FRAN J. MARBER

El tercer clavo

Club Universitario

Sinopsis

Siglo tras siglo ha permanecido oculto a los ojos de la humanidad. Ahora uno de los más antiguos secretos está a punto de ser revelado y ya nada volverá a ser lo mismo... Atrévete a sumergirte en un fascinante mundo de enigmas que conviven diariamente con nosotros y que nos resultan completamente desconocidos. En este libro se detalla con gran realismo la vida de los distintos portadores o custodios de esa milenaria y desconocida reliquia. Descubre la profecía

Autor: Marber, Fran J.

©2006, Club Universitario

ISBN: 9788484547334

Generado con: QualityEbook v0.73

Te extraño...

Te extraño tanto que todavía, cuando cierro mis ojos, puedo sentir tu presencia, aún puedo verte acercándote a mí. Y es entonces cuando mis ojos tristemente se humedecen, porque saben que cuando de nuevo se abran, cuando ansiadamente te busquen, tú ya no estarás aquí.

Te extraño... papá.

PRÓLOGO

A los que no sepáis qué es lo que me une a estas tierras murcianas os diré que mis abuelos por parte materna eran de Águilas, a partir de ahí se abre el abanico de amistades y familiares tanto allí, como en Lorca o en el resto de la región, durante casi todos los años de mi existencia, que ya empiezan a ser bastantes.

Hace unos días, en esta bella ciudad costera murciana, un amigo, me dijo que tenía otro amigo que acababa de escribir un libro y que estaba interesado en que yo se lo presentara en Lorca, así que coincidimos un día los tres, y el autor de este libro y yo nos conocimos personalmente. En un momento de la charla, le confesé que yo también había empezado a escribir un libro, y sin darme cuenta, en un acto de chulería inconsciente, le propuse la idea de escribirle el prólogo. El prólogo de “El Tercer Clavo”.

El hombre se sintió encantado o no supo decirme que no.

Quedamos en que yo me leería el libro y entonces decidiría si me veía capaz de escribirle el prólogo, que creo que es lo que estoy haciendo, también, muy inconscientemente.

Tengo que confesar que jamás me he leído un libro con tanta rapidez. Por una parte, por la premura de hacerlo rápido antes del día de la presentación, no estaría nada bien presentar un libro del que no tienes ni pajolera idea de lo que va. Pero por otra, ha sido la propia historia, su narrativa y su documentación la que me ha mantenido enganchado a la lectura hasta querer saber el final de la historia, un final inesperado, sorpresivo, inteligente y contundente,

Permítanme no desvelarlo, aunque sólo sea para que el autor no me de una paliza.

El libro está cargado de documentación, datos, investigación, y no sé hasta dónde de ficción, pero sobre todo creo que está cargado de verdad. De una gran verdad.

Verdad en sentimientos, en creencias, en fidelidad, en honestidad, y sobre todo en amor.

Si algunos de los que lean este libro no son religiosos, ni cristianos, ni católicos, ni nada de todo eso, no importa. La narrativa es tan inteligente, que solamente por su intriga, misterio, y conocimientos de partes de la historia, enganchará al lector.

No quiero decir más, pero sí les aconsejo que se dejen llevar. Sinceramente pienso que es uno de los últimos libros que he leído que están escritos con el corazón.

A partir de aquí, y ahora mismo, dejo a la elección del autor publicar o no este prólogo. Si lo hace estaré orgulloso de poder participar en esta bella historia, a la vez que avergonzado de meterme donde no me llaman.

Si no lo hace, lo entenderé perfectamente, yo tampoco lo haría.

Jordi Rebellón.

Si ha llegado a tu poder este libro y has empezado a leerlo, tal vez deberías saber que aún estás a tiempo de no hacerlo. Pero si decides lo contrario y continúas leyendo estas líneas, podrías ser cómplice de uno de los secretos más antiguos y mejor guardados de la humanidad. Tu decisión ya no tendrá vuelta atrás y te involucrarás en una historia que nos pertenece a todos, porque todos somos parte de ella. Por eso, ahora y en este momento, se te brindan dos opciones: una sería relativamente fácil, consistiría en cerrar este libro y olvidarte para siempre de él, y de esta manera conseguirías que hoy fuese un día normal y corriente como tantos otros de tu vida; solamente tendrías que olvidarte de que un día tuviste la posibilidad de iniciar un rumbo nuevo y desconocido, un nuevo camino que aún está por descubrir. La otra opción, más atrevida, sería continuar leyendo este libro, que en realidad, más que un libro, es la biografía que hemos heredado de las distintas personas que, siglo tras siglo, han conseguido que su secreto llegue hoy hasta nuestras manos.

Supongo que alguna vez todos hemos querido ser partícipes de algún extraordinario secreto, formar parte de una increíble aventura y al final poder decidir qué rumbo tomar. Pues todo esto es lo que sucederá si decides leer y descubrir lo que a continuación se cita en este libro. Descubrirías infinidad de incógnitas que existen ante nuestros ojos y que no somos capaces de ver. Así pues, ¡adelante! Sumérgete en el fascinante e increíble secreto jamás contado.

Siglo XXI. 19 de septiembre de 2005.

Son las 01:50 horas. Hoy tampoco consigo conciliar el sueño, y llevo varias noches, ya que no paro de darle vueltas a la cabeza, pues se me ha presentado un inesperado problema y no puedo comentarlo con nadie. Tengo que admitir que estoy asustado, muy asustado, porque no sé si al descubrir este asunto, y por tanto salir a la luz, si me tomarían en serio o, por el contrario, pensarán que desvarío y que estoy un poco loco.

Mi mujer, que se encuentra embarazada de cuatro meses, duerme. Ella no está al corriente de lo que últimamente me está sucediendo y tampoco encuentro la manera ni el momento de contárselo. No quisiera que sufriera por ello, por lo que ahora me encuentro solo y desorientado con este difícil asunto.

Me he levantando con mucho cuidado de la cama para no despertarla y me dirijo a la habitación del antiguo desván. Aquí no suele subir nunca nadie y creo que sería el lugar perfecto para guardar el objeto en cuestión que me está causando tantos quebraderos de cabeza, y que es realmente el asunto del que quisiera poneros al corriente.

He pensado que si escribo un libro con mis vivencias y los hechos que me están ocurriendo, tal vez me podría ayudar a desahogar mi inquietud, a la vez que ayudaría a futuros portadores que vengan en busca de este mágico objeto. Pero lo que no sé es si estaré quebrantando alguna de las antiguas e importantes normas que rigen a esta antigua pieza sagrada, que hasta hoy ha permanecido en el más riguroso anonimato. Todos los portadores anteriores a mí se han beneficiado de sus poderes, pero también han sufrido sus sinsabores porque, como todas las cosas en la vida, esta reliquia tiene ventajas e inconvenientes, y su poseedor ha de saber convivir con ambas. Aunque creo que la más complicada es que no se puede compartir con nadie, que debe ser protegida en silencio y sólo puede existir un portador. Éste lo tiene que mantener en un solemne silencio hasta que ceda el testigo y entonces pase a otro nuevo portador.

Pues bien, ahora y después de meditarlo mucho, yo me dispongo a romper una de esas inquebrantables normas. Desconozco qué ocurrirá, pero sabed que lo hago con la mejor intención, con la idea de ayudar a otros que vengan detrás de mí. Además, creo firmemente que la humanidad debe saber de la existencia de esta extraordinaria reliquia, de su larga e interminable historia, porque para mí es un verdadero honor haber podido pertenecer a la larga familia de portadores que a través de tantas épocas la han custodiado, guardado y protegido. Sin embargo, hay otra parte que a mí concretamente me supera, aunque creo que mi historia sería conveniente contarla al final, porque realmente yo soy el último personaje de esta inquietante sucesión de hechos que se remontan a los primeros años de nuestra era.

No quisiera terminar sin antes comentar que nunca he escrito un libro, y que todo lo que va a acontecer a continuación no es mérito mío, sino del destino, que ha querido que llegue hasta mis manos de forma fortuita y sin yo buscarlo. Y digo bien que es especial, no por lo que es, sino por su larga e interminable historia, la cual venía acompañando a este objeto en forma de papiros, pergaminos, escritos, diarios y otras anotaciones, que a lo largo de los siglos han ido peregrinando de mano en mano en riguroso secreto, y relatan la historia de todos los portadores que han tenido la fortuna o la desgracia de haber convivido con ella. Como comprenderán, los hay en lenguas que hoy ni se conocen, otras también muy antiguas como pudieran ser el hebreo, arameo, egipcio, latín, castellano antiguo y un sinfín de lenguas que yo no he traducido, pero que en el transcurso del ir y venir de esta asombrosa reliquia, pasó afortunadamente por las manos de un monje franciscano, de nombre Alonso de Vargas, que es el que realmente traduce y relata la historia desde que comenzó todo hasta llegar ahora a mi poder.

Espero de corazón que cualquier persona que consiga leer y analizar todos los datos que a continuación se narran, comprenda el porqué de mi decisión de hacer público este enigma tan antiguo; que comprenda la razón de mi forma de actuar. Por tanto, de esta manera y sin más dilación, creo que ha llegado el momento de mostrar al mundo este deslumbrante hallazgo.

Año 33 d.C. Ciudad de Jerusalén.

Creo que era viernes y serían aproximadamente las seis de la tarde. El día se había torcido de pronto, el cielo inesperadamente se cerró y oscureció de una manera muy extraña, llovía incesantemente y se encontraba todo completamente embarrado. Además se había levantado un molesto viento que cambiaba constantemente de dirección, y a pesar de todas estas circunstancias Efraín debía salir a realizar su trabajo. Este hombre ejercía la labor de carpintero y herrero, aunque él era allí conocido por otra labor mucho más ingrata que desarrollaba de vez en cuando: era el encargado de devolver los cadáveres de las crucifixiones que se realizaban en un monte situado a las afueras de la ciudad, un monte elevado llamado Gólgota, más conocido ahora como monte Calvario.

De forma inesperada acababa de llegar a su taller un tal José de Arimatea, un completo desconocido que portaba un permiso del propio Poncio Pilatos para que le ayudase a recoger un cuerpo, ya cadáver, de un ajusticiado. Resultaba raro que viniera a esa hora, pues normalmente se solían devolver al amanecer, pero él se había empeñado que debía ser esa misma tarde. Para Efraín suponía una contrariedad ya que pronto anochecería y no le gustaba lo más mínimo que le oscureciera allá en el monte Gólgota. Así pues, sin perder tiempo, cargó su mula con todos los aperos necesarios y su maltrecha escalera y emprendieron el camino hacia el monte.

El herrero intentó entablar conversación con José de Arimatea para hacer un poco más ameno el camino, pero él no le respondió, no le habló, sólo caminaba. Sus ojos parecían estar tristes y cansados, y su aspecto denotaba que debía de haber llevado un día muy agrio.

El camino hacia el monte se realizó en silencio, sólo sonaban los viejos trastos y las herramientas que llevaba colgadas sobre la mula. Y así, cuando consiguieron por fin dejar atrás la gran cuesta que precedía al monte y llegaron al Gólgota, Efraín pudo observar que se encontraban en aquel lugar varias mujeres en torno a la cruz situada en la parte más alta. Ninguna de éstas se volvió ni le miró al llegar, no porque le ignoraran, más bien era porque estaban como ausentes mirando todas a aquel hombre crucificado.

El herrero se encontró un poco contrariado por el silencio que reinaba en aquel lugar, por cómo se presentaba el cielo tan oscuro, eclipsado por algo desconocido. Nunca antes se había estremecido tanto a la hora de realizar su trabajo y se percibía en el ambiente que aquel día no iba a ser uno cualquiera, que sería una fecha que tal vez no olvidaría nunca. Después, mientras Efraín desataba la escalera de la mula, se ponía su delantal y cogía sus herramientas, apreció que se encontraba un letrero clavado en la cruz, justo por encima de la cabeza del crucificado, pero no sabía exactamente lo que pondría ya que él era analfabeto y no había tenido la oportunidad de aprender a leer. Además, a los que crucificaban solían hacerlo atándolos de pies y manos, y su tarea consistía simplemente en cortar las cuerdas y bajarlos de la cruz, pero a este reo además lo habían clavado, por lo que su trabajo iba a resultar aún más complicado. A todo este cúmulo de contrariedades se le sumaba su costumbre de no tocar directamente los cuerpos ya muertos, porque era un hombre tremendamente supersticioso y le daba mucho reparo rozar lo más mínimo a los cadáveres.

Efraín apoyó su escalera en la parte posterior de la cruz y empezó su tarea. Primero pasó una larga tela oscura por debajo de los brazos y alrededor del cuerpo del crucificado, haciéndole una especie de nudo a la altura del pecho y dejando los dos largos extremos sobrantes colgando por encima del madero, los cuales se apresuró a coger José de Arimatea que se encontraba abajo, a los pies de la cruz, y con los que una vez desclavado se ayudaría para bajar posteriormente el cuerpo del ajusticiado.

Acto seguido se bajó de la escalera, cogió su martillo y comenzó a golpear el madero por la parte de atrás y a la altura de los pies. Los bruscos golpes hacían que temblara toda aquella estructura de madera y el cadáver allí clavado, provocando que las mujeres que se encontraban alrededor se asustaran y desesperaran aún más en su larga e interminable espera. De esta manera el clavo comenzó a salir por delante y, una vez que ya asomaba la mitad de éste entre los pies, cogió sus tenazas con una mano y sujetó el clavo, mientras que con la otra mano se apoyó en el madero para poder hacer fuerza, eso sí, siempre con el cuidado de no tocar el cuerpo sin vida del crucificado. Y así, tirando de él, consiguió sacar el primer clavo.

Enseguida las mujeres se acercaron a los pies de éste y empezaron a limpiárselos y a besárselos, a la vez que lo intentaban sujetar para mantenerlo erguido. El herrero se extrañó del cuidado y del mimo con que trataban a este reo, pues normalmente no solía permanecer nadie esperando la devolución de los cadáveres de todos estos presuntos delincuentes.

Nuevamente, Efraín subió a la escalera para intentar liberar la mano derecha. El rostro de aquel hombre de la cruz no se veía, pues se encontraba con la cabeza girada hacia el brazo contrario y fue por este motivo que Efraín consiguió trabajar más tranquilo, ya que podía realizar su tarea sin tener que estar viéndole la cara a aquel pobre hombre.

Repitiendo el procedimiento anterior, golpeó el clavo hasta conseguir sacarlo totalmente. Al arrancarle el segundo clavo el brazo del ejecutado cayó suavemente por su peso hasta quedar junto a su costado, hecho que extrañó al herrero, ya que normalmente las extremidades de los cuerpos solían quedar rígidas y tensas después de morir. Al vencerse el cuerpo por su peso, Efraín observó que tenía toda la espalda masacrada, no había visto nunca nada igual, y entre las heridas causadas por los azotes se podían apreciar todavía parte de los huesos que formaban aquella maltrecha columna vertebral. Se habían ensañado con él de tal manera que no conseguía explicarse cómo no murió en el mismo momento de impartirle el castigo.

Extrañado y contrariado, Efraín se bajó de la cruz sin poder apartar la mirada de aquella ensangrentada espalda y dejó el segundo clavo junto al anterior, en el interior de una pequeña saca que colgaba de la mula. Todos los presentes permanecían en silencio, las mujeres sujetando el cuerpo por los pies, José de Arimatea tirando de la tela que soportaba el cuerpo del ajusticiado, y el herrero por última vez se dispuso a subir a la escalera. Éste sería el tercer y último clavo y su trabajo aquí habría terminado, pero surgió un inesperado problema, el tercer clavo tenía la punta doblada, pudiera ser que apoyaran el madero sobre alguna piedra para clavarlo y al asomar la punta a través de éste se doblara. Además, la cabeza del clavo se había introducido entre la carne de su muñeca, por lo que resultaría aún más difícil su extracción.

Mientras el atareado hombre intentaba enderezar la punta del clavo, no pudo evitar mirar el rostro del hombre crucificado. Apenas se podía apreciar dónde se encontraban los ojos de tanta sangre ya seca que presentaba sobre su frente y sus mejillas. Observó que tenía parte de su largo cabello pegado a la cara y enredado en una especie de ramas de zarzas o espino que coronaban su frente, pero a pesar de todo este martirio, su expresión era relajada, tranquila, como si estuviese durmiendo y esperando que alguien viniese a despertarle.

Su mano se encontraba en una posición verdaderamente extraña. Parecía como si aquel hombre, en sus últimos y agónicos momentos, hubiese querido indicar algo con sus dedos, no sé, tal vez una señal o algún trascendental pensamiento. Sus tres erguidos dedos intentaban predecirnos algún incomprensible mensaje, pero ¿cúal?, ¿qué significado tendría?

Efraín se encontraba muy tenso ante esta situación, sentía un fuerte escalofrío por todo su cuerpo y su pulso tembloroso le impedía coger bien sus tenazas. Después de conseguir enderezar el clavo, lo golpeó para que saliese por la parte contraria, pero al tener la cabeza del clavo incrustada en la muñeca arrastró consigo a ésta también. Entonces Efraín, quitándose un trozo de gasa que llevaba sobre su frente a modo de turbante, lo colocó por encima de la mano del crucificado para poder sujetarlo sin tener que tocarlo, y mientras tanto, con las tenazas en la otra mano, intentar sacar el clavo; y así de esta manera, se dispuso a extraer el tercer clavo.

El herrero, deseoso de acabar ya su pesada faena, comenzó a tirar con todas sus fuerzas del clavo, pero éste se resistía a salir, daba la impresión que el forjado y puntiagudo hierro era parte ya de aquella destrozada muñeca, y durante el duro y violento forcejeo no pudo evitar que se le cayera la gasa que quedaba entre su mano y la del crucificado. Efraín, por no demorarse más, ya que aquel pesado trabajo le estaba resultando más complicado de lo que en un principio se esperaba y además había empezando a anochecer, cosa que le horrorizaba enormemente que le sucediese en aquel tétrico lugar, optó por no bajarse de la cruz a recogerla e hizo de tripas corazón y puso su mano directamente sobre la del cadáver para sujetarla mientras terminaba la extracción. Al tocarla notó algo realmente extraño, algo insólito en un cuerpo ya sin vida. Aquel miembro no se encontraba tan frío y rígido como era normal en un hombre ya muerto. Al contrario, el reparo que a él le solían dar los muertos no apareció por ningún lado, por lo que se tranquilizó y prosiguió con su tarea hasta sacar por fin el dichoso tercer clavo. Pero fue en ese mismo momento en el que el frío metal salió de la mano del ajusticiado, cuando ésta se cerró bruscamente dejando atrapada la mano de Efraín; quien llevándose un gran susto intentó dar un grito con todas las fuerzas de su corazón, pero increiblemente no logró que saliera ni una sola nota de voz de su garganta.

El hombre, sobresaltado y desesperado en su muda angustia, se soltó como pudo y precipitadamente comenzó a bajarse de la escalera dando algún brusco tropezón que otro, y al conseguir llegar al suelo se alejó de la cruz y se quedó inmóvil junto a su mula. Allí permaneció quieto, como petrificado, mientras sus ojos seguían fijamente el cuerpo de este hombre que empezaron a bajar lentamente.

Una vez en el suelo, José de Arimatea lo envolvió en una enorme sábana de lino que ya traía él cuando fue a recoger al herrero. Después, con mucho mimo y con ayuda de las mujeres y de otro hombre que estaba observando por allí, se lo llevaron.

El asustado herrero quedó solo en el monte acompañado de su inseparable mula, de pie, siguiendo con la vista cómo se lo llevaban. Así permaneció hasta que un buen rato después reaccionó y se pudo dar cuenta que todavía tenía sobre su mano el último clavo extraído. Éste no lo echó a la saca donde se encontraban los otros dos, sin saber por qué se quedó con él en la mano y emprendió seguidamente el camino de regreso hasta el taller donde vivía.

Una vez hubo llegado, puso el clavo que portaba en la mano encima de la mesa y se sentó. No podía quitar la mirada de él, no dejaba de repasar en su cabeza todo lo que había acontecido aquella tarde. En su interior sentía cómo una extraña fuerza empujaba su mano para que cogiera aquel clavo, y así, una vez lo sostuvo, su mano empezó a trazar unos desconocidos signos, comenzó a arañar la madera de la mesa con la punta del clavo, quedando un mensaje grabado sobre ella. Él desconocía qué había pasado y qué significaría aquel mensaje grabado sobre su mesa, ya que nunca había aprendido a escribir. Y de esta manera, asombrado por tantos incomprensibles acontecimientos, permaneció sentado toda la noche contemplando ese peculiar objeto.

Transcurrieron varias semanas hasta que llegó a la ciudad un príncipe árabe de nombre Abelajh. Le acompañaban cinco jinetes y decían venir de Oriente en busca del herrero que estuvo aquel día en el monte Gólgota. Preguntó por él, por su casa, si se sabía dónde vivía. Las gentes de aquel lugar conocían todas a Efraín y enseguida le indicaron dónde lo podría encontrar, aunque la mayoría coincidieron que hacía tiempo que no se le veía por el pueblo, que ya no frecuentaba la posada como era costumbre en él, e incluso se le echaba de menos por el mercado. Además su taller se encontraba ahora totalmente cerrado y daba la impresión de que allí ya no vivía nadie.

El príncipe Abelajh, sin demorarse, se dirigió hacia el taller de éste y una vez allí descabalgó de su montura y se acercó hasta la puerta. Al intentar golpearla para llamar, ésta se abrió y el príncipe, asomándose prudentemente a la entrada, pidió permiso para franquearla, pero nadie contestó. Abelajh llamó de nuevo en voz alta al herrero, pero todo seguía en un absoluto silencio. El príncipe árabe se permitió entrar en aquel taller y entonces pudo comprobar que se encontraba totalmente abandonado, que hacía tiempo que en aquel lugar no se había trabajado. Al fondo de éste se apreciaba una vieja puerta entreabierta que conducía a los aposentos del enigmático herrero, se dirigió hacia ella y una vez dentro encontró a Efraín. El aspecto que presentaba aquel desconocido hombre era absolutamente lamentable, completamente descuidado, y todavía seguía sentado junto a la mesa en la que se encontraba el Tercer Clavo. Abelajh se aproximó hasta él, le puso la mano sobre su hombro y lo volvió a llamar por su nombre, pero el pobre herrero no respondió. No había podido articular palabra desde el mismo viernes que fue al monte Gólgota y se llevó aquel tremendo susto al ver su mano atrapada por la de aquel cadáver. Seguramente no lo volvería a hacer nunca más.

Abelajh le explicó que le mandaba su padre, el rey Baltasar, que había realizado un largo viaje para llegar hasta allí y que tenía el encargo de recoger un valioso objeto que sólo el herrero de Jerusalén sabría lo que era y que incluso él mismo desconocía.

El herrero, sin levantar la mirada, en silencio y alargando la mano, recogió el clavo que tenía ante él y se lo entregó a aquel inesperado y desconocido visitante. Éste lo cogió, lo introdujo en una saca de terciopelo y se lo guardó junto a su pecho. Abelajh observó las palabras que habían grabadas sobre la mesa junto a aquel clavo: El tercero fue el primero, pero no comprendía su significado, no sabía qué sentido tendrían aquellas misteriosas palabras.

El joven príncipe no llegaba a entender las consignas tan extrañas que su padre le había dictado, en las cuales ordenaba que entregaría una saca con cuarenta monedas de oro a un herrero, el cual le daría a cambio un objeto de un valor incalculable. Sin embargo, a él en ese momento sólo le habían entregado un insignificante y sencillo clavo usado. Le ordenó también que permaneciese durante el espacio de tres días en la ciudad de Jerusalén, y que después emprendiera su marcha por el camino más corto, que regresara a través del duro y largo desierto. Finalmente, que no albergase ningún temor, siempre y cuando mantuviera aquel extraordinario objeto junto a él.

Y así se hizo, pagó al herrero y al tercer día Abelajh partió hacia su lejano destino acompañado por su perenne escolta. Cabalgaron durante varias jornadas hasta que consiguieron llegar a las inmediaciones del citado desierto, y una vez en él los jinetes de su escolta se extrañaron del camino escogido para regresar, haciéndoselo así saber a su joven príncipe.

- Disculpad, mi señor -mencionó prudentemente el jefe de su guardia-, pero creo que resultaría muy temerario intentar atravesar el desierto con tan pocos víveres. Además estas bestias no están preparadas para tales menesteres.

- Lo sé, como también reconozco que lleváis razón, pero son las órdenes de mi padre, vuestro rey, y le debo fiel obediencia aunque mi razón no llegue a entender el fin de tan inesperada decisión -contestó preocupado el príncipe-. Sois libres de elegir si me acompañáis o no. El aprecio que os tengo me impide obligaros a que me acompañéis y podéis decidir por vosotros mismos el camino de regreso.

Abelajh levantó la mirada como buscando un horizonte entre aquel desafiante desierto y comenzó a cabalgar hacia él. Y ellos, siempre fieles y sin dudarlo, optaron por seguirle y acompañarlo a través de aquel infierno. El grupo de hombres, con Abelajh siempre a la cabeza de la expedición, se adentró por el peligroso y desconcertante desierto. El camino resultaba tremendamente duro por el asfixiante calor allí reinante, y la fina y pegajosa arena se les metía constantemente en los ojos a jinetes y caballos. Pasaron cuatro largos días con sus cuatro frías noches, cuando el cansancio comenzó a aparecer haciendo mella en todos los componentes de la pequeña expedición, los cuales, uno a uno, fueron devorados por el despiadado desierto hasta quedar completamente solo el joven príncipe Abelajh. Éste, sacando fuerzas de flaqueza y habiendo perdido ya su noble montura, continuó solamente acompañado por su alforja de agua medio vacía. El terrible sol le vencía traspasando con sus incansables rayos sus finas ropas, el calor abrasaba y las continuas gotas de sudor que le resbalaban por la frente se introducían en sus agrietados ojos provocándole un escozor inaguantable. La desoladora imagen de un enorme mar de arena ante sí le hizo llegar a pensar que la sabiduría que poseía su padre, a la hora de leer e interpretar los astros, le podría haber jugado una mala pasada.

Abelajh bebió el último sorbo de agua que le quedaba en su alforja, quedando ésta completamente seca, pero aún así continuó caminando hasta que el agotamiento le hizo irremediablemente clavar sus rodillas sobre la ardiente arena. Sus ojos se encontraban casi cegados por el deslumbrante sol, cuando de repente, la sombra de un hombre apareció en lo alto de una duna. No podía apreciar su rostro, pero su silueta la dibujaba perfectamente el sol que tenía a sus espaldas. Abelajh pensó que se trataría de un agónico espejismo, que su final estaba muy cerca; de esta manera se dejó vencer por el abrasador calor, y tumbándose en la arena cerró sus ojos y se dio por derrotado ante aquel insuperable desierto. Fue entonces cuando una suave y aterciopelada voz se dirigió a él y le dijo:

- Ve y cuéntale a tu padre, el rey Baltasar, que el presente que un día lejano me hizo, ahora yo se lo devuelvo con su hijo.

Abelajh, realizando un último y agónico esfuerzo, abrió los ojos muy lentamente para intentar ver quién le hablaba, pero allí no se encontraba absolutamente nadie. Estaba solo y perdido en medio del desierto, pero para su asombro pudo comprobar que su alforja se encontraba ahora completamente llena de agua. Éste rápidamente se puso a beber para intentar saciar su seca y azurada garganta, bebió desesperadamente cuanta agua pudo y después roció su cabeza y empapó todas sus ropas para poder mitigar ese calor tan insoportable que sentía, y aún así aquella alforja permanecía sorprendentemente siempre llena de agua a rebosar.

Una vez se hubo repuesto, se puso en pie y continuó caminando. Cuando llegó el atardecer su vista alcanzó a ver el final del interminable desierto y las puertas de su ansiada ciudad.

Cuando sus cansados ojos se volvieron a abrir de nuevo, se encontraba en su lecho, bien aseado y delicadamente afeitado; vestido con una túnica limpia y rodeado de su esposa e hijos. Le tranquilizaron y le explicaron que los guardianes lo encontraron la noche anterior desvanecido a las afueras de la ciudad, que fue traído urgentemente a palacio donde posteriormente lo curaron y agasajaron.

Sarai, su mujer, le informó que tras su marcha su padre había enfermado y que su salud era ahora muy delicada. Enseguida Abelajh pidió ser recibido por su amado y respetado padre, y cuando éste llegó a sus dependencias se encontró a un rey Baltasar desconocido para él. Encontró a un anciano postrado en su cama y con muy mal aspecto. Rápidamente se acercó, se arrodilló al lado de él, y entonces cogiéndole la mano, se dirigió a su padre:

- Aquí me tenéis, mi rey. He vuelto tal y como vos dispusísteis.

Su padre, haciendo un gran esfuerzo, giró muy lentamente la cabeza, le miró y le contestó:

- Yo ya no soy tu rey, hijo mío.

- ¿Por qué decís tal cosa, padre? No alcanzo a compren-deros.

- Tu rey lo encontraste en tu camino, en el mismo desierto. Él es el verdadero Rey de Reyes- le contestó con una voz muy cansada y entrecortada su padre.

- Sigo sin entenderos, padre. ¿Quién era aquel hombre?

- Hijo, hace ahora treinta y tres años, una noche me encontraba yo meditando en el balcón de mis aposentos, cuando una brillante luz iluminó la oscura y cerrada noche. Se trataba de una gran estrella que parecía quererme indicar el camino hacia algún desconocido lugar. Mi intuición me decía que aquel astro era una mágica señal, y sin más dilación ordené preparar una expedición para intentar seguir su rastro, en la cual yo también participé. Durante el día dormíamos y descansábamos, y al caer la noche la seguíamos en su peregrinar hacia un destino incierto. En mi repentino viaje coincidí con dos sabios reyes que, atraídos como yo por este astro mágico, decidieron también seguirlo. Los tres intuíamos que nos guiaría hasta un acontecimiento extraordinario. Tras varias jornadas nocturnas llegamos a un pequeño pueblo llamado Belén, y allí la enigmática estrella parecía querer señalarnos el final de tan largo viaje. Observamos cómo se situó sobre una humilde y destartalada cuadra que pertenecía a una posada situada junto a ella. Entramos allí y ante nosotros encontramos a un hermoso niño que acababa de nacer. Pero no se trataba de un niño cualquiera, los tres allí presentes intuíamos que estábamos ante el hijo de un rey, un rey perteneciente a un reino superior al nuestro, y fue entonces cuando cada uno de nosotros le ofreció el mejor presente que llevaba entre sus pertenencias. Luego permanecimos durante toda la larga noche adorando y acompañando a aquel bello niño.

»Al día siguiente, después del almuerzo y destrozados por el agotamiento acumulado por tan larga travesía y la desvelada noche, nos sumergimos los tres en un profundo sueño en el que a cada uno de nosotros se nos fue anunciando un sabio mensaje. A mí una grave voz me dijo:

Baltasar, serán dos veces tres el final,

y tres serán su muerte.

El tercero fue el primero, con él comenzó

la agonía, y sin él llegó el descanso.

Fue el que más tiempo estuvo en él,

y quien su portador sea, agonía y descanso tendrá.

Y así, a través de los tiempos, perdurará

hasta llegar a la Ciudad Sol,

donde un gran corazón de piedra le cobijará

de una gran guerra de hermanos. Y, es más,

después de la ida de un hombre santo

surgirá el Elegido, el cual cambiará la historia

y glorificará el nombre del Salvador.

»Éste es el mensaje que intento descifrar desde entonces, y el hombre que vos, hijo mío, encontraste en el desierto fue el niño que yo un día conocí y adoré.

Abelajh no daba crédito a todo lo escuchado. Recordó que las primeras palabras del sueño estaban grabadas sobre la mesa del herrero, y sorprendido por tan misteriosa historia respondió a su padre:

- Ahora comprendo, padre, sus palabras. Aquel hombre me pidió que os devolviese el presente con el que un día lejano le obsequiasteis, con un objeto que estuvo junto a él durante su muerte y que ahora yo os traigo, pero sigo sin poder explicarme cómo pude verlo días después de su muerte.

- Es por ello por lo que no quise que partieras hasta el tercer día, querido y noble hijo, porque estaba escrito que al tercer día regresaría de entre los muertos y su reino no tendría fin. Y ahora decidme: ¿qué es aquello que os mandé recoger?

Abelajh acercó su mano al pecho y cogió la pequeña saca de terciopelo que contenía el clavo y se lo mostró a su padre. Baltasar, al verlo, entendió parte del misterioso mensaje que aquel lejano día se le reveló. Al mencionar "serán dos veces tres el final" comprendió que aquel niño a la edad de treinta y tres años -dos veces tres- moriría. Pero esto ya lo intuía Baltasar y por eso mandó a su propio hijo a Jerusalén, aunque tras ver el clavo, el cansado rostro de aquel anciano rey se iluminó. En ese mismo instante descifró parte del mensaje que durante años le había dado tantos quebraderos de cabeza. Cuando nombraba "y tres serán su muerte" hacía referencia a los tres clavos con los que lo crucificarían. Y "el tercero fue el primero" le revelaba que el primer clavo que le clavaron fue el último en extraérsele y por tanto "con él empezó la agonía y sin él -una vez quitado- llegó el descanso", su merecido descanso para poder ser sepultado. Fue "el que más tiempo estuvo en él", ya que desde que lo clavaron fue el clavo que más tiempo le mantuvo prisionero a la cruz de su martirio. Y ahora su portador tendría agonía y descanso, tristeza y fortuna al mismo tiempo.

- Su portador también sufriría una gran pérdida -continuó su padre-, como le sucedió a María, madre del crucificado, pues un familiar muy querido perdería. Pero, por el contrario, mientras lo mantuviese en su poder y fuese su portador, se beneficiaría de los extraordinarios poderes de un objeto que estuvo en contacto directo con el cuerpo de un hombre santo, de un hombre hijo de un Dios de otro mundo. Viviría eternamente hasta que cediese el testigo y sería entonces cuando su muerte le vendría de forma agónica y lenta, como lo fue la de su primer portador, como lo fue la del hombre sacrificado. Y de esta manera se iría sucediendo de un portador a otro hasta llegar a la desconocida Ciudad Sol, pero esto escapa ya a mi razón, esa parte del sueño tendrás que descubrirla tú, hijo mío, ya que vos sois ahora el portador del Tercer Clavo.

- Pero, padre, yo os lo traje a vos, yo sólo soy un mero mensajero vuestro -contestó muy preocupado Abelajh-. ¿Me escucháis, padre? Padre, respondedme.

Sin embargo, el rey Baltasar ya no pudo escuchar las asustadas palabras de su fiel hijo, pues tras explicarle aquello que una vida entera le había costado llegar a descifrar, murió tranquilo, sabiendo que su tarea aquí había concluido, y ahora comenzaba la de su hijo, el ya rey Abelajh.

El joven príncipe, ahora rey, comprendió en ese mismo instante que los poderes de aquel peculiar clavo ya habían comenzado a actuar sobre él, pues acababa de perder a su padre, una de las personas que más quería y respetaba, como sabiamente ya le había indicado su propio padre que le sucedería al portador del Tercer Clavo. También comprendió por qué le dijo que mantuviese el clavo junto a él para atravesar el desierto, por eso su alforja se mantuvo siempre llena de agua a rebosar, pues mientras portara el clavo junto a él sería inmortal y viviría eternamente. Ahora a Abelajh le quedaría la ardua tarea de descifrar el resto del mensaje recibido por su padre, donde hablaba sobre llegar a la Ciudad Sol, de un gran corazón de piedra que lo cobijaría de una guerra entre hermanos.

Pasaron los años y el reinado de Abelajh resultó tranquilo y fructífero. Sus hijos crecieron sanos y fuertes, y su bella mujer, Sarai, envejecía tranquilamente junto a él. Sus tierras a orillas del desierto fueron cultivadas dando siempre abundantes frutos y cosechas. Llovía cada vez que los cultivos lo necesitaban, dando igual la estación del año que fuera, invierno o verano, parecían bendecidos, y era tanta su producción, que se vendía por todas las regiones de alrededor.

Sin embargo, a pesar de toda esta buena fortuna, Abelajh no conseguía poder vivir tranquilo. No había ni un solo minuto de cada día de su larga vida que no pensara en la manera de poder descifrar el mensaje que le indicó su padre, y pensaba constantemente a quién le cedería aquel mágico objeto. Resultaba una gran responsabilidad para él y dudaba entre entregárselo a su hijo Omar, un gran ganadero de caballos que había conseguido reunir una de las ganaderías equinas más grandes de Oriente, o dejárselo a su hija, una bella muchacha que dedicaba todo su tiempo al arte, la escritura y la astrología, como su sabio abuelo. Pero, ¿a cuál de ellos se lo cedía?, teniendo en cuenta los graves problemas que conllevaba la tenencia de dicha reliquia. No estaba dispuesto a consentir que ninguno de ellos pudiera perder en el futuro a una persona querida como le sucedió a él con su adorado padre, ya que bien podría tratarse de un hijo, una esposa u otro familiar amado. Además la profecía hacía referencia a una guerra entre hermanos, y él no quería que de ninguna de las maneras sus dos hijos se enfrentaran entre sí por el poder del Tercer Clavo.

Obsesionado con este asunto, el rey Abelajh ordenó a dos de sus mejores lacayos que regresasen a Jerusalén para recabar la mayor información posible sobre aquel hombre santo que fue crucificado. Así se hizo, y éstos, una vez ya de vuelta a los dominios de Abelajh, le contaron que cuando fueron las gentes de aquel lugar a buscar los restos de este hombre al sepulcro, su cuerpo ya no se encontraba allí; además, multitud de lugareños les explicaron que se le había visto vivo de nuevo por distintos lugares. E incluso las astillas y pequeños trozos de los maderos de la cruz donde fue ejecutado, ahora los mismos ciudadanos de Jerusalén las adoptaban como milagrosas reliquias, pues, según comentaban, poseían poderes protectores sobre quienes las portaran. Tras varios días de duras negociaciones con un hombre de allí, consiguieron convencerle para que les vendiera un trozo de madera de aquella peculiar cruz.

El rey Abelajh, asombrado por lo narrado, tomó aquel trozo de madera y pensó que portándolo tal vez le guiaría por el camino correcto para su misión con el Tercer Clavo. Mandó llamar al mejor de los orfebres de su ciudad y le encomendó que le realizara un colgante en forma de cruz, pero no una cruz cualquiera, él quería que esta nueva cruz se confeccionara con doble brazo horizontal; un brazo en reconocimiento a lo sufrido por aquel hombre crucificado, y otro segundo brazo, más corto y situado por encima del primero, como muestra del peso y sufrimiento que soportaba ahora el portador del Tercer Clavo. Le indicó que la realizase con el mejor y más noble de los metales, de oro, y que en su interior se pudiera ubicar este pequeño trozo de madera. De esta manera se realizó una bella cruz de oro con dos brazos horizontales, uno de unos diez centímetros, y el otro brazo más pequeño, de unos siete centímetros aproximadamente. El rey la colocó sobre el cabezal de su cama para que le protegiera y le ayudara siempre en sus difíciles decisiones.

El tiempo no corría a su favor, ya que él inevitablemente envejecía y no encontraba la solución a todos los problemas internos que le producía la posesión de aquella curiosa reliquia. Finalmente, un buen día decidió partir en busca de aquella misteriosa Ciudad Sol y de la gran roca de piedra que describía la profecía del sueño de su padre. Pensó que si la encontraba y en ella escondía el clavo se acabarían todos sus males, que no tendría que preocuparse respecto a quién se lo cedería y si la persona que lo poseyera lo usaría para un buen fin o, por el contrario, para beneficiarse de sus extraordinarios poderes dañando a los demás y haciendo el mal.

Año 65 d.C.

El rey Abelajh había oído hablar de boca de sus propios mercaderes que en su camino hacia el mar Mediterráneo, cuando transportaban las especies y demás cultivos para exportarlos a través del desierto, paraban en una ciudad llamada Petra. Ésta se encontraba esculpida sobre piedra y en ella existían multitud de templos y tumbas excavadas. Se decía que podrían haber enterrados grandes tesoros de los antiguos faraones y que impresionaba muchísimo su aspecto de ciudad misteriosa y mágica.

Abelajh pensó que podría tratarse de la ciudad mencionada por la profecía, la enigmática Ciudad Sol, ya que se encontraba enclavada en medio del extenso desierto de Jordania, y que la gran piedra a la cual se hacía referencia debían de ser aquellas impresionantes montañas rocosas, de las cuales habían hablado tantas veces sus mercaderes.

Abelajh preparó su marcha, cargó víveres para la larga travesía, reunió a sus mejores jinetes para que le acompañasen, y además, en dos voluminosas carretas cargó gran parte de los tesoros y de la fortuna que había recopilado durante su reinado. Se colocó sobre el cuello la cruz que en su día mandó hacer y se despidió de sus hijos y de su mujer Sarai. Su forma de despedirse fue como la del viajero que se marcha e intuye que no volverá nunca jamás. Sarai lo presentía, pues la mirada de su marido a la hora de despedirse presagiaba que sería un viaje sin retorno; no obstante, ella le despidió sin preguntar nada, como sabedora de que tenía una tarea importante por hacer y que nada ni nadie lograría hacerle desistir de realizar este improvisado viaje.

Al amanecer el rey Abelajh partió junto a su séquito encabezando la caravana. Su cabalgar fue lento y su mirada de amargura, por cada sitio que iba pasando lo observaba atentamente, como saboreando lo que le rodeaba, sabedor de que sus ojos no lo volverían a ver, sabedor de todo lo que dejaba atrás: su reino, su casa, su familia y su vida.

En su particular peregrinar fueron atravesando distintas ciudades hasta adentrarse en el seco desierto. No llevaban muchas jornadas de travesía cuando el jinete que cabalgaba de avanzadilla a modo de explorador regresó a la expedición y anunció visiblemente alterado al rey Abelajh que, aproximadamente a medio día a caballo, se había encontrado con un grupo de bandidos del desierto que avanzaba en la dirección en la que ellos se encontraban ahora.

Sin más dilación Abelajh ordenó que se agruparan los jinetes, los carros y todos los componentes de aquella caravana. Una vez que todos se encontraron reunidos, Abelajh descabalgó de su caballo y, sacando el clavo que portaba en una pequeña saca junto a su cintura, comenzó a trazar sobre la arena una circunferencia alrededor de ellos, de manera que toda la expedición quedó dentro de aquel círculo.

El jefe de su guardia, sorprendido por tan extraña maniobra, se dirigió a su rey y se ofreció para, junto con sus hombres, atacar a los bandidos mientras que la expedición intentaba regresar y ponerse a salvo. Abelajh se negó rotundamente, le explicó que mientras permaneciesen todos unidos y no sobrepasaran el círculo realizado sobre la arena por él no tendrían nada que temer.

La enorme polvareda que levantaban los acechantes caballos de los bandidos ya se podía apreciar en la distancia. Se acercaban velozmente mientras ellos esperaban inquietos acatando las órdenes de su rey. Los soldados se encontraban nerviosos, preocupados por tan extraña orden, mas todos cumplieron obediencia como se esperaba de ellos y ninguno se movió de aquel lugar. De repente comenzó a soplar una ligera brisa alrededor de ellos, que, poco a poco, se fue haciendo más fuerte y violenta hasta crear una especie de torbellino alrededor de ellos. La espesa y descomunal cortina de arena no cesaba de girar y girar en torno a los hombres de Abelajh, y la altura y envergadura que llegó a formarse encogía el corazón del jinete más valiente. Cuando se encontraba en su momento más caótico, el viento comenzó lentamente a calmarse y todas las partículas de arena que se encontraban suspendidas en el aire fueron descendiendo hasta quedar todo completamente despejado y en calma. Inexplicablemente la expedición no había sufrido ningún daño, y cuando pudieron mirar a su alrededor, todos quedaron asombrados del desolador paisaje que tenían ante sus ojos. Todos los temibles asaltantes habían quedado sepultados por la voraz arena y apenas quedaba algún rastro de ellos. Nadie alcanzaba a comprender exactamente qué es lo que había sucedido ante ellos.

Abelajh seguidamente ordenó reemprender de nuevo la marcha como si nada extraordinario hubiese sucedido, y durante las siguientes semanas cabalgaron sin descanso hasta llegar a una zona muy alta y rocosa. Abelajh tal vez fuese el hombre más fatigado, ya que también era el más anciano de esta expedición a través del abrasador desierto, pero el Tercer Clavo le ayudaba y daba las fuerzas suficientes para lograr continuar. No se detuvieron para descansar hasta que avistaron el comienzo de un largo y estrecho desfiladero. Fue entonces cuando pusieron pie a tierra y cargaron los caballos y las mulas con todos los víveres y riquezas que transportaban en aquellos carros, ya que éstos, debido a su anchura, no podrían pasar a través de tan estrecho lugar. De esta manera comenzaron lentamente a recorrerlo.

El descomunal desfiladero conseguía hacer el efecto de que la montaña se hubiera resquebrajado de arriba abajo, y por el hueco que quedaba la expedición debía avanzar zigzagueando. El recorrido lo mismo se ensanchaba que se estrechaba, de tal forma que tenían que caminar uno detrás de otro entre unos impresionantes pasillos compuestos por unas paredes de más de sesenta metros de altura. Llegado a cierto tramo, el pasadizo se sumergía en la más profunda oscuridad. Aquí el eco del sonido producido por los cascos de los caballos retumbaba de manera atronadora por las paredes del desfiladero, produciendo un ensordecedor ruido.

