Catherine Dauvergne - Florence Desachy

Enciclopedia

familiar del

PERRO

EDITORIAL DE VECCHI

PRÓLOGO

Esta enciclopedia familiar del perro, fruto de la unión de varios trabajos realizados por Catherine Dauvergne y por mí misma, permite a los amantes de los perros comprender mejor a sus compañeros.

Desde el nacimiento hasta los últimos días… ¡cuántos obstáculos para el perro y su dueño! ¡Y cuántas soluciones para superarlos y encontrar así un equilibrio de vida que respete las necesidades de ambos!

Conocer la reproducción, temas relativos a la socialización, la alimentación; analizar y prevenir problemas de comportamiento; prodigar cuidados diarios… Esos son los deberes de un buen dueño. Y esta obra les invita a aceptar este desafío. Debe, si no dominar, al menos conocer todos estos conocimientos del mundo canino.

Por este motivo tal vez lea esta obra de una sola vez. Pero es importante que, constantemente, la tome como referencia. Su estructura, por capítulos separados —que casi pueden ser considerados como obras independientes unos de otros—, constituye una ventaja fundamental.

Un día llamarán su atención los problemas de alimentación. Otro día serán los problemas de comportamiento. Y de esta forma, todos los días velará por la salud de su perro. Y es que el animal, al igual que usted, puede ser víctima de daños menores, enfermedades y fiebres «misteriosas», así como de accidentes, intoxicaciones, etc.

A diferencia del ser humano, el perro no habla, por lo que hay que estar atentos a todo lo que le sucede.

Algunas nociones, principalmente en el ámbito del comportamiento, se repiten de forma voluntaria en varios capítulos, quizá con otras palabras, pero siempre con el mismo objetivo: no olvide nunca que el perro es un ser al que debe conocer bajo múltiples aspectos (fisiológico, anatómico, patológico, de comportamiento…).

¿Está seguro de ser un buen dueño? De hecho esa no es la pregunta correcta… ¿Está seguro de que es un dueño informado, apto para comprender a su fiel amigo? Esta es la pregunta que debe hacerse, porque eso es ser un buen dueño…, aunque cometa pequeños errores. Este libro ha sido concebido para ayudarle a evitarlos.

Le deseamos una buena lectura, y que con esta enciclopedia familiar encuentre el equilibrio con su compañero de cuatro patas.

FLORENCE DESACHY

Directora de la colección

PREFACIO

La doctora Florence Desachy, profesora en una escuela de formación de enfermeros especializados, y responsable de varias rúbricas veterinarias en la prensa y en diversas obras dedicadas a los animales, y Catherine Dauvergne, criadora de bergers de Beauce, saben transmitir sus amplios conocimientos, y ambas tenían pendiente ofrecer a sus lectores este nuevo libro.

Con esta enciclopedia familiar del perro abordan de forma concisa, pero muy explícita, los aspectos más importantes de la vida de cualquier can.

Desde el despertar del cachorro, pasando por la educación, la alimentación, la reproducción, los cuidados diarios, los problemas de comportamiento… las autoras proporcionan todas las claves indispensables para comprender a nuestro animal de compañía y vivir en perfecta armonía con él.

Estoy convencido de que esta obra se convertirá en el libro de consulta de todo amante del perro.

GILLES HAGÈGE

Veterinario

Este cachorro joven de dálmata está listo para ir a explorar. (© Français/Cogis)

LAS PRIMERAS
SEMANAS
DEL CACHORRO

Por Florence Desachy

Cachorros de boudelogue francés

INTRODUCCIÓN

Todo parece indicar que el perro fue domesticado hace 20.000 años aproximadamente. Fue la primera especie en serlo, mucho antes que el gato.

Antiguamente, el perro era considerado un instrumento de trabajo, más adecuado para labores de vigilancia o caza, antes que como un compañero. Actualmente, el propietario busca un equilibrio entre las necesidades del perro y su propia vida, procurando satisfacerlas sin vivir por ello a su servicio.

Es innegable que la presencia del dueño determina la forma en que el cachorro descubrirá el mundo.

Conociendo las etapas del crecimiento, el propietario podrá adecuar el trato a las capacidades y a las necesidades del cachorro, y lograr así unas relaciones perfectamente equilibradas.

La etología, o estudio del comportamiento de los animales, es una disciplina de gran utilidad para los investigadores. Algunos estudios se centran en las sociedades animales y otros en las relaciones entre los animales y el ser humano.

En nuestro caso, entender el comportamiento del cachorro permite prever, y en consecuencia evitar, trastornos posteriores que a menudo conducen al abandono del animal por parte de su propietario.

El papel de los criadores es esencial en la fase que precede a la llegada a casa del dueño.

Las alteraciones comportamentales normalmente tienen su origen en un mal desarrollo del cachorro o en una mala educación, dos aspectos en los que el propietario tiene la posibilidad de intervenir.

De este modo, el futuro propietario de un perro debe ser consciente de la importancia de las condiciones de desarrollo del cachorro para su equilibrio futuro.

El dueño no puede intervenir en todas las etapas de la madurez del animal, aunque, si conoce los estadios de descubrimiento del mundo exterior por los que pasa el cachorro, podrá entender e interpretar sus conductas. Esto le permitirá reaccionar adecuadamente ante un determinado comportamiento del cachorro —por ejemplo, mordisquea todo lo que encuentra—, y no pretender que el animal aprenda órdenes para las que todavía no está capacitado. Además, sabrá qué puede esperar de él.

Por otro lado, el lector descubrirá en esta obra aspectos sobre el desarrollo sensorial y nervioso del cachorro cuya existencia ni tan siquiera sospechaba.

Creemos que un planteamiento interesante consiste en seguir el desarrollo del cachorro paso a paso, y relacionarlo con un comportamiento, una explicación y una aplicación práctica en el terreno educativo.

Esta obra propone describir todo lo concerniente al cachorro con el fin de intervenir en su desarrollo, no para frenarlo, sino para lograr un nivel de adaptación social satisfactorio que permita que se desarrolle correctamente y se convierta en un perro feliz y equilibrado.

¿Quién puede resistirse a esta enternecedora mirada...?

LA LLEGADA AL MUNDO

El comportamiento materno

El perro pertenece a una especie nidícola. En el momento de nacer, el sistema nervioso central todavía no ha terminado el proceso de maduración, a diferencia de las especies nidífugas, como es el caso de algunos herbívoros, cuyas crías son autónomas inmediatamente después de nacer, se desplazan y siguen a la madre, que se reincorpora a la manada. En cambio, el perro cuando nace no ve ni oye y, por tanto, depende totalmente de la madre durante un cierto tiempo. El cachorro cuando nace todavía no ha terminado de desarrollarse.

El comportamiento de la madre será determinante para el equilibrio futuro del perro, puesto que le permitirá desarrollar correctamente sus facultades mentales y físicas. Por esta razón es importante garantizar a la madre unas buenas condiciones de gestación y un parto con garantías, de modo que pueda ser una madre atenta y no estresada.

El comportamiento maternal aparece antes del nacimiento del cachorro y se prolonga hasta que se produce la ruptura de los vínculos que unen a la madre con el cachorro, es decir, hasta el momento del destete.

El cachorro depende de la madre hasta las siete semanas, y posteriormente prosigue el desarrollo junto a su dueño.

Al elegir un cachorro, lo más difícil es no dejarse enternecer

La persona que cría al cachorro es responsable del equilibrio futuro de este. El cachorro necesita una serie de estímulos provenientes de la madre (lametones, contacto), y también unos estímulos visuales, sonoros...

Muchos perros que viven solos en los criaderos desarrollan importantes enfermedades al llegar a la edad adulta a causa de la desatención de sus propietarios.

Según sean el comportamiento materno y los cuidados que el joven cachorro reciba, su destete y su educación serán normales o no.

No se puede ignorar el papel que desempeña el hombre, que involuntariamente impone al cachorro una interacción con su madre, por el hecho de vivir en un entorno humano.

La relación entre madre y cachorro cederá el lugar a las relaciones entre dueño y cachorro. Es importante que esto ocurra sin confusión por parte del hombre.

También trataremos más adelante el caso de los cachorros huérfanos, situación en la que el papel del dueño no es fácil.

La perra no tiene conciencia de su maternidad. Sus estados emocionales dependen de su actividad hormonal y durante la gestación sus reacciones son predominantemente instintivas. Sin embargo, no puede decirse lo mismo en lo que se refiere a la forma de comportarse con los cachorros después del nacimiento. La perra se convierte en madre y asume esta misión plenamente, salvo en casos excepcionales.

LA GESTACIÓN

La duración media de la gestación es de sesenta y cinco días.

Existe la posibilidad de realizar un diagnóstico de gestación y saber el número de pequeños de la futura camada. Las técnicas empleadas para el diagnóstico de gestación son la ecografía, la radiografía y la palpación manual del abdomen.

A continuación veremos cuáles son los días de referencia para la ecografía, que es la técnica que permite conocer con mayor rapidez el resultado positivo o negativo de la monta.

Día 18: ampollas fetales.

Día 22: fetos visibles.

Día 28: latidos del corazón.

Día 43: vértebras.

Radiografía

Día 45: se ve el esqueleto (cráneo, raquis, costillas).

Día 50: hombro, húmero, fémur.

Día 54: radio, tibia.

Día 56: cadera.

El seguimiento técnico es primordial para garantizar una buena gestación a la perra y para que los cachorros nazcan sin problemas.

La vida intrauterina

En este periodo se establece una relación muy estrecha entre la madre y el feto, si bien está regida por el propio organismo de la madre y no por su conciencia. El desarrollo comportamental del cachorro empieza antes de nacer, y depende del equilibrio de la perra.

El estrés que padezca la madre repercutirá en el cachorro a través del intercambio químico que se lleva a cabo. Hay que tener en cuenta que la comunicación entre el cachorro y la madre se efectúa por medio del líquido amniótico en el que está inmerso el feto.

Por todo ello, para obtener un cachorro equilibrado, la persona que cuida a la perra debe garantizarle unas condiciones de gestación óptimas.

El nacimiento

El parto es la primera ruptura del vínculo entre la madre y el cachorro, pero al mismo tiempo representa el inicio de una serie de relaciones con el mundo exterior.

El aspecto emocional

Las premisas para que el parto se desarrolle correctamente son las siguientes. Las condiciones ambientales no deben estar perturbadas. La perra ha de estar tranquila. Los tejidos (es decir, el cuello del útero) deben dilatar correctamente y las contracciones del útero tienen que ser suficientes. Los fetos deben tener una talla normal en relación con las medidas de la cadera y presentarse con las patas delanteras al lado de la cabeza, que sale en primer lugar.

En el momento del parto la perra es presa de ansiedad y reclama la presencia de su dueño.

Esta inquietud está originada por la incomprensión de la hembra ante lo que le sucede y por el temor y el instinto de protección de sus pequeños. Por esta razón, la mayor parte de las hembras da a luz de noche, ya que se sienten más seguras.

La tranquilidad es un elemento indispensable para el buen desarrollo del parto. Si en este primer momento de vida no se produce ningún sobresalto, el cachorro tendrá una llegada al mundo normal.

CONDICIONES ÓPTIMAS PARA EL DESARROLLO CORRECTO DEL FETO

La perra ha de encontrarse en un lugar tranquilo y sobre todo familiar. No es nada recomendable efectuar una mudanza en plena gestación. También conviene evitar las visitas continuas interesándose por el estado de la futura madre.

La alimentación debe estar adaptada a las exigencias del desarrollo físico de los pequeños.

Las necesidades alimentarias de la madre aumentan especialmente en el último tercio de la gestación, etapa en la que los cachorros experimentan un rápido crecimiento. Al final de la gravidez, el peso de la perra aumenta entre un 15 y un 25 %. Por lo tanto, el aporte suplementario se hará durante los quince últimos días de gestación. A partir de la quinta semana hay que incrementar la cantidad de calorías de cada ración en un 10 %. Los elementos indispensables para el desarrollo de los fetos son el agua y las proteínas, lo cual condicionará los aportes suplementarios que deberá recibir la hembra. Al final de la gestación, las necesidades de la hembra en cuanto a proteínas son cuatro veces superiores a los valores normales, por lo que su proporción en la ración de comida debe ser por lo menos del 30 %. Los alimentos ricos en proteínas son los huevos, el hígado y los productos lácteos. La necesidad de minerales también aumenta.

La gama de productos de los fabricantes de alimentos industriales incluye un tipo de alimento especialmente indicado para perras gestantes.

El cordón umbilical

Al nacer, el pequeño sigue todavía unido a la madre por el cordón umbilical. La perra puede romperlo por sí misma, pero a veces se hace necesaria la intervención de la persona que la cuida. La perra ingiere una o varias placentas y acto seguido se ocupa de sus cachorros.

El propietario, que ha seguido de cerca todo el proceso, deberá retirarse y dejar los cachorros a la madre, que se encargará de transmitirles las primeras enseñanzas hasta el destete. A partir de ese momento, volverá a intervenir. Un dueño demasiado posesivo no favorece el equilibrio de los pequeños.

Estar colgado en un árbol no es lo que más gusta a este joven cocker

Los primeros intercambios

Son fundamentales para el equilibrio del cachorro. En las primeras horas la madre se comunica con sus pequeños a través del tacto.

El aseo

Esta etapa de primeros cuidados es fundamental, e influye en el comportamiento futuro del cachorro. La madre se ocupa del pequeño para estimularlo, calentarlo e impregnarlo con su propio olor.

A menudo la madre empieza a ocuparse de un cachorro antes de que el parto haya llegado a su término. Los cuidados que la madre prodiga al pequeño casi siempre empiezan por un aseo minucioso. Al lamerlo, estimula su respiración, le da calor y, al hacerlo en la zona anogenital, incita a la micción.

Este comportamiento instintivo permite establecer unas relaciones de afecto entre el pequeño y su madre que le ayudarán a afrontar el descubrimiento del mundo exterior.

Gracias al olor, cada cachorro es identificado y «marcado». Los cachorros notan el calor de la madre, que los atrae hacia su cuerpo, lo cual les permite acceder a las mamas.

Los cachorros de una misma camada se lamen unos a otros para reconocerse

La lactancia

El propietario deberá asegurarse de que todo se desarrolla con normalidad, tanto desde el punto de vista sanitario como comportamental.

DESDE EL PUNTO DE VISTA SANITARIO

El calostro que el cachorro ingiere con la leche de las primeras horas es rico en inmunoglobulinas que protegen al pequeño de las infecciones de forma natural. Hay que vigilar el estado de las mamas de la perra, ya que la glotonería de algunos cachorros a veces es la causa de heridas que pueden infectarse (esto suele ocurrir a partir de las seis semanas, ya que antes los cachorros no tienen dientes). Los que no sepan encontrar la mama deberán ser colocados en la posición correcta, ejerciendo una ligera presión para iniciar la secreción de la leche. Sin esta ayuda, podría ocurrir que no se alimentaran con la suficiente rapidez después del nacimiento.

Si los cachorros no tuviesen ninguna dificultad, el dueño se abstendrá de intervenir.

DESDE EL PUNTO DE VISTA COMPORTAMENTAL

La unión entre el cachorro y la madre se refuerza con la búsqueda de la mama y al mamar por primera vez.

La madre ayuda a los pequeños a encontrar las mamas adoptando una posición que facilite el acercamiento.

La primera leche aporta el calostro. Inicialmente la madre se muestra muy solícita con los cachorros, pero a medida que pasan los días es cada vez menos paciente.

La relación se va reforzando poco a poco, como consecuencia de una sabia mezcla de aptitudes innatas y de comportamiento maternal.

El aseo es una de las etapas fundamentales de los primeros días de vida del cachorro, pero la fase de protección es indispensable para el equilibrio de la relación entre la madre y el pequeño. Es fácil imaginar que el dueño debe permanecer al margen, aunque sin dejar de estar muy presente: es una cuestión de mesura.

LOS CUIDADOS

Un cachorro despierto es un cachorro sano. El desarrollo físico correcto permitirá que la mente evolucione en buenas condiciones.

LA IMPORTANCIA DE LAS VACUNAS

La vacunación del cachorro es importante porque garantiza su crecimiento normal y rápido. A los dos meses se administra la vacuna polivalente CHLP y a los tres la CHLRP. Será necesaria una revacunación anual de CHLRP.

Significado de las abreviaturas

C

=   enfermedad de Carré o moquillo.

H

=   hepatitis de Rubarth.

L

=   leptospirosis.

P

=   parvovirosis o gastroenteritis.

R

=   rabia.

• La enfermedad de Carré (moquillo) se manifiesta con síntomas digestivos, nerviosos o respiratorios. Puede dejar secuelas en forma de crisis de epilepsia.

• La hepatitis de Rubarth provoca fiebre, gastroenteritis e inflamación de los ganglios.

• La leptospirosis puede presentarse en dos formas. La primera provoca una gastroenteritis hemorrágica y la segunda, ictericia (coloración amarilla de la piel o de la esclerótica ocular).

• La parvovirosis es una gastroenteritis.

• La rabia es una enfermedad grave, aunque actualmente rara, que provoca encefalitis y alteraciones del comportamiento, así como también una hipersalivación. La vacuna contra la rabia es obligatoria en ciertos casos (cámping, viajes al extranjero, caza, exposiciones, zonas que las autoridades estiman de riesgo, etc.).

Además, los perros que viven en criaderos o en lugares de alta concentración de población canina se vacunan contra la tos de las perreras.

Encuentro en la cumbre...

El vínculo entre la madre y el cachorro

La madre alimenta a su pequeño, lo protege: todo esto va tejiendo unos vínculos afectivos que el cachorro necesita para su correcto desarrollo.

El deber del dueño es velar, sin intervenir, para que todo ocurra con normalidad.

LA PROTECCIÓN

La perra sabe instintivamente que debe establecer un vínculo con su cachorro rápidamente para protegerlo de los peligros externos. En un hábitat doméstico, la perra se siente segura, por lo que el vínculo creado estará originado por el placer de la perra de estar con sus pequeños y no ya por un simple instinto de supervivencia.

Así, en este contexto, habrá perras sobreprotectoras y perras más confiadas. Debido a la injerencia por parte del hombre durante su desarrollo, algunas hembras pierden por completo el instinto de protección y desatienden a la prole. Más adelante veremos cuál debe ser el papel del dueño en esta circunstancia.

LA GUARIDA

La guarida es un elemento de estabilidad para el cachorro, que ha de saber claramente dónde se encuentra para refugiarse en cuanto se sienta amenazado por algo.

Durante los cinco primeros días, la madre se encarga de llevar los cachorros al cajón. Más adelante, cuando los cachorros pesan ya demasiado para ser llevados, se limita a llamarlos.

El instinto de protección de la perra se traduce en una cierta agresividad hacia los humanos durante los días posteriores al parto.

El aprendizaje

La fase de protección va seguida de la etapa de conocimiento del medio, que se desarrolla en función del entorno en el que se desenvuelve el cachorro.

Más adelante analizaremos las diferentes modalidades de aprendizaje. Aquí nos limitaremos a ver las fases generales de este proceso y las primeras enseñanzas que da la madre a los cachorros.

El conocimiento del medio

Lo primero que aprende el cachorro es a distinguir a sus congéneres. La perra le enseña a reconocer a los hermanos, y posteriormente a los animales de otras especies.

Durante el periodo neonatal, los cachorros son prácticamente indiferentes a los hermanos. Las primeras relaciones entre los individuos de una misma especie se inician en el periodo de transición y están basadas en el tacto. Los cachorros se lamen los unos a los otros. A continuación aparece la comunicación visual, cuyo primer síntoma es el movimiento de la cola.

Posteriormente, los cachorros se comunican por medio del juego. En el capítulo correspondiente nos extenderemos ampliamente sobre el comportamiento lúdico del cachorro. Otro aspecto esencial para la vida del cachorro y para su equilibrio es el comportamiento social. Si se da el caso de que una perra no transmite este comportamiento, deberá ser el dueño quien lo haga.

La noción de socialización de un cachorro es primordial, y el dueño deberá velar para que esta etapa transcurra con normalidad.

Cachorro labrador de ocho semanas: su actitud demuestra que está muy atento al mundo exterior

El destete

Otra de las obligaciones de la hembra, además de ocuparse de las enseñanzas, es alimentar a los pequeños hasta el momento del destete.

Además, les enseñará a encontrar alimento tan pronto como puedan hacerlo. A pesar de que la domesticación ha restado utilidad a esta enseñanza, el perro todavía conserva una tendencia a este comportamiento.

Otro comportamiento instintivo de los cachorros consiste en mordisquear el morro de la madre para hacerle regurgitar comida ya triturada.

Las camadas que permanecen unidas hasta el destete dan animales más equilibrados que los ejemplares que han sido criados solos. Los simulacros de peleas, de persecución, de caza son aspectos que contribuyen al equilibrio futuro del animal. El destete ocurre cuando el pequeño tiene una edad en la que ya puede desenvolverse (en el perro esto ocurre a las seis semanas aproximadamente). A partir de entonces, la perra se separa poco a poco de sus cachorros, que cada vez acuden menos a mamar, y acaba por impedirles que se acerquen a sus mamas. En definitiva, el destete representa el final de las relaciones entre madre e hijo.

LA DESPARASITACIÓN

Las desparasitaciones periódicas del cachorro garantizan un crecimiento sano y rápido. El criador administra al cachorro el primer producto contra los parásitos entre los doce y los quince días de vida. A las tres semanas el veterinario le pondrá una inyección subcutánea. Una vez ya en casa del propietario, a los dos meses, tendrá que ser nuevamente desparasitado. Posteriormente, se le administrará un vermífugo cada 30 días hasta que cumpla ocho meses de edad, y luego una vez al año. Si el perro vive en contacto con algún niño de corta edad, es recomendable desparasitarlo dos veces al año, para descartar la posibilidad de contagio. La hembra gestante deberá ser desparasitada diez días antes y diez días después del parto. También habrá que hacerlo diez días antes de la monta. Para que el tratamiento sea eficaz contra las tenias, es conveniente asociar al vermífugo un antiparasitario contra las pulgas.

Con todo, es preciso tener en cuenta que un tratamiento contra las lombrices sólo elimina los parásitos que se encuentran en el organismo pero no previene el siguiente contagio; su acción no debe confundirse con una vacuna.

Existen vermífugos en diferentes presentaciones: comprimidos, pasta oral (con aplicador), líquidos o inyectables. Algunos requieren una sola toma, mientras que otros deben ser administrados algunos días consecutivamente.

El aplicador es muy práctico cuando se debe administrar un vermífugo periódicamente

Para combatir los ascárides, los anquilostomas y otros tricurios, hay que desparasitar dos veces al mes, además de aplicar un tratamiento contra las pulgas.(© Bayer)

El cachorro huérfano antes del destete

Una vez estudiado el comportamiento de la madre con su cachorro, veremos cómo prosigue el desarrollo del cachorro que ha roto el vínculo con la madre y que establece una nueva relación con el dueño. Sin embargo, antes deberemos plantearnos el caso del cachorro huérfano, que deberá relacionarse ya desde un principio con seres humanos. En esta circunstancia, el dueño tendrá que esforzarse en sustituir a la madre, pero sabiendo también separarse de él cuando haya llegado el momento. Hasta las tres semanas, la perra se ocupa ella sola de la camada, y proporciona a sus integrantes calor, cobijo y alimentación. Pero en caso de deceso o de incompetencia de la madre, el hombre ocupará su lugar.

LA LACTANCIA ARTIFICIAL

La leche de perra no tiene la misma composición que la leche de vaca. Por tanto, no basta con despertarse cada dos horas para llenar los biberones. Para la lactación de los cachorros se necesita un tipo de leche que pueda ser correctamente digerida y que cubra sus necesidades nutricionales. La toma debe desarrollarse en un lugar tranquilo, cálido y emocionalmente parecido al que hubiera escogido la perra. Los cachorros maman más de veinte veces al día, lo que significa que el ritmo de lactancia será intenso. Los cachorros beben poco cada vez, y si los atiborramos tendrán diarrea. Lo ideal es reducir cada semana el número de tomas diarias. Se empezará por ocho, luego siete... Al principio les daremos de mamar cada dos horas, con una interrupción entre las once de la noche y las seis de la mañana del día siguiente.

La leche se prepara con agua hervida que se ha dejado enfriar. Se administra a la temperatura corporal del pequeño, es decir, a 38°. Para ello se utiliza un biberón. Un cachorro no ha de mamar más de un cuarto de hora. Los cachorros son muy glotones, y por tanto seremos nosotros quienes impongamos las pausas. El aspecto técnico no plantea mayores dificultades. Simplemente habrá que aprender a comportarse como una madre, aunque sin pecar de excesivo maternalismo.

LOS CONTACTOS

La acción sustitutoria de la madre no se limitará a dar la leche, sino que consistirá en un contacto continuo. Al principio tendremos que despertar a los cachorros antes de cada comida, como haría la madre. Cuando coma hay que pasar un algodón húmedo por los genitales del cachorro para estimularle las funciones excretoras.

Es fundamental proporcionar calor al cachorro huérfano. Luego, conociendo las etapas del desarrollo del cachorro, se podrá reemplazar la educación de la madre hasta el momento del destete, que marcará el paso del papel de madre al de dueño.

El cachorro distingue rápidamente a los animales que va conociendo. Si se encuentra con otro cachorro, comienzan a jugar desde el principio

CÓMO CRIAR UN CACHORRO HUÉRFANO

• Lactancia artificial: se utilizará leche maternizada.

• Evacuación: se pasará un algodón húmedo por la región anogenital después de cada comida.

• Condiciones ambientales: se mantendrá el lugar en donde se encuentra el cachorro a una temperatura constante.

• Contacto: durante el primer mes se prodigarán los contactos con el cachorro; después se reducirá la frecuencia.

• Desarrollo: se «sustituirá» a la madre, es decir:

— se le rechazará a partir del mes para que empiece a comer solo;

— se propiciará la socialización con otros cachorros;

— se propiciará la socialización con otros animales;

— se responderá negativamente a la incitación al juego, tal como haría la madre;

— se pasará del papel de «madre» al de dueño al mes de vida aproximadamente.

• Educación: empieza a partir de los dos meses.

EL DESARROLLO FISIOLÓGICO DEL CACHORRO

Para entender las reacciones del cachorro hay que examinar su desarrollo fisiológico.

El desarrollo cerebral

El descubrimiento y la integración en el entorno depende de las capacidades cerebrales del cachorro. El cuerpo evoluciona de forma paralela al cerebro, que controla el organismo en todo su conjunto.

El desarrollo normal del cerebro sólo es concebible en un medio estable, rico en estímulos sonoros, visuales, táctiles y emocionales.

El cerebro empieza a desarrollarse durante la gestación, con el consiguiente incremento de conexiones entre células nerviosas, que forman la red del sistema nervioso.

Al nacer, el cerebro del cachorro genera reacciones de supervivencia: orientación hacia la madre y hacia las mamas. El tacto se desarrolla antes del nacimiento. Por esta razón es recomendable palpar a menudo el vientre de la madre durante la gestación.

RESUMEN

• En la primera semana: se desarrolla el olfato.

• Entre la primera y la segunda semana: se abren los ojos; el animal se sustenta sobre las extremidades anteriores.

• A las tres semanas: orientación mediante sonidos.

• Entre dos y tres semanas: el animal se sustenta sobre las extremidades posteriores; orientación por medio de la visión.

• Entre cinco y seis semanas: erupción de los dientes.

• Entre seis y siete semanas: coordinación de las extremidades; empieza a caminar; agudeza visual perfecta.

• A las siete semanas: regulación de la temperatura corporal.

El sistema nervioso

En el periodo neonatal, el sistema nervioso del cachorro todavía no ha acabado de madurar. Su comportamiento se rige por reflejos.

Los primeros reflejos

• Succionar: cuando el cachorro nota el contacto con la mama, provoca la secreción de leche con la lengua.

• Hurgar: el cachorro recién nacido no es capaz de regular su temperatura corporal, lo que significa que su cuerpo sufre el efecto de las variaciones térmicas ambientales. Su primer reflejo es buscar calor. Para encontrar las superficies cálidas, como las mamas, se sirve del hocico.

Esta conducta de hurgar con el morro se da desde el nacimiento y desaparece al cabo de tres semanas.

El estudio neurológico del cachorro

Es importante valorar el desarrollo neurológico del cachorro recién nacido. Existen diversos test aplicables a los cachorros que, sin ser equiparables a los exámenes médicos, permiten valorar el tono muscular, los reflejos y la respuesta sensorial.

Los 15 primeros días, los cachorros duermen los unos contra los otros, con las extremidades dobladas. Mientras duermen se mueven mucho.

Para realizar los test, hay que manipular siempre los cachorros delicadamente y por un espacio de tiempo no superior a los cinco minutos, porque se cansan muy rápidamente.

EL TONO MUSCULAR

Se sujeta el cachorro por el cuello y se le levanta cuidadosamente.

En esta situación se aprecian tres etapas:

— de 0 a 5 días, se habla de una fase de flexión; el cachorro flexiona las extremidades y la columna vertebral;

— de 5 a 18 días, sigue un periodo de extensión; el cachorro adopta una posición con el lomo y las extremidades extendidas;

— pasados los 18 días, se establece un equilibrio entre los músculos flexores y los extensores, y el cachorro al ser levantado deja colgar las extremidades.

LOS REFLEJOS

Se pueden tomar en consideración varios reflejos primarios.

• El reflejo de hurgar: ahuecamos la palma de la mano como para envolver el hocico del cachorro. Instintivamente él introducirá la nariz y empujará hacia delante. Esta actitud desaparece a las tres semanas.

• El reflejo labial: si tocamos los labios del cachorro con un dedo, el labio y la lengua se ponen en movimiento. Este reflejo desaparece a partir de los 21 días.

• El reflejo de succión: si introducimos el dedo dentro de la boca del cachorro, hará el movimiento de succionar.

• El reflejo de extensión cruzado: sujetando al cachorro por el lomo, le pellizcamos debajo de una de las patas posteriores. La pata en cuestión se flexiona, en tanto que la pata opuesta se extiende. Esta reacción desaparece a los 18 días.

• El reflejo de colocación: este reflejo permite apreciar la coordinación motriz del cachorro. Colocamos la pata anterior, con la cara dorsal en contacto con el borde de una mesa. El cachorro tiene que colocar la pata encima de la mesa. A los tres días, este reflejo se produce en las patas anteriores, y a los ocho en las posteriores.

LOS SENTIDOS

• El gusto: al nacer el cachorro tiene este sentido bastante desarrollado. Si le ponemos una sustancia dulce en la lengua, la engullirá. Si hacemos lo mismo con una sustancia amarga, hará un gesto de disgusto y salivará.

• El olfato: no está desarrollado al nacer. Sin embargo, si ya antes de nacer impregnamos las mamas de la madre con una sustancia que tenga un olor muy particular, el cachorro se dirigirá hacia estas mamas «untadas».

• La visión: al nacer el cachorro no ve, pero los ojos poseen un reflejo de contracción al contacto. Más adelante, a los cinco días, acercando una fuente de luz a los ojos, las pupilas se contraen. A partir de los 20 días, si colocamos el cachorro en una sala oscura e iluminamos un rincón, el cachorro vuelve la cabeza hacia la luz.

• El oído: al nacer el cachorro no oye. A partir de los 28 días aparece el reflejo de sobresaltarse al percibir un ruido intenso. Hacia los 25 días, vuelve la cabeza hacia una fuente de ruidos.

Los movimientos del cachorro son bastante torpes

LAS ETAPAS DEL DESARROLLO DEL CACHORRO

Periodo de desarrollo

Adquisición

Papel del dueño

Periodo neonatal

Nacimiento

El dueño debe encontrarse presente para vigilarlo

Periodo de transición

Abertura de los ojos

El dueño debe empezar a manipular al cachorro

Periodo de socialización

— periodo sensible

Oído

El dueño debe multiplicar los contactos

— periodo juvenil

Destete

El dueño empieza a educarlo

El crecimiento

Tal como hemos visto para la madre, el desarrollo del cachorro depende de la alimentación. Al nacer, el esqueleto del cachorro está constituido sobre todo de cartílago, que se irá osificando al crecer. El hueso está formado por una trama proteica sobre la que se depositan sustancias minerales.

El perro habrá completado el crecimiento a los 14 meses aproximadamente. El periodo de crecimiento máximo, y en consecuencia de mayores necesidades nutricionales, tiene lugar entre los cuatro y los ocho meses. La formación de hueso requiere un aporte de elementos específicos indispensables: proteínas para fabricar la trama proteica del hueso; calcio y fósforo para fabricar la materia mineral del hueso; magnesio para permitir la acción de las hormonas del crecimiento; cobre para la fabricación de colágeno; yodo para permitir la mineralización; manganeso, cinc y las vitaminas A, B6 y D (esta última es muy importante porque permite la fijación correcta del calcio).

En determinadas razas el aporte de calcio a través de los alimentos a menudo es suficiente. En cambio, para las razas de talla grande se hace necesario un suplemento de calcio, acompañado del correspondiente aporte de vitamina D que permita su asimilación.

En el mercado encontraremos productos específicos para perros en edad de crecimiento. Si se le da comida casera, la ración deberá incluir carne, pescado o vísceras (para garantizar el correcto aporte proteico), legumbres, arroz o pasta, y materias grasas. Asimismo habrá que añadir un suplemento de calcio y de fósforo.

Sobre la pista del plato de comida... (Fotografía de P. Visintini)

EL COMPORTAMIENTO SOCIAL DEL CACHORRO

Después de haberse desarrollado de forma «mecánica», el cachorro empezará a presentar comportamientos específicos y otros más personales en función de las situaciones. La madre empieza a distanciarse. Como ya hemos visto, la socialización es la etapa en la que el cachorro aprende a relacionarse socialmente con los otros animales y con el ser humano. Cuando nace, el cachorro no sabe a qué especie pertenece. Por lo tanto, debe aprender a saber con quién puede comunicarse sin peligro y cómo hacerlo para ser comprendido.

La socialización

En el perro este periodo va de las tres semanas a los tres meses, y abarca diferentes momentos en los que se descubren nociones fundamentales: control de sí mismo, comunicación, jerarquización, alejamiento...

Es una etapa muy importante, a lo largo de la cual el cachorro efectúa un aprendizaje intenso que le permitirá integrarse plenamente en el medio en el que vive.

El periodo de socialización se ha definido de varias formas, aunque el concepto más importante es que las adquisiciones del cachorro durante esta etapa le permitirán tener comportamientos normales en su futura vida social. Y, por el contrario, la falta de socialización desemboca en un comportamiento social inadaptado.

La socialización primaria

Dentro del periodo de socialización se ha establecido una división. Algunos científicos distinguen entre socialización primaria —periodo bastante corto durante el cual el cachorro adquiere los mecanismos de autocontrol, aprende a comunicarse y recibe lo que se denomina fenómeno de impregnación— y una segunda fase, llamada periodo juvenil, en la que el cachorro toma conciencia de las nociones de jerarquización y de separación.

La socialización primaria dura sólo nueve semanas, pero es la etapa fundamental para el equilibrio del futuro animal adulto.

En el periodo de atracción, el cachorro no teme nada, incluso en las situaciones más insólitas

EL PERIODO SENSIBLE

La socialización primaria se desarrolla a lo largo de un periodo sensible, en el cual el cachorro tiene la máxima disposición para aprender y descubrir lo que le rodea. Las capacidades de aprendizaje y de memorización del cachorro son las mejores. Pasado este periodo, los criterios ya no son los mismos.

Durante esta fase, que coincide con la socialización primaria, el aprendizaje es fácil, rápido y definitivo. El cachorro tiene todo por aprender, es decir:

— que es un perro;

— que debe vivir con el hombre;

— que debe comunicarse;

— que debe controlar el deseo de morder.

DOS NOCIONES FUNDAMENTALES: ATRACCIÓN Y AVERSIÓN

Hemos visto que la socialización se inicia en todas las razas caninas a las tres semanas y finaliza a los tres meses. El periodo juvenil viene inmediatamente a continuación. Veamos la importancia de las fases de atracción y aversión.

√ La fase de atracción: a las tres semanas, el cachorro descubre el entorno feliz y sin ninguna aprensión. Puede conocer cualquier otro animal. Por tanto, es importante ponerlo en contacto con numerosas especies, porque serán identificadas como amigas de por vida.

A partir de las cinco semanas, este periodo de atracción disminuye. Mantendrá las relaciones sociales adquiridas, pero no intentará entablar otras. La misión del dueño será multiplicar los contactos y las experiencias durante este periodo.

√ La fase de aversión: a partir de las cinco semanas, el cachorro huye de las personas desconocidas y teme todas las novedades. Todas las especies nuevas descubiertas en este periodo serán enemigas para él.

Si la socialización primaria no se ha desarrollado correctamente, se puede plantear otro tipo de socialización, denominada socialización secundaria, que se aplica al perro joven y que presenta dificultades mayores.

CÓMO SABER SI EL CACHORRO HA SIDO BIEN SOCIALIZADO ANTES DE LA ADQUISICIÓN

La persona que pretende adquirir un cachorro de siete semanas ya no tiene ninguna influencia en este periodo. Por consiguiente, es útil saber reconocer un cachorro bien socializado de otro que lo sea menos. Es necesario observar las condiciones de vida de las camadas que acaban de nacer en el criadero, así como el comportamiento de los adultos cuando nos aproximemos a ellos. En ningún caso deberán dar muestras de temor.

QUÉ CONVIENE PREGUNTAR AL CRIADOR

• ¿Cómo se alimentan los cachorros?

• ¿Cuántas veces salen?

• ¿Cuántas personas se ocupan de ellos?

• ¿Cuánto tiempo al día pasan en contacto con personas?

• ¿Están en contacto con otros animales?

• ¿Cuánto tiempo permanecieron junto a la madre?

• ¿Fueron alimentados artificialmente?

Los conocimientos adquiridos por el cachorro

El desarrollo del sistema nervioso del cachorro tiene una base anatómica, pero también está influido por el medio externo. Un cachorro que creciera en una habitación cerrada no tendría un desarrollo nervioso correcto.

El comportamiento exploratorio

Gracias a la exploración, el cachorro conoce el mundo que le rodea.

El cachorro huele, camina, ve: posee todo lo que le hace falta para convertirse en un explorador.

El cachorro amplía su radio de acción. Ve un objeto, se acerca a él, lo husmea, lo muerde y lo trocea. Si procede de esta manera, seguro que se trata de un animal equilibrado.

A partir de las cinco semanas, el cachorro se adueña de un objeto, y lo defiende colocando la pata encima y gruñendo si alguien se aproxima para arrebatárselo.

La importancia de los estímulos

Los estímulos son agentes que provocan una respuesta o una forma determinada de actividad en una célula, tejido u otra estructura sensible a aquel estímulo, como por ejemplo la luz, el sonido, las caricias, etc. El umbral a partir del cual se genera esta respuesta tiene mucho que ver con el desarrollo del cachorro. Por debajo del umbral, la falta de estímulos puede provocar desequilibrios comportamentales. Si hubiese un exceso, aparecerían trastornos de comportamiento.

El cachorro ha de aprender a adaptar su respuesta en función de los estímulos, de manera que ladrará en caso de ruido intenso, pero no cuando perciba un ruido conocido.

En este sentido, el dueño deberá observar las reacciones del cachorro ante los diferentes estímulos que recibirá en el nuevo entorno. Es evidente que un cachorro criado en el campo no tiene ninguna necesidad de reconocer el claxon de un automóvil.

Los estímulos dependen del entorno en donde vive el animal. Pero, cuidado, conviene que haya diversos tipos de estímulo si se quiere que el perro pueda vivir en lugares distintos.

La inhibición de morder

Es un ejemplo de conocimiento adquirido gracias a las relaciones que ha tenido el cachorro. Un cachorro equilibrado adaptará su respuesta física a una situación determinada; de este modo, el perro aprende a controlar sus colmillos entre las cuatro y las cinco semanas.

Los perros mordedores son animales que no han adquirido este autocontrol.

Nunca es fácil decidirse por uno o por el otro. (Fotografía de P. Visintini)

Periodo de impregnación

El cachorro aprende muy rápidamente a reconocer a los otros miembros de su especie. Este periodo recibe el nombre de periodo de impregnación.

El cachorro se asimila al animal que se ocupa de él. Si es la madre, se asimilará con ella, y si es un hombre, va a hacer lo mismo. Aunque al principio pueda parecer divertido, acaba creando trastornos graves del comportamiento. En tal caso, el cachorro se mostraría indiferente a sus congéneres por no considerarlos de su misma especie.

Al hacerse adulto, ignoraría a los de su especie en lo que a sexualidad se refiere, y en el caso concreto de una perra, si diera a luz se desentendería de los pequeños. De ahí la importancia de una impregnación correcta, y de que el dueño sepa llevar a cabo su papel en el caso de cachorros huérfanos, separándose del animal en el momento adecuado para pasar a ser su dueño.

Un cachorro equilibrado conserva la calma cuando su dueño lo levanta del suelo

LOS SISTEMAS DE COMUNICACIÓN

Para entender el comportamiento de un cachorro es preciso conocer por un lado los estadios de desarrollo y por otro los sistemas de comunicación. La comunicación es indispensable para que el cachorro pueda interrelacionarse socialmente. Para ello utiliza varios sistemas, basados en señales olfativas, auditivas, táctiles y visuales.

La comunicación olfativa

El perro es uno de los animales que tiene el olfato más potente y sensible, con 200 millones de receptores de olores en los senos nasales. La comunicación olfativa es posible gracias a las feromonas, unas sustancias que emiten los perros, que constituyen auténticos mensajes para sus congéneres, y que se encuentran en las excreciones y secreciones de su organismo. Por tanto, el olfato es un sentido muy importante para la transmisión de informaciones.

LAS FEROMONAS

Son eficaces a mucha distancia y se conservan en el medio externo por espacio de varias horas e incluso varios días. Existen dos tipos de feromonas:

— las feromonas de identificación, que se excretan de forma permanente independientemente de la situación; son como el DNI del perro;

— las feromonas de emoción, que se fabrican en ciertas situaciones: estrés, situaciones de peligro o de excitación sexual.

Los sonidos

El perro es capaz de emitir varios tipos de sonidos. Al principio, el cachorro se sirve de las vocalizaciones. El repertorio sonoro se enriquece muy rápidamente.

Los mensajes que emite el perro se dividen en cuatro tipos: las señales de alarma, las señales de acercamiento, las señales de alejamiento y las señales infantiles. A los 20 días el perro empieza a gañir de forma bastante parecida al ladrido, especialmente mientras juega. El ladrido propiamente dicho aparece por primera vez a los 24 días.

El cachorro solamente lo utiliza en las situaciones críticas. El gruñido, que tiene una connotación más agresiva, aparece a las ocho semanas y se acompaña de una mímica amenazadora, con los labios retraídos para mostrar los dientes al adversario.

El adulto posee un oído muy desarrollado. El perro percibe sonidos cuyo umbral máximo llega a los 67.000 hercios, mientras que el hombre no puede percibir frecuencias superiores a los 20.000. El perro puede localizar con mucha precisión el punto en que se emite un sonido. Este es el mecanismo utilizado por la madre para encontrar los cachorros que se han alejado del nido. De ahí la necesidad de que la camada viva en un lugar tranquilo sin interferencias sonoras, para que pueda comunicarse correctamente.

Estos dos cachorros se comunican tocándose con el hocico: es lo que se denomina comunicación táctil

La comunicación táctil

Es la forma de comunicación preferida por el cachorro. A partir de la tercera semana, los cachorros de una misma camada se lamen y aprenden a reconocerse. Con el hombre, la comunicación táctil se produce muy rápidamente por medio de las caricias. Estas se pueden prodigar durante el destete, cuando la madre se aleja de los pequeños, pero en ningún caso hay que interferir con la madre antes de este periodo. Manipular excesivamente a un joven cachorro puede tener como resultado el hecho de que la madre y los hermanos no lo reconozcan.

La comunicación visual

Tres son los factores que componen este sistema de comunicación: la postura corporal, la mímica facial y los movimientos del cuerpo. A través de ellos, el perro expresa numerosas nociones de la vida social: la sumisión, la amenaza, el deseo de jugar, la pulsión sexual, etcétera.

En los recuadros siguientes se relacionará el desarrollo del cachorro, su forma de comunicación y la actitud educativa.

El objetivo es comprender al animal para educarlo mejor y hacer que sea feliz y sociable. Esto se logra interpretando sus mensajes:

— los sonidos (ladridos, aullidos, gemidos, etc.);

— las mímicas (orejas hacia atrás, cabeza ladeada, labios retraídos, etcétera);

— las actitudes corporales (pelo erguido, movimiento de la cola, etcétera).

Sólo tenemos que observarlo.

QUÉ ACTITUD ADOPTAR

El perro adquiere rápidamente conciencia de su cuerpo y aprende a mover cada una de sus partes con independencia. Así, utiliza la cola, la cabeza y más tarde las orejas.

A las cuatro semanas ya menea la cola.

Las posturas de sumisión y de dominación aparecen a las seis semanas.

Es evidente que el cachorro no utiliza la vista igual que nosotros. Es más sensible a los movimientos que a los colores. El perro adulto en penumbra ve mejor que el hombre, pero su percepción de los colores es peor: distingue bien el azul y el verde, y mal el rojo. Por el contrario, la percepción que tiene el perro de los movimientos es muy superior a la del ser humano.

El campo visual del perro es de 250°, mientras que en el hombre es de 160°. Por lo tanto, la actitud que adoptemos con el perro y la forma de mover los brazos es fundamental.

EXPRESIÓN DE LAS RESPUESTAS SOCIALES EN EL PERRO

Esquema de las posturas corporales y de la expresión facial del perro, según sus diferentes intenciones

A y B: posiciones neutras (B: posición de atención)

C: reverencia de incitación al juego

D y E: saludo de sumisión activa y pasiva. Obsérvese el movimiento de la cola, el cambio de posición de las orejas y la modificación de la distribución del peso entre las extremidades posteriores y anteriores

F, G, H: transformación gradual de la manifestación de agresión en una posición ambivalente agresiva-defensiva de miedo

I: sumisión pasiva

J: sumisión con presentación de las partes genitales

LA COMUNICACIÓN VERBAL

Al «decir» algo al cachorro deberemos asegurarnos de que nos haya entendido. La base de toda comunicación, indispensable para una buena educación, reside en la intención de hacerse comprender.

• Los gruñidos expresan cólera, pero no forzosamente agresividad. Es posible que simplemente sea una advertencia, pero ya veremos que no debe abusarse de esta actitud.

• El cachorro emite ladridos en tono grave cuando se siente seguro de sí mismo; los ladridos agudos generalmente son propios de los perros que dudan y que tienen miedo de estar equivocándose.

• Los aullidos son un signo de aislamiento o simplemente de miedo a la soledad.

• Los gemidos pueden ser la expresión de placer del recién nacido. Más tarde se convierten en un signo de dolor, miedo o malestar. El perro nunca deberá emitir este sonido cuando le estemos enseñando algo, porque significará que no está en condiciones de prestar atención, por estar preocupado o angustiado.

• Los gritos son un signo de dolor físico.

LA COMUNICACIÓN GESTUAL

• Hay cinco elementos que intervienen en la expresión del rostro del perro: la cabeza, las orejas, los ojos, los dientes y los labios.

— la cabeza: si el cachorro la lleva alta, significa que tiene seguridad en sí mismo, aunque no en exceso; el porte bajo es un signo de sumisión o de timidez;

— las orejas: pueden estar erguidas, lo que significa que el perro se encuentra a gusto; o gachas, lo cual significa que tiene miedo; a veces el pelo se yergue simultáneamente;

— la mirada: el perro no mira nunca directamente a los ojos, porque es un mensaje de desafío; en cambio, la mirada no debe ser huidiza, sino que deberá mirarnos el rostro o las manos;

— los dientes: el cachorro que muestra los dientes se siente agredido;

— los labios: se retraen para dejar ver los dientes.

• Los diferentes elementos que intervienen en la elaboración de la postura son la cola, las extremidades, el tronco y el pelo. Igual que en el caso anterior, cada sentimiento puede ser detectado por la posición característica de cada uno de los elementos:

— la cola: todo el mundo sabe que el perro que menea la cola está contento. La posición normal de la cola es caída, pero sin estar entre las patas (excepto en los perros en los que el porte natural es alto); la cola entre las patas es una actitud de sumisión;

— las extremidades: las patas han de estar bien en aplomo, y no preparadas para brincar;

— el tronco: el cachorro adopta una postura crispada cuando se siente en dificultades;

— el pelo: se yergue en caso de peligro.

Entre la tercera y la octava semana, el cachorro reacciona a los ruidos que oye a su alrededor, hasta el punto de distraerse del juego, como este pequeño boyero

INTERVENCIÓN DEL DUEÑO

• Desde el nacimiento hasta las dos semanas:

— manipula cuidadosamente al cachorro todos los días;

— lo pesa;

— no lo despierta.

• De dos a tres semanas:

— pone a prueba la visión (seguimiento de un objeto);

— pone a prueba el oído (el cachorro ha de sobresaltarse al oír un ruido poco habitual).

• De tres a ocho semanas:

— le muestra otros cachorros y otros animales;

— controla los mordiscos durante el juego;

— inicia la educación (normas higiénicas);

— le propone muchos estímulos (sonidos, ruidos, etc.).

• De ocho semanas a dos meses:

— lleva a pasear al cachorro;

— le lleva en automóvil;

— le enseña a respetar la jerarquía.

«HABLAR» AL CACHORRO

Una de las características principales de la especie humana es la utilización de un lenguaje muy complejo.

Parece una evidencia, pero muchos dueños lo olvidan y se obstinan en dar órdenes muy complicadas, y se muestran consternados cuando el cachorro no reacciona. Habrá que utilizar palabras simples, cortas, y que sean las mismas para cada orden.

• El nombre: una regla básica es la elección del nombre. Lo idóneo es que sea de dos o tres sílabas, con una vocal dominante. El perro no percibirá un nombre demasiado largo.

• Los gestos: no nos dirigiremos al cachorro con gestos bruscos; siempre lo manipularemos con suavidad. Uniremos el gesto a la palabra.

• Las expresiones del rostro: los ojos son muy importantes en los intercambios humanos. No es este el caso en la relación con el perro. Este último puede mirarnos directamente —lo cual es un signo de provocación— o rehuir nuestra mirada —claro signo de sumisión.

Sin embargo, es sensible a una expresión general del rostro humano: una sonrisa y un alzamiento de cejas lo entenderá como una buena señal.

EL APRENDIZAJE

La capacidad de aprender del cachorro se expresa a través de la curiosidad del juego. Cuando ve un objeto nuevo, lo huele, lo muerde y lo desplaza con la pata. El aprendizaje le llega a través de la madre hasta el destete. A continuación la referencia es el ser humano. Naturalmente, el mecanismo del aprendizaje no es el mismo en ambos casos. A continuación veremos los diferentes procesos de aprendizaje del cachorro con una única finalidad: saber educar al cachorro para que sea equilibrado, pueda vivir feliz en sociedad y no sufra alteraciones en el comportamiento.

El aprendizaje requiere una serie de etapas. El cachorro recibe una información, la codifica, la memoriza y adapta su comportamiento en función de esta información. En el cachorro se distinguen cuatro tipos de aprendizaje: por asociación, por tentativas y errores, por habituación y por observación e imitación. Por otro lado, existe una memoria a corto plazo y otra a largo plazo.

El aprendizaje por asociación

Se basa en la asociación de un estímulo nuevo para el cachorro con un estímulo conocido, para responder de la misma manera. Un claro ejemplo lo encontramos en uno de los experimentos de Pavlov: el perro saliva cuando ve llegar la comida; se hace sonar una campanilla cada vez que se le da de comer. Al cabo de un tiempo se puede hacer salivar al perro únicamente haciendo que escuche la campanilla, ya que la tiene asociada a la comida. Esta respuesta es un reflejo desencadenado por una situación que en un principio no tenía nada que ver. El ejemplo clásico es el del perro que vomita en cuanto le suben a un automóvil.

EN LA PRÁCTICA

Se utiliza el aprendizaje por asociación para relacionar una orden con una sensación agradable para el perro. Para que se siente al recibir la orden, deberemos recompensarlo cada vez que lo haga.

Por otro lado, hay que evitar la asociación de situaciones que resultan agresivas para el cachorro con un aprendizaje. Por ejemplo, evitaremos enseñarle a caminar con la correa en una calle llena de coches tocando el claxon, porque relacionará la correa con el miedo al ruido.

Después de la primera experiencia con el collar y la correa...

El aprendizaje por tentativas y errores

El animal detectará con mucha rapidez las situaciones que le proporcionan caricias o que le procuran un cierto placer. El perro intenta un determinado comportamiento para obtener la compasión de los dueños: si se sale con la suya, volverá a hacerlo; si no logra nada, lo dejará correr. Aprenderá muy rápido.

