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EXTRAÑOS SUCESOS EN LOS CAMPOS DE MARTE

París, 14/02/1997

La pasada noche, unos extraños sucesos tuvieron lugar en los Campos de Marte. Los pocos testigos, en su mayoría vagabundos y mendigos, aseguran haber visto al diablo corriendo a través de los conocidos jardines en dirección a la Torre Eiffel y desaparecer después bajo ella.

A pesar de las investigaciones policiales, los responsables del caso creen que no ha sido más que la ilusión de unos cuantos alcohólicos.

EL TÍBER SE DESBORDA

Roma, 24/07/1999

Mientras las altas temperaturas de finales de julio acechaban a la Ciudad Eterna, un inexplicable hecho ha tenido lugar en el Tíber.

En pleno mediodía, a la hora en que todo el mundo se guarecía de los abrasadores rayos del sol, el nivel del agua del río ha superado las barreras, provocando un sinfín de destrozos materiales en los edificios colindantes.

A pesar de tratarse de un hecho puntual, las autoridades temen que pueda perjudicar el estado de las milenarias construcciones.

ROBO DE MOMIAS EN EL MUSEO EGIPCIO

Turín, 06/05/2002

Un peculiar robo ha tenido lugar esta noche en el Museo Egipcio de la capital alpina.

Tras irrumpir violentamente en el museo, un grupo de personas no identificadas ha sustraído varias de las momias que había expuestas en las salas. Sin saber por qué motivo, los restos humanos han sido abandonados no muy lejos. Los restauradores, asustados por la pérdida de piezas de altísimo valor histórico y arqueológico, se han ocupado de los restos y han confirmado a los medios que, contra todo pronóstico, el estado de conservación es igual o mejor que el que tenían. «Es como si hubieran vuelto a la vida», afirma incrédulo uno de los responsables.

SATANÁS EN BROOKLYN

Nueva York, 01/01/2006

A altas horas de la madrugada, cuando media ciudad celebraba el Año Nuevo, un destacamento de la policía se ha desplazado a Brooklyn en respuesta a una llamada de unos alarmados vecinos.

Estas personas, que han prestado declaración después de pasar un control voluntario de alcohol y otras sustancias, aseguraban haber visto al mismísimo Satanás saliendo de una de las cloacas de un callejón cercano mientras luchaba con un gigantesco cocodrilo blanco. Se espera que en las siguientes horas la policía cierre el caso por falta de pruebas.

AVISTAMIENTO DE LUCES

Roswell, Nuevo México, 07/07/2007

Sesenta años después del famoso avistamiento, que muchos consideran el primer contacto con alienígenas, varios testigos (muchos de ellos habituales de la zona, conocidos como cazadores de ovnis) aseguran haber visto de nuevo las luces que se vieron en la misma fecha en 1947.

Representantes de la Casa Blanca y del Ejército de los Estados Unidos niegan cualquier hecho parecido, alegando que estas personas esperan cada año que suceda algo fuera de lo normal y que, al no ser así, alguien ha podido actuar por su cuenta, haciendo algún tipo de montaje fotográfico.

Estas noticias, y muchas otras, podrían parecer estúpidas o carentes de rigor, notas a pie de página, de esas que sirven al maquetador para rellenar huecos, locuras de los conspiradores y los obsesos de los secretos de Estado. Sin embargo, el mundo pensaría diferente si supiera de la existencia de la…

UNIDAD INTERNACIONAL DE RESPUESTA CONTRA SERES EXTRAÑOS

Ahora ya lo saben. Solo les falta conocer las crónicas de sus mejores agentes, cuyos nombres en clave son Tritón y Minos.

Capítulo 1
Un resfriado poco común

Birmingham, 19 de septiembre de 1989

Se despertó sobresaltado. No recordaba lo que había soñado, pero sí que lo había pasado muy mal. Para quitarse el estrés de la noche, Rupert decidió abrir los ojos, ver la hora que era y seguir durmiendo hasta que fuera el momento de levantarse para ir al instituto. Pero cuando intentó abrir los ojos notó que tenía los párpados pegados por una gran cantidad legañas, y por mucho que se frotara los ojos no conseguía abrirlos. Al respirar hondo para calmarse, sintió como su nariz estaba obstruida por una cantidad ingente de mocos y apenas podía respirar levemente por la boca. Los nervios con los que se había despertado apenas hacía unos minutos volvieron a dominarle. No podía ver y le costaba respirar; lo único que podía hacer era levantarse a tientas con la esperanza de alertar a sus padres, que seguramente dormían. Cuando se quitó la sábana de encima, la notó empapada, y no como si hubiera sudado más de la cuenta, sino como si le hubieran tirado un par de cubos de agua helada encima. Como pudo, se desprendió de la tela que se le pegaba a todo el cuerpo y se sentó en la cama, luchando por respirar a la vez que seguía en su vano intento de quitarse las legañas de los ojos. Al final, Rupert se armó de valor y puso los pies en el suelo sin ninguna esperanza de encontrar sus zapatillas, pero entonces notó que el suelo también estaba mojado. Quien dice mojado dice inundado, ya que el agua le cubría prácticamente los pies. Completamente asustado, solo pudo decir una cosa:

—¡Mamá!

Pero su cuello no opinaba lo mismo, así que solo se escuchó un grito ahogado, casi imperceptible.

Completamente impotente, no pudo evitar empezar a sollozar y las primeras lágrimas se abrieron paso a través de las pegajosas legañas que le habían sellado los ojos. Lo que podían haber sido unas pocas lágrimas, al final fueron como dos pequeñas cascadas que caían desde sus ojos y despegaban lentamente los entumecidos párpados.

Si por un lado se calmó al poder abrir los ojos, por otro la tensión en su cuerpo no menguó al darse cuenta de que literalmente estaba llorando a mares. Rápidamente dejó de llorar al observar detenidamente su habitación. Una pequeña superficie de agua de unos pocos centímetros cubría el suelo, toda la cama estaba empapada como si una tormenta hubiera pasado por encima de ella y se podía percibir un alto grado de humedad que traspasaba paredes y armarios.

Al verlo, su cuello se destaponó, un grito salió de él y empezó a correr hacia la habitación de sus padres.

—¡Mamááá! ¡Papááá!

*   *   *

El señor Pole, trabajador de una de los centenares de fábricas que había a las afueras de la ciudad de Birmingham, dormía plácidamente al lado de su querida esposa Molly cuando unos inesperados golpes le desvelaron. De forma inconsciente, alargó el brazo, cogió el reloj despertador que tenía en su mesita de noche y, entreabriendo los ojos, intentó ver la hora.

—¿Las tres de la mañana? ¿Entonces por qué suena este maldito trasto? —se preguntó en voz alta.

Su mujer empezó a revolverse bajo las sábanas, señal de que la había despertado.

—¿Qué sucede, cariño? —preguntó de forma inteligible.

—No sé, el maldito despertador, que suena cuando no toca.

—Déjalo, no te preocupes y…

De nuevo se escucharon los golpes. La pareja abrió los ojos; estaba claro que aquellos golpes no provenían del pequeño despertador que sostenía el señor Pole en sus manos, sino que se oían a través de la puerta.

—¡Mamááá! ¡Papááá! —el grito afónico de su hijo traspasó la puerta.

De forma automática, Molly se levantó para ver qué le pasaba a su hijo, dejando que su marido volviera a dormirse, ya que apenas le quedaban dos horas de sueño antes de empezar la larga jornada laboral en la fábrica.

Molly abrió la puerta y en mitad del oscuro pasillo se encontró a su hijo Rupert, empapado de pies a cabeza y sollozando.

—Pero ¿qué has hecho esta vez? —preguntó preocupada por el estado de su hijo.

Rupert abrió la boca intentando decirle algo a su madre, pero solo se pudo oír su voz afónica diciendo:

—Yo no he hecho nada.

A lo que siguió un llanto acompañado por litros y litros de lágrimas que se desprendían de sus ojos. Su madre contempló la extraña forma de llorar de su hijo y se agachó para intentar secar la cara del pequeño.

—Venga, no pasa nada. Solo debe de haber sido una pesadilla —anunció Molly—. Vamos a tu cuarto.

—¡No! Al cuarto, no —exclamó su hijo recuperando la voz y dejando de llorar de golpe.

—¿No? —Le miró interrogativamente—. ¿Seguro que no has hecho «nada»?

Antes de que su hijo intentara convencerla de que no había hecho nada, ella se dirigió a su cuarto. Sin darse cuenta, empezó a andar por el suelo completamente encharcado del pasillo y casi le da un pasmo cuando encendió la luz de la habitación y vio lo que allí la estaba esperando.

Al ver que su madre no reaccionaba ante el estado de su cuarto, Rupert no dudó en explicar lo que le había sucedido, intentando mostrarse lo más sincero que pudo.

—He tenido una pesadilla muy extraña y me he despertado muy nervioso y no me acordaba de nada. Tenía los ojos pegados por las legañas y no podía hablar y he notado que estaba todo empapa… ¡Achís!

Molly, que estaba intentando creerse la extraña explicación de su hijo, se asustó al ver que, al estornudar, parte del pelo de Rupert tomaba un tono azul verdoso y luego volvía a su color castaño natural.

—¡Snif! Bueno —prosiguió Rupert sin prestar atención a la cara de su madre—, pues eso, que estaba mojado y me he puesto a llorar, pero en lugar de lágrimas, me… ¡Achís!

Esta vez fue otra parte de su pelo la que cambió de color, pero después de estornudar no cambió.

Entonces Rupert vio la cara de su madre. Tenía los ojos abiertos de par en par, la boca desencajada y acercaba su mano lentamente a su cabeza como si quisiera tocarle el pelo. Pero antes de que pudiera consolar a su madre, empezó a estornudar sin parar una vez tras otra.

Molly se agachó de nuevo para sostener a su hijo mientras este no paraba de estornudar. Cada vez que lo hacía, más partes de su pelo iban cambiando de color, primero su cabello, después las cejas, los pocos pelos de sus brazos… Rupert la miró con ojos de preocupación.

—Mamá, ¿qué me está pasando?

Ella no supo qué contestar. Se dice que los hijos no tienen manual de instrucciones, pero, si lo tuvieran, lo que fuera que le estaba ocurriendo a su hijo no vendría en él. Cuando estaba a punto de decir alguna frase tranquilizadora, su hijo la miró y ella no pudo evitar alarmarse cuando los ojos castaño oscuro de su hijo, iguales que los de su padre, empezaron a cambiar de tonalidad para tener el mismo color que su cabello, ese color de tono indescriptible entre verde y azul, como el mar que se extendía más allá de los altos acantilados de Gales.

Con el follón que estaba armando Rupert con sus estornudos, el señor Pole no pudo dormir de nuevo, igual que no pudo evitar preocuparse por su hijo, así que se levantó para echar una mano a su esposa. Puso los pies en sus pantuflas, salió de su habitación y, al poner el pie derecho en el pasillo, este se le escapó, resbalando como si hubiera pisado el suelo de la calle en un día de lluvia, y terminó sentado en el suelo, notando como el agua le iba empapando lentamente el trasero.

—¿Se puede saber qué…? —No pudo acabar su pregunta cuando vio a su hijo.

El pequeño Rupert estaba empapado de pies a cabeza, pero eso era lo de menos, ya que su cabello y sus ojos tenían un extraño color verdoso.

—Henry, tenemos que llamar a alguien para que venga a ver a Rupert —sentenció su esposa.

*   *   *

Hacía una semana que se le había cambiado el color del cabello y de los ojos. Desde entonces no paraba de estornudar, toser y temblar de frío como si tuviera la gripe, aunque todos los médicos que habían visitado afirmaban que Rupert no tenía nada. Tan solo le recomendaban guardar descanso y beber mucha agua, ¡como si le hiciera falta más!

Entre el cambio de aspecto y que cada vez que estornudaba soltaba un par de litros de agua por la nariz, no había podido empezar el curso nuevo en el instituto y dedicaba todas sus horas a ir a todo tipo de especialistas acompañado por su madre. Como en ese preciso instante, que estaba sentado en una de las incómodas sillas de una sala de espera de una consulta privada del centro de Londres. Estaba rodeado por una decena de personas con todo tipo de síntomas gripales que hubieran causado más de un ataque de ansiedad a un hipocondríaco.

Molly se volvió hacia su hijo. Estaba sentado a su derecha, cubierto por una enorme bufanda para luchar contra el frío que sufría desde hacía días, y con una toalla en cada mano para secar rápidamente cualquier consecuencia de uno de sus estornudos. Después de consultar con muchos especialistas de Birmingham y sus alrededores, había conseguido las señas del doctor Littlebow, un médico especialista en enfermedades de tipo gripal, desde un simple resfriado a lo que le pudiera estar pasando a su hijo, o eso esperaba ella.

—Ya verás —le dijo cariñosamente su madre— como el doctor Littlebow conseguirá curarte, aunque el color de cabello no te sienta mal, ¿qué color de tinte usas?

—¡Mamá! —protestó Rupert por la broma.

Como era de esperar, las incontables horas que pasaron sentados en aquellas sillas fueron largas y tediosas. Molly hojeó una decena de revistas, mientras que Rupert las miraba sin mucho interés y sin poder cogerlas, por miedo a dejarlas empapadas al mínimo estornudo. Aun así, desde que había estado en aquella consulta, que se encontraba en un quinto piso, apenas había tenido frío, tampoco sudaba de forma descontrolada y, lo más importante, no había estornudado ni una sola vez. Lo más curioso era que todos los demás pacientes pasaban siempre antes que ellos, a pesar de que tenían la visita a primera hora de la mañana.

Cuando debían de ser las doce, Molly, que ya se subía por las paredes por el rato de espera, se levantó y se acercó a la mesa de la secretaria.

—Hola, señorita. Llevamos aquí desde las nueve y media; hasta ahora no he dicho nada, pero resulta que teníamos hora antes de las diez y han pasado todos menos nosotros.

La secretaria iba asintiendo complaciente a la espera de que Molly terminara de protestar; una vez lo hubo hecho, respondió:

—Entiendo su preocupación, pero debe tener en cuenta que en esta consulta hay diversos doctores y puede que el que le corresponda no haya llegado o se haya entretenido con la anterior visita. ¿Con quién tenía hora?

—El doctor Littlebow —respondió rápidamente Molly esperanzada.

Sin decir nada, la secretaria consultó algunas de las agendas que tenía abiertas encima de la mesa.

—Según la agenda, el doctor Littlebow está en la visita. En breve le avisaremos.

Molly la miró inquisitivamente, pero prefirió respirar hondo y volver junto a su hijo, que se peleaba por pasar una página de una revista sin tocarla. Relajadamente, se sentó y fue pasando las páginas para que Rupert pudiera leer lo que en ellas había, pero ella siguió mirando fijamente a la secretaria, que cogió el teléfono y llamó. Al cabo de un instante, dos o tres enfermeras aparecieron junto a ella y, señalando con la cabeza hacia Molly y Rupert, pareció como si les contara algo, a lo que las otras reaccionaron interrogativamente, encogiéndose de hombros y, al parecer, proponiendo soluciones que no convencían a la secretaria. Las enfermeras desaparecieron de nuevo y, al cabo de unos segundos, la secretaria pronunció unas palabras en voz alta para que todos los que había en sala de espera las pudieran escuchar.

—Rupert Pole.

Molly se alegró al oír el nombre de su hijo, dejó la revista a un lado, cogió a su hijo de la mano y se encaminó hacia la mesa de la secretaria.

—Consulta número 4 —le dijo esta antes de que llegaran a ella, señalando hacia la izquierda—, esperen al doctor Littlebow dentro, ahora mismo les atenderá.

Madre e hijo se acercaron a la consulta y abrieron la puerta. En su interior había un escritorio con una butaca en un lado enfrentada a dos sillas igual de incómodas que las de la sala de espera y un par de armarios. Una camilla asomaba tras un biombo metálico. Una vez dentro, cerraron la puerta tras ellos.

—¿Y el médico, mamá? —preguntó Rupert.

—Han dicho que ahora vendrá, sentémonos y ya aparecerá; de momento estamos en una consulta.

Su hijo se sentó obedientemente en una de las dos sillas. Cuando su madre estaba haciendo el gesto para hacer lo mismo, se oyeron unos golpecitos en la puerta.

—Debe de ser el doctor —supuso Rupert.

—Dudo que un médico pida permiso para entrar en su propia consulta.

—También tienes razón.

Los golpecitos se repitieron.

—¿Abrimos? —preguntó Rupert.

—Supongo.

Molly se incorporó de nuevo y se acercó a la puerta cerrada de la consulta. Cuando cogió el pomo para abrirla, los golpecitos se repitieron por tercera vez. Accionó el mecanismo del pomo y abrió la puerta de par en par.

Al hacerlo, un hombre apareció en el umbral. Sus facciones eran de edad indefinida, llevaba la cabeza afeitada y vestía un traje completo de color negro cubierto por un abrigo largo del mismo color. La mujer se lo quedó mirando durante un instante hasta que se atrevió a hablar.

—¿Es usted el doctor Littlebow? —preguntó su madre con tono desconfiado.

El hombre los miró detenidamente. Su mirada dejaba claro que él sabía algo más de lo que sabía ella sobre lo que le estaba ocurriendo realmente a su hijo. Lentamente, sus labios mostraron una sonrisa complaciente que calmó levemente a la agobiada Molly.

—El doctor Littlebow no está disponible —dijo al fin—. Me llamo Paul. Creo que tienen problemas con un resfriado.

Capítulo 2
Un animal anda suelto

Barcelona, 15 de julio de 1992

Como cada noche desde hacía más de veinte años, Ildefonso Puigdevall, más conocido por todos sus compañeros como Ildefonsu, estaba dando uno de los diversos paseos que hacía por el Parc de la Ciutadella. Como vigilante nocturno, tan solo le acompañaba el lejano ruido de los coches que circulaban por el exterior del parque, la luz de su linterna, que se adelantaba siempre a sus pasos, y el bochorno típico del verano barcelonés. Algunos decían que su trabajo era poco recompensado, en cambio, Ildefonso pensaba todo lo contrario. Durante aquellas oscuras horas, el parque era todo suyo, no había turistas, no había familias con niños gritones ni gente practicando aquello que se había puesto tan de moda. ¿Cómo se llamaba? ¿«Futín»? Al contrario, podía pasearse cerca del estanque, coger alguna piedrecilla y hacerla botar en la tranquila superficie de sus aguas, sentarse en un banco mientras disfrutaba del cielo estrellado de Barcelona, o incluso colgarse de los prominentes colmillos del famoso mamut del parque. Desafortunadamente para él, desde hacía algunos meses, Ildefonso tenía que hacer su trabajo mucho más concienzudamente, ya que las fechas del acontecimiento más importante que la ciudad había tenido el placer de albergar estaban muy cercanas. Las Olimpiadas. Para procurar que la ciudad estuviera en perfectas condiciones para recibir a los centenares de miles de personas que vendrían a asistir a tan conocido evento, el ayuntamiento había ordenado que todos sus empleados se esforzaran al máximo. Así que los paseos nocturnos por el parque a la luz de las estrellas de Ildefonso habían tenido que posponerse hasta que se celebrara la ceremonia de clausura.

Ildefonso dio un rápido repaso al estanque con cierta mirada de añoranza y se encaminó hacia la parte frontal del Parlamento. Sin poder evitarlo, enfocó hacia su querido amigo lanudo de cemento.

—¡Bona nit! —dijo a la estatua, que no respondió—. Una noche más tengo que dejarte de lado. Esperemos que esto de las Olimpiadas pase rápido y podamos disfrutar de estas maravillosas noches. Hasta luego.

El mamut no respondió, tampoco se despidió asintiendo con su larga trompa, pero Ildefonso no prestó atención, no le había devuelto el saludo en veinte años y no esperaba que lo hiciera ahora. Sin entretenerse más, el vigilante nocturno siguió andando enfocando con su linterna de izquierda a derecha, haciendo que el haz de luz enfocara al azar.

De pronto algo pasó por delante de él, cruzando el rayo de luz que emanaba de su linterna. Ildefonso dejó de mover la mano que empuñaba la que, desafortunadamente, era su única arma. Empezó a sentir como unos golpes le taponaban los oídos y una extraña fuerza le tensaba todos los músculos del cuerpo, incluso aquellos que no sabía que existieran. Su mente, perturbada por la sorpresa, pronto se calmó y comprendió que los golpes eran los latidos de su corazón y que lo que le recorría el cuerpo era adrenalina.

—Qué poco acostumbrado a la acción estás, Ildefonso —se dijo a sí mismo en voz alta.

Fue entonces cuando le vinieron a la cabeza las palabras que algunos días antes le había dicho su nieta.

—Avi, ¿no tienes miedo de pasear todas las noches a oscuras? ¿No hay monstruos?

A lo que él había respondido:

—No, pequeña, no. Estoy tan acostumbrado a la noche que me da más miedo la gente que pueda ver durante el día que cualquiera de los monstruos que me encuentre por la noche.

Las inocentes palabras de su nieta hicieron que se relajara. Pero antes de que su mente le hubiera dicho al resto de su cuerpo que probablemente lo que había pasado frente a él era un gato, lo que fuera volvió a cruzar el camino, adentrándose en unos arbustos al otro lado. En ese momento, Ildefonso se cargó de valor; no quería aparecer en la garita completamente asustado por un tierno gatito y que sus compañeros se mofaran de él. Atentamente, siguió el movimiento que se desplazaba por el interior del arbusto, lo que le hizo volver sobre sus pasos, dirigiéndose irremediablemente hacia el mamut.

Lo que fuera que fuese aquello aceleró el paso, así que Ildefonso tuvo que ponerse a correr, sintiendo como el sudor emanaba de todos sus poros y le chorreaba por la espalda. Aun forzando su cuerpo, tuvo dificultades para mantenerse a la altura de su presa, que parecía no agotarse. Cuando por fin estuvieron casi a la par, el arbusto se terminó, lo que fuera que corriese por él dejó de esconderse y se situó a cuatro patas bajo el enorme mamut. Ildefonso no dudó en enfocarlo con su poderosa linterna, y al ver a la criatura no pudo controlar sus piernas, que empezaron a correr en dirección contraria, ni sus cuerdas vocales, que soltaron un apabullante grito.

—¡Aaahhh!

*   *   *

—Onomatopeya que denota sorpresa, miedo u horror —anunció Roberto—. Dos letras.

—¡Aaahhh! —exclamó Pedro con desgana.

—He dicho dos letras —protestó—. Pero también me sirve.

En la garita de los vigilantes, mientras Ildefonso daba sus largos paseos por el parque, Pedro, el supervisor, revisaba de reojo las imágenes de las pocas cámaras de seguridad que había instaladas en el parque a través de las tres pantallas que tenía enfrente, y, como cada noche, Roberto tenía el periódico de la mañana abierto por la página de los pasatiempos, los pies apoyados encima de su escritorio y la silla reclinada sobre dos patas, e intentaba descifrar cada una de las palabras que enigmáticamente proponían los crucigramas. Aunque la mayor parte de las veces, por no decir todas, era Pedro el que lo resolvía.

—¡Aaahhh!

—Ya te he oído —protestó de nuevo Roberto sin apartar su ceño fruncido del periódico.

—Yo no he dicho nada —respondió Pedro, levantando los ojos para mirar a través de la ventana que daba al exterior.

En medio de la oscuridad del parque, un haz de luz bailoteaba y se acercaba a cada segundo. Pedro dudó de qué pudiera ser hasta que vio la figura de Ildefonso.

—Es Ildefonsu —anunció.

—Es Ildefonsu —repitió Roberto.

El recién llegado se apoyó en el dintel de la puerta, resoplando en el vano intento de recuperar el fuelle, mientras probaba a recuperarse de la carrera que se acababa de pegar desde el otro extremo del parque.

—Ya sabemos que eres un moderno, pero no hace falta que te nos pongas a hacer footing en mitad del turno —bromeó Roberto, dejando el periódico sobre la mesa, cogiendo la taza de café recién hecho y sorbiendo levemente de su borde—. ¡Me cago en la…! ¡Cómo quema!

—¡Qué futín ni qué futín! Ahí fuera hay algo, un animal enorme, un monstruo.

Pedro lo miró con condescendencia.

—Veinte años patrullando de noche y te amilanas al primer gato callejero que enfocas con la linterna —le dijo el supervisor

—Te aseguro que no era un gato, Pedro —contestó Ildefonso acabando de llenar sus pulmones—. Si no me crees, repasa las cámaras entre el Parlamento y el estanque, frente al mamut.

—Ildefonsu, no te pongas en evidencia. Acepta que te has asustado y ya está.

—Si fuera así, ¿tú crees que hubiera venido aquí a que os cachondearais de mí dejándome los pulmones en la carrera?

—En eso tiene razón, sabemos que Ildefonsu no corre más de lo necesario… ¡Nunca! —afirmó Roberto con sorna—. Además, no pierdes nada, así pasamos el rato.

Pedro miró a uno y a otro y al final aceptó sin decir una palabra y se puso a pulsar botones de los controles de las pantallas. Ildefonso entró en la garita y cerró la puerta tras él.

—¿En serio? ¿La puerta también? Sabes que nos vamos a freír de calor, ¿no? —preguntó sorprendido Roberto.

—Sí, pero prefiero asegurarme —respondió Ildefonso, rozando la obsesión—. Y no te quejes del calor, que siempre bebes el café hirviendo.

—No lo bebo, me lo sirvo, luego dejo que se temple con el ambiente.

—¿Miráis las pantallas o volvéis cada uno a lo suyo?

Los otros dos no dijeron nada y se acercaron a las pantallas a la espera de poder ver la criatura que Ildefonso afirmaba haber visto. Pedro pulsó un botón y las tres pantallas empezaron a rebobinar sus imágenes a toda velocidad mientras rayas borrosas de color grisáceo iban de arriba abajo de la pantalla. Pulsó otro botón y empezaron a reproducir de nuevo con total normalidad.

—Ahí estás, frente al mamut —explicó Pedro señalando con el dedo índice la pantalla central.

—Anda que te lo tomas con calma —bromeó Roberto al ver a su compañero entretenido con el mamut.

Nadie dijo nada más hasta que, en la pantalla de la izquierda, Ildefonso apareció dando bandazos con la luz de la linterna.

—Y ahí vuelves a aparecer —siguió Pedro.

—Espera, espera. Ahora viene.

De súbito algo cruzó frente a él. La calidad de la imagen no permitía distinguir el qué, pero estaba claro que por el tamaño no podía ser un gato.

—¡¿Lo habéis visto?! —exclamó Ildefonso señalando la pantalla—. ¿Veis como no era un gato?

En lugar de hacerle caso, Pedro intentó seguir lo que sucedió después de que Ildefonso se encontrara por primera vez con la criatura. Después de ver como Ildefonso perseguía lo que fuera que fuese por el arbusto, por un segundo pudieron ver lo que su compañero había enfocado con la linterna.

—¿Le brillan los ojos? —preguntó Roberto acercándose todo lo que pudo al televisor.

—No, hombre, no. Eso es porque le ha pegado con la luz en la cara —corrigió Pedro—, pero parece como un mono sin pelo.

—O un lobo —propuso Roberto.

—Yo, cuando lo vi, solo pude pensar en una vaca —reflexionó Ildefonso.

—¿No me dirás que le tienes miedo a las vacas? —preguntó sorprendido Roberto.

—No he dicho que fuera una vaca, sino que me lo ha recordado —respondió ofendido Ildefonso.

Mientras los otros dos discutían sobre el miedo que podía dar una vaca, Pedro siguió rastreando las imágenes que aparecían en las tres pantallas de vigilancia. Iba saltando de cámara a cámara, siguiendo los rápidos movimientos de la extraña criatura que les había puesto los pelos de punta. Después de un rato de movimientos fugaces y sombras borrosas, la criatura frenó el ritmo lo suficiente para que los tres observadores pudieran verla con cierta claridad. Fue entonces cuando los tres no pudieron evitar que sus corazones se detuvieran por un segundo al ver lo que estaba apareciendo en la pantalla. En medio de uno de los cruces de los paseos del parque, la criatura se detuvo, y, a pesar de la pobre iluminación que ofrecían las pocas farolas que permanecían encendidas durante la noche, pudieron ver como ese animal, ese monstruo que no habían podido identificar, se levantaba sobre sus cuartos traseros, convirtiéndose en un descomunal ser de más de dos metros de alto. Los tres fueron mirándolo desde los enormes pies, pasando por las descomunales piernas, la exagerada…

—¡Coño! —exclamó Roberto al verla, en una rápida relación de ideas.

La exclamación del vigilante pasó inadvertida, incluso para él mismo, y siguieron observando la gigantesca criatura. Aun siendo enorme, esa bestia de aspecto humano no sorprendía tanto por su gran tamaño, sino por lo que coronaba su cabeza. A ambos lados de su testa, dos enormes cuernos sobresalían de su aparente cabeza humana.

—¡Demonios! —gritó Roberto con una nueva relación de ideas, a la vez que dejaba caer la taza de café que sostenía sobre los pantalones de Pedro, que ni se inmutó al notar el líquido hirviendo sobre su regazo, ya que su mente se había quedado colapsada al ver aquellos poderosos cuernos.

—¿Se puede saber qué es eso? —preguntó por fin Ildefonso.

—Ahora entiendo lo de la vaca —afirmó Roberto.

—Tenemos que llamar a alguien —ordenó Pedro.

Los tres se miraron invadidos por la misma pregunta.

—¿Pero a quién? —se dijeron al unísono.

—¿A protección de animales? —propuso dubitativamente Roberto.

—Bueno, aun pareciendo una persona, seguro que tiene más de animal… —empezó Pedro.

—¿Crees que protección de animales va a poder capturar a ese mastodonte? —cuestionó Ildefonso—. ¿Y luego qué? ¿Que les dé un infarto a todos los animales del refugio al ver a este?

—Ya, pero a alguien tendremos que llamar, ¿no? —protestó Roberto.

Ildefonso no quiso seguir discutiendo sobre el tema, cogió el teléfono y pulsó tres botones.

—Servicio de emergencias de la Policía —dijo una amable voz femenina.

—Sí. Le llamo desde el puesto de seguridad del Parc de la Ciutadella, donde hay un animal muy raro. Parece un hombre, pero tiene dos enormes cuernos en la cabeza.

—¿Se ha escapado un animal del zoo? —preguntó amablemente la mujer intentando comprender la situación.

—No, no —respondió enseguida Ildefonso—. Dudo que en el zoo tengan animales como este. Es un hombre muy grande con dos cuernos descomunales y…

—¿Un hombre con cuernos? —le interrumpió la mujer.

—Sí…

—Y, por casualidad, ¿no llevará una horca de tres puntas y tendrá cola?

—¿Eh? No…

Antes de que pudiera decir nada más, la mujer le volvió a interrumpir.

—Este teléfono no es para gastar bromas. Si vuelve a hacerlo, será debidamente multado por obstruir un servicio público y necesario como este.

Y colgó.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó Pedro—. Ahora vienen, ¿no?

—Me ha colgado.

—No vienen ni la policía, ni los bomberos… —empezó a decir Roberto.

—Ni el ejército, ni nadie —sentenció Ildefonso.

Mientras discutían sobre quién vendría y quién no vendría a capturar a la extraña criatura, alguien llamó a la puerta de la garita dando un par de musicales golpecitos.

—¡No abras! —exclamó Roberto.

—Tranquilo, ese monstruo seguro que no llama a la puerta tan educadamente —afirmó Pedro mientras se levantaba de su asiento para abrir.

Al hacerlo, un hombre apareció en el umbral de la puerta de la garita de vigilantes. Sus facciones eran de edad indefinida, llevaba la cabeza afeitada y, a pesar del horrible calor de mediados de julio, no se le veía ni una gota de sudor, aun vistiendo un traje completo de color negro cubierto por un abrigo largo del mismo color. Los tres vigilantes se lo quedaron mirando sorprendidos, tanto por la repentina aparición como por su vestimenta, ya que ellos solo llevaban una fina camisa de algodón y estaban sudando a mares.

—Ho-hola —tartamudeó Pedro—. ¿Qué se le ofrece?

El hombre los miró detenidamente. Por su mirada dejaba claro que él sabía algo más de lo que sabían ellos sobre lo que estaba ocurriendo realmente aquella noche en el parque. Lentamente, sus labios mostraron una sonrisa complaciente que relajó un poco a los tres agobiados vigilantes.

—Me llamo Paul —dijo al fin—. Creo que tienen problemas con un animal que se ha escapado.

Capítulo 3
Olvidad vuestros nombres

Localización clasificada, 13 de febrero de 1997

Rupert andaba con paso decidido a través de los pasillos de la base de la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños. No sabía concretamente adónde iba, pero sabía que había llegado el momento que estaba esperando desde que había conocido al director Paul Johnson. Durante casi diez años se había entrenado para poder formar parte de aquella agencia de seguridad. Había descubierto las infinitas habilidades que su poder le otorgaba. Había dejado de ser un chaval cualquiera para convertirse en un superhéroe.

En el paseo por los pasillos de obra vista de la base secreta de la Unidad, le acompañaba el hombre que lo había descubierto y salvado. El director se había erigido como un ser casi divino para Rupert, a pesar de no tener ningún tipo de poder más allá de su gran capacidad de liderazgo.

—Bien, querido Rupert, ha llegado el momento de llevar un paso más allá tu carrera como miembro de esta agencia —dijo Johnson mientras giraba hacia la derecha por otro pasillo—, voy a presentarte a tu compañero.

Rupert se alegró de oír aquello, sin embargo, se sorprendió al ver que el pasillo no tenía más que una sola puerta, que se hallaba al final. Era rectangular y, de lejos, parecía de acero. Pero lo más desconcertante era que estaba custodiada por un hombre uniformado. Parecía el típico segurata de centro comercial.

Johnson lo llevó hacia la puerta y no dijo nada hasta que llegó al lado del hombre de uniforme.

—Hola, Ildefonsu, ¿qué tal?

—Muy bien, director —respondió el otro sonriente.

—¿Y el lumbago?

—Va y viene, pero nada que no pueda soportar —explicó Ildefonso—. ¿Quiere ver a Asterión?

—Por supuesto.

El hombre sacó un juego de llaves y, mientras jugaba con ellas, se acercó a la puerta, giró una de las llaves en la cerradura y la pesada puerta empezó a desplazarse sobre el quicio.

Rupert aguantó la respiración, expectante por lo que podía haber al otro lado.

—Tú primero, por favor —dijo Johnson con un gesto de cortesía.

Rupert no respondió, simplemente pasó bajo el umbral. Estaba claro que no estaba listo para lo que el director le tenía preparado.

Al otro lado de la puerta, el aspecto de obra vista desaparecía y pasaba a ser lo más parecido a un apartamento que podía haber a decenas de metros bajo la superficie. Acabados de madera, pósteres de películas y de chicas semidesnudas pegados en la pared, revistas de todo tipo y cintas VHS apiladas por el suelo. No se veía ni un alma.

