Genio, millonario, playboy, filántropo… Son palabras que solo pueden describir a un hombre: Tony Stark. Pensando en que nada puede ir a peor después del ataque de Zeke Stane, Tony Stark está pasando una agradable velada junto a la técnica en robótica, Gwyneth Reid, cuando unas extrañas fluctuaciones de energía estallan al norte de China. Sin poder evitarlo, abandona a su nueva conquista y viaja al lugar guiado por J.A.R.V.I.S. sin saber que el asunto es mucho más peligroso y misterioso de lo que sospecha.

Francesc Marí

Iron Man: La hora del dragón

Mocktales #101: Marvel - 5

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Titivillus 09.09.18

Título original: Iron Man: La hora del dragón

Francesc Marí, 2017

Editor digital: Titivillus

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I

En lo más profundo de China, lejos de todas las rutas conocidas, en mitad de las montañas, en un pequeño valle oculto incluso a la vista de los pájaros, dos hombres recorrían un tortuoso sendero en mitad de la noche, solo ayudados por los temblorosos haces de luz de sus respectivas linternas.

—¿Seguro que vamos bien, Yao? —preguntó resoplando el que iba por detrás.

Yao suspiró bajo su espeso bigote, no solo de cansancio, sino también de desesperación al escuchar, por enésima vez la pregunta de su compañero.

—Será mejor que cierres el pico, Shang.

—Pero…

—Te lo advierto, no abras esa maldita boca tuya.

Por un segundo Yao creyó que su compañero había callado, sin embargo:

—Pero, ¿por qué eres tan desagradable conmigo? —preguntó ofendido.

—¿Por qué? ¡¿Por qué?! —exclamó Yao.

Shang se encogió de hombros a la vez que se detenía y lanzaba un fogonazo a los ojos de Yao al iluminarle con la linterna.

—¡Maldita sea! ¡Yo te mato! —chilló Yao cegado de ira, literalmente.

Shang lanzó un alarido de terror al ver como se le echaba encima su amigo, pero Yao se detuvo a pocos centímetros de él con las manos extendidas hacia su cuello como las garras de un ave rapaz.

—Mira, Shang, llevo días escuchando tus lamentaciones. Prácticamente desde que partimos de Pekín has estado lamentándote…

—Pero…

—Déjame terminar —le advirtió Yao frunciendo el ceño y los labios a la vez—. Has estado lamentándote por los baches de la carretera, por lo dureza de las camas, por cuán poco has podido dormir… ¡Yo he pasado por lo mismo! —gritó produciendo eco en las paredes de las montañas que los rodeaban en la oscuridad de la noche.

Yao hizo una pausa, como si esperara que Shang lo interrumpiera, pero este no abrió la boca.

—Yo también he pasado por lo mismo que tú. Pero, además, partimos estando de acuerdo en que nos lo repartiríamos todo al cincuenta por ciento, desde los beneficios al esfuerzo. ¿Recuerdas?

Shang asintió nervioso.

—Pues aplícate el cuento y sigamos.

Sin decir más, Yao empezó a andar, pero tras unos pasos, se dio cuenta que su compañero no lo seguía.

—¿Se puede saber que haces? —preguntó girándose.

Frente a él, sutilmente iluminado por la luz de las linternas estaba Shang tieso como un palo levantando la mano como si fuera un colegial.

—¿Por qué levantas la maldita mano? —gruñó Yao—. Llevas todo el camino hablando, y ahora pides permiso… Tú eres tonto.

Shang bajó lentamente la mano mientras rumiaba algo, pero Yao, que lo conocía desde hacía ya unos años, no supo decir si era sobre si era tonto o sobre lo que fuera que quisiese decir.

—¿Vamos bien? —fueron las únicas palabras que salieron de la boca de Shang, casi en un susurro.

Yao se frotó la cara con la mano que no sostenía la linterna.

—Sí, vamos bien. Supongo que no falta demasiado, si nos apresuramos encontraremos el supuesto templo repleto de tesoros… Y, visto como estamos, tampoco me quejaría si no hubiera tesoros, con un lugar cubierto y un poco de leña para hacer un buen fuego ya me conformo.

—¿Sin tesoros?

—¡No lo sé! —exclamó.

Shang dio un respingo, de nuevo ofendido por las malas maneras de su socio.

—Llevamos muchos días de camino, de los cuales demasiados han sido a pie y con pocas provisiones —Yao hizo una pausa y miró a su compañero, y añadió con tono conciliador—. Shang, sigamos, a ver si encontramos un lugar apropiado para pasar la noche, ya veremos que hacemos luego con el tesoro. ¿De acuerdo?

Shang revisó las múltiples notas mentales que había acumulado los últimos días y respondió:

—De acuerdo.

Seguido de lo cuál se acercó a Yao, le tendió la mano y se la estrechó con las pocas fuerzas que le quedaban.

Sin decirse nada más, los dos hombres reemprendieron la pesada marcha por el sendero ligeramente empinado que los adentraba cada vez un poquito más en aquel inexplorado valle.

El sol se había ocultado tras los picos de las montañas unas pocas horas antes y tardaría en volver a asomar por el altísimo horizonte, por lo que Yao y Shang avanzaron en una de las más oscuras noches de sus vidas.

Aunque sus mentes no estaban conectadas y tampoco se estaban dirigiendo palabra alguna, ambos pensaban en lo mismo. Unas semanas atrás un hombre de baja estofa sin duda, ya que los había encontrado en el lugar en el que siempre cenaban antes de un trabajito, se acercó a ellos con una apetitosa historia sobre un templo olvidado y un tesoro oculto en el interior de China. Si hubieran sido los mejores ladrones de Pekín, hubieran hecho oídos sordos a la historia de ese hombre, pero últimamente las cosas no iban demasiado bien en el gremio, así que, por una vez, se atrevieron a seguir una pista que no estaba muy clara.

El hombre les contó todo tipo de detalles sobre el tesoro que encontrarían, el camino que debían seguir y que podrían necesitar, a cambio de absolutamente nada. A ambos les chirrió esa parte, pero un tesoro es un tesoro, por lo que no le dieron demasiadas vueltas y decidieron centrar todos sus esfuerzos en aquello.

—¿Crees que ese tipo nos tomó el pelo? —preguntó Shang con voz pastosa.

Yao no respondió, solo se encogió de hombros, ya no sabía que creer. Durante el camino su mente se había balanceado de un extremo a otro de todas las posibilidades, pero habiendo invertido tanto en ese viaje, solo podía seguir.

Shang no insistió, conocía su socio desde hacía los suficientes años para saber que pensaban lo mismo… El tipo aquel se les había reído en su propia cara.

—Tienes razón, Yao, ¿cómo se puede confiar de alguien que no pide nada a cambio de toda esa supuesta excelente información?

Yao volvió a mantener el silencio de antes, aunque esta vez no hizo ningún gesto.

—Estoy contigo, buscamos un lugar dónde dormir, mañana nos replanteamos el tema y después, probablemente, regresemos a la ciudad a robar honradamente como hemos hecho siempre. ¿Eh, qué te parece?

Yao siguió sin abrir boca, sin embargo, se había detenido de golpe, como si algo lo hubiera sorprendido. Con unos pasos, se puso a la altura de su socio, descubriendo en las sombras que Yao miraba hacia delante apenas sin parpadear y con la boca desencajada.

Shang frunció el ceño y enfocó la linterna hacia el mismo lugar hacia el que apuntaba la de Yao, y al ver lo que la luz revelaba no pudo más que dejar de parpadear y desencajar la boca.

Permanecieron así unos minutos, sin creerse que, después de todo el camino y casi a punto de tirar la toalla, todo fuera cierto.

—¿Es esto? —preguntó Shang.

Yao asintió.

—¿Lo hemos encontrado?

Yao volvió a asentir.

—¿Esperamos a mañana a entrar con la luz del día?

Yao negó sacudiendo la cabeza de lado a lado.

Sin esperar a que nadie les dijera que fueran eran bienvenidos, los dos ladrones, reconvertidos en expoliadores de templos, salieron corriendo hacia su supuesto primer tesoro.

A medida que se acercaban a la construcción típica de los templos de montaña, con cinco plantas de altura, sintieron que debajo de sus pies el suelo basto del sendero se iba puliendo en un cuidado empedrado que rodeaba el templo. En pocos pasos se encontraron frente a la labrada puerta, en la que destacaban las cabezas de dos dragones con un aro en sus fauces a modo de picaporte.

—¿Llamamos?

—Mira que eres tarugo a veces, Shang —dijo sin poder dejar de sonreír Yao—. Aquí no hay nadie y, además, somos ladrones, ¿lo recuerdas?

Shang soltó una aguda carcajada y tiró de uno de los picaportes, mientras que Yao hacía lo mismo. En su mente, se habían imaginado que el brillo de los tesoros lo iluminaría absolutamente todo cuando abrieran el templo, pero frente a ellos se descubrió una oscuridad aún más profunda que la de su exterior.

Con las linternas sostenidas en sus manos de pulsos nerviosos empezaron a mirar a su alrededor. Era difícil de decir si ahí había tesoros o no, había muchas columnas rojas que sostenían el templo e impedían ver más allá de ellas.

Inconsciente, ambos miraron a las paredes que tenían a sus lados, como si buscaran un interruptor, pero se encontraron con unos cuencos de bronce llenos de lo que parecía un líquido viscoso.

Yao metió los dedos en el que tenía más cerca y observó el líquido con la luz de la linterna.

—Esto es aceite —dijo pensando en voz alta, y durante unos segundos se frotó los dedos oleosos, hasta que una idea cruzó su mente—. ¿Tenemos cerillas?

—¿Cerillas? —preguntó Shang a su lado.

—Sí, o un mechero. Algo que sirva para hacer fuego.

Shang rio:

—Claro, yo llevo mi mechero, ¿cómo si no crees que he encendido las hogueras estas últimas noches?

—Déjamelo —le espetó Yao.

—O no, esto no se deja, dime para que quieres usarlo primero.

—¡Oh, eres insoportable!

—¿Para qué lo quieres?

—Enciende el aceite de estos cuencos.

—¿Qué lo encienda? ¿Para qué?

—Hazlo o te juro que te prendo fuego a hostias.

—Vale, vale…

Shang encendió el mechero y le metió en el cuenco que tenía más cerca, prendiendo el aceite, para hacerlo después con el que había junto a Yao. Al principio pareció que no sucedía nada, pero en seguida el aceite empezó a arder como en las viejas lámparas y no solo se encendieron dos pequeños fuegos en la entrada del templo, sino que, además, mediante un sistema de cañerías, de bronce llenas de aceite, otros muchos fueron iluminando toda la sala en la que estaban. Por fin, los tesoros de ese templo perdido de la mano de dios, se habían revelado.

