©Como pescar un millonario-Florencia Palacios

Todos los derechos reservados.

©Junio de 2019

Propiedad intelectual registrada y reservada derechos de autor, amparada en la ley universal de autor.

Prohibida su reproducción total y parcial sin el consentimiento de su autora.

©Maria Noel Marozzi Dutrenit, ©Copyright. Derechos de autor.

Como pescar un millonario (saga millonarios italianos)

Florencia Palacios

La presente novela contemporánea forma parte de una saga: millonarios italianos, pronto publicaré la segunda parte de esta saga, la continuación de la presente historia de amor entre una chica común y un millonario italiano guapo y dominante.

Primera parte

Victoria pensó que tenía una oportunidad única al viajar a Milán y participar de la semana de la moda junto a su amiga Claire Weston. Pero no pensaba en el contrato que había firmado para representar la afamada marca Armand y Clochard.

Todo cambiaría para ella, al fin tenía un contrato y llevaba tiempo tratando de sobresalir. Su carrera como modelo empezó por accidente, un día una mujer de cabello muy rojo fue a la tienda donde trabajaba para comprar unos jeans pues sabía que allí había tallas especiales, para cuerpos distintos y ella era una mujer baja y delgada, muy delgada. Pero potente, de genio vivo y eso lo notó mientras entraba y miraba el local como si estuviera en una especie de pocilga o algo así.

—¿Esta es la tienda Jeans denim? —preguntó dudosa.

Victoria miró a la mujercita gritona pegada al celular con ojos muy maquillados y labios rojos de un tono tan furioso como su cabello con una sonrisa. Le pareció cómica.

—Sí, aquí es—le respondió.

La mirada de desprecio de la pequeña harpía cambió al verla a ella. la miró de arriba abajo y Victoria pensó que esa mujer la despreciaba por ser pobre o algo así o por vestirse sencilla con un ajustado jeans y una remera. Rayos, tenía diecinueve y acababa de bajar veinte kilos y se veía estupenda de jeans, sus caderas eran angostas y su trasero redondo y pequeño, su cintura… y ahora quería mostrarse siempre. Que la vieran flaca y bonita.

—Y tú cómo te llamas? —le preguntó.

Rose Houston era la dueña de una agencia afamada de modelos llamada Elite models, la que siempre descubría nuevos talentos en los lugares más insospechados. Lo raro era que no hacía audiciones para contratar o para buscar caras nuevas, rara vez aceptaba que modelos ya consagradas trabajaran para Elite. Ella buscaba caras nuevas para impactar, decía que el problema de ser una modelo era bueno y malo, con los años te hacías famosa pero la gente se aburría de ver siempre las mismas caras. Y ella tenía potencial. La vieja la miró como si fuera un hombre y Victoria se puso colorada cuando le pidió que se diera una vuelta y la miró. Pensó que a lo mejor era una vieja lesbiana que quería invitarla a salir, ya le había pasado y fue bastante violento para ella, una chica que siempre que iba a comprarle jeans le dijo que tenía unos pechos increíbles y luego la invitó a salir. Se puso tan colorada y tan tensa que no supo que decirle a esa chica que en verdad era muy guapa, tenía labios gruesos muy rojos y cintura muy fina, piernas delgadas y olía bonito. Pero no le gustaban las chicas y se lo dijo para que la dejara en paz.

Ella sonrió y se lo tomó bien, pero antes de irse la miró como uno de esos hombres que la miraba con cara de lobo hambriento y ese lo molestó.

—¿Cuánto ganas aquí? —le preguntó entonces la mujercita con impertinencia.

Rose Houston olvidó que tenía que comprar unos jeans y se puso a hablarle de ser modelo. Cuanto supo que ganaba un suelo medio, el que se puede ganar en cualquier tienda de jeans importados, le ofreció ganar cuatro veces más si lograba entrar en Elite. Pero ojo, primero debía ser formada y entrenada. Le gustaba eso. Era una mujer fuerte decidida casi masculina en ocasiones, todos decían que pensaba como un hombre, aunque con el tiempo averiguó que tenía un marido insignificante escondido en su casa, todos decían que ella llevaba los pantalones en el trabajo y en su casa por supuesto. La verdad que no la imaginaba casada. Había esperado que fuera una de esas mujeres fuertes y luchadoras que se hizo sola en la vida, que derribó prejuicios y escaló a lo más alto del negocio que planearon conquistar desde siempre.

Victoria pensó que esa mujercita bromeaba. ¿Ella convertirse en modelo? Tenía celulitis y pechos muy grandes que no quedaban bien ni eran elegantes o eso le habían dicho siempre. Por eso siempre usaba un corsé para apretarlos y sostenes para ese fin. Y para evitar que los hombres le dijeran obscenidades.

—Modelo? No… no tengo físico para modelo—dijo sorprendida.

—Bueno, necesitas perder unos kilillos, y hacer gimnasia. ¿Haces algún deporte?

—Sólo camino a veces.

—Eso se arregla, me encanta tu rostro fresco y bonito de ángel. ¿Eres casada o tienes hijos?

De haberle dicho que sí, Houston lo habría pensado, con el tiempo supo que ella no veía bien que una modelo tuviera una vida doméstica limitante y ella pensaba que casarse y tener hijos era lo mismo que despedirse de la carrera de modelo y era algo en lo que ninguna mujer sensata debía pensar hasta pasar los treinta años.

Ella era soltera, jovencita, acababa de cumplir los diecinueve y era solitaria, sedentaria y acababa de bajar veinte kilos luego de ir a una clínica de adelgazamiento.

Houston la invitó a unirse a Elite y ella dijo que probaría, no le dio ninguna seguridad y en verdad que al comienzo pensó que era una locura. ¿Ella ser modelo? Jamás lo habría siquiera imaginado.

Pero Houston lo logró. En dos meses hizo que bajara cinco kilos más, a fuerza de dieta y ejercicio y la entrenó para caminar, posar para la cámara y demás.

Fue bastante incómodo que sus familiares y amigos supieran que era modelo, se sentía casi avergonzada de haber dejado la universidad donde estudiaba leyes para dedicarse en exclusiva a ser la cara nueva de Elite models.

Su ascenso fue rápido y vertiginoso y ahora con veinticuatro años era famosa, se había comprado un departamento pequeño en la city y un coche nuevo, deportivo y dinámico. En esos momentos estaba ahorrando para comprarse una casita vieja en Devonshire y pasar allí el verano en compañía de sus amigas de universidad. Las extrañaba, pero seguía viéndolas. No había perdido amistades, pero no había ganado muchas en ese ambiente. Sólo Claire Weston, con quien se encontraba ahora rumbo a Milán.

Su amiga era mucho más delgada y de cabello pelirrojo a veces, rubio en otras, pues no le gustaba ser pelirroja. Ella en cambio era rubia de ojos muy grandes y azules, labios carnosos y siempre le daban menos edad. Eso nunca le había gustado. Claire en cambio era guapa y muy sexy.

—Al fin Italia… esto se ve distinto desde la última vez. —comentó Claire mientras bajaban del avión.

El grupo de chicas liderado por Rose Houston estaba más adelante y ellas se habían alejado un poco para conversar.

—Yo no estuve aquí la última vez—comentó Victoria.

—Ah sí, es verdad. Te perdiste las fiestas y los italianos. Son los hombres más guapos del mundo, ¿sabías?

Victoria se sonrojó mientras su amiga le señalaba a los que se encontraban en el aeropuerto esperando un vuelo. Altos, guapos, ejecutivos, con lentes o sin ellos, sus ojos buscaron al grupo de chicas modelos que acababan de arribar y más de uno la miró con expresión rapaz.

Cuando llegaron al hotel no esperaron que la jefa les dijera que tuvieran cuidado con los italianos como si fueran niñas.

—Si salen avisen, lleven chofer o asistente. No salgan solas. Lo italianos son hombres terribles y se hacen los vivos con las extranjeras, en especial si son adolescentes bonitas.

Victoria pensó que exageraba y Claire fue quien replicó que no eran adolescentes bonitas.  Ella tenía un carácter más firme y se reía de la señora Houston.

—No lo digo por ti, tú sabes defenderte Claire, pero Victoria es como una niña. Así que por favor todas, tengan mucho cuidado y nada de hablar con extraños. Como les dijo su mamá un día, ahora mamá Rose se los vuelve a decir—sonrió.

Claire se rio cuando dijo eso, pero a Victoria no le hizo ninguna gracia.

—¿Realmente habla en serio? —preguntó en voz baja.

Su amiga pelirroja asintió.

—Al parecer sí habla en serio. Pero descuida Rose, yo me encargaré de que mi amiga conozca a algún italiano ardiente que la haga mujer—replicó.

Rose la miró furiosa, pero se limitó a hacer una mueca de disgusto, no dijo nada. Sólo volvió a insistir en que tuvieran cuidado por algo más. Los robos.

—Aquí roban muchos celulares, cámaras, y billeteras. Los italianos punguistas andan de a tres o de a cuatro y en el centro comercial siempre está lleno. Se aprovechan de los turistas, especialmente de los turistas.

—Eso sí es verdad, la última vez me robaron una cámara muy valiosa y ni me di cuenta—dijo Claire y suspiró.

Las otras chicas dijeron algo y se marcharon. No eran todas inglesas las de la agencia, había dos francesas, una española, dos latinas y un par de rusas muy rubias y guapas, aunque bastante engreídas. Victoria las conocía de vista, no tenía amistad con ninguna de ellas, sólo con Claire con quien habían congeniado desde el principio. No era sencillo hacer amistad en ese ambiente y muchas se burlaban de ella por ser la más gorda del grupo. Como las demás eran muy delgadas y de cintura de avispa, a ella la trataban de talla L. Pero a Victoria no le importaba, simplemente las ignoraba.

Cuando se quedaron a solas en la habitación de hotel que decidieron compartir, Victoria le dijo que era una bruta por decir eso frente a todos.

Claire dejó escapar una risita.

—Lo siento, pero sí todas saben que eres una niña Victoria, que tienes eso de niña que todas perdimos a los quince años —le hizo un guiño—Además Rose también lo sabe y hasta te dijo que podías vender tu virginidad, que muchos millonarios pagarían un montón de dinero por acostarse con una virgen tan hermosa como tú.

—No fue Rose quien lo dijo, fue la modelo rusa Natasha.

—Esa no puede vender ni el vestigio de su virginidad.

—Pero me dijo que es virgen y que la venderá cuando encuentre un comprador que le pague lo que ella pide.

Claire se rio con ganas.

—¿Natasha virgen? Pero si esa salía con tipos adinerados. Qué haría en sus citas me pregunto si no tenía sexo. Oh mintió. Las rusas fingen ser vírgenes porque en su país está mal visto que las mujeres no sean vírgenes si son solteras, deben casarse así y si no, fingen.

—¿Y por qué fingiría conmigo? ¿Qué me puede importar a mí lo que haga con su vida?

—Bueno, ella quiso darte sanos consejos de cómo monetizar de forma conveniente tu virginidad. A lo mejor quiere llevarse alguna comisión por… venderte.

—Ah no digas estupideces. Sabes que jamás lo haría. Además, me avergüenza que digan que soy la novata del grupo—puntualizó.

—Bueno, pero eso cambiará cuando Rose te presente a un millonario italiano, ya verás. Perderás la virginidad y ese miedo que tienes a los hombres.

—No le tengo miedo a los hombres.

—Ah claro que sí, hace tres años que eres modelo y cada vez que conoces a un hombre interesante te escabulles. Lo evitas.

—Son todos casados, o con novia. Nunca me han presentado a un soltero que valga la pena.

—Es que ya no quedan solteros en este mundo de gente rica y poderosa, amiga. Todos los hombres guapos y ricos tienen alguna chica, novia, esposa o amante. Lo que tú buscas es prácticamente imposible y si no sales y dejas que te conozcan difícilmente dejarán a la otra para estar contigo.  Tú eres complicada, eres como la cenicienta esperando encontrar a su apuesto príncipe encantador.

—¿Y eso qué tiene de malo?

—Que no hay hombres así y si no das un poco de corte ninguno vendrá a rogarte para estar con él.

—No me importa. Soy joven para pensar en bodas.

—¿En bodas? Primero debes pensar en sexo amiga. En novios. Muchos novios. Esto es Italia, la tierra del amor, del sexo, del frenesí y también de los cuernos. Aquí todo es divertido, exultante y lascivo. Es el sitio ideal para perder la virginidad.

—Estás loca, Claire. Sólo estaremos aquí dos semanas, dudo que pueda salir con un hombre que valga la pena e irme a la cama con él.

—Bueno, relájate. Si Italia no lo consigue tú te quedarás de monja, niña.

Victoria se alejó y fue a recorrer la habitación. De pronto se acercó a la ventana y miró el paisaje y suspiró.

—Qué hermosa ciudad—dijo—hay una iglesia allí. Qué bonita es.

Claire se acercó y dijo que era la catedral de Milán, pero no podía recordar su nombre.

—Ven, ayúdame a empacar, a dejar todo en su lugar y luego saldremos a tomar algo y de compras.

—Tengo que darme un baño, tengo olor a avión y no me gusta.

—Ay ve, eres una chiflada del baño. Yo me cambiaré de ropa. No quiero perder el tiempo en duchas.

Una hora después, y ambas con un look muy distinto, Victoria con un vestido largo sin mangas de jean oscuro y su amiga con una falda corta de jean y una camisa transparente blanca de algodón se sentaban en un pequeño restaurant del centro de Milán.

—Bueno, ahora a descansar. Que nadie mencione que hemos venido a trabajar—dijo Claire ladeando la cabeza para ver a un guapo hombre rubio ejecutivo de increíbles ojos verdes. —Diablos, qué hombre.

Victoria miró sin disimulo siguiendo la dirección de su amiga.

—Todo tuyo. Pobre Brent. Sospecho que vas a meterle los cuernos en cuanto puedas.

Su amiga pelirroja puso cara de rabia.

—Ya vas tú y lo arruinas todo, quiero olvidarme un segundo que tengo novio y no me da corte, ¿sí? Sólo un segundo disfrutar y fantasear que soy soltera de nuevo. Me hace falta.

Claire sonrió con aire soñador y llegó la camarera para tomar su pedido.

—Jugo dietético de frutas—ordenó Victoria—Y ensalada con pollo grillé sin grasa y sin piel por favor y todo sin sal.

Claire miró a su amiga ceñuda.

—¿Pides un pollo sin sal y sin piel? Qué latosa eres. Vamos. La bruja Houston no está aquí y no va a espiar lo que comes.

Ella se sonrojó. Se había acostumbrado a comer ensaladas y todo sin sal, sin grasa, frutas y verduras pues tenía terror a engordar.

—Bueno, yo no tengo tu suerte de ser delgada coma lo que coma—le reprochó. Victoria notó las miradas de los italianos a su alrededor y se sonrojó incómoda.

—Rayos, ¿qué pasa? —le preguntó su amiga Claire.

—Nada, es que todos nos miran.

Claire era mucho más desenvuelta que ella por supuesto.

—Pues ya lo sabes, son italianos. Hombres apasionados y muy guapos. Rayos. Cómo te miran a pesar del vestido feo que llevas. Relájate. Trata de mirar y ver si logras perder la virginidad.

Victoria la miró molesta.

—Cállate, van a oírte y pasaré tremenda vergüenza.

—Ay relax, vamos, estamos de paseo y ya es hora de que te hagas mujercita. Escoge uno guapo, que sepa. Aquí todos saben… imagino.

—Estás loca Claire. Sabes que no he venido para eso. hemos venido a trabajar no?

—Sí, claro y a divertirnos. Yo pienso divertirme y te aconsejo que tú también lo hagas. Tal vez hasta logres atrapar a un millonario con tu virginidad.

Victoria se puso colorada como una fresa al tiempo que le decía a su amiga que bajara la voz que todos las miraban.

—No entienden nuestra lengua son unos brutos—dijo.

—¿Qué? Todos hablan inglés. ¿Tú qué crees?

—Está bien, no lo diré más. Pero te advierto… lo que tú buscas aquí es lo más difícil de todo. Pues los millonarios son lo más difícil de atrapar.

Claire salía con un millonario, a veces, la llamaba cuando quería sexo. No tenían algo serio pero la pobre Claire estaba boba por él y esperaba que la cosa fuera en serio.

—¿Y por qué no puedes atrapar a Brent, Claire? —le preguntó.

Ella la miró molesta, fastidiada. Y aprovechando la llegada de la pizza le hincó el diente con decisión. Victoria atacó la ensalada famélica y por un momento ninguna habló.

—No quiero atraparlo. Así estamos bien. Yo no soy como tú, no me muero por casarme, por pescar a un millonario—declaró Claire.

—¿Y no quieres, no sueñas con una bonita boda algún día? Con tener hijos y un marido bueno que te acompañe a todas partes.

Claire la miró incrédula.

—Oh yo no soy como tú, niña. No vivo en sueños de fantasía ni lloro en las bodas pensando que nunca me casaré y cosas así. Brent e mi hombre, pero es muy frío. Creo que siempre estuvo con chicas huecas que lo querían por su dinero, porque ya sabes, buscaban salir en revistas y hacerse famosas. Y teme que yo sea igual, pero le demostraré que está equivocado.

—Tú no eres así, Claire, tú lo amas me parece.

—Es verdad, pero él no lo sabe… además yo no busco casarme. Es mejor vivir un gran amor, algo bonito que pensar en una boda, en estar atada a un hombre para siempre. Sólo quiero que me ame, que esté loco por mí, con eso me conformo. Además, tengo veintiséis, ¿crees que pienso en bodas? Y no entiendo como tú que tienes veinticuatro y pareces de dieciséis sí sueñes con esas cosas.

—Soy más madura que tú, Claire y no te rías. Es verdad. Pero entiendo lo que dices. Estás enamorada de Brent.

Ella asintió.

—Eso es lo que más duele todo. Por eso peleamos porque cuando te enamoras quieres más, siempre esperas más. Y yo no he sido una santa, he salido con varios y me he divertido a lo grande y planeo volver a hacerlo.

—¿Y Brent?

—Brent Macalyster puede irse al infierno.  Tengo mi carrera de modelo hecha, tengo dinero y libertad. No necesito tenerlo todo con un hombre rico. Además, tengo pensado viajar el año próximo. Creo que me tomaré unos meses libres. Lo necesito.

Luego de comer un segundo trozo dijo:

—Los hombres atan, Vicky, atrapan, consumen mucha energía vital, mucho tiempo y no es justo. Ellos siempre dan lo mínimo y no vale la pena entregarse por entero. No lo hagas. No lo hagas nunca. Te lo digo yo que sé mucho del tema, conozco bien a los hombres.

Su amiga estaba filósofa y de pronto le preguntó.

—¿Por qué nunca has tenido novio, Vicky?

—Bueno, en realidad no se dio, y además… era una pelota.

—¿Una pelota?

—Era obesa. Tuve que ir a una clínica para adelgazar porque sufría depresión y me medicaban. Intenté matarme dos veces. Así que la respuesta es compleja. Sufría depresión y era muy gorda. No estaba para andar buscando novio.

—Ay Victoria no lo sabía, pensé que eras muy tímida, pero eso… igual habrías podido tener un novio.

—Si hubiera salido más, pero vivía encerrada. Comiendo. Y sintiéndome fea y sufriendo depresión constante. Creo que mi casa se convirtió en algo tóxico. Mis padres peleando todo el tiempo, mi hermano escapándose y poniéndonos en jaque. Una amiga me dijo que cualquiera podía suicidarse en un ambiente tan hostil. Mis padres peleaban y nos ignoraban, pero Dany era quien más les preocupaba, siempre, el menor y el varón. Y yo era la hermana niñera, lo cuidé desde bebé y mi vida siempre fue cuidar a mi hermano, pero cuando me fui a la universidad y conseguí que mi tía me prestara su departamento para quedarme… eso me cambió. La depresión se me fue por completo. Dejé de ver al terapeuta y borré todo el pasado. Me puse a dieta y con el dinero que ahorré en mi primer trabajo de mesera pagué la clínica para adelgazar.

—¿Y en la universidad no había ningún chico para salir?

—No se fijaban en la pelota del grupo. Siempre buscaban las más lindas, las delgadas. Te sorprenderá, pero uno de esos estúpidos ahora es abogado y estuvo siguiéndome en Instagram y mándame mensajes como si… creo que ahora sí le gusto, pero a mí no me gusta él. Y menos ahora que es abogado.

Victoria rio.

—¡Qué complicada eres! ¿Qué tienen de malo los abogados?

—No me gustan, no lo sé, prefiero un empresario, un ejecutivo, un doctor, pero un abogado no.

—Pero tuvo que haber alguno.

Victoria bebió su jugo de frutas dietético y miró a Claire.

—Sí, hubo claro. Cuando eres flaca y famosa todos te buscan. Pero en su mayoría eran tontos o … salí con un tipo adinerado hace tiempo, empresario de moda. No sé qué le vi, pero era un imbécil, al final resultó que tenía novia y que yo era una especie de amante sin serlo porque no concretamos, pero me molestó que me engañara. Y así todo.

—¡Hombres! Son todos iguales. Infieles, sinvergüenzas, inmaduros…

—Tú eres más entendida que yo, realmente no he tenido suerte a la hora de buscar novio. Además… pareces muy entusiasta pero sólo estaremos dos semanas, ¿qué hombre puedo tener en tan poco tiempo?

—Un montón. Ya verás. Sólo relájate y piensa que debes liberarte mujer, librarte de eso que todavía conservas de niña. Ya tienes veinticuatro, ¿qué estas esperando? ¿Cumplir treinta?

Victoria la miró ceñuda.

—Pues no tengo prisa, no hasta que encuentre el hombre adecuado.

—Está bien, como tú digas. Ahora vamos, que no me quiero perder las rebajas del centro comercial Milán. La ropa de aquí es magnífica y en el avión dijeron que están de rebajas.

—Oh no puede ser. ¿Comprarás ropa? ¿Para qué quieres? Tienes a montones.

—Pero no tengo ropa italiana. Y no me perderé las rebajas de primavera, ni loca.

Fueron al centro comercial Milán y luego de dar vueltas por todas partes, Claire se compró sandalias de verano con tiras blancas, cuatro blusas todas iguales pero distintos colores, dos jeans de una marca cara a mitad de precio, mientras que Victoria se interesó por los vestidos. Adoraba los vestidos y escogió de color claro que le combinaban con su cabellera rubia larga y abundante. Tenía un rostro redondo y labios gruesos, era una muñeca y sin embargo se miraba ceñuda. No se gustaba. Siempre se veía mal, o cansada o fea.

No era guapa. No se veía guapa. Y cuando estaba deprimida se veía realmente fea. Ahora no estaba así, por suerte, pero vivía pendiente de no engordar y estar siempre impecable y eso era agotador.

Se probó un vestido blanco largo de fiesta y sonrió cuando la chica que la atendió le dijo que le quedaba que ni pintado.

—Se ve muy hermosa, como una novia.

Esa palabra mágica hizo que se comprara el vestido y pagara el doble de lo que quería gastar.

Luego fue por faldas cortas, por alguna blusa o remera informal…

—Rayos, ¿cómo llevaremos todo esto hasta el hotel? Tendremos que pedir un taxi—dijo Claire.

Victoria se puso pálida. Estaba probándose un vestido solera estampado azul con rosas blancas y rojas y vio aparecer a un hombre mirándola con fijeza.

La forma en que la miró la asustó y pensó que no era la primera vez, lo había visto minutos antes mientras se detenía a comer unos helados con su amiga.

—¿Qué pasa?

—Ese hombre, creo que ha estado siguiéndonos—se quejó.

Claire se acercó intrigada.

—¿Quién? No veo nada… ¿qué pasó?

—El hombre que no dejaba de mirarnos cuando comíamos helado y mientras comprábamos zapatos. Está cerca.

Claire miró a donde decía Victoria, pero sólo vio a un grupo de jóvenes charlando y riendo mientras las señalaban, pero eso no le resultó inquietante.

—Ay Victoria, muchos te miran. No te persigas con eso. ¿Vas a comprar el vestido o no?

—¿Cómo me queda?

Victoria tenía una figura delgada y muy esbelta, la cintura marcada pero sus curvas, los pechos eran grandes, como de chica que supo ser muy rellenita y había conservado su buena delantera además del trasero redondo.

—Rayos, la señora Houston se enojará. Creo que engordé dos kilos por las fiestas a las que debimos ir.

—Ay niña, deja de inventar. No llevamos aquí ni un día ¿y dices que has engordado?

—Es que tengo tendencia. Nunca quedé delgada del todo, por eso soy modelo talla grande.

—Rayos, te matas haciendo dieta. Qué injusto. Hoy comiste esa horrible ensalada con un pollo que tenía un color enfermizo.

Victoria pagó el vestido con su tarjeta y sonrió. Le encantaba ir de compras, pero odiaba ver cómo los kilos se le iban a la panza y a los pechos. Pues su jefa la perseguía con los kilos y le decía que no quedaba delicado ser tan pechugona. Que eso la hacía verse gorda. Aunque no lo fuera. ¡Como si pudiera evitarlo! Su cuerpo era así. Era una gorda atrapada en el cuerpo de una chica delgada a la fuerza. Donde comiera de más o no hiciera ejercicio: engordaba.

—No le hagas caso a Houston. Estás perfecta—le dijo Claire. Su amiga siempre le daba ánimo, era la única amiga en ese ambiente de porquería y lo sabía. No había esa competencia y rivalidad que tenían las otras, ni esos melodramas baratos de robarse el novio, hablar por la espalda y cosas así.

—Gracias, Claire. Pero ahora tenemos que volver, se nos hace tarde para el ensayo de hoy— dijo Victoria para impedir que su amiga se comprara medio shopping.

***********

Al día siguiente mientras paseaba con Claire volvió a verlo.  Lo vio de cerca, al hombre ese tan guapo y elegante de ojos azules que quitaban el aliento, el cabello oscuro, muy corto y los labios, algo en su mirada le recordaba a un demonio. A un demonio italiano escapado de algún lugar santo de ese país. Se le acercó sin dejar de mirarla, parecía querer atraparla, embrujarla…

Ese era el hombre que había estado siguiéndola el día anterior durante su paseo. Y aunque quiso avisarle a su amiga no tuvo tiempo, además ella se había alejado para hablar por su celular con su novio Brent Macallyster. Y cada vez que hablaba con su novio podían estar horas. Y cuando estaban juntos, era una bomba, su amiga simplemente se encerraba en el departamento de Brent y dejaba de existir. Amor, pasión, y lujuria. Sólo que él no se rendía y ella sospechaba que la engañaba con otra y eso la traía furiosa. Ahora simplemente conversaban acaramelados, en tono muy suave según escuchó y ella se vio sola para defenderse de un italiano ardiente y acosador. Había estado siguiéndola al parecer y ahora le sonreía al ver su confusión y terror.

Ella trató de disimular y conservar la calma mientras seguía a Claire como niña chica tratando de llamar su atención. Mientras el hombre guapo y bien vestido se le acercaba despacio, con mucha naturalidad.

 Y de pronto estuvo lo suficientemente cerca para decirle al oído:

—Qué hermosa mujer, qué bella damita inglesa.

¿Damita inglesa? ¿Qué edad creía que tenía?

Victoria se quedó tiesa y suspiró aliviada al ver que se alejaba sin dejar de mirarla con una sonrisa. Fue todo tan rápido que no pudo reaccionar.

Pero su amiga Claire lo vio, esta vez no podría decirle que eran imaginaciones suyas. Aguardó a que cortara la llamada con su novio Brent y le dijo:

—Lo has visto, ¿verdad? Es él. El hombre del que te hablé. El que nos siguió cuando estábamos en el centro comercial.

—No lo vi bien, lo vi de espaldas, pero… rayos. ¿Te hizo algo? ¿Por qué estás tan frenética?

—Bueno, sólo se acercó y me dijo que era una bella damita inglesa. Me pregunto cómo sabe que soy inglesa.

—Te habrá oído hablar en inglés, no son tontos, ya te dije. Les encanta meterse con mujeres extranjeras. No le des tanta importancia. Debe ser un italiano de esos que si los miras dos veces te siguen por todas partes.

—Es la tercera vez que lo veo siguiéndome, claro que estoy nerviosa. Me mira de una forma que me da miedo.

—¿Y qué pasa? ¿Tienes miedo de que te agarre y te haga un bebé a la fuerza?

Victoria miró a su amiga ceñuda.

—No es gracioso, Claire.

—Bueno, sólo quería bromear. Los hombres de aquí son distintos, dicen cosas, pero son inofensivos—dijo y luego corrigió eso último—es decir, son inofensivos siempre y cuando no les prestes atención. Si les sigues el juego prepárate.

