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Sangre de Lucía

por Fiona Limar y Leif Eklund

© 2023 Fiona Limar.

https://fiona-limar.de

Todos los derechos reservados.

Publicado por:

David Salz

Niederbarnimer Str. 10

16540 Hohen Neuendorf

Alemania

Tapa del libro: Buchcoverdesign.de / Chris Gilcher – http://buchcoverdesign.de

Traducción: Belle Epoque Verlag, Alemania

Este libro electrónico, incluidas sus partes, está protegido por derechos de autor y no puede reproducirse, revenderse ni distribuirse sin el permiso del autor.

Sangre de Lucía

Sobre este libro

Cuidado con tus sueños, ¡Pueden hacerse realidad!

Casi todas las chicas de Suecia sueñan con ser “Lucía” algún día. Para dos de ellas, sin embargo, el sueño se convirtió en una pesadilla de la que no hay manera de despertar. Mientras la policía busca a un brutal asesino con fantasías patológicas, la hermana de una de las víctimas se enreda cada vez más en una red de mentiras y adicciones. ¿Será ella la próxima víctima? ¿Y sus nuevos amigos son realmente tan desinteresados como parecen?

1.

Un viento helado silbaba por las calles de Gotemburgo. Sólo hacía seis grados bajo cero, pero parecía mucho más frío. La joven caminaba inclinada hacia delante, con los brazos apretados contra el cuerpo. Se había tapado la cara con la capucha del plumón. Giró en una calle lateral y miró brevemente a su alrededor antes de caminar decidida hacia un Volvo de modelo antiguo. La puerta del acompañante se abrió y ella se dejó caer en el asiento con un suspiro de alivio.

—Por fin. —El joven en el asiento del conductor sonaba molesto—. Empezaba a pensar que no vendrías. —Tenía el pelo oscuro y rizado y unos ojos negros muy vivos en un rostro afilado y decididamente apuesto.

—Habría venido en cualquier caso. Mi madre, una vez más, no terminó a tiempo. Se cambió dos veces. Cuando por fin estaba contenta con el vestido, de repente pensó que las perlas no hacían juego. Se dio la vuelta y cambió las joyas. —La joven puso los ojos en blanco, molesta.

—Lo principal es que ya se han ido y no volverán pronto. —Se inclinó hacia ella y le dio un beso en la boca.

—Definitivamente no —se apresuró a asegurar—. Cuando son invitados a casa de los Beck, siempre se quedan hasta muy tarde.

—Muy bien, ahora vamos a mi casa. —Dirigió hábilmente el coche fuera del aparcamiento y pisó el acelerador. Ella quedó apretada contra el asiento y se aferró a él por un momento.

—Por favor, conduce con cuidado, Darian —le amonestó. Él soltó una carcajada.

—No te preocupes, no puede pasarle nada al coche. Es el orgullo de Amir, me pateará el trasero si lo destrozó.

Se quitó la capucha, el largo pelo rubio cayó hacia delante sobre sus hombros.

—Qué bien, te preocupa el coche de tu hermano —dijo en tono irritado.

—Estoy aún más preocupado por ti, mi dulce Lilli. —Le puso una mano en la rodilla y se la acarició con dulzura. Lilli deseó que volviera a coger el volante con las dos manos, pero guardó silencio. Habían discutido mucho en los últimos días. Él le había reprochado una y otra vez que no estuviera a su lado. No estaba del todo equivocado. Sus padres desaprueban su relación de todo corazón y no tenían ni idea de hasta dónde llegaba en realidad. Lilli arriesgaba mucho al estar dispuesta a ir con él a su piso. Darian compartía dos habitaciones con sus dos hermanos mayores, que hoy no estaban en casa. Así era también como había conseguido el coche, aunque sólo tenía diecisiete años y no tenía licencia de conducir. Pero condujo el coche con seguridad por la ciudad en dirección noreste hasta que los rascacielos de Hammarkullen aparecieron frente a ellos.

Nunca había estado en esta parte de la ciudad a altas horas de la noche y ya se sentía un poco incómoda. Era una zona muy diferente del digno barrio de villas rodeado de mucha vegetación donde había crecido. Darian aparcó el coche delante de un bloque de ocho plantas.

—Bueno, ya hemos llegado. —Mientras caminaban hacia la entrada, Lilli miró la fachada.

—Cuidado. —Darian tiró de ella un poco hacia un lado. Lilli casi pisó los cristales rotos que ensuciaban la acera. En un momento dado alguien debió de haber roto varias botellas aquí. La puerta principal del bloque de apartamentos no estaba cerrada con llave, Darian tiró de ella hacia el pasillo, que olía a orina, comida y algo indefinible. Estaba oscuro, también había trozos rotos por el suelo. Al parecer, la lámpara de la zona inferior había sido víctima del vandalismo. A la izquierda de la entrada, unos escalones conducían al sótano, Lilli notó un parpadeo inquieto abajo, como si una bombilla defectuosa estuviera exhalando su último aliento en el rellano. Darian también se había dado cuenta. Dio un paso a un lado y miró hacia abajo—. Tú, hay alguien ahí tumbado.

Lilli le cogió la mano con miedo.

—Probablemente sea un borracho, déjalo.

—Quiero al menos mirar. —Darian se separó de ella y bajó los escalones. Cuando emitió un sonido estrangulado que ella no supo interpretar, le siguió vacilante. El parpadeo se había apagado, Lilli tanteó con cuidado la pared. Casi en el mismo momento en que chocó con Darian, la luz del escalón inferior volvió a encenderse. Reconoció la figura tendida de una mujer. Bajo la capa de plumón abierta llevaba un vestido blanco con una faja roja alrededor de la cintura. Las velas de una corona eléctrica iluminaban su larga melena rubia y su rostro arruinado. Donde una vez estuvieron los ojos, se abrieron dos agujeros sangrientos. Un profundo corte atravesaba su esbelto cuello. Y había sangre, mucha sangre. Con un gemido, Lilli cayó de rodillas. Darian se volvió hacia ella y tiró de ella. Ella sintió que él también temblaba. Las velas de la corona de luces volvieron a apagarse, estaban de nuevo a oscuras. Un nauseabundo olor metálico se posó en sus mucosas, Lilli empezó a tener arcadas. Darian tiró de ella escaleras arriba, casi tuvo que cargar con ella. Alguien bajó por las escaleras desde arriba, rápidamente Darian apretó a Lilli contra la pared y la abrazó fuertemente con ambos brazos, con la cara apretada contra la suya. Oyeron un silbido bajo y un comentario obsceno suelto, luego volvieron a quedarse solos en el pasillo.

—Tenemos que llamar a la policía. —La voz de Darian sonaba quebradiza pero decidida.

—No, en absoluto. —Lilli le clavó las uñas tan profundamente en los hombros que le dolía—. Tenemos que salir de aquí, ahora. No vimos nada, me oyes, no vimos nada. —Sollozaba histéricamente.

—Está bien, ven aquí primero. —Esperaba que el aire fresco la hiciera entrar en razón. Efectivamente, ella pareció recobrar las fuerzas, pero le arrastró con gran determinación hacia el coche—. Tenemos que salir de aquí. Nunca estuve aquí, tendrás que decirlo también si alguien pregunta.

Poco a poco se dio cuenta de lo que ella más temía. Si tenía que declarar como testigo, sus padres descubrirán dónde había estado ilegalmente. Lilli hizo sonar la puerta del pasajero.

—Espera —dijo y abrió la puerta. Luego rodeó el coche y se sentó a su lado—, ¿y ahora? —preguntó.

—Vámonos ya, llévame a casa. O no, diremos que estábamos en el cine. Puede que nos hayamos encontrado allí por casualidad. —Los ojos de Lilli brillaban febrilmente.

—¿Y en qué cine queremos haber estado?

—En el Biopalatset —dijo rápidamente. Desde allí no había mucha distancia hasta su casa.

Darian condujo en silencio, sin saber cómo hacer comprender a su novia, evidentemente conmocionada, el sinsentido de su plan. Seguro que alguien les había visto salir frente al bloque y entrar en el coche. Si no entrando, saliendo. El coche de Amir también era familiar. Era estúpido lo que estaban haciendo aquí, deberían haber llamado a la policía.

—Escucha —dijo—, no vamos a ir al cine ahora, y no vamos a ir a tu casa. Vamos a la próxima comisaría...

—¡No, no lo ves, era ella! Era Mila! —La exclamación de Lilli le hizo dar un respingo, la miró atónito. —¿Pero qué dices?, ¿estás segura?

—¡Cuidado! —gritó, pero era demasiado tarde. El Volvo chocó contra el lateral del tranvía, que Darian no había visto acercarse.

2.

UN AÑO DESPUÉS

Marta dispuso con cariño el bollo amarillo dorado en un plato de tarta y lo colocó en la bandeja con las tazas de café. Tilde la observaba con expresión hosca. Tuvo que reconocer que Marta estaba preciosa. El fajín rojo del largo vestido blanco acentuaba su estrecha cintura, el pelo rubio dorado se rizaba bajo la corona de luces. Sin embargo, era mezquino por parte de Marta insistir en su papel de Lucía en casa, aunque fuera su derecho como hija mayor de la familia. Pero, ¿qué significaba ser mayor? Sólo tenía tres meses. ¿No le bastaba con haber sido elegida Lucía de la escuela? Ya tendría tiempo de disfrutar del brillo de su corona de luces.

La festividad de Santa Lucía es una tradición del norte de Europa en la que una muchacha encarna el papel de Santa Lucía (usualmente la hija mayor), llevando una corona iluminada, una túnica blanca y un fajín rojo; a esta la acompañan sus damas de honor y unos chicos llamados “chicos de las estrellas”. Estos realizan una procesión mientras cantan en honor a Santa Lucía.

Marta apenas había participado en los preparativos de la fiesta; Tilde había preparado, amasado y dado forma a la masa de levadura para el pan ella sola. Marta se había contentado con prensar las pasas sultanas en el bollo al final y decir tonterías. Pero ahora se comportaba como si todo fuera cosa suya. El café estaba listo, Tilde también puso la cafetera en la bandeja. Mientras tanto, Marta había preparado el cacao que sólo ella tomaba cada mañana para desayunar. Intentó colocarlo en la bandeja, pero Tilde la detuvo.

—Ya no cabe ahí. Coge la bandeja, y te traeré el cacao. Si te lo echas encima del vestido, puedes olvidarte de tu gran entrada más tarde.

—Gracias, tienes razón. —Marta cogió la bandeja y salió lentamente de la cocina con pasos cuidadosos, la advertencia de Tilde parecía haberla impresionado. Tilde oyó a sus padres cantar la canción de Santa Lucía en el salón. Con los dedos volando, se metió la mano en el bolsillo de la falda y sacó la pequeña y discreta botella. Con los ojos fijos en la puerta abierta, añadió gota tras gota del líquido transparente al cacao. Me pregunto si alguien podría probarlo. Con el azucarero aún abierto, Tilde echó rápidamente una cucharadita colmada de azúcar en el cacao. Luego se apresuró a entrar en la habitación. Todavía en el umbral, se unió a la canción, su voz brillante y clara, destacando sobre las demás. Tilde había oído hablar de un concurso de una emisora de radio que había elegido a Lucía sólo por su voz, sin saber cómo eran las chicas. En ese caso, Marta no habría tenido ninguna oportunidad contra ella. Sólo que en su colegio había vuelto a ser el concurso de belleza más puro.

La mesa estaba puesta con esmero y los padres se vestían de fiesta. El padre cogió un trozo de pastel y lo probó con placer.

—Maravilloso, está delicioso, has hecho un gran trabajo. —Sonrió a Marta, Tilde sintió una fuerte punzada de celos. Era tan injusto. Era su única hija, ¿por qué no la apoyaba con más fuerza? Desde que formaban una familia de retales con Sylvia y Marta, él prefería a Marta en todos los sentidos. Sylvia era bastante buena, intentaba ser más amiga que madre. De todos modos, no regañaba a Tilde ni intentaba educarla. Pero Marta, era una fiera. Podía fingir ser encantadora, pero era una auténtica zorra. Mientras jugaba a ser la hermanastra cariñosa de los adultos, a Tilde le daba pequeños y desagradables pinchazos en cuanto tenía ocasión. Marta sabía muy bien dónde le dolía más. Desde que se enteró de que Tilde estaba enamorada de Torben, Marta coqueteaba con él en cuanto tenía ocasión. En realidad, no estaba seriamente interesada en él, pero él no se daba cuenta. Cuando se limitaba a mirar a Marta, le ponía ojitos de lunático. Y ella lo disfrutaba, claro.

—Marta, tú también deberías comer algo —le recordó Sylvia a su hija.

—Gracias, me basta con el cacao. —Se había bebido la taza por completo, observó Tilde con satisfacción.

—Entonces tenemos que ir despacio. —El padre de Tilde miró su reloj de pulsera.

Marta se levantó de un salto.

—Primero tengo que ir al baño. —Tilde la miró preocupada. ¿Ya le estaba haciendo efecto? Había sido antes de lo previsto.

Sylvia sonrió comprensiva.

—Sólo está ansiosa antes de su actuación.

—Ella realmente no tiene que estarlo. Es una Lucía maravillosa. —Ante este comentario de su padre, todo en Tilde se contrajo de amargura.

3.

El auditorio estaba decorado de Navidad, con bandadas de gnomos de fieltro retozando entre ramas de abeto. Del techo colgaban estrellas de todas las formas y tamaños. Cuando Tilde entró en el salón de actos con Sylvia y su padre, hubo un animado saludo desde la primera fila. Tilde reconoció al señor y la señora Sundstrom, una pareja de amigos cuyo hijo estaba en séptimo.

—Les hemos guardado sitio —les dijo la señora Sundstrom—, al fin y al cabo, su Marta es Santa Lucía, así que tienen que sentarse delante. —Varios de los presentes se volvieron hacia ellos y asintieron con aprobación. El padre de Tilde sonreía orgulloso, el rostro de Sylvia estaba radiante. Era una mujer hermosa, alta y esbelta, con el pelo rubio hasta los hombros. Ayudaba un poco con el color, como muchas suecas. Lo único que Tilde deseaba era que por fin le permitieran teñirse también de castaño rojizo. Pero su padre se oponía y Marta, la falsa serpiente, le animaba. Tilde tiene un pelo tan bonito que lo estropearía. Tilde se sentía mal tan solo al pensar en Marta.

Habían llegado con los Sundstroms, la gente de la primera fila se levantó obedientemente para dejarles pasar. Tilde dudó.

—Voy al baño otra vez rápidamente.

—Ahora tú también empiezas —rio Sylvia—. Pero date prisa, seguro que empieza pronto.

Ante la puerta del salón de actos, Tilde se encontró con Marta y su séquito. Las seis chicas que había elegido para la ocasión ya estaban encendiendo las velas que llevaban en la mano. Se les permitía llevar velas de verdad, a diferencia de Marta, que llevaba una corona con luces eléctricas. Marta habría preferido llevar también velas de verdad en la cabeza, pero se lo habían denegado por motivos de seguridad. Para Tilde, su deseo había desencadenado las fantasías de venganza más maravillosas: Marta, con el pelo en llamas y corriendo, gritando por el salón de actos. ¿No podía al menos haber elegido a Tilde para acompañarla? Las seis chicas del séquito también podían llevar vestidos blancos largos con fajines rojos. Todas eran rubias y de pelo largo, pero ninguna era tan guapa como Marta.

Tilde se abrió paso entre ellas, intentando no entrar en contacto con las velas encendidas. Detrás de las chicas estaban los chicos de las estrellas, aburridos. Algunos parecían un poco tontos con sus sombreros puntiagudos, pero Torben se veía bien incluso con ellos. No se fijó en Tilde, que bajaba corriendo las escaleras. Los baños estaban en la planta baja. Tilde abrió de un tirón la puerta del cubículo más cercano y se recogió la falda. Estaba sola y, si no se daba prisa, llegaría tarde. Vació apresuradamente la vejiga, fue una sensación agradable cuando se alivió la presión. Me pregunto cómo se sentiría Marta ahora mismo. No llegaría a la fiesta, eso era seguro. ¿Qué impresión causaría que Lucía abandonara la sala en mitad de la ceremonia? O mejor aún: ¿si de repente se formará un gran charco de orina entre sus pies? Tilde sintió que las comisuras de los labios se le movían solas hacia arriba. Se arregló la ropa y fue al lavabo a lavarse las manos. Al fondo del cubículo, junto a la ventana, vio un cartel: Defectuoso. Por desgracia, esto ocurría a menudo, a veces varios baños quedaban temporalmente inutilizables. Hoy, en la celebración de Lucía en la escuela, afortunadamente no ha sido así. A la vista de los numerosos invitados, habría sido vergonzoso.

Tilde subió las escaleras de dos en dos. A mitad de camino, Marta salió a su encuentro. Sin mediar palabra, se apresuró a pasar junto a Tilde, con el rostro contorsionado en una mueca tensa. Ya era hora. Con un sentimiento de profunda satisfacción, Tilde se sentó junto a Sylvia. Ahora podía empezar el espectáculo.

4.

Las luces del techo se apagaron y el auditorio quedó a oscuras. Se hizo un silencio expectante. Tilde conocía el procedimiento de los años anteriores, la secuencia era siempre la misma. Cuando se abrían las puertas, Lucía y su séquito entraban en la sala bajo el resplandor festivo de las velas. Entonces todos se unieron al cántico: "La luz de las velas recorre la casa, ahuyenta la oscuridad, Santa Lucía". Aunque ya lo había vivido muchas veces, cada año era un momento conmovedor para Tilde. A veces incluso sentía un nudo en la garganta y apenas podía contener las lágrimas. En esos momentos no sólo la embargaba la emoción, sino también la pena y una amarga envidia. Lo único que deseaba era ser Lucía por una vez. Casi desafiante, se había presentado varias veces a las elecciones, pero al final no fue preseleccionada por un número vergonzosamente escaso de votos. Marta, en cambio, lo había conseguido enseguida, con más del ochenta por ciento de los votos a su favor. El voto de Torben había estado sin duda entre ellos. Al pensar en eso, el nudo en la garganta de Tilde volvió, pero también surgieron otros sentimientos: una expectativa emocionante y un atisbo de regocijo.

En algún lugar de las últimas filas, alguien tosió. Como si hubiera dado una señal, comenzaron a escucharse carraspeos y movimientos generales. En realidad, debería haber empezado hace tiempo. Tilde notó cómo Sylvia, a su lado, se volvía hacia la puerta.

—¿No deberían estar a punto de empezar? —le susurró a su padre. También se oían murmullos detrás de ellos, una ligera inquietud se apoderaba de los reunidos. Todas las cabezas se volvieron hacia el fondo cuando se abrió una puerta y el resplandor de la luz del pasillo cayó en la habitación. La señora Magnusson, la directora, salió corriendo. Poco después, la luz del salón de actos volvió a encenderse. Con paso ligero, Elvira Magnusson avanzó por el pasillo central, haciendo sonar sus tacones en el suelo de parqué desnudo. Era una mujer alta, de huesos gruesos, con el pelo rojo fuego y unas enormes gafas que le daban el aspecto de una libélula.

—Queridos invitados, tenemos un pequeño problema —dijo con voz melosa—. Un momento de paciencia por favor, empezará inmediatamente.

Luego salió corriendo.

—¿Qué tipo de problema? ¿Cortocircuito en la corona de luces? —preguntó en voz alta algún bromista—, ¿Por casualidad hay algún electricista aquí? —Nadie se rio. Sylvia puso los ojos en blanco, claramente molesta por la interrupción del ambiente festivo. —¿Quizá debería ir a echar un vistazo? — preguntó en voz baja.

—Tonterías, ¿para qué quieres mirar? Pueden arreglárselas solas, seguro que salen enseguida. —El padre de Tilde agarró tranquilizadoramente la mano de Sylvia. Pasó un minuto tras otro, cada vez más ruidoso. Los presentes hablaban, reían, algunos incluso se levantaban de sus asientos. La reaparición de la directora puso fin a todo aquello. Esta vez no avanzó a grandes zancadas por el pasillo central como un soldado camino de la batalla, sino que se dirigió rápida y ligeramente agachada directamente hacia los padres de Tilde y se inclinó hacia ellos.

—¿Pueden acompañarme un momento, por favor? —murmuró.

Sylvia se puso pálida y sus ojos azules se abrieron de par en par, asustados.

—¿Le pasa algo a Marta?

—No, desde luego que no. Pero, por favor, acompáñeme. —Se adelantó, seguida por Bloms, visiblemente inquieto. Tilde se unió sin que nadie se lo impidiera. Antes de que la señora Magnusson cerrara la puerta del salón de actos tras ellos, anunció en voz alta, enfáticamente alegre—: Está a punto de empezar, un poco de paciencia. —Sonaba como un silbido en la oscuridad.

En la puerta del salón de actos se encontraron con el séquito de Lucía. Las chicas con las velas encendidas estaban muy juntas, los hombres de jengibre y los duendecillos, encarnados por chicos de las clases bajas, jugueteaban en los escalones y se perseguían unos a otros. Cuatro de los chicos mayores de las estrellas, encabezados por Torben, subieron las escaleras con caras acaloradas.

—No la encontramos —dijo Torben antes de llegar arriba—. Hemos mirado en todas las habitaciones que no estaban cerradas. —Sólo ahora se dio cuenta Tilde de que Marta había desaparecido.

—¿Estás hablando de Marta? ¿Dónde está? —La voz de Sylvia sonó una octava más alta por la exaltación. Elvira Magnusson le puso la mano en el hombro para tranquilizarla.

—Las chicas dijeron que Marta sólo quería ir al baño. Pero no volvió de allí.

—Sí, ¿alguien ha revisado el baño? A lo mejor se ha puesto mala.

—Por supuesto que las chicas la buscaron, pero ya no estaba allí. Los chicos la buscaron en el edificio, sin éxito. ¿Será que se asustó tanto de su actuación que se fue a casa? —Los ojos escrutadores detrás de las gafas de Elvira Magnusson parecían antinaturalmente grandes, lo que daba a su mirada algo de pánico.

—Por supuesto que no, eso es una completa tontería. Marta esperaba con impaciencia su actuación como Lucía. Además, no es de las que huyen de nada. —Con fastidio, la voz de Sylvia había recuperado su firmeza—. ¿Dónde está el abrigo de Marta? —preguntó.

—En la habitación que hay detrás del escenario, ahí es donde guardamos todas nuestras cosas —respondió una de las chicas con impaciencia. Hizo un movimiento con la mano y tuvo que volver a poner rápidamente en posición vertical su vela encendida—. No fue allí, nos habríamos dado cuenta.

Sin embargo, Sylvia se convenció de que el abrigo de Marta no estaba allí.

—Debe de estar en casa —dijo—. Tenemos que echar otro vistazo a fondo.

—Por supuesto, lo haremos enseguida —respondió Elvira Magnusson con entusiasmo.

—Pero antes de que empecemos a buscar por todas partes, quiero comprobar el baño yo misma. Está abajo, ¿no? —Sylvia había recuperado la compostura y tomó cartas en el asunto con determinación.

—Sí, la acompañaré, por supuesto. Espero que no se haya sentido mal. Eso sería una explicación. Elvira Magnusson se adelantó con impaciencia. Tilde siguió a las dos mujeres. Pensó en otra explicación. Probablemente Marta no había ido antes al baño y se había meado encima. Ahora estaba en cuclillas en uno de los cubículos, sin atreverse a salir y pensando en cómo reparar el daño. En realidad, ése no era el plan, pero ¿quién sabía lo fuerte que era? En cualquier caso, había conseguido su objetivo de estropear por completo el glamuroso aspecto de Marta.

La sala donde se encontraban los baños estaba alicatada con azulejos ligeramente amarillentos. Había ocho cabinas, cuatro a cada lado. El situado al fondo a la derecha tenía un cartel que indicaba que estaba defectuoso.

—Marta, ¿estás aquí? —La voz de Sylvia resonó en la habitación. Una a una empezó a abrir todas las puertas del lado izquierdo, Elvira Magnusson siguió su ejemplo y se hizo cargo del lado derecho. Peter Blom se había detenido en la puerta abierta del baño de chicas, Tilde se mantuvo a su lado.

—Así que no está aquí —dijo Elvira Magnusson. Para guardar las formas, también hizo sonar brevemente la puerta de la cabina defectuosa, que estaba cerrada con llave. El padre de Tilde notó primero el cambio que se estaba produciendo en la directora. De repente, se llevó la mano derecha al estómago y se dobló hacia delante como si le doliera. Golpeó la puerta de la cabina con la frente, lo que produjo un sonido sordo. Con unos pasos rápidos, Peter Blom estaba con ella.

—¿Qué te pasa, te encuentras mal? —Sylvia, que ya estaba saliendo de la habitación, también había acudido. A Elvira Magnusson le temblaba todo el cuerpo, abrió la boca, pero no salió ningún sonido. Señaló en silencio al suelo y ahora todos lo vieron: manaba sangre de debajo de la puerta del camarote cerrado.

5.

Varias ambulancias estaban estacionadas frente a la escuela, los paramédicos corrían de un lado a otro.

—¿Qué significa eso? —preguntó Jordis, irritada—. Parece que hay muchos heridos. ¿No se hablaba sólo de un muerto?

La inspectora Alva Claesson se volvió hacia la joven ayudante.

—Yo tampoco sé nada más concreto todavía. Sólo que la mujer muerta fue encontrada al inicio de una celebración de Santa Lucía. Aquí hay un colegio y había mucha gente presente. —Alva se esforzó por sonar tranquila. Pero desde la llamada había tenido una imagen en la cabeza, una imagen que la había acompañado durante un año y le había robado el sueño muchas noches. Ahora esperaba fervientemente que sus peores temores no se hicieran realidad. Las letras reflectantes de los chalecos de dos patrulleros brillaban entre un grupo de personas que bloqueaban la zona de entrada. Alva se acercó al mayor de los dos y se identificó como inspectora.

—Tienes que bajar a la derecha a los baños —dijo—. La chica está en el cubículo del fondo. Es malo, nunca he visto nada tan terrible en todo mi tiempo de servicio, puedes creerme.

—¿Qué le pasó a la chica? ¿Murió de una sobredosis? —El lugar donde la encontraron debió de darle la idea a Jordis. Una drogadicta en el cubículo de un retrete con una aguja aún en el brazo no era una imagen inusual. El patrullero negó con la cabeza.

—La mataron y la mutilaron. —Respiró hondo como si tuviera que reprimir unas náuseas crecientes—. Por desgracia, sus padres estaban con ella cuando la encontraron. La madre ha sufrido un shock, la están atendiendo en la furgoneta. —Señaló una de las ambulancias—. Un par de estudiantes también se han desmayado. Hubo bastante confusión en los primeros minutos tras el hallazgo.

Alva asintió, aquello no sonaba nada bien. Estaba claro que se trataba de un homicidio brutal. Su superior también debía de estar informado, porque enseguida pudo reconocer que el coche que ahora frenaba ante la entrada era el del detective inspector Rurik Stein. Le acompañaban la inspectora Caroline Wikstrom y el inspector Sven Falk, lo que significaba que estaba presente casi todo el Departamento de Delitos Violentos. Tras un breve saludo, se dirigieron juntos al lugar donde habían encontrado el cadáver. Un joven patrullero se había colocado frente a la entrada de los baños de chicas, con aspecto de estar también conmocionado. Alva y Jordis se calzaron los zapatos de plástico azul y los demás hicieron lo mismo. Caroline se enredó con los altos tacones de sus elegantes botas y se balanceó peligrosamente. Rurik la agarró del brazo y la sostuvo, aguantándola más tiempo del necesario. Jordis le dirigió a Alva una mirada conspiradora, con las comisuras de los labios crispadas. Alva suspiró suavemente. Caroline Wikstrom era una mujer hermosa, tenía que admitirlo sin envidia. Tenía una figura despampanante y su pelo rubio, cortado en una larga melena, enmarcaba un rostro perfecto de brillantes ojos azules. Podría haber trabajado como modelo o haber hecho anuncios de televisión para Suecia. Pero prefirió utilizar sus encantos para impulsar su carrera en la policía, algo con lo que Alva no se sentía nada cómoda. A Rurik Stein esto le impresionaba más de lo que favorecía la cooperación en el departamento.

—¿Podemos? —Alva fue la primera en dar un paso dentro de la habitación embaldosada, pero se detuvo inmediatamente. El suelo estaba prácticamente plagado de huellas ensangrentadas.

—¿Qué es esto? —resopló furioso Rurik detrás de ella—. ¿Han estado organizando visitas turísticas? Parece que ejércitos enteros han pasado por aquí. —Se volvió hacia el joven patrullero—. ¿Quién ha estado aquí?.

—Bueno, mi colega y yo, después de que nos llamaran —tartamudeó—, antes de eso, probablemente los padres de la chica y la directora, la habían encontrado. También vinieron otros dos profesores, que querían ver qué pasaba. Y luego, por supuesto, el médico que diagnosticó la muerte.

—¿Dónde está el doctor ahora?

—Junto a la ambulancia con la madre de la muerta, creo.

—Necesitamos huellas de los zapatos de todas las personas que esparcieron la sangre por el suelo aquí —especificó Rurik Stein—. Encárgate de ello, Sven. Preferiblemente ahora mismo.

Sven Falk no necesitó que se lo dijeran dos veces. Parecía bastante contento de que le permitieran marcharse, mientras sus colegas se disponían ahora a echar un vistazo al cadáver.

Caminaban en fila india, uno detrás de otro, cerca de las cabinas del lado derecho, para no cubrir las huellas del suelo. Aún no estaba claro si el autor de los disparos se encontraba entre ellos. Alva iba en cabeza y, al llegar al último cubículo, se fijó inmediatamente en el cartel de "defectuoso" de la puerta. Esquivó el charco de sangre del suelo y se asomó por la esquina. Primero vio los pies de la mujer muerta, que calzaba unos delicados botines de cuero rojo. Estaba tumbada en el suelo, ligeramente encorvada, con las piernas hacia la puerta y la cabeza junto al retrete. Su vestido, antes blanco, estaba empapado de sangre, y la faja roja que le rodeaba la cintura apenas contrastaba en color. La mirada de Alva se dirigió a su cuello, donde se abría una espantosa y profunda herida. Alguien había degollado a la muchacha. La larga melena rubia estaba pegada en mechones enmarañados a las baldosas, teñidas de marrón por la sangre. Pero lo peor era el rostro de la joven, completamente desfigurado. Las cuencas vacías de los ojos parecían cráteres oscuros, en cuyo fondo aún bullía un resto de brasas rojas. La boca parecía haberse congelado en un último grito silencioso. Alva se fijó en la corona de luces arrollada hacia un lado, tuvo que reprimir un sollozo naciente. A Lucía no se le había concedido traer la luz, había sido arrojada a la oscuridad para siempre.

6.

Alva fue la primera en recobrar la compostura.

—¿Y el cartel de la puerta? —preguntó—. ¿Estaba roto el retrete?.

—El conserje dice que no. —El comentario procedía del joven patrullero, en el que Alva se había detenido a mirar—. Sin embargo, la puerta estaba cerrada y el cartel colgado en el exterior —continuó con entusiasmo—. Por eso al principio nadie sospechó que la niña estaba en ese cubículo. Pero entonces la directora vio salir sangre por debajo de la puerta. Llamó al conserje y éste abrió la puerta.

—Ah, ¿el conserje también estaba aquí? —preguntó Rurik con sarcasmo—. ¿Quién si no? Lo mejor es recoger los zapatos de todos los presentes. En cualquier caso, deberíamos empezar a interrogar ahora, antes de que la gente huya de nosotros.

Por una vez, fue una sugerencia sensata de su superior, pensó Alva. Los patrulleros habían sido lo bastante prudentes como para ordenar que no se permitiera salir a nadie del edificio hasta que se hubieran establecido todos los datos personales. Además, iba a haber entrevistas iniciales para ver si alguien había notado algo sospechoso. Rurik distribuyó las tareas. Él y Caroline hablarían con el conserje, la directora y el padre de la víctima, es decir, las personas que habían estado primero en la escena del crimen. La madre probablemente aún no estaba en condiciones de hablar. Alva y Jordis debían interrogar a los niños y jóvenes que formaban parte del séquito de Lucía.

—En primer lugar, ¿alguien puede decirme cómo se llama la víctima? —preguntó Alva.

De nuevo habló el oficial de patrulla.

—La directora, la señora Magnusson. Está ahí detrás, en el pasillo. ¿La busco?

—No gracias, iremos a verla.

La alta mujer pelirroja estaba de pie junto a una de las ventanas del pasillo, que había abierto una rendija a pesar del gélido frío exterior. La piel de su rostro casi había adquirido el color de la montura verde de sus gafas. Se estremeció cuando Alva se dirigió a ella.

—Soy la detective inspectora Alva Claesson y esta es mi colega la ayudante de policía Jordis Holm. Nos gustaría hablar con usted.

—Elvira Magnusson. —Su mano estaba fría como el hielo y el apretón de manos flojo.

—¿Nos sentamos? —preguntó Alva.

—No, está bien, adelante, pregunta.

—Primero nos gustaría saber quién es la mujer muerta.

—Marta Blom. Ella va... entró en el noveno grado. Una chica muy popular, nuestra Lucía de este año... —Con la voz entrecortada, Elvira Magnusson sacó torpemente un pañuelo del bolsillo de su chaqueta y se sonó ruidosamente la nariz—. Lo siento, es demasiado horrible. ¿Quién le haría algo así a una niña de quince años? Debe de ser una persona completamente enferma, no, una persona no, un monstruo.

De este modo, ofreció a Alva la posibilidad de pasar a la siguiente pregunta.

—¿Ha habido alguna anomalía en los últimos días? ¿Ha habido gente merodeando por la zona de la escuela que no pertenecía aquí?

Elvira Magnusson se lo pensó un momento y luego sacudió la cabeza con decisión.

—No he notado nada parecido. Tampoco he oído nada en ese sentido a los colegas.

—Y hoy, ¿hubo alguna anormalidad?

—No, ninguna, hasta que Marta desapareció de repente. Queríamos empezar la fiesta y ella no estaba. Las otras chicas dijeron que había ido al baño otra vez. No le di importancia, le eché la culpa a la emoción. Pero cuando no volvió...

Se llevó el pañuelo a la boca y luchó visiblemente contra las lágrimas. Alva sintió lástima por la mujer, pero no pudo tener en cuenta su conmoción.

—Necesitamos saber exactamente cómo encontraste a Marta. ¿Quién estaba allí y cómo fue?

La directora tragó saliva y asintió obedientemente.

—Éramos tres. Los padres de Marta y yo. Su hermana también estaba cerca, pero ahora no puedo decir si estaba allí cuando se abrió la puerta. Desde ese momento todo se me nubló en la mente, fue demasiado terrible.

—Está bien, volvamos un poco atrás. ¿Cómo se llama la hermana de Marta y qué edad tiene? —Alva se encargó de interrogar también a la chica.

—Quince, Tilde tiene quince años. Va a la clase paralela.

—¿Ella también tiene quince años? ¿Eran hermanas gemelas las niñas?

—No, no son hermanas biológicas. Tilde es hija del padrastro de Marta.

En este tema neutral, Elvira Magnusson había recuperado en gran medida la compostura. Ahora estaba en condiciones de volver a la búsqueda de Marta.

—Entramos en los aseos de chicas y llamamos a Marta. Luego miramos en todos los cubículos uno tras otro.

—¿Había alguien más aquí abajo? ¿En el pasillo o en los aseos? —la interrumpió Alva.

—No, nadie. Todos estaban arriba en el auditorio esperando a que empezara la ceremonia.

—Muy bien, así que llamaste y miraste en todos los cubículos. Excepto en el que colgaba el cartel.

—Sí, es decir, la toqué y me convencí de que estaba cerrada. Estaba a punto de irme, pero de repente vi sangre bajo la puerta. Los padres de Marta también la vieron, así que corrí a buscar al conserje, Ole Benson. Hasta que abrió la puerta, yo seguía esperando que Marta sólo se hubiera hecho daño y se hubiera desmayado. Pero lo que vimos entonces fue simplemente demasiado. La madre se desmayó inmediatamente. El padre gritó, nunca había oído a una persona gritar así. —Volvió a llevarse el pañuelo a la boca, como para reprimir sus propios gritos.

—Deben encontrar al que hizo esto —sollozó.

7.

Un fuerte carraspeo a sus espaldas hizo que Alva se diera la vuelta. Rurik la fulminó con la mirada.

—Se suponía que tenías que hablar con los jóvenes, eso es lo que yo había decidido —siseó en voz baja. Caroline, demasiado cerca de él, hizo una mueca de profunda satisfacción. Parecía un gato mimado.

—Eso es exactamente lo que pretendo hacer —respondió Alva con calma—. Pero he pensado que sería útil informarme primero sobre el nombre del muerto. —Sin decir nada más, se dio la vuelta y se dirigió hacia las escaleras, seguida por Jordis.

—Ese idiota —siseó Jordis cuando estuvieron fuera del alcance de sus oídos—. ¿Por qué han tardado tanto? ¿Caroline tenía que volver a maquillarse y él la ayudó? Seguro que estaba sujetando la brocha.

Alva no pudo evitar sonreír, pero no hizo ningún comentario. La joven ayudante de policía tenía la boca suelta y a menudo había causado ofensas. Algunos colegas estaban resentidos con ella, pero Alva apreciaba a Jordis por su franqueza y su compromiso. En las escaleras les esperaban padres a los que ya habían tomado los datos. Algunos abrazaban fuertemente a sus hijos y los detectives observaron sus rostros angustiados y pálidos. Frente a la puerta del auditorio, los dos patrulleros y el inspector Sven Falk procesaban a los siguientes. Todo sucedió en silencio y de forma disciplinada.

—¿Notaron algo especial? —acaba de preguntar Sven a una pareja con un hijo pequeño disfrazado de amigo invisible—. ¿Una persona que no hubierais visto antes por aquí o que actuara de forma llamativa? —El hombre y la mujer sacudieron la cabeza perplejos, y el niño hizo lo mismo. Sven se despidió de ellos y miró con tristeza a Alva—. Hasta ahora siempre lo mismo —dijo—. Nadie ha visto nada.

—Por desgracia, no sabemos qué buscamos, ni siquiera a quién buscamos. —Alva bajó la voz porque los siguientes acababan de salir por la puerta—. También podría haber sido alguien que tiene relación con el colegio y por eso no llamó nuestra atención. Ahora queremos hablar con los jóvenes que tenían una relación más estrecha con Marta Blom. ¿Siguen allí las Tarnor (Las doncellas de Santa Lucia)?

Sven asintió.

—Les he pedido que esperen. Primero acabaremos con los padres de los niños más pequeños. Afortunadamente, todos son muy comprensivos.

Alva estaba satisfecha, Sven era un colega en el que se podía confiar, pensaba igual que ella. Las Tarnor, las seis chicas del séquito de Lucía, eran fáciles de distinguir entre la multitud por sus vestidos blancos con fajas rojas. Alva y Jordis las hicieron pasar una a una al guardarropa contiguo al salón de actos y allí las interrogaron. Las declaraciones de las chicas fueron similares. Marta había sido como siempre en los últimos días, había sido popular, no había tenido problemas con nadie y no había expresado ningún temor. Cuando quiso volver a ir al baño antes de la representación, nadie la había seguido. Tampoco nadie había visto ni oído nada especial. Ni un grito, nada. A la pregunta de si Marta había tenido novio, había salido el nombre de Torben, aunque las chicas habían expresado dudas sobre la seriedad de la relación. Era uno de los chicos estrella, según supieron Alva y Jordis. Las chicas parecieron aliviadas cuando les permitieron marcharse.

—Vale, ¿vamos a enfrentarnos ahora a los chicos estrella? —preguntó Jordis, echándose su espesa trenza al hombro—. Iré a ver dónde están.

No se les reconocía a primera vista porque ya se habían quitado los sombreros puntiagudos y los cetros con las estrellas. Cuando Jordis se lo pidió, se acercaron y la siguieron a su vez hasta la habitación contigua. Los detectives supieron aún menos de ellos; algunos ni siquiera habían registrado la desaparición de Marta. Alva había dejado para el final la conversación con Torben. Resultó ser un chico guapo, de rostro casi aniñado, pelo rubio claro y ojos verde grisáceos cuyo enrojecimiento delataba que había estado llorando.

—Siéntate, por favor, Torben. —Alva señaló la silla frente a ella—. ¿Eras más amigo de Marta? —Se sonrojó mucho y entrecerró los ojos. Casi parecía que quería echarse a llorar otra vez

—Sí, bueno, no así, quiero decir que estábamos juntos más a menudo —balbuceó.

—Torben, voy a preguntar directamente. —Alva le miró con simpatía—. ¿Era Marta tu novia? ¿Erais algo así como pareja?

—No, no éramos pareja.

—¿Pero te gustaba? ¿Y esperabas que pudiera convertirse en algo más?

Torben agachó la cabeza y asintió. Una lágrima le goteó de la punta de la nariz a los pantalones y dejó allí una mancha oscura. Alva le dio tiempo para recomponerse un poco.

—Quizá Marta te confió algo que podría ayudarnos —dijo—. ¿Estaba alguien enfadado con ella? Una chica tan guapa debía de tener muchos admiradores. ¿Alguien se sintió rechazado por ella?

— Ölig le tenía ganas, pero ella no quería. —La expresión de Torben era de desprecio.

—¿Quién es, un compañero?

—No, es nuestro profesor de matemáticas. Siempre está ligando con las chicas y se cree genial. Pero es un tipo viejo y casado. Le tenía manía a Marta en particular, todo el mundo se burlaba de ella. A veces otros alumnos incluso le pedían que fuera un poco amistosa con Ölig. Entonces él estaba de buen humor y era más llevadero en las clases de matemáticas. Pero a Marta no le hacía ninguna gracia.

—¿Ha sido acosada Marta por este profesor? ¿Hubo algún contacto fuera de clase? ¿Te ha contado algo al respecto?

—No directamente, pero lo ha insinuado. Lo desagradable que le parece. Y que no quiere estar a solas con él.

Torben no le había dicho nada más al respecto, pero Alva tuvo la sensación de que había tropezado con una posible pista. Sobre todo cuando supo que Karl Ölig, que era su nombre completo, no estaba presente, que llevaba una semana de baja por enfermedad. Como profesor, tenía acceso a la escuela y conocía los alrededores. Tendrían que investigarle.

8.

Tilde hundió la cabeza en la almohada e intentó bloquear los sonidos. No lo consiguió. Durante un rato, el llanto de Sylvia se había convertido en suaves gemidos, pero ahora volvía a gritar su dolor en voz alta. ¿Por qué no se había quedado en el hospital? Los médicos habían querido retenerla toda la noche, pero el padre de Tilde no había aceptado. Pensó que podría cuidarla mejor en casa. Nadie se interesaba por cómo estaba Tilde. Tenía la impresión de que iba a caer gravemente enferma. Le rugía el estómago, a pesar del calor que hacía en la habitación, tenía mucho frío y las piernas le temblaban sin control. Cuando llegaron a casa, se fue directamente a la cama. Ni siquiera le habían devuelto el saludo de buenas noches, su padre la había alejado como si fuera un insecto molesto. Sylvia se había tumbado en el sofá con la cabeza en su regazo y no había notado en absoluto la presencia de Tilde. ¿Cómo habrían reaccionado si la hubieran matado a ella en lugar de a Marta? Sin duda, su padre se habría recompuesto, aunque sólo fuera por el bien de Sylvia y Marta. Su bienestar había sido durante mucho tiempo más importante para él que el de su propia hija. Este pensamiento hizo que a Tilde se le llenaran los ojos de lágrimas y le proporcionó cierto alivio. Vio a Torben delante de ella, llorando desconsoladamente por Marta. Aquello le dolió tanto que sus lágrimas brotaron aún con más violencia.

Afortunadamente, nadie sospechaba lo que había hecho. Ahora todos la trataban como al aire, pero si lo supieran, odiarían a Tilde. Sin embargo, ella no había querido la muerte de Marta, desde luego que no. Volvió a sentir la mirada de la inspectora de pelo negro, que la había interrogado después. Se llamaba Alva Claesson y sus ojos habían sido inusuales, grandes y verdes con motas marrones. Tilde había tenido la sensación de que podrían mirar en lo más profundo de su ser y ver su secreto en el fondo de su alma. Sin embargo, se había mantenido firme durante el interrogatorio y no había perdido los nervios. El inspector quería saber si Marta había cambiado últimamente. Y si Marta había estado diferente, llena de triunfo porque había vencido fácilmente a todas sus rivales y había sido elegida Lucía. Pero la alegría no la había hecho más dulce, sino más traviesa. Por eso había coqueteado con Torben delante de Tilde. Todo esto había pasado por la cabeza de Tilde, pero no lo había dicho en voz alta. En cambio, le había dicho al inspector que Marta había sido la de siempre, que había caído bien a todo el mundo y que sólo estaba un poco nerviosa antes de su actuación como Lucía.

Tilde se había sentido aliviada por un momento, pero ahora el miedo volvía con fuerza. ¿Y si después de todo se descubría su diabólica travesura? Sólo Joline lo sabía y no traicionaría a Tilde. ¿Ni siquiera ahora que Marta había muerto? De repente, Tilde ya no estaba segura. Tenía que hablar con Joline, tenía que asegurarse de su secreto. Mañana es sábado, qué suerte. Era el día en que se reunía regularmente con Joline en clase de baile. Cuando hablara con ella, seguro que se sentiría mejor. Con ese pensamiento, Tilde se durmió por fin.

9.

A la mañana siguiente, el ruido de los platos despertó a Tilde. Encontró a su padre en la cocina preparando el desayuno para llevarlo a la cama de Sylvia.

—Me temo que no comerá mucho —dijo con el ceño fruncido.— Apenas ha dormido durante la noche, a pesar del sedante. ¿Qué haces ya despierta?

—Hoy es clase de baile, ¿lo olvidaste?

—La verdad es que no lo había pensado. Pero, ¿de verdad quieres ir hoy? —Sin esperar la respuesta de Tilde, desapareció en el dormitorio con la bandeja. Tilde se duchó a conciencia y se vistió. Se comió un pan crujiente con mermelada de manzana, con el estómago todavía extraño. Justo cuando cogía la mochila, se abrió la puerta del dormitorio y salió Sylvia, apoyada en el brazo del padre de Tilde. Tenía un aspecto horrible, la cara hinchada de llorar y el pelo rubio suelto. Obviamente, quería ir al baño, pero tropezó al ver a Tilde.

—¿A dónde vas?

—A mi clase de baile, después de todo es sábado.

—¿Vas a ir al baile? —respiró Sylvia incrédula—. ¿Marta ha muerto y tú vas a bailar? —Su voz se elevó en espiral y adquirió un sonido estridente.

—Déjala —dijo el padre con cansancio y cogió el brazo de Sylvia.

Se apartó de un tirón.

—¿También apruebas eso? Claro, Marta no era tu hija, está bien bailar cuando la acaban de matar.

—Sylvia, no seas injusta. Yo quería a Marta como a mi propia hija y siento pena por ella. Pero es mejor que Tilde encuentre distracción.

—¿De qué tiene que distraerse? Está contenta de que Marta se haya ido, ¿no? —Miró a Tilde con la cara contorsionada por el odio—. ¿No tengo razón? Siempre estuviste celosa de ella. Le envidiabas que fuera más guapa y lista que tú. Y cuando fue elegida Lucía...

Tilde ya no oyó el resto de la frase. Había cogido su mochila y cerrado la puerta tras de sí. Como un rayo, salió de casa.

10.

Alva se lavó la cara en la antesala del baño y luego se examinó en el espejo. Su excitación ya no era visible. Acababa de discutir acaloradamente con Rurik. Una vez más no había podido controlar su temperamento, heredado de su madre italiana, al igual que su pelo negro azabache. La puerta se abrió y entró Jordis, rubia y de ojos azules, el prototipo de la bella sueca. Al mismo tiempo, Jordis envidiaba la figura de Alva y se creía demasiado gorda, aunque no era cierto.

—Estaba siendo raro otra vez —regañó Jordis, refiriéndose a Rurik—. Actuando como si tú tuvieras la culpa de la muerte de la chica porque no pudo poner a Darian Ahmadi entre rejas. No se le puede disuadir de las sospechas que pesan sobre él.

Alva suspiró.

—Con el asesinato de Lucía, hace un año, por un momento pareció que ya habíamos atrapado a los autores. Pero al final nos faltaron las pruebas. Rurik lo ve como una derrota personal. Y, por supuesto, como mi fracaso.

Entraron en su despacho, donde Sven estaba sentado frente al ordenador trabajando. Jordis se sirvió una taza de café de un termo, Alva se abstuvo. No podía acostumbrarse al café rancio, para ella tenía que estar recién hecho.

—Rurik sigue convencido de que Ahmadi y su novia cometieron el asesinato hace un año —retomó Jordis el hilo de la conversación—. Incluso dice que lo volvieron a hacer. ¿Ves algún sentido en eso?

