Rescatamos los pensamientos que Francesco Guicciardini, el gran padre de la historiografía moderna, escribió bajo el título de Ricordi. Estas notas aforísticas, que fue reuniendo en distintos momentos de su vida y en diversos períodos de su actividad como diplomático, permanecieron inéditas hasta 1857. Vecino de Maquiavelo, catorce años mayor que él, en la República de Florencia, su pragmatismo sujeto a las circunstancias del momento lo oponían en cierto modo al autor de El príncipe. Las ideas de Guicciardini, impregnadas de realismo, ofrecen enseñanzas útiles para hacer frente a los asuntos públicos y privados, y su escepticismo, ironía e incredulidad frente a cualquier explicación que no tenga en cuenta las complejidades del contexto mantienen toda su frescura y su vigencia cinco siglos después.

Francesco Guicciardini

Máximas y reflexiones de un renacentista sagaz

para tiempos inciertos

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Titivillus 06.05.2022

Título original: Ricordi politici e civili

Francesco Guicciardini, 1857

Traducción: Manuel Manzano

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO

«Es muy difícil formarse un juicio sobre el futuro.» (I, § 96)

Los hombres son imprevisibles. No existe una ciencia del éxito político. El renombre, la celebridad social, la posteridad gloriosa son bienes huidizos, tan difíciles de lograr como prestos a desaparecer.

De Francesco Guicciardini, nos cuenta Maurizio Viroli, biógrafo de Maquiavelo, que era «un maestro del cálculo, de la prudencia, de la reserva tanto en las palabras como en las acciones; sabía disimular sus sentimientos tan bien que logró obtener de los papas los cargos de mayor prestigio, pese a odiar y despreciar a los curas con todo su corazón; era ambiciosísimo, y aferradísimo al poder y al dinero». Tuvo éxito en las cancillerías, pero su caída en desgracia lo apartó de la actividad política, y le quedó la esperanza de conseguir alguna forma de sabiduría contemplativa. Intentó alcanzar mediante la pluma las glorias que las armas le negaron.

Guicciardini vivió cerca del poder y conocía bien los obstáculos que encuentra quien quiere gobernar. El principal de ellos, inherente al ejercicio del poder, es la dificultad de lograr que alguien haga algo que no desea hacer. Sobre este asunto discurren la mayoría de las páginas de las Máximas y reflexiones (Ricordi), publicadas póstumamente, donde rememora sus experiencias en las embajadas y los gobiernos.

Estas páginas, sin embargo, no quieren dar respuestas definitivas ni reglas para desempeñarse en la cosa política, pues ese es un objetivo vano.

«Es un gran error hablar de las cosas de este mundo de manera absoluta e indiscriminada y tratarlas, por así decirlo, como dictan los libros. En casi todas las situaciones uno debe hacer distinciones y excepciones debido a las diferencias en sus circunstancias. Estas circunstancias no están cubiertas por una misma regla. Tampoco se pueden encontrar estas distinciones y excepciones escritas en los libros. Es la discreción la que debe enseñarlas.» (I, § 6)

¿Para qué escribir, pues, si el maestro último es la experiencia? ¿De qué sirve conocer lo que hicieron los antiguos, acercarse de segunda mano a los hechos de los otros, aprender por persona interpuesta si al final sólo la discreción y la prudencia son las únicas guías? La escritura y el estudio sirven en este caso para aprender que ni la escritura ni el estudio, ni los planes bien diseñados, ni las mejores o peores intenciones, ni el miedo o la fuerza, son medios suficientes para alcanzar el fin perseguido. No hay conocimiento que supla la experiencia. Como mucho, se puede alcanzar una prudencia siempre coja que enseña a no fiarse de las apariencias, a estar atento al hecho de que los hombres se mueven por intereses propios, que son inestables y pueden ser malos, que oscilan entre la esperanza y el miedo y que el que sabe cuándo y cómo tirar de los hilos apropiados estará en camino hacia una gloria que nunca puede estar seguro de obtener.

No es posible alcanzar otro conocimiento que el prudencial o conjetural, porque desconocemos las variables de una ecuación en la que el futuro no deja de ser una tierra incógnita que sólo los más aventurados pueden aspirar a conquistar. El arte de la política es un arte adivinatorio que se debe improvisar en cada ocasión. Hay que actuar a pesar de que las circunstancias sean imprevisibles, de ahí que no sea factible una ciencia de lo político y que el éxito sea también cuestión de suerte. Este argumento lo encontramos, como es notorio, en la obra del coetáneo Maquiavelo, cuya fama histórica ha ensombrecido el pensamiento de Guicciardini sobre el gobierno de los hombres.

«El hombre también necesita buena fortuna.» (I, § 30)

La fortuna, a saber, la mala o la buena suerte, afecta a las circunstancias externas y también a la naturaleza o al temperamento de cada cual, pues unos nacen virtuosos; otros, vacilantes; otros aún, melancólicos, y los más, incapaces de comandar la ciudad.

Sobre estos asuntos, ciertamente nucleares, el pensamiento político de Guicciardini discrepa del autor de El príncipe. Ambos diseccionan la insoslayable necesidad de los hombres de ser conducidos; señalan la función de los legisladores, los soldados, los príncipes, los nobles, la plebe y la Iglesia en esa conducción; indican las circunstancias propicias; enumeran las vicisitudes más habituales, el papel desempeñado por los factores espaciales y temporales. El análisis no es maquiavélico (si acaso maquiaveliano), pues no prescinden de consideraciones morales ni sostienen en modo alguno que la validez del aserto «el fin justifica los medios» obligue a comportarse siempre en contra de lo considerado éticamente bueno. En determinadas circunstancias no hay que tener escrúpulos, pero eso no es regla, sino casuística.

En esto Guicciardini discrepa notablemente de Maquiavelo. Lo encontramos apenas iniciada la primera versión de las Máximas y reflexiones: «Los hombres se inclinan naturalmente hacia el bien» (I, § 3), y añade: «Si oyes o lees que alguno prefiere el mal al bien, debes llamarlo bestia y no hombre» (I, § 4). Lo que los desvía de su inclinación son los intereses: «[…] su naturaleza es frágil y las oportunidades que invitan al mal son infinitas» (I, § 3).

Esta antropología ética viene a decir lo que más tarde sostuvo, apoyado en el derecho natural, el contractualista británico John Locke. Dado que algunos hombres se dejarán llevar por sus intereses y causarán así una primera violencia, los legisladores deben inventar la pena para castigar a los transgresores y recordar al resto que les conviene mantenerse regularmente en su tendencia natural al bien. En las ciudades este bien se concreta en la cooperación mercantil o cívica y en el respeto debido a los comportamientos considerados tradicionalmente virtuosos, como, por ejemplo, la disponibilidad a poner en riesgo la propia vida en defensa de la república. Sin estas virtudes, generalmente reconocidas y estimuladas, no hay libertad colectiva.

Quien gobierna o quien se juega la vida en asuntos públicos queda jerárquicamente dispensado de esta restricción ética. Más aún, en defensa propia todos pueden y deben mentir, negar contundentemente las evidencias para plantar aunque sólo sea la semilla de la duda en quien deba juzgarlos o pretenda vencerlos. El hombre político, el ciudadano en sentido enfático, debe controlar las pasiones desordenadas; tomar partido y conocer los peligros de la neutralidad, de la inacción, del dejarse vencer por las circunstancias; debe saber qué hay que ocultar y esconder, y cómo hacerlo.

Ante el tirano, aborrecido por los humanistas florentinos, conviene estar alerta. Un consejo que gana pertinencia hoy, cuando las democracias antaño aparentemente sólidas se destruyen a sí mismas con la determinación indetenible de las enfermedades autoinmunes en los cuerpos humanos. De ahí que sostenga que «no existe un poder legítimo, excepto el de las repúblicas» (I, § 95).

En esta república, régimen mixto, no deben predominar necesariamente los muchos o el pueblo, sino que aquellos que gobiernen deben hacerlo para evitar que unos hombres opriman a otros, lo cual, según Guicciardini, mejor lo harán si gobiernan los pocos y buenos. Los hombres verdaderamente sabios, los aristócratas o ciudadanos excelentes de los que habla Aristóteles en la Política, saben distinguir entre lo que farfulla el pueblo y lo que debe hacerse para salvar la república o engrandecerla. Asimismo, controlan a los nobles y patricios que buscan desestabilizar la res publica. La posteridad los recordará si preservan y aumentan la libertad de la república. Este es el horizonte normativo que define su legitimidad.

En la república debe reinar plenamente una libertad «servidora de la justicia» (I, § 143) cuyo propósito sea «evitar que un hombre sea oprimido por otro» (I, § 143), pero, añade Guicciardini, «si pudiéramos estar seguros de que en el gobierno de uno o de unos pocos reinará la justicia, no tendríamos motivos para desear mucho la libertad» (I, § 143).

Guicciardini, pues, sostiene que el fin óptimo del gobierno de la ciudad debe ser evitar la dominación. La forma política óptima para lograrlo es la república, virtuosa en teoría, pero susceptible de corrupción. Para evitarla, no hay que dejar que la plebe («monstruo lleno de confusión y errores», I, § 123) conduzca la cosa pública. Las intrigas entre la minoría que gobierna son menos desestabilizadoras que los gobiernos populares. En esto, Guicciardini se alinea con los teóricos de la democracia elitista. Así las cosas, habrá que confiar que los mejores actúen como si tuvieran ya una experiencia que no pueden aún haber adquirido.

En la democracia representativa esta confianza reposa en otra confianza: que las elecciones son un procedimiento óptimo para seleccionar a los mejores. Esta fe hoy resulta ingenua. De Guicciardini aprendemos que los regímenes políticos son cíclicos, que las democracias nacidas tras la Segunda Guerra Mundial tal vez no sean más que un oasis, agostado ya, casi invadido por la arena. El realismo político se impone y la fuerza se apodera del derecho y así se legitima. Los tiranos que se avecinan también caerán, pero eso ya no lo veremos.

En Europa, en 2020, este libro resuena con el estruendo de una revelación. La tendencia en boga en lo público-político es la demagogia de los así llamados líderes políticos que son o tiranos disfrazados de payasos o payasos disfrazados de tiranos. El rey está desnudo, todo el mundo lo sabe y a la mayoría le da igual. Les basta una esperanza íntima, privada y aletargada.

¡Cautela, ciudadanos! Quién sabe qué nos depara el futuro, pero que sea bueno dependerá —por desgracia, no solamente— de que nos halle atentos, no del todo insensibles, ignorantes o atontados.

DANIEL GAMPER,

profesor de filosofía y ensayista

NOTA SOBRE LA PRESENTE EDICIÓN

Guicciardini escribió varias versiones de sus Ricordi. Reproducimos la que él reunió en 1528 con pensamientos que había ido escribiendo en años anteriores, y la última redacción, de 1530. Entre ambas versiones existen numerosas coincidencias y reiteraciones sobre los asuntos tratados, si bien cuando así sucede suele haber variaciones que obedecen al hecho de haber sido escritas en momentos distintos. En todo caso reflejan la insistencia de Guicciardini en ciertos temas.

Con la intención de facilitar la lectura de estas máximas, escritas por Francesco Guicciardini en un lenguaje, el fiorentino del siglo XVI, ciertamente complejo, hemos simplificado la traducción, y reducido quizá la fruición estética que brinda el elaborado estilo del autor, para dar prioridad a la comprensión del mensaje transmitido.

PRIMERA REDACCIÓN

(Hasta 1528)

1. Aquellos ciudadanos que anhelan el honor y la gloria para su ciudad son loables y útiles, sobre todo si no los buscan a través del desacuerdo y la usurpación, sino que se esfuerzan en ser buenos y prudentes, y en hacer buenas obras para la patria, y Dios quiera que en nuestra república abunde esta ambición. Pero aquellos que desean la grandeza únicamente para sus propios fines son perniciosos, porque quien ve dicha grandeza como un ídolo no tiene freno alguno, ni de justicia ni de honestidad, y pasa por encima de todo para alcanzarla.

2. Aquellos que en verdad no son buenos ciudadanos no pueden ser vistos como buenos durante mucho tiempo, y, aunque sólo quieran dar la impresión de que son buenos ciudadanos en vez de querer serlo, aun así, deben esforzarse por serlo, porque, de lo contrario, a la larga, ni siquiera lo parecerán.

3. Los hombres se inclinan naturalmente hacia el bien; de modo que a todos, cuando no obtienen placer o utilidad del mal, les gusta más el bien que el mal. Sin embargo, debido a que su naturaleza es frágil y las oportunidades que invitan al mal son infinitas, por interés propio se desvían fácilmente de su inclinación natural. Por esa razón, los legisladores sabios descubrieron el estímulo y la brida, es decir, la recompensa y el castigo, pero no para quebrantar la naturaleza humana, sino para retenerla en su tendencia natural. Cuando la recompensa y el castigo no se utilizan en una república, es muy difícil encontrar buenos ciudadanos. En Florencia lo vemos cada día.

4. Si oyes o lees que alguno prefiere el mal al bien, debes llamarlo bestia y no hombre, porque carece de ese apetito que es naturalmente común a todos los hombres.

5. Los grandes defectos y los desórdenes son inherentes al gobierno popular y, sin embargo, en nuestra ciudad los sabios y buenos ciudadanos los aprueban como males menores.

6. Podemos concluir, por lo tanto, que en Florencia quien es sabio es también buen ciudadano, porque, si no fuera buen ciudadano, no sería sabio.

7. Esa generosidad que agrada a lo público rara vez se encuentra en los hombres verdaderamente sabios, pero quien parece generoso no es tan digno de elogio como quien es juicioso.

8. En la república el pueblo ama al ciudadano que hace justicia, pero los sabios despiertan más reverencia que amor.

9. ¡Oh, Dios, cuántas más razones hay para creer que a nuestra república le falta poco para derrumbarse, frente a la idea de que perdurará largo tiempo!

10. Quien posee buen juicio puede hacer mejor uso de ello que quien tiene buen genio, mucho más que al revés.

11. No amenaza a la calidad de vida de las personas que un ciudadano tenga más reputación que otro, siempre que proceda esta del amor o de la reverencia universal, y es facultad del pueblo mantenerlos en su puesto; de hecho, sin tales puntales males se sostienen las repúblicas. ¡Y sería bueno para nuestra ciudad que los tontos de Florencia entendieran bien en esta parte!

12. Quien tiene que mandar a los demás debe poseer mucha discreción y respeto por el poder. No digo que deba carecer de él, sino que mucho es dañino.

13. Es muy útil administrar los propios asuntos en secreto, pero aún es mucho más útil hacerlo sin parecer que se esconde nada a los amigos, muchos se sienten poco estimados y se indignan cuando ven que uno rechaza contarles sus cosas.

14. Tres cosas deseo ver antes de que llegue mi muerte, pero dudo que, aunque viviera mucho, pueda ver alguna: una república bien ordenada en nuestra ciudad, Italia liberada de todos los bárbaros y el mundo liberado de la tiranía de estos malvados sacerdotes.

15. A menos que tu seguridad esté completamente garantizada por un tratado o por una fuerza tan grande que, pase lo que pase, no tengas nada que temer, es de locos mantenerse neutral cuando otros están en guerra. Porque no satisfaces a los vencidos y sigues siendo presa del vencedor. Si no te convence la razón, contempla el ejemplo de nuestra ciudad y lo que le sucedió al permanecer neutral en la guerra que el papa Julio y el rey católico de Aragón libraron contra el rey Luis de Francia.

16. Pero si aun así quieres ser neutral, pacta esa neutralidad con el bando que la desee, porque es una manera de tomar partido; y, si este bando alcanza la victoria, puede que se muestre reacio o le dé vergüenza atacarte.

17. Mucho mayor placer reside en controlar los antojos deshonestos que en satisfacerlos, porque este último es breve y del cuerpo; y el primero, una vez que nuestro apetito ha disminuido un poco, es duradero, y del alma y la conciencia.

18. El honor y la reputación son más deseables que las riquezas. Pero, dado que una reputación hoy en día apenas puede ganarse o mantenerse sin riquezas, los hombres virtuosos no deben buscarla de manera desmesurada, sino lo suficiente para adquirir o preservar la reputación y la autoridad.

19. El pueblo de Florencia es comúnmente pobre, pero nuestro estilo de vida es tal que todos quieren ser ricos. Por lo tanto, es difícil preservar la libertad en nuestra ciudad, porque este apetito hace que los hombres persigan su beneficio personal sin respeto ni consideración por el honor y la gloria públicos.

20. El mortero que mantiene unido al Estado del tirano es la sangre de los ciudadanos. Que todos se esfuercen por no construir tales edificios en su ciudad.

21. Los ciudadanos que viven en las repúblicas, cuando la ciudad tiene un Estado tolerable, aunque con algún defecto, no intentan cambiarlo con el fin de tener uno mejor, porque casi siempre el cambio será para peor; y esto es así porque el que realiza el cambio no tendrá el poder de crear el nuevo gobierno precisamente de acuerdo con sus diseños y pensamientos.

22. La mayoría de los crímenes cometidos en las ciudades por los hombres poderosos surgen de la sospecha. Por lo tanto, una vez que un hombre ha alcanzado el poder, la ciudad no debe tener obligaciones para con quienes intentan atentar contra ella sin una buena razón, porque eso genera sospecha, y eso a su vez trae los males de la tiranía.

23. Entre los pobres, la malevolencia puede ser causada fácilmente por accidente. Entre los ricos es más frecuente por naturaleza. Y, por lo general, es más censurable en los ricos que en los pobres.

24. Cualquiera, ya sea príncipe o ciudadano privado, que quiera utilizar a un embajador o a algún otro representante para que otros crean una mentira, primero debe engañar al embajador. Porque, si cree que está representando los pensamientos de su príncipe, un embajador actuará y hablará de manera más efectiva de lo que lo haría si supiera que está mintiendo.

25. El éxito de asuntos muy importantes a menudo depende de hacer o no hacer algo que parece trivial; pero eso también sucede con las cosas pequeñas, por lo tanto, hay que ser cauteloso y reflexivo.

26. Es muy fácil arruinar una buena posición, pero es muy difícil adquirirla. Por lo tanto, si disfrutas de un buen sustento, haz todo lo posible para que no se te escape de las manos.

27. Es una locura enojarse con aquellas personas cuyo poder es tan grande que no puedes tener la esperanza de vengarte de ellas. Así que, si te sientes herido por ellas, debes sufrir y disimular.

28. En la guerra se esconden cambios de una infinita variedad de una hora a la siguiente. Por lo tanto, no debemos alentarnos demasiado por las buenas noticias ni deprimirnos demasiado por las malas, porque a menudo se produce un nuevo cambio. Y esto nos enseña que a quienes se les presenten oportunidades durante la guerra deben recordar no desaprovecharlas, ya que duran poco tiempo.

29. Así como a menudo el destino de los comerciantes es la quiebra y el de los marineros, ahogarse, del mismo modo los que gobiernan territorios de la Iglesia durante cualquier período de tiempo también tienen, por lo general, un mal final.

30. El marqués de Pescara me dijo una vez que las cosas universalmente deseadas rara vez suceden. Si esto es cierto, la razón es que pocos son aquellos que dan movimiento a las cosas. Y los objetivos de unos pocos son casi siempre contrarios a los objetivos y apetitos de la masa.

31. Nunca discutas en contra sobre temas de religión o en contra de cosas que parecen depender de Dios. Estas cuestiones están arraigadas con demasiada fuerza en la mente de los tontos.

32. Se ha dicho, con mucho acierto, que demasiada religión echa a perder el mundo, porque afecta a los ánimos, involucra a los hombres en miles de errores y los desvía de muchas empresas generosas y viriles. No deseo derogar la fe cristiana y el culto divino, sino confirmarlos y aumentarlos distinguiendo lo que es excesivo de lo que es suficiente, y estimulando la mente de los hombres para que consideren cuidadosamente lo que debe tenerse en cuenta y lo que seguramente puede ser ignorado.

33. Cualquier salvaguarda que puedas obtener contra un enemigo es buena: su palabra, sus promesas, la palabra de sus amigos o cualquier otra garantía. Sin embargo, dado el bajo carácter de los hombres y el hecho de que los tiempos cambian, nada es mejor ni más seguro que arreglar las cosas de tal manera que estés a salvo, no porque tu enemigo no esté dispuesto, sino porque no pueda infligirte perjuicio alguno.

34. No puedes tener mayor fortuna en este mundo que ver a tu enemigo postrado en el suelo a tus pies, a tu merced. Para alcanzar ese resultado no debes detenerte ante nada, ya que, de hecho, es un gran logro. Pero aún mayor es la gloria de usar tal buena fortuna de manera loable, es decir, mostrando clemencia y perdonando, porque estas son las cualidades propias de los hombres generosos y excelentes.

35. Estas máximas son reglas que pueden escribirse en los libros, pero los casos particulares tienen circunstancias diferentes y deben tratarse de manera diferente. Tales casos difícilmente pueden ser escritos en ningún otro lugar más que en el libro de la discreción.

36. Los antiguos tenían grandes elogios para el proverbio magistratus virum ostendit[1]. Las responsabilidades del cargo no sólo revelan si un hombre es grande o pequeño, sino que, aún más, el poder y la libertad que brinda la alta posición revelan la verdadera inclinación de su espíritu, la verdadera naturaleza del hombre. Cuanto más poderoso sea un hombre, menos dudará o temerá ser guiado por lo que es natural para él.

37. Ten cuidado de no caer en mal concepto a ojos del gobernante de tu país. Tampoco debes pensar que la manera y el tono de tu vida impedirán que caigas en sus manos. Muchas cosas imprevistas pueden suceder que te obligarán a necesitarlo. Por el contrario, si un gobernante quiere castigar a alguien o vengarse de él, no debe hacerlo precipitadamente, sino que debe esperar el momento y la ocasión adecuados. Sin lugar a dudas, a largo plazo, tendrá la oportunidad de satisfacer su deseo total o parcialmente sin parecer malvado ni apasionado.

38. Si el gobernante de una ciudad o de un pueblo quiere mantener a los ciudadanos bajo control, debe ser estricto al castigar todos los crímenes. Sin embargo, puede utilizar la misericordia en la cualidad de las sanciones. Aparte de los casos atroces o de aquellos en los que se debe dar ejemplo, normalmente es común castigar los otros crímenes con penas menores que las establecidas.

39. Si los sirvientes son respetuosos y agradecidos, sería apropiado y justo que el patrón los beneficie tanto como le sea posible. Pero, dado que generalmente son todo lo contrario, y como abandonarán o fastidiarán a su patrón en cuanto ya estén bien saciados, es mejor que este les pague sólo lo justo para alimentar sus esperanzas y les dé solamente lo suficiente para evitar que se desesperen.

40. La máxima anterior no se puede aplicar de una manera tal que de ello se derive la reputación de ser tacaño, haciendo así que los hombres te rehúyan. Puedes evitarlo fácilmente si de vez en cuando eres extraordinariamente generoso con uno de ellos. Porque la esperanza es naturalmente tan dominante en los hombres que uno al que hayas demostrado tal generosidad es más útil y te brinda más crédito entre los demás que el descrédito que pueda achacarte un centenar al que has pagado de manera insuficiente.

41. Los hombres recuerdan las ofensas durante mucho más tiempo que los favores. De hecho, incluso si recuerdan el favor, lo considerarán más pequeño de lo que realmente era y creerán que merecían más de lo que han obtenido. Lo contrario es cierto para las injurias, siempre duelen más de lo que razonablemente deberían. Por lo tanto, si las demás cosas son iguales, ten cuidado de no complacer a un hombre si con ello desagradas igualmente a otro. Por la razón que acabo de decir, en general, perderás más de lo que ganes.