—Rayos, me dejas muy tranquila.

—Pues yo creo que te gusta ese italiano, te pones muy colorada cuando hablas de él.

Victoria se sonrojó.

—No me gusta, me da miedo y creo que al final Rose tenía razón, no debemos salir solas.

—Ay claro, somos niñas de diez años y necesitamos que nuestra mami Rose nos acompañe a todas partes. Oh basta, por Dios, contrólate. No pasó nada. La próxima vez prometo estar más atenta.

—No prestas atención a nada cuando hablas con Brent.

Claire sonrió con picardía.

—Me extraña, ¿sabes?

—¿Te lo dijo?

—Claro, boba, ¿qué crees? Me preguntó cuánto tiempo me quedaré y tal vez venga a verme.

—OH rayos, qué bien. al fin. ¿Crees que lo haga?

—Es que trabaja demasiado, no sé si pueda escaparse, pero al parecer me echa mucho de menos… si quieres algo de un hombre hazte desear, siempre funciona.

Regresaron al hotel a tiempo para acomodar todas sus compras y presentarse al ensayo para el desfile que habría en unos días.

Ensayo, paseos matinales, admiradores en todas partes. Victoria estaba contenta de haber ido.

Su madre la llamó ese día y luego su amiga Susan para saber cómo estaba pasando. Hablaron por WhatsApp un buen rato.

*********

Victoria no estaba nerviosa, estaba acostumbrada a desfilar, además la nueva colección de Armand y Clochard era elegante y glamorosa y a ella le tocó llevar el traje de novia con el que se cerraba el desfile y sintió todas las miradas puestas en ella y en el vestido que era hermoso y vaporoso, pero con un diseño clásico y moderno. Nada de un tul ni una cola de novia interminable. Un vestido blanco de raso y escote bordado con perlas minúsculas. Era un escote algo recargado en forma de corazón, con piedras bordadas y una falda ancha pero siempre la escogían cuando querían lucir un escote pues las otras eran tablas.

Mientras se alejaba miró hacia la platea para saludar al equipo, iba de la mano del diseñador, Pietro Mazzarello. El inventor y creador de diseños clásicos y elegantes, vestidos de fiesta o de ocasiones elegantes. Aunque ella no era su modelo favorita, pues ni siquiera se conocían, era de esperar que el diseñador saliera con la modelo que lucía el vestido de novia. Pero luego se unieron las demás y el diseñador fue aplaudido y ovacionado por los presentes y también por las modelos y luego se alejó para salir con Rose y los encargados de organizar el desfile.

Victoria se alejó ansiosa de escapar para quitarse ese vestido que le apretaba demasiado cuando de pronto vio a ese hombre, a ese diablo de ojos muy azules mirándola completamente embobado. Fascinado. Como si no pudiera creerlo. El misterioso admirador estaba conversando con Rose Houston y los demás, como si nada y lucía un elegante frac azul y el cabello peinado hacia atrás. Pero era él, estaba segura.

Y mientras se alejaba sintió que la llamaba Rose, imposible no detenerse y acercarse. Al parecer quería presentarle a uno de los dueños de la marca Armand y Clochard.

—Él es Adriano Visconti. Adriano… ella es Victoria Willmond, nuestra modelo estrella.

Él la saludó sin dejar de mirarla con fijeza, y de pronto sonrió levemente.

—¿Es una modelo o un ángel con ese vestido blanco? —dijo en inglés y luego agregó algo en italiano que por supuesto, ella no pudo entender.

Victoria sonrió y agradeció su piropo.

—Es la verdad. Es un ángel.

Rose los dejó para que pudieran conversar, pero ella se disculpó pues debía cambiarse, no podía quedarse el resto de la fiesta con el vestido blanco.

Se alejó presa de una gran emoción, sabía quién era el que había estado siguiéndola esos días, era Adriano Visconti y al parecer era uno de los dueños de la marca Armand y Clochard.  Y cuando entró en su camarín vio a Claire que justo salía.

—Claire, ya sé quién es el hombre que ha estado siguiéndome estos días. Acabo de verlo, me lo han presentado.

—¿Adriano Visconti? No me digas que está aquí.

—Sí, ve a verlo, está junto a Rose y usa frac azul.

—Bueno, ve a cambiarte, te espero.

—Está bien.

Cuando salieron Victoria estuvo muy interesada en mostrarle al galán con cara de diablo como ella le llamaba.

La cara de su amiga cambió al verlo de muy cerca.

—Guau, sí, lo conozco. Es uno de los dueños de la marca de Armand y Clochard, pequeña boba. Es casi tu jefe. ¿Qué tal?

Victoria sintió que se le subían todos los colores al rostro en esos momentos al sentir su mirada a la distancia.

—Lo conocías Claire y no me dijiste nada?

—No lo vi la otra vez, o te habría dicho quién era. Claro que lo conozco, es muy famoso. Sale en revistas todo el tiempo. Uno de los solteros más codiciados.

—¿Qué rayos? No me saca los ojos de encima.

Claire sonrió de oreja a oreja.

—Creo que le gustas y como es tu jefe supongo que tendrás que entregarle tu virginidad y luego ya sabes… te pedirá más que eso.

—¡Claire voy a matarte! No vuelvas de decirme eso.

—Ay vamos… será una buena opción para tener tu primera vez, aunque si hablamos en serio: no te lo aconsejo.

—¿Por qué no me lo aconsejas? —dijo Vicky picada por la curiosidad.

—Ah ¿te gusta eh? Te gusta tu acosador.

—No es mi acosador, sólo lo vi unas veces. ¿Por qué dices que no me conviene?

—Porque es el perfecto playboy, por eso.  Es insensible. No esperes romance ni nada, sólo sexo.

—No tendré sexo con él, soy una chica seria.

—Pues mira quién era. Adriano Visconti. Jamás lo habría imaginado. Ese hombre anda en deportivos carísimos por todas partes, como si tuviera ruedas en los pies, muy raro verlo caminando por una plaza o un centro comercial, mucho menos. Son millonarios, gente distinta, tienen chofer, su jet privado… esa gente no camina. ¿Estás segura que era él? ¿No te habrás confundido?

Ahora Victoria estaba ofendida.

—Claro que era él, pero dime algo, ¿tú de dónde lo conoces?

—No salí con él si eso te preocupa, lo conozco de vista de verlo en revistas. Una amiga mía salió con él hace tiempo, estuvo aquí, como tú y no le fue muy bien. Ella se hizo muchas ilusiones, estaba muy enamorada y él la lastimó bastante. Fue muy cruel. No sé… hay hombres así. Sólo ten cuidado porque no ha dejado de mirarte desde que apareciste aquí.

Claire guardó silencio de repente y fue como si el mundo se detuviera. Él se acercó a ella como si nada y le habló en italiano. Rayos, ¿acaso esperaba que le contestara en su idioma?

—Visconti, ella no habla italiano ni entiende nada—le dijo Claire.

El la miró con una sonrisa y luego le habló en su idioma.

—Espero que asista usted a mi fiesta en el Palazzo Vecchio el próximo sábado, señorita Willmond—le dijo.

Hablaba con marcado acento italiano y luego para exasperarla de nuevo le dijo cosas que no entendió ante la mirada atenta de su amiga Claire. Para luego marcharse y dejarla así, temblando de rabia y desconcierto.

—¿Qué diablos? —murmuró mientras lo veía marcharse.

Claire sonrió con picardía.

—Dijo que eras una muchacha dulce y hermosa y me preguntó qué edad tenías pues te veías muy joven.

—¿Dijo eso? ¿Y tú qué le dijiste?

—Le dije que tenías veinticuatro y él me pidió que te enseñara a hablar italiano.

—Está loco. Cree que aprenderé italiano para hablar con él. Un idioma no se aprende tan rápido.

—Pues creo que tú le gustas mucho y ese siempre consigue lo que quiere. Así que ten cuidado.

Victoria lo miró a la distancia ceñuda.

—Pues fue muy poco educado al hablar en otro idioma frente a mí, ¿por qué lo hizo? —opinó.

—Porque es un conde italiano, amiga.

—¿Es un conde italiano?

—Sí, ¿qué crees que es llamarse Visconti aquí en Milán? Son herederos de una familia noble muy importante. Son muy celosos de sus tradiciones, de su lengua y no les gusta mucho que escogieran a una chica inglesa para representar a Armand y Clochard en París, aunque tú fuiste la que ganó la apuesta. Muchas se presentaron, pero todos votaron por ti. Seguramente él votó por ti.

—¿Y por qué lo haría?

—Pues estaban buscando la chica guapa y rolliza al estilo italiano, pero con cara de ángel. O sea: tú.

—Gracias por lo de guapa y rolliza al estilo italiano. serán italianas sureñas aquí son flacas como asiáticas, o más.

—Oh vamos, deja de quejarte. Eres delgada pero no eres una tabla, eso quise decir. Aprovecha ahora niña, aprovecha la fama y los flashes.

Victoria buscó al conde italiano y notó que él estaba mirándola y se sintió como una tonta. Qué hombre tan extraño y tan guapo. Un conde italiano. No podía creerlo. Y, además, era casi su jefe. El dueño de la marca que estaba representando.

—¿Y qué es esa fiesta que mencionó del palacio? —preguntó de pronto.

—Ah es el evento de la temporada. Una gran fiesta de sociedad para celebrar la primavera. No están invitadas todas las chicas de Elite models, yo no sé si iré a la fiesta. Si mi invitan sí pero sólo irán las modelos más cotizadas.

—Si tú no vienes, yo no pienso ir—dijo Victoria muy decidida.

—Pero tú eres la chica de Armand y Clochard, debes estar presente en la fiesta del dueño de la marca y dormir con él si te lo pide, y hacer lo demás… está en el contrato.

La cara de Victoria era un cuadro y su amiga rio a carcajadas.

—Era broma, tonta, tranquilízate.

Rose Houston se acercó a ambas, pero su intención era llevarse a Victoria para presentarle a los demás dueños de la marca que representaba. Qué lata. Claire se quedó sola y suspiró, estaba cansada y sólo pensaba en volver al hotel.

************

Los días siguieron igual de emocionantes para Victoria y su amiga Claire.

Entre paseos por la ciudad, eventos, cenas en restaurantes caros y algún día libre para no hacer nada más que comer helados y descansar mirando tele, cuando se aburrieron de recorrer todo lo que pudieron, llegó el gran día de la fiesta en el palacio Vechio.

Claire finalmente fue invitada, y también el resto del staff de Rose, estaban muy contentas diciendo que verían a Adriano, y Victoria las miró furiosa. Ese conde era suyo, diablos, sólo suyo y no lo compartiría con Natacha y las demás.

—Es muy guapo y está soltero —dijo la rusa.

—Pero sólo quiere a la gorda inglesa—respondió la francesa Stephanie.

La otra dijo:

—Tú crees que le interese Victoria? Es tan insípida.

Victoria se alejó furiosa, ya había oído demasiado.

Odiaba que la llamaran la gorda inglesa pero así le decían ese par de lauchas extranjeras. Flacas anoréxicas y falsas, por delante sonreían y alcahueteaban a Rose y todas y por detrás decían cualquier cosa.

Victoria estaba nerviosa. Sabía por qué la habían invitado a una fiesta tan exclusiva y temblaba de pensar que vería al conde Visconti.

Se había pasado toda la semana hablando de él, sonsacando a su amiga a ver qué sabía y que no sabía de Adriano Visconti. Claire estaba harta.

—¡Por favor, cógete a ese hombre y déjame tranquila! —llegó a decirle un día exasperada.

Victoria la miró furiosa.

—Sólo me gusta, no dormiré con él. ¿Qué te pasa?

—Sí, no sea cosa que te muestre un pene colosal y salgas gritando aterrada.

—Eres una maldita, Claire.

Su amiga rio a carcajadas.

Pero esa noche estaba muy silenciosa, tanto que le preocupó. Se había puesto un vestido azul drapeado de brillantes justo que mostraba su figura casi perfecta y Claire uno negro sencillo, con escote de brillantes y llevaba el cabello recogido en un moño. Lentamente se ponía máscara de pestañas con total parsimonia mientras Victoria no se decidía entre atarse el cabello o llevarlo suelto.

—¿Te sientes bien, Claire? —le preguntó al fin, intrigada.

Ella asintió a través del espejo y siguió colocándose máscara negra.

—Brent me pidió que no fuera a París. Que fuera a verlo—dijo de pronto.

—¿Oh de veras? Eso es estupendo, ¿verdad? Era lo que querías. ¿Y por qué no lo haces?

Su amiga pelirroja sonrió de forma secreta.

—Porque si lo hago pensará que soy fácil. No… tiene que sufrir un poco y demostrarme que le importo.

—Pero te llama todo el tiempo, está desesperado por ti.

Claire sonrió.

—Sí, ya sé, pero eso no alcanza. Lo haré desear un poco más.

—Bueno, tú sabes lo que haces. ¿Qué te parece? ¿Cómo crees que debo llevar el cabello con este vestido?

Claire la miró.

—Guau, tú sí que sabes lucir un escote. Quedará loco cuando te vea. Lleva el cabello suelto, te ves más juvenil y bonita con esa cabellera larga de Barbie.

—No soy una Barbie, llevo rulos.

—Pero tienes el cabello rubio igual y los ojos. No te quejes, a los italianos les encantan las rubias y mucho más si se parecen a Barbie. A todos los hombres les gustan así.

—Pues parece que se mueren más por las pelirrojas como tú.

Ella sonrió. Era una pelirroja preciosa, Victoria habría deseado ser como ella, lista y simpática y tan delgada. Que comiera lo que comiera siempre estaba igual. No engordaba ni un gramo.

—Bueno, se nos hace tarde. Cenicienta debe conocer a su príncipe—dijo entonces Claire y guardó el maquillaje cuidadosamente en la carterita de strass que iba a llevar.

Cuando llegaron al palacio Vechio, ambas se quedaron deslumbradas por la magnificencia del edifico. Antiguo y moderno en parte, más que palacio parecía una mansión campestre inglesa con jardines en forma de edén y fuentes y luces.

—Esto es maravilloso, Claire. Es magnífico—dijo Victoria deslumbrada.

—Sí, lo es, jamás soñé estar aquí, supongo que me invitaron para que sea tu chaperona —le respondió su amiga.

—¿Nunca te habían invitado?

Claire la miró sorprendida.

—¿Y por qué habrían de hacerlo? Visconti sólo invita a chicas con las que sale o espera salir. No a todo el staff de Elite models. Esta vez lo hizo porque es la colección de Armand y Clochard y habrá querido ser amable.

—Todas hablaban de Adriano en el hotel, durante el desfile de ayer. Son unas atrevidas. Dicen que es muy guapo y soltero.

—Bueno, déjalas que mueran de envidia. Él sólo está interesado en ti. Ve con cuidado, ve despacio, pero si quiere tenerte ten por seguro que no escaparás.

Victoria se puso colorada, ese hombre la asustaba y fascinaba a la vez, le gustaba sí, era muy guapo, pero no estaba segura de querer salir con él. Porque según palabras de su amiga él planeaba convertirla en un juguete.

Entraron juntas al palacio y notaron que había una nutrida y pintoresca concurrencia, todos hablaban en italiano. Victoria se sintió como una campesina deslumbrada en la ciudad y todo llamaba su atención, todo lo que allí había le encantaba. Contempló los muebles antiguos, los pisos lustrosos de madera y las arañas iluminando ese salón que era muy retro, pero con una distribución más amplia y moderna. Sintió que podía perderse recorriendo ese palacio mientras buscaba con cierta inquietud a su anfitrión seguida de su amiga Claire.

—Rayos, esto es la gloria amiga, si te casas con ese hombre serás una princesa—dijo en un momento.

Victoria se detuvo para comprobar que su maquillaje estuviera en perfecto estado. Había escogido algo natural, aunque a último momento y por consejo de su amiga optó por pintar sus labios gruesos de un tono rojo fuerte para resaltarlos, pero no sabía si era buena idea, pero ese vestido azul oscuro era apagado según su amiga y debía darle vida con un buen rouge.

—¿Qué sucede? ¿No te gusta el rouge? —preguntó su amiga al ver que se miraba en el espejo con cara ceñuda.

—No es el rouge, es mi cabello. Debí hacerme un moño, es una fiesta muy formal y yo … me veo como una colegiala con el cabello suelto.

La cara de Claire era un cuadro.

—Por Dios niña, tienes un pelo increíble, espeso y rubio, con hebras más claras, que es casi natural, debes mostrarlo. No esconderte tras un rodete como si fueras a un velorio.

—Pero todas han traído el cabello recogido.

—Bueno sí, queda más elegante, pero te hace ver como de cuarenta años. A ti no te favorece, tienes una cara muy redonda Vicky.

—Eso ya lo sé.

—Además creo que a Visconti le gustas así, con el cabello suelto. Oh… mira, ya te vio y viene hacia aquí.

Victoria se puso nerviosa al verle acercarse, ese italiano era guapo como un demonio y podía sentir la diferencia con los hombres de su país, se le notaba la personalidad fuerte, y parecía como más hombre. No sabía por qué de repente los hombres que le habían presentado antes le parecían pendejos pubertos al lado de ese magnífico ejemplar de macho italiano, con la edad ideal para ella, más de treinta, treinta y dos. Si era su porte soberbio, su voz fuerte, sus gestos y su perfume, o todo ello.

—Buenas noches, preciosas, gracias por venir a mi fiesta. Claire, Victoria —dijo y se detuvo al decir su nombre.

Nunca pensó que se pondría tan estúpida cuando dijera su nombre, pero lo hizo.

—Por favor, vengan conmigo, las llevaré a recorrer el palacio —dijo.

Ambas aceptaron encantadas, pero Claire dijo que había visto a una amiga y quería saludarla, para dejarlos a solas. Victoria la vio escurrirse aterrada y luego miró a su anfitrión que volvía a hablarle en italiano.

—No entiendo lo que dice —murmuró.

El conde sonrió.

—Debe aprender a hablar mi idioma, muñeca.

¿Muñeca? Odiaba que la llamaran así, todos los chicos tontos del mundo siempre usaban ese adjetivo para acercarse a ella y tratar de conquistarla. Le sorprendió que un hombre tan fino lo empleara.

—Un idioma nuevo no se aprende de la noche a la mañana, señor Visconti —le respondió.

Él sonrió.

—Yo le enseñaré algunas palabras, preciosa. Sígame, por favor, por aquí.

Victoria lo siguió y contempló deslumbrada una habitación repleta de cuadros antiguos y muebles.

—Bueno, este es mi santuario, señorita, aquí paso mucho tiempo meditando y descansando —le dijo.

Ella sonrió encantada.

—¿Vive usted aquí? —le preguntó con curiosidad sin imaginarse que un hombre moderno pudiera pasar el día entero encerrado en ese magnífico edificio. Tuvo la sensación de que cualquier persona tardaría horas en recorrer la mansión.

—No. Sólo paso algunas semanas cuando quiero descansar. El palacio tiene una explotación turística gran parte del año que me ayudan a solventar los impuestos y gastos de mantener esta monstruosidad—le dijo con franqueza.

—En mi país sucede lo mismo, muchas mansiones y castillos son exhibidos al público para solventar parte de los gastos.

—¿Y usted es de…? —preguntó el conde con interés.

—Soy de Yorkshire, pero vivo en Londres con unas amigas—respondió. —Bueno, ya no compartimos un piso, he podido mudarme a mi propio departamento.

—¿Y vive sola señorita? ¿No tiene novio ni esposo? —quiso saber él.

—No, no tengo esposo ni tampoco novio, señor Visconti.

El conde la miró con cara de fascinación, sin ocultar su sorpresa dijo:

—No lo puedo creer. Una joven tan hermosa. Sin novio ni marido.

Victoria sonrió con timidez.

—No es extraño, es la realidad.

—Bueno, no es tan común como cree. Me pregunto si no será usted muy exigente o se habrá peleado con su novio de forma reciente.

—No, no tengo novio reciente tampoco, señor Visconti.

Su tono firme lo convenció y de pronto sonrió y dijo algo en italiano que no comprendió, hasta que la llevó a otra habitación.

Era un hombre muy atractivo y poderoso, empresario y con algo dominante que le resultó irresistible, aunque su mirada y su compañía la ponían muy nerviosa sin saber por qué. Miró deslumbrada el resto de las habitaciones y de pronto divisó una pareja besándose de forma muy apasionada y se sonrojó.

Y cuando esperaba ver la sala de música apareció una joven alta de cabello castaño enrulado que se acercó muy cariñosa al conde. Él sonrió como si nada y Victoria se quedó esperando una explicación. Era la novia, la amiga o…

Nunca lo supo, pues hablaron en italiano un momento y algo debió decirle pues la joven se fue tras dedicarle una mirada venenosa.

—¿Es su novia? —preguntó ella con inocencia al ver que la joven se iba echando mirandas desdeñosas a su alrededor.

El italiano la miró con fijeza y sonrió. Victoria comprendió que había metido la pata, pero ya estaba hecho.

—No, no es mi novia. Es mi amiga. Rossana—le dijo se le acercó para mirar sus ojos y sus labios con creciente deseo.

—¿Por qué pregunta? ¿Te gustaría ser mi novia? —le preguntó.

Ella no sabía dónde meterse, le habría respondido, oh, claro que sí pero no tuvo valor. 

—Lo siento, tal vez no debí preguntar.

—Está bien, me encanta que se interese en mí. Tiene unos ojos muy hermosos, Victoria, desde que los vi por primera vez no pude apartar mis ojos de usted. Y es tan dulce. espero no lo considere acoso de mi parte. En verdad que no soy su jefe ni nada.

Victoria sonrió y se puso como una fresca e igual de vergonzosa y más colorada por sentirse una tonta pues sus piropos fueron muy inesperados.

—Gracias, es muy amable.

La llegada de un mozo con bebidas y aperitivos puso una pausa al coqueteo. Ella se sirvió una copa de vino tinto y él tomó otra.

Pero no conversaron más pues el momento de magia fue interrumpido por la llegada de unos amigos del anfitrión. Rose Houston también fue a buscarla, con la excusa de que tenía que presentarle a unos invitados.

Sintió pena de que la alejaran así de ese hermoso hombre, ese italiano que era como el príncipe de los cuentos que siempre había soñado.

Pero al parecer Houston no quería presentarle a nadie, sólo llevarla aparte para decirle que tuviera cuidado con Visconti.

Sintió que le cinchaban de las orejas por nada.

—¿Por qué lo dice, señora Houston?

Ella la miró con esa cara que era una máscara de maquillaje para hacer un gesto que ciertamente no entendió.

—Él no es para ti, Vicky. Juega con todas. Busca una, toma otra y cuando se aburre las deja. Es esa clase de hombre y cree que porque le gustas puede jugar contigo y dejarte. Pero no es así. No dejes que lo haga. Sé astuta.

Era la primera vez que Rose le hacía esa clase de consejos, y no lo esperaba ciertamente.

Luego de ese comentario sí le presentó a otros hombres guapos y personajes del mundo de la moda de Milán: modistos, diseñadores, empresarios. Estuvo un buen rato conversando, es decir, metida en una conversación sobre moda en la que no dijo palabra sólo por cumplir con su trabajo, aunque no estaba allí por eso en realidad, estaba allí porque él la había invitado. Y empezó a extrañar su presencia, a buscarle con la mirada pensando que Rose era una metida y no tenía derecho a decirle con quién salir. No era su hija, ni era una niñita.

Y mientras lo buscaba a él apareció a Claire que había estado conversando con un grupo de chicas y sin pensarlo se unió a ellas, preguntándose qué hacía su representante en esa fiesta. Seguramente fue invitada por una cuestión de rigor.

Claire también parecía ansiosa por saber cómo le había ido con el conde y apenas pudo la llevó aparte para preguntarle.

—Dijo que tenía unos ojos hermosos y cuando iba a decir algo más… apareció una chica y él la ignoró prácticamente y eso que era muy guapa.

—Te lo dije, está loco por ti.

—Pero Rose me dijo que evitara acercarme a él, que jugaba con todas. Y no era para mí, esas fueron sus palabras.

—¿Rose Houston te dijo eso?

—Sí. Me pareció muy extraño, ella nunca se mete en nuestra vida privada.

—Ella lo conoce muy bien, Vicky. Por algo te lo dijo. Pero bueno, quien sabe, tal vez en el poco tiempo que estemos aquí logres conquistarle.

—¿En una semana?

—Quien sabe, parece bobo por ti, pero ten cuidado, puede que Rose tenga razón.

—No le haré ningún caso. Es divino, Claire. Me encanta. Nunca había conocido a un hombre que fuera tan guapo y tan hombre. Tiene una mirada que…

—Se ve que te ha picado fuerte. Rayos. Sí, es muy lindo, pero no eres la única, eso es lo penoso. Hay un montón atrás de él, ansiosas de llamar su atención.

—Pero por ahora sólo me dedica atenciones a mí.

Mientras decía eso vio al italiano conversando con un grupo de chicas hermosas, eran como tres, pero no estaba solo, había otro hombre con él. De pronto sintió unos celos horribles de verlo rodeado de mujeres hermosas, aunque sólo fueran “amigas” o ex novias.

—Ay Vicky, cambia esa cara o se va a notar. Cálmate.

—Es un mujeriego—dijo Victoria espantada. —Y creo que soy una tonta al hacerme ilusiones. Está conversando con otras.

—Bueno, ¿y qué querías? Es guapo, soltero y millonario. Puede tener la mujer que se le antoje. Pero no le sigas el juego, no dejes que te vea ponerte celosa. Aunque creo que debes tener clara una cosa amiga: él sólo busca una aventura, sexo, nada más. Sexo con la chica rubia con cara de ángel. Con la cara nueva de Armand y Clochard. Y tú quieres algo más, quieres un novio, un marido, niños y una casita en Cornualles para pasar el fin de semana. Eso no lo tendrás con él. No es un hombre para casarse, ni para tener un noviazgo porque él es muy infiel, sale con muchas mujeres. Debe tener una por día o más de una, ya sabes que los italianos no son como los hombres comunes, son pura testosterona. Pero sólo estaremos dos semanas, no lo olvides. Relájate y diviértete.

Victoria buscó al conde, pero no lo vio y pensó que sin él la fiesta había perdido alegría.

—Debo ir al tocador a maquillarme, ¿me acompañas? —preguntó de pronto Claire.

—Está bien, vamos. ¿Pero sabes dónde está el tocador?

—No. Pero preguntaré.

Ambas fueron al piso de arriba sujetando la falda de sus vestidos de fiesta que eran algo largos y casi tocaban el piso.

Cuando llegaron al tocador, Victoria tropezó con el conde que iba con una joven de vestido rojo con el cabello rubio platinado. Pero sus ojos la vieron a ella y olvidando a la chica rubia se le acercó y le preguntó si quería recorrer el resto de la mansión. Ella no lo pensó y miró a Claire suplicante.

—Ve, vamos. Puedo ir sola—dijo.

Victoria olvidó eso de que tenía que hacerse desear un poco, ese hombre tenía algo que la envolvía y embrujaba y con solo chasquear los dedos… allí estaba.

La llevó a los jardines de Edén, pero antes tuvo que saludar a muchas chicas y mirarlas con sus ojos de italiano ardiente. Se preguntó si a todas las miraba así y si ella no sería una más en su lista de conquistas.

Sin embargo, ese paseo fue completamente inocente, y juntos recorrieron esos jardines iluminados por lámparas con estatuas de ninfas y algunas estatuas en los jardines.

—Aquí está el jardín secreto—le dijo de pronto y se detuvo en un lugar espeso rodeado de setos, arbustos y madreselvas. Rosas blancas, rosas rojas formaban una especie de altar que olía delicioso y a la distancia había una especie de templete cerrado al público al parecer.

—Mi padre solía venir aquí con mi madre—dijo de pronto—aquí la conoció y se enamoraron.

—Es un lugar lleno de magia—pensó Victoria y decía la verdad.

Sus ojos brillaron de emoción.

—Sí, lo es. Fueron muy felices, tanto que solían decir que no querían vivir el uno sin el otro. Y cuando mi madre enfermó hace años fue devastador para él y murió poco después. La amaba tanto y a veces siento que están aquí… los veo a los dos de la mano, sentados conversando.

—Oh qué historia tan triste. Lo siento. No sabía…

—No se aflija, fue hace años… creo que esta es una de las razones para la que me resisto a vender Palazzo Vechio. Aunque a veces me da tristeza, tantos recuerdos de infancia. Tantos momentos felices.