—Yo no lo relacionaría con el nuevo crimen. Es demasiado exagerado para mí. —Alva dio unos golpecitos con sus dedos en el tablero de la mesa—. Pero en cuanto al asesinato de Mila Nyberg hace un año, había fuertes sospechas. Mila había ganado las elecciones a Lucía de Gotemburgo. Lilli Lundgren, la novia de Darian Ahmadi, quedó en segundo lugar, lo que ella no supo afrontar en absoluto. Con el apoyo de sus padres, llegó a impugnar la legalidad de la elección. Los padres de Mila Nyberg estaban divorciados y Mila vivía con su madre en Estocolmo. Cuando se fue un año al extranjero por negocios, Mila se mudó temporalmente con su padre a Gotemburgo y fue a la escuela aquí. Los Lundgren pensaban ahora que una chica de Estocolmo no podía ser la Lucía de Gotemburgo.

—Tienes que imaginártelo. —Sven sacudió la cabeza. Su rostro pecoso bajo el pelo rojo estaba enrojecido de impaciencia—. Se supone que Lucía trae la luz a la oscuridad, pero al parecer en algunos cerebros permanece permanentemente a oscuras. Ahí es donde gente así se pelea en una disputa que incluso acaba en asesinato y homicidio. Es repugnante.

—¿Así que también crees que el tal Darian y su novia están detrás? —Jordis le miró con los ojos muy abiertos. Hacía apenas un cuarto de año que se había incorporado a la brigada de delitos violentos y no había participado entonces en la investigación.

—Al principio me lo creí. —Sven removió pensativo su café—. Encajaba demasiado bien. La asesinada Mila Nyberg fue encontrada en las escaleras del sótano de la casa donde vivía Darian. Al mismo tiempo que un compañero de casa descubrió el cadáver de la chica, Darian y Lilli tuvieron un accidente en el coche del hermano de él en el centro de la ciudad. Chocaron con un tranvía, por suerte sólo sufrieron heridas leves. Pero, por supuesto, parecía una huida. Se les había visto subir al coche justo antes, delante de la casa.

Jordis frunció el ceño.

—Mila Nyberg fue asesinada y mutilada de la misma forma que Marta Blom, ¿no? El autor debió de mancharse de sangre en el proceso. Si fueron ellos, debe de haber restos en su ropa.

Alva asintió.

—No había tales rastros. Además, el momento no cuadraba. Lilli y Darian tenían que ocultar su relación a los padres de Lilli, que desaprobaban al chico de raíces iraníes. Esa noche, los Lundgren fueron invitados a casa de un amigo y Lilli y Darian quisieron aprovechar para pasar unas horas tranquilos en su piso. Lilli sólo pudo marcharse cuando sus padres abandonaron el piso. Para entonces, sin embargo, Mila Nyberg ya llevaba muerta al menos dos horas, según pudo determinar el forense. Teóricamente, Darian podría haber matado a Mila, pero uno de sus hermanos le dio una coartada, estuvieron juntos hasta que Darian se fue a recoger a Lilli.

—¿Y luego fueron a su casa y encontraron el cuerpo? Qué asco. —Jordis echó su larga trenza hacia atrás—. ¿Qué habrán pensado en ese momento? Después de todo, conocían a la chica. ¿Qué hacía ella allí en primer lugar?

—Lo que Mila Nyberg estaba haciendo allí en Hammarkullen todavía nos desconcierta —respondió Alva—. También por qué iba vestida de Lucía. Viajaba sin su séquito, no había más actuaciones programadas ese día. Alguien debió atraerla hasta allí, hasta hoy no sabemos quién pudo ser. Sólo Rurik está seguro: si no fue el propio Darian, fueron sus hermanos o amigos suyos. Hemos investigado intensamente en esta dirección sin encontrar la menor pista. Se registró el piso de Darian, también el coche. No se encontraron rastros de Mila, que no había estado ni en el piso ni en el coche. El caso sigue sin resolverse.

—Y ahora tenemos a la próxima Lucía muerta —gimió Sven—. Alguien que degüella a chicas jóvenes y luego les arranca los ojos debe de estar mal de la cabeza. Nos vendría bien un experto que conozca a esos perpetradores.

—Conozco a uno, probablemente el mejor en este campo. —Alva apoyó la cabeza en las manos—. Solía aconsejarnos en algunos casos, siempre fue muy útil. Por desgracia, él y Rurik no se llevan bien.

—¿Quién puede llevarse bien con Rurik? —resopló Sven—. Eso no debería ser un obstáculo.

—No, no debería —respondió Alva—. Ese no sería el mayor problema. Pero este experto no quiere saber nada más de la policía.

11.

La escuela de baile donde Tilde llevaba seis meses practicando con entusiasmo salsa, bachata y kizomba estaba en el barrio de Brunnsparken. Tardaba veinte minutos en llegar en tranvía desde casa. Cuando se bajó, había empezado a nevar. Un cielo gris pálido se cernía sobre la ciudad, anunciando más nieve. Por otra parte, el viento ya no soplaba con tanta fuerza, y una calma engañosa envolvía las casas y a la gente.

Tilde llegó pronto, los vestuarios de la escuela de danza aún estaban vacíos. Volvió al vestíbulo y se sentó en uno de los sofás, desde donde tenía una buena vista de la entrada. Esperaría a Joline aquí abajo e intentaría hablar con ella. Hoy no tenía muchas ganas de bailar, las palabras desagradables de Sylvia pesaban mucho sobre ella. Así que eso era lo que realmente pensaba de ella, su amabilidad sólo había sido una falsa pretensión. En el fondo, Sylvia era tan fría y egoísta como Marta, sólo que ella sabía disimularlo mejor. Tilde se estremeció y puso las manos entre las rodillas. Si hubiera muerto ella en lugar de Marta, seguro que Sylvia se habría alegrado en secreto. Tilde había llegado a confiarle semejante maldad. Sólo porque Sylvia pensaba así la acusaba de alegrarse por la muerte de Marta. Pero eso no era cierto. Cuando Marta se había portado especialmente mal con ella, Tilde a menudo la había deseado lejos. Pero nadie merecía una muerte tan cruel, ni siquiera Marta.

La puerta se abrió y entró un enjambre de chicas riendo, acompañadas de un chorro de aire frío. Joline no estaba entre ellas. Tampoco estaba entre las siguientes llegadas y cuando la música empezó a sonar arriba anunciando el comienzo de la clase, ella seguía sin estar allí. ¿Qué podía hacer ahora? En su perplejidad, se limitó a permanecer sentada. Al cabo de un rato, uno de los seres etéreos que impartían la clase de ballet bajó flotando por las escaleras. Tilde no recordaba el nombre de la mujer en la que se había fijado muchas veces. Tenía una figura increíblemente delgada y flexible, el pelo recogido en un nudo apretado.

—¿No eres una de las alumnas de la clase de salsa? Ya ha empezado, ¿por qué sigues aquí sentada? —le preguntó a Tilde.

—Estoy esperando a una amiga, pero no ha venido. Y tengo que decirle algo urgentemente—. Tilde se dio cuenta de lo desesperada que sonaba.

—¿No sabes dónde vive? —preguntó la profesora de ballet.

—No, no exactamente.

—Bueno, sube, seguro que puedo ayudarte.

Pocos minutos después, Tilde supo la dirección de Joline en Hammarkullen y se dirigió al tranvía con renovada confianza.

12.

La ráfaga de copos se había vuelto más densa, tras la cortina blanca arremolinada se desdibujaban los contornos de los rascacielos que había detrás. Sin embargo, Tilde encontró el bloque donde vivía Joline con bastante rapidez. La puerta principal estaba abierta, se deslizó dentro y subió corriendo las escaleras hasta el tercer piso. Iba a buscar las etiquetas con los nombres cuando se abrió una puerta del piso y Joline salió con un gran plato de pasteles. Atónita, miró a Tilde.

—Tilde, esto es una sorpresa. ¿Quieres verme?

—Sí, tengo que hablar contigo—. Tilde miró a Joline, que iba vestida de fiesta. Llevaba un jersey blanco recortado con una falda larga roja y una cinta roja trenzada en el pelo rubio—. Te he esperado en la clase de baile porque es muy importante.

—Ya no voy a bailes, lo he cancelado. Hoy habría sido la última vez para mí, pero ya tenía otros planes—. Miró el plato de pasteles como si eso lo explicara todo.

Tilde sintió que se le saltaban las lágrimas. ¿Acaso Joline no sabía aún lo que había ocurrido? Aunque la noticia del asesinato de Lucía, como lo llamaban en la prensa, se había difundido en poco tiempo, no se había mencionado el nombre completo de Marta. Sin embargo, Tilde se sintió traicionada por Joline, que de repente pareció sobresaltada.

—Ahora ven conmigo primero, podemos hablar en un minuto —dijo. Abrió de un empujón la puerta del piso de enfrente, que sólo estaba entreabierta. Tilde la siguió, desde el piso llegaron a sus oídos risas y un murmullo de voces.

—Espera aquí un momento—. Joline dejó a Tilde en el pasillo y entró en una de las habitaciones contiguas. Mientras parecía estar explicando algo allí dentro, Tilde se quitó los botines y los puso en el zapatero. Por la cantidad de pares de zapatos que había allí, llegó a la conclusión de que había una reunión más grande. Parecía haber irrumpido en una fiesta de adviento. Normalmente eso la habría incomodado, pero ahora no podía tenerlo en cuenta.

Joline volvió y trasladó a Tilde a otra habitación. Estaba amueblada como la típica habitación de adolescente, con una cama estrecha, estanterías y carteles en las paredes. Sólo había una silla de escritorio, en la que se sentó Joline, Tilde se acomodó en la cama.

—Venga, cuéntamelo —dijo Joline, y Tilde se ruborizó de inmediato. Hasta entonces no había podido hablar con nadie de lo sucedido, ni siquiera con su padre, que sólo se había preocupado por Sylvia. Joline escuchaba con atención, sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa y en un momento del relato de Tilde se llevó la mano a la boca, pero no interrumpió a Tilde ni una sola vez. Incluso después de que hubiera terminado, permaneció en silencio.

—Así que la Lucía asesinada es tu hermanastra —dijo—. Eso es difícil. ¿Cómo estás?

—Soy una desgraciada —sollozó Tilde—. La culpa es mía. Si no hubiera mezclado las gotas en su cacao, ella no habría ido al baño y el asesino la habría emboscado allí en vano.

Joline jadeó asustada.

—No —dijo entonces en voz alta y con firmeza—, eso no es cierto. Entonces yo también tendría la culpa, porque te di las gotas. La broma la habíamos preparado juntas, pero no tuvo nada que ver con lo que le pasó a Marta. Si no hubiera ido al baño, el asesino la habría emboscado en otro sitio. Se la tenía jurada a Lucía, se la habría llevado en cualquier caso y en cualquier oportunidad. Y de todos modos: no estoy segura de si las gotas todavía funcionaban. Eran de mi madre, y ella siempre guarda los medicamentos más allá de su fecha de caducidad. Marta debe haber tenido que ir al baño porque estaba nerviosa. Te preocupas por nada. ¿Sabes una cosa? Te presentaré a algunas personas, tomarás café con nosotros y después seguro que te sientes mejor. Vamos, no discutas.

13.

Tilde nunca hubiera creído posible lo hermoso que sería para ella este día. Quince personas estaban reunidas en el salón decorado con motivos navideños, cuatro hombres y once mujeres. Estaban sentados muy juntos, todos jóvenes y vestidos de fiesta. Tilde se sintió a gusto de inmediato. Las palabras tranquilizadoras de Joline le habían quitado un peso de encima. Ahora se daba cuenta de que ella no tenía la culpa de la muerte de Marta. De los aquí reunidos, nadie conocía su relación con Marta, era como sumergirse en otro mundo despreocupado. Además, Tilde sintió satisfacción al pensar en que Sylvia, enloquecería si supiera lo mucho que estaba disfrutando todo esto. Se lo tendría bien ganado después de todas las groserías que había dicho. Tilde, ya no le debía ninguna consideración.

Los reunidos acogieron amablemente a Tilde y se presentaron ante ella por sus nombres, de los que, por supuesto, no podía acordarse de todos. Uno de los hombres, sin embargo, llamó inmediatamente su atención. Se llamaba Mikael y era el hombre más hermoso que había visto en su vida. Su rostro, enmarcado por largos rizos rubios, parecía el de un ángel. Cuando él la miró con sus grandes ojos ámbar, Tilde sintió calor. La luz de las velas le envolvía con un resplandor dorado y le hacía parecer una aparición sobrenatural. Mikael pareció darse cuenta de la repentina vergüenza de Tilde y le prestó especial atención. Le sirvió café y le tendió el plato de tarta. Ella, con los ojos bajos, masticó el pastel de azafrán y trató de alejar de su mente el bollo que había hecho en casa hacía dos días. Le parecía que había pasado mucho tiempo, como si hubiera ocurrido en otra vida. Una chica que se había presentado como Nele y estaba sentada a su lado se acercó a Tilde. Nele le preguntó si quería bailar. Tilde respondió afirmativamente y Nele pareció alegrarse.

—Estamos buscando a alguien más para nuestro grupo de baile, ¿no te gustaría?

—Ya asisto regularmente a una clase de baile —respondió Tilde insegura.

—¿En la que conociste a Joline? —Nele estaba sorprendentemente bien informada—. Ya sabes, Joline quiere dejar esa clase y sólo bailar con nosotros. Ella quería hablar contigo acerca de unirse a nosotros.

Joline, que estaba sentada a dos asientos de distancia, hizo una breve pausa, pero luego asintió con entusiasmo.

—Sí, exactamente. Te lo habría preguntado hoy si nuestra fiesta no hubiera interferido. Pero ahora estás aquí, gracias a Dios, y puedes decirme enseguida lo que piensas al respecto.

Tilde se sintió un poco sorprendida.

—Tendré que pensarlo antes —dijo.

—Por supuesto que sí. —Fue Mikael quien dijo esto. Al parecer había estado siguiendo la conversación—. Pero ahora vamos a cantar todos juntos primero. —De repente, con una guitarra en la mano, entonó una conocida canción navideña. Tilde cerró los ojos y cantó con ella—: Enciende una luz y déjala arder, nunca dejes que desaparezca la esperanza...

Ya la había cantado muchas veces, pero esta vez sintió como si la letra le hablara directamente a ella: —Ahora está oscuro, pero vuelve a clarear...—. Cuando terminó la canción y Tilde abrió los ojos, Mikael la miró atentamente.

—Tienes una voz preciosa, Tilde —le dijo en voz baja. Ella sintió que se acaloraba, debía de haberse puesto roja. A su alrededor se oían murmullos de aprobación.

—Cantemos la canción de Lucía —sugirió Mikael, que ya estaba entonando los primeros acordes.

Tilde se unió a la canción hasta que, después de la primera estrofa, se dio cuenta de que los demás ya no cantaban con ella. Mikael le dijo que no parara. Así que Tilde siguió cantando sola—: Mira, es maravillosa, blanca como la nieve, con luz en el pelo, Santa Lucía, Santa Lucía. —Cuando ella terminaba de cantar la última estrofa, todos aplaudieron.

—Tilde —dijo Mikael seriamente—, creo que es una providencia especial la que te ha traído hoy a nuestro círculo. Podrías hacernos un gran servicio y llevar una gran alegría a muchas personas que la necesitan desesperadamente. Mañana tenemos una fiesta para una residencia de ancianos, pero nuestra Lucía se ha puesto enferma. ¿Podrías sustituirla?

Tilde se quedó totalmente desconcertada y no se le ocurrió qué responder. Inmediatamente después fue asediada por todas partes. "Por favor, hazlo, tienes una voz tan bonita. Los ancianos estarán encantados. Nos apuntamos todos, formaremos tu séquito. Llevaremos la ropa adecuada, tienes la misma figura que nuestra amiga enferma, todo te quedará bien. Por favor, di que sí".

Tilde miró a las chicas con incredulidad. En realidad, una de ellas tendría que intervenir cuando Lucía estuviera enferma, tendrían que pelearse por ese honor. En cambio, le asignaron el papel a ella, una desconocida. ¿En qué clase de mundo paralelo ideal sin envidias ni competencia se había encontrado? Casi pensó que estaba soñando.

Cuando Tilde abandonó la fiesta, había aceptado. No les diría a su padre ni a Sylvia lo que estaba tramando. De todos modos, no les importaba y nunca se enterarían. Se lo había ganado, su sueño infantil más ardiente por fin se había hecho realidad.

14.

Joline se asomó a la ventana y miró a Tilde, una esbelta figura que luchaba contra la espesa nieve. Se habían abrazado al separarse, Tilde parecía feliz y deseosa de que llegara el día siguiente. Joline no podía decir lo mismo de sí misma, estaba confusa y primero tenía que asimilar lo que acababa de ocurrir. Esperaba tener que enfrentarse de nuevo a Tilde en algún momento, pero no tan rápido. No había estado suficientemente preparada internamente.

Por supuesto que sabía exactamente quién era la chica asesinada, la conmoción era profunda. ¿Había sido prudente hacerse la despistada delante de Tilde e involucrar a todos los demás en el juego? Tilde se lo había tragado. A ella no le había llamado la atención en absoluto, al menos mientras tomaban café juntas. Joline se preguntó si eso era insensibilidad o simplemente sorpresa. A Tilde no le había gustado su hermanastra porque la había tratado bastante mal, pero seguía siendo sorprendente lo fácil que le resultaba superar la muerte de su hermana. Toda la situación le daba miedo a Joline, necesitaba distancia. Hubiera preferido no volver a ver a Tilde.

¿Qué pudo llevar a Mikael a ofrecer a Tilde el papel de Lucía? ¿Qué pretendía conseguir? ¿Era una prueba? Si era así, Tilde habría fracasado. ¿No debería haber roto a llorar en ese momento? En lugar de eso, estaba radiante como Cenicienta, a la que el príncipe acababa de sacar a bailar. Por supuesto que a Tilde le había fascinado Mikael, ¿a quién no? Pero no debía esperar demasiado de él, otros antes que ella ya se habían hundido en la desgracia.

Tilde no era el tipo de Mikael, Joline estaba segura de ello. No era fea, tenía una cara bien cortada y una buena figura, pero le faltaba carisma. No era de las que entraban en una habitación y atraían inmediatamente la atención de todos. Marta había sido una chica así y ahora estaba muerta. Joline gimió, tratando de alejar el pensamiento. Probablemente estaba pensando de forma demasiado complicada. ¿No podía Mikael haber actuado simplemente por compasión? Tilde estaba en una mala situación, ¿qué podía ser más natural que hacerla feliz? ¿O no era Tilde a quien buscaba? La idea de que Mikael lo hubiera hecho por ella provocó en Joline un agradable escalofrío. ¿No estaba ni siquiera cerca? Si Tilde hablaba, también la metería en un buen lío. Por supuesto, no se sabía cómo se comportaría Tilde en el futuro. ¿Y si la policía la presionaba? ¿Admitiría entonces el truco que le había gastado a Marta y quién más había participado? Joline apretó la frente contra el frío cristal de la ventana. Se maldijo por su idea. En aquel entonces, hacía un año, había creído que era una coincidencia. Ninguno de ellos tenía la culpa de la muerte de una chica que había estado en el lugar equivocado en el momento equivocado, incluida ella. Pero, ¿qué malvada ironía del destino había hecho que volviera a ocurrir?

15.

Birger Nyberg se asomó a la ventana de su casa de Orust y contempló el paisaje cubierto de nieve. En la chimenea crepitaba un fuego que desprendía un olor especiado a madera de enebro. A pesar del calor de la habitación, la casa le parecía fría y sabía que eso nunca cambiaría. La habitación sólo estaba iluminada por la lámpara del escritorio, no había ningún arco de luces en la ventana ni velas en la repisa de la chimenea. Esta casa era el lugar perfecto para ignorar por completo la llegada de Yule (festividades navideñas). Aquí, en la isla, donde el vecino más cercano vivía a cinco kilómetros, podía escapar del bullicio festivo sin ser molestado. Aquí no había orgías de luces como en Gotemburgo y los pueblos de la isla, con las que los habitantes intentaban ahuyentar la oscuridad. Ninguna cantidad de luces sería capaz de vencer la oscuridad que reinaba en su corazón. Birger había pensado incluso en quemar todos los adornos de Navidad de la chimenea. Pero entonces había recordado cuánto le había gustado a Mila cada uno de ellos: los duendecillos de fieltro, el alce cuya cornamenta era un candelabro y las estrellas de madera de abedul. Lo había vuelto a meter todo en la caja grande y lo había desterrado al rincón más apartado de la casa. Hacía días que no encendía la televisión ni la radio. Las canciones atmosféricas que allí sonaban en un bucle interminable le resultaban insoportables. Especialmente la canción de Lucía: "Mira, es maravillosa...". Sí, maravillosa había sido, su Mila, el mayor regalo de su vida y su pérdida más atroz. No había sido capaz de protegerla. Hoy era el primer aniversario de la muerte de Mila. Habría preferido pasarlo completamente dormido.

Un movimiento al otro lado de la ventana llamó la atención de Birger. De repente surgió de entre la maleza, un majestuoso alce macho. Era la primera vez que Birger lo veía desde el final de la temporada de caza en otoño.

—Bueno Hälge, viejo amigo, has vuelto a sobrevivir —dijo en voz baja—. Entonces supongo que tendrás que aguantar un año más, como yo. —Siempre era el mismo alce, estaba seguro. Los alces son criaturas solitarias. Cuando Mila había estado aquí durante las vacaciones de verano, había esperado todas las mañanas a que apareciera Hälge. Si lo veía, lo consideraba un buen augurio para el día. Su día, en cambio, ningún presagio podía salvarlo.

Un sonido que se acercaba rápidamente hizo que el alce se incorporara y prestara atención; desapareció silenciosamente en el bosque. Asombrado, Birger noto la moto de nieve que se dirigía directamente a su casa. Con un elegante balanceo, aparcó delante de la puerta principal, una figura con un abrigo de color claro se bajó y saludó al conductor, que ya se estaba poniendo de nuevo en marcha. Entonces llamaron a la puerta. Por un momento, Birger pensó en no abrir, pero se impuso su educación. Unos rizos negros asomaban bajo la capucha del visitante, unos grandes ojos verdes le miraban con seriedad. Delante de él estaba la inspectora Alva Claesson.

—Hola, ¿puedo pasar? —preguntó.

Se hizo a un lado sin decir palabra y observó cómo ella se despojaba de las botas en la antesala. Luego le quitó la parka y la acompañó al salón.

—¿Qué quieres? —preguntó. Sonó más antipático de lo que pretendía.

Alva no esperaba menos y se lo tomó con calma. —Necesito tu ayuda.

—Olvídalo —gruñó—. ¿Cómo llegaste aquí de todos modos?

—Tu vecino tuvo la amabilidad de traerme aquí. Nos encontramos por casualidad en el pueblo. Y escuchó por casualidad adónde iba.

—Que se lo lleve el diablo. ¿Quieres un café? No tengo bollería. Puedes tomar un pan crujiente con mermelada.

—Gracias, el café estará bien. —Al menos lo preparó recién hecho, para alivio de Alva. Después se sentaron frente a la chimenea. Birger Nyberg era un hombre apuesto, de cuarenta y dos años, alto, delgado y ancho de hombros. Los primeros hilos de canas recorrían su pelo rubio y la pena había excavado en su rostro finas arrugas alrededor de la boca y los ojos. Notó la mirada de Alva.

—No me preguntes cómo estoy ahora —dijo amenazadoramente.

—No, no lo haré. Pero no me gusta la forma en que te estás enterrando aquí. Necesitas un trabajo de nuevo, Birger.

—Oh sí, ¿en serio? ¿Piensas en eso ahora que me necesitas? —Levantó la mano para detenerla cuando intentó interrumpirle—. Ni siquiera voy a escuchar de qué se trata, me atengo a mi no. Hace un año prácticamente me echaste.

—¿Qué se supone que tenía que hacer? —Alva dejó la taza con tanta fuerza que tintineó—. Eras el pariente más cercano de la víctima, no se me permitía darte ninguna información sobre la investigación. Debes entenderlo, tú más que nadie. Después de todo, tampoco me darías información sobre tus parientes.

Ella tenía razón, pero Birger no quería admitirlo. Quería ser injusto.

—No encontraste al autor, fracasaste. Pero no me diste la oportunidad de ayudarte a encontrarlo.

—Estoy aquí para hacerlo mejor esta vez. Al hacer esto, estoy arriesgando mucho. Rurik no debe enterarse de esto—. Esta vez fue ella quien le impidió interrumpirla.

—Birger, hay una segunda víctima. El crimen fue cometido de la misma manera.

Alva vio el cambio en su expresión, que pasó del susto a la determinación. No necesitaba más argumentos para convencerle. Había ganado.

16.

Alva ahogó un bostezo. A Rurik no le gustaba nada que uno apareciera cansado en la reunión matutina. Sven también parecía haber pasado una larga noche, sólo podía mantener los ojos abiertos con dificultad. Tenía treinta y ocho años, pero aparentaba veinticinco años con su pelo rojizo despeinado y su piel pecosa. El menor de sus dos hijos tenía ocho meses y le daba a Sven noches inquietas que se notaban. Jordis, en cambio, parecía fresca como una rosa y Caroline estaba sencillamente bien maquillada.

Rurik leyó primero el informe final del equipo forense. A juzgar por su expresión malhumorada, no estaba satisfecho con el resultado.

—El autor del crimen entró en el baño de las chicas por la ventana de la planta baja y salió por el mismo sitio. Esto se considera seguro, de lo contrario habría tenido que dejar huellas en el suelo después del crimen como muy tarde. No hay huellas en la ventana, obviamente llevaba guantes.

Alva no esperaba menos. De todos modos, era casi imposible encontrar rastros relevantes en los baños más frecuentados.

—Tampoco se encontraron huellas fuera de la ventana —continuó Rurik—. El suelo estaba helado y, por desgracia, la nieve no empezó a caer hasta el día siguiente. Es probable que la secuencia de los hechos fuera la siguiente: El autor se escondió en el cubículo junto a la ventana y esperó allí a su víctima. Cuando apareció Marta Blom, la dominó, la metió en el cubículo y la mató allí.

—Bastante arriesgado. —Sven pareció despertar lentamente de su letargo—. Podría haber entrado alguien en cualquier momento que también quisiera ir al baño.

—Probablemente lo calculó. Antes de que se hubiera dado cuenta de lo que pasaba, habría huido por la ventana abierta.

—De acuerdo —aceptó Sven—. Pero era imposible que esperara que apareciera Marta. ¿Le importaba qué chica le tocara? ¿Era una víctima al azar?

—No lo creo —dijo Alva pensativa—. Buscaba a Lucía, no a una chica cualquiera. —Por desgracia, no tenía respuesta a la pregunta de cómo podía estar tan seguro de sorprenderla a ella, entre todas las personas, en el retrete.

—¿Y el letrero en el cubículo del retrete que decía defectuoso? —preguntó en su lugar—. Según el conserje, el retrete estaba bien y él no había puesto el cartel. ¿Lo había traído el autor?.

Rurik ojeó sus papeles.

—Aquí hay algo al respecto. El cartel pertenecía al conserje. Estaba en un estante en la antesala del baño. Ocurría de vez en cuando que uno de los retretes estaba bloqueado, entonces él tenía el cartel a mano. El autor sólo tenía que ayudarse.

—Lo que significa que, o sabía moverse muy bien o había explorado la escena del crimen de antemano —añadió Caroline. Rurik le dio la razón con tanto entusiasmo como si acabara de resolver el caso. Jordis puso los ojos en blanco y sonrió.

El comentario de Caroline le había dado una idea a Rurik.

—¿Qué hay de ese profesor del que se dice que se ha interesado mucho por Marta Blom? ¿Ha sido interrogado ya?

—Le han llamado como testigo para esta tarde —dijo Alva. No esperaba demasiado de esta conversación. Antes tenía otra cita, tendría que asistir a la autopsia del cadáver de Marta Blom en el departamento de medicina forense. Jordis, dura e inquisitiva, la acompañaría allí, mientras que Sven se alegraba de que no se lo hubieran pedido. A los hombres les costaba mucho más que a las mujeres. Rurik no era una excepción, aunque nunca lo admitiría. Prefería alegar que tenía tareas más importantes. Al fin y al cabo, la causa de la muerte y el tipo de mutilación de la víctima eran conocidos, por lo que la autopsia no podía aportar muchos más datos. Alva no compartía su opinión, pero se cuidó de no decirlo en voz alta. Se contentó con ir al departamento forense. Cuando la doctora Brigitte Wallenius realizaba la autopsia, siempre era una ventaja. Alva nunca había salido del instituto sin nuevos hallazgos. A menudo incluso habían dado un giro decisivo a la investigación.

17.

En el Instituto de Medicina Legal, la Dra. Brigitte Wallenius acogió a Alva como a una vieja amiga. Brigitte era una lumbrera en su campo y apreciaba a la gente que también se tomaba en serio su trabajo, consistiera en lo que consistiera. En cualquier caso, sentía mucha más simpatía por Alva que por Rurik. Esto reforzó aún más su aversión a las visitas a la medicina forense.

Brigitte olía intensamente a humo de cigarrillo, algo que Alva normalmente detestaba pero que en este caso le resultaba útil porque enmascaraba un poco el olor a muerte. Se acercó a la mesa de acero y, para sus adentros, se preparó para la vista.

—Una historia bastante desagradable —dijo Brigitte en voz baja—. No es frecuente ver algo así, pero es la segunda vez que ocurre. —También le había hecho la autopsia a Mila Nyberg—. Espero no tener que verlo de nuevo. Encuentren a quien hizo esto.

—¿Así que también supones que es el mismo autor?

—Absolutamente, es la misma letra. —Brigitte miró a Alva con seriedad. Era una aparición insólita, una mujer alta y escultural con los rasgos clásicos de una diosa griega. Llevaba el pelo recogido en un nudo severo y, a pesar de sus cincuenta y cinco años y su vicio, su piel no tenía arrugas—. La causa de la muerte fue el corte en el cuello con seccionamiento suave de las grandes arterias carótidas. Poco antes, la víctima fue estrangulada, por lo menos estaba aturdida por ello y no pudo defenderse. El corte fue hecho con rapidez y fuerza por una persona diestra.

—Tengo una pregunta al respecto. —Alva miró la herida abierta en el cuello—. Había mucha sangre. ¿No tiene que haber salpicado por todas partes al autor?.

Brigitte negó con la cabeza.

—No necesariamente. Si el corte es muy profundo y se hace con una herramienta afilada, la sangre no brota, sino que sale a borbotones. Si el agresor está de pie detrás de su víctima, puede que no salga mucha.

Ahora Alva podía imaginar claramente la secuencia de los hechos: El autor que salía a hurtadillas de su cubículo, agarraba a la desprevenida chica por detrás y la estrangulaba, luego la arrastraba consigo y le cortaba el cuello de un tajo rápido. Como matar a un animal. Se estremeció, pero se recompuso. Aquello requería profesionalidad.

—¿Dirías que tiene buenos conocimientos anatómicos y que ha procedido con precisión quirúrgica?

—Ni lo uno ni lo otro. Fue brutal y decidido. No peló los globos oculares, los arrancó. ¿Ves? —Apuntó el bisturí a una de las cuencas vacías—. Aquí puedes ver restos de los músculos del ojo y el nervio óptico. Nada fue cortado limpiamente allí.

—Eso es una barbaridad —fue lo único que consiguió decir Alva.

—Ocurre más a menudo de lo que crees. —Brigitte puso el bisturí con los demás instrumentos—. A menudo he examinado casos en los que la gente se había arrancado los ojos. Ocurre en los delirios psicóticos, por ejemplo, porque los pacientes ya no pueden soportar las imágenes que les atormentan.

A Alva se le ocurrió una idea, pero antes de que pudiera comprenderla bien, Brigitte siguió hablando. —No se encontraron los ojos, como no se encontraron en el primer caso, ¿verdad?

Alva asintió.

—El autor debe habérselos llevado. —Ella y la forense se miraron, ambas sabían lo que eso significaba.

—¿Y por lo demás? —preguntó Alva—. ¿Alguna otra herida o rastro de malos tratos?. —Brigitte negó con la cabeza—. Nada de eso. La chica ya no era una virgen intacta, debió de ser sexualmente activa durante algún tiempo, pero no inmediatamente antes de su muerte. Y no hay rastros de violencia en esa zona.

Alva sólo había preguntado en aras de la exhaustividad; en el caso de la asesinada Mila Nyberg tampoco había indicios de un móvil sexual por parte del autor.

Brigitte se aclaró la garganta.

—Todavía tengo el informe toxicológico, hay un detalle interesante.

—¿Alcohol o drogas? —preguntó Alva.

Brigitte lo ignoró.

—No, un diurético de alta dosis. Me pregunto por qué lo tomó esta joven. Normalmente se prescribe para la insuficiencia cardíaca grave. Pero no se trataba de eso en el caso de la víctima. Su corazón estaba perfectamente sano, sus riñones también. No había el menor rastro de retención de agua en el cuerpo.

—Los diuréticos tienen un efecto diurético, ¿no? —preguntó Alva—. Si ella tenía eso en su sistema, ¿sintió un aumento de ganas de orinar?

—Puedes asumirlo con seguridad. Con la cantidad que había ingerido, habría sido mejor que se quedara cerca de un retrete. No lo entiendo.

Pero Alva lo comprendió. Ahora sabía por qué el autor podía estar seguro de sorprender a Marta en el retrete.

18.

Tilde vivió el día como un frenesí. Por la tarde, se reunió de nuevo con Joline y otros miembros del grupo en el mismo piso. Ya sabía que ese piso pertenecía a Eva, una mujer de veintisiete años con el pelo rizado y castaño, cara redonda y ojos marrones. Ella acogió a Tilde con mucho cariño.

—¿Estás emocionada? —preguntó—. No tienes por qué estarlo. Te sabes todas las canciones y tienes una voz maravillosa. Además, no estás sola. Tu séquito te apoyará lo mejor que pueda. —Las jóvenes, de las que Tilde aún no recordaba todos sus nombres, asintieron con entusiasmo, ninguna de ellas parecía envidiar su posición destacada. Ya llevaban sus largos vestidos blancos con lazos rojos en la cintura.

—Los hombres, por favor, vayan a la habitación de al lado —dijo Eva—. Queremos decorar a nuestra novia en paz, no los necesitamos.

Mikael se levantó e hizo señas a los otros tres hombres para que le siguieran. Aquel día llevaba una camisa blanca holgada y volvía a parecer un ángel. Tilde apenas se atrevía a mirarle. Eva cerró la puerta tras ellos.

—No se atrevan a salir hasta que los llame —dijo con severidad. Luego le dijo a Tilde que se desnudara. Se puso un vestido blanco largo que le quedaba demasiado holgado en la cintura.

—No importa, no se notará a través del fajín. —Después de haber atado la cinta de seda roja alrededor de Tilde, el vestido parecía, en efecto, sentarle como un guante. Una de las chicas había salido brevemente de la habitación y reapareció con un rizador eléctrico.

—Te rizaré un poco el pelo, sólo en las puntas, para que caiga mejor —dijo. Su propio pelo rubio oscuro caía en suaves ondas sobre sus hombros. Pacientemente, Tilde se dejó llevar por el procedimiento, disfrutaba siendo el centro de atención. Eva le puso máscara en las pestañas y maquilló los labios de Tilde. —Precioso —dijo, mirando su trabajo con satisfacción—. Pero aún falta lo mejor. Metió la mano por detrás y abrió una caja que contenía la corona adornada con arándanos. En los robustos soportes había auténticas velas de cera.

—¿Velas de verdad? —preguntó Tilde sin aliento.

—Sí, es más festivo. No hay que tener miedo, la corona es muy estable y las velas no gotean. No puede pasar nada. Además, las chicas y los chicos estrella estarán detrás de ti, vigilándote.

Tilde estaba convencida de ello, no tenía miedo. Al contrario, estaba encantada de que le permitieran llevar velas de verdad. Marta no había podido hacerse valer con este deseo. Qué pena no poder restregarle este triunfo por la nariz.

Tilde y tres de las chicas subieron al coche de Eva, las demás las siguieron en otros dos coches. No estaba lejos la residencia de ancianos donde iban a actuar, pero no querían caminar por la nieve. Tilde lo lamentó un poco. Le habría encantado pasear por todo el pueblo con su nuevo papel para que todo el mundo la viera.

La actuación lo compensa, se convirtió en una experiencia edificante. Frente a la puerta de la sala donde tuvo lugar la celebración, las chicas encendieron las velas de la corona de Tilde. Ella sólo se atrevía a dar pequeños pasos con la desacostumbrada carga en la cabeza, que su séquito igualaba. Pero precisamente por eso su aspecto parecía especialmente solemne; era como si flotaran. Al cantar, a Tilde casi le falló la voz una vez porque notó las lágrimas de emoción en los ojos de los ancianos. Después, fue apretando manos arrugadas que no querían soltarse de las suyas.

—Santa Lucía, portadora de luz —murmuraba una de las ancianas. Tilde sintió que le invadía un calor que desplazaba toda la oscuridad y el miedo de los últimos días.

Cuando volvieron a estar fuera, Mikael se acercó a ellas. La miró con sus ojos, que parecían la superficie de un lago iluminado por el sol, verde-dorados, profundos e insondables.

—Has estado maravillosa, Tilde —dijo con su voz profunda y cálida que hacía vibrar el corazón de Tilde—. ¿Te gustaría hacer unas cuantas actuaciones más con nosotros?

Ella aceptó encantada sin dudarlo ni un minuto.

19.

Karl Ölig, el profesor que supuestamente se había interesado mucho por Marta Blom, ya estaba esperando en el departamento. Tendría que armarse de paciencia un poco más. Alva informó primero a Sven y Jordis de su visita al departamento de medicina forense.

—No puedo imaginar que Marta tomara el diurético a propósito —dijo—. Alguien que quería hacerle daño debió de dárselo a escondidas.

—El que quería hacerle daño es bueno. —Jordis torció la cara—. El que quería matarla es más bien.

—No podemos asegurarlo. Puede haber habido varias personas involucradas. Una que sólo quería jugarle una mala pasada y otra que tenía planes de mayor alcance. —Alva había pensado mucho en las posibles conexiones durante el trayecto desde la oficina del forense—. En cualquier caso, tenemos que averiguar cuándo lo ingirió. Tienes que volver a hablar cuanto antes con todos los profesores y compañeros que estuvieron cerca de ella aquel día. Yo me encargaré de Karl Ölig, y luego iré a ver a los padres de Marta. Puede que ya se haya tomado la medicina en casa por error.

—Es una posibilidad —dijo Sven—. Quizá estaba en su botiquín de casa, quería tomar unas gotas de un sedante y se equivocó de frasco.

—Sí, es concebible. —Alva no parecía convencida y no creía en esta explicación. En primer lugar, tenía que ocuparse de Karl Ölig. Estaba sentado en el pasillo, mirando alternativamente un libro y su reloj de pulsera, y parecía decididamente malhumorado.

—Detective Inspectora Alva Claesson —se presentó—. Por favor, sígame.

Le acompañó a una de las salas de interrogatorio y le pidió que tomara asiento.

—No sé de qué va esto —se revolvió—. ¿No podías haberme interrogado en la escuela como los demás profesores?.

—Sr. Ölig, usted no estaba allí porque estaba de baja por enfermedad.

—De todos modos, ahora no lo estoy, podrías haberme ahorrado la molestia.

Ölig era un hombre fuerte y fornido cuyo cráneo redondo se asentaba sobre un cuello corto y grueso. Su espeso pelo rubio rojizo le crecía hasta la frente y formaba allí un triángulo. Miraba a Alva con ojos pequeños y llorosos.

—Bueno, ahora está finalmente aquí y no debemos perder el tiempo. Usted le impartió clases a la asesinada Marta Blom. ¿Cuál era su relación con la chica?

Al instante, Ölig se puso rojo oscuro.

—¿Quién le ha dicho algo? —Su voz sonaba como el ladrido de un perro irritado. Alva apenas pudo reprimir una sonrisa; aquel hombre debía de tener remordimientos de conciencia si se ponía nervioso con tanta facilidad.

—¿Qué hay que reclamar? —preguntó.

—Nada, son rumores malintencionados. Marta era una chica muy simpática e inteligente. Nunca dio motivos de crítica. Pero otras sí, y estaban celosas y se sentían injustamente tratadas. Entonces dijeron que yo prefería a Marta.

—¿Había alumnos que envidiaban especialmente a Marta? ¿Quién se lo hizo sentir?

Ahora remaba hacia atrás.

—Marta era muy popular, si alguien hubiera querido hacerle daño, no se lo habrían permitido. Le habría convertido en un extraño. Él o ella, según el caso.

También eludió sin problemas todas las demás preguntas, ahora visiblemente en guardia. Finalmente, Alva le preguntó por su coartada, provocando otra rabieta. Habría estado en casa, después de todo estaba enfermo. Su mujer podía dar fe de ello.

Alva respiró aliviada cuando le vio marchar. Era un tipo antipático, pero probablemente no un asesino. Se tomó rápidamente otro café y llamó a los Blom. Los padres estaban en casa, y la hermanastra también. El padrastro de Marta accedió cuando Alva le preguntó si podía venir. Escribió una nota para Sven y Jordis y se puso en marcha.

20.

La casa de los Blom estaba decorada festivamente. Una guirnalda de abetos se enredaba alrededor de la puerta de entrada, en las ventanas colgaban estrellas, pero no brillaban. La casa tenía un aspecto lúgubre, sólo una lámpara de mesa detrás de una de las ventanas proporcionaba una tenue luminosidad.

Peter Blom abrió la puerta a Alva. Mientras ella aún se quitaba las botas en la antesala, él la bombardeó a preguntas.

—¿Hay alguna novedad? ¿Tiene alguna sospecha? Mi mujer está muy mal, necesita descansar. Si hay algo malo que informar, tal vez deberíamos hablar a solas primero.

Alva se preguntó qué podría ser peor que la horrible muerte de la chica.

—No, todavía no hay ninguna pista concreta —dijo—. Sólo tengo una pregunta que me gustaría haceros a los dos.

—Entonces ven, por aquí.

Alva entró en el salón poco iluminado. Sólo con un segundo vistazo vio a Sylvia Blom, envuelta en una manta y recostada en un profundo sillón. Estaba espantosamente pálida.

—Es sólo una pregunta —repitió Alva tras sentarse en un sillón. Rechazó el café ofrecido con agradecimiento—. ¿Alguno de ustedes necesita medicación diurética?

Ahora Peter Blom parecía desconcertado.

—No, ¿por qué preguntas eso?

—¿Y usted, Sra. Blom? ¿Toma algo así o lo tomaba antes?

Al principio parecía incapaz de reaccionar, pero entonces Sylvia Blom lo negó con voz débil.

—¿Así que no podría haber nada parecido en la casa? ¿Posiblemente de un tratamiento anterior?

—No, ¿qué te hace pensar eso? ¿Qué tiene que ver con Marta? —Peter Blom frunció el ceño.

—Marta tenía un medicamento diurético en el cuerpo. Eso explica por qué tenía que ir al baño en la escuela —dijo Alva.

—Tuvo que ir al baño en casa antes de que saliéramos esa mañana. —Sylvia Blom se inclinó hacia delante en su silla, con frenéticas manchas rojas formándose en sus mejillas.

A Alva le pareció interesante esta información. Según esto, Marta podría haber tomado ya la droga en casa.

—Es verdad lo que dice mi mujer. —Peter Blom pareció de repente inseguro—. Lo relacionamos al entusiasmo previo a su actuación.

—Por supuesto, el entusiasmo pudo haber sido la razón. Pero la droga sin duda aumentó las ganas de orinar. ¿Podría haberla tomado Marta por error? —Alva miró de Peter Blom a su mujer y viceversa—. Puede que quisiera tomar algo para calmarse y se equivocara.

—Marta nunca cogió nada, no lo necesitaba. —Sylvia Blom parecía disgustada—. Estaba sana, era fuerte y optimista. Además, no tenemos cosas así en casa.

No obstante, Peter Blom se mostró dispuesto a enseñarle a Alva las provisiones de medicamentos de la familia y la acompañó al cuarto de baño. En realidad, no había nada más que tiritas, pastillas para el dolor de cabeza y jarabe para la tos.

En el salón, Alva pidió hablar con Tilde. Le habría gustado hablar a solas con la chica, pero, para su sorpresa, Sylvia Blom ya había hecho bajar a Tilde. Con expresión desafiante, estaba apoyada en la pared junto a la puerta, con los brazos cruzados delante del cuerpo.

—¿Por qué no te sientas con nosotros, Tilde? —dijo Alva amablemente—. Me gustaría hablar con tus padres y contigo sobre la mañana anterior a la fiesta de Lucía. ¿Quién preparó el desayuno aquel día?

—Éramos Marta y yo. —Tilde no miró a nadie mientras hablaba—. Ya habíamos horneado bollo el día anterior. Esa mañana hicimos café y lo llevamos todo al salón. Es decir, Marta tomó el relevo porque era la mayor y por eso se le permitía hacer de Lucía en la familia.

—Bien, así que había café. ¿Todos tomaron café?

—No, Marta sólo bebía cacao, incluso aquella mañana —intervino Sylvia Blom.

—¿Era la única de la familia que bebía cacao? —preguntó Alva por las dudas.

Sylvia Blom asintió, se había inclinado aún más hacia delante en el sillón y su atenta mirada se posó en Tilde como la de un ave de presa justo antes de abalanzarse sobre su víctima. Alva se dio cuenta de que se adentraba en terreno peligroso, pero necesitaba respuestas.

—¿Quién hizo el cacao esa mañana?

—Marta. —La respuesta de Tilde no se hizo esperar—. Siempre lo hacía sola, porque supuestamente sólo ella podía hacerlo bien. A Marta no le gustaba el café, así que papá a veces decía que por eso no era sueca de verdad. Era broma, claro. Pero era muy exigente con el cacao, la mezcla tenía que ser perfecta. Marta siempre le ponía mucho azúcar, si no, no le gustaba. Comía muchas cosas dulces, pero no se le pegaba.

La chica hablaba demasiado. Parecía tener remordimientos de conciencia y querer distraer la atención de lo esencial. Alva conocía bien este comportamiento de innumerables interrogatorios. Hizo la siguiente pregunta.

—Así que se hizo el cacao ella sola, ¿y luego? ¿Quién lo trajo a la habitación? —Alva trató de imaginar la situación. ¿Qué posibilidades había de verter algo en la taza sin darse cuenta?

—La propia Marta, porque era Lucía. Le dije que tuviera cuidado con el cacao porque ya llevaba puesto su vestido blanco. La taza podría haberse volcado, la bandeja estaba bastante llena. Pero afortunadamente no pasó nada.

Tilde no se atrevía a mirar a sus padres. ¿Se acordarían y la contradecirían? Cuando no lo hicieron, respiró aliviada. No le habían prestado atención cuando entró en la habitación con la taza en la mano, porque sólo tenían ojos para Marta. Como siempre, había sido invisible a la sombra de Marta. Sólo que esta vez, por una vez, significaba su salvación.

21.

—Supongo que no fue nada. Si no te esfuerzas más, la cosa pinta mal para tus notas al final del curso. Ölig sonrió maliciosamente. Torben volvió a su asiento, con la cara radiante. Ölig le había dejado en evidencia durante el examen oral. Su intención de humillarlo delante de la clase había sido evidente. En la escuela corría el rumor de que la policía le había llamado para interrogarlo porque sospechaban que tenía algo que ver con la muerte de Marta. Es de suponer que ahora estaba pensando en quién podría haber manchado su nombre. Torben se preguntó si las sospechas habían recaído sobre él. Todo el mundo sabía cómo había mirado a Marta, lo ridículo y embarazoso que había sido. Pero desde luego él no la había matado.

Torben miró por la ventana; fuera ya casi había oscurecido de nuevo. Su rostro pálido se reflejaba en el cristal de la ventana. Ya no le interesaba el resto de la lección, Ölig se había salido con la suya y ahora buscaba nuevas víctimas. Podría haber contado muchas más cosas a la policía. Pero habría sido bastante embarazoso admitir que había estado espiando a Marta. Torben tenía miedo de acabar convirtiéndose en sospechoso. Sí, había estado celoso, terriblemente celoso. La euforia de verse de repente favorecido de forma evidente por la chica más guapa de la escuela se había visto rápidamente envenenada por las dudas. No puede ser en serio, le habían susurrado sus amigos. Quién sabe a quién más estará viendo. Finalmente, no pudo soportar más la incertidumbre y siguió a Marta a escondidas. Cuando ella cogió el tranvía, él subió al coche detrás de ella. Le había dado la espalda y miraba en el reflejo de la ventanilla por dónde se bajaba. Siempre había estado en Hammarkullen. La primera vez había seguido conduciendo, sólo la segunda se había atrevido a seguirla, con la gorra calada sobre la cara. Ella no se había dado la vuelta ni una sola vez, había salido a paso ligero y había desaparecido en uno de los bloques de apartamentos anónimos. Le había sido imposible averiguar a quién había visitado. En los últimos días, había intentado suprimir el recuerdo, que le resultaba embarazoso. Pero desde que los medios de comunicación informaban a diario sobre los asesinatos de Lucía y se superaban unos a otros con especulaciones, ya no era capaz de hacerlo. La primera víctima había sido asesinada en un pasillo de Hammarkullen. Marta también había tenido una relación allí. ¿Habría conocido allí a su posterior asesino? Torben no sabía si debía contárselo a la policía. Pero daría una impresión extraña si se lo contara ahora.