42. Puedes confiar más en alguien que te necesita o que tiene el mismo objetivo que tú que en alguien a quien hayas beneficiado, porque los hombres no son por lo general agradecidos. Si no quieres ser engañado, haz tus cálculos de acuerdo con esta regla.

43. Escribo las siguientes máximas para que puedas aprender a sopesar las cosas, no para hacer que te abstengas de beneficiarte, porque, además de ser algo generoso y proceder de un espíritu noble, también sucede ocasionalmente que se recibe un beneficio, a veces incluso en tal medida que compensa muchos otros. Es muy posible que a ese poder que hay sobre los hombres le gusten las acciones nobles y, por lo tanto, no consienta que siempre sean infructuosas.

44. Esfuérzate por tener amigos, porque pueden serte de utilidad en momentos, lugares y situaciones que nunca habrías previsto. Esta máxima puede parecerte trivial, pero su apropiado valor sólo puede ser realmente apreciado por aquellos que lo han aprendido a partir de alguna experiencia importante.

45. La naturaleza sincera y abierta es universalmente apreciada y, de hecho, es algo noble, pero puede llegar a ser dañina. El engaño, por otro lado, es útil y a veces incluso necesario, dada la maldad del hombre, pero es odioso y feo. Por lo tanto, no sé cuál se debería elegir. Supongo que podéis abrazar normalmente la primera, pero sin abandonar el segundo. Es decir, en el curso normal de los acontecimientos puedes utilizar la primera de manera que te ganes la reputación de ser una persona sincera. Y, sin embargo, en ciertas ocasiones importantes y raras, puedes utilizar el engaño. Si haces esto, tus engaños pueden resultar más útiles y brindarte más éxitos porque, al tener una reputación de hombre sincero, te creerán más fácilmente.

46. Por las razones anteriores, no puedo alabar a quienes siempre viven del engaño y la artimaña, pero puedo disculpar a aquellos que los utilizan de vez en cuando.

47. Ten por seguro que, si deseas ocultar algo que hayas hecho o intentado, siempre es una buena idea negarlo, aunque estés a punto de ser descubierto y el hecho cometido pueda convertirse en público, porque la negación contundente, aunque no pueda convencer a los que tienen pruebas o creen lo contrario, al menos siempre les planteará dudas importantes.

48. Es increíble lo útil que le resulta el secreto al gobernante, porque no sólo puede interrumpir o alterar sus planes cuando lo desee, sino que, además, el desconocimiento mantiene a los hombres asombrados y ansiosos por observar cada uno de los movimientos del gobernante. Su más leve acto causará mil comentarios, lo que a su vez traerá una gran reputación. Un gobernante debería acostumbrarse y acostumbrar a sus ministros a guardar silencio, no sólo sobre cosas que no se deben conocer, sino incluso sobre todas aquellas cosas que no tiene ninguna utilidad que se hagan públicas.

49. La máxima que advierte contra revelar secretos a menos que uno se vea forzado por la necesidad se aplica a todo el mundo, porque entonces uno se convierte en un esclavo de aquellos que conocen sus secretos, además de que su conocimiento puede acarrear muchos otros males. Incluso cuando la necesidad obligue a revelarlos, se debe hacer lo más tarde posible, porque, cuando los hombres tienen mucho tiempo, nacen en ellos mil y un malos pensamientos.

50. Dar rienda suelta de vez en cuando a los sentimientos de placer o ira es algo muy reconfortante, pero es perjudicial. Por lo tanto, es aconsejable no hacerlo, aunque conseguirlo suponga mucho esfuerzo.

51. Cuando yo era embajador en España, en la corte del sabio y glorioso rey Fernando de Aragón, observé que cada vez que quería embarcarse en alguna nueva empresa o en otro asunto de importancia no lo anunciaba primero públicamente y luego lo justificaba, sino que hacía justo lo contrario: se las arreglaba para manejar las cosas tan astutamente que, en poco tiempo, todos proclamaban: «El rey debería hacer tal y tal cosa, por tales y tales razones», incluso antes de que nadie supiera que él ya lo tenía en mente. Luego anunciaba su intención de hacer lo que todo el mundo ya decía que era justo y necesario. Y sus decisiones eran recibidas con increíble favor y grandes elogios.

52. Algunos hombres lo atribuyen todo a la prudencia y a la virtud y tratan de ignorar la fortuna. Pero ni siquiera ellos pueden negar que es un gran golpe de suerte que a su alrededor se dé el momento y las oportunidades en que sus virtudes y las cosas que mejor saben hacer sean bien valoradas. Vemos por experiencia que las mismas virtudes se califican más altas en un momento y más bajas en otro; el mismo acto que puede complacer en un momento desagrada en otro.

53. No quiero desanimar a aquellos hombres que, inflamados por el amor a la patria, se permiten correr grandes riesgos para llevarla de vuelta hacia la libertad. Pero he de decir que en nuestra ciudad cualquiera que trate de cambiar el régimen para promover sus propios intereses no es prudente, porque es una empresa muy arriesgada y, con toda claridad, muy pocos son los intentos que tienen éxito. Además, aunque tengan éxito, casi siempre sucede que no logran ni siquiera una parte de lo que habían previsto. Además, obligan a vivir en un estado de perpetua preocupación, porque siempre hay que temer que aquellos a los que has dado caza vuelvan y se desquiten.

54. No pierdas tu tiempo con una revolución cuyo único resultado es sustituir una cara por otra, porque ¿qué beneficio te supone que los mismos males que te infligía Piero sea ahora Martino quien te los inflija? Por poner un ejemplo: ¿qué placer puede darte ver cómo se marcha Goro si tomará su lugar otro de igual semblante?

55. Si insistes en mezclarte en las confabulaciones, recuerda que nada las deshace con mayor celeridad que el deseo de llevarlas a cabo con demasiada seguridad. Para conseguirlo se necesita más tiempo, es necesario involucrar a más hombres y todo se vuelve más complicado. Y estas cosas a su vez hacen que se descubran tales complots. También debes considerar que la suerte, que domina tales asuntos, se molesta con cualquiera que se esfuerce tanto por liberarse de su poder y protegerse contra ella. Concluyo, por lo tanto, que es más seguro ejecutar la trama con algunos riesgos que con demasiadas precauciones.

56. Nunca hagas planes cimentándote en cosas que no tienes, y no gastes tus ganancias futuras, porque a menudo no se materializan. La mayoría de las veces, está claro, los grandes comerciantes quiebran precisamente por este motivo. Con la esperanza de obtener grandes beneficios en el futuro, piden préstamos cuyos intereses son perentorios y tienen un plazo de tiempo determinado. Pero a menudo los beneficios no llegan o tardan más tiempo de lo que se había previsto. Y, así, aquella empresa que creías rentable se vuelve ruinosa.

57. No creas a quienes te dicen que han abandonado la vida pública porque aman la paz y la tranquilidad y están cansados de la ambición. Casi siempre albergan en sus corazones el sentimiento opuesto y han sido apartados de sus labores, ya sea por ira, por necesidad o por locura. Vemos ejemplos de ello todos los días. Tan pronto como les das a esas personas la más mínima oportunidad de volver al poder, abandonan sus tan preciadas paz y tranquilidad y lo aprovechan con la misma furia con que el fuego se apodera de las cosas secas o aceitosas.

58. Si has violado la ley, piensa cuidadosamente en cada detalle del caso antes de que te metan en prisión, porque, a pesar de que el caso pueda ser muy difícil de probar, no creerías la cantidad de cosas que pueden ser consideradas por un diligente juez ansioso de probar el caso. E incluso la grieta más pequeña es suficiente para sacarlo todo a la luz.

59. Como muchos otros hombres, yo también he buscado el honor y las ganancias, y hasta ahora, gracias a Dios y a mi buena suerte, los he alcanzado más allá de mis esperanzas. Sin embargo, no encontré en ninguna de esas cosas la satisfacción que había imaginado. Esta razón, bien reflexionada, debería bastar para extinguir de los hombres esa sed.

60. La posición alta que te brinda pertenecer al Gobierno es deseada universalmente, porque todo lo bueno que hay en ella está en la superficie, mientras que lo malo se oculta en su interior. Si los hombres vieran ese mal, probablemente no la desearían tanto, porque una posición alta está, sin duda, siempre acechada por mil y un peligros, mil y una sospechas y mil y una preocupaciones y problemas. Quizá su atractivo, incluso para las almas puras, proviene del deseo universal de ser superior a otros hombres, especialmente porque de esa manera, más que de ninguna otra, podemos parecernos a Dios.

61. Los eventos imprevistos nos afectan incomparablemente más que aquellos que prevemos. Por esa razón, aquel que puede resistir y no ser vencido por peligros y accidentes repentinos es un espíritu grande e intrépido. Y eso es, en mi opinión, algo muy escaso.

62. Si pudiéramos saber lo que habría sucedido si no se hubiera llevado a cabo una acción o si se hubiera hecho la contraria, se consideraría que muchas cosas ahora censuradas o alabadas por los hombres merecen el juicio contrario.

63. Es cuestión indudable que la avaricia aumenta con la edad. Se dice comúnmente que la causa es que con la edad la mente se debilita, pero eso no es demasiado convincente, ya que un anciano tendría que ser muy estúpido para no darse cuenta de que sus capacidades disminuyen a medida que envejece. Además, he observado que en muchos viejos aumenta continuamente la lujuria, es decir, el apetito, no el poder, la crueldad y otros vicios. Creo que la explicación puede ser que cuanto más viven los hombres, más se acostumbran a las cosas de este mundo y, en consecuencia, más las aman.

64. Por la misma razón, cuanto más envejece el hombre, más opresivo se vuelve el pensamiento de la muerte, así que, cada vez más, piensa y actúa como si estuviera seguro de vivir para siempre.

65. Generalmente se cree, y a menudo se ve por experiencia, que una fortuna adquirida deshonestamente no pasa más allá de la tercera generación. San Agustín dice que Dios permite que el hombre que ha adquirido la riqueza la disfrute a cambio del bien que haya hecho en su vida. Pero entonces eso no pasa muy a menudo, porque Dios ha condenado la propiedad mal adquirida. Una vez le dije a mi padre que se me ocurría otra razón. En general, el hombre que adquiere fortuna, pero se ha criado en la pobreza, la ama y conoce el arte de mantenerla intacta. Pero sus hijos y nietos, criados en la riqueza, la disipan rápidamente, porque no tienen idea de lo que significa ganar una fortuna ni saben cómo conservarla.

66. Nadie puede censurar el deseo de tener hijos, porque es natural, pero he de decir que no tener hijos es en cierto modo una suerte, porque incluso los niños buenos y listos dan, sin duda, más problemas que consuelo. Vi que ese era el caso de mi padre, quien, en su día, solía ser citado en Florencia como ejemplo de padre bendecido con buenos hijos, pero piensa en cómo debe de ser para aquellos padres que tienen hijos malos.

67. No condeno por completo la justicia civil de los turcos, que es apresurada más que sumaria, porque incluso un hombre que juzga con los ojos cerrados probablemente decidirá la mitad de los casos con justicia y liberará a ambas partes del gasto y de la pérdida de tiempo. Pero nuestros jueces continúan actuando de tal manera que a menudo el lado ganador habría preferido un juicio desfavorable el primer día en lugar de uno favorable después de tanto coste y problemas. Además, nuestros jueces son tan malvados e ignorantes, y nuestras leyes son tan oscuras, que incluso entre nosotros, con demasiada frecuencia, el blanco parece negro.

68. Es un error creer que los casos que deja la ley a discreción de un juez se colocan ante su voluntad y capricho. La ley no le dio poder para que pudiera demostrar favores. Más bien ciertos casos se dejan a su discreción, es decir, a su sindéresis, a su conciencia, porque la ley no puede abarcar todos los casos, dadas las numerosas diferencias en las circunstancias. Y, así, el juez debe considerar todos los hechos y hacer lo que le parece justo. Esta libertad en la ley lo absuelve de tener que rendir cuentas ante los tribunales, ya que, como su decisión no está determinada por la ley, siempre puede excusarse. Sin embargo, no le da facultad de regalar la propiedad de otras personas.

69. Vemos por experiencia que los patrones tienen muy poco en cuenta a sus sirvientes y se deshacen de ellos o los humillan cuando les place. Por lo tanto, los sirvientes son sabios si hacen lo mismo con sus amos, siempre manteniendo, por supuesto, su integridad y su honor.

70. Los jóvenes deben darse cuenta de que la experiencia enseña mucho, y más a las mentes grandes que a las pequeñas, y quien reflexione al respecto encontrará fácilmente la razón.

71. Aunque la naturaleza te haya dotado de una mente excelente, no podrás llegar o comprender ciertas cosas sin lo que sólo te enseña la experiencia. Esta máxima será mejor apreciada por los hombres que han alcanzado muchos logros, porque han aprendido el valor de la experiencia de la experiencia misma.

72. Sin duda, un príncipe pródigo es mucho más popular que uno tacaño. Y, sin embargo, debería ocurrir lo contrario, ya que el príncipe pródigo debe recurrir a la extorsión y a la rapacidad, mientras que el otro no le quita nada a nadie. Muchos más son los hombres que sufren de las exigencias de un príncipe pródigo que aquellos que se benefician de su generosidad. A mi juicio, la explicación radica en el hecho de que la esperanza es más fuerte que el miedo y, por lo tanto, hay más hombres que esperan obtener algo del príncipe que aquellos que temen su opresión.

73. Mantener buenas relaciones con tus hermanos y parientes te brinda una cantidad infinita de beneficios que no reconoces, porque no ves cada uno de ellos por separado. Es ventajoso para ti de innumerables maneras, y hace que los hombres duden antes de ofenderte. Por lo tanto, debes preservar su estima y su amor, incluso a costa de algunos inconvenientes ocasionales. Los hombres a menudo se equivocan a este respecto, les molestan los pequeños inconvenientes que se pueden ver y no tienen en cuenta las grandes ventajas que no se ven.

74. Si tienes autoridad y rango sobre los demás, puedes transgredir y superar los límites de tu esfera de autoridad, porque tus subordinados no pueden ver y no pueden medir lo que tú puedes hacer o no hacer. De hecho, muy a menudo creerán que tu fuerza es mayor de lo que es y se someterán a cosas que no podrías haberlos obligado a hacer.

75. Una vez pensé que podía ver las cosas con la misma claridad a primera vista que después de reflexionarlas mucho. Pero con la experiencia he reconocido que eso era absolutamente falso. Y puedes burlarte de quien te diga lo contrario. Cuanto más piensas en las cosas, más las entiendes y mejor las haces.

76. Cuando tengas la oportunidad de obtener algo que deseas, tómalo sin dudarlo, porque las cosas cambian tan a menudo en este mundo que no puedes decir que posees algo hasta que lo tienes en la mano. Por la misma razón, cuando se te proponga cualquier cosa que te desagrade, intenta posponerla todo el tiempo que puedas, porque a cada hora se ve que el tiempo trae eventos que te libran de los problemas. Este es el significado del proverbio que los hombres sabios citan siempre: hay que aprovechar los beneficios del tiempo.

77. Algunos hombres tienen siempre grandes esperanzas de obtener aquello que desean, otros no creen que lo obtendrán hasta que están completamente seguros. Sin lugar a dudas, es mejor tener pocas esperanzas que muchas, porque tener demasiadas esperanzas hace que disminuyas tus esfuerzos y te entristeces cuando aquello que tanto esperabas no se hace realidad.

78. Si quieres conocer los pensamientos de los tiranos, lee a Cornelio Tácito cuando cita las últimas conversaciones que Augusto tuvo con Tiberio.

79. El mismo Cornelio Tácito también enseña admirablemente a quien lo lee cómo debe actuar quien vive bajo el yugo del tirano.

80. Cuán sabiamente se dijo: Ducunt volentes fata, nolentes trahunt![2]. Hay tantas pruebas diarias de ello que, en lo que a mí respecta, nunca se pronunciaron palabras más verdaderas.

81. El tirano hará todo lo posible para descubrir tus pensamientos y saber si estás contento con su gobierno. Observará tus movimientos, sonsacará a aquellos que hablan y discuten contigo, te hará preguntas y te pedirá tu opinión. Si deseas ocultar tus pensamientos, debes protegerte con mucho cuidado contra las artimañas que utiliza. No debes usar términos que puedan despertar sospechas, debes tener cuidado de lo que dices incluso a tus amigos íntimos; y al tirano debes hablarle y responderle de una manera tal que no pueda atraparte. Si tienes siempre en cuenta que él está haciendo todo lo posible para atraparte, tendrás éxito.

82. Si eres un hombre de rango que vive bajo un tirano sanguinario y brutal, pocos buenos consejos puede darte nadie, excepto que te vayas al exilio. Pero, si el tirano se comporta decentemente, ya sea por prudencia o por necesidad, o debido a las circunstancias de su posición, debes esforzarte por ser muy respetado y ser considerado valiente pero de naturaleza tranquila, no ansioso por cambiar las cosas a menos que te veas forzado a ello. En ese caso, el tirano te tratará con delicadeza e intentará no darte ningún motivo para que pienses en hacer innovaciones. Pero no se comportaría así si pensara que estás inquieto. En ese caso, sabiendo que no se quedaría quieto hicieras lo que hicieras, te verías obligado a buscar una ocasión para desaparecer.

83. En el caso anterior, es mejor no estar entre los confidentes del tirano, porque no sólo te tratará con delicadeza, sino que en muchos asuntos se tomará menos libertades contigo que con sus amigos. Por lo tanto, puedes disfrutar de su poder y, si debe ser derrocado, puedes hacerte poderoso tú mismo. Esta máxima no es de utilidad para cualquier persona que no goce de una posición importante en su patria.

84. Hay una diferencia entre los súbditos desesperados y los súbditos descontentos. Los primeros no piensan en nada más que en las revoluciones y las intentarán incluso con gran riesgo para sí mismos. Los últimos, si bien desean la llegada de cambios, no invitan a la ocasión, pero la esperan.

85. La maldad de los hombres es tal que no puedes gobernar bien a tus súbditos sin severidad, y debes ser diestro y hacer todo lo posible para que las personas crean que no te gusta la crueldad, y que la utilizas sólo por necesidad y para el bienestar público.

86. Los hombres deben mirar la sustancia de las cosas y no su apariencia o su superficie. Sin embargo, es increíble el favor que ganarás entre los hombres al usar palabras amables y hacer cumplidos. La explicación, en mi opinión, es que todo hombre piensa que vale más de lo que realmente vale y, por lo tanto, se molesta cuando piensa que no lo tienes en cuenta tanto como él cree que se merece.

87. Es honorable y varonil no prometer lo que no puedes cumplir. Pero, como los hombres generalmente no se rigen por la razón, cualquier persona a la que niegues tu favor, no importa cuán justamente, se mostrará insatisfecha. Lo contrario ocurre cuando prometes demasiadas cosas, porque a menudo intervienen eventos que harán innecesario que cumplas tu promesa. En ese caso, has dado satisfacción con nada. Además, incluso si tienes que dar lo prometido, siempre puedes encontrar excusas; y muchas personas son tan tontas que puedes engañarlas con palabras. Sin embargo, faltar a la propia palabra es algo feo, y despierta un rechazo en los otros que no compensa ninguna ventaja que puedas obtener de ello. Por lo tanto, debes tratar de disuadir a las personas con respuestas evasivas y alentadoras y evitar las promesas precisas lo más posible.

88. No hagas nada que pueda traerte perjuicio sin ganancias. Por lo tanto, nunca hables mal de ningún hombre, ausente o presente, a menos que sea ventajoso o necesario, porque es de necios crearte enemigos sin razón. Te recuerdo esto porque casi todos caen en este tipo de ligerezas.

89. Un hombre que enfrenta peligro sin considerar las consecuencias debe llamarse bestial. Pero valiente es el que reconoce el peligro y lo enfrenta directamente por razones de necesidad u honor.

90. Muchos creen que un hombre sabio no puede ser valiente porque ve todos los peligros. Yo opino lo contrario: que el hombre timorato no puede ser sabio. Porque, si estima que un peligro es mayor de lo que es, carece de juicio. Para aclarar bien esta idea confusa, permíteme señalar que no todos los peligros se materializan. Algunos de ellos pueden evitarse por esfuerzo, industria o coraje. Otros serán barridos por la casualidad y los mil y un eventos que tienen lugar. Por lo tanto, reconocer los peligros no es decir que sean ciertos. Después de revisar cuidadosamente todas las posibles fuentes de ayuda y los lugares donde es probable que el azar lo favorezca, un hombre debe tener coraje y no retirarse de las empresas varoniles y honorables por temor a todos los peligros que sabe que debe correr.

91. Es un error decir que las letras estropean las mentes de los hombres, aunque quizá sea cierto en el caso de las mentes débiles. Pero, cuando las letras topan con una mente buena, la perfeccionan. Una buena dotación natural unida al aprendizaje da una combinación muy noble.

92. Los príncipes no son ordenados para su propio beneficio, ya que nadie se sometería a semejante servidumbre sin un propósito. Son ordenados en interés del pueblo, para que este sea bien gobernado. Por lo tanto, cuando un príncipe deja de respetar a sus súbditos, ya no es un príncipe sino un tirano.

93. La avaricia en un príncipe es incomparablemente más detestable que en un ciudadano privado. Eso es cierto no solamente porque los mayores recursos de un príncipe pueden privar a los hombres de las mismas proporciones, sino también porque aquello que posee un ciudadano privado le pertenece sólo a él y es sólo para su propio uso. Puede deshacerse de ello como lo desee y sin una sola queja legítima de nadie. Pero lo que posee un príncipe se le da para el uso y beneficio de los demás y, si se lo guarda para sí mismo, roba a sus súbditos lo que les corresponde.

94. Afirmo que los intereses del duque de Ferrara en los negocios no sólo son vergonzosos, sino que lo convierten en un tirano. Porque él está usurpando aquello que pertenece a ciudadanos privados y no a él. Y, al hacerlo, peca tanto contra el pueblo como ellos pecarían contra él si interfiriesen en sus asuntos de Gobierno.

95. Si consideramos su origen cuidadosamente, todo el poder político está enraizado en la violencia. No existe un poder legítimo, excepto el de las repúblicas dentro de sus propios territorios, pero no más allá. Ni siquiera el poder del emperador es una excepción, ya que se basa en la autoridad de los romanos, que fue una usurpación mayor que cualquier otra. Tampoco hay que excluir a los sacerdotes de esta regla porque, de hecho, su violencia es doble, ya que para subyugarnos utilizan tanto los brazos temporales como los espirituales.

96. Las cosas de este mundo son tan inestables y dependen de tantos factores que es muy difícil formarse un juicio sobre el futuro. Y se ve a partir de la experiencia que las predicciones de los hombres sabios son casi siempre erróneas. Por lo tanto, no puedo aceptar a aquellos que dejarían la comodidad de un presente, un bien menor, por temor a un futuro, un mal mayor, a menos que este último sea muy cercano y muy cierto. Porque lo que se temía a menudo no sucede, y luego se descubre que se ha renunciado a algo agradable innecesariamente. Es un sabio proverbio aquel que dice di cosa nasce cosa[3].

97. En los discursos de Estado, a menudo he visto a hombres cometer errores cuando juzgan qué hará este o aquel príncipe según la razón y qué no hará según su naturaleza y su carácter. Si se quiere juzgar, por ejemplo, lo que hará el rey de Francia, debe prestarse más atención a la naturaleza y a las costumbres de un francés que a cómo debe actuar un hombre prudente.