—Es un lugar muy hermoso. Es mágico.

Él se acercó y la atrapó entre sus brazos y la miró con fijeza.

—Usted es un ángel, preciosa. Es tierna y etérea y parece tan tímida.

Ella se quedó mirándolo asustada.

—¿Qué hace? —murmuró asustada al sentir que la había sujetado con fuerza y parecía querer besarla.

—Quiero sentir su calor, su olor, es tan deliciosa.

Victoria no esperaba que ese italiano propiciara un encuentro íntimo. No pensaría invitarla a su cama esa noche, ¿o sí?

—¿Qué sucede? ¿Por qué me tiene miedo? No voy a comerla, señorita inglesa—le dijo al oído.

Ella lo miró embrujada y de pronto se estremeció al sentir esa mirada intensa que parecía traspasar su alma entera, que la hacía temblar en lo más profundo de su ser. De pronto no escuchó la música a la distancia, ni los grillos del jardín secreto, ni el agua de las fuentes. Todo parecía esfumarse en esos momentos y sólo estaba ella estremecida en sus brazos al sentir su mirada y de pronto experimentó el sabor de sus labios en los suyos y la intensidad del deseo que parecía sentir por ella. Antes de besarla le dijo “bellísima” y algo más que no logró entender.

Victoria se asustó al sentir que él la apretaba y la besaba con desesperación una y otra vez, como si quisiera hacerle el amor allí mismo, no fue al comienzo, fue después, cuando ella empezó a luchar por apartarlo que él la apretó mucho más.

—Suélteme ¿qué hace? —le preguntó molesta y algo asustada. —No es mi novio y no sé por qué me besó así.

Él sonrió.

—Puedo ser su novio si quiere. ¿Eso me permitiría besarla y hacerla mía?

Victoria pensó que bromeaba.

—Pero ni siquiera lo conozco, ¿cómo podría ser su novia?

—Bueno, podemos conocernos preciosa… me muero por hacerla mía. Rayos. Es tan dulce y tan tierna.

Ella lo miró agitada pero atrapada por un cúmulo de emociones encontradas. Realmente la había asustado y pensaba que ese italiano sólo quería sexo, como bien dijo Claire. Eso no estaba mal, todos querían lo mismo, pero ella no era como las demás, no se iría a la cama hasta sentirse segura y sentir que realmente quería seguir adelante. Nunca se había sentido así. Pero él no lo sabía por supuesto, él pensaba que era tímida o que se hacía desear.

—Está bien… esperaré. Venga conmigo, no tema, no le haré nada. Sólo quiero enseñarle la glorieta de mis padres.

Victoria estuvo a punto de negarse, pero de pronto comprendió que ese lugar era especial para el conde italiano, era una especie de santuario familiar que le traía dolorosos recuerdos y, sin embargo, la había llevado para compartir su secreto. A lo mejor tuvo la necesidad de hacerlo, no lo sabía. En verdad que habría ido con él hasta el infierno, eso sintió entonces, aunque fuera una locura. Todavía temblaba al recordar ese beso y se preguntaba si realmente quería ser su novio o sólo lo quería para poder dormir con ella.

Su novio… su hermoso novio italiano, perfecto, fuerte, viril, con una mirada que la hacía estremecerse.

Esa noche al volver al hotel no podía dormir pensando en el conde italiano. No le contó nada a su amiga de lo ocurrido, sólo quería meterse en la cama y soñar con ese hombre. Aunque fuera un imposible.

***********

Despertó aturdida y con dolor de cabeza, con la sensación de haber dormido mil horas. Claire se había levantado y estaba lista para salir.

—Bueno, cuenta. ¿Qué pasó anoche? Los vi muy acaramelados en los jardines. Besándose.

Victoria la miró con aire soñador.

—Me besó y me pidió que fuera su novia, pero no era en serio. Creo que bromeaba.

Claire la miró boquiabierta, no podía creerlo.

—¿De veras te pidió que fueras su novia? Rayos. Va muy rápido.

—Sí, me lo dijo. En realidad, me preguntó si luego de ser mi novio le permitiría besarme y lo demás.

—¿Y por qué crees que bromeaba?

—Porque apenas me conoce.

—¿Y ese beso?

—Fue maravilloso. Es un hombre que… arranca suspiros sólo que hay muchas mujeres siempre cerca y él las conoce. En la fiesta los vi conversar con varias y me pregunto si será tan mujeriego como dicen.

—Es un mujeriego, pero hasta los más bravos cambian por amor, ya verás. Sólo ten paciencia. Tú estás muy ansiosa y has tenido un buen comienzo.

—Ay Claire. Él sólo quiere una aventura.

—Y tú necesitas una aventura para dejar de ser la novata del staff. Vamos, tienes que regresar a Londres convertida en mujer.

—Como si eso fuera a pasar. ¿Me crees capaz de irme a la cama con un desconocido?

—No. Pero quién sabe. Si te enamoras tal vez.

Victoria fue a darse una ducha, la necesitaba. Debía asistir a una entrevista y estaba muy nerviosa. Odiaba las entrevistas, pero sabía que formaban parte de la publicidad. Y había mucha prensa cerca en el hotel para cubrir los eventos relacionados con la moda.

—Bueno, así que ya tienes un novio millonario.

—No, no tengo ningún novio. Pero qué bien besa, creo que nunca me habían besado así, la forma en que me agarró… fue como si me hiciera el amor allí mismo.

Claire sonrió.

—Es un italiano, no lo olvides, son hombres muy apasionados. Sólo que trata de no rendirte tan fácil, pues se aburrirá y se buscará a otra.

—¿Tú crees que no podría enamorarse de mí?

—Bueno, no sé qué decirte. Él es muy frío y ya ves lo que te dijo la bruja Houston. Mejor ve despacio.

—Besa tan bien y es tan divino… ¿cómo crees que podré evitar enamorarme de él?

—¿Y qué harás si eso pasa? ¿Te quedarás en el Palazzo vecchio para siempre? Tú eres inglesa hasta la médula, eres la típica inglesa conservadora y rutinaria. Que ama su departamento, su independencia y su vida doméstica segura y confiable. Y él es lo opuesto a ti, viaja de un lado a otro, tiene muchas mujeres por todos lados. No creo que logres echarle el lazo y domesticarle. Es como un caballo salvaje.

—¿Tú crees?

—Sí, lo creo. Es un caballo salvaje y no es sentimental. Es muy frío. Es decir, puede ser apasionado sí, ardiente, o eso decía mi amiga Patty, pero por dentro no lo es. Su corazón es muy frío.

—A mí no me parece frío, tiene un genio vivo, se le nota. Y sólo espero que no esté conquistando a otra también.

—Yo te averiguaré en qué anda. Tengo amigas aquí que me contarán.

—¿Amigas aquí?

—italianas boba, la última vez hice amistad con modelos italianas. Ayer vi a una en la fiesta y charlamos. Me dejó el teléfono. ¿Y sabes qué? Es la novia de un primo de Adriano. Sabe cosas de él. Le puedo preguntar.

—Pregúntale todo. Quiero saber si no tiene novia y si la tuvo, con quién vive, su familia, su trabajo.

—Lo haré. Ahora vamos a comer algo al bar, muero de hambre.

Fueron al restaurant del hotel y almorzaron algo frugal. Todavía les duraba la resaca y Victoria quiso saber qué había hecho su amiga.

—No mucho, fue una fiesta bastante aburrida sin mi novio. Realmente lo extraño. Él me acompaña a veces, sobre todo cuando me toca viajar a Italia pues adora este país, pero esta vez no podía.

—¿Y qué harás cuando vuelvas? 

—No lo sé, mi trabajo nos separa mucho. Creo que deberé tomarme las vacaciones que te dije, pero no estoy decidida. No quiero dejar esto para convertirme en una esposa aburrida dedicada a juntar pañales sucios y limpiar biberones. La vida doméstica es la muerte del amor y del romance, de la vida misma diría yo.

—Ay no digas eso. No es así.

Su amiga pelirroja se quedó pensativa.

—Soy joven para eso, pero muchas veces él me pide que lo acompañe a los viajes y no puedo y me da pena. Me encantaría viajar y hacer cosas distintas, quedarme con él… Bueno, termina esto, quiero ir por un helado. Muero de calor.

Victoria aceptó encantada, le gustaban los helados.

—¿Y dónde diablos encontraremos una heladería aquí? —preguntó cuándo salieron a la calle.

Un grupo de hombres pasó cerca y Claire les preguntó. Las rodearon y las miraron como si fueran chicas listas para salir con ellos. Victoria se alejó inquieta, odiaba que la miraran así, que se le acercaran desconocidos.

—Qué tipos tan pesados—se quejó Victoria.

—Son así, pero son inofensivos.

Se sentaron en la heladería y devoraron helados de crema, cereza y naranja.

Claire se sacó una selfie de las dos y la envió a su novio inglés. 

Victoria pensó en Adriano todo el santo día y esperó su llamada, pues le había pedido su teléfono, pero ese día no lo vio ni la llamó y luego, las constantes actividades de promocionarse como la nueva musa de Armand y Clochard la mantuvieron ocupada y distraída. Pero no dejaba de añorar su compañía, de saber algo…

Y cuando días después lo vio en una plaza sintió que su corazón latía acelerado. Sólo que no fue un encuentro planeado, sino casual.

Habían ido en busca de ropa de nuevo, porque su amiga se enteró de un local que vendía vestidos rebajados de la colección anterior y aunque no encontró lo que buscaba, se llevó tres a mitad de precio y Victoria se tentó y compró otro.

—Eres muy avara para gastar en ropa. ¿Olvidas que vives de mostrar lo que vistes y que siempre debes estar impecable? —le dijo en un momento Claire.

Victoria sonrió.

—Ahora debo lucir la nueva colección de Armand, no puedo usar ropa que no sea de la marca.

—Pero sí puedes ponerte lo que quieras cuando volvamos a Londres.

—Sí, pero a los eventos debo ir siempre con un vestido de la nueva colección, por eso sólo compré un vestido. ¿Para qué quiero tener tanta ropa? Además, estoy ahorrando para comprar una casita en Devonshire, ya sabes.

Mientras hablaban decidieron volver al hotel para dejar los paquetes y luego fueron a almorzar a un restaurant pequeño cerca de una plaza.

Era un día radiante de sol, aunque algo más fresco de lo habitual.

—¿Has sabido algo de tu conde italiano? —le preguntó.

Ella lo negó.

—No me ha llamado. Creo que no está interesado en mí—dijo Victoria compungida.

—Ay no pongas esa cara, no es para tanto. Se está haciendo desear.

—¿Tú crees? No tengo toda la vida para quedarme aquí. Me muero por salir con él. Aunque no tengo mucho tiempo libre… si me lo pidiera haría un hueco.

—Claro. Ten paciencia. Ya aparecerá. Tengo la sensación de que alguien nos vigila cada vez que salimos y sospecho que es él.

—¿Qué?

—Sí, es verdad. O es algún espía del conde o es alguien de la agencia. Supongo que somos muy valiosas para el staff de Elite, en especial tú que eres la nueva cara de la marca Armand.

Victoria dijo que prefería pensar que era el conde, pero no se hacía muchas ilusiones. Sólo había sido un beso en el jardín secreto, un momento de debilidad y deseo. Tal vez él esperaba que esa noche se rindiera al deseo y la tentación y durmiera con él. Muchas chicas lo hacían, se iban a la cama con un hombre tan guapo e irresistible como ese, sin pensarlo demasiado y no tenía nada de malo, nadie hacía planes para el futuro, ya sabían que no duraría mucho la aventura. Sólo que ella no era así.

—¿Crees que si hubiera dormido con él esa noche todo sería mejor ahora? —preguntó Victoria.

Su amiga hizo un gesto de impaciencia.

—Bueno, él esperaba que lo hicieras seguramente, pero tú no eres como las demás. Y si le interesas insistirá y cuando más lo hagas desear más te buscará.

—O me olvidará. Hay tantas chicas que mueren por él.

—Eso es cierto… muchas chicas. Pero ninguna con tu carita de ángel, y rubia, dicen que los italianos mueren por las rubias.

Victoria dejó la mitad de la ensalada sintiendo por primera vez que estaba comiendo pasto, como los rumiantes, vegetales sin sal ni demasiados condimentos, pero al menos sabía que comía algo nutritivo que no la engordaría. Engordar era un fantasma constante.

—No lo creo—dijo deprimida—creo que me hice ilusiones por nada.

—Ay no te deprimas, eres demasiado dependiente de tu mundo de fantasía.

Aquello era nuevo, Claire nunca le había dicho esas cosas, Victoria la miró alerta sin entender por qué le decía eso.

Y ella al ver que la había ofendido se apuró a aclarar:

—Lo que quiero decir es que tú idealizas a los hombres, ya lo he notado, idealizas el amor romántico y debes entender que nada es ideal que somos seres humanos y que los hombres de hoy día sólo buscan diversión sin compromiso. Y que seguramente el conde busca lo mismo.

—Pero tu dijiste que no tiene novia.

—Eso no lo hace querer buscar una, ni lo hace más serio, al contrario, significa que no toma nada en serio. Pero no te deprimas. Si no es aquí será en París. París es la ciudad del amor.

—No quiero ningún francés quiero a ese italiano, es perfecto, es el hombre ideal para mí y quiero que sea mi marido un día.

Su amiga la miró espantada como si hubiera dicho una locura.

—¿Tu marido? ¿Estás loca? ¿Crees que él está buscando una esposa? No seas tonta, Vicky. Despierta.

—No la busca, pero la tendrá, yo seré su esposa. Ese hombre será mío y si no es él no quiero a ninguno. Moriré virgen, te lo juro.

Su amiga rio al verla tan determinada.

—¿Qué diablos? ¡Estás loca! De huir de todos los hombres guapos que se te acercaron para invitarte para terminar involucrada con un playboy italiano.  Ay amiga, te espera una buena. Realmente buena faena para atrapar a ese hombre.

—Lo atraparé a como dé lugar. Sugerencias, dudas, consejos. Dime qué debo hacer. Tú tienes más experiencia que yo en esto y no quiero meter la pata.

Los ojos verdes de Claire se abrieron sin ocultar su sorpresa.

—Hey, no soy experta en atrapar millonarios y menos millonarios italianos. Creo que estás loca al decir que quieres casarte con él. Visconti no es para bodas, es para sexo, para sexo sí. Tu primera vez, una bonita historia que contar a tus nietos, nada más. Pedir más es meterse en camisa de once varas como dice el refrán.

—¿Y por qué no puede ser mi marido?

—Porque es un mujeriego y porque para enamorar a ese hombre creo que tendrás que ser bruja.

—¿Bruja? ¿Te refieres a esas brujerías para enloquecer a los hombres?

—Ay no, no te metas en eso. quieres que se enamore de ti o enamorarlo a la fuerza?

—No sé, pero estoy desesperada. Quiero que sea mi marido.

Y mientras decía eso apareció el susodicho en el restaurant. Apareció él como invocado por sus plegarias y lamentos. Victoria no pudo evitar sentirse avergonzada y por un instante sintió terror de que él hubiera oído la conversación y se acercara para decirle que estaba loca.

—Hola preciosa, ¿cómo estás? —le dijo y se acercó para besar su mejilla, pero de pronto cambió de idea y besó sus labios.

Victoria lo miró embobada e indecisa, asustada por su llegada.

—¿Ya almorzaste ángel? —le preguntó con suavidad.

Ella asintió.

—¿Podría invitarte a dar un paseo por la ciudad?

Victoria aceptó, había estado esperando un mensaje, una llamada y de repente aparecía y sentía que era como una visión.

—Sí, claro. —respondió encantada. Luego miró a Claire.

—Ve, no te preocupes por mí, ya me iba de todos modos.

Victoria se fue con su amor flotando en una nube. No la había llamado y no lo había visto pero allí estaba.

De pronto vio que la llevaba en su auto deportivo azul, un modelo que seguramente debía ser de un auto italiano pues no lo conocía.

—Sube, iremos a recorrer la ciudad—dijo mientras se colocaba los lentes.

Victoria entró en su auto algo cohibida preguntándose si sería sensato… su primer impulso fue aceptar por supuesto, pero luego se dijo si ese hombre no la llevaría al palacio vechio luego de recorrer la ciudad y trataría de dormir con ella. Le daba miedo pensar en eso.

Pero llevaba días esperando una llamada, una invitación y en esos momentos sólo quería disfrutar del momento sin pensar en nada.

—¿Tienes tiempo para pasear? —le preguntó.

Ella miró su pequeño reloj y dijo que tenía tiempo hasta las siete. Eso eran casi cinco horas. No creía que el paseo durara tanto.

—Entonces te llevaré a recorrer la ciudad muñeca. Te mostraré los lugares más bonitos y tendrás tiempo para volver.

Victoria sonrió encantada y se sonrojó cuando él detuvo el auto en el semáforo de golpe y la miró de esa forma que tanto la incomodaba.

Arrancó luego a gran velocidad haciendo que se asustara un poco cuando salió de lo más concurrido de la ciudad por una ruta rumbo a la aventura.

—Bueno, hoy no veremos iglesias y monumentos, tiendas de ropas…te mostraré lo más divertido de Milán.

Y la llevó a un parque de diversiones llamado Spring parks y era una copia del que tenían en Londres. Adoraba los parques y se sentía como una niña con un globo rojo cada vez que iba con sus amigas, cuando lograba convencerlas de ir.

—Me encanta—dijo boquiabierta mientras miraba todo deslumbrada.

—Pensé que sería más divertido. Ven…

Subieron a la montaña rusa y a uno que era estilo el barco y cuando pensaba que no podría soportar más nervios subieron a uno que era el peor de todos que entrabas en una cápsula y girabas y girabas y dabas vueltas sin parar.

Fue lo más divertido que había hecho en mucho tiempo. aterrada y nerviosa cayó en sus brazos pues al bajar del último juego se sintió mareada y con las piernas flojas.

—Lo siento, me encanta, pero me asusta.

Él no podía dejar pasar esa oportunidad para besarla, para darle un beso dulce y suave. Y así la tuvo abrazada hasta que le preguntó:

—¡Por qué una chica tan hermosa como tú no tiene novio?

—¿Por qué lo preguntas? ¿Quieres ser mi novio? —le dijo recordando que él se lo había dicho cuando se lo preguntó en la fiesta.

Él sonrió.

—¿Novio? ¿Quiero ser tu hombre muñeca, tu dueño, me dejas?

Eso sí que se oyó fuerte, casi como lo que ella quería.

—Me encantaría, pero esperemos a conocernos un poco más—respondió y lo apartó despacio.

—¿Por qué siempre haces eso?

—¿Qué?

—Alejarme de ti. Como si tuvieras miedo de algo. No soy un italiano malo, no sé qué te han contado de mi pero no es verdad.

—No me han contado nada de ti.

—Entonces ven aquí y déjame tenerte entre mis brazos. Te haría mía ahora mismo y me convertiría en tu dueño si te animaras.

Victoria se sonrojó y tuvo ganas de salir corriendo. Sabía que esa insinuación era sexual, pero fue tan inesperada que se sintió excitada por el deseo de ese hombre.  Se sintió tentada de aceptar, pero luego comprendió que no podría, todavía no y se lo dijo.

—No es que no lo desee, me encantaría, pero necesito un poco más de tiempo.

Él sonrió y no se molestó con ella, como habría hecho otro hombre.

—Está bien. Entiendo. Ven, ¿quieres comer un helado?

Victoria aceptó encantada y se quedaron allí sentados, muy juntos comiendo un helado. Ella pidió uno frutal de agua y él uno de chocolate y una crema whisky y pistachos. Un sabor bastante extraño con un nombre mucho más raro.

Pero fue dentro de su auto, donde fueron a buscar un poco de privacidad cuando él le dijo que no había respondido su pregunta.

—¿Cuál pregunta, señor Visconti?

—Por favor, dime Adriano, nada de señor Visconti, me haces sentir como un anciano. La de qué hace una chica como tú sin novio o marido.

—Es porque no encontré a un hombre adecuado, llevo mucho tiempo sola. De verdad.

—Ah… ¿tienes el corazón roto entonces?

Su respuesta le daba un escape, él sentía cierta reticencia en ella, miedo y pensaba que era por el corazón roto.

—Tal vez… ¿y tú?

—Yo lo tengo muy bien, mi corazón está feliz de haber conocido a una mujer tan dulce y perfecta como tú… ven aquí.

Sin que se diera cuenta la atrapó y le dio un beso ardiente y atrapaba su cintura. Él no quería conversar, quería hacerle el amor y pensó que era tiempo de poner un stop.

—Discúlpame es que debo regresar, mi teléfono suena y no deja de …

—Tú no quieres irte, quieres quedarte conmigo y hacer el amor.

—No, no quiero eso. Todavía no, es muy pronto, apenas te conozco. No sé nada de ti. Me gustas mucho, pero…

—Está bien, entiendo. Quieres esperar. pero tú te irás pronto y me dejarás aquí enamorado y solo. ¿Qué haremos, muñeca?

Ella sonrió.

—Te escribiré cartas de amor si quieres, te enviaré fotos y…

—No, yo te quiero a ti en mi cama, como mi mujer, sólo mía. ¿Por qué tienes miedo? Yo no muerdo, cielo. Soy un hombre bueno y caballero, de corazón tierno.

Victoria sonrió, Claire decía que era un hombre frío que se acostaba con todas. Pero él le decía lo contrario.

—Sí, lo sé, pero no puedo tener sexo contigo tan pronto. Soy muy tímida. Me da mucho miedo el sexo.

Él la miró sorprendido. Como si se preguntara si había oído bien.

—No tienes que tener miedo, soy muy amoroso y gentil con las damas, jamás te lastimaría o te haría sentir incómoda. Si me dieras una oportunidad, lo descubrirías.

—No pienso que no sea así, Adriano… es por mí. Fui educada con muchos prejuicios, de forma muy estricta y… no soy una mujer liberada, es la verdad. Ni fingiré que lo soy para estar contigo.

Él se dio por vencido y resignado la llevó de regreso al hotel.

Cuando se despidieron le preguntó si la llamaría.

Él sonrió.

—Por supuesto, muñeca. Tenemos algo pendiente tú y yo. antes de regresar a tu país tienes que probar un amante italiano, a mí… sólo a mí.

Victoria rio tentada.

—Sí… si me das tiempo lo haré.

Él la atrapó y le dio un beso salvaje, un beso que la dejó temblando, excitada como nunca lo había estado en su vida. Era él, era el hombre que había esperado, el hombre que le arrancaría la virginidad, pero no podía saberlo, no podía decírselo, si lo hacía él la rechazaría. Un hombre con tanta experiencia, con tantas mujeres…

—Te llamaré mañana, muñeca—le dijo al oído.

Victoria sonrió y regresó flotando, sintiendo calor en sus labios y en todo el cuerpo. Corrió a darse un baño y pensó que ese hombre era divino y la volvía loca, debía animarse y dormir con él.  Sólo que le daba miedo hacerlo, no se atrevería.

Claire la esperaba ya lista y ansiosa por su tardanza.

—Vicky, llevas un retraso de media hora, ¿dónde estabas?

Ella la miró con una sonrisa.

—En un parque de diversiones con el conde—respondió mientras corría a darse un baño.

—¿Y eso qué significa exactamente? ¿Cuál parque? ¿La cama de Visconti?

—No, boba, un verdadero parque de diversiones. Estuve en la montaña rusa y en un barco.

—¿Te llevó a un parque de diversiones?  No lo puedo creer. Ni que fueras una niña.

—A mí me encantan y a él también. Nos divertimos tanto, creo que fuimos chicos de nuevo y fue tan emocionante.

—Ay Vicky, tú no tuviste infancia. Vamos, ve a cambiarte. Rose está furiosa. Dijo que te llamó como tres veces y no atendiste el celular.

—Bueno, estaba ocupada. Muy ocupada. ¿Qué se cree que es? ¿La dueña de mi vida? Primero me dice que no salga con Visconti ¿y ahora también controla lo que hago?

Victoria fue a darse un baño rápido y luego se vistió de fiesta. Era su trabajo y ciertamente que empezaba a hartarse de las fiestas nocturnas, los desfiles… ir a ese parque realmente le hizo mucho bien. fue inesperado, pensó que sería un guía turístico.

—Victoria, ¿qué tienes ahí?

Vicky notó que su amiga notaba el corsé y la faja que usaba para no tener nada de panza.

—Es un corsé, ¿qué crees?

—Pero ¿por qué? Tienes unos senos grandes y bonitos. ¿Por qué no lucirlos?

—Porque no quedan bien, me hacen ver gorda, por eso.

—Pero tú no llevabas esa cosa hoy.

—No. Es verdad. Sólo la uso para las fiestas o los desfiles.

—Pero es malo apretarte así los pechos, no lo hagas.

—Hace años que lo hago. No han dejado de crecer, creo de modelo talla L pasaré a ser XL.

—Ah no digas tonterías. No serás XL. Estás delgada, pero me preocupan las fajas, no son buenas ni el corsé. Te aprieta demasiado puedes desmayarte.

—Eso no pasará.

Victoria fue al evento de ese día y recordó el día que desfiló de novia y Visconti estaba allí mirándola y deseó verle, le buscó entre los invitados, pero no lo encontró y se sintió algo desilusionada. Quería verlo, aunque lo hubiera visto esa tarde.

Ardía de ganas de estar con él, aunque fuera un momento o hablar de él con Claire, pero sabía que debía esperar.

Y mientras miraba nerviosa el reloj, Rose la llevó para presentarle a unos amigos, eso dijo. Siempre le presentaba hombres en los eventos, y algunas mujeres, pero esta vez fue más lejos y le dijo al oído.

—Quiero presentarte a un millonario, él no es de este ambiente, pero patrocina eventos. Es un caballero italiano sureño, muy tradicional y parece que quedó enamorado cuando te vio desfilar anoche vestida de novia. Sé amable con él, creo que podría ser el indicado…

Su jefa solía quejarse de su peso, perseguirla con la dieta y el ejercicio, pero no se preocupaba por su vida amorosa. Sin embargo, esa noche estaba muy interesada en presentarle un millonario sureño. Resultaba desconcertante, no por el hecho de presentarla a hombres ricos, lo hacía todo el tiempo sino por la frase que agregó al final: sé amable con él, podría ser el indicado.

—Rose, tengo novio ahora—tuvo que decirle, incómoda pues estaba odiando ser exhibida como una chica soltera en busca de alguna cita.

Cuando dijo eso ella la miró.

—Pero tú no tienes novio, eres virgen, tú misma lo contaste en la fiesta de Elite models hace dos meses.

Victoria pensó que su jefa sabía cómo humillarla al recordarle esa horrible fiesta donde se embriagó y la hicieron cantar y bailar y confesar un secreto muy guardado. Como no quería hablar de su depresión y antigua gordura, prefirió confesar que todavía era virgen porque se guardaba para su esposo. Fue el secreto sensación y muchas rieron, se burlaron y otras la miraron como si fuera un bicho raro. No faltó quien le insinuara que debía vender su virginidad al mejor postor, que podía sacar mucho dinero por ella como le dijo Natacha, la chica rusa.

—Pero ahora tengo novio Rose, es Adriano Visconti.

Ella la miró incrédula, como si estuviera loca.

—¿Adriano? No puede ser.

—¿Por qué no puede ser?

—Victoria, escucha, no me gusta meterme en tus asuntos, pero te conozco desde adolescente, desde que debutaste en mi agencia y no quiero que te lastimen. Eres muy ingenua.

—¿Por qué lo dices, Rose?

—Es que Visconti es un mujeriego y ya tiene una novia, se llamada Rossana Moretti. Es modelo y hace años que son novios.

¿Rossana Moretti? Claro, la joven de cabello oscuro que la miró con cara de víbora en la fiesta del palacio Vecchio.

—Pero él me pidió que fuera su novia—protestó—No puede ser, ¿por qué me mentiría?

Victoria sintió que se le venía el mundo abajo, no es que estuviera locamente enamorada ni que fueran novios formales, pero no entendía por qué le había mentido… ¿Tal vez por lo que le advirtió su amiga Claire? ¿Qué Visconti era un playboy mujeriego e insensible?

Su jefa hizo un gesto de impaciencia.

—¿Preguntas por qué? Es un italiano, cariño. Eso. Un hombre guapo como un demonio y muy seductor. Quiere conquistarte y punto. No le hagas caso. Tú mereces algo más, mereces ser la primera y no jugar de repuesto como esas chicas de baja autoestima que se conforman con ser la amante del jefe.

Victoria se sintió mal, engañada y engatusada por completo.

