que Darren se alegraría también. Él no se animaba a preguntarle sobre su vida sentimental, pero sin duda que le preocupaba que estuviera sola, y no dejaba de sentirse un poco responsable por ello.

—Se supone que vinimos de vacaciones, no de caza —exclamó Darren cuando la vio entrar.

—¿Demasiado? —preguntó Ángela, con sinceridad.

—Qué va —dijo Darren—. Estás… estás muy… muy… bien.

Ángela tuvo que sonreír ante los ineptos intentos de piropearla, actividad en la que nunca destacó demasiado.

—Por cierto —agregó Darren—, ¿desde cuándo te preocupas porque algo sea demasiado?

—Tienes razón —dijo calmadamente Ángela—, pero este vestido hace tiempo que no me lo ponía y quería tener una segunda opinión.

Efectivamente las cosas habían cambiado.

Salieron a la terraza desde la que se podía ver la monumental piscina, y tomaron asiento en los sillones de mimbre a esperar que los atendieran. Un solícito camarero se acercó a la mesa con una carta y una sonrisa, y les preguntó si la idea era comer algo o simplemente beber. La hora era propicia para todo o para nada, de modo que decidieron pedir algunos entremeses para engañar el estómago hasta la hora de la cena, y beber algo suave.

—Una Piña Colada, por favor —dijo Ángela.

—Para mí una cerveza —dijo Darren.

—Muy bien —dijo el camarero—, ¿de cuál prefiere, señor?

—Me da igual —respondió Darren—. De la que tenga.

El camarero sonrió sin malicia alguna.

—Tenemos cuarenta y dos marcas para elegir, señor.

—En ese caso, una Bud Light, por favor.

Mientras el joven se retiraba a buscar el pedido, Ángela miró a Darren con cara de jocoso reproche.

—¿Te has propuesto hacerme pasar vergüenza?

—Joder, ¿cómo voy a saber yo las cervezas que tienen? —protestó Darren.

—En primer lugar —dijo Ángela—, éste es un hotel de cinco estrellas. Lujo total. Y lo mejor que se te ocurre es pedir una cerveza.

—¿Qué quieres? Soy un nuevo rico.

—Pues ya es hora que vayas aprendiendo maneras. ¿Qué vas a pedir de comer esta noche? ¿Hamburguesa con patatas fritas?

—Por ningún motivo —dijo Darren—. Seguro que tendrán veinte tipos distintos.

Ángela rio y dejó deambular sus ojos por el recinto. Había relativamente poca gente y, los que estaban, daban la impresión de pertenecer a un estrato social con el que ella jamás había tenido cercanía alguna y, además, había hecho todo lo posible por evitar.

—Cinco semanas pasan volando —dijo Ángela, de sopetón.

Darren sabía de qué hablaba, y no se sorprendió por lo inesperado de la frase. Ángela había venido mencionando lo mismo desde hacía mucho tiempo y parecía obsesionada con que todo se organizara satisfactoriamente. La familia de Mónica había insistido en hacerse cargo de todo, aunque Darren consiguió que le aceptaran hacerse cargo de, al menos, la mitad de los gastos. La organización, sin embargo, corría enteramente por cuenta de ellos, y con razón. La familia Bennett no tenía experiencia alguna en matrimonios ni en celebraciones de ninguna índole.

Darren se había rendido como un cerdo que llevan al matadero, y había accedido a que lo hicieran parte de todo lo que odiaba desde lo más profundo de su ser, para dar en el gusto a todo el mundo. Trajes de etiqueta, orquesta en el jardín, el vals de los novios. Una pesadilla.

Lo que le sorprendía era que Ángela se hubiera manifestado dispuesta a participar en todo aquello, cuando hace no mucho tiempo atrás, la sola idea le habría provocado arcadas. Ahora parecía ansiosa porque todo se llevara a cabo felizmente y se terminara de una vez por todas.

—Sí —dijo Darren—. Cinco semanas pasan volando.

Su expresión era extrañamente sombría, y ya no se podía deber a su aversión por toda esa pompa y boato, porque su pragmatismo ya lo había hecho superarla. Ángela lo miró y desistió de seguir insistiendo. Tal vez no era el mejor momento para seguir hablando de algo que habían conversado tanto y cuya llegada era, de todas maneras, inexorable. Estaban ahí para pasar unos días en la playa. Ángela todavía no podía entender claramente el sentido de las vacaciones, pero no quiso decepcionar a Darren, que se había dado tanta maña para obligarla a acompañarlo.

—¿Estás bien? —preguntó Ángela.

—Sí —respondió Darren—. Muy bien. Mejor que nunca.

El camarero regresó con la orden y la dejó sobre la mesa.

Un zumbido habitual y desagradable interrumpió la paz de la conversación.

—¿Te has traído el celular? —exclamó Ángela.

—Ha sido un reflejo —dijo Darren—. Lo he hecho casi sin darme cuenta.

Miró el aparato, pulsó una tecla y dijo:

—Es Harold.

Ángela tendió la mano y cogió el teléfono.

—Dame acá. ¿Harold?

—¿Ángela? —preguntó Harold al otro lado de la línea.

—Estamos de vacaciones y no queremos ser importunados —dijo Ángela.

—¿De vacaciones? ¿Dónde? —dijo Harold.

—Miami. Darren las planeó a mis espaldas y aquí me tienes.

—Supongo que lo tendrás controlado. Ya sabes que se transformará en una persona seria en poco tiempo más.

—Controlado no —dijo Ángela—, pero al menos sabré dónde está y qué trama. ¿Quieres hablar con él?

—No, si estáis ocupados —dijo Harold.

—Para nada —dijo Ángela—. Te lo paso. Por cierto, ¿cómo está Ana y los niños?

—Estupendamente —dijo Harold.

—Ya sabes que te juegas los testículos si me tratas mal a esa chica —dijo Ángela.

—Lo tengo presente, doctora Bennett. Lo tengo muy presente.

3

—¿Qué pasa, cabrón?

Ángela miraba casi con ternura mientras Darren hablaba con su amigo de juventud y actual socio de negocios.

—Sí, la traje para que se distrajera un poco. Tuve que echarle un lazo, pero lo conseguí.

Hablaba como si fuera su novia o su mujer.

—¿Y cuándo te la he tratado mal, hijo de puta?

El bueno de Harold tenía una muletilla invariable cuando hablaban de Ángela: “Trátamela bien”. Si bien era un lugar común, había un enorme trasfondo de verdad detrás. Harold le debía parte de su felicidad a Ángela. Cuando Ana, su actual mujer, todavía no se había convertido siquiera en su novia, los escritos de la doctora Bennett la hicieron salir de una crisis muy profunda, fruto de una experiencia horrible. Tuvo que reacomodar su vida y su carácter después de ser violada por alguien en el que había depositado su confianza, y que después la había dejado caer como un trapo sucio.

Harold colaboró mucho en la rehabilitación desde su perspectiva algo más cerril. La acogió en su entorno, la cuidó, la amó y le ofreció partirle la cara a todo el que le había causado daño. Afortunadamente, esa última opción no fue necesaria, porque el culpable de todo terminó en la cárcel y cubierto de ignominia. De no haber sido así, el gigantón de Harold, experto en no se sabe qué tipo de artes marciales, pero en todo caso muy violentas, habría sido el que fuera a prisión por asesinato.

Darren también ayudó mucho, no sólo por haberle presentado a Ángela, sino también por haber colaborado en devolverle la autoestima a Ana. El procedimiento, sin embargo, todavía le ponía un nudo en la garganta a Ángela cuando lo recordaba. Por nadie sabe qué tipo de razonamiento, Harold y la que más tarde sería su esposa, decidieron que una forma de apoyar sicológicamente a la chica, y de sellar para siempre una amistad ya de por sí muy estrecha con Harold, era que Darren y Ana se fueran a la cama.

En ningún tratado de psicología de los cientos que la doctora Bennett había leído y estudiado, figuraba ese sistema como una forma válida de terapia, y solamente se enteró de que ése había sido el propósito después de descubrir, por otras circunstancias, que lo habían hecho, pero lo hicieron, y los resultados fueron positivos.

Ana había recuperado su vida, la seguridad en sí misma, la felicidad y la capacidad de tener un contacto físico con un hombre sin traumas ni temores. En la última de las frecuentes visitas a casa de la doctora Bennett, y mientras los dos niños jugueteaban con el paciente perro de Milly, la amable vecina de enfrente, Harold se congratuló que su amigo fuera a comenzar una nueva vida, que esperaba que fuera tan rica y tan dichosa como la que le estaba tocando vivir a él y a su mujer.

—Mónica es una chica estupenda —dijo Ángela— Supongo que ya la conocéis.

—La verdad es que no —dijo Ana—. Solamente sabemos lo que nos ha contado Darren.

—Qué absurdo —exclamó Ángela—. ¿Cómo es posible que el mejor amigo del novio, y padrino de la boda, no conozca a la novia?

—Tal vez las cosas se hayan dificultado porque Harold se negó al principio a hacer de padrino —dijo Ana.

—Es que, joder, Ángela, ¿me imaginas tú vestido con pajarita, tratando de mantenerme serio mientras están casando a Darren?

—No —dijo Ángela—, de verdad no te imagino. Mayor razón para valorar que lo hagas.

La reunión acabó y no se habló más del tema. Por alguna extraña razón parecía deprimir a todo el mundo, y mientras más intentos se hacían por darle un tono festivo al evento, más se notaba que no había motivos para ello.

Darren colgó, se puso de pie, dio un rodeo a través de la mesa hasta llegar donde Ángela, y le depositó un breve beso en los labios.

—¿Y eso a qué viene? —preguntó Ángela.

—De Harold y Ana —dijo Darren—. Con instrucciones específicas de forma y lugar.

Ángela sonrió. Hacía una eternidad que no se besaban en la boca. De hecho, era algo que había extrañado a sus amigos cuando los habían visto despedirse, después de alguna visita común a la residencia de la doctora Bennett. Ocurrió más de una vez que Ángela despidió con un piquito en los labios a Harold, a Ana y a los dos niños, y con Darren el beso era invariablemente en la mejilla.

El tema no lo tocaron más que una vez, y quedó olvidado. En relaciones como la suya, la honestidad era tan imprescindible como la discreción y, ni para Harold ni para Ana, la cuestión era merecedora de demasiada atención, especialmente cuando Darren no parecía tener ninguna necesidad ni ganas de comentarla.

—¿Vas a llamar a Mónica? —preguntó Ángela.

—¡Dios! —exclamó Darren, con más vehemencia de la esperada—. ¿Quieres dejar de preocuparte? Estamos aquí para pasarlo bien y estar solos.

Ángela olió algo raro y se le encendieron alarmas que ya casi había olvidado.

—¿Sabe Mónica que estamos aquí?

Darren reaccionó poniéndose de pie.

—Voy a un cajero a sacar dinero. Ahora vuelvo.

Estaban en un hotel de lujo, gastando un dineral por las habitaciones y los extras, y todo se descontaba automáticamente, y Darren tenía que ir a un cajero a sacar dinero en billetes. Definitivamente algo no cuadraba. Mientras lo veía alejarse, Ángela tuvo que rendirse a la evidencia de que el chico era una preciosidad. Lo había evitado con éxito desde hacía mucho tiempo, pero ahora y aquí, algo vino a contaminar sus pensamientos y a apartarla de sus buenos propósitos.

La tipa de la mesa de al lado, que sostenía un Margarita en la mano, con sus gafas ridículas, y su sombrero de playa que ya habría sido desproporcionado en una película italiana de los años setenta, vio pasar a Darren a su lado y lo siguió impúdicamente con la mirada. Su atención se centraba fijamente en su trasero y, Ángela sintió que le hervía la sangre. Pasó algún tiempo antes de que descubriera que no era por la actitud desvergonzada de la gorda, sino porque su propia mirada también se había posado admirativamente el en culo del chico.

Había caído en la tentación, alguna vez, de echarle una leve inspección, de reojo y sin pensamientos ulteriores. Ahora lo veía alejarse y su reacción era diferente. Lo estaba gozando, lo perseguía con los ojos sin querer perder ningún detalle, se lo quería comer y no solamente con la mirada. El corazón comenzó a latirle con más fuerza, y cayó en la cuenta de que estaba actuando de forma altamente inapropiada. Su inocente observación se estaba transformando en una fuente de recuerdos, y eso era lo que había evitado durante tanto tiempo. Ya no veía lo que estaba viendo, sino lo que recordaba haber visto, y eso era nefasto. Y quitárselo de la cabeza le estaba costando. La combinación de calor, playa, paz y el vestido rojo, le estaban despertando apetitos que eran los últimos que quería y que debía tener, y las cosas había que afrontarlas.

«Venga ya, Bennett», se dijo. «No solamente eres una vieja con capacidad de raciocinio, sino que eres doctorada en sicología. ¿Cuántas cosas necesitas para superar estúpidas mañas de quinceañera? ¿Cómo puedes ser tan egoísta?»

—Perdón —escuchó decir a una voz aterciopelada a sus espaldas.

Un hombre de mediana edad, bien conservado y vistiendo shorts y una guayabera chillona, se aproximó a su mesa. No tenía más de cuarenta y cinco años, y al parecer algunas horas de gimnasio lo mantenían en forma, más allá de alguna prominencia en la barriga. Su tono era amable pero no cabía duda que esperaba algo más.

—¿Sí? —dijo Ángela, con frialdad.

—Veo que se ha quedado sin bebida. ¿Me permite que le pida otra?

—No, gracias. He llegado a mi límite —dijo Ángela.

—Una mujer tan bella no debería comenzar hablando de límites. Mi nombre es Gregory Humbert. No le importaría que le haga compañía.

Sin esperar respuesta, el hombre cogió una silla y se sentó junto a Ángela. La doctora Bennett sonrió, y el mensaje fue recibido por Gregory Humbert con un entusiasmo rayano en la euforia.

—¿Cuánto tiempo permanecerás en Miami? —preguntó.

—Tres días —respondió la doctora Bennett, ajustándose discretamente el escote y cruzando las piernas, de modo que la minifalda no exhibiera demasiado.

—Tres días pueden ser tres segundos o una eternidad —comentó Gregory Humbert.

—Qué poético —dijo Ángela, con su mejor cara de circunstancia.

—¿Eres casada?

Gregory Humbert ya estaba embalado y las cosas iban por un camino de rosas. Esa despampanante mujer no solamente no lo había mandado a hacer gárgaras, como solía ocurrirle, sino que parecía dispuesta a prestarle atención y, quién sabe, hasta a hacerle algún favor.

—No —respondió Ángela.

—Yo soy divorciado. Mi mujer me dejó hace dos años.

«Ajá», pensó Ángela, «ahora viene el capítulo de despertar conmiseración». Por lo visto Gregory Humbert manejaba el catálogo de la seducción con gran conocimiento de causa, aunque no demasiada originalidad. En todo caso, no costaba nada ayudar un poco.

—Qué horrible —dijo Ángela.

—Bueno, uno se acostumbra a la soledad, aunque duele. Duele mucho.

—Me imagino —dijo Ángela, con el tono más comprensivo.

—¿Tienes planes hechos para tu estadía? —preguntó Gregory Humbert, variando sustancialmente el tono.

—Todavía no —respondió Ángela—, pero estoy segura que algo vendrá.

La sonrisa de Gregory Humbert no pudo ser más demostrativa. Se estaba abriendo una compuerta hacia el cielo delante de sus fauces y le sorprendía gratamente que hubiera costado tan poco, teniendo en cuenta que sus gilipolleces pertenecían al catálogo del Casanova de varias décadas atrás.

Había comenzado a acomodarse para llevar la conversación a terrenos más explícitos, cuando Darren regresó de su gestión. Ángela lo recibió con una de esas sonrisas irónicas de antaño y dijo:

—Darren, mi amor, permíteme que te presente al señor…

—Gregory Humbert —dijo el hombre, sin entender nada.

—Gregory Humbert —repitió Ángela—. Señor Humbert, le presento a mi hijo, Darren.

—Mucho gusto —dijo el hombre, poniéndose de pie con una torpeza que evidenciaba su apresuramiento—. Encantado. Bueno pues, les deseo felices vacaciones. Adiós.

Ángela tuvo que controlar la risa, mientras la mirada de Darren pedía una explicación.

—¿Qué pasa? —dijo Ángela, cuando consiguió ponerse más seria.

—Muy bonito —dijo Darren—. Podrías haberlo dicho más alto, a ver si se entera la chica de la recepción también.

—Ya verás tú lo que me interesa lo que opine la chica de la recepción —dijo Ángela—. Por lo demás, no sé si le parecerá peor que sea tu madre o que sea una degenerada que se viene a follar a un niño al que dobla en edad.

—¿Qué quería ese tío? —preguntó Darren.

—¿Qué crees? —preguntó a su vez Ángela.

—Eres una descarada.

—Pero, ¿yo qué he hecho?

—Nada, eso es lo que has hecho.

—¿Sacaste dinero?

—¿Qué? ¿Dinero? Si. Digo, no.

—Darren —dijo Ángela—- ¿Qué pasa?

—Nada —respondió Darren—. No pasa nada. ¿Qué va a pasar?

Ángela no comprendía tanta evasiva y se estaba comenzando a aburrir.

—¿Le dijiste a Mónica que venías conmigo a Miami?

Darren guardó silencio.

—¿Se lo dijiste? —insistió Ángela.

—¿Por qué habría de decírselo? —respondió Darren, ofuscado—. Todavía no estamos casados. Puedo hacer lo que me dé la gana.

—No se trata de eso —dijo Ángela—. Sabes que no se trata de eso.

Darren la miró a los ojos, y vio esa expresión ante la cual no tenía defensa. Lo leía como un libro abierto y lo manipulaba como a una mandolina. No sacaba nada con seguir buscando subterfugios ni explicaciones que cualquiera se podría haber tragado, excepto Ángela. No había necesitado buscarlos en años, y ahora que se veía en el predicamento, se dio cuenta enseguida de que no colaba.

—¿Quieres beber algo más? —preguntó.

—No —dijo Ángela, con firmeza—. Quiero que nos volvamos a la habitación. Tenemos que hablar.

4

—¿Se puede saber qué hago yo aquí? —preguntó Ángela desde el cuarto de baño, mientras Darren se preparaba para un interrogatorio de tercer grado en el que llevaba todas las de perder.

—¿Y bien? —dijo Ángela, asomando la cabeza por la puerta.