EN LA PRÁCTICA

Si cedemos una vez, el perro se dará cuenta. En el aprendizaje por tentativas y errores hay que tener siempre la misma actitud ante la misma situación. Lo que está prohibido lo está siempre y para todos. El perro intentará «sobornar» a todos los miembros de la familia.

El aprendizaje por habituación

Este mecanismo de aprendizaje se utiliza mucho en terapia comportamental. Si un perro tiene miedo de algo, se le acostumbra a la fuente de su miedo para hacer que desaparezca. Es la forma más simple de aprendizaje. El animal aprende pasivamente a no reaccionar ante un estímulo al que está acostumbrado.

EN LA PRÁCTICA

Pongamos por caso que al perro le da miedo el ruido de la calle. Para solucionar este problema, lo sacaremos a pasear y le daremos de comer al mismo tiempo. De este modo, se concentrará en la comida y se olvidará del ruido y del miedo.

Hay que tener en cuenta, no obstante, que el aprendizaje por habituación no tiene lugar de la noche a la mañana. Es preciso tener mucha paciencia.

... sacaremos a pasear al cachorro para acostumbrarlo a que nos siga. (Fotografía de P. Visintini)

El aprendizaje por observación e imitación

El cachorro observa a sus congéneres, y así aprende a imitarles. El cachorro imita a la madre y a los hermanos y hermanas. No es raro el caso de perros nuevos en la casa que adoptan todos los comportamientos del perro que vivía allí antes que él.

Esta técnica es la que utilizan los cazadores para adiestrar a los cachorros.

LA EDUCACIÓN

Hasta el momento hemos visto unas nociones generales sobre el despertar, el aprendizaje y el desarrollo psicológico, válidas para todos los cachorros. Pero todos los individuos son diferentes y cada raza tiene sus características propias. Por otro lado, hay que tener en cuenta el carácter del cachorro en su evolución y su educación. En los capítulos anteriores se han expuesto las etapas de desarrollo.

El cachorro llega a casa «recién levantado»; ahora tendremos que educarlo. En este capítulo trataremos a grandes rasgos las bases de la educación, puesto que el tema es lo suficientemente complejo como para dar pie a un libro.

La clave para plantear la educación se apoya en las nociones de dominante y dominado.

Todos los animales salvajes que viven en grupo establecen unas relaciones jerárquicas que aseguran la organización y la supervivencia del grupo. La familia con la que vive el perro se considera un grupo, aunque este no sea salvaje, y debe encontrar el lugar que le corresponde en ella. Este lugar ha de ser siempre el del dominado. Esto no significa que haya que estar sometiendo constantemente al animal: significa solamente que el perro ha de considerar a los miembros de la familia como superiores jerárquicos que siempre tendrán la última palabra.

El respeto del orden jerárquico es lo que nos permitirá establecer unas relaciones equilibradas y basadas en el afecto con nuestro perro.

La mayor parte de trastornos comportamentales del perro proceden de una falta de claridad y de estabilidad en las relaciones entre el dueño y el perro.

Es preciso tener siempre en cuenta que la educación empieza el mismo día de la adquisición del cachorro.

LOS TEST

Un test consiste en un conjunto de acciones que deben ser realizadas por el animal o por el hombre, que son las mismas para todos los cachorros y se realizan siempre en las mismas condiciones.

El test evalúa las respuestas del animal, y lo remite a una determinada categoría.

Sin embargo, la validez de los test ha sido cuestionada desde siempre. De hecho, existen diversos tipos más o menos adecuados a cada raza.

Campbell, que elaboró unos test muy conocidos, clasificó los perros en cinco grupos:

— agresivos;

— independientes;

— obedientes;

— cariñosos;

— miedosos.

EL CARÁCTER DEL CACHORRO

El carácter es una valoración humana que sólo se puede transportar al perro en referencia a la domesticación. El carácter se define como la forma particular de desenvolverse en diversas situaciones y ante otros animales que poseen los individuos de una especie.

El carácter depende de la raza, pero también de cada cachorro.

¿Cómo se puede analizar el carácter de un cachorro? Hay que basarse en su comportamiento ante una serie de situaciones generales.

Cuando el dueño empieza a establecer una relación de dominado y dominante, el cachorro aprende rápidamente a confiar en él, como este pequeño cachorro spitz

LA EDAD IDÓNEA PARA ADQUIRIR UN CACHORRO

Ya hemos visto la importancia de la socialización, la noción de periodo sensible (o crítico), después del cual el cachorro es menos apto para conocer y para descubrir novedades. El paso del criadero a la vivienda del propietario representa un shock emocional, porque le obliga a afrontar nuevos estímulos. Por consiguiente, es importante elegir el momento más propicio para esta separación.

Además, hay que tener en cuenta la fase de atracción y de aversión del cachorro (véase artículo).

La compra de un cachorro a las ocho semanas, que es una práctica bastante extendida, no es pues la solución ideal. La séptima semana parece la más propicia, teniendo la precaución de instalar al cachorro en un medio sano para evitar el riesgo de contagio vírico. Pasado este momento, es preferible esperar a las doce semanas.

Órdenes breves

Al perro hay que decirle «ven», y no «ya va siendo hora de irnos, porque es tarde y tenemos que volver a casa». Hay dueños que tienen la impresión de ser demasiado duros cuando utilizan mensajes breves. Sin embargo, una sola palabra puede pronunciarse con mucha dulzura. En cualquier caso, el perro no entiende las órdenes demasiado largas. Siempre se utilizará la misma orden, la misma palabra. Si hemos decidido decir sentado, no cambiemos a siéntate o ponte aquí, porque el perro creerá que se trata de una orden diferente. El perro capta el sonido, más que la palabra en sí misma, y le da igual el idioma. Todos los miembros de la familia deberán utilizar las mismas palabras. Por otra parte, el perro tiene una tendencia a obedecer más si la voz es grave. Esto explicaría el hecho que los dueños se imponen más que las dueñas. Sobre todo, evitaremos gritar. Un tono seco y autoritario es suficiente. Incluso las reprimendas deben realizarse con tranquilidad y firmeza. Hablemos lenta y claramente, sin emplear palabras que podrían inducir a confusión. Por ejemplo, no diremos ven y ten, sino ven y toma, ya que el animal podría no diferenciar claramente la diferencia de sonidos.

Un test, como por ejemplo el de Campbell, nos permitirá escoger entre estos dos adorables cachorros de labrador

Recompensa y castigo

Existe una educación «positiva», que funciona a base de recompensas. La educación positiva saca el máximo partido de las aptitudes y de los comportamientos naturales del perro. La recompensa aumenta en gran medida las posibilidades de que se repita un comportamiento deseado por el dueño. Es el método utilizado para el adiestramiento de animales, en el que la recompensa equivale a menudo a un trozo de comida. En la educación, la recompensa será algo poco frecuente, equivalente a un regalo, ya que deberá tener un valor excepcional. El perro ha de poder entender que su dueño está contento. Sólo así repetirá lo que le pidamos, con la esperanza de desencadenar de nuevo nuestra alegría. El comportamiento, una vez adquirido, ya no necesitará recompensas.

La recompensa puede ser alguna golosina que se salga de la norma habitual, una buena dosis de mimos y arrumacos, o simplemente frases de felicitación.

El castigo debe ser algo excepcional. La forma más fácil es sujetar al perro por la piel del cogote (como si fuera un conejo), pero sin levantarlo del suelo. El animal mostrará airosamente su disgusto, pero no porque se le haga daño, sino porque no le gusta. No le soltaremos hasta que cese de lamentarse y de debatirse. Ignorarlo por completo también se interpreta como un castigo. Al perro no le gusta que su dueño no se ocupe de él.

Cada cual en su lugar

La falta de jerarquización de un cachorro origina numerosas conductas patológicas, especialmente mordiscos. En la base de este comportamiento encontramos una ausencia total o parcial de autoridad por parte del dueño. Entonces, el perro se considera el protector del dueño y de la familia. En este mismo sentido, también cree que es el jefe de la manada y que esta posición le permite imponer su ley.

Si los miembros de la familia no la respetan, reaccionará mordiendo, ladrando... Un perro puede tener un carácter dominante, pero no debe mostrarlo en el contexto familiar. La relación entre el dueño y el perro se establece a través de cada orden. Las alteraciones comportamentales en el cachorro pueden ser el resultado de un problema de relación con la madre o con el dueño. Por tanto, es importante conocer el mecanismo de formación de un trastorno. El carácter del cachorro también es un factor que debe tenerse en cuenta.

Ya hemos visto las etapas por las que pasa el cachorro y hemos destacado la importancia de la socialización. No es conveniente acelerar la evolución de un cachorro, queriendo obtener de él comportamientos que sólo pueda adquirir a partir de una cierta edad.

El dueño tiene la obligación de seguir los pasos evolutivos del cachorro, para saber en todo momento en qué etapa se encuentra.

No nos dé apuro sujetar al cachorro por la piel del cuello para demostrarle nuestra autoridad

EL TEST DE CAMPBELL

1. Atracción social. Apenas hayamos entrado en el recinto, nos alejaremos del cachorro en la dirección opuesta a la que hemos llegado, nos agacharemos y daremos una palmada para llamar su atención, sin llamarlo. (Fotografía de P. Visintini)

2. Facilidad para el seguimiento. Partiendo de un punto próximo al cachorro, nos alejaremos de él a un paso normal, sin hacer nada que pueda incitarle a ir detrás nuestro. (Fotografía de P. Visintini)

3. Respuesta a la obligación. Nos arrodillaremos, colocaremos el cachorro boca arriba y lo mantendremos en esta posición (aguantándolo suavemente por el pecho con una mano) durante 30 segundos. (Fotografía de P. Visintini)

4. Dominio social. Nos agacharemos para acariciar tranquilamente el cachorro, empezando por la cabeza y siguiendo hacia el cuello y el lomo. (Fotografía de P. Visintini)

5. Consentimiento a ser levantado. Nos agacharemos, sujetaremos el cachorro por debajo de la barriga y lo levantaremos a un palmo por espacio de treinta segundos. (Fotografía de P. Visintini)

EL JUEGO

Una vez conocidos el desarrollo y el modo de comunicación del cachorro, es importante detenerse en la noción de juego, que es omnipresente en la vida del cachorro y en su educación. El juego es fundamental en el establecimiento de las relaciones sociales entre los cachorros, y más tarde entre el dueño y el cachorro. Es un elemento imprescindible de la educación. Insistiremos en la noción de juego porque el hecho de que el dueño entienda sus reglas es indispensable para el mantenimiento de unas buenas y permanentes relaciones entre dueño y perro.

El comportamiento lúdico

¿A qué puede jugar un cachorro? Desde luego, no pasará el rato con un juego de construcciones. El juego del cachorro debe tener unos límites. ¿Cuándo se considera que el cachorro juega a morder y cuándo sobrepasa los límites? Muchos propietarios no son capaces de reconocer las fronteras del juego, y ponen en peligro el equilibrio del perro.

Los cachorros juegan a partir de las cuatro semanas. Al principio los juegos son muy lentos y los cachorros poco habilidosos. Los integrantes de la camada se empujan unos contra otros y se revuelcan. Más adelante cogen algún objeto y corren detrás de él. El juego es fundamental para el desarrollo psíquico del cachorro.

El juego sólo se da de forma concreta en los mamíferos y en algunas aves.

En el animal, la noción de juego no se opone a la de trabajo, como ocurre en el hombre. El juego de los animales es serio y productivo, y como tal hay que considerarlo.

En el cachorro el juego es siempre educativo y nunca una pérdida de tiempo.

Las sesiones de juego con el dueño son una de las bases de la educación y del despertar del cachorro.

El futuro aprendizaje dependerá de la comprensión de este comportamiento lúdico.

Existe una correlación entre la complejidad de los juegos y el grado de evolución de cualquier especie.

El juego es un elemento muy importante del desarrollo del cachorro

Las características del juego en el animal

En los animales el juego es siempre espontáneo y con frecuencia reproduce situaciones reales, aunque de forma exagerada. El perro parece cazar algo, pero los desplazamientos son desproporcionados.

La agresividad no interviene en el juego, y se observa el comportamiento de inhibición del mordisco.

El aspecto repetitivo del juego es evidente en el cachorro, que va a buscar varias veces la pelota que le lanza su dueño.

El juego proporciona la ocasión de que el cachorro que no caza ni hace ejercicio haga un gasto energético. A través de esta actividad, el cachorro encuentra numerosos estímulos y se enfrenta a situaciones que debe resolver. Esto le permite luchar contra la ansiedad causada por una situación nueva cuando es adulto.

El juego garantiza la cohesión social de la camada, la comunicación del grupo y el aprendizaje del cachorro.

Se trata de un comportamiento voluntario, pero que el dueño debe controlar porque modela las relaciones jerárquicas.

El juego es útil: el cachorro no juega siempre para distraerse, sino que tiene la necesidad de jugar.

Los diferentes tipos de juego

El cachorro juega de distintas maneras reconocidas y clasificadas por los etólogos. Si observamos al cachorro reconoceremos las distintas modalidades.

El juego social

Tiene la finalidad de establecer relaciones entre la madre y el cachorro y entre los miembros de la camada. En el juego social también puede intervenir la madre como un elemento más del grupo.

Los juegos consisten en la persecución y la lucha. En la persecución, un cachorro corre detrás de otro, acelera, frena, esquiva...

Otros juegos sociales son el combate lúdico y el juego de posesión, en el que varios cachorros se disputan un objeto.

Si el dueño juega «socialmente» con su cachorro, debe hacerlo por poco tiempo. Sin embargo, el dueño siempre ha de estar jerárquicamente por encima del cachorro, es decir, que siempre debe ser el «vencedor» en las peleas y en las persecuciones. No hay que perder nunca de vista el sentido del juego, sabedores de que no se trata sólo de pasar el rato.

A través del juego se dibuja el carácter del cachorro: ¿es dominado o dominante?

El juego individual

El cachorro puede jugar él solo con un objeto o con una parte del cuerpo. Se distinguen tres tipos de juegos individuales: los movimientos del tipo brincar, el juego con una parte del cuerpo y los juegos con un objeto, que el perro sacude, mordisquea, persigue...

El propietario deberá dejar libre curso a estas actividades sin intervenir. El cachorro está jugando solo: lo necesita. Dejémosle hacer.

El juego de locomoción

El cachorro descubre sus propios movimientos, su capacidad de mover las extremidades. Toma conciencia de su cuerpo y de la manera en que puede utilizarlo. El cachorro salta, cae, se reincorpora... Estos movimientos le dan destreza motriz.

El pequeño puede jugar solo o con el dueño. Si se cae no hay que consolarlo inmediatamente; no le habrá ocurrido nada; dejemos que se levante él solo.

Los juegos de manipulación

Se hacen con objetos. El cachorro descubre las cosas que le rodean: huele el objeto, lo empuja, lo muerde... Este juego tiene por objetivo la exploración del medio exterior. Es importante proporcionarle objetos que sean para él, y no dejarle que lo haga con lo primero que encuentre, por ejemplo con unos zapatos.

Los juguetes son esenciales para el aprendizaje de la manipulación: los cachorros los empujan, los muerden, los arrastran...

Los juegos de lucha y de persecución

El cachorro sabe que no se está peleando, sino que juega a pelearse. Los cachorros que no distinguen la diferencia desarrollan trastornos importantes, que derivan hacia un perro mordedor. En efecto, uno de los componentes del combate lúdico es la

inhibición de la mordida. El cachorro nunca muerde mientras juega.

El dueño que incita al cachorro a morder durante el juego incurre en una grave irresponsabilidad. El cachorro nunca adopta una actitud de amenaza durante el juego. Si lo hace, la madre le llamará al orden, y en su ausencia deberá hacerlo el dueño. En cualquier caso, el dueño ha de imponerse siempre.

El juego según la edad del cachorro

El juego evoluciona en función de la edad del cachorro, de las relaciones con la madre y del entorno.

La primera manifestación de un comportamiento lúdico se observa hacia las cuatro semanas, es decir, en el inicio del periodo de socialización.

Los cachorros de dos a cuatro semanas tienen periodos de juego muy breves, consistentes casi siempre en momentos que dedican a mordisquear algo. En raras ocasiones son individuales. El cachorro juega con la madre o con algún hermano y se muestra bastante torpe. Durante este periodo el perro conoce su cuerpo a través de la lengua y de los dientes.

Entre la cuarta y la quinta semana, el cachorro descubre que puede jugar solo con un objeto. Entonces adopta unas posiciones características como si tuviera delante una presa o bien defiende su juguete cuando se acerca otro perro. El cachorro descubre también el combate lúdico: sujeta a otro cachorro por el cuello o por las orejas, lo levanta y lo sacude.

El cachorro que recibe el mordisco aprende lo que es el dolor y aúlla. Esto hace que el mordedor se dé cuenta del efecto que provoca al morder, e inhiba la pulsión en otra ocasión de juego.

En cuanto el cachorro mordido se queja, el agresor lo suelta. No se debe intervenir para que los dos animales tomen conciencia de quién muerde y quién es mordido. Si nos interponemos, el aprendizaje de esta noción no será correcto.

Aprender a inhibir la mordida es fundamental para el equilibrio futuro del perro.

Entre la quinta y la séptima semana, las peleas son más elaboradas, los cachorros se empujan y preparan verdaderas estrategias de juego. Muchas conductas adultas de sumisión o de dominio aparecen en esta etapa.

A partir de la séptima semana, el cachorro juega muy a menudo y la intensidad de los juegos aumenta. En este momento el juego puede volverse en contra del dueño, quien deberá prestar mucha atención. Aparece la exploración sexual.

Aunque este cachorro de boxer es aún pequeño para iniciar el aprendizaje de la obediencia, ya adopta la postura del adulto

La relación lúdica entre la madre y el cachorro

Los cachorros incitan a la madre a jugar mordiéndole las orejas, los labios o la cola. La madre raramente juega con los cachorros, y hace caso omiso a la invitación.

El cachorro que se cría solo se verá privado del juego con los demás. En cambio, la madre sí juega a veces después del destete. Por consiguiente, el dueño deberá adoptar la actitud de la madre hacia el cachorro si quiere que este entienda las relaciones que existen entre los miembros de la jerarquía.

El papel del dueño

El aspecto predominante de la facultad de jugar de un cachorro no es exclusivamente la raza, sino su equilibrio mental, que depende de las condiciones en las que se haya criado y del entorno. Es muy importante que el dueño sepa jugar con el perro.

Ya hemos recalcado el valor que tiene para el cachorro el juego, con los otros perros y con el dueño, en la constitución de unas relaciones sociales normales.

La educación es una etapa esencial en la formación del cachorro y es importante entender las diferentes modalidades de aprendizaje que utiliza.

Invitación al juego por parte de este pequeño épagneul japonés: vientre al suelo, cola alzada y patas delanteras extendidas

Camada de lhasa-apso. Las condiciones del criadero condicionan el equilibrio futuro del perro

LOS SIGNOS DE INVITACIÓN AL JUEGO

El cachorro sabe dar a entender que tiene ganas de jugar. Se distinguen diferentes tipos de señales que el cachorro utiliza para comunicar su deseo de divertirse.

La reverencia lúdica es el mensaje que mejor conocen los dueños. El animal flexiona las patas delanteras, apoyándose en los codos, con el tren posterior alzado.

La aproximación exagerada es otra indicación. El cachorro se acerca a otro perro muy rápidamente, dando pequeños brincos y ladeando la cabeza. El cachorro se acerca, retrocede de un salto y vuelve a aproximarse. El juego se compone de una mímica, de vocalizaciones, de saltos, etc.

SIGNOS QUE MUESTRAN LA INTENCIÓN DE JUGAR

Aproximación y retroceso

Reverencia lúdica

Movimientos generales: para captar la atención del otro, el solicitante adopta una postura de sumisión

El animal solicitado efectúa un face-pawing

JUEGO Y RAZA

¿Hay razas más juguetonas que otras? Algunas tienen fama de jugar más que otras, como por ejemplo el boxer. Ahora bien, ¿juegan más o son más nerviosas?

Por norma general se trata de razas exuberantes, que tienden a expresarse más fácilmente a través del juego y que carecen de agresividad. Una raza considerada agresiva no puede jugar demasiado porque las peleas dejan de ser un juego en poco tiempo.

Es curioso constatar que las razas juguetonas se reconocen entre ellas. Se han realizado experimentos con perros de las razas beagle y fox terrier. Los primeros tienen una gran capacidad de juego, en tanto que los segundos son bastante agresivos. Los beagle buscan la compañía de otros beagle, y evitan la compañía de los fox terrier, a pesar de haber sido criados conjuntamente. Los fox terrier, por su lado, reaccionan de la misma manera.

LOS TRASTORNOS DEL COMPORTAMIENTO

Hasta estas líneas hemos explicado cómo evoluciona un cachorro y cómo debe tratarlo el dueño para respetar sus fases naturales de desarrollo y al mismo tiempo para prepararlo para una vida social equilibrada. En esta última parte trataremos los trastornos comportamentales causados por alteraciones en la evolución. No los analizaremos en detalle porque forman parte de otro libro. Aquí nos limitaremos a definirlos para que los dueños sepan la importancia que tienen los primeros meses de vida del cachorro.

El adiestramiento del labrador puede iniciarse a partir de los cuatro meses. (Fotografía de P. Visintini)

Juego y trastornos del comportamiento

En el capítulo anterior nos hemos referido al interés del juego en el aprendizaje de la vida del perro. El dueño deberá encargarse de organizar el juego con su cachorro. En efecto, los problemas de comportamiento derivan directamente de un comportamiento lúdico anormal.

La agresividad

No se manifiesta hasta que el animal es adulto, ya que su propietario nunca considera que un cachorro que muerde sea agresivo, sino que juega. Los etólogos han establecido una clasificación de los comportamientos agresivos.

EN LA PRÁCTICA

El propietario del perro ha de tener siempre el juego bajo control, y ha de estar en condiciones de cortarlo en el momento que desee.

Además, deberá estar siempre en posición dominante en las distintas fases del juego. En ningún caso mostrará sumisión.

Nunca aceptará ser mordido.

LA AGRESIVIDAD DE DOMINIO

Surge un problema de jerarquía entre perros, o entre el perro y el dueño. Se desarrolla siguiendo un esquema de fase de amenaza, mordida y retorno a la tranquilidad. Las nociones de jerarquía no han sido respetadas durante el juego.

LA AGRESIVIDAD POR IRRITACIÓN

Los orígenes deben buscarse en el juego. El perro necesita hacerse un lugar en el seno de la familia y para ello pondrá a prueba a todos los miembros de la familia, sobre todo durante los momentos de juego.

El perro debe ser siempre quien ceda. Las relaciones de juego entre el dueño y el perro no deben ser ambiguas.

El síndrome de privación

El cachorro ha de estar sometido a numerosos estímulos sonoros, visuales y táctiles que le sirvan para descubrir el mundo externo.

Las «privaciones» a las que nos hemos referido consisten en faltas de estimulación durante un periodo muy preciso que va desde la tercera semana hasta el tercer mes.

Estas privaciones tienen un impacto enorme en el equilibrio del perro, que podrá temer una hoja que cae y desarrollar un trastorno comportamental.

Las circunstancias

El contacto entre el hombre y el cachorro es esencial desde los primeros días. En muchos criaderos que se dedican a la cría intensiva, el personal se limita a la limpieza y la perra no siempre tiene la oportunidad de cuidar de su camada. Entonces la socialización es imposible, y los cachorros se vuelven miedosos o agresivos ante lo desconocido.

Incluso cuando las condiciones de cría son buenas, comprar un perro de más de cinco o seis meses comporta un cierto riesgo, porque solamente habrá conocido el criadero, con estímulos siempre idénticos, no habrá visto otros animales y, en consecuencia, los problemas aparecerán rápidamente.

Los cachorros huérfanos criados con biberón tienen que ser puestos en contacto obligatoriamente con otros perros, ya que de no hacerlo no reconocerían nunca a sus congéneres. Son cachorros que se comunican en pocas ocasiones y que buscan constantemente el aislamiento.

Los cachorros que sufren ansiedad de separación han vivido en un entorno muy pobre en estímulos y en contactos. Tienen dificultades en encontrar una respuesta adecuada a cada situación de la vida, y sus propietarios a menudo no saben encontrar la solución. Entonces, a partir de los cuatro meses se manifiestan problemas graves de ansiedad: el cachorro se muestra permanentemente ansioso, inhibido, y no sabe cómo reaccionar. La relación entre el dueño y el cachorro se hace muy difícil.

Los síntomas

El cachorro destruye objetos en casa porque no sabe reaccionar a los estímulos externos. Cuando se sitúa de nuevo el cachorro en un lugar pobre en estímulos, como por ejemplo en el campo, los síntomas pueden desaparecer. Otra posibilidad es que el cachorro se produzca autolesiones, por ejemplo, lamiéndose hasta producirse una llaga o mordiéndose la cola.

En la forma más grave de ansiedad, el perro rechaza cualquier tipo de comunicación y está en una actitud de autodefensa permanente. El animal no juega, no mueve la cola, no busca ningún contacto; además, le cuesta comer, y en muchas ocasiones se espera a estar solo para hacerlo. En esta situación, cualquier tipo de aprendizaje es difícil, con el consiguiente desánimo por parte de su dueño, que achaca el fenómeno a la indiferencia y a la poca calidad del perro.

A través de la expresión de las miradas se lee la vivacidad de estos tres cachorros. (Fotografía de P. Visintini)

El síndrome de separación

La causa de este problema en el cachorro es la separación de su dueño.

Para entender el problema tenemos que remontarnos al momento de la separación de la madre. Cuando es vendido, el cachorro se separa de la madre, de los hermanos y de un entorno conocido. El resultado es un estado de ansiedad, y en estas condiciones busca una persona que le proporcione tranquilidad; esta será la que tenga más disponibilidad de tiempo. El vínculo que se establece es muy importante, pero no hay que olvidar que la madre rechaza al cachorro para que este se haga independiente. Si, por el contrario, se refuerza la protección, el perro no llegará a ser autónomo, y si se produce la ausencia del tutor aparecen los problemas.

En definitiva, el cachorro se organiza la vida alrededor de una persona de referencia. La fuerza de esta unión puede ser causa de trastornos, que se manifiestan en forma de depresión.

El síndrome de hipersensibilidad e hiperactividad

Las hembras que dan a luz por primera vez, así como las hembras de razas que tienen camadas muy numerosas (como el labrador), predisponen a sus cachorros a este trastorno. Las razas con más predisposición son los setter, los bracos, etc.

Los perros están constantemente en alerta, duermen poco. También muestran conductas brutales. No saben jugar y los momentos de juego concluyen siempre a mordiscos. Como consecuencia, los perros desarrollan actitudes de ansiedad, ya que constantemente se les riñe por su conducta y no entienden por qué...

El pequeño cavalier king charles toma la iniciativa en el encuentro con el chihuahua

EN LA PRÁCTICA ¿CÓMO SE EVITA ESTA SITUACIÓN?

El tratamiento de la ansiedad es muy difícil, porque no se puede hacer evolucionar el perro en sentido contrario.

Por lo tanto, es muy importante prevenir este tipo de problemas. Los contactos entre cachorros y con seres humanos deben ser frecuentes y se deben provocar los estímulos adecuados. El cachorro necesita un terreno de exploración para poder asimilar el entorno.

No será necesario llevar al cachorro a una discoteca, pero sí hay que procurar que se familiarice con una amplia variedad de ruidos.

LAS RELACIONES CON LOS OTROS ANIMALES

El cachorro clasifica con bastante rapidez al animal que encuentra: puede ser amigo, rival, presa o algo totalmente inesperado y que debe ser explorado.

• El juego: con el amigo

Con los gatos los juegos consisten en peleas y sobre todo persecuciones. Si el cachorro ha sido acostumbrado desde muy joven a un gato, jugarán al escondite y el gato perseguirá al perro intentado cogerle la cola. El juego forma parte de un modo de relacionarse con los demás. Los cachorros juegan mucho entre ellos.

• La exploración: con el desconocido

Un ejemplo muy conocido es el cachorro que intenta poner boca arriba a una tortuga: adopta una posición de observación, dando pequeños golpes con el hocico en el caparazón. Intenta valorar el posible peligro.

• La pelea: con el rival

El caso más frecuente es el encuentro con otro perro en el territorio propio. Los dos animales se estudian, y acto seguido el más dominante toma la iniciativa en el ataque.

• La caza: con la presa

Si el cachorro no ha tenido la ocasión de conocerlos previamente, el conejo y el pájaro representan las presas ideales ante las cuales surgen de inmediato las actitudes de caza. Si queremos que un perro se lleve bien con un animal de otra especie habrá que ponerlos en contacto muy pronto. Pasado el periodo de socialización, difícilmente el cachorro aceptará un compañero nuevo, salvo en casos excepcionales.

Algunos perros ancianos, que llevan una vida más bien apagada, recuperan un cierto dinamismo gracias al contacto con otro animal más joven.

CONCLUSIÓN

Los comportamientos del perro adulto son en un 20 % heredados y en un 80 % aprendidos durante la infancia. Es fundamental que el perro crezca en un medio estable. La experiencia es un aspecto básico para el aprendizaje, y el entorno forma parte de ella.

Si las personas que viven allí saben cuáles son las etapas por las que debe pasar el cachorro, el seguimiento de su evolución es más fácil y podrán tratarlo de la forma adecuada para que no surjan trastornos comportamentales que requieren un tratamiento correctivo mucho más laborioso que la educación.

Esperamos haber convencido al lector de la importancia de conocer las distintas fases del crecimiento del cachorro, pues, a pesar de que una parte no requiera la intervención del dueño, no puede ignorarse.

Fotografía de P. Visintini

Es la hora del baño para este magnífico bearded collie: ¡elige un buen champú! (© Français/Cogis)

LOS CUIDADOS
DEL PERRO
DÍA A DÍA

Por Florence Desachy

Un perro sano es un perro feliz. (© APL)

INTRODUCCIÓN

Los cuidados del manto del perro presentan diferencias sustanciales según las razas. Un bobtail requiere más atención que un perro de pelo corto, por la longitud y espesor del pelo.

Esto no significa, no obstante, que haya razas de perros que no requieran un cuidado exhaustivo de los dientes o las orejas.

La higiene del perro tiene tres objetivos:

— el primero es proteger a las personas, niños y adultos próximos al animal de las afecciones que les podría transmitir el perro, pues algunos parásitos o algunas afecciones de la piel pueden transmitirse al hombre;

— el segundo es observar regularmente al perro para poder detectar rápidamente una anomalía que podría generar síntomas más graves;

— en último lugar, el buen mantenimiento del perro nos permitirá garantizarle la máxima longevidad y una vejez feliz.

Este libro propone, para cada parte del cuerpo, una breve descripción anatómica para entender su funcionamiento, los cuidados que necesita y las enfermedades que pueden derivarse de una falta de higiene.

Disponer de un botiquín completo es importante, sobre todo cuando se tienen cachorros. (© FD)

MATERIAL NECESARIO

El propietario de un perro necesita un determinado material (tijeras, vendas, pinzas, medicamentos, etc.), lo cual no significa en modo alguno que pueda prescindir del veterinario.

El botiquín

Es útil tener en casa una serie de instrumentos y de medicamentos de primeros auxilios. El botiquín que proponemos consta del siguiente material:

Material indispensable

• Gasas.

• Alcohol: en las farmacias hay gasas impregnadas de alcohol listas para usar.

• Tintura de yodo o alcohol yodado.

• Esparadrapo.

• Vendas.

• Agua oxigenada.

• Una pastilla de jabón de vaselina o de coco, el mejor desinfectante en caso de mordedura.

• Aerosol desinfectante.

• Suero para limpiar los ojos.

• Pomada antibiótica.

Los instrumentos

• Unas pinzas de depilar para retirar espigas, garrapatas, etc.

• Un cortaúñas.

• Jeringuillas de 2 ml para administrar medicamentos líquidos.

• Tijeras (pequeñas y romas).

• Una tablilla (para un posible entablillado en caso de lesión en alguna extremidad).

Medicamentos complementarios (si se vive lejos de núcleos habitados)

• Un frasco de éter para las garrapatas (con receta veterinaria).

• Protector intestinal para la diarrea.

• Una cajetilla de antibióticos.

• Un jarabe antiemético.

El equipo antiparasitario

• Una bomba antiparasitaria o fogger.

• Un vermífugo.

• Una pomada para la sarna auricular.

• Un repelente contra los ácaros.

Los medicamentos

Clasificaremos los productos en función de las diferentes afecciones del perro.

Los problemas cutáneos

Los antisépticos son indispensables: alcohol, yodo, alcohol yodado, azul de metileno, agua oxigenada, etc. A la hora de administrarlos habrá que tener cuidado, pues muchos de estos productos son irritantes en solución pura. La dilución dependerá siempre del producto y también del uso específico de este.

El jabón tradicional es el antiséptico más simple. Si se utiliza correctamente, es muy eficaz para desinfectar todo tipo de heridas. Una herida infectada se limpia con jabón y se enjuaga con abundante agua. A continuación se aplica un antiséptico, alcohol o tintura de yodo. El agua oxigenada sirve para dejar la herida «presentable», ya que permite eliminar los restos de sangre.

Los aerosoles antibióticos se utilizan para evitar las infecciones locales. Para todos los demás problemas cutáneos, necesitaremos un producto contra la sarna a base de lindano, un antimicótico para la tiña, que puede encontrarse en aerosol y en comprimidos.

Las lociones antiinflamatorias sirven para luchar contra las alergias y las dermatitis.

Los trastornos digestivos

Los perros tienen diarrea con relativa frecuencia. Para combatirla necesitaremos:

— un protector gástrico en forma de polvo o gel;

— un antiespasmódico para contener los movimientos del intestino;

— un antibiótico que actúe contra los gérmenes digestivos.

El producto adecuado para el estreñimiento es el aceite de parafina. Es importante no olvidar consultar al veterinario antes de administrar estos medicamentos.

Las infecciones

Las infecciones se combaten con antibióticos. Los hay de muchos tipos, en función de los órganos afectados (reproductor, pulmonar, etc.). Para adquirirlos hace falta receta del veterinario.

¿Cómo se administran los medicamentos a un perro?

Las reglas básicas

Para administrar una medicación al perro no intentemos sorprenderle, ya que el animal no se dejaría engañar dos veces. Una manera de hacerlo es sujetarlo con mano firme por la piel del cuello. Otra forma consiste en levantarle el labio, manteniendo, como antes, la cabeza un poco hacia atrás.

En cualquier caso, conviene encontrar la forma que cada animal acepta mejor: azúcar, en polvo, gotas, pasta, comprimidos.

Siempre hay que respetar la posología de cada medicamento recomendada para el peso de nuestro perro, así como también la duración del tratamiento.

No conviene obligar al animal a tragar un medicamento, porque podría engañarnos y fingir que lo engulle. Es preferible mezclarlo con un poco de su comida favorita.

Si saliva más de lo habitual después de tomar un medicamento, no debemos alarmarnos.

√ Comprimidos. Colocar una mano en la mandíbula superior y comprimir un poco los labios contra los dientes para que abra la boca. Con la otra mano le introduciremos el comprimido en la base de la lengua al fondo. Seguidamente le cerramos la boca y le masajeamos suavemente la garganta.

Los comprimidos también pueden embutirse en un trozo de comida o queso. No olvidemos comprobar que el perro no haya conservado el comprimido en la boca.

√ Jarabes y soluciones orales. Con jeringuilla: se estira el labio inferior en un lado de la boca y se deposita el líquido en pequeñas cantidades en la comisura labial, para evitar que el perro muerda la jeringuilla.

No hay que inclinar hacia atrás la cabeza porque la medicación podría ir hacia las vías respiratorias.

Para los cachorros es aconsejable utilizar un producto presentado en gotas, ya que estas pueden mezclarse fácilmente con la comida.

√ Los azucarillos. Es una presentación muy útil para los perros un poco difíciles, ya que se les puede administrar el medicamento sin ningún problema. En este formato podemos encontrar antiparasitarios, contraceptivos, productos digestivos, etc. Este término describe el tipo de presentación; en realidad estos productos no contienen azúcar, y no son en absoluto perjudiciales para el perro.

Cachorro de alaskan malamute. (© Francais/Cogis)

Golden retriever. (© Francais/Cogis)

Cachorro shetland. (© Francais/Cogis)

LA ALIMENTACIÓN

La primera norma higiénica para el perro es la alimentación. Un perro al que se le da una dieta equilibrada es un perro sano.

La alimentación es un aspecto fundamental que condiciona directamente la salud y el equilibrio físico.

Por lo tanto, es importante conocer las pautas alimentarias y la forma de utilizar los productos complementarios, como por ejemplo las vitaminas.

La alimentación del perro

Elección del tipo de alimentación

Podemos elegir entre la comida casera (el tradicional «rancho») y los alimentos elaborados industrialmente (en forma de pienso seco o de comida enlatada). Actualmente, los alimentos premium son los más completos.

LA CANTIDAD

Cuando se utiliza alimento industrial, hay que respetar escrupulosamente la cantidad indicada por el fabricante para el peso y el tipo de perro. Cuando se le da comida elaborada en casa, las dosis son de 10 g por kilo de peso para legumbres, arroz, pasta y carne.

LAS DIETAS ESPECIALES

Hay alimentos dietéticos para perros con una afección concreta, pero también se puede preparar en casa algún exquisito manjar de régimen:

— para el perro obeso: pescado poco graso (evítese el atún), mezclado con hojas de lechuga cocida o espinacas;

— para el perro urémico: suprimiremos la carne roja en favor del pollo, el buey o el pavo;

— para el perro que padece cálculos: optaremos por una alimentación dietética preparada, puesto que es muy difícil seguir un régimen a base de comida casera.

El cambio de alimentación

El cambio de régimen alimentario requiere un periodo de transición de una semana.

La denominación premium

Cada vez está más extendida. Son alimentos de gama alta que gozan de una gran aceptación. Están perfectamente tolerados por los animales frágiles desde el punto de vista digestivo, ya que todos los ingredientes (arroz, pollo, cordero, etc.) son perfectamente asimilables y de alta calidad alimentaria. Las proteínas, provenientes esencialmente de la carne de ave y de otras carnes fáciles de asimilar, tienen un alto valor energético. Los perros encuentran estos alimentos muy sabrosos. Existe un alimento premium específico para cada periodo vital del perro, comercializado con diferentes nombres según el fabricante.

La carne, las legumbres y las féculas garantizan el aporte energético necesario para el desarrollo del perro. Existe una amplia gama de alimentos secos de excelente calidad. (Fotografía de P. Visintini)

ALIMENTOS PREMIUM

• Cachorro: puppy y crecimiento.

• Perra gestante y en cría: gestación, lactación y, según las marcas, también para crecimiento.

• Perros deportistas: premium activo, alta energía.

• Perros obesos: light.

• Perros ancianos: sénior.

Racionamiento

La cantidad de alimento que se le debe dar al perro se calcula teniendo en cuenta una serie de parámetros: peso, edad, tamaño de la raza y actividad diaria. Si se prepara la comida en casa, 30 g de alimento por kilo y día en la edad adulta, constituido por 10 g de carne, 10 g de arroz o pasta y 10 g de legumbres. Para un braco de 35 kg, por ejemplo, la ración será de 350 g de carne, 350 g de arroz o, si se prefiere, de pasta y 350 g de legumbres al día.

Durante el crecimiento las cantidades cambian:

— de dos (edad del destete) a cuatro meses: 75 g de alimento por kilo y día, repartidos en tres ingestas, constituido por 25 g de arroz, 25 g de carne y 25 g de legumbres;

— a los cuatro meses: 60 g por kilo y día, repartidos en dos tomas;

— a los seis meses: 50 g por kilo y día;

— de seis a ocho meses: 45 g por kilo y día.

Siempre conviene respetar la proporción de un tercio de arroz, un tercio de carne y un tercio de legumbres.

Si se utiliza alimentación industrial o dietética, la dosificación se indica en las instrucciones de uso, y habrá que respetarla escrupulosamente porque son productos completos que no necesitan ningún otro complemento, salvo el calcio durante el periodo de crecimiento.

Los complementos alimentarios

En el mercado encontraremos buenos complementos y vitaminas.

Los complementos alimentarios son productos (minerales y vitaminas) que se añaden a la dieta durante un periodo corto de la vida del animal en función de unas necesidades específicas.

A lo largo de toda su vida, los perros necesitan suplementos nutricionales adaptados a su edad y a sus necesidades fisiológicas: crecimiento, gestación, lactancia, pelo sin brillo, actividad deportiva o fatiga.

Lo importante es que el producto se ajuste a las necesidades del animal. No son necesarios si se administra la dieta premium adecuada.

El crecimiento

El aporte de vitaminas y minerales es indispensable para garantizar la correcta mineralización ósea del cachorro. Algunos cachorros de razas grandes crecen en un año lo mismo proporcionalmente que un ser humano en quince. En menos de diez días, el cachorro dobla su peso. En esta etapa, el complemento vitamínico y mineral (especialmente calcio) es indispensable. Al finalizar el crecimiento, entre los ocho y los doce meses, finaliza el aporte del suplemento. La presentación en polvo es la más práctica.

Gestación y lactancia

Durante estos periodos, el organismo de la madre destina todo el calcio primero a la formación del esqueleto de los cachorros, y posteriormente a la fabricación de leche. Los complementos de crecimiento también sirven para perras gestantes o en periodo de lactancia; son muy ricos en oligoelementos y en minerales. El suplemento se iniciará a partir del primer día de lactancia hasta el destete (seis semanas).

LA LECHE ARTIFICIAL

• ¿Qué tipo de leche?

La leche de perra es mucho más grasa que la de vaca. Por lo tanto, no es posible sustituir la leche de perra por leche ordinaria.

La lactancia artificial es obligatoria hasta las seis semanas en caso de fallecimiento de la madre o si no está en condiciones de alimentar a la prole.

Se puede dar a los cachorros 600 g de leche entera de vaca, 10 huevos y 20 g de polvo de hueso, o bien 800 g de leche de vaca, 20 g de crema fresca, una yema de huevo y 6 g de polvo de hueso. La solución más simple es un vaso de leche entera de vaca, un vaso de crema fresca y una yema de huevo.

• ¿Qué cantidad?

— Los primeros dos días: ocho tomas diarias.

— Del tercer al séptimo día: seis tomas diarias.

— Del octavo al decimosexto día: cinco tomas diarias.

— Del decimosexto día hasta el destete: cuatro tomas al día serán suficientes.

• ¿Con qué frecuencia?

Los cachorros beben poco cada vez y, si los atiborramos, tendrán diarrea. Lo idóneo es disminuir el número de tomas diarias cada semana. Empezaremos con ocho, siete, y así sucesivamente.

Al principio daremos de mamar a los cachorros cada dos horas, con una interrupción más larga entre las once de la noche y las seis de la madrugada, que los pequeños soportarán sin problemas.

• ¿Cómo se administra?

La leche artificial se prepara con agua hervida y posteriormente enfriada. Se da a la misma temperatura que el organismo del cachorro, es decir, a 38°.

La forma más fácil es darla con biberón, sin que la toma se prolongue más de un cuarto de hora. Los cachorros son muy tragones, y por lo tanto deberemos obligarlos a efectuar unas pausas.

En resumen, para alimentar a los cachorros necesitaremos una leche fácilmente digerible, que cubra sus necesidades nutricionales, y lo haremos en un lugar tranquilo, cálido y emocionalmente próximo al que proporciona la madre a sus hijos.

Procesos de recuperación

No olvidemos a los animales convalecientes o ancianos.

Hay unos complementos que refuerzan el tono general. Cada cuatro meses se preverá uno de tratamiento.

Para los perros deportistas, antes del inicio de las pruebas o durante la temporada de caza, es útil administrarles un complemento para que el organismo se adapte al esfuerzo físico.

El suplemento debe empezar a darse un mes antes del periodo de ejercicio intensivo. Estos productos combaten la fatiga, porque gracias al aporte suplementario de calorías se retrasa la hipoglucemia. En los animales que reciben este tipo de complementos se constata un mejor rendimiento y una mejor recuperación.

La alimentación dietética

¿Qué se entiende por alimentación dietética? En el lenguaje corriente, este término designa los alimentos adecuados para situaciones fisiológicas específicas (cachorro, gestación, lactancia, etc.). En cambio, en el lenguaje médico, designa unos alimentos con objetivos especiales, es decir, destinados a animales que presentan una enfermedad particular (crisis de urea, insuficiencia hepática, pancreática, etc.). Muchas veces, el término dietético se utiliza con ambos sentidos: alimentación con objetivos especiales y para periodos fisiológicos.

Los cuidados del manto

Los complementos para el pelo son a base de vitaminas específicas.

Los tratamientos duran de diez a quince días, cada dos meses.

Normalmente el uso de cada producto está especificado claramente en la etiqueta y las instrucciones de uso.

ELECCIÓN DEL PRODUCTO

• La presentación:

— productos en polvo: pueden mezclarse con la comida, solución especialmente útil para los perros difíciles;

— las gotas: son fáciles de usar para los cachorros; se introducen por la comisura labial, con una jeringuilla sin aguja, si fuera necesario;

— los comprimidos: se mezclan con la comida.

• La duración de los tratamientos:

— un mes como mínimo para el pelo, el tono general y las convalecencias;

— hasta 8 o 10 meses durante el crecimiento;

— durante todo el periodo de gravidez y de cría;

— un mes seguido, tres o cuatro veces al año para los animales ancianos.

La obesidad

Una alimentación sana y en cantidad normal es una de las claves de una buena salud. Uno de los principales problemas derivados de una mala alimentación es la obesidad, cada vez más frecuente en la especie canina y cuyas consecuencias, sin ser inmediatas, acaban siendo dramáticas.

El peso justo

El perro no es un gato, esto salta a la vista. Pero, entonces, ¿no es incoherente alimentar al perro como si fuera un gato, simplemente porque es pequeño? Esto ocurre por falta de información. El gato no tiene las mismas necesidades que el perro. La alimentación del perro es muy específica.

En nuestra sociedad, la enfermedad nutricional más frecuente es la obesidad, y no las enfermedades generadas por carencias alimentarias.

¿Cómo se calcula el peso ideal del perro? ¿Cuándo se puede decir que un animal es obeso? Para responder a esta pregunta hace falta saber que las necesidades energéticas de un perro dependen de varios factores; para realizar un cálculo exacto hay que tener en cuenta la etapa de la vida (cachorro, gestación, lactancia, etc.), el grado de actividad, el estado de salud y el tamaño del perro.

El estándar de cada raza determina el peso que han de tener los ejemplares machos y hembras.

Para pesar al perro primero deberá pesarse su dueño solo, y luego repetir la operación con el animal en brazos. La diferencia nos indicará el peso del perro.

La obesidad obedece a un aporte energético excesivo que se almacena en el cuerpo en forma de grasa. Se considera que hay sobrepeso cuando el peso del perro es superior al 10 % del que se considera ideal.

La obesidad está considerada una enfermedad porque origina diversas enfermedades y repercute en la duración de la vida de los animales.

Orígenes y factores que condicionan la obesidad

¿Cómo se origina la obesidad? El cachorro no nace obeso; simplemente hay cachorros más fuertes que otros. La obesidad es muy fácil de definir: el perro consume más energía de la que gasta. Pero el sobrepeso no se debe exclusivamente al hecho de comer en exceso. La obesidad es una enfermedad real causada por una modificación del metabolismo.

Hay una serie de factores causantes que quizá parezcan superfluos. Por ejemplo, dos animales comen más cuando están juntos de lo que comerían por separado. En tal caso, a la hora de comer habrá que separar a los perros de una misma familia. Otro ejemplo es una mala costumbre del propietario: el perro se acaba la ración y el propietario, contento, le llena de nuevo el plato. Además, la comida para perros que se fabrica hoy en día se adapta cada vez mejor a las necesidades nutricionales del perro, y a la vez tiene sabores más apetitosos. Esto obliga al dueño a respetar escrupulosamente las instrucciones de uso. Al hacer el cálculo de la energía que necesita el perro, no hay que olvidar las golosinas que se le dan fuera de horas. Un perro sano no es forzosamente un perro que engulle todo lo que se le da y que come mucho.

¿Qué ocurre con la esterilización?

¿La esterilización predispone a la obesidad? Sí y no. Un dato constatable es que hay el doble de perras obesas esterilizadas que no esterilizadas, pero lo que ocurre es que a las primeras no se les modifica la alimentación después de ser operadas. Todo parece indicar que el gasto energético de un perro esterilizado, macho o hembra, es menor que el de un animal sin esterilizar. Por consiguiente la dieta debe adaptarse. Tengamos en cuenta que la ausencia de hormonas sexuales consiguiente a la castración disminuye la cantidad de energía utilizada.

Obeso y enfermo

El aspecto estético puede ser la causa de que el propietario decida imponer una dieta adelgazante a su perro. Pero, aunque no nos importe el aspecto externo, también hay que recurrir a la dieta, ya que la obesidad puede originar varias enfermedades.

La obesidad provoca la disminución de la esperanza de vida y aumenta el riesgo de cáncer en un 50 %, según un estudio reciente.

También provoca accidentes vasculares y dificulta la respiración. El sobrepeso puede ser la causa también de problemas articulares. El animal obeso es más vulnerable a las infecciones y tiene una sensibilidad a los medicamentos distinta. En definitiva, necesita una atención suplementaria.

Al igual que en el hombre, una alimentación desequilibrada, rica en azúcares puede ser la causa de la obesidad del perro. (Fotografía de P. Visintini)

Los remedios

Lógicamente, la alimentación es el primer factor que deberá ser modificado. El dueño ha de darse cuenta de que el adelgazamiento del perro es una necesidad. El apetito es un signo de buena salud, aunque un perro que come constantemente no puede considerarse sano.

Es de prever que el perro aceptará mal la restricción y hará uso de todo su poder de persuasión. No obstante, el dueño no ha de ceder. Todo régimen requiere un cierto apoyo, y en este caso la alimentación industrial es de una gran ayuda, incluso aunque no se haya utilizado anteriormente. Existen dietas específicas para hacer adelgazar al perro, que permiten alimentarlo de forma equilibrada, con comida apetitosa y poco energética. Para el cambio de alimentación se requiere una transición de una semana para evitar diarreas. Este nuevo alimento se introduce progresivamente en la comida habitual.

LA OBESIDAD

• Factores que favorecen la obesidad:

— presencia de dos animales durante la comida;

— aumento de las raciones;

— la esterilización;

— la falta de ejercicio.

• Consecuencias de la obesidad:

— problemas locomotores;

— afecciones cardiacas;

— riesgo de diabetes;

— menor longevidad.

• Resistir en caso de régimen estricto:

— plantearemos un programa a largo plazo (dos o tres meses);

— seguiremos el consejo del veterinario;

— haremos un balance por meses;

— toda la familia respetará las consignas;

— elegiremos un alimento de confianza;

— si cedemos ante la insistencia del perro, podemos dejarlo una temporada en casa de algún amigo que acepte hacerse cargo del animal, y que seguramente se mostrará menos sensible a sus lamentaciones.

Las razas en las que el pelo puede tapar los ojos, como es el caso del westie, necesitan un arreglo concienzudo. (© FD)

CUIDADOS DE LOS OJOS

La alimentación es uno de los aspectos principales que se deben cuidar, pero también hay que controlar el buen funcionamiento de todos los órganos.

Los ojos de los perros son muy sensibles, independientemente de la raza, y necesitan una atención diaria. En las razas pequeñas, los conductos lagrimales se obstruyen frecuentemente, y como consecuencia se produce un derrame de lágrima por la comisura del ojo que provoca la decoloración del pelo circundante.

Estructura y funcionamiento del ojo

• La córnea es la primera membrana que está en contacto con el aire. En caso de irritación se producirá una queratitis.

• La conjuntiva es la mucosa que recubre el interior de los párpados. Si se inflama se producirá una conjuntivitis.

• El cristalino, una lente transparente, puede volverse opaco y generar una catarata.

• El iris da el color al ojo.

• En la retina, la parte más interna del ojo, se forman las imágenes.

• Los canales lagrimales van desde el ángulo interno del ojo hasta las fosas nasales. El perro tiene un tercer párpado. La actuación del propietario se limitará a la limpieza externa, sin tocar la córnea, la conjuntiva ni las comisuras de los ojos.

La limpieza

Los únicos productos que pueden utilizarse son lociones oculares específicas para perros o suero fisiológico (los frascos de un solo uso son muy prácticos para el transporte y la conservación). Para evitar el efecto antiestético de la lágrima conviene limpiar los ojos cada día con una gasa humedecida con un antiséptico ocular; es desaconsejable hacerlo con algodón porque deja filamentos.

