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Se reproduce a continuación el relato El hombre de la levita verde, de Florencio Moreno Godino.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en la revista La Ilustración Artística del día 21 de noviembre de 1898 (año XVII, núm. 882).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0266, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (Florencio Moreno Godino falleció en 1907). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

El presente ePub está libre de DRM y validado técnicamente, como puede comprobarse mediante la aplicación web del IDPF.

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Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 16 de junio de 2016

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

El hombre de la levita verde

José Luis había heredado de su padre José Antonio la mejor tienda de quincalla y ferretería que había en Sevilla. Situada en la calle de Génova, no solo surtía a aquel extenso barrio y a la ciudad entera, sino que también a la mayor parte de los pueblos de la provincia. Y no contaba solo con el almacén, puesto que además poseía dos casas: una en la calle de Flandes y otra en la de Trajano. José Luis estaba, pues, bien fardado, como decían en el comercio. Pudo y debió casarse con alguna de las lindas muchachas de su clase que tanto abundan en la ciudad del Betis; pero era un tanto vanidoso, y lo hizo con una joven cordobesa, entroncada con las mejores familias de Andalucía, como que se apellidaba Fernández de León; pero pobre y huérfana de padre y madre, Camila, que este era su nombre, tenía un buen palmito, carácter frío y un tanto altanero, lo cual José Luis achacaba a su ilustre origen, y cuidaba mucho de su persona, vistiéndose y calzándose esmeradamente desde por la mañana. Al joven comerciante agradábanle estas filigranas de su esposa, de la que estaba tiernamente enamorado, y desde su enlace escarabajeábale el deseo de dejar el comercio e ingerirse en otra esfera social. Un resto de buen sentido le contuvo, a pesar de que veía que Camila guardaba sus elegancias para la casa y la trastienda y apenas se trataba con nadie. «Es una flor trasplantada», pensaba José Luis, y procuraba satisfacer todos los gustos de su esposa, que no era exigente. Además del deseo, no satisfecho, de elevarse a otra esfera, entristecía a aquel el disgusto de no haber tenido hijos en dos años de matrimonio que llevaba. Era sumamente celoso y arrebatado de genio; pero como Camila no se deslizaba en lo más mínimo, ni aun en las inocentes coqueterías que se permiten muchas mujeres honradas, dormían en él sus violentas pasiones.

En este estado las cosas, una mañana vio José Luis entrarse por la puerta de su almacén una persona cuya fisonomía no le era desconocida; un joven como de treinta años de edad, guapo, rubio, distinguido, pero con el traje un tanto deteriorado, y con este motivo entablose el siguiente diálogo:

—¿Por lo visto José Luis Salcedo no se acuerda de mí?

—En efecto, no recuerdo…

—Y sin embargo, José Luis Salcedo y Enrique Laso de la Vega han hecho muchas diabluras juntos en el colegio francés.

Entonces el comerciante cayó en la cuenta, reconoció a su amigo de colegio, que con los años y vicisitudes estaba muy transformado: supo que volvía pobre de la América del Sur, y como era generoso se ofreció a él. «Cuenta conmigo, le dijo, hasta que encuentres un modo de vivir. No puedo traerte a mi casa, pero siempre tendrás un sitio en mi mesa y un duro de mi bolsillo para cualquier apuro».

Y con efecto, Enrique, desde aquel día, iba a almorzar o a comer a casa de José Luis con bastante frecuencia.

O este vio algo extraordinario en la amabilidad con que Camila trataba al averiado indiano, o como extremadamente celoso que era, antojáronsele los dedos huéspedes. Lo cierto es que comenzó a creer que había cometido una imprudencia al introducir en su intimidad a un joven guapo, de buen trato y que debía tener para su esposa el atractivo del origen de familia distinguida, como éralo en efecto la de Enrique. El joven comerciante disimuló sus recelos por temor al ridículo que suele costar tan caro a algunos maridos. Sin embargo, se propuso estar alerta, apeló al eterno recurso de fingir viajes; pero nada halló de positivo que confirmase sus sospechas, Camila seguía haciendo su vida de siempre; iba todos los días a misa a la próxima catedral, y algunas veces a visitar a una paisana suya, que vivía en las inmediaciones del alcázar. Una tarde fue José Luis al muelle a recibir un cargamento de quincalla que le remitían de Burdeos, y cuando regresaba a su casa vio desde lejos dos bultos sentados en uno de los bancos que hay en la plazoleta del Paseo de las Delicias. Sin saber por qué sospechó de aquella pareja, que pertenecía a distinto sexo; acercose, y se encontró con Camila y Enrique, que departían bastante juntos en el asiento. Pareciole a José Luis que aquel hallábase turbado; pero Camila explicó tranquilamente el motivo de hallarse allí. Había ido en compañía de la doncella a casa de su amiga la cordobesa; al regresar habíase encontrado junto a San Telmo a Enrique, que le dijo que se habían escapado dos toros del encierro para la corrida del siguiente día (cosa frecuente en Sevilla), que traían sobresaltado al barrio; que habían mandado a la doncella por un coche, y que entretanto ellos habíanse refugiado en aquel sitio en donde estaban fuera de cacho.

