Genio, millonario, playboy, filántropo… Son palabras que solo pueden describir a un hombre: Tony Stark. En esta ocasión, Iron Man deberá hacer frente a un nuevo enemigo, Ventisca. Tras ser utilizado como «cobaya humana» por el doctor Shapanka, Donnie Gill obtendrá poderes para controlar el frío y el hielo a su voluntad.

Stark creerá que este nuevo villano no le supondrá reto alguno, sin embargo, a medida que se esconde tras Ventisca, verá que el problema es mucho mayor de lo que cree.

Francesc Marí

Iron Man: Bajo cero

Mocktales #101: Marvel - 1

ePub r1.3

Titivillus 23.02.2020

Título original: Iron Man: Bajo cero

Francesc Marí, 2015

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

I

Su laboratorio estaba iluminado solo por la luz de las pantallas de sus ordenadores. El reflejo de estas solo permitía distinguir sus manos pulsando con avidez el teclado que tenía en frente.

Cuando acabó de escribir la última línea de texto una sonrisa de victoria apareció en sus labios. Por fin lo había logrado. Todo por lo que había luchado desde que había huido de su Hungría natal acaba de concluir aquella calurosa noche de verano. Tras algunos experimentos fallidos, se había visto obligado a abandonar su país y trasladarse a ese pequeño laboratorio de Brooklyn. Aquel vergonzoso laboratorio de Brooklyn, en el que solo estaban él, sus ordenadores y su… ¡Creación!

Al comprender su éxito soltó una carcajada que resonó entre las vacías paredes de su lugar de trabajo. Abandonó la silla en la que estaba sentado y se acercó a la gran cristalera que tenía enfrente, a través de la que podía ver el resultado por lo que había peleado durante tantos años.

—¡Magnífico! —exclamó—. Ahora solo falta comprobar si funciona.

—Claro que funciona —se respondió él mismo.

Hacía años que había empezado a hablar solo al comprobar que era rechazado por todos los grandes laboratorios de investigación del planeta. Los últimos habían sido Stark International e Industrias Hammer. Ambas se habían negado a acogerle cuando se había presentado ante ellos con su proyecto de criogenia aplicada.

—Ahora sabrán que sí que valía la pena invertir en mi idea.

—Sí. Vamos a restregarles por la cara nuestros avances a aquellos que solo se dejan encandilar por vistosas presentaciones y hombres elegantes.

—Debían haber visto que había algo más allá de mi aspecto…

—¡No nos podíamos permitir nada más! —gruñó enfurecido soltando salivazos.

Mientras se calmaba, contempló con avaricia como una tenue luz azul refulgía en la sala anexa, sumergiendo su rostro en un claroscuro en movimiento.

—Debemos experimentar.

—Sí, debemos experimentar.

Diciendo esto volvió tras las pantallas de su ordenador y empezó a buscar entre el centenar de papeles que se acumulaban en su escritorio.

—¿Necesitamos un conejillo de indias? —se preguntó.

—Necesitamos un conejillo de indias —se respondió.

Por fin encontró lo que buscaba. Entre sus dedos sostenía una manoseada tarjeta de visita en la que se podía leer «Pizzería Don Giovanni».

—¿Encargamos un conejillo de indias? —se preguntó deseoso.

—Encarguemos un conejillo de indias —se respondió complaciente mientras una diabólica sonrisa dejaba ver su poco cuidada dentadura.

Donnie estaba recostado en una silla en un rincón de la asquerosa cocina de su jefe, cuando apareció Denise, la chica de los encargos de la pizzería Don Giovanni, en la que trabajaba como repartidor.

—¿Señor Panucci? Una margarita para… ¿Papanatas? ¿Sapanapa? —anunció masticando sonoramente un chicle.

—¡Por Dios, Denise! Aprende a tomar nota —protestó el cocinero—. ¿Al menos has tomado nota de la dirección?

—Claro, señor Panucci —respondió ofendida la chica.

—Dásela a Donnie —le ordenó. Y dirigiéndose a Donnie, añadió—: Y tú, coge una de las que ya están preparadas en la barra y entrégala.

—Sí, señor Panucci —respondió sin ganas el repartidor.

—¡Y date prisa, que tenemos trabajo!

«¿Tenemos trabajo?», se preguntó Donnie mirando el comedor desierto de la pizzería. Sin rechistar, cogió una de las cajas en la que había escrito «Margarita» con rotulador y salió del local leyendo detenidamente la dirección que le había dado Denise.

«Vaya mierda de vida que tengo», pensó mientras empezaba andar sin prisa hacia la dirección. No estaba lejos, así que evitó coger la bicicleta con la que hacia habitualmente los repartos. Total, la pizza ya estaba helada. Panucci era un horrible cocinero y un peor empresario, detestaba trabajar para él, pero lo único que había conseguido después de estar una temporada en la trena. «Yo mismo me lo he buscado», se dijo finalmente.

Sin darse cuenta, Donnie había llegado a la dirección que tan nefastamente había apuntado Denise. Miró hacia el enorme y viejo edificio de oficinas que tenía enfrente. Parecía abandonado.

—Será inepta —protestó.

Las puertas estaban barradas con dos grandes tablones de madera y la mayoría de ventanas estaba tapiadas o con los cristales rotos. ¿Podía ser que alguien hubiera llamado desde ese lugar para pedir una pizza? Donnie sacudió la cabeza incrédulo, echaría un ojo alrededor y, si no encontraba nada que le dijera que ahí había alguien, se regresaría a la pizzería. No era que quisiera, pero al menos podía estar tumbado.

Tras unos pasos se encaró a un callejón que olía a orina, basura y otras porquerías. No se hubiera metido ahí por nada del mundo, pero vio que había una puerta de servicio en la pared del edificio. Vigilando no pisar comida en descomposición —aunque tuviera mejor aspecto que lo que cocinaba su jefe— o mierda de rata, se acercó a la puerta metálica. Estaba entreabierta y el aire silbaba al pasar a través de ella.

—¡Y una mierda! —exclamó—. Ahí no entro ni…

Pero antes de que se diera por vencido, vio que en el lado más alejado de la luz proveniente de la calle principal, había un pequeño cartel de aluminio atornillado a la pared del edificio.

—CAS: Criogenia Aplicada Shapanka. Décima planta —dijo leyendo el cartelito—. ¿Qué coño es Shapanka?

Su cerebro ató cabos. Shapanka era el nombre que había anotado mal Denise. Tras un suspiro y darle una par de vueltas a la posibilidad de largarse de ahí, Donnie empujó la puerta con el hombro y entró en aquel oscuro lugar.

La puerta daba acceso a una larga escalera de emergencias que subía pegada a la pared dejando un espacio en el centro. Con la mano que tenía libre se frotó la frente intentando sacarse de encima las ganas de estrangular a Denise y a Panucci por enviarle a aquel lugar. «¡Encima no hay ascensor!», protestó para sus adentros mientras empezaba a subir aquella serpenteante escalera.

La verdad sea dicha, el interior de aquel edificio olía igual o peor que el callejón, como si un millar de ratas se hubiera cagado a la vez mientras alguien arrojaba fruta podrida desde lo alto de aquellas escaleras.

A medida que subía, Donnie pudo comprobar que las puertas que daban acceso a las diferentes plantas estaban igual de cerradas que la puerta principal del edificio. En aquellas escaleras no corría ni una brizna de aire aparte de la que venía del callejón, varias plantas más abajo, por lo que a cada peldaño se sentía más sudado. De vez en cuando miraba hacia arriba, con la esperanza de ver si podía ver algo más de la décima planta, pero nada.

—¿A saber dónde me he metido? —se preguntó, haciendo que sus palabras rebotaran en las paredes de la escalera—. En un lío, seguro.

Sin embargo, cuando alcanzó la octava planta, el aire viciado que tenía a su alrededor empezó a sentirse más frío y, por lo tanto, más respirable. Sorprendido por este repentino cambio miró hacia arriba de nuevo, y vio como una tenue luz azul iluminaba la escalera dos plantas más arriba.

En un último esfuerzo, Donnie llegó a la décima planta empapado en un sudor que cada vez era más frío. La doble puerta que daba acceso al resto de aquella planta tenía la mitad derecha entreabierta, y una luz permitía ver como un vapor helado salía de ella a ras de suelo.

Donnie observó aquel efecto con suspicacia, sospechando de lo que podría encontrarse al otro lado.

«Lo bueno es que no notarán que la pizza que les traigo está helada», pensó bromeando consigo mismo.

Al coger el pomo de la puerta para abrirla, sintió que este estaba aún más frío que la pizza.

—Joder, que cosa más rara —susurró. Y, sin cruzar el umbral, anunció en voz alta—: Traigo una pizza para el señor Shapanka.

Nadie respondió.

«Vaya sorpresa», se dijo admitiendo la evidencia.

Sin embargo, aquel frío glacial que salía de aquella puerta le llamó la atención, así que entró sin pensárselo dos veces.

Al recorrer el largo pasillo que había tras la puerta, pudo comprobar de donde salía aquel vapor. A lado y lado del pasillo, sobre la vieja moqueta enmohecida, había varios tubos de gran diámetro que desprendían un frío exagerado y, de vez en cuando, entre resoplidos soltaban un chorro de ese vapor.

Después de descubrir de donde procedía el vapor, solo le faltaba averiguar de donde procedía aquella misteriosa luz azulada que lo inundaba todo a su alrededor. Al final del pasillo, había una puerta con un cartel igual que el del callejón colgado de ella.

«Debe ser aquí», se dijo Donnie.

De un tirón abrió la puerta y la luz lo deslumbró por completo, cegándolo por un segundo. Cuando su vista se acostumbró a la luz pudo ver lo que había tras aquella puerta. En una amplia sala había una docena de lo que parecían neveras con puertas de cristal conectadas entre sí por unos tubos similares a los que había en el pasillo, dispuestas en círculo. En cada una de ellas refulgía con intensidad aquella intrigante luz.