Después de unos largos minutos de lenta marcha, se podía vislumbrar tras un último recodo el final del impactante desfiladero, donde surgía Petra como una majestuosa ciudad de piedra, envuelta en un halo de color rosado donde los reflejos del sol se colaban en ella reproduciendo caprichosas sombras.

Una vez allí, Abelajh solicitó audiencia para poder visitar al hijo de Philopatris, el cual era ahora el rey de la ciudad. Malchus II era un hombre muy codicioso de riquezas y fortunas. Su ciudad, que había sido siempre un oasis en medio de aquel desierto, ahora estaba comenzando su lenta decadencia debido a otras rutas comerciales alternativas que habían ido surgiendo con la conquista del Imperio Romano. Todas estas circunstancias contribuyeron para que Abelajh pudiera convencer al rey Malchus II y accediese a que él pudiera, en tan famosa ciudad, construir un mausoleo o tumba digna de un rey como lo era él. Aunque para ello Abelajh tuvo que ceder parte de las riquezas que traía consigo para conseguir llegar a un acuerdo con este avaricioso soberano.

Enseguida el rey Abelajh encargó que se comenzara a excavar su propia tumba en la famosa montaña de Petra. Meticulosamente fue dirigiendo toda la obra y financiándola con parte de la fortuna que aún le quedaba. Eligió una de las partes más altas de la montaña para que resultara más complicado el saqueo por parte de los ladrones de tumbas que posteriormente pudieran surgir. Levantó una especie de templo de difícil acceso, con unas ventanas muy pequeñas por donde no pudiera colarse nada ni nadie. En medio de éste se excavó un foso y ordenó tallar en una gran losa un dibujo en el que apareciera un hombre vestido con una túnica, pues Abelajh trataba de corresponder en gratitud la memoria de aquel herrero que un día le entregó el curioso clavo.

Coronando esta obra, ordenó tallar una urna de piedra a modo de elemento decorativo. Acabada tan majestuosa obra, pidió que dos de sus guardianes permanecieran en la puerta, y entrando él solo en su interior introdujo en dicha urna el Tercer Clavo junto a un papiro escrito con la profecía o mensaje que en su día a su padre, el rey Baltasar, se le reveló. Después situó la urna por encima de una especie de altar, donde colocó el resto de su tesoro con las mejores riquezas que él había reservado para tal ocasión. Una vez que hubo terminado de preparar sigilosamente todo esto, abandonó el templo y pidió a sus guardianes que custodiaran celosamente sus puertas día y noche.

Abelajh había dejado ya de ser el portador del Tercer Clavo, y al haberse desprendido de él sabía que su final estaría muy cerca. Su avanzada edad, el largo camino recorrido a través del duro desierto y la lejanía de su añorada tierra y de sus seres más queridos, hacían que, triste por su soledad pero a la vez tranquilo porque nadie sería ahora el portador de la reliquia, Abelajh esperara ese final agónico que le anunció su padre.

Pasaron los meses y su estado de salud se fue deteriorando poco a poco, pero no fue ésta la razón de su repentina muerte.

Abelajh solía ir paseando todas las tardes a ver el templo que había construido. Éste era el único paseo que realizaba a lo largo de todo el día, hasta que una tarde en el recorrido del mismo, al pasar junto a un montón de piedras que se encontraban apiladas en uno de los laterales del camino, sintió un dolor intenso y puntiagudo en su tobillo, cayendo bruscamente al suelo. Aturdido, pudo comprobar cómo una pequeña víbora se alejaba de su lado, a la vez que su vista comenzó a nublarse y su lengua no le respondía al intentar articular palabra para pedir auxilio. Cuando se dieron cuenta varios lugareños que caminaban por allí de lo sucedido e intentaron socorrerle, habían transcurrido ya varios agónicos y fatales minutos. El veneno, finalmente, había actuado de forma letal y su muerte se produciría antes de que se pudiera hacer nada por él.

La vida del rey Abelajh había concluido y su funeral se realizó tal y como él había dispuesto y ordenado a su fiel séquito. Vestido con una sencilla túnica, fue conducido hasta la tumba del templo que él mismo dirigió. Se le dio sepultura bajo la gran losa esculpida que mandó hacer, junto a un coqueto altar donde se guardaban todas sus pertenencias y sus joyas más preciadas. Y coronando este gran tesoro, colocaron la bella cruz de doble brazo que llevaba colgada sobre su viejo cuello.

Por encima del altar y de su tumba, en lo más alto, donde nadie le prestaba ninguna especial atención, se encontraba la urna que albergaba y escondía el Tercer Clavo. Y así Abelajh consiguió su merecido descanso.

El templo fue cerrado y sellado por sus hombres, que regresaron a sus hogares sin su rey. Y de esta manera la historia de Abelajh concluyó tal y como él había previsto. Así terminó la larga vida de Abelajh, la vida del tercer portador.

Aquí debería quedar guardado el clavo a través de los años, e incluso siglos, a la espera de que otra desconocida persona lo encontrase y se convirtiera en el siguiente elegido.

Sobre Efraín, el herrero, sólo se supo que abandonó Jerusalén y se dirigió hasta un pequeño pueblo llamado Belén. Allí, con las monedas de oro que en su día le envió el rey Baltasar, adquirió una pequeña cuadra que había pertenecido a una antigua posada, ahora abandonada y totalmente derruida, donde levantó una pequeña ermita. Luego, en una especie de altar, colocó una pequeña cuna que había encontrado en aquel lugar, elaborada con un sencillo cajón de madera y el interior relleno de paja. Se comentaba que años atrás dio descanso y cobijo a un pequeño bebé.

Después no se volvió a saber nada más sobre este hombre, sólo que fue el segundo portador y que siguió toda su vida sin mediar palabra.

Y en cuanto al primer portador del Clavo, "el crucificado", sabemos que fue sepultado en un huerto cercano al lugar donde fue ajusticiado.

Hasta aquí ésta es la primera documentación que he encontrado acompañando al Tercer Clavo. Consiste en una especie de pergamino enroscado y muy deteriorado, con la explicación del sueño del rey Baltasar y el extenso diario del sabio rey Abelajh. Por tanto, supongo que fue la parte que más trabajo costaría traducir al monje franciscano de toda la documentación que adquirió, ya que a su vez era la que presentaba un tipo de escritura más antigua y desconocida.

De esta manera, el clavo quedaría oculto durante varios siglos, como bien había calculado el rey Abelajh. La sagrada reliquia quedó olvidada en el interior de aquellas majestuosas montañas, bien escondida de las destructivas manos del hombre. De hecho sólo se encontró de verdadera casualidad a finales del siglo XI, según nos cuentan las escrituras de los siguientes documentos encontrados, que a continuación les voy a relatar.

La próxima información nos sitúa a finales del Siglo XI, en los últimos meses del año 1099 d.C. cuando comenzó todo el apogeo de las cruzadas. Nos hablan de una ciudad del norte de Francia. En ella el Duque de Arascot, acompañado siempre de su leal mozo de espadas el joven Andrea, se dirigía al castillo de una importante familia nobiliaria. El duque se encontraba últimamente muy ocupado visitando a las personas más ilustres e influyentes de todos los alrededores para que le ayudasen a financiar su inminente cruzada. Su Santidad el Papa Urbano II había aprobado las expediciones militares contra los infieles del Islam y la reconquista de los Santos Lugares.

Una vez que consiguieron llegar a los dominios de una ilustre y conocida familia de la nobleza, el duque descabalgó y se introdujo en el castillo con la intención de poder reunirse con los señores del lugar. Mientras, Andrea aguardaría en el patio a cargo del cuidado de los caballos. En uno de los laterales de este patio, se encontraba una bella y delicada joven cortando del frondoso jardín unas frescas rosas, y ésta atrajo la atención de aquel inquieto joven.

Andrea, al contemplarla, no dudó en acercarse a la muchacha, pues nunca sus ojos habían contemplado nada tan hermoso y delicado. La desconocida joven tenía su largo cabello recogido en una trenza, era oscuro como el azabache, lo que hacía que su blanca piel resplandeciera aún más. Cuando llegó a su altura, Andrea le preguntó:

- Perdonad, bella dama. ¿Sabéis vos si han abierto las puertas del cielo?

- ¿Por qué preguntáis tal cosa? -respondió muy desconcertada la joven.

- Porque el ser que tengo ante mí sólo puede ser un ángel del cielo.

El juvenil rostro de la muchacha se sonrojó al escuchar estas inesperadas palabras, y de forma muy prudente le contestó:

- Sois muy atrevido. Además, debéis saber que no se me está permitido hablar con desconocidos.

- Disculpad mi torpeza. Pero ante tanta bellaza me olvidé de presentarme debidamente. Soy Andrea y pertenezco a la noble casa del Duque de Arascot. ¿A quién tengo el placer de dirigirme?

- Ya observo que no perdéis el tiempo y que vuestra arrogancia supera a vuestra juventud.

- Es que no todos los días se puede admirar a una criatura tan hermosa.

- ¿Os referís a mi persona? -preguntó de forma irónica la joven.

- ¿A quién si no? No veo aquí a nadie más que a vos, aparte de las rosas que recogéis, las cuales no alcanzan a la finura y delicadeza de tan lindo rostro.

- Si seguís adulándome, me veré forzada a llamar para que abandonéis esta casa.

- Perdonad mi ímpetu. No era mi intención en ningún momento ofender a tan distinguida dama. Si vos me lo permitís, intentaría subsanar mi error presentándome de nuevo.

Acto seguido Andrea cruzó el patio del castillo hasta llegar a sus caballos, y después regresó de nuevo hasta donde se encontraba la joven para volverle a preguntar:

- Perdonad, bella dama. ¿Sabéis vos si han abierto las puertas del cielo?

Al escuchar repetida la misma pregunta que la primera vez que se presentó, la joven dama no pudo ocultar su sonrisa, momento que el joven Andrea aprovechó para preguntarle por su nombre:

-¿Podría tener el gusto de conocer vuestro nombre?

- Mi nombre ya lo pronunciasteis vos anteriormente -contestó ella mientras dirigía su mirada hacia las rosas que llevaba entre sus manos.

- Ya os comprendo. ¡Os llamáis como esa flor! Os llamáis Rosa.

- Vos lo habéis dicho -afirmó la joven-. Y ahora, si os parece correcto, me toca preguntar a mí. ¿Qué razón os trae hasta la casa de mi padre?

- Vengo acompañando al ilustre Duque de Arascot, el cual se encuentra en estos momentos recaudando y reclutando hombres para iniciar una nueva cruzada hacia Tierra Santa.

- ¿Sois vos su hijo? -preguntó ella muy interesada.

- No, mi duque no es casado ni hombre de familia. Me recogió cuando yo aún era un niño. Mis padres, que siempre habían trabajado para él, murieron en un incendio que se produjo en sus dominios, y desde entonces me acogió y crió junto a él. Yo le respeto como a un padre y sé que él me tiene a mí como a un hijo suyo, aunque no me lo haya dicho nunca, ya que él es un hombre parco en palabras. Mas sé que el hecho de que mis padres fueran plebeyos y él de sangre noble le impide ser un poco más afectivo conmigo.

En ese momento, el duque acompañado del padre de la joven, se dirigieron hacia el patio donde se encontraban los dos jóvenes. Andrea dejó la grata compañía de Rosa y se apresuró a cruzar el patio para ayudar a su amo a montar en el caballo. Una vez que los dos estuvieron montados en sus respectivos corceles, se dispusieron a abandonar el patio del castillo. Andrea no podía apartar su mirada de la hermosa Rosa, y ella le correspondía con la misma mirada de interés. De esta manera los dos jóvenes se siguieron con la vista hasta que se perdieron sus miradas en la oscuridad de la noche.

En el camino de regreso, el duque le confirmó a Andrea que pronto partirían hacia Tierra Santa, que le habían llegado noticias recientes de que la ciudad de Jerusalén ya se encontraba completamente conquistada y de inmediato sería nombrado rey de ella Don Godofredo de Bouillon. También le explicó que a todos los hombres que participaran en las Cruzadas y arriesgaran su vida por esta noble misión, el Sumo Pontífice les concedería indultos e importantes títulos personales. Pero Andrea no prestaba mucha atención a la interesante conversación que su protector mantenía con él, pues tenía su mente ocupada con la joven y hermosa Rosa y sólo pensaba en cómo y cuándo podría volver a cruzar su mirada con ella, en qué hacer para volver felizmente a coincidir, pues en tan sólo unos minutos aquella desconocida muchacha le había robado su inquieto corazón.

Pasaron los días y todos los preparativos para la marcha estaban ya casi dispuestos, la partida a través de Europa hacia Tierra Santa sería inminente. Se había logrado crear un enorme ejército cristiano preparado para poder obedecer los sagrados mandatos del Papa Urbano II.

En las afueras de la ciudad se instalaron infinidad de tiendas que cobijaban a multitud de voluntarios. Allí se fueron apilando las provisiones, armas, caballos y los demás utensilios necesarios para la guerra, que continuamente llegaban.

Aquella noche, aprovechando que todos dormían y amparado por la oscuridad de la cerrada noche, Andrea abandonó la tienda donde pernoctaba y se dirigió hacia el castillo donde conoció a Rosa, la dama de su corazón. De esta forma, con mucho sigilo y después de cabalgar durante un buen trecho, llegó a las inmediaciones de los dominios de los padres de ésta. Dejó su montura, y con mucha cautela y en silencio, se acercó hasta un balcón que supuso pertenecería a los dormitorios de aquella fortaleza. A los pies de éste se encontraba un florido rosal del cual arrancó una de sus elegantes flores y, sujetándola entre sus dientes, trepó por una enredadera hasta acceder al primer balcón. Con mucha destreza se asomó a través de la ventana para comprobar si eran los aposentos de la joven Rosa, pero para desgracia suya aquellos eran los del padre de ella, por lo que con mucho cuidado abandonó apresuradamente aquel balcón y bajó por donde mismo había trepado.

Apenas tenía apoyado el pie en el suelo, cuando escuchó que alguien chistaba tras él, se giró y entonces pudo observar cómo junto a la puerta de entrada, una señora gruesa con un candil en la mano le realizaba gestos para que se acercase hasta ella.

Sorprendido, Andrea se aproximó, mientras la señora le abría la puerta para ayudarle en su intención de acceder a la fortaleza. El joven en voz muy baja le preguntó:

- ¿Cómo sabéis vos que no soy un vil ladrón, señora?

A lo que la mujer le contestó:

- Me imagino que un terrible ladrón no vendría a robar tan apuestamente vestido como vos, y mucho menos con una rosa en la boca. Supongo que vos sois el joven del que tanto me habla últimamente mi damita.

- ¿Y vos quién sois, señora? -preguntó el desconcertado joven.

- Yo soy el ama de llaves, pero llevo tanto tiempo aquí que ya no sé muy bien quién soy realmente. Desde que murió la madre de mi damita he tenido que desempeñar el papel de niñera, cocinera, dama de compañía y de todo lo que ha sido necesario para criar a la joven Rosa. Y ahora callaos y escuchad atentamente. Seguid esta escalera hasta el final del pasillo que hay alrededor del patio de armas, enfrente encontraréis una antorcha sobre la pared, pues la puerta que se encuentra justo a su lado pertenece a los aposentos de mi damita.

- Os estoy muy agradecido por vuestra cortés ayuda. No sé cómo podría agradecéroslo.

- Dejaos de habladurías y no os demoréis más tiempo, no vaya a ser que os descubran -le aconsejó algo apurada la buena mujer.

Andrea siguió las indicaciones tal y como le había explicado aquella mujer, y cuando por fin llegó a los aposentos de la joven, intentó entrar con mucho cuidado para no hacer ruido. Rosa se encontraba plácidamente dormida sobre su lecho, y cuando los ojos del apuesto joven la volvieron a ver, creyó sentirse en el cielo. Su deseada dama parecía estar acostada sobre una dulce e inmaculada nube. El rostro de la bella doncella estaba tenuemente iluminado por un pequeño haz de luz de la luna que fugazmente se colaba entre las rendijas de su balcón, y él, ante tan mágica visión, dudaba si despertarla o dejarla dormir. En verdad su corazón le pedía que la besase, por lo que se acercó a ella lentamente y cuando tenía su boca frente a la suya y podía sentir el dulce aliento de sus cristalinos labios, pensó que no resultaría galante por su parte robar un beso a tan gentil dama. Por ello, decidió abandonar la habitación inmediatamente sin saborear tan preciada recompensa.

El suave ruido de los pasos de Andrea al alejarse, hizo que Rosa abriese lentamente sus adormilados ojos, pero al verlo de espaldas y con la oscuridad reinante en aquella habitación no pudo reconocerlo, por lo que ella visiblemente alterada se apresuró a preguntar

- ¿Quién sois?

Andrea se volvió y entre la penumbra le respondió:

- Vuestro siervo, si así vos lo queréis.

- ¿Cómo habéis logrado llegar hasta aquí? -preguntó ella.

- Un caballero nunca delata a sus cómplices.

- Pero vos sabéis que no sois un caballero.

- ¡Acertáis! Pero tan sólo es cuestión de tiempo, pues en breve lo seré. Me marcho con la expedición que partirá mañana hacia Tierra Santa, y a los valientes que sobrevivan en esta dura contienda su Santidad los nombrará nobles caballeros.

- ¿En verdad partís mañana? -preguntó visiblemente afectada la muchacha.

- Así es, y es por ello que he venido a despedirme de vos, porque a mi regreso me complacería enormemente que me estuviese esperando la más bella dama del país.

- Pero me informaron que todavía faltaban varias semanas para que partieran las tropas, además nunca imaginé que vos iríais también.

El joven, al apreciar el rostro preocupado de la muchacha, se sintió adulado y correspondido por ella. Y muy seguro de sí mismo le contestó:

- Esto significa que habéis pensado en mí. Pues sabed que yo tampoco he podido apartaros de mi mente desde el mismo instante que os conocí aquella tarde en el patio. Desde entonces sueño despierto con el momento de mi nombramiento como noble caballero, y de esta manera poder algún día regresar para pedir la mano de vos a vuestro padre sin tener que esconderme de nada ni nadie. Sin barreras entre nosotros dos.

- Me adulan vuestros pensamientos, pero ¿cómo sabéis que yo aceptaría de buen grado ser vuestra prometida?

- Lo sé porque así me lo dicen vuestros ojos cuando me miran. Además, tengo la necesidad de saber que alguien me esperará en mi tierra, pues, como bien sabéis vos, no tengo familia alguna y nada me ata a ningún lugar. Necesito que me esperéis, y sólo esa razón hará que yo pueda volver sano y salvo de esta nueva aventura que ahora voy a emprender.

- Pero yo podría quereros sin ser vos de clase noble. Mi corazón no sabe distinguir entre nobles y plebeyos.

- Eso es debido a que vuestro corazón es grande y humilde, y con vuestras palabras me indicáis que el mío no se ha equivocado en cuanto a vos.

- Estoy confundida, no llego a entender cómo puedo estar aquí, en mis aposentos y a estas horas, hablando con un desconocido de todas estas cosas. No sé por qué, pero tengo la extraña sensación de que nos conociésemos desde hace mucho tiempo y no quisiera precipitarme en mis palabras hacia vos.

- Os entiendo, mas yo necesito una respuesta. Debo saber si a mi regreso vos estaréis esperándome.

- Mi corazón me dice que os responda que sí, pero no debería dejarme llevar por mis sentimientos, pues todas las acciones de una dama deben de estar siempre guiadas por la razón antes de elegir.

- Escuchad, os traje vuestra flor preferida, una rosa como vos. Si dentro de un tiempo, cuando pueda regresar a buscaros, vos me recibís con esta misma rosa, no otra, sino ésta misma que yo os entrego aquí hoy, sabré que sois mía. En cambio, si me recibís con las manos vacías, no os preocupéis, que regresaré por donde mismo vine y nunca más sabréis de mí.

Acto seguido Andrea se inclinó ante el lecho de la bella joven y le entregó la rosa que le había traído. Después Rosa, mientras se quitaba un colgante que llevaba alrededor de su cuello, le dijo:

- Tomad. Este dije perteneció a mi madre, para mí es un recuerdo muy preciado, y en su interior ahora vacío os llevaréis algo mío para que siempre permanezca colgado junto a vuestro corazón.

Entonces ella, tomando la daga que portaba en la cintura su joven galán, cortó un pequeño mechón de su negro cabello y lo introdujo en el interior de dicho colgante.

Seguidamente los dos jóvenes se fundieron en un dulce beso, su primer beso de enamorados, pero a la vez el último beso de despedida. Luego los dos se miraron, y sin decir nada, sin poder apartar la mirada el uno del otro, Andrea abandonó la habitación y regresó al campamento.

Diario de Andrea.

"Está amaneciendo, hace mucho frío y hoy cae una ligera escarcha que va calando en el cuerpo y entumeciendo poco a poco todos los huesos. Se ha empezado a levantar el campamento y hay un gran revuelo, se escucha un constante ajetreo con mucho ruido y un incesante movimiento de gente de allá para acá. La tropa se encuentra eufórica y parece tener prisa por ponerse en marcha. A ella se han incorporado gran cantidad de personas de todas las clases sociales: nobles y plebeyos, duques y artesanos... y hasta han venido algunos clérigos que han traído sus propios estandartes con el símbolo de la santa cruz.

El Duque de Arascot se encuentra al mando de un pequeño grupo de hombres que serán los encargados de ir por delante de la gran expedición abriendo camino y buscando los lugares donde acampará día a día el gran ejército que le sigue".

El joven Andrea cabalgaba junto a él, era la mano derecha del duque y aquí su único hombre de confianza. Andrea estaba muy contento, pues no se le iba de la cabeza aquel mágico beso que le dio su amada Rosa. El tacto sedoso de sus labios húmedos y el recuerdo de su joven amada dormida en aquel inmaculado lecho hacían que el inquieto muchacho se creyera el hombre más afortunado del mundo, y no cesaba ni un instante de repasar todo lo acontecido en aquella noche tan mágica para él.

Mas el gélido viento le hizo volver a la cruda realidad, la marcha estaba resultando más dura de lo que en un principio pensó. A medida que pasaban las demoledoras jornadas, más largas parecían. Se solía realizar cada día media jornada de camino, que serían aproximadamente como unas ocho horas diarias de un constante cabalgar y caminar. Pero no todos los miembros de esta expedición tenían la suerte de poder viajar sobre un caballo, pues la inmensa mayoría debía realizar la travesía a pie, y era por este motivo por el que se tenían que detener al comenzar la tarde, para de esta manera poder montar el campamento y alimentarse para reponer fuerzas.

"Poco a poco se van perdiendo muchos hombres por el camino. Las bajas temperaturas y el incesante caminar provocan innumerables pérdidas humanas, aunque se compensa con el nuevo personal que se incorpora de las ciudades que nos vamos encontrando en la ruta de esta incansable cruzada.

Los duros Alpes quedaron atrás, pero pronto llegarán los Balcanes y una vez que los crucemos continuaremos hasta llegar al lejano Mar Negro. Esta noche están todos muy contentos, pues vamos a permanecer en el campamento durante los próximos tres días para que los animales descansen y los maltrechos pies de los soldados se recuperen un poco para el resto del trayecto. Se están haciendo multitud de hogueras y alrededor de ellas se agrupan muchos hombres para beber, comer e intentar olvidar un poco las incansables jornadas que llevan ya sobre sus cansados cuerpos".

El joven Andrea, al igual que los demás, se reunió alrededor de un gran fuego donde el vino corría en grandes cantidades y no cesaban las risas y las bromas. El duque les acompañaba un poco distanciado de ellos. Parecía más serio y pensativo que de costumbre. Andrea, que se había dado cuenta de ello, agarró una jarra de vino y se la acercó:

- Mi señor, os traigo un buen trago para que brindéis junto a nosotros.

- Os lo agradezco, mi buen Andrea, pero hace mucho tiempo me hice la promesa de que jamás volvería a beber -respondió en un tono bastante serio.

- ¡Anímese, mi señor! Estaríamos encantados de que nos acompañase en nuestras bromas y compartiera un buen rato con nosotros.

El duque, cogiendo del brazo al muchacho, lo apartó un poco del bullicio, lo sentó junto al fuego y le empezó a contar una cuestión que llevaba mucho tiempo buscando el momento oportuno para poder comentársela.

- Andrea, vos ya sois un hombre y comprenderéis lo que a continuación os voy a contar. Siendo yo bastante más joven, una noche que me encontraba celebrando que mi mujer se había quedado encinta, me fui hasta una posada cercana con unos viejos amigos. Allí comimos y bebimos hasta bien avanzada la madrugada, pero, para sorpresa mía, cuando regresé al amanecer mi casa se encontraba completamente devastada y calcinada. El fuego lo había arrasado todo sin piedad, reduciendo mi propiedad a un motón de negros escombros. En aquellos momentos yo me encontraba medio aturdido por el alcohol y no terminaba de salir de mi asombro al ver lo que estaba sucediendo ante mis embriagados ojos. De repente escuché el llanto de un niño, tu llanto, porque debes saber que aquel niño erais vos, solamente teníais tres años y fuisteis el único superviviente de aquel maldito infierno. Mi mujer dormía en sus aposentos cuando se declaró aquel traicionero fuego y vuestros padres eran los únicos que vivían allí con nosotros, por lo que cuando se dieron cuenta del peligro, vuestro padre debió cogeros para intentar poneros a salvo, mientras que vuestra madre buscaba la manera de poder avisar y ayudar a mi dormida esposa.

»Pero para desgracia nuestra ninguna de las dos consiguió salir de aquel devastador fuego, y vuestro padre, al escuchar los desgarradores gritos de auxilio de ambas, sin pensárselo, se adentró en aquel recinto envuelto en llamas. Fue un acto heroico, pero inútil, ya que pereció también junto a ellas. Desde entonces os crié como mejor he podido, he intentado hacer de vos un hombre con honor y valentía, porque a pesar de que vuestros padres eran de condición humilde, en aquel preciso momento se comportaron con un coraje insuperable por cualquiera de los mejores nobles caballeros del país. Ésta es la verdadera historia de vuestra familia y quería que la supieseis antes de que nos introduzcamos en territorios más hostiles para nuestras vidas.

Andrea quedó un poco desconcertado por todo lo que le había contado su señor, en parte porque el duque había sido siempre un hombre poco dado a las charlas, y por otro lado porque así se habían despejado muchas dudas que arrastraba desde su infancia. Después se volvió hacia el duque, le miró fijamente a los ojos, y le contestó:

- Ahora comprendo porque vos no queríais beber, pero no debéis preocuparos por lo acontecido en aquel terrible día. Estoy seguro de que si mis padres obraron de tal manera fue porque su señor, en este caso vos, se merecía que se esforzaran por salvar a su amada esposa y al bebé que llevaba en su vientre. No alberguéis vos la menor duda de que a mi persona nunca le ha faltado nada y le estaré de por vida eternamente agradecido. Lucharé a vuestro lado mientras las fuerzas y la salud me lo permitan, y si es preciso moriría gustosamente por vuestra merced.

- No debemos nombrar la muerte, que ella ya vendrá sola- respondió el duque-, pero quería deciros de corazón que me encuentro muy orgulloso de vos, y si hubiera tenido ese hijo tan deseado, me hubiese gustado que se os pareciera.

- Me enorgullecen mucho vuestras palabras, mi señor -dijo visiblemente emocionado el joven.

- También quisiera pediros que cuando lleguemos a territorio turco permanezcáis siempre alerta, y que si entrásemos en batalla con los bárbaros, no perdáis nunca de vista vuestra espalda. Ya sé que en el arte de la espada sois un pupilo aventajado, pero no dejad nunca desguarnecida vuestra retaguardia.

- No os preocupéis, mi señor. Lo tendré siempre muy presente.

- Y si por cualquier motivo yo no pudiese llegar a cumplir mi cometido e inevitablemente cayese en el fragor de la batalla, os rogaría me hicierais el honor de portar el sello de la casa de Arascot.

- Para mí sería un orgullo poder llevar en mi mano tan ilustre joya, pero no sé si estaré a la altura de tan noble linaje.

- Mi corazón me dice que lo estaréis -ratificó el duque.

Acto seguido los dos se dirigieron hasta donde se encontraba el resto del grupo. Sus caras reflejaban una renovada satisfacción, y desde ese momento la relación tan fría y distante que existía entre ambos terminó, dando paso una nueva mucho más cercana y familiar.

En las siguientes semanas el tono del duque cuando se dirigía al joven Andrea era distinto, como más cercano. Fue mostrando más el afecto que llevaba guardado en su interior y el muchacho intentaba agradecérselo esforzándose aún más en todo lo que su protector le mandaba.

Así prosiguió la campaña hasta llegar a orillas del Mar Negro. Por el camino encontraron algunas refriegas sin mucha importancia con los turcos. Ahora tendrían que adentrarse en tierras musulmanas y sería donde verdaderamente empezaría el peligro.

El grupo de hombres del Duque de Arascot, aproximadamente unos veinticinco soldados, partieron varios días antes que el resto del gran ejército. La idea era que actuaran a modo de avanzadilla y reconocieran el terreno hasta el río Eufrates. Una vez allí asegurarían la zona y esperarían la llegada del resto del contingente, para luego proseguir todos juntos evitando el paso por la peligrosa ciudad de Damasco, que todavía se encontraba dominada por los infieles. Posteriormente llegarían hasta el Mar Muerto, para después culminar su llegada a Jerusalén.

Andrea, junto a toda la expedición, se instaló en un gran palmeral que se encontraba situado junto al río Eufrates y se dispusieron turnos de centinelas para vigilar y asegurar la zona de acampada. La noche se presagiaba larga e intranquila y no se pudo hacer ningún fuego como era costumbre cuando se acampaba, ya que la luz de las llamas y el humo podría alertar a los enemigos. Ningún hombre pudo dormir tranquilo en toda la noche, el ambiente era muy tenso y hasta los caballos estaban visiblemente nerviosos; el miedo contenido propiciaba que el más mínimo ruido alterara a toda la expedición.

Las horas pasaban y la noche avanzaba muy lentamente. El cansancio acumulado en sus fatigados cuerpos ayudaba a que algunos hombres cediesen ante el sueño. Andrea también cayó totalmente rendido y rápidamente se durmió. Sólo quedaron despiertos los vigías y el viejo duque, que permanecía alerta sentado en medio de aquel grupo, con su espada preparada y clavada en la tierra junto a él.

Aquella noche no había luna, era una noche muy oscura y apenas se apreciaban a las personas que tenían al lado. A más de dos metros de distancia no se veía absolutamente nada y el silencio que reinaba en aquel lugar resultaba casi sepulcral.

Sin que nadie se percatara, unos hombres reptaban sigilo-samente por la fina arena como si de serpientes se tratara. Portaban afilados cuchillos entre los dientes y a sus espaldas iban provistos de arcos y flechas. De este modo, fueron rodeándoles, y cuando estuvieron lo suficientemente cerca rasgaron el cuello de los centinelas con sus finos cuchillos, uno a uno, de manera que no pudieran alertar al resto de los dormidos compañeros.

De pronto, el silencio se rompió por un fuerte y fino silbido, por lo que el duque, sobresaltado y empuñando su espada firmemente, se puso en pie. Una invisible nube de flechas se les venía inevitablemente encima sin darles ningún tiempo para poder reaccionar. Casi todos los hombres se despertaron al escuchar los fuertes gritos de alerta del duque, pero apenas habían abierto sus adormecidos ojos cuando comenzaron a clavárseles las largas y finas flechas. Aquello resultó un ataque ruín y traicionero, ya que ningún hombre pudo defenderse cuerpo a cuerpo con su adversario. Acababan de caer en una cruel emboscada, las incesantes saetas que llovían por todas partes y en todas direcciones fueron malhiriendo a cada uno de los valientes soldados de la expedición. El duque, al que ya le habían alcanzado varias de estas flechas, se apresuró en dirigirse hacia donde se encontraba Andrea y se abalanzó bruscamente sobre él, quedando de esta manera el joven completamente cubierto por el fornido cuerpo de su señor.

Andrea intentó quitarse de encima el cuerpo gravemente herido de su señor, pero el duque, aprovechando que tenía su rostro frente al del joven, le ordenó en voz baja:

- Andrea, os pido que permanezcáis quieto y en silencio si queréis manteneros con vida.

- Mi señor, no me pidáis tal cosa, yo no tengo miedo a morir. Lo que quiero es luchar y defenderos como corresponde a un valiente caballero.

- Pues pensad si queréis ser un valiente muerto o un caballero vivo. Además aún soy vuestro señor y me debéis obediencia. Ahora os pido que os mantengáis sin moveros hasta que se marchen. ¡Haceos el muerto!

De esta forma, Andrea quedó totalmente cubierto por el cuerpo de su señor, la arena del desierto y la oscura noche. Los despiadados asaltantes se fueron acercando hasta el moribundo grupo, y uno a uno fueron comprobando que todos los componentes de aquella expedición estaban realmente muertos. A la vez que con una larga y afilada lanza fueron clavando los cuerpos para terminar de rematarlos. Andrea no tuvo más remedio que aguantar e intentar reprimir su ira cuando escuchaba cómo daban cruelmente muerte a cada uno de sus compañeros. Los gritos y alaridos de aquellos hombres retumbaban en sus oídos como si le estuviesen taladrando sus tímpanos.

Su duque le miraba a los ojos fijamente y le hacía constantemente señales de silencio, pero Andrea presentía que lentamente se acercaban hasta donde ellos se encontraban, y si no hacía nada, matarían al que hasta ahora había sido como su padre. Los segundos pasaban fugazmente y los pasos de los cobardes asaltantes se dirigían en su dirección, aumentando inexorablemente la desesperación del joven muchacho. Entonces su duque, ante la proximidad de éstos, le tapó la boca con todas las fuerzas que le quedaban, y en ese mismo instante le insertaron la fría punta de una traicionera lanza en su espalda. El noble caballero aguantó el dolor como pudo hasta morir en silencio y ocultando bajo él a la única persona con la que había mantenido un vínculo especial, su protegido y querido Andrea.

Los asaltantes fueron paulatinamente abandonando la zona hasta quedar sólo los cuerpos de los maltrechos hombres del duque. Una vez que todo quedó en pleno silencio, Andrea apartó el cuerpo que tenía sobre sí, el cuerpo de su querido protector. Su corazón se encontraba destrozado, ahora que por fin había conseguido encontrar a un padre, alguien a quien admirar, alguien con quien compartir sus alegrías y sus inquietudes, ahora que comenzaba a tener un sentido su vida, veía cómo se acababan de truncar de esta manera tan cruel todas sus ilusiones.

Mientras intentaba asimilar todo lo sucedido, arrastró como pudo el cuerpo sin vida de su señor hasta donde se encontraban el resto de los cadáveres de todos sus compañeros. Después los fue enterrando, como cristianamente correspondía, así hasta que llegó el momento de dar sepultura a su señor. Entonces recordó lo que unos días atrás le dijo sobre el sello que portaba en su dedo, y con mucho cuidado lo cogió de su mano y se lo puso. Sus ojos se entristecieron y se inundaron de lágrimas, y fue entonces cuando comprendió lo que aquel hombre había significado para él. Quien realmente había muerto era su padre, pues en verdad fue la única persona que le había cuidado y educado desde pequeño. Toda su infancia y su juventud habían transcurrido junto a este hombre, y todo lo que él era y sabía se lo debía al noble Duque de Arascot.

Andrea, intentando recoger todo lo que pudiera servir para su marcha hasta la ciudad de Damasco encontró la fiel espada de su duque, la cual tomó como si de un preciado tesoro se tratase y la hizo suya. Cargó sobre su caballo agua y viandas, aunque antes de reanudar su camino se deshizo de las ropas que vestía, y cortando parte de las telas de las tiendas donde dormían, se las puso a modo de turbante y chilaba para intentar pasar desapercibido en su camino hacia la deseada ciudad de Jerusalén.

Empezaba a estar un poco cansado ya de esta desafortunada aventura. ¿Merecería la pena tanta desgracia para conseguir su ansiado título nobiliario? ¿Sería en realidad este el camino hacia ese lugar santo tan deseado o un amargo camino hacia el mismísimo infierno? Tenía la agria sensación de que se encontraba en el fin del mundo, que deambulaba por un lugar totalmente olvidado por el ser humano. El desánimo embargaba el dolorido corazón de Andrea y pensaba constantemente si no hubiese sido mejor quedarse en su tierra junto a su amada Rosa. ¿Le estaría esperando cuando volviese aquella joven y hermosa dama? ¿Qué se encontraría cuando llegara a la ciudad de Jerusalén? Resultaban muchas preguntas sin respuesta para un joven muchacho solo y desamparado en medio de aquel infernal territorio. Abrumado por tantas dudas durante su interminable camino, consiguió llegar a las inmediaciones de la ciudad de Damasco.

El manantial de Damasco.

Andrea se cruzó con multitud de árabes mientras procuraba rodear Damasco. Su gran preocupación era ahora que aquellos infieles pudieran descubrir que bajo su turbante se escondía un rostro cristiano, un traidor para las creencias de aquellos musulmanes. El joven se encontraba ante un enorme problema: no podía comunicarse con nadie, pues no conocía su lengua autóctona, y la simple necesidad de poder conseguir agua para él y su caballo le resultaba una gran contrariedad, ya que todos los sitios donde se encontraba el ansiado líquido estaban completamente plagados por una gran multitud de gente. Esto dificultaba aún más la tarea de intentar acercase sin que nadie se fijara en él o le preguntasen algo, hecho que daría irremediablemente lugar a delatarse y ser descubierto.

El muchacho, inteligentemente, optó por esperar a que anocheciera para poder acercarse hasta algún manantial que estuviera despejado de cualquier peligro.

Una vez que anocheció, Andrea se pudo acercar hasta un manantial situado en las afueras de la ciudad, y mientras se disponía a beber y a refrescar su acalorado cuerpo, no se percató de que alguien estaba muy cerca de él. Se trataba de un mendigo viejo y ciego que se encontraba allí sentado en el suelo sobre una especie de desgastada alfombra. Estaba solo, y al escuchar el ruido que hacía Andrea al abastecerse de agua se dirigió a él y le saludó en su lengua árabe.

-¡Salam Malecú!

Andrea, sorprendido, se giró para ver quién le hablaba, observó al viejo mendigo y quedó en silencio. Pero el anciano de nuevo le volvió a saludar en su extraño idioma. El joven, contrariado ante tal situación, no sabía si contestar o no, y, mirando alrededor de él y comprobando que no se encontraba nadie más que aquel ciego anciano, se animó a contestarle.

- Perdonad, pero no os entiendo.

Sin embargo, para asombro de Andrea, el desconocido anciano comenzó a hablarle en su misma lengua:

- Ya sé que no me entendéis. Como también sé que habéis realizado un largo y peligroso camino para poder llegar hasta aquí.

- ¿Quién sois? ¿Cómo sabíais que era extranjero? -preguntó muy sorprendido Andrea.

- Cuando se es ciego como yo se saben muchas cosas, sólo hay que saber escuchar atentamente los sabios vientos que provienen desde el corazón más profundo del desierto. Ellos te revelan infinidad de secretos que pasan ajenos para la inmensa mayoría de los mortales.

- ¿Y qué os contaron acerca de mí?

- Que sois el único que queda de una gran expedición que partió desde Occidente que ha podido conseguir llegar hasta aquí. Que sois un elegido por vuestro Dios, y que si ha consentido que lleguéis hasta aquí es porque tiene para vos una importante misión.

- ¿Y cuál sería esa misteriosa misión?

- No lo sé, esto lo descubriréis vos en su momento. Sólo puedo deciros que llevo toda una vida esperándoos. Que antes que yo, ya estuvo también esperándote mi padre, y mucho antes lo hizo mi abuelo. De esta manera, todos y cada uno de mis antepasados venían siempre al anochecer hasta este manantial esperando a que llegara un viajero desde otro lejano continente. Sabíamos que vendría de paso y tratando de ocultarse de los habitantes de estos parajes, que aparentemente se trataría de un joven de condición humilde, pero que en su interior albergaría un gran corazón de caballero; el cual "ante un frío hombre que tan sólo viste una túnica, alzará la vista al cielo y tendiendo su mano poseerá la extraordinaria reliquia que lleva oculta mucho tiempo esperándole".

- No llego a comprender lo que me decís, honorable anciano. Mi misión era simplemente llegar hasta Jerusalén.

- Esa misión es sólo terrenal. No debéis apresuraros, todos nacemos con un destino, con una labor que solamente podemos desempeñar cada uno de nosotros. Cuando llegue el momento mis palabras tendrán un sentido para vos, al igual que hoy yo he podido por fin llevar a cabo mi esperadísima misión.

- ¿Y cómo sabíais que vos me encontraríais ahora y no otro familiar vuestro en el futuro?- preguntó muy curioso Andrea.

- Porque soy el último de mi dinastía, ya que no queda nadie de mi familia tras de mí. Los orígenes de mis antepasados se remontan hasta el momento en que el hijo de tu Dios vino a nuestra tierra. Se remontan a los tiempos del príncipe Omar, el cual una noche, mientras su ganadería de caballos se encontraba sosegando su sed en este manantial escuchó la voz de su padre, el Rey Abelajh, que le comunicaba "que había ocultado un objeto de poderes extraordinarios para evitar una guerra entre hermanos"; que así debería permanecer hasta que un alma noble y cristiana la encontrara en su peregrinar por estas tierras. Desde entonces el primogénito de mi familia ha custodiado este manantial esperando vuestra llegada.

- ¿Pero estáis seguro que yo soy el elegido?

- Sí, con toda certeza. Debéis saber que yo no conocí mujer alguna para no tener hijos y así ellos no tendrían que padecer tan desesperante guardia ante este antiguo manantial. Es por esto que al no existir más descendientes directos míos, yo sabía que tarde o temprano tendríais que aparecer. Como también podréis observar, por mi avanzada edad y ceguera, no creo que me quede mucho tiempo más por esperar.

Andrea no salía de su asombro ante la historia tan extravagante que acababa de revelarle este desconocido anciano. Se preguntaba en silencio cómo siendo ciego se percató de que él era extranjero en aquellas tierras y que pertenecía a una gran expedición. ¿Sería verdad que no sobreviviría nadie de ese gran ejército que le seguía desde Francia hasta aquí? ¿Cómo pudo saber su condición humilde antes de haber cruzado palabra alguna con él? Resultaba todo muy confuso. ¿A qué extraña reliquia se refería este loco anciano y quién sería ese frío hombre con túnica que tenía que encontrar? Andrea pensó que todo esto serían las locuras propias de un anciano que deliraba ante su soledad y su cercana muerte, por lo que tampoco le prestó mucha importancia y prosiguió su solitario camino.

Reanudó su marcha y cabalgó sin cesar hasta llegar a su destino, dejando atrás el Mar Muerto y el conocido río Jordán. Cuando por fin se encontró en su deseado destino, ante las puertas de la ciudad de Jerusalén, quedó fascinado ante la visión de la impresionante ciudad. Se encontraba rodeada por una elevada muralla, y por encima de ésta asomaban infinidad de torres árabes pertenecientes a las innumerables mezquitas. Se vislumbraban también muchos palacetes que daban muestra de la cantidad de historia que se habría vivido entre aquellos muros. El murmullo incesante de la muchedumbre por sus estrechas calles envolvía a toda la ciudad en un halo de misterio y magia. En todas partes se sentía un constante movimiento de gente y daba la impresión de que reinaba un caos total, pero una vez en ella resultaba todo lo contrario; era la vida de una gran ciudad concentrada entre esas grandes y esbeltas murallas.

El joven muchacho, pie en tierra, fue caminando perdido junto a su caballo por las abarrotadas calles durante un buen rato, hasta que encontró una amplia plaza donde se estaba preparando un gran número de soldados para alguna marcha inminente o batalla próxima. Andrea se acercó hasta uno de estos hombres y le pidió que le llevase ante alguno de sus mandos superiores. Éste accedió, y abandonando la plaza le guió hasta una especie de fortaleza contigua. Allí, tras subir unas largas escaleras, le hicieron esperar hasta que llegó el momento de ser recibido. Tras esperar un buen rato, le hicieron pasar a una gran sala donde se encontraban aproximadamente media docena de serios caballeros. Por sus vestimentas supuso que se trataba de grandes señores, pues todos portaban imponentes espadas, unas suntuosas capas de terciopelo y unos vistosos petos bordados con una gran cruz de color burdeos. El silencio reinaba en aquella sala y sólo se escuchaba el sonido de sus sucias botas al caminar aproximándose a ellos. Cuando llegó a la altura de estos señores, el caballero más joven se levantó y se dirigió a él:

- ¡Presentaos!

El joven, visiblemente agotado por tan duro viaje, contestó:

- Mi nombre es Andrea, vengo desde Francia precediendo un gran ejército, el cual creo que nunca llegará a su destino.

- Explicaos. ¿Qué ha sucedido? -preguntó el caballero.

- No sé exactamente en qué momento ni en qué lugar puede haber sucumbido nuestro ejército, sólo puedo deciros que la expedición a la que yo pertenecía y que comandaba el ilustre Duque de Arascot, fue asaltada cobardemente sin darnos la menor oportunidad de defendernos mientras tratábamos de pernoctar junto al río Éufrates.

- ¿Y qué deparó al Duque de Arascot?