98. Lo he dicho muchas veces, y lo diré una vez más: el hombre de talento, aquel que sabe cómo a hacer buen uso del tiempo, no debe lamentarse de que la vida sea corta, porque pueda atender un número infinito de cosas y, si sabe cómo utilizar el tiempo de manera eficiente, tendrá tiempo de sobra para hacerlo todo.

99. Quien quiera trabajar, que no permita que lo aparten de ningún negocio, porque un negocio lleva a otro, tanto porque el primero allana el camino al segundo como por la reputación que se obtiene al estar activamente en el negocio. Y así, también a este respecto, se puede aplicar el proverbio «una cosa lleva a la otra».

100. Es bastante difícil pensar estas máximas, pero es aún más difícil ponerlas en práctica, pues muy a menudo los hombres no actúan según su conocimiento. Y así, si quieres hacer uso de ellas, trabaja en ti mismo. Desarrolla buenos hábitos por medio de los cuales podrás no sólo utilizar estas máximas, sino también hacer sin dificultad lo que te dicte la razón.

101. Nadie se sorprenderá del espíritu servil de nuestros ciudadanos cuando lea en Cornelio Tácito que los romanos, que gobernaron el mundo y vivieron en tal gloria, servían tan vilmente a sus emperadores que Tiberio, tirano y hombre orgulloso, sentía náuseas por su cobardía.

102. Si estás disgustado con alguien, intenta por todos los medios que no lo note, porque eso te distanciará completamente de él. Y a menudo surgen situaciones en las que podría serte de utilidad si no lo hubieras perdido al mostrar tus disgustos. He tenido experiencias en esto para mi propio beneficio. En ocasiones, he estado mal dispuesto hacia alguien que no lo percibió y que luego me sirvió bien en varias situaciones y fue para mí un buen amigo.

103. Las cosas destinadas a morir no por un solo golpe, sino por una decadencia gradual, duran mucho más de lo que la gente cree al principio. Eso es así porque las cosas se mueven mucho más lentamente de lo que uno piensa; y también porque, cuando los hombres aguantan obstinadamente, pueden tolerar y lograr mucho más de lo que cualquiera hubiera creído. Vemos, por ejemplo, que una guerra que creemos que terminará debido a la hambruna, la falta de suministros, la carencia de dinero y cosas similares, siempre dura mucho más de lo que anticipamos. Del mismo modo, la vida de un tísico siempre se prolonga más de lo que los médicos y quienes lo rodean predicen, y un comerciante puede aguantar más de lo que la gente piensa antes de que lo lleven a la bancarrota los intereses de sus pagarés.

104. Aquellos que tratan con hombres importantes deben tener cuidado de no dejarse llevar por la grandilocuencia y los halagos que tales personas generalmente emplean para ahogar a los hombres en favores y hacerlos saltar cuando quieran. Cuanto más difícil sea resistir, más debes tratar de controlarte, mantener la cabeza fría y no permitir que te manipulen fácilmente.

105. No puede haber mayor virtud que mantener el honor. Los hombres que lo hacen no temerán ningún peligro ni cometerán ningún acto indecoroso. Ten esto en cuenta firmemente y será casi imposible que te vayan mal las cosas: expertus loquor[4].

106. Búrlate de los hombres que predican la libertad; no digo de todos, pero exceptúo bien pocos, porque, si se acomodaran a un Estado de tiranía, se apresurarían a posponerla. Esto es así porque el interés propio prevalece en casi todos los seres humanos, y aquellos que reconocen el valor del honor y la gloria son pocos.

107. Siempre me ha resultado difícil creer que Dios pudiera permitir que los hijos del duque Ludovico disfrutaran del Estado de Milán, no tanto porque lo usurparían tan escandalosamente como porque al hacerlo provocarían la servidumbre y la ruina de toda Italia y sus muchos problemas concomitantes en toda la cristiandad.

108. Digo que un buen ciudadano amante de la patria debe tratar de mantener buenas relaciones con el tirano no sólo por su propia seguridad, ya que correría peligro si estuviera bajo sospecha, sino también en beneficio de su patria. Porque, si lo hace, podrá, a través de sus palabras y acciones, ayudar a muchas causas buenas y obstaculizar muchas malas. Aquellos que lo censuran están locos, porque, si el tirano no tuviera más que hombres malvados a su alrededor, ellos y su ciudad estarían en un buen aprieto.

109. Cuando nosotros, los florentinos, no estamos en una posición fuerte para someter a Siena, es de nuestro interés que haya un gobierno sabio y prudente en esa ciudad, porque uno sabio siempre tratará con nosotros de manera amable y se guiará más por la razón que por el odio natural que nos profesa Siena, y no tendrá prisa por llevar la guerra a la Toscana. Pero ahora que el papado es nuestro, sería mejor que Siena fuera imprudentemente gobernada, porque así sería más fácil hacer caer bajo nuestro dominio.

110. Todo el mundo sabe que, si el papa toma Ferrara, el objetivo de los futuros papas siempre será el señorío sobre la Toscana, porque el reino de Nápoles, al estar en manos de príncipes fuertes, es inalcanzable para ellos.

111. Bajo un gobierno popular, que se conserven las grandes familias es una gran ventaja para las casas como la nuestra, porque nos beneficiamos de que sean odiadas por el pueblo. Si fueran aniquiladas, el odio que el pueblo les profesaba se volvería hacia nuestros iguales.

112. Mi padre le dio excelentes consejos a Piero Soderini cuando le dijo que restaurara a los Médici entre nosotros como ciudadanos privados, porque ese acto nos libraría de los exiliados, lo peor que puede tener un Estado. Y, al mismo tiempo, despojaría a los Médici de su poder tanto dentro como fuera de la ciudad. Dentro, porque ellos mismos no vivirían aquí voluntariamente si hubieran regresado y vieran que tenían que ser iguales a los demás, y fuera, porque los príncipes que creían que los Médici tenían muchos partidarios en la ciudad ahora los verían regresar y no tendrían poder y, por lo tanto, ya no los respetarían. Pero no sé si el consejo de mi padre podría haber salido bien sin un confaloniero tan brillante y valiente como Piero Soderini.

113. La naturaleza de los pueblos, como la de los individuos, es tal que siempre quiere más de lo que tiene. Es sabio, por lo tanto, negarles su primera demanda. Porque no puedes detenerlos cediendo. De hecho, tus concesiones los invitarán a pedir más y con mayor insistencia que antes. Cuanto más les das de beber, más sed tienen.

114. Los acontecimientos pasados arrojan luz sobre el futuro. Porque el mundo siempre ha visto lo mismo, y todo lo que es y será una vez fue; y las mismas cosas se repiten, pero con diferentes nombres y colores. Y por esa razón no todos los reconocen, sólo aquellos que son sabios y los observan y consideran diligentemente.

115. En este mundo es indudablemente cierto que los hombres de mente mediocre tienen un mejor momento, una vida más larga y, en algunos aspectos, son más felices que los hombres de alto intelecto, porque una mente noble puede ser causa de problemas y preocupaciones. Pero los hombres mediocres participan más de la animalidad bruta que de la humanidad, mientras que los demás trascienden la condición humana y se acercan a las naturalezas celestiales.

116. El observador agudo encontrará que, de una época a otra, no sólo cambian las palabras, las modas y los modales, sino que, más importante aún, también cambian los gustos e inclinaciones de las mentes de los hombres. Este tipo de diversidad es observable incluso dentro de la misma época entre diferentes países. No sólo estoy hablando de modales, ya que pueden proceder de diferencias en las instituciones, sino de los diferentes gustos en los alimentos y en el apetito de los hombres.

117. Una empresa que es difícil o imposible de llevar a cabo en el momento equivocado resultará muy fácil si se lleva a cabo en el momento y la ocasión adecuados. Y, si emprendes la empresa en el momento equivocado, encontrarás no sólo que no tienes éxito, sino que corres el riesgo de haberla estropeado también para el momento en que podrías haber tenido éxito fácilmente. Por eso se dice que los sabios son pacientes.

118. En mis diversos cargos de administración he observado que, cada vez que surgían disputas en las que, por una razón u otra, había deseo de resolver, nunca he hablado de un acuerdo. En cambio, al proponer varios aplazamientos y demoras, he hecho que las partes buscaran un acuerdo por sí mismas. Y así, una propuesta que habría sido rechazada si la hubiera hecho al principio parecía tan atractiva en el momento adecuado que me rogaron que la hiciera.

119. No es sorprendente que se tema a un gobernante que con frecuencia recurre a la severidad y la crueldad, porque los súbditos seguramente temerán a alguien que pueda lastimarlos o arruinarlos y que no dude en hacerlo. Pero alabo a aquellos gobernantes que, con poca severidad y pocos castigos, saben cómo adquirir y preservar una reputación de terror.

120. No digo que un gobernante a veces no se vea obligado a mancharse de sangre las manos, pero sí que digo que nunca debe hacerlo, excepto cuando sea absolutamente necesario. Y agregaré que la mayoría de las veces provoca más pérdidas que ganancias. Porque no sólo ofende a quienes ataca, sino que también desagrada a muchos otros. Y, aunque puede haberse librado de un enemigo y de un obstáculo, no ha destruido la semilla. Otros surgirán en el lugar de aquel; y a menudo sucede, como con las cabezas de la hidra, que crecen siete por cada uno eliminado.

121. Recuerda lo que dije antes: estas máximas no deben seguirse indiscriminadamente. En algún caso particular que presente diferentes circunstancias, no servirán de nada. Tales casos no pueden ser cubiertos por ninguna regla ni hay ningún libro que los enseñe. Más bien, tal iluminación debe ser dada primero por la naturaleza y luego por la experiencia.

122. Ciertamente, ningún puesto o despacho requiere más prudencia y excelencia que el mando de un ejército. Porque hay un número infinito de cosas que un capitán debe prever y controlar. E infinitos, también, son los diversos accidentes y posibilidades que se presentan de una hora a la siguiente. Realmente necesita más ojos que Argus. Tanto por la importancia del trabajo en sí mismo como por la prudencia que exige considero que, comparado con la capitanía, cualquier otro peso resulta ligero.

123. Hablar del pueblo es hablar de un loco, de un monstruo lleno de confusión y errores cuyas vanas opiniones están tan lejos de la verdad como lo está España, de acuerdo con Ptolomeo, de la India.

124. Naturalmente, siempre he querido ser testigo de la ruina del Estado eclesiástico, pero la fortuna ha querido que hubiera dos papas tales que me he visto obligado a apoyarlos y a trabajar para su poder. Si no fuera por eso, amaría a Martín Lutero más que a mí mismo con la esperanza de que su secta pudiera demoler, o al menos cortar las alas, de esta malvada tiranía de los sacerdotes.

125. Hay una gran diferencia entre un hombre valiente y uno que se enfrenta al peligro para salvaguardar el honor. Ambos reconocen el peligro, pero el primero cree que puede defenderse de él, porque, si no lo creyera, no se enfrentaría. El segundo, sin embargo, incluso puede temer el peligro más de lo que debería, pero se mantiene firme, no porque no tenga miedo, sino porque ha decidido que preferiría sufrir daño antes que vergüenza.

126. En nuestra ciudad a menudo sucede que surge enemistad entre el hombre que se hizo cargo del Gobierno y el hombre que fue su principal partidario. Se dice que la causa es que el que controla el Gobierno sospecha de tales hombres, ya que generalmente son personas de calidad y talento, y tal vez incluso inquietos. Se puede agregar otra causa: dado que tales partidarios creen que han ganado mucho, a menudo quieren más de lo que les corresponde y se ofenden si no lo obtienen. Y de eso surge la enemistad y la sospecha.

127. En el momento en que un hombre que ayudó o hizo que alguien llegara al poder empieza a decirle cómo gobernar, empieza asimismo a destruir la ayuda que le brindó, porque quiere hacer uso de la autoridad que ayudó al otro a adquirir. El hombre en el poder tiene motivos para no tolerar esto, y no merece ser llamado ingrato.

128. No elogiemos a nadie por hacer o no hacer algo que, de haberse omitido o hecho, merecería censura.

129. El proverbio castellano dice que «el hilo se rompe por donde es más débil». En cualquier concurso o comparación sobre quién es más poderoso o más temible, los más débiles sucumbirán, aunque la razón, la honestidad o la gratitud puedan dictar lo contrario. Por lo general, los hombres tienen un mayor respeto por sus intereses que por su deber.

130. No sé cómo generar hacia mí una opinión halagadora ni cómo ganarme una reputación por cosas que no son ciertas. Y, sin embargo, sería mejor si lo hiciera, porque es increíble lo útil que es hacer que los hombres crean que eres poderoso, pues, basándose en esa reputación, correrán detrás de ti sin que tengas que probar nada.

131. A menudo he dicho que es más sorprendente que los florentinos hayan adquirido el poco territorio que tienen que el hecho de que los venecianos u otros príncipes italianos hubieran renunciado alguna vez a sus grandes posesiones. Porque la libertad estaba tan arraigada en todos los rincones de la Toscana que todos se oponían a tal engrandecimiento florentino. Ese no ha sido el caso con aquellos Estados situados entre pueblos acostumbrados a la servidumbre y a quienes les importa poco si están dominados por un poder u otro. Tales pueblos nunca ofrecen resistencia obstinada o duradera. Además, la vecindad de la Iglesia ha sido y es un gran obstáculo para Florencia; porque la Iglesia, al tener sus raíces tan profundamente plantadas como lo están, ha impedido mucho el curso de nuestro dominio.

132. Todos están de acuerdo en que el gobierno de un buen hombre es mejor que el gobierno de unos pocos o de unos muchos, aunque también sean buenos hombres. Las razones son obvias. También todos están de acuerdo en que el gobierno de un hombre puede volverse más malo que los demás, y, cuando es malo, es la peor forma de todas. Este cambio es especialmente fácil, ya que dicho gobierno pasa por herencia, y muy rara vez un padre bueno y sabio tiene un hijo similar. Desearía que estos pensadores políticos, considerando todas las condiciones y peligros, me hubieran explicado qué es más deseable para una nueva ciudad: estar sujeto a la regla de uno, de pocos o de muchos.

133. Un amo sabe menos acerca de sus sirvientes que nadie, y lo mismo es cierto para un gobernante y sus súbditos, porque no se muestran a él de la misma manera que lo hacen a los demás. Con él, tratan de ocultarse a sí mismos, de parecer completamente diferentes de lo que realmente son.

134. Si vives en la corte o eres seguidor de un gran príncipe y deseas ser empleado por él en sus asuntos, debes tratar de estar constantemente ante sus ojos. De repente surgirán asuntos que se comprometerán con alguien a la vista o al alcance de la mano; mientras que, si tuviera que buscarte o esperarte, perderías la oportunidad. Y perder una oportunidad, por pequeña que sea, a menudo significa perder la introducción y el acceso a grandes cosas.

135. Se me antojan locos esos frailes que predican la predestinación y los artículos difíciles de la fe, porque es mejor no hacer que las personas piensen en cosas que apenas pueden entender que despertar dudas en sus mentes, ya que, entonces, para calmar esas dudas, deben recurrir a decir: «Eso es lo que enseña nuestra fe, eso es lo que debemos creer».

136. En Florencia, incluso un hombre que sea un buen ciudadano y no un enemigo de la libertad debe tener cuidado de acercarse mucho a un régimen como este de los Médici. Porque, si lo hace, la gente sospechará y no le gustará; y eso se debe evitar tanto como sea posible debido a las muchas consecuencias que puede traer. Pero también sostengo que, debido a este riesgo, no debería retirarse y perder todos los beneficios que esa intimidad con el régimen podría traerle. Siempre y cuando no se gane una reputación de ave de rapiña u ofenda a personas importantes, encontrará que, cuando el régimen cambia y la gente se deshace de la causa que lo hizo odioso, los otros cargos en su contra serán retirados y su mala imagen desaparecerá finalmente. No permanecerá en el estado de ruina ni de desprestigio temido al principio. Sin embargo, estos son asuntos importantes, y los hombres pueden cometer errores fácilmente. Tampoco se puede negar que, en el mejor de los casos, perderá parte de esa buena reputación que conserva aquel que se ha mantenido alejado de cualquier participación en el juego.

137. Te lo digo nuevamente: los patrones tienen muy poca consideración por sus sirvientes y los maltratarán terriblemente por la menor razón. Y, así, aquellos sirvientes que actúan de la misma manera hacia sus amos son sabios, siempre que no hagan nada contrario a la fe y el honor.

138. Si un hombre sabe que goza de buena suerte, puede emprender sus empresas con mayor confianza. Pero debemos recordar que la suerte no sólo varía en el tiempo, sino que también puede variar al mismo tiempo en diferentes cosas. Si observas cuidadosamente, a veces verás que los hombres son afortunados en un tipo de cosas y desafortunados en otro. En mi propio caso, hasta el día de hoy, 3 de febrero de 1523, he tenido muy buena suerte en muchas cosas, pero no en los negocios ni en la obtención de los honores que he buscado. Los que no buscaba se han amontonado sobre mí, pero los que quería parecen alejarse aún más.

139. El mayor enemigo del hombre es él mismo. Porque casi todos los muchos y variados males, peligros y preocupaciones que tiene que soportar tienen su origen en su excesiva codicia.

140. Las cosas de este mundo no se quedan quietas. De hecho, siempre progresan en el camino por el que, razonablemente según su naturaleza, deberían llegar a su fin, pero se mueven más despacio de lo que nos gustaría, porque nosotros las medimos según nuestra vida, que es breve, y no según su tiempo, que es largo; pero sus pasos son más lentos que los nuestros y tan tardíos por naturaleza que no nos damos cuenta de sus movimientos, y por esa razón los juicios que hacemos son a menudo falsos.

141. El deseo de riquezas sería una señal de un espíritu parvo y deformado si estas se desearan para otra cosa que no fuera el disfrute. Pero la vida en este mundo es tan corrupta que quien quiere labrarse una reputación se ve obligado a buscar riqueza, porque con ella hace brillar sus virtudes, que en los pobres apenas son consideradas y mucho menos conocidas.

142. Tal vez aquellos a quienes se presenta una gran oportunidad una vez no deberían llamarse afortunados, ya que sólo un hombre muy prudente sabrá cómo aprovecharla adecuadamente. Pero, sin duda, son muy afortunados aquellos a quienes la gran oportunidad se les presenta dos veces, porque, ciertamente, pocas luces tendría aquel hombre que no supiera cómo aprovecharla la segunda vez. Y, así, en el segundo caso todo se debe a la fortuna, mientras que en el primero la prudencia también juega un papel.

143. La libertad en la república es servidora de la justicia, porque no está ordenada para ningún otro propósito que no sea evitar que un hombre sea oprimido por otro. Por lo tanto, si pudiéramos estar seguros de que en el gobierno de uno o de unos pocos reinará la justicia, no tendríamos motivos para desear mucho la libertad. Esta es la razón por la que los sabios y los filósofos antiguos no elogiaron a los gobiernos libres más que a otros, sino que prefirieron los que mejor aseguraban el mantenimiento de la ley y la justicia.

144. Cuando las noticias provienen de una fuente dudosa y parecen probables y esperadas, dudo en creerlas, porque los hombres inventan fácilmente lo que parece esperado o creíble. Escucho más fácilmente si se trata de noticias extraordinarias o inesperadas, ya que los hombres son mucho menos propensos a inventar o creer lo que nadie tiene en mente. He experimentado este tipo de cosas muchas veces.

145. ¡Qué afortunados son los astrólogos! Su arte es vano debido a defectos en el arte mismo o en ellos. Y, sin embargo, ganan más creyentes al predecir una cosa que resulta verdadera de los que pierden con cien predicciones que resultan falsas; mientras que, cuando se sabe que otros hombres han dicho una mentira, las personas dudan en creer cualquier otra cosa que digan, no importa cuán cierto sea. Esto ocurre porque los hombres tienen un gran deseo de conocer el futuro. Al no tener otra manera, creen fácilmente a cualquiera que diga que sabe cómo contarlo, del mismo modo que el enfermo cree al médico que le promete salud.

146. Rézale a Dios para que no te encuentres en el bando perdedor. Si bien puede que seas inocente, aun así, serás culpado. Tampoco te ayudará recorrer las calles y las plazas para tratar de justificarte. Por el contrario, el que se encuentre entre los ganadores siempre recibirá elogios, aunque no los merezca.

147. Como todos saben, en los asuntos privados es una ventaja tener posesiones sólidas, aunque no cambien la razón y los procedimientos de los jueces para determinarla sean bien conocidos y firmes, pero es una ventaja incomparablemente mayor en los asuntos que dependen de la política del Estado o de la voluntad de quienes gobiernan, porque, al no tener que luchar contra los principios inmutables de la razón o contra las decisiones establecidas, puedes utilizar fácilmente los miles de incidentes que ocurren todos los días contra cualquiera que trate de atentar contra tu propiedad.

148. Si quieres ser apreciado por tus superiores, demuestra respeto y reverencia por ellos, y, de hecho, hazlo más que menos, porque nada ofende más a un superior que pensar que no está recibiendo el respeto y la reverencia que cree que le corresponden.

149. El decreto de los siracusanos, del cual Livio hace mención, de que también las hijas de los tiranos deben ser asesinadas, fue realmente cruel, pero no fue dictado completamente sin razón, porque, una vez que el tirano se ha ido, aquellos que han vivido con gusto bajo su poder harán cualquier cosa para crear otro, incluso fabricarlo de cera. Y, como no es fácil otorgar reputación a un hombre nuevo, se aprovecharán de todo lo que quede del viejo. Por lo tanto, una ciudad que haya escapado recientemente de la tiranía nunca estará segura de su libertad a menos que haga que se extinga toda la raza y la progenie del tirano. Esto se aplica absolutamente a los varones; en cuanto a las hembras, distingo según las circunstancias y según el carácter de las mujeres y de las cualidades de sus ciudades.

150. Ya he dicho en otras ocasiones que los Estados no se pueden asegurar cortando cabezas, ya que esto multiplica el número de enemigos, como se dice que es cierto para la hidra. Y, sin embargo, hay muchos casos en los que los Estados deben mantenerse unidos con sangre, como los edificios con cal. No existe una regla para distinguir estos casos opuestos. Deben ser reconocidos por la prudencia y discreción de aquel que se enfrenta a ellos.

151. No todos pueden elegir el grado y el empleo que desean. Más bien, a menudo es necesario aceptar lo que el destino presenta y hacer lo que se ajusta a la clase en que naciste. El verdadero mérito, por lo tanto, consiste en llevar a cabo tus propios asuntos bien y de manera congruente, así como, en una comedia, dedicamos elogios tanto al actor que representa bien a un sirviente como al actor que viste la túnica de un rey. En resumen, todos pueden obtener elogios y honor en su propio lugar.

152. En este mundo, todo hombre, sin importar quién sea, comete errores. Puede causar más o menos daños, dependiendo de los eventos y circunstancias que lo acompañen, pero buena suerte tiene aquel que comete errores que no son importantes o que causan daños pequeños.

153. Es muy afortunado aquel que puede vivir de tal manera que no ofenda a las personas ni estas lo ofendan a él. Pero aquel que se vea obligado a ponerse en una posición en la que deba lastimar o ser lastimado debe asegurarse de dar el primer paso antes que nadie. En tales circunstancias, cualquier cosa que haga para escapar del daño está tan justificada como cualquier cosa que haga después de haber sido ofendido. Es cierto que debe distinguir cada caso con cuidado. No debe actuar por miedo infundado y luego pretender que se vio obligado a actuar primero. Tampoco debe ser tan malvado o codicioso como para alegar ese miedo para justificar la violencia que ejerce cuando, de hecho, no tiene motivos para sospechar.

