Índice de contenido

Capítulo 0

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

PERSONAJES Y OTROS SERES

Agradecimientos:

 Wanda y el robo del Cristal

-

Fran Barrero

Primera edición: Diciembre de 2016

© Fran Barrero

© Venus Publicaciones

www.venus-publicaciones.com

AVISO LEGAL: Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Diseño de la portada: Fran Barrero

Dibujo de la portada: Lalín San

Dibujos interiores: Gelín García

Maquetación y Correcciones: Fran Barrero

Inspiración: Cristal Oscuro de Jim Henson, Willow de George Lucas y El Hobbit de J.R.R. Tolkien

Depósito Legal: M-21.991-2016

ISBN: 978-1541129016

Impreso en España

Para todas las mujeres que no pelean por la igualdad

en las redes sociales, sino en el mundo real

Para todas las niñas que sueñan con ser las dueñas de su destino

Capítulo 0

Eones antes de que se creara la vida, entre la lava de los volcanes que cubrían toda la superficie de la Tierra Conocida, surgió el Cristal de Arkhul, una gema que concentraba un inmenso poder mágico. La tarea de custodiar el Cristal fue asumida por un ser mágico que apareció a la vez que el Cristal: Airix, el Gran Mago que contempla el paso de los tiempos. Algunos dicen que fue el propio hechicero el que creó la gema, introduciendo dentro de ella sus propios poderes. 

Durante milenios, el hechicero estuvo realizando su trabajo, siendo testigo de la lenta separación de la Tierra en las cinco Grandes Regiones, del origen de la vida, de la creación de las especies; y por último, de las razas de los hombres y su posterior evolución como señores que dominaban sobre la Tierra. Hasta que cansado de su tarea, y pensando que la Era de la Magia había dado paso a la Era de los Hombres, tomó la decisión de entregar la protección del Cristal, junto con el poder mágico que otorga, al Rey más sabio de los once Reinos.

Aquel fue su mayor error. A pesar de su sabiduría y experiencia, no consideró las graves consecuencias que se provocaron con esa decisión. No tuvo presente la infinita ambición y egoísmo de los hombres, así que los once Reyes decidieron elegir quién poseería el Cristal de un modo diferente del planeado por el Mago.

Las terribles Guerras Ancestrales duraron más de doscientos años, y dejaron generaciones perdidas bajo golpes de espada, millones de vidas sacrificadas inútilmente solo por cumplir los deseos de los ambiciosos monarcas, que deseaban dominar al resto de las razas, reinar sobre toda la Tierra Conocida, al precio que fuera necesario, incluso sacrificando hasta el último de sus súbditos. Trataban de evitar que otro Rey tuviera el Cristal y pudiera usarlo contra ellos, era una cuestión de matar o morir para sobrevivir.

Hombres, animales, bestias, todos iban siendo aniquilados, las Regiones se convirtieron en baldíos páramos de desolación. No solo murieron los soldados, cualquiera que pudiera alzar una espada o lanza fue reclutado para la batalla: niños, mujeres y ancianos incluidos. La codicia y ansia de poder de los Reyes casi acabó con la población, y con otras valiosas razas de animales, como los caballos, que eran usados principalmente para la guerra. Los enormes buntars se extinguieron, domesticados para llevar a docenas de soldados arrojando lanzas sobre su lomo.

Lo que desconocían los Reyes, es que la vida de todos los seres era la fuente de poder del Cristal de Arkhul, y la gema depende de dicha vida para su existencia. Por ese motivo la gema quedó tan debilitada tras las muertes de las guerras, que acabó llegando al límite de su poder, momento en que se quebró en cinco pedazos.

El Mago Airix, decepcionado por la actitud de los Reyes, pero también consigo mismo por su errónea decisión, ocultó los cinco trozos del Cristal en cinco lugares muy alejados entre sí, uno en cada Región, para luego desaparecer y exiliarse. Con los pedazos de la gema tan repartidos, ningún Rey poseería los cinco poderes que le facilitaran el exterminio de los demás Reinos. Era una forma provisional de garantizar la paz y preservar la poca vida que agonizaba sobre los campos de batalla.

Ahora los Reyes podrían regresar a sus regiones y empezar de nuevo, para intentar no cometer los errores del pasado, o buscar el trozo de Cristal de su Región para dominar a los otros Reinos con los que convivían, ya que cada uno de esos pedazos tenía un poder mágico. Era una elección que correspondía a cada uno de los once mandatarios.

Ya no había un Cristal de Arkhul por el que luchar, Airix no entregaría ninguna gema al vencedor. Así que los Reyes cesaron en la contienda y regresaron a sus hogares con lo que quedaba de sus maltrechos ejércitos. Las historias de las Guerras Ancestrales se transmitieron a lo largo de miles de generaciones en la cultura de los Reinos, junto con la vergüenza de las acciones de los Reyes. Y con el paso del tiempo, los Reinos fueron evolucionando hasta convertirse en especies o razas diferentes, cada una de ellas con un físico y una personalidad propios. Y aunque la mayoría de las razas convirtió las leyendas en meras historias a contar de abuelos a nietos, dos Reinos nunca abandonaron la lucha y sus terribles consecuencias...

Han pasado más de cinco mil años desde aquellos trágicos días y estamos en la Región de Silian, la zona más al Este de la tierra Conocida. Muy rica en recursos naturales y con un buen clima, allí dos razas luchan por su supervivencia y control del territorio.

Los Frogg, rudos guerreros pero con una inteligencia limitada, salvo contadas excepciones. Toda su vida es la guerra y no conocen otra forma de existencia, por desgracia para sus vecinos, a los que expolian los recursos que han cultivado y almacenado. Miden casi dos metros de estatura y son muy corpulentos, con una piel rugosa y dura de color tostado; ojos pequeños, orejas grandes y mucho vello corporal, tanto varones como hembras y niños. A estos últimos los adiestran desde que nacen para ser guerreros o hembras reproductoras. No han evolucionado nada en estos milenios, ni en su físico ni en su personalidad y destino, siguen deseando dominar al resto de Reinos y controlar toda la Tierra Conocida. Para ello poseen muchas armas y armaduras. Roban el metal, si es necesario, para transformarlo en lo que puedan usar para la guerra; arietes, espadas, corazas para caballos,... También llevan milenios criando y robando caballos, saben la importancia que tienen en la batalla.

Se encuentran agrupados en cinco grandes asentamientos en la zona centro de la Región, y en cada uno hay un Gran Señor que los dirige. Todos ellos esperando el regreso del Gran Rey Sartan, el Exiliado, el Inmortal, quien devolverá su esplendor a una raza indómita. Es el mismo Rey que participó en las Guerras Ancestrales y que esperan que regrese para comandarles en su conquista. Para su raza es el destinado a ser el Señor de toda la Tierra Conocida.

Comparten la Región con los Terran, que son pacíficos ganaderos y agricultores, miden metro setenta de estatura y son inteligentes y muy hábiles fabricando utensilios. Deben destinar parte de su trabajo para los Frogg, ya que son atacados y saqueados frecuentemente por ellos. Los Terran lo tienen asumido y guardan una parte de sus provisiones para abastecer a sus enemigos en sus ataques. A diferencia de los froggs, no poseen vello mas que en la cabeza, tienen los ojos más grandes y una piel rosada; son más bondadosos y buscan la paz por encima de todo. Habitan en tres grandes ciudades: Reyland, al norte de la Región; Wayland en el centro, es la capital del Reino; y Sailand algo más al sur. Aparte de muchas colonias pequeñas diseminadas por el Este y el Sur.

Por desgracia para los Terran, después de la Guerras Ancestrales los Frogg encontraron el fragmento azul del Cristal, así que tenían la capacidad de saltar en el espacio-tiempo, y lo usaban para aparecer, atacar y marcharse sin dar tiempo a reaccionar a los pobres Terran. Durante dos milenios estuvieron mermando las reservas de sus vecinos, aparte de matarles cuando les apetecía por mera diversión.

Hasta que un buen día todo cambió.

Fue el valiente Warlob, un pequeño y astuto terran el que logró robar el fragmento del Cristal de las manos del mismísimo Sartan. Desde aquel momento las fuerzas se igualaron, y los Terran usan el poder de los saltos para defenderse y huir de los ataques, cuya frecuencia ha ido reduciéndose lentamente con el paso de los siglos.

Pero eso sucedió hace mucho tiempo, miles de años, en una era casi olvidada por el hombre. Una época de grandes historias y aventuras, de guerras de poder, ambiciones y magia. De seres fantásticos ya extintos. Una era que quedó en el olvido, o no tanto como debiera...

Capítulo 1

Es primavera en la Región de Silian, las flores cubren todo el valle y la colina sobre la que se asienta el poblado de la Colonia Renzar. El Sol se asoma tímidamente por el horizonte de esta bella zona del Sur, un amanecer perfecto no solo para los que trabajan en el campo, también para los que deciden hacer novillos y no ir a la escuela.

Tras la casa de Friodor, el ganadero, escondidos tras sus jardineras, hay dos adolescentes con ganas de hacer travesuras.

–Vámonos, no deberíamos estar aquí.

–¿Por qué?

–Porque tu padre se enfadará contigo, y los míos me castigarán otra vez.

–No seas cobarde, será muy divertido.

–No entiendo cómo me convences siempre para acompañarte en estas gamberradas.

–Cállate, nos van a descubrir si no paras de hablar.

En este momento observan a un baco que se ha separado unos metros del resto del rebaño. Estos animales de granja son muy pacíficos, pero también asustadizos y corren en estampida cuando se les molesta. Los dos chicos lo saben, no es la primera vez que se meten en líos con el ganado de su vecino.

Sin mediar palabra entre ellos, salen a toda prisa de su escondite, corren hacia el animal y de un brinco suben a su lomo. El pobre baco salta asustado al sentir el ataque sobre su cuerpo. El resto del rebaño comienza a moverse, nervioso, resoplando y pateando con fuerza el suelo.

Wanda ríe mientras trata de mantenerse cabalgando sobre el animal, ella y Pek están agarrados al pelaje del cuello. El chico está asustado por si alguien les ve, o porque otros bacos puedan acercarse y embestirles, o peor aún, caerse al suelo y ser pisados.

–¡Vámonos! Ya te has divertido, nos van a ver con este jaleo.

–Calla y disfruta, ¡¡yihaaaa!!– Responde ella.

–El resto de bacos van a comenzar una estampida.

–No pasará nada mientras sigamos sobre éste.

–Pero yo no puedo más, me estoy resbalando.

–Agárrate a mi cintura.– Ella le agarra un brazo y lo coloca alrededor de su cuerpo.

Pek se aferra con fuerza, pero se siente tan incómodo y avergonzado con la situación que acaba soltándose y cae al suelo. Wanda se ríe a carcajadas al verle tumbado sobre unos matorrales y con las piernas hacia arriba, luego salta a su lado y le ayuda a levantarse para salir de allí dando un salto mágico. Aparecen de repente en las jardineras de la casa del ganadero, el lugar desde donde habían iniciado la travesura. Con el corazón a mil por hora, Pek recrimina a la chica su actitud.

–Estás loca, hemos podido hacernos daño, y seguro que algún vecino nos ha visto.

–Anda ya, ha sido demasiado rápido.

–Además hemos usados los saltos, no podemos hacerlo y eso significa un castigo aún mayor. Mi padre me matará cuando se entere.

–Eres un miedica.– Wanda le provoca dándole con el puño en su hombro y corre en dirección a la escuela. Pek queda asombrado unos segundos y luego corre tras ella.

–Ven aquí, verás cuando te pille.

–Eres demasiado lento para atraparme, jajajaja.

2

Los chicos tienen dieciséis años y no han ido a la primera clase del colegio, él es hijo de un mecánico y ella del alcalde del pueblo. Ambos visten con la típica ropa terran, que se compone de pantalón y camisa de franela marrón ceñida al cuerpo, más un cinturón y botas realizados con piel de baco.

Ella es Wanda, muy alta para su edad y con el pelo largo y castaño oscuro, que contrasta con su piel más blanca que la del resto de sus vecinos. Posee unos enormes ojos azules sobre las pecas de sus mejillas, y labios gruesos muy rosados que destacan entre los marcados pómulos de su delgadez. Casi siempre recoge su pelo en una coleta no muy bien hecha, dejando algunos mechones por su cara que le dan un aspecto, que como su padre siempre le recrimina, no es el que debiera tener una señorita bien educada.

Por su parte, Pek tiene el pelo rizado y castaño claro, tapando sus orejas y parte de la frente. Es un dedo más alto que ella y sus ojos color miel reflejan una gran nobleza. Sus padres se enfadan casi a diario por las travesuras en las que la caprichosa y problemática Wanda implica a su manipulable hijo.

Los chicos están escondidos en un lateral del colegio, tras un rosal de enormes flores rojas. Van a entrar para asistir al resto de clases del día. Esperan al momento oportuno para irrumpir por una ventana sin ser vistos por ningún maestro. La chica observa una de las rosas de la jardinera, la que tiene justo frente a su cara.

–Qué maravilla.– Dice ensimismada.

–¿Qué has dicho?– Le pregunta Pek.

–¿Ves esas gotas de rocío aún congeladas sobre la flor?

–Sí, las veo ¿por?

–Son preciosas, parecen lágrimas de cristal, qué pena que solo sobrevivan unos instantes.– Wanda ha cogido con la punta de su dedo uno de los frágiles cristales de hielo, y observa cómo se derrite casi al instante al calor de su piel, dejando una perfecta y redonda gota de agua.

–No están mal.– Responde el chico.

–¿No están mal? Son lo más hermoso que se puede contemplar en esta Colonia, y en muchos kilómetros alrededor.

–No, no son lo más hermoso...– Ha sido menos de un susurro, casi un pensamiento, un casi inaudible hilo de voz que ha salido de la boca de Pek sin que pudiera contenerlo.

–¿Qué dices?

–Nada, que debemos entrar, ¡corre!

3

El chico llega a su casa mientras atardece en la Colonia. Vive en una calle a las afueras del pueblo, junto a sus padres, su anciano abuelo y su hermano Siro, de doce años. Su casa es color canela con el tejado y las ventanas de un tono más oscuro, y está rodeada por un jardín, como el resto de casas de la calle y del poblado. Tiene forma hexagonal, como todas las de los terran, igual que las parcelas y granjas, todas forman una red de celdillas de seis lados, como un panal de abejas. Para ellos, el seis es el número de la suerte, así que realizan sus casas y parcelas con esa forma, pensando que así tendrán más fortuna y la vida les traerá felicidad. 

El chico oye a Darla, su madre, cuando atraviesa la puerta de la parcela, le llama desde el interior de la vivienda. Pek tiene un oído portentoso, como toda la raza, algunos consiguen oír incluso el caminar de los insectos, ese el motivo de que hablen siempre con un volumen de voz muy bajo. El chico se preocupa por el tono usado por su madre, parece estar enfadada a pesar de estar haciendo un pastel de nueces, es inconfundible el olor de la mejor tarta de toda la Colonia.

–¿De dónde vienes?– Pregunta con una sonrisa pícara, haciendo ver al chico que conoce la respuesta.

–De dar una vuelta después del colegio.– Contesta Pek con miedo a una más que segura reprimenda.

–¿Con Wanda?

–Si.

–No me gusta que pases tanto tiempo con ella, siempre te mete en líos.

–Pero es mi amiga ¿Prefieres que esté siempre solo?

–No es eso –el tono de su madre se dulcifica–, es que debes hacer otros amigos, hay varios en esta misma calle, chicos como tú. Ella será alcaldesa después de su padre, y tú serás mecánico como el tuyo. Sois de dos mundos diferentes, y cuanto antes lo comprendas, más decepciones te evitarás.

–Es que está enamorado de ella.– Dice Siro, su hermano, que merienda en la mesa de la cocina y es espectador de la conversación.

–Te voy a matar, sucio cordo.– Grita mientras corre tras él.

Al cabo de unos segundos lo atrapa y le propina varios coscorrones en la cabeza, el pequeño se queja y llama a su madre para que le defienda. La pelea está zanjada, como cada día. Dara le pide que deje en paz a su hermano y vaya a ver a su padre, por si necesita ayuda. El chico no discute, asiente con la cabeza y se marcha al jardín. Allí está Slak, arreglando varias máquinas que se usan en el pueblo para la fermentación de la cerveza, y varios cerrojos de sus vecinos. El chico no entenderá nunca cómo su padre puede disfrutar tanto con su trabajo, como para llevárselo a casa y realizarlo también en sus pocos ratos libres.

–Ya te ha dicho tu madre que no vayas con esa chica, no quiero volver a castigarte.– Le habla sin apartar la mirada de un cerrojo que trata de arreglar.

–No hemos hecho nada malo.

–¡Claro! ¿Qué ibas a decirme? Si regresaras de hacer una gamberrada te lo callarías. Antes eras un niño tímido y tranquilo, nunca mentías, pero después de conocerla... Anda pásame esa pinza que tienes a tu izquierda.

–Es que no me interesa la amistad con los chicos del colegio, siempre están hablando de sus futuros oficios, o de cómo convencer a alguna chica para llevarla al río a ver si se deja besar y manosear.

–Es lógico, es lo que se debe hacer a tu edad.– Su padre aparta la vista por primera vez de su trabajo y le mira.

–Pero yo me divierto más con Wanda.

–¿Pero no comprendes que esas travesuras que hacéis son más típicas en niños pequeños? Y algún día haréis un destrozo serio.

–Ya no hacemos travesuras. Nos hemos rehabilitado desde que robamos la mula del pescadero para ir a la playa.– Pek trató de parecer lo más convincente posible.

–Seguro que sí. Bueno, tú sabrás, ya te he advertido para que luego no te pille por sorpresa el castigo.

4

En el centro del pueblo, en una casa mucho mayor que las demás, de piedra gris y tejado negro, vive y trabaja el Alcalde de la Colonia Renzar, Worbik. Es algo más bajo que su hija, pelo rizado ya canoso y con una gran barriga a juego con su papada. Siempre viste con camisa negra y pantalón marrón oscuro, suele llevar su sombrero de ala corta cuando sale de casa y su inseparable bastón para ayudarse al caminar por las calles empedradas del pueblo.

Ahora mismo está sentado a la mesa de un comedor demasiado grande para solo dos personas, está a punto de cenar cuando oye llegar a su hija Wanda. Ella entra por la puerta de la estancia en silencio y se sienta a su lado.

–¿Qué hiciste hoy? Espero que ninguna travesura.

–No, papá, me he portado muy bien.– Responde la chica con voz dulce, sabe manipular a su padre a la perfección.

–Deberías venir directa a casa cada día, debes empezar a asumir responsabilidades. Pronto serás mayor de edad y debes comenzar con tu formación para sustituirme en el Ayuntamiento.

–Pero aún es pronto, te quedan muchos años como alcalde. Ya habrá tiempo de que me enseñes el oficio.

–No me importa que no quieras formarte ya, siempre que te vea ocupar tu tiempo con algo productivo. Hacer gamberradas con el hijo del mecánico no me parece un uso inteligente de tu tiempo, ni lo más apropiado para una señorita. 

–No soy una señorita, eso suena demasiado cursi. Y Pek es mi amigo, no hacemos gamberradas, como mucho son inocentes travesuras.

–Mírate, pareces un chico, el hijo de un labriego, vas sucia y ni siquiera estás bien peinada, ¿Qué formas y modales son esos, Wandaline?

–¡Es Wanda, papá! ¡Y qué pesado te pones! Lo he hecho para que no tuvieras que esperarme; hubiera llegado tarde a la cena y te habría hecho esperar mucho si hubiese ido a peinarme.

–Pues debiste llegar antes a casa, sacar tiempo de esas actividades tuyas tan importantes, como ir molestando bacos. Ya no tienes edad para eso, ni debiste saltarte una norma tan seria como la de no hacer saltos mágicos.

–¿Te has enterado? ¿Cómo...?

–Pues claro que sí ¿qué pensabas?

–Pero no incumplimos la norma, saltamos para huir del baco, para que no nos aplastara, huíamos de un peligro, está perfectamente justificado.

–Eres incorregible, siempre tienes una justificación para todo. Pero eso no evita que hable luego con el padre del chico.

–¡No! Ni se te ocurra, fui yo la que le obligó a venir conmigo, sus padres le castigarán.

–Eso debió pensarlo antes de seguirte.

5

La noche llega a la Colonia, y una apacible calma se apoderó de las calles del poblado mientras todos sus habitantes dormían o se disponían a hacerlo. La rutina de los Terran es muy básica: cada día, desde muy temprano, se levantan para desayunar e ir a trabajar o al colegio, dependiendo de su edad. Todo el mundo tiene un cometido en la Colonia, con sus obligaciones y deberes. Todos están destinados a un oficio desde su nacimiento, el mismo que su padre o madre, salvo excepciones puntuales.

Renzar es un pequeño pueblo agricultor y ganadero al Sudoeste de la Región de Silian, a doce kilómetros del mar. Son tranquilos y pacíficos, una colonia pequeña que no llama la atención de los asentamientos Frogg, así que éstos no les molestan para robarles comida ni para encontrar el trozo del Cristal. Sus enemigos suelen atacar las grandes ciudades, donde calculan que la piedra puede estar custodiada por los soldados. Aunque la mayoría de los Terran piensan que todo eso es solo una leyenda y que el poder de los saltos es algo que poseen por naturaleza.

Otros sí creen que es el trozo azul del Cristal de Arkhull el que otorga la capacidad de saltar a la raza que lo posee. Una cualidad mágica que consiste en tele-transportarse, desde el sitio en que estén, hacia un punto que se encuentre a su vista, sin más límite que ese, el de estar en su campo visual. Los Terran no usan el poder, salvo en casos de peligro, nunca para obtener un beneficio.

Desde que el trozo del Cristal le fue robado al malvado Rey Sartan por el valiente Warlob, se encuentra escondido y custodiado en un lugar secreto. Al menos eso es lo que dicen las leyendas.

Aunque las colonias medianas y las grandes ciudades tienen soldados, que se enfrentan a los invasores si es necesario, en los sitios pequeños como Renzar usan los saltos para escapar de los ataques. Antiguamente las acometidas se producían de forma muy esporádica, una o dos veces al año en toda la Región. Pero últimamente han ido aumentando hasta ser frecuentes varios ataques en un mes, incluso hay cercanos rumores de asaltos a pequeños poblados. Dicen que los Frogg han creado un gran ejército que necesita muchos recursos, principalmente comida, y para conseguirlos deben robar a los Terran.

Las leyendas más antiguas cuentan que eran los Frogg los que podían saltar cuando tenían el Cristal en su poder, dicen que tenían casi extinguidos a los Terran. Hasta que uno de ellos, Warlob, logró robar la piedra, y con ella, también el poder de los saltos, equilibrando las fuerzas en los ataques que sufrían.

Eran otros tiempos, en los que la mitad de la población terran de las colonias y ciudades eran soldados. Fue el propio Warlob el que los reunió a todos en un gran ejército, decenas de miles en toda la Región de Silian. Se enfrentaron al sanguinario ejercito de Sartan, Rey de los Froggs, en una batalla terrible. Los dos bandos estaban muy igualados, ya que los Terran usaban el poder de los saltos pero los Froggs eran más fuertes y mejor adiestrados para el combate. Tras la lucha, quedaron las dos razas muy mermadas, así que los supervivientes se marcharon a sus colonias y asentamientos. Desde entonces y hasta el día de hoy, no ha vuelto a haber batallas, solo pequeños ataques para robar.

Dicen que Warlob, malherido, consiguió poner a salvo el trozo del Cristal y esconderlo con ayuda de su hijo, quedando su estirpe ligada a conservarlo, ocultarlo y protegerlo con su vida de los Frogg. Sea cierto o no, eso cuentan las leyendas.

Los malvados discípulos de Sartan llevaban muchos siglos sin buscar el Cristal, pero se comenta que han recuperado los deseos de conquista de antaño. Con un gran ejército y el poder del Cristal podrían dominar la Región de Silian y partir por mar para intentar la conquista de las otras cuatro Regiones.

Eso, al menos, es lo que cuentan los abuelos a sus nietos para que se duerman.

–Entonces ¿Es cierto o es una leyenda? ¿Existe el Cristal, abuelo?

–Eso depende de que tú creas en él o no. Mi abuelo me contaba esta historia, yo decidí creerla, así que te la cuento a ti. Si tu crees también en ella, deberás contarla a tus nietos el día de mañana.

–Sí que la creo ¿Me la contarás más veces? ¿Algún día conoceré al heredero de Warlob? ¿Crees que podré ver el Cristal algún día?

–Eso son muchas preguntas y tu abuelo está ya muy cansado, mi pequeño Siro.

–Hasta mañana, abuelo. Una última pregunta ¿Podré ser un guerrero? Creo que me gustaría más que ser mecánico como mi padre.

–Yo también soy mecánico, como mi hijo, mi padre y mi abuelo antes que yo. Cada terran tiene su función y es importante para la Colonia. La tarea que realizamos es valiosa, las máquinas y mecanismos de los utensilios deben ser arreglados, o todo el pueblo sufriría por no tener con qué arar la tierra, fermentar la cerveza, tener cerraduras para sus casas,...

–Bueno, también me gusta ser mecánico y arreglar cosas con papá. Ya lo veremos, tendré que pensarlo.

–Jajaja, claro que sí, pero ahora a dormir, bravo guerrero, o vendrán los horribles froggs a comerte.

Capítulo 2

Es tan temprano que aún no ha salido el Sol, y Friodor, como cada día, está terminando de desayunar una hora antes que el resto de su familia y vecinos. Adora trabajar de sol a sol cuidando de sus rebaños de bacos y cordos. Gracias a ese tesón es el responsable de la ganadería con más animales de las tres que hay en la Colonia, y el que produce la mejor y más sabrosa carne. Es una responsabilidad vital para Friodor que todos en el poblado estén bien alimentados. Se considera un privilegiado por hacer lo que le gusta, y se siente orgulloso por esforzarse y lograr ser el mejor.

A dos calles de la granja, Merc está levantándose de la cama con pereza, le ha molestado madrugar desde que lo hacía de pequeño para ir al colegio. Es agricultor desde hace unos cinco años, y aún le cuesta asumir que estará cultivando el campo hasta que tenga un hijo que le sustituya. Su esposa, Lenna, hace quesos con una resina lechosa de los árboles de los alrededores. Los Terran no consumen leche más allá de la lactancia, pero les gusta mucho el queso vegetal. Merc cultiva fruta y verdura, aparte de varios tipos de grano para hacer pan, para fermentar cerveza y para dar de comer a los animales de los ganaderos.

Carly es la terran más conocida, querida y respetada, tiene más de setenta años y realiza aún su labor de cartera con la misma sonrisa que el primer día. Hace años, en todas las casas, era invitada a comer un trozo de pastel, de fruta, queso,... y se había visto obligada a pedir al Alcalde la redacción de un bando municipal prohibiendo esa costumbre de alimentarla, ya que puso tanto peso que le costaba hacer su trabajo. Después de aquello, al no poder darle de comer, comenzaron a ofrecerle un sorbito de cerveza, la situación solo provocó otro bando municipal, después de varias borracheras de la pobre Carly.

Cada día al empezar la mañana, puede oírse a Sennok canturreando mientras prepara el pescado que él mismo ha traído esa madrugada desde el puerto, donde los pescadores usan sus barcos para faenar. Son los únicos que no viven en el poblado, sus casas están en la playa. Es Sennok el encargado de llevarles carne, pan, cerveza, fruta, verdura,... cada semana. Los pescadores solo se acercan al pueblo para las celebraciones o comunicados importantes del alcalde. Para esos viajes de Sennok al puerto, Worbik le concedió el uso de una mula, lo más parecido a un caballo que hay en la Colonia, ya que son animales que suelen necesitar los ejércitos de las grandes ciudades. En los poblados pequeños no se suelen ver más de una o dos mulas, y cuando no estaba viajando, la vieja y cansada mula de Sennok se encontraba siempre encerrada. No la dejaban suelta en la pradera desde que Wanda y Pek la robaron una mañana para ir a bañarse a la playa.

En la colonia había unas trescientas cincuenta personas entre niños, adultos y ancianos, Renzar era de los pueblos más pequeños de todo el sur de la Región. Nunca habían sido atacados por Froggs, ya que los asentamientos estaban más al norte, cerca de las grandes ciudades Terran, así que no llamaban la atención, eran invisibles para sus enemigos.

No hay tiendas en la Colonia, no son necesarias porque allí no se vende nada. Para los Terran no existe el dinero, ni siquiera el trueque. Todo es de todos, si alguien necesita pescado y queso, se limita a acercarse a la casa de quien lo produce y se lleva lo que necesite. Aunque esas casas se llamen pescadería o quesería, son simples viviendas donde los terran que viven en ellas dan los productos que fabrican a sus vecinos. Los colonos solo toman la cantidad que necesitan, no tienen el deseo de acaparar, además prefieren comer los productos frescos de cada día, antes que los almacenados y ya algo pasados.

Todos los colonos tienen las mismas posesiones, todos trabajan para todos y así evitan tener sentimientos como la envidia o la ambición en sus mentes. Nadie es rico ni pobre, ni conocen esas palabras, y nadie está desempleado, si exceptuamos a los ancianos que ya disfrutan de un merecido descanso. 

El clima en la zona es casi siempre muy cálido, con algunos momentos de excesivo bochorno. Pocos inviernos se recuerda que haya nevado, aunque la buena actitud y humor de los colonos no se altera por nada, estuvieran o no preparados para una nevada o una fuerte tormenta. El mundo no se paraba para ellos por ningún motivo.

La harmonía y paz de la zona es tal, que no tienen policía ni ningún otro cuerpo de orden, ya que nunca ocurre ningún acontecimiento que lo requiera. No hay delincuencia, si exceptuamos algunas gamberradas y travesuras de los adolescentes. Pero sí hay un vigilante en el Ayuntamiento, Zolt, el hombre más alto y fuerte de la zona, con nada menos que un metro ochenta de estatura, una cabeza más alto que la media de los demás vecinos. Se trata del único colono de Renzar con tareas de vigilancia, aunque nunca ha intervenido en ningún incidente en los años que lleva en el cargo. Tampoco se recuerda que lo hiciera su padre antes que él. Por ese motivo y por no haber recibido nunca ataques de los Frogg, no tenían soldados o policías.

No tienen mucho tiempo para el ocio en el poblado, aunque hay una taberna donde tomar unas cervezas algunas noches calurosas, y en las fiestas o celebraciones de bodas y nacimientos. Mardo es el tabernero, y realiza la bebida fermentando las semillas de los cultivos de Merc y otros agricultores. Aunque son muchos los colonos que también la fermentan en casa para beberla en sus cenas y almuerzos diarios. Eso no quita que vayan todos a la taberna como acto social, aprovechan allí para contar sus vivencias y compartir sus noticias con el resto de vecinos. Esos momentos son únicos para verse con aquellas personas que tienen trabajos en lugares muy distanciados de ellos en el pueblo, como los pescadores; o con aquellos colonos que trabajan a la misma hora que ellos, y no se ven durante meses. Las celebraciones duran hasta altas horas de la madrugada, al día siguiente nadie se molesta si algún vecino no empieza a trabajar a su hora.

Por suerte hoy se produce una de esas fiestas, ha habido un nuevo nacimiento: el primer hijo de uno de los ganaderos del pueblo. Es el acontecimiento más feliz para todos, y el que se celebra con mayor entusiasmo, más incluso que las bodas. Ha atardecido hace un largo rato y ya está casi toda la colonia reunida, comiendo y bebiendo.

2

–¡Vamos, ya es tarde! Todos los niños deben marcharse a dormir, que no es momento de estar por aquí jugando.– Ha hablado el Alcalde, que es el vecino más odiado por los niños al fastidiar siempre los pocos momentos de diversión durante fiestas. Algunos padres y madres salen del patio de la Taberna de Mardo para llevar a sus hijos más pequeños a casa. Los adolescentes se marchan solos.

–¡Un brindis por el hijo de Sam!– Grita Merc, su mejor amigo y también ganadero.

–¡Enhorabuena!– Brindan todos los presentes, y beben a la salud del recién nacido y de su familia.

La fiesta sigue, Mardo recibe la ayuda de sus vecinos para poder servir y llevar las jarras de cerveza a todos los que las solicitan. Algunos de ellos comienzan a cantar, menos el Alcalde, que se mantiene al margen, como si no deseara divertirse pero sí hacer acto de presencia para guardar las apariencias, una manía que su hija siempre le reprochaba tras las celebraciones.

Otros vecinos más jóvenes, que debían estar ya en sus casas, tienen una forma diferente de divertirse. Son Wanda y Pek, y están a punto de hacer una travesura de las suyas.

–¿Por qué se te ocurren estas cosas?

–Será divertido, no seas aguafiestas.– La chica le da un golpe suave en el pecho, a modo de broma para provocarle.

–Esta vez es serio, ya lo verás. Tu padre y los míos están ahí detrás, y cuando nos vean, me encerrarán de por vida.

–¿De qué sirve vivir si no puedes sentirte vivo? Sin riesgo, no hay recompensa.

–¿De dónde sacas esas frases? A veces creo que no eres Terran, debes ser de alguna raza extraña...

–Pues mejor que ser un abuelo aburrido como tú.

–Ahora no mira nadie, ¡vamos!– Dice el chico adelantándose ante la atónita mirada de ella.

–¡Oye! ¿De dónde has salido tu? ¿Qué has hecho con mi amigo Pek? Jajajajaja.– Luego le sigue entre las sombras de las casas hacia su destino.

Los adolescentes se esconden de los adultos que están en la fiesta, aprovechan la oscuridad de la noche para dirigirse al patio que usa Mardo como almacén. Allí cogen una jarra de barro, la limpian un poco usando la manga de la camisa, y luego siguen a hurtadillas hacía donde se encuentran los barriles de cerveza. Es la zona de atrás de la taberna, un patio más pequeño que el usado para las fiestas. El ruido de los cantos y conversaciones de los reunidos llega alto y claro a los oídos de los chicos, así que extreman las precauciones para no ser descubiertos.

Agachados para no ser vistos si apareciese el tabernero o algún otro vecino, buscan un barril con la tapa abierta o que se pueda abrir con facilidad. Después de comprobar una docena de ellos, por fin encuentran uno cuya tapa cede, parece que conseguirán probar el fruto de su tan ansiado botín. Sumergen dentro del dorado líquido la jarra de barro y corren a esconderse tras unos barriles viejos.

–Hay cerveza en tu casa y en la mía, todavía no entiendo por qué hemos venido a robarla aquí.– Dice Pek.

–En casa no tiene emoción porque allí no nos pueden pillar. Quiero recordar que la primera vez que la probé fue robada y en la taberna, con el riesgo añadido de tener a todo el pueblo al otro lado.

–Estás fatal. Anda, pruébala tu primero.– Le dice Pek.

–¿Por qué tengo que hacerlo yo?

–Porque fue idea tuya.

–Trae acá, cobardica.– La chica le arrebata la jarra y da un largo sorbo. El gesto de su cara delata que no era lo que esperaba, luego queda en silencio mirando con asombro la jarra. Pek espera su veredicto.

–¿Tan mala está?– Pregunta él.

–No, está buenísima, lo mejor que he bebido nunca. Ya lo verás, prueba tú.– Dice Wanda, fingiendo entusiasmo sin mucho éxito.

Le extiende la jarra y el chico la coge sin mucha convicción, no cree a su mentirosa amiga, pero aún así, bebe despacio.

–¡Qué asco! –dice mientras escupe– Está muy amarga.

–Quizás hemos cogido una cerveza en mal estado, no puede ser que algo tan amargo le guste tanto a nuestros padres.

–Desde luego que no.

–Tal vez bebiendo unos sorbos más... Bebe un poco más.– Pide la chica a Pek.

–Ni de broma, hazlo tú.

–Mejor no, sigamos buscando, aquí hay muchos barriles.

–No pienso abrir otro, ya nos estamos arriesgando demasiado, nos tendrán castigados un año si nos pillan.

–Vamos ¿ya empiezas otra vez? No nos van a descubrir.

–No estés tan segura, jovencita.– Dice una voz ronca a sus espaldas.

El tabernero saca a los chicos de su escondite tirando de sus orejas. Y llevando a cada uno de ellos con una mano, les hace pasar a la taberna, para luego salir al patio de la fiesta, donde muchos dejan de beber y cantar al verles aparecer.

–¡Mirad lo que he pescado en el patio de atrás!

–Una buena captura, Mardo.– Le dice un amigo.

–Y eso que el mar está demasiado lejos como para que lleguen los peces hasta aquí. Además son bastante listos, a falta de agua, estos pececillos han estado nadando en mi cerveza.

–¡Jovencita! –dice su padre, rojo de ira– Después de ésto, vas a pasar una temporada muuuuy larga sin salir de casa.

–Jo, papá, me queda menos de dos meses para ser mayor, ya iba a probar la cerveza igualmente.

–¡A callar! Y tú, gamberro, siempre la conduces a estas trastadas.

–Pek no ha hecho nada, fue idea mía.

–Calla Wanda.

–No, te callas tú –dice el padre de Pek a Worbik–. Ya estoy harto de que culpes a mi hijo de las gamberradas que planifica tu hija, él solo es culpable de seguirla como un estúpido cordo doméstico.

–¡Papá!– Grita el adolescente ante la terrible vergüenza que su padre le ha provocado en presencia de todos los vecinos.

–Tú a callar también, y quiero verte caminar hacia la casa. Te quedarás encerrado allí hasta que el niño que ha nacido hoy sea mayor de edad.

Ambos chicos se van de la fiesta, escoltados por sus padres y a regañadientes, como es lógico. Pek no es capaz de mirar a Wanda después de lo que ha dicho su padre, estará días avergonzado. En la terraza de la Taberna continúa la fiesta, beben, cantan, ríen, ahora con anécdota incluida para contar.

3

–No sé qué voy a hacer contigo, no dejas de darme disgustos y poner en evidencia a la familia.– Le recrimina el Alcalde a su hija cuando ya se encuentran en su casa.

La chica espera con resignación la regañina dentro del despacho, es donde el alcalde siempre la lleva para intentar ser justo y no ablandarse ante las artimañas zalameras de la chica, que domina a su padre desde que era niña y él quedó viudo. Wanda descansa mirando al techo, tumbada sobre un sofá en la pared de la derecha, su padre está sentado en su sillón y parece que su agotada paciencia no permitirá que su hija se libre de un castigo.

–No puedo evitar aburrirme, el pueblo es siempre igual, nunca pasa nada, y nunca hay nada que hacer para divertirse.– Suspira.

–¿Cómo? Aquí todo el mundo tiene su trabajo, sus obligaciones, todos hacen sus labores por el bien de la Colonia. Tú debes gobernar el pueblo el día de mañana, ¿te parece poco todo eso?

–Pero yo quiero divertirme, quiero vivir aventuras, no estar encerrada aquí y haciendo el mismo trabajo durante toda la vida.

–¿Y por qué solo te diviertes infringiendo las normas? Siempre andáis molestando a otros vecinos o animales de granja, no lo entiendo. Debes buscar algún modo de pasarlo bien sin fastidiar a los demás.

–Lo siento, no es mi intención molestarles, no es algo que piense cuando se me ocurre hacer alguna travesura.

–Ojalá tu madre siguiera viva, yo no te comprendo, me cuesta mucho entender lo que te ocurre.– El tono de Worbik pasa de ira a desesperación, y ahora a tristeza por el recuerdo de su esposa.

–Sí, ojalá estuviera mamá aún aquí, porque ella no me castigaría, entendería que son cosas de jóvenes.

–Piensas eso porque no la recuerdas bien, estaría decepcionada y avergonzada como yo, por las gamberradas que haces y por cómo pisoteas la imagen y el nombre de la familia.

–Calla, no quiero que hablemos de mamá –la chica intenta contener las lágrimas que le provocan el recuerdo de su madre. Está enfadada y zanja la conversación con su padre–. ¡Ojalá vinieran los Frogg! al menos pasaría algo en este aburrido pueblo.

–¡Silencio! Ni se te ocurra decir eso otra vez, los Frogg matan a los colonos, sin importar que sean niños o ancianos. No creas que saltar te salvará de ellos. No tienes ni idea de lo perversos y crueles que son. No vuelvas a decir algo así, ¡jamás! 

No es ira lo que dirige sus palabras, sino un miedo infinito. Está pálido y con una expresión en el rostro que Wanda nunca le ha visto, la chica está sorprendida y algo asustada al ver su reacción. Por lo general, cuando se habla de los Froggs, la gente lo hace con naturalidad, como en los cuentos de los abuelos. Ahora no entiende ese miedo que ha hecho palidecer hasta ese extremo a su padre.

Capítulo 3

–¿Por qué estamos tan al sur?

–Son órdenes, ya te lo he dicho veinte veces en estos días que llevamos de travesía, deja de molestar de una vez y camina más deprisa.

–¿Y por qué no hemos venido a caballo? Hubiéramos tardado mucho menos y no iríamos tan cansados.

–De verdad que me estás enfadando, ¿cuántas veces tengo que decirte que no hay caballos en el sur? Nos ordenaron no llamar la atención, impedir que los terran nos vean o nos oigan, así que nada de caballos.

–Pero aquí no hay más que un calor asqueroso y aldeas diminutas ¿Qué se supone que vamos a encontrar tan lejos de las ciudades?

–Ya lo sabremos cuando lleguemos a nuestro destino. Calla la boca y sigue corriendo.

–Al menos dime quién es el tipo ese que debemos encontrar, el guía. Ya casi hemos llegado al paraje donde nos está esperando ¿no?

–Yo tampoco sé quién es, te recuerdo que sabemos lo mismo, nos dieron las instrucciones al mismo tiempo. Te juro que me desesperas cada vez más, Tuskan.

–Es que después de tantos días de camino, sigo sin comprender qué misión es tan importante como para tener que escondernos de estos enanos inofensivos.

–Pues te enterarás pronto, igual que yo. Mientras tanto camina y calla, me pones de los nervios con tanta pregunta estúpida.

–No son estúpidas, y te enfadas porque tampoco sabes las respuestas.

Es mediodía y los dos soldados froggs soportan los estragos de la calurosa primavera, mientras atraviesan una zona de valles y pequeñas colinas alejadas de los grandes caminos y de las aldeas y pueblos terran, les han ordenado pasar desapercibidos. Atrás quedó el fresco bosque de altos árboles, que provocaban con su sombra una eterna noche. En este momento corren por un sendero con sus armaduras “ligeras”, confeccionadas con duro y grueso cuero. Sudan y resoplan, caminando lo más rápido que pueden, hacia su encuentro con el desconocido que debe darles instrucciones y acompañarles durante el resto de la travesía hacia su destino final.

–Boskan, Podríamos parar bajo aquel gran árbol en el camino, necesito comer y es mejor hacerlo a la sombra. No hay muchos árboles en este valle, y si paramos más adelante tendríamos que comer al sol.

–Ya empiezas otra vez, siempre estás comiendo o pensando en comer.

–¿En qué quieres que piense? ¿En esta absurda misión? Esta zona es horrible, todo verde y con este calor.

–Cuanto más corramos, antes llegaremos y antes podremos regresar. La próxima misión espero hacerla con un soldado menos pesado y quejica.

–Yo solo quiero volver a casa ya ¿Qué hay de malo en eso? Estoy harto de correr y de pasar hambre, quiero entrar en un poblado terran para robar y comerme un gordo y delicioso cordo a la brasa.

–Pues tendrás que esperar, ni siquiera hemos encontrado aún al guía.

–Nos podrían haber dado directamente a nosotros las instrucciones: la dirección final del sitio al que vamos y lo que tenemos que hacer ¿Para qué necesitamos un guía?

–Para que os dirijan sin hacer tanto ruido, par de inútiles.– Una voz seca y áspera les sorprende desde la copa del árbol bajo el que se han detenido.

–¿Quién ha dicho eso? Lo lamentarás. No sabes dónde te has metido.

–Tranquilo, lo sé perfectamente.

Los dos froggs ven una capa negra aparecer de entre las ramas del árbol, el desconocido salta y aterriza al lado de los dos soldados, que se sorprenden y caen torpemente de espaldas. Desde el suelo, el forastero se incorpora y puede observarse que es más alto que los dos froggs, a pesar de estar algo encorvado. Aparenta ser un anciano, sin embargo se mueve con una velocidad y destreza impropias incluso para un joven soldado frogg.

–¿Qué haces viejo? ¿Cómo te atreves?– Le grita Tuskan desde el suelo.

–Vamos a darte una paliza.– Añade Boskan, mientras se levanta y saca una daga de su cinturón.

–Sí, le enseñaremos a respetar a sus seres superiores.

–Debemos tener cuidado con él, es solo un viejo con un bastón, pero se mueve muy rápido. ¡Espera! ¡Es un Frogg!– Grita Boskan al ver la cara del desconocido bajo la capucha de su raída capa negra.

–Pues claro, imbécil, no pensarás que existen aldeanos terran de este tamaño.– Responde el desconocido.

–¿Y quién eres? ¿qué haces aquí?

–Veo que me han enviado a los dos soldados más inteligentes del ejército.

–¿Eres nuestro guía? ¿Por qué no lo has dicho antes, viejo? Podríamos haberte matado.

–Dejaos de preguntar y decir tonterías. Tenemos cosas que hacer y el tiempo es oro, sobre todo para vosotros, no viviréis mucho si continuáis sin serme de ayuda. ¡Seguidme, rápido!

El anciano comienza a andar sin esperar a sus dos nuevos acompañantes, que se han quedado bajo el árbol y aún sin saber lo que acababa de ocurrir. Se miran entre ellos, recogen sus bolsas de viaje y corren para alcanzarle.

–No vayas tan deprisa, viejo, aún no hemos terminado de comer.

–Cállate Tuskan. Y tú, anciano, primero nos vas a decir hacia dónde vamos y por qué. ¡Deténte!– Grita Boskan

El guía se gira rápidamente y apunta con su largo bastón a la cara del soldado, permaneciendo en silencio durante unos segundos. Tiene prisa pero sabe que no le seguirán a su destino si no contesta a sus preguntas o impone su autoridad sobre ellos.

–Está bien, os diré lo que vamos a hacer: os informaré de cuál es nuestro destino y cuáles son vuestras instrucciones. Pero primero debéis pasar una prueba, tenéis que hacer algo a cambio de la información, como pago por ella.

–¿Pero qué dices, viejo? ¿Pagar por la información? Te vamos a machacar si sigues con esa actitud.

–Cállate, Tuskan, veamos qué nos propone.– Boskan está intrigado con el anciano.

–No va mal encaminado tu amigo ¿Veis este bastón que uso para apoyarme? Tendréis que quitármelo, si es que podéis. Solo así os diré lo que queráis saber. Pero si no sois capaces de hacerlo, no os diré nada y me seguiréis sin hacer preguntas.

–Estás loco, te vamos a dar una paliza y luego te romperemos ese palo golpeándote con él –dice Tuskan, que es todo fuerza bruta pero no tiene mucho cerebro–. Al final tendrás que contárnoslo igual, pero con el cuerpo magullado. Y reza para que no te matemos por diversión.

–Qué detalle, pues empezad de una vez, no tengo todo el día, inútiles.

Tuskan se lanza muy rápido contra el anciano, pero al llegar a él, se encuentra con su bastón en la cara. El golpe le deja aturdido, luego recibe otro más en el estómago y un último bastonazo en la parte de atrás de la rodilla, que le hace caer al suelo muy dolorido y avergonzado. Boskan salta para aprovechar que el viejo está de espaldas a él, pero éste se mueve más rápido de lo que nunca había visto moverse a un frogg, ahora él es el sorprendido. El soldado recibe un golpe en la mandíbula que le hace caer a plomo sobre el cuerpo de su compañero. No han tenido la más mínima oportunidad, ni tan siquiera han visto por donde les venían los golpes. Gruñen de dolor y vergüenza sobre el suelo, les costará olvidar esa paliza.

–¿Queréis intentarlo los dos a la vez? Ya os he dicho que tengo prisa, no puedo estar jugando con vosotros toda la tarde. Adelante.

–Nos rendimos, tú ganas. Es imposible que un anciano se mueva así de rápido. ¿Cómo puedes pelear así? Parece que ni te hayas esforzado.

–Mi nombre es Burskan y tengo algunos años más que vosotros, además de muchas batallas y peleas en el cuerpo, las suficientes como para defenderme ante los dos inútiles que me han enviado. Levantaos y seguidme sin hacer una sola pregunta o no me serviréis para la misión, y en ese caso... –muestra el bastón a los dos soldados– os dejaré aquí y ya responderéis a la vuelta por desobedecer las órdenes que os dieron.

Los soldados conocen de sobra las consecuencias de incumplir una orden: la muerte. En unos instantes ya corrían tras el guía, que se acababa de auto nombrar jefe del grupo por méritos propios. Los dos soldados se miraban entre sí, pero ninguno se atrevía a interrumpir la marcha por el sendero o a preguntar de nuevo cualquier duda, y así siguieron hasta que se hizo de noche. No habían corrido tanta distancia desde los años de instrucción militar en el norte, estaban exhaustos y extrañados de que el anciano no se fatigara.

Burskan decidió parar por fin, cobijándose tras una gran roca al pie de una colina.

–Esperaremos aquí unas horas.– Dijo a sus cansados acompañantes.

–¿Esperar? ¿A qué? ¿Podremos cenar y dormir hasta mañana? Seguiremos al amanecer con más fuerzas.– Dijo Boskan.

–No hay que seguir a ningún sitio, ya hemos llegado a nuestro destino, pero aún es temprano. Debemos esperar al momento adecuado para terminar nuestra misión.– Responde Burskan mientras se sienta y fija su mirada en la colina tras la roca.

–¿Y dónde estamos? ¿Qué vamos a hacer luego? ¿Nos contarás ahora la misión?

–Ya sabéis lo que tenéis que hacer para que os responda.– Les dice mientras da unos golpecitos con las uñas a su bastón, sin apartar la mirada ni alterar su postura.

2

Ya avanzada la noche, y con los dos soldados dormidos tras el cansancio de la travesía y la paliza recibida, el anciano aún permanece en la misma postura en la que se sentó cuando llegaron, impasible. Solo se sabe que está vivo por el leve movimiento de su pecho al respirar. Su mirada es fría, un destello en sus ojos delata un odio cultivado durante muchos años. La leve sonrisa de su boca muestra algo de satisfacción por estar cerca de conseguir lo que lleva tanto tiempo esperando. No tiene prisa, unas horas o minutos más no supondrán nada. Está saboreando el momento.

Cuando el silencio más absoluto invade el valle y se suma a la espesa negrura de una noche sin luna, algo parece activarse en el interior del guía, que comienza a moverse con un sigilo inconcebible para tratarse de un frogg. Se sitúa sobre el cuerpo de Boskan y le tapa la boca con fuerza. El soldado se despierta de un sobresalto, pero el guía consigue que no emita ningún sonido.

–Despierta de este mismo modo a tu compañero y reuníos conmigo en la loma de esa colina –le susurra al oído mientras espera su asentimiento con la cabeza–. No quiero el más mínimo ruido o la misión habrá terminado antes de tiempo. Ni siquiera oíros respirar ¿entendido?

El anciano comienza a subir muy despacio y casi reptando por la fresca y húmeda hierba, sin hacer el más mínimo ruido al desplazarse.

–¿Qué estáis hacien...?– Iba a preguntar Tuskan cuando su compañero tapó rápido su boca.

–¡Silencio! No quiero ni un susurro, nada de ruidos, nuestras voces incluidas.– Le susurró Bokan, como lo había hecho el anciano con él hace un instante.

Bordean la piedra, como hizo el guía antes que ellos, y suben la colina hasta donde les espera el anciano. Allí éste les susurra de forma casi inaudible:

–Al otro lado hay un pequeño poblado Terran.

–¿Terran?

–Calla, en una de las casas hay algo escondido que me pertenece. Si ellos nos oyen, saltarán y se llevarán mi objeto, así que debemos llegar al pueblo y movernos por sus calles sin ser vistos ni oídos ¿entendido?

–Pero esos enclenques tienen muy buen oído, será imposible que no nos oigan.

–No hay nada imposible. Para poder conseguirlo os moveréis siempre tras de mí, a mi ritmo y velocidad, pisando donde yo pise. Tardaremos horas en hacerlo, pero cuando hayamos recuperado mi objeto todo será mucho más fácil. Si nos oyen, aunque sea solo un granjero, todos los habitantes del pueblo desaparecerán entre los bosques, y habremos venido aquí para nada. Necesito que lo comprendáis, no podemos cometer el más mínimo error, nos llevaría muchos años poder tener otra oportunidad.

Los dos soldados asienten con la cabeza, no comprenden la misión en la que están inmersos, pero quieren terminar para regresar con su ejército a la vida tranquila de su asentamiento.

Han tardado lo que les parece una eternidad en llegar a la entrada del pueblo, ahora siguen moviéndose aún más despacio. Por las calles hay algunos candiles donde arde aceite de pescado para iluminarlas en la noche. Burskan los evita con facilidad permaneciendo en las sombras de las calles menores. Lo complicado es no hacer ruido al pisar, ya que el suelo está empedrado y las enormes botas de los froggs tienen unas suelas muy rígidas, por ese motivo van descalzos. Siguen al guía paso a paso y sin hacer la más mínima pregunta para no echar a perder la misión, es posible que el anciano incluso les matara por ello.

Avanzan en la madrugada mientras los terran duermen, Burskan cuenta con ello para atravesar el poblado sin ser visto, aunque no puede controlar al habitante más rebelde de la Colonia. La hija del Alcalde ha salido de casa a hurtadillas para no despertar a su padre, se dirige a preparar una de sus travesuras. Al igual que los tres froggs, también se refugia de la luz y con sigilo durante su travesía hacia una de las granjas. Evita pasar cerca de los candiles, y tras girar la esquina en la casa del profesor Masser, se topa de frente con el anciano Burskan. Cara a cara, solo un instante, menos de una fracción de segundo... y la chica desaparece en el acto ante sus ojos, antes de que el guía pudiera atraparla o atacarla con su daga.

Ahora los tres froggs están confundidos, han llegado hasta el centro del pueblo pero les ha visto una niña terran, sin embargo no oyen alarma alguna. Nadie ha gritado ni ha despertado a sus vecinos, todo sigue como antes. Tras esperar unos minutos interminables a unas reacciones que no llegan a suceder, continúan su misión mientras siguen desconcertados por lo ocurrido.

La chica ha aparecido tras la casa de Pek ¿Cómo es posible que haya llegado allí sin tener la referencia visual? No era un sitio que estuviera en su campo de visión. Solo ha pensado en él, y de repente estaba en los setos bajo la ventana de su amigo. Ahora eso no le preocupa, está escondida en silencio y con el corazón a mil por hora. "¿Qué era eso? ¿son froggs? No puede ser, ¿qué hacen en el pueblo?"– Piensa en este momento. Se ha escapado de milagro y no puede decir lo que ha visto a nadie, porque no tiene justificación para estar a esas horas por la calle. "No puede ser un ataque, eran solo tres. Quizá haya sido una alucinación, el caso es que será mejor que vuelva a casa antes de que ocurra algo malo".

Los tres froggs están a solo una casa de distancia de llegar a la Plaza del Ayuntamiento. Allí el guía hace una pausa demasiado larga, que desespera a los dos soldados. De repente se mueve y camina hacia una panadería cercana, se desplaza más lento que nunca, parece estar muy cerca de lo que busca, se mueve como si oyera algo que los otros dos soldados no pueden percibir. Al llegar a la panadería, la rodean hasta detenerse en la parte de atrás, al lado de una ventana. El guía saca un largo cuchillo de hoja muy delgada y afilada. Comienza a introducir el puñal muy despacio en la pared de barro de la casa, llega un momento en que el cuchillo no avanza, por mucho que aprieta.

El guía sonríe, ha encontrado lo que buscaba.

Se dirige a la ventana y saca unas herramientas del interior de su capa, luego las usa para desmontar sin prisas los engranajes que sujetan dicha ventana a la pared, muy muy despacio, sin hacer el más mínimo ruido. Tras una larga espera, por fin termina su tarea. Coge la estructura que ha desmontado y la extrae con sumo cuidado para apoyarla en el suelo. Luego salta a toda prisa, por el hueco creado, al interior de la estancia, desconcertando a sus dos acompañantes al moverse aún más rápido que cuando peleaba contra ellos.

Boskan y Tuskan se quedan fuera mirándose el uno al otro, no saben si deben seguir al guía al interior o no, al final deciden entrar también. Dentro de la habitación, los soldados tropiezan en la oscuridad con algo blando, comprueban que se trata de un terran al que su jefe ha reducido o matado.

El anciano mira alrededor, pensando, esperando una señal. Comienza a meditar y susurrar, en un volumen casi inaudible:

–El grandullón estaba sentado en esa silla y en un cuarto vacío, sin duda estoy donde debo estar..., él tenía esta pared ante sus ojos, y eso no tiene sentido; además no hay puerta en esta sala, no es lógico que hubiera alguien despierto a esta hora y protegiendo una simple pared. Cuando rodeaba el edificio, me pareció que esta estancia debía ser mucho más grande. Algo no me cuadra con las dimensiones de la casa, aquí hay algo que falla...

Burskan hunde su largo cuchillo en la pared hasta la empuñadura, vuelve a sonreír, ya casi tiene lo que busca, incluso parece saborearlo. Con el cuchillo va cortando despacio la pared de barro y paja, aunque más rápido y sin miedo a hacer ruido como antes. Consigue hacer un agujero redondo de más de metro y medio de diámetro, luego extrae el trozo de pared cortado, que parece muy pesado. Los soldados le ayudan a colocarlo sobre el suelo para evitar que se le caiga y despierte a todo el pueblo.

El anciano introduce la cabeza en el agujero y observa la oscuridad en el interior de la recién descubierta habitación secreta. Al no haber nada de luz, se limita a extender su mano y moverla muy despacio. Por fin topa con algo, parece una caja. El guía la saca con cuidado y la coloca en el suelo, es de madera muy antigua y con su superficie finamente grabada. También tiene un candado de metal, pero Burskan no lo mira ni lo toca, solo coloca su mano sobre la caja y cierra los ojos. Tras dos segundos meditando, sonríe y desaparece como por arte de magia ante la cara de sorpresa de sus dos acompañantes, que quedan completamente solos dentro de la panadería y del poblado.

–¿Qué ha pasado? ¿Dónde está el anciano?

–No tengo ni idea, pero hay que salir de aquí antes de que amanezca. No sabemos si aquí hay soldados, ni cuántos terran viven en esta aldea, solo somos dos y no llevamos más que dagas para defendernos.

Capítulo 4

Cada tarde, cuando las ocres luces del atardecer anuncian el fin del trabajo en la Colonia, comienza la jornada para el único trabajador nocturno del poblado: el vigilante del Ayuntamiento. Una tarea complicada por la poca o nula socialización con el resto de colonos y porque no puede divertirse en la Taberna, para celebrar las bodas, nacimientos, ni tan siquiera las fiestas del pueblo.

Todos conocen la existencia de Zolt, todos le han visto en alguna ocasión, muchos colonos fueron compañeros de colegio y amigos. Pero desde que sustituyó a su padre en ese empleo, no han vuelto a tener la oportunidad de poder charlar con él en una fiesta u otro evento. Todos sus vecinos saben que su labor le exige trabajar cada día del año sin excepción, o mejor dicho, cada noche.

Esa falta de vida social no impide que el habitante más corpulento de la colonia se considere un privilegiado. Es un trabajo que no acarrea esfuerzo y supone la vigilancia de lo más valioso de la Región. Así se lo han vendido, así se lo vendieron a su padre antes que a él, y mucho antes a su abuelo... Siente orgullo por el sacrificio que su familia hace por sus vecinos.

El grandullón está tomando una merienda, sería el equivalente a un desayuno para el resto de colonos. Está en la cocina de su casa, donde vive con su abuela y sus padres aún, solo tiene veinte años y no se ha casado todavía. El sacrificio de su trabajo hace que los vigilantes comiencen a trabajar a los dieciocho años, y así poder dar una jubilación y descanso mayor a sus padres. De ese modo quedan compensados por un trabajo tan solitario y sacrificado. El resto de colonos puede estar trabajando casi toda su vida.

La casa del vigilante es como el resto de viviendas del poblado en cuanto a tamaño y austeridad. Los muebles son solo los necesarios, y realizados todos en madera. Por las ventanas entra ahora la luz anaranjada del atardecer, y ya hay encendida varias velas y varios faroles de aceite de pescado. Su madre le recuerda, como cada día, que tiene su mochila en la entrada con la comida y el agua para su trabajo. El chico termina de comer y se marcha después de dar un beso a sus progenitores y a su abuela.

–Buenas tardes, Zolt, que pases una buena noche.– Le saluda un vecino con el que se acaba de encontrar al salir por la puerta de casa.

–Buenas tardes, Aldus. Muchas gracias, que pases buena noche también.– Responde con amabilidad.

Se cruza con otros dos colonos más que regresan del trabajo. Uno de ellos era compañero en el colegio y hacía tiempo que no se veían. Así que se paró un minuto con él para recibir noticias del pueblo, como el nacimiento del hijo del ganadero y la anécdota de Pek y Wanda robando cerveza. Zolt ríe al oírla, aunque ya se lo había contado todo su madre.

Llega al Ayuntamiento y cruza la puerta, como lleva haciendo dos años, cada día, sin falta, esté enfermo o haya nevado. No hay excusa, cierra la gran puerta de madera oscura tras de sí, y atraviesa el hall principal, pintado de color ocre y con varias sillas a modo de zona de espera, también de oscura madera como la puerta principal. Por todas partes se observan pinturas enmarcadas de los alcaldes anteriores.

Se detiene ante una puerta sólida y con cuatro cerraduras, que Zolt abre de arriba a abajo como cada día. Entra en la sala contigua al despacho del Alcalde, una habitación que cuenta con una gran mesa de reuniones y unas quince sillas alrededor, aparte de muchas librerías que cubren todas las paredes, todas ellas llenas de manuscritos muy antiguos. Casi nadie en la Colonia recuerda haber usado esa sala en su vida, ni siquiera haberla visto por dentro. El vigilante cierra, una vez dentro, las cuatro cerraduras de nuevo, es un ritual que no debe olvidar ningún día. Camina hacia una de las librerías de la pared y la desplaza hacia su persona, con cuidado de no hacer ruido ni arañar el suelo. La librería resulta ser una puerta secreta, que el vigilante atraviesa y luego cierra desde el otro lado.

Desciende por una escalera de madera muy antigua hacia el interior de un agujero excavado en la piedra del suelo. Allí avanza por el pasadizo oscuro sin necesitar luz, ya que lleva desde pequeño cruzándolo a diario, desde que acompañaba a su padre. El túnel está escavado en la roca bajo el propio pueblo, y tiene una longitud de unos doscientos metros. En su otro extremo no hay puerta, solo otra escalera de madera para subir hacia una trampilla en el techo. Zolt la abre y entra en una sala vacía y oscura, ya ha llegado a su destino.

Una vez arriba en la pequeña sala, cierra con un candado la trampilla por la que ha entrado y se sienta en una silla de madera, muy incómoda para no quedarse dormido en toda la noche. Acaba de comenzar a trabajar y lo hace mirando la pared que le han ordenado que debe vigilar y proteger: “No permitas que nadie toque jamás esa pared, protégela con tu vida, mata si es necesario, a cualquier ser (incluso terran) que lo intente”. Palabras que cada Alcalde repite a cada nuevo vigilante el día que recorre ese trayecto por primera vez.

No sabe qué tiene de especial esa pared, pero no lo ha preguntado nunca. Es obediente y hará esa tarea hasta que su hijo, cuando lo tenga y cumpla dieciocho años, le sustituya. Mientras tanto saca de su bolsa una hogaza de pan muy grande, una cantidad considerable de carne curada de cordo y una jarra con agua, serán su comida durante la noche. Ya está más que acostumbrado a comer a esas horas.

No hay nada de luz dentro de la estancia, cuenta con velas para alguna emergencia, pero nunca las enciende, le gusta trabajar así. Ni siquiera por las mañanas entra la luz del amanecer por la ventana que posee la sala, hecha de madera maciza, muy gruesa y sellada a conciencia, diseñada como elemento decorativo, para no llamar la atención desde el exterior, ya que todas las paredes de todas las casas del poblado tienen una como mínimo.

Lleva varias horas en su puesto cuando su oído terran, el más agudo de todas las razas conocidas, le avisa de un extraño sonido, pero es tan leve que no le presta atención, nada se mueve haciendo tan poco ruido, debe ser algún insecto en la ventana. El sonido se prolonga durante un largo rato, sin duda es algún insecto muy pequeño que camina en la zona de la ventana, el suave sonido repetitivo empieza a provocar sueño a Zolt, que bosteza varias veces.

Cuando está más adormilado, nota algo diferente en la oscuridad de la estancia, ¿viento? ¡es brisa! Entra brisa en la habitación, eso no lo había sentido jamás, es imposible por que no hay puerta y la ventana está fijada sin posibilidad de abrirse, está muy sorprendido, se desvela por completo y queda alerta, pero no le da tiempo a pensar más, ya que un olor extraño invade la estancia, y luego dolor y la nada. Todo ha sido muy rápido, cae inconsciente al suelo.

Cuando Zolt despertó, no sabía cuanto tiempo había estado inconsciente, pero sentía una molesta luz en su cara que nunca habría esperado en aquel lugar que custodiaba desde hacía dos años. A pesar de seguir aturdido aún por el fuerte golpe recibido, es consciente de que no puede haber luz en esa habitación. Sus ojos van adaptándose lentamente hasta apreciar la ventana abierta frente a su cara ¿pero cómo...? No es posible.

Se incorpora y levanta del suelo, despacio y dando traspiés por el dolor de su cabeza. Observa el hueco de la ventana, empieza a recobrar la lucidez, a pesar del dolor intenso en la frente, donde tiene un bulto enorme. Olvida el dolor y piensa en por qué habrán entrado y le han golpeado, después de todo, en la colonia nunca ha habido violencia de ningún tipo que se recuerde. No puede ser una gamberrada, piensa en el robo de cerveza de los adolescentes, es imposible que sea una travesura de Wanda y Pek, lo descarta en el momento.

De repente recuerda la pared, la pared que llevan generaciones vigilando, casi todo ese tiempo por miembros de su familia. El cuerpo se le hiela, el gran agujero frente a él desvela las dudas, han entrado a por lo que hubiera en esa estancia secreta que tiene ante sí, y que ni él mismo conocía. "El alcalde me matará"– es lo único que puede pensar, pero ahora es más importante informarle del robo lo antes posible.

Zolt trata de saltar a la calle y seguir allí para estar en solo unos segundos en presencia de Worbik, es una emergencia, puede usar los saltos mágicos. Pero no, ahora no puede, es extraño pero no consigue usar el poder y eso lo achaca al golpe en la cabeza. Corre saliendo por la trampilla del suelo, es la vía más rápida al Ayuntamiento y la oficina del alcalde.

La puerta del despacho se abre de golpe, emitiendo un estruendo enorme. El Alcalde se encuentra trabajando en su escritorio, y se sobresalta con la intrusión. Nunca nadie había entrado sin llamar, pero esa falta de educación no le importó lo más mínimo cuando vio entrar al vigilante con sangre en la cabeza y la cara desencajada de pánico. Sabía lo que había pasado sin que se lo contara, y eso le aterró hasta el punto de no poder hablar. Solo se miraban el uno al otro, asustados. Worbik recupera el semblante pálido que ya había tenido hace solo dos días mientras hablaba con su hija.

No cabe duda, ha ocurrido la mayor catástrofe posible, no solo para la Colonia, sino para toda la Región y toda su especie.

Capítulo 5

Los dos soldados froggs salen del pueblo siguiendo el mismo camino por el que entraron. Está amaneciendo y se les ve a mucha distancia, así que deben apretar el paso para volver al punto de partida. Están muy cansados por moverse de un modo tan lento y forzado, aparte de estar casi toda la noche despiertos. Se derrumban en el suelo, un vez que consiguen estar ocultos tras la colina.

–Estoy molido, no puedo con mi cuerpo. No recuerdo haber estado tan cansado en mi vida, como si me hubieran dado una paliza.

–No te quejes, yo también. Pero aparte, es que nos han dado una paliza también ¿no recuerdas el bastón del viejo ayer? Todavía me duele la mandíbula.

–¡Es verdad! Maldito viejo, ¿qué habrá sido de él? ¿Cómo pudo desaparecer así?– Dice Tuskan mientras se frota el estómago, donde recibió un duro golpe en la pelea.

–Dio un salto para desaparecer, como hacen los apestosos terran cuando les atacamos, y nos dejó allí tirados.

–¿Por dónde andará ahora?

–No tengo ni idea, pero si le agarro del cuello, no volverá a respirar. Supongo que irá camino del asentamiento del que haya salido.

–Muy seguros os veo.

El guía aparece a su espalda, con su sigilo habitual, haciendo que los soldados se pongan de pie de un salto. Burskan no parece tan anciano con la luz de la mañana, quizás porque ahora no está tan encorvado. Sus acompañantes pueden ver que es una cabeza más alto que ellos, y parece sonreír ante la nueva muestra de estupidez de los dos.

–¿Por qué habéis tardado tanto en volver? Llevo siglos esperando.– Les gruñe.

–Para no ser descubiertos, eran tus órdenes ¿no lo recuerdas?

–Las órdenes eran no ser descubiertos hasta recuperar este objeto –señala una bolsa en su mano–. Para que los terran no saltaran y se lo llevaran.

–Entonces ¿no era necesario que camináramos con sigilo a la vuelta?– Pregunta Tuskan.

–Pues claro que no, ya no podían saltar para atacarnos ni para huir.– Responde Boskan.

–¡Vaya! –dice sorprendido el guía– Parece que uno es más listo que el otro, menuda sorpresa. Ahora callaos y escuchad, una vez robado este objeto, los terran no podrían saltar, ni para huir ni para atacar ni para ninguna otra cosa. Nunca más. Pero... ¿cómo sabes tu eso?

–Lo he pensado mientras salíamos del pueblo. Lo que te has llevado es algo que ellos guardaban en un sitio secreto muy apartado, y tu has podido hacer saltos mágicos en cuanto lo has recuperado, así que debe ser el trozo de Cristal de Arkhul que llevamos siglos buscando.

–¿El Cristal? ¿Hemos encontrado el Cristal?– Pregunta Tuskan.

–¿Por qué no habéis salido saltando si sabías que tenía el Cristal?– Pregunta el guía a Boskan, ignorando al otro soldado.

–Porque no sabemos saltar, no sabemos usar la magia.

El guía se sorprende con esas palabras, no concibe cómo los dos soldados son tan memos. Deja la conversación y saca de la bolsa una roca de granito del tamaño de una cabeza de terran, es lo que ha sacado de la caja robada después de romper su cerradura. Los soldados la miran sin comprender, no es mas que una simple roca, como las que hay en el suelo por todo el páramo. No se parece a lo que entendían por un Cristal mágico. De repente y sin que Boskan y Tuskan sepan por qué, el anciano la arroja con mucha fuerza al suelo, golpeándose contra otra roca y partiéndose ambas con el choque. De entre los pedazos, Burskan recupera una piedra negra, del tamaño de una nuez pero alargada y con una extraña forma, como si formara parte de otra piedra mayor. La agarra con mucho cuidado y la frota con su capa, el color negro desaparece como suciedad acumulada durante milenios, un reluciente cristal azul aparece entre los pliegues de la raída capa del guía. Que lo mira como si llevara miles de años buscándolo, como si no existiera nada más valioso para él en su vida.

Los dos soldados se acercan para observarlo más de cerca, están  maravillados e intrigados por el famoso Cristal.

–Qué bonito, mira cómo brilla, Boskan.

–Debemos quitárselo.– Susurra el frogg al oído de su compañero Tuskan.

–Sí, es una gema valiosa, nos convertiría en Reyes poderosos.

–No idiota, es mucho más, es el trozo de Cristal de Arkhul que los terran nos robaron hace miles de años ¿no has oído la conversación de antes?

–Callaos imbéciles, os estoy escuchando perfectamente. Y recoged, debemos partir rápido.– Les ordena el guía. Luego coloca el cristal en un orificio del extremo de su bastón, el cristal encaja perfecto, como si el báculo se hubiera hecho para llevarlo acoplado.

–De eso nada, se acabó lo de dar órdenes.

Los dos soldados saltan sobre el guía para reducirle y quitarle el cristal, pero acaban cayendo ambos al suelo. Burskan está ahora justo a sus espaldas, muy serio y enfadado, aunque no parece que vaya a atacarles.

–¿Ya os habéis divertido bastante? Levantad y seguidme o morid aquí.

–Pero ¿cómo haces eso? Nosotros no sabemos saltar.

–Ahora podemos saltar todos los froggs, pero sois demasiado estúpidos para comprenderlo y para concentraros en conseguir usar la magia.

–¡Espera! ¿Por qué nos necesitabas para robar el Cristal? Has hecho tú todo el trabajo, nosotros no hicimos más que seguirte.– Pregunta Boskan.

–Si esos terran nos hubieran descubierto y tuvieran un pequeño ejercito secreto, podrían haberme atacado. Llevar una pequeña escolta ayuda a defenderse.

Borskan no lo dice, pero les lleva con él por si las cosas se ponen feas, así poder escapar y dejar que los terran ataquen a sus prescindibles escoltas. Es lo que ha pasado en otras aldeas cercanas donde ha buscado antes, por eso solicitó dos nuevos soldados al ejército.

–¿Quién eres tú? ¿Cómo sabes tanto del Cristal, de los Terran, de los saltos...? Ya hemos conseguido la misión, no pasará nada porque dediques unos minutos a contarnos más datos sobre lo que sabes.

El anciano se quita la capa, debajo viste ropajes de una calidad que los dos soldados no habían visto nunca antes. Ahora ven que no es tan anciano, solo unos años mayor que ellos. Está completamente erguido y es más corpulento que ellos.

–Soy Burskan, descendiente de Sartan, dueño del Cristal. Poneos en pie y seguidme si no deseáis morir aquí.

–Si mi señor.– Dicen los dos soldados inclinándose con miedo ante él.

En ese momento desaparece ante sus ojos, ha saltado. Aparece en el mismo instante pero veinte metros alejado de ellos. Desde allí les grita.

–¡Solo mirad un lugar alejado que esté ante vuestro ojos y desead estar allí, solo necesitáis concentraros en ese punto del camino. Probad con éste, desead estar aquí a mi lado, concentraos en este punto exacto y la magia brotará por sí sola.

Ellos se miran el uno al otro, tienen dudas pero deciden intentarlo. Boskan consigue aparecer al lado del guía tras su primer intento, eso le hace sonreír de orgullo. Tuskan tarda un rato más, hace esfuerzos con la vista intentando concentrarse en controlar el poder que acaba de recibir. Por fin lo logra y aparece junto a sus compañeros, ambos soldados se felicitan como niños ante su hazaña. Burskan no da crédito a la estupidez que contempla.

–Ya habéis aprendido la primera lección: hacer saltos por vosotros mismos. La segunda es saltar en grupo, un ejercito entero puede dar un salto en conjunto, solo hay que concentrar el poder en el líder y no en un punto del camino, así saltarás en cuanto lo haga él, el líder decidirá la ruta y el resto irá a su lado. Probemos.

Burskan espera unos segundos para que sus dos acompañantes se concentren en él y luego salta a un punto más lejano que antes, de unos cincuenta metros. Al llegar ve que ambos soldados están a su lado. Lo han hecho bien, parece que pueden serle de ayuda en un futuro.

–Perfecto, ya sabéis lo necesario para usar el poder del cristal. Ahora salgamos de esta zona y vayamos a los asentamientos más al norte, allí hay mucho trabajo por hacer.

El guía no les había dicho que hay otro tipo de salto, uno casi imperceptible, se usa para moverte muy deprisa. Da la sensación de que eres mucho más rápido y sigiloso, vital en la batalla y en incursiones entre el enemigo. Por eso no quiere enseñárselo hasta conseguir una fidelidad mayor por su parte, no quiere que lo usen contra él para arrebatarle el Cristal.

–¿Puedo hacerle una pregunta, señor?– Boskan sigue intrigado.

–Dime.

–¿Cómo sabía que el cristal estaba en ese poblado?

–Las colonias más pequeñas son las únicas que no habíamos atacado por no tener defensas. Después de llevar miles de años buscando por las grandes ciudades protegidas por ejércitos, pensé que podía ser todo una distracción para que no prestáramos atención a estos diminutos pueblos y aldeas.

–¿Pero esa aldea en concreto? Hay muchas, podía haber estado en cualquier otra ¿cómo sabía que era esa?

–He buscado en otras antes, pero luego investigué y descubrí que esa aldea ha lanzado más aeris en los últimos años que todas las grandes ciudades juntas, y todos esos correos partieron de noche.

–Pero sabía el lugar exacto donde lo guardaban. ¿Cómo sabía lo de la panadería?

–No lo sabía, solo caminé por el pueblo, buscando una casa o comercio cerca del centro, cerca del Ayuntamiento, a la vista del Alcalde y protegida por el resto de casas. Una vez allí, el cristal me atrajo.