- El duque murió valientemente intentando salvar la vida de sus hombres, y en especial la mía. Si hoy puedo estar presente ante vuestras mercedes es gracias a que mi señor me salvó aquella noche la vida.

- He podido observar que portáis su noble espada como si fuera vuestra.

- Debéis saber que el duque me crió, se podría decir que yo era el único familiar que tenía. Me encomendó que si alguna vez le deparase una contrariedad el destino, me concedería el honor de portar su noble sello. Y así lo hice, tras el ataque recuperé su espada y su sello, pero..., en realidad... Yo no pertenezco a clase noble alguna.

- Escuchad, joven. Los títulos se pueden ganar o heredar, aunque esta segunda es la forma más fácil y sencilla de ser noble, y querría decir que vuestros antepasados fueron personas con honradez y valentía. Pero éste sería un título que se ganaron y obtuvieron ellos, y luego, más tarde, sus descendientes simplemente lo heredaron, e incluso a algunos de estos nuevos nobles les venía grande el título porque no poseían el coraje ni el honor de sus antecesores. Sin embargo, éste no es vuestro caso. Si el Duque de Arascot tenía la voluntad de que vos lucierais su sello con su escudo de armas, sería porque creía que erais un hombre con unos grandes valores, un hombre de honor y de plena confianza para él.

- Puedo estar de acuerdo en lo que vos me decís, aunque la verdadera razón por la que yo realicé este largo viaje fue para poder ser nombrado noble caballero.

Entonces, con un gesto muy serio, el caballero de aquel consejo corrigió al joven Andrea:

- Debéis saber que no existe posibilidad alguna para que nosotros podamos nombraros caballero.

- ¿Decidme por qué? ¿Cuál es el motivo? ¿Qué más debo hacer?- preguntó muy preocupado Andrea, pensando que tal vez aquel terrible viaje no habría servido para nada.

- No me comprendéis -contestó el caballero-. Yo no puedo nombraros caballero porque ya los sois. Desde el mismo momento que os pusisteis en el dedo el sello de vuestro ilustre duque. Vos lo habéis heredado y ahora sois, pues, el nuevo Duque de Arascot. Sois "Don Andrea de Arascot".

- ¿Bromeáis? ¿Os burláis de mí? -preguntó incrédulo Andrea.

- No, Don Andrea, vos lo habéis ganado de la manera más digna, que es la de ser fiel a una persona durante toda una vida.

- Si es cierto lo que me decís, me honráis con vuestras agradables palabras. Para mí será un gran honor poder llevar el noble apellido de la casa de Arascot, será el don más preciado que haya tenido jamás.

- Bueno, ahora debéis descansar, pues en breve se os exigirá lealtad y se os encomendará alguna importante misión. Acompañad al soldado que os indicará cuáles son vuestros aposentos.

El nuevo Duque de Arascot fue conducido hasta donde se encontraban los barracones de los caballeros. Andrea se encontraba como flotando en una dulce nube, no se había sentido así de bien desde que su amada Rosa le besó aquella lejana noche. El hecho de sentirse caballero le llenaba de nuevo de esperanzas e ilusiones y empezaba así una nueva vida para él. Nunca más se sentiría inferior a nadie, nunca más se quedaría fuera de las conversaciones importantes y ahora nadie podría negarle la entrada a ningún lugar ilustre. En definitiva, había conseguido escalar un peldaño en aquella sociedad de clases tan discriminatorias y desiguales.

A la llegada a las dependencias conoció a otros caballeros con los que tendría que compartir habitación y mesa. Eran todos mayores en edad que él, pero le acogieron con gran entusiasmo. Todos tenían prisa por que les contara cómo andaban las cosas en su país y se encontraban ansiosos de escuchar noticias recientes de Francia.

Andrea se dio a conocer a todos ellos, se presentó y les contó sus historias y sus trágicas vivencias en esta singular cruzada hasta Jerusalén. Enseguida entabló amistad con varios caballeros del grupo, sobre todo con Don Alejandro Pérez de Chirinos, un barón español al que le encantaba gastar bromas constantemente.

El joven caballero español, Don Alejandro, hizo de guía de Don Andrea durante las siguientes semanas, le fue dando a conocer todos los rincones de la fascinante ciudad de Jerusalén, y entre ellos surgió una relación casi como de hermanos. Iban a todas partes siempre juntos: a comer, a practicar con la espada, o a cualquier otra cosa que surgiese; se volvieron inseparables. En lo único que no acompañaba Don Andrea a su buen amigo era a la visita a los prostíbulos, donde solían ir muy a menudo por la noche todos los caballeros. Él se quedaba siempre en su barracón tendido en su catre, se descolgaba el dije que portaba en su cuello, lo abría, y con mucha delicadeza olía el suave aroma de los cabellos de su amada. Soñaba despierto con el futuro reencuentro y se imaginaba llegando montado en su brioso corcel hasta el castillo de su amada. Se veía entrando en aquel imponente patio de armas, y al fondo su joven amada esperándole con la rosa que él le entregó el día de su marcha. Pensaba constantemente si Rosa, después de casi año y medio ya, habría guardado la flor que con tanto cariño le entregó, si la habría puesto a secar, o si por el contrario se habría deshecho de ella. Era una incógnita que rondaba siempre su mente y que se encontraba deseoso de algún día poder descubrir, pero esto no se produciría hasta el día de su ansiado regreso.

Año 1101 d.C. Principios del Siglo XII.

Tras varios meses en Jerusalén, fueron llamados los dos jóvenes ante la presencia del futuro rey Don Godofredo de Bouillón. Estaban muy nerviosos a la vez que ilusionados, sabedores de que se les encomendaría alguna importante misión. Los dos caballeros se vistieron con las mejores galas que días atrás se les había confeccionado para tal ocasión, y se presentaron perfectamente uniformados en aquel imponente patio donde solían recibir a todos los caballeros para darles las instrucciones sobre su destino. De esta manera, fueron desfilando todos los caballeros hasta llegar el turno de Don Alejandro y Don Andrea. Resultaba un acto muy ceremonial, y acompañando a la máxima autoridad se encontraba el capitán de la guardia real, además de el patriarca Roberto, que hacía las funciones de primer obispo de la ciudad santa y que era, después del rey, el hombre más poderoso y con más influencias sobre el ejército y la ciudad.

Los dos muchachos cruzaron el patio y se arrodillaron ante el que pronto sería su rey. Éste les entregó un manuscrito, a la vez que les explicó su peligrosa misión:

- Vosotros sois mis más jóvenes caballeros, pero no por ello vuestra misión es de menor importancia. Debéis cruzar Jordania y llegar hasta la antigua ciudad de Petra, donde, una vez conquistada, construiréis una pequeña fortaleza que os guardará de los imprevisibles ataques jordanos. Una vez allí instalados, deberéis traer todos los tesoros y riquezas que hallaréis en las diversas tumbas pertenecientes a los antiguos reyes y faraones de aquel lugar. Éstos se mandarán al Sumo Pontífice en Roma y servirán para financiar futuras cruzadas. Para ello, se os dotará de una tropa de cien hombres a vuestras órdenes y partiréis mañana mismo al amanecer. ¡Que Dios os proteja y os traiga de vuelta sanos y salvos! Podéis marchar.

Los dos caballeros abandonaron el patio y se dirigieron a preparar todo el instrumental y equipaje necesario para el día siguiente. Herraron sus caballos y reconocieron a la tropa que posteriormente estaría bajo sus órdenes.

Andrea se encontraba muy ilusionado ante su primera misión, estaba feliz por haber podido conocer al mismísimo Rey y por la confianza que había depositado en él. Empezaba una nueva aventura en su recién estrenada vida y no podía evitar acordarse de su buen duque, de todo lo que éste le enseñó y lo bien que se había portado con él. En silencio se juraba que no le defraudaría y que daría más honor al título que le cedió, al noble título de Duque de Arascot.

La espada de su señor sería ahora la suya e intentaría vengarle de aquella vulgar traición que recibieron a orillas del río Éufrates.

D. Andrea de Arascot. Misión Petra.

Emprendieron su camino hacia Petra al amanecer como se les había ordenado. La tropa se dividió en dos grupos de cincuenta hombres cada uno. Al mando del primer grupo se encontraba Don Alejandro Pérez de Chirinos, Barón de Cuenca; y a cargo del segundo grupo, el Duque francés Don Andrea de Arascot. La tropa, toda a caballo, cabalgaba dispuesta en fila de dos. La travesía hasta las inmediaciones de Petra duró aproximadamente cuatro largas semanas. En el transcurso tuvieron que rodear algunas ciudades y repeler varias refriegas. Cuando consiguieron alcanzar las inmediaciones de la desconocida ciudad de Petra, buscaron un lugar seguro donde acampar y no ser vistos. Esa misma noche, se reunieron los dos caballeros en la tienda donde solían dormir para estudiar la mejor forma de poder atacar la ciudad. El caballero español, Don Alejandro, tomó la palabra:

- Creo que lo ideal sería atacar por sorpresa al amanecer, contamos con los mejores hombres de Jerusalén, y aunque nos doblen en número, la victoria es posible.

- No os precipitéis, Alejandro, no quisiera poner inútilmente en peligro la vida de ninguno de nuestros hombres. No nos podemos permitir tener muchas bajas en el asalto a esta ciudad, pensad que en el caso de que consiguiéramos la victoria, posteriormente habría que mantener la plaza y necesitaríamos disponer del mayor número de hombres posible.

- Pero Andrea, Dios está de nuestra parte. Nos protegerá de esos sucios herejes y nos regalará una gran victoria.

- Amigo mío, pensad que ellos también tienen su Dios y que éstas son sus tierras y las conocen mucho mejor que nosotros. Tenemos que actuar con cabeza y adelantarnos a sus posibles movimientos.

- ¿Y qué habéis pensado, pues?- preguntó el inquieto D. Alejandro.

- Mañana al amanecer tú y yo nos acercaremos a las inmediaciones de la ciudad sin ser vistos, buscaremos el punto más débil y estudiaremos la manera de poder atacarles.

- Está bien. Creo que tenéis razón, mi buen amigo Andrea. ¡Qué suerte tengo al teneros a mi lado!

- A veces me pregunto, Alejandro, ¿qué os trajo aquí? Pues he observado que no pensáis como un caballero y además en el arte de la guerra tampoco sois un aventajado.

- En verdad os digo que ni yo mismo lo sé, Andrea. En mi familia somos cinco hermanos, y el mayor de todos ellos, Pedro, decidió entregar su vida a Dios y se hizo monje de una hermandad de mi pueblo. Un buen día me hizo llamar apresuradamente para que fuese a verle al convento. Cuando lo visité le encontré muy raro, como muy nervioso, y me comentó algo muy extraño. Me dijo que mientras se encontraba en periodo de ayuno voluntario y abstinencia, en ese preciso momento de recogimiento en su celda, tuvo una aparición. Visualizó un ángel que portaba una extraña cruz en su pecho y seguidamente le dijo:

- Más allá de la tierra sagrada, bajo la piedra encontraréis el tesoro de un gran rey, y sobre él hallaréis la joya más preciada, la protección.

Y aquí me tenéis, no sé ni cómo ni cuándo, pero marché rumbo a Roma y desde allí continué hasta el puerto de Mesina, donde embarqué con todos los demás caballeros y el resto de las tropas que se dirigían hacia Tierra Santa. Y ahora me pregunto yo si entre los tesoros que nos han mandado encontrar, hallaré esa peculiar joya que nombró mi hermano Pedro.

- Aquí todo resulta muy desconcertante -respondió Andrea-. Pues ahora que lo mencionáis, recuerdo que a mi paso por las afueras de Damasco un anciano viejo y ciego me reveló algo muy extraño y parecido a lo que vos decís, aunque no se refirió en ningún momento a ninguna joya. Fue más bien sobre un hombre frío con túnica y una reliquia o algún amuleto especial, pero es que no le presté mucha atención. Me comentó que todos sus antepasados estuvieron esperándome y que yo era el elegido para encontrarla.

- Pues va a resultar que nuestros caminos se han cruzado por capricho del destino, y en verdad me alegro, porque he encontrado en vos a un verdadero hermano en estas perdidas y alejadas tierras.

- Agradezco vuestras palabras, Alejandro, pero lo que no ter-mino de entender es qué tiene de honrado o de digno mandarnos a saquear tumbas de antiguos reyes. Aunque no sean de nuestra religión, creo que se les debe un respeto a los difuntos y a sus objetos más queridos, más aún habiendo sido personas pertenecientes a la realeza.

- Pues entiéndelo, nosotros sólo somos unos mandados, meros instrumentos de la mano de Dios en la Tierra. El patriarca Roberto es aquí la voz del Santo Padre, y no creáis que vino sólo para protegernos con sus santas plegarias, ni mucho menos. Yo creo que vino para vigilar de cerca a Don Godofredo, para vigilar que se haga todo tal y como él dispone. Él es quien verdaderamente manda en Jerusalén y controla todo el oro que se obtiene en las incursiones por tierras del Islam, porque en realidad esta cruzada es sólo por poder. El poder, mi querido Andrea, es lo que mueve el mundo y las riquezas son las que dan el verdadero poder.

- Es muy triste lo que contáis, Alejandro, mas si es cierto, no encuentro sentido a seguir aquí, no merece la pena perder ni un instante más en esta absurda misión. Mejor recoger las cosas y volver a mi país.

- Andrea, ahora sois vos el que tenéis que pensar con la cabeza. Sería un desprestigio para vuestro escudo de armas y para vuestro noble título. No debéis abandonar ahora, tenéis que terminar vuestra primera misión o, de lo contrario, tendríais que aguantar la burla de todo Jerusalén, y esa mancha os perseguiría siempre.

- ¿En verdad lo creéis así?

- Sí, así lo creo, Andrea -contestó muy serio Alejandro-. Os pido que terminemos nuestra misión aquí y yo mismo os acompañaré de vuelta a casa. Os doy mi palabra.

- Os doy gracias por vuestros sinceros consejos y os acompañaré en esta misión, pero no por mandato de Don Godofredo, sino porque me lo pedís vos, hermano mío.

Después de esta larga charla, los dos caballeros se dieron un fuerte abrazo y se retiraron a descansar pensando en el día siguiente. Al despuntar la mañana, Andrea y Alejandro partieron en dirección a Petra, tal y como acordaron la noche anterior. En su incursión observaron que para acceder a la ciudad tendrían que atravesar un estrechísimo desfiladero vigilado celosamente en su entrada por dos soldados jordanos. Continuaron buscando a lo largo de la extensa muralla natural otro lugar más accesible, y después de inspeccionar todo el terreno regresaron al campamento.

Nada más llegar al escondido campamento, Andrea mandó llamar a algún soldado de su tropa que supiese hablar en árabe. Una vez que estuvo éste ante su presencia, le ordenó que se vistiera igual que los musulmanes para intentar pasar desapercibido y poder acercarse hasta el mercado del pueblo más cercano. Que una vez allí, comprase alrededor de cien velas y otras tantas herraduras, más todo el azufre o pólvora que pudiera traer en el carro y que reuniera todas las cabras que pudiera encontrar, sobre todo los ejemplares machos.

Aconsejó a su amigo Alejandro que seleccionase entre la tropa a los veinte mejores arqueros que tuviese entre sus filas y ordenó vaciar casi todos los barriles de agua que portaban para ponerlos rápidamente a secar.

Su buen amigo Alejandro confiaba ciegamente en él, pero no llegaba a entender qué planeaba su compañero, qué estrategia estaría tramando para hacerse con la inexpugnable ciudad de Petra.

Una vez que ya se habían ejecutado fielmente las órdenes de Andrea y traído todo lo que pidió, los reunió y procedió a explicar a sus hombres y a Don Alejandro su plan de ataque a la ciudad:

- ¡Escuchadme atentamente! -dijo con voz enérgica Andrea-. A media noche, cuando sólo queden los vigías y guardianes de la ciudad y el resto de infieles se encuentren soñando con su Dios, atacaremos Petra. ¡Abrid bien los ojos! Pues sólo disponemos de una oportunidad para intentar asaltarles. Primero se acercarán con mucha cautela dos de nuestros hombres hasta la entrada del desfiladero y se desharán de los dos vigías que allí hay. Después, cubiertos por la oscuridad de la noche, otros dos hombres se dirigirán hacia el mismo punto con el carro cargado de velas y herraduras, además llevarán tras de sí todas las cabras que hemos comprado. Una vez logrado ésto, los cuatro hombres que os habréis juntado seréis los encargados de amarrar alrededor del cuello de los animales varias herraduras. En sus cornamentas colocaréis unas velas encendidas y después las guiaréis a través del estrecho desfiladero, pero cuando veáis que llega el final de éste, deberéis quedaros en la oscuridad sin salir y con vuestros arcos bien preparados.

»Al mismo tiempo, Don Alejandro, acompañado por los veinte arqueros que ha seleccionado, se dirigirá por un sendero que se encuentra por el lado Oeste de la ciudad y os situaréis en el punto más alto del desfiladero.

»El resto de tropa me acompañaréis y nos dirigiremos hacia el Sur, hasta la zona más elevada de la ciudad. Iremos provistos de los barriles que previamente habremos llenado de azufre y pólvora, y a la señal de Don Alejandro atacaremos la ciudad desde arriba hacia su interior, haciendo explotar los barriles en las cuadras y en los sitios donde veamos que pueden crear más desconcierto. Os deseo suerte y que Dios os acompañe.

Cuando llegó la media noche todo se realizó siguiendo el plan tal y como se había tramado. Mataron a los vigías y enfilaron las cabras por el largo y oscuro desfiladero. El ruido que producían las herraduras que llevaban colgadas al cuello al chocar entre sí, más el eco de tan altas paredes, daba la sensación de que un gran ejército con sus correspondientes armaduras y espadas se acercaba acechante por aquel pasillo. Al encontrarse todo tan oscuro, la luz de las velas que se les habían clavado a cada cabra en sus cuernos hacía parecer aún más real la amenaza de que una gran fila de soldados se aproximaba a través del desfiladero que daba acceso a Petra.

Rápidamente la guardia jordana se apresuró a establecer un muro humano de contención al final del largo desfiladero para poder defenderse de tan fiero ejército. Estaban tan sorprendidos por este ataque a media noche y por el ruido tan apabullante que provenía del interior de aquel desfiladero, que no se percataron de que en la parte superior a ellos, donde terminaban las altas paredes de Petra, se encontraban apostados los arqueros con Don Alejandro, los cuales lanzaron una descomunal nube de flechas no dando tiempo a reaccionar a los guardias jordanos.

Acto seguido Don Alejandro lanzó una flecha con una punta prendida de fuego dirigida hacia el cielo. Era la señal para que Don Andrea y sus hombres atacaran desde la retaguardia al ejército enemigo, que se dirigía hacia los hombres que comandaba Don Alejandro. De este modo, Don Andrea y sus hombres se abalanzaron sobre la ciudad haciendo estallar los barriles y creando una gran confusión entre la filas de los infieles. Los enemigos que intentaban regresar al interior de la ciudad se encontraban con los hombres de Don Andrea, mientras que los que buscaban cobijo en el interior del desfiladero por las flechas que les llovían, eran abatidos por los cuatro arqueros que acompañaban al enorme ejército de cabras, que todavía permanecían escondidos en la oscuridad. Y así terminó el asalto a la inexpugnable ciudad de Petra, con todos los herejes derrotados y ninguna baja por parte del ejército cristiano. Don Andrea se sentía orgulloso de la hazaña que acababan de lograr y Don Alejandro no cabía en sí de gozo por la rápida victoria conseguida.

Tuvieron que pasar varias semanas para que la ciudad regresase de nuevo a la normalidad. Se les dio honrada sepultura a todos los soldados que habían muerto valientemente luchando y defendiendo su ciudad, aunque fuesen de religión distinta a la de ellos. Se restauraron todos los destrozos que se ocasionaron en Petra y se les permitió a los antiguos habitantes que permanecieran en sus casas, siempre y cuando acataran las nuevas normas establecidas. Todos estos gestos hicieron que los lugareños, pastores de camellos y pequeñas familias del lugar, respetasen al noble Duque de Arascot.

La noticia de la gran victoria de Don Andrea sobre Petra corrió como la pólvora de boca en boca por todos los alrededores, ganándose el terror de futuros asaltantes y dando lugar a que durante los próximos meses no se produjera ningún ataque hacia ellos.

Instalados ya en Petra, se realizaron algunas construcciones a modo de fortaleza o pequeños torreones para asegurar su protección y en ellos se fueron alojando el resto de hombres que poco a poco fueron llegando desde Jerusalén.

Una vez acabado el periodo de asentamiento en la ciudad conquistada comenzó la verdadera misión de la expedición, que consistió en ir recopilando los objetos preciosos y tesoros que se encontraban ocultos por los templos y tumbas de aquella rocosa y peculiar ciudad.

A Andrea, que había quedado prendado de tan insólita ciudad, le molestaba enormemente tener que profanar los santos lugares de aquellos habitantes. Eran verdaderas obras de arte esculpidas sobre aquellas paredes de piedra, levantadas majestuosamente con aquel peculiar color rosado tan característico que envolvía a toda la ciudad en un halo de misterio. Parecía una ciudad sacada de un cuento, mágica. Y la verdad es que no le gustaba la idea de acatar dicha orden.

Los soldados cristianos comenzaron a registrar tumbas. En alguna de ellas se encontraron pequeñas piezas de oro pertenecientes a los ritos funerarios de tiempos pasados, pero en la mayoría no se encontraron objetos de valor, no contenían tantos tesoros como en un principio se esperaban.

Fueron pasando las semanas y el ímpetu de búsqueda de tesoros fue decreciendo, lo que, unido a la escasez de alimentos en aquella zona, empujó a parte de la tropa a que fuesen regresando paulatinamente a Jerusalén.

Apenas quedaron una treintena de hombres bajo el mando de los dos caballeros. Don Alejandro había desistido ya de encontrar aquella enigmática joya que le anunció su hermano, su moral estaba muy mermada y comenzaba a dudar del acierto de haber realizado tan absurdo viaje. Sus cuerpos comenzaban a acusar la falta de una buena alimentación y la delgadez de los componentes de la expedición era fácilmente visible. El pequeño grupo de hombres que allí quedó rezaba para que en aquellos momentos no sufriesen un ataque, pues no tendrían las suficientes fuerzas para poder levantar sus pesadas espadas.

A la vista de este problema, se reunieron los dos agotados caballeros y acordaron ordenar a la tropa que fuera preparando la expedición de regreso a la ciudad santa, que fuera recogiendo todos los útiles y los pocos víveres que les quedaban, pues en el plazo de dos días abandonarían Petra.

Aquella tarde, mientras Don Andrea caminaba por la calle principal que daba a la gran montaña donde se encontraban esculpidos todos aquellos monumentales templos que le fasci-naban y que no se cansaba de recrearse mirándolos una y otra vez, observó que en la zona más alta y más inaccesible existían unos pequeños orificios junto a unas grandes columnas. Eran como pequeñas ventanas de ventilación que llamaron su atención de una manera especial. Pensó que si alguien en el pasado se había molestado en hacer esos conductos sería porque contendrían algo en su interior. Inmediatamente mandó llamar a D. Alejandro, que junto a un par de hombres treparon hasta este lugar tan alto para buscar algún posible acceso. Los dos soldados, con ayuda de unas escaleras, subieron hasta donde se encontraban las columnas y descubrieron una especie de entrada secreta oculta tras una gran piedra cuadrada, que, colocada a modo de puerta o tabique, disimulaba completamente el acceso a este templo. Después, con la ayuda de más hombres, pudieron abrirla dejando libre la entrada a su interior.

Sin más dilación, los dos caballeros se apresuraron a subir para entrar en el interior del nuevo hallazgo. Debido a la gran oscuridad que había en la entrada de aquel misterioso templo, tuvieron que encender varias antorchas para poder iluminar su camino. Los dos jóvenes se adentraron en aquel desconocido lugar bajo un silencio absoluto, comenzaron lentamente a caminar por las primeras galerías, eran largas y oscuras, pero enseguida se vislumbró una luz que indicaba el final de aquellos inquietantes pasillos. Se trataba de la luz del día que se colaba por una especie de pequeño patio interior. Los dos amigos quedaron impresionados por la descomunal obra, por lo costoso que tuvo que ser excavar aquellas enormes galerías y aquel patio en las entrañas de tan dura y rocosa montaña. A continuación, Don Alejandro observó la entrada a otra sala y se dirigió hacia ella. Nada más atravesarla quedó maravillado por lo que sus ojos estaban contemplando, tenía ante él la mayor cantidad de riquezas y joyas que jamás hubiese soñado. No daba crédito a su hallazgo, y corriendo y gritando alocadamente se fue en busca de su inseparable amigo Andrea. Lo condujo hasta dicha sala donde los dos muchachos empezaron a dar saltos de alegría por el tesoro encontrado. Estaban felices porque su vuelta a Jerusalén ya no resultaría un fracaso, habrían completado con éxito la misión para la que fueron encomendados.

Más tarde, mientras que Don Alejandro se encargaba de mandar a sus soldados que fuesen empaquetando aquel fabuloso tesoro y cargándolo en los carros que partirían al día siguiente de regreso a su destino, encontró sobre este gran tesoro una gran cruz árabe que le llamó mucho la atención. Disponía de dos palos horizontales, semejante a la del ángel que le comentó su querido hermano Pedro, pero ésta no parecía una cruz cualquiera, pues disponía de unas pequeñas bisagras en sus laterales que le hicieron imaginar que se podría abrir, y así lo hizo, encontrando en su interior un pequeño trozo de madera. No entendía qué valor podría tener aquella astilla ni por qué la habrían introducido en tan majestuosa joya, por lo que la volvió a cerrar y se la colgó en su cuello.

Por la noche, cuando se encontraban cenando y celebrando con los precarios alimentos que les quedaban la obtención de tan valioso botín, Don Alejandro le preguntó a su buen amigo:

- ¿A que parezco un príncipe con esta cruz tan elegante?

- Es preciosa. ¿Dónde la encontrasteis?

- Se encontraba encima del gran tesoro que hemos hallado.

- Pero, Alejandro, como os la vean puesta vamos a tener problemas, no estamos autorizados para quedarnos con nada de lo encontrado.

- ¿Te acuerdas de aquella joya de la cual te hablé, la que predijo mi hermano que encontraría?, pues aquí la tenéis ante vos. Es tal y como me la describió Pedro, además no creo que entre tanta riqueza la echen en falta.

- Hacedme caso y escondedla por dentro de vuestras ropas -le contestó Andrea visiblemente preocupado-. Es mejor ser cautos y que no vayáis mostrándola.

- Está bien. Quedad tranquilo, seré prudente con ella.

- ¿Cómo van los preparativos de la expedición?

- Ya está todo en orden y preparado para la marcha, Andrea. Pero... me he quedado con la duda de si debajo de la lápida de la tumba que hemos encontrado habría alguna valiosa joya más.

- ¿De qué lápida me habláis, Alejandro?

- Pero, ¿es que no habéis visto la gran lápida que había delante del altar donde encontramos el tesoro? ¡Si vos estuvisteis sobre ella! Tenía grabada la figura de un hebreo, un hombre con una túnica. Y estoy seguro que perteneció a algún rey.

- ¿Decís que tiene un hombre con una túnica?

- Sí, así es. ¿Por qué lo preguntáis?

- Coged las antorchas y acompañadme.

Los dos jóvenes se dirigieron hacia el templo donde se encontraba la tumba. Por el camino Andrea le fue explicando lo que tiempo atrás le sucedió en las inmediaciones de Damasco con un viejo anciano que encontró junto a una antigua fuente. Una vez que habían recorrido de nuevo aquellas oscuras galerías y se encontraban ante aquel curioso altar, Andrea observó detenidamente el lugar e intentó recordar las palabras que el ciego anciano le dijo:

"Ante un frío hombre que viste sólo una túnica, alzarás la vista al cielo y tendiendo tu mano poseerás la extraordinaria reliquia que lleva oculta mucho tiempo esperándote".

Andrea se situó encima de la gran lápida y empezó a observar con mucha atención aquel lugar. Ante sí tenía el gran altar, ahora vacío, donde habían hallado el tesoro, y encima de éste sólo se encontraban elementos decorativos del templo realizados en piedra. El joven estuvo detenidamente dándole vueltas en su cabeza a las palabras que aquel anciano le dijo: "que alzase la vista al cielo y que se encontraría oculta". Entonces Andrea levantó su antorcha y dirigió su mirada al sitio más alto de aquel templo, y allí lo único que le llamó la atención fue una especie de urna realizada en piedra. Pensó que si él tuviese que esconder algo en aquel lugar, aquella urna sería el sitio idóneo para hacerlo, ya que era un objeto que no llamaba mucho la atención en aquel majestuoso mausoleo y pasaría completamente desapercibido. Además, al haberla situado justo por encima de tantas joyas y riquezas, nadie mostraría el más mínimo interés por un objeto tan simple como éste. Pensado esto, y con ayuda de su inseparable Alejandro, agarraron una cuerda y a modo de lazo la lanzaron para intentar enganchar aquella elevada urna. Tras varios fallidos intentos, una vez que consiguieron engancharla, los dos caballeros tiraron con todas sus fuerzas hasta conseguir hacerla caer. Ésta, al golpearse contra el suelo, se rompió en muchos trozos dejando al descubierto lo que contenía en su interior. Rápidamente Andrea se acercó a buscar entre aquellos trozos de piedra y encontró una pequeña saca junto a unos papiros escritos en una antigua lengua.

Los sentimientos de Andrea en ese momento eran dispares: por un lado, se encontraba eufórico por haber conseguido descifrar el enigma del viejo ciego, estaba contento por descubrir algún antiguo legado; pero, por otra parte, estaba extrañado y desorientado, no se imaginaba lo que podría contener aquella pequeña saca, qué podría ser tan importante para que un antiguo y sabio rey lo pusiese en su tumba, para no darle importancia a las joyas y dejarlas a la vista, y en cambio tomarse tantas molestias para ocultar el contenido de aquella insignificante saca.

Andrea la cogió e introduciendo su mano en ella agarró lo que contenía en su interior y lo sacó. Observó que se trataba de un antiguo clavo viejo y usado, pero en su interior, en el fondo de su ser, sabía que era algo más que un simple clavo. Suponía que él habría sido el elegido para encontrarlo, si no qué sentido tendría que estuviese con un viejo clavo en su mano, en un templo a media noche, en medio de un desierto y tan lejos de su tierra y de su amada. Presentía que detrás de aquel insignificante objeto existiría una importante historia, por lo que lo volvió a guardar en su saca y se la amarró a su cinturón. Cogió los documentos que lo acompañaban, y junto a su fiel amigo abandonaron aquel lugar.

Ahora Andrea se había convertido, sin él saberlo, en el nuevo portador de tan extraordinaria reliquia. Había recogido el testigo que en su día dejó el gran rey Abelajh. El joven muchacho tendría ahora el honor de custodiar esta santa reliquia; y de esta manera disfrutaría de todos sus poderes, al igual que sufriría todos sus inconvenientes.

Al día siguiente estaba previsto que al alba regresaran a Jerusalén, pero se demoró la salida de la expedición hasta el medio día porque Don Andrea ordenó tallar una urna lo más similar posible a la que él había destrozado. Mandó que fuese colocada en el mismo sitio y de la misma manera que ocupaba la original, pues pretendía ser lo más respetuoso posible con los restos de la tumba de este antiguo rey que tantas satisfacciones les había dado ahora a ellos. Después se volvieron a sellar las puertas de acceso para que futuros profanadores no la encontrasen y la destrozaran. Una vez realizado todo este ritual, emprendieron el esperado regreso a la ciudad de Jerusalén.

En su retorno a Jerusalén, les llegaron noticias de que Don Godofredo ya no era el rey de la ciudad santa, que había renunciado al título alegando que él se debía a Dios y por tanto debía ser humilde y no ostentar título real alguno. Se negó rotundamente a ser entronizado con una corona de oro allí mismo donde coronaron a Cristo con una corona de espinas. Le duró tan poco tiempo el reinado, que no llegó ni a ser coronado. Ahora la máxima autoridad de aquella ciudad se encontraba en manos del patriarca Roberto, un hombre serio y austero que al joven Don Alejandro no le resultaba agradable. Ya desde el primer día que lo conoció le dio mala espina; le dio la impresión que, para ser un hombre de Dios enviado por el propio pontífice a Jerusalén, albergaba muchas ansias de poder.

Recién llegados los dos caballeros a la ciudad fueron reque-ridos para presentarse ante el patriarca. Éste, una vez que los tuvo ante sí, se dirigió a ellos:

- Mis queridos y nobles caballeros Don Andrea de Arascot y Don Alejandro Pérez de Chirinos, quisiera transmitiros, en mi nombre y en el de Su Santidad el Papa Urbano II, nuestras más sinceras felicitaciones por el éxito de vuestra misión en la conquistada ciudad de Petra. Gracias por contribuir a renovar el viejo mundo del pecado y cultivar la palabra de Dios en tan inhóspitas y lejanas tierras, gracias por favorecer nuestra noble causa con la gran cantidad de riquezas que habéis conseguido, ya que permitirán financiar nuevas cruzadas que ayudarán a expandir la palabra de Dios por más lugares de esta santa tierra, ocupada ahora por pecadores sumidos en la violencia y la corrupción. Y como muestra de agradecimiento, me gustaría que me pidierais algo en lo que yo pueda complaceros.

- Os doy las gracias por vuestras agradables palabras de ánimo, pero si Su Excelencia me lo permite, me gustaría pedirle un deseo -respondió Andrea.

- ¿Decid cuál es? -ratificó el patriarca-. Y si está en mi mano se os complacerá.

- Aunque pueda parecer un poco egoísta por mi parte, me gustaría regresar a mi país, a Francia, donde, si no me equivoco y mi corazón no me traiciona, se halla una noble dama esperándome.

Al patriarca se le cambió el gesto por esta inesperada petición y le comentó que resultaría una verdadera contrariedad para él y para esta cruzada, ya que perderían a un gran caballero fiel y entregado a esta bella causa. Era esto lo que precisamente escaseaba en esta ciudad, hombres nobles y de buen corazón como Andrea; mas si así debía ser, no habría ningún inconveniente por su parte.

- Se dispondrá todo para que embarquéis en una de las seis naves que permanecen atracadas y que partirán dentro de dos días rumbo a Roma con las valiosas mercancías que obtuvisteis en vuestra misión para ser enviadas directamente al Santo Padre -contestó el patriarca.

- Le estaré eternamente agradecido a Su Excelencia -respondió muy alegre el joven caballero.

Después se giró, dirigió su mirada hacia Don Alejandro, y con un tono un tanto irónico le preguntó:

- Y vos, Don Alejandro, ¿también queréis partir?

- Si no hay ningún impedimento por vuestra parte, me gustaría embarcar junto a mi buen amigo el caballero Don Andrea, ya que mi misión aquí ha concluido.

- ¿Y podría saberse cuál era esa peculiar misión que mencionáis? -preguntó muy intrigado el patriarca.

- Vos que sois un hombre de Dios me entenderéis. Mi hermano Pedro, que es monje, me rogó que viniera hasta Jerusalén para encontrar una extraña reliquia que visionó durante sus días de recogimiento.

- ¿Y la encontrasteis?

- Así es, Su Excelencia. Tal y como me indicó que ocurriría mi hermano.

Al patriarca se le despertó la curiosidad al escuchar la afirmativa respuesta del joven caballero y no dudó en preguntarle:

- ¿Y me podríais mostrar tan peculiar hallazgo?

- Por supuesto que sí, Excelencia.

El joven, llevándose la mano hacia su pecho, mostró al patriarca la cruz que llevaba colgada en su cuello. Éste, muy sorprendido al verla, se acercó para inspeccionarla mucho mejor y quedó maravillado ante aquella preciosa joya. Sus ojos se quedaron clavados en ella mientras examinaba lentamente tan majestuosa cruz. Después, un serio patriarca le preguntó:

- ¿Y dónde encontrasteis tan enigmático hallazgo?

- Me la ofreció un musulmán al que derroté en una cruenta batalla a cambio de que le perdonase su miserable e inútil vida.

- ¿No me estaréis mintiendo? -preguntó muy airadamente el patriarca-. ¿No será un objeto sustraído de las múltiples riquezas encontradas en vuestra misión en Petra?

- No, mi señor. Fue tal y como os he contado -respondió un poco preocupado aquel joven.

- Pues entonces, al igual que vuestro compañero, partiréis también pasado mañana. Ahora marchaos y descansad de vuestra larga y dura misión.

Andrea y Alejandro abandonaron las dependencias del patriarca muy contentos por la noticia de su inminente vuelta a casa, pero lo que no se les pasó ni un instante por su cabeza es que el patriarca, desde el mismo momento que vio la cruz, comenzó a pensar cómo podría adueñarse de ella. Tan preciada joya era digna de una eminencia como él y no de un simple caballero, dicha cruz debería estar en su poder, debería estar colgada en su impoluto cuello.

Los dos caballeros ignoraban que el tiempo que les quedaba en aquella ciudad estarían atentamente vigilados por los hombres del patriarca, pues éste había dado orden de que siguieran sus pasos y le informaran puntualmente de todos los movimientos que realizaran.

Los jóvenes prepararon sus escasas pertenencias y se fueron despidiendo de sus amistades en aquella ciudad. Comieron y después, para hacer tiempo, decidieron subir al Santo Sepulcro, al monte donde Jesús tras ser crucificado fue sepultado; no querían abandonar la ciudad santa sin haber visitado antes tan extraordinario lugar. Era el sitio que quisiera conocer cualquier cristiano de aquella época, y resultaba un verdadero privilegio poder visitar el lugar donde Jesús vivió los últimos minutos de su vida. Así pues, se dirigieron hacia el monte Gólgota paseando. Por el camino no cesaban de hablar de cómo sería su regreso a casa, de la gran cantidad de acontecimientos que tenían para contar a sus familiares y amigos, de cómo vencieron en Petra, de los tesoros allí encontrados y de todas su aventuras acontecidas en estas olvidadas tierras. En ningún momento se percataron de que desde la distancia eran seguidos en su caminar. Alguien desconocido para ellos los vigilaba atentamente, alguien perteneciente al círculo de amistades del patriarca les observaba por alguna razón que ellos desconocían.

Tras un largo camino y después de subir una importante cuesta, llegaron a la cima del monte. Allí reinaba una paz y un silencio especial, pero no se habían repuesto todavía del prolongado paseo cuando alguien se dirigió a ellos:

- Veo que sois puntuales.

Andrea se giró para ver quién se dirigía a ellos y no salió de su asombro cuando contempló a la persona que les había hablado. Era una persona conocida por él, nada más y nada menos que el viejo y ciego anciano que encontró en la fuente cercana a la ciudad de Damasco. El joven, muy sorprendido, le preguntó:

- ¿Qué hacéis aquí? ¿Cómo sabíais que vendríamos a este lugar?

- Yo no sé vuestro destino, pero sí conozco el destino y la historia de los objetos que poseéis y de los que ahora sois portadores.

Alejandro, extrañado de que también se dirigiera a él, le preguntó:

- ¿Y cómo sabéis que yo también encontré algo?

- Porque así estaba escrito. Quien acompañara al descubridor del Tercer Clavo encontraría el Lignum Cruzis, la cruz del rey Abelajh y ésta permanecería siempre con él aunque ya no la tuviese en su poder. Esa cruz posee el poder de la protección, pues en su interior contiene un trozo del madero de la Santísima Cruz.

- ¿Y qué es lo que yo encontré en aquella urna? -preguntó un sorprendido Andrea.

- Vos encontrasteis una de las más extraordinarias reliquias que hay sobre la tierra, encontrasteis el objeto que más tiempo permaneció en contacto con el hijo de vuestro Dios, el Tercer Clavo. Y ahora vos sois su portador, debéis de custodiarlo durante toda vuestra vida. Es más, debéis saber que según la profecía primero perderéis a un ser muy querido por vos, y tras este acontecimiento tan triste y amargo, llegarán momentos muy felices y prósperos para vos; es por ello que debéis intentar saborear los mágicos poderes de este objeto que os dará muchas satisfacciones a lo largo de vuestra vida. Así, hasta que no cedáis su custodia, seréis inmortal, pero cuando llegue ese momento debéis de saber que vuestra muerte será trágica, igual que lo fue la de Cristo.

- ¿Y cómo sabemos que no mentís? -añadió Alejandro.

- La Cruz y el Clavo siempre han permanecido juntos, y vosotros deberíais de permanecer unidos el uno al otro para que estas maravillosas reliquias os guarden y protejan de cualquier contratiempo venidero;

no debéis separaros nunca de ellos si queréis ser invencibles. Ahora creo que ha llegado el momento de que juntos entréis en el Santo Sepulcro.

Perplejos por la información que les había facilitado el viejo anciano, los dos amigos se dirigieron en silencio al interior de aquel lugar. Una vez dentro, sus cuerpos se estremecieron, pues aquel momento les envolvía en un sinfín de sensaciones que les superaban. De pronto Alejandro dio un gran grito a la vez que se apresuró a desgarrarse la ropa a la altura del pecho. El antiguo metal de la cruz que llevaba colgada sobre su pecho se encontraba ahora al rojo vivo, hasta el punto que le produjo una gran quemadura dejando su silueta plasmada en el cuerpo del joven caballero español. Al mismo tiempo, al clavo que portaba Andrea en su saca atada al cinturón le sucedió lo mismo, alcanzó tal temperatura que quemó y agujereó la tela de la saca que lo portaba, cayendo éste al suelo.

Los dos muchachos se encontraban asustados y confusos por lo que estaba aconteciendo en aquel lugar. Una fuerza sobrenatural les envolvía y ellos presentían que estaban viviendo un momento único en sus vidas. Aquellas dos reliquias, la cruz y el clavo, después de tanto tiempo habían conseguido volver a su lugar de origen, se encontraban en ese instante en el lugar en que todo empezó. La madera que portaba en su interior aquella imponente cruz comenzó a iluminarse con una cegadora luz que resplandecía por todo el sepulcro, y a su vez el clavo que permanecía en el suelo comenzó a sangrar, comenzó a brotar lentamente el oscuro líquido hasta quedar en medio de un gran charco rojo y brillante. Los dos jóvenes, atónitos por lo que sus ojos estaban viendo, se abrazaron y así permanecieron hasta que los dos objetos volvieron de nuevo a su estado natural. Entonces, en aquel mismo instante, comprendieron que todo lo que aquel ciego anciano les había dicho era completamente cierto.

Alejandro, al ver su pecho tatuado con la silueta de la quemadura de la cruz, comprendió que ésta permanecería siempre con él aunque no la poseyera. Entendió las palabras que aquel anciano les predijo antes de entrar en aquel santo lugar.

Andrea se inclinó y recogió el clavo que estaba en el suelo, pero como la saca se había agujereado anteriormente, lo guardó en el doblez de su capa, lo introdujo entre las costuras de ésta y ahí quedó guardado y oculto sin peligro de poder perderse.

Al salir del Santo Sepulcro observaron que el sabio anciano ya no se encontraba allí, había desaparecido de repente. Resultaba muy extraño que un anciano viejo y ciego se pudiera alejar tan rápido de la cima de aquella colina, por lo que no pudieron preguntarle un sinfín de incertidumbres que habían creado en ellos las dos reliquias.

Los dos jóvenes regresaron a la ciudad caminando uno junto al otro, sin mediar palabra. En sus cabezas no cesaban de repetirse las imágenes de aquellos extraños sucesos. Intentaban asimilar todo lo vivido en ese momento y los hechos tan insólitos que acababan de ver con sus propios ojos.

Al anochecer, ya más relajados, decidieron salir para celebrar su última noche en Jerusalén porque al día siguiente se dirigirían hacia la costa donde embarcarían rumbo a Occidente. Bebieron y rieron hasta altas horas de la noche. Después abandonaron la posada, y cuando se disponían a regresar tranquilamente a sus pabellones para acostarse y descansar de tan agitado día, observaron que el capitán de la guardia, acompañado de un gran número de soldados, se dirigía rápidamente hacia ellos.

El capitán les ordenó detenerse y con voz enérgica les preguntó:

- ¿Sois Don Andrea de Arascot y Don Alejandro Pérez de Chirinos?

- Sabéis que sí, mi capitán. ¿Qué sucede? -preguntó sorprendido Don Andrea.

- Estáis arrestados. Debéis acompañarme.

A continuación Don Alejandro, seguro del buen nombre y de la reputación de la que disfrutaban en aquella ciudad, respondió al exaltado capitán:

- Debe de haber un error. Tenemos permiso de su excelencia el patriarca. Además vuestra merced nos conoce y sabe nuestra condición de nobles caballeros. Somos hombres leales a esta Santa Cruzada y a las autoridades de esta ciudad.

El capitán, haciendo caso omiso a las palabras del noble caballero, ordenó que apresaran a los dos individuos. De esta manera, los dos caballeros fueron detenidos por la guardia de la ciudad y conducidos hasta la prisión, siendo encarcelados en celdas separadas e incomunicadas.

Aquella noche Don Andrea no volvió a ver más a su buen amigo. El joven se pasó toda la noche en vela preocupado por la suerte que hubiese corrido Don Alejandro y por su truncado regreso a su país. Le atormentaba la idea de no poder embarcar al día siguiente. Ahora que estaba tan cerca de ese momento soñado se encontraba encerrado como un pájaro en su jaula, le habían cortado las alas de su libertad. La impotencia de no poder hablar con su compañero de aventuras le desquiciaba enormemente. No entendía cómo podían truncarse todas sus ilusiones en tan sólo un breve instante. Las horas pasaban largas y lentas encerrados en aquel lugar y nadie les daba explicaciones de lo que realmente estaba ocurriendo. No podía evitar pensar en su amada, en su cara, en el olor de sus negros cabellos. Sus ganas de verla le desesperaban aún más en su cautiverio.