154. A pesar de su grandeza, la casa de los Médici tiene más dificultades para mantener el control de Florencia de lo que sus antepasados, ciudadanos privados, tuvieron para adquirirlo. La razón es que en aquellos días la ciudad aún no había probado la libertad y las instituciones libres. De hecho, siempre había estado en manos de unos pocos. Y el que controlaba el Estado no tenía al pueblo como su enemigo, ya que poco les importaba si el Gobierno estaba en manos de estos hombres o de otros. Pero el recuerdo del gobierno popular, que duró desde 1494 hasta 1512, ahora está tan arraigado en la gente que, a excepción de aquellos pocos que esperan obtener ventajas bajo una tiranía, el resto son súbditos hostiles contra quienes gobierna el Estado, porque piensan que les han quitado lo que les pertenece.

155. Que ningún hombre de Florencia crea que puede encabezar el Gobierno si no es de la cuerda de Cosme, la cual para mantenerse necesita del apoyo del papado. Nadie más, sin importar quién sea, tiene raíces o seguidores lo suficientemente fuertes como para pensarlo siquiera, a menos que un gobierno popular lo eleve al puesto de gobernante público, como fue el caso de Piero Soderini. Por lo tanto, cualquier hombre que aspire a tal posición, y no sea de la cuerda de los Médici, debería ponerse del lado del pueblo.

156. Los deseos y las decisiones de la gente son tan inestables, y tan determinados por el azar y no por la razón, que no tiene sentido que ningún hombre tenga esperanzas de alcanzar el poder sobre ellos y ejercerlo, porque adivinar lo que el pueblo quiere es más una cuestión de suerte que de sabiduría.

157. En Florencia, si eres de la clase de hombre que no tiene cualidades para liderar el régimen, es una estupidez involucrarte tanto en el Estado que acabes tú también dependiendo del destino del régimen, porque tienes mucho más que perder que ganar. Tampoco deberías nunca correr el riesgo del exilio, ya que, al no ser ninguno, las cabezas visibles de ninguna facción, como los Adorni y los Fregosi de Génova, nadie va a presentarnos ofertas de hospitalidad, de modo que nos quedaremos fuera, sin reputación y sin medios, obligados a rogar por nuestras vidas. Recuerda el caso de Bernardo Rucellai, que ofrece una prueba evidente de ello. El mismo razonamiento debería enseñarnos a mostrarnos colaboradores y a llevarnos bien con el jefe del régimen, para que no tenga motivos para sospechar de nosotros ni para pensar que somos sus enemigos.

158. Si pudiera esperar llevarlos a cabo por mí mismo, estaría bastante dispuesto a realizar cambios en los gobiernos que no me gustaran. Pero, cuando recuerdo que eso requiere unirse a otros hombres, y la mayoría de las veces hombres locos y malvados que no saben callar ni cómo actuar, no hay nada que aborrezca más que pensar en ello.

159. Los dos papas, Julio y Clemente, eran de naturaleza completamente diferente. El primero tenía un gran coraje, casi ilimitado: era impulsivo, impaciente, abierto y franco. El otro tenía poco coraje, era casi timorato, muy paciente, moderado y engañoso. Y, sin embargo, hombres de naturaleza tan contraria produjeron resultados similares y grandes logros. Porque la paciencia y la impetuosidad son cualidades con las que un príncipe digno puede lograr grandes cosas. El primero golpea rápidamente y despeja todo lo que tiene delante; el otro usa el tiempo y la ocasión para debilitar y conquistar al enemigo. En algunos asuntos, una cualidad será perjudicial y la otra, útil. Sin duda, cualquier hombre que pudiera combinarlas y usar cada una en el momento adecuado sería divino, pero, como tal combinación es casi imposible, creo que, omnibus computatis[5], se pueden lograr cosas más grandes con paciencia y moderación que con impetuosidad y audacia.

160. Aunque podemos tomar decisiones según el mejor consejo, el futuro es tan incierto que los resultados son a menudo contrarios. Sin embargo, no debemos rendirnos, como los animales, y ser presas de la suerte; más bien debemos seguir la razón, como los hombres. El hombre verdaderamente sabio debería estar más contento de haber actuado según buenos consejos, aunque estos arrojaran malos resultados, que de haber obtenido buenos resultados siguiendo malos consejos.

161. Si un hombre quiere el favor del pueblo de Florencia, debe evitar labrarse una reputación de ambicioso, y nunca debe, ni tan sólo en asuntos triviales y de la vida cotidiana, tratar de parecer superior, más presumido o más refinado que otros. Por supuesto, en una ciudad completamente fundada en la igualdad y llena de envidia, un hombre será odiado si el pueblo piensa que no quiere ser igual a los demás o si distingue el suyo del modo de vida común.

162. En materia de economía, lo principal es cortar todos los gastos superfluos. Pero me parece que la verdadera inteligencia consiste en gastar la misma cantidad que los demás y obtener más por el propio dinero; o, como se dice vulgarmente, gastar cuatro monedas y obtener cinco.

163. Ten en cuenta que, aunque un hombre que gana dinero puede gastar algo más que uno que no gana nada, sin embargo, es una locura gastar a espuertas en función de las propias ganancias si no se ha acumulado algo de capital, porque la oportunidad de ganar no dura para siempre y, si no se aprovecha al máximo mientras dura, se descubrirá, cuando haya pasado, que se es tan pobre como antes. Además, se habrá perdido tiempo y honor. Y cualquiera que haya tenido una buena oportunidad y no haya sabido cómo utilizarla será considerado un hombre de poco juicio. Ten en cuenta esta máxima, porque en mi día a día he visto a muchos hombres equivocarse de ese modo.

164. Mi padre solía decir que «un ducado en tu bolsa te da más crédito que diez que hayas gastado». Es una máxima que debes recordar: no para volverte tacaño ni para dejar de hacer gastos honorables y razonables, sino para evitar hacer gastos innecesarios.

165. Muy raramente se falsifican documentos al principio. Usualmente se hace más tarde, cuando los hombres han tenido tiempo de pensar con malicia, o, por el contrario, se hace cuando los hombres notan, al gestionar sus asuntos, que cierta cosa les brindaría tal o cual ventaja, con lo cual intentan hacer que los documentos digan lo que les gustaría que dijeran. Por lo tanto, cuando hagas que redacten para ti documentos sobre cosas que te importan, acostúmbrate a hacer que te los entreguen de inmediato y guárdalos de manera segura en tu casa.

166. En Florencia es una gran carga tener hijas, porque es muy difícil casarlas bien. Y, para no errar al sacarles partido, un padre debe medir con mucho cuidado su propia posición y la naturaleza de las circunstancias reales. Eso disminuirá su dificultad. Pero esta aumentará si piensa demasiado bien de sí mismo o si no puede ver cómo son las cosas. A menudo he visto incluso a padres sabios rechazar alianzas que luego desearon en vano. Pero tampoco un hombre debería estar tan disgustado que, como Francesco Vettori, acabe regalando sus hijas al primer hombre que se las pida. En resumen, es un asunto que, aparte de la voluntad del destino, requiere de una gran prudencia. Sé mucho mejor qué se debe hacer que cómo ponerlo en práctica cuando surja la ocasión.

167. Es cierto que los servicios prestados a un pueblo o a la sociedad en general se valoran menos que los que presta una persona en particular, porque, como se han prestado a la comunidad, nadie siente que haya sido atendido personalmente. Por lo tanto, si trabajas para el pueblo o para una comunidad, no esperes recibir ayuda cuando estés en peligro o lo necesites, ni esperes que el recuerdo de tus servicios haga que nadie renuncie a sus intereses personales. Aun así, no debes pensar tan mal de los servicios públicos que descuides la oportunidad de prestarlos, porque, al prestarlos, ganarás reputación y favores, fruto, por otra parte, de tu esfuerzo. Además, en algunos casos esa memoria te beneficiará y los afectados pueden sentirse motivados a actuar en tu favor. Y, si no te ayudan tanto como aquellos a los que has beneficiado personalmente, al menos actuarán a tu favor en aquellos casos en que no se requiera demasiado esfuerzo. Además, serán tantas las personas que tendrán esa sensación que la suma de su gratitud puede ser bastante considerable.

168. El fruto de los buenos actos no siempre es visible, porque muy a menudo quien no se siente satisfecho haciendo el bien para sí mismo piensa que está perdiendo el tiempo. Pero pensar eso no es un error pequeño, porque, si haces cosas loables, si bien no te trae ningún otro fruto evidente, al menos difunde tu buen nombre y la buena opinión sobre ti. Y eso puede ser increíblemente útil de muchas maneras y en muchas ocasiones.

169. El gobernante de una tierra a punto de ser atacada o asediada debe considerar antes que nada todas y cada una de las medidas que provocarán demoras. Incluso si no tiene ninguna esperanza segura, debe acoger con beneplácito todo lo que le roba tiempo al enemigo, por pequeño que sea. Con frecuencia, otro día, incluso otra hora, traerá algún evento que lo salvará.

170. Si hicieras que un hombre sabio juzgara los efectos que tendrá un evento en particular y luego escribiera su juicio, cuando lo leyeras más tarde descubrirías que pocas de sus predicciones se habían cumplido; tan pocas como si, en el día de Año Nuevo, miraras las predicciones de un astrólogo para el año anterior. Los asuntos de este mundo son simplemente demasiado inciertos.

171. En asuntos importantes, cualquiera que no conozca bien los detalles no puede formarse un buen juicio. A menudo, una circunstancia, aunque trivial, cambiará todo el caso. Pero en ocasiones he visto a un hombre que sólo conoce bien los hechos generales del caso y que juzga mal cuando ha escuchado los detalles. Los hombres que no tienen mentes muy claras y no están completamente libres de pasión se confundirán fácilmente o cambiarán de opinión tan pronto como escuchen muchos detalles.

ANEXO INICIADO EN ABRIL DE 1528

172. Cuando se habla de futuro, es peligroso tomar decisiones considerando posibilidades exhaustivas; diciendo, por ejemplo, que esto o aquello debe suceder y, si ese es el caso, haré tal cosa, mientras que, si ese no es el caso, haré tal otra. A menudo, te darás cuenta de que hay una tercera o cuarta posibilidad, más allá de las que has supuesto, y luego quedarás desconcertado porque falta el fundamento sobre el cual basaste tu decisión.

173. No dudes ni te niegues a tomar medidas contra los peligros inminentes, especialmente en la guerra, porque crees que es demasiado tarde. Dado que las cosas a menudo tardan mucho más de lo esperado, debido a su propia naturaleza y a los diversos obstáculos que encuentran, a menudo sucede que los pasos que has omitido dar, pensando que llegarían demasiado tarde, habrían llegado a tiempo. He vivido esto muchas veces.

174. No dejes de hacer cosas que añadan valor a tu reputación sólo para complacer a las personas y adquirir amigos, porque, al hombre que mantiene o aumenta su reputación, los amigos y los favores le vienen por su propia cuenta. Sin embargo, al hombre que no hace lo que debería se le perderá el respeto, y el que no tiene reputación tampoco tendrá amigos ni popularidad.

175. Cuanto más intentes escapar de un extremo moviéndote hacia el otro, más fácilmente caerás en el que temes, al no saber cómo detenerte en el punto medio. Por lo tanto, cuanto más se acerquen los gobiernos populares a la licencia para huir de la tiranía, más fácilmente caerán en ella. Por desgracia, nuestros compatriotas en Florencia no entienden este lenguaje.

176. Cuando queremos hacer algo con respecto a una ley o a alguna otra cosa que nos desagrada, es una vieja costumbre florentina encontrar un remedio haciendo u ordenando exactamente lo contrario. Luego, encontramos nuevos defectos, ya que todos los extremos son viciosos, por lo que es necesario dictar otras leyes y otras ordenanzas. Esa es una de las razones por las que hacemos nuevas leyes todos los días, porque tratamos de huir de los males en lugar de encontrar su verdadero remedio.

177. A menudo escuchamos a hombres decir que, si este hubiera sido o no el caso, eso habría sucedido o no. Qué equivocado está ese razonamiento, porque, si pudiera saberse la verdad, la mayoría de las veces los resultados habrían sido los mismos, incluso si esos factores que creemos que podrían haber cambiado las cosas hubieran sido de otra naturaleza.

178. Cuando gobiernan hombres malvados e ignorantes no es de extrañar que la virtud y la bondad no sean estimadas, porque los primeros las odian y los segundos las desconocen.

179. Siempre que un hombre no desdeñe la religión y la buena moral, se entregue al bienestar de su país y no haga nada para dañar a su vecino, es un buen ciudadano. No obstante, la excesiva bondad de nuestros amigos de San Marco a menudo es hipocresía e, incluso cuando no es simulación, es, sin duda, no muy adecuada para un buen cristiano, sin hablar de que es bastante inútil para el bienestar de la ciudad.

180. Los Médici cometieron errores al querer gobernar el Estado, de muchas maneras, de acuerdo con los principios populares; por ejemplo, al hacer que las listas de candidatos sean grandes y al dar a todos una participación en los negocios cívicos y esas cosas. Un despotismo sólo podía mantenerse en Florencia con el ferviente apoyo de unos pocos, pero esos métodos no son amigos de muchos ni son partidarios de unos pocos. El gobierno popular se equivocará si trata de gobernar de acuerdo con las prácticas de un tirano, especialmente si trata de excluir a una parte de la ciudad, porque el gobierno popular no puede mantenerse sin satisfacción universal. Y, como no puede imitar al despotismo en todos los aspectos, es una locura imitarlo en aquellos aspectos que lo hacen odioso y no en aquellos que lo hacen fuerte.

181. «O ingenia magis acria quam matura»[6], dijo Petrarca, con toda razón, sobre los florentinos, que por naturaleza son vivos y agudos en lugar de graves y maduros.

SEGUNDA REDACCIÓN

(1530)

1. Los piadosos dicen que la fe puede hacer grandes cosas y, como nos dice el Evangelio, incluso mover montañas. La razón es que la fe engendra obstinación. Tener fe significa simplemente creer con firmeza para considerar casi una certeza cosas que no son razonables; o, si son razonables, creerlas más firmemente de lo que justifica la razón. Un hombre de fe es terco en sus creencias, sigue su camino, animado y resuelto, y desdeña las dificultades y el peligro, listo para sufrir cualquier adversidad. Ahora, dado que los asuntos del mundo están sujetos al azar y a mil y un accidentes diferentes, hay muchas maneras en que el paso del tiempo puede brindar ayuda inesperada a quienes perseveran en su obstinación. Y, como esta obstinación es producto de la fe, se dice que la fe puede hacer grandes cosas. En nuestros días, los florentinos ofrecen un excelente ejemplo de tal obstinación. Contrariamente a toda razón humana, se prepararon para un ataque del papa y el emperador a pesar de que no tenían la esperanza de recibir ayuda de ninguna parte, fueron desunidos y cargados con otras miles dificultades. Y han luchado contra estos ejércitos desde sus muros durante siete meses, aunque nadie hubiera creído que pudieran hacerlo durante siete días. De hecho, los florentinos han manejado las cosas de tal manera que, si ganaran, nadie se sorprendería, mientras que antes todos los habían considerado perdidos. Y esta obstinación se debe en gran parte a la fe de que no pueden perecer, según la predicción del hermano Jerónimo de Ferrara.

2. Algunos príncipes confían a sus embajadores todas sus intenciones secretas y les cuentan los objetivos que pretenden alcanzar en sus negociaciones con los otros príncipes. Otros consideran que es mejor decirle a su embajador sólo lo que quieren que el otro príncipe crea. Porque, si desean engañar, parece casi necesario engañar primero a su propio embajador, el agente e instrumento que debe tratar con el otro príncipe y convencerlo. Cada una de estas opiniones tiene su razón. Por un lado, un embajador que sabe que su príncipe quiere engañar difícilmente podrá hablar y tratarlo tan cálida, eficaz y firmemente como lo haría si creyera que las negociaciones son sinceras y no falsas. Además, ya sea por gravedad o por enfermedad, podría revelar las intenciones de su príncipe, cosa que un embajador ignorante de la verdad no podría hacer. Por otro lado, a menudo sucede que un embajador que cree que sus falsas instrucciones son genuinas será más insistente de lo que el asunto requiere. Si cree que su príncipe realmente desea alcanzar un fin específico, no será tan moderado y circunspecto en sus negociaciones como lo habría sido si hubiera sabido la verdad. Es imposible dar instrucciones a los embajadores tan detalladas como para cubrir toda circunstancia; más bien la discreción debe enseñarles a acomodarse al fin que generalmente se persigue. Pero, si el embajador no conoce completamente ese fin, no puede perseguirlo y, por lo tanto, puede equivocarse de mil maneras. En mi opinión, un príncipe que tiene embajadores prudentes y honestos, bien dispuestos hacia él y bien provistos para que no tengan motivos para depender de los demás, sería mejor que revelara sus intenciones. Pero, si no puede estar seguro de que sus embajadores se ajusten completamente a esta descripción, es más seguro mantenerlos en la ignorancia y dejar que los motivos para convencer a otros sean los mismos motivos que convencen a los embajadores mismos.

3. La experiencia muestra que incluso un gran príncipe considera que los ministros bien cualificados son muy raros. Si el príncipe no fuera un buen juez de los hombres, o si fuera demasiado tacaño para pagarles bien, a nadie le sorprendería que existiera tal escasez. Pero, si un príncipe está libre de estos dos defectos, uno puede preguntarse por qué los ministros bien cualificados deberían ser raros si consideramos que hombres de todos los rangos están ansiosos por servirlo y que hay tantas oportunidades de recompensa por dicho servicio. Este estado de cosas no le parecerá extraño a nadie que lo estudie cuidadosamente, porque el ministro de un príncipe (hablo ahora de esos ministros que deben ocuparse de grandes servicios) debe ser un hombre de habilidad extraordinaria, y esos hombres son raros. Además, debe ser un hombre de gran lealtad e integridad, y tales hombres son aún más raros. Y, si es difícil encontrar a hombres que cumplan con uno de estos dos requisitos previos, cuánto más difícil es encontrar a aquellos que cumplan con ambos. Un príncipe prudente, uno que no quiera enfrentarse a las tareas a medida que surjan a diario, prevendrá estas dificultades y las resolverá eligiendo como ministros a hombres aún no capacitados. Al probarlos en varios asuntos y al recompensarlos, los hará expertos y fieles. Si bien es difícil encontrar a hombres que ya posean estas cualidades, uno ciertamente puede esperar producirlas con el tiempo. Es fácil ver por qué los príncipes seculares que se aplican diligentemente deberían estar mejor equipados con ministros que los papas. Dado que el príncipe secular generalmente vive más tiempo que el papa, y dado que alguien como él lo sucede, los hombres lo respetan más y tienen mejores esperanzas de durar a su servicio, especialmente porque el sucesor de un príncipe secular puede confiar fácilmente en aquellos que han sido utilizados, o estaban comenzando a ser utilizados, por su predecesor. Además, los ministros de un príncipe secular son sus súbditos o han sido recompensados con propiedades que están en su dominio y, por lo tanto, necesariamente deben respetarlo o temerlo a él y a sus sucesores. Pero estas reglas no se aplican a los papas, ya que generalmente no viven mucho y no tienen mucho tiempo para adiestrar a nuevos hombres. Tampoco se tienen las mismas razones para que un papa confíe en los ministros de su predecesor. Y, dado que los ministros son hombres de varios países independientes del papado, y beneficiarios de cosas no controladas por el papa y sus sucesores, ni temen al nuevo papa ni tienen ninguna esperanza de continuar a su servicio. Por lo tanto, tienden a ser menos devotos y menos fieles en su servicio que aquellos que sirven a un príncipe secular.

4. Si los príncipes tienen poco en cuenta a sus sirvientes y los desprecian o los dejan de lado por la menor razón cada vez que lo desean, ¿por qué razón un señor debería ofenderse o quejarse cuando sus ministros, siempre y cuando no falten a sus deudas de lealtad y honor, lo abandonen o tomen las decisiones que mejor sirvan a sus intereses?

5. Si los hombres fueran lo suficientemente respetuosos o agradecidos, sería deber del patrón beneficiar a sus sirvientes en cada ocasión, tanto como pudiera. Pero la experiencia muestra, y he visto que este es el caso con mis propios sirvientes, que tan pronto como se sacian, o tan pronto como el patrón no puede tratarlos tan generosamente como lo ha hecho en el pasado, lo abandonan sin más. Por lo tanto, para servir mejor a sus propios intereses, el patrón debe ser tacaño, más inclinado a ser austero que liberal. Debe retener la lealtad de sus sirvientes con esperanzas más que con hechos. Ahora, para que eso tenga éxito, ocasionalmente debe ser muy generoso con sólo uno de ellos; y eso es suficiente, porque la naturaleza de los hombres es tal que la esperanza, como regla, es más poderosa que el miedo. Están más emocionados y complacidos al ver a un hombre bien recompensado que atemorizados al ver a muchos hombres maltratados.

6. Es un gran error hablar de las cosas de este mundo de manera absoluta e indiscriminada y tratarlas, por así decirlo, como dictan los libros. En casi todas las situaciones uno debe hacer distinciones y excepciones debido a las diferencias en sus circunstancias. Estas circunstancias no están cubiertas por una misma regla. Tampoco se pueden encontrar estas distinciones y excepciones escritas en los libros. Es la discreción la que debe enseñarlas.

7. A menos que te veas forzado por la necesidad, ten cuidado en tus conversaciones de nunca decir nada que, si se repite en otro lugar y ante otras personas, pueda desagradar a los demás, porque a menudo, en ocasiones y en formas que nunca podrías prever esas palabras pueden hacerte un gran daño. En este asunto, te advierto, ten mucho cuidado, porque incluso los hombres prudentes se equivocan aquí, y es difícil no hacerlo. Pero, si la dificultad es grande, tanto mayor es la recompensa para el que sabe cómo hacerlo.

8. Si la necesidad o el desprecio te inducen a hablar mal de otro, al menos ten cuidado de decir cosas que sólo lo ofendan a él. Por ejemplo, si deseas insultar a una persona en particular, no hables mal de su país, de su familia o de sus amigos. Es una gran locura ofender a muchos si sólo quieres insultar a un hombre.

9. Lee estas máximas con frecuencia y reflexiona bien sobre ellas, porque es más fácil conocerlas y comprenderlas que ponerlas en práctica. Pero esto también te resultará más fácil si te acostumbras tanto a ellas que siempre permanecen frescas en tu memoria.

10. Que nadie confíe tanto en la inteligencia de nacimiento que crea que es suficiente sin la ayuda de la experiencia. No importa cuáles sean tus dotes naturales, cualquier hombre que haya estado en una posición de responsabilidad admitirá que la experiencia logra muchas cosas que los dones naturales nunca podrían alcanzar.

11. No dejes que la ingratitud de muchos hombres te impida hacer el bien a los demás. Hacer el bien sin un motivo oculto es algo generoso y casi divino en sí mismo. Además, mientras haces el bien, puedes encontrarte con alguien tan agradecido que compense toda la ingratitud de los demás.

12. En cada nación encontramos casi los mismos proverbios, o similares, expresados con diferentes palabras. La razón es que estos proverbios nacen de la experiencia o la observación de las cosas, y eso es igual, o al menos muy similar, en todas partes.

13. Si quieres saber cómo piensan los tiranos, lee en la obra de Cornelio Tácito las últimas conversaciones entre Augusto y Tiberio.

14. Nada es más valioso que los amigos; por lo tanto, no pierdas la oportunidad de hacerlos. Los hombres siempre se juntan para hablar, y los amigos pueden ayudar, y los enemigos pueden hacerte daño en momentos y lugares que nunca hubieras esperado.