—¿Estás de vago? —Su vecino de banco le dio un codazo, la clase había terminado. Aliviado, Torben recogió sus cosas y salió del aula. Había una multitud en el pasillo, casi choca con una chica de otra clase. Un momento, ¿no era Tilde, la hermanastra de Marta? Espontáneamente se le ocurrió hablar primero con ella. Quizá ella supiera a quién había ido a ver Marta a Hammarkullen. Tal vez hubiera una explicación completamente inofensiva, y así no tendría que devanarse más los sesos. Cuando miró a su alrededor en busca de Tilde, ésta ya había desaparecido entre la multitud. No importaba, ya encontraría otra oportunidad para hablar con ella.

Tilde siguió caminando sin darse la vuelta. Se preguntaba sobre sí misma. Hace tan sólo unos días, este encuentro con Torben la habría sumido en un caos emocional. Se habría ruborizado y se habría preguntado qué pensaría él de ella. La idea de que él sospechara que ella había provocado deliberadamente el encuentro le habría quitado el sueño. ¿Y ahora? Ahora no le importaba en absoluto. Podía pensar lo que quisiera de ella, igual que Sylvia. La había interrogado después de la visita de la policía y se había vuelto tan agresiva que su padre había interferido. Al menos esta vez se había puesto de parte de Tilde. Ya no se sentía culpable por haber mezclado las gotas en el cacao de Marta, y nunca lo admitiría. Joline tenía toda la razón, su inofensiva broma no tenía nada que ver con la muerte de Marta. Estaba deseando ver a su amiga de inmediato, también estaba deseando ver a los otros del grupo. Se acercaban dos actuaciones como Lucía, ambas en un hospital, en salas diferentes. Era como si su nuevo papel le diera fuerzas. Toda la admiración y el afecto que recibía la hacían crecer un poco por dentro. Todavía le costaba creer lo armonioso que era este grupo. Cuando llegó allí, Tilde se sintió como en casa. Pero lo que más esperaba era volver a ver a Mikael, y quería hundirse en sus ojos.

22.

Estaba muy oscuro cuando salieron del hospital. Tilde se puso en contacto con Joline. Iba con ella a su casa para cambiarse. Después se sentaron juntas un rato y hablaron. Tilde siempre aplazaba lo más posible el regreso a casa. La hostilidad de Sylvia ya había sido suficiente para que estar con ella fuera desagradable, pero desde que se había añadido su desconfianza, se había vuelto insoportable.

—Hola, esperen un minuto ustedes dos. —Mikael se acercó a ellos—. Joline, quería pedirte un favor. ¿Podrías pasar por casa de Tiara hoy? Ella se siente mejor y apreciaría tu visita.

—Sí, claro, lo haré. ¿Quieres que le lleve algo?

—Unas flores estarían bien. Y dale nuestros más cálidos saludos, dile que la echamos de menos.

Tilde sintió que la decepción crecía en su interior, Joline no tendría mucho tiempo para ella hoy. Al mismo tiempo, se le ocurrió una idea.

—Dime, ¿no es Tiara la chica que originalmente iba a interpretar a Lucía? —preguntó.

—Sí, lo es —respondió Joline.

—¿No podría ir contigo a visitarla? Quiero decir, ya que he asumido su papel. Me gustaría conocerla.

De repente se hizo un silencio embarazoso, Joline y Mikael intercambiaron miradas que Tilde no supo interpretar. ¿Había dicho algo malo? ¿Sería una falta de tacto hacia Tiara presentarse como su sustituta?

—Claro que no, si a lo mejor no le gusta —añadió apresuradamente.

—No, me parece una idea muy bonita la tuya. —La voz de Mikael volvió a irradiar una calidez que Tilde sintió como un bálsamo—. Joline, ¿puedes venir un momento a mi coche? Tengo algo que darte.

—Claro —dijo Joline alegremente. Soltó el brazo de Tilde—. Ve a sentarte en el coche con Eva y dile que voy enseguida.

Tilde se acercó al coche, donde Astrid ya estaba sentada junto a Eva, una chica tranquila de largo pelo castaño y ojos oscuros. Tilde apenas había intercambiado una palabra con ella hasta el momento. Astrid asistía a todas las actuaciones, pero sólo como espectadora, supuestamente porque no sabía cantar. Tilde más bien pensaba que Astrid era inusualmente tímida. Ahora también estaba callada y dejaba que Eva y Tilde hablaran. Tuvieron que esperar un buen rato, Joline y Mikael parecían tener mucho de qué hablar. Cuando Joline salió, tenía la cara roja por el frío.

—Estamos listos para irnos —dijo—. Sólo tenemos que comprar unas flores por el camino.

—¿No viene Fredrik con nosotros? —preguntó Tilde. Joline negó con la cabeza—: Se metió con Mikael.

A estas alturas, Tilde ya conocía a los quince miembros del grupo por su nombre. Fredrik era hermano de Joline y tenía veintidós años. Tilde se preguntaba por qué no había notado el inconfundible parecido familiar entre ambos cuando se conocieron. Ambos tenían el pelo más blanco que rubio, la piel y los ojos muy claros. Casi se les podía confundir con albinos. Fredrik había estado en todas las reuniones desde el principio y siempre se había mantenido cerca de Mikael, probablemente porque eran los que mejor coincidían en edad. Mikael tenía veintiséis años, pero su belleza le hacía parecer intemporal. Junto a su radiante aspecto, Tilde había pasado realmente por alto a Fredrik al principio.

Primero fueron a casa de Joline, y Tilde se cambió rápidamente. Hubiera sido más práctico que se llevara el traje de Lucía a casa, pero su padre y, sobre todo, Sylvia no podían verlo bajo ningún concepto. Por lo demás, afortunadamente, no les importaba cómo pasaba Tilde las tardes. Tiara vivía en el centro de la ciudad, lo cual era muy cómodo. Desde allí, Tilde tenía más tarde un camino más corto a casa. En una pequeña floristería del centro comercial Nordstan, ella y Joline compraron un ramo de coloridos ásteres y desde allí se dirigieron al edificio de apartamentos donde vivía Tiara. La madre de Tiara, una mujer delgada y de aspecto algo demacrado, las recibió muy amablemente.

—Es muy amable de su parte visitar a Tiara. Necesita desesperadamente que la animen. Estoy tan preocupada por ella.

Tilde estaba un poco irritada. La mujer parecía conocer bien a Joline, pero no se interesaba por quién era su compañera. Tilde tampoco entendía por qué estaba tan preocupada por su hija sólo porque estaba resfriada.

—Está bien Sophia, todo va a estar bien. Todos echamos de menos a Tiara y cuidaremos de ella. —Joline agarró la mano de Tilde y tiró de ella.

—¿Dónde está Tiara? —preguntó.

—Aquí, por favor, entren. —La mujer, a la que Joline había llamado Sophia, abrió una puerta. En una habitación amueblada con muebles claros, había una chica sentada en un profundo sillón, con los pies apoyados en un taburete. Tenía la cara estrecha, el pelo largo y rubio y unos enormes ojos azules que daban a su rostro una expresión ansiosa.

—Hola Tiara, me alegro de verte levantada. Parece que tu resfriado casi ha terminado, me alegro. Joline se inclinó hacia la chica. Tilde estaba un poco incómoda detrás de ella, con las flores en la mano. Joline la liberó de su vergüenza.

—Esta es Tilde —dijo—, es nueva con nosotros. Imagínate, te está sustituyendo como Lucía. Lo está haciendo muy bien.

Tiara se quedó mirando a Tilde, parecía no saber qué decir. Tilde le tendió las flores.

—Para ti —dijo. Tiara cogió las flores y, al hacerlo, la manga de su jersey se deslizó y se le vio una venda en la muñeca. Con un movimiento rápido, se bajó la manga y dejó caer las flores. Joline cogió el ramo con destreza y se lo devolvió a Tilde.

—Tilde, por favor, sé tan amable y mira dónde está Sophia. Necesitamos un jarrón para las flores. —Con estas palabras, Joline empujó a Tilde hacia la puerta. Obediente, Tilde salió y encontró a Sophia en la cocina. Estaba colocando galletas en una bandeja siguiendo un intrincado patrón. Como no parecía estar a su gusto, volvió a echar las galletas en una lata y empezó de nuevo.

—¿Me das un jarrón para las flores? —preguntó Tilde.

—Sí, claro. —Sophia abrió de un tirón la puerta de un armario y empezó a buscar frenéticamente. Un vaso se cayó y se hizo añicos en el suelo.

—Oh, qué estúpida soy. —Estaba de pie, impotente, con un jarrón en la mano y los ojos fijos en los fragmentos del suelo. Tilde se preguntó por qué la mujer estaba tan nerviosa. Le cogió el jarrón y le puso flores.

—¿Dónde está el recogedor? —preguntó entonces—. Puedo barrer los trozos rotos.

—No, lo haré yo misma. —Sophia despertó de su letargo y se puso manos a la obra. De cuclillas en el suelo, barriendo los trozos rotos, miró a Tilde—. ¿Cómo llegaste a nuestra comunidad? ¿También a través de Mikael? —preguntó.

—No, a través de Joline. Estábamos juntas en clase de baile.

—Oh, eso es inusual. —Sophia parecía sorprendida—. El resto de nosotros nos conocimos a través de Mikael. Le debemos mucho. Así que espero que perdone a Tiara por lo que hizo.

Tilde no entendía lo que Sophia quería decir. ¿Se consideraba parte del grupo formado sólo por jóvenes? ¿Y qué se suponía que había hecho Tiara? Antes de que pudiera preguntar, Joline apareció en la cocina.

—¿Hay algún problema? —preguntó mirando inquisitivamente a Tilde.

—No, sólo necesitamos más agua. —Tilde sostuvo el jarrón bajo el grifo del lavabo. Ya le haría sus preguntas a Joline más tarde, ahora probablemente no era el momento adecuado.

23.

La reunión matinal del personal del departamento se desarrolló en un ambiente irritable. Principalmente Rurik estaba descontento con los resultados de la investigación hasta el momento y por ello lanzó un ataque sin cuartel contra su personal. Sólo Caroline se salvó.

—Tenía la impresión de que la hermanastra de Marta ocultaba algo —dijo Alva, ganándose un comentario airado de su jefe.

—Tus impresiones no nos ayudan —resopló—. Si tenías sospechas, ¿por qué no indagaste? Deberías haberle sacado la verdad a la chica.

—¿Debería haber torturado a Tilde? —Jordis, una vez más, no pudo mantener la boca cerrada. Esta vez Rurik la ignoró, pero Alva estaba segura de que había registrado su comentario. Rurik era extremadamente vengativo.

—El autor está interesado en Lucía —intentó Sven desviar la discusión hacia otra dirección.

—Oh, no me digas —le espetó Rurik—. No me había dado cuenta en absoluto. Creía que su objetivo eran los elfos.

Sven continuó tranquilamente como si no hubiera oído nada.

—Hablé con los jóvenes de la clase de Marta. Una chica mencionó que Marta se había presentado para ser Lucía de Gotemburgo, pero que no había pasado la primera ronda de la preselección.

—Bueno, eso es interesante —dijo Alva. Había una conexión que ella había estado buscando todo el tiempo. La asesinada Mila había sido la Lucía oficial de Gotemburgo el año pasado, lo cual era un honor especial. Marta, en cambio, sólo había sido elegida Lucía de su colegio, como innumerables chicas de otros colegios. ¿Cómo había hecho su selección el autor del crimen? ¿Habría buscado antes entre las jóvenes que se habían presentado para el papel de Lucía de Gotemburgo? Sin duda habría tenido ocasión de hacerlo. Los preparativos para su elección comienzan tradicionalmente en octubre. Se eligen siete jóvenes entre las numerosas candidatas, y finalmente se elige a Lucía entre ellas. Su coronación tiene lugar en el parque de atracciones de Liseberg, desde donde parte con su séquito en carruaje, acompañada de una procesión de antorchas, hacia el concierto en la iglesia Vasa. Todos los que lo vivieron quedaron conmovidos, incluido Alva. ¿Había estado el culpable entre los espectadores el año pasado, cuando Mila había recorrido el pasillo central de la iglesia bajo la corona de luces? ¿Por qué había elegido este año a una de las candidatas perdedoras? Alva formuló la pregunta en voz alta y se encontró primero con el silencio.

Sven se aclaró la garganta.

—¿Quizás le resultó demasiado difícil llegar a Lucía de Gotemburgo esta vez? ¿Está más vigilada tras el asesinato de su predecesora?

—No lo estaba —dijo Rurik—. Porque tuvimos que asumir un acto personal de venganza contra Mila que sólo estaba relacionado con su papel en un sentido más amplio.

—No le interesaba la Lucía de Gotemburgo de este año porque no es su tipo —dijo de repente Alva.

—¿Perdón? —Rurik frunció el ceño.

Alva se levantó de un salto y se dirigió a la pizarra de la parte delantera de la sala, donde estaba la foto de Mila, pegada junto a la de Marta.

—¿Te das cuenta del parecido entre las dos chicas? Las dos son rubias y tienen los ojos azules.

—¿Y qué? Así es la Lucía, es la tradición. —Rurik se encogió de hombros.

Alva intentó mantener la calma.

—Exactamente no. Lucía no tiene por qué ser rubia y de ojos azules, aunque así haya sido en el pasado. La Lucía de Gotemburgo de este año tiene el pelo oscuro y la tez morena. Nuestro autor parece compartir la preferencia de Rurik, busca una Lucía rubia de ojos azules.

—Sólo para matarlas —añadió Sven lacónicamente—. Su razonamiento tiene sentido, por supuesto. Elige a las chicas en un entorno determinado. La competencia podría ser la interfaz. La única pregunta es cuál es su motivo.

Todos se sumieron en un silencio pensativo.

—Podría imaginar que el autor quiere atacar nuestras tradiciones con esto. —Ante esta interjección de Caroline, la expresión de Rurik se iluminó bruscamente, mientras Alva gemía para sus adentros. Sabía exactamente lo que se avecinaba, y no se equivocaba.

—Tenemos que volver a investigar de cerca al tal Darian y a sus hermanos. Las sospechas contra ellos en el primer caso nunca se aclararon —dijo.

—¿Qué motivo crees que deberían tener? —Alva habló despacio y con énfasis, como si tratara de explicarle algo a un niño—. Al matar a Mila, Darian supuestamente quería vengarse de que la hubieran elegido a ella en lugar de a su novia Lilli en las elecciones para Lucía. Pero tenía coartada y no había pruebas circunstanciales que le señalaran como autor del crimen. ¿Ahora se supone que ha matado a Marta, con la que no tiene ninguna relación, por odio a nuestras tradiciones? Sus padres llegaron a Suecia desde Irán en la década de 1980 y sus tres hijos nacieron aquí. El padre y los dos hermanos de Darian trabajan en Volvo. La familia está muy bien integrada. Por cierto, Darian ya no vive en la ciudad. Se sintió tan estigmatizado tras las sospechas contra él que dejó los estudios y se trasladó a Malmö a vivir con unos parientes.

—Parece que le tienes lástima. —Rurik hizo una mueca burlona.

—Sí, me arrepiento. «Y aún más me arrepiento a veces de tenerte como jefe» —añadió en sus pensamientos.

24.

Tilde tenía prisa por llegar hasta Joline. Mientras corría hacia el tranvía, no prestó atención a los pasos que se oían detrás de ella, sólo se estremeció cuando sintió una mano en el hombro. Torben estaba delante de ella, con la cara roja por el frío y por correr tan deprisa.

—Hola Tilde, realmente necesito hablar contigo. ¿Tienes un momento?

—En realidad no, voy de camino al tranvía.

—Oh, ¿a dónde vas?

Tilde pensaba que no era asunto suyo. ¿Por qué quería hablar con ella, si normalmente no le importaba? Le miró a los ojos, tan grises como el cielo de la ciudad, y no sintió ninguna emoción. Torben había perdido su fascinación.

—Si quieres hablar conmigo, puedes acompañarme a la parada de autobús —eludió ella la respuesta a su pregunta. Volvió a ponerse en marcha y él la siguió.

—Es por Marta —dijo dubitativo. Tilde se puso rígida de inmediato. Si quería descargar su dolor, había elegido en ella a la persona equivocada.

—No quiero hablar de Marta. —Involuntariamente, Tilde aceleró el paso.

—Lo entiendo —se apresuró a decir Torben—. Pero podría ser importante. En realidad, sólo tengo una pregunta, y es qué hacía Marta en Hammarkullen. ¿Conocía a alguien allí?

—¿En Hammarkullen? ¿Marta? ¿De dónde has sacado esa idea?

Tilde se detuvo y se volvió hacia él. Ahora parecía muy avergonzado.

—Una vez la vi conduciendo hacia allí.

—¿Cómo al azar? ¿Y cuándo se supone que ha sido? ¿Puedes explicármelo con más detalle?

Torben desvió la mirada hacia el cielo, probablemente para evitar mirar a Tilde.

—Hace unos quince días. Estaba en el tranvía cuando vi a Marta subir al vagón que tenía delante. Tenía que decirle algo urgentemente, así que me bajé al mismo tiempo que ella. Eso fue en Hammarkullen.

—Entonces podrías preguntarle qué hacía allí. ¿Por qué me lo preguntas ahora?

—No podía preguntárselo en ese entonces. —Torben pasó nerviosamente de un pie a otro—. Cuando salió, la seguí, pero la perdí de vista.

Tilde no creía nada de lo que decía. ¿Quería haberse bajado del mismo tranvía y no haber conseguido alcanzar a su hermana? Tenía toda la pinta de haberla seguido en secreto. Pero, ¿por qué? ¿Y Marta había estado realmente en Hammarkullen?

—Pero habrás visto adónde ha ido —dijo con la mayor neutralidad posible.

—Desapareció en uno de esos bloques. En Baldarsgatan 43. No sabía a qué piso había ido. —La cara de Torben brillaba literalmente ahora, era consciente de lo embarazoso de la situación.

Tilde apenas se dio cuenta, estaba ocupada con sus propios pensamientos. ¿En Baldarsgatan 43? Joline y Eva vivían allí, una al lado de la otra, y ella iba ahora mismo a casa de Joline. ¿Qué clase de juego estaba jugando Torben con ella? ¿Sabía a dónde iba? Pero entonces, ¿qué sentido tenía preguntar por Marta, que no podía estar allí? El ruido de un tranvía al doblar la esquina con un fuerte chirrido sobresaltó a Tilde.

—Tengo que irme, cuídate —dijo y corrió hacia la parada del autobús sin mirar atrás a Torben. Era como huir de algo que no podía comprender. En el tranvía se sentó junto a la ventanilla y apoyó la cabeza en el frío cristal de la ventana. Torben debía de estar equivocado, Tilde no podía explicar su pregunta de otra manera. Sin embargo, decidió preguntar a Joline y a los demás si alguien había visto a Marta. Poco a poco se le fueron calmando los latidos del corazón y empezó a prepararse interiormente para la próxima actuación. Esta vez visitarían una institución para niños discapacitados. Les había dicho a su padre y a Sylvia que trabajaría con unos compañeros en un proyecto para la clase de historia y que, por lo tanto, estaría fuera todas las tardes. Ambos parecían contentos con su ausencia, sobre todo Sylvia.

En su parada de Hammarkullen, Tilde se bajó y se acercó al bloque que se alzaba como un oscuro monolito en el cielo nocturno. Sólo el titilar de las luces de las hadas y el brillo de las estrellas en muchas ventanas suavizaban la sombría visión. En la entrada del bloque había un hombre vestido de oscuro, con la capucha del abrigo calada hasta la cara. Tilde no le prestó mayor atención; a menudo había gente joven por aquí. Pero cuando estaba a punto de cruzarse con él, el hombre se apartó de repente de su camino.

—Vuelve mientras estés a tiempo —le murmuró. Le puso una mano en el hombro, la presión era casi dolorosa. Pero lo que más asustó a Tilde fue la cara que vio bajo la capucha. Parecía una calavera. La piel amarillenta se extendía sobre unos huesos a los que no parecía adherirse la carne. Una marca de fuego rojo fuego se extendía por la mejilla derecha, los ojos estaban hundidos en sus órbitas y brillaban de forma antinatural. Tilde quiso apartarse, pero la extraña aparición aumentó la presión de su mano.

—Suéltame —gritó Tilde. En el mismo momento, la puerta se abrió detrás de ella y una pareja salió al exterior. El hombre le quitó la mano del hombro a Tilde y desapareció silenciosamente en la oscuridad. Le temblaban las piernas al subir los escalones del piso. Eva la recibió en la puerta.

—¿Qué te pasa, te has encontrado con un fantasma? —preguntó asombrada. Tilde aún podía ver el asombro en sus ojos.

—Es una forma de decirlo. —Tilde exhaló profundamente—. Había un tipo extraño, realmente parecía un fantasma. Todo amarillo y huesudo, con ojos espeluznantes.

—Oh, puedo adivinar quién era. ¿Tenía una marca de fuego en la cara? —Joline se había acercado por detrás de Eva.

Tilde asintió. Joline intentó tranquilizarla.

—Es un lunático, anda mucho por aquí. ¿Te ha estado molestando?

—Me tocó y me dijo que diera la vuelta. Sonaba como una amenaza.

—No tienes que tenerle miedo, sólo dice estupideces, pero no hace nada. No obstante, en el futuro siempre habrá alguien que te recoja en la parada del tranvía, eso es más seguro. Y ahora vamos, tenemos que cambiarnos.

Tilde dejó que Joline la ayudara a ponerse el vestido blanco.

—Había algo más —dijo mientras Joline se colocaba detrás de ella y se subía la cremallera—. Un compañero de clase afirmó que vio a mi hermanastra entrar aquí en la casa.

—¿Marta? —Era la primera vez que Joline volvía a pronunciar el nombre. En silencio, ninguna de las dos había mencionado a Marta en los últimos días. Rodeó a Tilde y la miró con los ojos muy abiertos. Eva, que estaba metiendo galletas y caramelos en bolsas para los niños, también interrumpió su trabajo.

—Sí, Marta. ¿La has visto aquí? ¿Hace unos quince días? —preguntó Tilde.

—No, claro que no. Te lo habría dicho.

—Pero tú no podías saber cómo era —insistió Tilde. Habían hablado mucho de Marta, pero Joline no la conocía.

Joline cogió las manos de Tilde y la miró a los ojos.

—Ahora cálmate. Estás enfadada porque el loco te ha asustado. Claro, hace unos días no sabía cómo era Marta. Ahora ya lo sabe todo el mundo en Gotemburgo. Su foto estaba en todos los medios de comunicación. Si la hubiera visto aquí, lo recordaría como todos los del grupo. Entonces te lo habríamos dicho enseguida. Pero nadie la ha visto aquí.

Eva había salido de la habitación y regresó con un vaso de vino caliente.

—Ahora tómate algo —le dijo a Tilde y le tendió el vaso—. Parece que te vendría bien. —Tilde bebió obedientemente y se sintió mejor. La actuación fue un éxito y Tilde se dirigió a casa de buen humor. Durante la noche, sin embargo, la atormentaron sueños descabellados. Vio a Marta desaparecer en la entrada de una casa oscura, con las muñecas vendadas y ensangrentadas. Tilde quiso seguirla, pero un hombre siniestro con cara de muerto la retuvo. A la mañana siguiente se sentía completamente destrozada.

25.

Por fin era fin de semana. Alva atravesó el piso, con el pelo aún húmedo de la ducha cubierto con una toalla enrollada en un turbante. Cogió un bloc de notas y un bolígrafo y se sentó con ellos en la mesa del salón. Tenía una cita con Birger a las tres y quería estar preparada para hacerle las preguntas adecuadas. Después de pensarlo detenidamente, no les había dicho nada a Jordis y Sven sobre su reunión con Birger. No es que no confiara en ellos, pero no quería meter a sus colegas en problemas. Rurik no podía saber que le había dado al psicólogo información sobre la investigación. Si salía a la luz, sólo ella asumiría la responsabilidad. Sabía que había tomado una decisión muy seria. Birger había perdido a su única hija en el primer asesinato, no era seguro que pudiera mantener sus emociones bajo control.

Alva suspiró, tenía su propia experiencia de pérdida dolorosa. Sus ojos se desviaron hacia la estantería, donde había una foto enmarcada de gran tamaño. El hombre que aparecía en ella tenía una risa contagiosa y un bonito hoyuelo en la barbilla. Yorick había sido el gran amor de Alva, se habían conocido en la academia de policía y poco después habían sido inseparables. Cuatro meses antes de su boda, se había visto atrapado en medio de un tiroteo entre dos bandas rivales. Una bala rebotada le había alcanzado en el estómago, y ni siquiera una operación de urgencia inmediata pudo salvarle la vida. De eso hacía ya tres años, pero Alva seguía reviviendo en sus pesadillas la situación cuando le dieron la noticia. A día de hoy, no podía imaginarse conocer a otra persona con la que se sintiera tan unida. Su mirada se deslizó hacia otra foto. Mostraba a dos mujeres riendo y abrazadas, una morena y radiante, la otra rubia y delicada. Giulia, la luchadora italiana, era la madre biológica de Alva. Se había trasladado a la tolerante Suecia para vivir la vida libre que había soñado. En la sensible y dulce artista Ingrid había encontrado a su gran amor y para Alva una maravillosa segunda madre. De Giulia, Alva había heredado su aspecto y temperamento, de Ingrid su apellido y su amor por el arte. Alva tenía veinticinco años y acababa de terminar su formación policial cuando murió Ingrid. Había sido un golpe terrible que Giulia no pudo soportar. Murió sólo seis meses después, oficialmente por los efectos de una hemorragia cerebral, pero Alva estaba segura de que la pena la había matado. Lo único que le quedaba era el piso del barrio de moda de Haga, donde aún colgaban de las paredes las elegantes acuarelas de Ingrid, y los recuerdos de una infancia hermosa y despreocupada.

Alva terminó sus apuntes y se vistió. Eligió unos pantalones de abrigo y un jersey. Birger acababa de mudarse a un piso de la ciudad, así que no sabía qué temperatura haría allí. Después de secarse el pelo con cuidado, se puso una chaqueta de abrigo y unas botas altas y se puso en marcha. Haga, con sus anticuadas calles empedradas y sus numerosas tiendecitas, era preciosa en cualquier época del año. Ahora brillaba y resplandecía con el ornamento de la iluminación festiva. Alva se desvió hacia el Café Husaren, donde decían que tenían los bollos de canela más grandes del mundo. De hecho, uno no podía quejarse de sus dimensiones, y por eso a Alva le gustaba comprar aquí. Birger seguramente tendría café en casa, pero no sabía si se había acordado de comprar bollería, Alva no estaba segura. Así que se encargó ella misma, porque después del estrés de la última semana, su cuerpo le pedía azúcar a gritos. Luego salió en dirección al centro de la ciudad.

El consultorio del Dr. Birger Nyberg estaba situado en Brunnsparken, en un edificio de cuatro plantas. Encima del letrero del consultorio aún había una nota que decía: Cerrado, no hay citas, pero la luz estaba encendida en la vivienda privada de Birger. El olor a café recién hecho ya golpeaba a Alva en la puerta principal. Birger abrió la puerta, vestido con un jersey gris informal y unos vaqueros negros. Alva le entregó la bolsa de bollos de canela.

—Azúcar para el cerebro. —Intentó sonar relajada. Iba a ser duro para Birger, ella era consciente de ello. En la habitación a la que la condujo, dos de las cuatro paredes estaban completamente cubiertas de estanterías. Había una agradable mezcla de olores en el aire: naranjas, café y cera para muebles. Era evidente que Birger había limpiado a fondo. No había señales en el piso de que no se hubiera utilizado durante mucho tiempo.

—¿Por qué no te sientas? —Birger señaló el cómodo sofá con su rústica funda de tela de algodón claro. Alva se sentó en uno de los sillones. En la estantería de enfrente, observó numerosas fotos de Mila que la mostraban a distintas edades: la pequeña Mila arrastrando tras de sí un peluche más grande que ella, una Mila radiante en el momento de matricularse en el colegio, un retrato suyo de gran formato en el que se le calculaban quince o dieciséis años. Debía de ser una de sus últimas fotos. En algunas de las fotos aparecía con Birger, pero en ninguna aparecía con su madre. Birger siempre había mantenido la relación con su ex mujer Charlotte a pesar de todas sus diferencias, aunque sólo fuera por el bien de Mila. Pero desde que ella le culpó de la muerte de Mila, había entre ellos un silencio glacial.

Birger puso la mesa, había colocado los bollos de canela en un plato de tarta. Su café seguía siendo tan excelente como Alva recordaba.

—Cuéntame —dijo después de que Alva se hubiera fortalecido. Ella asintió, ahorrándose a sí misma y a él otra admonición de secreto. Ambos sabían dónde se metían. Alva informó a su vez de lo que sabían hasta entonces sobre el asesinato de Marta Blom. Birger la miró todo el tiempo con expresión de máxima concentración y no hizo ni una mueca. Era absolutamente imposible saber qué le conmovía al oír estas descripciones.

Cuando Alva terminó, asintió.

—El mismo autor, entonces.

—Eso es lo que suponemos —confirmó Alva—. No tenemos una pista viable y no sabemos qué le motiva. ¿Por qué mata a chicas jóvenes que se hacen pasar por Lucía? Qué le atrae de ellas?

—La pregunta puede estar equivocada. —Birger se pasó la mano por la frente—. Más bien deberíamos preguntar qué le molesta de ellas. Por qué ha desarrollado un odio destructivo hacia ellas.

—¿Tienes idea de lo que puede ser? —preguntó Alva—. Lucía es la portadora de luz que ilumina la oscuridad, una figura que encarna algo profundamente positivo. ¿Qué tiene eso de odioso?

—No está tan claro. —Birger se echó hacia atrás y se llevó las yemas de ambas manos a la raíz de la nariz. Mostró una expresión de concentración suprema—. Según el calendario juliano, el 13 de diciembre era la noche más larga del año. Se consideraba una Raunacht, noche difícil, cuando los espíritus malignos hacían travesuras y, por lo tanto, la gente tenía que vigilar. Uno de estos espíritus malignos que dañaban a las personas y al ganado era Lucía. En Europa del Este sigue siéndolo.

—No lo sabía. Siempre pensé que Lucía estaba en la tradición del cristianismo, que se remonta a Santa Lucía de Siracusa. Llevaba provisiones a los creyentes que tenían que esconderse de la persecución en las catacumbas. Para tener las manos libres y poder orientarse en la oscuridad, se ponía una corona de luces en la cabeza.

Birger sacudió la cabeza.

—Ésa es la versión más popular hoy en día. Sin embargo, hay varias leyendas asociadas a Lucía cuyos orígenes exactos no se pueden rastrear con claridad. Para nuestro caso, sin embargo, hay dos detalles en las tradiciones que son importantes. —Dudó en continuar, se levantó y se acercó a la ventana. Su voz sonó ocupada al pronunciar la siguiente frase—. Uno, los ojos arrancados. —Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Alva. Incluso para ella esta circunstancia era difícil de asimilar, pero ¿qué tenía que desencadenar en Birger? ¿Había vuelto a mirar a su hija muerta y mutilada? Alva no se atrevió a preguntárselo. Ya estaba hablando de forma controlada—. Según la tradición, Lucía se arrancó los ojos. Por qué lo hizo no está tan claro. Según una versión, envió sus ojos a su prometido, que la había traicionado. Según otra, se arrancó los ojos para destruir su efecto seductor sobre los hombres, ya que había jurado permanecer virgen. En el arte, se encuentran representaciones de Lucía llevando sus ojos en un cuenco ante ella.

Birger tenía razón. Alva recordaba sombríamente haber visto un cuadro así una vez.

—¿Y el segundo detalle? —preguntó.

—Lucía fue condenada y murió a golpe de espada. La cinta roja que Lucía lleva en la cintura es el signo de su martirio. El autor que buscamos realizó, por tanto, dos actos relacionados con estas tradiciones.

Birger volvió a la mesa y se sentó de nuevo.

—¿Qué te dice eso de él? —preguntó Alva—. ¿Es un fanático religioso?

—No, supongo que no. Más bien un misógino. Destruye el carisma erótico de las mujeres jóvenes y hermosas. Y destruye a las propias mujeres porque le teme a su poder. Sospecho un trasfondo de tinte sexual.

—No tenemos pruebas de actos sexuales realizados por el autor sobre las jóvenes —objetó Alva.

—Eso tampoco es absolutamente necesario. En cualquier caso, tiene un problema con su sexualidad. Birger parecía muy seguro de sí mismo.

—Prefiere cierto tipo de mujer, rubia y de ojos azules. Al parecer, las escoge durante la elección de Lucía de Gotemburgo. Podría buscar entre las candidatas —añadió Alva. Se le ocurrió una idea.

—Birger, cuando Mila fue coronada en Lisepark hace un año, ¿filmaste la ceremonia allí? —Inmediatamente comprendió a qué se refería

—Te enviaré los vídeos. Sería bueno que los revisaras. —No se ofreció a hacerlo él mismo, algo con lo que Alva podía identificarse.

—¿Qué más podemos hacer? —preguntó, más para sí mismo—. Lo que me informaste sobre esa chica, la Tilde, me ronda por la cabeza. Puede que ella sepa algo. No creo que estuviera implicada en un complot de asesinato contra su hermanastra, pero podría haber sido utilizada por alguien.

—Yo lo veo igual. Pero tenemos las manos atadas. Ella no admitirá nada y no podemos observarla, no tenemos medios para hacerlo.

—Podría echarles un ojo. No me mires así, no soy idiota, nadie notará nada. Dime todo lo que necesito saber sobre la chica.

Era una oportunidad, Alva era consciente de ello. Le dio la dirección a Birger de Tilde y también la de su escuela. Si iba a confiar en él, debía hacerlo sin reservas.

26.

Tilde se miró en el espejo. Se había aclarado el pelo con un tinte. Ahora brillaba en un cálido castaño dorado. Eva lo había graduado en las puntas, lo que le daba más volumen. A Tilde los cambios le parecieron favorables. Pero no era sólo el peinado y el sutil maquillaje lo que la hacía cambiar a su favor. Había un brillo interior que hacía que le brillaran los ojos. Desde que se reunía regularmente con sus nuevos amigos y se le permitía actuar como Lucía, su vida había adquirido un nuevo color. Si antes le había parecido gris y monótona, ahora brillaba con la luz rosada de la promesa expectante. Todo lo que había anhelado en el pasado quedaba atrás. Sus compañeros de clase eran un puñado de gansos tontos que no tenían nada mejor que hacer que cotillear sobre los demás. Que hablaran a sus espaldas, a Tilde ya no le interesaban sus opiniones. Joline, Eva, Nele y todas las demás chicas del grupo le mostraban verdadera amistad y afecto. Torben no era más que un chico inmaduro, Tilde ya no podía explicarse la atracción que sentía por él. Por la noche, antes de irse a dormir, veía cada vez más a menudo el rostro angelical de Mikael. Cuando él la miraba cariñosamente con sus ojos verde-dorados, ella sentía calor por todo el cuerpo.

Hoy sería su última actuación como Lucía por el momento. Dentro de cuatro días era Nochebuena, un día que normalmente esperaba con impaciencia. Este año todo fue diferente. Su padre incluso había desmontado todos los adornos y los había guardado en cajas porque, al parecer, Sylvia no soportaba verlos. Tilde temía los días libres que le esperaban. Sylvia se echaba a llorar una y otra vez y miraba a Tilde con odio. Su padre intentaba consolarla sin éxito. Entre medias, le pedía a Tilde que no pusiera en una balanza de oro los comentarios que Sylvia le dirigía, que no todo iba en ese sentido, que simplemente no era ella misma en ese momento. Tilde no estaba de acuerdo. Sólo ahora Sylvia mostraba su verdadera cara y Tilde ansiaba que llegara el día en que se marchara definitivamente de casa y no tuviera que aguantar más esa cara.

—Me voy, hasta luego. —Tilde miró hacia el salón, donde Sylvia estaba tumbada en el sofá y su padre la cogía de la mano desde el sillón. Sylvia ni siquiera giró la cabeza, su padre sólo le dedicó una leve inclinación de cabeza. Se habían acostumbrado a su ausencia habitual. Con un suspiro de alivio, Tilde cerró la puerta tras de sí.

Habían preparado algo especial para el final. Después de que Tilde hiciera su última actuación, hubo una comida festiva con ponche, muchas especialidades y pasteles dulces en el piso de Eva. En el salón había sitio para todos, incluida Tiara, la chica que en un principio iba a hacerse pasar por Lucía. Todavía parecía muy afectada, comía y hablaba muy poco. También Tilde apenas se atrevía a comer, su nerviosismo era el culpable de ello. Mikael se había sentado a su lado, tocándola con el brazo. Había pronunciado un discurso al principio, elogiando a Tilde por su interpretación de Lucía y por su hermosa voz. Todos habían aplaudido y asentido enérgicamente. Ahora sentía el calor del cuerpo de Mikael a través de la tela de su vestido y apenas se atrevía a respirar. Sólo poco a poco comprendió de qué estaban hablando.

—Saldremos el 23 y lo prepararemos todo —se limitó a decir Eva—. Ha hecho bastante frío, esperemos que la calefacción no nos falle.

—No, está en plena forma después del último mantenimiento —se rio Mikael—. Nadie pasará frío y tenemos sitio para todos. Sólo que las camas no son suficientes, claro. Tendrán que traer sacos de dormir. Tenemos colchones de sobra para dormir.

—¿Quieren pasar todos juntos Yule? —preguntó Tilde asombrada.

—Sí, en casa de Mikael en Orust —confirmó Joline.

—Pero se puede hacer tan fácilmente, quiero decir... —murmuró Tilde y volvió a empezar—. Pasamos la fiesta con la familia, ¿no?

—Todos somos como de la familia, Tilde —dijo Mikael con voz suave—. Por eso lo celebraremos juntos. Ojalá pudieras estar allí, porque después de todo, ahora nos perteneces.

—Si me lo permiten, me gustaría. —Tilde tuvo que contenerse para no sonar demasiado entusiasmada—. Este año no hay fiesta en nuestra casa.

—¿Por qué no? —preguntó Tiara sorprendida. Era la primera vez que abría la boca.

—Un duelo en la familia —dijo Joline rápidamente y lanzó una mirada de advertencia a Tiara—. Sería bueno para Tilde celebrarlo con nosotros y despejar su mente.

De repente se entabló una animada discusión, al final de la cual hubo un plan terminado. Por mucho que Tilde se alegrara de la oportunidad que se le había abierto, de repente se apoderó de ella otro sentimiento. Ya no le habían pedido su opinión.

27.

Birger arrancó el motor de su coche. Ya había cambiado de lugar varias veces, pero si permanecía más tiempo en la zona, alguien podría darse cuenta. Quería evitarlo a toda costa. Desde que ella había salido de casa aquella tarde, él había seguido a Tilde discretamente. Desde que ella se bajó del tranvía en Hammarkullen y desapareció en uno de los bloques de apartamentos de la zona, él se encontraba en un estado de tensión permanente. Era el mismo bloque en el que habían encontrado muerta a su Mila hacía un año, a sólo dos entradas del bloque en el que había desaparecido Tilde. ¿Podría ser una coincidencia? Poco después había aparecido, rodeada de una multitud de otros jóvenes y vestida de Lucía. El largo vestido blanco se había asomado bajo su abrigo y ya llevaba la corona de luces en la cabeza. El grupo se había dispersado en varios coches y Birger había seguido el de Tilde. Su ruta les había llevado a una institución dedicada a la reinserción de jóvenes delincuentes. Birger estaba familiarizado con ella, uno de sus antiguos pacientes había sido atendido allí temporalmente. Tras su actuación allí, el grupo había vuelto a Hammarkullen con Tilde. Tilde se alojaba en uno de los pisos de arriba, detrás de las ventanas iluminadas. Birger se preguntó si estaría representando oficialmente su papel de Lucía en lugar de su hermanastra muerta. De ser así, Alva se lo habría dicho. Le preocupaba aún más su conexión con Hammarkullen. Tenía que ser objetivo, no suponer conexiones donde no las había. Podía ser pura coincidencia que Tilde tuviera amigos en este bloque de apartamentos. Encontrarse de repente en aquel lugar, con el que tenía los recuerdos más terribles, había sido un shock para él. Aquella noche no dormiría pronto.

Tilde ayudó a Joline y Eva a limpiar y fregar, todos los demás invitados ya se habían despedido.

—Me alegro de que quieras celebrar la Navidad con nosotros —dijo Joline mientras apilaba las tazas entre sí—. Dile a tu padre que llame a mi madre para tranquilizarle. La madre de Tiara también estará allí, Sophia, ya la conoces.

Tilde asintió. Sin duda, su padre daría su consentimiento y Sylvia se alegraría de que Tilde desapareciera durante unos días. Entonces, ¿por qué no estaba realmente contenta?

—¿Y los padres de Mikael? —preguntó ella—. Dijiste que íbamos a celebrarlo en su casa. ¿Tiene su propia casa?

—Los padres de Mikael ya no viven. La casa es suya porque la heredó de ellos. Está muy bien situada en Orust, con vistas al fiordo. También es grande, te sorprenderá. Incluso hay una casa de invitados. Hay sitio para todos.

Tilde no sabía muy bien cómo formular la siguiente pregunta. Limpió las migas de la mesa con una mano y no miró a Joline.

—Oigan, ¿qué son ustedes? ¿Algún tipo de secta?

Para su alivio, Joline rio alegremente.

—No, en absoluto. ¿Qué te hace pensar eso?

—Bueno, es porque acabas de mencionar a Sophia, la madre de Tiara. Ella me pareció un poco extraña. Y me habló de la comunidad y me preguntó si la había encontrado a través de Mikael.

Joline se puso seria.

—Sophia es, en efecto, un poco extraña porque ha pasado por muchas cosas. Estaré encantada de explicarte cómo está todo conectado, ven y siéntate un momento.

Obediente, Tilde se sentó en una silla, Joline se sentó a su lado y le rodeó el hombro con el brazo.

—Los padres de Mikael murieron antes de que cumpliera dieciocho años. Su tío se hizo cargo de él. Este tío era muy activo en el movimiento pentecostal y también introdujo a Mikael en él. Al principio, a Mikael le pareció muy bien, estaba muy comprometido. Pero luego ya no pudo soportar sus puntos de vista y su dogmatismo. Así que dejó la iglesia pentecostal. Pero conservó algunas cosas que le parecían buenas allí. Apoya a la gente que necesita ayuda, y lo hace de forma totalmente desinteresada. Así es como nos conocimos—. Joline bajó la voz, aunque estaban solas en la habitación. Eva sacudía los platos en la cocina.

—Fredrik tenía problemas con las drogas, era bastante grave. Nuestra madre sufría mucho por ello, su salud, que ya estaba atacada, se había deteriorado rápidamente. Parecía que Fredrik nunca encontraría una salida a su adicción, hasta que conoció a Mikael. Él le curó literalmente y ahora Fredrik lleva un año y medio limpio. Algunos miembros de nuestro grupo le deben mucho a Mikael. Ahora lo transmitimos ayudando a otros.

—Me parece estupendo —dijo Tilde.

—Sí, ¿verdad? Y tú te has convertido en parte de ello. Como Lucía, has traído alegría a mucha gente a la que no le va muy bien en estos momentos.

Tilde sintió una euforia que se vio empañada por la aparición de Eva, de repente de pie en la puerta. Su expresión era más bien sombría.

—Ya vamos, Eva —dijo Joline alegremente. Parecía como si Eva quisiera decir algo en respuesta, pero se contuvo.

28.

Alva se echó hacia atrás y cerró los ojos un momento. Así no llegaría a ninguna parte. Había visto una y otra vez el vídeo de la coronación de Mila en Lisepark. Había mirado fijamente a los rostros de los espectadores como si pudiera arrancarles un secreto. ¿Cómo reconocer a un psicópata? ¿Una persona capaz de degollar a una niña y arrancarle los ojos, incluso de quedárselos como trofeo? Era un error pensar que podía leerse en la frente del perpetrador. ¿Quizás era el joven de aspecto tímido que se había situado en la parte delantera cuando Mila había subido al carruaje? ¿O tal vez era el hombre mayor que había parecido completamente absorto cuando comenzó el canto? No, no tenía sentido seguir buscando pistas en las películas. Además, no era en absoluto seguro que el autor hubiera elegido a Mila en esta ocasión. Ella ya había hecho numerosas apariciones con anterioridad, cualquiera de las cuales podría haber sido la decisiva. Por desgracia, no había constancia de ellas.

El sonido melódico del timbre sacó a Alva de sus pensamientos. Eran casi las diez de la noche, ¿quién podría ser ahora? Birger estaba delante de la puerta y parecía avergonzado.

—Lo siento, vi tu luz encendida. Y como algunas preguntas no me han dado un momento de paz, pensé en pasarme. Si no te importa, claro.

—No, no interrumpes, pasa.

Birger se sentó en el cómodo sofá y rechazó el vino tinto que le ofrecían. Se contentó con el agua, después de todo viajaba en coche. Luego le contó a Alva sus observaciones.

—Es muy interesante. —Alva se alegró de que hubiera venido enseguida—. Para responder a tu primera pregunta, en la escuela no se nombró a ningún sustituto de Marta. Todos los nombramientos que habría tenido como Lucía fueron asumidos por otra escuela, no había muchas. Otra cosa no hubiera sido posible, los alumnos estaban bastante traumatizados y aún lo están. Algunos están en tratamiento psicológico.

Birger la miró pensativamente.

—Si Tilde Blom no actuaba en nombre de la escuela, ¿entonces en nombre de quién y con quién? Conozco la institución donde actuó. Se llama 'Horizontes'. Es una asociación sin fines de lucro que se ocupa de la resocialización de jóvenes que han cometido delitos. Les ayudan a encontrar trabajo y vivienda. También organizan encuentros. Lo sé por un antiguo paciente que estuvo allí un tiempo. Podríamos preguntar allí de dónde viene la Lucía.

Alva hizo un gesto desdeñoso con la mano, casi derribando su vaso.

—Absolutamente no Birger, tienes que prometerme no hacer una aparición. Pensaré en algo para averiguarlo y luego te informaré.

—Hay una conexión entre Mila y Marta Blom. Esa conexión es Hammarkullen. —Birger se inclinó hacia delante, hablando lenta e insistentemente—. Mila fue encontrada allí, en el mismo bloque, sólo dos entradas más abajo. Marta Blom fue asesinada en su escuela, pero su hermanastra tiene conexiones con Hammarkullen. Y también aparece como Lucía. Eso no puede ser una coincidencia.

—Es extraño —coincidió con él Alva—. Nunca averiguamos qué hacía Mila allí.

Birger se acarició los ojos con la mano, parecía cansado.

—A día de hoy no lo entiendo —dijo en voz baja—. Mila era muy abierta conmigo, me lo habría dicho si hubiera importado. Alguien debió llevarla allí. O la atrajo hasta allí. No puedo explicarlo de otra manera.

Alva no estaba tan segura. Pensó en Lilli Lundgren, la novia de Darian Ahmadi. Sabiamente, había ocultado a sus padres la visita que planeaba hacerle. Sus padres habían reaccionado histéricos cuando el accidente había sacado todo a la luz. Mila era una chica muy guapa. Si se hubiera enamorado, no se lo habría dicho a su padre inmediatamente. Sin embargo, Alva se guardó estos pensamientos; no quería herir a Birger. Además, entonces no habían encontrado el menor atisbo de romance. Mila había tenido un novio en Estocolmo con el que estaba en contacto permanente y al que, al parecer, también le había sido fiel.

—Birger, pareces cansado —dijo ella—. Si todo esto te está resultando demasiado, por favor, dímelo a tiempo.

—No será demasiado para mí. Es lo último que puedo hacer por Mila. Quiero encontrar a su asesino, cueste lo que cueste. Pero se hace tarde, tú también deberías irte a dormir. —Se levantó y Alva le acompañó hasta la puerta.

—Gracias por todo —dijo antes de marcharse.

Alva no pudo dormir durante mucho tiempo. Pensó en cómo podría obtener respuestas a las nuevas preguntas que habían surgido. No podía interrogar directamente a Tilde Blom, oficialmente no podía saber nada de sus actividades. En cuanto a involucrar a Birger, se encontraba en una situación peligrosa. Tenía que encontrar la manera de no ponerle en peligro ni a él ni a sí misma.

29.

El humor de Rurik Stein estaba por los suelos aquella mañana. Alva se dio cuenta del mal aspecto que tenía el comisario. Tenía la piel cetrina y la frente húmeda. En realidad, se había conservado bien para sus cincuenta y dos años. Salvo por una ligera línea en la barriga, era delgado y su abundante cabellera sólo se adelgazaba ligeramente en la frente. Como la mayoría de sus colegas del departamento, se mantenía en forma haciendo ejercicio con regularidad, pero corría el rumor de que últimamente se había excedido. Corría diez kilómetros por las mañanas antes de entrar en servicio y recientemente había empezado a hacer pesas varias veces por semana. Hacía oídos sordos a los bien intencionados consejos de que no había que forzarse a aumentar la carga de trabajo cuando se superaba la cincuentena. Alva no era la única que sospechaba que su nuevo culto al cuerpo podía tener algo que ver con Caroline. De repente sintió lástima por él.