Los ojos de Shang y Yao no tuvieron suficiente capacidad para retener todos los tesoros que iban apareciendo a medida que la luz los iluminaba. Ambos empezaron a avanzar cada vez más deprisa, viendo como centenares de vasijas con joyas incrustadas aparecían ante sus ojos, cofres rebosantes de joyas, armas hechas de plata y oro. Con una sola de esas piezas sus familias podrían vivir toda su vida, pero si lo juntaban todo, podrían retirarse.

—¡Unas escaleras! —exclamó Shang señalando a unos peldaños que subían a la planta superior.

—Subamos, algo me dice que cómo más arriba más ricos —exclamó Yao riendo como un loco.

Sin dudarlo pasaron a la segunda planta, que, aunque más pequeña, contenía aún más tesoros que la primera, además de otras escaleras para llegar a la tercera. Yao y Shang se miraron y, sin decirse nada, decidieron subir a la tercera planta, y después a la curta y después a la quinta. Todas estaban a rebosar de tesoros, había joyas que ninguno de los dos había visto jamás, metales preciosos que brillaban muchísimo más que los de las joyerías de barrio que solían desvalijar.

—Esto… Esto… Esto es maravilloso —dijo Yao.

Shang solo asintió sin parar sobrepasado por lo que sus ojos estaban viendo, hasta que se detuvo perplejo. Con un golpe con la mano muerta en el brazo de su socio llamó la atención de este, hacia el objeto que acababa de robarle el corazón.

Frente a ellos, expuesto en mitad de la quinta planta, había un brillante tallado del tamaño de un balón de playa.

—Con esto podemos reinstaurar la nobleza en China… —empezó Yao.

—Y convertirnos en sus reyes —terminó Shang a la vez que posaba sus manos sobre la enorme piedra.

De repente, solo con el contacto de sus manos, la piedra se iluminó con un color rojo parecido al de las alarmas que solían desactivar antes de entrar a robar a cualquier lugar.

—No me jodas… Aquí también tienen seguridad… ¿Dónde están las…? —las protestas de Yao se interrumpieron de golpe, cuando, la pared del fondo se abrió como si fuera una puerta corredera dejando entrar la luz blanquecina del interior de lo que parecía…

—¿Un ascensor? —preguntaron los dos ladrones al unísono.

Pero no solo eso, sino que, frente a ellos, había un hombre, aparentemente joven y atlético, pero que los miraba severamente con uno ojos cargados de sabiduría y crueldad. Pero lo que más los sorprendió fue el atuendo que lucía, debajo una túnica azul marino muy elegante, sus extremidades, así como su cuello, estaban cubiertas por lo que parecía una armadura de un metal tan brillante como el oro que había acumulado en aquel templo.

—Buenas noches caballeros —dijo mientras el ascensor desaparecía detrás de la pared.

Los ladrones saludaron con la cabeza.

—Lamento comunicarles que se han metido ahí dónde no debían.

—Un momento, tú no eres ese hombre que…

—Así es —dijo el hombre interrumpiendo a Yao—, yo les traje aquí.

—Entonces, ¿por qué nos ha dicho que no hubiéramos debido venir? —preguntó Shang.

—Que yo los trajera, no significa que debieran venir. Simplemente, quiere decir que han sido imprudentes.

Con esas palabras, alzó una de sus garras doradas y como si con ella controlara algún tipo de fuerza invisible la estrujó en el aire, a la vez que los dos hombres se desplomaban en el suelo, inconscientes.

—Siempre pienso en matarlos primero, por lo estúpidos que son, pero luego recuerdo que tengo un objetivo mayor… Mi ejército.

En ese instante, el ascensor volvió a abrirse y de su interior salieron dos hombres con un uniforme blanco de estilo militar que cogieron a Yao y Shang por las axilas, y los metieron en el interior del ascensor.

—Si funciona, seréis mis próximos soldados —añadió gravemente sin dejar de sonreír.

Con un gesto de su garra apagó el aceite, antes de desaparecer tras la pared de la quinta planta de este templo olvidado en mitad de la nada, que ocultaba muchos más secretos de los que Plan Chu les había contado a ese par de ladrones de poca monta unos días antes.

II

Era el mejor momento del año para estar en Los Ángeles. Todo estaba bañado por esa característica luz californiana, pero si el horrible calor y bochorno del verano, y Gwyneth Reid lo estaba aprovechando, y más cuando todo lo estaba pagando su jefe… Tony Stark.

—Sabes que me siento un poco culpable, ¿verdad? —le mintió desde el otro lado de la mesa en la que estaban sentados.

—¿Por? —preguntó Tony con su perfecta sonrisa de conquistador mientras no dejaba de repasar una vez más la carta del mejor restaurante de la ciudad.

—¿Por? Solo por estar cenando aquí contigo ya debería ser suficiente —dijo Gwyneth.

—¿En serio?

—Sí, y eso sin contar el viaje, la estancia y todos los lujos que me estás regalando sin un motivo claro.

Tony alzó una ceja y la miró directamente a los ojos.

—¿Tan mal flirteo que no ves mi motivo bien claro? —preguntó descaradamente.

Gwyneth fingió un falso sonrojo.

—No, eso lo haces muy bien, pero también podrías hacerlo a un nivel menos exuberante.

—Todo se corresponde con lo que recibo a cambio —respondió Tony dejando de mirar a sus ojos, bajando su mirada por su cuello y deteniéndola mucho antes de llegar al ombligo.

—Pero serás…

Gwyneth se sonrojó de verdad y rápidamente se tapó el generoso escote con la carta.

—Además, no te preocupes —dijo Tony como si nada—, después del desastroso final de nuestra primera cita en Nueva York, tenía que resarcirme.

Al escuchar el nombre la ciudad que nunca duerme, Gwyneth se secó unas gotas de sudor que perlaban su frente.

—Sigo sin creerme que sobreviviera a ese ataque, Tony. No sé que habría hecho sin ti…

—Probablemente salvarte igualmente, si no me conocieras, tampoco hubieras asistido a aquella fiesta.

Gwyneth sonrió nerviosa.

—También tienes razón.

—Lo sé, pero tranquila, tu aterrada reacción es la normal. Todo el mundo se asusta cuando un ejército de trajes autopropulsados armados hasta los dientes te ataca.

—No digas eso, lo pase fatal, aún hay días que tengo miedo solo con ver la foto de Iron Man que me dedicaste… Por cierto, eso fue muy pretencioso.

Tony se encogió de hombros.

—Pero, y ahora dime la verdad, tú también debiste pasar miedo, ¿no? —preguntó la chica dejando la carta a un lado y echándose hacia delante, regalando una nueva y excelente visión a Tony, que tuvo que evitar por educación.

—Bueno… No te diré que me puse… Esto… Un poco tenso, incluso nervioso…

Gwyneth lo observaba atentamente.

—Pero ¿miedo? No puedo permitírmelo, al fin y al cabo, soy un héroe…

—Cuando te pones armadura…

—Te equivocas, lo soy siempre.

—¿De verdad de que no te asustaste ni un poco?

Tony la miró a los ojos. No debía mentirle, pero no podía dejar de hacerlo, ¿qué dirá la gente si filtra que Tony Stark o Iron Man, que para el caso era lo mismo, casi se cagó encima aquella noche en Nueva York?

«No, no, no puedo ser sincero con ella, al menos no en eso», se dijo para sus adentros mientras sonreía sosteniendo la mirada a Gwyneth.

—Bueno, la verdad es que…

Al oír aquellas palabras, Gwyneth se acercó más a él, poniendo sobre el plato lo que Tony esperaba que fuera el postre, privado, en su casa, en esa o en la tercera cita. Pero cuando iba a soltar otra broma ordinaria fuera de lugar, su teléfono sonó.

—Justo en el momento oportuno —susurró.

—¿Qué has dicho? —preguntó Gwyneth volviendo a apoyar la espalda en la silla.

—Debo cogerlo, puede ser Pepper —respondió de forma inconsciente.

—¿Trabajo, ahora? —preguntó Gwyneth fingiendo pena.

Tony la observó, en parte tenía razón, no podía estropear la cita de nuevo. Tecleó la pantalla táctil de su móvil y se lo acercó a su oído derecho.

—Habla con el simulacro dotado de vida de Tony Stark, si quiere dejar un mensaje…

—Señor Stark, sé que es usted —la voz de J.A.R.V.I.S. lo desconcertó.

—Sigue siendo el simulacro dotado de…

—Señor, es suficiente.

—¿Seguro?

—Muy seguro, señor Stark.

—¿Cómo me has pillado?

—No tiene un simulacro dotado de vida. Bueno, exceptuando si me cuenta a mí, claro.

—Pues apúntate que tenemos que implementarlo, sería útil con ciertos agentes de ciertas agencias.

—De acuerdo, señor, pero debo decirle que ya está implementado, se llama contestador de voz.

Tony se quedó pensativo durante un instante, tanta nueva tecnología le estaba haciendo olvidar la antigua.

—Bueno, debemos hacer algo más…

—¿Más de su estilo?

—Exacto.

Desde el otro lado de la mesa, Gwyneth lo observaba desconcertada, no podía pensar con quién hablaba, y menos de esas estupideces.

—Es J.A.R.V.I.S. —le explicó—, y supongo que no me llama solamente para discutir sobre contestadores de voz.

—No señor, tengo algo importante que comunicarle.

—¿Qué es que…?

—Uno de los satélites Stark, uno de los que tiene destinados a la vigilancia planetaria para Iron Man, ha advertido que en el norte de China se están detectando unas extrañas fluctuaciones de energía procedentes del interior de la Tierra.

—¿Algo como un terremoto o algo así?

—No.

—¿Explosiones a gran escala de algún villano?

—No, señor.

—Entonces, ¿de qué tipo de fluctuaciones de energía? —interrogó Stark.

—No lo hemos podido detectar.

—Es decir, que es como si no supiéramos nada, ¿cierto?

—Bueno… —la inteligencia artificial pareció hacerse el remolón, como si tuviera vergüenza de contar lo único que podía informar.

—Suéltalo ya, estoy muy ocupado —le espetó guiñándole un ojo a Gwyneth.

—Los sensores del satélite no logran identificarla, ni asemejarla a ningún tipo de energía conocida, es como si no fuera de este planeta.

Tony frunció el ceño extrañado.

—En ese caso, eso no es una misión para, no sé, Stephen —respondió sin darle mucha importancia, en ese momento estaba prestando más atención a la caída del cuello de Gwyneth mientras esta miraba por la ventana.

Hubo un segundo de silencio, que hubiera sido incómodo, si J.A.R.V.I.S. hubiera podido sentir incomodidad.

—Le recuerdo, señor, que desde hace un tiempo que no tenemos contacto con el doctor.

Al escuchar las palabras de su asistente electrónico, un torbellino de imágenes regresó a la mente Tony, recordando por qué ahora Iron Man actuaba solo.