—Ven y hablaremos —respondió Darren.

Ángela se quitó el vestido rojo que de tan poco había valido, y lo reemplazó por algo más conservador para enfrentar un diálogo que tenía que ser definitivamente esclarecedor. Había dejado hacer a Darren porque se le había antojado algo bonito para cerrar un capítulo más de sus vidas, pero una vez en Miami las cosas se habían empezado a enredar en poco tiempo, y había muchas cuestiones que necesitaban respuesta.

Salió al dormitorio vistiendo un top de punto negro con tirantes y un pantalón vaquero. Se había mirado brevemente al espejo y había llegado a la conclusión que su vestuario era perfectamente apto para una conversación racional, sin temor a distracciones. Cuánto tiempo había pasado desde que evaluaba su vestimenta con esos criterios. Ahora le estaban volviendo los temores, los pinchazos de conciencia y las dudas existenciales que había sorteado tan elegantemente durante tantos años. Sentía que estaba a punto de dar un vuelco a su vida, una vez más, sin proponérselo y sin tener la menor energía para afrontarlo.

—¿Por qué no le dijiste a Mónica que nos veníamos de vacaciones? —preguntó Ángela.

—Porque hace varios días que no hablo con ella— respondió Darren.

—¿Varios días? —dijo Ángela— ¿Cuántos días?

—Varios —respondió desganado Darren—, no sé. Diez.

—¿Hace diez días que no hablas con la persona con que te vas a casar dentro de una semana y media? —exclamó Ángela—. ¿Qué me estás diciendo?

—Que no me voy a casar con nadie dentro de una semana y media —respondió Darren, casi gritando—. La boda se ha anulado.

—¿Y por qué no me lo habías dicho? —dijo Ángela.

—Porque no sabía cómo lo ibas a tomar. Te habías hecho tantas ilusiones y no te quería defraudar todavía.

—Y lo mejor que se te ocurrió fue traerme contigo a Miami a pasar tres noches en un hotel, para darme la noticia suavemente.

Ángela se incorporó con una risotada histérica y comenzó a pasearse por el espacioso salón. No podía dar crédito a lo que oía. Todas las esperanzas que tenía de que algo volviera a la normalidad se habían vuelto a hacer trizas. Era el último clavo ardiente al que se había aferrado para recomponer algo de lo que debía ser su vida. Darren formando una familia, teniendo hijos, organizando una existencia fuera de su círculo, y ella volviendo a ser la mujer independiente y atractiva que siempre fue, totalmente ajena a lazos invisibles que la habían mantenido secuestrada por un tiempo que no merecía.

Hacía tiempo que Darren no la había visto tan alterada. Parecía como si hubiera sido la gota que derramó un vaso que no sabía que existiera. Hasta el momento todo había ido tan bien, durante tanto tiempo. Los acuerdos habían sido razonables y se habían respetado. La vida se había transformado en un remanso de paz, a pesar de haberse desprovisto de elementos que formaban el núcleo de su vida anterior y que ninguno de los dos hubiera querido perder. Sin embargo, se habían resignado y todo había funcionado.

—Ángela —dijo Darren—, no es el fin del mundo.

—No es el fin del mundo —repitió Ángela con una sonrisa triste—. Tienes razón. No es el fin del mundo.

—Perdona que no te lo haya dicho antes —dijo Darren—, pero se me partía el corazón por darte ese disgusto. Pensé que si estábamos en un lugar bonito, de vacaciones, la noticia te iba a afectar menos.

Ángela lo miró, con la misma expresión que tenía cuando Darren le había explicado con gran lujo de detalles que el gato se había subido a la cómoda, había abierto la gaveta, había sacado la lata donde estaban los bombones y cuando había intentado volver a bajar, había golpeado accidentalmente con la cola la estatuilla de porcelana que se acababa de romper.

—En un lugar bonito, donde nadie nos conoce, en una suite de una sola cama —dijo Ángela.

—Yo puedo dormir en el camastro.

Ángela sacudió la cabeza, entendiendo lo inútil de la conversación.

—O puedo pedir otro cuarto, de modo que puedas estrechar relaciones con el admirador que te salió hoy.

Ángela no estaba de humor para chascarros baratos.

—¿Qué ocurrió? —preguntó.

—Se nos vino el mundo encima —fue la respuesta de Darren—. Mónica comenzó por decirme que tal vez era demasiado joven para tomar una decisión tan radical. Una vez casados y con niños, la salida sería más difícil. Quizás lo mejor sería esperar.

—Es decir, todo fue idea suya —dijo Ángela.

—Bueno, las cosas se fueron dando. Nos comenzamos a distanciar.

—Dejaron de tener sexo —sugirió Ángela.

—¿No prefieres que me tienda sobre el diván? —preguntó Darren.

—Si piensas que el tema es demasiado personal, lo dejamos —dijo Ángela, sin poder disimular su sorna.

Darren sonrió. Parecía buscar las palabras pero no le salía nada, y eso era algo a lo que no estaba acostumbrado con Ángela. Si había algo que funcionaba impecablemente entre los dos era la comunicación. Aunque en los últimos años, se notaba una dosis poco habitual de cautela en la elección de temas y del tono a tratarlos.

—Cuando regrese volveré a conversar con ella —dijo Darren.

Ángela guardó silencio. El tono semejaba sospechosamente el del cuento del gato y los bombones. A Mónica la conocía poco, y quizás se había apresurado en idealizarla en el momento en que notó que podía ser el instrumento para llevar a Darren a una vida normal y razonable. No podía esperar que una persona fuera capaz de cambiarlo radicalmente en poco tiempo, pero veía en la chica una buena disposición para conseguirlo sin pretender quebrar su personalidad. Cualquier intento de hacerlo, por otra parte, habría sido una invitación al desastre.

—¿No quieres llamarla ahora? —preguntó Ángela.

—¿Ahora? —dijo Darren.

—Sí, ahora. Y le dices que estás en Miami conmigo pasando unos días de vacaciones. Porque no se lo has dicho ¿verdad?

—No —dijo Darren—. No se lo he dicho.

Ángela volvió a sentarse en el confortable sofá frente a Darren y exhaló un suspiro, mezcla de fastidio y de cansancio.

—¿Cuál fue primero? —preguntó Ángela— ¿La decisión de romper o la de venirte a Miami conmigo?

—¡Por favor! —exclamó Darren—. Ten un poco de respeto por nuestros intelectos. ¿A quién queremos engañar? No empecemos con las preguntas de huevos y gallinas, porque la gallina siempre has sido tú, y tú me pusiste, me empollaste y me criaste.

—¿Qué coño tiene que ver eso con lo que estamos hablando? —preguntó Ángela.

—Que da exactamente igual cuándo rompimos con Mónica y cuándo te propuse este viaje, porque tú estuviste presente todo el tiempo. Antes, durante y después.

—Me estás pintando como si fuera una “Monster-in-Law”. “La Madre del Novio”. ¿Recuerdas la película?

—No la vimos —dijo Darren.

—Ya sé que no la vimos, pero sabes de qué va.

—Nunca he dicho que fueras posesiva. Al contrario, has hecho todo lo posible para librarte de mí —dijo Darren—. Y ahora quieres que llame a Mónica para convencerla de que casarse conmigo es una buena idea.

—Ya conseguiste convencerla de que no lo era —dijo Ángela.

Darren la miró con extrañeza.

—¿Piensas que te he mentido? —preguntó.

—Sí —respondió Ángela—. Y no solías hacerlo. Especialmente cuando se trataba de rehuir tu responsabilidad. Me podías llevar al huerto, me podías comer el coco, pero nunca mentirme.

—Y siempre te dabas cuenta —agregó Darren.

—Con frecuencia —dijo Ángela modestamente—. Y ahora no puede estar más claro que hiciste todo lo posible para romper el compromiso. Y no me extraña que hayas convencido a la chica de que fue idea suya.

—¿Tan mala opinión tienes de mí? —preguntó Darren, sin poder conservar totalmente la seriedad.

—Tan bien te conozco —dijo Ángela, tirando la toalla. Su sonrisa no era de simpatía ni de alegría, solamente de resignación.

—Lo siento, pero también debieras haberlo sabido —dijo Darren—. No es que quiera seguir toda mi vida viviendo como un adolescente soltero y sin compromiso, pero la idea de la vida familiar siempre ha sido tan diferente para mí. Es como si me trasplantaran a una realidad paralela, para hacerme compartir todo lo que he venido despreciando durante toda mi vida.

—¿Como la que llevan Harold y su esposa? —preguntó Ángela.

—Yo qué sé —respondió Darren—. Tal vez estaban predestinados. No lo sé. Tal vez su destino era tener hijos y hacer abuelas a sus madres. ¿Quién coño lo sabe? ¿Y a quién coño le interesa?

Esta vez fue el turno de Darren de ponerse de pie y hacer ademán de largarse. Pero era demasiado lo que lo llevaba a quedarse allí y afrontar las consecuencias.

—Temo que estés esperando demasiado de mí —dijo, recobrando la calma.

—Por mí como si te metieras a un convento —dijo Ángela—. No soy yo la que quiero tener hijos.

Y como si quisiera dejar enteramente aclarada la situación de una vez por todas y para siempre, agregó:

—Hijo ya tengo, y maldita la puta gracia que me hace.

5

Quiso el destino que en el momento en que Ángela y Darren bajaron a cenar, se estuviera llevando a cabo la celebración posterior a una boda. En el gran comedor había una mesa larga, poblada de una muchedumbre elegantemente vestida, que llevaba su felicidad con decoro. Los novios, sentados en el medio, sonreían a un lado y otro y se lanzaban miradas lánguidas. Lejos estaban los días en que esos momentos de espera jubilosa llevaban el lastre de ser la antesala de la tan ansiada primera conexión sexual, por lo que todo el ceremonial de los regalos, los brindis y el vals, eran en realidad una tortura difícilmente soportable para quienes hubieran preferido estar en otra cosa, ahora que la Iglesia se los permitía.

Éste no parecía ser el caso. Los novios se divertían y conversaban con todo el mundo, por lo que se podía colegir que el trámite del sexo tolerado ya lo habían superado hacía tiempo y que ésta no iba a ser una noche de descubrimientos.

Ángela sonrió amablemente cuando sus ojos encontraron a los de la novia, mientras intentaba localizar a un camarero. El personal estaba mayormente concentrado en la fiesta, donde había mucho más trabajo y se esperaba una propina mucho más interesante. La chica hizo una cortés venia y Ángela la devolvió graciosamente.

—Como se le ocurra lanzarme el ramo, se lo devuelvo con un puñetazo —susurró Ángela sin perder la sonrisa.

—¿Por qué? —dijo Darren—. Tú estás perfectamente casadera. Deberías aprovechar la inspiración. A ver si encontramos a tu admirador por aquí. ¿Cómo se llamaba?

Ángela no contestó. Conocía el sistema y sabía que era perfectamente legítimo en la relación. Simplemente Darren había aprovechado deportivamente la posibilidad de pasar adelante en el diálogo lanzando los primeros dardos, aunque fueran inofensivos.

Viéndose en ventaja, decidió poner una marcha más:

—¿Tú crees que habrá baile?

—Seguro —respondió Ángela.

—¿Vas a bailar conmigo? —preguntó Darren.

—Me encantaría —dijo Ángela—, pero no creo que estés en condiciones de hacerlo con una pierna quebrada.

La aguzada punta de su zapato de tacón golpeteaba suavemente la pantorrilla de Darren, dejando claro que el lugar y la distancia eran perfectamente apropiados para la patada decisiva.

—No —dijo Darren—. Quizás no sea una buena idea.

La música y el murmullo de las conversaciones al otro lado del salón, les daban una atmósfera de privacidad, como si estuvieran conversando fuera de una burbuja en la cual nadie prestaba atención.

El camarero, un muchacho rubio con cara de niño, dejó la carta y preguntó si deseaban beber algo.

—Algo sin alcohol —dijo Ángela.

—Por Dios, qué desconfiada —exclamó Darren, provocando una discreta sonrisa en el mozo.

—¿Quizás un Shirley Temple? —aventuró el camarero—. ¿O un jugo de frutas? ¿Un agua mineral?

—Dejémoslo en un vodka Martini —dijo Ángela con decisión—. El alcohol me ayudará a sobrellevar la velada.

—¿Y el señor? —preguntó el camarero.

—El señor beberá una cerveza —se adelantó a decir Ángela—. Alguien me tiene que poder cargar hasta la habitación.

El camarero fijó su mirada en Darren con la misma sonrisa a la espera de la confirmación.

—Una cerveza —dijo Darren—. Gracias.

La relación entre los dos solía ser aliñada de vez en cuando con alguna conversación de este tipo, pero nunca pasaba a mayores. Siempre había un camino de escape que hacía que todas las bromas pesadas y los sarcasmos quedaran en nada, y dieran paso a otro tipo de convivencia. Ese tipo de convivencia, sin embargo, ya no existía. De hecho, eran pocos los momentos que pasaban juntos el tiempo suficiente para que la discusión creara algún tipo de tensión. La distancia y la falta de comunicación, hacían que sus encuentros fueran generalmente amenos y sin espacio para contradicciones que solamente pueden ser alimentadas por otro tipo de intimidad.

Ahora, sin embargo, en Miami, estaban a la deriva, a merced uno del otro y, peor todavía, a merced de sí mismos y de sus propios resentimientos. Ahora no había una pronta despedida, para dejar que las cosas no se acentuaran, y pudieran comenzar de cero la próxima reunión. Ese sistema era más fácil aunque no tan honesto, pero ambos lo habían aceptado como una forma de sobrellevar la situación.

Como si las risas de los comensales, la cursi música de fondo y los problemas que les atormentaban no fueran suficientes, por la puerta central del salón Gregory Humbert hizo su aparición, elegantemente vestido de etiqueta, seguramente con el propósito de colarse entre los invitados y ver si de allí podía sacar algo que potenciara su vida sexual.

—Mira —dijo Darren—, ahí está tu amigo. ¿Cómo dijiste que se llamaba?

—Vete a la mierda —dijo Ángela, temiendo lo peor.

Darren levantó el brazo entusiastamente en dirección a Gregory Humbert.

—¡Hey! «¡Vete a la mierda!» —dijo con jovialidad, consciente de que el hombre no tenía la menor posibilidad de escucharlo.

Ángela no dijo nada. Ni siquiera reaccionó con una de esas miradas de odio de la leonesa tentada por devorar a uno de sus cachorros. Simplemente esperó con toda dignidad y hasta algo de curiosidad los acontecimientos. Gregory Humbert, se aproximó a la mesa con una sonrisa de oreja a oreja y la sorpresa marcada en el rostro.

—Buenas noches —dijo, con tono relamido—. ¡Qué bonita reunión familiar!

—Por favor, acompáñenos —dijo Darren, señalándole una silla vacía.

—Si no interrumpo nada… —dijo Gregory Humbert.

—Nada, desde luego, ¿qué va a interrumpir? —dijo Darren, con un todo cada vez más animado.

Gregory Humbert se sentó y llamó al camarero con gesto magnánimo.

—Todo esto va a mi cuenta —dijo—, y la cena también.

—De ninguna manera —dijo Darren, permítanos que lo invitemos.

Lo poco que tardó Gregory Humbert en aceptar la oferta, dejó en claro lo poco que tenía la intención de cumplir la suya.

—Bueno —dijo con una risilla—, yo soy de poco consumir de todas maneras.

—¿Algo de beber, señor? —preguntó el camarero.

—Un wiski puro —respondió Gregory Humbert, acomodándose en su asiento. Luego, señalando la boda que se llevaba a cabo, dijo—: Qué bonita fiesta ¿verdad?

—Preciosa —respondió Darren.

—Por cierto —dijo Gregory Humbert—, hablando de familia, su señor marido, y el padre de su señor hijo ¿no está acompañándolos?

A Ángela la tomó tan de sorpresa la pregunta que tuvo que toser para disimular la risa. Obviamente, Gregory Humbert estaba sondeando el terreno para ver cuáles eran sus posibilidades de arrimarse a Ángela. La cosa no mejoró cuando Darren dijo:

—Es lo que te iba a preguntar, mami. ¿Qué es de papi?

Ángela miró la cara de atención con que Gregory Humbert esperaba la respuesta, y tuvo que tomar las cosas a la broma. El término «mami» no había aparecido jamás en una de sus conversaciones de adultos y no se les habría pasado por la mente emplearla a estas alturas. Por otra parte, la palabra «padre», en cualquiera de sus versiones, jamás formó parte de su vocabulario. Ángela era la primera persona en el mundo en captar el sentido del cachondeo y consideró del caso sumarse a él.

—Eso te iba a comentar más tarde. Tu padre me llamó desde Nueva York. No sabe todavía si va a poder salir, pero están haciendo todo lo posible.

La sonrisa de Gregory Humbert se iba helando mientras escuchaba, sin saber muy bien cómo interpretar el mensaje. Por suerte, Darren vino en su rescate en el momento en que los parlantes comenzaron a reproducir una balada de Phil Collins, y una buena cantidad de convidados a la boda salió a bailar.

—¿No le importa que le secuestre a mi madre por un momento, señor? Ésta es nuestra canción.

Totalmente confundido por el estatus que se le estaba confiriendo, Gregory Humbert solamente pudo balbucear algunas palabras y ponerse de pie cuando Ángela se levantó. Darren la condujo de la mano hacia la pista, la rodeó con sus brazos y comenzaron a moverse al ritmo de «Separate lives».

—¿Qué estás tramando? —preguntó Ángela, con sus manos entrelazadas tras el cuello del muchacho—. ¿Quieres que le hagamos un show?

—No nos costaría nada confundirlo un poco —dijo Darren—. Ya parece no entender demasiado.

Ángela sonrió y se abrazó al muchacho, posando su cabeza en su hombro. No se atrevió a mirarlo, ni mucho menos mientras sonreía. Ya tenía la experiencia del pasado, cuando el que sus ojos se encontraran podía significar demasiadas cosas y podía resultar en situaciones demasiado inesperadas, ninguna de las cuales era bienvenida en estos momentos. Sintió en su cuerpo su musculatura, que conoció incipiente. Reconoció su aliento, que la había acompañado durante tantas noches de soledad, solamente aliviadas por el consuelo del sueño, del que despertaba acezante y desnuda, consciente de que estaba sola y de que ése sería su destino. Su Darren era sólo un recuerdo, otro mundo, otros amores.