Para limpiar el ojo se procede desde el ángulo interno (ángulo de la nariz) hasta el ángulo externo, para no llevar la suciedad hacia el interior del ojo.

En caso de infección (conjuntivitis), antes de aplicar el producto específico es conveniente limpiar el ojo: la limpieza previa acentuará la acción del principio activo del medicamento. La suciedad disminuye la eficacia de un colirio.

Utilizando un producto especialmente concebido para perros descartaremos indudablemente cualquier riesgo de irritación.

El ojo se limpia con una gasa, siempre desde dentro hacia fuera

El derrame patológico

Cualquier secreción del ojo que no sea clara sino purulenta es motivo de consulta al veterinario. El líquido lagrimal se produce permanentemente, pero sin derrame porque es evacuado por el conducto lagrimal hacia la trufa a través de las fosas nasales.

Si el derrame es claro, normalmente se trata de una afección de los conductos lagrimales, especialmente en los perros de razas pequeñas.

La obstrucción de los conductos

El aparato lagrimal está constituido por las glándulas y los conductos lagrimales. La afección más corriente es la obturación de los conductos, y más raramente una infección. Es frecuente en algunos perros de raza pequeña: caniche, yorkshire, bichón, etc.

El derrame permanente en el ángulo interno del ojo decolora el pelo. Al no poder evacuarse normalmente por el conducto obstruido, sale por el exterior del ojo (epifora). La limpieza regular permite limitar el fenómeno. Los conductos lagrimales se pueden descongestionar anestesiando al animal.

Las infecciones de los conductos

Se deben casi siempre a una espiguilla que ha sido arrastrada hasta el ángulo del ojo, se ha introducido en el conducto y se ha infectado.

Al lado del hocico se aprecia una inflamación caliente y dolorosa, y se requerirá una incisión. En este caso el derrame es purulento. Hay que consultar siempre al veterinario.

Las afecciones oculares

La conjuntivitis

Es una inflamación de la conjuntiva que puede estar causada por una alergia, por una partícula sólida o por una afección general (moquillo). Se manifiesta por el enrojecimiento del ojo, lagrimeo e inflamación de la conjuntiva. El perro puede tener el ojo cerrado. Si el lagrimeo es claro, la afección no es grave. Si es purulento, habrá que inquietarse. La conjuntivitis se trata con un colirio antiséptico y con antibióticos.

En algún caso puede plantearse la posibilidad de una inyección en la conjuntiva.

Para poner un colirio hay que tranquilizar al perro y mantener el párpado abierto con delicadeza

Enrojecimiento del ojo

Es un signo que debe tenerse en cuenta durante los cuidados oculares. Nunca se puede considerar normal, excepto en los perros molosoides, que tienen los ojos caídos.

El enrojecimiento del ojo puede ser debido a numerosas afecciones (conjuntivitis, queratitis, uveítis). En todos los casos habrá que llevar al perro al veterinario. Existen productos limpiadores que sólo deben utilizarse en un ojo sano o antes de un tratamiento prescrito por el veterinario para potenciar la acción del colirio.

Los casos más corrientes de ojo enrojecido permanentemente son el entropión y el ectropión.

EL ENTROPIÓN

Este término designa la eversión del borde palpebral hacia el globo ocular. Las pestañas entran en contacto con la córnea y provocan una rápida inflamación. Algunas razas son más propensas a esta malformación (chow-chow, san bernardo, dogo alemán, pastor de Beauce). El ojo presenta un lagrimeo permanente. Se puede intervenir quirúrgicamente para separar el párpado de la córnea. De no hacerlo, el ojo necesitará cuidados constantes.

EL ECTROPIÓN

Es la eversión del párpado hacia fuera, dejando la conjuntiva en contacto con el aire.

Inmediatamente se produce conjuntivitis. Las razas más predispuestas son el cocker y las de labios colgantes. Mediante una intervención se puede recolocar el párpado.

El ectropión es frecuente en el boxer

La queratitis

Es una inflamación de la córnea provocada por una acción mecánica (arañazo, rama, etc.), por un virus o una bacteria. Se aprecia un pequeño punto blanco en la córnea. Esta afección debe ser tratada sin demora para evitar la formación de una úlcera. A menudo está asociada con una conjuntivitis. Cualquier mancha en la córnea requiere una visita al veterinario. No es aconsejable iniciar ningún tratamiento con un colirio genérico porque se corre el riesgo de agravar la situación.

El ojo sucio

Se conoce un caso muy particular: la queratoconjuntivitis seca. Pese a limpiar todos los días los ojos del perro, no tardan en recubrirse de legañas y siempre tienen un aspecto sucio. Es una afección frecuente en los cocker debida a la falta de secreción lagrimal. El ojo siempre está seco. Es necesario consultar al veterinario.

En algunas razas, como el dogo de Burdeos, los ojos necesitan cuidados constantes para evitar irritaciones y otras afecciones oculares

CUIDADOS DE LOS OJOS

• Las reglas básicas:

— utilicemos gasa y no algodón;

— sujetemos correctamente al animal para no hacerle daño;

— no hagamos nunca una cura en un ojo rojo o sucio.

• El botiquín:

— suero fisiológico;

— gasas;

— colirio antibiótico;

— antiinflamatorio.

• Los diferentes tipos de colirio:

— anestesiante;

— antibiótico;

— antiinflamatorio.

• Aplicación de un colirio:

— se deposita en el ángulo interno del ojo;

— no debe utilizarse más de 15 días;

— no apliquemos un colirio sin diagnóstico previo.

• Signos de alarma en oftalmología:

— ojo cerrado;

— secreción purulenta;

— dolor repentino.

• Primeras actuaciones:

— limpiar el ojo con suero fisiológico;

— protegerlo con una gasa.

CUIDADOS DE LAS OREJAS

Es importante saber limpiar correctamente las orejas del perro para reducir el riesgo de infecciones.

La limpieza de las orejas

Conociendo la estructura de la oreja entenderemos cómo debemos limpiárselas sin hacerle daño. El conducto auditivo tiene forma acodada, por lo que no servirá de nada introducirle un bastoncito verticalmente, ya que no pasará por mucho que nos esforcemos.

En la ilustración podemos ver los meandros complejos del interior de la oreja de un perro

Cómo hacerlo

No es necesario limpiar las orejas al perro cada día. Bastará hacerlo con profundidad una vez por semana.

En los perros con orejas caídas se puede limpiar diariamente la parte exterior de las orejas, operación que aprovecharemos para comprobar que no se haya introducido ninguna espiguilla. El uso de bastoncillos se limitará a la parte externa del oído, y no los emplearemos para limpiar el conducto auditivo porque podrían empujar la suciedad hacia el fondo. Para ello utilizaremos una loción auricular específica para perros. Generalmente se aplica con un cuentagotas, que se introduce delicadamente en el oído. En los perros de orejas caídas, estas tienen que sujetarse para mantenerlas verticales.

Una vez introducidas las gotas, masajearemos la base de las orejas para que penetre el producto disolviendo las impurezas localizadas en el fondo del conducto.

Seguidamente, con un algodón eliminaremos con mucho cuidado el líquido sobrante.

Para minimizar la sensación desagradable que producen las gotas, hay que levantar bien la oreja e inmediatamente después masajearla suavemente para que el líquido penetre

Las infecciones

El cuidado regular de las orejas nos permitirá detectar rápidamente una posible infección. Cuando le limpiemos las orejas, el perro no ha de sentir ningún dolor y el algodón debe quedar relativamente limpio. Si esto no ocurriese, es probable que nos encontremos ante una infección auricular.

En condiciones normales la cera del oído ha de tener un color blanco o amarillento. Si es negra, puede ser otitis parasitaria, y si es amarilla y maloliente, es síntoma de otitis purulenta.

La depilación de las orejas

En determinadas razas (por ejemplo, el caniche o el bichón) es conveniente depilar la entrada del conducto auditivo, ya que los pelos pueden impedir la correcta ventilación. Esta operación se realiza con los dedos o con unas pinzas. También se puede rasurar la entrada del conducto con una esquiladora eléctrica.

En los perros con orejas caídas y pelo áspero, como este airedale, es importante procurar que los pelos no obstruyan el conducto auditivo

CUIDADOS DE LAS OREJAS

• Utilizaremos algodón.

• Utilizaremos una loción auricular especial para perros.

• Introduciremos el producto, masajearemos y limpiaremos el líquido sobrante.

• No insistiremos si el animal se queja; tal vez padezca una infección.

• Es suficiente una vez por semana.

• Los perros con orejas caídas necesitan una atención particular.

CUIDADOS DENTALES

Apesar de ser indispensable a la hora de cuidar un perro, es muy difícil conseguir que sea la higiene dental completamente satisfactoria.

A principios de siglo, pocos veterinarios abrían la boca a los perros. Se limitaban a vacunarlos una vez al año, y no volvían a verlos hasta el año siguiente. Los problemas dentales de los perros no formaban parte de sus preocupaciones ni de las de sus dueños. En aquel contexto, un dentista para perros hubiera parecido cuanto menos algo absurdo.

Sin embargo, desde entonces la situación ha evolucionado enormemente. Hoy en día la odontología veterinaria utiliza todas las innovaciones técnicas en lo que se refiere a prótesis, limpieza del sarro, etc.

El perro cada vez se beneficia más de la medicación y la asistencia veterinaria, su esperanza de vida crece, pero sus dientes no siempre se mantienen en buen estado.

El control, la prevención y los tratamientos reducen la pérdida de piezas, los abscesos, las caries y otros trastornos que conviene tratar.

La dentición del perro

La fórmula dental es la siguiente: cada maxilar (inferior y superior) tiene seis incisivos y dos caninos. El arco superior tiene ocho premolares y cuatro molares, y el arco inferior, ocho premolares y seis molares, es decir, en total cuarenta y dos dientes. Los incisivos se utilizan para cortar y desgarrar la comida, en tanto que los molares la trituran.

Este joven cachorro pronto perderá los dientes de leche

La estructura del diente

El diente está alojado en el alvéolo. Al igual que los nuestros, en el interior de los dientes de los perros se encuentra la pulpa. Cuando esta última se infecta, se produce una pulpitis. La pulpa está recubierta por la dentina y el esmalte. La parte interna del diente es la raíz, y la externa, la corona. Por consiguiente, si la estructura es idéntica a la del diente humano, es lógico que las técnicas de tratamiento y prevención sean las mismas.

El crecimiento de los dientes

La primera dentición es la de leche, formada por treinta y dos dientes, que deja lugar a la dentición definitiva de adulto. El perro tiene únicamente dos denticiones. Esto significa que si un adulto pierde un diente definitivo, este no se regenera. Los primeros incisivos aparecen entre la segunda y la tercera semana, al igual que los caninos. A las cuatro semanas, la dentición de leche está completada, con excepción del último molar.

El cachorro se traga los dientes de leche que caen, y raramente se encuentran. ¡Es imposible hacerle creer en la historia del ratoncito Pérez! A las seis semanas la dentición está completada. A los cuatro meses aparecen los incisivos definitivos, a los cinco meses despuntan los colmillos adultos. La dentición se completa entre los seis y los siete meses. Durante este periodo, puede desarrollarse una gingivitis. En tal caso puede apreciarse una línea roja en la parte superior de la encía. Consecuencia de ello es que el cachorro babea y mordisquea algunos objetos. Para evitar dolor al masticar, le daremos alimentos blandos. Se le puede administrar una solución para aliviar el dolor o ponerle un cubito de hielo.

El cepillado de los dientes

Se utilizarán productos de limpieza dental específicos para perros y no dentífricos para uso humano. El producto más corriente es una pasta que se aplica con un dedal. También hay comprimidos.

Conviene acostumbrar al cachorro a aceptar estas manipulaciones desde muy joven. Para limpiarle los dientes debemos sujetarle la cabeza pasando la mano por detrás del cuello, y le introducimos el cepillo por uno de los lados (nunca frontalmente porque el perro mordería el cepillo). No hay que poner demasiado dentífrico (si no salivará). Un cepillado periódico retrasa la formación de sarro.

Un dedal de goma o un cepillo de dientes y una pasta dentrífica específica son una garantía de que el perro tenga una dentadura sana

Con un poco de práctica, los dientes se pueden limpiar con un dedal de goma

El sarro

Muchas veces el dueño se siente incomodado por el mal aliento de su perro, que percibe irremediablemente cuando el animal se le acerca a la cara manifestándole su cariño.

El origen de este inconveniente suele ser el sarro, aunque también puede serlo una mala digestión o una úlcera bucal.

El sarro es un depósito de sales calcáreas que normalmente se encuentran en la saliva; se adhiere al cuello del diente, formando una capa de color gris blanquecino, que se puede desmenuzar con cierta facilidad. Los gérmenes se acumulan debajo de este depósito y producen un olor fétido e infecciones. Los dientes pueden sangrar porque el sarro provoca desprendimiento de la encía. Aparece a los cinco años, aunque hay diferencias en función de las razas. En términos generales, las razas pequeñas son más sensibles a este fenómeno.

Factores que favorecen la formación de sarro

La edad es un factor determinante. Los perros de más de ocho años están muy expuestos. Los problemas digestivos y renales hacen que el depósito de sarro se forme más rápidamente y de forma abundante. La falta de vitamina A disminuye la resistencia de la encía; la falta de vitamina C favorece las inflamaciones. La alimentación de tipo blando favorece la formación de sarro.

Por último, la falta de higiene dental es una causa determinante, que, sin embargo, tiene un fácil arreglo: limpiar los dientes del perro.

La limpieza bucal

Es la operación esencial de todas las que se refieren a la dentadura del perro. Se realiza con anestesia, simplemente para que no se mueva, ya que la eliminación del sarro no es dolorosa. Una vez dormido, se le coloca un abrebocas que le mantiene la boca abierta durante toda la intervención.

El sarro se elimina con un aparato que trabaja con ultrasonidos y destruye el sarro por vibración. Un chorro continuo de agua evita el recalentamiento en la encía. Al finalizar la intervención se desinfecta esta y se limpia la sangre. Durante unos días se le deberá dar alimento blando, y en algunos casos se prescribe un tratamiento antibiótico.

Las afecciones dentales

Las infecciones del diente o de la encía se dan con cierta frecuencia.

Los abscesos dentales

Es la afección más frecuente en los perros viejos, y suele localizarse en los molares superiores. Se trata de una infección de la raíz y del hueso alveolar. El síntoma más evidente es la presencia de una bolita debajo del hueso. Esta tumefacción es blanda, cálida y dolorosa a la palpación. El tratamiento puntual consiste en la administración de antibióticos y casi siempre pasa por la extracción de la muela. Se realiza bajo anestesia, y en muchas ocasiones la extracción comporta algunas dificultades porque las raíces son numerosas.

No hay que dejarse impresionar por las apariencias de esta limpieza bucal con anestesia: es una operación que no conlleva ningún tipo de peligro y que alivia enormemente al perro

La piorrea

Es el término que define una irritación que se transforma rápidamente en infección generalizada de la boca. El sarro y también las astillas pueden causar pus en las encías, que se manifiesta con un ligero depósito blanquecino y mal aliento. La búsqueda de la causa forma parte del tratamiento; se requiere un tratamiento antibiótico.

Las caries

En el perro son raras, pero las complicaciones, sin embargo, suelen ser bastante frecuentes: pulpitis y destrucción de la corona. En el perro la caries se sitúa principalmente en el cuello del diente (entre la raíz y la corona).

El animal experimenta un fuerte dolor, rechaza la comida y parece tener dificultades para engullir.

Actualmente, la extracción es la solución más práctica.

Según un estudio reciente, el 80 % de los perros de más de cinco años padecen alguna enfermedad dental.

RESUMEN

• Cuidados durante la erupción de los dientes:

las encías están muy enrojecidas; el animal mordisquea algunos objetos y babea. Veamos algunos consejos:

— aplicar un cubito de hielo en las encías;

— darle una pelotita blanda para morder;

— darle una comida blanda (triturada o en lata), porque le cuesta masticar;

— no aplicarle enjuagues bucales porque le harían salivar.

• Síntomas de una afección dental:

— mal aliento debido al desarrollo de gérmenes;

— salivación excesiva debido a la dificultad para engullir;

— anorexia debido al dolor.

• Consecuencias de la mala higiene dental:

— mal aliento;

— dolor;

— masticación difícil;

— pérdida de apetito;

— salivación excesiva.

Las razas de pelo duro y corto no se libran de las pulgas, garrapatas y otros parásitos. (© FD)

CUIDADOS DE LA PIEL

La estructura de la piel

La piel es un tejido que recubre el cuerpo del animal. Está en contacto permanente con el medio exterior y se renueva constantemente. Algunas células del organismo no se regeneran nunca, lo cual implica que su destrucción es definitiva, como las neuronas. En cambio, la piel se descama regularmente y se van sintentizando células nuevas. Gracias a ello puede cicatrizar. La ectodermis es el estrato cutáneo más superficial. Está constituido por células muertas, que serán eliminadas, y sebo. Algunas dermatosis están causadas por un desajuste en la secreción de sebo, a cargo de las glándulas sebáceas que están repartidas por toda la superficie del cuerpo. La piel también está sujeta a las agresiones exteriores.

Los parásitos

El más frecuente: la pulga

La pulga es un insecto sin alas (lo cual permite combatirla más fácilmente), de cuerpo aplanado, que le permite esconderse entre el pelaje (hecho que dificulta la lucha), y unas enormes pinzas bucales para chupar la sangre (y que causan una importante molestia al perro).

Permanece en el cuerpo del animal el tiempo necesario para alimentarse (una hora aproximadamente). El resto del día corre por las alfombras, la moqueta, etc. Vive entre veinte y treinta días, pero pone miles de huevos.

La pulga adulta desova entre 36 y 48 horas después de comer. Los huevos se transforman (de 1 a 8 días) en larvas y luego (de 10 a 20 días) se les forma un pequeño caparazón, la pupa, que los protege hasta la eclosión, que tiene lugar cuando aumenta la temperatura. En este estadio pueden resistir más de un año.

La pulga puede transmitir una lombriz digestiva muy frecuente en el perro: el dipylidium o tenia. La pulga lleva los huevos de este parásito digestivo. El perro se contamina lamiéndose.

Después de un paseo por el bosque o de jugar en la hierba, hay que comprobar que el perro no tenga garrapatas

La pulga es el principal enemigo del perro

La lucha contra las pulgas

Inspeccionando regularmente el pelo del perro podremos descubrir la presencia de pulgas. Una vez localizadas, el paso siguiente es eliminarlas. En el mercado encontraremos varios tipos de productos antipulgas. Para los productos específicos contra la sarna y la tiña se necesita receta.

Polvos, collar, aerosol, pipeta... un verdadero arsenal de productos contra las pulgas

TIPOS DE PRODUCTOS ANTIPULGAS

Hay productos en forma de polvos, bomba, pipeta, comprimidos y collares.

El uso depende de la afección, de la edad del perro y de su forma de vida.

Las bombas y los aerosoles no son recomendables para los cachorros, porque el ruido que producen les asusta.

• Los productos en polvo están indicados para perros de manto muy espeso y para cachorros. No obstante, no son fáciles de usar, y poco a poco van desapareciendo del mercado.

• Los collares contienen una sustancia que destruye los ejemplares adultos que se hallan en el pelaje del animal. Duran de tres a seis meses. Son interesantes porque actúan contra todos los parásitos externos del perro. Pero cuidado: las pulgas desarrollan una cierta resistencia. Además, los collares pueden producir alergias, con la consiguiente caída del pelo. Este inconveniente no depende de la calidad del producto, sino de la reacción del perro.

• Los comprimidos esterilizan las pulgas y, por tanto, cortan el ciclo reproductivo. Se administra una dosis mensual. También existe una presentación en forma de ampollas, más fáciles de administrar.

• Los champús tienen una acción tópica, y a los perros generalmente no les gusta ser enjabonados.

• Los aerosoles son de acción muy rápida, y tienen una eficacia de ocho días aproximadamente. Los aerosoles mecánicos protegen al perro durante dos meses. Para aplicarlos, hay que mojar al animal por completo.

• Las cremas son productos bastante recientes. Presentan la ventaja de que su aplicación no es molesta para el perro. Conviene tener la precaución de aplicarlas con guantes.

• Las pipetas se aplican en el cuello del perro y tienen una eficacia de cuatro semanas.

LOS ADULTICIDAS

Las pulgas adultas se eliminan mediante adulticida, que se presenta en forma de polvos, champús, collares y aerosoles aplicables directamente. Los animales que se hallan en el medio externo, en donde tienen lugar todos los estadios de la pulga, se combaten con las denominadas bombas.

LOS REGULADORES DE CRECIMIENTO DE LOS INSECTOS

También se utilizan los reguladores de crecimiento de los insectos o IGR (Insect Growth Regulator). Una primera familia de estos productos, los piretroides, provocan en la pulga temblores, convulsiones, y posteriormente parálisis y muerte. Actúa contra los ejemplares adultos y contra las larvas. Los reguladores de crecimiento impiden la transformación de la larva en ninfa y provocan su muerte. También bloquean el desarrollo de los huevos. Al actuar contra todos los estadios del parásito, no es preciso repetir la operación un tiempo después. En efecto, los productos que sólo actúan contra un estadio del desarrollo deben ser utilizados periódicamente, puesto que no todas las pulgas experimentan un desarrollo paralelo, y en un determinado medio coexisten huevos, larvas y adultos.

LOS OTROS PRODUCTOS

Otra gama de productos son los que se administran por vía oral. La sustancia llega a la sangre y, cuando la pulga la absorbe, ingiere también el inhibidor de crecimiento. Los huevos que pondrá no llegarán a la eclosión. Con este sistema la pulga no muere, pero no puede reproducirse. Por tanto, estos productos tienen que asociarse con un tratamiento externo para acabar con la pulga adulta.

LUCHAR CON EFICACIA RESPETANDO EL ENTORNO

Para luchar con éxito contra las pulgas es fundamental extender el tratamiento a todo el entorno del perro. Las pulgas adultas que se instalan en el pelo del perro se eliminan con productos que se aplican directamente en el cuerpo del animal. El problema es que las pulgas saltan al exterior, buscan un lugar resguardado para poner los huevos. Las «bombas», o foggers, tienen por objetivo todos los estadios evolutivos de las pulgas. Deberemos respetar escrupulosamente el modo de empleo.

Lo más importante es dirigir la actuación antiparasitaria a todos los estadios de desarrollo de la pulga: adulto, huevo, larva y ninfa.

Para una correcta utilización

Un experimento científico sirve para ilustrar el comportamiento de la pulga.

Si se introducen en una caja de cultivo una muestra de moqueta y larvas, y se rocía con un producto insecticida, se puede observar que la larva va a tejer su capullo debajo de la moqueta, a resguardo del insecticida. Esto significa que el insecticida ha de llegar a todos y cada uno de los rincones, y, sobre todo, debajo de los rincones.

Atención: las pulgas pueden desarrollar una cierta resistencia a los productos. Esto implica que deberemos cambiar el tipo de insecticida, tanto el que aplicamos al perro, como el que utilizamos para el medio ambiente. Hay que asociar siempre a los productos por vía oral un antiparasitario externo para matar al adulto.

CONSEJOS

• Cuidado con los niños de corta edad: no deben tocar el collar antiparasitario ni el producto aplicado en el cuerpo del perro, porque podrían llevarse los dedos a la boca inmediatamente después.

• Las pulverizaciones han de realizarse siempre en una habitación aireada.

• Nos pondremos guantes cuando haya que aplicar y extender un producto por el cuerpo del perro.

• No apliquemos nunca un producto antiparasitario a un animal enfermo.

• No lavemos al perro durante la semana posterior a la aplicación.

• Atención con la combinación de otro medicamento en los quince días siguientes a la desparasitación.

• Observemos al perro durante la hora que sigue a la aplicación de un insecticida, porque podría tener una reacción alérgica. Los síntomas más claros de alergia son salivación y dificultades respiratorias.

Las enfermedades de la piel

Respetando escrupulosamente las normas de higiene, podremos luchar contra las enfermedades de la piel y prevenirlas con eficacia. La prevención es fundamental porque una vez se han manifestado, es difícil erradicarlas. Las dermatosis incluyen todas las afecciones de la parte más profunda de la piel: la endodermis. Se manifiestan de varias maneras: el pelo cae en áreas difusas o formando claras manchas; el animal se rasca o se lame porque siente prurito.

La cuestión principal es determinar la causa de la pérdida de pelo, de la falta de brillo o del prurito.

Ante todo, hay que buscar la causa médica que origina el problema dermatológico, antes de dar vitaminas o levaduras.

El sebo: una capa protectora

La regulación de la secreción del sebo depende de varios factores. Las hormonas sexuales desempeñan un papel importante. La carencia de algunas vitaminas, especialmente vitamina A, provoca trastornos en la secreción del sebo.

El sebo es una sustancia que protege la piel de las agresiones externas, como el agua y el frío. Cuando la secreción de sebo es anormal, la piel es más sensible a las infecciones. Por otro lado, aumenta la cantidad de bacterias que se desarrollan en ella y aparecen las piodermitis.

La hipersecreción se traduce en una dermatosis característica: la seborrea.

• La seborrea, es decir, el exceso de sebo en la piel, puede ser seca o grasa.

Se manifiesta por la aparición de películas debidas a la descamación anómala de la piel. El perro no siempre se rasca, pero el aspecto del pelaje se modifica.

En la seborrea seca, la piel y el pelo están secos y tienen un aspecto ceroso. Después de tocar el pelo, queda una fina película parecida a la cera en los dedos. Se observan numerosas películas finas y blancas en el pelo. Con todo esto, el manto presenta un aspecto sucio y mojado.

En la seborrea grasa, la piel y el pelo están aceitosos y se pegan entre sí. El perro emite un fuerte olor de grasa rancia.

• Una última afección es la dermatitis seborreica. Se aprecia una mancha negruzca, escamosa y sin pelo.

Si se lava excesivamente al perro, en primera instancia se destruye la protección generada por el sebo, y la consecuencia final es el aumento de la secreción. El perro tiene la piel muy irritada, grasa y emana un olor muy fuerte.

Las alergias

Las alergias pueden ser causadas por parásitos (pulgas), plantas, medicamentos, insectos, alimentación, y se manifiestan de diversas formas: mucho prurito, edemas o dermatitis.

El veterinario puede realizar un test que permite descubrir la sustancia causante de la alergia. Los alergenos (productos que provocan una alergia) se inoculan en la piel, y si el perro es alérgico se forma una pápula.

A continuación se procede a aplicar el tratamiento de desensibilización.

La piodermitis de los pliegues

Es una afección específica de los perros de hocico achatado. Los pliegues de la piel nunca están en contacto con el aire y la acumulación de impurezas origina una infección.

El control diario y la aplicación de un producto antiséptico constituyen en definitiva las normas preventivas fundamentales.

La higiene del manto

El cuidado del manto sirve para detectar posibles problemas cutáneos o la presencia de parásitos, y a la vez previene la caída del pelo y sus consecuencias.

Cepillo, peine, tijeras pequeñas y rastrillo son los instrumentos necesarios para el arreglo del manto

La caída del pelo

Todos los perros pierden pelo, incluso las razas que no tienen mudas abundantes. Es importante diferenciar las pérdidas de pelo difusas, que afectan a todo el cuerpo, y las lesiones localizadas, que se limitan a una zona concreta. Es normal que los pelos caigan y se regeneren regularmente. Sin embargo, si se forman áreas alopécicas, si el pelo se rompe o pierde el brillo, es posible que nos encontremos ante una afección dermatológica.

¿Tienen alguna utilidad real la levadura, las vitaminas o los champús al aceite de yoyoba que se usan para el cuidado del manto? Resulta difícil afirmar de forma rotunda el efecto de todos los suplementos y complementos vitaminados.

El metabolismo de las vitaminas de síntesis es diferente del de las vitaminas naturales contenidas en la fruta y las legumbres. Además, el organismo del perro no las absorbe totalmente. Por otra parte, las vitaminas tienen una vida limitada, a menudo inferior a la del producto en el que se encuentran. No obstante, no todos los tratamientos son ineficaces.

Son preferibles las vitaminas que se venden en los centros veterinarios.

Ante un problema dermatológico es imprescindible buscar la causa médica.

El suplemento vitamínico no es perjudicial, pero no debe constituir el tratamiento de partida. En cambio, sí es un buen refuerzo administrar un buen complemento dos veces al año, durante las mudas. Para que sea eficaz deberá durar un mínimo de tres semanas.

Nota: la muda se produce dos veces al año, en primavera y en otoño. El complemento vitamínico favorece el crecimiento del pelo nuevo.

El baño

ELECCIÓN DEL CHAMPÚ

En primer lugar debemos saber que la piel del perro, al igual que la del hombre, está recubierta por un tejido cutáneo que la protege de las agresiones exteriores (frío, humedad, acción de las bacterias y de los hongos, etc.).

Los champús para perros tienen unas propiedades físicas y químicas que permiten mantener dicho tejido.

No hay que usar nunca el mismo champú que utilizamos nosotros, porque la piel del perro es más alcalina que la del hombre (su pH es de 7,5 a 8).

Por lo tanto, el perro debe tener su propia cosmética.

Además, en la elección del producto más adecuado para el perro deberemos tener en cuenta el tipo de pelo (largo, corto, duro, áspero, etc.) y saber que ciertas razas tienen la piel más sensible que otras.

Por ejemplo, el champú al aceite de visón está particularmente indicado pata todos los terrier (west highland, yorkshire) que tienen mucho pelo. Además, tiene la propiedad de reforzar, aunque sin endurecer, el pelo tupido y facilita el peinado del pelo largo.

Los pelos de delante de los ojos pueden cortarse para evitar las infecciones

Trabajando suavemente con el peine se desenreda el pelo

Igualando los pelos del hocico el perro se ve más arreglado

CUÁNDO Y CÓMO SE LAVA AL PERRO

Entre el cuarto y el séptimo mes de vida, el perro pierde la pelusa de cachorro, que es sustituida por el pelo definitivo. El cachorro puede bañarse desde los dos meses, sin abusar del champú. Lo mejor es hacerlo cada dos meses.

El champú seco es una opción válida para recuperar con rapidez la belleza del animal entre lavados o cuando el animal no debe mojarse.

CONSEJOS

• Antes del baño, los perros de pelo largo deben ser peinados.

• No olvidemos proteger los ojos y las orejas.

• Después del baño, enjuaguemos abundantemente al perro.

• Acostumbremos progresivamente al animal al secador.

• El pelo debe cepillarse a diario.

• Tengamos varias toallas a mano porque todos los perros se sacuden.

• Evitemos que le entre agua en las orejas.

IMPORTANTE

• No hay que darle miedo.

• No le lavemos demasiado a menudo.

• No le cortemos los nudos (intentemos peinarlos).

• Cortemos los pelos de delante de los ojos.

ACCESORIOS INDISPENSABLES

• Productos:

— productos para el lavado: champú para desenredar el pelo;

— productos tratantes: antiparasitarios;

— productos de belleza: aceites.

• Instrumentos:

— peine;

— cepillos;

— rastrillo;

— tijeras.

LA SEXUALIDAD

El celo

El primer celo se manifiesta entre los siete y los doce meses, según la talla del adulto (las razas pequeñas son más precoces). Se aprecian un hinchamiento de la vulva y pérdidas sanguinolentas. La perra atrae a los machos. El estro dura entre cinco y quince días, y se manifiesta por el reflejo de postura y la aceptación del macho. La perra tiene dos celos al año.

Es importante que el dueño de la perra lleve el control de las fechas de los celos en el libro de salud. El control del celo y de la reproducción por parte del amo es uno de los aspectos fundamentales de la higiene de vida de la perra. Existen productos en forma de comprimido que contienen una hormona que sirve para la prevención del celo, para su interrupción y para el tratamiento de los machos que experimentan una excitación sexual excesiva.

La prevención del celo

Para prevenir el celo de la perra hay que empezar el tratamiento entre siete y quince días antes de la fecha prevista para el inicio. Por tanto, no se puede intervenir preventivamente en el primer celo.

La mayor parte de los inhibidores del celo contienen acetato de megesterol. Administrado diariamente durante 32 días podemos tener de cuatro a seis meses de tranquilidad. Esta hormona tiene muy pocos efectos secundarios si se respetan las posologías indicadas. La presentación en forma de azucarillo tiene la ventaja de resultar muy apetitosa para la perra, que lo engulle sin problemas.

La interrupción del celo

No es un sistema de contracepción, y sólo debe utilizarse en circunstancias excepcionales. Es obligatorio intervenir entre el segundo y tercer día a partir de las primeras manifestaciones del celo. De no ser así, los riesgos de fracaso son bastante elevados.

El tratamiento se basa en los mismos productos que los utilizados para la prevención, pero en dosis más importantes. Se aumenta la dosis durante tres días, seguidamente se administra otra normal durante tres días más y, por último, media los siete días siguientes.

En el próximo celo habrá que controlar las fechas para garantizar la prevención, y no verse obligado a interrumpirlo de nuevo.

Existe la posibilidad de esterilizar a la perra definitivamente por medio de una operación quirúrgica.

EL CICLO SEXUAL DE LA PERRA

• El primer celo tiene lugar entre los siete y los catorce meses.

• El ciclo de la perra tiene una duración media de seis meses.

• La ovulación es espontánea.

• El celo tiene una duración aproximada de tres semanas.

• La duración media de la gestación es de 58 a 63 días.

PRECAUCIONES EN LA UTILIZACIÓN DE LOS INHIBIDORES DEL CELO

• Las hembras impúberes no pueden ser tratadas por el riesgo de esterilidad.

• El tratamiento de interrupción del celo debe iniciarse antes del tercer día de estro.

• No deben utilizarse en hembras gestantes, ni en caso de tumor mamario o de diabetes.

Anomalías en el flujo

Toda emisión de flujo vaginal debe ser sometida a observación.

La metritis (infección del útero) se manifiesta con sed intensa y emisión de flujo purulento. La perra se lame sin cesar. La toma habitual de un anticonceptivo, en forma de píldora o de inyección, aumenta el riesgo.

No son raros los casos de ineficacia de los antibióticos. En tal caso se impone una extirpación del cuerpo del útero (histerectomía).

Los cuidados de los órganos reproductores se limitan a la limpieza con una solución ginecológica si el flujo es abundante, aunque las perras se limpian de forma natural. Por el contrario, las hembras gestantes o en periodo de cría requieren una atención particular.

La falsa gestación

No es una enfermedad, sino una afección cuya prevención y tratamiento se incluyen entre las medidas a tener en cuenta en lo relativo a la higiene de la perra.

La falsa gestación está causada por un desarreglo hormonal, que se manifiesta con la subida de leche, asociada o no a alteraciones comportamentales: la perra se lamenta, se adueña de determinados juguetes, se muestra temerosa o agresiva, etc.

Suele producirse al cabo de un mes y medio después del final del celo.

Las mamas se hinchan y, pasados unos días, se produce la secreción de leche sin estar grávida.

Es necesario hacer cesar la lactancia de pseudogestación cuando se observan los primeros síntomas. Cuanto antes se interviene, más fácil resulta cortar la secreción láctea.

Si se prescinde de cualquier tratamiento, la inflamación de las mamas puede aumentar y derivar en mastitis.

Esta afección se trata con una serie de medidas higiénicas y con la administración de comprimidos.

Otras medidas que deberán aplicarse son una dieta hídrica de 48 horas, con salidas frecuentes y la confiscación de todos los juguetes. Todo ello favorecerá un cambio psicológico que ayudará a normalizar el comportamiento de la perra.

El tratamiento médico consiste en obtener el cese de la secreción de leche por medio de la acción de hormonas.

Dichas hormonas actúan directamente sobre el centro nervioso del que depende la lactancia y permiten que se produzca de una forma bastante rápida la descongestión de las mamas.

A los cuatro días se observa una recuperación del comportamiento normal y la reducción del volumen mamario.

Lógicamente, el primer paso, previo a cualquier tipo de tratamiento, es asegurarse de que la perra no está preñada.

Hembra golden retriever con sus pequeños. (Fotografía de P. Visintini)

LA GESTACIÓN Y EL PARTO

• Diagnóstico de la gestación:

— a los 21 días: ecografía (se perciben los latidos de los corazones);

— a los 40 días: palpación (las ampollas fetales se notan al apoyar las manos en los lados del vientre);

— a los 45 días: radiografía (pueden apreciarse los esqueletos de los cachorros).

• Signos de la inminencia del parto:

— las mamas se hinchan, y se inicia la secreción de calostro;

— la perra se muestra inquieta;

— empieza la emisión de flujo vaginal;

— la perra se esconde y busca un nido.

• El parto:

— prepararemos la caja para el parto y comprobaremos que las condiciones ambientales de la estancia prevista para este acontecimiento sean las adecuadas;

— seguiremos el desarrollo del parto sin molestar al animal y en silencio, ya que el ruido es una fuente de estrés;

— si un cachorro tiene dificultades para salir, no hay que tirar de él; primeramente miraremos si está bien colocado, es decir, si el cachorro se presenta de cabeza y con las patas anteriores extendidas a ambos lados de esta;

— no hay que romper el saco que envuelve al cachorro antes de que haya salido completamente;

— no hay que recurrir precipitadamente a inyecciones a base de hormonas para provocar las contracciones porque si el útero no está bien abierto, pueden desgarrarlo.

En caso de complicaciones, no dudemos en avisar al veterinario.

• El cordón umbilical:

— es preciso cortarlo porque algunas perras no lo hacen y otras lo rompen con demasiada fuerza y provocan daños al recién nacido. Deberemos cortarlo bastante largo y dejaremos que se seque solo. No lo desinfectaremos para evitar una posible intoxicación debida al alcohol.

• Después del parto:

— haremos una radiografía a la madre para cerciorarnos de que no le queda ningún feto en el vientre. En los días que siguen al parto la perra no podrá tener ya pérdidas con algo de sangre. Es posible que el veterinario recomiende un tratamiento preventivo a base de antibióticos.

LOS PRIMEROS AUXILIOS

E n capítulos anteriores nos hemos referido a los cuidados diarios que necesita el perro y a las afecciones que pueden derivarse de la mala higiene. También es importante considerar las actuaciones de primeros auxilios que todo dueño responsable debe conocer.

Las urgencias se dan en todos los ámbitos médicos: oftalmología, urología, etc. No pretendamos reemplazar al veterinario. Las técnicas que se explican a continuación servirán para atender una posible emergencia, mientras esperamos la visita del veterinario.

Detectar para prevenir

Una urgencia es una situación en la que se puede producir un deterioro muy rápido de un órgano o incluso la muerte, y para la que existe un remedio rápido. La gravedad de una enfermedad no determina el carácter de urgencia: por ejemplo, la parálisis debida a un problema de médula es grave, pero no puede considerarse una urgencia en la medida en que no existe ningún tratamiento que implique una rápida mejora.

La urgencia requiere una actuación rápida para evitar la muerte del animal.

El masaje cardiaco puede salvar la vida al perro. (Dibujo de A. Marengoni)

Neurología

Las crisis por convulsiones son las urgencias más frecuentes de carácter nervioso. Antes de buscar su origen, hay que tomar algunas precauciones.

En caso de convulsiones

Rodearemos al perro con cojines, sin desplazarlo, para que no se golpee la cabeza contra el suelo.

Mantendremos la cabeza del perro hacia atrás y le pondremos un palo en la boca para que no se muerda la lengua.

No nos esforcemos en decirle que se tranquilice, porque no nos oirá. No gritemos y procuremos instalarlo en una habitación en donde no haya estímulos sonoros ni luminosos.

A continuación, preguntaremos al veterinario.

LAS CONVULSIONES EPILÉPTICAS

Las crisis de epilepsia son la causa más frecuente de convulsiones. La crisis dura de unos segundos a algunos minutos, aunque la impresión será de que es interminable. Normalmente finaliza sola.

Se caracteriza por la alternancia de movimientos de pedaleo y contracciones extremas de las patas.

Se desconoce el mecanismo desencadenante de la crisis, aunque se sospecha que está relacionado con una irritación de alguna área cerebral. Es muy difícil de prevenir porque cualquier emoción puede originarla: miedo, alegría, un susto...

CONVULSIONES DEBIDAS A UNA INTOXICACIÓN

Es una causa de más gravedad, que requiere una rápida intervención. El veneno para caracoles (molusquicida), por ejemplo, contiene metaldehído, que produce fuertes convulsiones. Al ser la sustancia azul, la lengua se tiñe de este color. El perro se sobresalta al menor ruido o contacto.

La estricnina también produce una reacción de este tipo.

Es importante hallar las pruebas que confirmen la intoxicación.

Es conveniente tener siempre a mano gasas, esparadrapo, tijeras, vendas...

Las vendas, que naturalmente no deben ser adhesivas, no deben aplicarse demasiado apretadas

IMPORTANTE

La hipoglucemia y la hipocalcemia pueden causar también convulsiones.

Oftalmología

El glaucoma agudo

La urgencia está motivada por el dolor causado por esta afección y por el riesgo de lesiones en el nervio óptico, que podría provocar ceguera.

El ojo del perro aumenta de volumen debido al incremento anormal de la presión ocular, la pupila está completamente dilatada (midriasis) y la visión es borrosa.

Los capilares del contorno del ojo (es decir, de la esclerótica) aparecen muy dilatados y, por tanto, el «blanco» del ojo se enrojece. El veterinario le aplicará un colirio específico que servirá para reducir el dolor y, al mismo tiempo, para favorecer el drenaje.

Desorbitación del ojo

No es fácil reintroducir un ojo en su órbita, y en cambio es lo que debe hacerse cuando se ha producido el accidente. Las causas más frecuentes son las peleas y los atropellos.

Se toma el ojo entre dos gasas mojadas con suero fisiológico y se empuja hacia dentro de la cavidad ocular. Si no somos capaces de realizar esta operación, aplicaremos una gasa encima para protegerlo de las infecciones.

Las quemaduras

Suelen estar causadas por productos químicos que el perro ha querido observar demasiado cerca. El animal curioso introduce la pata dentro del recipiente, se sacude y las gotas llegan al ojo. La sustancia afecta a la córnea y produce dolor. En unos días se forma una úlcera. Como medida de urgencia hay que lavar el ojo con agua abundante.

Pneumología

Las afecciones pneumológicas provocan en la mayor parte de los casos dificultades respiratorias y cianosis (mucosas violetas).

Una vez realizadas las primeras curas, es conveniente consultar al veterinario, que hará una exploración completa para descartar cualquier riesgo postraumático

Edema pulmonar agudo

Se produce una acumulación de líquido en los pulmones y el animal no puede respirar. Los movimientos abdominales y torácicos se desincronizan. El vientre se hincha y el perro se sienta, con las patas anteriores separadas para respirar mejor. Esta afección tiene una incidencia mayor en perros cardiacos y en épocas de calor.

Pneumotórax y hernia diafragmática

Ambas circunstancias son consecuencia de accidentes como un atropello o una caída. Entra aire por una herida en el tórax y los pulmones no pueden funcionar. En el caso de la hernia, el diafragma se desgarra y los órganos del sistema digestivo penetran en la caja torácica y obstaculizan la respiración.

El animal se tumba sobre un flanco casi sin respiración.

El asma

Es una obstrucción de las vías respiratorias debida a una constricción por alergia. El perro mantiene la boca constantemente abierta y se aprecia la lengua azul. Tose y tiene dificultades para respirar.

ACCIONES SALVADORAS

• Cortar una hemorragia

Se aplica un vendaje compresivo: se coloca una gasa gruesa sobre la herida y se sujeta con una venda. El vendaje compresivo no debe dejarse apretado más de dos horas. Es importante recordar la hora en la que se efectúa el vendaje. A continuación llevaremos el perro al veterinario.

• Masaje cardiaco

Colocamos el perro sobre el flanco derecho. Apoyamos las manos planas, una encima de la otra, sobre el tórax y presionamos rítmicamente para estimular el corazón.

LOS PRIMEROS AUXILIOS

• Urgencias neurológicas

Qué debe hacerse

— Proteger al perro de sus propios movimientos;

— instalarlo en una habitación tranquila;

— procurar calmarlo hablándole;

— ponerle un palo en la boca para que no se muerda la lengua;

— instalarlo en un lugar fresco.

Lo que no debe hacerse

— Transportarlo;

— estimularlo.

• Urgencias oftalmológicas

Qué debe hacerse

— Lavar el ojo con suero fisiológico si se ha producido contacto con alguna sustancia peligrosa;

— si el ojo ha salido de su órbita, cogerlo con gasas y protegerlo;

— colocar una gasa con suero fisiológico.

Lo que no debe hacerse

— Buscar un antídoto al producto de la quemadura;

— administrarle un colirio de uso humano;

— tocarle el ojo.

• Urgencias pneumológicas

Qué debe hacerse

— Si el perro tiene dificultades respiratorias, colocarlo en un lugar fresco;

— hacer que aguante la cabeza entre las patas, sentado sobre el vientre;

— avisar al veterinario.

Lo que no debe hacerse

— Manipularlo excesivamente;

— instalar un animal cardiaco en un lugar cálido;

— colocarlo apoyado sobre el flanco.

La vacunación es fundamental para la prevención de enfermedades. (© FD)

PREVENCIÓN DE LAS ENFERMEDADES

Más vale prevenir que curar. La prevención médica, junto a una buena alimentación y a la observación de las normas higiénicas, servirá para que nuestro perro goce de buena salud.

Inspeccionar al perro

La observación periódica del perro nos permitirá controlar en todo momento su estado de salud. Para ello hace falta saber cómo sujetarlo y qué debe observarse.

Aguantándolo por la mandíbula y por la piel del cuello, el perro se dejará manipular fácilmente y podremos observarlo desde todos los ángulos.

Si el animal da muestras de nerviosismo le pondremos un bozal. Un simple lazo de tela servirá: damos una vuelta al hocico, lo cruzamos por debajo de la mandíbula y lo atamos detrás de las orejas.

Se puede confeccionar un bozal con un lazo de tela...

... que se cruza por encima del hocico sin apretarlo excesivamente...

... y se ata por detrás de la cabeza

Qué debe observarse

√ Los ojos: ofrecen una información muy precisa sobre el estado de salud de un perro. Para examinar el ojo se estira hacia abajo el párpado inferior. De este modo podremos comprobar si la conjuntiva es rosada.

√ El vientre: la palpación del abdomen es muy importante. En el perro sano, el vientre es blando y nuestra presión no debe dolerle.

√ El manto: la observación del pelo es un aspecto imprescindible. Hay que mirar entre las almohadillas plantares, en las axilas y en las nalgas, que son las zonas más proclives a albergar parásitos.

Reconocer un perro enfermo

El perro no come, se esconde, tiene el pelo feo, no bebe, se muestra irritable pero busca nuestro afecto.

La temperatura

Utilizaremos un termómetro digital, que untaremos con vaselina e introduciremos en el recto para obtener la temperatura exacta (esta ha de ser de 38,5 °C).

Observación de las mucosas

Tiramos del párpado inferior hacia abajo. Si la conjuntiva aparece blanca o amarilla, es signo de anormalidad.

Si está blanca indica una carencia de glóbulos rojos; si está amarilla es signo de problemas hepáticos. El perro tiene un tercer párpado: si es visible, seguramente padecerá algún trastorno.

El color de la conjuntiva es un buen indicio para detectar un posible trastorno hepático

El estado de la dentadura es otro indicador de la salud del perro

Palpación del abdomen

Colocamos una mano en cada lado del vientre: la palpación no debe resultar dolorosa. Si está duro, quizás el animal sufre estreñimiento. Si está hinchado, seguramente tendrá lombrices.

Control de las deyecciones

Si el color de la orina es turbio u oscuro, habremos de tomar inmediatamente una muestra para hacerla analizar.

Examinar la piel: los pliegues

Con una sencilla operación (cogemos la piel del cuello y la soltamos) podemos detectar un signo de deshidratación. Si la piel recupera la posición, el animal no está deshidratado; si el pliegue mantiene la forma, habrá que darle agua con una jeringuilla y consultar al veterinario.

CALENDARIO DE VACUNACIONES

• Moquillo: a las 8 semanas se facilita la primera dosis; a continuación, a las 12 semanas se procede a administrar una segunda dosis; al año se procederá a vacunar de nuevo al perro contra esta enfermedad, y finalmente sólo quedará administrar una vacuna cada dos o tres años.

• Hepatitis canina, parvovirosis y leptospirosis: siguen exactamente las mismas pautas de vacunación que el moquillo.

• Rabia: la vacuna contra esta enfermedad es obligatoria en muchos países, y también es obligatoria en determinados casos (estancia en cámping, participación del animal en actividades de caza, exposiciones caninas, etc.). Se administra a las 16-24 semanas, y luego hay que renovar la vacunación cada año.

Las perras que van a ser destinadas a la reproducción habrán de estar vacunadas contra todas las enfermedades citadas.

Las vacunaciones

El calendario de vacunaciones se resume del siguiente modo:

— a las ocho semanas: primera inyección CHLP (enfermedad de Carré o moquillo, hepatitis, leptospirosis, parvovirosis);

— a los tres meses: segunda inyección CHLP, más antirrábica.

En el certificado de vacunaciones constan todas las vacunas que ha recibido el perro y lo protegen contra las enfermedades más corrientes o de más riesgo

Detalle de la hoja de vacunación

La desparasitación

Las lombrices se dividen en dos tipos: lombrices redondas o nematodos, y lombrices planas o cestodos. Son frecuentes en los cachorros y es preciso eliminarlas porque su presencia puede comportar un retraso en el crecimiento o problemas digestivos. El 90 % de los cachorros está parasitado por ascárides. La perra gestante puede transmitir las lombrices porque las larvas atraviesan la placenta y contaminan al feto.

Las lombrices redondas

Los ascárides adultos se alojan en el tubo digestivo del perro y se nutren del alimento que allí encuentran. Se expulsan con las heces, y tienen forma de grandes lombrices redondas y blancas como fideos.

Los tricurios y los anquilostomas (20 % de los perros parasitados) son menos corrientes. Se fijan en la pared del intestino y se nutren de la sangre del perro. Producen diarreas hemorrágicas y anemias.

Las lombrices planas

Las lombrices planas (o cestodos) reciben el nombre de tenias. Las larvas se desarrollan dentro del organismo de otro animal, denominado huésped intermedio (conejo, liebre, oveja y, sobre todo, la pulga). Al tragarlos, el perro queda contaminado. La tenia transmitida por la pulga es la llamada Dipylidium caninum.

Se ha de tener en cuenta que las larvas de ascárides y el dipylidium contaminan al hombre.

Qué tipo de antiparasitario elegiremos

Depende del tipo de parásitos. Por lo tanto, en primer lugar es preciso efectuar un diagnóstico. Para ello se necesita un análisis coprológico. Según el tipo de lombrices, se utilizará un antiparasitario específico, que siempre es más eficaz que uno polivalente.

Según el espectro del producto (conjunto de parásitos contra los cuales su acción es eficaz), existen antiparasitarios para lombrices redondas (nematodos), planas (cestodos), o ambas.

En el caso del dipylidium, hay que tratar al perro contra las pulgas, pues son las que ponen los huevos.

Los antiparasitarios se presentan en forma de comprimidos, de pastas en tubo o de pastas que se administran con una jeringa con émbolo dosificador.

Hay un antiparasitario específico para cada tipo de lombriz; el veterinario nos aconsejará

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE DESPARASITAR AL PERRO?

— Porque se evitan los retrasos en el crecimiento;

— porque se evitan los trastornos digestivos;

— porque se evita un posible contagio al hombre, especialmente a los niños.

¿QUÉ PERROS DEBEN SER TRATADOS?

— Los cachorros, una vez al mes, a partir de los dos meses de edad y hasta los ocho;

— los adultos, una vez al año si viven en un piso, y cada seis meses si salen solos o si están en contacto con niños de corta edad;

— las hembras gestantes, que deben ser desparasitadas diez días antes y diez días después del parto para evitar que las larvas pasen al útero y a la leche.

Izquierda: Los ascárides son lombrices redondas; Centro: El dipylidium es la tenia que transmite la pulga; Derecho: Nematodo

Izquierda y centro: Los tricurios y los anquilostomas son lombrices que se nutren de la sangre del perro; Derecho: Tenia

Cuando el perro envejece, una buena higiene le permitirá afrontar esta etapa, a veces difícil para el animal y para su dueño. (© APL)

CUIDADOS DEL PERRO ANCIANO

Apesar de los cuidados que le prodiguemos a lo largo de toda su vida, el perro envejecerá inevitablemente.

Y nosotros deberemos ayudarle en esta etapa de la vida. El hombre y el perro envejecen juntos, y cuando llega el momento de la muerte del animal, el amo vive instantes de profunda tristeza.