De pronto, dos guardias entraron en su celda y le empujaron al suelo. Empezaron a registrarle precipitadamente y uno de ellos, al ver la saca del clavo atada a su cinturón, se la arrancó de un tirón. Acto seguido los dos guardias abandonaron la celda y la cerraron de un portazo. Andrea, al ver que le habían quitado la saca, dedujo que lo que realmente buscaban eran el clavo que él poseía, pero lo que ellos desconocían era que la saca se encontraba ahora completamente vacía. Se acordó que lo llevaba guardado en las costuras de su capa. Lo sacó y lo observó atentamente, no podía creer que aquel clavo fuera uno de los que crucificaron al mismísimo Jesucristo, resultaba un pensamiento demasiado extraordinario para un simple y mortal creyente como era él. Meditó sobre las palabras del extraño anciano, sobre los poderes que le comentó que poseía. Entonces, sin pensárselo más veces, se levantó del suelo y se acercó hasta el candado de la puerta de su celda. Cogió el clavo y metiendo las manos entre las rejas lo aproximó a la cerradura de éste. Apenas había introducido la punta del clavo en aquel candado, cuando éste se abrió suavemente y quedó la puerta totalmente abierta. Andrea se apresuró a escapar de su celda y comenzó a subir por unas oscuras escaleras que daban a la planta superior donde anteriormente había observado que encerraban a Don Alejandro; pero, para sorpresa suya, la celda de su compañero se encontraba totalmente vacía. Lo habían trasladado a otro lugar, pero, ¿a dónde?

Don Andrea se preguntaba qué sería lo que estaba sucediendo. ¿Por qué estarían tan interesados en su amigo y en él? Apresuradamente se fue hacia la salida de los calabozos, pero ésta se encontraba custodiada por dos fornidos guardianes muy bien armados. Él, que se presentaba desarmado sin su espada, pensó que no podría hacerles frente, aunque... si el ciego anciano decía la verdad, el clavo podría sacarle de aquella preocupante situación. Don Andrea no sabía qué hacer, cómo actuar. No sentía miedo en ese momento, pero no se le ocurría la manera de poder atacarles con un simple clavo.

El joven se armó de valor y sin pensárselo se dirigió hacia los dos guardianes. Éstos al verlo venir obstaculizaron la puerta y desenfundaron sus espadas, pero no les dio tiempo a usarlas porque el joven y enfadado caballero estaba como poseído por una fuerza descomunal. Antes de que se hubieran dado cuenta se encontraban rendidos en el suelo y magullados, como si una estampida de caballos desbocados hubiera pasado por encima de ellos. De este modo, Don Andrea logró fugarse de aquella maldita prisión.

Rumbo a Europa.

Todavía no había amanecido y las calles de la ciudad estaban completamente desiertas. Se hizo con un caballo y se acercó hasta donde solían dormir los caballeros. Allí recogió sus pocas pertenencias: su espada, las escrituras que encontró con el clavo y se marchó rumbo hacia la costa, al puerto donde se encontraban atracados los navíos que le sacarían de estas tierras que ahora se habían convertido en un verdadero infierno para él.

Una vez que llegó al puerto, enseñó el permiso de embarque que portaba firmado por el propio patriarca y subió a bordo de una nave cuyo nombre era "La Coronela". No le resultó difícil mezclarse entre la tripulación e intentó pasar desapercibido por si aparecían por aquel lugar los hombres del temido patriarca. De esta manera consiguió permanecer embarcado en la nave hasta que llegó la ansiada hora de partir rumbo a Europa. En su espera, preguntaba constantemente por su amigo D. Alejandro a todos los marineros que se cruzaba, les preguntaba si sabían si había embarcado un joven caballero español en alguno de los barcos atracados en aquel puerto; pero la respuesta era siempre la misma: nadie lo había visto ni habían oído hablar de él, y aunque él se encontraba ahora momentáneamente a salvo, la falta de noticias de Don Alejandro le desesperaba enormemente.

Los marineros empezaron a soltar amarras porque en breve zarparían. Esperaban la llegada del patriarca Roberto, que se dirigía hacia el puerto para despedir las naves y darles personalmente su bendición para tan largo viaje. Todos los barcos aguardaban sin salir de puerto esperando a su eminencia. Cuando éste llegó rodeado de todo su séquito, se subió a lo alto de una de las torres que componían la muralla de aquel puerto para así poder realizar su santificado acto de la bendición.

Los barcos comenzaron a zarpar, y uno tras otro fueron pasando junto al torreón donde se encontraba el patriarca para despedirse y recibir su divina protección.

Don Andrea se situó en el centro de la cubierta de su nave, y cuando su embarcación se disponía a pasar junto al torreón, Andrea miró atentamente la figura del patriarca. Para su gran sorpresa pudo comprobar cómo su eminencia llevaba colgado en su pecho la cruz de Don Alejandro. Perplejo y petrificado quedó su cuerpo, no podía creer lo que estaba contemplando en ese instante. Acababa de descubrir que todo lo que últimamente les había sucedido, había sido tramado por tan infame persona.

Cuando "La Coronela" navegaba justo a la altura de él, Don Andrea, cegado por la rabia y la impotencia, se dirigió al patriarca gritándole:

- ¡Te maldigo a ti y a tu ciudad! Esa cruz volverá a sus dueños, volverá a la familia de los Pérez de Chirinos. Al igual que tu ciudad santa volverá a manos de sus antiguos dueños. ¡Te maldigo a ti y a tu ciudad!

El patriarca se mostró muy enojado por lo que acontecía en ese inesperado momento, pero no podía hacer nada, pues las naves ya habían abandonado el puerto, y si mandaba detener a esta última, perdería la estela de las otras y ya no lograría volver a alcanzarlas. Esto hizo que su enfado fuese aún mayor.

El capitán del barco, que presenció todo lo ocurrido, ordenó que aquel joven se presentara inmediatamente ante él en su camarote. Una vez que éste estuvo presente, le preguntó:

- ¿Quién sois y qué hacéis en mi nave?

- Soy el Duque de Arascot y embarqué con permiso de su eminencia.

- Pues ya he podido comprobar lo agradecido que le estáis. Debéis saber que hay una gran lista de personas esperando obtener una plaza en una embarcación para poder regresar. Para que vos hayáis podido venir, otros se han tenido que quedar en tierra, otros que llevaban más tiempo en espera que vos.

El joven caballero, visiblemente alterado, trató de explicar su imprudente actitud al capitán de la nave:

- Mi ira y mi enojo son debidos a la falta de lealtad hacia mi persona y hacia mi querido Don Alejandro. Lealtad que se nos pidió a nosotros por el patriarca y para su cruzada, lealtad que en ningún momento ha sido correspondida por parte de él hacia nosotros.

- ¿Don Alejandro? -preguntó extrañado el capitán.

- ¡Sí, Don Alejandro Pérez de Chirinos, honrado e ilustre barón de Cuenca! Quien ha sido injustamente encarcelado y privado de sus pertenencias. Él ya me advirtió sobre el patriarca, que no le inspiraba la más mínima confianza, y ahora entiendo muy bien sus sabias palabras.

- Deberíais de sosegaros un poco, la ira es mala consejera. Sabéis que el espectáculo que habéis montado en cubierta contra su eminencia no puede quedar sin castigo, y aunque yo comparta la opinión de su desconocido amigo Don Alejandro hacia el patriarca, de cara a la ley y a mi tripulación, debo ser riguroso con el castigo que os debo impartir, si no me perderían el respeto y podría dar lugar a futuros motines.

El capitán ordenó que ataran a Don Andrea al palo mayor del barco y que fuera castigado con cincuenta latigazos por desprecio a sus superiores y ofensas hacia la figura de la Iglesia, representada por su excelencia el patriarca Roberto.

Siguiendo las claras instrucciones del capitán del navío comenzaron a azotar al joven muchacho bajo la atenta mirada de toda la tripulación. El encargado de ejecutar el castigo parecía disfrutar con su trabajo, le flagelaba una y otra vez con todas sus fuerzas. Don Andrea, cuando llevaba sufrido ya más de la mitad del castigo, cayó desvanecido debido al fuerte dolor que sentía en sus espaldas. Finalizado el martirio, lo desataron y lo llevaron a la bodega donde lo acostaron boca abajo sobre unos incómodos sacos de avena.

Tuvieron que transcurrir varios días hasta que el muchacho recuperó el conocimiento. Sus ojos se abrieron poco a poco, sus párpados le pesaban como dos grandes losas de piedra. Apenas podía girar el cuello del duro castigo impartido sobre sus espaldas. Frente a él, en un rincón, se encontraban todas sus pertenencias, y entonces Andrea, haciendo un último esfuerzo y malgastando las pocas fuerzas que aún le quedaban, se fue arrastrando hasta ellas. Los escasos cuatro metros existentes suponían una gran distancia para su dolorido cuerpo, pero tras este enorme y sufrido esfuerzo consiguió su objetivo, y en cuanto las tuvo en su poder se apresuró a sacar el clavo que escondía en su capa para guardarlo en su mano. Debido al gran esfuerzo realizado y al intenso dolor que padecía, de nuevo volvió a perder el conocimiento, pero esta vez sólo fue durante unas horas.

Cuando despertó, se intentó poner en pie y observó que no le dolía nada, ni su castigada espalda, ni su cuello. Sorprendido, se llevó sus manos hacia su costado y no encontró rastro alguno de los latigazos que le habían impartido anteriormente. El clavo que portaba ahora sobre su mano, milagrosamente, le había curado de tan tremenda paliza y no le había dejado ni la más mínima huella.

Andrea se vistió y subió a la cubierta, donde todos los marineros con los que se cruzaba quedaban sorprendidos por tan pronta recuperación. El capitán se acercó a él y le comentó que sinceramente se alegraba de que se hubiese recuperado tan bien y de una forma tan rápida. Por su parte, el tema del patriarca quedaba zanjado, pero Andrea debía de comprender su postura como máximo cargo del barco que él ejercía.

Pasaron los días, y tras unas jornadas de navegación tranquilas y soleadas, llegaron otras de grandes tormentas. Los barcos zozobraban violentamente mientras eran sacudidos por unas enormes y descomunales olas. La lluvia y el fuerte viento reinante no permitían controlar muy bien el rumbo de las embarcaciones, y por las caras de los tripulantes se podía intuir que la situación en esos momentos era bastante preocupante. El temporal arreciaba conforme pasaban las horas y enseguida "La Coronela" perdió el rastro de las otras naves que viajaban junto a ella.

Andrea, viendo el enorme peligro que corrían y ante la posibilidad de que la nave se hundiera, agarró el clavo y como pudo intentó acercarse al palo del mástil más grande y alto del barco. El continuo balanceo, la incesante lluvia y el terrible temporal que tenían encima no se lo pusieron nada fácil para conseguir llegar hasta él, pero una vez que lo logró, agarró el clavo entre sus dos manos y con todas sus fuerzas lo clavó en la madera del gran mástil. Sorprendentemente, todo el mar quedó en calma. La nave rápidamente cesó su brusco balanceo, las nubes se abrieron dando paso a los rayos del cálido sol y la asustada tripulación fue regresando paulatinamente a cubierta. Ninguno de los viejos lobos de mar que integraban aquella veterana tripulación había, en su larga vida dedicada a la navegación, vivido una situación semejante. Nunca habían visto desaparecer una tormenta de forma tan rápida y en tan corto espacio de tiempo. Parecía que una varita mágica hubiese tocado el cielo para hacer desaparecer tan terrible tempestad.

Una vez que se hubieron restablecido los pequeños desper-fectos y se arregló un poco el desorden que reinaba en el barco, se percataron de que no existía rastro alguno del resto de las embarcaciones que componían aquella pequeña flota. El mar Mediterráneo se había deshecho de las embarcaciones de una manera brutal. Sin compasión alguna consiguió tragarse a todos los hombres que componían aquella expedición, como también arrasó con todos los tesoros y riquezas que transportaban desde Jerusalén hasta Roma. Ahora quedarían en el fondo del mar todas aquellas valiosas mercancías que en su día costaron tanto sudor y sangre encontrar.

Al comprobar los grandes poderes que poseía el clavo que encontró en la recóndita ciudad de Petra, comprendió que aquel objeto que ahora él poseía era realmente la extraordinaria reliquia que le anunció el ciego anciano. Entendió que no volvería a ver nunca más a su entrañable amigo Alejandro, ya que, según el anciano, el portador del clavo perdería a una persona querida, y para él Alejandro era como ese hermano mayor que le hubiera gustado tener, un hermano noble y fiel que le acompañara a todas partes. Nunca tuvo un mal gesto hacia él y por esto le amaba con todo su corazón, sin condiciones. Andrea pensaba que al ser huérfano y no tener ningún familiar directo, el fatal desenlace que advertía la antigua profecía de perder a alguien cercano no recaería sobre él, que esa ingrata faceta del portador del clavo a él no le afectaría, pero en estos momentos comprendió que le había pasado lo mismo que a los anteriores portadores. Acababa de perder a su mejor amigo en Jerusalén, exactamente cuando los encerraron en aquella prisión, porque desde aquel instante el clavo empezó a demostrar sus poderes: cuando lo utilizó para poder abrir el candado que le mantenía preso, al curar tan rápidamente sus latigazos y al conseguir mantener ahora aquel enorme barco a flote.

Mientras toda la tripulación celebraba haber conseguido salir con vida de aquella terrible tempestad, Andrea se encontraba abatido por la triste pérdida de Alejandro. Ni la feliz noticia de que volvería a ver a su amada Rosa le consolaba el gran disgusto que tenía. Así el joven, sumido en una profunda tristeza, permaneció solo en la bodega de la nave sin pisar la cubierta y sin relacionarse con nadie hasta que llegaron a tierra.

El regreso

Tras varias jornadas de navegación el barco llegó a su destino en la costa de Italia. Sin más dilación Andrea emprendió el regreso a su tierra natal, a un pueblo del norte de Francia donde debería de estar esperándole su dama, donde debería de encontrar su futuro y su merecido descanso. Durante el transcurso del viaje se preguntaba si, después de cuatro años y seis meses de su partida, la joven que conoció le estaría esperando. Pensaba que era mucho tiempo el que había transcurrido desde el último día que se vieron y que tal vez ella se habría olvidado ya de él, pues realmente sólo se habían visto una noche, una furtiva noche que resultó mágica para él. El beso que le dio su doncella no lo olvidaría jamás, al igual que el tacto de sus suaves y cristalinos labios. Pero, pensándolo fríamente, una muchacha tan bella sería difícil que permaneciese durante cuatro largos años esperando a un simple plebeyo con la cabeza llena de ilusiones y fantasías. Seguro que habría tenido a muchísimos jóvenes pretendientes de mejor clase social que él; pero, por otro lado, el hecho de llegar con un título de duque y las tierras de su antiguo señor que ahora le pertenecían, le daban ánimos a la hora de presentarse ante el padre de su amada Rosa. Además, la seguridad que le daba ser el portador de aquella increíble reliquia le hacía sentirse el hombre más afortunado que existía en todo el mundo.

Cuando Don Andrea hubo llegado a las inmediaciones de su ciudad, mandó un mensajero al castillo del padre de Rosa avisándole de su próxima visita e informándole que, si su hija aún seguía casadera y sin compromiso, tenía la noble intención de pedir su mano.

Al enterarse Rosa de que se encontraría con su amado en breves momentos su cuerpo se llenó de alegría y júbilo, no podía creerse que su joven caballero lograra volver de tan inhóspitas y peligrosas tierras sano y salvo. Se fue corriendo a sus aposentos para ver qué vestido se pondría para tan esperado momento, pretendía estar lo más bella posible para que cuando sus ojos volviesen de nuevo a cruzarse pensara que había merecido la pena sufrir tan largo viaje y tan prolongada espera. Recordó que Andrea le pidió que le recibiera portando la rosa que él le regaló aquella noche tan especial varios años atrás, por lo que se dispuso a buscarla. La tenía guardada entre unos libros que estaban situados en las estanterías del salón, quería tenerla entre sus manos cuando él llegara, porque, de lo contrario, Andrea regresaría por donde mismo había venido y no volvería a saber nada más de él.

Con los nervios, la agitada joven no encontraba el libro exacto donde la depositó y la puso a secar. La verdad es que desde aquel día que la guardó no la había vuelto a ver. Estuvo tanto tiempo rezando por él e imaginándose el momento de su regreso, que olvidó por completo que la había guardado. Siguió buscando con mucho ahínco entre las páginas de aquellos enormes libros, cuando, de pronto, observó cómo salía un pequeño resplandor de entre las hojas de uno de los libros de las estanterías en las que todavía no había buscado. Rosa, extrañada, dejó todos los libros que tenía en sus manos y se fue a por aquél. Nada más cogerlo sintió un escalofrío que recorrió todo su cuerpo. Sin abrirlo, ya sabía que en él se encontraba la rosa de Andrea y que ella, un tiempo atrás, colocó para secar allí. Entonces lo abrió lentamente, y lo que encontró la dejó totalmente sorprendida y sin habla; la rosa se encontraba totalmente fresca y radiante, desprendía el mismo olor que una rosa recién cortada del jardín y parecía que la acabasen de guardar en aquel lugar. Ni siquiera sus coloridos pétalos estaban prensados por el peso de tan grueso libro, era algo realmente maravilloso. Luego, la cogió suavemente con sus manos y, embargada por una gran felicidad, se dirigió hasta el balcón donde esperaría la ansiada llegada de su intrépido joven.

Andrea cabalgaba brioso hacia los dominios del padre de Rosa deseoso de volver a verla. Cuando ya se visualizaba a lo lejos el castillo de éste, los nervios y la incertidumbre le superaban. El ansioso joven intentaba agudizar su vista para ver si en los balcones se encontraba ella. A medida que se fue acercando observó cómo las puertas que daban acceso al gran patio interior estaban abiertas, aunque los balcones exteriores estaban completamente vacíos.

Rosa que Andrea regaló a su joven amada. Apareció guardada en el diario de Andrea junto a otros documentos de aquella época. A pesar de que ahora está completamente seca, se puede observar todavía el color sonrosado de sus pétalos, los cuales aún conservan su olor original. Resulta extraño que, a pesar del tiempo que ha transcurrido, todavía mantenga intactas estas extraordinarias características.

En el tallo de la rosa se puede ver que no existe ninguna espina, pues fue una rosa sin espinas. "Una Rosa de Amor".

Ya presente ante la puerta de aquella fortaleza, Andrea se colocó correctamente su armadura y su capa y se dispuso a entrar en su interior. Mientras atravesaba lentamente el portón principal no pudo evitar buscar con la mirada su balcón, y para su alegría, cuando accedió al gran patio del castillo, encontró a su doncella en el balcón elegantemente vestida y con la misma rosa que él le entregó en sus manos. Las miradas de los dos jóvenes se cruzaron y las lágrimas afloraron sobre sus apasionados rostros. La emoción y la satisfacción de poderse contemplar de nuevo eclipsó la presencia de las demás personas que se encontraban en aquel patio, incluida la del padre de ella. Fue un instante mágico, precioso, tal vez único e inolvidable para ellos. Cualquier ser viviente hubiese querido estar ocupando el lugar de alguno de estos dos jóvenes. La sangre que fluía por sus venas se aceleró de forma desorbitada, sus corazones latían tan fuerte que ensordecían cualquier ruido que surgiera en torno a ellos y sus ojos brillaban como las aguas transparentes y cristalinas de una indomable cascada en primavera. Entonces Andrea descabalgó de su montura y se dirigió hasta donde se encontraba el padre de ella, pero éste, antes de que Andrea mediara palabra alguna, se dirigió con mucho respeto hacia el joven caballero que tenía presente:

- Sé quién sois y el motivo por el que estáis hoy aquí, y mi respuesta es Sí. Sí tenéis mi permiso para visitar a mi única y apreciada hija.

»Sí, os reconozco como noble caballero. Os reconozco como el nuevo Duque de Arascot. Y como tuve el honor de conocer a vuestro fiel y leal señor y disfrutar de su amistad, permitidme ahora el privilegio de disfrutar de la vuestra. Y lo más importante para mí, ya que es mi tesoro más preciado: sí, os concedo la mano de mi única hija, Rosa.

El joven caballero, aún abrumado por las agradables palabras de recibimiento, se dirigió hacia el fondo del patio hasta situarse justo debajo del balcón donde se encontraba su prometida Rosa y le preguntó:

- Perdonad, bella dama. ¿Sabéis vos si han abierto las puertas del cielo?

A lo que la joven muchacha con una feliz sonrisa le respondió:

- ¡Creo que sí! Pues lo que ven mis ojos ante mí parece verdaderamente un ángel.

Dicho esto, Rosa bajó al patio lo más rápido que le permitieron sus piernas y su largo traje para abrazar a tan esperado caballero. Se abrazaron tan intensamente, que sus cuerpos parecían uno sólo; se fundieron entre sí de tal manera, que no se podía apreciar realmente donde empezaba uno o acababa el otro. Y aquí fue donde empezó definitivamente una nueva vida para Andrea, para el nuevo portador del Tercer Clavo.

Celebraron una preciosa e íntima boda y posteriormente partieron hacia el sur de Francia, más concretamente hacia la ciudad de Albi, donde el antiguo Duque de Arascot, y señor de Andrea, poseía una gran mansión junto a unos terrenos con una importante plantación de vid. En aquella nueva ciudad reemprendieron su bonita historia de amor y pronto llegaron los frutos de esta unión con el nacimiento de una bella niña. La rosa que Andrea le regaló permaneció siempre fresca y hermosa y fue colocada en un jarrón en el lugar más lucido del salón de su hogar. La pareja se dedicó de lleno a sus viñedos, que en corto espacio de tiempo se hicieron de un enorme prestigio, ya que sus cultivos eran muy apreciados por su gran calidad.

Andrea nunca revelaría su secreto y durante muchos años lo guardaría junto a unos pinos que plantó en la parte posterior de su mansión. Estos pinos fueron plantados trazando la silueta de una cruz como la de su adorado amigo Alejandro, y justo donde se cruzaban los árboles que dibujaban el segundo brazo de la cruz, enterró envuelto en una gran tela su diario de cruzadas, los escritos y la mágica reliquia. De esta manera dejó de ser portador de aquel amuleto, quedando el secreto de su existencia sólo en su conocimiento.

Ciudad de Albi. Año 1164 d.C.

Tras un largo periodo de tranquilidad en el que D. Andrea comprobó cómo su pequeña hija se convertía en toda una mujer, llegaron otros tiempos más difíciles. La prosperidad de que gozaba toda aquella zona resultó un reclamo para las bandas de ladrones, que en busca de las riquezas de los nobles de aquel lugar aprovechaban para asaltar constantemente las propiedades de éstos.

Andrea ya no era aquel ágil y fornido joven deseoso de aventuras y viajes. El imparable transcurrir del tiempo le había convertido en un anciano de avanzada edad que rondaba ya los ochenta y cinco años de edad. Su esposa Rosa, que era algo más joven, todavía se desenvolvía con agilidad en las tareas del hogar; en cambio, el duque era ayudado por un jovencito llamado François Belibaste. Este muchacho, que era hijo de uno de los trabajadores más antiguos de Don Andrea, le ayudaba a diario a desplazarse por sus viñedos y le acompañaba asiduamente a la ciudad para negociar sus ricas cosechas. Solían hacerlo siempre en un bonito carro tirado por un brioso y tordo corcel. El joven François se había ganado la simpatía del duque, que se veía reflejado en este humilde muchacho y le recordaba los tiempos en los que él era la inseparable sombra de su señor. El hecho de ir siempre juntos en aquel carro, daba lugar a interminables charlas entre el anciano Don Andrea y el joven François. Al muchacho le encantaban las apasionantes historias de aventuras que el viejo duque le contaba sobre sus viajes. Escuchaba atentamente durante largas horas la melosa voz de Don Andrea contándole su conquista de la perdida ciudad de Petra, las revelaciones del anciano ciego de Damasco, cómo fueron asaltados junto al río Eufrates y de qué manera consiguió salir sano y salvo de su tormentosa travesía por el Mediterráneo. Pero lo que nunca se cansaba de escuchar, y constantemente le pedía a su anciano señor que le narrara, era sobre el encuentro de una mágica y extraña reliquia. Era fantástico oír una y otra vez aquella impresionante historia sobre el templo excavado en una montaña en medio del desierto, aunque en el fondo François pensaba que todas estas aventuras eran fruto de la imaginación de un simpático anciano al que le gustaba sentirse escuchado e idolatrado por un joven muchacho como él.

Un soleado día de primavera, Don Andrea y François emprendieron viaje dirección a la ciudad de Toulouse, donde el duque tenía que encontrarse con un afamado mercader para negociar la próxima producción de sus viñedos. Entre las ciudades de Albi y Toulouse existía un buen trecho, por lo que las conversaciones entre los dos viajeros resultaron largas e intensas. En cierto momento, el duque sacó a relucir un tema que nunca antes había comentado a François ni a nadie:

- Querido François. En estos momentos me viene a la memoria una larga travesía que yo realicé con el entonces Duque de Arascot, del cual yo era su sirviente al igual que tú ahora lo eres mío. Fue en ese preciso instante cuando me reveló un gran secreto sobre mis padres y un incendio que se produjo en sus propiedades.

»He pensado que ha llegado el momento de que seas partícipe de mi gran secreto. Un secreto que he guardado durante muchos años, pues buscaba a la persona idónea para afrontar el importante reto que supone ser testigo de uno de los más grandes tesoros que jamás un hombre pudo soñar. Buscaba una persona noble y sincera con un corazón limpio como el vuestro. Una persona que no ostente título alguno, pues el cargo que va a recaer sobre su persona es el más importante que puede tener un ser humano sobre la faz de la tierra.

François escuchaba anonadado todo lo que su señor le contaba. Nunca lo había visto tan serio y la forma en que le hablaba incluso llegaba a asustar al joven muchacho.

- ¿De qué me habláis, mi señor? -preguntó el prudente joven.

- François, vos sois la única persona, aparte de mi familia, en la que confío ciegamente aquí, y como bien podéis observar yo tan sólo soy un pobre viejo que espera que en cualquier momento le llegue su hora. Por todo esto, os ruego que seáis participe del gran secreto que guardo desde hace algún tiempo.

»En la parte posterior de la mansión donde vivo, planté varios pinos formando una particular silueta. Pues bien, si contáis siete árboles desde mi casa hacia las plantaciones, observaréis que se encuentran dos pinos seguidos y que coinciden con una segunda línea de árboles que cruza perpendicularmente a ésta primera. Excavad allí y encontraréis mi tesoro, un preciado tesoro que os guardará a vos, a la vez que vos lo guardaréis a él.

François quedó en silencio pensando si sería otra de sus fantásticas aventuras, se preguntaba si de verdad habría un tesoro oculto y qué cantidad de valiosas joyas poseería. El duque, que observaba lo pensativo y silencioso que había quedado el muchacho, detuvo el carro, y mirándole directamente a los ojos se dirigió al joven:

- No todos los tesoros que hay en este mundo son materiales, los más importantes no contienen oro ni riqueza alguna. Pensad que si yo oculté éste fue porque encontré otro tesoro de mayor importancia.

- ¿Un tesoro aún mayor? -preguntó desconcertado François.

- Así es. Encontré varios tesoros que han quedado grabados para siempre en el fondo de mi corazón. Descubrí el tesoro de la lealtad en mi honorable duque y señor, el cual dio la vida por mí sin pedir nada a cambio. También encontré el tesoro de la amistad en mi buen amigo el barón de Cuenca, Don Alejandro Pérez de Chirinos. Y por último, el más importante, disfruté el gran tesoro del amor en mi adorada Rosa. Éste es el tesoro más grande que un hombre puede obtener, amar y ser amado. En este preciado tesoro se sustituyen las brillantes gemas por la sonrisa más dulce de tu amada, los radiantes collares de perlas por los cálidos abrazos bajo las suaves sabanas de su lecho, y el mejor y más caro de los terciopelos por los sedosos y húmedos labios sonrosados de una mujer enamorada.

»Pero el tesoro que vos encontraréis será distinto a éste, aunque puede que en el futuro os ayude a encontrar el camino del amor y de la amistad.

Entre tanta conversación y sin darse apenas cuenta llegaron a Toulouse. Estaba muy entrada ya la noche, por lo que se dispusieron a buscar una posada donde poder pernoctar. Mientras François se disponía a desatar el caballo de las riendas del carro, unos individuos que venían observándoles se abalanzaron sobre él. Se trataba de unos ladrones que, al ver el cuidado carruaje y el portentoso caballo, pensaron que sus dueños llevarían encima monedas o algún objeto valioso del que poder apropiarse. Dándose cuenta Don Andrea de la intención de estos dos individuos de atacar a su joven acompañante, aprovechó para interponerse rápidamente en su camino, a lo que los asaltantes respondieron con una traicionera y mortal puñalada sesgando la vida del anciano duque. Estos cobardes ladrones no esperaban la valiente reacción del anciano, y al comprobar que el carro no portaba nada de valor, robaron el sello que el duque llevaba en su dedo y se dieron a la fuga.

El joven François no daba crédito a lo que estaba aconteciendo ante sí, el mágico viaje al lado de su entrañable duque se acababa de convertir en esos momentos en una amargada pesadilla. Gritó con todas sus fuerzas para pedir ayuda, pero a esas altas horas de la madrugada nadie acudió en su auxilio. Gritó y gritó hasta quedar totalmente afónico, y como pudo agarró el cuerpo ya sin vida de su señor y lo colocó sobre el carro. En ese mismo instante, y sin haber podido aún recuperarse del tan largo y cansado viaje, reemprendió el regreso hacia la ciudad de Albi donde vivían.

El viaje de regreso se hizo eterno para François. Sus ojos no dejaron ni un instante de llorar en toda la noche y su corazón se encontraba encogido por el dolor de la pérdida de su tan agradable amigo y señor. El viaje a solas hizo que el joven no dejase ni un instante de pensar en todas las palabras que aquel sabio anciano le contó. Se preguntaba cómo un hombre de tanta edad había conseguido conectar con él, un chico joven que siempre estaba deseando oír sus increíbles peripecias. Pensaba que había llegado el fin del mundo, ¿con quién compartiría ahora esas tertulias tan entretenidas?, ¿cómo le daría la noticia de su muerte a su esposa? Parecía imposible que con lo corto y rápido que se le hizo el viaje de ida, el regreso resultara tan largo y desesperante. Y de esta manera, haciéndose pregunta tras pregunta y forzando el trote del caballo, llegó hasta las puertas de la mansión de Don Andrea.

Apenas despuntaba la luz del alba entre los lejanos montes del fondo, y Rosa, su señora, ya estaba en la puerta esperando como sabedora de lo acontecido.

Cuando François detuvo el carro, ella se acercó corriendo hacia él, y mirando a los ojos del muchacho le dijo:

- No os preocupéis. Creo que conozco la noticia que me traéis.

François, con los ojos completamente ensangrentados de tanto llorar, intentó justificar lo acaecido:

- Sólo puedo deciros que si no hubiese sido por él ahora sería yo el que estaría tendido sin vida en este carro.

- También a él, tiempo atrás, le salvó su amo, para que un día como hoy él pudiera hacer lo mismo por vos -respondió la ahora viuda esposa.

François al oír estas palabras rompió de nuevo a llorar y entre sollozos le preguntó a su señora:

- Perdonad mi pregunta, pero ¿cómo sabíais que sucedería tan fatal desenlace?

- Ayer cuando partisteis el duque y vos, sabía que no iba a ser un viaje como los que a diario solíais realizar juntos. Noté en él algo distinto, pues estuvo todo el día como ausente y visitó varias veces la pinada que él mismo plantó detrás de la casa cuando nos trasladamos aquí para vivir. Al marcharos me dijo unas palabras que me hicieron pensar constantemente en él, pues se despidió diciéndome que aquí en la tierra yo había sido su ángel de la guarda, y después me besó. Recordé que, al igual que sus últimas palabras, también en sus primeras, cuando le conocí, hicieron referencia a un ángel.

»Pero realmente lo supe anoche, cuando observé que la rosa que un día lejano él me regaló, y que desde su regreso de Jerusalén siempre se había mantenido fresca y hermosa, comenzó inesperadamente a secarse y marchitarse. La mágica fuerza del amor que mantenía viva tan linda flor había desaparecido, y esto tan sólo sería posible si la llama del corazón de Don Andrea finalmente se hubiese apagado.

El duque fue enterrado en la parte posterior de su casa, cerca de los pinos que un día plantó recordando la cruz de su compañero de cruzadas Don Alejandro. Aquí acabaría la historia del incansable portador Don Andrea de Arascot, pero no la de este increíble objeto que permanecería oculto en el sur del país francés hasta finales del siglo XIII.

Ya no quedan más datos que hagan referencia a Don Andrea. Gracias a su extenso y fidedigno diario conocí las múltiples vivencias que os he podido narrar y transmitir. Pienso que el hecho de que se criase bajo la tutela del auténtico Duque de Arascot le dio la oportunidad de poder aprender a escribir, dando como resultado su valiosísimo diario.

Por otra parte, de su buen amigo Don Alejandro Pérez de Chirinos, español y barón de Cuenca, no se volvió a saber nada más. Creo que podría haber muerto en una olvidada celda de la ciudad de Jerusalén. Además, la maldición de Andrea sobre el patriarca, donde le anunciaba que la cruz volvería a su dueño, se hizo realidad, ya que aproximadamente cien años después, sobre el año 1233 d.C., estando prisionero en el Alcázar de la ciudad de Caravaca el sacerdote Don Ginés Pérez Chirinos, descendiente directo de la familia de Don Alejandro, y que, procedente también de Cuenca, se dedicaba a predicar la palabra de Dios entre la morisma, fue llevado ante la presencia del Said almohade, llamado "Abu-Ceit", el cual había logrado conquistar esta ciudad. Este musulmán, que mostraba un gran interés por cómo se celebraban los rituales cristianos, le pidió al sacerdote, que era prisionero suyo, que oficiara una misa ante él, por lo que mandó traer todos los instrumentos que fuesen necesarios para poder realizar dicho acto.

Una vez estuvo todo perfectamente preparado para comenzar el acto litúrgico, el sacerdote Don Ginés se negó a realizar la misa alegando que no se encontraba presente el sagrado símbolo de los cristianos, necesitaba que hubiese una cruz encima de aquel altar. Su negativa irritó enormemente al rey musulmán, que quería por todos los medios ver cómo era el procedimiento de este curioso ritual; pero, en ese mismo instante y de forma inesperada, dos ángeles entraron por la ventana del Alcázar portando la cruz que un día mando hacer el rey Abelajh y que a su vez fue encontrada por Don Alejandro, y la situaron sobre aquel altar. El Abu-Ceit y su séquito, al ver tan extraordinario acontecimiento, sin dudarlo se convirtieron en ese mismo momento al catolicismo.

Desde entonces esta cruz, también llamada Lignum-Cruzis, es venerada y conocida como la Vera Cruz, Verdadera Cruz, o Cruz de Caravaca.

En cuanto a Jerusalén, en el año 1187 d.C. fue tomada por el sultán de Egipto llamado Saladino, quien inició la ocupación de la Siria musulmana y llevó la guerra a Palestina. Conquistó San Juan de Acre, Jaffa, Beirut y por último Jerusalén. Todos los cristianos fueron expulsados de la ciudad, volviendo ésta otra vez a manos de sus antiguos habitantes, cumpliéndose así fielmente la maldición de Andrea sobre el patriarca Roberto y su anhelada ciudad:

"Te maldigo a tí y a tu ciudad".

Françoise Belibaste. Año 1209 d.C.

La siguiente documentación encontrada nos traslada hasta el siglo XIII, más exactamente al año 1209 d.C.

El joven muchacho que en su día había entablado una gran amistad con Don Andrea de Arascot, se había convertido ya en todo un hombre. Estaba casado con Calixta y tenían seis hijos, cuatro varones y dos mujeres. François era muy conocido en la ciudad de Albi, localidad muy cercana a Toulouse, porque pertenecía a una congregación cristina que se dedicaba al servicio de los demás de una forma completamente desinteresada. Practicaban el vegetalismo, la castidad y la caridad. Solían salir a predicar la palabra de Dios y creían que el mal se encontraba en los bienes materiales, pues pensaban que todos los cristianos de aquella época estaban ahora más pendientes de tener una buena posición social y grandes riquezas, que de vivir según los verdaderos mandatos de la Biblia. Sus vestimentas solían ser muy pobres y austeras, vivían divididos en comunidades masculinas y femeninas, rechazaban el Antiguo Testamento y se basaban en el Evangelio según San Juan, donde, según ellos, para alcanzar la Resurrección deberían procurar tener una vida digna y pura, pues ya lo anunció Jesús cuando dijo "mi Reino no es de este mundo". Ellos dudaban que la esencia de los primeros cristianos fuera seguida por la Iglesia Romana de aquel tiempo, iglesia que estaba más pendiente de los valores terrenales que de los espirituales. Creían que tanta suntuosidad y despilfarro existentes en la ciudad del Sumo Pontífice se alejaba del verdadero camino de Dios, ya que Jesús fue un hombre sencillo y entregado a su tarea de hacer el bien a todos los que le rodeaban.

Esta corriente religiosa fue muy popular durante los siglos XII y XIII. Eran conocidos como "los hombre buenos", aunque también se les llamaba "albigenses" en alusión a la ciudad de Albi, donde llegó a congregarse un gran número de simpatizantes que compartían estos ideales.

Los albigenses fueron poco a poco extendiéndose por toda Europa, pero su enclave principal se encontraba en la región de Languedoc. Su vocación de permanecer al servicio de los más necesitados y el hecho de no crear problemas ante la sociedad de aquel tiempo, provocó que muchos ciudadanos de clases nobles fueran simpatizando con esta nueva corriente religiosa. Incluso muchos sacerdotes de la Iglesia de Roma aprobaban la fe de estos cristianos, como Bernardo de Charaval, al que más tarde lo conoceríamos como San Bernardo, el cual fue a Roma para comunicarle al mismísimo Papa que no suponían ningún obstáculo para la Iglesia Católica, y describía a estos feligreses como auténticos cristianos puros.

Eran tiempos de Su Santidad el Papa Inocencio III, quien entendió que este movimiento religioso podría amenazar la hegemonía cristiana y que pretendía ir en contra de la Iglesia de Roma. El Papa, temeroso del gran número de seguidores que tenían, optó por tomar unas medidas excesivamente radicales, y en el año 1209 d.C. convocó una dura cruzada contra los albigenses. Para que los caballeros nobles del norte de Francia le apoyaran, les concedió permiso para apropiarse de las prósperas tierras de los herejes del sur que en su católica cruzada conquistaran.

El caballero Don Simón de Montfort se erigió como el atizador de los albigenses. Sus crueles métodos de castigo y sus masacres se hicieron famosos en toda Francia, donde muy pronto el nombre de Montfort sembraría el temor entre todos los miembros de esta congregación.

Montfort llegó a la ciudad de Beziers en busca de más herejes, y una vez allí ordenó a todos los habitantes católicos que le ayudaran en su misión y se los entregasen. Pero los ciudadanos, que no veían ningún peligro en ellos, ya que más que daño lo que realmente hacían suponía un bien social ayudando a los más necesitados, no aceptaron los mandatos de Don Simón de Montfort y se negaron a entregárselos. El cruzado, ante tal negativa, amenazó con la excomunión de todos los ciudadanos, amenaza que en aquellos tiempos era uno de los castigos más importantes para un cristiano, pero ni así consiguió su objetivo y nadie delató a ningún supuesto albigense. Montfort se encontraba con el grave problema de que no podría diferenciar a unos de otros. Entonces, el legado del Papa, el Abad Arnaud Amaury, que acompañaba a las tropas de Montfort, dijo:

- No mostréis misericordia alguna y matadlos a todos, Dios sabrá distinguir a los suyos para que entren en el Reino de los Cielos.

De esta manera, con la licencia del Abad Amaury, Don Simón de Montfort y sus tropas entraron en la ciudad de Beziers arrasando todo cuanto se cruzaba en su camino; daba igual el sexo o la edad, mataron hombres, mujeres, ancianos y niños. Murieron aproximadamente unos quince mil habitantes, de entre los cuales apenas habrían unos doscientos albigenses.

A esta ciudad le seguirían la de Narbona y la de Carcasona. Montfort se fue adueñando de todos los títulos nobiliarios que iba usurpando en las distintas ciudades que asediaba, e incluso llegó a proclamarse él mismo vizconde de Beziers y Narbona. A medida que avanzaba su cruzada, más sangrienta resultaba. Las ciudades eran tomadas con mucha facilidad gracias a la ayuda prestada por los obispos, que atemorizados abrían las puertas a los cruzados. En la ciudad de Lavaur todos sus defensores fueron ahorcados, en Bram les sacaron los ojos y cortaron la nariz a todos los hombres, y así un sinfín de crueldades que el Abad Amaury le consentía a Montfort y que ocultaba ante los ojos del Papa en Roma.

Don Raimundo de Toulouse, uno de los grandes señores feudales que perdió un importante número de súbditos cruelmente masacrados, intentó por todos los medios detener esta locura e incluso fue a Roma para explicarle al Papa lo que estaba ocurriendo; pero éste no dio crédito a sus espeluznantes palabras y ratificó todo su apoyo a Montfort. Ante tal contrariedad, este noble señor intentó encontrar el apoyo de Pedro II de Aragón, el cual en un principio le secundó, pero más tarde, ante el enorme poder arrasador de Montfort y el respaldo que éste tenía de Su Santidad, propició que llegara a un acuerdo con Simón de Montfort en el que incluía que su hijo Jaime, de tan sólo tres años, en el futuro contraería matrimonio con su hija. Es más, era tanto el temor que Pedro II le tenía a Montfort, que accedió a que su pequeño hijo quedara como rehén de Simón de Montfort hasta que cumpliera la mayoría de edad.

Don Raimundo optó por intentar unir a todos los nobles del sur de Francia y a la mayoría de los caballeros de la zona de Languedoc. Fue visitando uno a uno, casa por casa, para poder crear un ejército capaz de hacer frente a las fuerzas del cruel Montfort. En una de estas visitas se presentó en la humilde casa de François Belibaste para pedirle que se unieran al ejército que estaba creando, a lo que François se negó rotundamente. El humilde hombre le explicó a Don Raimundo que ellos se mostraban en contra de empuñar un arma, a lo que el noble caballero les recriminó:

- Debéis uniros a los demás habitantes de Languedoc, si no lo hacéis, vuestra vida y la de toda vuestra familia correrá un grave peligro.

François, siempre fiel a sus convicciones, le respondió que si el Señor lo había dispuesto así, él no podría hacer nada para evitarlo, pues ellos nunca derramarían una gota de sangre de un semejante suyo. Sus creencias rechazaban cualquier tipo de violencia, ya que como bien dijo Jesús, "perdonad y seréis perdonados".

- Pero es una locura lo que decís -contestó visiblemente alterado Don Raimundo-. Todo el mundo sabe las disparatadas masacres que se están realizando en todas las ciudades de alrededor. Debemos unirnos e intentar recuperar Toulouse.

- Lo siento, pero me resulta imposible hacer lo que me pedís -respondió con un gesto serio François mientras agachaba la cabeza.

- ¡Os entiendo! -exclamó muy resignado el ilustre caballero-. Pero pensad que yo no comparto vuestras creencias y voy a combatir para que vuestra comunidad sea respetada y pueda vivir nuevamente en libertad. Creo que deberíais ser más agradecido y luchar a nuestro lado.

- Siempre os estaremos agradecidos por vuestro sacrificio, pero de la única manera que podemos apoyaros es con nuestras plegarias. Le pediremos a Dios que salgáis victorioso en vuestra lucha contra la injusticia de nuestro oprimido pueblo.

El caballero se marchó muy contrariado por la inflexible decisión de François y se dirigió hacia España, donde logró el apoyo del Reino de Aragón. A su vuelta a la región de Languedoc, Don Raimundo pudo por fin, con la ayuda de sus tropas, conquistar la importante ciudad de Toulouse, y lentamente logró hacer retroceder las tropas del invencible Montfort.

Don Raimundo alistaba en su ejército a cualquier persona que estuviera dispuesta a luchar contra los crueles señores del norte, que, con la excusa de la cruzada contra los albigenses, pretendían hacerse con los dominios de todos los territorios de aquella región. Por ello, hasta las mujeres luchaban en su ejército, y fue precisamente la piedra de una catapulta dirigida por un grupo de mujeres la que logró terminar con la vida de Don Simón de Montfort en una de las duras y sangrientas contiendas que se produjeron.

A la caída de Simón de Montfort le siguió una etapa de resurgimiento de este movimiento religioso. En el Vaticano se pensaba que tras la larga cruzada mantenida contra los albigenses y el gran número de muertes que se produjeron, daría como resultado que los simpatizantes con estos singulares cristianos disminuiría, y que al final los pocos que hubieran quedado con vida se mantendrían en silencio y dispersados dejando de ser un peligro para la Iglesia Católica. Pero resultó todo lo contrario, pues la persecución a la que habían sido sometidos provocó que la mayoría de habitantes de aquella zona se apiadaran de ellos y simpatizaran aún más con estas humildes gentes. Y así, la comunidad albigense fue paulatinamente aumentando su número de fieles, de tal forma que en el año 1224 d.C. existía una gran multitud de seguidores que se repartirían por toda la amplia región de Languedoc.