El sutil vaivén de la música y el aroma embriagante del perfume de Givenchy Blue Label, que el cabrón tuvo que echarse justamente hoy, le daban una sensación de somnolencia que hubiera querido que desembocara en auténtico sueño, para volver a dejarse llevar por los recuerdos que ya se comenzaban a desvanecer, y que habían sido su único sustento emocional durante tanto tiempo. Los sueños que le habían ayudado a soportar el mundo estando despierta.

Su Darren la mantenía asida con firme dulzura por la cintura, y no temía caerse si perdiera el sentido. Se sentía segura, protegida y hasta, quizás, amada. Un último rapto de audacia la llevó a querer mirarlo a los ojos, pasara lo que pasara, pero Phil Collins se compadeció de ella, y la balada llegó a su fin, las luces volvieron a alumbrar la sala, y la música que comenzó a sonar fue lo suficientemente movida y vulgar para que los hiciera abandonar instantáneamente pista.

Regresaron a la mesa donde Gregory Humbert los esperaba con la incertidumbre marcada en su rostro. Se sentaron y reanudaron la consumición de las bebidas que habían ordenado.

—Qué bonita canción —dijo Gregory Humbert, en un esfuerzo por hacer conversación, destinado al más estrepitoso fracaso.

—Preciosa —dijo Ángela—. Una de las pocas con las que me he enamorado.

Gregory Humbert vio la posibilidad de poner el pie en la puerta para indagar algo más sobre la vida sentimental de Ángela, y mientras Darren bebía su cerveza y miraba despreocupadamente a las parejas que bailaban, se atrevió a volver al tema que había quedado inconcluso:

—Decía usted, señora… —Ángela no hizo ningún ademán de proveer información alguna— que su señor marido había llamado…

—Sí —dijo Ángela, casi con desgana—, llamó desde Nueva York. Las cosas se han complicado, al parecer.

—¿Complicado? —dijo Gregory Humbert.

—Por lo visto tampoco saldrá este año —continuó Ángela—. Es lo de siempre. Por lo visto el sólo nombre de los Gambino…

—¡Madre! —interrumpió Darren.

—Perdón —dijo Ángela—, pero han pasado tantas cosas, tantas muertes, tantas acusaciones falsas.

—Dejémoslo, madre —volvió a decir Darren—. El señor no tiene por qué verse involucrado en estas cosas.

—Tienes razón —reconoció Ángela. Y mirando a Gregory Humbert, con expresión afable, preguntó—: ¿Y usted a qué se dedica?

—¿Yo? —balbuceó el hombre— Yo soy… es decir, tengo…No tiene importancia. ¡Oh, Dios! —exclamó, mirando su reloj— ¿Tan tarde es ya?

Eran las diez menos cuarto de la noche; una hora perfectamente razonable para iniciar una velada, pero Gregory Humbert parecía tener mucha prisa por retirarse. Se levantó, se despidió precipitadamente y se dirigió raudo a la puerta de entrada, dejando a Ángela y Darren con sus manos entrelazadas, y unidos por una sonrisa satisfecha y cómplice.

6

Entraron al ascensor sin cruzar palabra. Ni siquiera se miraron. Solamente esbozaban una discreta sonrisa sin motivo alguno. Ángela había vuelto a revivir los caros momentos de complicidad con Darren, que habían enriquecido su vida, en etapas de tantas turbulencias. Nuevamente su protector se había transformado en su caballero andante, defensor de su honra y vengador de sus afrentas. Siempre había estado allí para ella, cuando se tramaron insidias en su contra por sus ideas progresistas en una sociedad tan conservadora. Cuando llegaron al punto de atentar contra su virtud para tenderle una celada. Para lamer sus heridas cuando parecía no tener salida y estaba dispuesta a claudicar. Si no hubiera sido por Darren y su amor, su vida habría fracasado.

Esta tonta anécdota con un pobre mequetrefe, había servido para rememorar todo lo vivido en épocas dramáticas. Nuevamente eran la pareja invencible, de espaldas a todo lo que pudiera opinar la sociedad, dueños de su secreto y de su felicidad infinita.

Pero, claro, no era infinita. La felicidad se terminó hace siete años cuando Darren se mudó a buscar otra vida, distinta a la que dejó en casa de Ángela, junto con su corazón. La idea había sido de ella y no se arrepentía de haberla tenido. Cualquier otra cosa era cortarle las alas para siempre y condenarlo a mantenerse al margen de la vida real. Aunque la irreal tuviera lados tan placenteros. Pero Ángela sentía que no tenía derecho a sacrificar el futuro de alguien que se lo había dado todo. Lo hizo con el corazón sangrante, pero con la conciencia en paz.

A Ángela le divertía pensar que para rememorar toda la historia y hacer renacer las inquietudes, había bastado una balada de Phil Collins, las manos de Darren acariciando su espalda a través del género de su vestido y un imbécil tratando de hacerse el insinuante con ella.

El ascensor se detuvo y la puerta se abrió. Ahora venía la otra prueba. La de la puerta hacia la incertidumbre. Ya nada era normal, ya nada era natural, todo volvía a ser exasperantemente nuevo, y ninguno de los dos sabía o quería enfrentarse a nuevos dilemas que podrían resultar definitivos para sellar una separación.

La habitación estaba en semipenumbra, alumbrada por la llamada “luz de guardia”. Darren encendió la lámpara de la sala y Ángela se dirigió rauda al cuarto de baño a prepararse para irse a la cama. Estaba bastante exhausta después de un día lleno de cosas nuevas y del viaje en avión, y lo único que quería era descansar. Para ello, sin embargo, tenía que desconectar su cabeza, y eso le estaba costando bastante más.

Se quitó el discreto maquillaje que llevaba, y se dio una breve ducha para quitarse la combinación de aromas que había recogido en su cuerpo al cabo de la velada. Especialmente el del Givenchy Blue Label. Concluyó sus aseos y se puso la bata blanca, cortesía del hotel. Podría haberle pedido a Darren que le trajera la valija con la ropa de dormir, pero se trataba de evitar cualquier malentendido.

Se dirigió al dormitorio a buscar su pijama con camiseta de manga corta y pantalón largo. Darren estaba en el salón, frente al televisor, y Ángela tomó todas las precauciones para volver al cuarto de baño sin que se notara. Se despojó de la bata y se quedó mirando por algunos segundos al espejo. Ya no solía hacerlo, entre otras cosas por temor a decepciones producidas por detalles, que son las peores. Esta vez no se preocupó de nada. Su figura se presentó ante ella con una belleza y una dignidad que la hicieron sonreír. Nadie diría que tenía casi cincuenta años. Si bien su figura ya era de contornos algo más amplios, seguía siendo admirablemente proporcionada. Contempló la firmeza de sus senos y no pudo resistir la tentación de tocarlos para confirmar su consistencia. La prueba fue impecablemente satisfactoria. Un impulso involuntario la llevó a detenerse en sus pezones, e iniciar una breve frotación que los hizo experimentar una erección casi inmediata, lo que indicó a Ángela que ese no era el camino.

Se puso las bragas, aprovechando de verificar la inmejorable condición de sus caderas, y se colocó el discreto pijama. No solía usarlo con ropa interior, pero esta vez prefirió hacerlo.

Regresó a la espaciosa cama, y se acostó en uno de sus bordes. No esperaba que Darren cumpliera con su propuesta de dormir en el camastro, y también le habría parecido ridículo. No había tenido compañía en la cama desde hacía años, pero haber hecho algún problema de la situación hubiera estado por debajo de su dignidad y habría sido un insulto inmerecido a la inteligencia de ambos.

Darren no tenía prisa en irse a dormir y dejó pasar más de una hora antes de hacer sus aseos nocturnos y acostarse. Ángela ya dormía, o parecía hacerlo. Darren se cuidó de no despertarla, y se acomodó en la otra punta del lecho. Cuando se quedaron profundamente dormidos, se daban la espalda.

Cuando despertaron, se estaban besando. No solamente tenían los labios juntos, sino que sus bocas abiertas estaban pegadas la una a la otra, y sus lenguas se acariciaban remolonamente. Fue ese contacto agridulce el que los hizo salir del sueño. La reacción no fue de sorpresa, ni de sobresalto. Simplemente continuaron por algunos momentos con el ritual ya tan conocido aunque tan lejano en el tiempo, y se separaron, mirándose directamente a los ojos. Sus corazones latían con normalidad y nada denotaba conflicto alguno.

Ninguno de los dos tenía conciencia de cuándo se habían dado vuelta en la cama, cuándo se habían encontrado en el centro, cuándo habían unido sus cuerpos. Ángela no sabía cuándo había notado las manos de Darren, más fuertes de lo que las recordaba, recorriéndole la espalda a través del satén de su pijama, ni su pierna envolviendo las suyas para fundirse en el abrazo que tuvo que culminar, como siempre solía ocurrir, en ese beso espontáneo, que a veces concluía antes del despertar y otras los sorprendía cuando recobraban la conciencia.

Ninguno de los dos dijo nada. El pijama de Ángela estaba desaliñado pero seguía cubriéndola. Darren dormía con sus shorts, y todavía estaban donde debían estar. Todo normal. Permanecieron abrazados, mirándose por algunos momentos, y ambos sintieron una vez más esa casi olvidada sensación de confianza que acompañaba su relación. Aquella en la que no había necesidad de explicar nada porque nada tenía explicación. Vivían en contradicción con todo, transgrediéndolo todo, solos contra el mundo, y en ese universo paralelo no había explicaciones posibles.

Ángela emitió un quejido de fastidio y se dio vuelta para levantarse. Estaba volviendo a vivir el presente, segundo a segundo, obviando todo lo que hubiera podido ocurrir un minuto atrás, e ignorando lo que sería su futuro en la próxima media hora. Se dirigió hacia el baño a darse una ducha y el tiempo se detuvo. Sabía perfectamente que estaba cada vez más cerca del borde del precipicio que había venido sorteando con relativo éxito en los últimos años, y no se animó a mirar hacia abajo.

Darren se cubrió los ojos casi instintivamente con su antebrazo, mientras se estiraba en la cama. Tampoco quería mirar. Tampoco quería pensar en lo que pasaría en la próxima media hora. Solamente quería seguir holgazaneando en la cama, temeroso de que el volver a la conciencia, le quitara el sabor que conservaba en su boca y que no quería volver a perder nunca más.

Escuchó correr el agua de la ducha, y el sonido lo acompañó por varios minutos mientras seguía con la mente en blanco. Hasta que se detuvo y escuchó la voz de Ángela:

—¿Quieres que bajemos a la piscina?

—Si te apetece —respondió Darren, algo sorprendido por la trivial de la pregunta.

La puerta del baño se abrió, y apareció Ángela, ya vestida con un kaftan multicolor, y dispuesta a salir. Instintivamente Darren intentó comprobar si se traslucía y, para su tranquilidad, no era así.

—¿Y eso? —preguntó.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta? —dijo Ángela.

—Sí, me gusta, pero no te lo conocía.

—No puedes conocer todo mi guardarropa si no vives conmigo —dijo Ángela, para luego cambiar violentamente de tema—: Estoy que me muero de hambre. ¿No te importa que bajemos a desayunar sin que te duches? De todas maneras te vas a bañar en la piscina, supongo.

—Así es —dijo Darren.

—Has traído bañador, me imagino.

—No, me bañaré en cueros.

—Pues, muy bien, vamos.

Darren se levantó de la cama y se dirigió al baño a cumplir con las tareas más esenciales. Ángela lo miró caminar y enseguida le quitó los ojos de encima. No habían venido aquí a mirarse el uno al otro sino a poner tierra de por medio ante dos cosas que querían olvidar: ella la Universidad, aunque fuera por una semana, y Darren a Mónica, aunque en este caso para siempre.

Darren salió del baño, abrió su valija y sacó unos shorts y una camisa, además de su bañador, y luego regresó al servicio para ponérselos. Las condiciones tácitas de privacidad se seguían respetando, y eso era tranquilizador para ambos.

Salieron y el sol les dio en la cara, acompañándolos en su trayecto a la playa. Ángela llevaba su cabello negro tomado y se había puesto el sombrero de paja y las gafas de sol. Se sentía bien. Las miradas disimuladas de los hombres a su paso, la hacían volver a sentirse admirada. Posiblemente las mujeres la miraban con envidia por el exquisito hombre que había conquistado siendo ella una vieja cincuentona, pero lejos de producirle contrariedad, le divertía. Ante esta recobrada apertura hacia el mundo exterior, lo normal habría sido que Ángela también hiciera un discreto recorrido con la mirada entre la población masculina, que parecía tan interesada en observarla. Las gafas de sol le permitían total privacidad y nadie lo hubiera notado. Pero no lo hizo. Por alguna razón, no le hacía falta. A pesar de la abstinencia de coquetería que venía practicando desde hacía años, no se sintió llamada a recuperar ese tiempo perdido. Lo que tenía, fuera lo que fuera, le bastaba.

Luego de haber consumido un rápido refrigerio en el bar, a modo de desayuno, se instalaron en dos sillas de playa cubiertas por una enorme sombrilla. Al centro, estratégicamente ubicada, una mesilla en la cual poner las bebidas. La piscina tenía pocos visitantes y era posible nadar sin ser molestado. Ángela, un producto de ciudad gigantesca, puso su bolso a su lado, cuidando de ser capaz de percibir su contacto en todo momento, para prevenir robos.

Darren se quitó la camisa y los shorts. Ángela sintió un pinchazo en la boca del estómago ante la sola idea de que esas zorras que se tostaban alrededor del agua, se fueran a recrear, admirando esas formas pecaminosamente adorables, y se fueran a llenar la cabeza de fantasías indecentes. Ella lo habría hecho, sinceramente, pero no soportaba que otras lo pudieran hacer. Estuvo a punto de proponerle que se quedara con ella, porque había desayunado recién y no convenía bañarse recién comido, pero hizo un esfuerzo y se contuvo.

—Ahora vuelvo —dijo Darren—. Modérate, y no me sientes vendedores viajeros por aquí hasta que yo regrese.

Ángela lo vio marcharse, mientras intentaba desconectarse del mundo. El Cuarteto de Schubert que se le vino a la cabeza ante la contemplación de la belleza de ese cuerpo robusto y esa mata de pelo negro meciéndose por la brisa, se interrumpió con el sonido de su teléfono móvil.

—Dígame.

—¿Ángela?

La voz femenina la reconoció enseguida, aunque no solía llamarla a su teléfono.

—Soy Mónica.

Tragó saliva sin saber qué decir, ni qué pensar. Estaba en medio de un conflicto que no le incumbía y en el que no tenía la menor intención de involucrarse. Y ni siquiera quería preguntarse por qué prefería no tomar partido, aunque lo sospechaba.

Tuvo que hablar para no permitir que comenzaran a agolparse ideas en su cabeza:

—Mónica, qué sorpresa.

—Perdóname que te llame pero necesito hablar contigo. No te quitaré mucho tiempo.

—No te preocupes —dijo Ángela—. ¿De qué se trata?

—Se trata de Darren.

«Joder, bonita, como si no fuera obvio que me llamas por eso», pensó Ángela.

—Tú dirás —dijo, con un tono más frío del que planeaba.

—Hemos terminado —dijo Mónica.

—¿Terminado? —preguntó Ángela con su mejor voz de estupefacción, aunque no le resultó todo lo bien que hubiera querido—. ¿Qué ocurrió?

—¿No te lo dijo?

—No —dijo Ángela—, no me dijo nada.

—Se veía venir —dijo Mónica, notablemente serena —. Nos habíamos distanciado desde hacía tiempo.

—Mónica, lo siento tanto —dijo Ángela, y se odió a sí misma por su hipocresía.

—Creo que es lo mejor para los dos —la consoló Mónica—. Darren no me ama, e hizo todo lo posible por hacérmelo ver. Y yo me di cuenta también que no veía un futuro para nosotros.

La voz sonaba tan tranquila que Ángela no pudo más que convencerse de que no le había afectado en absoluto la separación.

—Pero Darren estaba tan enamorado… —dijo Ángela.

—Qué va —interrumpió Mónica, casi riendo—. Darren estaba enamorado de un recuerdo, y no era precisamente mío.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Ángela, ahora verdaderamente curiosa.

—Tomó algún tiempo hasta que me di cuenta que me venía de rebote. Él estuvo enamorado durante muchos años de una mujer mayor, y nunca se pudo liberar de ella.

—¿Una mujer mayor? —dijo Ángela.

—Sí, una vieja, no me dijo el nombre. Por lo visto estuvo muy enamorado y nunca fue capaz de quitársela de la cabeza. Yo no creo que hubiera podido reemplazarla nunca. No sé si la habrás conocido, pero Darren nunca podrá librarse de esa mujer. Temo que se transforme en un solterón. Por favor, no le digas lo que te he comentado. Realmente yo le tengo aprecio, pero simplemente las cosas no funcionaron.

—No te preocupes —dijo Ángela—. No le diré que hablamos. Te agradezco mucho que hayas confiado en mí.

—Por cierto, ¿has visto a Darren este último tiempo?

—No —mintió Ángela.

—Ya me parecía —comentó Mónica, casi para sí.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Ángela.

—Bueno —dijo Mónica—, no es asunto mío pero le costaba mucho visitar gente. Especialmente a ti. Seguramente pensaba que no podría seguir fingiendo su relación conmigo, contigo delante, pero cada vez que le decía que te visitáramos, buscaba una excusa.

Ángela escuchaba en silencio. Ni siquiera hacía un esfuerzo por buscar una frase para continuar la conversación.

—¿Ángela? —dijo Mónica.

—Sí —dijo Ángela, volviendo en sí—, Darren fue siempre un poco… especial.

—Y tanto —dijo Mónica con su tono indiferente—. Bueno, eso te quería decir. Gracias por escucharme.

—Gracias por la llamada —dijo Ángela, hablando por primera vez con total honestidad.

7

El día había transcurrido de la manera más apacible. Después de la piscina, almorzaron algo suave y salieron a dar un paseo por los alrededores del hotel hasta que llegaron a la playa. Caminaron por la arena, casi sin hablar. A ninguno de los dos se le hubiera ocurrido tomarse de la mano, pero no hacía falta. De vez en cuando intercambiaban una palabra o una mirada, y con eso era suficiente para sentirse juntos. A su alrededor había poca gente tomando el sol. Ángela no podía estar más agradecida de no tener que conversar de nada. Durante el almuerzo, el diálogo se había reducido a comentarios superficiales sobre el hotel, la comida y alguno de los huéspedes. Ahora, ni siquiera eso era necesario.