–¿Cómo que le atrajo?

–Se acabó la conversación, tenemos cosas que hacer.

Capítulo 6

Zolt sigue en el despacho del Alcalde, que continúa en shock por los acontecimientos que el vigilante le ha detallado. Ha hecho llamar a su hija al colegio, es de vital importancia que se reúna con ellos en el Ayuntamiento lo más rápidamente posible. Worbik no sabe en quién más confiar en un caso tan grave, al menos dentro de la Colonia; porque ya ha lanzado muchos correos aeris a las grandes ciudades para pedir ayuda. 

–¿Qué ha pasado? Me han dicho que habías sufrido un accidente.– Dice Wanda asustada al entrar corriendo por la puerta del despacho. Reza para que lo que sea que haya pasado, no guarde relación con lo que vio (o tal vez soñó) la noche anterior.

–No te preocupes, no me ha pasado nada, es solo una pequeña mentira para evitar males mayores. Debemos hablar cariño, ha ocurrido algo horrible.

–¿El qué? No me asustes, ¿por qué estás tan nervioso y asustado? Y tú nunca mientes ¿Qué es tan grave como para haberlo hecho en el colegio?

–Primero debemos quedarnos a solas, lo que te voy a contar no es para todos los oídos. Tú no te vayas Zolt, debes quedarte, y ya sabes casi más que nadie sobre el tema.– El alcalde pide a sus ayudantes que se marchen, están allí para enviar mensajes al encargado de los aeris, aunque no saben nada de lo que ha ocurrido. Nunca abrirían un mensaje cerrado y sellado, pero Worbik no puede estar seguro de que no divulgarían una noticia como esa entre familiares y amigos tras oírla en la reunión con su hija.

Una vez en privado, el alcalde mira hacia la ventana que da a la calle y hacia la puerta cerrada por sus ayudantes, comprueba que están a solas. Se levanta y dirige a un gran espejo de la pared de su izquierda, con un robusto marco de madera de roble, tan grande que ocupa desde el suelo hasta el techo del despacho, tira de un lateral y se abre mostrando una puerta secreta a otra estancia. Los tres entran en ella, mientras Wanda se extraña de no conocer ese acceso secreto en su casa, Zolt no se sorprende ya de nada.

La estancia tiene dos metros de ancho por dos de largo, con paredes de roca en bruto, como el pasadizo que conecta con la panadería. El Alcalde cierra el enorme espejo y quedan los tres dentro del claustrofóbico lugar.

–Siento que estemos algo apretados y no nos podamos sentar, pero es un sitio seguro y alejado de oídos indiscretos. Intentaré ser breve, y os aviso que no quiero que se filtre nada entre los habitantes del pueblo hasta que sepamos qué hacer y cómo actuar ¿Entendido Wanda? Nada de contarlo a Pek. He mandado una docena de aeris a las grandes ciudades y pronto todos estarán prevenidos, aunque ya lo habrán visto por ellos mismos si han intentado saltar.

–¿Pero qué dices, papá? No te entiendo, no entiendo nada de lo ocurrido, explícamelo todo desde el principio ¿Y por qué me cuentas algo tan importante que atañe a toda la Región? Nunca me habías comentado nada sobre ningún tema de tu trabajo, ni me había hablado de habitaciones secretas en la casa.

–Sé que tienes muchas dudas, e intentaré solucionarlas todas, pero lo primero que debes entender es que las historias de los abuelos sobre las guerras, los trozos del Cristal de Poder, Warlob y el robo de la gema a los Frogg, todo eso es verdad.

–¿En serio? ¡Lo sabía, siempre supe que era verdad! aunque no entiendo por qué se cuenta para que los niños se duerman, debería contarse en el colegio.

–Se cuenta y se repite cada noche a los niños para que la historia no se pierda, en el colegio lo olvidaríais como olvidáis las matemáticas y otras asignaturas.

–Vaya, es comprensible, no lo dudo.

–Lo peor de todo es que la historia siempre vuelve, como está ocurriendo ahora, por desgracia.

–¿El qué vuelve? ¿Qué ha ocurrido? ¿De qué me estas hablando?– La chica sigue muy confusa.

–El Cristal ha sido robado, los Frogg han recuperado el trozo que en su día les perteneció. Por lo tanto, ya no tenemos el poder de saltar, lo vuelven a tener ellos. Estamos en grave desventaja, la guerra y nuestro exterminio están próximos.

–Espera, relájate que te veo demasiado nervioso ¿Cómo ha ocurrido? ¿Cómo lo sabes? ¿Dónde está el Cristal ahora?– La cantidad de información y el estado en que se encuentra Worbik hace que su hija esté cada vez más alterada y no entienda nada de lo que le dice.

–Lo sé porque yo soy el guardián del Cristal, bueno, en realidad Zolt custodia el Cristal, o lo custodiaba hasta que se lo robaron esta noche en la panadería.

–¿Tú? ¿El guardián? ¿Y lo guardabas en la panadería? ¿Pero qué digo? Lo más importante es ¿Cómo lo guardabas tu? ¿Por qué no estaba en una gran ciudad con un ejercito a su alrededor? Espera, empiezo a ponerme nerviosa, no entiendo cómo lleva el Cristal en esta pequeña y aburrida aldea miles de años y no me lo habías contado.

–Ahora no es momento para eso, debes prestar atención. Guardarlo en una Gran Ciudad con un gran ejército era lo más obvio y donde primero irían los Frogg a recuperarlo, por eso han estado miles de años atacando nuestras tres Capitales Terran de forma frustrada. Aquí nadie lo habría buscado, ha estado a salvo durante todo ese tiempo.

–Eso tiene mucho sentido, aunque no comprendo por qué no tenemos un ejército o algo parecido.

–Eso hubiera llamado la atención de los espías froggs.

–¿Y por qué lo guardamos nosotros?

–Porque nuestra estirpe es la regente de los Terran, somos los Reyes, gobernamos desde que fue coronado en secreto el primer Alcalde de Renzar, el hijo de Warlob. Usamos los aeris para comunicarnos y dar las órdenes pertinentes.

–¿Los reyes? ¿Eres el Rey? ¡Espera! ¿Soy una princesa? ¡¡Cómo mola!! ¿Y no me lo habías dicho? Soy descendiente de Warlob... ¡Genial!

–Wanda, por favor. Tómatelo en serio y presta atención, es importante que memorices lo que hablemos aquí. Debemos prepararnos para lo que va a suceder, para ataques feroces de tropas froggs, que ahora tienen el poder de los saltos, y nosotros no podremos huir de ellos, ni siquiera hacerles frente. Será una guerra desigual, cruel, perderemos sin duda.

–¿Y qué podemos hacer?

–Debemos organizar a la gente, debemos trasladarlos si es necesario, necesitamos comunicarnos y organizarnos con el resto de colonias y ciudades terran. La vida de nuestro pueblo y de nuestra raza depende de ello.

–¿Pero cómo voy a hacer todo eso? No sé por donde empezar. La chica tiene el pulso muy acelerado, y el miedo la invade por lo que vio la noche anterior. Se siente culpable por no haber dado la voz de alarma pero no quiere decir nada porque ahora ya no solucionaría nada. Cometió una estupidez pero ahora ya no puede arreglarlo con lamentos o llantos, decirlo solo le valdría un castigo y ser señalada como la culpable de la posible extinción de su raza. Lo único que le apetece en este momento es romper a llorar.

–Tranquila, pronto tendremos aquí a varios consejeros, una pequeña dotación militar y sabrás todo lo que debes hacer. Necesito tenerte a mi lado para ayudarme desde ahora mismo. Debemos empezar a planificar la defensa de nuestra especie, el tiempo se agota.

–¿Puedo ayudar en algo?– Pregunta Zolt, que había estado callado y escuchando todo ese tiempo. Está asustado con todo lo que ha oído, su mente se esfuerza en asimilar tanta y tan grave información. Nunca hubiese imaginado que la pared que su familia custodiaba desde hace generaciones, escondía el objeto más valioso de toda la Región.

–Claro que sí –le responde Worbik–, quiero que me cuentes todo lo que viste y oíste anoche, con todo detalle. Incluso las cosas que pudieras considerar sin importancia, podrían ser vitales.

–Pues siento deciros que no tengo mucho que contar, la habitación donde se guarda el Cristal está completamente a oscuras, trabajo así cada noche desde la primera. Al no entrar la más mínima luz, me he acostumbrado a tenerlo todo a mano y así no encender una vela. Hacer eso agudiza mejor el oído, aunque reconozco que ha sido mi perdición. Y precisamente un sonido fue lo único que sentí anoche, un sonido muy suave y continuo, como un insecto caminando por la ventana, no entiendo cómo hicieron tan poco ruido para desmontarla. Es como si hubieran sido terran en lugar de froggs.

–¿Crees que pudo ser un terran que trabajase para los froggs?– Pregunta el Alcalde.

–No, un golpe tan fuerte como el que me dieron no lo hubiera conseguido ningún terran. No entiendo cómo nadie les oyó por el pueblo, cómo lo atravesaron al entrar y salir sin hacer ruido ni ser vistos. Lo único que recuerdo es un olor muy intenso y desconocido antes de que me golpearan.

Wanda está al borde del colapso nervioso, le quema su secreto, pero se muerde la lengua con fuerza para aguantarlo dentro de ella.

–¿Y no viste a nadie entonces, ni sabes cuántos podrían ser?– Sigue preguntando el alcalde.

–No tengo ni idea, no pude ver nada ni oír más allá de lo que le cuento, señor.

–Es muy poca información, o ninguna... Espero que encontremos huellas por el pueblo que nos aclaren algo la situación. Daré orden de investigar en el acto, igual que en los alrededores del valle y en los senderos que se adentran en el bosque.

–Yo mismo miré por la ventana arrancada, antes de venir aquí a contarlo, había muchas huellas y eran más grandes que las mías, y eso que soy el terran con los pies más grandes de la colonia, con diferencia. Bajo la ventana había mucho revuelo en el suelo, como si hubieran estado moviéndose durante horas allí, pero se hizo todo más claro cuando vi que rodeaban la casa, allí se veían perfectamente huellas de tres grandes seres que iban descalzos. Aunque en algo no estoy seguro, ya que parecían ir tres en una dirección pero solo dos en la contraria. Como si hubieran venido tres pero solo se hubieran marchado dos. Eso no tiene sentido, salvo que uno de ellos aún se encuentre en el pueblo.

–Eso tiene más sentido de lo que crees, uno de ellos no sigue en el pueblo, sino que salió saltando con el Cristal en cuanto lo robó.

–¿Y los otros dos? ¿Por qué no saltaron para fugarse?

–Eso aún no lo se, pero tendrá su explicación también, estoy seguro.

–Al menos no se encontraron con nadie de la Colonia, podrían haber matado a varios vecinos.– Dice Wanda mientras temblaba su voz.

–Al contrario, ojalá lo hubieran hecho, porque la muerte de uno o varios colonos es un precio muy bajo por descubrirles y poner a salvo el Cristal, pero ahora morirán cientos de miles de terran, si es que no nos extinguimos toda la especie.

La chica mira asustada a su padre, nunca hubiera imaginado que la vida fuera tan efímera, tan frágil. Ahora entiende por qué palideció cuando hace unos días, le dijo enfadada que deseaba correr aventuras y que los Frogg vinieran al poblado. En estos momentos está empezando a asimilar lo que significa algo tan terrible, más aún cuando ella misma podía haber evitado la tragedia.

Tras la charla salieron de la sala secreta del Ayuntamiento y Zolt se marchó a casa a descansar, mientras Worbik sentaba a su hija a su lado en la mesa del despacho para explicarle su plan de actuación.

–Tenemos que reunir al pueblo, no solo a éste, sino a todos los terran de la Región. Necesitamos que el resto de alcaldes y gobernantes de las colonias y ciudades hagan lo mismo, que se coordinen con nosotros para el plan de defensa. Y debemos informarles de la situación antes de que cunda el pánico al ver que no pueden usar la magia, o peor aún, antes de ser atacados por froggs. También debemos convocar y alistar milicias, que comiencen a formarse en la defensa y ataque de la Colonia. Cualquier terran desde los trece hasta los setenta años debe aprender a usar una espada o una lanza. Debemos hacer murallas rodeando el pueblo para que esos desalmados no puedan ver en su interior y saltar dentro de las calles. Si entran, sería nuestro fin, por suerte el pueblo está sobre una colina. Desde el exterior casi no se pueden ver más que unas pocas casas, con una murada de unos nueve o diez metros, estaríamos ocultos para impedir sus saltos.

El alcalde habla sin parar ante la atenta mirada de su hija, pero la chica se distrae un segundo al oír un sonido familiar, el silbido casi inaudible que usaban Pek y ella para llamarse en sus travesuras o en el colegio. Ella mira por la ventana de su izquierda, que está a la espalda de su padre, y ve a su amigo llamándola desde la plaza central frente al Ayuntamiento, se ha escapado del colegio y le hace señas para que se dirija al callejón de la derecha del edificio, donde siempre quedan a escondidas. Wanda deberá informarle de lo ocurrido o deshacerse de él.

–Un momento, papá, es mucha información, todo lo que ha ocurrido hoy es demasiado para mi. Necesito salir fuera un minuto, solo será un instante. Es para poder respirar, estoy algo mareada. ¡Vuelvo enseguida!– Dice cuando ya se había levantado de su silla.

La chica sale ante la preocupada mirada de su padre. Luego corre hacia donde sabe que Pek espera.

2

–¿Te han sacado del colegio por el robo?

–¿Cómo sabes eso? Lo del robo... ¿Te has escapado del colegio? Te volverán a castigar tus padres, luego no me eches la culpa a mi.– Wanda está aún muy alterada y el chico lo percibe.

–¿Y tú me dices eso? ¿Quién eres tú y qué has hecho con mi amiga Wanda?

–No es eso... olvídalo. Bueno, ¿Cómo sabes que ha habido un robo? ¿Te lo ha dicho alguien?

–No, es que me ha extrañado que te sacaran de la escuela. Pensé que algo muy grave debía de haber pasado, así que pedí permiso para ir al baño y luego salté por la ventana del pasillo, como siempre...

–Sí, por donde nos escapamos siempre... Pero eso no importa, me refiero a cómo sabes lo del robo.

–Es que te he seguido de lejos, y como no puedo entrar en el Ayuntamiento, me he puesto a dar vueltas esperando a que salieras. He visto unas huellas muy grandes, incluso para ser de Zolt, las he rastreado y he visto que iban hacia la parte de atrás de la panadería. Allí estaba la ventana arrancada y colocada en el suelo, así que me he asomado al interior y no te imaginarías lo que he visto.

–¿El qué?– Pregunta ella muy intrigada, que aún no ha visto la famosa habitación en la que se guardaba el objeto más valioso de toda la Región de Silian.

–Que no había nada, no había puerta para entrar y salir de ella, no era una despensa ni nada, solo un cuarto muy pequeño con una silla en medio y un agujero hecho en una falsa pared. Así que lo que hubiera dentro de la pared, lo han robado. Y apuesto a que han sido froggs.

–¿Por qué los froggs?

–Las huellas son de pies enormes y descalzos. Aparte hay sangre en el suelo, un terran no hubiera atacado a otro nunca. Hemos hecho algunas gamberradas, pero esto no se parece en nada, es un ataque y robo, estoy seguro.

–Vaya, eres más listo de lo que había pensado.– Dice la chica mientras le mira sonriendo y con orgullo.

–¿Cómo?– Pregunta el chico con gesto de enfado.

–Siempre te convenzo para mis fechorías y te había subestimado. Ahora necesito que me hagas un favor muy importante, quiero que borres esas huellas para que ningún vecino las vea, y que coloques la ventana en su sitio. No puedo decirte aún por qué debes hacerlo, pero cuando termines, entra en el Ayuntamiento y te contaré todo lo que ha ocurrido. ¡Vamos! No te quedes ahí mirando, tenemos prisa.

Wanda se muerde la lengua para no contarle a su mejor amigo lo que ocurrió en la noche anterior, pudo haber salvado a toda su raza con un simple grito, pero mantener una estúpida travesura ha provocado un desastre. Tiene miedo a la reacción o desaprobación de Pek, así que prefiere guardárselo en secreto hasta el día indicado, si es que llega en algún momento.

El chico está confuso, pero por la mirada seria y preocupada que lleva viendo todo el rato en el rostro de su amiga, y la confianza que tiene en ella, no le discute su petición. "Discutir es perder el tiempo, al final siempre se saldrá con la suya"– Piensa Pek mientras corre a buscar unas ramas para borrar las huellas del suelo.

La chica entra de nuevo en el despacho del alcalde y le cuenta lo que su amigo ha descubierto. El Alcalde se alegra de conocer esos datos y luego, a regañadientes, accede a contar de nuevo el secreto del Cristal cuando regrese el chico.

Worbik piensa que toda ayuda es bienvenida, sobre todo de gente que pueda aportar algo productivo y que no se asuste fácilmente, necesita colaboradores con sangre fría. Los dos adolescentes son perfectos, ya que están a punto de ser mayores de edad, no tienen un trabajo que les impida ayudar al alcalde durante todo el día, y con tanto historial de gamberradas, no se asustarán con facilidad.

Cuando Pek termina su tarea y entra en el Ayuntamiento, Worbik vuelve a contar la historia del Cristal y todo lo que sabe del robo, el chico se asusta y palidece aún más que su amiga, incluso llega a pensar que se trata de una broma pesada. El alcalde necesita repetirle todo varias veces para conseguir que le crea.

Al igual que Wanda, Pek aún no es consciente del todo de la gravedad del asunto, pero Worbik confía en contar con ellos y darles el voto de confianza. Luego asigna al chico la tarea de ser ayudante de su hija en lo que ella le pida, cosa que agrada mucho a ambos, sobre todo al muchacho, que prefiere estar con ella y tener ese trabajo al que estaba destinado a realizar por herencia. Por suerte sus padres tienen otro hijo, su hermano pequeño Siro, que adora el oficio de mecánico.

3

Todos los terran de la Colonia habían sido convocados y reunidos esa noche, aunque no se trataba de una celebración en la taberna, se encontraban algo confusos alrededor de la plaza del Ayuntamiento, cosa que solo ocurría cuando se informaba de algo importante o se cedía el cargo de Alcalde. Pek había sido el encargado de buscar a cada terran en su casa o puesto de trabajo y notificarle que había algo muy urgente que debían saber en esa reunión, no podían faltar por ningún motivo. Los vecinos estaban extrañados, ya que el alcalde aún era medianamente joven y su hija una adolescente, así que no podría tratarse de una cesión del cargo. El chico había tenido que ir en la mula a la playa, debía pedir a los pescadores que fueran también al pueblo, al menos la mayoría de ellos para poder informar a la vuelta a los demás.

Allí se encontraban todos los colonos, cuchicheando y buscando explicaciones entre ellos, querían saber el motivo de la convocatoria. Extrañados de que aún no hubiera aparecido el alcalde en el balcón desde el que se daban los discursos importantes.

Mientras tanto, dentro de la oficina de worbik, éste se encuentra en compañía de su ayudante de más confianza, su hija, y también de Zolt. Están reunidos para buscar la forma de comunicar los hechos y elegir el tono de sus palabras antes de dar el mazazo terrible de la noticia a los asustadizos colonos, que nunca habían visto sus vidas alteradas por nada más peligroso que una tormenta o nevada.

–No será tan fácil, Wanda. No todo el mundo está tan deseoso de aventuras como tú, no podemos decirlo como quién anuncia un nacimiento o el inicio de la cosecha. Hay que tener tacto para evitar que cunda el pánico, o incluso que se marchen algunos de los vecinos a la costa para huir de la Región en barco.

–¿Sería tan grave para todos, papá? ¿Como para marcharse de la Región buscando lo desconocido en el mar? Me parece excesivo. Aquí tenemos una oportunidad de defensa.

–Debemos minimizar el drama, señor alcalde, dar la sensación de que no es tan preocupante, hacer saber que hay esperanza en la defensa, como ha dicho su hija.– Decía su más fiel ayudante.

–Lo mejor es soltarlo de golpe, deben comprender lo que pasa y que se vayan preparando para una guerra que ya ha sido declarada.– Apuntaba Zolt.

El alcalde no oía casi a sus improvisados consejeros, tenía claro que debía buscar un camino intermedio. Tal vez soltarlo de golpe como sugería Zolt, pero dando esperanzas luego en las posibilidades de contener sus ataques. Sin embargo, eso sonaba fatal, decirles a sus vecinos que no podrían huir saltando mientras los froggs les atacaban era difícil, pero decirles además que esos salvajes sí podrían saltar, era como decirles que les quedaban días de vida. Quizás hubiese más esperanzas en un viaje incierto por mar, que intentando contener a los salvajes que arrasarían con todo ser viviente.

Pasan unos minutos interminables, tanto para los que están dentro del Ayuntamiento como para los que esperan en la plaza frente a él. El Alcalde por fin se asoma al balcón, Wanda se coloca tras de él para darle su apoyo. Pek puede ver a su amiga desde el centro de la plaza, donde está junto al resto de su familia.

El silencio comienza a extenderse por el lugar, cuando todos observan que va a comenzar el discurso, por fin averiguarán de qué se trata. De todos los que están reunidos en la plaza, el mejor amigo de Wanda es el único que sabe lo que ocurre, tal vez por eso su cara presagia un pánico que el resto de colonos aún no imagina.

–Queridos vecinos –el Alcalde parece devastado, casi no se oye su voz–, ojalá os reuniera para un anuncio de celebración, para comunicaros algo tan feliz como un nacimiento o un enlace, en cambio tengo que daros una mala noticia, la peor que ningún alcalde de éste u otro pueblo haya tenido que dar nunca.– Hace una pausa para ver la reacción de sus palabras.

Los vecinos están mudos, con caras de preocupación. Ya no cabe duda de que no se trata del relevo del alcalde por su hija adolescente. Todos están más intrigados aún y prestan atención en un silencio sepulcral.

A medida que el Alcalde continúa su discurso, contando todo lo ocurrido, los colonos van agarrando con fuerza las manos de sus esposas y maridos y abrazando a sus hijos. El Alcalde sigue hablando mientras ve brotar cada vez más lágrimas en los ojos de sus vecinos, esa sensación provoca una congoja que casi impide salir su voz. Pero debe velar por ellos, es necesario trabajar como nunca para salvaguardar sus vidas, necesita ser fuerte o al menos dar imagen de fortaleza a su pueblo, ahora le necesitan más que nunca. En esa línea y para darles los ánimos necesarios, comienza a hablar de la importancia de ser valientes en la defensa propia y de los suyos. Les pide a todos los que puedan que se apunten a las milicias y ayuden en el resto de tareas que sean necesarias. En ese momento Wanda coloca una mano sobre el hombro de su padre, la chica sabe que es el discurso más difícil que nunca habría tenido que dar. Nota el temblor en su voz quebrada y le hace sentir que está a su lado.

Worbik termina, el alcalde se gira y mira a su hija con pena en sus ojos –Siento que éste sea el legado que te dejo, mi niña–. Y después de decirle eso, rompe a llorar. Wanda no había visto llorar a su padre desde la muerte de su madre, no sabe qué decir ni hacer, solo permanece a su lado y le abraza.

Lo que no sabe el Alcalde es que le estaba dejando el mayor legado que ella hubiera deseado. Si su futuro fuese el de coordinar la custodia de un Cristal en una panadería por un bonachón y simple guardián, su vida se marchitaría como una flor bajo el sol del verano. La aventura de defender a su pueblo era lo mejor que le podía pasar a Wanda. Aunque eso no evitaba que sintiera mucho miedo y preocupación por lo que le ocurriría a las vidas de sus vecinos en las próximas semanas.

En la calle reina la confusión y el miedo. Nadie sabe si conseguirán sobrevivir a los ataques, les aterra la idea de enfrentarse a un frogg, mucho más a todo su ejército. Tampoco saben si deben dejar en ese momento sus trabajos para empezar a construir la muralla que rodee el pueblo. Desconocen si habrá un plan de fuga en barco,... mil dudas asaltan sus cabezas y necesitan que el Alcalde las resuelva. Una voz surge entre la multitud, es la de Darla, la madre de Pek:

–Tal vez nunca lleguen aquí, estamos lejos de las grandes ciudades.– Todo el mundo se gira para mirarla, en silencio.

–Quizás pasen de largo, que no se interesen por la aldea. Tal vez los Frogg, que nunca han estado aquí, no sepan que existe la Colonia.– Dice otro vecino.

La multitud asiente, se miran entre ellos y piensan que es una posibilidad. Tal vez nunca lleguen, están muy apartados y son un pueblo demasiado pequeño como para interesar a los Frogg.

–¡Vendrán! ¡Os garantizo que lo harán! –dice el alcalde en voz alta, silenciando a toda la plaza–. No dejarán un solo poblado sin asaltar, y éste aún menos.

–¿Por qué dices eso? ¿Qué tiene de especial este pueblo?– Pregunta un vecino.

–Aquí es donde se escondía el trozo del Cristal de Arkhul. Es aquí donde lo robaron.– Dice el Alcalde con pena en sus palabras.

¿Cómo? ¿Qué ha dicho? ¿Ha dicho aquí? No es posible. Mil dudas y preguntas generan un murmullo que se extiende rápido por la plaza, ¿Cómo es posible que lo hayan robado del pueblo? Nadie sabía que estaba allí. Los colonos no comprenden cómo el objeto más valioso de la Región y uno de los cinco de toda la tierra conocida se guardaba allí, al lado de sus humildes casas, sin que nadie nunca les hubiese comunicado algo tan importante.

El alcalde les explica que desciende de Warlob, que la Colonia Renzar se creó hace miles de años por sus antepasados para guardar y custodiar el trozo del Cristal, una forma inteligente de hacerlo sin llamar la atención. Los Frogg han descubierto y robado la piedra, así que conocen su ubicación y atacarán con rabia al ser el lugar desde el que les han privado, durante milenios, de lo que siempre han considerado suyo.

Una vez explicadas las dudas y oídas las opiniones de los vecinos, ya avanzada la madrugada, Worbik da las órdenes pertinentes sobre lo que deberán hacer a partir del día siguiente. Un tercio de la población se marcha a casa, sobre todo niños y ancianos, mientras el resto se queda a recibir más órdenes de Wanda y Zolt.

La chica se encargará de la construcción de una muralla lo más resistente posible alrededor de la Colonia y el vigilante deberá enseñar a manejar armas a los milicianos. A partir de ahora, una pequeña dote de unos 12 vecinos se encargarán de cultivar y recoger el grano, matar bacos y cordos para la carne, fabricar pan, etc..., sumado a las reservas que ya tienen almacenadas, tendrán de sobra para aguantar durante años incluso, ya que tienen pozos de agua construidos por todo el pueblo.

4

Al día siguiente, todos los colonos están ya inmersos en las labores de defensa de la colonia, aprendiendo a manejar armas, cumplir órdenes en batalla, fabricar barricadas y murallas, y aprender el plan de evacuación en caso de que los froggs consigan entrar en el pueblo.

–¿Tienes miedo?– Pregunta Wanda a Pek, mientras observan a un grupo de vecinos traer árboles cortados del bosque cercano.

–Claro que lo tengo, me aterroriza que vengan esos salvajes a matar a nuestras familias.

–No debes temer nada, la muralla será alta y nos protegerá.

–Eso no les detendrá, y lo sabes de sobra. Solo recuperando el Cristal tendremos una posibilidad.

–Pero eso es imposible.

–Hace miles de años lo hizo un antepasado tuyo, no hay nada imposible para ti. Es lo que siempre dices ¿no?

Wanda no contesta, solo le mira con intriga, ha despertado en ella algo dormido durante esos dos días, lleva horas siendo la sucesora del alcalde, pero en realidad es una chica que ansía, sobre todas las cosas, una aventura que la ponga a prueba. Una aventura que compense su error y el gran secreto que la devora desde dentro.

Capítulo 7

Dos días después del robo de la piedra, Burskan y sus dos acompañantes habían hecho la mitad del camino hacia el asentamiento Frogg más cercano. Estaban agotados, ya que saltar es una tarea que consume mucho esfuerzo y además hay que descansar media hora, como mínimo, tras cada diez saltos consecutivos.

–Casi no hemos comido, llevamos dos días sin parar, y eso que partimos estando cansados y hambrientos. ¿Podemos parar para descansar y comer un poco?– Pregunta Tuskan.

–Solo quedan unos pocos saltos y habremos llegado al lugar donde nos aguardan los caballos, no has parado de quejarte durante todo el viaje.– Le responde Burskan.

–Por favor, estoy muy cansado, solo unos minutos.– Suplica el soldado.

–Está bien, llevo esperando una eternidad, no pasará nada por un descanso y un poco de comida antes de llegar.– Concede el guía.

Aún quedan muchos kilómetros para el asentamiento y en breve irán con los caballos que los lacayos de Burskan les han proporcionado para el final del viaje. El guía piensa que debe llegar al máximo de sus fuerzas para evitar que le roben el Cristal, pero no estos dos idiotas, sino los líderes Frogg que se encontrará al llegar a su destino. Una vez han descansado y llenado la tripa, reanudan la marcha hacia el asentamiento Kortull. Recogen los caballos al cabo de unas horas y pueden descasar de dar saltos para la segunda mitad del camino. Usar la magia está bien para el campo de batalla o desplazarse un par de kilómetros, pero no para largas distancias por los descansos obligados que debes hacer para recuperar fuerzas.

2

Llevan un día entero cabalgando sin cesar, por fin usando los caminos principales. Durante el viaje solo han visto a unos pocos froggs que no les han molestado, de hecho ni les han saludado, algo habitual en su raza. Por fin llegan a un valle donde pueden ver el asentamiento al fondo. Es muy diferente a la Colonia Renzar, aquí solo hay barro y negras piedras por todas partes, no se ve nada verde. Suben al galope por el cenagal que bordea la muralla de Kortull, el hedor hace presencia para provocar una agradable y hogareña sensación en los tres jinetes. En pocos minutos se encuentran a las puertas de la ciudad. Están abiertas y con solo dos guardias que ni les prestan atención, motivo por el cual, Burskan intuye que allí han descubierto su recién recuperada capacidad de saltar.

Los soldados Tuskan y Boskan están felices por regresar a casa, piensan en el festín de comida que se darán y en sus lechos para dormir un día entero, aparte de ver a sus familias y amigos. Aunque aún no saben si su señor les necesitará más tiempo o les dará el día libre.

El Asentamiento, al igual que los otros tres de la Región, posee una alta muralla exterior de madera pintada con brea negra, de más de diez metros de altura y con los troncos terminados en una punta remachada con afilado metal. Suele haber patrullas recorriendo todo el perímetro exterior durante día y noche. Dentro de la muralla hay miles de cabañas de barro y madera con techo de paja, allí habitan los soldados con sus familias. Por todas partes el olor es nauseabundo, no se caracterizan por la higiene, incluso tiran sus aguas fecales en las propias calles por las que caminan. El ruido es ensordecedor por los miles de habitantes que se gritan constantemente en discusiones o trueques que realizan por comida, ropa o armas. Casi no se ven mujeres y niños, las primeras suelen estar encerradas casi todo el día dentro de las casas, y los niños viajan al cumplir los cinco años al Asentamiento Sarkull, en el punto más al norte de la Región, donde se entrenan muy duro para volver a los dieciocho como fieros soldados, o no volver...

En el centro hay una fortificación de piedra gris oscuro casi negro, con unas altísimas torres desde las que se puede observar kilómetros a la redonda en la Región. Allí vive el Señor del asentamiento junto con su familia, sus sirvientes y su guardia personal: sus mejores y más fieles soldados. Dos de ellos están en la puerta impidiendo la entrada a Burskan y sus dos soldados en este momento.

–¿Dónde creéis que vais?

–A ver a tu señor.– Responde el guía.

–¿Quién te ha dicho que él quiere verte? Ahora está demasiado ocupado planificando una invasión como para atender a un mendigo, largo de aquí.

–¿En serio? ¿Te parezco un mendigo? Yo me creía un gran señor.– Burskan habla con sarcasmo mientras se quita su raída capa, que cae al suelo. Ahora les mira desafiante.

–Jajajaja, No te creas tan importante por llevar esas ropas, no pasaréis de aquí.

De repente, Burskan desaparece y uno de los guardias ve brotar un puñal en su pecho, le ha atravesado desde la espalda. Cuando su compañero se da cuenta de lo ocurrido, está también muerto, tampoco lo ha visto venir. Los dos acompañantes de Burskan se miran asombrados, conocen la habilidad para la batalla de su jefe, pero aún se preguntan por qué le acompañan, cuando no necesita ayuda o escolta alguna. Una vez despejado el camino, continúan su camino a pie por el interior de la fortaleza.

Dentro del castillo no hay mejor olor ni mejor decoración que la observada y olfateada por las calles. Suelos de arena y desperdicios por todas partes, paredes de piedra sin pulir ni adorno alguno, puertas de madera simplemente funcionales y muy poca luz, ya que las ventanas son muy altas pero estrechas como un palmo de la mano y hay pocos candiles de aceite. Llevan mucho tiempo sin robar en los pueblos de la costa, donde los Terran fabrican y almacenan el líquido inflamable.

Al final del pasillo llegan a una gran puerta custodiada por dos guardias.

–¿Adonde se supone que...

–A ver a vuestro Señor, como ya hemos dicho a los dos soldados anteriores, tenemos prisa porque hemos llegado tarde y no queremos hacer esperar aún más a tu Señor.– Interrumpe Boskan, para evitar que su impaciente jefe saque la daga de nuevo, y pueda provocar un ataque de docenas de soldados contra ellos.

–No esperamos a ningún Señor Frogg.

–Pues entonces nos vamos, luego avisaremos que el gran Señor Burskan no pudo asistir a la reunión porque los vigilantes de la puerta se lo impidieron.

Los guardias se miran entre sí y luego analizan los ropajes y el aspecto de Burskan, aparte de observar que lleva dos escoltas. Prefieren no arriesgar y dejarles pasar, después de todo, allí dentro hay muchos más soldados para reducirles si vienen con malas intenciones. Y no esperan ser atacados por otro clan. Abren las puertas y los tres forasteros entran en una pequeña sala donde hay otro frogg que les pregunta por su visita, parece algún tipo de ayudante que registra las recepciones de su señor.

–Vengo a ver a Bastan, señor del Asentamiento Kortull.– Dice Burskan, desesperado por una burocracia que no recordaba la última vez que estuvo allí .

–Mi señor está ocupado, no espera a nadie.

–Dile que es el Señor Burskan, que trae un presente para la batalla contra los Terran y la alianza con los demás clanes.

Ha hablado Boskan, que parece conocer bien cómo funciona la mente de los habitantes del castillo. Su jefe le mira y no llega sonreír, pero algo en su mirada le demuestra que aprueba su inteligencia. El lacayo sentado en su silla ha dudado unos segundos, pero luego se levanta y entra en la sala de su señor para informar de la visita. Sale al cabo de unos cinco minutos.

–Mi señor Bastan ordena que pasen.– Dice por fin, mientras les abre la puerta.

Los tres entran a el salón principal, de unos cincuenta metros de largo por veinte de ancho, con una altura de más de veinticinco metros. Hay muchas calaveras de terran en las paredes, sin duda trofeos de otras épocas, eso se percibe en lo deteriorado que está todo. Alumbra una escasa luz que proviene de las velas de unas grandes lámparas de oscuro metal que caen del techo, aunque suficientes para ver la cara del anciano y gordo Señor que rige en el trono, al fondo de la sala.

Burskan se dirige con paso firme hacia el líder del asentamiento, no mira hacia delante, como si conociera de memoria el camino. Se limita a murmurar algo mientras tiene la mirada perdida en el suelo, conserva puesta la capa que cubre incluso su cabeza.

–¡Alto! ¿Quién osa molestar una reunión del Señor Bastan? ¿Quién es ese tal Burskan?– Dice un lacayo que se encuentra a la derecha de su Señor.

–¿Quién soy? ¿Eso pregunta tu señor? Está bien... Soy quien os ha dado la vida, quien os ha devuelto la capacidad de volver a levantar la frente ante esos apestosos terran, soy el que os ha brindado la posibilidad de conquistar la Región, solo ese.– Burskan habla con ira, está muy enfadado.

–¿Cómo te atreves a hablarme así en mi castillo? –el señor se levanta airado y grita a su insolente visitante–. ¿Sabes quién soy?

–Sí, eres una asquerosa rata gorda y perezosa, una miserable sombra de lo que fue tu antepasado, el gran Parkan, uno de mis mejores y más fieros oficiales y al que yo coloqué en esa silla después de edificarle este castillo, que tú has convertido en la pocilga nauseabunda que es ahora. La función de tu estirpe es la de atemorizar toda la Región, controlar y regir a todos los clanes Frogg, imponer el miedo y el respeto. Pero ahora solo provocáis pena y risa a cualquiera que pase por aquí.

Burskan ha ido subiendo su tono de voz y su enfado a medida que hablaba y señalaba con el dedo a Bastan, el Señor del Asentamiento Kortull está asombrado e irritado hasta más allá del límite de su paciencia.

–¿Cómo te atreves, gusano? ¡En mi propia casa nadie me ha hablado jamás así! ¡Matadle!– Ordena a sus soldados, que ya se habían acercado a los tres visitantes y les tenían apuntando con sus espadas.

Burskan ve a los más de treinta guerreros armados y a punto de ir a por él, no parpadea siquiera, está calmado, se limita a alzar su bastón con las dos manos y golpear el suelo. Un estruendo paraliza a todos los presentes, del Cristal del extremo de su báculo empiezan a emanar rayos azules que se extienden por toda la sala, un zumbido acompaña a los rayos. Todos los presentes, incluidos los dos soldados que le acompañan, se arrodillan con miedo y respeto ante el frogg y el poder del Cristal mágico que porta.

–¿Quién eres? ¿Cómo has conseguido la gema?– Pregunta el Señor Bastan, asustado y arrodillándose a la vez.

–Espero que mi nombre no se haya perdido con el paso de los tiempos. Algunos me llaman el exiliado, otros el poder durmiente, o el hacedor en las sombras, otros me llaman Sartan, Rey de los Frogg, Señor del Cristal, Amo de la Región de Silian. ¿Sabes ahora quién soy, rata insignificante?– Un estruendo iba creciendo a medida que la voz de Sartan avanzaba en su manifiesto, al ritmo que la espalda del Rey iba irguiéndose y mostrado la magnificencia del más longevo y despiadado ser de la Tierra Conocida, ya con su capa desprendida del cuerpo y sobre el suelo de la sala. Sus ojos irradian furia hacia Bastan.

–Mi señor, solo soy su humilde servidor.– Musita el señor del asentamiento, que ahora habla con su cara y brazos pegados al suelo, sin mirar a los ojos de su Rey, y haciendo una reverencia divina ante alguien que creía una mera leyenda.

–¡Arriba! ¿Levantaos todos! Hoy habéis burlado a la muerte, otro día no tendréis tanta suerte. Vamos, tenemos mucho que hacer.

Al parecer, Burskan no era más que un nombre inventado para no despertar sospechas, o un apodo usado para el exilio del que fue el más temido habitante de la Región de Silian. El Rey de los Froggs ha recuperado el trozo del Cristal que le fue robado hace miles de años, ahora espera devolver el esplendor perdido a su raza, para ello masacrará a los miserables e insignificantes terran que osaron poseer su Piedra y usar su poder contra él.

–Avisad a los demás Señores de la Guerra, quiero convocar una reunión en tres días, quiero aquí a todos y cada uno de ellos. Los que no vengan a jurarme lealtad, serán perseguidos y aniquilados antes de iniciar la invasión de las ciudades Terran.

–Así se hará mi señor.– Responde Bastan, luego hace una señal a uno de sus vasallos, que sale corriendo de la sala para enviar mensajeros a los otros asentamientos.

–En breve llegará mi ejercito personal, avisadme cuando lleguen al castillo. Ahora me retiro a descansar.– Sartan se está refiriendo a los aposentos de Bastan, no se molesta en pedir permiso para usarlos.

–Mi señor, ¿cómo...? Nos intriga su historia, siempre habíamos pensado que la inmortalidad del Rey era una leyenda.– Añade Bastan en un susurro, intentando no molestar a su Rey.

–Pues te seguirá intrigando un tiempo más.– Sartan ni le mira a la cara, simplemente se marcha y le deja con la palabra en la boca.

Boskan y Tuskan se miran el uno al otro, no tienen palabras, aún están en shock por los nuevos acontecimientos. Pensaban que no podrían sorprenderse más con su jefe y guía, se equivocaban.

Y es que son muchos los secretos que guarda el exiliado, la mayoría de ellos por su propio bien. Hace tanto tiempo que pisa la tierra, que ya casi ha olvidado muchas de las precauciones que debe tomar para seguir con vida.

3

Aunque nunca olvidará un día en especial, el recuerdo que con más fuerza se ha grabado en su mente: El momento en que todo terminó, o más bien, el momento en que todo comenzó.

Hace miles de años, en una noche de incesante lluvia sobre los exhaustos ejércitos que libraban una batalla colosal, ante cientos de miles de cuerpos que sembraban el macabro e infinito valle baldío de Lorian. Allí se habían dado cita los once ejércitos para una lucha final. Sartan era el más feroz de todos los Reyes, su estirpe siempre fue la más fuerte y despiadada. Durante más de doscientos años estuvieron imponiendo su crueldad y su superioridad física en las Guerras Ancestrales, todo por conseguir aquel Cristal de poder prometido por el mago Airix. La fuerza y la fiereza de sus soldados eran contrarrestadas por las habilidades y técnicas de lucha de las otras razas, que usaban tácticas de combate más efectivas y alianzas entre ellos para ser más eficaces contra los sanguinarios froggs.

Al final todo se igualó sobre el campo de batalla, y después de días de incesante y encarnizada lucha, no quedó casi nadie en pie para luchar. La  estirpe de Sartan estaba al borde de la extinción, sin hijos ni tiempo para engendrarlos. Aún así no tenía la más mínima intención de rendirse, antes la muerte del último frogg, la suya propia, que contemplar a otro Rey con el Cristal de Arkhul en su poder. Los once Reyes en persona estaban allí, con lo poco que les quedaba a cada uno. En sus caras se mezclaban la ira por no vencer, junto a la tristeza por ver a sus tropas, lo que quedaba de sus ciudadanos, muertos por todo el valle.

Poco más se podía hacer, salvo que los propios Reyes se enfrentaran entre ellos con sus propias manos. Cuando de repente un rayo descendió del cielo para caer en pleno centro del valle. La luz blanca cegó a todos los que aún quedaban en pie. Oyeron el eco de una voz que les ordenaba acercarse, no podían rechazar la orden, debía tratarse de algún tipo de magia, algo que les impulsaba a caminar hasta ese punto donde se encontraba el origen de la luz.

Allí se vieron cara a cara los once monarcas, quisieron sacar sus espadas y terminar de una vez por todas con aquella disputa, pero algo se lo impedía, una fuerza que iba más allá de su entendimiento. Se retorcían de ira con un deseo irrefrenable por terminar definitivamente la guerra que empezaron sus antepasados, estaban exhaustos pero sabían que era el momento y la oportunidad de acabar con toda aquella locura. De repente la luz se hizo más suave, los allí presentes ya casi se habían olvidado de ella.

De la luz surgió Airix, todos ellos pensaban era solo una leyenda, nunca le habían visto en persona, ni sus padres ni abuelos, todos lo creían una invención. Pero allí estaba, por su aspecto no sabrían decir si era un hombre o una mujer, pálido y muy delgado, con el pelo muy blanco y casi rozando sus pies, parecía tener solo unos veinte años y llevaba una túnica color hueso, poseía un aspecto muy frágil a los ojos de los soldados y los Reyes. Le observan en silencio y con miedo, ya que parecía estar enfadado. Allí estaba mirando hacia el suelo, había conseguido lo que pretendía: captar la atención de los presentes.

–Llevo custodiando el Cristal de Arkhul desde la creación de la Tierra Conocida. Mi intención era buscar al más sabio entre los sabios, buscar al Rey que rechazara la posesión de la piedra, o al que quisiera compartirla con el resto de Reinos, o al que deseara que yo me la llevara de nuevo para seguir custodiándola. Pero nunca contemplé la codicia que os ha llevado a la extinción de vuestros propios Reinos, a masacraros los unos a los otros por vuestra ambición.

Los Reyes miraban atónitos, no sabían qué iba a ocurrir, incluso pensaban que el mago podía haber ido allí para entregar el Cristal al elegido. Deseaban preguntar mil cosas, pero no podían hablar, el hechicero no se lo permitía. En su lugar, Airix seguía con su discurso.

–Hace unos instantes, el Cristal se ha quebrado, no ha resistido el descenso de vidas que ha producido esta guerra, y se ha separado en cinco trozos, cada uno de ellos con un poder diferente. Pero no os echaré toda la culpa a vosotros, debí ser consciente de que el hombre no está preparado para pensar en los demás, en su entorno, en el futuro, ni siquiera en su pueblo. Solo en sí mismo, en su presente más inmediato. Vuestra ambición no tiene límites. Por eso la culpa será compartida entre vosotros y yo mismo, me exiliaré y no volveré hasta que vea justicia y bondad en los corazones de los hombres.

Los presentes solo pensaban en esos cinco trozos del Cristal, dónde estarían y si se repartirían entre ellos. Incluso iban haciendo apuestas en su mente, para calcular si eran ellos uno de los cinco Reyes más fuertes en ese momento. Sartan se veía ya con uno de los trozos en sus manos, como mínimo.

–Los cinco Cristales desaparecerán, al igual que yo –continuaba Airix–. Cada uno oculto en una Región. Quien encuentre uno o varios, tendrá en su mano la posibilidad de usarlo para el bien o para el mal, eso lo dejo a vuestra elección. Pensad en el daño que habéis hecho ya a vuestros pueblos, en las vidas perdidas por vuestra codicia, nunca os recuperaréis de esta guerra, nunca se olvidará la crueldad de los once Reyes. Se contarán vuestras amargas historias durante milenios...

El mago desapareció ante el asombro de los testigos que allí le observaban, y con él la luz que emanaba. Y quedaron los reyes en la oscuridad de la noche, frente a frente, sin magia que les impidiera hablar o matarse entre ellos. Zarin fue el primero en expresar su opinión:

–Si os mato, tendré los cinco Cristales y todo el poder será para los Marjos.

–Pues desenfunda, no lo hará ninguno de tus soldados por ti. Vamos cobarde, te espero aquí y ahora.– Le respondió Sartan, el más fiero de los once.

–¿No habéis oído nada? No queda ningún Cristal para el vencedor, ni siquiera un pueblo que gobernar, nuestras decisiones les han matado a casi todos.– Dijo el Rey Walik de los Voicos.

–Aún así, me daría el gustazo de acabar con vosotros.– Respondió Zarin, Rey de los Erlianos.

–Pues veamos cómo lo haces.– Le desafió Sartan.

El Rey Frogg desenvainó a Moltax, la legendaria espada con la que partió en dos al antiguo monarca de su Reino: su propio padre, y también a sus dos hermanos para hacerse con el poder. Mas de metro y medio de hoja de acero con una anchura de un palmo, en un lado afilada como el infierno y por el otro con dientes de sierra. Más de veinte kilos de metal que nadie sería capaz de sostener, pero el enorme Sartan lo hacía con una mano como si fuera un simple cuchillo. Zarin retrocedía al ver la espada alzarse sobre él y tropezó cayendo al suelo, allí miraba asustado al enorme frogg acercarse para acabar con su vida.

–No me mates, te lo suplico.– Estaba muy asustado y comenzó a sollozar.

–Sería un deshonor y una vergüenza matar a una sanguijuela cobarde como tú, mírate ahí lloriqueando como un niño en el suelo.

Sartan envainó su espada y se marchó, dando la espalda al resto de Reyes, tuvo clemencia por primera y última vez en su larga vida. Tal vez porque ya no había recompensa por la que luchar.

Capítulo 8

En la Colonia Renzar no pierden un minuto, hace cuatro días y noches que trabajan en tareas productivas para su defensa en la guerra que se avecina, fabricando una muralla que ya comienza a dar esperanzas a los vecinos. La barrera de troncos tiene seis cuerpos de altura, algo más de diez metros, de ese modo no se verá el poblado desde ningún punto de los alrededores, lo han comprobado desde los bosques. Los froggs no podrán saltar hacia dentro del poblado salvo que suban muy alto a los árboles, cosa que pocos saben hacer. Por si eso no fuese suficiente, quedarán pocos árboles alrededor cuando ellos lleguen, ya que se están talando para fabricar la muralla. Cortan algo más de doce metros y así entierran metro y medio en el suelo, asegurando así su estabilidad. El trabajo ha sido repartido para que siempre haya terran cortando troncos, otros llevándolos hacia la salida del pueblo, otros cavando la zanja donde se entierran, otros levantándolos mientras su compañeros atan cada nuevo tronco a los que ya están asegurados.

También se ha comenzado la fabricación de espadas y lanzas de acero, aunque hay poco metal en la Colonia, el que pueden conseguir fundiendo cerrojos y otras máquinas que suele reparar el padre de Pek, aparte de chatarra que todos los vecinos han aportado. Al lado de la muralla, en los alrededores del poblado, se ha iniciado el adiestramiento de los vecinos asignados a las milicias, reciben instrucción militar por parte de Zolt durante ocho horas al día. El vigilante es el único que posee esos conocimientos, ya que, al igual que sus antepasados, tuvo que recibirla en la ciudad de Wayland para poder proteger luego el Cristal. Los milicianos también ayudan el resto del tiempo a traer y colocar troncos o a hacer la zanja para clavarlos.

Wanda y Pek ya no van al colegio, ningún niño lo hace, todos ayudan durante todo el día a sus mayores en la fabricación de una cosa u otra, o en hacer recados. Los maestros del colegio se forman en el combate o ayudan con el almacenamiento y producción de comida. Wanda toma cada vez más decisiones relacionadas con la preparación de los colonos y con la defensa de sus vidas, su mejor amigo le ayuda en todo lo que puede, son conscientes de la responsabilidad que tienen sobre sus hombros.

2

Cae la tarde y el cielo tiñe de tonos ocre el esfuerzo que todos los colonos hacen por ser eficientes en sus tareas. Desde hace dos días habían comenzado a llegar en peregrinación vecinos de otros poblados cercanos. Son bien recibidos y alojados, aparte de asignarles tareas para que no hubiese un solo terran ocioso y sin ayudar en lo que hiciese falta. Wanda había pedido a un grupo de cuatro vecinos que se instalasen en la entrada del pueblo para coordinar y ayudar a los recién llegados, tiene la sensación de que van a llegar muchos en los próximos días. Cuando la chica y Pek están en la empalizada de la zona norte, oyen el aviso de un vigía gritando que se acerca un grupo de terran a toda prisa y a caballo, son los refuerzos y ayuda que ha pedido Worbik a través de un aeri cuando fue consciente del robo del Cristal. En pocos minutos llegan hasta la obra de la muralla y se detienen. Los colonos están maravillados, nunca habían visto caballos, solo la mula del pescadero.

–Mi nombre es Brek, capitán de la guardia en la Gran Ciudad de Sailand. Busco a Worbik, Señor de la Región de Silian, Rey de los Terran.

–Nunca me acostumbraré a eso de que tu padre sea el Rey,... alteza– Susurra Pek, conteniendo la risa, al oído de su amiga.

–Calla, no me hagas avergonzarme o te daré un puñetazo en la cara –le contesta ella en otro susurro antes de hablar con el desconocido–. Mi nombre es Wanda, hija de Worbik, siento estar algo decepcionada, pero esperábamos a todo un ejército.

–Lamento que seamos solo una pequeña división de soldados, Alteza, pero el norte espera grandes ataques, están organizando su propia defensa, apartar a estos terran que me acompañan de sus familias, y traerlos tan al sur, no está siendo una tarea fácil.

–Disculpadme entonces, no pretendía ofenderos, cualquier ayuda es más que bien recibida en estos momentos.

–Entiendo vuestra preocupación, también deseáis lo mejor para vuestro pueblo. Habláis con respeto y honor, seréis una gran Reina.

–Pek, si dices algo, te mato.– Susurra casi sin hablar a su amigo, que está conteniendo la risa.

–¿Cómo habéis dicho?– Pregunta el capitán Brek.

–Digo que muchas gracias, mi ayudante Pek os acompañará hasta el Ayuntamiento, donde podréis encontrar a mi padre, los soldados podrán comer y descansar en la panadería y en los almacenes de al lado, que habilitaremos como barracones. Vuestros caballos también serán bien atendidos en la Colonia.

–¡Caballos, Wanda, nunca habíamos visto caballos! Son enormes.

–Cállate Pek, pareces un paleto.

–Pues del mismo pueblo que tú.

–¿Qué haces? ¿No ves que te están esperando? Lleva al capitán junto a mi padre.– Le susurra la chica, desesperada a ver que su amigo no cumple con la tarea que le ha ordenado.

3

Tras unas horas, en las que la chica va dando instrucciones sobre el trabajo a realizar durante lo que queda del día y la noche, consigue por fin delegar la dirección en un aldeano de confianza, alguien muy manitas con la construcción, y así poder ir junto a su padre. Se muere de ganas por conocer las noticias que los recién llegados puedan estas contando. Pek no ha vuelto, así que deben estar haciendo o diciendo algo importante y ella no soporta estar perdiéndoselo. Corre hacia su casa.

La chica va lo más rápido que puede, usa una calle pequeña paralela para evitar la principal, que está abarrotada de colonos trabajando, puede ver al fondo la pared del Ayuntamiento y desea estar allí ya, ¡Oooops! ¿Qué ha ocurrido? De repente se encuentra al lado de la pared de su casa, ¡ha dado un salto mágico! Se frena y mira a su alrededor, –¡Podemos dar saltos! ¡Hemos recuperado el Cristal!– Se grita a sí misma con entusiasmo. Entonces ve a un aldeano, un vecino agricultor.

–¿Puedes dar un salto, Frod?– La chica queda a la espera de lo que haga su vecino.

–A ver que lo intente –Frod se concentra en un punto durante unos segundos– no puedo, espera... no, sin duda no puedo.

–No importa, era solo una comprobación.– La chica no dice nada, está muy confusa con lo que acaba de ocurrir, continúa su carrera hacia la puerta de su casa.

Frod la mira mientras corre "Esta chica no sentará la cabeza nunca..." piensa al ver alejarse a quien le ha dedicado más de una travesura.

–Aún los Aeris no traen noticias de ataques Frogg, eso puede significar tanto buenas como malas noticias.– Estaba diciendo su padre en su despacho del Ayuntamiento cuando Wanda irrumpió por la puerta.

–Yo creo que son malas.– Dice Brek.

–¿Por qué son malas?– Pregunta la chica.

–Me alegro que hayas venido por fin.– Le dice su padre.

–Son malas porque indican que pueden estar unificando su ejercito bajo un solo estandarte, unir todo su ejército en un solo y enorme grupo.– Le responde el capitán.

–Pues sería algo más lento, porque con varios ejércitos divididos pueden atacar varias ciudades y poblados a la vez.– Replica ella.

–Pero a la larga son menos efectivos y pueden dar una imagen de debilidad al no estar todos bajo un mismo mando, bajo un mismo Señor. A los Frogg les gusta el impacto, que en otras regiones se hable de cómo un enorme ejército pisotea sin piedad a sus enemigos, les gusta dar esa imagen de despiadados.

–¿Imagen? ¿Ante quién quieren dar imagen los Frogg? Si nos arrasan, no quedará nadie a quien mostrar fuerza o debilidad.

–Te equivocas, piensas solo en tu raza, pero hay once Reinos entre las cinco Regiones. Los barcos han evolucionado mucho en estos milenios tras las Guerras, a eso hay que añadir que aún hay dos Regiones donde aún no se han encontrado trozos del Cristal.

–¿Qué insinúas?– Pregunta el Alcalde.

–¿Qué les impide, después de conquistar toda Silian,  dirigirse a esas dos Regiones y poseer más de la mitad de la tierra conocida? Incluso encontrar esos trozos y tener tres Cristales Mágicos. Sería nefasto.

–Pero las otras razas no se lo permitirán, y dos de ellas tienen poderes. Nosotros mismos les hemos frenado durante años gracias a nuestro trozo del Cristal –dice Wanda–, que incluso podríamos haber recuperado de nuevo.

–Las otras razas pueden optar por no enfrentarse contra ellos. Tendrán poder mágico y seguro que son más en número, ya que los Frogg cuentan con un ejército relativamente pequeño tras milenios de exilio, y se reduciría aún más tras la batalla en ésta y las dos siguientes regiones. Pueden suponer una amenaza insignificante para los Reinos con trozos de Cristal.– Worbik no cree las ideas de expansión que insinúa el capitán, pero tampoco cree en la alianza de Reinos contra los Frogg con la que fantasea Wanda.

–Podemos buscar a esos Reinos para pedirles auxilio, no sabemos nada de ellos, puede que vengan y nos ayuden con esta guerra.– Insiste la chica.

–¿Qué has dicho antes de recuperar el poder?– Pregunta intrigado el capitán.

–Dije que podíamos haberlo recuperado. ¿Habéis probado a usarlo?

Brek intenta saltar pero no lo consigue, dos soldados y Pek lo intentan también, pero no hay suerte, parece que Wanda se equivoca.

–No podemos saltar, aunque seguiremos probando a diario por si acaso.– Dice Brek.

–Gracias capitán.– Le responde ella, que queda preocupada por el hecho de ser la única terran que conserva el poder, algo que la excita y preocupa a partes iguales.

El Rey Worbik expresa su opinión:

–Si algo nos ha enseñado la historia, es que los once reinos no se han ayudado jamás, somos egoístas y ambiciosos, podemos incluso encontrarnos con una alianza entre otros Reinos y los Froggs para atacarnos. Por eso no confío en pedir ayuda, al margen de lo arriesgado que es cruzar el mar sin tener cartas de navegación fiables.

–Pues yo confío más en que nos ayudarán a nosotros que a ellos, tengo fe en que sean más civilizados. Si les proponemos una alianza comercial por mar, podremos contar con ellos y sus ejércitos. No podemos descartar esa idea así como así.– Le responde su hija.

–Esperaba conversar con un Rey, no recibir consejos para la batalla de una niña, mi señor Worbik.– Brek se desespera por lo que considera una insolencia por parte de la chica.

–Ella será algún día la Reina de la Región, si no nos hemos extinguido para entonces, deberás confiar en su criterio y seguir sus órdenes, como también lo hará el General Bortak.– Replica Worbik.

–Si señor, ha sido una insolencia por mi parte, sin justificación alguna, discúlpenme majestad y alteza.– Brek agacha la mirada y se calla a regañadientes, no siente las disculpas, sigue obcecado en sus ideas.

–Está disculpado, capitán. Lo cierto es que la idea de Wanda es una vía de defensa que debemos contemplar.

–Gracias papá, y quiero añadir algo que quizás no sepáis. Los pescadores me han contado que han visto barcos extranjeros en sus travesías en alta mar.

–¿Cómo dices? Eso es increíble ¿Han contactado alguna vez con extranjeros?– Dice asombrado el capitán.

–Solo dicen haber visto barcos desconocidos en la distancia, y nunca les han atacado. Ellos se limitan a pescar, así que no les han dado nunca importancia. Pero eso nos deja claro que son pacíficos y que no están demasiado lejos, aparte ya tendríamos un rumbo aproximado para poder partir.

–Entonces solo queda elegir quién será el encargado de llevar nuestra petición. Y debemos redactarla lo antes posible, el tiempo apremia, no sabemos cuándo llegarán los Frogg.– Dice Worbik.

–Yo mismo la llevaré, padre.

–No mi señora, es demasiado peligroso –Replica Brek–, los otros Reyes podrían responder de forma hostil, debe llevarlas alguien más prescindible, son muchas las posibilidades de que se trate de una expedición solo de ida.

–¿Yo?– Pregunta tímidamente Pek mientras todos le miran tras oír la palabra prescindible.

–No, tu no. Lo haré yo, está decidido.– Dice firme Wanda, mientras se pone de pie.

–Eso no es posible, déjate de tonterías, no se trata de una aventura o travesura de las tuyas.– Le replica su padre, muy enfadado.

–¿Por qué? Soy la hija del Rey de los Terran, la mejor embajadora para una misión de socorro. Soy la mejor negociando y convenciendo a la gente para hacer lo que deseo, eso lo sabes bien, Pek. También tú, padre.

–Te repito que no, es una irresponsabilidad que quieras hacer algo tan peligroso.

–Me dijiste que debía prepararme para aceptar las responsabilidades que conllevaba mi cargo, eso es lo que estoy haciendo, asumir mi papel en esta guerra.

A Wanda le quema su secreto, su error. Si alguien debe arriesgar la vida, y tal vez morir, será ella. Nunca se perdonará el no haber dado la alarma cuando vio a los tres froggs aquella noche por el poblado. Sabe que es su obligación con respecto a su padre, a Pek y a su raza entera.

–Será peligroso, podríais morir, Alteza.– Le dice Brek.

–No será un destino mejor que quedarse aquí y recibir el ataque de los Frogg. No hay discusión alguna, partiré mañana al alba.

–Te acompañaré, no dejaré que vayas sola, acabarás metiéndote en líos.– Le dice Pek.

–No, mi padre necesita aquí mucha ayuda con la construcción de la muralla, tú sabes dónde conseguir todo lo necesario y podrás coordinarlo bien. Confío en que lo hagas en mi ausencia, es un favor personal que te pido.

Wanda no quiere perder de vista a su Pek, le necesita como apoyo. Desde que tienen uso de razón no se han separado jamás, no quiere ni pensar en la posibilidad de no volver a verle. Siente algo por él que va más allá de cualquier deseo de aventura o incluso de defensa de su propio pueblo, algo que nunca ha confesado y que arde en su interior por poder liberar. Pero antes necesita enmendar su error, ya va siendo hora de empezar a pensar como un adulto y responsable, sobre todo por la seguridad de su raza.

–Pero no quiero que vayas en mi lugar, si no vuelves, no me lo perdonaré mientras viva.– Le responde el chico. Pek la ama desde el primer día en que la vio. Aunque ambos adolescentes desconocen los sentimientos que cada uno guarda por el otro.

–Puedes cambiar de idea, no pasa nada, puede ir Pek junto a una división del ejército que le proteja. Te necesito a mi lado por si me ocurriera algo y para construir la muralla.– Sugiere Worbik a su hija.

–La muralla la construirá Pek, nadie lo haría mejor, confío en él y tu debes confiar en mis decisiones.– Replica Wanda.

–No estoy seguro de que seas la más adecuada para un viaje tan duro y unas negociaciones tan complicadas, me temo lo peor.

–No temas por mi, pa dre. Sé cuidarme mejor de lo que crees. Y soy la terran perfecta para la misión.

–¿La terran perfecta?

–Sí, ¿o prefieres enviar a un viejo burócrata que aparente malas intenciones? ¿A un soldado que pueda despertar recelos de conquista? En cambio, yo soy una inocente niña que quiere salvar a su pueblo y regresar para estar con los suyos, eso es algo que valorarán los demás Reyes.

–Ahí tiene toda la razón, Majestad.–Dice Brek.

–No sabemos cómo reaccionarán cuando vean a una extraña escoltada por soldados en sus tierras.– Comenta uno de los ayudantes de Worbik.

–Entonces vestiremos a los soldados de campesinos o marineros, pero no cambiaremos los planes, partiré mañana mismo.

Estaba todo dicho, no habría cambio de decisiones, Wanda estaba decidida a marchar en una expedición casi suicida a un destino desconocido. Era su penitencia, su pago por el error cometido.

4

La mañana siguiente amanecía en un silencio inusual, una sensación de frío recorría las calles casi desiertas de la Colonia. Todos sabían ya del sacrificio que haría la que para ellos era la pequeña y traviesa Wanda, la niña que llenaba de vida y sonrisas cada rincón del pueblo. A pesar de haber sufrido travesuras de ella, todos estaban tristes en sus casas, pensando que no volverían a verla, pensando en lo que estaba dispuesta a hacer por ellos. No fueron a despedirla, el Alcalde –el Rey– les había pedido que no descuidaran un solo segundo sus tareas para la construcción de la muralla, adiestramiento militar, almacenamiento de comida, etc. Eso era más importante que ninguna otra cosa.

Veinte soldados vestidos de marinero partían hacia el pueblo junto a la chica, que con una coleta bajo una gorra parecía un grumete delgaducho. La princesa no tenía mando en el grupo, solo era la encargada de enviar un mensaje escrito por el Rey Worbik a los Reyes de la vecina Región de Lorian cuando llegaran a puerto. Esa misiva y las dotes de la chica para la negociación era todo lo que tenían para convencerles y conseguir su imprescindible ayuda. Luego debía partir, si fuera necesario, hacia la Región de Valian para seguir buscando ayuda. Era lo último que le quedaba a su raza para lograr su supervivencia, esa era la misión diplomática de Wanda.

El Rey Worbik no había dormido en toda la noche. Y allí estaba esa mañana temprano, despidiéndose del último miembro de su familia, abrazaba a su Wandaline con lágrimas en los ojos. Junto a ella estaban los soldados que la escoltarían y los caballos cedidos por el capitán Brek para llegar rápido a la costa. La muralla a medio construir parecía desierta sin Pek y los obreros, el bosque más allá de la colina resultaba sombrío y parecía enmudecer de tristeza por su partida. En el aire se respiraba un frío pesar, como si el calor y la luz del lugar se marchasen, dejando un desierto irreemplazable.

El padre le pedía a su hija que tuviera sumo cuidado para volver sana y salva. –No quiero perderte, eres lo único que me queda en el mundo. Desde que nos dejó tu madre eres lo más valioso para mi, más incluso que ese absurdo trozo de Cristal. Si mamá viviese, no te hubiera dejado partir.

–Pues claro que sí, mamá hubiera querido acompañarme.– Los dos ríen conteniendo las lágrimas.

Estaba rodeada de sus veinte acompañantes, de su padre y del Capitán que daba órdenes a los soldados, pero ella se sentía sola, esperando con tristeza el momento de dirigirse hacia la costa, donde un barco les aguardaba para zarpar hacia lo desconocido. La chica no temía por el viaje, solo sentía que le faltaba algo, el adiós de su mejor amigo, pero él no estaba allí. Un vacío inundaba su alma, y sentía un peso enorme en su corazón. Una sonrisa fingida y un hasta pronto fueron los últimos gestos hacia su padre, luego partieron a toda prisa.

La chica va dando vueltas a su cabeza ¿volvería a ver el pueblo alguna vez? ¿volvería a ver a su familia? ¿a Pek? ¿llegaría a tiempo con ayuda? ¿volvería a ver a su amigo? ¿conseguiría su objetivo o defraudaría a los suyos? ¿volvería a reír ante la sonrisa y la mirada de Pek? Entre tanto pensamiento, una figura aparece en el camino. Es el chico, el grupo se detiene. Pek y Wanda se miran desde la distancia, el corazón de la chica está a punto de explotar, su amigo ha venido a despedirse y los nervios no le dejan pensar, se baja de su caballo y le mira, él mantiene la distancia. La chica quiere ir hacia él pero las piernas no le responden, es Pek quien comienza a correr y la abraza con fuerza al llegar a su vera, no desea que lo que más quiere en el mundo parta para no volver.

–Prométeme que regresarás sana y salva.– Le susurra el chico al oído, con lágrimas en los ojos, mientras huele su pelo con toda la intensidad que puede. Quiere almacenar su olor, y las sensaciones que vive en este momento, en su memoria durante el tiempo que ella esté fuera.

–Te lo prometo, no te fallaré. Te juro que volveré a ayudaros.– Ella no puede contener la emoción y rompe a llorar, frágil entre sus brazos.

–No vuelvas a ayudarnos, vuelve solo para verme, para estar conmigo. Si no regresas es como si me hubieras matado ya.– Añade Pek al oído de la Princesa.

–Te lo prometo, contaré los minutos para estar de nuevo a tu lado.– Aprieta el pecho del chico con su cara, todo lo fuerte que puede, quiere recordar ese momento toda su vida, el olor, el tacto, el calor de su piel,...

–Hay tantas cosas que tengo que decirte –continúa Pek–, no he dormido en toda la noche pensando en por qué no he tenido el valor antes...– La chica le tapa la boca con su mano.

El uno al otro se dicen con la mirada lo que han sentido desde que se conocieron, por si no hubiera otra oportunidad mejor para hacerlo. Ambos rezan para que eso no suceda.

–Algún día te contaré algo, algo muy secreto que no me atrevo a decir, casi ni a pensar. Eres el único al que podría revelar ese secreto, pero aún no. Fue la noche del robo del Cristal. Pregúntame a mi vuelta.

–Lo haré, descuida, pero no pienses ahora en eso.

Él la suelta y la mira con el mayor pesar que haya sentido en su vida, luego atrapa con cuidado la cara de la chica entre sus manos. –No te olvides de tu promesa–. Le dice a un milímetro de sus labios. Luego la besa con dulzura, durante un largo rato.

Pek se separa de ella, observando su preciosa y albina piel surcada de lágrimas. Sonríe mientras atrapa una de las fugaces gotas con la yema de un dedo. –Guardaré este pétalo de cristal hasta tu vuelta–. Añade ante la mirada de sorpresa de la chica.

La princesa recuerda, con una sonrisa, cuando dijo esas palabras hace unos días en la jardinera del colegio, no imaginaba que el chico también lo recordara. Aunque no se extraña del todo, ya que ella oyó lo que susurraba Pek a sus espaldas, no lo olvidará nunca.

No tiene tiempo de contestar, el chico se desprende de ella y corre en dirección al pueblo. Wanda queda petrificada. Lo que ha esperado durante toda su vida ha llegado en el momento más amargo, el de la despedida. Ahora tiene otro motivo más para volver, quiere decirle con palabras lo que siempre ha sentido por él, lo que las circunstancias, el entorno, la presencia de los soldados en el camino,... no le han permitido decirle abiertamente. Lo que sus ojos han intentado decir por ella.

No se hace esperar, grita un ¡Vamos! a los soldados para reemprender la marcha. Limpia sus lágrimas con la manga de la camisa y mira al frente, hacia un destino que piensa afrontar con fortaleza y valentía para poder volver junto a los suyos. Al cabo de casi una hora, llegan al puerto y suben al barco más grande de los cuatro que se encontraban allí, el resto eran pequeñas barcazas de pescadores. Dentro hay víveres y agua para meses de travesía, la chica espera no tardar tanto en volver para ayudar a su pueblo. Los soldados reparten las tareas, y como Wanda no tiene formación de navegante, ayudará como grumete, limpiando el barco cada día, aparte de otras muchas tareas, debe ser útil en lo que pueda para no resultar un estorbo. Dormirá en una hamaca, como todos los demás, en la bodega de la embarcación, no ha exigido ningún trato preferente.

5

Es media tarde en el primer día de travesía cuando la chica observa a un soldado hacer un nudo en el amarre de una vela, ella tiene un trozo de cuerda y lo practica desde la distancia.

–¿Qué haces? ¿No limpias?–– Le pregunta otro soldado. Es Dranko, el mejor guerrero del ejército del capitán Brek y responsable militar de la expedición.

–Ya limpié todo, ahora os observo para aprender cómo gobernáis el barco.

–Eso es para marineros, tú debes aprender cosas más valiosas, toma ésto.– Le extiende una pesada espada que la chica toma, le cuesta sujetarla con una sola mano y el pesado arma cae al suelo, tocando con la punta afilada la madera de la cubierta.

De repente, sin que ella lo espere, Dranko le ataca con un golpe mortal a la cabeza, Wanda usa su fuerza y la adrenalina que fluye rápido dentro de ella, para levantar la espada que acaba de recibir y frenar el ataque.

–No está mal –sonríe Dranko–, aunque te falta mucho por aprender. A partir de hoy mismo estarás ocho horas al día, como mínimo, aprendiendo a luchar conmigo con la espada, aparte de manejar una lanza y luchar con los puños. Así que más te vale distribuir bien el tiempo de dormir y limpiar para que puedas hacerlo todo.

–Sí, señor.– Asiente ella, que hará todo lo posible por no ser un estorbo y poder ayudar en caso de batalla.

–Dicen que eres una buena negociadora, si eso es cierto, pronto volveremos a casa.– Añade un soldado a su derecha, ella le muestra una fingida sonrisa y mira al suelo. También espera ser tan buena negociadora como había presumido ante su padre.

Esa noche, después de varias hora de limpieza y de otras tantas de instrucción de combate cuerpo a cuerpo, la chica se deja caer en la hamaca. Ha comido casi por obligación, no tiene hambre y le duele la boca de un puñetazo de Dranko. Solo desea descansar y no despertar nunca más. Está destrozada, tiene heridas y magulladuras por todo el cuerpo, le duele cada milímetro de sus brazos y piernas, siente sus maltrechas costillas después de los golpes de su instructor.

Una vez colocada en la hamaca solo puede tapar su cara y llorar, llorar con fuerza por el dolor que siente, por su cuerpo destrozado y por su corazón que anhela la mirada y la sonrisa de Pek. Es la primera vez en su vida que no duerme en su casa, debe ser fuerte, debe ocultar ese dolor y el llanto a los ojos de los demás soldados y de su instructor. Necesita descargar ahora toda su rabia y pena para poder volver a la mañana siguiente con las fuerzas recargadas. Contiene su llanto para no despertar al resto de compañeros con los que duerme en el bodega, mira en la oscuridad al infinito y se promete a sí misma que aguantará lo que sea necesario para poder demostrar que no era una princesa frágil, que puede con la misión que ha decidido realizar, por muy difícil que ésta sea. No duran mucho esas meditaciones y esas auto-promesas, la chica queda dormida en pocos minutos.

6

Llevan tres día de travesía y Wanda está en plena instrucción con la espada. Dranko no se frena en absoluto, cada golpe es un “salva tu vida como puedas” y ella no puede permitirse el lujo de pensar en Pek o en su padre, su concentración se dedica a la batalla al cien por cien en cada ataque o defensa. Aún le pesa mucho la espada y le duele su amoratado cuerpo cada vez más, piensa que el dolor no se irá nunca, pero lo soporta por la ira que le produce imaginar a su pueblo arrasado por los salvajes Frogg. Su instructor no tiene piedad con ella, ni por ser chica, ni por ser joven o débil físicamente, la machaca a golpes y a gritos de desánimo, aunque ella se levanta una y otra vez, nunca se rinde. Wanda sabe que no puede abandonar, aunque la destrocen cada día.

Otra cosa son las noches, cae rendida por el esfuerzo de trabajar y adiestrarse para el combate. Pero eso no le quita de pensar unos minutos en sus seres queridos, y en aquel beso que le dio Pek, lo siente en su dolorida boca, como si lo recibiera en ese momento. Ahora mismo está con los ojos cerrados, casi dormida, acariciando sus labios con sus dedos doloridos y ensangrentados por la lucha. Recordando la caricia del beso del chico. Sonríe, pero sonríe con furia.

–Pronto regresaré, pronto te devolveré ese beso, junto con un ejercito que aplaste a los Frogg, no te defraudaré, no te abandonaré. Solucionaré mi error aunque conseguirlo me cueste la vida.– Luego queda rendida y duerme.

Capítulo 9

Un lacayo irrumpe en los aposentos que fueron del Señor Bastan, allí descansa ahora el Rey de los Frogg. Al que trae noticias que espera con ansia.

–Mi señor, su guardia personal ha entrado en el castillo y aguardan para hablar con usted.– Dice el sirviente intentando usar un tono de voz bajo para no enfadar a su monarca.

–Iré enseguida, que esperen en la sala principal.

El que llamaban el Exiliado está tumbado sobre la cama pero permanece despierto. Se hace esperar, pero por fin aparece en la sala donde aguardan su cansados soldados, leales al que siempre han considerado su Rey.

–Mis fieles hermanos– Dice Sartan mientras entra en la sala y se dirige al sillón principal.

–Por fin el lugar que os corresponde, mi señor, mi Rey.– Contesta el líder del grupo.

–No hubiera sido posible sin tu ayuda y la de todos vosotros, mis soldados, mis amigos. Habéis estado ahí durante todas estas generaciones.

–Largo y difícil ha sido el camino hasta este logro final.

–¿Logro final? Te quedas lejos con tus palabras, aún falta todo un mundo por conseguir, viejo amigo. Éste es solo el principio del camino. Arrasaremos la Tierra Conocida, no habrá quien nos pare.

–¿Os sirvieron esos dos esbirros que os mandé, Majestad?

–Son perfectos, fáciles de llevar y manipular, tal como te pedí. Prescindibles por completo, y no sabían nada sobre la misión, para evitar que los miserables espías terran les hubiesen hecho hablar si les capturaban.

–Me alegra saberlo ¿Cuándo partimos para reconquistar la Región?

–Estad tranquilos, ahora comed y descansad, yo tengo una reunión en breve con los Señores de los Asentamientos, en ella decidiremos cómo y cuándo partir hacia nuestra conquista. Ya os mandaré avisar para la batalla.