De repente, antes de que Rupert preguntara qué hacían en ese lugar, la música estalló a través de los altavoces de una minicadena, permitiendo escuchar las primeras notas del mayor éxito de Bob Seger, Old Time Rock and Roll. Lo que vino a continuación sí que no se lo esperaba nadie. Vestido tan solo con unos calcetines blancos con rayas rojas, unos calzoncillos bóxer de corazones y unas gafas de sol pasadas de moda, apareció, deslizándose por el pasillo de ese peculiar apartamento, un hombre increíblemente enorme que lucía un cuerno a cada lado de su cabeza.

Sin percatarse de la presencia de Johnson, Rupert e Ildefonso, el gigante empezó a cantar fingiendo tocar una guitarra invisible, sin dejarse ni una sola de las palabras:

—Just take those old records off the shelf, I’ll sit and listen to ‘em by myself. Today’s music ain’t got the same soul, I like that old time rock’n’roll. —En ese momento dejó la guitarra invisible y se pasó al micrófono—. Don’t try to take me to a disco, you’ll never even get me out on the floor. In ten minutes I’ll be late for the door, I like that old time rock’n’roll…

El espectáculo continuó hasta que, en mitad del bailoteo del que Rupert supuso que era Asterión, este se volvió para descubrir, frente a él, a su guardia, a su superior y a un desconocido que lo observaban completamente perplejos.

Se detuvo sin decir nada, se acercó a la minicadena con la poca dignidad que le quedaba, paró la música y regresó con los tres visitantes.

—¿Os dais cuenta de que ahora tendré que mataros? —advirtió con una voz grave.

—Sabes que con estas pintas pierdes todo tipo de credibilidad, ¿verdad? —preguntó Rupert con sorna.

—Jefe, ¿quién es el renacuajo de pelo azul?

—Tu nuevo compañero, Rupert —contestó el director.

—¡¿Qué?! Cinco años esperando que me habiliten como agente y me asignan de compañero a un tirillas con un mal gusto horrible para escoger el tinte para el cabello…

—Yo he esperado ocho, y la verdad es que un minotauro de dos metros diez en calzoncillos de corazones y bailando al son de Old Time Rock and Roll de Bob Seger tampoco es que cumpla mis expectativas —replicó Rupert burlándose de Asterión.

—En diez minutos te quiero ver en el laboratorio de Nut —ordenó Johnson al gigantón, que no dudó en meterse por el pasillo para conseguir un aspecto más presentable del que tenía entonces—. Vamos —le dijo a Rupert mientras salía del apartamento, despidiéndose a la vez de Ildefonso.

Mientras volvían a andar por los pasillos de la base, Rupert no pudo evitar preguntar sobre el ser que acababa de conocer.

—¿Cómo es que vive aquí?

—Ten en cuenta cómo reacciona la gente al color de tu cabello, imagínate lo que harían si vieran a alguien con los cuernos de Asterión.

—Comprendo… ¿Y esos cuernos?

Johnson miró al chico que se había convertido en su sombra en los últimos años. Después de que sus padres comprendieran que era el único hombre que podía ayudar a su hijo, habían accedido a que se lo llevara. Desde entonces, Rupert vivía cerca de la base y pasaba las vacaciones con sus padres. En realidad, era como si estuviera en un internado de lujo. Sin embargo, con Asterión era diferente. No tenía familia, nadie conocía su nombre real, y las pruebas que le habían hecho demostraban que era completamente humano; sin embargo, no parecía envejecer de ninguna manera. Nadie en la Unidad sabía qué era y de dónde había salido Asterión, así que poco tenía que contar a Rupert.

—Director, ¿sucede algo? —preguntó Rupert.

—No, no —respondió Johnson saliendo de sus pensamientos—, poco tengo que decirte de esos cuernos. Solo que, cuando haga falta, me agradecerás que se haya convertido en tu compañero.

—¿Seguro? —preguntó Rupert con suspicacia.

Johnson prefirió no responder; hacía tiempo que había comprobado que Rupert, en muchas ocasiones, era un bocazas. Además, habían llegado a su siguiente parada.

El director empujó un par de puertas cuyas hojas metálicas se movían en vaivén, como las de los salones de las películas del Oeste, solo que estas daban acceso a lo que parecía un desguace de aparatos electrónicos.

—Te presento a Rudyard Fillmore, más conocido como Nut, nuestro técnico y fuente de sabiduría —anunció el director, señalando a un rubio delgaducho, mal afeitado y con ojeras que estaba sentado frente una mesa de laboratorio cubierta por libros, cables y un sinfín de cacharros inútiles.

—Querrá decir esclavo, ¿no? —replicó el aludido con voz aguda y temblorosa.

—Verás, además de proporcionarnos todo tipo de aparatitos para facilitar las misiones de la Unidad, Nut es uno de los mayores expertos en mitología, folklore y criptozoología del mundo. Vamos, un portento.

Al sentirse elogiado, Nut levantó una ceja y dejó lo que estaba haciendo para mirar al chico que acompañaba al director.

—¿Este es el nuevo?

—Así es.

—Me llamo Rupert —respondió el muchacho extendiendo la mano derecha.

—Eso poco importa una vez se es agente —contestó el otro.

Sin comprender la respuesta, Rupert se encogió de hombros. Asterión hizo acto de presencia, vestido en esta ocasión.

—Por fin estamos todos —dijo Johnson—. Vuestra primera misión está cerca de aquí. Nuestros informadores nos han avisado de que un grupo de hadas salvajes de Bretaña ha llegado a París. Debéis ir hasta esa ciudad, localizarlas y capturarlas.

—¿Hadas? —preguntó el recién llegado.

—¿En serio? ¿Nos envían a cazar hadas? —dijo ofendido Rupert.

—Por una vez estoy de acuerdo contigo —concluyó el gigantón.

Sin dejar que Johnson respondiera, Nut soltó un profundo suspiro y se dirigió a los nuevos agentes de la Unidad.

—¡Seréis estúpidos! A pesar del nombre, las hadas salvajes de Bretaña miden un metro y medio de alto, tienen dientes afilados y se pirran por las partes delicadas de los hombres… Y les resulta muy fácil conseguirlas, ya que de aspecto parecen chicas de un peep show —explicó a la vez que les mostraba la imagen de las susodichas criaturas en uno de los libros que tenía sobre la mesa.

—¿Son como sirenas? —preguntó Rupert.

—Sí, pero con más mala hostia —puntualizó Nut.

Rupert y Asterión comprendieron, al fin, a lo que se enfrentarían.

—Muy bien, hechas las debidas explicaciones, dirigíos al hangar número tres, donde os espera el comandante McTavish, que os llevará hasta el último lugar donde han sido avistadas esas criaturas.

—Eh, director, ¿con qué cazamos a estas hadas? —preguntó Bob.

—Cierto, se me olvidaba —contestó Johnson—. Nut, por favor, el equipo.

El técnico se levantó arrastrando los pies y abrió un armario polvoriento, del que extrajo un enorme maletín metalizado que dejó sobre una de las mesas de su laboratorio.

—Aquí tenéis todo lo que necesitáis —anunció abriendo la tapa del brillante maletín.

Ante ellos había todo un catálogo de pistolas, escopetas, rifles de asalto y cuchillos. Los dos nuevos agentes se pertrecharon, conscientes de que podrían hacer el trabajo recurriendo solo a sus poderes, aunque lo mejor era ser precavido.

—Muy bien, muchachos, ahora sí. Salid ahí fuera y demostrar por qué os he escogido.

El gigante cornudo y el chico de pelo azul se miraron el uno al otro, sonrieron y asintieron con fuerza antes de salir a la superficie.

Cuando estaban a punto de abandonar el laboratorio de Nut, Johnson les llamó la atención, obligándolos a detenerse justo bajo el umbral de la puerta.

—Por cierto —dijo el director enarcando las cejas—, ya sois agentes de la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños, por lo que olvidaos de vuestros nombres: a partir de hoy seréis conocidos como Tritón y Minos.

Capítulo 4
Solo para tus ojos

Sídney, 4 de junio de 2010

El apartamento en el que vivía Emily era pequeño, pero ella no necesitaba mucho más. Sus padres se lo habían regalado después de que se licenciara con honores en Historia. Sabía que aquella era una carrera con poco futuro, pero siempre encontraría trabajo en alguna de las empresas de su padre. De momento, su única intención aquel verano era disfrutar de unas merecidas vacaciones, de las magníficas vistas de su nuevo hogar y de la compañía de su última conquista…, Seth.

No era especialmente una lumbrera, sin embargo, la trataba bien y sus anchas espaldas hacían de él el chico perfecto para lucir en la playa mientras tomaba el sol. No sabía si sería solo un ligue de verano o iría un poco más allá, pero eso ahora no importaba. Lo importante era disfrutar.

Apenas había tenido tiempo de quitarse la molesta arena de su cuerpo cuando el impetuoso jugador de fútbol la había levantado al vuelo y la había tumbado con suavidad en la cama.

—Vigila, Seth, lo dejaremos todo perdido —le dijo ella mientras fingía querer quitárselo de encima.

El chico no respondió, solo sonrió mientras hundía su cara entre los turgentes pechos de Emily. A ella le encantaba dejarse querer, así que se relajó, se olvidó de la arena y se dejó hacer mientras Seth descubría, un día más, su apasionada sexualidad entre los muslos de ella.

«Si mis padres supieran lo que hago en este apartamento, me meterían en un convento», pensó Emily antes de cerrar los ojos mientras olvidaba a la familia católica y conservadora gracias a la cual podía divertirse sin pensar en el mañana.

Con suavidad, Emily echó la cabeza hacia atrás, a la vez que cogía con fuerza a Seth por el pelo, sin dejar que el muchacho respirara. Él se deshizo de ella y empezó a recorrer su cuerpo mientras la besaba sin parar. La chica no podía dejar de sonreír, le encantaba que la adoraran de aquella forma, aquello la hacía sentir como una diosa del amor, a los pies de la cual caían rendidos todos los hombres, gracias a su belleza y su encanto.

Desde pequeña había crecido con el estigma de ser rubia. No era que no le gustara, al contrario, le encantaba, pero no sucedía lo mismo con los prejuicios. Si eres rubia debes de ser tonta, y había hecho todo lo posible para que aquello no fuera verdad… O que, al menos, no fuera verdad en ella. A pesar de que por fuera pudiera tener el aspecto y comportarse como la supuesta «rubia-tonta» que era, por dentro era toda una leona que luchaba siempre por demostrar ser la mejor y la más lista. Como decía su padre: «Has nacido vencedora». Y no tenía intención de que aquello terminara.

—¿En qué piensas?

La voz de Seth interrumpió sus ensoñaciones. Además, había dejado de darle placer.

—¿Por qué paras? —preguntó ella ofendida sin moverse.

—Quería verte esos ojazos azules que me tienen hipnotizado desde que te conocí.

Emily sonrió. Sí, además de rubia, guapa y lista, también tenía los ojos azules. Sabiendo que tras sus párpados escondía dos zafiros que nadie podía pasar por alto, decidió regalarle a Seth una de aquellas miradas que tanto había practicado ante el espejo, y gracias a la cual había conseguido muchas cosas, desde una copa gratis a una matrícula en el expediente.

Con elegancia y suavidad, Emily subió lentamente los párpados, sintiendo como Seth se ponía sobre ella, apoyando los brazos a ambos lados de su cara, tensando todos sus músculos.

Tras unos segundos que parecieron horas, las finas pestañas de Emily llegaron a lo más alto, dejando que Seth pudiera ver sus ojos.

—Madre mía, ¿hay algo en ti que no sea perfe…?

Las palabras de Seth quedaron interrumpidas, parecía que se hubiera congelado. Sus músculos se tensaron aún más, mientras su cara empezaba a enrojecerse por falta de aire.

—Venga, Seth, no hagas bromas, además me estás cortando el rollo —dijo Emily bajo él, mientras ponía sus manos sobre los inmensos pectorales del chico.

Sin embargo, aquello no era una broma, ya que, al tocarlo, la piel de Seth empezó a tornarse grisácea, a la vez que empezaba a enfriarse como si se estuviera convirtiendo en piedra.

—¡Seth! ¡Seth! ¡¿Qué te pasa?! —preguntó Emily mientras empezaba a temblar de miedo.

Seth no contestó. En cuestión de segundos, el que fuera uno de los jugadores más prometedores de la liga universitaria se había convertido en una estatua yacente. Parecía que estaba haciendo una flexión, bajo la cual se encontraba Emily, absolutamente asustada y bloqueada por el peso del que no sabía si acabaría siendo o no su novio.

En esa tesitura, la que era una de las chicas más brillantes de su época hizo lo que cualquier mortal hubiera hecho: soltar el mayor alarido de terror que jamás habría pensado que soltaría.

*   *   *

Dos figuras peculiares llegaron a la última planta de aquel edificio de apartamentos de lujo que había cerca de la playa. Uno parecía un gigante: más de dos metros de puro músculo embutidos en una camiseta negra, cuya testa estaba coronada por una enorme cornamenta que arañaba el techo al recorrer el pasillo de aquella planta. El otro podía aparentar ser un hombre cualquiera, pero sus globos oculares absolutamente azules y su pelo del mismo color decían que no era tan normal como podía parecer.

Ambos avanzaban al mismo paso, absolutamente serios, como si aquello fuera su pan de cada día.

—Buenas tardes —saludó el del pelo azul cuando llegaron a la altura donde un grupo de hombres y mujeres esperaban ante la puerta de uno de los apartamentos.

Por sus uniformes eran policías, bomberos y médicos, sin embargo, sus caras mostraban que, aun estando preparados para cualquier situación, esa en concreto los superaba.

—Buenas tardes, ¿quiénes son ustedes? —preguntó uno vestido de policía adelantándose a los demás.

—Tritón y Minos, de la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños —respondió el del pelo azul.

—Menudo nombrecito.

—Lo sé, tenemos a gente trabajando en ello —contestó Tritón con una sonrisa de complicidad.

Por un segundo, se instaló un extraño silencio incómodo. El policía parecía tan desconcertado por la situación al otro lado de la puerta como por la aparición de esos dos tipos.

—¿Alguien nos puede explicar qué sucede? —la voz grave de Minos hizo acto de presencia.

—Ve-verá… Verá, hace cosa de unas horas, los vecinos del inmueble nos han llamado porque han oído unos gritos en este apartamento —explicó señalando con el pulgar hacia la puerta que todos custodiaban—. Los primeros en llegar hemos sido nosotros, hemos abierto la puerta y no se van a creer lo que hemos encontrado.

—Por extraño que parezca, le vamos a creer —respondió Tritón.

El policía hizo un gesto que estaba entre la sonrisa y el asco, y luego prosiguió con su explicación.

—Tumbada en la cama estaba una chica en ropa interior completamente aterrada, y, justo encima de ella, tenía una estatua de un chico que le impedía moverse. —Tritón y Minos se miraron entre ellos—. Y después de aquello ha venido el desastre. La chica tenía los ojos cerrados, hemos intentado calmarla, pero no quería abrir los ojos ni tocar a nadie. Decía que si lo hacía nos convertiría en piedra. —El hombre hizo una pausa mientras se atusaba el vigoroso bigote que lucía sobre su labio—. Lo que no esperábamos era que fuera cierto.

—¿Cómo dice? —preguntó Minos.

—Lo que oye. Dos de mis hombres han conseguido acercarse y calmarla un poco, pero cuando los ha mirado se han quedado ahí clavados convertidos en granito. Después han llegado los bomberos para intentar sacar a la chica de entre el grupo de estatuas. La chica, asustada, ha vuelto a abrir los ojos y…

—Lo comprendemos —interrumpió Minos.

—¿Lo comprende? —preguntó sorprendido el policía.

Tritón y Minos le respondieron asintiendo con la cabeza.

El hombre abrió los ojos de par en par y volvió con sus compañeros, a la espera de que aquellos tipos raros solucionaran la situación antes de que apareciera la prensa para convertir a la chica en la comidilla del día.

—¿Las tienes? —preguntó Minos a su compañero.

—Sí, me las ha dado Nut —respondió Tritón mientras sacaba dos pares de lo que parecían gafas de sol del bolsillo de su camisa. Le entregó una al minotauro y se puso las otras.

Sin dudarlo, los dos hombres avanzaron y se hicieron un hueco entre los uniformados, sorprendidos al ver que pretendían entrar en el apartamento.

—¿No pensarán en…?

—Por supuesto, llevamos todo lo que necesitamos —respondió Tritón mirándolo por encima de sus gafas a la vez que tocaba la montura con el índice de la mano derecha.

Minos giró el pomo con suavidad, bajó los hombros y pasó por el umbral de la puerta, seguido de cerca por Tritón, mientras que el resto de las personas se alejaban tanto como sus uniformes les permitían.

El lugar era pequeño pero acogedor, una sola habitación en la que compartían espacio cocina, comedor y dormitorio. En el centro había una enorme cama de matrimonio donde se encontraba una chica en ropa interior, acurrucada y llorando a moco tendido.

Lo que más sorprendió a los agentes de la Unidad fue la colección de estatuas que había a su alrededor. Debía de haber una decena en diferentes posiciones, cuyas caras mostraban la sorpresa al descubrir que dejaban de ser humanos para ser obras de arte instantáneas.

—¡Idos! ¡¿No veis lo que le hago a la gente que se acerca?! —chilló la chica entre sollozos.

—Siento decirte, nena, que con nosotros no podrás —contestó Tritón.

La chica dejó de sollozar por un segundo, como si prestara atención a lo que aquella simpática voz le decía.

—Es verdad —afirmó Minos—, tenemos algo que los demás no tenían.

—¿Sí? ¿El qué? —preguntó la chica, que no podía dejar de temblar del susto.

—Gafas de sol —contestó Tritón con una sonrisa.

La chica miró sin abrir los ojos hacia donde provenían las voces con cara de pocos amigos.

—¿En serio? ¿Te crees que soy tonta?

—No —dijo rápidamente Tritón—, aunque si te soy sincero, no son unas gafas de sol cualquiera. Tienen la capacidad de bloquear lo que emiten tus ojos.

La muchacha guardó silencio, como si esperara que la explicación tuviera que seguir.

—Y además también sirven para que tú puedas abrir los ojos sin convertir tu casa en un museo de arte moderno —dijo Tritón poniéndose al lado de la chica—. ¿Cómo te llamas?

—Emily.

—Bonito nombre. Lo que te está sucediendo se conoce como el síndrome de Medusa; es poco común, pero no único.

—Me estás tomando el pelo —replicó ella ladeando la cabeza sin abrir los párpados.

—Ni por asomo —contestó Tritón.

Sin avisar, Minos levantó la estatua del que debía de ser la primera víctima de Emily y la dejó tumbada en un rincón de la habitación.

—¿Co-cómo has podido? —preguntó Emily al sentir que el peso del Seth de piedra desaparecía de encima de ella.

—Mi amigo Minos es muy fuerte…

—Más que cualquiera de los deportistas que hayas conocido en la universidad —concluyó el minotauro.

Aquel comentario hizo que Emily sonriera por primera vez.

—Ahora cierra los ojos, yo te pondré las gafas y entonces ábrelos sin miedo ―explicó Tritón.

—No, no quiero… —protestó la chica.

—Confía en mí.

Sin dejar que Emily respondiera, Tritón se quitó las gafas y se las puso a la chica, que seguía dudando de si abrir o no los ojos.

Tritón le pellizcó uno de los muslos, a lo que la chica respondió pegando un salto, lanzando una bofetada directa a la mejilla de Tritón y abriendo los ojos de par en par.

—Lo siento, no pretendía…

—¿Abrir los ojos? —preguntó Tritón sonriendo.

Frente a ella estaba un hombre bastante guapo, con un peculiar color de pelo y ojos, sonriéndole mientras se frotaba la mejilla.

Emily no pudo evitar que unas enormes lágrimas resbalaran por sus mejillas al comprobar que aquellas gafas funcionaban perfectamente.

—¿Ves cómo funcionan estas gafas?, mujer de poca fe.

—¿Ahora tendré que ir siempre con estas gafas de sol? —preguntó volviendo a la realidad.

—No necesariamente estas; siempre puedes venir con nosotros, donde tenemos muchas más.

—¿Con vosotros?

—Sí, creo que podemos encontrarte un trabajo, a no ser que no seas la famosa Emily Brouwer.

—¿Famosa?

—Sí, en nuestro trabajo siempre estamos atentos a las mentes más brillantes del mundo…

—Bueno, con él hicimos una excepción —dijo Minos mientras señalaba a su compañero.

—Muy gracioso, Minos, muy gracioso —respondió Tritón, y añadió dirigiéndose a Emily—: ¿Vamos?

Emily miró dubitativa hacia la mano que le ofrecía Tritón.

Por un segundo pensó en lo que dirían sus padres si se iba con aquellos hombres, que seguramente habrían sido clasificados como «monos de feria» por su padre y «engendros» por su madre.

—¡De acuerdo!

Emily se levantó y salió de su apartamento, seguida de cerca por los dos agentes de la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños. Fuera, un grupo de hombres uniformados temblaban al ver a la chica que había congelado a sus compañeros.

Emily no pudo evitar lanzarles una mirada a través del cristal de las gafas, haciendo que se arrinconaran para evitarla.

—No sé por qué, pero esto empieza a gustarme —dijo sonriendo al comprobar el nuevo poder que tenía.

—Normal, al principio asusta, pero después disfrutas al tener un superpoder —contestó Tritón mientras hacía surgir una pequeña fuente de agua de su mano.

—¡Guau! —exclamó la chica—. Por cierto, ¿no me encerraréis en una jaula o un laboratorio?

—¿Crees que te íbamos a encerrar por tener unos ojos un tanto diferentes mientras dejamos que este campe a su gusto por el mundo? —bromeó Tritón. Minos refunfuñaba al esquivar las luces del techo.

—No, la verdad es que no lo creo —contestó Emily entre risas, a lo que añadió—: Por cierto, bonitos cuernos. —Se alejó por el pasillo custodiada por sus nuevos amigos.

Capítulo 5
Las vacaciones de Tritón

Cinco años más tarde…

Un chillido de mujer hizo que abriera los ojos. Bueno, en realidad, los alaridos de un centenar de personas fueron lo que le obligó a abrir los ojos y comprobar qué sucedía a su alrededor. A través de los cristales oscurecidos de sus gafas de sol, vio como la gente salía del agua enloquecida y se alejaba de la playa. ¿El motivo?: un gigantesco ser de forma humanoide, recubierto de escamas verdes y horriblemente feo, que emergía del agua lentamente.

Desde su toalla playera estampada con formas y colores estridentes, Tritón pudo comprobar que el monstruo era para salir gritando. Seguramente debía de medir unos seis metros y su aspecto no le facilitaba las relaciones sociales. Mientras pensaba de dónde habría podido salir ese adefesio remojado, un socorrista se acercó a él.

—Perdone, señor, debemos evacuar la playa.

—¿De verdad? No me había dado cuenta —respondió con ironía Tritón.

Pero antes de que el chico se ofendiera por hacer una broma en un momento como ese, el monstruo aulló de forma aterradora, haciendo que el valiente socorrista que cumplía con su deber se pusiera blanco y ahogara un grito de pavor.

—Señor —siguió el socorrista—, debe…

No pudo seguir, ya que vio como la bestia se acercaba a grandes zancadas hacia los últimos que quedaban en la playa… ¡Ellos!

—¡Chaval! ¡Oye! —Tritón siguió con la mirada al intrépido socorrista que seguía a los turistas rezagados que habían pensado que aquello era un espectáculo que el ayuntamiento había organizado para entretenerlos.

La bestia soltó otro alarido.

—Oh, genial —refunfuñó Tritón quitándose las gafas al comprobar que tenía al monstruo prácticamente encima.

Antes de que pudiera hacer nada más, la bestia lo aplastó con su pie derecho. La gente que contemplaba la escena se quedó con la boca abierta, pero sin articular ni la más mínima palabra. Esa extraña criatura se había cobrado la primera víctima. Y todo el mundo había visto quién había sido.

Cualquiera hubiera podido decir que Tritón era el típico excéntrico que se pasea por la playa mostrando sus raros gustos, ataviado con una camisa floreada y un bañador negro y el pelo teñido de color aguamarina. Pero seguramente lo hubieran mirado igual de horrorizados como habían mirado a ese «monstruo del pantano» si hubieran sabido que el color de su pelo era natural e iba a juego con el de sus ojos. Pero ahora todo eso daba igual, había sido aplastado… ¿O no?

Un chorro de agua propulsó hacia el aire a la inmensa criatura, que cayó mar adentro, generando una enorme ola que arrasó los primeros metros de playa.

Allí donde había estado el pie de la bestia, estaba Tritón, de pie y completamente empapado, en el centro de la huella que la criatura había dejado al intentar aplastarlo con todo su peso.

Tritón miró a su alrededor respirando hondo, medio aturdido, mientras buscaba alarmado algo entre la arena húmeda de su alrededor.

—¡Perfecto! —exclamó agachándose para recoger sus gafas de sol del suelo, completamente aplastadas y deformadas—. Ahora sí que me has cabreado, sardina en lata con esteroides.

Lanzando las gafas al suelo con furia, se quitó la camisa floreada y empezó a correr hacia el mar, directamente hacia donde había caído el monstruo.

Para sorpresa de todos aquellos que se habían atrevido a observar la escena, cuando puso el pie en el agua, Tritón no se hundió, sino que pisó firmemente la superficie y siguió corriendo hacia la criatura, que se estaba levantando completamente aturdida.

Muchos espectadores se santiguaron al ver aquella escena que hubiera sido digna de los mejores capítulos de la Biblia, si no fuera por las blasfemias que soltaba el ser milagroso de pelo azul.

Tritón se detuvo frente a la criatura y puso los brazos en jarra.

—¿Se puede saber quién te crees que eres? Yo estaba de vaca… ¡Aaahhh!

Antes de que pudiera terminar la frase, la criatura verde lo cogió de una pierna y empezó a zarandearlo de lado a lado, golpeándolo contra la superficie del agua. Y para aquellos que no lo hayan pensado, que te golpeen contra el agua duele, pero aún más si puedes andar sobre ella, como es el caso de nuestro héroe.

Cuando la bestia se cansó de sacudirlo como un trapo al que se le quiere quitar el polvo, lo lanzó a unas decenas de metros.

Tras volar durante unos segundos, golpear con todo su peso contra el agua y perder el conocimiento unos segundos más, Tritón pudo incorporarse.

—Esto mañana me va a doler —dijo alzando levemente la cara de la superficie del mar.

Mientras se levantaba, miró a su alrededor en busca del monstruo que le había dejado para el arrastre y, lo que era peor, le había estropeado las gafas de sol. Al ver como se acercaba de nuevo a la orilla, no pudo evitar exclamar:

—¡Ah, no! ¡Eso sí que no!

Poco a poco empezó a elevarse impulsado por una columna de agua a presión que subía debajo de sus pies. Cuando superó los diez metros de altura, grandes cantidades de agua empezaron a flotar a su alrededor y, de pronto, se le pegaron al cuerpo formando una gran masa uniforme de agua. Segundos más tarde, esa cantidad de agua que misteriosamente flotaba en torno a él tomó la forma de un enorme gigante de agua.

—¡Yujuuu! ¡Monstruito! ¿Por qué no vienes a bailar un poco? —dijo con una voz cavernosa desde el interior del gigante de agua.

El monstruo verde se volvió y contempló a su adversario. Sin dudarlo y movido por el instinto, corrió hacia él. Antes de que pudiera llevárselo por delante, un gigantesco puño de agua le golpeó en la cara, deteniéndole y haciéndole perder el equilibrio. La criatura gruñó al sentir como los huesos, o lo que tuviera bajo las escamas, se rompían.

—Esto ya no te gusta tanto, ¿verdad? —preguntó con sorna Tritón.

Antes de que la criatura pudiera atacar de nuevo, el gigante empezó a golpearlo con ambos puños de forma acompasada, cada vez más deprisa, hasta que la cabeza de la criatura rebotaba de un lado a otro como si tuviera un muelle en el cuello. Cuando parecía que esa colección de bofetadas, puñetazos y tortas no tendría fin, el gigante de agua le atizó un último golpe que tumbó al monstruo.

—¡Sííí! —exclamó la voz cavernosa de Tritón, que resonaba desde el interior del gigante, a la vez que empezaba a pavonearse como si fuera un luchador mexicano enmascarado.

Pero la celebración fue interrumpida cuando la criatura lo cogió por la cintura y empezó a arrastrarlo hacia la playa.

El gigante frenó en seco y de un empujón se quitó de encima al monstruo. Durante un segundo se miraron el uno al otro fijamente, hasta que Tritón habló de nuevo desde el interior del gigante de agua.

—Tritón… ¡Smash! —gritó entre gruñidos.

Y soltó un potente derechazo hacia la mandíbula de la criatura, que voló por los aires y cayó al agua, provocando una extraña lluvia de agua salada, peces y bolsas de plástico.

—Siempre quise decirlo —dijo Tritón con satisfacción mientras el gigante de agua se deshacía a su alrededor, dejando ver de nuevo su figura humana.

Cuando las últimas gotas de agua de mar todavía caían a su alrededor, Tritón regresó a la playa, dejando atrás al monstruo que flotaba inconsciente en aguas poco profundas.

Sin prisa, se acercó donde hacía un rato había estado tumbado tomando el sol y recogió lo que quedaba de sus gafas.

—¡Maldito hijo de puta! —exclamó al comprobar una vez más cómo habían quedado.

Aún no podía creerse que ese animal le hubiera roto las gafas. Salió de la arena y fue hacia la primera tienda que encontró en el paseo marítimo. Se acercó al escaparate y miró el puesto de gafas de sol. Cogió unas de pasta amarilla y se las puso.

—Por las molestias —le dijo al tendero sin darle importancia al hecho de haberse cargado a tan descomunal monstruo… Además de la demostración pública de sus poderes y de estar, literalmente, robando.

El tendero no se atrevió a abrir la boca ante el hombre que acababa de tumbar a aquel animal de seis metros.

Regresó a la playa, estiró la toalla y se tumbó en ella como si nada hubiera pasado, intentando aprovechar los últimos rayos de sol que ofrecía el día.

Cuando apenas llevaba unos minutos tumbado, alguien le tapó el sol.

—¡Aparta, imbécil!, que por culpa de ese inútil de color verde hoy no he podido tomar el sol —protestó alguien, señalando hacia el gigantesco cuerpo verde y escamoso.

El que le tapaba el sol no se movió. Tritón se incorporó, se quitó las gafas y con sus ojos color aguamarina miró al atrevido que le estaba chafando esa magnífica puesta de sol. Ante él había un gigante de dos metros con la tez morena, peinado con una cresta mohicana y la cabeza coronada por dos grandes cuernos que le salían a ambos lados de la cabeza, sudando como un cerdo bajo su gabardina de cuero.

—¡Ah! Eres tú, Minos —dijo alegremente Tritón, perdonándole por estar tapándole el sol.

—Menudo follón que has armado —dijo con voz grave Minos mirando a su alrededor—. ¿Pero tú no estabas de vacaciones?

—Eso intentaba. Pero ya sabes que soy un esclavo del trabajo —respondió Tritón con ironía mientras se tumbaba de nuevo en la toalla.

—Por eso vengo a buscarte —respondió Minos, alargándole una carpeta con el logotipo de la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños.

—¡Vamos, no me jodas! ¿En serio? —preguntó entre exclamaciones Tritón mientras miraba la tapa de la carpeta por encima de las gafas.

—En serio —respondió secamente el otro.

Tritón cogió la carpeta y la abrió.

—¿Un vampiro? ¿Me dejan sin vacaciones por un vampiro? ¿No tienen ningún becario?

—No me seas tarugo y lee bien el informe —le advirtió el gigante de los cuernos.

Tritón fue más allá de las especificaciones técnicas de la misión y leyó en voz alta.

—… el sujeto, que responde al nombre de Vlad, está aterrando una zona montañosa de Rumanía… —Se detuvo un segundo—. Un momento, ¿Vlad? ¿Vlad el empalador ha vuelto? ¿Pero no era algo así como un mito?

—Eso es lo que la Unidad cree, por eso nos han llamado a nosotros.

—Vamos, que me he quedado sin vacaciones, ¿no?

—Más o menos, chavalote, más o menos —contestó el otro, disfrutando con el hecho de joderle las vacaciones a su compañero.

Maldiciendo, Tritón recogió sus cosas y siguió a Minos. Los pobres habitantes y turistas de ese pueblecito de costa no sabían qué decir después de lo que habían presenciado.

Capítulo 6
Drácula desencadenado

El viento que bajaba de los Cárpatos batía todas las contraventanas de las casas de una pequeña aldea en la ladera de las imponentes montañas, creando una tenebrosa cacofonía de golpes. A la luz de la luna, aquellos gigantes de roca parecían hermosos, pero esa noche el astro estaba oculto bajo un espeso manto de nubes que convertía aquella cordillera en una pared de oscuridad.

Esa región de Rumanía, antaño testimonio de miedos atroces y fruto de terrores para toda Europa, se había convertido en un lugar dedicado al turismo. Aun así, en esas gélidas noches de invierno, en las que la fuerza del viento arremetía contra las casas y la completa ausencia de luz impedía ver más allá de los propios párpados, más de un lugareño miraba con recelo hacia el viejo y derruido castillo que reinaba a un centenar de metros por encima de sus cabezas. Los viejos contaban historias, muchas de ellas falsas, pero lo suficientemente escalofriantes para que los niños se fueran a dormir temprano y para que los turistas llenaran las cajas de caudales de las tiendas de souvenirs. Aunque, de vez en cuando, podían ser ciertas.

El antiguo castillo del siglo XIII que presidía los escarpados acantilados de la montaña, visible durante el día, estaba completamente envuelto por la oscuridad. Desde la aldea solo se podían ver algunos detalles de su estructura gracias a la luz de la luna que conseguía pasar a través de los resquicios de las nubes. El principal baluarte del reino de Valaquia conservaba muy poco de su gloriosa época. Prácticamente ninguna de sus estructuras conservaba el techo, la mayoría de las paredes se habían convertido en montones de piedras y sus murallas no podrían resistir el más pobre de los ataques. Solo había un edificio que mantenía cierta dignidad: una pequeña capilla ubicada en la parte más alta del recinto que, en aquel momento, estaba gobernada por el silencio. A pesar de ello, el viento, que soplaba con fuerza a través de las grandes cristaleras desprovistas de su encanto y de los umbrales carentes de puertas, producía un musical y siniestro silbido que confería una atmósfera lóbrega a aquel santo lugar.