Hasta que Darren salió con una pregunta inesperada:

—¿Es idea mía o estuviste hablando por móvil?

Ángela respiró hondo y respondió con serenidad:

—Sí.

—Yo pensé que ibas a desconectar el teléfono.

—Me olvidé —dijo Ángela—. Pero no era nada urgente.

Darren no hizo ningún comentario y siguió caminando. También hacía mucho tiempo que no pasaba momentos tan plácidos, sin necesidad de pensar en nada, ni de preocuparse de nada. Ángela lo notó y lo atribuyó al hecho de haberse liberado de una responsabilidad que no quería asumir.

Cuando regresaron al hotel habían caminado durante dos horas, sin darse cuenta y sin sentir la menor fatiga. Pasaron el resto de la velada cada cual en lo suyo. Ángela leyendo, y Darren revisando sus cosas en el ordenador, y después mirando la televisión. No eran precisamente las actividades habituales de su vida en común, pero esas estaban relegadas al pasado, así como todo aquello que pudiera rememorarlas.

Ángela se había cambiado el kaftan por un vestido sencillo, tipo polo, de manga corta. Se veía más joven y más serena que nunca. El tono azul marino resaltaba el tostado de su piel y sus gafas le conferían un especial atractivo de «sexy intelectual» que Darren le había alabado más de una vez. No había pasado más allá del cumplido, pero Ángela lo tenía muy presente y siempre se sintió alagada por la opinión.

Se acercaba la hora de la cena y a Darren le sobrevino una curiosidad malsana respecto a Gregory Humbert, el despistado individuo que había pretendido ligar con Ángela, y que se había llevado una traumática sorpresa después del diálogo con el que lo ahuyentaron.

—Eres un sádico —dijo Ángela—. El pobre no creo que se aparezca a nuestro lado. ¿No te parece mejor que cenemos aquí, en la habitación? Ya hemos deambulado demasiado.

—Ni hablar —dijo Darren, con esa voz de «hombre de la casa» que a Ángela tanto le enternecía— A eso hemos venido, a deambular por Miami.

Ángela había conseguido tranquilizarse con el paseo y con la cura de silencio que habían llevado a cabo a su vuelta. No estaba segura si sus nervios soportarían una situación más gregaria, y con el elemento añadido del pobre Gregory Humbert, en caso de que siguiera insistiendo. No sentía la menor conmiseración por el pobre tipo, pero temía que con el tiempo pudiera resultar demasiado irritante. Por otro lado, la posibilidad de reírse un poco más a su costa, mientras él trataba de seguir aparentando lo que no era, para tener la remota posibilidad de resultar atractivo, le tocaba la fibra malvada. Pero no fue la chiquilla perversa que todavía llevaba adentro la que la llevó a tomar la decisión, sino simplemente la lógica de lo planteado por Darren.

—Bueno —dijo—, bajemos a cenar. Quizás sea lo mejor.

Bajaron al amplio comedor, que parecía otro sin la batahola de la boda, y con una cantidad de clientes mucho menor. Ángela agradeció el cambio. No hubiera podido soportar el tener que ser testigo de la felicidad ajena, que suele verse tan ridícula cuando uno no tiene elementos para compartirla.

El amable camarero pareció reconocerlos y recordar la generosa propina que le dejó Darren la última vez, y se apresuró a atenderlos.

—Buenas noches —dijo—. ¿Van a cenar?

—Sí —respondió Darren.

El hombre desplegó las cartas del menú y les preguntó si iban a beber un aperitivo.

—Un vodka Martini, por favor —dijo Ángela.

—Para mí un vodka solo —dijo Darren.

—¿Alguna marca en particular? —preguntó el camarero.

—No vas a empezar con eso de nuevo —le dijo sonriente Darren—. Elige tú, que seguro que será lo más caro.

—De eso no le quepa duda, señor —respondió el muchacho, con una amplia sonrisa.

Ángela no tenía hambre. Seguramente comería algo muy ligero y se daría un gusto pecaminoso con el postre. Mientras dejaban correr su mirada por la cuidadosa selección de comidas a elegir, la recepcionista del primer día, una chica morena con el pelo negro tomado en un moño, y vistiendo su uniforme habitual, pasó por el lado de la mesa y les dirigió una sonrisa.

Para gran consternación de Ángela, Darren no se pudo contener.

—Perdón —dijo—, ese señor tan simpático que nos encontramos ayer en la piscina —y dirigiendo a Ángela, preguntó—: ¿Te acuerdas del nombre?

—Humbert —dijo Ángela, a quien se le había quedado el apellido por sus recuerdos del genial James Mason en «Lolita».

—Humbert —repitió Darren—, ¿está todavía en el hotel?

—Lo averiguaré enseguida —dijo la muchacha.

—No hace falta —se apresuró a decir Ángela.

—En realidad no hace falta —coincidió Darren—. Mi esposa y yo tuvimos una conversación muy amable con él, y en un momento dado desapareció.

—Ah, sí —dijo la chica, recordando algo—. Si es la misma persona, el señor abandonó el hotel anoche. Pidió la cuenta con gran urgencia y se fue. Al parecer tuvo alguna emergencia porque había pagado por tres noches más, y estaba muy alterado cuando se marchó.

—Vaya, por Dios —dijo Darren—. En fin. Gracias por la información.

Cuando la muchacha se marchó, Ángela tenía una mueca de reproche.

—Fuiste tú la que mencionó a la mafia —dijo Darren—. A mí no me mires.

—Por indicación tuya —intentó defenderse Ángela—. Bueno, dejémoslo.

Mientras hablaba, sonreía. Sonreía con esa sonrisa que no se había atrevido a aparecer desde hacía tanto tiempo, porque, de ocurrir, habría significado que algo andaba mal, que algo se había roto, que el pacto tácito ya no estaba en vigor y ella lo había violado a costa de la felicidad de su ser más querido. Esa sonrisa cómplice solamente era aceptable con un Darren sin compromisos, sin ataduras y sin amores ajenos.

—Hablé con Mónica —dijo Ángela repentinamente.

Darren la miró sin poder creer lo que escuchaba.

—No me digas que la has llamado —dijo.

—No, ella me llamó.

—¿Cuándo? —preguntó Darren.

—Mientras te bañabas —dijo Ángela.

Darren guardó silencio por unos momentos. No era la reacción que Ángela esperaba. Un mano tendida que podía significar una reconciliación o una posibilidad de reconsiderar la separación, era demasiado significativa como para merecer solamente un silencio. Sin embargo, Darren calló. Ángela esperaba una respuesta, con su corazón a mil por hora, pero no llegó.

El tiempo pasó hasta que llegó el camarero con los aperitivos. Una vez que se hubo marchado, Ángela puso una marcha más.

—Me dijo que te extrañaba y que fue un error el separarse sin haberlo conversado. Me dijo que estaba arrepentida de haberte rechazado.

Ángela se había desprovisto de todo pudor y mentía como una bellaca, a la espera de una reacción. Nada le importaba ya. Su vida, una vez más, había cogido el camino más pedregoso y se trataba de sortearlo como fuera, aunque significara terminar desbarrancándose.

Darren la miró con incredulidad.

—¿Eso te dijo? —preguntó.

—Eso me dio a entender —matizó Ángela.

Darren tomó el pequeño vaso de vodka y se lo zampó de un solo trago. Se dio vuelta, buscando al gentil camarero, y levantó el vaso, señalándose que requería ser repostado de nuevo. El muchacho no tardó en acercarse, con otro vodka y lo dejó sobre la mesa.

—No es verdad —dijo Darren, después de otro sorbo—. Si lo hace es solamente por capricho. Yo le dejé claro que no veía ninguna salida. Que no puedo vivir con ella ni con nadie. Que no puedo volver a enamorarme de nadie.

Darren se contuvo. Estaba hablando demasiado. Dos vodkas no podían ser la razón. Él estaba acostumbrado a soportar mucho más antes de ponerse a decir chorradas. Lo único que no se le debía salir era aquello de «volverse» a enamorar. Además, Darren no utilizó nunca la palabra «enamorado». Ni siquiera la palabra «amor». En una relación como la de ellos, obviamente no calzaba. Al menos, no en todos los sentidos de la acepción. Ángela notó que él había caído en un renuncio y sintió la urgencia malsana de seguir hurgando. En los siete años que habían estado separados era perfectamente posible que hubiera encontrado a una mujer y se hubiera enamorado, y no se lo hubiera dicho. Quizás encontró a esa «vieja» de la que Mónica le habló, y no se la quiso presentar para no someterla a su juicio.

—¿A enamorarte como de la «vieja» que te dejó? —dijo Ángela, clavándole los ojos como un estilete.

Darren siguió sin responder, pero no parecía del todo incómodo con el tema.

—Si se lo contaste a Mónica, también me lo puedes contar a mí —agregó Ángela.

—Ninguna «vieja» me ha dejado —dijo Darren—, y a ti no tengo nada que contarte.

La formulación era cortante, pero la forma en que lo dijo no daba motivos para ofenderse. Ángela lo conocía demasiado bien. Y nunca mejor dicho: demasiado bien.

Permanecieron sin decirse nada por unos momentos, hasta que el camarero volvió con las cartas.

—¿Desean ordenar ahora? —preguntó.

—Sí —dijo Ángela—. Tengo un apetito feroz.

La cena se llevó a cabo en un ambiente de jovialidad inexplicable. Era como si Ángela hubiera renacido y hubiera comenzado a buscar la manera de disfrutar nuevamente la vida a través de las cosas más simples: comer, reír, hacer comentarios cáusticos de su entorno. El diálogo fue sobrio, como solía ser, pero se diferenció de los mantenidos los últimos siete años en que no se detuvo hasta que volvieron a la habitación.

Gran parte de la conversación se centró en recuerdos, la mayoría gratos. Hablaron del gordo Ortiz, que todavía estaba haciendo malabares en la Universidad San Justo para cuadrar el presupuesto y sus propias convicciones. Un ateo convencido tenía que llevar los asuntos comerciales de una Universidad cristiana. Se acordaron de Harold, ese bruto iconoclasta de corazón de oro, que acompañó a Darren en tantas pellejerías y que culminó de copropietario de la próspera empresa de ambos y formando una familia perfectamente burguesa con su maravillosa novia, Ana.

—¿Por cierto, te acuerdas de ese ilustre reverendo que violó a Ana? —preguntó Darren.

—Sí —dijo Ángela—. ¿Por qué?

—Temo que seguirá por una temporadita más en la cárcel. El panel de libertad condicional lo volvió a mandar al carajo. Eran demasiadas las fechorías como para que una supuesta buena conducta en la prisión le hubiera servido de algo.

—Hijo de puta —murmuró Ángela—. Por mí que se pudra en la cárcel.

—Estoy seguro que así será —dijo Darren—, y se estará salvando de una buena. Harold todavía no lo ha olvidado, y espera con ansias el momento en que salga de la cárcel. Aunque realmente no puede ser tan bestia. No vale la pena que arruine su vida por partirle la cara a un sujeto despreciable.

Ángela miró con auténtica preocupación.

—Supongo que lo habrás tratado de convencer de que no lo haga —dijo.

—Sí —dijo Darren—, y lo tengo medio convencido. Le he dicho que seguro que en algún momento lo trasladarán con la población general de la prisión, y no durará mucho. Los internos no suelen ver con buenos ojos a los que han violado a menores de edad. Además sabrán que éste abusó de su poder, y eso tampoco les gusta.

Ángela sacudió la cabeza con desagrado.

—Tampoco es eso —dijo—. Se trata de que cumpla una condena larga, no que lo linchen.

—Tú es que no estás contenta con nada —dijo Darren.

Ángela sonrió. Estaba pasando momentos muy gratos, en una especie de limbo que, como el de la famosa leyenda, no tenía salida. Instintivamente abrazaba esos momentos como si quisiera atesorarlos para siempre, a pesar de saber que todo lo que quedaría sería el recuerdo, y recuerdos ya tenía de sobra.

—Una mujer así tendrías que buscar tú —dijo Ángela.

—¿Cómo Ana? —preguntó Darren—. Yo creo que de esas yo no hay.

—Seguro que hay —dijo Ángela—. Lo que pasa es que no sabes buscar.

—¿Dices una que sea capaz de tirarse al mejor amigo de su novio, por razones terapéuticas y de armonía familiar? —dijo Darren, y en ese mismo momento se arrepintió. No era justo para con Ana. Ni para con Ángela. Ni siquiera era un buen chiste.

Ángela nunca se lo comentó pero llevaba una herida abierta que nunca alcanzó a cicatrizar completamente con ese episodio. Ana, la novia de Harold, se había acostado con el mejor amigo de éste, que no era otro que Darren. Por lo visto las razones que encontraron los tres para que eso ocurriera fueron tan impecables que no dejaron secuelas de ningún tipo, salvo una confianza mutua inquebrantable, y un amor a prueba de todo. Formó parte de la dudosa manera de devolver a Ana la confianza en sí misma, después de haber vivido momentos tan traumáticos, y por lo visto dio resultado. Todo terminó en matrimonio y en una familia ejemplar coronada por dos preciosos hijos.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Darren.

El silencio estaba siendo demasiado largo, en medio de una velada que se había caracterizado por la locuacidad.

—En nada, historia antigua —dijo Ángela—. ¿Me vas a contar de esa «vieja» de la que hablaba Mónica?

—Déjame en paz —dijo Darren.

El tono era calmado pero enfático. Ángela comprendió que el chico había crecido y que, si ya era difícil sacarle algo de la cabezota cuando era un adolescente, ahora sería absolutamente imposible. No insistiría. Así como no insistiría en hablar de Mónica. Si se le había puesto entre ceja y ceja terminar la relación, con los regalos comprados y las invitaciones enviadas, la decisión era inapelable. Ya tendría él sus razones. Y ya sabría él por qué no se las quería contar.

8

Entraron en la habitación y las luces se encendieron automáticamente. Daba la impresión que, por ese precio, en el hotel los clientes no necesitaban hacer nada. Darren tuvo que sonreír ante la idea de que esa fuera una celada para delatar a posibles ladrones, y que el fogonazo inesperado fuera acompañado por la música de «Stars and Stripes Forever» a todo volumen.

Ángela se desplomó en el sofá y lanzó sus zapatos donde cayeran. Darren abrió su maletín y sacó su teléfono móvil. Ángela sufrió un indeseado sobresalto pero se repuso enseguida. Tal vez fuera lo mejor. La voz de Mónica no le había hecho abrigar esperanza alguna, pero quizás, si Darren la llamaba, las cosas podían cambiar, podían volver a la normalidad, o lo que fuera eso en lo que actualmente vivían.

Esperaba que Darren no fuera a mencionar la conversación de la que Ángela le había hablado y que había sido diametralmente distinta a la que efectivamente se produjo. No le importaba quedar como una mentirosa ante Mónica. ¿Qué le podía importar esa mocosa de mierda? Temía que Darren le quitara su confianza, y eso no lo podría soportar, después de tantos años de basar la relación justamente en eso.

Darren pulsó una tecla y esperó.

—¿Qué haces, mamón? —dijo al cabo de un momento.

Ángela supuso que no era Mónica la que estaba al otro lado de la línea.

—¿Cómo van las cosas? —continuó Darren—. Que sí, que estoy de vacaciones, pero no puedo dejar el negocio en manos de un cabrón como tú. ¿Qué pasa si vuelvo y ya no hay nada?

El diálogo era el típico de los hombres de las cavernas que eran Darren y su amigo y socio Harold. Si hubieran sido hermanos no se habrían podido entender mejor. Se complementaban a las mil maravillas y lo que le faltaba a uno lo tenía el otro. Darren era el intelectual sufriente y tenaz, mientras Harold era el palurdo de corazón de oro y de soluciones rápidas. Su físico imponente y su condición de cinturón negro en taekwondo hacían que, a veces esas soluciones fueran demasiado rápidas, pero afortunadamente había sido lo suficientemente precavido, y Darren lo suficientemente convincente, para mantenerlo alejado de problemas con la justicia. La otra gran diferencia era que Harold tenía a Ana y Darren no.

Como si le estuviera leyendo el pensamiento a Ángela, Darren cambió abruptamente de conversación.

—Por cierto —dijo—, me estás jodiendo la vida con tu puta «familia bien constituida». Me la ponen como ejemplo cada dos minutos. ¿Cómo está Ana...? Dale un beso de mi parte.

Darren miró a Ángela por si quería sumarse al saludo, pero ésta había abierto una revista y no se dio por enterada de nada. El alivio que le ocasionó el hecho de que la llamada fuera para Harold, le trajo una tranquilidad de espíritu que se transformó en una total relajación. Se sentía flotar en un globo de superficialidad, leyendo consejos para disimular las patas de gallo y recetas para cocinar panqueques, en una revista que no hubiera abierto jamás estando en su sano juicio.

Darren terminó la conversación, colgó, y encendió el televisor, el corolario perfecto para la noche de vulgaridad que estaba viviendo Ángela.

—Saludos de Harold —dijo.

—Gracias.

—¿Quieres que encarguemos una película?

—Sí —respondió Ángela con entusiasmo.

Darren revisó el catálogo de posibilidades de pago por visión.

—Tengo clásicas, porno, aventuras, romance, suspenso y horror.

—Clásicas —dijo Ángela, tratando de que el nivel no descendiera tanto que ya no fuera divertido.

—Tengo clásicas de porno, de aventuras, de romance, de suspenso y de horror.

—Hitchcock —dijo Ángela, en un esfuerzo por simplificar la búsqueda.

—Tengo «Psicosis», «Los Pájaros», «Vértigo», «La Ventana Indiscreta…»

—Joder —dijo Ángela—, nos vamos a demorar más en elegir la maldita película que en verla. Pon cualquiera, menos «Psicosis». No quiero que te den ideas.

—Muy bien. Veremos… «El hombre que sabía demasiado», con James Stewart y Doris Day. Ideas no vamos a poder sacar de ahí.

Se acomodaron frente al televisor y se dispusieron a pasar una buena tarde de cine. Solamente faltaban las palomitas de maíz, porque las latas de Coca Cola ya estaban en el minibar, pero les pareció que habría sido demasiado pedirlas a la recepción.