Atraído, Donnie fue entrando en la sala situándose en el medio de ella. Mientras su mente intentaba averiguar que era lo que lo rodeaba, Donnie empezó a dar vueltas sobre si mismo. Hasta que la puerta de aquella sala se cerró tras él con fuerza.

—¡Eh! —exclamó soltando la caja de la pizza y arrojándose contra la puerta para aporrearla con fuerza.

—Bienvenido, señor… —una perturbadora voz dejó la frase a medias, como si esperase a que Donnie la terminará por ella.

Donnie se giró mirando hacia un gran espejo similar al que se había encontrado innumerables veces en las comisarías de policía.

—Eres un imbécil si crees que le voy a dar el nombre a un espejo. ¿Qué te crees, que nací ayer?

La única respuesta fue una carcajada aún más perturbadora que la voz de antes, seguida de unos murmullos como si dos personas discutieran entre ellas.

—No importa su nombre —aclaró de nuevo la voz—. Solo importa el progreso.

—Eso, eso… El progreso —dijo otra voz.

—¡¿Qué progreso?! —preguntó a gritos Donnie volviendo al centro de la sala.

Pero antes de que le respondiera, aquellas extrañas neveras empezaron a emitir un zumbido que fue subiendo de intensidad hasta que Donnie no pudo más que taparse los oídos, retorciéndose de dolor.

De repente, Donnie sintió como la temperatura descendía de golpe, a la vez que aquellas «neveras» emitían una luz, cada vez, más intensa y azul. A su alrededor fue formándose un torbellino de vapor que lo estaba rodeando. Hizo la intentona de dirigirse hacia la puerta…

—Le recomiendo que no se mueva del centro de la sala, podría ser peor —le recomendó la voz.

Donnie hizo caso. No sabía por qué. Debía ser el miedo, pero no se movió mientras que el extraño torbellino de vapor y frío lo envolvía llevándole a sentir las temperaturas más bajas que jamás había imaginado que sentiría. Cuando el frío y el dolor se hicieron inaguantables, Donnie no pudo evitar soltar un grito que se perdió bajo el potente zumbido.

Pero, cuando parecía que aquello acabaría con él, todo paró de repente, igual como había empezado.

Poco a poco, Donnie apartó las manos de sus oídos y abrió los ojos, para ver que a su alrededor todo estaba normal. Lo que no era normal era él. Al mirarse las manos vio como desprendían el mismo vapor helado por cada uno de sus poros, y que sus venas eran de un tono azul eléctrico. Asustado se acercó al espejo apoyando su mano derecha en él, pudiendo comprobar como sus iris, oscuros desde pequeño, ahora eran de un intenso color azul. El mismo color azul que la luz que lo había atraído hasta allí. Al apartarse sorprendido por el cambio, vio cómo en el lugar del espejo en el que había puesto la mano se había generado una fina capa de escarcha.

—¿Qué me ha pasado? ¿En qué me habéis convertido? —preguntó esperando que la voz le diera explicaciones.

—Te he liberado… —respondió la primera voz.

—Eres libre para hacer cuanto quieras —respondió la otra entre lo que parecía una aguda risa.

Donnie no entendía nada. Pero sabía que ahora era diferente. Tenía algo especial que no había tenido antes.

—¿Puedo volver al trabajo?

—Sí, vuelve a tu trabajo —dijo la segunda voz.

—Prueba lo que te he dado —le aconsejó la primera—. Y recuerda, todo progreso requiere experimentación.

—Sí, volveré a ver al señor Panucci y a Denise —respondió Donnie mientras una malvada sonrisa aparecía en su cara, y un halo de vapor helado se desprendía de sus labios.

II

Bip, bip, bip. Bip, bip, bip.

Al oír el sonido del de su despertador, Tony abrió los ojos parpadeando desacompasadamente.

—¡Bufff! —resopló mientras se frotaba la cabeza con ambas manos—. La noche ha sido larga —se dijo sonriendo.

Los cristales de su ático en Nueva York perdieron oscuridad hasta ser completamente transparentes.

—¡Madre mía, J.A.R.V.I.S.! —protestó—. ¿No ves que tengo resaca?

—Lo lamento, señor —respondió la voz electrónica de su peculiar mayordomo.

—Ponlos al cincuenta por ciento —ordenó Tony sentándose al borde la cama con los ojos entrecerrados.

—¿Desea que reproduzca su selección de canciones matutinas? —preguntó el mayordomo.

—No, claro que no, con esta resaca solo me falta escuchar AC/DC o Metallica.

—Lo suponía —susurró J.A.R.V.I.S.

—¿Qué has dicho? —preguntó Tony mientras se frotaba con fuerza los ojos.

—Nada, señor.

—Sí, claro —aceptó a regañadientes Stark.

No sabía cómo se lo había hecho, pero al registrar la voz de su mayordomo de carne y hueso en aquel programa, parecía que también hubiera hecho una copia de su flemático carácter inglés.

Vestido solo con unos pantalones de algodón de color rojo, Tony se dirigió al enorme baño acristalado de su ático. Mientras se miraba en el espejo sus ojerosos ojos y la barba mal afeitada, escuchó como alguien bostezaba y remoloneaba en su cama. ¿Había alguien en su cama? No podía seguir así, debería hacer como Happy y Pepper. Algún día debería sentar la cabeza.

Distraídamente miró hacia su cama, donde una preciosidad rubia estaba dándose la vuelta sobre ella.

—¿Por qué debería? —se preguntó sonriendo mientras observaba a la chica—. Creó que lo estoy haciendo bastante bien.

—Buenos días, Tony —dijo la chica sentándose, dejando ver lo que llevaba estampado en la camiseta.

«Otra groupie», pensó Tony. La chica llevaba una camiseta blanca de algodón, en la que había estampada la clásica frase de «I corazon NY», aunque en lugar de las iniciales de la ciudad, había la silueta de su máscara. No sabía si era oficial o no. Pero, al fin y al cabo, era uno más de los centenares de artículos de merchandising que llevaban su cara… Bueno, la de Iron Man.

—Claro, nena. Todos queremos a Iron Man —dijo respondiendo al eslogan de la camiseta.

Mientras la chica intentaba averiguar a que venía aquello, Tony volvió a mirarse al espejo. Pero antes de que pudiera ver su reflejo, la superficie del espejo se había convertido en la pantalla de un ordenador. En él se podían ver diferentes imágenes de noticias, así como una serie de informes generados al piratear las redes electrónicas de policía.

—Señor, creo que debe ver esto —anunció J.A.R.V.I.S.

En el espejo se veían las imágenes de una cadena de televisión en las que, en el fondo, se veía una pizzería cubierta de hielo con dos estatuas de hielo en su interior.

—¿Ahora? ¿No hay algún otro héroe que se pueda ocupar de esto? —preguntó Tony apoyando ambas manos en la pila de mármol de su baño—. ¿Spider-Man? ¿DareDevil?

—No, señor, este es su trabajo —contestó J.A.R.V.I.S., a la vez abría el catálogo de armaduras de Iron Man—. ¿Qué armadura le preparo?

—Si no hay otro remedio —respondió Tony sonriendo por volver al trabajo—. Voy a utilizar la Mark VI.

—Como usted diga, señor.

Sin despedirse de la chica que seguía sentada en la cama sin comprender nada, fue a buscar las escaleras que le llevarían hasta su «hangar», en el que volvería a ponerse una armadura para convertirse en el héroe que todos esperaban.

—Señor, si fuera yo, me apuraría en llegar —recomendó la voz electrónica de J.A.R.V.I.S.

Tony andaban arrastrando los pies hacia las escaleras sin ningún tipo de ganas por llegar a ellas. Al oír lo que su mayordomo le decía, Stark se detuvo.

—Muy bien, J.A.R.V.I.S., pero de los dos ¿quién es el héroe? —preguntó mirando al infinito.

Tras unos segundos en los que la inteligencia artificial que Tony tenía por mayordomo no dijo nada, su voz volvió a oírse.

—Siendo realistas, el auténtico héroe es la armadura —dijo J.A.R.V.I.S. sin ningún tipo de reparo.

—Muy bonito, J.A.R.V.I.S., muy bonito. Si sigues así tendré que desconectarte…

—Entonces, ¿quién se hará cargo de que se levante por las mañanas para que haga su trabajo, señor?

Tony no respondió, simplemente reemprendió la marcha sonriendo, su mayordomo era mucho más listo de lo que cualquiera podría atribuir a una máquina.

Al cabo de unos instantes llegó al principio de las escaleras y, con un suspiro de cansancio, miró hacia arriba.

—La próxima vez instalaré una ascensor —dijo refunfuñando mientras las subía.

Cuando al fin llegó arriba de las escaleras, se encaró a la puerta metálica que daba acceso a su «hangar». Empujando con ambas manos, las dos hojas de la puerta se abrieron de par en par dejando ver una enorme sala, igual de amplia que todo el apartamento que había debajo. En ella había decenas de plataformas informatizadas en las que descansaban sus armaduras, cargadas de energía y listas para que alguien se las pusiera.

—Hola, pequeñines, ¿habéis descansado bien? —preguntó dirigiéndose al centro del «hangar».

—Señor, se da cuenta que son máquinas, ¿verdad? —preguntó la electrónica y británica voz de J.A.R.V.I.S.

—Por supuesto que lo sé —respondió Tony.

—Entonces, ¿por qué les habla como si fueran sus hijos?

—Por el mismo motivo que a ti trato como si fueras un amigo —respondió Stark.

«Esta vez he sido más rápido que tú, J.A.R.V.I.S.», pensó Tony mientras sonreía y miraba a su alrededor.

—La Mark VI está lista y completamente operativa —anunció el mayordomo como si quisiera cambiar de tema.