La guardia especial de Sartan se retira a cumplir las órdenes de su Rey. Son los más fieros guerreros que quedaron tras las Guerras Ancestrales. Como es lógico, no se trata de los mismos supervivientes, que fallecieron por su longeva edad, sino de las generaciones que han ido engendrando con las hembras más fuertes y de mayor tamaño de la Región, una estirpe de soldados de mayor fuerza, tamaño y agresividad que los actuales Frogg, que son más pequeños, débiles y perezosos. Ellos mismos se han adiestrado entre ellos con severidad y de generación en generación.

Dos días después de aquella conversación, ya se hallaban en el castillo los cuatro Señores que esperaban, llegaron al lugar con una escolta de muchos soldados, sirvientes y ayudantes, querían demostrar así su poder y fuerza ante el supuesto Rey que les había convocado. En este momento estaban todos reunidos en torno a una gran mesa: señores, lacayos de confianza y capitanes de sus guardias personales. Esperaban oír las noticias de quien decía ser el Rey Sartan, que les había convocado y actuaba de anfitrión.

El monarca, después de recibir a los que deberían actuar como sus comandantes, comienza a explicar el plan de invasión:

–Señores, soldados, guerreros... Ha llegado nuestro momento, la era del Frogg ha vuelto. Ya no tenemos nada que temer de los insignificantes y débiles Terran. Debemos aprovechar nuestra ventaja para conquistar toda la Región. Partiremos desde el norte hacia el Sur, arrasando cada ciudad y poblado, pero dejando sus cultivos y ganados intactos. No mataremos a nuestros enemigos, les esclavizaremos, así nos proveerán de comida y mano de obra. Construiremos grandes ciudades, y también barcos para salir a la conquista de toda la Tierra Conocida. También llevaremos a los esclavos como remeros en los barcos, y les usaremos como soldados de segunda categoría en las batallas. ¡¡Seremos por fin los amos y señores de todas las razas!!

Sus oyentes están en silencio, no quieren contrariar a su Rey, pero tienen aún demasiadas dudas. Después del discurso de Sartan, se hace una pausa incómoda, hasta que uno de los Señores decide hablar y expresar su opinión.

–Eso suena muy bien, pero las cosas no son tan sencillas.– Dice Lortan, Señor de Naskull.

–¿Por qué me interrumpes? ¿Qué tiene mi plan de complejo para tu débil y torpe mente?– Le recrimina Sartan.

Lortan oye lo que considera una insolencia y se revuelve contra el auto-nombrado Rey de los Frogg.

–Una cosa es aplastar a esos débiles gusanos Terran, y otra muy diferente atacar a otras Regiones donde puedan tener poder de Cristal, además de armas mejores que las nuestras. Quizás no te has dado cuenta, pero han pasado miles de años desde las Guerras, ahora nos conformamos con dominar de nuevo esta Región, no hay tanta ambición como la tenían los antiguos Reyes.

–Eres un cobarde, temes perder en la batalla, no haces honor al antepasado que representas, y yo soy uno de esos que llamas antiguo Rey.

–Mi ejército es el más numeroso de todos, deberías cuidarte de insultarme, supuesto Sartan. No veo por qué debemos seguirte, yo no tengo Rey, nadie me manda. No veo a ningún superior en ti, no has demostrado ningún mérito para ser nuestro líder, eso de que eres El Exiliado no te lo crees ni tú.

Sartan sonríe, acepta el desafío y se acerca despacio, en silencio, provocando temor ante los presentes. No se oye un suspiro en la sala. Al llegar a unos dos metros de distancia de Lortan y sus ayudantes, comprueba que los dos soldados a la espalda del mismo se adelantan para cortarle el paso y proteger a su Señor. Sartan deja de caminar y permanece allí inmóvil durante unos interminables segundos, luego desaparece y surge a la espalda de los dos soldados de Lortan, les mata con su daga, tan rápido que ni lo han visto venir. El señor de Naskull se levanta pero es lo último que hace, Sartan ha desenvainado su enorme espada y la coloca en su cuello.

–¿Sabes por qué no te maté a ti el primero?

Lortan está temblando mientras siente la enorme hoja de metal frío en su cuello, no puede ni hablar, solo gimotear de un modo que resulta cómico a los oídos de su atacante. El resto de los allí presentes están temerosos ante la demostración de poder que contemplan.

–¿No respondes? Apuesto a que te estás meando de miedo. Te lo explicaré: lo he hecho para poder matarte cuando fuera demasiado tarde para pedir clemencia, cuando tu podrido y lento cerebro se hubiera dado cuenta de tu error.– Y sin dar tiempo siquiera a pensar, le corta la cabeza. El resto de sus soldados y ayudantes están sin palabras, temblando de miedo al ver a la legendaria Moltax cubierta de sangre y la cabeza de Lortan rodando por el suelo.

–¿Desobedeceréis a vuestro líder?– Les pregunta Sartan al verles tan asustados.

–No mi Señor, mi Rey.– Contestan algunos al unísono, temiendo una represalia como la del ya difunto señor de Naskull.

–Lo he preguntado a todo los presentes.– Dice El Exiliado en voz más alta y con tono más enfadado, mientras alza la frente al techo con los ojos cerrados, y deja reposar el extremo de su ensangrentada espada en el suelo de piedra, haciendo un sonido que hace estremecer a todos.

–No mi señor, mi Rey.– Gritan todos los Señores y los lacayos y soldados que les acompañan.

–Ahora, con los ejércitos de Kortull y de Naskull, solo necesito los vuestros: Foskan, señor de Borkull, Metkan, señor de Sarkull y Poskan, señor de Toskull. ¿O a caso son también míos?– Dice en un volumen bajo pero con mirada amenazante.

Todos inclinan la cabeza a modo de reverencia, le rinden pleitesía con más miedo que respeto. El Rey, ya proclamado oficialmente por los Señores Frogg, ha unificado a la raza y comienza a organizar el ataque y despliegue de sus tropas por la Región. De ese modo va creando durante dos días la línea de ataque a seguir contra los Terran, mientras van llegando desde todas partes de la Región, el resto de las tropas convocadas desde otros Asentamientos.

En plena reunión se encuentra Sartan, cuando un guardia de la puerta le interrumpe, hay dos soldados que quieren hablar con él, dicen ser amigos suyos. El Rey sonríe sorprendido, no espera a nadie, y mucho menos que digan que son amigos. Está intrigado y le pide al guardia que les deje pasar. Allí se sorprende aún más al comprobar que son Boskan y Tuskan.

–Mi señor, queríamos hablar con usted, es decir, si no está muy ocupado.

–Hablad rápido, no dispongo de mucho tiempo.

–Queríamos agradecerle que nos eligiesen para acompañarle en la misión de recuperar el Cristal, fue todo un honor, y luego preguntarle por nuestras tareas. Llevamos aquí cuatro días y aún no sabemos qué debemos hacer, no hemos vuelto a nuestro ejército ni a casa después de acompañarle hasta aquí.

–Tenéis permiso para volver, si es lo que queréis.

–Bueno, nosotros preferiríamos seguir a su lado, pertenecer a su guardia personal.– Dice Boskan, el único que habla, aunque Tuskan está a su lado asintiendo todo el rato.

–¿Mi guardia personal? Jajajaja, ¿Cómo sabéis si dais la talla en combate? Mi guardia se compone de los mejores luchadores, los más fieles y los más despiadados, vosotros habéis intentado matarme varias veces y no os habéis ni acercado.

–Bueno, podemos entrenar, es que nos gustaría ayudarle en las misiones que nos asignara.

–Sí, ya vi el empeño que pusisteis en la anterior... Quizás me vengáis bien en el futuro, está bien, quedaos en el castillo y buscad al capitán de mi guardia, decidle que yo os mando y que se ponga en el acto con vuestro aprendizaje.

–Gracias señor, muchas gracias, nos esforzaremos para que no se arrepienta de su decisión.– Los dos froggs se marchan caminando de espaldas hacia la puerta, haciendo reverencias al Rey, están a punto de tropezar varias veces hasta que por fin consiguen salir de la estancia.

–Tal vez esos idiotas me sean útiles en alguna nueva misión, por que en la batalla no durarían mucho.– Se dice a sí mismo cuando se ha quedado a solas.

La reunión de estrategia sigue, Sartan y los cuatro Señores, que son ahora sus ayudantes, van planificando las lineas de ataque. Lo que no saben es que hay más oídos dentro de esa sala, existen unos conductos tras los tapices que dan a un pasillo del castillo, donde un frogg simpatizante de la Paz está atento a todo lo que se dice en la reunión.

Capítulo 10

Parkan no eligió su lugar de nacimiento, ni, como es lógico, a sus padres. Él no decidió tener una educación diferente que el resto de los froggs, ni que sus padres le escondieran tras su nacimiento y le ocultaran a los ojos de los habitantes del Asentamiento. Así no tuvo que viajar al norte e instruirse como soldado, en su lugar, recibió una educación y formación muy distinta, la misma que su padre y su abuelo antes que él. Eran pacifistas, no deseaban la guerra ni el exterminio de los Terran, así que formaba parte de una milenaria generación de espías que informaban a los líderes enemigos de su pueblo de los ataques que se fraguaban en Kortull. Salvar al máximo número de víctimas era su objetivo, arriesgaban la vida cada día para lograrlo.

Desde hace miles de años, los espías temen el regreso del sanguinario Rey Sartan. El cese lento de ataques a los terran ha hecho que las dos especies vivan en paz y puedan prosperar, aparte de ser felices en sus entornos. La guerra hizo mucho daño a los soldados y sus familias, es decir, a todos. Parkan no comparte el odio hacia la especie que convive con ellos en la Región de Silian. Aunque debe mantener las apariencias de cara a sus vecinos y a los demás trabajadores del castillo, donde él desempeña sus labores de limpieza.

Una vez terminada la reunión del Rey para planificar el ataque a los Terran, el espía sale del doble fondo secreto tras un tapiz y se marcha del castillo. Lleva un saco al hombro, como si fuera a tirar desechos, nadie le impide el paso ni le pregunta por sus tareas, es invisible a sus ojos, es su mayor habilidad. Ya fuera de la fortificación, camina durante varios minutos por las sucias y húmedas calles del Asentamiento, entre las viviendas y locales que se dispersan entre el castillo y la muralla exterior. Pasa entre compañeros y vecinos, no le preguntan nada, los froggs no suelen casi ni saludarse cuando se encuentran entre ellos. Observa a su paso como una vecina arroja un cubo de excrementos al suelo, como unos niños muy pequeños han salido a jugar y lo hacen desnudos sobre un charco, una pelea de dos soldados que se zanja con la muerte de uno de ellos. Continúa caminando entre el hedor que desprende la calle y el ruido de los gritos de sus vecinos, hasta llegar a la puerta de una vivienda en el extremo oeste del asentamiento, pegada a la muralla. Llama con dos golpes rápidos y otros dos seguidos, luego le abre la puerta una mujer frogg, idéntica a él en tamaño y aspecto, salvo por la ausencia de barba. Le mira con cara de pocos amigos... luego, sin decir una sola palabra, le deja pasar.

–Has tardado mucho.– Le dice su mujer, que una vez dentro y lejos de miradas, le trata de un modo más amigable.

–La reunión se ha alargado más de lo que pensaba, no imaginas lo que ese monstruo está dispuesto a hacer a los Terran.

–Supongo que aniquilarlos a todos.

–Peor, espera convertirlos en sus esclavos.

–Tienes razón, es peor.

–Debemos avisar al Rey Worbik lo antes posible.

–Aquí tienes.

La mujer saca de una jaula un pájaro negro con una cresta sobre la cabeza, cuando se observa el ave desde más cerca, se aprecia que ha sido pintado usando algún tinte, aparte de llevar pegada las plumas de la cresta con alguna resina. El supuesto cuervo no es más que un aeri disfrazado. Parkan le adhiere un rollo de papel en la pata y espera, asomado a una ventana pequeña de la sala, a que no haya nadie en la calle, cuando está seguro de ello, lo echa a volar. El pájaro aletea con rapidez para salir sobre la muralla y perderse hacia el sur.

–Nunca has sido tan precavido al lanzar un correo.– Le dice su mujer, que le observa preocupada desde la lumbre de la cocina.

–Estamos en una época en la que las precauciones deben extremarse.– Contesta el espía, luego entra en un cuarto cerrado con llave, dentro está su hijo de siete años. El niño aprende a escribir, es parte de su adiestramiento para seguir la tradición familiar. No ha salido jamás a la calle. Parkan le besa en la frente y el niño le sonríe.

–¿Llevas un buen día?

–Sí padre, ayudo a madre en la casa y aprendo a escribir.

–Ya veo que lo haces muy bien, sigue así.

–¿Iremos a la guerra, padre?

–Es muy posible. Debemos estar preparados, así que no pares de formarte.

–¿Crees que podremos quedarnos aquí si el ejército parte para la batalla?– Le pregunta su mujer desde la puerta de la habitación.

–No lo sé, pero si nos piden quedarnos para la conservación del castillo y la vigilancia del Asentamiento, no querría quedarme. Prefiero que tomemos un camino por senderos y podamos alejarnos del ejército mientras dura la guerra.

–Espero que sepas lo que haces, si nos vamos y ven al niño durante el camino, lo matarán. Nos matarán a los tres.

–Lo sé. Besa a la mujer y se marcha con cara de preocupación al castillo, debe regresar antes de que noten su ausencia.

2

El aeri llega casi un día después a la casa de Kiron en la Colonia Renzar. El pájaro no ha descansado hasta llegar a la casa del encargado de los mensajes para el Rey. En la última semana, el paisaje que observa el ave ha cambiado drásticamente: una gran porción de bosque talada, el doble de edificios en la colonia y una gran muralla que comienza a ganar tamaño a su alrededor. La población se ha multiplicado por siete y no cesan de llegar más terran. El bullicio es inusual en la pacífica Colonia, aunque lógico si tenemos en cuenta que han pasado de oír a los bacos pastando a los estruendos metálicos de las prácticas con espadas, los sonidos al cavar y talar en la muralla, y las conversaciones de más de dos mil terran en su día a día.

Esperan recibir a muchos más refugiados, así que van ampliando el radio de la muralla a medida que van construyendo más casas y barracones para albergarlos.

El responsable de los aeris reconoce al falso cuervo en cuanto le ve aparecer, se apresura por que sabe de dónde viene y que traerá las noticias más urgentes de todas. Desata el rollo de papel de la pata del recién llegado y se lo entrega a su joven aprendiz: su hijo. –Ve y llévalo al alcalde a toda prisa.– Le dice. El niño sale de la casa y corre como alma que lleva el diablo en dirección a la plaza central del pueblo, donde un soldado le detiene en la misma puerta del Ayuntamiento.

–¿Dónde vas? ¿No sabes que no se puede jugar aquí?

–No estoy jugando, soy el aprendiz de Kiron y traigo un mensaje para el alcalde.

–Déjalo pasar, ese chico es el mensajero.– Dice el capitán Brek a uno de sus soldados, que acaba de tomar ese puesto y aún no conoce cómo funciona la Colonia, ni a las personas que allí habitan y trabajan.

–Señor, tengo que darle al alcalde este mensaje, es muy urgente.– Le dice el niño al oficial.

–Se lo daré yo mismo.

–Lo siento señor, debo entregarlo en mano, es mi trabajo.

–Entonces debes cumplir rápido con él, te llevaré junto a su Majestad.– El capitán coge de la mano al niño y le lleva a la sala donde el Rey de los Terran planifica y coordina la defensa.

–Señor, este pequeño le trae un mensaje urgente.

Worbik le mira, espera importantes noticias de sus espías, así que no se molesta en hablar, directamente coge el rollo de papel y lo abre para leer el contenido. Su semblante serio se endurece más aún. –Gracias chico, puedes retirarte.– Alcanza a decir, sin siquiera mirarle, está aturdido tras leer la misiva.

–Necesitamos hacer una reunión de máxima urgencia, que vengan Pek y el resto de consejeros y jefes militares que hayan llegado ya al poblado, y que se intensifiquen las tareas de la construcción de la muralla, quiero al máximo número de terran trabajando en ella, aunque descuiden otras tareas.

–¿Señor?– Brek no sabe qué preguntar, después de ver el semblante de su Rey y oír sus palabras, sabe que no son buenas noticias.

–Date prisa, ¡daos prisa todos!– Añade Worbik.

La sala contigua al despacho del Rey, la que usaba Zolt para ir cada noche a la panadería, es usada ahora como sala de reuniones en el Ayuntamiento, por su capacidad para albergar a un número mayor de asistentes. Allí van llegando a toda prisa los jefes militares que ya están en la Colonia y Pek se suma a ellos. Worbik, con el chico a la izquierda y Brek a la derecha, comienza a hablar.

–Nuestros peores presagios se han cumplido, el Rey Sartan ha regresado, ha reunido a los ejércitos Froggs y se dispone en breve a arrasar toda la Región.

–¿Sartan? Pero no puede estar vivo desde hace tantos miles de años, es imposible, es solo una leyenda. Dice un alcalde de una localidad vecina.

–Eso pensaban algunos señores de Asentamientos Frogg y han acabado muy mal. Han confirmado que no es ninguna leyenda, está vivo, más furioso que nunca, y dispuesto a esclavizar a todos los Terran.

–¿Entonces vienen hacia aquí? ¿Seguro?– Pregunta un comandante.

–Más que seguro, aunque aún quedan unos días, semanas quizás. Comenzarán con el norte, saqueando las grandes ciudades y haciendo esclavos a los que no hayan podido llegar aquí.

–¡Eso es terrible! Debemos hacer algo para impedírselo.– Dice Pek.

–No podemos más que seguir trabajando en nuestras defensas y proteger a todos los refugiados que lleguen.– Contesta el Rey.

–Entonces se ha cumplido la peor de las posibilidades que habíamos previsto, se han decidido a hacernos sus esclavos para aumentar su ejército y atacar otras Regiones.– Piensa en voz alta Brek.

–Sí, es lo que nos temíamos, nos usarán como mano de obra, esclavos, sirvientes, soldados... No debemos permitírselo, antes la muerte.– Replica el Rey.

–Con el poder de los saltos y todo el ejército Frogg reunido bajo un solo mando, arrasarán las Grandes Ciudades sin oposición, ninguna muralla les detendrá.– Dice uno de los comandantes.

–Debemos pensar en opciones alternativas, no solo la defensa, podríamos intentar atacar en escaramuzas, prepararles trampas en los caminos. No solo esperar a defendernos.– Dice Pek.

–¿Estás loco? ¿Atacar a los Frogg?– Le responde el comandante.

–No, pero podemos distraerles mientras intentamos recuperar el Cristal, volver a quitárselo a Sartan.– Añade Pek.

–¿Cómo dices? Eso es imposible, lo lleva en su bastón, es un guerrero con miles de años de experiencia y con el poder mágico de saltar. Ya se lo robaron una vez y no lo permitirá una segunda. Habrá tomado buenas medidas para asegurarse.– Replica Worbik.

–Su antepasado Warlob fue capaz, podemos lograrlo de nuevo, señor. Aunque Sartan sea más precavido, nosotros somos ahora mucho más sigilosos que entonces.– Responde el chico.

–No digas sandeces, no intentaremos tal locura. Ni avanzaríamos diez metros en un Asentamiento frogg antes de que nos mataran. Olvídalo.– Zanja el Rey.

–No lo olvidaré, si existe la opción de recuperar el Cristal e impedir esta guerra, debemos seguir pensando en esa posibilidad.

–Quizás sea factible.– Introduce Brek en la conversación.

–¿Cómo has dicho? ¿Estás desvariando?– Le replica Worbik.

–No desvarío, solo digo que no habría que atravesar ningún Asentamiento. Cuando salgan para la conquista, usarán un campamento móvil cada vez que tengan que descansar de noche.

–Pero es lo mismo, serán decenas o cientos de miles de soldados alrededor de su Rey.

–Puede que sean más ruidosos de lo que imaginamos, habrá solo unos cientos de ellos de guardia, con sus voces, sus peleas, borracheras, juegos de azar y apuestas, en un lugar desconocido y no en sus casas. Yo creo que ahí tendríamos nuestra oportunidad. Si casi todo el ejército duerme y no se despierta con el ruido de sus vigías, no se despertarán con el sigilo de los terran que entren en el campamento. Solo habría que evitar a algunas parejas de vigilantes que estén desperdigadas por la zona, hablando, gritando,... No sería complejo usar el sigilo y la oscuridad para llegar hasta Sartan.

–Entonces debemos intentarlo, no podemos dejar que la única terran que se juega la vida por los demás sea Wanda.– Pek mira al Rey con rabia, está tenso desde que la chica se marchó, el resto de asistentes de la sala opina igual que él.

El Rey no presta atención al tono del muchacho, sabe que está dolido por la ausencia de su hija, pero es lo que debe hacer un mandatario: tomar decisiones, unas buenas y otras no tanto, es lo que hay. Además, él tampoco quiso que Wanda partiera hacia lo desconocido. Ahora espera no equivocarse, la vida de todo su pueblo depende de ello.

–Aunque lleguemos a Sartan, quitarle la piedra de entre las manos no será tarea fácil ¿no lo habéis pensado?– Replica el Rey.

–También dormirá, tiene que dormir como cualquier otro frogg. Tendrá el Cristal cerca, muy cerca, pero siempre se le puede robar, es cuestión de ingenio y sigilo.

–Bueno, por ahora debemos acelerar el exilio de las ciudades y pueblos, hay que acoger a todos los que vayan llegando y pedir a los que aún no han partido, que se den toda la prisa posible por llegar. Que no paren de salir aeris para todas las ciudades, pueblos, aldeas... es nuestra máxima prioridad. Por otro lado, debemos hablar del sorteo.

–¿Qué sorteo?– Pregunta un comandante.

–Contamos con once barcos en la costa, casi todos pesqueros, llegarán sin cesar varias docenas más en los próximos días. Cuando sepamos que los Frogg están cerca, un grupo de terran elegidos por sorteo se marcharán hacia la Región de Lorian para pedir asilo allí y comenzar una nueva vida en esa zona.

–¿Cómo? ¡Eso es una locura, no podemos pensar en abandonar!– Grita el comandante.

–Nadie ha hablado de abandono. Es una cuestión de supervivencia de la especie, aquí nos quedaremos toda la población a pelear hasta el final, pero debemos garantizar la continuidad de nuestro pueblo. Una muestra de nuestra raza, elegida por el azar, deberá llegar a acuerdos con otros Reinos más magnánimos para tener una nueva oportunidad, la de volver a reconstruir nuestro Reino.

Los asistentes se debaten entre lo ético (o poco ético) de esa postura y lo necesario que resulta la salvaguarda de su especie. Saben que no podrán aguantar durante mucho tiempo los ataques de los Frogg, pero será suficiente para que unos pocos miles de terran puedan salvarse y empezar de nuevo en otra Región.

–Que no se hable más, que empiece a hacerse un recuento sobre los ciudadanos que hay y los que van llegando, que se establezca un censo detallado. Dentro de unos días, cuando nuestros espías y vigías nos informen de la llegada de los ejércitos, se hará el sorteo y se enviarán a los ganadores en barco hacia Lorian.– Dice Brek, zanjando el asunto para pasar a otros menesteres importantes.

–Debemos comunicarnos con el ejército para que coordine la salida de los refugiados desde otras ciudades y pueblos y que les garantice su seguridad durante el viaje.– Dice el Rey.

–Creo que podemos contactar con el General Bortak, mi oficial superior sería perfecto, dirige los ejércitos del norte y la defensa de la Capital Wayland, y puede asegurar esas tareas de seguridad a los ciudadanos en su peregrinaje.– Comenta uno de los asistentes a la reunión.

–Entonces perfecto, que le manden un aeri y esperemos que lo reciba a tiempo para poder ayudar.

El Rey da por terminada la reunión y pide a los asistentes que se dediquen con urgencia a las tareas que tenían o las que nuevas que se les haya encomendado.

3

A más de cien kilómetros al norte del poblado Renzar, se encuentra la Gran Ciudad de Wayland, la más poblada y capital de los Terran. Allí también hay prisas por evitar los ataques Frogg, pero las tareas que realizan sus habitantes son muy diferentes. Unos corren para salvar todo lo que tienen de valor sentimental y víveres para el exilio. Otros se apresuran a ayudar a sus vecinos más rezagados. Algunos siguen desorientados, sin saber muy bien lo que deben hacer y hacia dónde deben ir. El ejército está preparando trampas para sorprender a los invasores, mientras espera instrucciones y ayuda a los vecinos en las tareas que estén realizando.

Muchos de los ciudadanos se alistan para tener alguna oportunidad más cuando reciban los ataques, aunque no hay armas para todos, ni el tiempo necesario para instruirles como es debido. Reina el caos en muchos puntos de la ciudad, los militares llevan días sin recibir órdenes de los líderes, están con los brazos atados y se desesperan. Ellos mismos tienen familias y no saben si deben ayudarlas, marchar con ellos al sur, quedarse allí a contener los ataques,...

El general Bortak se encuentra en su provisional tienda de campaña al norte de la ciudad, reunido con sus oficiales y dando instrucciones para ayudar a los ciudadanos que desean emigrar al sur. Para que sean informados de las mejores rutas a seguir y que sus tropas coordinen la salida ordenada de la ciudad. Que no cunda el pánico es la prioridad, y que no haya accidentes en las salidas que entorpezcan el ya demasiado lento avance de la población.

–Señor, acaba de llegar un aeri del Sur, de su Majestad.– Informa un soldado desde la puerta de la tienda.

–Pase, rápido.– Dice Bortak mientras camina hacia el soldado y le arrebata el rollo del mensaje.

–Malas, muy malas noticias –dice en voz baja mientras lee–. Debemos apresurarnos, corred la voz entre los soldados, que todos empiecen a informar a los ciudadanos de la necesidad de abandonar la ciudad, aunque sea casa por casa. Hay que enviar aeris a las ciudades de Sailand y Reyland, asegurarnos de que conocen las órdenes. También a los pueblos vecinos para pedirles que corran la voz entre las pequeñas poblaciones.

–¿La evacuación completa, señor?– Pregunta un comandante.

–Completa y urgente. Incluso nosotros mismos. Una división del ejercito impondrá el ritmo, no pararemos ni a descansar, otra división escoltará por los flancos a los ciudadanos, el resto del ejercito estará a la retaguardia cubriendo posibles ataques.

–Pero no somos tantos soldados como para flanquear un grupo tan numeroso, apenas habrá un soldado por cada treinta civiles, señor.

–Aceptaremos e incluso reclutaremos a la fuerza a todo el que pueda sostener una espada, lanza o guadaña. En época de guerra, todos los ciudadanos debes ser soldados o milicianos, es su deber. Y no importa cómo, pero debemos llevar a toda la población al Sur.– Grita el General.

–Me pondré a ello en el acto, mi general.

–Todos, quiero que todos comiencen ya, sin perder un segundo.

Los militares salen de la tienda y el General se queda solo, observando un gran mapa de la Región que cubre un lateral de la estancia, asustado por la cercanía de los Asentamientos enemigos a los caminos por donde ellos deberán pasar. Sabiendo que los planes de los Frogg son capturar y esclavizar a toda la población, deberán ultimar las precauciones, o incluso buscar rutas alternativas para evitar el encuentro con esos bárbaros.

–Morir luchando por tu pueblo es algo honorífico, pero ser apresado y usado como esclavo no es una opción, es algo que no debe ocurrir, jamás.

Capítulo 11

El barco con Wanda y los soldados que le acompañan sigue a buen ritmo, no hay mucho oleaje y el viento es favorable, eso les hace avanzar más rápido de lo previsto. La muchacha piensa que la vuelta será más lenta si no cambia la dirección del viento, pero por ahora agradece las condiciones. Sigue durmiendo poco, el entrenamiento y el trabajo le ocupan dieciocho horas al día. Según Dranko, un soldado entrena para el combate de dos a tres horas cada jornada, ella tiene que hacerlo el triple, ya que cuenta con mucho menos tiempo. Ella no protesta, nunca discute, obedece cada orden con entrega y sacrificio, aunque esté al límite de sus fuerzas.

La comida se raciona a bordo porque no saben cuánto tardarán en llegar a su destino, puede que tengan contratiempos en el futuro por el estado del mar. Tampoco hay cartas de navegación definidas que digan dónde se encuentra la siguiente Región con seguridad. Y tal vez tengan que huir de algún ataque antes de poder abastecerse de nuevo, ya que desconocen cómo será la acogida que les brindarán los nativos que vayan conociendo. Deben limitar lo que poseen y confiar en que todo salga lo más parecido a como lo habían previsto.

Es mediodía, hace mucho calor, pero eso no evita que Wanda tenga que dar sus lecciones de combate con lanza. Desde el centro de la cubierta, recibe el ataque sorpresa de Dranko y dos soldados más, debe estar atenta, en una batalla pelean todos contra todos, no hay luchas uno contra uno, así que la concentración y el instinto son vitales. La chica se defiende con soltura, es ágil y acaba por dar un golpe a uno de sus rivales, pero recibe otro en la espalda por parte de su entrenador, no prestaba toda la atención que debiera, estaría muerta si hubiese sido una lucha real.

La princesa se sienta en el suelo, aún le duele el costado por un puñetazo recibido por Dranko que la dejó maltrecha el día anterior. No se queja, aprende de cada golpe, intenta usar su instinto para evitar los ataques de su mentor y del resto de soldados con los que entrena. Ahora empieza a dolerle la espalda, está magullada y dolorida en todo su cuerpo. Es una suerte que un soldado haya desviado la atención de su atacante.

–¡Señor! Avistamos tierra, mire por allí.– Señalaba el soldado a su oficial, hacia el noroeste.

Dranko corre a la proa del barco y coloca las manos alrededor de sus ojos, para eliminar el exceso de luz de Sol que le impide concentrar la mirada donde le indican. Allí comprueba que se acercan a tierra. –Virad rumbo noroeste, que todos se preparen tanto para un ataque como para desembarcar.– Ordena a sus hombre.

–¿Hemos llegado a Lorian?– Le pregunta Wanda.

–No lo sabemos, puede ser una isla a mitad de camino, hace miles de años que los terran no surcamos estas vías marítimas. Seguimos la dirección que nos indicaron los pescadores, pero sin saber qué nos vamos a encontrar, si es que encontramos algo.

El barco se acerca a tierra lentamente y va comprobando que se trata de una extensión enorme de tierra, no es una pequeña isla. Tal vez hayan llegado a Lorian, ahora deben buscar alguna población que les indique el camino de la capital del Reino más cercano o de alguna ciudad donde se encuentre un gran Señor, si es que están donde creen. O el camino hacia el continente de los lorianos si es que se trata de una isla anterior a su destino.

El único dato que Wanda posee sobre sus posibles anfitriones es el que le dio su padre: "En Lorian habitaban tres antiguos Reinos." Quizás haya más conflictos entre ellos que los que sufren los terran por los ataques froggs.

–Ve con cuidado, soldado, no quiero sorpresas.– Avisa Dranko al timonel.

–Señor, sabremos sus intenciones muy pronto.– Le responde el soldado.

–¿Por qué lo dices?– Responde Wanda, que también está en el puente.

–Tenemos a proa tres barcos que vienen a recibirnos,... o a abordarnos.

–Esperemos que a lo primero.– Susurra la chica.

–Yo también...

Los soldados se preparan, cogen armas, se colocan agachados en la proa del barco, y entonces la princesa asume su cargo de negociadora.

–Bajad las armas, soltadlas. 

–¿Cómo dices? Tu aquí no tienes ningún mando –le responde Dranko–. Ésto es una defensa militar, debemos estar preparados para un ataque.

–¡No! Si seguimos con esta actitud, todo habrá sido para nada. Hemos venido a pedir ayuda, no podemos aparecer armados y listos para la batalla. Aquí empieza mi labor diplomática, confiad en mi.

–Pero pueden venir a abordarnos y matarnos.

–Si es así, no podremos hacer nada, solo somos veintiún terran contra más de doscientos que habrá entre esos tres barcos.

–Espero que tengas razón, soltad las armas.– Ordena Dranko.

–¿Cómo dice, señor?– Replica uno de sus soldados.

–He dicho que soltéis las armas, lo que tenga que pasar, pasará igualmente. Ahora es el turno de la chica, su trabajo. Nosotros solo somos marineros, no lo olvidéis. ¿Alguien duda de la Princesa?

Los soldados se miran entre ellos y obedecen la orden de su superior. Le han tomado mucho respeto a la grumete Wanda, con su trabajo, su fuerza y su dedicación a la instrucción militar. Pero desconfían de esa orden que les puede suponer su muerte sin opción de defenderse. Ahora miran a la joven, desean que les saque de este aprieto con su capacidad de negociación. Más temerosa aún está ella, que no sabe qué decir ni cómo hacerlo, tendrá que improvisar, y rápido, ya que los tres barcos están a dos minutos de llegar a su posición y abordarles.

2

–¿Quién va? ¿Quién invade nuestras aguas? ¿No estáis lejos de vuestra Región?– Dicen desde uno de los barcos, parece hablar su jefe militar.

Wanda observa a los supuestos habitantes de Lorian a menos de diez metros de distancia. Son rubios y de piel muy pálida, algo más altos que los terran, no mucho más, y llevan unas armaduras de piel verde y marrón con inserciones metálicas doradas. El atuendo parece eficaz para un golpe liviano de lanza, aunque la chica duda que frene una espada frogg. Al menos parece una armadura muy ligera para moverse con soltura en el combate. Portan espadas cortas y algún tipo de arma en la espalda que Wanda y los suyos no reconocen.

–Disculpad nuestra intromisión en su territorio, no hemos venido a invadir o guerrear con vosotros. Somos terran de la región de Silian, y os pedimos con humildad y respeto el asilo en vuestro Reino. Venimos a hablar con vuestro Rey o Señor, es muy urgente.– Dice Wanda.

–Ya hemos visto que sois terran, pero no será tan sencillo hablar con nuestro Señor, aún no conocemos vuestras intenciones.

–Soy la princesa Wanda, hija del Rey Worbik y también su emisaria. Vengo acompañada de veinte marineros que me traen para dar un mensaje urgente. Es de vital importancia también para los Reinos de esta Región, necesitamos vuestra ayuda. Solo os pido audiencia.

–Entonces no tendrás inconveniente en venir sola, ¿verdad?

–Ninguno, pero por favor, repito que es urgente, llevadme con la máxima celeridad.

–De acuerdo, mi nombre es Erles y nosotros somos Erlianos. Esos dos barcos que nos escoltan son de nuestros aliados Borlacks.

Mientras preparaban una pasarela para ir del barco terran al de los los erlianos, Dranko susurra a la chica:

–Ahora estarás sola, debes recordar lo aprendido en tu entrenamiento para tener una oportunidad de salir con vida si las cosas se ponen feas. Si desde el barco vemos algo raro en esas dos fragatas Borlacks, nos marcharemos después de intentar aniquilarles. Tú deberás buscarte la vida. Usa el sigilo para poder esconderte y buscar la forma de abandonar la Región.

–No te preocupes, sabía que tarde o temprano llegaría este momento. Sabré manejar la situación, marchaos en cuanto veáis algo feo o si tardo demasiado en regresar.

–Se cumplirá tu orden, alteza. Ten mucho cuidado.– Las palabras del instructor, llevan preocupación por su aprendiz. El cariño y respeto adquiridos durante el viaje son más que notorios, aunque nadie lo diría viendo como le golpea y ataca en los entrenamientos.

–Tengo mucho más que aprender de ti, maestro, amigo. No te hagas ilusiones, espero volver para darte una paliza.– Le responde la chica.

–Además tienes a un apuesto chico esperando en tu ciudad, no lo olvides.– Sonríe y le guiña un ojo a modo de broma.

–Te arrepentirás por haber dicho eso.– La chica se ruboriza ante la broma y las risas de Dranko.

Durante esos pocos días, la joven había pasado de ser una simple adolescente con aspecto de malcriada, a ser un miembro respetado y valorado en el grupo, gracias a su actitud ante el trabajo, su valor ante la lucha y su humildad. Nunca se ha quejado, ni ante las órdenes, ni ante los golpes, ni por las bromas del resto de soldados. Eso le hacía valedora del respeto más alto que sus acompañantes podían darle. Ahora todos comprendían por qué era la elegida para una misión tan complicada.

La veían marcharse con los erlianos sin el más mínimo síntoma de miedo a lo que pudiera sucederle, era el paso que le faltaba dar para ganarse el mando de la expedición. Su propio instructor Dranko, sentía admiración por ello. Ya no veían a la niña que que les acompañaba en el pueblo, era la emisaria que afrontaba una tarea tan difícil, que ninguno de ellos hubiera aceptado.

El barco de los Erlianos se aleja con la princesa a bordo, mientras las dos fragatas Borlacks se quedan a ambos lados del pequeño barco terran. –Estad preparados, no descuidéis un segundo sus acciones, debemos estar alertas por si intentan atacarnos.– Ordena el sargento.

Wanda marchaba hacia la costa llevando consigo nada más que el mensaje del Rey a los señores de la Región de Lorian, y sus ganas de volver a casa. Debía convencer a sus vecinos de ayudarles en la defensa contra los Frogg, no podía fallar a su padre ni a su pueblo. Se dirigió al capitán de la nave y le preguntó.

–¿Tardaremos mucho en llegar a la capital del Reino o donde me reciba tu Rey o Señor?

–Tardaremos once días en llegar, a partir de hoy.

–Pero eso es mucho tiempo, mi pueblo será masacrado antes de que pueda volver con ayuda.

–¿A qué te refieres?

La chica no tiene más remedio que confiar en el capitán de la nave todo lo que sabe, el robo del trozo de Cristal, la inminente invasión Frogg, el exilio de su pueblo al Sur, la defensa de su raza en la Colonia, su inferioridad y posible extinción. El capitán escuchaba en silencio el relato, comprendía la angustia de la joven.

–Me temo que será difícil conseguir ayuda aquí, llevamos milenios de paz entre lo que antes eran tres Reinos en la Región. Vivimos en armonía, somos un solo Reino ahora y nos ayudamos entre todos. No ha vuelto a haber lucha desde las Guerras de la Vergüenza.

–Supongo que hablas de las Guerras Ancestrales por la posesión del Cristal de Arkhul. Por desgracia mi región tuvo que soportar la convivencia con los Frogg, una raza que ansía el poder por encima de todo, que ha estado aniquilándonos desde entonces y con la que, después de milenios de paz gracias a que les privamos del trozo del Cristal, ahora nos vemos de nuevo en una situación de peligro extremo.

–Te entiendo, aunque ya te digo que te será difícil convencer a mis señores. Si fuera por mi, no habría problema, te creo. Solo tengo que ver el miedo y preocupación en tu mirada, pero son mis dirigentes los que tienen la última palabra en cuanto a decidir si entran en guerra o no.

–No pido ayuda solo para mi, tu Región también está en peligro. Después de que los Frogg arrasen nuestra Región, vendrán aquí a conquistar la vuestra, nada les detendrá, querrán poseer toda la Tierra Conocida.

El capitán del barco erliano calla, está dubitativo, se marcha a su camarote dejando a la chica en la cubierta. Minutos después se observa a un soldado enviando a la costa un mensaje a través del movimiento de banderas. Ahora queda poco para tocar tierra y deben preparar la llegada de la emisaria.

3

Al llegar a puerto, Wanda observa que no es como la playa de pescadores desde la que salió ella, hay toda una flota de cientos de barcos enormes como el del Capitan Erles, aparte de varios puestos de vigía en torres altísimas. Comprende que han creado todo ese despliegue después de aquellas guerras nefastas, para prevenirse de ataques en el futuro. Aunque se lleven bien entre sus Reinos o razas, no saben lo que puede venir desde otros continentes, hacen bien en estar preparados. Luego abandona el barco y se adentra en una ciudad como nunca antes había visto, aparentemente es mil veces más grande que su colonia, con edificios de blanca piedra muy altos y en la que no se logra ver el final de la ciudad.

El viento lleva semillas que flotan despacio en el aire, la princesa nunca ha visto nevar en su poblado, pero imagina que debe parecerse mucho a lo que observa ahora. Los edificios tienen remates con molduras doradas o de corales, se siente dentro de un sueño. Aunque lo que más le impacta es el olor a jazmín por todas partes.

–¿Dónde estamos? No he visto nunca una ciudad tan grande y bella.– Pregunta la chica.

–Es Parsis, la capital del Sur de Lorian, aquí nos recibirá la mano derecha del Rey.

–Pensaba que hablaría al Rey en persona.

–Eso es más difícil. Pero he conseguido, gracias a un mensaje urgente, que nos reciba sin la espera habitual, tenemos pocos minutos para llegar al salón de ruegos y peticiones.

–Pues corramos, las vidas de muchos inocentes están en juego y vamos faltos de tiempo.

Erles ofrece un precioso caballo blanco a Wanda y él monta en un corcel gris con una gran mancha blanca en su rostro. Se apresuran entre las calles, pidiendo paso a gritos a los ciudadanos que caminan por ellas. El capitán la guía rápidamente hacia un edificio enorme de piedra casi blanca como la nieve. La princesa trata de seguir el ritmo sin caerse, solo ha montado dos veces y en la mula del pescadero, algo muy diferente a la experiencia que está viviendo ahora. El galope casi la impide maravillarse con la belleza arquitectónica de los edificios que van dejando atrás, con grandes puertas de madera labrada, ventanales de pulido cristal, adornos de metal en las fachadas y cornisas. La ropa de los erlianos también es digna de su admiración, realizada con tejidos más nobles que la gruesa franela que usan los terran, aparte de los bellos bordados y encajes que las mujeres lucen en cuello y cintura.

Por fin llegan a las puertas del majestuoso Ayuntamiento, y los guardianes se apartan de forma mecánica a su paso, ni siquiera preguntan por sus intenciones. En unos minutos consiguen entrar en la audiencia del Señor del sur de la Región, ante un consejo de nueve erlianos sentados en sillas de respaldo alto. El del centro posee una silla más grande, Wanda deduce que es el Señor. La sala es enorme, cabría medio Renzar dentro. Suelos de piedra negra pulida que lo reflejan todo, grandes y dorados candelabros con velas encendidas, ventanales de suelo a techo por los que entra la luz del día y se aprecia una vista de la ciudad y el puerto, y mucha piedra tallada representando a antiguos líderes, escenas de batallas o de nombramientos de Reyes. El erliano del centro, el de la silla más grande,  comienza a hablar a la chica.

–Así que eres una emisaria terran, te imaginaba más mayor.

–Siento defraudaros por mi juventud, pero mi padre y el resto de Señores de mi Reino están ocupados planificando la defensa de un ataque mortal a nuestras ciudades.

–Ya nos ha informado el capitán de la Flota Naval –el Señor mira a Erles, que permanece a su lado–. Pero no sabemos en qué puede eso afectarnos a los habitantes de la Región de Lorian.

–Los Frogg son una raza que vive por y para la guerra, quisieron conquistar toda la Tierra Conocida hace miles de años y ahora han vuelto. Tienen un gran ejército y han recuperado su trozo del Cristal, que les da el poder de saltar grandes distancias en el acto. Son fieros guerreros que no se conformarán con arrasar nuestra Región, usarán miles de barcos para llegar aquí y luego al resto de regiones. Son imparables, no os será posible detenerlos.

–Entonces planearemos una defensa en nuestras costas, por si llegaran a aparecer. Y no deberíais subestimar nuestras fuerzas.

–Me temo, mi señor, que eso no será suficiente, ellos esclavizarán a mi pueblo y tendrán más soldados, aparte tendréis que defender vuestra ciudad con riesgo de bajas civiles, muchas, tal vez ni siquiera podáis frenarlos. En cuanto tengan esta ciudad a la vista desde sus barcos, usarán la magia para saltar a ella, y se extenderán por las calles causando un daño que no imagináis, son muy fuertes y despiadados. Pero en mi Región, si os unís a los Terran, podremos tener más opciones, solo arriesgaréis soldados, los civiles erlianos y las ciudades permanecerán a salvo.

–Habláis con sabiduría a pesar de ser muy joven, ahora entiendo que seáis la emisora de estas noticias y la elegida para buscar ayuda. Pero los erlianos y los borlacks no mantenemos guerras desde hace miles de años y no cruzaremos el mar para adentrarnos en una que no se nos ha declarado. Me pedís que inicie la guerra con un Reino con el que no tenemos trato desde hace milenios y que no nos ha atacado ni declarado intenciones de hacerlo.

–Señor, si es cierto lo que dice la emisaria, es cuestión de tiempo que tengamos un ataque en nuestras costas, pueden desembarcar por mil sitios que no estén protegidos y extenderse por nuestro territorio.– Comenta Erles.

–Silencio. Disculpad a mi hijo, alteza, es un buen estratega militar pero no sabe cuándo debe hablar y cuándo escuchar y aprender. Siento deciros que no podremos ayudaros de la forma que nos pedís.

–Gracias por la audiencia, lamento mucho vuestra decisión. Espero que los Terran nos equivoquemos en nuestras previsiones, de lo contrario, sería demasiado tarde para contener una invasión en vuestras calles. Yo debo marchar para seguir buscando ayuda a aquellos que deseen prestarla. Espero que me permitáis abastecernos en su puerto y poder seguir mar adentro.

–Os llenaremos las bodegas del barco con agua y víveres en el menor tiempo posible, será un obsequio por vuestras buenas intenciones y por habernos alertado del peligro, siento no poder ayudaros más.

–Yo lo siento mucho más, mi señor. Le doy las gracias por el obsequio, le saludo y me retiro a mi embarcación.

–Que te acompañen vientos favorables, joven princesa.

La chica sale a toda prisa de la sala, no llega siquiera a agradecer el deseo del Señor de Parsis, debe volver al barco y emprender de nuevo la marcha. Su primera parada ha sido un fracaso, ahora debe informar a sus compañeros soldados. Con tanta meditación, no recordaba que fue acompañada por el capitán erliano, que resulta ser el hijo del Señor con el que ha hablado, ahora le sigue en su caballo gris a su derecha, le escolta de vuelta al barco.

–Siento no haberme equivocado, pero no les guardes rencor. Piensa que mi pueblo no es guerrero, tenemos una gran flota naval, que ahora se centra en labores de pesca, pero está pensada para la defensa, no para el ataque.

–Para eso la vine a buscar, amigo, para defender mi pueblo. Siento no haber podido lograr mi objetivo, ha sido un placer conoceros, señor.

–No os vayáis con ese resentimiento, aquí no os conocen, solo saben de vosotros por las leyendas de las Guerras de la Vergüenza. Pedirles que luchen por otro pueblo y contra un enemigo tan feroz y con poderes mágicos es mucho pedir.

–He venido a pedir que luchen por ellos mismos, no solo por nosotros. Para garantizar su seguridad de cara a una más que posible invasión. Espero que vuestro padre y sus consejeros no lamenten esta decisión si dentro de unos meses ven aparecer a toda una flota de barcos en las puertas de sus casas.

–Yo también lo espero.– El semblante del Capitán Erles se vuelve muy serio ante el posible futuro que le ha augurado la chica, pero más aún por la cara de tristeza con la que se marcha.

–Hasta siempre, os deseo una paz duradera, Capitán –luego se vuelve al caballo y lo mira–, solo te he montado unos minutos y lamento ya el no volver a verte, eres el animal más bonito que haya visto nunca.

La chica se marcha por el muelle del puerto y sube a una pequeña barca que le lleva de nuevo a su embarcación, desde lejos puede ver cómo están cargando el barco de cajas y barriles, el Señor del Sur ha cumplido su palabra y está ayudando en el avituallamiento de su expedición.

4

–¿Qué ha ocurrido? ¿Qué te han dicho?– Pregunta Dranko a Wanda en cuanto pisa la cubierta.

–Nada, no nos ayudarán más allá de suministrarnos víveres y agua. Este puerto es estéril, no sacaremos más de él. Preparémonos para zarpar.

–Maldita sea, ¿crees que pueden cambiar de opinión?

–Tal vez, todo es cuestión de tiempo, pero tiempo es lo que menos tenemos. Pueden estar atacando nuestras ciudades en este momento, hay que darse prisa.

–Debemos mandar un aeri al Rey Worbik para informarle de estas noticias, será un duro golpe para nuestro pueblo.

–No hay nada que informar, ellos esperan ayuda militar en forma de tropas. O volvemos con ellas, o sin ellas, o no volvemos. Pero informar de esto no les ayudará, al contrario, necesitan esperanza, no malas noticias.

El barco zarpa rumbo Oeste, hacia la Región de Valian, donde podrán consultar a los Servix y los Voicos. La ruta a seguir se la ha proporcionado Erles, aparte de informarles de que los Voicos poseen un trozo de Cristal que les da una fuerza descomunal, pero son muy pacíficos. La princesa piensa en la parte buena de ese dato: no les atacarán cuando lleguen a pedir ayuda, pero no puede evitar pensar en la parte mala de la información: si son amantes de la paz, no querrán participar en la guerra contra los Frogg. El viaje está siendo tranquilo en cuanto al estado del mar y por las acogidas amables de sus anfitriones, pero no está logrando su objetivo, eso la enfurece. Suerte que entrena a diario muchas horas y puede soltar ese exceso de rabia.

Ha pasado un día desde la salida de Parsis y todo vuelve a ser como al principio, con la meta y las ilusiones puestas en el horizonte. El paso por el puesto erliano habría quedado pronto en el olvido si no fuese por el barco que acaban de divisar por popa. Wanda se acerca al puente cuando el vigía le avisa de la persecución.

–¿Por qué nos siguen?– Se pregunta Dranko.

–Puede que nos quieran escoltar.– Le responde el timonel.

–Espero que no quieran pelea –dice el sargento–. Porque no tenemos mucho que hacer ante tantos soldados y con esos arcos que llevan, nos masacrarían veinte metros antes de llegar a abordarnos.

–¿Arcos?– Pregunta Wanda.

–Eso que llevan a la espalda, los borlacks practicaban en sus barcos mientras te esperábamos. Son armas que lanzan varios palitos muy delgados con punta metálica, son capaces de acertar a muchos metros de distancia aunque su enemigo se mueva rápido. Es un arma mortal y muy efectiva en la distancia.

–No nos atacarán, los erlianos y los borlacks no son combativos. Sus intenciones las sabremos pronto por la velocidad a la que nos están dando caza.– Termina Wanda la conversación.

A pesar de ser un barco mucho más grande que el de los terran, en menos de una hora les da caza gracias a su mejor diseño y mayor número de velas. Al llegar a su lado, los terran comprueban que no van a ser atacados ni abordados, solo lanzan una pasarela por la que cruza Erles en solitario, allí le reciben Wanda y Dranko.

5

–Siento molestaros, alteza. Las noticias parecen haber cambiado los acontecimientos.

–¿Cómo decís?

–Hemos recibido noticias de vuestra Región por nuestros propios espías. Hace cientos de años que tenemos informadores allí, por si hay que contener una invasión. Mi padre acaba de ser informado por el Rey de Lorian. Analizando la situación tras las nuevas noticias, el riesgo de invasión es muy alto. Al final tendréis suerte, os ayudaremos con una pequeña dote de ejército: la mitad de la Flota Naval capitaneada por mi, la recogeremos a la vuelta de vuestro viaje, cuando esté todo preparado para partir. Siento que no podamos daros más soldados, solo veinte mil en doscientos barcos, no podemos disponer de más sin descuidar la defensa de nuestras costas.

–¿Es una broma? ¡Sois más que bienvenidos!– Grita Wanda mientras salta hacia el Capitán y le da un abrazo que le desconcierta y ruboriza.

–Me alegra que una ayuda tan pequeña os haga tan feliz, pero comprobaréis que mis hombres son muy buenos arqueros.

–Es un placer contar con vuestra ayuda, es la primera buena noticia que recibo en mucho tiempo.

–Bueno, ¿a qué esperamos? Debemos ir a mi barco, este cascarón es demasiado lento.

–Pues mejor aún, amigo Erles, vamos todos a tu barco.

La tripulación lleva a toda prisa los víveres y agua, aparte de armas y enseres personales y emprenden rumbo. Dejando la nave terran a cargo de tres erlianos que la llevarán de regreso al puerto de Parsis. Parece que las esperanzas van recuperándose, la princesa está ilusionada con su nuevo aliado. Si consiguen más ayuda en la siguiente Región, donde tienen poder de Cristal, tendrán muchas posibilidades de contener y vencer a los Froggs. Contando con que lleguen a tiempo.

Erles continúa informando a su nueva aliada para prepararla de cara a su próxima parada:

–En la Región de Valian hay dos razas: los Servix y los Voicos, los segundos poseen un trozo del Cristal, eso se sabe desde hace muchos siglos, así que será complicado convencerles, más incluso que a los Erlianos y Borlacks. Estando tan lejos de tu región y siendo tan pacíficos, es difícil que participen en una Guerra, pero más aún porque con su poder no tienen mucho que temer a invasores. Así que no os valdrá el discurso que expusiste a mi padre.

–Entonces improvisaré algo por el camino –susurra ella para sí misma–. ¿Y qué pasa con los Servix? ¿Qué sabes de ellos? ¿Podríamos convencerlos?

–No sabemos nada de ellos, podrían haberse extinguido, o pueden ser aliados pacíficos de los Voicos, puede que hayan emigrado a otra Región. No sabremos nada de ellos hasta llegar allí.

6

Durante el viaje, la chica se libra de las tareas de limpieza, es ya una líder a los ojos de sus soldados, a los de Dranko y a los de sus nuevos aliados erlianos. Aparte no daría una imagen seria si la princesa y diplomática de la expedición estuviera limpiando la cubierta como un grumete.

–¿Qué fue de los Bugan? La tercera raza de tu Región.– Pregunta Wanda con curiosidad a Erles.

–Tras las Guerras quedaron casi exterminados, los supervivientes se integraron con los Borlacks en sus ciudades y pueblos, así que se mezclaron durante milenios hasta mestizarse y convertirse ambas razas en una sola. Ahora se podría decir que quedamos dos Reinos pero bajo un mismo mando: el Rey de Lorian, cuyo mandato alterna cada veinte años entre un erliano y un borlack, se hace así desde hace ochocientos años. Hay paz y armonía, cada raza trabaja mano a mano con la otra, sin ningún conflicto. Todos unidos bajo un mismo fin: la mejora de nuestras condiciones.

–Envidio vuestra forma de vida. Los Terran hemos tenido la mala suerte de nacer en la Región equivocada.

–Bueno, podéis venir a Lorian y empezar de cero, seréis muy bien acogidos.

–Gracias, eres muy amable –contesta Wanda con una sonrisa–. ¿Y nunca habéis encontrado el trozo de Cristal de vuestra Región?

–Es que nunca lo hemos buscado, no hemos considerado que lo necesitáramos para nada.

–Eso espero, porque los Frogg no serán fáciles de contener.

–No poseemos poderes mágicos, pero la paz y armonía durante tantos milenios ha hecho que podamos centrarnos en el desarrollo científico. Disponemos de barcos muy veloces, de armas muy avanzadas para nuestra defensa, de sistemas de riego y cultivo muy eficientes. Ya comprobarás que podemos hacer frente en combate sin necesitar magia alguna.

7

Durante esos días de travesía, la chica continuará entrenando ocho horas con Dranko. Su nuevo aliado Erles siente curiosidad por ver cómo es pelean los terran, así que permanece siempre atento a las clases e incluso se suma a aprender y enseñar, lo que hace que algunos días estén peleando de sol a sol. El erliano muestra a los terran el uso del arco rápido. Erles congenia con la princesa, le maravilla su disposición y entusiasmo para todo lo que afronta. También comprueba que es más dura en una batalla cuerpo a cuerpo de lo que aparenta.

–Vaya, no esperaba un golpe tan fuerte.– Musita Erles desde el suelo, mientras se toca la mandíbula tras un puñetazo de Wanda.

Los soldados erlianos nunca habían visto a su capitán vencido en el suelo, eso les hace reír. Su jefe no puede reprocharles nada, así que ríe también ante la situación.

–Puedo bajar el ritmo si es demasiado para ti.– Responde Wanda, los soldados erlianos se ríen.

–No volveré a subestimar nunca más a ninguna chica flacucha, y si es terran, mucho menos.

–Jajaja, cuídate de cualquier chica, sea terran o no.

El capitán se levanta con ayuda del brazo tendido por su rival, parece que no le quedan muchas ganas de seguir con la pelea, así que se dirige al lateral del barco, donde descansa su alforja de piel. De allí saca un objetó metálico muy brillante y vuelve junto a la chica.

–Quiero prestarte un arma que ha pertenecido a mi familia durante generaciones, es solo temporal, hasta que acabe nuestra misión.

–No tienes que...

–Olvida la formalidad, acéptalo y punto. Se trata de un squirt, un arma arrojadiza que vuelve a tus manos cuando no consigue hacer blanco en tu enemigo.

–¿A ver?– Dice la chica con curiosidad.

Erles muestra el objeto, con forma de estrella de cuatro puntas, está muy elaborado con bonitos y minuciosos grabados. Al agitarlo con un golpe seco, el arma saca una cuchilla afilada de cada punta. Ahora tiene dos palmos de diámetro.

–Cada punta tiene un lado afilado y otro no, como un cuchillo de un solo filo. Cuando se arroja hacia un enemigo, las puntas se clavan en él, es muy efectivo si tienes buena puntería. Si el enemigo intenta atraparlo, se cortará los dedos, ya que solo se puede coger al vuelo colocando la mano de esta forma: –Erles le muestra como debe meter los dedos en el centro del squirt y así evitar cogerlo por las cuatro puntas afiladas–.

–Parece algo complicado.– Dice Dranko.

–Es cuestión de práctica. En un barco no es fácil practicar con armas arrojadizas, las pierdes al caer por la borda. Así que ingeniamos este arma a partir de un juguete de nuestros niños, y así poder practicar sin perderla. La forma inclinada de las cuchillas hace que gire en el aire, nos llevó algunos años perfeccionar su forma.

Desde ese momento, la chica dedica dos horas al día a adiestrarse en el arte del lanzamiento de squirt. Incluso consigue hacer blanco a más de veinte metros en objetivos en movimiento, melones y trozos de madera que los soldados le lanzan. Erles se maravilla de las habilidades tan desarrolladas que tiene la chica para aprender a pelear. En dos días consigue usar también el arma estrella de los erlianos: el arco rápido, y lo hace con una notable destreza, nada comparado con los eficaces soldados borlack, pero sí con el resto de terran, Dranko incluido, que no logran los mismos resultados por mucho que practican. Wanda disfruta con el adiestramiento de combate, siente que ha nacido para ello. Aprovecha también las largas sesiones de combate para evadirse de los pensamientos que cada noche le asaltan.

Capítulo 12

En el castillo de Kortull, El Rey Sartan y sus secuaces han decidido empezar el ataque. Se encuentran en la sala de reuniones y se reparten el mando de cada parte del ejército, cada Señor estará al frente de una división. Bastan irá junto a Sartan y los otros tres Señores tendrán una misión antes de unificar de nuevo todas las tropas. Ahora cada uno de ellos sabe cuándo y hacia dónde dirigirse.

–Gracias por seguir mi consejo, Majestad.– Dice Metkan a su soberano.

–Es cierto que mover a todo el ejército de ciudad en ciudad es mucho más lento. Y contando con el poder de saltar, no necesitamos tantas tropas para aplastar a sus escuálidos ejércitos. Será más rápido si cada división realiza su cometido y luego nos unificamos para asaltar el Sur.

–¿Tantos terran habrá en esa pequeña Colonia?

–Seguro que la mayoría de la población huye de nuestras zonas y se refugian junto a su Rey, pero allí no hay defensas, estuve hace poco y no es más que un mísero poblado de cuatro casuchas.– Dice Sartan con una sonrisa.

Todo está coordinado y se dirigen a abandonar la sala cuando una luz blanca les ciega. En el centro de la sala, frente a ellos, aparece una figura que solo podría ser reconocida por el Rey frogg, un ser que desapareció en el instante de la rotura del Cristal. Airix está mirando fijamente a Sartan, como le miraba hace miles de años, ninguno de los dos ha cambiado lo más mínimo, aunque el Rey frogg ya no viste una armadura de guerra. Se desafían con la mirada el uno al otro, el Exiliado no teme enfrentarse a nadie, guarda un as en la manga.

–¿Qué haces aquí hechicero? No te he invitado a mi Castillo.– El tono del Rey es tosco y malhumorado, incluso desafiante.

–No necesito invitación para entrar en ningún lugar de la Tierra Conocida.– Airix muestra un atisbo de sonrisa, aceptando el desafío de Sartan.

–No vas a detenernos, si es que has venido para eso.

–¿Crees que no puedo hacerlo? ¿Me subestimas?

–No te infravaloro, pero tú a mi sí, y eso será tu mayor error.

–Ya viste lo que ocurrió en las Guerras Ancestrales, solo muerte, nadie ganó con ellas. Ahora tampoco ganará nadie.

–Las provocaste tú, mi memoria funciona ahora igual de bien que entonces.

–No rehuso mi parte de culpa, no lo hagas tú. Ni cometas el mismo error de antaño.

–Aquel día en aquel valle no era más que un Rey sin tropas, sin poder, y tú un mago con la fuerza del Cristal de Arkhul. Ahora tengo la experiencia de miles de años, más de cien mil soldados, tengo el poder de los saltos, y otros trucos que no te contaré... Y tú no eres más que un recuerdo del pasado, te esclavizaré para usarte en mi conquista.

–Te veo muy seguro de ti mismo, quizás pronto lamentes tener la lengua tan larga.

–Tengo un poder que ni tú ni los terran pueden frenar, será como aplastar a un insecto.

–Entonces, tal vez deba igualar las fuerzas.

El mago sonríe, Sartan sabe que no ha aparecido solo para hablar, así que debe actuar rápido para ser el primero en golpear. No quiere esperar más, sabe que el hechicero puede hacer alguna jugarreta, como cuando anunció que el Cristal se había quebrado, privándole del botín que los suyos habían estado persiguiendo durante dos siglos. Arrebatándole lo que era suyo por derecho. No volverá a ocurrir.

–¡Atacadle!– Grita el Rey.

Los Señores y los soldados de la sala desenvainan sus espadas para atacar al Mago, todos menos Sartan que permanece a la espera, quiere ver cómo el hechicero se defiende del ataque, desea estudiar cómo se mueve y cómo pelea, conocer su poder para la lucha. Piensa hacerle frente cuando esté ocupado en el combate contra sus lacayos. Pero no hay mucho que ver, la pelea dura un instante, justo lo que tarda Airix en golpear el suelo con un pie y provocar rayos que atraviesan los cuerpos de los froggs que le atacaban. Todos caen muertos, y el silencio llega rápido después de los broncos gritos de ataque. Sartan no esperaba algo así, sin duda ha subestimado al Mago.

–¿Crees que podrás con algo así? Ya no tienes generales de tus ejércitos, vas perdiendo fuerzas, ¿Cuánto más poder quieres perder?

–Aún tengo ésto –señala su bastón con el trozo del Cristal en el extremo–, y me basta para arrasar yo solo esta Región.

–Veo que no me dejas otra elección.

El Mago levanta el pie para volver a golpear el suelo, pero Sartan desaparece ante sus ojos, El Exiliado cree que ocultarse a la vista del hechicero le servirá para que él no sepa donde está. No comprende que no se trata de un combatiente más, subestima y desconoce los poderes del Mago. Situado a la espalda de su adversario, Sartan desenfunda a Moltax, la eleva sobre su cabeza, y usando su máxima velocidad mágica, aprendida y practicada durante miles de años, le golpea para partirle en dos.

El Mago ha desaparecido a la vez que la piedra del suelo se resquebrajaba por el brutal impacto del metal. Ahora es el Rey el que está expuesto al ataque de su enemigo, que le observa sonriendo desde el sillón principal de la sala. Un pequeño rayo, mucho menor que los que habían atravesado a los soldados y señores que yacen en el suelo, es lanzado contra Sartan, éste lo frena con su espada. Moltax se enciende en la oscuridad como si hubiera reposado horas sobre el fuego, Sartan grita de dolor y la arroja al suelo. Está indefenso y con una mano quemada, pero aún no está todo perdido, aún le queda el bastón, "será más que suficiente"– Piensa.

Airix se aparece frente a él, no habla, no hay nada que decir ya, la sala se ilumina por completo ante el enorme rayo que lanza hacia el Rey, éste coloca el bastón frente a él a modo de escudo y la luz se vuelve oscuridad. El Mago conoce el mal que habita en Sartan, pero no quiere matarle. Un ser tan despiadado debe tener un fin acorde al daño que ha provocado, matarlo mientras está en el suelo, indefenso, está fuera del alcance de su magia; en su lugar, Airix le prepara un castigo mucho mayor que la muerte.

2

Sartan recobra el conocimiento, está aún aturdido y no sabe el tiempo que ha estado inconsciente en el suelo. Los cuerpos de los antiguos señores y los soldados siguen a su alrededor, pero no ve al hechicero en la sala. Al menos ha encontrado su bastón, y conserva el trozo del Cristal. Lo recoge, al igual que su espada, ya fría al tacto. Por algún motivo que el Rey no adivina, Airix no se ha llevado el Cristal.

–¡Guardias! –espera unos segundos pero no obtiene respuesta–. ¡Guardias! ¿No hay nadie en el castillo? ¡Maldita sea!

Sale de la sala y busca a sus siervos, no están en el pasillo, no puede ser, no encuentra a ningún lacayo al recorrer las estancias de la fortificación.

–Ese asqueroso gusano no puede haber matado a toda mi especie, eso es imposible.

Sartan se dice eso a sí mismo, pero cada segundo que pasa sin encontrar a ningún frogg, va temiendo que pueda ser cierto. De repente cambia su cara, oye voces en la distancia. Sale a los alrededores del castillo y ve a dos soldados muy alterados.

–¿Qué os pasa? ¿Qué ha pasado? ¡Contestad!– Les grita.

–No podemos saltar, desde hace unas pocas horas no podemos usar la magia.– Le responde el soldado que estaba más cerca de él.

Sartan está confuso, se concentra y da un salto sin problemas, luego piensa que eso es absurdo, él posee el don de hacerlo aunque no tenga el Cristal en su poder. Tuvo un accidente con la piedra hace miles de años, se hizo un corte muy profundo con ella y el poder pasó de forma permanente a su interior.

–¿Cómo lo habéis hecho, Majestad?– Pregunta un soldado.

Sartan no le responde, vuelve a entrar en el castillo, está muy alterado y pensativo.

–Ésto es casi peor que haber perdido a las tropas. Si mis soldados no pueden usar el poder, no son tan eficaces para cumplir mis planes. ¿Habrá vuelto el poder a los Terran? ¿Es eso lo que ha hecho Airix con el rayo? El Cristal sigue en mi bastón, sigo siendo el poseedor de la gema, pero no sirve de mucho si no nos otorga su magia.

Ahora piensa en las dos opciones posibles. Por un lado puede que los Terran vuelvan a tener el poder y eso iguala las fuerzas. Aunque el ejército descomunal que ha reunido para arrasar la Región sigue siendo más que suficiente, cree firmemente que tiene el triunfo al alcance de su mano.

La segunda opción es que nadie ostente el poder, en ese caso sus tropas tienen una gran ventaja, son mayores en número, más fuertes y feroces. Son soldados de verdad contra los pobres debiluchos que intentarán frenarles, agricultores y ganaderos casi todos.

Está decidido, lleva una eternidad esperando el momento exacto y tiene a las tropas reunidas. Sus Señores han muerto a manos del Mago, pero tiene a su guardia personal que reemplazará sus funciones como generales de las divisiones. Tal vez necesite más tiempo para la invasión de otras Regiones, tiempo para recuperar el poder mágico para su ejército. Pero eso lo pensará después.

Esa eternidad de búsqueda de venganza le trae recuerdos olvidados por el paso del tiempo. Ve, como si fuera ayer, la vuelta a casa con los pocos soldados supervivientes de aquella guerra. Cómo pasaban los años y envejecía su población, luego morían de viejos y transcurría más tiempo. Más generaciones que nacían ante sus ojos y luego morían. Las noticias que llegaban de los terran hablaban de un Rey también inmortal, estaba claro que era una maldición de Airix o del propio Cristal. Dar la vida eterna a los once ambiciosos reyes, para que cargaran toda la eternidad con la culpa de la sangre vertida por sus decisiones. Pero para Sartan no fue ninguna maldición, todo lo contrario, era una prueba de su divinidad. Una bendición para poder seguir luchando por el poder y el control de la tierra conocida. Incluso se vanagloriaba de ser el único que quedaba cuando iba conociendo que los Reyes de las otras razas se iban suicidando, tras aguantar siglos de culpabilidad y generaciones de familiares y amigos fallecidos. Hasta que al final solo quedó un Rey inmortal, el más fuerte, el gran Sartan.

En esos miles de años, los ciudadanos de los Reinos han ido evolucionando. Los Terran se han convertido en seres más pequeños, igual que los Erlianos o los Voicos de la región de Valian. Los Erlianos son ahora rubios todos ellos. Los Borlacks y los Bugan son morenos de piel y pelo, con un cuerpo algo más ancho y fuerte. Los Servix han adquirido un semblante huraño y una altura muy superior al resto,... y así hasta las once razas, cada una evolucionando en una linea diferente, en función de su clima, sus costumbres y sus oficios.

Sartan permanece idéntico, igual que su pueblo. Son sanguinarios guerreros que no han cambiado un ápice sus costumbres, han permanecido con el mismo físico, incluso su indumentaria, igual que su profesión de guerreros. Y así hoy son los que más posibilidades tienen de conquistar y gobernar la Tierra Conocida, encontrando los trozos del Cristal aún perdidos o robando los que están en poder de otros Reyes. Viven para la guerra y están más preparados que nunca para iniciarla.

Capítulo 13

Desde las puertas de la ciudad de Wayland, la hilera de personas cargadas con recuerdos y enseres se perdía en la distancia. Miles de personas, decenas de miles, habían abandonado sus hogares y buscaban la forma de evitar una muerte horrible a manos de sus salvajes enemigos. El camino hacia el sur de la Región estaba lleno de caravanas de esperanza, deseos de evitar una injusta guerra, sueños de encontrar la salvación; todos ellos estaban siendo escoltados por soldados y milicianos, muchos de estos últimos son sus propios familiares.

El General Bortak aguardaba con el grueso de las tropas para cubrir la retaguardia ante posibles ataques, también para calmar los nervios de los que iban quedando atrás en la salida, que se desesperaban por partir. Debían ayudar para que el grupo no se retrasara, pero también para evitar estampidas. Ya quedaba poco para que todos dejasen atrás la ciudad, por ello, los soldados terminaban de construir y preparar miles de trampas por las calles y las viviendas, los froggs que quisieran saquear la ciudad se llevarían una desagradable sorpresa.

Por el camino, a unos sesenta kilómetros de Wayland, se unen al grupo que parte desde la ciudad de Sailand, y veinte kilómetros más al sur, se unirán al que baja desde Reyland. Y hay que sumar los innumerables grupos que se anexionan desde ciudades más pequeñas y aldeas. El número de emigrantes es abismal, y ninguno de ellos sabe que se dirigen a una colonia diminuta de poco más de trescientos cincuenta campesinos y ganaderos. Ellos piensan que se dirigen a una gran ciudad amurallada donde estarán a salvo. En el fondo se les ha vendido esperanza por que es lo que necesitan en estos momentos.

En la columna de terran que salen de Sayland, una niña pequeña camina deprisa, al ritmo del grupo. Lleva una muñeca de trapo en su mano derecha y no se separa de sus padres ni de su hermano, que se ha hecho miliciano. El chico, de solo dieciséis años, les acompaña con una espada oxidada, lo que quedaba en la armería cuando él llegó. No hablan, solo caminan deprisa. Sus padres llevan grandes bolsas de enseres a la espalda y en las manos, no hay tiempo para quejarse del cansancio, se limitan a pensar que deben poner a salvo lo más valioso que tienen: sus hijos.

Una pareja de recién casados caminan a su lado, aún no han podido celebrar el enlace. Ni siquiera pueden caminar cogidos de la mano por tenerlas ocupadas. Llevan consigo todo lo que ha podido sacar de casa, a toda prisa, para poder ser de los primeros y tener más oportunidades. Ambos miran a su derecha, donde un escuálido soldado que les escolta. No creen que un muchacho o un niño con una espada cada veinte metros pueda hacer mucho por contener a una horda de froggs enormes y con la capacidad de hacer saltos mágicos. Así que van adelantando al resto de la fila, corriendo para poder ganar terreno y llegar antes a ese destino seguro que les han prometido.

Los Terran son una raza increíblemente resistente, pueden correr y caminar durante dos días y dos noches sin parar, incluso cargando su propio peso sobre sus espaldas o manos.

El soldado les ordena ir más despacio. No deben hacer de la marcha una carrera, podrían crear una estampida y sería perjudicial para los demás, sobre todo los niños. La pareja aminora el ritmo durante unos minutos pero lo vuelve a acelerar en cuanto le despistan. Se colocan en el interior de la fila, al lado de una familia que también camina muy deprisa, a pesar de llevar incluso sus herramientas. El padre es herrero, no cabe duda, lleva incluso el yunque en una carretilla con ruedas de la que tira con esfuerzo.

Todo está tranquilo, no se les oye hablar, como es habitual en seres tan sigilosos, tan solo el pisar de miles de pies y las ruedas de los carros donde llevan sus objetos más pesados. Los más importantes: sus vidas y esperanzas, las llevan en silencio para no atraer malos augurios. Aunque éstos llegan siempre sin necesidad de ser llamados.

De repente se oye un griterío más adelante, el grupo se ha parado y los de atrás no pueden avanzar. Dos soldados corren hacia lo que sea que haya sucedido. Los desgarrados chillidos aumentan, aunque no se ve nada, todos están desconcertados y comienzan a impacientarse y a temer una tragedia. La chica recién casada suelta en el suelo sus bolsas y abraza a su marido. El padre de familia herrero se coloca delante de su mujer e hijos para protegerles. Todos tienen miedo, no saben qué está sucediendo.

Un grupo de unos veinte bandidos froggs, no soldados, han decidido atacar el grupo para robarles la comida y objetos que puedan ser valiosos. Son una banda de forajidos que han vivido siempre al margen del poder de los Señores, saqueando aldeas y viajeros en los senderos. Ahora se han encontrado con el regalo del poder mágico y se han lanzado a empresas mayores. Han visto el camino repleto de terran que no pueden huir de ellos y que van cargados con lo más valioso que tienen, es una oportunidad que no pueden rechazar. Los pocos soldados de escolta cada pocos metros no pueden hacer nada para evitar la masacre.

Los bandidos han aparecido de repente con un salto mágico, se ocultaban entre los árboles del bosque. Han usado sus cuchillos para ir matando civiles y así sembrar el pánico. Los dos soldados que fueron a hacerles frente han muerto, no han tenido más oportunidad que los pobres campesinos y artesanos. El resto de asustados terran corren en todas direcciones y gritan para tratar de escapar de una muerte segura, pero los froggs han contenido la estampida saltando y rodeando a todo el grupo, ahora están bajo su control. No tienen escapatoria.

–Vaya, vaya, ¿pero qué tenemos aquí? No sé donde vais con tanta prisa, pero veo que lleváis las manos cargadas. Solo queremos aliviar vuestro peso, y de paso, ganar algo de comida y lo que tengáis de valor.– Dice el que parece liderar a los bandidos.

–Dejadnos en paz, apestosos.– Les grita un imprudente chico que viaja con sus padres.

Una hoja de cuchillo aparece en su pecho, un frogg ha saltado detrás de él y le ha matado. Su familia grita y llora de dolor abrazando el cuerpo del adolescente, el resto mira con rabia e indignación. Todos se hunden pensando que si veinte desalmados sin formación militar ni espadas y armaduras pueden hacer con ellos lo que deseen, qué no podrá lograr todo el ejército de Sartan cuando lleguen al Sur.

–Os daremos lo que tenemos, pero no nos matéis, por favor.– Suplica un padre que intenta proteger a su familia.

–Nos daréis lo que tenéis por las buenas o lo tomaremos después de mataros. Eso nos da igual.– Responde el líder de los forajidos.

El hijo del herrero toma una espada que su padre lleva oculta en un carro y se dirige corriendo al frogg más cercano, cuando le tiene suficientemente cerca, grita: –¡Muere asesino!–. El bandido se concentra rápido en dar un salto mágico, pero no lo consigue, el arma se clava en él y cae muerto al suelo. Todos están confusos ante lo ocurrido, tantos los terran como los compañeros froggs del caído, que no ha podido usar la magia.

–Vas a morir, sucio herrero, como morirá toda tu familia.– Le dice el jefe de los bandidos froggs al ver lo ocurrido. Luego intenta dar un salto a su lado para matarle, pero tampoco lo consigue.

–¡No pueden saltar! –grita el hijo del herrero mientras corre hacia uno de los asaltantes con su espada–. Y ahora son diecinueve, nosotros somos decenas de miles, ¡acabemos con ellos!