15. Como todos los hombres, yo también he buscado honor y ganancias. Y a menudo he recibido más de lo que anhelaba o esperaba. Pero nunca encontré en ello la satisfacción que había anticipado. Y esa es una poderosa razón, si se considera detenidamente, para que los hombres disminuyan su vana codicia.

16. Todo el mundo busca poder y posición, porque todo lo que es bello y bueno de ellos aparece a simple vista, estampado en sus superficies. Pero la molestia, el trabajo, los problemas y los peligros yacen ocultos e invisibles. Si fueran tan obvios como las cosas buenas, no habría razón para buscar poder y posición, excepto una: cuanto más honrados, venerados y adorados sean los hombres, más se acercan y se parecen a Dios. ¿Y qué hombre no querría parecerse a él?

17. No creas a aquellos que dicen que han renunciado voluntariamente al poder y a la posición por amor a la paz y a la tranquilidad. Casi siempre, su razón ha sido la ligereza o la necesidad. La experiencia muestra que, tan pronto como se les ofrece la oportunidad de regresar a la vida anterior, dejan atrás sus tan preciadas paz y tranquilidad y la aprovechan con la misma furia con que el fuego se apodera de las cosas secas o aceitosas.

18. Cornelio Tácito enseña a los que viven bajo el yugo de los tiranos cómo vivir y actuar con prudencia; tal como les enseña a los tiranos maneras de asegurar su tiranía.

19. Las conspiraciones no pueden tramarse sin la complicidad de otros, y por eso son extremadamente peligrosas, porque la mayoría de los hombres son estúpidos o malvados, y tratar con esas personas implica un riesgo demasiado grande.

20. Nada funciona en contra del éxito de una conspiración tanto como el deseo de hacer que sea férrea y casi segura de tener éxito. Tal intento siempre requiere muchos hombres, mucho tiempo y circunstancias muy favorables. Y todo esto, a su vez, aumenta el riesgo de ser descubierta. Valora, por lo tanto, cuán peligrosas son las conspiraciones. Todos esos factores que agregarían seguridad a cualquier otra empresa agregan peligro a esta. Creo que la razón puede ser que la suerte, que juega un papel tan importante en todos los asuntos, se enoja con aquellos que intentan limitar sus dominios.

21. En varias ocasiones he dicho y escrito que los Médici perdieron el control del Estado en 1527 porque gobernaron muchos asuntos según los principios de libertad, y que temía que el pueblo perdiera su libertad porque el Estado ejercía un control demasiado estricto. La razón detrás de estas dos conclusiones es esta: el régimen de los Médici, puesto que era odioso para la mayoría de los ciudadanos, para mantenerse necesitaba un apoyo sólido entre sus partidarios devotos. Estos tenían que ser hombres que no sólo ganaran mucho con el gobierno, sino que también reconocieran que se arruinarían y que no podrían permanecer en Florencia si los Médici fueran expulsados. Pero ¡esos partidarios eran difíciles de encontrar! Los Médici, que trataban de parecer justos a todos y no deseaban mostrar parcialidad hacia sus amigos y familiares, tenían la costumbre de distribuir tanto los cargos más altos como los más bajos de manera amplia y generosa. Si los Médici hubieran hecho lo contrario, ciertamente serían dignos de censura. Pero, aun así, no ganaron muchos adeptos a su régimen, porque, aunque la mayoría de las personas estaban satisfechas con la manera en que los Médici obraban, no estaban completamente convencidos. El deseo de regresar al Gran Consejo estaba tan arraigado en los corazones de los hombres que no podía ser erradicado por ningún acto de bondad, gentileza o favor. A los amigos de los Médici les gustaba el régimen, pero no estaban tan apegados a él como para correr ningún riesgo. En caso de crisis, esperaban que, si se portaban bien, podrían salvarse como lo habían hecho en 1494 y, por lo tanto, estaban dispuestos a dejar que las cosas siguieran su curso en lugar de tratar de enfrentarse a una revuelta popular. Un gobierno popular debe tomar un curso completamente opuesto al que hubiera sido favorable para los Médici. En general, el pueblo de Florencia ama el gobierno popular. No es una máquina guiada por uno o por unos pocos hacia un fin definido, sino que cambia su dirección todos los días debido al número y a la ignorancia de quienes lo manejan. Y, por lo tanto, un gobierno popular debe mantener el favor del pueblo si desea mantenerse en el poder. Debe hacer todo lo posible para mantenerse al margen de las disputas entre sus ciudadanos para que ellos, sin otro recurso, abran el camino hacia el cambio. En resumen, el gobierno popular debe recorrer el camino de la justicia y la igualdad, porque de estas nacen la seguridad de todos y, por regla general, la satisfacción general. Además, proporcionarán la base para preservar el gobierno popular, no a través de unos pocos partidarios, que no podría tolerar, sino a través de numerosos amigos. Continuar con el control estricto del Estado es imposible, ya que transforma al gobierno popular en un poder de otra especie. Y eso no preserva la libertad, sino que la destruye.

22. Con cuánta frecuencia se dice: si hubiera hecho esto, habría sucedido aquello; o, si no hubiera hecho esto, no habría sucedido aquello. Y, sin embargo, si fuera posible probar tales afirmaciones, deberíamos ver cuán falsas son.

23. El futuro es tan engañoso y está sujeto a tantos accidentes que a menudo incluso el hombre más sabio se deja engañar cuando trata de predecirlo. Si observa muy de cerca sus pronósticos, especialmente cuando se trata de detalles, ya que a menudo el resultado general es más fácil de adivinar, verá poca diferencia entre ellos y las conjeturas de aquellos que se consideran menos sabios. Por lo tanto, renunciar a un bien presente por temor a un mal futuro es, la mayoría de las veces, una locura, a menos que el mal sea muy seguro, muy cercano o muy grande en comparación con el bien. De lo contrario, con frecuencia un miedo infundado hará que pierdas algo bueno que podrías haber guardado.

24. Nada es más fugaz que el recuerdo de los favores recibidos. Por lo tanto, confía en los hombres cuyas circunstancias no les permiten fallar más que en aquellos a quienes has favorecido. Porque a menudo no recordarán los favores, o supondrán que fueron más pequeños de lo que eran, o incluso alegarán que los hiciste casi por obligación.

25. Ten cuidado de no hacer a nadie el tipo de favor que no puedes hacer sin desagradar al mismo tiempo a los demás, porque los hombres agraviados no olvidan las afrentas; de hecho, las exageran, mientras que la parte favorecida olvidará o considerará que el favor es más pequeño de lo que era. Por lo tanto, presuponiendo que todo lo demás es igual, se desanda más que se anda.

26. Los hombres deberían prestar mucha más atención a la sustancia y a los efectos que a las ceremonias. Y, sin embargo, es increíble la facilidad con que las personas caen en palabras amables y mansas. La razón es que todos piensan que merecen ser muy estimados y, por lo tanto, se indignan si creen que no tienes en cuenta lo que ellos están tan seguros de merecer.

27. Si tienes dudas acerca de alguien, tu verdadera y mejor seguridad consiste en tener las cosas tan controladas que no puedan perjudicarte aunque lo deseen. Cualquier seguridad fundada en la voluntad y en la discreción de los demás no tiene valor, vista cuán poca bondad y fe se puede encontrar en los hombres.

28. No conozco a nadie que deteste la ambición, la avaricia y la molicie del clero más que yo, tanto porque cada uno de estos vicios es odioso en sí mismo como porque todos y cada uno son completamente inadecuados para quienes profesan vivir dependiendo de Dios. Además, son vicios tan contradictorios que no pueden coexistir a menos que sea en un hombre muy inusual. A pesar de todo esto, los puestos que he ocupado bajo las órdenes de varios papas me han obligado, por mi propio bien, a promover sus intereses. Si no fuera por eso, amaría a Martín Lutero tanto como a mí mismo, no para librarme de las leyes basadas en la religión cristiana, como generalmente se interpreta y se entiende, sino para ver a ese grupo de libertinos reducido a sus justos términos, es decir, sin vicios y sin autoridad.

29. He dicho muchas veces, y es muy cierto, que era más difícil para los florentinos conseguir su pequeño dominio que para los venecianos lograr el suyo, tan grande. Los florentinos se encuentran en una región que ha conocido muchas libertades, y estas son muy difíciles de extinguir. Estas provincias son muy difíciles de conquistar y, una vez conquistadas, no son menos difíciles de mantener. Además, los florentinos tienen cerca a la Iglesia, que es poderosa e inmortal. Aunque a veces parece tambalearse, al final reafirma sus derechos con más fuerza que nunca. Los venecianos han conquistado tierras acostumbradas a la servidumbre, ni obstinadas en defensa ni en rebelión. Y como vecinos han tenido a príncipes seculares, cuyas vidas y memorias no son eternas.

30. Si consideras el asunto cuidadosamente, no puedes negar que la fortuna tiene un gran poder sobre los asuntos humanos. Los vemos constantemente afectados por circunstancias fortuitas que los hombres no pueden prever ni evitar. Aunque la inteligencia y el cuidado pueden lograr muchas cosas, no son suficientes. El hombre también necesita buena fortuna.

31. Incluso si lo atribuyes todo a la prudencia y a la virtud y descuentas lo más posible el poder de la suerte, al menos debes admitir que es muy importante nacer o vivir en un tiempo que valore mucho las virtudes y cualidades en las que sobresales. Tomemos el ejemplo de Fabio Máximo, cuya gran reputación resultó de su naturaleza vacilante. Se encontró en una guerra en la que la impetuosidad era ruinosa, mientras que la dilación era útil. En otro momento, lo contrario podría haber sido cierto. Sus tiempos necesitaban de sus cualidades, y esa era su fortuna. Sin duda, si un hombre pudiera cambiar su naturaleza para adaptarse a las condiciones de los tiempos, estaría mucho menos dominado por la fortuna. Pero eso es muy difícil, tal vez incluso imposible.

32. La ambición no es una cualidad reprensible, ni se debe censurar a los hombres ambiciosos si buscan la gloria por medios honorables y honestos. De hecho, son ellos quienes producen grandes y excelentes obras. Los que carecen de esta pasión son espíritus fríos, más inclinados a la pereza que a la actividad. Pero la ambición es perniciosa y detestable cuando tiene como único objetivo el poder, como suele ser el caso de los príncipes. Y, cuando lo establecen como su objetivo, desprecian la conciencia, el honor, la humanidad y todo lo demás para lograrlo.

33. Dice el proverbio que un heredero de tercera generación nunca disfruta de una fortuna adquirida deshonestamente. Si esto fuera así porque dicha riqueza está contaminada, parecería que el hombre que la adquirió debería haberla disfrutado incluso menos. Mi padre me contó una vez la razón por la que se le permite disfrutarla. Según san Agustín, nadie es tan malo que no haga ningún bien. Dios, que no deja ningún bien sin recompensa ni maldad sin castigo, le da a este hombre el disfrute en este mundo como remuneración por sus buenas obras, pero lo castiga plenamente en el próximo por sus malas acciones. Pero, dado que las ganancias obtenidas de forma deshonesta también deben castigarse en este mundo, no pueden pasar a un tercer heredero. Yo le respondí que no sabía si el proverbio en sí era cierto, ya que uno podría citar muchas experiencias en sentido contrario. Pero, si fuera cierto, podría haber otra razón para ello. La vicisitud natural de los asuntos humanos trae la pobreza donde antes había riqueza. Y esto es más cierto para los herederos que para el fundador de la fortuna. Cuanto más tiempo pasa, más fácilmente se producen cambios. Además, el fundador, el hombre que adquiere la fortuna, está más apegado a ella. Así como sabe cómo adquirirla, también conoce el arte de mantenerla intacta. Y, acostumbrado a vivir frugalmente, no la malgasta. Pero los herederos no tienen el mismo apego a una fortuna que han recibido sin esfuerzo alguno. Han sido criados en la riqueza, pero no han aprendido el arte de ganarla. ¿Quién puede sorprenderse, entonces, de que tal fortuna se les escurra entre los dedos, ya sea por despilfarro o por torpe administración?

34. Todas las cosas cuyo fin se produce no a través de la violencia sino a través del desgaste gradual tienen una vida mucho más larga de lo que se suponía al principio. Podemos ver esto en el ejemplo de un tísico al que ya han dado por desahuciado pero que vive no sólo días, sino semanas y meses. Así, también, en una ciudad que debe ser asediada, las provisiones duran mucho más de lo que cualquiera hubiera pensado.

35. Cuán diferente es la teoría de la práctica. Muchas personas entienden bien las cosas, pero no recuerdan o no saben cómo ponerlas en práctica. El conocimiento de tales hombres es inútil. Es como tener un tesoro guardado en un cofre que nunca podrás abrir.

36. Si buscas el favor de los hombres, ten cuidado de no rechazar rotundamente a nadie. Por el contrario, debes dar respuestas evasivas, ya que puede suceder que alguien que te pidió algo no lo necesite más tarde. O bien pueden surgir circunstancias que hagan que tus excusas parezcan convincentes. Además, muchos hombres tienen pocas luces y son fácilmente influenciables por las palabras. Incluso sin hacer lo que no podías o no harías, a menudo puedes dejar a una persona muy satisfecha al responderle hábilmente, mientras que, si lo rechazas directamente, no le gustará, sin importar cómo resulten las cosas después.

37. Niega siempre lo que no quieres que se sepa y afirma siempre lo que quieres que crean, porque, aunque haya muchas pruebas concluyentes de lo contrario, una ferviente afirmación o negación a menudo creará al menos alguna duda en la mente de tu oyente.

38. Aunque la casa de los Médici es poderosa y ha dado a Roma dos papas, le es ahora mucho más difícil mantener el control del Estado florentino que en su momento a Cosme, un ciudadano privado, pues al notable poder del que gozó se añadió el signo de los tiempos, porque Cosme luchó por el Estado ayudado de unos pocos, sin el rechazo del pueblo, el cual no conocía la libertad. Es más, tras cada pugna entre los poderosos y tras cada cambio, mejoraba la condición del pueblo llano y de la plebe. Hoy, sin embargo, habituados al Gran Consejo, no se cuestiona si arrebatar o usurpar el gobierno a cuatro, seis, diez o veinte ciudadanos, sino al pueblo entero, el cual tiene tanto aprecio por la libertad que no se le borrará de la memoria ni con todas las alabanzas, todos los buenos resultados del gobierno y todas las exaltaciones de lo público que los Médici u otros grandes puedan usar.

39. Nuestro padre tuvo hijos de cualidades tan excelentes que, en su día, fue considerado el padre más afortunado de Florencia. Aun así, a menudo he pensado que, a fin de cuentas, le dábamos más problemas que consuelo. Piensa cuál debe ser la situación de aquellos cuyos hijos son locos, malvados o criminales.

40. Es una gran cosa tener autoridad. Si la usas bien, los hombres te temerán aún más de lo que tus poderes justifiquen. Sin conocer exactamente el alcance de tu autoridad, rápidamente decidirán ceder en lugar de cuestionar si puedes cumplir lo que amenazas.

41. Si los hombres fueran sabios y buenos, aquellos que tienen autoridad deberían ser amables con ellos en vez de severos. Pero, como la mayoría de los hombres o no son muy buenos o no son muy sabios, uno debe confiar más en la severidad que en la amabilidad. Quien piense lo contrario está equivocado. Seguramente, cualquiera que pueda mezclar y aderezar hábilmente una cosa con la otra produciría el acuerdo y la armonía más dulce posible. Pero el cielo dota a pocos de tales talentos, por no decir a ninguno.

42. No te esfuerces más por ganar favores que por mantener tu buena reputación. Cuando pierdes tu buena reputación, también pierdes la buena voluntad, que es reemplazada por el desprecio. Pero al hombre que mantiene su reputación nunca le faltarán amigos, favor y buena voluntad.

43. En mis diversos cargos administrativos, he observado que, cuando quería lograr la paz, el acuerdo civil y demás, era mejor, antes de intervenir, dejar que los asuntos se debatieran a fondo y durante mucho tiempo. Al final, por cansancio, ambas partes me rogaban que mediara entre ellas. Por lo tanto, por invitación de ellas, con buena reputación y sin una sola nota de codicia, pude lograr lo que parecía imposible al principio.

44. Una vez mi padre me dijo que en la vida hiciera todo lo posible para parecer bueno, ya que podía resultarme infinitamente útil, pero, dado que las opiniones falsas no duran, me sería difícil parecer bueno durante mucho tiempo si realmente no lo era.

45. También solía decir, para alabar el ahorro, que un ducado en tu cartera te da más crédito que diez que hayas gastado.

46. En mis administraciones nunca me gustaron la crueldad o los castigos excesivos. No creo que sean necesarios. Excepto en ciertos casos que deben servir como ejemplo, puedes provocar el miedo lo suficiente si castigas los delitos con tres cuartos de la pena, siempre que establezcas una regla para castigar todos los delitos.

47. El aprendizaje impuesto a las mentes débiles no las mejora y puede arruinarlas, pero, cuando se agrega al talento natural, hace a los hombres perfectos y casi divinos.

48. El poder del Estado no puede ejercerse de acuerdo con los dictados de la buena conciencia. Si se considera su origen, siempre se encontrará en la violencia, excepto en el caso de las repúblicas fundadas en territorio propio. Ni siquiera el emperador está exento de esta regla, y tampoco lo están los sacerdotes, cuya violencia es doble, ya que nos atacan con armas temporales y espirituales.

49. No le digas a nadie nada que quieras mantener en secreto, porque hay muchas cosas que hacen que los hombres hablen más de la cuenta. Algunos lo hacen por estupidez, algunos con fines de lucro, otros por vanidad, para parecer que lo saben todo. Y, si innecesariamente le cuentas tu secreto a otro, no debes sorprenderte si él hace lo mismo, ya que le importa menos que a ti que se sepa.

50. No pierdas el tiempo con revoluciones que no eliminen las causas de tus quejas, sino que simplemente cambian las caras de los responsables, porque aún permanecerás insatisfecho. Para poner un ejemplo: ¿de qué sirve alejar de los Médici a Giovanni da Poppi, si es reemplazado por Bernardino da San Miniato, un hombre de la misma cualidad y condición?

51. En Florencia, cualquiera que intente derrocar al régimen es muy imprudente, a menos que lo haga por necesidad o porque espera ser el jefe del nuevo Gobierno. Porque, si el intento fracasara, se ha puesto en peligro a sí mismo y a todas sus posesiones. Y, si tuviera éxito, obtendrá sólo una fracción de lo que había previsto. ¡Qué locura es jugar cuando puedes perder incomparablemente más de lo que puedes ganar! Y, lo que quizá importa aún más, una vez que hayas provocado tu revolución, te enfrentarás a un tormento constante: el miedo a una nueva revolución.

52. Vemos por experiencia que casi todos los que han ayudado a otros a alcanzar el poder, a medida que pasa el tiempo, disfrutan de pocos beneficios por sus esfuerzos. Se dice que la razón es que, puesto que conoce la habilidad del hombre, el príncipe teme que algún día intente recuperar lo que ha dado. Pero también puede ocurrir porque el hombre, que cree que sus servicios han sido excelentes, quiere más de lo que le corresponde. Al no ser recompensado como cree merecer, sufre el descontento, y de ello nacen la ira y la sospecha entre él y el príncipe.

53. Cada vez que tú, que me has ayudado a ser príncipe, quieres que gobierne como tú dices o quieres que te conceda cosas que disminuyen mi autoridad, estás mermando el bien que me has hecho, pues estás buscando, parcial o completamente, privarme de lo que me ayudaste a adquirir.

54. Cualquier persona encargada de defender una tierra debe hacer que su principal objetivo sea resistir el mayor tiempo posible, porque, como dice el proverbio, el que tiene tiempo tiene vida. La demora brinda infinitas oportunidades que al principio no se podían conocer o esperar.

55. No gastes ahora confiando en ganancias futuras, ya que muy a menudo no vienen o son más pequeñas de lo esperado, mientras que, por el contrario, los gastos siempre se multiplican. Es este error de cálculo lo que hace que tantos comerciantes quiebren. Piden créditos para usar el efectivo y obtener mayores ganancias pero, cuando estos no se materializan o tardan en llegar, corren el riesgo de ser abrumados por los intereses, que nunca cesan y nunca disminuyen, sino que continúan avanzando y devorando el patrimonio.

56. La economía sabia consiste no tanto en evitar el gasto, que a menudo es necesario, como en saber cómo gastar bien; es decir, gastar un tanto para obtener más.

57. ¡Cuán afortunados son los astrólogos en comparación con el resto de los hombres! Al decir una verdad entre cien mentiras, adquieren la confianza de los hombres, que creen sus falsedades. Otros hombres, al decir una mentira entre muchas afirmaciones verdaderas, pierden la confianza de los demás y nadie los cree incluso cuando dicen la verdad. Esto se debe a la curiosidad de los hombres. Deseosos de conocer el futuro y de no tener otra forma de hacerlo, van tras cualquier persona que prometa revelarlo.

58. Cuán sabiamente habló el filósofo cuando dijo: «De futuris contingentibus non est determinata veritas!»[7]. Ve adonde quieras: cuanto más lejos vayas, más encontrarás que este dicho es absolutamente cierto.

59. Una vez le dije al papa Clemente, que era temeroso del más mínimo peligro, que una buena cura para ese miedo sin fundamento era recordar la frecuencia con la que había estado asustado innecesariamente por circunstancias similares. No doy este consejo para que los hombres dejen de temer por completo, sino sólo para que se acostumbren a no tener siempre miedo.

60. Un intelecto superior se otorga a los hombres sólo para hacerlos infelices y atormentados, porque no hace más que producir en ellos mayor agitación y ansiedad que la que existe en los hombres más limitados.

61. Los hombres tienen diferentes temperamentos. Algunos están tan llenos de esperanza que cuentan con certeza lo que aún no tienen; otros tienen tanto miedo que no cuentan con nada que aún no tengan en sus manos. Estoy más cerca de los segundos que de los primeros. Los hombres de mi temperamento serán engañados con menos frecuencia, pero vivirán con mayor tormento.

62. Las personas en general, y los hombres inexpertos siempre, se mueven más fácilmente por la esperanza de ganancia que por el riesgo de pérdida. Y, sin embargo, lo contrario debería ser cierto, ya que el deseo de mantener es más natural que el deseo de ganar. La razón del error es que, por lo general, la esperanza es más fuerte que el miedo. Los hombres alivian fácilmente sus miedos, incluso cuando están justificados, y esperan incluso cuando no hay esperanza.

63. Vemos que los viejos son más avaros que los jóvenes. Y, sin embargo, lo contrario debería ser cierto, ya que, al tener menos tiempo para vivir, necesitan menos. Se dice que la razón es que los viejos son más timoratos, pero no lo creo, porque veo a muchos de ellos que son más crueles, más lujuriosos en sus pensamientos, si no en los hechos, y más temerosos de la muerte que los jóvenes. Creo que la razón es que, cuanto más tiempo vive un hombre, más se acostumbra a las cosas de este mundo y más le gustan. Por lo tanto, los viejos están más apegados a esas cosas y se mueven más fácilmente por ellas.

64. Antes de 1494, las guerras eran largas, las campañas discurrían relativamente sin sangre y los métodos de conquista eran lentos y difíciles. Y, aunque la artillería ya estaba en uso, se manejaba con tan poca destreza que poco daño hacía. Por lo tanto, aquellos que tenían el poder corrían poco peligro de perderlo. Cuando los franceses llegaron a Italia, introdujeron tal eficiencia en la guerra que, hasta 1521, la pérdida de una campaña significó la pérdida de un Estado. El primero en enseñarnos cómo resistir el ataque de los ejércitos fue el Próspero, con su defensa de Milán. A través de ese ejemplo, los gobernantes ahora tienen la misma seguridad que tenían antes de 1494, pero por una razón diferente. Entonces se debió al hecho de que los hombres no eran expertos en el arte del delito; ahora, en el hecho de conocer bien el arte de la defensa.