Justo en el preciso instante en que un rayo de luz iluminaba la entrada de la capilla, una oscura y encapuchada figura entró en ella. Cargaba algo cubierto con una sábana de un color blanco celestial. Apresuradamente, pero sin perder la solemnidad en la entrada, el encapuchado cruzó la nave principal de la capilla por el pasillo central, subió los dos escalones y dejó suavemente el bulto que cargaba sobre el altar. Sin alejarse del misterioso bulto, el encapuchado miró al cielo a través del techo inexistente de la capilla. Al hacerlo, la capucha que le ocultaba la cara resbaló y desveló el rostro de un hombre. Era joven y atractivo, llevaba un peinado un poco anticuado y un bigotillo repeinado en el labio superior. Tenía la piel extrañamente blanca y los labios sorprendentemente rojos. Como si el cielo hubiera comprendido lo que significaba su mirada, las nubes se apartaron y permitieron que la luna iluminase el interior de la capilla, dando lugar a toda una retahíla de sombras y claroscuros que sustituyeron la penumbra que había reinado hasta entonces.

Con toda la ceremonia, aquel hombre cogió uno de los extremos de la sábana y lentamente la apartó, dejando a la vista la auténtica identidad del bulto que ocultaba. Bajo ella apareció el cuerpo completamente desnudo de una joven que, a pesar de la situación, parecía respirar con aparente tranquilidad.

El hombre se desabrochó la capa que llevaba atada al cuello y la dejó caer a un lado, permitiendo ver un elegante traje. De lejos parecía más un caballero inglés que un endiablado monstruo. Lentamente, pero sin dudarlo, se acercó al cuello de la joven a la vez que abría la boca mostrando unos enormes colmillos y produciendo un sonido absorbente…

—Yo que tú no haría eso.

Una voz aguda y graciosa de hombre rompió el clímax.

El hombre, claramente cabreado, miró al que se atrevía a interrumpirle. Ante él había un hombre de pelo y ojos color aguamarina enfundado en un grueso abrigo y con una carpeta en la mano derecha.

—¿Eres Tepes, Vlad Tepes? —preguntó Tritón sin levantar la vista de la carpeta abierta.

—¿Quién pregunta?

—Tritón, agente Tritón —respondió alegremente el de la carpeta.

—¿Agente de qué? —preguntó el hombre elegante.

—De la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños —explicó Tritón satisfecho por saberse la respuesta.

El supuesto Vlad lo miró desconcertado, no sabía qué responder. Al igual que Tritón, no sabía qué más podía añadir tras aquella estúpida presentación. Ambos hombres se miraron sin saber qué decirse, y menos en presencia del cuerpo desnudo de una mujer.

—¿Eres Vlad Tepes? —insistió Tritón.

—Sí —respondió el otro malhumorado—. ¿Y, por qué, si puede saberse, no puedo hacer lo que iba a hacer? —dijo el hombre con cierta sorna.

—Porque aquí dice que moriste hace casi seiscientos años.

—¿Y? —Las narices de Vlad empezaban a hincharse.

—Pues que hueles un poco a muerto y necesitas una ducha.

Vlad abrió los ojos de par en par justo antes de recibir un chorro de agua a presión que salía directamente de las manos de Tritón.

El vampiro salió despedido por los aires hasta que impactó contra la pared del fondo.

—Je, je —rio Tritón—, me encanta cuando no se lo esperan.

Completamente empapado, Vlad se levantó del suelo y de un salto se puso a pocos centímetros de la cara de Tritón.

—Has osado molestar al Empalador. ¿Sabes qué le pasa a los que lo hacen?

Entonces su piel se volvió más blanca, sus labios más rojos y sus ojos se inyectaron en sangre. La chica abrió los ojos de par en par y soltó un chillido de terror.

—No, no lo sé. Pero sí sé que la has cagado.

—¿Por? —preguntó extrañado Vlad.

Antes de que Tritón le pudiera dar una respuesta, una mano enorme cogió a Vlad por el cuello. Al otro lado de esa mano estaba un gigantón de tez morena con un aro en la nariz y un cuerno a cada lado de la cabeza.

—¿Tú —un puño impactó en la cabeza del vampiro— no sabes —el dorso de una mano lo golpeó— que —una palma abofeteó su cara— a los toros —un puñetazo aplastó su nariz— los enfurece —otro puño se incrustó en su cráneo— el rojo?

El gigantesco minotauro soltó el cuello de Vlad, que cayó medio inconsciente ante el altar. La chica empezaba a chillar cada vez más fuerte.

—¡Joder! —protestó Tritón tapándose los oídos—. ¿Cómo hacemos para que se calle, Minos?

—Y yo qué sé —se quejó el otro.

—Te has cargado al único que podía hacer que se callara.

—¡Claro! Ahora la culpa es mía —respondió Minos—; si fuera por ti, ahora estaríamos charlando con él y tomando el té.

Se oyó un chasquido y la radio de ambos hombres se encendió al unísono.

—¿Quieren hacer el favor de dejar de discutir y tranquilizar a la muchacha?

Era el jefe de la Unidad. Y normalmente no estaba para rollos.

—Vale, vale, ya va, jefe —dijo Tritón.

Se acercó a Vlad, que luchaba por mantener los ojos abiertos.

—Oye tú, chupasangre… ¿Qué debemos hacer para que la chica se calle?

—¿Qué? —preguntó el vampiro medio ido.

—¿Qué debemos hacer para que se calle?

—¿Cómo?

—Necesita un poco de ayuda —dijo Minos cogiéndole por el cuello y levantándolo del suelo.

—Muy hábil, ahogándolo seguro que habla —criticó Tritón.

Sin escuchar, Minos se dedicó a abofetear a Vlad hasta que este empezó a farfullar algo.

—Lo ves, habla.

Tritón prefirió no responder.

—¿Cómo hacemos para que se calle?

—No —respondió Vlad mientras tosía—, no podéis.

Y empezó a reír con una risa malvada.

—¡¿Qué?! —exclamó Tritón.

—Ya la he mordido para que entre en trance, ahora su sangre es mía, por eso ha chillado, le he despertado la sangre.

Un puñetazo a la mandíbula le arrancó un par de colmillos que salieron volando de su boca.

—Pues haz que se duerma.

—Mis… Mis colmillos, me habéis arrancado dos colmillos —dijo Vlad tocándose las encías vacías.

—Pues como no hables, te voy arrancar los otros dos —amenazó Minos mostrándole la palma de la mano.

Vlad se puso de pie como pudo, y cuando parecía que iba a hablar, su nariz empezó a achatarse y abrirse, al mismo tiempo que le crecía pelo por toda la cara. Sus orejas se volvieron puntiagudas y sus brazos se convirtieron en dos grandes alas de membrana de piel.

—¿Pero qué…? —exclamó Minos.

Ante ellos estaba un murciélago de más de tres metros con unas enormes alas traslúcidas.

—¿Pero no os convertíais en murciélagos pequeñitos para huir? —preguntó Tritón apartándose.

—No, lo que pasa es que has visto demasiadas películas —respondió Vlad, que soltó una risa malvada que hizo temblar las paredes de la vieja capilla.

—Vale, ahora me he hecho caquita —exclamó Tritón, y se escondió detrás de Minos.

Las enormes alas empezaron a batir el aire. El murciélago soltó un alarido mientras con las patas recogía a la joven que aún chillaba.

—¡Ni por asomo! —gritó Minos.

Empezó a correr hacia Vlad y, antes de que cerrara las garras alrededor de la chica, Minos le mordió una pierna.

—¿Qué pasará cuando un minotauro muerde a un vampiro? —preguntó con sorna Tritón—. ¿Tienen pequeños vampi-toritos?

Ajeno al comentario de Tritón y agarrado de las patas de Vlad, Minos empezó a dar sacudidas hacia abajo para que el gigantesco murciélago descendiera. Con cada nueva sacudida, Vlad soltaba un alarido de dolor. El peso de Minos le dislocaba las rodillas cada vez que el minotauro se movía.

Cada vez que el murciélago batía las alas para salir volando, Minos tiraba de él hacia abajo. Tras unos minutos, el minotauro ganó el pulso y logró que posara los pies en el suelo. Antes de que el murciélago consiguiera volver a forzar la lucha, Minos cogió con ambas manos las patas de Vlad y las partió como si fueran dos ramitas.

Vlad soltó un chillido de dolor que la chica acompañó, y volvió a tomar su forma humana mientras se desplomaba de nuevo en el suelo. Minos lo soltó.

—Te he dicho que me digas cómo hago para que se calle.

—No pienso decírtelo —respondió con fuerza Vlad.

—¿No? ¿Seguro? —volvió a preguntar Minos.

—Te has enfadado, ¿verdad? —le preguntó Tritón.

—Sí, y mucho.

Tras responder a su compañero, saltó con todo su peso encima de las piernas rotas de Vlad.

—¡Aaahhh! —El grito era de auténtico dolor.

—Eres cruel y lo sabes —dijo Tritón.

—Lo sé —respondió Minos mientras iba dando pequeños saltos sobre las rodillas de Vlad.

—¡Vale! ¡De acuerdo! —exclamó Vlad—. Os lo diré.

—¿Ves como hablando la gente se entiende? —dijo Minos.

Vlad afirmó con cara de pánico antes de que el minotauro le partiera algo más.

—Debéis bañarla con agua helada.

—¿Cómo? ¿Ya está? ¿Agua fría? —preguntó sorprendido Tritón.

Minos lo miró de reojo cabreado. Si su amigo hubiera mojado a la chica antes, se hubieran ahorrado el espectáculo.

Tritón se acercó a la chica y la mojó con agua helada. Poco a poco la chica recobró la conciencia y el pudor, queriendo taparse sus vergüenzas con sus manos. Tritón se quitó la chaqueta y se la puso encima.

Mientras, Minos miró a Vlad, que se estaba arrastrando hacia una pared de la capilla.

—¿Adónde vas? No he terminado contigo —dijo señalándole con el dedo índice.

Se acercó y le propinó tal puñetazo que le partió la mandíbula y lo dejó inconsciente.

—Jefe —dijo Minos por la radio—, hemos terminado.

Momentos después, un equipo de agentes uniformados de la Unidad entró en la capilla, atendió a la chica y detuvo a Vlad. El vampiro había acabado hecho un desastre, con el rostro completamente ensangrentado, las piernas y la mandíbula rotas y dos colmillos menos.

Tritón y Minos se alejaron de la escena, el primero con frío y el segundo frotándose los hombros, para salir de la capilla. Como era de esperar, en el exterior, no muy lejos de la acción, había tres grandes helicópteros de aspecto militar. Frente a ellos, vestido con su imperecedero traje oscuro y su abrigo negro, estaba el director Johnson. A lo lejos, Tritón y Minos creyeron ver algo así como un ángel, ya que la reluciente testa de su jefe brillaba bajo la luz de la luna.

—¿Tres helicópteros? —preguntó Tritón cuando estuvo suficientemente cerca para que su jefe lo oyera.

Johnson sonrió. Varias decenas de agentes de la Unidad lo rodeaban, yendo de un lugar a otro inspeccionando la zona.

—Uno para vosotros, otro para la chica y el tercero para nuestro prisionero ―respondió Johnson.

—¿Seguro que no se olvida de nada? —preguntó con sorna el del pelo azul.

El director lo interrogó con una mirada suspicaz.

—Felicitarnos —sentenció Tritón.

—Sí, habéis hecho un buen trabajo…

—Si es que somos los mejores —interrumpió Tritón levantando la palma de la mano, esperando que Minos chocara los cinco; sin embargo, el gigantón solo lo miró de reojo, sin hacer caso a la mano de su compañero—. Tío, ¿no vas a dejarme así, verdad?

—Pero —continuó el director cortando a Tritón— no debéis alegraros demasiado, ya tenéis una nueva misión.

—¿En serio? ¿No puedo volver a mis vacaciones en la playa? —protestó Tritón con voz de niño pequeño.

—Ha saltado una alarma en Praga, os necesitamos.

—¿No hay más agentes? —preguntó Tritón.

—No —respondió secamente su superior.

En ese instante, antes de que Tritón siguiera quejándose, los agentes de la Unidad que habían entrado en la capilla ya salían custodiando a Vlad y a la chica.

—Vamos, os seguiré informando durante el camino —ordenó el director mientras observaba de lejos cómo trasladaban al maltrecho vampiro.

Sin ganas ni de rechistar, Tritón subió al helicóptero, se sentó y cogió un par de cascos que enseguida se puso sobre la cabeza.

Minos intentó hacer lo mismo, pero entre su tamaño y la cornamenta, los cascos eran imposibles de encajar alrededor de su cabeza.

—Puedes probar por abajo o… —aconsejó Tritón entre risas.

Minos, que sostenía los cascos entre sus enormes manos, lanzó un suspiro antes de partirlos por la mitad y sujetarse uno en cada oreja.

—O puedes hacer eso —concluyó su compañero.

El director fue el último en subir al aparato. Había esperado hasta que los agentes de los otros dos helicópteros estuvieron listos para partir.

—En marcha, Mac —ordenó al piloto.

El piloto asintió con la cabeza y las hélices empezaron a levantar polvo alrededor del aparato. Segundos después, los tres helicópteros ya sobrevolaban las montañas hacia el oeste.

—Hemos detectado un aviso en Praga, en el casco antiguo —dijo el director a través del micro que ya lucía sobre su calva—. Suponemos que se trata de una amenaza menor que puede ser neutralizada. Sin embargo, no quiero arriesgarme, quiero que inspeccionéis el lugar y comprobéis que no es más que una falsa alarma.

—¿De qué se trata? —preguntó Tritón.

—Por los escáneres creemos que es un gólem, sin embargo, no sabemos si está activo o no, así que deberéis ir con cuidado —contestó Johnson—. Además, al estar en el centro histórico de la ciudad, debemos ir con cuidado con todo lo que haya alrededor: edificios, estatuas y ese largo etcétera que tanto nos jode cuando tenemos que trabajar en ciudades cuyo pasado es su principal fuente de ingresos.

Aunque seguía atento a lo que el director les estaba explicando, Minos parecía nervioso, como si hubiera algo que no le gustara.

—¿Qué sucede, Minos? —preguntó Tritón.

Johnson, sin decir nada, miró al minotauro que tenía a sus órdenes.

—¿Cómo llevan los chicos atado a Vlad? —preguntó mirando a través de la ventanilla hacia el helicóptero que cargaba al prisionero.

—Con las manillas de seguridad en muñecas y tobillos, como dicta el protocolo en estos casos.

—Creo que no será suficiente, es mucho más fuerte de lo que parece.

—Tranquilo, Minos —respondió Johnson poniendo una mano sobre el gigantesco hombro de su agente—. Esas manillas pudieron con Hyde, dudo que tengan problemas con un vampiro que…

Las palabras del director se quebraron cuando la radio del piloto emitió un enorme alarido:

—¡Aquí Libélula 2, tenemos problemas! ¡Repito, tenemos problemas! ¡Mac, el vampiro se ha soltado!

Al oír las palabras del piloto del otro aparato, Johnson abrió de par en par la puerta corredera del helicóptero, dejando que el aire frío del exterior inundara la cabina.

Lo que vieron los que estaban en el Libélula 1 fue horrible, y más sabiendo que no podían hacer nada. El vuelo del helicóptero que trasladaba a Vlad era irregular y en descenso, y no era de extrañar, teniendo en cuenta lo que sucedía en su interior. El vampiro se había convertido en un inmenso murciélago de nuevo y estaba destrozando a todos los agentes que había en el interior del aparato.

Minos se levantó listo para saltar al otro helicóptero, pero Johnson lo detuvo cogiéndolo por el brazo.

—No puedes hacer nada.

—Sí, puedo acabar de una vez por todas con ese monstruo.

—Eso si llegas de un salto y no pasas a través de las hélices.

Minos volvió a su asiento a la vez que maldecía todo lo maldecible que había en este mundo.

Los gritos de la radio se detuvieron cuando las puertas del Libélula 2 se abrieron de par en par, permitiendo ver la carnicería en su interior. Los agentes que viajaban en él empezaron a caer al vacío, dejando grandes rastros de sangre. Cuando el piloto se descolgó de su asiento, el aparato empezó a dar tumbos y descendió en picado. Sin embargo, antes de que se estrellara contra el arbolado suelo de las montañas del este de Europa, una enorme explosión desmembró el aparato.

—¿Estaba Vlad dentro? —preguntó Tritón mirando hacia el exterior, con la esperanza de ver el cadáver de un murciélago gigante.

—No lo sé, Tritón, no lo sé —respondió Johnson—. Esperemos que sí…

—¿Y los agentes caídos?

—Serán tratados como héroes y un equipo se encargará de recoger y recomponer sus restos.

Tritón asintió cabizbajo mientras veía a lo lejos las siluetas negras de los agentes caídos extendidas sobre el suelo de la montaña.

—Serán considerados héroes, pero su sacrificio habrá sido en vano —dijo Minos mientras extendía su brazo y el índice de su mano derecha hacia el cielo.

—¡No puede ser! —exclamó Tritón.

En el cielo nocturno, en el que todavía relucía la luna, una gran criatura batía sus poderosas alas mientras se alejaba hacia el este.

—Debemos perseguirlo y abatirlo… —empezó a decir Minos, pero el director lo interrumpió.

—No os preocupéis, tarde o temprano acabaremos con ese hijo de puta —sentenció Johnson apretando la mandíbula con furia.

Capítulo 7
Un gigante con pies de barro

Las calles del casco antiguo de Praga, de edificios coloridos y techos anaranjados, estaban sumidas en el más profundo de los silencios. Solo era perceptible el ruido de algún grillo despistado y el ronroneo de un gato callejero que todavía no había encontrado el lugar apropiado en el que guarecerse.

Esa nublada noche, las farolas brillaban con más fuerza para hacer frente a la oscuridad natural del mundo, que muchas veces olvidamos que es tan negra como la de la más profunda de las cuevas.

El empedrado suelo, que había sobrevivido al paso de los siglos para deleite de los habitantes de la ciudad y de los turistas, a esas horas permanecía absolutamente callado; nadie se paseaba por él de forma atareada haciendo repiquetear las suelas de sus zapatos.

Sin embargo, para calvario de las autoridades de la ciudad, que pronto recibirían una de las mayores oleadas de llamadas de alarma de su historia, los cristales de las farolas tintinearon al sentir como sus troncos bailaban a la vez que temblaba el cuidado suelo. Era un extraño retumbar, como si fuera un terremoto, pero, en lugar de proceder de las entrañas de la tierra, provenía de su superficie. Como de alguien cuyos pies eran demasiados grandes e incontrolables como para andar con normalidad.

A medida que el retumbar aumentaba de fuerza, se empezaron a oír las alarmas de algunos coches; los postigos de muchas ventanas se descolgaron de sus bisagras y los ladridos de decenas de perros asustados rebotaron por todas y cada una de las viejas paredes del casco antiguo de la capital europea.

Aquella ciudad, que había soportado todo tipo de guerras y desastres a lo largo de los años, y aun así había logrado mantenerse en pie tan esplendorosa como antaño, ahora debía enfrentarse a la peor de sus desgracias… Tritón y Minos.

La pareja de agentes de la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños apareció corriendo por una de las calles principales procedentes de uno de los centenares de callejones del casco antiguo.

En realidad, la desgracia no eran exactamente ellos, aunque en gran parte era su culpa haberla provocado.

—Te dije que no tocaras nada —exclamó Minos.

—Si no he tocado nada —respondió falsamente ofendido Tritón, encogiéndose de hombros sin dejar de correr.

—¿Ah sí? ¿Y cómo explicas eso? —preguntó Minos mientras señalaba hacia atrás.

Sin esperar a las debidas presentaciones protocolarias, a pocos pasos por detrás de la pareja de héroes, una monstruosidad que superaba la veintena de metros de altura rugió completamente enfurecida.

Los ojos de cualquier hombre, incluso del más valiente, se hubieran abierto de par en par debido al terror de tener esa criatura gritando, corriendo y agitándose violentamente tras él.

Lo que perseguía a Tritón y Minos era algo que la vieja Europa hacía siglos que no veía… Un gólem. La antigua criatura de barro había alcanzado unas proporciones nunca vistas y, por un desconocido motivo, se había despertado completamente enfurecida y golpeaba todo cuanto encontraba a su paso.

Que nadie se imagine una escultura de arcilla bien concebida y elaborada, cuyo aspecto fuera parecido al de un humano, ni mucho menos. Aquel monstruo era una masa enorme de barro líquido que a cada paso que daba dejaba grandes charcos de barro donde sus pies habían tocado el suelo. Se le podían distinguir una cabeza, con boca y ojos en forma de grandes orificios en la superficie, unos brazos y unas piernas, pero su aspecto era cualquier cosa menos humano.

—¡Mierda! No hay manera de dejarlo atrás —soltó Minos entre resoplidos.

—Pero ¿tú no eras un portento físico? —le chinchó Tritón.

—Cuando esto se acabe, juro que voy a obligarte a comerte tus palabras… ¡A puñetazos!

Un nuevo rugido hizo que ambos acelerasen, distanciándose un poco más de la criatura, lo que provocó que al girar la calle, cuando el director Johnson los detuvo, este no viera a la criatura.

—¿Se puede saber qué ha pasado? —preguntó tan violentamente como pudo.

—Él ha pasado —respondió Minos sin pensárselo dos veces.

—¿Es que no puedes estarte sin tocar nada? —berreó Johnson.

—¡Eh! ¿Por qué no ha puesto en duda las palabras de Minos? —protestó el aludido.

Johnson y Minos se miraron por un segundo; hacía suficientes años que conocían a Tritón como para no dudar frente a preguntas como aquella. Y, sin decir nada, ambos le regalaron una mirada burlona.

—No es justo. Claro, siempre es fácil echarle la culpa a Tritón, para eso está, ¿no?

—Deja de lloriquear como un niño pequeño y…

Las palabras del director fueron interrumpidas por el pisotón que dio la criatura a pocos metros de ellos, provocando una lluvia de barro que los ensució de arriba abajo.

—¡La rehostia! —exclamó Johnson al ver las dimensiones del monstruo recién llegado.

—Tantos años en la Unidad ¿y sigue sorprendiéndose así? —preguntó Tritón con sorna al oír a su jefe.

—Será mejor que te calles, Tritón, si no quieres que te meta en una jaula el resto de tu vida —le advirtió Johnson mientras se alejaba del lugar, para después añadir por radio—: Rodead al sujeto y contenedlo, que no se mueva de aquí hasta que sepamos cómo neutralizarlo.

—Recibido —dijo la voz de uno de los líderes de operaciones especiales de la Unidad.

El director y sus dos agentes se refugiaron en una esquina, no muy lejana de la acción, para ver cómo los agentes armados hasta los dientes controlaban al gigantesco monstruo en el centro de la calle mediante armas de fuego y tasers de alto voltaje.

—Pero ¿qué habéis hecho? —preguntó Johnson encarándose con el minotauro y el hombre del pelo azul.

—Yo no he hecho nada… —empezó a decir Minos.

—¡Basta ya con esa cantinela! Me la trae absolutamente al fresco quién ha hecho qué —interrumpió el director—. Solo decidme cómo habéis provocado este desastre.

*   *   *

Para ahorrarnos escuchar un sinfín de discusiones entre Tritón y Minos, lo mejor será volver atrás un poco en el tiempo y revivir lo que estos dos personajes hicieron para sumir a la ciudad de Praga bajo una gruesa capa de barro. La magia de la literatura.

Pocos instantes antes de aparecer corriendo por las calles de la capital de la República Checa, la pareja de agentes de la Unidad subían por la vieja escalera de madera de un antiguo edificio del centro histórico de la ciudad. A cada paso que daban, su peso hacía chirriar la madera vieja, haciéndoles pensar que en cualquier momento aquello se vendría abajo.

Según la información que les habían facilitado los analistas de la Unidad, el sujeto que se debía neutralizar se encontraba en el ático de aquel viejo edificio. Si el resto de las plantas estaban cubiertas de polvo, parecían limpias comparadas con el ático. Un dedo de porquería se acumulaba sobre el suelo, los pasamanos y los muebles; incluso las paredes estaban recubiertas de polvo gris, ennegreciendo aún más la oscura madera del entramado de vigas y pilares que soportaban el pesado techo de tejas de cerámica.

La poca luz que entraba por una pequeña ventana circular cubría aquel polvoriento ático de claroscuros. Pero la luz era suficiente para que Tritón y Minos identificaran la silueta del sujeto que debían neutralizar. Sobre una mesa que había en el centro del ático se encontraba una figura de arcilla, a juzgar por el color, de formas humanas, pero no definidas, que descansaba de forma imperturbable.

—¿Hemos venido a buscar esto? —preguntó Tritón decepcionado—. Yo esperaba algún tipo de bicho enorme al que tendríamos que sacudir.

—Pues no —contestó Minos—, y recuerda: no toques nada.

—¿Por qué? Si solo es una figurilla de arcilla cubierta de polvo.

—Te he dicho que no toques nada —insistió Minos, remarcando las tres últimas palabras.

Pero era demasiado tarde, Tritón ya acercaba su mano hacia la figura de arcilla. Si se hubiera tratado de cualquier otro humano, seguramente no hubiera sucedido nada excesivamente grave. Sin embargo, cabe recordar que Tritón tiene un problema con el agua, y como todos sabemos, cuando a la arcilla le añadimos agua en cantidad, esta se convierte en barro. Y eso fue exactamente lo que sucedió.

La figura, cuyas formas redondeadas estaban pulidas y lisas, poco a poco fue aumentando de tamaño a la vez que perdió consistencia. Lo peor fue cuando la criatura, que yacía calmada sobre aquella mesa, se levantó con una flexión perfecta, cual vampiro de película, justo antes de soltar un alarido, seguido de un rugido para culminarlo todo con la destrucción del techo del ático.

—¿Qu-qué hacemos ahora? —preguntó Tritón completamente asustado.

—Solo podemos hacer una cosa… ¡Correr!

Ambos saltaron por el hueco que se había abierto y cayeron en la calle, justo cuando el monstruo golpeaba con fuerza el suelo del ático con su puño, antes de que el edificio quedara completamente derrumbado.

*   *   *

—Así que este bicho, al fin y al cabo, es de arcilla —pensó en voz alta Johnson mientras miraba de reojo cómo sus hombres contenían a la criatura.

—Sí, sí, es un gólem en toda regla —aclaró Minos.

—¿Y qué le pasa a la arcilla cuando se queda sin agua? —planteó el director mientras una sonrisa aparecía en su rostro.

—Se seca… —empezó Minos.

—Y se rompe —terminó Tritón, compartiendo la sonrisa con los otros dos, pero enseguida cambió de expresión y preguntó—: ¿Cuál es el plan?

Johnson dio un cabezazo al oír aquello.

—¡Serás merluzo!, tú le quitas el agua.

—¿Yo?

—No, yo. Cojo una pajita y sorbo —ironizó Minos.

—Sé que le puedes quitar el agua —dijo el director.

Tritón echó una ojeada hacia la criatura, se miró las manos y sonrió.

—Por favor, es un juego de niños.

—Pues hazlo ya —exclamó Johnson, que empezaba a perder los nervios—, estás convirtiendo Praga en un barrizal.

—Técnicamente no soy yo el que lo está convirtiendo en un…

—¡Hazlo! —exclamaron al unísono Johnson y Minos, interrumpiendo a Tritón.

—Vale, vale. Ya voy.

Y dicho esto, el héroe del pelo azul salió corriendo de su escondrijo y se dirigió como un suicida hacia la criatura.

—Chicos, dejadle espacio a Tritón —ordenó Johnson por la radio, y añadió dirigiéndose a Minos—: Ve, dale apoyo. Será capaz de quitarle el agua, pero solo tú puedes atravesarlo.

Minos sacudió la cabeza afirmativamente y salió tras Tritón.

A partir de ese momento, las cosas sucedieron rápidamente. En pocos segundos, Tritón llegó a uno de los pies del gigante y se aferró a él, a la vez que el monstruo de barro soltaba un rugido de triunfo al ver que habían dejado de controlarle, ajeno a lo que estaba a punto de ocurrir en su pie izquierdo.

Las manos de Tritón empezaron a absorber agua, que era expulsada de inmediato por todos los poros de su piel, secando rápidamente al gigantesco ser. La criatura, sin apenas percatarse, se fue endureciendo y perdiendo movilidad hasta que se convirtió en una enorme estatua de arcilla seca cuyo peso era insoportable. Enseguida las grietas corrieron por su superficie.

—¡Tu turno! —gritó Tritón haciéndose a un lado completamente empapado.

Sin decir nada, Minos corrió con fuerza y, gracias a sus cuartos traseros, pegó un saltó que lo llevó hasta la altura del estómago de la criatura. Llevado por el impulso, atravesó de lado a lado y sin miramientos al monstruo, dejándole un enorme y bonito ombligo que permitía ver a través de él.

—¡Fuego! —exclamó Johnson por la radio.

Acto seguido, una lluvia de balas cayó sobre el gigante de arcilla quebradiza, convirtiéndolo en polvo.

Mientras las últimas motas de polvo marrón se posaban sobre todo lo que había en un radio de quinientos metros, Tritón y Minos se acercaron a su superior orgullosos de cómo había terminado aquello.

—Buen trabajo, ¿no, jefe? —preguntó confiado Tritón.

—¿Buen trabajo? Mirad a vuestro alrededor —exclamó Johnson rojo de cólera mientras señalaba los edificios que había tras ellos.

Tritón y Minos giraron sobre ellos mismos, observando con detalle todo cuanto los rodeaba. Las bonitas casas de colores, el suelo empedrado, todo el mobiliario urbano y los coches que había en la calle, todo estaba recubierto por diversas capas de barro, polvo y agua encharcada. Algo que, si no lo habíais pensado, puede estropear cualquier ciudad.

—¡Esto es una chapuza! —protestó el director, alejándose de ellos—. ¡Una auténtica chapuza!

Capítulo 8
Le seguían llamando Tritón

El atronador sonido de los motores del B-52 que sobrevolaba el sur del estado de Nuevo México hizo temblar cada uno de los granos de arena que había en el desierto de Chihuahua. El enorme bombardero dejaba tras él un rastro de color blanco mientras se dirigía a toda potencia hacia el este.

Lentamente, la compuerta trasera del B-52 se abrió, mostrando a los dos únicos y peculiares pasajeros que se encontraban en la zona de carga unas increíbles vistas. Un gigante con cuernos se agarraba con firmeza a una red colgada de la pared sin perder detalle de la escena sin parangón que se mostraba ante él. Una magnífica puesta de sol hacía que los últimos rayos del día iluminaran con un color anaranjado aquellas extensas llanuras, solamente rotas por enormes rocas que, en aquel lugar, eran lo más parecido a las montañas.

Al otro lado de la zona de carga, un humano cuya única peculiaridad aparente era su particular color de cabello, estaba agachado revolviendo en una mochila de color negro.

—Tritón, ¿se puede saber qué haces? —preguntó con voz grave el gigantón.

—Ya lo verás, ya lo verás…

—Sabes que tenemos que saltar en pocos minutos, ¿verdad? Y que deberías estar revisando el paracaídas, no la mochila que se quedará en el avión.

Tritón no prestó atención a lo que le decía su compañero, parecía nervioso, como si no encontrara lo que fuera que estuviera buscando.

—¡¿Me oyes?! —preguntó Minos alzando la voz por encima del sonido de los potentes motores.

Tritón negó con la cabeza sin dejar de mirar en el interior de la mochila. En ese preciso instante, una luz roja se encendió, avisando a los pasajeros que el avión había descendido a la altura adecuada para el salto.

«Tú mismo», pensó Minos al ver, una vez más, lo poco meticuloso que era Tritón. No pudo evitar despedirse de la puesta de sol por un instante, a pesar de que tendría tiempo de disfrutarla por completo cuando estuviera surcando el cielo solamente equipado con un paracaídas.

—¡Lo tengo! —exclamó Tritón triunfante, alzando un puño en el que sostenía un pedazo de tela harapienta. Antes de que pudiera celebrarlo o que Minos pudiera preguntarle qué era, una turbulencia hizo saltar el avión de tal forma que todo lo que había en su interior subió y bajó numerosas veces, golpeando contra todas las superficies.

Minos pudo agarrarse a un cable de seguridad, evitando la mayoría de los golpes.

—Disculpad, muchachos, una pequeña turbulencia —dijo la voz del piloto a través del intercomunicador.

—¿Pequeña?, ¡tu padre! —protestó Minos—. ¿Cierto, Tritón? —dijo después.

Al volverse para escuchar el comentario irónico de su compañero, pudo comprobar que tras él no había nadie, solo la mochila de Tritón desparramada por el suelo.

—¿Tritón?

Nadie respondió.

—¡¿Tritón?! —insistió gritando Minos.

Lo único que obtuvo por respuesta fue el sonido de los motores del avión. Temiéndose lo peor, se acercó con cuidado a la gran compuerta del culo del aparato y miró hacia abajo, esperando encontrarse con el solitario desierto a miles de pies bajo él. Sin embargo, con solo alzar la cabeza por el abismo que había más allá de la rampa, pudo ver la figura de un hombre volando… Y teniendo en cuenta que los hombres no vuelan, ese solo podía ser Tritón.

—¡Mierda! —exclamó mientras corría de nuevo hacia el interior del avión.

A grandes zancadas se acercó al intercomunicador y pulsó el botón para hablar:

—Yo me apeo aquí, Mac, tengo que recoger algo que se ha caído tras la «pequeña» turbulencia —dijo con tono irónico.

—¿Qué se ha caído? —preguntó la voz del piloto.

Minos ya no lo escuchaba, se había agachado a recoger su paracaídas y se lo estaba poniendo mientras se alejaba.

—¡Todavía no es seguro saltar, idiota! ¡No he encendido la luz verde! ¡La luz verde! —gritó el comandante McTavish.

Sin embargo, Minos corría sin tener miedo a nada, directamente hacia la puesta de sol que se hacía más grande, a medida que sentía una poderosa corriente de aire que le dificultaba avanzar.

—¡Malditos locos! —exclamó Mac al comprender lo que estaba sucediendo en la zona de carga—. La próxima vez que Johnson me diga que os lleve a algún sitio, os voy a enviar al destino a hostias. ¿Me oyes, Minos? ¡A hostias!

Era imposible que Minos lo escuchara: segundos antes se había lanzado al vacío solo con su paracaídas.

Mientras el minotauro surcaba el aire a toda velocidad, luchando para abrir los párpados, intentaba ver hacia dónde iba Tritón. A sus espaldas, el bombardero se iba haciendo pequeño a medida que se alejaba. Se suponía que Mac pasaría a buscarlos cuando terminaran la misión, si es que lograban aterrizar sin incrustarse contra el suelo.

A pesar de poder oír únicamente el sonido del viento golpeando contra sus orejas y sus cuernos, a medida que descendía en picado el sutil sonido de un grito humano le llamó la atención.

Haciendo lo posible para que sus ojos no se inundaran de lágrimas debido a la fuerza de los golpes con que le sacudía el aire, Minos observó a su alrededor y distinguió la negra figura de Tritón, que destacaba sobre el anaranjado fondo del desierto.

Minos sabía que no podía avisar a su amigo a gritos, pues a esa velocidad no oiría absolutamente nada; sin embargo, parecía que Tritón no era consciente de ello, ya que el minotauro oyó:

—¡Meee caaagooo eeen laaa puuutaaa! ¡Siii looo sééé nooo veeengooo!