Estando en estas explicaciones, llegó en efecto la doncella en un carruaje, y los tres dentro y aquella en el pescante al lado del cochero, regresaron todos a casa.

Desde este incidente, fuese por recelo o por presentimiento, aumentáronse las sospechas de José Luis; hasta que no pudiendo sufrir por más tiempo su desasosiego, decidiose a hablar a Enrique.

—Mira —le dijo—, varias veces me has demostrado tu deseo de volver a América, en vista de que aquí no encuentras ocupación. ¿Sigues en los mismos propósitos?

—Seguramente.

—Pues bien: yo te costeo el viaje y te daré lo suficiente para que esperes sin privaciones a proporcionarte colocación.

—Te doy gracias, y en un caso aprovecharé tu generosa oferta. Ahora aguardo contestación de Madrid, en donde un primo mío gestiona para mí un destino. Si en lo que falta de mes no hay solución favorable, resolveremos.

José Luis esperó con impaciencia y redoblando su vigilancia el término del plazo fijado por Enrique. Transcurrió el mes, y a principios del siguiente volvió a preguntar a este respecto a sus gestiones en la corte.

—Con el cambio de ministerio he perdido toda esperanza —dijo Enrique—; y por tanto me decido a volver a probar fortuna en Cuba, si puedo contar contigo.

—Desde luego —contestó el comerciante, que sintiose como libre de un gran peso—, y desde mañana nos ocuparemos de los preparativos de tu viaje.

Seis días después Enrique se embarcó en Cádiz para la Habana. José Luis le acompañó hasta dejarle embarcado en la lancha que debía conducirle al buque, y cuando le perdió de vista entre las embarcaciones del puerto, exclamó respirando con satisfacción.

—¡La del humo!

Poco tiempo después creyó notar José Luis que Camila estaba triste y desmejorada: palidecía, tenía grandes ojeras y andaba torpemente. Aquel, con su eterna manía celosa, achacolo a pena por la ausencia de Enrique; pero el médico de la casa explicole en parte el motivo: Camila estaba en estado interesante.

Esto fue un golpe imprevisto para el receloso comerciante, que no sabía si alegrarse o entristecerse. Ciertamente que deseaba tener sucesión y habíala esperado con impaciencia durante dos años; pero también era casualidad haber conseguido su anhelo después que tuvo motivos, fundados según él, de desconfiar de su cónyuge. Camila dio a luz un niño, y como las criaturas tardan algún tiempo en diseñarse, digámoslo así, José Luis esperó a ver a quién se parecía, si se parecía a alguien. Por de pronto sintió una escama: él tenía el pelo negro, Camila castaño, y el niño salió con el cabello tan rubio como el de Enrique, el viajero ultramarino. Este recelo era causa de que viviese en perpetua perplejidad: a veces sentía movimientos de ternura paternal y a veces arrebatos de repulsión contra la inocente criatura. Preguntaba con frecuencia a sus conocimientos a quién se parecía el niño, y como estos solo vagamente podían contestarle, pues aquel no tenía saliente de parecido con nadie, José Luis seguía siendo presa de sus recelos.

Transcurrieron así algunos años. El niño Luisito ingresó a su debido tiempo en el colegio francés en donde habíase educado su padre, y se distinguió por su precoz capacidad y por su amor al estudio. Después siguió en Madrid la carrera de leyes con lucido aprovechamiento; de suerte que José Luis, en sus épocas de expansión paternal, veía en su hijo un futuro diputado y hasta ministro. El joven estudiante pasaba en Sevilla su tiempo de vacaciones, y su talento y distinción proporcionáronle con facilidad el relacionarse con la mejor sociedad de la capital andaluza. «¡Si fuera mi hijo!», exclamaba frecuentemente el comerciante de quincalla, orgulloso del efecto que Luisito producía en cuantos le trataban; pero aquel color de pelo que no se había modificado con la edad, y que recordaba a Enrique, volvía a sumirle en su zozobra. Entretanto Camila seguía siendo tan seria y tan formal como siempre, y cada vez más retraída del trato social; su marido, que seguía vigilándola aunque no con tanta insistencia, jamás la encontró en la más mínima situación dudosa, y con esto fueron apaciguándose poco a poco los recelos de José Luis, que iba recobrando la tranquilidad. Estaba muy rico, y pareciéndole que un joven tan distinguido como Luis no merecía un padre comerciante, pensaba en traspasar su almacén no bien hallara ocasión ventajosa.