65. El primer hombre en llamar al carro del ejército «impedimenta» no podría haber encontrado un nombre mejor. Y quien acuñó la frase que dice que algo «es más difícil que trasladar un campamento» tenía toda la razón del mundo. Organizarlo todo en un campamento para que pueda mudarse es una tarea interminable.

66. No creas a los que tan fervientemente predican la libertad. Casi todos ellos, probablemente cada uno de ellos, tiene en mente sus propios intereses particulares. La experiencia demuestra sin lugar a dudas que, si pensaran que podrían estar mejor bajo un gobierno absolutista, se apresurarían a instaurarlo lo más rápidamente posible.

67. Ningún cargo o puesto en el mundo requiere más habilidad que el del capitán de un ejército. Esto es cierto no sólo por la importancia del puesto en sí, sino también porque el capitán debe pensar y resolver una variedad infinita de asuntos. Debe ser capaz de prever las cosas con mucho tiempo y reparar los daños de inmediato.

68. Mantenerse neutral cuando otros están en guerra es una decisión sabia para los fuertes, que no necesitan temer al vencedor, porque el hombre fuerte puede mantenerse sin problemas y puede esperar beneficiarse de los trastornos de los demás. En cualquier otro caso, la neutralidad es mal considerada y perjudicial, ya que la parte neutral sigue siendo presa tanto del vencedor como del vencido. Lo peor de todo es la neutralidad nacida no del juicio, sino de la irresolución. Por ejemplo: al no poder llegar a una decisión, se comporta de una manera que no satisface ni siquiera a aquellos que, por el momento, se contentarían con una garantía de neutralidad. Este error es cometido con mayor frecuencia por las repúblicas que por los príncipes, porque a menudo es causado por divisiones entre quienes deben tomar las decisiones. Uno aconseja esto, el otro aquello, y nunca hay suficientes personas que acepten hacer que una opinión prevalezca sobre la otra. Eso es exactamente lo que sucedió en 1512.

69. Si observas bien, verás que, de una edad a otra, hay un cambio no sólo en el habla, en el vocabulario, en la vestimenta, en el estilo de construcción, en la cultura, en esas cosas de los hombres, sino que también lo hay en su sentido del gusto. Un alimento que fue muy apreciado en una época a menudo se encontrará mucho menos apetitoso en otra.

70. La verdadera prueba del espíritu de un hombre llega cuando es visitado por un peligro inesperado. Aquellos que aguantan, y son pocos, realmente pueden ser llamados valientes e intrépidos.

71. Si ves una ciudad que comienza a declinar, un gobierno que cambia, un nuevo imperio en expansión o cualquier fenómeno similar, y estas cosas a veces son claramente visibles para nosotros, ten cuidado de no juzgar mal el tiempo que tardarán. Por su propia naturaleza, y debido a varios obstáculos, tales movimientos son mucho más lentos de lo que la mayoría de los hombres imaginan. Y equivocarse en estos asuntos puede ser muy perjudicial para ti. Ten mucho cuidado, ya que es un paso en el que las personas a menudo tropiezan. Lo mismo es cierto incluso para los asuntos privados y personales; pero mucho más para los asuntos públicos y generales, ya que, debido a su volumen, se mueven mucho más lentamente y están sujetos a muchos más accidentes.

72. No hay nada en la vida más deseable o más glorioso que ver a tu enemigo postrado en el suelo y a tu merced. Y esta gloria se duplica si la usas bien, es decir, si muestras misericordia y alegría por haber ganado.

73. Ni Alejandro Magno ni César ni nadie más famoso por su clemencia la ejercieron cuando sabían que pondrían en peligro los frutos de su victoria. Eso, de hecho, habría sido una locura. Mostraron misericordia sólo cuando no disminuyó su seguridad y cuando aumentó su fama.

74. La venganza no siempre proviene del odio o de una naturaleza malvada. A veces es necesaria para que la gente aprenda a no ofenderte. Está perfectamente bien vengarse, aunque no se sienta rencor contra la persona que es objeto de la venganza.

75. El papa León solía citar a su padre, Lorenzo de Médici, quien a menudo decía: «Recuerda que los que hablan mal de nosotros no nos aman».

76. Todo lo que ha sido en el pasado y en el presente lo será en el futuro. Pero los nombres y las apariencias de las cosas cambian, de modo que el que no tiene un ojo perspicaz no los reconocerá. Tampoco sabrá qué camino tomar o qué juicio formarse.

77. Cuando era embajador en España, observé que, cada vez que su majestad católica Fernando de Aragón, el príncipe más poderoso y sabio, estaba a punto de embarcarse en una nueva empresa, o de tomar una decisión de gran importancia, lo hacía de tal manera que, antes de conocer sus intenciones, toda la corte y el pueblo ya insistían y exclamaban que el rey debía hacer tal y tal cosa. Luego anunciaba su decisión justo cuando todos la esperaban y clamaban, y es increíble qué justificación y favor encontraba entre sus súbditos y en sus dominios.

78. Si intentas hacer ciertas cosas en el momento adecuado, estas son fáciles de lograr; de hecho, casi se hacen por sí mismas. Si las emprendes antes de que sea el momento adecuado, no sólo fracasarán, sino que a menudo serán imposibles incluso cuando llegue el momento que habría sido el correcto. Por lo tanto, no apresures sin juicio las cosas, no las precipites; espera a que maduren, espera a la estación correcta.

79. A menos que se entienda correctamente, sería un proverbio peligroso aquel que obliga al hombre sabio a aprovechar los beneficios que trae el tiempo. La oportunidad llama a tu puerta una sola vez y, en muchos casos, debes decidir y actuar rápidamente. Pero, cuando estés en una situación difícil o estés involucrado en asuntos problemáticos, posterga y espera todo lo que puedas. Muchas veces el tiempo te iluminará o te liberará. Usando el proverbio así, siempre es saludable. Pero, entendido de manera diferente, podría ser dañino.

80. Afortunados son aquellos a quienes la misma oportunidad se les presenta más de una vez. Incluso un hombre sabio puede perderla o usarla mal la primera vez, pero no reconocerla ni usarla la segunda vez es de hombres de muy pocas luces.

81. Aunque un evento futuro pueda parecer inevitable, no dependas completamente de él. Siempre que puedas, hazlo sin alterarlo todo, debes tener planes alternativos en caso de que ocurra lo contrario de lo que esperas. La experiencia demuestra que este es el camino sabio que debes tomar, ya que las cosas a menudo resultan muy diferentes de lo que generalmente se había predicho.

82. Los comienzos pequeños, apenas dignos de mención, son a menudo la causa de una gran desgracia o de un gran éxito. Por lo tanto, es muy aconsejable observar y sopesarlo todo, sin importar cuán pequeño sea.

83. Solía pensar que lo que no se me ocurría de inmediato no se me ocurriría más tarde, por mucho que lo pensara. Pero, de hecho, como he visto en mi propio caso y en otros, lo contrario es cierto. Cuanto más y mejor se piensa en las cosas, mejor se entienden y se llevan a cabo.

84. Si quieres hacer negocios, no dejes escapar ningún trato, ya que no lo recuperarás fácilmente cuando lo desees. Mientras que, si en ello estás continuamente, un acuerdo seguirá al otro sin que debas ser diligente ni industrioso para obtenerlos.

85. La fortuna varía no sólo entre los hombres, sino incluso en el mismo hombre. Puede ser afortunado en una empresa y desafortunado en otra. He tenido éxito en esas ganancias que se hacen sin capital, aplicando sólo la industria personal; en otras no he tenido éxito. Las cosas eran difíciles de conseguir cuando las buscaba, y, cuando no las estaba buscando, corrían detrás de mí.

86. Si estás involucrado en asuntos importantes o buscas poder, siempre debes ocultar tus fracasos y exagerar tus éxitos. Es una forma de estafa y muy en contra de mi naturaleza. Pero, dado que su destino depende más a menudo de la opinión de los demás que de los hechos, es una buena idea crear la impresión de que las cosas van bien. La reputación opuesta será perjudicial para ti.

87. De tus familiares y amigos recibes muchos favores de los cuales ni tú ni ellos sois conscientes; de hecho, estos superan con creces los favores que sabes que provienen de ellos. Rara vez suceden cosas que requieran que solicites su ayuda, mientras que, en el curso de la vida diaria, te beneficiará el solo hecho de que creas que puedes usarlos cuando los necesites.

88. Un príncipe, o cualquier persona involucrada en asuntos importantes, no sólo debe mantener en secreto esas cosas que es mejor que no se conozcan, sino que también debe acostumbrarse a sí mismo y a sus ministros a guardar silencio sobre todas las demás cosas, incluso sobre aquellos asuntos aparentemente insignificantes y sin importancia, con la excepción de aquellos que es ventajoso transmitir. Si tus súbditos y los que te rodean no saben nada de tus asuntos, siempre estarán en suspense, casi maravillados, y prestarán atención a cada uno de tus movimientos y pasos.

89. A menos que mi fuente sea intachable, me resisto a creer cualquier noticia que parezca probable. Como los hombres están predispuestos a creer tales noticias, es fácil encontrar a quienes las inventen, mientras que lo improbable o lo inesperado no se inventará tan fácilmente. Por lo tanto, cuando escucho noticias esperadas de una fuente poco fiable, soy más escéptico que cuando escucho noticias inesperadas.

90. Los hombres que dependen del favor de un príncipe están atentos a cada uno de sus gestos, a su menor señal, para poder correr a servirlo a su gusto. Y esto a menudo les causa graves perjuicios. Uno debe mantener la cabeza nivelada, no ser excesivamente ansioso y hacer un movimiento sólo cuando el asunto sea lo suficientemente importante como para justificarlo.

91. Nunca podría pensar que la justicia de Dios permitiría que el Estado de Milán fuera administrado por los hijos de Ludovico Sforza, que lo adquirió tan perversamente y que, al adquirirlo, arruinó al mundo entero.

92. Nunca digas: «Dios ha ayudado a este porque es bueno y tal otro no ha tenido éxito porque es malo», porque a menudo vemos que lo contrario es cierto. Pero tampoco debemos decir que Dios no es justo. Sus consejos son tan profundos que con razón se los llama abyssus multa[8].

93. Un ciudadano privado puede hacer mal a su príncipe y cometer un crimen laesae maiestatis haciendo lo que le corresponde al príncipe; pero, del mismo modo, un príncipe puede cometer un crimen laesi populi haciendo lo que pertenece propiamente a las personas y a los ciudadanos particulares. Por lo tanto, el duque de Ferrara es muy reprensible, ya que se entrega al comercio, los monopolios y otras cosas vulgares que deberían hacer los ciudadanos privados.

94. Si frecuentas la corte de un príncipe y esperas ser empleado por él, mantente constantemente a la vista, porque, a menudo, los asuntos surgirán de repente y, si estás a la vista, él te recordará y te los confiará a ti, mientras que, si no lo estás, podría confiárselos a otro.

95. El hombre que se enfrenta los peligros sin pensar, sin reconocerlos, es un bruto; el que reconoce los peligros pero no teme más de lo necesario es valiente.

96. Es un viejo dicho que todos los sabios son timoratos, porque conocen todos los peligros y, por lo tanto, tienen miedo. Creo que este dicho es erróneo. Cualquiera que juzgue que un peligro es mayor de lo que es no debe llamarse sabio. Llamaría sabio al hombre que conoce el alcance de un peligro y lo teme tanto como debería. Un hombre valiente, entonces, debería ser llamado más sabio que un hombre timorato. Asumiendo que ambos ven las cosas claramente, la diferencia entre ellos radica en que el hombre timorato tiene en cuenta todos los peligros que reconoce y supone lo peor, mientras que el hombre valiente, aunque también los reconoce todos, considera que algunos pueden ser evitados por la industria humana y que algunos desaparecerán por la casualidad. No se dejará intimidar por todos ellos, sino que se embarcará en su curso con el conocimiento y la esperanza de que no todo lo que pueda suceder suceda.

97. Cuando Clemente fue hecho papa, el marqués de Pescara me dijo que esa era quizá la única vez que había visto algo que era universalmente deseado. La razón de esto podría ser que generalmente son los pocos, no los muchos, quienes determinan los asuntos del mundo. Y, dado que los objetivos de unos pocos son casi siempre diferentes a los de los muchos, dan lugar a efectos distintos de los deseados mayoritariamente.

98. Aunque un tirano prudente mirará con buenos ojos a los sabios timoratos, tampoco le desagradarán los valientes si sabe que tienen un temperamento tranquilo, ya que siempre puede esperar satisfacerlos. Son los hombres valientes e inquietos los que aborrece por encima de todo, porque no puede asumir que podrá satisfacerlos. Y, por lo tanto, se ve obligado a pensar en extinguirlos.

99. Si un tirano prudente me considera su enemigo, yo preferiría que me considerara inquieto y valiente más que timorato, porque intentará satisfacerme, mientras que con el otro hará lo que quiera.

100. Si vives bajo el poder de un tirano, es mejor que seas su amigo sólo hasta cierto punto en lugar de formar parte de su círculo íntimo. De esta manera, si eres un ciudadano respetado, te beneficiarás de su poder, a veces incluso más que los que están más cerca de él. Y, si él cayera, tú aún puedes esperar salvarte.

101. No existe una regla o prescripción para salvarse de un tirano brutal y cruel, excepto la que se aplica a la peste: corre tan lejos y tan rápido como puedas.

102. Cualquiera que sea asediado y esté esperando ayuda siempre proclamará que su necesidad es mayor de lo que es. Pero alguien que no espera ayuda, que no tiene otra alternativa que cansar al enemigo y hacerle perder la esperanza, ocultará sus necesidades y las minimizará públicamente.

103. Un tirano hará todo lo posible para descubrir tus pensamientos secretos. Será amable, te hablará largamente, te hará vigilar por otros hombres a los que habrá ordenado que se ganen tu confianza. Es difícil protegerse contra todas esas trampas. Si quieres confundir sus intenciones, piensa cuidadosamente y protégete con escrupulosidad contra cualquier cosa que pueda delatarte, y utilizar tanta diligencia para ocultar tus pensamientos secretos como la que utilizas para descubrirlos.

104. Los hombres de naturaleza abierta y genuina y, como dicen en Florencia, «francos», son muy loables y agradables para todos. El engaño, por otro lado, es odioso y desagradable. Pero el engaño es muy útil, mientras que tu franqueza tiende a beneficiar a otros en lugar de a ti mismo. Aun así, como no se puede negar que el engaño no es algo agradable, alabaría al hombre que normalmente es abierto y franco y que usa el engaño sólo en asuntos muy raros e importantes. Por lo tanto, tendrá la reputación de ser abierto y genuino y disfrutará de la popularidad que trae esa reputación. Y en esos asuntos muy importantes, obtendrá una ventaja aún mayor del engaño, porque su reputación de no ser un mentiroso hará que sus palabras sean fácilmente creíbles.

105. Aunque un hombre sea conocido por simular y engañar, sus engaños, sin embargo, en ocasiones encontrarán creyentes. Parece extraño, pero es muy cierto. Recuerdo que su majestad el rey católico, más que ningún otro hombre, tenía tal reputación y, sin embargo, nunca faltaron personas que lo creyeran más de lo que debieran. Esto se deriva necesariamente de la simpleza o de la avaricia de los hombres. Estos últimos creen demasiado fácilmente que lo que desean es verdad; los primeros simplemente no saben lo que está pasando.

106. Nada en nuestra vida social es más difícil que casar bien a nuestras hijas. La razón es que todos los hombres piensan más en sí mismos que en los demás y, por lo tanto, tratan de alcanzar alturas que, de hecho, no pueden alcanzar. He visto a muchos padres rechazar partidos que, después de haber mirado a su alrededor, habrían aceptado con gratitud. Por lo tanto, los hombres deberían medir con precisión su propia condición y la de los demás y no desviarse por una opinión más alta de sí mismos de lo que es justificable. Bien conozco todo esto, aunque no sé si sabré utilizar ese conocimiento en su momento. Tampoco sé si caeré en el error común de presumir más de lo que debería. Pero tampoco debería esta máxima servir para disgustar tanto a nadie que, como Francesco Vettori, entregue a sus hijas al primer hombre que se las pida.

107. Lo mejor de todo es no nacer como súbdito. Pero, si así ocurre, entonces es mejor ser súbdito de un príncipe que de una república. Porque una república reprime a todos sus súbditos y otorga a sus propios ciudadanos una parte del poder. Un príncipe actúa de manera más equitativa hacia todos; el uno es tanto su súbdito como el otro. Por lo tanto, todos pueden esperar recibir de él beneficios y empleo.

108. Ningún hombre es tan sabio que ocasionalmente no cometa un error. La buena fortuna consiste en cometer errores menores o en cometerlos en asuntos de poca importancia.

109. El fruto de las libertades y el fin para el cual fueron instituidas no es el gobierno de todos, ya que sólo los capaces y los que lo merecen deberían gobernar, sino la observancia de leyes justas y del orden, los cuales son más seguros en una república que bajo la regla de uno o de unos pocos. Y ahí radica la dificultad que tanto preocupa a nuestra ciudad. Los hombres no están satisfechos de ser libres y seguros: también quieren gobernar.

110. ¡Qué equivocado es citar a los romanos en cada ocasión propicia! Para que cualquier comparación sea válida, sería necesario tener una ciudad con condiciones como las suyas, y luego gobernarla según su ejemplo. En el caso de una ciudad con diferentes cualidades, la comparación está tan fuera de lugar como esperar que un asno corriera como un caballo.

111. Los hombres comunes encuentran que la variedad de opiniones que existe entre los abogados es bastante reprensible, sin darse cuenta de que no proviene de ningún defecto en los hombres, sino de la naturaleza del propio tema. Las reglas generales no pueden comprender todos los casos particulares. A menudo, los casos específicos no pueden decidirse según la ley, sino que deben tratarse mediante las opiniones de los hombres, que no siempre están en armonía. Vemos que sucede lo mismo con los médicos, los filósofos, los arbitrios comerciales y con los discursos de quienes gobiernan el Estado, entre quienes no hay menos variedad de juicio que entre los abogados.

112. Antonio da Venafra solía decir muy acertadamente: «Reúne a seis u ocho hombres sabios y se convertirán en otros tantos necios». La razón de ello es que, cada vez que no están de acuerdo en cualquier asunto, prefieren discutir que resolverlo.

113. Es un error pensar que la ley somete cualquier asunto al juicio arbitrario, es decir, al libre albedrío del juez. Porque la ley nunca le da al juez poder para dar o quitar. Pero aquellos casos que la ley no puede determinar mediante una regla fija deben dejarse a discreción del juez. Después de considerar todas las circunstancias y ramificaciones del caso, el juez debe determinar qué cree que es correcto, de acuerdo con su sindéresis y su conciencia. Y, en tales casos, el juez no necesita responder a nadie por sus decisiones, pero debe responder a Dios, quien sabe si lo ha decidido con justicia.

114. Algunos hombres escriben discursos sobre el futuro basándose en los acontecimientos actuales. Y, si son hombres informados, sus escritos parecerán muy plausibles para el lector. Sin embargo, son completamente engañosos. Ya que una conclusión depende de la otra: si una es errónea, todo lo que se deduce de ella estará equivocado. Pero cada pequeña circunstancia particular que cambia puede alterar una conclusión. Los asuntos de este mundo, por lo tanto, no pueden juzgarse desde lejos, sino que deben juzgarse y resolverse día a día.

115. En algunos viejos cuadernos escritos antes del año 1457, encuentro que un ciudadano sabio dijo: «O Florencia se deshace del Monte o el Monte se deshará de Florencia». Entendió completamente que era necesario que la ciudad disminuyera la importancia de su reputación, porque, de lo contrario, crecería tanto que sería imposible administrarla. Y, sin embargo, el conflicto ha durado mucho tiempo sin producir el desorden que previó. Ciertamente, su desarrollo ha sido mucho más lento de lo que parece haber anticipado.

116. Un hombre que gobierna un Estado no debe asustarse ante la aparición de peligros, aunque parezcan grandes, cercanos o inminentes, porque, como dice el proverbio, el diablo no es tan feo como lo pintan. A menudo, los peligros se evaporarán por casualidad. E incluso si algo malo sucediera, siempre se encontrará algún remedio o alivio dentro de la situación misma. Medita bien sobre esta máxima, porque es una cuestión de la vida diaria.

117. Juzgar con el ejemplo es muy engañoso. A menos que sean similares en todos los aspectos, los ejemplos son inútiles, ya que cada pequeña diferencia en el caso puede ser la causa de grandes variaciones en los efectos. Y para discernir estas pequeñas diferencias se necesita un ojo atento y perspicaz.

118. Un hombre que estima altamente el honor tendrá éxito en todo, ya que no tiene en cuenta el trabajo, el peligro o el dinero. Lo he experimentado yo mismo y, por lo tanto, puedo decirlo y escribirlo: las acciones de los hombres que no tienen este estímulo ardiente son vanas y nacen muertas.

119. Los documentos rara vez se falsifican al comienzo. Por lo general, la tropelía se realiza más tarde, según lo dicte la ocasión o la necesidad. Para protegerse, es una buena idea tener una copia auténtica hecha inmediatamente después de redactar el documento, y mantenerla a buen recaudo.

120. La mayoría de los delitos que se cometen en ciudades divididas se originan en la sospecha. Dudando de la buena fe del otro, cada hombre decide hacerlo antes de que el otro lo atrape. Un hombre que gobierna una ciudad así, por lo tanto, debe buscar ante todo eliminar las sospechas.

121. No intentes llevar a cabo ningún cambio con la esperanza de que el pueblo te apoye, ya que es un cimiento peligroso. El pueblo puede no tener la intención de seguirte, y a menudo puede tener ideas completamente diferentes de lo que crees. Mira el ejemplo de Bruto y Casio. Después de haber asesinado a César, no sólo no consiguieron el apoyo del pueblo, como habían esperado, sino que, por temor a él, se vieron obligados a huir al Capitolio.

122. Fíjate en cómo los hombres se engañan a sí mismos. Consideran graves los pecados que no cometen, pero creen veniales los que cometen. El bien y el mal a menudo se miden por ese rasero, en lugar de considerar la naturaleza y la calidad de nuestras acciones.

123. Claramente, hombres de todas las edades han considerado muchas cosas como milagros que estaban lejos de serlo. Pero es cierto que cada religión ha tenido sus propios milagros. Por lo tanto, los milagros son una prueba débil de la verdad de una fe sobre otra. Quizá los milagros muestran el poder de Dios, pero no más del Dios de los cristianos que de los dioses de los paganos. Quizá ni siquiera sería pecado decir que los milagros, como las profecías, son secretos de la naturaleza, razón por la cual el intelecto humano no puede comprenderlos.

124. En todas las naciones, y en casi todas las ciudades, he observado ciertas devociones destinadas a producir los mismos efectos. En Florencia, santa María Impruneta hace llover y que salga el sol. En otros lugares, he visto a vírgenes y santos hacer lo mismo, una clara señal de que la gracia de Dios ayuda a todos. Por supuesto, también puede ser que estas devociones sean provocadas más por la credulidad de los hombres que porque alguien realmente vea sus efectos.