—Cierto, J.A.R.V.I.S., a veces me gustaría olvidarlo de verdad —dijo apesadumbrado—. Pero, ¿qué puedo hacer yo? Mis límites son más terrenales.

—Tiene toda la razón, señor Stark, pero dudo que el doctor disponga de los medios para detectar estas fluctuaciones, sino nuestro satélite lo hubiera detectado también a él.

Tony alzó las cejas mientras se frotaba la barba.

—Por lo que creo que su responsabilidad es actuar en consonancia con la alerta que se le ha comunicado —añadió J.A.R.V.I.S. con lo que parecía desdén.

—Y actuar en consonancia sería…

Tony dejó las palabras en el aire para que su asistente le dijera lo que tenía que hacer.

—Echar un vistazo, al menos.

—¿Cómo sabes lo que significa echar un vistazo? —preguntó sorprendido Stark.

—Señor, usted me habilitó para hablar de este modo más coloquial —respondió la inteligencia artificial como si no le gustara esa parte de su programación.

—Cierto, J.A.R.V.I.S., a veces olvido que no eres un ser viviente, si no una más de mis creaciones. Una de las mejores, pero creación al fin y al cabo.

J.A.R.V.I.S. no respondió inmediatamente, sino que espero que Tony respondiera a la alerta que le estaba intentando comunicar, pero la mente de su jefe había empezado a navegar entre los pechos de Gwyneth y su solitaria vida como héroe.

—¿Señor Stark, pretende responder al aviso? —insistió al fin J.A.R.V.I.S.

—¿Eh? No sé… ¿No tengo otro remedio?

—Lo lamento, señor, no.

Tony miró a su acompañante que le sonreía desde el otro lado de la mesa, esperando que aquella velada se alargara un poco más, después bajó la cabeza para encontrarse mirando su plato vacío.

—Todavía no he cenado…

—Lo siento, señor, pero es su responsabilidad.

Tony se mordió el labio inferior, colgó el teléfono y miró a Gwyneth con cara de pena.

—No me digas que tienes que irte.

—Así es. Se trata una urgencia.

—¿De Tony Stark o de Iron Man? —preguntó Gwyneth un poco molesta.

—De Iron Man, que resulta que es Tony Stark, por lo que para el caso es lo mismo.

Gwyneth no pudo evitar sonreír.

—Y ahora qué, ¿a por la nueva armadura? —preguntó la chica cogiendo el bolso.

—No hace falta —respondió Tony satisfecho a la vez que llamaba al maître.

El hombre, un estirado caballero espigado con un bigotillo encima del labio, se acercó rápidamente a la mesa, en la que estaba uno de sus mejores clientes.

—¿Ya saben que van a tomar? —preguntó.

—No, pero no sé preocupe, aquí la señorita se lo dirá dentro de un momento, sin embargo, yo debo irme. Una urgencia.

—¿Seguro, señor Stark? ¿No puede hacer nada para retrasarlo unas horas? Intentaremos que sus platos sean los más rápidos en salir de la cocina.

—No, lo siento querido Andrew, pero el deber me llama —respondió Tony levantándose e hinchando el pecho como el héroe patriota que, por mucho que quisiera, todos sabían que no era.

Se acercó a Gwyneth y le besó en el dorso de la mano.

—Por favor, Andrew, tráiganle todo lo que pida la señorita y, por supuesto, envíen la factura a Stark Industries.

—No habrá problema, señor Stark —respondió de forma relamida el maître—. ¿Algo más antes de que parta? ¿Un pequeño refrigerio, una bebida tonificante?

—No… Bueno, sí. Abra esta ventana.

—¿Tiene calor la señorita? ¿El aire no está puesto adecuadamente?

—No, no, no. Todo funciona perfectamente. Simplemente, ábrala.

Andrew, un poco descolocado, pero conocedor de las excentricidades de Tony Stark, abrió la ventana sin ningún tipo de reparo para su mejor cliente. Y, tras hacer un complicado e indescriptible gesto de despedida, se apartó de la mesa, para atender a otra mesa.

—¿No me dirás que piensas salir volando? —le preguntó Gwyneth dando un sorbo de su copa.

—Más o menos.

—¿Has traído la armadura a nuestra cita?

—Más o menos —repitió Tony con sorna mientras se quitaba la chaqueta y la ponía sobre los hombros de Gwyneth—. Ya me la devolverás.

Entonces, sin dar más explicaciones, Tony extendió su mano derecha como si con ello quisiera coger algo que estuviera fuera de su alcance. Al principio Gwyneth se lo tomó a broma, pero instantes después vio como unos pequeños granitos de arena rojos y dorados salían de la hebilla del cinturón de Tony y empezaban a cubrirlo.

—¿No me digas que eso es tu nueva armadura?

Tony no respondió, simplemente sonrió y dejó que esas pequeñas partículas, que en realidad eran los nanobots que formaban su nueva armadura, fueran formando la herramienta básica de su trabajo como héroe.

Segundos después, mientras todos los presentes hacían fotos con sus móviles, Iron Man alzó la máscara de su casco.

—Bueno, querida señorita Reid, lamento no poder complacerla tampoco en esta ocasión. Espero que a la tercera vaya la vencida —dijo solemnemente Tony antes de besarle de nuevo la mano.

Gwyneth no respondió, dejó que la máscara de Iron Man cubriera la cara de su cita y observó como el héroe saltaba por la ventana y activaba los propulsores de su traje en cuanto salió al aire libre, antes de perderse en el iluminado cielo de la noche de Los Ángeles.

«Maldita sea, te me has vuelto a escapar Tony Stark», exclamó para sus adentros Gwyneth sin dejar de observar el puntito rojo cada vez más pequeño que era Iron Man.

III

El interior de China está, sobretodo, poco habitado. En la superficie marcada por los valles y las constantes colinas, solo se ven esporádicos pueblecitos y villorrios que aportan un poco de vida a las grandes extensiones de tierra. En uno de ellos, de nombre impronunciable para cualquier occidental, todos sus habitantes se quedaron sorprendidos al ver como una larga estela blanca se dibuja sobre su cielo de este a oeste. Algunos creyeron que era la aviación militar haciendo pruebas de un nuevo aparato, otros, los más supersticiosos, creyeron ver la señal de algún desastre que estaba a punto de ocurrir. Ninguno pensó que simplemente era un millonario americano reconvertido en héroe que, como su asistente digital le había dicho, estaba echando un ojo.

A varios centenares de metros del suelo, Tony Stark, enfundado en su nuevo traje de Iron Man sobrevolaba la zona en busca del origen de las fluctuaciones energéticas que había detectado su satélite.

—Aquí no hay nada… Bueno, sí, ese pueblecito que debe estar flipando al verme pasar por aquí.

—Señor, dudo que vean algo más que una estela.

—Lo sé —respondió desanimado Tony—. Pero los que tampoco vemos demasiado somos nosotros, ¿eh, J.A.R.V.I.S.?

—Las fluctuaciones de energía son invisibles, señor.

—Eso también lo sé, pero insisto en que aquí no hay nada.

—Aún no hemos comprobado toda la zona y…

—J.A.R.V.I.S., acabemos con esta tontería rápidamente que, si hay suerte y Gwyneth no se ha enfadado, aún podré compartir con ella el postre.

Tal vez, si J.A.R.V.I.S. hubiera tenido cara, hubiera mirado a su jefe de lado con cierta suspicacia, sin embargo, solo mantuvo un silencio aparentemente incómodo en el interior del casco de Iron Man.

El silencio se alargó, y Tony no pudo dejar de pensar que, en cualquier momento, la inteligencia artificial reaccionaría con una larga perorata de datos, que, en su manera de ser, era lo más parecido a protestar, pero no ocurrió.

—Señor, debo decirle que hemos encontrado el origen de las fluctuaciones —anunció sin emoción J.A.R.V.I.S., a la vez que un pequeño radar en el interior del casco le iluminaba el punto de origen.

A través de la máscara Tony miró hacia dónde le indicaban los sensores de su traje. Justo debajo de él, en mitad de un pequeño valle con altas montañas a su alrededor, había un templo.

—Es ahí, señor Stark.

—¿En el templo?

—Debajo de él.

—Ya me lo suponía.

Iron Man detuvo el vuelo y empezó a escanear toda la zona alrededor del templo, que se alzaba pacíficamente en mitad de aquel lugar dejado de la mano de dios.

Una imagen empezó a formarse en la pantalla interna del traje de Iron Man, la orografía del terreno estaba siendo analizada al detalle y se estaba generando una imagen tridimensional, con los detalles, que los sensores de su traje estaban detectando.

—¿Qué estamos viendo, J.A.R.V.I.S.?

—Bueno, señor, los sensores detectan algún tipo de concavidad —J.A.R.V.I.S. hizo una pausa, antes de añadir—: Parece como si las montañas alrededor del templo estuvieran huecas.

—Pero no del todo, ¿cierto?

—Así es, señor Stark, están huecas pero llenas.

Desde la altura desde la que Tony observaba aquel lugar perdido en el interior de China, todo parecía normal. Sin embargo, había algo que estaba fuera de lugar cuando miraba el escáner que le ofrecía su traje.

—¿Llenas de qué? —preguntó.

—Parece algo orgánico con elementos tecnológicos que lo rodean.

Tony pensó durante unos segundos mientras intentaba hacerse un plano general de la situación a la que estaba a punto de enfrentarse.

—Muy bien, J.A.R.V.I.S., tenías razón, aquí hay algo que no me gusta —dijo mientras inclinaba el traje hacia abajo, descendiendo rápidamente en dirección al templo—. Vayamos a investigar.

Mientras Iron Man se acercaba a toda velocidad al templo, más allá de la quinta planta, del ascensor que había en ella, había un agujero que se hundía en las profundidades de la tierra hasta llegar a varias decenas de metros bajo su superficie. Ahí, en aquel lugar en mitad de la nada, una construcción se había edificado bajo las piedras de las montañas, justo al lado de la concavidad que había detectado J.A.R.V.I.S., blanca, aséptica, llena de tecnología y de gente con uniformes y batas blancos. Solo un hombre destacaba en mitad de toda esa blancura, Plan Chu.

—¿Estamos obteniendo resultados? —preguntó a uno de los hombres vestidos con bata que sostenía una carpeta en sus manos y no paraba de revisar las hojas que había en ella mientras intentaba que sus gafas no resbalarán por el puente de su nariz.

—¿Eh? Sí… No… Bueno… No del todo, señor.

—¿Cómo que no del todo? —le espetó Chu mirándolo con los ojos llenos de rabia—. El plan no se puede retrasar ni un minuto, es imprescindible que obtengamos resultados lo antes posible.

Con estas palabas, lanzó una mirada a través del cristal que lo separaba de un laboratorio, en el que dos hombres, antes dedicados al robo y ahora convertidos en conejillos de indias, estaban dormidos y atados a unas camillas verticales con media docena de cables conectados a sus respectivos cuerpos.