Nadie le sigue, están aún aturdidos por la escena. No son soldados ni tan valientes como para reaccionar de la forma más rápida posible. El frogg frena con su espada la del hijo del herrero, pero un cuchillo le atraviesa desde la espalda, es el terran recién casado, que ha llegado a tiempo de ayudar al chico.

Los presentes empiezan a ser conscientes de su muy superior ventaja numérica. Comienzan a acorralar a los froggs, que ahora solo cuentan con su mayor físico y sus armas, pero esos cuchillos son muy inferiores ante los cientos de terran que les rodean con lanzas, cuchillos, espadas y guadañas. En unos minutos ya no hay amenaza, ni gruñidos, ni gritos. Un silencio invade la zona mientras los valientes terran se miran entre ellos con esperanza. Dos soldados aparecen a toda prisa, pero han llegado cuando ya estaba todo solucionado.

Pasados unos minutos, en los que se mezclan las alabanzas por los dos bravos terran que se han lanzado contra los bandidos, con la tristeza de quienes acaban de perder a sus familiares, se reanuda la marcha en silencio, por respeto a quienes no podrán siquiera enterrar a sus familiares y para evitar ser descubiertos por otros grupos de froggs.

–¿Quién inició la lucha contra los asaltantes?– Pregunta un soldado.

–Fue aquel chico, el hijo de un herrero. Ha matado a dos de ellos en la pelea.– Contesta uno de los testigos.

–También aquel otro participó y mató a varios.– Dice otro, refiriéndose al recién casado.

El soldado se dirige a los dos valientes y les agradece su participación, luego les entrega las espadas de los dos soldados caídos y les pregunta cómo han acabado con los bandidos, que poseen el poder de los saltos.

–No podían saltar. Quiero decir que al principio sí, pero luego no podían hacerlo. Como si el poder les hubiera abandonado.– Dice el hijo del herrero.

–¿Quieres decir que han perdido el poder? ¿Lo hemos recuperado nosotros de nuevo?– Pregunta el soldado.

–No creo, yo intenté saltar durante la lucha y no pude hacerlo, ahora tampoco puedo, así que algo raro debe pasar. No podemos usar la magia, pero tampoco ello.– Dice el recién casado.

–Es extraño pero magnífico a la vez, si han perdido el poder, debemos comunicarlo al mando superior. Buscaré dónde puedo conseguir un aeri y enviarlo al poblado del Sur donde está el Rey, o a la ciudad, si es que aún no ha partido el General.

Capítulo 14

Han pasado once días desde la partida de Wanda, y Pek va por undécimo día consecutivo a ver al encargado de los aeris. Con la excusa de siempre: saber si hay noticias del Norte o de los Froggs. Y preguntando –de paso– si hay algún “otro mensaje” de “algún otro lugar”. Para el chico se hacen demasiado largo los días, así como las noches, en ausencia de quien daba color y luz a su vida.

Kiron, el encargado del correo, siempre sonríe al verle llegar, aunque siente lástima por no tener nada que contarle sobre la princesa. Conoce a ambos desde que eran dos niños traviesos que se metían a escondidas en la pajarera de los aeris para asustarlos. Aún recuerda cuando llegó una mañana a trabajar y “alguien” había teñido a los pájaros de amarillo y verde con tintes naturales de flores. Siempre que se realizaba una trastada en el colonia, todo el mundo sabía quiénes habían sido esos “alguien”.

–Lo siento, hijo, hoy no tengo noticias de alta mar.– Le dice en cuanto el chico entra por la puerta.

–Bueno, en realidad venía por si tenías noticias del General Bortak en las ciudades –responde él, intentando disimular su tristeza y decepción–. Me marcho entonces.

–Espera, quizás tengamos suerte. Se acerca un aeri desde el Norte, fíjate allí, a la derecha de la chimenea de la señora Holgar.– Dice señalando con el dedo hacia un casi inapreciable punto en el cielo.

–Ahora lo veo, ojalá sean buenas noticias.

–Ya lo tenemos, ven aquí pequeñajo, estás exhausto, ahora podrás comer y descansar.– El pá jaro había llegado por fin y era liberado del rollo de papel atado a su pata.

Kiron le habla al cansado aeri, les quiere como a sus hijos. Son aves capaces de recorrer casi toda la Región en solo dos días, fáciles de adiestrar y nada ruidosos, y eso es una suerte para los vecinos de Kiron, ya que posee más de cien en su casa. Son de color gris claro y delgados pero con porte muy majestuoso.

–¿Sabes que hace siglos comíamos aeris?

–No fastidies.– Dice Pek, sorprendido y con cara de asco.

–Sí. Los Frogg aún lo hacen, se comen incluso a los cuervos que abundan en sus asentamientos.

–De esos me lo creo todo.

–Toma el mensaje, es para el Rey.

–Lo entregaré a Worbik en el Ayuntamiento.

–No, ábrelo y léelo aquí. No sabemos lo urgente que puede ser y si necesita respuesta inmediata.

–Pero yo, yo no...

–Tu eres un ayudante directo del Rey de los Terran, responsable de la defensa de toda nuestra población. Debes empezar a asumir el mando. El correo es para el Rey, pero puede abrirlo cualquiera que ostente su confianza, y ese es tu caso, joven Pek.

El chico lo abre, lee y se le ilumina cara. Sale corriendo calle arriba. El encargado de los mensajes sonríe. "Sabía que no serían malas noticias si el mensaje lo habrías tú" –piensa.

–¡Buenas noticias, muy buenas noticias del Norte!– Grita irrumpiendo en la sala de reuniones, allí le miran perplejos el capitán Brek, el Rey y otros tres dirigentes más.

–¿Qué ha pasado?– Pregunta Worbik mientras todos dejan lo que estaban haciendo para acercarse al muchacho.

–Un soldado del general Bortak, de los que escoltan la caravana de ciudadanos hacia aquí, ha enviado un mensaje por aeri desde el sur de Sailand, y comunica que han recibido un ataque de un grupo de bandidos froggs...

–¿Pero qué buena noticia es esa? –interrumpe el capitán con asombro–. ¿Han muerto muchos soldados?¿Y civiles?

–Aún no terminé. La noticia es que han perdido el poder de los saltos.

Se hace un silencio en la sala, se miran entre ellos, piensan que tal vez no hayan oído bien al chico, no puede ser real lo que acaba de anunciar.

–¿Los froggs han perdido el poder?–Pregunta el Rey.

–¿Cómo? Nosotros no lo hemos recuperado ¿verdad? ¿Qué dice del ataque? ¿Ha habido muertes?– Pregunta el capitán.

–Dice que el grupo de froggs fue eliminado por los propios ciudadanos, nada más. No dice nada sobre la recuperación del poder o del trozo del Cristal por parte de los Terran.

–Espera.... No, no puedo saltar, entonces no lo hemos recuperado. Comenta el Rey.

–Pero siguen siendo noticias excelentes, los ciudadanos han acabado con un ataque frogg. Eso significa que tenemos oportunidad de vencerles, se igualan las fuerzas.

–Es posible, aunque se trataba un grupo reducido de bandidos, un ejército bien formado y muy numeroso sería más difícil.

–Debemos dar esperanza al pueblo, es una noticia fantástica. Si Wanda consiguiera ayuda, entonces podríamos soñar con una victoria sin perder a muchos ciudadanos.– El Rey también es optimista.

–Majestad, cambiando de tema, quería proponer algo. Sé que soy el responsable de la muralla para la construcción y la toma de decisiones. Pero quiero consultar algo importante con los presentes y con usted en particular.

–Cuéntanos.

–No para de llegar gente. Está claro que toda la población terran de la Región se refugiará tras nuestras murallas. Y que tendremos a todo el ejército frogg al otro lado haciendo lo imposible por entrar. He pensado que una hilera de troncos a modo de muralla puede ser muy poco efectivo. Era lo que construíamos para defender solo a la Colonia, y de un supuesto ataque aislado. Pero las cosas han cambiado. Ahora somos cincuenta veces más y esa cifra se multiplica cada día. Con tanta mano de obra, podemos fabricar una muralla más alta y del grosor de tres hileras de árboles. El triple de fuerte. Aparte de un foso delante de la misma, que podemos incendiar con las reservas que tenemos de aceite para iluminar las casas y calles. Toda defensa será insuficiente para contenerles, pero creo que tenemos efectivos de sobra para poder aumentar las barreras que coloquemos ante ellos.

–Si consideras que tenemos árboles suficientes en la zona y mano de obra necesaria para hacerlo en el tiempo que estipulamos, me parece una excelente idea.

El chico agradece la aprobación y sale por la puerta corriendo. Los presentes miran al Rey, le dicen sin necesidad de hablar, que el chico está mejor en estas labores que como simple mecánico. El monarca sonríe orgulloso.

A las afueras de la muralla, donde se ubica la gran puerta de acceso, el servicio de recepción cuenta ya con treinta terran y casi no tienen un respiro en todo el día por la cantidad de refugiados que llegan a la Colonia. Para alojarlos a todos, hay doscientos cincuenta obreros fabricando casas rudimentarias, de ese modo nadie tiene que dormir al raso. Aunque sea hacinando a muchas familias en cada casa. Las de los propios colonos están siendo compartidas en un momento de extrema necesidad como éste. En esa recepción también se asignan los oficios, que todos los recién llegado cumplen gustosos: carpinteros, albañiles, ganaderos, agricultores,... Una población mayor, requiere más comida y más recursos en general.

Ahora hay más de diez mil hombres encargados de la construcción de la muralla. El doble que hace unas horas, ya que comienzan a fabricarla más alta y de tres hileras. Mil terran más, sumados a los refugiados que lleguen en los próximos dos días, harán el foso de dos metros de profundidad por otros dos metros de ancho delante de la propia barrera. Los Bacos se están usando para arrastrar los grandes troncos que se cortan en el bosque. Todo está organizado al milímetro por Pek, que no descansa hasta caer de agotamiento cada día. De ese modo evita pensar en la chica que se alejó por mar, llevándose su corazón con ella.

2

Y a muchos kilómetros al norte de allí, se está fraguando la salida del gran ejército frogg. A través de una ventana del Castillo, Sartan observa los campamentos creados para los soldados. Se extienden por todo el valle, casi cien mil guerreros y los que aún no han llegado. Pronto comenzará su ansiada conquista.

–Mi señor, mire lo que hemos descubierto en un pasillo contiguo a esta sala.– Dos soldados llevan a un tercer frogg reducido y atado de manos, se trata de Parkan.

–¿Quién es?

–Es un espía, estaba escuchando tras la pared, en un agujero que tiene esta sala tras ese tapiz de ahí.

–Tapad el agujero inmediatamente, y dejad a este miserable traidor aquí.

Los soldados se marchan y Sartan se acerca despacio al espía. Saca una daga y la acerca a la cara del traidor. Que no se inmuta. Sartan no le mata, se limita a cortar la cuerda que le ataba las manos. Luego le da la espalda y camina despacio mientras comienza a interrogarle.

–Así que trabajas para esos gusanos, no entiendo como un frogg puede dar la espalda a toda su raza...

–No doy la espalda nada más que a la guerra, vivir en paz es posible.

Sartan le mira con odio y repugnancia, no comprende una mentalidad pacifista y cobarde como esa en un miembro de su especie.

–Quiero saber lo que les has contado estos días –le exige el monarca–. Puedes decirlo y morir sin dolor, o puedes ponerlo difícil y hacer que yo disfrute sacándote la información.

–No tengo miedo a la muerte.

–Me alegra, porque te encontrarás pronto a su lado.

–Les he contado que ya no tenemos el poder. Que vais a esclavizarlos para seguir la conquista de las demás Regiones. Que mandaréis el ejército en cuatro divisiones,... les he contado absolutamente todo.

–Interesante, aunque no creo que esas informaciones les ayude a sobrevivir ¿no crees?

El espía considera un deber y un privilegio intentar matar al sanguinario Rey, así que se arroja lo más rápido que puede sobre su espalda. Pero Sartan desaparece ante sus ojos, y él cae al suelo. Se incorpora y lo ve sentando en la silla principal de la sala, a más de veinte metros de donde se encontraba.

–¡Podéis saltar! ¿Cómo?

Sartan desaparece de nuevo mientras surge una daga en el pecho del espía, le atraviesa lentamente desde la espalda. Los dos soldados que le capturaron eran testigos de todo, estaban al otro lado de la pared tapando el agujero, como les ordenó su monarca. Al ver y oír lo ocurrido, se afanaban en cumplir su tarea lo más rápido posible para evitar un castigo o ser acusados también de espionaje.

Sartan mira con desprecio al espía, en toda su longeva vida no habría imaginado que tendría traidores entre sus propios soldados. Considera que debe acelerar su invasión antes de que pasen más siglos y acabe teniendo rebeliones entre sus tropas. Sus pensamientos se nublan de repente, una visión hiela la negra sangre del exiliado. Hacía milenios que nada afectaba tanto al Monarca, mientras su mirada permanece clavada en la mano derecha del espía. "No puede ser"–comienza a pensar–"¿Pero qué ha ocurrido en mis años de exilio? Es imposible... No puede ser él, debe tratarse de algún descendiente suyo... pero eso no..." Compungido, observa como hipnotizado la desgastada sortija en el dedo del espía, "Es imposible, el mismo dedo de la misma mano...”.

3

En la Colonia Renzar, la muralla crecía por horas, era más grande y sólida de lo que hace dos semanas hubieran soñado. Allí en la base, aparte de dar órdenes y coordinar, Pek estaba entrenando con la espada. Tenía a un oficial del capitán Brek dándole lecciones algunos momentos durante el día. El chico empezaba a desenvolverse con soltura, usaba a algunos soldados para practicar, aunque no disponía de todo el tiempo que le gustaría.

Toda preparación era poca, pronto podría suponer el límite entre vivir o morir.

Capítulo 15

Sartan está sentado en sus aposentos, aún afectado por la imagen del traidor y recibiendo vivos recuerdos del pasado: una expedición de más de cuatrocientos años que organizó tras volver de la Gran Guerra  con el objetivo de encontrar el pedazo de Cristal de su Región. Miles de incursiones a cada rincón y agujero de Silian. Buscó en ciudades, aldeas, cuevas, ríos, debajo de cada piedra, y en el interior de cada árbol... Los Terran buscaban por su cuenta para evitar que los Frogg lo encontraran primero y les masacrasen con la ayuda de su magia. Casi a diario se producían pequeñas batallas entre los grupos de buscadores de ambas razas.

A medida que iban pasando los siglos, Sartan estaba cada vez más convencido de que se trataba de un engaño de Airix, para tener a los inmortales reyes castigados a vagar por la Tierra Conocida en busca de un objeto que nunca encontrarían. Otro castigo más del mezquino hechicero, que estaría riéndose de ellos durante toda la eternidad. Si no cesaba en la búsqueda era porque persistía en su interior un atisbo de esperanza: el deseo de que los trozos de cristal fueran reales. Y no soportaría que fueran los Terran los que lograran esa ventaja en combate.

Fue un simple soldado el que encontró la gema, cuando ya casi habían perdido la esperanza. En una zona rocosa docena de veces revisada. La inusual inteligencia del soldado luchó contra la desidia, cobardía y empecinamiento de sus compañeros, su lealtad infinita a su Rey tuvo recompensa. Sartan jamás olvidará la historia sobre como llegó a sus manos su objeto más ansiado.

La zona nordeste de la Región era la más deshabitada de todas, una estéril llanura salpicada de rocas, precipicios, acantilados, y casi ningún árbol bajo cuya sombra refugiarse del duro sol al mediodía. Un baldío paraje donde era difícil encontrar agua y donde no moraba ningún miserable terran al que robar comida. En su zona más salvaje e inhóspita era acosada por un constante y ensordecedor oleaje, el acantilado de la muerte estaba siendo inspeccionado por quinta vez ese año. La pared de roca negra recibía los embistes del mar, cada ola golpeaba el muro como si desease partir la tierra en dos. Uno de los soldados de la expedición pidió al grupo que volvieran hacia donde creía haber oído algo peculiar.

–¿Pero qué dices?–– Gritaba su jefe para conseguir ser oído.

–Si, escuchad. Llevamos horas bordeando la costa, todas las olas hacen siempre el mismo sonido: un golpe seco y luego el siseo del agua cayendo de nuevo abajo.

–Eso ya lo oímos todos. ¿Qué tiene de especial?

–Si, si, pero oíd en esta zona en concreto.– Dijo mientras señalaba con el dedo hacia un punto del acantilado.

–No oigo nada diferente.– Contestó el jefe mientras los demás soldados se miraban y asentían ante las palabras de su oficial.

–Es como una palmada que acompaña al golpe seco, ¡Esperad! ¡Ahí viene otra ola! ¡Escuchad!

Los diez integrantes del grupo estaban concentrados y en silencio cuando la ola azotó el muro. Se miraron entre ellos con incredulidad y sonrisas, pensaban que su compañero se había vuelto loco después de un año recorriendo esa estéril zona.

–Te estás volviendo loco, deberíamos salir de aquí, es imposible que encontremos el trozo en un lugar como éste, que además hemos revisado ya docenas de veces.

–Deja que primero me asome al acantilado.

El soldado no esperó autorización, cogió una cuerda y le dio un extremo a un compañero, luego se acercó con cuidado al resbaladizo borde del abismo.

–¿Le dejo caer?–– Dijo entre risas el soldado que debía sujetar la cuerda.

–Tal vez tenga razón y haya oído algo –contestó el jefe–, sujetad todos con fuerza, no quiero perder a ningún soldado.

–¡Ahí está! ¡Mirad, señor!– Gritaba entusiasmado el frogg desde el borde.

–Voy a asomarme con él, sujetad todos.– Ordenó el jefe mientras se agarraba a la cuerda para acercarse al filo del acantilado.

–Señor, mirad justo aquí debajo cuando llegue la siguiente ola.– Le dijo el soldado a su jefe cuando lo tuvo a su vera.

–No he notado nada.– Le respondió después de ver el agua estrellarse contra la pared.

–Comparad con aquella ola que romperá varios metros más allá.

El oficial observó cómo la nueva ola rompía contra la piedra y rebotaba hecha millones de gotas. Luego volvió a mirar la zona donde su soldado había creído ver y oír algo diferente, las olas que golpeaban esa zona rebotaban también, transformadas en innumerables gotas, pero no lo hacían de forma uniforme, había un punto en el que no se devolvía el agua al mar, donde no había rebote del agua, como si ésta entrase en algún hueco en la pared. Oficial y soldado se apartaron hacia una zona más segura.

–¿Qué podría ser, señor?

–No lo sé, parece un entrante, quizás sea una cueva o solo una roca redonda que no devuelve el agua al mar del mismo modo que el resto de la pared.

–Yo creo que es una cueva, ese sonido como de una palmada puede ser por haber un agujero profundo. Oíd ésto:– El soldado abrió la boca y se golpeó con la palma de la mano, haciendo un sonido que hizo reír a sus compañeros. El jefe no sonreía, contemplaba cualquier posibilidad.

–Entiendo lo que quieres decir.

–Además está el agua rebotada, si ahí abajo hay una roca redonda, el agua se rebotaría hacia los lados, pero no hay agua, esa zona absorbe las olas, el agua desaparece, sin duda debe haber una cueva.

–Si hay una cueva, debemos mirar dentro, no quiero tener que responder ante el Rey si se entera que no revisamos esa zona.

–¿Y si no se entera, señor? –preguntó uno de los soldados– Podemos morir bajando por esa pared, podemos caer o que el agua nos golpee contra la roca y nos mate.

–Morirás seguro si vuelvo a oír tu asquerosa voz quejándote por tener que trabajar.– El oficial ha zanjado la discusión.

–Asegurad tres cuerdas, bajarás tú –dijo señalando al que ha descubierto la cueva–, bajaré yo y también lo harás tú –añadió mirando al soldado que protestaba, ahora ya no lo hacía–.

2

Tras un descenso lento y con precaución, ya se encontraban esperando a una altura prudente para evitar los golpes de las olas. Trataban de balancearse para intentar ver si había algún agujero o cueva en la pared.

–¡Parece que hay una entrada unos seis cuerpos más abajo (para los froggs: once metros y medio). Debemos bajar muy rápido para que las olas no nos aplasten contra la roca, tenemos unos pocos segundos entre golpe y golpe. Iré yo primero!– Dijo el oficial.

Esperó varias olas para decidirse a soltar cuerda deprisa, casi cayendo al vacío, luego agarró con fuerza y frenó. La siguiente ola ya estaba allí y le empujó con fuerza contra el acantilado, tras desaparecer el agua, solo quedó la cuerda colgando, sin el oficial agarrado a ella.

–¡Ha desaparecido!– Dijo Joskan.

–¡Lo he visto! ¡Puede que haya entrado en la cueva!– Le respondió su compañero.

–¡Eso no lo sabes! ¡Lo más seguro es que esté aplastado y hundiéndose en el mar! ¡Volvamos arriba!

–¡Ni hablar, voy a bajar también!– El soldado estaba seguro de su teoría y no deseaba abandonar hasta comprobarla.

–¡Estás loco! ¡No pienso bajar ahí!

–¡Pues aquí te quedas!

El soldado había estado calculando el tiempo entre las olas mientras hablaba con su compañero, como había hecho su jefe hace unos instantes. Se dejó caer por la cuerda y frenó al llegar al punto en que vio hacerlo a su oficial, la siguiente ola le golpeó con violencia y le empujó al interior de una cueva excavada en la roca, de unos diez metros de diámetro y donde la luz no llegaba más allá de unos pasos. Se levantó del suelo algo aturdido por el golpe cuando una mano surgió de la oscuridad, le agarró de un brazo y tiró de él con fuerza hacia dentro de la cavidad, la siguiente ola entró en ese momento y casi golpeó su espalda.

–Hay que apartarse un poco o las olas te atizarán con mucha fuerza.– Era su jefe, seguía vivo y parecía haber aprendido ese consejo en su propio cuerpo solo unos minutos antes.

–Me alegra que siga con vida, señor.

–Y yo me alegro de que no me hayáis dado por muerto y abandonado aquí.

–Bueno, no estoy del todo seguro de que eso no esté ocurriendo ahora mismo.

–¿Por qué lo dices?

–Joskan no ha querido venir.

–Debí suponerlo, al menos espero que dejen nuestras cuerdas, por si podemos volver a subir, cosa que dudo con esas olas golpeando así de fuerte.

Los dos froggs emprendieron la marcha despacio, adentrándose con paso firme en la oscuridad de la cueva. De repente oyeron un grito a sus espaldas. Al girarse comprobaron que se trataba de Joskan, se había atrevido a seguirles, pero había calculado mal y la ola le había empujado y estampado contra la parte superior de la cueva. Vieron su cuerpo inconsciente caer primero en el filo del suelo de la gruta, para luego desaparecer precipitándose al mar. El oficial y el soldado se miraron sin poder contener una mirada de nerviosismo y miedo, ese fatal destino del que fueron testigos podía haber sido el suyo, y aún podría suceder si la cueva no tenía otra salida más segura.

–Bueno, ahora ya es seguro que solo quedamos dos.– Dijo el oficial.

–Sí, y que al final Joskan no resultó tan cobarde...

Continuaron con su incursión, comprobando que cada vez había menos luz y temiendo caer por algún agujero en el suelo, por ese motivo avanzaban muy despacio. En unos instantes ya se encontraban en la más completa oscuridad. El soldado iba delante, sujetado del antebrazo por su oficial, si uno caía, el otro tendría la oportunidad de salvarlo o evitar caer con él.

–Aquí no parece que haya nada, si el trozo del Cristal estuviera en esta cueva, solo podría encontrarse con una antorcha, y no hemos traído ninguna.– Musitó el oficial

–Pero con el agua de las olas no se puede traer fuego por el acantilado, ni hacerlo después si entras en la cueva mojado. Debe haber otro modo, si la gema está aquí, debe poder encontrarse sin necesidad de luz.

–Pues podría estar bajo nuestros pies y no la veríamos.

Los dos froggs caminaron durante unos metros más, tardaban mucho al hacerlo en la oscuridad y asegurando cada paso. El oficial se impacientaba hasta desesperar, así que desistió y propuso volver al inicio de la cueva.

–Solo diez pasos más, no tenemos más salida que continuar hacia delante. Aunque volvamos a la entrada, allí no podremos trepar tan deprisa como para evitar el golpeo de las olas.– El soldado continuaba con esperanza de lograr su objetivo.

–Maldita sea, aunque reconozco que en el fondo tienes razón. Pero una cosa te advierto: si no morimos aquí por una caída o en la entrada por una ola, te mataré yo mismo por haber tenido tan buen oído.

–¡Vaya! Pues tengo pocas opciones para salir con vida de esta situación.

Caminaron durante una hora más, aunque no habrían avanzado más de cien metros a ese ritmo. Estaban exhaustos por el cansancio de andar con tanta tensión y por las magulladuras producidas por el golpe de agua al bajar el acantilado. Aún así no abandonaban.

–¿Qué es aquello?– Dijo de repente el oficial.

–¿El qué?

–Parece algo de luz, quizás sea el otro extremo de la cueva.

–No veo nada ¿estás seguro?

–Sí, es muy tenue y algo azulada. Casi no se aprecia, pero se ve por allí, estoy completamente seguro.

–Ya lo veo también, creo que hemos llegado al final del recorrido.

El soldado suelta el antebrazo de su oficial y camina rápido hacia delante.

–¿Qué haces?

–Aquí no hay ningún agujero por el que caer, estoy seguro, iré dos cuerpos por delante (algo menos de cuatro metros) y hablando en todo momento, así podréis parar si yo caigo o me golpeo con alguna roca o trampa.

Comenzaron a andar más rápido, al cabo de unos minutos ya se veía la débil luz azul con más intensidad. Veinte metros más cerca, por fin llegaron al origen que la provocaba: era una pequeña roca que desprendía un leve destello con el que casi no conseguía iluminar las negras paredes de la cueva. La piedra reposaba sobre una roca pulida de casi medio cuerpo de altura, colocada a modo de pedestal. El oficial la cogió y comprobó que era poco más grande que una nuez, al tocarla vio que su luz se había intensificado.

–Brilla más cuando la tocas.– Susurró.

–No, es que la has limpiado con los guantes, está sucia. Frótala a ver qué sucede.– Le respondió el soldado.

El oficial la frotó con cuidado usando su guante, y la roca resultó ser un cristal pulido de color azul. Ahora la luz que desprendía era más intensa y suficiente para ver el lugar en la que se encontraban. Siguió frotando con cuidado hasta limpiarla por completo, luego la levantó extendiendo su brazo hacia el techo y los dos froggs vieron con claridad las dimensiones del lugar. Un simple agujero excavado en linea recta, más por algún tipo de magia que por unos obreros que hubieran dejado marcas de sus herramientas e irregularidades típicas al excavar.

–¿Y ahora qué hacemos? No noto ningún poder especial, espero que nos haga invencibles para soportar las olas y volver arriba del acantilado, o que nos haga volar.– Dijo el soldado.

El oficial le dio un fuerte puñetazo en la cara, y el soldado acabó en el suelo. –Pues no, no nos hace invencibles, y tampoco veo que podamos volar. Quizá la roca tarde un rato en darnos ese poder que el Rey nos ha prometido.

–Quizá no sea más que una gema normal y no un trozo del Cristal de Arkhul. Aunque lo complicado que ha sido encontrarlo me dice que es el auténtico, señor.

–Volvamos al comienzo de la gruta y veamos cómo hacemos para salir.

Con la luz que emanaba del Cristal, consiguieron volver en la décima parte de tiempo al extremo donde habían visto golpearse y caer al abismo a su compañero. El ruido de las olas al romper contra la roca seguía provocando pavor ante la idea de salir por allí. El propio miedo a morir les hacía incluso pensar que las olas eran más fuertes y azotaban el muro con menos tiempo de intervalo entre ellas.

–No podemos salir por ahí, es imposible.– Se resignó el oficial.

–Debe haber alguna forma, solo hay que pensar con claridad. Ese ruido del agua al entrar me pone demasiado nervioso para idear el modo de salir.

–¿Y si no se puede abandonar este sitio?

–¿Como dices?– Se extrañó el soldado.

–Digo que puede ser una maldición que castiga a los ambiciosos que desean el Cristal. Les castiga con poder encontrarlo pero no poder salir de la cueva para usarlo.

–Prefiero no pensar en eso.

–¿Y en qué piensas?

–Por ahora en que encontrar el Cristal es más difícil en teoría que salir de esta cueva.

–¿Cómo?

–Es sencillo –el soldado le explicaba a su oficial–. La Región es muy grande, y por si no fuera ya bastante difícil encontrar algo tan pequeño en ella. Encima estaba en una cueva escondida en una pared de roca fuera de la vista. Custodiada por olas gigantes y al extremo de una gruta completamente oscura. Si hemos bajado por la cuerda y sobrevivido para luego encontrar la piedra al fondo del pasillo, salir de aquí debe ser muy sencillo. Además poseemos algún poder que nos da una ventaja con respecto a cuando llegamos, aunque aún no lo conocemos o dominamos.

–Eso suena complicado.

–Señor, le basta con saber el resumen: salir de aquí es mucho más sencillo que entrar.

–¿Y cómo se hace eso?

–Es lo que aún estoy tratando de averiguar...

3

Más de tres horas llevaban allí sentados, sin saber cómo trepar antes de que las olas les aplastasen. La luz del día se iba y tendrían que pasar la noche allí, pero estaban hambrientos y sedientos. Además de desesperados por la situación sin salida en la que se encontraban.

–Debemos intentar salir subiendo por las cuerdas.– Dijo el oficial

–No creo que podamos lograrlo, es imposible.

–Mañana habremos pasado el límite de nuestras fuerzas, ni siquiera nos podremos sostener agarrados a ellas, si no lo intentamos ahora, moriremos de hambre y sed aquí sentados.– El oficial se levantó y comenzó a calcular la frecuencia de las olas.

El soldado le siguió con pesar, reconocía que esa era la única oportunidad, la única salida de la cueva. Aunque no sabía cómo iban a poder sobrevivir al impacto de las olas. Recordó el sonido que hizo el cuerpo de su compañero al ser golpeado y la imagen de verle caer por el extremo de la cueva.

–¡Espera! Quizás tengamos algún poder relacionado con el agua, la capacidad de nadar como los peces, quizás por eso el trozo del Cristal se encuentra aquí.– Dijo a su oficial.

–Lo que tenga que pasar pasará en unos segundos, saltaré yo primero.

–No señor, siento desobedecer esa orden, saltaremos juntos y subiremos juntos.

–Ha sido un honor tenerte bajo mi mando, nunca conocí a un frogg tan inteligente y decidido. Han tenido que pasar cientos de años para que vinieras tú a encontrar el trozo del Cristal. Tuyo es todo el mérito.

–Gracias señor, si salimos con vida de ésta, espero que el Rey Sartan me recompense con poder vivir con mi familia más cerca del castillo en nuestro Asentamiento.

–¡Maldita sea, chico! Si sobrevivimos y le llevamos el Cristal, te edificará un Asentamiento para ti solo. Y dejemos de hablar, a mi señal corremos y saltamos hacia las cuerdas.

Los dos froggs saltaron tras la siguiente ola y comenzaron a trepar en cuanto tuvieron las cuerdas bien agarradas. Iban todo lo rápido que podían, y en ese momento les quedó claro que tampoco tenían el poder de la velocidad. Subían con desesperación mientras la siguiente ola comenzaba a formarse y a dirigirse con velocidad contra el muro donde ellos estaban. No había tiempo, iban a morir, los dos miraron con desesperación hacia arriba, pensando que podían haber sido izados por el resto del grupo, pero éstos debían estar ya camino de su campamento militar, pensando en la excusa que darían por haber perdido a su jefe y dos soldados.

Miraban arriba mientras trataban de trepar y oían a sus pies como la ola llegaba con una fuerza descomunal. Ambos deseaban vivir, querían estar en el extremo superior de la cuerda, a salvo de un fatal destino que les llegaría en un instante. El agua golpeó la pared del acantilado haciendo un sonido monstruoso. Cuando se disiparon las gotas, las cuerdas se zarandeaban sin que quedara nadie agarrado a ellas.

4

–¿Pero qué es lo que ha ocurrido?– Preguntó el oficial.

–No tengo ni idea, pero he deseado con todas mis fuerzas estar arriba y he aparecido aquí en el acto.– Los dos froggs no habían caído al mar, estaban arriba, en el filo del abismo, agarrados a las rocas e intentando ponerse completamente a salvo.

–Me ha pasado lo mismo, no entiendo qué ha pasado.

–Yo tampoco, debe ser cosa de magia, debe haber sido el trozo del Cristal.

–Veamos si es así.

El oficial se puso de pie y concentró la mirada en un lugar a veinte metros de distancia, luego desapareció, se había tele-transportado a ese punto en el mismo instante. El soldado le miraba con asombro, acababan de descubrir el poder que otorga la gema, algo que les daría mucha ventaja en desplazamientos y también en combate. Podrían desaparecer cuando les atacasen o atacar con un factor sorpresa nunca visto. El soldado se concentró y consiguió aparecer al lado de su oficial. Ambos estaban cansados, al límite de sus fuerzas, pero todo eso se les había olvidado con la alegría de tener algo que su Rey llevaba buscando durante siglos.

–Ahora tendré mi propio Asentamiento.– Dijo eufórico el soldado.

–Bueno, no nos pasemos, todo depende del humor con el que encontremos a Sartan. Lo que te dije en la cueva era porque pensaba que no saldríamos con vida.

–No pasa nada, lo decía en broma. Al menos ahora no nos pasaremos la vida buscando el Cristal, siempre lejos de la familia y de casa.

Los dos soldados usaron el poder de los saltos para desplazarse a toda prisa y llegar al asentamiento en menos tiempo que caminando. Soñaban con el banquete que les darían a su llegada, sobre todo cuando dijeran que habían encontrado la piedra.

–¿Qué pasa? Ya no puedo saltar.– Se sorprendió el oficial.

–Yo tampoco, es extraño, quizás hayamos perdido el poder, o es que solo dura un rato.

–Corramos hacia el campamento, aún queda mucho, por el camino veremos si podemos seguir usando la magia.

Al cabo de una media hora volvieron a conseguir desplazarse, pero después de varios saltos, estaban de nuevo sin él.

–Tenemos el poder un rato y luego desaparece.

–Son diez saltos.

–¿Cómo dices?

–Que hemos dado diez saltos justos, luego deja de funcionar.

–Vaya, entonces es más útil para la batalla que para poder hacer largos viajes.

–Para eso vamos a seguir necesitando caballos.

Tardaron una hora más en llegar al campamento, donde todos les recibieron con entusiasmo a pesar de no saber que llevaban la gema. Los siete soldados de su grupo dijeron que les habían visto morir en el acantilado mientras revisaban una posible cueva. Ellos no prestaron atención a ese detalle, estaban muy cansados y el oficial ordenó levantar el campamento antes del alba para partir hacia Toskull. Los grupos que no estuvieran allí y siguiesen buscando el Cristal, deberían volver por su cuenta. Todos se pusieron a trabajar mientras ellos se retiraron a descansar, estaban exhaustos. Al cabo de una hora despertaron al oficial.

5

–Señor ¿Podemos pasar?– Los siete soldados que se marcharon del acantilado estaban allí, en la puerta de la tienda de su jefe.

–Estoy cansado ¿Qué queréis?

–Ha encontrado el Cristal ¿verdad? Por eso ha regresado y quiere que volvamos con tanta prisa hacia donde se encuentra el Rey.

–Eso lo sabríais si os hubierais quedado o bajado por el acantilado.

–¿Está enfadado con nosotros por habernos ido?

–Si fuera así, estaríais muertos desde hace un rato. No os culpo, tardamos mucho en salir y no esperaba que estuvierais allí todo ese tiempo.

–Gracias señor, nos alegra saber eso.

–Bien, podéis marcharos ya.

–Es que... Señor, queremos hacerle una petición. Nos gustaría que nos incluyera en el mérito de haber encontrado el Cristal, después de todo, llevamos acompañándole desde hace muchos años en la búsqueda.

–¿Cómo? Suerte tenéis de que no os saque de aquí a pedazos. Largaos de mi vista antes de que cambie de opinión.

Los siete se miraron entre ellos y comenzaron a acercarse lentamente, intentaban rodearle. El oficial frogg se dio cuenta de sus intenciones y buscó con la mirada el lugar en que había dejado su espada, estaba a varios metros pero no sería ningún problema. Los siete se lanzaron contra él, querían ser rápidos para evitar que pudiera pedir auxilio, estarían perdidos si entrase la guardia. Necesitaban arrebatarle el Cristal y matarle, así podrían convencer al resto del campamento para compartir la posible recompensa del Rey.

El oficial desapareció para dar un salto mágico hacia su arma, los cobardes asaltantes no habían practicado el poder como él, así que no lo controlaban como para poder hacerle frente. Dentro de la tienda comenzó una lucha igualada en la que los siete lacayos iban cayendo bajo la espada mejor adiestrada de su contrincante, aparte de los saltos que realizaba cada vez que le tenían acorralado o le atacaban varios a la vez. Así estuvieron unos interminables segundos, hasta que el ruido de la contienda hizo entrar a los guardianes de la puerta y al soldado que le había acompañado en la aventura de ese día. Llegaron tarde, solo quedaban dos atacantes en pie, que murieron bajo las lanzas de los guardias.

El oficial caminó despacio para descansar sobre su silla, la espada se escurrió entre sus dedos y cayo al suelo, estaba herido. El soldado corrió hacia él para sostenerle, y comprobó que sus heridas eran graves, tenía profundos cortes por todo el cuerpo de los que no podría recuperarse.

–Que se marchen todos, quédate solo tú.– Susurró muy débil al que se había convertido en el único frogg en quien confiaba.

–¡Todos fuera! Nuestro señor a hablado, salid todos.– Los guardias obedecieron.

–Gracias por tu ayuda, tanto en el acantilado como ahora.

–Es mi deber, señor. No debe hablar, está débil y necesita descansar.

–Olvida el descanso, me queda muy poco para descansar definitivamente. Quiero decirte que ha sido un placer conocerte. Sé que no me queda mucho y debes oír lo que te voy a decir, sin hacer ninguna pregunta.– La voz salía por su ensangrentada boca entre estertores finales.

–Si, señor.

–En el bolsillo de mi chaqueta encontrarás el trozo del Cristal, y en mi mano derecha un anillo que debes ponerte en el mismo dedo de la misma mano en que lo llevo yo. Debes ir al encuentro de nuestro Rey Sartan y entregarle en persona el Cristal. Luego cuéntale toda la historia que hemos vivido. Pero recuerda no quitarte el anillo, es importante para mi y también para ti que lo lleves.

–No sé si podré... –El soldado ya hablaba solo, el oficial había muerto en sus brazos.

6

Al alba, todos los soldados del campamento frogg partían con los pocos caballos con que contaban. El soldado dirigía la expedición, que no pararía hasta estar en Naskull, el hogar del Rey. Los guardias que antes habían servido a su oficial, ahora le obedecerían hasta que el Monarca u otro Señor nombrara a otro jefe. Tardaron tres días enteros con sus noches incluida en llegar a la ciudad en la que les recibieron como a héroes. El soldado había dado a un compañero de confianza un sobre cerrado con información para adelantarse y entregar al Monarca. Por la acogida que recibían mientras atravesaban las murallas, el emisario había cumplido su misión.

El soldado atravesó el asentamiento y luego los pasillos de la fortaleza, ahora esperaba a la puerta de la sala de recepciones del Rey para dar el trozo del Cristal y narrar la historia, como su oficial le pidió antes de morir. Estaba sentado en un banco de madera donde, por agotamiento, se quedó dormido.

–Su Majestad te está esperando.– Le dijeron al soldado. Que se despertó y levantó de un salto para atravesar la puerta con rapidez, y así no hacer esperar a su Señor.

–Majestad.– Dijo con una reverencia en la que apoyó la rodilla en el suelo.

–¡Levanta! ¡Vamos, enséñamelo! –le dijo un ansioso Sartan, mientras se acercaba rápido hacia él– ¿Qué te pasa? ¿Por qué pareces tan débil?

–No ha sido un viaje fácil, mi Señor, no se lo imagina...– Contestó mientras le entregaba el trozo del Cristal, envuelto en un trozo de tela arrancado de su chaqueta.

–Es magnífico –dijo mientras lo observaba a través de la luz de un candelabro–. Por fin es mío, ya he visto su poder y lo he practicado desde que lo encontrasteis. ¿Dónde está Kryskan? ¿Por qué no me lo ha entregado él? Perteneces a su división ¿Verdad? ¿Dónde está mi viejo amigo?

–Es una historia larga, mi Señor. Mi oficial Kryskan no ha sobrevivido.

Sartan oyó esas palabras y llevó su mano lentamente hacia la empuñadura de Moltax. No le gustaban las malas noticias y deseaba matar al inmundo gusano que le había dado esa. Dio un salto mágico y se colocó tras el soldado, que no hizo nada por defenderse, solo se giró y extendió sus manos para suplicar un segundo de tiempo. Entonces pidió a su Rey que solo le matase a él y no hiciera daño al resto de su familia. A Sartan no le importaba lo más mínimo la petición, de hecho no la había oído oído, solo se había quedado paralizado al ver el anillo en el dedo del soldado.

–¿Robaste ese anillo? Puedes decirlo, gusano. No te culparé, los froggs somos saqueadores. Lo viste en la mano de mi guardia muerto y te lo quedaste.

–No, Majestad. Me lo entregó mi oficial de buena voluntad en su último deseo.

–Eso es imposible. Si te lo dio, fue con unas instrucciones concretas, dime cuales fueron y te perdonaré la vida.– Sartan puso el filo de su espada en el cuello del cansado soldado.

–Mi oficial dijo: “Es muy importante que hagas algo, ponte mi anillo en el mismo dedo de la misma mano donde lo llevo yo, y no te lo quites jamás.” Esas fueron sus palabras antes de morir en mis brazos, cuando le atacaron siete de sus hombres, unos traidores que ya están muertos.

Sartan suelta la espada. Está pensativo, no puede creer lo que acaba de oír, pero es algo que su guardia jamás hubiera dicho bajo amenaza, de eso está seguro, era de sus mejores hombres.

–Quiero que me cuentes toda la historia. Cómo se ha encontrado el Cristal y todo lo demás que haya sucedido hasta llegar a este momento.

El soldado comenzó a relatar lo ocurrido en los últimos días, sin omitir ningún detalle. Su Rey le observaba intrigado, pero no le interrumpió, se limitó a escuchar. Cuando había terminado de hablar, casi no le salía la voz por culpa del cansancio.

–Así que solo se pueden hacer diez saltos seguidos y luego hay que descansar una media hora... interesante...

–Si, mi señor. No sé si desea matarme o permitirme que vaya a descansar a casa, pero ya no puedo más.

–¿Sabes qué significa ese anillo?

–No, mi señor.

–Los hice forjar a la vuelta de las Guerras Ancestrales, para entregar a cada uno de mis fieles guardias, los únicos supervivientes que regresaron conmigo a Silian. Luego se convirtieron en los oficiales encargados de buscar el Cristal. Ese anillo en concreto fue para mi mano derecha, quién me salvó la vida varias veces en combate. Kryskan era su descendiente, y no tenía nada que envidiar en bravura y valentía a su antepasado. Su hijo está destinado a heredar el anillo y su puesto, como es tradición. De todos los chicos que hay ahora entrenando en la academia de Sarkull, es el más fuerte y el mejor guerrero. No entiendo cómo de valioso pensó Kryskan que podrías ser para mi, como para que te haya dado el anillo en lugar de pedirte que lo entregaras a su hijo.

–No lo sé, quizás deba ser para él, quizás era lo que él quería, que se lo entregara a su hijo, pero se equivocó en sus instrucciones.

–¡No! Él te dijo que te lo colocaras en el mismo dedo de la misma mano y que nunca te lo quitaras. Es la clave y juramento que se hace al ceder el anillo, ahora eres el dueño de la sortija y cargarás con su responsabilidad. Vete a descansar, ocupa los aposentos de Kryskan, ahora son tuyos.

Sartan se dio la vuelta para caminar hacia su sillón del trono, se olvidó del soldado con la visión de la piedra que llevaba toda su vida buscando. El soldado no discutió, no tenía ni fuerzas para hacerlo, solo se levantó, hizo una reverencia que su Rey no vio, y se marchó por la misma puerta por la que había entrado.

7

Diez años habían pasado desde aquel momento, el Rey y sus Señores se encontraban reunidos en la nueva capital de los Frogg y de toda la Región de Silian. El gran Asentamiento Kortull, edificado por el Rey en el centro del territorio para que su mano derecha controlase todos los movimientos que se produjeran entre las dos razas. Aunque ya no había mucha actividad, los Terran se encontraban al borde de la extinción. Los ataques a los que habían sido sometidos les habían llevado al exterminio. Con una mayor fuerza y el poder de los saltos, los Frogg no habían recibido resistencia ante su genocidio.

–Amigo, quiero compartir contigo mi plan de ataque definitivo.– Dijo Sartan a su mano derecha: quien encontró el cristal del poder. Al que acabó recompensado, como había bromeado su oficial, levantando y entregándole un Asentamiento como premio.

–¿Definitivo? Pero si ya casi no hay terran, solo huyen y se esconden en cuevas. Ya no hay guerra alguna.

–¡Siempre hay guerra! ¡Siempre que quede un gusano terran en pie, habrá guerra! No vuelvas a discutirme.

–Sí Majestad. Disculpe mi insolencia.

Sartan comentó a su confidente, el señor de Kortull, su intención de unificar su gran ejército para barrer toda la Región, su objetivo era el de acabar con cada terran que quedase vivo: mujer, hombre, niño o anciano. Exterminar la especie por completo. El soldado reconvertido en Gran Señor estaba horrorizado, llevaba una década viendo la locura de su Monarca, su necesidad enfermiza de controlar toda la Tierra Conocida, y así lograr su objetivo truncado durante las Guerras Ancestrales.

Durante ese tiempo, el soldado había ido sufriendo un cambio interior, ya no compartía lo que consideraba una demencia por parte de su Rey. Mientras celebraba la reunión, permanecía en un segundo plano, asentía a las órdenes de su monarca y esperaba a que todo hubiese terminado para hacer algo que llevaba rondando por su cabeza desde muchos meses atrás. Aunque se comprometió de palabra con su señor para idear las estrategias de ataque, Sartan le usaba desde hacía una década como cabeza pensante de sus planes, y ahora debía fingir que seguía apoyándole.

8

A dos kilómetros a las afueras del asentamiento, en el corazón del bosque, se adivinaban cuatro figuras pequeñas y sigilosas acercándose a una de mayores dimensiones, a un frogg que esperaba sentado sobre una roca y oculto bajo una capucha. La noche y una escasa luna serían los únicos testigos de una histórica reunión entre ancestrales enemigos. A pesar del clima habitual en la zona, hacía frío y el viento mecía las ramas de los árboles en una extraña danza sobre sus cabezas, provocando un siseo que helaba la sangre de quién iba a traicionar aquello por lo que había luchado toda su vida.

–¿Has venido solo?– Se atrevió a preguntar el temeroso terran cuando estaba suficientemente cerca del Señor de Torkull.

–Es lo que te prometí, veo que tú no has cumplido, es una lástima, aunque no te culpo por tu cautela.

–Bueno, tú puedes escapar saltando, nosotros no tenemos opción si ésto fuera una trampa. No todos los días te llama la mano derecha del Rey Sartan para llegar a un acuerdo de traición.

–No uséis esa palabra, traicionar a mi Rey no es mi intención, pero no puedo continuar con esta locura. Y me parece bien, si consideráis que ésto es una trampa –abre su capa y muestra que no lleva ningún arma consigo–, matadme sin dudarlo.

–No hemos venido a matar, sino a escuchar, habla.

–¿Eres el terran que he mandado llamar?

–Sí, puedes empezar a contarnos tu plan.

–A estas alturas ya poco importa si lo eres, o solo un soldado de su confianza, pero debes escuchar atentamente para no olvidar las instrucciones que te daré.

Los cuatro terran, que se encuentran en ese oscuro rincón del bosque, oyen el plan del Señor frogg para asaltar su propio castillo y robar el trozo del Cristal de las mismísimas manos de Sartan. Incluyendo detalles sobre los pasadizos secretos por donde deben entrar y salir, el lugar donde encontrarán al monarca dormido, y toda clase de indicaciones valiosas para su fuga posterior.

–¿Por qué haces esto?– Preguntó el líder terran tras la exposición de su extraño nuevo aliado.

–No comparto la obsesión por la guerra de mi Rey, mucho menos su idea de exterminaros a todos, me parece demencial. Creo que deberíais tener el poder vosotros, eso igualaría las fuerzas y frenaría por completo esta insensatez en la que nos encontramos.

–Pero ayudarnos te perjudicará.

–Mi vida vale poco comparada con las que salvaré en vuestra raza.

–Eso es muy noble para tratarse de...

–¿De un frogg? ¿De un asesino? No temas decirlo, es la realidad. Pero espero y deseo que mi raza termine abriendo los ojos y viendo la paz como algo más ventajoso que la guerra.

–Te honran esas palabras. Espero que todo salga como has planeado, yo mismo afrontaré el robo del Cristal. Si conseguimos frenar esta guerra, le pondremos tu nombre a una ciudad.

–No necesito recompensas, la última vez que recibí una, me encadenó durante diez años a una barbarie. Solo quiero vivir en paz con mi mujer y mi hijo. Y olvidar la sangre, ya he visto demasiada.

–Siempre habrá un lugar para ti y tu familia entre los nuestros.

–Nos encantaría vivir una vida tranquila entre vosotros. Pero mi familia siempre estará ligada a salvaguardar la seguridad y continuidad de vuestra especie, seremos más útiles aquí para buscar la paz y evitar la guerra. Alguien debe quedarse e informaros de los ataques que se planifiquen. Siempre que recibáis un correo o noticia firmados por mi, sabréis que podéis confiar en la información. Mi hijo se llama como yo, él seguirá la tradición del nombre y de la ayuda por la paz, hasta que se acabe esta pesadilla o mi familia se extinga.

–¿Cómo os llamáis mi señor?

–Mi nombre es Parkan.

9

El resto ya es historia, ese líder terran del bosque era Warlob. Arrebató el Cristal junto con el Poder a un Sartan rabioso, que mató a los guardias de sus aposentos cuando se dio cuenta del robo. Luego pidió a todo su ejército que saliera a la búsqueda del ladrón, mientras él se marchaba del Asentamiento con sus leales. Ahora debía estudiar de nuevo la forma de exterminar a sus enemigos, y de recuperar el Cristal que consideraba suyo.

De madrugada, esa misma noche, tras la salida del Rey y con todo el Asentamiento revuelto, Parkan junto a su mujer y su hijo recién nacido, abandonaban de incógnito sus aposentos. Se marchaban a vivir a una casa vacía en el límite oeste de la muralla de madera del Asentamiento. Empezarían una nueva vida, nadie sabría que se trataba de su Señor. Sería un humilde trabajador de la limpieza en el Castillo. Allí acabaría ocupando su cargo algún oficial de la guardia o alguien impuesto por el Rey u otro Señor. Eso ya no le importaba al traidor. Con una barba muy poblada, ropajes diferentes y alterando su voz, no le descubrieron trabajando en el mismo lugar que se había edificado para él, como pago a su fidelidad.

10

Era de madrugada y Parkan continuaba despierto, no había conseguido dormir en toda la noche. Llevaba cuatro días trabajando como limpiador en el Castillo y aún no se sabía nada del Rey. Decían algunos que se había exiliado a pensar en formas nuevas de atacar a los Terran. Tampoco había noticias sobre la extraña desaparición del Señor del Asentamiento y su familia, todos sus sirvientes y soldados estaban intrigados.

En su nueva casa, mantenía a su hijo escondido para que no se lo llevasen a ser adiestrado como soldado, quería formarlo él mismo para que continuase su legado. Esa noche no pudo dormir y permaneció mirando por la ventana hasta el amanecer, mientras daba vueltas lentamente al anillo que un amigo le dio hace diez años. Pensaba en su Señor, su Rey, al que había dedicado una década de servidumbre, lealtad y amistad para que lograra sus objetivos. Pero ya no había podido resistir más, no fue capaz de seguir impasible ante la crueldad de las guerras. Pensó en el trozo de Cristal, en cómo lo consiguió arriesgando su vida, y cómo lo entregó después a su Rey... Ahora lo acababa de poner en manos de los Terran.

–Lo siento mi Rey, yo te lo di... y yo te lo he quitado.

Capítulo 16

El barco Erliano continúa su veloz travesía hacia la vecina Región de Valian. Todos los marineros y soldados están expectantes ante la lucha que se está librando en el centro de la cubierta, Wanda está acorralada entre Erles, a su derecha, y Dranko a su izquierda, ella va con las manos desnudas, ellos están armados.

El erliano lanza su squirt y la chica lo esquiva dando una voltereta. El boomerang casi corta la cabeza a Dranko, que estaba en la trayectoria del arma a su regreso a las manos de Erles. El terran arroja su lanza al suelo, hacia donde está la princesa tras la maniobra anterior, pero ésta la evita moviendo su cabeza en el último momento. Ella saca la lanza del suelo y salta hacia Dranko para clavársela, el soldado la frena con la espada. Pero la fuerza del impacto y la presión que ejerce Wanda sobre su maestro, le obligan a hincar la rodilla. El sargento está en el suelo aguantando como puede la presión de la joven sobre su espada. Por detrás de ella aparece rápido Erles con su propia espada y lanza un golpe a su cabeza. Wanda la esquiva dejando que las dos espadas de sus oponentes choquen entre sí. Ahora es la chica la que está en ventaja, en la maniobra anterior a soltado la lanza y sacado dos dagas de su cinturón, una de ellas está en el cuello del erliano y la otra en el de Dranko. No se mueven al sentir el frío y afilado acero. Les ha vencido a los dos en menos de un minuto.

En la cubierta del barco todos vitorean y aplauden, tanto los soldados de Dranko como los de Erles, están sorprendidos ante la capacidad de lucha de la princesa.

–Tú has nacido para la batalla, mis máximos respetos.– Dice el capitán erliano, haciendo una pomposa reverencia ante ella.

–Es formidable la facilidad para la estrategia que demuestras, cómo lees la pelea y te adaptas a ella. O cómo llevas a tus oponentes hacia donde te interesa y acabas con ellos sin que parezca que te esfuerces.– Le dice Dranko.

Los soldados erlianos se sorprenden y se miran entre sí, es la primera vez que alguien da una paliza a su capitán, al hijo del Señor del Sur, y eso que contaba con la ayuda de otro soldado. Además es una chica con poca experiencia en lucha, una flacucha adolescente que hace solo días pensaban que era una frágil y quejica emisaria de su padre el Rey.

–¡Venga ya! Debéis haberme dejado ganar. No es posible que seáis tan lentos. ¿Os estáis haciendo viejos?

–Por suerte, no es ese el motivo. Poco más tengo que enseñarte, nunca pensé que llegarías a saber pelear medianamente bien en el tiempo que tuviéramos para practicar en el barco. Pero ya puedes vencerme sin esfuerzo, no comprendo cómo lo haces, nadie aprende tan rápido. Es algo... casi mágico.– Le dice Dranko a la muchacha, mientras ésta le ayuda a levantar del suelo.

–Tengo los mejores maestros y todo el día para practicar. Aparte de poderosos motivos para volver a casa y, sobre todo, para poder defender a los míos de la mejor forma posible.

–Pocos Señores he visto con tanto honor en sus palabras.– Le responde el sargento.

–Pienso lo mismo. Será un placer luchar a tu lado, Alteza.– Añade Erles.

No había más diversión a bordo que contemplar las peleas que protagonizaba la princesa después de horas de entrenamiento. Cuando le tocaba poner en práctica lo aprendido, cada día demostraba con creces que no necesitaba repetir las lecciones. El resto de soldados y marineros lo pasaban en grande viendo a sus jefes, unos a Erles y otros a Dranko, morder el polvo ante la chica.

2

El viaje continúa por un mar en calma, pero el viento es más que suficiente para llevarles rápido a su siguiente destino. Aún falta una jornada más para llegar a la siguiente Región, el timonel del barco estaba más que seguro, y las cartas de navegación del capitán eran muy fiables. Wanda estaba impaciente por descubrir lo que le esperaba en el siguiente puerto.

–Pronto llegaremos a Valian, espero que podamos lograr ayuda y volver a tiempo.

–Seguro que sí, alteza. Según nuestras cartas, estamos a un día de su capital. Allí podremos tratar de convencer a los Voicos, son el Reino que más os interesa.

–Alguien grita en cubierta, salgamos.

–¡Avistamos tierra!– Gritaba un erliano que iba en la proa del barco, mirando constantemente a través de un artilugio alargado de metal que los terran nunca había visto.

–¿Es una isla o una Región?– Pregunta Erles.

–Es muy grande y montañosa, es Valian, sin duda.– Responde el vigía.

–¿No decías que faltaba un día?– Preguntó Dranko.

–Para llegar a la capital, pero no para avistar la Región. Preparémonos para rodear la costa hacia el norte.– Ordena Erles a sus marinos.

–O para ser abordados.– Replica Wanda.

–¿Cómo dices?

–Es lo que hicisteis vosotros, nos abordasteis, ¿recuerdas? Debemos estar preparados para todo, así que mejor no llevar armas encima, hemos venido a pedir ayuda, no a pelear.

Erles sonríe al recordar el momento en que conoció a sus nuevos compañeros de aventuras, al parecer la chica no es la primera vez que usa la diplomacia al llegar a un lugar desconocido, ya lo hizo anteriormente con él. A pesar de su juventud, la princesa parece tener mucho que enseñar en cuanto a diplomacia y actitud, con solo las clases recibidas en el colegio de su aldea, a quienes han tenido una educación más avanzada, como es su caso. El erliano mira a Dranko, le ve sonreír con complicidad, y decirle con la mirada: "haz caso a la chica, sabe lo que se hace". No necesita más, deja el destino de su vida y de sus soldados a la joven terran.

–Señor, hemos avistado una playa, podemos llegar a ella en menos de una hora.– Le dice un soldado a su capitán.

–¿Que opináis, Alteza?

–¿Cómo dices?– Responde Wanda, sin comprender por qué le pide opinión.

–Aquí mandas tú, así que debes tomar una decisión.

–¿Señor?– El soldado está confuso, no comprende que su capitán le de la capacidad de dar órdenes en su barco, a una extranjera que conoce desde hace pocos días.

–¡Atención a todos! Éste es mi barco, sois mis soldados, pero ésta es una expedición Terran capitaneada por la princesa, somos sus soldados, su marinos, acatamos sus órdenes desde ahora. ¿Alguien desea rebatir por palabra o combate mi decisión?.

Todos callan, respetan demasiado a su capitán como para subordinarse, confiarán en su criterio. La chica parece tener ya una decisión decidida, los soldados la esperan para poder elegir un rumbo u otro.

–No pararemos en esa playa, podemos estar a muchos días de camino hacia la capital de la Región, debemos buscar un puerto con muchos barcos, eso nos indicará que estamos ya en un lugar donde empezar a buscar al Rey o a algún Señor de la Región.

–¿Veis, soldados? Esa es una respuesta y una decisión sabias. Sigamos bordeando la costa y buscando un puerto con mucho tráfico de barcos.

Nadie discute, solo obedecen. Todos se ponen manos a la obra para llevar la embarcación en paralelo a la costa. Esperan encontrar una ciudad o asentamiento Servix o Voico, son las dos razas que deberían compartir esa Región montañosa. Supuestamente son los Voicos los que poseen un fragmento del Cristal, así que sería magnífico contar con su poder y apoyo militar en la guerra contra los Frogg.

3

Avistan un gran puerto tras casi un día de travesía, se trata de una gran ciudad que se extiende a lo largo de un inmenso valle, Wanda observa cientos de barcos pesqueros por todo el puerto y un gran tránsito de personas por las calles de la ciudad. A medida que se van acercando, se sorprende al comprobar que pasan desapercibidos para los marinos de las embarcaciones pesqueras con las que se cruzan, no parecen temer en absoluto a un solo barco aunque se trate de militares con espadas en su cintura. No cabe duda de que son extranjeros ante los ojos de los nativos de la región, ya que ellos son muy bajitos, una cabeza menos que Wanda, con ojos casi cerrados y piel de color ambarino.

Llegan al puerto y desembarcan Wanda, Erles y veinte soldados entre terran y erlianos. Dranko se queda con el resto de la tripulación en la nave para reponer agua y comida en el mercado del puerto, aparte de estar preparados por si deben huir rápido de la zona. La expedición lleva caballos con ellos, lo que agrada mucho a la princesa, que volverá a montar sobre el corcel blanco que ya le prestara el capitán erliano en Parsis. En el barco no ha podido pasear con él, solo darle de comer y cepillarle el pelo cuando ha dispuesto de unos minutos.

Todos los edificios que observan mientras cabalgan por la que parece la avenida principal, son de dos plantas y muy parecidas entre si. Los terran comprueban que nadie salvo ellos mismos construyen de forma hexagonal, el resto de ciudades que van conociendo se componen de edificios rectangulares. En Valian usan casas de un tamaño mayor que los terran pero no tanto ni tan ornamentadas como las de los erlianos, con la curiosidad de hacer los tejados planos, sin la pendiente habitual. Desde las ventanas huele a comida, debe ser su hora de almorzar y eso provoca un rugido en el estómago de la chica y de sus acompañantes, sobre todo al pasar por una tienda de tartas y pasteles, el olor a canela, nueces y manzanas ha estado a punto de hacerles detener para probar algunos dulces.

Después de descartar perder tiempo comiendo, siguen su camino en búsqueda de un edificio que destaque sobre el resto, pero tras recorrer varias calles y avenidas sin éxito, se deciden a preguntar a un chico de no más de catorce años que cargaba un gran mueble de madera sobre su hombro como quien llevase una simple pluma. Éste les indica que pueden encontrar al Señor de la Ciudad un poco más arriba, en la dirección que les detalla con toda la precisión que puede.

Llegan al edificio tras seguir las indicaciones, es una construcción también de dos plantas pero con una superficie algo mayor que el resto, nada ostentoso para una ciudad tan grande. Hubiera sido imposible localizarlo sin la ayuda del chico. Se frenan ante los dos guardianes de la puerta, pero ellos no les impiden la entrada, cosa que les extraña. Al ser extranjeros, lo lógico sería arrestarles o retenerles hasta saber sus intenciones. La expedición sigue adelante, adentrándose en los pasillos del edificio. Todo es austero, no se ve el lujo y detalle de los erlianos por ningún lado. Por dentro, la construcción podría pasar por terran perfectamente. Todo pintado en tonos cálidos, candiles en las paredes y muebles y puertas muy simples de madera oscura.

Por fin reciben un alto, son dos soldados en una puerta mucho mayor que las anteriores, la que parece dar al salón principal del Ayuntamiento o lo que sea este edificio para ellos.

–¿Quienes sois? ¿qué hacéis aquí?– Pregunta uno de los guardias, que a pesar de ser mucho más pequeño que los terran y los erlianos, les mira sin el más mínimo miedo.

–Mi nombre es Wanda, Princesa de los Terran. Él es Erles, capitán de la Flota Naval Erliana. Somos emisarios de las Regiones de Lorian y Silian, y solicitamos audiencia urgente con el Señor de la zona o Región, si fuera tan amable de recibirnos.

–Esperad –el guardia mira a su compañero, deciden entre ellos si les dejan pasar. Algo inaudito para Erles, también para el resto de la expedición–. De acuerdo, podéis pasar.– Abren la puerta ante los atónitos visitantes.

Ahora se encuentran todos en medio de una sala de unos cien metros cuadrados y poco mejor decorada que los pasillos anteriores. También hay varios lugareños allí, absortos en sus tareas y ajenos a lo que hacen los extranjeros recién llegados. Wanda y su cortejo se acercan hacia donde ven a un voico trabajando en un gran escritorio, con varios de sus ciudadanos alrededor a modo de asistentes. Debe ser el Señor de la ciudad.

–¿Quienes sois y qué hacéis aquí, forasteros?– Dice el voico sentado tras el gran escritorio, al verles acercarse.

–Mi nombre es Wanda, represento a los Terran de la Región de Silian. Y mi compañero y amigo es Erles, representa a los Erlianos y los Borlacks de la Región de Lorian. Hemos venido a pedir ayuda a los señores de la Región de Valian para contener una invasión inminente de todas las Regiones de la Tierra Conocida.

–No nos consta que eso pudiera suceder, la Región de Silian siempre ha estado en guerra, pero no comprendo que eso afecte a medio o largo plazo al resto de Regiones.

–El Rey de los Frogg acaba de recuperar su trozo de Cristal y además cuenta con un ejército muy poderoso. Su intención es esclavizar a los Terran y luego usarnos a modo de apoyo en la conquista de la vecina Región de Lorian, y así tener más esclavos y siervos aún, suficientes como para poder buscar o robar los demás trozos del Cristal que le faltan. Con ello desea arrasar el resto de Regiones y gobernar sobre todos los demás Reinos. Vengo a pedir ayuda en nombre de mi padre el Rey Worbik, para contener y vencer a los Frogg en Silian y así acabar con la amenaza común.

–Veo que los Erlianos han confiado en ti, y te han prestado ayuda, te felicito. Pero nosotros los Voicos no necesitamos batallar, somos neutrales y pacíficos. Vivimos en paz junto con nuestros hermanos Servix. Contamos con el poder del trozo de Cristal que nos da una fuerza sobrenatural, pero no queremos usarlo para la destrucción y la guerra.

–Las guerras no se pueden evitar solo con desearlo, basta que un Reino quiera declararla para que nos veamos dentro de ella. Si los Frogg vienen a arrasar sus ciudades y matar a sus ciudadanos, no podrán evitarlo mirando hacia otro lado o declarando la posición de neutralidad. No importa la fuerza que tengáis, ellos son muchos, son grandes y fuertes, son guerreros adiestrados y armados, y por si todo lo anterior no fuera suficiente, poseen su propio poder mágico. No reconocer la guerra que os han declarado sería como entregarles en bandeja esta Región, a sus ciudadanos y el trozo del Cristal que robarían y usarían contra vosotros mismos sin dudarlo. Todos estamos en guerra en este momento, nos guste o no.

–Valoramos tu opinión, y la respetamos, pero repito que no podemos ayudaros. No disponemos de un ejército desde hace siglos, y nuestros ciudadanos, aunque cuentan con una gran fuerza, no saben luchar. No les enviaremos a una batalla donde puedan morir. Espero que respetes mi decisión.

–La respeto, mi señor, muy a mi pesar. Espero no haberle hecho perder el tiempo. Si no le importa, me gustaría abastecer mi barco y que pudiéramos marchar, debemos regresar para ayudar a nuestros pueblos.

–Por supuesto. Aceptad nuestra bienvenida, siempre que vengáis con buenas intenciones, y marchad con los alimentos y agua que os entregaremos como muestra de afecto. Ha sido un honor conocer a representantes de otros Reinos, con los que deseamos tener una excelente relación política y comercial.

–Muchas gracias, deseo lo mismo.– Wanda se da media vuelta y abandona la sala. Erles y los demás la siguen.

–¡Esperad! Me honraríais si aceptarais que un grupo de veinte Voicos os acompañarán y mostrarán nuestra cultura durante vuestro viaje.

–Les aceptamos, por supuesto. Serán nuestros invitados en el viaje y en nuestra Región, si queda algo de nuestro pueblos a la vuelta.– Dice la muchacha sin muchas esperanzas de la ayuda que puedan ofrecer veinte ciudadanos, por muy fuertes que sean.

4

El barco zarpa, cargado de provisiones, de vuelta hacia la Región de Lorian, donde se unirá a la flota comandada por Erles. No van a perder días buscando a los Servix, después de todo viven en paz junto a una raza de fuerza muy superior, así que tampoco tendrán ejército ni una actitud diferente a la de sus pacíficos vecinos.

Los veinte emisarios voicos hablan de su neutralidad con Wanda y Erles, de su rechazo absoluto a la violencia como medio de solucionar conflictos. Les describen la vergüenza sentida tras las Guerras Ancestrales (la princesa piensa que se llevarían bien con los erlianos), cómo acordaron alianzas con sus vecinos y constituyeron una única nación, ayudándose entre ellos para progresar (sin duda, se llevarían muy bien). Luego les cuentan cómo el trozo del Cristal apareció solo, sin que se le buscara. Ellos no consideran que lo posean, solo lo custodian para evitar que lo use otro Reino con intenciones violentas. Solo usan el poder mágico para la construcción, transportar cargas pesadas y salir ilesos de posibles accidentes, pero nunca como ventaja en una pelea o como arma de guerra contra otro Reino. Wanda llega a pensar que el cristal es entregado con más facilidad a quién menos lo ambiciona.

La princesa siente envidia al ver como las dos Regiones que ha visitado, evolucionaron para lograr una situación ventajosa. Cómo han evitado las rencillas del pasado, y se han centrado en el bienestar de sus ciudadanos. Pero eso no le hace olvidar que su padre y Pek, aparte de su pueblo, están a punto de ser aniquilados. Así que prosigue su adiestramiento diario, con sus profesores Dranko y Erles, bajo la atenta mirada de sus nuevos compañeros voicos. Cuando llevan dos días de trayecto, y han adquirido algo de confianza, uno de ellos, que resulta ser el hijo del Rey de la Región, se ofrece a ayudar a Wanda y a sus soldados enseñando un truco o técnica valiosa. Allí se encuentra el pequeño voico, en medio de la cubierta y frente a la princesa.

–Intenta golpearme con tu espada lo más fuerte que puedas.– Le dice a la chica.

–¿Intentarás pararla o esquivarla?

–No te preocupes por eso, tú lanza tu mejor golpe.

La joven agarra con fuerza su espada y lanza su mejor golpe, de arriba hacia abajo. El voico no esquiva ni para el brutal ataque. Recibe el tremendo mandoble sin parpadear. La espada de Wanda se ha mellado notablemente y la chica está asustada por la posibilidad de haber matado a su invitado.

–Tranquila, no te asustes, es imposible hacernos daño con una simple espada.– Dice el príncipe de los voicos con una sonrisa.

–¡Vaya! no sabes el susto que acabas de darme, ya podías haber avisado –suspira aún con nervios la princesa–. Bueno, parece que veinte de vosotros tendrán mucha resistencia en combate, aunque habrá que ver si sabéis pelear igual que encajáis los golpes.

–En principio, no nos gustaría entablar combate alguno con esos Frogg, aunque intervendremos si lo consideramos necesario para salvaros. En cualquier caso, haremos muchísimo más de lo que has pensaste cuando nos juzgaste por nuestro tamaño.

–Bueno, yo...

–No tienes que disculparte, aunque ya debiste aprender a no valorar por el aspecto. Sobre todo después de sorprender a los adversarios que te subestiman a ti por ser chica o estar delgada, o después de ver sus caras en el suelo al contemplar que les has derrotado sin esfuerzo.

–Sabias palabras, no puedo decir nada ante eso.

–Convocad a todos los del barco, vamos a enseñaros una técnica que quizás os ayude en esa guerra vuestra.

Los veinte voicos se separan y asumen cada uno  de ellos la formación de un grupo proporcional de terran y erlianos, van a enseñar un sistema de ataque y golpeo que concentra la fuerza en un determinado punto e instante del golpe. De modo que toda la fuerza queda entregada en ese momento, siendo diez veces más potente que un golpe normal. La técnica no es fácil de aprender, pero con el tiempo de que disponen hasta llegar a Lorian y luego a Silian, podrán controlarla sin problema.

–Si queremos romper una roca del tamaño de nuestro cuerpo, nos basta con un golpe seco para lograrlo. Pero a veces necesitamos romper algo mayor, mucho mayor... Esta técnica nos permite a nosotros partir un barco o una casa entera por la mitad, incluso el suelo bajo nuestro pies –terran y erlianos oyen y se asombran, no imaginaban que su fuerza fuera de esas proporciones–. A vosotros os ayudará a dar fuertes golpes con la espada, imposibles de frenar por vuestros enemigos.

Atardece sobre el horizonte y Wanda practica la nueva técnica sin parar, entrenar es todo lo que hace cada día, de sol a sol. El paso del tiempo puede hacerse eterno en un barco cuando uno está ocioso, aparte de los pensamientos que la invaden en cuanto deja de ocupar su mente en la batalla.

Desconoce si las tropas que ha conseguido servirán para derrotar a los Frogg, pero sin duda será mejor que volver con las manos vacías. Ahora Wanda observa sus encalladas y amoratadas manos, empieza a ser consciente de la rápida evolución que ha sufrido su cuerpo. Aprieta con fuerza sus hombros y comprueba la dureza de sus brazos, se sorprende con el poco peso que ha ganado, porque se siente con fuerzas para derribar un baco. Y no solo ha cambiado por fuera, su mente está centrada al cien por cien en ayudar a los suyos en lugar de hacer travesuras.

Hoy es su diecisiete cumpleaños, ya es adulta a los ojos y la cultura de su raza. Debería empezar hoy mismo con su trabajo de alcaldesa junto a su padre, en su lugar se encuentra capitaneando una expedición casi suicida por conseguir ayuda y salvar de una guerra a su raza. Toda esa presión no le importa lo más mínimo, hoy solo piensa en la lejanía de sus seres queridos, en lo triste y solitario que está celebrando su cumpleaños, lo hará en silencio, acompañada por las magulladuras de los entrenamientos, por un trozo de pan duro y carne curada, y por cinco escasas horas de sueño.

Es triste, pero piensa que tal vez lo sería mucho más si estuviera en un despacho del Ayuntamiento, enviando aeris a otras ciudades y custodiando toda su vida un trozo del Cristal empalado en la pared de una panadería. Sabiendo que su vida no tendría sentido ni emoción alguna durante el paso de los años.

5

En ese mismo instante, a muchos kilómetros de distancia, una figura se mueve con sigilo en la oscuridad de la noche, se dirige entre las calles de la Colonia Renzar hacia el Ayuntamiento. El terran llega a su destino a hurtadillas, sorteando la férrea defensa de los guardias que custodian la seguridad del Rey. Una vez en la puerta de la entrada, deja un objeto pequeño en el suelo, y luego regresa con el mismo sigilo. Nadie le ha visto ni oído, una forma de moverse que aprendió de una experta en la materia.

Cuando por fin vuelve a la oscuridad del callejón cercano, susurra: –Felicidades, princesa, donde quiera que estés.

La plaza del pueblo queda desierta, salvo por los adormilados guardias, que ahora custodian un pequeño bizcocho en el primer escalón de la casa del Rey.

Capítulo 17

Una semana antes de la Llegada de Wanda a Valian, El Rey Sartan lo tenía todo dispuesto para la salida hacia la conquista. No contaba ya con los antiguos Señores de los Asentamientos, así que debía nombrar generales a los más leales y capaces de su guardia personal, y darles luego las órdenes de batalla.

–¿No será mejor esperar, señor? Faltan tropas por llegar. Ahora que no tenemos el poder del salto, nuestra superioridad no es tan grande.– Preguntó uno de sus nuevos generales.

–No te imaginaba tan cobarde.– Respondía su Rey.

–Mi señor, no era esa mi intención, solo quiero garantizar la victoria.

–No necesitamos la magia ni tampoco a las tropas rezagadas, que serán pocas ya. Pero puedes quedarte a esperar un día más y partir para Reyland. El resto nos repartiremos entre Wayland, Sailand y una cuarta división que barrerá los poblados y aldeas del Este. Todos nos reuniremos en la muralla sur de Sailand dentro de un mes.

–¿Un mes para arrasar las grandes ciudades y también el resto de pueblos y aldeas de toda la Región? Habrá que caminar sin dar descanso a las tropas, ni siquiera después de las batallas.

–Llevamos una eternidad esperando este momento, ya descansaremos cuando hayamos vencido. Y los que mueran descansarán en el campo de batalla.– Sartan habla por todos, cuando él es el único que lleva esa eternidad esperando.

–Si recibimos resistencia tras las murallas de sus ciudades, podremos tardar algo más en tomarlas, quizás unas semanas más. Hay que contar también con que las tropas querrán saquear, es algo que no se les puede negar, lo llevan en los genes, es el motivo por el que van a las guerras.

Sartan deseaba terminar cuanto antes, aunque hiciera reventar a todos los soldados y caballos de que disponía, corriendo de ciudad en ciudad sin descanso si fuese necesario. Sus leales generales eran más cautos y le aconsejaban bien, aunque eso no evitaba que se desespere por los contratiempos que pudieran surgir.

–Está bien, el primer grupo que llegue al Sur de Sailand, que acampe y espere al resto, cuando estemos las cuatro secciones reunidas de nuevo, emprenderemos el ataque a la colonia del sur.

–¿Todo el ejército para una simple aldea, señor?

–Allí está el Rey y descendiente de Warlob. Allí guardaron durante milenios el pedazo del Cristal. Y algo me dice que allí estará el mago, tengo una cuenta que saldar con él.

–Entonces no hay más que hablar, mi señor, partimos de inmediato.

–Sin demora, mis fieles. Ellos no se esperan un ataque tan pronto, les cogeremos sin defensas, no tendrán la más mínima posibilidad. Oirán las pisadas de nuestros miles de caballos desde un día antes de nuestra llegada.– Sartan disfrutaba pensando en lo fácil que sería su victoria.