El aparato era gigantesco y la calidad mejor que cualquier cine, con la ventaja añadida de que no tenían que salir, ni soportar hedores, ni eructos, ni comentarios estúpidos a su alrededor.

Hubieran preferido una película más breve, pero las dos horas pasaron volando, con las peligrosas aventuras de los simpáticos protagonistas en Marrakech, y con Doris cantando «Que Sera, Sera» a voz en cuello. Escuchando la popular canción, Ángela sonrió. Darren se equivocaba. Eran muchas las ideas que se podían sacar de ahí.

Cuando concluyó la función era cerca de la una de la madrugada. Habían tenido un día rico en experiencias y había llegado el momento de dormir. Después del despertar de hoy, Darren estaba curioso por cómo sería el de mañana, aunque no abrigaba expectativas fuera de lo común.

—Gracias —dijo Ángela—. Ha sido una buena idea. Estaba necesitando una película como ésta.

—Yo estaba necesitando otra, pero no me ha disgustado verla de nuevo —dijo Darren—. ¿Vas a entrar al baño, o puedo entrar yo primero?

—Tú primero —dijo Ángela, volviendo a sentarse en la cama a hojear la horrenda revista de peluquería.

Cuando Darren volvió a acostarse, ya traía puestos sus shorts y una camisa abierta que permitía una buena visión de sus bellos pectorales y de su estómago firme como una tabla. Ángela le echó una mirada displicente y se puso de pie para ir al servicio.

Darren se quitó la camisa, se cubrió con la frazada e hizo todo lo posible por dormirse antes de que Ángela regresara, para ahorrarse la visión de ese pijama de manga corta y pantalón largo que había terminado tan desaliñado anoche por razones de las cuales no tenía memoria.

Ángela se dio una breve ducha, se quitó el maquillaje y se puso las gafas de “sexy intelectual” para constatar que el trabajo hubiera quedado bien hecho. Estaba llegando al final de un día pecaminosamente placentero, en el que no había hecho más que holgazanear, hablar tonterías, disfrutar de la comida y del entorno, y convivir con Darren con total naturalidad. La llamada de Mónica fue un accidente sin importancia. La vida estaba más clara de ahora en adelante.

Echó una nueva mirada al espejo, le gustó lo que vio, se quitó las gafas y salió del baño tal como estaba. Al oírla entrar, Darren no pudo superar la curiosidad y se dio vuelta para comprobar el estado en que estaba el pijama de satén después de la noche de somnolientas efusiones que había tenido que sobrellevar, pero no lo encontró. Ángela actuaba con la simplicidad de un acto cotidiano y Darren no dio mayores señales de sorpresa al verla desnuda, algo que a cualquier otra mujer le habría causado cierta decepción. En este caso, sin embargo, todo era normal. Tan normal como lo fue siempre. Como nunca debió dejar de serlo.

Ángela se acostó a su lado y recostó su cabeza en su hombro, rodeándole el torso con su brazo. Darren le depositó un suave beso en la frente. Así se quedaron por siglos, inmóviles, sin prisas, hasta que la mano de Ángela comenzó a explorar perezosamente los contornos del labrado pecho de su hombre. Porque era su hombre y tenía un derecho natural sobre él. Y él sobre ella.

Los breves besos a lo largo de ese cuerpo de granito perfumado de Givenchy comenzaron con la inevitabilidad que daba la cercanía. Ese cuerpo era suyo y ella tenía el derecho consuetudinario de besarlo, de acariciarlo, de amarlo. Bajó por él hasta llegar a la entrepierna, cubierta trabajosamente por un short que ya había fracasado por todos lados tratando de ocultar la excitación. Consciente de su abusiva ventaja, Ángela comenzó a acariciar sus muslos. No fue necesario más. Las señales de claudicación por parte de Darren eran inequívocas, y para Ángela no habían dejado jamás de ser inconfundibles. Liberando sutilmente el miembro de su cautividad, lo cubrió con su boca a la espera de la descarga. Poco tiempo demoró en llegar y mucho en terminar. Ángela engullía todo como un elixir simbólico del rencuentro con su felicidad y con su vida. Estaba excitada como nunca, pero por encima de todo estaba feliz. No quería más por el momento.

La copiosa felación había sido el regreso a lo que no iba a terminar nunca porque le pertenecía por derecho, más que a ninguna otra mujer. Darren era suyo y, por lo visto, él no tenía objeciones.

Cuando al cabo de varios minutos, los estertores cesaron, la atmósfera semejaba el final de la Sinfonía Pastoral, la tranquilidad después de la tempestad, los pajaritos trinando y los manantiales corriendo por la campiña. Darren se incorporó levemente, separando esa empapada nuca que había permanecido imantada a la almohada por momentos interminables. Sus manos aflojaron la tensión con la que se agarraban a la sábana. Miró la maraña de pelo recostada sobre su pubis y exhaló un suspiro.

Ángela lo miró y sonrió. Era una de esas sonrisas de entendimiento entre ambos que servía solamente para eso. No era necesario que tuvieran alguna traducción verbal, lo que la hacía todavía más comprensible. Darren sonrió de vuelta y le acarició la cabeza.

—No es necesario que te duches de nuevo —dijo Ángela.

—Yo creo que sí —dijo Darren—. Estoy sudando como un puerco. Debo haber bajado unos tres kilos.

—Sin contar lo que me lo acabo de tragar —respondió Ángela.

Darren la miró con divertida incredulidad ante el desvergonzado comentario.

—¿Se puede saber qué le echaste al vodka Martini? —preguntó.

—Nada —dijo Ángela, incorporándose—. Yo creo que no debemos volver a ver películas tan eróticas antes de irnos a la cama. Ve a ducharte.

—No —dijo Darren—, tomaré un baño. Hay un jacuzzi como para irse a vivir en él. ¿Vienes?

—¿Qué pasa? —dijo Ángela— ¿No te ha dado tiempo para inspeccionarme a fondo?

—No.

Ángela sonrió e hizo un gesto de asentimiento. Cuando Darren fue a abrir el grifo, la mirada de Ángela fue franca y ávida, mientras veía desaparecer ese cuerpo apolíneo en dirección a la sala de baño. Si no hubiera habido otra razón para amarlo como lo amaba, la sola visión de ese cuerpo ya era suficiente para justificar lo loca que estaba por él. Su sólo deseo ya hubiera bastado. Y había tanto más.

El agua corría a grandes bocanadas y se escuchaba como una tormenta que a los pocos minutos había cesado.

Cuando entró al baño, Darren ya había ocupado su sitio, disfrutando de la lujuriosa tibieza del agua. La vio llegar y Ángela sintió sus ojos recorrerla por todo el cuerpo como si le estuvieran dando un masaje. Entró cuidadosamente al jacuzzi y se sentó junto a él. Sus costados se tocaban pero no había una aproximación expresa. La textura de la piel desnuda y húmeda, era suficiente para darles una sensación de total sosiego.

Ángela estiró lánguidamente una pierna para juguetear con la espuma que habían formado las gotas de gel de baño que Darren había echado para ver qué pasaba. Darren no recordó haber visto ninguna pierna más perfecta antes en su vida, ni siquiera en Ángela.

—¿Te acuerdas cuando te llevé a la Universal Studios, para mostrarte cómo se hacían las películas? —dijo Ángela.

La pregunta era totalmente inesperada, en ese contexto o en cualquier otro, y a Darren no le quedó otra cosa que responder:

—Sí.

Efectivamente tenía un vago recuerdo de esa actividad, pero no era mucho lo que se le había quedado. Ángela continuó:

—Fuimos al parque temático de una película que te había gustado mucho. Te dije algo así como: «esa es la manera como el extraterrestre se fue sobre la bicicleta». Tú me interrumpiste y me dijiste «no quiero saberlo. A mí me gusta que vuele de verdad». Me sorprendió escuchártelo porque pocos años antes tú mismo fuiste el que llegó a la conclusión de que Santa Claus no existía. A mí me bastó con ayudarte un poco, pero la lógica la aplicaste tú mismo. Lo mismo ocurrió con la existencia del infierno, cuando los curas te tenían aterrorizado con el fuego eterno, y no me costó nada convencerte de que eran patrañas. Y ahora me decías que no querías saber la verdad sino que querías que te siguieran engañando. Me pareció tan acertado que supieras diferenciar tan bien entre lo que era una diversión y lo que era un dogma que te controlara la vida.

—En ese entonces yo era listo —dijo Darren.

—Cierto que lo eras —respondió Ángela—. Y yo también.

—Cómo hemos cambiado —dijo Darren.

—Por lo visto, sí. Ahora ya no estamos en condiciones de distinguir lo que es una mera diversión o un deseo, con principios que pueden dictar nuestras vidas y cambiar nuestro futuro. Y arruinarlo, además.

—¿Y después qué pasó? —preguntó Darren.

—Después nos fuimos a casa, pusimos la película y la disfrutaste como nunca —dijo Ángela—. Por lo visto la ignorancia deliberada puede ser tan tranquilizadora como la ignorancia involuntaria. A eso yo le llamo un final feliz.

—Tal vez porque no fue un final —dijo Darren—. Todavía no hay un final. Hay un presente feliz, pero del final no sabemos nada.

Ángela asintió. Esto todavía no era el final. Esto era solamente un hombre y una mujer, desnudos en una bañera, intentando hacer conversación acerca de un destino que, teóricamente, estaba en sus manos pero que desconocían totalmente. No sabían a qué precipicio nuevo se estaban acercando pero mientras durara, el golpe no se iba a sentir. Se trataba de disfrutar la sensación de la caída.

Ángela giró su cuerpo, acercó sus labios a los de Darren y lo besó con meticulosa ternura. Sus comisuras, que se habían comenzado a recordar mutuamente cuando una fuerza inmanejable las había juntado durante el sueño, se reconocieron de nuevo, y la caricia fue larga y más profunda que nunca. Sus lenguas se rozaron con toda la ternura acumulada durante una vida entera. Sus manos se recorrieron escrupulosamente palpando esos cuerpos que acababan de recuperar y, al cabo de un rato de reencuentros definitivos, decidieron que el sentido común y la hora indicaban que había que irse a dormir.

Ángela se levantó y comenzó a secarse para después ponerse su trabajado pijama de satén. Al salir, se giró hacia Darren y le dijo;

—A ver si eliges mejor la película mañana. Es nuestra última noche.

9

Cuando Ángela se despertó, Darren estaba levantado. Vestía solamente unos shorts recién lavados y había preferido no ponerse nada más encima porque el calor de Miami a esas horas no pedía más. Se había preparado un café en la pequeña cocina de la suite y lo estaba saboreando mientras leía unos documentos, sentado en uno de los tantos sofás que tenía la habitación.

—Buenos días —dijo Ángela, con voz enronquecida.

—Buenos días —respondió Darren—. Espera, ahora te traigo un café.

—Aguarda —dijo Ángela—, primero me voy a refrescar un poco y a lavarme los dientes. Ahora vuelvo.

Se puso de pie de un salto y se dirigió al cuarto de baño, mientras Darren comenzaba con los preparativos para servirle el frugal sucedáneo de desayuno. Ninguno de los dos solía tener demasiado apetito por la mañana, y preferían comenzar el día sin los cereales, tocinos o huevos que caracterizaba las generosas primeras comidas del día en los Estados Unidos. El menú se reducía solamente en un buen golpe de cafeína. No habían encontrado ni un solo médico, ni una persona medianamente sensata que les corroborara que esa era una buena idea, pero consideraban que lo que no consumían en la mañana, lo podían ingerir a lo largo del día y que, al fin y al cabo, una dieta sana no era una cuestión de horarios.

Ángela salió del baño vistiendo la bata blanca, cortesía del hotel, y se sentó sobre la cama a la espera de su taza.

—¿Has dormido bien? —preguntó Darren.

—Maravillosamente —dijo Ángela—. ¿Tú?

—Como nunca en muchos años.

Efectivamente, Ángela había notado que Darren había pasado una noche tranquila, casi sin girarse en la cama, con una respiración calmada y regular, como un bebé. Salvo por ayer, hacía años que no pasaban la noche en la misma cama, y aprovechó la oportunidad para observarlo. No sabía qué iba a sacar de ahí, pero se dio el gusto de admirar al que solía ser su muchacho y ahora era ese hombrón, de inmaculada musculatura que dormía a su lado.

El mechón de siempre le caía sobre su frente y la forma en que yacía asemejaba la de la página desplegable de alguna revista gay. Sintió la tentación de levantarse a buscar su móvil y hacer una foto, pero corría el riesgo de despertarlo y, además, no quería separarse de esa imagen. No sabía cuándo podría tener la oportunidad de disfrutarla de nuevo y empezaba a sentir el horror de tener que perderla.

Lo miró, bebiendo su café, y se dio cuenta que esta imagen tampoco quería que se le escapara de las manos.

—¿Te puedo hacer una foto? —preguntó.

—¿Una foto? —dijo Darren. Sonaba como si le hubieran preguntado si le podían hacer una radiografía o un electrocardiograma—. ¿Para qué?

—Para tenerla, joder. ¿Para qué va a ser?

—Si me vas a ver todos los días, ¿para qué necesitas una foto? —preguntó Darren.

Ángela tragó saliva y temió que se le escapara una lágrima junto con el leve estertor que le subió inopinadamente a la garganta. Era la primera vez que le ocurría. Su vida de luchadora y de sobreviviente la había privado de cualquier manifestación de flaqueza ante cualquier sentimiento. Quizás eso la ayudó a relacionarse con Darren de la manera tan objetiva como había conseguido hacerlo durante toda la vida que compartían.

Pero lo que comenzó como un acuerdo de comprensión mutua, y un convenio para disfrutar de la relación sin trabas ni compromisos mientras durara, se había ido transformando paulatinamente en algo totalmente distinto, y completamente ajeno al carácter de ambos. Tuvieron que pasar siete años de separación para que se dieran cuenta, pero ahora no tenían cómo disimularlo, y no necesitaban hacerlo mientras estuvieran lejos de su entorno.

Darren miró de reojo a Ángela. Había recuperado totalmente su compostura y esperaba que el pequeño renuncio del sollozo indiscreto hubiera pasado desapercibido. No era precisamente el momento para mostrar flaqueza, aunque no sabía a ciencia qué es lo que correspondía mostrar en este momento.

La velada de anoche había terminado de manera muy reveladora, pero lo que no estaba claro en absoluto era la continuación. Ella había tomado la iniciativa y no se arrepentía por ello. Ahora no atinaba a suponer cómo seguiría todo, aunque sospechaba que sería con la misma naturalidad con que había compartido la realidad con Darren por años, hasta que hubiera que afrontar los hechos una vez más. Por lo que a ella concernía, no tenía la menor intención de comenzar a calentarse la cabeza con análisis de ningún tipo. Le bastaba con lo que tenía ahora y punto. Faltaría más.

—¿Te voy a ver todos los días? —preguntó.

Darren, cogió parsimoniosamente ambas tazas y las dejó en la mesa de noche, se incorporó y se puso de rodillas frente a Ángela.

—No esperarás que te deje volverme a abandonar después de todo esto.

—Yo no te abandoné. Tú te fuiste.

—Tú dejaste que me fuera —dijo Darren.

—No tenía alternativa —respondió Ángela.

Durante el diálogo, Darren cogió la cintura de Ángela para hacerla deslizarse en la cama hasta que quedó tendida de espaldas y abrió de par en par la bata blanca, gentileza del hotel, desvelando poco a poco la desnuda belleza en toda su magnificencia. Ángela lo dejaba hacer sin reaccionar. No tenía nada que decir ni que objetar. Todo lo que estaba ocurriendo le parecía perfecto, y ninguna consideración que no viniera directamente de sus sentimientos, la podía hacer cambiar de opinión.

—Ahora tampoco tienes alternativa —dijo Darren recostándose sobre ella.

—Tampoco necesito ninguna —dijo Ángela, mientras la frase se veía interrumpida por los labios de Darren oprimiendo los suyos.

El beso fue de esos interminables que ambos conocían tan bien. No era un ejercicio de paciencia sino de fruición. Se degustaban mutuamente, saboreándose las lenguas y juntando sus labios hasta que no eran capaces de determinar cuáles eran los suyos y cuáles los que estaban besando.

El torso desnudo de Darren se pegó al de Ángela y ésta se sobresaltó levemente, cuando sintió que su miembro comenzaba a penetrarla. No había notado cuándo Darren se había deshecho de sus shorts, pero tanto mayor fue el deleite cuando comprobó, de la manera más agradable posible, que lo había hecho.

La penetración fue suave, como siempre al principio. Ángela se sintió desflorada al percibir las paredes de su vagina recorrida por aquel garrote de felpa que las acariciaba, mientras sus bocas se devoraban mutuamente. Había pasado ya tanto tiempo desde que sintió ese goce por última vez, y los recuerdos que la visitaban de vez en cuando durante estos años, no eran comparables con lo que estaba viviendo. El único verdadero amor de su vida la estaba follando con todo el derecho que le asistía, sin contemplaciones ni explicaciones innecesarias. Ella le pertenecía y no había razones para resistirse, ni el menor deseo de hacerlo, al menos mientras estuvieran en ese oasis, ajeno a todo, lejos de Los Ángeles.

Ángela gimió despacio, con sus labios pegados a los de Darren, y éste la besó con más intensidad todavía. Al separarse brevemente, se miraron a los ojos, y Darren soltó la frase que nunca había dicho en esas circunstancias: «Te amo». Nada fuera de lo común, hasta obvia, pero dicha por primera vez mientras estaban haciendo el amor, adquiría otra connotación totalmente nueva.

Por supuesto que se amaban, Ángela tenía hasta una obligación natural de hacerlo, pero el amor carnal era algo aparte. Eran como dos piezas de un engranaje que nunca se habían juntado. Por un lado, ese amor natural del que no tenían mayor responsabilidad y que tomaban como algo que se da por entendido, y por otra el amor producto del infinito deseo, como coronación de la relación. Casi sin proponérselo habían mantenido ambos amores separados, comprendiendo que alguna vez habría de terminar y que ambos tendrían que volver a encauzar sus vidas por caminos sensatos.

Este amor carnal irrefrenable que estaban viviendo parecía demostrarles que este era el camino. Pero nada era tan simple. El regreso a la realidad era inminente y los esperaba un futuro que Ángela, casi por accidente, había arreglado, procurando que fuera lo menos doloroso posible.