Fueron años felices para la familia de François Belibaste. Sus vidas eran sencillas y humildes. Se dedicaban a trabajar la tierra de los señores de la zona y sus ratos libres los dedicaban a prestar servicios sociales propios de aquella época, como ayudar ancianos que vivían solos, recoger niños huérfanos y visitar enfermos que padecían graves enfermedades como la tuberculosis; a quienes ni sus propias familias les prestaban atención porque eran enfermedades mal vistas entre la nobleza en aquellos tiempos. Eran enfermedades propias de la plebe, por lo que la nobleza intentaba ocultar ante la sociedad a todos sus familiares que la padeciesen.

Al final del día, y después de una dura jornada de trabajo, regresaban todos a una especie de barracones o comunas donde solían hacer vida varias de estas humildes familias. Allí, mientras las mujeres se reunían para preparar la cena, los hombres solían hablar del trabajo y de los problemas cotidianos, pero siempre se echaba en falta la presencia de François entre éstos, quien continuamente solía sentarse entre la multitud de niños que convivían con ellos para contarles fabulosas historias de caballeros y tesoros. A todos los pequeños les encantaba escuchar las aventuras que, con minucioso detalle, les contaba François. Se sumergían en un mundo mágico en el que cualquiera de aquellos niños se imaginaba montando en un brioso corcel o portando una impresionante espada en busca de tesoros, mientras una preciosa y bella dama anhelaba su regreso para recompensarles con un esperado y dulce beso. François realmente lo que hacía era transmitir las historias que un día su primer señor, el duque Don Andrea, le contaba en aquellas largas tardes de tertulia que habitualmente compartían.

Muchas veces François se paraba a pensar si existiría aquel tesoro que su duque le indicó, si realmente él habría vivido todas aquellas aventuras tan fantásticas. Sin embargo, una parte de él temía que si lo hubiera buscado, que si hubiese ido a excavar donde le indicó el anciano Don Andrea y no hubiese conseguido encontrar allí nada, todas esas aventuras, que con tanto cariño le contó su señor, se habrían esfumado de forma fulgurante. Se habría desbaratado esa maravillosa imagen que él recordaba de su señor, esa mágica visión de su héroe de la niñez, la del intrépido caballero Don Andrea de Arascot.

Transcurrieron los años y fueron llegando tiempos más difíciles para ellos. Empezaron a surgir pequeños brotes de violencia hacia los albigenses, y esto, unido a que la Inquisición se fue paulatinamente estableciendo en Toulouse, dio lugar a un clima de tensión entre estos cristianos, que, antes de que se dieran cuenta, eran perseguidos y cruelmente torturados de nuevo.

Todos los albigenses procuraban ocultar sus ideales religiosos, ya que, si resultaban capturados por los inquisidores, los torturarían brutalmente para sacarles información de dónde vivían o se escondían más herejes. Se implantó el método de la pira, por el cual todo albigense capturado era quemado en la hoguera sin derecho a juicio alguno.

François, temeroso por la integridad de su familia, decidió partir hacia la ciudad de Montsegur. Se decía que en los alrededores de esta ciudad se encontraba un castillo donde se estaban refugiando la mayor parte de los albigenses de la región. El intranquilo hombre consiguió que uno de los señores para los que él trabajaba le prestara un carro para poder transportar hasta Montsegur a su mujer y a sus hijos, de los cuales algunos se encontraban ya casados y tenían hijos pequeños. Esperó a que anocheciera para poder emprender la marcha con toda su familia.

Ocurrió en una noche muy fría de octubre del año 1243 d.C., donde la temperatura apenas superaba los cinco grados. Sus hijos y nietos, que se instalaron en la parte de atrás del carruaje, iban envueltos en unas agujereadas mantas para poder cobijarse de aquel intenso frío. La marcha resultó lenta y silenciosa, y todos se mantenían en un riguroso silencio ante el temor de ser descubiertos o delatados por cualquier viajero que se cruzara en el camino con ellos. En los rostros de sus nietos, sobre todo en los de menor edad, se podía apreciar el miedo y el frío con que viajaban en tan destartalado carruaje. En el trayecto hacia Montsegur, François y su familia pasaron ante la que fue la casa de su señor, la antigua mansión de Don Andrea, y enseguida recordó con añoranza aquellos maravillosos años en los que él era un chaval. Mientras avanzaban y dejaban atrás la abandonada mansión, François pensaba si de verdad se encontraría allí aquel tesoro que en secreto le desveló su duque. Y de repente, sin pensárselo más veces, detuvo el carro y mandó a David, su hijo mayor, que le acompañase. Su mujer, extrañada, no entendía cómo se detenían en medio del camino con el riesgo que conllevaba que los pudieran descubrir.

François y David regresaron corriendo hasta la mansión. Su hijo no sabía exactamente qué es lo que pasaba ni qué pretendía su padre, simplemente le seguía en su inesperada carrera hacia aquella abandonada mansión. Una vez allí, rodearon la casa hasta llegar a una pinada que se encontraba en la parte posterior de ésta, y fue entonces cuando François se dispuso a contar los pinos de aquel lugar. Su hijo David no salía de su asombro. Se preguntaba qué hacía su padre en mitad de aquella fría noche contando árboles, qué importante razón habría para abandonar el carro con su madre y hermanos tan precipitadamente. De pronto su padre se detuvo y exclamó muy exaltado:

- ¡Aquí es!

François había contado siete árboles siguiendo las precisas instrucciones que Don Andrea un día le indicó. Llamó a su hijo para que le ayudase a desenterrar lo que en aquel lugar debería de haber permanecido oculto durante muchos años, y de esta manera, padre e hijo, con la única ayuda de sus manos, comenzaron a escarbar en la dura tierra de aquel lugar. Durante un buen rato estuvieron escarbando hasta que David, desesperado ante tan frustrada tarea, desistió de seguir buscando y animó a su padre a que dejara de buscar allí; pero éste seguía incansable, continuaba sacando arena y tierra de aquel lugar, sabedor de que en ese lugar tal vez se podría encontrar aquel mágico tesoro con el que tantas veces había soñado.

Después de escarbar durante un buen rato, François rompió a llorar, pues no había conseguido hallar el deseado tesoro. Sus manos ensangrentadas por tan terrible faena no le dolían tanto como el hecho de no haber podido encontrar allí nada. Se habían desvanecido los sueños que durante tantos años alimentó en su imaginación, quedando totalmente abatido y desolado mientras permanecía arrodillado entre aquellos dos pinos. Era la primera vez que David veía llorar a su padre. Sorprendido, se arrodilló y le preguntó:

- ¿Qué buscáis, padre?

- Nada. Sólo sueños de un pobre niño que no quería hacerse adulto.

- Pero seguís sin contestarme, padre. ¿Qué extraña razón nos ha traído hasta aquí esta noche? ¿Qué buscáis con tanto ahínco y tanta desesperación?

Entonces François comenzó a revelarle a su hijo David el supuesto secreto que tanto tiempo había fielmente guardado:

- Un día un buen hombre, tal vez el hombre más sincero que jamás he conocido, me reveló un secreto que según él nadie más conocía. Me dijo que precisamente aquí, entre estos dos pinos, hallaría uno de los mayores tesoros que pueden existir sobre la faz de la tierra. Pero aquí, como podéis ver, no hay absolutamente nada.

Al oír estas palabras y ver a su padre tan triste y apenado, David comenzó a escarbar incesantemente en aquel agujero. Continuó y continuó hasta que de pronto creyó encontrar algo. Era una especie de manta anudada en forma de saco que supuestamente debía ocultar aquel ansiado tesoro. Enseguida François se apresuró a ayudar a su hijo y, olvidándose de sus deterioradas manos, ayudó a trasladar aquel hallazgo hasta el carro donde aguardaba su asustada mujer y el resto de su familia. Acto seguido emprendieron el viaje sin pararse a ver que envolvía aquella misteriosa manta; hasta que en un momento dado en el largo transcurso del viaje, François se dirigió a su hijo David y le preguntó:

- Hijo, ¿cómo sabíais que lo encontraríamos?

- Porque ningún hombre bueno y sincero es capaz de engañar a un niño. Nadie que fuese tan respetuoso se atrevería a jugar con los sueños de un pobre niño -respondió muy seguro David.

El padre quedó mucho más tranquilo al poder escuchar las sabias palabras de su joven hijo, y el resto del trayecto resultó más feliz y sosegado para él, sabedor de que todas las aventuras que él creía inventadas por su duque eran totalmente ciertas.

Al llegar a los pies de la montaña Tabo, comprobaron cómo sus vistas no llegaban a alcanzar la visión del castillo. La altitud de la rocosa montaña y la gran niebla que existía en su cumbre hacían del castillo de Montsegur una fortaleza casi fantasmal, dando la sensación de que era invisible. Esperaron a que avanzara un poco más el día, y cuando amaneciera, con la claridad del sol, intentarían subir por tan escarpada montaña.

En la espera fueron llegando otros albigenses, que al igual que ellos buscaban protección tras los muros de aquel castillo, por lo que aproximadamente a media mañana se dispusieron a subir hasta el alejado castillo. La montaña, de casi 1.300 metros de altitud, sólo era accesible a pie y las familias que decidieron treparla tuvieron que hacer innumerables altos en el camino para poder descansar. Los niños se quejaban constantemente de que no veían el final de aquella majestuosa montaña y los más pequeños tuvieron que ser portados a las espaldas de algunos de sus padres. A medida que subían el frío se hacía más seco y duro, cortando incluso las caras y las manos de estos cansados viajeros que, una vez alcanzada la cima de la montaña donde se encontraba el castillo, caían al suelo totalmente rendidos por el cansancio.

Las gentes del castillo se apresuraron a socorrer a los viajeros que se encontraban en las puertas de su fortaleza. Éstos ya estaban acostumbrados, pues durante las últimas semanas resultaba extraño el día en que no llegara alguien hasta allí en busca de ayuda y protección. Seguidamente fueron ubicados y atendidos en aquel frío castillo que oteaba en lo alto de tan elevada montaña.

El señor de castillo, Don Raimond de Pereille, que rezaba las mismas creencias que todos los habitantes de aquel lugar y ejercía de "perfecto", -nombre con el que se conocía a los superiores o guías de los albigenses-, se acercó para presentarse:

-¡Sed bien recibidos aquí! No debéis albergar miedo alguno, pues aquí nos encontramos a salvo del terrible azote de la Inquisición. Debéis saber que todo cuanto hay aquí es compartido por todos, y por tanto es vuestro también.

- Agradecemos que nos hayáis dado cobijo en vuestro castillo -contestó François-. Tanto mi familia como yo estaremos eternamente en deuda con vos.

Como era costumbre entre estos cristianos, las mujeres y las niñas dormían en unas dependencias todas juntas; y por otro lado, se encontraban todos los varones. Cuando François llegó al castillo, las únicas pertenencias que traía eran aquella vieja manta que había estado enterrada y que servía para envolver algo misterioso que él mismo desconocía. Al no poder encontrar un lugar apartado y solitario donde descubrir su contenido, decidió esperar a que todos se hubiesen dormido para poder desatar aquellos nudos y descubrir el extraño tesoro que le mantenía en una continua intriga, pues desde el mismo momento que lo encontró no cesaba de imaginar qué podría contener el interior de aquella vieja y deteriorada manta.

Con la ayuda de la luz de una pequeña vela, se dispuso a abrir aquel peculiar tesoro. Con mucho cuidado de no hacer ruido para no despertar a los demás, fue abriendo aquella vieja tela hasta dejar al descubierto todo su contenido. En él encontró unos viejos papiros escritos en alguna antigua lengua que resultaba desconocida para él: el diario de cruzadas de Don Andrea, la espada que perteneció al antiguo Duque de Arascot y una pequeña saca, la cual contenía en su interior un viejo clavo. François quedó un poco desencantado por lo encontrado, pues para tratarse de un importante tesoro, su contenido aparentemente carecía de valor alguno. A pesar de todo, el simple hecho de encontrar el diario de su señor entre aquellos objetos le colmaba plenamente de satisfacción, ya que contenía escrito todas las vivencias y aventuras de su cruzada desde que partió del norte de Francia, pasando por Jerusalén, su conquista de Petra y hasta su posterior regreso a bordo de "La Coronela".

Los siguientes días en el castillo le sirvieron para ir paulatinamente haciendo amistades en aquel lugar, mientras que durante las noches aprovechaba para leer el increíble diario de Andrea, descubriendo así los fascinantes poderes del clavo que contenía el interior de aquella pequeña saca. Quedó gratamente sorprendido al saber que aquel clavo que ahora tenía en su poder, pudiera ser el que un día estuviera en el interior del cuerpo de Jesucristo. Pensó que su antiguo amo tendría razón, pues para un creyente acérrimo como lo era él, suponía un verdadero tesoro. Ahora comprendía mejor las palabras de su señor cuando éste le comentó que todos los tesoros no tendrían por qué ser valiosas joyas y riquezas.

De esta manera, leyendo aquel diario conoció las virtudes y los inconvenientes de aquella reliquia. Descubrió que al ser ahora el portador de aquel clavo perdería a alguien muy querido, a la vez que sería inmune y estaría protegido de cualquier desgracia venidera. Pensaba que sería muy duro el castigo que tendría que sufrir para recibir el regalo de la inmortalidad, así como sucedió antiguamente en el lejano monte Gólgota.

En esta vida siempre había que perder algo importante primero para luego obtener la feliz recompensa; después de un amargo sufrimiento, alcanzar la dulce tranquilidad; y al igual que en sus más arraigadas convicciones, después de la muerte llegaría la anhelada recompensa de la resurrección. Éstas fueron las reflexiones que pasaron por la cabeza de François después de conocer las características de esta reliquia. Más tarde, cuando llegó a la parte donde explicaba el sueño de Baltasar, entendió la primera parte del legado, pues ya se encontraba resuelta por este mismo rey y por su hijo Abelajh hasta donde se explicaba que "quedaría oculta en la Ciudad Sol bajo un gran corazón de piedra" y pensó que ahora a él le correspondería descifrar las revelaciones que hablaban sobre una gran guerra entre hermanos. François dedujo que esa gran guerra a la que hacía referencia el sueño podría ser la que se libraría en breve contra ellos en aquel castillo, ya que al fin y al cabo era una lucha de cristianos contra cristianos, y según sus creencias más elementales todos éramos hermanos, pues proveníamos todos del mismo padre. Tal vez fuera ésa la profecía de aquel sueño lejano que tuvo Baltasar.

Por otra parte, la Iglesia de Roma, sabedora de que en la región de Languedoc, y más en concreto en el castillo de Montsegur, se daba cobijo a simpatizantes de esta peculiar doctrina cristiana, envió todo un ejército compuesto aproximadamente por unos mil quinientos hombres para doblegar a este pequeño foco de insurrectos. No tardaron en sitiar el castillo, y en noviembre del año 1243 d.C. todas las tropas al mando de la Inquisición rodeaban los pies de la montaña donde se encontraban cobijados doscientos diez albigenses.

Los habitantes del inexpugnable castillo lograban víveres gracias a unos pequeños túneles o galerías por donde los habitantes de los pueblos de alrededor conseguían hacerlas llegar a diario. Además, Don Raimond logró contratar a unos ochenta mercenarios que harían las veces de soldados de la fortaleza, ya que como ellos estaban en contra de la violencia, por ningún motivo alzarían las armas para defender sus vidas.

François, asustado ante el gran problema que se avecinaba, incumplió la norma más importante que regía esta sagrada reliquia e informó al señor del castillo de la existencia del Tercer Clavo. Pero la sorpresa fue para François cuando sorprendentemente descubrió que no era la única reliquia que existía en aquella fortaleza, pues ellos eran los afortunados custodios del Santo Grial. Tenían en su poder el sagrado Cáliz con el cual Jesús celebró la Última Cena, reliquia que procedente de las cruzadas había llegado a manos del señor del castillo. Ellos lo llamaban "el Tesoro de Montsegur" y su existencia había traspasado las murallas de aquella fortaleza llegando a los oídos de todas las ciudades de alrededor. Los comentarios que se hacían sobre la existencia de dicho tesoro por la muchedumbre, inducían equivocadamente a pensar en riquezas acumuladas de las donaciones de simpatizantes con los albigenses y no a la posesión de tan extraordinario objeto.

El perfecto, asombrado de que François fuese el portador de tan importante reliquia, le preguntó cómo logró hacerse con el sagrado objeto.

- Pues fue de una manera fortuita porque no sabía realmente de su existencia -respondió François-. Desde hace casi sesenta años conocía el lugar donde mi antiguo señor ocultó algo que resultaba extraordinario para él y que sólo me revelaría a mí, pero nunca me especificó de qué se trataba realmente. Lo único que conocía es que procedía de la lejana Jordania y que lo encontró en una de sus incursiones en las cruzadas a Tierra Santa.

- ¿Habéis comentado a alguien este hallazgo? -preguntó muy preocupado el perfecto.

- No. Sólo con vos. Aunque debo deciros que una de las premisas de esta reliquia era la de no revelar su existencia y yo la acabo de quebrantar al contaros a vos su paradero.

- Pues debéis mantenerlo en secreto al igual que yo he intentado durante muchos años guardar el secreto del Santo Grial, aunque me consta que las paredes tienen oídos y alguna que otra noticia se ha podido filtrar por las gruesas murallas de este viejo castillo. Estas santas reliquias seguro que nos ayudarán a que podamos salir ilesos de esta encrucijada, debemos tener fe en Dios y protegerlas como un verdadero tesoro.

Todas las tardes, antes de que comenzara a anochecer, se reunían todos para celebrar una misa o acto que llamaban "la cena del pan bendito", sacramento mediante el cual daban gracias a Dios por los alimentos recibidos y en el que el perfecto aprovechaba para bendecir a cada uno de los miembros de aquella congregación.

Desde las altas murallas del castillo se podía observar cómo el ejército que en breve les atacaría montaba todo su campamento. Lo formaban fuertes soldados bien armados y uniformados. Aquellos hombres eran de lo más fornidos y corpulentos que se habían visto nunca por aquella comarca; y mientras los observaban, se preguntaban si podrían resistir mucho tiempo ante aquel contingente con la única defensa de ochenta soldados mal armados.

Tras quince días de férrea vigilancia de las inmediaciones del castillo, los atacantes pensaron que ya no les quedarían muchos víveres a los sitiados y tal vez pronto se rendirían. El ejército que se mantenía en las faldas de aquella montaña desconocía la existencia de las galerías por donde les abastecían, por lo que, transcurrido un tiempo, le pidieron al señor del castillo que se rindieran y se entregaran. Ante la negativa de éste, que les comunicó que nunca se rendirían y aconsejándoles que desistieran de atacarles y se fueran en paz por donde mismo habían venido, puesto que si no tendrían que lamentar las innumerables bajas que podrían sufrir. Los caballeros que se encontraban al mando de este fuerte ejército no daban crédito a las palabras de Don Raimond de Pereille, dando lugar a las risas y las burlas de tan ocurrente amenaza.

De esta manera, el 23 de noviembre de ese año fue lanzada la primera ofensiva contra el castillo. Más de trescientos soldados fuertemente armados empezaron a subir las primeras laderas de aquella elevada montaña. Los aguerridos soldados enseguida pudieron comprobar que era imposible acometer tal misión, ya que el peso de los petos de las armaduras, sumado al difícil acceso de tan escarpada montaña, originaba que cuando apenas llevaban medio camino hacia la fortaleza estuvieran completamente agotados y que apenas pudieran dar dos pasos seguidos. Ante tal contrariedad, tuvieron que regresar todos de nuevo al campamento.

Los habitantes del castillo celebraron esta retirada como si de un gran triunfo se tratase. El temor con el que empezaron el día dio paso a un ambiente de más optimismo cuando pudieron comprobar que no era tan fácil llegar hasta donde se encontraban ellos refugiados. François achacó este éxito a que los poderes del Tercer Clavo ya habían comenzado a surtir efecto contra este gran ejército invasor.

Los caballeros asediantes estudiaron los accesos de la gran montaña Tabo, comprobando que sólo existía una cara accesible en ella. Las otras paredes de la montaña eran altas y escarpadas, imposibles de escalar por aquellos corpulentos y armados hombres que componían la tropa.

Tardaron ocho días en volver a intentar otra ofensiva contra el castillo, pero esta vez se eligió el único camino seguro de acceso y a los soldados se les liberó de sus pesadas armaduras, pues intentaban aligerar su carga a la hora de encarar tan tremenda subida.

François, que se encontraba en lo alto del torreón del castillo, pudo observar cómo lentamente se acercaba hacia ellos aquel peligroso ejército. Su inquietud crecía a la misma vez que se aproximaban aquellas destructoras tropas, y temeroso de ver que esta vez los soldados estaban logrando con éxito su escalada, se apresuró a bajar hasta los dormitorios donde se encontraba la saca con el Tercer Clavo. Lo cogió y le pidió con todas su fuerzas que les protegiera de aquellas fieras llenas de rabia que se dirigían imparables hacia ellos. En ese mismo instante sonó un fuerte y ensordecedor trueno, que al oírlo daba la sensación de que el cielo se había partido en dos; resultó tan atronador que encogió el corazón de todo aquel que lo hubiese escuchado, y siguiendo a este potente trueno comenzó una tremenda y pertinaz lluvia. La tromba tan fuerte de agua que bajaba por la ladera de aquella montaña arrastró gran cantidad de enormes piedras y guijarros sueltos que encontraba a su paso, y que con la gran velocidad que alcanzaban eran como auténticos proyectiles que topaban contra los cuerpos, ahora desarmados de armaduras, de aquellos temibles soldados. En muy pocos minutos aquella tropa aguerrida y amenazante había sido arrastrada por las embravecidas corrientes de agua y barro que produjeron tan repentinas e incesantes lluvias.

Los jefes de aquel ejército no podían creer que las dos primeras ofensivas habían logrado ser desbaratadas sin tan siquiera haber podido entrar en combate. Pensaban que la suerte estaba del lado de los ocupantes del castillo de Montsegur, que se encontraban protegidos por algún extraño conjuro que los herejes habían realizado, por lo que decidieron traer al obispo más cercano para que bendijera las tropas antes de volver a atacar.

Pasaron tres semanas para que el amenazante ejército decidiera volver a lanzar una nueva ofensiva contra el castillo. Los atacantes seguían sorprendidos de que, transcurrido un mes y medio desde que rodearon y cercaron los límites de aquella montaña, los albigenses aún lograran subsistir sin haber podido salir a por más víveres.

La cercanía de las fechas navideñas propició que el obispo que acompañaba la tropa aconsejara posponer el siguiente ataque hasta primero de año una vez ya pasadas estas señaladas fechas, pensando erróneamente que la moral de los asediados, al no tener provisiones, se debilitaría y tal vez se entregarían. Así pues, los habitantes del castillo consiguieron una corta prórroga que les daría un pequeño respiro después de estos dos intentos de ataque seguidos.

David, el hijo mayor de François, le anunció a su padre una noticia que en otro momento y en otras circunstancias distintas a las que estaban viviendo ahora le hubiese colmado de felicidad. Le dio la buena nueva de que en breve volvería a ser abuelo, pues su mujer estaba embarazada de dos meses aproximadamente. Esta noticia preocupó aún más a François, el cual se desesperaba continuamente de pensar en el futuro que podría aguardar a todos ellos.

Pasada la Pascua llegaron más tropas a los límites de la montaña del castillo de Montsegur, logrando reunir un ejército de más de seis mil hombres. La verdad es que resultaba un número desmesurado de soldados para hacer frente a tan pobre adversario, formado por apenas unos doscientos albigenses, de los cuales más de la mitad eran unas indefensas mujeres y niños.

Ante la imposibilidad de poder hacer un ataque frontal contra el castillo debido a la difícil orografía del terreno, empezaron a montar unas grandes catapultas a los pies de la montaña. La idea era intentar destruir las murallas de la fortaleza y que sus ocupantes, una vez se vieran sin protección, se entregasen para ser quemados en la pira como les correspondía por herejes.

Los soldados mercenarios que habían sido contratados por el señor del castillo para defenderles, al ver la magnitud del enorme ejército apostado y las armas de combate que iban a ser utilizadas contra ellos, desistieron de seguir en la fortaleza y así se lo hicieron saber a Don Raimond.

- Sentimos tener que comunicarle que, ante la gran cantidad de soldados que se han apostado a las faldas de esta montaña y la imposibilidad de poder hacerles frente, nosotros hemos decido abandonar la misión para la que fuimos contratados.

D. Raimond, sorprendido por la inesperada decisión del cabecilla de aquellos mercenarios, les suplicó para no hacer tal cosa, que se apiadaran de las familias enteras que iban a dejar sin protección.

- Es una locura permanecer aquí, tan sólo somos un puñado de hombres ante un ejército bien armado, y si nos quedamos lo único que vamos a conseguir es retrasar vuestra más que segura agonía. Nosotros todavía podemos intentar salvar nuestras vidas, pues esta maldita guerra a nosotros no nos incumbe en nada.

- Tal vez tengáis razón -exclamó muy resignado Don Raimond-. Nuestro fatal destino no tiene por qué estar ligado al vuestro. Dispondré que se os paguen vuestros honorarios y preparen en breve vuestra salida por las galerías subterráneas.

El abandono de los mercenarios sirvió para empeorar aún más la crítica situación de los ocupantes de la fortaleza, pues éstos fueron capturados en su huida dejando al descubierto la salida secreta de las galerías por donde se aprovisionaban. Los mercenarios apresados fueron llevados ante los máximos mandatarios de aquel ejército donde fueron interrogados en presencia de los caballeros, el obispo y los miembros de la Santa Inquisición:

- ¡Responded! ¿Sois vos un vil hereje también? -preguntó una de las autoridades de la Santa Inquisición a uno de aquellos mercenarios.

- No, señor. Nosotros sólo fuimos contratados para salva-guardar el castillo antes de que llegara aquí este ejército. No compartimos las creencias de nuestros contratadores, sólo reali-zábamos nuestro trabajo.

- ¿Y qué me podéis decir de ese tesoro tan famoso del que son poseedores los habitantes del castillo?

- No creo que exista tal tesoro -respondió el mercenario-. Pues el aspecto de las ropas de los habitantes del castillo y su sencillez no denotan que posean riqueza alguna.

- ¡Mentís! -gritó enfurecido el inquisidor-. ¡No queréis revelar el secreto del tesoro de Montsegur! Al igual que mentís sobre vuestras creencias, por lo que vos y vuestros hombres seréis ejecutados antes de que termine el día de hoy.

Aquella noche se dispuso una gran hoguera por la que estos hombres fueron desfilando uno tras otro para ser ejecutados. Cada uno de estos mercenarios fue conducido hasta la hoguera, donde fueron arrojados vivos ante la atónita mirada de los habitantes del castillo que no llegaban a comprender la finalidad de tan brutal castigo. Los gritos y llantos de aquellos hombres eran tan fuertes que se podían escuchar hasta en lo más alto de la gran montaña Tabo donde se ubicaba el castillo de Montsegur.

Al día siguiente, el 19 de Enero de 1244 d.C., se mandó una avanzadilla comandada por uno de los inquisidores a través de las estrechas galerías que daban acceso al castillo. Pretendían intentar coger desprevenidos a los albigenses y de esta manera poder atarcarles por sorpresa. Los atacantes se introdujeron por las oscuras galerías, y después de dejar atrás un largo trecho, consiguieron llegar hasta el final de aquel túnel. Allí observaron que para acceder al castillo necesitarían una larga escalera con la que poder trepar a través del foso que llegaba hasta las inmediaciones del castillo; pero mientras estudiaban cómo lograr su objetivo en el fondo de aquella galería, una gran bola de fuego se les vino encima por el mismo foso que ellos pretendían escalar. El enorme fuego que producía aquella gran bola de matojos, broza y ramas, dio lugar a que se formara una irrespirable nube de humo en el interior de aquel largo túnel. Los soldados intentaron huir de este espeso humo que inevitablemente penetraba en sus pulmones, y que, sumado a la nula visibilidad y a la gran longitud del túnel, originó que todos los componentes de aquella expedición perecieran asfixiados sin posibilidad de salvación alguna.

La misma hoguera que había acabado con los cobardes mercenarios la noche de antes, sirvió como señal para que los habitantes del castillo sospecharan que sus galerías habían sido descubiertas, dándoles así tiempo a preparar esta artimaña contra ellos.

Los enfurecidos mandos del ejército invasor, al conocer el trágico desenlace de esta expedición, mandaron que se atacara de inmediato la fortaleza con las grandes catapultas que se habían fabricado. En el interior del castillo se temían lo peor al comprobar el gran movimiento de tropas que existía en el campamento atacante. Les inquietaba la incesante llegada de carros transportando unas enormes piedras que servirían después para ser lanzadas contra ellos.

Todos los habitantes del castillo se reunieron en el interior del único torreón que existía en la fortaleza para rezar y pedir la salvación en sus plegarias. François, que no se separaba ni un instante de su clavo, aconsejaba a su familia que se agruparan todos en torno a él y les pedía que se mantuviesen unidos de las manos, que no se preocuparan porque Dios les protegería.

En breves instantes, empezaron a oírse los silbidos que originaban las piedras al ser lanzadas contra ellos. Pero fueron transcurriendo los minutos y no conseguían oír caer ninguna sobre el torreón ni sobre las murallas del castillo. Las paredes de aquella fortaleza permanecían intactas, y extrañados se dirigieron hacia el gran patio exterior, donde, desde la altura en la que se encontraban ubicados, pudieron comprobar cómo las grandes catapultas no conseguían elevar las rocas hasta donde ellos se encontraban. El castillo se hallaba situado tan alto que las piedras no alcanzaban su objetivo. La estrategia de los atacantes había resultado otra vez inútil, y esto, unido al fracaso de la malparada incursión del túnel, creaba en la tropa del ejército sitiador desconfianza e innumerables supersticiones. Los comentarios que corrían entre la tropa iban siempre encaminados a que aquel castillo estaba maldito y permanecía bajo los influjos de algún conjuro o brujería. Muchos soldados estaban tramando en silencio abandonar aquella absurda e imposible guerra. No salían de su asombro, no comprendían cómo por una razón u otra nunca conseguían atacar aquel fantasmal castillo. Éste apenas se podía ver entre la gran niebla allí reinante, y sumado a un frío extremo que parecía provenir de ultratumba, mermaba aún más la moral de aquellos asustados soldados.

El miedo de los soldados llegó a oídos de los mandos inquisidores, los cuales decidieron cambiar de estrategia. Mandaron traer a expertos escaladores gascones, hombres más ágiles y mejor preparados para hacer escalada, y que una vez ubicados a media montaña fuesen subiendo el material necesario para poder montar unas nuevas catapultas, ya que desde este nuevo enclave sí sería posible hacer blanco sobre las murallas de aquel dichoso castillo.

En el interior de la fortaleza apenas quedaban provisiones para seguir subsistiendo. Se alimentaban con algunos frutos secos, higos, tortas de trigo y avena que las mismas mujeres precariamente cocinaban, pero en verdad resultaba poco alimento para tanta gente y ya se presagiaba el fin de aquella inútil resistencia. El frío era terrible allá arriba y los albigenses lo único que podían hacer era rezar y esperar el trágico final que les esperaba. Ellos sospechaban que antes o después todos los ocupantes de aquel castillo serían arrojados a la pira, pero no llegaban a comprender por qué les tenían tanto miedo, si en realidad sólo eran unas pobres familias cuyo único delito cometido era no estar de acuerdo con los actuales métodos radicales de la Iglesia Católica.

Transcurrieron varias semanas hasta que a primeros de marzo estuvieron totalmente fabricadas las nuevas catapultas y transportadas las enormes piedras hasta el estratégico enclave. Los pobres habitantes del castillo sabían que en cuestión de horas comenzaría el ataque contra ellos, por lo que se reunieron todos nuevamente en el torreón para deliberar cómo afrontar este problema. Don Raimond tomó la palabra y se dirigió a sus asustados compañeros de convivencia:

- Os he reunido aquí para consultaros y pediros vuestra aprobación sobre las medidas que creo que deberíamos adoptar. Como bien sabéis, han conseguido apostar nuevas catapultas en los alrededores de castillo y creo que ante esto sólo nos queda una opción: rendirnos y pactar una tregua para que, en el mejor de los casos, consigamos que perdonen la vida a nuestras mujeres e hijos. Así pues, si estáis todos de acuerdo, bajaré hasta el campamento opresor para intentar negociar con ellos.

Don Raimond de Pereille, bajo el amparo de bandera blanca de tregua, se presentó ante los mandos de aquel ejército amenazador. Una vez ante ellos, observó que las caras de los que en su día se rieron de sus amenazas ahora permanecían más serias y preocupadas, pues habían podido comprobar que no resultaba tan fácil doblegar a sus gentes. Todos miraban con recelo y respeto a Don Raimond mientras esperaban escuchar el motivo de su presencia ante ellos.

- Decidme, ¿cuál es el motivo de vuestra presencia hoy aquí? -preguntó el serio inquisidor.

- Creo que es el momento de que la razón se anteponga a la ira. Todos hemos perdido a alguien entre nosotros en estos difíciles meses que dura ya esta inútil contienda. Pienso que deberíamos llegar a un acuerdo para que no vuelva a producirse un inútil derramamiento de sangre.

- ¿Tal vez estáis pidiendo una tregua para vuestra rendición? -preguntó irónicamente el frío inquisidor-. Pues debéis saber que no hemos permanecido aquí durante estos fríos y duros meses de invierno para que ahora podáis marchar cuando a vos os plazca. Hemos trabajado muy duro para poder volver a preparar una última y definitiva ofensiva y nadie ni nada podrá impedir que el peso de nuestro ejército caiga sobre todos vosotros. Seréis ejecutados como ocurrió con todos los culpables de herejía contra la sagrada Iglesia de Roma.

- Pero debéis respetar a las mujeres y niños, ellos no suponen un peligro para vuestras mercedes. Os ruego tengáis compasión de ellos.

El inquisidor, tras un breve silencio, reflexionó y se dirigió en un tono más cordial a Don Raimond.

- Tal vez podría ser beneplácito con vuestras exigencias si vos accedierais a entregarnos ese misterioso tesoro del que hablan maravillas, tal vez así podría sopesar la oferta que me pedís, y de esta manera mujeres y niños no correrían ningún peligro.

- Pero si no tenemos tesoro alguno en el castillo, allí no hallaréis riqueza alguna, sólo el tesoro de nuestras vidas, que es el legado más valioso que poseemos.

- Sé que intentáis embaucarme con vuestra buena palabra, pero si no aceptáis mis condiciones seréis víctima de nuestra implacable fuerza, y de todos modos nos adueñaremos del valioso tesoro hereje que ocultáis.

- En ningún momento mi intención era la de engañaros, ya os digo que no existe riqueza alguna. Si en verdad vos sois un hombre de Dios, debéis actuar como tal y perdonar a estos pobres e inocentes niños.

- No os permito que ante mi presencia pronunciéis a Dios, vos sois un hereje que tiene su alma sucia y en pecado, y por tanto debéis ser todos quemados para purificar vuestras sucias almas pagando así todos vuestros pecados aquí en la tierra. Si en el plazo de quince días no nos entregáis vuestro tesoro, todos y cada uno de los habitantes de vuestra fortaleza seréis pasto de las llamas. Y ahora, ¡libradme de vuestra presencia y marchaos!

Don Raimond regresó al castillo cabizbajo por su poca fortuna en las negociaciones con los inquisidores y no cesaba de pensar cómo les daría la noticia a todos los que impacientemente le esperaban arriba en el castillo. Pensaba también en su hija y en su madre que se encontraban en aquella fortaleza, qué les diría, cómo les miraría a los ojos sabiendo que su triste final estaba tan cerca. Por qué resultaba tan difícil ser fiel a sus creencias y qué daño hacían ellos a nadie, se preguntaba constantemente mientras subía por aquella escarpada e interminable montaña, que otras veces le resultó larguísima, y que en cambio ahora, ante la preocupación y las malas noticias que portaba, le parecía corta e ingrata.

Una vez que estuvo en la puerta del castillo, salieron todos a recibirle con unas inquietantes ganas de conocer las nuevas noticias, pero nada más ver la cara que traía su perfecto supieron que la negociación no había sido todo lo buena que ellos hubiesen querido. Enseguida todos rodearon a Don Raimond para escuchar qué había sucedido, y éste, con voz entrecortada y visiblemente emocionado, les comentó:

- Me temo que sólo nos queda rezar, debemos tener ahora más fe que nunca y permanecer unidos. Nos piden unas riquezas que no tenemos a cambio de poder salvar a nuestras mujeres e hijos, pero creo que aunque tuviéramos la fortuna de ser los hombres más ricos de este egoísta mundo, nada ni nadie nos podría salvar de la pira, pues los mandos con que me he entrevistado se encuentran ansiosos de venganza y sangre inocente.

El silencio embargó el gran patio de aquel castillo, nadie se atrevía a mediar palabra, pues qué decir ante tal situación. Entre todos decidieron agotar el plazo de quince días concedidos por los sitiadores, y Don Raimond y François se reunieron aparte para deliberar qué hacer con los sagrados objetos que poseían.

- Ellos nunca deberían apoderarse de nuestras reliquias -le dijo muy preocupado François a su perfecto-. Es nuestro deber como portadores custodiarlas y mantenerlas en secreto como ha sucedido a lo largo de los siglos. Deberíamos esconderlas o enterrarlas en un lugar seguro, pues si caen en las manos de estos crueles y desaprensivos hombres podrían hacer un uso indebido de ellas.

Don Raimond se quedó pensativo y llegó a una conclusión muy sabia y acertada:

- Si las enterrásemos, como vos decís, estoy seguro que ellos conseguirían dar con ellas, no pararían hasta encontrarlas, pues están muy obsesionados con el tema del tesoro. Creo que sería preciso que tres de nuestros más jóvenes muchachos intentasen escapar con ellas y llevarlas lo más lejos posible de este lugar. Es la única manera segura de protegerlas.

Los dos hombres empezaron a pensar a qué jóvenes elegirían para tan arriesgada misión. François buscó a su hijo David para pedirle que fuera uno de los tres componentes de aquella importante misión, pues de esta manera al menos un miembro de su familia podría salvarse de aquel agónico final.

- Querido hijo. Vengo a pediros un último deseo.

- Decidme, padre. ¿Qué es lo que necesitáis? -preguntó David.

- Me resulta muy difícil lo que os voy a pedir, debéis pensarlo detenidamente pues es una decisión muy importante y sólo vos podéis tomarla. Mañana, cuando caiga la noche, tres jóvenes de nuestra congregación intentarán poner a salvo un antiguo legado que no os puedo revelar en este momento, pero que es muy importante para el bien de la humanidad y de todos los cristianos creyentes. Debe ser bien guardado y protegido por hombres sensatos y de buen corazón, y creo que tú podrías ser uno de ellos.

- Pero, padre, ¡no podéis pedirme tal cosa! Cómo podría yo abandonar a mi mujer embarazada y a mis hijos, quiero permanecer junto a ellos hasta el final, sería de cobardes ahora marchar y dejar aquí abandonado lo que más quiero en la vida, a mi familia.

François intentó tranquilizar a su preocupado hijo y procuró convencerle para que él fuese uno de aquellos tres elegidos.

- No os hablo de cobardía, más bien de todo lo contrario, pues tiene que ser muy valiente la persona que abandone lo más importante de su vida para salvar la de otros que están aún por venir.

- ¿De qué me habláis, padre?

- Siento no poder explicarme con más detalle, pero si llegado el momento decidís aceptar esta difícil misión, lo entenderéis. Sé que lo que os pido escapa de vuestra razón, pero vos que sois padre entenderéis que si yo os pido esto es porque hay un motivo muy poderoso detrás. Así pues meditadlo, disponéis de plazo hasta mañana a media tarde; y si no aceptáis, otro muchacho ocupará vuestro lugar.

El joven David estuvo toda la noche en vela sin poder dormir, sin poder olvidarse de la complicada petición de su padre. No entendía cómo su padre, que había sido una persona muy familiar y que siempre permaneció junto a su familia, le pedía algo tan ingrato, se preguntaba qué fuerte razón le empujaba a pedirle tal cosa. Al día siguiente lo comentó con su esposa, la puso al corriente de todo lo sucedido para que pudiera orientarle o aconsejarle, pero, al igual que su padre, le dijo que era una decisión que le correspondía tomar a él solo. Para David fue uno de los días más largos de su vida, nunca pensó que se vería ante una decisión tan difícil, pues no entraba en la razón de un ser humano tales cuestiones tan trascendentales. Y así, sumido en un mar de dudas, llegó la ingrata hora de decidir.

Era media tarde y el perfecto congregó a todos en el patio de la fortaleza. Allí, encima de una antigua mesa de madera, se encontraban el Santo Grial y el Tercer Clavo; nadie comprendía qué estaba ocurriendo realmente ni por qué habían sido convo-cados. Entonces Don Raimond trató de explicarse:

- Creo que sería injusto que sabiendo el final que nos depara un futuro muy cercano, no fuerais partícipes de una de las más grandes satisfacciones que puede tener una persona creyente y cristiana como lo sois todos vosotros. Esta tarde vais a tener la increíble fortuna de poder tener en vuestras manos dos objetos que estuvieron en contacto directo con nuestro señor Jesucristo.

»A un lado os muestro el Cáliz bendito de la última cena, el Santo Grial, con el que Jesús celebró su última reunión junto a sus apóstoles; y fue en ese preciso momento cuando comenzó todo su calvario, ya que justamente después fue prendido mientras oraba en el huerto de los olivos.

»En el otro extremo de esta mesa encontraréis el Tercer Clavo, pieza con la que primero martirizaron, y posteriormente, cuando la extrajeron, sirvió para liberar de su agonía al Salvador.

»Pues estas reliquias, que para nosotros son consideradas como un auténtico tesoro, no pueden caer en manos de personas que no ven más allá de sus propios ojos, y por tanto hemos decidido que lo mejor que se podría hacer para preservarlas de unas manos codiciosas e impuras sería intentar sacarlas de la fortaleza con la ayuda de tres de nuestros más jóvenes muchachos. Pero antes cada uno de vosotros irá pasando ante esta mesa para adorar y besar estas dos maravillosas reliquias que os infundirán tranquilidad en vuestras almas y coraje en vuestro corazón para afrontar el doloroso final que nos espera.

Los albigenses allí congregados no salían de su asombro al conocer la existencia de aquellos objetos, y uno a uno fueron pasando ante aquella mesa y besando las dos maravillosas reliquias. Los ojos de aquellos cristianos, al notar el tacto de estos objetos en sus frías manos, brillaban como si de dos luceros en medio de la noche se tratara. Las tenues llamas de sus corazones se avivaban, a la vez que sus latidos se multiplicaban al sentirse tan cerca de su señor Jesús. Las caras asustadas y desencajadas por la preocupación del castigo que en breve les esperaba, pasaban a ser ahora de relajación y paz, sabedores de que muy pronto todos se volverían a reunir en el cielo con el Santo Padre.

En medio de este clima de euforia se encontraba David, que, por el contrario, se mostraba amargado y preocupado. Tenía la ardua tarea de decidir si acompañaba a los otros dos muchachos, y con un poco de fortuna conseguiría salvar su vida, o se quedaba para acompañar a toda su familia hacia una muerte más que segura.

Su mujer se acercó hasta él y le pidió que si de verdad les quería, decidiera marcharse e intentara poner en buen recaudo tales reliquias. De esta forma conseguiría que la muerte de todos los allí presentes no fuese en vano y lograría dar un sentido a tanto esfuerzo en sus humildes vidas.

Al caer la noche, los tres muchachos dividieron el denominado tesoro en tres sacas donde irían repartidas las dos reliquias, los documentos que los acompañaban y otras documentaciones pertenecientes a la doctrina albigense. Ante la atenta mirada de los demás, se dirigieron hacia la pared más vertical de la montaña para intentar descenderla. Los tres jóvenes se despidieron de todos los suyos con los ojos totalmente inundados en lágrimas, pues sospechaban que sería la última vez que verían los rostros de sus familiares más queridos.

Los muchachos, amparados por la oscuridad de la noche, descendieron por aquella escarpada pared. El tremendo frío helaba los dedos de sus jóvenes manos, que cubiertas con unos pequeños trozos de tela conseguían hacer las veces de guantes y les servirían para resguardarlas de las quemaduras que les produciría la cuerda por la que descenderían. El descenso y la fuga se prolongó durante toda la gélida noche, pero luego, una vez abajo, a la altura del campamento, les resultó relativamente fácil mezclarse entre los sitiadores para así llamar menos la atención en su huida.

Al atardecer del catorce de marzo, los tres fugados alcanzaron la cima de las montañas de alrededor, consumando con éxito su difícil e ingrata escapada. Una vez logrado, encendieron una pequeña fogata que sirvió de señal para que los ocupantes del castillo supiesen que habían finalizado con éxito su misión. Éstos, al verla, celebraron con cánticos la suerte de los tres muchachos. Aquella noche fue la última del plazo que se les diera quince días antes, la tregua había concluido; por lo que, si no se entregaban, comenzaría la violenta embestida de aquel ejército.