Minos pegó los brazos a su cuerpo y estiró las piernas, convirtiéndose en una flecha viviente que empezó a volar a una velocidad insufrible para cualquier humano; por suerte, no era cualquier humano… Sus cuernos eran prueba de ello.

Tritón comenzó a crecer a medida que Minos se acercaba a él. Cuando estuvo a pocos metros de su compañero, Minos extendió los brazos y dobló las piernas, sintiendo como frenaba de golpe.

Lo que sucedió a continuación sucedió en pocos segundos. El suelo se acercaba rápidamente, así que el tiempo de reacción era escaso. Con un fuerte golpe, Minos placó a Tritón en el aire, haciendo que ambos empezaran a dar vueltas sobre sí mismos, convertidos en una bola sin control que se dirigía contra la superficie del desierto de Chihuahua cual meteorito.

—¡¿Se puede saber qué haces?! —preguntó Tritón al sentir como su amigo lo estrechaba entre sus poderosos brazos.

—¿Qué va a ser? ¡Salvarte el cuello, zumbado!

Durante uno de los giros, Tritón vio la distancia que lo separaba del suelo.

—¡Pues abre el maldito paracaídas! ¡Ábrelo! —exclamó mientras buscaba la anilla en el pecho de su compañero.

—¡Eso hago! ¡Si no te movieras tanto!

Después de aquello, ninguno de los dos sabía quién había tirado de la anilla, aunque ambos afirmaban haberlo hecho; el caso es que el paracaídas se abrió de repente haciéndolos frenar por completo.

Sin embargo, no estaban lo suficientemente separados del suelo, y tras pocos segundos de haber frenado con brutalidad, se estamparon contra la arena del desierto en un poderoso golpe.

—Nunca me acostumbraré a esto —afirmó con agotamiento Minos.

Tras desmarañarse el uno del otro y de las cuerdas del paracaídas, se separaron y se tumbaron en el polvoriento suelo del desierto.

—Menudo salto, ¿eh? Ni las fuerzas especiales —dijo Tritón con una sonrisa.

—¡Estás loco! —gritó Minos.

—¡No!

—No te lo estaba preguntando, lo afirmaba.

—Oye, que no es mi culpa que el avión se sacudiera de esa manera…

—Pero sí no estar agarrado a algo, en lugar de estar rebuscando en tu mochila.

Tritón se atrevió a replicar a su compañero.

—Además, ¿se puede saber qué estabas buscando?

Craso error, Minos, craso error.

Completamente emocionado, Tritón se levantó de un salto y le enseñó lo que no había soltado a pesar de haber caído de un avión.

Al verlo, Minos no pudo más que echar la cabeza hacia atrás y soltar una maldición demasiado fuerte para estas páginas.

—¿Casi nos matamos los dos por un maldito poncho? —preguntó tras haberse serenado un poco.

—¡Cuidado! No es un poncho cualquiera, es el poncho que Clint Eastwood vistió mientras se rodó la trilogía del dólar… O eso me dijo el tipo al que se lo compré en eBay.

—Te mato —dijo Minos al escuchar la réplica de su compañero—. Y lo haré lentamente para que sientas tanto dolor como yo ahora mismo.

Sin decir más, arrancó a correr tras Tritón mientras este intentaba calmarlo.

—Hombre, no iba a venir al Oeste sin ir preparado; esta oportunidad no se presenta a menudo.

Por suerte para Tritón, el paracaídas que seguía atado a la espalda de Minos se enganchó en una roca, haciendo que este frenara de golpe, no sin dejar de mirar enfurecido al que era su compañero de fatigas desde hacía ya unos años.

—¿Se puede saber dónde estáis? —La voz del director Johnson se oyó a través de la radio que colgaba del hombro de Minos.

—¿Ves? No todo está perdido, la radio funciona —afirmó Tritón.

—No te vas a librar de esta así como así —contestó el minotauro antes de coger la radio y dirigirse a su superior—: Estamos en el desierto, no muy lejos del punto de reunión con el contacto.

—McTavish me ha informado de un accidente. ¿Estáis bien? —preguntó Johnson.

—¿Eh?… Sí, señor —respondió dubitativo Minos.

—Perfecto, porque así tendré la oportunidad de acabar con vosotros personalmente.

—Pero…

—Ni peros ni tonterías. Después de lo de Praga esperaba que hubierais entendido la responsabilidad de vuestro trabajo, y luego me entero de que estáis realizando una caída libre en Nuevo México…

Minos no se atrevió a decir nada más.

—Ya veremos lo que hago con vosotros cuando volváis, si todavía estáis en pie. Cumplid la misión sin más percances y regresad a la base.

—Sí, señor —respondió con firmeza.

El director Johnson cortó la comunicación sin añadir nada más.

—Será mejor ir tirando —afirmó Minos mientras se desabrochaba el arnés del paracaídas—. Aparte de ese magnífico poncho, ¿qué más nos queda del equipo?

Tritón se miró. Aparte del harapo de lana a rayas de colores que ya se había puesto sobre los hombros, solo le quedaba una cajita de color blanco que, sin saber cómo, había ido a parar al interior de su chaleco.

—¿Balas? —preguntó Minos cuando su compañero le mostró la cajita.

—Las que Nut nos dio.

—¿Las de plata?

—Exacto.

—Bueno, algo es algo —dijo Minos—. En marcha, el contacto nos espera y no podemos estar perdidos en este desierto eternamente.

Tritón siguió a su compañero sin rechistar, mientras intentaba andar con el mismo estilo que su actor favorito en sus clásicas películas del Oeste.

Minos tenía la triste esperanza de que la obsesión de Tritón por los westerns pasara rápidamente, como todas las otras. Sin embargo, parecía que había llegado en el peor momento, ya que además del poncho y la localización de la misión, en cuanto se habían puesto en contacto con el enlace de la Unidad en la zona, este les había entregado un par de revólveres a cada uno y unos sombreros para evitar que los últimos rayos de sol los deslumbraran.

Tras un par de indicaciones, el contacto los había dejado solos sin querer participar en lo que había llamado una «caza a la muerte». Al oír aquello, Tritón y Minos se habían encogido de hombros y se habían encaminado hacia los restos de un antiguo poblado vaquero. Uno que, misteriosamente, había soportado los envites del tiempo y cuyas casetas de madera todavía se sostenían en pie.

—¡Madre mía! ¡Menuda pasada! —exclamó Tritón al ver el lugar, que había ganado en ambiente vaquero al permitir que la luz del ocaso jugara al claroscuro con él.

—¿No puedes dejar de ser tan tan pesado con el tema de los vaqueros?

—Oye, cuando tú me hablas de blues o de esas cosas que escuchas, no me quejo.

—No, literalmente, pasas abiertamente de mí y te vas.

—Pero no me quejo —puntualizó Tritón agudizando su voz.

Minos le hizo callar; algo se había movido a su alrededor.

—¿Tienes las armas cargadas?

Tritón no respondió, simplemente se echó el faldón delantero del poncho sobre el hombro izquierdo y mostró los revólveres situados en sus correspondientes cananas.

—Recuerda, ahorra balas, a estos no podrás cargártelos con un chorro de agua.

Tritón bajó el ala de su sombrero como si con aquello quisiera decir que había comprendido lo que Minos le decía.

—Y, por favor, no la cagues.

—Y tú tampoco.

—¿Yo? Yo no fui el que la lio en Praga.

—Lo del gólem va a ir para largo, ¿verdad?

—Ni lo dudes…

Las palabras de Minos se vieron interrumpidas por el aullido de algo parecido a un lobo o un coyote. Los dos miembros de la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños se detuvieron en mitad de los restos de aquel poblado abandonado y pudieron ver como docenas de ojos brillaban entre las paredes de madera.

—Son más de los que creía.

—¿Pero los hombres lobo no atacan en solitario? —preguntó Tritón.

De repente, un coyote apareció de entre dos casas caminando sobre sus cuartos traseros. No era exactamente un coyote, ya que su tamaño era mayor de lo habitual y sus ojos tenían más personalidad que los de un animal cualquiera.

—Estos no son hombres lobo…

—Exactamente, forastero, somos coyotes —le interrumpió el animal antropomorfo que había aparecido ante ellos, con una voz que parecía un aterrador rugido ensordecido—. Y no nos gustáis ni vosotros ni vuestras armas.

Tritón y Minos miraron sus pistolas, que sin darse cuenta habían desenfundado al oír hablar al animal.

—Normalmente hubiéramos acabado con vosotros en cuestión de segundos, pero nuestro olfato nos dijo que no eráis unos humanos cualesquiera —explicó el coyote—. El del pelo azul huele demasiado a agua, algo poco común aquí, donde todo huele a polvo. Y tú, toro, pareces más uno de los nuestros que uno de los humanos que pretenden acabar con nosotros.

Parecía que las palabras del coyote habían hipnotizado a Minos, que no dejaba de observar la inmensa figura del animal que se perfilaba gracias al último rayo de sol que iluminaba el poblado.

—¡Dispara! —exclamó por fin Minos saliendo de su sueño despierto—. Pretende distraernos mientras se va la luz del día.

—Muy inteligente, toro. Pero lento, demasiado lento —respondió el coyote con una horripilante e imposible sonrisa que brilló durante un instante antes de quedar completamente apagada por la falta de luz.

—No lo dudes, Tritón… ¡Pégale un tiro!

Sin protestar, el hombre del pelo azul levantó su revólver y disparó hacia donde hacía un segundo estaba la cabeza del coyote y donde ahora solo se podían ver dos puntos brillantes que bailaban en la oscura noche.

Se oyó un lamento canino, y el sonido de un cuerpo desplomándose sonó justo frente a ellos. Decenas de aullidos de odio y rugidos de ira se oyeron a su alrededor mientras los puntos brillantes se les acercaban a gran velocidad.

—Parece que los hemos cabreado —afirmó Tritón, preparando el siguiente disparo.

—Eso parece —respondió Minos mientras encaraba su espalda con la de su compañero, listo para empezar el tiroteo.

Solo guiados por lo que podían ver cada vez que uno de los dos apretaba el gatillo, la pareja de héroes de spaghetti western improvisados se enfrentaron a una horda de hombres coyote sedientos de sangre.

Una lucha de dentelladas y disparos se había iniciado en aquel polvoriento poblado perdido en mitad del desierto de Nuevo México, y solo podía terminar de una manera: con la arena cubierta de sangre.

*   *   *

El sol brillaba de nuevo sobre el desierto de Chihuahua. El comandante McTavish pilotaba un helicóptero de combate, sobrevolando la zona en la que supuestamente debería encontrarse el poblado al que habían sido enviados Tritón y Minos la noche anterior.

Sus gafas de sol impedían que la intensa luz lo deslumbrara mientras con sus ojos buscaba por debajo algún rastro de sus compañeros, el poblado o los supuestos hombres lobo.

Llevado por la impaciencia, descendió para realizar un vuelo rasante, sin embargo, la baja altura del aparato hacía que la hélice levantara grandes nubes de polvo rojizo que le impedían ver más allá de una decena de metros.

—Mierda —refunfuñó entre dientes Mac, a la vez que tiraba de la palanca de control para elevar el helicóptero.

Pero antes de que pudiera reaccionar, el polvo se apartó de su vista y ante él apareció el poblado, en el centro del cual se podían ver los restos de la misión de Tritón y Minos.

Una montaña de cuerpos peludos y grises se levantaba entre las destrozadas y agujereadas casas de madera. Al ver lo que coronaba el montículo de cadáveres, McTavish no pudo evitar soltar una carcajada.

—¡Malditos bastardos! Lo han conseguido.

Sentados en lo más alto de la montaña de coyotes muertos, estaban los dos agentes de la Unidad, contemplando el amanecer mientras el viento que el helicóptero provocaba hacía bailar las alas de sus sombreros y el poncho de Tritón. El hombre del pelo azul levantó su mano empuñando su revólver.

Un chasquido indicó a Mac que la radio de aquellos dos afortunados hombres seguía funcionando, y enseguida se oyó la cansada voz de Tritón que decía:

—Verás, Mac, el mundo se divide en dos categorías de monstruos: los que tienen el revólver cargado con balas de plata y los que muerden el polvo… Ellos mordieron el polvo.

Capítulo 9
Viejos amigos

A pesar de su poder de curación, emprender el vuelo con algunos miembros fracturados y con su orgullo herido no había sido lo más inteligente que había hecho Vlad en su vida. Sin embargo, era lo único que podía hacer antes de caer de nuevo en manos de aquellos dos agentes de… ¿Cómo lo había dicho el bocazas de pelo azul? ¿Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños? Daba igual, eran los mismos que lo habían perseguido décadas atrás, cuando pretendía instalarse en Londres. En definitiva, eran cazamonstruos. Ese término no le gustaba; al fin y al cabo, no se consideraba un monstruo, sino un ser extraordinariamente especial. Pero, desde tiempos inmemorables, aquellos que se habían dedicado a perseguir a todas las criaturas que no eran «normales» para los cánones humanos se conocían como cazamonstruos.

Todavía le dolían las piernas por lo que le había hecho aquel agente… Seguía sorprendiéndole que aquella criatura cornuda fuera un agente, un cazador. Sería como si una gacela se dedicara a cazar gacelas para los leones. Y su compañero, igual: a pesar de su aspecto humano, tenía características que lo habían convertido en lo mismo que él…, un monstruo.

Tras la repentina fuga, Vlad había volado hacia el este, a sabiendas de que aquellos hombres se dirigían a Praga. ¿Cómo lo sabía? Fácil, conocía al que había dejado una sorpresa especial para ellos. A pesar de que no compartiera sus métodos, debía admitir que Víctor tenía buenas ideas. Ahora, sin embargo, mientras esperaba a que el sol desapareciera tras el horizonte, Vlad también se había visto obligado a admitir que se había equivocado sobre cómo proceder para recuperar el poder que había perdido con el paso del tiempo y el avance de la modernidad.

¡Maldita sea! No hacía mucho se había presentado en una fiesta nocturna hambriento de sangre, y los humanos que allí había lo tomaron por un estúpido. ¿Él, estúpido? ¿No se habían visto ellos? Vestidos de negro, con las caras maquilladas de blanco y negro. Al final se había salido con la suya, pero el hecho de que la mayoría no se resistiera y se entregaran a él en pro de una vida mejor, o eso decían, le había quitado emoción a la caza. ¡Menudos pelanas!

Entre situaciones como aquella y la vergonzosa derrota sufrida ante dos de los suyos, Vlad había resuelto viajar hasta la mansión de Víctor y unirse a él. Podía ser que no quisiera «modernizarse», pero había visto que para sobrevivir debía hacerlo.

Distraído en sus pensamientos, el vampiro no se fijó en que segundos antes el último rayo de sol se había apagado y la oscura noche empezaba a ganar terreno. El momento había llegado, podía emprender de nuevo el viaje.

Entre el rodeo que había dado para evitar que los cazadores se le echaran encima y su problema genético para viajar de día —no hace falta que nos alarguemos con descripciones innecesarias, todos sabemos que los vampiros no soportan la luz del sol. Es un hecho—, había tardado varios días para llegar hasta el hogar de su antiguo amigo. Esa noche solo tendría un par de horas de viaje como máximo, por lo que llegaría justo cuando Víctor estuviera contemplando la oscuridad a través de las ventanas de su casa. Cualquiera hubiera dicho que había alargado el viaje una noche más adrede, para presentarse como mandaban los cánones. Puede que tuviera que modernizarse; sin embargo, una buena entrada siempre sería una buena entrada.

Sin esfuerzo, se convirtió en un gigantesco murciélago y emprendió el vuelo extendiendo sus alas de membrana. Tenía sed, pero no de sangre, sino de venganza.

*   *   *

Ataviado con su batín púrpura, Víctor se levantó de la mesa en la que había cenado y se dirigió a su lugar favorito de la casa, la terraza trasera. Sus pies, embutidos dentro de unas zapatillas a juego con su batín, daban pasos suaves mientras cruzaba las amplias salas de la mansión. No tenía prisa, hacía casi dos siglos que había dejado de tener prisa, sabía que tenía tiempo suficiente para todo.

Mientras paseaba por pasillos repletos de obras de arte, pensaba que aquello que se dice de «lo que importa no es el destino, sino el viaje» era bien cierto, incluso en uno tan corto como el que separaba el comedor de la terraza. A cada paso saboreaba lo que le esperaba al final, se deleitaba solo con el simple pensamiento de saber que, una noche más, podría disfrutar de una de las mejores vistas del mundo.

Al final del amplio pasadizo, que parecía más una sala de baile que un pasillo, estaba su querido criado, esperando frente a la inmensa puerta acristalada de doble hoja que daba acceso a la terraza. Muchos dirían que las vistas estaban en la parte frontal, con la gente paseando junto al río, los botes circulando sobre el agua, los tenderos vendiendo antiguallas. Simplemente era porque no sabían que existía una terraza trasera.

Sin esperar a que su amo se lo ordenara, el criado abrió las puertas de par en par, dejando que la luz de la luna refulgiera sobre el suelo de mármol negro del interior.

—¡Ah, qué maravilla! —exclamó Víctor cuando el aire fresco de la noche le besó la cara.

Frente a él se extendía su jardín, grande, verde y frondoso, cuyos setos y verjas eran tan altos que parecía que estuviera en mitad del bosque. Su casa era una de las más altas de aquella zona, si no la que más, así que al salir a la terraza, situada en la última planta, parecía que estuviera a punto de tocar el cielo, sin que hubiera rival alguno que lo consiguiera antes.

La luz de la luna aportaba esa paleta de colores grisáceos sobre todo lo que tocaba, permitiendo ver en la oscuridad. También imprimía una profunda capa de claroscuros, cual pintura de Caravaggio. Era un cuadro viviente que cada noche se presentaba solo ante sus ojos.

Sin embargo, aquella noche tenía un aroma especial —y no tenía nada que ver con la cocina de su criado—; puede que fuera la dimensión de la luna, extremadamente grande para aquella latitud. Parecía sonreírle, como si supiera algo que él no sabía. Algo extraño, ya que él estaba al tanto de todo lo que sucedía en el mundo, a pesar de que era poco habitual que lo visitara.

Tras unos segundos oteando el cielo, sonrió al descubrir qué era aquello tan especial que esa noche le tenía reservado el destino.

—Me lo suponía —dijo con suavidad tras sonreír con discreción.

Frente al perfecto círculo blanco que era la luna, una pequeña silueta negra empezó a distinguirse. Parecía un pájaro, pero Víctor sabía que poco tenía que ver aquel ser con un pájaro.

—Trae otra silla y prepárate para atender a nuestro huésped —ordenó a su criado mientras ocupaba el único asiento que había en la terraza, sin perder de vista la silueta que crecía cada segundo que pasaba.

—Sí, profesor —respondió obedientemente el criado, abandonando la terraza.

Víctor se recostó lentamente, sobre el respaldo de aquella mullida tumbona de jardín, a esperar a que su invitado llegara, tamborileando, inquieto, con los dedos sobre su barbilla.

La silueta fue aumentando de tamaño hasta que se pudo percibir la figura de un gran y peludo mamífero volador que planeó sobre el jardín de Víctor, buscando el lugar idóneo para aterrizar.

Gracias a años de práctica, el vampiro recuperó su aspecto humano en el aire y se posó elegantemente sobre la barandilla de la terraza de Víctor. Llevaba la ropa raída y los zapatos sucios.

—Mira quién llega con los colmillos entre las piernas —dijo Víctor con una sonrisa al ver el desgarbado porte de Vlad.

—Deja tus comentarios ingeniosos para otro momento, Víctor —replicó el vampiro molesto—. Además, he perdido dos de mis preciados colmillos —explicó mostrándole a su anfitrión una sonrisa mellada.

—No te inquietes por ellos, Vladislav, sabes que volverán a crecer.

—Lo sé, sin embargo, es una humillación perderlos en manos de esas dos criaturas que juegan en el bando de los hombres —afirmó enfurecido mientras buscaba un lugar para sentarse.

Justo en ese instante, el criado llegó cargando una pesada tumbona como la de su amo.

—Por favor, viejo amigo, acomódate. Tenemos muchas cosas de las que hablar —dijo Víctor señalando el asiento que su criado acababa de traer.

Sin añadir nada más, el anfitrión contempló como su nervioso invitado buscaba la mejor postura para situarse en la tumbona que le sirviera para relajarse y para hablar de cosas importantes con su interlocutor.

—¿Cómodo? —preguntó Víctor, obteniendo por respuesta una brusca sacudida de cabeza—. Supongo que si has venido a buscarme será porque has entrado en razón después de tantos años.

—¿Esto te encanta? ¿Verdad, Víctor? —preguntó burlón Vlad—: ver cómo la gente se arrastra a tus pies para pedir ayuda; lo disfrutas, ¿cierto?

—Bueno, arrastrándote no es la palabra exacta, pero no puedo negar sentirme complacido al ver que por fin has comprendido que la época de las largas capas y los zapatitos de charol ha quedado atrás.

Vlad no respondió, dándole la razón a Víctor a regañadientes. No podía dejar de mirar el estado de sus estimados zapatos.

—La gente de hoy en día no se asusta con trucos de espejos y humo —prosiguió Víctor—, y no porque sean valientes, sino porque no somos más que un mero recuerdo. Un cuento de hadas del pasado, cuyo romanticismo supera la realidad de los hechos. Y ¿quiénes son los culpables? —dijo dejando la pregunta en el aire mientras observaba por el rabillo del ojo a su amigo.

Vlad apretó tanto los nudillos al pensar en la respuesta que su piel, de por sí blanquecina, acabó de perder el color.

—La Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños —dijo al final haciendo chirriar los dientes.

—Exacto, los que hace décadas nos obligaron a exiliarnos para vivir en el más absoluto ostracismo deben pagar por nuestra desgracia y la de nuestros semejantes ―explicó con pasión Víctor.

—Pero ¿cómo? Todos tus intentos han fallado.

—¿Me echas la culpa? —preguntó ofendido Víctor—. Yo, que he sido el único en conseguir poner trabas a los avances de la Unidad. ¿Resulta que es mi culpa cuando he sido el único que ha pensado en el bien de todos, y no solo de uno mismo?

Vlad agachó la cabeza. Muchas habían sido las ocasiones en que su sed de sangre le había hecho actuar sin sentido, llevado completamente por el instinto.

—Lo siento, Víctor, no pretendía…

—No te preocupes. Sé que mis intentos para acabar con los discípulos de Shadecraft no han resultado como yo esperaba, sin embargo, eso no debe hacernos renunciar a nuestro objetivo.

Vlad le lanzó una mirada interrogativa.

—¿Cómo?

—Sí, ni la criatura del pantano…

—Que bien me costó encontrar en el sur de Luisiana.

—Ni los hombres coyote…

—Malditos perros sarnosos, se dejaron cazar como ratas.

—Ni tu querido gólem…

—En ese caso pequé de confiado, no pensé que se trataba de un gigante con pies de barro.

—Exacto.

—Ni tan siquiera tú, mi querido Vladislav, conseguiste ponerlos contra las cuerdas.

Vlad echó la cabeza hacia atrás y soltó un profundo suspiro de resignación.

—Pero tranquilo, eran débiles, meros peones en una partida que todavía podemos ganar… —afirmó con confianza Víctor.

—¿Peones? —preguntó indignado el vampiro, interrumpiendo a su anfitrión.

—Quisiste serlo —contestó encogiéndose de hombros Víctor—, pero el hecho de que escaparas demuestra que eras más que una distracción.

Vlad sonrió complacido, le encantaba que le regalaran el oído; sin embargo, no pudo evitar expresar sus dudas.

—Gracias, pero seguimos igual, sabemos que son más fuertes de lo que suponías en un principio, y que yo sepa solo quedamos nosotros… Eso sin contar una larga lista de criaturas que solo servirían para obligarlos a hacer ejercicio —ironizó Vlad.

—Te equivocas, apreciado amigo, aún tengo un as en la manga.

—¿Ah, sí? ¿Cuál?

Víctor saboreó aquel momento, hacía semanas que se había guardado para sí el descubrimiento que había hecho. Aquello era una maravilla: la noche perfecta, el invitado idóneo, y ahora, la noticia exacta. Todo parecía ir rodado, como si los errores cometidos por sus débiles secuaces no hubieran sido más que el prolegómeno de su gran victoria. Sonrió complacido mientras el vampiro se impacientaba esperando una respuesta por parte de su anfitrión.

—Recientemente, en uno de mis múltiples viajes al extranjero, he localizado a un viejo conocido. ¿Qué digo conocido? ¡Amigo! Que tiene un gran interés en acabar con los miembros de la Unidad.

—¿Tengo el placer de conocerlo? —preguntó Vlad intrigado.

—Por supuesto que lo conoces, entre los tres aterrorizamos Europa a finales del siglo XIX.

—¿No me digas que sigue con vida?

—Sí, sé que Shadecraft hizo una buena limpieza antes de 1892. Por suerte, en mi última aparición conseguí acabar con él. Era bueno, pero los mejores de nosotros logramos escapar, y Hamkhutep es uno de ellos.

Vlad no pudo evitar soltar una potente carcajada.

—¡Maldito muerto con suerte! —exclamó—. ¿Dónde lo encontraste?

—Esto te hará gracia, querido Vladislav: un viejo ricachón lo tenía expuesto en una vitrina en su sala «egipcia»… Pobre infeliz.

—Pobre e ignorante infeliz.

—Exactamente —afirmó Víctor sonriente—. No te puedes ni imaginar lo que pasó cuando el viejo Ham me vio charlando con su supuesto «propietario». Supo enseguida que había ido a buscarle y salió destruyendo cuanto encontró a su paso, hasta que pudo rodear el cuello gordinflón del que pagó un dineral para sacarlo de British y llevárselo a su casa. Menuda inversión.

—Así que tu as en la manga es Hamkhutep. ¿Qué pretendes hacer? ¿Soltarlo en mitad de una ciudad para llamar su atención?

—Suspicaz como siempre, Vladislav. Hamkhutep ya está de viaje hacia su destino, y espero que, en breve, recibamos noticias suyas.

Vlad sonrió y contestó:

—Víctor, debo admitirlo, tienes un don para estas cosas —dijo Vlad incorporándose en su asiento—. ¡Esto hay que celebrarlo! ¿Dónde está tu maldito criado? Renfield era mucho más obediente.

—Lástima que no pudiéramos salvarlo para que siguiera a tu lado.

—Sin duda —contestó Vlad con gravedad antes de volver a su animado estado anterior—. ¡¿Dónde está la servidumbre cuando se la necesita?!

Antes de que Vlad se descontrolara, el criado de Víctor hizo acto de presencia tras su amo, justo bajo el umbral de la gran puerta que daba a la terraza.

—¿Qué desean los señores? —preguntó con su voz rasgada.

—Tráenos… ¿te parece bien un brandy? —preguntó dirigiéndose a Vlad.

—Por favor —afirmó Vlad complacido.

—Pues que sea brandy —confirmó Víctor sonriente—. Ya lo has oído, Igor, trae brandy para celebrar nuestra pronta victoria… ¡Ah! Y haz esa llamada —añadió.

—Sí, doctor Frankenstein —dijo el criado agachando la cabeza tanto como su chepa se lo permitía, y desapareció en el interior de la casa.

Capítulo 10
Una momia en el Vaticano

La vieja y destartalada camioneta de Pietro se detuvo frente a un local vacío. Su propietario y conductor revisó el papel donde había apuntado apresuradamente la dirección que le habían dado en la empresa de transporte. Su copiloto y ayudante lo miró extrañado.

—¿Seguro que es aquí? —preguntó Niccolò mirando hacia la persiana oxidada—. Esto parece abandonado.

—Aquí pone esto, así que bajamos, le damos al timbre y la dejamos aquí —sentenció Pietro.

—Como tú digas, jefe.

—Además, esa horrible caja me da muy mal rollo.

—¡Serás supersticioso! —contestó Niccolò—, además, si tanto miedo tienes, siempre puedes cruzar la acera e irte a San Pedro a rezar —añadió entre risillas.

—Mira, no me toques los cojones que te arreo un sopapo que te encastro en el altar —amenazó Pietro, tras lo que se santiguó por la blasfemia—. Anda, ve descargando la caja, que yo llamo al timbre.

El joven, sin poder evitarlo, empezó a refunfuñar entre dientes por tener que hacer todo el trabajo físico mientras su jefe se dedicaba a socializar.

Por su parte, Pietro, tras dejar en punto muerto la furgoneta, fingiendo que arrancaba en cualquier momento, se acercó a la persiana roída por el óxido y buscó un timbre. Al no encontrarlo, se encogió de hombros y dio un par de sonoras palmadas en el metal.

—Aquí no hay nadie —le dijo a su empleado mientras gesticulaba molesto.

—Entonces, ¿qué hago? ¿La bajo o no la bajo? —preguntó Niccolò desde el interior de la parte trasera de la furgoneta.

Pietro se frotó su pelada cabeza para acabar rascándose la sien.

—Bájala, no quiero seguir con este trasto en mi furgoneta.

Sin decir nada, Niccolò empezó a empujar la caja, haciendo que esta asomara por la parte trasera de su vehículo.

—Espera, alelado, que la vas a tirar —advirtió Pietro mientras corría para evitar la desgracia. No era que fueran la mejor empresa de reparto de Roma, pero tampoco hacía falta cubrirse de gloria arrojando los paquetes de los clientes de cualquier manera.

Mientras Niccolò seguía empujando desde dentro, Pietro acompañaba la caja con sus manos para que esta se acercara al suelo sin sufrir ningún golpe.

Aquel trasto era enorme, más alto que una persona; la madera era vieja pero fuerte, para resistir el viaje. Unas grandes bisagras mantenían la tapa cerrada.

—¡Esto pesa como un muerto! —exclamó Pietro entre resoplidos de esfuerzo.

Cuando estuvo sobre el empedrado suelo de las calles de Roma, y mientras Pietro descansaba por el esfuerzo, Niccolò se fijó en un sobre que había pegado a uno de los laterales de la caja.

—Mire, jefe, un mensaje para usted —dijo señalando un sobre de color marrón en el lateral.

—¿Para mí? —preguntó Pietro alzando la cabeza sorprendido—. No había nada pegado a la caja.

—Pues habrá mirado mal.

Pietro hizo un gesto de extrañeza, cogió el sobre, que llevaba escrito «Para Pietro Lombardi» y lo abrió. En su interior había una simple hoja de papel blanco con unas pocas palabras.

—Aquí dice que si nadie responde, dejemos la caja frente a la puerta, que la pasarán a recoger más tarde —explicó a su empleado.

Durante unos segundos, Pietro dudó qué hacer.

—La dejamos aquí y nos vamos —le dijo a Niccolò a la vez que se levantaba.

—¿Seguro?

—Tan seguro como que soy tu jefe.

—Pero…

—¡A callar! —exclamó Pietro.

Sin más, los dos hombres dejaron la caja junto a la persiana de metal. Antes de subir a la furgoneta, le echaron un último vistazo. Pietro se santiguó. Niccolò no lo hizo porque no tenía muy claro cómo se hacía. Y se fueron mientras el tubo de escape de su furgoneta echaba bocanadas de humo en forma de círculos.

Mientras la furgoneta se alejaba, las bisagras de la caja empezaron a chirriar. La tapa se abrió con suavidad, como si fuera la puerta de un armario, dejando entrever una esquelética mano de la que se descolgaban pedazos de carne medio podrida y retales de tela enmohecida. Con un movimiento extraordinariamente rápido para no tener músculos, la mano se agarró con fuerza a la tapa a la vez que la acababa de abrir. Segundos después, una figura encapuchada descendía trastabillando por aquella empinada calle hacia el acceso a la Ciudad del Vaticano.

*   *   *

Un coche oscuro se detuvo frente a la plaza de San Pedro, justo en la frontera que delimitaba el pequeño estado del Vaticano. Del asiento trasero se apearon dos personas. El que salió por la derecha vestía un equipo de asalto negro y su pelo azul relucía bajo el sol veraniego de la Ciudad Eterna. Por la izquierda bajó una chica de pelo rubio, ataviada de forma muy similar a la de su compañero, pero sin esconder su voluptuosa figura. Unas gafas de sol de montura anaranjada impedían que se deslumbrara y evitaban que todos aquellos que la miraran a los ojos se convirtieran en la nueva decoración de la famosa columnata.

Tritón se acercó a la ventanilla del conductor, que descendió emitiendo un peculiar y característico zumbido. Al otro lado apareció el rostro de barba cana del comandante McTavish:

—Id con cuidado. El aviso se ha dado hace muy pocas horas, pero oficialmente no ha sucedido nada. Si ha sido una falsa alarma, dentro de una hora volveré a recogeros aquí mismo. Si realmente sucede algo, vendré con la caballería. ¿Entendido?

—Sí, papá —respondió con voz sarcástica Tritón.

—Procuraré que no se meta en líos —aclaró Euríale mientras sonreía afirmativamente.

—¿Ves? Todo el mundo me trata como un niño pequeño… ¡Que la novata es ella! —protestó.

McTavish no añadió nada más, subió la ventanilla, arrancó el motor y dejó a los dos agentes de la Unidad observando a su alrededor.

—Parece que todo está bastante tranquilo, ¿no? —preguntó la chica.

—No te fíes, en nuestro trabajo en cualquier momento puede torcerse todo —explicó Tritón con gravedad.

—Sobre todo si estás tú por aquí, ¿cierto?

Tritón gruñó por el comentario.

—No sé por qué te quejas, yo hago lo que Minos me ha ordenado…

—¿El qué?

—Procurar molestarte tanto como pueda —respondió Euríale sonriente.

—¡Maldita vaca calva!

Mientras la chica sonreía, los dos agentes empezaron a pasear alrededor del obelisco.

—Oye, ¿cómo es que me ha tocado venir contigo?

—Verás —respondió él sin perder de vista a nadie que apareciera por el lugar—, la Unidad y el Vaticano no se llevan muy bien. En su tiempo, eran ellos los que se hacían cargo de acabar con las amenazas que no eran, según ellos, «de este mundo». Sin embargo, cuando en Londres un grupo de hombres empezó a reclutar criaturas como nosotros para acabar con los «monstruos», dejaron de trabajar conjuntamente. Ahora el Vaticano caza sus demonios por un lado, y nosotros nuestros monstruitos por el otro.

—Tritón, ¿me estás explicando precisamente a mí la historia de la Unidad?

—¡Oh, perdón, sabelotodo! —exclamó Tritón haciendo aspavientos con sus manos—. No sabía que hablaba con la mejor historiadora del mundo.

—Tampoco me refería a eso, pero…

—¿Pero a que no sabes por qué Minos no viene, eh?

—Por favor, gran rey de las duchas no previstas, dios de las humedades inesperadas, gran sacerdote de…

—Menos cachondeo, que ya tengo suficiente con la vaquilla con exceso de esteroides —la interrumpió Tritón. Después prosiguió con su magistral clase de historia y diplomacia de la Unidad—. El principal motivo de que Minos no venga es por lo que asoma por ambos lados de su cabeza…

—¿Sus orejas?