Darren estaba excitado como un colegial con su primer Playboy, y la visión de Ángela mirándolo fijamente con sus ojos extrañamente tristes, lo llevó a un orgasmo que parecía resumir todo lo que había tenido que esperar durante todos estos años.

No sabe cuánto duró, pero de lo que sí estaba seguro era de que no había surtido ningún efecto en su erección. Al contrario, estaba más firme que nunca. Y eso que Ángela lo acompañó gustosa en la explosión, a la que colaboró con algún que otro chorro que no había experimentado nunca, ni siquiera en la situación de éxtasis más extremo.

—¿Qué estás haciendo conmigo? —preguntó Ángela.

—Nada todavía —dijo Darren.

Se bajó de la cama llevando a Ángela sujeta por los muslos, con las piernas cruzadas a su espalda, y manteniéndola en sus poderosos brazos, comenzó a poseerla con un ímpetu que rayaba en la saña. Ángela ya había perdido parte de su capacidad de raciocinio con el monumental orgasmo, y ahora se dejaba llevar como una muñeca de trapo, sin más reacción que los quejidos normales de alguien que está siendo despedazada de lujuria. Sus brazos se aferraban al cuello de Darren y se moría por besarlo, pero los brincos a los que se veía impulsada, lo hacían imposible, dejándole como única alternativa el continuar gimiendo.

El siguiente orgasmo no se hizo esperar, y Ángela sintió que se desmembraba. Darren solía mostrarse comedido en estas circunstancias, consciente de que Ángela necesitaba algún tiempo para reponerse, pero esta vez era un bólido desbocado con un ebrio al volante, que no tenía ninguna intención de detenerse en semáforos.

Continuó poseyéndola como un orangután hasta que tuvo que eyacular de nuevo. Ángela sentía sus brazos hercúleos alrededor de su cuerpo, temiendo que, como esto siguiera así, terminaría con sus huesos triturados. Pero no ocurrió. Darren se parapetó en sus brazos, mientras le daba apasionados besos en el cuello y en el hombro, y esperó hasta que hubo descargado su última gota.

Luego, ambos cayeron en la cama, sudorosos y extenuados, y tuvo que pasar un buen rato hasta que alguno se animara a hablar.

—Si me estás tratando de matar por la herencia —dijo Ángela—, te advierto que no tengo un centavo.

—No es por eso —dijo Darren.

Se tomaron de la mano y permanecieron entrecruzando los dedos por un largo tiempo.

—Ésta noche es nuestra última —dijo Ángela.

—¿Quieres que extienda la habitación por una semana más, o algo? —dijo Darren—. Yo no tengo compromisos.

—Yo sí —dijo Ángela.

—¿Estás demasiado molida? —preguntó Darren.

—¿Tú realmente crees que con un polvito de nada me vas a moler? —desafió Ángela.

—De ninguna manera. Sólo preguntaba.

—La respuesta es no —dijo Ángela—. Y ahora me vas a tener que cargar hasta el baño porque necesito darme otra ducha y no puedo dar un paso.

Darren la tomó en sus brazos y la llevó hacia el cuarto de baño. Ángela se colgó de su cuello y se acurrucó contra su pecho. Sentía cómo esa poderosa musculatura la cargaba sin esfuerzo y se supo protegida como un niño en el regazo materno. El mundo ya se había puesto al revés hacía muchos años y ya nadie se extrañaba.

—¿Te vas a duchar conmigo? —preguntó Ángela, cuando Darren echó a correr el agua.

—Yo lo necesito más que tú —dijo Darren—. No creas que eres la única que llegó al límite.

—¿Límite? —sonrió Ángela—. No sé de qué me hablas.

Entraron juntos y se abrazaron, mientras el agua tibia los invadía. Comenzaron a besarse como si fuera la única opción posible, y estuvieron en ello por una eternidad, mientras chorreaba lo que les parecía un maná del cielo por todos los costados. Ninguno de los dos se atrevía a pensar demasiado. Y hacían bien, porque sus mentes volaban por sitios distintos. Algo le decía a Darren que esa sería su vida hasta el fin de los tiempos. Ángela temía que no fuera a ser así, y tenía buenas razones para ello.

Bien es verdad que, en esos siete años de separación, ni el uno ni la otra se planteó seriamente un cuestionamiento crítico a esa relación única, pero la práctica, al parecer, los impelía a buscar otros caminos más tradicionales. Darren contraería matrimonio, llevaría una vida sana y ordenada, cumpliría con su deber ante la sociedad y, en definitiva, sería feliz. Ángela se transformaría en una abuela cariñosa y comprensiva, y pasaría el resto de su vida rememorando tiempos dichosos, teniendo buen cuidado de no rememorar demasiado, eso sí, para que no se confundieran las cosas. Así de simple.

Mientras sus lenguas se acariciaban con avidez, a Darren no se le habría pasado por la mente aceptar un escenario tan sensato como impracticable. La versión Walt Disney de su relación, era algo que ya le resultaba imposible de tragar, por mucho que lo hubiera intentado durante tanto tiempo.

Su verdadera vida con Ángela era mucho más que eso. Era amor, comprensión, amistad, la capacidad de compartir penurias y placer, la capacidad de entenderse sin palabras, la capacidad de besarse desnudos bajo la ducha por siglos sin que ningún remezón de su conciencia pudiera estropearles el goce. Y como si esto fuera poco, la capacidad de hacer el amor donde y cuando les diera la santa gana.

Y para que esta teoría quedara concluyentemente comprobada, Darren sintió cómo Ángela tomaba en su mano su rígida estaca, que apuntaba al techo desde hacía mucho rato, y comenzaba a masajearla con suavidad. La consecuencia fue la única posible y no hubo necesidad de ponerse de acuerdo en nada.

Ángela levantó su pierna, Darren se la sujetó por el muslo; Ángela se separó levemente para rodear con su brazo el cuello de Darren, Darren arqueó sus rodillas para lograr la penetración; Ángela sintió que la invadían una vez más con aquel dulce furor que tanto extrañaba, Darren entendió definitivamente que ese era su deseo y su destino.

El ruido del agua era el acompañamiento de la música de sus gemidos. Se miraban a los ojos con todo el miedo que les producía la idea de volverse a perder, y la sonrisa que coronó la ceremonia fue, para Darren, la comprobación final de que aquello no volvería a ocurrir.

10

Habían llegado cuatro días atrás al aeropuerto internacional de Miami sin tener la más pálida idea de para qué estaban haciendo el viaje, ni qué iba a salir de ahí. Darren le había ocultado a Ángela su ruptura con Mónica para no espantarla. Si se la hubiera contado en Los Ángeles, no hubiera aceptado jamás acompañarlo en las mini vacaciones. Pero Darren quería darle la noticia en un hábitat distinto, totalmente alejado de la vida cotidiana; una especie de cámara aislada de laboratorio, ajena a las contaminaciones de la sociedad tradicional y de los recuerdos inoportunos.

Ángela estaba todavía más despistada. Había aceptado la oferta por razones que nada tenían que ver con una relación que ya había sentado sus bases desde hacía años, y que estaba a punto de solidificarse definitivamente con el matrimonio de Darren. La separación era un hecho, y faltaban pocos días para que se transformara en un mandato legal.

Lo que la llevó a viajar fue la extenuación mental a la que se había visto sometida en los últimos meses en la Universidad, y la necesidad que tenía de apagar todos los interruptores e ir a bañarse a una playa sin pensar en nada.

Lo podría haber hecho sola, y hubiera sido lo más sensato, pero Darren parecía tan entusiasmado con la idea, que no le quedó más remedio que aceptarla, consciente de que el tour no significaría más que unos cuantos días de relajación, alejados del mundo.

Ahora, las vacaciones habían concluido, y las consecuencias iban más allá de lo que hubieran podido imaginar o desear.

Al entrar a la zona de preembarque se dieron cuenta que iban tomados de la mano. Darren cayó en la cuenta sólo en el momento en que vio, sentado en uno de los sillones de la sala de espera, a Gregory Humbert, vistiendo un terno oscuro, con cuello y corbata, que contrastaba con las chillonas vestimentas que solía llevar cuando pretendía conquistar mujeres solas en la piscina de un hotel.

El pobre hombre los reconoció enseguida y su rostro palideció como si hubiese visto acercarse a Hannibal Lecter portando una botella de Chianti. Parecía cada vez más preocupado y daba la impresión de querer volverse invisible. Cuando ya no pudo seguir pretendiendo el no verlos, se puso de pie y sonrió comedidamente, con una mueca sospechosamente parecida al terror.

—Señor Humbert —dijo Ángela—. Veo que sus vacaciones también han terminado.

—Sí —dijo Gregory Humbert—, efectivamente. Ahora me regreso a Kansas, eh… es decir, no, a Europa. Primero a Kansas y después a Europa. Un largo viaje, es posible que hasta me quede allí. Al menos por bastante tiempo.

Al verlo balbucear consumido por el temor ante la posibilidad de tener que enfrentarse al crimen organizado, por intentar seducir a la esposa de un maleante a punto de salir de la cárcel bajo fianza, Ángela sintió compasión.

—Qué bien —dijo—. Espero que tenga un viaje muy agradable. Nosotros nos volvemos a California.

—¿No a Nueva York? —preguntó el hombre.

—No —rio Ángela—. Perdone que le hayamos gastado una pequeña broma pero estábamos un poco eufóricos cuando conversamos en el hotel. Darren no es mi hijo, es mi marido.

Gregory Humbert inhaló profundamente, aunque su alivio pareció verse contaminado con lo que había tenido que pasar a consecuencia de la «pequeña broma». Ángela no esperaba que hubiera sacado pasajes para Europa para evitar algún tipo de vendetta, pero tampoco debía estar muy contento de que le hubieran jodido las vacaciones.

—Qué bien —dijo el hombre—. Enhorabuena. ¿Estáis de viaje de bodas?

—De aniversario —respondió Ángela—.

—Hombre, qué bien —repitió Gregory Humbert, mientras se le comenzaba a congelar la risilla—. Pues mucha suerte.

—Gracias —dijo Ángela—. A usted también, en Europa.

Se marcharon de la mano, sin mirar atrás, pero ambos estaban convencidos de que Gregory Humbert los estaba maldiciendo desde el fondo de su alma. Una razón más para estar satisfechos del viaje.

Cuando llegaron a Los Ángeles, después de un vuelo deliciosamente apacible, se encontraron con la siguiente sorpresa. Harold y Ana los estaban esperando para llevarlos en su coche a casa. Harold había confeccionado un cartel que decía «Señor y señora Bennett», y lo mantenía levantado ante la barandilla de la salida de la aduana.

El saludo fue efusivo y el trayecto encantador. Los niños estaban pasando unos días con los abuelos, y Harold y Ana aprovechaban el tiempo para hacer su vida.

Llegaron a la casa y bajaron el equipaje, para luego reunirse en el salón a departir a la espera de la cena.

—Para qué vamos a preguntaros cómo os fue —dijo Ana—. Ambos estáis resplandecientes.

—Nos fue estupendamente —dijo Ángela—. Me estaba haciendo falta el descanso, de verdad.

Por lo visto Harold percibía algo que Ángela no alcanzaba a sentir, pero que, al parecer, se notaba. Había regresado algo meditabunda. Hasta el aeropuerto de Miami y su encuentro con el pobre Gregory Humbert, las cosas marchaban bien, con bellos recuerdos y vivencias para atesorar para siempre. Por lo demás todo era nebulosa, pero todavía el avión no despegaba y podía pasear con su Darren de la mano por donde le viniera en gana.

Ahora estaba de vuelta en Los Ángeles y todo volvía a ser lo mismo. Esa ciudad era la de la Universidad San Justo, la de los prejuicios y los fundamentalismos. Era la ciudad que la terminó convenciendo de que todo estaba mal y que lo que ellos vivían era un error. No era su conciencia, no eran su sentido social o sus preceptos morales. Era el ambiente, las obligaciones, las trabas de todo tipo y de todos lados.

La visión de Harold y Ana esperándolos con un ridículo cartel en la mano, la resarció en parte de esos sentimientos, pero el tramo hacia la casa la volvió a sumir en la depresión de volver a perder lo que había recuperado fugazmente en unas vacaciones de tres días.

—Estoy seguro que te hacían falta esas vacaciones —dijo Harold, abriendo su bocaza—. Y a Darren más, después de darle calabazas a su noviecita.

Ángela no reaccionó visiblemente, pero era obvio que sus amigos estaban al tanto de lo que había ocurrido mucho antes de que ella se hubiera enterado.

—Harold… —dijo Ana.

—No, si a mí me parece perfecto —insistió Harold—. Estaba claro que eso no iba a ninguna parte. La pobre estaba destrozada, pero ya encontrará a alguien. De hecho, a los pocos días se montó una historia como si fuera ella la que no estaba interesada, y al parecer se la creyó ella misma. En fin. Ella sabrá, pobre.

Ángela tuvo que sonreír involuntariamente.

—Los que al principio estaban furiosos eran los padres —siguió Harold—, hasta que nuestro amigo Darren les pagó hasta el último centavo de lo que habían gastado en los preparativos de la boda con algunos generosos intereses, y desde entonces se convencieron que realmente la separación era lo mejor y que Darren era un gran chico.

—Tú realmente no puedes cerrar el pico, ¿verdad? —dijo Darren arrojándole uno de los cojines del sofá.

—No —rio Harold—. No puedo.

Ángela pasó de la discreta sonrisa a la carcajada franca.

—De modo que la chica estaba destrozada —dijo Ángela, mirando a Darren.

—Estaba hecha polvo —dijo Harold, totalmente impermeable a cualquier sentimiento de discreción—. Pero no es que fuera una decisión apresurada. Darren lo intentó por todos los medios. Trató de salvar la relación cuanto pudo, pero al final ya no pudo más. Por lo visto su mayor deseo era hacerte abuela.

Ángela sintió un remezón pero supo disimularlo con clase.

—Si era para eso, mejor que no se hubiera molestado —dijo con sorna.

—¿Por qué? —dijo Harold— ¿Es que no te habría gustado tener nietos?

—Sí, me encantaría tenerlos, pero no estoy en edad para eso.

Harold la miró sin enterarse de nada. Ángela lo miró de vuelta con simpatía y dejó correr sus ojos hacia Ana, que la observaba con una clara sonrisa de entendimiento. Era una chica extremadamente perceptiva, como muchas personas que han sufrido en la vida, y no era extraño que, por una razón u otra, hubiera comprendido más de lo que parecía. Ángela se vio en la obligación de aclarar sus dichos para no seguir confundiendo al pobre Harold:

—Soy demasiado joven todavía para eso.

Todos recibieron la observación con una risotada y el tema se cambió.

Cuando la velada llegaba a su fin, Harold ofreció llevar a Darren a su apartamento pero éste declinó.

—Tengo el coche aquí, gracias —dijo—. Y gracias por irnos a buscar.

Un fuerte abrazo de gamberros culminó el diálogo. Ana se acercó a Ángela a darle un beso de despedida, y luego de cumplir la cortesía la miró a los ojos con una franca sonrisa y le dijo:

—Tienes razón. Eres suficientemente joven para eso, pero no sería sensato.

Ángela la miró maravillada, no pudiendo dar crédito a lo que escuchaba. Esta mocosa de mierda le estaba leyendo el pensamiento, parecía saber de ella más que ella misma y le estaba ganando el corazón al punto de lamentar que estuviera casada con Harold en lugar de con Darren. Ángela volvió a besarla en la mejilla, esta vez con una efusión inusual.

—Ahora lárgate antes que me hagas llorar.

Después de acompañarlos a la puerta, regresaron al salón. Las maletas de Darren estaban en la entrada, esperando ser cargadas al coche.

—No quiero que te vayas —dijo Ángela, casi sin pensarlo.

—No me iré —respondió Darren—. Dormiré aquí.

—Me mentiste —dijo Ángela.

—No te dije la verdad —dijo Darren.

—Es lo mismo.

—No lo es, pero te habría mentido mil veces con tal de...

Darren se interrumpió en el momento en que la frase se comenzó a meter en terreno movedizo. Ángela lo miró divertida. Se extrañó de tener ese inoportuno nudo en la garganta justamente cuando el diálogo se había ido por el lado sentimental, cosa que nunca hubieran permitido en su relación, siempre tan objetiva. Lo miró como si estuviera reconociendo recién a ese hombre, no muchacho, que le hablaba como hablaban los hombres cuando estaban enamorados y eran sinceros. No lo sabía por experiencia propia pero estaba segura de que su intuición era correcta, conociendo tantos ejemplares que habían demostrado ser lo contrario.

Se encontraron, como si una fuerza magnética los hubiera atraído contra su voluntad y se abrazaron. Sus labios entreabiertos estaban a punto de juntarse en un beso cuando Milly, la simpática vecina del enfrente, tocó a la puerta. No pudieron sino reír por lo que ya parecía una comedia de equivocaciones, y recibieron a la dama con el afecto habitual.

—Hombre, qué guapos estáis —exclamó la buena de Milly—. Qué bien os ha sentado el viaje.

La introducción amenazaba con la habitual combinación de té, masitas y conversaciones superfluas, pero esta vez Milly no entró.

—He visto que llegabais y me he apresurado a traerte esto —dijo, extendiéndole un sobre a Ángela—. Venía en correo certificado y he firmado por ella, tal como me pediste. No me voy a quedar a conversar porque seguro que estáis cansados.

Ángela recibió la carta sin manifestar emoción alguna, aunque agradeciendo con sinceridad la gestión de su amiga. Darren por su parte todavía se hallaba en guardia ante la posibilidad de tener que soportar a la bienintencionada vecina durante una velada interminable, pero por alguna razón que no lograba entender, la situación lo hizo sospechar algo.

Lejos estaba del carácter de Darren y de los términos de su relación con Ángela, el entrometerse en cuestiones que no le incumbían, especialmente cuando se trataba de asuntos administrativos, pero extrañamente, ese sobre le despertó la curiosidad.

Hizo votos internos porque Milly realmente hiciera efectivas sus intenciones de no entrar a departir un rato, y se largara, y para su sorpresa, fue justamente lo que ocurrió.

—Bueno, os dejo —dijo la vecina— porque todavía tengo mil cosas que hacer. Bienvenidos de vuelta.

En el momento en que la puerta se cerró, ambos se encontraron nuevamente dentro de esa cápsula que habían dado por perdida años atrás, y que les producía esa extraña mezcla de libertad y claustrofobia. Era estar prisioneros en una pompa de jabón perfumado, flotando en una plantación de cactus.