—He-Hemos probado con todo señor, derivados de la piel de las uñas, del aire que exhala —explicó el técnico nervioso—. Incluso con extractos de la tierra en la que yace. Y nada produce el cambio que usted está buscando.

Las garras de Plan Chu se convirtieron en puños bajo el exoesqueleto dorado que vestía, y, sin poder controlar un ataque de ira, lanzó un puñetazo al cristal, haciéndolo a añicos.

—Así no llegaremos a ningún sitio —gruñó dándose la vuelta haciendo voltear la túnica azul que tapaba gran parte de su armadura.

Enfurecido, Garra Amarilla se apartó del destrozo, que ya estaba siendo recogido por un grupo de hombres uniformados de blanco, y se dirigió hacia los amplios pasillos de su instalación subterránea.

—Señor, disculpe —dijo el técnico de las gafas siguiéndolo de cerca—. Debería decirnos cuál es el siguiente paso que debemos dar y…

—¿El siguiente paso? —preguntó Chu deteniéndose y mirando fijamente al técnico, que solo se atrevió a asentir—. El siguiente paso es que yo me encargue del asunto personalmente.

—¿Co-Cómo, señor?

Plan Chu no respondió, simplemente esbozó una grotesca sonrisa y siguió andando hacia el interior de la instalación.

Tras cada puerta, tras cada pared acristalada, había un grupo de técnicos anodinos vestidos de blanco revisando datos en sus ordenadores y sus carpetas a la vez que tenían hombres atados a los que hacía pruebas sin parar, en busca de la fórmula perfecta para dar con su objetivo. Sin embargo, ahora que Plan Chu se había dado cuenta de que la ciencia ya no podría jugar un papel principal, había comprendido que debía ser él el que obtuviera lo necesario de la fuente.

—Prepare a los dos últimos sujetos —le ordenó al técnico—, y tráigalos a la zona de hibernación.

—¿A la zona de hibernación? —repitió el técnico nervioso.

—Exactamente.

—Ju-Junto al…

—¿Algún problema?

El técnico negó con la cabeza y dio media vuelta de regreso, aunque lo que lo que le ordenaba Garra Amarilla era peligroso, más peligroso era llevarle la contraria, como había demostrado con sus predecesores en el cargo de técnico en jefe.

Chu prosiguió su camino hasta que llegó a lo que parecía el final de aquellos extraños laboratorios. En la pared del fondo del pasillo en el que se encontraba, la blancura desaparecía y la oscuridad se cernía sobre ella. Un gran agujero sin ningún ángulo recto estaba protegido por una lona de plástico trasparente que, si hubiera habido luz, le hubiera permitido ver lo que había al otro lado. No pudo evitar sonreír al asegurarse, una vez más, que lo tenía bajo su control.

Frente a esa lona, dos guardias vestidos de blanco y armados con rifles de asalto lo observaron atentamente al verle llegar.

—Buenos días, señor —dijeron cuadrándose al unísono.

—Buenos días, caballeros, si me permiten, entraré a la zona de hibernación.

—¿Cómo? —preguntaron ambos, de nuevo a la vez.

—Voy a entrar.

Los guardias se miraron entre ellos sin saber exactamente que hacer y esperando que el otro si lo supiera.

—Señor, usted mismo dijo que nadie debía entrar.

—Lo sé, pero resulta que aquí mando yo —respondió con tono severo Chu—. Por lo que voy a entrar sin tener que dar explicaciones más que a mí consciencia.

Durante unos segundos, los guardias titubearon, pero, al final, se hicieron a un lado, apartando la lona ahí dónde había un agujero de acceso a la zona de hibernación.

Sin decir nada, Garra Amarilla avanzó y entró en la más abismal de las oscuridades. Estaba en el interior de una cueva, que podía pedir si no.

Dio unos pocos pasos, no demasiados. Aún se preguntaba como algo tan grande había conseguido ocultarse ahí de ese modo. Y en seguida notó el pausado respirar de una enorme criatura sumida en un profundo letargo.

Dejando tras su espalda la garra izquierda, Plan Chu alzó la derecha en busca de algo invisible e intangible. Durante unos instantes pareció no encontrarlo, pero después se topó con ello de golpe, era inmenso, pero sabía que podría controlarlo, al menos lo suficiente para cumplir sus objetivos.

La consciencia de ese ser era tan grande como era su tamaño, o incluso más. Despierto le sería incapaz ni tan siquiera observarla, pero dormido, podía intentar controlarla.

Con la garra derecha en el aire, empezó a atenazarla, haciendo fuerza con cada uno de sus dedos en pos de controlar la mente de ese ser dormido. Solo que consiguiera un ápice de su consciencia y lo pudiera introducir en el cuerpo de alguno de sus conejillos de indias, podría conseguir lo que tanto anhelaba… Un ejército de leales siervos con los que arrasaría la Tierra.

Cada vez sentía que estaba más cerca de lo que buscaba, de la esencia de ese ser que podría suministrar a los hombres que había capturado aprovechando la avaricia que provocaban los tesoros que había en aquel templo.

—Di-Disculpe, señor… —dijo el técnico de las gafas interrumpiendo la fluidez de los pensamientos de Chu.

—¿Ya tenemos aquí a los sujetos? —preguntó un tanto molesto.

—Sí, en seguida estarán aquí, pero no le he molestado por eso.

—Entonces, ¿por qué? —le interrogó Chu sin dejar de intentar encontrar lo que estaba buscando en el interior de ese ser.

—Ha entrado un intruso en el templo.

—Que cualquiera se encargue de él, yo estoy ocupado…

—Lo-Lo sé, señor —lo interrumpió el técnico—. Pero el intruso no es un curioso cualquiera.

—¿De quién se trata? —preguntó Garra Amarilla alzando una ceja molesto.

—Es… Es… Es…

—¡Dilo ya! —le espetó.

—Iron Man… Se trata de Iron Man —dijo el técnico sintiéndose aliviado por haber soltado la información.

La garra derecha que Chu mantenía en el aire se convirtió en un puño, a la vez que hacía rechinar los dientes.

—Muy bien, señor Stark —dijo dejando de lado lo que estaba haciendo y encaminándose de nuevo hacia el interior de la instalación subterránea—, vamos a ver si tiene valor para objetar sobre mi plan… Si es que se lo permito.

En el pueblo cercano al templo, al cual pocos de sus habitantes se atrevían a acercarse, temerosos de lo que pudiera ocurrir si alguien pisaba ese lugar maldito, todavía se preguntaban si aquella estela que habían visto surcar el cielo tendría o no algún tipo de consecuencias.

Era un lugar tranquilo, las mayores noticias eran cuando alguien se iba a la ciudad o si alguien regresaba de ella. Por lo que lo que les sucedió a continuación, sería recordado durante generaciones, si es que alguien podría contarlo.

Sin ningún síntoma previo, todos los hombres, mujeres y niños se quedaron quietos, como hipnotizados por un poder invisible, sumiéndolos en un sueño despierto. Sus pupilas se dilataron hasta el extremo, a la vez que se tornaban de un horripilante color rojizo. Desde todas las partes de sus cuerpos empezaron nacer unas duras escamas verdes que los recubrieron, dándoles un aspecto de réptil, y más cuando su hocico se alargó y una gruesa cola les nació en la parte baja de la espalda.

De repente, todos empezaron a moverse, y aunque sus consciencias humanas estaban sumidas en un sueño, algunos afirmaban recordar que, durante ese extraño letargo, una voz grave, enorme, como proveniente de un ser gigantesco, les había hablado:

—Soldados, leales dragones, venid al templo y despertadme.

IV

Tony Stark estaba observando con detalle todos los objetos que había en la quinta planta de aquel templo que estaba cargado hasta los topes de tesoros.

—Seguramente, si alguien cogiera todo esto, sería más rico que yo —dijo mientras se miraba una vasija de oro con unas esmeraldas incrustadas del tamaño de su puño.

—No lo tengo tan claro, señor.

—Ahora me dirás que la riqueza no solo se mide en dinero, ¿cierto, J.A.R.V.I.S.?

—No, señor, también en amigos…

—O en asistentes electrónicos.

—Muy agudo, señor.

Tranquilamente, Tony regresó al centro de la planta, para observar lo que parecía ser lo mejor de la colección de tesoros. Un enorme diamante que presidía la sala a la vista de todos los que subieran hasta ahí.

—Lo que no entiendo, es que narices hace este diamante en mitad de la sala, expuesto de este modo —se dijo Tony.

—Para llamar toda la atención —afirmó J.A.R.V.I.S.

—Puede, lo que me llame la atención es que haya gente que pique.

—¿En qué? Si me permite la pregunta.

—En que es falso.

—¿Cómo puede saberlo sin…?

—¿Todos los escáneres del traje? —Tony sonrió—. He visto suficientes diamantes para saber que este es el más falso de todos ellos —explicó mientras se acercaba y apoya la mano sobre él.

Justo en ese momento, se iluminó con una luz roja y empezó a parpadear.

—¿Esto es una alarma?

—Eso parece, señor.

Pero no sucedió nada más, nadie apareció a detenerlos, ni se activaron armas para abatirlos, ni nada por el estilo.

—Que cosa más rara —dijo Tony frotándose la perilla—, si tardan tanto en responder, no sé para que quieren la alarma, dando tanto tiempo para que la gente huya.

Sin embargo, Iron Man no tenía ninguna intención de huir, en ese lugar estaba pasando algo que estaba muy fuera de lo normal, y él se esperaría hasta averiguar que era.

Súbitamente, sin ningún tipo de aprecio, una de las paredes del fondo de la sala se desplazó a un lado, dejando a la vista lo que parecía ser la cabina de un ascensor. Una luz blanca, que rompía de lleno con el aspecto de lugar ancestral del templo, iluminó el lugar, proyectando una larga sombra de los hombres que había en el interior del ascensor. Rodeado por media docena de lo que parecía hombres de seguridad ataviados con uniformes blancos, estaba un viejo conocido de Iron Man.

—Buenos días, señor Stark —dijo Garra Amarilla—, me gustaría darle la bienvenida… Pero usted nunca es bienvenido —añadió apretando los dientes a la vez que un gesto de su mano derecha ordenaba que sus hombres atacasen a la visita inesperada e indeseada.

Aunque en sus cabezas supieran quien era Iron Man, los seis hombres no dudaron un instante en abalanzarse sobre él, ya que también sabían de sobra de que era capaz de hacerles Garra Amarilla si no cumplían sus órdenes.

Sin problemas, y sin necesidad de sesgar sus vidas, Tony se sacó de encima a los atacantes con cuatro movimientos bien coordinados de piernas y brazos. Al primero le sacudió un derechazo en la cara, a los dos siguientes los detuvo estirando el brazo izquierdo y bloqueándoles el camino, al cuarto y al quinto los barrió con una patada giratoria y, al último le soltó un golpe contundente con el antebrazo izquierdo.