—Muy ingeniosa… Sus cuernos —concluyó Tritón—. Imagínate por un segundo qué pasaría si en el Vaticano vieran a Minos.

Euríale ya había atado cabos antes de esta última aclaración de Tritón, sin embargo, hizo el gesto de comprenderlo para complacer a su compañero.

—Creerían que el anticristo estaba llamando a su puerta, y los cuerpos especiales de la guardia suiza acabarían con él en el acto —dijo la chica.

—Exacto.

—Aunque, no sé por qué, algo me dice que sería más complicado de derribar de lo que parece —afirmó la chica dubitativamente.

—Sí, en eso estoy contigo. El torito es duro de pelar.

—¿Ya sabe que le das todos esos apelativos? —preguntó Euríale intrigada.

—Más o menos…

—Es decir, no.

—Se nota que eres la chica más lista de la Unidad —respondió con una exagerada sonrisa Tritón—. Hicimos bien en reclutarte.

—La verdad es que ha sido interesante ser la responsable de los archivos de la Unidad, pero esperaba que este día llegara, participar en una intervención, desde que me fuisteis a buscar a Sídney.

Tritón sonrió recordando el día que Minos y él habían sacado a la joven Emily de su particular museo de escultura.

—Pues me parece que te vas a quedar con las ganas —dijo Tritón mirando a su alrededor—. Debe de haber sido una falsa alarma, aunque en estos casos es mejor prevenir que curar. Con las momias es mejor no jugársela, incluso cuando son llamadas anónimas.

Mientras regresaban al punto de encuentro, Euríale empezó a hablar por la radio:

—Mac, aquí no hay nada, ven a buscarnos.

—Todavía no se ha cumplido la hora —respondió la voz robotizada del comandante.

—No importa, no merece la pena perder más tiempo aquí —intervino Tritón.

—De acuerdo, ahora voy —confirmó el escocés.

Los dos agentes de campo no pudieron responder. Bajo la columnata se oyeron un par de disparos y gritos en varios idiomas.

—Olvida eso, Mac, tráete a la caballería —ordenó Tritón.

—Ahora mismo llegamos —dijo el comandante mientras se oía rugir el motor de su coche a través de la radio. Tritón y Euríale no le prestaron atención, ambos corrían ya hacia la fuente de los gritos.

Justo donde se encontraba el control para asegurarse de que ningún peligro público entrara en las fronteras de la ciudad-estado, empezó a nacer un torbellino de arena de misterioso origen. Misterioso para aquellos que no fueran Tritón y Euríale, que ya suponían la antigua magia negra que había tras aquello.

Cuando estaban apenas a unos metros del lugar, unas vallas metálicas se alzaron y salieron despedidas hacia ellos, obligando a ambos a esquivarlas como pudieron. Euríale se lanzó al suelo, sintiendo como la valla le peinaba su rubio cabello, mientras que Tritón intentó detenerlas con un chorro de agua, pero la potencia a la que iban se lo impidió, llevándose un par de golpes en el intento.

—¿Estás bien? —preguntó ella sin levantarse.

—Sí, por suerte soy resistente… —respondió el del pelo azul en el preciso instante en que otra valla le golpeaba en los tobillos y le hacía caer de frente—. Como te decía, soy bastante resistente.

—¡Cuidado, que vuelven!

—Ese maldito bicho ha creado un torbellino de arena.

—¿Puedes crear uno de agua y detener esto aunque solo sea por un instante? —preguntó la chica, evitando abrir la boca y los ojos cuando el viento le venía de frente.

—Ni de coña —respondió Tritón tragando arena—, imagínate la que me echaría Johnson si supiera que he convertido la plaza de San Pedro en una playa… No, no, no, no usaré mis poderes a no ser que sea necesario.

Euríale refunfuñó algo inaudible. Se levantó tirando del brazo de Tritón. El agente, sin preguntar, siguió a la chica, que se dirigía al centro del torbellino que crecía y se espesaba a cada segundo.

—¿De dónde saca tanta arena? —preguntó Tritón sin obtener respuesta. Tampoco la esperaba, pero si no hubiera dicho algo, hubiese reventado.

Corriendo contra el viento, pegaron un salto y sintieron como si hubieran cruzado una cascada. Una fina pared de arena les dejó pasar a un pequeño círculo, en el que una amplia capucha impedía ver la cara de una figura cubierta. A su alrededor se podía escuchar un extraño cántico, como si aquello estuviera lanzando algún tipo de sortilegio malvado para mantener en el aire esa gran cantidad de arena.

—Cuidado, Tritón, no sé de lo que es capaz —susurró la chica—. Las momias no me…

Tritón la miró con rabia, no podía entender qué peligro suponía un vejestorio de más de dos mil años con vendas.

—Ya me he hartado del numerito —dijo sin remilgos, empezando a andar hacia el encapuchado.

—No, no, no lo hagas…

Antes de que Euríale pudiera acabar de advertir a su compañero, Tritón ya le había propinado un puñetazo a la cara de la figura. La capucha cayó y dejó a la vista una horrible cabeza humana medio viva medio muerta que le sonreía con placer tras no haberse inmutado por el golpe.

Tritón soltó un alarido de asco, pero la momia volvió a sonreír, lo cogió por el cuello con una mano huesuda medio podrida y lo lanzó a través de la pared de arena que se levantaba a su alrededor.

Euríale suspiró y salió tras su compañero, encontrándolo medio atontado a unos metros fuera del centro del torbellino.

—Te he dicho que tuvieras cuidado —le recriminó la chica—. Las momias no me gustan nada.

—¿Por qué? —preguntó Tritón entre dientes mientras intentaba recomponerse tras el vuelo no programado.

—Porque son indestructibles —explicó ella.

—¿Ah, sí? —replicó Tritón con furia.

—Solo se puede acabar con ellas leyendo el maleficio que las hizo despertar.

—¿Y ahora me lo dices?

—Supuse que lo sabías, por lo de Turín y eso.

—Ahí tuvimos suerte —protestó el del pelo azul—, esas eran diferentes, por lo que sé. Se ve que al alejarse del centro de su poder perdían la vida.

—¡Mierda! ¿Y cómo acabamos con ella? —exclamó la chica—. Esperaba que tuvieras algún golpe escondido, y con eso no me refiero a hundir tu puño en una enorme capucha.

—Pues lo siento, no sé qué hacer. Esperemos que la caballería tenga una idea…

—¿Qué es la caballería? —preguntó la chica harta de oír esa referencia sin saber lo que quería decir.

—¡Minos! —exclamó Tritón al ver que se detenía el mismo coche que los había llevado a ellos.

El gigante bajó del coche sin mucho estilo —es complicado tenerlo cuando a uno le sale un cuerno a cada lado de la cabeza— y se acercó a sus compañeros como si fuera el gran héroe que todos esperaban. Solo le faltaban una capa y un antifaz para ser un héroe de cómic.

—¿Qué sucede? —preguntó con su voz grave.

—Momia…, indestructible…, arena… ¡Mucha arena!… ¿Plan? —Esto fue lo que Minos comprendió de las explicaciones cruzadas que le dieron Tritón y Euríale hablando a la vez.

Sin decir nada más, como si hubiera comprendido la gravedad del asunto, Minos se encaminó al ojo de ese minihuracán que daba vueltas sin parar en mitad de la plaza de San Pedro. Sin embargo, como Euríale y Tritón esperaban, reapareció instantes después volando a través de la fina pared de arena.

—Has probado lo del puñetazo, ¿cierto? —preguntó Tritón cuando llegó a su lado.

Minos asintió mientras se frotaba el cuello dolorido.

—¡Pues vaya mierda de caballería! —protestó Euríale, que empezaba a cansarse de los estúpidos métodos de sus dos compañeros—. ¿Y sois los mejores de la Unidad? ¡Menuda mierda!

Sin dejar que ninguno de los dos se defendiera, la chica se encaminó al lugar desde donde habían salido volando hacía poco rato Tritón y Minos.

—¡Cuidado, Euríale! No debes…

La chica los miró mientras la arena la envolvía, creando un peculiar filtro a la imagen que contemplaban. Les sonrió y se dio la vuelta a la vez que se quitaba sus ya habituales gafas de sol.

—Pero…

—¿Qué pretende? —preguntó Minos completando el pensamiento de su compañero.

—Debemos ayudarla —dijo Tritón nervioso.

—Vale, pero ¿cómo?

Antes de que ninguno quisiera hacerse el hombre, la arena que había oscurecido el cielo de Roma cayó sobre ellos cual extraña lluvia. El viento había cesado y la gente, que se había escondido en bares y tiendas, empezó a asomar la cabeza para averiguar qué era aquello tan raro que acababa de suceder.

Más o menos en el centro de la plaza, donde Tritón y Minos habían recibido sendos castigos por ser tan impetuosos, se alzaba un pequeño montículo de arena que llegaba hasta la rodilla de una chica rubia que cerraba los ojos con fuerza. Justo tras ella se alzaba una estatua de piedra descabezada del cuerpo de un hombre cubierto por una amplia capa.

A pesar del panorama, Euríale reía a carcajada limpia, mientras que en la mano derecha sostenía la cabeza medio viva medio muerta de la momia convertida en piedra, mostrando el último y horrible gesto de terror que había hecho la criatura.

Minos y Tritón la miraron atónitos sin acabar de creer lo que estaban viendo. No era posible que un ser tan peligroso como una momia fuera derrotado por un poder tan simple como el de una medusa. Antes de que pudieran preguntarle nada, la chica dejó de reír de forma nerviosa, le empezaron a temblar las piernas de la impresión y dijo:

—Chicos, por favor, decidme que tenéis un par de gafas.

Capítulo 11
Una entrega especial

Un manto de oscuridad cubría cuanto había a su alrededor. Sus ojos, acostumbrados a la poca luz, conseguían distinguir las siluetas de los objetos que le rodeaban. Vlad sonrió satisfecho y soltó un profundo bostezo para desentumecerse los músculos. Aquella era la primera noche en varios días que podía descansar en paz —literalmente, teniendo en cuenta que era un no-muerto— durante todo el día, lejos de la luz del sol, sin preocuparse por si lo cazarían o no. Era cierto que echaba de menos su hogar, pero desde hacía décadas su auténtico hogar había desaparecido, por lo que levantarse en el ataúd para invitados de Víctor no estaba mal del todo.

Sin encender ninguna luz y arrastrando los pies en el interior de las zapatillas de satén púrpura que le había prestado su anfitrión, Vlad se dispuso a subir las escaleras que lo separaban de la planta baja de la casa.

Como era de esperar, cuando llegó arriba, Igor no estaba para abrirle la puerta. No entendía cómo Víctor podía vivir con tan solo un criado. En sus mejores tiempos, él había tenido más de un centenar que le hacían todas y cada una de esas tareas que detestaba…: limpiarse con una servilleta tras beber sangre, retirar los cadáveres tras consumirlos, enterrarlos… Desde que se había visto obligado a abandonar su hogar, Vlad había dejado de hacer esas cosas y dejaba tras de sí un reguero de sangre y cuerpos de piel blanquecina. ¿Qué podía hacer? No se rebajaría a hacer esas tareas.

—¡Cómo te echo de menos, Renfield! —dijo entre suspiros, recordando a su fiel sirviente.

Tras acceder a la planta baja, escuchó dos voces que conversaban, una más alterada que la otra, y se encaminó hacia ellas. Suponía que debían de ser Víctor y su criado. Distraído, paseó contemplando las obras de arte que poblaban el pasillo de la casa de su anfitrión. Víctor había tenido mucha suerte. Su aspecto humano le había facilitado las cosas para mantener su nivel de vida, no como él. Sin embargo, Vlad sabía que Víctor había traicionado a muchos de los suyos para estar ahí… Pero ¿quién no lo hubiera hecho? Ahora no importaba, una nueva época de prosperidad para los de su clase se acercaba. Entonces Vlad podría volver a ser lo que había sido durante siglos, el conde Drácula.

Inmerso en estos sueños, propios de las mentes que se acaban de despertar y que aún siguen soñando a pesar de estar conscientes, llegó a la puerta entreabierta del salón. En la sala, solo iluminada por las inconstantes luces que emitían las llamas de una chimenea, se encontraban Víctor e Igor. El primero hablaba con voz enfurecida, mientras que el segundo no hacía más que repetir, una vez tras otra, «sí, doctor Frankenstein».

Discretamente, Vlad se escurrió en el interior de la sala y se sentó en uno de los numerosos butacones que la poblaban, dejando que amo y criado terminaran la conversación que tenían entre manos.

Vlad no sabía si no lo habían visto o sí que lo habían hecho y lo habían ignorado; sin embargo, prefirió mantenerse al margen, sobre todo por la expresión de Víctor, que no parecía tan contento como la noche anterior.

Al final, Frankenstein guardó silencio, en tanto que su criado lo observaba a la espera de una orden o de algo por el estilo. Víctor, sentado en una butaca orejera a juego con su batín frente a la chimenea, tenía los codos apoyados en las rodillas y no perdía de vista las llamas que chisporroteaban frente a él. Estaba cabizbajo y su expresión era lánguida, carente de la vida que lo distinguía de Vlad.

Tras unos segundos en los que no pasó nada, Víctor se echó hacia atrás, apoyando su espalda en la butaca, haciendo que su cara desapareciera tras las orejas del mueble. Vlad solo pudo ver como hacía un gesto pesado con su mano e Igor agachaba la cabeza para desaparecer de la sala inmediatamente después.

Cuando el criado se hubo marchado, Vlad, que no había dejado de observarlo con curiosidad, no dudó en hablar sobre él.

—De aspecto sigue siendo el mismo, sin embargo, es mucho más obediente. No recuerdo que Igor fuera tan educado.

Víctor asomó la cabeza y miró a su amigo con una sonrisa de satisfacción en su cara. Una vez más, sabía algo que los demás no sabían.

—Eso es resultado de la clonación controlada —contestó.

—¿Clonación? Quieres decir ¿copias?

—Claro, si no fuera así, ¿cómo esperabas que un ser humano, por mucho que estuviera de nuestro lado, sobreviviera tanto?

—¿Quién sabe? —respondió Vlad encogiéndose de hombros—. Sigues siendo el mismo genio de siempre, podría ser que te hubieras sacado de la chistera un nuevo truco.

—No, querido Vladislav, al igual que he tenido la suerte de seguir contando con los servicios de Igor, también he tenido la mala fortuna de ver morir ante mis ojos a cinco de ellos.

Vlad no contestó. Aquello era antinatural incluso para él, un vampiro.

—No me mires así, sé a ciencia cierta que si hubieras podido, hubieses hecho lo mismo con Renfield —afirmó sin titubeos Frankenstein.

—Tienes toda la razón, Víctor, como siempre —respondió Vlad, que se levantó para sentarse en una butaca que estuviera cara a cara con la de su anfitrión.

—Dime —prosiguió cuando tuvo frente a él a Víctor—, ¿qué te ha dicho Igor para que ya no estés tan animado como anoche?

Víctor dejó de lado esa pesada sonrisa forzada y su mirada se enturbió. Estaba claro que no eran buenas noticias.

—Víctor, no te lo calles, sé que no me tienes aquí solo por mi compañía… ¿Qué ha sucedido? —insistió Vlad.

—Lo que esperaba que no sucediera —contestó enigmáticamente el otro—, la Unidad ha conseguido acabar con Hamkhutep.

—¡¿Qué?! —exclamó Vlad—. ¿Han acabado con Ham? Pero si era la momia más poderosa de todos los tiempos, una de las últimas que quedaban con vida…

—Lo sé, lo sé. Sin embargo, han acabado con ella. Una vez más, hemos fallado.

—¿Cómo lo han hecho? Puede que no esté muy versado en estos temas, pero sé que para acabar con una momia se debe leer el maleficio que la devolvió a la vida. No me digas que se han hecho con el pergamino.

—No, no, el pergamino sigue aquí, en mi cámara de seguridad, no muy lejos de donde has dormido —contestó sin fuerza Víctor—. Sin embargo, si nosotros contábamos con que teníamos un as en la manga, ellos tenían uno mejor.

—¿Qué? ¿Quién? —preguntó Vlad nervioso.

—Una chica.

—¿Una mortal?

Frankenstein asintió con la cabeza.

—Pero…

Víctor levantó una mano haciendo que Vlad permaneciera en silencio y respiró con hondo pesar. A pesar de todo, Víctor seguía teniendo una clase inimitable, incluso para interrumpir a la gente.

—Según mis informadores, la chica tenía el síndrome de Medusa.

—Hace siglos que no se tenía constancia de una medusa —dijo Vlad sorprendido.

—Así era, hasta que hemos descubierto que la Unidad tiene una y, además, juega de su lado.

—¡Maldita sea!

—No te agotes maldiciendo, querido Vladislav. No debe sorprendernos este hecho. La Unidad hace tiempo que tiene a varios de los nuestros trabajando para ellos. Sin ir más lejos…

—El minotauro y el del pelo azul —lo interrumpió Vlad terminando la frase de su amigo. Víctor solo pudo asentir y soltar un nuevo suspiro melancólico.

Frankenstein no tenía ganas de hablar y Vlad no sabía qué decir, así que el silencio se apoderó de aquella estancia durante largos minutos. Las anchas paredes de la casa, así como el amplio jardín, hicieron que los ruidos de la ciudad quedaran amortiguados, incluso acallados por completo. No se oía a los últimos turistas despistados, ni el ir y venir de las furgonetas de los tenderos, ni tan solo el suave ronroneo del Sena cruzaba las paredes de la mansión de Frankenstein.

Vlad, a pesar de disfrutar del silencio, empezaba a sentirse incómodo al compartirlo con su anfitrión, que parecía haberse evadido por completo de la realidad. El vampiro enseguida se fijó en las manos de Frankenstein. Relajadas unos minutos antes, ahora estaban en forma de puño, cuyos nudillos perdían color a cada segundo por la presión que los poderosos músculos de Víctor ejercían sobre ellos.

—¡Ya está bien! —exclamó Víctor al fin, a la vez que se incorporaba súbitamente—. Yo no debo pagar los errores de los demás. No es mi culpa que esté rodeado de imbéciles, inútiles y tarados que solo saben caer a los pies de la Unidad… Perdona, no me refería a ti —añadió dirigiéndose cortésmente a Vlad.

—Lo sé —respondió el otro alegremente, a la espera de que Víctor tuviera un plan perfecto para llevar a cabo.

—Una cosa está clara, querido Vladislav: cuando quieres que algo salga bien, tienes que hacerlo tú mismo —dijo Víctor con una grotesca sonrisa en la cara, mientras respiraba con fuerza abriendo los agujeros de su nariz—. ¡Igor! ¡Igor!

Segundos después de que oyera los alaridos de su amo clamando su nombre, el criado apareció presto en el salón.

—Sabes, Vladislav, creo que ha llegado el momento de que los de la Unidad se enfrenten a alguien de su tamaño.

—¿Quién?

—¡Nosotros! —exclamó, y añadió mirando a su criado—: Querido Igor, coge el paquete que tienes bajo tu custodia desde hace generaciones y llévalo allí donde llame la atención de la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños —concluyó Frankenstein, acentuando con sorna cada una de las últimas siete palabras que pronunció.

—Así se hará, profesor —contestó servilmente Igor, desapareciendo de nuevo, dejando que su amo y su invitado se regocijaran en el plan maestro que tenía preparado desde hacía años el doctor Víctor Frankenstein.

*   *   *

Ildefonso estaba recostado en su silla, tras el escritorio que había en la entrada de la base de la Unidad, repasando las cartas, sobres y paquetes que acababa de traer el cartero. Era una de sus tareas más aburridas, pero debía admitir que agradecía que, de vez en cuando, pudiera trabajar en la superficie, cerca de una ventana que le dijera si era de día o de noche. Aun así, ordenar el correo seguía siendo muy aburrido.

En ese paquete de correos había de todo. Ildefonso no podía imaginarse como una agencia secreta internacional podía llegar a recibir tanto correo, la mayor parte propaganda dirigida a la falsa empresa que hacía de tapadera de la Unidad.

—Menuda cantidad de basura —suspiró Ildefonso—. Solo con decir que no es una agencia secreta, se ahorrarían un dineral en papel.

Además de propaganda, había facturas, sobres con informes sellados con las clásicas palabras «top secret», paquetes de diferentes tamaños… Pero lo que llamó la atención de Ildefonso fue un paquete, no más grande que un folio y de cuatro dedos de grosor, que parecía haber sido enviado años atrás. Muchos años atrás.

Curioso, el guardia dejó de lado el resto del correo y se centró en ese paquete envuelto con papel de embalar marrón enmohecido, viejo y roto por algunas esquinas. No había ni cinta adhesiva ni precinto. Lo único que aguantaba cerrado el papel que envolvía lo que hubiere dentro era un cordel igual de maltratado por el tiempo que el papel de embalar. En lo que supuso que era la parte superior, justo donde estaba el lazo del cordel y directamente escrito sobre el papel de embalaje, se podía ver una serie de direcciones tachadas, como si hubieran corregido el destinatario, y la más reciente era la que ahora ocupaba la Unidad.

Ildefonso se frotó el mentón dubitativo. Lo más lógico era que ese paquete sin identificar fuera destruido por cuestiones de seguridad, sin embargo, algo le decía que debía llevarlo a alguien que pudiera identificar qué era lo que había dentro y cómo había llegado a ellos.

El guardia de seguridad, que se había incorporado a la Unidad tras el susto en Barcelona allá por el 92, a pesar de su edad y de sus largos años en aquella agencia, seguía sintiendo pavor por lo desconocido. Sin ir más lejos, a pesar de conocer de cerca a Minos, su corazón no podía evitar dar un vuelco cuando se cruzaba con él en alguno de los pasillos de la base. Sus manos empezaron a temblar sosteniendo aquel paquete.

—Debo destruirlo —se dijo mecánicamente en voz alta—, es el protocolo. Pero…

Sin dudarlo un instante más, se levantó de su asiento y salió pitando de detrás de su escritorio para sumergirse a varios metros de profundidad bajo el suelo, en el corazón de la Unidad.

Tras un trayecto en ascensor que se hizo más largo de lo habitual, Ildefonso empezó a recorrer los pasillos de obra vista de la base, mientras sostenía en sus manos el paquete como si fuera una bomba a punto de estallar.

Aunque su primer pensamiento había sido ir al despacho del director Johnson, sabía que si lo veía incumpliendo el protocolo, como poco se llevaría un largo sermón sobre las normas. Y ya no tenía edad para esas cosas. Así que la opción más lógica fue ir directamente a los archivos, en los que Euríale sería más comprensiva e, incluso, sentiría la misma curiosidad que llenaba en esos instantes el pecho de Ildefonso. Aunque, si era completamente sincero, no sabía decir si aquello que sentía en el pecho era curiosidad o miedo.

Cuando Ildefonso cruzó la puerta del archivo, Euríale estaba absolutamente atareada ordenando papeles, carpetas, libros y documentos de todo tipo. Sin olvidarse de sus gafas, la chica llevaba su melena rubia recogida en lo alto de su cabeza e iba ataviada con un peculiar atuendo, combinando una camiseta vieja diez tallas más grande de lo que le era necesario y unos vaqueros de pitillo rotos a la altura de las rodillas.

—¿Señorita Euríale? —preguntó el guardia bajo el umbral de la puerta.

La chica se volvió molesta por la interrupción y por el mechón sucio de polvo y sudor que se pegaba en su frente.

—¡Ah, Ildefonsu! Eres tú —dijo cambiando de ánimo—. Te he dicho mil veces que me tutees…, ¡si podría ser tu nieta!

Ildefonso sonrió; era cierto, su nieta debía de tener una edad muy similar, algo que le recordaba que ya no era un jovencito.

—Ahora no importa —dijo Ildefonso volviendo a la realidad—. Tengo un paquete que será mejor que examine antes de que sea destruido.

—¿Te has saltado el protocolo?

El guardia se encogió de hombros mientras dejaba el paquete sobre su escritorio.

—Curioso —fue cuanto dijo la chica al ver las características del paquete en cuestión.

—Yo-yo debo regresar a mi sitio.

—Sí, sí, ve… —contestó Euríale hipnotizada por el paquete—. Y tranquilo, que no le diré nada al director —añadió guiñándole el ojo a través del cristal especial de sus gafas.

Ildefonso se despidió sin articular palabra alguna y desapareció al otro lado de la puerta, dejando a solas a Euríale con el enigmático paquete. La chica se empujó e hizo rodar la silla de oficina en la que estaba sentada hasta el lugar donde descansaba el objeto de su interés.

Por fuera no parecía nada del otro mundo, solo un paquete viejo que había tardado demasiado en llegar a su destino. Nada más. Sin embargo, cuando Euríale empezó a leer las direcciones, una idea cruzó su mente cual relámpago.

—Son las direcciones de las diversas bases de la Unidad —afirmó en voz alta, aunque estaba sola.

Lo que acababa de descubrir le erizó el vello de sus brazos. Era como si alguien hubiera guardado aquel paquete durante años, no…, ¡décadas!, para enviarlo a la Unidad. Como si estuviera esperando el momento oportuno para hacerlo. Lo más curioso de todo era que las direcciones eran correctas. Fuera quien fuese quien lo había enviado, hacía años que conocía la localización exacta de la Unidad… Una información que estaba en manos de unos pocos.

Euríale suspiró mientras sentía como una gota de sudor frío resbalaba por su sien. Observó con detenimiento el paquete para saber cuál era el mejor proceder para abrirlo. Con sumo cuidado cortó el cordel con su abrecartas en forma de tizona, que Tritón y Minos le habían traído de Toledo, y recogió aquella vieja cuerdecita, dejándola a un lado después. Con suavidad desenvolvió el bulto, procurando no estropear el envoltorio con las direcciones apuntadas y tachadas, dejando a la vista un simple diario con cubiertas de cuero y acabados de metal envejecido.

Euríale dio un respingo al descubrir la realidad poco espectacular que se escondía tras el papel de embalaje. Sin duda parecía antiguo, no solo por su aspecto, sino por las características, tanto de las cubiertas como del papel. Un poco decepcionada, la archivera cogió entre sus manos el diario y empezó a ojearlo.

Al principio no le dio mayor importancia a las páginas escritas con letra menuda pero bien cuidada, pero poco a poco pudo comprobar que entre tanta letra había imágenes que describían partes del cuerpo, elementos químicos y otras cosas que se escapaban a sus conocimientos.

Al ver aquellos elaborados dibujos y bocetos, la curiosidad de Euríale se avivó de nuevo. Llevada por un acto instintivo, dirigió toda su atención a las primeras páginas, donde, habitualmente, los propietarios de los diarios ponen su nombre. Pasó con rapidez las páginas hasta que llegó al lugar que esperaba. Sus ojos se movieron hábilmente por encima de las letras, pero, a pesar de los años de estudios y los dedicados a aquel archivo, no pudo creerse lo que acababa de leer y tuvo que repasarlo dos veces más.

—Este diario pertenece a… ¡No me lo puedo creer! —exclamó cuando su mente asimiló la información.

Euríale se quedó atónita. Aquello no era posible, era la cosa más impresionante que había pasado por sus manos desde que se había incorporado a la Unidad.

Sin poder salir de su asombro, Euríale dejó el volumen sobre su escritorio y se lanzó sobre el teléfono. Los nervios la hicieron descolgarlo mal y hacerlo rebotar entre sus manos cual pelota de baloncesto, hasta que lo asió con fuerza con su mano izquierda y con la derecha pulsó la extensión del director de la Unidad.

—Johnson al habla —respondió la voz del director al otro lado de la línea.

—¿Director? —preguntó estúpidamente la responsable de los archivos—. Soy Euríale, debería ver algo.

—¿El qué? —preguntó Johnson con voz cansada, ya que seguramente estaba ocupado, pero no perdió la cordialidad—, si me permite preguntárselo —añadió.

—El diario de Frankenstein —anunció Euríale sumida en un estado entre el entusiasmo y la sorpresa.

Capítulo 12
El diario de Frankenstein

Johnson cruzó la puerta del apartamento de Minos como si fuera un torbellino, haciendo que tanto el minotauro como Tritón se quedaran de piedra al ver la energía que desprendía su mirada.

—Vosotros dos, conmigo, ya —fue cuanto dijo antes de salir del mismo modo que había entrado… ¡De inmediato!

Tritón y Minos se miraron sin comprender lo que sucedía, pero sabían que lo mejor era no discutir una orden tan directa como la que acababa de darles el director Johnson. Así que se levantaron del sofá, dejando la partida de Rocket League a medias.

—Después, acuérdate de que ganaba yo —dijo Tritón mientras seguían a paso ligero al director por los pasillos de la base.

—No ganabas, llevabas una pequeña ventaja —replicó Minos.

—¿Desde cuándo diez goles son una pequeña ventaja?

Antes de que Minos volviera a replicar, el director frenó de golpe y los miró de una forma tan amenazante que no hizo falta que los mandara callar, y volvieron a ponerse en marcha.

Cuando Johnson entró en el despacho de Euríale, seguido muy de cerca por Tritón y Minos, Nut y Euríale estaban enfrascados en una discusión cuyos términos superaban la comprensión de nuestros dos héroes.

—Dejad a un lado las cuestiones técnicas sobre el contenido e informad a estos dos —ordenó Johnson mientras se situaba a un lado de la sala, dejando el protagonismo a los dos especialistas.

Euríale esperó callada, pero Nut hizo un gesto cordial con el que le cedía la palabra.

—Por favor, todo tuyo, al fin y al cabo, has sido tú la que lo has descubierto —dijo Nut.

Euríale sonrió satisfecha y empezó a hablar:

—Hará un rato he recibido esto —anunció señalando un diario que descansaba sobre un poco de papel de embalar—. No habría nada extraño si no fuera porque sobre él estaban escritas todas las direcciones de la base de la Unidad desde finales del siglo XIX.

Tritón y Minos la observaron como si les faltara algún dato para llegar a la magnífica conclusión a la que todos los demás ya habían llegado. Euríale puso los ojos en blanco y prosiguió:

—Fuera quien fuese el que nos lo ha enviado, hace años que sabe dónde encontrarnos. Algo curioso, dado que la información de esta agencia está limitada a unos pocos.

Los dos héroes echaron la cabeza hacia atrás, a la vez que abrían la boca soltando un ligero «¡Aaahhh!», comprendiendo al fin por qué estaban allí.

—¿Se sabe quién lo ha enviado? —preguntó Minos.

Euríale negó con la cabeza.

—No, Ildefonsu lo ha recibido con el resto del correo de hoy —explicó.

—Pero, y perdonad mi ignorancia —empezó a decir Tritón—, ¿qué tiene de especial ese diario? —preguntó señalando el objeto.

—Pues su autor, Víctor Frankenstein.

—¡¿Qué?! —exclamó Tritón al oírlo. Minos abrió los ojos atónito.

—Veo que no sois tan tontos como suponía —dijo Euríale con sorna.

—Muy graciosa —replicó Tritón mirándola con desprecio.

—La gravedad del asunto no es esa —interrumpió Nut—. La pregunta que nos reconcome es por qué hemos recibido esto, precisamente ahora. Sobre todo, teniendo en cuenta su contenido…

—Exactamente, tras leer algunas de sus páginas, parece como si Frankenstein hubiera ido más allá de los estudios en el campo de revivir el tejido muerto… —dijo Euríale.

—Eso lo basas en tu percepción actual de la ciencia de aquella época ―intervino Nut—. Si hoy imagino un concepto científico teórico y lo dejo escrito, y dentro de un siglo alguien descubre su aplicación, eso no quiere decir que yo lo hubiera podido hacer ahora.

Antes de que la discusión científica entre Nut y Euríale fuera incontrolable, el director los interrumpió a los dos, haciendo gala de su pragmatismo.

—Vale, vale. Por un segundo, supongamos que lo que hay escrito en este diario sea posible, ¿qué implicaría?

Nut y Euríale se miraron. A pesar de compartir la opinión, ambos habían visto las suficientes cosas en la Unidad para saber que, al fin y al cabo, todo era posible. El técnico rubio ojeroso no dijo nada y dejó que fuera su compañera la que diera las explicaciones. Euríale se aclaró la garganta, como si la información que iba a darles fuera la más trascendental del mundo.

—Entre otras cosas, podría implicar que en las sombras, escondido a nuestros ojos, Frankenstein o quien haya podido estudiar este diario podría tener un ejército listo para atacar en cualquier momento.

Los demás guardaron silencio. Johnson y Nut porque no sabían qué creer, y Tritón y Minos porque no acababan de comprender lo que Euríale les estaba explicando, entre otros motivos, porque no habían visto el contenido del diario.

—Pero —dijo Minos dubitativo, rompiendo el silencio de la sala— ¿cómo alguien que lleva cien años muerto podría tener un ejército a su disposición?

—¿Qué, no escuchas? —preguntó Euríale ofendida.

—Oye, que tampoco nos has dicho lo que hay en ese maldito diario —intervino Tritón.

Euríale miró a Johnson y a Nut, que negaron con la cabeza, dándole, muy a su pesar, la razón al del pelo azul.

—Clonación, transfusiones de sangre entre seres extraños, estudio de los elementos de la tierra para crear autómatas…

—En pocas palabras, monstruos, monstruos y más monstruos, ¿no? —preguntó Minos.

Euríale asintió no del todo segura.

—Ya, muy bien, pero sigo sin entender cómo narices un tío muerto puede hacer eso —insistió Tritón mientras los demás lo miraban atentamente—. Porque está muerto, ¿verdad?

Nut y Johnson se encogieron de hombros, aunque fue la medusa la que habló:

—Muerto muerto, no lo sabemos.

—¿Cómo? —dijo Tritón.

—Como lo oyes. Cuando se acabó con su criatura se le intentó dar caza, pero desapareció de la faz de la Tierra. Por lo que, pasados unos años sin rastro de él, la Unidad lo dio por muerto —explicó Euríale.

—¿Qué más podíamos hacer? —dijo Johnson encogiéndose de hombros—. En ese momento, la agencia no tenía tantos recursos, y desviar muchos de ellos para encontrar a un simple humano… —explicó como si hubiera vivido aquella época.

—Entonces, ¿por qué debería preocuparnos? —dijo Tritón—. El hecho de que haya aparecido este diario no implica que alguien lo haya utilizado, y su autor está como mínimo desaparecido. ¿Quién sabe? Puede que un buen samaritano haya querido dejarlo en un lugar seguro.

Euríale frunció el ceño y los labios, como si todavía tuviese algo que decir antes de dar por zanjado el tema.

—Bueno, lo curioso es lo que explica el diario.

—Sí, sí, monstruos y más monstruos —interrumpió Tritón.

—Además de eso —añadió Euríale.

—Y es ahí donde diferimos más —explicó Nut—, es algo imposible lo que dice este diario. Nadie podría soportarlo.

—Lo sé, lo sé, sin embargo…, teniendo en cuenta que…

—¡Suéltalo ya! —exclamó Minos nervioso.

—Bueno, según este diario, si bien sí que fabricó una criatura a partir de tejido muerto, que fue a la que se cazó hace años, parece que existió otro sujeto de estudio.