–Señor, queríamos decirle algo con respecto a los caballos, pero no sabíamos en qué momento ni cómo hacerlo.

–¿Qué dices? ¿Qué pasa con los caballos? Habla, gusano.

–Mi señor, cuando los soldados vieron que tenían el poder de saltar, pensaron que no necesitaban los caballos para desplazarse en la batalla, así que comenzaron a matarlos para alimentarse. Aquí hay más de cien mil hambrientos froggs, y muy poca comida. Si les hubiéramos impedido hacerlo, ahora habríamos perdido varios miles de soldados y el resto estarían famélicos.

–¿Y cómo demonios asaltaremos las ciudades? ¿corriendo? ¿Y cómo nos desplazaremos por toda la Región? Los caballos no solo sirven para la lucha, también para hacer largos viajes. Aunque tuviéramos el poder, no se puede viajar saltando, solo se pueden hacer diez saltos seguidos. Los caballos son vitales para la guerra.

–Lo sé señor, pero...

Sartan hizo callar a su soldado de un puñetazo que le mandó inconsciente al suelo.

–Que los caballos que aún queden se usen en el asalto a la zona Este, que es la travesía más larga. Los froggs de las demás divisiones, ya que están tan bien alimentados, que se preparen para correr durante días.

Las legiones comenzaron a desmantelar los campamentos para formar en hileras interminables que se separaban en cuatro direcciones. Una de ellas, la que se dirigía al centro de la Región, iba capitaneada por el propio Rey, que se regocijaba con una sonrisa endiablada mientras avanzaba hacia Wayland, la Capital de los Terran.

Capítulo 18

Los instantes antes del amanecer son los más tranquilos y silenciosos en la Colonia Renzar desde que se convirtió en el destino de peregrinación del Reino. Los destellos ocres del amanecer comienzan a perfilar e invadir el azul intenso de la noche, y eso significa el comienzo en breve del primer turno de soldados que vigilan los caminos del norte. Cada ocho horas se establecía un grupo nuevo. Como es típico en los metódicos Terran, hay tres barracones con camas a la entrada del pueblo, uno por cada grupo. Su día a día es: ocho horas de sueño, ocho de guardia y ocho de construcción de la muralla o de cavar la fosa.

El trabajo es tan duro que la mayoría duermen vestidos, llegan tan agotados que no se quitan ni las botas, de ese modo no pierden mucho tiempo en volver a su puesto al día siguiente. En ese momento, un terran que regresa del turno de noche, toca la pequeña campana de la puerta, anunciando el relevo. Cuando salgan al exterior del barracón, habrá un grupo de vecinos que les darán una bolsa con comida y agua a cada uno, será su desayuno y almuerzo. Hoy ocurre algo distinto, en lugar de ver salir a los trabajadores, se oye un estruendo de gritos, golpes y literas de madera cayendo al suelo. Todos los que estaban cerca de la zona corren hacia la puerta del edificio para ver qué ha sucedido. Por el aspecto que se contempla en el interior, parece que haya habido una batalla, pero solo hay obreros y soldados terran magullados ¿qué habrá pasado?

–¿Quién habrá sido el gamberro?

–¡Si le pillo le mato!

–¡Qué falta de respeto!

Los soldados salían enfadados y maltrechos, pero no evitaban ir a sus puestos de trabajo, eso sí, el enfado les duraría algunas horas, y las magulladuras algo más, días para los que habían caído de las literas de arriba. Por todo el pueblo se comenta la gamberrada, es la comidilla del día y provoca el mismo número de indignaciones que de risas.

–Espero que no hayas tenido nada que ver con lo de los barracones.– Pregunta Worbik a Pek en cuanto le ve esa mañana.

–¿Lo pregunta en serio, Majestad? 

–Bueno, hasta el robo del Cristal, una gamberrada así sería cosa tuya y de Wanda, sin las más mínima duda.

–Reconozco que entrar en el barracón de los vigilantes mientras dormían, y atar los cordones de los zapatos entre si, es algo ingenioso. Pero algunos han caído desde literas de cuatro alturas, menudo golpe contra el suelo se han dado. Eso es cruel. Aparte se han roto varias estructuras de camas y necesitaremos repararlas.

–Parece que tenemos gamberros en el poblado, es algo que no esperaba en una situación así. Pero por otro lado es lógico si se multiplica la población por veinte. Deben haber llegado mucho niños y adolescentes, debemos garantizarnos de que ninguno de ellos esté ocioso y se le ocurran ideas como la de esta mañana.

–Esperemos atraparles y darles una lección, podrían hacer algo peor que acabe con heridos o que ralentice mucho el trabajo de la construcción de la muralla. Preguntaré o dejaré a alguien de confianza en la búsqueda de los responsables.

–Está bien, lo dejo en tus manos. No quiero robarte más tiempo, puedes regresar a tus tareas.

2

El chico sale del Ayuntamiento y adopta un semblante más serio. No se dirige a la construcción de la defensa, en su lugar, toma un camino que ha recorrido mil veces, llegando a la casa del poblado que mejor conoce con diferencia: la suya propia. En el jardín de atrás encuentra lo que estaba buscando.

–¿Habéis madrugado mucho hoy? Os veo cansados y con sueño.– Les dice a su hermano Siro y a su mejor amigo Luco. Los niños de doce años habían interrumpido su conversación al ver entrar a Pek.

–No estamos cansados, no hemos madrugado.

–¿En serio? Porque la mujer del panadero os ha visto entrar antes del amanecer en el barracón-uno de los soldados vigías, y salir al cabo de un buen rato.

–¡Qué chivata! ¡Menudo pueblo de acusicas!– Grita Luco.

–¡Cállate idiota, es una trampa!– Le intenta frenar su amigo.

–¿Sabéis que estamos en guerra, par de insensatos? ¿Sabéis que esos terran duermen con las botas porque están demasiado cansados de trabajar y vigilar como para quitárselas? ¿Sabéis que pronto vendrá un ejército de froggs para matarnos a todos y que serán ellos los que morirán por salvar nuestras vidas? ¿Así lo agradecéis? ¿No podríais ayudar en lugar de molestar?

–Lo siento, Pek.– Es lo único que alcanza a decir su hermano, parece realmente afligido. No sabe el alcance de lo que ocurre, Pek no le culpa, a los niños casi no se les ha contado nada sobre la invasión que van a sufrir.

–No basta con sentirlo, iréis al barracón y ayudaréis a arreglar las camas y literas rotas, y lo haréis ya.

Los chicos parten cabizbajos a realizar la tarea ordenada. Pek corre hacia la muralla, ya llega muy tarde a sus labores de coordinación. En el tiempo que ha dormido, poco, deben haber llegado varios miles de refugiados terran, y espera que se haya progresado mucho en la construcción de la barrera. Ambos pensamientos se corroboran cuando llega a la abarrotada puerta de acceso, allí debe poner orden entre el caos y confusión de los cansados peregrinos, y pedir a sus ayudantes que se encarguen de construir más barracones para albergar a las familias recién llegadas. También pide doblar el número de personas encargadas de la acogida y asignación de tareas, porque el número de terran que llegan cada día crece a un ritmo inesperado. Pek sube a la muralla y observa como la columna de personas que entra en la Colonia, se pierde en la distancia. Espera que sus cálculos sean correctos y la barrera de troncos pueda albergar a tanta población.

Después de esas indicaciones, se marcha hacia la zona donde estaban anoche construyendo la muralla. Desde que se fue a dormir, ha aumentado unos doscientos metros. Son menos de los esperados, y observa a muchos obreros esperando sin trabajar, los árboles vienen a un ritmo demasiado lento.

–¿Qué pasa? ¿Por qué no llegan más troncos?– Pregunta a uno de sus ayudantes.

–Los árboles se agotan y tenemos que ir cada vez más lejos a por ellos, así que tardan más en llegar.– Le responde.

–Entonces debemos enviar más leñadores, que los recién llegados adopten ese trabajo. Si tardan más en venir, que sean más los árboles que lleguen cada vez, eso compensará el ritmo. Tenemos que ir más deprisa, no podemos tener la muralla sin terminar antes de que llegue el ejército de Sartan.

La gran barrera está muy avanzada, cubre ya más de dos kilómetros de perímetro, casi la mitad del proyecto para lograr rodear el pueblo, los nuevos barracones de refugiados, los cultivos y las ganaderías. Y avanza varios metros cada hora. Si los Froggs tardan unas semanas en llegar, estaría lista para albergar dentro a más de doscientos mil terran durante varios días de asedio. Ya que las reservas de carne, agua y pan también crecían cada día, gracias en parte a que muchos migrantes llegan con animales de granja y con reservas propias de alimentos. El problema surgiría si se baja el ritmo de la construcción y no está terminada cuando llegue la invasión, eso no se puede contemplar. Si fuera necesario, toda la población trabajaría cortando árboles y llevándolos al pueblo, incluso el mismo Rey.

Un estruendo en la muralla, que hace temblar todo el suelo bajo sus pies, le saca de sus cálculos mentales. El chico mira hacia el origen del accidente y ve una sección de unos ochenta metros desplomada sobre el suelo, por suerte es solo la capa exterior de troncos, las otras dos aguantan en pie. Pek corre hacia allí.

–¿Ha habido heridos?– Pregunta al llegar.

–No, señor. Los troncos han empezado a moverse y los obreros que cavaban la zanja se han apartado corriendo.

–Debemos levantarlos y volverlos a colocar, eso es prioritario, no sea que las secciones de al lado se caigan también por la falta de apoyo. Es un milagro que no hubiera terran debajo, hubiera sido catastrófico. Pek observa el destrozo con un sudor frío recorriendo su espalda y vuelve a oír sus propias palabras en la mente, se repiten una y otra vez... “hubiera sido catastrófico”.

Los obreros comienzan a levantar los troncos y colocarlos de nuevo. No parece que los amarres estén mal, debe haber otro motivo. Todos miran hacia los troncos buscando el origen del problema, Pek lo encuentra, pero en el suelo.

–Esta sección del foso está muy cerca de la muralla, si caváis tan cerca, el asentamiento de los troncos perderá consistencia y éstos se caerán, hay que dejar dos metros de distancia entre el foso y la muralla.

Todos comienzan a rellenar de tierra y piedras esa zona para volver a hacer el foso algo más alejado. Pek se dirige a la puerta donde están asignando tareas y pide cien terran para una idea que se le ha ocurrido. Desea que confeccionen cuerdas de gran grosor, no como las usadas para atar los troncos, sino el triple de fuertes y resistentes, quiere kilómetros de cuerdas. Está explicando su plan cuando otro sonido le altera. Menudo estrés ese día. Parece que será una jornada larga.

3

–Señor, hay una luz cegadora en el centro del pueblo, ha caído como un rayo, justo en la plaza.– Le grita un ayudante desde arriba del muro.

Pek corre hacia la Plaza del Ayuntamiento. A medida que se acerca ve que hay mucha gente concurrida.

–¡Todos tenéis tareas que hacer! ¡No hay tiempo de estar mirando lo que sea que haya ocurrido! ¡Vamos, todos a sus labores!– Les va ordenando el chico , sin mucho éxito, a medida que avanza entre la multitud. El muchacho se ha ganado el respeto del Rey y de los mandatarios vecinos, pero muchos aldeanos y algunos refugiados no comprenden que un adolescente sea el encargado de su seguridad. Por fin llega al origen de la luz y de las miradas de los curiosos, un silencio absoluto precede a la visión, que deja petrificado al chico.

La delgada y albina figura del Mago Airix se encuentra en medio de la plaza, junto a la fuente de piedra. Está confuso ante tantos terran observándole con asombro y miedo, y no esperaba que la Colonia estuviera tan llena de refugiados. Pek comprueba que aún no están allí el Rey ni el capitán Brek, así que asume la tarea de acercarse y preguntar por su visita.

–Bienvenido a la Colonia Renzar, hogar del Rey Worbik. Mi nombre es Pek, responsable de las defensas contra los Frogg, ¿En qué podemos ayudaros? –se produce un silencio incómodo, ya que el hechicero ni tan siquiera le mira, está observando a su alrededor, como evadido, luego le chico se acerca más y le susurra–. Sois el Mago Airix, ¿verdad?

–Gracias por la bienvenida joven Pek –sonríe el recién llegado y por fin posa sus extraños y luminosos ojos en el muchacho–. En efecto, soy Airix, y necesito hablar con tu Rey.

–Aquí estoy, disculpad la tardanza.– Se apresura en aparecer Worbik, mientras le abren el paso dos soldados entre el cada vez mayor número de curiosos que se agolpan en el lugar. –Venid conmigo, hablaremos mejor dentro.

Los soldados no necesitan volver a abrir paso en dirección contraria, ya que la multitud se aparta ante el asombro de ver a quien creían solo una leyenda de cuentos para niños. Por fin entran en la sala de reuniones del edificio.

–¿A qué debemos tu visita y el honor de tu presencia?– Le dice el Rey yendo al grano, sin entrar en burocracias y otros menesteres que les hagan perder tiempo a todos.

–Primero agradecer la acogida –responde–, muy distinta a la que me ofreció Sartan hace pocos días. Es reconfortante saber que algunos Reinos guardan las buenas costumbres y recuerdan la buena educación.

–Muchas gracias, es lo mínimo hacia un visitante que viene de forma amigable, por que... no tenéis malas intenciones ¿Verdad?– Worbik espera no tener un nuevo enemigo, bastante sufren ya con la guerra que se les ha declarado.

–No está en mi naturaleza el deseo de hacer daño, si es lo que preguntáis.

–Me alegra oír eso, y reitero el honor de conocer al guardián del Cristal de Arkhull.

–Hace ya mucho tiempo que no lo soy. Ni siquiera existe ya tal gema, al menos de una sola pieza. Pero no entremos en rodeos, necesitamos hablar del ataque Frogg y de la defensa que debéis desempeñar para contenerlos.

–Sería fantástico que hubieras venido a participar con nosotros. Toda ayuda es poca aquí.– Dice un entusiasmado Pek.

–No puedo batallar en favor de ningún Reino, tengo el deber de la neutralidad. Aunque sea testigo de una injusticia, es mi obligación dejaros solventar vuestras rencillas.

–Entonces ¿Cómo puedes ayudarnos?

–Con información y con ayuda indirecta.

–Explícate.– Le pide el Rey, que está igual de confuso que el resto de asistentes en la sala.

–Ya he logrado equilibrar las fuerzas. Sabréis que el trozo del Cristal que posee Sartan no les da el poder de los saltos, y aunque eso no durará mucho, será suficiente para esta batalla. Ahora es donde entra vuestra tarea, necesitáis algo más que una muralla y un foso para hacer frente a esos bárbaros.

–¿En qué habías pensado?– Pregunta el Rey.

–En que robéis de nuevo el trozo del Cristal.

–Pero si ya no otorga poder...

–Tal vez yo consiga restaurar su magia de nuevo. Existe la posibilidad, y con ese poder tendréis muchas opciones de vencer y no perder muchos soldados y ciudadanos.

–¿Pero no estás seguro de poder devolver la magia al Cristal?– Pregunta el capitán Brek.

–Nunca antes había anulado su poder, así que no sé con seguridad si puedo devolvérselo. Solo os garantizo que lo intentaré con todas mis fuerzas. Es todo lo que os puedo prometer.

–Debemos meditar esa posibilidad, que por cierto, ya habíamos contemplado hace unos días.– Le dice un orgulloso Worbik ante la mirada de desaprobación de Pek, que fue quien tuvo la idea.

–No tenéis mucho tiempo para pensar. Hay que robar la piedra mientras los Froggs cruzan la Región asaltando ciudades– les apremia el Mago–. Es cuando más desprotegido estará el Rey y sus soldados más cansados.

–Pero arriesgar vidas por una hipótesis es muy temerario. Sin garantías de recuperar el poder, mi opinión es la de no intentar ese suicidio de misión.

–Si lograrais recuperar los saltos mágicos, se salvarían casi todos los ciudadanos que tenéis aquí. Con la muralla solo les contendréis unas horas, luego entrarán en esta ratonera cerrada y no habrá quién les frene. Pero respeto vuestra decisión, sea cual sea que toméis.

–Antes parecía una idea descabellada, pero siendo aconsejada por el Mago, y si él se presta a acompañar a la expedición, parece algo más fácil de conseguir.– Dice Worbik.

–Yo traeré el cristal.– Se ofrece el capitán.

–No es posible, tú eres imprescindible para el entrenamiento de las tropas y los milicianos. Y también para dirigir la defensa en caso de ataques durante estos días.

–Entonces iré yo.– Se ofrece Zolt.

–Eso es más sensato, Zolt es fuerte y está adiestrado en combate.

–Yo le acompañaré.– Añade Pek.

–¿Y la construcción de la muralla?

–Ya está todo planificado, solo hay que seguir las instrucciones. Tengo varios ayudantes que pueden continuar sin mí. Recuperar el Cristal sería más importante que la muralla.

–En eso tienes razón, veamos cómo podemos planificarlo y cuándo puedes partir.

El consejo y el Mago se dedican a estudiar el plan, casi suicida, de arrebatar el máximo tesoro de Sartan de sus propias manos. Al cabo de dos horas, y con comida para cuatro días en sus zurrones, salen a toda prisa de la colonia: Pek, el Mago y Zolt.

Desde la distancia, cuatro ojos les observan partir.

4

–No imaginaba que el bosque fuera tan grande, llevamos casi un día de camino y aún no lo hemos atravesado. La parte buena de eso es que habrá árboles de sobra para la muralla y para seguir haciendo casas y barracones.– Dice Pek.

–¿A cuánto crees que estamos del campamento Frogg?– Pregunta Zolt a Airix.

–Es difícil de adivinar porque Sartan se mueve con su ejército. Ahora debe estar camino de Wayland, así que tardaremos unos dos días más, aunque en ese tiempo, puede haberse desplazado y encontrarse en otro lugar. Pero tranquilos que será fácil de rastrear, por donde pasen, el paisaje tardará años en recuperarse.

–Tardaremos dos días en llegar, más tres de vuelta, en cinco días estaremos de nuevo en casa.– Dice con entusiasmo el grandullón después de hacer el cálculo mental.

–No será tan sencillo y simple, amigo Zolt –le interrumpe Pek–. Cuando lleguemos, podemos pasar días esperando el momento adecuado –que quizás no llegue nunca– para robar el Cristal. Recuerda que Sartan no se separa de él en ningún momento, y que habrá decenas de miles de soldados a su alrededor.

–¿Robar el Cristal? ¿Sartan? ¿Estáis locos?– Unas voces suenan a su lado, los dos gamberros Siro y Luco estaban a tres metros y ninguno de los dos terran lo había percibido.

–¿Qué hacéis aquí? ¿Cómo os habéis escapado?– Les grita Pek.

–Nos siguen desde que salimos de la Colonia.– Comenta Airix.

–¿Por qué no lo dijiste? Son solo niños. Es una misión muy peligrosa para nosotros, imagina para ellos.

–No dije nada porque los necesitamos, ellos son los que robarán el Cristal.– Todos se quedan mudos ante las palabras del Mago, incluidos los dos niños, que se miran entre ellos y empiezan a arrepentirse de la idea de seguirles

–¿Cómo has dicho? ¿Estás loco? ¿Cómo iba mi hermano a hacer algo tan peligroso?

Los dos niños están muy asustados, esperan que se trate todo de una broma pesada como pago a su travesura.

–Porque son los dos seres más sigilosos de la Región, y son más pequeños para ocultarse con facilidad. Con vuestros buenos oídos, no habéis sabido que estaban a unos palmos de distancia. Sartan no les sentiría ni aunque saltaran sobre su cuerpo.

–Sigo pensando que es suicida y despiadado enviar dos niños a hacer algo tan peligroso. Bajo ningún concepto permitiré que se adentren en el campamento Frogg.– Los niños asienten ante la opinión de Pek.

–Yo opino igual.– Dice Luco, enfadado porque nadie les pregunta su opinión. Algo lógico, ya que los niños no desean arriesgar su vida.

–Tú a callar, que no tienes voto aquí.– Le dice Zolt.

–Por lo pronto tenéis que seguir con nosotros, no podéis volver de noche a la Colonia, ya veremos lo que hacemos después.– Termina la conversación Pek.

–Pero nos daréis de comer ¿verdad? Que estamos muertos de hambre.– Dice Siro a su hermano.

Capítulo 19

La expedición de Wanda vuelve de regreso al puerto de Parsis, aunque en unas condiciones muy diferentes, ahora luchan contra el severo azote del siroco –fuerte viento que sopla de noroeste hacia sureste– y del oleaje que aumenta por momentos. Los soldados se afanan en sus tareas de colocación y dirección de las velas para conseguir la máxima velocidad sin romper los mástiles y las propias velas, una labor peligrosa por los saltos que da la embarcación al superar cada ola. Otros se apresuran en sacar el agua que entra sin cesar en el barco y que se filtra hasta la bodega, haciendo pesado y lento al navío. Necesitan vencer a la tempestad y evitar que el mar les venciese, no han navegado durante tantos días para acabar naufragando.

Solo la princesa se divierte, está en la cubierta practicando la lucha con sus maestros Dranko y Erles. Los movimientos del barco le son perfectos para saltar de un punto a otro y aprovechar la pérdida de equilibrio de sus oponentes. De repente llaman su atención desde el puente de la nave.

–Fuerte tormenta por babor, se aproxima muy rápido.– Grita el timonel.

–Debemos atravesarla, estamos a dos días de Lorian, no podemos demorarnos rodeando el temporal, y mucho menos volviendo a Valian para esperar un mejor viento.– Grita Erles.

La chica no opina, nunca ha vivido una tempestad en un barco. Para ella, aquel oleaje con el que disfrutaba en el entrenamiento es lo máximo en diversión, y no conoce las consecuencias negativas que puede tener para el barco. El día se hizo noche en cuestión de segundos, abordando de miedo y angustia el alma de los soldados y marineros. En una hora y media estaban en plena oscuridad y surcando olas verticales cuatro veces más altas que el barco, con las velas a la mitad de capacidad para no romperlas. Erles se ha puesto al timón y los soldados y Wanda van todos amarrados al barco, cada uno en su puesto, por si una ola o un golpe de viento les pudiera tirar al mar. El tiempo se estira y cada segundo parece una eternidad, cada ola es una batalla contra la que luchar para poder treparla, y luego una interminable caída al abismo por el lado contrario. Wanda no se explica cómo la madera del barco es capaz de soportar esos golpes contra el agua.

La princesa mira como Erles dirige la nave como buenamente puede, nunca le había visto tan preocupado. Las grandes olas pasan por encima de cubierta, pero no le hacen soltar el timón ni dejar de gritar órdenes. No hace falta preguntarle si la decisión de cruzar la tormenta fue un error, en su aterrada mirada se adivina que es así. Ahora lucha por salvar a su tripulación.

Un fuerte crujido anuncia la rotura de un mástil, que cae al mar produciendo un estruendo y llevándose consigo las esperanzas de muchos de los marineros. Por suerte los soldados que se amarraban a él han cortado las cuerdas y ahora se aferran a otros puntos del casco. Con menos velas, el barco tiene menos empuje y ahora emprende la tarea de subir una ola muy alta. Comienza a trepar mientras los marineros tratan de desplegar más velas auxiliares, pero no hay tiempo. Todos se dan cuenta de que van demasiado despacio para lograr su objetivo. Cuando está a mitad de subida, el navío se frena y comienza lentamente a caer hacia atrás, pero lo peor no se encuentra abajo sino arriba, la enorme ola rompe sobre ellos.

El agua y la más absoluta oscuridad les invade.

Wanda bucea hacia arriba sin saber a cuanta profundidad está, sin saber siquiera si lo logrará, no ve nada a su alrededor más que una sombra a su izquierda, debe ser el barco, luego observa el destello de lo que pudieran ser olas iluminadas por la luz de la luna. Mientras bucea hacia la superficie, da las gracias por haber cortado su amarre a tiempo, o se hubiera hundido con el barco hasta la profundidad del mar. Por sale a flote y consigue respirar, ha faltado muy poco. Casi no se oyen los gritos de sus compañeros por el fuerte sonido del viento y de las enormes olas. Ahora no ve el barco pero sí que observa un gran trozo de madera de la cubierta, nada hacia él con las pocas fuerzas que le restan y consigue subirse antes de desfallecer.

Todo se vuelve oscuridad de nuevo.

2

Dolor de cabeza, un sabor salado y seco en los labios, y luz intensa que ciega por completo a la chica al volver en si. Wanda se lleva las manos a la cara para protegerse los ojos y siente la húmeda arena en sus dedos. Ya no está en el agua, ya no se mueve por el vaivén de las olas. Sus ojos se adaptan a la claridad del mediodía y comprueba que está en la orilla de una playa de fina arena blanca. Ha debido caer al mar y ser arrastrada por la marea, ya que no ve por ningún lado la plancha de madera sobre la que subió. Siente que ha tragado mucha agua y eso le hace vomitar. Luego se pone en pie y mira a su alrededor buscando más supervivientes, no ve a nadie, tampoco restos del barco. ¿Dónde está? ¿Ha llegado a Lorian? Es imposible, la tormenta no pudo llevarla a un lugar que estaba a dos días de navegación.

A su izquierda observa kilómetros de playa en la distancia, a la derecha unas rocas a doscientos metros que le tapan la visión. Comienza a caminar por la orilla hacia esas rocas, sería más lógico encontrar supervivientes por el lado de la playa que no puede ver, aunque deba escalar esas enormes piedras estando muy cansada, hambrienta y sedienta.

Comienza a trepar y se sorprende del estado físico que ha adquirido en tres semanas. Aunque antes era ágil, se maravilla al verse a sí misma subir con facilidad, a pesar de llevar consigo el mareo y cansancio. En un par de minutos logra llegar arriba. Allí encuentra lo que andaba buscando y antes de lo esperado, pero con una sensación agridulce.

Encallado en la orilla está el buque, sin mástiles y con un enorme agujero en su costado. Hay muchísimos soldados en la playa y parecen estar todos sanos y salvos, al menos hay una noticia positiva. Localiza a Erles y a Dranko organizando las tareas de recuperación de lo que puedan sacar del barco o encontrar arrastrado por la marea hacia la playa, mientras piden a los Voicos que emprendan con urgencia una búsqueda, supone que la suya propia. La chica silva usando dos dedos de una mano, los soldados la ven sobre las rocas y lanzan vítores de alegría.

–¿Hemos tenido bajas?– Es lo primero que pregunta Wanda al llegar corriendo junto a sus compañeros de travesía.

–Ninguna, parece un milagro que estemos todos aquí sanos y salvos después de esa tormenta, aunque ya has visto el barco, está inservible. Si no hay otra embarcación en esta isla o vienen a rescatarnos, podemos pasar la eternidad aquí.– Contesta Dranko.

–Espero que te equivoques y sea todo más sencillo. Hay árboles y somos muchos y fuertes. Podemos reparar el agujero con tablones del camarote, luego usar troncos de árboles para hacer mástiles nuevos. Solo hay que encontrar las velas, que el mar arrastrará hacia la orilla, aunque haya que repararlas si están rotas.

–Vaya, organizas mucho mejor que yo las tareas, empieza con nosotros mismos, estamos a tus órdenes.– Erles y Dranko se ponen firmes ante ella.

Wanda no dice nada, no tiene fuerzas ya y le tiemblan las piernas, debe sentarse en el suelo mientras un soldado corre a buscar alimento y agua para ella.

–Por suerte han llegado a la isla muchos barriles de víveres, y la bodega del barco conserva gran parte de la reserva de agua. Lo que no sabemos en cuánto tiempo nos durará.– La chica oye a Dranko y deja de beber en ese momento.

–Jajajaja, Alteza, no os preocupéis y bebed sin miedo, encontraremos más agua y comida en la isla. solo hay que organizar la expedición.

La chica repone sus fuerzas lo suficiente como para volver a ponerse en pie y dar indicaciones a todos. –Ya me habéis oído, tenemos prisa y debemos volver a zarpar cuanto antes.

–Siento mucho la decisión de seguir con la tormenta. Mi imprudencia ha estado a punto de cortarle la vida a todos.– Se lamenta Erles cuando se queda a solas con Wanda.

–No tienes que disculparte, no sabías lo que ocurriría, tomaste una decisión valiente. Yo hubiera tomado la misma. El tiempo apremia y no podíamos dar media vuelta. En lo que a mi respecta, no eres responsable de que estemos aquí ahora.

–Gracias por tus palabras, no sabes lo mal que me sentía cuando no te hemos encontrado en la playa. Temía lo peor.

–Pues aquí estoy, ya ves que no hay nada que lamentar.

–Bueno, no he oído que asignes ninguna tarea para ti. Conociéndote, eso me preocupa.

–Partiré con cinco Voicos para adentrarme en esa selva. Quiero ver si hay alguien en la isla, tal vez alguna civilización. Eso nunca se sabe. Incluso podemos encontrar agua.

Todos están inmersos en sus labores, incluida Wanda y los cinco valianos que le acompañan. Calculan que la isla tendrá unos cinco o seis kilómetros de ancho por otros tantos de largo, aunque eso es una mera suposición. La vegetación es mucho más alta que ellos y muy espesa, así que el primer voico va dando golpes con una larga espada, lo que crea un camino fácil para que avance el resto de sus compañeros tras él. La chica le sigue en segundo lugar por si necesita indicarle un cambio de dirección o pedir un alto en el camino.

Mientras, en la playa están los erlianos y terran reparando la cubierta y el costado del barco con las paredes de los camarotes del capitán y la tripulación, y algunas tablas de la bodega de carga. Los quince voicos restantes han ido a cortar árboles para usar de mástiles, los han cortado de un solo golpe de espada y los traen a hombros como si no pesaran nada. Llegan a la orilla con tres gruesos y unos veinte más delgados.

–¿Para qué son esos otros troncos? Pregunta Erles al verles llegar.

–Creo que yo lo sé –responde Dranko–. ¿Para las botavaras de las velas?

–No, son remos.– Responde el voico.

–Eso es, podemos remar si no tenemos velas.– Dice Erles.

–Pero un barco de estas dimensiones no se moverá muy deprisa con veinte remos, necesitaríamos unos cien y a toda la tripulación trabajando.

–Déjanos a nosotros la tarea de remar y ya veremos la velocidad que conseguimos... –Sonríe el voico mientras mira de forma cómplice a sus pequeños compatriotas.

3

Wanda avanza entre la vegetación y, aunque no ve nada a su alrededor, confía en estar siguiendo una senda correcta. Necesita encontrar algo de valor en la isla, aunque solo sea agua potable. Una civilización con barcos sería lo perfecto, pero eso es mucho pedir. Avanzan deprisa a cada golpe del voico que abre el camino. La chica observa que sus pequeños compañeros son muy fuertes pero no incansables, así que se van turnado cada treinta o cuarenta minutos aproximadamente. Tan confiados caminan, temiendo solo lo que pueda aparecer frente a ellos, que no pueden hacer nada tras el seco crujido bajo sus pies que precede la caída.

Wanda ha caído sobre el voico que habría paso delante de ella, pero aún así se siente dolorida. Se encuentran en un agujero excavado a modo de trampa, sobre astillas de madera podrida. Hay unos cinco metros hasta la superficie y es una suerte que las estacas afiladas que había en el fondo se hayan roto con los cuerpos de los voicos. Ninguno de ellos ha podido salvarse de la caída, iban tan rápido y juntos que no han podido frenar a tiempo.

–¿Estáis todos bien?– Pregunta la princesa.

–Todos bien, estas estacas podridas, casi petrificadas con el tiempo, no nos podrían hacer el más mínimo rasguño, ni siquiera el día que las colocaron.

–Bien, pues a ver cómo salimos de aquí, hay mucha distancia hasta la cima del agujero y no hay una mísera rama o raíz para trepar.

–Tranquila, alteza, eso no será problema, solo un par de minutos.

–¿Cómo? ¿Cómo vas a sacarnos de aquí?

–Muy fácil, fabricaré una escalera.

–¿Escalera?– La chica no sabe de qué habla, el resto sonríe.

El Voico se acerca a la pared e introduce con suavidad la mano en ella, luego la mueve como si se tratase de una herramienta para hacer un agujero lo suficientemente grande como para meter el pie, que es lo que hace a continuación. Vuelve a repetir la operación unos centímetros más arriba y va creando orificios para poder trepar sin la más mínima dificultad. El resto le van siguiendo, la chica sonríe, no deja de sorprenderse por la fuerza e ingenio de sus nuevos amigos y compañeros de aventuras.

Ya arriba de la trampa, colocada hace cientos o miles de años, el grupo sigue en la misma dirección, pero algo más despacio para evitar otra sorpresa que les acarree peores consecuencias. A los pocos metros comprueban que el foso anterior era para defenderse de ataques o de intrusos, ya que se topan con un poblado indígena en el mismo estado de conservación que los troncos afilados de la trampa. Parece abandonado desde hace una eternidad. La vegetación ha cubierto tanto las casas que casi no se ven, las piedras que las componen están casi todas derrumbadas sobre suelo. Poco queda en pie, solo algunas paredes y un altar con un ídolo de madera fosilizado. Les queda claro que no encontrarán a ningún ser vivo por esa zona.

–Parece que los habitantes de esta isla se extinguieron hace mucho tiempo.– Dice un voico.

–¿Por qué lo dices? Puede que haya otros poblados con gente en otras partes de la isla. Quizás los habitantes de este sitio se marcharon a otro lugar.– Responde Wanda.

–No hemos topado con caminos, eso indica que nadie camina por estos lugares. Y si estos indígenas se hubieran trasladado a otro sitio en la isla, se hubieran llevado a su Dios.– Le responde señalando el fosilizado tótem, que aún sigue en pie.

–Intentaba convencerme a mi misma, pero soy consciente también de que aquí no hay más seres vivos que nosotros.– Wanda va perdiendo las esperanzas a medida que pasan las horas.

O quizás la chica se equivoque. Un extraño crepitar surge cerca de ellos, tras una gran roca a sus espaldas. El sonido aumenta rápido hasta hacerse insoportable a los oídos de los exploradores. Proviene de un muro de una de las construcciones que siguen en pie, ahora toda la pared comienza a moverse. Wanda y los voicos se apartan asustados, no saben qué sucede.

–¿Pueden ser habitantes de la isla?

–Imposible, el ruido es como de miles de arañazos a la vez, es algo muy extraño.

Retrocedían despacio para salir de allí, cuando uno de los voicos grita –¡¡Corred!!– Y todos huyen todo lo rápido que pueden, mientras a sus espaldas, la roca cede y miles de enormes arañas brotan para salir en su persecución, grandes como una cabeza de Frogg y rápidas como si llevaran siglos sin probar bocado.

Ya no hay tiempo para dar golpes con la espada, el voico que precede el grupo corre rompiendo con su cuerpo la vegetación, el resto le sigue por el camino que va creando. No saben en qué dirección van, pero no van a parar a decidirlo. Wanda ya no piensa en hambre, sed o cansancio, solo en conseguir un refugio cerca, sabe que será complicado encontrar uno, ya que no han visto nada desde que salieron de la playa, salvo el agujero de la trampa y no sería buena opción para estar a salvo de las arañas. Que están cada vez más cerca, el último voico del grupo las tiene casi en los talones. La vegetación es tan densa y corren tan deprisa que solo pueden agudizar los cinco sentidos para evitar tropezar en el suelo o caer por algún agujero. Las ramas y hojas golpean la cara de Wanda, que no tiene la fuerza de sus compañeros, y le impiden casi abrir los ojos. Corren y corren, todo lo que pueden, pero sus perseguidores son más rápidos. El último voico de la fila está a punto de recibir el ataque cuando se oye un –¡¡Saltad!!–que ha gritado el primero de la expedición, todos obedecen y la oscuridad producida por la vegetación desaparece para dar paso a una dura pared de piedra, contra la que acaban golpeando sus cuerpos. Wanda gruñe de dolor mientras nota que dos voicos la sostienen por los brazos. Al abrir los ojos comprueba que hay un abismo bajo su pies, un salto de unos cinco metros desde la selva hasta el infinito muro de roca. Por suerte cuentan con un pequeño saliente de solo cuatro dedos de ancho.

Sobre esa escasa cornisa y agarrados a los salientes de la roca, permanecen a la espera de ver si las arañas aún representan un peligro. Casi todas caen al llegar al precipicio, aunque algunas consiguen saltar, pero las patadas de los voicos las envían junto a sus compañeras. En un momento ya no saltan, el grupo de arañas que ha conseguido frenar, permanece al otro lado, como si les observaran o estudiaran la forma de llegar a ellos, o simplemente tienen paciencia y esperan a que Wanda y sus compañeros vuelvan a la selva.

4

En la playa siguen los trabajos para intentar que el barco sea funcional y les lleve de vuelta a la Región de Lorian. Usan brea como impermeabilizante después de clavar las tablas de los camarotes en el costado. La fuerza de los voicos y la tecnología de los erlianos están haciendo avanzar a buen ritmo las tareas, si Wanda regresase pronto, podrían marcharse y aprovechar el buen estado del mar. Erles y los suyos están fabricando un sistema de potabilización del agua y de recogida y almacenamiento de la que llueva en los próximos días. Los voicos siguen asombrando a sus compañeros, han colocado los mástiles como si fuera un juego de niños, como si los enormes troncos no pesaran lo más mínimo. Luego han bajado a la bodega y han realizado los agujeros en el casco del barco para sacar los remos, también han colocado unas banquetas para poder sentarse a remar. Lo habrían evitado si hubieran aparecido las velas, pero no las han encontrado en la orilla, a pesar de inspeccionar dos kilómetros de playa, donde solo hallaron más barriles y cofres con comida y agua, que por supuesto eran bienvenidos.

5

En el corazón de la isla, la expedición de la princesa está en un punto muerto, nada menos que un precipicio del que no pueden saltar hacia atrás porque no hay forma de coger impulso, y aún así no lo querrían hacer porque aún quedan muchas arañas gigantes por la zona.

–Es una pena que vuestro poder sea la fuerza y no la capacidad de volar. Aún así ¿Podríais saltar y vencer a las arañas en combate?

–No tenemos armas para enfrentarnos a ellas, solo el machete para abrirnos paso por la selva.

–Teníamos, lo perdí mientras corría –dijo el voico que habría paso a la expedición hace unos minutos–. Aún así no sabemos la fuerza de esos bichos, ni si son venenosos. Lo que si sabemos es que son muchos y nosotros solo cinco.

–Vaya, todo se convierte en complicación aquí. Espera –la chica ve algo, un pequeño saliente en la roca, unos metros más abajo, que quizá les permita bordear el abismo–. Quizás podamos ir por esa pequeña cornisa que parece extenderse por toda la pared, es algo más ancho que donde nos sujetamos ahora, podríamos tener una posibilidad.

Wanda desciende con la ayuda de un voico hasta llegar al estrecho pasillo y comienza a avanzar despacio, el resto la sigue. Van con cuidado, los voicos podrían sobrevivir sin rasguños a esa caída, pero para ella sería mortal, así que la chica va marcando el ritmo. La cornisa parece fuerte, aunque es tan estrecha en algunos momentos, que solo pueden sostenerse con la punta de sus botas. La expedición avanza a paso firme, Wanda no se fía de esa suerte, no quiere otro susto como el del agujero, aquí no saldrían ilesos con la misma facilidad. Uno de los voicos tropieza y cae, pero le basta agarrarse a con una mano a la bota de un compañero para no caer, luego trepa con la ayuda de sus amigos para reincorporarse a la fila.

Llegan a una zona donde el saliente se interrumpe, ha desaparecido por más de un metro de distancia. La chica cree poder saltar hasta el otro lado, pero uno de sus compañeros la frena. –Déjame probar a mí primero–. Le dice, luego se cambia con cuidado con ella en la primera posición de la fila. El voico salta y consigue llegar al otro extremo, se ha aferrado con éxito a la pared. Una vez a salvo, le toca a Wanda.

–Salta, no tengas miedo, te cogeré sin problemas.

–¿Estás seguro? No vayas a soltarme, no quiero que mi camino termine aquí.

–Te lo aseguro, me dijo Dranko que te espera un chico en tu ciudad, te garantizo que le verás pronto. No mires abajo y salta sin miedo.

La chica da un salto con todas sus fuerzas y el voico le agarra un brazo, ella queda suspendida en el abismo, tambaleándose mientras mira la caída sin final que tiene bajo sus pies. Está asustada hasta que alza la mirada y ve la cara de su compañero, está sonriendo. La chica no pesa nada para él, la tiene bien agarrada y luego la iza para que ella se asegure su posición en la delgada cornisa.

–Ahora apártate unos metros, iré ayudando a mis compañeros a cruzar el bache.

–Gracias.

–No debes darlas, hemos venido a ayudar.

–No imaginas cuánto agradezco que hayáis venido.– Dice aún asustada mientras le da un beso en la frente a su pequeño salvador.

Wanda ha tenido ya varias oportunidades de hacer un salto mágico, aún conserva el poder aunque no sabe el motivo que la diferencia de los demás terran. No quiere usarlo en presencia de testigos salvo que sea necesario y vital. Si no hubieran podido salir de la trampa-agujero, hubiera tenido que saltar. Igual con el abismo, si el voico no la hubiera agarrado a tiempo, habría usado la magia. Por el momento se ha librado de mostrar el poder a sus compañeros. Ahora se pregunta si podrá seguir así, después de observar la cantidad de peligros que hay en la isla.

En unos minutos, siguen por el acantilado, que parece no terminar nunca. Ahora cada uno de los voicos sujeta del cinturón al compañero de delante, así se aseguran de que nadie resbala y cae, uno solo de ellos podría con el peso de todos los demás. Aún tardan una hora y media más en salir de allí, cuando por fin llegan a un punto en el que se reduce la anchura del abismo y pueden saltar de nuevo a la selva. El camino vuelve a ser de espesa vegetación y no cuentan con el machete para poder abril un sendero. Se turnan para ir apartando las ramas con las manos y el cuerpo.Y cuando ya piensan que no encontrarán nada más que bichos, se topan con un camino que aparenta ser muy frecuentado. Todos se detienen ante el descubrimiento.

–Por aquí pasa gente, o han pasado a menudo y no hace mucho tiempo.

–¿Cómo estás tan segura?

–Porque la vegetación habría absorbido el suelo, las plantas lo devoran todo en cuanto se lo permites. Por aquí caminan seres, incluso parecen verse pisadas muy frescas. Son pequeñas, como de niños.

–Es cierto, se ven en ambas direcciones.

–Pues ya me diréis hacia donde seguimos el sendero ¿derecha o izquierda?

–Por la derecha parece acercarse mucho al acantilado, prefiero tomar el de la izquierda.

–Pues vamos allá, no hay tiempo que esperar.

Tan solo unos minutos más tarde llegan a un pequeño llano, donde la vegetación se limita a un césped de dos palmos de alto y flores silvestres. Pero no es eso lo que les ha detenido en seco, sino las cinco diminutas casas formando un círculo que tienen delante. Desde esas casitas nacen varios caminos y senderos en varias direcciones.

–Hemos encontrado habitantes de la isla, es posible que puedan ayudarnos.– Dice Wanda.

–Tal vez sean hostiles, no debemos arriesgarnos. Además, ésto parece de niños, fijaos en el tamaño y cómo cada casa está pintada de un color: Roja, amarilla, azul, verde y morada.– Advierte un voico.

–Bueno, no empecemos a juzgar por el tamaño.– Dice Wanda, haciendo sonreír a tres de sus pequeños acompañantes.

–Debemos ser cautos no sea que nos ataquen, aunque sean pequeños. La princesa tiene razón. No sabemos si los dueños de estas casas tienen algún poder o habilidad para la batalla. Incluso pueden tener trampas, recordad el foso con las estacas.

–Veamos lo que hay en las casas, tengo hambre y puede que tengan comida.

Se adelanta un voico hacia la casa roja y agarra el tirador de la puerta. Parece estar cerrada, tendrá que romperla para entrar. Cuando se dispone a hacerlo, recibe un golpe en la cabeza, alguien le ha lanzado una piedra que se ha roto en varios pedazos. Todos están ahora desconcertados y alerta.

–¡Aléjate de mi casa!– Dice una voz desde detrás de la casa amarilla, tras esas palabras se oye un murmullo.

–Perdonad la intromisión, somos náufragos, estamos buscando en la isla a quien pueda ayudarnos.– Dice la princesa.

–No queremos a nadie en nuestra isla.– Dice la voz, y luego el murmullo de nuevo.

–Pero ésta no es nuestra isla.– Le corrige otra voz a su lado.

–Cállate. ¿Siempre me tienes que llevar la contraria?

–Hace miles de años que no vemos a nadie, deberíamos ser más corteses.– Dice otra de las voces.

–Cállate.– Dicen varias voces a la vez.

–¿Pero cuántos estáis ahí escondidos? Podéis salir, no os haremos daño.– Les dice Wanda.

–¿Daño dices? ¿Y cómo ibais a hacernos daño?

La chica se desconcierta al oír esas palabras, pero más aún cuando deciden salir de detrás de la casa y mostrarse. Son más pequeños que niños, poco más de un metro de altura y muy delgados. Con barbas blancas y túnicas de los mismos colores que las casas en las que viven. No parecen asustados, solo personas no acostumbradas a recibir visitas y que estaban observando con curiosidad desde la distancia.

–¿Quienes sois?– Pregunta la princesa.

–Estamos en nuestro hogar, así que las preguntas las hacemos nosotros ¿Quienes sois?– Dice el de la túnica morada.

–Ya lo han dicho antes, estúpido, son náufragos.– Le corrige el de la túnica roja.

–Mi nombre es Wanda, soy la hija del Rey Worbik de la raza Terran, vivimos al sur de la Región de Silian y hemos salido al mar a pedir ayuda a nuestros vecinos de las regiones de Lorian y Valian, porque una raza de despiadados asesinos quieren matarnos o convertirnos en esclavos.

–¡Te lo dije! ¡Maldita sea! Hay más seres y lugares más allá del agua.

–Cállate Amarillo. Vaya, Wanda, eso es un asunto muy feo, siento que ataquen a tu pueblo. También lamento que hayas conseguido poca ayuda, por ahora.– Dice observando a los cinco acompañantes de la chica.

–Bueno, por suerte son muy fuerte y valientes, aparte hay algunos más en la playa. Pero ahora lo importante es poder partir, y no será fácil con nuestro barco roto. Buscamos a quien nos ayude a repararlo o quien tenga alguna embarcación para prestarnos.

–Si tuviéramos uno, hace milenios que nos habríamos ido.– Contesta para sí mismo el de la túnica verde.

–¿Cómo llegasteis vosotros aquí?– Pregunta un voico.

–No llegamos, nosotros nacimos aquí. Pero venid, sentaos y aceptad un poco de agua y comida.– Dice el de la túnica roja.

Todos se sientan en la pequeña plaza ubicada en el centro de las cinco casas, donde hay una mesa redonda de piedra y un taburete continuo alrededor, realizado en madera. Aceptan la hospitalidad de sus anfitriones, que comienzan a contar la historia de su vida en la isla. Nacieron como seres adultos hace miles de años, todos a la vez y en el centro de la isla. Ellos mismos eligieron sus propios nombres, aunque prefieren llamarse entre ellos por el color de su ropa, ya que suelen olvidar cómo se llaman sus compañeros. Las primeras semanas esperaron sin más, quizás a alguien que apareciera para explicarles el motivo de su existencia, quizás para que les dieran una tarea o destino, se limitaban a esperar sentados o buscar agua y comida. Pensaban que el mundo se limitaba a esa isla y un infinito mar alrededor. Luego comenzaron a fabricar las casas e investigar por la isla buscando más seres vivos. Encontraron una civilización indígena con unos cien miembros que les acogieron como a dioses. Les veneraban y les dejaban comida en un altar de piedra. Durante unos cientos de años convivieron en paz, aunque observaron que en la tribu tenían cada vez menos hijos, por lo que se extinguieron. Desde entonces no tienen más compañía que la suya propia.

–Por cierto, no nos hemos presentado, yo soy Cumak –dice el de la túnica roja–. Pero me llaman Rojo.

–Yo soy Lumak, pero me llaman Azul.

–Yo soy Tumak, llamadme Verde.

–Y yo Zumak y me llaman Morado.

–Llamadme Amarillo, aunque mi nombre es Mumak.

–¿No habéis tratado de hacer un barco para buscar tierra más allá del mar?– Pregunta un voico.

–Aún no, pero estábamos pensando en comenzar algún día a hacerlo.

–Pero si lleváis aquí miles de años. ¿No queréis salir de la isla?– Pregunta Wanda sorprendida.

–Sí y no... Es que no sabíamos que había más islas al otro lado del agua, podíamos estar mucho tiempo vagando y sin rumbo. O podíamos encontrar islas desiertas, o peor, con gente que no quisiera nuestra compañía. Ha sido una sorpresa saber que existen tantos Reinos y tan amables ahí fuera.

–Grrrr–. Protestaba Amarillo, que siempre quiso probar suerte y salir de la isla, pero sus compañeros no estaban del todo convencidos.

–Nunca hemos visto ni hecho un barco, pero decidnos cómo es y te construiremos uno.– Dice Rojo.

–Un barco es algo mucho más grande que una casa, sirve para transportar a cien seres como nosotros y está hecho de madera, es algo complicado de hacer, se requiere mucho tiempo y conocimientos de ingeniería. Aunque tampoco necesitaríamos uno nuevo si podemos reparar el que tenemos en la playa.– Contesta Wanda.

–Podemos usar la magia y así acabar más deprisa.– Contesta Morado.

–¿Magia? ¿Sois magos o tenéis poderes mágicos?– Pregunta la sorprendida chica. Sus compañeros están igual de impactados.

–Claro, yo soy muy veloz, puedo moverme tan rápido que desaparecería ante tus ojos.– Dice Verde.

–Yo tengo una fuerza infinita.– Dice Rojo.

–Yo tengo desarrollados el oído y la vista, lo suficiente como para haberos visto y oído desde antes que llegarais a la isla, cuando os atrapó la tormenta. Aunque no sabía muy bien lo que pasaba, nunca habíamos recibido visita desde fuera.

–Yo tengo el poder de la adivinación, aunque solo conozco lo que sucederá en el próximo minuto.– Dice Amarillo.

–Guau, eso es fantástico, es muchísimo tiempo para poder anticiparse.– Dice Wanda, sorprendida por los poderes de sus anfitriones, a los que tratará de convencer para que le ayuden en la guerra contra los Frogg.

–Y yo soy capaz de tele-transportarme en el acto hacia un punto que pueda ver.– Dice Azul.

–¿Das saltos? Mi pueblo antes también podía hacerlo, es el poder del trozo de Cristal Azul. Mi raza tuvo ese poder durante milenios.

–El Cristal que tenemos los Voicos es de color rojo, el que nos da la fuerza. Parece que cada uno de estos magos estuviera ligado a un trozo del Cristal de Arkhul.

–Bueno, azul lleva unos días algo fastidiado porque no puede usar su poder. No sabemos por qué.– Dice Amarillo con preocupación hacia su compañero.

–Creo que puedo explicaros vuestro origen y vuestros poderes.– Les dice la princesa.

–¿Si? Pues dinos, no imaginas lo que nos intriga saberlo, te lo agradeceríamos.

–Me conformaría con que lo agradecieseis viniendo con nosotros a ayudarnos en la defensa de mi Reino, sería fantástico.

–No nos gusta la guerra, pero has dicho defensa, no ataque, eso te honra. Te ayudaremos si nos das la oportunidad, y hablo en nombre de los cinco.– Dice Azul mientras los otros asienten.

–Vosotros nacisteis cuando se rompió el Cristal de Arkhul, una piedra mágica que proporcionaba muchos poderes a quienes la poseían. La piedra se rompió por culpa de la ambición de los Reyes que luchaban en una guerra por el control de la magia. Cinco trozos, cada uno con un poder, los mismos poderes que tenéis vosotros. La historia es mucho más larga, pero se resumiría así. Si me acompañáis en este viaje, os contaré todo al detalle.

–Vaya, es extraño enterarte de tus orígenes, sobre todo después de miles de años en los que uno ha imaginado cientos de teorías. Al final ha resultado ser una muy simple, aunque me disgusta saber que hemos nacido por un error, o por la ruindad de otros seres.

–Disculpad la curiosidad, si lleváis miles de años aquí conviviendo juntos, ¿cómo aún no recordáis los nombres de los demás?–Pregunta la chica.

–Bueno, es que no nos hemos propuesto memorizarlos, quizás algún día.

La chica y los voicos se maravillan por la percepción del tiempo de un ser inmortal. Una eternidad para aprender cosas, hace que no tengas prisas por empezar con ellas.

Los cinco magos se levantaron y propusieron salir hacia su nuevo destino. No necesitaban hacer ningún equipaje ni llevar nada con ellos. Wanda no se hizo esperar, quería reanudar la travesía lo antes posible para ver si recuperaban el tiempo perdido en el naufragio. Por suerte, los magos conocían la isla como la palma de su mano y, después de que Wanda les describiera el punto exacto de la playa donde estaba el barco, iniciaron la marcha.

–Hace mucho que no vamos a esa parte de la isla, así que la vegetación será alta. Pero iremos en linea recta y tardaremos muy poco en llegar.

–Pues adelante, mis amigos voicos abrirán un sendero por donde les indiquéis.

6

Mientras eso ocurría, en la costa, Erles, Dranko y los demás soldados están cenando en la playa. Llevan todo el día de duro trabajo y se preocupan por el destino que estará sufriendo la chica. Aunque están seguros de que se encontrará a salvo gracias a su capacidad para resolver problemas y su buen hacer en combate. Unido a la fuerza de los cinco voicos, poco tienen que temer. A pesar de todo, a la mañana siguiente, si no han vuelto, partirán en varias expediciones a buscarles.

No hizo falta, esa misma mañana salieron de dudas al ver aparecer al grupo con las cinco nuevas y pequeñas incorporaciones. Han llegado al barco antes del amanecer, cuando muchos marinos erlianos y terran aún duermen. Todos celebran el regreso de la chica y sus compañeros, aparte de interesarse por la historia de los cinco magos. Mientras desayunan, van oyendo sus aventuras por la isla: la caída al foso, la ciudad milenaria, las arañas, el acantilado,...

–Es increíble que hayáis reparado el barco tan rápido y tenemos mástiles. ¿Habéis encontrado las velas?– Preguntaba Wanda, muy feliz de estar junto a sus compañeros, y amigos.

–No hemos encontrado ni un trozo, pero hemos improvisado remos, la fuerza de los voicos puede servirnos para avanzar hasta mi tierra.– Respondió Erles.

–Genial, es una buena solución.

–¡Amarillo! ¿Puedes venir, por favor?– Le pide la princesa.

–Dime, ¿en qué puedo ayudarte?

–Si empujamos el barco al agua ahora, ¿dentro de un minuto se habrá hundido? ¿Entrará agua por el parche que han reparado?

–No, el barco no tendrá ningún problema.– Le responde.

–¡Morado! Necesito tu ayuda. ¿Puedes oír personas hablar en alguna dirección si te concentrases en el mar que tenemos delante?

–Es posible, aunque necesitaría un completo silencio para concentrarme y poder llegar muy lejos. Nunca lo había probado hacia el horizonte de agua.

–¡Por favor, necesitamos un completo silencio!– Grita Wanda a todos los soldados y voicos que estaban allí terminando de desayunar. Todos obedecen.

El mago cierra los ojos y ladea la cabeza para que su oído derecho apunte hacia el mar. Mueve la cabeza muy despacio, está así unos tres minutos, muy concentrado y moviéndose tan despacio que desesperaba a todos los que aguardaban una señal. Por fin abre los ojos y mira a la chica.

–Hay mucho ruido: olas que golpean el mar, peces que saltan, otros peces más grandes que hacen extraños sonidos. Es difícil oír más allá, pero me ha parecido escuchar un sonido familiar muy lejos.

–¿Familiar? ¿Qué sonido?– Pregunta Erles.

–Ese de ahí.– Responde señalando hacia el barco que están reparando, el sonido de las olas que rompen contra la madera del barco.

–¿Oyes el romper de olas contra la madera?

–El mismo sonido que ese, sí, pero multiplicado por cien o doscientos, como si hubiera cientos de barcos iguales.

–Esa es mi flota, has encontrado a mi pueblo y mis barcos –Erles está eufórico–. ¿Podrías indicar la dirección exacta para llegar a ese sonido?

–Sabiendo qué sonido busco, puedo ir con toda precisión, claro.

Todos gritan festejando la buena noticia, es increíble cómo en un día han pasado de la frustración de naufragar y romper el barco en un lugar perdido, a la alegría por tenerlo reparado y con nuevos colaboradores muy poderosos. Con el rumbo preciso que les dé Morado, podrán llegar a casa sin necesidad de cartas de navegación. Es una magnífica noticia para todos, aunque Wanda no olvida los peligros sufridos durante su aventura en el corazón de la isla.

Al no tener velas, es absurdo cargar con el peso de los mástiles, así que los quitan y comienzan a cargar la bodega con los víveres que recuperaron del naufragio en la playa. Aparte de agua fresca conseguida por Verde, que ha usado su velocidad para ir docenas de veces al manantial del otro lado de la isla hasta llenar los barriles del barco. El problema es que la velocidad del mago también ha llamado la atención de unos indeseados habitantes de la isla, las arañas gigantes aparecen cuando terminaban de subir los enseres al barco. Los terran y erlianos corren para terminar su tarea. Y dos voicos empujan el barco con fuerza para desencallarlo de la arena, mientras el resto rema con su fuerza sobrenatural.

–¡Aún no estamos a salvo, las arañas se adentran en el agua y trepan por los costados!– Grita Wanda.

–Oído capitana, las contendremos con las espadas.– Le contesta Erles, ante el asombro de la chica al haberse referido a ella como “capitana”.

Todos los solados y marineros se afanan por contener el avance de las docenas de arañas que intentan trepar por los remos hacia la cubierta. El barco avanza hasta tomar velocidad, y por fin consiguen repeler a los bichos y pueden respirar tranquilos. En ese momento observan la tremenda velocidad a la que viajan, mucho mayor que con las velas en un día de viento a favor. Los voicos se cansan cada cierto tiempo y necesitan descansar, pero el barco continúa avanzando por inercia. Erles y el oído de Morado estiman que podrán llegar en menos de dos días, así podrían recuperar parte del día perdido en el naufragio.

Capítulo 20

La majestuosa Gran Ciudad de Wayland es la capital de los Terran y centro de comercio de toda la Región. Por desgracia ha sido testigo durante miles de años de cientos de ataques Frogg para recuperar el trozo del Cristal. Muchos soldados y espías de Sartan han muerto en sus calles a manos de los soldados. Pero también muchos terran han caído bajo las dagas y espadas de los intrusos. Ahora todo está en penumbra, casi ni se dibuja la silueta de los edificios y castillos con la débil luz de la luna. Un silencio absoluto acompaña a la oscuridad en el recibimiento de las tropas de Sartan. El Rey en persona se regocija desde una loma, contemplando la que será su gran y esperada victoria: la ciudad estandarte de sus rivales sucumbida por las llamas. El Exiliado sonríe relamiendo su triunfo.

–Pronto... ...muy pronto... He perdido miles de años intentando encontrar el Cristal entre las apestosas calles de esta ciudad. Casi podría asegurar que están pavimentadas con la sangre de miles de mis froggs. En unas pocas horas podré vengarles arrasando sin piedad lo poco que les quede a estos bastardos. ¡Capitanes! Quiero que capturéis con vida a todos los gusanos terran que podáis, necesitamos esclavos. ¡Es una orden! No quiero una masacre, les necesitaremos en el futuro.

–Sí, mi señor. ¿Podremos saquearla luego?

–Sí, luego quiero que la saqueéis, y que luego le prendáis fuego hasta que pueda verse el resplandor desde el resto de sus ciudades y poblados de toda la Región, donde temblarán desde hoy hasta el momento en que sean también arrasadas. No quiero volver a ver edificios terran nunca más, que se pierda el recuerdo de esa raza con el paso de los años.

Las tropas bajan por la ladera de la colina dirigiéndose hacia las puertas de la ciudad. No han oído a los vigías dar la alarma, es extraño, aunque deben tener espías en los caminos que les hayan anunciado el ataque desde hace horas. Los froggs cargan sus troncos rompe-puertas para derribar el gran portón de madera que lleva siglos protegiendo ese acceso. Necesitarán más de treinta embestidas para hacerle mella, unas horas más tarde y con varios turnos de froggs de relevo, consiguen por fin derribarla. Vuelven a extrañarse de que no les hayan lanzado piedras, lanzas o haber tendido trampas, los invasores se mueven entre un absoluto e inquietante silencio.

Sin nada que se lo impida, todo el ejército que comanda el Rey entra corriendo y gritando por las calles desiertas, buscando terran que no encuentran por ningún lado. Entre los gritos de asalto comienzan a oírse también otros lamentos muy diferentes, los del dolor que les producen las primeras trampas que encuentran, púas de madera muy afiladas, de veinte a cuarenta centímetros y escondidas en el suelo al cobijo de la oscuridad de la noche. Cada calle es un campo de agujas que hieren de gravedad a los confiados e impetuosos soldados.

A medida que se extiende la voz entre los froggs, van caminando con más cuidado y evitando algunas de las trampas. Aún no han visto a ningún ciudadano, pero esperan encontrarlos escondidos en las casas o en algunas cuevas excavadas bajo las mismas. Una vez que se han extendido por casi toda la ciudad, comienzan a entrar en los edificios. Allí, aún más a oscuras, caen en ratoneras sin salida: suelos que ceden ante sus pies y que tienen lanzas y púas en el fondo, hachas que golpean con fuerza sus cabezas cuando se libera su tensión al abrir puertas, grandes rocas que caen sobre ellos al cruzar determinados puntos de la ciudad. Ninguno de los soldados esperaba encontrar ese desierto que se convertiría en su camposanto.

Entre las calles, oyendo los gritos y lamentos de sus compañeros, se mueven dos froggs muy familiares.

–¿Qué está pasando, Boskan? ¿Por qué gritan todos?

–Hay trampas por todas partes, ten cuidado con dónde pisas o no saldremos con vida de la ciudad.

–¿Y dónde están los terran?

–Se han marchado, no queda ninguno.

–Eso es bueno, así podremos saquear sus casas sin problema.

–¡No, idiota! Caeremos en las trampas que nos han dejado. Hay que salir con cuidado de la ciudad, pero que no parezca que tenemos miedo a las trampas, que los compañeros crean que estamos saqueando.

–¿Y cómo haremos eso?

–Tú haz lo que haga yo.– Boskan camina despacio, como cuando entró en la Colonia Renzar tras aquel desconocido que resultó ser su Rey. Coloca cada pie con precaución para evitar tocar las púas, le sigue Tuskan a su espalda.

–No te pegues tanto a mi, me estás empujando.

–Lo siento, no lo hago a propósito.

–Y no me respires en la cara, hueles a cebolla y a carne de rata podrida.

–No te quejes, has cenado lo mismo que yo. Y ya sabes que cuando tengo miedo se me bloquea el estómago. 

–Pues procura no cagarte encima.

Los dos soldados se encuentran en una calle con más tropas, que identifican el uniforme de guardia personal de su Rey y piden indicaciones.

–Mi señor, estamos cayendo en trampas colocadas por esos gusanos. ¿Qué debemos hacer?

–Caminad con cuidado, si no veis a ningún terran, volved a la colina junto al Rey.– Contesta Boskan.

Los dos froggs se marchan despacio de la ciudad mientras el resto de soldados prefiere seguir jugándose la vida en búsqueda de objetos de valor. El afán de robar de los froggs les hace no retroceder para desistir en su empeño. Sartan se desespera desde la colina, hace dos horas que han entrado en la ciudad pero aún no ha oído batalla alguna, solo oye sin parar los gritos de dolor de sus soldados. No sabe qué sucede, así que envía a uno de sus hombres de confianza, que vuelve al cabo de una hora a la colina en la que se encuentra.

–Señor, la ciudad está vacía, se han marchado todos.

–¿Y por qué gritan mis soldados? ¿Qué demonios les ocurre?

–Por las trampas que han dejado los terran. Las calles y las casas están llenas de cepos y ratoneras mortales.

–¡Retirad a la tropa, sacadlos de ahí!

–Ya comencé a hacerlo, pero casi todos desobedecen, quieren estar algo más de tiempo por si pueden conseguir algo de valor.

–¡Maldita sea! Ya diste la orden de retirada, los que sigan dentro de la ciudad son desertores. Prende fuego a ese lugar ¡Ya!

En una hora, la ciudad iluminaba todo el valle y los bosques cercanos. Las llamas subían al cielo como queriendo arañar el estrellado cielo negro. El fuego se extendía con facilidad al no haber nadie que tratara de contenerlo. Aún sonaban gritos en las calles, pero eran de soldados que no habían obedecido las órdenes de retirada y ahora corrían de las llamas. En su desesperada huida, caían en las trampas de púas y morían bajo las heridas y el fuego. Sartan sonreía sádicamente al ver el espectáculo, llevaba miles de años esperando para contemplar esa escena. Pensaba que era el mejor momento de su existencia hasta que un dato de su fiel guardia le devolvió a la dura realidad.

–Señor, malas noticias, de los cuarenta mil soldados con los que partimos, ahora solo contamos con treinta y un mil.

–¿Hemos perdido nueve mil soldados para tomar una ciudad desierta?

–Sí, mi señor.

Sartan da un puñetazo a su guardia, el soldado cae al suelo inconsciente. La ira vuelve a su mirada con más fiereza que nunca, iluminada por las llamas que consumían la ciudad.

2

A miles de kilómetros está Wanda practicando en la cubierta del barco. Los magos miran entusiasmados los combates que la chica protagoniza junto a Erles y Dranko, otras veces contra cinco erlianos a la vez. El barco navega en este momento algo más despacio porque los voicos descansan, pero la media de velocidad es fantástica.

–Peleas cada vez mejor, princesa. Te convertirás en un señor de la guerra.– Dice Erles.

–No, la guerra es algo terrorífico. No deberían existir los seres que buscan provocarlas. Solo quiero aprender a defender a mi pueblo.

–Sabias palabras, alteza. Serás una gran Reina.– Responde de nuevo Erles.

–¿Puedes acercarte? –le pide Azul a la princesa–. Te enseñaré algo que te gustará.

–A ver, me encanta aprender cosas nuevas.– Los dos se colocan frente a frente en la cubierta.

–Te he visto dar esos golpes enormes al concentrar la fuerza en un punto, es un truco muy bueno de los voicos. Imagina ahora que pudieras canalizar el movimiento como lo haces con la fuerza. Los voicos te han enseñado a proyectar toda tu fuerza en un instante, para producir un golpe de mucha mayor potencia. Ahora debes trasladar ese conocimiento a tus desplazamientos, si deseas lanzar un ataque o defensa en un momento concreto, puede canalizar la tensión de tu cuerpo en ese instante para desplazarte a más velocidad.

La chica comprende lo que le ha dicho el mago y practica sin cesar para intentar dominar esa técnica, también lo hacen otros soldados que están allí observando. Todos intentan realizar la técnica que Azul ha explicado.

–No busques en tus músculos, eso solo sirve para obtener fuerza. Debes buscar donde nacen los nervios, donde reside la rabia y la furia. Debes buscar en tu interior: en tu estómago. Canaliza ese nervio hacia tus piernas, y cuando te desplaces, lo harás mucho más rápido.

Wanda practica sin cesar, durante dos horas agota todas sus energías intentando dominar la técnica del mago. Por fin lo consigue y grita de rabia contenida, ahora ríe sentada en el suelo, completamente agotada. Los demás que lo intentaban, o habían abandonado por cansancio, se asombran y felicitan a la chica. Todos comprueban que con esfuerzo y tesón se puede lograr aprender el movimiento, así que ponen más empeño para conseguir lo que ella ya ha logrado. La princesa se levanta y sigue practicando, consigue moverse de forma muy rápida en algunos de sus pasos.

–Lo logro, aunque no siempre, aún no lo domino del todo.

–Al contrario, lo dominas a la perfección, pero no es algo que puedas hacer en cada paso que das. Debes reservarlo para un momento de necesidad o para sorprender a tu rival, cuando tengas que esquivar un golpe o cuando quieras darlo. No puede usarlo en cada uno de tus movimientos, tu energía necesita recargarse.

–Pues yo la veo moverse igual de lenta que antes, eso no es velocidad ninguna.– Dice Verde, muy vanidoso por ser capaz de moverse mucho más deprisa.

Wanda imagina divertida lo que sería echar una carrera con Verde, usaría un salto mágico para llegar antes que él y ver la cara que le queda al perder... Pero solo lo imagina y sonríe, no usaría la magia para algo tan superficial como es presumir.

–Hagamos una práctica de combate, me muero de ganas de ponerlo en práctica.– Pide la joven.

Erles, Dranko y dos soldados rodean a la chica, comienza la práctica y la atacan con fiereza, ella se defiende y reserva el golpe rápido para un momento de necesidad. Usa su espada para contener las embestidas que no puede esquivar, hasta que la acorralan y escapa a una velocidad que sus oponentes no pueden seguir, luego continúa esquivando y parando golpes. Uno de ellos impacta en su brazo. La pelea cesa cuando Dranko creía haber cortado a la princesa, ella no lo ha podido esquivar del todo, al menos ha conseguido que la golpee con la vaina y no con el filo, así no ha perdido la mano. Pero le duele mucho.

Un voico que descansaba de remar, se ha acercado a la chica, es el mismo que le salvó la vida en el acantilado.

–Esa espada que usas parece muy pesada. Veo que te cuesta manejarla con varios rivales a la vez. Tu brazo debería ser mucho más fuerte para que la pudieras llevar desde un rival a otro con la rapidez que tu mente lo solicita. ¿Quieres probar la mía?– Los demás voicos, al ver lo que ha hecho su compañero, se ponen en pie y se miran entre ellos con asombro.

La espada era de un metal muy oscuro, casi negro y solo un poco más pequeña que las de los terran, pero pesaba cinco veces menos, a Wanda le parecía muy frágil. Por probar, la blandió y le agradeció el préstamo, luego volvió a retar a sus oponentes, a pesar del fuerte dolor de su brazo izquierdo.

La atacan de nuevo, los cuatro a la vez y sin dejarle tregua. Pero la chica se defiende con mucha más soltura, consigue llegar a frenar todas las espadas con más rapidez que antes. Ella había ido evolucionando para moverse cada vez más rápido en esas semanas de entrenamiento, pero su espada era un ancla que a menudo lastraba sus movimientos. La fuerza de su brazo no aumentaba al mismo ritmo que su agilidad. Con la espada prestada por el voico no tenía límites al talento que había adquirido.

Erles, Dranko y uno de los soldados coinciden en lanzar un golpe a la vez a la chica. Ella efectúa la técnica del movimiento rápido para salir de allí. Pero no se limita a ello, mientras escapa del ataque, también golpea las tres espadas con la técnica de la fuerza concentrada de los voicos.

Cuando termina su acción, está a dos metros de ellos. Sus oponentes ven caer los trozos de sus espadas rotas. El cuarto contrincante lanza su arma al suelo con cara de no desear seguir la pelea en solitario. La chica está sorprendida con lo que acaba de hacer y con la solidez de una espada que parecía endeble por su peso.

–Es un arma magnífica, amigo.– Le dice Wanda al voico que se la prestó.

–Es Júpiter, la espada del protector de Valian. No se sabe quién la forjó, simplemente se encontró hace miles de años y lleva desde entonces en manos de los soldados voicos más valientes. Aquellos que deben proteger las ciudades de cualquier invasión posible. Aunque lleva mucho sin usarse como habrás deducido. Por falta de guerras y por nuestra fuerza tras encontrar nuestro trozo del Cristal.

–Ha sido un placer y un honor usar algo tan sagrado para tu Reino. Gracias, amigo.– Le devuelve la espada portándola con el cuidado y respeto que merece.

–No ha sido un préstamo, sino una prueba, ahora Júpiter te pertenece.– Los voicos se ponen en pie, no comprenden lo que ocurre. La chica tampoco.

–¿Cómo dices? No puedo aceptarla, es demasiado...

–No me cabe duda de que darías tu vida por defender a mi pueblo si fuéramos atacados. Con eso y tu forma de pelear, de negociar y de valorar la paz sobre la guerra, te hace más merecedora de llevarla que ningún voico que yo haya conocido. La espada elige a su portador, y te ha elegido a ti, deberás entregarla cuando encuentres a alguien mejor que tú.

–No sé qué decir.

–Basta con que digas: lo juro.

–Lo juro.– Dijo Wanda tras unos segundos en los que no sabía bien lo que acababa de ocurrir.

–Pero Alteza, no podéis entregar a Júpiter a un extranjero.– Reprendió un voico a su jefe.

–¿Alteza?– Preguntan Wanda y todos los demás que están presentes.

–Mi nombre es Impal, hijo del Rey Tirial, Señor de los Voicos. Prometí ceder la espada a quién estuviera más preparado que yo para su uso, y siempre que jurase defender a nuestro Reino. Sea voico o terran, esta chica es la merecedora de portarla, y ya ha realizado su juramento –Impal se acerca a la chica y baja una rodilla al suelo–. Ahora te seguiré hasta el fin de mis días, Alteza.– El resto de voicos también se arrodillan y repiten la misma frase.

–Levantaos por favor, acepto vuestra ayuda, pero no como soldados sino como amigos.

3

Wanda duerme en su hamaca en la bodega del barco, reposa sobre el costado derecho para soportar mejor el dolor del brazo malherido, que ahora tiene muy morado. Un erliano le ha elaborado un ungüento para que se cure antes, aunque ella siente que no hace mucho efecto, más allá que el de oler a ratas muertas. En este momento es lo que menos le preocupa, sabe que el dolor es solo mental y que en dos días no se acordará de él. Ahora lo importante es seguir con la misión, llegar a Silian lo antes posible con la Flota Naval y el resto de sus amigos.

Su hamaca está en la bodega, al lado de un costado del barco. A su lado, en la pared, tiene dos compartimentos pequeños para guardar enseres personales. Allí están su squirt, prestado por Erles, y la preciosa Júpiter. Ahora Wanda acaricia la espada y siente en las yemas de sus dedos el relieve producido por las palabras grabadas por toda la hoja de negro metal, en un lenguaje que ella no comprende. Las letras se iluminan tenuemente con una extraña luz roja cada vez que pasa sus dedos por ellas. Está hipnotizada con la magia que parece contener su nueva espada.

Capítulo 21

–¿Recuerdas cuando robamos el pastel de nueces de la señora Bilian y le echaron las culpas a tu hermano y a Wanda?– Luco rememora su travesura mientras come una pequeña porción del pastel que la madre de Pek dio a su hijo para el viaje.

–Sí, y no hables tan alto o mi hermano nos dará una tunda. Pero... ¿A qué viene recordar eso?

–Es que ahora no nos piden hacer algo fácil y donde otro cargue las culpas, ésto es serio de verdad. Podríamos morir.

–Ya lo se, no soy tonto. Pero aún no está claro que nos toque hacerlo a nosotros, así que portémonos bien para no enfadarlos y así puede que nos libremos.

La expedición junto a los dos niños lleva dos horas observando a las afueras de Wayland, han seguido durante la noche el camino hacia el resplandor que se ve desde kilómetros, hasta llegar a un punto seguro desde el que vigilar sin ser vistos. Entristecen al ver la ciudad en llamas, y esperan que no ocurra lo mismo en Renzar. El espectáculo les hiela la sangre mientras permanecen escondidos tras una loma cerca del bosque, observan al ejército de Sartan extendido por todo el valle en miles de tiendas de campaña para pasar la noche y salir al amanecer, y ya quedan pocas horas para que eso suceda.

–Estamos muy lejos ¿Ves la tienda de Sartan? Yo no la distingo desde aquí.– Pregunta Pek a Airix.

–Si está en la más grande de todas, puedo verla arriba a la derecha de la colina, rodeada de tiendas con estandartes.

–Debe haber decenas de miles, será un suicidio entrar ahí, salvo que podamos ser invisibles.– El chico mira al mago con la esperanza de recibir más ayuda de él que la de un simple guía.

–Me temo que no dispongo de la capacidad para dar ese poder. Pero sí sé que en unos días serán muchísimos más, ahora sólo hay una parte de su ejército aquí.

–Vaya, encima tenemos prisa...

–Tendremos que ver cómo se desplazan, si hay más oportunidades en esos momentos o cuando vuelvan a estacionarse ante otra ciudad.

–No me obligarás a entrar ahí, ¿verdad?– Dice su asustado hermano.

–No Siro, no os obligaré a ninguno de los dos, entraré yo.

–Pero no quiero que te pase nada malo.

–A veces es necesario hacer cosas peligrosas si podemos salvar a la gente que queremos. Es incluso nuestra obligación. Yo tampoco quiero entrar ahí, pero si puedo evitar que mueran mis seres queridos y toda nuestra población, lo haré sin dudarlo. Ahora duerme un rato, pronto amanecerá y volveremos a partir.