125. Filósofos y teólogos, y todos aquellos que investigan los fenómenos sobrenaturales y lo invisible, dicen miles de tonterías. De hecho, los hombres permanecen en la ignorancia acerca de tales asuntos, y su investigación ha servido y sirve más para ejercer el intelecto que para encontrar la verdad.

126. Ciertamente, sería deseable llevar a cabo las cosas perfectamente; es decir, liberarlas del más mínimo defecto o desorden. Pero eso es muy difícil. Y, por lo tanto, es un error pasar demasiado tiempo puliendo las cosas, ya que muy a menudo las oportunidades huirán mientras pierdes el tiempo tratando de hacer algo exactamente de la manera que lo deseas. De hecho, incluso cuando crees que has tenido éxito, te das cuenta después de que estabas equivocado. Porque la naturaleza de las cosas en este mundo es tal que casi todo contiene alguna imperfección en todas sus partes. Debes resolver tomarte las cosas tal como son y considerar el bien como lo que es menos malo.

127. Durante la guerra, a menudo presencié la llegada de noticias que habrían hecho pensar que las cosas iban muy mal; de repente llegaban otras noticias que parecían prometer victoria. En otras ocasiones, las buenas noticias llegaban primero, y después las malas. Fui testigo de estas fluctuaciones muy a menudo. En vista de esto, un buen capitán no debería deprimirse o alegrarse fácilmente.

128. En asuntos de Estado, debes guiarte no tanto por lo que la razón demuestra que un príncipe debe hacer como por lo que probablemente hará de acuerdo con su naturaleza o hábitos. Los príncipes a menudo harán lo que quieran o lo que sepan y no lo que deberían. Si te guías por otra regla que no sea esta, te meterás en grandes problemas.

129. Si fuera un delito o una injusticia cometer un determinado acto, no se puede decir que no hacerlo fuera un buen trabajo o un favor, porque entre ofender y favorecer, entre un acto digno de elogio y uno reprobable, hay un término medio, y ese es abstenerse del mal, abstenerse de ofender. Por lo tanto, que los hombres no digan: «Yo no hice esto, no dije aquello». El verdadero mérito generalmente radica en poder decir que lo hiciste, que lo dijiste.

130. Que el príncipe se proteja sobre todo de aquellos que están descontentos por naturaleza. No importa cuánto los favorezca o los llene de regalos, nunca puede estar seguro de ellos.

131. Hay una gran diferencia entre los súbditos descontentos y los súbditos desesperados. Aunque los descontentos quieran perjudicarte, no correrán ningún riesgo a la ligera. Más bien esperarán una oportunidad, y esta a veces nunca llegará. Los hombres desesperados buscan y solicitan oportunidades, y se sumergen precipitadamente en todo tipo de esperanzas y planes revolucionarios. Por lo tanto, rara vez necesitarás protegerte de los descontentos, pero debes estar constantemente en guardia contra los desesperados.

132. He sido de naturaleza muy tranquila, muy opuesta al regateo. A los hombres que han tenido que lidiar conmigo les ha resultado fácil. Sin embargo, he aprendido la manera más ventajosa de negociar en todos los asuntos: a saber, no revelar de inmediato el punto final al que estaría dispuesto a llegar. En lugar de eso, me he mantenido alejado de este y me he dejado llevar hacia él paso a paso, de mala gana. Si haces esto, a menudo obtendrás más de lo que esperabas. Pero, si tratas como yo he tratado, obtendrás sólo aquello sin lo cual no habrías cerrado el trato.

133. Aunque pocos hombres pueden hacerlo, es muy sabio ocultar tu disgusto a los demás siempre y cuando no te cause vergüenza ni daño, porque a menudo sucede que más tarde necesitarás la ayuda de esas personas, y difícilmente podrás obtenerla si ya saben que no te gustan. Me ha sucedido muy a menudo que he tenido que buscar ayuda de alguien con quien estaba muy mal dispuesto. Y él, puesto que creía lo contrario, o al menos sin saber la verdad, me ha servido sin dudarlo.

134. Por naturaleza, los hombres se inclinan más hacia el bien que hacia el mal. Tampoco hay nadie que prefiera hacer el mal antes que el bien a menos que otros factores lo induzcan a lo contrario. Pero la naturaleza humana es tan frágil, y las tentaciones son tan abundantes, que los hombres se dejan desviar fácilmente del bien. Por esa razón, legisladores sabios inventaron las recompensas y los castigos, que equivalen a nada más que el uso de la esperanza y del miedo para mantener a los hombres firmes en su inclinación natural.

135. Si hay alguien naturalmente más inclinado hacia el mal que el bien, seguramente puedes decir que no es un hombre, sino una bestia o un monstruo, porque carece de esa inclinación que es natural para todos los hombres.

136. A veces sucede que los tontos hacen cosas más grandes que los sabios. La razón es que el hombre sabio, a menos que se vea forzado a hacerlo de otra manera, dependerá mucho de la razón y poco de la fortuna; mientras que el tonto hará todo lo contrario. Y las cosas provocadas por la fortuna a veces tienen un éxito increíble. Los sabios de Florencia habrían cedido a la tormenta actual; los tontos, habiendo decidido oponerse a todos los dictados de la razón para oponerse a ella, hasta ahora han hecho cosas que habría sido imposible creer que nuestra ciudad pudiera lograr alguna vez. Eso es justo lo que dice el proverbio: Audaces fortuna juvat[9].

137. Si los resultados dañinos del mal gobierno fueran visibles en detalle, aquellos que no saben gobernar intentarían aprender o cederían voluntariamente el gobierno a hombres capaces. Pero el problema es que los hombres, y especialmente las personas comunes y corrientes, son demasiado ignorantes para comprender la causa de los trastornos y, por lo tanto, no los atribuyen al error que los provocó. Al no reconocer cuánto daño causan los líderes no cualificados, perseveran en el error de hacer lo que no entienden o de dejarse gobernar por incompetentes. De eso a menudo nace la ruina definitiva de una ciudad.

138. Ni los tontos ni los sabios pueden resistir en última instancia lo que debe ser. Por lo tanto, nunca he leído algo que creyera mejor dicho que: Ducunt volentes fata, nolentes trahunt[10].

139. Es cierto que las ciudades, como los hombres, son mortales. Pero hay una diferencia. Los hombres, hechos de materia corruptible, perecerán, aunque no hagan nada irregular. Las ciudades no perecen por un defecto en su sustancia, ya que esta se renueva constantemente. Más bien perecen ya sea por mala fortuna o por mal gobierno, es decir, por las medidas imprudentes tomadas por sus gobernantes. La ruina sólo por la mala fortuna es muy rara. Puesto que es un cuerpo vigoroso de gran resistencia, se necesitaría una violencia extraordinaria e intensa para destruir una ciudad. La ruina de las ciudades, entonces, casi siempre es causada por los errores de los gobernantes. Si una ciudad siempre estuviera bien gobernada, es posible que durase para siempre o, al menos, que tuviera una vida incomparablemente más larga de lo que ha sido hasta ahora.

140. Hablar del pueblo es realmente hablar de un animal loco y atiborrado de mil y un errores y confusiones, carente de gusto, de placer, de estabilidad.

141. No hay que sorprenderse de nuestra ignorancia sobre las cosas que sucedieron en épocas pasadas o de las cosas que suceden en las provincias y en lugares lejanos. Si lo piensas detenidamente, encontrarás que no tenemos ninguna información verdadera sobre el presente o sobre las cosas que suceden todos los días en nuestra propia ciudad. A menudo hay una nube tan densa o una pared tan gruesa entre el palacio y el mercado que el ojo humano no puede penetrarla. Cuando ese sea el caso, el pueblo sabrá tanto sobre lo que están haciendo los gobernantes o las razones para hacerlo como sobre lo que está sucediendo en la India. Y, así, el mundo se llenará fácilmente de opiniones erróneas e inútiles.

142. Una de las mayores suertes que un hombre puede tener es la oportunidad de hacer que algo que ha hecho en su propio interés parezca que ha sido hecho por el bien común. Eso fue lo que hizo que las empresas del rey católico fueran tan gloriosas. Siempre las llevó a cabo por su propia seguridad o poder, pero a menudo parecían hacerse para fortalecer la fe cristiana o para defender a la Iglesia.

143. Me parece que todos los historiadores, sin excepción, han errado al omitir en sus escritos muchos hechos bien conocidos por sus contemporáneos simplemente porque presuponen que todos los conocen. Es por eso que ahora carecemos de información de tantos episodios que conciernen a los romanos, a los griegos y a todos los demás. Por ejemplo, carecemos de información sobre la autoridad y la diversidad entre los magistrados, la constitución del gobierno, el arte de la guerra, el tamaño de las ciudades y muchas de esas cosas bien conocidas en la época de los escritores y que, por lo tanto, fueron omitidas por ellos. Deberían haber recordado que con el tiempo las ciudades perecen y se pierde el recuerdo de las cosas, y que el único propósito de escribir la historia es preservar los recuerdos para siempre. Entonces habrían tenido más cuidado en escribir para que alguien nacido en una edad muy lejana tuviera todas esas cosas ante sus ojos tanto como los que estaban presentes. Ese es, de hecho, el objetivo de la historia.

144. Estaba en España cuando llegó la noticia de que los venecianos habían hecho una alianza con el rey de Francia contra el rey católico. Al escucharlo, Almazano, su secretario, me contó un proverbio castellano que dice que el hilo se rompe por donde es más débil. Lo que significa que al final siempre pagan los más débiles; porque los hombres no actúan de acuerdo con la razón o la consideración por los demás. Más bien cada uno busca su propia ventaja, y todos aceptan hacer sufrir a los más débiles porque son a los que menos temen. Si tienes que lidiar con aquellos más fuertes que tú, recuerda siempre este proverbio, porque es una cuestión de la realidad cotidiana.

145. Puedes estar seguro de que, aunque la vida humana es corta, quienes sepan aprovechar el tiempo y no desperdiciarlo inútilmente tendrán mucho tiempo libre, porque la naturaleza del hombre es capaz, y aquellos que son eficientes y resueltos harán muchas cosas.

146. Es una gran desgracia no poder tener lo bueno sin primero sufrir lo malo.

147. Es un error pensar que la victoria de una empresa depende de su justicia, porque todos los días vemos lo contrario, es decir, que no es la razón, sino la prudencia, la fuerza y la buena fortuna las que traen la victoria. Es muy cierto que el derecho da a luz una cierta confianza fundada en la creencia de que Dios da la victoria a la causa justa; y esa creencia hace que los hombres sean ardientes y obstinados, cualidades que a veces traen la victoria. Por lo tanto, tener una causa justa puede ser indirectamente útil, pero es un error creer que lo es directamente.

148. Aquellos que terminarían una guerra demasiado rápido a menudo la alargan. Al no esperar las disposiciones necesarias o para que la empresa madure adecuadamente, dificultan lo que habría sido fácil. Y, por cada día que querían ahorrarse, a menudo pierden más de un mes. Es más, su prisa puede incluso causar un gran desastre.

149. Aquellos que intentan ser ahorradores mientras hacen la guerra siempre terminan gastando más. Porque nada requiere una efusión de dinero más ilimitada que la guerra. Cuanto mayores sean las disposiciones, más rápido se terminará el compromiso. Si no se toman tales disposiciones, sólo por ahorrar dinero, la empresa tardará más y, lo que es más, se traducirá en un coste incomparablemente mayor. En consecuencia, nada es más pernicioso que librar una guerra desembolsando dinero de manera descuidada y sin grandes cantidades en efectivo. Porque esa no es la manera de terminar una guerra, sino de alimentarla.

150. Si has ofendido a un hombre, no confíes en él ni siquiera en un negocio que, de tener éxito, le traería ganancias y honor. Hay algunos hombres para quienes el recuerdo de una ofensa puede ser tan fuerte que los impulse a vengarse, incluso en contra de su propio interés, ya sea porque valoran más esa satisfacción o porque la pasión los ciega tanto que ya no pueden discernir entre su propio honor y su beneficio. Ten en cuenta esta máxima, porque son muchos los que en esto se equivocan.

151. Lo que dije antes acerca de los príncipes también se aplica a las personas con las que debes tratar: no siempre prestes atención a lo que dicta la razón que deban hacer, sino a lo que puedes creer que harán en vista de su naturaleza y de sus costumbres.

152. Ten mucho cuidado antes de emprender una nueva empresa, ya que, una vez que estés dentro, deberás continuar. Y, una vez que estés involucrado, a menudo tendrás problemas tan grandes que, si hubieras previsto aunque fuera una sola fracción, te habrías alejado a gran distancia, pero, al haberte embarcado, no puedes volver atrás. Esto ocurre con mayor frecuencia en el caso de las disputas, las facciones y las guerras. Antes de mezclarte en estas cosas, o incluso en cualquier otra, ninguna cantidad de reflexión o cuidado puede considerarse excesiva.

153. Parece que los embajadores a menudo se ponen del lado del príncipe en cuya corte están. Eso los hace sospechosos de corrupción o de buscar recompensas, o al menos de haber sido deslumbrados por los afectos y las bondades que se les muestran. Pero la razón también puede ser que el embajador tiene los asuntos de ese príncipe constantemente ante sus ojos y, dado que no ve otros con tanto detalle, asumen una importancia mayor de la que realmente tienen. Pero lo mismo no es cierto para el propio príncipe del embajador, cuya distancia le permite ver todo igual de bien. Detecta rápidamente los errores de su ministro y a menudo atribuirá al mal diseño lo que probablemente sea causado por el mal juicio. Si vas a convertirte en embajador, presta mucha atención a esto, ya que es un asunto de gran importancia.

154. Infinitos son los secretos de un príncipe, infinitas las cosas a las que debe atender. Por lo tanto, es imprudente juzgar sus acciones apresuradamente. Muy a menudo, lo que crees que ha hecho por una razón lo ha hecho por otra y lo que piensas que ha hecho por casualidad o imprudentemente en realidad lo ha hecho con gran habilidad y sabiduría profunda.

155. Se dice que cualquiera que no conozca bien todos los detalles no puede juzgar bien. Y, sin embargo, a menudo he visto que sucede que alguien de mal juicio juzgará mejor si sólo conoce generalidades que si se le muestran los detalles. Sobre lo general, a menudo se le presentará una conclusión adecuada, pero, tan pronto como escuche todos los detalles, se confundirá.

156. Siempre he sido muy resuelto y firme en mis acciones. Y, sin embargo, tan pronto como tomo una decisión importante, a menudo lamento un poco la postura que he tomado. No es que crea que decidiría de manera diferente si tuviera que hacerlo de nuevo. La razón es, más bien, que, antes de la decisión, tenía más presentes ante mi mente las dificultades que presentaría cualquiera de las opciones, mientras que, una vez tomada la decisión y puesto que no temo las dificultades inherentes al curso que no he tomado, sólo me doy cuenta de aquellas con las que ahora debo tratar. Y aquellas, consideradas en sí mismas, parecen más grandes de lo que parecían cuando las comparaba con las demás. Para liberarte de este tormento, debes revivir diligentemente en tu mente todas esas otras dificultades que dejaste atrás.

157. Obtener reputación de ser sospechoso y desconfiado ciertamente no es deseable. Sin embargo, los hombres son tan falsos, tan insidiosos, tan engañosos y astutos en sus artimañas, tan ávidos en su propio interés y tan ajenos a los intereses de los demás que no puedes equivocarte si crees poco y confías menos.

158. Puedes ver en cada ocasión los beneficios que obtienes de tener un buen nombre, una buena reputación. Pero son pocos en comparación con los que no ves. Estos vienen por su propia cuenta, sin que tú sepas la causa, provocados por esa buena opinión que la gente tiene de ti. Se dijo muy sabiamente que un buen nombre vale más que las grandes riquezas.

159. No critico el ayuno, las oraciones y otras obras piadosas ordenadas por la Iglesia o recomendadas por los monjes. Pero el mayor bien, en comparación con el cual todos los demás son insignificantes, es no dañar a nadie y ayudar a todos lo más que puedas.

160. Ciertamente, es maravilloso que, aunque todos sabemos que debemos morir, vivimos como si estuviéramos seguros de vivir para siempre. No creo que esto ocurra porque nos mueve más lo que está delante de nuestros ojos y se muestra a nuestros sentidos que lo que está lejos y no se ve, porque la muerte está cerca, y sabemos por experiencia diaria que se nos aparece a cada hora. Creo que la razón es que la naturaleza quiere que vivamos de acuerdo con el curso, o el orden, de esta máquina que es el mundo. Como la naturaleza no quería que el mundo permaneciera inerte y sin sentido, nos dio la propiedad de no pensar en la muerte, porque, si lo hiciéramos, el mundo estaría lleno de pereza y sopor.

161. Cuando considero las infinitas maneras en que la vida humana está sujeta a accidentes, enfermedades, circunstancias y violencia, y cuando considero cuántas cosas deben combinarse durante el año para producir una buena cosecha, nada me sorprende más que ver a un hombre viejo o un año bueno.

162. En las guerras, así como en muchos otros asuntos importantes, a menudo he visto negligencias en los preparativos porque se pensaba que era demasiado tarde. Pero más tarde quedó claro que habrían llegado a tiempo y que no hacerlos les causó un gran daño. Esto sucede porque generalmente las cosas se mueven de una manera mucho más lenta de lo que se había planeado. Muy a menudo, no puede hacerse ni en tres o cuatro meses lo que pensaste que debería hacerse en uno. Esta es una máxima importante y que tener en cuenta.

163. Cuán apropiado fue ese dicho de los antiguos: Magistratus virum ostendit![11]. Nada revela más las cualidades de un hombre que darle autoridad y responsabilidad. Muchos hablan bien pero no saben cómo hacerlo, muchos en los bancos o en los negocios parecen hombres excelentes, pero, cuando se emplean en la administración pública, se muestran como simples sombras.

164. La buena fortuna de un hombre es a menudo su peor enemigo, ya que puede hacer que sea malvado, alegre, insolente. La capacidad de un hombre para soportar la buena fortuna, por lo tanto, es una prueba mucho mejor de él que su capacidad para soportar la adversidad.

165. Por un lado, parecería que un príncipe o un patrón debería conocer el carácter de sus súbditos y sirvientes mejor que nadie porque tiene que lidiar con sus deseos, sus ambiciones y su conducta. Pero, de hecho, lo contrario es cierto. Porque tratarán abiertamente con los demás, pero con su patrón usarán el máximo cuidado y toda artimaña para enmascarar su carácter y sus pensamientos.

166. No debes suponer que quien asume la ofensiva, por ejemplo, una ciudad, puede prever todas las defensas que ideará su enemigo. Naturalmente, el hábil agresor preverá los remedios ordinarios a los que recurrirá el defensor. Pero el peligro y la necesidad permitirán al defensor encontrar remedios extraordinarios, imposibles de concebir, a menos que uno mismo se encuentre en la misma situación.

167. Creo que no hay nada peor en este mundo que las personas volubles, porque a quien es voluble cualquier decisión le resulta buena, no importa cuán mala, peligrosa o perniciosa sea. Por lo tanto, huye de esas personas como lo harías del fuego.

168. ¿Qué diferencia hay si un hombre me ofende por ignorancia en lugar de por mala voluntad? De hecho, a menudo es mucho peor, porque la mala voluntad al menos tiene sus objetivos definidos, funciona de acuerdo con sus propias reglas y, por lo tanto, no siempre duele tanto como podría. Pero la ignorancia, que no tiene objetivos ni reglas ni estándares, se mueve furiosamente y da palos de ciego.

169. Toma como regla que, si vives en una república, bajo una oligarquía o bajo un príncipe, es imposible lograr todo lo que planeas. Por lo tanto, si uno de tus planes fracasa, no te enfurezcas ni comiences a planear una rebelión, al menos mientras tengas una participación en el statu quo, porque, si lo haces, te perjudicarás a ti mismo y tal vez incluso a toda la ciudad. Y, al final, casi siempre encontrarás que tu posición ha empeorado.

170. Feliz es el destino de los príncipes, pues pueden descargar tan fácilmente en otros las cargas que deberían ser suyas… Los errores y las ofensas que cometen, y de los cuales son responsables, casi siempre se atribuyen a malos consejos o a la instigación de quienes los rodean. Creo que esto no se debe tanto al esfuerzo que hacen los príncipes para crear esa impresión como al hecho de que los hombres prefieren odiar y calumniar a los menos distantes de ellos, contra quienes pueden esperar más fácilmente tomar represalias.

171. El duque Ludovico Sforza solía decir que los príncipes y las ballestas podían ser juzgados por la misma regla. La flecha que dispara juzga si la ballesta es buena. Así también, el valor de los príncipes se juzga por la calidad de los hombres que envían. Podemos adivinar, por lo tanto, qué tipo de gobierno había en Florencia cuando empleaba como embajadores simultáneamente a Carduccio en Francia, a Gualterotto en Venecia, a Bardo en Siena y a Galeotto Giugni en Ferrara.

172. Los príncipes fueron ordenados no por su propio bien, sino por el bien común, y sus ingresos y ganancias debían ser utilizados para el bienestar de sus dominios y de sus súbditos. La paternidad, por lo tanto, es más detestable en los príncipes que en los ciudadanos privados. Un príncipe que atesora riquezas se está apropiando de aquello de lo que, hablando propiamente se hizo no dueño, sino guardián y administrador en beneficio de muchos.

173. La prodigalidad en un príncipe es más detestable y más perniciosa que la parsimonia. Porque un príncipe no puede ser pródigo sin tomar algo de muchos de sus súbditos y, por lo tanto, están peor que si él fuera parsimonioso y no les diera nada. Y, sin embargo, parece que el público prefiere un príncipe pródigo a uno tacaño. La razón es que, aunque la prodigalidad del príncipe favorece a pocos hombres en comparación con el número necesariamente grande del que se deriva, es cierto, como he dicho en otras ocasiones, que los hombres esperan más de lo que temen. Les gusta pensar que serán uno de los pocos que serán favorecidos en lugar de uno de los muchos de quienes se tomará algo.

174. Haz lo que puedas para estar bajo el favor de los príncipes y de los que gobiernan, porque, incluso si eres inocente y tienes un temperamento pacífico y ordenado, no dispuesto a la agitación de ningún tipo, inevitablemente sucederán cosas que te pondrán en manos de quienes gobiernan. Y luego la mera creencia de que no eres aceptable te hará daño de infinitas maneras.

175. Un gobernante, o alguien dotado de poder ejecutivo, debe tener mucho cuidado de no mostrar odio ni vengarse de cualquiera que lo ofenda personalmente. El uso del brazo público contra delitos privados lo someterá a fuertes censuras. Hay que ser paciente y esperar. Inevitablemente, tendrá la oportunidad de lograr el mismo efecto de manera justa y sin un ápice de rencor.

176. Reza a Dios para que siempre estés en el lado ganador, porque obtendrás crédito incluso por cosas en las que no participaste. Si, por el contrario, eres un perdedor, se te culpará de un número infinito de cosas de las que eres completamente inocente.

177. Como en Florencia los hombres son tan necios, sucede con demasiada frecuencia que no se intenta castigar a quienes han causado un escándalo público. En cambio, se hace todo lo posible para garantizarles la impunidad, siempre que bajen las armas y desistan de sus propósitos. Este tipo de cosas apenas sirve para reprimir a los insolentes; por el contrario, convierte a los corderos en lobos.

178. La industria y el comercio resultan muy ventajosos cuando la mayoría aún no reconoce cuán rentables son. Tan pronto como la mayoría reconoce dicha ventaja, la fuerte competencia los hace menos rentables. Por lo tanto, en todos los asuntos, es aconsejable madrugar mucho.