Casi sin sacudirse ni el polvo de encima, Iron Man se encaró con Garra Amarilla:

—Vaya, vaya, vaya… Pero si es Plan Chu, más conocido como la Garra Amarilla.

Que sus hombres fueran derrotados no debió ser una sorpresa para Garra, o al menos no lo expresó externamente.

—Veo, señor Stark, que ha mejorado en sus técnicas de lucha. Ya no se mueve como un borracho americano en la parte trasera de un bar —le espetó cargando cada palabra con un odio visceral.

—Sí, he estado practicando —sonrió Tony alzando la máscara de su traje—, y si me envía unos cuantos más de sus soldaditos, seguramente acabaré por afinar más mis movimientos.

Garra le devolvió una falsa sonrisa.

—Pero bueno, a lo que venía —prosiguió Tony—, menudo tinglado te has montado aquí, ¿no? Esto parece hecho para ser una ratonera para tontos… ¿Es tú nuevo método de reclutar a tus soldados? —preguntó señalando a los uniformados tirados a su alrededor.

—No, a estos no —respondió Chu satisfecho por saber más que el gran Tony Stark.

Tony observó a su rival atentamente, él ya se suponía que para aquellos tipos vestidos de blanco no era necesario todo eso, y menos con lo que J.A.R.V.I.S. le recordó a su oído.

—Debe tener en cuenta las extrañas fluctuaciones de energía y la gran montaña hueca, señor.

Tony no dijo nada, pero agradeció el apunte de su fiel asistente, que aun siendo digital parecía que se le hubiera metido en la mente, ya que pensaba en lo mismo que él.

Tenía que hacer hablar a Garra Amarilla.

—Ya me suponía que detrás de lo que se escondía esta montaña, había algo más que un cuerpo de seguridad de tres al cuarto… Lo que no esperaba es que estuvieras tú tras ello. Esperaba a alguien de mayor calibre.

Garra Amarilla alzó una ceja.

«¿Se habrá molestado? Espero que sí», pensó Tony para sus adentros.

—Si pretende que hable, va muy desencaminado, señor Stark —dijo Garra.

Tony no respondió, solo le regaló una de sus sonrisas de superioridad.

—Aunque no esperaba tanto de usted —continuó Chu—, me ha sorprendido al acabar con mis hombres. Admito que ahora le debo un combate más de su talla, no contra unos cualquiera —afirmó preparándose en su posición de combate, con las piernas un tanto separadas, la mano izquierda tras la espalda, y la derecha en alto.

Tony no se inmutó, simplemente se lo miró con suspicacia.

—¡Ah! Que te refieres contigo, a un combate contigo —le soltó con ironía.

—Déjese de bromas estúpidas, Stark, y ataque.

Tony se encogió de hombros y bajó la máscara de su armadura.

—Cuando quieras.

Con un grito de furia y solo con la mano derecha, Garra Amarilla arremetió contra Iron Man, lanzando un potente zarpazo desde arriba con las garras doradas de su exoesqueleto. Tony lo detuvo con su antebrazo, cuya superficie de metal se agrietó.

—Vigile, señor —le dijo J.A.R.V.I.S. en el interior del casco—, varios de los nanobots han sido dañados.

—Ya me he dado cuenta, J.A.R.V.I.S., ya me he dado cuenta —replicó Tony.

Justo en ese instante Garra Amarilla empezó a lanzarle una patada tras otra directamente a su cuerpo, alzándose casi un metro del suelo casi como si volara.

—¡Maldita sea! —gruño Tony en el interior de su armadura que estaba recibiendo demasiados daños.

—Veo que mi primera impresión no ha sido la correcta —afirmó con sorna Garra Amarilla, que había detenido su ataque, y seguía con la misma postura que antes del combate—, no ha mejorado para nada, señor Stark.

Tony, que estaba arrodillado después de los duros golpes de su contrincante, alzó la cabeza con los dientes apretados.

—Sigue siendo tan inútil como cualquiera de sus compatriotas, dos patadas bien dadas y se descomponen —dijo Chu con la clara intención de darle dónde más dolía.

Aquellas palabras consiguieron provocar a Tony, que se alzó de golpe e impulsado con la fuerza de su traje, cargó contra Garra Amarilla a toda velocidad como si fuera un tanque. Garra Amarilla apenas tuvo tiempo para reaccionar, que ya tenía a Iron Man encima sacudiéndole una buena paliza con sus puños de acero.

Tony lanzaba un derechazo tras otro, bloqueando los golpes de Chu con el brazo izquierdo alzado, y, como los buenos boxeadores —o al menos los más agresivos— fue arrinconando a Garra Amarilla contra la pared de la sala, sin que pudiera apenas moverse, solo dejando espacio suficiente para sacudirle un golpe tras otro.

Tras incontables golpes con sus puños, Iron Man cargó el propulsor de su bota derecha y, con toda su potencia, lanzó un estrepitoso rodillazo directo al estómago de Garra Amarilla.

Sin aliento, Chu cayó al suelo intentando recuperar el fuelle que los golpes de Iron Man le habían quitado.

—Puede que no sea ágil, puede que no tenga la mejor técnica, pero sí que sé cómo golpear fuerte —afirmó Tony alejándose de su rival, dándole la espalda.

—No ha sido su mejor combate, pero si uno de sus más efectivos, señor —le dijo J.A.R.V.I.S. satisfecho con la actuación de su jefe.

—Lo sé, querido amigo.

Pero antes de que tuviera tiempo de acabar de celebrarlo, oyó como los ligeros pasos metálicos del exoesqueleto de Garra Amarilla se acercaba tras él, dio un giro de ciento ochenta grados y, con toda la potencia destinada a la célula de energía de su pecho, lanzó un rayo repulsor a su rival. Fue tal el golpe que se llevó Chu, que salió despedido hacia atrás, atravesando la pared que ocultaba el ascensor, y llevándose por el camino la cabina, saliendo despedido más allá de la pared exterior del templo.

—Y la próxima vez… No te levantes de dónde te he dejado —exclamó Tony alzando el dedo índice hacia el lugar por el que había desaparecido Garra Amarilla.

—Señor, me parece que le falta gancho a esa frase —le criticó J.A.R.V.I.S.

—¿Sí?

—Eso me temo.

—No me digas esas cosas que me vengo abajo, y, además, en el fragor de la batalla a veces cuesta dar con las palabras apropiadas para…

—Señor, siento interrumpirle —lo corto su asistente.

—¿Qué sucede ahora? No me dirás que se ha vuelto a levantar —preguntó Tony mirando hacia el boquete que había en la pared del templo que dejaba a la vista el hueco del ascensor oculto.

—No, señor, algo se aproxima al templo por la entrada principal.

—¿El qué?

Pero no hizo falta que J.A.R.V.I.S. le respondiera, ya que enseguida empezó a escuchar todo tipo de gruñidos y aullidos de lo más aterradores, provenientes del exterior.

Tony se acercó a la pared contraria en la que había habido el ascensor y, con los repulsores de sus manos, abrió un agujero. Sin mucha ceremonia sacó la cabeza y miró hacia a fuera, quedándose atónito con lo que veía con sus ojos.

—¿Se puede saber qué coño es eso?

—Por lo que podemos ver desde aquí, parece un pequeño ejército de dragones.

A bajo, por el camino que cruzaba el valle y que se dirigía al templo, lo que debían ser un centenar de extraños seres se acercaban a ellos. Tenían la piel llena de escamas verdes, el hocico largo y cola, además de unas pupilas rojas. Todos andaban al unísono, como si alguien los guiara, no eran una turba cualquiera, eran fieles soldados destinándose al campo de batalla.

—Debe ser lo que estaba tramando Garra Amarilla —afirmó Tony—, ¿los controla él?

—Lo dudo, señor, ya que usted mismo se ha encargado de que no pueda hacerlo —respondió J.A.R.V.I.S.

—Entonces quién…

Pero sus palabras se vieron interrumpidas cuando la estructura del templo empezó a temblar sobre sus cimientos.

—¡Mierda! Esto se viene de abajo —exclamó Tony activando los propulsores de sus botas y saliendo sin pensárselo dos veces por el hueco que había abierto para mirar al exterior.

Mientras se alzaba en cielo del mediodía, pudo comprobar a través de su traje que no era solo el templo lo que temblaba, sino que también las montañas que lo rodeaban se estaban sacudiendo.

—¿Es algún tipo de movimiento sísmico? —preguntó a su asistente digital.

—No, señor, no estamos encima de ninguna falla —respondió J.A.R.V.I.S.—. Por lo que indican los sensores de su traje y las imágenes que nos llegan por satélite, lo que fuera que había bajo la montaña se está moviendo.

—¿Pero se puede saber qué estaba tramando ese maldito zumbado de Garra Amarilla? —preguntó Tony, mientras no podía dejar de apartar la mirada de lo que ocurría a unos cuantos metros bajo sus pies.

El templo, tan firme como parecía, empezó a derrumbarse lentamente, como si estuviera siendo tragado por la tierra, y de sus ruinas, como si de hormigas se tratase, salieron en tropel infinidad de aquellos reptiles de cuento vestidos con harapos blancos.

—¿Esos son los hombres de Garra Amarilla? —preguntó Tony.

Pero nadie respondió, J.A.R.V.I.S. debía estar tan atónito como él.

La escena prosiguió en el valle, los dragones con harapos blancos se unieron a los demás, congregándose todos encima de las ruinas del templo, como si esperaran que algo, o alguien, se dirigiera a ellos.

—Señor, mire —le anunció J.A.R.V.I.S. a Tony, pero no hubiera hecho falta, ya que las montañas cuyo contenido no era la clásica piedra, empezaron a agrietarse por los vértices de sus colinas.

—¿Me puedes decir algo sobre lo que está sucediendo? —preguntó Tony con los ojos abiertos como platos.

—Lo lamento señor, no tengo registro de montañas huecas que revientan como huevos.

—¿Eso era un símil? Veo que vas mejorando J.A.R.V.I.S.

—Gracias señor, es que la ocasión lo merecía.

Tony iba a lanzarle una réplica, pero lo que ocurrió a continuación lo dejó sin palabras.

Las paredes agrietadas de la montaña estallaron en mil pedazos que salieron volando por los aires, dejando al descubierto lo que escondía en su interior. Levantándose lentamente, mientras restos de la montaña caían de sus titánicas espaldas, un gigantesco dragón de escamas verdes relucientes como el metal se irguió varios centenares de metros por encima del suelo, y con una voz que haría temblar las más grandes ciudades de la tierra anunció:

—Fin Fang Foom ha despertado.