—Perfecto —contestó Tony dirigiéndose hacia la armadura que empezaba a abrirse para que él pudiera introducirse en ella.

Mientras se situaba en el interior de la armadura, Tony no pudo evitar mirar cómo iba vestido.

—Suerte que con la armadura puesta nadie ve si llevo ropa o no —se dijo con sarcasmo. Acabó de situarse en el interior y añadió—: Vamos allá, J.A.R.V.I.S., conviérteme en Iron Man.

Inmediatamente después de dar la orden, el ordenador hizo que las diversas piezas de metal que formaban su armadura empezaran a encajar unas con las otras recubriendo su cuerpo. En pocos segundos, dejaría de ser un tipo cualquiera —aunque le costara admitirlo— y se convertiría en todo un superhéroe. Las láminas de metal rojo y dorado iban soltando chasquidos cada vez que encajaban con la de al lado, hasta que por fin, la última de ellas estuvo en su lugar.

Teniendo absoluto control sobre la armadura, Iron Man empezó andar pesadamente hacia el centro de la sala. A cada paso que daba se podía oír todo un repertorio de sonidos mecánicos e hidráulicos.

Al llegar al centro del hangar, justo dónde en el suelo había una circunferencia pintada en rayas negras y amarillas, como si fuera una zona de seguridad, Tony levantó la máscara de su casco y dejó ver su rostro mal afeitado.

—Muy bien, J.A.R.V.I.S., abre el «Óculo de los Dioses» —ordenó.

—¿No cree que resulta un poco pretencioso llamarle así? —preguntó su mayordomo.

—No —contestó secamente Tony.

—Pero si usted no es un dios —insistió J.A.R.V.I.S.

—No, no lo soy. Pero sí que lo era el que abrió el agujero original con su martillo —respondió Tony—. Y ahora, ábrelo —añadió Tony justo antes de volver a cerrar la máscara de su casco.

Sin rechistar, J.A.R.V.I.S. activó el mecanismo que abría el «Óculo de los Dioses», una abertura circular en el techo del hangar.

En el interior de su armadura, Tony no pudo evitar sonreír cuando el sol matutino de Nueva York le alumbró. Los cristales de sus visores se oscurecieron automáticamente, permitiendo que el piloto de la armadura nunca perdiera de vista el mundo que le rodeaba.

—¿Seguro que no hay nadie más que pueda encargarse de esto? —preguntó Tony.

—No, señor. Como le he dicho antes…

Antes de que J.A.R.V.I.S. pudiera completar la frase, el sonido de los potentes repulsores de las botas de Iron Man interrumpieron al mayordomo electrónico, a la vez que permitían a Tony salir a una velocidad vertiginosa del interior de su peculiar «hangar» para surcar los cielos de Manhattan.

Iron Man en seguida superó la altura los grandes rascacielos de la ciudad, dejando tras él el mismo rastro que dejaban los cazas a reacción. Al cabo de unos segundos, cuando la ciudad más grande del mundo no parecía más que una vulgar maqueta, el vengador dorado se detuvo y estabilizó su vuelo, permaneciendo flotando.

—¿Dónde están las pizzas congeladas? —preguntó Tony.

—Muy ingenioso, señor —respondió con sarcasmo la voz del mayordomo a través de los auriculares del casco de Iron Man.

Sin decir nada más, en la pantalla de vuelo y control, que Tony tenía en el interior de su casco, apareció un punto amarillo que marcaba el destino y una raya discontinua que establecía la ruta más rápida y plausible para llegar hasta allí.

En un solo gesto, Iron Man volvió a ponerse en posición de vuelo, con el cuerpo recto y los brazos pegados a él, a la vez que los repulsores de sus botas intensificaban su potencia para que Stark pudiera cruzar media ciudad sin tener que verse obligado a sufrir el tráfico de Nueva York.

A medida que pasaba entre los edificios, los cristales de sus ventanas vibraban, haciendo que todos sus ocupantes se giraran a ver cuál de los numerosos superhéroes que residían en la ciudad interrumpía su trabajo y sus quehaceres. Sin embargo, lo único que podían ver era una estela rojiza y dorada.

En apenas unos minutos Iron Man llegó al lugar de los hechos, y con un sonoro golpe metálico hincó una rodilla en el suelo, dentro del perímetro policial, para después levantarse lentamente, a la espera de las aclamaciones del público…

—¡Iron Man ha llegado! ¡Viva el vengador dorado! —exclamaron algunos mirones que había más allá de la cinta amarilla.

Eso le encantaba, y sabía que el público disfrutaba al verle aparecer de la forma más espectacular posible. Podía aterrizar calmadamente y sin apenas hacer ruido, pero no sería lo mismo.

El perímetro policial de cinta amarilla, coches patrulla y camiones de bomberos rodeaba parte del arcén y toda la acera, llegando hasta las paredes de los edificios colindantes al del lugar de los hechos.

—Don Giovanni —dijo Tony esperando a que J.A.R.V.I.S. le inundara de información sobre ese lugar.

Milésimas de segundos después, su casco estaba repleto de informes digitalizados, denuncias de la policía, fotos de unos veinte años atrás. Don Giovanni, era la clásica pizzería de barrio venida a menos. De aquellas que, cuando abrió, hacía las mejores pizzas de la ciudad, pero que ahora, a duras penas, debía pasar los controles de sanidad; si es que lo hacía.

—Buenos días, Iron Man —dijo uno de los policías acercándose y alargándole la mano.

—Buenos días, ¿qué sabemos? —preguntó Tony a la vez que levantaba la máscara de su casco y le devolvía el saludo.

—No demasiado —respondió un poco decepcionado el policía—. Ayer por la noche, varios vecinos oyeron gritos y después la temperatura de toda la manzana bajo unos veinte grados. Cuando alguno de ellos se atrevió a sacar la cabeza por la ventana, vio este enrome cubito de hielo.

Tony miró hacia la pizzería, desde la mitad de la acera hasta las ventanas del primer piso, una gruesa capa de hielo lo recubría absolutamente todo. Y no tan solo lo cubría sino que, además, debía haber hielo por todo el interior del local. Era allí dónde, precisamente, se podían ver las figuras de dos personas. Una era un hombre gordo con una camiseta de tirantes llena de manchas y un delantal blanco, la otra era una chica joven, con un estridente peinado y un modelito muy llamativo. Ambos tenían una expresión de sorpresa en la cara. Iron Man pudo ver, incluso, que la chica había escupido un chicle al verse congelada, ya que este permanecía flotando en el aire a pocos centímetros de su cara.

—¿Quiénes son? —preguntó Tony volviendo a mirar hacia el policía.

—El propietario y su camarera —respondió sin prestar atención el oficial—. Sinceramente, no sé cómo proceder. Durante la noche hemos estado evacuando a la gente por si se trataba de alguna fuga o algo parecido. Pero los técnicos nos han informado que es imposible que esto suceda. No existen fuentes de bajas temperaturas que puedan provocar esto. —El hombre se frotó la cara desconcertado—. Además, contábamos que con el calor y la luz del día, el hielo se derretiría, pero no se ha reducido ni lo más mínimo.

Tony lo observó, el hombre parecía preocupado, no era normal que a principios de verano se congelara medio edificio, pero, sin embargo, ahí había la prueba de todo lo contrario.

—¿Falta alguien? —preguntó Tony.

El oficial lo miró sin saber a qué se refería.

—Quiero decir, si además del propietario y la camarera, ¿tenía que haber alguien más en el local?

—Por lo que hemos averiguado, la pizzería no tenía demasiados clientes, y los pocos que tenía apenas venían, sino que pedían la comida para que se la llevasen a casa y…

—¿Dónde está el repartidor?

—Exactamente, señor Stark. Hemos intentado localizarle pero nos ha sido imposible, parece que se haya esfumado de la faz de la tierra.

—¿Su nombre? —preguntó Tony.

—Donald Gill.

Tony cerró la máscara y vio como J.A.R.V.I.S. ya estaba buscando al tal Donald Gill, así que volvió a abrirla.

—Si me permite, quiero ver de qué está hecho este hielo —afirmó Tony acercándose a la pared de hielo que cubría la pizzería.

Alargó una mano y, con uno de sus dedos metálicos, raspó la superficie. Era increíblemente dura, y, al tocarla, los sensores de temperatura de su cuerpo le avisaron de la alarmante baja temperatura.

—Debo suponer que están muertos, ¿no? —le preguntó a J.A.R.V.I.S.

—Así es, señor. Por lo que el traje ha podido detectar, nadie podría sobrevivir más de unos minutos bajo este hielo —explicó su mayordomo.

Tony se acercó más y observó con suspicacia el hielo que había frente a él.

—Analiza la composición —ordenó—, si solo fuera agua congelada ya debería haberse derretido.

—Señor, aunque pueda parecer imposible, este hielo está formado, principalmente, por nitrógeno —respondió J.A.R.V.I.S. tras unos segundos de análisis.

—¿Nitrógeno? —preguntó sorprendido Tony.

—Así es.

Tony no esperó más explicaciones por parte de J.A.R.V.I.S., bajó la máscara de su casco y activó los repulsores de las manos, apuntándolos directamente al hielo. La superficie congelada no reaccionó. Tony cambió de estrategia y encendió los láseres de sus puños, pero el hielo siguió sin inmutarse. Solo una pequeña esquirla se desprendió e impactó en su frente, haciendo que todos los sensores de su traje se volvieran locos.

—¡Ahora sí que me he cabreado! —exclamó Iron Man.

Cruzó sus antebrazos sobre su pecho y curvó la espalda, a la vez que empezaba a sobrecargar el reactor de su pecho. Un fuerte zumbido y una potente luz blanca surgieron de su traje mientras seguía concentrando la energía.

—Señor, los niveles de sobrecarga son peligrosamente alarmantes —le dijo J.A.R.V.I.S.

Tony no respondió.

—Señor, si pierde el control podía convertirse en una bomba.