Luego con más calma pensó que en realidad no era la novia de Visconti, sólo habían salido una vez ese día y se habían besado en la fiesta del Palazzo Vecchio. Eso no era una relación formal. Podía entender que no… en realidad no podía enfadarse porque todo era un juego. Respiró hondo y trató de calmarse, aunque se sentía mal, era inevitable.

—Victoria, el hombre que voy a presentarte está loco por ti y te sigue por todos lados. Quiere conocerte. Quiere algo serio porque es un hombre serio. Y si todo sale bien, si eres amable con él y le das una oportunidad tal vez termines enamorándote y casándote, que es lo que sueñas, ¿verdad?

—Rose, ¿acaso estás buscándome marido?

Ella se mostró escandalizada de que la tildaran de casamentera, aunque en verdad que lo estaba haciendo.

—Oh no, claro que no, sólo quiero lo mejor para ti—se apresuró a responder mientras el rubor encendía aún más el cargado maquillaje que llevaba esa noche— Eres demasiado tierna para ese sinvergüenza y bueno, no voy a prohibirte que salgas con él. Eso es cosa de tu vida privada, pero te pido que le des una oportunidad a este admirador porque está loco por ti y a lo mejor, puedes encontrar el amor con él y convertirte en su esposa.

—Señora Houston, eso es improbable.

—¿Por qué lo dices?

—Porque nos iremos en menos de dos semanas.

—Bueno, dale una oportunidad.

Victoria siguió a su jefa y representante molesta, acababa de descubrir que ese italiano era un seductor como todos y no estaba de ánimo para conocer a más italianos embusteros que le dijeran hermosa, preciosa, ángel y otras tonterías sólo para llevarla a la cama.

Entonces lo vio, estaba mirándola como si la conociera de siempre, sus ojos eran muy oscuros y su piel… no era como la de los italianos guapos del norte, era levemente cetrina, supuso que porque era sureño tenía un charme especial. Pero le pareció muy atractivo, varonil y la miraba embobado, eso era evidente. Rose se lo presentó como Francesco Orsini.

—Encantado de conocerla al fin, señorita Victoria—dijo él y besó su mano galante, como hacían los caballeros en las películas de época.

Su mirada oscura la hizo ruborizar.

Era guapo al estilo italiano, con un no sé qué que hacía que las mujeres se detuvieran a mirarles de nuevo.

—El gusto es mío—murmuró—señor Orsini.

Se quedaron a solas y Rose se esfumó y sintió que era casi una cita, una cita a la que no quería asistir. Qué incómoda se sintió, aunque era un hombre agradable no deseaba darle alas ni que pensara que estaba interesada en conocerle ni nada por el estilo. Su amor era Adriano, un romance por vez. Pero por cortesía tuvo que quedarse con él y conversar un momento. Aunque escaparía en la primera oportunidad.

—Así que es de Yorkshire—dijo él de pronto.

Lo miró inquisitiva. ¿Cómo lo sabía? Ella no lo había mencionado.

—Disculpe, me lo dijo su tía Rose.

—¿Rose Houston?

—Sí, ella. hablamos de usted el día del desfile, pero no pudimos ser presentados.

Claro que no, ella se lo pasó en compañía de Adriano.

—Sí. Soy de Yorkshire, del pueblo de Derricks. Pero Rose no es mi tía, Dios mío, es mi jefa y representante—aclaró.

Él sonrió.

—Pensé que era su tía, me habló mucho de usted.

Al diablo con Rose, ¿qué rayos tramaba? ¿Venderla a ese italiano como si fuera un nuevo contrato de trabajo?

—Un lugar muy apacible, imagino, señorita Willmond.

—Sí, lo era. Hasta que comenzó a ser explotado por el turismo por su bosque.

Él escuchó la historia encantado sin dejar de mirarla.

—Usted no parece una modelo, señorita—dijo de pronto.

—¿De veras? ¿Por qué lo dice?

No supo cómo interpretar sus palabras.

—Es que se ve muy sincera y honesta. Espontánea, y sin dobleces. Se muestra como es. Y es muy tímida y no le avergüenza serlo. Victoria se sonrojó.

—Es verdad. En realidad, me convertí en modelo casi de casualidad. Rose Houston fue a una tienda donde trabajaba y me propuso ser parte de su agencia. Pensé que bromeaba. Estaba estudiando leyes y tuve que dejar. Muchos se burlaron de mi decisión, amigos, familia. No está muy bien visto ser modelo, es como tirar todo por la borda y convertirme en una muñeca de exhibición.

Sin darse cuenta se encontró hablando de ella cuando en realidad sólo quería escapar. ¿Por qué le daba conversación? No quería que pensara que tenía alguna posibilidad con ella.

—Así que estudiaba leyes, qué interesante. Una abogada muy hermosa sería.

—Gracias. A veces pienso en regresar, pero no sé, no me verían igual. Ser famosa es algo molesto en ocasiones.

—Sí, supongo que tiene razón. Por favor, venga conmigo. Siéntese. Se ve algo cansada.

Victoria pensó que ese hombre era muy perceptivo, realmente estaba exhausta y hambrienta en esos momentos.

—Gracias. Temo que no sé disimular.

—No tiene que disimular conmigo, hermosa.

Pero sentarse fue mala idea, beber y comer lo peor, pues de pronto le entró una flojera que no quería moverse de allí. Y cuando Rose apareció y comenzó a buscarla se escondió como niña chica detrás de su admirador. Algo que este no tardó en notar.

—¿Qué sucede, señorita? ¿De quién se esconde usted? —preguntó divertido.

—De mi jefa, Rose. No quiero que me lleve a ningún lado ni que me presente a más gente. Ya cumplí mi parte.

—¿Cumplió su parte? —la miró sorprendida.

—Es que siempre voy a las fiestas por obligación. No lo disfruto, me canso.

—Entiendo, pero dígame, ¿qué hace una joven como usted soltera y sin novio?

Esa pregunta le provocó un fuerte deja-vu. Adriano le había dicho lo mismo.

—Bueno, no he conocido a nadie especial.

—Usted es especial señorita. Es una belleza y sin embargo no es como esas chicas engreídas ni frívolas. Debería tener un esposo que cuidara de usted. Esto de viajar a países lejanos es peligroso para una dama tan hermosa.

—¿Peligroso? ¿Por qué lo dice? —Victoria lo miró con curiosidad.

—Porque una joven como usted vale oro en el mercado de esposas, señorita.

—¿Mercado de esposas? ¿Habla en serio?

Él asintió con gesto grave.

—¿Qué es eso? Por dios.

—Es un lugar donde reclutan y preparan a jóvenes que serán vendidas en el mercado negro de esposas y esclavas.

—Oh ¿se refiere a la trata de personas?

—Sí, es una rama del negocio.

—Pues me parece horrible lo que hacen, ¿por qué nadie los detiene?

—Es una mafia muy poderosa y me animo a decir que tiene ramificaciones en las altas esferas. Manejan mucho dinero, dinero sucio que luego lo lavan en las grandes ciudades.  Por eso le pido que tenga cuidado y no ande sola por la ciudad.

Victoria lo miró ceñuda.

—¿Cree que esos salvajes podrían raptarme y subastarme?

—¿Y cree que eso es imposible?

—Soy una joven inglesa y si me hacen algo pues tendrán que responder con el gobierno de mi país, se lo aseguro—replicó ella turbada y algo asustada por el inesperado rumbo que había tomado esa conversación.

Sus palabras vehementes le hicieron sonreír.

—¿Y piensa que eso la mantendría a salvo?

—¿Entonces habla en serio? ¿Usted está diciéndome que en esta ciudad hay personas que roban y venden mujeres y que podrían hacerme daño?

Él asintió muy serio.

—Su jefa está preocupada por eso, porque han visto a un grupo de cretinos merodeando en el hotel y habló conmigo hace un momento. Le ruego que sea prudente y no salga sola a ningún lado.

—¿Pero si hay peligro por qué no avisan a la policía?

—La policía no actuará hasta que haya pistas una denuncia seria. Por ahora sólo tenemos sospechas. Rose Houston me pidió que investigara. Conozco a varios policías de aquí y me pidió que la cuidar a usted y a las demás chicas.

—Oh no es necesario.

—Sí, lo es. Rose habló con las jóvenes de su staff, supongo que también lo hizo con usted.

—En realidad no me dijo que hubiera algo tan peligroso merodeando, aunque sí insistió en que ¿Han estado siguiéndola estos días señorita Willmond?

Victoria sintió un escalofrío. Había creído que… que ese caballero le fue presentado por otra razón, no imaginaba que sería su guardaespaldas.

—Es que no lo sé con certeza señor Orsini, he notado que me miran sí, pero creí que era casualidad. Que los hombres de aquí eran algo atrevidos y más cuando se trataba de chicas extranjeras o eso me han dicho.

—Son atrevidos, pero no tontos, lo que usted notó es algo distinto. Su jefa no lo sabe, pero el año pasado desaparecieron varias chicas del hotel donde se alojan todas.

—¿Que desaparecieron?

—Se esfumaron. Una noche vieron a un grupo de autos estacionados y una camioneta. Había mucho movimiento esa noche y nunca más se supo de las chicas.

—Pero eso es horrible. ¿Rose no lo sabe?

Él lo negó con un gesto.

—Pero no se asuste, acabo de hablar con ella. ese hotel es de mi propiedad y desde entonces hemos reforzado la vigilancia. Sólo que debemos estar todos muy atentos y prevenir a las chicas que no salgan ni conversen con desconocidos.

—Es su hotel? Rayos… ¿Y qué sucedió?

—Eran chicas extranjeras, se encontraban de viaje, la mayoría eran de Rusia, muy jovencitas todas y un día fueron a una fiesta, una fiesta de la que nadie sabía. Supongo que fue la trampa. Pues jamás volvieron. Dijeron que fueron de la mafia de la prostitución, pero sospechan que es la red. La red que le mencioné. Le dije todo esto a su jefa y puse a su servicio mis hombres pues ese hotel donde se alojan es de mi familia. Lo administro. Y aunque durante años jamás pasó nada esto me tiene mal. Muy mal. No pudieron hacer nada por las otras chicas, pero se supo que una de ellas hizo amistad con un hombre que conoció en una plaza, salieron un par de veces y fue el señuelo. La enamoró y luego se la llevó a ella y a las demás.

—¿Y nunca las encontraron?

—Sólo a una. Una logró escapar del calvario de ser una esposa de un millonario mejicano. En realidad, no son esposas, es toda una fachada para legalizar la esclavitud y fingir algo de legalidad que no es más que una farsa. Por lo general las venden a personas que no hablan su idioma y suelen tener una cultura distinta. La joven contó lo que pasó, pero perdió contacto con las demás chicas, las otras tres fueron vendidas y llevadas por la fuerza a otros países.

Victoria se sintió enferma.

—Eso es terrible, lo que les pasó a esas chicas. Dios mío, no debí venir aquí.

—¿Y acaso cree que en su país no hay tratas de personas y ventas de mujeres? Las venden como esclavas y pierden todos sus derechos, dejan de ser personas. Si tienen suerte y encuentran un hombre que las trate bien, pero le aseguro que no tendrán un trato tan afortunado.

—Claro que no, ¿qué clase de enfermo compra a una mujer como si fuera una vaca?

—Muchos lo hacen.

Se miraron en silencio y el alcohol la volvió locuaz.

—¿Acaso usted lo haría? —la pregunta flotó en el aire como un cuchillo, era un desafío.

La mirada del sureño la hizo temblar, no le respondió, al principio sólo la miró y sintió la tensión en aumento, rasgando el aire. Pudo negarlo, pudo indignarse ante una pregunta semejante pero no lo hizo.

—Si usted estuviera a la venta, si pudiera comprarla como mi esposa lo haría. Se lo juro. Es tan hermosa, tan dulce.

La vehemencia de sus palabras y su mirada le provocó escalofríos y luego fue muy extraño, no sabía qué pasaba, pero se sintió muy rara.

—Un hombre no debería hacer eso y además… usted no podría comprarme jamás porque yo nunca estaría a la venta.

—No me mire así, sólo fue una suposición, no hablaba en serio. Sólo fue una fantasía—le respondió él.

—¿Y por qué lo haría? Ni siquiera me conoce, no soy más que una cara bonita—estalló Victoria furiosa y sorprendida de su respuesta.

Él la miró con fijeza.

—Es mucho más que hermosa, es tierna y es virgen. Pagaría una fortuna por tenerla, vendería mi alma al diablo por desvirgar a una flor tan dulce y tan bella.

Victoria abrió los ojos espantada, no lo podía creer.

—¿Cómo supo algo tan privado como eso? ¿Acaso Rose Houston se lo dijo?

Él sonrió.

—¿Entonces es verdad?

Victoria se puso colorada.

—Dígamelo, ¿es cierto?

Ella asintió.

—Bueno, en realidad la escuché hablar con su amiga la pelirroja el otro día en la fiesta sobre perder la virginidad en Italia. Entonces hablaba en serio. Es virgen…

Claro, por culpa de la bocazas de Claire que decía a los cuatro vientos que ella era una novata y debía encontrar un italiano para perder la virginidad como fuera ahora medio país lo sabría. Qué vergüenza sintió entonces.

—Pero no estoy a la venta señor Orsini, y, además. tengo novio.

—¿Tiene novio?

—Estoy saliendo con un italiano. Con Adriano Visconti.

Sus palabras fueron como una ducha de agua fría. No se lo esperaba y la miró con fijeza y detenimiento.

—Pero es muy reciente, supongo.

—Sí.

—¿Y quiere perder la virginidad con un sinvergüenza con Adriano? Oh no lo haga por favor. Es un bandido que no sabe valorar a ninguna mujer. Siempre sale con chicas modelos, todas rubias y guapas. ¿Sabes cómo le dicen a Adriano?

No, no lo no sabía claro.

—Pues le dicen el coleccionista de muñecas. Siempre se lo ve con chicas guapas y de facciones perfectas, como muñequitas. Las colecciona sí, pero no quiere a ninguna.

—Bueno, no lo conozco para saber eso, ha sido muy gentil conmigo y muy caballero.

—¿De veras? Bueno, ya lo descubrirá usted por sí misma, señorita.

Victoria se sintió incómoda por esa conversación y pensó que era tiempo de alejarse. No le gustó nada el asunto de que llamara a Adriano el coleccionista de muñecas, ni lo de las chicas vendidas a un mercado negro, ciertamente que la deprimió bastante además de asustarla.

—Disculpe, debo irme. Le ruego me disculpe, es que estoy cansada.

Él la miró con fijeza.

—Por supuesto, pero le suplico, me permita acompañarla hasta el hotel.

Victoria no quería que lo hiciera, pero luego pensó que, si había una red de ladrones desvergonzados merodeando, gente horrible y sin escrúpulos, debía tomar precauciones. Así que dejó la llevara en su auto.

El señor Orsini la llevó en su auto deportivo y llegaron en unos minutos.

Por primera vez notó que había muchos autos estacionados frente a ese hotel, y a pesar de la hora, eran más de las dos de la madrugada, había mucho movimiento.

—Cómo es que permite que haya tanta gente? —le preguntó de pronto–Si ese es su hotel, señor Orsini debe poner seguridad suficiente para sus huéspedes—el reproche salió de sus labios pues de pronto se puso muy nerviosa al pensar que corría peligro.

El italiano la miró.

—No tema, hay mucha seguridad en todas partes, cámaras y personal vigilando. Los habrá visto, son hombres que lucen el uniforme del hotel y una insignia, pero eso no es suficiente, ninguna previsión es suficiente cuando hay grupos de mafiosos organizados muy poderosos. Y no tema, no le pasará nada si sigue mis consejos. No vaya sola a ningún lado. Pida que la acompañen, la señora Houston está al tanto de todo. Y sé que es incómodo, que a nadie le gusta ir con guardaespaldas, pero es necesario. Hay demasiadas chicas preciosas y extranjeras en ese hotel, no sólo usted y las demás, también otras modelos y turistas. Tiemblo de que algo les pase y he tenido que alertarlas sobre hacer amistad con italianos que fingen ser millonarios excéntricos—suspiró—Es increíble cómo las chicas caen siempre en la misma trampa.

—¿Cuál trampa? ¿A qué se refiere señor Orsini?

Él sonrió tentado.

—La del millonario guapo y seductor, el príncipe azul que dice estar enamorado de ustedes nada más conocerlas. Las chicas de su edad son muy vulnerables a la historia del príncipe azul, y son tan crédulas porque ese truco está gastadísimo por las mafias, las conquistan las enamoran con mentiras y luego las atrapan y las venden como mercancía. Están muy organizados, tienen gente, galanes que se hacen pasar por millonarios exhibiendo autos caros, ropa fina, modales impecables. Lo más triste es que sí, siempre vuelven a caer. No importa cuánto se les diga que no hagan amistades con extraños, se los dicen sus madres de pequeñas, se los dicen luego sus amigas, yo se los digo hasta el cansancio cuando vienen aquí. Algunas escuchan, pero siempre hay una parte que no cree y sucumbe a la tentación, a la fantasía del millonario enamorado y seductor. Al italiano ardiente y apasionado. Maldita fábula de novela barata de televisión, como la del príncipe azul. ¿Por qué diablos le siguen contando a las niñas la historia de Cenicienta y la princesa en apuros rescatada por el príncipe?

—Bueno, supongo que tiene razón, pero no es la culpa de Cenicienta ni tampoco es necesario insultar nuestra inteligencia. Los hombres también son bien bobos cuando se enamoran de una zorra que los envuelve, engatusa y les saca todo el dinero y a veces hasta les plantan un buen par de cuernos.

Orsini rio tentado, no pudo evitarlo.

—No me incluya por favor, le aseguro que conozco bien a las mujeres, pero entiendo lo que dice. En el amor todos somos bastante ciegos y estúpidos.

—Tampoco me incluya en sus teorías sobre las chicas que se enamoran del primer italiano guapo y sinvergüenza que les dice un par de tonterías—se quejó y no pudo evitar ponerse colorada al sentir su mirada.

Victoria pensó en Visconti y suspiró. También ella había caído, pero al menos nadie le dijo que Visconti era un mafioso que captaba chicas, sólo era un mujeriego seductor y eso era bastante común e inofensivo. Excepto que le había mentido al decirle que no tenía novia, pero bueno, no era su novio en realidad, recién empezaban a salir.  Dijo que era su novio para frenar los avances de ese señor.

La joven suspiró y le agradeció sus consejos y también que la llevara de regreso. Él sonrió y se despidió besando su mejilla. Fue tan fugaz que no pudo hacer nada y tan suave que no se enfadó, sólo se quedó allí cortada sin saber qué hacer.

Fue entonces que pensó en Claire y tembló.

—Señor Orsini, mi amiga Claire y las demás… están en la fiesta.

—No se preocupe, esta noche hablé con su jefa y ella se encargará de que todas regresen sanas y salvas al hotel.

—Le agradezco, es que todo esto me asusta. No pensaba que hubiera peligro al venir a su país y ahora me arrepiento de haber aceptado venido.

Él la miró preocupado.

—Oh no diga eso, por favor. No es para tanto. Si sigue mis consejos nada tendrá que lamentar. Sólo esté atenta y no hable con desconocidos y si se le acercan personas que no conoce, si siente que la siguen… Sólo avise ¿sí? Pida ayuda.

Victoria se sintió mortificada, sí había notado que la seguían esos días, todo el tiempo, en el hotel y cuando salía con Claire a pasear, pero ella pensó que era Adriano o algún mirón. ¿Y si esa red de tratas estaba siguiendo sus pasos para venderla como esclava? Rayos. Se sintió enferma de miedo.

—Lo he sentido sí, desde que fuimos al centro comercial, mi amiga es chiflada de la ropa siempre está comprando algo y me lleva siempre que puede. He sentido que nos miran sí, pero creí que era por el temperamento caliente de los hombres mediterráneos. Españoles italianos, franceses, he oído que son hombres distintos y muy ardientes.

Él sonrió tentado cuando dijo eso.

—Tal vez sea porque cuando ven una joven hermosa y tierna como usted la siguen para ver si logran tener su número de teléfono, son más atrevidos sí, pero usted no sabe si es por eso o es por esa mafia que le mencioné.

—Pues yo no hice amistades aquí, sólo Adriano, pero él es un hombre de bien.

Su mirada cambió cuando mencionó a Adriano.

—¿Realmente está interesada en ese hombre, señorita?

—Sí.

—Oh usted es una perla para ese chancho, como dice el refrán. Le romperá el corazón, pero si quiere insistir, adelante.

No dijo nada, no era asunto suyo, a fin de cuentas. Regresó corriendo a su habitación y llamó a Claire para que se viniera cuanto antes, pero ella no le respondió tenía el celular apagado.

La siguió llamando y al final se dio por vencida. Estaba cansada y se metió en la cama y se durmió poco después.

********

Despertó inquieta, había tenido sueños extraños y lo primero que hizo al incorporarse fue buscar a Claire. Realmente se asustó porque recordó que la noche anterior no le había contestado y entró en su habitación y la vio vacía y le dio un ataque de angustia.

—¡Claire! ¿Dónde estás? ¡Claire! —chilló angustiada.

No tuvo respuesta y fue a revisar el baño.

El baño estaba hecho un desastre y pensó que la camarera no había ido a hacer el aseo tampoco, lo que significaba un descuido o que era más temprano de lo que creía.

Nerviosa tomó su celular y llamó a Claire desesperada a esa altura. La bonita habitación le pareció una ratonera en esos momentos.

Y entonces escuchó un sonido. Un celular que no dejaba de sonar en la habitación. Corrió nerviosa y descubrió el teléfono de su amiga sobre la cama.

Llamó a Rose Houston, tal vez debía llamar a la policía, pero tenía que comunicarse primero con su jefa.

—Aguarda, no entiendo nada, Vicky. ¿Qué rayos? Comienza de nuevo.

—Es que anoche el hombre que me presentaste. Francesco Orsini… él me dijo que había hombres que…

Victoria estaba muy nerviosa y le contó la historia de la mafia que raptaba chicas agregando que no sabía nada de Claire.

—No quería que supieran… en fin. Esto no es bueno. No quiero que le digas nada a Claire, ¿entiendes?

—Pero Claire no está y pudo haber sido raptada anoche.

—Anoche Claire se fue en un taxi con dos chicas, regresaron todas juntas al hotel con el encargado de vestuario, Mathews. Victoria, por favor, en ese estado no puedes pensar. Intenta tranquilizarte. La policía está pendiente de este caso de robo de jovencitas. En verdad que han raptado a jóvenes de quince años, o menores aún. tú tienes veinticuatro, dudo que quieran robarte.

—¿Tú crees que no hay peligro y que soy demasiado vieja para interesarles?

—Bueno, peligro siempre hay. pero no en esta red. Son pedófilos y buscan jovencitas, niñas casi. Las chicas que mencionó Orsini tenían trece años. Tú tienes veinticuatro. Es terrible esto, lo sé, pero la policía está vigilando la zona, todos hoteles y avisando a los turistas. Llevan años investigando y han estado repartiendo panfletos en la calle en varios idiomas para alertarlos. Aunque hay quienes se oponen pues arruinan el turismo, eso dicen, pero creo que es correcto que avisen.

—Entonces Claire…

—Lo que te dije, seguramente salió a correr temprano o estará en el gym del hotel. Te haría bien ir, hace días que no vas.

—No tengo tiempo además siempre estoy cansada porque vivo a ensaladas.

—Es por tu bien, si no comieras saludables engordarías el doble. Piensa en eso. y tranquilízate por favor, estoy segura que no le pasó nada a Claire. Pero si ves que demora avísame…. Aguarda. Haré preguntas, tal vez ella le avisó a alguna de las chicas.

Victoria se sintió mejor, pero estaba muy ansiosa y asustada.

Era horrible pensar que una red de tratas estaba cerca robando niñas, la enfermaba y no fue consuelo para ella pensar que ya no tenía edad de ser vendida en el mercado negro de mujeres. Orsini no dijo que fueran pedófilos, habló de mujeres, de esposas. Él mencionó algo de venta de esposas. No dijo nada que fueran niñas las que fueran secuestradas… Tal vez eran dos redes que operaban en Milán, la de venta de mujeres y la de pedófilos en busca de jovencitas.

Dio vueltas en la habitación nerviosa y tuvo la sensación de que pasaban mil años hasta que sonó su celular y Claire llegó, sudada y con calzas blancas, una remera y una botella de agua. Houston tenía razón. La muy perra había ido al gym del hotel como todas las mañanas o a lo mejor fue a correr. Victoria sintió una alegría salvaje al verla, pero estaba enfadada por los nervios que la había hecho pasar.

—¿Qué sucede Vicky? ¿Por qué tienes esa cara?

—Demonios, estuve llamándote desde anoche y pensé. pensé que te habían secuestrado. No sabes los nervios que me hiciste pasar.

Claire dejó la botella y se secó el sudor con una toalla y la miró con expresión de estupor.

—Rayos, no lo puedo creer. ¿Qué tengo? ¿Cinco años? Tengo veintiséis, dos más que tú niña. Y nadie tiene intención de raptarme. Por favor. Deja de inventar cosas o me mudaré de habitación y tendrás que dormir sola y con la luz apagada—dijo.

Victoria corrió a abrazarla y le habló de la conversación con Francesco Orsini.

Claire estaba en el gym, eso era evidente, como le dijo Rose minutos después en una llamada telefónica, pero Vicky no podía dejar de pensar en la historia que le había contado el italiano.

—Es una locura lo que dices, aguarda, me daré una ducha y luego hablaremos de esto. Qué niña eres Vicky, te crees todo lo que dicen.

—¿Por qué dices eso? Estaba preocupada por ti.

Claire puso los ojos en blanco y se metió en el baño.

Victoria fue a desayunar algo que no engordara. Alguna fruta o leche sin nata, nueces… Abrió la pequeña nevera desanimada. Tal vez debía ir a desayunar al café del hotel y buscar algo más decente. Desesperada decidió esperar a que su amiga saliera de la ducha y se vistió de prisa. Necesitaba un buen café, rayos, cómo extrañaba su departamento, allí tenía todo lo que quería. Y no había una mafia cerca acechando…

Deprimida tomó una manzana roja y le dio un mordisco.

—Bueno, así que hay un grupo de italianos bandidos robando mujeres para convertirlas en esposas. Rayos. Yo quiero que me robe uno de esos sementales y me dé la mejor noche de mi vida. Me encantaría, te lo aseguro y lo disfrutaría.

Su amiga salió del baño con todas las pilas, y riéndose de ella y de esa historia que dijo “era una completa patraña”

—Ese hombre al parecer busca impresionarte—agregó.

—Claire por favor, deja de burlarte, ¿y si es verdad?

—Oh vamos, te ha contado una historia siniestra para que tengas miedo y entonces… él vendrá corriendo a liberarte de los malvados mafiosos y te meterá en su cama.

Victoria miró a su amiga molesta.

—Pues no creo que inventara algo tan serio como eso, ¿por qué lo haría? No tiene sentido. Lo que sucede es que Rose no quiso decirnos para no asustarnos. Pero ella algo sabía, por algo nos advirtió al principio, ¿lo recuerdas? Nos dijo que no saliéramos solas a ningún lado.

—Sí, lo dijo, siempre lo hace. Cuando fuimos a París el año pasado y cuando estuvimos aquí el otro año… y no hubo ningún rapto.

—Pues yo no creo que todo sea un invento de ese hombre, parecía sincero y además estaba muy serio cuando me habló. Dijo que ellos operan seduciendo mujeres, que las conquistan con seductores profesionales y luego… las venden a hombres ricos de otros países: mexicanos, árabes…

—¡Ay qué divertido! Ser subastada en un burdel y que un montón de italianos, árabes y mexicanos ardientes y guapos se peleen por mí—dijo Claire pavoneándose mientras se reía divertida—es mi fantasía más perversa, ser vendida como esclava sexual de uno de esos italianos que son machos cabríos, tan machos que son un completo infierno en la cama.

Victoria la miró ceñuda.

—Pues yo no lo veo tan divertido. Cuando pienso en esas pobres chicas raptadas y vendidas como ganado.

—Sí, ya sé… sólo bromeaba. Vamos cambia esa cara, ¿crees que Rose nos dejaría en este lugar si fuera tan inseguro, si fuera un antro donde raptan chicas?

Victoria lo pensó.

—Supongo que tienes razón, pero yo he notado que me siguen Claire a veces y tú no me prestas atención.

—¿Te siguen?

—Sí, es verdad.

—Bueno, la próxima vez avísame o trata de sacarle una foto sin que el tipo se dé cuenta.