179. Cuando era joven, solía burlarme de saber jugar, bailar y cantar y de otras frivolidades. Incluso me burlé de la buena caligrafía, de saber montar, vestir bien y hacer esas cosas que parecen más decorativas que sustanciales en un hombre. Pero más tarde deseé no haberlo hecho, porque, aunque no es prudente pasar demasiado tiempo cultivando a los jóvenes hacia la perfección de esas artes, sin embargo, he visto por experiencia que esos ornamentos y logros otorgan dignidad y reputación incluso a los hombres de buen rango. También se puede decir que quien carece de ellos carece de algo importante. Además, la habilidad en este tipo de entretenimiento abre el camino al favor de los príncipes y a veces se convierte en el comienzo o la razón de grandes ganancias y altos honores, porque el mundo y los príncipes son como son y no como deberían ser.

180. El peor enemigo del hombre que da inicio a una guerra es su creencia en la victoria fácil. Por muy simple y segura que parezca, una guerra está sujeta a mil accidentes, y la confusión que crean estos accidentes será aún mayor si le suceden a alguien que no haya preparado su mente y sus fuerzas desde el principio para una guerra difícil.

181. Trabajé en el gobierno del Estado papal durante once años consecutivos y encontré tanto favor entre mis superiores y el pueblo que me habría quedado mucho tiempo más si no hubiera sido por los eventos que ocurrieron en Roma y Florencia en 1527. Durante ese período, nada hizo que mi posición fuera más segura que actuar como si marcharme me preocupara poco. De esa manera, sin temor ni sumisión, podía llevar a cabo mis deberes adecuadamente. Eso, a su vez, mejoró enormemente mi reputación y gracias a eso obtuve un servicio mucho mayor y más digno del que podría haber obtenido a través de mis afectos, amistades u otros recursos.

182. He observado que, cuando los sabios deben tomar una decisión importante, casi siempre proceden distinguiendo y considerando los dos o tres cursos más probables que tomarán los eventos. Y en ellos basan su decisión, como si uno de los cursos fuera inevitable. Presta atención: esa es una manera peligrosa de hacer las cosas. A menudo, tal vez incluso la mayoría de las veces, los eventos tomarán un tercer o cuarto curso que no se ha previsto y para el cual tu decisión no está adaptada. Por lo tanto, toma tus decisiones con el máximo de seguridad posible, y recuerda que pueden suceder cosas que no deberían haber sucedido. A menos que te veas forzado por la necesidad, no te restrinjas.

183. Es muy imprudente que un capitán vaya a la batalla a menos que se vea obligado por la necesidad o por el conocimiento de que tiene una gran ventaja. Una batalla está muy sujeta a la fortuna, y la derrota es un asunto demasiado importante como para arriesgarse a sufrirla.

184. No deseo disuadir a los hombres de conversar o discutir las cosas con agradable y cariñosa familiaridad. Sin embargo, debo decir que es prudente no hablar de los propios asuntos, excepto cuando sea necesario. Y, cuando se hable de ellos, no hay que decir más de lo necesario para el argumento o el propósito, siempre guardando todo lo que se pueda. Hacer lo contrario es más agradable, pero hacerlo así es más útil.

185. Los hombres siempre alaban el gasto magnánimo, el proceder con generosidad y la magnificencia de los demás, pero, en sus propias vidas, la mayoría de los hombres practican todo lo contrario. Por lo tanto, mesura tus gastos según la posibilidad y la utilidad de que sean honestos y razonables. Y no te dejes influenciar por las opiniones y palabras del vulgo o por la creencia de que ganarás elogios y reputación entre otros. Cuando todo esté dicho y hecho, no alabarán en otros lo que no practican ellos mismos.

186. No siempre se puede cumplir con una regla de conducta absoluta y fija. A menudo no es prudente que seas abierto en tus conversaciones, ni siquiera con tus amigos, sobre aquellos asuntos que debes mantener en secreto. Por otro lado, actuar con tus amigos de tal manera que noten que estás siendo reservado es asegurarte de que harán lo mismo contigo. Porque lo único que hace que otros confíen en ti es la suposición de que confías en ellos. Por lo tanto, si no revelas nada a los demás, pierdes la posibilidad de saber algo de ellos. En esto, como en otros asuntos, debes ser capaz de distinguir el carácter de la persona, del caso y de la ocasión; y para eso la discreción es necesaria. Si la naturaleza no otorga discreción, rara vez se puede aprender adecuadamente de la experiencia. Nunca se puede aprender de los libros.

187. Recuerda esto: quien viva una vida de casualidad al final será víctima de la casualidad. La forma correcta es pensar, examinar y considerar cada detalle con cuidado, incluso el más mínimo. Y, aunque lo hagas así, necesitarás mucho esfuerzo para que las cosas te salgan bien. Imagina cómo les van las cosas a aquellos que van a la deriva.

188. Cuanto más te alejes del centro para evitar un extremo, más fácilmente caerás en el extremo que temes, o en uno igualmente malo. Del mismo modo, cuanto más quieras explotar lo que posees, más rápidamente dejarás de poseerlo y explotarlo. Tomemos el ejemplo de un pueblo que disfruta de la libertad: cuanto más quieran usarla, menos la disfrutarán y antes caerán bajo una tiranía o un Estado no mucho mejor que la tiranía.

189. Todas las ciudades, todos los Estados, todos los reinados son mortales. Todo, ya sea por naturaleza o por accidente, termina en algún momento. Y, así, un ciudadano que vive en la etapa final de la existencia de su país no debería sentir tanta pena por su patria como debería por sí mismo. Lo que le sucedió a su país fue inevitable, pero nacer en un momento en que tal desastre tuvo que suceder fue su desgracia.

190. Para consolar a quienes no son lo que les gustaría ser, el proverbio dice: mira hacia atrás y no adelante. En otras palabras, mira cuántas personas más están peor que tú. Es un dicho muy cierto y debería tener el efecto de hacer felices a los hombres con su suerte. Y, sin embargo, es muy difícil de aceptar, porque la naturaleza ha puesto nuestra cara de tal manera que, a menos que nos esforcemos, sólo podemos mirar hacia adelante.

191. No se debe criticar a los hombres que tardan mucho en tomar decisiones. En ocasiones suceden cosas que requieren decisiones rápidas. Pero, en general, el hombre que decide rápidamente comete más errores que el hombre que se toma su tiempo. Lo que es altamente reprensible es demorarse en la ejecución de una decisión después de haberla tomado. Incluso se podría decir que tal tardanza siempre es perjudicial y nunca puede ser útil, excepto accidentalmente. Te digo esto para que puedas mantenerte en guardia, porque este es un asunto en el que muchos se equivocan, ya sea por pereza, para evitar problemas o por alguna otra razón.

192. En asuntos de negocios, considera bien esta máxima: no es suficiente comenzar las cosas, darles su dirección y hacer que se muevan; también debes seguirlas y quedarte con ellas hasta el final. Si lo haces, habrás contribuido mucho a su conclusión exitosa. Cualquiera que haga negocios de otra manera a menudo asume que un acuerdo se concluye cuando en realidad apenas se inicia o tiene muchos obstáculos por delante. Debes recordar que la negligencia, la ineptitud y la maldad de los hombres son grandes, y que muchos impedimentos y dificultades son inherentes a la naturaleza misma de las cosas. Haz uso de esta máxima. En ocasiones, me ha proporcionado un gran honor, al igual que procura vergüenza a quienes practican lo contrario.

193. Si estás planeando algo contra el Estado, asegúrate de nunca comunicarlo por carta, ya que a menudo las cartas son interceptadas y dan testimonio incontestable. Y, aunque ahora hay muchas maneras secretas de escribir cartas, también hay muchas artes para descifrarlas. Es mucho más seguro usar a tus propios hombres que a las letras. Y sólo por esa razón es demasiado difícil y demasiado peligroso para los ciudadanos privados involucrarse en tales tratos, ya que no tienen muchos hombres a quienes puedan emplear. Y pocos son aquellos en los que pueden confiar, ya que hay mucho que ganar y poco que perder al traicionar a ciudadanos privados para complacer a los príncipes.

194. Por supuesto, debes proceder con cautela en todos los asuntos. Pero no debes evocar tantas dificultades que llegues a considerar un trabajo imposible y dejes de trabajar en él. De hecho, debes recordar que sólo trabajando en las cosas se vuelven fáciles y, en el proceso de trabajo, las dificultades desaparecen por sí mismas. Esto es muy cierto, y los hombres que realizan transacciones lo presenciarán, de hecho, todos los días. Y, si el papa Clemente lo recordara, a menudo podría conducir sus asuntos de manera más rápida y honorable.

195. Si alguien en la corte de un príncipe quiere obtener gracias o favores para él o sus amigos, debe tener mucho cuidado de no pedirlos directamente con mucha frecuencia. Más bien debería buscar o esperar ocasiones para proponerlos y presentarlos con destreza. Cuando lleguen estas ocasiones, debe aprovecharlas de inmediato y no dejarlas escapar. Si un hombre hace esto, obtendrá lo que quiere con gran facilidad y con poca molestia para el príncipe. Además, tras haber obtenido un favor, será más libre y estará en mejores condiciones de obtener más.

196. Cuando los hombres ven que tu condición te obliga a hacer su voluntad, tienen poco respeto y se aprovechan de ti. Por lo general, las acciones de los hombres están más determinadas por su propio interés o por su mal carácter que por consideraciones de razón, de méritos o de obligaciones para contigo. Ni siquiera el pensamiento de que te hicieron caer en los días malos maltratará sus acciones. Por lo tanto, cuídate de no estar en esta condición humillante tanto como si te protegieras del fuego. Si los hombres tuvieran esta máxima bien asimilada en sus corazones y mentes, muchos de los que ahora están exiliados todavía vivirían aquí. A un hombre no le sirve saber que se vio obligado a abandonar su hogar por lealtad a este o aquel príncipe, pero le hace mucho daño estar lejos y tener al príncipe en condiciones de decirse a sí mismo: «Ese hombre es impotente sin mí», porque entonces el príncipe no le prestará atención y lo tratará como le plazca.

197. Si tienes que tratar con el pueblo en asuntos que son muy difíciles o que contienen contradicciones, ten cuidado de separar los problemas, si es posible, y no hablar del segundo hasta que se resuelva el primero. Si lo haces, puede suceder que quienes se oponen a uno no se opongan al otro; mientras que, si los trataras todos juntos, todo el mundo estaría en contradicción con cualquiera que estuviera disgustado con alguna parte de él. Si Piero Soderini hubiera hecho esto cuando quiso restablecer la ley de cuarentena, la habría obtenido y tal vez habría podido consolidar el gobierno popular con ella. Y esta máxima de hacer tragar alimentos amargos, cuando es posible, en más de un bocado es tan útil en los asuntos privados como en los públicos.

198. Créeme: en todos los asuntos, públicos o privados, el éxito depende del enfoque correcto. Tener éxito o fracasar en una empresa depende de si se maneja de una manera u otra.

199. Si quieres disfrazar u ocultar una de tus intenciones, siempre haz un esfuerzo para demostrar que tienes lo contrario en mente y usa las razones más fuertes y convincentes que puedas encontrar. Si los hombres piensan que sabes lo que es razonable, creerán fácilmente que tus decisiones seguirán los dictados de la razón.

200. Una de las maneras de convertir en partidario de un plan tuyo a alguien que de otra manera sería hostil es hacer que sea el responsable y hacerle creer que es, por así decirlo, su autor o director. Los hombres volubles generalmente se adaptan a esta maniobra porque adula su vanidad, y eso es más importante para ellos que las ganancias reales.

201. Puede parecer algo malvado o sospechoso decirlo, y para Dios no sería cierto, pero el hecho es que hay más hombres malos que buenos, especialmente en asuntos relacionados con la propiedad o el poder. Por lo tanto, a excepción de aquellos que sabes que son buenos por experiencia o por una fuente completamente fiable, es aconsejable tratar a todas las personas con los ojos bien abiertos. Si puedes hacerlo sin labrarte una reputación de hombre sospechoso, mucho mejor. Pero el punto importante es: no confíes en nadie a menos que estés seguro de que puedes.

202. Si te vengas de tal manera que la parte lesionada no sabe de dónde viene la lesión, no se puede decir que lo hayas hecho por ningún motivo que no sea el odio o el rencor. Es más honesto hacerlo abiertamente y de tal manera que todos sepan quién cometió el acto, porque entonces se puede decir que has actuado no tanto por odio o por el deseo de venganza, sino por honor. Es decir, lo has hecho para que otros sepan que eres el tipo de hombre que no acepta insultos.

203. Los príncipes deben tener cuidado de no permitir a sus súbditos demasiadas libertades, porque los hombres naturalmente desean la libertad, y la naturaleza humana es tal que los hombres nunca estarán satisfechos con su condición, sino que siempre buscarán mejorarla. Estos apetitos son más fuertes que el recuerdo de la buena vida o de los beneficios recibidos bajo el príncipe.

204. No importa lo que se haga, los empleados del Gobierno robarán. He sido muy honesto; y, sin embargo, a pesar de todos mis esfuerzos y mi buen ejemplo, nunca pude detener a los administradores y otros funcionarios que trabajaron para mí. Las razones son que el dinero es útil para todas las cosas y que hoy un hombre rico es más respetado que un hombre bueno. Otra razón es la ignorancia o la ingratitud de los príncipes, que toleran a los malhechores y no son más generosos con los que han servido bien que con los que no lo han hecho.

205. Dos veces he tenido altos cargos en ejércitos que realizaron campañas muy importantes. Y, como resultado, he aprendido esta lección: si las cosas escritas sobre los ejércitos antiguos son ciertas, como en su mayor parte creo que lo son, entonces las nuestras son una simple sombra en comparación. Los capitanes modernos no tienen vigor ni habilidad. Se mueven sin arte, sin estrategia, como si caminaran lentamente por una calle principal. Cuando Próspero Colonna, capitán de la primera campaña, me recordó que yo nunca antes había servido en una guerra, respondí muy explícitamente que lamentaba decir que tampoco es que hubiera aprendido nada de aquella.

206. No deseo discutir si es mejor que los médicos traten nuestros cuerpos o que prescindamos por completo de sus servicios, como lo hicieron los romanos durante mucho tiempo. Puede ser que el tema en sí sea difícil, o puede ser que los médicos, en lugar de observar agudamente y con cuidado el más mínimo síntoma de su paciente, sean negligentes: el hecho es que los médicos de nuestro tiempo no saben cómo tratar nada más que las dolencias comunes. Lo mejor que puede hacer su ciencia es curar las fiebres. Pero, tan pronto como una enfermedad tiene algo extraordinario, por pura ignorancia la tratan al azar. Además, debido a su ambición y a la competencia entre ellos, los médicos son criaturas horribles, sin conciencia y sin escrúpulos. Saben que sus errores son difíciles de probar, y entonces, ya sea para exaltarse a sí mismos o para desacreditar a sus colegas, usan nuestros cuerpos diariamente para sus experimentos anatómicos.

207. Es una locura creer en la astrología, es decir, en las ciencias que juzgan los eventos futuros. Esta ciencia es completamente falsa, o las cosas necesarias para su práctica son incognoscibles o inalcanzables por la mente humana. Pero el resultado es el mismo: pensar que uno puede conocer el futuro por ese medio es un sueño. Los astrólogos no saben de qué están hablando; nunca tienen razón excepto por accidente. Si tomas una predicción hecha por un astrólogo y otra hecha al azar por otro hombre, esta última tiene tantas posibilidades de resultar cierta como la primera.

208. La ciencia del derecho ha llegado a tal punto que, si una parte de un caso presenta un argumento convincente y la otra presenta la autoridad de un erudito que ha escrito sobre el tema, se prestará más atención a la autoridad. Y así, los abogados en ejercicio se ven obligados a leer a todos los que han escrito, con el resultado de que el tiempo que se debe dedicar al razonamiento se consume en la lectura de libros. Y tal lectura es tan fatigante para la mente y el cuerpo que se parece más al trabajo de un mozo de carga que al de un hombre educado.

209. Creo que la práctica turca de tomar decisiones legales de manera expedita, y casi al azar, no es tan mala como la manera en que los cristianos llegan a un juicio. Para los últimos implica tanto tiempo, tanto gasto y tantos problemas para los litigantes que incluso el eventual ganador del caso podría encontrar más rentable haberlo perdido el primer día. Además, incluso si suponemos que las sentencias de los turcos se dictan completamente al azar, se deduce que aproximadamente la mitad de ellas serán justas. Pero, dada la ignorancia y la malicia de nuestros jueces, puede ser que menos sentencias turcas sean más injustas que las nuestras.

210. «Poco y bien», dice el proverbio. Es imposible para alguien que dice o escribe muchas cosas no decir alguna tontería, mientras que un menor número de cosas puede ser bien digerido y meditado. Quizás habría sido mejor seleccionar lo mejor de estas máximas en lugar de haber acumulado tanta materia.

211. Creo que puedo afirmar la existencia de los espíritus. Me refiero a esas cosas que llamamos espíritus, esos seres etéreos que conversan familiarmente con las personas. He tenido el tipo de experiencia con ellos que me hace pensar que puedo estar bastante seguro. Pero creo que su naturaleza, lo que son, es tan oscura para quienes profesan conocerla como para quienes nunca piensan en ella. Este conocimiento de los espíritus y la predicción del futuro, como a veces vemos que hacen algunas personas, ya sea a través de su arte o en un frenesí, son potencias ocultas de la naturaleza o, más bien, de ese agente superior que lo pone todo en movimiento. Son conocidas por él y secretas para nosotros; las mentes de los hombres no pueden alcanzarlas.

212. De los tres tipos de gobierno —por uno, por unos pocos o por muchos—, creo que para Florencia la oligarquía sería el peor. No es natural para Florencia y sería tan inaceptable como una tiranía. De hecho, la ambición y la discordia entre los oligarcas producirían los mismos males que la tiranía, y tal vez más. Ellos dividirían rápidamente la ciudad, pero no harían nada de lo bueno que hace un tirano.

213. En todas las decisiones y acciones humanas siempre hay una razón para hacer lo contrario de lo que hacemos, porque nada es tan perfecto que no contenga un defecto. Nada es tan malo que no contenga algo bueno, así como nada es tan bueno que no contenga algo malo. Esto hace que muchos hombres permanezcan inactivos, porque cada pequeño defecto los perturba. Son excesivamente concienzudos y se asombran por cada detalle minucioso. Esa no es forma de ser. Más bien, tras haber sopesado las desventajas de cada parte, deberíamos decidirnos por la que pesa menos, y recordar que ninguna opción es clara y perfecta en todos los aspectos.

214. Todos tenemos fallos, algunos más, algunos menos. Ni la amistad ni el servicio ni la compañía pueden perdurar si un hombre no tolera al otro. Debemos aprender a conocernos unos a otros. Debemos recordar que el cambio no eliminará todos los defectos, sino que encontraremos los mismos o incluso mayores en una nueva situación. Por lo tanto, debemos ser tolerantes siempre que los problemas en cuestión sean tales que puedan ser tolerados o no sean de gran importancia.

215. Muchos actos son censurados cuando se realizan y, sin embargo, si pudiéramos ver lo que habría sucedido de no haberse realizado, habrían sido elogiados. Y a la inversa, se elogian muchos actos que de otra forma habrían sido censurados. No permitas que las realidades y apariencias superficiales te lleven a asignar culpas apresuradamente o a prodigar elogios. Si deseas que tu juicio sea equilibrado y verdadero, debes mirar profundamente debajo de la superficie de las cosas.

216. En este mundo, nadie elige el rango en el que nacerá ni las circunstancias y el destino con el que tendrá que vivir. Y, así, antes de alabar o censurar a los hombres, no debes mirar su condición, sino cómo se manejan dentro de ella. Los elogios o la culpa deben basarse en su comportamiento, no en el estado en que se encuentran. En una comedia o en una tragedia, no tenemos mayor respeto por el actor que interpreta el papel del patrón o el del rey que por el que interpreta al sirviente. En cambio, sólo prestamos atención a la calidad de la actuación.

217. Que no te preocupe tanto hacer enemigos o desagradar a otros que descuides tus obligaciones. Cumplir con tu deber te brindará reputación, y eso es más útil que nocivo al crearte un enemigo. En este mundo, a menos que estés muerto, no puedes evitar hacer cosas que ocasionalmente ofenderán a alguien. La misma regla que nos empuja a dar placer a los demás también nos dice cuándo es necesario desagradarles: estas cosas deben hacerse razonablemente, en la ocasión adecuada, con modestia, con causa y con medios honorables.

218. En este mundo nuestro, los hombres que lo hacen bien son aquellos que siempre tienen sus propios intereses en mente y miden todas sus acciones en consecuencia. Pero es un gran error no saber dónde reside el verdadero interés, es decir, pensar que siempre reside en alguna ventaja pecuniaria más que en el honor, en saber cómo mantener una reputación y en un buen nombre.

219. Si un hombre ha tomado una decisión o afirmado una opinión y luego decide, por alguna razón, cambiar de opinión antes de que la decisión se haya realizado, es muy honesto por su parte confesarlo libremente. Pero, si no está dentro de su poder o competencia cambiar los efectos de su decisión original, mantendrá su reputación mejor si se apega a ella. Al cambiar de opinión, sólo puede perder, porque lo que ocurre debe ser necesariamente lo contrario de lo que dijo al principio o de lo que dijo más tarde. Pero, si hubiera mantenido su primera opinión, parecería fiable si demostrara ser cierta, como bien podría ser.

220. Cada vez que un país cae en manos de un tirano, creo que es deber de los buenos ciudadanos tratar de cooperar con él y utilizar su influencia para hacer el bien y evitar el mal. Ciertamente, a la ciudad le interesa tener buenos hombres en puestos de autoridad en todo momento. Los florentinos ignorantes y apasionados siempre han pensado lo contrario, pero deberían reconocer lo desastroso que sería el gobierno de los Médici si no hubiera nadie a su alrededor sino hombres tontos y malvados.

221. Si tus enemigos, que generalmente están unidos contra ti, han comenzado a pelear entre ellos, atacar a uno de ellos con la esperanza de vencerlo por separado puede hacer que se reúnan de nuevo. Por lo tanto, debes considerar con mucho cuidado la medida del odio que nace entre ellos, así como todas las demás condiciones y circunstancias. Entonces puedes decidir correctamente qué curso es mejor: atacar a uno de ellos o apartarte a un lado y dejar que luchen entre ellos.

FRANCESCO GUICCIARDINI (Florencia, 6 de marzo de 1483 – Arcetri, 22 de mayo de 1540) fue un filósofo, historiador y político italiano conocido fundamentalmente por su «Historia de Italia», en la que se recogen los acontecimientos acaecidos en este territorio desde 1494 a 1532. Está considerado como el padre de la historiografía moderna debido a su búsqueda constante de las fuentes originales en las que encontrar y con las que contrastar los datos.

Notas

[1] «El cargo revela al hombre». (N. del T.) <<

[2] «El destino conduce a quien lo acepta y arrastra a quien rehúsa admitirlo», Séneca. (N. del T.) <<

[3] «Una cosa lleva a la otra». (N. del T.). <<

[4] «Lo dicta la experiencia». (N. del T.). <<

[5] «Considerándolo todo». (N. del T.) <<

[6] «¡Oh, ingenios más agudos que maduros!» (N. del T.) <<

[7] «De futuras contingencias no puede haber una verdad determinada». (N. del T.) <<

[8] «Abismos profundos». (N. del T.) <<

[9] «La suerte ayuda a los valientes». (N. del T.) <<

[10] «El destino conduce a quien lo acepta y arrastra a quien rehúsa admitirlo», Séneca. (N. del T.) <<

[11] «El cargo revela al hombre». (N. del T.) <<