—¡Maldita sea, J.A.R.V.I.S.! ¡Ya lo sé, yo fabriqué este traje! —exclamó Tony conteniendo la energía que se iba concentrando en su pecho.

—Señor, esto es demasiado peligroso, además de inútil —dijo la voz calmada de J.A.R.V.I.S.

—¡Hazme caso! ¡Esto va a funcionar!

Cuando ya no pudo más, se irguió rápidamente, haciendo que un grueso haz de energía saliera de su pecho e impactara con fuerza en el hielo. Al principio pareció que no había pasado nada, pero cuando el reactor se detuvo, se pudo ver como se había abierto un gran agujero en el centro de la superficie helada, al mismo tiempo que un centenar de grietas había empezado a quebrar el inmenso cubito que ocupaba toda la pizzería.

—Te dije que funcionaría —le espetó a J.A.R.V.I.S. con una sonrisa jactanciosa.

Iron Man se giró y dejó que, tras él, las grietas fueran creciendo en la superficie del hielo. Ahora que lo había quebrado, los policías y los bomberos no tardarían mucho tiempo en poder desmontarlo a piezas.

III

—Muchas gracias, señor Stark —le dijo el oficial acercándose—. Ahora podremos extraer los cuerpos.

—De nada, oficial, es mi trabajo —respondió Tony abriendo la máscara.

Pero antes de que el policía pudiera seguir agradeciendo la colaboración de Iron Man, un chorro de vapor helado cayó sobre él, convirtiéndole en una estatua de hielo.

—¡¿Pero, qué?! —exclamó Stark al ver que ese no era el único policía que caía al suelo quedando preso de un cubito de hielo.

Alarmado miró hacia el origen de los chorros de vapor. Levantó la cabeza y vio que, surcando el aire deslizándose sobre una plataforma de hielo que se congelaba por delante y desaparecía por detrás, había un hombre vestido con una camiseta negra con el logo de una banda rock estampado, unos vaqueros y unas zapatillas. Pero no era aquello lo que sorprendía de su aspecto, sino su blanquecina piel, su piel surcada por líneas de un tono azul eléctrico y el hecho que dejaba una estela de vapor tras él.

Tras un par de rodeos, el misterioso hombre de hielo descendió y se detuvo a pocos metros de Tony.

—¡Madre mía, qué honor! El gran Iron Man ha venido a detenerme —espetó.

—A ver, «CubitoMan», yo de ti pararía de congelar a la gente, si no te las verás conmigo —le amenazó.

—Señor, le recomiendo que no inicie una batalla. Después de utilizar el reactor la energía de la armadura se ha quedado reducida el veinte por ciento —le susurró J.A.R.V.I.S.

—Ahora no, J.A.R.V.I.S., no ves que estoy ocupado…

Pero antes de decir nada más, el hombre de hielo le lanzó un chorro de vapor a los pies.

—Lo siento, Iron Man, la cocina está cerrada, ¿desea algo más? —preguntó el hombre entre risas.

Tony movió con fuerza los pies, y en seguida destrozó el hielo que los recubría.

—Sí, una pizza bien calentita —contestó Iron Man disparando con los repulsores de sus manos hacia el hombre de hielo, pero, el misterioso atacante consiguió esquivarlos.

—Lo siento, señor Stark, solo las tenemos congeladas —le contestó lanzado de nuevo chorros de vapor.

Iron Man volvió a esquivarlos y salió volando gracias a los repulsores de sus botas, intentando alejar el posible combate de las abarrotadas calles neoyorquinas.

Mientras zigzagueaba entre los edificios pudo comprobar como el hombre de hielo lo seguía de cerca. Su plan había funcionado.

—Señor, aquí tiene la información de Donald Gill —dijo J.A.R.V.I.S. inundando el casco de Iron Man de documentación.

—¡Ahora no, J.A.R.V.I.S.! ¡Ahora no! —exclamó Tony.

Con la visibilidad cubierta por decenas de informes digitalizados, Iron Man empezó a volar completamente a ciegas. Tras rozar un par de edificios, no pudo evitar el tercero, cruzando sus acristaladas paredes. Perdió altura y empezó a dirigirse, inexorablemente, hacia el suelo.

Tony cerró todos los documentos que J.A.R.V.I.S. había abierto, pero cuando recuperó la visibilidad, vio como el suelo de la calle estaba apenas un centímetros de él y se acercaba cada vez más.

El golpe fue tremendo. Iron Man impactó con tal fuerza contra el suelo que abrió un boquete en el arcén y acabó aterrizando en un gran desagüe que pasaba por debajo la calle.

Aturdido, pero a salvo gracias a su armadura, Tony abrió la máscara de su casco mientras restos de cemento y piedras caían sobre sus hombros.

—Como alguien cuelgue esto en YouTube seré el hazmerreír en la próxima reunión de superhéroes —protestó Tony levantándose pesadamente mientras intentaba recuperarse del impacto.

—Señor, los sistemas no parecen afectados por el impacto, pero le recomiendo encarecidamente que evite el conflicto —dijo J.A.R.V.I.S.

—Mira, J.A.R.V.I.S., quédate calladito un rato que después del papelón que me has hecho, ahora no quiero escuchar tus malditos consejos técnicos —le espetó Tony a su mayordomo.

La inteligencia artificial no dijo nada, Tony pensó que se había ofendido, pero ¿cómo iba a ofenderse un robot? «Debería buscarme unos amigos», se dijo para sus adentros.

Cuando estuvo completamente de pie, encendió los repulsores de sus botas y se elevó lentamente a través del agujero que había abierto en el suelo, saliendo a la superficie intentando recuperar cualquier atisbo de dignidad. Al salir al exterior, vio que, como mínimo, había conseguido apartar el conflicto de los centros de población. Se había estrellado en una de las calles de la zona industrial que había al lado del río.

Tony miró a su alrededor, y en seguida pudo ver como el maldito hombre de hielo se acercaba hacia él, así que se posó sobre el pavimento con suavidad y esperó a que ese nuevo villano estuviera suficientemente cerca para hablarle.

—¡Uy, pobrecito Iron Man! ¿Te has hecho pupita? —preguntó con voz aniñada el villano mientras revoloteaba a su alrededor sobre la plataforma de hielo que él mismo generaba.

Tony pasó por alto el comentario y empezó a hablar sacando provecho de los altavoces que tenía su armadura.

—¿Es usted Donald Gill? —le preguntó bajando la máscara de su casco.

—Depende de quién lo pregunte —respondió el otro descendiendo a ras de suelo y mirando con sorna al vengador dorado.

—Se lo pregunta alguien que quiere saber que sucedió en la pizzería la pasada noche…

—En ese caso, no soy Donald Gill. Mi nombre es…

Tony bajó la cabeza inundado por un sentimiento de vergüenza ajena.

—Dime que no se ha puesto un nombre artístico —le dijo a J.A.R.V.I.S.

Pero antes de que el asistente de Tony pudiera decir nada, el hombre de hielo habló:

—¡Mi nombre es Ventisca! —exclamó haciendo que una nube de vapor helado y escarcha en polvo se levantara a su alrededor.

—Lamento decirle, señor, que sí que se ha puesto un nombre —afirmó la voz electrónica del mayordomo de Iron Man.

—Ya me he dado cuenta, J.A.R.V.I.S., ya me he dado cuenta.

—Bueno, señor, usted también tiene un nombre artístico.

—Sí… Ya, bueno. Pero no es lo mismo —contestó Tony.

—¿Por qué? Si me permite la pregunta, señor.

—Primero —anunció Tony levantando el índice—, porque no me lo puse yo, fue la prensa. Segundo —siguió señalándose el dedo corazón—, el mío mola… ¿Ventisca? ¿En serio? Y tercero…

Antes de que Tony pudiera seguir despotricando de Ventisca, este le arrojó un poderoso cañonazo sobre el casco.

—¿Qué? ¿Vamos a pelear o vamos a seguir de cháchara? —espetó Ventisca—. Si quieres vamos a tomarnos unas copas.

De un puñetazo, Tony rompió el hielo que le cubría el casco.

—Lo siento, Gill, pero el whiskey me lo tomo sin hielo —respondió Iron Man disparando con los repulsores de sus manos sobre Ventisca, que cayó al suelo aturdido por el golpe.

—Bueno, ahora sabemos que es vulnerable.

Ventisca se levantó apenas habían transcurrido unos segundos, empezando a disparar chorros de vapor helado contra Iron Man, que esquivaba uno tras otros los ataques evitando que volviera a congelarle.

—Señor, le recuerdo que la energía del traje es limitada, y eso puede afectar a su rendimiento…

Tony no hizo caso a J.A.R.V.I.S., y antes de que su rival pudiera hacer algo más, se arrojó sobre Ventisca para iniciar el combate que su asistente electrónico había recomendado que no hiciera.

Iron Man salió volando cogiendo a Ventisca por la cintura, arrancándolo de su plataforma de hielo, e incrustándolo en la pared del edificio más cercano. El hombre de piel blanquecina se lamentó pero no bajó la guardia, ya que, inmediatamente, convirtió sus puños en dos enormes rocas de hielo y empezó a golpear la espalda de Iron Man.

—Señor, Ventisca está destrozando las placas dorsales de la armadura —advirtió J.A.R.V.I.S.

Entre golpes metálicos, Tony apenas podía responder. Activó los reactores y soltó a Ventisca, pero antes de que este pudiera poner los pies en el suelo, Iron Man le propinó un rodillazo metálico en la cara que le hizo saltar varios dientes.

Ventisca cayó al suelo de rodillas, apoyando sus blancas manos surcadas por venas azules sobre el suelo, mientras escupía sangre… O eso parecía, puesto que era de color azul.

—¡¿Azul?! —exclamó Tony al verlo—. En serio, Donnie, ¿qué te has metido en el cuerpo? —le preguntó el multimillonario.