—Ocurre a veces y es muy rápido y hasta me siento paranoica a veces, no sé si es verdad o me lo inventé, pero me da miedo. ¿Y si todo es verdad?

—Bueno, haz lo que te digo y tranquilízate—suspiró y cepilló su cabello rojo con energía—Pero hablando en serio, dudo mucho que una mafia como esa se dedique a raptar a chicas de una agencia de modelos tan famosa como Elite. Ahora ve a vestirte, quiero salir a comer algo decente, aquí sólo hay manzanas, nueces y una ensalada que sabe a pasto.

Fueron al restaurant del hotel y pidieron un menú de desayuno almuerzo y fue entonces, mientras permanecían sentadas en una mesa frente a la calle que le dijo lo de Adriano Visconti.

Claire acababa de hablar con su novio Brent Macallyster y parecía distraída.

—¿Qué has dicho? —preguntó aturdida.

—Que Adriano tiene novia y le llaman: “el coleccionista de muñecas”.

Claire sonrió.

—¿Y eso qué? Él tiene un montón de “novias” en todas partes, yo te lo dije.

—Pues no me agrada.

—Victoria. No puedes pedirle que te sea fiel si todavía no son novios ni nada, recién están empezando a salir… y que es mujeriego eso es así, yo te lo advertí. Pero no esperes mucho, apenas nos quedaremos unos días aquí y luego volaremos a París.

—Supongo que tienes razón, mejor será que no me haga ilusiones con él y deje de verlo—dijo Victoria, pero parecía triste ante la perspectiva.

—Ay no te pongas así, ten paciencia y no esperes demasiado. Además, tienes un nuevo admirador, el caballero Orsini, que está muy preocupado por tu bienestar.

Victoria se sonrojó al pensar en sus palabras cuando le dijo que era capaz de comprarla, de comprarla a ella como su esposa. No tuvo reparos en decírselo.

Sólo que ella no estaba dispuesta a venderse ni esperaba caer en esa horrible red de venta de esposas.

Estaba asustada. Y a cada lugar que iba miraba nerviosa.

Estuvo muy atareada ese día y casi olvidó que esperaba la llamada de Adriano, hasta que lo vio en el ensayo del próximo desfile que sería días después.

Al verlo se quedó tiesa y sonrojada. Él le sonrió y aguardó para acercarse.

En el medio de un ensayo, se puso muy colorada cuando Rose le dijo algo de su torpeza. Pero Adriano la rescató como todo un príncipe y se la llevó de allí luego de decirle algo en italiano a su jefa.

—Cretina —se quejó mientras se alejaban refiriéndose a la señora Houston.

—Aguarda, Adriano, el ensayo… —dijo Vicky. Se moría por estar con él, pero no dejaba de pensar en el trabajo.

Él le dio un beso fugaz.

—Al diablo el ensayo, ahora soy el jefe nena. ¿Lo olvidas? Puedo hacer lo que quiera y ahora quiero llevarte a pasear.

Victoria sonrió ilusionada. Estaba con él y nada más le importaba.

Fueron en su auto a recorrer la ciudad y de pronto se detuvo en un restaurant.

—Muero de hambre, preciosa. Y por favor, nada de ensaladas. Esa bruja no deja de molestarte con el peso.

Victoria sonrió, pero luego lo miró atormentada cuando casi la obligó a comer una ensalada de patatas asadas, mayonesa, y legumbres con una porción de pollo arrollado de jamón que era una sensación.

—Come, preciosa, olvida la dieta. Eres mi chica ahora y no necesitas cuidarte. Al contrario. Te ves pálida, cansada.

—¿De veras? —replicó ella preocupada.

—Sí, te falta energía muñeca, te ves algo triste. Esa mujer es mala. No sé por qué mis socios la defienden tanto, trata mal a las modelos. Las exprime. Y en verdad que la moda ha cambiado, ya no se usa estar tan delgada. Las chicas curvys son la sensación. Tú eres la sensación por no ser como las demás y esa mujer quiere arruinarte.

—Adriano, eres muy amable, pero toda mi vida luché con la balanza, los kilos y me aterra engordar de nuevo.

Él la miró sorprendido.

—Bueno, entonces piensa que lo haces por trabajo. Hemos contratado chicas nuevas y las inglesas son muy delgadas. Demasiado. Menudas. No sé quién puede tener esa talla. Las mujeres de hoy día no la tienen. Y de eso quería hablarte.

—¿De qué querías hablarme?

—No quiero que vayas a París, quiero que te quedes aquí y seas la nueva chica curvy de la próxima colección de Armand y Clochard en Roma y Milán.

—¿Qué? Pero eso no… no comprendo.

—Sé que ya eres nuestra modelo estrella, pero cuando fuiste seleccionada pedimos a una joven con curvas, con carne. No delgada. Y esa mujer vive atormentándote con que estás gorda y debes bajar de peso, que te ves gorda y demás. Necesitas engordar un poco. Tú no eres una chica palo, eres una chica curvy y necesito limpiar el nombre de la empresa. Verás… no me hizo gracia encargarme de esto. Es divertido viajar e ir a fiestas, pero tengo otros negocios más importantes que atender. Ahora el problema es un tema de imagen. Nos acusan de que los italianos preferimos mujeres palo, que en la agencia sólo aceptamos anoréxicas y no sé qué sandeces más promovidas por la competencia y la mala prensa y personas como Rose Houston que se quedó en otro modelo de mujer. Hoy prima lo novedoso, lo real, chicas que son bonitas, pero no son perfectas. La perfección no existe en nada, y la publicidad, lo visual se encamina a la renovación y a derribar estereotipos de belleza.

—¿Y quieres que engorde? ¿Cuántos quilos exactamente?

Victoria se sintió desilusionada de que la invitara a comer para eso, había pensado que… él estaba interesado en ella, pero en ese momento lo notó raro, distinto. Como más frío.

—Ocho kilos o un poco más. Que se noten tus encantos.

Ella se sonrojó. Rayos. No quería engordar tanto para ser la novedad curvy. Ya lo era en realidad y así se lo dio entender, molesta por los carbohidratos que se estaba devorando y porque eso era un almuerzo de negocios y no una cita.

—No lo sé. Debo ir a París en una semana, es parte del contrato.

—Eso se puede arreglar y, además. No quiero que te vayas a París cielo, quiero que te quedes aquí, conmigo.

Su mirada cambió, sus ojos azules la miraron con fijeza.

—¿Y eso qué significa?

—Quiero que te quedes a mi lado. Y conviertas en una chica curvy. Hablaré con Rose y los demás.

—Pero yo no quiero engordar, no quiero. Me costó mucho ser delgada y realmente me gusta ser así.

Él la miró sorprendido.

—¿Te gusta pasar hambre?

—No me importa. Prefiero mantenerme así que todas se burlen de mí por tener sobrepeso.

—Eso no pasará.

—Tú no sabes, no eres mujer, no sabes lo crueles que pueden llegar a ser cuando eres gorda, todos se ríen de ti, se apartan.

Él se puso muy serio.

—Te ofrezco medio millón si aceptas convertirte en la chica curvy. El viaje a París puede esperar, ahora necesito que subas unos kilos y derribes los crueles mitos de la moda. Si lo haces el medio millón será tuyo.

—Pero ya me han pagado antes.

—Olvida eso, este será un nuevo contrato. Lo redactará mi abogado. En el cual te comprometes a subir cinco kilos o más. Pero no temas, será por un tiempo. Luego podrás adelgazar si te hace más feliz. Y para hacerlo deberás alejarte de esas chicas, te mudarás un lugar más seguro.

—El hotel no es seguro, ¿verdad?

—Si está Francesco Orsini cerca, nada es seguro, cariño.

Ella se sonrojó, ¿cómo sabía que había estado conversando con Orsini?

—¿Te refieres a la chica que fueron raptadas en ese hotel?

Él se mostró sorprendido.

—Qué chicas? ¿De qué hablas? ¿Qué pasó?

—Es que él me dijo que habían raptado a unas chicas el año pasado en su hotel.

—No lo sabía, pero me dijeron que estuvo conversando contigo mucho rato la otra anoche.

Ella se sonrojó. ¿Acaso él había estado siguiéndola, espiándola?

—Él sólo quiso advertirme.

Victoria le contó la historia de los raptores que solían tener debilidad por las jóvenes extranjeras.

—NO, no oí nada de un lugar donde venden esposas. Eso no ocurre aquí en Italia, muñeca… rayos. Qué ingenua eres. Le has creído todo a ese sinvergüenza. Ese malnacido ladrón de novias.

—¿Ladrón de novias? ¿Por qué lo llama así?

—Porque le encanta robarse a las chicas de otros. Ha puesto sus ojos en ti sabiendo que estabas reservada para mí y eso no me gusta nada. Al diablo con sus historias de lobos feroces y caperucita. No le creas nada, te ha mentido.

   —¿Qué mintió? ¿Pero por qué lo haría?

   —Bueno, eso tendrías que preguntárselo. Supongo que tuvo sus razones. Asustarla. Espero que sea sólo eso.                                                                                                                                            

—¿Entonces no existe esa red de venta de mujeres?

—Supongo que sí, hoy día se ha vuelto todo muy perverso, raptan niñas, raptan jóvenes, y también mujeres para venderlas en un mercado de esposas, pero son todas mafias distintas y esa mafia que mencionó Orsini no es de este país.

—¿No lo es?

—Son delincuentes de países árabes donde es más común comprar una esposa aquí no se estila. Las secuestran y luego envían a medio oriente donde los hombres están acostumbrados a pagar por esposas, compran y venden mujeres como si fueran ganado. Aquí sólo se alquilan chicas, no sé si las comprarían. Pero tal vez sí.

Era la segunda persona que le decía que Orsini era un mentiroso.

—¿Crees que me mintió?

—Lo que sospecho es que intenta acercarte a ti y conquistarte y no me   gusta. Tú eres mía, muñeca, yo te vi primero.

Victoria se sonrojó. Le encantaba que le dijera eso.

—Pero tú tienes novia, ¿verdad?

Se lo dijo, no pudo aguantarse. Observó el cambio en su expresión como si estuviera sorprendido y no quisiera hablar de ello.

—Novia para casarme no, es una amiga, es una chica con la que salgo hace tiempo. Pero no es algo en serio—se apuró a decirle.

—¿Era la chica que me presentaste en la fiesta del palacio Vechio?

Él asintió.

—Bueno, ¿qué me dices? ¿Firmarás el contrato y serás la nueva chica curvy?

Victoria no supo qué decirle, él siguió hablándole de subirle la autoestima a las demás chicas que siempre quedaban fuera del estándar de belleza y demás, pero ella no se sentía segura ni decidida.

—Es que no lo sé. No sé si quiero esto.

—Oh vamos, debes estar harta de que esa bruja te controle y te maltrate. Podrías demandarla por exigente. Es una cretina, ¿por qué la soportas?

—Bueno, supongo que porque me llevó a trabajar en su agencia y siempre me ha conseguido los mejores contratos. Ha hecho mucho por mí y le tengo cariño, es como una tía rezongona, severa pero buena. En el fondo.

—Muy en el fondo, supongo. Pero el contrato que te ofrezco será el mejor. Es una nueva campaña publicitaria y será el boom del verano.

—¿Y tendré que dejar el hotel? ¿Dónde viviré?

Él sonrió.

—En el palacio Vecchio, conmigo.

Victoria se sonrojó, porque sintió que él la invitaba a vivir con él como si fueran novios o algo así y pensó que era muy pronto. El contrato, vivir con ese italiano que la tenía boba…

Parpadeó inquieta, esquivó su mirada y no supo qué decir y él al ver su turbación dijo:

—Pero no es lo que crees, todavía no. Sé que es muy pronto, tesoro. Pero quiero que estés segura y lejos de ese maledetto.

—Te refieres a…

La pregunta murió en sus labios, él asintió.

—A Francesco Orsini por supuesto, conozco bien a ese desgraciado. Es mi amigo, por desgracia. Además, su hotel es el menos seguro de la ciudad. Eso es verdad.

—Bueno, necesito pensarlo. Todo esto es muy inesperado y…

—Confía en mí, belleza. Sólo di si y pondré el mundo a tus pies. Esa mujer no ha hecho demasiado por ti, podías haber llegado mucho más lejos, ella sólo te encasilló con las demás en algo estándar. Y sospecho que ni siquiera te paga bien.

Tenía razón, no había llegado muy lejos, pero a hora tenía una oportunidad y un contrato tentador. Él le habló de los números, lo que le daría sería un anticipo, pero tendría mucho más por comisiones, y nuevos adelantos en dos meses.

Era su gran oportunidad y lo sabía. Podía ser rica. O tener lo suficiente para empezar su propio negocio como siempre había soñado e independizarse de todo y dejar ese trabajo que había empezado a aburrirla, a cansarla. Había dejado de lado muchas cosas para ser modelo y vivir viajando, haciendo dieta, y esperando con ansiedad un nuevo contrato para pagar sus cuentas y tratar de ahorrar. En esos casi seis años había hecho mucho, había logrado comprar su departamento, pero nada era seguro, todo era fluctuante. 

—Pero ¿cuánto tiempo me quedaría en el palacio Vecchio? —preguntó con cautela.

—Todo el verano, cielo.

—¿Todo el verano?

—Sí. Pero hablo de trabajo, el contrato es por trabajo. No creas que intento aprovecharme de ti o algo por el estilo.

—No lo pienso, sólo que es mucho tiempo.

—Ah… y aprenderás italiano con una profesora que irá al palacio Vechio tres veces por semana.

Ella sonrió ilusionada. Sí, quería, quería trabajar para él, estar cerca de él. Tres meses era mucho tiempo, pero…

—Debo pensarlo, conocer bien el contrato y…

—Por supuesto, hablaré con mis abogados.

—Necesito tiempo, necesito unos días para pensarlo porque quedarme aquí… en un país extraño y en el palacio…

De pronto se preguntó si su acercamiento y galanteo eran parte de un plan para convencerla de aceptar ese contrato. Eso la ofendió bastante pero luego pensó que era improbable, además, estaba bastante harta de vivir angustiada a causa del hambre, la balanza y controlar cada miga que se llevaba a la boca. Resultaba algo desconcertante sentir que estaba al borde del colapso y de abandonar el mundo del modelaje en el preciso instante en que le llegaba una propuesta tan tentadora.

—Bueno, necesito unos días para pensarlo—dijo al fin.

Él sonrió con una expresión radiante, triunfal y Victoria pensó que parecía ese diablo italiano escapado de algún lugar santo. En esos momentos no parecía su futuro jefe, parecía un seductor y su mirada intensa y traviesa la hizo enrojecer sin que pudiera evitarlo.

—Por favor muñeca, no me hagas esperar. Si demoras buscaré a otra que quiera ayudarme—le dijo poniéndose serio.

—¿Lo harías? ¿Buscarías a otra? —Victoria sintió que le subían los colores al rostro.

Él lo negó con un gesto.

—No quiero hacerlo, quiero que seas tú, preciosa.

Encerrada en el Palazzo vechio con ese hombre tan guapo y encantador ¿cómo podía pensar que todo se trataba de trabajo, de un acuerdo?

Lo vio hablar por teléfono y luego sonreírle.

—Tengo una hora para estar contigo, ¿quieres dar un paseo? —le preguntó entonces.

Ella aceptó encantada.

La llevó a dar un paseo en auto, a comer helados inmensos y frutales, sus favoritos. Pero antes de despedirse estuvieron un rato a solas en su auto para charlar y besarse.

—Tú me vuelves loco, pequeña—le dijo en un momento mientras la besaba y atrapaba entre sus brazos.

Ella sonrió, pero él no intentó nada esa vez, se contuvo.

—Escucha preciosa… debo decirte algo—dijo de pronto.

Victoria se quedó tiesa.

—No pienses que hago esto para aprovecharme de ti, me gusta estar contigo, tú… tú me vuelves loco, pero negocios son negocios primor. Te necesito conmigo, en la nueva campaña que lanzaré. No pienses que lo hago para seducirte ni aprovecharme de ti, Victoria. Soy un caballero. Lo soy. Puedes confiar en mí. Soy un hombre respetuoso.

Ella lo miró fascinada y mareada por sus palabras y por ese inesperado ofrecimiento. No lo esperaba, pero estaba encantada en realidad, aunque llena de dudas. Quería aceptar, por supuesto, pero tenía dudas. Se sentía bastante abrumada al pensar que viviría en el palacio Vecchio.

Sin embargo, él insistió en que entendiera que la invitaba para que fuera la nueva chica de Armand y Clochard, que era un trabajo y no otra cosa, como si quisiera separar lo demás. Se lo decía luego de haberle dado un beso ardiente y haberla tenido un buen rato en sus brazos. ¿Podría creerle? ¿O qué quería decirle exactamente?

No lo sabía. Cuando volvió al hotel se sintió como si caminara sobre nubes de algodón, en el cielo. Tantas cosas rondaban su cabeza.

Sin embargo, no pensó en aceptar. Por más que se muriera de ganas de encerrarse con ese hombre en el palacio Vecchio, no se atrevía… ¿y si luego no la dejaba marcharse? ¿Si su plan de convertirla en la nueva estrella de la marca Armand y Clochard fracasaba? No la inquietaba que la invitara a quedarse, la inquietaba el pensamiento de que no resultaría.

Ella no creía posible poder separar ambas cosas.

Pero la tentaba mucho aceptar.

Subió al ascensor pensando y soñando con Visconti, pero cuando abandonó el ascensor y caminó hacia la habitación de hotel donde se hospedaba, sintió pasos. Pasos acercarse a ella. como si alguien la siguiera. Era tonto claro, no podía ser, seguramente fuera alguna chica de Elite models. Se detuvo nerviosa al sentir que alguien se acercaba y vi aterrada que era un hombre alto, vestido de traje. Muy elegante.

Algo en él le resultó familiar pero no supo de donde lo conocía. Su cabello corte y su ropa cara y de vestir le hizo pensar en alguien adinerado, pero… lo vio pasar a su lado muy cerca y se le escapó un grito.

Él se detuvo y la miró y le dijo algo en italiano mientras la miraba con una sonrisa.

—Lo siento, no hablo italiano—le dijo.

El desconocido miró sus ojos y luego le dijo que lamentaba haberla asustado.

Victoria se sintió como una tonta y entonces apareció su amiga Claire.

—Victoria. Al fin apareces. Rose está furiosa.

El desconocido simplemente desapareció, cuando Victoria entró en la habitación no vio a nadie en el pasillo y luego lo olvidó pensando que los nervios le hicieron imaginar cosas.

—¿Dónde estabas y por qué traes esa cara?

Victoria regresó al presente, a Visconti y a todo lo que tenía en la cabeza.

—No vas a creerme. Adriano.

Su amiga la miró sorprendida y no la dejó ni terminar la frase.

—¿Qué? ¿Te pidió matrimonio? Te ves radiante—quiso saber.

—Es mejor que eso… me pidió que trabaje para él, que me convierta en la modelo curvy.

La cara de su amiga cambió cuando le habló de la propuesta de Visconti. No le cayó nada bien y se despachó con la siguiente frase:

—Adriano esto, Adriano aquello… ¿es que no piensas que ese hombre quiere convertirte en una pelota y exhibirte como la modelo gorda del staff?

A la pobre Vicky esas palabras le cayeron como un balde de agua fría.

—No digas eso, no seas cruel. Él no quiere hacer eso.

—Oh claro que sí… aunque si lo pienso mejor tampoco quiere convertirte en la chica curvy. Sólo quiere engordarte para que nadie te preste atención y así tenerte sólo para él.

—No digas eso, eres cruel y escucha Claire, no vas a arruinarlo.

Su amiga se puso furiosa.

—¿Crees que quiero arruinarlo? ¿Tú eres tonta o qué?

—No soy tonta.

—Oh sí, eres muy tonta. ¿Es que no ves que sólo quiere encerrarte en su palacio para hacerte volar a su harén de las mil y una noches? Él no quiere impulsar tu carrera como la nueva chica curvy, vamos, chicas curvys son muy pocas las que triunfan y no ganan tanto como las delgadas ¿y dices que va a pagarte medio millón y un montón más como adelanto? Despierta Vicky, sólo quiere dormir contigo y convencerte de que te quedes. Ese contrato que te prometió es una farsa, recuerda lo que te digo.

—Eso no es verdad. No es así, él dijo que firmaré un contrato y que no quiere confundir las cosas. ¿Por qué eres tan mal pensada Claire?

Claire se rio sin piedad, no le creía una palabra y seguía burlándose de ella.

Tuvo ganas de pegarle, pero Victoria no era violenta así que la miró furiosa y ofendida.

—¿Es que no ves que sólo quiere meterte en su cama pedazo de boba? ¿Realmente quieres aceptar “ese trabajo”? No lo hagas. Si lo haces se aburrirá de ti a la semana. Dile que no. Si realmente quieres que ese hombre esté loco por ti dile que no ahora mismo.

—No haré eso, haré lo que me dé la gana. Tú no mandas en mi vida, Claire, yo decido qué hacer.

Claire se alejó y fue por una bebida refrescante, cuando la tuvo se dejó caer en un sillón y la miró.

—Sí, por supuesto. Es tu vida. Pero te recuerdo que tú no sabes nada de ese hombre. No sabes cómo piensa ni tampoco… me preocupo por ti, tonta, eres mi amiga. Cálmate, deja de estar a la defensiva. Sólo piensa un poco sí, tienes cerebro, úsalo.

—¿Y perderme esta oportunidad? Ese hombre me tiene loca.

—Te tiene locamente enamorada ya veo, ¿y lo conociste cuándo? ¿Hace una semana o poco más?

—¿Y eso qué?

—Que no tienes idea de lo que te estás metiendo. Visconti ha estado espiándote casi desde que llegaste a Milán, ese hombre está obsesionado contigo y no, no quiere ser tu jefe, esa es la excusa para llevarte a la cama y convertirte en su juguete. En su muñeca de colección.

—Oh ya estás de nuevo con eso. ¿Y crees que eso me disgusta? Quiero estar con él, no quiero volar a París, no quiero hacerlo. Estoy harta de esta vida y de vivir pendiente de la fama, los contratos, el dinero. Quiero algo más estable.

—Ay Vicky, espabila, serás una más. Ese hombre es muy frío. No es para ti. Además… bueno, ya sé que estás boba por él, pero… si piensas que será trabajo y la oportunidad de tu vida te equivocas. No lo será.

Pero estaría con él.

—¿Tú crees que realmente hizo todo esto para poder tenerme cerca y…?

—Claro boba, ¿qué he estado diciéndote? Y escucha, una vez que te tenga en su poder…

Pero a ella no le importaba. Era su oportunidad.

—No me importa, al diablo Claire.

—Está bien, me rindo. Haz lo que quieras. A fin de cuentas, es tu vida. Ahora apresúrate. Ve a darte un baño. Esta noche tenemos una fiesta, ¿lo has olvidado?

—Estoy harta de las fiestas, no quiero ir—replicó Victoria molesta.

Claire la miró incrédula.

—No puedes hablar en serio.

—Sí lo hago, estoy harta de la presión de tener que estar siempre perfecta, no poder engordar ni un gramo, la exigencia y las críticas constantes de Rose Houston como si fuéramos esclavas.

—Tienes un contrato, niña de mucho dinero, ¿qué te pasa? No puedes simplemente enfurruñarte como una niña molesta y largarte.

—Sí puedo y lo haré.

—Hazlo cuando sea un momento más oportuno.  No ahora. Vamos, cambia ese mal humor y ve a darte un baño. Tenemos que estar listas. A eso vinimos, ¿no? A trabajar, no a tener romances con italianos.

Victoria no replicó y fue a darse un baño. Su amiga tenía razón. No ganaba nada rebelándose ahora. Tenía un contrato firmado, un maldito contrato, aunque Visconti prometió librarla de él, no estaba segura de querer aceptar su propuesta.

***********

Los días pasaron y lo que parecía ser una experiencia divertida se volvió rutina. Rose estaba cada vez más insoportable y Victoria se sentía ansiosa y angustiada, con la cabeza que parecía a punto de estallar.

Para colmo tenía que soportar el cortejo de ese millonario sureño que sólo quería protegerla y en verdad que seguía sus pasos como si él mismo quisiera raptarla.

Hasta Claire se dio cuenta de eso y una mañana mientras desayunaban en la habitación del hotel para ganar tiempo le dijo:

—Oye, ten cuidado con ese hombre.

Se refería a Orsini, por supuesto, acababa de enviarle un inmenso ramo de rosas blancas y Victoria no pudo evitar sonreír.

—No son sólo rosas, son flores de azahar, boba—le dijo mientras le quitaba de las manos la tarjeta.

—¿Flores de azahar? Como los ramos de las novias. ¡No puede ser! —Victoria no podía creerlo.

Claire asintió de forma enérgica.

—Como las novias de antes, ahora no sé si se usa. Parece que quiere que seas su esposa… pero ten cuidado. Tú le gustas y te sigue a todas partes. Te mira como si quisiera comerte.

—¿Comerme?

—Ya sabes de qué hablo.

Victoria se alejó inquieta.

—No me gusta Orsini, lo encuentro muy recalcitrante… me asusta ese hombre, creo que es un mafioso y que él es quien secuestra a las chicas.

—¿Tú lo crees? —Claire parecía vacilar.

—Sí, por eso me mira. Me quiere para su negocio y trata de fingir que está conquistándome.

—Bueno, no sé si eso sea verdad. tiene mucho dinero, ¿por qué querría vender mujeres?

—Es sureño y los sureños… Los sureños adinerados suelen tener un negocio ilegal de drogas o prostitución. Eso me dijeron una vez. Y luego vienen a Milán y vuelcan su dinero sucio construyendo hoteles y edificios y oh, casualidad, es dueño de una cadena hotelera de aquí.

—Pues yo no lo creo, me parece todo un caballero, educado y fino. Y tú le gustas. Te mira de una forma… ya quisiera que me mirara así un hombre como ese. Tan guapo. Es guapísimo—respondió Claire.

—No como Adriano, Adriano es mucho más guapo.

—Pues yo creo que Orsini es más guapo y además ya ves, te ha regalado flores de azahar y te persigue.

Victoria se puso seria.

—¿Crees que sea Francesco el hombre que me sigue a todas partes?

No quería mencionar que hacía días que notaba que la seguían, pero su amiga lo sabía y pensaba que era una chiflada.

—¿De qué hablas, Vicky?

—Es que hace días que siento que me siguen, cada vez que salgo del hotel… camino unas cuadras y veo a ese hombre siguiéndome.

—Aguarda, ¿tú has llegado a verlo?

Victoria asintió.

—Creo que es el hombre que me siguió cuando regresé después de salir con Adriano.

—Rayos, qué envida me das. Al parecer tienes otro admirador.

—No creo que sea un admirador. Pienso que tal vez quieran hacerme desaparecer como a las chicas.

—Victoria, no puedes pensar eso. Tal vez sea Orsini siguiéndote, parece muy obsesionado contigo, más que tu novio Adriano. Y como tú lo ignoras y te haces desear… no hay nada que enloquezca más a los hombres que una mujer hermosa haciéndose la difícil. Una como tú. Que los vuelve loco, pero los ignora.

—Yo no hice nada, él comenzó a perseguirme porque me vio y le gusté, no puedes acusarme de ser una coqueta porque no lo soy. Además, sólo quiero a Adriano y lo sabes—hizo una pausa y continuó: —Adriano me llamó anoche, quiere que acepte irme al palacio Vecchio—le confesó Vicky.

Claire hizo un gesto de “sí, claro” y fue a servirse agua fría.

–¿Y qué harás? ¿Le dirás que sí? —le preguntó.

Victoria no respondió.

—No lo sé, me da miedo todo esto. No sabría qué hacer encerrada en el palacio con Adriano.

—Oh claro que sabrías, sólo tienes que dejar que te enseñe cómo se hace. Ya verás que luego te gustará.

Victoria se puso colorada.

—Sé que pasará algo, pero supongo que Adriano no sabe que soy virgen. Y no sé qué pasará cuando lo sepa.

—Le encantará, es un tipo machista como todos los italianos. Se pondrá muy feliz, recuerda lo que te digo.

—¿Tú lo crees? Es que no pienso en eso, pienso en que no quiero ese trabajo. las chicas curvys que se destacan son muy pocas y debes pesar más de ochenta kilos y no quiero volver a pesar eso.

—Entonces díselo.

—Si lo hago… lo perderé para siempre. Esto es lo único que tengo. Un contrato de trabajo y…

—¿Y tú crees que lo hizo por eso? Esa es la excusa para encerrarte rápido en su palacio y vivir contigo una historia de pasión y lujuria.  