La esperanza de vida

La esperanza de vida de los perros ha aumentado debido al uso de medicamentos. La alimentación desempeña un papel fundamental en la prevención de ciertas enfermedades. Por otro lado, la práctica de actividades caninas es muy importante para que el perro se mantenga en forma mucho tiempo. La geriatría veterinaria ha experimentado un notable desarrollo y no creamos que es ridículo hacer los chequeos oportunos cuando el perro llega a una determinada edad. Los hombres no son los únicos que envejecen. La «tercera edad» canina debe ser tenida en cuenta y mimada. Doblaremos los cuidados y la atención.

Calcular la edad

Para calcular la edad del perro en relación con la del hombre no basta con multiplicar su edad por una determinada cifra. Para hacer esta analogía hay que comparar las etapas de la vida.

El destete tiene lugar a las seis semanas. La primera dentición en el perro se completa a los cuatro meses, y en el niño a los cinco años. En el perro los dientes empiezan a caer a los cinco meses, y la dentición de animal adulto se completa a los siete, mientras que en el hombre no se completa hasta los diez años.

La madurez sexual del perro, que se produce aproximadamente a los ocho meses, puede corresponder a la edad de 16 a 18 años en el hombre.

El perro anciano puede presentar enfermedades debidas al envejecimiento de sus órganos. En el hombre, se considera que este tipo de enfermedades aparecen a los 60 años. En el perro, este riesgo se da a partir de los diez. Por lo tanto, según lo visto se puede establecer que en el perro esta edad (es decir, los diez años) marca la entrada en la vejez.

Diferencias según la raza

Se suele decir que los perros de raza son más frágiles que los «híbridos». Esto probablemente es cierto en lo que se refiere a las infecciones, pero no se ha demostrado nada en este sentido en cuanto al envejecimiento.

Es evidente que existen diferencias importantes entre las razas pequeñas y las razas grandes. Los perros de razas pequeñas tienen una esperanza de vida más larga, y se considera que inician la vejez a los 12 o 13 años, en tanto que los de razas grandes lo hacen a los ocho o nueve.

La longevidad máxima para un perro es de 27 años. Científicamente se ha estipulado que la esperanza de vida media, teniendo en cuenta todas las razas, es de 13 años.

PRIMEROS SIGNOS DE VEJEZ

• Falta de energía.

• Somnolencia.

• Pelo menos brillante.

• Dificultades al andar.

• Jadeo.

• Modificación del carácter.

• Dolores.

• Adelgazamiento u obesidad.

La alimentación del perro anciano

Las modificaciones del metabolismo y del comportamiento del perro anciano influyen en el tipo de alimentación que debe adoptarse. El perro es menos activo, su metabolismo ha disminuido, tiene menos defensas contra el frío y más tendencia a deshidratarse, acumula mucha grasa, pierde masa muscular, asimila menos los alimentos y digiere con más dificultad debido a la disminución de enzimas. Es obvio que deberemos adecuar la dieta a esta situación. Para ello distribuiremos la comida diaria en dos tomas. La transición a un alimento senior se realiza a partir de los cinco años para las razas grandes y a partir de los siete para las pequeñas. Si el perro come alimentos caseros, preferiremos la carne blanca, la pasta o el arroz muy hervidos, sin sal.

El agua

El cuerpo del perro anciano posee una proporción de agua menor que la del perro joven. Además, tienen menos sed. Esto implica un riesgo real de deshidratación, especialmente cuando sufre diarreas o vómitos.

Las necesidades nutricionales

La cantidad de alimentos es uno de los factores fundamentales. Los dueños tienen una cierta tendencia a mimar al perro, que ya no tiene otras diversiones.

LAS PROTEÍNAS

El perro anciano es más frágil y, por consiguiente, su necesidad proteica aumenta. Ahora bien, teniendo en cuenta que los riñones han perdido capacidad de degradar estas proteínas, ¿le conviene una dieta pobre o rica en proteínas? La solución no es aumentar la cantidad de proteínas, sino su calidad: se le darán proteínas fáciles de asimilar y en cantidad normal.

Por otro lado, el aporte debe ser constante, ya que el perro anciano no acumula reservas de proteínas. La proporción idónea de proteínas en la dieta oscila entre el 18 y el 20 % de alta calidad fisiológica.

LAS MATERIAS GRASAS

Las materias grasas contribuyen en la asimilación de algunas vitaminas y aportan los ácidos grasos esenciales.

Anteriormente hemos visto que los perros ancianos acumulan grasa con más facilidad que los jóvenes, y por esta razón tienden a engordar.

La dieta ha de contener entre el 10 y el 20 % de materia grasa.

LA FIBRA

En los perros ancianos el tránsito intestinal es más largo y, por tanto, son más propensos a sufrir estreñimiento. Se aconseja un alimento enriquecido con celulosa.

CALCIO Y FÓSFORO

Las articulaciones del perro anciano son muy sensibles. Con la edad se incrementa la necesidad de calcio y de vitamina D, que permite la asimilación de calcio. En cambio conviene reducir el aporte de fósforo, ya que los riñones tienen más dificultad para eliminarlo.

LAS VITAMINAS

El alimento de elaboración industrial presenta la ventaja, con respecto a la alimentación casera, de ser completo desde el punto de vista vitamínico.

Casos particulares

INSUFICIENCIA RENAL

La cantidad de proteínas debe reducirse, aunque respetando el aporte suficiente de energía. También habrá que reducir la cantidad de fósforo. La proporción de fósforo no debe superar el 4 %.

INSUFICIENCIA CARDIACA

La enfermedad más frecuente es el endurecimiento de las válvulas cardiacas, que produce un soplo. Una de las consecuencias de esta afección es la retención de agua. Habrá que programar un régimen sin sal.

Los cuidados médicos

Las revisiones

Es aconsejable realizar un chequeo cuando el perro llega a los diez años, consistente en cuatro pruebas.

√ Una radiografía pulmonar, que permitirá descubrir posibles tumores pulmonares (forman unas manchas redondas), deterioro de los bronquios (en la radiografía se ven blancos) o un corazón hipertrófico. La radiografía no es en absoluto dolorosa para el perro. Simplemente se le tiene que colocar de lado sobre la mesa de radiografías.

La placa se revela en cinco minutos.

√ Un análisis de sangre, que servirá para analizar el índice de urea en la sangre, además del número de glóbulos rojos y de glóbulos blancos. De este modo se podrán adoptar las medidas oportunas en caso de alteración de algún parámetro.

La toma de sangre se realiza en una de las patas delanteras o en la yugular.

√ Un electrocardiograma, para comprobar el funcionamiento del corazón. Se efectúa sin anestesia y con el perro tranquilo. No todos los veterinarios están equipados con el instrumental necesario para realizar estas pruebas. De todos modos, la auscultación con el estetoscopio permite realizar una exploración correcta y detectar la existencia de un posible problema.

√ La palpación del abdomen, gracias a la cual se puede comprobar que no haya ningún bulto sospechoso. Este tipo de chequeo se puede realizar cada dos o tres años.

Tumores y cánceres

El cáncer es el peor trastorno que puede sufrir un ser vivo. Por ello, conviene conocer todos los síntomas para detectarlo a tiempo. Asimismo, es necesario distinguir entre los tumores y los cánceres.

TUMORES BENIGNOS Y TUMORES MALIGNOS

Existen tumores benignos (que no revisten gravedad) y tumores malignos (o cancerosos). Una forma de conocer la gravedad de los tumores es realizando una exéresis y analizándolos. Las punciones parciales de tumores no suelen realizarse en los perros, ya que requieren anestesia general y, de este modo, se aprovecha para extirparlos totalmente.

LOS TUMORES MAMARIOS

Los tumores mamarios de las perras son los más frecuentes. Se tienen que extirpar, aunque sean muy pequeños, para analizarlos. Antes habrá que realizar una radiografía de los pulmones para saber si se han formado metástasis (tumores resultantes del primer tumor), lo cual nos indicará muy mal pronóstico.

LAS TERAPIAS

Muchos órganos pueden verse afectados por este mal. El animal que padece cáncer se deteriora poco a poco. No obstante, es importante saber que se han realizado enormes progresos en las técnicas médicas de tratamiento.

En los perros también es posible aplicar un tratamiento a base de quimioterapia, aunque los animales la soportan mal.

Inspeccionando asiduamente al perro, podrán detectarse los tumores externos en un estadio incipiente.

Una atención diaria

Los órganos envejecen con el tiempo, con las consiguientes repercusiones en el plano físico. Los cuidados regulares permiten mantener en forma al perro anciano.

Merma de las capacidades visual y auditiva

Son los primeros síntomas de envejecimiento en el perro. Los ojos adquieren una tonalidad azulada porque el cristalino se vuelve opaco. Se trata de una catarata. La instilación de un colirio puede frenar la evolución. A veces los ojos tienden a hundirse un poco en las órbitas y están menos humidificados, por falta de lágrima. Por tanto, deberemos limpiarlos periódicamente con una gasa y suero fisiológico.

Las uñas

Las uñas crecen y se hacen cada vez más gruesas, porque las capas queratinosas no caen, y entonces el perro se engancha por todas partes. Deben cortarse con un cortaúñas grande, procurando no dañar los capilares que las irrigan.

Los dolores en la cadera

Son frecuentes en el perro anciano. A menudo son el resultado de un proceso de artrosis, cuyas consecuencias se tratan con antiinflamatorios, pero no la afección en sí misma. En tal caso el perro tiene que caminar todos los días, pero a su ritmo, porque ya no tiene edad para correr detrás de la pelota.

Los cuidados de la espalda

Los dolores en la espalda pueden llegar a impedir que el animal se gire. Por ello, lo llevaremos al veterinario para que nos indique la terapia más adecuada.

Por otra parte, conviene cepillar el lomo del perro cada dos días para eliminar el pelo muerto.

El esfuerzo por hacer que el animal tenga el mejor aspecto posible no será en vano. Nuestro compañero agradecerá nuestro interés por él y le gustará sentirse cuidado. Un animal percibe perfectamente el desagrado que puede inspirar si está descuidado y viejo.

CUIDADOS BÁSICOS DEL PERRO ANCIANO

• Chequeo completo:

— radiografía de pulmones y corazón;

— analítica: controla la NFS (numeración-fórmula sanguínea), es decir, la cantidad de glóbulos rojos y de glóbulos blancos y el porcentaje de cada tipo de glóbulos blancos (neutrófilos, basófilos, etc.);

— electrocardiograma;

— auscultación;

— limpieza bucal.

RECORDEMOS

• Pruebas sin anestesia:

— análisis de sangre;

— electrocardiograma;

— radiografías;

— auscultación.

• Operaciones con anestesia:

— limpieza bucal.

La limpieza debe ser un momento privilegiado entre el perro y el dueño. Se puede cepillar al animal diariamente desde que es bien pequeño. (© Gauzargues/Cogis)

LA ALIMENTACIÓN
DEL PERRO

Por Catherine Dauvergne

Ejemplar de terranova. (Fotografía de P. Visintini)

INTRODUCCIÓN

«Alimentar bien a los perros es esencial para tener éxito en la cría y en las exposiciones de belleza. El bobtail, por lo que respecta a la alimentación, es una raza delicada. Empleamos alimentos secos porque son prácticos y equilibrados.»

NATHALIE Y DIDIER ROUPP,

propietarios de bobtail

«El veterinario me indicó los principios de una alimentación equilibrada. Ha pasado el tiempo, mi perra ha envejecido y mis conocimientos también. Tuve que adaptar mis platos a sus necesidades. Hoy en día preparo cada comida minuciosamente, con los ingredientes bien dosificados, aunque suelo ser generosa en invierno. Mis gestos se han automatizado y no tardo más de media hora cada día en prepararle la comida. No considero que eso sea una pérdida de tiempo; me gusta. Preparo simultáneamente mi cena y el plato de mi perra… Pero, tranquilos, ¡cada una come en su sitio!»

MONIQUE GOBAUT, propietaria de Gallia, teckel enano de pelo largo

«El perro debe recibir una alimentación adecuada a sus necesidades. El etiquetado del producto tiene que estar de acuerdo con la legislación y ha de indicar la composición y la cantidad que debe administrarse. Esta debe responder a la edad y al trabajo que se prevé que realice el animal. El valor nutritivo del alimento que consume es la garantía de su forma física, de su porte y su belleza. Por mi parte, al utilizar a perros de trabajo, he escogido la alimentación seca, ya que ofrece muchas ventajas y contribuye a que los resultados sean mejores.»

Henri Lagalis, propietario de pastores alemanes,

5.º en el Campeonato de Francia 2000 de Pista con Ginko

«Sé que la alimentación de mi perro depende de su modo de vida. Además, debido a las relaciones que mantengo con él, no siempre me es fácil respetar el mejor régimen alimentario. ¡No puedo resistirme: nunca estoy solo en la mesa!»

PIERRE BERSON, feliz dueño

de Lac, labrador «glotón»

Estimados lectores,

He aquí cuatro opiniones que demuestran cómo la alimentación canina puede percibirse de distintas maneras según el modo de vida de cada uno. Cada día millones de dueños alimentan a sus perros a su manera: la que han aprendido o la que consideran correcta. Ciertamente, el bienestar de una especie pasa por una mejor comprensión de sus necesidades, pero cualquier propietario inquieto por la salud de su animal no improvisa en absoluto, según como le parezca. ¡Hay que ser maestros en zoología, nutrición y química! Por ello me pareció oportuno compendiar en una obra práctica las principales reglas de la alimentación canina para que puedan ser útiles tanto a los propietarios como a sus perros.

LA AUTORA

Ejemplar de pastor alemán. (Fotografía de P. Visintini)

ALIMENTOS Y ALIMENTACIÓN

Antes de abordar el tema que nos ocupa, parece oportuno revisar algunas nociones básicas, tanto biológicas como químicas.

La digestión del perro es diferente a la del hombre y nadie duda de que algunos errores de nutrición estén en el origen de un mal conocimiento del tema o en la confusión sobre las necesidades del perro según las especies.

El sistema digestivo del perro

La digestión es el conjunto de acciones mecánicas y químicas realizadas bajo control neurohormonal que contribuyen a la degradación de los alimentos. Mediante este proceso las moléculas serán reducidas a las dimensiones apropiadas para actuar o ser utilizadas.

A través del esófago, los alimentos llegan al estómago, donde serán mezclados con los jugos gástricos, compuestos por ácido clorhídrico y diastasas (entre las que se encuentra la pepsina, elemento activo en la degradación de las proteínas). Una vez licuado, el bolo alimenticio se ha convertido en una masa informe llamada quimo. Al haber padecido sólo una degradación protídica parcial, el quimo llega al intestino fino donde, bajo el efecto del jugo pancreático (mezcla alcalina que permite una degradación lipídica a través de las lipasas para continuar la degradación de las proteínas), de la bilis (secreción hepática sin diastasas, que activa la lipasa pancreática) y del jugo intestinal (líquido alcalino que comprende enzimas y sales minerales y permite acabar la transformación de las últimas moléculas proteínicas, glucídicas y lipídicas), se desarrollará la mayor parte de la digestión.

La digestión termina en el colon (o intestino grueso), donde enzimas de origen bacteriano acaban con los últimos glúcidos y proteínas que aún no han sido digeridos. Los residuos de la digestión, llamados también heces o materias fecales, se acumulan en el recto. Su concentración acaba desencadenando el reflejo de la defecación, que puede producirse aproximadamente veinticuatro horas tras la ingestión de la ración.

En el cuadro superior pueden verse algunas de las funciones más importantes del hígado en el metabolismo y que muestran qué lugar ocupa este órgano en la digestión. De este modo pueden intuirse las consecuencias y la gravedad de las enfermedades que una disfunción hepática puede provocar en el organismo.

La alimentación depende siempre de la raza… (Fotografía de Lanceau/Cogis)

… del modo de vida… (Fotografía de Francais/Cogis)

… y del tamaño del perro. (Fotografía de Lanceau/Cogis)

LA IMPORTANCIA DEL HÍGADO

• Rico en enzimas, secreta ácidos biliares que activan la lipasa pancreática, elemento activo de la digestión.

• Interviene en el metabolismo glucídico, lípidico y proteínico (aminoácidos).

• Tiene el papel principal en la regulación del flujo sanguíneo, del índice plasmático de los aminoácidos, de la glucemia, la sideremia, los flujos lipídicos, las vitaminas, la mayoría de hormonas (más exactamente, en su degradación), en el almacenaje de vitaminas (sobre todo A, D, E y K) y de los oligoelementos (cobre, cinc y manganeso).

• Sintetiza la urea, el colesterol, las proteínas plasmáticas y los aminoácidos.

• Controla la ureopoyesis, sin la cual la desintoxicación amoniacal sería imposible. Verdadero centro de desintoxicación del organismo, el hígado puede desactivar algunas sustancias tóxicas captando moléculas perjudiciales como las del amoniaco (que aparece tras la degradación de las proteínas alimenticias) y evacuándolas en la sangre en forma de urea (que los riñones, tras filtrarla, concentrarán en la orina).

Necesidades que deben cubrirse

Un gran número de organismos oficiales publica regularmente estudios en los que se analiza la composición, el valor nutritivo y los posibles riesgos de diversas sustancias alimentarias.

De todos ellos cabe destacar un centro de investigación mundialmente conocido, el NRC, que estudia las necesidades de cada especie animal.

Por lo que respecta a la alimentación canina, sus estudios, publicados en 1974 y revisados en 1985, constituyen una referencia fundamental.

A grandes rasgos, pueden distinguirse tres tipos de necesidades: hídricas, energéticas y nutritivas, si bien deben tenerse en cuenta las sales minerales y las vitaminas, indispensables para la buena salud del perro.

Una pareja de dogos de Burdeos, que alcanzan los 60 kg en la edad adulta. (Fotografía de RJM)

Necesidades hídricas

El agua es un elemento indispensable a pesar de no aportar energía. El organismo necesita agua para funcionar, aunque sólo sea en la regulación de la temperatura corporal. La ingesta de líquido permite paliar la pérdida hídrica que se produce diariamente a través de la orina o mediante la respiración. El agua debe ser sana y fresca, si bien es preciso recurrir al agua mineral o de manantial si se diese alguno de estos casos:

— la contaminación del agua corriente;

— la administración oral de medicamentos a un perro convaleciente;

— la lactancia artificial de un joven cachorro sin madre;

— una afección particular que necesite agua adaptada rica en minerales.

La estimación de las necesidades hídricas de un perro depende de ciertas características individuales y ambientales tales como el tamaño, la edad, la actividad física, el temperamento, el estado de salud, la consistencia de la ración, la calidad y la cantidad de ingredientes, el número de comidas al día, el clima, etc.

Sin embargo, un perro adulto sabe controlar sus necesidades hídricas: decide la cantidad de agua y cuándo va a beberla. De todos modos, en términos generales pueden calcularse 50-60 ml por cada kilo de peso. En el cuadro siguiente pueden verse algunas proporciones a título orientativo.

Peso en kg

Tipo de perro

Necesidades hídricas estimadas en l/día*

1

chihuahua

0,05

5

teckel, caniche

0,25

8

fox-terrier

0,4

15

épagneul bretón

0,75

25

dálmata

1,25

40

beauceron

2

50

rottweiler

2,5

60

bullmastiff

3

70

mastín napolitano

3,5

*Datos indicativos

Los perros de caza resistentes han de recibir una alimentación adaptada a sus necesidades

Necesidades energéticas

El organismo puede compararse con una fábrica capaz de producir la energía indispensable para su propio funcionamiento.

Cualquier animal necesita energía, especialmente para mantener la temperatura de su cuerpo (homeotermia) o para moverse. Esta cantidad necesaria de energía variará según el entorno (clima, lugar de residencia del animal, tipo y duración de la actividad) y distintos criterios propios del animal (estado fisiológico, tamaño, temperamento, etcétera).

Si consideramos la absorción de alimento como un aprovisionamiento de carburante, la alimentación consistirá en proporcionar una cantidad de energía bruta que, mediante la digestión, se transformará en la energía metabolizable suficiente para cubrir las necesidades caloríficas del animal. Se puede calcular la diferencia entre la energía bruta y la energía metabolizable y deducir el índice de digestibilidad de la fuente alimentaria. Así, en el caso de una alimentación húmeda, la diferencia entre energía bruta y energía metabolizable para los prótidos es de –20 %, de –15 % para los glúcidos y aproximadamente de –10 % para los lípidos. Los alimentos secos son por lo general más fáciles de digerir.

No existe una fórmula milagrosa para determinar las necesidades exactas de un perro, puesto que son muchos los factores susceptibles de modificar los resultados. Se sabe que están en función de la superficie corporal del animal, que se acerca a su peso metabólico, equivalente al peso elevado a 0,73, lo cual se expresa del modo siguiente: 132 kcalEM/(P)0,73. (Sin embargo, hay que tener en cuenta que en la mayoría de los casos la potencia suele redondearse hasta 0,75). Este cálculo permite determinar con cierta seguridad las necesidades energéticas de mantenimiento, si bien no deben tomarse a rajatabla. No obstante, quien desee componer la ración de su perro preferirá buscar la referencia en las estimaciones siguientes.

Así pues, pueden establecerse con cierta fiabilidad las necesidades energéticas de un perro adulto que realiza una actividad mínima y que vive en una zona de clima templado. Gracias a estos cálculos podrá proporcionársele la cantidad de energía metabolizable exacta. Si fuese inferior, el organismo sufriría carencias y se agotaría. Si fuese superior, la energía que no se quema podría transformarse en grasa, por lo que el animal que padeciese un exceso de estas características acabaría por sufrir trastornos de origen alimentario que al cabo de un tiempo afectarían gravemente a su estado de salud.

Peso del perro en kg

Tipo de perro

Necesidades energéticas de mantenimiento medias en el adulto*

En kcal/kg PV

En kcal

1

chihuahua

132

132

5

schipperke, bichón, shih tzu

96

480

10

bedlington terrier, basenji, whippet

77

770

15

beagle, caniche medio, épagneul bretón

62

1.050

25

bulldog, husky siberiano, dálmata

60

1.500

30

braco, boxer, golden retriever

56

1.680

35

pastor alemán, labrador

52

1.820

40

dobermann, beauceron

50

2.000

50

rottweiler, bullmastiff, irish wolfhound

45

2.250

60

terranova

40

2.400

*Datos indicativos

El pastor de Beauce, como este macho adulto, forma parte de los perros grandes (67 cm, 38 kg)

Necesidades nutricionales

Todo el mundo conoce o al menos ha oído hablar de los nutrientes básicos, formados por las proteínas, los lípidos y los glúcidos.

LAS PROTEÍNAS

Las proteínas son sustancias hidrogenadas solubles que intervienen en el proceso anabólico, en la constitución y el mantenimiento de las células, así como en el mantenimiento del organismo y el crecimiento y la producción de fáneros. Su función es esencialmente plástica. Una carencia proteínica tiene graves repercusiones en la conformación estructural, la protección inmunitaria, el mantenimiento, el crecimiento, la producción enzimática y hormonal y, en resumen, en la salud del animal. Las proteínas, durante la digestión, liberan aminoácidos controlados en buena parte por el hígado. Se consideran indispensables para el equilibrio del organismo, sobre todo durante el crecimiento, la arginina (que actúa sobre el sistema piloso y realiza la desintoxicación amoniacal en el hígado), la metionina (un aminoácido nitrogenado componente de la carnitina), la cistina (un aminoácido nitrogenado derivado de la metionina), la lisina (un componente de la carnitina que interviene en la producción ósea), la taurina, la treonina, la isoleucina, la leucina, el triptófano y la histidina. Actúan combinándose entre ellos o en asociación con una vitamina y un oligoelemento en el hígado. De los aminoácidos no indispensables conviene tener en cuenta la L-carnitina. Durante mucho tiempo conocida como vitamina Bt, la L-carnitina tiene un papel importante en la oxidación de las grasas, y más exactamente en el transporte de los ácidos grasos a través de la membrana mitocondrial. Algunos estudios han demostrado la utilidad de este aminoácido en caso de esfuerzos largos, así como en el tratamiento de algunas enfermedades cardiacas. Su proporción es mayor en los alimentos frescos que en los secos, especialmente en los de origen animal, como la carne de cordero (210 mg por cada 100 g de carne), de cordero lechal (85 mg) o de buey (50 mg). También se encuentra, aunque en menor cantidad, en el arroz (1,75 mg por cada 100 g) o en la levadura de cerveza (1,6 mg). Entre los alimentos más ricos en proteínas, están la carne, el pescado, los huevos y la soja.

Perra komondor con su cachorro. (Fotografía de Francais/Cogis)

LOS LÍPIDOS

De origen vegetal o animal, son sustancias grasas que, tras ser emulsionadas en el intestino, se transforman en ácidos grasos, como la glicerina. Su función es plástica y energética.

Los ácidos grasos se dividen en saturados, insaturados, poliinsaturados (especialmente de las series omega-3 y omega-6) y linolénicos. Todos cubren de manera satisfactoria las necesidades energéticas.

Se encuentran lípidos en los aceites vegetales, las materias grasas animales y las materias grasas mixtas.

LOS GLÚCIDOS

Esencialmente de origen vegetal, su papel es plástico y, sobre todo, energético. Se distinguen los siguientes tipos:

— azúcares (glucosa, sacarosa, lactosa y fructosa), si bien no deben darse dulces al perro;

— celulosa, que se encuentra en los vegetales y que no es soluble en agua; actúa como fibra y da volumen a la ración, pero no tiene ningún valor nutritivo;

— almidón, denominado a veces extracto no hidrogenado, que proviene de cereales o leguminosas.

En el perro, el aporte glucídico diario representa la mitad de la materia seca de su ración y se basa esencialmente en el empleo de alimentos amiláceos como el arroz o la pasta, que previenen cualquier molestia digestiva provocada por una reacción alérgica, ya que una cocción al vapor intensa debilita el almidón y lo hace más sensible a las amilasas pancreáticas. También suelen dar buenos resultados los copos de cereales e incluso las patatas hervidas.

Perra bearded collie y su cachorro. (Fotografía de Francais/Cogis)

Los minerales

Se dividen en macroelementos y oligoelementos. Suelen actuar conjuntamente, por lo que la carencia o el exceso de uno de ellos puede alterar o inhibir la acción de uno o varios minerales más. Aunque suele hablarse de macroelementos y oligoelementos sin especificar, conviene saber un poco acerca de la naturaleza de cada uno.

LOS MACROELEMENTOS

Calcio y fósforo

Bajo control hormonal de la calcitonina y de la paratohormona, el calcio desempeña una función muy importante en el metabolismo. De la calcemia dependerá también la calidad de la osificación, si bien coopera en el mantenimiento de los sistemas nervioso, muscular, circulatorio y sanguíneo. Se asocia en general calcio y fósforo, en una relación ideal equivalente a 1,2 (o 1,2-1,4 para las razas grandes), mientras que se recomienda una relación fosfatocálcica de 1,2-2 en la alimentación de crecimiento. El fósforo, además de actuar en la osificación junto al calcio, interviene en el transporte energético hacia la célula. Un exceso de fósforo puede desencadenar patologías en las paratiroides (glándulas que secretan la paratohormona).

Magnesio

Asociado al calcio, actúa sobre el metabolismo óseo y junto con el potasio interviene en el metabolismo energético. La alimentación basta para cubrir las necesidades básicas de este mineral, por lo que no es preciso añadir un complemento a la ración diaria.

Cloruro de sodio

La sal interviene en la circulación de los fluidos extracelulares. Los alimentos, al entrar en la composición de la ración, deberían estar lo suficientemente salados como para evitar sazonarlos.

Potasio

Al igual que el sodio, es un elemento electrolito, si bien, al contrario que el otro, interviene en la circulación de los fluidos intracelulares. Su exceso o carencia puede perjudicar el funcionamiento del sistema renal.

LOS OLIGOELEMENTOS

Esenciales en el metabolismo, no son necesarios en grandes cantidades (de ahí su denominación), si bien la carencia de alguno puede tener graves consecuencias en la salud del animal.

Cinc

Actúa en la síntesis proteica. Se conocen bien las acciones del cinc en la epidermis, pero no debe minimizarse su actuación sobre el sistema inmunitario, el sistema hormonal y la reproducción, ya que su carencia podría tener nefastas consecuencias en el desarrollo del perro joven y provocar afecciones humorales o problemas dermatológicos. En algunos casos, este trastorno se debe a un aporte excesivo de calcio que paraliza su proceso de absorción.

Cobre

Además de su función en la síntesis de la hemoglobina, el cobre aporta una contribución no despreciable al crecimiento óseo, la resistencia de los cartílagos, la pigmentación y la inmunidad.

Hierro

El hierro interviene en la sangre, en el transporte del oxígeno y el catabolismo energético celular. Un perro que carezca de hierro puede presentar una pérdida de peso, signos de anorexia e incluso anemia.

Yodo

Si bien participa en la elaboración ósea, se conoce mejor su influencia en la glándula tiroidea. El exceso de yodo puede provocar hipertiroidismo.

Selenio

Poco conocido, este oligoelemento contribuye, junto con la vitamina E, a mantener la integridad de la membrana celular. Generalmente se absorbe en cantidad suficiente, por lo que su complemento es inútil. Sin embargo, su carencia pone en peligro el organismo al provocar, entre otros trastornos, una degeneración de las células musculares.

Perdiguero alemán. (Fotografía de Francais/Cogis)

Las vitaminas

Las vitaminas son sustancias que intervienen en el metabolismo de los nutrientes. Se dividen en liposolubles e hidrosolubles. Su aporte se realiza a través de la alimentación. Al actuar en proporciones mucho menores que los principales nutrientes, no conviene añadir ningún complemento si el veterinario no lo prescribe, ya que de lo contrario puede provocarse una hipervitaminosis.

Las vitaminas son sensibles al calor, la luz, la oxidación y el ataque de algunas moléculas. Por otra parte, una mala conservación o la contaminación de las fuentes alimentarias, así como una infección del sistema digestivo, pueden ser origen de carencias vitamínicas.

UNA CUESTIÓN DE EQUILIBRIO

Un alimento se compone de cinco tipos de nutrientes: proteínas, lípidos, glúcidos, minerales y vitaminas. Todos deben proporcionarse en cantidades adecuadas. Los lípidos y los glúcidos son energéticos, mientras que las proteínas, los minerales, las vitaminas y el agua son plásticos. Las vitaminas optimizan la energía aportada en forma de alimento. Hoy en día, en Europa, el perro está más expuesto a excesos nutritivos que a carencias.

LAS VITAMINAS

Tipo

Categoría

Características y función metabólica

A (retinol)

Liposoluble*

Dosis requerida: 5.000 Ul/kg** de materia seca. Presente en la carne, el pescado, el hígado, los huevos, la leche y sus derivados, el aceite de hígado de bacalao y las zanahorias. Actúa sobre la reproducción, la vista y el proceso de queratinización (piel y pelaje)

Ácido fólico

Hidrosoluble***

Dosis requerida: 0,5 mg/kg de materia seca. Interviene en el metabolismo de las proteínas

B1 (tiamina)

Hidrosoluble

Dosis requerida: 3 mg/kg de materia seca. Presente en la carne, el pescado, los huevos, los cereales y la levadura de cerveza. Actúa sobre el sistema nervioso

B2 riboflavina)

Hidrosoluble

Dosis requerida: 1.200 mg/kg de materia seca. Presente en la carne, el pescado, el hígado, los huevos, la leche y sus derivados y la levadura de cerveza. Interviene en el metabolismo de las proteínas

B4 (colina)

Hidrosoluble

Dosis requerida: 1.200 mg/kg de materia seca. Presente en el hígado, la yema del huevo y la levadura. Interviene en el funcionamiento del sistema nervioso

B5

Hidrosoluble

Dosis requerida: 10 mg/kg de materia seca. Presente en la carne, los huevos y la leche. Interviene en el metabolismo energético

B6

Hidrosoluble

Dosis requerida: 3 mg/kg de materia seca. Presente en la carne, el pescado, los cereales y las verduras. Interviene en el metabolismo de las proteínas

B12

Hidrosoluble

Dosis requerida: 0,10 mg/kg de materia seca. Presente en la carne, el pescado y los huevos

C (ácido ascórbico)

Hidrosoluble

Dosis requerida: sin cantidad definida, pero unos 3 mg como máximo.Presente en las verduras y las frutas frescas. Acción antiestrés; reconstrucción de las células

D3

Liposoluble

Dosis requerida: 600 Ul/kg de materia seca. Presente en la carne, el pescado y los huevos. Interviene en la osificación y la regulación de la calcemia

E (tocoferoles)

Liposoluble

Dosis requerida: 50 mg/kg de materia seca. Presente en los aceites vegetales. Agente antioxidante; acción en la estabilización de las membranas

H (biotina)

Hidrosoluble

Dosis requerida: 0,2 mg/kg de materia seca. Presente en la carne, el pescado, los huevos, la leche y sus derivados, las verduras y frutas frescas. Actúa sobre la piel y el pelaje

K

Liposoluble

Dosis requerida: 10 mg/kg de materia seca. Presente en la carne y las verduras. Conocida por sus propiedades coagulantes

PP

Hidrosoluble

Dosis requerida: 30 mg/kg de materia seca. Presente en la carne y el pescado. Actúa sobre la piel y el pelaje, así como en la construcción de las mucosas

* Soluble en las grasas

** Unidad Internacional

*** Soluble en el agua

La calidad de las fuentes alimentarias

Al igual que una construcción con materiales de mediocre o mala calidad, los efectos de la alimentación se basan ante todo en la calidad de los ingredientes de la ración.

Selección de materias primas

La carne utilizada proviene en general del matadero. La cadena hace que el animal criado para su consumo sea transportado de la manera más conveniente y sacrificado en condiciones de estrés mínimas. La carne debe ser despachada siguiendo las normas de higiene oficiales. Aunque aporta una gran cantidad de proteínas y lípidos (y, en consecuencia, de energía), la carne no puede ser la única fuente alimentaria de un perro.

Para garantizar un mantenimiento eficaz del organismo, deben dársele verduras y cereales, ya que la celulosa aporta fibra alimentaria y el almidón, energía.

A la hora de comer, ya nada existe a su alrededor. (Fotografía de P. Visintini)

Por otra parte, el pescado es una excelente fuente proteínica, si bien debe prepararse en condiciones similares a las de la carne para que no pierda parte de sus propiedades nutritivas. Rico en vitaminas A y D (las virtudes del hígado de bacalao no son ningún secreto), se divide en dos clases: el pescado azul (como el atún o el bacalao), rico en ácidos grasos, y el blanco, mucho menos calórico.

Los huevos, una fuente proteínica importante, pueden ser ingeridos enteros y cocidos o bien sólo la yema cruda, aunque sin excederse. Entre las demás fuentes proteínicas, conviene citar productos lácteos como el queso y el yogur, si bien no ocupan un lugar demasiado importante en la alimentación canina. Suelen emplearse en pequeñas cantidades y han de considerarse como un complemento a la ración o como una golosina. Se desaconseja la leche de vaca, no sólo debido a su composición demasiado diluida, sino también por su contenido en lactosa, una sustancia potencialmente alergénica en el perro. Sin embargo, un preparado a base de leche de vaca enriquecido con un huevo y nata puede ser utilizado en ciertas ocasiones para salir del paso.

Los cereales han de estar en perfectas condiciones. Se pueden establecer dos grupos:

Cereales que contienen gluten

Cereales sin gluten

Avena

Maíz

Trigo

Arroz

Cebada

Centeno

El gluten es una sustancia proteínica que, al mezclarse con un líquido, se vuelve viscosa y maleable y puede amasarse.

Las verduras (judías, puerros, apio, ensalada, espinacas y zanahorias) proporcionan la celulosa que actuará como fibra. Deben servirse siempre cocidas.

En el caso de que el perro haya ingerido un objeto que pueda herir el conducto digestivo (un hueso puntiagudo, por ejemplo), se intentará que el animal coma apio o la parte verde de un puerro, cortado en sentido vertical. Las verduras filamentosas pueden reducir el riesgo de herida interna y facilitar la evacuación. Sin embargo, hay que evitar los puerros crudos y las cebollas y las coles, estén cocidas o crudas.

Las verduras se sirven cocidas y cortadas según el tamaño del perro. Las zanahorias se cortan en dados y los puerros y las judías en tiras

Elección del producto

Con la intención de conseguir buenos productos alimentarios con un coste menor, se han seleccionado especies animales o variedades vegetales que son muy prolíficas, nutritivas, rentables, resistentes a todo tipo de agresiones y más atractivas a los sentidos. No obstante, a pesar de la aparición de algunas especies nuevas, cada vez es mayor el empobrecimiento del patrimonio agrícola, pues se prefiere cultivar sólo aquellas variedades cuya eficacia y rentabilidad hayan sido comprobadas. Por otra parte, la producción tradicional sufre la competencia de la producción intensiva, muy extendida en los países industrializados, en donde se obtienen cosechas abundantes más deprisa y en una superficie y a un coste menores. En los años sesenta y setenta se llegó a cultivar verduras fuera del suelo y comenzó a difundirse la ganadería estabulada. Hoy en día se conocen las consecuencias del estrés que sufren los animales criados en batería: su carne es de peor calidad y los productos con los que se les alimenta no son seguros para la salud y para el medio ambiente. Los escándalos alimentarios deberían hacer que los productores reflexionasen sobre las responsabilidades que implica su labor, importantísima en la cadena alimentaria humana. En una época que favorece los controles de calidad, los productos «bio» y los análisis de los ingredientes, no se puede permanecer al margen.

Las biotecnologías del siglo XXI

Investigadores e industriales han aunado sus esfuerzos para transferir un gen (o varios) de una especie A a una especie B, algo imposible sin la intervención humana, especialmente cuando se introduce un gen de origen animal en una especie vegetal. De este modo se obtiene una nueva especie próxima a la A, pero que presenta características propias de la B.

Este es el principio fundamental de los alimentos transgénicos. Hoy en día se producen plantas resistentes a los herbicidas, los virus y los insectos, así como plantas hipoalergénicas de uso alimentario, plantas biorreactoras de uso farmacéutico, plantas machos estériles, etc.

Aunque la transgénesis se aplica a los vegetales desde hace años, los experimentos con animales de ganadería son bastante recientes. El debate sobre la pertinencia de confiar el patrimonio genético de las especies a un puñado de grupos industriales agroquímicos mundiales está a la orden del día. No obstante, es preciso señalar que muchos productos alimentarios de origen transgénico ya están disponibles en el mercado, sin que por ello el consumidor esté informado, tal como ocurre con algunas variedades de cereales y verduras.

ORGANISMOS GENÉTICAMENTE MODIFICADOS, HARINAS ANIMALES, ANTIBIÓTICOS, DIOXINAS…

ENTRE LOS PELIGROS VIRTUALES Y LOS REALES

No pasa demasiado tiempo sin que los medios de comunicación descubran un nuevo escándalo alimentario en cualquier país que afecte a nuestra familia y a nuestros animales. Para evitar que el «mal alimento» llegue al plato de nuestros perros, no hay que dudar en informarse. Aunque los fabricantes de alimentos preparados hayan previsto a lo largo de la cadena de producción diversos controles para garantizar un producto acabado con una óptima calidad, el dueño afectado tendrá siempre la libertad de plantear preguntas sobre lo que ingiere exactamente su animal.

El equilibrio justo

¿En qué consiste una alimentación equilibrada?

Es la alimentación que satisface a diario las necesidades energéticas y nutritivas del animal con una cantidad mínima de alimentos digeribles. Aunque el coste no entre a priori en la composición de la ración, es oportuno mencionar su importancia, ya que entre dos raciones equilibradas puede existir una diferencia considerable.

Reparto y adaptación de la ración

Los perros adultos se alimentan en general una vez al día, a ser posible por la noche, tras el paseo y una vez que hayan recuperado la tranquilidad.

No obstante, se recomienda dividir la comida en dos raciones (mañana y noche) para los perros muy grandes o los que estén demasiado nerviosos para reducir el riesgo de que sufran una torsión de estómago. Los perros jóvenes deben recibir cuatro comidas diarias hasta que cumplan diez semanas de vida. Más tarde podrán realizar tres comidas hasta que cumplan cuatro meses. A partir del sexto mes basta con que hagan dos comidas diarias. En todos los casos, conviene adaptar el volumen de la ración.

En principio, los dueños que utilizan un alimento preparado se guían por las indicaciones que se muestran en el envase. Esas cantidades son orientativas y pueden aumentarse o reducirse en función de la actividad y la talla del perro. Obviamente, si el animal demuestra capacidad para controlar su apetito, puede comer directamente de los sacos de alimento seco, aunque por lo general casi todos los perros suelen ser muy glotones. Además, en el caso de varios perros que viven en grupo, esta solución no permite estar seguros de que cada animal come en la proporción justa, ya que algunos perros dominantes impiden que los demás se acerquen a la comida.

Los perros pequeños deben comer una vez al día; los grandes, dos. (Fotografía de P. Visintini)

UNA ALIMENTACIÓN SANA Y RICA

Una alimentación equilibrada debe satisfacer todas las necesidades nutricionales y energéticas del perro sin que sea demasiado abundante. Los alimentos deben ser frescos y de buena calidad. El dueño interesado en el bienestar de su perro se preocupará por buscar alimentos que sean sanos, sabrosos y cumplan con la normativa vigente.

LOS DISTINTOS TIPOS DE ALIMENTACIÓN

¿Alimentación industrial o casera?

Una vez que conocemos un poco mejor las necesidades del perro y los alimentos más indicados, falta por decidir qué tipo de productos le daremos. Según las ganas y el tiempo disponibles, podrá preparar uno mismo la ración del perro o bien utilizar un alimento ya preparado.

Hoy en día, existen dos posibilidades:

— podemos elaborar nosotros mismos la comida, calculando las necesidades de nuestro perro y escogiendo los mejores ingredientes; este sería el modo «tradicional»;

— también podemos confiar en las empresas que producen alimentos básicos o complementarios para perros.

La alimentación industrial se caracteriza por la mecanización de los procesos de elaboración, envasado y distribución de los alimentos. Cada dueño escogerá un método u otro en función de su modo de vida, el tiempo y el equipamiento del que disponga, así como del número de animales que desee alimentar.

Perra border-terrier con su cachorro. (Fotografía de Lanceau/Cogis)

Los alimentos tradicionales

Fuentes utilizables

Los alimentos básicos son fáciles de encontrar. Los más frecuentes son la carne, el pescado, los cereales, las verduras, el aceite, la levadura de cerveza y los complementos minerales. Los grandes supermercados ofrecen carne para animales cuya calidad es muy variable, ya que a menudo es demasiado grasa o posee un porcentaje considerable de tejidos de débil valor alimentario. En todo caso, se preferirá la carne magra a la carne grasa, sin tendones o aponeurosis (rica en colágeno, y por lo tanto poco digerible), como el carrillo o el corazón de buey o vaca. La carne de caballo es más proteínica que la de cerdo, mientras que la de ave puede ser tan grasa como la de buey. La de cordero sólo debe darse en caso de que el perro padezca alergia alimentaria.

La carne debe ser fresca o mantenerse entre los 0 y los 4 °C. Deberá desecharse si tiene un olor rancio, señal de que la oxidación de las grasas ha empezado. Es mejor cortarla en trozos que picarla. Conviene darla cruda o cocerla ligeramente para eliminar las bacterias sin echar a perder las proteínas. Los cereales que entran en la composición de la ración del perro son el arroz, el trigo y derivados como la pasta o la sémola. También pueden dársele patatas y productos de panadería como biscotes o pan duro. Es imprescindible una cocción prolongada para favorecer la digestibilidad del almidón. Se puede ganar un poco de tiempo optando por cereales en copos (cuidado, no se trata de un muesli para perros) que, una vez rehidratados, se mezclarán con carne y verduras. En cuanto a estas últimas, se dará prioridad a las zanahorias y judías verdes. Cocidas, aportarán fibras y vitamina A y favorecerán el tránsito digestivo. Se conoce el efecto regulador de las zanahorias en caso de diarrea y de las verduras en caso de estreñimiento. Se evitarán las coles y las cebollas. Para el equilibrio lipídico de la ración, se añadirá por último una cucharada de aceite de girasol, sopera para los perros de gran tamaño y de postre para los perros pequeños.

Complementos

Presentados en polvo o en pastillas, los complementos mineralizados y vitamínicos se adquieren en consultas veterinarias, farmacias, tiendas de animales, supermercados agrícolas, etc.

Es preciso considerarlos:

— necesarios para optimizar el aporte energético proporcionado por una alimentación cuidadosa pero que sufra una pérdida de vitaminas y minerales a causa de la oxidación progresiva de los nutrientes;

— indispensables para el cachorro, el perro joven aún en crecimiento y la perra al final de la gestación o en periodo de lactancia.

Algunos productos satsifacen necesidades fisiológicas determinadas como la gestación, el crecimiento, el mantenimiento de los perros ancianos o la preparación para las exposiciones o las pruebas de trabajo.

Perra jack russell terrier con sus cachorros. (Fotografía de Francais/Cogis)

Los alimentos industriales

Evolución de los productos

Desde los primeros productos secos, creados en 1885 en Gran Bretaña, si bien no se introdujeron en el mercado hasta la década de 1920, hasta la producción actual la evolución de este sector ha experimentado un incremento técnico, cualitativo y cuantitativo notable.

Las primeras conservas aparecieron a principios de los años treinta en Estados Unidos y fue necesario esperar quince años para que este tipo de productos apareciera en Gran Bretaña, país desde donde comenzó a difundirse por todo el continente europeo. En 1970, la producción de alimentos secos era todavía muy tímida en Europa. Treinta años más tarde, a pesar de que continúa estando por debajo de los alimentos húmedos, las ganancias que produce son multimillonarias.

En la actualidad, pueden encontrarse en el mercado distintas gamas muy variadas que se dividen según los siguientes criterios:

a) El tipo de alimento, que puede ser:

— completo;

— complementario;

— golosina.

b) La forma, con sus variedades:

— seca;

— semihúmeda;

— húmeda.

c) El uso, que depende de las siguientes circunstancias:

— la edad (leche maternizada, potaje de destete, alimentos para adultos, alimentos para perros viejos);

— la actividad (alimentos para perros sedentarios, activos, «nórdicos»);

— una necesidad fisiológica o médica (alimentos dietéticos)

El mercado del producto seco ha crecido considerablemente. (Fotografía de P. Visintini)

Hoy en día, la sección de golosinas no deja de ampliarse tanto en los grandes supermercados como en las tiendas especializadas en alimentación para animales de compañía

UNA INDUSTRIA DE PRIMER ORDEN

La reutilización de subproductos

Hoy en día, en muchos países euroepos, un 60 % de los desechos de la agricultura se utilizan para la fertilización de suelos agrícolas y la producción de alimentos para animales. Buena parte de esos desechos procede de un exceso de producción o de ciertas taras que impiden su comercialización. Mediante esta reutilización se obtienen nuevos productos útiles y aprovechables de una calidad y una eficacia reconocidas.

La obtención de productos con valor añadido

Al transformar las materias que no sirven para el consumo humano (es decir, aproximadamente 2,3 millones de toneladas de productos de matadero al año) en productos de valor económico, el sector de alimentos para mascotas se ha convertido en un filón de la industria agroalimentaria.

Si esos subproductos no se reciclaran, las consecuencias tanto sobre el entorno como sobre la economía serían gravísimas. Los desechos deberían destruirse pura y llanamente, así como la sangre de matadero, lo cual provocaría un aumento considerable de lodos y residuos de incineración (con los consiguientes problemas medioambientales), así como un notable aumento del precio de la carne destinada al consumo humano.

Los beneficios de la producción europea de alimentos para mascotas son multimillonarios y se reparten entre los mataderos, las incineradoras, las empresas de elaboración y los comerciantes.

Los alimentos preparados permiten alimentar de forma equilibrada y a un coste soportable una población canina siempre en crecimiento, con una gran variedad de productos fabricados de manera masiva, lo cual facilita el suministro y asegura su disponibilidad.

Gracias a esta reutilización de desechos y excedentes, los agricultores y ganaderos perciben unos ingresos adicionales a los que obtienen de la venta de su producto para el consumo humano, lo cual hace más rentable la producción y reduce su coste en el mercado.

UN MERCADO DE ORO

La población canina en nuestro país sobrepasa los ocho millones de ejemplares. De poco sirve mostrar la importancia del mercado y sus posibles evoluciones. La producción alimentaria para uso canino goza de un buen estado de salud, siendo hoy en día una de las actividades industriales más rentables. Dos tercios de las ventas se efectúan en las grandes superficies comerciales (hipermercados y supermercados) y el resto en establecimientos especializados (gardens, tiendas de animales de compañía, autoservicios agrícolas, superficies de bricolaje, distribuidores independientes como las tiendas de peluquería, los veterinarios y los criadores). Los principales fabricantes se dirigen a la distribución especializada. En cuanto a las infraestructuras, el auge de esta actividad empresarial ha supuesto en la última década un incremento de puestos de trabajo más que notable.

Las materias primas

LOS PRODUCTOS BÁSICOS

Carne y pescado

Carne (roja o blanca, músculos, menudillos rojos) y pescado provienen del mismo proceso de producción alimentaria que las fuentes destinadas al consumo humano.

Harinas animales

Se obtienen del triturado de los esqueletos animales. Representan una fuente rica en proteínas. Sin embargo, a causa de los recientes escándalos su uso en la alimentación animal se halla en entredicho.

La normativa europea estipula la obligación de someter las harinas a 133 °C bajo una presión de 3 bares durante veinte minutos, lo cual suele bastar para neutralizar todos aquellos componentes que puedan poner en peligro la salud de animales y seres humanos. De hecho, este es el procedimiento empleado en los programas de erradicación de la encefalopatía espongiforme bovina.

En 1999, Francia era el único país europeo que había excluido de los procesos de transformación las carnes de desolladura (cadáveres, embargos sanitarios de mataderos). Hoy en día, sin embargo, los demás países comunitarios han comenzado a tomar medidas al respecto.

Las materias que puedan estar infectadas se incineran y se reciclan como combustibles o materiales en el campo de la construcción.

Las harinas se componen de las materias siguientes:

— carne: debe representar un índice de materia seca superior al 50 %; las harinas están compuestas por tejidos que rodean la osamenta y que han sido calentados, secados y molidos;

— pescado: la carne, las cabezas y los desechos de pescado salen de la red; el proceso de fabricación es similar al de la carne, tras la extracción de una parte del aceite;

— huesos: es la primera fuente de calcio, obtenido a partir de los huesos de bovinos o de cerdos salidos de mataderos;

— sangre: recogida directamente en el matadero, se lleva a la fábrica de tratamiento donde se filtrará de cualquier coágulo, se tratará con un anticoagulante alimentario (citrato), se separará el plasma de la hemoglobina por centrifugación y se secará para reducirla a polvo;

— plumas: proceden del ganado aviar.

TIPOS DE HARINAS ANIMALES

Harinas de hueso y de carne

Harinas de aves

Harinas de despojos

Harinas de plumas

Harinas de sangre

Hembra de grifón de Bruselas con su cachorro. (Fotografía de Hermeline/Cogis)

Hembra de mastín con su cachorro. (Fotografía de Francais/Cogis)

Cereales

Los más utilizados siguen siendo el arroz, el trigo, el maíz y la cebada. Transformados en pétalos, en copos o en harinas, forman parte de la composición de los alimentos preparados.

Vegetales

Se utilizan las zanahorias, los puerros, la remolacha, etc.

LOS ADITIVOS

Añadir aditivos a la composición de un producto forma parte, en cierto modo, de la receta propia de un fabricante. Sin embargo, esas sustancias están regidas por una directiva específica sobre aditivos alimentarios. La introducción en el mercado de un nuevo aditivo destinado a la alimentación animal necesita de cinco a diez años de trámites administrativos y científicos en los distintos organismos españoles y europeos.

Se distinguen varias categorías. Entre los quince grupos aceptados, algunos de ellos pueden sernos muy familiares, como por ejemplo los aromas (cuya función consiste en hacer que un alimento sea más apetitoso), los colorantes (que actúan sobre la percepción visual de los alimentos), las vitaminas y los oligoelementos (cuya necesidad hemos expuesto anteriormente). Los antioxidantes y los conservantes se emplean en general para retrasar la oxidación de las grasas y la degradación de las vitaminas; sirven, por lo tanto, para mantener lo máximo posible —hasta la fecha de caducidad— una calidad óptima del alimento (hay que tener en cuenta que pueden pasar varios meses entre su salida de fábrica y su consumo).

Al principio de los años noventa del pasado siglo, se levantó una polémica sobre la posible nocividad de algunos agentes antioxidantes, entre los que se encuentra la etoxiquina (E324). La presión de los distribuidores y de los consumidores condujo a los fabricantes a explicar la necesidad de emplear esos productos y a justificar la decisión de añadir o no este tipo de aditivos a su producción. Existen además antioxidantes naturales como las vitaminas C y E, el cobre y el cinc que dan también muy buenos resultados.