Rurik comenzó la reunión sin más preámbulos.

—Hay nuevo trabajo, que es justo lo que necesitamos tan cerca de las vacaciones. Así que no esperen horas contemplativas en casa, podemos olvidarlas. Anoche mataron a tiros a un joven en la calle, fue una auténtica ejecución. Según las primeras informaciones, era un traficante de drogas, un pez pequeño. Al parecer, su muerte fue una advertencia, los clanes vuelven a disputarse el territorio. Tenemos que averiguar para quién trabajaba.

—¿Cómo se llama entonces? —preguntó Sven.

Rurik miró sus notas.

—Levi Björk —dijo entonces.

Sven se encogió de hombros.

—No significa nada para mí. —Conocía los entresijos, ya que había investigado muchas veces el mundo de la droga—. Pero tengo una idea de a quién podría preguntar. Mats Wallin, solía trabajar como traficante, conoce la escena muy bien. Desde entonces ha dejado la escena, pero la mayoría de sus antiguos contactos todavía existen. Estoy seguro de que ya se ha corrido la voz entre ellos sobre lo que pasó ayer y quién está detrás de ello. Sólo tengo que averiguar dónde está Mats ahora. No tiene piso propio, vive alternativamente con algunos amigos.

—Tengo una idea de cómo podemos averiguarlo muy rápidamente. —Alva había reconocido su oportunidad y la aprovechó en un santiamén—. Deberíamos preguntar en 'Horizonte', el centro de acogida para jóvenes ex delincuentes. Ellos sabrán dónde podemos encontrarlo o a quién más podemos preguntar.

Mientras hablaba, dio varios codazos a Sven con el pie por debajo de la mesa. Sven no era obtuso, había que reconocerlo. Aceptó su sugerencia con entusiasmo.

—Sí, es una buena sugerencia. Deberíamos ir en parejas por si tenemos que ir a otras direcciones.

Rurik hizo una mueca amarga, pero aceptó.

—Muy bien, ocúpate de acabar con esto lo antes posible. Todavía tenemos que ocuparnos del caso de Lucía, que debería ser prioritario. La fiscalía y la prensa nos respiran en la nuca por ello.

—Por supuesto —aceptó Alva con entusiasmo. Aquello había salido mejor de lo que se había atrevido a esperar. Se apresuró a salir con Sven.

Cuando se sentaron en el coche, Sven la miró interrogante.

—Así que, ahora dime de qué iba todo eso. La idea del centro juvenil no está mal, podríamos averiguar algo sobre el paradero actual de Mats allí. Pero no es eso lo que buscabas, al menos no sólo eso. Estás tramando otra cosa, ¿me equivoco? —Le guiñó un ojo.

—Claro que tienes razón, espero conseguir otra información allí. Tilde, la hermanastra de Marta Blom, actuó ayer allí como Lucia. Quiero saber con quién viajaba.

—Vaya, vaya. —Sven parecía sorprendido—. ¿Cómo te has enterado? ¿La estabas siguiendo?

—No. Alguien la vio allí por casualidad y me lo dijo. Es todo lo que puedo decir al respecto por el momento. —Alva esperaba que no hubiera sonado demasiado dura, pero Sven se conformó y no hizo más preguntas. Mientras tanto, atravesaron el denso tráfico de Björlandavägen para salir de la ciudad y llegar a uno de los suburbios más densamente urbanizados. La zona estaba dominada por monótonos bloques de apartamentos de los años ochenta. El centro juvenil "Horizonte" estaba situado en la planta baja de uno de esos bloques, que destacaba entre sus vecinos por sus coloridos grafitis. Aquí había trabajado un verdadero artista, Alva se detuvo a mirar la pintura. En medio de un paisaje sombrío, donde bullían siniestros gnomos, un ave fénix surgía de las cenizas y se elevaba en el aire. Tras las ventanas ardían las luces y la puerta no estaba cerrada. Entraron en un pasillo con carteles que anunciaban diversos acontecimientos en las paredes. Sven parecía saber moverse. Apenas habían cruzado otra puerta que daba a una gran sala cuando se acercó a un hombre gordo que impresionaba por su barba desaliñada.

—Hola, Ole —le saludó Sven—, ¿va todo bien a bordo?

El gordo le dio a Sven una fuerte palmada en el hombro con la mano.

—Todo va bien en el Andrea Doria. ¿Y tú?

—Tengo muchas cosas en la cabeza, el crimen no descansa. Necesito información y espero que Mats pueda ayudarme.

—¿Mats? Estuvo aquí anoche. Tuvimos una pequeña fiesta. —Señaló con un gesto despreocupado las mesas, que estaban juntas formando dos mesas largas. Sobre ellas había velas con servilletas arrugadas entre ellas—. No llegamos a limpiar del todo entonces, se estaba haciendo tarde.

—¿Sabes dónde vive Mats ahora?

—No exactamente, pero quiere venir hoy otra vez. —Ole miró su reloj—. En realidad, ya debería estar aquí, no es muy puntual. Puedes esperarle aquí. ¿Quieres café? —Ni siquiera esperó la respuesta, sino que ya estaba arrastrando los pies hacia la cocina contigua a la habitación. Alva le siguió y le cogió las tazas.

—¿Qué se celebraba? —preguntó—. A juzgar por la decoración, era prenavideña.

—Bien. —Ole la siguió con un termo y despejó una esquina de la larga mesa para que pudieran sentarse—. Fue muy festivo, con Lucía y todo.

—¿Tenías tu propia Lucía? —Alva se hizo la despistada—. Aquí sólo vienen hombres, si no me equivoco.

—Ya debería haber de todo, me refiero a hombres como Santa Lucía. —Ole rio estruendosamente—. Pero eso no sería de mi gusto y a los chicos probablemente tampoco les gustaría. Fueron unas chicas muy simpáticas las que nos endulzaron la velada.

—¿Y de dónde venían? —A Ole no pareció molestarle la curiosidad de Alva.

—Esto fue organizado por Mikael, junto con sus ángeles.

—¿Mikael? ¿Estamos hablando del arcángel ahora?

Ole volvió a reír.

—No está mal, probablemente así es como se ve a sí mismo. Pero está bien, Mikael Aspen. También defiende a los chicos de otras maneras.

—¿Es de alguna organización? —Alva bebió del café e intentó no poner mala cara. Sabía rancio y probablemente era de la noche anterior.

Ole se rascó la cabeza.

—No directamente. Trabaja como enfermero en el Hospital Sahlgrenska. Además, reúne a gente a su alrededor para ayudar a los demás. Creo que pronto quiere montar su propio negocio.

—¿En enfermería? —preguntó Sven, que no había dicho nada hasta ahora.

—Algo así. Dijo algo sobre métodos de curación alternativos que quiere ofrecer.

A los oídos de Alva, eso sonaba muy ambicioso. Los métodos alternativos no estaban financiados por el seguro de enfermedad. Sin embargo, la demanda estaba aumentando últimamente, ya que mucha gente estaba descontenta con el sistema sanitario estatal. El tal Mikael Aspen tenía que estar muy convencido de sí mismo si quería dar el paso hacia el autoempleo. Alva pensó que había llegado el momento de obtener más información sobre él. Rápidamente llegó a un acuerdo con Sven, que aceptó esperar a Mats a solas. Mientras tanto, se dirigió al tranvía para ir al hospital.

30.

La joven estaba nerviosa. Volvió a mirarse en el pequeño espejo de mano. Se había delineado los labios, sólo ligeramente, para que no se notara demasiado. El aroma del perfume que se había echado detrás de las orejas y en la entrepierna flotaba a su alrededor. Lirio de los valles era su perfume favorito. Él también lo olería cuando tuviera que acercarse mucho a ella para cambiarle la venda. Ahora se oían pasos en el pasillo, acercándose a la puerta. Rápidamente dejó que su camisón de corte ancho se deslizara un poco sobre su hombro derecho. Luego giró la cabeza hacia la ventana y miró soñadoramente los árboles invernales cubiertos de nieve. Sentía que el corazón le latía con fuerza en la garganta y esperaba que él no se diera cuenta. Cuando se abrió la puerta, giró lentamente la cabeza. La enfermera Helene estaba en el umbral, con pura malicia brillando en sus ojos. ¿Qué quería aquí esta vieja dragona?

—Es hora de cambiar las vendas —trompeteo la enfermera Helene con su tosca voz. Era una mujer corpulenta de unos cincuenta años. Llevaba el pelo canoso cortado a la manera militar y, por lo demás, uno podía imaginársela en el patio de un cuartel. Esta vieja dragona se las arreglaría fácilmente con una compañía de soldados.

—¿Por qué no lo hace Mikael hoy? —preguntó la joven. Intentó sonar indiferente, pero lo consiguió muy mal.

—Tendrás que conformarte conmigo. Mikael tiene el día libre. —Con un enérgico tirón, la enfermera Helene apartó la manta y se puso manos a la obra. Arrugó la nariz al percibir el intenso olor a perfume. ¡Olía como un prostíbulo de siete pisos! Otra que estaba obsesionada con Mikael. Mientras se vistiera y se envolviera en perfume, no pasaba nada. La enfermera Helene había experimentado otras cosas. Había existido una mujer que había manipulado el termómetro de la fiebre, otra que había retrasado la curación de su herida rascándose el lugar una y otra vez. ¡Mujeres locas! Arriesgando incluso su salud con tal de poder disfrutar aún más tiempo de la presencia de ese joven dios. Una persona así no debería trabajar como enfermero, era un riesgo.

La enfermera Helene había terminado su trabajo y salió al pasillo. Allí se le acercó una joven.

—Disculpe, estoy buscando a Mikael Aspen.

Justo lo que necesitaba, otra mujer que le adorara. Parecía bastante atractiva con su pelo negro y sus ojos verdes. ¿Una mujer así necesitaba correr detrás de un hombre?

—Hoy está de baja —respondió la enfermera con brusquedad. No le dijo nada nuevo a Alva, que ya había preguntado en la recepción. Alva se había tomado la ausencia de Mikael Aspen como una buena noticia, porque no quería encontrarse con él. Además, difícilmente podría sacar su identificación policial y exigir información sobre él. Por lo tanto, ya había pensado en una leyenda.

—Es una pena, me hubiera gustado hablar con él. Trabajo con jóvenes delincuentes. —¡Ni siquiera es mentira!—. Ahora he oído que Mikael Aspen está involucrado en la misma línea de trabajo. Me gustaría intercambiar experiencias con él.

La enfermera siguió andando, Alva tuvo que caminar a su lado mientras hablaba. Así llegaron al mostrador de la sala, detrás del cual otra enfermera se entretenía. Era claramente más joven y llevaba el pelo recogido en una coleta.

—También se ocupa de los jóvenes delincuentes. Para ser sincera, me sorprende, porque apenas hay nada que sacarles.

Con estas palabras, la enfermera Helene dejó allí plantada atónita a Alva y desapareció en una de las habitaciones de los pacientes. La joven enfermera que estaba detrás del mostrador reprimió una sonrisa. Alva pudo ver en su etiqueta que se llamaba Stina. Se inclinó hacia ella.

—Lo siento, ¿he dicho algo malo? Sólo quería preguntar sobre Mikael Aspen por mi trabajo.

—Le preguntaste a la persona equivocada. La enfermera Helene no soporta a Mikael.

—¿Y eso por qué? —Alva bajó la voz hasta un susurro—. De verdad que no quiero entrometerme. Sólo me preocupa trabajar con los jóvenes. No es una tarea fácil, por eso busco compañeros de armas, pero que sean de confianza. ¿Hay algo en contra de Mikael Aspen? Sólo he oído cosas buenas sobre su trabajo voluntario hasta ahora.

La enfermera Stina se apoyó en la encimera con ambos antebrazos y ahora también susurró.

—Eso también es verdad, que Mikael es bueno. —Una expresión soñadora apareció en sus ojos—. Hace dos años había una enfermera que trabajaba aquí, Helene era muy amiga de ella, la trataba casi como a una hija. Se supone que esta enfermera tuvo una relación con Mikael, pero no me lo creo. Ella no era su tipo en absoluto. Probablemente se lo imaginó. De todos modos, debió de sufrir un ataque de nervios, estuvo mucho tiempo de baja y dimitió poco después. La enfermera Helene culpa seriamente a Mikael de eso. La enfermera Stina puso los ojos en blanco para indicar lo absurda que le parecía la acusación.

—No se le puede culpar por eso, después de todo no se puede forzar el amor —dijo Alva.

—Exactamente, eso es lo que digo. —La enfermera Stina parecía satisfecha con el acuerdo.

—¿Pero qué sentido tenía decir que no había nada que obtener de los jóvenes? —preguntó Alva—. No lo he entendido. Por supuesto que el trabajo voluntario no es remunerado, pero no es eso lo que Mikael parece buscar después de todo. —Alva no entendía nada. La enfermera Stina miró rápidamente de derecha a izquierda por el pasillo. Cuando no hubo moros en la costa, decidió contar algo más.

—Eso es pura envidia. Mikael es increíblemente amable, cuida de los ancianos solitarios que no tienen a nadie. Les visita en casa después de darles el alta aquí. Muchos siguen necesitando apoyo el primer tiempo después. Una anciana con la que hizo amistad a través de esto probablemente le dio algunos regalos. Nada de valor, ni siquiera deberíamos aceptar eso. Eran pequeñas cosas, no hay que rechazarlas, de lo contrario se perjudica a la persona que hace el regalo. Mikael se comportó completamente correcto. Pero un pariente de la mujer, que por lo demás nunca se ocupó de ella, afirmó que Mikael se había enriquecido con ella. No pudo demostrarlo y el asunto quedó en nada. Lo que hace Helene es casi una difamación. Incluso afirma que ha habido otros casos.

Se oyeron pasos enérgicos en el pasillo, la enfermera Helene volvía. La enfermera Stina se escondió a toda prisa detrás del mostrador y empezó a revolver papeles. Alva ya había aprendido bastante. A diferencia de la enfermera Stina, la enfermera Helene no había sucumbido a los encantos de Mikael Aspen. Dadas las circunstancias, sus acusaciones no eran del todo descabelladas.

31.

Tilde había pensado que su padre se resistiría más a su petición de pasar las vacaciones con amigos. Cuando, por el contrario, se mostró muy cariñoso con ella, se sintió un poco ofendida. Por supuesto, Sylvia quería deshacerse de ella, preferiblemente para siempre. A sus ojos, había muerto la hija equivocada. Pero su padre podía dar tranquilamente un poco más de importancia a su presencia.

Peter Blom no pasó por alto el disgusto de Tilde. Le puso las manos sobre los hombros y la miró firmemente a los ojos.

—Escucha Tilde, estamos pasando por un mal momento, especialmente Sylvia. Te ha herido con sus palabras, aunque estoy seguro de que no era su intención. Las fiestas volverán a ser una carga especial para ella. Por lo tanto, es mejor para ella y para ti que pases las Navidades en otro lugar y no con este estado de ánimo tan deprimente. En cuanto Sylvia esté mejor, volveremos a reunirnos como una familia. Pero por el momento las heridas están todavía demasiado frescas. Puede llevar rápidamente a nuevas heridas mutuas. Quiero evitarlo.

Por supuesto, tenía razón. Hasta ese momento, Tilde aún no había decidido cuánto tiempo quería quedarse en la casa de Orust. Cada uno de los miembros del grupo había expresado opiniones diferentes. Durante los días de Navidad estarían todos juntos. La mayoría quería volver a casa el 27 de diciembre y regresar en Nochevieja. Tilde había pensado hacer lo mismo, pero ahora decidió quedarse allí todo el tiempo. Esto también contó con la aprobación de su padre.

—No sabemos cómo evolucionará el tiempo —dijo—. No tiene sentido dar vueltas innecesariamente. Sólo tienes que llamar si algo cambia.

Tilde recogió sus cosas. Se marcharían el día 23 y harían juntos los preparativos. La víspera, Tilde fue a la peluquería y, en un arrebato de audacia, se tiñó el pelo de rubio. Estaba encantada con el resultado, salvo que estuvo a punto de provocar un escándalo de última hora. Sylvia, que estaba medicada y parecía estar fuera de sí todo el tiempo, despertó de repente de su letargo al ver a Tilde. Se puso pálida y abrió la boca con muda indignación.

—¿Qué crees que estás haciendo? —chilló entonces y fue a por Tilde, que retrocedió asustada. Sylvia le tendió la mano como si quisiera arañarle la cara.

—¿Qué ocurre? —Peter Blom se levantó de la silla, sobresaltado—. Sylvia, querida, ¿qué pasa?

Sylvia estiró el dedo acusadoramente hacia Tilde.

—Ella hizo ... Mira ... como Marta. Lo hizo a propósito. —Un ataque de llanto la sacudió, Peter Blom la abrazó con fuerza y miró impotente a Tilde. Sólo ahora pareció darse cuenta del cambio de color de su pelo. Le hizo una señal a Tilde para que saliera de la habitación.

—Sylvia, seguro que no lo ha hecho para disgustarte. Intenta distraerse a su manera —le oyó decir Tilde. Con un suspiro, cerró la puerta de su habitación tras de sí.

A la mañana siguiente, la situación se había calmado. Tilde fue recogida en el coche por Carl, uno de los pocos hombres del grupo. Sophia y Tiara, que ya habían estado sentadas en el coche, entraron con ellos en casa para saludar a los padres de Tilde. Afortunadamente, Sophia no parecía extraña esta vez, sino seria y fiable. Subrayó que Tilde iba a entrar a formar parte de una comunidad muy agradable y que todos cuidarían muy bien de ella. Peter Blom y Sylvia le dieron las gracias. Luego se despidieron de Tilde, que había tomado la precaución de ocultar su pelo rubio bajo un gorro. Tilde respiró aliviada cuando el coche se puso en marcha.

32.

La casa era abrumadora. Joline había alabado su tamaño, pero Tilde no estaba preparada para lo que veía ahora. Una villa blanca se alzaba en un claro, con un aspecto tan irreal en el paisaje nevado como el castillo de la Reina de las Nieves. Era un edificio imponente y a la vez juguetón, con torreones y almenas. Las ventanas góticas reflejaban la luz y las ornamentadas celosías de los balcones estaban cubiertas de brillante escarcha, lo que les daba un aspecto aún más romántico.

—Eso es casi un castillo —dijo Tilde cuando se había recuperado un poco—. ¿Y era de los padres de Mikael? ¿Qué tan ricos eran?

Carl se volvió hacia ella y se rio.

—No, los padres de Mikael tenían una casa normal aquí en la isla. La villa pertenecía a un rico armador que cumplió un sueño con ella. Desgraciadamente, en algún momento quebró y corrió peligro de caer en el abandono. No consiguió venderla enseguida, mantener una casa tan grande no es barato. De todos modos, Mikael vendió la casa de sus padres y compró la villa. Pronto se construirá aquí un moderno centro de formación y terapia.

Las preguntas daban vueltas en la cabeza de Tilde. ¿Habían sido tan elevados los ingresos por la venta de la casa de los padres de Mikael? Y si no, ¿cómo había financiado la compra de la villa? Habría sido una falta de tacto preguntarle, así que guardó silencio.

La casa no era menos impresionante por dentro que por fuera. Las habitaciones eran altas y en los rincones había hermosas estufas de azulejos ricamente decoradas. Se reunieron en una sala que debió de ser la biblioteca. Altas estanterías cubrían las paredes, ahora sólo estaban parcialmente llenas de libros. Tilde no tuvo tiempo de mirar más detenidamente. Eva, que debía de haber llegado antes que ellos, reclamó su atención.

—Así que vamos a distribuir las habitaciones —dijo alegremente. Con su vestido rojo de punto, que armonizaba bien con sus ojos marrones y su pelo castaño encrespado, tenía un aspecto realmente navideño—. Algunos se quedarán aquí en la casa, otros en la casa de invitados. He confeccionado una lista, no se pueden atender peticiones especiales. —Acompañó la última frase con una carcajada. A Tilde le asignaron una habitación en el chalet junto con Astrid. Estaba decepcionada, hubiera preferido vivir con Joline, pero compartía habitación con su madre. Tilde vio por primera vez a la madre de Joline y casi se sobresaltó al verla. Era tan pálida y de pelo claro como sus hijos. Pero a diferencia de Joline y Fredrik algo le parecía fantasmal en ella, pues parecía consistir sólo en piel y huesos. Joline estaba conmovedoramente preocupada por ella y Tilde tuvo que darse cuenta de que ahora no podía reclamar a la amiga para sí. Ojalá, Astrid, no hubiera sido su compañera de cuarto. La chica callada apenas había intercambiado tres palabras con ella hasta el momento, pero sus ojos oscuros se posaban a menudo en ella con una desagradable urgencia.

—¿Nos vamos? —preguntó Astrid, cogiendo su bolsa de viaje. Parecía conocer bien el lugar y la habitación que les habían asignado. Tilde asintió y la siguió en silencio por dos tramos de escaleras. Astrid recorrió el pasillo, al final del cual había otra escalera muy estrecha. Tenían que ir una detrás de otra, Tilde siguió a Astrid, que empujó una puerta que había delante de ella. La sorpresa no pudo ser mayor. Estaban en la habitación de una torre y desde tres estrechas ventanas se divisaba una magnífica vista del fiordo.

—Es precioso —dijo Tilde con entusiasmo. Astrid se volvió hacia ella y frunció el ceño.

—¿Tú crees?

—Sí, claro. ¿No te gusta?

—No tiene nada que ver con el gusto. No me gusta tener que pasar la noche en esta habitación.

Tilde miró asombrada a su alrededor. La habitación no tenía nada de malo. Estaba amueblada de forma sencilla y funcional, con dos camas y una mesita con dos sillones de mimbre.

—¿Por qué no? Es acogedor, ¿no?

—Oh, olvídalo. —Astrid frunció el ceño y tiró su bolso en una de las sillas.

Tilde había empezado a sospechar.

—Ahora dime ya qué te molesta. ¿Tiene algo que ver conmigo?

—Tonterías. —La risa de Astrid no llegó a sus ojos, parecían tan fijos como siempre—. De acuerdo, si de verdad quieres saberlo. La mujer del último propietario tuvo una aventura con un pescador del pueblo. Para evitar ser visto, una noche tomó el camino que cruza el fiordo helado. Pero el hielo aún no se había puesto, se desplomó y se ahogó. La mujer se volvió loca. Al final, vivió sola en la villa. En algún momento, el pueblo se dio cuenta de que no se la había visto durante mucho tiempo. Entonces la encontraron en esta habitación, colgada muerta de la viga del techo.

Involuntariamente, Tilde volvió la mirada hacia arriba y sintió que un escalofrío se apoderaba de ella.

—La gente del pueblo dice que frecuenta la casa —añadió Astrid—. Especialmente en esta habitación. Durante el tiempo en que la villa estuvo deshabitada, solía verse un resplandor de luz y una sombra en movimiento tras las ventanas de aquí.

—¿Crees en ello? —preguntó Tilde con inseguridad.

—No lo sé, tal vez nos visite esta noche. Por ahora, tenemos que bajar con los demás.

Tilde siguió a Astrid escaleras abajo sin decir palabra. Estaba enfadada con la extraña chica. Claro que había preguntado. Pero Tilde no podía evitar la sensación de que Astrid había intentado asustarla a propósito. A lo mejor hasta se había inventado la historia.

33.

Joline no podía apartar los ojos de Tilde, se dio cuenta de lo mucho que había cambiado en tan poco tiempo. El pelo rubio le sentaba bien. Pero no era lo único que la hacía brillar. Parecía brillar desde dentro y Joline sabía muy bien lo que eso significaba. Cenicienta se estaba transformando poco a poco en princesa y no tenía ni idea del peligro que acechaba en su interior. No es raro que las princesas se vean expuestas a la persecución de personas malintencionadas. Muerden manzanas envenenadas o se pinchan con husos que las hacen caer en un sueño de cien años. En los cuentos de hadas acaban volviendo a la vida, pero por desgracia esto no funciona en la realidad. Dos niñas habían muerto en el resplandor de sus coronas de luces. El miedo por Tilde ahogó la garganta de Joline. Tilde era una Lucía y era guapa de una manera atractiva. ¿Podría ser eso su perdición? Joline apenas se atrevía a pensar en la otra posibilidad, aunque un oscuro presentimiento no le daba tregua. ¿Realmente no se trataba de las chicas, sino de ella misma? Tilde había empezado a hacer preguntas. Quería saber si Marta había estado en Hammarkullen. ¿Quién podía haberle dado esa idea? Marta había sido muy prudente. Tilde, en cambio, no; era casi temeraria al lanzarse a la aventura de su vida recién descubierta. Joline debería haberla advertido. Claro que, para empezar, habría sido mejor no acercarse a ella.

Alguien dio un codazo a Joline desde un lado.

—Hola, ¿estás soñando?

Era Nele. Señaló a Mikael, que sostenía un hacha. Él miró a su alrededor y sonrió a su irresistible manera.

—Entonces, ¿quién viene ahora? Vamos a elegir el árbol de este año y a cortarlo nosotros mismos, como es debido. —Sus ojos chispeaban de espíritu emprendedor.

—Voy contigo, yo también —se oyeron voces individuales del grupo.

—Para, tú no. —Eva sujetó del brazo a una chica, que hizo una mueca de decepción—. El equipo de cocina quédese aquí, aún tenemos mucho que preparar para el banquete. Y ahora a la cocina, si no quemaremos el jamón.

Fue entonces cuando Tilde percibió el agradable olor del jamón asado. Lo esperaba con impaciencia, Sylvia nunca había acertado con el plato tradicional. Eva era una persona capaz y parecía llevar las riendas. Tilde no había reparado antes en la posición especial de Eva, pero era evidente que la escuchaban.

Eran ocho personas que finalmente se adentraron en el bosque adyacente que pertenecía a la propiedad. Alrededor de la casa habían quitado la nieve, pero en cuanto dejaron atrás los caminos se hundieron hasta los tobillos. A Tilde no le importó, llevaba botas resistentes. A partir de ahora avanzaron en fila india, siempre siguiendo los pasos de la otra. Astrid caminaba delante de ella, con una falda hasta los tobillos cuyo dobladillo se arrastraba por la nieve y ya estaba oscura por la humedad. Tilde nunca había visto a Astrid con pantalones. Mikael, que llevaba un brillante abrigo azul cielo, formaba la parte delantera de la comitiva. Se adentraron en el bosque entre los árboles cubiertos de nieve, el silencio que los había envuelto todo el tiempo pareció profundizar bruscamente.

—Entonces, veamos cuál se pone en duda. ¿Este, tal vez? —La voz de Mikael también sonaba apagada. Sacudió la nieve de las ramas de un abeto, dos de las chicas a su lado chillaron exageradamente fuerte.

—Bueno, que todo el mundo se aparte un poco, está a punto de caer aún más.

Todos se mantuvieron a distancia mientras Mikael empezaba a golpear el tronco con potentes hachazos. Tilde le observaba fascinada. A diferencia de los demás, no llevaba tocado, sus rizos rubios se mecían al ritmo de los movimientos como una cascada dorada. No prestó atención al crujido que se oía detrás de ella, ni al chirrido que le seguía. Inmediatamente después, recibió un violento golpe en la espalda y fue arrastrada al suelo. Tilde no sabía lo que le había ocurrido. Estaba tumbada, con la cara hundida en la nieve, y algo pesado la sujetaba por encima. Consiguió girar la cabeza hacia un lado y se vio atrapada en una maraña de ramas. Se oyeron gritos, la cara de Mikael apareció junto a la suya.

—Tilde, por el amor de Dios, ¿estás herida? Quédate quieta, te sacaremos de ahí. —Las ramas por encima de ella empezaron a moverse, el árbol caído se apartó de ella, se liberó. Intentó sentarse, pero Mikael la detuvo.

—Espera, quédate quieta, primero necesitamos saber si no estás gravemente herida. —Le indicó que moviera primero los dedos y luego las piernas. Luego la ayudó suavemente a levantarse.

—¿Qué pudo haberle pasado? Era un arbolito muerto muy flaco. Las ramas sólo la rozaron ligeramente. —La voz de Astrid sonaba fría y condescendiente.

—Incluso una rama pequeña puede hacerte daño si te golpea con toda su fuerza —objetó Mikael—. Si el tronco les hubiera golpeado, no habría acabado tan a la ligera. ¿Por qué se cayó el árbol?

—Porque estaba muerto. —Fredrik pateó ligeramente el delgado tronco—. Probablemente estaba colgando flojo de las ramas de sus vecinos. Las vibraciones de la tala cerca de él le hicieron volcar.

Mikael parecía muy disgustado.

—Eso no debería haber pasado. ¿De verdad estás bien, Tilde?

—Todo va bien —confirmó. De hecho, se sentía bien, había caído suavemente. Su ropa estaba húmeda, pero la atención de Mikael la calentaba por dentro. Astrid hizo una mueca, no parecía gustarle. Vaya, vaya, ¿tenía que estar celosa? Tilde sintió una punzada de triunfo.

—Lo principal es que no fue el fantasma el que hizo caer el árbol —añadió—. Porque, después de todo, vivo en su habitación. Tal vez se sienta perturbado.

—¿Qué fantasma? —pregunta irritado Mikael.

—Bueno, el fantasma de la mujer que se suicidó en la habitación de la torre. Astrid me lo dijo.

—Ah, la vieja historia. —Mikael sacudió la cabeza—. Probablemente no tenga nada que ver. Es el tipo de cosas que la gente se inventa cuando las noches son largas y oscuras. Nosotros, en cambio, deberíamos ocuparnos más bien de cosas agradables.

¿Se equivocaba Tilde o le estaba dirigiendo a Astrid una mirada de advertencia? Tilde permaneció a su lado, incluso cuando se echó el árbol de Navidad al hombro junto con Fredrik. Junto a ellos caminó a la cabeza de la comitiva de regreso a la villa. Astrid iba en la retaguardia y no dijo ni una palabra más durante el resto del camino.

34.

Eva les recibió con un ponche caliente en el que nadaban pasas sultanas y almendras. Estaba maravillosamente condimentado y agradablemente caliente. Después de beber un vaso, Tilde subió a ponerse ropa seca. Para su alivio, Astrid no la acompañó. No apareció hasta que Tilde se había cambiado y volvió a bajar. Mientras tanto, Mikael y Fredrik habían trasladado el árbol al anexo de madera. Allí se descongelaría y se secaría antes de empezar a decorarlo todos juntos por la mañana.

Mikael miró a su alrededor.

—Ya hemos hecho mucho. El árbol está aquí y la comida está preparada. Nos hemos ganado un poco de relax. ¿Vienes?

Todo el mundo parecía saber a qué se refería. Tilde les siguió hasta una sala que estaba completamente vacía, salvo por un impresionante equipo de música y una plataforma elevada. Mikael se subió a la plataforma.

—¿Están listos? —preguntó.

La respuesta fue un sí a muchas voces. Todos los presentes se habían distribuido libremente por la sala, guardando las distancias con la persona de enfrente y la de al lado. Tilde se había colocado junto a Joline, pero se dio cuenta de que Astrid estaba a su izquierda. De acuerdo, ya que todas se mantenían a un brazo de distancia, era soportable. No tenía ni idea de lo que se suponía que iba a ocurrir aquí.

—Levanten sus manos derechas, todos ustedes. —La voz de Mikael sonaba diferente de lo habitual, cargada y solemne. Todos levantaron las manos obedientemente, incluida Tilde.

—Ahora fíjate bien en tu mano —continuó Mikael—. Qué maravilla de la naturaleza es. Podemos agarrar cosas con ella, podemos agarrar firmemente con ella, o podemos acariciar suavemente sobre algo. Fíjate bien. Cada dedo tiene su función. Juntos funcionan como una orquesta bien ensayada. Fíjate en las finas líneas de tu mano. Te hablan de tu vida.

Tilde sintió una extraña pesadez en el cuerpo, al tiempo que su mano parecía cernirse un poco sobre ella y cobrar vida propia. Oyó una suave melodía y no sabría decir si procedía de su interior o de los altavoces.

—Querías aferrarte a cosas que se te escaparon. Has sufrido dolor y pérdida. —La voz de Mikael resonó detrás de la frente de Tilde. De repente vio imágenes. Su padre, dándole la espalda. Su amor, que tanto apreciaba, no había podido retenerlo. Sylvia y Marta habían sido más importantes para él. Un sollozo brotó de su garganta. ¿Había eco o había otros sollozando a su lado? Tilde no lo sabía, había cerrado los ojos.

—Suelta lo que no has podido retener. Suelta el pasado, es el lastre que debes arrojar. —La voz de Mikael se hizo alta y encantadora, ahogando la música, que también se había hecho más fuerte.

—Ábranse a la presencia, sientan la fuerza y el amor que emanan de ella. Somos una comunidad, somos como los dedos de una mano, como los instrumentos de una orquesta. Sientan la energía, sientan el amor.

La música había adquirido un ritmo apasionado y Tilde bailaba al son de ella. Sus piernas habían adoptado el movimiento de forma automática, casi contra su voluntad. Se giró y se balanceó de un lado a otro, sintiendo que la felicidad la invadía. Alguien la abrazó, Tilde abrió los ojos y vio que era Joline.

—Abran los ojos, muestren su amor —oyó la voz de Mikael. Joline se separó de Tilde, pero ahora Nele estaba allí, abrazándola. Tilde tenía ganas de volar, quería abrazar a todo el mundo. Bailando, se movió por la habitación como todos los demás. ¿Por qué no le había gustado Astrid? Ahora se acercó a Astrid y le dio un beso en la mejilla. Un momento después sintió el beso de Mikael en la frente y se sintió feliz. Pensó que podría bailar así para siempre, pero de repente sonó un melódico gong y la música se detuvo. Todos se detuvieron un momento y luego se hundieron lentamente en el suelo.

—Descansa, asimila la experiencia profundamente —murmuró Mikael.

Tilde se sentía agotada y fresca al mismo tiempo, como después de varias sesiones de sauna. Pensó que nunca había sentido un subidón así en su vida. Sí, dejaría atrás el pasado. Aquí la querían, aquí estaba su futuro.

35.

El día terminó en armonía. Tilde se sentó en su cama en camisón mientras Astrid, que también estaba en pijama, se cepillaba el pelo.

—Tienes un pelo precioso —dijo Tilde. Aún sentía un profundo afecto por Astrid.

Astrid se volvió hacia ella y la miró interrogante. —¿Te gusta estar aquí? ¿Te ha impresionado lo que has vivido hoy?

—Sí, mucho —responde Tilde con pasión—. Me ha gustado el grupo desde el principio porque es muy armonioso. Pero lo de hoy ha sido una sensación de conexión totalmente nueva. Nunca había experimentado nada igual.

—¿Y qué hay de Mikael? ¿Estás impresionada con él? —Algo en el tono de Astrid no le gustó a Tilde, pero responde con imparcialidad.

—Claro que me impresiona, es algo especial, tiene un carisma que te transporta.

—No siempre es bueno dejarse llevar. —Astrid dejó el cepillo a un lado—. Tienes una familia y no quieres estar con ellos durante el festival. ¿Por qué no? Tus padres han perdido un hijo y lo están pasando mal. ¿No se mantienen unidos en una situación así? ¿Qué dicen de que hagas de Lucía? Y esto, poco después de que asesinaran a tu hermanastra, que era la Lucía de tu escuela. ¿No es una falta de tacto pisotear así sus sentimientos?

Tilde tuvo la sensación de que su cuerpo se convertía en un bloque de hielo. Era incapaz de moverse y mucho menos de responder. Una auténtica tormenta de pensamientos y sensaciones se agolpaba tras su frente. ¿Cómo sabía Astrid que Marta era su hermanastra? Hasta ahora, Tilde había supuesto que sólo Joline lo sabía. ¿Había hablado? No podía ser, ella misma estaba interesada en no sacar a relucir esta conexión. Pero aunque Astrid lo supiera, no era motivo para reprochárselo así. Sí, pasó las Navidades lejos de su familia, pero también lo hicieron los demás miembros del grupo, aparte de Joline, Fredrik y Tiara, que vinieron acompañados de sus madres.

Por fin recuperó el habla.

—No sabes nada de mi familia, nada en absoluto —balbuceó. Se le llenaron los ojos de lágrimas y al mismo tiempo se sintió enferma. Salió corriendo de la habitación, bajó las estrechas escaleras y recorrió el pasillo hasta llegar al baño. Después de vomitar y lavarse la cara, se sintió aún más miserable que antes. Tilde salió tambaleándose por la puerta y vio a Astrid en el pasillo. Parecía querer decir algo, pero Tilde no le dejó ni una palabra—. Vete, no quiero verte —gritó histérica.

—Pero yo sólo quería... —intentó explicarse Astrid, pero fue interrumpida de nuevo inmediatamente. —Vete, no quiero verte más. —Tilde gritó con fuerza y se apoyó contra la pared. Un poco más adelante en el pasillo se abrió una puerta, alguien se acercó a ella, a quien sólo percibió indistintamente a través del velo de lágrimas. Sólo cuando Eva la cogió en brazos, Tilde la reconoció por su voz.

—Ssh, tranquilízate —dijo acariciando el pelo de Tilde con dulzura—. Ahora iremos a tu habitación y me contarás lo que ha pasado.

Con suave fuerza, Eva la llevó de nuevo a la habitación y a su cama. Astrid la siguió con la cabeza gacha. Como Tilde no se sentía capaz de relatar lo sucedido, Astrid se encargó de responder a las preguntas de Eva.

—Sólo le pregunté cómo estaba su familia después de lo que le pasó a su hermanastra. Y si no la echa de menos.

Aunque a Tilde le molestaron los menosprecios de Astrid, no tuvo fuerzas para repetir sus rencorosas acusaciones. Eva reprendió a Astrid de todos modos.

—No deberías haber hecho eso. No se saca un tema tan delicado de pasada justo antes de irse a la cama. Todos hemos evitado recordárselo a Tilde hasta ahora. Debería calmarse.

—¿Sabías que Marta era mi hermanastra? —preguntó Tilde.

—Sí, claro, no se puede ocultar algo así para siempre. —Eva se sentó a su lado en la cama y le pasó el brazo por el hombro—. La prensa ya se ha enterado. Esa es otra razón por la que estás en buenas manos aquí, para que no puedan llegar a ti.

Tilde empezó a llorar de nuevo. Claro, la prensa, qué ingenua había sido. Joline no tenía la culpa.

—Ahora no te enfades más. Astrid se ha comportado muy torpemente. Mañana hablaremos de todo con calma. Ni una palabra más por hoy. Ahora te traeré ponche de la cocina, te lo beberás bien caliente y luego dormirás de maravilla.

Astrid, que parecía muy culpable, se levantó rápidamente.

—Espera, te acompaño, voy a buscarlo. —Siguió a Eva y volvió un momento después con dos vasos de paredes gruesas de los que salía un aroma delicioso. Le dio uno a Tilde—. Toma, bebe. Siento lo que he dicho.

Tilde bebió tragos rápidos para no tener que contestar. El ponche era muy dulce. Cuando las dos terminaron de beber, Astrid apagó la luz. El único interruptor estaba junto a su cama.

—Que duermas bien —susurró. Tilde se sintió terriblemente cansada. La respuesta sólo salió de sus labios como un murmullo indistinto.

36.

A la mañana siguiente, el sol enviaba algunos rayos a través de las ventanas, lo que a Tilde le pareció un buen presagio. Miró hacia la cama de Astrid y se dio cuenta de que estaba vacía. ¿Qué hora era? Su reloj de pulsera, en la estantería junto a la cama, marcaba las diez y veinte. ¿Tanto tiempo llevaba dormida? Después de lavarse los dientes y asearse superficialmente en el minúsculo cuarto de baño, Tilde se apresuró a bajar las escaleras. Eva la saludó muy amablemente.

—¿Has dormido bien? Te esperábamos con el desayuno, ven y siéntate. —Condujo a Tilde a una mesa tendida donde estaban sentadas otras dos chicas. Para alivio de Tilde, no había ni rastro de Astrid.

—Los hombres ya han colocado el árbol —continúa Eva en tono animado—. Sólo falta decorarlo. ¿Te gustaría hacerlo junto con Nele?

—Sí, con mucho gusto —respondió Tilde. Decorar el árbol era una tarea agradable, siempre le había gustado hacerlo en casa. Pero este año no habría árbol. Rápidamente apartó ese pensamiento de su mente. Nele era una de las chicas del grupo que más le gustaban a Tilde. Tenía el pelo rojizo y muchas pecas que no desaparecían por completo ni siquiera en invierno. Nunca estaba de mal humor; donde quiera que estuviera Nele, siempre había buen ambiente. Cuando terminaron de desayunar, se pusieron inmediatamente a transportar cajas con adornos para el árbol. Los hombres habían colocado el árbol en la biblioteca, y sólo cuando estuvieron dentro Tilde se dio cuenta de lo enorme que era.

—Oh cielos, tendremos mucho tiempo para decorar —dijo.

—Mucho mejor —rio Nele—. Así tendremos tiempo para hablar tranquilamente. Te pregunté si querías unirte a nuestro grupo de baile. ¿Ya lo has pensado?

—Me gustaría. ¿Qué bailas?

—Principalmente danza folclórica sueca, hambo, polka de estrellas, baile de aletas y ese tipo de cosas.

Tilde arrugó la nariz y Nele soltó una carcajada.

—Sabía que te asustaría con eso. Claro que no sólo bailamos cosas así. Ésas son sólo para nuestras actuaciones delante de gente mayor, eso les gusta. También practicamos bailes modernos y estilo libre, este último es especialmente divertido. Con ellos actuamos ante público joven.

—Parece que tienes presentaciones muy a menudo. —Tilde ató una estrella de paja a una rama.

—Sí, recaudamos fondos para nuestro proyecto en proceso. Es algo bueno. —Nele acercó una silla para tener mejor acceso a las ramas superiores.

—¿Te refieres a poder ayudar a las personas necesitadas? —preguntó Tilde.

Nele asintió.

—También, pero no sólo para eso. Queremos construir algo en esta casa. Un centro de curación holística y espiritual.

—¿No necesitas entrenamiento para eso?

De nuevo Nele soltó su risa despreocupada.

—Mikael no los necesita con sus habilidades, como mucho podría entrenar a otros. Eso es lo que hará en el futuro, a mí, por ejemplo.

A Tilde se le escapó de la mano la estrella que acababa de colocar. Miró sorprendida a Nele.

—¿Quieres hacer un aprendizaje aquí? ¿Ya has terminado la escuela? —Nele no podía ser mayor que ella.

—Voy a dejar la escuela, lo que pueda aprender allí no me llevará a ninguna parte. En cambio, lo que Mikael está construyendo y ya ha conseguido aquí es único. Dejará su trabajo de enfermero a principios del año que viene y entonces las cosas despegarán de verdad aquí. Empezaremos con terapias ambulatorias, pero en cuanto esté construida la casa de huéspedes, también acogeremos a pacientes ingresados. Las obras empezarán en primavera.

—Bueno ustedes dos, esto ya tiene muy buena pinta. —Tilde se dio la vuelta, no había oído venir a Mikael—. Podría haber algo más aquí arriba, déjame hacerlo, será mejor que me ponga a ello. —Ya se había subido a la silla y le habían entregado los adornos del árbol. —Ya está. Ahora sólo falta el tronco de Navidad. —Mikael miró a su alrededor.

—Está ahí, en el rincón. —Nele arrastró con entusiasmo el gamo, tejido con paja y decorado con cintas rojas. Juntos buscaron la posición bajo el árbol en la que quedaría mejor expuesto.

Mikael puso las manos sobre los hombros de Tilde. La miró a los ojos y sintió que le flaqueaban las rodillas.

—Tilde, he oído que ayer hubo un problema. De ninguna manera debes entrar esta noche con esa carga. Nos reuniremos después de cenar e intentaremos ayudarte.

A Tilde le hubiera gustado contradecirle. No quería que se lo recordarán más y el día había transcurrido tan armoniosamente hasta ahora. Sin embargo, no tenía nada que decir en contra de las maneras asertivas de Mikael. Además, sin duda tenía buenas intenciones con ella.

37.

Volvieron a reunirse en la sala con el equipo de música. Esta vez había colchonetas en el suelo y todos los presentes tomaron asiento en ellas formando un semicírculo. Tilde se acomodó en una colchoneta junto a Nele, pero Mikael le hizo señas para que se acercara.

—Por favor, ven aquí, Tilde. Ponte en el centro del círculo.

Tilde hizo lo que le dijeron. Se sentía indefensa porque todos los ojos estaban puestos en ella.

—Tilde tiene un problema con su familia —dijo Mikael—. Hoy no puede estar con ella, no quiere. Sin embargo, esta condición la agobia.

No, eso no es cierto, le hubiera gustado decir a Tilde. Los reproches de Astrid me ofendieron, hasta entonces todo iba bien. Se sentía incomprendida y aun así no se atrevía a protestar.

—Tilde, queremos ilustrar tu problema —dijo Mikael—. Elige a dos personas de este círculo para que representen a tus padres.

—¿No importa quién? —preguntó Tilde insegura.

—Sí, no importa a quién elijas. Sigue tu idea espontánea.

Tilde señaló a Astrid.

—Se supone que representa a mi madrastra.

Eso le convenía, Astrid le caía casi tan mal como Sylvia en ese momento. Hubiera preferido a Mikael como padre, pero probablemente no era posible porque era una especie de maestro de ceremonia. Así que se decidió por Ole, un chico tranquilo que nunca hacía grandes apariciones.

—Muy bien —dijo Mikael—. Ahora pon a tus padres tal y como ves su relación. ¿Están muy unidos? ¿Quién apoya a quién? ¿Quién se aparta?

Tilde se acercó a Astrid y Ole y los acercó. Luego rodeó los hombros de Astrid con los brazos de Ole. Retrocedió un poco y miró su obra.

—¿Estás satisfecha? —preguntó Mikael.

Tilde asintió.

—Sí, así es.

—Así que están muy unidos y tu padre está protegiendo a tu madrastra. ¿Lo veo bien?

De nuevo Tilde sólo pudo asentir, sintió un nudo en la garganta. Esto no era un juego, esto dolía de verdad.

—Ahora ponte de pie tal y como sientes tu relación actual con ellos —continuó imperturbable Mikael. Tilde retrocedió varios pasos, luego un poco más, hasta que el círculo de espectadores limitó su radio de acción. Desde su posición, miró la espalda de Astrid.

—¿Listo? —preguntó Mikael—. Entonces déjame intentar interpretarlo. Sientes una gran distancia con tus padres, pero no te alejas activamente de ellos. Es tu madrastra la que te da la espalda. Tu padre te mira de frente, pero no te ve porque sólo está concentrado en tu madrastra. ¿Cómo te hace sentir eso, Tilde?.

—Terrible —ahogó Tilde con dificultad—, me siento fatal por ello. —Las lágrimas le corrían por la cara, no se las secó.

—¿Puedes hacer algo para mejorar tu situación? ¿Por ejemplo, acercarte a tus padres, hacer que te tengan en cuenta? Por favor, intenta contarles cómo te sientes.

Tilde estaba a punto de dar un paso adelante cuando le ocurrió algo extraño. No podía moverse del sitio. Era como uno de esos sueños en los que quieres huir del peligro y no puedes avanzar. El susto debió de reflejarse en su cara, porque Mikael la miró compasivo.

—Hay algo que te lo impide, ¿verdad? Una fuerza poderosa que te hace retroceder. ¿Qué es, Tilde? ¿O quién es?

—Marta —susurró Tilde, sobresaltada en su interior. No había querido pronunciar el nombre, se había impuesto en sus labios contra su voluntad. No entendía lo que le ocurría, se sentía controlada por un poder extraño.

—Así que tu hermanastra muerta se interpone entre tú y tus padres. Elige a una persona que encarne a Marta para que se haga visible para todos nosotros.

Tilde no se lo pensó mucho y señaló a Tiara, que inmediatamente se levantó de buena gana.

—¿Dónde se supone exactamente que tiene que estar Marta? —preguntó Mikael. Tilde señaló vagamente un lugar entre ella y sus padres ficticios, pero Mikael negó con la cabeza—. Tienes que cogerla de la mano y llevarla a su sitio.

Al menos Tilde podía moverse de nuevo. Su alivio dio paso al horror cuando tocó la mano de Tiara. Parecía pertenecer a una persona muerta, tan helada estaba. Tilde levantó a Tiara de espaldas a Astrid y se apresuró a volver a su asiento. Inmediatamente después se arrepintió de su decisión. Tiara estaba de pie con la cara vuelta hacia ella. En su mirada había un dolor casi insoportable y una acusación silenciosa. Eran los ojos de Marta los que miraban a Tilde. La habitación empezó a dar vueltas, ella se balanceó y giró apresuradamente la cabeza hacia un lado. Mikael dio un paso hacia Tilde y la sostuvo.

—Cálmate —me dijo—. La visión de Marta te provoca fuertes sensaciones. ¿Puedes describir esas sensaciones con más detalle?

—¡Deja de torturarme! —gritó Tilde. Ella misma no sabía a quién se refería con eso. ¿A Mikael, que debía detener este juego cruel? ¿O a Marta, que no se dejaba sacar de sus pensamientos y la hacía sentir culpable?