—¿Y si realmente quiere que me convierta en la modelo rolliza sensación?

—Te quiere rolliza para él, tonta. Han de gustarle así, mujeres con carne. Aquí hay puro hueso, no hay más que carne magra por todas partes.

Victoria no estaba segura.

—Será toda una aventura, algo que debo vivir. Me muero por estar con él, pero no me imagino en la cama… aunque me muera de ganas.

—No te imagines nada, simplemente relájate y disfrútalo. Será una linda historia que contarás a tus amigas en Londres cuando regreses.

Pero Victoria no sabía si sería una aventura, si pasaría algo o sería un completo desastre. Temía dar ese paso, temía hacerlo y por otra parte sabía que debía aceptar.

Los días pasaron y Adriano le llevó una copia del contrato para que la leyera. Su estadía en Milán llegaba a su fin y su jefa no dejaba de hablarle de París y de un nuevo contrato con un empresario francés a quien conoció días atrás en una fiesta de primavera organizada por él mismo. No le gustó nada ese hombre, por cierto. Ni la forma en que la miró. Empezaba a hartarse de que la vieran como una cosa bonita con la que deseaban acostarse. Aunque sólo fuera una fantasía, le molestaba. Casi echaba de menos la época en que era gorda, usaba el cabello cubriendo su cara de redonda y nadie le prestaba atención.

Volvió al presente y miró a su amor italiano, él estaba ansioso de que leyera el contrato y apagó el celular para no ser molestados.

—¿Qué vas a pedir, preciosa? ¿Quieres una ensalada o…?

Victoria lo miró nerviosa.

—Pide tú lo que quieras, Adriano. Comeré lo mismo.

Había descubierto que le gustaba mucho la comida italiana, era condimentada y muy energética.

Él sonrió y habló con la camarera para hacer un pedido mientras ella seguía leyendo el largo contrato.

Ahora con el contrato en sus manos y luego de haber estado saliendo con Adriano esos días en son de amigos, por supuesto, pensó que no tenía mucho que pensar. O tal vez sí. Ese contrato era…

—Adriano—dijo al fin.

Por primera vez lo vio nervioso cuando dijo su nombre, esperaba con ansiedad su respuesta y sus ojos la miraron de esa forma que tanto le gustaba.

—Este contrato es demasiado, lo siento si soy tan sincera, pero… creo que estoy harta del mundo de la moda. Vine aquí arrastrada y casi obligada por Rose, ella siempre me consiguió buenos contratos. No puedo quejarme. Gracias a ella tengo buenos ahorros para invertir en otra cosa. Tengo un auto, un departamento y ahorros. Pero no quiero comprometerme a hacer algo que no me atrae. Sé que me pagas mucho por ello, demasiado tal vez, pero no es lo que yo deseo.

Sus palabras lo desconcertaron bastante.

—¿Qué dices? ¿Vas a renunciar a una oportunidad como esta?

—Ya lo venía pensando hace tiempo, estoy harta de todo esto. De viajar, de tener que hacer dieta ejercicio. Quiero vivir como una chica normal de mi edad, he pasado mi adolescencia metida en una agencia sin poder disfrutar, hacer cosas arriesgadas para poder ser modelo y cuando firmé con Armand y Clochard me dije que era la última. Y no puedo firmar este contrato. Te agradezco que pensaras en mí y … pero yo no puedo aceptar. En dos días volaré a París y luego de eso me retiraré.

Él no esperaba esas palabras, lo vio en sus ojos, parecía sorprendido y asustado. Aturdido.

—¿Eso es un no?

—Lo siento, no quiero comprometerme a aceptar más contratos.

Adriano guardó silencio y de pronto le dijo:

—¿Entonces es un adiós? ¿Te irás a París?

No le dijo que no volverían a verse, no usó una frase personal que dijera cuánto lo entristecía esa despedida.

—Sí… voy obligada. quisiera quedarme aquí contigo—dijo y en el instante que pronunció esa frase se arrepintió de haberlo dicho.

Sin embargo, él no dijo nada de eso, parecía molesto, muy molesto.

—Pero supongo que no te importa tanto—dijo—Que prefieres irte a París a quedarte conmigo.

—No es eso, sólo se trata de trabajo. Trabajo para ti, en realidad, Adriano.

—Así que no firmarás el contrato. Está bien… bueno, supongo que es tu decisión y habrás tenido tiempo de pensarlo.

La llegada del almuerzo puso una esperada pausa a todo. Una pausa necesaria.

Victoria pensaba que ese contrato era demasiado exigente, no estaría el verano, el contrato era por seis meses y se comprometía a más desfiles, más viajes, todo lo que ahora quería evitar.

Comieron en silencio hasta que comenzaron a charlar del viaje, de París, y Victoria no dijo nada de las flores que le había enviado Orsini ni que habían estado siguiéndola. No pensaba que fuera importante.

Se sintió triste de repente. Es que quería aceptar. Pero no quería comprometerse y sin embargo de pronto sintió que al negarse le cerraba la puerta a Adriano y no quería hacerlo.

Mientras charlaban la llamó Rose Houston, pero no atendió.

Terminaron de almorzar y él le preguntó cuándo se iría, qué vuelo tomaría y esas cosas. Victoria le dijo la verdad.

Lo raro fue que él no intentó convencerla, luego de almuerzo le preguntó si tenía tiempo de dar un paseo por la ciudad. Aceptó encantada, pero le advirtió que sólo tenía una hora.

Recorrieron la ciudad y él se detuvo en un centro comercial. La llevó allí sin darle mayores explicaciones. Le pareció extraño que se detuviera en ese lugar y que la condujera al interior.

No tardó en comprender que era una joyería y quería comprar algo allí.

Un anillo. Un anillo de oro y brillantes como tenían las novias.

—Escoge el que más te guste, preciosa—le dijo mirándola con una mirada intensa como si compartiera en parte la emoción que ella sentía en su corazón.

Victoria miró indecisa los anillos y le dijo preocupada.

—Pero son muy costosos.

Adriano la miró con fijeza.

—Escoge el que más te agrade.

Vicky escogió el más sencillo pensando que no podía aceptar un regalo como ese. Pero él fue más lejos y le colocó el anillo en el dedo.

—Para que te acuerdes de mí cuando estés en París—le dijo.

Victoria tocó el anillo y sintió algo tan especial. Era como un anillo de novia.

—Gracias Adriano, es muy bonito—respondió.

Él se acercó y le dio un beso suave y ella tembló de la emoción.

Victoria no quiso pensar que pronto se iría a París, todo el entusiasmo que sentía Claire para ella era tristeza, dolor. Y de pronto se preguntó por qué diablos no aceptó el contrato. ¿Por qué tenía que ser tan honesta y sincera? Rayos, qué cobarde era, debió arriesgarse. ¿Qué importaba que la obligara a engordar y todo eso? A lo mejor engordaba, pero estaría feliz de estar junto a él.

Estaba locamente enamorada de Adriano, era como un príncipe azul para ella, era todo lo que había soñado en un hombre, pero sólo lo había imaginado en sueños y jamás pensó que pudiera ser alguien real. Esos días juntos en Milán, salidas de amigos, algunos besos y frases bonitas, largas conversaciones telefónicas o cuando estaban juntos todo significaba mucho para ella y rayos, no, no quería decirle adiós.

Pero no sabía si él sentía lo mismo, o si sólo había sido una aventura para él, un algo que no llegó a nada. Lo más extraño fue que no intentó hacerle el amor esos días, que en sus salidas siempre fue todo un caballero y aunque eso la había conquistado también la sorprendía un poco.

Mientras regresaban al hotel él iba hablando por el celular conectado en el tablero, no la miraba. Parecía ofuscado en resolver un asunto, aunque en verdad no sabía de qué hablaba porque hablaba en italiano.

Se detuvieron en un edificio muy suntuoso.

—Ven, quiero mostrarte algo. ¿Tienes tiempo? —le preguntó.

Ella sonrió. No, no lo tenía, estaba pasada de tiempo para el ensayo con la ropa que usarían esa noche, pero al diablo, su tiempo de estar con Adriano se agotaba y sólo quería ponerse a llorar porque no quería que terminara.

—Sí… por supuesto. Me quedaré.

Su teléfono comenzó a sonar mientras él aceleraba y se alejaba del hotel. Era Rose por supuesto, debía estar frenética a esa altura por su tardanza.

—¿Quién te llama tanto, preciosa? —preguntó él.

—Es Rose… sabe que llegaré tarde al desfile de hoy y trata de impedirlo —respondió.

Él sonrió.

—Entonces sí tenías que regresar a tiempo hoy.

—Sí… pero no me importa.

Quería estar con él, aunque solo fuera un sueño, aunque terminara mañana.

—¿Realmente quieres ir a París, muñeca hermosa? —le preguntó.

Ella lo negó. Adoraba París, le encantaba ir, desde la primera vez que fue con sus padres siendo niña que juró que regresaría y siempre fue especial. Pero ya había estado antes, en otros desfiles y aunque al principio se sintió emocionada de poder estar en la capital de la moda y conocer a los modistos más laureados y poder compartir la pasarela con las top-models ahora sentía que había cumplido un ciclo y todo le parecía una asquerosa rutina. Quería hacer otra cosa. No quería ser de esas modelos que pasan la vida detrás de contratos, viajes, dinero, hombres… quería una vida más normal. Como cualquier chica de su edad, tener un trabajo fijo y estable, un novio guapo que la llevara a pasear y con el tiempo… una boda y niños, muchos niños.

Detuvo su auto en un imponente edificio y Victoria tembló al pensar que él la encerraría en su departamento para hacerle el amor. Lo deseaba. Lo deseaba tanto, pero…

Cuando entraron en el inmenso departamento Victoria tembló y se sintió una tonta por eso. Era lo más normal del mundo, y él le gustaba mucho y por primera vez sentía que quería hacerlo.

 Él encendió el aire acondicionado y música al tiempo que la invitaba a recorrer su guarida de hombre soltero. La cueva del cazador, del italiano seductor. Se preguntó a cuántas habría llevado allí y las habría envuelto con besos y caricias para hacerle el amor. Eso pensó mientras lo seguía, sintiendo unos horribles celos al pensar en Adriano durmiendo con otras mujeres.

—¿Qué te gustaría beber, preciosa? —le preguntó.

—Nada. Sólo agua.

Se miraron y él se acercó para abrazarla despacio.

—¿Sólo agua? No puede ser.

—No quiero beber.

—Pero lo necesitarás.

—¿Por qué?

Él sonrió.

—Porque eres muy tímida y yo me muero por hacerte mía—le dijo al oído.

Ella lo miró sin poder creer que se lo dijera de forma tan directa.

—¿Te he asustado? ¿Por qué crees que te pedí que vinieras al palacio vechio, preciosa? Pero me has dicho que no… así que supongo que esta será la despedida, ¿no?

Victoria sintió que lloraba cuando dijo eso, un cúmulo de emociones la invadían en esos momentos. Su primera vez, el terror que siempre había sentido por el sexo y la palabra despedida, el último adiós, la última noche juntos.

—¿Entonces no era en serio lo de ser modelo curvy y todo lo demás?

Él sonrió levemente y la ayudó a secar sus lágrimas.

—En realidad sí lo era, pero ahora deberé escoger a otra para que acepte y se quede conmigo en el palacio Vecchio.

Victoria se enfadó cuando dijo eso.

—Soy sincero, preciosa, no te enfades. Rayos… eres tan transparente.

—Si quieres otra chica supongo que la tendrás, pero ¿por qué inventar lo de la modelo curvy?

Él la miró con fijeza.

—Porque me gustan las mujeres así, muy rollizas. Con muchas curvas.

Victoria lo miró incrédula.

—Yo era así, era una pelota rubia y sufrí mucho. Ni loca volvería a quedar así de nuevo.

—¿De veras? ¿Y cómo es que te ves tan delgada?

—Dieta y más dieta. Fui a una clínica y comencé a alimentarme mejor, a hacer ejercicio y me ponían parches para calmar la ansiedad y el hambre.

—Me gustaría que tuvieras más kilos. Rayos. Por eso me gustas tanto, tú no eres como esas chicas delgadas que parecen palos vestidos. Eres distinta. sólo tienes que aprender italiano y alimentarte mejor. En vez de tomar píldoras para el apetito.

—No tomo píldoras para el apetito.

—Pero supongo que tomas píldoras para no tener bebés.

Ella se puso tensa y esquivó su mirada.

—No. Nunca las he tomado.

—¿No? ¿Y cómo rayos te cuidas?

Victoria tragó saliva incómoda.

—Nunca he tenido novio, ni tampoco…

Él la miró muy serio.

—Entonces tú… ¿eres virgen?

Victoria asintió temblando preguntándose cómo lo tomaría.

—Rayos. no puedo creerlo. Eres virgen. Por eso temblabas cada vez que me acercaba y cuando quería llegar más lejos me apartabas asustada. Pensé que me tenías miedo.

—No es eso… pero el sexo me da miedo, mucho miedo. Nunca he querido hacerlo antes, quería que fuera especial y no… Ahora no sé qué pasará, pero si quieres me iré y olvidaremos todo esto. Si te parece. Volveré al hotel y no te llamaré.

Victoria se alejó nerviosa conteniendo las lágrimas.

Como él sólo la miró sin responderle, ella corrió hasta la puerta.

 —No te vayas. Tranquila. No soy un demonio sabes, soy un caballero, preciosa. Nunca te haría daño—le dijo él. Parecía molesto, enojado.

—No pienso eso de ti, sólo que tal vez prefieras que me vaya.

Sus palabras hicieron que se acercara a ella.

—Te equivocas. No quiero que te vayas, ángel. Quédate. Quédate conmigo. Pensé que querías quedarte y convertirte en mía.

Ella lo miró sorprendida y se detuvo, él se acercó despacio y besó su cabeza y sus labios sin dejar de mirarla.

—¿Quieres que te enseñe el amor, pequeña?

Victoria asintió, pero parecía vacilar y de pronto dijo:

—Me gustaría sí, me encantaría, pero me aterra pensar en el después. Sufriré si pasa algo entre nosotros y después no te veo más. Tal vez sea mejor que me vaya. Tú puedes encontrar otra chica curvy que quiera mudarse contigo al Palazzo, pero yo nunca encontraré a un hombre como tú, Adriano.

Él la abrazó con fuerza y la miró muy serio, tomó su rostro entre sus manos y le dijo:

—¿Por qué dices eso? Quiero que te quedes y olvides esa absurda idea de dejarme para irte a París. Quiero que seas tú, siempre quise que fueras tú.

—No quiero hacerlo, pero debo ir.

—Olvida eso. Quédate conmigo y firma ese contrato. No me rechaces. ¿Cómo sabré que te importo si siempre me dices que no, si te niegas a mí de forma sistemática?

—Pero tú dijiste que ese contrato… que encontrarías a otra.

—No importa. Fírmalo y conviértete en mía… lo cambiaré. No trabajarás para mí. Sólo estaremos juntos y serás mía el tiempo que tú quieras. Y yo seré ese novio que tú necesitas, seré tu hombre y cuidaré de ti.

Victoria se sintió abrumada por su propuesta, por sus palabras.

—¿Quieres que sea tuya?

—Sí, quiero que seas mi mujer y te entregues a mí. quiero que seas mía, Victoria. Pero cuando estés lista. Cuando dejes de sentir tanto miedo…

Victoria sonrió y él le dio un beso ardiente y apasionado.

Luego tomó su mano y la llevó hasta el comedor para quedarse tumbados y conversar.

—Es muy lindo este departamento, ¿vives aquí siempre? —le preguntó ella.

Él asintió.

—Sólo a veces, paso más tiempo al año en el palacio Vechio, cuando sea verano me quedaré allí varias semanas y luego cuando hace mucho frío voy al sur, a la isla de Capri. Tengo una casa frente al mar.

—Y esa chica, tu novia… ¿tú sigues con ella?

Adriano no pareció molesto con la pregunta, al contrario, sonrió.

—No es novia, no como lo serás tú un día. Si aceptas ser mía.

—¿Por qué no es tu novia?

—Porque se me pasó cielo… hace tiempo estábamos juntos y todo era fantástico, pero luego con el tiempo comenzaron los problemas, las peleas, el estrés. Se volvió rutina y perdí el entusiasmo.

De pronto Victoria recordó las palabras de Claire que describían al conde como un hombre frío, que no se involucraba con las mujeres con las que salía.

—¿Entonces nunca te has enamorado? —preguntó ella. Y de pronto se sintió como una amiga o una terapeuta no como una “aspirante a novia”.

—Sí… he estado enamorado, pero no con demasiada intensidad en realidad. Ta vez no estaba maduro para una relación muy duradera o… no se dio. Viajaba mucho todavía lo hago, y eso hace que pierdas el entusiasmo por echar raíces. En realidad, no creo que me case nunca ¿sabes?

—¿No? —el tono de su voz mostraba cuán desilusionada se sentía.

—Al menos no es una prioridad en mi vida. Prefiero vivir el momento y disfrutar del amor y todo lo demás mientras dure y sea bueno. No estirar algo que ya no es lo que era… ¿y tú qué piensas?

—Yo quisiera vivir un amor para siempre, Adriano… enamorarme y sentir que quiero estar con ese hombre el resto de mi vida y que mi vida no tendría sentido sin él.

Él se acercó y la besó cuando dijo eso.

—Tal vez yo me convierta en ese hombre, un tiempo sí… hasta que dure y sea tan bueno como ahora.

Victoria sintió tristeza por sus palabras y de pronto comprendió que pensaban diferente.

—Tú no quieres estar atado a nadie ¿verdad?

—Tal vez quiera estar atado a ti, en una cama. ¿Te gustaría eso?

—No me estás respondiendo.

—Sí lo hice. Te dije que nada de bodas ni de niños. Por eso pensé que… mañana te llevaré con mi doctor para que te dé una inyección.

—¿Qué inyección? ¿De qué hablas?

—¿Acaso nunca te han hablado de una inyección anticonceptiva para evitar los embarazos?

—Sí, he oído de eso, pero no puedes dártela cualquier día cuando se te antoja.

—Bueno, hablaremos con mi doctor. Él sabrá cuándo. No quiero arruinar tu vida con un bebé en la barriga.

—Piensas como mi abuela. Arruinarse la vida por un bebé sin estar casada y cosas por el estilo.

—Bueno, es que es verdad, yo soy muy responsable. No quiero dejar hijos míos tirado ni tampoco empujarte a que luego tengas que abortar. El sexo es muy divertido y placentero, pero encierra riesgos, riesgos que debes evitar.

—Si estamos juntos tú deberás cuidarte, Adriano.

Eso no le gustó nada, lo vio en su expresión que cambió, se puso serio y como alerta.

—No me cuidaré con una chica hermosa y virgen, no será necesario. Sólo quiero evitar que eso traiga consecuencias.

—Pero tú, has estado con otras mujeres y no quiero contraer ninguna enfermedad.

—¿Qué dices? Soy un hombre sano, tesoro. ¿Qué crees? Siempre uso condón. Mira mi mesa de luz. Ábrela. Está llena de condones por si acaso. No debes pensar eso de mí. no soy un promiscuo ni duermo con rameras. No me gustan. Prefiero las chicas más tranquilas y serias. Tuve una novia evangelista hace tiempo, estaba decidida a llevarme al altar, hizo de todo para conseguirlo y casi me convence, pero…

—¿Y qué pasó?

—Creo que se dio cuenta que no era muy buena idea. Se rindió.

Victoria pensó que tal vez ella seguiría el mismo camino y que él la haría sufrir. ¿Realmente valía la pena quedarse a su lado y sufrir al comprender que él no era para estar de novio ni tampoco enamorado? ¿Y si luego se le pasaba como le ocurrió antes?

“Tal vez tengas suerte y triunfes donde tantas otras han fallado, quién sabe” le dijo su amiga Claire y ahora sabía por qué lo decía.

Una reguera de corazones rotos, eso había dejado Adriano Visconti toda su vida. No quería bodas ni compromisos duraderos, ni siquiera pensaba ser capaz de permanecer mucho tiempo al lado de una mujer.

—¿Y qué me cuentas de ti, muñeca? ¿Cómo es que nunca te has enamorado? ¿Siempre fuiste tan tímida?

—Sí, no tuve suerte en realidad, estuve enamorada hace años, sí. En silencio. Y sin esperanzas. En secreto.

—¿En serio?

—Bueno, a veces te gusta un chico, pero a él no le gustas y no hay nada que hacer. Me pasaba todo el tiempo. Y en verdad que no era de las chicas que se desesperaba por tener novio ni por tener sexo.

—¿No? ¿Acaso no sentías curiosidad? No puedo creer que los hombres de tu país te dejaran llegar virgen a los veinticuatro. Una mujer tan hermosa y tan dulce.

—Pues no quise hacerlo, tal vez sea frígida pero nunca me sentí tentada a hacerlo.

—Yo no creo que seas frígida con esas curvas preciosa, será que no han sabido arrastrarte a la lujuria. No han sabido despertarte.

Victoria recordó esos besos apasionados y la sensación de que no quería hacerlo, tal vez fuera frígida y el sexo no fuera una prioridad en su vida. No lo había sido hasta ese momento.

—Y supongo que sentirás curiosidad por saber cómo es.

—Sí… pero no pienso en el sexo como en una experiencia excitante, creo que sólo lo haría con un hombre al que quisiera mucho, como algo bonito para compartir no porque me den ganas.

—Tú eres una romántica, preciosa. Por eso eres virgen, esperas un príncipe azul, al hombre perfecto para perder tu virginidad, pero eso no es real. No existe el hombre perfecto. Pero el sexo es un buen comienzo, luego se veremos qué pasa.

—Supongo que tienes razón y tal vez debamos conocernos un poco más para saber si es buena idea seguir adelante.

Mientras lo dijo sintió pena, pero supo que tal vez no fuera buena idea seguir con Adriano. Pensó que sufriría, que no podría evitar sentirse triste y vacía cuando él se aburriera de ella y le dijera adiós.

—No digas eso. ¿Cómo puedes saber lo que pasará mañana? ¿Crees que por estar con un hombre más formal que yo serás más feliz? Lo que importa es lo que sientes aquí, en tu corazón. Escucha a tu corazón, es lo que vale.

—Tienes razón, pero tú… Es que me da dolor pensar en el adiós, no sé si podría reponerme de tenerte un día y luego perderte para siempre.

—No me perderás, ¿por qué dices eso?

—Tú lo has dicho, te aburres de todas. Al principio te enamoras, pero con el tiempo pierdes el entusiasmo.

—Eso siempre pasa preciosa, es inevitable. Nos pasa a todos. No sólo a mí. Las relaciones amorosas son tormentosas, o son complicadas o se vuelven rutina y hastío. Dime algo, tesoro, ¿cuántos matrimonios felices conoces? ¿Cuántas parejas con hijos que sean felices y dispuestos a tener sexo a diario y hacen locuras juntos?

—Pocos, supongo. Al menos es lo que muestran.

—Es lo que te digo. Se casan muy enamorados, pero luego nacen los hijos, crecen las responsabilidades, y olvidan la razón por la que se casaron. Yo no quiero eso. Prefiero quedarme soltero y sin hijos.

—Yo sueño con casarme y tener hijos, con ser feliz para siempre con el hombre que amo. ¿Por qué crees que sea tan difícil? Yo daría todo por hacer feliz a mi esposo, renunciaría a todo para hacerlo feliz para que me ame para siempre.

—Muñequita, yo te amaría para siempre pero no quiero niños ni bodas. Sólo los dos, como novios siempre.

—Pero yo quiero una boda y niños, es mi sueño. Una familia.

—No hagas planes preciosa, vive el presente. El futuro nunca llega y el pasado está muerto. Sólo tenemos el presente, nada más. Ven aquí.

Pero cuando la envolvió entre sus brazos ella no sintió deseos de hacer el amor, ningún deseo, estaba llorando y se sentía como una tonta por haberse hecho ilusiones y pensado que tal vez él podía llegar a quererla, que vivirían una historia de amor única. Juntos pero separados por la distancia y sin embargo…

Pero él se excitó y de pronto le quitó el vestido para ver sus pechos y vio las marcas del corsé y se puso serio mientras apretaba con suavidad sus senos y los besaba.

—¿Por qué hace esto?

Victoria lo miró avergonzada.

—Es porque son muy grandes y me hacen ver gorda, eso dice siempre Rose. También uso una faja para tener vientre plano.

Victoria lloró y quiso apartarlo, pero él la abrazó y la besó casi a la fuerza.

—Déjame. No haré el amor contigo ahora, no estoy lista—le dijo.

Él se detuvo y la miró desesperado.

—¿Qué tienes, muñeca? ¿Por qué lloras?

Ella no le respondió, estaba sollozando y no le salían las palabras.

Sólo habló para pedirle que la llevara de regreso al hotel pues tenía que ir al desfile mientras se vestía con mucha prisa, nerviosa, sintiendo sus dedos torpes.

—No vayas, yo hablaré con Rose. Quédate conmigo—le dijo al oído.

Victoria lo miró sorprendida y nerviosa.

—Ahora quieres que me quede, pero luego te aburrirás de mí, no soy bonita ni sexy como las chicas que salen contigo. No me interesa el sexo y seguramente te sientas desilusionado de mí.

—No digas eso, ¿por qué te haces esas ideas tan tristes y horribles? Eres una mujer hermosa, te deseo tanto y me gustas… me gusta estar contigo. Eres una chica dulce y tranquila.

Victoria no le creyó una palabra y pensó que era un completo fracaso en cuanto a citas y a hombres. Ya casi se había acostumbrado. Y ahora que pensaba que al fin había encontrado un príncipe azul…

No quiero ni pensar que él le diría adiós. No podría soportarlo. Moriría de tristeza.

Tal vez lo mejor fuera poner distancia y evitar locuras y rupturas que la dejarían hecha un trapo por muchos años.

—No te vayas, quédate conmigo. Por favor. Sólo quédate a pasar la noche. No te haré mía, lo prometo. Respeto que quieras esperar y no trataré de convencerte.

Le pidió que se quedara, que le hiciera compañía.

 Victoria pensó que no podía negarse y le preguntó con timidez donde dormiría.

—Aquí, en mi cama, preciosa. Conmigo. Pondré una película y pediré al restaurant más cercano una cena, lo que tú quieras.

Victoria se sintió tentada, se moría por estar con él. Por quedarse en el departamento, en el Palazzo Vecchio. Y dijo que se quedaría. Pero como amiga, una amiga inglesa que le haría compañía a ese solitario millonario italiano.

Por alguna extraña razón no tuvo miedo de que tratara de hacerle el amor. Y se sintió feliz de no tener que ir al desfile, al último desfile de la temporada en Milán. Su jefa estaría furiosa, pero ella apagó el celular y se quedó conversando con Adriano.

Él pidió una cena ligera pues ninguno de los dos tenía mucha hambre y cerveza, mucha cerveza. A Victoria le dio sueño y también se puso mucho más cariñosa con Adriano como si el alcohol liberara su natural frialdad de siempre.

Se acercó a él de repente y lo abrazó.

Él la miró de esa forma que la hacía temblar.

—Me encanta esa mirada—le dijo ella todavía con el vestido solera de flores color azul con flores blancas y rojas que llevaba ese día.

Él sonrió.

—¿Por qué lo dices?

—Es que me miras como si estuvieras enamorado de mí, lo parece… es una mirada tan intensa que…

Él se acercó y la envolvió entre sus brazos y le dio un beso apasionado.

—Tal vez sea verdad, tal vez sí esté enamorado de ti, pequeña.

Victoria sintió un calor repentino cuando la apretó contra la cama y comenzó a besarla y con un ademán cayó sobre ella y sintió el peso de su cuerpo y su erección dura sobre su pequeño pubis. Lo sintió a través de la tela.

Y en vez de apartarlo o de intentar escapar se quedó dónde estaba y lo abrazó con timidez, lo apretó contra sus pechos y gimió al sentir que la besaba y atrapaba su boca y sus manos lo hacían con sus nalgas.

—Mi amor Adriano…  nunca conocí a un hombre como tú—le dijo al oído.

Él se detuvo y la besó mientras le quitaba lentamente el vestido.

Quería verla desnuda, se moría por verla así y ella no lo apartó ni se cubrió cuando sus prendas cayeron al piso. Primero el vestido que se deslizó como si tuviera vida y luego el corsé que apretaba sus pechos grandes y juntos que él sujetó entre sus manos y besó. Para luego mecerse en ellos y rodar por la cama apretados y desnudos.