Presentósele esta y la aprovechó. No bien hubo cerrado el trato, tuvo una cariñosísima conferencia con Camila, a quien quería cada vez más a medida que se iba desvaneciendo su celosa escama.

—¿Sigues con deseos de ver Madrid? —le preguntó.

—Siempre los he tenido: ¡Luisito pondera tanto la alegría de aquella población!

—¿Y tendrías inconveniente en que nos estableciéramos en ella?

—Ninguno; tan forastera seré allí como aquí.

—Pues bueno: he liquidado el almacén y el depósito del muelle. Oye mi plan a ver si es de tu agrado. Estamos en abril; por mayo tomará posesión el comprador. Pasada aquí la feria, iremos a Madrid, lo cual será después de haberse examinado Luisito. Estaremos en Madrid los meses de mayo y junio, en los que ya no hace frío; buscamos y ponemos casa con todo espacio, y por julio nos vamos a San Sebastián o a Biarritz, o más lejos, si quieres. Aquí, por más vueltas que le demos, solo somos unos honrados comerciantes en ferretería, mientras que en la corte seremos unos señores que viven de sus rentas. ¿Estás conforme? Todos ganaremos, y especialmente Luisito, que ¡Dios sabe a dónde puede llegar!

Camila estuvo conforme y hasta conmovida por aquella prueba de expansión y cariño que le daba su marido. Este mostrábase cada vez más alegre y satisfecho: sus recelos y la memoria de Enrique, de quien nada se sabía, íbanse borrando de su imaginación, y solo veía a su esposa, más juiciosa cada día y bella con la hermosura que dan los años bien transcurridos en la quietud y abundancia, y a su hijo, inteligente, distinguido y capaz de aspirar a altos puestos. Además, desechaba de sí el estigma del comercio y podía codearse con todo el mundo.

La primera parte del proyecto llevose a cabo según el programa. José Luis y Camila trasladáronse a Madrid, donde se hallaba Luisito, y los tres se hospedaron interinamente en el hotel de París. Luisito había hecho un examen brillantísimo.

Madrid, aunque todavía deficiente como capital, no cabe duda que es alegre y con un cielo divino, como dijo el ya olvidado D. Tristán Medina. En Madrid esperaba a José Luis un nuevo motivo de satisfacción: Luisito había empezado a ocuparse de trabajos periodísticos, y algunos artículos que había publicado eran unánimemente celebrados. «Será ministro, pensaba José Luis; aún tengo edad para verlo».

Todo, pues, sonreía al ex comerciante.

El feliz matrimonio había encontrado un hermoso piso principal en la calle del Caballero de Gracia, y ocupábanse simultáneamente en amueblarlo y hacer sus preparativos para el viaje de verano.

Una mañana almorzaba José Luis y su familia en la mesa redonda del hotel de París, pues a aquel gustábanle las mesas redondas, porque decía que en ellas se aprende y se adquieren relaciones. La mayor parte de los huéspedes aún no habían bajado y había poca gente en el comedor: solo los madrugadores, como lo era José Luis. Estaban ya en los postres, y aderezaba este con vino y azúcar una fuente de rica fresa de Aranjuez, cuando acertó a entrar en el comedor una persona que llamó la atención general.

Era un viejecito de corta estatura, sonrosado y limpio como los chorros del oro. Llevaba un sombrero de copa, de castor, que colgó en una percha, camisa y pañuelo al cuello de irreprochable blancura, chaleco y pantalón de mahón, gran cadena de oro con varios sellos, y lo que más llamaba la atención en su traje era una cierta levita de cúbica verde, de corte raro, con follados en las mangas y amplios y largos faldones. Representaba lo que era: un honrado comerciante de sedas de la noble ciudad de la Habana, solo que en lo referente a traje habíase quedado rezagado en el año 30. Iba a sentarse a la mesa, cerca del sitio que ocupaban José Luis y su familia; pero habiendo reparado en Luisito, se aproximó a este y le dijo con mucha cortesía:

—¿Es usted pariente de un caballero llamado don Enrique Laso de la Vega, a quien he conocido en la Habana?

—No, señor —contestó Luisito.

—¡Caramba! Pues es usted vivo retrato suyo: parece usted su hijo.

José Luis saltó de su asiento como picado por una víbora, metió su cabeza entre las de Luisito y su madre, que estaban juntos, y dijo a esta en voz muy baja, trémula de cólera:

—Desde hoy ni tú ni el hijo de tu amante volveréis a verme.

Y salió del comedor precipitadamente.

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