—¿Quién? —preguntó Minos a punto de perder los estribos.

—Él mismo. Según este diario, Frankenstein experimentaba con él mismo, por lo que, si escapó, sería posible que aún hoy viviera.

—Lo dudo —añadió Nut cruzándose de brazos.

—Ahora mismo eso da igual —sentenció Johnson, dando por cerrada la discusión científica—. Además de este hecho, Euríale os debería explicar algo más, por favor.

—Sí, bueno —dijo Euríale aclarándose la garganta—. El caso es que Nut podría tener razón y lo que hay en este diario podrían ser solo desvaríos de un loco. Sin embargo, lo que resulta más sorprendente es que la caligrafía del interior del diario y la del paquete coinciden. Lo que me lleva a pensar que fue el mismo Víctor Frankenstein el que nos envió el paquete.

—Podría ser falso —preguntó Minos.

—También lo pensé, pero si este diario y su envoltorio son actuales y son una falsificación, deberíamos contratar a quien hizo las caligrafías, ya que son cien por cien idénticas.

El silencio volvió a reinar. Si aquello era cierto, significaba que uno de los primeros y mayores rivales de la Unidad los había estado observando desde hacía años, sin que ellos lo supieran.

Tritón y Minos estaban atónitos. Por supuesto, habían escuchado las historias de los primeros años de la Unidad y cómo Frankenstein los había puesto en jaque, sin embargo, siempre acababan con el villano muerto y la Unidad afianzándose como defensora de la humanidad. Pero ahora todo aquello se desmoronaba y ninguno de sus compañeros parecía tener una solución.

Nut les había dado la espalda y se había puesto a trabajar en alguno de sus inventos. Euríale permanecía callada y cabizbaja, sosteniendo entre sus manos el diario. Johnson los observaba con su habitual y calmada mirada, aunque ambos sabían que la procesión iba por dentro.

—Una pregunta. —Tritón consiguió que los demás lo miraran atentamente—. Suponiendo que sea posible que un Frankenstein siga vivito y coleando y nos restriegue por la cara que sabe dónde estamos, ¿es cierto que se acabó con su criatura?

Euríale asintió.

—Vale —prosiguió—, y ¿también es cierto que, según nos cuentas, el propio Frankenstein se aplicó los experimentos que aplicó a la criatura?

—Sí, los mismos.

—En ese caso, la cosa es tan sencilla como localizar al monstruito en cuestión y acabar con él del mismo modo que se hizo la primera vez, ¿no? —concluyó Tritón.

—¡Eres un hacha, tío! —exclamó Minos, dando una potente palmada en la espalda de su compañero.

—No te embales —dijo Johnson tranquilizándolos.

—Eso ya lo pensamos —aclaró Euríale—. El problema es que cuando se acabó con la criatura de Frankenstein, los informes no estaban muy de moda y lo único que tenemos son relatos bastante… ¿cómo decirlo?

—Imaginativos, sería la palabra más apropiada —intervino Nut.

—Exacto, imaginativos —concluyó la chica.

—Entonces, ¿qué hacemos? —dijo Tritón dejando la pregunta en el aire para quien pudiera cogerla.

Todos se miraron, nadie dijo nada, solo Johnson parecía darle vueltas a algo importante, como si no supiera cómo actuar respecto a algo que recorría su mente.

—Creo que ha llegado el momento —anunció el director—. Seguidme.

Sin más, salió de la sala seguido de cerca por los demás. No miraba atrás para asegurarse de que lo siguieran, simplemente avanzaba por los pasillos de la base con decisión.

Tritón, Minos, Euríale y Nut se miraban extrañados. No es que fueran íntimos amigos del director, pero hacía los suficientes años que trabajaban para él como para saber que algo raro estaba sucediendo.

—¿El momento de qué, director? —preguntó inocentemente Euríale.

Johnson no respondió, solo giró un poco la cabeza sin aminorar la marcha y le dedicó una sonrisa endiablada, como si supiera algo que los demás no sabían.

—Ahora me está dando miedo —susurró Tritón al ver a su jefe sonreír de esa manera, probablemente, por primera vez.

Sin que se dieran cuenta, el director empezó a llevarlos por las escaleras metálicas que descendían hacia el subsuelo. Bueno, ya estaban en el subsuelo, así que se encaminaban inevitablemente al subsuelo del subsuelo. Aquellas plantas y pasillos, si bien todo el mundo en la Unidad sabía que existían, no eran habituales, no eran más que almacenes llenos de trastos viejos. Todos sabían que allí solo había cosas que la Unidad había preferido olvidar; bien porque no se acordaba de ellas, o para el bien de todos. El caso es que esos pasillos, a diferencia de los superiores, estaban vacíos.

—Por aquí —anunció el director abandonando las escaleras y accediendo a una de las sombrías plantas inferiores de la base.

El grupo recorrió un oscuro pasillo con las paredes de obra vista. A diferencia de los de arriba, estos parecían gastados, húmedos, en definitiva, viejos, como si hubieran pertenecido a algún antiguo castillo o algo por el estilo. Además, el ambiente se había enrarecido, como si nadie hubiera pisado aquel lugar en años. Aunque tampoco era de extrañar, ya que, a simple vista, no se distinguía puerta alguna.

Al final del pasadizo, muy parecido al acceso del apartamento de Minos, había una puerta de acero cubierta por una gruesa capa de polvo, frente a la cual Johnson se detuvo.

—Dentro de unos años tu apartamento estará igual que esto, si no limpias —le dijo Nut a Minos con sorna. Este solo respondió con un gruñido.

Johnson dio media vuelta y se encaró a sus agentes.

—Tan solo podemos hacer una cosa para detener a Frankenstein —anunció al frente de la puerta de acero—: avisar al hombre que ya acabó con él una vez. —Sin demorarse más, sacó una llave del bolsillo interno de su americana y abrió la pesada puerta, dejando a la vista lo que parecía un trastero.

—Pero, director, eso es imposible, el profesor… —empezó a decir Euríale alarmada por la idea de su jefe. Se calló cuando Johnson encendió las luces de aquella sala, dejando ver lo que había en ella además de polvo y humedad.

Frente a ellos, bajo la débil luz de la bombilla de esa sala, había un tanque de agua enorme. Debía tener unos tres metros de altura y dos de anchura, y en su interior, flotando apaciblemente en un líquido azulado más espeso que el agua, había un hombre de unos cincuenta años, alto y atlético para su edad.

—Señores, señorita, les presento al fundador de la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños, y el único hombre que pudo acabar con la vida de la criatura de Frankenstein… El profesor Vincent Shadecraft.

Capítulo 13
Viaje al pasado

Londres, 20 de septiembre de 1892

El carruaje se detuvo frente a la puerta del Reform Club, Vincent Shadecraft pagó al cochero y se apeó. Las últimas luces del día se estaban apagando y sus colegas ya lo debían estar esperando en la sala privada en la que se llevaban a cabo las peculiares reuniones de su equipo.

Subió los cuatro peldaños de la entrada de imitación grecorromana y la puerta se abrió ante él. El portero del club estaba para eso.

—Bienvenido, profesor Shadecraft —dijo educadamente el hombre.

—Hola, Mathers —contestó jovialmente el profesor.

Al cruzar el vestíbulo ya lo estaba esperando el mayordomo, que le cogió la chaqueta, el sombrero y los guantes.

—¿El bastón, señor? —preguntó educadamente alargando la única mano libre que le quedaba para sujetar el elegante bastón de Shadecraft.

—No se acuerda nunca, Collins, el bastón es como una extensión de mi brazo —explicó.

—Cierto, profesor, la costumbre. Lo lamento —respondió el mayordomo compungido.

—No se preocupe, nadie es perfecto.

Con estas palabras, Shadecraft se adentró en el silencioso club. Las salas llenas de butacas de terciopelo rojo, a juego con el suelo enmoquetado y las paredes acolchadas, estaban llenas del humo y el aroma característicos de los puros hechos con el tabaco de las colonias. A pesar de no fumar, aquel olor tan familiar agradaba a Shadecraft, ya que era el significado del orden y la calma típicos de un lugar como aquel.

La mayoría de las butacas estaban ocupadas por hombres de espesas y trabajadas barbas, vestidos con sus mejores trajes, con las cadenillas doradas de sus relojes colgando de sus chalecos. Algunos llevaban pequeñas gafas o quevedos que les ayudaban a leer el periódico de la tarde, otros estaban sumergidos en la lectura de algún ensayo político o económico, y otros tantos reposaban los ojos sin preocuparse por nada.

Shadecraft cruzó un par de aquellas salas, acompañado solo por el ruido de las páginas de los periódicos al ser pasadas y los suaves ronquidos de algún lord. Como todas las noches que había reunión, nadie se fijó en el hombre de cincuenta años, delgado y de andares rápidos, que pasaba entre ellos sosteniendo un bastón de ébano.

Puede que alguien se preguntara quién era aquel hombre; sin embargo, una vez que se encerraba junto a sus compañeros en las salas insonorizadas dispuestas para hablar de negocios o jugar a las cartas, se olvidaban de él.

El profesor llegó a un lugar donde varias puertas estaban dispuestas a cada lado de la estancia, dando acceso a las diversas salas. Sin esperar a que nadie le atendiera y le indicara dónde se encontraban sus compañeros, Shadecraft cruzó la puerta con el número cuatro escrito en latín sobre el marco.

Al abrir, Shadecraft descubrió que sus compañeros lo esperaban impacientes. Como era habitual, Allan Quatermain estaba sentado al fondo, cerca de la pequeña estufa que calentaba el ambiente. Era sorprendente que, aun siendo británico, el cazador detestara los climas fríos. A la derecha, de pie frente a la ventana, estaba Mycroft, observando todo lo que sucedía al otro lado del cristal, como si fuera capaz de descubrir conspiraciones en cualquiera de los que andaban o pasaban en coche frente a él. A la izquierda estaba Arthur, el médico, que no dejaba de tomar notas en una pequeña libreta que tenía entre las manos. Más de una vez, Shadecraft había dicho que si se dedicara a escribir lo que veía cuando cazaba monstruos, se haría rico, pero él afirmaba que nadie lo creería.

Esa noche no estaban todos, faltaban el hermano de Mycroft, el colega de Arthur, el científico Nikola Tesla y otros muchos, que se habían unido a ese grupo de hombres dedicados a cazar monstruos por todo el mundo.

—Buenas noches, caballeros —saludó el recién llegado.

Los demás saludaron, cada uno con su peculiar estilo, pero todos educadamente.

—¿A qué se debe esta reunión? —preguntó Mycroft ocupando una de las sillas.

—¿No lo sabes? —respondió con una pregunta Shadecraft.

—Muy gracioso —contestó Mycroft con una sonrisa falsa—. En el ministerio estamos demasiado ocupados para que me hagas venir por una nadería.

—Tranquilo, querido Mycroft, os he reunido aquí por algo extraordinariamente importante.

—Pues habla, maldita sea, Vincent —bufó Allan.

«El cazador tan discreto y calmado como siempre», pensó Shadecraft.

—Como sabéis, tenemos a Nikola fuera, en una misión muy importante…

—Depende de lo que entiendas por «saber» —espetó Mycroft tenso—. Sabemos que no está, aparte de eso, desconocemos lo que te traes entre manos. Sabes que no me gustan los secretos.

—Lo sé —contestó Shadecraft—, por eso os voy a explicar que Nikola ha localizado a Frankenstein. Tras varios años persiguiéndolo, al fin parece que se ha dejado ver.

—¿Dónde? —preguntó entusiasmado Arthur.

—Aquí, en Londres.

—¡Increíble! —exclamó Quatermain.

—Imposible —aseveró Mycroft.

—¿Por qué?

—Porque si estuviera aquí, yo lo sabría.

—No seas tan orgulloso, querido Mycroft. No estamos hablando de un espía cualquiera, estamos hablando de uno de los genios de este siglo.

—Sí, claro, del otro ya se hace cargo mi hermano, ¿no?

Mycroft pocas veces defendía a su hermano pequeño, aunque siempre que podía mencionarlo para dejar en evidencia a alguien, no dudaba en utilizarlo.

—Ese no es el caso —contestó molesto Shadecraft—. Lo más importante es que si bien lo tiene localizado, Tesla no puede neutralizarlo.

—Dejádmelo a mí —intervino Quatermain—, lo dejaría hecho un colador —añadió cogiendo su rifle.

No se permitían armas en el club, pero nadie se atrevía cogerle el rifle a Allan Quatermain, y los criados del Reform Club no eran una excepción.

—Cierto, pero lo queremos con vida. Los conocimientos que puede facilitarnos si nos hacemos con su diario pueden ser inalcanzables.

—Otra vez el diario —protestó Mycroft poniendo los ojos en blanco—. ¿No sabes hablar de otra cosa?

—Sabemos que existe, debemos hacernos con él. Debemos apartar esos conocimientos de alguien tan peligroso como Frankenstein y aprovecharlos para hacer el bien.

Los demás no dijeron nada. Shadecraft era el principal responsable de aquel equipo, que se había ido separado de los métodos del Vaticano y estaba a punto de conseguir ser completamente independiente si se hacían con los conocimientos de Frankenstein.

—Vale, perfecto, lo queremos con vida. ¿Qué propones? —preguntó Mycroft con resignación.

—Iré yo —dijo con firmeza Vincent.

Los otros tres lo miraron con suspicacia.

—No vas a decirme que nos has hecho venir solo por eso, ¿no? —Quatermain parecía molesto.

Shadecraft los observó atento. El cazador había sido el único en hablar, pero los tres pensaban absolutamente lo mismo.

—No, no es por eso —contestó Shadecraft—. Es por algo más importante.

Sus tres compañeros no sabían de qué estaba hablando.

—¿Qué sucede, Vincent? —preguntó Arthur.

—He estado pensando y creo que debemos instaurar de forma oficial nuestra sociedad.

—¿Por? —preguntó Mycroft—. Hasta ahora nos va perfectamente trabajando en la sombra.

—Por un motivo muy sencillo —contestó Shadecraft—. Cada uno de nosotros tiene una función en nuestra asociación, pero los peligros a los que nos enfrentamos hacen que nuestro trabajo penda de un hilo. Si cualquier día, Dios no lo quiera, uno de nosotros cayera en combate, esto se vendría abajo.

Arthur se quedó atónito; nunca había pensado en esa posibilidad. Al fin y al cabo, él no era más que un archivero, alguien que documentaba lo que hacía aquel grupo de hombres. Quatermain tampoco lo había pensado, pero era consciente de su mortalidad. Mientras que Mycroft no se planteaba morir nunca; además, si lo hiciera, el gobierno de su majestad se desmoronaría.

—¿Habías pensado en algo? —preguntó Mycroft con interés.

—Creo que eso lo dejo en vuestras capaces manos, querido Mycroft —contestó Shadecraft—. Ahora tengo a un científico al que cazar —añadió con una sonrisa.

—¿Quieres que te cubra? —preguntó Allan.

—¿Qué podría hacerme Frankenstein? —respondió Shadecraft con superioridad mientras abandonaba a aquellos tres hombres en la sala privada del Reform Club, a sabiendas de que sería la última vez que los vería.

*   *   *

Shadecraft y Tesla subían a toda velocidad por una de las escaleras de servicio que había en la parte externa de un edificio de Whitechapel. No tenían mucho tiempo, hacía unos minutos el científico había localizado a Frankenstein en el ático, así que no debían retrasarse demasiado, ya que en cualquier momento el fabricante de criaturas volvería a desaparecer.

Cuando llegaron al último peldaño, justo al lado de la ventana del último piso, Shadecraft se detuvo y se dirigió a su amigo.

—¿Tienes claro el plan?

—Sí, Vincent.

—Excelente —contestó Shadecraft y, antes de entrar por la ventana, se volvió y miró a su compañero—. Toma, cuando me vaya, entrega esta carta a nuestros amigos del Reform. Debemos procurar que todos crean que he desaparecido de la faz de la tierra.

—Pero, Vincent, ¿realmente crees necesario llevar a cabo este alocado plan? ―preguntó Nikola titubeante.

—Por supuesto —contestó Shadecraft seguro de lo que decía—. Frankenstein es uno de los últimos, pero ¿a cuántos hemos perdido la pista? ¿Dónde está Vlad? ¿Y Hamkhutep? Todos ellos saben que ahora tenemos las de ganar, por ello se esconderán hasta que encuentren el momento oportuno para atacarnos. Y entonces alguien necesitará nuestra ayuda.

Tesla lo observó poco convencido.

—Además —prosiguió Shadecraft—, no podemos sacrificarnos todos. Todos tenéis familias, carreras brillantes que debéis llevar a cabo, yo soy el único que vivo únicamente para la sociedad. Y por ello soy el que debe sacrificarse por todos. —Hizo una pausa y añadió—: Ahora prepárate donde hemos planeado, esto debe salir bien, si no, sí que me habré sacrificado en vano.

Sin dejar que Tesla respondiera una vez más, Shadecraft se adentró en el pequeño piso a través de la ventana. El interior estaba oscuro, no se podía ver nada, solo una fuente de luz iluminaba parcialmente la silueta de un hombre.

—Te estaba esperando, profesor —dijo la voz elegante y clara de un hombre que había perdido por completo su acento austríaco.

—Lo sé, doctor —contestó Shadecraft.

Sin darle tiempo a reaccionar, la figura se levantó y salió por la puerta que había al fondo de la habitación. Shadecraft refunfuñó y salió corriendo tras el hombre. Cruzó el umbral de la puerta justo para sentir como la hoja de una espada caía tras él.

—Eres rápido, Shadecraft.

El profesor sonrió con sorna.

—Pero no voy a permitir que me sigas eternamente —dijo Frankenstein lanzando una nueva estocada.

—Has mejorado desde la última ocasión. Qué pena que tu criatura no hiciera lo mismo —dijo Shadecraft buscando enervar a Frankenstein tras esquivar el último ataque de su contrincante.

El enfurecido científico se echó sobre él, dando tantas estocadas como el espacio y el tiempo le permitían. Shadecraft, por su parte, paraba los golpes con su resistente bastón de madera oscura, hasta que giró sobre sí mismo y dejó pasar a Frankenstein, que chocó con la pared del rellano.

—Retiro mis palabras, sigues siendo tan inútil con la espada como cuando estábamos en la universidad —dijo Shadecraft, empezando a subir las escaleras que llevaban al tejado.

Frankenstein, fuera de sus casillas, lo persiguió lleno de ira homicida. Al verlo, Shadecraft desencajó el mango de su bastón y desenvainó una fina hoja de acero.

—Tú y tus malditos inventos —protestó Frankenstein, que había perdido toda la compostura.

—Esto no es un invento, necio, me lo regaló un veterano de Afganistán —contestó ofendido el profesor.

Frankenstein no hizo caso, soltó un alarido y siguió persiguiendo como un loco a Shadecraft, justo al lugar hacia donde Tesla y él habían previsto.

Al salir al exterior, la húmeda noche de Londres los cubrió, de la misma manera que la niebla cubría las calles de la ciudad, con un abrazo entrañable e incómodo a la vez, como el de un viejo amigo al que no se quiere volver a ver.

Aprovechando el amplio espacio del tejado, los dos hombres se enfrascaron en un combate a espada, haciendo chocar sus armas, que levantaban chispas a cada golpe. Los dos eran excelentes espadachines, y si, por un lado, se atacaban con energía, por el otro, se defendían con vigor. Cualquiera que hubiera visto la técnica de ambos hubiera decretado tablas por no alargar el combate de forma indefinida, pero en aquella lucha no había árbitro.

—Veo que tienes ganas de acabar conmigo, querido Vincent —bufó Frankenstein.

—No te lo puedes imaginar —contestó Shadecraft—. Desde hace cuatro años no pienso en nada más que en esto.

—Sabes que no eres capaz de acabar conmigo —dijo con orgullo Frankenstein.

—Hubiera podido acabar contigo en cualquier momento, pero esperaba a que fueras un rival digno.

—¡Maldito embustero engreído! —exclamó Frankenstein asestando un golpe con todas sus fuerzas.

Shadecraft lo esquivó y le dio con la hoja plana en el trasero cuando Frankenstein pasó por su lado.

—¡Maldita sea! Siempre que quiero acabar contigo, no hago más que cometer errores; inconscientemente, debes de darme pena.

Frankenstein resopló enfurecido mientras se frotaba sus posaderas.

—No seas orgulloso, Vincent, sabes que tus errores no son más que tristes florituras de tu carencia de estilo.

Frankenstein se acercó de nuevo y ambos contrincantes volvieron a intercambiar golpes y estocadas durante largos minutos de combate.

—¿Qué pretendes, Vincent? —preguntó con ironía Frankenstein—. ¿Luchar hasta el fin de los tiempos?

Mientras seguía parando los golpes de su rival, Shadecraft miró el reloj de bolsillo que llevaba en el chaleco y respondió:

—No, solo hasta dentro de unos minutos; tengo una cita que no puedo retrasar —contestó con una sonrisa.

Las estocadas siguieron, llegando a un punto en que se demostró que cada contrincante era igual de hábil con la espada que el otro. Fue entonces, justo en el instante en que parecía que nadie iba a ganar o perder, cuando Shadecraft cometió un error adrede. No solo había mirado el reloj para fanfarronear, sino porque esperaba que fuera el momento exacto para llevar a cabo su plan. Frankenstein, con una sonrisa de victoria en su cara, se abalanzó sobre él, haciendo que el combate que había empezado a espada prosiguiera a golpes.

Los dos, cogidos por los brazos, intentando asestar un golpe fatal a su rival, empezaron a acercarse demasiado al borde del tejado. Los zapatos bien lustrados de Shadecraft hicieron saltar unos pedazos del canalón para la lluvia, que cayeron y se perdieron en el espeso mar de niebla que cubría la calle.

«Espero que Nikola esté donde hemos planeado», pensó Shadecraft antes de tirar de su rival. Al ver que ambos se precipitaban, Frankenstein mostró una expresión de horror.

Mientras ambos caían, sabiendo que sería la última vez en mucho tiempo que abriría los ojos, dos pensamientos cruzaron la mente de Shadecraft. Primero pensó en que el invento que Tesla había diseñado para su alocado plan diera los resultados que el científico le había prometido; y después tuvo la esperanza de que aquella caída hacia las brumas de Londres acabara, de una vez por todas, con uno de sus peores rivales, Víctor Frankenstein.

Capítulo 14
De chepas y colmillos

—Jefe, la gente normal tiene peceras con peces. —Tritón no pudo evitar hacer el comentario ocurrente mientras todos observaban el cuerpo de Shadecraft flotando en aquel extraño líquido.

Johnson prefirió no hacer caso a las palabras de Tritón.

—¿Sabe cómo lo vamos a sacar de ahí dentro? —preguntó Nut examinando de cerca las características del tanque.

—Para eso te tenemos a ti —respondió Johnson posando la palma de la mano sobre el hombro de Nut.

—Como siempre, me toca el trabajo sucio —soltó el técnico con un suspiro.

—No protestes tanto, que estos retos te encantan —dijo Tritón sonriente.

—Sí, mira. Adoro encerrarme en un sótano húmedo y oscuro para averiguar cómo traer a la vida a un hombre que supuestamente está muerto desde hace más de cien años… Es mi afición —añadió con sorna—. Ya lo decía mi madre, que debía haberme dedicado a las letras o las humanidades.

—Pues yo hice Historia y no estoy muy lejos de ti —contestó Euríale.

Nut solo pudo entornar los ojos y soltar un nuevo resoplido antes de seguir observando todos y cada uno de los detalles del tanque.

—¿En serio que está vivo, señor? —preguntó Tritón observando con cierto recelo el cuerpo de Shadecraft.

—Por lo que yo sé, sí. Pero tampoco sé muy bien cómo lo ha logrado —explicó el director.

Discretamente, Tritón se apartó del tanque, se había enfrentado a suficientes cosas raras como para saber que no era muy normal que un hombre se mantuviera en estasis durante más de cien años.

—No es por ponerme tiquismiquis —dijo Nut—, pero ¿no tendrá por casualidad algún manual de cómo funciona este trasto?

—No, lo siento Fillmore, deberás valerte de tus conocimientos para traernos de nuevo al viejo Shadecraft.

Súbitamente, antes de que Nut pudiera protestar por enésima vez, un pitido agudo retumbó por las paredes de la sala y de toda la base. Había saltado la alarma.

—¡¿Qué pasa ahora?! —preguntó Johnson alzando la voz por encima del chirriante sonido—. Nut, averigua cómo sacar de aquí a Shadecraft —añadió señalando el enorme tanque—; Euríale, échale una mano —ordenó dirigiéndose a la chica—. Vosotros dos, conmigo —concluyó dirigiéndose a Tritón y Minos.

Dejando tras a ellos a Nut y Euríale, que observaban el tanque sin saber muy bien por dónde empezar para sacar de su interior el supuesto cuerpo con vida del profesor Shadecraft, Tritón y Minos siguieron al director, rehaciendo el camino oscuro y tétrico de aquellas salas olvidadas de la Unidad, directamente hacia la superficie.

Con dificultad, Johnson pudo escuchar como su intercomunicador personal sonaba en el bolsillo de su americana.

—Aquí Johnson, ¿qué sucede? —preguntó, dando por supuesto que le informarían sobre lo que fuera que hubiese encendido la alarma.

—¡La entrada está siendo atacada por lo que parecen ser vampiros! —exclamó la voz mientras de fondo se escuchaba un sinfín de disparos—. ¡Necesitamos apoyo!

Las últimas palabras quedaron entrecortadas.

—¿Oye? ¿Oye? ¡Rápido, nos necesitan! —dijo Johnson al perder la comunicación con los agentes de la entrada, a la vez que empezaba a correr subiendo los peldaños de la escalera metálica de dos en dos.

Sin dudarlo, Tritón se impulsó hacia arriba con dos potentes chorros de agua a presión que salieron de la planta de sus pies y subió por el hueco de la escalera. Minos hacía retumbar con su peso el metal a cada paso que daba.

Johnson, que se quedó un poco atrasado, no pudo evitar sentir orgullo por dos de sus mejores agentes. Muchas veces eran ignorantes, impetuosos y tozudos, sin embargo, era evidente que estaban hechos para aquel trabajo.

Enseguida, el director perdió de vista a los dos agentes y recorrió gran parte del camino solo, protestando entre dientes por los achaques propios de la edad. A medida que se acercaba a la entrada, se hacían más audibles los gritos, los chillidos y los disparos que provenían del lugar del ataque.

Cuando llegó al lugar, vio como Tritón y Minos se guarecían tras el marco de una puerta, observando lo que sucedía en el vestíbulo de la base.

—¡Soy demasiado viejo para esta mierda! —exclamó Johnson perdiendo fuelle y apoyándose al lado de los anchos hombros de Minos—. Informad.

—Parece que Ildefonsu y algunos agentes están parapetados tras el mostrador —explicó Tritón mientras observaba de reojo la entrada—. Pero los vampiros no van solos, los acompaña un grupo de jorobados armados hasta los dientes que nos cortan el…

El del pelo azul no pudo completar la frase. Un disparo pasó a pocos centímetros de su cabeza y la bala se incrustó en la pared que tenían tras ellos.

—No hace falta que digas más —dijo Johnson tras ver como la bala casi había rozado el pelo azul de su hombre.

Sin dudarlo, el director sacó de debajo de su americana un enorme revólver Colt, cuyo cañón medía casi un palmo y brillaba bajo la luz de los pasillos de la base.

—De acuerdo, a la de tres salís de aquí y vais hasta el mostrador. —Tritón y Minos lo miraron dubitativos, pero Johnson añadió con una sonrisa, mostrándoles el arma—: Yo os cubro.

Aunque aquello los alentaba un poco, no los aliviaba del todo. Pero Johnson los miró y empezó a contar:

—Uno…, dos…

—¿Salimos a la de tres o a la de ya? —preguntó Tritón interrumpiendo la cuenta de Johnson.

—¡Ya! —exclamó Johnson con un berrido que aterró a sus agentes, que salieron pitando hacia el mostrador mientras sentían como las balas pasaban a su alrededor.

Los dos agentes miraron hacia el origen de las balas. Parecía como si un ejército de gemelos jorobados intentara matarlos. Por suerte, Johnson estaba tras ellos. Un potente estallido sonó y uno de los jorobados salió despedido hacia atrás, llevándose un par de compañeros por el camino.

Aprovechando el hueco, Tritón y Minos pegaron un salto y se deslizaron hasta el mostrador por encima del suelo brillante de la entrada de la base, chocando con un agente que estaba recargando su pistola.

—Los refuerzos han llegado —anunció Tritón con una sonrisa desde el suelo.

—¿Solo vosotros dos? —preguntó el agente decepcionado.

—¿Qué más quieres? —replicó el del pelo azul—. Hemos venido enseguida.

Entre los agentes apilados tras el mostrador, apareció Ildefonso. El veterano guardia de seguridad estaba sudando a mares, su camisa estaba empapada y su frente chorreaba igual que si hubiera salido de debajo de una ducha.

—¿Cuál es la situación? —preguntó Minos.

—¿Hace falta que os lo explique? —contestó Ildefonso señalando hacia el otro lado del mostrador—. Están entrando a raudales desde que he hecho sonar la alarma. Parece que los podemos retener, pero pronto se nos acabarán las balas o uno de estos malditos jorobados nos hará saltar por los aires.

—¿Por los aires? —preguntó el minotauro extrañado.

—Sí, por los aires —respondió Ildefonso mostrándole una caja llena de explosivos que había tras el mostrador.

—¿Pero por qué tienes esto aquí? —preguntó alarmado Tritón.

—Debía enviarse ayer a la operación de la isla de Flores, pero se retrasaron los permisos y se quedó aquí hasta que se pueda enviar… Ya sabes cómo son estas cosas.

Acto seguido, Tritón empezó a despotricar descontroladamente contra la burocracia y el papeleo que había en todas partes. Minos no les hizo caso. Su cabeza estaba pensando una manera de acabar con ese peculiar ejército de vampiros y jorobados.

—¿Qué hay en la caja? —preguntó.

—¿No lo has oído? ¡Explosivos! —exclamó Tritón.

—Me refiero a qué clase de explosivos —aclaró el minotauro.

—Cartuchos de dinamita —respondió Ildefonso—, puede parecer un poco anticuado, pero para lo que están haciendo contra los ebu gogo es lo que mejor efecto surte…

—¡Johnson! —exclamó Minos hacia donde se encontraba el director.

—¿Qué? —respondió el aludido sin asomar la cabeza.

—¿Sigue teniendo la misma puntería de siempre? —preguntó Minos.

—Vaya pregunta —contestó el otro con tono ofendido—. Por supuesto que sí.

Sin decir nada, por el marco de la puerta se vio como uno de los ojos de Johnson asomaba para mirar hacia donde se encontraba Minos. Este le mostró un cartucho de dinamita de color rojo como los de las películas del Oeste.

—¡Cuando quieras! —respondió Johnson tras esconderse de nuevo al ver lo que se proponía el minotauro.

—En serio, es patético que esta agencia necesite estos cartuchos de dinamita desfasados para cumplir misiones… Solo le faltaría un letrero con las letras TNT —refunfuñó Tritón al ver lo que sostenía Minos en la mano.

—Muy bien, muchachos, recargad las armas y disparad a discreción para cubrir al director, ¿estamos? —ordenó Minos.

Los demás afirmaron con la cabeza.

—Tritón, te toca lanzar los cartuchos —le dijo Minos.

El del pelo azul puso los ojos en blanco y, resignado, cogió tantos cartuchos como le cabían en las manos.

—¡Fuego a discreción! —ordenó Minos empezando a disparar junto con sus compañeros.

Al tener espacio, Johnson salió de la cobertura y mostró el enorme revólver.

—¡Plato! —anunció Tritón lanzando un cartucho de dinamita por los aires.

El director apuntó y resonó la potencia de fuego de su arma por toda la entrada, fallando el tiro.

—¡Mierda! —exclamó.

—¡Plato! —repitió Tritón.

Esta vez el director se concentró y apretó el gatillo como siempre lo había hecho, acertando de lleno al pequeño objeto rojo que explotó justo en medio de un grupo de jorobados, lanzándolos por los aires.

—¡Diana! —gritó Tritón al oír los gritos de los clones desmembrados.

Mientras todos los agentes vaciaban sus cargadores sobre los atacantes, Tritón y Johnson repitieron la operación cuatro veces más, hasta que el director se quedó sin balas y se ocultó de nuevo tras la puerta.

El peculiar ataque había causado numerosas bajas entre jorobados y vampiros, permitiendo a Ildefonso y los demás agentes acabar con los rezagados que todavía presentaban batalla.

Sin tener que gritar, pero sin salir de su parapeto, Johnson habló:

—¿No os escama que haya vampiros aquí y que no haya rastro de Vlad?

Minos y Tritón lo miraron desde detrás del mostrador. No habían caído en ello, pero su jefe tenía toda la razón.

—¿Queda algún chupasangre vivo? —preguntó Minos a Ildefonso.

El guardia miró hacia el montón de cuerpos apilados y vio como había un hombre cuyos colmillos afilados indicaban que era un vampiro. Se retorcía dolorido por tener todo el pecho cubierto de balas.

—Como mínimo uno —contestó Ildefonso.

Sin mirar si alguien podía atacarle, Minos se levantó y buscó en la maraña de cuerpos, sangre y miembros, hasta que encontró al vampiro al que se había referido Ildefonso. Cuando acercó la mano para cogerlo, el chupasangre intentó morderle la muñeca, pero Minos fue más rápido y le arreó tal puñetazo que le hizo saltar dos dientes.

—Vuelve a intentarlo y te parto el cuello —amenazó el minotauro mientras lo cogía por los hombros.

Se lo encaró y le dedicó su peor gesto. Fue una expresión tan indescriptible que el vampiro se meó encima.

—¿Dónde está Vlad? —preguntó Minos.

—¿Quién?

—No te hagas el idiota, tu jefe.

—No conozco a ningún Vlad

—Te la estas jugando, una evasiva más y seguimos con el siguiente concursante. ¿Dónde está Vlad? —insistió.

El vampiro titubeó, pero al final optó por hablar:

—No sé dónde está, pero antes de venir aquí oímos como el amo le decía a Vlad que lo más importante era evitar que un viejo conocido volviera para molestarlos.

Minos le soltó un tortazo con la palma abierta.

—Menuda tontería —exclamó.

—No, en serio, dijeron algo así, no soy más que un pobre vampiro que fue llamado por su señor.

—Pero si te has referido a un amo que no era Vlad.

—No he dicho que Vlad fuera mi señor —aclaró el vampiro con voz lánguida y pastosa.

—No importa, parece que estás mintiendo, así que olvídate de tus piernas porque…

—¡No, espera! —exclamó Tritón acercándose—. Puede que te esté diciendo la verdad.

—¿Ah, sí?

—Sí, ¿quién es un viejo conocido que molestó a Vlad y a otra persona en el pasado? —preguntó Tritón en voz alta.