Ambos se habían acostumbrado a vivir al límite, saboreando el secreto y arriesgándose a que se descubriera, con ese morbo que da el vivir una aventura peligrosa. Pero también les costaba creer que la felicidad se pudiera llegar a alcanzar plenamente si había que disimularla. Por eso se habían separado. Por eso, y porque Ángela no quería seguir cargando con la culpa de haberle cortado las alas a Darren.

—¿No vas a leer la carta? —dijo Darren.

—Más tarde —respondió Ángela.

—Si era tan importante como para pedirle a Milly que firmara por ti…

—No te preocupes —interrumpió Ángela—. Ahora la miraré.

La dejó en la mesa de centro y se dirigió a la vitrina de los licores.

—¿Quieres beber algo? —preguntó.

—No, gracias —respondió Darren—. Creo que me iré a acostar.

Ángela asintió con un gesto y dijo:

—Tu cuarto está listo.

11

—El café está listo —dijo Ángela.

Se habían levantado a eso de las nueve de la mañana y se encontraron en la cocina para desayunar. Darren llenó su taza y se sentó a la mesa. Sobre el mantel yacía abierto el sobre que había dejado Milly la noche anterior. La carta había sido leída y dejada al lado. Darren hizo todos los esfuerzos por no tratar de descifrar lo que decía el membrete, pero sus escrúpulos se demostraron como innecesarios cuando la propia Ángela se lo reveló:

—Es de la Universidad de Nueva Jersey. Me han aceptado como profesora y me han otorgado una jefatura de cátedra.

—En Nueva Jersey —dijo Darren.

—Sí —dijo Ángela.

—¿Pero de qué coño estás hablando? — dijo Darren, agarrando la carta casi con violencia.

Ángela no reaccionó y esperó que se cerciorara por sí mismo. Sin haberle pedido autorización a nadie, Darren comenzó a leer:

Estimada Doctora Bennett:

Tengo el gran agrado de comunicarle que su solicitud para ingresar como docente a nuestra casa de estudios ha sido aprobada por voto unánime del consejo. Estaremos muy honrados de poder contar con usted como Directora de la cátedra de Psicología a partir del próximo período académico…

—¿Qué significa esto? —dijo Darren.

—Ya lo has visto —contestó Ángela, sin mirarlo.

—¡Nueva Jersey! —repitió, como si le hubieran dicho Siberia—. A seis horas de aquí en avión.

—Sí.

Darren dio un sorbo a su café y se quedó en silencio hasta que algo ocurriera.

—¿Cuándo te ofreciste para el empleo?

—Ellos me llamaron hace un año para preguntarme si estaría interesada —dijo Ángela—. Por supuesto que lo estaba -es una posibilidad mil veces mejor que San Justo en todo sentido-, pero les dije que por el momento no podía y que los llamaría si hubiera alguna posibilidad.

—No podías —dijo Darren.

—No, no podía.

—Y ahora puedes.

—Les envié la solicitud cuando se concertó tu matrimonio —dijo Ángela, luchando algo con las palabras—. Me pareció lo mejor. Era preferible que estuviéramos separados de verdad. Por ti, por mí, por todo.

Darren la miraba con atención, como tratando de percibir todos los detalles de aquello que no decía. No le costó demasiado. Ángela se estaba sacrificando para no ser un lastre en el momento en que él se fuera definitivamente con su mujer. Y además, se alejaba para no morir de pena. Todo estaba en ese bello rostro, que Darren conocía tan bien.

—¿Y ahora qué? —dijo Darren.

—Ahora no puedo echarme atrás —dijo Ángela. Y buscando el tono más flemático que encontró, agregó—: Por otra parte, la posibilidad es muy atractiva. No creo que pueda encontrar nada mejor para mi carrera. Tengo libertad académica total, no tengo presiones de ninguna parte, me dan tiempo para escribir y puedo publicar mis libros en la propia Universidad.

Darren escuchaba atentamente, sin mostrar mayores reacciones. A pesar de su expresión de concentración, sus pensamientos parecían estar en otro sitio. Después de escuchar las impecables razones de Ángela para emprender la aventura, dijo:

—Sin duda. Es una oportunidad única.

Ángela se dio perfecta cuenta que el comentario era solamente de buena crianza pero que había muchas cosas que todavía lo corroían, y eso no se podía dejar pasar.

—Darren… —dijo.

—Está bien —interrumpió Darren—. Entiendo perfectamente. De verdad. ¿Te quieres duchar primero?

El tono era sereno y Ángela prefirió no seguir dándole vueltas hasta que lo hubiera digerido lo suficiente como para poder discutirlo con algún provecho.

—Sí —dijo—. Me ducharé primero.

Entró al baño con el solo propósito de asearse, pero se dio cuenta que necesitaba más que eso. Echó a correr el agua en la bañera y la mezcló con perfume de océano, con la intención de tirarse toda la mañana dentro. Y si tenía que llorar, pues lloraría, qué joder. No lo hacía casi nunca, y nunca en presencia de Darren, pero ahora las cartas estaban echadas y todo parecía haber tomado un rumbo claro. Las lágrimas sobre la leche derramada no eran una opción aceptable para una pragmática como ella, pero alguna vez tenía que ser la primera.

Comenzó a enjabonar su cuerpo y, casi involuntariamente, se detuvo a analizarlo. No fue un examen exhaustivo, pero suficiente como para llegar a la conclusión de que estaba en un estado físico admirable, en posición de seducir a cualquiera que no pusiera condiciones exageradas, y capaz de satisfacer gustos exigentes dentro de lo razonable.

El único contratiempo era que, aprovechar esa circunstancia positiva, no estaba en su programa de futuro, ni cercano, ni lejano. Ya no volvería a amar a nadie. Ese bello cuerpo había tenido sus últimas satisfacciones carnales compartidas en Miami, y habría de vivir de ese recuerdo para siempre.

Contrariamente a lo que habría sido natural, este pensamiento no solamente no aceleró el llanto sino que lo impidió. Estaba considerando objetivamente una situación, y nunca Ángela había permitido que los sentimientos se interpusieran entre ella y un buen análisis. Si había de ser así, sería así. Punto.

No sabe cuánto tiempo pasó, aunque fue bastante, hasta que la puerta se abrió y entró Darren. No lo esperaba. Lo deseaba en su fuero interno como una posesa, pero no esperaba que ocurriera. Más bien, habría esperado no encontrarlo en la casa cuando saliera del baño. Pero no. Ahí estaba, mirándola, adorando su desnudez desde la puerta.

—¿Hay lugar para mí? —preguntó.

—Sí —respondió Ángela.

Darren se desvistió y se acomodó a su lado. Pasó su brazo por sobre su hombro y se quedó así largo rato, jugueteando con su cabello negro. Sonó la campanilla de la puerta y ambos se miraron. Sonrieron y su reacción fue la única posible: se abrazaron y se fundieron en un profundo beso que se transformó en una declaración de principios. Les importaba un comino quién estuviera ante la puerta de calle. Les daba igual que fuera Milly, el censo o los testigos de Jehová. Ellos estaban en su pompa de jabón perfumada y de allí no los sacaría nadie.

El beso se extendió por largo rato, pero no pasó a mayores. Las cosas todavía no estaban resueltas y el futuro seguía siendo incómodamente imprevisible. Vivían el momento pero con un ojo en el mañana, y eso los hacía ser más reservados.

—Salgamos —dijo Ángela— o nos vamos a arrugar más que una pasa.

Se secaron mutuamente sin hablarse y finalmente cada uno se dirigió a su cuarto a vestirse. Cuando se encontraron nuevamente en el salón, Darren estaba al teléfono, obviamente hablando con Harold.

—No lo sé —decía Darren—, pero no después de fin de año… El sistema sigue siendo el mismo… Lo sé, mucho mejor, a minutos del centro de todo…

Ángela dejó de prestar atención, consciente de que no entendería nada. Simplemente se recreó en el hecho de que Darren estaba allí, que no se había marchado sin despedirse, y que parecía tomarlo todo con una calma sorprendente. Por cierto, ya era todo un empresario y sabía que los apresuramientos y el pánico no llevaban a nada.

—Dale un beso a esa pobre mujer que te soporta y nos vemos el viernes… Se lo daré, chao.

Colgó y se giró hacia Ángela.

—Harold te manda un beso.

—Gracias, dale uno de mi parte.

—Joder, lo que me faltaba —dijo Darren —. ¿Tienes algo que hacer hoy?

—No —dijo Ángela—, tengo libre hasta la próxima semana.

—Si no te importa, me quedaré aquí por algunos días —dijo Darren—. Tengo que arreglar algunas cosas y no tengo demasiado tiempo de ocuparme de cosas domésticas.

—Y desde luego, quieres que yo te lo haga todo, como una esclava —dijo Ángela.

—Exacto —dijo Darren.

—Pues comeremos chino, o en restaurante, y cada cual se lavará sus propias porquerías. Todavía estoy de vacaciones. ¿Mantienes la oferta de quedarte?

—Si, me parece un buen trato —dijo Darren.

Los dos parecían deseosos de pasar estos últimos días de vida en común de la manera más armónica posible, aunque esa actitud no era nueva. Siempre se entendieron como una pareja bien avenida, respetando su privacidad y compartiendo todo lo que atesoraban en sus vidas. La única diferencia podría ser el desenlace de la separación.

—Ahora me voy a preparar un artículo —dijo Ángela—. Cualquier cosa que necesites lo arreglas tú mismo. A mí no me fastidies.

12

—Necesito salir por un par de horas —dijo Darren—. ¿Quieres que te traiga algo?

Ángela apartó la vista del monitor y se quitó las gafas de lectura.

—No —dijo—, creo que no necesitamos nada.

—¿Te puedo pedir un favor? —dijo Darren.

—Por supuesto —dijo Ángela—, ¿qué quieres?

—Conéctate a mi cuenta de Skype para el caso de recibir alguna llamada. Yo estaré ocupado en otras cosas y no las podré recibir desde mi móvil.

Ángela se extrañó de la petición, pero no tuvo inconveniente en complacerlo. Era algo totalmente nuevo. Nunca habían utilizado el teléfono del otro, ni habían revisado la correspondencia del otro, conscientes, eso sí, de que no había secretos entre ellos y que, al final, igual se iban a enterar si era algo que les interesaba o les concernía.

Esto, sin embargo, parecía ser bastante urgente. Si se iba a ausentar por dos horas, aunque pudieran perfectamente ser tres o cuatro, tratándose de Darren, no era mayormente necesario dejar a alguien de guardia para que le tomara los mensajes.

Ángela conocía el nombre de usuario de Darren en Skype, pero no la contraseña.

—«Ángela» —dijo Darren.

«Ángela», escribió la doctora Bennett sin mayores comentarios.

—Estaré aquí en unas dos horas más —reiteró Darren, acercándose a Ángela para darle un beso de despedida en los labios.

La doctora Bennett esperó escuchar el ruido de la puerta de calle al cerrarse para permitirse el retortijón de ira y desesperación que se había estado aguantando desde hacía mucho rato.

—¡Me cago en la puta madre! —bramó— ¡¿Qué coño está pasando aquí?! ¡Bennett, eres una imbécil!

Sintió el típico impulso de ponerse de pie y comenzar a dar vueltas por la habitación hasta haberse calmado un poco, pero consideró que era igual de fácil quedarse sentada para seguir insultándose.

—Las cosas tienen que tener un comienzo y un final, Bennett. Sea feliz o no, pero que sea claro. ¡El limbo es una puta mentira de San Agustín, idiota! Hasta el mismo Vaticano la ha refutado, aunque sea quince siglos más tarde. No puedes vivir flotando como una quinceañera en una nube rosa, a la espera de nada. Vete a la puta Nueva Jersey y deja de hacerte ilusiones estúpidas. ¡El tiempo de las ilusiones ya pasó, Bennett!

Sin habérselo querido reconocer a sí misma, Ángela había jugado con la idea de llamar a la Universidad en Nueva Jersey y decirles que asuntos familiares de fuerza mayor le impedían dejar Los Ángeles. Por cierto, eso significaba que el puesto ideal que le ofrecían estaba perdido para siempre. Además tampoco tenía tan claro que el profesor Ortiz, de la Universidad San Justo estaría en condiciones de conservarle un puesto al que había renunciado de forma indeclinable hacía pocas semanas.

Y todo ¿para qué? ¿Para seguir vegetando en una vida de incertidumbre sentimental, preguntándose todos los días si no estaba cometiendo un error, y buscando constantemente las formulaciones para poner fin a una realidad ficticia?

Cuando decidió la separación definitiva, había considerado todos esos puntos y la medida le pareció atinadísima. Y ahora comenzaba nuevamente con las dudas. Maldito sea Miami, maldito sea el amor físico y maldito sea ese muchacho de mierda que no conseguiría nunca quitarse de la cabeza, simplemente porque no quería hacerlo.

La tontorrona musiquita de una nueva llamada de vídeo vino a interrumpir su monólogo autodestructivo. Era Harold llamando por Skype.

—Dime —dijo Ángela, estableciendo la conexión.

—¿Ángela? —dijo Harold—, ¿Estás con Darren?

—No —dijo Ángela—, Darren no está.

—Ah, bien —dijo Harold—, seguro que ha salido para acá. ¿Sabes si venía a la oficina?

—No me dijo nada —dijo Ángela—. Solo que estaría fuera unas dos horas.

—Bien, por si acaso te voy a mandar unos documentos. Me pidió que hiciera el trámite lo antes posible para estar seguros que estará todo arreglado antes del viaje. Nosotros nos quedaremos aquí hasta que hayamos arreglado el colegio de los niños, pero no creo que nos tome más tiempo que a vosotros.

Ángela miraba la pantalla del monitor, a la espera que aparecieran los subtítulos del chino.

—Todo es un poco a la carrera —continuó Harold— pero la idea es fantástica. Nos abre todo un mundo nuevo. Por cierto, te mando las propiedades en un mensaje aparte. Espero que no elijas la número siete, porque es la que nos gusta a nosotros. Además, tiene un amplio jardín para los niños.

Ese era el preciso momento en el que la doctora Bennett tenía que haber interrumpido la conversación para decir «Harold, ¿de qué coño estás hablando?», pero algo la hizo desistir.

—Si puedes decirle a Darren que he enviado los elementos a la compañía de gráficos para que inicie la campaña enseguida, informando del cambio de sede.

—Se lo diré —respondió Ángela.

—Perfecto —dijo Harold—. Si llega antes de dos horas, por favor dile que me llame.

—De acuerdo —dijo Ángela.

—Vaya brillante idea que ha tenido el hijo de puta —exclamó Harold, presa de un entusiasmo irrefrenable. Al comprender lo inadecuado de la formulación, agregó—: Perdona, quise decir el cabrón.

—No te preocupes —dijo Ángela—, la otra versión también es correcta.

Harold cerró la conversación con una de sus estentóreas carcajadas, y Ángela se dedico a bajar los documentos al disco duro. Especial interés le causó el que había mencionado Harold, en el que se suponía que ella también tenía algo que opinar: «Propiedades».

Lo abrió y se encontró con un catálogo de casas de lujo, entre novecientos mil y un millón y medio de dólares, a la venta en las zonas exclusivas de Nueva Jersey.

Ángela la revisó con curiosidad, y ante sus ojos encontró una paleta de formas paradisíacas de vida en medio de un lujo, no exagerado, pero que superaba varias veces el estatus en el que había transcurrido su vida. Por lo visto, Darren estaba dispuesto a comprarle una casa para que su estadía en Nueva Jersey fuera todo lo cómoda que ella quisiera.

Desde luego, se lo podía permitir. Su negocio de programas informáticos, le había dado una solidez económica que le bastaba para retirarse y vivir de las rentas en medio de un lujo que para él era desconocido, y que siempre consideró innecesario.

Un buen propósito, sin duda, y una actitud de gran generosidad, pero había algo que la mosqueaba. Dirigió el cursor hacia el icono de Skype y lo pulsó. Harold volvió a aparecer en la pantalla con su cara sonriente de sátiro de gran corazón.

—Dime.

—¿Está tu mujer? —preguntó Ángela.

—Sí —dijo Harold—. ¿Quieres que te la llame?

—Sí, pero con la condición de que te largues. Necesito hablar en privado con ella.

Harold soltó otra de sus carcajadas. Le encantaba cuando Ángela lo trataba como una bruja mandona, sabiendo perfectamente que detrás de eso había un gran respeto y un gran amor.

—¡Ángela! —exclamó Ana cuando apareció en la pantalla—. Qué gusto verte en Skype.

—Pero no cotorreéis demasiado, que estoy esperando llamada —dijo Harold—. Y si llama Darren me avisas enseguida.

—Bueno, vale —dijo Ana. Y dirigiéndose a Ángela agregó—: Estos dos están como enajenados con el cambio. Parecen dos niños con juguetes nuevos.

Ángela respiró profundo y se decidió a hacer la pregunta:

—¿Cuál cambio?

—El de la sede de la empresa —dijo Ana—. Otra de las ideas geniales de tu Darren. Estando a un paso de Nueva York y dejando la oficina de Los Ángeles como filial de la costa oeste, se abre un mercado ilimitado. Además, a mí me estaba empezando a agobiar de nuevo esta maldita ciudad. Son demasiados los recuerdos que todavía quiero borrar de mi mente, y el estar lejos me ayudará a conseguirlo.

—¿Y quién se quedará a cargo de la oficina en Los Ángeles? —preguntó Ángela.

—Los chicos, desde Nueva Jersey —dijo Ana—. De todas maneras el trabajo se realizaba casi totalmente en forma virtual, pero en un futuro próximo piensan abrir una sede física también. Es un poco complejo. Mejor se lo preguntas a ellos. ¿Qué me querías preguntar?

Ángela regresó del trance en que se encontraba mientras escuchaba a Ana describir las condiciones de su vida futura.

—Te quería preguntar si habíais elegido una casa en especial. Es que me llegó el catálogo.

—Sí —dijo Ana—. Nos gusta la número siete. Tiene un patio que parece un estadio de fútbol, y para los niños es ideal. ¿Y a ti cuál te gusta?

—Para mí son todas demasiado grandes —dijo Ángela—. Y demasiado caras.