Nada más amanecer, el 15 de marzo de 1244 d.C. los doscientos siete albigenses que ocupaban la fortaleza la abandonaron dirigiéndose todos hacia donde se encontraba el ejército invasor. Los soldados, sorprendidos al comprobar que desalojaban voluntariamente el castillo, se apresuraron a encender unas enormes hogueras donde más tarde serían arrojados aquellos herejes. Los albigenses, impregnados del valor que les habían aportado aquellas dos reliquias, se dirigían gozosos y valientes hacia aquellas enormes piras. No cesaban en sus cantos. Y así, sin que ningún soldado tuviera que intervenir, ellos solos y unidos por sus manos, se fueron arrojando al devastador fuego, terminando de este trágico modo el largo asedio que sufrieron los habitantes del castillo de Montsegur.

David, que junto a los otros dos acompañantes presenciaron desde la distancia aquel cruel espectáculo, no podía cesar de gritar y maldecir a todos aquellos cobardes infames que se proclamaban hombres de Dios. El muchacho pensaba que ellos tres también habían muerto y se sentían como auténticos muertos vivientes, pues sus almas se encontraban ahora totalmente vacías, les habían arrancado lo más querido de sus vidas y ellos no habían luchado ni levantado un dedo para intentar defenderlos. El tesoro que ellos creían haber salvado no tenía ningún valor comparado con el tesoro que acababan de perder, el tesoro más grande que un hombre podía tener, que eran sus hijos, sus padres y su mujer. Su verdadero tesoro se encontraba ahora en medio de aquellas infernales hogueras, que producían un fúnebre humo negro que se elevaba suavemente mecido por el aire hacia el infinito e inalcanzable cielo azul.

En este preciso momento de la historia acaba la documentación encontrada sobre François Belibaste. Tal vez su hijo David y los otros dos muchachos decidieron poner rumbo a España a través de la cordillera pirenaica, perdiéndose así el rastro de ellos y de las dos reliquias.

Hasta aquí os puedo contar sobre el camino seguido por el Tercer Clavo y su ahora esporádico portador David Belibaste. Pudiera ser que éste, sumido en tan profunda tristeza o por el cansancio producido por su huida y el posterior peregrinar por las tierras de España, diera lugar a la falta de interés de este joven en escribir su historia con esta reliquia.

Nos tenemos que trasladar pues hasta el Siglo XIV para volver a tener noticias referentes a los albigenses. En el año 1321 d.C. en las proximidades del Reino de Valencia, y más concretamente en la ciudad de Morella, sería apresado el último perfecto, Don Guilhem Belibaste, el cual fue llevado hasta Languedoc donde fue arrojado desde una de las torres más altas de un castillo de aquel lugar, terminado de esta forma con el último de los albigenses y erradicando así este movimiento.

En la actualidad, la catedral de Valencia es la sede religiosa donde se custodia el Santo Grial, lugar donde se venera desde el siglo XVI. Esta sagrada reliquia fue traída hasta esta ciudad por un descendiente de François Belibaste, el que un día muy lejano fue el joven ayudante del venerado anciano Don Andrea de Arascot. Aquí se pierde el rastro sobre el Tercer Clavo, que debió viajar hasta este lugar junto al Santo Grial, pero, ¿dónde quedaría oculto?

Fray Alonso de Vargas. Año 1599 d.C.

Ordenando cronológicamente la documentación encontrada nos trasladamos ahora hasta finales del Siglo XVI.

Nos conduce a una época en la que el fervor por lo religioso inunda todos los rincones de la vieja Europa. La devoción por la Pasión que se arraigó durante la época medieval, gracias a las continuas cruzadas, ha dado paso ahora a un ansia por incorporar a la vida cotidiana todo lo que esté relacionado con el martirio de Jesús. Esta tendencia se extenderá por la acción mentalizadora de los discípulos de San Francisco de Asís; es decir, los franciscanos, dando origen a la costumbre del rezo del Vía Crucis.

En los siglos XV y XVI la devoción por realizar y recorrer la Vía Dolorosa se verá extendida por todo el mundo cristiano, dando lugar a que en todas las ciudades y pueblos se intenten imitar los recorridos y los pasos dolorosos del martirio de Jesús. Y aunque la Iglesia, en un principio, no reconoce este método de rezo, su indulgencia y la buena aceptación que hay por parte del pueblo llano da lugar a que se apruebe como un acto de fe hacia la Iglesia Católica, surgiendo así una especie de invitación a que se recen o se recostruyan los santos lugares de Jerusalén, como son el monte Calvario o los lugares de penitencia de Nuestro Señor Jesús.

El verdadero teorizante y precursor de la práctica piadosa del Vía Crucis fue Christian Van Cruys, más conocido como Adriachomio, quien enumeró con gran realismo y precisión las doce primeras estaciones, señalando las distancias que existían entre ellas mediante pasos, medidos con exactitud durante su estancia en Jerusalén en una de las cruzadas.

El franciscano Alonso de Vargas, natural de Torrijos, en Salamanca, era un enamorado de todo lo que tuviera que ver con Tierra Santa. Leía y buscaba constantemente información sobre los santos lugares, y fue de esta manera como llegó a sus manos el libro "Descripción de Jerusalén en tiempos de Cristo", obra firmada por el propio Adriachomio.

Fray Alonso vestía en aquellos tiempos el hábito en San Francisco, de Murcia. Su primer empleo fue como secretario del padre Arce, trabajo que desempeñó por el espacio de tres años. Posteriormente fue nombrado guardián del convento, y durante su mandato se convocó el Capítulo General de la Orden de Roma, pero al encontrarse indispuesto el custodio provincial de ese momento, Juan Cortes, para poder realizar tan largo y cansado viaje, renunció a su cargo y en su lugar fue nombrado custodio el padre Vargas, teniendo que marchar improvisadamente como tal a Roma.

A fray Alonso el hecho de viajar hasta Italia le resultaba ideal, pues, deseoso de conocimientos, este viaje le ayudaría a estudiar las normas que allí existían sobre el rezo del Vía Crucis y podría contrastarlas con las de su admirado Adriachomio. De esta manera, en el año 1599 d.C. emprendió su viaje rumbo a tierras italianas.

En su itinerario hacia tierras transalpinas, pasó por la ciudad de Morella, donde buscó alojamiento en una antigua posada situada en los límites de esta ciudad. La posada, que estaba regentada por una señora de edad avanzada, tenía por nombre "El Tesoro". Se trataba de un local muy limpio, bien conservado y en su entrada se encontraba un antiguo pozo tapiado sobre cuya pared lateral rezaba una pequeña inscripción que decía:

"Sólo queda uno de los tres, dos se perdieron y uno perduró".

Mientras fray Alonso cenaba le preguntó a la vieja posadera cuál era la razón de que el pozo estuviese cerrado, a lo que la buena mujer le respondió:

- Siempre he conocido el pozo así. Debéis saber que es uno de los más antiguos de la comarca, y según me contaba mi abuela, ya se encontraba aquí incluso antes de que se construyera la posada. Por aquí solían parar a descansar todos los antiguos caballeros que iban de camino hacia el noble Reino de Valencia, y ante él, según cuenta la leyenda, en el año 1321 fue apresado un caballero francés, un tal Belibaste, que se encontraba escondido en el interior del pozo en una especie de habitáculo que construyó en uno de los laterales. Y un día, cuando intentaba con mucho sigilo salir del él, fue visto y apresado por los inquisidores, que venían siguiéndole desde el sur de Francia. Posteriormente fue tapiado para que nadie pudiera volver a usarlo como escondrijo y así ha permanecido hasta el día de hoy.

- Pero de eso hace ya mucho tiempo. ¿No se le ha ocurrido a nadie volverlo a descubrir? -preguntó muy curioso el hermano Alonso.

- Pues la verdad es que no -dijo la posadera-. Aquí más que como un pozo, lo consideramos un antiguo monumento. Es parte de la historia de estas tierras y siempre ha permanecido cerrado.

El fraile, intrigado por la curiosa historia, siguió preguntando:

- ¿Y qué significado tiene la inscripción que hay escrita sobre su pared?

"Sólo queda uno de los tres, dos se perdieron y uno perduró"

- Según cuentan las viejas lenguas, se escaparon tres caballeros, dos murieron por el camino y sólo uno consiguió escapar y llegar hasta aquí. Esa inscripción la realizó el mismo caballero francés poco antes de ser apresado en el año 1321, como ya os he contado antes.

Mientras escuchaba atentamente a la posadera, fray Alonso terminó su cena y se dirigió a sus aponsentos. Él, que era un enamorado de todo este tipo de historias, se acostó en su lecho repasando las palabras de la vieja posadera. Resultaba una historia tremendamente curiosa la que aquella mujer le acababa de contar y tenía mucha intriga todo lo referido con aquel pozo. El fraile enseguida se sumió en un agradable sueño que le sirvió para descansar de tan larga jornada de viaje.

Al alba, como era costumbre en fray Alonso, se levantó para reemprender su viaje. La cama donde había dormido era muy mullida y aún se podía observar la figura del fraile en ella; además, el ambiente de aquella pequeña habitación estaba muy cargado después de aquella fría noche, por lo que fray Alonso se dispuso a ventilar un poco el dormitorio, pero cuando se acercó para abrir aquella pequeña ventana observó que en el vaho que empañaban los cristales se encontraba escrito algo. Se trataba de cuatro numeros seguidos, el uno, tres, dos y uno. Es decir, el mil trescientos veintiuno. Este hecho le llamó la atención, pero tampoco le dio mayor importancia, pues no lo relacionó con nada en ese momento.

Fray Alonso de Vargas prosiguió su viaje hasta llegar a Italia, donde aprovechó para impregnarse de todo lo que oliera a Vía Crucis por aquellas ciudades. Allí consiguió hacerse con un mapa del propio Adriachomio donde se describían los lugares en los que Jesuscristo padeció en Jerusalén. Era un preciso mapa donde se detallaba con dibujos la Jerusalén actual que a fray Alonso fascinaba y no se cansaba de ojearlo una y otra vez.

Estudió también todas las notas y apuntes de los florentinos Pedro Potens y Mateo Stembero, llegando a la conclusión que al Vía Crucis que se había creado le faltaban algunas estaciones, incluyéndole él dos nuevas ampliándolo así hasta catorce, pues a su criterio, faltaban las correspondientes al "Descendimiento" y a la "Sepultura".

La gran sorpresa para fray Alonso fue cuando, estudiando la distancia que según Adriachomio existía desde el principio del castigo hasta la duodécima y última estación, comprobó que era de 1321 pasos hasta el Calvario. Enseguida recordó que coincidía con la cifra que apareció escrita en los cristales de la posada donde pernoctó en la ciudad de Morella y pensó que tal vez sería una señal que su señor Jesús le ponía en su camino. Pero, ¿qué sentido tendría?, ¿qué mensaje debía de recibir él? Tal vez podría tratarse de mera coincidencia, pero lo que sí tenía claro es que a su vuelta pasaría de nuevo por aquella curiosa posada, por la posada de "El Tesoro".

El Vía Crucis que fray Alonso de Vargas calculó contaba con unas distancias diferentes a las de Adriachomio. Según él, comenzaría desde el palacio de Poncio Pilatos, donde calculó que la distancia desde aquí hasta donde le cargaron con la cruz sería de unos veintiseis pasos.

Mapa de Adriachomio donde se describían los lugares donde Jesucristo padeció su castigo

Después, cargado con la cruz sobre sus maltrechas y azotadas espaldas, caminó ante las gentes de la ciudad logrando dar ochenta pasos hasta su primera caída con la cruz en el suelo. Acto seguido, caminó sesenta pasos y tres pies hasta el lugar donde su madre, María, salió a su encuentro. Prosiguió andando como buenamente pudo unos setenta y un pasos y pie y medio hasta el enclave donde el centurión romano ordenó a Simón Cirineo que ayudase a Jesús con la pesada cruz. Así caminó durante ciento noventa y un pasos y medio pie, y aquí fue donde coincidió con la Verónica, la cual intentó limpiar su rostro con un paño quedando éste impreso con el rostro del ajusticiado. Y desde este lugar hasta la puerta judiciaria, donde tuvo que arrodillarse de nuevo con la cruz, anduvo otros trescientos treinta y seis pasos. Después se encontró con una elevada y maltrecha calle, llena de socavones y piedras, por donde tuvo que subir descalzo y cuesta arriba hacia el norte; éste fue el trayecto más largo, consiguiendo dar trescientos cuarenta y ocho pasos y dos pies, hasta el cruce de dos calles donde Jesús habló e intentó consolar a las hijas de Sión, que se encontraban sumidas en un incesante llanto. Desde este punto, caminó más lentamente ciento sesenta y un pasos y pie y medio hasta el comienzo del monte Gólgota, donde cayó por última vez con la cruz. Luego consiguió reponerse y anduvo otros cuarenta y ocho pasos hasta el lugar donde los verdugos le rasgaron las vestiduras y le brindaron con vino, mirra y hiel. De esta manera, todavía tuvo que andar otros doce pasos hasta donde fue crucificado. Finalmente, a catorce pasos de aquí, fue levantado en la cruz donde moriría para salvarnos.

Éste es el recorrido del Vía Crucis que más se asemejaba a los estudiados por fray Alonso, en los que se relatan sólo doce estaciones, faltando el descendimiento y la sepultura, que incluiría él después para completar su peculiar Vía Crucis.

Meses después, cuando el franciscano emprendió su regreso a España, no conseguía dejar de darle vueltas constantemente a la coincidencia numérica. Además le llamaba mucho la atención el curioso nombre que tenía la posada, "El tesoro". ¿Por qué se les ocurriría ponerle ese nombre tan peculiar a la posada? Fray Alonso no veía la hora de llegar, y cuando ya empezaba a caer la noche su vista alcanzó a ver su ansiada posada.

A medida que se acercaba, observaba que la posada en la que él se cobijó y durmió anteriormente, ahora parecía encontrarse abandonada y en ruinas. Contrastaba muchísimo con aquella posada bien cuidada y coqueta en la que él cenó y durmió. Los techos estaban totalmente derrumbados y sólo quedaban en pie algunos maderos de los que antiguamente sirvieron para aguantar el techo y las tejas. Las paredes estaban completamente desconchadas y dejaban ver las piedras con las que en su día se realizaron. De la puerta no había ni rastro, no quedaba allí ni el marco que la sujetaba. Daba la impresión de que llevaba muchísimos años abandonada, pero le resultaba increíble, pues él había estado en ese mismo lugar hacía escasos meses. A su asombro se le sumaba el inconveniente de que se le había echado la noche encima y por los alrededores no se avistaban signos de vida alguna, no se encontraba ninguna casa habitada, y seguir camino sin visibilidad alguna era una auténtica locura. Así pues, amarró su caballo a las viejas ruinas de aquella posada, encendió un fuego que le cobijase del frío y se acurrucó con una áspera manta que portaba en su ligero equipaje.

Allí estaba él, solo, sentado junto al fuego y frente a él el viejo pozo abandonado. Pensaba si habría soñado su estancia en aquel lugar, pues resultaba todo extrañísimo. ¿Le estaría jugando una mala pasada su cansancio o realmente se estaba volviendo loco? De pronto recordó que él leyó una inscripción en aquel pozo, pensó que si aún permanecía allí sería porque él en verdad estuvo en ese lugar y su cabeza no le estaría fallando como él ahora creía. Así que se levantó rápidamente y se dirigió hacia el lado de la pared donde un día leyó aquella intrigante frase.

Para alegría del fraile, la inscripción aún permanecía allí:

"Sólo queda uno de los tres, dos se perdieron y uno perduró".

Comprobó que realmente se volvía a repetir el número que él observó escrito en los cristales y coincidía con el número de pasos del Vía Crucis, ya que si enumeraba los distintos números de la frase resultaba la cifra mil trescientos veintiuno, pues:

"Sólo queda uno de los tres, dos se perdieron y uno perduró".

Si se observa detenidamente y se quitan las letras dejando sólo los números vuelve a salir la misma cifra, mil trescientos veintiuno. Es más, fray Alonso llegó aún más lejos, pues recordó que la vieja posadera le contó que el caballero francés fue apresado por la Santa Inquisición en el año 1321 delante de aquel pozo. Por tanto, una vez más, se volvía a repetir aquel dichoso número. Acto seguido, dejándose llevar por su intuición se dispuso a derribar el tabique que precintaba aquel extraño pozo. Fray Alonso presentía que se encontraba en un momento crucial en su vida, pues no tenía que ser muy inteligente para darse cuenta que todos estos números que últimamente se cruzaban en su vida le conducían hasta aquel misterioso pozo.

El monje cogió un gran madero de entre las ruinas de aquella posada y empezó a golpear aquel muro que cerraba la boca del pozo. Por la antigüedad del tabique y con la ayuda de unos pocos golpes, enseguida se vino abajo dejando libre el acceso a éste. Después de que bajara un poco la gran polvareda que se levantó por la caída del escombro, se asomó por su boca y comprobó que, aproximadamente a un metro y medio de profundidad, se encontraba excavada en uno de los laterales de la pared una especie de galería que conduciría hasta el escondrijo del antiguo caballero francés Guillen Belibaste. También pudo comprobar cómo en la pared interior del pozo sobresalían unas piedras separadas entre sí, que, a modo de escalones, descendían hasta una repisa dando entrada al escondite. Alonso cogió uno de los maderos de la hoguera y lo usó como antorcha para alumbrarse en su incursión en aquel pozo. Con mucho cuidado, el monje se introdujo en su interior, fue apoyando su pies en los salientes, y de este modo pudo descender hasta llegar a la entrada de la galería que antiguamente había sido utilizada como escondite. La humedad allí reinante era tan fuerte que hasta el alma se le helaba, y el olor tan intenso que se le incrustaba en las fosas nasales, haciéndole prácticamente irrespirable el aire de aquel tétrico lugar. Todo se encontraba recubierto por el moho y las ratas, que eran enormes y se paseaban a sus anchas entre los pies del fraile. Al fondo de esta especie de cueva se podían apreciar unos bultos cubiertos por una gran capa de polvo y telarañas. Alonso, sorteando las ratas, se acercó hasta ellos y pudo comprobar que se trataba de un especie de bolsa o macuto de lona que contenía algo dentro. La cogió e intentó volver a salir de aquel terrorífico lugar, pero su peso, sumado al de aquel sucio saco de tela que portaba, hizo que cuando puso el pie en la primera piedra saliente, ésta se desprendiera y cayera hasta el fondo de aquel estrecho pozo. El hombre se asustó y pensó que debería abandonar aquel saco o correría el riesgo de precipitarse por aquel oscuro agujero, pero ésa era una idea que no le atraía demasiado después del trabajo que le había costado llegar hasta allí. Así que decidió que de cualquier manera tendría que conseguir salir de allí con aquel extraño macuto. Entonces se lo amarró a su cuerpo como pudo y se dispuso otra vez a trepar por aquellas salientes piedras que se encontraban salteadas por la húmeda pared. Cada vez que pisaba una de ellas para escalar hasta la superficie, crujía como si se fuesen a partir en mil pedazos. Él se agarraba fuertemente con sus manos para ayudarse en su escalada, y gracias a esto pudo llegar hasta la parte superior del pozo.

Cuando consiguió salir de él, cayó completamente agotado al suelo por tan tremendo esfuerzo realizado. Fray Alonso se encontraba allí tirado en medio del camino, en plena noche y completamente exhausto. Se preguntaba cómo se le podría haber ocurrido hacer semejante locura, pues si hubiese tenido la mala fortuna de caerse en aquel agujero nunca nadie le habría encontrado en tan apartado lugar y hubiese supuesto su triste final. Sus cansados ojos se quedaron mirando el bello manto de estrellas, que suspendidas en el negro cielo brillaban como luciérnagas en medio de una noche de verano. Allí tendido pensaba qué secreto guardaría aquel macuto, se preguntaba qué extraña fuerza le guió hasta él y por qué.

Una vez repuesto de tan agitada noche se dispuso a descubrir lo que contenía aquella misteriosa saca. En su estómago sentía un extraño hormigueo, era la misma sensación que cuando te dan un regalo para que lo abras. Intentaba imaginarse qué podría contener y qué importancia tendría para haberla escondido en un sitio tan recóndito.

Cuando la abrió encontró multitud de documetos que se encontraban muy húmedos y que incluso en algunos de ellos la tinta se había corrido dejando un poco borrosas las letras. Siguió buscando y debajo de todos estos documentos encontró la pequeña saca que contenía al Tercer Clavo. Él, en cuanto lo sostuvo entre sus manos, supuso que aquel trozo de metal fue con el que martirizaron a su señor Jesús. El semblante de su rostro cambió, la fatiga dejó paso al gozo y al regozijo, se levantó y se puso a dar saltos de alegría mientras gritaba: ¡sí!, ¡sí!, ¡sí!, ¡lo he conseguido! Él siempre había leído y escuchado innumerables historias y leyendas sobre las antiquísimas reliquias que estuvie-ron en contacto directo con el mismísimo Jesús de Nazaret, como pudieran ser el Santo Grial, la Sábana Santa o la Lanza Sagrada, pero lo que nunca pensó es que llegaría a su poder uno de los tres clavos con los que martirizaron a Jesús. Su alegría era imposible de contener, pero como todavía era de noche y estaba muy oscuro para reemprender camino, decidió sentarse junto al fuego y comenzar a leer alguno de aquellos documentos que acompañaban a la reliquia. Se sumergió entre las antiguas letras y fantásticos escritos hasta que, sin darse cuenta, amaneció. Para fray Alonso la lectura era una de sus grandes devociones, pues era un enamorado de todo lo que pudiera aportarle algún nuevo conocimiento, y el hecho de encontrar todas aquellas antiguas escrituras le colmaban de felicidad. Él, que era un estudioso del lenguaje, y como tal dominaba varias lenguas, encontró muchos escritos en idiomas que desconocía, por lo que decidió que en cuanto llegase al convento se los haría llegar a alguno de los viejos frailes escribanos para que le ayudasen a traducirlos.

Durante los siguientes años la vida de fray Alonso de Vargas giró alrededor del hallazgo de esta reliquia. Se fue empapando de todos los datos que fue conociendo de ella y su mente no cesaba de dar vueltas en torno al Tercer Clavo. Él sabía que ahora era el nuevo portador y se fijó como meta dar a conocer la terrible agonía que sufrió Jesús, el hijo de Dios, en los últimos días de su vida aquí en la tierra. Para ello puso todo su empeño en difundir su particular Vía Crucis por allá por donde él fuera. Así, en el año 1600 d.C., trazó un recorrido completo del Vía Crucis en el convento de Santa Catalina del Monte, muy cerca de Murcia. Éste fue el primero implantado en España, constando de catorce estaciones y sus símbolos fueron colocados en las paredes de la capilla y a lo largo de los claustros del convento.

Alonso era una persona muy modesta y alejada del prota-gonismo, su única obsesión era la vida de Jesús, y estaba tan inmerso en sus tareas que no se daba cuenta de que los poderes del Tercer Clavo habían causado ya efecto en su vida. Al ser él ahora el nuevo portador se beneficiaría de la suerte que esta reliquia traía a sus portadores, y de esta manera en el año 1601 d.C. el padre Alonso de Vargas fue nombrado provincial de Cartagena, que vendría a ser como el título de obispo de hoy en día.

Fray Alonso permanecería embaucado por su gran secreto, el Tercer Clavo, durante su largo periodo como provincial (años 1601-1618). Con el tiempo lograría descifrar todos los manuscritos y el que más le impactó fue el relacionado con el sueño del rey Baltasar. Se aprendió todas sus palabras, una por una, las cuales estudió detenidamente para intentar encontrar un verdadero sentido a todas aquellas sabias palabras.

"Serán dos veces tres el final,

y tres serán su muerte.

El tercero fue el primero,

con él comenzó la agonía

y sin él llegó el descanso,

fue el que más tiempo estuvo en él.

Y quien su portador sea,

agonía y descanso tendrá".

Hasta aquí el fraile coincidía con las incógnitas resueltas por el rey Baltasar. Él también creía que éste había acertado en la edad de la muerte de Jesús y que se hacía referencia al Tercer Clavo en las primeras palabras de su sueño, pero no estaba completamente seguro de que Abelajh acertara al esconderlo en la ciudad de Petra, pues mencionaba una ciudad llamada Sol y en cambio lo que Petra realmente significaba era piedra. Tal vez la preocupación de Abelajh por esconder el clavo y proteger a sus dos hijos le hizo precipitarse y no pensar detenidamente en las palabras de su padre en las que claramente decía:

"Y así, a través de los tiempos,

perdurará hasta llegar a la Ciudad Sol,

donde un gran corazón de piedra le cobijará

de una gran guerra de hermanos. Y, es más,

después de la ida de un hombre santo

surgirá el Elegido, el cual cambiará la historia

y glorificará el nombre del Salvador".

Fray Alonso, en su empecinada búsqueda sobre el paradero de la misteriosa ciudad Sol, fue instaurando diversos Vía Crucis por toda la región. Él fue el verdadero precursor del Vía Crucis aquí en España, rezo que pronto arraigó entre las gentes de estas ciudades, que solían, ante cada estación, cantar unas estrofas referentes a ese momento del martirio de Jesús.

El padre Vargas padecía una grave enfermedad que le causaba incesantes dolores, pero su empecinamiento por la búsqueda del gran corazón de piedra le impedía tomarse el descanso y sosiego que su cuerpo necesitaba.

Más tarde, casi al final de su etapa como provincial de Cartagena, en el año 1618 d.C. visitó la ciudad de Lorca. Se alojó en el convento de Nuestra Señora Sta. María la Real de las Huertas y mientras permaneció en este lugar observó que sus dolencias sufrían una gran mejoría. En su corta estancia pudo comprobar cómo aquellos dolores que le traían por el camino de la amargura cesaban, tal vez fuese por el clima o tal vez por casualidad, pero cuando reemprendió su marcha dirección a la ciudad de Murcia, pudo comprobar cómo de nuevo estas dolencias se acentuaban conforme se alejaba de la ciudad de Lorca.

Pasaron las semanas y fray Alonso seguía desempeñando su cargo como buenamente podía. Él sabía que mientras estuviese en su poder el Tercer Clavo no encontraría la muerte por muy grave que fuese su enfermedad, pero no olvidaba la milagrosa mejoría que sintió cuando estuvo en el convento de los franciscanos de Lorca. Pensó que tal vez la imagen de Nuestra Señora de la Huertas querría indicarle algún mensaje que él no supo captar en la visita que anteriormente le hizo, y fue por ello que decidió volver a visitar esta bella imagen regresando así de nuevo a la citada ciudad.

El padre fray Alonso de Vargas viajó hasta la ciudad de Lorca durante la cuaresma del año 1618 d.C. En cuanto logró poner sus pies en las inmediaciones de la ciudad, notó una milagrosa mejoría en su enfermedad. Sin demorarse, sin ni tan siquiera pasar por sus aposentos después del pesado viaje, se fue directamente a la iglesia de la Virgen de las Huertas, donde, sin perder ni un instante, permaneció orando ante esta imagen durante dos largas horas. Él sentía que la Virgen de las Huertas quería indicarle algo, tal vez un camino a seguir, tal vez una señal en su incansable y secreta búsqueda de cobijo para tan importante reliquia. En un preciso momento de su oración, un extraño impulso le hizo levantarse y dirigirse hasta la puerta de la capilla. Salió a la calle, y después de caminar treinta y tres pasos exactos, se detuvo. Sus ojos no salían de su asombro, no lo podía creer, pues tenía ante sí lo que durante tantos años había buscado, tenía ante sí la visión lejana de una enorme piedra en forma de corazón que presidía la cumbre de un elevado monte. Rápidamente se le vino a la memoria las sabias palabras del sueño del rey Baltasar, es más, dedujo que la hermosa ciudad de Lorca podría ser la tan buscada Ciudad Sol, ya que su nombre provenía de Elioscroca, nombre con el que en la antigüedad se conocía a esta ciudad y que su traducción literal era Ciudad-Sol.

Fray Alonso intuía que su larga búsqueda habría felizmente terminado. Tras dieciocho largos años como portador, creía que por fin el Tercer Clavo estaría donde realmente le correspondía según la profecía del rey Baltasar.

La milagrosa y venerable Virgen de las Huertas le había sabiamente indicado el camino hacia dónde debería permanecer oculto el sagrado metal que en la antigüedad tuvo la infinita fortuna de permanecer en contacto con su adorado y sacrificado hijo.

El padre Alonso aprovechó que se encontraban en tiempo de Cuaresma para implantar el rezo del Vía Crucis en Lorca. De esta manera, realizó en la ciudad el recorrido de la Vía Dolorosa más similar al de Jerusalén que existe en ningún lugar del mundo, constando exactamente de mil trescientos veintiún pasos su recorrido. Comenzaba en la puerta del convento de San Francisco, situado en la puerta de Nogalte, en pleno centro de la ciudad del Sol, desde donde, salvando una interminable y elevada cuesta, se dirigiría hasta un montículo que servía de límite de la ciudad ubicado en la barriada de Nuestra Señora de Gracia, lugar donde se encontraba esta gran roca y que se divisaba desde cualquier parte de la ciudad, siendo sólo sobrepasada en altura por la fortaleza del castillo de Lorca.

Alonso, sobrecogido por la majestuosidad del recorrido y su similitud con el original, mandó colocar columnas en los sitios donde correspondía a cada estación. Cuando el recorrido llegó junto a la gran peña que presidía la parte más alta del montículo, Alonso esperó para colocar la columna correspondiente a la estación XII a que fuesen las seis de la tarde, hora en la que aproximadamente coincidía que empezaron a desclavar a Jesús de la cruz. Buscó el lugar exacto donde la sombra de aquella gran roca terminaba, y allí, en aquel sitio en concreto, colocó dicha columna. Fray Alonso tenía en mente esconder aquí el Tercer Clavo, tal y como fielmente rezaba la profecía, "un gran corazón de piedra le cobijará", pero no lo haría en ese momento, dejando este hecho para más adelante.

Muy pronto el Camino de las Cruces, nombre con el que se denominó a este recorrido, era seguido por innumerables feligreses, que durante el rezo de la cuaresma se congregaban en la puerta del convento de San Francisco para rezar este particular Vía Crucis lorquino.

El padre Vargas, antes de abandonar Lorca, ordenó colocar una cruz de piedra en el mismo lugar donde visionó por primera vez aquella gran roca, justo a treinta y tres pasos de la puerta de la iglesia de Nuestra Señora de las Huertas. Nunca dio explicaciones del porqué, sólo que era necesario que se realizase.

Alonso regresó a la capital para seguir su labor como provincial de Murcia. Su enfermedad le fue poco a poco consumiendo, hasta que en noviembre de 1624 ordenó a uno de sus mejores confidentes y amigo, fray Mario, que se trasladara hasta la ciudad de Lorca y bajo la columna número XII de la estación del Vía Crucis, columna situada en lo alto del montículo denominado calvario, donde estaba ubicada la gran piedra, que escondiese un pequeño cajón de madera que él mismo le daría.

El buen fraile, sin pedir explicación alguna, realizó la tarea tal y como se le encomendó. Después regresó de nuevo al convento de San Francisco, de Murcia, donde residía fray Alonso, y le comunicó que sus órdenes se habían ejecutado tal y como él había dispuesto. Se escondió aquel cajón de madera bajo la columna, de noche y sin que nadie pudiera observar tan extraño trabajo.

Fray Alonso de Vargas sabía que él había dejado de ser ya el portador del Tercer Clavo. Y conocedor de que su muerte estaría cerca al no estar ahora protegido por la milagrosa reliquia, se dispuso a prepararse para su muerte y se amparó en sus rezos y oraciones. Entregó a su leal fray Mario una carta que debería llevar al convento de Lorca y un pequeño trozo de papel donde venía dibujado un pequeño mapa en el que se situaban cuatro ciudades: Morella, donde estuvo escondido el Santo Grial; Caravaca, donde se le rendía culto a la Santa Cruz de Alejandro; Lorca, donde escondió el Tercer Clavo; y una cuarta, Murcia, donde él implantó el primer Vía Crucis de España y donde tenía pensado morir en breve espacio de tiempo. Curiosamente, si se trazaba una línea entre estas ciudades aparecía la silueta de un clavo, quedando la cabeza de éste entre las ciudades de Murcia, Caravaca y Lorca, y la punta del clavo señalando la ciudad de Morella, donde él lo encontró.

Tras dos meses de dolorosa agonía, el 18 de enero de 1625 murió el padre Alonso de Vargas, llevándose consigo el secreto de la existencia del Tercer Clavo.

Éste sería el último documento escrito que acompañaba a esta desconocida reliquia cuando llegó hasta mis manos, ya no quedaban más notas ni más información por descubrir. Y yo, os he podido dar a conocer todos los entresijos de la historia y vivencias de estos portadores anteriores a mí, gracias al incansable deseo de conocer y descubrir que poseía el padre fray Alonso de Vargas.

Tal vez penséis que aquí acaba esta intrigante historia y el largo peregrinar de este enigmático clavo, pero para mí es realmente ahora cuando comienza mi verdadera historia con él.

Pequeño papel donde venía trazado el curioso mapa o recorrido que el Padre Vargas realizó.

El último portador.

Hoy, 18 de enero del año 2006 d.C., comienzo a contaros mi historia, la de mi vida, mi familia, y la de cómo encontré esta reliquia, que de manera fortuita y sin intención de buscarla llegó hasta mis manos. La verdad es que no sé por dónde empezar, porque, como ya os comenté al principio, nunca escribí un libro y creo que nunca volveré a intentarlo. Todo lo sucedido anteriormente a mí ha sido relativamente fácil de escribir, pues sólo he tenido que limitarme a ir narrando cronológicamente todos los documentos que acompañaban al Tercer Clavo. Pero ahora no tengo referencias en el tiempo, he de hacer memoria para recordar cómo me sucedió todo y poder transmitíroslo a todos vosotros de la manera más exacta posible. Creo que lo conveniente sería empezar por darme a conocer un poco, que comprendáis cómo pienso, que sepáis de mis dudas, mis temores y también de mis alegrías, para así poder situaros mejor frente a los acontecimientos que han marcado para siempre mi hasta ahora sencilla y tranquila vida.

Mi nombre no puedo revelároslo, pero sí que soy un ciudadano de la bella ciudad de Lorca, localidad murciana con una rica historia, que ha quedado plasmada en la majestuosidad de sus calles, sus plazas y sus gentes. Soy un lorquino normal y corriente, un individuo anónimo como tú o cualquier otra persona, casado con una guapa gallega y que espera ser padre dentro de poco. Trabajo en una oficina bancaria y mi tiempo libre lo dedico a una de las aficiones que más tiempo me ocupa, las procesiones de Semana Santa de Lorca. Pertenezco a una de las pequeñas cofradías que existen aquí, y digo pequeña, porque para los que no conozcan estos singulares desfiles, deben saber que la ciudad se divide entre dos grandes cofradías, Paso Blanco y Paso Azul, existiendo una sana rivalidad entre ellos, los cuales se retan todos los años para sacar los mejores bordados y las más brillantes carrozas.

Mi corazón es "blanco", al igual que el de toda mi familia, y desde que sólo tenía tres añitos he salido vestido de mayordomo en el Paso Blanco. Mi padre, desde pequeños, nos ha inculcado en nuestras vidas el sentimiento procesionista que se respira en Lorca, hasta el punto que tanto él, mi hermano y yo colaborábamos de manera intensa con nuestra cofradía.

Mi padre era un hombre de mediana estatura, pero con una mente privilegiada, pues no había nada que él no supiera hacer o darle solución, y fue precisamente este hecho el que le llevó hasta la cofradía del Santísimo Cristo del Perdón, más conocida como Paso Morado. Junto a un grupo de amigos, decidieron recuperar esta pequeña cofradía que pertenecía a nuestra barriada y que se encontraba totalmente abandonada, ya que en las procesiones sólo participaba sacando un simple estandarte acompañado por sus dos modestos faroles. Esta cofradía era, y es, la más antigua de esta ciudad, contando como titular al Santísimo Cristo del Perdón, una preciosa imagen del escultor Roque López, que permanecía en uno de los retablos de la iglesia de Nuestra Señora del Carmen y que en aquellos momentos no participaba en las procesiones por falta de simpatizantes que se molestaran en su mantenimiento. Además de ser la cofradía más antigua, sus cofrades, desde tiempos inmemoriales, eran los encargados de custodiar el monte Calvario aquí en Lorca, pues este recinto histórico pertenece al Obispado de Cartagena y sólo disfrutaba permiso para su uso la Cofradía Morada.

En el año 1980 este grupo de amigos se propuso recuperar todo el esplendor de esta cofradía y para ello se ubicaron en uno de los laterales que existían en el antiguo coro de la iglesia del Carmen. Aquí montaron su cuartel de operaciones o Casa del Paso Morado. Entre ellos había trabajadores de todos los ramos y sectores de la vida laboral: estaba Rafael, el pintor, que se encargó de pintar las ruinosas paredes de aquellas olvidadas y destartaladas habitaciones situadas bajo la techumbre de la iglesia. Pintó y barnizó los viejos tronos que estaban guardados desde tiempos pasados. Juan, el carpintero, un hombre con una fuerza descomunal y unas manos capaces de doblar el más duro de los metales -en la vida conocí tanta brutalidad y tanta nobleza juntas, era como un antiguo gladiador, grande y obstinado en todo lo que hacía-. Él fue el encargado de recuperar todas las maderas de aquellos antiguos y maravillosos tronos. Restauró todas las preciosas tallas y maltrechos candelabros de madera, además de los chasis interiores que conseguían mantener aquellas enormes toneladas de peso que suponían las imágenes y sus correspondientes adornos florales, sin que se resintieran lo más mínimo en sus maniobras. Junto a ellos se encontraba también Antonio Lozoya, hombre que toda su vida había trabajado en tiendas y almacenes de ropa, que como era lógico, se encargó de la ardua tarea de recuperar y ordenar todas las túnicas y demás prendas de los nazarenos de la cofradía, y así, un montón de hombres, que, sin beneficio alguno y en sus ratos libres, realizaron las tareas que cada uno sabía para recuperar aquella humilde cofradía.

Mi padre ejercía de arquitecto de todos, él los dirigía sabiamente y todos le pedían consejo antes de realizar cualquier trabajo por duro o delicado que fuese, nada se le hacía oscuro para él y enseguida buscaba la mejor manera de enfocar el problema y solucionarlo. Todos juntos parecían una gran familia y el ambiente que reinaba era la envidia del resto de cofradías de Lorca. Todos se preguntaban cómo con tan pocos recursos conseguían hacer tantas cosas.

Pensaron en nombrar un presidente para que representara a la cofradía, pero al ser todos obreros y gentes sencillas ninguno quería destacar entre los demás y nadie se presentaba al cargo, por lo que optaron por buscar a una personalidad dentro de la sociedad lorquina que quisiese ocupar dicho cargo. Después de largas deliberaciones, pensaron en D. Ginés Guevara, un prestigioso abogado muy querido en Lorca. Con esta elección acertaron de pleno, pues era un hombre que sabía mediar y encaminar el desbocado ímpetu de este grupo de amigos deseosos de hacer cosas nuevas constantemente.

El Paso Morado se convirtió en una de las cofradías más bonitas de la ciudad en el transcurso de los siguientes años. Recuperaron el grupo escultórico de La Sagrada Cena, obra del padre de Salzillo, que se encontraba muy estropeada por el tiempo. Además cada apóstol había sido guardado por distintas familias lorquinas durante la guerra civil, tiempo en que se quemaban todas las imágenes que estuviesen relacionadas con santos religiosos o la Iglesia Católica. Como curiosidad, os comentaré que el apóstol que representaba la imagen de Judas portando la saca de monedas tuvo que volver a ser tallado de nuevo, ya que en aquellos tiempos nadie se quiso hacer cargo de ella, ninguna familia quería tener a Judas en su casa, y desgraciadamente desapareció en el transcurso de esta innecesaria guerra.

Por otra parte, también se consiguió recuperar y ampliar el impresionante patrimonio que poseía de imágenes y tronos tallados, convirtiéndola de nuevo en una reconocida cofradía.

A mi padre, que desempeñaba el cargo de director artístico, se le encargó que se hiciera cargo de la labor de dirigir los bordados del impresionante estandarte de La Piedad. Él era, en menor escala, un "Miguel Ángel" de nuestro tiempo, y la realización de esta majestuosa obra fue su particular Capilla Sixtina, consiguiendo que esta pequeña cofradía confeccionara el estandarte de mayores dimensiones que desfila actualmente en Lorca. Constaba de un gran medallón central, todo bordado en sedas y realizado en puntadas muy pequeñas, confeccionado igual que se bordaba antiguamente, y en él se representaba la imagen de la Virgen con su hijo muerto sobre su regazo. La puntilla del manto que cubría el cabello de esta guapísima Virgen fue también bordada siguiendo meticulosamente el dibujo de la mantilla original, de manera que, cuando estuvo totalmente terminado, daba la impresión de que aquel gran conjunto de detalles bordados fuera tan real que parecía una fiel fotografía de la imagen original. Esta gran obra fue un paso importante para que esta cofradía adquiriera más notoriedad en la ciudad, y a su vez la que realmente significó un cambio dentro y fuera de ella, pues los lorquinos se dieron cuenta de que ésta ya no era aquella olvidada cofradía, sino que se había convertido en una bonita alternativa para representar los desfiles bíblicos de Lorca. Mientras los grandes pasos, Azules y Blancos, se volcaban más en representar el Antiguo y el Nuevo Testamento, el Paso Morado se centró en el sentimiento más religioso y penitencial, creando así un gran número de simpatizantes.

Pero una de las cosas más importantes que conviene mencionar es que esta cofradía seguía manteniendo viva la tradición de realizar el antiguo Vía Crucis instaurado por el propio fray Alonso de Vargas. Todos los viernes de Cuaresma se subía al Calvario rezando este denominado Vía Crucis lorquino; siendo los más bonitos e importantes los que se realizan el Viernes de Dolores y el Viernes Santo, los cuales consiguen congregar a miles de feligreses rezando en el Camino de las Cruces durante estos dos días.

Como es lógico, en toda esta etapa mi padre nos pidió a mi hermano y a mí que le prestáramos nuestra ayuda y que colaboráramos con el Paso Morado. De esta manera, sin darnos cuenta nos involucramos en este paso dedicándole muchos días y horas de nuestras vidas. Nuestros corazones seguían perteneciendo al Paso Blanco, cofradía de la que nunca renunciamos, pero nuestras almas se habían teñido de color morado, del color penitencial por excelencia. A mí se me concedió el mayor honor que he tenido en toda mi vida: ser el mayordomo guía del trono del Santísimo Cristo del Perdón, imagen que, como ya he nombrado anteriormente, era la titular de esta hermosa cofradía. Mi labor consistía en todo lo relacionado con este trono, desde el montaje de la imagen encima de éste, ayudar a la colocación de baterías para su iluminación, colaborar en su adorno floral, y en lo que más me gustaba a mí y con lo que más disfrutaba: guiarlo desde su salida de la iglesia del Carmen por su recorrido en la procesión y su posterior recogida otra vez en la iglesia, donde se guardaba durante la Semana Santa. Eran días donde yo aparecía poco por casa e incluso pedía libre en el trabajo para poder dedicárselos al Paso Morado.

Mi padre era el mayordomo mayor, el encargado de cumplir con los horarios y el supervisor de que aquel macro-desfile de tronos, tropas de lanceros romanos, penitentes y nazarenos..., procesionara a la perfección. Una tarea que él hacía como nadie y que realmente nadie se atrevía a realizar. Él desfilaba lleno de gozo y júbilo, pues eran los únicos días del año donde disfrutaba como un niño al que le han regalado su juguete preferido. Este gozo se veía aumentado por el hecho de ver a sus dos hijos junto a él, ayudándole en esta esperada tarea. Esto le colmaba de felicidad en todo su ser.

Por mi parte, cuando yo desfilaba, mi misión era la de guiar aquel impresionante trono tallado abundantemente por todas partes, no quedando ni un pequeño rescoldo donde no surgiera una filigrana de esa preciosa talla recubierta de pan de oro. Y sobre él, reinaba majestuoso el Santísimo Cristo del Perdón, un cristo nazareno cargado con una enorme cruz que caminaba sobre un gran manto de rosas moradas. Durante toda la procesión el Cristo no paraba de mirarme, pues yo tenía que caminar de cara a él, es decir, hacia atrás y dando la espalda al recorrido por donde transcurría la procesión; tenía que ir precediendo al trono para guiar a los portadores que, desde dentro, empujaban esta inmensa mole de madera y flores y que no disponían de visibilidad alguna. Yo realizaba esta hermosa tarea sin poder dejar de contemplar el bello rostro de aquel Cristo que, entre el lento balanceo de sus cabellos, dejaba apreciar los suaves rasgos de su cara y la viveza con la que sus tristes ojos me penetraban hasta el fondo de mi alma. Yo, durante todo el recorrido, le pedía en silencio por la salud de los míos, ofreciendo a cambio no fallarle como mayordomo y que desfilaría siempre junto a él.