Sin levantarse, mientras seguía escupiendo sangre, Ventisca empezó a soltar una profunda carcajada que atemorizó a Tony. No es que se asustara con facilidad, pero había ciertas risas malvadas que asustarían hasta al mismísimo dios del trueno, y esa era una de ellas.

—No lo sé —respondió Ventisca incorporándose—. No tengo ni la más remota idea, pero sé que ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida.

—¿En serio? ¿Tú te has visto? —preguntó Iron Man con ironía señalando las zonas en las que la piel de Donald eran visibles.

—¿Esto? Meros efectos secundarios —contestó satisfecho el villano helado—. Pero cualquier cosa es poco comparada con el placer que ayer sentí cuando pude acabar con esos dos parásitos…

—¿El cocinero y la camarera? —preguntó Tony sin acabar de entender los motivos que había tras los actos de Gill.

Ventisca no respondió, simplemente observó a Iron Man, mostrando una horrible sonrisa, le faltaban dientes y toda su boca estaba recubierta por una capa de su sangre azulada.

Los sensores del traje empezaron a alertar a Tony de que la presión atmosférica estaba descendiendo a picos inauditos para el verano de la costa este.

—¡¿Pero qué…?! —La exclamación de Iron Man quedó interrumpida cuando una tormenta de nieve empezó a rodearlos.

—¿No creerías que mi único poder es lanzar cubitos de hielo? —preguntó Ventisca acercándose a él sobre la plataforma.

Tony no pudo reaccionar, apenas había empezado la tormenta que unos granizos del tamaño de pelotas de béisbol empezaron a caer sobre él, abollando la capa exterior de su armadura.

—Señor, las condiciones son críticas, si sigue granizando de este modo la integridad de la armadura se verá comprometida. —La voz electrónica de J.A.R.V.I.S. apenas era audible entre los golpes en la armadura.

Tony pensaba tan rápido como podía. Tenía que buscar un punto débil en Ventisca. Pero si el villano no sabía cómo había logrado esos poderes, ¿cómo lo haría Iron Man para contrarrestarlo?

—Señor, ¿tiene algún plan? —preguntó su asistente.

—En casos como este, solo hay un plan posible —respondió sonriente Tony.

Sin pensarlo dos veces, Iron Man se lanzó de nuevo sobre Ventisca, haciendo que este perdiera la concentración y, por lo tanto, haciendo que el tiempo volviera a la normalidad.

—¡Maldito seas, Stark! —exclamó Ventisca enzarzándose con el millonario.

Uno tras otro, no dejaban de intercambiarse todo tipo de golpes. A pesar de su entrenamiento, Tony no era un luchador, pero pudo comprobar que el estilo de lucha de su contrincante era propio de las peleas callejeras y de las luchas carceleras. Golpes secos y cercanos, intentando derribar el rival, sin esquivar.

Pero Ventisca tenía una ventaja sobre otros delincuentes y presos, cada vez que una de sus manos tocaba la armadura de Iron Man, los sensores térmicos de esta se disparaban, amenazando afectar la funcionalidad de la misma.

—¡Joder, J.A.R.V.I.S.! ¿Cómo puedo parar a este tío? —preguntó Tony.

—Señor, personalmente me parece más preocupante el efecto del hielo y la escarcha que se está generando tras cada golpe de Ventisca.

—¿Qué efecto?

—Es como si el traje no estuviera preparado para temperaturas tan bajas.

—Pero si eso ya lo arreglamos —protestó Tony entre golpe y golpe.

—Lo sé, señor, sin embargo las características de este hielo no son las habituales…

Justo en ese instante Ventisca lanzó un potente puñetazo a la mandíbula metálica de Iron Man.

—Luego lo hablamos —dijo Tony tras recibir tal golpe.

Tras ese golpe, parecía que Ventisca estuviera ganando, Iron Man solo podía parar o esquivar los envites del hombre de hielo.

—¡Iron Man, este va a ser tu final! —exclamó entre carcajadas Gill—. ¡Tras tantos años, será Ventisca el que acabe con el vengador dorado!

Tony lo miró con rabia, parecía que no pudiera detenerlo, pero no permitiría que un tío como Donald Gill, que se había rebautizado con el cutre alias de Ventisca, acabara con él.

—¡Y un huevo! —contestó Tony.

La respuesta distrajo a Ventisca el tiempo suficiente como para que Iron Man se alejara de él.

—¿A qué porcentaje estamos de energía? —preguntó a J.A.R.V.I.S.

—Como puede ver, al diez por ciento… No, al nueve.

—¿Suficiente para un último y alocado ataque?

—¿Qué entiende usted por «alocado»?

—¡Esto!

Iron Man desplegó toda su artillería, desde los repulsores de sus manos, al cañón del reactor de su pecho, pasando por los láseres de sus puños, los cohetes de su hombro y todo lo que la Mark VI podía ofrecerle.

Antes de que aquel impresionante y desesperado ataque cayera sobre Ventisca, este solo pudo abrir los ojos de par en par y exclamar:

—¡Oh, oh!

Una explosión cubrió al villano, haciéndolo desaparecer bajo una nube de polvo, hielo y piedra.

—Señor, la armadura solo tiene un dos por ciento de su energía —advirtió J.A.R.V.I.S.

—Suficiente —respondió Tony acercándose al lugar en el que Ventisca se movía débilmente.

Iron Man cogió a Ventisca por el cuello, el villano parecía aturdido y desorientado, sin embargo seguía lanzando débiles chorros de vapor helado que ya no afectaban a su rival. El vengador dorado lo levantó dos palmos del suelo, mientras que Ventisca empezaba a perder la conciencia, y con un fuerte impulso de su mano derecha, Tony arrojó al derrotado hombre de hielo contra las rocas de la orilla del río.

—Mira, solo falta el whiskey para que sea un on the rocks —dijo Tony triunfalmente levantando la máscara de su casco.

—Señor, no es por contradecirle, pero antes ¿no ha dicho que se lo toma sin hielo? —intervino la voz electrónica de su asistente.

—¡Por Dios, J.A.R.V.I.S.! Solo era una frase hecha —contestó Tony empezando a perder los nervios.

Mientras se alejaba andando lentamente del lugar donde estaba tendido Ventisca y llegaba la policía al lugar de los hechos, Iron Man le daba vueltas preocupado al hecho que un villano tan poca cosa como Ventisca, casi lo vence simplemente congelando ciertas partes de su armadura.

—J.A.R.V.I.S., tenemos trabajo —anunció emprendiendo el vuelo de regreso a su apartamento.

—Excelente —dijo Shapanka—. La prueba ha resultado ser todo un éxito.

Una risilla aguda asomó por debajo de su nariz.

—El experimento ha dado sus frutos —se respondió con otra voz—. Incluso ha puesto contra las cuerdas a Iron Man.

—Sí, a Iron Man…

—A Tony Stark.

Shapanka no pudo evitar soltar otra carcajada malévola.

Acababa de regresar a su laboratorio, no había salido de él en mucho, en demasiado tiempo, sin embargo eso había terminado. Desde que había liberado a su pequeña creación la había seguido detenidamente, la primera noche a pie, escondiéndose tras los árboles y farolas, mientras veía como el desdichado repartidor congelaba toda una pizzería entera. En ese momento ya se sintió satisfecho, pero ahí no terminó su éxito. ¡No! A la mañana siguiente había podido ver como su creación, que se había autodenominado Ventisca, casi había derrotado a Iron Man.

Él lo había visto todo desde una de las azoteas cercanas al combate. Había visto como el hielo afectaba a la armadura y como Donald Gill, que no sabía lo que poseía, había conseguido controlar el tiempo.

Pero Shapanka no quería que aquella insignificante criatura que había creado acabara con Tony Stark. ¡No! Quería ver si su invención funcionaba, para acabar con el multimillonario con sus propias y heladas manos.

IV

Tony estaba trabajando en su «hangar». Sobre una camilla, tumbada cual paciente en un quirófano, estaba la Mark VI, literalmente abierta en canal. Tony estaba sobre ella, con la cabeza metida en la cavidad torácica, sosteniendo una pequeña herramienta de precisión en cada mano.

El multimillonario había dejado de lado su pose descarada de alegre playboy, y ahora trabajaba atareado con el ceño fruncido en una de las decenas de máquinas que había construido a lo largo de los años.

De vez en cuando, dejaba cuidadosamente las herramientas, se bajaba la máscara protectora cogiendo el soldador a la vez, y aseguraba alguna de las nuevas conexiones que había hecho en el interior de la armadura.

A pesar de estar solo, Tony sabía que había alguien que no dejaba de observarlo, de vigilarlo, de ayudarle y, lo peor de todo, aconsejarle.

—Señor, no quiero inmiscuirme en su trabajo, pero ¿no cree que esas reparaciones son en vano? —preguntó la voz de J.A.R.V.I.S.

Tony ni tan siquiera reaccionó a las palabras de su asistente electrónico.

—No solo porque Ventisca ya ha sido detenido y recluido debidamente, sino por el hecho de tener más armaduras que pueden tener estas modificaciones ya incorporadas.

Al escuchar aquello Tony no pudo controlarse más.

—Sin embargo, la Mark VI es la mejor, la más antigua que sigue en servicio, por lo que es indispensable mantenerla actualizada.

—Y, además, es su favorita, ¿me equivoco? —preguntó J.A.R.V.I.S. con voz irónica.

—No demasiado —respondió Tony a regañadientes.

A pesar de que no lo admitiera, J.A.R.V.I.S. tenía razón. El problema del hielo en la Mark VI ya había sido resuelto con cualquiera de las armaduras posteriores al modelo XIX. Todas ellas habían sido fabricadas para funcionar a temperaturas extremas, aunque la ciencia no lo hubiera concebido para la Tierra… Pero sí, para otros planetas.