Victoria lo miró embobada y pensó que era perfecto, tenía un porte atlético y musculoso, irradiaba fuerza y virilidad. Acarició su pecho y luego tembló al ver su virilidad fuerte y vigorosa. Nunca había visto a un hombre desnudo así, frente a ella y le pareció perfecto y bien dotado. Él sonrió y tomó su mano.

—Tócame—le dijo al oído.

Ella obedeció y lo acarició mientras lo miraba con curiosidad y sentía esa cosa dura y suave bajo sus manos. Quería caricias, quería sentirla y de pronto cayó sobre ella y la abrazó, la abrazó tan fuerte que la dejó sin aliento. Sin poder respirar. Con un deseo tan ardiente y feroz como el calor que emanaba de su cuerpo. Mareada quiso escapar, no quería hacerlo, pero al moverse cayó boca abajo y él la atrapó y sintió el peso de su cuerpo y de su miembro duro sobre sus nalgas mientras sus brazos la apretaban y rodeaban su cintura. Victoria sintió que esas caricias la excitaban como nunca antes en su vida y todo su ser respondía a sus besos y caricias y desesperada se rindió y lo enfrentó. Sería suya sin pensar en nada, sería su mujer sin pensar en el mañana. Suya. Sólo suya.

Adriano sostuvo su rostro entre sus manos mientras acercaba su miembro a la entrada de su vagina. Esperaba que lo dijera, que le preguntara, pero ella dejó que abriera sus piernas y cerró sus ojos al sentir que la acariciaba con los dedos, que sus dedos suaves rozaban la entrada de su vagina y ese rincón sensible.

Gimió de placer con sus caricias y lo abrazó y su rendición fue total. Quería hacerlo.

—Quiero ser tuya… por favor—le rogó.

Él sonrió y le dio un beso ardiente y salvaje al tiempo que introducía su miembro muy lentamente. Victoria sintió que perdía la cabeza y se volvía loca al sentir esa inmensidad invadiendo su rincón más privado, ese lugar inexplorado y cerrado al que jamás dejó entrar a ningún hombre. Gimió y se retorció de dolor mientras él luchaba por desvirgarla y abrirla por completo. Fue un momento tan especial, cada instante quedaría grabado para siempre en su mente, el instante en que lentamente fueron fundiéndose en un apretado abrazo. Pero no fue sencillo, al comienzo no lo fue y ella sintió que no podría lograrlo.

—Relájate, si lo haces te dolerá menos—le dijo al oído.

Le dolía, pero no le importaba, por nada del mundo le habría pedido que se detuviera. Él también se volvió loco y siguió haciendo sin pensar en el mañana ni en que no había usado preservativo. Ardía de deseo por ella, se moría por hacerla suya y su respuesta lo volvía mucho más loco.

Victoria no sabía lo que le pasaba, pero no quería detenerse y tampoco tuvo en cuenta las consecuencias, sólo disfrutar cada momento y sentir que era suya, toda suya…

Y gimió al sentir que estaba muy dentro de ella y había comenzado a rozarla con su duro y poderoso miembro. Lo sentía apretado y le dolía un poco, todavía le dolía, pero no le importaba nada.

Y cuando de pronto se detuvo para mirarla y besarla suspiró sin saber por qué se detenía.

Fue tan delicado, tan amoroso y apasionado, ella nunca había estado con un hombre en la intimidad para comparar, pero pensó que él era maravilloso.

—Cielo, no quiero lastimarte, quiero ir despacio… sé que te duele, eres muy apretada y eso me vuelve loco, pero debo contenerme—le dijo al oído—debo hacerlo…

En sus ojos vio la lucha interior, la locura y el deseo contenidos mientras la besaba y acariciaba con suavidad.

—No te detengas… Quiero ser tuya, por favor—dijo y su propia voz le sonó extraña y se sintió como una gata en celo, una gata que clamaba por aparearse con un macho de su especie… no cualquier macho, ella lo había escogido a él y pensó que nada ni nadie los separaría jamás. Él había despertado algo en ella, una parte primitiva y salvaje, la esencia de ser mujer, algo que pensó que no existía, pero ahora sabía que había estado dormido. Y sólo quería hacerlo con él una y otra vez esa noche. Sin pensar en nada. Sin pensar en las consecuencias.

Pero él se detuvo y fue por un condón, le costó mucho hacerlo y controlarse, pero lo hizo porque no quería esparcir su semilla dentro de ella y dejarla con un regalito. Esa fueron sus palabras.

Luego le daría la inyección para que no fuera necesario usar preservativo.

Ella pensó que estaba bien, tampoco quería tener un bebé así, por accidente y cuando lo hicieron de nuevo no sintió la diferencia. Sólo quería estar con él y ser suya de nuevo.

Y cuando lo hicieron por tercera vez y se quedaron rendidos en la cama lloró de la emoción.

—Te amo Adriano, fue increíble, fue tan maravilloso que… Dios, me siento al borde del precipicio y creo que moriré de tristeza cuando me digas adiós.

Jamás pensó que la felicidad, que ese amor tan grande e inesperado la dejaría en ese estado de fragilidad y miedo, pero fue así.

Él la abrazó con fuerza y secó sus lágrimas y la besó.

—Eso no pasará, eres mía ahora y siempre lo serás, preciosa… no llores. Nunca te dejaré ir. No pienses eso, disfruta este momento y piensa que será para siempre.

Deseaba tanto que fuera cierto, que ese amor tan maravilloso nunca se terminara.

—Calma muñeca, no pienses en el futuro, el futuro es ahora, el presente, lo que tenemos, lo que sentimos. Es lo nuestro—le dijo al oído.

Victoria se estremeció al sentir su mirada y la forma en que la envolvió entre sus brazos.

—Si quieres que te ame para siempre sé mía y quédate conmigo. Entrégate a mí sin hacer planes ni pedirme nada. Tenemos que conocernos y ver si congeniamos, aunque no tengo dudas de que te haré el amor todos los días y a toda hora y te enseñaré a disfrutar. Todavía eres una niña, pero acabo de despertar algo que tenías dormido, acabo de hacerte mujer, de hacerte mía y quiero hacerte a mi medida, como mi mujer y mi compañera, acepta mis consejos y enseñanzas… pero lo haré de a poco. Sé que debo esperar porque todo esto es nuevo para ti.

Ella sonrió emocionada pero luego pensó en sus palabras.

—¿Quieres que me quede aquí?

—Quiero llevarte al Palazzo Vechio, amarte y hacerte mía todas las veces Sé que no será fácil adaptarte a otro país, pero no quiero que te vayas. Quédate conmigo. Es un riesgo sí, pero haré que valga la pena. Lo prometo.

Lo haría por supuesto, dejaría todo por fugarse con él, por estar a su lado. era un sueño para ella, era todo cuanto anhelaba su corazón. ¿Cómo podía pensar en marcharse después de haberse convertido en su mujer esa noche?

—Está bien, iré contigo, lo prometo. Lo intentaremos… es que no puedo ni imaginar mi vida sin ti Adriano, no puedo—le confesó.

Él sonrió y le dio un beso ardiente y la retuvo así entre sus brazos hasta que quedó profundamente dormida.

       ************

Despertó cansada sintiéndose adormecida y sin muchas energías. Sonrió al verle parado en la cama mirándola.

—Debemos ir al médico, preciosa. Desayuna primero.

Victoria murmuró que debía darse un baño y cambiarse de ropa.

Él consideró esa cuestión práctica.

—Pediré a una de mis asistentes que te compre ropa, luego iremos de compras. Deberás llevar ropa al palacio.

—Pero puedo ir por mi ropa al hotel.

Él no quería que se fuera, se acercó y la besó. Tal vez temía que cambiara de idea.

—Pediré que traigan tus cosas, tú no tienes que ir, Victoria. Quédate un poco más.

—Pero debo despedirme de Claire. Hablar con Rose y decirle que no regresaré.

—No, no tienes que hablar con esa bruja, deja que yo lo arregle todo. Tú déjalo en mis manos.

Era como si le diera miedo que cambiara de parecer. Victoria aceptó quedarse, pero pensó que al menos debía hablar con Claire y explicarle que estaba bien. Tal vez estuviera preocupada.

Minutos después se dio un baño, se puso la ropa que él le compró en una tienda exclusiva. Una falda amplia corta muy juvenil de jean y una blusa blanca estilo campesina. Con su nueva ropa interior quedó realmente voluptuosa y hasta se vio más gorda con la blusa blanca. Rayos, debía dejar de obsesionarse con el peso.  A él le gustaban con más carne y no tan delgadas. Sonrió al recordar que Adriano fue capaz de hacerle firmar un contrato para obligarla a ganar peso con la excusa de convertirla en la chica curvy. Cuando le contara a Claire…

Se miró en el espejo y se sonrojó al recordar los sucesos de la noche, la forma en que le había hecho el amor.

No quería irse, quería quedarse con él para siempre, pero temía… temía sufrir.  Apartó esos pensamientos al instante y pensó en algo muy sensato que él le había dicho acerca de enfocarse en el presente, de vivir el presente sin hacer planes de bodas ni niños, sin soñar en cosas que tal vez nunca llegaran. A fin de cuentas, el presente les pertenecía y era grandioso…

Cepilló su cabello con decisión, se secó con el secador y luego les puso rímel a sus pestañas espesas y usó un color muy suave para los labios.

Cuando salió del baño escuchó a Adriano hablar en italiano con alguien en su celular, parecía ofuscado y gritaba, aunque sabía que los italianos solían ser gritones esta vez parecía un tono fuerte.

Al verla sonrió, pero siguió peleando un poco más hasta que exasperado cortó la conversación.

—¿Qué sucede, Adriano?

—Nada, muñeca. Nada que no pueda solucionar. Esos incompetentes….

De pronto la miró y vio que tenía los pechos más grandes y sonrió.

—Rayos, te ves tan hermosa. No puedo creer que esa bruja te obligó a usar esa espantosa faja.

—Ya no importa eso. No volveré a usar corsé, lo prometo.

Adriano la abrazó y sólo se calmó cuando la empujó contra él y le dio un beso ardiente mientras tocaba sus pechos con suavidad. Eran muy grandes y le molestaba eso, hasta había pensado en operarse, pero no quiso tocarlos, prefería usar ese corsé y mantenerlos apretados cuando iba a los desfiles y eventos. Ahora que estaban libres se veían inmensos y suaves.

—Oh cielos, son magníficos—dijo y los liberó de la blusa para besarlos y chuparlos con suavidad. Ese contacto lo excitó de sobremanera y notó que a pesar de que estaba vestido de elegante traje algo sobresalía de su entrepierna. Estaba excitado y se moría por hacerlo.

Victoria lo miró algo desconcertada por la situación.

—Pero debes ir al trabajo—le recordó.

Él sonrió.

—Al diablo, todo puede esperar menos hacerte mía ahora.

—¿Ahora? —le preguntó ella sonrojada y sonriente. Sintió su corazón latir acelerado y la excitación de sus caricias se convirtieron en calor en su cuerpo mientras pensaba que llegarían tarde.

—Sí, ahora—respondió Adriano y la llevó con rapidez a su habitación para quitarle la blusa y desnudarla.

Verla desnuda lo hizo suspirar y sonreír y rápidamente se quitó la camisa y se abrió el pantalón para liberar su miembro que parecía como un demonio rojo atrapado y muy hambriento.

Estaba desesperado y comenzó a besarla y luchó por llegar más allá de su cintura.

—No, no… no hagas eso.

Su voz no pudo detenerle, tampoco su impulso de cubrirse pues él la atrapó y sus labios se posaron en su vientre y atraparon los pliegues de su sexo mientras liberaba una lengua maligna y muy feroz.

Rendida cerró los ojos y balbuceó:

—No, no hagas eso. Por favor, no…

—Demasiado tarde pequeña, ya es mía, toda mía y es tan dulce… diablos, es deliciosa. ¿Cómo puedes privarme de tanta dulzura?

Victoria se tendió de lado y quiso escapar, pero no pudo. Sintió algo húmedo prodigándole caricias, su lengua, su boca y luego algo la succionó por completo y pensó que se volvería loca de placer.

Todo el mundo lo hacía, lo sabía, pero para ella siempre había sido una completa cerdada, cosa de chanchos y de hombre lujuriosos y desesperados por placer. Aunque Claire le había advertido que formaba parte de los juegos previos y la excitación, y que era lo más normal del mundo, para Victoria no era natural.

Y ahora atrapada por su novio en esa posición lloró y luchó por escapar, pero él no la dejó en paz y siguió allí un buen rato, besando y lamiéndola toda, sin parar. Estaba tan excitado. Y dejándola más húmeda que antes e igualmente avergonzada de encontrar por esas prácticas chanchas muy placenteras.

—Eres un demonio, Adriano Visconti, eres un diablo rojo—lo acusó sonrojada cuando la dejó en paz y atrapó sus caderas con la intención de culminar su obra introduciendo su miembro hasta el fondo.

Él sonrió y le dijo.

—Sí, es verdad, soy un diablo insaciable y estoy hambriento de ti. Nunca más vuelvas a negarme esa delicia porque juro que te ataré si lo haces.

Ella lo miró seria, pero suspiró al sentir que entraba en ella eso le dio tanta paz y bienestar disfrutaba tanto cuando lo hacía. Pero luego lo miró inquieta por sus palabras.

—¿Hablas en serio? —balbuceó.

Él asintió.

—Muy en serio, pequeña. Eres mía ahora y no puedes negarte a mí, no puedes negarme nada. Te ataré si lo haces, como a una niña mala, te castigaré.

Victoria lo miró atontada y luego se estremeció cuando la penetración se hizo más ruda y profunda pues le dolía, estaba estrecha, no sabía por qué.

—Rayos, qué apretadas eres muñeca, tanto que no me dejas entrar, pero me gusta así, me enloquece—le dijo al oído y ella notó que luchaba por contener su semen, pero le costaba hacerlo por la excitación.

Victoria lo abrazó y él le robó un beso y la apretó contra la cama mientras buscaba llegar hasta el fondo. Quería que lo hiciera, quería ser suya, disfrutaba mucho cuando lo hacía más que de esas caricias que le provocaban incomodidad y vergüenza.

Y mientras peleaba por hacerlo por contenerse rodaron por la cama y él lo hizo, la llenó con su simiente por primera vez mientras sujetaba sus caderas y se impulsaba como si quisiera verter la última gota.

—Rayos, mujer, me hiciste perder la cabeza… lo siento.

Victoria lo miró furiosa.

—Si me quedo embarazada por tu culpa tendrás que ayudarme a cuidar al bebé, lo harás.

No la había dejado escapar y él se reía de su rabia y confusión, fue como un combate, una guerra de voluntades.

—No te enojes. Lo siento, es que quería hacerlo así, me moría por sentir que te llenaba de mí—le dijo al oído. —Pero no temas, hay píldoras para los descuidos. Conseguiré una en cuanto pueda—agregó.

Victoria pensó que lo mejor sería correr a darse una ducha y quitarse todo el semen, no compartía su forma despreocupada de pensar, no después que le dijo que nada de bodas ni bebés, sólo novios para siempre.

—Debo darme una ducha ahora, es lo mejor—le dijo entonces.

Su amante sonrió.

—Todavía no… ¿crees que una vez alcanza para mí? —se quejó luego ofendido.

Ella lo miró asustada.

—¿Quieres hacerlo de nuevo?

—¿Tú qué crees, dulzura? ¿Piensas que soy un inglés? Soy italiano, cariño, un italiano de sangre muy ardiente, ven aquí… ya lo hicimos así, no necesitaré usar condón ahora. ¡Al demonio!

Victoria pensó que ese italiano la dejaría embarazada, era tan ardiente y acababa de llenarla con su semen ¿y si luego se quedaba sola y con un bebé en la barriga? Rayos, no se podía bromear con esas cosas, un hijo era algo serio y aunque ella sabía que amaría un bebé de su amor italiano comprendía que no era el momento.

—No quiero quedarme embarazada ahora, por favor. Quiero ir al médico o tomar esa píldora.

—¿Cómo? ¿No era que soñabas con casarte conmigo y con qué te hiciera muchos bebés? —le reprochó él.

—Sí, todavía lo quiero, quiero casarme contigo un día y tener muchos niños, pero no ahora, sé que ahora no sería un buen momento.

—Lo sé preciosa, sólo bromeaba. Ven aquí, luego te llevaré al médico, tenemos media hora para estar juntos.

Victoria se rindió, también quería hacerlo, pero no se sentiría tranquila hasta que le dieran esa inyección o tomara esa píldora.

Sin embargo, descubrió que le gustaba sentir eso pegajoso en su vagina, su olor y textura. Era olor a hombre, a sexo y nunca antes lo había sentido.

Ya no le dolía y pudo relajarse y disfrutar de estar juntos.

Pero cuando se metió en la ducha casi una hora después notó ese líquido resbalando por sus piernas y rezó para poder quitarse todo, hasta la última gota. Se lavó y enjabonó todo lo que pudo y pensó que el sexo era grandioso. Lo que se estuvo perdiendo todo ese tiempo…

Pero sabía que se había guardado para él, o que fue Adriano quien despertó algo en ella, algo cuya existencia desconocía.

—Debes llevarme al médico ahora. Por favor.

—Lo haré preciosa, no temas. Todo estará bien, ven aquí.

Desayunaron algo frugal y luego fueron al doctor para que le diera una inyección anticonceptiva y la píldora del día después.

Por fortuna fue Adriano quien habló con el médico en italiano, Victoria deseaba que la tierra se la tragara. Le dio mucha vergüenza entrar en su consultorio privado y responder preguntas sobre su regla y demás.

Afortunadamente le dieron la inyección y también la píldora que necesitaba y se sintió a salvo.

Cuando salieron de la clínica era temprano, pero Victoria quería regresar al hotel.

—Volverás al hotel? —preguntó él sorprendido.

—Es que debo buscar mis cosas.

—Pero te quedarás conmigo verdad?

Su terror era que decidiera volar a París y lo sabía.

—¿Quieres que me quede contigo, Adriano? Pero es muy pronto para vivir juntos.

Él la miró muy serio.

—¿Y qué esperas? ¿Una relación a distancia? ¿Vernos una vez al año cuando decidas venir de vacaciones a Italia?

Victoria se sonrojó, todo era tan repentino y tan intenso.

—Adriano, quiero estar contigo, me encantaría quedarme, pero no quiero forzar las cosas—dijo ella al fin.

—No estás forzando nada, yo te invité a quedarte conmigo a Palazzo Vecchio, a trabajar para mí, pero como ahora eres mi novia te invitaré a quedarte el tiempo que quieras y ver qué pasa.

Ella lo miró anhelante, ilusionada por sus palabras.

—¿Soy tu novia?

Adriano rodeó su cintura y le robó un beso.

—Si tú quieres sí.

—Claro que quiero, mi amor.

—Entonces no hay más que conversar. Te llevaré por tus cosas y te mudarás conmigo. Si luego descubres que no te adaptas a vivir aquí o que me encuentras muy insoportable… bueno. No estoy raptándote tesoro, aunque lo parece claro.

Victoria aceptó encantada.

—Me encantaría que me raptaras Adriano.

—Pues ten cuidado con lo que dices, que eso puede gustarme nena.

Mientras iban en su auto rumbo al hotel la llamó Claire, muy histérica.

—Ah dios mío al fin atiendes Victoria, ¿dónde rayos estás? Con Adriano imagino. Sólo quiero que me digas que estás con él.

—Estoy con Adriano Claire, ¿qué sucede? Te oyes muy nerviosa.

—Pudiste avisarme. —la voz de Claire sonó alterada.

—Lo siento es que ayer salí con Adriano y al final pasamos el día juntos. ¿No te avisé? Disculpa, pensé que sí.

—Sí, me imaginé, bueno, lo importante es que estás bien. Anoche ocurrió una desgracia en este hotel de mala muerte, no lo creerás. Rose dijo que tú estabas con Adriano, esa bruja sabe todo, pero yo no me quedé tranquila. Seguí llamándote y creo que debes tener más de cinco llamadas perdidas.

—Es que no vi el celular, pero ¿qué pasó? ¿Por qué estás así? ¿De qué desgracia hablas?

—Todavía no te has enterado? Rayos, debes estar en el quinto cielo en los brazos de Adriano.

—Ahora voy al hotel Claire, pero no, no me enteré de nada. Ay santo cielos, estás asustándome.

—Y no es para menos. Se llevaron a tres chicas del hotel, extranjeras, de diecinueve años. No eran del Staff, pero parece que eran modelos principiantes.

—¿Cómo que se las llevaron?

—Sí, las raptaron anoche cuando fueron a una fiesta de la que nadie había oído hablar y están buscándolas por todas partes. Está la policía, han acordonado todo… Rose está furiosa porque tendremos que postergar nuestra partida y yo me quiero ir a mi casa. Estoy harta de todo esto. Pudimos ser nosotras, cualquiera de nosotras.

—¿Te refieres a que las atrapó una red?

Victoria sintió la boca seca de repente, no podía creerlo.

—No lo sé, Vicky, es lo que se comentan, son rumores. Hay mucho alboroto allí afuera, periodistas, canales de televisión, no dejan de hablar de ellos. ¿Cuándo vendrás?

—Estoy yendo para allí, Claire, llegaré en unos minutos.

—Menos mal. Están diciendo que las chicas salían solas a todas partes y un día hasta se perdieron, hicieron amistad con un tipo, sí, tal como dijo tu amigo Orsini y sospechan que ese amigo italiano guapo les prometió trabajo aquí. El viejo cuento del tío como dicen en mi pueblo, una artimaña para captarlas y ahora las están buscando con desesperación, las chicas eran inglesas al parecer y recién empezaban, hablaron un día con Rose y ella hasta se ofreció a darles una oportunidad si adelgazaban unos kilos. Ya sabes cómo es Rose.

—¡Qué terrible! Entonces era cierto lo que decía Orsini.

—Pues al parecer sí, y por más que había vigilancia no se puede con las adolescentes, quieren triunfar y ser famosas y recién empiezan. Hablan con rufianes y luego… pobrecitas, no quiero juzgarlas, también fui adolescente, pero rayos… qué nervios nos hacen pasar a todos. Ojalá aparezcan pronto y todo esto no sea más que una travesura.

—También lo espero, Claire. De veras que sí.

—Victoria, ¿cuándo vendrás? Muero de angustia. Odio estar sola aquí, esto realmente me ha puesto los pelos de punta.

—Iré ahora, en unos minutos. Tranquila. Estará todo lleno de policías, además.

—Sí, es un infierno.

Cuando Adriano supo lo que había pasado se puso pálido y quiso evitar que fuera al hotel.

—Son delincuentes muy peligrosos, deberían evacuar todo el edificio, tal vez haya alguno allí tratando de llevarse a otra chica—dijo.

—Pero debo ver a mi amiga, está muy angustiada.

—Está bien, pero escucha, no te quedarás sola en ese hotel ni un minuto, me quedaré contigo.

—Eso no es problema mi amor, puedes quedarte el tiempo que desees—le respondió y se sonrojó al recordar que habían estado juntos hacía sólo un par de horas y todavía se sentía estremecida por sus besos y las sensaciones tan fuertes que había experimentado al ser suya por primera vez.

Pero al llegar al hotel encontraron a la policía interrogando a los huéspedes y a reporteros haciendo notas sobre el hotel y fue muy complicado entrar, Adriano habló con los agentes y les explicó por qué estaban allí.

El agente le habló en italiano y Victoria no entendió nada, pero aguardó impaciente.

Les costó bastante entrar, pero ella estaba decidida a hablar con su amiga y en el camino encontró a Rose Houston con el maquillaje corrido y muy angustiada, hecha un trapo la pobre, nunca la había visto así.

—Rose. Claire me contó, lo lamento mucho.

Ella la miró aturdida, aunque luego se sintió aliviada de que estuviera con Adriano.

—Las están buscando por todas partes, creo que aprovecharon que anoche nos fuimos y no había tanta seguridad en el hotel. Son unos malditos.

—¿Pero fueron secuestradas?

—Apareció un testigo o eso me dijeron que las vio irse a una fiesta y nunca llegaron porque no había ninguna fiesta. Cayeron en una trampa, es lo que dicen. Y al parecer son muy profesionales los bandidos, lo tenían todo planeado.

Fue mientras hablaba con Rose que Victoria pensó en ese hombre de traje bien vestido y cabello muy corto que la había seguido por todas partes. En las advertencias de Francesco Orsini sobre las chicas que siempre caían en el cuento del príncipe azul, todo se había cumplido. Todo eso vino a su mente, pero no dijo nada. Su pobre jefa estaba muy alterada por lo que había pasado y sabía que no era buen momento para decirle, pero tenía que hacerlo.

—Rose, debo decirte algo—le dijo de pronto.

Ella la miró con tristeza, estaba muy afectada por lo ocurrido y sospechó que había sufrido una crisis de nervios al enterarse pues al parecer conocía a las chicas según le contó Claire.

—Sí, lo sé. Te irás con Adriano y no irás a París, supongo.

Victoria asintió.

—Me quedaré con él y no volveré a la agencia, Rose. En realidad, hace tiempo que quería dejar, estoy muy cansada y creo que ya cumplí mi ciclo. Pero quiero agradecerte todo lo que has hecho por mí.

Adriano se había alejado un poco para que pudieran hablar a solas.

—Bueno, supongo que esperaba esto. Un día te irías. Casi lo temía. Está bien, sigue tu camino Victoria, y espero que tengas suerte y logres conquistar el corazón de ese hombre, no será sencillo. Tiene un genio vivo y un carácter muy fuerte, te hará pedazos si no eres fuerte.

A Victoria le sorprendió que dijera eso. No parecía muy oportuna su despedida, pero sabía que se lo debía. Eran muchos años trabajando en Elite Models.

—¿Por qué lo dices, Rose? —le preguntó.

—Porque ya se ha llevado otras chicas a su castillo y tú eres buena y tierna y no te merece, me habría gustado más Orsini para ti. Él es un hombre distinto, más amable y bueno… el tiempo lo dirá. Cada uno escoge su camino en la vida, pero no pienses que no entiendo y que intento convencerte de que no lo hagas. También fui una mujer joven y enamorada como tú, pero la vida me enseñó a ser más fría y no tan sentimental. Aunque sigo siendo estúpida y las veo a todas como mis niñas, como las niñas que no tuve por eso esto me afecta, tu partida especialmente, pero … te deseo lo mejor Victoria, tienes mucho talento y un gran corazón que espero sepas valorar tú, millonario insensible—le dijo a Adriano.

Él le hizo un gesto con la mano y la cabeza como si saludara a un colega militar.

—Así lo haré, señora Houston. Lamento haberme robado a su modelo más hermosa pero no pienso devolvérsela jamás. Es mía ahora, es mi mujer.

—Bueno me alegro, espero que logre enderezarte y llevarte al altar, si te aguanta tanto. Modera tu genio, Adriano.

Victoria miró a ambos espantada, temía que fueran a pelear, pero Adriano se acercó y la abrazó.

Rose tomó sus manos y las apretó.

—Victoria, no dejes de llamar, por favor. Cuéntame de ti, no pienses que este es el fin de nuestra amistad ni nada por el estilo, sabes que ustedes son mi familia y…

Rose lloró, rayos, nunca pensó que lo haría. Que la afectaría tanto su partida, siempre había sido tan estricta, tan fría en apariencia. Pero ese día la abrazó y lloró y le deseó lo mejor y como una madre le dijo luego a Adriano que no se atreviera a hacerle daño o lo lamentaría.

—Tú no sabes lo que te llevas contigo, esta niña es buena, es dulce como un ángel, tú no la mereces, pero espero que la cuides y no la hagas sufrir. Que valores lo que te robas, muchacho. Y que no seas un perro con ella. Porque las mujeres amamos y somos tontas a veces, pero también nos cansamos. No te sientas seguro para nada.  

Victoria lloró de la emoción y abrazó a su jefa y le agradeció por todo.

—Siento irme así, de veras, pero amo a Adriano, lo amo. Me enamoré de él cuando lo vi por primera vez, pero no lo sabía y me ha pedido que me mude con él.

Rose secó sus lágrimas y la miró.

—Está bien, no te disculpes, es tu vida y tú decides qué hacer con ella. Claro que te entiendo. Estás enamorada y sólo quieres estar con él y como eso nunca te había pasado, es muy fuerte. Ve con él y sé feliz, a lo mejor logras cambiarle y conquistar su corazón, sé que lo harás. Pero si algo sale mal, si un día quieres volver… Quiero que sepas que siempre tendrás las puertas abiertas, Victoria.

Rayos, ella se puso a llorar y le dijo que sí, que volvería si las cosas salían mal, pero sabía que no lo haría, sabía que ese era el fin de su carrera como modelo, una carrera corta, meteórica, pero con la cual logró muchas cosas.