—Por lo caras, no te preocupes —dijo Ana—. Te vas a tener que acostumbrar a la idea de que los chicos ahora son unos potentados. A mí me ha costado bastante pero lo he conseguido. Y por lo grandes, ya verás que se os hace pequeña en un decir Jesús.

—¿Jesús? —preguntó Ángela.

—Bueno, Elvis, o lo que quieras —rio Ana.

«Se os hace pequeña» había dicho. Obviamente contaban con que iban a vivir juntos. En dos horas, Darren arregló un cambio radical en su vida solamente para poder irse a vivir con ella a otra ciudad. Si eso no era suficientemente elocuente, nada lo sería. Era el momento de enfrentar la vida tal como era. Y era como ellos quisieran que fuera. Ellos y nadie más.

—Me imagino que estarás feliz con el nuevo empleo —dijo Ana.

—Lo estoy —dijo Ángela.

—Y más con la posibilidad de vivir tu vida como quieres —agregó—, sin que nadie te juzgue ni te presione.

—Eres una bruja —dijo Ángela, riendo—, y te amo.

—Yo te debo mi vida —dijo Ana—. Si no hubiera sido por tu influencia como sicóloga y como amiga, no sé que hubiera sido de mí. Hasta podría haberme quitado la vida, o lo que yo entendía por vida en ese tiempo. Lo menos que puedo hacer es alegrarme por ti cuando encuentras el mejor camino.

—¿Desde hace cuánto tiempo que lo sabes? —preguntó Ángela.

—Lo sospecho desde hace años, pero saberlo, saberlo, desde los últimos meses.

—¿Te lo dijo Darren? —dijo Ángela.

—No —dijo Ana—, pero como si me lo hubiera dicho a gritos. Estaba desesperado ante la posibilidad de perderte y de atarse con otra mujer. No lo hubiera podido soportar. Creo que hizo lo mejor. Y el entusiasmo con que hizo todos los arreglos para largarse contigo a Nueva Jersey, demuestran que el tío está chiflado por ti.

La voz de Harold vino a interrumpir la conversación.

—Perdón, espero no haber llegado demasiado tarde.

—¿Qué pasa? —preguntó Ana.

—Darren me ha llamado por el celular. No sé qué habéis hablado, y ojalá que no hayáis hablado de lo que temo que hayáis hablado.

—¿De qué hablas, Harold? —preguntó Ana.

—¿Hablasteis de algo? —preguntó Harold.

—Coño, sí.

—¿Le contaste algo a Ángela? —dijo Harold.

—Pues sí —respondió Ana.

—La puta madre. Me pidió que no le dijéramos nada.

Ángela escuchaba divertida lo que parecía un programa de comedia, y creía entender perfectamente cuál era el problema. Darren decidió irse con ella y quiso que todo fuera una sorpresa. Era para cogerlo entre los brazos y apretujarlo hasta que crujiera, aunque había más posibilidades de que ocurriera al revés.

—Pero el primero que le dijo algo fuste tú —protestó Ana.

—Sí, pero yo tampoco sabía que no había que contarlo —dijo Harold.

—No os preocupéis —interrumpió Ángela—. Yo no he escuchado nada, no me habéis contado nada, ni he sospechado nada. Os quiero tanto a ambos que, como me ponga a hablar chorradas, voy a derretir este micrófono. ¡De vergüenza! Un beso. Adiós.

Colgó y se echó hacia atrás en la silla, estiró los brazos y alzó los ojos hacia el techo. El chillido tiene que haberse escuchado en toda la cuadra, pero era el momento menos adecuado para que Ángela se preocupara de su vecina Milly, de su marido y de los niños, ahora ya grandes, de los que todavía no se aprendía los nombres.

Epílogo

Darren llegó un par de horas más tarde, y su semblante no denotaba ninguna emoción fuera de lo habitual. Ángela lo escuchó llegar y se apresuró a cerrar el documento con las mansiones que había estado revisando como una niña de siete años ante un catálogo de Toys R Us. Se odiaba intensamente ante cada página que pasaba, al comprobar que todos sus principios se estaban yendo al cuerno, para dejar paso a esa tonta batiendo palmas ante el tamaño de una piscina o la distribución de un cuarto de invitados.

Se consolaba apenas convenciéndose que lo que estaba mirando no era un catálogo de frivolidades burguesas sino una demostración de fidelidad indomable que llevaba el nombre del amor de su vida.

Mientras Darren subía la escalera, volvió a abrir el artículo que estaba redactando y continuó trabajando.

—¿Cómo te fue? —preguntó Ángela.

—Bien —respondió Darren—. ¿Llamó Harold?

—Llamó y dejó unos documentos para ti —dijo Ángela.

—¿Te importa que los vea ahora mismo? —preguntó Darren—. Son más o menos urgentes.

—No, por supuesto —dijo Ángela—. Yo estaba por hacer una pausa.

Se puso de pie y se quitó para que Darren se acomodara en el sillón del escritorio. Al pasar a su lado, llevando su maldita fragancia de Givenchy Blue Label, le acarició el brazo a modo de saludo. Ella le devolvió el gesto, casi turbada. ¿Dónde estaba esa mujer rebelde y triunfadora, capaz de sobrellevar cualquier situación por adversa o incómoda que fuera? No irá a ser esto lo que se podía esperar para su futuro, pensó.

Darren abrió los archivos sin tomar ninguna precaución para evitar que ella los viera, pero hubieran sido superfluas. Se trataba solamente de páginas llenas de información que no habría entendido jamás, ni habría hecho nunca el menor esfuerzo por entender.

El archivo rotulado “Propiedades”, no lo tocó.

—Harold parecía muy interesado en que te llegara esta información —se atrevió a decir Ángela.

—¿Cuándo llamó? —preguntó Darren.

—Hace una hora, más o menos —dijo Ángela —. Me dijo que lo llamaras si llegabas entes de dos horas.

—Ya lo he llamado —dijo Darren—. ¿Te comentó algo más?

Ángela guardó silencio. Sabía que había prometido discreción, sabía que Darren quizás quería darle la sorpresa y se la estaría estropeando, sabía que estaría traicionando la confianza de sus amigos, pero no fue capaz de mentir.

Darren sonrió.

—Me imagino que al bocazas de Harold se le habrá salido algo y te pidió que no lo delataras.

Ángela no respondió.

—¿No te importa que me vaya contigo? —preguntó Darren—. Al fin y al cabo, tomé todas las medidas sin consultarte.

Ángela permanecía de pie frente al computador y no quería tratar de pronunciar una sola palabra por temor a que se le quebrara la voz. Solamente tuvo la presencia de ánimo para acariciar brevemente ese mechón rebelde de pelo negro, y salir del cuarto.

Tendría que haberle consultado antes. Quizás lo que tanto lo esperanzaba no estaba contribuyendo sino a alejarlos. Después de Miami tenía la impresión de que Ángela lo había vivido intensamente, pero con el espíritu de la despedida. A la vuelta en Los Ángeles la relación seguía tierna pero menos íntima. Era como si se estuviera quitando de la adicción poco a poco, hasta conseguir vivir sin él.

Darren oprimió el botón de Skype y llamó a Harold.

—Tú, cacho mamón, te dije que no le dijeras nada.

—¿Te dijo algo?

—No, pero la leo como un tebeo —se jactó Darren.

—Entonces no me jodas —dijo Harold—. Todo está arreglado. Todos los clientes están encantados con el cambio de sede. No entendían por qué nos quedábamos en Los Ángeles cuando había tanto que hacer en otras ciudades con más contactos.

—¿Más contactos que Los Ángeles? Están gilipollas —dijo Darren—. Pero si lo piensan, mejor.

—No todos, pero algunos lo piensan. Vaya pedazo de idea has tenido, cabrón —dijo Harold—. Aunque yo la había tenido antes. Lo que pasa es que no quería separarte de Ángela. Para que veas que te quiero, hijo de puta.

—Lo sé —dijo Darren—. Ahora hay que preocuparse de las dependencias y de los lugares para vivir. Parece mucho pero ya he arreglado casi todo. Nosotros viajamos el día en que termina el año académico de Ángela. Aunque tenemos que ir antes a elegir la casa.

—Estás seguro que Ángela está de acuerdo, me imagino.

Joder, pensó Darren, que justamente a Harold se le haya ocurrido decir algo juicioso en este momento, era una putada de la Naturaleza. Sí, seguramente Ángela estaba de acuerdo. Por lo menos el viaje a Miami le dio a entender que todo estaba bien y que podía ser el comienzo de algo bonito y definitivo. Pero totalmente seguro no podía estar. No se lo había planteado nunca tan directamente y había decidido el cambio de ciudad, de estado y de mundo, de un momento para otro, como reacción a algo que no esperaba. Pero sí, quizás tendría que haberlo conversado primero.

Ángela había percibido las mismas dudas de parte de Darren, aunque fuese por detalles minúsculos, pero dejó que todo continuara igual hasta poder dejar las cosas suficientemente claras. Y la manera que encontró para hacerlo, fue tan poética como efectiva.

Después de diez años, y habiendo estado como estaba cuando ocurrió la primera vez, sus recuerdos eran muy nebulosos. Por otra parte, contaba con que Darren se acordara de cada detalle, y no precisamente por querer vanagloriarse sino porque era lógico, y además era un hito imborrable en la vida de un chico saliendo de la pubertad. Su primera experiencia con una mujer de verdad, con el condimento de ser ilícito y perpetrado con alevosía y ventaja, tenía que ser inolvidable. Más aún si desembocó en algo tan bello.

Pero ahora se trataba de algo simbólico, de una vuelta a los orígenes, aunque la forma variara ligeramente, y esperaba que Darren lo aceptara sin objeciones. Antes de entrar al baño, le había dicho a Darren que pasara a darle las buenas noches antes acostarse. Dejó pasar el tiempo recostada en la cama, leyendo una novela, hasta que escuchó que Darren subía y se iba al baño a hacer sus aseos antes de irse a dormir.

Cuando éste entró a la habitación, después de dar unos tímidos golpes en la puerta, Ángela yacía boca abajo, con el brazo izquierdo extendido a su costado, y el derecho debajo de su cabeza. Estaba desnuda y la sábana blanca solamente cubría parte de su cintura. La escena era similar a la de hace diez años, pero esta vez no era como entrar subrepticiamente a robar flanes al refrigerador para comérselos a escondidas, sino para tomar lo que le pertenecía.

Ángela sintió cómo esas manos algo más rugosas que entonces, hacían deslizar la sábana a lo largo de sus piernas y comenzaban a acariciarle ese cuerpo que tanto veneraban. Se sentía suspendida en una nube similar a la que la transportaba cuando tuvieron su primer contacto íntimo, solo que aquella había sido motivada por el agotamiento y el alcohol, mientras que ésta era solamente producto de la emoción.

Se mentiría a sí misma si dijera que conservaba recuerdos de ese primer encuentro. Realmente comenzó a darse cuenta de lo que ocurrió recién cuando ya Darren la había penetrado estando dormida y cuando, después de la primera sorpresa, que llevó con gran aplomo, ella había comenzado a participar también de la ceremonia, moviendo sus caderas para facilitar el proceso. Darren sabía poco de eso entonces, y toda ayuda era necesaria.

Ahora lo sabía todo, y la que necesitaba ayuda era ella. No para unirse físicamente sino para convencerse que esa unión era legítima y definitiva, y que había llegado el momento de terminar con las excusas. Su decisión de esperarlo desnuda en la cama y rememorar una efeméride que ambos llevaban soldada en la memoria, pero de la que nunca se hizo mayor mención, era el primer paso para anudar todo lo que faltaba. Por si Darren abrigaba dudas de que ella alegaba derechos de propiedad sobre sus sentimientos, esto tendría que disipárselas.

Sintió como su miembro se adentraba en ella, no con el cuidado y las precauciones de un ladronzuelo precoz, sino con la suavidad de un avezado amante deseoso de prolongar el placer.

Sintió cómo su torso se pegaba a su espalda y sus recuerdos comenzaron a reaparecer. Lo que en su momento fue la ratificación del estado de conciencia de ambos, y de que lo que estaba ocurriendo era real y consensuado, lo repitió ahora con fruición: giró su rostro y buscó la boca de su hombre hasta que sus lenguas se juntaron y sus comisuras se reconocieron como hechas las unas para las otras.

Sintió como sus fornidas manos se transformaban en seda para acariciarle los senos y juguetear con sus erectos pezones. Todo esto mientras sus sexos intercambiaban la caricia más profunda que era dable concebir en un entorno que no fuera mágico.

Los movimientos se tornaron más fuertes y el momento del primer orgasmo se aproximaba. Ángela lo experimentó sin reservas, pero Darren optó por reducir algo el vigor para retrasar su placer.

—Esperemos un poco —dijo.

—¿Qué pasa? —dijo Ángela.

Darren la estrechó todavía más fuertemente en sus brazos y la besó en el cuello.

—Pasa —dijo— que tú estás cada día más joven, pero yo ya no tengo veinte años. Si eyaculo ahora, no sé cuánto tendrás que esperar hasta que yo esté en condiciones nuevamente.

Ángela sonrió y comenzó con sus irresistibles vaivenes de cadera, esos que solía utilizar cuando decidía que Darren ya había tenido suficiente, o para bajarle un poco la energía en medio de un fragor demasiado grande.

—Ahora te vas a correr dentro de mí —dijo Ángela—. Yo tengo toda la noche y espero pasarla aquí contigo.

Acompañó sus mociones con suaves caricias en los muslos de Darren y se giró para besarlo varias veces, con lo que consiguió que la descarga fuera rápida y violenta. Darren hundió su cabeza en la mata de pelo que le caía a Ángela sobre el cuello, y permaneció inmóvil por algunos momentos.

—Eres el único que me ha hecho sentir así en mi vida —dijo Ángela, comenzando con un tipo de tema que en general no se tocaba—. Ya me hacías sentir como una veinteañera hace más de diez años atrás, y ahora me está empezando a pasar lo mismo.

La conversación se iba peligrosamente por el lado sentimental, y eso era algo ante lo que ambos tomaban serias precauciones, de modo que Darren decidió cambiar abruptamente de tema.

—¿Te gustó alguna de las casas? —preguntó.

—Me gustaron varias, pero la decisión te la dejo a ti que eres el que pone la pasta. Yo soy solamente tu concubina.

—No creas —dijo Darren—, no pienso mantenerte.

—No temas —replicó Ángela—, me ganaré hasta el último centavo con mis servicios.

—Y si a tus servicios carnales les sumas la fortuna que te pagarán en la Universidad, pues ya no te podrás quejar de nada.

Ahora la que cambió de conversación fue Ángela.

—Tus amigos lo saben todo —dijo.

—¿Sí? —dijo Darren—. No lo creo.

—Ana lo sabe —dijo Ángela.

—Que Ana lo sepa no significa que Harold tenga la menor idea. En general se lo cuentan todo, pero Ana es muy discreta y Harold es un bocazas de mucho cuidado, y eso la hace ser cuidadosa.

Darren besó a Ángela en el hombro, y permaneció así por lo que pareció ser un momento de reflexión.

—Me alegro que Ana lo sepa —dijo finalmente.

—Yo también —dijo Ángela.

Mientras hablaban, Darren había continuado con sus movimientos, haciendo gala de un miembro que no había perdido ni un ápice de rigidez desde el momento del orgasmo.

—¿No era que preferías esperar para reponerte? —dijo Ángela.

—¿Quieres que nos pongamos a hablar de sexo ahora? —preguntó Darren.

—Hombre —dijo Ángela—, si no es demasiado íntimo.

La embestida de Darren la hizo gemir, interrumpiendo su risa.

—Para tu información —musitó Darren, sin dejar de penetrarla—, tuve que ir al médico por problemas de impotencia. Me recomendó que utilizara Viagra y me dio resultados aceptables.

—No quiero saberlo —dijo Ángela.

—¿No quieres? —dijo Darren.

—No —dijo Ángela—, no quiero saber lo que has hecho con otras mujeres.

—Pues te diré lo que he hecho contigo.

—Ya sé lo que has hecho conmigo. Te puedo asegurar que tu Viagra te ha venido de maravilla. ¿Es eso lo que querías oír?

—No la he tomado desde que corté con Mónica —dijo Darren.

—¿Y de quién crees que es el mérito? —preguntó Ángela.

—¿Y por qué crees que casi te puse una pistola al pecho para que me llevaras contigo a Nueva Jersey?

—Pues bien, lo pensaré —dijo Ángela, con la respiración entrecortada por los embates.

La conversación, con todo lo banal que pudiera ser, los había llevado nuevamente al paroxismo. Darren parecía incansable y Ángela deseaba que lo fuera. Hicieron el amor varias veces más, antes de caer extenuados. Casi sin proponérselo, la doctora Bennett lo puso a prueba varias veces para comprobar aquello del Viagra, y sus resultados fueron impecables, científicamente hablando. La doctora Bennett aplicó el método habitual: observación, inducción, hipótesis, experimentación, orgasmo.

Parecía como si las fuerzas los hubieran abandonado para siempre, y tal como se sentían, no les parecía del todo mal, pero siete años son mucho tiempo, y el amor era demasiado grande. Yacían juntos, de espalda sobre la cama, sudorosos y exhaustos, cuando tuvieron la imprudente idea de volverse a mirar a los ojos. Los de Ángela eran los de una loba al acecho antes de pegar el mordisco final a su presa. Los de Darren eran los del adolescente cachondo que no podía ocultar su erección ante la sexy profesora de matemáticas. Nada inusual.

No había alternativa, tenían que seguir amándose, aunque fuera una sola vez más, y después de conseguida la última satisfacción plena, permanecer abrazados hasta que el sueño pudiera con ellos. Después de todo, mañana iba a ser el comienzo de sus verdaderas vidas.

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Conociendo a Tía Kelly

Alan Lambert, un joven de dieciocho años recibe la llamada de su admirada «tía» Kelly, pidiéndole que le ayude en la redacción de un libro con sus memorias. Si bien no es su tía carnal, las familias se conocen desde siempre y la relación siempre ha sido cercana y entrañable. Alan no podía saber que aquel encargo tan sorpresivo como agradable, lo llevaría a estar envuelto en un espiral de intrigas, peligro y sexo extremo, que podría costarle la vida. La atracción que siempre sintió por su tía» Kelly, se había transformado en una peligrosa obsesión, después de conocer la licenciosa doble vida de sus parientes políticos.

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SR. Y SRA. BENNETT

Derechos de autor

Dedicatoria

Introducción

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Epílogo

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