—¿Quién te atormenta con el recuerdo de Marta? —preguntó Mikael.

La respuesta salió de la boca de Tilde antes de que tomara forma en su cabeza.

—Torben —sollozó—, me está haciendo preguntas.

—Dinos quién es Torben. —La voz de Mikael sonaba suave y congraciadora. Tilde contó lo que nunca antes había puesto en palabras. Habló de su enamoramiento de Torben y de cómo Marta se lo había arrebatado por pura maldad.

—No puede alejarse de ella, ni siquiera ahora que está muerta —susurró—. Me preguntó por ella. Incluso se metió a la fuerza en mi nueva vida contigo. Dijo que ella había estado aquí.

—¿Aquí con nosotros? —Ahora Mikael sonaba sorprendido.

—No, en Hammarkullen. Él la siguió.

Mikael puso suavemente la mano en el hombro de Tilde.

—El chico parece tener un problema. Está transfiriendo a ti los sentimientos que tenía por tu hermanastra. No es a ella, sino a ti a quien ha seguido. Debes alejarte de él, es veneno para ti porque podría sumirte en la confusión también.

Tilde asintió, lo que decía Mikael tenía sentido para ella.

—Bueno, ya ves, hemos logrado un resultado. Dejémoslo así por esta vez.

38.

Tilde se sentía exhausta y agotada tras la constelación familiar. Sus pensamientos volvían una y otra vez a ella y se preguntaba qué le habría pasado en realidad. Mientras todos los demás estaban inmersos en el ambiente festivo de Nochebuena, Tilde no podía concentrarse en nada. Habían acordado que no habría regalos. En su lugar, después de la comida, se recitaron poemas escritos por ellos mismos y dedicados a cada uno de los miembros del grupo. Los versos para Tilde se referían a su etapa como Lucía y eran decididamente halagadores. Esto sin duda le habría levantado el ánimo si no se hubiera encontrado con la mirada de Tiara, que de nuevo contenía tanto dolor y también un odio no disimulado que Tilde se estremeció. ¡Ella no le había hecho nada a la chica! Casi parecía como si el espíritu de Marta se hubiera introducido en su cuerpo y ahora persiguiera a Tilde. La idea la asustó. ¿Estaba a punto de perder la cabeza?

—¿No estás bien? —Joline se sentó a su lado.

—Todavía tengo que pensar en lo que pasó —respondió tímidamente Tilde.

—Eso está bien, todos hemos estado así. Sigue trabajando en tú interior y poco a poco te ayudará a adquirir nuevos conocimientos. —Joline le sonrió alentadora.

—¿Eso significa que Mikael también te hizo esto?

—No sólo conmigo, sino con todos los presentes. ¿Cómo vamos a ayudar luego a los demás si nosotros mismos no hemos tenido esta experiencia y estamos en paz con nosotros mismos?

—Según esto, ¿también quieres trabajar con Mikael en su centro de terapia?

—Sí, por supuesto, es una gran oportunidad. Todos los reunidos hoy aquí trabajaremos en este proyecto.

—¿Tiara también? —La pregunta se escapó de la boca de Tilde espontáneamente, ni ella misma sabía por qué le interesaba.

Joline frunció el ceño y bajó la voz a un susurro.

—Tiara tiene un problema, es inestable. No estoy segura de que esté a la altura de las tareas.

—Tengo la sensación de que no le gusto. —Tilde también susurraba ahora—. Siempre me mira de forma extraña, como si yo le hubiera hecho algo. ¿Tienes idea de a qué puede deberse? ¿He dicho o hecho algo malo?

—No, no lo hiciste. —Joline miró a su alrededor con cautela para ver si les estaban observando. Pero todos los demás estaban absortos en una animada conversación y no le prestaron más atención.

—No eres tú. No directamente, al menos. Como eres nueva y estás pasando por un momento difícil, Mikael te cuida especialmente. Es normal, él haría lo mismo por cualquier otra persona.

—¿Eso significa que Tiara está celosa de mí? —preguntó Tilde sorprendida.

—Los celos son algo que rechazamos —respondió Joline con evasivas—. Todos los que estamos aquí estamos unidos por el amor y también nos demostramos ese amor unos a otros. De eso sacamos fuerzas. Nadie tiene derecho exclusivo sobre una persona.

—¿Tiara quería a Mikael sólo para ella? —Poco a poco Tilde comprendió lo que había sucedido.

—Él la favoreció durante un tiempo, así que ella creyó que era su pareja elegida —dijo Joline—. Luego tuvo que darse cuenta de que no era así.

—¿Qué estás susurrando? —Fredrik se colocó detrás de ellas y puso las manos sobre los hombros de su hermana—. Ven a nuestra casa y jugaremos a un divertido juego de adivinanzas.

Joline se levantó inmediatamente y Tilde la siguió a regañadientes. Ya había tenido suficientes juegos por hoy. Además, había un montón de preguntas zumbando en su cabeza de las que le hubiera gustado librarse. Todo el mundo quería a Mikael, él también quería a todo el mundo, pero al mismo tiempo, ¿buscaba una pareja elegida? ¿Lo había entendido bien? No estaba segura. Pero creía saber lo que realmente le había pasado a Tiara. No se había resfriado, el vendaje de la muñeca y las palabras de su madre indicaban lo contrario. Furtivamente, Tilde miró hacia ella. Llevaba un vestido de mangas muy largas, que le cubrían media mano con lazos en los que había metido los pulgares. Apenas participaba en el juego y miraba con fijeza al frente. Tilde tampoco podía concentrarse. Se alegró cuando llegó la hora de acostarse. La noche anterior, con la ayuda del ponche, había dormido profundamente.

—¿Queda algo de ponche? —preguntó.

—Oh, sí, para mí también, por favor —se unió Joline.

Fredrik se rio.

—Iré a la cocina a ver qué puedo hacer por ti. —Poco después volvió con dos vasos llenos—. Aquí tienen, señoras.

Mientras bebía, Tilde sintió que le invadía una agradable pesadez.

39.

Algo debió de despertarla. Tilde abrió los ojos e intentó orientarse. La habitación no estaba completamente a oscuras porque no había cortinas delante de las ventanas. Había un crepúsculo gris. Tilde sintió una brisa fría y oyó un suave crujido que parecía venir de arriba. Cuando levantó la vista, percibió un movimiento. Justo encima de ella, bajo el techo, una sombra negra se balanceaba silenciosamente de un lado a otro. Se quedó paralizada de miedo y no pudo gritar. Tenía que ser el fantasma, la mujer que se había quitado la vida aquí. Mientras Tilde contemplaba la aparición como hechizada, ésta empezó a crecer ante sus ojos. Dos manos, con sus largos dedos doblados como garras, se extendieron hacia ella. Entonces la figura se impulsó desde el techo para abalanzarse sobre Tilde como un ave de presa. La parálisis de Tilde se liberó, saltó de la cama, salió corriendo de la habitación y cerró la puerta tras de sí. Había algo raro en las escaleras. Donde ayer había una escalera normal, ahora había una escalera de caracol que descendía en espiral. Era empinada y no tenía barandilla, Tilde se mareaba con sólo mirarla. Detrás de ella, en la puerta, oyó un ruido como si unas garras arañaran la madera. Ese fue el factor decisivo, tenía que atreverse a bajar. La escalera de caracol se balanceó al pisarla. A cada nuevo paso, parecía girar sobre su eje. De repente, Tilde se encontró en un pasillo cuyas paredes se acercaban más y más cuanto más avanzaba. Justo antes de ser aplastada por ellas, el camino se abrió a otra escalera. Tilde estaba a mitad de camino cuando una figura negra apareció detrás de ella. Presa del pánico, corrió hacia delante, con el siniestro perseguidor pisándole los talones. Llegó a una puerta y la abrió de un tirón, detrás de ella el fantasma emitió un chillido furioso. No puede seguirme hasta aquí, tengo que alejarme de la casa, lo más lejos posible. Tilde corrió por su vida, sin sentir frío ni dolor. Tampoco oyó que nadie la siguiera. Sólo cuando unos brazos la agarraron por detrás se dio cuenta de que estaba perdida.

40.

—Un enfermero que quiere montar su propio negocio, está comprometido socialmente, pero no parece estar libre de intereses propios —resumió Birger—. Este Mikael Aspen es una personalidad deslumbrante, me gustaría tener una imagen más clara de él.

Birger se sentó con Alva en el sofá de su acogedor piso y bebió un sorbo de ponche. El tradicional glögg era la única concesión a la Nochebuena. Alva incluso había prescindido del árbol y, en gran medida, de los adornos. Birger le estaba agradecido por ello.

—Ya he investigado sobre él —dice Alva—. Estuvo activo en la iglesia pentecostal durante un tiempo e incluso fue una especie de estrella fugaz en el trabajo con jóvenes allí. Encontré fotos en Internet que lo mostraban en medio de los jóvenes. Gracias a su carisma, obviamente ha podido reclutar a muchos nuevos adeptos para la iglesia.

Birger asintió.

—Conozco un poco el tema porque una vez tuve un paciente que también era pentecostal. La forma en que celebran sus cultos, con cantos y bailes, atrae a muchos jóvenes. También reclutan activamente a nuevos miembros. Sin embargo, luego deben someterse a reglas estrictas, que no son del agrado de todos. Por ejemplo, las relaciones prematrimoniales están prohibidas.

—Suena un poco mundano. —Alva se sirvió un poco más de ponche—. Imagino que a Aspen no le gustaba. Los informes sobre él son todos de hace más de un año, no se le menciona en absoluto en la página de la iglesia a la que pertenecía. Parece que ya no está allí y que hubiera preferido dedicarse a los placeres mundanos. Parece tener un efecto tremendo en las mujeres. Supuestamente le rompió el corazón a una enfermera y la que me habló de él parecía muy dispuesta a darle el suyo.

Birger frunció el ceño.

—¿De verdad? ¿Qué aspecto tiene?

Alva sonrió.

—Como una versión kitsch de Jesús. Largos rizos rubios y rasgos suaves. No es mi tipo, pero me lo imagino complaciendo tanto a mujeres como a hombres con su carisma andrógino.

—Deberíamos comprobarlo con alguien que tenga una visión distante de él. ¿Tienes alguna idea?

Alva sacudió la cabeza.

—Ahora, más despacio. Antes de aventurarnos demasiado, debemos estar seguros de su posición clave. Primero debemos averiguar si Mila y Marta han tenido contacto con él.

Birger apoyó la cabeza en las manos.

—Eso se puede hacer —dijo—. Mila era muy concienzuda, anotaba en su agenda todas las actuaciones que tenía que hacer como Lucía. He guardado todas sus cosas pero no he podido mirarlas hasta ahora. Ahora lo haré.

—Está bien, hablaré con los padres de Marta. —Alva sabía que no sería fácil, pero no había otro camino—. Sabrán si Marta estuvo en Sahlgrenska.

—No me lo imagino. —Birger parecía escéptico—. Como Lucía de su colegio, no habrá tenido tantas citas. Como mucho una o dos en guarderías. Con Mila fue distinto, como Lucía de Gotemburgo tuvo que hacer hasta diez citas al día en las semanas previas a su coronación. Le pregunté si no era demasiado para ella, pero se rio. El dinero que recaudaba con su séquito durante esas apariciones se destinaba a una asociación que ayuda a niños necesitados. Sólo por eso era importante para ella. Mila era muy... —Birger se aclaró la garganta y volvió la cara. Alva le dio tiempo para serenarse, sólo entonces habló—: Puede que tengas razón. En el caso de Mila creo probable una aparición en la clínica Sahlgrenska, pero Marta debe haberse encontrado con Mikael Aspen en otra ocasión. Siempre que nuestro razonamiento sea correcto y no nos dejemos llevar.

—Es la única pista que tenemos hasta ahora y voy a seguirla.

Alva levantó la mano en tono apaciguador.

—Iremos juntos a por ellos, pero ante todo lo haré yo. Tú mantén un perfil bajo, Birger, como acordamos. Yo hablaré con los padres de Marta y también con su hermanastra. No puedo hacerlo hasta después de las vacaciones, tenemos que darles ese respiro.

Birger refunfuñó un poco, su impaciencia era evidente. Sin embargo, no la contradijo. Alva sabía lo que hacía, confiaba en ella.

41.

Las fiestas habían sido más tranquilas de lo que esperaban para los compañeros del departamento de delitos violentos. Sobre todo gracias a Sven, que había recibido información importante de su informador. Ahora sabían quién estaba detrás del tiroteo contra el traficante de drogas. Para demostrar que sería difícil, se había asignado un mayor número de colegas para los próximos interrogatorios de las personas que estaban detrás. Dado que contaban con el apoyo de los colegas de la brigada antidroga, el equipo en torno al inspector Rurik Stein podía volver a dedicarse de lleno al caso Lucía. Alva esperaba encontrar cuanto antes una oportunidad para hablar con los padres de Marta. Todos los colegas se habían reunido ya para la reunión matutina, sólo faltaba Rurik. Cuando apareció, su expresión lo decía todo.

—Tenemos un cadáver —dijo—. Es todo lo que necesitamos.

—¿De qué estamos hablando exactamente? —preguntó Alva. Rurik hizo un gesto de fastidio con la mano.

—Sobre un joven que se ahogó en el Canal Rosen Lund. Probablemente estaba borracho y se cayó al agua. Espero que podamos dejar esto atrás rápidamente. Alva, ve allí. Lleva a Jordis contigo.

Alva estaba un poco molesta por haber sido asignada por Rurik a lo que él consideraba una tarea sin importancia. No quería perderse ni la más mínima información sobre el caso de Lucía. Afortunadamente, Sven se quedó, la mantendría informada. Le guiñó un ojo conspiradoramente.

—¿Dónde se encontró exactamente el cuerpo? —Alva ya estaba cogiendo su chaqueta.

—Justo enfrente de la Iglesia del Pez, no tiene pérdida.

No tenía pérdida y no estaba lejos del barrio donde vivía Alva. Aunque la Iglesia del Pez parecía un lugar de culto moderno, lo que también le había dado nombre, era una lonja donde se vendía pescado recién capturado. Hacía mucho tiempo que Alva no iba al restaurante, aunque apreciaba lo que allí se ofrecía. Su vida privada era demasiado corta.

Cuando llegaron a la Iglesia del Pez, Alva y Jordis se percataron enseguida de la presencia de la lancha de la policía en el agua. En uno de los anchos escalones que bajaban al canal se veía una lona blanca junto a la que se habían instalado dos patrulleros. Un tercero intentaba que la gente avanzará por la parte superior. Alva y Jordis se presentaron brevemente.

—¿Quién descubrió el cadáver? —preguntó Alva. El joven patrullero señaló a una pareja con un perro. El hombre, al que Alva calculó unos cincuenta años, parecía sereno. Su pareja se acuclilló en el suelo e intentó calmar a la perra, una mestiza blanca y negra. Daba la impresión de necesitar ánimos mucho más que el perro.

—Fuimos a dar un paseo y Berri tiró de mí hasta el agua —dijo el hombre, señalando al perro—. Fue entonces cuando vi algo flotando en el agua. No pude verlo porque aún estaba oscuro. Pero Berri ladraba y gruñía, así supe que algo iba mal. Me incliné y le di un codazo con el paraguas.

Levantó un paraguas doblado.

—Puedes tirar ese paraguas ahora mismo, ya no lo quiero en casa —habló de repente su mujer con voz chillona. El hombre la ignoró.

—Fue entonces cuando me di cuenta de que era un cuerpo humano. Llamé a la policía.

—Muy bien. Así que lo viste flotando en el agua pero no te diste cuenta de que se había caído, ¿verdad? —se aseguró Alva. No sería fácil encontrar el lugar donde había ocurrido aquello.

Bajó los escalones, seguida de Jordis, y se dirigió hacia la lona bajo la que se veía un cadáver. Tras saludar brevemente con la cabeza a los patrulleros, levantó la lona por una esquina. Vio un cabello rubio claro sobre un rostro estrecho de ojos semicerrados.

—No puede tener más de quince o dieciséis años —dijo Jordis, que también se inclinaba sobre el muerto—. ¿Hueles a alcohol?

Alva apenas oyó lo que decía. Miraba como hipnotizada el joven rostro, que de algún modo le resultaba familiar. ¿Dónde había visto antes a este chico? El agua corría de su pelo por su pálido rostro, parecía que estaba llorando. De repente, Alva se dio cuenta. En realidad, había visto llorar antes a aquel chico con cara de niña, completamente disuelto en su dolor por la difunta Marta Blom. Ahora también recordaba su nombre: Torben Lofgren.

42.

Los tres Lofgren estaban sentados en el sofá y se habían apretado entre sí como si quisieran apoyarse mutuamente. La madre era una mujer rubia, menuda y de rasgos delicados; tanto Torben como su hermano mayor, que se sentaba a su lado, eran la viva imagen de ella. El padre era un hombre alto y encorvado, calvo y con bigote, que se miraba las manos en silencio. Habían invitado a Alva y Jordis a su salón, decorado con gusto, con muebles de madera clara y mucho blanco. Pero desde que Alva había dado la noticia de la muerte, la penumbra parecía haberse instalado en la luminosa estancia.

—Anoche volvió a salir, quería quedar con amigos. No le preguntamos más, Torben es un chico sensato —dijo la madre entre lágrimas. No se atrevía a hablar de él en pasado.

—No, no le preguntamos a quién veía —afirmó el padre. No miró a nadie y mantuvo la vista en sus manos—. Tenía dieciséis años, un adolescente quiere ciertas libertades. Debió de caer en manos de unos delincuentes que descargaron su ira contra él. Gotemburgo ya no es segura, es terreno abonado para todo tipo de bandas. Torben no se habría metido con nadie, era demasiado sensato para eso.

—¿Así que crees que puede haber sido víctima de un delito? —Alva se sorprendió. Sólo habían dicho que Torben había sido recuperado muerto del canal.

—¿Qué te parece? —Por primera vez desde que comenzó la conversación, el padre levantó la cabeza. Tenía los ojos enrojecidos.

—No descartamos que haya sido un accidente —dijo Alva.

—¿Un accidente? ¿Cómo ha podido ocurrir? Seguro que el chico pudo ver dónde empieza el canal.

—¿Podría haber bebido alcohol o tomado drogas? —La pregunta partió de Jordis y fue inmediatamente rechazada por la madre.

—Nunca, Torben no tuvo nada que ver con eso.

Alva no hizo ningún comentario al respecto. Había oído muchas veces esas frases de los padres. Por desgracia, no siempre eran ciertas. El informe del forense aportaría certeza.

—¿Tenía Torben algún problema? ¿Ha cambiado últimamente, parecía deprimido? —siguió con la siguiente pregunta.

—¿Estás diciendo...? —La madre miró fijamente a Alva, sobresaltada—. No, en absoluto. Torben no hizo nada, no había la más mínima razón para ello.

Alva vio un destello en los ojos del hermano mayor que llamó su atención. Parecía saber más. Bent Lofgren era cuatro años mayor que Torben, una diferencia de edad que no era demasiado grande para compartir secretos. Se volvió hacia él directamente.

—¿Sabes algo de los problemas de tu hermano? Si es así, deberías decírnoslo.

La delicada piel de Bent Lofgren se tiñó de rosa.

—Yo no lo llamaría un problema —murmuró.

—Como quiera que lo llames, por favor, dinos qué es.

—Lo de siempre, chicas y esas cosas. —Bent hizo un gesto de lanzamiento con la mano.

—¿Era sobre una chica en particular? ¿Sobre Marta Blom? —Alva ya podía ver por la expresión de Bent que iba por buen camino.

—¿Qué pasaba entre Marta y Torben? ¿Por qué había problemas?

—Bueno, ella no iba realmente en serio con Torben. Él sospechaba que había alguien más con quien ella estaba saliendo. Le aconsejé que la olvidara si era tan inconstante.

—¿Tu hermano dio detalles sobre su relación con Marta Blom? ¿Eran íntimos el uno con el otro?

Bent le quitó importancia.

—No, estaban lejos de eso. Ella ni siquiera le dejaba besarla como es debido, Torben se quejaba de ello, pero por otro lado estaba totalmente obsesionado con ella. Incluso la espiaba, quería averiguar qué pasaba.

Alva y Jordis intercambiaron una rápida mirada. Si Torben realmente había descubierto algo, entonces el rastro podría conducir al asesino de Marta. Y probablemente también al suyo. Los padres no parecían haberlo comprendido aún, la madre había tenido otro pensamiento.

—¿Marta Blom? —susurró—. ¿Torben estaba con la chica que fue asesinada? ¿Por qué no nos lo dijiste? —Miró acusadoramente a su hijo.

—Madre, si Torben no quería hablar de ello, yo no podía muy bien traicionarlo. Y como dije, no había nada real entre ellos dos.

—Pero si estaba enamorado de la chica, sin duda estaba afligido por ella. —La señora Lofgren había palidecido aún más. Es de suponer que la posibilidad de que su hijo se hubiera metido voluntariamente en el canal ya no le parecía tan absurda.

—¿Supo tu hermano con quién más salía Marta? —preguntó Alva.

Bent negó con la cabeza. —No, no me habló de eso.

Habría sido demasiado bueno si lo hubiera sabido. Después de todo, Alva tenía una corazonada al respecto.

43.

—¿Así que crees que puede haber una conexión entre la muerte de Torben Lofgren y los asesinatos de Lucía? —Rurik se rascó la barbilla pensativo.

—Creo que es posible, aunque todavía no puedo decir cómo podría estar relacionado —confirmó Alva.

—No es tan difícil. —Caroline se pasó el pelo rubio por detrás de las orejas, probablemente para lucir mejor los pendientes de oro con piedras azules que llevaba esa mañana—. El chico estaba enamorado de Marta Blom. Para mí, se plantean dos hipótesis: o se tiró al agua por el dolor de su muerte o porque él era el culpable de su muerte.

—Eso es demasiado corto de miras —intervino Alva antes de que Rurik pudiera elogiar a Caroline por su astuto comentario—. Aún no sabemos si Torben Lofgren se lanzó al agua por voluntad propia o si fue culpa de otra persona. Tendremos que esperar al informe del forense al respecto. No se le puede culpar de la muerte de Marta Blom. Cuando fue asesinada, se demostró que él estaba entre los otros jóvenes que esperaban en la puerta del salón de actos a que Marta volviera del baño.

—Pero tenía un motivo, estaba celoso —insistió Caroline.

—Sí, lo estaba. —Alva estuvo de acuerdo con ella por una vez—. Aquí es donde veo el enfoque para resolver el caso. Torben sospechaba que Marta estaba viendo a alguien más. Incluso la siguió en secreto. Tenía razón en su suposición. Como sabemos por el informe del forense, Marta Blom tenía una relación íntima. Tenemos que averiguar quién era ese misterioso otro. Podría ser el asesino de Marta. Si Torben hubiera estado tras su pista, el desconocido habría tenido un motivo para matar a Torben también.

—Ahora eres tú quien se está adelantando demasiado —la frenó Rurik—. No sabemos si Torben Lofgren fue asesinado. Creo que es bastante improbable. Probablemente la autopsia mostrará que estaba borracho o drogado.

—Es posible —cedió Alva—. El contacto desconocido de Marta Blom sigue siendo una posible pista. Me gustaría volver a hablar con sus padres y su hermana.

Al menos Rurik no puso objeciones. Inmediatamente después de la reunión, Alva partió acompañada de Jordis. Dejó el volante del coche a Jordis, que se incorporó hábilmente al tráfico.

—¿Te has dado cuenta de lo mal que ha estado Rurik hoy? —preguntó Jordis.

—¿No suele estarlo? —Alva no había notado mucha diferencia.

—Está muy mal y sospecho que Caroline es la razón. —Jordis esbozó una sonrisa cómplice—. ¿Viste los gordos adornos en sus orejas? No quiero saber cuánto cuestan. Algún hombre debe habérselos regalado por Navidad. Y ese hombre no era Rurik.

—Claro que no fue Rurik, después de todo está casado y tiene dos hijos mayores. Habrá pasado el festival con su familia, ¿qué le importa quién le regale joyas a Caroline?

Alva se encogió de hombros y Jordis la miró con lástima.

—A veces uno es realmente ingenuo —dijo.

Alva evitó responder porque sonó su teléfono móvil privado. Primero tuvo que sacarlo del bolsillo. La llamada era de Birger.

—Revisé el calendario de Mila —fue directo al grano—. Tenía un concierto en Sahlgrenska. ¿Por qué no se hizo un seguimiento de esto hace un año?

Alva respiró hondo antes de contestar.

—Birger, ¿cuántas actuaciones tuvo Mila en total? Fueron más de cien. Hubo multitudes en cada una de esas apariciones. No pudimos rastrear y comprobar cada una de ellas. Pero hablamos con todas las chicas y chicos de su entorno. Queríamos saber si habían notado algo en particular. Si alguien se había acercado a Mila de forma llamativa o si había conocido a alguien nuevo. Pero no hubo nada, todas las pistas quedaron en nada.

—No pasa nada —respondió Birger ahora con más calma—. No sabías qué buscar. Por eso tratabas todas las actuaciones por igual. Pero ahora sabemos que la actuación en Sahlgrenska puede tener un significado especial. Tenemos que volver a preguntar específicamente a los otros jóvenes.

—Birger, no hablarás con nadie, recuerda nuestro acuerdo. —Alva dio a su voz el tono necesario—. Revisaré de nuevo los protocolos de interrogatorio desde ese punto de vista. Luego discutiremos cómo proceder.

Terminó la conversación. Jordis no hizo ningún comentario, pero su silencio lo decía todo. Alva no pudo evitar una explicación.

—Os informaré a ti y a Sven tan pronto como el asunto esté listo. Hasta entonces, no quiero involucrarte y nadie debe saber de mi contacto con Birger Nyberg. ¿Puedo confiar en ti?

—¿Crees que soy una chismosa? —preguntó Jordis, ofendida.

—Por supuesto que no —respondió Alva—. Al menos no cuando se trata de nuestra investigación —añadió en su mente.

44.

La casa de los Bloom parecía desierta, no habían quitado la nieve de la entrada.

—Parece que no están en casa —dijo Jordis. Alva llamó al timbre de todos modos y al cabo de un rato oyó pasos. Abrió Peter Blom, que llevaba una camisa a cuadros y unos pantalones holgados de pana. Era evidente que no estaba preparado para recibir visitas. Alva se adelantó a su pregunta.

—Me temo que aún no podemos decirle nada nuevo, sólo tenemos algunas preguntas.

Sin decir palabra, se hizo a un lado y la dejó entrar. Sylvia Blom estaba tumbada en el sofá, envuelta en una manta. Se incorporó bruscamente al ver a las dos policías.

—Siento molestarles, pero han surgido algunas preguntas más.

Sylvia Blom asintió, pero parecía ausente. Probablemente estaba bajo la influencia de sedantes.

—¿Por qué no se sientan? —Peter Blom señaló los dos sillones que había frente a la mesa de centro. Él mismo se sentó con su mujer en el sofá y la rodeó con el brazo con gesto protector.

Alva se aclaró la garganta.

—Estamos investigando todos los contactos que Tilde tuvo a través de sus actuaciones como Lucía —dijo.

—¿Tilde? Querrás decir Marta. —Peter Blom miró irritado a Alva. Ella dudó un momento antes de corregirse.

—Sí, claro, lo siento. —Era obvio que él y su mujer desconocían las actividades de Tilde. Que pensaran que Alva estaba despistada, tenía la respuesta que quería.

—Necesitamos saber dónde actuó Marta —continuó.

—Ya lo dijimos, sólo en un jardín de infancia, en el Waldwichteln, que así se llama. Las otras dos actuaciones previstas no tuvieron lugar. —Sylvia Blom se echó a llorar.

—Sé lo mucho que te molesta, siento tener que volver a preguntar —dijo Alva—. ¿Tenía Marta algún contacto con el Hospital Sahlgrenska?

—¿Qué tipo de contactos? Estaba perfectamente sana. —Viniendo de Sylvia Blom, aquello sonó como una defensa de su hija. Peter Blom frunció el ceño.

—Sí, lo había —dijo de repente—. Una amiga que se había roto un pie y tenían que operarla. Marta fue a verla. Si no recuerdo mal, fue en Sahlgrenska.

—¿Sabes cuándo fue eso exactamente?

—En noviembre. Estuvo allí al menos dos veces. —Alva decidió investigar, pero por desgracia los Blom no pudieron darle el nombre de la chica.

—Marta tenía muchas amigas —dice Sylvia Blom.

—También tenía muchos amigos, ¿no? —preguntó Alva—. ¿Existía algo así como un novio estable?

—No, no hubo. Pequeñas aventuras, sí, pero nada serio. Ya te hemos dicho todo eso.

—Sra. Blom, según el informe de medicina forense, Marta ya no era virgen.

Ahora Sylvia Blom parecía sobresaltada.

—¿Eso significa que ella también fue violada?

—No —aclaró rápidamente Alva el malentendido—, ella ya tenía relaciones sexuales desde hacía algún tiempo. Ahora nos preguntamos, claro, con quién. Alguien tan cercano a ella podría ser un testigo importante.

—No me lo puedo imaginar. Marta sólo tenía quince años. Por supuesto que la informé y hablé con ella de anticonceptivos. Teníamos una relación de absoluta confianza. —Sylvia Blom se puso una mano delante de la boca para ahogar los sollozos. Tras una breve pausa, continuó hablando—. Me lo habría dicho si hubiera habido alguien.

Esto es con exactitud lo que evidentemente no había hecho Marta, Alva lo dejó así e hizo la siguiente pregunta.

—¿El nombre Torben Lofgren significa algo para ti?

De repente, Peter Blom empezó a agitar las manos con entusiasmo y a hacer señas a Alva. Sylvia le miró irritada.

—¿Qué pasa? No me suena el nombre.

—Era uno de los chicos estrella y se decía que era más amigo de Marta.

—No lo sé, seguro que no era tan importante. —Sylvia se volvió hacia su marido—. ¿Qué pasa, Peter?

—Nada querida, el niño tuvo un accidente. Mi mujer no lee los periódicos en este momento, le molesta —añadió dirigiéndose a Alva.

—¿Por qué debería estar molesta por este chico? No le conozco.

Alva prefirió cambiar de tema.

—Nos dijeron que Marta salía mucho con alguien últimamente.

—¿Quién se supone que es? —preguntó Peter Blom.

—Eso es justo lo que no sabemos, esperábamos que pudieras decirnos algo al respecto.

—No, lo siento. Estoy seguro de que solo estaban hablando.

Aquí no llegaron a nada, si alguien sabía algo, posiblemente era la hermana.

—Nos gustaría hablar con Tilde. Quizá ella pueda decirnos el nombre de la amiga que visitó Marta en el hospital. —Alva no se atrevía a esperar que ella pudiera revelar el nombre de la gran desconocida.

—Tilde no está aquí. Está pasando las fiestas con unos amigos y no volverá hasta después de Nochevieja. —Peter Blom hizo un gesto de pesar.

—Qué pena, la información podría ser realmente muy importante. ¿Podría decirnos dónde se aloja Tilde?

Peter Blom le dio de buena gana la dirección a Alva.

45.

—No existe tal cosa, no puede ser una coincidencia.

Birger paseaba excitado de un lado a otro del salón. Alva estaba sentada en uno de sus cómodos y profundos sillones, tomando un sorbo de café.

—Ahora siéntate, me estás poniendo nerviosa —me dijo.

De mala gana, tomó asiento frente a ella.

—Por supuesto que no es una coincidencia —coincidió con él—. En sentido estricto, no hemos aprendido nada nuevo. Ya sabíamos del contacto entre Tilde Blom y Mikael Aspen. De acuerdo, la dirección en Orust donde supuestamente Tilde pasa las vacaciones con amigos es de Aspen, eso es nuevo. La chica no le cuenta todo a sus padres. No saben nada de sus apariciones como Lucía y creen que está al cuidado de una familia y varios amigos. Pero nada de esto apunta a una autoría de Aspen.

—Pero arroja luz sobre su personalidad. —Birger se acarició el pelo rubio oscuro. Lo llevaba más largo de lo habitual, pero eso le sentaba muy bien—. Aspen sabe manipular a la gente y someterla a su influencia. Cuando una chica de quince años traiciona a su familia y él aparentemente la apoya, no es buena señal. La casa en la que vive también es significativa.

—¿La conoces? —preguntó Alva sorprendida.

—No olvides que también tengo una casa en Orust. El lugar donde vive Aspen no es sólo una casa, sino una villa con casa de invitados y dependencias. Muy cara de comprar y mantener. Me pregunto de dónde saca un enfermero el dinero para eso. Podría haber algo de cierto en los rumores de que utilizaría su carisma para conseguir que la gente le legara bienes. Eso sería bastante censurable, pero ni siquiera lo peor. Estás de acuerdo, ¿no?, en que sólo Tilde podría haber puesto el diurético en el cacao de su hermana.

Alva asintió vacilante. Efectivamente, todo hablaba en su favor. Habían investigado a fondo, Marta siempre había estado con otras personas en el corto espacio de tiempo entre su salida de casa y su asesinato. Nadie la había visto beber nada, tenía que haber ocurrido en su casa.

—No averiguaste de dónde procedía el diurético —continuó Birger—. Aspen es enfermero, no tiene problemas para conseguir medicamentos. Debería haberle sido fácil conseguir que Tilde Blom se lo administrara a su hermana.

Por mucho que Alva estimará la capacidad analítica de Birger, no le acababa de gustar en este punto. —¿Crees que ella lo habría hecho sabiendo lo que crees que él tramaba? ¿Habría participado en un complot de asesinato contra su hermanastra?

—Sí, creo que es posible. A su corta edad, el odio es ferviente e intransigente. Si tenía una razón para estar enfadada con su hermanastra, cualquier cosa es posible para ella.

—Por supuesto, pero ella podría haber pensado que era una broma bastante inofensiva —Alva se puso del lado de la chica.

—Podría haber sido así —coincidió Birger con ella—. Pero entonces hay que preguntarse por qué decidió seguirle el juego después de la horrible muerte de Marta. Podría imaginar una mezcla de miedo y dependencia como la razón. Miedo a que su implicación saliera a la luz. Y dependencia de Aspen, que parece tener un fuerte control sobre ella. No es coincidencia que pase las fiestas con él. Si nuestras sospechas hasta este punto son correctas, entonces ella estaría en grave peligro. Aspen debe temer que ella no resista y hable después de todo. Entonces debe callarla.

A pesar de la calidez de la habitación, un escalofrío recorrió a Alva.

—No podemos hacer nada porque nuestras sospechas sólo se basan en conjeturas. No podemos demostrar nada. No tenemos poder para hacer nada respecto a Aspen.

—Tenemos que averiguar si tuvo contacto con Mila. —Birger se levantó y reanudó su inquieto deambular—. Volveré a mi casa en Orust. Aprovecharé para explorar discretamente la finca de Aspen.

—No, no lo harás. —Alva se sentó como un poseso—. Te retirarás, como acordamos. A cambio, revisaré todas las declaraciones del caso de Mila.

Birger levantó ambas manos en señal de rendición.

—De acuerdo. Pero, ¿puedo invitarte a cenar esta noche? —Alva no tuvo inconveniente.

46.

El barco se balanceaba violentamente, oía las olas chocar contra la borda y el aullido de la tormenta. Tilde estaba tumbada en un catre de una estrecha habitación y se preguntaba cómo había llegado hasta allí. A veces pensaba que estaba sola en el barco, pero de vez en cuando le llegaban fragmentos de palabras a través de la borda.

—Eso no debería haber ocurrido —dijo una voz femenina aguda.

—Si alguien se entera... —respondió un hombre, el resto de la frase sólo audible como un murmullo indistinto.

—Se pondrá mejor, es más fuerte de lo que parece. —La voz de la mujer otra vez.

Tilde comprendió a qué se refería ella. Sí, se sentía mal, le dolía mucho la cabeza. No podía recordar lo que le había ocurrido. Como pensar era tan agotador, se sumió en un sueño sin sueños.

La siguiente vez que se despertó, aún le dolía la cabeza, pero el vaivén había cesado. Abrió los ojos y vio la luz que entraba por tres estrechas ventanas. Poco a poco fue recuperando la memoria. Estaba en Orust, en la villa de Mikael. ¿Cuánto tiempo llevaba dormida y dónde estaban los demás? Su intento de incorporarse fracasó e inmediatamente volvió a sentirse mareada. Con un gemido, se dejó caer sobre la almohada.

—¿Estás despierta? —Unos pasos se acercaban y Astrid estaba de pie frente a su cama. Debía de estar sentada en algún lugar de la habitación, Tilde no había reparado en ella—. ¿Cómo estás?

—No sé, me duele la cabeza y me siento mareada. —A Tilde también le costaba hablar, sentía la boca seca—. ¿Qué ha pasado?

—¿No te acuerdas? —Astrid se inclinó hacia ella—. Te levantaste en mitad de la noche y saliste corriendo de casa. Estúpidamente no me di cuenta, estaba profundamente dormida. ¿Te había pasado algo así antes? ¿Eres sonámbula? Deberías habérnoslo dicho, así te habríamos cuidado mejor.

—No, eso no ha ocurrido nunca. —Fragmentos de recuerdos recorrieron la cabeza de Tilde como oscuros velos de niebla. Algo la había asustado. ¿Había sido una pesadilla? Seguro que sí.

—Estaba soñando —dijo en voz baja.

Astrid asintió.

—Saliste corriendo en camisón con el frío que hacía. Por suerte Eva había oído algo y fue a mirar. Te vio deambulando fuera de casa y tuvo que traerte a la fuerza. Cuando te habló, no te despertaste y cuando te tocó, quisiste salir corriendo. Por suerte sólo te resfriaste, eso podría haber acabado mal.

Tilde seguía esforzándose por recordar. Habían celebrado juntos la Nochebuena. Su instinto le decía que debía de haber habido un disgusto, pero no recordaba los detalles. De todos modos, hoy tenía que ser el día de Navidad. Astrid se rio cuando se lo preguntó.

—Ya han pasado las Navidades, has dormido dos días, has bebido y tomado caldo entre medias. Afortunadamente, tenemos aquí a dos expertos que han podido evaluar y controlar tu estado de salud. Gracias a ellos te encuentras mejor. Ahora voy a buscar a Eva.

Antes de que Tilde pudiera hacer más preguntas, Astrid ya había desaparecido de la habitación. Poco después apareció Eva y miró a Tilde, radiante.

—Qué bien que te hayas despertado. Estábamos muy preocupadas por ti. —Tocó la frente de Tilde—. Parece que ya no tienes fiebre. Además, has estado sudando, lo que es bueno. Expulsa la enfermedad.

Sólo ahora notó Tilde cómo se le pegaba el camisón al cuerpo. Era incómodo. Eva pareció darse cuenta de su incomodidad.

—Vamos a refrescarte, cambiarte de ropa y luego te sentarás a desayunar. Tu circulación necesita ponerse en marcha de nuevo. —Con movimientos rutinarios ayudó a Tilde en todas las tareas.

—¿A eso te dedicas? ¿Cuidando, quiero decir? —preguntó Tilde. Astrid había hablado de dos personas en el campo, tenía que haber alguien más aparte de Mikael.

—Siempre lo he hecho, soy enfermera. —Eva ayudó a Tilde a sentarse cómodamente.

—¿Trabajas en un hospital?

—Solía hacerlo, pero ya no. Era demasiado estresante para mí, había muy poco tiempo para el paciente individual. Ahora ofrezco cuidados privados a domicilio, me gusta más. Así que ahora come bien para recuperarte rápido.

Eva mulló la almohada de Tilde.

—Después de desayunar puedes subir y bajar unos pasos por la habitación. Pero si tienes que ir al baño, deja que Astrid te acompañe. Aún estás débil y podrías caerte en las escaleras.

Tilde pensó en la escalera de caracol abierta con un silencioso estremecimiento, hasta que recordó que sólo había existido en su confuso sueño. Seguía sin recordar el resto.

47.

—¿Cómo está Tilde? —Joline aferró el teléfono y escuchó las explicaciones de Eva. Se sintió aliviada al oír las noticias sobre los progresos de su recuperación.

Seguía sin entender qué había pasado la noche de Nochebuena. La habían despertado unas voces excitadas. Fredrik y Mikael bajaban corriendo la gran escalera principal. En lo alto de la balaustrada, varias chicas, que sólo se habían puesto rápidamente ropa de dormir, estaban muy juntas. En el pasillo, un aire helado entraba por la puerta principal abierta.

Joline había preguntado qué había pasado, pero nadie pudo decírselo. Todos se habían despertado por un ruido repentino. Entonces aparecieron dos personas en la puerta principal. Una de ellas era Eva, con pantalones de pijama a cuadros y zapatillas asomando por debajo de su parka. Había estado luchando con una mujer que gritaba vestida sólo con un camisón y descalza. Fredrik y Mikael habían acudido al rescate para sujetar a la mujer, que de repente se había desplomado como una marioneta a la que le habían cortado los hilos. Mikael la llevó en brazos escaleras arriba y Joline no reconoció a Tilde hasta que llegaron arriba. Estaba pálida como una sábana y sus grandes ojos parecían no percibir nada. Eva los había apartado a todos con decisión y no había respondido a sus preguntas.

—Tenemos que ocuparnos de ella rápidamente para que no coja una neumonía —había explicado—. Podemos resolver todo lo demás más tarde.

Después se llevó a Tilde, que no reaccionó, a su habitación y la cuidó de forma rutinaria. Todos los demás habían vuelto a sus camas, incluida Joline.

A la mañana siguiente no había otro tema de conversación. Tilde tenía mucha fiebre y estaba profundamente dormida. Sin embargo, Eva no creyó necesario llamar a un médico. Confiaba en que Tilde se recuperaría rápidamente.

A Joline le hubiera gustado quedarse cerca de Tilde, pero por desgracia su madre la había instado a marcharse. El día anterior la había cansado y quería volver a su piso. Joline y Fredrik no pudieron resistirse a este deseo, y por eso se habían marchado después del desayuno. Eva había prometido mantenerlos informados sobre el estado de Tilde.

—Entonces, ¿está mejor? —Fredrik había entrado en la habitación sin ser visto.

—Sí, gracias a Dios. Pero no recuerda por qué salió corriendo de casa aquella noche.

Fredrik se encogió de hombros.

—Probablemente ya tenía fiebre entonces. O ya era portadora del germen cuando llegó a Orust, o se resfrió al caer a la nieve durante la acción de los árboles en el bosque.

Las palabras de su hermano preocuparon a Joline, que seguía dándoles vueltas cuando él hacía tiempo que se había marchado. El árbol caído que había golpeado de repente a Tilde, ¿había sido una coincidencia? ¿Y por qué había estado abierta la puerta aquella noche? ¿Qué había puesto a Tilde en tal estado de pánico? Sin duda, el día había sido emocionante para ella. Quizá la bienintencionada constelación familiar de Mikael se había removido demasiado en Tilde. Joline había encontrado un detalle francamente espeluznante: la elección de Tiara para hacerse pasar por la difunta Marta. Como si Tilde sospechara lo que las unía. Dos Lucias cuyo papel se había convertido en su fatal perdición, aunque una hubiera sobrevivido por los pelos. Desde entonces, Tiara no había sido más que una sombra de lo que había sido, mientras que Tilde había florecido más con cada día que pasaba. Un silencioso escalofrío recorrió a Joline. Su presentimiento de que Tilde podía estar en peligro no la había engañado.

48.

Era extraño bajar las escaleras. A Tilde se le ablandaron las rodillas y le vinieron vívidos recuerdos de su pesadilla. Había sido espeluznante cómo las escaleras se habían balanceado y retorcido bajo sus pasos. No era de extrañar, después de tres días en cama.

—Tómatelo con calma, tu circulación necesita ponerse en marcha de nuevo primero. —Eva caminaba delante de ella, dispuesta a apoyarla si era necesario. El cariño de Eva le sentó bien a Tilde, aunque Eva sólo tenía veintisiete años, irradiaba algo maternal—. Ahora tomaremos un buen desayuno, después te sentirás aún mejor. —Eva condujo a Tilde a una pequeña habitación contigua a la cocina, donde ya estaba puesta la mesa—. Comeremos aquí mientras seamos tan pocos —dijo. Mikael, Astrid y Nele ya estaban sentados allí, Tilde se acomodó en la silla libre junto a Nele. De momento sólo eran cinco, lo cual no le habría importado a Tilde si Joline, entre todos, no se hubiera marchado.

—¿Estará Joline aquí otra vez en Nochevieja? —preguntó.

Eva asintió.

—Sí, ella y su hermano van a volver. La madre debería mejorar de nuevo.

—¿Se encontraba mal? —Tilde recordó el aspecto frágil de la mujer.

—Sólo estaba agotada. —Eva cogió la cesta del pan—. Tenía muchas ganas de pasar la Nochebuena con nosotros, pero no está acostumbrada a toda la gente y al ajetreo, ya que suele ser muy retraída. Joline y Fredrik volvieron con ella el día de Navidad para que pudiera descansar.

Tilde no había notado nada de esto en sus sueños febriles, el recuerdo de los dos primeros días de su enfermedad había desaparecido por completo. Ayer se había levantado por primera vez por poco tiempo, pero sólo había permanecido en su habitación.

—Como ya no tienes fiebre, deberías salir al aire libre diez minutos después del desayuno, te sentará bien —sugirió Eva. Tilde no tenía nada en contra, pero no le gustaba que fuera precisamente Astrid quien quisiera acompañarla. Por desgracia, no pudo negarse.

—Vístete bien y abrígate y luego sal —dijo Eva cuando terminaron de desayunar—. Podemos lavar los platos nosotras mismas.

Tilde se enganchó a Astrid. Tuvo que entrecerrar los ojos cuando salieron por la puerta, la nieve y la luz del sol creaban un resplandor que desdibujaba todos los contornos.

—Caminemos un poco por el borde del bosque —sugirió Astrid. Caminaron en silencio por la nieve que crujía bajo sus suelas. Ambas estaban en silencio, lo que Tilde agradeció. Sus ojos ya se habían acostumbrado a la claridad, fijó la mirada en los árboles cubiertos de nieve, entre los que de pronto percibió un movimiento. ¿Un animal, tal vez un alce? Al momento siguiente vio aparecer la cara por detrás de un árbol y gritó asustada.

—¿Qué pasa? —preguntó Astrid asombrada.

—Ahí está, ¿no lo ves?

—No, ¿qué? —La cara había desaparecido.

—Alguien estaba allí. —Todo el cuerpo de Tilde temblaba de miedo.

—¿Y qué? —respondió Astrid con indiferencia—. Será alguna persona caminando.

—Pero el bosque es propiedad de Mikael. —Al menos así lo había entendido Tilde.

—¿Y qué? No obstante, aquí puedes pasear, así lo regula el Derecho de Todos. Deberías saberlo, al fin y al cabo vives aquí. —Astrid parecía irritada. Claro que tenía razón, Tilde estaba asustada por otra razón.

—He visto esta cara antes —dijo. Tilde no había olvidado el rostro amarillento con la mancha de fuego y los ojos penetrantes en lo más profundo de sus cuencas. En aquel entonces, el hombre casi la había matado del susto frente a la entrada de la casa en Hammarkullen cuando le había puesto la mano en el hombro y la había abrazado. Era un loco, había dicho Joline entonces. Pero, ¿qué hacía aquí? ¿La había estado siguiendo?

Astrid parecía molesta.

—Será mejor que demos media vuelta —dijo—. Sigue siendo demasiado agotador para ti. —Sin esperar su respuesta, tiró de Tilde por el brazo en dirección contraria y avanzó apresuradamente. Tilde no entendía la reacción de Astrid, se sentía tratada como si no estuviera en sus cabales. ¿Creía Astrid que estaba alucinando? Le hubiera gustado decirle dónde había visto antes a aquel hombre, pero su compañera de piso no parecía darle la menor importancia. Así que Tilde guardó silencio. Seguía callada cuando oyó los pasos. Oculto tras los árboles, alguien se acercaba sigilosamente junto a ellas. Tilde miró a Astrid, que desvió la mirada. Seguro que ella también había oído el ruido, pero no quería reconocerlo. Soltó el brazo de Tilde y fingió ajustarse la bufanda. Pero a Tilde no podía engañarla con eso: Astrid le había hecho una señal al desconocido.

49.

El regreso de Joline contribuyó en gran medida al bienestar de Tilde. Mientras su hermano Fredrik ayudaba a Mikael en casa, Joline acompañaba ahora a Tilde en sus paseos. A la primera oportunidad, Tilde contó el extraño encuentro con el desconocido.

—Era el mismo hombre que intentó retenerme entonces. Dijiste que estaba loco.

—Realmente lo es —respondió Joline con firmeza—. Se llama Eldar Widman y mi familia ya ha sufrido bastante por su culpa.

—¿Cómo es eso? Dijiste en su momento que era inofensivo.

—Lo es, porque ahora no puede tocarnos. Pero antes era diferente. —Joline suspiró—. Escucha, te contaré la historia. Mi madre, mi hermano y yo pertenecíamos a la iglesia pentecostal. Mis abuelos ya eran miembros, así que crecimos en ella y no conocíamos otro camino. ¿Conoces los principios de la Iglesia Pentecostal?