Se alejó emocionada y pensó que ahora debía despedirse de Claire y sería peor, volvería a llorar y se sentiría muy mal.

Adriano vio que estaba mal y la abrazó cuando subieron al ascensor.

—Esa víbora de Houston. No creas nada de lo que te dijo, sólo está celosa y es muy mala. No nos desea ninguna felicidad. Ya lo sabes supongo—le dijo.

—Ay no digas eso por favor, ella siempre fue buena conmigo. Exigente pero buena y ya ves, se puso a llorar cuando le dije que me iba.

—Sí, supongo que tiene corazón la bruja, pero es mala, no te fíes. Ven aquí, no llores, todo estará bien, no le hagas caso. No soy un malvado.

Victoria secó sus lágrimas y tembló al sentir que la abrazaba y le daba un beso muy ardiente como si quisiera hacerle el amor allí, en el ascensor.

La gente los miraba y alguien rio.

Llegaron a destino y tuvieron que separarse pues estaban pegados prácticamente y Victoria se sonrojó cuando sintió que su novio estaba más que listo para hacerle el amor allí en el ascensor.

—Tú me vuelves loco, muñeca—le dijo al oído.

Ella sonrió feliz y pensó que no podía creer que Adriano fuera su hombre, su novio y le pidiera para mudarse con él al Palazzo Vecchio. Era un sueño para ella y aunque sentía pena por las despedidas sabía que era inevitable decirle adiós a su antigua vida. No siempre sería joven y guapa, no siempre tendría contratos jugosos para labrarse un porvenir, todo era muy fluctuante y nada estable, con Rose lo había logrado, ella se desvivía por conseguirle buenos trabajos, es verdad. pero todo eso empezaba a formar parte de su pasado y si algo salía mal tenía su auto, su departamento y podría regresar. Aunque se negara a pensar en ello por supuesto, ahora todo era color de rosa para ella.

Encaminó sus pasos hasta la habitación donde había estado dos semanas junto a su amiga Claire y suspiró. Más lágrimas, más consejos. Tocó la puerta pues no sabía dónde tenía la tarjeta para entrar y aguardó.

Claire la miró con cara de espanto.

—Ah eres tú, pasa—dijo y suspiró aliviada.

Adriano la siguió como su sombra y saludó a Claire, pero ella lo miró ceñuda.

—Te saliste con la tuya supongo, me robarás a mi amiga. Espero que al menos sepas comportarte, Adriano Visconti.

Rayos, todos odiaban a su amor. Victoria se acercó y lo abrazó protectora.

—Claire, basta, es mi futuro marido y lo sabes, no quiero que le hables así.  Rose fue muy dura con él así que tú no hagas lo mismo.

Él rodeó su cintura cuando dijo eso y le sonrió antes de besar sus labios.

—Demonios, ¿por qué todos creen que soy un monstruo? No es así, preciosa, no las escuches.

—No lo hago, Adriano.

—Bueno, pues ten cuidado con mi amiga, no le rompas el corazón como hiciste con mi otra amiga hace tiempo—replicó Claire. —Ahora, si no te molesta, ¿me dejarías un minuto a solas con Victoria? ¿O crees que ya eres el marido y debes oír todo lo que habla tu mujer? –le dijo mordaz.

Adriano la miró molesto.

—Acaban de secuestrar a tres chicas, ¿crees que dejaré sola a mi novia ahora, Claire? Vamos, habla con ella, yo me iré a otra habitación.

—No fue aquí que las raptaron. Además, el edificio está lleno de policías. El problema es que aquí no hay otra habitación, ¿lo olvidas? Esto es una habitación de hotel no un pent-house—se quejó Claire. Estaba bastante picada ese día.

Él sostuvo su mirada.

—¿Y qué tienes que decirle a Victoria que yo no pueda escuchar? ¿Vas a decirle que soy un sinvergüenza y no deje todo por mí?

Claire lo enfrentó furiosa.

—Ay por favor niño rico, no te sientas el centro del mundo, no lo eres. Esto no tiene nada que ver contigo, sólo quiero hablar tranquila con mi amiga puesto que vas a llevártela, ¿verdad?

—Claro que me la llevaré, ella quiere estar conmigo. También tú deberías largarte de este hotel si no quieres terminar subastada en un burdel de árabes gritones y chiflados que huelen como el infierno.

—Vete Adriano, espera afuera. Vamos. Revisa la habitación si quieres. Aquí no hay nadie. Nadie escondido que quiera llevarse a Victoria, sólo tú.

Adriano fue a revisar y luego miró a Claire molesto.

—Estaré afuera, pegado a la puerta si dices algo que no debes lo lamentarás, Claire.

—¿Algo que no debo decir? Atrevido. Como si te tuviera miedo. Victoria ya sabe que eres un mujeriego insensible pero igual está loca por ti y nada de lo que yo le diga le hará cambiar de idea, pero igual quiero charlar con mi amiga y no seas tan patán de oír nuestra conversación. Por favor.

—Está bien, tú ganas. Te daré diez minutos. Ni uno más.

Victoria le sonrió y él le robó un beso antes de marcharse.

Cuando la puerta se cerró Claire suspiró aliviada.

—Qué tipo tan pesado, ¿cómo lo soportas? —se quejó.

Victoria sonrió con carita de enamorada y su amiga sintió pena por ella y se lo dijo.

—Rayos, ¿qué pasa contigo Claire? ¿Te dije alguna vez que no salieras con ese tipo millonario y frío llamado Brent Macallyster?

—No, ya sé, disculpa. Estoy muy nerviosa por todo esto y en verdad que esto no tiene que ver con Adriano.

—¿Ah no? ¿No me hablarás peste de él para que lo deje ahora mismo? —preguntó Victoria desconfiada.

Claire lo negó.

—Claro que no, esto no tiene que ver con Adriano, ya te lo dije—suspiró—Toda relación es un riesgo Vicky, tú empiezas con un hombre y estás muy contenta y todo eso, pero el tiempo dirá cómo te irá y yo deseo que te vaya bien y que logres encaminar a ese mujeriego sin corazón.

Lo dijo, se lo zampó en la cara.

—Supongo que anoche…

Victoria se sonrojó.

—Sí.  Pero no te contaré nada, son cosas privadas.

Claire la miró ofendida pero luego cambió de tema.

—Está bien, entiendo. Sólo quiero decirte que si algo sale mal… que no dejes de llamarme para decirme cómo te fue. Por mi parte debo partir a París mañana en el primer vuelo, todo está reservado, pero no tengo ganas de ir tampoco.

—¿No quieres ir a París? Rayos, eso sí que es una sorpresa.

—Hoy temprano me llamó Brent, vendrá en el primer vuelo. Supo lo de las chicas y no quiere que vaya a Paris, piensa que hay algo aquí, en la agencia, algo podrido, ¿entiendes?

—¿Algo podrido? ¿A qué te refieres?

—Fue algo que oí anoche en los bastidores. Natacha, la rusa le dijo algo a Stephanie, la francesa. Dijo que en París se reunirá con un magnate árabe para vender su virginidad. Que ella tendrá un millón y medio y luego dejará el modelaje y volverá a su casa en Rusia, podrá comprarles una casa a sus padres y pagar sus deudas.

—Bueno, ella lo dijo hace tiempo, ¿qué tiene de malo eso? Si es que realmente es virgen pues todos decían que era mentira.

—Es mentira claro, al parecer un novio la violó cuando tenía quince años y que cuando empezó a hacer dinero como modelo se operó para ser virgen de nuevo.

—En serio? Rayos. No lo sabía.

—Me lo dijo ella misma hace tiempo en una fiesta en la que bebió y me contó otras cosas de su vida que no interesaban ni vienen al cuento. En realidad, ella dice ser virgen porque no pudo disfrutar ese momento ni lo decidió tampoco, era muy niña, además. Y cree que es justo que…

—Tiene razón supongo, ¿pero por qué operarse? ¿Eso realmente puede hacerse?

—Sí, claro que existe, se hace todo el tiempo en los países donde si no te casas virgen te cortan en pedazos. Me refiero a medio oriente, claro.

—Ay Claire, no sé a dónde quieres llegar. Está bien lo que hace Natacha, dará el golpe de su vida como dicen y si ella lo quiere hacer…

—Victoria, despierta, ¿cómo crees que consiguió subastar su virginidad?

—En una página web supongo, ella me dijo de entrar allí hace tiempo, ¿lo recuerdas? Pero yo nunca le di corte.

—No, no fue en una página web, fue alguien de la agencia Elite models.

—Aguarda, eso es muy serio. Esa acusación es muy fuerte Claire.

—Sí ya sé y no sé qué pensar y no estoy suponiendo ni poniéndome paranoica, pero me da miedo. Creo que hay algo.

—Crees que Rose fue capaz de …?

—Rose es muy ambiciosa, pero tiene principios. Ella se lleva siempre una buena tajada de nuestros contratos y tiene mucho dinero con la agencia, pero ella no trabaja sola, tiene socios. Gente muy influyente que a su vez le consigue contactos.

—Sí, la señora Demichelli y el señor Edwards. Pero ellos no están aquí, no vinieron ¿lo olvidas? Son socios inactivos, ponen el dinero y Rose hace todo lo demás.

—Natacha le dijo a Stephanie, le dio a entender que alguien de la agencia le consiguió ese millón y medio, que nadie quería pagar tanto por su virginidad. Diablos, ¿quién lo diría? Tan guapa y tan virgen la rusa, pero no conseguía un buen dinero en la subasta.

—¿Realmente crees que Rose lo hizo?

—Pues con lo que pasó ya no confío en nadie. Se robaron a esas chicas y Rose les había prometido trabajo, Rose te presentó a Orsini y ahora la policía lo interroga porque es la segunda vez que pasa esto en su cadena de hoteles. Ella parecía muy interesada en ponerte a ese tipo por las narices…

—Rose no haría eso, no la creo capaz. Es como mi mamá casi y se puso a llorar recién. Quedó muy afectada por lo que les pasó a las chicas y también cuando le dije que me iría. Le dijo a Adriano que me cuidara, ella siempre ha velado por nosotras y nunca pasó nada durante los viajes. Tú lo sabes bien.

—Entonces es este país con sus negocios sucios y su gente falsa. No lo sé, pero todo esto me huele mal y no quiero seguir. Rose está teniendo negocios con extranjeros y los italianos no son de fiar. Me iré Victoria, Brent quiere me mude con él.

—Ah, ¿entonces es por eso? Al fin has logrado que se decida y pelee por ti.

Claire se sonrojó.

—Tengo veintiséis, y aunque planeaba tomarme un año y salir de viaje ahora dejaré esto. No sólo por lo de las chicas que raptaron, pasó algo más.

—¿Qué pasó?

—Anoche luego del desfile, durante la fiesta, se me acercó un hombre y quiso tener sexo conmigo y pagarme, se puso muy pesado y no podía librarme de él. Rose estaba distraída y los de la agencia no sé, el equipo que viajó con nosotras se había hecho humo y yo me las vi solas para defenderme de ese cretino. Un italiano muy guapo sí pero muy sinvergüenza y fuerte, era fuerte como un toro. Al comienzo conversamos, parecía muy agradable pero luego empezó a avanzar demasiado rápido, a querer llevarme a su departamento y me ofreció una suma muy tentadora por acostarme con él en su hotel. Como si pensara que las modelos de Elite eran rameras finas.

—Ay Claire, debió ser un patán sinvergüenza, tuviste mala suerte ayer, no dirás que Rose planeaba vender a sus modelos al mejor postor.

—Victoria tú me dijiste hace tiempo que te seguían y yo no te creí, pero algo de eso era verdad porque ayer de tarde vi un hombre cerca de aquí, al anochecer y preguntó por ti. Le dije que estabas con tu novio y se quedó como sin saber qué decir. Y no quiero quedarme, después de lo que pasó que se llevaron a las chicas… ten mucho cuidado, Victoria. Una mucama me dijo hace un momento que todo el tiempo desaparecen chicas en esta ciudad, en especial jovencitas y rubias y hermosas, es alarmante y no dicen nada para no espantar al turismo pues Italia recibe mucho dinero de los turistas.

Cuando dijo eso sintieron golpes en la puerta y las dos dieron un brinco.

Pero era Adriano impaciente, al parecer habían pasado los diez minutos.

—Hey todavía no es hora—le dijo Claire molesta señalando su reloj de pulsera. Victoria no podía creer que hubiera mirado el reloj y tomado la hora.

Adriano la miró furioso.

—¿Qué es eso de que han estado vigilando a Victoria y que ayer preguntaron por ella? ¿Por qué no me dijiste nada de esto, Claire?

—Yo no le creí, pero ayer vi a un hombre dando vueltas, justo horas antes de que las chicas fueran raptadas. Preguntó por Victoria, pero no era extranjero, era italiano. ¿Un amigo tuyo tal vez?

Adriano lo negó de plano.

—Pensé que tú estabas siguiendo a Victoria, estabas muy obsesionado con ella.

—Sí, lo hice antes, pero ¿crees que mandaría a un imbécil a mirarla y a seguirla? Yo estuve siguiéndola al principio, Claire y ella me vio por supuesto. Pero no sé quién ha estado siguiéndola y no me gusta nada. Pero te equivocas en cuanto a Orsini, es mi socio y lo conozco bien, no está metido en ninguna mafia, pero para los extranjeros, todos los italianos adinerados somos mafiosos, ¿verdad?

Victoria se apuró a negarlo, pero Claire lo desafió:

—Hay muchos mafiosos adinerados en Milán y por eso me quiero largar cuanto antes. Espero que cuides a Victoria porque ella es muy confiada y no permitas que nada malo le pase.

—Por supuesto que la cuidaré. Bueno preciosa, debemos irnos. Junta tus cosas.

Victoria se llevó todo en una maleta y luego miró las flores de azahar que había en la habitación, eran un regalo de Francesco Orsini, pero no dijo nada, le daba alivio saber que era un hombre de bien pues había llegado a sospechar de él. Tal vez porque su novio tenía razón y siempre sospechaban de un italiano que tuviera mucho dinero. No era justo por supuesto, su novio no era un hampón y tampoco lo era Orsini.

Ahora llegó el momento de despedirse de Claire y le deseó lo mejor. La alegraba saber que Brent había ido corriendo a buscarla cuando se enteré del rapto de las modelos.

—Cuídate Victoria, te deseo lo mejor.

—También yo, Claire. Temo que ahora nuestras vidas seguirán rumbos separados, pero ven a visitarme algún día, por favor.

—Te mudarás al palacio Vecchio ahora, imagino.

Victoria asintió.

—Me lo ha pedido, quiere que sea su mujer y que aprenda italiano.

—Y te convertirá en la chica curvy y te hará engordar un montón.

—Eso no pasará, decidí que no quiero seguir siendo modelo y mucho menos modelo curvy. Pero supongo que sí engordaré porque no tendré a Rose para controlarme con la dieta ni retarme. Creo que voy a extrañarla igual, era como mi tía, alguien cercano y también te extrañaré a ti.

—Por supuesto, todas extrañaremos un poco esta vida, pero estarás con tu amor, deseo que todo salga bien. Ten paciencia, es un hombre difícil, pero si te ama, si logras enamorarlo peleará por ti, estoy segura de eso. ¿Verdad Adriano?

Él sonrió por primera vez desde su llegada.

Victoria lloró y antes de irse de prometer mantener su amistad, vio aparecer a Brent Macalyster. Rubio, ojos muy azules y con un charme especial. Claire quedó fascinada cuando lo vio y dio un brinco de alegría como si fuera adolescente. Brent saludó a los presentes y luego se acercó para abrazar a Claire.

Victoria sintió que todo cambiaría, pero su tristeza por la despedida se evaporó cuando Adriano la tomó entre sus brazos y la besó. Ese abrazo fue tan lindo, tan reconfortante.

Estaba con su príncipe azul, con el hombre que siempre había soñado, aunque no fuera perfecto, aunque fuera frío ella esperaba cambiarlo con su amor ardiente y constante.

**********

Volvieron tarde a su hotel y Adriano quedó preocupado al saber que habían estado siguiéndola esos días.

—De ahora en más irás a todas partes con guardaespaldas—le advirtió.

—Está bien, no me importa.

—Es que deberé dar vueltas estos días, ir a declarar. Qué desagradable será todo esto. Todo porque Rose habló con las chicas y yo invité a Rose y a las demás a la semana de la moda en Milán.

Fue bastante agotador, los días siguientes los titulares eran: tres jóvenes ingleses raptadas de un conocido hotel de Milán. En todas partes, no se hablaba de otra cosa.

Un día fue con Adriano a cenar para distraerse.

Las chicas se habían marchado a París el día anterior y Rose la llamó para despedirse. La policía dijo que podían irse, pues no tenían nada que ver con el rapto, aunque sabía que su jefa la pasó bastante mal los días siguientes.

—Te ves cansada, cielo—le dijo Adriano de pronto.

Ella se ruborizó hasta las orejas.

—¿Por qué será? —preguntó ella al recordar esos días de sexo sin fin, agotadores, grandiosos, noches llenas de amor y lujuria y algunas mañanas al despertar… pero le encantaba estar con él, aunque seguía siendo algo tímida, estaban en plena luna de miel.

—Pues creo que es tiempo de alejarnos preciosa, de hacer un viaje por Florencia, Venecia, Roma… ¿tú querías conocer Italia verdad?

Victoria asintió emocionada.

—Pues allí iremos.

—Oh qué emocionante… ¿podrás tomarte días en el trabajo?

—No, pero lo haré igual, es la ventaja de ser tu propio jefe. Además, estoy harto del acoso de la prensa y de que hablen de esas chicas…

—Qué maravillosa noticia… cuándo podemos ir?

—En unos días, debo organizarlo todo.

Mientras hacían planes Victoria se puso pálida al ver a ese hombre de cabello corto parado frente a la ventana del restaurant, estaba mirándola y no disimulaba. Miraba mientras hablaba por celular.

—Es él Adriano, el hombre que ha estado siguiéndome.

Su novio vio al desconocido y actuó rápido y no se detuvo hasta llegar a la calle.

—Hola preciosa, cómo estás? Has tenido mucha suerte.

Conocía esa voz, y al volverse se encontró con Francesco Orsini, el sureño. Apareció de repente como un fantasma y le dio el susto de su vida.

—Francesco… qué haces aquí?

—Lo mismo que tú cielo, cenando con unos amigos. Qué pena lo de las chicas, fue como te lo dije yo. Volvió a ocurrir.

 —Y supongo que usted no tiene nada que ver—dijo ella nerviosa.

—No. Pero esto ha hecho que me haga considerar vender el hotel y no quiero hacerlo, me enfurece, pero ¿quién vendrá ahora si han llegado a decir que en mi hotel funciona una red de prostitución vip?

—Pero eso no es verdad.

—No, no lo es, pero ya sabes como es la gente, inventa y dice barbaridades.

Victoria quiso ir a buscar a Adriano, pero de pronto vio que no estaba allí y se asustó.

—Maldito Visconti, siempre se queda con las más lindas. Pero ninguna dura a su lado, veremos cuánto duras tú cariño.

Cuando dijo eso todo su miedo se convirtió en rabia.

—¿Por qué se entromete en mis asuntos? ¿Por qué ha estado siguiéndome señor Orsini? ¿Era usted, ¿verdad? usó un disfraz o envió a alguien.

Era una acusación audaz, pero Victoria lo reconoció porque él se presentó con ese peinado distinto, con el cabello hacia atrás húmedo. ¿Lo negaría, tendría la osadía de negarlo? Él sonrió levemente sin dejar de mirarla.

—Qué sagaz es usted, señorita. Sí, tranquila, era yo. no era ningún mafioso ruso o croata como pensó. Fui yo.

—¿Por qué lo hizo, por qué se empeñó tanto en asustarme?

—Planeaba dar el golpe maestro la otra noche, pero rayos, todo salió mal y usted se fue con Visconti.

—¿El golpe maestro? —Victoria sintió deseos de gritar. No le gustaba nada la forma en que la miraba ese hombre y quiso correr, pero él le dijo que se calmara, que no le haría daño.

—Me temo que deberé replantear mi plan maestro, eso.

—¿Usted raptó a esas chicas? ¿Por qué hizo eso?

—No, yo no rapté a esas chicas, alguien lo hizo y estuvo vigilando mi hotel. Pero yo la salvé a usted, porque me dijeron que la habían marcado de gran interés pues sabían que podrían venderla a un magnate por mucho dinero. Descubrí a un hombre raro dando vueltas en su habitación y sé que estuvo preguntando por usted el otro día. Me avisaron y logré atraparlo para que confesara, pero luego escapó. Usted estaba en la mira, Victoria y yo la salvé, me debe un gran favor. Un favor que pienso cobrar muy pronto.

—¿Qué favor, de qué habla?

Él se acercó y le dijo al oído:

—Te salvé de ser vendida en ese burdel como esclava de un magnate. Mi obsesión por seguir tus pasos me convirtió en su ángel guardián para que otro disfrute ahora de su compañía y sus besos. Es muy injusto ¿no lo cree? Usted me debe una y algún día vendré a cobrarle el favor. Usted será mía un día, preciosa, no permitiré que se convierta en la muñeca de Visconti. Recuerde lo que le digo.

Y tras decir eso desapareció.

Victoria se quedó tiesa y confusa, asustada. Tuvo la sensación de que todo era verdad, no le había mentido. Él había estado siguiéndola y también ese otro hombre rubio con acento extranjero. Y Claire lo había sospechado, había dicho que Orsini tenía algo que ver con las chicas desaparecidas, no le gustaba nada ese hombre. ¿Y si era él quien se dedicaba a raptar a las chicas y otra mafia había ido a Milán a desbaratar sus planes?

Adriano llegó poco después jadeando.

—Ese maldito escapó, salió corriendo, no hablaba italiano o eso me pareció. Maldita sea.

Victoria le dijo que no importaba. Estaba demasiado aturdida y asustada para pensar con claridad.

De pronto vio a Orsini lejos de allí, conversando con sus amigos como si nada. Apartó la mirada nerviosa. No quería contarle eso a Adriano y arruinar su cena. Quería largarse, irse muy lejos de ese hombre. Si no volvía a verlo la dejaría en paz. Ella era la chica de Adriano y Adriano era su socio y amigo. Dudaba que fuera tan atrevido como para insistir en esa situación.

Pero inquieta llamó a Rose al día siguiente, aprovechando que Adriano había ido al trabajo a solucionar unos asuntos.

—Vicky, qué sorpresa. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, Rose ¿y tú?

—Agotada supongo. Lo de las chicas me dejó por el piso y ahora intento recuperarme trabajando sin parar.

—Rose, tengo algo que preguntarte. Es sobre Francesco Orsini.

El tono de su antigua jefa cambió.

—¿Qué sucede con él, querida?

—Anoche se me acercó y dijo que… Rose, ¿por qué me presentaste a ese hombre y me dijiste que saliera con él? ¿Él te obligó a hacerlo?

—Claro que no, ¿por qué me obligaría?

—Algo me estás ocultando, Rose. Él dijo que yo me había salvado, que me había escapado y que fue gracias a él que …

—Victoria, no puedo decirte lo que sé, es muy delicado, pero tú estás a salvo si estás con Adriano. Él te protegerá siempre de Orsini.

—Protegerme de Orsini? Hablas como si fuera un monstruo.

—No es un monstruo, pero sé que él entregó a las chicas a cambio de que te dejaran en paz a ti y a las demás. Fue como un trueque, una ofrenda. Es horrible, pero es cierto. No digas nada por favor, no se lo digas a nadie. Ese hombre es muy peligroso y se encaprichó contigo en cuanto se vio. Quiso que lo ayudara, que los presentara y yo no sabía nada de esto.

—Oh Rose, me entregaste al lobo feroz y tú decías que era un hombre serio y formal.

—No lo sabía, Vicky, te lo juro. Todo esto lo supe por el abogado que me defendió porque hasta dijeron que yo estaba involucrada, quisieron ensuciarme y sufrí un ataque. Tú no te enteraste de nada supongo. Pero en Italia conocen a Orsini y él tiene muchos contactos. La vez anterior fue un rapto accidental, pero este fue planeado y hablaron con él. Sabían todos los movimientos y no les habría importado llevarte a ti y a las demás. Hacen lo que quieren. Cuando Orsini supo lo que planeaban pues descubrió a varios extranjeros merodeando en sus habitaciones habló uno de los capos de la mafia de Milán para que lo ayudara. Él te salvó sí, y se lo cobrará un día. Te salvó para él no para que te vayas con Adriano. No le hace ninguna gracia eso.

—Pudiste avisarme. Acaso Adriano no lo sabe.

—Adriano confía en él, son amigos, Vicky, muy amigos y Adriano enseguida lo defendió ante la policía, ante todo el mundo, pero sé que fue algo gordo lo que se cocinó en ese hotel y sospechan que fue él quien entregó a las chicas. Eran jóvenes y bonitas. Sólo soñaban con ser modelos famosas y ahora…

–Es un maldito, es tan culpable como los otros o peor porque para salvarme a mí…

—No sólo a ti, cariño, a Claire y a Natacha. Habían hecho una cruz en cada habitación donde se llevarían a las chicas y de no haber intervenido él te aseguro que las habrían atrapado a todas.

—Es horrible Rose. ¿por qué no me dijiste nada? Todo esto es una horrible telaraña, una trampa. Debo hablar con Adriano, decirle todo esto.

—Ni se te ocurra. Esas personas son muy crueles Victoria, Orsini no está solo en esto, no actúa solo, son una red y si sospechan de ellos si tú los denuncias o le cuentas a Adriano te matarán, no tendrán piedad de ti. Son crueles y desalmados, no se detienen ante nada. Vicky, tú quieres a Adriano y te tiene atrapada, y él está bobo por ti, pero debes lograr que se case contigo. Oblígalo. Si te conviertes en su esposa Orsini te dejará en paz porque es un hampón sureño y ellos respetan mucho la esposa de un amigo.

—¿Primero me dices que no me haga ilusiones con él y ahora quieres que le ponga un lazo y lo lleve al altar?

—Estarás segura, él no se acercará a ti si estás con Adriano, no será tan atrevido de buscarte o de querer raptarte si estás con su amigo. pero si algo sale mal en tu relación y decides dejarlo, Victoria, debes volar enseguida a Londres o a otro país. No te quedes sola en Italia.

—Rayos, me dejas muy tranquila con todo esto. ¿Cómo crees que le puedo ocultar esto a Adriano?

—Victoria, escucha, cierra el pico ahora, si hablas te matarán o te harán algo peor. Ya ves que intentaron venderte a ti y a las otras en un mercado de esposas.

—No quiero quedarme aquí, me da mucho miedo. Rose, quiero volver a mi casa. Todo esto es horrible y aunque amo a Adriano no quiero que ese hombre le haga daño o se acerque a mí. Esto no es un tonto juego de seducción.

—Pero tú lo amas, quédate con él Victoria, si lo dejas ahora te sentirás mal y además no dudes que saldrá corriendo a buscarte. Tranquilízate. sigue mi consejo, sabes que quiero tu bien. Ahora debo dejarte, lo siento. Luego hablaremos si quieres.

Victoria se sintió enferma. Sin saber qué hacer. Quería decirle a Adriano, avisarle de todo eso, pero no se atrevía. No quería ponerlo en riesgo. Amaba a Adriano y sabía que no tendría valor de dejarlo.

Al final Claire tenía razón, Rose sabía algo, no era tan inocente como parecía. O a lo mejor se vio metida sin querer y ayudó a un hampón a conquistarla. Habría deseado llamar a su amiga, pero no lo hizo.

De pronto comprendió que sólo ella podía lidiar con ese asunto. No permitiría que ese mafioso sin corazón la separara de Adriano. Amaba a Adriano y quería que fuera suyo, su marido un día, soñaba con estar siempre a su lado, con tener un niño que fuera igual a él.

Fue a darse un baño rápido.

Sabía que Adriano llegaría temprano y se irían de viaje en unos días.

¿Sería seguro viajar con ese mafioso chiflado suelto? Adriano siempre tenía guardaespaldas, pero no se sintió segura.

Y Rose le dijo que debía luchar por atrapar a ese hombre y empujarlo a una boda, a que siempre estuviera a su lado.

Diablos no, no haría eso. No quería nada forzado. Quería que todo se diera despacio, apenas empezaban a salir, a conocerse.

No podía vivir con miedo.

Ese mafioso tendría que buscarse otra muñeca rubia inglesa si quería, ella no estaría con él jamás. Su hombre era Adriano, su amor, su presente y su futuro…