2

El pequeño grupo duerme unas pocas horas y se despiertan cuando oyen que los Frogg están levantando el campamento para desplazarse hacia el Sur. Así que ellos también parten para seguirles desde la distancia, siempre sin dejarse ver pero pudiendo estudiar lo protegido o descuidado que está el Rey en todo momento. Tras dos días y una noche de camino, vuelven a acampar para descansar y recuperar las fuerzas.

La tienda de Sartan sigue en el centro del campamento, rodeada de otras tiendas y de muchos soldados haciendo guardia. Parece imposible entrar sin ser visto. Aunque Pek usase la oscuridad de la noche, hay muchas fogatas encendidas con guardias por todas partes. El chico se desespera, piensa que no tendrá una oportunidad en todo el trayecto hacia su Colonia.

–Debemos hacer algo, pronto serán muchos más y la dificultad será cuatro veces mayor.– Dice Zolt.

–No es tan sencillo, no podemos arrojarnos a una muerte segura, es absurdo. Aunque pasemos entre algunas tiendas, a medida que nos acerquemos a la del Rey, habrá más gente y luz. Estaremos más expuestos a que nos atrapen. Eso sin contar que dentro de la tienda tendremos al ser más despiadado que ha recorrido la Tierra Conocida. Y que hay que arrebatarle el Cristal de sus propias manos.– Le contesta Pek.

–Sabias palabras, amigo terran.– Le dice Airix.

–¿Qué propones, Mago?- Le pregunta el chico.

–Esperar. El momento llegará por sí solo, os lo garantizo.– Sonríe Airix mientras mira hacia el campamento.

–Eso suena desesperante.

–Y aburrido.– Añaden los niños.

3

Es de madrugada y debiera reinar un silencio sepulcral, pero los froggs que están de vigilancia en el campamento hace demasiado ruido. Pek sigue despierto, no deja de pensar en Wanda y en la dura misión para la que se presentó voluntaria, desea que esté bien y que no le haya olvidado. La echa de menos cada día, a cada instante. Está seguro que ella ya habría intentado, desde hace días, ir a por el Cristal.

El mago permanece a su lado mirando al infinito. El chico tiene curiosidad por la vida del hechicero, pero no pregunta por educación, se limita a observarle. Ya ha comprobado que nunca come ni bebe, y que puede estar casi un día entero sin hablar, se limita a hacerlo cuando le preguntan.

–¿Duermes?

–No, nunca he dormido.

–Debe ser aburrido vivir para siempre.

–Solo si dejas de apreciar lo bello que te rodea: cada animal, planta, ser vivo en general, cada amanecer y cada puesta de sol, la brisa en la cara, el sonido del mar, observar el juego de los niños, el cortejo de los enamorados... Hay tantas cosas hermosas que ver cada día, que no dispongo de tiempo suficiente para disfrutarlas todas.

–Vaya, no lo había planteado así nunca, ahora siento envidia por tu suerte.

–La envidia es un sentimiento muy negativo, te hace ser infeliz por desear lo que otros tienen, en lugar de buscar con esfuerzo la forma de conseguirlo tú también.

–Bueno, yo no podría ser inmortal por mucho que me esforzara en intentarlo.

–¿Estás seguro de eso?

Pek no sabe qué contestar, queda pensativo ante lo que puede haber querido decir el Mago. Es solo un adolescente con muy poca vida y experiencias, casi no conoce el significado de vivir o incluso de ser feliz, si exceptuamos los instantes en que está con Wanda.

–Si logramos el trozo del Cristal ¿Tendremos más opciones de ganar la guerra?

–Es posible. Es confuso el futuro de esta guerra, depende de muchos logros que hay que superar.

–¿Te refieres a Wanda?

–Su tarea es la más difícil, por ello su éxito sería el más valioso y determinante.

–¿Sabes si sigue viva?

–Pensar eso te debilitará, te afectará en tus capacidades y en el valor que inviertas en esta misión. Sabiendo eso ¿Quieres saber si sigue viva o no?

–No entiendo lo que quieres decir.

–Si te digo que sigue con vida, pensarás que puede estar pasándolo mal, o encarcelada en algún Reino, o malherida, o que te haya olvidado, o mil cosas más. Si te digo que está muerta, pensarás que esta misión y la de salvar a tu pueblo ya no tiene sentido.

–Olvídalo. Prefiero desconocerlo. ¿Sabes siempre lo que voy a preguntar o solo lo parece?

–Ahora quieres preguntar por el momento exacto para ir a recuperar el trozo del Cristal.– El Mago sonríe, sabía que le preguntaría eso.

–¿Y cual es la respuesta a esa pregunta?

–La respuesta es: Ahora.

–¿Cómo? ¿Debo ir ya? No esperaba hacerlo tan pronto.

El chico se levanta y observa el campamento Frogg, después de unos segundos de controlar la respiración y armarse de valor, da un salto, pero cae hacia atrás. El Mago le ha agarrado por la camisa para impedirle salir del escondite en el que están.

–¿Qué haces? ¿No has dicho que era el momento?

–Lo es, pero no es tu momento, ésta no es ni ha sido nunca tu misión.

–¿Pero qué dices? Me has acompañado hasta aquí para que robe el Cristal.

–No, te he acompañado porque tú traerías a quién debe robar el Cristal.

–¿Zolt?

–Dime ¿Ha pasado algo?– Dice el grandullón al despertarse de repente.

–No, no hablo de Zolt.– Airix sonríe de un modo extraño mientras inclina casi imperceptiblemente la cabeza a la derecha.

–No, no puedes hablar de mi hermano, ellos no pueden...

–Ellos son los únicos que pueden.

Airix señala con el dedo, pero en la oscuridad no se ve nada, busca durante un rato y sigue sin ver nada. Piensa que el mago está bromeando, pero en ese momento ve algo que hace dar un vuelco a su corazón.

–¿Donde están Siro y Luco? ¿Son aquellos de allí?– Pregunta Zolt, que también ha visto a los niños entre las primeras tiendas del campamento frogg.

–Hace una hora que salieron, ya han avanzado entre los guardias, son incluso más sigilosos de lo que había imaginado.

4

Esa misma noche, a muchos kilómetros al norte de allí, uno de los guardias de confianza de Sartan, convertido en el general que asalta la ciudad de Reyland, está sufriendo muchas bajas. Las trampas que han dejado los ciudadanos están mermando a sus tropas, algo que su Rey ya experimentó dos días antes.

–Sartan se enfurecerá cuando le diga que he perdido tres o cuatro mil soldados por culpa de su afán de saquear.– El General se desespera cuando ve que no retroceden a su orden, se creen lo suficientemente listos como para evitar las trampas, pero van cayendo todos en ellas.

Le cuesta más de dos horas conseguir replegar a su ejército para poder prender fuego a la ciudad, el número de bajas finales es mucho mayor, no sabe cómo podrá comunicarlo a su Señor sin recibir un castigo, o la muerte.

En la ciudad de Sailand, al sur de la posición del Rey, está adelantado otro de sus generales, y sufriendo la misma situación. Golpea varias veces una roca con su espada por la rabia de ver que no controla a sus soldados. Cada uno de los generales piensa que está cometiendo un error de novato, y que los demás ejércitos no estarán cayendo en las trampas. Están equivocados pero no lo saben.

El único de los cuatro grupos del ejército que no sufre las bajas en sus soldados es el que debe arrasar las pequeñas ciudades y poblados del Este. Allí no hay trampas, solo casas vacías y aldeas que no merece la pena ni prender fuego. Aún así lo hacen para no desobedecer las órdenes de su Señor.

Pronto se unificarán las cuatro divisiones, y atacarán con todas sus fuerzas a una pequeña aldea que hace un mes tenía menos de cuatrocientos habitantes. Los Frogg aún desconocen cuánta población se encontrarán allí, y lo bien preparados que estarán para contenerles.

Capítulo 22

Los augurios más negativos de Wanda se están cumpliendo:  “Si el viaje de ida es tan fácil, el de vuelta traerá sorpresas”. El castigado barco se ve azotado por otra fuerte tormenta, vuelven a estar inmersos entre gigantescas olas y vientos que por suerte no les azotan gracia, ya que no hay velas ni mástiles que puedan partirse. El cielo oscureció al mediodía de tal modo que apenas podían verse entre ellos al trabajar sobre la cubierta del barco, no sabían si la tarde había dado paso a la noche, ya que estaban demasiado ocupados sacando el agua que se filtraba al interior de la nave, reduciendo su velocidad. Los remeros voicos impulsan la nave con su descomunal fuerza, pero eso no evita el miedo en los soldados y marineros. Vienen de pasar un naufragio con demasiada suerte y no confían en tener una segunda oportunidad. 

–Estamos a un día de Lorian, no debemos perder el rumbo.– Grita Erles a la princesa en el puente de mando.

–No lo haremos, los voicos reman con fuerza, vamos ahora más rápidos que con las velas.

–Pero recuerda que necesitan descansar cada cierto tiempo, pronto estaremos sin empuje y a merced de las olas.

–Maldita sea, no lo había pensado. Aunque nuestros soldados no tengan su fuerza, debemos colocar a dos de ellos en cada remo, para intentar no perder el rumbo y el empuje que nos hace sortear las olas. Al menos el viento no nos empuja como en la otra tempestad, ni debemos temer a que un mástil se rompa y nos aplaste.

–Wanda, encárgate del timón mientras yo aviso a los soldados para que remen.

–Tu controlas mejor la dirección, me encargaré yo de los remos.– Wanda abandona el puente, es la única sobre la cubierta que no está atada al barco. No es algo problemático para ella, ya que si es expulsada por una ola, puede volver con un salto mágico, pero sus amigos no lo saben y se preocupan por su seguridad. Por ahora se desplaza usando algunos movimientos rápidos enseñados por el mago azul para evitar que el agua la arroje por la borda.

En la bodega reman sin parar los fuertes y valientes voicos. En sus caras se aprecia el cansancio, hace unos minutos que debieron parar. Wanda les grita que se aparten, y los remos son agarrados por los terran y erlianos que ha seleccionado y que intentarán la tarea de mantener el ritmo. Su inferior fuerza no consigue igualar la velocidad, pero es mejor que estar a la deriva en medio de semejante oleaje. Todos gritan de rabia al dar cada golpe de remo, los soldados están cansados también por el trabajo de evacuar el agua. Wanda se ha puesto a remar con ellos, sus ganas de regresar lo antes posible a la Colonia le hacen dar el máximo de sus fuerzas.

Los voicos están exhaustos, sentados en el suelo de la bodega. Impal y los suyos miran a la chica y al resto de remeros que les han reemplazado. El agua se filtra sin cesar y todos están empapados, al fondo oyen la cadena de marineros que sacan cubo a cubo el agua que comienza a ser un lastre muy pesado para poder sortear las olas.

–¿Qué está pasando, hermanos?– Dice el príncipe.

–¿Alteza?– Le responde uno de ellos.

–Miradles, están a punto de reventar pero no paran de remar. Wanda representa ahora a nuestro pueblo y está dejándose el alma por evitar que muramos ahogados en el mar. Una adolescente a la que nuestro propio líder ha negado la ayuda para defender a su Reino. Es solo una niña. ¿Queréis contar eso cuando volvamos a casa? ¿Que nos salvaron unos seres más débiles porque estábamos cansados y reposando en el suelo?

Los voicos se miran entre ellos y saltan como si tuvieran un resorte bajo el trasero. Vuelven a los remos para ayudar con todas las fuerzas que les queden. Wanda les mira e intenta sonreír, pero no es momento de malgastar el más mínimo músculo ni esfuerzo, solo dos lágrimas brotan y se diluyen entre el agua de mar que no cesa de caer sobre ella. Se siente orgullosa de sus imprescindibles amigos. Impal la mira e inclina su cabeza a modo de reverencia, luego continua remando.

Sobre sus cabezas, en el puente de mano, Erles ha visto que ganaba mucho empuje de repente. Ha sido una suerte, porque justo estaba remontando una gran ola que les iba a engullir.

–¿Vamos bien?– Grita el capital al Mago Morado.

–No tengo ni idea, casi me cuesta oír nuestros gritos. No sé hacia donde vamos, tendremos que superar la tormenta para recuperar el rumbo.

Erles aprieta los dientes. Por si la tempestad no fuera suficiente, han perdido el rumbo hacia Parsis. Ahora solo puede rezar para que el oleaje no dure mucho más. Contempla a sus soldados atados a la cubierta, no le gusta ver el miedo en ellos, pero seguro que sus propios ojos también lo transmiten. También piensa en Wanda, espera que su capitana esté bien en la bodega, los golpes que sufre el barco son muy violentos y ella no está atada.

Abajo siguen remando como pueden, incluso se gritan dándose ánimo entre ellos. –¡Vamos! ¡Pronto saldremos de la tormenta! ¡Ya casi no queda nada! ¡Con fuerza mis valientes!– Y todo ello acompañado de un grito desgarrador cada vez que empujan el remo contra sus pechos. Están empapados, tienen frío, hambre, cansancio. Pero nada les hará dejar de remar. Cada vez que el barco debe trepar una ola, el esfuerzo necesario se multiplica y luchan contra la gravedad, desafiando a la física en posición casi vertical, para luego caer durante unos segundos al vacío por el otro lado de la ola. El navío se escora hacia babor y encara la siguiente ola de costado. Erles gira con rapidez el timón pero no lo consigue a tiempo para evitar que la ola rompa sobre un lateral, justo la zona reparada en la isla de los magos. Dentro de la bodega sienten el golpe con un ensordecedor estruendo que acompaña al torrente de agua entrando velozmente dentro del barco. El agujero es demasiado grande como para evacuar el agua que inunda la bodega, menos aún si deben seguir remando, así que todos se afanan en correr hacia la cubierta y saltar al mar antes de que el barco se hunda con ellos dentro.

Wanda y su séquito están de nuevo en el agua. Otro naufragio. Llora de desesperación al ver hundirse el barco erliano. Todas sus esperanzas se esfuman junto a los gritos de auxilio de sus compañeros, pobres soldados y marineros que la seguían ciegamente a una guerra injusta en la que ya no participarán.

A cincuenta metros de ella está Erles, la ha estado buscando y ahora nada para llegar a su lado, pero la corriente le empuja en dirección contraria, Wanda le grita que no se esfuerce, que no gaste sus fuerzas. El valiente erliano no hace caso, continua dando brazadas sin parar. La chica observa alrededor, todos son barriles de víveres o agua y trozos de madera del barco, demasiado pequeños para usar como balsa. Se encuentra muy agotada y llora sabiendo que los compañeros que remaban con ella no podrán aguantar nadando y morirán por su causa. Se abandona, deja de mover manos y piernas para mantenerse a flote. Las fuerzas no le acompañan y se sumerge en el agua. Todo se hace oscuridad.

Mientras nota el frío abrazo del agua y siente la presión de la profundidad, sus ojos cerrados traen a su mente la cara de su padre y la de Pek, parecen sonreír y estar orgullosos de su esfuerzo, de haberlo dado todo por ellos. Ahora han desaparecido los nervios y la tensión, ya no soporta la responsabilidad de salvar a sus seres queridos, solo la desilusión de haberles fallado. La culpabilidad comienza a atenazar su pecho como si miles de dedos la golpearan y señalaran su incompetencia, como si la agarrasen con fuerza y tirasen de ella. ¡Espera! es eso lo que sucede, una mano tira de su brazo hacia arriba, las imágenes de su padre y Pek desaparecen. Esa mano le agarra su brazo izquierdo y aún le duele un poco, aunque el dolor se olvida al llegar a la superficie y poder dar una bocanada de aire. Tras recuperar la cordura, los gritos de sus compañeros vuelven a martillear sus oídos, siente la cara de Erles pegada a la suya y cómo el erliano lucha por mantener a ambos a flote.

–No morirás mientras a mi me quede un último aliento–. Le dice al oído. Ambos están a merced de las gigantescas olas.

–¿Qué es eso?– Grita un voico cerca de Erles y Wanda.

–Son luces, parece un barco.– Grita el capitán.

–Es imposible, con este oleaje no hay barco pueda navegar.– Dice Wanda.

–Puede ser de mi flota.– Añade Erles con ilusión y esperanza.

Sí que es un barco, pero no es erliano, tiene una forma y tamaño diferente. Lleva varios candiles de grasa de pescado encendidos y parece que sus navegantes han visto el naufragio, ya que se acercan a ellos y les lanzan cuerdas. Los náufragos trepan con sus últimas fuerzas, al menos los que aún pueden hacerlo. El resto son rescatados por aquellos más fuertes que cargan con ellos. Una vez dentro de la embarcación, ven que está realizada con una madera más oscura y robusta que los navíos erlianos, y sin aperturas hacia camarotes ni bodega. Todo hermético para flotar en la tempestad sin que entre agua en su interior. Sus salvadores llevan armaduras doradas que cubren también sus caras, son fuertes y corpulentos como los froggs, pero sin su pelaje corporal. Los recién rescatados se tumban en un rincón de la popa del barco, exhaustos algunos y desmayados otros. El barco cambia de rumbo y salen de la tormenta, para entonces Wanda ya se ha rendido al agotamiento y duerme sobre el pecho de Erles.

2

–¿Qué ha pasado? ¿Dónde estamos?– Pregunta Wanda, aún sin recuperar la consciencia del todo.

–Estamos en una isla, al sur de Lorian, por lo que he oído de nuestros salvadores: los extraños.– Responde Dranko a su lado.

–¿Salvadores? ¿Extraños?¿Quienes son?– La chica comienza a recordar lo vivido hace unas horas en el mar, aunque no recuerda ningún salvamento.

–No lo sé aún, nos rescataron de la tormenta y nos han traído a su tierra. Ahora estamos descansando.

–¿Dónde está Erles? Me salvó en el mar, no me digas que él no...

–Tranquila, está vivo, despertó hace poco y fue con Impal y los magos. Han sido llamados por el jefe o líder de los extraños.

–¿Están ahí fuera? Quiero salir también. Necesito saber quienes son nuestros salvadores y si son amigos o enemigos.

La chica se levanta como puede, aún está agotada y mareada. Ve a su tripulación en literas de camas por toda la gran estancia en la que se encuentra, se alegra de su suerte, dos naufragios y siguen vivos, la suerte les acompaña. Se dirige a la puerta ayudada por su fiel Dranko y comprueba que está cerrada por fuera. Wanda golpea suavemente con los nudillos y el sonido del cerrojo suena casi en el acto. La hoja de la puerta se abre unos pocos centímetros y aparece al otro lado la máscara dorada de batalla de uno de los extraños.

–Mi nombre es Wanda y...– No termina la frase cuando la puerta se abre del todo y el extraño le dice que puede acompañarle. La princesa le sigue mientras comprueba que Dranko no lo hace, su cara de cansancio y el vendaje aparatoso que luce en un pie le indican que su sargento no podrá salir de la habitación hasta recuperarse.

Tanto la sala donde se ha despertado como los pasillos por donde la guía el extraño son de madera sin barnizar, muy simples. Es como estar dentro de un barco de pesca, aunque con techos más altos y sin el sonido de las olas golpeando el casco. Recorre tres largos pasillos iluminados por candiles de aceite hasta que se detienen frente a una puerta, el enmascarado la abre y espera a que ella la cruce. Wanda no espera, en cuanto oye hablar a sus amigos al otro lado, entra rápido, para oír cómo se cierra a su espalda casi en el acto.

–¡¡Estáis todos bien!! ¡Cómo me alegro.– La chica usa las pocas fuerzas que le quedan para correr a abrazar a Erles, Impal y los cinco magos.

–Estabas inconsciente, esperábamos a que te recuperaras. Te presento a Henar, líder del Reino de Arlantia.

–Muchas gracias por salvarnos del naufragio, os debemos la vida. Sobra decir que estoy en deuda con vos.– Wanda se inclina ante un enmascarado similar al que la ha acompañado por el pasillo.

El líder lleva la misma máscara dorada, con expresión fiera grabada en el metal, y un peto que cubre todo su torso, también dorado y con una musculatura sobervia tallada sobre él. Termina su vestuario una capa corta de color blanco y sandalias hechas con cuero animal.

–No hay nada que agradecer, estabais cerca de la costa, nosotros regresábamos a casa y vimos que os encontrabais en apuros. Espero que os recuperéis para volver a vuestro Reino.– Sonaba firme y directa, sin halagos ni pretensiones de ningún tipo.

–Ya le he comentado que le daríamos oro o lo que nos pidieran si nos llevan o nos prestan un barco para llegar a Parsis a por la flota.– Dice Erles.

–¿Y qué habéis respondido? Estamos en vuestras manos, por favor, os suplico ayuda.

–Me han dicho que sois princesa en vuestro pueblo, es la primera vez que veo a un príncipe suplicando.– La líder de los extraños se levanta ante la chica.

–Haría lo que fuera por salvar a los míos, por favor, contestad que sí a la ayuda que os pedimos. Después de salvarnos la vida estamos en deuda con su Reino, lo que menos desearía es pedir otro favor, pero no sabéis lo desesperada que estoy por volver para ayudar a mi pueblo.

Wanda se inclina haciendo una reverencia ante el líder de sus salvadores. Erles la mira atónito, pero se acerca a ella y se inclina también, Impal lo hace a continuación. Los magos no tienen ni idea de lo que pasa, no saben qué significa eso de inclinarse ante otra persona.

–Levantaos, por favor. Os llevaremos a vuestro hogar, no hace falta que os humilléis.

–No es una humillación si se hace de forma voluntaria y ante un amigo al que le debes la vida.

–¿Amigo?

–Por mi parte lo seré hasta que dejéis de desear mi amistad.– Contesta la chica.

–Está bien, está bien... No estamos acostumbrados aquí a esas zalamerías, pero lo agradezco porque sois extranjeros. Podéis descansar y comer hasta reponer las fuerzas, luego saldremos hacia vuestro Reino. Mientras tanto sois invitados y las puertas estarán abiertas en mi ciudad.

Wanda y sus amigos agradecen de nuevo el trato recibido y el favor de llevarles a casa, luego salen de la sala y vuelven hacia donde se encuentra el resto de la expedición. Allí comprueban que la mayoría ya se ha levantado, así que preguntan dónde pueden comer algo y se dirigen al comedor que sus anfitriones han organizado para ellos. Se trata de una sala muy grande con muchos ventanales por los que entra el sol del mediodía, también con paredes de madera, todo muy funcional y rudimentario. Comen fruta, carne de animales guisados, beben agua y un líquido que parece contener alcohol pero es más dulce que la cerveza. A menos que Wanda se haya endurecido tanto con el viaje como para notar buen sabor en la bebida que tan mal le supo en su gamberrada con Pek.

Mientras todos devoran los alimentos como si llevaran semanas sin comer, la chica se queda helada mirando a través de la ventana que tiene delante. Erles está justo frente a ella y nota que algo la ha perturbado.

–¿Te encuentras bien? ¿Qué te pasa?– Wanda no responde, solo mira por encima de su hombro, algo ha paralizado sus sentidos.

Erles se gira para ver aquello que maravilla tanto su amiga y observa a través del ventanal. Hay un gran ejercito de miles de soldados haciendo maniobras y entrenamientos. Todos con cascos y armaduras, entrenando con espadas y lanzas. Son tantos que se pierden en la distancia.

–Necesito volver a hablar con el jefe de este Reino.

–¡Espera! ¿No deberías comer primero?

–Bueno, comeré algo rápido, pero lo primero es lo primero. Este Reino sería un gran aliado en la guerra.

–Pues te costará convencerles, no parece que vayan a sucumbir ante el encanto de tus negociaciones. Son más secos de lo que te hayas encontrado nunca...

–Siempre hay alguna forma de convenc... ¿Qué has dicho antes, Erles? ¿Qué es eso de sucumbir ante mis encantos?– La chica le lanza un trozo de carne que impacta en su cara, todos se ríen.

Hace un calor insoportable en el exterior, a pesar de la fría y lluviosa tempestad de la noche anterior. Aún así, los soldados llevan horas entrenando con las corazas y los cascos que cubren incluso su cara. Wanda se maravilla al ver su disciplina, fuerza y agilidad en la lucha. Observa a más de tres mil soldados que parecen incansables en el manejo de espadas, lanzas y arcos con flechas. Uno de ellos observa a la chica y se acerca a ella.

–Por tu mirada, parece que nunca hayas visto a un ejército.– Wanda reconoce la voz de Henar, el líder con el que habló antes.

–Nunca lo había visto. Siempre he vivido en un pueblo muy pequeño. No teníamos a ningún soldado. No lo necesitábamos, bueno... hasta ahora –Henar se gira y la mira en silencio–. Te preguntarás cómo vamos en un mismo barco seres de tan diferentes razas, ropajes, formas de hablar,... de tantos Reinos diferentes. Son amigos que se han unido a mi para defender a mi pueblo de un ataque.

–Sois pocos, perderéis.

–Vaya, eres de pocas palabras. Y veo que no las necesitas, no te andas por las ramas. En realidad nos espera toda una flota en Lorian, que se unirá al ejército de mi Reino.

–Eso está mejor, varias decenas de miles son un ejército más decente.

–¿Más decente? ¿Cuántos sois en Arlantia?

–Pocos, solo seis mil, pero peleamos como veinte mil.

–No imaginas lo útil que me sería tu ejército contra los enemigos de mi pueblo.

–Lo imagino, pero solo luchamos para defender nuestra isla, no peleamos por nadie.

–Entenderás que trate de convencerte por todos los medios para que me ayudes y me cedas tu ejército, o parte de él. Te ofreceré cualquier cosa que esté en mi mano entregarte.

–Lo entiendo, pero no lo conseguirás.

–Debe haber algo que necesitéis, que queráis, que yo pueda hacer o conseguiros para que me ayudéis a cambio. Lo que sea.

–No, la conversación se ha terminado.– Henar se marcha y deja a Wanda sola, contemplando con frustración a un ejército que podría mermar a las hordas de Sartan.

3

Esa noche se disponen a cenar en un banquete de despedida de sus anfitriones, les rinden honor a la vez que les anuncian su partida, algo que no molesta a Wanda y sus compañeros porque desean partir lo antes posible hacia Parsis. Algunos soldados y marineros siguen magullados o cansados, pero no pueden esperar más, llevan mucho retraso en el viaje. Ya descansarán camino de Silian. Wanda sigue algo decepcionada por no haber convencido a Henar, le produce mucha rabia que los Reinos que visita no quieran ayudarles. Pero comprende que su Padre también negaría su ejército a un desconocido que viniera a pedirlo para una guerra ajena.

No hay lujos en la decoración de la sala, pero la comida es magnífica, más aún para quienes llevan tantos días de viaje comiendo carne desecada y fruta en más que dudoso estado. Los soldados terran, erlianos y voicos devoran los manjares que presiden sus mesas, y beben ese dulce licor de sus anfitriones por última vez.

Mientras la princesa y sus compañeros se encuentran en una zona de la sala, en la otra comen y beben sus anfitriones. Es sorprendente que no se quiten la máscara de sus cascos ni para comer. Es como si formara parte de ellos, como si ocultaran su rostro por fealdad, deformidad o por algún tipo de promesa o juramento. Se han acostumbrado incluso a comer y beber por la pequeña apertura en la zona de la boca. Wanda observa como se golpean los hombros cada dos por tres y como fanfarronean, les gusta presumir de ser los más fuertes y parece que se reten entre ellos cuando no están conformes con que otro les diga “soy mejor guerrero que tú”.

–¿En qué piensas?– Pregunta el mago Rojo.

–En que tenemos alguna oportunidad de contar con este ejército, aunque quedan solo horas para partir y no será algo fácil de lograr.

–¿Y qué tienes pensado? No será peligroso ¿verdad?– Pregunta Dranko.

–Tal vez, es posible que lo sea, pero puede merecer la pena.

Wanda se toca el brazo izquierdo y comprueba que aún lo tiene dolorido. Consigue evadirse de los comentarios y preguntas de sus compañeros, manteniendo la vista en el plato de carne que solo ha comido a medias, está pensando y calculando sus opciones.

–¿Me harías un favor?– Interrumpe Wanda a Dranko, sorprendiendo a los que la acompañaban. Parece haber vuelto de repente de un sueño profundo, como si se hubiese cargado de energía en ese mismo instante.

–Todos los favores que me pidáis, alteza.

–Necesito que grites algo aquí y ahora, necesito tu voz que es la más alta y grave de todo nuestro grupo. Tienes que decir exactamente lo que yo te diga ¿entendido?– Dranko asiente y Wanda se acerca a su oído para indicarle el mensaje.

–No puedo hacer eso, nos meteremos en un lío. Nos matarán.

–Confía en mi, no pasará nada. Tú hazlo, por favor.

Dranko se pone en pie y pide silencio, nadie le hace caso. Entonces golpea la mesa con furia. Todos en la estancia se callan y le miran, los guerreros anfitriones no comprenden esa falta de respeto. Wanda aprieta la empuñadura de su espada con tanta fuerza que siente la luz roja que emanan las letras de su grabado. Ahora necesita toda su fuerza, habilidad y concentración, su vida y la de sus compañeros depende de ella más que nunca.

–Quiero dar las gracias a nuestros salvadores y anfitriones en nombre de todos mis compañeros –comienza a decir Dranko–. Pero sobre todo, quiero hacer un brindis: levanto mi copa y brindo por el mejor guerrero de toda la Tierra Conocida –los guerreros de Arlantia se ponen en pié y miran a su líder, Dranko continúa después de la pausa–. Brindo por la princesa de los Terran, defensora de los Voicos, capitana de esta dura expedición y la mejor guerrera que jamás haya existido, aún invicta en combate cuerpo a cuerpo. ¡¡Por la princesa Wanda!!

Los compañeros voicos, magos, erlianos y terran brindan y golpean la mesa con fuerza después de beber. Los guerreros anfitriones miran atónitos, no pueden creer lo que acaban de ver y oír. Todos observan en silencio a su líder esperando una reacción que ponga en su lugar a quienes les han faltado al respeto. Henar se levanta despacio y contempla a la chica, que permanece sentada en su sillón, mirándole fijamente con toda la frialdad que puede. Desea provocarle a toda costa.

–No sé en qué estabas pensado, Wanda, pero espero que te salga bien o no viviremos más de unos minutos.– Susurra Erles.

–Yo también lo espero.– Añade el mago amarillo.

–Así que invicta en combate cuerpo a cuerpo –Henar habla con tono bajo pero el silencio en la sala le hace perfectamente audible–, supongo que eso es fácil con tus pequeños amigos o contra los campesinos a los que te habrás enfrentado allá en tu pueblo. Veo también que tienes muchos títulos, muchos más que tamaño... Entenderás que una provocación así, en mi casa, no pase de largo sin castigo. No os mataré porque no somos asesinos, y menos con nuestros invitados, por muy desagradecidos y maleducados que sean. Pero os dejaremos aquí, sin llevaros a vuestro pueblo, ese será vuestro castigo: vagar por nuestra isla para siempre, sin poder regresar a casa.

–Entiendo vuestra decisión y la respeto –Wanda habla también despacio mientras se levanta de la silla–, y entiendo que no queráis luchar contra mi por miedo a perder ante una chica de mucho menor tamaño que vos. Tranquilo, ya nos buscaremos la forma de regresar a casa.– Y se sienta despacio, con una sonrisa de triunfo.

En la sala comienza un murmullo que crece y se extiende. Los guerreros no tolerarán que su líder pase por alto la nueva provocación. Todos comienzan a golpear suave sus copas de madera contra la mesa mientras acompañan de un sonido realizado con la garganta, algo así como “mmmmmm”. Su líder levanta la mano y todos callan.

–Pensaba que la noche sería aburrida pero veo que haré algo de ejercicio, aunque solo sean unos pocos segundos.

Wanda no le ve la cara, pero aseguraría que Henar está sonriendo al evaluarla por su aspecto físico. El resto de guerreros continúan con su extraño cántico "mmmmmmmm" mientras golpean algo más fuerte las copas contra la mesa.

–¡Por todos los mares, Alteza! Espero que recordéis todo lo aprendido y los trucos para golpear y desplazaros rápido durante la pelea. Ese tipo es el doble de alto y fuerte que tú. Y no será una pelea de entrenamiento, intentará haceros daños de verdad.

–Tranquilo Erles, me esforzaré por no defraudaros.– La chica habla con seguridad para calmar los miedos de sus amigos, pero lo cierto es que no está recuperada del todo y casi no puede usar la mano izquierda.

–¡Salgamos fuera, a la Arena de los Desafíos! –Grita un guerrero, y todos golpean con mucha fuerza sus jarras contra las mesas y siguen con su canto “mmmmmm”–. ¡¡Que el valor y la fuerza decidan esta noche al vencedor!!

Anfitriones e invitados van saliendo hacia la zona donde entrenan los guerreros. Wanda no oye los consejos que intentan darle sus amigos, se concentra en la pelea que tendrá que sostener contra el líder de unos seres que harían temblar a los propios froggs. Los guerreros salen riendo, de forma desenfadada, como si fuera costumbre hacer ese tipo de peleas en cada cena.

–¿Cuantas veces ha peleado en la Arena de los Desafíos vuestro líder?– Pregunta uno de los voicos a un guerrero.

–Sesenta y siete veces.

–¡Vaya! ¿Y cuantas veces ha perdido?

–Es evidente que ninguna.

–¿Ninguna? ¿Evidente? ¿Por qué es evidente?– El guerrero no contesta, solo se ríe a carcajadas.

La Arena de los Desafíos no es mas que un círculo de unos quince metros de diámetro con fina arena en el suelo y unas gradas de piedra donde pueden sentarse varios cientos de espectadores. Wanda está con Dranko abajo a un lado de la arena. Su fiel sargento le da ánimos. Al otro lado está el líder de los arlantianos, esperando para el combate.

–¡Extranjeros maleducados! –grita un guerrero que se ha situado en el centro, entre los dos luchadores–. Hoy veréis perder a vuestra pequeña y frágil campeona. Estáis en la Arena de los Desafíos, aquí entran dos y sale uno solo.

Todos vuelven a hacer el sonido “mmmmmmm” mientras golpean con el puño su pecho de dorada coraza. Erles corre hacia la chica.

–Ni se te ocurra, estamos a tiempo de pedir disculpas. Es una locura, no puedes enfrentarte a ese animal, y menos a muerte. No hagas eso por tu pueblo.

–Lo haría también por el tuyo y por el de los amigos voicos. El sacrificio de una persona es insignificante si puedes salvar a todo un Reino.

–Estás loca, Wanda, loca de remate. Pero bendita sea tu locura, muchacha. Espero que demuestres hoy todo lo que sabes hacer.

Wanda se despoja de toda la ropa que pueda molestarle, también arroja al suelo las dos dagas curvadas que siempre lleva en su cinturón y el squirt. Peleará contra Henar en igualdad de condiciones, con espada y puños.

–¡Prestad una armadura a la niña, no vaya a hacerse daño!– Grita Henar al ver a su pequeña contrincante. Sus guerreros ríen y se golpean de nuevo el pecho.

–No tengo toda la noche, debo dormir para recuperar fuerzas.– Le grita Wanda con una sonrisa y mirada desafiante. Henar no lo sabe, pero la chica no piensa morir allí. Si debe usar los saltos mágicos, lo hará sin pensarlo dos veces.

El líder de los guerreros no se hace esperar. Corre con toda su velocidad hacia la princesa como si deseara batir su propio récord de la pelea más corta celebrada allí durante siglos. Levanta la espada sobre su cabeza y lanza un golpe brutal contra la chica, ella lo esquiva sin dificultad, luego es su turno y envía varios golpes que la guerrera frena sin esfuerzo. Wanda usa solo la mitad de su fuerza y su velocidad, no desea mostrar sus cartas y siempre tendrá ventaja si Henar la subestima. Después de todo aún se están tanteando, aunque por la forma de moverse ahora Henar, se puede observar que respeta más a su rival al ver cómo ha evitado su ataque y cómo lo ha devuelto.

La guerrera vuelve a la carga, golpea con todas sus fuerzas. Su espada siempre encuentra a Júpiter o el vacío de una esquiva. Consigue una y otra vez a lanzar secuencias de ataque de cinco o seis golpes, pero ninguno surte efecto, y a continuación debe siempre frenar las embestidas de la princesa, que posee más fuerza de la que había calculado. En este momento comprende que su pequeña oponente, mucho mejor luchadora de lo que había pensado, se está cansando. En la grada no se oye un suspiro. Los compañeros de Wanda temen por su vida y los súbditos de Henar nunca le habían visto en un combate tan duradero en su líder.

–Ayúdame con tu ejército y esto no será necesario.– Le dice la princesa a su oponente.

–No meteré a mi ejército en una guerra que no nos han declarado si puedo vencerte.

–Pero no puedes vencerme. No me obligues a matarte, lo haré sin dudar si consigo con ello el apoyo de tus tropas.

–¿En serio? Muy segura te veo, pequeña Wanda. A ver cuánto más eres capaz de contener mi espada.

Henar lanza con fuerza otro ataque de seis golpes, parece que su pequeña rival se cansa y cada vez los recibe de una forma más lenta y débil. Está al borde de sus fuerzas y casi no sostiene ya su maltrecho brazo izquierdo, la guerrera lo percibe, así que lanza un séptimo golpe demoledor. Alza su espada y la deja caer con todas sus fuerzas contra la cabeza de la chica. Erles grita –!!!Nooooooo!!!– y el sonido es atronador, se desprenden chispas del choque de las dos espadas.

Wanda sigue en pie, no se ha movido un milímetro, ni tan siquiera a parpadeado. El suelo a retumbado en todo el perímetro y la enorme espada de Henar tiene ahora una mella importante. Pero la princesa no se ha movido, ha frenado el golpe con Júpiter sobre su cabeza como si nada.

Nadie salvo el Mago Verde ha visto lo que acaba de pasar. Wanda ha usado los dos trucos de concentrar tanto la fuerza como la velocidad en un mismo instante. Ha golpeado la espada de Henar con toda su energía al mismo tiempo que impulsaba a Júpiter solo unos milímetros hacia arriba. Imperceptible a la vista, pero demoledor. La habían subestimado por su tamaño y usó eso en su beneficio. Aparentó estar cada vez más cansada para demostrar que posee una fuerza y determinación inimaginables: La fuerza que nace dentro de ella, alimentada por Pek, por su padre, por todos sus amigos.

–Es imposible, ese golpe hubiera partido en dos a uno de mis barcos. Ningún ser hubiera frenado ese golpe ¡¡Maldita sea, has mellado mi espada!! ¿Cómo lo has hecho?

–Cometes un error que te llevará a la derrota.

–¿Cual?

–Subestimar a tu enemigo por su aspecto. La fuerza no siempre nace del tamaño del adversario. Tu luchas bien, pero lo haces por vanidad ante tus tropas, yo lo hago por salvar a mis seres queridos.

–Te subestimé, no imaginas cuánto lo hice y cuánto me arrepiento, pero no puedo rendirme. Aquí entran dos y sale sólo uno. Debo pelear hasta el final.

–No es necesario que lo hagas, ayúdame en la defensa de mi pueblo y podemos ser amigos y aliados.

–No lo entiendes, aquí se está poniendo en juego mucho más de lo que imaginas.– La mirada de la guerrera muestra algo más, un destello en sus ojos muestra una desesperación que Wanda no comprende, sus tropas también están muy inquietas, demasiado preocupadas para ser una simple pelea, aunque sea a muerte.

Henar vuelve a levantar su espada y lanza otro golpe mortal hacia la princesa, usa el factor sorpresa para intentar vencer a su rival. Wanda sabe que no entrará en razones. Estos guerreros solo entienden de fuerza y pelea, tendrá que impresionarle aún más. El golpe del guerrero viene hacia ella, pero está preparada, aprieta a Júpiter con fuerza, la hoja muestra las inscripciones en rojo, los voicos miran atónitos hacia la espada, el resto también. Wanda lanza dos golpes mortales a una velocidad y fuerza nunca antes vistas por los presentes. El primero parte en dos la espada del guerrero, el segundo corta de arriba a abajo el casco y peto de metal de su oponente.

Henar cae al suelo con su espada y su armadura partidas. El silencio y la tensión hacen que los segundos sean eternos para los compañeros de la princesa y para los súbditos del líder guerrero. Wanda deja caer a Júpiter al suelo, que deja de emitir la luz roja al desprenderse de su mano. La chica cae agotada de rodillas ante su rival, que aún sigue tumbada en la arena. El guerrero y líder de Arlantia esta vivo, sólo tiene una pequeña marca que sangra en su nariz. Su negra, larga y ondulada melena queda libre, y Wanda y sus compañeros pueden comprobar que se trata de una mujer. La armadura cubría los pechos de Henar y la máscara impedía ver sus rasgos femeninos y la ausencia de vello facial.

–Me siento avergonzada.

–¿Por qué? Has luchado con mucho valor y fuerza. Te has entregado hasta ofrecer tu propia vida.

–Así luchamos las guerreas amazonas de Arlantia.– Todos los guerreros presentes se quitan su máscara, todos son mujeres.

–Nunca había visto tanto valor.

–Eso no es valor, valor es ésto –Henar coge la espada de Wanda y coloca la punta en su cuello–. Termina con el combate, que sea rápido.

–No pienso matarte –da un golpe a la espada y la quita de las manos y el cuello de la amazona–. Yo jamás mataría a alguien indefenso, y menos a quién quiero tener de amiga y aliada.

–Debes matarme, es la tradición.

–Yo decido a quién mato y a quién no. No soy de aquí, así que permíteme que me salte vuestras tradiciones.– Wanda extiende una mano para ayudar a levantar a Henar.

–No puedo... no debo... ¿Por qué hacéis ésto?

–Ya te lo he dicho, debo salvar a mi pueblo, necesito tu ayuda. Te lo pediré mil veces más si es necesario, hasta que me la brindes. Te lo suplico de nuevo.– Wanda se arrodilla ante ella y sus guerreas.

–Pero yo no puedo mandar al ejército en tu ayuda.  No soy yo la que dirige a las Amazonas.

–No fastidies, ¿tengo que pelear contra alguien más? Debiste decirme eso antes, porque estoy muy cansada. ¿Quien dirige a tu ejército?

Henar se levanta y luego se acerca a ella. Se arrodilla ante Wanda y luego lo hacen todas las amazonas que están allí presentes.

–Según las leyes de nuestro Reino, tú eres ahora nuestra líder y Reina, hasta que cedas el cargo o te venzan en combate cuerpo a cuerpo.

Erles observa la escena, sonríe, ya nada le sorprende. Mira a Dranko y a los magos, no necesitan hablar para decirse que están pensado todos igual.

–Yo no puedo meter a tu Reino en una guerra si no queréis participar en ella. No puedo aceptar un honor como ese, no soy Reina de nada ni de nadie...

–Es la ley de sucesión de mi Reino. Me has vencido en la arena, ahora tuyo es el cargo. Un Reino os ha declarado la guerra, así que nos la ha declarado a todas nosotras. Majestad, será un honor luchar y vencer o morir por vos.

Todas las amazonas gritan y dan un golpe a sus armaduras ante su nueva Reina, ahora se prepararán para zarpar a la mañana siguiente. Henar ordena que se prepare toda la flota, todos los barcos y todas las amazonas estarán mañana en alta mar.

4

–Te la has jugado. Has apostado demasiado fuerte. Esa amazona podría haber sido más rápida y fuerte que tú, no sabíamos nada sobre ella ni los poderes mágicos que pudiera tener. Podrías estar muerta ahora y nosotros corriendo la misma suerte.– Erles recrimina la acción suicida de su amiga.

–Tu te la jugaste dos veces en dos tormentas, a veces acertamos en las decisiones y otras erramos, pero no podemos dejar de tomarlas. Un líder debe afrontar su destino y asumir las consecuencias de sus fallos. De todas formas he jugado con algo de ventaja.

–¿Qué ventaja?

–Mi raza lleva milenios de lucha contra un pueblo que basa su poder en la fuerza bruta. Tendría más cuidado al enfrentarme a un pequeño voico, sin conocer su poder mágico, que a un enorme guerrero. Estos últimos siempre te acaban subestimando y considerando que con su fuerza lograrán vencerte. Y esa es su gran debilidad y mi ventaja.

–Si duda que no me equivoqué antes del combate.

–¿En qué?

–Está completamente loca.– Dice Erles sonriendo.

Wanda no contesta, solo le mira y se marcha a descansar. El capitán no sabe que la chica cuenta con un poder mágico que la hace casi invencible en un combate. Ella no lo quiere decir tampoco, es su secreto, su arma escondida en caso de necesidad.

–Dranko, ¿Cuántos años lleva Wanda entrenando para la lucha?– Pregunta cuando la chica ya se ha marchado.

–¿Años? Lleva un mes.

–No, lo pregunto en serio.

–No podría hablarte más en serio, amigo.

–Pero eso es imposible ¿Qué posibilidades hay de que una persona pelee así con solo un mes de adiestramiento?

–A pesar de los maestros que tiene, de las ochos horas diarias y de los trucos que ha ido aprendiendo...–Dranko hace una pausa eterna, como si estuviese calculando en su mente–. Ninguna en absoluto.

–¿Crees que ella podría ser un ser mágico?

–No tengo ni idea, pero no me extrañaría.

–No es una maga –el mago Verde había oído la conversación–. Os lo garantizo, pero sí que hay mucha magia en ella. Magia que parece protegerla desde su interior, una magia mucho más fuerte que la nuestra.

5

Cincuenta barcos se dirigen a Lorian con todo el ejército de amazonas y la expedición que naufragó frente a las costas de Arlantia. Hace un sol radiante y el mar está en calma, pero Wanda se encuentra demasiado cansada para entrenar. Es el primer día que desea tomar de descanso en su adiestramiento. Dranko y Erles no dicen nada al respecto. Henar siempre está cerca de ella, como una ayudante más para la chica, una fiel servidora, aunque la incomoda cuando la llama Majestad. Se siente extraña con ese trato, cuando aún no se ha acostumbrado al de Alteza que le brinda el resto de sus compañeros de viaje.

La visión de las cincuenta naves cargadas de guerreras con sus doradas e imponentes armaduras llena de esperanza el alma de la chica, imagina la cara que pondrá su padre y el resto de sus vecinos, incluido Pek, cuando aparezca con miles de arqueros borlacks, miles de soldados erlianos, miles de enormes amazonas, magos, voicos invencibles,... en un pueblo en el que se maravillan al ver un simple caballo. Wanda aprovecha ahora para cepillar y pasar un rato con el precioso corcel blanco que Erles ya ha regalado definitivamente a su amiga.

–No te usaré en el combate, te dejaré a un kilómetro de la Colonia para evitar que ninguno de esos salvajes frogg te haga daño.– La chica acaricia las crines del imponente animal y le besa justo debajo de un ojo.

Los barcos de las amazonas son más robustos que los erlianos. Y parecen ir igual de rápidos teniendo menos velas. La curva de su quilla y que sean algo más estrechos tiene mucho que ver con su velocidad. Solo tienen una entrada al interior del mismo, para acceder a la bodega o donde duermen en las grandes travesías, es una puerta que cierran en momentos de tempestad y que impide entrar el agua, así evitan que el barco se vuelva pesado para encarar las olas o que pueda hundirse por el peso del agua. La embarcación se convierte en una estructura hermética llena de aire que flota con facilidad encarando las olas de las grandes tempestades que abundan al sur de la Tierra Conocida.

–Estaba pensando, si no te molesta que te pregunte...

–Adelante, Majestad. Podéis preguntar lo que deseéis.

–Bueno, pero prefiero que me llames Wanda, no recuerdo que te llamara nadie Majestad antes de nuestro combate.

–Es porque casi no hablamos, solo lo hacemos cuando es completamente necesario.

–Bueno, el caso es que me extraña no haber visto a hombres, ni a niños o ancianos. No comprendo...

–Es porque la isla tiene dos zonas y vosotros solo visteis una, en el sur está la ciudad con escuelas, talleres, cultivos, ganaderías,... Allí trabajan los hombres, para conseguir la comida, limpiar, engendrar más guerreras, cuidar de los niños, todo. Cuando las chicas tienen diez años comienzan su instrucción para el ejército y a los quince vienen a la parte sur de la isla donde estamos en constante adiestramiento, allí es donde estuvisteis vosotros.

–¿Y para qué necesitáis un ejercito tan numeroso? ¿Estáis en guerra con algún Reino? Bueno, me refiero aparte de lo que vamos a hacer ahora. Al margen de los Frogg.

–Durante siglos estuvimos recibiendo ataques de piratas nómadas, viven o vivían en pequeñas islas más al sur de los Continentes, en la Región Desconocida. Hace años que no aparecen, pero dudo que estén todos muertos. Es posible que se estén preparando y algún día lleguen con un gran ejército en sus barcos. Nosotras también debemos estar preparadas para recibirles.

–Vaya, eso tiene sentido. Pero no comprendo que solo seáis chicas, que no haya chicos guerreros. ¿Es por algún motivo?

–¿En tu Reino hay chicas en el ejército?

–La verdad es que no, no conozco ningún caso.

–¿Has visto que haya alguna mujer soldado entre la Flota Naval de los Erlianos?

–No, tampoco.

–¿Y se te ocurrió preguntar porqué no las había?

Wanda queda sin palabras ante la lógica de las palabras de Henar. En los ejércitos que ella conoce se da por sentado que una mujer no puede defender a su pueblo con la fuerza y valor de un hombre. Es algo absurdo pero por algún motivo lo tienen asumido y arraigado en sus culturas. En el Reino de Arlantia sucede lo contrario, y el motivo es exactamente el mismo. Allí deben dar por sentado que un hombre no puede luchar igual de bien que una mujer. La princesa no deja de maravillarse con las tan diferentes culturas que va conociendo en el viaje.

6

Es de noche cuando Wanda despierta al oír gritos en la cubierta del barco, parece que haya una batalla. Salta de su hamaca y agarra su squirt y la espada. Al salir por la escotilla observa que están frente a una costa, y que están siendo atacados y abordados desde cientos de barcos, ¡¡son froggs!! ¿Pero como es posible?– Piensa la chica.

–¡Es imposible! ¿Qué hacen aquí?– Grita la princesa, pero nadie le contesta, todos están muy ocupados luchando a su alrededor por contenerlos.

Frente a ella puede ver el fuego en la cubierta de varios barcos arlantianos, y los froggs dan saltos mágicos para entrar en ellos y atacar a las amazonas y al resto de sus compañeros. Todos se defienden bien pero no pueden hacer nada contra la magia de los asesinos, que van matando a sus soldados y a las guerreras. Wanda no se hace esperar, acaba con varios froggs cerca de ella, no es suficiente, son decenas de miles repartidos por todos los barcos, no podrá ganar esta batalla. Usa un salto mágico para llegar a un barco frogg que tiene frente a ella. Allí usa su golpe de velocidad para matar a tres de los asesinos y luego concentra su fuerza en un golpe brutal sobre la cubierta que parte en dos el barco, sale de allí con otro salto mágico para caer en un nuevo barco frogg, donde repite la misma operación. Las dos embarcaciones se hunden aunque los froggs se salvan saltando a otros barcos.

De otro salto ha llegado a un barco arlantiano para ayudar a sus guerreras y a Erles. La chica lucha con fiereza pero entonces contempla a su alrededor la cruda realidad: hay cientos de barcos froggs, y la mayoría de los arlantianos están ardiendo. Sus soldados y sus guerreras están cayendo. La batalla está perdida.

–¿Qué es aquello de allí? ¿Es Parsis?– Pregunta de repente cuando ve una ciudad arder en la costa, que por algún extraño motivo ahora se encuentra más cerca de ellos.

–Es vuestro pueblo, alteza. Lo han arrasado.– Le contesta Erles.

–¿Cómo? ¿Hemos llegado tarde?– La chica ve en la orilla a un grupo de terran acorralados por cientos de froggs, que les están matando sin piedad, allí puede ver a su padre y a Pek.

Wanda da un salto mágico y aparece en la playa, allí comienza a luchar. Son demasiados y usan los saltos mágicos para escapar de ella y atacarla. Wanda consigue matar a varios pero no puede evitar ver cómo caen sus seres queridos ante sus propios ojos.

–¡¡Nooooooo!!

–Acaban de asesinar a lo que ella más quería. Su padre y su querido Pek están muertos a manos de los asesinos froggs, no habrá piedad para ellos, se emplea a fondo en la lucha. No puede cansarse ni permitir que la hieran, desea a acabar con todos y cada uno de los sanguinarios seguidores de Sartan. No para de saltar y de dar golpes con su espada, de lanzar su squirt y de hundir barcos con fuertes golpes de Júpiter. Pero cada vez son más, más y más barcos, más y más froggs... Es imposible.

–Despierta, Alteza.

–No debo dejar a ninguno con vida, esos asesinos...– Susurra aún somnolienta.

–Solo es una pesadilla. –Es la voz del mago azul.

Wanda está empapada en sudor, respira con dificultad y ha apretado tanto los puños que tiene las uñas marcadas en las manos. Mira a su alrededor y comprueba que sigue en la bodega del barco arlantiano, no hay guerra ni fuego en la cubierta. Es un alivio, aunque eso no la calma del todo, sabe que lo que ha contemplado se hará realidad si llega tarde a su destino, no hay un segundo que esperar. No consigue dormir más esa noche, se levanta y se dirige al puente de mando.

En el suelo, bajo la hamaca donde duerme Wanda, Júpiter apaga lentamente su intensa luz roja cuando la chica se marcha.

Capítulo 23

Al amanecer del segundo día de travesía avistan la Región de Lorian, Erles está contento como un niño ante la vista de su costa, nunca la había apreciado tanto en más de diez años navegándola casi a diario. No es para menos después de sufrir dos naufragios y ser atacado por arañas gigantes. Los demás soldados erlianos también están joviales ante la idea de ver a sus familias.

–Ya queda menos para regresar a mi casa, añoro a mi padre y a Pek.

–Pronto les verás de nuevo, quedan pocos días para eso.– Dice Dranko a la chica.

–Espero no llegar tarde y encontrar solo cenizas. Me cuesta dormir pensando que todo ésto no servirá para nada y que pueden estar ya todos muertos.

–Como soldado te diré que una guerra es algo que cuesta mucho tiempo preparar y más aún ejecutar, no se consigue en un mes. Y tu Colonia está muy lejos de los asentamientos Frogg, primero deben conquistar las grandes ciudades. No te martirices, lo estas haciendo mucho mejor de lo que lo hubiera hecho ningún otro terran.

–Gracias. Y ojalá no te equivoques en tus cálculos.

–¿Qué hacéis ahí? Dejad de hablar y preparaos, mi padre nos recibirá con un banquete de reyes.

La flota de las amazonas llegó a puerto y una representación de las guerreras acompañaron a Erles y Wanda en la visita a su padre, junto con los cinco magos y el príncipe Impal. Parsis era verdaderamente un regalo para la vista, así que los extranjeros iban maravillándose con los edificios y esculturas que veían a su paso. Henar no comprendía el sentido de tanto adorno, pensaba que una casa era sólo eso, un lugar donde comer y dormir ¿para qué tanto esfuerzo en hacerla grande y con molduras y uso de mármoles tallados, oro, ventanales de cristal, etc..? Al menos sí quedó maravillada al ver la gran Flota Naval de los Erlianos. Y disfrutó probando su arco rápido que lanzaba cuatro flechas de forma automática. El squirt no le fue del mismo agrado, no se adaptó a su uso y casi mató a un soldado que se encontraba a cuatro metros de distancia del blanco al que debía acertar.

Los magos y los voicos sí que apreciaban la belleza de la ciudad, sobre todo los primeros, que no habían salido de su isla ni habían visto más que sus cinco casitas de madera de colores y las casas de piedra y barro del poblado con el que convivieron sus primeros siglos de vida. Ahora no podían creer que hubiera tanta gente y tanto que ver más allá de aquel mar que les rodeaba.

La recepción por parte de Elder, Señor de Parsis y padre de Erles, fue como anunció el capitán, digna de Reyes. Todos tenían mucho apetito, pero por desgracia, el hambre se disipó con las noticias que recibieron mientras cenaban.

2

–Veo que tenéis el apoyo de un reino poderoso como el de Arlantia. Pero nuestra Flota Naval no puede partir hasta que haya un consenso entre los dirigentes de la Región. Aún hay algunos que no se fían de entrar en una guerra que no nos ha sido declarada.– Les dice Elder durante la cena.

–Pero si ya habían dado su aceptación hace días, antes de que partiéramos hacia Valian. No entiendo este cambio de parecer.– Protestó Wanda.

–No era algo completamente definitivo para ellos, amiga terran, era más bien una decisión mía propia. El consejo quedó a la espera de ver si en Valian os daban apoyo o no, al ver que no traéis una flota desde allí, piensan que estaremos desprotegidos si quisieran asaltarnos.

–Los Voicos son pacíficos y viven en paz con sus vecinos los Servix. No tienen una flota naval ni tampoco un ejército, no intentarán atacar a nadie. Aparte no se les podría frenar ni con barcos ni con arcos y espadas, ya que tienen un trozo del Cristal que les da una fuerza sobrenatural, nada les detendría si ellos lo desearan.

–Así es, hablo en nombre de mi pueblo y de mi padre el Rey, pueden estar tranquilos. Solo deseamos la paz y amistad con los demás Reinos de otras Regiones.–– Dice Impal.

–Pero eso son palabras, solo eso, y pueden ser creídas o no, con graves consecuencias si todo fuera un engaño. Por ahora estamos así, a la espera de saber si podremos cederos la Flota o parte de ella, pero habrá que esperar a una decisión unánime.––Zanja el Señor del Sur.

3

A la mañana siguiente, la chica necesita combatir y practicar, la tensión puede con ella. Su familia y su pueblo podrían estar siendo atacados por los asesinos Frogg, pero allí no tienen la menor prisa por ofrecerle o denegarle la ayuda que ha solicitado. La espera y paciencia no son virtudes que posea, pero menos aún con tanta presión y urgencia.

Están practicando en un patio del palacio, Erles está esforzándose en ganar a la princesa, pero lo único que le evita una tremenda paliza es que cuenta con Henar y dos amazonas más como ayudantes, Wanda descarga la tensión acumulada sobre ellos. Demuestra su superioridad en rapidez, con golpes  usando la vaina de la espada, o alguna patada en el trasero. Sería una ofensa viniendo de otro rival, pero tratándose de la Reina de las amazonas y de la amiga de Erles, les hace sonreír a todos ante su impotencia por conseguir vencerla. Ella también ríe, pero de forma forzada, no puede soportar la presión a la que la está sometida.

–Hoy te estás cebando conmigo, no sé qué te he hecho para que me castigues así.– Le dice el capitán cuando se quedan a solas.

–Lo siento, es que no puedo con las esperas. Ahora que estábamos tan cerca, a solo unos pocos días de mi casa, de salvar a los míos. Y de repente todo se vuelve tan lejano...

–Mi padre está haciendo lo que puede, no podemos presionar más. No es fácil llevarse doscientos barcos llenos de soldados a una guerra sin permiso.

–Lo sé, y te agradezco todo lo que has hecho desde que nos conocimos, nada de ésto sería posible sin tu ayuda. Disculpa mi mal humor.

–No tengo nada que disculpar. Soy tu más humilde servidor, Alteza.

–Gracias, aunque no tienes que llamarme así, ya los sabes. Eres muy bueno conmigo, te lo agradeceré de por vida.

–Entonces agradécelo ahora.

–¿Cómo dices? No te entiendo.– La chica le mira con intriga, no comprende lo que ha querido decir.

–Solucionemos el problema de tu pueblo de un modo más rápido.

–¿Qué tiene que ver eso con lo de agradecértelo? Sigo sin comprender.

–Si tu Reino y el mío se unieran, mi pueblo no podría negarte la ayuda que solicitas.

–¿Unir los Reinos?

–Una boda entre la Princesa de los Terran y Reina de Arlantis y el hijo del Señor de Parsis, la alianza de tres Reinos. Algo nunca hecho y con consecuencias militares y políticas muy positivas para todos. El Rey y el consejo nunca se opondrían a defender tu pueblo, enviarían a todo el ejército, no solo a la Flota Naval, serían más de cien mil soldados, un ejército imparable que arrasaría a tus enemigos.

–Pero hay que estar enamorados para casarse.

–¿Por qué crees que te lo pido? ¿No es ya demasiado evidente?

Erles está muy cerca de ella, la agarra por los hombros y la atrae hacia su pecho, notando resistencia y, aún, una leve sensación de incomprensión ante lo que está sucediendo. Wanda le mira atónita.

–¡Oh! No sabía nada, siento no haberlo notado –se da un golpe en la cabeza con la mano–. Ahora me siento como una estúpida, espero no haberte dado motivos o esperanzas.– Aparta la mirada del chico, muy avergonzada.

–Veo que no sientes lo mismo. Aunque nunca se sabe, puede que con el tiempo te enamores también.

–Es algo más complicado que eso. Tengo a alguien en casa esperando, alguien muy especial que conozco desde siempre y que llevo en mi corazón.

–Sí, lo sé, tu amigo Pek.

–Aún soy muy joven, hace menos de dos meses corría haciendo gamberradas en mi Colonia. Y ahora todo me supera, no necesitaba ésto, ahora me has metido más presión. Creo que mi cabeza estallará de un momento a otro.

–No quiero agobiarte. Puedo esperar a que tu amor llegue, tengo paciencia. Y Pek no está aquí, podría no estar esperándote ahora.

–¿Por qué dices eso? Me esperará toda su vida.

–No sabemos si sigue con vida, tú misma llevas días soñando y diciendo que temes encontrar lo peor cuando regreses a tu pueblo. Además, cuando peleaste contra Henar a muerte, dijiste que arriesgarías tu vida por los tuyos, ésto mucho menos que perder tu vida.

–Eso que dices es muy cruel, no puedes pedirme que sea tu esposa porque Pek esté muerto. No entiendo cómo usas esa insensibilidad conmigo. Y no puedes pedirme algo así usando la vida de mi familia y mi pueblo como excusa, no puedo pensar en algo tan ruin como ese chantaje. Yo daría la vida por mis amigos, pero una cosa es perder la vida y otra pasarla sin estar con el chico que amas, haciéndome daño y haciéndoselo a él también.

–Siento que haya sido tan frío, pero odias las esperas, quise decírtelo en cuanto lo pensé. Ahora solo medita tu decisión, piensa que sería una salida rápida y con más posibilidades de salvación de todo tu pueblo y de tu padre. Y perdona mi insensibilidad, no se trata de ningún chantaje, es solo una opción que te doy para que la estudies.– El chico se marcha.

Wanda queda en shock, está sola en la sala donde practicaban, se sienta en el suelo y mira la hoja de su espada Júpiter. Desde que salió de expedición no ha hecho más que encontrar amigos y colaboradores, todos se vuelcan con ella, se siente halagada y protegida. Pero ahora tiene una propuesta que la arrincona entre la espada y la pared. Salvar a sus seres queridos o dejarles morir, pero pagando un precio que considera demasiado alto. Todo ha dado un gran vuelco, la Flota Naval con la que contaba se ha esfumado, al menos por el momento. Está soportando un soborno por parte de quien creía un amigo, aunque le excusa en parte, si es que está enamorado como afirma. Pero lo peor es que tiene dudas, dudas de si debe rechazar la oferta y posiblemente perder a su padre y a Pek, o debe aceptar por salvarles la vida y vivir atada a quien no ama.

–¿Qué haces? ¿Estás bien?– Pregunta Henar, que regresa para buscarla.

–Sí, estoy bien, solo navegando en un mar de dudas, preferiría luchar contra las olas de la tempestad en la que me encontraste.

–¿Cómo dices?

–Que tengo que tomar decisiones muy complicadas, amiga.

–Si puedo ayudarte, puedes contar conmigo. Siempre seré tu fiel consejera y leal guardaespaldas. Me perdonaste la vida y tengo una deuda eterna contigo.– La guerrera se acerca y se tumba en el suelo, a su lado, mirando hacia el techo.

–Es difícil de explicar. ¿Alguna vez has pensado en lo que debe hacer un líder o un Rey por su pueblo? ¿En los sacrificios que debe realizar o que está obligado a hacer?

–Supongo que te refieres a lo que tiene o debe de hacer, que no sea de su agrado, pero buscando el bien de su gente.

–No podría haberlo expresado mejor.

–Pues lo primero sería pensar en qué es lo que debe tener un buen Rey. Si hace cosas en contra de sus deseos y bienestar para conseguir un beneficio a su pueblo, entonces es un Rey dedicado y benévolo. Pero sin duda, también triste. Si rechaza hacer aquello que está en contra de sus principios, aunque esa decisión conlleve un prejuicio a su pueblo, es un Rey fuerte, con carácter, con fortaleza interior. A costa de que su pueblo no le vea tan dedicado y benévolo.

–¿Cual crees que es mejor Rey de esos dos?

–Ninguno es mejor que el otro, pero el segundo es más feliz. Tomar decisiones que traigan bienestar a quienes dependen de ti es fundamental para un líder, pero nunca a costa de un sacrificio personal.

–Pensaba que un Rey debía sacrificarse por los suyos.

–¿Pedirías a algún amigo o súbdito de tu país que se sacrificara por ti?

–No, nunca haría eso.

–Entonces no puedes permitir que nadie te lo pida a ti.

La chica sonríe, le gusta la franqueza de su amiga, le ayuda en su toma de decisiones con su forma directa y sincera de afrontar su vida.

–Henar, eres lo más parecido a una hermana que nunca he tenido.

–Gracias, Majes... Wanda. Eres lo más parecido a una Reina fuerte y leal que nunca podría haber tenido.

–¿Te puedo contar un secreto?

–No sé ¿Qué es un secreto?

–Algo que alguien te cuenta y que no puedes contar nunca a nadie, aunque te fuera la vida en ello.

–Eso está hecho, cuenta cuenta.

–Erles me ha pedido que nos casemos.

–¡Oh! Es un honor, majestad. Es un gran Señor de la guerra con muchos barcos y soldados. Vuestros hijos serán bellos y poderosos.

–Pero no le amo.

–¿Amo? ¿qué es amo?

–Amar a alguien es cuando darías tu vida por él sin pensarlo, cuando todo lo que haces, por muy duro y difícil que sea, lo haces por él. Amar es dejarse vencer en un combate o enfrentarte a alguien más fuerte sabiendo que perderás. Cruzar un mar desconocido, enfrentarte a precipicios, arañas gigantes, naufragios y peleas a muerte con guerreras invencibles. Amar es hacer lo que sea por esa persona a quien amas, sin importar las consecuencias.

–Creo que no habláis del Capitán Erles.

–No, hablo de otro chico.

–Entonces al cuerno con el Capitán Erles.

–Pero eso puede suponer la muerte de mi amado.

–¿Es mejor llegar y salvar a tu amado siendo la esposa de otro?

–No, tienes razón. Me encanta tu simplicidad, me es de mucha ayuda, hermana.

–En mi Reino es todo más fácil, los hombres solo sirven para limpiar y para darnos más guerreras.

–Los hombre pueden ser muy útiles si los valoráis como seres con las mismas capacidades que vosotras, deberíais probar.

–Ahora sois la Reina de Arlantia, podéis cambiar las costumbres a vuestro antojo.

–No lo había pensado, pero gracias. Ya volveremos y haremos unos cambios que mejorarán nuestra convivencia, ya lo verás.

–Mientra tanto puedo matar a Erles, así no os presionará con casaros ¿de acuerdo?

–¡No, por favor! Es un amigo y aliado, no quiero que hagas nada ¿entendido? Prométemelo.

–Está bien, es una promesa, Majestad.

La conversación con Henar le aclara muchas cosas a Wanda, pero hay otras que siguen estando confusas. Rechazar o aceptar la proposición de Erles no es un simple perjuicio o beneficio de su raza, sino la diferencia entre la vida y la muerte de todos ellos. Un sacrificio a cambio de cientos de miles de vidas. Y el erliano está enamorado de ella, tiene poder, es joven, atractivo, será un gran señor o Rey de su Región...

–¿Pero qué estoy pensando? No puedo hacer algo así, mis sentimientos hacia Pek son demasiado fuertes, sería una muerte en vida si no puedo verle nunca más y estar a su lado.

4

Era la mañana siguiente y Erles esperaba una respuesta. Hacía dos días que habían llegado al puerto y los mandatarios de Lorian no se habían decidido aún. Sus espías confirmaban la invasión que los Frogg habían comenzado hacia los Terran, pero no había tanta superioridad, habían perdido el poder de los saltos y eso hacía menos probable que atacaran luego su Región. Eso en el caso de que ganaran la guerra en Silian. Wanda estaba eufórica al saber que sus enemigos ya no disponían del poder mágico, pero seguía temerosa del resultado de una batalla entre más de cien mil froggs y sus pobres terran, casi todos ganaderos o agricultores.

Los Erlianos, por su parte, temían enviar a su Flota Naval a una batalla que perdieran, ya que significaba declarar la guerra a un Reino poderoso que podrían invadirles y no tener defensas para contenerles. Y los Voicos y Servix de la Región de Valian podrían aprovechar también para atacar en ausencia de la Flota.

Eran muchos inconvenientes, mucho que perder entrando en la guerra y muy poco que ganar, ya que tener a los Terran como aliados no les producía ningún beneficio militar o mercantil. La decisión del consejo se decantaría en contra de los deseos de Wanda, casi con toda seguridad. La propuesta de Erles a la princesa lo cambiaría todo, no dejarían a una raza emparentada con ellos a su suerte. Mucho menos siendo la esposa del Capitán de la Flota, incluso podría marchar con su ejército sin permiso alguno del consejo. Pero Wanda tenía clara su respuesta.

5

–No puedo aceptar tu propuesta, no puedo encadenarme a una vida de esposa consorte por salvar a mi pueblo. No puedo renunciar a ser feliz desde los diecisiete años. Es egoísta por tu parte el proponérmelo y sería egoísta por parte de mi padre, mi amado y mi pueblo si me lo exigieras.

–Lo entiendo, aunque descartas que puedas amarme con el tiempo. Nunca se sabe, si hemos congeniado como amigos de una forma tan rápida, podría surgir algo más.

–El tiempo es lo que no tengo ahora, tiempo para poder ver a mi padre, a mis vecinos, a la persona que amo. Me pides algo que va en contra de mis sentidos. El escaso tiempo de que dispongo, lo ocupo martirizándome por estar aquí en lugar de viajando hacia mi Reino.

–Entonces ¿te marchas?

–Sí, con los voicos, los magos, mis soldados y las amazonas. Marchamos para Silian, no puedo perder un minuto más esperando una decisión del consejo que puede tardar semanas o meses y que, con toda probabilidad, será negativa. Si los Frogg no tienen magia, con las amazonas unidas al ejército Terran tengo posibilidades de hacerles frente.

–Lamento oír eso, pero lo respeto. Haré que carguen tus barcos con agua y víveres. Te proporcionaré todos los arcos rápidos y squirts que pueda conseguir, aunque deje a mi flota sin armas. Espero veros con vida cuando todo ésto acabe, así que haré lo imposible por ir a vuestro encuentro en cuanto sepa la decisión de consejo.

–No sabes cuanto te agradezco todo lo que has hecho y sigues haciendo por mi pueblo. Si no hubiera sido por ti, nada de todo esto habría pasado. Sin tu apoyo, no habría continuado hacia Valian a buscar más aliados en mi ayuda. Me has ayudado a formarme en combate, me has salvado la vida en el mar, no podré olvidarte nunca.– Wanda deja de hablar y rompe a llorar, Erles la acuna en sus brazos y la aprieta contra su pecho.

–Siempre os esperaré, mi Reina. Y haré lo que sea por ir a ayudaros. Aunque tenga que desertar y robar la Flota y llevarla a la guerra para defenderos. No permitiré que nada malo os pase o le ocurra a vuestro Reino.

–Eres lo mejor que me ha pasado en esta aventura. Si las circunstancias fueran otras... –Wanda acaricia la cara del chico–, Silian y Lorian tendrían unos Reyes bellos y valientes que la protegieran de guerras absurdas. No os olvidéis nunca de mi, me pase lo que me pase.– Ella besa en los labios a Erles y llora en sus brazos, luego se separa y corre hacia el puerto.

6

Los voicos, terran y las amazonas están a punto de partir. Wanda y su Flota están listas para zarpar, con los barcos cargados de víveres y armas, obsequios de sus amigos erlianos. La princesa acaricia a Nieve, su corcel blanco que le ha acompañado en su aventura, y que ha sobrevivido a dos naufragios. Los magos seguían con su buen humor, ya que llevaban dos días por la Capital del Sur, viviendo esas experiencias que tanto tiempo habían añorado. Ahora se marchaban a otra Región y se maravillaban con lo grande y poblada que estaba La Tierra Conocida. Aunque no tenían mucha consciencia de lo que era una guerra. Su condición de inmortales y sus poderes mágicos, unido a su buena predisposición, hacían que miraran con optimismo el futuro.

Levaban anclas y miraban hacia donde el mago verde les indicaba que oía a su pueblo, la buena noticia era que no percibía señales de guerra, solo de construcción de madera, la muralla. El puerto Erliano quedaba atrás, junto con la enorme y bella Parsis, quizás no volvieran a verla nunca más. Mientras salían despacio, un gran revuelo se formaba entre los erlianos por todo el puerto. Ha llegado una noticia que se va extendiendo por la ciudad, algo que les afecta a todos de un modo muy directo. La chica piensa que puede ser una decisión de última hora del consejo para ayudarles, pero no es así. Han recibido un ataque y un erliano a muerto. La población está afligida, llevaban muchos milenios de paz.

Una barcaza se acerca y les cuenta que un ser enorme y salvaje ha aparecido por una calle de la ciudad, varios erlianos le han preguntado hacia dónde se dirigía o si podían ayudarle y ha contestado: “No podéis ayudarme, ni a vosotros mismos, mi raza os exterminará como a gusanos, los Frogg os aplastaremos”. Luego ha sacado un cuchillo y cuando un ciudadano ha intentado reducirle, le ha matado y ha huido corriendo.

Wanda está alterada y confusa a la vez, ¿cómo ha llegado un Frogg a esta Región? Entiende que hay espías erlianos en Silian, pero los erlianos están muy avanzados en navegación y pueden pasar desapercibidos como terran un poco más altos. Los froggs necesitarían esclavos terran que les trajeran en barco y su físico les delataría al instante. Ahora tampoco es tiempo de pensar mucho en eso, ya que no afecta en nada a su viaje. Está junto a Henar y sus amigos en el barco que guía la expedición. Erles no ha ido a despedirse, aunque no se culpa por ello, en su lugar están en el puerto los soldados erlianos que les han compartido la aventura, todos han ido a decir adiós y desear buena suerte a los amigos que han hecho durante el mes anterior.

Los barcos arlantianos navegan hacia Silian portando una sensación de fracaso absoluto por parte de la chica. Ahora no piensa en si llegará a tiempo o no, eso no es algo sobre lo que ella pueda interferir, simplemente no lleva toda la ayuda con la que contaba hace dos días. Algo ridículo contra los cien mil soldados armados de Sartan, que aunque ya no pueden saltar, no evita la superioridad de los despiadados asesinos.

La costa de Lorian se aleja tras ellos, la chica se marcha a meditar al camarote.

Capítulo 24

La muralla en la Colonia está casi terminada, rodeando una extensión de terreno equivalente a setenta veces el anterior poblado. Ha sido necesario talar casi todos los bosques de kilómetros alrededor, ya que el pueblo ha crecido en tamaño de forma exponencial. Casi no llegan ya refugiados y eso es muy buena señal, quiere decir que están todos o casi todos en el interior de las defensas. Las casas y barracones, que albergan hacinados a la casi totalidad de la población Terran, ocupan una extensión casi tan grande como la gran ciudad de Sailand, algo más de la mitad de Wayland. La densidad en el interior de la muralla es tal que cuesta caminar por las calles entre tantos atareados terran. Y todos los sistemas desarrollados para contener a los froggs funcionan correctamente según las pruebas realizadas por los encargados que dejó Pek.

Los vigías de los bosques y los espías que se han quedado en los caminos, informan que el ejército de Sartan podría llegar a Renzar en algo más de dos días. Allí tendrán la muralla y el foso con aceite incendiario como defensa principal, aparte de cincuenta mil lanzas, treinta mil espadas y toda una raza luchando por sobrevivir.

Dentro de la Colonia deben coordinar a los ciudadanos para que vivan y aporten con su trabajo al bienestar de todos. No es una tarea sencilla. Por ello el Rey ha envejecido considerablemente desde el momento en que se robó el Cristal, y no es de extrañar, ya que casi no ha dormido desde ese día. La ausencia de su hija Wanda y el miedo a perderla lo ha agravado aún más.

El General Bortak se ha hecho cargo de todas las tareas de defensa. Al igual que los lideres de las grandes ciudades que han ido llegando, ellos se han repartido las tareas de gestión de la población, liberando de mucho estrés al agotado Rey. Hacen censos, distribuyen oficios y coordinan para que no haya roces y disputas entre tantos y tan hacinados vecinos.