Otros aditivos son menos conocidos. Tal es el caso de los prebióticos y los probióticos, que intervienen en la regulación de la flora intestinal y favorecen la digestibilidad de los alimentos. Los prebióticos agrupan los azúcares complejos (fructooligosacáridos, mananoligosacáridos, galactooligosacáridos) cuya acción bifidógena conduce a la reducción de la flora patógena en el intestino y a la mejora del sistema inmunitario. Algunos fabricantes de alimentos para perros los utilizan con buenos resultados.

La introducción de probióticos en la industria alimentaria es bastante reciente. Clasificados como alimentos zootécnicos, están compuestos por microorganismos vivos, como levaduras y bacterias, que actúan en el aparato digestivo. Han comenzado a sustituir a algunos antibióticos que se utilizaban para acelerar el crecimiento del ganado antes de la prohibición europea de 1999, dictada después de hacerse pública la posibilidad de que parte de los antibióticos destinados a la alimentación del ganado acabase por afectar al sistema inmunitario de los consumidores. Diversos estudios demuestran que los prebióticos no afectan directamente a los alimentos caninos.

Tipo de aditivo

Función

Grupos afectados*

Aditivos zootécnicos y de protección

Efecto sobre los resultados

Antibióticos, anticoccídicos, estimulantes del crecimiento, microorganismos vivos, radionucleidos

Aditivos tecnológicos

Acción sobre las características de los alimentos

Aromas, enzimas, antioxidantes, conservantes, emulsionantes, estabilizantes, gelificantes, colorantes, reguladores de acidez

Aditivos nutricionales

Vitaminas, oligoelementos

* Lista no exhaustiva

El alimento seco tiene un índice de humedad inferior al 10 %. (Fotografía de P. Visintini)

Las presentaciones de los productos alimentarios

Las distintas presentaciones se distinguen por el índice de humedad del alimento fabricado.

LA ALIMENTACIÓN HÚMEDA

Como su denominación indica, se cacacteriza por la elevada proporción de humedad del producto (70-80 %). Tras triturarlos, los ingredientes se pesan y se mezclan y los aditivos se integran al preparado. Posteriormente, la mezcla se envasa en latas metálicas de distintos tamaños o en pequeñas bandejas, más flexibles.

LA ALIMENTACIÓN SEMIHÚMEDA

Con un índice de humedad inferior, del 30-60 %, los alimentos semihúmedos representan una cuota más bien limitada del mercado de la alimentación canina.

LA ALIMENTACIÓN SECA

El principio del alimento seco se basa en un índice de humedad inferior al 10 %. Es el ejemplo mismo del poder de una concentración alcanzada. El alimento seco es, sin duda, una de las mejores maneras de alimentar al perro, ya que posee un poder nutritivo y energético muy elevado y no es preciso darlo en grandes cantidades. Las presentaciones son muy diversas: pastillas, croquetas que pueden servirse tal como vienen envasadas o sopas y potajes que deben rehidratarse. Por lo que respecta a su precio, es mucho más razonable que el de los alimentos húmedos o el de la comida tradicional. Los ingredientes (carnes, harinas, cereales y aditivos) se pesan, se mezclan y se someten a una cocción específica (la cocción-extrusión permite, bajo el efecto de una cocción bajo presión durante 10 segundos, obtener una cocción completa del almidón). La fabricación continúa con el secado, el enfriamiento y el envasado. Su almacenamiento y posterior traslado deben hacerse con sumo cuidado, ya que pueden mermar su calidad.

La denominación del producto

¿Alimento completo o alimento complementario? Se trata de un detalle importante, ya que la indicación permite saber si se puede administrar tal cual o si el preparado en cuestión es parcial (producto cárnico sólo o mezcla de copos de cereales y verduras) y necesita mezclarse con otros alimentos para obtener una ración equilibrada

La especie animal a la que se destina

¿El alimento es para perros o gatos? La composición difiere en los preparados propios de una u otra especie

La composición

Los ingredientes se reseñan según una obligación legal, pero no se mencionan en su totalidad

El plazo de conservación

Se indican la fecha de caducidad y la fecha y el lugar de fabricación

El peso

El modo de empleo

El etiquetado: entre la obligación y la información

Las etiquetas permiten que los posibles compradores conozcan los datos mínimos del producto (véase el cuadro anterior).

El consumidor se encuentra ante datos que, al final, no le aportan necesariamente mucha información. Preferirá quizá tener explicaciones sobre la composición del producto, conocer las virtudes de tal u otro ingrediente, asegurarse de que el alimento comprado es adecuado para la raza que posee (algunas son especialmente sensibles a algunos ingredientes), saber dónde podrá aprovisionarse durante sus vacaciones, etc. La mayoría de los fabricantes utiliza todos los medios de comunicación para informar. Disponen especialmente de líneas telefónicas o páginas web cuyos datos figuran en los envases y publican folletos y hojas informativas tanto para el público como para los especialistas (distribuidores, veterinarios).

Un dueño atento se preocupará por dar a su cachorro alimentos sanos, ricos y variados. (Fotografía de P. Visintini)

¿ALIMENTOS TRADICIONALES O ALIMENTOS PREPARADOS?

El dueño de un perro puede escoger entre alimentar a su perro de manera tradicional o bien darle un alimento preparado.

Esta segunda solución ofrece muchas ventajas: es fácil y económica. Es equilibrada y el consumidor puede abastecerse con facilidad. La producción industrial la hace accesible a todos y llega a todas partes. Por otra parte, su composición no varía, por lo que siempre podrá disponerse de un producto fiable que sentará bien al perro.

Sin embargo, los ejemplares que sufran algún trastorno digestivo deberán tomar alimentos especiales. La preparación de una ración casera puede ser adecuada para todos, pero exige rigor y constancia en la selección de fuentes alimentarias y en la elaboración del menú.

ALIMENTACIÓN Y SALUD

Los trastornos de origen alimentario

Todo el mundo conoce el siguiente principio: «a toda acción corresponde una reacción».

Aunque los síntomas observados pueden variar según el estado del organismo agredido, todos permiten identificar ciertas enfermedades más o menos frecuentes. La carencia o el exceso de uno de los nutrientes descritos en el capítulo «Alimentos y alimentación» puede tener graves consecuencias. Además, algunos nutrientes pueden desencadenar serios problemas de salud si el metabolismo se encuentra alterado. Por lo tanto, los síntomas, por insignificantes que parezcan, deben tenerse en cuenta. Aunque sean anodinos, pueden ser la señal que anuncia la aparición de un problema más importante.

Las regurgitaciones y los vómitos

Si el alimento ingerido es rechazado antes de comenzar a ser digerido por el estómago, se dice que es regurgitado. Las causas pueden ser mecánicas (obstáculo) u orgánicas (lesión o malformación).

Los vómitos afectan a un órgano situado cerca del esófago. Pueden ser provocados por la ingestión de cuerpos no digeribles, un retorcimiento de estómago, una alergia o una intoxicación alimentaria, una afección vírica, una inflamación del estómago, del intestino, del páncreas o del hígado, una oclusión intestinal y el estrés debido a una angustia, a una fobia o a un esfuerzo violento.

Las diarreas

Pueden tener su origen en la alimentación.

Un parasitismo (presencia de gusanos), el desarrollo de algunas bacterias (lo que provoca pérdidas de agua y puede llegar a desencadenar diarreas hemorrágicas), una afección vírica (por ejemplo, gastroenteritis de parvovirus que se traduce en diarreas hemorrágicas), una cantidad de alimento asimilado demasiado grande en el intestino o una cantidad de líquido excesiva pueden ser causa de desarreglos.

En los casos más sencillos, como por ejemplo un cambio brusco de régimen alimentario sin respetar el tiempo necesario de adaptación, una sobrecarga alimentaria o un alimento en mal estado, las diarreas se detienen rápidamente después de corregir el factor responsable del problema.

El agua de mar, si se toma en grandes cantidades, provoca vómitos y diarreas. Si el perro desea chapotear un poco, habrá que procurar que no beba más de la cuenta

El crecimiento de razas gigantes no acaba antes de los 18 meses (como este joven dogo alemán), mientras que el de razas más pequeñas acaba a los nueve. (Fotografía de RJM)

El estreñimiento

El animal que padece estreñimiento puede ser aliviado añadiendo fibras no solubles a su alimento (como, por ejemplo, judías verdes).

También puede administrársele un purgante (aceite de parafina) o un laxante.

No obstante, no es aconsejable el uso prolongado de esos dos últimos productos.

La obesidad

Aunque su desarrollo es lento, es muy difícil de erradicar. Se observa la aparición de abultamientos, un descenso de la movilidad del animal, de su capacidad reproductora o de su poder inmunitario. Además, las articulaciones son a menudo dolorosas y los riesgos de fallo cardiaco, respiratorio, digestivo, hepático o renal son más elevados. Una alimentación demasiado rica, no adaptada a las necesidades energéticas del animal, o un descenso de la actividad física inicial con mantenimiento de la misma ración alimentaria son las principales causas de la obesidad.

Con el fin de empezar un régimen destinado a reducir la sobrecarga ponderal del perro, se optará por una alimentación menos energética, más rica en fibras solubles e insolubles (que deberán incrementarse en un 10 %) y más pobre en glúcidos. Habrá que vigilar, además, la pérdida de peso, ya que ha de ser progresiva y prolongarse varias semanas para no debilitar al animal.

La dilatación y la torsión de estómago

Se trata de un trastorno muy peligroso en los perros de gran tamaño que exige la intervención inmediata del veterinario. Suele darse tras la comida (si bien el perro en ayunas también puede verse afectado). Esta afección es mortal seis horas después de la aparición de los primeros síntomas, por lo que debe reconocerse al instante para no perder tiempo. El volumen del estómago crece rápidamente y aplasta los órganos vecinos; la sangre no afluye; el corazón se encuentra comprimido y palidecen las mucosas. El animal siente malestar y angustia, se siente intranquilo e intenta vomitar en vano, mientras sus flancos se hinchan considerablemente. Pese a lo que pueda pensarse, el proceso dura unos pocos minutos.

Se ha indicado un posible origen alimentario, si bien se carece de pruebas que lo demuestren, por lo que se estudian otras hipótesis. Se sabe que los perros grandes y los animales nerviosos están mucho más expuestos. Por ello deben alimentarse dos veces al día, en un ambiente tranquilo, evitando que beban demasiado y que realicen cualquier esfuerzo físico después de la comida.

Las alergias y las intoxicaciones

LAS ALERGIAS

Algunos animales pueden reaccionar a algunas sustancias como la lactosa (azúcar específico de la leche), el gluten (proteína contenida en algunos cereales), los huevos o las frutas muy ácidas. El organismo afectado reacciona con diarreas, vómitos o pruritos. En caso de que no se pueda identificar el factor alérgeno, el dueño deberá administrar un alimento dietético adecuado o preparar un régimen hipoalergénico en el que desaparezcan todos aquellos elementos que sean susceptibles de provocar una reacción alérgica.

LAS INTOXICACIONES ALIMENTARIAS

Por un líquido

Las enteritis, los problemas gástricos dolorosos o las diarreas repentinas podrían deberse a una contaminación eventual del agua. Por lo general, cuando se trata de la salud pública, las autoridades informan del problema y desaconsejan el consumo de agua contaminada. Otro peligro potencial son las propias canalizaciones que aprovisionan el hogar. El perro está directamente expuesto a una intoxicación por el plomo de las cañerías ya que sólo puede beber agua del grifo.

Por un elemento sólido

A menudo las intoxicaciones pueden estar producidas por un alimento en mal estado o contaminado, una sustancia alimentaria (proporción incorrecta, toxicidad particular, ingestión de plantas tóxicas) o química (medicamento, producto de mantenimiento o de jardín).

La alimentación específica

Dietética y régimen

Cada edad tiene necesidades distintas que es preciso respetar en la medida de lo posible. Sin embargo, son pocos los dueños que se lo plantean a la hora de alimentar a su perro bien porque están convencidos de actuar correctamente bien porque se fían del alimento preparado que utilizan. Cuando el régimen alimenticio de un perro es inadecuado, se puede corregir la situación y cambiar el régimen alimentario del animal. Las cantidades, pero sobre todo la composición de la ración, deberán revisarse con el fin de adaptar las necesidades energéticas y nutritivas. Sea cual fuere el motivo que ocasione el cambio de régimen, el veterinario será quien tome la última decisión al respecto.

No hay que ceder a la mirada implorante del perro durante las comidas. (Fotografía de P. Visintini)

Las tres grandes etapas de la vida

EL CACHORRO Y EL PERRO JOVEN

El primer alimento del cachorro es, en principio, la leche materna.

Durante dos días, el cachorro mamará el calostro, una leche un poco amarillenta, muy rica y más concentrada que la leche materna ordinaria. Este líquido proporciona al cachorro una inmunidad provisional (gracias a las inmunoglobulinas) hasta que desarrolle él mismo sus propios anticuerpos.

Luego, el cachorro mamará una leche concentrada y muy energética hasta su completo destete que, según la raza y el estado de salud del animal, se puede producir entre las seis semanas y los dos meses.

Pasado este tiempo, puede recurrirse a una leche de sustitución adaptada a la especie canina y a la edad del cachorro. La leche de vaca, por su composición, no será adecuada para este uso.

La leche denominada maternizada se presenta en general en polvo, por lo que debe rehidratarse antes de utilizarla.

El destete debe acabarse hacia las ocho semanas. A esa edad, se intentarán cubrir bien las necesidades cualitativas y cuantitativas de proteínas, aminoácidos (lisina, para la buena construcción ósea), vitaminas y minerales, ya que una carencia perjudicaría el crecimiento del cachorro. En cuanto al aporte energético durante todo ese periodo, es esencialmente de origen lipídico.

Es obvio que la estimación de las necesidades es más fácil para un cachorro de raza del que se puede imaginar con antelación cuál será su tamaño y su peso cuando sea adulto gracias a las indicaciones del estándar. Ante cualquier duda, conviene recabar el consejo del veterinario.

NECESIDADES ENERGÉTICAS DEL CACHORRO* EN FASE DE CRECIMIENTO

Leche materna

Periodo de destete

Al 50 % del peso adulto

Al 80% del peso adulto

Al 100 % del peso adulto

x 3

x 2

x 1,5

x 1,2

x 1

* Necesidades energéticas de crecimiento en kcal/día = necesidades energéticas básicas x N

NECESIDADES ENERGÉTICAS DE CRECIMIENTO ESTIMADAS SEGÚN LA EDAD Y EL TIPO DE PERRO (EN kcal/día)*

Destete

Hasta los 4 meses

Hasta los 6 meses

Hasta los 12 meses

Hasta los 18 meses

Perro pequeño (aprox. 5 kg)

1.200

960

720

480**

480

Perro mediano (aprox. 25 kg)

3.750

3.000

2.250

1.800**

1.650

Perro grande (aprox. 50 kg)

5.325

4.500

3.375

2.925

2.475

Perro muy grande (aprox. 70 kg)

5.975

4.480

3.824

3.346

2.868

* Datos indicativos

** Fin del crecimiento

NECESIDADES ENERGÉTICAS DE MANTENIMIENTO DEL PERRO ADULTO*

Perro pequeño (5 kg) 480 kg/d

Perro mediano (25 kg) 1.500 kcal/d

Perro grande (50 kg) 2.250 kcal/d

Alimentos

En g

En kcal

En g

En kcal

En g

En kcal

Carne roja magra

aprox. 145

aprox. 290

aprox. 480

aprox. 960

aprox. 690

aprox. 1.380

Pasta escurrida

aprox. 110

aprox. 88

aprox. 370

aprox. 296

aprox. 545

aprox. 436

Verduras escurridas

aprox. 100

aprox. 60

aprox. 340

aprox. 204

aprox. 490

aprox. 294

Aceite

1 cucharada de café

aprox. 34

1 cucharada de postre

aprox. 68

1 cucharada sopera

aprox. 102

Levadura

1 cucharada de café

aprox. 15

1 cucharada de postre

aprox. 28

1 cucharada sopera

aprox. 43

Complemento M/V

1 cucharada de café

—

1 cucharada de postre

—

1 cucharada sopera

—

* Datos indicativos para un perro mantenido a una temperatura ambiente de 20 °C, con una o dos horas de actividad física al día

Deben rechazarse los dulces, los pedacitos de alimentos a deshoras, los restos de comida demasiado grasos o con mucha salsa. (Fotografía de P. Visintini)

EL ADULTO

Desde el final del crecimiento, el régimen alimentario del adulto proseguirá hasta que aparezcan nuevas necesidades (como el envejecimiento que se inicia a los ocho años). A partir de esta ración, se aumentará o reducirá la cantidad de ingredientes con el fin de adaptar el aporte nutritivo a la actividad del animal.

EL VETERANO

La higiene alimentaria y un buen seguimiento veterinario alargan la esperanza de vida de la población canina. En 1998, según un estudio de FACCO/SOFRES, un 55 % de los perros tenían más de 12 años (mientras que en 1996 era un 50,9 %) y un 11,6 % superaba los 16 años (un 9,7 % en 1996).

A partir de los siete o los ocho años, el animal se vuelve más sedentario, gasta menos energía en sus desplazamientos y necesita más atención. Sus necesidades alimentarias son menores que las del perro adulto, por lo que deberán adaptarse a la nueva situación. Por lo general se considera que las necesidades energéticas de mantenimiento de un perro viejo corresponden a un 90 % de las que tiene un perro adulto. A partir de ahí, se determinan las necesidades energéticas adecuadas y los contenidos adaptados en proteínas (entre un 25 y un 30 %) y en lípidos (entre un 10 y un 15 %) a valores más elevados en fibras, siempre con el fin de favorecer un tránsito que, con el tiempo, se vuelve más perezoso.

Con el fin de aliviar los riñones, se recomienda no complementar la ración en fósforo, ya que el que contienen los alimentos bastará para cubrir sus necesidades. En cambio, se puede mantener el aporte complementario de calcio, vitaminas A, C, D, E y K.

Boxer hembra con su cachorro. (Fotografía de Lanceau/Cogis)

NECESIDADES ENERGÉTICAS DIARIAS DEL PERRO PEQUEÑO (5 kg) SEGÚN SU CARÁCTER

Alimentos

Tranquilo (aprox. 389 kcal/d)

Normal (aprox. 432 kcal/d)

Activo (aprox. 475 kcal/d)

Carne roja magra

aprox. 104 g

aprox. 116 g

aprox. 127 g

Arroz cocido

aprox. 149 g

aprox. 124 g

aprox. 182 g

Verduras

aprox. 112 g

aprox. 165 g

aprox. 137 g

Aceite

1 cucharada de café

1 cucharada de postre

1 cucharada sopera

Levadura de cerveza

1 cucharada de café

1 cucharada de postre

1 cucharada sopera

Complemento M/V

sí, pero sin fósforo

sí, pero sin fósforo

sí, pero sin fósforo

NECESIDADES ENERGÉTICAS DIARIAS DEL PERRO MEDIANO (25 kg) SEGÚN SU CARÁCTER

Alimentos

Tranquilo (aprox. 1.215 kcal/d)

Normal (aprox. 1.350 kcal/d)

Activo (aprox. 1.485 kcal/d)

Carne roja magra

aprox. 326 g

aprox. 363 g

aprox. 399 g

Arroz cocido

aprox. 466 g

aprox. 518 g

aprox. 570 g

Verduras

aprox. 350 g

aprox. 389 g

aprox. 428 g

Aceite

1 cucharada de postre

1 cucharada de postre

1 cucharada de postre

Levadura de cerveza

1 cucharada de postre

1 cucharada de postre

1 cucharada de postre

Complemento M/V

sí, pero sin fósforo

sí, pero sin fósforo

sí, pero sin fósforo

NECESIDADES ENERGÉTICAS DIARIAS DEL PERRO GRANDE (50 kg) SEGÚN SU CARÁCTER

Alimentos

Tranquilo (aprox. 1.823 kcal/d)

Normal (aprox. 2.025 kcal/d)

Activo (aprox. 2.228 kcal/d)

Carne roja magra

aprox. 490 g

aprox. 544 g

aprox. 588 g

Arroz cocido

aprox. 700 g

aprox. 778 g

aprox. 855 g

Verduras

aprox. 525 g

aprox. 583 g

aprox. 642 g

Aceite

1 cucharada sopera

1 cucharada sopera

1 cucharada sopera

Levadura de cerveza

1 cucharada sopera

1 cucharada sopera

1 cucharada sopera

Complemento M/V

sí, pero sin fósforo

sí, pero sin fósforo

sí, pero sin fósforo

La reproducción

EL MACHO

Salvo en el caso de un semental muy solicitado (como, por ejemplo, un reproductor de cría o un campeón), el macho que recibe una alimentación equilibrada no tiene necesidades energéticas suplementarias específicas. Sin embargo, la carencia de algunas sustancias alimentarias (como las proteínas, la vitamina A y la L-carnitina) puede provocar una baja forma o un descenso de la fertilidad.

LA HEMBRA

La perra gestante

La gestación dura aproximadamente 63 días. A partir de la sexta semana aumentarán las necesidades alimentarias de la hembra. En ese momento, se procurará proporcionarle un aporte mayor de proteínas e incrementar en un 10 % el de vitaminas y minerales.

NECESIDADES ENERGÉTICAS* DE LA HEMBRA DURANTE LA LACTANCIA

8 días después del parto

15 días después del parto

21 días después del parto

x 1,5

x 2

x 3

* Necesidades energéticas en kcal/d = necesidades energéticas básicas x N

La perra durante la lactancia

Inmediatamente después del parto, la hembra empieza a dar de mamar a sus cachorros. La producción de leche evolucionará en función del crecimiento de los cachorros y de sus propias necesidades. Las de la madre aumentarán hasta el punto de triplicarse 21 días después del parto.

Una alimentación seca específica para perras durante la lactancia garantizará todas las necesidades cuantitativas y cualitativas de la madre. Si el dueño prepara la comida de su perra, deberá procurar que sea lo suficientemente rica en proteínas, minerales y vitaminas durante toda la lactancia. Si fuese necesario, habrá que recurrir a los complementos.

La leche materna aporta toda la energía necesaria para los cachorros durante las seis primeras semanas de vida. (Fotografía de P. Visintini)

El perro que vive fuera de casa debe recibir una alimentación que le permita soportar las variaciones de temperatura

El perro convaleciente

Cuando el animal debe reponerse de una intervención quirúrgica o de una afección que lo ha debilitado, suele ponérsele a dieta.

Se recomienda una dieta hídrica tras una operación o tras diarreas persistentes con el fin de que el perro no sufra una sed excesiva que podría provocar nuevas diarreas o vómitos.

Se reintroducirá el agua en el régimen paulatinamente y se le presentarán pequeñas raciones de alimento a intervalos regulares. De este modo, los alimentos utilizados conservarán su frescor. Si no puede tomar la comida él mismo, puede presentársele en forma de puré.

El perro dinámico

Estos términos se aplican a algunos tipos de perros pero también a varias actividades físicas. Las necesidades variarán según el animal, el esfuerzo y el entorno.

La tabla de esta página puede ser de gran ayuda para los dueños que prefieren preparar la comida de sus perros. Quienes se decanten por la alimentación industrial, deberán examinar la composición de los productos. La elección de una marca u otra se basará en la buena digestibilidad del alimento y la relación entre proteínas y materias grasas.

ESTIMACIÓN DE LAS NECESIDADES ENERGÉTICAS SEGÚN LA ACTIVIDAD

Actividad

Incremento de las necesidades energéticas habituales

2 h de actividad/día (30 °C)

x 1,4 (+ 40 %)

2 h de actividad/día (20 °C)

x 1,2 (+ 20 %)

5 h de actividad intensiva (20 °C)

x 1,5 (+ 50 %)

8 h de actividad normal pero constante (20 °C)

x 1,5 (+ 50 %)

Perro nervioso (20 °C)

x 1,2 (+ 20 %)

Perro de caza (10 °C)

x 1,3 (+ 30 %)

8 h de actividad normal pero constante (0 °C)

x 1,5 (+ 50 %)

Actividad sostenida, como carrera de trineos (< 0 °C)

x 2-4 (+ 100-400 %)

EL PERRO NERVIOSO

Si el animal dispone del espacio suficiente para desahogarse, lo aprovechará para moverse a sus anchas y eliminar el exceso de energía. De este modo, compensará la angustia de quedarse solo. Si no puede cansarse moviéndose, aumentará su estrés y prestará más atención a cuanto lo rodea: percibirá todos los ruidos o movimientos y ladrará durante horas. Este desgaste de energía lo agotará, por lo que convendrá aumentar el aporte calórico de su dieta en un 20 %.

EL PERRO ACTIVO

El perro activo puede tener modos de vida diferentes. Activo será el perro que monta guardia solo durante varias horas en un almacén y también el perro cuyo dueño le ofrezca más de una hora de esparcimiento en forma de largos paseos, carreras o juegos con la pelota. Sus necesidades energéticas serán superiores a las normales, aunque desiguales (de 1,3 a 1,5 para el perro guardián en libertad; de 1,1 a 1,2 para el animal de compañía activo).

CARACTERÍSTICAS DE LAS PRINCIPALES ACTIVIDADES FÍSICAS

Aceleración

Alternancia resistencia/aceleración

Resistencia

Juegos de pelota

Caza

Largo paseo

Agility

Ring

Pista

Carreras de galgos

RCI

Búsqueda y salvamento

Carreras de trineos en cortas distancias y pulka

Campo

Carreras de trineos en largas distancias

Cross

Rebaños, carreras de trineos sobre medias distancias

Marcha

EL PERRO DEPORTISTA

Existen muchos tipos de perros deportistas. Evidentemente, el perro de trineo no se alimentará como el de ciudad que disfruta de dos horas de juegos diarias. Las necesidades alimentarias dependen siempre del tipo de actividad que se realiza. Además del «simple deportista», que se beneficia de una actividad física superior a la normal, conviene tener en cuenta al «perro de deporte».

Los «deportes extremos»

En esta categoría destacan los galgos y los perros de trineo. Los ejemplares que viven en condiciones climáticas extremas o que participan en carreras deben recibir una alimentación muy específica adecuada al ejercicio que desarrollan.

Se pueden distinguir tres tipos de carrera: las de corto recorrido (basadas en la aceleración), las de medio y largo recorrido (basadas en la resistencia).

Para estos dos tipos de perros, la alimentación tiene un papel esencial, ya que necesitan una dieta muy energética.

Ambos necesitan, sin duda, una ración muy energética. Recibirán, por lo tanto, regímenes alimentarios distintos y apropiados:

a) Galgos de carreras. Requieren una dieta energética equivalente al triple de lo que consume normalmente un perro que no practique ejercicio. Su dieta estará compuesta por un 30 % de proteínas y un 15 % de materias grasas. La relación entre calcio y fósforo será de 1,3 a 1,6.

b) Perros de trineos. Sus necesidades energéticas duplican e incluso cuadruplican las de un perro normal. Su ración debe superar el 30 % de proteínas y el 15 % de materias grasas para los esfuerzos cortos y medios y el 25 % si son largos. La relación entre calcio y fósforo es de 1,5 a 2. Sea cual fuere el trabajo que desempeñen, es difícil preparar una ración al modo tradicional que pueda satisfacer esas necesidades, por lo que será mejor recurrir a los alimentos preparados.

El perro de caza necesita también una alimentación especial. (Fotografía de Labat/Cogis)

EL CAZADOR

Durante la caza, sea cual fuere el terreno, el perro deberá mostrarse atento a las órdenes de su dueño y a las señales que indiquen la presencia de la caza. El ejercicio será duro, pues deberá emprender la carrera o mantenerse quieto esperando la pieza.

En otoño y en primavera las temperaturas todavía pueden ser clementes, pero en invierno el perro deberá recibir una alimentación que le permita realizar un esfuerzo sostenido durante varias horas, a pesar de que la temperatura se acerque o sea inferior a los 0 °C. Sus necesidades energéticas básicas deberán entonces multiplicarse por 1,3, o incluso por 1,4, según el rigor del clima.

El dopaje

La mejor manera de obtener buenos resultados en cualquier disciplina deportiva se basa en un programa de entrenamiento y en un régimen dietético adaptados a los objetivos.

El dueño del perro, que debe administrarle una ración enriquecida en proteínas, lípidos, vitaminas y minerales, le proporcionará todo lo que necesita para mejorar su estado físico sin perjudicarlo. Antes del ejercicio puede dársele magnesio para evitar calambres. En pleno esfuerzo durante una prueba de resistencia conviene que ingiera glúcidos para evitar el desgaste del glucógeno muscular. No obstante, hay que tener cuidado con las malas combinaciones (efectos antagonistas) o los excesos (por ejemplo, la hipervitaminosis).

En cambio, quien utilice medicamentos, hormonas y otras sustancias no alimentarias sin control veterinario deberá al menos consultar con un especialista, ya que un aporte excesivo puede provocar serios trastornos en el perro. Aunque ciertas sustancias sean muy eficaces en un primer momento, a largo plazo pueden ser muy perjudiciales para la salud del perro (sea cual fuere la especie a la que pertenezca).

El dopaje es una actividad ilegal. Quien incurra en ella, deberá atenerse al reglamento que haya promulgado la entidad organizadora y a la legislación vigente.

LA ALIMENTACIÓN DIARIA

El material

Del biberón al recipiente XXL

En caso de adopción precoz, debida al abandono materno o a la imposibilidad de lactancia natural, deberá recurrirse al biberón.

Este modo de alimentación debe ser excepcional y no prolongarse más tiempo del necesario. Los biberones humanos pueden utilizarse para los cachorros de razas grandes. Para los cachorros más pequeños, conviene consultar al veterinario, al farmacéutico o a un distribuidor de accesorios para perros.

Pasado el destete, se escogerá un recipiente adaptado al tamaño adulto del animal. Puede ser de madera, plástico o metal, y deberá ser estable. Las escudillas altas (parecidas a una ensaladera) tienen una base muy reducida, por lo que es fácil que bascule y los alimentos acaben en el suelo. Asimismo, los modelos demasiado llanos, con bordes bajos, no son adecuados para el perro.

Por último, los dueños que viven en regiones muy frías (donde la temperatura exterior queda a menudo por debajo de los 0 °C) y cuyos perros comen fuera, deberán rechazar una escudilla metálica, pues con la acción del frío la lengua del perro se quedaría pegada al recipiente.

En caso de que el dueño deba ausentarse a la hora de comer, puede recurrir a un distribuidor automático de comida —que, por cuestiones higiénicas, siempre deberá ser seca—. Basta con programar la hora y la cantidad de ración y el aparato se encargará de todo lo demás.

A la derecha: un práctico recipiente de plástico termofundido. Arriba: un modelo poco adecuado, ya que su forma dificulta su limpieza. A la izquierda: un excelente modelo que, debido a su peso y su forma, no corre el riesgo de volcarse

Para los perros grandes, conviene colocar el recipiente a su altura. Los soportes ofrecen una mayor estabilidad y evitan que los recipientes se vuelquen. No conviene utilizar escudillas metálicas si la temperatura es inferior a 0 °C. (Fotografía de P. Visintini)

Dos tipos de escudillas prácticas y fáciles de limpiar. El modelo metálico es el mejor. La base de caucho ofrece una buena protección del revestimiento del suelo contra la suciedad

LAS VACACIONES

Cuando se decide dejar al perro en casa, es conveniente dar por escrito todas las indicaciones que se consideren pertinentes a la persona a quien se confíe el animal, quien por lo general las seguirá al pie de la letra. Si se prefiriese dejar el perro en una residencia canina, habrá que entrevistarse con el responsable para explicarle qué tipo de dieta debe administrarle.

En el caso de que deba acompañarnos, hay que tener en cuenta que los perros no soportan bien los viajes. La mejor solución es mantenerlos en ayunas antes de salir. Sin embargo, habrá que llevar agua para que no se deshidraten.

Si se visitase algún país extranjero, habrá que tomar algunas precauciones alimentarias, pues no siempre se encuentran las mismas marcas. Antes de salir, conviene informarse del tipo de dieta que sigue el perro y del contenido nutricional de cada ración.

Abajo, a la derecha: una escudilla de barro de fondo llano, lo bastante pesada para que no se vuelque, por lo que puede utilizarse para servir agua. Abajo, a la izquierda: un recipiente metálico, con base de caucho para asegurar la adherencia al suelo. Abajo, en el centro y en segundo plano: dos modelos de soportes de escudillas

Este yorkshire tan bien cuidado quizá merecería algo mejor que este recipiente tan ordinario. (Fotografía de P. Visintini)

Desde su llegada a su nueva familia, el cachorro sufrirá el estrés producido por el cambio y la ruptura con su medio familiar. En la medida de lo posible se evitará un cambio de régimen alimentario

Los abrevaderos

El mejor recipiente para beber es una escudilla lisa, cóncava, con el fondo llano y una superficie suficiente para asegurar una buena estabilidad.

Existen recipientes similares a los que se emplean para los pequeños roedores (como hámsters y cobayas) pero de mayor tamaño. Pueden contener una cantidad de agua limpia durante todo un día, mientras que el agua de un recipiente ordinario puede ensuciarse con mayor facilidad y rapidez (no es raro ver en él polvo, pelos, insectos ahogados, baba…). Sea cual fuere el material adoptado, deberá limpiarse y desinfectarse con cierta regularidad.

Las buenas costumbres

De tal amo, tal perro

EL LUGAR DEL PERRO

Contrariamente a lo que piensan las personas ingenuas que quieren convencernos de que el perro es «prácticamente un ser humano», no debe olvidarse que el perro es un carnívoro domesticado. Aunque no cace para alimentarse y disfrute de ciertas comodidades, no por ello hay que ser demasiado condescendientes con él.

LAS HORAS DE LAS COMIDAS

El perro adulto come a horas regulares una o dos veces al día. La especie es hogareña por naturaleza, por lo que no existe ninguna razón para que el dueño se sienta culpable si no permite que el perro esté con él en la mesa.

El distribuidor automático es muy práctico para programar la distribución de ración en ausencia del dueño

LA MISMA REGLA PARA TODOS

Cuando varios perros viven bajo el mismo techo, es conveniente adoptar los mismos principios de educación para todos.

Asimismo, cada miembro de la familia y las personas que deban ocuparse de los animales en nuestra ausencia deben conocer las reglas establecidas y hacerlas respetar tanto como nosotros.

CONSTANCIA Y COHERENCIA

La educación del perro debe ser lo más coherente posible. Si se le prohíbe mendigar, no puede dársele de vez en cuando un bocadito fuera de horas. Si no se desea que hurte cualquier alimento, no habrá que dejar nada a su alcance, pues también en estos casos la ocasión hace al ladrón.

LA HIGIENE

Con el fin de evitar infecciones parasitarias, no se conservarán los restos de comida y deberá limpiarse el recipiente del perro cuando el animal haya ingerido su ración. Los alimentos húmedos que no se hayan consumido se guardarán en el frigorífico para limitar el desarrollo de gérmenes y bacterias indeseables. La comida que se conserve a baja temperatura debe cubrirse con una tapadera o una película de plástico protector. De este modo podrá servirse en la próxima comida del perro.

Una exposición prolongada a la luz, al calor o a la humedad es perjudicial para los alimentos secos. Estos deben conservarse en su envase original, en general de papel, o almacenados en recipientes de plástico o metal especialmente preparados. Si las croquetas están enmohecidas, habrá que tirarlas y desinfectar el recipiente.

Además de estas medidas, deberá aplicarse un vermífugo cada seis meses.

Culpa confesada…

El perro no es un animal tramposo, pero puede ceder a la tentación. Una mala acción con éxito, reproducida de nuevo, se convierte en seguida en costumbre si no se toman las medidas oportunas.

LOS PEQUEÑOS HURTOS

Cuando un terrón de azúcar o un trozo de carne o pan están al alcance del hocico, basta esperar la oportunidad adecuada y un cierto descaro para conseguirlos. No hay que dudar en reñir al perro cuando se le descubre tomando un bocado sin nuestro permiso. Es preciso enseñarle las órdenes básicas ¡no!, ¡quieto! y ¡no toques! Una travesura como esta puede, por desgracia, ser el origen de una intoxicación alimentaria, un envenenamiento (medicamentos) o una oclusión.

MENDIGAR COMIDA

Es otro grave defecto que debe corregirse desde que aparece. Los perros pequeños intentan alzarse sobre las piernas de las personas sentadas a la mesa o saltan sin cesar para atraer su atención. Los mayores colocan su hocico por debajo del brazo de la persona que creen que les dará comida o ponen la boca directamente sobre el mantel, con una mirada muy dulce, evidentemente. Una vez más, una educación firme y coherente evitará estos problemas.

Se aconseja en general alimentar al perro antes de la comida familiar. Luego, antes de sentarse a la mesa, se le dará la orden ¡tumbado! o ¡fuera! hasta el final de la comida.

LAS GOLOSINAS

Aunque la ración diaria deba bastar para cubrir las necesidades del animal, cualquier otro alimento complementario puede ser una agradable tentación si el perro es goloso. Si la insistencia del perro es reprobable, peor es el ofrecimiento del dueño, ya que incita al animal a consumir más de lo que debería y además fuera de su ración. Por lo general, estas golosinas son alimentos demasiado ricos y no adaptados a las necesidades del animal (galletas, chocolate, productos lácteos, restos de comida). Debe combatirse la glotonería del perro limitando las tentaciones que puedan surgir a su alrededor.

Hoy en día el dueño que quiere ofrecer una golosina a su perro puede elegir entre muchos y variados productos

Los extras: a favor y en contra

LA RECOMPENSA

En principio, se utiliza durante el aprendizaje para animar, incitar al perro a hacer algo preciso o felicitarlo tras un ejercicio bien realizado. Es oportuna siempre y cuando no llegue a provocar problemas de sobrepeso.

LAS GOLOSINAS

Si se dan de manera caprichosa o como recompensa, las golosinas aumentan la glotonería del perro. Con todo, de vez en cuando se le puede dar alguna. Las golosinas «naturales» suelen ser trozos de carne o queso. Las industriales tienen tamaños, olores y sabores más variados.

LOS HUESOS

Excelentes para la higiene dental, hoy en día se puede elegir entre los huesos naturales y los huesos para mascar. ¿Qué perro permanecería impasible ante una rótula de ternera o de buey? El volumen y la buena resistencia de la articulación la hacen inofensiva, incluso para las razas más grandes. Este elemento, a la vez sanitario (pues mantiene la higiene de las encías) y lúdico, no debe administrarse demasiado a menudo, ya que las partículas de calcio del hueso pueden estreñir al animal. Basta con dar dos al mes al animal.

A diferencia de los huesos naturales, que se roen, los huesos de piel de búfalo se mastican. El material se prensa y se elabora en forma de finos bastoncitos o huesos en miniatura (para los perros más pequeños), de costilla, de calzado o de tira anudada en los extremos (para los perros grandes).

Además de su plato habitual, se dejará que el perro roa un hueso o una golosina natural con regularidad para su higiene dental y su diversión. (Fotografía de P. Visintini)

Las golosinas naturales tienen distintos tamaños, formas y sabores. Aquí, de izquierda a derecha, una oreja de cerdo, dos huesos de piel de búfalo y un hueso de buey

El perro como consumidor

Cuando el que escoge no es el que consume

En el caso de la alimentación animal, el consumidor no es directamente el que decide en el momento de adquirir el producto. El dueño escoge alimentos para su perro en función de varios criterios. Sin embargo, si el alimento no satisface o existe intoxicación, el cliente puede dirigirse al productor.

En España, la producción de alimentos para perros se rige por una normativa oficial en la que se reglamentan las condiciones higiénicas, los ingredientes prohibidos y las condiciones de elaboración del producto.

La normativa legal

Además de las leyes nacionales, la alimentación animal es objeto de una reglamentación europea, que intenta armonizar en el seno de la Unión Europea los métodos y las leyes aplicadas por cada país miembro de la Comunidad.

Eso no impide a los profesionales agruparse en federaciones nacionales o europeas (FEDIAF) o internacionales. Además de los controles de calidad por los que deben pasar las empresas fabricantes de alimentos existen cartas magnas del fabricante e interprofesionales que regulan la producción. Por otra parte, las asociaciones de consumidores pueden demandar y llevar a cabo campañas de información contra determinadas marcas.

Los organismos de seguridad alimentaria, vigilancia y control

Existen servicios veterinarios que realizan periódicamente controles sanitarios de los lugares de producción. En el caso de que se detectase algún tipo de irregularidad, los propios inspectores abrirían un expediente a la empresa y tomarían las medidas oportunas, pudiendo recurrir a la vía penal si la falta se considerase muy grave.

Es conveniente escoger un recipiente del tamaño del perro. (Fotografía de P. Visintini)

Agradezco a Carole e Iris su entusiasta colaboración

Para los perros presentados en exposiciones, la belleza depende de la salud del manto, por lo que deberá asegurarse un aporte regular de vitamina A en la dieta

No olvide dejar agua a disposición del perro, sobre todo si come alimentos secos. (© Français/Cogis)

LA REPRODUCCIÓN
DEL PERRO

Por Florence Desachy

Perra y cachorro labrador. (© JM Labat/Cogis)

INTRODUCCIÓN

Si lo que quiere es amasar una fortuna ¡no se dedique a la cría de perros! Los verdaderos criadores, que venden todos los cachorros que nacen en su propiedad, todavía no lo han conseguido. Cuidar a una perra reproductora exige mucha atención y la legislación de la monta es muy precisa: la recordaremos en estas páginas, ya que muchos dueños desconocen esta normativa.

Por consiguiente, este libro no tiene como objetivo que la cría de perros sea rentable, sino permitirnos a todos, profesionales y aficionados, hacer frente a los problemas sobre la reproducción.

Es preciso saber que, debido a su domesticación, el comportamiento original de la perra se ha modificado mucho, especialmente en el parto y en sus relaciones con los cachorros. A veces se recrimina a algunas perras que no sean maternales, pero eso es un poco injusto: también debería tenerse en cuenta la intervención del dueño en este proceso desde hace algunas generaciones.

La domesticación hizo desaparecer algunos comportamientos instintivos que ayudaban a los cachorros a sobrevivir en condiciones difíciles. El ejemplo típico es el rechazo de la comida por parte de la madre para alimentar a sus cachorros en el destete: al encontrar la comida en la gamella de la madre, ya no es necesaria la regurgitación.

Es preciso, por consiguiente, no interferir mucho en el instinto de reproducción de la perra, pero debemos facilitarle el proceso. El dueño debe ayudar a la perra, pero no hacerla dependiente.

Además es muy importante conocer las propias limitaciones y saber en qué momento se hace necesaria la llamada al veterinario para resolver un problema médico. El conocimiento anatómico y fisiológico puede resolver un problema médico. Dicho conocimiento es por consiguiente esencial para anticiparse a situaciones patológicas.

Este libro presenta las ideas indispensables para todos los dueños que desean que su animal críe. Se dan diversas indicaciones sobre la maternidad canina con informaciones teóricas, pero también mediante testimonios de veterinarios, criadores y dueños. Le permitirá, esperemos, evitar los escollos y vivir plenamente ese momento único.

Madre y cachorro golden retriever. (© Lanceau/Cogis)

LOS ÓRGANOS GENITALES

Repasaremos en este capítulo la anatomía de los órganos genitales para comprender la especificidad de la reproducción en la perra.

Estos órganos pueden ser centro de malformaciones que también es preciso conocer, ya que esas anomalías anatómicas explican a veces los problemas reproductores.

Cachorros carlino y cavalier king charles encaramados a un árbol

El aparato reproductor femenino

La hembra es criptorquídica, es decir, sus órganos genitales están alojados dentro del abdomen, contrariamente a los del macho.

Partiendo de las estructuras más externas, los órganos genitales de la perra están constituidos por la vulva, el vestíbulo y luego la vagina, en cuya base desemboca el orificio urinario que conduce a la vejiga. La orina se evacua por el vestíbulo: por tanto, cualquier infección urinaria puede repercutir en el sistema reproductor.

El útero está situado en la prolongación de la vagina; en él se distinguen el cuello, el cuerpo y dos trompas uterinas a izquierda y derecha, en cuyo extremo se encuentra un ovario contenido en una bolsilla grasa llamada bolsa.

ALGUNAS CIFRAS

En la perra, el cuerpo del útero mide de 3 a 5 cm, el cuello de 1 a 2 cm y cada trompa de 10 a 15 cm de largo.

La vagina tiene una longitud de 5 a 15 cm.

Los ovarios pesan cada uno de 1 a 3 g.

Existen 5 pares de mamas: 2 pares pectorales, 2 pares abdominales y un par de mamas inguinales.

VISTA EXTERNA DEL ÓRGANO GENITAL FEMENINO

APARATO UROGENITAL DE LA HEMBRA

1. comisura de la vulva; 2. vestíbulo; 3. fosa del clítoris; 4. clítoris; 5. meato urinario; 6. vagina; 7. cuello del útero; 8. cuerpo del útero; 9. trompas uterinas; 10. ovario en la bolsa; 11. apertura de la bolsa; 12. uretra; 13. vejiga; 14. sínfisis púbica; 15. recto

IRRIGACIÓN DEL APARATO GENITAL DE LA PERRA (SEGÚN BARONE)

1. arteria (A.) y vena (V.) ováricas; 2. uretra; 3. A. y V. ilíacas internas; 4. A. y V. uterinas; 5. A. y V. vaginales; 6. A. y V. vesicales caudales; 7. A. y V. pudendas internas; 8. A. y V. rectales medias; 9. A. y V. perineales; 10. A. y V. del clítoris 11. vulva; 12. vagina; 13. sínfisis púbica; 14. cuerpo del útero; 15. vejiga; 16. trompa uterina; 17. bolsa ovárica abierta

VISTA EXTERNA DEL ÓRGANO GENITAL MASCULINO

IRRIGACIÓN ARTERIAL Y VENOSA DE LAS MAMAS DE LA PERRA (SEGÚN BARONE)

M1 y M2: mamas torácicas; M3 y M4: mamas abdominales; M5: mama inguinal; 1. ramificaciones cutáneas laterales de las arterias (A.) y de las venas (V.) intercostales; 2. A. y V. epigástricas craneales superficiales; 3. A. y V. epigástricas caudales superficiales; 4. proceso inguinal del peritoneo; 5. A. y V. pudendas externas; 6. ramificaciones labiales ventrales

LOS ÓRGANOS GENITALES MASCULINOS

0. escroto; 1. testículo; 2. epidídimo; 3. vaina vaginal; 4. conducto deferente; 5. próstata; 6. uretra; 7. tejido eréctil; 8. bulbo eréctil; 9. perineo; 10. glande del pene; 11. orificio del prepucio; 12. funda; 13. cavidad del prepucio; 14. vejiga; 15. músculo bulbocavernoso; 16. músculo retráctil del pene; 17. músculo levantador del ano; 18. sangre abdominal; 19. anillo inguinal; 20. recto; 21. uréter

El aparato reproductor masculino

El escroto es la piel que envuelve las bolsas que contienen los testículos.

Peinando el borde superior del testículo se encuentra un órgano alargado, el epidídimo, y el vaso sanguíneo que se liga cuando se castra al animal.

Los órganos genitales también están constituidos por la próstata, situada detrás de la vejiga, y el pene, recubierto por una funda.

ALGUNAS CIFRAS

Peso de un testículo: 20 g en un perro de 30 kg.

Longitud del pene: 6-25 cm.

Malformaciones de los órganos genitales

Algunas anomalías no son importantes: provocan problemas en la reproducción, pero fuera de ese periodo el perro puede vivir con normalidad. En cambio, algunas malformaciones provocan infecciones frecuentes que pueden causar graves problemas.

Ni macho, ni hembra

Científicamente, se habla de estados intersexuados o de hermafroditismo.

El hermafroditismo es la presencia de órganos masculinos y femeninos en el mismo animal. Esta anomalía es rara en el perro y presenta distintas manifestaciones.

Esta malformación puede manifestarse por la presencia de un ovario en un lado y un testículo en el otro, o por la presencia en cada lado de una glándula sexual simultáneamente masculina y femenina, llamada ovoteste. El animal también puede tener órganos genitales normales, pero un físico con órganos reproductores opuestos: testículos y vulva.

Las demás malformaciones

Otras anomalías, como las malformaciones de la funda del pene, pueden provocar infecciones. No las repasaremos todas ya que la mayoría precisa el diagnóstico de un veterinario y una intervención quirúrgica.

Por regla general, si su cachorro macho o hembra tiene dificultades para orinar, presenta evacuaciones frecuentes o infecciones, debe visitar obligatoriamente a un veterinario.

Es importante comprobar que el cachorro no sea víctima de alguna malformación

LA FISIOLOGÍA DE LA REPRODUCCIÓN

El ciclo sexual

Comprende el celo, pero también los periodos de descanso.

La hembra

Las perras tienen dos periodos de celo al año, cada seis meses, que duran 2-3 semanas cada uno.

El primer celo aparece entre los seis y los quince meses y la perra puede ser fecundada desde este primer ciclo. La aparición del celo se produce más tarde en las razas de mayor tamaño, ya que estas tienen un crecimiento más largo.

La perra es de ovulación espontánea, contrariamente a la gata, que es de ovulación provocada. Eso significa que la ovulación es independiente de la monta. Se produce cada seis meses (mientras que en la gata la ovulación es provocada por la monta). Un celo atrasado o anticipado en un mes no es, no obstante, anómalo. La duración del ciclo varía de un animal a otro y de una raza a otra, pero se encuentra comprendida entre los 150 y 300 días. Este ciclo conlleva cuatro fases: el proestro y el estro, que constituyen el periodo de celo propiamente dicho, y el diestro y el anestro, que son las fases de descanso sexual.

El comportamiento, la fisiología y la anatomía del animal padecen modificaciones en cada fase del celo.

Cachorro de pastor australiano. (© Hermeline/Cogis)

EL PROESTRO

Con una duración de siete a diez días, indica el principio del celo. Se pueden observar las primeras pérdidas de sangre y un aumento muy visible de la vulva. En esta fase, el macho se siente atraído por la hembra, pero esta rechaza la monta.

EL ESTRO

Esta fase sigue al proestro y dura de cinco a diez días. Las pérdidas en la vulva disminuyen y se detienen completamente. El macho es aceptado. La ovulación tiene lugar durante este periodo, en general dos o tres días después del momento en que se acepta al macho.

Este factor es muy importante, ya que significa que el momento ideal para la reproducción no es el de la aceptación de la monta por la hembra.

EL DIESTRO

Esta etapa dura de 110 a 140 días. La perra está en gestación, o en descanso sexual si no ha sido fecundada.

EL ANESTRO

Esta fase precede al nuevo celo; tiene una duración variable, teniendo en cuenta que, de media, una perra está en celo dos veces al año.

Braco de Weimar adulto

El macho

El macho no tiene un ciclo preciso, está en celo cuando se le presenta una hembra.

En el macho de madurez reciente (entre ocho y diez meses), los espermatozoides son a menudo poco numerosos y presentan a veces anomalías. Su fertilidad no está pues al máximo y es mejor esperar a que tenga de diez a quince meses para una primera monta.

Durante estos ciclos, son secretadas muchas hormonas. No revisaremos todas estas moléculas, pero es preciso conocer las hormonas más importantes para entender la regulación del ciclo y sus disfunciones.

EL CICLO SEXUAL DE LA HEMBRA

Proestro

7 a 10 días

Hinchazón de la vulva

Primeras pérdidas de sangre

Rechazo de la cópula

El macho se siente atraído por la hembra

Estro

5 a 10 días

Disminución de las pérdidas

Aceptación del macho

Ovulación

No es conveniente que la hembra sea montada más de dos veces al año.

Cachorro de labrador

Cachorro de dálmata

La regulación hormonal

Una hormona es una sustancia secretada por una glándula que actúa sobre un órgano a distancia. El ciclo sexual depende completamente de las hormonas sexuales, que son diferentes en el macho y la hembra.

En la hembra

LOS ESTRÓGENOS

Estas hormonas son secretadas por los ovarios durante el celo. Tienen como función estimular el hipotálamo (en el cerebro), que secretará otras hormonas que provocarán la ovulación.

LA PROGESTERONA

Es secretada por el cuerpo amarillo, en el momento de la ovulación. Es indispensable para la gestación.

LAS GONADOTROPINAS

Son secretadas por la hipófisis, glándula situada en el encéfalo. Son dos: la FSH, que estimula el crecimiento de los folículos y que se utiliza con fines terapéuticos, y la LH, que desencadena la ovulación.

LA OXITOCINA

Secretada por la hipófisis, permite la dilatación de los tejidos durante el parto. Se utiliza mucho para provocar el parto.

LA PROLACTINA

Secretada también por la hipófisis, estimula la secreción de leche después del parto.