—¡Mierda! —exclamó Johnson observando a sus dos agentes—. Ha ido a por Shadecraft.

—Y, de rebote, a por Nut y Euríale —añadió el minotauro con voz preocupada.

Sin detenerse a pensar, Minos soltó al vampiro y, junto a Tritón, se encaminaron por segunda vez hacia el lugar donde descansaba el cuerpo del que fuera fundador de la Unidad.

Capítulo 15
El destino de un hombre en conserva

Iluminados solo por la triste bombilla que colgaba del techo de aquella enmohecida sala y por la pequeña linterna que Nut siempre llevaba encima, Euríale y él trataban de descubrir cómo sacar a Shadecraft de la estasis.

—Con esta luz no se ve nada —refunfuñó Nut, fijando la vista en lo que parecía un panel con botones y palancas en uno de los laterales del tanque.

—Ya lo sé —contestó la chica con resignación.

—Alguien podría haber apuntado en algún sitio cómo funciona esto —prosiguió el técnico.

—También lo sé.

—Solo a este se le ocurriría meterse ahí dentro sin explicar cómo salir —protestó Nut señalando a Shadecraft.

—¿Has terminado? —preguntó Euríale a punto de perder los estribos.

—¿Cómo voy a terminar? ¡Esto es un galimatías! —exclamó Nut.

—Me refiero a si has terminado de quejarte por absolutamente todo.

Nut la miró de reojo durante unos segundos dubitativamente, hasta que respondió con un bufido:

—¡Nunca!

Euríale puso los ojos en blanco y siguió sosteniendo la linterna para que Nut pudiera averiguar cómo funcionaba el tanque de Shadecraft.

La chica tenía que admitir que su compañero tenía razón, aquello era prácticamente imposible, y más teniendo en cuenta que lo estaban haciendo a toda prisa. El gigantesco tanque, además de la parte frontal de cristal, era, en su mayoría, de un metal de color cobrizo desgastado. No parecía que tuviera puerta alguna, aunque ambos suponían que en la parte superior había algún tipo de exclusa que no podían alcanzar. Si Tritón o Minos hubieran estado allí, alguno de los dos ya se hubiera encaramado a la parte de la estructura, pero se habían ido con Johnson hacia la entrada, que estaba siendo atacada. Ese hecho tampoco facilitaba su tarea, ya que trabajar bajo la presión de no saber qué estaba ocurriendo ayudaba más bien poco. Sin embargo, allí estaban.

Nut había descubierto que en el lateral derecho del tanque había un panel con varios botones y palancas que parecían ser el control del tanque, pero ninguno de los dos podía identificar para qué servían. La única forma de saberlo era probarlos, aunque con ello se arriesgaban a cargarse a Shadecraft. Ese hombre no había estado durmiendo más de un siglo para que dos inútiles lo mataran a la primera de cambio.

—¡Mierda! —exclamó Nut.

—¿Qué sucede?

—Lo mismo que sucede desde el principio, que no hay manera de saber para qué sirve cada uno de estos comandos —explicó Nut a la vez que cogía la linterna y empezaba a enfocar a diversos puntos del panel—. Eso parece una válvula de presión, aquello un botón que activa algo de tipo eléctrico, y lo del fondo parece una palanca de cambios de un coche del siglo pasado. Lo demás, ni idea.

—¿Y qué hacemos?

Nut se encogió de hombros absolutamente frustrado.

—Puede que reventando el cristal lo podamos sacar de aquí —elucubró Euríale.

—Sí, y también puede que al hacerlo nos carguemos el sistema vital de este tío, si es que aún tiene —replicó Nut.

—En definitiva, o encontramos a alguien que nos ayude a sacarlo de ahí o no podremos, ¿cierto?

—Exacto, aunque si ni tú ni yo podemos, no sé quién tiene los conocimientos suficientes para echarnos un cable.

A pocos metros de ellos se oyeron unos pasos; parecían zapatos italianos, pensó la chica.

—Es probable que yo os pueda ser de ayuda —dijo una melódica voz.

Nut y Euríale se volvieron. Frente a ellos estaba un hombre elegantemente vestido; su traje parecía salido de uno de los mejores sastres de Londres y, como bien había supuesto Euríale, los zapatos eran italianos. A pesar de haber cambiado el estilo de su pequeño bigotillo, para dejar la moda de finales del XIX y convertirse en un guaperas del XXI, Nut y Euríale supieron enseguida de quién se trataba.

—¡Vlad! —exclamaron al unísono.

—¡Oh! Veo que ya me conocéis —dijo falsamente sorprendido.

—Sí, tenemos a un minotauro y a un tipo con el pelo azul bastante molestos contigo —soltó Euríale.

—Pues qué mala suerte que no estén aquí, ¿no? —contestó el vampiro con una diabólica sonrisa en sus labios, a través de la cual mostró dos de sus colmillos.

En ese instante, Euríale y Nut fueron conscientes de que eran dos ratas de biblioteca frente a un vampiro. No tenían las de ganar, a no ser que…

—¡Cierra los ojos! —ordenó Euríale a su compañero.

En un rápido movimiento, la chica se quitó las gafas y miró directamente a los ojos del Vlad…, pero no sucedió nada.

—¿Qué pasa? —preguntó el vampiro con sorna—. ¿Debía pasar algo?

Euríale no podía creerse lo que estaba sucediendo. Vlad siguió hablando con aires de superioridad:

—Por cierto, tienes unos ojos increíblemente bellos —dijo acercándose como si se deslizara por el suelo y cogiendo a Euríale por la cintura.

—¡Suéltame! —gritó la chica al sentirse aprisionada, a la vez que lanzaba una bofetada a la cara del vampiro.

Sin embargo, Vlad fue más rápido y detuvo la mano de Euríale, acercando la muñeca a su boca después.

—¡Te ha dicho que la sueltes! —exclamó Nut intentando ayudar a la chica, pero Vlad le arreó una patada que lo lanzó contra la pared, dejándolo inconsciente.

—¿Por dónde íbamos? —preguntó Vlad haciéndose el distraído—. ¡Ah, sí!

Forzó la muñeca de Euríale para que la cara interior, donde la sangre corría con fuerza por sus venas, mirara hacia arriba. Por mucho que la chica forcejeó, Vlad era increíblemente más fuerte. Euríale solo pudo ver como los colmillos del vampiro se acercaban, inexorablemente, a su piel.

—¿Qué te propones, Vlad? —preguntó la chica intentando distraer a su atacante.

—Creo que está bastante claro —respondió él mostrándole su antebrazo poblado de venas.

—No me refiero a esto, ¿a qué has venido aquí abajo?

—Me crees tan tonto como para contarte mis planes —contestó el vampiro satisfecho por ser más inteligente que la chica—. Primero voy a acabar contigo, después con tu amigo el tirillas y después voy a acabar con la Unidad.

—Supongo que si Frankenstein te ha enviado hasta aquí es para acabar con Shadecraft, ¿cierto? —preguntó Euríale guiada por su instinto. A pesar de la situación, mantenía la calma.

Vlad no respondió.

—Claro, si acabáis con Shadecraft, tu amo no tendrá rival que pueda detenerlo —concluyó Euríale.

—¡Víctor no es mi amo! —exclamó molesto el vampiro.

Euríale sonrió; había pillado al mismísimo conde Drácula.

—Te crees muy lista —dijo Vlad a pocos centímetros de la cara de la chica—, pero no vas a conseguir que me enfrente a mi socio —añadió acercando su boca de nuevo a la muñeca de Euríale.

Antes de que pudiera hincar el diente a la chica medusa, una cabeza de ajos, considerablemente grande, golpeó en su nuca, despeinando al presumido vampiro. Vlad, enfurecido por la interrupción, se volvió. Frente a él se encontró con sus dos enemigos más recientes…, Tritón y Minos.

—¡Mierda! Eso debería haberle frito el cerebro o algo así, ¿no? —exclamó Tritón decepcionado.

Vlad miró lo que le había golpeado.

—¿En serio? ¿Crees que el ajo me va a matar? —preguntó sonriendo.

Tritón se encogió de hombros sorprendido.

—¿Y qué más traéis? ¿Agua bendita? ¿Cruces? —siguió el vampiro.

Tritón y Minos se miraron y empezaron a dejar caer todo lo que llevaban en las manos. Varias cruces de plata, ristras de ajos, botellas de agua bendita.

—Ya te he dicho que esto no funcionaría —le reprochó Minos.

—Y yo qué sabía, no teníamos tiempo, he improvisado.

—Basándote en las películas de la Hammer, ¿no?

—Más o menos.

Minos se frotó la frente. Hacía años que conocía a Tritón, pero sus estúpidos métodos no dejaban de sorprenderlo.

—Mira que eres estúpido —dijo Minos bajando la cabeza, superado por la situación.

—Yo al menos he tenido una idea. Vale, una idea inútil, pero al fin y al cabo una idea, no como otros —replicó Tritón.

Vlad y Euríale los miraban desconcertados. La chica no pudo más y dijo:

—Chicos, vuestras conversaciones siempre me entretienen, pero creo que ahora no es momento de una de…

Vlad interrumpió las palabras de Euríale al devolverle la bofetada que ella no había acertado a darle.

—¡Cierra el pico! —exclamó arrojándola hacia un lado, y añadió—: Pero no creas que he terminado contigo. Cuando acabe con estos dos payasos retomaremos lo que teníamos entre manos.

El vampiro se encaró con Tritón y Minos.

—¡Eh! ¿A quién llamas payaso? —protestó el del pelo azul.

—A ti, imbécil, te lo digo a ti —insistió Vlad.

—Puede que seamos unos payasos —intervino Minos—, pero nadie trata así a Euríale —añadió amenazando al vampiro.

Vlad sonrió. No era una sonrisa de satisfacción, ni de felicidad, ni de sorna, parecía una sonrisa de superioridad, como si fuera más poderoso que en la última ocasión en la que se habían enfrentado. El vampiro los observó con atención. Nadie se movía, era como si ninguno de los tres se atreviera a atacar primero.

—¿Esta vez no vas a transformarte en un murciélago enorme? —preguntó Tritón intentando provocar la ira de Vlad.

—No me hará falta —respondió el vampiro sin apartar aquella incómoda sonrisa de su cara.

A pesar de querer provocar que Vlad atacara primero, aquella respuesta enervó a Tritón, que, sin dudarlo, lanzó dos poderosos chorros de agua con sus manos hacia Vlad. Sin embargo, a diferencia de la primera vez, el vampiro los esquivó con suavidad, sin tan siquiera salpicarse de agua.

—¿Solo sabéis hacer esto? —preguntó con sorna.

Vlad se encontraba con el tanque en el que flotaba Shadecraft a su espalda. La extraña luz que proyectaba el contenido del tanque le aportaba una terrorífica aura, como si aún tuviera alma y quisiera escapar de su cuerpo. Desde esa posición, el vampiro contemplaba a sus rivales con superioridad y orgullo.

Minos, que hacía rato que estaba enfureciéndose debido a la actitud de Vlad, no pudo controlarse más y salió corriendo hacia delante, impulsándose con sus cuartos traseros.

A pesar de que veía como un enorme minotauro se acercaba a él inexorablemente, Vlad no se inmutó. Esperó, esperó y esperó hasta que casi los cuernos de Minos lo rozaron para hacerse a un lado. Al vampiro solo le faltó un capote para realizar una verónica perfecta.

Sin darse cuenta de que su víctima se había apartado, Minos siguió avanzando hasta que chocó con lo que había justo detrás de Vlad, el tanque de Shadecraft. Los resistentes cristales que habían aguantado la presión del líquido durante más de un siglo no pudieron soportar el impacto de los cuernos del minotauro y se rompieron.

—¡Nooo! —exclamó Euríale al ver lo que acababa de suceder.

El líquido del interior del tanque empezó a salir a borbotones a través de las grietas del cristal, cayendo encima de un Minos que había recibido un buen golpe en la cabeza. A medida que el tanque se vaciaba, el cuerpo de Shadecraft empezó a flotar y a salir a la superficie, sin que pareciese volver a la vida de ningún modo.

—¿Veis? Como os decía, no hacía falta que me transformara en nada —dijo con voz simpática.

El vampiro se acercó al tanque, haciendo que sus pies se deslizaran por encima del líquido, evitando chapotear y ensuciarse sus zapatos. Con su pie derecho apartó al aturdido Minos, y se agachó, con cuidado de no ensuciarse el traje, al lado del cuerpo de Shadecraft.

—No soy muy experto en esto de la vida y la muerte —dijo con sorna—, pero creo que vuestro querido profesor Shadecraft está bastante muerto —concluyó con una sonrisa.

Al darse la vuelta para acabar con los que había en la sala, se encontró con Tritón justo frente a él, a no más de un par de metros.

—¿Cómo me lo puedo cargar? —preguntó Tritón con una seriedad impropia de él.

Vlad no sabía a quién se lo preguntaba, hasta que vio que, en un rincón, estaba Euríale ayudando a Nut a recuperarse. Sin embargo, no les prestó más atención de la que prestaría a unos insectos.

—Quiera o no, es o ha sido un humano, y como todo hombre, no puede seguir con vida sin cabeza —explicó Euríale.

Los ojos con los que Vlad miró a Tritón le confesaron al del pelo azul que la chica tenía razón. Esta vez, sin preocuparse por la ropa, el vampiro se abalanzó sobre Tritón, al mismo tiempo que este parecía coger una espada invisible. De entre sus manos apareció una fina hoja hecha completamente de agua. A la vista parecía algo inofensivo, pero cuando bajó los brazos, justo en el momento en que Vlad iba a cogerle, la peculiar espada rebanó las dos manos de Vlad, que tropezó y cayó al sentir un terrible dolor.

—¿Pero cómo…? —empezó a preguntar atónito mientras estaba arrodillado frente a Tritón.

Sin darle tiempo a terminar la pregunta y sin responderle con ningún comentario sagaz, Tritón le pasó la hoja por el cuello. Al principio fue como si solo lo hubiera traspasado, pero la cabeza, con la expresión de sorpresa grabada en su cara, empezó a deslizarse hacia delante hasta que rodó por su pecho, cayendo entre sus rodillas.

Tritón respiraba con fuerza, su pecho iba arriba y abajo. Nunca había hecho un esfuerzo como aquel. Euríale y Nut estaban sentados en el suelo, apoyando la espalda en la pared.

—¿Ya está? —preguntó Minos mientras la cabeza le daba vueltas.

Tritón dejó de mirar la horrible cara de Vlad y levantó la cabeza hasta que sus ojos se cruzaron con los de su compañero.

—Eso creo —respondió sonriente y agotado.

Cuando vieron que Tritón había acabado de una vez por todas con Vlad, todos pensaron lo mismo: su única baza contra Frankenstein estaba muerta. Instintivamente, dirigieron la mirada hacia donde estaba el cuerpo de Shadecraft, pero todos se sorprendieron al ver que el cuerpo no estaba tirado en el suelo, sino de pie.

—¿Qué me he perdido? —preguntó Shadecraft mientras se apoyaba de forma inestable en el tanque que lo había alojado durante más de un siglo.

Capítulo 16
No hay bien que por mal no venga

En la entrada de la base, Johnson andaba nervioso mientras sus agentes recogían los cuerpos sin vida de los vampiros y de los clones jorobados. Hacía rato que Tritón y Minos habían ido en busca de Vlad y todavía no había recibido noticias. Sabía que esos dos eran capaces de detener al vampiro sin ayuda de nadie. Ya lo habían hecho en una ocasión, seguro que podían repetirlo. Pero seguía tenso al no recibir noticias de nadie.

El director miró a su alrededor, comprobando como los equipos de limpieza de la Unidad estaban llevando a cabo un trabajo ejemplar, retirando y destruyendo los cuerpos de los asaltantes.

—¿Todo bien, jefe? —preguntó Ildefonso situándose a su lado.

Johnson lo observó. A simple vista podía parecer un triste guardia de seguridad, sin embargo, ese día, al igual que muchos otros desde que se incorporó a la Unidad, Ildefonso había demostrado ser un hombre de valía.

—Me preocupan Tritón, Minos y los demás —confesó el director.

Ildefonso le puso una mano sobre el hombro amigablemente.

—No se preocupe, seguro que están bien… Estamos hablando de Tritón y Minos.

—Lo sé, lo sé. Sin embargo, me pone nervioso no saber qué sucede.

Ildefonso sonrió y cambió de tema para que su superior se olvidara durante un rato de sus hombres.

—¿No le resulta curioso? —preguntó.

—¿El qué?

—Los clones, señor —respondió el guardia—. Los vampiros no lo son, pero los jorobados son todos iguales, como si fueran gotas de agua. ¿De dónde habrán salido?

—Tengo mis sospechas —contestó el director, pensando en el diario que había descubierto Euríale.

—¿Sí?

—Así es —dijo Johnson—. ¿Recuerdas el paquete que le llevaste a Euríale cuando debías destruirlo?

Ildefonso asintió con la mirada.

—Pues se trata del diario de Frankenstein, en el que explica sus experimentos, entre los cuales se encuentra uno relacionado con la clonación. —Johnson hizo una pausa mirando a los cuerpos de los jorobados que todavía quedaban a su alrededor, y añadió—: Creo que estos son sus resultados.

En los años que Ildefonso había trabajado en la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños, había escuchado en diversas ocasiones la historia de Frankenstein y los inicios de la agencia. Así que no pudo evitar un escalofrío mientras miraba a su alrededor.

—Pe-pero… ¿no estaba muerto? —preguntó tartamudeando.

—Eso creíamos, Ildefonsu, eso creíamos —respondió el director y volvió a mirar la puerta por la que habían desaparecido Tritón y Minos unos minutos antes.

«¿Dónde se habrán metido?», se preguntó. Evitando darle más vueltas, se acercó a los agentes que recogían los cuerpos de la entrada.

—Los jorobados da igual, pero aseguraos de quemar a los vampiros —ordenó—. No queremos que se extienda una nueva plaga de chupasangres sobre la Tierra.

Los agentes que lo escucharon afirmaron con la cabeza y empezaron a organizarse para quemar los cuerpos.

—¡Eh! Esperad, os traemos una incorporación de última hora —exclamó una voz a sus espaldas.

El director, que había reconocido la voz enseguida, se dio la vuelta y se acercó a su origen.

—¿Se puede saber por qué no habéis informado? —preguntó.

Tritón y Minos acababan de llegar a la entrada, y no iban solos. Euríale llevaba el brazo de Nut sobre sus hombros, para evitar que se tambaleara; Minos cargaba con el cadáver de Vlad, mientras que Tritón ayudaba a caminar a…

—¡Profesor Shadecraft! —exclamó el director—. ¡Habéis logrado sacarlo vivo del tanque!

—Eso debe agradecérselo a la cabeza de Minos —explicó Tritón con una sonrisa.

—¿Habéis necesitado que Minos os ayudara? —preguntó a Euríale y Nut.

—Más o menos —contestó Euríale mientras se le escapaba una risilla.

Johnson los miró desconcertado.

—Minos ha reventado el cristal del tanque —explicó Nut llevándose una mano a la cabeza, que todavía tenía dolorida—. Sin embargo, parece que era lo más apropiado para sacar a Shadecraft.

El director no podía creer lo que veían sus ojos. Frente a él, vestido con un extraño traje, muy parecido a los de neopreno de hoy en día, estaba un hombre que había nacido a mediados del siglo XIX, y solo parecía que estuviera un poco cansado, nada más.

—Supongo que si me habéis sacado del tanque será por una buena razón —dijo Shadecraft con un marcado acento británico.

—Así es —respondió Johnson—. Verá, estamos en el año…

—Menos pamplinas, Johnson, eso ya me lo explicaréis —lo interrumpió el profesor—. ¿Cuál es el problema?

Todos se quedaron desconcertados al oír las palabras de Shadecraft. Era un hombre de no más de cincuenta y tantos años, que había sido trasladado junto con la base de la Unidad a lo largo de cien, y lo único que le preocupaba era la misión.

—¿Eh?…, sí, claro. El problema —dijo Johnson—: Frankenstein está vivo y sospechamos que quiere atacar la Unidad.

Shadecraft miró la destrozada entrada en la que se encontraba, llena de cuerpos sin vida.

—¿Lo supones por esto? —preguntó utilizando la cabeza para señalar el estropicio—. ¡Vaya lince!

—Entre otros motivos —contestó Johnson—. Además ha llegado a nuestras manos el…

El director se calló. Shadecraft ya no prestaba atención a sus palabras. Se había soltado del apoyo que le ofrecía Tritón y se estaba acercando adonde había tendidos diversos cuerpos de los clones jorobados.

—No es posible —dijo atónito.

—¿El qué no es posible, profesor? —preguntó Johnson.

—Él —contestó señalando a los cuerpos.

—¿Qué sucede con estos hombres? —dijo el director.

—Son clones creados por Frankenstein.

—¿Cómo lo sabe?

—Estos hombres, todos ellos, son iguales a Igor —explicó el profesor.

—¿Quién?

—El criado de Frankenstein.

Johnson se quedó sin palabras. Lo que había sido una sospecha al dar con el diario, ahora se había convertido en una realidad.

Absolutamente recuperado de la estasis, Shadecraft se dirigió a Nut y Euríale.

—Decidme que tenéis el diario —dijo agarrándolos por los hombros.

—¿Cómo sabe que…? —intentó decir Euríale.

—¿Lo tenéis o no? —insistió el profesor.

La chica asintió temblorosa.

—Vamos inmediatamente a verlo —anunció internándose de nuevo en el interior de la base mientras todos los demás lo observaban sin comprender lo que estaba sucediendo.

—Vamos, seguidle —ordenó Johnson a Euríale y Nut—, y mantenedme informado.

Los dos asintieron y empezaron a correr tras el profesor, que dejaba un reguero de líquido del tanque tras él.

Shadecraft recorría los pasillos de la base como si los conociera. No prestaba atención a si iba a izquierda o derecha; en realidad, le daba igual, ya que no sabía adónde se dirigía. Por suerte, Euríale y Nut iban tras él y le indicaban:

—A la derecha, profesor.

—Ahora a la izquierda, profesor.

—Vigile las escaleras, profesor.

A pesar de ello, Shadecraft estaba exultante; no parecía que se hubiera acabado de despertar de una siesta de cien años.

—Esto es…, esto es…, esto es maravilloso —dijo—. En mi época no tuvimos acceso al diario. Creímos que Frankenstein lo había destruido o que había desaparecido con él. ¡Pero no! Está aquí y ahora podré comprender muchos de sus secretos… ¡Todos sus secretos!

—Es la puerta de su derecha, profesor —le advirtió Euríale.

Shadecraft se detuvo frente a la puerta de los archivos y esperó a que Nut y Euríale se unieran a él.

—Adelante, por favor —indicó la chica, y el profesor cruzó las puertas de inmediato, abalanzándose sobre el escritorio.

Nada más entrar por la puerta había identificado el diario. Nunca lo había visto, nunca había sabido cómo era. Sin embargo, a sus ojos aquello tenía el aspecto que debía de tener.

—¡Al fin te encuentro! —exclamó cuando lo sostuvo entre sus manos.

Nut miró a Euríale y se tocó la sien, indicándole que Shadecraft había perdido un tornillo. La chica no lo negó.

—Profesor, lo hemos despertado con la esperanza de que nos dijera cómo destruir a la criatura de Frankenstein —dijo Euríale.

—¿Por qué? Ahora podemos detenerlo y evitar que construya otra.

—¿No se ha planteado cómo es que Frankenstein sigue vivo? —preguntó Nut sorprendido.

—¿Qué?

—Frankenstein sigue vivo —insistió el técnico.

El profesor se quedó pensativo por un instante.

—Debió de construir un tanque similar al mío, o cualquier cosa por el estilo —contestó—. Si yo pude hacerlo, el doctor Frankenstein tenía conocimientos suficientes para esto y más.

—Precisamente, profesor, lo que nos preocupa es ese más —dijo Euríale.

—No la comprendo, señorita —contestó Shadecraft.

—Verá, por lo poco que hemos leído en este diario, creemos que Frankestein también aplicaba sobre su persona los experimentos de la criatura.

Shadecraft la observó sin creerse sus palabras.

—Pero eso sería imposible en la práctica. Sería como torturarse a sí mismo para lograr la… la… ¡la inmortalidad!

—Por eso mismo debemos saber cómo destruyó a la criatura. Si usted pudo destruirla, podremos hacer lo mismo con Frankenstein —explicó Euríale—. Por favor, profesor, díganos, ¿cómo acabó con la criatura?

Vincent Shadecraft se encogió de hombros con cara de sorpresa.

—La destruimos. Simple y llanamente —contestó—. A pesar de ser un monstruo y de tener una fuerza y una resistencia sobrehumanas, esa criatura no era más que un hombre. Así que la destruimos echándole encima todo lo que teníamos a mano. —Hizo una pausa y aclaró sus palabras—. Como dicen los yanquis, le echamos la caballería.

Al oír aquella expresión, los ojos de Euríale se iluminaron. Nut lo vio y no pudo evitar preguntar:

—Tienes una idea, ¿cierto?

La chica asintió, pero cuando estaba a punto de explicarla, Minos entró en la sala casi corriendo.

—¡Venid, rápido! —exclamó el minotauro—. Tenemos una comunicación importante en el despacho del director.

Sin dudarlo, Nut y Euríale fueron tras el minotauro. Shadecraft no se movió, hipnotizado por el diario.

—¡Profesor Shadecraft, venga! —gritó la chica al ver que no los seguía.

—Pero…

—Pero nada, le necesitamos.

Shadecraft se puso el diario bajo el brazo y siguió a Euríale.

El grupo de agentes corrió por los pasillos en dirección al despacho del director. Enseguida comprendieron que la comunicación era más importante de lo que parecía. Enfrente de la puerta del despacho de Johnson se apiñaban decenas de agentes.

—Paso, paso —iba diciendo Minos a la vez que se abría camino entre sus compañeros.

En el interior del despacho, además de unos cuantos agentes, estaban Ildefonso, Tritón y el director.

—Por fin, ya estáis aquí —susurró el del pelo azul cuando Minos y los demás se situaron a su lado, frente a una enorme pantalla en la pared del fondo del despacho.

En la proyección aparecía el comandante McTavish en un primer plano y, tras él, solo se veía un cielo extremadamente azul.

—Han empezado a salir por las alcantarillas —explicó—. Debe de haber varios centenares, si no algunos miles. Más de dos metros, fuertes como osos y duros como piedras. Hemos intentado derribarlos, pero para hacer caer solo a uno hemos vaciado varios cargadores…

—¿Qué sucede? —preguntó Euríale al oído de Tritón.

—Justo antes del ataque de los vampiros, Mac ha salido a investigar un extraño aviso de unos hombres que salían de las alcantarillas del centro de París. La unidad ha creído que era una nadería, pero cuando el equipo de Mac ha llegado al lugar, se ha encontrado con este panorama —explicó haciendo referencia a las palabras del comandante.

—Somos demasiado pocos, estamos en el tejado de un edificio, pero poco a poco estas criaturas se están haciendo con el control —concluyó Mac a la vez que, con la cámara, enfocaba a la calle.

Incontables seres gigantescos corrían aterrando a todo hombre, mujer y niño que encontraban a su paso, haciendo que la Ciudad de la Luz se convirtiera en el ejemplo perfecto del pánico en masa.

—¡Oh, no! —exclamó Shadecraft al ver las imágenes.

—¿Qué sucede, profesor? —preguntó Johnson.

—Esas son las criaturas de Frankenstein —contestó el recién despertado señalando la pantalla.

Capítulo 17
Siempre nos quedará París

Con las últimas luces del día a sus espaldas, una flotilla de helicópteros de la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños sobrevolaba el extrarradio del oeste de París. El sonido de sus rotores hacía retumbar los cristales de las ventanas de las casas y los edificios. Pero eran pocos los que les prestaban atención, ya que la mayoría de los habitantes de la capital francesa estaban pendientes del televisor y la radio, a través de los que estaban viviendo lo que sucedía en el centro de la ciudad.

Habitualmente repleta por ejércitos de turistas de todos los lugares del mundo, armados con todo tipo de cámaras de fotografía y vídeo, las calles del París más popular se habían convertido en un campo de batalla. Pero las imágenes e informaciones se quedaban cortas comparadas con la realidad del extraño conflicto que se había desarrollado en tan pocas horas.

Desde los helicópteros, los agentes de la Unidad tampoco tenían una imagen muy nítida de lo que sucedía, sin embargo, a diferencia de los parisinos, estos conocían quién era el atacante de la ciudad.

Los aparatos de combate realizaban un vuelo a muy baja altura, con la intención de rastrear las calles y los edificios de París para tener el máximo de información antes de descender.

Instantes después, mientras un sol anaranjado se iba ocultando tras el horizonte, los helicópteros pasaron por encima del Palais de Chaillot, desde cuyo mirador un grupo de parisinos intentaba descubrir lo que sucedía más abajo. Los aparatos rodearon la Torre Eiffel entre el segundo y el tercer piso, haciendo que la vieja estructura de acero se tambaleara cuando el viento, provocado por las hélices, la golpeó. Alguien gritó en lo más alto del edificio, pero los pilotos y los pasajeros de los helicópteros no se percataron de ello, tenían cosas más importantes de las que preocuparse.

Tras superar los Champs de Mars, los miembros de la Unidad vieron como unas extrañas criaturas estaban invadiendo las calles de París. Para evitar que algún pasajero inesperado saltase sobre ellos desde el tejado de un edificio o un monumento, los helicópteros viraron a babor y siguieron el Sena en sentido contrario a la corriente. Mientras remontaban las aguas del río urbano, pudieron comprobar que, tanto en una orilla como en la otra, cada vez había más criaturas que arrasaban con todo lo que encontraban a su paso.

Desde los aparatos se podía comprobar que París estaba sumido en una situación que la Ciudad de la Luz no vivía desde la Segunda Guerra Mundial, con todas las calles atestadas de gente, una barricada en cada esquina y una batalla en cada plaza.

A un lado estaban las criaturas, grandes y enormes. Ninguna andaba al ritmo de la de al lado, pero avanzaban sin descanso, todas en una misma dirección, como si fueran a reunirse por algún extraño motivo.

En el otro bando, resistiendo a duras penas los envites de tan incansable y peculiar atacante, estaban las fuerzas públicas de la ciudad, además de algún que otro voluntario valiente que se había unido a la lucha… O mejor dicho, a la defensa de los principales puntos clave. Sin tener en cuenta temas de jurisdicción, todos los miembros de la policía, la gendarmería y el ejército, incluso bomberos y sanitarios, estaban siendo desplegados por las calles de París, pero aun así no eran suficientes para detener el avance de las criaturas.

—Estad atentos —ordenó por radio el director Johnson a todos sus agentes—. Tenemos que localizar a Mac y sus hombres, son nuestro único contacto.

Todos los agentes miraban por las ventanillas de los helicópteros, buscando por si en algún tejado de la ciudad se viera la figura prominente y vestida con un kilt del comandante McTavish. Daba igual la situación en la que se encontrase ese hombre: como buen escocés, siempre iba ataviado con los cuadros azules y verdes de su clan. Era curioso ver a aquel soldado conducir cualquier tipo de vehículo, fuera un bombardero o una motocicleta, llevando siempre esa curiosa pieza de ropa.

—¡Ahí están! —exclamó Euríale señalando a través de su cristal hacia el tejado de un edificio no muy lejano en la orilla izquierda del Sena.

En lo alto del edificio se encontraba el escocés, casi tan alto como Minos. Aquel hombre alzaba un brazo y enarbolaba una bengala de luz roja. A sus pies, apoyados en la barandilla del tejado, su equipo de agentes, armados con rifles de francotirador, iba derribando una criatura tras otra, aunque no parecía que redujeran demasiado su número.

—¿Mac? Aquí Johnson, ¿me recibes? —preguntó el director a través de la radio.

A lo lejos, los agentes de los helicópteros vieron como Mac se llevaba un par de dedos a su oreja derecha.

—Sí, director, alto y claro —respondió el escocés con voz alegre, como si aquello fuera un paseo por el campo.

Los hombres y mujeres de los aviones aplaudieron animados al saber que sus compañeros seguían con vida.

—Informa —ordenó Johnson. No tenía tiempo para celebraciones, la situación no lo permitía.

—Estamos aislados, no podemos bajar —explicó—, la salida está bloqueada. Pero estamos intentando dar tanto apoyo como podamos a las fuerzas del orden de la ciudad. —Mac hizo una pausa para coger aire—. Lo que sí sabemos es que el epicentro del ataque se encuentra en la plaza de Notre Dame. Parece ser que es de las catacumbas de la catedral de donde proceden la mayoría de las criaturas, y hacia donde se dirigen las otras.

A través de los cascos de vuelo, todos los agentes escucharon como el resto hablaban entre ellos, sorprendidos por la escasa información y por la mala calidad de las imágenes de la ciudad que se transmitían desde los aparatos. A pesar de ello, Johnson estaba cabizbajo, pensativo.

—Está ideando un plan —dijo Tritón a Minos.

—Deberíamos probarlo algún día, ¿no? —bromeó el minotauro.

Sin dar margen a nuevas bromas, el director empezó a hablar.

—¿Crees que puedes mantener la posición sin apoyo? —preguntó a Mac.

—Por supuesto, jefe —afirmó el escocés con orgullo.

—De acuerdo, os recogemos a la vuelta —contestó Johnson, y añadió dirigiéndose a los pilotos—: Llevadnos lo más cerca posible de la catedral.

Al oír las órdenes, los responsables de cada aparato giraron los mandos, haciendo que la flotilla se alejase de la posición, dejando atrás a Mac y a sus hombres, que siguieron abriendo fuego a sus enemigos.

Mientras los aparatos retomaban su ruta por el Sena, Johnson siguió dando órdenes; para algo era el jefe.

—Atención, esto es importante —dijo por la radio—. En los helicópteros solo se quedarán los agentes necesarios para ofrecer fuego de cobertura, tanto a los nuestros como al resto de fuerzas del orden. Los demás bajaremos en diferentes zonas para dar apoyo —ordenó con firmeza, y añadió a los dos agentes que iban con él en el helicóptero líder—: Tritón y Minos, saltaréis sobre la plaza de Notre Dame; Shadecraft os acompañará. Descubrid por qué van todas las criaturas hacia allí, detectad la amenaza y neutralizadla.

—¿Cómo? —preguntó Tritón, esperando consejo para no meter la pata.

—Neutralizadlo del todo —afirmó Johnson, dejando claro que ya se suponía cuál era el motivo por el que aquel era el centro del ataque… Frankenstein debía estar allí.

El minotauro y el del pelo azul asintieron, comprendiendo a la perfección a qué se refería su jefe.

Los helicópteros siguieron surcando los cielos de París en dirección a su más famosa catedral. Johnson se preguntó por qué Frankenstein había escogido Notre Dame como el centro de su ataque. Podía haber escogido cualquier otro monumento de la ciudad o del mundo, sin embargo, se había decantado por ese lugar. Por lo que les había contado Shadecraft desde que había despertado, el científico era dado al melodrama, y seguro que quería hacer una gran aparición en Notre Dame para aterrorizar al mundo. Algo así como la coronación de Napoleón de 1804, pero con monstruos.