Tilde negó con la cabeza. Sólo sabía que era la iglesia libre más grande de Suecia. Sin embargo, apenas sabía nada de sus enseñanzas; la religión no había desempeñado ningún papel en su educación.

—Los pentecostales son una especie de comunidad cristiana original. Suponen que todo creyente puede recibir el Espíritu Santo si sigue estrictamente los mandamientos de la Biblia. Condenan las relaciones prematrimoniales, la homosexualidad y el aborto. La gente debe hacer buenas obras según el Señor y no distraerse de ello con fiestas, deportes y moda.

—Parece muy poco divertido —observó Tilde.

—Hay diferencias entre las distintas congregaciones. La iglesia pentecostal no está estructurada jerárquicamente, y los que dirigen una congregación tienen cierta libertad de acción. Al principio no me pareció tan mal. Hay mucha cohesión entre los miembros y la gente se ayuda mutuamente. El verdadero dilema empezó cuando Eldar se convirtió en nuestro nuevo pastor. Podía dar discursos increíblemente apasionados y era muy activo en la organización de actos y la captación de nuevos miembros. Pero pronto quedó claro que era un fanático. Amenazaba con la condenación eterna a cualquiera que se desviara un milímetro de la verdadera fe. Cada enfermedad, cada desgracia que le ocurría a alguien, él la interpretaba como un castigo divino por la falta de firmeza en la fe. Por desgracia, nuestra madre le creyó y casi le costó la vida.

Tilde se dio cuenta de lo difícil que le resultaba a Joline hablar de ello, así que esperó a que Joline siguiera hablando por su cuenta.

—Nuestra madre tuvo problemas de corazón. Debería haber recibido tratamiento médico de inmediato, pero Eldar se negó. Decía que cualquier dolencia podía curarse rezando. Ella tenía que abrir su corazón a Jesús, entonces mejoraría.

—¿Y tu madre se lo creía? —A Tilde le costaba imaginárselo.

—Se puso aún peor. —Joline se detuvo y hundió la punta del zapato en la nieve—. Fredrik no podía con las normas estrictas. Salió de fiesta, bebió alcohol y se divirtió. Eldar se puso furioso y le insultó delante de toda la comunidad. Le dijo a mi madre que su enfermedad era un castigo por no haber educado bien a su hijo. A Fredrik le afectó mucho y poco después empezó a tomar drogas. La salud de mi madre empeoraba cada vez más. Era como un remolino que nos hundía cada vez más. Nos habríamos hundido todos si Mikael no nos hubiera sacado de allí.

—¿Cómo lo hizo?

Tilde estaba ansiosa por saber más sobre el papel de Mikael.

Joline se enganchó de nuevo a ella y hablaron mientras seguían caminando lentamente.

—Mikael también formaba parte de la congregación. Había llegado a la iglesia a través de un tío. A diferencia del resto de nosotros, siguió rebelándose contra Eldar. Peor aún, empezó a cuestionar ciertas creencias en general, especialmente la condena de la sexualidad. Decía que sólo el amor podía salvar el mundo, y que el miedo al castigo debilitaría y enfermaría a la gente. La discusión fue a más y Mikael abandonó la congregación. Pero no se fue solo, le siguieron varios feligreses, entre ellos nosotros. Mikael inscribió inmediatamente a mi madre para que recibiera tratamiento en la clínica. Así le salvó la vida; si no hubiera recibido tratamiento, habría muerto poco después de su avanzada insuficiencia cardiaca. Mantuvo largas conversaciones con Fredrik y consiguió que dejara las drogas. Eva y Astrid han dejado la iglesia con nosotros y queremos construir algo nuevo junto con Mikael. Todos afirmamos la espiritualidad sin dogmatismo. Queremos responder a las preocupaciones y problemas de la gente y así sanar el cuerpo y el alma. Queremos ayudar a la mente a una mayor claridad en lugar de nublarla.

Lo que decía Joline sonaba como si se lo hubiera aprendido de memoria, pero Tilde estaba impresionada. Las mejillas de Joline se habían enrojecido, un fuego de entusiasmo parecía arder en su interior. Tilde se sintió contagiada por él, aunque no podía imaginar nada concreto sobre las prácticas curativas previstas. Pensó en la meditación conjunta y en la constelación familiar. Presumiblemente, estos y otros métodos similares se utilizarían aquí.

—Supongo que Eldar está bastante enfadado con Mikael —dijo Tilde.

—Puedes repetirlo. La marcha de Mikael fue un gran golpe para él. Nadie ha reclutado tantos nuevos feligreses como Mikael. Cuando se fue, le siguieron. No has conocido a todos aquellos a los que se aplica esto. Sólo se reúnen aquí los que quieren trabajar en el centro terapéutico en el futuro.

—¿Eldar está siguiendo a Mikael? No es casualidad que aparezca cerca de él. —Poco a poco Tilde comprendió las conexiones.

—Claro que no es una coincidencia. —Joline coincidió con ella—. Le está espiando y con mucho gusto le perjudicaría averiguando algo perjudicial sobre él. Pero no lo conseguirá. Si vuelve a molestarte, lo mejor que puedes hacer es amenazarle con llamar a la policía. Entonces desaparecerá seguro.

—Pero Astrid... —Tilde vaciló, no sabía si debía hablar de sus sospechas contra Astrid. La discordia y la desconfianza no se toleraban en el grupo, no quería dar la impresión de intentarlo.

—¿Y Astrid?

—Ella también debió fijarse en él durante nuestro paseo, pero fingió que no estaba allí. Tuve la impresión de que le había hecho señas a mis espaldas.

Joline se quedó mirando y luego sonrió.

—Probablemente te subestimó. Seguro que sólo quería protegerte y esperaba que no te fijaras en él. Aún estabas muy débil y no debías alterarte. Por eso le ignoró al principio y luego le hizo una señal en secreto para que desapareciera.

Tilde asintió, aunque no estaba convencida. Miró hacia el camino y por eso no se dio cuenta de lo inquieta que parecía de repente Joline.

50.

Tilde fue a su habitación y, para su alivio, Astrid no estaba allí. Se tumbó en la cama y descansó un momento antes de volver a bajar. Mikael y Joline estaban sentados muy juntos y mantenían una animada conversación. Cuando Joline se fijó en Tilde, se levantó bruscamente y le sonrió. Mikael también se levantó y se acercó a Tilde.

—Te ves mucho mejor —dijo—. Espero que te sientas igual.

Había una pregunta en sus ojos que inquietaba a Tilde. Se sentía como si fuera de cristal y Mikael pudiera ver hasta el fondo de su alma.

—¿Hablamos? —le preguntó. Ella asintió rendida.

—Ven, vamos a la biblioteca, no nos molestarán —dijo, pasando suavemente el brazo por el hombro de Tilde.

La biblioteca estaba poco iluminada, con las pesadas cortinas corridas. Mikael no hizo ningún esfuerzo por cambiarla. Acompañó a Tilde a un profundo sillón en un rincón.

—Siéntate —le dijo, sentándose frente a ella—. Ahora, por lo menos, estás físicamente estable para enfrentarte a tus problemas. Cuando saliste corriendo de casa en mitad de la noche hace unos días, tenía que haber una razón. Probablemente ya te habías resfriado en el bosque cuando fuimos a buscar el árbol. Cogiste fiebre durante la noche, hasta ahí es comprensible. Pero algo debió asustarte, de lo contrario no habrías entrado en pánico. Ni siquiera te despertaste cuando Eva te siguió y te detuvo. Estabas arremetiendo y gritando.

—Lo siento —dijo Tilde en voz baja.

—No tienes por qué. —Mikael le tocó suavemente la mano—. Quiero ayudarte. —Sus ojos tenían una profundidad increíble, Tilde sintió que se hundía en ellos.

—Astrid me habló de la mujer que supuestamente frecuenta esta casa —dijo—. Esa noche creí que me perseguía.

Mikael le pasó lentamente la mano por el brazo, sintiendo una agradable calidez y pesadez.

—Aquí no hay ningún fantasma, tu subconsciente sólo ha jugado con eso para ti. Esta aparición representa otra cosa que te atormenta. Habla de ello y te sentirás mejor.

Todo parecía tan sencillo de repente, Tilde quería hablar.

—Hice algo malo. No quería que pasara. Si mi padre y mi madrastra se enteraran, me odiarían. En eso, mi madrastra ya me odia. —Un sollozo le subió a la garganta. Luego habló como obligada. Habló de la maldad de Marta contra ella y de cómo quería vengarse, del plan que había urdido con Joline y de las gotas que Joline había conseguido para ella—. Quería estropear la gran entrada de Marta, pero no quería que muriera —terminó su informe. Se sentía completamente vacía, pero también aliviada.

—Estuvo mal lo que hiciste, pero no tienes la culpa de la muerte de tu hermanastra. —La voz de Mikael sonaba cálida y tranquilizadora. Suavemente, le tocó la frente—. Ya te has atormentado bastante con pensamientos de este tipo, finalmente déjalos ir. Olvida lo que ha pasado. Joline nunca te dio las gotas, y tú no las pusiste en el cacao de tu hermana. Fue sólo una idea tuya, nunca la llevaste a cabo. No pasó, no pasó nada, olvídalo. Nunca sucedió, no hiciste nada.

Involuntariamente, Tilde susurró la última frase.

—Yo no he hecho nada. —Vio círculos de colores, de un verde brillante, en los que rayas doradas formaban remolinos que giraban lentamente y la arrastraban hacia un túnel de luz. Se sintió cálida y ligera, una profunda paz se apoderó de ella.

Entonces Mikael volvió a acariciarle el brazo.

—Mírame —le dijo. Sólo entonces se dio cuenta Tilde de que había cerrado los ojos. Se sentía extrañamente aturdida. Mikael se levantó y descorrió las cortinas, la luz inundó la habitación.

—Joline me habló de tu encuentro con Eldar Widman —dijo.

Tilde estaba confusa por el repentino cambio de tema, tardó un momento en darse cuenta de qué hablaba Mikael. ¿De qué habían estado hablando? No lo sabía, un ligero mareo se apoderó de ella. Qué le pasaba, probablemente aún no se encontraba bien y le estaba subiendo la fiebre otra vez. Mikael no parecía darse cuenta de su estado o lo ignoraba deliberadamente.

—No me gusta que Widman aparezca por aquí —continuó—. Yo me encargaré del loco, pero no quiero involucrarte. También entonces es capaz de acosarte. Por eso, Joline y Fredrik ya han decidido volver a casa. Prefieren estar cerca de su madre, que no está pasando por un buen momento. Deberías unirte a ellos y volver a casa también. Es más seguro.

Tilde se sintió desgarrada. La preocupación de Mikael le hacía bien, pero le hubiera gustado quedarse para Nochevieja. Por otro lado, no sería tan agradable sin Joline y estaba cansada de compartir habitación con Astrid. Por eso asintió.

Al salir de la biblioteca, Tilde casi choca con Astrid en la puerta.

—Oh, ¿estabas aquí? Quería ver cómo estabas, me estaba preocupando. —Todo en ella parecía falso, la expresión de su cara y el sonido de su voz. Tilde estaba convencida de que había estado escuchando en la puerta. No, realmente no le apetecía seguir habitando una habitación con esa persona falsa. Esa misma tarde, Tilde se unió a Fredrik y Joline en el coche que los llevaba de vuelta de la isla a Gotemburgo.

51.

Alva estaba de pie junto a la mesa de acero de medicina forense y contemplaba el esbelto y pálido cuerpo de Torben Lofgren. La doctora Brigitte Wallenius explicó los resultados de la autopsia con la frialdad y profesionalidad que la caracterizaban.

—Se ahogó, de eso no hay duda. Pero antes de caer al agua, fue sometido a una violencia masiva. Le fracturaron el hueso hioides, sospecho que con el canto de una mano que golpeó la laringe con gran fuerza. Luego le dieron una patada en el estómago que le rompió el bazo. Cuando le empujaron al agua, debió de ser incapaz de salvarse por el dolor y el shock. Así es como imagino que ocurrió, aunque ése es su trabajo, por supuesto, y no quiero decirle cómo hacerlo. Pero los resultados hablan por sí solos. —Miró al muerto y su rostro de belleza clásica adoptó una expresión de lástima—. El chico no me parece alguien que busque problemas. Tampoco tenía ni una gota de alcohol ni de droga en la sangre. Debió de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Hay demasiada gentuza violenta en nuestra ciudad. Deberían tomar medidas enérgicas.

Alva sólo podía estar de acuerdo con Brigitte en ese punto, aunque estaba casi segura de que Torben Lofgren no era una víctima al azar. El chico tuvo que morir porque sabía algo que no debía salir a la luz. Algo que estaba relacionado con la muerte de Marta. Alva decidió dar un rodeo hasta el Hospital Sahlgrenska en su camino de vuelta.

Según su padrastro, Marta debía de haber visitado allí a una amiga que había sufrido una fractura expuesta de tobillo. Alva llegó a la conclusión de que debía de estar en el pabellón de cirugía de accidentes. Esta vez hizo oficial su visita y mostró su tarjeta de servicio. La enfermera, una mujer canosa de expresión enérgica, se mostró despectiva.

—No damos los datos de los pacientes, tienen que pasar por los canales oficiales. Y no recuerdo a todos los visitantes de la sala, lo siento. —Alva tuvo que reconocer su fracaso. Le hubiera gustado saber el nombre de la chica a la que había visitado Marta, cosa que desgraciadamente el padrastro no pudo decirle. Decepcionada, quiso abandonar la sala y miró sorprendida cuando un fornido celador le abrió la puerta.

—Gracias —dijo ella.

—De nada, bella dama. —Le guiñó un ojo y la siguió hasta el ascensor.

—¿Trabajas en traumatología? —preguntó Alva.

—Desde hace más de diez años. No es fácil, pero hay que trabajar. ¿Y tú? ¿Querías visitar a alguien?

Llegó el ascensor y subieron, estaban solos en la cabina. Alva sacó la foto de Marta.

—¿Has visto a esta joven en la sala?

Miró la foto y luego a Alva, sobresaltado.

—Pero es que... la han asesinado, su foto estaba en todos los periódicos. Una historia terrible.

—¿Estuvo aquí? ¿Visitó a alguien en la sala?

El ascensor se detuvo y salieron.

—¿Por qué preguntas eso?

—Soy de la policía criminal y estoy investigando el caso. —Ella no tuvo que mostrar su identificación, su rostro adoptó una expresión respetuosa.

—Estaba aquí como visitante, llamó la atención de varios colegas porque era una chica excepcionalmente guapa. Todos estamos profundamente tristes por su muerte. Pero no entiendo por qué pregunta por ella.

—Esto forma parte de la investigación normal. Comprobamos todos los contactos de la víctima. Quizá le dijo algo a alguien que nos dé una pista sobre el autor.

—Ya veo. —Alva lo vio pensar profusamente. Este hombre iba a ayudarla, tenía que aprovecharlo. Tuvieron que apartarse porque dos enfermeras les empujaban una cama vacía hacia el ascensor.

—¿Podemos sentarnos un momento en algún sitio? —preguntó Alva—. No quiero apartarte de tu trabajo, pero me gustaría hacerte algunas preguntas más.

—No me estás impidiendo ir a trabajar, hoy no he descansado nada y estaba a punto de hacerlo. Podemos sentarnos en la cafetería.

Señaló una puerta de cristal al final del pasillo. La cafetería estaba moderadamente llena y Alva eligió una mesa en el rincón más alejado, donde nadie pudiera oírla. El celador, que ya se había presentado como Gunnar, insistió en invitar a Alva a pasar. Trajo café y bollos de canela para los dos. Mientras tanto, Alva pensaba en lo que haría a continuación. Preguntarle por el nombre del paciente al que había visitado no le parecía justo después de que la enfermera jefe le hablara tan cortantemente de los canales oficiales. Decidió tomar una vía indirecta.

—¿Has tenido alguna vez una conversación con Marta Blom? —preguntó.

Sacudió la cabeza. —No me entretengo directamente, no hay tiempo para eso en la sala. Una vez me preguntó dónde podía encontrar un jarrón de flores y se lo enseñé. Eso fue todo.

—¿Escuchó por casualidad algún contacto entre Marta y otras personas aquí en el hospital? ¿Habló con alguien más en detalle?

Una sonrisa sarcástica se dibujó en sus facciones.

—Si me lo pregunta tan directamente, no me importa decírselo. Con Mikael Aspen, nuestro clínico Casanova, ha habido contactos más estrechos.

Alva se sorprendió tanto que casi deja caer el bollo de canela en el café. Tuvo que llamarse al orden y poner rápidamente una expresión neutra.

—¿Quién es Mikael Aspen? —se preguntó sin disimulo.

—Es enfermero por dentro, pero no por mucho tiempo. El pillo quiere montar su propio negocio.

Alva se acercó confidencialmente y bajó la voz a un susurro.

—¿Puedes contarme algo más sobre él? No diré quién me lo dijo, por supuesto.

—Claro que sí, he tenido bastantes oportunidades de estudiarle. Es un tipo tan suave que muchas mujeres parecen pensar que es muy guapo. Se aprovecha de eso, ligando con todas las que son jóvenes y guapas, ya sea el personal o una visitante. Después de haber sido reprendido por ello antes, es un poco más discreto al respecto, pero la mayoría de las veces lo pillas.

—¿Y cómo te enteraste de lo de Marta?

Se llevó un dedo a los labios e inclinó la cabeza.

—Hay algunos rincones apartados en el recinto que no son fácilmente visibles. Ahí es donde vas si quieres fumar sin que te vean o tienes una cita. Por supuesto, en una clínica como ésta hay uno o dos flirteos, eso viene con la estrecha colaboración. Los vi a los dos juntos en un lugar así y me parecieron bastante familiares.

Se interrumpió bruscamente y miró a Alva, sobresaltado.

—Ahora sospechas de Aspen, ¿verdad? Es imposible que le hiciera algo a esa chica, no es ese tipo de hombre.

—No, claro que no —le tranquilizó—, lo veo como un posible testigo. Lo que me parece interesante es tu afirmación sobre su persona, claro. ¿Qué clase de persona crees que es?

Gunnar miró al techo como si allí pudiera leer la respuesta.

—Es listo, siempre sabe aprovechar sus ventajas. Quiere conseguir todo sin mucho esfuerzo. El duro trabajo de enfermero no le gusta, así que quiere marcharse y hacer carrera como charlatán. Puede hacerlo en este país, no hay ninguna ley que lo prohíba. Creo que incluso podría tener éxito, con su forma de persuadir convence a la gente de sus quejas.

Ahora fue él quien se acercó a Alva y le susurró.

—Incluso ha tenido algunos éxitos. Algunas ancianas han quedado tan prendadas de sus poderes curativos que han adorado literalmente sus servicios. Pero no quiero haber dicho nada, no hay manera de demostrarlo.

Alva pensó en la costosa finca de Orust que Aspen había adquirido. Podía haber algo de cierto en los rumores de enriquecimiento.

Gunnar estaba entrando ahora en materia, visiblemente le hacía bien que le permitieran expresar su desagrado por Aspen.

—No me gustan sus supuestos métodos curativos —continuó—. Creo que quiere fundar una secta en lugar de un centro de terapia.

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó Alva.

—Lo dijo él mismo una vez. Quería sonar gracioso, pero revela cómo piensa. Dijo que si querías hacerte rico, la forma más rápida era fundar una secta. Aspen es un captador de gente, sería capaz de hacer eso.

Sumida en sus pensamientos, Alva salió de la clínica, sobresaltada cuando sonó un fuerte estruendo en sus inmediaciones. Al principio pensó que había sido un disparo. Inmediatamente después, explotó otro petardo y un prematuro cohete de Nochevieja se elevó silbando hacia el cielo. Más vale que no pillen al que disparó. Los petardos estaban prohibidos en Suecia desde hacía años, y para dispararlos se necesitaba una formación especial. Alva se alegraba de estas normas, pues desde que existían habían disminuido los accidentes con fuegos artificiales. Pero, por supuesto, seguía habiendo idiotas que los conseguían ilegalmente. A Alva no le gustaba especialmente la Nochevieja y casi se olvidó de que mañana era 31 de diciembre. Se sacudió la cabeza. Para ella, las fiestas sólo existían al margen, sobre todo cuando se ocupaba de un caso como éste.

52.

A diferencia de Alva, sus colegas ya estaban de fiesta. Sven habló de que quería asegurarse a tiempo un lugar estratégicamente favorable cerca de la ópera. Desde allí vería el espectáculo anual de fuegos artificiales en el puerto con su mujer y sus dos hijos. Tras una cena conjunta, los niños irían a casa de la abuela para que él y Gundula pudieran asistir a la fiesta de unos amigos.

Jordis también estaba invitada a casa de una amiga y pensaba en voz alta qué podría ponerse. La aparición de Rurik con Caroline a cuestas puso fin a la distendida conversación. Alva se preparó para informar sobre la autopsia de Torben Lofgren, pero para su sorpresa Rurik cedió la palabra a Caroline. Aquella mañana llevaba un jersey azul cielo que armonizaba con el color de sus ojos. Miró a su alrededor con una sonrisa de suficiencia.

—Darian Ahmadi está en Gotemburgo —dijo—. Ya estaba aquí el 13 de diciembre, el día que asesinaron a Marta Blom. —Caroline se sentó a esperar el efecto de sus palabras. Obviamente, estaba convencida de que había anunciado una pequeña sensación. Alva no pudo ocultar su disgusto.

—¿Y qué? —dijo ella—. Tiene a toda su familia aquí y habrá pasado las fiestas con ellos.

—¿Tan pronto como el 13 de diciembre? —Caroline levantó las cejas, cuidadosamente depiladas—. ¿No es un poco pronto?

—¿Por qué no? Se habrá despedido a tiempo.

—Tal vez, pero no tiene coartada para el momento en que Marta Blom fue asesinada. Supuestamente estaba en la ciudad haciendo algunas compras. No puede probarlo.

—Tampoco puedo demostrar todas las compras que he hecho —replicó Alva. Le molestaba que Caroline expusiera sus conocimientos de forma tan despreciable, como si estuviera tirando migas de pan a los gorriones—. A menos que te encuentres con conocidos en el proceso, es poco probable que los transeúntes al azar te recuerden en el ajetreo de las compras prenavideñas.

—Si tú lo dices. —Caroline se encogió de hombros y dirigió a Alva una mirada que parecía decir: Puede que a ti no te recuerden, pero a mí sí.

—¿Ya está? —preguntó Alva irritada—. Todavía tengo que informar sobre la autopsia de Torben Lofgren.

—Gracias Caroline, buen trabajo, sigue así. —Rurik sonrió a la radiante Caroline y cedió la palabra a Alva con un gesto seco de la mano. Resumió rápidamente el resultado de la autopsia.

—Sin alcohol ni drogas, pero violencia masiva en el cuello y el abdomen. Ahogamiento posterior. El chico murió.

—Fue víctima de una paliza —la corrigió Rurik.

—No fue una pelea cualquiera, Torben Lofgren fue asesinado específicamente porque sabía algo. Su hermano Bent informó que Torben había estado siguiendo a Marta porque sospechaba que estaba viendo a alguien.

—Oh claro, el gran desconocido que probablemente sólo existió en la imaginación de un celoso púber. —Rurik frunció la boca burlonamente—. De todos modos, los padres y nadie más sabía nada de él.

—Eso puede tener sus razones. Mientras tanto, tengo mis sospechas sobre quién es. Es bastante mayor que Marta y tampoco es necesariamente el hombre que a los padres les hubiera gustado ver cerca de su hija. Hablé con un testigo que lo vio junto a Marta.

Alva no pensó en hacerlo tan emocionante como Caroline. Informó de su conversación con el enfermero Gunnar y luego resumió las principales sospechas contra Aspen.

—Mikael Aspen es un mujeriego que sabe cómo causar impresión. Tuvo contacto tanto con Marta como con su hermana Tilde, que incluso pasó las vacaciones con él en su casa. Como enfermero, tiene acceso a medicamentos. El diurético que se encontró en el cuerpo de Marta Blom podría haberlo conseguido él.

—¿Y qué motivo habría tenido? —Caroline sonaba enfáticamente escéptica.

—No lo sé. Estamos de acuerdo en que los asesinatos de Lucia involucran a un perpetrador con fantasías desviadas. Eso no se ve en el exterior de una persona. Pero los hechos apuntan a Aspen como el autor. Lo mismo se aplica al asesinato de Mila Nyberg. Ella también hizo una aparición en Sahlgrenska.

—Muy bien, no hay ningún daño en consultar a Aspen. Puedes seguir desde allí. —Rurik asintió a Alva, que respiró aliviada.

—Qué amable por parte de Rurik, te permite condenar al culpable. Aunque, por supuesto, preferiría dejárselo a su amada Caroline —bromeó Jordis cuando Rurik se había marchado—. Mientras tanto, he hecho mis deberes y he revisado los protocolos sobre el caso de Mila Nyberg. De hecho, hay una declaración sobre su aparición en el Sahlgrenska. Vino de una de las chicas de su séquito. Mila se quedó más tiempo después de la actuación. Había encontrado a una chica en el pasillo que lloraba desconsoladamente porque acababan de ingresar a su madre. Mila se sentó con la niña, la consoló y habló con ella. Los demás ya se habían ido, era su última actuación ese día.

—Esto podría ser una pista, tal vez podamos averiguar quién era la chica. El nombre del testigo debe estar en el registro.

Jordis asintió.

—Por desgracia también hay un pequeño inconveniente, no quería decirlo delante de los demás. Aspen no estaba en la clínica aquel día, estaba fuera. No pudo conocer a Mila en aquella ocasión.

Alva no veía ningún problema en ello. Aspen también había iniciado el contacto con Marta con toda discreción. Podría haberse reunido con Mila en otra ocasión. Alva estaba deseando hablar pronto con él.

53.

La llamada de Birger y su invitación a pasar la noche con él sorprendieron a Alva. En realidad, había planeado quedarse en su piso y pasar el Año Nuevo durmiendo. Era una persona sociable, pero no le gustaban las fiestas de Nochevieja. Todas las esperanzas y deseos dirigidos al año entrante rara vez se cumplían, mientras que mirar atrás, a lo que quedaba atrás, a menudo le producía a uno nostalgia. Por eso pensaba que era mejor considerar el 31 de diciembre como un día normal que se integraba perfectamente en el paso del tiempo. Sin embargo, no pensaba rechazar la invitación de Birger. Desde luego, él tampoco estaba de humor para una celebración fastuosa, pasarían la velada hablando de lo que más les rondaba por la cabeza en ese momento. Alva estaba muy satisfecha con la elección del restaurante. Birger había reservado mesa en el River, situado en un muelle en medio del puerto de Gotemburgo. Durante la comida, podían ver muy de cerca los barcos que pasaban y también tenían una vista fantástica del centro de Gotemburgo.

Alva no pensó demasiado en elegir su vestuario. Se decidió por un sencillo vestido negro, al que añadió una cadena de oro con un medallón que había pertenecido a su abuela. De este modo, iba razonablemente elegante sin parecer arreglada. Además, el vestido era de manga larga y abrigaba agradablemente. Aunque había nacido en Suecia, Alva no se acostumbraba al frío del invierno, se congelaba enseguida. Su madre le había dicho que se debía a su sangre italiana. A veces, Alva creía que había algo de verdad.

Birger se había ofrecido a recogerla y llegó justo a tiempo. Con su americana oscura y sus pulcros vaqueros, su atuendo le sentaba de maravilla, observó Alva con satisfacción. El Río era un buen restaurante, pero no un lugar elegante. Allí no destacarían.

Su mesa estaba reservada para las 7 de la tarde, llegaron un cuarto de hora antes. Soplaba un fuerte viento en el muelle. Alva se ciñó bien el abrigo y se apresuró a entrar en calor. Les asignaron un asiento en el piso superior, justo al lado de la ventana, desde donde las vistas eran perfectas. Sería posible quedarse aquí un rato. Birger parecía más relajado que de costumbre, pero eso no engañaba a Alva sobre sus intenciones. Quería que le informará de los últimos resultados de la investigación, que ella también pensaba compartir con él. Ya le había confiado tantas cosas que era demasiado tarde para echarse atrás. Al principio se limitaron a intercambiar trivialidades y a pedir en silencio, optando por una fuente de pescado para dos. Después, Alva se echó hacia atrás y sonrió con picardía a Birger.

—Entonces, ¿empiezo a hablar ya?

—No preguntarías así si no tuvieras nada nuevo.

—Así es. Averigüé algunas cosas sobre Mikael Aspen. —Informó de su conversación con los colegas de Aspen en la clínica. Birger escuchaba absorto. Su mano con el tenedor permanecía suspendida en el aire sin que él pareciera darse cuenta.

—¿Conocía a Marta Blom, posiblemente era incluso más cercano a ella? Es una noticia muy interesante. Por fin tenemos certeza sobre este punto. Creo que también conocía a Mila.

—El día que Mila estuvo en Sahlgrenska... —empezó Alva y se quedó helado. Una mujer rubia de sonrisa confiada se abrió paso entre las mesas. Llevaba un vestido ceñido y escotado que brillaba en distintos tonos de verde. A Alva le recordó a una serpiente. La mujer era Caroline. Rápida de reflejos, Alva cogió el menú y se lo acercó a la cara. Birger también se había dado cuenta de la situación.

—Es tu colega Caroline Wikstrom, ¿verdad? —dijo en voz baja.

—¿Puedes ver a dónde fue? —preguntó Alva—. No hay necesidad de que me vea contigo.

—Se sienta bastante más atrás, de espaldas a ti. No te tiene a la vista y además está totalmente fijada en su compañero.

—¿Conoces a su compañero? —No había forma de que Alva se diera la vuelta. Se le ocurrió la absurda idea de que Caroline podría estar aquí con Rurik, lo cual, por supuesto, no tenía sentido. Rurik estaría con su familia en un día como hoy.

—Conozco a ese hombre, y su colega ha elegido a un ilustre compañero. Es Jerome Hart, el falso americano.

—El nombre no significa nada para mí. ¿Y por qué falso americano?

—Su verdadero nombre es Jan Hartmann y es sueco. Se hace llamar periodista de investigación y finge haber trabajado como corresponsal extranjero en Estados Unidos. Luego se cambió el nombre e incluso adquirió acento americano. Es una tontería, pero al fin y al cabo tiene que destacar con algo. Con sus habilidades periodísticas, difícilmente lo conseguirá. No tiene trabajo fijo en ningún sitio, pero escribe artículos escabrosos que no suelen estar debidamente investigados y se sitúan en el límite de lo legalmente permisible. Lo que no puede publicar en ningún periódico, lo difunde en su propio blog en Internet. Seguro que quiere enterarse de los casos actuales por Wikstrom.

Alva suspiró.

—La prensa nos asedia literalmente. No puedes salir de casa sin que te pongan un micrófono delante de las narices. Caroline no será tan estúpida como para darle una última palabra. Está demasiado preocupada por su carrera. —A diferencia de mí, añadió en su mente.

Birger parecía poder ver dentro de su mente. Cogió la mano de Alva y la apretó.

—No te preocupes por mí, incluso bajo tortura negaría haber averiguado nada de ti. Estabas a punto de decir algo sobre Mila.

—El día que apareció en Sahlgrenska, Aspen no estaba de servicio.

—Eso no tiene por qué significar nada. Puede que la conociera en otra ocasión, si es que hubo algún contacto directo antes. Posiblemente sólo la observó y luego la abordó. Por lo que he oído de él hasta ahora, es una personalidad acentuada. Mujeriego, embaucador, curandero y gurú. Además de una banda de discípulos que le son incondicionalmente devotos. Podría ser algo así como una nueva edición de Charles Manson, la versión sueca, por así decirlo.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Alva.

—Por favor, no pintes el diablo en la pared.

—Cualquiera que degolle y le saque los ojos a chicas jóvenes es un demonio. ¿Cuándo vas a hablar con Aspen?

—Se le ha citado para el 3 de enero, que era la fecha más temprana posible.

—Bien. Intentará manipularte, debes estar preparada para ello. ¿Puedo darte algunos consejos para el interrogatorio?

Alva asintió. Para ser honesta, había esperado esto.

54.

—Está aquí. —Sven asomó la cabeza por la puerta—. Se parece al mismísimo Jesús. Sólo le falta la aureola. ¿Dónde quieres hablar con él?

Alva decidió ir a la sala de interrogatorios para dar a la conversación un aire más oficial. Mikael Aspen estaba sentado en una silla en el pasillo, se levantó inmediatamente cuando Alva se dirigió a él.

—¿Sr. Aspen? ¿Podría por favor seguirme?

Alva tomó asiento frente a él en la sobria sala y le miró discretamente, lo que no era tan fácil porque Aspen buscaba constantemente el contacto visual con ella. A Alva no le impresionaba su belleza, no le gustaban los hombres andróginos, para ella un hombre debía tener los bordes ásperos. Birger le vino espontáneamente a la cabeza, pero lo rechazó. Concéntrate, Alva, esto no va a ser fácil.

—Sr. Aspen...

—Mikael, llámame, Mikael. —Su sonrisa era encantadora.

—Bien, Mikael, soy la detective inspectora Alva Claesson y estoy investigando el asesinato de Marta Blom. Como conocías a Marta y hablaste con ella poco antes de su muerte, puedes ser un testigo importante. En calidad de tal, me gustaría interrogarte hoy.

Su sonrisa resistió la sorpresa.

—Disculpe, debo corregirle. No conocía a Marta Blom. La conocí por casualidad en mi puesto de trabajo en la clínica e intercambié unas palabras con ella. Sólo días después del terrible asesinato me di cuenta de quién era la víctima.

—Por favor, háblame de tu encuentro con Marta Blom.

Aspen se cruzó de brazos y adoptó una postura concentrada.

—Se encontró conmigo en las escaleras de la clínica y me preguntó por dónde estaba Traumatología. Se lo describí brevemente, pero seguía sin estar segura y se quejaba de su pésimo sentido de la orientación. Así que la acompañé un poco hasta que ya no pudo perderse la entrada a la sala. De camino, me contó el accidente de la amiga a la que iba a visitar. Era una chica simpática y extrovertida. Es terrible lo que le ha pasado.

—¿Eso fue todo? ¿Te encontraste con Marta alguna otra vez?

Alva miró a Aspen firmemente a los ojos y él le sostuvo la mirada. Era un duelo silencioso en el que él parecía estar sopesando lo que ella podía saber y lo que él aún tenía que revelar.

—En efecto, volví a verla —dijo lentamente—. Fuera, en los jardines. La reconocí y, por educación, le pregunté cómo estaba su amiga. Entablamos conversación sobre eso. Me hizo una pregunta médica.

—¿Una pregunta sobre la amiga?

—No, era sobre ella misma.

—¿Puede ser más específico, por favor?

De mala gana, Aspen se miró las manos.

—Fue bastante personal y parecía incomodarla.

Alva respiró hondo e intentó ocultar su impaciencia.

—Me gustaría saber de qué se trataba. Marta no era tu paciente, sólo quería que le dieras información. No hace falta que lo ocultes.

—Muy bien, se trataba de una cistoscopia. Seguramente tenía molestias, pero le asustaba un examen de este tipo. Pude tranquilizarla y le expliqué que el procedimiento se realiza con anestesia local y no es doloroso. Como mucho, puede haber una ligera molestia posterior, pero desaparecerá pronto por sí sola.

—¿Se explayó Marta en sus quejas?

—No, sólo fue una breve conversación. Después de todo, tenía que volver a mi trabajo. Por cierto, fue mi último encuentro con ella.

—Tus colegas tenían la impresión de que conocías bien a Marta Blom. —Si Alva esperaba inquietarle con aquel comentario, se equivocaba. Aspen se rio y se echó los largos rizos por encima del hombro con un gesto afectado.

—¿Colegas? Debe haber sido un colega en particular, supongo que Gunnar Holt. Es enfermero en cirugía. Pobre tipo, nunca tiene novia. Por eso ve amoríos donde no los hay.

—Bien, así que no conocías mejor a Marta Blom y no volviste a verla después de la última conversación en la clínica —resumió Alva—. Eso hace que tu estrecho contacto con Tilde, la hermanastra de Marta, parezca aún más extraño. ¿Cómo lo explicas?

Aspen extendió los brazos con un gesto como si bendijera a Alva.

—Sí, es realmente una coincidencia. Un buen conocido mío entrenaba regularmente en un grupo de baile junto con Tilde Blom.

—¿Cómo se llama este conocido? —le interrumpió Alva.

—Se llama Joline Helmborg y tiene diecisiete años. Se había hecho amiga de Tilde, pero yo no sabía nada. Joline nunca había mencionado a Tilde hasta el día en que apareció de repente en su puerta. Fue poco después del asesinato de Marta. Tilde estaba angustiada y quería hablar con su amiga, lo cual es comprensible. Pero ese día acabábamos de celebrar una pequeña fiesta de Adviento, en la que también estaba presente Joline. Cuando Tilde apareció, Joline la trajo sin más. En ese momento no sabíamos quién era.

—¿A quién te refieres con nosotros? —preguntó Alva.

—Un grupo de jóvenes en el que nos reunimos regularmente. Apoyamos proyectos sociales y celebramos juntos.

Aunque Alva ya conocía el pasado de Aspen con los pentecostales, le preguntó al respecto. También le pidió que describiera la naturaleza del grupo que ahora dirigía.

—Ya no podía soportar la intolerancia de la Iglesia Pentecostal —dijo—. La prohibición de las relaciones prematrimoniales, el rechazo estricto del aborto, la condena de la homosexualidad, todo eso enferma a la gente. Yo ya no quería ese tipo de paternalismo y otros en el grupo tampoco. Dejamos la Iglesia y conservamos lo bueno de ella ayudándonos unos a otros y siendo socialmente activos.

—Así que has aceptado a Tilde en tu círculo. ¿Pero cómo consiguió el papel de Lucía? Parece un poco extraño después de que su hermanastra fuera asesinada poco antes de su aparición como Lucía.

—No sé si debería parecerte extraño. —Aspen se quedó pensativo—. No teníamos ni idea de lo de su hermana. Simplemente ocurrió. Nuestra Lucía, con la que habíamos planeado algunas actuaciones más, había caído enferma de repente. Cantando juntos aquella tarde, nos dimos cuenta de la hermosa voz que tiene Tilde. Le preguntamos espontáneamente si quería ser nuestra Lucía, y aceptó. Tal vez le ayudaría a sobrellevar el dolor de la pérdida de su hermana. Cantó en su lugar, por así decirlo.

Por lo que Alva creía saber sobre la relación de las hermanastras, no estaba tan segura.

—La fiesta de Santa Lucía es muy especial —continúa Aspen—. Tiene un simbolismo maravilloso, la victoria de la luz sobre la oscuridad. Las personas también pueden sentirlo en sí mismas. Para Tilde, estoy seguro de que significaba el consuelo de que a la oscuridad siempre le sigue la luz. Por cierto, otra razón por la que dejé la iglesia fue la actitud de nuestro pastor hacia Lucía. En la iglesia pentecostal también se celebra la fiesta, pero el pastor de nuestra congregación era un fanático loco. Quería prohibir la celebración porque para él Lucía no formaba parte claramente de la tradición cristiana. Incluso habló del origen demoníaco de la figura de Lucía. Este hombre estaba rodeado de oscuridad en todos los aspectos.

Ante las últimas frases, Alva escuchó. Preguntó el nombre del pastor fanático y también se enteró de su persecución de los apóstatas. Eldar Widman lo anotó en su bloc y subrayó el nombre dos veces.

—Porque estamos hablando de la fiesta de Lucía —dijo—. Estoy segura de que no se te ha pasado por alto que la Lucía de Gotemburgo también fue asesinada el año pasado. Por cierto, en el bloque de apartamentos donde usted también vivía entonces, a sólo dos entradas de la suya.

—¿Cómo podría olvidarlo? —Su rostro expresaba tristeza y ninguna incertidumbre—. Fue un acto terrible, simplemente despreciable. Todos los que vivíamos allí estábamos completamente conmocionados.

—El nombre de la chica era Mila Nyberg. ¿La conocías?

—¿Quieres decir si la he conocido en persona? Desgraciadamente no. Quizá podría haberla protegido de otro modo. —Ante tanto desparpajo, Alva casi dejó de hablar. Pasó enérgicamente al siguiente punto, donde tampoco llegó a ninguna parte. Mikael Aspen nunca había oído hablar de Torben Lofgren.

Entonces Alva le hizo la última pregunta.

—Mikael, tengo que preguntarte esto por rutina: ¿dónde estabas entre las 9 y las 10 de la mañana del 13 de diciembre?

—Estaba en el hospital, en mi planta. Tuvimos una pequeña celebración de Lucía para los pacientes que no pueden levantarse. Todos confirmarán mi presencia ininterrumpida allí.

55.

—Jordis, eres un tesoro. —Alva sonrió agradecida a su colega. Jordis había preparado el café recién hecho, tal como le gustaba a Alva. Sven, en cambio, se contentaba con el rancio sobrante del termo; no era exigente en ese aspecto. Después de unos sorbos, Alva se sintió mejor, tenía la garganta seca de tanto hablar. Acababa de informar a sus dos colegas de la conversación con Aspen.

—El tipo es escurridizo —dijo—. Tenía la explicación adecuada para todo y no se le podía poner nervioso. Casi me vuelve loca con su sonrisa serena. Era como si quisiera dar a entender hasta qué punto estaba por encima de las cosas.

—Flotar por encima de las cosas encajaría aún mejor. Seguro que puede surcar los cielos y caminar sobre el agua. —El encanto de Aspen tampoco había hecho mella en Jordis.

—Al menos dijo cosas interesantes. —Sven se pasó la mano por el pelo en un vano intento de alisarlo. Después parecía aún más despeinado—. El tema de los problemas de vejiga de Marta Blom, por ejemplo. ¿No podría haberse tomado el diurético ella misma?

—Eso fue lo primero que pensé yo también —coincidió Alva con él—. Pero cuanto más lo pienso, menos me lo creo. Después de la autopsia de Marta, hablé largo y tendido con Brigitte. Dijo que Marta estaba perfectamente sana. El diurético que se encontró en su cuerpo se receta a pacientes con insuficiencia cardíaca avanzada. —De repente, Alva se tambaleó.

—¿Qué pasa? —preguntó Jordis, que se había dado cuenta de su reacción. Alva no respondió de inmediato. Un pensamiento le había venido a la mente, pero antes de que pudiera captarlo, ya había desaparecido. Sin embargo, tuvo la sensación de que se había topado con algo importante. De mala gana, sacudió la cabeza y retomó el hilo de la conversación.

—En cualquier caso, según los resultados de la autopsia, Marta no sufría del corazón ni tenía nada que ver con la vejiga.

—Quizá tenía problemas de vejiga nerviosa sin hallazgos orgánicos. Se supone que eso ocurre —especuló Jordis. Jugó pensativa con su trenza.

—¿Y luego toma una droga tan fuerte y totalmente inapropiada? No lo creo. —Alva levantó la mano al ver que Sven se movía para replicar—. Sí, lo sé, ya ha ocurrido antes. También sé de casos en los que la gente incluso se ha suicidado involuntariamente con su automedicación. Pero en este caso, sospecho lo contrario. Aspen sabe exactamente lo que le pasó a Marta. Sólo se inventó la conversación con Marta para despistarnos.

—Si es así, tampoco tiene por qué haber dicho la verdad sobre su hermana Tilde. —Sven revolvió azúcar en su café—. Pudo conocerla antes del asesinato e incluirla en sus planes. Al fin y al cabo, sigue siendo sospechosa de haber mezclado el diurético con su hermanastra. Simplemente no hay otra forma de que Marta pudiera haberlo tomado. Lo único que me molesta es que Aspen tenga una coartada. Todavía tenemos que comprobarlo, pero te garantizo que no es tan estúpido como para mentir. No podría haber cometido el asesinato él mismo.

—Los gurús tienen su gente para ese tipo de cosas, que están esclavizados a ellos. —Jordis ya había formado su juicio—. Tenemos que interrogar a todo su escuadrón. Uno de ellos se ablandará.

Alva suspiró.

—Ojalá fuera tan fácil. No tenemos suficiente con ellos. Pero tenemos otras opciones. Aspen ha negado cualquier contacto con Mila Nyberg. Al menos podemos comprobarlo presentando su foto a todos los jóvenes que formaban el entorno de Mila en aquella época. Posiblemente alguno se acuerde de él y podamos así condenarlo por mentir.

Sven estuvo de acuerdo con ella.

—Es una buena idea. Pero no deberíamos centrarnos exclusivamente en Aspen. ¿Qué hay de ese Eldar Widman no se supone que está en contra de la Fiesta de Santa Lucía? Sería un motivo plausible. Y luego está el celador de la clínica, ese Gunnar Holt, de cuyas palabras hablaba la envidia de Aspen. ¿No podría haber tenido él mismo un interés en Marta?

—Por supuesto que tienes razón, por desgracia sólo podemos trabajar en esto uno tras otro. Sobre todo porque Rurik todavía está concentrando fuerzas en Darian Ahmadi, lo cual nos está haciendo perder el tiempo.

Alva miró su reloj. —Hablando de Rurik, tenemos que salir en cinco minutos, es cuando empieza la reunión. —Rápidamente se sirvió más café, sentía que no estaba lo suficientemente despierta. ¿Qué se le había pasado antes por la cabeza? Intentó traer el pensamiento de vuelta, pero no lo consiguió.

—Bueno, vamos, entremos en la pelea. —Sven se levantó y le dio una palmada en el hombro. Alva y Jordis le siguieron a la sala de reuniones.

56.

Tilde sólo salía de su habitación a la hora de las comidas, que tenían lugar en un ambiente opresivo. Su regreso prematuro no había causado ninguna emoción en su padre y sí emociones reconocidamente negativas en Sylvia. La explicación de Tilde de que se había resfriado y no quería contagiar a nadie fue aceptada sin comentarios. Esto dio a Tilde la oportunidad de retraerse todo lo posible. Sola en su habitación, navegó por Internet, evitando hacer clic en las páginas que trataban del asesinato de Marta, que seguía siendo el tema dominante. Los periodistas merodeaban constantemente fuera de la casa. Su padre y Sylvia habían decidido aplazar el entierro de la urna de Marta debido a su intrusismo. La idea de ser acosados en su dolor por la turba sensacionalista les resultaba insoportable. Además, Sylvia aún no se sentía psicológicamente capaz de afrontar el funeral. Se había planeado para ella una estancia en una clínica psicosomática, y Tilde ansiaba que empezara. No tenía ni idea de lo que iba a ocurrir a continuación entre ella y Sylvia.

En medio de la melancolía de Tilde, la noticia de la muerte de Torben estalló como una bomba y lo sumió todo en la confusión. Se enteró por su padre cuando estaban solos en la cocina por la mañana. Como de costumbre, le había llevado el desayuno a Sylvia a la cama.

—Dime, Torben Lofgren estaba en tu clase, ¿no? Qué historia tan terrible. Se supone que se ahogó.

Tilde se sintió presa de un frío glacial, como si estuviera dentro de un glaciar que se cerraba cada vez más a su alrededor. Sus dientes chocaban con fuerza, era incapaz de cualquier reacción. Asustó a su padre, que se levantó de un salto y la cogió en brazos.

—Tilde, ¿va todo bien contigo? Perdona, creía que ya lo sabías porque siempre estás navegando por internet. Vamos, toma un sorbo de café caliente, te sentirás mejor enseguida.

Le acercó la taza a la boca y la sostuvo. Tilde se sintió como una niña pequeña, le hizo bien que la cuidaran así. Con valentía se bebió toda la taza. Después se obligó a comer al menos un pan crujiente con mermelada y se fue a su habitación. Su padre le aconsejó que volviera a acostarse, la acompañó arriba e incluso la arropó. Nada más salir de la habitación, Tilde se levantó de un salto y encendió el ordenador. Necesitaba saber qué le había pasado a Torben. Su primera idea de que podría haberse hecho algo por el dolor que le producía la muerte de Marta no se confirmaba a la vista de los informes sobre el incidente. Se hablaba de una investigación de la policía criminal y de una posible responsabilidad de terceros. Periodistas ingeniosos también habían rastreado la relación entre Marta y Torben y se preguntaban dónde podía estar la conexión entre ambas muertes. ¿Había sido el mismo autor? ¿Se había enterado el chico de algo sobre el asesinato de su novia y se había vuelto así peligroso para el asesino? ¿Era por eso por lo que él también tenía que morir? Cuando Tilde leyó aquello, las náuseas se apoderaron de ella como una ola. A duras penas llegó al baño y vomitó todo lo que tenía en el estómago. Tuvo arcadas hasta que sólo salió bilis, pero después no se sintió mejor. Con dificultad y apoyándose en la pared, consiguió volver a su habitación. La casa estaba en silencio, su padre y Sylvia no parecían haberse dado cuenta de nada, por suerte. Tilde se acurrucó en la cama como un embrión. Un violento temblor se apoderó de todo su cuerpo. Las imágenes surgían en su interior, aparecían sin que ella hiciera nada, las palabras retumbaban en su cabeza como martillazos. Era como estar en un sueño febril. Tilde se vio a sí misma en medio de un círculo de rostros borrosos, una masa anónima frente a la que se revolvía su yo más íntimo. Vio a Astrid, que se transformaba frenéticamente en Sylvia y viceversa, mirándola con hostilidad. Vio a su padre dándole la espalda, y el dolor le hizo llorar. Quería ir hacia él, pero Marta se interponía entre ella y su padre, impidiendo que Tilde se acercara. Tilde no podía apartar a Marta porque alguien se lo impedía. Ese alguien había sido Torben. Al ver su rostro pálido, Tilde empezó a temblar aún más violentamente.