En el macho

LA TESTOSTERONA

Secretada por los testículos, es responsable de la aparición de caracteres sexuales secundarios, es decir, del aspecto físico del macho.

LA UTILIZACIÓN DE HORMONAS EN MEDICINA VETERINARIA

Es peligroso (está prohibido) utilizar hormonas sin prescripción médica. A continuación, indicaremos qué utilidades pueden tener en función de cada situación particular.

Estrógenos

Provocación del aborto.

Tratamiento de la gestación nerviosa.

Desencadenamiento del celo.

Gonadotropinas

Desencadenamiento del celo y la ovulación.

Tratamiento de la ectopia testicular (posición anómala de los testículos).

Oxitocina

Asistencia al parto.

Progesterona

Interrupción del celo.

Prostaglandinas

Inducción del aborto.

Testosterona

Tratamiento de la esterilidad del macho.

Los ciclos sexuales anormales

Los primeros ciclos pueden ser irregulares, pero luego deberán separarse de cinco a ocho meses de forma regular. Los ciclos anormales pueden ser causa de esterilidad en la hembra.

• Celos demasiado largos: la duración es superior a doce días. La ovulación es muy tardía.

• Celos demasiado frecuentes: se habla de hiperestro cuando el intervalo entre dos ciclos es inferior a cuatro meses.

• Celos demasiado distanciados: se habla de hipoestro cuando el intervalo entre dos ciclos es superior a ocho meses.

• Celo inexistente: puede ser una falta de desarrollo de los órganos genitales o una falta de secreción hormonal.

Todas estas anomalías deberán estudiarse con el veterinario, que considerará la necesidad de un tratamiento hormonal.

Hembra de labrador adulta

La contracepción

Para una perra no es indispensable tener descendencia, aunque las opiniones de los profesionales están divididas al respecto. Si el celo, dos veces al año, es un fenómeno temido por usted, puede optar por un método contraceptivo. Esto es indispensable si cría un macho y una hembra juntos y no desea que se apareen. Existen métodos hormonales para el macho y para la hembra y métodos quirúrgicos.

Los métodos hormonales

Los métodos hormonales tienen la ventaja de no ser definitivos. Consisten en poner una inyección de hormonas cada cinco o seis meses, después del primer celo.

El riesgo de este método es la infección uterina a largo plazo. Por ello no se aconseja que se utilice este método en cada ciclo.

Los métodos quirúrgicos

La cirugía es definitiva pero hace desaparecer cualquier riesgo de infección uterina. Los inconvenientes son el aumento de peso y el riesgo de incontinencia urinaria en la hembra cuando se hace mayor. Este fenómeno no es general después de cada intervención, pero su incidencia no es insignificante. Es preciso tenerlo en cuenta en caso de intervención.

La ovariectomía consiste en la extirpación de los ovarios; la histerectomía es la extirpación del útero y la ovariohisterectomía es la extirpación de los ovarios y el útero.

Eliminar sólo el útero permite suprimir los riesgos de gestación, evitando a la vez fenómenos de obesidad, ya que la actividad hormonal de los ovarios continúa. Pero hay que tener cuidado, puesto que los machos siguen sintiéndose atraídos por la hembra en periodo de celo.

Existe otro método para controlar la reproducción, muy poco utilizado por los veterinarios: la ligadura de trompas. Garantiza una contracepción definitiva pero no evita de ningún modo los riesgos de infección uterina.

En el macho, se puede practicar una castración o una vasectomía. Consiste en la obstrucción de los conductos deferentes. La esterilización es efectiva tres semanas después de la intervención.

A menudo la castración se practica en un perro cuando su agresividad así lo aconseja, limitando a la vez su reproducción. La castración del macho se indica también en caso de enfermedad prostática o hernia perineal.

La esterilización del macho o la hembra sigue siendo el único método que garantiza el total dominio de la reproducción cuando se tiene a dos perros de distinto sexo en casa. Así se evita también la transmisión de taras genéticas.

CONTRACEPCIÓN OBLIGATORIA: ¿CUÁNDO?

Perreras

Las perras recogidas en la perrera se esterilizan para evitar su reproducción y los abandonos sucesivos.

Perro guía de personas ciegas

Las perras están esterilizadas para evitar a su dueño los inconvenientes del celo.

Diabetes

Se recomienda esterilizar a las perras diabéticas, ya que las dosis de insulina se modifican mucho durante el celo.

LA MONTA

Es difícil detectar el periodo ideal, tanto para los particulares como para los criadores. Será importante saberlo, si se recurre a un semental, comprando su semen.

El periodo ideal

La ovulación empieza a partir del día 11 y se prolonga hasta el día 15. Es cuando debe practicarse la monta. Lo ideal es realizar dos o tres montas a intervalos regulares durante este periodo favorable.

Pero contar los días no es el método más fiable. La fecha de la monta ideal deberá determinarse tras frotis y dosificación de progesterona.

El frotis vaginal

Se estudia la modificación de las células vaginales en función de los periodos del ciclo.

En la razas pequeñas, es preferible escoger un macho más pequeño que la hembra. Pareja de cavalier king charles. (© Hermeline/Cogis)

Pareja de pastor belga tervueren. (© Lanceau/Cogis)

Pareja de schnauzer medianos. (© Lanceau/Cogis)

Pareja de scottish terrier. (© Labat/Cogis)

La dosificación de progesterona

La perra secreta esta hormona justo antes de la ovulación. Su detección en la sangre permite por consiguiente saber que la ovulación está muy cerca. Existe un umbral de progesterona a partir del cual la ovulación es segura. Cuando este umbral se ha superado, la perra debe ser montada en 48 horas.

La elección de los reproductores

Es importante para una hembra con pedigrí «tener un desliz» con un macho de su nivel. Pero debe tener en cuenta la genealogía de cada reproductor para evitar la consanguinidad. En efecto, pueden aparecer eventuales taras genéticas.

La morfología es también un criterio de selección, especialmente en los perros de tamaño medio. Es preferible un macho más pequeño que la hembra.

También debe tener en cuenta que la genética es a veces caprichosa y los caracteres «morales» del perro (docilidad, aptitudes de guarda…) no se transmiten forzosamente de una generación a otra.

La realización «técnica» de la monta

Los dos animales deben estar sanos y no debe observarse ningún flujo sospechoso ni en la hembra ni en el macho. Lo ideal es proceder a una consulta veterinaria la víspera de la monta para estar seguro de que no estará seguida por una infección en uno de los dos animales.

Puede proceder a una limpieza de los órganos sexuales antes del acoplamiento con soluciones desinfectantes ginecológicas. Limpie siempre desde el interior al exterior para evitar que entren bacterias.

Tras tomar estas precauciones, deje que funcione el instinto: si los dos animales no son demasiado jóvenes (al menos un año el macho y dos años la hembra), encontrarán por sí mismos la mejor solución.

Si la hembra parece agitada, puede calmarla un poco.

La legislación de la monta

Aunque no se dedique a la cría de perros, es indispensable que conozca los puntos más importantes de la legislación de la monta vigente en algunos países europeos. Demasiados dueños la ignoran y se encuentran enfrentados a litigios inesperados. Si busca a un compañero merecedor de su perro, lo más fácil es dirigirse al club de la raza para obtener propuestas de «boda». Su veterinario también podrá aconsejarle, al igual que la RSFRCE (Real Sociedad de Fomento de las Razas Caninas de España).

El precio de una monta es muy variable. En general, el dueño del macho valora su animal y sobre todo el importe de su descendencia. Este se calcula en función de la belleza del animal, sus títulos en exposiciones y, si se trata de un perro de trabajo, las cualidades del padre pueden aumentar considerablemente el precio.

Si la monta no se paga, el propietario del macho tiene derecho a un cachorro de la camada que escogerá él mismo. Si sólo hay uno, será para él.

El propietario de la hembra debe desplazarse a casa del dueño del macho para la monta. Todos los gastos generados por este desplazamiento irán a cargo del dueño de la hembra.

Es obligatorio que la hembra sea montada sólo por un semental. Debe redactarse un certificado de monta.

Si desea comercializar sus camadas, consulte el reglamento de forma muy precisa, ya que los litigios son frecuentes y deben contemplarse todas las situaciones antes de vivirlas.

Las declaraciones de monta y de nacimiento

Es importante, para los perros de raza, realizar una declaración de monta. Eso permitirá luego hacer una declaración de nacimiento y obtener un certificado de nacimiento para los cachorros.

El certificado de monta debe solicitarlo a la RSCFRCE, cumplimentado y firmado por los propietarios de la hembra y el macho y enviado de nuevo a la RSCFRCE en las cuatro semanas siguientes a la monta. La RSCFRCE le enviará un impreso con dos partes. La declaración de nacimiento deberá enviarse a las dos semanas siguientes al parto. Luego deberá solicitar la inscripción de la camada en el LOE (Libro de Orígenes Español) en los seis meses siguientes.

La inseminación artificial

Es una técnica que pueden utilizar tanto criadores para controlar perfectamente todas las fases de la reproducción de sus hembras, como particulares para paliar problemas médicos; es especialmente recomendable cuando la perra no acepta al macho.

La inseminación puede realizarse con esperma fresco o esperma congelado en hidrógeno líquido y conservado en forma de laminillas. Debe realizarla un veterinario especialista para que los cachorros puedan inscribirse en el LOE (Libro de Orígenes Español).

Las técnicas

El semen se deposita en el fondo de la vagina, cerca del cuello del útero. Se utiliza, no una jeringuilla como antes, sino una pistola que impide el reflujo del esperma. Este material está ideado para evitar cualquier herida en la hembra.

Se insemina a la hembra dos veces con 48 horas de intervalo, tras observar el periodo óptimo del celo.

Los bancos de esperma

En la actualidad existen bancos de esperma canino cuya finalidad es sobre todo la mejora genética de las razas. El esperma congelado sigue siendo propiedad del dueño del macho. Es a él a quién deberá dirigirse si quiere inseminar a una perra.

Lakeland terrier y westie. (© Francais/Cogis)

LA MONTA. RECUERDE:

• Cuidado con la legislación: lea la normativa antes.

• Cuidado con la higiene: desinfecte los órganos genitales.

• Razas de pequeña dimensión: la elección del macho (tamaño) es importante.

• Momento ideal: debe determinarse con un frotis o una dosificación de progesterona.

LA GESTACIÓN

La duración de la gestación en la perra varía entre 56 y 70 días.

Los dueños suelen querer un diagnóstico rápido de gestación y saber cuántos perros tendrá la camada.

Las técnicas establecidas son la ecografía y la radiografía, así como también la palpación manual del abdomen.

He aquí las referencias cronológicas para la ecografía, técnica más anticipada, ya que se efectúa a partir del día 21; la radiografía, sin embargo, se demora bastante más, ya que no puede descubrir una gestación hasta aproximadamente el día 45.

EL DESARROLLO DEL EMBRIÓN

• 20 días: su tamaño es inferior a 1 cm.

• 22 días: aparecen las extremidades.

• 24 días: mide unos 1,2 cm.

• 30 días: mide 2,5 cm.

• 32 días: aparecen los párpados.

• 35 días: mide de 4 a 5 cm, se dibujan dedos y órganos genitales.

• 48 días: mide de 8 a 9 cm. Ya está presente el pelo.

• 60 días: mide de 16 a 17 cm, el nacimiento está próximo.

Día

Ecografía

Radiografía

18

ampollas fetales

—

22

fetos visibles

—

28

latidos cardiacos

—

43

vértebras

—

45

—

esqueleto visible (cráneo, raquis, costillas)

50

—

hombro, húmero, fémur

54

—

radio, tibia

56

—

pelvis

La alimentación de la perra durante la gestación

Las necesidades de la madre aumentan sobre todo en el último tercio de la gestación. Los fetos tienen a partir de ese momento un crecimiento rápido. Al final de la gestación, la perra tiene un aumento de peso del 15 al 25 % y pasa la mayor parte del tiempo durmiendo o descansando. El aporte suplementario de comida deberá efectuarse por consiguiente durante los quince últimos días de la gestación.

A partir de la quinta semana, es preciso aumentar el valor de la comida en un 10 % semanal. Los fetos necesitan agua y proteínas para desarrollarse. Deben encauzarse los aportes suplementarios que se den a la hembra: al final de la gestación, las necesidades de proteínas de la hembra son cuatro veces más elevadas que en periodo normal; las raciones deberán tener un índice de proteínas de al menos un 30 % de materia seca. Los elementos ricos en proteínas son los huevos, el hígado y los productos lácteos. La necesidad de minerales también aumenta.

Cuidados específicos

La perra gestante debe desparasitarse correctamente. Esta operación deberá realizarse al principio del celo y luego tres semanas antes del parto.

Las vacunaciones se efectuarán justo antes de la monta para que la hembra pueda transmitir sus anticuerpos a los cachorros. No deberá practicarse ninguna vacunación durante la gestación.

Enfermedades de la gestación

Los abortos

Pueden deberse a una infección o a un conjunto de causas.

LAS INFECCIONES

Pueden ser causadas por bacterias, virus o parásitos. Sólo un análisis permitirá determinar el carácter del agente infeccioso. En las causas más corrientes, se encuentran salmonelas y estreptococos.

CAUSAS VARIAS

Deben tenerse en cuenta los traumatismos, las intoxicaciones y los problemas de origen genético. Algunos medicamentos en particular pueden provocar abortos:

— los corticoides;

— la aspirina;

— la vitamina A en dosis excesivas;

— las tetraciclinas.

Lea siempre atentamente las instrucciones de empleo.

Es importante entender bien las razones de un aborto.

Cuidado con la administración de medicamentos

Los trastornos de la gestación

Algunos trastornos pueden ser responsables del bloqueo de la gestación. Los cachorros pueden morir y provocar una infección uterina que ponga en peligro la vida de la hembra. Suelen producirse en el segundo mes de gestación.

LA GESTACIÓN EXTRAUTERINA

La gestación extrauterina, es decir, el desarrollo del embrión fuera del útero, es muy rara en la perra. Ocurre más a menudo la ruptura del útero al final de la gestación. Los fetos se encuentran entonces en el abdomen y, al no continuar su desarrollo, se secan. Tiene lugar un fenómeno de momificación que puede pasar inadvertido.

Tras la ruptura del útero se puede producir una infección uterina, por lo que se realizará una intervención.

LA TORSIÓN UTERINA

Una de las dos trompas uterinas gira sobre sí misma. Esta afección es muy dolorosa y la intervención quirúrgica debe ser rápida.

LA HERNIA DEL ÚTERO

El útero grávido pasa al nivel de la ingle, sale del abdomen y forma una bola gruesa en la cara interna del muslo.

El desarrollo normal de los cachorros es posible, pero para el parto será necesario practicar una cesárea.

EL ABORTO MEDICAMENTOSO

Existen métodos de aborto para las perras, pero esta intervención debe ser excepcional. Las indicaciones son una hembra demasiado joven o demasiado mayor, un mal apareamiento entre dos razas diferentes o una monta no deseada debido a la diferencia de dimensiones, sobre todo en el caso de razas pequeñas. Se administran tres inyecciones con 48 horas de intervalo, pero existen riesgos de infección uterina (metritis). El dueño tiene pocos medios fiables a su disposición para saber, en un plazo breve, si la perra ha resultado preñada. El aborto debe practicarse durante los diez primeros días después de la monta. Sin embargo, un producto reciente permite practicar un aborto en plazos más extensos.

LA GESTACIÓN. RECUERDE:

• Duración: 56 a 70 días.

• Diagnóstico más precoz: ecografía el día 21.

• Vacunaciones de la perra antes de la monta.

• Desinsectación de la perra tres semanas antes de que se produzca el parto.

• Cuidado con algunos medicamentos.

LA SUPERGESTACIÓN

Existe un fenómeno muy particular en la perra llamado supergestación. Tras el apareamiento, el celo no se interrumpe y la hembra puede volver a ser montada durante el mismo ciclo por otro perro. Así, podrá tener cachorros en una misma camada de padres distintos, ya que la primera monta no detiene la ovulación. Por consiguiente, es preciso vigilar atentamente tras una monta con un perro de raza, ¡y controlar a todo el que pueda pasar por allí!

Asimismo, se puede montar a la perra al principio del ciclo o al final del mismo. Aunque existan periodos más favorables, eso no significa que no corra ningún riesgo fuera de estos.

Westies recién nacidos. (© Hermeline/Cogis)

EL PARTO

La perra puede superar esta etapa sola, pero es preferible estar presente y saber distinguir los hechos normales de los acontecimientos patológicos.

Cuando se acerca el parto

Las señales indicadoras que deben alertarle son las siguientes:

— la lactancia se inicia por lo general 24 horas antes del parto; las mamas se presentan bastante hinchadas;

— la vulva está dilatada y el vientre descendido;

— al principio del parto se observa un fluido incoloro;

— finalmente, en las 24 horas que preceden al parto, se nota una caída de la temperatura de 1 ºC.

La perra se lame muy a menudo la región anogenital y el abdomen cuando se acerca el parto.

Busca tranquilidad. Las perras de compañía se sitúan debajo de un mueble, por ejemplo. Las que tienen la costumbre de vivir fuera, recuperan un comportamiento algo «salvaje»: cavan un agujero en el mismo suelo. Algunas perras permanecen muy tranquilas ante este feliz acontecimiento, otras gimen y desgarran su manta. Durante las primeras contracciones, la hembra orina con mucha frecuencia. Desde que empieza el parto, no acepta a ningún extraño junto a ella, pero puede reclamar a su dueño.

Joven dálmata

LOS PREPARATIVOS

Lo mejor es preparar una caja para el parto cuadrada, de 1,10 m de lado. Prevea algún sistema que evite que la madre aplaste a sus cachorros contra las paredes de la caja. Deje que la perra se acueste en la caja dos o tres días antes del parto.

El desarrollo

Las condiciones para un buen desarrollo de un parto son cinco:

— el entorno de la perra no debe perturbarse;

— debe estar tranquila;

— los tejidos (cuello, útero…) deben estar correctamente dilatados;

— las contracciones del útero deben ser suficientes;

— los fetos deben tener un tamaño normal respecto a la pelvis y presentarse en una posición normal, las patas por delante de la cabeza, que sale primero.

Plantearemos más adelante la actuación en caso de un parto difícil.

La duración del parto suele ser de 2 a 12 horas, pero puede alcanzar 36 horas en las primerizas. La perra está inquieta, agitada, escarba el suelo y a veces vomita. El intervalo entre dos nacimientos varía de 10 a 60 minutos. Esto corresponde a la fase de expulsión de la placenta, que se realiza después de cada nacimiento. El rechazo de la última placenta debe producirse como mucho 12 horas después del último nacimiento; si tarda más, es preciso llamar al veterinario. La expulsión del primer cachorro es en general la más larga. El color verde de los flujos vaginales es normal.

La hembra permanece a menudo en posición sentada durante los esfuerzos de expulsión. Durante la salida del feto, se tumba sobre un costado con la cabeza girada hacia el tren posterior y preferentemente apoyada sobre una pared. Su respiración es rápida y luego lenta. Esta alternancia dura hasta la expulsión del cachorro.

La perra tira a veces de la bolsa que contiene el cachorro, que aparece en la vulva, y lame al cachorro. Si el pequeño llega en posición posterior pueden aparecer complicaciones, ya que la perra no lo adivina y no es capaz de reaccionar. Sin la intervención del dueño, el cachorro puede morir asfixiado.

En principio, la madre libera al cachorro desgarrando la pequeña bolsa amniótica. Lame la cabeza del cachorro para secarlo y corta por lo general el cordón umbilical diez minutos después del nacimiento; el cachorro liberado mama entonces casi enseguida. Sin embargo, esta norma no se observa en todas las perras. En algunas razas, es preciso ayudar a la perra en el parto.

Eso significa que el dueño deberá estar con la perra desde que la temperatura desciende un grado y no abandonarla en 24 horas. Desde las primeras contracciones, deberá vigilar la vulva para saber si se ha producido un rechazo de la bolsa de aguas. Si eso ocurre, será necesario, con el control del veterinario o de un criador experimentado, tirar del pequeño con mucha suavidad para ayudarle a salir. Si la bolsa no está rota, rómpala y luego saque al cachorro y corte el cordón umbilical a 2 cm; la madre corre el riesgo de destripar a los cachorros si tira ella misma de estos. La camada debe colocarse bajo una bombilla que les dé calor.

Bichón y spitz

Los partos difíciles

El parto es siempre más delicado en las primerizas. Cuando no se tiene experiencia, es peligroso tirar de los cachorros si no salen bien. Asimismo, las inyecciones de oxitocina para provocar contracciones deben efectuarse con prudencia para evitar un desgarro del útero.

Los partos problemáticos son llamados distocias. Pueden deberse a un feto demasiado grande, a una falta de relajación de los tejidos o a contracciones insuficientes.

Si el parto no es posible, el veterinario deberá realizar una cesárea.

LA VISITA AL VETERINARIO

Deberá efectuarse en los casos siguientes:

• La perra no ha parido al cabo de 65 días y no presenta ninguna contracción.

• La perra ha roto aguas pero no aparece ningún cachorro.

• La perra pierde mucha sangre y está muy caliente.

American staffordshire terrier

Las distocias por obstrucción

La pelvis debe permitir el paso de los cachorros; por ello es preciso que sea bastante grande y que los tejidos se dilaten correctamente. Los pequeños deben también tener un cierto tamaño, una conformación y una posición normales.

LOS CACHORROS

Los cachorros demasiado grandes respecto a la pelvis de la perra resultan de una diferencia demasiado importante entre las dimensiones del macho y la hembra. En algunas razas, pueden existir machos grandes y hembras pequeñas; así pues, preste mucha atención a este factor cuando elija a los reproductores, sobre todo en las razas pequeñas. Algunas tienen la cabeza muy grande, lo que dificulta el parto: el terrier escocés, el chihuahua…

Los cachorros deben aparecer con la cabeza delante, con las patas anteriores a lo largo de la cabeza. Cualquier otra posición provoca dificultades en el parto.

UNA PELVIS DEMASIADO ESTRECHA

Este problema aparece con frecuencia en las perras demasiado jóvenes. Es aconsejable esperar y no intentar que la perra quede preñada en el primer celo.

Asimismo las perras viejas presentan problemas de calcificación que hacen que la pelvis sea más estrecha.

Aunque las fracturas de pelvis se sueldan bien, se forma un callo óseo que puede disminuir la abertura de la pelvis.

LA DILATACIÓN DE LOS TEJIDOS

A las perras demasiado jóvenes o viejas les cuesta parir por falta de flexibilidad de los tejidos.

Los problemas de expulsión

Si la pelvis es perfecta y los cachorros tienen un tamaño y una posición normales, la hembra debe expulsar correctamente los fetos.

Puede ser que el útero esté poco tonificado debido a gestaciones sucesivas o a la edad demasiado avanzada de la hembra. Algunas razas tienen además deficiencias musculares, especialmente el bulldog.

La cesárea

Se efectuará en la clínica veterinaria. El abdomen es sajado a nivel de la línea blanca. Se anestesia ligeramente a la perra (para evitar que los cachorros reciban demasiada cantidad).

A continuación se efectúa una incisión en el cuello del útero y se sacan los cachorros. El veterinario los hace deslizar de cada trompa.

Luego deberán ser lavados y friccionados.

Bracos de Weimar recién nacidos. (©Francais/Cogis)

EL PARTO. RECUERDE:

• Ponga a disposición de la hembra una caja para el parto.

• No tire de los cachorros.

• No inyecte usted mismo hormonas.

• Duración de un parto: de 2 a 12 horas, hasta 36 horas en las hembras primerizas.

• Llame al veterinario si uno de los cachorros no sale al cabo de media hora.

• Efectúe una radiografía de control al día siguiente del parto para estar seguro de que no queda ningún cachorro.

• Si un parto dura más de tres días, es sospechoso; asimismo, consulte al veterinario si la perra bebe mucho y no se alimenta.

• Asegúrese de que la perra se ocupa de sus cachorros.

• Colóquelos debajo de una bombilla que les dé calor y evite las mantas.

LOS CUIDADOS DE LOS CACHORROS RECIÉN NACIDOS

El primer gesto para ayudar al cachorro a afrontar su nuevo entorno es cogerle por las patas posteriores, es decir, con la cabeza hacia abajo. Es preciso sacudirlo luego ligeramente abriéndole la boca. Eso le permite evacuar todo lo que pueda entorpecer sus vías respiratorias e impedirle oxigenarse. Esto aumenta también la circulación sanguínea en el cerebro.

Deberá ayudar al cachorro a luchar contra el frío, sobre todo si nace mediante cesárea. Frótelo y luego colóquelo debajo de una bombilla que le dé calor.

Vigile también que mame desde los primeros instantes.

Field spaniel recién nacido. (© Francais/Cogis)

LA LACTANCIA

En las primeras horas, el cachorro mama el calostro, rico en inmunoglobulinas que lo protegen de las infecciones. A veces es preciso ayudarlo a mamar poniéndolo debajo de la mama y presionando para que suba la leche.

Examinaremos más adelante los casos en los que la perra no tiene bastante leche y los diferentes trastornos de la lactancia.

Es imprescindible vigilar el estado de las mamas de la perra, ya que algunos cachorros muy glotones pueden provocarle heridas que se infecten (después de seis semanas, cuando el cachorro tenga dientes).

El calostro

Es un líquido viscoso y amarillo secretado por las mamas en el momento del parto. Juega varios papeles importantes al principio de la vida del cachorro. Sus propiedades laxantes permiten la eliminación del meconio que se encuentra en el tubo digestivo del cachorro recién nacido.

Por otra parte, es rico en proteínas. Al ser muy digestivo, garantiza la alimentación del cachorro.

Finalmente ayuda a luchar contra las infecciones gracias a su acción bactericida e inmunizante.

Cuando los cachorros han crecido, la madre puede amamantarlos de pie. (©Lanceau/Cogis)

Lactancia de una camada de leonberg. (© Hermeline/Cogis)

Estos pequeños bracos húngaros se franquean un camino hacia las mamas. (© Francais/Cogis)

La leche de la perra

Las características de esta leche son específicas. Tiene un alto contenido de lípidos, que casi cubren las necesidades del cachorro.

Los glúcidos de la leche están representados por la lactosa, que el cachorro no asimila ya que no posee lactasa, enzima que le permitiría digerirla. Recuerde que la leche de vaca es muy rica en lactosa.

Las proteínas son fundamentales para el cachorro, ya que sólo fabrica doce aminoácidos de los veintidós que son necesarios para su crecimiento.

La perra en el amamantamiento

La alimentación

La producción de leche exige un aporte energético importante y sobre todo un aporte de calcio para prevenir la eclampsia (véase más adelante). La lactancia es máxima de la tercera a la quinta semana después del parto, y luego disminuye para detenerse en el momento del destete, hacia las siete semanas. Durante el momento cumbre de la lactancia, la necesidad energética de una perra es cuatro veces superior a la normal, y la necesidad de proteínas, seis veces superior. De la tercera a la quinta semana, deberá pues aportar a su alimentación:

— tres veces más fósforo, calcio y minerales;

— tres veces más energía;

— seis veces más proteínas.

Si se ha decidido por una alimentación tradicional, añada calcio y equilibre bien las proteínas. Lo más fácil es escoger un alimento que encontrará en las tiendas y que tiene en cuenta las necesidades específicas de la hembra durante este periodo.

El comportamiento de la perra que amamanta

Durante los primeros días, la perra no abandona a su camada y permanece en su «nido». Sólo sale para alimentarse y para efectuar sus necesidades. Adopta una posición que permite a sus pequeños mamar con facilidad. Los cachorros buscan la mama, la encuentran tras un cierto tiempo, pero no siempre consiguen mamar enseguida.

Al principio, los cachorros maman siete u ocho veces al día. (© Lanceau/Cogis)

LOS LAMETONES

Toda madre efectúa de forma instintiva lametones al cachorro, con varias funciones.

En primer lugar, estos lametones estimulan las zonas genitales y anales del cachorro y facilitan así la eliminación de excrementos y orina. Permiten también a la perra dejar su huella, marcar a su cachorro con su olor. Se efectúan más lametones entre el 4.° y el 6.° día.

Entre el 20.° y el 40.° día, la micción es autónoma; la defecación no lo será hasta 30 días más tarde.

Este elemento es muy importante para los cachorros huérfanos alimentados con biberón. Los dueños deben estimularlos pasando un algodón húmedo por la región anal para provocar la micción.

La madre también lame a los cachorros cuando considera que deben mamar. Eso los despierta. Al mismo tiempo que lame a sus cachorros, algunos científicos han descubierto que la perra lame también sus propias mamas para que el cachorro encuentre la mama con el olfato.

La madre lo empuja con la lengua durante los primeros días. Lo cogerá por el cuello más adelante. Este fenómeno de acercamiento mediante los lametones puede manifestarse a partir del tercer día.

Hembra husky amamantando a sus pequeños. (© Lanceau/Cogis)

Cachorros de labrador mamando. (© Lanceau/Cogis)

Enfermedades de la lactancia

La falta de leche

La perra puede presentar agalaxia, falta de secreción de leche, en cuyo caso el amamantamiento lo hará otra perra o será artificial.

EL AMAMANTAMIENTO POR OTRA PERRA

Para que una perra sustituta pueda amamantar a los cachorros, es preciso que haya dado a luz a una camada pequeña. Pero la composición de la leche cambia durante la lactancia: este método necesita, pues, que la perra de alquiler se encuentre en la misma fase de lactancia que la madre de los cachorros. Sin embargo, pueden aparecer muchas dificultades, porque los rechazos son frecuentes.

EL AMAMANTAMIENTO ARTIFICIAL

Habrá que escoger leche específica para cachorros o maternizar la leche de vaca. Es obligatorio hasta las seis semanas. Las tres primeras son las más delicadas.

La leche de perra es muy distinta de la leche de vaca y mucho más grasa, con lo que no podrá suplantar la leche de perra con leche de vaca pura en caso de que la hembra no tenga bastante leche.

Son posibles varias fórmulas:

— 600 g de leche de vaca entera + 10 huevos enteros + 20 g de polvo de hueso;

— 800 g de leche de vaca + 200 g de crema de leche + 1 yema de huevo + 6 g de polvo de hueso;

— 1 vaso de leche de vaca entera + 1 vaso de crema de leche + 1 yema de huevo.

La cantidad que deberá administrar se calculará en función del peso del animal. Para un cachorro de 400 g cuando nace, son necesarias ocho comidas durante los dos primeros días con 14 ml de leche cada vez (por lo tanto, puede darle una comida cada dos horas con una interrupción entre las 23 y las 5 horas); del día 3 al 7, seis comidas al día de 25 ml; del día 8 al 16, cinco comidas al día de 40 ml; del día 17 al destete, cuatro comidas por día de 65 ml.

También encontrará en las tiendas leche de perra en polvo con los biberones apropiados.

La leche maternizada en polvo, disponible en centros veterinarios o en tiendas especializadas, sigue siendo no obstante la mejor opción.

Lo ideal es dejar hervir el agua antes de mezclarla con los polvos. Deje enfriar y caliente a una temperatura de 50 ºC. Agite con el fin de que la leche sea muy homogénea y deje de nuevo enfriar hasta los 38 ºC, temperatura corporal de la madre.

Deberá observarse una higiene impecable para limitar las fuentes de infección a través del material. Una limpieza con agua fría debe preceder a la de agua caliente. La leche de los cachorros no debe jamás prepararse con antelación y el amamantamiento no debe durar más de un cuarto de hora para permitir una buena asimilación.

La madre tiene un contacto muy estrecho con el cachorro. Será preciso mantenerlo caliente y pasarle un algodón húmedo por la región anogenital para estimular la evacuación.

A partir de la tercera semana, puede darle la leche en un plato.

LA LACTANCIA. RECUERDE:

Es preciso tener en cuenta tres factores para dar a los cachorros una buena leche de sustitución:

— la leche debe ser asimilada por el cachorro sin provocar problemas digestivos;

— deberá asegurar un aporte de energía suficiente para el crecimiento normal del cachorro;

— también es preciso que el modo de lactancia se acerque lo máximo posible al de la madre: calor, ritmo…

Los cachorros recién nacidos maman de la madre más de veinte veces al día y se alimentan así poco pero muy a menudo. Cualquier sobrealimentación provocará diarrea.

Es muy difícil reconstituir leche de perra a partir de leche de vaca. Lo mejor es utilizar leche de perra maternizada de las tiendas.

La crisis de eclampsia

Es otro problema que puede ocurrir durante la lactancia. Se reconoce por la aparición de crisis convulsivas en la madre, debidas a una hipocalcemia. Los primeros síntomas se manifiestan en la tercera semana de lactancia. La hembra parece ansiosa, gime, respira muy deprisa y sus extremidades se tensan. Deberá colocarse rápidamente una inyección de calcio y luego realizar una suplementación alimenticia. En efecto, la fabricación de leche exige mucho calcio del organismo de la hembra. Si el aporte de calcio no es suficiente, la perra puede padecer hipocalcemia. Para prevenir esta enfermedad, se puede administrar un suplemento a la hembra desde el último tercio del periodo de gestación.

El amamantamiento de pseudogestación o subida de la leche

La perra presenta, dos meses después del celo, modificaciones psicológicas y de comportamiento idénticas a las que se observan durante una gestación, aunque no está preñada. Se produce una lactancia sin parto. La perra debe, en ese caso, ser tratada.

Los cachorros recién nacidos se desplazan reptando. No se elevan sobre sus patas hasta los diez días. (©Francais/Cogis)

Los cachorros buscan siempre el calor de sus hermanos. (©Francais/Cogis)

Jack russell terrier. (©Francais/Cogis)

LAS ENFERMEDADES DEL APARATO REPRODUCTOR

Después de repasar todas las etapas de la reproducción, abordaremos las afecciones del aparato reproductor que pueden acaecer en cualquier momento de la vida del macho o la hembra.

En la hembra

Las mamas

Debe prestarles un cuidado y vigilancia particulares, especialmente durante el periodo de lactancia.

Durante el periodo de lactancia, hay que vigilar las mamas de la hembra. (©Francais/Cogis)

LA MASTITIS

Es excepcional en las perras pero a menudo muy grave cuando se trata de mastitis gangrenosas.

El germen responsable es, por lo general, un estafilococo. La hembra está muy abatida, tiene fiebre. Esta afección se produce casi exclusivamente durante la lactancia.

En caso de gangrena, la mama se vuelve negra y fría, fluye de esta un pus violeta y, si no se empieza ningún tratamiento, al animal le espera la muerte.

LOS TUMORES

El tumor mamario es uno de los que más angustian a los dueños. Puede producirse en cualquier edad de la perra, pero en general aparece en las perras más viejas. Su manifestación es un bulto. Es preciso extirparlo y realizar un análisis. Sólo así podrá determinarse si es un tumor cancerígeno o no.

En caso de cáncer, se practicará una radiografía de los pulmones para descubrir metástasis.

Se puede iniciar un tratamiento de quimioterapia después de extirpar los tumores.

Las infecciones e inflamaciones del aparato reproductor

Todos los órganos genitales son muy sensibles a los gérmenes y la perra no tiene siempre una buena higiene.

LA VAGINITIS

Es una afección que provoca a veces esterilidad. La perra presenta pérdidas de la vulva y se lame sin cesar. Puede realizarse un tratamiento a base de antibióticos.

LAS INFECCIONES UTERINAS

Se caracterizan por flujos de pus en la vulva. La perra está abatida y no come, bebe mucho. El útero se llena a veces de pus sin que se produzcan flujos.

Estas infecciones se llaman metritis y a menudo es necesaria una intervención quirúrgica, ya que los antibióticos puede que no sean suficientes. Se pueden producir después de un parto, un aborto o un tratamiento contraceptivo. Son más frecuentes en las perras viejas.

Un análisis de sangre que indique un aumento importante de los glóbulos blancos permite confirmar la sospecha de metritis.

Los tumores de los órganos genitales

LOS TUMORES DE LA VULVA

Es difícil valorar un tumor sin extirparlo y analizarlo. Sin embargo, se puede decir que los tumores benignos son a menudo tumores de grasa que forman un bulto en forma de mucosa que es fácil operar. Los tumores más graves están en general ulcerados. A menudo son visibles desde el exterior pero no tienen ningún síntoma particular.

LOS TUMORES VAGINALES

Es una enfermedad que se presenta en general en perras ya mayores. Estos tumores raramente son cancerígenos y los síntomas proceden sobre todo de la compresión que el tumor puede ejercer sobre la vejiga. La micción es a veces difícil.

LOS TUMORES DEL ÚTERO

El cáncer de útero en las perras es muy ocasional. El abdomen aumenta de volumen y se producen pérdidas hemáticas como si fuera a aparecer el celo.

LOS TUMORES DEL OVARIO

Son muy frecuentes en la perra y modifican su comportamiento sexual: prolongación del celo, repetición del celo…

Las demás enfermedades

EL ECCEMA DE LA VULVA

Esta afección es muy frecuente en las perras jóvenes, sobre todo en los primeros celos. Las lesiones se hacen rápidamente purulentas debido a los intensos lametones de la perra.

EL PROLAPSO DE LA VAGINA

Es poco frecuente. La vagina se gira hacia el exterior como un calcetín. Puede deberse a la interrupción forzada de un emparejamiento no deseado por el dueño, un parto difícil o un esfuerzo intenso de expulsión en caso de estreñimiento.

LA METRORRAGIA

Es una hemorragia del útero que se produce fuera de los periodos de celo. Puede provocar metritis.

Quizá deba plantearse la castración

Boxer macho. (Fotografía de Christian Limouzy)

En el macho

Siempre es útil recordar los problemas del macho en un libro sobre reproducción, ya que las repercusiones sobre la fertilidad de la hembra son evidentes.

Tumores

Aparecen en los testículos, muy hinchados. En algunos casos, el macho pierde pelo, orina como una hembra y se observa un desarrollo de las mamas.

Fractura del perineo

El perro presenta dificultad en el desplazamiento y al orinar. Este incidente puede producirse durante una separación brutal en una monta no deseada.

Eccema de las bolsas

El perro se lame sin cesar y se provoca heridas importantes. Una alergia al césped, al cemento o a una alfombra es a veces el origen de esta afección. Deberán desinfectarse las heridas del perro, así como ponerle el collarín que le impida lamerse.

Orquitis

La inflamación de los testículos es rara pero muy dolorosa para el perro. Están hinchados, calientes y rojos.

El pene

La principal afección es la congestión del pene que, una vez fuera, no puede volver a entrar en la piel, ya que está hinchado. Es preciso aplicar hielo y vaselina e intentar volver a ponerlo en su sitio.

Problemas de la próstata

Aparecen en los perros viejos en forma de absceso o de tumor. El perro tiene dificultades para orinar y se desplaza con el dorso encorvado y las extremidades posteriores tensas. La extirpación de la próstata no se efectúa bien en el perro.

La ectopia testicular

Si los testículos no han descendido a las bolsas, el perro no está bien desarrollado. Los testículos no atraviesan el anillo inguinal para colocarse en las bolsas hasta el quinto día; la posición definitiva se adquiere en la séptima semana, pero no debe preocupar hasta los cinco o seis meses.

Si uno o los dos testículos no han descendido cuando el cachorro llega a la edad adulta, es preciso extirparlos. En efecto, existe el riesgo de tumoración de los testículos intraabdominales. El cáncer pasará desapercibido hasta que el tumor sea muy grande en el abdomen. Es pues preferible extirpar el testículo rápidamente.

ECTOPIA Y LEGISLACIÓN

Al igual que la enfermedad de Carré, la hepatitis contagiosa (enfermedad de Rubarth), la parvovirosis, la atrofia de la retina (enfermedad ocular que puede provocar ceguera en pocos años) y la displasia coxofemoral (anomalía de conformación de la articulación de la cadera), la ectopia testicular a partir de los seis meses es considerada por la ley como un vicio redhibitorio.

Un perro cuyos testículos no han descendido no puede venderse. Si esto se produce, la venta puede ser anulada después de confirmar la anomalía mediante palpación de los órganos del perro por parte de un veterinario, que extenderá un certificado, de acuerdo con los siguientes procedimientos:

— la acción garantizada por vicio de consentimiento en caso de estafa (dolo) por el vendedor, o error sobre las cualidades del animal comprado, que deberán ser estipuladas en el contrato de venta (en este caso, animal destinado a la reproducción); el tribunal puede entonces fallar la anulación de la venta;

— la acción garantizada por vicio redhibitorio; el vendedor debe entonces reembolsar el animal y los gastos de venta, a veces incluso daños y perjuicios.

A partir de los 20 días, los cachorros maman de forma más organizada. (© Lanceau/Cogis)

Le esterilidad

La definición exacta de la esterilidad no es el hecho de no reproducir, sino de no dar nacimiento a pequeños viables. A menudo es lo que sucede con hembras que gestan antes de los dos años, pero es evidente que en ese caso, más que hablar de esterilidad, es preciso hablar de falta de madurez.

La esterilidad de la hembra

• La edad de la hembra: es preciso que sea púber para gestar una camada: la edad de la pubertad varía en función de las razas y los animales.

• La ausencia de celo: se pueden producir ciclos normales y regulares, y luego una interrupción de los ciclos.

• Celos demasiado cercanos: aparecen cada tres meses, pero la perra es estéril.

• Las infecciones: un examen ginecológico es indispensable antes de cualquier monta.

• La monta: esta etapa no evoluciona correctamente debido al dolor del macho o de la hembra, a la inexperiencia de los emparejados, a una mala elección del momento de la monta o a un problema psicológico.

La esterilidad del macho

Existen tres razones:

• La psicología: el macho puede carecer de la experiencia suficiente, padecer estrés, estar cansado o marcado por un mal recuerdo.

• La hiposexualidad: el macho no se siente atraído por la hembra en celo. La erección no se produce o es insuficiente. La falta de desarrollo de los órganos genitales, que resulta a menudo de la consanguinidad, constituye a veces la causa de esto.

• La azoospermia: los espermatozoides no se producen en cantidad suficiente. Infecciones anteriores, una madurez insuficiente, montas muy próximas, pueden disminuir la producción de esperma. Será necesario realizar un espermograma.

English springer spaniel recién nacidos. (© Francais/Cogis)

Pequinés. (© Hermeline/Cogis)

LOS DISTINTOS ANÁLISIS EN LA REPRODUCCIÓN

Palpación: se practica en el último tercio de la gestación. Se descubren así las ampollas fetales.

Frotis vaginal: proporciona informaciones útiles para detectar las causas de la esterilidad.

Espermograma: el análisis de esperma permite estudiar su calidad.

Análisis de sangre: se recurre a estos para detectar una eventual infección y determinar el periodo ideal de la monta, gracias a la dosificación de progesterona.

Ecografía: es el diagnóstico más precoz de la gestación (21 días).

Radiografía: permite visualizar una mala posición de los fetos antes del parto.

RECAPITULACIÓN: LA REPRODUCCIÓN EN PREGUNTAS

El celo

¿A qué edad aparece en la perra el primer celo?

Aparece, según la raza, entre los seis y los quince meses. Las razas pequeñas son más precoces que las grandes. La vulva de la perra aumenta de volumen y se producen pérdidas de sangre. La perra es, a partir de ese momento, adulta y fecundable. Es preciso no interrumpir jamás ese celo, ya que la perra puede sufrir una infección.

¿Puede ser fecundada a partir del primer celo?

Sí, pero es preciso tener cuidado, ya que la perra, aunque fecundable, es a veces demasiado joven para asumir una gestación. Si desea preñarla, es preciso esperar al tercer ciclo. Una camada antes de los dos años y medio presenta riesgos para la perra.

¿Cuánto tiempo dura el celo?

El celo dura aproximadamente tres semanas.

¿Con qué frecuencia se produce?

Existen dos ciclos al año, normalmente separados por seis meses. Los intervalos pueden ser de ocho a cinco meses según los animales.

Las perras criadas juntas regulan su ciclo a menudo unas con otras, y pasan el celo al mismo tiempo.

¿Existen estaciones más propicias para el celo?

No, el celo puede aparecer a lo largo de todo el año.

¿La perra es más frágil durante este periodo?

En efecto, es más sensible a las infecciones, especialmente genitales y urinarias. Es preferible no lavarla en ese momento preciso.

¿Qué hacer si el ciclo es muy irregular?

Es preciso consultar al veterinario que, después de un examen, diagnosticará una eventual anomalía.

¿Existe una menopausia en la perra?

No, la perra tendrá el celo hasta el final de su vida y podrá por consiguiente tener descendencia aunque sea vieja. Pero es prudente evitar este tipo de gestación, pues el parto tiene muchos riesgos.

¿Cuándo pasa el celo el macho?

¡Al mismo tiempo que las hembras! Puede estar permanentemente en celo si a su alrededor hay hembras en celo. La pubertad empieza a los seis meses aproximadamente.

¿Existen medios para evitar el celo en la hembra?

Existen dos grandes tipos de contracepción: el método hormonal y el método quirúrgico. Los anticonceptivos pueden administrarse por vía oral en forma de comprimidos o inyecciones.

Los comprimidos se administran poco antes de la fecha prevista de aparición del celo. La inyección se efectúa cada seis meses, un mes y medio antes del celo. Es preciso esperar a la aparición del primer celo para practicar una inyección que suprimiría los siguientes. Es muy perjudicial cortar el celo durante su aparición en pleno ciclo: puede provocar infecciones uterinas.

La operación se llama esterilización.

Westies. (© Hermeline/Cogis)

La esterilización

¿En qué consiste la esterilización de la hembra?

El veterinario practica la extirpación total o parcial de los órganos genitales internos. La ovarietomía consiste en la extirpación de los ovarios únicamente; la histerectomía es la extirpación del útero y la ovariohisterectomía es la extirpación del útero y los ovarios.

¿Qué es preferible practicar como operación?

Extirpar sólo el útero permite evitar la gestación preservando la actividad hormonal de la perra gracias a los ovarios. Esto evita el riesgo de aumento de peso. La perra ya no sangra pero conserva una actividad hormonal.

Extirpar sólo los ovarios es una operación más corta pero no se descartan los riesgos de metritis durante la vejez de la perra. Una metritis es, en efecto, una infección del útero; este se llena de pus y el único tratamiento eficaz es la extirpación del órgano. Si ya se ha practicado durante la esterilización, no existe ningún riesgo de metritis.

¿La esterilización hace engordar a la perra?

Es innegable que el hecho mismo de suprimir los ovarios provoca la formación de grasa debajo del vientre. Pero si cuida la alimentación de la perra, esta no debe aumentar su peso después de la operación.

¿Esta intervención modifica su comportamiento?

Las perras a veces son más tranquilas y más afectuosas, pero la finalidad de la operación no es la modificación del comportamiento, contrariamente a la castración del macho que, a veces, se hace necesaria para intentar poner remedio a una gran agresividad.

¿La operación reduce los riesgos de tumores mamarios?

Ha sido demostrado por un estudio. Pero es preciso operar a la perra en los dos primeros años tras el primer celo, para que se reduzcan los riesgos de tumores mamarios cuando la perra es vieja.

¿Se puede efectuar una ligadura de trompas?

Técnicamente, es perfectamente realizable, pero de hecho esta operación se practica poco.

¿La perra debe tener cachorros antes de la operación?

Las opiniones están muy divididas. A menudo son los dueños los que, al sentirse culpables de operar a la perra, deciden que tenga crías. La perra no es consciente de la maternidad.

¿Se puede practicar una vasectomía en los machos?

Técnicamente, es perfectamente realizable, pero esta operación se practica muy poco.

¿Se puede castrar a un macho?

Sí, pero no se recurre sistemáticamente a este método en el perro, como pasa en el gato. Se indica esta operación en caso de agresividad o excitación sexual permanente. Los testículos se retiran y se suturan las bolsas (esta sutura no se practica en el gato).

La monta

¿Un macho debe montar regularmente?

Así debería ser, pero eso es muy difícil en la ciudad. Los problemas de comportamiento debidos a que un macho no haya montado nunca son raros si el perro realiza ejercicio físico normal.

¿Qué se puede hacer cuando se tiene un macho y una hembra en casa?

Si no quiere pasarse el día cerrando las puertas y separando a los dos animales, es preciso operar a uno de los dos. A menudo se opera la hembra, porque eso elimina el problema de los flujos.

¿La perra puede ser montada durante el celo?

Sí, es el único momento en que acepta al macho. Los dueños piensan a veces equivocadamente que la presencia de flujos preserva de la gestación.

¿En qué momento se debe montar a una perra para tener cachorros?

El momento más favorable se sitúa entre los días 11 y 15 del celo. Lo ideal es efectuar montas los días 9, 11 y 13. Las técnicas actuales permiten determinar con extrema precisión el momento exacto gracias a dosificaciones hormonales.

¿Deben tomarse precauciones para la monta?

La hembra debe estar en celo. No debe alimentarse al macho antes de una monta ni al menos hasta dos horas después. Esto permite evitar los riesgos de torsión de estómago debidos al esfuerzo, sobre todo en las razas grandes.

Las razas grandes, como el golden retriever, pueden tener camadas de hasta 13 cachorros. (© Hermeline /Cogis)

La gestación

¿Cuántas crías puede tener una perra?

El número está en función de la raza y de la perra. Las grandes razas pueden tener camadas de 13 o 14 cachorros. La media es de cinco perros por camada.

¿Cuánto tiempo dura la gestación?

Dura de 56 a 70 días.

¿Cómo se sabe si una perra está preñada?

Puede pedirle al veterinario que la palpe. La dosificación hormonal no se practica de forma habitual en medicina veterinaria. Se puede, en cambio, efectuar una ecografía a partir del día 21 y una radiografía el día 45, fecha en la que serán visibles los esqueletos de los cachorros.

¿Puede una perra tener cachorros de dos padres diferentes en la misma camada?

Sí. Cuando la perra ha sido montada, el celo no se interrumpe. Termina normalmente al final del ciclo. Por ello la perra puede ser montada de nuevo por otro macho y tener cachorros de dos padres diferentes en la misma camada.

¿Se puede hacer abortar a una perra?

Sí, pero es preciso practicar una inyección como máximo diez días después de la monta. No existe ningún método fiable para saber si la perra está preñada antes de 21 días. Puede que se ponga esta inyección para nada.

¿El aborto conlleva algún riesgo?

El riesgo del aborto es el de una infección uterina, llamada metritis. Aparecen flujos de pus en la vulva de la perra.

El parto

¿Cómo se conoce la fecha exacta del parto?

Es difícil determinar la fecha exacta del parto, salvo si la monta ha sido provocada. El día del parto, la perra parece ansiosa, sin aliento y quiere esconderse.

¿Cómo hay que ocuparse del parto?

Es preciso dejar a la perra tranquila, tras prepararle simplemente una caja con mantas.

¿Cuánto tiempo dura el parto?

Entre el primer y el último cachorro puede pasar un intervalo de 36 horas. Sólo una radiografía permitirá decir que ya no quedan fetos.

¿Qué se debe hacer en caso de dificultad?

Llame al veterinario. ¡Sobre todo no tire del cachorro!

¿Deben cortarse los cordones umbilicales?

Es preferible, ya que algunas hembras pueden desgarrar a los cachorros si tiran demasiado fuerte del cordón.

La lactancia

¿Qué se debe hacer si la perra no tiene leche?

Es preciso alimentar a los cachorros con biberón con leche maternizada para perro.

¿Qué es la subida de la leche?

Es una afección que se produce aproximadamente dos meses después del celo. La perra tiene las mamas hinchadas y le sale leche cuando se presionan, aunque la perra no está preñada. Su comportamiento es el de una madre. Coge juguetes, los mima y gime. El origen de este fenómeno es una modificación hormonal. Debe preverse un tratamiento específico.

¿Cómo se evita?

Sólo la extirpación de los ovarios o una inyección hormonal para evitar el celo pueden prevenir este fenómeno que, por otra parte, no es peligroso.

La salud

¿Los tumores mamarios son cancerígenos?

No siempre, y es difícil saberlo por palpación. La única forma de juzgar su gravedad es extirparlos y analizarlos.

¿Qué se debe hacer en caso de resultados que demuestren la existencia de un cáncer?

Es preciso hacer una radiografía de los pulmones para asegurarse de que no existe ninguna metástasis; si existe, deberá practicarse quimioterapia.

¿Deben operarse siempre los tumores mamarios?

Es preferible.

¿Los flujos de la vulva son normales?

Si con claros y poco abundantes, sí. Si el color y la consistencia se modifican, a menudo es señal de infección uterina. Los flujos se hacen espesos y la perra bebe mucho. A menudo es necesaria la extirpación del útero.

¿Es normal que un perro se lama los órganos genitales?

Sí, pero también es normal reprenderlo; no debe hacerlo continuamente.

¿Qué debe hacerse cuando un perro se excita solo o utilizando las piernas de una persona?