Disfrutaba tanto de esos momentos, que para mí, las aproximadamente tres horas que duraba la procesión, me parecían unos breves minutos. Intentaba también estar pendiente y ayudar a todos los penitentes, que detrás de esta hermosa imagen la acompañaban en su particular penitencia. Normalmente eran personas que tenían algún familiar enfermo o que le habían pedido algún favor al Cristo, y como penitencia lo acompañaban en su recorrido vestidos con unas sencillas túnicas moradas, con el rostro cubierto y portando una corona de espinas y una cruz. La mayoría realizaba el camino descalzos, y como curiosidad os diré que nunca ningún penitente se había cortado o herido en sus pies desnudos mientras realizaba este peculiar acto de fe.

Pasaron los años y, como es lógico, los componentes de esta cofradía caímos un poco en el acomodo, donde el ímpetu creativo inicial se vio frenado por el cansancio y la gran tarea realizada hasta ese momento. Nuestro presidente, que acababa de finalizar las obras de restauración de todo el entorno del monte Calvario y sus capillas y tras veintiún años en el cargo, decidió sabiamente que era el momento de realizar un relevo en su cargo y buscar un presidente nuevo que trajera nuevas ideas e ilusiones, siendo así el año 1999 el último para D. Ginés Guevara como presidente de esta cofradía. Nunca nadie en Lorca había ostentado el cargo de presidente de una cofradía durante tanto tiempo.

Tras la Semana Santa de ese año, se nombró un nuevo presidente que cambió las directrices del paso, dándole su particular personalidad a la cofradía. Había que tener en cuenta que aquel pequeño grupo de amigos, que se trataban como una familia, se había transformado ahora en una gran institución dentro de la sociedad lorquina, y el ambiente tan familiar que había reinado se perdió, dando paso a una seriedad más acorde con los tiempos que corrían. Así, poco a poco, los antiguos cofrades se fueron apartando, dando cabida a nuevos simpatizantes que fueron ocupando los cargos vacantes.

Una de las nuevas proposiciones que sugirió D. Fulgencio Pelegrín, nuevo presidente de esta cofradía, fue la de recuperar la imagen del Santísimo Cristo de la Misericordia para las procesiones, una impresionante talla de un cristo crucificado que llevaba guardada en la ermita central del monte Calvario desde la Guerra Civil. Esta imagen se encontraba muy deteriorada por su antigüedad y los continuos contrastes de temperatura y humedad que reinaban en aquella vieja ermita situada en uno de los montículos más altos de Lorca. Para ello se contactó con un experto en restauraciones que fuera capaz de devolverle el esplendor de antaño y que ahora había perdido.

Me acuerdo que fue un sábado por la mañana de octubre de 1999 cuando, tras quedar citados todos en el monte Calvario, nos dispusimos a trasladar esta imagen hasta el taller de D. Joaquín Bastidas, donde se restauraría esta preciosa talla. Yo subí al monte Calvario con mi buen amigo Ángel Latorre para reunirme allí con mi padre, el presidente y todos los demás cofrades. Pedimos al señor Paco, hombre que vivía en una casita contigua a la ermita central del Calvario y que se encargaba del mantenimiento y limpieza de la misma, que nos hiciera el favor de abrirnos la puerta para poder realizar nuestra tarea. El pobre hombre se preocupó muchísimo, pues nos comentó que nunca antes se había sacado aquella imagen de la ermita y que le daba mucho miedo que se perdiera, como anteriormente sucedió con otras imágenes y cuadros allí existentes, tallas que fueron trasladadas para restaurarlas y que nunca más volvieron, quedando solamente esta imagen como antiguo legado de lo que fue un precioso altar. Enseguida mi padre le tranquilizó y le pidió que confiara en él, que lo único que pretendían los "moraos" era volver a darle la notoriedad que merecía dicha imagen.

Después de poder entrar en aquella pequeña y coqueta capilla, nos preparamos para intentar sacar la impresionante mole situada sobre aquel altar. Yo, cámara de video en mano, no estaba dispuesto a perderme la oportunidad de grabar aquel acontecimiento histórico y me dediqué a inmortalizar cómo todos aquellos hombres trataban de mover tan pesada cruz. Seguidamente, Juan el carpintero agarró la base de la cruz mientras unos cuantos jóvenes le secundaban con el resto de ella. Era impresionante ver como Juan, acompañado de estos muchachos, tiraba hacia arriba de esta pesada y larga cruz, la cual fue lentamente cediendo hasta caer rendida en los brazos de estos fornidos cofrades.

Con mucho mimo la apoyamos sobre unos bancos, donde fue protegida con unos plásticos para su posterior traslado. Los allí presentes no paraban de tocar y observar aquella impactante talla. El realismo de las heridas de la espalda causadas por los azotes eran comentadas por todos, al igual que el hecho de que estuviera clavado por las muñecas y no por las palmas de las manos, como solían representarlo en otras imágenes de cristos crucificados. Era una talla impresionante, y su cara, al contrario de otros en los que sus rostros son más suaves y tiernos, reflejaba una angustia tremenda con unas facciones que resultaban duras y atormentadas.

Después, sobre los hombros de los hombres allí congregados, los cuales hoy en día son todos costaleros de este Cristo, se bajó hasta las faldas del monte Calvario donde esperaba un camión para trasladarlo al taller de restauración.

Hasta aquí todo lo sucedido no tenía más importancia que el hecho de la recuperación de esta imagen para la Semana Santa de Lorca, pero para mí no sería nada más que el comienzo de mi relación con esta sorprendente reliquia, pues cuando por la noche, sentado tranquilamente en mi casa, me dispuse a ver lo grabado por mi videocámara, observé en el televisor algo que allí, en directo, no percibí o no le presté atención. Descubrí que en el mismo momento en el que la base de la cruz salía por completo de aquel orificio donde estaba ubicada, un gran destello cegaba la imagen de mi videocámara. Rebobiné varias veces y lo visioné a cámara lenta para comprobar con detenimiento qué podía haber ocurrido, y entonces observé sorprendido como una especie de haz luminoso durante unos breves instantes iluminaba el orificio. Pensé que podría ser algún fallo de la película o un reflejo del sol que se colase por alguna pequeña ventana u orificio de la capilla, pero resultaba extraño, pues si de algo carece esta capilla es precisamente de luminosidad, ya que apenas penetran los rayos del sol en ella. Miré mi reloj y comprobé que ya era muy tarde para volver a aquel lugar, pero lo que tenía clarísimo es que en cuanto amaneciera al día siguiente, al ser domingo y no tener que ir al trabajo, lo primero que haría sería regresar y comprobar qué podría haber originado aquel inesperado haz de luz.

Os puedo asegurar que aquella noche no pegué ojo visionando una y otra vez en mi mente aquel momento, pues mi intuición me decía que allí encontraría algo escondido desde hacía mucho tiempo. Era como una extraña señal que continuamente me repetía: "ven, te estoy esperando".

El domingo me levanté, desayuné, me puse el chándal y me fui al monte Calvario en busca del señor Paco para pedirle que me dejase las llaves de la ermita. Esperaba que no fuese muy temprano y que este viejo hombre no estuviese todavía acostado, no quería molestarle ni provocar su enfado y que no me dejase entrar en la capilla. Pero, para mi gran sorpresa, allí se encontraba él, barriendo lentamente la gran explanada que precedía a la duodécima estación. Él me miró y sonrió, y antes de yo mediar palabra me dijo:

- Sabía que vendrías. Te estaba esperando.

A mí me extrañaron mucho sus palabras, por lo que le pregunté por qué sabía que yo aparecería por aquel lugar, a lo que el viejo anciano me respondió:

- Ayer, cuando estuvisteis aquí, te dejaste olvidada encima del altar la funda de la videocámara, pero a mi avanzada edad ya no puedo subirme hasta allí y no te la he podido coger para devolvértela.

- No se preocupe, señor Paco, que ahora me subo yo y en un momento la cojo. Ya veo que a usted no le importa madrugar aunque sea domingo.

- Es que me gusta que esté todo limpio y en orden -me respondió el atareado anciano-. Antes, cuando todavía no se encontraba arreglada esta explanada y era totalmente de tierra, suponía más faena, pues para que se mantuviese siempre limpia tenía que estar continuamente arrancando los matojos que aquí crecían. Recuerdo que precisamente sobre el lugar en el que nos encontramos ahora mismo, quemaron las preciosas imágenes que entonces adornaban el altar de la capilla. Durante aquella terrible Guerra Civil acabaron con la majestuosa talla del Cristo de la Misericordia que había sido esculpida por Bussi, además de la Virgen de la Amargura, un San Juan, y la Magdalena. Yo era muy jovencito, pero todavía recuerdo como aquellas endiabladas llamas acabaron con tan bonitas imágenes. Debes de saber que desde entonces, en este mismo lugar donde se produjo la quema, no ha crecido hierba alguna, ni una simple flor; es más, ni tan siquiera el moho verdoso que cubre todas las piedras de alrededor se atrevió a crecer en este pequeño espacio. Si te fijas bien, verás todavía cómo aunque hayan pasado muchos años, las piedras aún siguen negras por el hollín de aquella hoguera. En primavera resultaba muy curioso ver toda la explanada completamente cubierta por un verde manto, y en medio de ella, como si de una pequeña isla de tierra marrón se tratase, quedaba siempre el hueco donde se produjo aquella maldita hoguera.

»Bueno. No te entretengo más tiempo. La puerta de la capilla está abierta, sólo tienes que empujarla y se abrirá. Me gustaría que cuando termines de recogerla me hicieras el favor de cerrar otra vez la puerta, pues yo me tengo que ir ahora mismo y no puedo esperar más tiempo.

El señor Paco se giró y se marchó con su escoba en la mano dejándome solo en aquella enorme explanada que, coronada por una enorme y majestuosa piedra, me erizaba todo el vello de mi piel.

Ante mí se encontraba la pequeña ermita que correspondía a la XII estación del Vía Crucis, la crucifixión. Las enormes columnas de piedra que conformaban el pórtico de la entrada parecían ser unos grandes centinelas que, fuertes y erguidos, guardaban el acceso de aquellas pesadas puertas de madera; parecía como si vigilaran algún enigmático tesoro oculto en su interior. Yo pausadamente me acerqué, caminé a través de aquel imponente pórtico hasta situarme frente a la puerta, que suavemente empujé hasta conseguir abrir el hueco suficiente para poder entrar. Una vez dentro, no pude evitar mirar hacia el altar, el cual se encontraba ahora muy desangelado sin la figura del bello Cristo de la Misericordia que siempre lo había presidido. La sensación de vacío era enorme y las grandes grietas, que como enredaderas trepaban por aquellas estrechas paredes, reflejaban la antigüedad y la larga historia que aquel lugar había vivido a través de los siglos. El silencio reinaba y sólo se escuchaba el pequeño sonido de mi agitada respiración. Entonces, armándome de valor y con la ayuda de un viejo banco de madera, me subí encima del altar y me dirigí hasta donde se encontraba el orificio en el que se ubicaba la cruz. Me asomé, pero para mi pesar no pude ver nada porque estaba todo muy oscuro. Así pues, metí mi mano en el bolsillo del pantalón y saqué mi teléfono móvil. Al abrirlo se encendía una pequeña pantalla y pensé que su luz me haría las veces de linterna. Volví a acercarme hasta el negro agujero y lo iluminé con la tenue luz del móvil, pero continuaba sin poder observar nada, pues seguía todo muy oscuro. Tras este fallido intento, no me quedó más remedio que probar a meter mi mano por aquel agujero y tantear su interior. Mientras introducía mi brazo lentamente, sólo se me pasaba por la cabeza que si hubiese alguna rata me podría morder y darme un susto de muerte, pero para mi asombro el orificio era más profundo de lo que en un principio parecía. Recuerdo que llegué a meter totalmente el brazo hasta la altura de mi hombro, y estirando todo lo que pude mis dedos rocé una especie de suave tela. Sólo podía rozarla, pero no llegaba a alcanzarla por lo que me acosté totalmente en aquel polvoriento suelo y, pegando la cara sobre él, metí el brazo lo más hondo que pude hasta conseguir con las yemas de mis arañados dedos alcanzar aquel escondido tejido. Rápidamente lo saqué y pude comprobar que se trataba de una pequeña saca de terciopelo que escondía algo en su interior. La abrí y dentro encontré una nota que decía:

"Tras el reflejo de tu corazón me encontrarás".

- ¡Qué desilusión! -pensé.

Allí estaba yo con toda la ropa llena de polvo, las manos arañadas y con un viejo papel en la mano. Me sentí el hombre más tonto del mundo, pues yo pensaba encontrar allí algún objeto de valor incalculable ocultado por dios sabe quién. Me sacudí mi polvorienta ropa, cogí la funda olvidada de mi videocámara y me marché desolado a casa. Cuanto más lo pensaba, más inútil me sentía. Y así fui olvidando aquel suceso que nunca antes comenté con nadie por su poca importancia.

Siglo XXI. Año 2000 d.C. El Nuevo Milenio. El Nuevo Portador.

Pasaron los meses y la vida de la cofradía seguía su imparable transcurso. La restauración del Cristo del Calvario fue lenta y meticulosa, y, como era lógico, yo fui grabando con mi cámara gran parte de este histórico suceso. Una vez terminado el difícil trabajo del restaurador, se volvió a colocar la imagen en su sitio original, en el altar de la capilla central de la XII estación. Todos los cofrades estaban ilusionados con esta restaurada imagen que habían rescatado del olvido para volver a ser procesionada en nuestra Semana Santa.

En marzo del año 2000 se acordó que todos los Miércoles Santo el Cristo de la Misericordia sería trasladado desde su capilla hasta la iglesia sede del Paso Morado, la iglesia de Nuestra Señora del Carmen, por los costaleros de la también recuperada Hermandad de la Misericordia, hermandad que a su vez dependía de dicho paso. El traslado se realizaría a partir de las diez de la noche y todos sus acompañantes iluminarían el camino con antorchas y velas. En el transcurso del recorrido varios cantaores le recitaban, mediante saetas, el cariño y la devoción que le profesaban, logrando crear un ambiente de recogimiento único e incomparable con cualquier procesión del resto del mundo. Se concretó también que al día siguiente, Jueves Santo, y a las doce de la noche, regresaría otra vez a su ermita, habiendo permanecido así un solo día del año fuera de su capilla.

Pasaron cuatro largos y trabajados años, y fue en este momento cuando, por desavenencias con la actual directiva, varios antiguos componentes de la cofradía decidimos que era el momento de dejar paso a nuevas generaciones, y de este modo mi padre, mi hermano y yo renunciamos a nuestro cometido dentro del Paso. Parecía una decisión fácil, pero para nosotros, que nos sentíamos procesionistas de pura cepa, fue una dura prueba con la que nuestro corazón quedó totalmente dividido y desorientado.

La siguiente Semana Santa, la del año 2.005, fue la peor de mi vida. Recuerdo que alquilamos sillas en las tribunas que ponen por el recorrido de la procesión para, junto a mi familia y a mi mujer, disfrutar de estos majestuosos desfiles. A medida que se acercaba el día de la procesión mi ansiedad aumentaba, debido a la impotencia que me suponía no poder participar activamente en ellas. Sería la primera vez que en mis treinta y tres años vería los desfiles como espectador, pues yo siempre había participado en ellas y la verdad es que la idea no me atraía absolutamente nada.

Jueves Santo. 24 de marzo de 2005.

Empezaron los desfiles y los primeros en procesionar fueron el Paso Encarnado y el Paso Azul. Nosotros, desde nuestra tribuna, comenzamos a disfrutar de este singular desfile, observábamos los ricos mantos bordados y toda la parafernalia que los acompañaba. Después, para nuestro gozo, desfilaron los Blancos, nuestro querido Paso de siempre, y recuerdo que fue una alegría poder contemplar la majestuosidad y el buen hacer de esta cofradía. Aproveché para recrearme con sus impresionantes jinetes que, ambientados en personajes de la historia de Israel, deleitaban a los presentes con sus maravillosas dotes de doma, con sus mantos y con la belleza de sus imágenes religiosas.

Al pasar la imagen del Cristo de la Oración en el Huerto de los Olivos, recordé que ahí fue donde comenzó todo. Tras este preciso momento fue prendido y crucificado Jesús, y no pude evitar acordarme de aquella extraña nota que encontré en el Calvario.

De esta manera, sin darme cuenta, llegó el momento en el que el Paso Morado desfilaba ante nosotros. En cuestión de segundos un gran nudo en la garganta se apoderó de mi voz, no podía ni quería mirar. La envidia se apoderó de mi cuerpo por no poder estar en medio de aquella procesión, pero el peor momento estaba aún por llegar. Al fondo, se podía apreciar la brillante luz de los candelabros del trono de mi Cristo del Perdón. La imagen que durante tantos años yo guié, ahora era guiada por otra persona que ocupaba mi lugar. Me acordé de lo hermoso que fue conducir aquel trono y la paz que me transmitía el poder ir contemplando constantemente el rostro de aquel bello Cristo. Recordaba también la promesa que yo le realizaba año tras año, la promesa ahora incumplida, de acompañarle siempre en su caminar por esta procesión. Cuando la imagen llegó a la altura donde yo me encontraba situado, mi corazón se estremeció. Nunca pensé que me sentiría tan terriblemente mal ante aquel Cristo que tantas y tantas alegrías me había dado anteriormente. En mi silencio intentaba excusarme ante él, le pedía constantemente que me perdonara, porque, tal vez un día no muy lejano, volvería a tener el privilegio de guiarlo, tal vez volvería a disfrutar de su cálida mirada y de su meloso balanceo al desfilar.

Tras este trono, venía el Santísimo Cristo de la Misericordia, portado sobre los hombros de sus correspondientes costaleros. El elegante desfilar de este grupo levantaba a los espectadores de sus asientos arrancando multitud de aplausos, y fue en esos momentos cuando decidí que al acabar la procesión lo acompañaría en su camino de regreso hasta el monte Calvario.

Al acabar la procesión, y acompañado por mi mujer, nos dirigimos hasta la puerta de la iglesia de San Francisco, donde comenzaba el Vía Crucis nocturno. Este rezo, que empezaba a las doce de la noche, servía para acompañar en su camino al Cristo de la Misericordia, que tras haber participado en las procesiones era portado por sus incansables costaleros hasta su capilla en la cumbre del monte Calvario.

El ambiente resultaba muy especial, y la gente, vela en mano, iba acompañando el rezo de los viejos "rezaores" de estación en estación. Cuando llegamos al final de la gran cuesta que precedía a la explanada donde se encontraban las últimas capillas de la estación, observé que la capilla XII estaba totalmente abierta, pues esperaban el regreso de la imagen que volverían a colocar en su altar y donde permanecería guardada hasta el Miércoles Santo del año siguiente. Aprovechando que mi caminar era más ágil y rápido que el de los cargados costaleros, me acerqué hasta la ermita para desde allí poder observar mejor el emotivo y maravilloso momento de su encierro. Mientras esperaba la llegada del Cristo, me recreé observando el interior de aquella pequeña capilla. Me llamaba la atención el coqueto altar donde colocarían otra vez al Cristo, no pudiendo evitar mirar el orificio donde un día yo metí mi mano y encontré la misteriosa nota que decía: "Tras el reflejo de tu corazón me encontrarás". Me preguntaba qué significado tendrían aquellas enigmáticas palabras y quién habría puesto allí aquel curioso escrito. Seguidamente llegaron los costaleros con el Cristo, y una vez dentro cerraron las puertas para, tranquilamente y en privado, colocar la cruz otra vez en su sitio. A mi mujer y a mí nos permitieron quedarnos, pues la mayoría de los cofrades me conocían y sabían que anteriormente yo había trabajado para la cofradía junto a ellos.

Observando el pesado trabajo de los costaleros, me llamó la atención cómo estaba decorada toda la pared y parte de la cúpula del camarín donde estaba siendo ubicado el Cristo crucificado. Se presentaba adornada por una gran cantidad de pequeños espejos que a modo de columnas y frisos estaban repartidos por todo el altar. Al pasar los costaleros por delante de ellos se podían observar sus reflejos desde distintos puntos de vista, lo que me hizo pensar en las palabras de aquel escrito cuando decía: "Tras el reflejo me encontrarás".

Pensé que tal vez detrás de alguno de esos viejos y deteriorados espejos podría permanecer escondido algún curioso secreto. Pero, ¿cómo saber cuál de ellos sería?

Regresé a casa muy pensativo, de nuevo mi curiosidad estaba siendo puesta a prueba y no paraba de pensar la manera o la excusa con la que regresar hasta aquel lugar. Creo que mi mujer se dio cuenta e incluso me comentó que me encontraba algo raro, como distraído, y me preguntó si me preocupaba algo. En ese momento aproveché para decirle que había perdido el teléfono móvil, que creía que fue cuando estuvimos sentados en el banco dentro de la ermita y que debía volver hasta aquel lugar para recuperarlo.

Serían ya cerca de las 02:00 de la madrugada cuando me dispuse a regresar otra vez hasta la ermita del Cristo de la Misericordia. Sé que la excusa no era muy buena, pero es que no se me ocurrió otra en ese momento. Bajé al garaje y cogí la moto para acercarme lo más rápido posible. Aceleré todo lo que pude, ya que pretendía llegar antes de que los costaleros cerrasen la capilla.

Cuando estuve en las inmediaciones de la gran cuesta que subía hasta el monte Calvario, me encontré con todos ellos que tras recoger la imagen pensaban ir a celebrar lo bien que habían procesionado con una buena copa. Con ellos se encontraba mi buen amigo Ángel, que al verme se apresuró a preguntarme:

- Muchacho, ¿a dónde vas otra vez por aquí?

- Intentaba llegar antes de que cerrarais. Pero veo que ya llego demasiado tarde. Es que se me ha perdido el móvil y creo que ha sido dentro de la ermita.

- No te preocupes, que yo tengo la llave -dijo Ángel-. Toma, cógela y luego me la devuelves. Si quieres después acércate por el bar Nogalte que te invito a lo que quieras.

- Gracias, Ángel, pero es tarde ya y si me retraso mucho mi mujer se puede preocupar -le contesté agradecido-. Si puedo por la mañana te llevaré la llave a tu casa.

- Muy bien. Como tú quieras.

El grupo de jóvenes se fue alejando de aquel solitario lugar mientras que yo, tras aparcar la moto, me dirigí hasta la duodécima capilla. Una vez allí, introduje la llave en la cerradura y accedí al interior de la ermita. Aquella noche se encontraba algo más iluminada que otras veces, pues la gente que había acompañado al Cristo de la Misericordia le había encendido velas a modo de ofrendas. La anaranjada y cálida luz de las pequeñas velas se reflejaba en el maltrecho torso desnudo del Cristo. Parecía que aquella talla de madera que tenía ante mí había cobrado vida propia, su moreteada piel parecía más real que nunca y las manchas de sangre sobre ella asemejaban brotar de sus profundas y atormentadas heridas.

Por un momento me quedé como petrificado, como inmóvil, me imponía tanto respeto verme allí solo ante aquella imagen, que pensé en volverme a mi casa por no subir hasta donde estaba él. Pero algo dentro de mí me decía constantemente que me acercase hasta allí, me empujaba a seguir con mi peculiar búsqueda. Y así lo hice, como la vez anterior, subiéndome a un banco conseguí llegar hasta la parte superior del altar donde el Cristo se encontraba. Nunca pensé que yo podría estar allí, en tan difícil situación, un Viernes Santo de madrugada, y en aquel deshabitado lugar. Me encontraba junto a los pies de la cruz, en medio del antiguo e imponente camarín y rodeado de abundantes filigranas y espejos que adornaban el repujado altar.

Ahora debía adivinar cuál de aquellos espejos sería el que ocultara algo tras él. Me acerqué hasta uno de los laterales y golpeé suavemente con el nudillo los espejos que allí había. Aparentemente todo estaba normal, hasta que, cuando llevaba ya un buen rato buscando, di con un trozo de espejo que sonaba como hueco. Me di cuenta que ese espejo que acababa de localizar quedaba a la altura de mi pecho, y tal vez por eso el mensaje decía "tras el reflejo de tu corazón me encontrarás". Era el único que se encontraba justo detrás de la cruz, en el centro de la pared y parecía simplemente un bonito espejo enmarcado por una gran blonda de filigrana. Después de inspeccionarlo cuidadosamente no encontré nada anormal en él, pero, por suerte para mí, cuando lo presioné, éste cedió hacia atrás dejando a la vista un pequeño cajón de madera cerrado mediante clavos. Lo saqué, coloqué de nuevo el cristal en su sitio y me marché rápidamente de allí.

Yo no me imaginaba qué podría contener aquel extraño cajón de madera, pero sabía que acababa de encontrar algún importante y antiguo legado que alguien se había molestado en esconder en aquel misterioso lugar. Todo esto resultaba apasionante para mí, pero no debía demorarme más tiempo, pues mi mujer se encontraba sola en casa y eran altas horas de la madrugada ya. En cuanto llegué a mi casa, metí el cajón en el maletero del coche para que no estuviera a la vista de nadie. Tranquilamente por la mañana, lo abriría.

Viernes Santo. 25 de marzo de 2005.

Me acababa de levantar y estaba muy ansioso por poder ver qué es lo que había encontrado en aquel enigmático lugar. Decidí esperar a ver si tenía la oportunidad de, en un descuido, acercarme hasta el garaje para inspeccionar el extraño cajón que encontré.

El Viernes Santo es costumbre que sus gentes se pongan las mejores galas y se vayan todo el día a pasear y a visitar las iglesias-sedes de las distintas cofradías lorquinas. Mi mujer y yo solemos todos los años ir a ver a nuestra Virgen del Paso Blanco. Procuramos ir muy temprano porque si no resulta imposible acceder a la iglesia de Santo Domingo, pues se convierte en una tremenda marea humana que, como nosotros, intenta visitar la imagen más bella que jamás un escultor ha realizado de una virgen, y que es la madre de todos los blancos, la Virgen de la Amargura. Debido a dicha circunstancia, tuve que posponer mis planes, ya que si dejaba a mi mujer sin ver a su Virgen se podría volver literalmente loca, y, como todos sabemos, no hay nada peor en el mundo que una mujer enfadada. Así pues, nos pusimos guapos y nos sumergimos en el inigualable ambiente del Viernes Santo lorquino. Como es típico en este día, toda Lorca se echa a la calle; los hombres visten traje de chaqueta y las mujeres suelen estrenar algún traje comprado especialmente para este día, y que suele ir acompañado con algún motivo floral, blanco o azul, según su cofradía.

A medida que avanzaba el día yo me iba encontrando peor. Notaba cómo empezaba a tener unos inesperados dolores por distintas partes de mi cuerpo, cosa que me extrañó, pues yo soy una persona que habitualmente realizo deporte y siempre suelo gozar de muy buena salud. Como los dolores no eran muy fuertes seguimos nuestro itinerario, y después de hacer las pertinentes visitas comimos en el "Rincón de los Valientes", un restaurante donde previamente habíamos encargado mesa, aunque ese día no pude comerme ni una cucharada, pues notaba una gran opresión sobre mi pecho. En un instante, creí sentir cómo me caía un sudor muy frío por la espalda y en su recorrido me iba produciendo un gran escozor, parecía que me estaba cayendo alcohol en una herida recién producida. Cuando terminamos de comer le dije a mi mujer que no me encontraba bien y que prefería no ir esa tarde a ver las procesiones, le comenté que sería mejor que fuera ella con sus padres y que luego ya nos veríamos en casa.

Yo me fui solo a casa y nada más entrar sentí un fuerte dolor alrededor de mi frente, unos terribles y agudos pinchazos, de manera que apenas podía abrir mis ojos, pues me pesaban los párpados de una forma muy extraña. Notaba que mi temperatura corporal se había disparado y rápidamente entré en un estado febril extremadamente alto, donde unos continuos escalofríos hacían temblar todo mi cansado cuerpo. La ropa me molestaba, me agobiaba, y no tuve más remedio que desnudarme y quedarme tan sólo con los calzoncillos, pues mi cuerpo sudaba y sudaba como si estuviera realizando en aquel instante el mayor de los esfuerzos que una persona pueda hacer. El agotamiento y el cansancio se apoderaron de mí, y sin saber cómo, me encontré tirado de rodillas en el suelo. Luego, arrastrándome como pude, intenté dirigirme hasta el baño, pero mis bruscos movimientos resbalaban sobre aquel sudado suelo. Los hombros me dolían y parecía tener la sensación de que soportaba sobre ellos un gran peso; además no podía ni rozármelos, pues el simple tacto de mi mano sobre ellos parecía el de una áspera lija que, tras rozarte constantemente, te erosiona y te abrasa la fina piel. Me sentía muy débil, flojísimo, y apoyándome sobre el armario del lavabo conseguí ponerme en pie, y fue entonces cuando pude contemplar ante el espejo el lamentable aspecto que presentaba. Resultaba increíble, parecía un verdadero ecce homo, tenía los hombros amoratados, las muñecas parecía como si me las hubiesen amarrado, y en ellas se podían apreciar las quemaduras de unas gruesas cuerdas. Mi rostro parecía un verdadero poema, ya que se encontraba totalmente desfigurado y mis pómulos casi entorpecían la visión de mis ojos, lo que, sumado al intenso dolor que sentía en mi frente, hacía prácticamente irreconocible la imagen del espejo que tenía ante mí. Después mi vista se nubló lentamente hasta que perdí totalmente la visión y el conocimiento.

Sábado Santo. 26 de marzo de 2005.

Cuando pude abrir los ojos de nuevo me encontraba ya en mi cama, arropado y totalmente restablecido. Rápidamente miré mis muñecas y todo mi cuerpo buscando alguna señal de lo acontecido, pero para mi sorpresa no existía rastro de aquella misteriosa agonía. Mi mujer, al oírme, se acercó hasta nuestra habitación donde yo estaba. Me comentó que al volver de las procesiones entró en la casa y me encontró tendido en el suelo medio desnudo y sobre un gran charco de sudor. Como pudo me llevó hasta la cama donde permanecí toda la noche hasta la mañana del sábado cuando ya desperté.

Yo no podía contarle nada de lo que me había sucedido, entre otras cosas porque no llegaba a entender qué había devenido exactamente ni lo que me había pasado. Tal vez, toda la angustia que viví fue producto de la alta fiebre que padecía, originando todas estas desagradables alucinaciones, sentidas como si las estuviera sufriendo en mi propia piel.

Aquel sábado aproveché que mi mujer tenía que trabajar, pues es dependienta en un pequeño comercio, para bajar al garaje y recoger el cajón que la madrugada del Viernes Santo encontré en la capilla del Cristo de la Misericordia. Lo subí hasta el desván y con la ayuda de un destornillador conseguí abrirlo. Me encontraba realmente ansioso por descubrir qué contenía aquel enigmático cajón. En su interior encontré un viejo clavo oxidado envuelto en un paño, además de muchísimos papeles y documentos cubiertos por una gran capa de polvo. En ese momento, aquel clavo fue lo que menos llamó mi atención, pues la suerte de haber conseguido descubrir aquellos antiguos escritos colmaba mi curiosidad. Dediqué todo el día a leer detenidamente la información que acompañaba a tan extraño objeto. Lentamente fui deduciendo una gran cantidad de incógnitas que revelaban aquellos olvidados papiros. Era apasionante conocer la increíble historia sobre las vivencias de los distintos portadores de aquel antiguo clavo. Me llamó la atención de manera especial la detallada descripción del crucificado realizada por Efraín, los sinsabores que vivió el príncipe Abelah; como también me llegó hasta el corazón la bonita historia de amor de Andrea, su conquista de la bella ciudad de Petra y la hermosa amistad que llegó a entablar con su inseparable amigo Alejandro. Me acongojé y sufrí con la desgarradora historia de los albigenses y disfruté muchísimo con las genialidades de fray Alonso.

Me preguntaba qué tendría que hacer yo ahora con esta increíble reliquia. ¿Sería de verdad el clavo con el que martirizaron a Jesús? Era muy difícil de asimilar que una pieza tan valiosa y tan antigua estuviese ahora en mis manos. No podía ser verdad, pero..., si fuera cierto, ¿qué haría yo con ella? No podía salir de mi asombro y eran inenarrables todas las emociones que sentía en ese momento. Por un lado, me habría gustado que fuera cierto, deseaba que aquel trozo de metal fuese el Tercer Clavo, pues supondría un descubrimiento histórico; pero, por otro, sentía un gran miedo y una enorme responsabilidad por ser ahora yo el nuevo portador.

Domingo de Resurrección. 27 de marzo de 2005.

Este día estudié y repasé detenidamente las palabras del sueño de Baltasar y lo que más me preocupaba eran sus palabras referidas a la pérdida de un ser querido. Por nada del mundo quería que me ocurriese esto, prefería morirme yo antes de que alguien de los míos sufriera algún percance. Me hizo reflexionar sobre todo lo que sufriría aquella madre, no me había parado nunca a pensar detenidamente cómo actuaría cualquier madre de hoy en día si presenciara todas las calamidades que sufrió el hijo de María.

Debió de ser horroroso contemplar con impotencia cómo flagelaban a su hijo delante de sus ojos, cómo lo cargaban con tan tremenda cruz y después lo injuriaban ante toda la ciudad. Todo el mundo sabe lo que pasó, pero creo que nunca nos hemos parado detenidamente a pensarlo. Sólo por un instante, cierra tus ojos e intenta visionar en tu mente a una persona querida, piensa en alguien a quien realmente ames y entonces imagínatela sufriendo aquel interminable martirio. Es espeluznante, cruel e inhumano.

Sinceramente creía que no estaba preparado para pasar por esa situación y era por lo que quería renunciar a esta reliquia que había encontrado. Pensé varias veces en contárselo al párroco de la iglesia del Carmen, él es un hombre muy comprensivo y bueno, y tal vez, si se lo comentaba bajo secreto de confesión, quizá pudiera ayudarme en dicha cuestión; aunque estaría rompiendo la larga tradición de mantener en secreto la existencia del Tercer Clavo e involucraría a otra persona que no se merecía padecer esa terrible premonición. Recordaba cómo François Belibaste reveló a todos los ocupantes del castillo su secreto y cómo ninguno de ellos sobrevivió para poder contarlo. Todos los que han ido conociendo el paradero de esta reliquia, no han podido vivir para contarlo.

Por otra parte, leyendo detenidamente el sueño del rey Baltasar -que como curiosidad os revelaré que desde que era pequeño éste era el rey al que yo le pedía mis regalos por Navidad-, comprobé que casi todos los enigmas de los que hablaba estaban descifrados por los portadores que me precedieron. Baltasar, aunque no llegó a ser portador, adivinó la edad de la muerte de Jesús, profecitada en su sueño justo un día después del nacimiento de éste. Efraín presintió que sólo el tercero era el elegido, adivinó que este clavo sería el único que perduraría a través de los tiempos y así lo escribió sobre su mesa. Abelajh conoció sus poderes benefactores, aunque después sufrió en sus propias carnes la agónica muerte de los portadores al abandonar la reliquia. Andrea la condujo hasta Europa, para ayudar a que François Belibaste la trajera hasta la Península Ibérica.

Y en lo referente a:

"Y así, a través de los tiempos,

perdurará hasta llegar a la Ciudad Sol

donde un gran corazón de piedra le cobijará

de una guerra de hermanos. Y es más,

después de la ida de un hombre santo,

surgirá el elegido, el cual cambiará la historia

y glorificará el nombre del Salvador"

Creo que fray Alonso sabiamente acertó de pleno sobre la Ciudad Sol y en la localización del gran corazón de piedra que hay en el monte Calvario. Por mi parte, yo he deducido que la "gran guerra entre hermanos" a la que hacía referencia el sueño, deberían ser no una, sino todas las terribles guerras que hemos padecido en el último siglo, como son la Primera y Segunda Guerra Mundial, y, más cercana a nosotros, la Guerra Civil española. La referencia que hacía sobre "la ida de un hombre santo" en ese momento no la entendí, pues aún estaba todavía por suceder.

Pensé que debería acercarme hasta el convento de los franciscanos a preguntar sobre este fraile, pero, en domingo y a estas horas, seguro que ya se habrían acostado, porque ellos suelen madrugar mucho y acostarse temprano; aunque al día siguiente, en cuanto saliese de trabajar y comiese, me acercaría para ver si podía averiguar algo acerca de fray Alonso. Gracias a que mi trabajo en el banco me permitía tener las tardes libres, aprovecharía la siguiente semana para investigar sobre todos los intrigantes documentos encontrados. Pretendía verificar todos los datos que habían llegado a mí para conocer si realmente aquella reliquia podría ser la que relataban todos aquellos antiguos escritos.

Lunes de Pascua. 28 de marzo de 2005.

La tarde de aquel lunes la dediqué a visitar el convento de franciscanos de La Real Virgen de las Huertas. Allí, muy agradablemente, me recibió fray Jerónimo, el cual no tuvo ningún reparo en enseñarme todo el convento. Sin embargo, lo que yo realmente pretendía era acceder a su antiguo archivo, por lo que le pedí que me permitiera el acceso a la biblioteca para poder documentarme sobre la vida o existencia de fray Alonso de Vargas, pero educadamente el fraile me denegó la entrada. Me comentó que nadie ajeno al convento podía acceder a dicha biblioteca ya que era una zona que se encontraba restringida para el público, debido en parte al gran valor histórico de todos los libros allí existentes. Era como el tesoro intocable de aquellos frailes franciscanos, pero lo que sí me explicó es que fray Alonso fue una persona ilustre dentro de su congregación y que curiosamente él ocupaba ahora el dormitorio donde en su día este fraile vivió.

Mientras me acompañaba hasta sus aposentos, aproveché para enseñarle el pequeño papel donde venía trazado el mapa que fray Alonso dibujó, y observando la cara de desconcierto que puso el fraile, me imaginé que reconoció la antigua letra de Alonso de Vargas. Cuando llegué hasta su dormitorio, pude comprobar cómo encima de su puerta existía un letrero en el que ponía el nombre de fray Alonso de Vargas.

Me informó que, bajo confesión, el padre Alonso comentó que gracias a la mediación de la Virgen de las Huertas notó una mejoría en su salud, y como reconocimiento de este hecho milagroso se dispuso a escribir el libro "Relación Votiva o Donaria de la antigüedad de la imagen de Nuestra Señora de las Huertas", donde se refería a la antigüedad y a algunos milagros de los muchos que Dios había obrado por nuestra sacrosanta imagen de las Huertas, así como el traslado a su santuario de gran número de reliquias y huesos de santos, juzgando con mucha razón que ninguna otra ofrenda podía ser más agradable a Dios y a su gloriosa madre que estos benditos despojos corporales.

- Muchas gracias -le dije-. Le agradezco el tiempo que me ha prestado.

Después me dirigí hacia la puerta para abandonar sus aposentos, pero la puerta estaba atascada y no podía salir.

- No insistas, está cerrada con llave -dijo muy serio el fraile.

- ¿Cómo? ¿Por qué la ha cerrado? -pregunté extrañado.

- Porque no podéis marcharos sin antes terminar lo que verdaderamente habéis venido a hacer.

- Lo siento, pero no le entiendo.

- ¿Buscáis la verdad y pretendéis marcharos sin encontrarla?

- Pero si me habéis dicho que no podía entrar en vuestra biblioteca.

- Lo que buscáis no se encuentra en los libros, sino en esta carta que fray Alonso os dejó.

- ¿Para mí? Bromeáis.

- No, no bromeo, éste fue su dormitorio y bajo su cama dejó una carta con un gran número siete escrito sobre ella. En su última confesión con el padre prior del convento, le pidió que fuera entregada a la primera persona que llegara preguntado por él y portando un pequeño mapa que él mismo confeccionó con su puño y letra. Que vendrías un domingo, pero no sé por qué extraña razón llegas un día más tarde.

- La verdad es que pensé en venir ayer, pero creí que sería muy tarde y no quería molestar.

- Tomad, esta carta es vuestra.

Yo cogí aquella vieja y arrugada carta y la abrí allí mismo, la curiosidad me invadía y quería saber cuál podría ser el contenido de tan misteriosa carta, aunque mi curiosidad quedó intacta, ya que venía escrita en una lengua que desconocía y no podía saber qué es lo que ponía. Al ver mi rostro contrariado, el buen fraile se apresuró a preguntarme:

- ¿Os aclaran algo sus palabras?

- Me temo que no. No entiendo la lengua en la que está escrita.

El fraile la cogió y me dijo:

- Es latín.

- ¿Usted la entiende?- me apresuré yo a preguntarle.

- Claro que sí. Para nosotros no es una lengua muerta.

- ¿Podría traducírmela? Por favor.

- Sólo si es bajo secreto de confesión, hijo mío. Nadie ha leído esta carta esperando a que tú llegases y yo no debería saber su contenido, pues es riguroso secreto.

- De acuerdo, no hay ningún problema por mi parte -le dije apresuradamente yo.

- Arrodillaos y rezad un padre nuestro -me dijo el Fraile.

Yo accedí gustosamente a su petición, me arrodillé, agaché la cabeza y cuando terminé de rezar la oración él comenzó a leer la carta, pero su voz había cambiado, no parecía la misma y ahora resultaba mucho más grave. La verdad es que me asusté un poco, sin embargo traté de tranquilizarme y me mantuve en silencio y sin mirarle para escuchar el contenido de aquel antiguo escrito:

"Hijo mío, si estás leyendo esta carta será porque has hallado el último gran secreto escondido. No intentes buscar respuestas, pues todo estaba escrito que sucedería de esta manera. Tú eres uno de los elegidos para ocupar el puesto del Séptimo Portador, y nada ni nadie puede cambiarlo. En mi largo camino descubrí que los números son sabios, y de todos ellos el número siete es el que más está vinculado directamente con nuestro Dios Misericordioso. El siete es el número que rige el mundo cristiano: siete fueron las plagas de Egipto, siete los pecados capitales, siete los días de la semana siendo el séptimo el que eligió Dios para que le orásemos. Como también deberíamos perdonar siete veces siete a los que nos ofenden.

En la búsqueda de mi verdad, estudié e investigué todo lo que pudiera estar relacionado con el Tercer Clavo, y debes saber que fue sobre las siete de la tarde cuando arrancaron el Tercer y Último Clavo de la mano de Cristo. En mi búsqueda descubrí que el primer y segundo clavo se encontraban custodiados en la santa sede en Roma, en la ciudad de Vaticano. Fueron mandados traer por Santa Helena, que, en su búsqueda de la cruz donde Cristo murió, localizó el monte Gólgota, donde entonces se encontraba un templo erigido a Venus. Ella hizo demolerlo y cavar bajo él hasta encontrar los dos clavos con los que ajusticiaron a Jesús. Estos fueron usados para la coronación de su hijo Constantino colocándolos en la corona y en el bocado de su caballo. Tras coronar a su hijo, Santa Helena, por medio de una visión, recibió un mensaje -"El séptimo del apóstol peregrino alcanzará la gran roca donde el séptimo encontrará el aguijón"-, ella no pudo entender el mensaje recibido, pero en su intensa búsqueda logró que en el año 313 d.C., mediante el Edicto de Milán, su hijo el emperador Constantino legalizara el cristianismo y dejara de ser perseguido, y junto a su madre se convirtieron a nuestra santa doctrina.

Si observas la fecha 313 y sumas sus cifras el resultado es siete, y en mi camino encontré el Tercer Clavo gracias a la fecha 1321, que si sumas sus cifras el resultado vuelve a ser siete.

En mis últimos días, postrado en la cama, deduje el sueño de Santa Helena. El séptimo del apóstol peregrino, se refería al séptimo Varón Apostólico que mandó a Hispania el apóstol San Pablo, el apóstol más viajero, que visitó casi todo Oriente, que preocupado por la desconocida tierra de Occidente que aún seguía sin evangelizar, envió a siete varones para predicar la palabra de Dios en estas desconocidas tierras. El séptimo, San Indalecio, en el año 61 d.C., que como podrás observar si sumas las cifras de las fechas vuelven a resultar siete, se cree llegó hasta el lugar donde posteriormente se ubicaría la actual ciudad de Lorca, guiado por una misteriosa visión de una gran roca. Sin embargo, éste no la encontró y prosiguió viaje llegando unos años después hasta Almería, y allí, sobre una gran montaña, se dibujó sujetando el gran aguijón o clavo curvado. Después nos hablaba de que el séptimo lo encontraría, y se refería a ti, y a partir de hoy mismo, a esta misma hora y dentro de siete días, debe marchar el «hombre santo» que predijo el rey Baltasar, y «la misericordia» se lo llevará, pero ésto lo descubrirás sólo tú, y ésta será tu verdad, tu secreto. Y sólo tú serás dueño de él y sobre ti recaerá la última decisión del séptimo portador".

El fraile me entregó la carta y me abrió la puerta como despidiéndome. Yo no entendía nada, pero en silencio abandoné la habitación y me marché. Al abandonar el convento, me crucé con la cruz que mandó colocar fray Alonso delante de la puerta de la iglesia de la Virgen de las Huertas y pude comprobar cómo ciertamente existían treinta y tres pasos exactos de distancia.

Desde aquel lugar traté de visionar el gran corazón de piedra que observó este fraile, pero me resultó imposible debido en parte a la gran cantidad de construcciones que se han ido levantando a través de los tiempos.

Las enormes moles de edificios impedían que ahora mis ojos contemplaran aquella agradable visión que obtuvo este singular franciscano en este mismo sitio. Acababa de comprobar que realmente este singular fraile había existido, pero resultaba todo tan enredado y confuso que me marché a casa para intentar despejarme y centrarme un poco con toda esta historia.

Testimonio de la presencia de San Indalecio por estas tierras. (Libro III del padre Alonso Vargas).

Martes, 29 de marzo de 2005.