—Es culpa mía, te he traicionado —susurró y se asustó al mismo tiempo. ¿De qué estaba hablando? ¿Estaba a punto de volverse loca? Tilde respiró hondo y empezó a contar. Contó hasta ciento veinte y sintió que se tranquilizaba. No, no estaba loca, había recordado la constelación familiar que Mikael había hecho con ella. Toda la situación le había hecho mencionar a Torben. Y no sólo eso, le había contado lo que él creía haber visto. ¿Sus sospechas habían sido realmente la razón de su muerte? ¿A quién más podría habérselo contado?

Los pensamientos zumbaban en la cabeza de Tilde como insectos sobresaltados. Había visto en Marta y Torben a las dos personas que le impedían acercarse a su padre. También comprendió por qué. En su dolor por Marta, Sylvia ocupaba toda su atención. A su padre ni siquiera le molestaba la hostilidad de Sylvia hacia Tilde, sino que la veía más bien como un síntoma de su estado de resolución que ya superaría. Tal vez incluso tuviera razón en eso, pero sólo si Sylvia no se enteraba de lo que Tilde había estado haciendo durante las últimas semanas. Recordaba demasiado bien su arrebato cuando se había fijado en su pelo teñido de rubio. Lo que Sylvia diría de sus actuaciones como Lucía, Tilde ni siquiera se atrevía a pensarlo. Torben la había asustado con sus insinuaciones porque había dado la impresión de espiarla. ¿Iba a traicionarla? Ahora no podía hacerlo, pero ella no tenía la culpa. Ni la muerte de Marta ni la de Torben tenían nada que ver con ella. De repente tuvo la voz tranquilizadora de Mikael en el oído: Tú no has hecho nada, en realidad nunca ha ocurrido. Le sentó tan bien que se quedó dormida.

57.

—En resumen, el interrogatorio de Aspen no ha revelado nada digno de mención.

Rurik Berg golpeó impacientemente el tablero de la mesa con sus bolígrafos cuando Alva terminó su informe.

—Nunca conoció a Mila Nyberg en persona. Marta Blom se cruzó en su camino al hospital, pero no entró en contacto con ella. Tiene una coartada sólida para el momento de su asesinato. No vale la pena perder nuestro limitado tiempo en él. Especialmente cuando no hay ni rastro de motivo en su caso. ¿Por qué iba a matar a las chicas?

—¿Porque es un psicópata y no piensa ni siente como los demás?. —La cara de Jordis estaba roja de ira—. ¿Qué persona normal asesina y mutila a mujeres de esta forma tan simbólica? Hay una locura detrás difícil de comprender.

—Oh, ¿ahora eres una experta en almas confundidas? ¿Es eso lo que diagnosticaste en Aspen? Ese no es tu puto trabajo. —Rurik golpeó tan fuerte la mesa con la mano que su taza se volcó y un resto de café se derramó sobre las notas que tenía delante—. Se supone que tienes que aportar hechos, no perder el tiempo especulando.

—Ciertamente nos importan los hechos y algunos de ellos son sencillamente obvios si quieres verlos —replicó Alva con frialdad—. Mikael Aspen estaba empadronado en Hammarkullen antes de cambiar su residencia a Orust. Vivía en el mismo bloque donde se encontró el cadáver de Mila Nyberg, a dos entradas de distancia. También tiene una estrecha relación con Tilde Blom, hermanastra de la asesinada Marta Blom. Incluso pasaba las vacaciones en su casa de Orust.

—¿Y qué? —intervino Caroline—. Hay mucha gente viviendo en Hammarkullen, incluidos los Ahmadis. Darian Ahmadi tenía un fuerte motivo para matar a Mila Nyberg. Su cuerpo fue encontrado en su escalera, no a dos escaleras de distancia. ¿Ahora vas a sospechar de todas las personas que viven en Hammarkullen? Y en cuanto a Tilde Blom, Aspen sólo la conoció después de que su hermana fuera asesinada por otra chica. Difícilmente se molestaría con ella si tuviera algo que ver con la muerte de Marta. Eso es llamar la atención innecesariamente.

—Toda la razón. —Rurik dio a Caroline una sonrisa de aprobación—. Esa fue una buena palabra de cierre sobre el tema. Pasemos ahora a cuestiones más importantes. Desgraciadamente, aún no tenemos declaraciones de testigos relevantes en el caso de Torben Lofgren. Nadie presenció el altercado que debió preceder a su muerte. Si se trata de un caso de un autor al azar, será difícil de resolver.

Alva estaba hirviendo tras ser regañada por Rurik. Sin embargo, se obligó a mantener la calma.

—No creo en un agresor al azar. Se dice que Marta Blom se reunió varias veces con alguien en secreto. Al menos eso es lo que mencionó Bent, el hermano de Torben. Se supone que Torben la siguió en secreto para averiguar de quién se trataba.

—Entonces, ¿se enteró? —El tono aburrido de Caroline casi enfureció a Alva.

—No, no lo hizo, pero debemos averiguarlo. Porque esa persona podría ser el asesino de Marta. Si Torben lo vio, era un peligro para él y por lo tanto también tenía que morir.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? ¿Somos videntes? ¿Contratamos a un médium y consultamos al espíritu de Torben Lofgren? —Una vena se hinchó amenazadoramente en la sien de Rurik—. Procederemos sistemáticamente e interrogaremos a todos los amigos del chico. Hasta que eso ocurra, no quiero oír más especulaciones descabelladas.

Que te jodan, pensó Alva. Primero comprobaría si Aspen decía la verdad sobre su relación con Tilde y si en realidad sólo la había conocido después de la muerte de Marta. Rurik no tenía por qué saberlo.

58.

Joline Helmborg trabajaba en una sucursal de H&M, según se había enterado Alva por Mikael Aspen. Aprovechó la hora del almuerzo para visitar la tienda, bastante concurrida a esas horas. Como no quería destacar demasiado, primero echó un vistazo a los jerseys. Un jersey de punto de aspecto especialmente cálido captó su interés, pero cuando una vendedora cerca de ella colgó nuevos artículos en el perchero, Alva se acercó a ella.

—Disculpe, estoy buscando a Joline Helmborg, ¿está aquí hoy?

—Sí, está allí, junto a los vaqueros. —La joven hizo un movimiento de cabeza en la dirección correspondiente.

—¿La rubia de ahí?

—Sí, lo es.

Alva le dio las gracias y se acercó a la mesa donde una rubia apilaba vaqueros y luego los colocaba en un estante detrás de ella. Cuando Alva se paró frente a ella, levantó la vista.

—¿Puedo ayudarle? —Su aspecto dejó atónita a Alva. Joline Helmborg tenía la piel blanca como la nieve, los ojos muy claros y el pelo más blanco que rubio. A la luz de los tubos de neón, brillaba como la plata.

—Sí, puede ayudarme. —Alva mostró discretamente su identificación de policía—. Es sólo para obtener información.

La última frase no pareció calmar a Joline. En la medida en que eso era posible con su complexión, se puso aún más pálida y sus labios empezaron a temblar.

—Acompáñeme —le dijo, abriéndole paso a un almacén con una pequeña mesa y dos sillas al fondo. Alva no habría querido necesariamente sentarse para la breve conversación, pero en relación con Joline lo encontró tranquilizador. La joven parecía a punto de desmayarse.

—Se trata de Tilde Blom, la conoces, ¿no?

Una débil inclinación de cabeza fue la respuesta.

—Usted también conoce a Mikael Aspen —continuó Alva—. Me gustaría saber cuándo y cómo se conocieron los dos.

—No fue hace tanto, fue en diciembre.

—¿Puedes ser más específica? ¿Puedes darme una fecha y una ocasión?.

Joline se humedeció los labios espantosamente blancos con la punta de la lengua.

—Eso fue el 15 de diciembre —dice—, hicimos una pequeña fiesta de Adviento. También vino Tilde.

—¿Qué quieres decir con que ella vino allí? ¿Alguien la invitó?

Joline negó con la cabeza. —No, ella no sabía nada de la fiesta. Vino a verme, sin más. No estaba bien ese día.

Alva podía entenderlo. Dos días antes, la hermanastra de Tilde había sido asesinada.

—¿De dónde se conocen Tilde y tú?

—De la escuela de danza. Fuimos a la misma clase y nos hicimos amigas.

Hasta ahora, la información de Joline coincidía con lo que Alva ya había aprendido de Mikael Aspen.

—En esta fiesta de Adviento, ¿se conocieron Mikael Aspen y Tilde Blom por primera vez? ¿O se conocían de antes?

—No, ¿de dónde? Se vieron allí por primera vez.

—Debieron de intimar muy pronto. Después de todo, Aspen la invitó enseguida a su casa de Orust durante las vacaciones.

—Nos invitó a todos, a todo su círculo de amigos. —Por primera vez, Joline parecía un poco más animada—. Como Tilde no estaba bien, Mikael se ocupó de ella, lo habría hecho con cualquiera que necesitara ayuda. Así es Mikael. A Tilde le vino bien distraerse.

—¿También has estado en Orust todo este tiempo?

—No, nosotros, es decir, mi hermano, mi madre y yo, volvimos pronto. Mi madre tiene una enfermedad cardíaca, era demasiado agotador para ella estar con tanta gente durante mucho tiempo.

Los pasos se acercaban, Joline saltó nerviosa. —Creo que mi colega me está buscando.

—Por supuesto, tampoco quiero entretenerte más. Gracias por su tiempo y por la información.

Alva cruzó la tienda, otra vendedora estaba ahora junto a los vaqueros. Volvió a los jerseys y pensó en una nueva adquisición mientras estaba aquí. No venía tan a menudo de compras. Sin más preámbulos, cogió un jersey rojo y entró en una de las cabinas. Le quedaba como un guante y también cumplía sus requisitos en cuanto a abrigo. Después de pagarlo en la caja, dejó que su mirada recorriera la tienda una vez más. Extrañamente, Joline no aparecía por ninguna parte.

Joline, mientras tanto, se acuclilló en el retrete y trató de controlar el temblor de sus rodillas. Alguien llamó a la puerta desde fuera.

—¿Estás bien? —Era su colega Rita.

—Sí, todo está bien, ya voy. —Joline intentó respirar con calma. No había pasado nada, el criminalista sólo había preguntado por Tilde. Según eso, ella no sabía nada. Pero tenía que sospechar algo si se interesaba por Tilde. Tal vez fuera sólo el principio, cada respuesta plantearía nuevas preguntas y pronto podría dar con la pista decisiva. Los temblores de Joline se intensificaron. No podía hacerlo, tenía que decir que estaba enferma. Una vez tomada la decisión, salió del baño y fue en busca del jefe.

Alva había llegado a la jefatura de policía. Antes de entrar, metió la bolsa con el jersey en su bolso. Nadie tenía por qué ver que había ido de compras, sobre todo Caroline, que sólo llevaba ropa de marca. Después de todo, había tenido éxito, Joline había confirmado la declaración de Aspen. De repente se detuvo. Joline había dicho algo más justo antes de que las interrumpieran. Ahora lo recordaba: había mencionado a su madre, que padecía una grave afección cardíaca. El diurético que se había encontrado en el cuerpo de Marta Blom se prescribía para la insuficiencia cardíaca avanzada. Por fin había una pista para saber de dónde lo había sacado Tilde: de su amiga Joline. El primer impulso de Alva fue darse la vuelta y preguntarle a Joline. Pero entonces se acordó de otra cosa. Había un pasaje de las actas del caso de Mila Nyberg que de pronto apareció bajo una nueva luz. Ahora Alva tenía prisa por llegar a su lugar de trabajo. Si su idea resultaba ser correcta, tendría que volver a ver a Joline Helmborg muy pronto.

59.

Por fin había llegado el momento. Las elegantes maletas rojo vino de Sylvia estaban preparadas en el pasillo. Ella misma se paseaba nerviosa arriba y abajo, abría su maleta, rebuscaba en ella y volvía a cerrarla.

—Cariño, si realmente has olvidado algo, no hay ningún problema. Te visitaré todos los fines de semana y puedo traerlo conmigo.

El padre de Tilde cogió las dos maletas más grandes y las llevó fuera, al coche. Sylvia levantó su bolsa de viaje, pero enseguida volvió a dejarla caer.

—Espera, la llevaré fuera. —Tilde apenas podía esperar la partida de Sylvia. Se quedaría al menos cuatro semanas en la clínica, que estaba en algún lugar detrás de Estocolmo, al menos bonito y lejano. Peter Blom volvió a entrar en casa y le quitó la bolsa a Tilde.

—Déjalo, es demasiado pesado. Despídete de Sylvia, no se verán durante un tiempo.

Tiesa como una marioneta, Sylvia dio un paso hacia Tilde y le puso las manos sobre los hombros. Parecía un abrazo fallido.

—Que descanses —dijo Tilde sin mirar a su madrastra a los ojos.

Su padre se aclaró la garganta.

—Bueno, pues vámonos. Cuídate, Tilde, volveré pasado mañana. Si pasa algo, llámame inmediatamente. Por supuesto, puedes invitar a un amigo a pasar la noche si no quieres estar sola en casa.

Tilde puso los ojos en blanco.

—Ya hemos hablado de todo eso. Ya no soy una niña pequeña. Probablemente podré aguantar sola dos días.

En realidad, estaba deseando que llegara el fin de semana. Era como si se quitara un peso de encima. Su padre había alquilado una habitación en una pensión cercana al balneario. Los dos primeros días se quedaría cerca de Sylvia para ayudarla a instalarse. Después la visitaría más a menudo. Pero mientras tanto, cuando fuera a trabajar y volviera a casa por la noche, Tilde lo tendría para ella sola. Así, con un poco de suerte, volverían a acercarse y Tilde podría contarle lo que le preocupaba.

Una vez guardado todo el equipaje en el coche, Sylvia se sentó en el asiento del copiloto y saludó con la mano hasta que el coche dobló la esquina. Tilde sólo levantó brevemente la mano y volvió a la casa. Se dejó caer en el sofá del salón y respiró aliviada. Por fin podía moverse por la casa sin restricciones. Fuera todo estaba tranquilo, la prensa se había dispersado. Tilde encendió el equipo de música y cuando la música rock de Mando Diado resonó por toda la casa, fue un acto de liberación. Se preparó unos huevos fritos para comer, se lavó el pelo, se arregló las uñas y por fin se dispuso a echar un vistazo a Internet. Minutos después, toda su despreocupación había desaparecido y se retorcía de dolor, incapaz de apartar los ojos de la pantalla. Era su propia imagen la que le devolvía la risa, radiante de felicidad bajo la corona de velas encendidas. Tenía que ser de una de sus apariciones como Lucía, aunque era imposible saber dónde había sido tomada. Ilustraba una entrada de blog que acababa de hacerse viral en la red y que no tenía parangón por su mezquindad. Sólo el titular ya era una infamia: La heredera risueña de la Lucía muerta.

Las letras se desdibujaban ante los ojos de Tilde, que tenía la sensación de estar a punto de desmayarse. Sólo poco a poco consiguió asimilar la información más importante. Al principio sólo se hablaba de la irreverencia con que la hermanastra de la asesinada Marta Blom se había metido en su papel de Lucía. ¿Podría verse también como un cariñoso acto de recuerdo a la difunta Marta el hecho de que T. apareciera como Lucía? Era una pregunta hipócrita, que el autor sólo formulaba para asestar el siguiente golpe. No se podía hablar de amor, la relación entre las hermanastras había sido posiblemente mala y marcada por los celos. T. no sólo se había sentido privada del amor de su padre por Marta, sino que también había envidiado al novio de ésta, que también había muerto misteriosamente. Pero, ¿podía una niña de quince años estar detrás de aquellos horribles actos, aunque tuviera un fuerte motivo para odiar a su hermanastra favorita y al chico que la había rechazado en favor de Marta? Ciertamente no por sí sola, pero con los aliados adecuados eso no debería ser un problema. Según hemos sabido por una fuente fiable, T. se ha unido recientemente a una asociación de culto que rechaza de raíz las normas morales comunes. ¿Podría ser este el trasfondo de los monstruosos asesinatos que sacuden nuestra ciudad y nuestro país? ¿Y qué pensar de una chica que, pocos días después del asesinato de su hermanastra, hace alarde de su felicidad en público?

El corazón de Tilde se aceleró, su pecho se contrajo dolorosamente y pensó que no podía respirar. ¿Así se sentía morir? No le importaba. De todos modos, no podía seguir viviendo así, todo el mundo vería este post, su padre, Sylvia, sus compañeros de clase, los profesores, todo el mundo. ¿Cómo podía ser tan ingenua como para pensar que nadie se enteraría de sus apariciones como Lucía, sobre todo ahora que su familia y, por lo tanto, ella misma, estaban a la vista de todos? Seguro que la habían vigilado. ¿Pero quién sabía lo que sentía por Marta y Torben? No se me ocurrían muchos. ¿O no? De nuevo tuvo que pensar en la constelación familiar de Orust. Alguien les había traicionado, y no sólo eso, había difamado a todo el grupo como una secta peligrosa. Poco a poco fue intuyendo cómo todo podía estar relacionado. Tenía que conseguir certeza, inmediatamente. Tilde cogió su teléfono móvil.

60.

—¿Qué buscas, puedo ayudarte? —Jordis se acercó a Alva, que estaba rebuscando en un montón de protocolos.

—Busco la declaración de la chica sobre la actuación de Mila Nyberg en el Hospital Sahlgrenska. Se supone que Mila consoló a una niña llorosa cuya madre acababa de ser ingresada. Eso fue en el interior, donde Aspen también trabaja como enfermero.

—Sí, pero ese día no estaba de servicio, ya lo había averiguado.

—Sí, lo sé, pero no me importa Aspen, me importa esa chica triste. Quiero saber quién era.

—¿Para qué? —La expresión de Jordis era un único signo de interrogación. Alva suspiró.

—Esto va a sonar descabellado, pero hay un pensamiento que no puedo sacarme de la cabeza. Todavía no sabemos de dónde vino el diurético.

—¿No estábamos de acuerdo en que Aspen podría haberlo conseguido?

—Originalmente, sí, con su trabajo era una elección obvia. Pero afirma haber conocido a Tilde sólo después del asesinato de su hermanastra. No se puede demostrar que esté equivocado, y las declaraciones de los testigos le dan la razón. En consecuencia, ella no pudo haberlo obtenido de él.

—¿Pensé que estábamos hablando de Mila Nyberg? ¿Cómo se te ocurrió de repente Marta Blom?

Alva dejó de lado los protocolos. De repente, ya no estaba segura de sí misma.

—He oído antes a una testigo, Joline Helmborg. Es amiga de Tilde Blom y presentó a Tilde a Mikael Aspen. Pero aquí está la cosa: la madre de Joline Helmborg tiene una enfermedad cardíaca grave. ¿Te suena?

Jordis asintió.

—En efecto. El diurético encontrado en el cuerpo de Marta se prescribe para la insuficiencia cardíaca avanzada. La amiga de Tilde Blom podría haber tenido acceso a él y habérselo procurado.

—Estoy casi convencida de que sí. —Alva volvió a ver claramente a Joline delante de ella—. La chica casi se cae de pie cuando la interrogué. Obviamente estaba asustada.

—¿Le has hecho caso en tus sospechas?

Alva negó con la cabeza.

—Aún no. Primero quiero averiguar más cosas. Seguimos buscando la conexión entre Mila Nyberg y Marta Blom, una conexión que apunte más allá de su papel de Lucía. Y que apunte al posible autor.

—Y tú crees... —Jordis vaciló y jugó pensativamente con su trenza—. ¿Crees que la chica con la madre enferma del corazón en Sahlgrenska podría haber sido Joline Helmborg? ¿Habría estado en contacto con las dos víctimas? ¿Sabes cuántos enfermos del corazón ingresan cada día en un hospital como ese? ¿Y cuántos familiares temen por ellos a puerta cerrada?

—Sí, ya lo sé. Es una paja a la que me agarro, pero hasta que no lo compruebe, no encontraré la paz.

—Es una paja muy fina, pero te ayudaré a encontrarla, por supuesto. Pásame las transcripciones, tengo una idea aproximada de dónde estaba escrito.

De hecho, Jordis encontró lo que buscaba al poco rato.

—Aquí, este es el lugar. A las chicas del séquito de Mila les preguntaron por su relación con ella. Te leeré lo que una tal Nora Kehler dijo al respecto: Nuestra relación era buena, aunque no lo fuera desde el principio. Ya había envidias porque Mila vivía habitualmente con su madre en Estocolmo y ahora, en cuanto estaba aquí, se convertía en la Lucía de Gotemburgo. Especialmente Lilli, como subcampeona, estaba bastante enfadada por eso.

—Lilli Lundgren, la chica que, junto con su novio Darian Ahmadi, era sospechosa temporal de haber cometido o instigado el asesinato —dijo Alva—. ¿Y qué?

Pero Mila tenía una forma de ser que no podía dejar de gustarte —prosigue Jordis—. No era nada engreída y nunca se ponía en primer plano. Si alguien tenía problemas, enseguida intentaba ayudarle. Incluso a gente que no conocía de nada. Cuando actuamos en Sahlgrenska, había una chica sentada en el pasillo que lloraba desconsoladamente. Mila habló con ella y resultó que acababan de ingresar a su madre. Le pasaba algo en el corazón, probablemente muy grave. Mila se sentó con la niña, la consoló y se quedó a esperar el informe de los médicos. Los demás ya nos habíamos ido a casa, pero ella se quedó, aunque no conocía de nada a la niña.

—Eso es todo lo que pone aquí. —Jordis levantó la vista—. Sólo se menciona a una chica, sin ninguna indicación de edad, también podría haber sido una niña.

—No lo creo. Un niño no acompañaría solo a su madre al hospital. ¿Tenemos la dirección de Nora Kehler?

—Sí, deberíamos tenerlos. —Jordis pasó la página—. Ella ya está aquí. Como fue hace un año, es de esperar que su familia aún viva allí. Ahora, que ella recuerde detalles de ese entonces es, por supuesto, también cuestionable.

Alva tenía que estar de acuerdo con Jordis. ¿Recordaría el aspecto de una persona a la que había visto en el pasillo de un hospital un año antes? Probablemente no. Pero valía la pena intentarlo. Marcó el número de teléfono de los Kehler y estaba a punto de colgar cuando alguien contestó al sexto timbrazo.

—Kehler.

—Detective Inspectora Claesson, estoy trabajando en el caso de Mila Nyberg.

—Oh Dios, ¿por fin está pasando algo? Ya ha pasado un año, y mientras tanto otra chica ha sido asesinada. Me pone de los nervios, sobre todo en una época del año que debería ser de reflexión.

Alva tuvo que frenar a la locuaz mujer.

—¿Estoy hablando con la madre de Nora Kehler?

—Sí, soy la madre. La pobre Nora estaba allí en todas las actuaciones conjuntas con Mila. A ella también le afectó muchísimo.

—¿Está Nora en casa por casualidad?"

—Todavía está en el entrenamiento de balonmano, pero volverá en media hora. Espero que llegue a tiempo, hoy esperamos visitas.

—Sra. Kehler, ¿todavía es posible que me acerque y le haga una pregunta a Nora? Es muy rápida, se refiere a un detalle de su declaración anterior.

—¿Por qué, qué hay de malo en la declaración de Nora? —Ahora la voz sonaba reservada.

—No hay nada malo en la declaración y nos ha sido muy útil. Sólo tengo la esperanza de que Nora pueda recordar algún episodio con más detalle. Después de todo, fue una testigo muy buena.

Tras estos elogios, la Sra. Kehler se alegró de recibir a Alva.

—Nora Kehler estará en casa en media hora —dijo Alva—. Saldré enseguida a encontrarla.

—¿Te acompaño? —preguntó Jordis.

—No, mejor quédate aquí. No quiero que Rurik sepa lo que estoy tramando.

—No lo hará. —Jordis se lo quitó de encima con una sonrisa—. Está de viaje con Caroline, podría tardar un poco.

En casa de los Kehler, Alva fue recibida amistosamente y rechazó con gratitud el café que le ofrecieron. Nora era una guapa joven de diecisiete años, de ojos brillantes y tez fresca. La pregunta de Alva la sorprendió.

—¿Qué edad tenía la chica que consoló a Mila en el hospital? Más o menos nuestra edad, diría yo. Dieciséis, dieciocho como mucho.

—¿Puedes recordar qué aspecto tenía? Sé que fue hace un año y que sólo viste a la joven brevemente.

De repente, Nora sonrió.

—De todas formas, a algunas personas las recuerdas. Porque de alguna manera parecen diferentes. —Alva sintió que el corazón le latía más deprisa.

—¿Y qué aspecto tenía?

—Como el de un fantasma. Tenía la piel blanca como la nieve y el pelo casi blanco. Tal vez era albina. Su hermano tenía el mismo aspecto, por cierto, debe ser cosa de familia.

—¿Su hermano estaba allí? ¿Qué edad le calculas?

Nora se encogió de hombros. —Mayor que ella, de unos veinte años. Pero no la ayudó, también estaba completamente acabado.

—Has sido de gran ayuda para esto, gracias, Nora.

Jordis escuchó el informe de Alva con los ojos muy abiertos.

—A veces creo de verdad que eres clarividente. No se puede explicar sólo con el instinto.

61.

Alva no llegó a exponer sus sospechas sobre Joline Helmborg. Rurik irrumpió en la reunión sin saludar, como un volcán a punto de entrar en erupción. En la mano blandía un periódico doblado como si fuera un garrote. Lo arrojó con tanta violencia sobre la mesa que navegó hasta el otro extremo y se habría caído si Sven no lo hubiera atrapado.

—¿Has leído esto? —gritó enfadado.

Jordis miró a Alva y se encogió de hombros. Alva tampoco podía explicarse lo que estaba pasando. El tabloide con titulares sobredimensionados no era una de sus lecturas favoritas.

Sven se aclaró la garganta tímidamente.

—Acabo de descubrirlo, el artículo ya circula por internet. Ahí es donde se supone que apareció originalmente, el periódico sólo hace referencia a él.

—Qué bien —se entusiasmó Rurik—, entonces todo el país pronto sabrá más sobre el trasfondo de los asesinatos que los investigadores a cargo. Es un gran boletín de notas para nosotros.

—¿De qué se trata? —Alva cogió el periódico y ojeó el artículo. No pasó por alto la sonrisa burlona de Caroline, que se sentaba frente a ella y que, obviamente, ya estaba al corriente. Por supuesto, Rurik la había informado primero, como de costumbre.

—Es indignante lo que afirma este escritorzuelo. Sólo suposiciones no probadas. ¿Cómo puede poner a la chica en la picota públicamente de esa manera? —Alva sacudió la cabeza y le pasó el periódico a Jordis.

—¿Por qué, no pensaste también que había algo malo con Tilde Blom? —Caroline frunció los labios de forma comedida.

—Creía que nos ocultaba algo. Todavía lo creo. Acusarla públicamente de estar involucrada en el asesinato de Marta y Torben es algo totalmente distinto.

—Me temo que no has descubierto lo que Tilde Blom no nos dice. —Rurik se inclinó hacia Alva, ella vio la vena hinchada palpitando en su sien—. Ese periodista investigó mejor que tú. ¿Cómo es que no sabías del interés de Tilde Blom por Torben Lofgren?

—Ahora haz un punto. —Alva dio una palmada en la mesa—. Cuando te gusta alguien en secreto, no vas por ahí contándole a todo el mundo. Y menos a la policía. Además, no sabemos si es verdad. Puede que sólo sea un rumor. El hermano de Torben Lofgren tampoco ha mencionado a Tilde.

—¿Y qué pasa con la secta a la que se supone que se ha unido Tilde? ¿Tampoco se lo cuentas a todo el mundo? ¿Por eso no podías saberlo?

—No Rurik, en ese caso eres tú el que no quería saber. Te has decantado por los Ahmadis y has ignorado por completo mis descubrimientos sobre Mikael Aspen. Sólo él y sus amigos pueden ser significados por el culto. Por cierto, no se ha demostrado si se trata realmente de una secta. Si no hubieras bloqueado mi investigación en esa dirección, ya podría saber más al respecto.

—No he bloqueado nada en absoluto, me molestan esas insinuaciones. —El color de la cara de Rurik cambió de rojo a blanco, respiró hondo y bajó la voz—. Trajiste suposiciones en lugar de hechos, eso me molestó. Pero bueno, ya que has desarrollado tanto interés por el Aspen, eres bienvenida a echar un vistazo más de cerca a él y a sus seguidores. Pero no vuelvas a mí hasta que tengas algo sólido que mostrar.

Rurik se volvió hacia Caroline, que había seguido la discusión con una sonrisa que recordaba a la de un gato contento.

—La prioridad absoluta ahora es el interrogatorio de Tilde Blom. Debido a su importancia, quiero que te hagas cargo —continuó Rurik—. La chica estará intranquila por el artículo, así que esto puede ayudar a hacerla hablar. Confío plenamente en tu intuición femenina. Lo mejor es que llames ahora mismo y concierten una cita con ella hoy mismo. Mañana es sábado, de ninguna manera quiero posponer el asunto hasta después del fin de semana. Es demasiado importante para eso.

Rurik miró a su alrededor y su sonrisa, reservada exclusivamente para Caroline, se apagó.

—Así que cada uno sabe lo que tiene que hacer. Manos a la obra.

Caroline se quedó con Rurik mientras Sven, Alva y Jordis entraban en el despacho que compartían. Jordis cerró la puerta tras de sí y se apoyó en ella.

—Un minuto más y habría vomitado. ¿Alguna vez se escucha a sí mismo? Nos da largas y lame el polvo de las botas de Caroline. Dios, es vergonzoso.

—Déjalo. —Alva le dio la espalda—. Está embobado por ella, en cierto modo me da pena por eso. Ella sólo está jugando con él.

—¿Cómo puedes sentir lástima por él? —Jordis se echó la trenza hacia atrás de un tirón. El gesto era típico de ella cuando estaba enfadada—. Su cumplimiento del deber no tiene nada que ver con esos sentimientos, es poco profesional.

—Puede ser. Sin embargo, los hombres en posiciones mucho más expuestas han tropezado con sus asuntos antes. Ese es el poder de las hormonas. Mejor pensemos cómo queremos proceder.

—Claro. No tuviste oportunidad de decir nada sobre Joline Helmborg.

Alva sonrió.

—Eso estuvo bien. Rurik exige hechos sólidos. Estoy bastante segura de que Joline era la chica con la que Mila Nyberg habló en el Hospital Sahlgrenska. Aún no puedo probarlo. Si ella le dio a Tilde el diurético también es una pregunta abierta, aunque muy probable. Hasta que no vuelva a hablar con Joline, no afirmaré nada.

—Difícilmente va a admitirlo, porque la incriminaría gravemente —intervino Sven—. Aunque pienso mucho más en tus habilidades de interrogación que en las de Caroline.

—Gracias por las flores. Buscaré asesoramiento profesional de antemano en este caso.

—¿Estás hablando de Birger Nyberg? —A Jordis se le pusieron los ojos vidriosos—. Dime, ¿hay algo entre ustedes? El otro día vi una foto suya en una revista, es un hombre muy atractivo.

—Es un hombre técnicamente competente, eso me basta por el momento.

Alva se puso a elaborar la estrategia de entrevista que discutiría más tarde con Birger. Justo antes de la hora de cierre, entró una Caroline un poco frustrada por no haber encontrado a Tilde Blom.

—No contestaba nadie al teléfono, así que fui allí. La vecina me dijo que la madrastra de Tilde se había ido a curar, que su padre la había acompañado y que no volvería hasta el lunes. Ni rastro de Tilde. Es imposible que la busque. —Caroline actuó como si le hubieran hecho pasar quién sabe qué.

—No serviría de nada buscarla. —Sven levantó la vista del protocolo en el que estaba escribiendo—. Es menor de edad, así que no puedes interrogarla sin sus padres en un asunto tan delicado. —Después de que Caroline saliera de la habitación para informar a Rurik del fracaso, éste negó con la cabeza. —Ella misma debería saberlo.

—Si sabe, por supuesto, pero creo que se refería a otra cosa.

Alva estaba muy preocupada. ¿Cómo estaría ahora Tilde si hubiera leído el incalificable artículo? Pensó que era muy apropiado buscar a la chica para protegerla de los demás y de sí misma. Por desgracia, Rurik no compartía su opinión. Lo vio salir del edificio media hora más tarde con Caroline. Ambos parecían relajados y con ganas de pasar el fin de semana. Alva también deseaba poder cambiar de marcha tan rápidamente. La preocupación por Tilde la carcomía como un animal persistente.

62.

—Rurik siempre ha sido un imbécil. —Birger no ocultaba su antipatía por el inspector—. A juzgar por lo que me has contado, parece que últimamente es aún peor con él.

Alva se sentó frente a Birger en su salón. Parecía lleno de energía, lo que repercutía en todo su entorno. La habitación ya no era tan estéril como en la última visita de Alva, sobre todo gracias a las nuevas plantas verdes que Birger había comprado. Había varios tipos de pasteles para acompañar el café recién hecho.

—En estas circunstancias, haces bien en querer que se confirmen tus sospechas sobre Joline Helmborg antes de hablar de ello con él —continuó Birger—. Si te equivocas, cosa que me parece poco probable, Rurik aprovechará para ponerte más obstáculos.

—Y si supiera que estoy hablando contigo, me sacaría del caso por completo —añadió Alva.

Birger sonrió y se pasó la mano por el pelo, un gesto que a Alva le gustaba de él.

—Lo que hagas en privado no le interesa en absoluto —dijo—. Al fin y al cabo, ésta es una reunión privada. —Le sirvió otro café a Alva.

—En cuanto al papel de Joline, en realidad estoy bastante segura. —Alva bebió un sorbo antes de continuar—. Desde entonces he reunido toda la información que he podido encontrar sobre ella y su familia. La madre no lo tuvo fácil, su marido, que también es el padre biológico de sus dos hijos, era un borracho y un matón. La policía tuvo que intervenir varias veces por violencia doméstica. Al final lo mataron en una pelea de bar. De eso hace ya algo más de diez años, el hijo tenía entonces catorce, la hija nueve. Mientras la niña, Joline, evolucionaba de forma relativamente discreta, el niño, Fredrik Helmborg, descarrilaba. Drogas, delitos contra la propiedad, el conocido círculo vicioso. Hubo varios cargos contra él y en dos ocasiones se le impuso una condena juvenil. La madre lleva mucho tiempo enferma y no puede trabajar. Era miembro de la iglesia pentecostal, pero lo dejó hace poco más de un año. Fredrik parece haberse recuperado, no ha vuelto a llamar la atención. No se sabe nada de que haya completado su educación, probablemente esté haciendo varios trabajos temporales.

—Joline no tuvo una infancia fácil —resume Birger—. Un padre maltratador, una madre enferma y un hermano drogadicto no son un entorno en el que un niño pueda crecer seguro. Cuando alguien viene entonces a tenderle una mano, uno se siente naturalmente agradecido. La iglesia pentecostal es conocida por apoyar activamente a los miembros que tienen problemas. Gran parte de ello se lleva a cabo en los llamados grupos domésticos, donde se reúnen varias personas. No habrá sido diferente con los Helmborg, que sin embargo dieron la espalda a la iglesia.

—La ayuda es un lado, la intolerancia es el otro. —Alva tragó el último bocado de su pastel—. Condenan el alcohol y las drogas, lo cual es comprensible. Pero también rechazan el sexo prematrimonial y muchas actividades recreativas, lo que no les hace necesariamente atractivos para los jóvenes. Aspen también fue uno de ellos durante un tiempo e incluso fue una especie de estrella. Cuando abandonó la iglesia, los Helmborg y algunos otros se fueron con él. Ahora forman una nueva comunidad. Si se puede llamar a eso una secta, no lo sé. De todos modos, Aspen está hablando de un centro de terapia que quiere abrir.

—Todo encaja. —Birger se llevó las yemas de los dedos de ambas manos a la raíz de la nariz y adoptó una expresión concentrada—. La Iglesia Pentecostal es muy activa en el reclutamiento de nuevos miembros. A menudo son personas jóvenes y especialmente atractivas las que se utilizan para reclutar a otras. Aspen encajaba perfectamente en este papel, pero precisamente porque tenía tanto éxito, probablemente ya no le bastaba; quería hacer lo suyo. Se llevó consigo a algunos miembros cuando se marchó. Tales gurús son capaces de convertir a otras personas en sus esclavos. Este podría ser el caso de Joline. Ella es el vínculo entre Mila, Marta y Aspen. La pregunta es, ¿qué estaba tratando de hacer? Si quería reclutar a las chicas para sí mismo, y utilizó a Joline como reclutadora, lo entendería. ¿Pero matarlas? —Enterró la cara entre las manos y se quedó muy quieto. Alva sabía lo que pasaba en su interior. Del mismo modo que de repente tenía ante sus ojos la imagen de la mutilada Marta, ahora veía a su Mila ante él. Alva le tendió la mano, pero luego no se atrevió a tocarle. De un tirón, Birger volvió a enderezarse y se pasó la mano por los ojos una vez más.

—Aún no tiene sentido, a menos que Aspen sea un psicópata y un sádico. ¿Hasta qué punto controla a sus seguidores? ¿Asesinarían por él o cubrirían sus asesinatos? ¿Cuándo vas a hablar con Joline?

—Lo antes posible. La llamaré e intentaré concertar una cita. Podría ser este fin de semana, porque seguro que no quiere que la vuelvan a visitar en su lugar de trabajo. Obviamente se sintió muy incómoda la última vez.

—Eso está bien, adelante, presiónala. Asegúrate de tus suposiciones, no dejes que se eche atrás. —Alva asintió, esa también habría sido su estrategia. Ahora se sentía más animada en ella.

—Estoy preocupada por Tilde Blom —cambió de tema—. Este artículo es irresponsable.

—Eso es lo que pienso yo también. Deberíamos tomar medidas contra el difamador que puso esto en el mundo. ¿De dónde ha sacado la información? ¿Estás pensando lo mismo que yo?

—Sí, pero no puedo acusar a Caroline sólo porque la vimos en Nochevieja con ese periodista. Además, el artículo contiene información que no creo que ella tuviera. A menos que nos la haya ocultado. No me extrañaría. ¿Pero de qué le serviría? No, no le conviene. Caroline no está arriesgando su carrera. Debe haber alguien más detrás de esto.

63.

Para acelerar el proceso, Alva llamó a Joline al móvil. Nada más hacer su petición, Joline empezó a buscar excusas.

—¿Para qué quieres volver a verme? Te he dicho todo lo que sé.

No lo has dicho todo, pensó Alva, pero tuvo cuidado de no decirlo en voz alta. No quería enemistarse directamente con Joline.

—Han surgido nuevos aspectos. —Eso sonó mucho más diplomático—. Me gustaría aclarar algunas cuestiones a corto plazo. También podría visitarte en casa para eso.

—No, absolutamente no puedes. —Ahora Joline sonaba nerviosa—. Mi madre no está bien, no debe enfadarse. ¿No podemos quedar en algún sitio?

Alva se lo pensó. Podría convocar oficialmente a Joline, pero tardaría demasiado. No le apetecía dejar pasar el fin de semana.

—¿Dónde estás ahora? —preguntó.

—En el centro, cerca de Brunnsparken.

—Bien, entonces nos vemos en el Espresso House en media hora. ¿Te parece bien?

Joline asintió, parecía aliviada de haber evitado la visita a domicilio. ¿En general, la madre enferma no toleraba las visitas? ¿O sólo no de la policía? La pregunta preocupaba a Alva. Inmediatamente se puso en marcha para llegar a la Casa Espresso antes que Joline y poder elegir un lugar adecuado con tranquilidad. Le encantaba el ambiente que allí se respiraba, si el tiempo se lo permitía, prefería sentarse en uno de los acogedores sofás frente a los grandes ventanales, desde donde se podía observar a los transeúntes que pasaban. Hoy prefería una mesita para dos apartada de los demás. Desde aquí también tenía una vista despejada del exterior, y por eso reconoció a Joline desde lejos. Llevaba una parka roja y una gorra a juego. Al entrar, miró a su alrededor, insegura. Alva la saludó con la mano y Joline tardó un momento en fijarse en ella. Después de colgar la parka en el perchero, se acomodó en el borde de la silla frente a Alva como si estuviera a punto de saltar de nuevo.

—Tengo poco tiempo, mi madre me está esperando —dijo.

—No tardaré mucho. Seguro que aún podrás tomarte un café, te invito a uno.

Joline se limitó a asentir rígidamente y dejó a Alva para que fuera al mostrador a hacer el pedido.

—¿Qué más quieres saber de mí? —preguntó cuando Alva regresó con dos tazas humeantes.

Alva la miró directamente a los ojos.

—En primer lugar, me gustaría hablarte de Mila Nyberg. Fue la Lucía de Gotemburgo el año pasado. Estoy segura de que no hace falta que te diga que fue asesinada. No sólo porque fue encontrada en el bloque de apartamentos donde vives. Conociste a Mila Nyberg en el Hospital Sahlgrenska cuando actuaba allí.

Joline no intentó negarlo, ni siquiera pareció sorprendida. Casi parecía preparada para esta pregunta.

—Sí, fue una historia terrible —dijo—. Me disgustó especialmente porque poco antes la había visto una vez en persona. ¿Cómo lo sabe?

Alva no le dio ninguna respuesta.

—Háblame de tu encuentro con Mila Nyberg —le preguntó a Joline.

—No hay mucho que contar. Mi madre llevaba todo el día encontrándose mal y al final perdió el conocimiento. La llevaron al hospital en ambulancia, y por el camino su corazón se paró una vez. En el hospital, mi hermano y yo esperábamos en el pasillo mientras los médicos la atendían. Estábamos completamente conmocionados y muy asustados. De repente llegó Lucía con su séquito. No se fue sin más, se sentó conmigo y me consoló. No sé cuánto tiempo estuvimos allí sentadas, pero de repente vino el médico y dijo que el estado de mi madre ya era estable. Para mí fue como una señal, como si Lucía hubiera obrado el milagro. Ahora puede parecer una tontería, pero así es como me sentí.

Joline removió su café y evitó mirar a Alva.

—Entonces debes haber estado agradecido a Mila. ¿Tuviste una cita con ella? ¿Es por eso que estaba en Hammarkullen?

—No, claro que no. Estoy segura de que no habría sido posible, ella debe haber tenido un montón de citas. Nunca la volví a ver. Y creo que es terrible que esté muerta.

—Marta Blom también está muerta, ella también era una Lucía. La segunda Lucía que conociste que fue asesinada.

La provocación rebotó en Joline.

—No conocí a Marta Blom, sólo a su hermanastra Tilde. Ya le he hablado de eso. Y en cuanto a la coincidencia de que Marta fuera la Lucía de su colegio, no es para tanto. En diciembre hay muchas Lucías, en todos los colegios, en todas las clases y en todos los negocios. Conoces rápidamente a media docena.

El punto fue para Joline, pero Alva ya estaba dando el siguiente golpe.

—Tilde no se llevaba muy bien con su hermanastra, ¿verdad? De ahí te viene la idea de gastarle una broma. ¿Ayudaste a Tilde con eso? ¿Le diste un diurético?

—¿Es eso lo que dijo Tilde? —Joline se sobresaltó. Sacudió la cabeza y echó dos cucharadas de azúcar en el café que había endulzado antes. Evidentemente, así ganaba tiempo. Alva no respondió a su pregunta, se limitó a esperar.

—Lo hablamos en broma —dijo finalmente Joline—. Le dije a Tilde que cuando has tomado un medicamento así, no debes alejarte mucho del retrete. Nos imaginábamos que Marta se iría corriendo de repente en medio de su actuación. Pero, por supuesto, no hicimos nada.

—¿No le diste a Tilde ningún medicamento recetado a tu madre?.

—No, claro que no. Nunca habría manipulado las medicinas de mi madre y mucho menos se las habría dado a nadie.

Joline devolvió la mirada a Alva. En sus ojos, inusualmente brillantes, se veían pequeñas venas rojas y las pupilas estaban dilatadas. ¿Estaba mintiendo? A Alva le habría gustado tener a Birger a su lado. Si Joline estaba diciendo una mentira, lo había hecho con gran astucia. Admitió sin tapujos su encuentro con Mila y habló abiertamente de las fantasías de venganza que había tenido con Tilde en relación con Marta. Si había ocurrido algo más que eso no sería tan fácil de probar para ella.

Alva señaló la taza vacía de Joline.

—¿Quieres otro café? Voy a rellenarlo.

—No, gracias, ahora tengo que irme. —Joline se levantó apresuradamente.

—Espera, tengo una pregunta más. ¿Cuál es tu relación con Mikael Aspen?

Joline abrió la boca e inmediatamente volvió a cerrarla, parecía sorprendida. Lentamente volvió a tomar asiento.

—¿Qué quieres decir con relación? Mikael es un buen amigo de mi familia. Pronto empezaré a trabajar para él, mi hermano también por cierto.

—¿Vas a trabajar en su centro de terapia? ¿Qué formación tiene realmente Mikael Aspen? —preguntó Alva—. Quiero decir, ¿aparte de la de enfermero?

—Ha aprendido todo por sí mismo, domina muchas técnicas, la hipnosis, la acupresión y la fitoterapia. Sobre todo, ve a las personas de forma holística y encuentra el tratamiento adecuado para cada uno. Yo también voy a formarme con él. Ya he dejado mi trabajo en H&M. En enero y febrero haremos los últimos preparativos, y aparte ya trataremos a los primeros pacientes. En marzo empezaremos de verdad.

—¿También empezarán a trabajar allí otros de tu grupo?

—Casi todos. —Los ojos de Joline empezaron a iluminarse—. Estamos entusiasmados con este proyecto. Al principio, atenderemos a los pacientes de forma ambulatoria, pero una vez que la ampliación esté finalmente terminada, también aceptaremos pacientes ingresados que puedan someterse a una renovación física y mental con nosotros.

—¿No hay ciertos riesgos? Quiero decir, cuando ingresas a pacientes con dolencias físicas.

—No, tenemos gente que lo sabe. Por ejemplo Eva Haug, es enfermera titulada y ahora trabaja como enfermera a domicilio privada.

Un recuerdo surgió en el fondo de la mente de Alva.

—¿Eva Haug solía trabajar en Sahlgrenska? ¿Es así como ella y Mikael Aspen se conocieron?

—Sí, trabajaba en Sahlgrenska, pero se conocían de antes del grupo de la casa de la Iglesia Pentecostal. Eva se fue con todos nosotros.

Alva se preguntó si sería la enfermera que había abandonado la clínica por culpa de Mikael Aspen. Pero entonces difícilmente estaría trabajando con él ahora.

—Ahora sí que me tengo que ir. —Joline se levantó de nuevo y esta vez Alva no la detuvo.

La vio salir a toda prisa por la puerta. En cuanto llegó a la calle, sacó el móvil del bolsillo y se lo acercó a la oreja. Me pregunto si Aspen la estaba controlando y ahora ella le informaba de la conversación. Si quería trabajar pronto para él, no cabía duda de que existía una relación de dependencia. Pensativa, Alva se dirigió al mostrador, realmente necesitaba su segunda taza de café. Nada más sentarse, sonó su teléfono móvil. Era Sven, que estaba de guardia.

—Siento mucho molestarte el domingo, pero ¿puedes venir a la comisaría? —preguntó—. Peter Blom está aquí. Quiere denunciar la desaparición de Tilde.

64.

Alva casi no reconoció a Peter Blom. Por su aspecto, llevaba mucho tiempo sin dormir. Había un parpadeo nervioso en sus ojos enrojecidos, estaba sin afeitar y tenía el pelo de punta.

—Tilde ha desaparecido —dijo incluso antes de que Alva tuviera ocasión de saludarle—. Está relacionado con ese maldito artículo que circula por internet. ¿Quién está difundiendo esas mentiras, puede decírmelo? Mi hija está siendo acusada indirectamente de ser una doble asesina, de tener en su conciencia tanto a Marta como a ese chico, Torben Lofgren. ¿Cómo puede la policía tolerar que una niña de quince años sea acusada así? ¿Y qué pasa con esta secta? ¿Los han arrestado? Si alguien ha hecho algo, es esta gente. Han utilizado a Tilde. —Peter Blom se había vuelto cada vez más ruidoso, gritando con rabia las últimas frases.

—Señor Blom, ya le he explicado que no podemos actuar basándonos en un artículo de internet —intentó tranquilizarle Sven.

—Exacto —coincidió Alva con él y luego miró a Blom—. Primero siéntate aquí y tómate un café. Parece que te vendría bien. —Alva señaló la mesa libre de Jordis, que hoy no estaba. Sven se encargó del café mientras Alva acercaba dos sillas más al escritorio. Las colocó de modo que ella y Sven se sentaran frente a Blom.