V

Frente a los ojos de Iron Man se planteaba la más sorprendente de las imágenes, era como si la montaña entera hubiera decidido levantarse sobre sus cuartos traseros con la clara intención de tocar al cielo.

Tony había visto cosas extrañas e increíbles, pero tener a pocos metros de distancia la inmensidad de Fin Fang Foom las superaba a todas con creces. Lo curioso era que, aunque estaba muy cerca, el dragón parecía no verlo. Eso, o lo estaba ignorando descaradamente.

Después de que se hubiera despertado, parecía como si el dragón no supiera dónde se encontraba o qué estaba haciendo, sin embargo, cualquiera que estuviera pensando eso, estaría equivocado.

—Soldados —dijo con su potente y cavernosa voz mirando hacia el suelo—, aunque desearía que me acompañarais hacia nuestra victoria, todavía existen ciertos obstáculos que se deben eliminar…

Con estas palabras, las pupilas rojas del dragón se clavaron en Iron Man que no dudó un segundo en disparar un rayo de energía con el repulsor de su mano derecha. Pero el disparo se perdió cuando rebotó contra las escamas del dragón.

—Estúpido mortal —dijo Fin Fang Foom mientras se reía triunfante.

—Si quieres que te diga la verdad, no sé ni por qué lo he hecho —respondió Tony encogiéndose de hombros.

—Por qué me temes, como todos aquellos que vean mi poder.

—Puede… Aunque me hayas mirado con esos ojitos, también ha ayudado un poco.

El dragón esbozo una sonrisa.

—Veo que has eludido el control de mi mente.

—Un poco —respondió Tony golpeándose con un dedo el casco de su armadura.

—Interesante —dijo Fin Fang Foom—. Seguro que eres de los pocos humanos capaces de hacerlo.

Tony no respondió, prefería no darle más información de la necesaria.

—No lo sé, no los conozco a todos —respondió, a la vez que pensaba: «Menuda tontería acabas de soltar».

Foom volvió a reír, con esa risa que hubiera derrumbado montañas.

—No te preocupes, Tony Stark… Aunque no pueda controlarla, puede leer tu mente —apuntó discretamente el dragón—. Eres muy gracioso, pero no tengo tiempo que perder conversando contigo, debo conseguir más soldados para llevar a cabo mis planes —dijo sin más, y, dirigiéndose a los pequeños dragones que lo observaban desde el suelo, añadió—: Mi poder es infinito —soltó sin ningún tipo de modestia—, por lo tanto, el vuestro también.

Dicho esto, el dragón hizo un suave gesto con su garra derecha y de las espaldas de los dragones que había en el valle brotaron alas.

—Volad, fieles soldados. Volad y acabad con él —sentenció señalando a Iron Man.

—¡Mierda! —exclamó Tony al ver como centenares de pequeños dragones lo miraban casi hambrientos—. ¿Alguna idea, J.A.R.V.I.S.?

—Lo siento, señor, en mis protocolos no se incluye el ataque de una turba de dragones alados —respondió la inteligencia artificial.

—Recuérdame que lo incluya en tu próxima actualización —exclamó Tony a la vez que aumentaba la potencia de los propulsores de sus botas y salía volando en dirección contraria.

Aunque estaba huyendo, pudo ver como todos aquellos seres alzaban el vuelo y se dirigían hacia él como misiles dirigidos, con la clara intención de destruirlo. Pero lo que le molestó más, fue ver como el gigantesco dragón, después de haber solucionado su problema con subcontratas dragoniles, desplegaba sus enormes alas y salía volando hacia el este.

—¿Hacia dónde crees que se dirige? —le preguntó a su asistente.

—Teniendo en cuenta que pretende crear un ejército mayor del que nos persigue ahora, sin duda vuela hacia un gran núcleo de población como…

—¡Pekín! —lo interrumpió Tony.

Sin pensárselo dos veces, cambio el rumbo de su huida y se dirigió hacia el dragón, sin embargo, su pequeño ejército se lo impidió creando una barrera.

—Tenemos que sacarnos de encima a estos pesados, sino no podremos detener a Fin Fang Foom.

—Cierto, señor, pero le recuerdo que se trata de personas inocentes convertidos contra su voluntad en dragones.

—¿Por lo que…?

—No puede machacarlos cual villanos, deberá dejarlos inconscientes para ver si, después de acabar con Foom, recuperan o pueden recuperar su estado normal.

—Ya sabía yo que no podría ir pegando tiros a diestro y siniestro para acabar con esta turba.

Con rápido movimiento, Iron Man descendió en picado de nuevo hacia el templo, eludiendo por un instante la barrera de los dragones, que se pusieron a perseguirlo como locos.

—¿Qué pretende hacer, señor? —preguntó J.A.R.V.I.S.

—Me has dicho que solo puedo noquearlos, ¿cierto?

—Así es, señor.

—Pues deberé enfrentarme con ellos a ras de suelo, para evitar que sufran una caída desde centenares de metros.

—Bien visto, señor.

Tony no respondió, estaba más ocupado en aterrizar con estilo en el patio del templo, junto a las ruinas y cascotes que había dejado tras derrumbarse.

Segundos después de posar sus pies en el suelo, los dragones empezaron a aterrizar a su alrededor, acumulándose a una distancia prudencial de su objetivo, pero deseosos de entrar en combate.

—J.A.R.V.I.S., modifica la armadura, necesito algo ligero para moverme, pero que me proteja de los ataques de estos «cara-escamas».

Sin responder, la inteligencia artificial hizo que los nanobots del traje de Iron Man se movieran, modificando la estructura de la armadura, disponiéndose según las especificaciones del combate.

Tony, desde el interior, sintió como si la armadura se ciñera a su cuerpo casi como una segunda piel.

—Listo señor —anunció su asistente.

Tony miró la armadura, y descubrió que parecía un mono de motorista amarillo con un fino ribete rojo a los lados de las piernas y los brazos.

—¿En serio, como el de Bruce Lee? —preguntó Tony.

—¿Por qué no, señor? Lo encuentro muy apropiado —respondió J.A.R.V.I.S.

—No sé yo si…

—Los nanobots se han reordenado para hacer un traje más ligero, pero al juntarse más los unos con los otros, han hecho que su superficie, aunque más fina, sea más resistente.

Tony iba a responder, pero uno de los dragones no le dio tiempo y atacó. Por suerte, los reflejos tanto de Tony como de J.A.R.V.I.S. eran rápidos, y con un solo golpe el puño derecho lo tumbaron.

—Veo que no hay tiempo para cambios, J.A.R.V.I.S., démosles caña —exclamó Tony optando por una posición de combate agresiva, a la espera de que los dragones atacaran.

—Los repulsores de sus manos están en modo aturdir, puede usarlos, pero no les abrirá un boquete en el pecho —le explicó la inteligencia artificial, justo cuando tres dragones más se lanzaban sobre Iron Man.

Tras rechazarlos con habilidad, pero sin tener tiempo a reponerse, el siguiente grupo de dragones atacó, y, aunque les costó un poco más, Iron Man los repelió de nuevo. Tras ese momento, las oleadas de rivales se intensificaron, siendo cada vez mayores y más numerosas, convirtiendo el combate en un torbellino de golpes de todo tipo, en cuyo centro estaba Iron Man.

El vengador dorado no daba al abasto, mientras que con una mano luchaba para sacarse de encima a un dragón, con la otra golpeaba a otro que lo cogía por la cintura, impidiendo que las piernas hicieran mucho más que dar torpes patadas a todo lo que se le acercase. Y así una vez tras otra, un rival tras otro, Iron Man no cesaba de luchar con todas sus fuerzas para vencer aquella marabunta de humanos convertidos en dragones.

—No sé si podrá sostener durante mucho rato este combate —le comunicó J.A.R.V.I.S. en el interior del casco.

—Gracias por el apoyo —gruñó Tony.

—Tiene todo mi apoyo, como siempre señor Stark, pero los datos recogidos por los sensores de su traje dicen que será vencido cuando el dragón número ciento cincuenta y…

—¡Cierra el pico, J.A.R.V.I.S., y ayuda! —exclamó Iron Man.

Tony nunca hubiera sabido cuanto se había alargado el combate sino hubiera sido por J.A.R.V.I.S., que constantemente mantenía informado a su jefe de la evolución del combate, a pesar de las órdenes dadas, algo que solo conseguía que cada golpe que daba Tony lo hiciera con mayor rabia.

—¿Me estás provocando para que sea más agresivo? —preguntó entre un golpe y otro.

—No sé a qué se refiere, señor —respondió J.A.R.V.I.S. lanzando balones fuera.

Tony no pudo evitar sonreír, o eso intentó, mientras los dragones seguían atacando uno tras otro.

A pesar de la constante avalancha de enemigos que se le tiraban encima, tras unos minutos que se hicieron eternos, esta fue menguando. Aunque la mayoría de dragones, una vez derribados, volvían a levantarse, cada vez eran menos los que volvían a levantarse para atacar de nuevo a nuestro héroe.

Iron Man derribó a un dragón con su puño izquierdo y, cuando iba a rechazar el siguiente, no encontró a nadie. Sin darse cuenta, Tony había noqueado a todos los dragones, no sabría decir cuántos habían sido, seguramente J.A.R.V.I.S. se lo podría decir, pero no le interesaba.

—Bueno, esto ya está —anunció resoplando Tony mientras ponía los brazos en jarras—. ¿Y ahora qué?

—Fin Fang Foom —le apuntó J.A.R.V.I.S.

—Cierto… Reestructura el traje a modo normal y vayamos a por ese pedazo de bicho —anunció Tony.

Fin Fang Foom, con las alas completamente extendidas, avanzaba a toda velocidad hacia el este, hacia allí dónde sus sentidos sobrenaturales le decían que había un gran número de personas a los que podría convertir en fieles dragones soldados.

La verdad era que, si no pudiera volar, el tamaño descomunal del dragón también le permitiría llegar a Pekín dando un agradable paseo por el campo de China, ya que con uno solo de sus pasos podía cubrir prácticamente un quilómetro.

Las personas que veían como el sol quedaba ensombrecido por la figura de un ser como Fin Fang Foom enseguida buscaban el templo más cercano, fuera del culto que fuera, para apiadarse a Dios por sus pecados.

—Lo mejor que podrían hacer estas pobres criaturas es pedirme clemencia a mí, el dragón Fin Fang…

—¡Boom! —exclamó alguien a su espalda, justo antes de que algo impactara en su espalda y estallara sin hacerle más daño del que haría un mosquito a un hombre.

—Me sorprendes, Tony Stark, has conseguido superar a mis soldados —afirmó el dragón sin detenerse.

—Ha sido duro, pero no imposible —respondió Iron Man volando al máximo de su potencia a su lado.

—Eres todo un ejemplar al que tengo que tener en cuenta —el dragón hizo una pausa, rumiaba algo en su cabeza—, cuando todo empiece te convertiré en uno de mis lugartenientes.