El martes por la tarde aproveché para visitar el Archivo Municipal de Lorca. Intentaba buscar información que se saliese un poco de lo habitual y que estuviese relacionada directamente con el entorno del monte Calvario. Allí encontré una enorme cantidad de documentos sobre este lugar y su Cristo de la Misericordia:

- Archivo de la Colegiata de San Patricio. "Libro de cuentas del Xto. de la Misericordia del Calvario (1706-1781), armario primero, A.M.L. leg. 1289, folio 517 a 518. Habla de las esculturas de Bussi, Salzillo y D. Roque López, señala el inventario de pertenencias de la ermita del Calvario y el estado de las capillas. La escultura de Nicolas Bussi fue encargada por el canónigo Don Alonso de Molina Mingo Juan en 1697, en nombre de "la Venerable Hermandad de la Caridad y Santísimo Cristo de la Misericordia", que en el capítulo dieciocho de sus constituciones tenían como labor dar el mejor ejemplo a los fieles, acoger bajo su caridad a los pobres difuntos desamparados y condenados a muerte, y a la práctica del ejercicio del Vía Crucis. Me llamó la atención que se dedicara esta hermandad a enterrar a todos los pobres mendigos que morían solos y desamparados, ya que al no tener ningún familiar conocido nadie se quería hacer cargo de tan ingrata tarea. En la distancia, parecían desempeñar la misma labor que Efraín realizaba con los pobres ajusticiados del monte Gólgota.

En otro viejo archivo hacía referencia sobre:

- Devoción de subir al Calvario rezando los pasos conforme a la práctica piadosa aprobada por su santidad el Papa Inocencio XI en 1686, siguiendo el itinerario señalado por el padre Vargas. Se solían realizar los viernes de Cuaresma y eran oficiados por los frailes menores del convento de la Virgen de las Huertas, acompañados por fieles que seguían el rezo de cada una de las estaciones. Cuando se llegaba a la estación nº XII, la misma donde Fray Alonso escondió el Tercer Clavo, ésta era oficiada por un clérigo sacerdote, habiendo muchos penitentes que realizaban todo el camino del Vía Crucis andando de rodillas desnudas, descalzos o cargados con cruces.

- El Padre Morote, un ilustre historiador de aquella lejana época, realizó numerosos trabajos de investigación atraído por los poderes de esta apartada y misteriosa ermita, llegando a describir en uno de sus libros a la imagen del Cristo de la Misericordia como "milagrosa y devotísima imagen". Así, el 6 de febrero de 1701 se empieza a usar la ermita por ser dicho sitio preeminente para los conjuros, mandando la ciudad recados a los prelados de los conventos para que "por su orden envíen por semanas un religioso al Calvario a conjurar por las malas nubes que al tiempo presenten se condensan, a fin de que la divina majestad, por sus impetraciones, libre los frutos y esquilmos de la próxima cosecha de todo mal y calamidad dañosa". Los agradecimientos a la misericordiosa imagen, la cual correspondía a las plegarias de los labradores, se realizaba mediante una procesión de júbilo con gasto de pólvora, celebrándose la primera el 10 de mayo de 1704, en la que se dieron cincuenta libras de pólvora a los soldados para que las gastasen.

Los gastos de estos actos corrían a cargo de los municipales y eran organizados conjuntamente por ambos cabildos, siendo muy significativo el gasto, ya que en el año 1704 se pagaron mil doscientos cincuenta y cinco reales por ciento setenta y dos libras de cera, cuando el precio de la jornada de siega era de tres reales solamente.

- En el inventario del año 1706 d.C., a los ocho años de la colocación de la imagen del Cristo de la Misericordia en su ermita, figuran innumerables ofrendas de las familias nobiliarias de la ciudad como pudieran ser: una corona de plata limosna de D. Fernando Ruiz Mateos de Aguilar, unas potencias de plata regalo de Dña. Isabel Meca, y así un sinfín de valiosas ofrendas donadas para interceder por la salud de estas nobles familias atraídas por los milagrosos poderes de este Cristo.

En mi intensa búsqueda en los archivos de Lorca tropecé con un Vía Crucis editado hace ya muchos años, en el que encontré anotaciones del historiador lorquino Domingo Munuera, y que me ayudaron a recoger multitud de información que es imposible de plasmar aquí, pero que indicaban la cantidad de hechos milagrosos que esta imagen, que escondía en su camarín al Tercer Clavo, había realizado en el transcurso de su permanencia en el monte Calvario de Lorca. Esta talla, original del escultor Bussi, fue quemada durante el transcurso de la Guerra Civil, siendo después sustituida en el año 1955 gracias al párroco D. Antonio Llamas Molina, que encargó la actual imagen a la escultora Isabel Biscarri Cuyas, imagen que el Paso Morado mandó restaurar y que actualmente se venera en la capilla central del monte Calvario.

Todas estas informaciones avalaban la antigüedad del monte Calvario de Lorca, como la gran cantidad de pequeños milagros o gracias que habían sido concedidas por el Santísimo Cristo de la Misericordia, siendo éste el que realmente custodiaba al Tercer Clavo en su pequeño camarín.

Antiguo detalle del camarín de la capilla del Santo Cristo de la Misericordia que hace alusión a los tres clavos.

Miércoles, 30 de marzo de 2005.

Abrumado por la cantidad de información que encontré ayer en los archivos, decidí que por la tarde, con el ordenador de la oficina, me dedicaría a buscar en internet toda la información posible relacionada con la ciudad de Petra. Enseguida pude comprobar que para acceder a esta ciudad se tenía que atravesar un desfiladero como el que exactamente describía el rey Abelajh. Encontré también mucha información sobre la cantidad de tumbas encontradas en aquella ciudad, y que entre ellas existía una llamada la "Tumba de la Urna". Pensé que se podría referir a la que mandó construir el antiguo rey Abelajh, porque coincidía que era la única perteneciente a un rey extranjero, recordando que Abelajh fue un rey forastero en aquella ciudad. Me llamó la atención de manera especial que la ciudad de Petra hubiese permanecido hasta finales del siglo XIX totalmente enterrada, y que sus excavaciones no comenzaran hasta principios del siglo XX.

Esto significaba que durante mucho tiempo fue una ciudad fantasma, una ciudad totalmente desconocida, y en cambio fray Alonso habla de ella en el siglo XVI como si conociera de su existencia, resultando completamente imposible que alguien de aquella época tuviese conocimiento de la existencia de dicha ciudad enterrada.

En ella también se encontraron algunas fortificaciones de la Edad Media que sirvieron de refugio a los cristianos de las cruzadas, coincidiendo con todo lo narrado por Don Andrea de Arascot. Esta ciudad se mantuvo durante varios siglos perdida, conociéndose su existencia sólo por antiguos escritos y viejas leyendas de los habitantes cercanos de aquellas tierras.

Busqué información sobre los siete varones apostólicos que nombraba fray Alonso en su carta y pude comprobar que San Indalecio es actualmente el santo patrón de Almería y que el símbolo que conocemos como "Indalo" podría provenir de aquel hombre con el clavo curvado que él señaló sobre la montaña. Resultaba curioso cómo coincidía que ahora Almería era el desierto de España y en ella se encontraba esta montaña esculpida, asemejándose a la ciudad que el rey Abelajh buscaba en el desierto de Jordania. Incluso casi coincidían en las fechas: del año 61 d.C., de San Indalecio, y del año 70 d.C., del rey Abelajh, además de que la suma de sus años volvían a resultar siete.

Sin pensármelo dos veces llamé a mi jefe, al director de la oficina bancaria, para pedirle que me concediera los próximos dos días libres por asuntos personales, que había surgido un problema familiar y los necesitaba urgentemente. Aquella noche le comenté a mi mujer que los dos días siguientes debía de ir a una convención en Madrid y que el viernes por la noche estaría de vuelta. Fue la primera vez que mentía a mi mujer y me sentía muy mal, aparte de que me daba auténtico pánico que alguien de la oficina pudiera, durante estos dos días, llamar a casa para preguntar por mí, descubriendo así mi engaño a ambas partes.

Jueves, 31 de marzo de 2005.

Sobre las 05:00 horas de la madrugada del jueves me levanté para poner rumbo al sur de Francia. Por suerte, la tarde del miércoles pude reservar un billete de ida y vuelta por internet. Cogí un avión rumbo a Toulouse, y desde allí alquilé un coche para acercarme hasta las inmediaciones del castillo de Montsegur. Muy pronto la carretera se acabó, y entonces, a pie, continué el camino por una pequeña senda dirección al monte Tabo. En aquel lugar, a los pies de la montaña, hacía un frío tan intenso que te cortaba la piel, así que no quisiera ni imaginar las temperaturas tan bajas que habría en la cima de la impresionante montaña donde se encontraba ubicado el castillo de Montsegur. Seguí caminando y ante mí encontré una estela conmemorativa en honor de aquellos hombres y mujeres que murieron por defender sus ideales. Era la primera prueba de que todo lo que leí en aquellos documentos podía resultar verídico. Decidí tomar una fotografía a aquel pequeño monumento para que sirviera como muestra de mi estancia en aquel sitio.

Resultaba curioso cómo todas las personas que conocieron la existencia de esta reliquia perecieron de forma simultánea, sin que quedara nadie para dar testimonio de este objeto. Entre el gran silencio que reinaba en aquel valle, parecían oírse todavía los cánticos que aquellos cristianos recitaban camino de la hoguera. Me pareció raro que entre tanta maleza apenas hubiese insectos, y en el tiempo que permanecí en aquel lugar no divisé ningún ave sobrevolando las inmediaciones. Daba la impresión de que no existía vida alguna y la gran sensación de soledad envolvía todo el paradisíaco paisaje. Empecé a subir por aquellas toscas rocas para intentar acercarme hasta lo alto del castillo, pero me resultaba casi imposible caminar con el calzado que llevaba puesto. Apenas había andado media hora y ya sentía que el corazón se me salía por la boca, era una cuesta muy empinada y el camino que había realizado suponía una insignificancia comparado con todo el tramo que aún me quedaba por caminar.

Me senté sobre una de aquellas grandes piedras para intentar reponer las fuerzas, y allí sentado, pude comprobar que ni en las frías piedras había rastro de moho. Las piedras estaban totalmente desnudas y me rodeaban dando la impresión de que me miraban como meras espectadoras que observaban a otro pobre loco intentando escalar aquella inacabable ascensión. La noche se me echaba inevitablemente encima y creí conveniente regresar hasta el coche para volver a la ciudad.

Esa misma noche, después de cenar en el hotel, me senté en unos confortables sillones que había junto a la recepción del pequeño hotel. A mi lado esperaba un señor mayor a que llegara un taxi que había pedido. Al verme me preguntó que si era español, y acto seguido entablamos una conversación que resultó muy entretenida. Cuando le comenté a este hombre el motivo de mi estancia por estos lugares, me contestó que estaba al corriente de muchos sucesos ocurridos en toda la zona de Languedoc. Incluso me relató que durante la Segunda Guerra Mundial, el propio Hitler, que era un enamorado de todos los amuletos relacionados con Jesucristo, mandó a la zona de Languedoc al oficial nazi Otto Rahn, uno de sus más fieles ayudantes, en busca del perdido y misterioso tesoro de los albigenses. Creían que el tesoro de aquellos tres desconocidos hombres que se descolgaron por tan tremenda y escarpada pared no podía ser un tesoro de grandes y pesadas riquezas, sino más bien de importantes reliquias sagradas. Para Otto Rahn se convirtió la búsqueda de esta reliquia en una auténtica obsesión, hasta el punto que dedicó gran parte de su vida a la búsqueda del ansiado clavo. Hitler estuvo mucho tiempo también tras la Sagrada Lanza con la que decían clavaron el costado a Jesús, pues este fanático ansiaba acumular el mayor número de reliquias para luego poder resultar beneficiado en sus constantes episodios bélicos.

Castillo de Montsegur

Yo me encontraba como pez en el agua escuchando las viejas anécdotas de este viejo hombre, el cual también me contó otra extrañísima historia sobre un tal Berenguer Sauniére, un sencillo sacerdote que en el año 1855 llegó al pueblo de Rene-le-Cháteau. El clérigo, cuando se dispuso a realizar las reformas propias de la iglesia, encontró algo relacionado con el tesoro albigense, y desde ese momento su vida cambió. Se encontró en un corto espacio de tiempo con una gran cantidad de riquezas y fortuna, hecho que fue muy comentado en aquellos tiempos por todos los aldeanos del lugar.

Después, continuando con nuestra conversación le nombré a Don Guihem Belibaste y enseguida me respondió que fue el último albigense capturado, que lo apresaron en España y que lo trajeron a la región de Languedoc donde fue arrojado al vacío desde la torre de la fortaleza de Villerouge en el año 1321; y que justo en el momento que lo arrojaron, citó la más celebre profecía de los albigenses:

"Después de setecientos años el laurel reverdecerá".

El viernes cogí de nuevo el avión y regresé a España. Me alegró el haber podido encontrar aquel pequeño monumento en recuerdo de los albigenses, pues era otra prueba fehaciente de que realmente sucedió esta cruenta historia de François Belibaste. Hasta ahora, todos los pasos dados habían resultado satisfactorios. En el transcurso de esa semana había podido comprobar que todo lo relacionado con el Tercer Clavo era totalmente verídico. En este momento yo sería el portador de este increíble legado, algo para lo que creo que no estaba preparado. Por otro lado, me sentía muy mal por haber mentido a mi mujer. Ella no se merecía que le hiciera ésto, pero es que no tenía más remedio que seguir manteniéndolo en secreto e intentar dejarla al margen de toda esta historia. Estaba deseando llegar a casa y poder abrazarla fuertemente. Necesitaba oír su dulce voz y procurar tranquilizarme un poco para poder asimilar tanta vivencia en tan corto espacio de tiempo.

Después de este viaje ya no albergaba dudas de la veracidad de aquel clavo. Decidí que al día siguiente, sábado, volviendo a coincidir que mi mujer trabajaba y yo no, viajaría hasta la vecina ciudad de Caravaca para conocer la Santísima Cruz que allí veneran. Antes busqué información sobre todo lo referente a esta cruz, pudiendo verificar que perteneció al primer patriarca de Jerusalén y que en su interior se ubicaba un pequeño trozo de madera de la cruz de Jesucristo.

Sábado, 2 de abril de 2005.

Esa mañana, como tenía planeado, cogí el coche y puse rumbo a Caravaca. En coche se tarda aproximadamente unos cincuenta minutos, y tenía pensado regresar antes de comer para que mi mujer no me echase de menos. Era el plan perfecto. Sobre las diez y cuarto de la mañana llegué a esta ciudad.

Su gran alcazaba se erigía majestuosa por encima de los edificios de la ciudad. Me acerqué hasta allí, aparqué el coche, cogí el clavo, lo metí en la pequeña riñonera que llevaba en mi cintura, y subí la gran cuesta que accede a las murallas que protegen la iglesia donde se guarda la milagrosa cruz.

Recuerdo que me encontraba muy cansado por el pesado viaje que realicé a Francia, pero esta historia me atraía de una forma especial y me proveía de unas fuerzas inagotables. El sol se reflejaba en la impresionante construcción de piedra de esta iglesia con forma de monasterio. Su llamativo color sonrosado me recordaba las palabras de Abelajh cuando describía Petra, y ahora era como si yo, en ese momento, fuese aquel rey que un día escondió estas dos reliquias, el Clavo y la Cruz, y que después de tanto tiempo, más bien siglos, yo las volvería a reunir de nuevo.

Sentía que era un momento especial, tal vez histórico, pero a la vez secreto. Todo el mundo sabía de la existencia de la Cruz de Alejandro, pero nadie conocía la del Tercer Clavo. En ese instante yo era la única persona sobre la faz de la tierra que conocía el paradero de este sagrado metal. Mi corazón latía fuertemente, incluso podía notar sus palpitaciones por todas las partes de mi cuerpo. A medida que me acercaba hacia aquella enorme puerta engalanada por unas bellísimas columnas, mi pulso se aceleraba. Me introduje por la puerta, que curiosamente se encontraba medio abierta, y en su interior esperaba encontrarme algún visitante o al sacristán que custodiara la iglesia, pero no encontré a nadie allí. Entonces, por uno de los pasillos laterales, me acerqué hasta una pequeña capilla donde se encontraba custodiada la majestuosa Cruz de Caravaca. El escenario imponía mucho, aparte de por el gran silencio reinante, por la tremenda historia que yo estaba viviendo en esos momentos. Me situé ante ella y, delicadamente, saqué el clavo de mi riñonera y lo situé sobre aquel inmaculado altar. Extrañado, pude apreciar cómo aquel viejo clavo oxidado que yo antes había guardado, ahora se encontraba totalmente nuevo, recto y sin bolladuras. No parecía el mismo que yo había cogido por la mañana antes de venir a esta ciudad, y mientras permanecía allí de pie frente al altar, una tremenda luz me cegó. Mis ojos quedaron igual que cuando un fuerte haz de luz te quema las pupilas, y aunque intenté no cerrar los ojos ni un instante, pues no quería perderme ni un solo segundo de aquel momento, mi mirada se perdió entre la cegadora luz que provenía del altar. Cuando mis ojos recuperaron parcialmente la visión, el clavo había vuelto a recuperar su antigua imagen deteriorada y oxidada, mientras que la Cruz seguía brillando todavía, como si el precioso metal que la recubría acabase de ser pulido por el mejor de los orfebres.

Cuando realmente fui consciente de lo sucedido, yo ya me encontraba en mi casa. No sé cómo, pero del viaje de vuelta no me acordaba de nada. Pudiera ser que, absorto por lo sucedido, regresase dándole vueltas a lo vivido y sin prestar atención a la carretera. Era como si el coche supiese el camino y él solo hubiese realizado el camino de vuelta mientras yo aún seguía embelesado por lo acontecido en aquella iglesia.

Pero este sábado sería crucial en mi vida y en la de muchísimos cristianos, pues no había terminado yo todavía de asimilar lo sucedido, cuando, la tarde noche del sábado 2 de abril de 2005 d.C., murió su Santidad Juan Pablo II. Este hecho me asustó enormemente, mi cara palideció como el más blanco mármol jamás encontrado. A mi mente vinieron las sabias palabras del lejano rey Baltasar: "y es más, después de la ida de un hombre Santo, surgirá el Elegido", y en ese momento comprendí el sentido de esta frase. Este suceso venía ya reflejado en su sueño, al cual se lo anunciaron cuando apenas habían transcurrido unas escasas horas del nacimiento del niño Jesús. Sentí que la parte de la profecía que me correspondía descifrar acababa de ocurrir; y por tanto, parte de mi labor con esta sagrada reliquia estaba ya realizada.

Al día siguiente todas las noticias de televisión hablaban de lo sucedido, y una de las que más me impactó fue que Juan Pablo II murió justo en el momento que comenzaba el Domingo de Misericordia, día que, según la Iglesia, se empieza a celebrar el sábado por la tarde. Parecía una señal que justo este día sucediese este hecho, daba la sensación de que se encontraba relacionado con el clavo que yo encontré una semana antes en la ermita del Cristo de la Misericordia. Sucedió tal y como indicaba en la carta de Fray Alonso que me habían leído siete días antes, que el hombre santo marcharía y la misericordia se lo llevaría. De nuevo la suma de las cifras del año de su muerte, 2005, también sumaba siete. Parecía que todo estaba escrito, que nada ni nadie podía parar esta historia.

Recordé cuando años atrás intentaron atentar contra nuestro Papa, y éste salió sano y salvo a pesar de lo gravemente que fue herido. Deduje que el motivo de que no hubiese muerto antes fuese porque todavía seguía oculta esta reliquia, y que según ella, tras aparecer, "marcharía un hombre santo". Recuerdo lo enfermo que estuvo el Papa, cómo conseguía esquivar la muerte continuamente en estos últimos años. Todos nos preguntábamos cómo un hombre tan anciano tenía la fortaleza para conseguir estar al día con su misión como Sumo Pontífice.

Pienso muchas veces que él quizá pudiera conocer la historia de esta antigua reliquia; es más, creo que él pudiera saber de su existencia y de su mensaje, y tal vez por ello aprovechaba cada minuto de su vida, tal vez de aquí venía su incansable afán de viajar constantemente por todo el mundo para predicar la palabra de Dios. Pudiera ser que él fuese como San Pablo, como otro apóstol peregrino que viajaba en busca del gran corazón de piedra. Él sabía que mientras no apareciese esta reliquia no moriría y pudiera ser que si yo hubiese encontrado antes el Tercer Clavo, no hubiera padecido tanto este anciano y cansado hombre, y su descanso hubiese llegado antes.

Resultaba increíble la cantidad de coincidencias en esta historia. La misma ciudad que yo visité por la mañana, Caravaca, había sido nombrada por el propio Papa Juan Pablo II como Año Jubilar. Era la primera vez en la historia de esta conocida reliquia que se le concedía un año Jubilar a la Cruz de Caravaca, y resultaba curioso que coincidiera con el mismo año en que volvió a aparecer entre nosotros el Tercer Clavo.

Recuerdo que siendo ya rey Abelajh, mandó hacer esta cruz para que le ayudase en su tarea como portador de este sagrado clavo, y es por este motivo por el que creo que el Papa Juan Pablo II, como no podía llevarse consigo la Cruz de Caravaca para colgársela en su inmaculado cuello, decidió venerarla y darle la importancia que se merecía. Resultaba inquietante que el mismo día que lograron juntarse de nuevo estas dos reliquias falleciera este gran hombre. Era un gran cúmulo de coincidencias que mi razonamiento no lograba asimilar. Me obsesioné tanto que intentaba buscar respuestas a cualquier cuestión que quedara en el aire. ¿Por qué yo? ¿Por qué ahora y en este momento lo tenía que encontrar?

Comprobé que desde aquel viernes del año 33 d.C., cuando Efraín arrancó el clavo de aquel ajusticiado, hasta el Viernes Santo del año 2.005 d.C., cuando yo lo encontré, existían mil novecientos setenta y dos años de diferencia, exactamente la fecha del año que yo nací.

La fecha de mi nacimiento fue el 14 de marzo de 1972, y la edad que yo tenía cuando encontré el Tercer Clavo era de treinta y tres años. Las coincidencias numéricas no eran nada más que eso, puras coincidencias, y quería pensar que eran fruto del capricho de los números. Aquel inesperado malestar que sentí en todo mi cuerpo aquella tarde del Viernes Santo coincidía exactamente, en día y hora, con el momento en que fue desclavado el último clavo que mantenía preso sobre la cruz a Jesucristo.

Todo lo que escuchaba me superaba, por lo que decidí que no me pondría ante el televisor en los próximos días, pues notaba que toda aquella historia estaba afectando a mi relación con mi mujer y mi trabajo. Me encontraba muy asustado e incluso pensé en determinados momentos contárselo todo a mi mujer, resultaba un desbordante secreto para guardarlo yo sólo, para sufrirlo en silencio, pero al final no lo hice, no pude revelarlo. Guardé en el desván todos los documentos y escondí el clavo en una caja de seguridad de mi banco para intentar olvidarme por completo durante un tiempo de toda aquella sobrecogedora historia.

Al principio me costó desconectar, lo tenía clavado en mi mente día y noche, pero a medida que pasaban los días, y gracias al ajetreo constante que hay siempre en una oficina bancaria, conseguí que casi me olvidara de la existencia de aquel sagrado objeto. De vez en cuando me venía a la memoria todo lo leído, pero pensaba en ello como si de un cuento fantástico e inverosímil se tratara. Pasaron los meses y mi vida continuó como la de cualquier mortal, todo era normal, hasta que un lunes mi director me ofreció de forma inesperada el cargo de interventor. Para mí fue una auténtica sorpresa porque en nuestra oficina se encontraban compañeros más veteranos que yo, y, por lógica, ellos deberían de haber ocupado este cargo mucho antes.

Cuando se lo comuniqué a mi mujer daba saltos de alegría pues suponía para nosotros una pequeña inyección económica. Decidimos que ese verano realizaríamos un crucero para celebrar aquel ascenso y así lo hicimos. Embarcamos en el "Blue Dreams II" y realizamos un maravilloso crucero por el Mar Adriático. Para nosotros fue algo inolvidable, un lujo, por el trato tan atento que tienen con los pasajeros, como por las hermosas amistades que conocimos en él. Fue en agosto y los atardeceres a bordo resultaban de ensueño, creíamos sentirnos los personajes de una fabulosa película que no querían que acabase nunca.

Tras regresar a España, unas cuatro semanas más tarde, mi mujer me comunicó la feliz noticia de que estaba encinta. Fue una gran alegría, pues llevábamos buscando el ansiado bebe algún tiempo, pero siempre con la mala fortuna de no poder quedarse embarazada. Enseguida llamé a mi padre para comunicarle que iba a ser abuelo, que por fin tendría un nieto que le rompería las mejores figuras de su casa. Recuerdo que se puso loco de alegría y rápidamente comenzó a hacer planes para él, quería que lo apuntase a clases de piano, que lo vistiera de mayordomo en las procesiones, y un sinfín de cosas que a él se le ocurrieron en ese momento.

En ningún momento pensé que tantas buenas noticias pudieran estar relacionadas con el clavo que yo guardaba. Ahora, desde la distancia, puedo comprobar que mi ascenso, el crucero, el bebé y todo este cúmulo de alegrías eran fruto de mi valiosa posesión, la cual me impregnaba de los poderes de esta reliquia.

Pero como yo ya había podido leer en sus documentos, no tardaría en cobrarse su parte negativa correspondiente. Mi padre murió ese mismo septiembre, para más coincidencia el día ocho de ese mes, festividad de Nuestra Señora la Virgen de las Huertas, la misma Virgen a la que Fray Alonso tenía tanta devoción. Sé que fue una señal inequívoca de la profecía del Clavo hacia mi persona, pues mi padre contaba en ese triste momento con tan sólo cincuenta y ocho años de edad. Era una persona que no había fumado ni bebido nunca y un fulminante infarto de miocardio me lo acababa de arrebatar de mi lado. Fue un golpe muy duro y no podía terminar de creérmelo, fue todo tan rápido que no fui capaz de asimilarlo hasta días más tarde.

No acaba sólo de perder a mi padre, con él también se fue mi mejor amigo. Aunque sólo somos dos hermanos, conmigo tenía un vínculo especial, conectábamos muy bien. Para mí era como un ídolo al que siempre intentaba imitar, tenía una manera de ser fuera de lo común y su sentido del humor prevalecía siempre por encima de cualquier conversación. No recuerdo haberlo visto nunca enfadado con nadie y tenía la bella virtud de que cualquier problema lo veía fácil de solucionar.

Supongo que todos pensaréis que como a quien me estoy refiriendo era mi padre, para mí sería el mejor hombre del mundo, y tal vez llevéis razón; por eso os aconsejo que disfrutéis de su compañía todo el tiempo que podáis, pues tras la falta de un padre uno se arrepiente de no haber podido pasar más horas junto a él. Yo he tenido la suerte de compartir muchos ratos con él, ya que nuestras aficiones eran las mismas, pero a pesar de todo, a pesar de las continuas charlas que teníamos, de los largos paseos que realizábamos juntos, de la multitud de procesiones vividas, a pesar de mis pesares, sigo pensando que todo el tiempo que he podido disfrutar de él es poco.

Resultó muy duro mantenerme entero ante mi madre y mi hermano menor, no quería que el desconsuelo aflorara en mí e intenté hacerme el fuerte en esos momentos tan trascendentales de mi vida. Pretendía poder ser el apoyo de estas dos personas tan importantes para mí y no fallar a mi padre en esta última tarea que sentía que me había encomendado.

El entierro de mi padre fue algo fuera de lo normal, diferente, como era él.

La calle que daba acceso a la iglesia del Carmen tuvo que ser cortada al tráfico por la cantidad de personas que se dieron cita para despedirlo. Aquello parecía el entierro de una importante personalidad. Pero mi padre, más que una persona importante, era una persona querida: querida por sus amigos, que siendo hombres hechos y derechos lloraban como unos pequeños niños que no encuentran consuelo; querida por sus dos hijos, ahora huérfanos y desamparados sin la figura del rey de su casa, querida por su esposa, mujer fiel y enamorada, golpeada en su frágil corazón por la cruel realidad de la vida.

Mi padre, medio en broma medio en serio, siempre nos comentaba que él no quería que lo enterraran en un oscuro y frío nicho, que él no quería ser pasto de las terribles y diminutas criaturas que se apoderan de ti tras la muerte. Él nos decía constantemente que deseaba ser incinerado y que sus restos se esparcieran por alguna tranquila y apartada playa de la costa de Águilas.

De esta manera, respetando su voluntad y tras ser incinerado, nos reunimos la mañana siguiente en una pequeña cala de aquel litoral. Yo esperaba que sólo nos encontraríamos allí los familiares más cercanos, pero al llegar hasta aquel hermoso lugar nos encontramos a multitud de amigos que estaban esperándonos para despedirse de su querido amigo.

Todos portaban una rosa en sus manos, y el silencio y el respeto que mostraban en aquel momento llenaba más que la mejor palabra de consuelo jamás dicha. La playa que yo esperaba encontrar desierta, ahora se encontraba totalmente poblada de las personas más queridas por mi padre, y antes de esparcir sus cenizas, su inolvidable amigo Agustín le dedicó unas palabras que a continuación tengo el gusto de transmitir:

"Hoy nos reunimos aquí porque así lo quería nuestro entrañable y querido amigo. Siempre ha ido, ha estado y ha hecho lo que en su cabecita se le metía.

Se empeñó en venir al mundo antes de tiempo, no podía esperar y por eso fue sietemesino. Tenía prisa por venir, por dejar su huella entre nosotros, su alegría y su inquietud.

Te admiramos por lo que dejas y por lo que te has llevado, eras un espejo donde mirarse y nuestra intención es ser un poquito como tú. Porque tú eras muy grande y ahora se nota el hueco que has dejado.

Eras un arquitecto de corazón, todo resultaba fácil para ti y lo difícil lo hacías sencillo.

Eras un artista pintando, como en ese cuadro de «La mujer mora con turbante», que te pongas donde te pongas siempre te está mirando.

Eras un artista bordando, como ese estandarte que confeccionaste y es una joya con la que siempre te recordará Lorca.

Eras un procesionista único, cuando con muy pocos medios conseguías siempre sacar una procesión espectacular.

Eras un gran amigo de tus amigos, a los cuales hiciste disfrutar en tus fiestas, en tus bailes, en tus risas, o para eso que tanto te gustaba a ti, que era juntarse en tu casa de campo, que siempre estaba abierta para todo el mundo.

Él era un gran marido, ya que su mujer estaba por encima de todo, era su gran pasión, su tesoro, su joya más preciada.

Él era un gran padre, admirado por sus hijos y querido por sus nueras, a las que adoraba y sentía como algo suyo. Él hacía de cualquier momento algo especial, sobre todo la noche que más le gustaba, la noche de reyes, donde él se convertía en un rey mago excepcional y todo resultaba mágico alrededor suyo. Todos deseábamos ese regalo secreto que tenía guardado para cada uno de nosotros.

Él era transparente como el agua del mar y ha dejado una huella inolvidable en nuestras vidas, como la que dejan las olas en la orilla del mar. Ahora su compañía serán las gaviotas que revolotean por el aire, a la vez que las olas le mecen y el sol le da cobijo debajo de sus rayos, aunque en este caso, será él quien encandile al astro rey.

Te envidio porque has vivido como has querido y nos has dejado como has querido, como cuando sube y baja la marea, sin hacer ruido. En cada minuto de tu corta vida ya estabas pensando qué hacer en el siguiente, qué inventar, qué crear. Por eso cada minuto tuyo era tan intenso como una vida entera nuestra.

Te envidio por la cantidad de gente que te quiere.

Te envidio por lo bien que has sabido hacer las cosas.

Te envidio por no ser tú.

Te envidio por el sitio que has escogido para reunirnos hoy aquí, un lugar sencillo y humilde, pero con encanto como tú.

Te envidio porque eres un ser privilegiado que ha podido hacer su voluntad desde el principio hasta el fin.

Y te envidio porque sé certeramente que tu mujer e hijos, todos los años en este día y en este sitio, te traerán una rosa para ti, una rosa sin espinas, una rosa...

... como tú".

Después de estas palabras, cogí el recipiente que portaba las cenizas de mi padre, me introduje en las transparentes aguas de aquella apartada playa, y las esparcí. No os puedo describir los sentimientos que tuve en ese momento porque todavía no se han inventado las palabras necesarias para poder expresarlo. Luego, lentamente y de uno en uno, fueron arrojando al mar la cálida rosa que traían en sus manos, quedándose para el final mi madre, que, rota de dolor e impotencia, depositó un gran ramo de rosas de color rojo vivo, un color que transmitía vida y amor, como el amor y la pasión que mi padre siempre había sentido por ella.

En silencio abandonamos aquel lugar. Sus orillas quedaron sembradas por aquellos hermosos capullos florales, que en la distancia asemejaban las pisadas de alguien que se aleja caminando por la playa y sus huellas van quedando marcadas profundamente sobre la húmeda arena. Parecían los pasos de mi amado padre en su caminar hacia la eternidad, y digo bien: eternidad, porque en mi corazón permanecerá eternamente a través de los tiempos, hasta que un día nos volvamos a reunir para desfilar juntos en procesión entre las blancas nubes del cielo, y allí los ángeles serán nuestros espectadores, que con sus aplausos gratificarán el tan majestuoso procesionar con que les deleitaremos.

Enero de 2006. Lorca.

Han pasado tan sólo cinco meses y no hay un día que no me acuerde de él, pero lo extraño es que aún no he llorado su marcha, todavía no he conseguido derramar ni una sola lágrima por él, todavía no he roto a llorar por esta pérdida tan grande. Pudierais pensar que es porque no lo quería, pero es por todo lo contrario. He disfrutado tanto de él que la única pena que tengo es que no podré volver a estar con él, volver a verle, volver a tener aquellas largas charlas. Pero me queda la tranquilidad de que no sufrió, de que no se enteró de lo que le pasó, y cuando se quiere a una persona se le desea que no sufra en su final, y esto es lo que le pasó a mi padre.

Por otro lado, creo que el tener este clavo en mi poder me ha provisto de una fuerza y un coraje que no conocía en mí. Creo que de no ser el portador de esta antigua reliquia habría sufrido como cualquier ser humano con esta irremplazable pérdida. Me daba verdadero pánico no conocer a quién podría perder por ser yo ahora el portador. Me preguntaba en silencio qué persona amada perdería en el caso de ser cierta esta profecía, pero tristemente ahora ya lo sé y espero no volver nunca a sufrir en mis carnes un suceso tan amargo como éste. Deseo más que nunca disfrutar de todos mis seres queridos, de mi mujer, del hijo que está por venir, de mi madre, y de todas las personas queridas que tengo alrededor. Ahora las miro de diferente manera, ahora comprendo que son mi verdadero tesoro e intento aferrarme a ellos y disfrutar de su compañía el mayor tiempo posible. Por eso os pido que aprovechéis el tiempo, que viváis cada segundo de vuestra vida saboreando ese preciso momento, que no permanezcáis pensando en el tiempo que vendrá, disfrutar el presente al máximo y así conseguiréis que vuestra vida sea plena y llena de amor.

Es este hecho el que me empujó a escribir este libro, a revelar mi secreto. Pensé que sería la forma idónea de dar a conocer un hallazgo que no me pertenece a mí, sino a toda la humanidad, y ella es la que debe juzgar si hice bien o no descubriendo este objeto.

Por eso he pensado en presentar a una importante editorial de este país todos estos escritos. Así, cuando uno de los encargados en editar lea toda esta historia, será la segunda persona sobre este planeta que sepa de la existencia de esta extraordinaria reliquia, y en él recaerá la importante decisión de publicarlo o no. Él será la única persona, aparte de mí, que conocerá esta increíble historia y deberá juzgar si sigue en el anonimato o si debe salir a la luz. Se convertirá, sin él quererlo, en cómplice mío, al igual que les pasará, una vez publicado, a todos a aquellos a quienes llegue este libro, y de esta manera creo que aliviarán un poco el agónico peso que estoy soportando sobre mi persona. Me alegra no conocer a la persona que en estos momentos está leyendo estas líneas, pues me vería incapaz de cargar con tan importante asunto a una persona conocida. Prefiero pensar que es alguien anónimo, sin nombre y sin rostro para mí.

Dentro de pocos meses, cuando ya conozca a mi bebé y haya tenido la suerte de ver su dulce carita, cuando pueda comprobar el acaramelado olor que desprende su piel y descubra el color de esos pequeños ojos que me miran tan inocentemente, sólo después, procederé a desprenderme del Tercer Clavo. No quiero hacerlo antes por miedo a perderme tan precioso momento, pero creo firmemente que mi tarea con esta sagrada reliquia ha terminado. Por ello he pensado cómo desprenderme de él, y he decidido esconder una pequeña caja de madera que contenga en su interior mi nombre, mi dirección y mi teléfono.

Luego, a través de este libro, si es publicado y sale a la luz, indicaré dónde se encuentra escondido, pero lo haré de una forma distinta, dando unas referencias y unas descripciones del camino a seguir, para que, quien quiera intentar hallar su paradero, basándose en estas coordenadas, pueda dedicarse a buscarlo, y una vez consiga dar con él podrá ponerse en contacto conmigo. Yo amablemente le cederé el testigo, al igual que hizo Efraín con el entonces príncipe Abelajh. Pero, al contrario de lo que sucedió con todos los anteriores portadores, quien venga a buscarlo será conocedor de las vicisitudes de esta mágica reliquia, estará al corriente de lo positivo y negativo de este sagrado objeto. No sé cuánto tiempo tardará en venir el próximo portador ni si tendrá el suficiente valor para hacerlo, pero mientras tanto yo lo seguiré guardando porque sé que mientras permanezca en mi poder no debo temer a nada ni a nadie, y es por esto por lo que no lo coloco en el interior de esta pequeña cajita que voy a enterrar, porque tengo miedo a desprenderme ya de él y sufrir un trágico final como el que sufrieron todos los anteriores portadores.

De igual manera, quiero crear una página web, que colgaré en Internet, donde se pueda mostrar al mundo la imagen de esta reliquia y la película de la cinta de video que grabé con mi cámara en el momento que procedimos a retirar el Cristo de la Misericordia, grabada en el lugar exacto donde yo encontré este olvidado objeto, película que aún mantengo en mi poder y que guardo bajo llave desde el mismo momento que la visioné. Vosotros ahora contáis con la enorme ventaja de que yo ya he contrastado todos los datos que acompañaban a este objeto y podéis comprobar fácilmente que son completamente ciertos, pero todavía quedan muchos entresijos sin resolver, muchas señales que creemos ocultas y realmente se encuentran junto a nosotros y no las apreciamos pese a su cercanía, y es por ello que os invito a que continuéis investigando sobre este último secreto que yo ahora os he revelado.

Tal vez pudierais pensar que se trata de un libro extraño, pero no debéis olvidar nunca que quien lo ha realizado no es escritor ni pretende serlo. Tan sólo es un mero mensajero de los distintos portadores que han sido propietarios del Tercer Clavo, y ahora mi misión debe acabar aquí.

A partir de hoy ya no tendré que esconderme todas las noches en el desván para escribir este libro, ya no tendré que esperar a que mi mujer se suma en el más dulce de los sueños para que yo, furtivamente, abandone su lecho para subir a este olvidado escondite, ya no habrá más madrugadas solitarias y silenciosas. Sólo me queda pendiente una noche más para dar fin a esta historia, y será la de hoy, la noche del 7 de febrero del 2.006 d.C., cuando haya terminado de escribir las últimas palabras que indiquen dónde se encuentra escondida esta pequeña caja de madera.

He pensado enterrarla junto a un olivo, pues creo que ahí fue donde todo comenzó, un olivo en recuerdo del primer portador, Jesús, el cual se encontraba orando ante este noble árbol justo en el momento en que fue prendido. Aquí empezó todo y aquí debe terminar.

Al siguiente portador le corresponderá la ardua tarea de descifrar las últimas palabras de la profecía del sueño de Baltasar, donde nos habla de que "surgirá el Elegido, el cual cambiará la historia y glorificará el nombre del Salvador". Tal vez ese elegido llegue a nosotros en el año 2021 d.C. tal y como anunció Belibaste, pues en esta fecha se cumplirán los setecientos años que auguró en su profecía albigense. Desde el año 1321 hasta el año 2021 habrán transcurrido los setecientos años indicados. Ahora sólo faltarían quince años para esta citada fecha, pero cuando yo encontré la reliquia el año pasado, en el 2005, faltaban exactamente dieciséis años, curiosamente el mismo número que ocupa el nuevo Papa entre los "Benedictos", Benedicto XVI, y, curiosamente, si sumas sus dos cifras, uno más seis, vuelve a resultar de nuevo el repetido número siete. Tal vez sea una señal, no lo sé ni quiero que me ocupe un minuto más de mi tiempo, pues tendrá que ser el próximo portador el que tenga que descifrar todo este misterio que aún queda por resolver.

Ahora comprendo también mejor por qué en su agónico final, cuando su boca ya no encontraba fuerzas para poder articular palabra por el angustioso castigo que le impartieron, en ese último y final preciso momento, aquel hombre crucificado quiso con los débiles dedos de su mano indicar a Efraín que el tercero sería el que perduraría a través de los tiempos. Al igual que al tercer visitante de aquella lejana noche, al rey Baltasar, se le mostraría el camino a seguir. Nos quiso anunciar que tres días después resucitaría para volver de entre los muertos, y, tal vez, que en el tercer milenio volvería a aparecer con más fuerza que nunca su señal, la señal del Tercer Clavo.

INSCRIPCIÓN DEL SANTO SEPULCRO (Jerusalén).

«¿Dónde está, ¡oh muerte!, tu victoria? ¿Dónde está, ¡oh muerte!, tu aguijón?» (Os,14,15).

No quisiera terminar sin decir que el hecho de haber encontrado esta reliquia me ha servido para confirmar aún más mi fe en Dios, que todo lo sufrido y vivido con ella me ha enseñado a apreciar y valorar más todas las pequeñas cosas que nos rodean y que a diario nos pasan inadvertidas. He sentido la pérdida de un ser querido y tal vez ahora me sienta más próximo y comprenda mejor lo acontecido en aquellos lejanos tiempos, tiempos en los que aquella madre padeció la cruel pérdida de su hijo, pero ahora comprendo que no fue en vano. Cada una de las muertes que sufrimos en esta vida de alguno de nuestros seres queridos nos tiene que servir como ejemplo de la magnitud y la grandeza del hecho que sucedió tiempo atrás en el monte Gólgota. Debemos ser fuertes y aprender de estos hechos para ayudar a todos los que vendrán detrás de nosotros. Por ello, para ayudar a los que vengan tras de mí, decidí ser el primero de los portadores en revelar este milenario secreto. Al principio pensé que sería un sentimiento de cobardía, pero ahora creo que es todo lo contrario, pues he seguido el camino más difícil, el camino que ningún portador se atrevió a realizar en todos estos siglos atrás.

Para los que creéis sin ver, ¡Felicidades!

Para los que tienen que ver para creer, a continuación les indico el camino a seguir, el camino de la búsqueda de su verdad:

"En el más Santo de los Domingos, donde se encuentra la joya más preciada de los blancos, «la Oración en el Huerto», podréis contemplar sobre él dónde se encuentra escondido el viejo metal. Desde allí, caminaréis hacia el centro desfilando ante las dos enormes mentes retorcidas que, frías como la piedra, observan el continuo trasiego de las pobres y perecederas almas de los humanos. Proseguid vuestro camino ante «el Guerra», donde se representan incansablemente todas las vanidades del hombre, hasta llegar después a una múltiple cascada de aguas que soportan a los crueles romanos que prendieron al primer portador, a los demonios que merodean constantemente por nuestra mente, al príncipe Abelajh sobre su imponente carroza, o a mi padre y a mí luciendo nuestra majestuosa túnica de mayordomo. Sobre todos ellos surge, como un gran brazo de hierro, el majestuoso caballo de Andrea, quien, portando en su mano el deslumbrante y dorado símbolo de la Ciudad Sol, te indica el camino hacia tierras almozárabes, tierras del Rey Abelajh. Seguid camino hasta tropezar con una pequeña isla que se encuentra junto al cincuenta y cinco del azar, y en ella podréis contemplar la circunferencia que trazó este rey sobre la arena del desierto jordano, y en el centro se alzará majestuosa la semilla del oro líquido, la cual se encuentra resguardada por los siete portadores que, firmes y elegantes, la rodean como si de un valioso tesoro se tratase. Y aquí, sus guardianes se mecerán incasablemente al igual que lo hacían en el duro desierto, que, noche tras noche, tuvo que atravesar el rey Baltasar".

Seudónimo de Francisco Javier Martínez Bernal (Lorca, 1971).

Especialista en orfebrería, tallado y grabado de metales preciosos, desde 2006 se dedica a la escritura alternándola con su oficio de joyero.

Ha escrito varias novelas de éxito como son ' El tercer clavo', 'Gusanos de Seda', 'La Página 64' (premio Nadal 2009), 'El llamador de Angeles' y 'El juego de la oca'.

Con su estilo de escritura sencillo y cercano ha logrado cautivar a miles de lectores en nuestro país. Sus historias entremezclan de una manera muy inteligente hechos reales contrastados con situaciones puramente ficticias, aderezadas siempre con un punto de misterio que intenta transportar al lector a un mundo donde todo, por muy increíble que parezca, puede ser posible.