Se le debe prohibir terminantemente, y desde su más tierna edad. Es inconcebible aceptar eso por su parte con el pretexto de dejar que «viva su vida».

¿Existen tumores de la próstata en el perro?

Sí, pero no se operan. La situación anatómica de la próstata en el perro es en efecto muy complicada y las vías de acceso para la operación son difíciles.

¿Son frecuentes los tumores de los testículos?

Los perros viejos son a menudo víctimas de estos tumores. Uno de los dos testículos se hincha y duele. El perro camina a veces con el dorso encorvado y las extremidades posteriores tensas. Será necesaria la castración.

¿Es preciso operar a un perro cuyos testículos no han descendido?

Sí. Este trastorno se llama criptorquidia. El testículo o los testículos pueden estar situados bajo la piel o en el abdomen. En ese caso, si se cancerizan, nadie lo verá. Los riesgos de metástasis son muy importantes. Por ello es preferible retirar el testículo escondido, pero no es necesario castrar completamente al animal.

¿El perro puede tener infecciones sexuales?

Sí, se manifiestan por flujos purulentos en el pene. Será necesario administrarle antibióticos.

Cachorro de golden retriever. (© Francais/Cogis)

Pronto llegará la época del destete para este cachorro de cocker spaniel. (© Fagot/Cogis)

LOS TRASTORNOS
DEL COMPORTAMIENTO
EN EL PERRO

Por Florence Desachy

La madre sabe instintivamente lo que debe hacer con sus pequeños... (Fotografía de P. Visintini)

INTRODUCCIÓN

Para valorar la normalidad del comportamiento de un cachorro es imprescindible conocer las etapas por las que transcurre su desarrollo.

Las causas de los trastornos del comportamiento pueden ser desórdenes en el entorno del cachorro o traumas sufridos en los primeros días de vida.

En efecto, muchos trastornos se originan en los primeros instantes de la vida del animal. Este debe pasar por una serie de etapas indispensables para su equilibrio. En estado natural, la madre sabe instintivamente lo que conviene hacer, sabe en qué momento el cachorro necesita protección o cuándo hay que rechazarlo. El pequeño, poco a poco, adquiere autonomía, y la madre le da las bases necesarias para sobrevivir. Cuando interviene el hombre, puede hacerlo mejor o peor. Si la persona que cría el cachorro desde que nace no conoce los estadios por los que este tiene que pasar puede destruir determinadas relaciones, dando origen a las consiguientes alteraciones.

El hombre a veces no sabe cómo hay que tratar a los cachorros. (Fotografía de P. Visintini)

No podemos referirnos a los trastornos del comportamiento sin tratar antes el desarrollo del cachorro, tema que se tratará en primer lugar.

¿En qué proporción se dan comportamientos innatos y comportamientos adquiridos? La respuesta no es fácil. Es evidente que el propietario no puede modificar una predisposición genética, pero sí puede saber la influencia ejercida por el medio exterior en las diferentes etapas del desarrollo del cachorro.

La socialización y la jerarquización son dos conceptos fundamentales para el establecimiento de un sistema válido de comunicación del perro con sus congéneres y con el hombre. La comunicación es para todos la base de una vida social equilibrada. La socialización y la comunicación puestas al servicio de la educación permiten obtener un perro de calidad. El secreto de un perro equilibrado reside precisamente en estas bases, que constituyen el único secreto para la prevención de comportamientos indeseados.

Un perro no puede ser equilibrado si no ve satisfechas sus necesidades psicológicas y físicas. ¿Cómo lograrlo? Sabiendo cuáles son las etapas del desarrollo del cachorro y conociendo sus miedos.

El nacimiento, la vida junto a la madre y el resto de la camada, la integración en la nueva familia y el establecimiento de nuevas relaciones son circunstancias que el cachorro va a experimentar inevitablemente. El amo debe estar a su lado, pero sin impedir que las viva, manteniéndose a la distancia adecuada.

Según estudios recientes, los comportamientos anormales de los perros son cada vez más frecuentes y de mayor magnitud. ¿Se puede imputar el hecho a los propietarios y al modo de vida actual?

Es evidente que el propietario busca la felicidad del animal, pero ¿dónde está el verdadero problema? ¿Tiene el propietario todos los medios necesarios para garantizar esta felicidad? ¿No vive quizá pensando demasiado en sí mismo?

En primer lugar, debemos saber que un perro no es una terapia para una persona. Es el aliciente que proporciona una nueva relación, en la que cada cual pone su parte, pero ninguno de ellos está allí para curar las heridas del otro.

El dueño debe aprender a observar al perro y a imponerle unos límites, siempre respetando su condición de perro.

Uno de los aspectos primordiales es la elección de la raza.

El dueño ha de estar capacitado para dar al perro la educación que necesita en función de su carácter. Si un perro que requiere autoridad cae en manos de un propietario indolente, el fracaso está asegurado.

Todos los perros son diferentes, y los dueños también. La adecuación entre la persona y el animal es la base para prevenir los comportamientos indeseados, sobre todo la agresividad.

AVISO A LOS DUEÑOS DE UN PERRO

En el perro, el principal trastorno de comportamiento es la agresividad. En algunos países europeos, se resgistran hasta 15.000 mordeduras al año, y los niños representan la mayoría de las víctimas.

Esta carta de presentación no pretende criminalizar al perro ni a su dueño. Se trata simplemente de que cada persona que se plantee comprar un perro sepa que tiene la obligación de evitar cualquier trastorno de comportamiento de este, y muy en especial la agresividad.

Por otro lado, los problemas que causan más molestias a los propios dueños son los excrementos, los ladridos, la agresividad, los saltos encima de las personas, la excitación sexual, la destrucción y las fugas. El abandono y la eutanasia de perros cuyo comportamiento no satisface las expectativas del dueño resultan cada vez más frecuentes. Todas estas soluciones extremas podrían evitarse, o al menos disminuir, mediante la correcta información y la educación de los dueños.

El objetivo de esta obra es presentar de forma comprensible el origen de los trastornos del comportamiento. La mejor forma de evitar problemas es previniéndolos, y para ello hay que tener en cuenta factores clave: elección de la raza, información, conocimiento y educación.

Nuestro propósito no es explicar cómo se tratan estas alteraciones —este terreno es competencia exclusiva del veterinario o, más concretamente, del especialista en comportamiento canino—, sino describir los procesos de aparición de dichos trastornos, de modo que se puedan evitar.

LOS PERROS CONSIDERADOS POTENCIALMENTE PELIGROSOS

El problema de los perros peligrosos es un tema de actualidad. Para controlar el fenómeno se ha elaborado una ley, en vigor desde octubre de 1999. Pero no existe ninguna raza que por sí misma sea peligrosa, sino razas que requieren una educación estricta, impartida por un dueño equilibrado y consciente del potencial de su perro. Ahora bien, generalmente, se ha producido la situación contraria: propietarios irresponsables que han estimulado la agresividad. Esto demuestra una vez más la importancia de la educación.

EL COMPORTAMIENTO DEL PERRO

El comportamiento del perro es el resultado de la asociación de comportamientos instintivos y adquiridos (a través de las enseñanzas de la madre, luego del dueño y de la experiencia). El entorno ambiental y social del perro modela y condiciona su desarrollo. Cualquier influencia negativa queda grabada para siempre.

El comportamiento en estado salvaje

El cachorro en estado salvaje

En este apartado nos referiremos al entorno social, pero, en primer lugar, conviene definir algunos comportamientos de los cuales todavía se encuentran restos en el instinto del cachorro. No podemos pasar por alto el comportamiento originario del perro en el seno de una manada, ya que «en familia» el cachorro se comportará de forma parecida a la de sus congéneres salvajes, aunque con matices. Las nociones de territorio, jerarquía, dominio y sumisión rigen las relaciones con el dueño.

Habrá que considerar el binomio hombre-perro como un verdadero grupo social. La única manera de prevenir algunas alteraciones del comportamiento pasa por saber cómo se comporta el cachorro. Otro aspecto que hay que tener en cuenta es el equilibrio del amo y del entorno en general.

La organización de una manada

No nos engañemos: es un aspecto que interesa enormemente al dueño. Las relaciones que se instauran dentro de una manada son parecidas a las que establecerá el cachorro con su dueño. El concepto de jerarquía es fundamental para entender estas relaciones, en las que no se puede pasar por alto las nociones de dominante y dominado.

Cuando dos perros se encuentran, no permanecen indiferentes el uno al otro, sobre todo si ambos son de sexo masculino. Uno de ellos impondrá su dominio, que no es más que la concretización de la superioridad de un animal sobre otro animal, o sobre el hombre.

El dominado reconoce al dominante como superior y lo sigue, absteniéndose de tomar ninguna iniciativa. El ser humano, en su relación con el perro, tiene que asumir la posición de dominante.

El concepto de dominio implica la prioridad en la alimentación, la defensa del dominado...

Es fácil deducir las consecuencias del comportamiento del perro dominante. Habrá individuos dominantes que intentarán invertir el orden jerárquico de la manada. Por esta misma razón, habrá perros que intentarán poner a prueba al dueño para ocupar una posición de dominio. Las razas que generan mayor proporción de ejemplares con esta tendencia son las que denominaremos razas difíciles.

Saludo de sumisión pasiva y posición de sumisión pasiva

Sumisión con presentación de las partes genitales

Las manadas de perros

Veamos cómo se comporta el perro dominante en la manada cuando se presenta una situación difícil. Esto nos permitirá entender la actitud del perro dominante con su dueño y por qué habrá que evitar esta circunstancia. El dominante hace todo lo posible por intimidar al dominado con una actitud física amenazadora: labios retraídos, pelo erizado, orejas erguidas. El dueño no debe aceptar esta situación bajo ningún concepto.

¿DOMINANTE O DOMINADO?

El perro dominante

— Labios retraídos;

— boca abierta;

— orejas erguidas hacia delante;

— cola alzada, pelo erizado;

— animal bien plantado sobre las extremidades;

— mirada fija;

— gruñidos;

— temblor del cuerpo.

El perro dominado

Se echa, apoya el vientre contra el suelo, orina. El dueño ha de darse cuenta de que el perro muestra sumisión, por ejemplo, cuando le riñe, para saber cuándo tiene que concluir y dejarle que adopte nuevamente una posición normal.

El comportamiento en manada: la regla de tres

El comportamiento del perro cuando está en manada no se reproduce en estado doméstico, pero el perro conserva actitudes que derivan de él. Interpretar el significado de dichas actitudes es útil para no encontrarse con un perro que maneja a su antojo la vida familiar. Observando cómo actúa el perro en casa, nos daremos cuenta de que instintivamente intenta encontrar las tres zonas descritas a continuación.

La zona central

Está siempre ocupada por el macho dominante (que en este caso ha de ser el dueño). Las hembras más apreciadas ocupan también esta zona junto a las acompañadas de sus cachorros de menos de 7 meses, sexualmente inmaduros. El macho controla esta zona para preservarla de cualquier invasión. Se han llegado a dar casos extremos de personas que no podían acceder a su dormitorio cuando el perro estaba dentro. La situación en un principio puede parecer cómica, pero no lo es.

La zona intermedia

En esta zona se hallan algunas hembras (las gestantes) y algunos machos. Las hembras pelean con frecuencia para acceder a la zona central.

La zona periférica

Está ocupada por los machos jóvenes. No comparten el alimento de la manada, son autónomos. Los periodos de celo son propicios para la reestructuración jerárquica, y las riñas son frecuentes.

EL HOMBRE Y EL PERRO

La domesticación del perro comporta una modificación sustancial del comportamiento. Las relaciones del perro con su dueño, pese a ser diferentes, conservan restos del comportamiento original.

Para entender cómo se establecen las relaciones hombre-perro es preciso conocer dos elementos muy importantes: los rituales y las feromonas.

El perro ha de tener referencias, como paseos por los mismos lugares. (Fotografía de P. Visintini)

Los rituales

Consisten en un conjunto de comportamientos que ayudan a los animales a comunicarse con el hombre y que permiten afrontar determinadas situaciones sin tener que recurrir a la agresividad.

Gracias a ellos el perro adquiere unas referencias que le permiten entender lo que ocurre a su alrededor. La falta de rituales en una relación dueño-perro da lugar a una situación de ansiedad o de agresividad. Para que esto no ocurra, el cachorro necesita una vida estable, en un entorno estable. No dudemos en pasearlo por los mismos lugares y en repetir las salidas, acostumbrándolo gradualmente a los cambios, para que no tenga miedo.

La vida del perro necesita unos puntos de referencia muy precisos.

Las feromonas

Son sustancias secretadas por el perro y también por el hombre, que provocan un determinado comportamiento en otro individuo. El ejemplo más ilustrativo es el marcaje del territorio.

La pareja dueño-perro

Está claro que el dueño de un perro no es el jefe de una manada constituida sólo por hembras. Sin embargo, es inevitable que las relaciones con el perro tengan referencias claras con el comportamiento salvaje. Algunos momentos de la vida diaria son claves para la organización.

Las comidas

En una manada, el perro dominante come primero y ocupa el territorio central. El dueño debe desempeñar necesariamente el papel de individuo dominante. Esto significa que debe comer antes que el cachorro y ocupar el territorio antes que él. Si no se respeta esta norma, se dará pie a numerosos trastornos de comportamiento.

La peor conducta que puede esperarse de un dueño es que primeramente dé la comida al perro, luego espere para ver si se lo acaba todo y, finalmente, se siente él a la mesa. En esta situación, el perro asume una posición de dominio.

El dormitorio

Desde el primer momento en que entra en casa de su nuevo dueño, el perro se da cuenta de que el dormitorio es el centro jerárquico de la casa. ¡Y lo descubre mucho antes que su dueño! No hay que conceder ningún privilegio al cachorro, porque si lo hiciéramos cuestionaría continuamente nuestra posición de dominio.

La jerarquización

El dueño es el dominante y el perro el dominado. Teniendo siempre en cuenta este concepto, se evitarán la mayor parte de los problemas de comportamiento que se exponen en este libro.

EL DESARROLLO DEL CACHORRO

El perro es un animal doméstico cuyo desarrollo sigue unas etapas precisas, de las que hablaremos a continuación.

El hombre no puede intervenir en todas las etapas de este desarrollo, pero esto no significa que no pueda entender determinados procesos y que en algunas ocasiones intervenga.

La evolución del cachorro se divide en cuatro estadios, que determinan su futuro equilibrio: el periodo neonatal, el periodo de transición, el periodo de socialización y el periodo juvenil. Durante estas etapas, el cachorro toma consciencia de sí mismo, de los otros seres vivos y del entorno. Aprende los límites que le impone la vida en sociedad en contacto con el hombre. Este conjunto de adquisiciones son fundamentales para que pueda instaurar una relación equilibrada y feliz con su dueño.

EL DESARROLLO DEL CACHORRO

Periodo neonatal

(0-2 semanas): se alimenta mamando.

Periodo de transición

(2-3 semanas): abre los ojos; se alimenta casi como un adulto y su locomoción es de adulto.

Periodo de socialización

(3-12 semanas): se establecen los vínculos sociales.

Periodo juvenil

(12 semanas-7 meses): periodo de jerarquización.

Las etapas del desarrollo del cachorro

El periodo denominado neonatal se sitúa entre la primera y la segunda semana de vida. El periodo de transición abarca la segunda y la tercera semana. El periodo de socialización va del final de la tercera semana a la décima (periodo denominado sensible) y de la décima a la decimosegunda semana. Por último, el periodo juvenil va de las doce semanas hasta la pubertad.

El periodo neonatal

Va desde el nacimiento hasta la segunda semana de vida.

El comportamiento y las reacciones del cachorro durante este periodo están guiadas por la necesidad de mamar y de mantener la temperatura corporal. Los cachorros son cada vez más autónomos. Hacia las 3 semanas, el cachorro sale del cajón, y a las 5 semanas se delimita un área de evacuación en la que todos los cachorros hacen sus necesidades. A partir de este momento, el dueño debe tomar el relevo de la madre en lo que respecta a la enseñanza de las normas de aseo. En el cachorro macho, la posición para orinar característica (levantando la pata posterior) aparece entre los 4 y los 6 meses. A las 6 semanas, los pequeños duermen fuera del nido y se separan. El periodo neonatal está guiado totalmente por la madre.

Durante el periodo neonatal, los cachorros se alimentan con la leche de la madre... (Fotografía de P. Visintini)

... y al cabo de unas semanas ya comen igual que los adultos. (Fotografía de P. Visintini)

Periodo de transición

Comprende desde las dos hasta las tres semanas. Al final del periodo los cachorros ya orinan solos. El perro va mejorando en lo que respecta a la coordinación, y se sostiene sobre las cuatro patas. Los periodos de vigilia ocupan el 35 % de su tiempo. El cachorro explora la madriguera y conoce a los otros componentes de la manada. Empieza a jugar. Es un periodo muy corto, puesto que dura tan sólo una semana. En esta etapa se encuentra totalmente bajo el control de la madre. Más adelante, la intervención del hombre será fundamental en el periodo de socialización.

El cachorro descubre el mundo exterior

SOCIALIZACIÓN INTRAESPECÍFICA E INTERESPECÍFICA

La socialización intraespecífica

Permite al cachorro comunicarse con sus congéneres, a los que reconoce inicialmente a través de su madre y de los otros cachorros de la manada. Durante este periodo adquiere consciencia de ser un perro, que no es una noción innata.

La socialización interespecífica

Es importante para que se relacione con normalidad con las otras especies, especialmente con el hombre. Existe un periodo denominado de atracción durante el cual el cachorro tiene capacidad de relacionarse con todos los demás seres vivos, momento que conviene aprovechar para mostrarle las especies con las que deberá convivir a lo largo de su vida. Es así como pueden llegar a entenderse perros y gatos, o también gatos y ratones. Sin embargo, pasado este periodo, es muy difícil que prosperen las relaciones no adquiridas.

Periodo de socialización

Es el tiempo que va de la tercera a la decimosegunda semana (socialización primaria) y de las doce semanas a los siete meses (periodo de jerarquización).

A partir de los 21 días entra plenamente en contacto con el mundo exterior y con los otros animales de su entorno. Empieza a aprender las reglas de comportamiento social. Este periodo es fundamental para el equilibrio de las relaciones entre el dueño y el perro adulto.

Todos los sentidos están perfectamente desarrollados: el cachorro ve, oye, huele...

A las siete semanas se considera que su sistema nervioso ha alcanzado la madurez. A partir de este momento, el cachorro tiene capacidad de aprender. Pero, ¿qué significa el término socialización?

La socialización es el periodo en el cual la influencia del medio externo es más determinante. El cachorro que no haya estado en contacto con otros cachorros, con otros animales o con el hombre durante este periodo, será siempre temeroso y tendrá poca seguridad en sí mismo. No será apto para la educación, porque será incapaz de comunicar y de responder a una orden.

La socialización primaria, que se realiza a través del contacto con otros individuos, hace posible la etapa siguiente, que denominaremos socialización secundaria, en la que se impondrán unas normas de vida. En ese momento puede establecerse una verdadera relación social con el dueño. Por lo tanto, no hay que retirar un cachorro de su camada antes de las siete semanas.

Está demostrado que los cachorros socializados correctamente, y que han sido manipulados a menudo por el ser humano antes de las siete semanas, son mucho más resistentes psicológica y físicamente que los que no lo han sido, y que además suelen padecer pocos trastornos de comportamiento. No obstante, el contacto con el humano ha de estar bien dosificado, puesto que el cachorro tampoco puede crecer ahogado por la presencia del hombre.

LA SOCIALIZACIÓN PRIMARIA: UN CONCEPTO FUNDAMENTAL

Se trata de una etapa muy importante, en el transcurso de la cual el cachorro experimenta un aprendizaje intenso que le permitirá integrarse por completo en el entorno. Se han dado numerosas definiciones al periodo de socialización. La idea fundamental es comprender que el cachorro adquiere una serie de conocimientos que le permitirán adoptar comportamientos normales ante todas las situaciones de la futura vida social. Es lógico pensar, por consiguiente, que la falta de socialización da lugar a la inadaptación. Esta etapa abarca nociones muy importantes: autocontrol, comunicación, jerarquización, autonomía...

El periodo juvenil

Algunos especialistas han dividido el periodo de socialización en dos etapas: la socialización primaria (un periodo relativamente corto a lo largo del cual el cachorro adquiere las capacidades de autocontrol, aprende a comunicarse y recibe lo que en etología se denomina imprinting) y la socialización secundaria, llamada periodo juvenil. La socialización primaria solamente dura nueve semanas, pero es fundamental para el equilibrio futuro del perro. La socialización secundaria se da cuando el animal es mayor, si la socialización primaria no ha tenido lugar. Esta segunda fase es mucho más difícil. La socialización primaria se desarrolla durante el llamado periodo sensible. En esta etapa, el cachorro tiene una gran predisposición para aprender, para descubrir lo desconocido sin temor. Las capacidades de aprendizaje y de memorización del cachorro se encuentran en el punto más alto. Pasado este periodo, los criterios no son los mismos.

La tarea de socializar bien al cachorro corresponde al criador, de manera que cuando el propietario compra el perro, este está ya socializado.

Para ello debe relacionarse con otros perros, cachorros y adultos, y con animales de otras especies, como por ejemplo gatos. Todo esto le ayudará a identificarse como perro, lo cual, entre otras cosas, evitará conductas sexuales desviadas.

Por último, ha de relacionarse también con seres humanos, adultos y niños, y conocer una serie de estímulos: sonidos, objetos, olores...

Un perro bien socializado ha de tener curiosidad por todo...

... e ir hacia los niños

CÓMO SABER SI EL CACHORRO ESTÁ BIEN SOCIALIZADO

• No huye, sino que acude hacia donde estamos nosotros.

• Se acerca sin temor a los niños.

• Tiene curiosidad por todo.

• No muestra un comportamiento ansioso y miedoso.

Los factores de variación

Algunos de los parámetros que intervienen en el desarrollo del cachorro están influenciados por el medio en donde vive el animal y pueden modificar su comportamiento en mayor o menor medida.

Condiciones de vida y razas

Es preciso considerar la importancia de las condiciones de vida del perro y las necesidades de cada raza. No existe ninguna raza de perro hecha para vivir en un piso sola todo el día. Sin embargo, algunas se adaptan mejor que otras a determinadas situaciones. Una raza no se elige únicamente basándose en criterios estéticos o por seguir la moda, sino que hay que plantearse si realmente se adaptará a la vida que su futuro dueño va a ofrecerle, o si simplemente la soportará debiendo inhibir todas sus reacciones.

Las necesidades de un perro

En estado natural, el perro necesita alimentarse, reproducirse y defenderse. En el contexto de la vida doméstica, los peligros son escasos y las necesidades alimentarias están bien cubiertas. Para que el perro no esté desorientado por esta característica de la domesticación, conviene proponerle algo que pueda compensar lo que le falta de la vida salvaje. Las relaciones con el dueño representan un valor en este sentido, así como el juego, el ejercicio y la función que se le atribuye. Debemos plantearnos si estamos en condiciones de darle todo esto al animal. Nunca hay que olvidar este aspecto, porque un perro mal escogido acaba a menudo en la perrera.

Los diferentes tipos de dueños

La educación, la socialización y una actitud equilibrada son condiciones básicas para limitar el riesgo de trastornos de la conducta. Es necesario conocerse bien uno mismo para saber qué trato se dispensará al perro y para elegir una raza que pueda adecuarse al tipo de educación que queremos. Campbell, autor de un conocido test para establecer el carácter de los cachorros, también definió una clasificación de los dueños, que transcribimos a continuación:

• El dominante físicamente: quiere que su perro obedezca a cualquier precio, y para lograrlo recurre a menudo a la fuerza. La raza más indicada para él será una raza «dura», si sabe controlarse.

• El dominante por medio de la voz: para hacer obedecer al perro, grita. No se ajusta a sus características un animal temeroso y bueno, porque viviría aterrorizado. En cambio, sí puede encajar con este tipo de persona un animal testarudo, que no sea fácilmente impresionable.

• El seductor: el dueño cede fácilmente y mima a su perro, excusándole de todo con tal de lograr algo. Necesita un perro que sea por naturaleza obediente, y que no busque relaciones de fuerza.

• El permisivo: es el dueño que, por temor a perder el amor de su perro, evita imponerle cualquier tipo de disciplina. Es absolutamente preciso que esta persona se dé cuenta de sus equivocaciones, porque va directo al fracaso.

• El ambiguo: el perro no entiende nada: un día se le permite jugar con el zapato, y al día siguiente la situación se invierte.

• El paranoico: interpreta el comportamiento de su perro rigiéndose por parámetros humanos, y le atribuye emociones humanas. En estos casos, los problemas surgen inevitablemente.

• El inocente: sabe poco de perros y sigue los consejos de todo aquel que dice saber de perros. Necesita ayuda, aunque nada le impide aprender para llegar a ser un buen propietario.

• El lógico: su comportamiento está regido por el sentido común, y, por lo tanto, es coherente.

• El intratable: no escucha ningún consejo y se bloquea cuando tiene problemas. Nunca encuentra la solución.

El mejor momento para la adquisición del cachorro

• El momento idóneo: 7 semanas: el momento más adecuado se sitúa en torno a la séptima semana de vida. A esta edad ya se ha establecido la socialización primaria gracias al contacto directo con la madre y la camada. El cachorro sabe identificar al ser humano, puesto que ya ha tenido contacto con el criador. Ahora no sufre por la separación, mientras que a partir de la octava semana aparece un sentimiento de temor ante cualquier cambio. Estas consideraciones son válidas para un cachorro que se destinará exclusivamente a la compañía, y que vivirá en estrecha relación con el hombre. No ocurre lo mismo en un perro de caza, que vivirá siempre en grupo.

• Periodo crítico: de 8 a 10 semanas: si el perro ha sido criado en un entorno estable y parecido al que le propone su nuevo dueño, el cachorro puede ser adoptado entre los dos y los tres meses. Si en la familia hay niños, se le puede llevar a casa incluso a los cuatro meses. En cambio, si el entorno es muy pobre (perrera, centro de cría intensiva...) habrá que adoptar al cachorro entre las seis y las siete semanas.

LOS NIÑOS

Los niños pueden ser la causa de numerosos problemas cuando se les confiere una responsabilidad excesiva sobre el perro.

LA EDAD IDEAL PARA LA COMPRA

Es importante comprarlo en el lugar adecuado, e interesarse por las condiciones en las que ha sido criado. Un cachorro procedente de un refugio de una protectora no tiene los mismos antecedentes que un cachorro criado en el seno de una familia. La elección de la raza es fundamental para el equilibrio en la relación dueño-perro, y para la estabilidad del carácter del perro en el futuro.

La educación

Una vez elegido el cachorro hay que educarlo. Su comportamiento se perfila desde los primeros días de vida.

LA IMPORTANCIA DE LA EDUCACIÓN

El dueño de un perro debe conocer los principios básicos de la educación, para saber qué puede fallar y repercutir luego en el comportamiento del cachorro. Los errores cometidos al educar al perro pueden tener repercusiones muy graves en el equilibrio del animal adulto. Nuestro propósito no es censurar a los dueños, sino cuestionar su falta de información. La corrección de estos trastornos es difícil; de ahí la importancia de la prevención, que se basa en saber lo que no debe hacer un dueño y cómo se comporta el cachorro.

PREVENCIÓN DE LOS TRASTORNOS DEL COMPORTAMIENTO

El comportamiento de la madre influye en gran manera en el carácter de los pequeños, a través del contacto que tienen con ella. Las hembras inestables, agresivas o poco entregadas a los cachorros deberían ser apartadas de la reproducción. Es preciso que el instinto materno se exprese con normalidad hacia los cachorros. En caso contrario, alguien debe ocuparse de que estos reciban los estímulos y las manipulaciones adecuadas.

El medio en el que viven la madre y los cachorros debe carecer de agentes causantes de estrés y contener los estímulos positivos necesarios para el desarrollo de los cachorros sin ningún tipo de ansiedad.

La socialización interespecífica, consistente en poner los cachorros en contacto con otras especies animales, es tarea del criador. A partir del periodo de socialización, los cachorros deben ser manipulados a menudo.

DESCUBRIR EL ORIGEN DE LOS TRASTORNOS

La socialización del cachorro

El dueño de un perro ha de conocer perfectamente los pormenores de este periodo, porque de él depende el equilibrio del ejemplar. Si esta fase no se desarrolla correctamente, dará lugar a numerosos trastornos.

La socialización es el aprendizaje de las relaciones entre los miembros de un grupo. Los primeros pasos del cachorro están guiados por un comportamiento instintivo, pero también aprende a comportarse en contacto con la madre y posteriormente con su dueño. Primeramente el cachorro conoce la especie a la que pertenece, e identifica a todos los perros como congéneres. A continuación aprende a comunicarse con ellos, a interpretar las señales de amistad o de hostilidad. Esto le permitirá controlar y adaptar sus reacciones en función de la interpretación realizada de las situaciones vividas. De este modo podrá encontrar un lugar en el seno de un grupo que inicialmente está formado por la madre y los hermanos y hermanas. Posteriormente encontrará el lugar que le corresponde dentro de la familia de su dueño. El aprendizaje relacionado con la socialización se desarrolla durante un periodo muy concreto denominado periodo sensible. En esta fase, la socialización es rápida y fácil. Pasada esta etapa, es mucho más difícil aprender los conceptos básicos que determinan la situación social del cachorro.

La jerarquización

La aparición de la jerarquización alimentaria se sitúa en torno a las cinco semanas, y concluye, según las razas, entre los tres y los doce meses. Una vez alcanzada la madurez, el perro reivindica un lugar dominante, pero siempre tiene que ocupar la posición de dominado. Nunca debe tomar ninguna iniciativa anteponiéndose a su amo. El hecho de no respetar este concepto es la causa de comportamientos patológicos, muchos de los cuales desembocan en mordeduras. El origen es la falta total o parcial de «poder» por parte del dueño. Entonces el perro se considera el protector del ser humano o de la familia, y por extensión, se cree el «jefe de la manada». Consecuencia de ello es que se ve autorizado a imponer su ley. Si los miembros de la familia no la respetan, reaccionará mordiendo, destruyendo, ladrando... Un perro puede tener un carácter dominante, pero no debe comportarse como tal en sus relaciones con la familia. En cambio, dejaremos que la relación de dominio se establezca entre dos animales. El dueño debe ser siempre respetado por el perro.

EL COMPORTAMIENTO NORMAL DEL PERRO

Es importante interpretar las manifestaciones normales de los distintos comportamientos del perro para descubrir las posibles alteraciones.

Ante todo hay que diferenciar entre comportamientos innatos y adquiridos, para luego estudiar las distintas formas de aprendizaje en el perro. De este modo es posible saber a partir de qué momento un eslabón de la cadena puede romperse y ocasionar problemas.

Los comportamientos innatos y los comportamientos adquiridos

La característica principal de un comportamiento innato es que no se puede modificar. Reprimir un comportamiento instintivo puede tener consecuencias nefastas y desembocar en trastornos importantes.

Los comportamientos adquiridos están modelados por las relaciones del animal con su madre, con otros perros o con el dueño.

Las formas de aprendizaje son variadas.

El aprendizaje por tentativas y fracasos

Algunos comportamientos tienen consecuencias negativas para el perro, y se olvidan rápido; otros comportan respuestas agradables, y quedan seleccionados en la memoria del animal. Si un comportamiento implica una consecuencia agradable, el perro la guarda en la memoria, y concluye que si lo repite obtendrá la misma respuesta.

El aprendizaje por observación

El perro debe prestar atención a todo lo que lo rodea: tiene que observar a los otros perros, comprobar si el comportamiento es adecuado, memorizarlo e imitarlo en función de la situación.

La relación del perro con su dueño

Conociendo el comportamiento del perro se pueden detectar las posibles disfunciones, pero una conducta por sí sola no basta para entenderlo todo. Las relaciones con el dueño deben estudiarse de forma global. ¿Cómo se instauran correctamente? ¿Cuál es el elemento insignificante que puede bloquear todo el mecanismo y desembocar en conductas anormales?

Como ya se ha visto, es importante que a lo largo del periodo de socialización el perro se relacione con hombres, para que pueda identificarlos como tales.

El ser humano debe dominar al perro y no a la inversa. (Fotografía de P. Visintini)

La percepción del hombre por parte del perro

Un niño que avanza a cuatro patas y que no entiende el lenguaje del perro no es reconocido ni como perro ni como ser humano.

Entonces, puede ser considerado como un ser extraño del que huir, o que debe ser destruido.

Un niño que camina, que responde al lenguaje del perro acariciándolo, pero que no es maduro sexualmente, es reconocido por el perro como un cachorro. Esto significa que podrá acceder a todas las zonas controladas por el perro, pero deberá hacerlo a su voluntad.

A partir del momento en que el niño se convierte en adolescente y secreta hormonas sexuales, está considerado por el perro como un adversario que le puede disputar el lugar de dominante. Por lo tanto, el muchacho debe afirmar su autoridad.

El adulto es alguien con quien debe instaurarse una relación jerárquica definitiva.

En su aproximación al ser humano, hay que tener en cuenta las dos fases por las que pasa el perro:

— la fase de atracción, que se inicia a la tercera semana, durante la cual el cachorro está abierto a todo tipo de descubrimientos;

— la fase de aversión, que se inicia a la quinta semana, durante la cual el cachorro se muestra muy temeroso ante cualquier nuevo encuentro.

Hay que considerar siempre que el perro reacciona ante el hombre integrándolo como un congénere que forma parte de la manada. La organización social de los perros se basa en la jerarquía: dominio y sumisión son los dos conceptos que rigen las relaciones entre hombres y perros. Aunque alguien encuentre el hecho un poco chocante, el perro ha de ser dominado por el hombre. Si se da la situación inversa, se produce un trastorno denominado agresividad de dominio, que trataremos más adelante.

Llegados a este punto, sabemos lo suficiente para prevenir los trastornos de comportamiento. Pero no hay que descartar un error. Por lo tanto, a continuación examinaremos las diferentes expresiones de los trastornos y los métodos ideados para corregirlos.

Los cachorros han de aprender las normas de aseo desde muy jóvenes

SIGNOS DE DOMINIO SOBRE EL PERRO POR PARTE DEL DUEÑO

• Mirarlo cara a cara.

• Acariciarle la cabeza.

• Ponerle la correa.

• Imponerle unas normas de educación.

• No ceder a sus peticiones.

• Impedirle el acceso a algunas habitaciones.

• Comer antes que él.

• Agarrarlo por la piel del cogote.

MANIFESTACIONES DE LOS TRASTORNOS DEL COMPORTAMIENTO

En este apartado trataremos las manifestaciones de las alteraciones del comportamiento, sus orígenes y cómo prevenirlas. También veremos a grandes rasgos la forma de reconducirlas, aunque cabe precisar que el tratamiento adecuado para cada caso deberá ser planteado por un veterinario.

Los trastornos del comportamiento ligados a la ansiedad

La ansiedad es uno de los elementos que originan alteraciones, y se expresa de diferentes formas. La ansiedad del perro no es un fenómeno raro. Puede darse en el cachorro.

Frecuentemente el origen es una mala socialización. ¿En qué circunstancias se ha realizado mal? Este es un punto importante que habrá que estudiar, sobre todo para saber si el dueño puede hacer algo una vez se ha manifestado el trastorno.

Los conceptos fundamentales de este capítulo son socialización y jerarquización.

Orígenes

La alteración de la etapa de socialización puede deberse a varios factores.

Una posibilidad es que el cachorro haya vivido en un gran criadero, en donde haya recibido poco contacto físico.

Otra posibilidad es que los cachorros hayan sido vendidos demasiado tarde, una vez concluida la fase de socialización.

En algunos casos los cachorros huérfanos que han sido criados por una sola persona no han sido puestos nunca en contacto con otros animales. Otros cachorros viven aislados dentro del propio criadero debido a enfermedades.

Así pues, es fundamental comprobar que el perro haya sido socializado correctamente antes de hacer efectiva la compra.

Tanto en el cachorro como en el adulto, se manifiestan varios tipos de ansiedad.

En el cachorro se da el síndrome de privación, el síndrome de separación y la enuresis.

En el adulto encontramos trastornos de ansiedad con y sin agresividad.

Definición de la ansiedad

Es un miedo desproporcionado, y a menudo sin fundamento, a una situación percibida como una agresión. El perro, al no poder reaccionar huyendo, desarrolla ansiedad. Sus reacciones son:

— la actividad de sustitución, en la que el perro intenta disminuir la tensión resultante de su ansiedad y encuentra actividades que lo calman: lamerse, comer, autolesionarse...;

— la actividad agresiva, a través de la cual se convierte en un perro agresivo; desconoce la inhibición del reflejo de morder y no avisa. Desaparecen todos los rituales de intimidación previos a la agresión. Por lo tanto, se convierte en un animal peligroso por ser imprevisible. Estos comportamientos son el resultado de un estado de ansiedad. Es muy importante saber que un trastorno de comportamiento puede tener diferentes orígenes. La agresividad, por ejemplo, puede derivar de un estado ansioso o de una mala jerarquización, tal como veremos más adelante.

LA ANSIEDAD

Expresiones de la ansiedad

— Síndrome de privación;

— síndrome de separación;

— hiperdependencia;

— enuresis.

Cómo se expresan

— Lamiendo;

— automutilación;

— bulimia;

— destrucción.

Evolución

— Depresión.

Prevención

— Estimulación sonora, visual;

— buena socialización;

— relaciones afectivas;

— conocimiento de las condiciones de vida del cachorro antes de la compra.

EL PERRO ANSIOSO

Es importante saber detectar cuándo un perro padece ansiedad, porque a menudo sólo se expresa a través de signos externos, como morder. Si se puede demostrar que dicho comportamiento oculta un estado de ansiedad, la búsqueda del origen puede encaminarse mejor y la reconducción será más fácil.

La ansiedad comporta una serie de reacciones fisiológicas que se traducen en los siguientes síntomas: taquicardia (aumento del ritmo cardiaco), enteritis crónica o gastritis (que se manifiestan con vómitos), autolesiones causadas por el continuo lamerse, bulimia.

Síndrome de privación

Es unos de los trastornos más frecuentes en los perros que acaban de integrarse en una familia. El porcentaje de casos es más elevado entre cachorros criados en una perrera. El síndrome de privación también recibe el nombre de enfermedad de la perrera.

Es una alteración que se da esencialmente en el cachorro.

Privación significa falta de estímulos, y suele afectar a los cachorros criados en un universo muy pobre en estímulos vitales (ruidos, sonidos, luces, imágenes visuales...), como los perros criados en el campo que de pronto pasan a vivir a la ciudad, un entorno rico en estímulos, que los desestabiliza.

Las personas que residen en una ciudad y que compran un cachorro en el campo son las víctimas ideales. La llegada a la nueva casa supone para el perro un shock considerable, ya que todo lo desconocido es motivo de ansiedad, y él no es capaz de adoptar la conducta que le permita afrontarlo. Las emociones son demasiado intensas, y la incomprensión preside la relación entre el hombre y el perro. El primer signo es la negativa del cachorro a querer salir con su amo. Los primeros signos patológicos aparecen entre los cuatro y los seis meses. El cachorro muestra un temor permanente a los ruidos y a las imágenes del nuevo entorno, al que no es capaz de acostumbrarse; en este contexto queda plenamente justificada la importancia de la fase en la que los cachorros necesitan recibir estímulos variados, si no se quiere que desarrollen un comportamiento de temor ante las situaciones ordinarias.

SÍNTOMAS

Provienen de la falta de comportamientos sociales normales, de la ansiedad que puede derivar en depresión.

Los primeros signos aparecen entre los cuatro y los seis meses. El resultado es un perro miedoso y no receptivo a la educación. La enfermedad empieza por una fase de ansiedad de privación y puede evolucionar hacia una fase de depresión.

• La destrucción: uno de los signos de ansiedad en el cachorro es la destrucción de los objetos de la casa o del automóvil cuando se encuentra solo. Volver a situar al cachorro en un entorno muy tranquilo puede hacer que desaparezcan los síntomas.

• La autodestrucción: el perro se causa daños a sí mismo. El retorno a un lugar pobre en estímulos produce una cierta regresión de los síntomas, aunque no soluciona el problema.

Con la ayuda necesaria, el propietario puede reconducir estas dos conductas. El estadio de ansiedad no es catastrófico.

El síndrome de privación puede evolucionar hacia una situación más crítica. En este caso el comportamiento social del cachorro es muy extraño: se muestra inhibido, rechaza cualquier contacto con su amo, huye constantemente de su mirada, da la sensación de que tenga miedo de todas las novedades, come poco o se espera a comer por la noche. Generalmente esta situación confunde al propietario. Si fuerza al cachorro no hace más que reafirmar el problema, y entonces el animal puede volverse agresivo.

• La depresión: el último estadio de la ansiedad conduce a la depresión. El cachorro se muestra completamente indiferente a su entorno y adopta conductas que repite incansablemente, como un león enjaulado.

Llegados a este punto, es difícil programar una terapia. Mucho más fácil es prestar atención a las condiciones de cría del cachorro. El síndrome de privación es más un problema del criador que del propietario, que entra en escena demasiado tarde.

La falta de interés por lo que ocurre a su alrededor puede ser un síntoma de depresión

Síndrome de separación

Es también consecuencia de la ansiedad del cachorro.

El perro es un animal social. Para él, la soledad no es un estado normal, y puede convertirse en una gran perturbación si no se acostumbra a ella progresivamente.

ORÍGENES

El momento de la venta supone para el cachorro una serie de cambios difíciles de asimilar. De pronto se le separa de la madre y de los otros integrantes de la camada. Entonces, el cachorro busca el afecto de su nuevo amo, que naturalmente está dispuesto a dárselo. Pero hay que encontrar el punto de equilibrio entre tranquilizar al cachorro y sobreprotegerlo.

El dueño debe saber «rechazar» al cachorro; si no, se crea una dependencia afectiva nociva para el equilibrio del animal.

El síndrome de separación surge frecuentemente cuando después de un periodo de vida en común se produce un cambio brusco. Un claro ejemplo lo tenemos cuando se compra un cachorro durante las vacaciones, y luego se reanuda el ritmo de vida normal.

Algunos perros no soportan que sus dueños los dejen solos

SÍNTOMAS

El síndrome de separación se expresa con el rechazo total a la soledad. El perro aúlla y rasca las puertas sin control. Riñendo al perro no haremos más que empeorar la situación.

El perro, al no poder modificar el entorno, entra rápidamente en un estado de ansiedad que aumenta a su vez la intensidad de las manifestaciones patológicas: lamerse, bulimia, autolesiones.

El paso siguiente es el estadio de la depresión, caracterizado por la indiferencia del cachorro a todo lo que le rodea.

La evolución es parecida a la del síndrome de privación, pero el origen es diferente.

La ansiedad de hiperdependencia

Es un fenómeno muy frecuente. Los únicos responsables son los propietarios, aunque muchos niegan esta acusación. Sin embargo, no se puede corregir sin el reconocimiento previo del error. El vínculo afectivo que une a la madre con el cachorro es muy fuerte durante un cierto periodo de tiempo, pero después la madre provoca la separación con el rechazo. Instintivamente prepara al cachorro para ser un individuo independiente. En cambio, algunos dueños hacen con el cachorro todo lo contrario. El dueño lo considera como un cachorro, y no como un «adolescente», y la intensidad de la relación no ayuda en nada al animal a afrontar las distintas situaciones que le plantea la vida social. Entonces surge la ansiedad de hiperdependencia. Cuando el amo no está presente, el cachorro está muy nervioso. Cuando se presenta una situación desconocida, busca de inmediato al dueño para que lo reconforte, lo cual no hace más que reforzar la dependencia. El perro está siempre nervioso, excitable, llora a menudo. El amo, por su parte, no puede vivir en sociedad con un perro que es insoportable, y entonces se crea el círculo vicioso.

Normalmente esta conducta anómala se da en razas pequeñas, puesto que el dueño suele dar a estos ejemplares el papel de niño. No hay reconducción posible sin que previamente el dueño acepte su responsabilidad.

La enuresis

Es un problema que se manifiesta únicamente en el adiestramiento. La educación del cachorro no es la que cabría desear y desarrolla un estado de ansiedad que se manifiesta con la falta de control en la emisión de orina. Quizás el origen sea una educación poco acorde con el temperamento del cachorro.

En tal caso hay que reiniciar la educación, dando mucha importancia al juego para que el animal recupere la confianza. Es un problema fácil de solucionar si el dueño acepta replantear ciertos aspectos educativos. En la educación se debe tener en cuenta la vida anterior del cachorro, el carácter de la raza, el temperamento del ejemplar y la forma de comportarse del dueño. Es una cuestión de ámbito estrictamente psicológico.

Las depresiones

Hay dos conceptos que marcan el desarrollo posterior del cachorro: la dependencia de la madre y la impregnación (imprinting). Al principio, el cachorro es muy dependiente de la madre, con quien instaura unas relaciones muy intensas, antes de que el dueño intervenga en su educación.

La madre es la primera imagen física de la que se impregna entre las tres y las ocho semanas. Este periodo, denominado imprinting, le permitirá reconocer a sus congéneres y sobre todo identificarlos más tarde en las relaciones sexuales.

Si estos vínculos no han podido establecerse con normalidad, el cachorro no tiene referencias y ello repercute en su equilibrio.

Las depresiones a menudo son el último peldaño evolutivo de los estados de ansiedad, tal como hemos dicho anteriormente. Existen depresiones propias del cachorro y otras propias del animal adulto.

LA DEPRESIÓN DEL CACHORRO O DEPRESIÓN DE INDIFERENCIA

Son problemas siempre graves. El cachorro se encuentra en pleno proceso de «modelación» y todo error en su desarrollo tiene consecuencias fatales.

El cachorro deprimido está muy calmado, cosa que inicialmente es digna de elogio por parte del dueño. Pero rápidamente se muestra insensible al mundo exterior, no mira a los ojos, huye del contacto visual o táctil. El cachorro no soporta que lo cojan en brazos, aúlla y no juega. No será capaz de salir a la calle, y, si lo hace, no avanzará ni un centímetro.

LAS DEPRESIONES DEL ADULTO

El perro es completamente insensible a su entorno e incapaz de reaccionar por sí mismo. Se dan los siguientes tipos de depresión:

• La depresión reaccional: es consecuencia de un shock importante o de un estado de estrés puntual o permanente. Puede tratarse de la pérdida de un compañero, un accidente o un cambio importante en su entorno. El perro permanece inmóvil, no come y puede estar gimiendo continuamente. El caso del perro que pierde un animal con el que ha vivido varios años es muy significativo.

• La depresión de involución: el perro parece haber vuelto a la infancia y haber olvidado todo lo aprendido. Se da a menudo en el perro anciano que entra en la fase de senilidad. El animal está sucio, gime sin cesar...

Los antidepresivos dan muy buenos resultados, siempre que el dueño tenga la paciencia de esperar un poco. Está claro que la prevención es la mejor forma de evitar este tipo de problemas, con lo cual se evita un trastorno muy «destructor»: la agresividad.

El periodo del imprinting permite al cachorro reconocer a sus congéneres

LA DEPRESIÓN

Expresión

• En el cachorro:

— muy calmado;

— no juega;

— no va hacia el dueño;

— rehúye la mirada del hombre;

— se niega a salir al exterior.

• En el adulto:

— gemidos;

— falta de apetito.

Orígenes

— Falta de estímulos;

— suceso traumatizante.

Soluciones

— Prevención;

— ansiolíticos;

— reeducación.

La agresividad

Otro tipo de trastorno muy temido por los dueños es la agresividad, que puede expresarse de distintas formas y tener diferentes etiologías. Existe una agresividad normal, que es un instinto de supervivencia que funciona en estado salvaje. Pero la agresividad «útil» no es perjudicial para los demás, y su objetivo no es rebelarse contra las reglas establecidas. Cabe diferenciar entre las conductas de agresión interespecíficas e intraespecíficas.

La agresividad de un perro hacia otro puede tener su origen en la defensa territorial. (Fotografía de P. Visintini)

La agresión intra e interespecífica

La agresión intraespecífica define aquellos comportamientos de amenaza y de enfrentamiento entre dos ejemplares de especies diferentes. Un claro ejemplo es la relación entre predador y presa, que no es el caso de la agresividad hacia el hombre.

La agresión interespecífica concierne a los individuos de una misma especie para la defensa de un territorio, de una jerarquía, etc.

La actitud agresiva

Independientemente del motivo de una agresión, el perro suele presentar las mismas actitudes: pelo erizado, labios retraídos, gruñidos. Si el perro se siente seguro de sí, la cola está alzada; si tiene miedo, la lleva baja. El perro más peligroso es el que no presenta estos signos antes del ataque.

La acción de morder

DEFINICIÓN

El mordisco puede ser un simple pellizco, al que los dueños suelen restarle importancia.

Cuando el perro muerde y suelta enseguida, los dueños consideran que es menos grave que si mantiene la presa. Pero el perro es consciente de su fuerza y de su posición de dominante, y se cree suficientemente fuerte como para dar una advertencia. Es el animal más peligroso de todos.

LA INHIBICIÓN DEL ACTO DE MORDER

A las cuatro o cinco semanas, el cachorro descubre que cuando muerde causa dolor. El cachorro mordido suelta un alarido, y el mordedor cesa de morder. Así, el cachorro aprende rápidamente a no morder a sus congéneres.

CAUSAS

• El cuestionamiento de las relaciones jerárquicas: las actitudes de dominio por parte del perro son evidentes. La agresividad puede estar dirigida hacia otro animal o hacia el hombre. Se manifiesta en situaciones de rivalidad para la obtención de un objeto, para instalarse en un sofá... El dueño no ha dejado claro quién es el jefe, y que estas relaciones de jerarquía eran definitivas.

• La importancia del distanciamiento de la madre: la madre rechaza al pequeño cuando este llega a la pubertad. Cuando se adquiere un cachorro de ocho semanas, el dueño, que actúa como sustituto de la madre, tiene que hacer efectivo este rechazo. Si no lo hace, el perro adulto se encontrará en situación de rivalidad con su dueño. Si un propietario mima excesivamente a una perra que se ha hecho sexualmente adulta, el animal no tendrá la distancia necesaria con respecto al dueño que le permita ser un ejemplar equilibrado. Entonces, si el dueño quiere corregir la situación de privilegio del animal, obligándole a permanecer fuera del dormitorio, el perro no comprende el cambio, no acepta la situación y muerde.

Los diferentes tipos de agresividad

— Agresión por replanteamiento de las relaciones jerárquicas;

— agresión predadora;

— agresión entre machos o hembras;

— agresión por miedo;

— agresión por irritación;

— agresión territorial;

— agresión materna.

• La agresión por replanteamiento de las relaciones jerárquicas: el animal adopta actitudes de dominio hacia todo su entorno. El perro más peligroso es el que muerde, suelta y se muestra seguro de sí mismo. El hecho de soltar la presa no se debe a ningún tipo de remordimiento, contrariamente a lo que creen los dueños. Si el perro no suelta la presa, la lesión es más grave, pero significa que el perro tiene menos confianza en sí mismo. Sin embargo, no tardará en ganar seguridad cuando compruebe que su conducta produce miedo a quienes lo rodean. El niño es la víctima principal de este tipo de agresión, ya que representa un rival en el plano afectivo.

El perro que no ocupa un lugar de dominado en la familia, entrará en conflicto con el niño. Por lo tanto, adjudicarle una posición de dominado es fundamental.

• La agresión predadora: suele ser muy violenta. La causa desencadenante es algo que se mueve, como el paso de una bicicleta, un corredor o un niño que juega.

Muchas veces no se produce la fase de amenaza.

• La agresión entre machos o hembras: tiene un origen sexual. Proviene de un comportamiento instintivo de lucha por un territorio. Este comportamiento disminuye con la castración, porque depende mucho de las hormonas.

• La agresión por miedo: el perro tiene miedo, pero además se encuentra en una situación en la que no tiene posibilidad de huir. Por consiguiente, su única defensa es la agresión.

El perro, como todos los animales, tiene una distancia crítica a partir de la cual ya no tiene la seguridad de poder huir para escapar a un peligro.

El animal muerde para restablecer la distancia y alejar al «predador». En este contexto los mordiscos suelen ser muy fuertes.

Son ejemplos ilustrativos las agresiones a niños que juegan, por ejemplo, con el perro debajo de la mesa, o el ataque de un perro atado a una cadena al que se ha excitado acercándose y retrocediendo repetidamente delante de él.

• La agresión por irritación: suele estar causada por el dolor.

Un ejemplo es el perro accidentado que muerde a su dueño cuando intenta socorrerlo. Otro sería el animal que ve y oye poco, y que se ve sorprendido por un movimiento que interpreta como una agresión.