Además, no tenía que preocuparse demasiado por Donald Gill, su carrera como supervillano apenas había durado un día y había acabo como otros muchos, encerrado en la Balsa, de donde, probablemente, no saldría jamás.

«Bueno, teniendo en cuenta la fama de las prisiones para villanos, Ventisca no tardará en volver a congelar a todo aquel que se cruce en su camino», se dijo Tony sonriendo bajo la máscara de soldar.

Tras aplicar una soldadura y apretar un diminuto tornillo, Tony dejó las herramientas sobre aquella peculiar «mesa de operaciones», echándose hacia atrás y recostándose en el respaldo de la silla.

—Bueno, J.A.R.V.I.S., por una vez te daré la razón. Si, por mil cosas, Ventisca regresara, ya utilizaría otra armadura —afirmó Tony quitándose la máscara de soldar y arrojándola a los pies de su «paciente».

Desafortunadamente, J.A.R.V.I.S. no tenía cara, pero Tony podía imaginarse la expresión que pondría su mayordomo de carne y hueso si, alguna vez, le hubiera dado la razón. Al pensarlo, no pudo evitar soltar una carcajada.

—¿De qué se ríe, señor? —preguntó su asistente con un pequeña señal de sorpresa.

—De nada, J.A.R.V.I.S. —respondió Tony calmando la risa y relajándose sin pensar en nada. Aunque eso, para él, era imposible.

Cruzó el «hangar» rodando valiéndose de la silla de oficina que había utilizado, y se acercó al ordenador central. En la pantalla se podía ver la información de cada una de las armaduras, así como la energía consumida por los procesadores y su temperatura. Pero lo que centraba toda la atención era una onda de voz que ocupaba la mitad de la pantalla. Eso era lo más parecido a mirar a J.A.R.V.I.S. directamente a los ojos, aunque no tuviera.

—Sabes, J.A.R.V.I.S., creo que ha llegado el momento de someterte a una operación de cirugía estética.

—Comprendo que le gusten más las mujeres, pero preferiría que no me cambiara siguiendo sus patrones de atractivo femenino —dijo la voz evidentemente preocupada del mayordomo.

—¡No seas estúpido, J.A.R.V.I.S.! —protestó Tony—. Crees que me pasé más de seis meses trabajando con tu predecesor para que grabase tu voz, para ahora cambiarlo todo por una cara bonita… —Tony pensó lo que acababa de decir—. Aunque bueno, siempre es mejor una chica…

—Señor, le recomiendo que piense con su cerebro —contestó rápidamente la inteligencia artificial—. Si me convierte en una mujer jamás saldrá de este apartamento.

Los pensamientos de Tony se quebraron como el hielo que Ventisca había creado.

—Vuelves a tener razón, J.A.R.V.I.S.

«Tengo que volver a hacer vida social. Si sigo así me casaré con una de mis armaduras», se dijo Tony.

—Gracias, señor.

Tony dudó unos instantes, no recordaba lo que iba a hacer.

—¡Eso! A lo que íbamos —dijo al fin—. No me refería a eso cuando te he hablado de cirugía estética… ¿Qué te parecería tener cara, J.A.R.V.I.S.?

—Ahora no le comprendo, señor.

—En lugar de este pobre interfaz con la banda de voz, podemos generar una cara digital para que todos aquellos que hablen contigo tengan a donde mirar —explicó Stark poniéndose a teclear como un loco en su ordenador.

—Eso nunca ha sido un problema, sin embargo, sé de sobras que cuando usted quiere hacer algo, lo hace… Solo hace falta ver esta colección de armaduras. —Al decir esto, la voz de J.A.R.V.I.S. parecía distinta, era la misma, pero había ganado en personalidad, en emoción, en ironía.

—¿Verdad que te sientes más… Humano? —preguntó Tony sin detener sus dedos mientras programaba.

—Siento decirle que, por mucho que lo intente, seguiré sin sentir. Puede que para usted lo parezca, pero yo me siento igual que siempre.

—No seas tan aguafiestas —protestó Tony—. A ver, necesito algunos parámetros para que realmente parezca una cara. Debes ser británico, el Edwin Jarvis de verdad nunca me lo perdonaría si te hiciera estadounidense —bromeó Tony—. ¿Y qué hay más británico que la reina Isabel?

Si J.A.R.V.I.S. hubiera tenido hombros, los hubiera encogido. Pero solo pudo permanecer en silencio.

—¡James Bond! —exclamó Tony sin dejar de escribir una línea tras otra de programación.

—¿No cree que tendremos problemas con los derechos de imagen? —preguntó el mayordomo.

—No te preocupes, esto no tendrá uso comercial —respondió Tony sin prestar demasiada atención.

Durante unos instantes la sala permaneció en silencio, solo se oía el sonido de las teclas al ser pulsadas por los veloces dedos del genio.

—¡Ajá! Tendrás cara en uno… Dos… Tres —dijo pulsando el botón de enter.

Poco a poco, en la pantalla del ordenador, fue apareciendo un millar de líneas anaranjadas que destacaban sobre el fondo azul marino casi negro. Las líneas se sobreponían unas a las otras, haciendo que lo que al principio solo parecía una esfera, ahora tuviera una nariz, orejas, boca…

—Señor, sabe que por mucho que me dé ojos, no veré a través de ellos —dijo la rudimentaria cara de J.A.R.V.I.S.

—Sí, pero yo sabré que hablo con algo más terrenal que una voz que apenas sé de dónde procede.

En esa ocasión, la cara de J.A.R.V.I.S. sonrió en lugar de responder. La interfaz que había creado Tony, había leído el pensamiento de la inteligencia artificial y lo había traducido en una expresión facial.

—¡Genial! —exclamó Tony mirando como en la pantalla del ordenador una cara muy parecida a la de Pierce Brosnan, pero toda del mismo color anaranjado luminoso, le sonreía placenteramente.

—Por sus palabras, detecto que su pequeño experimento ha sido un éxito —afirmó J.A.R.V.I.S.

—Así es, amigo mío. Voy a instalar esto en todos los sistemas para que siempre pueda ver tu cara.

J.A.R.V.I.S. lo miró con severidad.

—Señor…

—Lo sé, lo sé. Debo buscarme unos amigos —afirmó Tony haciendo callar a un desconcertado J.A.R.V.I.S. que lo observaba atentamente.

Gregor Shapanka contempló una vez las imágenes que transmitían las principales cadenas de televisión del país. En todas ellas se podía ver a un Iron Man que, aun saliendo victorioso, había visto su imagen de gran héroe de América claramente comprometida.

En las imágenes aéreas tomadas en la calle junto al río, tras destrozar el pavimento, se veía al gran Tony Stark luchando por sobrevivir a los pobres ataques de un necio que no sabía cuán grande podía llegar a ser su poder.

Shapanka soltó una carcajada, no sabía cuántas veces había visto las imágenes, una vez tras otras, disfrutando de la humillación que Iron Man había sufrido, deleitándose con lo que podía suceder cuando la máquina que había en la sala de al lado le otorgara los mismos poderes que había otorgado al joven e ignorante Donald Gill.

—¿Has visto? —dijo Shapanka—. ¿Después de un ataque con todas sus armas de calor, Ventisca perdió los poderes?

—Eso no podemos saberlo —se respondió con otra voz, un tanto más aguda—, sin examinar al sujeto no podemos saber a ciencia cierta lo que le ha sucedido a… Ventisca.

—Bonito nombre.

—Apropiado.

—Pero insignificante al lado del que nosotros necesitaremos.

Shapanka soltó una doble risotada, como si dos personas distintas rieran a la vez.

—Pero, para ello, debemos aumentar la potencia.

—Sí, aumentar la potencia.

Su perturbada mente dejó de lado el vídeo que se reproducía una vez tras otra en la televisión, y se dirigió a sus ordenadores.

—Creamos a Ventisca con tan solo un veinticinco por ciento de la potencia, en una exposición indirecta de apenas un minuto.

Shapanka empezó a pulsar botones del teclado que tenía enfrente, cambiando los parámetros por los que funcionaba la máquina, aumentándolos de forma exponencial hasta sus máximos.

—¿Será seguro? —se preguntó en voz alta dejando de pulsar teclas súbitamente.

Como respuesta se encogió de hombros.

—No importa, siempre y cuando podamos destruir a Iron Man.

—Pero, si no funciona, necesitaremos hacer más pruebas, y para ello debemos estar vivos.

Parecía que la mente del científico húngaro salía a la superficie de la locura que lo había consumido durante años.

—Antes de lograr el poder de nuestras máquinas, requerimos más experimentación, más sujetos en los que comprobar si es segura.

—¡No seas estúpido! —se espetó él mismo—. Cierto que podríamos conseguir un ejército de Ventiscas en pocos días, pero llamaríamos la atención, nos alejaríamos de nuestras metas.

—Pero, ¿y si fallamos?

Se miró en el reflejo de uno de sus monitores, y se regaló la más horrible y terrible de las sonrisas.

—No fallaremos —se contestó con resolución.

Habiéndose convencido de nuevo, reemprendió la tarea de reconfigurar la máquina de la sala contigua para sus fines.

—El marcador de potencia está al cien por cien —anunció a la vez que el cristal que separaba ambas salas empezaba a temblar debido a la vibración y al zumbido que surgía de su máquina.

—Ya es la hora —dijo convencido, viendo como todos los indicadores de su pantalla aseguraban que la máquina estaba al máximo de su capacidad.

Por un segundo sostuvo el dedo índice sobre el botón de activación de la máquina, relamiéndose los labios, saboreando el momento que estaba a punto de presenciar… De vivir.

Sin más demora, pulsó el botón con un golpe seco, provocando que en la sala de al lado la luz del interior de las cámaras criogénicas empezara a aumentar a la par que su zumbido se intensificaba.

Shapanka se levantó de su silla y salió corriendo hacia la máquina. Por el camino se quitó la bata blanca y la camisa sucia de sudor y comida, dejando ver un escuálido torso de un tono enfermizo.