El director se frotó el puente de la nariz. Nunca había llevado gafas, pero ahora parecía como si cargara con unas muy pesadas. Su trabajo y el de sus agentes se podía clasificar como entretenido, ya que pocas eran las veces que se enfrentaban a grandes peligros. Ese ataque a la capital francesa era, con creces, la situación más tensa a la que se había enfrentado la Unidad desde que Johnson la dirigía, y eso era mucho tiempo.

Por la radio se escuchaba como los diferentes oficiales iban repartiéndose las zonas de París para distribuir sus fuerzas de forma apropiada. A medida que Johnson iba confirmando las órdenes de sus subalternos, los helicópteros correspondientes se iban separando para dirigirse a la zona asignada. Al final, cuando ya se podían ver las torres de la catedral perfiladas por la luz de la luna, solo el aparato en el que iban Johnson, Euríale, Tritón y Minos se dirigía hacia ella.

—Euríale —dijo Johnson—, tú vendrás conmigo, intentaremos hacer un hueco por el Petit-Pont para conseguir un lugar por el que podamos recibir apoyo en la Île de la Cité.

—Pero, director, yo creía…

—No lo intentes —interrumpió Johnson—, sabes que estos dos trabajan solos, y más cuando se les ordena que arrasen todo lo que vean.

—¿Y Shadecraft? —insistió la chica molesta.

—Apoyo…, ¿cómo decirlo?…

—¿Intelectual? —propuso Tritón.

—¿Mental? —dijo Minos.

Johnson negó con la cabeza.

—¿Teórico? —preguntó Shadecraft.

—Exacto, el profesor es su apoyo teórico —concluyó Johnson.

Euríale miró a los cuatro y, poniendo los ojos en blanco, no pudo evitar refunfuñar:

—Da igual de la época que sean, el cargo que tengan o los poderes que posean…, sois todos iguales.

A pesar de la tensión del momento, los cuatro no pudieron reírse del comentario de Euríale, no por equívoco, sino por acertado.

—Hemos llegado —anunció el piloto mientras hacía descender tanto como podía el aparato sobre la plaza de Notre Dame.

—Muy bien, muchachos, os toca —dijo Johnson—. Y ya sabéis: ¡arrasa lo que veas!…

—Y generoso no seas —concluyeron Tritón y Minos al unísono.

—Veo que el lema de la Unidad ha perdurado —afirmó jovialmente Shadecraft.

Cuando el helicóptero llegó a la altura apropiada, Johnson abrió la puerta corredera, dejando que Tritón y Minos miraran hacia abajo no muy convencidos. Tres metros los separaban del suelo, pero lo que realmente les preocupaba eran las decenas de criaturas que esperaban echárseles encima para desmembrarlos.

—En garde! —exclamó Shadecraft desenvainando su bastón, conservado durante décadas en los almacenes de la Unidad, a la vez que saltaba del avión y empezaba a cortar cuellos, brazos y piernas.

—Este tío me encanta —dijo Tritón con una sonrisa.

—¡Saltad ya! —exclamó el director al ver como se acercaban las criaturas que no eran derribadas por Shadecraft.

Sin pensárselo más, Tritón y Minos saltaron. El primero paró el golpe con un par de chorros a presión, mientras que el minotauro aplastó a un par de criaturas bajo su considerable peso.

—¡Os recogemos a la vuelta! —gritó Johnson mientras el helicóptero se elevaba para dejar al director y a Euríale no muy lejos de allí.

Tritón y Minos se dieron la espalda y empezaron a derribar una criatura tras otra. El del pelo azul hacía gala de su poder al controlar el agua, lanzando potentes chorros de agua a presión sobre los monstruos, haciendo que fueran cayendo mientras se retorcían en el suelo tras perder la cabeza.

Minos asestaba potentes puñetazos y coces a diestro y siniestro, pulverizando, literalmente, los cuerpos de las criaturas.

—Pero si se deshacen al golpearlos —dijo sorprendido.

—Debes tener en cuenta que son cadáveres revividos —explicó Shadecraft, que se había acercado a ellos formando un triángulo de espaldas—. La carne de un cadáver no es muy resistente que digamos.

Minos no respondió, sino que siguió golpeando sin descanso, a medida que, entre los tres, iban creando un círculo cada vez más grande a su alrededor, que iban desplazando hacia el centro de la plaza.

—No perdáis de vista a nadie —dijo Shadecraft mientras blandía su espada—, en medio de todos estos debe de estar Frankenstein… Debemos encontrarle; si él cae, los demás lo harán.

—¿Están conectados como los vampiros? —preguntó Tritón usando lo que parecía un látigo de agua.

—No, pero estos seres no tienen cerebro o lo tienen muy poco desarrollado; sin alguien que los guíe, no sabrán qué hacer —respondió el profesor.

Aunque era complicado fijarse en los extraños seres que los rodeaban, los tres intentaban que entre golpe y golpe, estocada y estocada, y… ¿cómo describir lo que hacía Tritón?, ¿entre chapuzón y chapuzón?, sí, será eso, intentaban localizar a Frankenstein.

—Por cierto, profesor —empezó a decir Minos—, ¿cómo identificamos a Frankenstein?

Shadecraft lo conocía personalmente, pero no había tenido en cuenta que no había registros fotográficos de los primeros años de la Unidad.

—Buscad a alguien que parezca más inteligente y más humano que los demás —recomendó Shadecraft—. Puede que aplicara los experimentos sobre él, pero seguro que no se habrá cambiado el cerebro, y sus modificaciones serán mucho más realistas que las de estos pedazos de carne putrefacta —concluyó mientras rebanaba el cuello de una criatura.

Durante varios minutos mantuvieron un combate sin descanso. Las criaturas, aunque iban cayendo a su alrededor, parecía que fueran infinitas, ya que por cada una que derribaban, otra ocupaba su lugar.

—¡Maldita sea! —protestó Tritón—. No sé si podré aguantar mucho más.

—Tranquilo, colega, yo te cubro —dijo Minos.

—No necesito una niñera, pero gracias.

—¿Dónde estará Frankenstein? —se preguntó Shadecraft en voz alta, que también empezaba a agotarse.

La respuesta no se hizo esperar. Sin aumentar su ataque en esa zona, el círculo que habían creado a su alrededor empezó a abrirse en dirección a las puertas de la catedral, que habían permanecido cerradas desde que habían saltado del helicóptero. Un pasillo formado por las criaturas conectaba el lugar donde se encontraban Shadecraft y compañía con la catedral. Lo más curioso era que habían dejado de atacar y permanecían atentas, como si esperasen algo.

—¿Qué sucede? —preguntó Tritón resoplando atónito.

Shadecraft y Minos no pudieron contestar, ya que fue entonces cuando la puerta principal de la catedral se abrió de golpe y de par en par, dejando que una figura con un elegante caminar y un gran porte apareciera y se dirigiera a ellos.

—¡Víctor! —exclamó con rabia Shadecraft.

—Vincent —replicó el otro con suavidad, y añadió con una sonrisa de satisfacción—: ¿me estabas buscando?

Capítulo 18
Sacúdele otra vez, Minos

Allí estaba el genio loco que había invadido la ciudad de París con un ejército de criaturas creadas a partir de cuerpos muertos. Allí estaba Frankenstein, plantado frente a la catedral más famosa de la Ciudad de la Luz, vestido con uno de sus mejores trajes, como si se hubiera preparado para una ocasión importante.

Un extraño silencio reinaba en aquella zona de París. Podía ser que allí hubieran cesado los combates, sin embargo, en el resto de la ciudad, las criaturas seguían luchando contra cualquier humano que les plantase cara. Así que, de lejos, se oían los alaridos de aquellas extrañas criaturas, acompañados por las explosiones distantes de las armas de los hombres y mujeres de las fuerzas del orden, como la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños, que esa noche se estaba ganando su nombre a peso.

Ni Tritón, ni Minos, ni Shadecraft sabían lo que pretendía Frankenstein deteniéndose ante ellos en aquella peculiar pausa dramática. Era como si quisiera que lo contemplaran antes de avanzar.

Pocos segundos después de hacer su espectacular entrada en escena, el científico loco empezó a dar suaves y elegantes pasos, atravesando el improvisado pasillo que habían formado sus criaturas, que mantenían la cabeza gacha servilmente, dejando claro quién era su amo y señor.

—Bonito ejército —dijo al fin Frankenstein sonriendo—. ¿Verdad, querido Vincent?

—Tanto como el que nos has enviado hace un rato a la Unidad —contestó Shadecraft con retintín, y añadió—: Lástima que lo hayas destruido sin poder ir más allá de la puerta de la base.

—¿Te refieres al que dirigía Vlad? —Sin dar tiempo a responder, prosiguió como si no le diera importancia a lo que decía—: Crear vampiros es un juego de niños.

Shadecraft no respondió, no quería que Frankenstein consiguiera enfurecerle.

—Debo suponer que si estáis aquí, mi amigo Vladislav habrá fallado en su misión —dijo con falso enfado, como si supiera que el vampiro fallaría—. Seguramente lo tendréis detenido en una extraña celda especial para vampiros, para estudiarlo cual ratoncillo de laboratorio.

—No exactamente —intervino Tritón.

—Perdón, ¿decías? —preguntó Frankenstein fingiendo que no había visto a Tritón.

Tritón se puso rojo de furia al sentirse despreciado.

—Mi compañero quiere decirte que los experimentos con el chupasangre se han acabado —dijo Minos—. Lamentablemente, tengo que informarte que Vlad ha perdido la vida durante la primera disección.

—¿Disección? —preguntó Frankenstein sin entenderlo.

—Sí, la disección de su cuello —aclaró Tritón con una sonrisa burlona.

Frankenstein echó la cabeza hacia atrás, colmado por las palabras de Tritón y Minos, y después les devolvió una mirada cargada de odio, a la vez que decía:

—¡Oh! Sabéis que os detesto hasta lo más profundo de mi corazón, ¿verdad?

El minotauro y el del pelo azul se miraron perplejos. Habían entendido lo que les decía Frankenstein, pero se habían quedado sin palabras al ver las que usaba su interlocutor.

—Por suerte, tengo a disposición a Shadecraft para entretenerme mientras morís en manos de mis criaturas —continuó Frankenstein.

—Por cierto, Víctor, ¿dónde está tu querido perrito faldero? ¿Cómo se llamaba? ¿Igor? —preguntó Shadecraft, sabiendo que el científico sentía especial cariño hacia su criado.

Pero para sorpresa del profesor, Frankenstein no se inmutó ante sus provocaciones; parecía estar de vuelta de todo.

—Supongo que habrá muerto sirviéndome fielmente junto a sus hermanos.

—¿Y cómo vas a vivir sin él o sin alguna de sus copias?

—Gracias por tu sincera preocupación —contestó con ironía Frankenstein—, pero tengo suficientes tejidos de mi querido criado como para clonarlo cuantas veces desee.

—Pues a ver si mejoramos, porque mira que eran feos —dijo Tritón.

Frankenstein se volvió hacia él. No parecía enfadado, sino más bien cansado.

—Ya me he hartado de vuestras impertinencias —exclamó, y dirigiéndose a sus criaturas, añadió—: Acabad con estos dos títeres, pero Shadecraft es mío.

A la orden de Frankenstein, las criaturas se abalanzaron sobre Tritón y Minos, separándolos de Shadecraft, que se quedó solo ante Frankenstein, mientras oía como sus dos nuevos compañeros luchaban por sobrevivir al ataque de los monstruos.

A pesar de estar frente a frente con Frankenstein y saber que había pasado más de un siglo de su último enfrentamiento, para Shadecraft era como si fuera el día siguiente al que creía que había sido el fin de Frankenstein.

—¿Cómo sobreviviste a la caída? —preguntó.

—La verdad es que tuve suerte, habías ideado un buen plan: los dos desapareceríamos. Tú, en un tanque de estasis; yo, muerto. Muy hábil, Vincent, muy hábil. Pero no contabas con que la caída, si bien peligrosa, no era necesariamente mortal. Solo me partí un par de huesos y, aun con el dolor, pude huir del lugar y desaparecer. ¿No era eso lo que querías? —preguntó riendo.

—¡No! Pretendía matarte y corregir los errores que yo mismo había cometido al confiar en ti al principio —exclamó Shadecraft—. ¿Cómo podía saber yo que un brillante compañero de universidad se volvería completamente loco y querría crear hombres a partir de cadáveres? Eso debía acabar, yo debía terminarlo. Y fallé —añadió abatido.

—No te lamentes, querido Vincent, siempre nos quedará París —dijo el otro con sorna—. Aunque sé que acabaré contigo, aún tienes una última oportunidad para redimirte de tus errores, como el de no confiar en mis ideas.

Shadecraft no se dignó a responder, como única respuesta blandió la hoja de sable que llevaba oculta en el bastón y aguardó a que su rival hiciera lo propio.

Frankenstein soltó una sonora carcajada.

—Qué tierno, todavía tienes esa baratija de Afganistán.

—¡Cállate, Víctor! —exclamó Shadecraft—. Cállate y ataca, y te demostraré una vez más quién es lo suficientemente noble para blandir una espada.

—¿Espadas? ¿Quién te ha dicho que todavía necesito una espada? —preguntó con superioridad Frankenstein, a medida que se acercaba sin miedo a Shadecraft.

El profesor no dudó. Cuando tuvo lo suficientemente cerca a Frankenstein, atacó con todas sus fuerzas, pero el científico detuvo sus golpes con sus propios brazos.

—Lo único malo de ser yo es que si luchas desperdicias demasiados trajes —dijo con calma—. ¿Ves? Este mismo ya está hecho unos harapos —añadió mostrando las mangas desgarradas por la hoja de Shadecraft.

El profesor siguió sin hablar. Tras la sorpresa de ver cómo Frankenstein detenía sus golpes, optó por cambiar de estrategia. En lugar de cortes largos, de arriba abajo, se decantó por estocadas firmes en el pecho y en el estómago. Frankenstein pudo detener las primeras, pero sus movimientos eran demasiado lentos, y al final Shadecraft consiguió ensartarle con su hoja.

Shadecraft sonrió, pero, sorprendiendo a su rival, Frankenstein siguió avanzando mientras la hoja lo atravesaba de lado a lado, dejando ver solo el mango del bastón.

—Tengo curiosidad, Vincent —dijo Frankenstein obviando el hecho de que la espada lo atravesaba de lado a lado—: yo me he valido de mis experimentos para sobrevivir al tiempo durante más de cien años, pero tú, ¿cómo lo has hecho?

Shadecraft lo observó atónito mientras trataba de extraer su arma de las entrañas de aquel ser que antaño había sido un hombre.

—Digamos que me he tomado una larga siesta —dijo en medio de un gran esfuerzo por recuperar la espada.

—Es decir —contestó Frankenstein como si fuera ajeno a todo lo que le rodeaba—, que en ese tanque que la Unidad fue trasladando de un lugar a otro, creyendo que nadie sabía lo que contenía, estabas sumido en algún tipo de sueño, ¿no?

Shadecraft se sorprendió al oír tantos detalles del tanque que Tesla había inventado para ese propósito secreto.

—¿Co-cómo lo sabes? —preguntó.

—¡Ah, querido Vincent! Cuando Tesla fue un hombre mayor, ahogado por las deudas y las presiones de sus viejos rivales, cuando ya se había olvidado casi por completo de su etapa como cazador de monstruos, fue muy sencillo que me contara cuanto quería saber sobre el tanque, la Unidad y tu desaparición —explicó con satisfacción.

Shadecraft se extrañó al oír ese relato y saber que Frankenstein nunca se había acercado lo suficiente como para acabar con él.

—No te sorprendas, Vincent, sé lo que te estás preguntando ahora mismo. ¿Por qué no acabé contigo antes? —Y continuó tras hacer una pausa—: Si no te he destruido hasta ahora, ha sido porque no he deseado hacerlo… ¡Hasta ahora!

Shadecraft no tuvo tiempo de reaccionar ni de acabar de extraer su sable del cuerpo de Frankenstein antes de que este le soltara un poderoso revés que lo lanzó a varios metros de su posición, dejándolo aturdido y mareado.

—Como puedes ver, ya no soy el mismo de antes, que necesitaba de un arma para defenderse de estúpidos como tú. Ahora soy un hombre completamente mejorado, perfecto… ¡Inmortal! —concluyó en un grito a la vez que se arrancaba la ropa, dejando a la vista un descomunal torso repleto de poderosos músculos, cubiertos por grotescas cicatrices.

El cuadro que estaba frente a los ojos de Shadecraft era, cuando menos, aterrador. De pie, a pocos metros de él, con la luz de la luna iluminándolo y custodiado por las torres de Notre Dame, estaba Frankenstein. Pero no el Frankenstein que había conocido, del que había sido amigo y colaborador, sino su versión más monstruosa. Las locuras de su genio y de su cabeza se habían trasladado a su cuerpo. Ahora no era más que una criatura de las suyas. Puede que con mayor intelecto y con un gran dramatismo en sus palabras, pero se movía igual que ellas, se defendía igual que ellas; en definitiva, se comportaba como una de ellas.

—¿Qué te has hecho, Víctor? —preguntó Shadecraft desconsolado desde el suelo.

—¿Que qué me he hecho? ¡¿Que qué me he hecho?! —exclamó Frankenstein—. He alcanzado el siguiente eslabón de la evolución.

—No, te has convertido en uno de ellos, en un monstruo, un ser que hay que erradicar.

—Eres un hipócrita, Vincent —le reprochó Frankenstein—. Frente al Vaticano no dudaste en empezar a reclutar monstruos, como esos dos payasos que te acompañaban, pero luego, cuando alguien propone crearlos para usarlos como uno crea mejor, resulta que soy un loco, un demente. Me das asco, Vincent.

Como aquel que arranca una brizna de hierba del suelo, Frankenstein arrancó un poste de seguridad de la acera y lo blandió como un mazo, dispuesto a asestar el golpe final a Shadecraft.

—Adiós, querido Vincent, juntos hubiéramos podido hacer grandes…

Antes de que pudiera terminar la frase, una sombra enorme voló por encima de Shadecraft y se llevó por delante a Frankenstein. Cuando el profesor miró hacia donde había ido a parar su más que seguro verdugo, descubrió como un gigantesco minotauro, con la ropa desgarrada, se levantaba sobre Frankenstein y lo observaba con una evidente superioridad, tanto física como moral.

—La próxima vez métete con alguien de tu tamaño —resopló Minos antes de dirigirse al profesor.

—¿Estás vivo? —preguntó sorprendido.

—Querrá decir que estamos vivos —añadió Tritón, que había aparecido en la escena mientras seguía matando una criatura tras otra.

Los dos agentes de la Unidad crearon una barricada alrededor de Shadecraft, claramente aturdido tanto por el fortuito despertar como por las verdades de Frankenstein y sus golpes.

—Coge al profesor, e intentemos reunirnos con Johnson —recomendó Tritón.

Minos asintió y se agachó para coger a Shadecraft, pero antes de conseguirlo, su compañero exclamó:

—¡Cuidado, Minos! ¡A tu espalda!

Era demasiado tarde. Las enormes manos del moderno Prometeo cogieron a Minos por la espalda y lo alzaron por encima de su cabeza. Tritón intentó acercarse a ayudar, pero enseguida las criaturas se abalanzaron sobre él.

Llenándose de valor, mientras Frankenstein mantenía los brazos en alto, Shadecraft se acercó a su viejo amigo y de un tirón arrancó su sable, regresando al lado de Tritón.

—Podríamos intentar ayudarlo, pero creo que Minos lo conseguirá, así le damos espacio para que estos engendros no se le echen encima —dijo Shadecraft preparándose para retomar el combate.

A pocos metros de ellos, la situación no era tan esperanzadora para Minos como creía el profesor. Frankenstein, desatando su furia por completo, asestaba un golpe tras otro al minotauro, que empezaba a dar claros signos de debilidad. Por la mente de Minos pasaban todo tipo de imágenes, desde sus primeros momentos al lado de Johnson hasta los recuerdos de los últimos días, pasando por todas las situaciones vividas junto a Tritón. Él quería levantarse y enfrentarse a Frankenstein, pero los golpes de aquel hombre modificado eran demasiado potentes como para luchar contra ellos.

De repente, y sin previo aviso, los golpes cesaron. La mente aturdida de Minos buscaba alguna referencia temporal o espacial para situarse, pero fue incapaz de ver más allá del cuerpo surcado por cicatrices de su contrincante.

—Eres estúpido, minotauro, tú y yo haríamos grandes cosas —dijo Frankenstein—. Es una pena que acabarais con Vlad y Hamkhutep, hubiéramos hecho un gran equipo.

Minos lo observaba, parecía atento, pero su mente se iba poco a poco de su cuerpo.

—Pero no, te unes a los miembros de la Unidad y cazas a los tuyos —prosiguió Frankenstein—. Eres como un esclavo obligado al canibalismo más sangriento.

Minos estaba recostado, con el codo derecho apoyado en el suelo y la palma de la mano izquierda plana, intentando hacer la fuerza suficiente para levantarse, sin conseguirlo.

A pesar de que estaban luchando, Tritón y Shadecraft vieron por el rabillo del ojo que el único hombre capaz de acabar con Frankenstein era incapaz de levantarse del suelo.

—Tenemos que hacer algo para ayudarle —dijo Shadecraft.

—¿Pero qué?, apenas si podemos contener a las criaturas…, ¿cómo vamos a ayudarle a levantarse? ¿Sabes lo que pesa?…

Shadecraft no respondió, estaba pensando, pero no conocía lo suficiente a Minos para ayudarle con las palabras apropiadas.

—¿Qué conseguiría levantarle? —preguntó el profesor a la vez que cortaba el brazo de una criatura.

—¿A qué te refieres?

—¿Qué le dirías para que se levantara, para que su cuerpo se llenara de la suficiente adrenalina como para dar un salto y volver a la vida?

—¿Qué le diría? —se preguntó Tritón en voz alta, esquivando los lentos golpes de los monstruos que lo atacaban, hasta que obtuvo la respuesta y no pudo evitar sonreír—. Sígueme el rollo —le dijo a Shadecraft.

Los dos empezaron a acercarse a Minos y Frankenstein, lo suficiente para que el primero pudiera oír lo que le estaba diciendo:

—¡Vamos, pedazo de vaca! —gritó el del pelo azul—. Vamos, Shady, únase.

—¡Mira qué ricura, si parece una vaquilla de nada! —exclamó Shadecraft habiendo entendido el plan de Tritón.

—¿Dónde está tu mamaíta, ternerita?

—Eres una vaca lechera, no eres una vaca cualquiera… —empezó a entonar Tritón, al que enseguida se unió Shadecraft.

Parecía que Minos empezaba a moverse. Primero consiguió quedarse a cuatro patas, después se sentó en el suelo manteniendo la espalda cada vez más recta. Pero Minos no era el único que estaba oyendo aquella sarta de tonterías. Frankenstein cortó su discurso y se volvió hacia ellos.

—¿Pero qué narices estáis haciendo?

—Acabar contigo, zurullo con patas —contestó Tritón, indicándole a Frankenstein con la mirada que se volviera.

Antes de que el científico se hubiera dado la vuelta, uno puño de Minos voló por el aire directamente a la mandíbula de Frankenstein, arrancándole varios dientes en el impacto.

—Primero voy a acabar con este —dijo refiriéndose a Frankenstein, y añadió mirando a Tritón—: y después contigo.

—Me encanta que vuelva a ser el mismo de siempre —dijo Tritón satisfecho, antes de seguir luchando contra el ejército de criaturas que se abalanzaban sobre él y Shadecraft.

Sin dar tiempo a que reaccionase, Minos se ensañó con Frankenstein, dándole un golpe tras otro. Al principio el científico loco se resistió, pero poco a poco fue adquiriendo una postura parecida a la que Minos había adoptado minutos antes. A cada golpe que el minotauro lanzaba, las cicatrices que recorrían el cuerpo de Frankenstein se iban abriendo, como si nunca se hubieran cerrado correctamente. Sus miembros se fueron desencajando, como si fuera un muñeco cuyas piezas estuvieran mal ensambladas.

Su cuerpo apenas escupía sangre, era más parecido a un androide que a un humano, solo su cara se había hinchado y un par de gotas de sangre resbalaban desde su nariz y sus labios.

A pesar de lo aturdido que estaba por los golpes, Frankenstein seguía intentando convencer a Minos para que se uniera a él:

—¡¿Es que no lo ves?! ¡Eres como nosotros! Sabes que eres como nosotros.

Minos lo miró con dureza; si aquella mirada hubiera ido dirigida a Tritón, este se habría cagado encima.

Frankenstein le devolvió una mirada de satisfacción, como si hubiera logrado convencerle. Pero enseguida su expresión mutó hasta la más aterradora imagen. Minos lo había cogido por el pecho, como un peluche en las manos de un niño, y lo estrujaba con fuerza.

—Ahora sabes que no lo soy —dijo el minotauro antes de desgarrar el pecho de Frankenstein por la mitad, haciendo que este perdiera la vida, convirtiéndose en un amasijo de carne muerta.

En el mismo instante en el que Minos acabó con Frankenstein, como si estuvieran conectadas a su amo, las criaturas que habían cubierto París cesaron su ataque. Algunas dudaron, no sabían qué hacer; otras huyeron, perseguidas por las fuerzas del orden; muchas se arrojaron a las aguas del Sena, que aquella noche fluían con fuerza. La gran marabunta de criaturas que habían invadido la ciudad se estaba diluyendo ante los sorprendidos ojos de todos aquellos que se habían atrincherado en bares, tiendas y museos a la espera de que aquella escena, digna de las mejores películas de terror, terminase.

Tritón y Shadecraft empezaron a respirar profundamente, recuperando las energías que habían agotado casi por completo en la lucha contra las criaturas de Frankenstein. Minos, sobre el cadáver de la perturbada mente que había creado aquel horror, observaba a su alrededor, en parte aliviado y en parte enfurecido.

—¡¿Cómo te has atrevido a llamarme vaca?! —exclamó señalando a Tritón con su dedo índice.

—Él también lo ha hecho —contestó Tritón señalando a Shadecraft.

—No intentes engañarme, sé que has sido tú —añadió Minos acercándose lentamente.

—Eh… Bueno, teníamos que conseguir que te levantaras, y ha sido lo único que se me ha ocurrido… Lo siento —dijo Tritón antes de que Minos empezara a correr tras él.

—Me encantan estos tíos —dijo Shadecraft, y siguió con la mirada a sus nuevos compañeros. Johnson y Euríale se acercaron a Shadecraft, seguidos por unos cuantos agentes de la Unidad.

—¿Estáis bien? —preguntó Johnson claramente cansado.

—Jefe —dijo Euríale llamando su atención, señalando a Tritón y Minos, que se perseguían en medio de las criaturas que no habían huido—. Creo que sí.

Al ver la escena, Johnson no pudo contener una carcajada.

—¿Y Frankenstein? —preguntó el director, recobrando su habitual actitud.

—Ahí —respondió Shadecraft señalando al amasijo de carne que había desgarrado Minos.

Aliviado por la noticia, enseguida se puso a dar órdenes a los demás agentes para limpiar la ciudad, capturar todas las criaturas posibles y eliminar las evidencias más claras de lo que acababa de suceder.

Drácula había muerto, Frankenstein había sido derrotado y sus criaturas serían neutralizadas. París había sobrevivido y el mundo había vuelto a ser salvado, y todo gracias a sus dos mejores agentes…, Tritón y Minos.

Epílogo
Vacaciones sin descanso

El sol lucía con fuerza en lo más alto del cielo. A pesar de estar a finales de septiembre, sus rayos tenían la intensidad suficiente para coger un buen tono de piel y calentar las tranquilas aguas del Mediterráneo. La arena quemaba bajo los pies y, no muy lejos, desde un chiringuito, se escuchaba una musiquilla caribeña que desentonaba con las paredes caladas blancas y las barcas de marineros en la orilla, pero que ayudaba a dar la sensación perfecta de lo que eran unas vacaciones.

Todavía había alguna familia que alargaba el verano tanto como le era posible. Los padres tomaban el sol, o la sombra bajo una sombrilla, mientras los niños correteaban a su alrededor, jugando con las olas y con pelotas hinchables.

Desconfiado, Tritón observaba su alrededor por encima de la montura de sus nuevas gafas de sol. La última vez que había pretendido descansar, un monstruo horripilante había emergido de las aguas y, después, se había embarcado en una misión de varios días para acabar con un malvado genio. Pero ahora todo parecía en calma, así que se relajó y se echó hacia atrás.

—¡Oh, sí! Por fin unas buenas vacaciones —dijo mientras se recostaba sobre su toalla, dispuesto a tomar el sol—. ¿Verdad, Minos?

A su lado, tumbado en una toalla acorde con su tamaño, estaba el minotauro tumbado bocabajo, consiguiendo que su ya de por sí oscura piel se oscureciera aún más.

—Tengo que admitir una cosa —dijo—, tal vez eres un inútil para la mayoría de las cosas, pero en hacer el vago eres todo un experto.

—Gracias —contestó el otro satisfecho, dejando que sus ojos se entrecerraran bajo el cristal de sus gafas.

—Pues no sé qué decirte —dijo la voz de Nut—, a mí esto me aburre supinamente.

—Eso es porque no sabes disfrutar de las pequeñas cosas de esta vida —sentenció Tritón—. ¿Te has visto en un espejo?

Iba vestido con unas bermudas color beis, a juego con su camisa y sus sandalias. Pero lo grave no era aquello, sino que además llevaba unos calcetines de tonos marrones hasta media pierna, un horrible sombrero de pesca y la nariz cubierta por una capa de un dedo de crema protectora.

—¿Qué pasa? —dijo Nut molesto desde debajo de una sombrilla.

Tritón no respondió, prefirió sonreír y seguir disfrutando del sol.

—¿Era necesario obligarme a venir? —prosiguió Nut.

—Sí, lo era —respondió Johnson desde una tumbona no muy alejada de ellos—. Después de lo de París era extremadamente necesario… ¡Para todos!

—Diga que sí, jefe, diga que sí —murmuró Minos sin esforzarse en abrir demasiado la boca.

Después de lo sucedido en París, Johnson había decretado que la Unidad Internacional de Respuesta contra Seres Extraños se cerrara un mes, durante el cual todos sus agentes y empleados fueron obligados a tomar vacaciones. La mayoría volvieron con sus familias, a las que les podían contar pocas cosas, mientras que un reducido grupo de escogidos fueron todos juntos a pasar unos días a aquella playa.

Mientras el sonido de las olas lo adormilaba, acompañado por las voces de fondo de los demás, la mente de Tritón empezó a evadirse. Ya no sabía dónde estaba, aunque en realidad le era absolutamente igual. Nada importaba, solo él y el sol… De repente, el teléfono de Tritón emitió un extraño silbido, avisándole de que alguien le había mandado un mensaje de texto.

—Maldita sea —refunfuñó alargando el brazo para coger el aparato envuelto en su camiseta—. ¿Quién será? Los únicos que me pueden tocar los cojones estáis aquí —protestó.

Pulsó un par de botones y leyó el texto, escrito sin ninguna falta de ortografía:

«Estimado amigo: desearía invitarte a una actividad de ocio propuesta por el comandante McTavish, que consiste en…».

Antes de que pudiera terminar de leer, los móviles de los demás sonaron uno tras otro.

—Shadecraft —sentenció Nut con cansancio.

—Desde que ha descubierto las nuevas tecnologías está que no caga —añadió Minos sin hacer el más mínimo intento de moverse a coger su móvil.

—¿Qué queréis? Todo esto para él es nuevo —lo disculpó Johnson.

—Ya lo sabemos, pero puede disfrutarlo sin nosotros —dijo Tritón volviendo a la posición perfecta para tomar el sol—. Y ahora, por favor, dejad de molestar, llevo esperando estas vacaciones desde que la criatura del pantano se pasó al agua salada.

Por una vez, lo que no ocurría a menudo, todos hicieron caso a Tritón y permanecieron en silencio, dejándose llevar por el ambiente del mar, la arena y el sol. Todo iba perfecto hasta que se escuchó el chillido de una chica, en concreto el de Euríale, seguido por el de una decena de chicas más.

—¡Oh, no! Otra vez no —dijo Tritón levantando la cabeza para ver lo que sucedía.

Minos y los demás también lo hicieron, y antes de que el del pelo azul pudiera extender sus protestas, frente a ellos pasó un grupo de chicas, encabezadas por Euríale, corriendo aterrorizadas perseguidas por lo que parecía un bañador verde estampado con flores que flotaba tras ellas.

—¡Tritón, Minos! ¡Ayudadme! —exclamó Euríale—. Los poderes de mis ojos no surten efecto… Si no le veo los ojos no lo puedo convertir en piedra —explicó sin detenerse un instante.

—El que nos faltaba —se lamentó Nut observando la escena.

—No me lo digas —dijo Tritón—. Es el hombre invisible.

—Exactamente —afirmó el técnico.

—Ya sabéis lo que eso significa, ¿no? —intervino el director.

—¿Que nos hemos quedado sin vacaciones hasta que lo atrapemos? —preguntó Tritón deseando que no fuera eso, aunque sabía a la perfección que era exactamente eso.

—Precisamente. A por él, chicos —respondió Johnson.

Tritón se incorporó sin ganas, observando la escena de las chicas perseguidas por un bañador volador. Minos hizo lo mismo mientras refunfuñaba.

—¿En serio? —preguntó sin ganas el minotauro.

—Es vuestro trabajo.

—Mierda —fue todo lo que contestó Minos antes de levantarse.

Una vez levantado, el minotauro cogió a Tritón del brazo; de un tirón, lo puso de pie, y ambos salieron corriendo tras el misterioso bañador.

Mientras los dos agentes de la Unidad se alejaban para cumplir su nueva misión, Nut no pudo evitar reflexionar en voz alta:

—Resulta extraño que los héroes que acaban de salvar al mundo de algunas de las criaturas más temibles de la historia obtengan, como única recompensa, la obligación de cazar lo que, para cualquiera, sería nada más que un bañador llevado por una corriente de aire.

—Somos agentes de la Unidad, lo extraño es nuestro trabajo —sentenció Johnson mientras volvía a tumbarse en su tumbona despreocupadamente. Sabía que si Tritón y Minos habían acabado con Frankenstein, Vlad y sus secuaces, serían capaces de detener a un hombre invisible un poco pervertido.

Francesc Marí (Barcelona, 1988) es historiador y aficionado a la escritura desde pequeño; sin embargo, no fue hasta después de licenciarse cuando decidió centrarse de nuevo en su faceta de escritor.

Desde entonces, y como apasionado del séptimo arte, escribe sobre cine e historia en revistas universitarias y medios digitales especializados, como la web que él mismo administra junto a un amigo de toda la vida, a la vez que sigue creando sus propias historias.

El renacer de los monstruos

Francesc Marí

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Primera edición en libro electrónico (epub): noviembre de 2017

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