• La agresión territorial: está provocada por un sentimiento de guarda de un lugar o de protección de una persona. En este caso, el origen es también un problema de jerarquía. El perro se considera dominante e impone su ley de defensa. El animal no ha recibido una reprimenda suficientemente fuerte en el momento de la primera agresión de este tipo, que puede tener lugar a los seis meses aproximadamente.

• La agresión materna: es una reacción de defensa encaminada a proteger el nido y la camada. La madre muerde a todo aquel que se acerca a los cachorros.

LA HIPERAGRESIVIDAD DEL PERRO ANCIANO

A veces los perros ancianos son muy irritables, sobre todo los machos. Las causas deben buscarse en el dolor o en el decaimiento de la percepción visual y auditiva. El perro que ha intentado morder en una primera ocasión y que ha obtenido un resultado satisfactorio, por el retroceso del adversario, reforzará este comportamiento. Por esta razón no hay que tolerar nunca un primer mordisco, excusándolo en función de la situación creada. Un perro no debe morder nunca en un contexto familiar y social.

LA AGRESIVIDAD

Orígenes

Actitud que debe adoptar el dueño

Falta de inhibición del acto de morder durante el periodo de socialización

El dueño tiene que socializar al perro y no debe tolerar los mordiscos en las manos, como si no le dolieran en absoluto

Falta de jerarquización

El dueño debe imponerse como dominante

Vejez

Acostumbrar progresivamente al animal al nuevo ritmo de vida

Dolor

Manipular al animal suavemente si se ha producido una herida, y si es necesario ponerle un bozal

Niños

No dejar nunca solos a un niño y un perro

Sexual

Pensar en la posibilidad de castración

Este comportamiento tiene una clara dependencia hormonal. También puede adoptar esta conducta con un juguete. Un periodo delicado es el de la gestación nerviosa, en la que la perra puede manifestar este tipo de agresividad sin haber tenido cachorros realmente.

El bozal puede ser la solución para evitar que un perro que está sufriendo muerda

CONSEJOS PARA EVITAR LOS MORDISCOS

A los niños

— No gritar;

— no correr;

— no acercarse a un perro desconocido;

— no jugar debajo de los muebles;

— no impedir que el perro se marche;

— no hacer daño al perro;

— no despertar al perro;

— no agacharse ante un perro para jugar.

A los padres

— No dejar solos a un perro y un niño;

— no dejar que un niño dé de comer a un perro;

— si el animal ha mordido, limpiar la herida con agua abundante y jabón e inmediatamente consultar al médico, que suele recetar antibióticos para evitar el riesgo de infecciones.

Legislación sobre los animales mordedores

Un animal que muerde a alguien debe ser sometido a dos visitas de control veterinario, con 15 días de intervalo. En la última visita el veterinario expedirá un certificado conforme el animal no tenía la rabia en el momento de producirse el accidente. Estos exámenes son obligatorios tanto si el animal está vacunado como si no lo está. La persona agredida debe comunicarlo a las autoridades sanitarias o al ayuntamiento. El propietario del perro tiene la obligación de facilitar los datos del animal a la persona agredida y a las autoridades competentes que lo soliciten.

¿QUÉ HACER CON LOS PERROS MORDEDORES?

Hay dueños que no dudan en pedir la eutanasia, creyendo que su perro está enfermo. La dureza de la reacción por parte del dueño depende en muchos casos de quién haya sido la víctima. Cuando se trata de un niño, el perro suele tener los días contados. Sin embargo, antes de optar por la vía fácil y eludir la responsabilidad educativa, el dueño debe saber que existen tratamientos para remediar el problema.

Existe la posibilidad de una solución médica, que calma al animal y que, por tanto, sirve para que el dueño recupere la confianza y logre que el animal acepte su posición jerárquica. En otros casos la solución puede estar centrada en la actividad física que contemple un incremento del juego. Sin embargo, para el dueño no todo será diversión, porque deberá analizar constantemente la situación para tenerla siempre bajo control.

La castración puede comportar alguna mejora si la agresividad es de origen sexual, pero la persistencia de las hormonas secretadas por la glándula suprarrenal a veces resta eficacia a la medida.

En cualquier caso, hay que saber que la agresividad es una conducta normal en el perro, pero que debe seguir un ritual determinado que se adapte a cada circunstancia.

La agresión se considera patológica cuando no se corresponde con ninguna situación comprensible, o bien es frecuente y desproporcionada en relación con la causa. La agresión patológica no respeta las señales de advertencia, y en ningún caso es excusable.

Cuando el perro se comporta con agresividad, el dueño debe asumir la situación y consultar a un especialista. La aceptación del problema es el primer paso para solucionarlo. La comprensión de los mecanismos que generan la agresividad facilita la prevención.

¿Existen razas de perros mordedores?

No se puede negar el hecho de que hay perros que potencialmente son más agresivos que otros. Ahora bien, ¿significa esto que por fuerza tengan que morder un día u otro? ¡Rotundamente no!

Es importante conocer el comportamiento típico de la raza que se elige, y adaptar la educación en función de sus capacidades. Los lebreles, por ejemplo, son perros muy independientes que muestran una cierta indiferencia hacia el hombre. Otras razas son más propensas al conflicto, como por ejemplo los perros que están de moda hoy en día.

La educación no será igual para los diferentes tipos de perros. En cualquier caso, ningún perro es «mordedor» salvo cuando se trata de un caso patológico importante.

LOS TRASTORNOS DEL COMPORTAMIENTO SEXUAL

Es difícil definir el concepto de trastorno sexual en un perro. Básicamente se puede resumir como el conjunto de comportamientos sexuales anormales o molestos para el dueño o su entorno.

El rechazo a la monta puede ser considerado un trastorno en el contexto de la cría y, en cambio, la excitación sexual frotándose contra las piernas de la gente resultará molesta para cualquier particular.

Algunos dueños se sienten culpables por privar de vida sexual regular al perro cuando este vive solo y en un piso. Lógicamente, el perro que pasea todo el día por el campo puede satisfacer sus deseos sexuales.

Pero el dueño no debe aceptar ciertas conductas que se derivan de esta situación.

No hay que caer en el error de establecer un paralelismo entre el comportamiento humano y el del perro, en función del cual se le riñe o se le excusa. El punto de equilibrio debe encontrarse en consonancia con las reglas de la convivencia entre dueño y perro.

Al igual que en otros tipos de trastorno, el comportamiento sexual está muy conectado con la noción de jerarquización, de estímulos y de privación.

Hay comportamientos que son normales en el perro y que la sociedad reprime en el hombre, pero que no han de ser motivo alguno de inquietud.

Cómo se manifiestan

Veamos cómo se manifiestan estos tipos de comportamientos que no son anormales, pero que son socialmente inaceptables por parte del dueño.

La masturbación

Es propia tanto del macho como de la hembra, y forma parte del comportamiento sexual normal del perro. Si no prima sobre otras actividades (juego, comer, etc.) no hay que inquietarse. Todos los cachorros, al descubrir su sexualidad a los seis meses, tendrán la tentación de explorarla.

Si el comportamiento es permanente, se considera patológico.

El simulacro de monta

Los cachorros se suben unos encima de otros mientras juegan, y a partir de la pubertad lo van a hacer con su amo. La actitud de monta es un comportamiento normal del perro joven, al que hay que responder con indiferencia, ya que acariciándolo se le anima a que lo haga de nuevo, y si lo reñimos puede que inhiba la actividad sexual incluso con los congéneres.

La actitud de monta es un comportamiento normal en el cachorro

La homosexualidad

En los perros la homosexualidad no existe, es simplemente una interpretación del dueño. Cuando un macho se sube encima de otro macho no es una actitud de monta, sino que se trata de un rito social encaminado a establecer las reglas de dominio.

Los orígenes

Sexualidad y trastornos de jerarquización

Ya hemos visto que la actitud de monta es un signo de dominio. El perro que pretende una posición dominante dentro de la manada (o de la familia) montará a todos aquellos miembros que para él constituyan rivales potenciales.

Por otra parte, tendrá una reacción agresiva cada vez que alguien se acerque a una persona que él protege.

Una buena jerarquización es la base para prevenir el problema.

Sexualidad y trastornos de la socialización

En el periodo de la socialización se instaura un tejido de relaciones entre el cachorro, la madre y el resto de la camada, que le permiten reconocer a los perros como congéneres y, por lo tanto, tener relaciones sexuales.

Si se separa al cachorro demasiado pronto de la madre, y el ser humano la sustituye, este último será identificado como pareja a la hora de relacionarse sexualmente. Esto demuestra una vez más la importancia del periodo de socialización.

La prevención

Las condiciones fundamentales son una buena socialización intraespecífica y una buena jerarquización.

LOS TRASTORNOS DEL COMPORTAMIENTO LIGADOS AL JUEGO

El juego es una etapa fundamental en el desarrollo físico y mental del cachorro. Los juegos entre cachorros sirven para que se establezcan las relaciones sociales. Más tarde, el dueño tomará el relevo para jugar con el perro. El aprendizaje de las órdenes básicas debe efectuarse de forma lúdica. Sin embargo, conviene respetar ciertas reglas para evitar que surjan comportamientos problemáticos.

El ser humano ha de controlar en todo momento el juego, sin tolerar ninguna actitud de dominación, ni dejarse morder nunca las manos.

La agresividad

El juego del cachorro nunca es una lucha encarnizada. Instintivamente tiene conciencia del aspecto recreativo de las peleas. Nunca muerde con violencia. El perro que reacciona con agresividad en el juego es un animal que no se comporta con normalidad, quizá porque no haya sido socializado correctamente o porque no haya asimilado la noción de inhibición del morder.

Reverencia lúdica: el animal flexiona las extremidades delanteras apoyándose en los codos, manteniendo el tren posterior en extensión. El cuello está arqueado, con el hocico orientado hacia arriba. Las orejas pueden estar erguidas o gachas y la mirada dirigida al congénere (a veces también lo mira de reojo), la cola se mueve lateralmente (aunque a veces no hay movimiento) y el cuerpo está tenso. A partir de esta posición el animal está en condiciones de saltar, de esquivar o de dar un brinco hacia uno de los lados

La hiperactividad

Es normal que un cachorro, mientras se halla en edad de jugar, esté constantemente en movimiento, pero cuando se hace adulto tiene que calmarse. Un estado de hiperactividad en un perro de más de 12 meses no es normal. El dueño tiene que dirigir las sesiones de juego, interrumpiéndolas cuando lo crea necesario, y reanudándolas una vez que el perro se haya calmado y haya sido felicitado. El juego bien llevado representa una distracción para el perro, un ejercicio reflexivo y controlado para el amo, y además es un elemento primordial para el equilibrio futuro del animal.

Es muy importante que los cachorros jueguen...

... con o sin balón

LOS TRASTORNOS DEL COMPORTAMIENTO ALIMENTARIO

Son con frecuencia motivo de preocupación. Cuando el perro no come, o come sus propios excrementos, detrás de la manifestación visible del trastorno se esconden a menudo enfermedades de considerable importancia.

La anorexia

El síntoma principal es que el animal deja de alimentarse. En primer lugar, conviene descartar las posibles causas fisiológicas. La depresión y la ansiedad pueden provocar un rechazo de la comida. Para localizar el origen de este tipo de comportamiento hay que remontarse en el tiempo.

La bulimia

Las causas pueden ser las mismas que para la anorexia (depresión, ansiedad), aunque en este caso el animal encuentra una actividad sustitutoria, que es comer constantemente.

La pica

El animal ingiere materiales no comestibles (papel, madera, etc.). Esta alteración aparece en fases avanzadas de ansiedad.

La coprofagia

El animal ingiere sus propias heces o las de otros animales. La primera medida será comprobar que el perro no sufra problemas digestivos. En algunos casos, esta conducta surge como consecuencia de reprimendas importantes cuando el cachorro ha hecho sus necesidades dentro de casa. Adquiere la costumbre de hacerlas desaparecer, porque se da cuenta del desagrado que producen en su amo.

El aprendizaje de las normas de limpieza es fundamental para evitar este tipo de comportamiento.

CLASIFICACIÓN DE LOS TRASTORNOS DEL COMPORTAMIENTO

En los capítulos anteriores se han explicado los principales trastornos del comportamiento del perro, pero algunos síntomas, como la autodestrucción y la agresividad, pueden tener orígenes diferentes.

En este capítulo proponemos, por lo tanto, una clasificación de los síntomas de los trastornos del comportamiento. Para ello partiremos de cada síntoma, de manera que el lector pueda identificar los comportamientos más fácilmente. Guiándose por el contenido de los capítulos anteriores, no será difícil identificar el origen. Pero insistimos en que el tratamiento es competencia exclusiva de profesionales.

PARTES EXPRESIVAS DEL CUERPO

POSICIONES DE LA COLA

1. Posición normal; 2. Seguridad; 3. Amenaza; 4. Intimidación (con agitación); 5. Actitud amenazante y a la vez de miedo; 6. Sumisión total

El perro miedoso

Orígenes y síntomas

Hay que diferenciar el miedo de la fobia. Ateniéndonos a la definición del diccionario, el miedo es un «sentimiento de inquietud experimentado ante la presencia o el pensamiento de un peligro», en tanto que la fobia es «un miedo específico muy intenso».

Por tanto, la fobia es un fenómeno patológico, ya que la reacción del animal es desproporcionada en relación con la causa.

Cuando el animal se encuentra ante un peligro o una situación que considera peligrosa no tiene tiempo de reflexionar y responde con una serie de reacciones innatas. Más tarde, la experiencia le proporciona la consciencia de peligro, y le enseña a interpretar los signos precursores y a decidir la conducta que ha de adoptar. Por ejemplo, al oír un determinado ruido de motor, sabrá que se aproxima un automóvil, y correrá a esconderse. Es una reacción normal. Pero, si recibe constantemente este mismo estímulo y ve que no ocurre nada desagradable, comprenderá que no corre ningún riesgo. Este es el principio en el que se basa la reeducación de un perro miedoso.

El miedo se traduce frecuentemente en micciones o defecaciones, temblores, salivación y aceleración del ritmo cardiaco.

Los signos externos de miedo son la posición de la cola entre las patas y las orejas hacia atrás.

Es normal que un perro tenga miedo de los ruidos fuertes, como una tormenta o los petardos. El perro catalogado como miedoso se asusta por ruidos anodinos (timbre, teléfono, objeto que cae al suelo, etc.), o por situaciones que él considera peligrosas pero que en realidad no revisten peligro alguno (por ejemplo, el paso de un coche o de una bicicleta).

El animal no consigue calmarse, ni siquiera cuando el estímulo desencadenante del miedo ha desaparecido, y parece sufrir una alteración que le impide controlarse, convencido de que la causa de su espanto todavía está presente. En tal caso hay que «desensibilizar» al animal, intentando desviarle la atención. El animal miedoso puede destruirlo todo por culpa de un ruido.

Otra reacción posible es la huida (esconderse debajo de un mueble o dentro de un armario). No hay que descartar que el animal muerda cuando intentemos tranquilizarlo.

Asimismo, el animal puede quedarse completamente inhibido, orinarse y permanecer inmóvil. Esta respuesta es típica de los animales que tienen un dueño excesivamente autoritario. Las alteraciones digestivas también son frecuentes.

Todos estos miedos se deben a una falta de estímulos variados en su etapa de cachorro. El perro debe ser acostumbrado «a todo» y desde muy temprana edad.

El miedo también puede deberse a un mal recuerdo asociado a un acontecimiento concreto: el animal no tendría miedo si no hubiera tenido lugar en el pasado un acontecimiento desagradable. El perro que ha sido mordido por otro tendrá miedo de los perros, cuando antes no tenía. Por lo tanto, el mero encuentro con otro animal después de haber sido mordido desencadenará signos de pánico o de agresividad, independientemente de la talla del perro. A este respecto diremos que no resulta extraño ver grandes molosos que tienen miedo de perros de pequeño tamaño.

A la izquierda: Inhibición ante una tentativa de aproximación; A la derecha: Interrupción de las secuencias de exploración

¿Qué hacer?

Dado que no es posible explicarle con palabras que la situación no es peligrosa, tendrá que darse cuenta él mismo, y para ello tendremos que ayudarle. Un reflejo totalmente normal es acariciar al perro pronunciando palabras reconfortantes, pero, en cambio, hay que abstenerse de hacerlo, puesto que puede reforzar el comportamiento de miedo.

Si nos da miedo subir a un avión, podemos hacerlo en compañía de un amigo que nos distraiga durante el viaje y llegar al punto de olvidar el miedo.

Seguiremos el mismo principio para el perro: asociar a la situación de miedo otra placentera, para que el animal asocie el motivo del miedo con el placer y no con la angustia.

Si el perro tiene miedo de los coches, podemos darle una golosina justo en el momento en que esté a punto de pasar el automóvil, y seguidamente acariciarlo aunque sin consolarlo. También podemos llamarlo para jugar con él cuando pase el coche.

Otra técnica de reeducación consiste en acostumbrar progresivamente al perro a la situación de miedo. Este sistema es válido para las situaciones que se repiten regularmente.

No sirve de nada tirar petardos todo el año para acostumbrar al perro a la verbena de San Juan. Lo importante es poder detener rápidamente la situación de miedo creada voluntariamente. Si le dan miedo los coches, podemos pedirle a un amigo que se detenga al lado nuestro en coche, y se aleje cuando el perro manifieste abiertamente el miedo. Es necesario presentar al perro joven el máximo de estímulos. En el caso de un perro miedoso, hay que reiniciar este aprendizaje progresivamente y colocarlo en situación «estimulante» (otros perros, ruidos, niños, etc.).

EL MIEDO

Definiciones

• Fobia: perturbación emocional patológica que se traduce en un estado de miedo intenso en situaciones que no revisten ningún peligro para el animal. Existen dos tipos de fobia:

— las fobias en el animal joven: su origen debe buscarse en el periodo sensible del desarrollo del cachorro (de las tres a las doce semanas). Se manifiestan en cachorros de menos de seis meses que han vivido en un medio muy pobre en cuanto a estímulos, y que luego han sido introducidos en un entorno muy rico;

— las fobias en el animal adulto: se deben a un trauma o a un peligro que se repite y del que el animal no puede escaparse.

• Temor: reacción de miedo leve de un animal frente a una situación abierta que no puede esquivar huyendo o atacando.

• Miedo: reacción del animal que no puede evitar una situación que es realmente peligrosa para él.

Reacciones

— Atacar (reacción crítica): el perro muerde gravemente sin ninguna inhibición;

— desconectar completamente y entrar en un estado próximo a la depresión (estado de inhibición).

El perro que se escapa

El carácter del perro, las condiciones en las que vive y todas las modificaciones de su entorno cercano pueden originar la fuga. El miedo comporta muy a menudo una reacción de fuga.

La actividad sexual, sobre todo en los perros machos, es la causa principal de fugas. Los perros se castran en contadas ocasiones, ya que la educación hace posible retenerlos. Por otro lado, esta operación suele realizarse más en perros mordedores que en animales que se escapan.

El perro comienza a rascar las puertas, y así descubre que una de ellas se entreabre. El dueño que responde atando al perro en los periodos de celo no hace más que empeorar la situación. En esta circunstancia, escapar se convierte en el objetivo prioritario del animal. Otra causa de que el perro se escape es que no se sienta a gusto en su medio familiar. Esto ocurre por ejemplo cuando se produce una modificación importante como la llegada de un bebé o una mudanza. El perro va a buscar «fuera» (sin saber dónde) la seguridad que cree haber perdido en su casa. Se trata más de una huida del entorno que de la búsqueda de otro. Sin embargo, si se presenta la ocasión, «optará» por una nueva familia. Ciertas razas tienen una tendencia mayor a escaparse que otras. Los perros nórdicos y algunos perros de caza son un ejemplo. Esto no significa que haya que claudicar y excusar al perro. Simplemente hay que prestarle más atención.

A menudo, la llegada de un bebé a casa perturba a los perros... (Fotografía de P. Visintini)

... y para paliar la situación conviene dedicarles tiempo

¿Qué hacer?

Por desgracia, la educación no es demasiado eficaz en los casos de fuga en busca de relaciones sexuales. Existe la posibilidad de administrar al animal un medicamento a base de hormonas para inhibirlo. No es aconsejable encerrarlo, porque esta medida podría generar un sentimiento de injusticia.

La educación es un remedio eficaz cuando se sabe previamente que, por sus características temperamentales y de raza, el cachorro tendrá esta propensión; en tal caso, habrá que insistir de un modo especial en el aprendizaje de la llamada y la marcha con correa. En las razas consideradas de mayor riesgo habrá que hacer mayor hincapié en estos aspectos. Si el perro es adulto, habrá que reiniciar el aprendizaje desde cero, centrándose exclusivamente en los ejercicios de llamada.

Si se ha producido una modificación en el entorno familiar habrá que dar confianza al animal paseándolo, acariciándolo y jugando con él. Atención: hay que conservar el lugar de «dominante», incluso cuando le prodiguemos mimos y caricias.

El perro pendenciero

Los perros pueden pelear ocasionalmente (por ejemplo, los machos cuando perciben la proximidad de una hembra en celo). Es conveniente analizar el motivo desencadenante para evitar que se repita.

En este apartado nos referiremos a los perros que se pelean encarnizadamente en cuanto ven a otro animal y sin motivo aparente. La situación que se genera resulta difícil, ya que los dueños de este tipo de animales tienden a evitar a los otros perros, y precisamente este aislamiento sirve para reforzar el comportamiento agresivo cuando, tarde o temprano, el perro se encuentra en contacto con otro perro o con un gato.

Las nociones de territorio y de jerarquía son fundamentales en este tipo de trastorno.

El caso más frecuente es el conflicto territorial. Al principio quizá no se aprecie, porque el perro se apropia de un territorio que no es el suyo.

Salimos, por ejemplo, con el perro de la correa para que haga sus necesidades. Si se trata de un macho, orina un poco en diferentes lugares para delimitar el territorio. Si aparece otro perro y hace lo mismo en el mismo sitio, puede estallar el conflicto, ya que esta actitud es una afrenta para nuestro can.

El hecho de llevar la correa puesta y la presencia del dueño no hacen más que aumentar el riesgo de ataque.

Los perros se pelean también cuando algo los separa. Si instalamos una reja en un patio para separar a dos perros, se enfrentarán a través de ella. Si la retiramos, se calmarán. Paradójicamente, muchas veces es preferible no colocar ningún obstáculo entre dos perros cuando hay riesgo de que se peleen, ya que así permitimos que instauren su propia jerarquía.

La falta de jerarquización también es causa de la conducta agresiva. El perro quiere defender a su dueño o mostrarle que es el más fuerte. Por lo tanto, se pelea en su presencia y «para él».

¿Qué hacer?

Una vez iniciada la pelea, no hay que gritar.

Tal como hemos dicho anteriormente, no hay que evitar las situaciones comprometidas, sino al contrario, es preferible provocarlas para tener la opción de controlarlas.

Si somos propietarios de un perro conflictivo, procuraremos encontrar a otro propietario (¡y amigo!) comprensivo que pueda echarnos una mano. Saldremos con el perro a pasear y, cuando encontremos al amigo con su perro, nos mostraremos muy contentos de verlo y no prestaremos atención a los perros. Si nuestro perro es hiperprotector, se alegrará de vernos felices. Si intenta llamar nuestra atención saltando sobre el otro dueño, tiraremos de la correa obligándolo a pasar detrás nuestro. Si gruñe al otro perro y amenaza con atacarlo, abreviaremos la conversación pero sin brusquedad y manteniendo el tono alegre. El perro no ha de notar que nos vamos por su culpa.

Al día siguiente, repetiremos el ejercicio.

Lo ideal es poder contar con diferentes colaboradores. El siguiente paso será pasear juntos, los dos dueños con los respectivos perros, para que el animal entienda que la calle es de todos.

Si en casa tenemos dos perros que pelean a menudo, sobre todo no debemos separarlos. Hay personas que se pasan la vida abriendo una puerta, cerrando la otra, etc., para evitar el contacto entre dos perros, hasta el día en que se produce la pelea por culpa de un despiste. La separación aumenta el riesgo de conflicto. Cuando se encuentran hay que hallar la forma de distraer su atención, jugando con ellos o llamándolos. Los propietarios son los que lo pasan peor con la idea de que los perros se encuentren.

Pasear dos perros juntos es una buena manera de hacer amistades. (Fotografía de APL)

El perro nervioso

Hay perros que exteriorizan el nerviosismo ladrando, saltando, tirando de la correa, yendo y viniendo por el jardín. En un piso la vida se hace difícil. El perro se sube a los sofás, e inmediatamente después se baja. Duerme muy poco. Esta agitación irrita al dueño que lo riñe o lo esquiva. Entonces el perro intenta llamar su atención moviéndose todavía más. Es preciso encontrar rápidamente una solución, porque el nerviosismo, junto con la destrucción, es una causa frecuente de separación. La ansiedad está asociada frecuentemente a causas predisponentes. El perro no es capaz de controlarse cuando prevé la marcha de su amo, cuando está en un lugar nuevo o cuando la situación es desconocida. La convivencia resulta imposible y el dueño evita las situaciones nuevas.

A veces, la causa primera de la agitación es una mala socialización. El cachorro que no ha visto otros animales en esa fase de la vida se excitará cuando entre en contacto con otro animal, y tendrá dificultades en controlarse en presencia de varias personas.

Los niños lo pondrán nervioso fácilmente. Algunas razas tienen más predisposición que otras a la agitación. Insistimos una vez más en la importancia de la elección de la raza. Es preferible escoger una muy tranquila cuando se tienen niños o para personas ancianas. Los caniches, fox terrier y bracos suelen ser nerviosos, aunque no forzosamente todos los ejemplares.

El perro joven es más movido que el adulto, pero la agitación tiene unos límites. Un cachorro que en lugar de comer devora y que se mueve sin parar puede considerarse un animal «anormalmente» agitado. Si el estilo de vida del dueño no concuerda con las necesidades del perro aumenta la agitación. Es frecuente el caso del perro que necesita hacer más ejercicio.

El perro adulto se comporta con menos agitación que el perro joven. (Fotografía de Ridgeback/APL)

¿Qué hacer?

Si nuestro perro es de una raza en un principio predispuesta a este tipo de comportamiento habrá que favorecer el aprendizaje de las órdenes que implican una vuelta a la calma (es decir ¡sentado!, ¡tierra! o ¡a la caseta!). El juego deberá ser controlado por el dueño, que podrá interrumpirlo cuando lo considere oportuno. Podemos idear juegos-ejercicios en los que se obligue al animal a cesar la actividad al oír la orden ¡stop! Esto permitirá evitar la excitación.

Cuando un animal se excita, hay que dejar de prestarle atención, y felicitarlo después cuando se cansa y se tumba. Evitaremos los gritos y el ruido.

Antes de cada nueva acción hay que imponerle la calma. Por ejemplo, antes de ponerle la correa, primero haremos que se siente. Muchos dueños acaban cediendo y manifiestan que es imposible ponerle la correa al perro. Lo mismo ocurre con la comida: el perro excitado ladra y pone las patas encima de la mesa. Esperaremos a que esté totalmente calmado para darle de comer.

Las sesiones de juego han de estar muy estructuradas. Por ejemplo: lanzaremos un objeto para que el perro lo vaya a buscar. Se controlará si le pedimos que lo deje a nuestros pies. No nos ocuparemos de él y no lo felicitaremos hasta que haya soltado el objeto, se haya echado y se haya calmado.

La idea principal es limitar las causas que motivan inicialmente la excitación y no hacer nada cuando el animal está excitado (no sale a pasear, no se le acaricia...). Más adelante aumentaremos progresivamente las situaciones de riesgo y siempre felicitaremos al perro cuando mantenga la calma o cuando reaccione con tranquilidad.

El perro que salta encima de las personas

Es normal que un cachorro de pocos meses salte sobre las personas, puesto que es lo que hace con la madre y con los hermanos. Pero hay que enseñarle a que no lo haga porque se convierte en una mala costumbre.

Los perros que no soportan la soledad tienen reacciones de alegría excesivas, y saltan cada vez que el dueño regresa a casa, o simplemente cada vez que se cruzan con alguien o con otro animal. También saltan sobre todo lo que no conocen.

Este es otro caso de ansiedad de separación, en cuyo origen encontramos la falta de estimulación y de socialización.

¿Qué hacer?

Si el perro nos salta encima, cuando lo saludemos tendremos que agacharnos y sujetarlo en el suelo, diciéndole ¡sentado! Lo felicitaremos si mantiene la posición cuando nos levantamos. Evitaremos que sustituya el salto por un lametazo en la cara. Si lo hace, lo rechazaremos.

Los dueños aceptan y buscan este signo de «ternura», pero en realidad no es afecto lo que expresa el perro, sino dominación y sobreprotección, que es lo que hace la perra cuando lame a sus cachorros.

Otra posibilidad es retroceder unos pasos, para que el animal, sin darse cuenta, salte en el vacío. Inmediatamente después le ordenaremos que se siente. En la reeducación hay que utilizar gran variedad de ejercicios de este tipo, es decir, hay que provocar el mal comportamiento para poder corregirlo cuantas más veces mejor. Podemos hacer los ejercicios nosotros mismos, y posteriormente pedir que los hagan amigos que nos visiten con cierta frecuencia, para que el perro generalice el nuevo comportamiento. El animal tiene que llegar a comprender que nuestra alegría no se desencadena con las manifestaciones exuberantes, sino al contrario, con la calma.

El perro ladrador

El perro puede ladrar excesivamente por miedo, en defensa del territorio, para reclamar algo (comida, juego) o debido a un estado de ansiedad.

Puede que el perro ladre cuando pasa un transeúnte por delante de la casa o mientras espera el ascensor. Este comportamiento aparece generalmente entre los cuatro y los seis meses en animales que no forzosamente tienen por qué ser dominantes. En efecto, el animal tímido también puede tener este tipo de reacción.

Una situación anormal para el animal, incluso aunque se repita, puede ser el motivo de que ladre. Un perro que durante el día vive junto a sus dueños y que pasa la noche en el jardín, también tendrá este tipo de comportamiento.

Algunas razas pequeñas tienen una gran disposición para ladrar. Si conocemos de antemano el riesgo, no le haremos ninguna concesión ya desde muy joven.

Es importante enseñar al perro a mantener la calma cuando llega su dueño. (Fotografía de Scotch/APL)

¿Qué hacer?

En el caso de los ladridos «de advertencia», evitaremos gritar al perro, porque todavía ladraría más fuerte. Los gritos le excitarían, y le confirmarían que la situación efectivamente requería haber ladrado, ya que no entendería que es a él a quien gritamos.

Le ordenaremos que se calle enérgicamente, y permaneceremos frente a él sin movernos hasta que haya dejado de ladrar. Esperaremos unos instantes y lo felicitaremos. A continuación, saldremos a ver lo que ocurre sin él.

Para corregir esta conducta, se puede hacer que alguien provoque ruidos en casa.

Al principio ordenaremos al perro que no se mueva, luego iremos a ver qué ocurre sin él, y finalmente con él, obligándole a estar siempre detrás nuestro. Seguidamente le dejaremos que vaya solo, pero le permitiremos ladrar sólo cuando encuentre «la cosa» anormal. El perro ha de llegar a entender que una o dos señales bastan para avisar al dueño.

El perro que ensucia

Hay que diferenciar entre el «accidente» y la acción permanente. El accidente puede deberse a una gran emoción (alegría o miedo), o simplemente tratarse de un elemento inherente al aprendizaje. Por lo general, la causa de este problema es un aprendizaje mal asimilado de las normas de aseo. Cabe diferenciar dos tipos de faltas de aseo: los excrementos en forma de diarrea en cualquier lugar o incluso dentro de casa y los excrementos bien formados en lugares concretos. Los primeros son signo de ansiedad de separación y los segundos son un síntoma de dominación.

La falta de respeto de las normas de aseo es un ejemplo típico de mala actuación del dueño. No se trata de sentirse culpable, pero en la mayor parte de los casos se debe a un mal aprendizaje. En esta circunstancia hace falta encontrar una solución, más que rechazar al animal, como ocurre en no pocas ocasiones. El origen también puede ser un cambio en el entorno (llegada de un bebé o de otro animal, mudanza). Entonces el perro necesita marcar el territorio para recuperar su posición. El hecho de no encontrar el lugar que le corresponde en el seno de la familia le hace estar inquieto.

La presencia de una hembra en celo excita a los machos y provoca marcajes de territorio. Es una reacción normal, que algunos dueños desconocen.

Asimismo, tendremos la precaución de respetar el dominio del perro. Cuando nos visite un amigo o cuando haya otro perro, no habrá que encerrarlo. Cuando este se haya marchado, el perro orinará. El hecho de que un perro desconocido orine debajo de las ventanas de nuestra casa también puede hacer que el perro defeque dentro de casa.

Algunas razas pequeñas tienen más tendencia que otras a ladrar

¿Qué hacer?

En primer lugar, buscaremos cuál de las causas enunciadas se aproxima más a nuestro caso, para ver si el perro es más bien dominante o ansioso. Cuando el animal haga sus necesidades dentro de casa, podemos darle de comer justo en el lugar donde lo haya hecho. Si el perro cambia de lugar para orinar, cambiaremos de lugar el comedero.

Los perros saben distinguir perfectamente entre la zona destinada a comer y la destinada a evacuar, y evitan defecar en el mismo lugar donde comen.

Tan pronto como observemos que el perro empieza a oler el lugar, le diremos no, y lo felicitaremos cuando obedezca. Acto seguido, le sacaremos a pasear. Si se ha producido un cambio en el entorno familiar que el perro tiene dificultades para asimilar, tendremos que hacer que recupere la confianza; podemos sacarlo a pasear, estar con él sin que esté presente el «extraño» responsable de su conducta. Tranquilizarlo y otorgarle el lugar que le corresponde serán una gran ayuda para tratar el trastorno.

Si el perro adulto orina a la menor emoción, habrá que intentar «neutralizar» las situaciones.

Si orina cuando nos marchamos o cuando llegamos, deberemos procurar dar el menor número posible de signos indicadores.

DIFERENTES POSTURAS AL ORINAR

A la izquierda: postura típica de la hembra; A la derecha: con la pata alzada: postura típica del macho

El perro ladrón

En primera instancia, el dueño es el responsable de este comportamiento. Cuando estamos en la mesa no debemos darle nada, y mucho menos a escondidas.

Tampoco pondremos la comida sobrante en el comedero del perro. En todo caso, lo haremos cuando él no nos vea.

Si reñimos al animal, incluso cuando lo pillamos in fraganti, intentará robar cuando nosotros no estemos. Hay que corregir el trastorno, y no el momento en que lo hace.

El principal objetivo de los robos es la comida, pero los perros también roban objetos, que esconden en un rincón de la casa: calcetines, trapos, zapatos.

En esta circunstancia, la actitud del dueño es muy importante.

No hay que tomárselo a risa, sino reaccionar inmediatamente. El perro tiene que jugar exclusivamente con juguetes para perro. Si ha robado algo y se lo lleva en la boca, en ningún caso lo perseguiremos, porque creería que queremos jugar con él. Cogeremos los objetos que encontremos escondidos sin que el perro nos vea, y los colocaremos de nuevo en su lugar.

Si el perro roba algo muy concreto, intentaremos hacerle asociar el robo con una sensación desagradable.

Por ejemplo, en el armario en donde están los calcetines podemos introducir un montón de cartones que le caerá encima cuando abra la puerta.

Si el perro mete el hocico en la basura, pondremos encima un producto amargo (por ejemplo, resina de áloe).

Otra solución es asociar el robo con un ruido muy intenso, lo cual presenta además la ventaja de avisarnos.

El perro sólo debe jugar...

... con juguetes...

... especiales para perro...

... y no con otros objetos

La comida es habitualmente objeto de robo. (Fotografía de P. Visintini)

El perro destructor

Conjuntamente con la agresividad, es el trastorno del comportamiento que se observa con más frecuencia. También es el más difícil de soportar por parte del dueño, y no en vano representa una de las primeras causas de abandono.

El propietario del animal se exaspera viendo el hogar «saqueado» cada vez que se ausenta, y suelen surgir conflictos familiares por culpa del método que se ha de seguir para afrontar la situación. Es una verdadera lástima, ya que con una buena educación se evitaría el problema.

La destrucción va desde el simple vicio de roer los muebles u otros objetos hasta el desmenuzamiento sistemático de los sofás.

Los cachorros aprenden a conocer el mundo a través de la boca: primero lamen y luego muerden. Es un comportamiento instintivo, pero hay que enseñarles que no deben hacerlo en casa (riñéndoles, evitando disputarles los objetos que llevan en la boca y proporcionándoles sus propios juguetes).

Como en todos los trastornos del comportamiento, hay que procurar determinar la causa para plantear un tratamiento eficaz. El animal destructor se comporta así porque es su forma de reaccionar frente a algo que le molesta de su entorno.

Como es lógico, el cachorro que intenta morder todo lo que encuentra debe ser educado, no reeducado, porque es una fase normal de su desarrollo, que no debe extenderse ni prolongarse. La reeducación se hace a un animal que a los ocho meses todavía sigue mordiendo y destruyendo.

La destrucción puede ser debida al miedo a la soledad, al aburrimiento o a la venganza.

• El miedo a la soledad: es el motivo predominante en muchos de los casos de «vandalismo». Es un caso similar al del perro ladrador por ansiedad de separación.

El animal demasiado dependiente de la familia no es capaz de soportar la soledad física o afectiva. Puede manifestarse en casa, en casa de amigos o dentro del coche.

Puede incluso llegar a expresarse cuando se producen los primeros signos de la marcha del dueño (por ejemplo, el perro coge un cojín y lo sacude violentamente). El castigo nunca es eficaz; es más, empeora la situación.

• El aburrimiento: es evidente que un perro puede aburrirse, especialmente cuando está solo o porque no sabe qué hacer. La única ocupación que encuentra es vaciar todo el relleno del sillón.

• La venganza: los animales a veces experimentan un sentimiento de injusticia. Sin embargo, la venganza es más una interpretación del dueño que una realidad en cuanto al comportamiento del animal. El perro se venga en muy raras ocasiones, incluso cuando se siente «herido». En cualquier caso, no hay que descartar esta remota posibilidad.

El miedo a estar solo es el origen de algunas alteraciones del comportamiento canino

¿Qué hacer?

Si el perro destruye todo por miedo a la soledad, habrá que enseñarle desde el principio a estar solo. Hay personas que llevan al cachorro a todas partes para que se acostumbre a todas las situaciones. Luego, cuando ya es adulto, se convierte en un estorbo, y acaba quedándose en casa. El resultado es que está acostumbrado a todo, menos a la soledad.

Hemos visto ya que el miedo a la soledad a menudo está ligado a la hiperdependencia del dueño. No insistiremos más sobre las medidas preventivas. En la práctica, no conviene amonestar al perro a nuestro regreso. Nos comportaremos como si nada hubiera ocurrido (aunque los destrozos sean considerables). Le ordenaremos que se vaya a su rincón, y haremos una breve salida, no sin antes haberle ordenado también que se eche. Si cuando regresamos, a los cinco minutos, el animal sigue estando en el mismo lugar, lo felicitaremos tranquilamente. Si ha tenido tiempo de levantarse y romper algo, permaneceremos menos tiempo fuera. El perro debe asociar la marcha y el regreso de su dueño con su buena conducta y la consiguiente satisfacción.

Entonces, no le dejaremos tiempo para que cometa ninguna maldad. Poco a poco alargaremos el tiempo de ausencia.

Si el perro se aburre, hay que distraerlo. Si se ensaña con todo, tendremos que darle algo para que se ensañe (como juguetes para perro, que podrá destruir tranquilamente). Si destruye su cama, en ningún caso se la cambiaremos por otra nueva. Un recurso es disponer algún producto amargo en los elementos que sean objeto de su ataque, aunque es preferible buscar una corrección «natural» de estas conductas. También podemos entregarle un objeto personal para que lo vigile, lo que le hará sentirse orgulloso de su nueva función.

Si el origen real del desastre es la venganza, procuraremos arreglar los problemas antes de irnos y nunca dejaremos al perro solo después de una reprimenda. No lo encerraremos tampoco en una habitación o en el coche como castigo.

Si el perro destruye su cama, no la cambiemos en ningún caso...

El perro que cava hoyos y el perro que rasca

El primer tipo de destrucción se manifiesta únicamente en el exterior de la casa, pero puede causar perjuicio al dueño (o a algún vecino).

Los perros que cavan hoyos muchas veces no hacen más que imitar a su dueño. Si el perro manifiesta esta tendencia, procuraremos que no nos vea haciendo labores de jardinería. Para él es divertido ver cómo su dueño entierra algo e imaginar que más tarde lo desentierra. A menudo los propietarios excusan este comportamiento en el cachorro. Es conveniente amonestarlo de inmediato.

El hecho de cavar es también la manifestación del instinto de construcción de una madriguera. Las hembras gestantes suelen hacerlo; es más, si no disponen de un jardín, raspan los cojines o la moqueta.

Se trata de un comportamiento normal. Para evitar los desperfectos, basta con poner a disposición del animal una caja de cartón con trapos en su interior para que fabrique el nido. Las hembras que sufren una falsa gestación también pueden mostrar este comportamiento.

Otra solución es colocar un cajón en el jardín. Hay que darle un cierto tiempo al perro para que se instale en él, sin mostrar impaciencia, ya que podría ocurrir que quisiera estar en cualquier parte menos en el cajón.

Hay casos en los que el perro cava hoyos para expresar una frustración. Es el caso del perro que está «castigado» en el jardín. No es exactamente una venganza, sino que más bien compensa el sentimiento de exclusión cavando. El jardín es un lugar para jugar, no para permanecer aislado.

Si el perro cava un hoyo en la tierra para pasar por debajo de la valla del jardín, se le puede distraer colocando una pelota dentro del hoyo. De este modo concentrará sus esfuerzos en sacar la pelota, en lugar de cavar para escaparse. Existe la posibilidad de que el perro quiera escapar a cualquier precio (véase «El perro que se escapa»).

Los perros que rascan suelen hacerlo en puertas o muebles.

Hay hembras que rascan el sillón habitual del dueño. Es el caso típico de la perra que no ha sido debidamente «rechazada» al llegar a la pubertad y que tiene una actitud sexual de cara a su amo. No es conveniente prodigarse en caricias durante el periodo de celo.

Un perro también rasca cuando se le encierra en una habitación por la llegada de una visita. El animal está en su casa, y no es él quien debe ser aislado.

Los perros que tienen el vicio de cavar hoyos pueden producir grandes destrozos en el jardín

El jardín ha de ser un lugar en donde el animal se divierta con su dueño...

... o también solo

CORRECCIÓN DE LOS TRASTORNOS DEL COMPORTAMIENTO

En este capítulo explicaremos los principios básicos de la reeducación, sin profundizar en tratamientos específicos, que son competencia del especialista en comportamiento canino y que deben plantearse en función de cada caso particular.

La reeducación

Hay dos grandes grupos de métodos: los que hacen desaparecer un comportamiento nocivo y aquellos cuyo objetivo es la aparición de un comportamiento agradable.

El principio de desaparición

Para alcanzar este objetivo, existen a su vez diferentes recursos.

• La punición:

— Suele ser una solución puntual. Debe cesar cuando el perro accede a someterse;

— debe ser justa;

— debe aplicarse en el momento justo, y no «en diferido»;

— no debe causar daño al perro;

— debe ser sistemática para una misma falta;

— debe instaurarse al inicio de la educación.

• La extinción: se suprime un comportamiento negativo suprimiendo la causa. Por ejemplo, para reeducar al perro que destruye la casa en ausencia del dueño, este eliminará los rituales precursores (sonido del llavero, etc.).

• La habituación: se provoca el estímulo que origina el comportamiento indeseable aunque de forma muy breve, para que la reacción del animal sea la normal incluso cuando se da el estímulo. Por ejemplo, si el perro tiene miedo de un ruido, se repite el ruido pero a baja intensidad para que se acostumbre a él.

• La desensibilización: el estímulo se presenta en dosis muy débiles; seguidamente se aumenta, pero sin que provoque reacción. Si el perro reacciona, se reduce nuevamente el estímulo. Si el perro teme un ruido, se reproduce el ruido en cuestión, pero a intensidad muy baja al principio.

• El contracondicionamiento: se asocia a la situación que da lugar a una mala conducta un comportamiento que no puede producirse de forma simultánea a la conducta no deseada. Un ejemplo de ello sería recurrir al juego o a la comida para desviar la atención del animal cuando se produzca la situación desencadenante de la mala conducta.

Si el paso de un vehículo da miedo al cachorro, jugaremos con él en el momento mismo de pasar el vehículo.

• La inmersión: el animal se coloca en la situación que desencadena el comportamiento anormal. Es el ejemplo del cazador que dispara para acostumbrar a un perro que teme los disparos.

Este método debe plantearse con la ayuda de un profesional.

La recompensa es un medio para corregir un trastorno del comportamiento

Hacer que aparezca un comportamiento

Otra vía es hacer que aparezca en el animal un comportamiento determinado:

• La recompensa: este método también recibe el nombre de refuerzo positivo. Consiste en ignorar el comportamiento no deseado y recompensar al perro cuando se comporta correctamente.

El animal asociará la alegría de su amo con el comportamiento correcto e intentará reproducirlo.

• La asociación: se coloca al animal junto a otro perro para que imite su comportamiento. Un claro ejemplo son los perros de caza jóvenes que cazan al lado de perros con más experiencia.

En este capítulo no trataremos la medicación que puede formar parte del tratamiento de algunos trastornos del comportamiento, que será prescrita por el veterinario en caso necesario.

CONCLUSIÓN

Insistimos por última vez en la importancia de la prevención, que pasa en primer lugar por elegir una raza que pueda vivir feliz en las condiciones de vida que su futuro dueño vaya a ofrecerle, luego por educar al cachorro teniendo en cuenta su carácter y finalmente por proporcionarle una vida equilibrada.

Respetando los principios de la educación, el perro nos dará momentos de gran satisfacción

Un cachorro que ha conocido pronto el mundo que lo rodea tiene muchas posibilidades de vivir sin crear problemas

No deje a sus hijos solos con el perro, su autoridad no es suficiente. (© Labat/Cogis)

CONCLUSIÓN GENERAL

Antes de finalizar esta obra, que esperamos haya dado respuesta a las preguntas más frecuentes que se plantea, debemos insistir en el siguiente punto: un perro es, principalmente, un ser vivo del que debemos encargarnos, y al que, como dueños, debemos alimentar, cuidar y, sobre todo, amar.

Las relaciones entre dueño y perro han evolucionado mucho; ahora son tanto cualitativas como cuantitativas. En efecto, los perros son mejor tratados que antes, y su posesión se ha extendido a todas las clases sociales. Las condiciones de existencia de los animales y su integración en el círculo familiar han llevado a una toma de conciencia de las responsabilidades que tiene el propietario con ellos. Actualmente existen numerosas asociaciones y fundaciones que velan por el respeto a los animales.

El 15 de octubre de 1978 se proclamó solemnemente en París la Declaración Universal de los Derechos del Animal, en la sede de la UNESCO. Su texto, revisado por la Liga Internacional de los Derechos del Animal en 1989, se hizo público en 1990. A continuación presentamos el texto.

Declaración Universal de los Derechos del Animal (15 de octubre de 1978, revisada en 1989)

Preámbulo

Considerando que todos los animales tienen derechos.

Considerando que el desconocimiento y el menosprecio de estos derechos han llevado y llevan al hombre a cometer atentados contra la naturaleza y contra los animales.

Considerando que el reconocimiento de la especie humana del derecho a la existencia de otras especies animales constituye el fundamento de la coexistencia de las especies de todo el mundo.

Considerando que los genocidios son perpetrados por el hombre y amenazan con seguir produciéndose.

Considerando que el respeto a los animales por el hombre es vinculante al propio respeto entre los hombres.

Considerando que la educación ha de proporcionar en la infancia la observación, comprensión, respeto y afecto hacia los animales.

Proclamamos lo siguiente:

Artículo 1

Todos los animales nacen iguales ante la vida y tienen los mismos derechos a la existencia.

Artículo 2

Todo animal tiene derecho a ser respetado.

El hombre, en tanto que especie animal, no puede atribuirse el derecho a exterminar a otros animales, o a explotarlos, violando este derecho. Tiene la obligación de poner sus conocimientos al servicio de los animales.

Todos los animales tienen derecho a la atención, cuidados y protección del hombre.

Artículo 3

Ningún animal será sometido a malos tratos ni actos de crueldad.

Si es necesaria la muerte de un animal, esta debe ser instantánea, indolora y no comportará angustia alguna para la víctima.

Artículo 4

Todo animal perteneciente a una especie salvaje tiene derecho a vivir libremente en su propio ámbito natural, terrestre, aéreo o acuático, y a reproducirse.

Toda privación de libertad, incluso aquella que tenga fines educativos, es contraria a este derecho.

Artículo 5

Todo animal perteneciente a una especie que tradicionalmente ha vivido en el entorno del hombre tiene derecho a vivir y crecer al ritmo y en las condiciones de vida y libertad que sean propios de su especie.

Toda modificación de dicho ritmo o dichas condiciones impuesta por el hombre con fines mercantiles es contraria a este derecho.

Artículo 6

Todo animal que el hombre ha escogido como compañero tiene derecho a que la duración de su vida sea conforme a su longevidad natural.

El abandono de un animal es un acto cruel y degradante.

Artículo 7

Todo animal de trabajo tiene derecho a una limitación razonable del tiempo e intensidad del trabajo, a una alimentación reparadora y al reposo.

Artículo 8

La experimentación con animales que implique un sufrimiento físico o psicológico es incompatible con los derechos del animal, tanto si se trata de experimentos médicos, científicos, comerciales, o de cualquier otra forma de experimentación.

Las técnicas alternativas deben ser utilizadas y desarrolladas.

Artículo 9

Cuando un animal es criado para la alimentación debe ser nutrido, instalado, transportado y sacrificado, sin que ello sea para él motivo de angustia o dolor.

Artículo 10

Ningún animal debe ser explotado para esparcimiento del hombre. Las exhibiciones de animales y los espectáculos que se sirvan de animales son incompatibles con la dignidad del animal.

Artículo 11

Todo acto que implique la muerte del animal sin necesidad es un biocidio, es decir, un crimen contra la vida.

Artículo 12

Todo acto que implique la muerte de un gran número de animales salvajes es un genocidio, es decir, un crimen contra la especie.

La contaminación y la destrucción del ambiente natural conducen al genocidio.

Artículo 13

Un animal muerto debe ser tratado con respeto.

Las escenas de violencia en las que los animales son víctimas deben ser prohibidas en el cine y la televisión, salvo si ellas tienen como fin dar muestra de los atentados contra los derechos del animal.

Artículo 14

Los organismos de protección y salvaguarda de los animales deben estar representados a nivel gubernamental.

Los derechos del animal deben ser defendidos por la ley, como lo son los derechos del hombre.

DIRECCIONES DE INTERÉS

Real Sociedad Canina Española

Lagasca, 16, bajos

28001 Madrid

Tel.: 91 426 49 60

Fax: 91 435 11 13

91 435 28 95

Correo electrónico: administracion@rsce.es

Federación Cinológica Internacional

13 place Albert 1er

B 6530 Thuin

Bélgica

Tel.: (19) (32) 71 59 12 38

Escuela de adiestramiento canino Fundación ONCE

Prado, 24

28014 Madrid

Tel.: 91 589 46 00

Federación española de agility y educación canina (FEAEC)

Fray Junípero Serra, 59

46014 Valencia

Tel.: 96 358 00 71

Entre el niño y el perro existe una complicidad diaria... (© Lanceau/Cogis)

SITIOS DE INTERNET

www.rsce.es

Página oficial de la Real Sociedad Canina de España, donde se pueden encontrar todas las novedades, noticias, leyes y decretos oficiales... relacionados con el mundo canino.

www.enciclopediacanina.com

Página web donde encontrará todo lo que desee saber sobre los perros. Además, dispone de un amplio listado de links sobre criadores, veterinarios, protectoras, adiestradores, asociaciones, residencias...

www.veterinaria.org

Ofrece a los amantes de los animales información totalmente actualizada sobre todo tipo de animales y consejos muy útiles para cuidar de nuestras mascotas.

www.adiestramiento.cl

Web dedicada al estudio del comportamiento del perro, su educación y adiestramiento. Además, ofrece múltiples noticias y reportajes para conocer ampliamente el mundo canino.

www.ethodog.com

Web dedicada al comportamiento del perro. Los visitantes de esta web tienen la opción de preguntar todo lo que deseen saber sobre sus perros.

www.personales.mundivia.es

Esta web se dedica a buscar una familia a aquellos animales que han sido abandonados, además de ofrecer un asesoramiento a aquellas personas que deseen adquirir un animal de compañía por este método.