Tenía los ojos abiertos de par en par, al igual que la boca, de la que no dejaban de salir carcajadas a medio camino entre el placer y la locura.

—Potencia al cien por cien, previsión de exposición, cinco minutos…

—O hasta que la máquina aguante —se interrumpió con otra voz.

Antes de seguir anunciando los parámetros del experimento se agachó a recoger algo que había incluido en la máquina tras el éxito con Donald Gill. Al levantarse sostenía en su mano derecha un grueso tubo con un aguijón metálico en el extremo, del que no dejaba de emanar un vapor helado.

Con manos temblorosas encaró el aguijón contra su pecho, esperando a que la máquina terminara de prepararse para que el experimento lograra los máximos que él había programado.

El zumbido era cada vez más fuerte, sus oídos empezaron a sangrar, pero Shapanka no se inmutó, siguió de pie, en el centro de la sala, esperando el momento oportuno. La luz que salía de las cámaras criogénicas era tan potente, que sus ojos empezaban a picarle, como si se estuvieran cociendo dentro de sus cuencas.

El espejo-cristal que había entre las dos salas, había roto su estabilidad molecular bajo la presión del zumbido de las máquinas, y se bamboleaba como si fuera gelatina. Parecía como si, al cabo de unos segundos, se derretiría ahí mismo, pero no fue así. En lugar de ello, estalló en un millar de pedazos que volaron en todas direcciones, arañando la débil piel de Shapanka.

Sin embargo, el científico parecía estar en mitad de un trance, respirando con fuerza, sudando por todos sus poros, babeando como si una droga le estuviera haciendo soñar.

Alzó sus brazos, apuntándose el aguijón directamente al pecho y exclamó:

—¡Exposición directa!

Y sin tener ningún tipo de miedo o duda, se clavó el aguijón en el pecho.

Al principio su mente volvió a la claridad que había tenido antes de la locura en la que se había sumido, y, por un segundo, creyó haber cometido el mayor error de su vida al sentir un dolor indescriptible en el pecho. Pero no duró demasiado, al cabo de unos instantes, una oleada de frío se extendió por todo su cuerpo. Primero el pecho, después los brazos, las piernas y, finalmente la cabeza. Lo mismo que había rodeado a Donald Gill un día antes, ahora circulaba por todo su cuerpo, cambiando por completo su composición.

Sus ojos se acostumbraron a la luz, permitiéndole ver como su piel cambiaba de color, dejando ese tono amarillento para pasar a hacer blanco casi nuclear. Inmediatamente después, unas venas de color azul cruzaron todo su cuerpo, palpitando con fuerza y, para su sorpresa, pudo comprobar el primero de los efectos secundarios de su descabellado experimento… Todos sus músculos empezaron a duplicar su tamaño, a crecer exponencialmente. Aquello hizo que, a pesar de sentirse en la cima del éxito, un horrible dolor se extendiera de nuevo por todo su cuerpo. Pero eso no fue nada comparado con lo que vino a continuación. Poco a poco vio como cada vez se sentía más alto…

—¡Los huesos! ¡Los huesos están creciendo! —exclamó entre alaridos de dolor.

Shapanka soltó una carcajada, mientras una ventisca de nieve y hielo lo rodeaba y le recorría por dentro. Lo había logrado. Había conseguido convertirse en una amenaza real para la ciudad, el país y el mundo… Pero, sobre todo, para Tony Stark.

V

—¿No cree que ha trabajado suficiente? —preguntó J.A.R.V.I.S.

—¿Eh? ¿Qué? —preguntó Tony con voz pastosa levantando la cabeza de la mesa en la que la tenía recostada.

—Señor, después del esfuerzo que ha realizado hoy, ¿no sería mejor dejar el trabajo para mañana?

—No, no —respondió Tony mirando a su alrededor, todavía sorprendido, con la cara surcada por las falsas cicatrices producidas por dormir sobre la superficie grabada de la mesa—. Debo terminar estos antes de que…

El sonido de una potente explosión interrumpió lo que el soñoliento Stark iba a decir. Lo que fuera que había explotado había hecho temblar el edificio completo, al igual que todos los que tenía alrededor. Inmediatamente después, centenares de alarmas saltaron pitando en el silencio de la noche teniendo, como acompañamiento, decenas de perros ladrando y otros tantos niños berreando.

—Antes de algo así —concluyó Tony habiéndose despertado por completo, aun sintiendo como un pitido traspasaba sus tímpanos.

La cara de J.A.R.V.I.S. lo miró con cinismo, pero enseguida cambió la expresión por lo más parecido al miedo que podía sentir el asistente electrónico.

—Señor, se detectan picos de bajas temperaturas en Brooklyn.

—Vamos, no me jodas —protestó Tony levantando los brazos—. Pero si lo hemos encerrado esta mañana. Las cárceles de S.H.I.E.L.D. son una mierda…

—Siento contradecirle, pero, si bien los patrones de temperaturas son similares a los producidos por Ventisca, son cuatro o cinco veces más extremos —explico J.A.R.V.I.S.—. Es como si…

—Como si Ventisca se hubiera hecho un hombre —dijo Tony con sarcasmo interrumpiendo a su mayordomo.

La cara digital de J.A.R.V.I.S. sonrió levemente, como si hubiera comprendido la broma de Tony. A pesar de que había sido idea suya, faltaba mucho para acostumbrarse para que una cara digitalizada de Pierce Brosnan interactuara con él. Hasta cierto punto, resultaba siniestro.

—Bueno, será cuestión de ir a ver qué sucede, ¿no? —preguntó Tony sin la intención de recibir respuesta, a la vez que se levantaba pesadamente de la silla que le había servido de cama.

—Prepara la Mark VI…

—Siento decirle, señor, que la armadura no está operativa. Creo que debería ser consciente de ello —contestó J.A.R.V.I.S. interrumpiendo la habitual orden de Stark.

—Entonces, ¿cuál crees que es la más apropiada para esta ocasión? —preguntó el multimillonario con condescendencia.

—La Mark XXIII —contestó el mayordomo con firmeza.

—¿La XXIII?

—También apodada como la «Picahielos» —explicó J.A.R.V.I.S. cargando en el ordenador más cercano la ficha y el estado de la mencionada armadura.

—¿Qué? Yo preocupado por arreglar el sistema de temperaturas y resulta que tenía una armadura perfecta —protestó Tony.

Tras un segundo observando la pantalla del ordenador, Tony apretó la confirmación y miró hacia el resto del «hangar». Se oyó un suave zumbido metálico y contempló como las plataformas en las que había las armaduras se desplazaban para que la «Picahielos» se pusiera en primera fila.

—¿Por qué no me has dicho esta mañana la existencia de esta armadura? —preguntó ofendido Tony acercándose al lugar donde descansaba la Mark XXIII.

—Esta mañana desconocíamos a que nos enfrentábamos, además usted ha sido muy claro en utilizar la Mark VI —respondió J.A.R.V.I.S.—. Además, he presupuesto que usted conocería al detalle todas las unidades que hay en el «hangar». Bien que las trata como sus hijos.

—No seas tan malo, J.A.R.V.I.S. —dijo Tony con una sonrisa antes de introducirse en el interior de la «Picahielos».

La Mark XXIII era uno de los pocos modelos que no era de color rojo y dorado, siendo de color azul y plata. La figura era más estilizada, pero, a diferencia de las otras, tenía los brazos reforzados para que se pudieran utilizar los dos grandes picos que se desplegaban desde sus antebrazos, destinados a romper el hielo. Además, estos complementos, contaban con un doble apoyo para hacer su trabajo. Por un lado había un circuito que calentaba el metal para que pudiera fundir el hielo, y, por el otro, una unidad de láseres extremadamente potentes, estaban dispuestos para realizar cortes más profundos y precisos. Y, como no podía ser de otro modo, toda la armadura estaba configurada y protegida para soportar muy bajas temperaturas, hasta umbrales no concebidos en la Tierra.

Cuando la armadura terminó de encajar alrededor de su cuerpo, Tony dio unos pasos moviendo los brazos en círculos como si comprobara que la armadura era de su talla.

—J.A.R.V.I.S. abre…

—El «Óculo de los Dioses» —dijo el mayordomo interrumpiéndolo—. Inmediatamente, señor.

Antes de que la salida del «hangar» estuviera del todo abierta, Iron Man activó los repulsores de sus botas y salió disparado por la abertura a la vez que soltaba un grito parecido al de los jinetes de rodeos.

La luminosa noche neoyorquina, que se había despertado por una misteriosa y contundente explosión, vio como una estela azulada y plateada cruzaba sus cielos dejando un rastro tras ella que la seguía hasta Brooklyn.

—La explosión ha tenido lugar en ese edificio —dijo la pequeña cara de J.A.R.V.I.S. en la pantalla interna de la armadura, al mismo tiempo que señalaba un punto del horizonte.

A medida que Iron Man fue acercándose, el vengador dorado pudo ver como, de uno de los edificios más altos de la zona —uno de aquellos viejos edificios abandonados pero que antaño habían sido un hervidero de actividad—, salía una nube blanca de polvo helado que rodeaba el edificio de origen y todos los que tenía alrededor.

—Averigua que había en ese edificio —ordenó Tony mientras daba un rodeo por el aire para lograr tener una visión de conjunto del lugar—. ¡Ah! Y esta vez no me bloquees la visión.

J.A.R.V.I.S. no dijo nada, la pequeña cara dentro del casco de Iron Man quedó sin vida, como si la inteligencia artificial la hubiera abandonado para sumergirse en la red.

—El edificio está completamente abandonado, salvo por unas instalaciones en la décima planta —explicó retornándole la vida a la diminuta cara.

Al oírlo, Iron Man estabilizó su vuelo y se quedó volando a cierta altura observando detalladamente la fachada del edificio, origen de la nube de polvo helado.