—Se agradece la oferta, lagartito, pero aquí un servidor trabaja solo, y si lo hace con alguien, es el jefe… Si no, ¿por qué llamarlo Stark Industries? —bromeó Tony sin saber si el dragón sabría de que le estaba hablando.

Pero Foom ni reaccionó, siguió volando sin prestarle mayor atención de la que un hombre le presta a una mariposa que pasa a su lado.

—J.A.R.V.I.S., ¿se te ocurre que podemos hacer para hacer caer a este?

—Señor, acaba de lanzarle el proyectil más potente del que disponemos en el traje, no creo que tengamos nada que haga que ni tan siquiera consiga que le haga caso.

—¿Y el traje?

—¿El traje, señor?

—Sí, hombre, el traje. No podemos modificarlo de alguna manera que consiga que se fije en mí.

—No, señor… Como no se ponga a bailar frente a él, dudo que pueda hacer nada más.

—Bailar, ¿eh?

—Señor, era irónico y…

Pero Tony ya no le hacía caso, hizo que los propulsores de sus botas aumentaran todavía más su potencia, poniendo la estabilidad del traje al límite, situándose frente al gigantesco dragón.

—Hola, dragoncete, estoy aquí —anunció Tony saludando mientras volaba sobre su espalda y miraba de frente a Foom, quedando impresionado por el tamaño de sus fauces—. Como abra la boca ya puedo despedirme.

—¿Comprende ahora lo de la ironía, señor?

—Creía que te referías a «Iron Manía»…

—Muy gracioso señor, pero…

Las palabras de J.A.R.V.I.S. quedaron interrumpidas cuando el dragón apartó a Iron Man con una de sus manos, lanzándolo hacia el sur a velocidades estratosféricas.

—Aparta, mortal, molestas a Fin Fang Foom.

En el interior del casco de Iron Man, Tony solo podía escuchar el eco del golpe y del alarido sostenido que estaba soltando con toda la fuerza de sus pulmones.

—¡Señor! —exclamó J.A.R.V.I.S.

Tony no dejó de gritar.

—¡Señor Stark! —insistió J.A.R.V.I.S.

Tony siguió sin decir nada.

—¡Señor Stark, ya basta! —gritó J.A.R.V.I.S. por los altavoces del interior del casco.

Tony calló de repente.

—Cálmese, señor —le pidió su asistente.

—Sí, sí… Restablece la altura y mantenlo en vuelo sostenido, por favor.

La inteligencia artificial no dijo nada, solo cumplió lo que se le había ordenado y, segundos después, la armadura de Iron Man volvía a estar con la cabeza apuntando hacia el cielo y sin sacudirse como un loco.

—No tenemos nada que pelar, J.A.R.V.I.S. —afirmó Tony mientras miraba como Fin Fang Foom se alejaba en el horizonte—, este bicharraco está fuera de nuestras capacidades.

—Lo sé, señor, pero no hay nadie más que pueda enfrentarse a él ahora mismo.

—Sí, pero no cogen mis llamadas —respondió desanimado Tony.

—En ese caso, es como si no hubiera nadie.

—Estás en lo cierto J.A.R.V.I.S., no hay nadie más que nosotros.

La inteligencia artificial no dijo nada, sin embargo, Tony sintió como si J.A.R.V.I.S. le diera una palmada en el hombro para darle ánimos.

—¡Vamos allá! —exclamó Iron Man poniendo al máximo los propulsores de sus botas y lanzándose a la persecución del dragón Fin Fang Foom. Podía ser que no podía hacer nada, que tenía las de perder, pero si algo no haría Tony Stark era rendirse.

VI

Tras un largo pero breve vuelo desde donde estaba durmiendo, Fin Fang Foom había llegado por fin a una de las mayores ciudades de la Tierra, Pekín. Sin embargo, en lugar de quedarse a las afueras y convertir a todos sus habitantes a la distancia que le permitían sus poderes, había aterrizado y había emprendido una lenta marcha hacia el centro, destruyendo todo lo que encontraba a su paso.

A cada que paso que daba arruinaba un rascacielos o un monumento, convirtiendo la ciudad en polvo, a la vez que hacía que millones de personas soltaran alaridos de terror con los que gozaba. Aunque matara a todos los humanos de un edificio, en esa ciudad había los suficientes para tener millones de soldados más. No venía de unos cuantos.

—Fin Fang Foom ha despertado para gobernar la Tierra —exclamó con su potente voz, tras lo que soltó una aterradora y grave carcajada que hizo temblar los edificios que le rodeaban.

El horizonte congestionado y contaminado de Pekín se estaba desvaneciendo con los bandazos que daba el cuerpo del dragón, cada vez que golpeaba un edificio o aplastaba un puente. Sin embargo, la gente no se daba cuenta de ello, ya que lo único que tenían en mente era alejarse tanto como pudieran de esa ciudad que estaba arrasando su ciudad.

A través de la pantalla que tenía en el interior de su casco, Tony estaba recibiendo todas las informaciones, vídeos e imágenes que se estaban difundiendo del ataque del dragón a la capital de China. Y, aunque volaba a toda velocidad para intervenir, el futuro que le deparaba a la ciudad no era muy alentador, ya que, como había sido demostrado, por mucha voluntad que tuviera Iron Man, no tenía poder suficiente en sus manos para detener a Fin Fang Foom.

—Señor, es consciente de que no tiene nada con que enfrentarse a él, ¿verdad? —insistió J.A.R.V.I.S. por enésima vez desde que habían reemprendido el vuelo tras la pista del dragón.

Tony no respondió, era plenamente consciente de ello, por lo que estaba aterrorizado, ya que podía acabar aplastado entre los gigantescos dientes de Fin Fang Foom como aperitivo del dragón.

—Por la poca información que está llegando desde Pekín, puedo decirle que los primeros soldados ya están siendo convertidos, y si sigue el mismo ritmo, cuando lleguemos a la ciudad habrá demasiados dragones como para poder acercarnos a Foom, señor.

«Mierda», protestó Tony para sus adentros, a la vez que añadía potencia a los propulsores de sus botas, aumentando la velocidad.

—Entonces, J.A.R.V.I.S., tenemos que darnos prisa.

Tras un pequeño estallido en los propulsores de sus botas, Iron Man surcó el cielo aún más deprisa dejando un largo rastro, como si fuera un meteorito a punto de estrellarse.

Mientras Iron Man se acercaba a toda velocidad hacia Pekín, Fin Fang Foom seguía su lento avance entre las ruinas que él mismo estaba provocando. Reía con crueldad cada vez que hacía reventar un edificio en mil pedazos, y a cada paso que daba, convertía a un centenar de hombres, mujeres y niños en engendros dragoniles para nutrir más fuerzas a su ejército de esclavos.

Como J.A.R.V.I.S. había apuntado, cada vez eran más los dragones pequeños que corrían, revoloteaban y planeaban alrededor de Fin Fang Foom, creando como una muralla viviente a su alrededor.

Aunque Tony estaba volando a toda velocidad, el ataque repentino de Foom no había pasado desapercibido por las autoridades chinas, que en seguida habían desplegado todo su arsenal para detener aquella amenaza, más propia de las películas de ciencia ficción japonesas.

En pocos minutos el ejército de tierra había establecido puntos desde los que atacar al dragón con todo lo que tenían. Del mismo modo varias divisiones de tanques habían sido desplegadas por las calles colindantes al trayecto que recorría Foom, los cañones de los cuáles tenían la orden de abrir fuego cada vez que tuvieran a tiro al dragón.

A pesar de que su despliegue había sido un poco más lento, la aviación no se había quedado atrás. Pocos instantes después de que los tanques y la infantería establecieran sus puestos para controlar el ataque del dragón gigante, varios cazas ultrasónicos habían aparecido en acción, trazando círculos alrededor de la amenaza.

Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos que estaba aplicando el ejército y el gobierno chinos, nada parecía detener la catástrofe en la que se había convertido el ataque de esa criatura que había surgido de la nada. Cada disparo que se ejecutaba, si no era detenido por alguno de los dragones más pequeños que protegían al gigante, acababa por rebotar como una pelota de ping-pong contra la piel de Foom, y explotando de cualquier manera sin efectuar daño alguno.

Llegados a este punto, y viendo como el dragón avanzaba sin más hacia el centro de la ciudad arrasando con todo lo que encontraba a su paso, las autoridades habían optado por intentar sacar al máximo número de personas de la ciudad antes de que sufrieran la horrible transformación a la que parecía que les sometía Fin Fang Foom.

Volando hacia Pekín, Tony veía la ciudad más cerca en el horizonte, sobre la que sobresalía la figura de Foom que se paseaba como si estuviera por un jardín. Sin detenerse y forzando de nuevo los propulsores de su traje, el vengador dorado se acercaba cada vez más, y cada vez más tenía menos claro que debía hacer. Sobre todo, teniendo en cuenta las informaciones que le pasaba J.A.R.V.I.S. mediante el casco de su traje.

La capital de China se había convertido en humo, polvo y destrucción en apenas una hora escasa. Por un momento, Tony no pudo evitar pensar que pasaría si no conseguía detener al dragón a tiempo y ese ritmo de destrucción se extendía por todo el planeta. En cuestión de horas podía acabar con un país y, de días, con toda la civilización.

«No sé como a Garra Amarilla se le paso por la cabeza intentar controlar a este monstruo», pensó intentando darle un poco de lógica a la situación.

Después de mucho rato viendo un horizonte al que nunca llegaba, Iron Man estuvo lo suficientemente cerca como para poder ver de primera mano la destrucción que había creado el dragón.

—No… No tengo palabras para esto…

Dijo con voz temblorosa al ver el horrible espectáculo, y pareció que J.A.R.V.I.S. tampoco, ya que no le dio réplica.

Si no hubiera visto al dragón alzándose por encima de la ciudad, solo siguiendo el inmenso rastro de destrucción hubiera conseguido dar con él sin ningún tipo de dificultad.

—¡Maldita sea! —protestó Tony sin saber que más decir o hacer.

Poco a poco, a medida que se acercaba a Foom, fue aminorando la velocidad situándose a una distancia prudencial desde la que podía ver al dragón sin sentirse amenazado por su mirada o la de cualquiera de sus dragones esclavos.

Manteniéndose en vuelo sostenido en el aire, Tony empezó a pensar cómo podía actuar, aunque no detuviera al dragón, al menos para apartarlo de las zonas habitadas.

—Señor, lamento decirle que la prensa local ya nos ha localizado, estamos en las pantallas de todos los televisores, ordenadores y teléfonos del mundo —le informó J.A.R.V.I.S. con voz, aparentemente, preocupada.