El afable y pacífico carácter de los Terran ha hecho posible que los refugiados hayan formado una piña con los pocos nativos de la colonia, ya que no es fácil la convivencia en esas circunstancias. Pero todos tienen en común su miedo ante la idea de la invasión, sobre todo hay dos familias, aparte del Rey, que lo están pasando especialmente mal. Por un lado la de Luco y por otro lado Slak y Darla, que han perdido el mismo día a sus dos hijos. Esperan que Siro se haya marchado en una travesura con su hermano, pero teniendo en cuenta la misión de éste, no saben si eso es un consuelo.

Es el propio Rey quien ha sugerido lo de la travesura, para tranquilizar a los padres de los dos niños. Los guías y los leñadores no han visto a los dos niños desde que desaparecieron hace días. Intuyen que si no están en el bosque, y tampoco en las casas del poblado –donde se les ha buscado palmo a palmo– deben estar con su hermano Pek y el Mago.

Ahora esperan el regreso de la expedición para saber si es cierto que están los niños con ellos y si han tenido éxito en su misión. Esperan tener una posibilidad si consiguen su objetivo de robar el Cristal. Mientras tanto están ampliando lo máximo posible el foso ante la muralla y fabricando todo el aceite de pescado que pueden, necesitarán usarlo como arma incendiaria contra las hordas froggs.

2

A cada vez menos kilómetros de allí, los barcos de Wanda avanzaban a buen ritmo hacia su destino. Su ejército, muy breve en número para las expectativas con las que se inició, debería bastar con su habilidad y fuerza para apoyar a las tropas Terran. La chica había dejado de practicar la lucha, los acontecimientos le habían afectado mucho. Después de tantos esfuerzos y aventuras en las que ha podido perder la vida, vuelve sin su objetivo cumplido, al menos al nivel que ella pensaba. Al menos el descanso le sirve para recuperar fuerzas y dejar atrás los dolores y magulladuras de peleas anteriores, se siente más fuerte que nunca.

Lo único que aún hace sonreír a la princesa, aparte de ver a su padre, es la idea de volver a estar con Pek, de volver a besarlo y abrazarlo. Desea contarle todo lo que ha vivido en su viaje, narrarle sus aventuras y presentarle a sus nuevos amigos. Y sobre todo decirle cuánto le ha echado de menos. Espera que la guerra cese y poder vivir feliz a su lado, aunque eso es una utopía que requerirá mucho sacrificio y lucha.

Es de madrugada y no consigue dormir. En el barco no se oye el más mínimo sonido, todos duermen menos los cinco magos, Verde controla con su velocidad el estado de las velas mientras Morado lleva el timón. Azul, Amarillo y Rojo conversan en la cubierta sobre las experiencias de su casi tres días en la ciudad de Parsis. También sienten pena por la chica, hablan de lo injusto que ha sido la decisión de los Erlianos, demasiado cobardes. Una pena también que los Voicos solo enviaran veinte soldados, por muy fuertes que sean, contra cien mil o más froggs. Mil voicos hubieran sido determinantes, teniendo en cuenta que las espadas no pueden hacerles daño. La chica les oye en el silencio de la noche, el sonido viaja con facilidad. Después de toda la fortaleza y habilidad en combate que ha adquirido esos días, no se siente cómoda viendo que otros sientan pena por ella, por sus fracasos. No ha resultado tan buena mediadora como esperaba y eso la decepciona de cara a su padre y a su pueblo. ¿Qué clase de Reina será? Su primera misión ha sido un rotundo fracaso. Aunque vuelve con los títulos de Defensora de los Voicos y de Reina de Arlantia, no son más que palabras, no sirven de mucho si la ayuda que va en esos cincuenta barcos es suficiente para salvar a su pueblo, pero sí para aniquilar a todo el ejército de Arlantia, el país que la ha nombrado su Reina. Ni siquiera el título simbólico que Erles le dio de Capitana de la Flota Naval Erliana. Ya le gustaría a ella comandar semejante ejército, sería un triunfo total sobre los Frogg. Pero sólo ha sido un espejismo que se ha esfumado a pesar de su esfuerzo, convertido luego en un inesperado y turbio chantaje a cambio de su amor y sumisión de por vida.

–Lo siento Wanda...– Comienza a hablar Morado cuando ve a la princesa en la puerta del camarote.

–No te preocupes, tus hermanos están diciendo la verdad, no hay nada malo en ser sincero.– Le interrumpe ella.

–No me refiero a las palabras de ellos, siento molestar tus pensamientos para decirte que cada vez están más cerca.

–¿Cómo? ¿Quienes están más cerca?

–Los barcos erlianos que nos persiguen. Unos cien.

–¿Cómo has dicho?

3

La chica sale de sus pensamientos y sube corriendo las escaleras hacia el puente de mando, observa el horizonte negro de la noche. El mago sonríe y le garantiza que están ahí, y además más cerca de lo que parece.

–¡Amarillo! ¿Vienen a  ayudarnos?– Pregunta Wanda.

–No lo sé, aún falta mucho más de un minuto para que lleguen.

–Sí que vienen para ayudarnos.– Dice Morado.

–¿Seguro? –pregunta la chica–. ¿Cómo lo sabes?

–Estoy muy seguro, oigo sus conversaciones desde aquí, les capitanea Erles, vienen para ayudar a aplastar a los Frogg.

Cuatro horas después, cuando el día despuntaba, pasaban desde el barco de la chica al del Capitan de la Flota. Erles les recibía en persona, aunque era muy notable la tensión e incomodidad entre él y Wanda, pero hacían de tripas corazón.

–Bienvenida de nuevo a mi barco, que es el tuyo. Nos ha costado mucho daros alcance, los navíos de Arlantia son muy veloces.

–Gracias por venir –dice Wanda con lágrimas en los ojos al ver la ayuda que le brinda su amigo–, tendrás que explicarnos este cambio de planes, pero antes de eso –corre y le abraza con fuerza–. Muchísimas gracias por venir a ayudarnos.

–En el desayuno os lo contaré todo, ahora debéis acomodaros en los camarotes.– Le responde él, mirándola con los mismos ojos que lo hacía en su incómoda conversación en Parsis.

La chica no podía esperar, quería saber qué había pasado. Aunque imaginaba que el motivo de la nueva decisión del consejo había sido ese ataque Frogg en su ciudad. Su curiosidad solo era superada en ese momento por el entusiasmo de saber que llegaría con la ayuda prometida a la guerra. Ciento cincuenta barcos cargados de seis mil invencibles amazonas y cincuenta mil arqueros y soldados erlianos eran más que suficientes para plantar batalla ante toda la raza Frogg, más aún desde que no tenían el poder de saltar.

No podría dormir por mucho que lo intentara.

Golpeó la puerta del camarote del Capitán, Erles no respondía, quizás no estuviera allí o quizás estaba dormido. Wanda se marchó.

Dentro de los aposentos del erliano empezaba a entrar la luz del amanecer, aunque aún reinaba la oscuridad. Se podía apreciar la silueta del capitán sentado en un tresillo frente a su cama y al lado de su gran escritorio. Erles estaba evitando hablar con la chica, no había querido responder a sus llamada. En este momento miraba algo que sostenía entre las manos. –Uno debe hacer lo que debe hacer.– Susurró. Al cabo de un rato, cuando el sol inundaba la estancia, dejó el objeto sobre el tresillo y salió hacia la cubierta.

4

Cuando la princesa salió del camarote de Erles para volver a su hamaca e intentar dormir un poco, se cruzó con un soldado erliano, al que saludó pero del que no obtuvo respuesta. La chica observó como el marinero estaba paralizado, como congelado. Se acercó y tocó su cara fría y dura, algo estaba pasando y ella no lo comprendía. A su espalda, un destello de luz la alertó y ella sacó rápido su espada.

–Tranquila que no te haré daño, no podría aunque quisiera, Wanda.

–¿Sabes mi nombre? ¿Quién eres? ¿Qué le has hecho al soldado?

–No le pasa nada, solo he detenido el tiempo durante un instante para poder hablar contigo.

–¿Conmigo? ¿Detener el tiempo?

–Mi nombre es Airix y antes era el guardián del Cristal de Arkhul.

–Vaya, veo que tampoco eres una leyenda.

–No, soy tan real como tú.

–¿Y qué quieres de mi? No entiendo qué puedo hacer por ti.

–Mucho más de lo que imaginas, dentro de poco me preguntarás algo: una duda que lleva consumiéndote por dentro, aunque aún no estás preparada para oír la respuesta. Ahora solo debes saber que llegas a tiempo, pero no te demores un solo segundo, la vida de tus seres queridos depende de ti.

–¿Están mi padre y Pek bien?

–Eso lo comprobarás por ti misma.

–En el fondo no me has dicho nada. No me estas sirviendo de mucha ayuda...

–Ahora piensas eso, pero pronto descubrirás que tu tarea es más grande de lo que pensabas, que has nacido para algo más que salvar a tu pueblo de una invasión.

–No te entiendo, no sé lo que me quieres decir.

–¿Como dice? No la entiendo Princesa.

El soldado erliano preguntaba a Wanda muy sorprendido. Airix había desaparecido del pasillo del barco y Wanda no tenía claro si todo había sido una alucinación, un sueño o es que se estaba volviendo loca bajo tanta presión.

–Nada, no he dicho nada, solo hablaba en voz alta, disculpa.– La chica se marchó portando un mar de dudas en su mente.

Capítulo 25

Ni Airix ni los terran se equivocaban, los froggs eran igual de ruidosos de noche que durante el día. Algo asombroso por lo avanzado de la noche y que la inmensa mayoría de las tropas estaban dormidos, unos doscientos vigilantes se diseminaban por todo el valle, concentrándose más en la zona centro, donde estaban las tiendas de Sartan y su guardia personal. Esos vigías soportaban el aburrimiento de la noche comiendo algún tipo de animal que habían asado en sus fogatas, otros reían con fuertes carcajadas. Algunos peleaban después de discutir airadamente, otros se habían quedado dormidos, dando grandes ronquidos. Lo que más les divertía era jugar a algún tipo de apuesta de azar, lo que les hacía discutir o liarse a puñetazos cuando perdían. Había tanta actividad que nadie imaginaría cómo sería el campamento durante el día con todos los guerreros despiertos. Era inexplicable que pudieran conciliar el sueño los que permanecían en el interior de las tiendas de campaña, quizás gracias a la evolución sufrida durante el paso de los siglos, en los que habían perdido gran parte de su capacidad auditiva, posiblemente para no soportar los gruñidos y gritos entre los que vivían.

Los dos niños, Siro y Luco, habían empezado a avanzar muy rápido entre las tiendas de campaña. Las de fuera del perímetro casi no tenían vigilancia, y por lo tanto no había fogatas encendidas y apenas unos pocos guardias, era muy fácil pasar entre ellas. Luego la dificultad aumentaría por la cantidad de guardias, o tal vez no, ya que el ruido y distracción de los mismos también aumentaba. Los niños les veían tan distraídos que pensaban que no sería complicado robarles las espadas de sus cinchos sin esfuerzo. Al menos era lo que pensaban ellos en ese momento. Que los froggs les pudieran descubrir y matar no les hacía perder los nervios, se sentían hábiles en su especialidad: Pasar desapercibidos ante seres con mucho mejor oído. Desconocían si las historias de froggs devoradores de niños que contaban sus abuelos eran ciertas o no, aunque mejor no arriesgarse. Tomaban todas las precauciones posibles para no ser detectados. Se encontraban detrás de una tienda al cobijo de la oscuridad, observando los puestos de vigilancia más cercanos en los que había fogatas cuya luz pudiera delatarles.

–Ésto está chupado, Siro. Robaremos ese Cristal y no nos verá ninguna de estas ruidosas bestias.–Susurraba Luco.

–Cállate, idiota. Nos van a descubrir.

–Esos no nos oirían aunque estuviéramos gritando en sus oídos y saltando sobre ellos.

–No me refiero a esos guardias de allí, sino a los soldados que duermen aquí–. El niño señalaba con el dedo la tela marrón que tenían a diez centímetros de su cara.

Dentro de la tienda de campaña se podían oír las respiraciones y ronquidos de los soldados que dormían dentro. Luco había olvidado por completo que las tropas estaban dentro de las miles de tiendas por las que pasaban, el sonido de sus ronquidos eran tan omnipresente que se habían acostumbrado a él.

–Oooops.– La cara del niño se volvía pálida y sus rodillas comenzaron a temblar.

No volvería a hablar en un buen rato. Seguían avanzando cada vez más despacio hacia el centro, donde estaba la tienda más grande. La luz de las fogatas aumentaba y cada vez era más complicado encontrar puntos en la oscuridad. Aunque el sonido también se intensificaba hasta ser otra barrera más de invisibilidad para los niños.

Hace milenios un terran llamado Warlob, muy sigiloso y temerario, consiguió arrancar el trozo de Cristal del bastón de las mismísimas manos de Sartan. Después de aquello, el Exiliado ha multiplicado por diez las precauciones tras recuperar la gema. Y aunque haya perdido su poder tras la visita del traidor Mago Airix, no desea volver a perderla. Ese es el motivo por el que las tiendas del centro del campamento sean las de la guardia personal del Rey, rodeando y custodiando a su monarca. A medida que los niños fueran avanzando hacia esa zona, el peligro sería mucho mayor.

Siro hizo una señal a Luco con los dedos para que mirase a su derecha, debían dirigirse hacia la tienda que señalaba. En ese momento empezaron a reptar por el suelo, ir agachados ya no era suficiente. Esperaron al momento en que los guardias no mirasen en su dirección para avanzar un poco más, y por fin ya estaban cerca de la tienda principal, quedaban solo tres carpas entre ellos y su objetivo. Luco pisó una rama seca en el suelo y el crujido les paralizó al instante, menudo descuido. Los dos niños estaban aterrorizados y se lanzaron al suelo, el corazón estaba a punto de salirles del pecho y casi no respiraban para no hacer el más mínimo ruido.¿Cómo habían podido ser tan torpes? Siro le miraba con miedo y enfado a la vez, estaban rodeados de guardias y no podían cometer errores tan graves. Cerraron los ojos esperando que alguno de los guardias apareciese y les cortara el cuello. Los segundos pasaron eternos, pero nadie se fijó en ellos, nadie les miró. Nadie se había percatado del crujido de la rama, seguían siendo invisibles. Aún no habían comprendido que un sonido que para ellos es casi un estruendo, puedes ser inaudible para quienes viven rodeados de ruido incluso para dormir. Esos tres froggs que estaban peleando y jugando a siete metros de ellos no se habían percatado de su presencia, pero tampoco los que dormían y roncaban dentro de las tiendas. Los chicos suspiraron y continuaron gateando, con el corazón latiendo a mil por hora. Debían tomar más precauciones, ya que no podían permitirse otro error que terminara con sus cortas vidas.

Entraron en un estrecho pasillo entre tiendas, que por suerte estaba oscuro. Era el punto que habían analizado y elegido desde el exterior del campamento. Desde la distancia parecía una zona de poca luz cerca de la tienda principal, el sitio perfecto para su propósito de entrar en la tienda de Sartan. Se encontraban ya a pocos metros de la gruesa y oscura tela que debían atravesar, y sin embargo aún no tenían claro lo que iban a hacer, ni cómo hacerlo, cuando estuvieran en los aposentos del Rey. No sabían cómo coger el trozo del Cristal ni dónde lo guardaría Sartan dentro de sus aposentos.

–Siro.

–Calla, no hables ahora.

–Si cogemos el Cristal ¿podremos salir saltando?

–El Cristal no funciona, ya te lo han dicho.

–Pero quizás no funciona con ellos. A lo mejor, como ha dicho el mago, recuperamos el poder después de robarlo.

–Pero somos muy pequeños, aún no tenemos la capacidad de usar la magia.

–Bueno, no lo hemos intentado. Pero estaría bien poder salir saltando y así no tener que volver entre las tiendas.

–No cuentes con ello, aunque tampoco sé lo que pasará cuando lo hayamos cogido, recuerda que puede que lo tenga entre las manos.

Luco reflejaba su miedo en los ojos, esa parte es la que más le preocupaba. Los chicos estaban ocultos tras la última tienda de las que rodeaban a la del Rey. Pensaban hacer un pequeño agujero en la tela con una daga, y así evitar la entrada principal, donde había cuatro vigilantes. Desde su escondite decidían el punto exacto por el que entrar. Muy lentamente y con los corazones a punto de estallar, se acercaron al lateral de la tienda más grande del campamento, allí se miraron y cada uno indicó con los ojos que lo hiciera el otro. No deseaban entrar, estaban muertos de miedo. Decidieron quién entraría a robar la piedra con un juego de manos, perdió Luco. Al comprobar su suerte, el niño no ocultó su blanca cara de pánico a su amigo. Luego sacó una daga e intentó hacer un corte en la tela de la tienda, pero el pulso le temblaba de un modo que parecía que se quebraría su brazo antes de lograrlo. Siro le detuvo sosteniendo su mano por la muñeca. Luco se giró y miró como su amigo le quitaba la daga para hacerlo en su lugar, su expresión de agradecimiento, lágrimas incluidas, le indicaban que le debería el mayor favor durante toda su vida, si es que salían airosos de esa misión.

El hermano de Pek hizo un esfuerzo por calmar su miedo, respiró hondo varias veces y extendió la mano con el cuchillo, la introdujo despacio en la tela cuando, de repente, la mano de Luco le agarró con fuerza el antebrazo, los dos se quedaron inmóviles. Los sonidos se intensificaron y Siro comprendió por qué su amigo le había detenido, se oían respiraciones al otro lado de la tela, se trataba de los guardias que dormían dentro. Era necesario buscar otro lugar por el que entrar. El problema de encontrar otro punto de acceso, es que eso implicaba que no estuviera iluminado por las fogatas, que no hubiera guardias cerca, y por si todo eso no fuese suficiente, que no hubiera gente durmiendo detrás de la pared de la tienda. Les llevó un buen rato encontrar el punto exacto para volver a probar suerte. El hermano de Pek volvió a introducir la daga, haciendo un corte lo suficientemente largo como para entrar rápido en la tienda, y sobre todo para salir con la máxima velocidad si era descubierto.

Luco esperaba fuera, solo y con miedo por si atrapaban a su amigo, y más pánico aún por haberse quedado solo y poder ser descubierto. Buscó con la mirada un lugar a su alrededor donde esconderse si Siro fuese capturado. Sabía que no podría salir corriendo, su punto fuerte era esconderse, pero entonces pensó que cuando amaneciera en dos o tres horas, le descubrirán igual. Casi no podía aguantar el temblor del miedo al pensarlo. Los segundos pasaban como horas, Siro no salía de la tienda ¿qué estaría haciendo? No debería tardar tanto. Luco decidió meter la cara en el corte de la tela, pero cuando fue a hacerlo, apareció su amigo y salió por la abertura, dándole un susto de muerte.

Se desplazaron en silencio hacia un pasillo sin iluminar entre dos tiendas, allí se sentaron en el suelo.

–¿Qué haces? Si ya tienes el Cristal, vámonos de aquí.– Luco intentaba saltar pero no podía.

–No lo tengo, allí había veinte guardias, casi me meo de miedo. Pero no estaba Sartan, ni había bastón ni Cristal.

–Es imposible, tu hermano dijo que era la tienda más grande, debe estar ahí.

–Pues no está, debe encontrarse en otra tienda de los alrededores.

–No podemos volver con las manos vacías, menos ahora que estamos ya aquí al lado del Cristal. Es necesario hacer cosas peligrosas, si podemos salvar a la gente que queremos, es incluso nuestra obligación.

–¿Qué dices?

–Nada, es algo que mi hermano me dijo. Hay que seguir buscando, y rápido.

Los chicos fueron de tienda en tienda, había unas doce alrededor de la principal. Tanto el Cristal como el propio Sartan no se marcharían muy lejos de esa zona, la más vigilada de todos. Así que fueron comprobando de una en una, haciendo un pequeño corte para mirar dentro, llevaban una hora y habían revisado siete tiendas, pero aún no habían encontrado la que buscaban.

Al llegar a la octava, le tocaba a Luco abrir el corte en la tela y mirar, lo hizo y se volvió hacia su amigo, pero esta vez más lento que antes. Siro detectó el miedo en su cara, había encontrado por fin a Sartan. El hermano de Pek miró dentro del corte con mucho cuidado, a un metro o menos pudo ver a un frogg enorme en lugar de a los ocho o diez que había en las tiendas anteriores. Observó una capa mucho más elaborada que las que usan los soldado colgada en un extremo. Al lado de la cama había un bastón de más de dos metros de largo y con un cristal en el extremo que emanaba una débil luz azul, era lo que buscaban.

–Necesitamos ese bastón.– Dijo Siro en un leve susurro al oído de Luco, tan débil que su amigo casi no pudo oírlo.

Siro entró en la tienda gateando muy despacio, mientras Luco aguantaba la respiración para no temblar. Dentro de la tienda olía igual de mal que fuera, el aliento frogg es como un pedo de Baco –pensaba el crío–. Siro aguantó sin respirar para no hacer el más mínimo ruido. El bastón estaba a la derecha del catre enorme que usaba el Rey, a poco mas de quince centímetros de una de sus manos. Siro lo levantó con cuidado y notó que era mucho más pesado de lo que imaginaba. Sartan dio un ronquido más alto de lo habitual y modificó su postura, haciendo creer al niño que se había despertado. Siro permaneció inmóvil y con los ojos cerrados, deseando que todo aquello no fuese más que una pesadilla y poder despertar en su casa para desayunar pastel de nueces... Por desgracia no se trataba de ningún sueño, vivía una realidad, pero la suerte es que el Rey seguía dormido, así que continuó con la labor de salir de la tienda, algo complicado al transportar un pesado bastón de más de dos metros en la oscuridad, le preocupaba golpear algún objeto de la tienda que hiciera despertar a Sartan.

Luco volvía a esperar fuera, acompañado del pánico por quedarse solo y por ser descubierto, incluso intentaba no respirar creyendo que eso le haría menos visible ante los froggs. El tiempo se hacía eterno de nuevo, contemplaba el corte en la tela y pensaba qué podría hacer si oía al Rey despertarse y atrapar a su amigo. La curiosidad le hizo acercarse a mirar cómo Siro intentaba robar el Cristal, arrimaba su cara con cuidado al corte de la tela para intentar ver con un ojo en su interior, pero un antiguo y negro bastón de rugosa madera con un cristal azul incrustado atravesó la abertura de la tela a dos centímetros de su nariz. Luco casi cae al suelo del susto y miedo al pensar que saldría Sartan portando su báculo para atacarle, pero era su amigo el que portaba el bastón.

Los dos niños podían respirar aliviados. Ya habían hecho la mitad de la misión. Ahora necesitaban sentarse, pero no era el sitio ni el momento. Siro le dio el bastón a Luco y se marcharon de la zona principal de tiendas. Como habían logrado su botín, se confiaron y empezaron a caminar más rápido. Luco seguía intentando saltar sin poder lograrlo, el poder no se había restablecido. Cuando habían avanzado unos metros y dejado varias tiendas tras ellos, se pararon para poder comunicarse y estudiar su fuga del campamento. Necesitaban darse prisa por el inminente amanecer que ya perfilaba un destello celeste en el horizonte.

–¿Por donde salimos? ¿Por el mismo sitio?

–Después de tantas vueltas buscando la tienda de Sartan, no recuerdo casi por dónde hemos venido.

–Entonces improvisamos un camino nuevo, lo malo es cargar con un bastón tan pesado, hay que tener cuidado para que no se caiga y que no golpee ninguna tienda ni el suelo.

–¿Qué bastón?

–¿Cómo dices, Luco? –a Siro le dio un vuelvo el corazón cuando se fijó en las manos de su amigo y comprobó que ya no lo llevaba con él–. ¿Dónde te lo has dejado?

–¿Y para qué lo querías? Solo hemos venido a por ésto ¿no?.– Dice con una sonrisa y sacando el trozo del Cristal de un bolsillo de su camisa.

–Me vas a matar de un susto un día de éstos. Dame la piedra para que la guarde yo.

–Toma. No sabes la cara que has puesto, jajajaja.

Desde la distancia, Airix observaba con nitidez los movimientos de los niños, sonreía. Pek no veía nada, pero por la cara del mago, intuía que iban por buen camino y habían logrado su objetivo. 

A más de un kilómetro de allí, un abismo desde el punto de vista de los niños, la situación no parecía tan buena. Seguía habiendo guardias por todas partes, quedaba poco para que les iluminase el amanecer y no sabían por dónde salir. Aparte de llevar un Cristal que Sartan querría recuperar en cuanto se despertase, quizás en cuestión de minutos. Los críos se movían muy deprisa, tal vez demasiado.

–¿Quién anda ahí?– Un frogg apareció tras una tienda y sorprendió a Siro, cortándole el paso.

El chico se paró en seco, mientras su amigo se escondía rápido tras una tienda. Lo peor que podía pasar acababa de ocurrir, les habían descubierto. El hermano de Pek tenía la difícil misión de salir con vida de su encontronazo con el enemigo, mientras su compañero temblaba paralizado de miedo en su escondite. ¿Les matarían en el acto? ¿Les torturarían? ¿Les comerían asándolos vivos? Mil miedos y pensamientos basados en las leyendas de sus abuelos pasaban veloces por las asustadas mentes de los niños. Siro debía usar su ingenio para salir de allí, por que fuerza bruta no tenía. Pensaba en una argucia todo lo rápido que su aterrada mente se lo permitía.

–Soy Sartan.– Dijo por fin, forzando una voz muy ronca.

–Jajajaja, eres algo pequeño para ser mi Rey. ¿No te parece, Tuskan?– Dijo el frogg a su compañero, que se acercó a ver qué ocurría.

–Aprovechaba la noche para practicar mis poderes. Para eso me transformé en un niño terran, puede que me sirva en el ataque a la próxima ciudad.

–Eso suena muy raro, ¿Cómo sabemos que eres Sartan de verdad y que no debo ensartarte en mi espada?

–Porque solo yo tengo el Cristal mágico, imbécil.– Dijo Siro sacando la piedra de su bolsillo y enseñándola a los dos vigilantes froggs.

–Vaya, es el Cristal.– Dijo Boskan.

–Cuidado, dicen que Sartan tiene muchos poderes mágicos.– Le dijo Tuskan a su compañero.

–Pues yo nunca he oído lo de transformarse en otros seres.– Los dos froggs se enzarzaron en una conversación en un tono que para ellos era bajo, pero los niños lo oían perfectamente.

–¿Quieres arriesgarte a que nos mate? Ya le hemos defraudado antes.– Le respondía Tuskan.

Siro sabe que les ha hecho dudar, debe aprovechar para seguir su juego o le verán débil y no le creerán.

–Aún tengo muchas cosas que hacer. Si me seguís molestando, os desollaré vivos.– El niño ni siquiera sabe con seguridad qué es desollar, pero siempre le ha parecido algo muy malo.

–Nuestra misión es la seguridad, Señor.

–Pues lo hacéis muy bien, ahora seguid vigilando la entrada de la tienda principal, para que parezca que yo duermo allí. No sea que tengamos un robo esta noche.

Los froggs oyeron esas palabras y se miraron entre ellos con sorpresa, esas eran las órdenes secretas del Rey. Nadie más que ellos y el Exiliado sabían que la tienda principal era un señuelo para evitar robos.

–Sentimos haberle molestado, majestad. Ya sabéis que somos sus mayores servidores– Boskan le guiñó un ojo, pero el chico no sabía lo que significa, desconocía la relación de estos dos soldados con el Rey. Luego se marcharon y le dejaron solo.

–Pensaba que me iba a morir de miedo.– Dijo Luco al aparecer desde su escondite.

–¿Me hablas de miedo? Me he cagado encima.

–¿Qué dices? Es una broma ¿no?

–Si se lo dices a alguien, te juro que te mato. O peor aún, les cuento que no tuviste agallas de hacerlo tú y que te escondías como una vieja asustadiza.

–Tranquilo, no quiero volver a hablar ni recordar esta noche en toda mi vida.

–Vámonos por detrás de esa tienda, está a punto de amanecer y es el camino más corto para atravesar el valle. Tendremos que arriesgar más y correr, los froggs empezarán a levantarse antes de que hayamos salido del campamento.

Los niños aceleraron el ritmo entre las tiendas, cada vez había menos ruido y podrían oírles, pero también había menos vigilantes. Iban con miedo a que algún soldado saliera temprano de su tienda y les atrapase, desconocían si eran madrugadores. El truco de antes no funcionaría dos veces, mejor no comprobarlo. El destello azulado del horizonte empezaba a tornar en ocre y magenta. Necesitaban ir más rápido, ya que quedaba luego un trecho al descubierto para llegar al escondite donde esperaban Pek, Airix y Zolt.

Hace unos minutos que habían dejado atrás la última tienda y comenzaban a correr cómo nunca lo habían hecho antes. Ya no importaba el ruido, solo no ser descubiertos con la luz de la mañana o ser atravesados por alguna lanza frogg.

Por suerte eso no sucedió y pararon tras una roca en mitad del camino.

–Ya solo nos queda un poco más para llegar a donde está tu hermano, pero no puedo continuar. No tengo más fuerza, después de los sustos, tengo cansancio, sueño y hambre, todo a la vez.

–Pues imagina que en solo dos minutos estaremos a salvo y desayunando. Aún estamos en mitad del valle, nos van a ver y perseguir, debemos seguir corriendo.

–Te lo digo en serio, no puedo más.

–Vale, pues quédate aquí mientras yo me marcho.– Siro se levantó y se alejó de su amigo corriendo.

–Seras idiota –le dijo Luco mientras se levantaba y corría tras él–. Le diré a todos que te cagaste de miedo cuando te descubrieron.

–Y yo te mataré antes de llegar al pueblo. Tendré oportunidades de sobra.

–No serás capaz... No lo harás ¿verdad?

–Ya lo comprobarás.

Mientras discutían, llegaron a donde esperaban sus compañeros. Pek corrió a abrazar a su hermano con fuerza, incluso le hizo daño.

–¡Estás loco! ¿Cómo se te ocurrió semejante estupidez?

–Me lo dijiste tú. Me dijiste que era mi obligación arriesgarme por mis seres queridos.

–¿Pero qué dices? –Pek recordó de repente esa conversación–. Me refería a mi, yo debía arriesgarme por mis seres queridos, no tu, eres solo un niño.

–¡Atiza! Pues haber especificado.

–Sí, y así no se habría cagado encima de miedo.– Dice Luco. Ahora riendo muy feliz por estar a salvo y comiendo carne y pastel.

–¡Te voy a matar, idiota!– Siro saltó sobre su amigo y le golpeó en el pecho.

–Callaos, debemos salir de aquí –dijo Zolt–. Empiezan a levantarse.

–En unos minutos Sartan será consciente del robo y todo el ejercito nos buscará –dijo Pek–. Pero antes deberíamos buscar un río para que te laves, Siro, ese olor que desprendes nos va a hacer vomitar.– Todo reían menos el chico, que no encontraba nada gracioso en esas palabras de su hermano.

Zolt y Pek cargaban con los niños y corrían a toda prisa para volver al poblado Renzar. No había tiempo para desayunar. Al cabo de un rato, a pesar de estar a varios kilómetros, se oían trompetas froggs que anunciaban un ataque, sentían retumbar el suelo con las pisadas de los soldados corriendo en todas direcciones. Sin duda estaban buscando a los ladrones que se habían infiltrado en el campamento. Por suerte estaban demasiado lejos y con suficiente ventaja para llegar a la Colonia sin ser atrapados.

2

En el campamento frogg, un soldado encontró el bastón de Sartan, lógicamente sin el Cristal. Se lo entregó a su Señor, que en ese momento estaba pidiendo la comparecencia de sus guardias de confianza, más enfadado que nunca.

–Señor, no imaginábamos que nadie se atrevería a atravesar el campamento, y mucho menos para robar un Cristal que ya no funciona.– Se excusaba uno de sus guardias personales.

–¿Imaginar? ¿Vosotros imagináis?– Gritó el Rey encolerizado.

–Lo siento señor, no volverá a ocurrir.– Dijo el guardia de al lado.

Sartan desenvainó a su espada Moltax y mató a los dos de un rápido golpe. El resto de guardias allí presentes retrocedieron atemorizados.

–Desde luego que no volverá a suceder. Si los terran recuperan el poder de dar saltos, os mataré a todos con mis propias manos.

Se marcharon despacio y en silencio, dejando solo a su monarca. Han enviado a mil froggs a recuperar el Cristal y traer al ladrón o los ladrones.

–Deberíamos decirle que anoche vimos a un niño con la piedra.– Dice Tuskan a Boskan.

–Pues díselo tú, ahí tienes al Rey, solo hay que caminar unos metros y decirle que atrapamos al ladrón y lo dejamos ir con su cristal.

–Bueno, quizás en otro momento ¿verdad?

–Sí, otro momento como por ejemplo: NUNCA.

Capítulo 26

–Somos más de doscientos cincuenta mil terran en un espacio muy reducido. Lo que voy a decir puede parecer una locura, pero necesitamos que los Frogg lleguen lo antes posible a nuestras puertas.– Comenta el General Bortak ante el asombro de sus acompañantes.

Aunque hay provisiones para abastecer de comida y agua a todos los Terran en Renzar, no se podrá mantener esa situación durante mucho tiempo, ya que la zona de cultivo y el número de animales de granja es ridículo comparado con la cantidad de bocas que hay que alimentar. La reunión diaria en el Ayuntamiento se hace cada día más alarmante. Los Frogg están cerca pero aún no han llegado, y las reservas se agotan a un ritmo alarmante. Lo peor de todo es que Wanda no ha regresado aún con ayuda, ni Pek con Airix y el Cristal.

–Sí que parece una locura, desear la llegada de los froggs es una barbaridad –Dice Worbik–. Más aún porque estamos desprotegidos sin ayuda militar del exterior.

–¿Por qué? Estamos aquí todos los terran, y con las defensas preparadas. Cada día que pasa hay más tensión, los ciudadanos están cada día más nerviosos, muchos llevan un mes trabajando por los demás y sus ánimos pueden decaer hasta generar conflictos.– El General está ansioso por entrar en batalla, no desea esperar algo en lo que no cree, no tiene fe en las misiones de Wanda y de Pek.

–Confío en la actitud de mi pueblo, en su comprensión y su amabilidad, sé que esperarán lo que sea necesario.– Responde el Rey.

–Cuando lleguen esos bárbaros, muchos morirán. Tengamos ayuda del exterior o no.– Añade uno de los consejeros.

–Los Frogg llegarán igualmente, unos días antes o después. Llegarán y lo que tenga que ocurrir, ocurrirá de igual forma. Cuanto antes suceda, antes podremos seguir con nuestras vidas, si es que logramos vencer.– Dice el General.

–O antes moriremos si no les podemos contener. Ni siquiera sabemos las armas que pueden traer, ni lo que podrían usar para derribar el muro. Después de todo está hecho de simple madera.– Replica el Rey.

–Más a mi favor, lo que vayan a hacer es inevitable, atrasar la agonía no nos dará esperanzas.

–Pero las hay. Aún no han llegado Pek y Airix de su expedición hacia el campamento de Sartan. Tampoco ha regresado Wanda de las Regiones vecinas. Está bien que nos pongamos en lo peor, ya que debemos contar solo con lo que tenemos en el momento. Pero si nosotros abandonamos toda esperanza ¿qué les dejaremos a los ciudadanos? ¿qué opciones tendrán? ¿con qué fuerzas lucharán?

–Los dos sabemos que las misiones de su hija y el chico de la muralla son suicidas. Y aunque tengan éxito, tampoco garantizarían nuestra victoria.

–Estás hablando de la vida de mi hija, una simple niña que ha demostrado más valor que la mayoría de tus soldados y oficiales.– La rabia en las palabras del Rey hicieron enmudecer al general.

–Lo siento majestad. Nunca he puesto en duda su valentía y honor. Sólo la dificultad de su misión.

–No es la tarea de Wanda más difícil ni más suicida que esconderse detrás de unos pobres troncos ante cien mil froggs, y aún así crees que puedes vencer.

Worbik se retira. Su estado físico y anímico empeora con la presión de la guerra, y más ahora con la poca esperanza que poseen los suyos en que su hija pueda regresar con ayuda. El general mira con pesar a su enfermo Rey, ambos se han dicho dolorosas verdades.

2

La Colonia, reconvertida en única ciudad Terran, cuenta con cuarenta mil soldados y unos veinticinco mil milicianos, que entrenan a diario a las afueras de la muralla. Están listos para la batalla, y aunque el temor a una cruel muerte está en sus pensamientos, se enfrentarán a los froggs con valor para defender a sus familias.

En este momento están ensayando las señales visuales que se darán para cada ataque y defensa, con un sistema de dos banderas blancas y dos azules que informarán a los soldados de la muralla sobre las acciones que deben seguir según vaya avanzando el ataque de sus enemigos.

Mientras ensayaban las órdenes, un vigía grita desde el talado bosque del norte: –¡Pek ha regresado!– Y la formación de los soldados se rompe para ir a recibirlo. Airix se mantiene como espectador del recibimiento que le dan, primero los soldados y luego los ciudadanos a su paso por las calles. Entre todos los gritos de bienvenida se alza una voz más fuerte que las demás, son los padres de Luco que se abren paso a empujones para abrazar al niño y colmarlo de besos, al menos durante unos segundos, luego se lo llevaron tirando de una oreja por la travesura de haberse escapado hacia una misión tan peligrosa. El niño va pensando en lo que le harán cuando se enteren de que participó en el robo del Cristal, atravesando el campamento del ejército enemigo.

Los padres de Pek también aparecen y abrazan a sus hijos, así como la familia de Zolt. Aunque no pueden extender mucho la celebración, ya que el Rey y el General les espera para que les cuenten su aventura y los resultados que hayan obtenido.

–Bienvenidos a casa, muchachos.– Le recibe Worbik en la puerta de su casa-Ayuntamiento. Está muy feliz de verles regresar de una pieza. Luego les abraza con fuerza.

–¿Habéis conseguido el Cristal?– Pregunta sin tapujos el general.

–Lo traemos con nosotros, pero siento deciros que no ha recuperado aún su poder.– Informa Airix a la vez que lo extiende en su mano para entregárselo al Rey.

–Al final tuve razón. Fue una misión absurda y sin beneficios.– Replica el Bortak.

–Al menos no lo tiene Sartan, imagina que la piedra recupera el poder mientras vienen hacía aquí. Algo es algo –dice el Rey–. Habéis hecho un trabajo increíble, se recordará durante milenios. Robar el Cristal de nuevo al Rey Sartan y de sus propias manos.

–No lo hicimos nosotros.– Le responden Pek y Zolt.

–Así es, fueron los dos niños los que robaron el Cristal.– Añade Airix.

–¿Cómo has dicho?– La madre de Pek y Siro había quedado en shock después de oír las palabras del Mago.

–Atravesaron en la noche todo un campamento militar de decenas de miles de guerreros froggs, lleno de hogueras y guardias, Siro entró en la tienda de Sartan y se lo robó de las manos para devolverlo a los Terran.

–¿Pero estáis locos? ¿Cómo dejasteis que hicieran algo tan peligroso?

–Mamá, Siro apareció después de un día de camino junto con Luco. No podíamos pedirles que se volvieran, era peligroso y no tenían comida ni agua. Luego se lanzaron a robar el Cristal sin decirnos nada. No pude impedirles que hicieran semejante locura.

–Hablaré con tu hermano esta noche y también contigo, jovencito.

–Nada de hablar –interrumpe el Rey–, hay que concederles una medalla. Han sido muy valientes.

Todo el mundo vitorea los nombres de los niños, que deben conformarse con oírlos desde sus casas, donde permanecen castigados. Ahora solo pueden pensar que no es justo que se castigue a unos héroes y que todos lo celebren sin ellos.

Esa noche se reparte cerveza entre todos y cantan durante horas. Es la primera celebración desde el nacimiento del hijo de Sam, antes del robo en la panadería. A los niños se les ha levantado el castigo por presión popular, podrán estar un rato en la fiesta.

–Menos mal que hemos regresado con la piedra. ¿Imaginas que no lo hubiéramos conseguido? menudo castigo nos habría caído.– Le dice Siro a su amigo.

–¿Con la piedra? Menos mal que hemos regresado y punto. Eso era lo que más me preocupaba a mi. Anda que si llegamos a saber a dónde iban mi hermano y el Mago cuando les vimos partir...

–Se me está ocurriendo hacer algo divertido...

–¡Noooo! Esta noche solo quiero comer y dormir.

Los niños se ríen y disfrutan de su momento de gloria. No podrían haber hecho ninguna gamberrada en un sitio tan atestado de vecinos y siendo ellos los protagonistas y centro de atención, pero les hacía ilusión pensarlo.

3

En el ayuntamiento se encuentra Airix a solas con Worbik, ambos alrededor de la mesa de escritorio del Rey. Entre los dos hay una antigua caja de madera, y en su interior reposa el Cristal que tantos quebraderos de cabeza ha ocasionado. Conversan a la luz de unas pocas velas y oyen en la distancia el sonido de la fiesta.

–Cuánto poder en tan poco espacio.– Dice Worbik mirando con admiración el destello azul de la gema. Es el encargado de su protección, pero jamás lo había visto, así como tampoco su padre, abuelo y bisabuelo antes que él.

–Un poder suficiente para decidir si toda una raza vive o muere. Es cruel que os haya tocado compartir territorio con esos asesinos.– Responde el Mago.

–Si la gema recobrara el poder antes de la llegada de los Frogg, sería nuestra salvación.

–¿Para qué?¿Para huir? Lleváis huyendo desde que se originó vuestra especie. En casi todas las regiones viven en paz varias razas, aquí lleváis sufriendo ataques toda vuestra existencia. ¿Es quizá la huída la mejor de las soluciones?

–Pero no podemos arriesgar la vida de los ciudadanos atacando a enormes y despiadados soldados experimentados. Eso es un suicidio.

–¿Suicidio? ¿Arriesgar? Lleváis arriesgando la vida de vuestro pueblo durante miles de años. Tal vez una guerra y afrontar cara a cara un ataque sea lo mejor que podáis hacer. Nunca les habéis atacado, quizás esa fuera la mejor solución. Ellos no lo esperarán, les cogerá por sorpresa. La mejor forma de vencer a un abusón no es huir, sino enfrentarte al él y hacerle daño, aunque pierdas la pelea. Les demostraréis que tenéis coraje y que no volveréis a temerle nunca más.

–Solo hago lo que han hecho mis antepasados antes que yo. Me asusta poner en peligro la vida de pobres ganaderos y agricultores en una guerra.

–No es una simple guerra, es una lucha por la supervivencia, por dejar de sufrir ataques, por dejar de huir dando saltos o escondiéndoos. Es una necesaria batalla por vuestro bienestar, por vuestra libertad.

–Pero no se puede ganar sin arriesgar, y el riesgo es tan alto... De todas formas, en pocos días se solucionará este problema que ya dura demasiado –el Rey parece más abatido que nunca–. La guerra se nos ha declarado y ocurra lo que ocurra, dejaremos de huir.

–Es obvio. Si ganáis, no quedarán froggs a los que temer, y si perdéis... habrá acabado todo para tu raza.

Worbik y Airix miran por la ventana tras el escritorio. Allí contemplan la celebración de todo un Reino, quizás la última.

Capítulo 27

Desde que Sartan perdió su objeto más preciado, ningún frogg se atreve a acercarse o hablar con él, temen las represalias o castigo a los que pudiera someterles. En estos momentos, el ejército del monarca se dirige sin descanso al sur de la gran ciudad de Sailand, el punto donde se unirá a las otras tres facciones de las que se separó en el asentamiento Kortull. Desde allí han arrasado todo el norte y centro de la Región.

A pesar de ser “solo” treinta y un mil froggs de los ciento treinta mil que suman entre los cuatro regimientos, el sonido de las pisadas se oye y siente en kilómetros a la redonda, mientras las hileras de soldados caminan valle abajo. Al cabo de dos días de viaje desde que sufrieron el robo, llegan por fin a su destino. Allí ya esperan otros dos grupos que han llegado antes, el que salió a tomar la ciudad de Sailand y el que arrasó las ciudades pequeñas y los poblados de la zona Este. Falta solo la división que subió al Norte, a tomar y arrasar Reyland. Así que instalan el campamento para descansar y esperar órdenes.

Los vigías de los caminos informan que la cuarta facción llegará en unas horas. De modo que Sartan convoca una reunión con sus tres generales para cuando estén todos, así podrá recibir información del resultado de sus campañas y planificar el ataque al Sur. Luego se retira a descansar a su tienda, la más grande, ya no necesitará señuelos porque no hay nada que evitar robar. No ha hablado casi desde hace dos días, es más que notable su decepción y su temor a que los Terran consigan escapar al destino que les ha planificado.

Es de madrugada cuando por fin están todos reunidos en la tienda del Exiliado. Sartan espera buenas noticias, saber si ya cuenta con esclavos, y luego hacer recuento de sus tropas para organizar el ataque al pueblo del Rey Terran.

–Informa sobre la campaña del norte.

–Majestad, la ciudad de Reyland estaba desierta, no hemos visto una rata terran en todo este tiempo.

–¿Cómo fue la campaña del Este?

–Nada, todos los poblados y ciudades vacíos.

–¿Campaña de Sailand?

–Igual, no había nadie en la ciudad.

–Así que están todos escondidos en el Sur, no tienen barcos para evacuar a más de unos pocos miles, y eso contando con que les acojan en otra Región. Lo más probable es que les maten al verles llegar.– Sartan medita mientras camina en círculos por la tienda.

–En el Sur no hay grandes ciudades, solo aldeas y colonias pequeñas.

–Lo sé, estúpido. Eso no quita que en este tiempo se hayan organizado y creado defensas contra nosotros.

–No podrán oponer mucha resistencia, no son soldados.

–No son soldados como nosotros pero sí son muchos más. Y refugiados tras defensas y trampas pueden resistir mucho tiempo, incluso pueden mermar mucho a nuestras tropas. Si poseen grandes reservas de comida y agua, podrían resistir un mes, mientras nosotros nos morimos de hambre y sed o nos comemos a los muertos en combate.

–Señor. Hablando de trampas, debemos informarle de algunas bajas sufridas..., hemos perdido a seis mil soldados en el ataque al Norte.

–¿Seis mil? ¡Maldita sea! Veo que os habéis encontrado también con sus artimañas en la ciudad.

–Majestad –dice otro de sus generales–. En el ataque a Sailand perdimos otros siete mil.

–Eran ciudades desiertas, esos miserables nos han dado un golpe sin estar presentes. ¿Cuántos cayeron en el Este?

–Ninguno Señor, no hemos tenido problemas en los lugares pequeños.

–Eso suma veintidós mil soldados perdidos si contamos los que cayeron en el ataque a Wayland. Aproximadamente. Disponemos ahora de algo más de cien mil para asaltar a esos gusanos. Pagarán caro por sus trampas y por los dos robos del Cristal.

–Serán más que suficientes para capturar y esclavizar a esos miserables.– Dice uno de los generales.

–Ya no vamos a esclavizar a nadie, el plan ha cambiado, quiero la aniquilación completa de su raza.

–Pero Señor, necesitamos esclavos para atacar a las otras Regiones, aparte de marineros, cocineros, granjeros,...

–¿Discutes mis órdenes?– Rojo de ira, Sartan ya lleva su espada desenvainada para atacar al insolente que cuestiona su orden.

–No, señor, jamás.– Su fiel general agacha la cabeza.

El Rey les echa de sus aposentos y se queda meditando sus opciones, está convencido de poder culminar su plan, salvo que el Cristal recupere el poder y cuando lleguen al poblado del Sur no haya nadie.

2

También esa madrugada, pero a muchos kilómetros al sur, en la Colonia están celebrando un sorteo. Ya ha llegado todos los ciudadanos de todas las ciudades y poblados, y cuentan con todos los barcos que han podido reunir. Así que están eligiendo, en igualdad de oportunidades, a los diez mil terran que saldrán hacia la Región de Lorian a pedir asilo. Los militares han declinado aparecer en el sorteo, así como la mayoría de milicianos y el Rey. Los elegidos no llevarán más comida y agua que la necesaria para el viaje y ni una sola maleta o bolsa con enseres personales. Ya que el espacio necesario para ello se ha sustituido por más plazas en los barcos.

A medida que el rey va sacando de un enorme saco los trozos de papel con números, las familias que los poseen van despidiéndose, con lágrimas en los ojos, de los amigos que han hecho esos días. Dejan atrás su ciudad, su gente, sus casas, todo lo que les daba su identidad. Para afrontar un futuro quizás más duradero que el de los pobres desgraciados que se quedan a contener al ejército de froggs. Un ayudante del Rey va restando el número de miembros de cada familia ganadora de las diez mil plazas que quedan por sortear.

–¿Tendremos suerte?– Pregunta con esperanza una madre terran mientras escucha los números del sorteo, abrazada a su familia y con el trozo de papel que les han asignado cogido entre sus manos.

–Somos muchos, cariño, debemos esperar lo peor. Y si no salimos en barco, nos quedaremos a defender nuestras vidas con los dientes si hace falta, nadie tocará a los niños.– Le responde su esposo. Ella le mira y le sonríe con lágrimas en los ojos, luego se besan.

Los número se van sucediendo y los soldados escoltan a los ganadores a las afueras de la muralla. Al cabo de varias horas, ya están allí los elegidos para salvaguardar la especie. Comienzan a caminar hacia la costa, aún les quedan dos horas de camino para cubrir esos doce kilómetros. Van en silencio, pensando en los amigos que han dejado atrás, No confían en que vuelvan a verles nunca más.

Una madre terran llora desconsolada, mucho más que hace una hora durante el sorteo. Su marido no comprende su aflicción y se acerca a ella.

–¿Qué ocurre? Vamos a salvarnos, ha sido increíble nuestra suerte.

–¿Suerte? Ya no creo en tanta suerte.

–¿Cómo dices? Estaremos a salvo de los froggs.

–Pero el precio es demasiado alto.

–¿Precio? A qué te refieres.

–No volveremos a ver esta tierra, esta ciudad ni nuestra casa. Nuestros amigos podrían morir. No vamos a defender lo único que tenemos contra esos salvajes.

–¡Deberíamos quedarnos a luchar!– Grita otro padre de familia.

–No somos soldados. Para eso ya está el ejército y los milicianos, aparte está la muralla, el foso, las trampas,... Poco podremos hacer nosotros.– Le responde otro terran.

–Aún así es mejor que huir como ratas.– Dice un adolescente que camina a su lado.

–Habláis mucho, pero podíais haber rechazado la plaza en el sorteo y no lo habéis hecho.– Les dice a todos un militar que les escolta.

Todos callan y caminan cabizbajos.

3

Ya queda poco para alcanzar la costa de Silian pero Wanda sigue sin poder hablar con Erles, el esquivo capitán nunca está disponible cuando ella le busca por el barco. Necesita aclarar muchas dudas sobre su ayuda y sobre las intenciones que puede seguir teniendo respecto a ella. La chica se acerca esa noche de nuevo, y vuelve a llamar a la puerta de su camarote. Sigue sin obtener respuesta. Pero esta vez sucede algo diferente a las anteriores, se abre la puerta ante la presión de sus golpes.

La chica entra con timidez en la oscura habitación pero no ve a nadie dentro. Se dispone a salir para volver en otro momento cuando algo llama su atención, es un objeto extraño sobre el tresillo que tiene a su izquierda, una especie de cara monstruosa descansa sobre la seda del sillón. Wanda se acerca y lo sostiene entre sus manos para examinarlo. Se trata de una piel de animal oscura con hendiduras a modo de ojos y boca, una especie de saco para meter la cabeza dentro y asustar a los niños...

–¿Qué haces aquí?– La voz a su espalda hace que se sobresalte.

–Vine a hablar contigo. La puerta estaba abierta... siento la intromisión, pero no me gusta que me esquives.– Responde ella mientras le mira pero sin soltar el objeto que tiene entre las manos.

–Creía que quedó todo claro entre nosotros en la última conversación en mi ciudad.

–¿Qué es ésto? No comprendo que hace aquí.

–Eso es lo que salvará a tu pueblo, eso es mi muestra de amor por ti.

–No lo entiendo ¿muestra de amor? ¿Cómo podría ésto salvar a mi Reino?

–Eso es el asesino que atacó en las calles mi ciudad. Mis paisanos no saben como son físicamente los froggs. Solo había que simular un ataque con un rostro extraño y dejar que la población extendiera el bulo a través del miedo.

–¿Mataste a uno de los tuyos usando una máscara grotesca?

–Si los Froggs os conquistan y esclavizan, para luego venir a nuestras ciudades, morirán muchos inocentes en mi Reino. De esta forma solo ha habido un sacrificio. No espero que apruebes las formas, pero al menos sí los resultados. A la vista está que he conseguido ayuda para salvar también a los tuyos.

–No puedo creerlo. Había otras formas, incluso desertar y desobedecer al consejo de Señores de tu Reino. Eso hubiera salvado a ese erliano de la muerte. Era más fácil para ti matar a un inocente que asumir tus deseos. Debiste imponer tu criterio sobre tu padre y el resto de Señores, si sabes del peligro que suponen los Frogg, podías haber desertado y asumir la responsabilidad de llevarte a la Flota sin su permiso. Eso sí te habría honrado y sí habría provocado admiración en mi.

–No espero que lo entiendas ahora, quizás con el tiempo. A mi no me importa hacer sacrificios por mi pueblo, ni hacerlos por ti.

–¿No lo entiendes? Te has manchado las manos con la sangre de un inocente. No te has sacrificado tú, has sacrificado a un humilde erliano, y eso no cambiará con el paso del tiempo. Quizás ganemos la guerra, quizás vuelvas como un héroe a tu Reino, pero siempre habrá sangre inocente en tus manos por no haber sacrificado tu nombre en lugar de a uno de los tuyos.– La chica le mira decepcionada, luego se marcha y le deja a solas.

–No hay quién te entienda, Wanda. No sé qué hacer para conquistarte, pero lo averiguaré cueste lo que cueste.– Susurra el capitán a solas en la oscuridad de su camarote.

Capítulo 28

El atardecer cubre de tonos anaranjados la Colonia Renzar. El calor del verano pasa desapercibido para los más de doscientos cincuenta mil terran que se refugian en sus barracones o tras los muros edificados por Pek. Por todo el valle se respira miedo, aceite de pescado y metal afilado. Frente a las murallas están los más de cien mil guerreros del ejército Frogg y un sorprendido Sartan, que contempla cómo ha crecido, en casi mes y medio, el pequeño pueblo que visitó aquella la noche. Desde el otro lado del muro de troncos observan como atardece en el horizonte y se dan ánimos para el combate. Esperan cualquier movimiento que haga el enemigo, que ahora permanece a más de quinientos metros de distancia, Pek no pierde de vista al Rey de los Frogg, será el que dé la orden de ataque.

–¿A qué esperan?– Pregunta un miliciano.

–A que sea de noche, esos desalmados siempre atacan de noche.– Le responde un oficial.

–¿Por qué? ¿Ven mejor en la oscuridad?

–La verdad es que no, pero llevan haciéndolo así desde las Guerras Ancestrales. Son seres de costumbres, obedecen al mismo Rey y las mismas órdenes desde hace cientos de generaciones.

Worbik está junto al General Bortak en una plataforma elevada construida en el centro del pueblo, desde allí pueden ver todo el valle en derredor. Es el lugar desde donde se dan las órdenes de ataque y defensa usando el código de las banderas. Desde cualquier punto de la muralla puede verse a los mandatarios en esa torre. Llevan dos horas contemplando como los froggs les rodeaban lentamente, y ahora esperan a que ataquen. Miran hacia el oeste, hacia el mar, si Wanda tiene que llegar con ayuda, éste sería el momento más oportuno. Bortak parece decidido y sin un ápice de miedo, pero el Rey tiembla al pensar que esos demonios puedan atravesar la muralla.

–Es un ejército enorme, han llegado muchos más de lo que estimé. Las trampas que dejamos en las ciudades no han mermado sus fuerzas tanto como yo esperaba.– Dice el general, haciendo un chasquido de desagrado con la boca.

–Muchos de ellos caerán antes de traspasar las murallas, eso igualará las fuerzas. Aún tienen que pasar por las púas, el foso, las lanzas,... Esperemos que la lucha cuerpo a cuerpo final sea contra muchos menos.– Le comenta el Rey.

–Si su hija Wanda viene hacia aquí con ayuda, éste sería el mejor momento para aparecer.

–Es lo que estaba pensando. Sé que mi niña no me defraudará, traerá la ayuda necesaria. Aunque espero que eso no suceda demasiado tarde. Mientras tanto debemos aguantar el asedio todo lo que podamos.

En casa de Pek y Siro, el pequeño de la familia está rabioso porque sus padres no le permiten ayudar a su hermano durante la batalla. Se ha envalentonado con su misión anterior y considera que puede ayudar.

–¿Qué estará pasando ahí fuera? No se oye nada.– Pregunta el niño.

–Mejor así. No querrás saber el sonido de una guerra.– Le responde su padre.

–Pero si no has estado en ninguna, ni siquiera creo que hayas visto a los froggs tan cerca como los he tenido yo.

–¿De verdad quieres recordarme tu travesura? ¿No es bastante con que tu hermano esté en la muralla?– Dice su madre.

–¿Por qué no ha llegado aún Wanda? –pregunta Siro–. Seguro que no viene por que está muerta.

–¡Calla mocoso! La misión de la chica es la más complicada, pero si algún terran puede lograrlo es ella.

–¿Mas que quitar el Cristal a Sartan de sus manos? Lo dudo.– Contesta el niño con soberbia.

–No te imaginas cuánto más. A saber qué Reinos y Razas se ha encontrado por el camino, si es que alguna tempestad en el mar no les ha hecho naufragar.

–Lo que yo decía, que seguro que ha muerto.

2

En la playa siguen las dudas, las conversaciones y los miedos entre los terran que deben partir. Se hace de noche y no se han decidido aún. Todos están reunidos alrededor de un grupo que les contagia sus dudas con respecto a abandonar a su pueblo.

–Debemos subir a los barcos. Las tropas que nos han acompañado aquí han debido llegar hace bastante rato al poblado. Debemos partir antes de que los froggs puedan venir y requisar los barcos. Y por supuesto nos matarán.

–¿Qué estará pasando allí? ¿Conseguirán esos asesinos atravesar las trampas y la muralla?

–Tarde o temprano lo harán. Son muchos y la muralla es de madera. Se acabará rompiendo o la quemarán.

–Qué horror. No quiero ni pensarlo, nuestros amigos, nuestras familias. Todo lo que somos se ha quedado allí.

–Yo también deseo volver y ayudar, pero debemos proteger lo que quede de nuestro Reino y a nuestros hijos.

–Debimos cargar los barcos de niños y unos pocos adultos encargados de su seguridad durante el viaje. Muchos de nosotros podemos ayudar en la guerra, no quiero recordar toda mi vida la cobardía de marcharme y dejar a los míos atrás.

3

En el puesto de mando de Sartan nadie alza la voz. El Rey está disfrutando del momento mientras espera la llegada de la noche, solo quedan unos minutos para que lance su estrategia de ataque contra la muralla.

–Esa barrera de madera no me frenará, en unos instantes se completará mi venganza. Miles de años de espera me han traído aquí, a este lugar y momento. Aquí encontré el Cristal, y por fin mañana desayunaré sobre los cadáveres de esos gusanos ladrones. Recuperaré mi Cristal y no habrá nada ni nadie que pueda frenar mi conquista de todas las Regiones.

–Podría haber un ejército extranjero dentro de esa muralla, mi Rey. Deberíamos tener cuidado, ya nos sorprendieron en las ciudades con sus trampas.– Le dice uno de sus generales.

–Ahí dentro no hay más que terran asustados y hacinados como ratones en una madriguera, esperando su muerte.

–¿Atacamos entonces, Majestad? Aunque todavía no es de noche.

–Puedo esperar un poco más, unos minutos no me privarán del sabor de la victoria. Pero haz que las tropas estén preparadas. A mi orden quiero a la primera división atacando el poblado.– Sartan se refiere a los soldados menos capaces, los sacrificables en caso de haber trampas.

–Las cornetas están listas para anunciar el ataque, a su señal, Majestad.

Pasan lentamente los minutos, solo quedan la luna y las antorchas de los froggs como fuentes de luz que serán testigos del infierno que se desatará en el valle. Hace calor y los soldados Frogg sudan dentro de sus ennegrecidas y abolladas armaduras, aunque eso no les impedirá hacer aquello por lo que se adiestran desde la niñez. Se han colocado por sectores, quedando atrás los mejores guerreros y los pocos que van a caballo. En el centro de la formación y sobre el suelo, apuntando de forma amenazadora hacia la muralla, descansan las cuatro rompe puertas. El número de guerreros es tal, que rodean toda la muralla desde la distancia, ocultando el verde valle y sus talados bosques, solo se contemplan decenas de miles de antorchas, como un cielo tenebroso y endiablado de estrellas.

Frente a ellos hay toda una especie que defenderá sus vidas hasta el último aliento. El número de soldados y milicianos es muy inferior al de sus atacantes, pero la defensa de una ciudad siempre es más fácil que su asedio y requiere también menos hombres. Quizás no sean tan fuertes ni tan bien adiestrados, pero tienen mejor motivo para pelear: defender sus vidas y las de sus familias.

Muy atrás quedaron las Guerras Ancestrales para que nadie conserve ese recuerdo. Salvo Sartan, ninguno de los que están allí en el valle ha participado jamás en un guerra, solo ataques esporádicos. Así que se respiran nervios. Nervios para los pacíficos Terran, y nervios también para los froggs, que han perdido a muchos amigos y conocidos en las trampas de las ciudades anteriores. Ahora se enfrentan a una ciudad bien defendida y con doscientos cincuenta mil terran dentro. ¿Cuántas bajas tendrán hoy? Están seguros de que muchos de ellos no verán el amanecer.

Tras unos minutos interminables, las enormes cornetas de los froggs, de varios metros de largo y realizadas con los colmillos enroscados de los extintos buntars, resuenan por todo el valle anunciando la orden de ataque. La primera división de las tropas de Sartan comienza a caminar a paso firme, mientras los soldados van golpeando la guardia de su espada contra su pecho al avanzar. El valle entero tiembla bajo el tenebroso sonido de la muerte. Desde el interior de las casas y los barracones terran, todos están aterrorizados. Los veinticinco mil soldados de la primera avanzada se van acercando a la muralla, se encuentran a doscientos metros y siguen caminando mientras sus compañeros, a sus espaldas, gritan y gruñen para infundirles valor. Sartan observa, estudiando lo que pueda suceder a continuación. Quiere conocer las defensas de sus enemigos.

Los terran en la muralla se preparan para el ataque con las lanzas. Todos miran a su general, que les indicará el momento exacto desde la plataforma del centro del poblado. Cuando los froggs están a la distancia justa: ciento veinte metros –cosa que saben por las marcas realizadas en el suelo alrededor de la muralla–, los soldados ven una bandera blanca ondeando y no se hacen esperar, arrojan sus lanzas como han ensayado miles de veces en el último mes. Esa primera andanada sale volando desde todos los puntos de la fortificación, y se dirige veloz hacia las tropas de asalto enemigas, que ni siquiera las ven venir en la oscuridad. Los ensayos han producido una gran precisión, miles de froggs caen atravesados en la oscuridad entre los mortales silbidos de las lanzas. Luego llega una segunda andanada, mientras los froggs andan desconcertados al ver caer la muerte sobre ellos. Casi no quedan soldados de Sartan en pié de esa primera horda, los que sobreviven están asustados y sin saber qué hacer.

Desde el mando frogg lo han visto todo y hacen sonar de nuevo las cornetas. Otra horda de veinticinco mil soldados sale para unirse a los supervivientes que quedan frente al muro. Al llegar a esa marca de ciento veinte metros, les cae encima la tercera y última descarga de lanzas –los terran no han podido fabricar más–. Casi veinte mil enemigos han caído o están gravemente heridos, pero los supervivientes, más de treinta mil, siguen avanzando. Se hace el silencio durante unos segundos, ya que caminan mucho más despacio y con las manos y la espada en alto para protegerse la cabeza en caso de que cayeran más lanzas. Desde la muralla se oye el susurrar de sus botas arrastradas por el césped del valle y su respiración temerosa al acercarse a ellos.

Dos banderas blancas ondean en el puesto de mando Terran, los froggs no pueden verlo desde tanta distancia. Los soldados de la base de la muralla tiran con fuerza de las cuerdas que activan los resortes y empujan las púas de madera. Éstas surgen del suelo cuando los soldados estaban en el punto exacto. De repente, Sartan y sus líderes comienzan a oír gritos muy similares a los que han oído en los últimos días, en los asaltos estériles a las Grandes Ciudades. Sus tropas están cayendo en trampas de púas afiladas por todo el perímetro, muchos de ellos caen malheridos y gritando de dolor. Otros caen en fosos escavados con estacas afiladas en el fondo. Los froggs están muriendo antes de acercarse a la muralla de la Colonia. En la retaguardia, el resto de tropas de Sartan siente que la batalla no será tan fácil como parecía.

El Rey frogg comienza a desesperarse, aún no se han acercado a su defensa principal y ya llevan dos divisiones de soldados sacrificadas casi por completo.

4

Desde la costa y a pesar de la distancia, oyen los estruendos de los miles de froggs gritando. Les hiela la sangre el sonido. Y eso hace que permanezcan en silencio, muchos de ellos llorando y pensando en la suerte que estarán corriendo sus amigos. Todos sienten miedo a la muerte, pero a la vez vergüenza e indignación por no estar allí en la Colonia luchando por su pueblo. Por ese motivo no han zarpado aún.

–No podemos estar más tiempo aquí, es absurdo –dice uno de los encargados de llevarles en los barcos–. Si intentamos ir al pueblo a ayudar, moriremos. Eso si es que llegamos aún en plena batalla. Lo más seguro es que lleguemos tarde y los froggs nos maten igualmente.

–Pero no podemos estar así, oyendo como les masacran.– Dice uno de los terran que quiere volver a ayudarles.

–Pues entonces marchémonos y hagamos lo que nuestro Rey ha ordenado. Si una división de froggs apareciera en la oscuridad aquí y ahora, podría matarnos y hacerse con los barcos. Estaríamos condenando a los Reinos de otras Regiones a sufrir un ataque como el que padecen ahora nuestros hermanos.

–No discutamos más, vayamos a pelear por nuestro pueblo.

5

–¿Ves? Estamos ganando.– Dice un entusiasmado Worbik.

–No confíes tanto en eso.– Responde el general.

–¿Por qué dices eso?

–Cada trampa y cada lanza se usa una sola vez, y ellos son muchos. Están enviando a sus tropas más débiles y prescindibles, que son los que están cayendo bajo nuestras defensas. Cuando no tengamos nada más con lo que protegernos, salvo la muralla, mandarán a los soldados más temibles. La muralla y el resto de protecciones construidas e ideadas por el muchacho están siendo muy útiles, pero no contendrán a todo su ejército. Al menos no por mucho tiempo.

–Les haremos frente con las espadas y el fuego. Aún tenemos más sorpresas para ellos.

–Son más fuertes y mejor adiestrados, aparte el fuego nos hará daño a ambos, ya que debilitará la muralla.

–¿En qué quedamos, General? Hace un día queríais que llegaran los froggs y confiabais en la posible victoria.

–Quería luchar, quería terminar con esta angustia y tortura, ganar es algo distinto...

El General estudia y lee la batalla mucho mejor que el Rey, Worbik lo sabe y teme por su pueblo al ver el semblante del miliar.

–¿Dónde estás, Wanda? Te necesitamos ahora o nunca.– Susurra su padre.

Sartan ve caer a sus tropas en las trampas y comienza a impacientarse. Primero las lanzas y ahora ésto. Debe pensar en la forma de evitar más muertes o sus tropas podrían no ser suficientes para tomar la muralla y luego el poblado. Aún no sabe cuantas sorpresas más le reservan sus enemigos. Pero sabe que dentro de la muralla hay un número de ciudadanos que, aún siendo más pequeños y débiles, son muchos más en número.

–Hemos perdido ya a cuarenta mil soldados y aún no nos hemos acercado a su muralla, maldita sea. Enviad diez mil más.

–Si lo hacemos, nos quedaremos aquí solo con la mitad del ejército.

–¿Te parece que eso me importe? Quiero llegar como sea a esa muralla y derribarla ¡Hacedlo ya!

Diez mil soldados se unen a los otros diez mil supervivientes de las trampas y las lanzas. Caminan temerosos hacia la muralla para no pisar las púas. Ahora están ya a pocos metros de ella, una pared de más de cinco cuerpos que deberán escalar. Caminan despacio, están seguros de que algo más les espera. Cuando de repente ven que el suelo desaparece bajo sus pies, han caído en un foso lleno de una resina pegajosa, intentan salir pero es imposible, los demás soldados van cayendo en la trampa unos encima de otros. Se pisotean entre ellos y algunos quedan abajo aprisionados por el peso de sus compañeros y tragando el apestoso aceite.

Los soldados terran ven una bandera azul ondeando en la caseta del mando, prenden con sus mecheros de yesca unas bolitas de resina de árbol y las lanzan todas a la vez con unos tirachinas. Los froggs que han caído en el foso y otros que están intentando ayudar a sacarlos son el objetivo a conseguir. Hay miles y miles de litros de aceite incendiario alrededor de la muralla, tanto en el foso, como varios metros más allá de él. Es la trampa estrella que Pek ha preparado para sus invasores. La que tendrá un mayor efecto de cara a Sartan y a los demás soldados que deseen acercarse a la muralla.

La cara del Rey y la de sus generales se ilumina de repente con el fogonazo ante sus ojos. El Exiliado ni se inmuta, ve y oye gritar a sus soldados ardiendo. Ahora se limita a decir a sus oficiales:

–La muralla se debilitará con ese fuego, aprovecharemos para atravesarla. Preparad cuatro grupos de treinta hombres para llevar los cuatro rompe-puertas.– Sartan no sabe que Pek ha escavado el foso dos metros antes de la muralla, algo que desde esa distancia no aprecia su enemigo, pero el muro está intacto para contener los embistes de sus troncos legendarios.

Los guerreros froggs están asustados, cada división que se envía al asalto es arrasada sin llegar a tocar la muralla. A medida que avanza la noche son cada vez menos y dudan que puedan conseguir entrar en la ciudad. Por si no fuese suficiente, observan la indiferencia que su Rey demuestra por sus vidas.

–Los rompe-puertas están listos ¿Los enviamos ya?

–No, esperemos una hora para que el fuego debilite la madera y luego se apague.– Sartan sonríe y se sienta en el trono que le han colocado en la plataforma desde la que observa con sus generales. Desde allí contempla su asedio y conserva esperanzas de triunfo.

En la muralla, los gritos de victoria de los terran se mezclan con los alaridos de dolor de los froggs que se queman abajo. Los colonos son optimistas, ven cada oleada de enemigos caer en sus trampas y morir.

–A ellos les queda la mitad de su ejército, y son los más fuertes. Nosotros tenemos un número similar de soldados pero no serán capaces de contenerles cuerpo a cuerpo –dice el General Bortak–. Aún no tenemos nada ganado, en una lucha a campo abierto, un frogg vale como tres terran, eso contando que el terran sepa luchar...

–Aún nos quedan sorpresas para ellos.– Le responde el Rey.

–Pero no suficientes, Majestad. No acabarán con tantos froggs como nos gustaría.

–Deja eso en manos de Pek, él sabe lo que hace.

6

En la costa, el pequeño debate que se originó hace horas va camino de convertirse en todo un motín. Muchos adultos y algunos adolescentes quieren volver para ayudar, discuten con los que les llaman irresponsables. Ellos a su vez les acusan de cobardes.

–No podemos hacer nada, ni siquiera vamos armados ¿vamos a arrojarles piedras? ¿A pelear a puñetazos contra los froggs?

–Ya se nos ocurrirá algo, durante la batalla habrá muertos por todas partes, podemos coger sus espadas y usarlas contra esos bárbaros. A poco que ayudemos, podremos matar a algunos de ellos y contribuir a la defensa de nuestro hogar.

–Lo hemos hablado mil veces. Una cosa es pensarlo y otra hacerlo. Esos asesinos viven para la guerra y nosotros no sabemos usar una espada. Ellos son grandes y fuertes, nosotros no podremos hacerles frente.

–Eso no será necesario ya. No tendremos que pelear contra ellos– Dice una mujer que aparece en la discusión.

–¿Por qué lo dices? Aún hay tiempo. Aunque tardemos dos horas en llegar, seguro que no ha terminado la guerra, la muralla aguantará mucho más.– Responde uno de los partidarios de volver a pelear.

–No me refiero al tiempo, digo que no será necesario que vayamos a ayudar porque lo harán esos que llegan por allí.

Todos se giran y ven el mar cubierto de barcos hasta donde alcanza la vista. O son una invasión de otra región o la hija del Rey ha tenido éxito en su misión. Y todos apuestan por la segunda opción.

–Es Wanda, regresa con ayuda ¡Estamos salvados!– Grita uno de ellos. Ahora queda por saber si llegarán a tiempo de ayudar a los valientes que defienden Renzar.

7

En el puesto de mando Frogg, Sartan espera el momento adecuado para ordenar el ataque a la muralla. Ve ante sus ojos como sus tropas van cargando los cuatro grandes troncos con punta de metal y asas para ser transportados, su ejército los ha usado durante mucho tiempo para atravesar puertas y murallas de terran. Los rompe-puertas ya están listos para su cometido.

–Quiero esa muralla rota, así que comiencen a caminar. Con cuidado, no quiero que caigan en un foso o cualquier otra trampa. Y que un centenar de soldados vayan detrás para ir sustituyendo a los que vayan cayendo bajo sus lanzas o piedras mientras golpean la muralla.– Ordena el monarca.

Capítulo 29

Los atónitos terran ven desembarcar en la playa a los erlianos con sus arcos y a las amazonas con sus armaduras y máscaras, los cinco magos, voicos,... El ejército de Wanda cabalga hacia la batalla. Es recibido con gritos y llantos de felicidad, los angustiados ganadores del sorteo les vitorean y agradecen su ayuda. Acaban de pasar de la desesperación a la esperanza, y aunque no ven a la princesa entre tantos miles de soldados, intuyen que su ángel salvador se encuentra entre ellos.

–¡Wanda, Wanda!– Grita uno de los colonos, mientras busca con la mirada a la hija del Rey.

–¡Aquí!– Responde la princesa. Aunque con tanto movimiento y ruido, el terran no sabe dónde se encuentra.

–Has llegado a tiempo, aunque debéis correr, os queda un trecho hasta la colonia y hace horas que empezó la batalla.– Grita el terran con la esperanza de la princesa lo oiga.

La chica viste la armadura y máscara de las amazonas, como Reina que es ahora de Arlantia. Y no puede pensar más que en llegar lo antes posible al poblado. Si lo que dice el terran en la playa es verdad, los froggs están asediando la muralla y puede que la hayan traspasado cuando ellos lleguen con su ayuda. No hay un segundo que perder.

Todo el ejército que ha llegado por mar se encuentra ya devorando con prisa el camino hacia la Colonia. Casi veinte mil soldados erlianos con espadas, squirts y arcos, seis mil amazonas indestructibles, los veinte voicos y los cinco magos, aparte de los soldados que escoltan a Wanda desde el principio. El sonido de los miles de caballos invade el silencio de la noche, pronto el estruendo se unirá al producido por el ejército de Sartan. A los bravos soldados y amazonas se suman unos dos mil terran ganadores del sorteo, que reciben armas de los erlianos para poder atacar a los froggs. Ellos tendrán que ir corriendo, podrían haber montado a caballo tras los erlianos pero su líder ordenó que no lo hicieran para no llevar sobrepeso y cansar a los animales. Una mentira piadosa, lo hizo por orden de la princesa, ella no quiere que campesinos padres de familia arriesguen su vida si no es estrictamente necesario.

2

Pek y sus fieles ayudantes observan llegar a los portadores de los pesados troncos, los guerreros froggs se disponen a usarlos como arietes contra cuatro puntos diferentes de la muralla, uno de ellos la propia puerta. El fuego se está apagando y los soldados recién llegados pisan los cuerpos calcinados de sus compañeros. Cada grupo de treinta fuertes guerreros se preparan alzando su tronco rompe-puertas. A la voz de mando de su capitán, se dirigen con rapidez hacia la barrera de madera y le propinan golpes que hacen temblar a todos los terran que están sobre ella. Han golpeado los cuatro arietes a la vez.

El diseño del foso a dos metros de distancia de la muralla, y que también se encuentra frente a la puerta, está pensado no solo como trampa incendiaria, sino también para dificultar al máximo el uso de los rompe-puertas. Ya que no puede tomar mucha distancia para correr e impulsar los troncos, de ese modo los golpes son mucho menos poderosos y tardarán mucho más en lograr su objetivo de atravesar la defensa terran.

–Golpean con fuerza, pero les llevará horas atravesar la muralla, podemos incluso frenarles aún más para dar tiempo a Wanda a llegar.– Dice Pek desde su puesto de mando.