—Sí, por lo que veo, es la décima planta de donde procede la explosión. ¿De qué se tratan esas instalaciones? —preguntó Tony.

—CAS: Criogenia Aplicada Shapanka —respondió inmediatamente su asistente.

—¿De qué me suena ese nombre? ¿Shapanka? —se preguntó el multimillonario.

—Gregor Shapanka, hace unos años presentó un proyecto de criogenia a Industrias Stark —explicó J.A.R.V.I.S.

—¿Y no le apoyamos?

—No. Usted mismo se reunió con él y se mostró poco interesado en su idea —contestó J.A.R.V.I.S. como si se lo reprochara.

—¿Qué pasa? Eran otros tiempos —protestó Tony—. Sin ir más lejos, tú no existías…

La más que posible discusión con J.A.R.V.I.S. quedó interrumpida cuando un fuerte gruñido animal salió del edificio.

—¿Hulk? —se preguntó Tony al oírlo.

Pero lo que vieron sus ojos le confirmaron que no era el gigante escarlata el que había hecho explotar aquel edificio. Entre la nube de polvo, asomándose desde la ventana, había una criatura de características parecidas a Hulk. Sin embargo, no era tan grande, sino que más bien parecía un versión reducida. Además, su piel era de un blanco nuclear y estaba surcada por un centenar de líneas azules. Hasta cierto punto parecía que aquello, en algún momento, había sido humano, pero ahora, con ese color y carente de cabello de cualquier tipo, su humanidad parecía algo de un pasado muy lejano.

—Señor, me sabe mal comunicarle que, según los análisis fisionómicos, esa extraña criatura es el mismo Gregor Shapanka.

—Pero, ¿qué se ha hecho? —exclamó Tony—. No es que recuerde su cara, pero si se hubiera presentado con ese aspecto, sin duda, no lo habría olvidado.

Entonces la criatura miró fijamente hacia donde él se encontraba.

—¡Mierda! Me ha visto —dijo Tony soltando un gallo.

—Señor, usted es un héroe y no debería…

—¡No! ¡No, no, no, no, no! —exclamó Tony interrumpiendo a J.A.R.V.I.S. al ver lo que le venía encima.

La criatura realizó un potente salto que lo hizo volar desde la fachada desintegrada del edificio y se acercaba a Iron Man, dispuesto a llevárselo por delante. Tony apenas había tenido tiempo de reaccionar cuando el supuesto Gregor Shapanka lo placó con dureza, agarrándolo con dos musculosos brazos, y haciéndolo volar directamente contra el arcén de una amplia avenida que había dos calles más allá del edificio que había estallado.

Lentamente, como si los músculos no pudieran levantar el peso de su propio cuerpo modificado, Shapanka se apartó de encima de Iron Man. Cuando estuvo de pie, el monstruo blanco observó desde arriba al vengador dorado que yacía todavía aturdido por el golpe.

—Ya no eres tan poderoso, Tony Stark —dijo Shapanka.

Su voz pronunció aquellas palabras pasando de graves y agudos, como si aquella parte del cuerpo no estuviera del todo controlada o se hubiera visto afectada por el proceso de transformación.

—¡Levanta! —exclamó la criatura gruñendo a la vez que lanzaba a Iron Man contra una de las farolas de calle de una patada.

Tras el impacto contra el suelo y la patada del mini-Hulk blanco, las alarmas de la armadura habían saltado alertando de los posibles errores del sistema. Iron Man se levantó y se encaró con la criatura que lo observaba desde el otro lado de la calle.

—¿Se puede saber qué buscas con esto? ¿Qué pretendes? ¿Qué buscas? —preguntó Tony levantando la máscara de su casco, dejando a la vista un moratón en la mejilla y unas gotas de sangre que descendían del labio inferior sobre la barbilla mal afeitada.

—¡Venganza! —gritó Shapanka con aquel extraño y variable tono de voz—. Busco acabar con los que me han impedido realizar la investigación de mi vida y me han rechazado a lo largo de toda mi vida por motivos tan estúpidos como la comercialidad de mi producto… Tú serás el primero en caer, después vendrán otros más poderosos, como Hammer y…

—Perdona —lo interrumpió Tony levantando el dedo índice para llamarle la atención—. ¿Me estás diciendo que Hammer es más importante que yo?

La criatura frunció el ceño sorprendido por la pregunta, no entendía que le preguntara por aquello habiendo dicho cosas peores. Antes de que Tony pudiera decir nada más en su defensa y en detrimento de Hammer, Shapanka dio dos largos pasos y lo cogió por la cintura con sus enormes manos, aplastando su armadura.

—¡Silencio! No eres más que un hombre enlatado —le espetó Shapanka entre diabólicas y enloquecidas carcajadas mientras apretujaba la armadura de Iron Man, para después lanzarlo de nuevo, pero esta vez contra la pared de un edificio.

Dolorido, Iron Man volvió a levantarse y, con la cara más amoratada, sonrió.

—¡Tú, «CubitoMan 2»! Que me quieras matar te lo puedo perdonar. Además no eres el único, pero compararme con Hammer… ¡Ah, no! Eso no te lo permito —dijo Tony en tono provocador.

—Señor, yo no lo provocaría, parece violento e inestable —le recomendó J.A.R.V.I.S. al oído.

—Solo estoy jugando, no te preocupes.

Pero J.A.R.V.I.S. sí que tenía por qué preocuparse, cuando Shapanka atacó de nuevo a Tony, lanzándole un potente puñetazo a la espalda, haciendo que soltara un sonoro alarido a la vez que se arrodillaba quebrado por el dolor.

—Ahora en serio —prosiguió Iron Man mientras hacía muecas de dolor—, ¿quién es mejor? ¿Hammer o yo?

Shapanka bizqueó encolerizándose aún más.

—¡Hammer! —le gritó a pocos centímetros de su cara antes de apartarse enfurecido, esperando el momento oportuno para darle el golpe de gracia al pretencioso multimillonario.

—Uy, eso ha sido la gota que ha colmado el vaso —soltó Tony falsamente ofendido, sabía de sobras que él era mejor que Hammer.

—Señor, ¿qué pretende hacer ahora…? —empezó a decir el mayordomo al ver que Stark tramaba algo.

—J.A.R.V.I.S., dale al play —le ordenó con sequedad.

—Señor, ¿está seguro? ¿Pero si apenas queda energía? ¿Cree que es conveniente atacar de ese modo? —La inteligencia artificial acababa de ver lo que Tony tenía en mente.

—J.A.R.V.I.S., por favor, te he dicho que le des al play —insistió Iron Man bajando la máscara ocultando su rostro.

El mayordomo no quiso dudar más y, sin decir nada, activó la reproducción de la canción que Iron Man utilizaba cuando pretendía patearle el culo a alguien, por mucho que este fuera un gigantón blanco con venas rellenas de hielo.

—¡It’s criminal! There ought to be a law. ¡Criminal! There ought to be a whole lot more. You get nothin’ for nothin’. Tell me who can you trust. We got what you want, and you got the lust. ¡If you want blood, you got it! ¡If you want blood, you got it! —fue lo que se escuchó amplificado por los altavoces externos de la armadura.

Mientras las notas de la canción de AC/DC sonaban a todo trapo despertando a los pocos que pudieran quedar dormidos, Iron Man activó los repulsores de sus botas, pero con los de las manos se mantuvo estático mirando con odio, a través de las dos ranuras de su casco, al monstruo blanco que tenía enfrente, mientras la potencia se acumulaba en sus botas.

—¡If you want blood, you got it! ¡If you want blood, you got it! Blood on the street. Blood on the rocks. Blood in the gutter, every last drop. You want blood… ¡You got it!

Y, como siguiendo el trepidante ritmo de la música, desactivó los repulsores de las manos y salió disparado hacia delante, directamente contra el pecho de Shapanka. A medida que se acercaba a su objetivo, Iron Man estiró los brazos hacia delante, expandiendo los picos acoplados a su armadura, calentándolos al máximo, y encendiendo los láseres cortantes.

Una sonrisa apareció en la cara de Tony cuando vio que ganaba velocidad al ritmo de las notas de If You Want Blood (You Got It) de AC/DC.

—Señor, ¿qué pretende hacer? —preguntó J.A.R.V.I.S. con una sorprendente y exagerada cara de preocupación.

Sin responder, Tony hizo que la armadura girara sobre su eje convirtiéndose en un taladro humano que se dirigía inexorablemente contra Shapanka. Antes de que este pudiera reaccionar, el torbellino azul le cruzó el pecho y salió por su espalda a toda velocidad, llevándose por delante entrañas, carne blanca, una sospechosa sangre de color azul.

Al cruzar, Iron Man aterrizó de forma contundente al otro lado y, sin mirar atrás, pudo oír como el gigante blanco caía de rodillas pesadamente en el suelo, para después desplomarse sin vida bocabajo en mitad del arcén. La vida de Gregor Shapanka como supervillano, había terminado antes de empezar.

El enorme cuerpo agujereado del villano quedó ahí tumbado, en medio de la calle. En seguida, fue rodeado por una masa de curiosos que querían saber qué había sucedido, mientras las sirenas de los servicios de seguridad de la ciudad empezaban a oírse en la lejanía.

Mientras abandonaba el lugar caminado lentamente sin mirar atrás, cubierto por una fina capa de sangre azul y extremadamente fría, la lista de reproducción de Tony había saltado a la siguiente canción, y en sus altavoces se reproducían las notas de Let’s Spend the Night Together de los Rolling Stones:

—Let’s spend the night together. Don’t hang me up and don’t let me down. ¡Don’t let me down! We could have fun just foolin’ around, around and around. ¡Oh my, my! Let’s spend the night together. Now I need you more than ever…

Mientras se alejaba, la voz de Mick Jagger se fue perdiendo entre los sonidos habituales de la noche neoyorquina.

Iron Man volverá…