—Pues no sé que podemos hacer —respondió Tony—, si nos quedamos quietos contemplando la destrucción la opinión internacional se nos echará al cuello. Y si la cagamos, con tota seguridad, no sabremos que tiene que decir la opinión internacional sobre nosotros —intentó bromear Tony.

Su asistente digital no dijo nada, esperó a que su jefe y el que, en la práctica, se jugaba el físico decidiera que hacer.

—¡A la mierda! De algo se tiene que morir —exclamó Tony reemprendiendo el vuelo en dirección al dragón a toda velocidad.

«Al menos seré recordado como alguien que intentó hacer algo, no que se quedó pensando el qué hacer», pensó para él mismo mientras se acercaba a Fin Fang Foom.

En seguida, J.A.R.V.I.S. siguió pasándole información sobre lo que sucedía en Pekín y en el resto de China y el mundo, aunque él estuviera en el ojo del huracán, quería saber hacia dónde avanzaba este.

Pero, de repente, entre su posición y la de Fin Fang Foom se produjo un potente estallido de luz verde, cuya onda expansiva lo frenó súbitamente.

—Esto ha sido algo un tanto… ¿Extraño? —dijo Tony mirando hacia el lugar desde dónde había surgido la explosión.

En mitad del cielo, ahí dónde hacia un instante no había nada más que polvo, había aparecido un hombre flotando en el aire, con una enorme capa roja flotando en el aire tras él.

—¿Stephen? ¿Has venido? —preguntó Iron Man esperanzado.

Sin embargo, como única respuesta solo tuvo una mirada esquiva de aquel hombre, cargada de cierto desdén.

—Parece que se trata del Doctor Extraño —apuntó J.A.R.V.I.S.

—Eso parece —respondió Tony sin dejar de mirar hacia Extraño que, flotando suavemente, se dirigió hacia el dragón—, pero también parece que no quiere saber nada de mí.

—Lo lamento, señor.

Tony no dijo nada, simplemente reflexionó un segundo en un sinfín de cosas que se acumularon en su cabeza, sin saber exactamente como ordenarlas para poder actuar en consecuencia.

—Bueno, no importa J.A.R.V.I.S., pero está claro que ha venido a enfrentarse con Fin Fang Foom. Cubrámosle mientras lo hace.

El vengador dorado salió volando de nuevo, adelantando al Doctor Extraño por el camino y dirigiéndose de frente contra los pequeños dragones que revoloteaban alrededor de Foom.

Mientras Iron Man hacía lo imposible para derribar a aquellas criaturas sin que sufrieran daños, al fin y al cabo, eran humanos inocentes, Extraño se mantuvo flotando a una veintena de metros de Foom. Con el ceño fruncido lo observó con severidad, a diferencia de Tony, parecía que Extraño tenía muy claro lo que haría.

Con habilidad y rapidez hizo un pase de manos frente a él y una extraña luz se proyectó desde ellas hacia el dragón que, después de un buen rato avanzando sin cesar, se detuvo en seco.

Sorprendido, Fin Fang Foom giró la cabeza y miró directamente al Doctor, atónito por que un simple humano pudiera detenerlo.

Sin miedo, como si no tuviera un dragón de centenares de metros de alto mirándolo con los ojos cargados de ira, Extraño hizo un nuevo pase de manos y una nueva luz se proyectó de ellas, alargándose tanto como fueron necesarias como para atrapar la cabeza de Foom.

—¿Qu-Qué estás haciendo? ¿Qué tipo de magia es esta? —gruño el dragón a la vez que se llevaba las manos a la cabeza intentando sacarse de encima aquellas cuerdas de energía que la rodeaban.

Extraño no respondió, simplemente siguió concentrado en lo que tenía entre manos, mientras Iron Man volaba alrededor de él, cubriéndole las espaldas. Desde que Foom se había percatado de la presencia del Doctor y de la amenaza que suponía, había enviado a sus soldados alados contra él, pero Iron Man haría lo imposible para detenerlos. Puede que ahora ya no se hablara con Stephen, pero habían sido amigos, y no permitiría que le sucediera nada, y menos cuando estaba enfrascado en derrotar a una amenaza con la que él no podía hacer nada.

Durante unos largos minutos pareció como si aquella situación se tuviera que sostener eternamente, sin embargo, de repente, los dragones voladores dejaron de atacar y se reunieron con sus iguales que había a ras del suelo, sin hacer nada más que esperar, como si sus cerebros hubieran sido desconectados.

—Parece que el Doctor lo está consiguiendo —dijo Tony al verse sin rivales a los que enfrentarse a la vez que miraba hacia Fin Fang Foom.

El gigantesco dragón estaba quieto, con sus garras en la cabeza, pero ya no luchaba para quitarse de encima las cuerdas de energía creadas por Extraño, se había quedado paralizado.

En ese instante, Extraño movió las manos y, sin ninguna explicación aparente, Foom empezó a menguar de tamaño, a la vez que era envuelto en las cuerdas luminosas que surgían de las manos del Doctor.

Al verlo, Iron Man se quedó estupefacto, muchas eran las veces que había visto actuar a los poderes de Stephen, pero siempre se quedaba maravillado por lo que eran capaces de hacer.

—Y yo lanzando disparos con mis repulsores —dijo Tony—, soy como el juguete de un niño a su lado.

Lentamente, las cuerdas se contrajeron a la vez que Foom se encogía hasta alcanzar el tamaño de un hombre, grande, de más de dos metros, pero de un hombre, al fin y al cabo.

Parecía que la amenaza había desaparecido, y Tony fue acercándose a Extraño, que, por primera vez en mucho tiempo, le dirigió la palabra, o al menos eso pareció.

—Lo he sumido de nuevo en un profundo letargo —explicó el Doctor—, no sabe quién es, ni dónde está, su mente está sumida en un profundo sueño. Si despierta y descubre la verdad, volverá a atacar con mayor fuerza, no puedo hacer más, Tony.

—Creo que has hecho más de lo suficiente, yo no… yo no hubiera…

—He hecho lo que debía hacer.

—Gra-Gracias —tartamudeó Tony, en su interior había surgido un estado de nerviosismo. Aunque conocía muy bien a Stephen, después de tanto tiempo y de lo ocurrido, no sabía que decirle a parte de eso.

—Yo me encargaré de él —dijo el Doctor y, sin esperar a que Tony pudiera añadir nada más a sus precarios agradecimientos, Extraño desapareció en mitad de un estallido de luz verde, llevándose consigo a Fin Fang Foom encogido y dormido.

—¿Y ya está? —preguntó Tony una vez la luz verde en la que estaba sumido se diluyó.

—Eso parece, señor.

—Y nosotros, ¿qué hacemos?

—Supongo que volver a casa.

Tony se rascó la barbilla de su casco.

—Pues va a ser que tienes razón, J.A.R.V.I.S.

—Casi como siempre, señor, casi como siempre.

Sin añadir nada más, Iron Man emprendió el vuelo a una velocidad sostenida que lo haría llegar a Los Ángeles en no más de una hora.

En esa ocasión había tenido suerte, ya que sin el Doctor Extraño no hubiera conseguido acabar con Fin Fang Foom, algo que lo llevó a pensar que se había distanciado demasiado de los demás. Si siempre se ganaba podía ser un héroe solitario, pero eso, a la larga pasaba factura, como había podido comprobar.

Plan Chu no hacía mucho que se había despertado. La verdad era que no recordaba demasiado desde que se había abalanzado sobre Iron Man, pero ahora parecía que ese instante estaba muy lejos.

Tras despertarse en el interior de los restos de una cabina de ascensor, que si no recordaba mal era la que daba acceso a su instalación subterránea, se había encontrado en mitad de las montañas, rodeado solamente por la naturaleza. No había nada, ni nadie a quién pudiera recurrir para regresar a la civilización, así que solo podía andar.

Guiándose a través del sol, pudo discernir dónde estaba el este, y se encaminó hacia allí, por los caminos que le permitían hacerlo.

Mientras andaba enfurruñado en sus pensamientos, tenía claro que, una vez dejara atrás ese lugar perdido del mundo, centraría todos sus esfuerzos en vengarse de la humillación que le había hecho sufrir Iron Man.

—Vencido por un simple americano en un traje de hojalata… ¡No pienso dejar que esto quede así! —exclamó produciendo eco entre las paredes de las montañas que lo rodeaban.

Pero mientras esperaba que ese eco se extendiera tanto como sus oídos pudieran percibir, otro ruido, uno más potente, lo rompió, haciéndolo desaparecer. Era como el de un rotor, el de unas hélices, el de un helicóptero. Instintivamente alzó la mirada al cielo, haciendo visera con su mano derecha, buscando a contraluz un punto que pudiera ser un aparato volador acercándose a él.

Sin perderlo de vista, Garra Amarilla contempló el descenso entre las laderas de las montañas, digno de los mejores pilotos del mundo. El helicóptero se posó lentamente en mitad del camino, justo frente dónde él se encontraba observando con atención.

«¿Me habrán venido a buscar? Pero como han podido saber dónde encontrarme», se preguntó con suspicacia y un poco de reparo. No se fiaba de quién fuera que surgiera de aquel aparato.

Como respondiendo a la pregunta que se había hecho en su fuero interno, dos hombres bajaron de la parte trasera del helicóptero. Ambos vestían de forma muy elegante, aunque de formas diferentes. El primero era joven, americano por la forma como se movía. El segundo, que tardó un poco más, lucía una melena negra, a juego con el bigote que llevaba, y, aunque parecía joven, la manera como lo observaba denotaba un grado importante de sabiduría.

Ambos desencajaban en mitad de aquellas montañas en el interior de China, y más cuando ambos se dirigían a él como si estuvieran en mitad de una gran ciudad.

—Hola —dijo el más joven—, encantado de conocerle, maestro Chu.

«¿Maestro? ¿Pretende halagarme?», pensó Garra.

—Le estábamos buscando —prosiguió ofreciéndole la mano derecha—, mi nombre es Ezekiel Stane.

Garra Amarilla le sacudió la mano con firmeza, pero en seguida perdió de vista aquel hombre y se fijó en el otro, que lo seguía de cerca. En particular, se fijó en los anillos que brillaban en cada uno de sus dedos. Soltó la mano de Stane y se acercó al otro.

—No… No puede ser… ¿Esos son los anillos de poder? —preguntó mirando directamente a las manos del hombre, que a la vez lo observaba con una sonrisa de satisfacción.

—Así es —respondió el hombre, y añadió—: No esperaba menos de ti, Garra Amarilla, por eso hemos venido a buscarte.

—¿Quién eres? —preguntó.

—Puedes llamarme Mandarín.

Un escalofrío recorrió la espalda de Chu.

—¿Pa-Para que me habéis venido a buscar? —dijo Garra mirando de Stane al Mandarían, y viceversa.

Mandarían lo miró y, con voz resuelta, sentenció sonriendo:

—Para acabar con Iron Man.

Iron Man volverá…