Los soldados y milicianos terran comienzan a lanzar piedras sobre las cabezas de los froggs. Aunque llevan cascos, las rocas de varios kilos de peso, arrojadas desde diez metros de altura, les hacen perder porteadores. En un momento solo quedan veinte y ya no pueden golpear con fuerza. Eso hace que constantemente lleguen más froggs enviados por Sartan para reemplazar a los que caen bajo las piedras. Pek ordena que se arrojen las rocas y las pocas lanzas que puedan improvisar sobre los los capitanes que marcan el ritmo de cada golpe, así ralentizan más aún la operación. Tras una hora de fuertes embestidas, los froggs paran y sueltan los arietes para dedicarse a apartar las piedras con las que constantemente se tropiezan en el suelo y pierden estabilidad.

Pek y los suyos se están quedando sin rocas, pero están consiguiendo ganar tiempo y eliminar a unos cuantos enemigos más.

La muralla aún no cede, realizarla con tres lineas de troncos fue una brillante decisión por parte del muchacho. Aunque tarde o temprano sucumbirá, es solo cuestión de horas que consigan hacer un agujero. Todos se preguntan si los soldados y milicianos terran podrán contener a los froggs que aún quedan en el ejército de Sartan. Sin duda hay que seguir mermando el numero de sus guerreros, aunque sea de uno en uno.

–Quiero que doscientos soldados vayan a los almacenes de herramientas, coged martillos, picos, lo que os sea de ayuda y derribéis las casas de piedra del poblado, quiero que se lleven todas las piedras que se obtengan a los cuatro puntos de la muralla donde están los arietes, ¿me has entendido?

–Si, señor.– Contesta un militar a Pek

–Entonces no pierdas un segundo, ¡corre!

Sartan se desespera, ordena que los cuatro rompe-puertas se concentren ahora en un solo punto, en el acceso de la muralla, en la única puerta. Suele ser el punto más débil de una fortificación. Así que los cuatro grupos se turnan en golpear la puerta a un ritmo muy rápido. Lo que no saben los Froggs es que se ha fabricado un muro de piedra de un metro de espesor tras la entrada al poblado. Habían previsto esa acción y lo han convertido en el punto más fuerte de la muralla. La experiencia del general Bortak y el ingenio de Pek han acertado en la forma de ataque de los Froggs, se están anticipando correctamente a todos sus movimientos para fortalecer las defensas.

Sobre la puerta se reúnen cincuenta terran que lanzan rocas sin parar, es el final de una cadena humana que nace en las casas fabricadas en piedra en el poblado. Unos rompen las paredes y separan las rocas, el resto va pasándolas de mano en mano hasta subirlas al muro, desde donde se arrojan a los porteadores de los arietes.

Hay tantas piedras y tantos froggs heridos y muertos por el suelo, que deben parar cada pocos minutos para despejar el paso, y así continuar empujando los arietes.

–Es imposible que esa entrada no se haya siquiera astillado, llevamos más de una hora golpeándola con los cuatro rompe-puertas y hemos perdido más de cien soldados en la tarea. Ésto no puede estar pasando.– Dice uno de los generales a Sartan.

–Deberíamos concentrar los golpes en otro punto, es posible que hayan reforzado la puerta. Siempre atacamos por ahí y quizá ellos conocieran ese detalle.– Dice otro de los generales.

–¡¡Pues hacedlo!! ¿A qué esperáis?– Grita desesperado su Rey.

Los rompe-puertas se dirigen ahora a unos diez metros a la derecha de la entrada y comienzan su duro castigo de golpes, mientras los terran se desplazan también sobre ellos para seguir lanzando rocas y lanzas que van fabricando sobre la marcha. El punto elegido no es tan sólido como el anterior y comienza a ceder, el muro tiembla y los soldados que arrojan piedras ven peligrar su equilibrio sobre la madera. Los froggs que empujan los arietes ven cómo se crea un agujero entre los troncos, luego observan como la muralla tiembla y gritan sabedores de que obtendrán por fin la victoria.

Desde la distancia, Sartan se regodea de su primer triunfo desde que empezó la campaña de conquista. Está ahora más cerca que nunca de la victoria, aunque solo le quedaran mil soldados para entrar en el poblado, sería una masacre contra esos debiluchos. Comienza a mover a los casi cincuenta mil soldados que le quedan hacia la muralla, despacio para dar tiempo a los arietes a abrir un agujero lo bastante grande como para poder entrar con seguridad. Hacerlo ahora y de uno en uno sería la perdición para sus tropas.

–Pronto entraremos en batalla cuerpo a cuerpo, por fin arrasaremos ese pueblucho. Todavía recuerdo las horas que tardamos en entrar y salir de él para no hacer ruido.– Dice Boskan mientras camina junto a Tuskan. Pertenecen a la guardia personal del Rey, así que van los últimos y junto al Monarca.

–Sí, creo que ahora podremos hacer todo el ruido que queramos.– Le responde Tuskan mientras ambos se ríen.

Pek observa a las tropas enemigas avanzar hacia la muralla, sabe que el muro cederá en breve. Así que hace una señal ensayada al General. Solo le queda una trampa final, pero debe esperar al momento justo para provocar el máximo daño a su enemigo. Y ahora no es ese momento. Los arietes ya han perforado las tres capas de troncos de la barrera, pero siguen ampliando el agujero. Todos los soldados terran se bajan del muro y quedan a la espera de cortar unas cuerdas de tensión que sujetan la muralla a las casas más sólidas de roca del perímetro.

El retumbar de los golpes se une al sonido de los cincuenta mil froggs que se acercan para entrar. El Rey Worbik teme lo peor mientras observa cómo van derribando su máxima defensa, ve aproximarse a los más bravos guerreros de Sartan y sabe que son suficientes como para arrasar todo el poblado sin recibir mucha oposición. Pek y sus soldados siguen lanzando piedras a los que golpean con el rompe-puertas y así les frenan para dar tiempo al resto del ejército frogg a llegar a la muralla, donde el muchacho necesita que estén para su última trampa.

Los guerreros se detienen a unos veinte metros del muro mientras esperan a que los arietes hagan más grande el agujero. El plan no saldrá como se había planeado, les necesita a todos pegados al muro. El muchacho contaba con que los invasores trataran de trepar el muro en lugar de atravesarlo, ha fallado en sus cálculos. Ahora necesita atraer como sea a las hordas de froggs a los pies de la muralla, y no tiene mucho tiempo para pensar. El General o el Rey darán la orden de dejar caer el muro, y eso provocará que entren libremente por todas partes. Más que una trampa, será un fallo enorme que les abrirá el camino para arrasarles. Envía una señal con una bandera roja al general, significa que espere instrucciones, que no es el momento de dar la orden de la caída de la muralla.

–¿Qué hace ese chico? Nos pide esperar, es una locura. Van a entrar y debemos derribar el muro ya.– Grita Bortak desde el puesto de mando.

–Confía en el chico, está a pie de muralla y sabe lo que hace, aparte de haber diseñado la trampa.– Le calma el Rey.

–Ayudadme a subir al muro.– Les pide Pek a sus soldados.

–Ya no se sostiene, te caerás y morirás aplastado por los troncos.

–Eso no importa, ¡ayudadme he dicho!

El chico trepa por los maderos rotos y llega arriba, donde se sostiene a duras penas por las vibraciones de las embestidas. Desde allí localiza a Sartan tras su guardia personal, está a unos cuarenta metros de distancia. Hay mucho ruido, pero espera poder llamar su atención.

Comienza a agitar los brazos y a gritar su nombre. El Exiliado le ve y pide parar a sus guerreros. Al cabo de unos segundos se produce el silencio en el campo de batalla, el Rey de los Froggs se acerca a la posición del muchacho con una sonrisa de superioridad y victoria.

–Algo joven para dirigir al ejército.– Dice Sartan.

–He hecho méritos para ganarme el respeto y el mando de los soldados.

–¿Si? ¿Acaso eres el mejor agricultor de todos?– Los soldados froggs ríen ante el comentario de su Rey.

–No, en realidad solo he diseñado las defensas que han matado a más de la mitad de tus soldados y he entrado en tu campamento y robado el Cristal de tus manos mientras dormías como un imbécil perezoso.– Pek ríe de un modo muy forzado y sonoro para provocarle.

Sartan no responde, solo se enciende de ira y grita loco de furia, ordenando a todas sus tropas que ataquen la muralla, que la trepen si es necesario –¡Quiero la cabeza de ese gusano terran, traédmela!– añade. Todo su ejército corre hacia el muro, lo hacen con tanto ímpetu que se van agolpando y apretando contra la muralla. Intentan treparla, pero la presión de tantos soldados empujando unos contra otros, les hace entrar en una ratonera.

Pek salta desde su posición y es amortiguado por los brazos de varios soldados para que no se mate contra el suelo, luego da la orden con una bandera verde. El general le ve y ondea dos banderas azules, es la señal de cortar las cuerdas que sostienen la muralla en pie. Los soldados terran encargados de la tarea deben hacerlo todos al mismo tiempo, no puede haber fallos. Lo único que teme el muchacho es que la presión y fuerza de los miles de froggs que se aprietan y hacinan contra la muralla impidan caer los troncos. Aunque por suerte eso no sucede.

El sonido de los troncos al caer es espeluznante, pero nada comparado a la vibración en el suelo, que sacudió los cimientos de cada casa terran. Los ciudadanos que se esconden en ellas tiemblan de pánico al sentir cómo la muralla ha caído, saben que era su última defensa y lo único que les separaba de un ataque directo. Más de diez mil soldados froggs quedan triturados bajo el muro, aunque ahora quedan casi cuarenta mil con vía libre para entrar en la ciudad. El sonido del choque de espadas y los gritos de ánimo y rabia de los dos ejércitos inunda toda la Colonia. La mayor fuerza y oficio de los froggs les favorece para ir ganando terreno lentamente, mueren tres soldados y milicianos terran por cada frogg que cae, eso es nefasto ya que no hay tantos soldados en el ejército defensor del pueblo. El general y el Rey contemplan el horror de la guerra en su estado más cruel, al ver caer a sus hombres sin remedio. Sus tropas no serán suficientes. Han aguantado el asedio casi toda la noche y ya se ven los rayos del alba aparecer por el Este. El amanecer será testigo de la masacre y exterminio de una especie.

Pek lucha con fiereza junto a sus amigos soldados, descubre que los froggs son muy fuertes pero algo lentos por su tamaño y el peso de las armaduras. A pesar de ello, son más diestros que la mayoría de milicianos y que muchos soldados terran. A los que va viendo caer sin remedio bajo las enormes espadas de los sanguinarios guerreros. Debe aguantar y no rendirse, hacer todo lo posible por salvar a su pueblo y su familia. Observa a su alrededor y comprueba que el campo de batalla es algo inimaginable, el olor de la sangre está casi más presente que los gritos de dolor de los caídos, de los heridos, de los bárbaros que gruñen al golpear, de las espadas al chocar entre sí. Nunca habría pensado que un infierno como éste fuera posible. No hay reglas ni honor, todos luchan contra todos. Debe tener ojos en la espalda y lanzar golpes con su espada sin parar. Unos para atacar a sus rivales, otros para defenderse y otros para salvar a sus compañeros que también le ayudan a él. No hay tiempo para estar cansado, hambriento o tener miedo, no hay un instante que perder en esas nimiedades o su vida acabará bajo el golpe de una espada. Distraerse un segundo supondría la diferencia entre vivir o morir.

El número de soldados terran se va reduciendo alarmantemente y comienzan a replegarse, así que todos van retrocediendo. Pronto se acercarán a la segunda barrera dentro del pueblo; una muralla que no es física, solo es una linea imaginaria que marca el punto en el que se esconden los civiles: mujeres, niños, ancianos y enfermos que no han podido ayudar en las tareas de defensa. No pueden permitir que los froggs lleguen a esa linea, supondría la muerte para las familias que están en esas casas. Deben hacerse fuertes en ese punto para impedir el avance de los guerreros.

Pek mira a derecha e izquierda y observa a sus valientes amigos, están exhaustos y apenados al ver a sus compañeros caer. Ya casi no se tienen en pie y aún así siguen luchando sin parar. Ve morir a uno de ellos, es solo un miliciano de su misma edad, de Wayland. Se habían hecho amigos durante la construcción del muro y durante las prácticas con la espada. Le ha hablado muchas veces de su familia y de la chica con la que piensa casarse y montar una granja luego, sus sueños ya no se cumplirán. Ha muerto por defenderles, la escena da más fuerza y valor a Pek para seguir en pie.

Le acorralan entre cinco guerreros, el chico permanece en el centro mientras se va girando sobre sí para mantenerles a distancia y no ser sorprendido. No puede esperar ayuda porque sus compañeros están en situaciones similares a la suya. No tiene opciones ya que ha sobrepasado con creces sus límites, no puede más. Es el fin, y su último recuerdo es para su primer día de colegio, el momento en que toda su vida cambió. Cuando comenzó a vivir.

–¿Es tu primer día en el colegio?–Le dijo una niña de enormes ojos azules al entrar por la puerta.

–Si, es mi primer día ¿sabes donde puedo sentarme?– Le contestó él, muy nervioso ante la mirada de la chica.

–Ven, si hoy es tu primer día, debes sentarse en esta mesa. Es una tradición.– Ella le condujo a la mesa donde él, hipnotizado sus ojos y su sonrisa, se sentó obediente.

–Vaya, parece que tenemos a un bromista en la clase.– Dijo la maestra al entrar y ver al niño sentado en su mesa de profesor.

Pek sonríe recordando que el castigo que le impusieron fue un pago más que justo por ver la sonrisa de la niña al hacerle la broma. Nunca más se separó de la dueña de aquellos ojos, hasta hace un mes y medio. –Te amo, Wanda– Susurra mientras los cinco froggs se dirigen a él.

A pesar de la luz del amanecer, todo se nubla de repente. Decenas de miles de flechas silban cubriendo el cielo. Froggs y terran dejan de pelear mirando hacia arriba sin saber lo que sucede. Una andanada de disparos con los arcos rápidos de los erlianos, que han aparecido por el oeste, aniquilan con precisión a las tropas frogg de esa zona del poblado. Los soldados de Erles aún tienen tres disparos más con cada arco, pero las amazonas han entrado junto a los voicos en el combate y ya no podrán lanzar de forma indiscriminada, deben estar más cerca para mejorar su precisión. Muchos de ellos comienzan a lanzar sus squirts, que vuelan con destellos metálicos por todo el campo de batalla, haciendo blanco en los cuerpos de los guerreros froggs.

Los cinco enemigos que acorralaban a Pek se vuelven para luchar contra los nuevos soldados. El chico cae de rodillas al suelo y llora mientras contempla a los extranjeros, llora de alegría por saber que la chica está viva y ha regresado. Solo ella conseguiría convencer a ejércitos de otras Regiones para venir a luchar a su lado, no hay nada que no pudiera conseguir si se lo propone. Cae rendido al suelo, donde llora y ríe a la vez. Los crueles sonidos de la guerra se amplifican a su alrededor, gritos y gruñidos de froggs al ser derrotados y silbidos de flechas y squirt volando en todas direcciones acompañan el metálico choque de miles de espadas en combate. Pek ve a soldados enormes de armaduras doradas y máscaras, que hacen frente a los froggs con su misma fuerza. Ve a los arqueros erlianos acertar, con sus extrañas armas arrojadizas, a blancos en movimiento que están a muchos metros de distancia. A su lado hay un soldado muy pequeño con una espada, que recibe de repente el ataque de dos froggs que le han golpeado con todas sus fuerzas en la cabeza. Pero las espadas no le han hecho absolutamente nada al pequeño ser, que eleva ahora su arma y golpea a los dos guerreros, lanzando sus cuerpos por los aires. El chico está asombrado por las habilidades y la fuerza de sus salvadores. Los terran se salvarán gracias a Wanda.

Desde la torre de vigía donde observan el Rey y el General, hace rato que han visto aparecer a las tropas por el camino de la playa. Worbik abraza a Bortak y le besa en la frente, ambos saltan de júbilo. Han conseguido la ayuda antes de que los froggs lleguen a las casas y los barracones. Allí siguen escondidas y a salvo las familias, que no saben qué pasa porque solo oyen choques de espadas y gritos al otro lado de sus puertas. Se abrazan entre ellos temiendo lo peor.

Los magos no están peleando, se encuentran en la retaguardia, no son guerreros a pesar de sus poderes. Por suerte, su ayuda para el combate no es necesaria después de todo. Las tropas de Wanda avanzan casi sin oposición, ya que son muy superiores en técnica de combate y los froggs llevan toda la noche batallando y están muy cansados. Aparte de sentirse abatidos al ver como durante el asedio, iban muriendo casi todos sus compañeros. Como una ola que se extiende alrededor de la Colonia, iban siendo aniquilados todos los guerreros asesinos. Hacia la zona norte se dirige Erles con sus soldados. Por la zona sur está Wanda con las amazonas y los voicos. Si lo que queda del ejército Frogg estuviera unificado en un punto, opondrían más resistencia, pero ahora se encuentra repartido por todo el enorme perímetro del pueblo, así que los dos grupos salvadores les barren sin oposición. Si siguen a ese ritmo, pronto se encontrarán en el lado este del poblado y habrán vencido sin perder muchos soldados.

La chica sigue con su armadura y máscara hechos a medida, que resultan más cómodas de lo que aparentan. Aunque parece algo cómico por su diferencia de tamaño con respecto a sus guerreras. La discípula de Dranko y Erles demuestra sus habilidades en combate, lucha con fiereza y barre con su espada y su squirt a todo frogg que se cruza en su camino. Ningún terran la reconocería, aunque de todas formas, los soldados del general Bortak no la conocen personalmente, solo algún miliciano nacido en el poblado, y por desgracia quedan ya muy pocos.

Sartan no puede creer lo que está viendo, acaba de perder la batalla cuando tenía la victoria en sus manos. Después de miles de años esperando para la conquista y derrota de sus odiados enemigos, ve como su raza es exterminada ante sus propios ojos. En otra época, huiría con su guardia personal, volvería a empezar de cero; pero lleva demasiado tiempo esperando este momento y decide morir luchando. Así que envía a su guardia personal contra los nuevos invasores, los mejores guerreros del monarca son su ultima opción, pero se encuentran con los voicos y las amazonas. Entre las grandes guerreras y los pequeños pero indestructibles Valianos, la horda de despiadados asesinos no supone ninguna amenaza. Ni siquiera cuentan ya con la superioridad numérica, son aplastados sin esfuerzo al cabo de unos minutos.

El Exiliado ve como todo su ejército cae en la que sería su batalla triunfal. La ira se apodera de él. No tendrá soldados para más ataques, su raza no se extingue allí, pero tardará miles de años en volver a tener un ejército como el que comandaba hace unas horas.

3

Dos guerreros con uniformes de la guardia personal de Sartan se encuentran escondidos tras un montículo, un lugar familiar para ellos, ya que también les sirvió de escondite hace mes y medio.

–Hemos hecho lo correcto, no teníamos otra opción, Tuskan.

–Pero nuestros compañeros, nuestros amigos,... y el Rey. Sartan se enfadará si descubre que hemos huido.

–No se enterará nadie, y ya has visto a ese ejército que ha llegado, están matando a todos nuestros compañeros. Seguro que el Rey también muere.

–¿Y qué haremos ahora?

–No sé, podemos buscar algún sitio donde vivir, ahora habrá muchas casas vacías en los asentamientos, o podemos crear nosotros uno nuevo. Podríamos ser los Señores del Lugar, o proclamarme como el nuevo Rey de los Froggs.

–Eso suena muy bien, Boskan. ¿Yo podría ser Rey también?

–No, tú no.

Capítulo 30

La batalla parece haber terminado y el atronador golpeo de miles de espadas ha quedado reducido a pequeños focos de combates dispersados por la zona. El panorama es desalentador, y aunque los froggs no se han acercado a las casas y barracones, el aspecto del valle no puede ser más opuesto al que lucía unas horas antes. Ya no hay un hermoso prado verde, ni muralla; solo cuerpos de soldados y guerreros, un hedor insoportable a sangre y a froggs quemados en el foso. Y lo peor es el sonido... un clamor incesante de quejidos y gritos de los heridos que consigue helar la sangre. Los soldados comienzan a socorrer a sus compañeros caídos para llevarles a improvisados hospitales.

El Rey y el General bajan de su puesto de vigía para dar la bienvenida a sus salvadores. En las casas y barracones no saben lo que ha ocurrido, siguen con miedo porque desconocen aún si el cese de los combates se debe a una victoria o al preludio de su fin.

Por todo el suelo yacen más de cien mil cuerpos, pero ese detalle ya no parece importar a nadie. La pesadilla de la guerra ha cesado. Ya no quedan froggs, se acabó el acoso y el miedo al que les tenían sometido durante toda su existencia. Worbik y Bortak aún no son conscientes del todo de lo que significa para ellos esa buena noticia.

–Tenías razón, Mago. Debíamos arriesgar y afrontar una lucha en lugar de seguir huyendo.– Comenta Worbik a Airix en cuanto le ve aparecer tras su estela de luz característica.

–Han muerto muchos de tus soldados y milicianos, pero ya ningún terran tendrá que temer nunca más a estos salvajes. Ya no tendréis que huir más de ellos.

–¿Se recuperarán algún día?

–Quizás, en los asentamientos Frogg hay hembras y niños de la raza, son guerreros por naturaleza pero necesitaran siglos para volver a reunir un ejército tan numeroso como el que yace hoy aquí. Para entonces vosotros habréis crecido y tendréis una población mucho mayor, más avanzada y preparada que hoy, y con acuerdos con otros Reinos de las demás Regiones. No creo que fueran tan estúpidos de intentarlo de nuevo, aunque ya sabes cómo es Sartan.

–Eso es lo que más temo, no creo que su Rey haya caído hoy en combate.

–Yo tampoco.

–Al menos me queda el consuelo de saber que tendremos siglos de paz.

Entre el caos reinante tras la lucha, comienzan a salir los primeros colonos de sus casas y escondites. Están cansados de esperar y curiosos por saber qué había ocurrido. El Rey se dirige a recibir a los salvadores y agradecerles su ayuda. También busca sin cesar a su hija, pero entre tanta gente no es capaz de localizarla, solo espera que se haya mantenido a distancia durante el combate, y haya permanecido sana y salva. El monarca va felicitando y agradeciendo personalmente a cada extranjero con que se va encontrando. Uno de ellos se acerca a él para presentarle sus respetos.

–Mi nombre es Erles, hijo del Señor del Sur de la Región de Lorian, del Reino de los Erlianos. Aquí mis soldado y expertos navegantes. Le saludo, Majestad, en nombre de mi pueblo.

–Soy yo el que os saluda y agradece la ayuda, de un modo que no sabría expresar con palabras. Estaremos en deuda con vosotros durante toda la vida, amigo Erles.

–Mi nombre es Impal, Príncipe de los Voicos de la Región de Valian. Le saludo, majestad.

–Un verdadero placer, muchas gracias amigos Voicos.

Worbik miraba con temor al enorme guerrero de armadura dorada y máscara que estaba junto a ellos, hasta que salió de su anonimato quitándose el casco y se presentó.

–Mi nombres es Henar, comandante de los ejércitos de amazonas de Arlantia, ha sido un honor seguir a nuestra Reina para defender a su pueblo.

–¿Su Reina? ¿Está aquí? Quisiera saludarla.

–¿Y Wanda? –pregunta Pek a Henar, tras haberse acercado a duras penas por el cansancio–. ¿Sabéis donde está Wanda? Estamos deseando volver a verla. 

–Claro, precisamente Wanda es...

No había terminado la amazona su frase cuando apareció de repente del Rey Sartan, que no había escapado. No quiere ni oír hablar de seguir huyendo o volver a exiliarse. Le han robado el Cristal por segunda vez y ha perdido a todo su ejército. Así que prepara su venganza sin pensar en nada más que en hacer el máximo daño a quienes considera sus peores enemigos. Ha conseguido hacerse pasar por un frogg muerto en el suelo, a la espera del momento exacto para dar su último golpe. Acaba de ver a Pek, es el chico que gritó haberle robado el Cristal y el responsable de las defensas que han aniquilado a casi todo su ejército. Está lejos de él pero ni siquiera necesita dar un salto mágico, le basta con su gran velocidad. Observa que los terran y los que han venido a ayudarles están descansando y descuidados, es el momento perfecto para atacar.

Sartan se levanta del suelo y usa su espada Moltax para matar a los soldados que se interponen en su camino. Su velocidad impide que los relajados erlianos y terran puedan frenarle, ni siquiera le ven venir. Nadie sabe qué ocurre, todo sucede demasiado deprisa para que los colonos puedan huir asustados. Varios soldados han muerto cuando el asesino llega por fin hasta el muchacho, y lanza su último golpe. La enorme espada se hunde en su cuerpo.

Todos alrededor gritan ante la escena, el Rey ha caído hacia atrás ante el gran revuelo, Bortak acaba de desenvainar su espada pero no ha servido de nada, el frogg es demasiado rápido, incluso para Erles. Algo terrible ha sucedido.

2

Erles ha visto aparecer a Sartan y ha sacado su espada para luchar contra él, se ha interpuesto entre el chico y el asesino en el último segundo. No esperaba tanta rapidez por parte del frogg, y cae al suelo con una enorme herida en su abdomen. Sartan vuelve a levantar su espada para intentar de nuevo matar al chico terran, la deja caer sobre su cabeza. Un rojo destello ciega a todos los presentes, algo demasiado rápido para que nadie hay podido verlo. Wanda están entre Pek y el asesino. La espada de la Reina amazona ha frenado a Moltax, a pesar de la fuerza con la que Sartan había lanzado ese último golpe. El Rey retrocede asombrado y mira al pequeño guerrero que tiene delante. Todos los presentes se apartan de ellos y llevan consigo al malherido erliano.

–¿Quién eres tú y por qué me privas de mi venganza? ¿Acaso no sabes quién soy?

–Sí, un arrogante bravucón que disfruta metiendo miedo a las niñas en las noches de verano.

–¿Cómo? ¿Pero qué dices?

–Fue en estas calles, hace mes y medio. ¿No lo recuerdas? La edad te habrá hecho perder la memoria, abuelo.

–¿Aquella eres tú? Eres esa mocosa terran que casi se muere de miedo. Te aplastaré ahora como debí haberlo hecho entonces.

–Solo los fanfarrones cobardes pierden el tiempo hablando a su adversario durante un combate.

–¿Me subestimas? Llevo miles de años como el mejor guerrero de la Tierra Conocida.

–Pues yo llevo mes y medio practicando, y empiezas a aburrirme, gran y todopoderoso guerrero.– Le dice con una reverencia muy cómica y exagerada.

Sartan enfurece y lanza su espada contra la chica, ella usa de nuevo el movimiento rápido y lo esquiva. El Exiliado se sorprende, nadie salvo él mismo se puede mover así –¿Cómo es posible que lo haga esta mocosa? La chica será un oponente escurridizo– piensa en este momento. Wanda hace un gesto para contener a las amazonas y a los erlianos, que parecen muy interesados en participar y defender a su Monarca. La chica no quiere que muera nadie más por su culpa. Los froggs están allí por ella, por aquella imprudente travesura han muertos miles de inocentes. Hoy no morirá nadie más.

El frogg lanza una secuencia de golpes con la espada que son recibidos por la princesa, ella es algo más rápida pero él es mucho más fuerte, mucho más que Henar. Tras esos instantes iniciales, Wanda concentra su fuerza en un golpe brutal a la cabeza del asesino, éste lo frena con su espada, pero debe clavar una rodilla en el suelo ante la fuerte presión del golpe, no esperaba algo así, nadie le había golpeado con tanta fuerza jamás, y menos aún alguien con ese tamaño.

La princesa envía varios golpes rápidos que Sartan detiene a duras penas. Los dos van haciendo movimientos rápidos cada cuatro o cinco golpes de espada. Los testigos de la lucha no comprenden cómo alguien tan pequeño puede pelear así. Worbik da por sentado que se trata de la Reina de la amazonas.

El Exiliado lanza ahora un ataque rápido con Moltax en una mano y una daga en la otra. La chica frena el cuchillo con su squirt cerrado, rápidamente lo abre y lo lanza contra la cara de su enemigo, que consigue esquivarlo y sonríe por el error de Wanda. Aunque no se ha movido tan rápido como él cree, el arma le ha hecho un corte en la mejilla que ahora sangra, aumentando la furia del frogg. Aún le queda otra sorpresa, ya que el squirt vuelve y casi se le clava en la espalda. En el último segundo su sexto sentido le hace girar la cabeza y el arma voladora vuelve a las manos de la chica.

–Veo que te he subestimado, pudiste plantarme cara aquel día cuando nos vimos por primera vez.

–Ya te lo he dicho, entonces no sabía pelear.– La chica jadea exhausta de cansancio pero usando una voz risueña, sabe que eso enfurece a su rival.

El Rey Frogg ataca con fuerza de nuevo, lanza golpes con su espada una y otra vez, sin descanso. Usa su extrema velocidad, motivo por el que los espectadores de la pelea casi no pueden seguirles. La chica es aún más rápida y le frena cada golpe o lo esquiva. El Exiliado empieza a cansarse de este juego, siente rabia al verse superado por una insignificante niña terran. Grita con furia: –¡¡Deja de estar a la espera de mi ataque!! ¡¡Lanza tú lo mejor que tengas!!

Wanda le mira y sonríe, luego reúne toda su fuerza para descargarla en un único golpe. La hoja de su espada Júpiter brilla con luz roja con mucha más intensidad que nunca, los voicos son los más sorprendidos con ese efecto. Da un terrorífico golpe que Sartan prefiere esquivar y la espada golpea el suelo, provocando un estruendo que hace retumbar todo el valle entero y produce una grieta de más de cien metros de longitud que divide en dos a la Colonia. Todos miran en silencio y con miedo lo que acaba de suceder, incluso la chica bajo su máscara. Sólo un Voico podría dar un golpe como ese, con el que acaba de partir la tierra en dos. Su espada aún continua con un leve brillo rojo en las letras de su vaina.

Sartan está muy sorprendido al ver un golpe de una magnitud desconocida por él mismo, comienza a pensar que el poder de la chica puede emanar de esa espada mágica. Ahora solo desea arrebatársela. Así que aprovecha el momento de cansancio de Wanda para lanzar un ataque con su espada y su daga, la chica le frena y esquiva como puede mientras él trata de acercarse a ella lanzando más rápido aunque con menos potencia. Por fin está a solo unos centímetros de la princesa y sus espadas chocan en tensión, empujando el uno contra la otra. Las rodillas de la chica empiezan a temblar y flexionarse, momento que aprovecha Sartan para arrojar la daga de su mano izquierda al suelo e intentar quitar a Wanda su valiosa Júpiter. La chica le da una patada en el pecho y se aparta de él. Sartan ha fracasado en su intento, no será nada sencillo quitarle el arma, tendrá que matarla para lograrlo.

La princesa baja la guardia, parece que no tenga más fuerzas después del brutal ataque anterior. Está usando la espada a modo de bastón y se puede oír cómo respira con dificultad bajo la máscara. Un destello aparece en los ojos del asesino, que intentará aprovechar el momento lanzando su más mortífero golpe: Eleva su espada apuntando al cielo para dejarla caer sobre la cabeza de su rival. La chica levanta a Júpiter con rapidez y otro destello ciega a los presentes. En esta ocasión el ataque venía con otra sorpresa muy sucia, Sartan sacó otra daga y trató de clavarla en el costado de Wanda, pero la princesa lo había previsto y también empuñaba un cuchillo, con el que cortó la mano izquierda del Exiliado. No estaba cansada, solo es la técnica de combate más cómoda para luchar con un rival tan engreído como el que tiene frente a ella.

El Monarca contiene un grito de dolor mientras observa su mano amputada en el suelo. Sus ojos inyectados en sangre se fijan en todos los soldados y amazonas de su alrededor, está solo. No podrá escapar esta vez salvo con un salto mágico, pero no lo desea, lleva demasiado tiempo esperando un triunfo que no llegará jamás. No tiene ganas ni fuerzas para esperar varios milenios más y volver a intentarlo. Quiere morir matando y piensa en un último ataque. Así que baja su espada y respira hondo durante varios segundos, la chica le espera, no se cree su cansancio o rendición. Ella es una experta en esa técnica. De repente y sin que los allí presentes lo esperaran, desaparecen ambos ante sus ojos.

El Rey de los Froggs aparece justo detrás de donde debiera estar la chica, ha dado un salto mágico para clavar su espada en la espalda de la princesa. Pero ella ya no está allí, y Moltax no ha perforado más que el aire. Para mayor sorpresa de Sartan, algo surge en su estómago: es la punta de un cuchillo que le atraviesa desde la espalda, la daga de Wanda.

–¿Cómo...? ¿Cómo sabías que daría un salto? ¿Cómo has...? No lo he visto venir... ha sido tan rápido...– Balbucea Sartan mientras cae al suelo sobre sus rodillas.

Su pequeña rival se agacha para susurrarle al oído: –Yo también puedo saltar–. El Rey está de rodillas con su mano en la herida, está confuso y contrariado por perder la pelea. Pero lo que más le ha impactado es saber que la chica también posee el poder de la magia, no comprende cómo eso es posible.

Es la primera vez que la Princesa usa el poder mágico para la batalla, lo ha guardado en secreto porque aún desconoce el por qué perdura en ella esa capacidad que sus compatriotas han perdido tras el robo del Cristal, y más aún ahora que la gema ya no posee el poder de otorgar su magia. Nadie a su alrededor ha podido ver nada con claridad, salvo los Cinco Magos y Airix. Este último sonríe mientras observa a Wanda. –Vaya, parece que hemos encontrado al elegido... elegida en este caso.– Piensa el hechicero.

El Rey Frogg se desploma en el suelo y la chica corre hacia Erles. Le acuna la cabeza entre sus brazos y comprueba que aún no está muerto. Se levanta la máscara y aparta el cabello del erliano de su cara, entonces éste abre los ojos y la mira con dulzura.

–Vaya, princesa, no imaginaba que podías pelear así. Me alegro que te controlaras en nuestros combates en el barco.

–No hables, guarda tus fuerzas para recuperarte de las heridas.

–No hace falta que me mientas, no me recuperaré de ésto.– El chico tapona la herida con ambas manos, pero sabe que no será suficiente, sangra abundantemente y siente como todo se nubla a su alrededor, a medida que tiene más y más frío. Ha resistido lo suficiente para poder despedirse de Wanda.

–Sí que te curarás, ten fe y verás como en unos días nos reímos volviendo hacia Parsis.– Ella sonríe para darle ánimos pero sabe que no es cierto, Erles no volverá a ver su ciudad.

–Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, princesa.

–Y tu has salvado a mi pueblo, y la vida de Pek. No lo olvidaré jamás, no puedo estarte más agradecida.

–Eso no ha sido nada. Solo espero que me perdones algún día por haberte sometido a tanta presión, no debí ser tan egoísta. Alguien digno de ti habría desertado y dirigido la Flota sin permiso de su Rey.– El chico tose y la sangre brota de sus labios, está muy malherido.

–Eso está perdonado y olvidado, entiendo por qué lo hiciste. Soy yo la que te pide perdón por las cosas que te dije en el barco. No debí ser tan dura contigo, cuando solo tratabas de ayudarme a salvar a los míos.

–No tienes que disculparte. Quiero que me prometas algo.

–Claro, cuenta con ello.– Ella llora.

–Quiero que le digas a mis padres que mi último pensamiento fue para ellos, y que les agradezco todo lo que han hecho por mi.– El Capitán de la Flota muere en ese momento entre los brazos de Wanda, que llora desconsolada sosteniendo su cabeza en un último abrazo. Los soldados erlianos se arrodillan como muestra de dolor y respeto. El más profundo silencio se apodera de la Colonia.

La chica se derrumba y llora, apretando el cuerpo y la cara de Erles contra su pecho. Si no fuera por el erliano, no habría conseguido salvar a su pueblo. Se sentirá agradecida de por vida y se promete a sí misma que llevará personalmente el cuerpo del héroe a sus padres.

El Rey Worbik, que ha sido testigo de la escena al igual que el resto allí presentes, se acerca por la espalda a su hija, sin saber aún que se trata de ella.

–Siento molestarla en este momento de dolor, solo quería decirle que lamento mucho la pérdida de su amigo, y también de los valientes soldados de su ejército que han muerto hoy para salvar la vida de mi pueblo. Creo que hablo con la Reina y con la líder de este ejército, y deseo darles las...

–¿Papá?– La chica se ha puesto en pie, se quita el casco y la máscara por completo, y se gira hacia su padre. El Rey no puede continuar hablando al comprobar que se trata de su niña y la abraza con fuerza mientras llora por haberla recuperado. Pek se acerca, y cuando la chica le ve, salta a sus brazos y le besa, llevaban mes y medio esperando para poder hacerlo de nuevo.

–Te has hecho de rogar... Llegaste en el último momento. ¡Uf! No aprietes tanto, estás muy fuerte.

–Ya sabes que me gusta hacerte esperar, debilucho–– Sonríe y besa al chico de nuevo.

–¿Reina de Arlantia? ¿Defensora del Reino de los Voicos?... Cariño –le habla su padre, que empieza a ordenar en su mente todo lo que ha visto y oído tras el cese de la batalla–. ¿Pero qué has estado haciendo este tiempo?

–Amigos, papá. He hecho muy buenos amigos.– La chica se acerca a Henar, Impal, los magos,... Todos se funden en abrazos.

–Papá, quiero presentarte también a los Cinco Magos del Cristal, nos han ayudado a llegar aquí a tiempo.

–Es un placer conocer al padre de la gran guerrera Wanda.– Comenta Rojo al Monarca.

–¿La gran guerrera? ¿Mi niña pequeña? No creo que pueda acostumbrarme a eso.– Dice el Rey.

Los erlianos, voicos, amazonas y terran que la han acompañado gritan a su alrededor, todos vitorean a la que consideran su líder. El Rey y padre de la chica sonríe de orgullo. Su hija ha salvado a su raza y ha unificado a Reinos de varias Regiones, que la veneran y respetan como a una líder, y todo en menos de dos meses. Nunca imaginó que Wanda se convertiría una gran Reina cuando vivía por y para hacer travesuras. 

–Te quiero, no vuelvas a alejarte de mi.– Susurra Pek a la chica.

–Descuida, no necesito más emociones durante una temporada, ahora quiero descansar junto a mi padre y junto a ti.

–¿Quién demonios eres tú y qué has hecho con mi amiga Wanda?

–Jajaja.

3

Esa noche no hubo celebraciones, hubiera sido irrespetuoso cuando aún estaba todo el valle cubierto de cuerpos. Así que se guardó respeto y se curaron a los heridos. Durante todo el día se dedicaron a tareas de ayuda médica y habilitar barracones para heridos y para dar de comer a los soldados y colonos. Se encargaron de enterrar todos los cadáveres que yacían en el valle y el pueblo, para luego poder reconstruir la Colonia y las casas que habían sufrido daños. Descubrieron que Sartan todavía vivía, y a pesar de la opinión de Henar y Worbik de acabar con él, decidieron perdonarle la vida y obedecer a Wanda, que tiene pensado algo más apropiado para el sanguinario frogg.

En el Ayuntamiento, por fin están a solas la Princesa y Pek, al que está contando anécdotas de sus aventuras.

–Por cierto, me pediste que te preguntara a tu vuelta por el secreto de la noche del robo del Cristal, no sé a qué te referías.

–Es algo complicado, pero arde en mi interior, no puedo retenerlo más.– La chica se pone en pie y camina por la habitación, está muy nerviosa.

–Sea lo que sea, puedes contar conmigo. Y seguro que no es tan grave.

–La noche que robaron el Cristal...

–¿Si?

–Yo les vi.

Wanda mira a Pek, por fin lo ha dicho, algo que clamaba por salir desde aquella mañana en que su padre la hizo llamar al colegio para cambiar su vida y la de todos los habitantes de la Región.

–¿Cómo que les viste? ¿A qué te refieres? ¿Viste algo por la ventana de tu habitación?

–No exactamente. Iba por la calle a preparar una travesura y me crucé de repente con tres froggs, me asusté y salté en el acto para aparecer tras tu casa, donde los rosales bajo tu ventana.

–¿No diste la voz de alarma? Podías haber gritado y todo el pueblo hubiera huido poniendo a salvo el... –Pek calla al ver a la chica llorar. Se levanta y la abraza.

–Te asustaste y guardaste silencio pensando que tu padre se enfadaría ¿verdad? No pasa nada.

–Claro que pasa –Wanda se separa del chico con brusquedad, siente rabia por lo inconsciente que fue–. Han muerto decenas de miles de inocentes, toda la Región está arrasada, y todo por el egoísmo de no ser castigada por una travesura.

–Pero tu no sabías lo que iba a pasar.

–Tal vez lo hice queriendo, es lo que más me atormenta.

–¿Cómo ibas a hacerlo de forma intencionada? ¿qué dices?

–Estaba cansada de un sitio tan aburrido, nunca pasaba nada en la Colonia y me aterraba mi futuro sustituyendo a mi padre. Llegué a desear que llegaran los Frogg a la Colonia, incluso llegué a decírselo a mi padre la noche que robamos cerveza en la taberna de Mardo. Siento pánico al pensar que no grité dando la alarma porque en el fondo deseaba una aventura. Aunque no haya salido como imaginaba. Mira por la ventana, todo está lleno de muertos y heridos, y es por mi culpa.

–Lamentarse por el pasado no te ayudará. Lo que has hecho en tu viaje es más que suficiente para pagar por el error.

–No, nunca será suficiente. Y mañana debo partir para llevar el cuerpo de Erles a sus padres, no imagino cómo podré mirarles a la cara mientras pienso que ha muerto por mi egoísmo.

–No sabía que volverías a irte tan pronto ¿No estarás ni un solo día entero aquí?

–Ahora no puedo pensar en mi, y tampoco en ti. Tengo unas responsabilidades y no puedo..., no quiero evitarlas.

–Lo sé, y me siento orgulloso de ti. Te quiero.

Capítulo 31

A la mañana siguiente ya había miles de terran por toda la Colonia, no paraban de trabajar en las nuevas tareas asignadas. La mayoría se dedicaba a  llevar los cuerpos de los froggs al bosque para quemarlos, como hacían ellos en sus propios funerales. Y también a enterrar a los terran en un cementerio que se ha creado como homenaje y recuerdo de la guerra. Dentro del poblado se están reparando las casas afectadas y se retiran los troncos de la muralla hacia una zona cercana, guardándolos por si fueran necesarios. En dos días más, la vida en Renzar podrá volver a su estado habitual. Aunque el Rey tiene pensado algo muy diferente. Ahora mismo lo está comunicando en una reunión con los Señores de las antiguas tres Grandes Ciudades.

–Las ciudades y los pueblos han sido arrasados, para poder volver a ellos habría que estar semanas o meses sacando ceniza y otros escombros, aparte de cuerpos de froggs. Lo más inteligente es crear aquí en la Colonia la primera Gran Ciudad de nuestra nueva era.– Dice Worbik

–Pero el sitio es pequeño.– Responde uno de los señores.

–Aquí hemos sobrevivido a la mayor catástrofe de nuestra historia, y hay mucho terreno donde edificar, tenemos el mar cerca con abundante pesca, y un gran valle para cultivos y criar ganado. Yo creo que es un buen lugar para empezar de nuevo.– Dice otro de los señores.

–Hemos creado una hermandad entre todos los ciudadanos que no se puede deshacer. Tenemos mucha madera para edificar gracias a los troncos de la muralla.

–Pues está decidido. Construiremos la Gran Ciudad de Renzar aquí en la Colonia. Con el paso del tiempo podíamos levantar más ciudades. Y cada terran es libre de establecerse donde desee, por supuesto.

–Yo propongo que la ciudad se llame Worbikland, por nuestro Rey salvador.

–De eso nada, yo no he hecho nada. En todo caso ha sido mi hija la que ha logrado nuestra victoria y la paz.

–Entonces Wandalyland.

–Uf, mejor que no te oiga llamarla Wandaline, ya era peligroso hacerlo antes de que supiera pelear....

2

En otra parte de la ciudad se encontraba la Princesa, aunque con menos ánimos que su padre y los Señores Terran. Ella velaba a solas el cuerpo del Capital Erles. Los recuerdos de cada momento de entrenamiento o risas de compañerismo afloraban provocando un mar de lágrimas en sus mejillas, creía estar viéndolo sonreír en la playa de la Isla de los Magos, aún podía sentir su mano al sacarla del agua en el naufragio frente a Arlantia. Le debía su propia vida y la de su Reino. Fuera de la sala esperaban todos los erlianos, las amazonas, toda la población, incluidos el Rey y demás Señores,... nadie deseaba perderse la despedida del bravo Capitán. Pero habían decidido esperar a que Wanda fuera la primera en hacerlo.

Al salir de la sala de duelo, Henar esperaba a su Reina, debían hablar de lo que les esperaba en el futuro.

–Como Monarca, podéis tomar la decisión que deseéis.

–La decisión ya fue tomada en Arlantis, allí me comprometí con tu pueblo, mi pueblo. Y asumiré mis responsabilidades.

–Pero tenéis aquí a vuestra familia, vuestra pareja y un Reino que os necesita para su reconstrucción. Vuestro padre parece cansado, pronto delegará el poder en ti.

–Tendrá que esperar un poco más, ahora es importante que devolvamos la flota y el ejército a la Isla, aunque ya nunca estaréis solas. Os prometo que todos los Reinos os ayudarán en la lucha contra esos piratas si os vuelven a atacar, tenéis mi palabra.

–Serás mucho mejor Reina de lo que yo habría imaginado ser.

–No digas eso, me harás llorar y te abrazaré de nuevo.

La amigas sonríen y acaban fundidas en un fuerte abrazo, a pesar de no ser una práctica que guste mucho a la anterior Reina Henar. Luego Wanda se despide, aún le quedan tareas que hacer antes de volver en barco a su Reino.

3

–Te veo cansado, parece que hayan pasado años desde que me fui.

–Y deben de haber pasado, hace mes y medio despedí a una niña en el camino de la playa y veo volver a una mujer. Tu madre se sentiría muy orgullosa de ver en lo que te has convertido.

–Sigo siendo la misma, me sigue apeteciendo escaparme de la fiesta para ir a hacer alguna trastada.– Responde Wanda sonriendo.

–Ahora ya no podría regañarle, Majestad.

–Jajajaja, no por favor, tú no, papá.

–Me gusta verte reír, y me gusta que me llames papá.

–Sé en lo que estás pensando y necesito que esperes un poco más de tiempo, hasta mi vuelta. Tengo que llevar el cuerpo de Erles a su casa y dar las gracias por la ayuda, luego quedan más agradecimientos. Tardaré un poco en volver, unos dos meses. Pero aquí tendrás mucha ayuda de todas formas. Y ya no hay miedo por guerras ni invasiones, todo será más calmado para ti.

–Sí, aunque hay muchas cosas que hacer, y nos vendría bien tenerte a ti también para ayudar. Pero una gran Reina debe aceptar sus responsabilidades.

–Te quiero papá.– La chica le besa en la frente y se acurruca entre sus brazos, como hacía cuando era pequeña.

La fiesta esa noche se realiza para honrar a los caídos y celebrar que la vida continúa. Será breve y beberán algo de cerveza, pero al día siguiente volverán al trabajo. Es su forma de ser, siempre trabajadores con tesón y una sonrisa en sus caras. Pero eso será mañana, esta noche aprovechan para comer, beber, cantar, reír, toser... ¿toser? Sí, están tosiendo, cada vez más y se extiende por todo el pueblo, en la fiesta están todos estornudando y tosiendo. Mientras nadie sabe lo que sucede, Wanda intenta contener los estertores y observa dos figuras muy pequeñas aprovechando la oscuridad de la noche para escabullirse sobre los tejados de las casas. Sonríe al comprobar que Siro y Luco seguirán la clásica y divertida tradición de las gamberradas, su padre el Rey protesta enfadado, eso hace que le parezca aún más gracioso el suceso. A su lado, Pek ríe también.

–Dejo a dignos sucesores en el pueblo.

–Esos niños no tienen solución.– Le dice el muchacho.

–¡Noooo! No hables como mi padre.– Wanda le da un puñetazo de broma en el hombro como siempre.

–¡Ey! Ahora estas muy fuerte, controla esos golpes.

–No seas tonto.

–Ahora hablemos en serio, Wanda. ¿Cuándo volverás? No puedo vivir con esta angustia de que estés yendo y viniendo, pasando un día aquí y dos meses fuera.

–No es fácil para mi tampoco. Pero no puedo fallar a los que me han ayudado. Mis amigos deben volver a casa y yo quiero acompañarlos para decirles un hasta pronto. Sería fantástico que todos los Reinos estuviéramos en paz y ayudándonos entre nosotros, no puedo desaprovechar la oportunidad de intentar una alianza.

–Eso suena muy bien, pero yo quiero tener mi momento contigo. Tener una vida feliz a tu lado, todos los días juntos y con muchos niños corriendo y haciendo travesuras por el pueblo.

–Eso llegará, te lo prometo.

–¿Cuando?

–Muy pronto, ya lo verás.

–Podría acompañaros en el viaje. Así estaríamos juntos. Y puedes, incluso, enseñarme a pelear.

–Sería fabuloso, te enseñaría los sitios tan increíbles que he conocido, y a gente maravillosa; islas preciosas con arena muy blanca, y Parsis. ¡Oh, Pek! Parsis es el lugar más hermoso de toda la Tierra Conocida.

–Pero...

–Pero mi padre te necesita, y no sé si aguantarías tanto tiempo alejado de tu familia. En el fondo eres tú quien dirige el poblado. Ahora que va a convertirse en la Gran Ciudad para todos los Terran, ellos te necesitarán más que nunca, mi padre no puede perderte también a ti después del apoyo que le das, eres imprescindible para hacer realidad ese sueño. Supongo que querrás ayudar y contribuir, es algo que forma parte de ti.

–Ya me conoces...

–Aparte de que sería difícil enseñarte a pelear, serías muy lento y torpe para mi.– La chica ríe y le da otro golpe en el hombro, luego le abraza y besa con fuerza.

4

–¿No pensarás en marcharte sin despedirte de mi? Además, tenemos una conversación pendiente tu y yo.

Wanda ha aparecido con un salto mágico en las afueras de la Colonia, justo donde empieza el bosque talado. Allí Airix estaba a punto de golpear con su pie el suelo para desaparecer.

–Te esperaba, sabía que aparecerías en el último segundo.– Contesta el Mago con una sonrisa.

–No mientas, conmigo no funciona.

–Vaya, eres más poderosa de lo que pensaba. Y de lo que piensan todos los demás –Airix sigue sonriendo y una chispa cruza sus albinos ojos–. ¿Qué vienes a preguntarme? ¿Qué es eso que te intriga tanto?

–Ya lo sabes, quiero una respuesta.

–Los saltos mágicos.

–Correcto. ¿Por qué?

–¿Solo te intrigan los saltos? ¿Nada más?

–¿Hay algo más que deba preocuparme?

–La fuerza. ¿Te parece lógica la fuerza que has adquirido?

–Bueno, he entrenado mucho y me han enseñado algunos trucos...

–Hay una grieta que parte en dos todo el valle, producida por un golpe de espada. Eso no se consigue con la concentración de la fuerza.

–¿Qué quieres decir?

–¿No te extraña que Júpiter se ilumine de color rojo cuando te enfadas o cuando tienes miedo?

–Es una espada muy antigua que me dieron los voicos. De un mineral extraño que ellos mismos desconocen.

–No está hecha de ningún mineral, la espada es el trozo del Cristal que yo deposité en Valian. El Cristal no siempre tiene forma de gema.

–Pero si lo poseo yo, deberíamos ser los Terran los que tuviéramos esa fuerza, y no los voicos. Pero ellos no la han perdido.

–Parece que sigues sin comprender lo especial que eres. Posees el poder de los saltos por el mismo motivo que el de la fuerza, porque tú eres la elegida para unificar el Cristal.

–¿Unificar el Cristal? No te comprendo, yo solo soy Wanda.

–Eres mucho más que eso, eres alguien muy puro de corazón. Con nobleza, fuerza y un gran deseo por llevar la paz a todas las razas de la Tierra Conocida. Por eso el Cristal te ha elegido para volver a ser uno solo.

–Pero Sartan también podía saltar aún no teniendo el trozo de la piedra.

–Sartan lo tuvo durante más tiempo que nadie, incluso se cortó gravemente con él. Aparte de su inmortalidad anteriormente adquirida como castigo, consiguió mantener el poder para siempre en su interior. Pero eso no tiene nada que ver contigo.

–¿Cómo voy a unificar el Cristal? ¿Tengo que buscar cada trozo en cada Región?

–Nada de eso, es mucho más fácil. Cada trozo te buscará a ti. Al final del todo, habrá un solo Cristal y tú serás su guardiana.

–¿Y los cinco magos de la isla?

–Desaparecerán cuando el Cristal sea uno solo. Por el momento se quedarán aquí ayudando a tu padre.

–¿Por qué no tengo los poderes de los otros tres trozos de Cristal?

–Por que aún no los has merecido, ya llegará, te lo garantizo.

–Vaya, creo que Pek me va a matar...– Susurra la chica.

–El chico lo entenderá. Después de todo serán vuestros hijos los defensores del Cristal de Arkhul.

–¿Nuestros hijos? ¿Tendremos hijos?

El mago golpea el suelo con su pie y desaparece entre destellos.

Capítulo 32

Hace varios días que zarparon los barcos desde Silian con los valientes soldados y amazonas. Wanda capitanea un viaje de regreso que hará su primera parada en Parsis, para entregar el cuerpo de Erles y que los soldados de la Flota Naval puedan regresar con sus familias. Luego partirán hacia Valian para agradecer la ayuda al Rey de los voicos. Y la última parada será Arlantia, donde su Reina tendrá que estar unas semanas o incluso meses, organizando allí sus funciones y las que tendrá Henar cuando Wanda pase largos periodos en Renzar con Pek y su padre.

La idea de la princesa es la de convencer a todos los Reinos para unificarlos en una coalición o alianza por la paz. Una única unidad política y militar que vele por la seguridad de todos los pueblos y que produzca beneficios comerciales entre los Reinos. Así podría haber un tráfico marítimo de exportaciones e importaciones de bienes, artesanías, animales, etc. Y si una tempestad provoca un naufragio, que haya barcos en las rutas para socorrer a los marinos.

Una de las embarcaciones se separa del resto, lleva un destino secreto y va gobernada por los cinco magos, que hacen un favor a Wanda antes de regresar de nuevo a la Colonia. No están muy conformes con su misión, ya que estaban pasándoselo bien en Renzar, y también podían haberse quedado en Parsis, ciudad que les encanta. Pero debían llevar en secreto la carga especial que portaban en la bodega.

En una semana de travesía, consiguen llegar a un destino muy familiar para ellos. La pequeña isla que les vio nacer y donde vivieron durante milenios, recibe por segunda vez un barco erliano, esta vez para dejar a un nuevo inquilino en la playa. El barco zarpa de nuevo y se aleja de vuelta a Silian.

–No me fío de la decisión de Wanda, si nosotros pudimos salir de la isla, él podrá hacerlo también.

–Sí, pero nosotros tardamos miles de años y nos hacíamos compañía. Él tendrá que estar solo.

–No tan solo, tendrá compañía.

–¿Cómo dices? ¿Quién?

–No quién, sino qué. Me refiero a nuestras amigas las arañas.

–Jajajaja.– Ríen todos.

–Pobre bichos...

2

Unas horas después, cuando el barco ya no se veía en la distancia, Sartan despierta con la extraña sensación de la arena en su cara, la garganta seca y el sonido del mar al fondo. Está aturdido pero logra incorporarse con cierta torpeza, no recordaba que le falta su mano izquierda. Con la otra palpa su cuerpo y observa que ya no tiene a Moltax ni sus dagas. Lanza un pequeño gruñido por la contrariedad de sentirse desarmado. Luego se levanta y mira alrededor. No sabe si está en una isla o en la playa de un continente, de lo único que está seguro es que no es un sitio familiar. Ahora recuerda que le obligaron a beber algo en la Colonia de los Terran mientras le curaban las heridas que le produjo la chica.

Wanda, un nombre que llevará grabado toda su vida para poder vengarse de ella o de sus descendientes. La rabia y la furia vuelven a él tras recordar su fracaso. Grita con furia, grita y grita sin parar, hasta que oye algo en la vegetación, se sobresalta e intriga.

–¿Quién anda ahí?– No hay respuesta, solo el mismo sonido que se incrementa. Quien sea o lo que sea que lo produce, está cerca.

–¡Ven a por mi! ¡No te tengo miedo! ¡No necesito armas para vencerte!

Sigue sin respuesta. Entonces ve cientos de enormes arañas que aparecen tras la vegetación y se dirigen hacia él. Corre, corre como no lo había hecho nunca para salvar su vida.

Capítulo 33

La llegada a Parsis fue muy agridulce, la recepción de la Ciudad a los soldados y la noticia de la derrota de los Frogg –aún les temen por el ataque que creen que hicieron en sus calles–, se vio empañada por la muerte de su joven Capitán. Allí era muy querido por todos los habitantes, confiaban en que sería Señor del Sur en breve, e incluso Rey en unos años. Sus padres estaban desolados. Se decretaron dos días de luto para darle un entierro acorde a su rango naval. Toda la expedición permaneció invitada en la Ciudad para los homenajes. Wanda no pudo contener las lágrimas ante la escena de la madre del chico llorando y abrazada a su féretro.

Esos días no fueron solo para rendir homenaje al fallecido, los señores de Lorian quisieron firmar alianzas con la chica. Ya no se trataba solo de la hija de un Rey en una Región remota, ahora representaba a los Terran, a las Arlantianas y ostentaba el cargo de Defensora de los Voicos. Había conseguido mucho poder y debían atraerla para sus acuerdos militares y comerciales. Cuando la expedición partió para llevar a los voicos a su ciudad, los Señores Erlianos y Morlacks habían acordado que en el plazo de tres meses mandarían veinte barcos con emisarios y embajadores. Aparte de muchas ofrendas hacia Valian, hacia la isla de Arlantia y hacia Renzar, para comenzar rutas comerciales y de ayuda a la construcción de la nueva ciudad de los Terran. Los Señores y el Rey de Lorian estaban dando mucho más de lo que recibirían, y eso después de haber enviado a su Flota Naval a la guerra. Así que Wanda les concedió el título de Capital de la Alianza de Reinos, Parsis se convirtió en el centro político y comercial de la Tierra Conocida, donde se tomarían las decisiones, y donde estaría la Flota –Aunque ya se encontraba allí de todas formas–. También sería el puerto marítimo más importante de todas las Regiones, por el que tendrían que pasar todos los barcos. Era un falso regalo que hacía la princesa a los Erlianos y Borlack, falso porque la Capital no podría ser otra, ya que Parsis estaba en medio de las Regiones y poseía el puerto más grande y con la mejor ciudad que había conocido, iba a ser la capital de todas formas. Pero los mandatarios quedaron igualmente encantados.

El viaje hacia Valian se hizo solo con tres navíos arlantianos, el resto partió hacia la isla para preparar la llegada de su Reina y hacer regresar a las amazonas a su rutina de entrenamiento diario. Wanda quedó con una escolta de sesenta guerreras y su fiel Henar. La travesía soportó alguna que otra tormenta, pero los barcos de la amazonas, cuyo diseño copiaron rápidamente en Parsis para usar esa tecnología anti naufragios en sus propios barcos, pudieron atravesar la distancia sin nada más que unos mareos por parte de los voicos. Wanda seguía practicando la lucha a diario, aunque ahora se había convertido más en una instructora que en aprendiz. Todas deseaban aprender a pelear como habían visto a la chica cuando venció a Sartan. Dranko se había quedado en Renzar con su familia y ayudaba a la construcción de la nueva Gran Ciudad de los Terran. Después de su hazaña junto a Wanda y de convertirse en su mano derecha, había sido nombrado General para relevar al anciano Bortak.

Por desgracia, en Trisak, la Capital de Valian, el padre de Impal no les dio un recibimiento similar al de los Erlianos. El Rey y sus consejeros convocaron un consejo de guerra contra el Príncipe por haber cedido la espada Júpiter a una extranjera. A pesar de los obsequios y regalos que traían de Lorian para acordar la Alianza de Reinos, y de que Wanda ofreció de nuevo la espada al pueblo Valiano, el joven príncipe se vio sometido a un juicio por su decisión.

Al menos se celebró al día siguiente y no hubo que esperar semanas o meses. Wanda fue a pedir disculpas a Impal por las molestias que le había ocasionado, pero el príncipe seguía pensando que obró con sabiduría y que volvería a cederle el arma a la chica, aún conociendo las posibles consecuencias del juicio.

–¿Cuales fueron lo motivos que te llevaron a entregar el objeto más valioso de tu Reino, que juraste defender con tu vida, a una extranjera?– Preguntó uno de los improvisados jueces al chico durante el juicio.

Wanda observaba junto a los otros diecinueve voicos que le acompañaban en la aventura, no deseaban que Impal fuera condenado a un destierro o encarcelamiento de por vida por culpa de una decisión que puede deshacerse devolviendo la espada.

–El día que recibí a Júpiter e hice el juramento de honor, mi predecesor me dijo que sabría perfectamente a quién debía entregarla para que me relevara en mi tarea –respondió Impal–. Y lo supe en cuanto estuve dos días con la Princesa Wanda.

–¿Cómo sabemos que no la entregaste por amor?– Preguntó otro de los jueces.

En ese momento Wanda recibió una punzada en el estómago, temía que el Príncipe de los Voicos acabara siendo un nuevo Erles, con el que pasar otro mal trago rechazando su proposición.

–No me siento atraído por la princesa y Reina Wanda. Ya estaba enamorado de una voico antes de partir, y sigo enamorado de ella a mi regreso. Sólo hice lo que prometí al jurar los votos de la defensa de mi pueblo. Entregar la espada a alguien que luchara mejor que yo y que daría su vida por nuestro pueblo. En el juramento no se especifica que deba ser a un voico.

–Pero ¿cómo sabes que ella haría eso? Puede que te lo prometiera, pero necesitaba ayuda militar para salvar a su Reino, es más que posible que no cumpla su palabra en caso de que fuéramos atacados.

–Es mi don, por eso yo portaba a Júpiter, yo sé quién merece llevarla. Wanda no me pidió nada en ningún momento, ni me prometió nada a cambio. Además, la espada la eligió a ella.

–¡¡Es cierto, todos lo hemos visto durante el viaje y durante la guerra!!– Gritaron los voicos que acompañaban a la princesa.

–¡¡Silencio en la sala!! Los testigos podrán hablar cuando se les pregunte.

El turno de Wanda llegó, la citaron para contar su versión de la historia.

–¿Por qué no rechazó la ofrenda cuando le dijeron que era un objeto tan valioso para los voicos?

–La rechacé en cuanto me fue entregada, nunca admitiría un obsequio tan valioso y sagrado para su Reino.

–Pero acabó aceptándola.

–Lo hice cuando me comentaron que el arma conllevaba la responsabilidad de la defensa de su pueblo, no hay más honor que ese y lo acepté sin dudar. Es un compromiso que he adquirido con esta Región, y pienso cumplirlo.– Los jueces meditaban y cuchicheaban entre ellos.

–¿Hizo el juramento tras recibir la espada?

–Lo hice cuando Impal me lo pidió, lo consideré un deber. Y juro ante este tribunal de Señores de Valian que defenderé con mi vida esta Región, aparte de ceder la espada a quien considere mejor que yo para hacerlo. Y si sirve para exculpar al Príncipe Impal, vuelvo a ofrecer la devolución ahora mismo al Rey.– Wanda volvió a desenvainarla y la colocó sobre la mesa en la que meditaban los jueces.

–Aún no podemos asegurar que la decisión del Príncipe Impal haya sido la adecuada, debemos meditar al respecto.– Los señores se levantaron para entrar en una sala contigua y dictar una resolución.

Wanda solo deseaba que no condenaran a ninguna pena a Impal, había sido de gran ayuda en la defensa de su pueblo y le salvó la vida en el acantilado de la isla de los magos. Así que comenzó a pensar en la forma de rescatarlo y llevarlo consigo hacia Silian en el caso de que le condenaran, algo que no sería fácil si tenemos en cuenta la fuerza que poseerán sus carceleros y otros guardias con los que enfrentarse.

La espada culpable de todo este embrollo seguía colocada sobre una mesa en el centro de la sala.

–Hemos llegado a un veredicto –dijeron los jueces–, y consideramos que el Príncipe Impal ha competido una imprudencia imperdonable al ceder la posesión del objeto más sagrado e importante de nuestra Nación a una extranjera.– Un murmullo se extendió por la sala, acompañado del gesto de decepción y protestas de Wanda y los diecinueve voicos que la acompañaban.

El murmullo iba creciendo, los Señores miraban a su alrededor y los presentes notaban que algo pasaba. Todos fueron poniéndose en pie por curiosidad, pero también por precaución, ya que la sala retumbaba con una vibración que no sabían de donde procedía. Cuando todos estaban a punto de salir de la sala por miedo a que pudiera derrumbarse el edificio, la espada Júpiter se elevó en el aire por sí sola y comenzó a emitir una luz roja parpadeante en las letras grabadas en su hoja. Luego inició un desplazamiento muy lento, flotando hacia la chica, Wanda la recibió acunándola entre sus brazos y luego la levantó apuntando hacia el techo de la sala, la hoja brillaba con luz mucho más intensa, todos se maravillaron ante la escena.

–La espada ha elegido a la Princesa Wanda como lo hizo en el barco, cuando el Príncipe Impal se la entregó.– Gritó uno de los voicos a la izquierda de la chica. El resto se inclinó con una rodilla en el suelo.

Los miembros de la sala se rindieron ante la evidencia de la elección de Júpiter. Así que los jueces cambiaron su veredicto y absolvieron al Príncipe. Luego entregaron de nuevo la espada a la chica y le pidieron disculpas. Todo había acabado bien para su amigo Impal, y a chica le abrazó para agradecerle su lealtad.

–Ya me explicarás luego eso que ha ocurrido.– Le susurró en el oído a Wanda.

–Ha servido para que te exculparan ¿no? Pues calla y que sepas que le debemos un favor a Airix.– Le susurró ella como respuesta.

Nadie lo ha visto, pero Wanda ha percibido un leve destello familiar, el que se observa cuando aparece o se marcha el hechicero. Lo que sí ha sido real es que el arma-Cristal se ilumina cuando lo porta Wanda o cuando detecta sus emociones. Parece que el Mago estará cerca de ella en su tarea de reunir los cinco trozos y unificar de nuevo el Cristal de Arkhul.

Una vez liberado el Príncipe y aceptado la oferta de alianza de la nueva defensora de los Voicos, pudieron acordar las condiciones de ayuda recibida y emitida hacia los Reinos vecinos. A los que esperarían con los brazos abiertos cuando aparecieran en barcos mercantes. Los ánimos se calmaron entre la población cuando se extendió la noticia de que la espada había volado –literalmente– hacia las manos de la Princesa Terran y luego se había iluminado. Todos los habitantes de la ciudad la acogían como a una hija y la colmaban de regalos al verla caminar por las calles. Lo que recordaba a Wanda que llevaba dos semanas sin ver a su padre, y aún quedaba mucho viaje por hacer.

Al día siguiente partieron las Amazonas con su Reina, siendo despedidas por toda la ciudad de Trisak en el puerto y con los barcos cargados de ofrendas y víveres de los voicos, a sumar a los que ya les habían hecho los erlianos. La princesa no debía pasar por la isla de los magos porque hacía días que solo estaba habitada por las arañas y el Exiliado, así que tomaron rumbo directo hacia Arlantia. Era el momento de volver al Reino que Wanda regentaba desde que venció a Henar en combate cuerpo a cuerpo.

Durante el viaje, la Reina estaba muy preocupada, ya que no sabía como podría vivir en paz si tenía que gobernar Arlantia, Silian en pocos años y defender a los Voicos de posibles ataques enemigos, formar parte de las decisiones y acuerdos en Parsis y reunir los cinco trozos del Cristal. Lo único que podía hacer era vivir el presente e intentar que sus decisiones trajeran beneficios a sus aliados.

–Y yo me quejaba hace unos meses de aburrimiento... –La chica se encontraba en la bodega del barco a solas, mirando su espada en la mano derecha y el Cristal azul de los terran en la izquierda–. Pero será un honor unificar el Cristal, sin duda...

No había hecho mas que terminar la frase, cuando el trozo de Cristal azul desapareció entrando en su mano. Wanda sintió la magia más intensamente que nunca, estaba maravillada al sentirla fluir por el interior de su cuerpo. La espada Júpiter emitió una deslumbrante luz morada, y al cabo de un instante se apagó. El arma ya no era de color negro, sino plateada, la princesa quedó maravillada mientras observaba y acariciaba su arma.

2

Un mes lleva Wanda en la Isla de su Reino. Allí ha conocido a otras mandatarias que se encargan de varias funciones para que la Reina ocupe su tiempo con la defensa de la isla. También ha conocido a hombres, ancianos y niños de Arlantia, y se ha sorprendido al ver que los hombres tienen un cuerpo menos desarrollado físicamente que las mujeres, aunque no carecen de valor para defender a sus familias en caso de haber una guerra. A pesar de la imagen bélica y militar de las amazonas, también tienen escuelas, talleres de artesanía, restaurantes, tiendas, cultivan el suelo y poseen rebaños de ganado. Todo ello en el Sur, en su Gran Ciudad, Hiveria, con una gruesa y alta muralla de piedra alrededor y pequeños poblados diseminados por el exterior de la defensa. Todas las casas son de adobe y no han invertido mucho en hacerlas, allí llueve poco y les basta con ese tipo de vivienda, después de todo solo las usan para dormir ya que siempre están atareados en sus labores. Solo usan la madera de sus escasos bosques para los barcos y los barracones de la zona norte, donde reside y entrena el ejército. Y las rocas y piedras las usan exclusivamente para hacer más alta o gruesa la muralla, y así mejorar su defensa contra posibles ataques de los piratas.

–Se lo que pensáis, Majestad. Que la ciudad no es tan hermosa como Parsis.– Le dice Henar mientras Wanda observa Hiveria desde el punto más alto de la muralla.

–Ninguna ciudad puede compararse con Parsis, ni tu ciudad ni mucho menos mi humilde poblado.

–¿Qué pensáis entonces?

–Observo una población escondida, con miedo, oculta tras una muralla. Como lo ha sido siempre mi raza. Primero nos escondimos tras un poder mágico con el que huíamos de los ataques, y cuando perdimos ese poder, tuvimos que fabricar nuestra propia pared de madera. Es triste depender de muros.

–Siempre se necesitarán muros para contener a los invasores.

–No siempre, Henar, no siempre. He venido para eso, mi objetivo es derribar esos muros, acabar con las guerras. Los que no deseen la paz, tendrán que ser vencidos y erradicados.

–Eso parece bonito, pero solo es un deseo.

–Pues lo haremos realidad, amiga mía. Aunque necesitaré tu ayuda, la tuya y la de todo ser viviente en las Regiones que quiera contribuir a nuestro sueño.

–Pero esta noche no, esta noche te daremos una fiesta de despedida para que puedas volver mañana con tu padre y tu chico.

–Sí, les echo de menos, hace casi tres meses que marché y no veo la hora de volver a estar con ellos. Pero no te preocupes que nos veremos muy a menudo. Con las rutas comerciales que establezcamos entre los Reinos podremos comunicarnos con rapidez, incluso ayudarnos en caso de naufragio. Y podemos unir los diseños de los barcos erlianos y los nuestros para construir navíos muy robustos y veloces a la vez.

–Me gustan tus ideas, siempre pensando en el beneficio para todos. Y me agrada que hayas dicho nuestros barcos.– Henar sonríe.

3

Wanda se sentía muy cansada durante la fiesta, el sueño casi no le permitía mantenerse en pie y se retiró a su habitación, mientras el resto de arlantianos se quedaron en el salón principal. La princesa deseaba que no fuera la primera vez que celebran algo todos juntos, ya que no comparte la idea de separar a hombres y mujeres en zonas diferentes del Reino. Al llegar a sus aposentos no consigue desvestirse, ni siquiera quitarse las botas, cae en la cama profundamente dormida, tanto que no oye entrar por la ventana a dos figuras en la sombra. Levantan a la chica con cuidado y la sacan a hombros por la misma ventana. Aprovechan la oscuridad de la noche y que los pocos ciudadanos despiertos están en el salón principal celebrando la partida, que ya no se producirá, de su Reina. Se escabullen rápido y en silencio por el mismo camino que han usado para entrar en la ciudad. La noche pasa y el lejano sonido de los festejos se apaga, dejando paso a una calma absoluta.

–Henar, hay que avisar a la Reina, han aparecido dos vigilantes muertas en la zona sur de la muralla.– La ayudante de confianza de Henar no se molesta en llamar a la puerta de la habitación de su superior, la noticia es lo suficientemente grave como para saltarse las formas o protocolo.

–¿Cómo es posible? ¿Un ataque?

La luz del amanecer entra por las ventanas de sus aposentos mientras Henar se viste todo lo rápido que puede. De allí salen corriendo hacia la habitación de la Reina, llaman varias veces pero no reciben respuesta alguna. Henar derriba la puerta y comprueba que no hay nadie, solo encuentran unas pisadas de arena y polvo en el suelo, entre la cama y la ventana abierta.

–Que toda la ciudad busque a la Reina, es la máxima prioridad. Y quiero una dotación de veinte amazonas listas en dos minutos para seguir el rastro de la zona sur de la muralla, quiero saber quién ha entrado, por dónde y para qué.– Henar frunce el ceño mirando al infinito desde la ventana.

La búsqueda fue estéril, Wanda no se encontraba ya la ciudad, ni en la isla. Iba dormida por un potente somnífero y encadenada en la bodega de un barco pirata hacia alguna isla de Odessia, la zona que en Arlantia conocen como La Región Desconocida.

FIN

No te pierdas la próxima entrega: Wanda contra el Reino Pirata

PERSONAJES Y OTROS SERES

WANDA: Protagonista e hija de Worbik, el alcalde

PEK: Hijo de Slak y mejor amigo de Wanda

SIRO: Hermano pequeño de Pek

LUCO: Mejor amigo de Siro

WORBIK: Alcalde de Renzar 

SLAK: Mecánico y padre de Pek

DARLA: Madre de Pek y esposa de Slak

ZOLT: Guardián del Cristal

BREK: Capitán del ejército terran

DRANKO: Terran que enseña a pelear a Wanda

BORTAK: General de los ejércitos terran

ERLES: Capitán de la Flota Naval de Lorian

ELDER: Señor de Parsis y padre de Erles

IMPAL: Principe de los Voicos

HENAR: Reina de las amazonas de Arlantia

KIRON: Encargado de mensajes aeris de la Colonia

AIRIX: Mago ancestral que protegía el Cristal de Arkhul

WARLOB: Consiguió robar el Cristal a los Frogg hace milenios

____________________________________________________

SARTAN: Rey de los Frogg

BOSKAN: Frogg y esbirro de Sartan

TUSKAN: Frogg y esbirro de Sartan

BASTAN: Señor del castillo y del asentamiento Kortull

FOSKAN: Señor de Borkull

LORTAN: Señor de Naskull

METKAN: Señor de Sarkull

POSKAN: Señor de Toskull

PARKAN: Espía frogg para los terran

____________________________________________________

AZUL-Lumak-Poder de los saltos

VERDE-Tumak-Poder de la velocidad

ROJO-Cumak-Poder de la fuerza

AMARILLO-Mumak-Poder de adivinación, un minuto antes.

MORADO-Zumak-Poder de la Vista y oído multiplicados

____________________________________________________

BACO: Animal herbívoro, con mucho pelaje, parecido a las vacas aunque no da leche. Se cría por su carne y piel.

CORDO: Animal de granja, omnívoro. Se cría por su carne.

AERI: Ave voladora que usan los terran para comunicarse, como palomas mensajeras.

BUNTAR: Animal de cuatro metros de altura y seis toneladas de peso. Usado como transporte para tropas en las guerras, muy dóciles y con seis patas. Se extinguieron por su uso en las Guerras Ancestrales.

____________________________________________________

SQUIRT: Boomerang de cuatro aspas, realizado en metal, cada aspa tiene un lado afilado para el enemigo y otro no para cogerlo al vuelo.

ARCO RÁPIDO: Especie de ballesta automática de los Erlianos que puede lanzar cuatro flechas antes de recargar.

MOLTAX: Espada de Sartan, de mas de metro y medio, con un filo a un lado y dientes al otro.

JÚPITER: Espada de Wanda, regalada por los Voicos. La espada del protector de Valian.

Agradecimientos:

A Cristina por estar siempre ahí y soportarme.

A mis padres por haberme dado las herramientas y el apoyo.

A Silvia por ser todo bondad.

A Alfil por haber creado el gusanillo de la narración.

A Leire, Marina y Elena por haber creado a Wanda.

A Stephen King por formarme y ponerme metas en la vida.

A todos los que disfrutáis con mis historias, a pesar de sufrir mi desastroso léxico.