—Entonces, ahora dime algo. ¿Desde cuándo no ves a Tilde?

—Me di cuenta esta mañana, pero parece que no ha estado en casa desde el viernes. —Blom se pasó la mano por la frente, donde se habían formado pequeñas gotas de sudor.

—¿Cómo lo sabes? ¿Y por qué sólo te has dado cuenta hoy?

—Acabo de llegar a casa hoy. El viernes llevé a mi mujer a Jarna, allí empezó una cura.

—Sea más específico, por favor, Sr. Blom. ¿Cuándo se fue el viernes y dónde estaba Tilde?

—Nos fuimos por la mañana, sobre las nueve. Tilde estaba en casa, nos despedimos de ella. Tenía previsto volver el domingo, que era hoy. Tilde debía llamarme si había algún problema. Básicamente era cuestión de un día, el sábado, que se quedaría sola.

—¿Así que te quedaste en Jarna el fin de semana?

Blom asintió.

—Había cogido una habitación cerca del balneario. Así podría estar cerca de Sylvia los primeros días. Está muy mal, ya lo sabes. El viernes y el sábado todo transcurrió con normalidad. Sylvia hizo los trámites de ingreso, y en el tiempo intermedio salimos a pasear y a explorar la zona. No leí el periódico ni miré internet. Sólo lo hice esta mañana, fue como un golpe en el pecho cuando leí lo que decían de Tilde. Y luego esas fotos. No tenía ni idea de sus actuaciones como Lucia. Los días posteriores a la muerte de Marta fueron terribles para todos nosotros, pensé que Tilde se distraía hablando con amigos. Apenas tenía tiempo para ella porque mi mujer ocupaba todo mi tiempo. No tenía ni idea de lo que Tilde se traía entre manos. Y menos aún de que se había metido en una secta. Una chica y su madre recogieron a Tilde para pasar las vacaciones con ella y otras familias amigas. Parecían completamente normales y muy agradables. Pensé que lo mejor para todos era que Tilde se distanciara.

—Volvamos a esta mañana. ¿Cuándo leíste el artículo?

—Después del desayuno. Quería recoger a Sylvia a las diez, aún quedaba algo de tiempo. Enseguida intenté llamar a Tilde, pero no contestaba al teléfono ni al móvil. Entonces fui a ver a Sylvia, se dio cuenta enseguida de que algo iba mal. Por suerte pillé a un médico y pude mantener una conversación conjunta con él y Sylvia. Le dije que se estaban difundiendo mentiras sobre mi hija en la prensa y que había que proteger a Sylvia de ellas. El médico se mostró muy comprensivo y enseguida entró en materia, pero Sylvia insistió en saber de qué se trataba. Le conté una versión suavizada, pero aun así se enfadó muchísimo. Afortunadamente, el médico se ocupó de ella y pude marcharme inmediatamente después. Mientras tanto, había intentado localizar a Tilde varias veces sin éxito. Cuando llegué a casa, Tilde no estaba. Los vecinos me dijeron que un coche la había recogido el viernes por la tarde. Desde entonces no había vuelto, la casa estaba siempre a oscuras. Y si se hubiera hecho algo ahora...

—No creo que eso sea probable —le tranquilizó Alva, aunque tampoco podía descartar esa posibilidad—. Probablemente habrá acudido a sus amigas para hablarlo y recibir apoyo. ¿Tienes alguna idea de dónde puede estar?

—Eso es, no lo sé. —De nuevo se pasó la mano por la frente—. Sólo tenía esta dirección en Orust, pero allí no contesta nadie. Debes pensar que soy un mal padre por saber tan poco de mi hija. Pero las últimas semanas han sido de todo menos normales. Las cosas se me fueron de las manos por eso.

—Definitivamente no eres un mal padre. Ahora vamos a rastrear el móvil de Tilde y seguro que la encontramos muy rápido.

—¿Y qué pasa con esta secta?

—Una cosa a la vez. Nos ocuparemos de eso en cuanto encontremos a Tilde. —Alva sonrió alentadora a su angustiado padre. No se sentía tan segura como pretendía.

65.

—Tenemos el rastro del móvil. —Sven entró corriendo y sin aliento en la habitación—. Tilde se aloja muy cerca de la casa de sus padres, a sólo tres esquinas de la calle. ¿Avisamos al padre?

Habían enviado a Peter Blom a casa para que estuviera allí por si aparecía Tilde.

—No, primero no le diremos nada. Primero hablaremos a solas con Tilde. ¿Vienes? —Alva hizo un gesto con la llave del coche. Condujeron despacio, la nieve estaba helada y en algunos lugares peligrosamente resbaladiza. Tardaron veinte minutos en llegar al lugar donde se había detectado la señal del móvil.

—Entonces, aquí está. Debe de estar en una de estas tres casas. —Alva aparcó el coche delante, a un lado de la carretera. Los tres edificios eran de construcción reciente y de tipo similar, dos tenían un invernadero, el tercero un mirador acristalado.

—Empecemos por la casa de la izquierda —sugirió Alva. Una joven contestó al timbre, pero fingió no conocer personalmente a Tilde. Obtuvieron la misma información en la casa del medio y no parecía haber nadie en la de la derecha. Alva y Sven se miraron, perplejos.

—¿Crees que nos han mentido? —preguntó Sven—. ¿Podría estar alguien escondiéndola? ¿O está en la última casa y no se ha presentado? De todas formas, el rastreo del móvil es correcto.

—Marquemos su número otra vez —sugirió Alva. Entró la llamada, pero no contestó nadie. La mirada de Alva se desvió hacia el lado opuesto de la carretera, donde no había casas. Unos arbustos cubiertos de nieve, que formaban un denso seto, bordeaban la calzada. De repente, algo llamó la atención de Alva. Era un destello en la nieve, un resplandor azul que aparecía y volvía a desaparecer. Con unos pasos rápidos llegó al lugar y metió la mano en la nieve. Inmediatamente sostuvo el teléfono móvil en la mano, que seguía emitiendo un sonido melódico.

—Uh-oh —dijo Sven—. Eso no está nada bien. —Alva no podía estar en desacuerdo.

Poco después, Alva y Sven se sentaron con la vecina de los Blom que había presenciado la marcha de Tilde el viernes. La mujer hizo todo lo posible por ayudarles, pero sólo pudo darles información vaga.

—Reconozco claramente a Tilde cuando sale de casa, se enciende la luz de la puerta principal. Pero no pude distinguir mucho del coche, sólo los faros. Ni siquiera sabía si era un coche grande o pequeño. No sabía lo importante que sería.

—Está bien, no tienes que disculparte. —Alva sonrió tranquilizadora a la mujer—. ¿Estás segura de que Tilde no volvió después de eso?

—Estoy bastante segura —respondió con entusiasmo—. Había nevado el sábado por la noche, no había huellas. Además, en la casa siempre estaba oscuro. La cocina de los Blom da a nuestro lado y también la habitación de Tilde. A veces la veía cuando estaba allí. No, no ha estado allí desde el viernes por la tarde, definitivamente no.

66.

—Hay dos escenarios posibles —resumió Alva sus pensamientos—. A Tilde la recogió un coche sobre las cuatro de la tarde del viernes, al que se subió voluntariamente. Eso lo sabemos. Lo que no sabemos es qué iba a hacer. Primera posibilidad: iba a esconderse. Cuando se dio cuenta de que su teléfono móvil daría pistas sobre su paradero, lo tiró por la ventana.

—¿Hablas en serio? —Sven miró a Alva con incredulidad—. Realmente hay otra forma de evitar el rastreo de un móvil, nadie tira su smartphone.

—Hay que reconocer que es poco probable y sólo un experimento mental. Tal vez fue un intento de engañar o sucedió por pánico. No creo que sea probable. Queda la segunda posibilidad: Tilde fue secuestrada contra su voluntad. Ella quiere pedir ayuda con su teléfono móvil, el secuestrador se lo arrebata y lo tira por la ventana. Por supuesto, entonces surge la pregunta de por qué se subió al coche en primer lugar.

—Puede que sólo se enterara después de las verdaderas intenciones de la persona a la que había ido a ver —sugirió Sven.

—O la opción tres —sugirió Alva—. Salió del coche y perdió el móvil donde lo encontramos. En cualquier caso, el teléfono nos dice con quién habló por última vez. Según el teléfono, Tilde mantuvo una larga conversación telefónica con Joline Helmborg sobre las 15.30 horas del viernes. En el transcurso de la tarde y noche del viernes fue llamada varias veces por Joline, pero no hubo contacto. Hasta hoy inclusive, Joline ha intentado ponerse en contacto con Tilde más de treinta veces, siempre sin éxito.

—Entonces deberíamos hablar con Joline —dijo Sven.

—Eso es exactamente lo que iba a sugerir —convino Alva. Esta vez no podría mostrar ninguna consideración y visitaría a Joline en su casa. Y eso, aunque fuera domingo.

67.

—Simplemente no se pone en contacto. —Joline apretó su taza con ambas manos como si quisiera calentarse con ella.

—Ahora deja de preocuparte por Tilde por eso. Todo se aclarará.

Eva acarició el pelo de Joline y luego se sentó frente a ella en la mesa de la cocina. Mikael y Fredrik estaban uno junto al otro junto a la ventana, con cara de preocupación.

—Tenías la impresión de que la policía ya había hablado con ella —dijo Mikael. Se acercó a la mesa y acercó una silla—. ¿Qué te hizo pensar eso?

—Lo de las gotas estúpidas. —Joline contorsionó el rostro con lágrimas en los ojos—. La policía parecía muy segura de que yo se las había dado a Tilde. No podía haber sacado esa información del artículo, allí no había nada al respecto. Sólo Tilde y yo lo sabíamos. Así que Tilde debió decírselo.

—Eso explicaría por qué Tilde no se ha puesto en contacto contigo. Está avergonzada porque te traicionó. —Eva cogió la mano de Joline, que estaba fría—. ¿Pero mantuviste tu versión?

—Sí, por supuesto me aferre él, como habíamos acordado. Mientras tanto, ya no sé si fue lo correcto.

—Por supuesto que estaba bien. —Eva apretó la mano de Joline—. Ahora queremos despegar de verdad con nuestro proyecto. No dejaremos que la mala prensa lo arruine. Hay suficiente gente que quiere vernos fracasar. Hemos invertido demasiado como para equivocarnos ahora.

Joline apartó la mano y miró interrogante a Mikael.

—¿Qué te parece? ¿Es correcto lo que estamos haciendo? Han muerto dos chicas. No puedo soportar la idea de que a Tilde también le pase algo. Cuando me la imagino tendida en algún lugar con la garganta cortada...

Mikael se inclinó hacia Joline y la rodeó con ambos brazos.

—Pero no —le dijo, meciéndola suavemente de un lado a otro—. Ni se te ocurra. Estoy seguro de que su silencio tiene una explicación muy sencilla. Puede que su padre le haya prohibido relacionarse con nosotros después de las mentiras que se han difundido sobre nosotros. Sólo podemos esperar que la policía encuentre pronto al verdadero culpable.

Cuando sonó el timbre, todos se sobresaltaron.

—Iré —dijo Fredrik con entusiasmo—. Tal vez sea Tilde.

Poco después regresó a la cocina acompañado de un hombre y una mujer. Joline miró sorprendida a Alva, que respondió con una sonrisa.

—Algunos de los presentes ya me conocen, soy la detective inspectora Alva Claesson y este es mi colega Sven Falk. Tenemos algunas preguntas para usted, es sobre Tilde Blom.

—¿Ya saben dónde está? —Los labios de Joline temblaron al hacer la pregunta.

—Desgraciadamente no lo sabemos, esperamos averiguarlo con su ayuda. ¿Podemos sentarnos?

—Sí, claro. —Joline señaló un banco de la esquina. Fredrik y Mikael movieron las sillas para que todos estuvieran sentados frente a frente. Eva tomó el relevo para presentarse a sí misma y a Fredrik.

—¿Eres el hermano de Joline? —preguntó Alva, aunque ya se había dado cuenta por el parecido. Asintió en silencio y miró a su hermana, sonriéndole como para animarla.

Alva decidió abordar el asunto de frente.

—Joline, tuviste una larga conversación telefónica con Tilde Blom el viernes a las 15:30 horas. ¿De qué se trataba?

Joline respiró hondo, como un suspiro. —Tilde me llamó porque acababa de leer lo que se había escrito sobre ella en Internet. Estaba completamente destrozada.

—Lo entiendo perfectamente —dijo Alva—. ¿Qué dijo exactamente?

—Hablaba y lloraba mucho. A veces era difícil entenderla.

—¿Qué quería Tilde? ¿Sólo hablar? ¿O tenía alguna petición? —Alva vio que la mirada de Joline se desviaba de ella y se dirigía a Mikael.

—Alto, estamos interrumpiendo aquí. —Alva señaló a Fredrik, Mikael y Eva—. Ustedes tres por favor salgan de la habitación ahora. Me gustaría hablar con Joline a solas. Y hablaré con ustedes uno a la vez después también.

—Podemos ir a mi piso. —Eva se levantó, Mikael también. Fredrik fue el que más dudó.

—¿Tienes que hacer eso? Mi hermana no está bien. Me gustaría quedarme con ella. —El estado de salud parecía ser un argumento popular en esta familia—. ¿Y le está permitido hacer eso, darnos tales instrucciones en nuestra propia casa? —Miró desafiante a Alva.

—Si se oponen, también podemos llevarlo a todos a la estación. Y sí, puedo, si quieren cuestionar eso también.

Luego no dijo nada más y se unió en silencio a los demás. No protestó ni siquiera cuando Sven, que había captado la situación de inmediato, les acompañó. Sven impediría que los tres se confabularan.

Después de que Sven cerrara la puerta tras de sí, Alva se volvió hacia Joline, que estaba desplomada en la silla.

—Así pues, Joline, ahora te interrogo oficialmente como testigo, lo que te obliga a decir la verdad. También quiero llamar tu atención sobre la gravedad de la situación. Tilde Blom lleva desaparecida desde el viernes. Si le ocurre algo porque ocultas información, serás cómplice.

Joline empezó a llorar, las lágrimas corrían por sus mejillas y se acumulaban en forma de gruesas gotas en la punta de su nariz. Se las secó con el dorso de la mano.

—Yo tampoco sé nada —sollozó—, Tilde no contesta. He intentado localizarla por teléfono muchas veces desde el viernes, pero al cabo de un rato siempre salta el buzón de voz.

—Muy bien, volvamos a la conversación del viernes. ¿Qué quería Tilde en concreto? Intenta recordarlo todo, cada pequeña cosa puede ser importante.

Joline asintió. —Sólo tenía miedo de que ahora todo el mundo sospechara que era una asesina, incluidos su padre y su madrastra. Tenía miedo de que los periodistas se abalanzaran sobre ella como buitres. Lo que más quería era huir y esconderse.

—¿Debías ayudarla con eso?

Joline asintió.

—Yo misma le sugerí que viniera primero a vernos. Entonces discutiríamos juntos qué hacer. Pero no se atrevía a salir de casa, decía que la reconocerían por el camino. Así que le propuse que uno de nosotros la recogiera. Ella aceptó.

Joline seguía moqueando, pero se calmó un poco mientras continuaba hablando.

—No pude ir a recogerla yo misma, aún no tengo carné de conducir y mi hermano tenía que trabajar. Pero pude hablar con Eva por teléfono. Estaba con un paciente, pero prometió recoger a Tilde a la vuelta. Cuando llegó, media hora más tarde, Tilde ya no estaba allí y tampoco contestaba al móvil. No hemos vuelto a saber de ella.

—¿Qué creías que podía haber pasado? —preguntó Alva.

—Supusimos que alguien más los había recogido. Incluso pensamos que era la policía. Después de lo que dijo Tilde, seguro que querías averiguar si había algo, ¿no?

Alva no respondió. Pensó en la pregunta de Joline del día anterior: ¿Eso dijo Tilde? Según eso, Joline decía la verdad, en realidad no tenía ni idea de dónde estaba Tilde ahora.

—Bien, entonces me gustaría hablar con los demás —concluyó Alva interrogando a Joline.

En realidad, lo único interesante fue la declaración de Eva, y coincidió totalmente con la de Joline. Cuando Alva y Sven salieron de la casa, no eran más sabios que antes.

68.

—¿Qué le dijiste? —Mikael quería saber todo sobre la conversación de Joline con Alva—. ¿Sobre nosotros, lo que hacemos?

Joline no le dio importancia.

—No ha preguntado nada de eso, sólo quería encontrar a Tilde. Ha desaparecido y nadie sabe dónde está. Es terrible.

De repente, Joline empezó a temblar, una imagen se le impuso. Tilde degollada, con las cuencas de los ojos vacías y el rostro cubierto de sangre.

—Quizá ya esté muerta —susurró.

—No me vengas con el diablo —la reprendió Eva—. Estaba en pánico cuando llamó, dijiste. No pude localizarla hasta media hora después. Quizá tardó demasiado y encontró otra forma de desaparecer antes. A saber a quién más había llamado.

—No —contradijo Joline—, Tilde no es así. En ese caso, me lo habría dicho. Tilde es de fiar, no llega a un acuerdo y luego no lo cumple. Le habrá pasado algo.

Mikael frunció el ceño.

—Observó algunas incoherencias —dijo—. ¿De dónde sacó la información el autor del artículo? ¿Y cómo sabía la policía lo del fármaco diurético? Ese inspector sospechaba directamente que tú se lo habías dado a Tilde. Pero si Tilde no habló, ¿quién lo hizo?

—Un momento, acabo de recordar algo. ¿Por qué no pensé en eso en primer lugar? —Joline se golpeó la frente con la palma de la mano—. Tilde estaba muy confusa, pero mencionó a Astrid. No sabía dónde estaba. Dijo que Astrid la había oído. Debía de tratarse de una conversación que tuvo con Tilde. ¿Puedes hacer algo con ella?

—Claro que sí. —Un rubor furioso subió por la cara de Mikael—. Nunca confié plenamente en ella. Astrid no se separó realmente de la comunidad de Eldar. Podríamos haberlo notado, por su actitud tan distante. Pensé que necesitaba tiempo, pero ahora me temo lo contrario. Ella podría haber estado espiándonos a nosotros en nombre de Eldar.

Eva miró a Mikael, sobresaltada.

—¿Y si no se limitará a espiar? ¿Podrían ella y Eldar tener algo que ver con la desaparición de Tilde? Entonces deberíamos avisar a la policía.

—No, no hacemos eso. Lo veremos por nosotros mismos. —Mikael ya se había levantado.

—¿Qué vas a hacer? ¿Vas a ir a enfrentarte a Eldar? —Eva se paró frente a la puerta.

—¿Tienes una idea mejor? Si él no tiene nada que ver, nunca nos perdonará que le hayamos denunciado a la policía. Intentaría hacernos más daño del que ya nos hace.

—Puede que tengas razón en eso, pero iré contigo en cualquier caso. Es mejor si somos dos, también para que nada se intensifique.

Mikael pareció discrepar al principio, pero luego asintió.

—Muy bien, vámonos. Si hay algo de verdad en nuestras sospechas, siempre podemos llamar a la policía.

69.

—¿Cuánto tiempo vas a esperar aquí? Y, sobre todo, ¿para qué? —preguntó Sven. Estaba sentado junto a Alva en el coche que habían aparcado discretamente entre otros coches frente al bloque—. ¿Crees que todavía pasa algo? Realmente no parecían saber nada.

—Para no saber nada, estaban llamativamente nerviosos —objetó Alva. No podía haber dicho lo que esperaba. Hubiera preferido estar en su acogedor piso que sentada aquí, a oscuras, mirando las ventanas iluminadas del bloque de apartamentos. Ya le dolía el cuello. Un grupo de jóvenes pasó a su lado, vociferando una canción irreconocible. Uno de ellos golpeó con el puño el techo del coche al pasar. Sven quiso abrir la puerta de un tirón para enfrentarse a él, pero Alva lo contuvo—. No lo hagas. Mira hacia arriba. Ya vienen.

Alva se deslizó un poco en su asiento y Sven hizo lo mismo. Efectivamente, dos personas salieron de la entrada de la casa. Aunque se habían tapado la cabeza con las capuchas de las chaquetas, se les reconocía claramente como Mikael y Eva. Se dirigieron hacia un Saab y Eva se puso al volante.

—Aguantaremos —dijo Alva—. Dales un poco de ventaja.

Sven sacó el coche del aparcamiento y siguió al Saab. Había empezado a nevar y el remolino de copos se espesaba rápidamente. Sven encendió los limpiaparabrisas y maldijo en voz baja. Las luces traseras del Saab se desdibujaron tras la cortina de cristales blancos.

—Eso está bien —refunfuñó Sven—. Así no podrán reconocernos tan fácilmente. Se dirigen al Norrleden, creo que quieren cruzar el Puente Enfurecido. —Efectivamente, la alta estructura del puente que cruzaba el Gota no tardó en aparecer. Mientras cruzaban el puente de casi mil metros, Alva evitaba mirar hacia abajo. A veces sufría de miedo a las alturas, que a veces era más y a veces menos notable. De momento, no se lo estaba pasando muy bien. Mientras tanto, otros dos coches se habían interpuesto entre ellos y el Saab.

—Ten cuidado de no perderlos de vista —amonestó Alva—. Es difícil ver nada con esta nevada. Apenas había terminado de hablar cuando el Saab encendió sus luces intermitentes y giró a la izquierda.

—Creo que quieren ir a Karra-Rodbo —dijo Sven—. Zona noble, cuando sea rico también me instalaré allí con mi familia.

—Si quieres seguir siendo policía, olvídate de hacerte rico.

Atravesaron calles con magníficos chalés y casas unifamiliares. Las propiedades parecían bien cuidadas y estaban bien iluminadas. Sven retrocedió un poco más, porque apenas había coches en la carretera.

—Mira, creo que han llegado a su destino. —Alva cogió el brazo de Sven. Las luces de freno del Saab se encendieron delante. Rápido de reflejos, Sven giró en la siguiente calle transversal y aparcó allí al cabo de unos metros. Volvieron por donde habían venido, el Saab aparcó delante de una casa unifamiliar bañada por la luz deslumbrante de varios focos. Acababan de ver a Mikael Aspen y Eva Haug desaparecer dentro de la casa.

—Vayamos a ver entonces a quién necesitan visitar con tanta urgencia.

Se acercaron lentamente a la propiedad, que, como todas las demás, sólo estaba separada de las propiedades vecinas y de la carretera por unos setos bajos. Alva vio primero el timbre.

—E. Widman —leyó en voz alta—. Dime, ¿no es ese el pastor del que supuestamente se separaron? Entonces, ¿qué están haciendo aquí ahora?

Sven hizo señas a Alva con la mano para que le siguiera. Caminaron por el estrecho sendero, apenas visible bajo la nieve, hacia la puerta principal. Dentro se oían claramente voces que discutían. Alva dobló la esquina de la casa hasta situarse bajo una ventana. Allí las voces se oían sin problemas.

—Ella no está aquí, no sé de dónde sacas esa idea. —Una extraña voz masculina enfadada—. La has corrompido, la has arrastrado al pantano en el que te revuelcas desde hace tiempo. Ahora ella está pagando el precio.

—¿Qué has hecho con Tilde? —Era la voz de Mikael—. Astrid nos ha estado espiando, en tu nombre. Ella es también la que está detrás del artículo malicioso sobre Tilde y sobre nosotros. Eso ya lo sabemos.

—Sabemos incluso mucho más. —Eva intervino—. Astrid intentó matar a Tilde. En Nochebuena en Orust. ¿Le diste la orden de hacerlo?

—Esto es indignante. —La primera voz se elevó a un chillido—. Voy a llamar a la policía para que los echen.

Alva oyó a Sven respirar ruidosamente detrás de ella. Le hizo un gesto con la cabeza para que la siguiera. Juntos volvieron a la puerta principal y Alva pulsó el timbre. Inmediatamente, un hombre de pelo gris y cara sonrojada abrió la puerta de un tirón.

—¿Señor Widman? —preguntó Alva—. No hace falta que llame a la policía, ya está aquí.

70.

Eldar Widman miró a los dos policías con los ojos muy abiertos.

—¿Qué significa esto? —Su protuberante nuez de Adán rebotó arriba y abajo—. ¿Quiénes son ustedes? ¿Puede identificarse?

—Por supuesto. —Alva y Sven sacaron sus carnés de identidad, que Widman miró con desconfianza. Mikael y Eva aparecieron detrás de él y se dispusieron a empujar a Widman. Sven los detuvo.

—Espera, quédense aquí también.

—No puedes retenernos sin más —protestó Eva.

—Claro que podemos. —Alva se interpuso en su camino—. Hay dos posibilidades. O volvemos todos a la casa ahora y hablamos, o nos acompañas al Baluarte. Los tres.

La determinación de Alva no dejó de surtir efecto, Mikael y Eva retrocedieron mientras Widman indicaba a los funcionarios que entraran con un gesto de la mano. En un espacioso vestíbulo, todos encontraron asiento en una mesa rústica. Normalmente, Alva interrogaba a los testigos individualmente, pero su instinto le decía que la situación en grupo podría ser útil. Las partes eran hostiles y se culpaban mutuamente; ella quería explotar esta dinámica.

—Sigo sin entender de qué va esto —se quejó Widman.

Alva levantó la mano en tono apaciguador.

—Se lo explicaré. Mi colega y yo estamos investigando la desaparición de Tilde Blom. Por casualidad fuimos testigos de la excitada conversación que acababan de mantener entre ustedes. Se oía en toda la calle. Vuestras declaraciones plantean algunas preguntas a las que nos gustaría dar respuesta.

—Nos estabas siguiendo, ¿tenías permiso para hacer eso? —Eva también parecía agitada.

—Digámoslo así: al principio de la conversación tuvimos la impresión de que nos ocultaban algo. Como se trata de la vida de una joven, teníamos motivos para seguirlos. Evidentemente fue una decisión acertada, porque al menos tienen una idea de lo que le pudo pasar a Tilde Blom. Ahora queremos saber más sobre eso. Una vez más, les recuerdo explícitamente su deber de decir la verdad. —Alva levantó muy ligeramente la voz y miró con urgencia a todos los presentes. Eva apartó primero la mirada, parecía la más inquieta. Por eso Alva se dirigió primero a ella.

—Entonces, señora Haug, vayamos paso a paso. ¿Por qué supuso que el Sr. Widman podría saber lo que le pasó a Tilde?

—Porque intenta perjudicarnos de todas las formas posibles. —Eva dirigió a Widman una mirada de odio—. Nos hemos apartado de él y de sus enseñanzas para seguir nuestro propio camino. Está resentido con nosotros por eso.

—No me interesan sus depravados planes —les interrumpió Widman—, pero están intentando atraer a los jóvenes hacia ustedes y malcriarlos también. Hay que protegerlos de ustedes.

—¿Intentó proteger a Tilde Blom, señor Widman? —preguntó Alva.

—Lo intenté, por desgracia no lo conseguí. No sé dónde está ahora. —Hizo un gesto de resignación con la mano.

—No te creo —le espetó Eva—. Cuando Tilde llamó a Joline, Astrid también estaba allí. Oyó por casualidad que una de nosotras iba a recoger a Tilde. Astrid te avisó y tú te me adelantaste, ¿no? Tenía otra cita con un paciente...

—Oh, ¿una cita con un paciente? —Widman se rio burlonamente—. ¿Estaba allí el impío Mikael, utilizando la hipnosis para hacerle desaparecer el dolor, y luego utilizando el mismo método para sacarle el dinero del bolsillo? Así es como se hace, ¿no?

—Eso es lo que tú quisieras. —Por primera vez, Mikael tomó la palabra—. Has instado a tus feligreses a dar más y más. Y me empujaste a trabajar en la misma dirección. No te importaba cómo lo hiciera, lo principal era que el dinero fluyera en abundancia. Y nunca diste cuenta de cómo se utilizaba.

Widman se puso rojo.

—Todas las donaciones fueron voluntarias, no se presionó a nadie.

Alva impidió que Mikael respondiera.

—Basta de este tema, sus acciones financieras son secundarias. Ahora se trata de Tilde Blom. Sr. Widman, ¿recogió a Tilde el viernes?

—No, claro que no. ¿Por qué debería?

—¿Y qué hay de esta Astrid? ¿Cuál es su nombre completo?

—Astrid Becker. Es una buena chica, no ha hecho nada —dijo Widmann.

—¿Ah, sí? —le espetó Eva—. ¿Y qué fue eso en Orust, cuando Tilde primero estuvo a punto de morir aplastada por un árbol y después vagó confundida en mitad de la noche? Por desgracia, me di cuenta demasiado tarde de que sólo Astrid podía estar detrás de todo aquello. Y tú también andabas por ahí cerca.

—¡Astrid no ha hecho nada! —Mientras Widmann se excitaba, Alva hizo una señal a Sven. Éste asintió y salió de la habitación. Cuando volvió, Widmann se había puesto en marcha—. Son una banda de asesinos que sospecha de gente inocente —gritó a Eva y Mikael—. Han matado a su propio hijo. Y desde luego a las dos jovencitas con las que estabas obsesionado. —Extendió el dedo acusador hacia Mikael—. ¿Las mataste porque no querían seguirte, tus Lucias?

Un fuerte golpe en la puerta le hizo incorporarse y prestar atención.

—Los colegas están aquí —dijo Sven.

Alva se levantó.

—Ahora vienen todos con nosotros —dijo—. Las acusaciones que se acaban de hacer aquí son demasiado graves para no examinarlas inmediatamente. Seguiremos hablando con ustedes en la Oficina.

Widman y Mikael parecían querer protestar, pero cuando cuatro policías entraron en la casa, vieron la inutilidad y acompañaron en silencio a los agentes hasta los coches.

71.

Volvía a estar en un barco, lo notaba por el balanceo del suelo. Su litera era estrecha y tenía paredes altas de madera para que no pudiera caerse. Hace un momento había oído voces, ahora todo estaba en silencio. Tilde intentó recordar cómo había llegado aquí y cuánto tiempo llevaba. No tenía la menor idea, sólo vagas impresiones de un largo viaje. Había estado en lugares fantásticos, en grandes ciudades con magníficos edificios bajo un cielo luminoso. También se había arrastrado por estrechos pasadizos donde acechaban terribles criaturas. Había tenido que cavar en el barro y rasparse las manos con los cantos afilados de las rocas. Parecía haber cruzado el cielo y el infierno. ¿Habían pasado semanas o años desde entonces?

No siempre había estado sola. La gente que conocía la había cuidado, le habían dado algo de beber cuando tenía sed. A veces había sido su padre, una vez Mikael y otra Torben, que no estaba muerto en absoluto, lo que la llenaba de un alivio infinito. Pero una vez un demonio cruel le había pedido que bebiera un apestoso caldo negro que la hacía vomitar. Por eso la había golpeado y tirado del pelo. Tilde se estremeció al recordarlo.

De momento estaba sola en su estrecha litera. La mano de Tilde tocó el suelo y agarró algo húmedo. Debía de haber vomitado aquí, un olor desagradable le llegó a la nariz. Tenía que levantarse y limpiarse. Por desgracia, estaba completamente a oscuras y un dolor punzante en la cabeza la mareó aún más. Tilde intentó incorporarse y se golpeó la cabeza, lo que no mejoró el dolor. Con cuidado, palpó con las manos y sintió una sólida tapa de madera. Tilde estaba furiosa: no estaba en una litera, sino en un ataúd.

72.

Aquel día se hacía tarde para Alva y Sven. Uno tras otro, interrogaron a los tres sospechosos para no darles la oportunidad de inventar otra historia. Poco a poco, empezó a formarse una imagen del pasado de cada uno y de sus relaciones entre sí.

Mikael Aspen había sido la carta de presentación de la congregación de Eldar Widman. Había dirigido el trabajo con los jóvenes y ganado muchos miembros nuevos. También se le consideraba un sanador. Aunque Widman había publicitado el supuesto don de Mikael en el pasado e incluso le había animado a hacer demostraciones que daban lugar a supuestas curaciones milagrosas, ahora le calificaba de fraude. El propio Mikael Aspen hizo hincapié en su seria formación en diversas prácticas curativas. Admitió haber trabajado con hipnosis, pero negó rotundamente haber manipulado a la gente en su perjuicio.

Después de que Mikael se hiciera cada vez más importante para la comunidad, aumentaron los conflictos entre él y Widman. La activa vida sexual de Mikael desempeñó un papel especial en esto; él no creía en la abstinencia prematrimonial requerida. Ni siquiera se detuvo en los miembros femeninos de la comunidad. Eldar Widman, el primero en ser interrogado, se fue de la lengua.

—Eva Haug era una chica correcta, trabajadora y modesta —dijo—. Pero se lio con Aspen y se quedó embarazada de él. Mataron juntos a su hijo y cometieron así un pecado mortal. El infierno es seguro para ellos, ya no había lugar para ellos en la comunidad.

A Alva no le interesaba el infierno, prefería saber más sobre el papel que Astrid Becker había desempeñado en el pasado. Eldar afirmaba que ella sólo había seguido a Aspen para que los demás miembros renegados volvieran a la comunidad. Obviamente, no lo había conseguido, pero le había contado a Widmann todo lo que había sucedido en el grupo en torno a Aspen. También le había informado de las relaciones de Mikael Aspen con Mila Nyberg y Marta Blom.

—¿Estás seguro de que Aspen conocía a Mila Nyberg? —preguntó Alva. Aspen lo había negado hasta ahora.

Widman asintió con entusiasmo.

—Desde luego. Estaba obsesionado con las chicas hermosas de aura pura. Le atraía corromperlas. Primero engañó a Mila varias veces, cuando ella no mostró interés en él, aprovechó a una chica de su séquito para que le trajera a Mila.

—¿Sabes qué chica era? —preguntó Alva, aunque ya sabía la respuesta.

—Joline Helmborg, habría hecho cualquier cosa por él, como la mayoría. Aspen las hace sumisa con sexo. Tuvo una relación carnal con Marta Blom, se reunió con ella varias veces. Aspen es un demonio cuya depravación no tiene límites. Ni siquiera rehúye la zoofilia.

Widman había montado en cólera, pasando las manos acusadoramente por el aire como si estuviera dando un sermón. A Alva no le interesaban los detalles sobre la vida sexual de Aspen. Las sospechas de Widman de que Aspen pudiera haber tenido algo que ver con los asesinatos de las dos chicas, en cambio, le interesaba mucho investigarlas. Por desgracia, no tenía ni una sola prueba. Tampoco podía dar ninguna información sobre el destino de Tilde. Finalmente, tuvo que enviarle a casa con la orden de que se pusiera a disposición para un nuevo interrogatorio.

La siguiente conversación fue con Eva Haug. Parecía tranquila y colaboradora, y estaba muy agradecida por el café que le ofrecieron.

—Me temo que Widman no dejó buena impresión de mí —dijo en tono resignado—. Sí, es cierto, estaba embarazada y decidí abortar porque no era el momento adecuado. Al hacerlo, ejercí un derecho que la iglesia pentecostal quería negarme. Esa es otra razón por la que me fui.

—¿Mikael Aspen y tú son pareja? —preguntó Alva.

Eva miró su café como si allí pudiera leer la respuesta.

—No puedes decirlo así. Nos queremos y nos mostramos ternura. Pero no nos poseemos. Nuestro amor es libre y universal. También se dirige a otros que lo necesitan.

No había entusiasmo en sus palabras y su voz sonaba más bien triste. Alva estaba segura de que el cansancio no era la única razón.

—¿Eso incluye sexo con otros?

Eva levantó la vista al responder.

—Sí, incluye sexo, pero eso no es lo más importante. Lo primero y más importante son los sentimientos profundos. El amor nos da fuerza, puede aliviar cualquier dolor, puede curar.

—Sí, claro —aceptó Alva—. Pero también puede debilitarnos y hacernos daño. ¿Y los celos? ¿Qué te pareció el interés de Mikael por Mila Nyberg y su relación con Marta Blom?

—Los celos son un defecto de carácter, igual que la envidia y el resentimiento —replicó Eva con fiereza—. No damos cabida a esos sentimientos. Mikael vio en Mila y Marta un potencial especial para hacer el bien a nuestra comunidad. Quería ganarse su afecto por todos nosotros, no sólo por sí mismo. Mikael es una persona desinteresada.

Eva opinaba que alguien que quisiera hacer daño a Mikael y a su comunidad tendría que matar a Mila y a Marta y también tener a Tilde bajo su control. No se la podía disuadir de ello. Alva, sin embargo, tenía la impresión de que tras su vehemente apoyo a Aspen se escondía un profundo resentimiento contra él que no quería admitir ante sí misma.

73.

Alva y Sven se permitieron una breve pausa antes de empezar a interrogar a Mikael Aspen.

—Iremos con fuerza contra Aspen desde el principio —sugirió Sven—. Ahora hemos aprendido mucho sobre él, por lo que haremos mucha más presión.

—Por supuesto que sí —coincidió Alva con él. Aspen la había llevado de las narices en sus conversaciones anteriores y eso no le había gustado nada. Por lo tanto, estaba de buen humor cuando tomó asiento frente a Aspen.

—Sr. Aspen, ahora sabemos que ha faltado a la verdad en conversaciones anteriores. —Alva le miró con severidad—. Esto no da buena imagen de usted y además le hace sospechoso de estar implicado en algunos delitos graves.

—Lo siento, debería haber dicho la verdad enseguida. —Aspen cruzó las manos como si quisiera rezar.

—Deberías empezar a decir la verdad cuanto antes. ¿Cómo era realmente lo tuyo con Mila Nyberg? ¿Hasta dónde llegó vuestra relación?

Aspen levantó la mano en señal de aplacamiento.

—No tenía ninguna relación con ella, nunca nos conocimos en privado. Vi por casualidad a Mila en una de sus actuaciones como Lucía y me fascinó. Tenía un aura especial que sólo tienen unos pocos. Era una elegida. Tengo un don especial para reconocerlo. —Le dirigió una mirada significativa a Alva, probablemente con la esperanza de impresionarla.

—¿Por qué crees que eligieron a Mila Nyberg? —preguntó, tratando de mantener un tono neutro. La arrogancia de Aspen, disfrazada de modestia, iba poderosamente en su contra.

—Fue elegida para convertir a otras personas al bien, para llevarlas a la luz. Por eso quería conocerla mejor y, si era posible, ganarla para nuestra comunidad. Posiblemente incluso tenía poderes curativos que ella misma aún no había descubierto.

—¿Qué hiciste para ganar a Mila, como tú dices?

Aspen suspiró.

—Me acerqué a ella en dos o tres ocasiones, cada vez después de una actuación. Era amable, pero siempre tenía prisa. Además, siempre había otras personas que también querían hablar con ella. Nunca llegamos a tener una verdadera conversación.

—¿Por eso se te ocurrió la idea de asignar a Joline Helmborg para hacer el contacto?

—No, yo no he hecho eso —objetó Aspen enérgicamente—. Fue una coincidencia que la madre de Joline ingresara de urgencia en el hospital el día que Mila tenía una actuación allí. ¿Cómo podría haber sido organizado deliberadamente? Fue idea espontánea de Joline pedirle a Mila que visitara a su madre en casa para complacerla. Mila no se negó, pero no se concertó ninguna cita concreta.

—¿Joline sabía de tu entusiasmo por Mila Nyberg y tu deseo de conocerla?

—Es cierto —admitió Aspen—. Pero en aquel momento, Joline probablemente sólo estaba preocupada por su madre. De todos modos, se supone que Mila le prometió que se pasaría por allí y la llamaría antes. La llamada nunca llegó, pero Mila fue encontrada muerta en nuestro bloque de apartamentos apenas dos días después. Todos estábamos totalmente conmocionados.

—¿Tan conmocionado que no creyó necesario hacer una declaración?

Aspen desvió la mirada hacia el techo.

—No parecía necesario, después de todo, había dos sospechosos enseguida.

—Esa no fue la única razón. —Alva dio a sus palabras el toque necesario—. Hasta ahora ha negado haber conocido a Mila Nyberg. ¿Por qué, Sr. Aspen? ¿Qué tiene que ocultar?

—Nada, no tengo nada que ocultar. Quería proteger a una chica sensible, ése es mi único delito. Joline se culpó duramente. Creía que Mila había llegado a Hammarkullen por ella y que allí había caído accidentalmente en manos de su asesino. Y más tarde, cuando se equivocó por pura ingenuidad en lo que se refería a Marta Blom... —Aspen vaciló, había perdido el hilo.

Alva le ayudó.

—Te refieres a la droga diurética. Joline se la dio a Tilde, que quería estropear con ella la actuación de su hermanastra como Lucía. ¿Estoy en lo cierto?

Aspen asintió.

—Fue una acción estúpida e infantil. Joline se arrepintió. Pero cuando mataron a Marta, Joline creyó que estaba maldita. Se sintió cómplice de la muerte de las dos chicas, aunque en realidad no fue así. Mentí para no meter a Joline en más problemas.

Alva no creía en sus nobles motivos.

—Mentiste sobre tu relación íntima con Marta Blom —dijo—. ¿Cómo os conocisteis realmente? ¿Fue realmente en un encuentro casual en el hospital?

—Ya me había llamado la atención antes, en la preselección para la Lucía de Gotemburgo —admitió Aspen—. También tenía algo especial, luego aproveché para acercarme a ella.

—Incluso te acercaste mucho a ella. ¿El sexo forma parte de tu estrategia publicitaria?

—No se trata de sexo, sino de amor. —Habló despacio y con suavidad, como si explicara algo a un niño—. En nuestra comunidad, tenemos relaciones poliamorosas. Formamos vínculos duraderos entre nosotros en los que desarrollamos sentimientos profundos. Esto incluye el intercambio de afecto. De este modo, vivimos una forma superior de amor en la que los celos y la posesividad no tienen cabida.

—¿Por qué negaste tu relación con Marta?

De nuevo suspiró.

—Fue por sus padres, se habrían opuesto. Y después de la muerte de Marta, no quería causar más dolor a los padres dañando la imagen que tenían de su hija.

—Tu nobleza es difícil de soportar. —La voz de Sven goteaba sarcasmo. Hasta ahora había mantenido la boca cerrada, pero ahora parecía a punto de perder los estribos.

Alva le dirigió una mirada de advertencia. Era inútil enfadarse por los modales de Aspen. Lo que necesitaban de él eran hechos.

—Han asesinado a dos chicas por las que usted tenía un interés especial —dijo—. Desde ese punto de vista, ¿le pareció prudente ofrecer a Tilde el papel de Lucía? ¿No tenías temor de que a Tilde también le pasara algo?

Mikael Aspen sonrió embelesado.

—No, no creía que Tilde corriera peligro. Ella no tenía ese carisma especial que condenó a las otras dos. El que mató a Mila y a Marta quería apagar la luz con la que podían iluminar las almas de los hombres. Es una criatura de las tinieblas.

—¿Tienes idea de quién puede ser? —preguntó Alva.

Se podía suponer que Aspen no lo iba a saber y no había nada más que averiguar de él que pudiera ayudar a la investigación. Cuando lo soltaron, Alva se sintió destrozada. Sven bostezó con ganas y se frotó los ojos.

—Ahora vamos a casa —dijo—. A ver si Gundel me deja entrar.

Quería parecer divertido, pero Alva se sintió culpable al instante. Desde luego, no era divertido para la mujer de Sven quedarse sola el fin de semana con dos niños pequeños muy animados. Debido a sus obligaciones irregulares, la mayor parte del cuidado de la familia recaía también en ella. Tal como se estaba desarrollando el caso, sus perspectivas de tener pronto más de su marido no eran especialmente buenas en un futuro próximo.

74.

A la mañana siguiente, Sven y Jordis ya estaban en la oficina antes que Alva. Le había costado levantarse de la cama por la mañana y ni siquiera el café fuerte le había reanimado el ánimo. Se preguntaba por las significativas miradas que se dirigían Sven y Jordis.

—Lo siento, llego un poco tarde. ¿Me he perdido algo? —preguntó.

—Podría decirse que sí. —Jordis parecía realmente contenta—. Buenos días jefe y enhorabuena por tu ascenso.

—¿Qué se supone que significa eso? —Alva no entendía nada.

—A partir de ahora estarás a cargo de la investigación. —La expresión seria de Sven ni siquiera permitió que surgiera la sospecha de que pudiera estar bromeando—. Rurik así lo ha estipulado. Está en el hospital, con un infarto.

—¿Qué, es muy grave? —Alva, que estaba a punto de sentarse en su escritorio, dejó de moverse, sobresaltada. Pensó en el mal aspecto de Rurik últimamente y en su excesiva carga de trabajo en el entrenamiento atlético.

—Aún no es posible afirmarlo de forma concluyente, pero se dice que su estado es estable. —Aunque estaban entre ellos, Sven bajó la voz—. La mujer de Rurik solicitó el divorcio la semana pasada. Un colega de la brigada antidroga que es amigo íntimo de Rurik me lo contó en confianza. Al parecer, ella mantiene una relación con otro hombre desde hace más de seis meses. Rurik ha sufrido mucho, así que el hecho de que ella haya iniciado ahora el divorcio debe haberle dado el resto.

De repente, a Alva le quedaron claras muchas cosas. El estado de ánimo desequilibrado de Rurik últimamente, su nuevo culto al cuerpo y su flirteo con Caroline. ¿Había necesitado todo eso para pulir su resquebrajada confianza en sí mismo? ¿Quería demostrarse a sí mismo que seguía siendo atractivo para otras mujeres?

—Se supone que el nuevo novio de su mujer es diez años más joven que Rurik —dijo Sven como para confirmar los pensamientos de Alva.

—Pronta recuperación —dijo Alva. Incluso Jordis asintió en silencio y no hizo ningún comentario lascivo—. En cuanto su estado lo permita, le visitaremos. Y ahora pongámonos a trabajar, le haremos el mayor servicio haciéndolo.

Alva reunió a todos los compañeros y les comunicó los resultados de los interrogatorios de ayer.

—No hace falta que les diga la tremenda presión a la que estamos sometidos —resumió después—. Tilde Blom lleva desaparecida más de sesenta horas. Se nos acaba el tiempo.

—¿Crees que sigue viva? —preguntó Jordis.

—Sí, creo que sí. —Alva había reflexionado mucho sobre esta pregunta—. El autor que mató a Mila y Marta quería que los cuerpos fueran descubiertos rápidamente. Su elección de lugares para matarlas fue francamente temeraria, corrió un alto riesgo de ser sorprendido. Si hubiera matado a Tilde, su cuerpo ya habría sido encontrado.

—Eso suena lógico. —Sven frunció el ceño—. ¿Pero qué nos dice eso sobre el autor? ¿Por qué esas diferencias en el modus operandi? Aspen hizo algunos comentarios crípticos sobre por qué Tilde no estaría en peligro que no sé interpretar.

—No estás solo en este problema. —Alva se puso en pie—. Por eso voy a llamar a un experto que sabe de perfiles de delincuentes. Sólo él puede ayudarnos ahora. —Respiró hondo, esta decisión era como una liberación. Ella estaba a cargo de la investigación, así que era a su discreción a quién llamaba. Antes de terminar la reunión y dirigirse a Birger, se volvió hacia Sven—. Hoy terminas temprano, es una orden oficial. No hay mucho que puedas hacer ahora, no quiero otra acumulación de horas extra. Por encima de todo, ella no quería ver otro matrimonio en peligro, pero sabiamente se guardó eso para sí misma.

75.

El ambiente estaba deprimido. Eva, Joline, Fredrik y Mikael estaban sentados juntos en el salón de Eva. Eva y Mikael habían informado de todos los detalles de su encuentro con Eldar Widman y su posterior detención. Mikael trató de difundir optimismo.

—Definitivamente hay algo bueno en la forma en que se desarrolló. La policía se ha dado cuenta de la existencia de Widman y no le perderá de vista. Pude explicar con detalle cuáles eran sus motivos para querer hacernos daño. También tuvo que admitir el papel de Astrid, que nos espiaba todo el tiempo y se lo pasaba todo a él.

—¿Y qué pasa con Astrid? —preguntó Joline—. ¿La interrogará también la policía?

—Estoy segura —responde Eva—. Me molesta no haberme dado cuenta antes. Nunca confié en ella.

—No me fiaba de ella después de que Tilde me contara el incidente de Orust. Se dice que Astrid dio una señal a Eldar, que se escabullía tras Tilde. Se lo conté. —Joline se apretó más la chaqueta, se estaba congelando a pesar de que hacía mucho calor en la habitación—. ¿No podrían haber sido ellos los que atrajeron a Tilde fuera aquella noche? Al fin y al cabo, Astrid dormía en la misma habitación que Tilde y supuestamente no había oído nada.

—El estado de Tilde aquella noche no era normal, no podía explicarse sólo por su fiebre. —Eva miró a Mikael con preocupación.

—¿Quieres decir que se había tomado algo? —preguntó, sobresaltado.

Eva asintió.

—Me di cuenta enseguida. Sólo que no estaba segura y no quería que nadie más lo notara.

—Lo has hecho bien. —Mikael se acarició el pelo con nerviosismo—. Pero ahora todo lo que aún tenemos tiene que desaparecer. Podría ser que la policía llegara aquí de repente con una orden de registro. Iré a Orust y aclararé todo allí. Tenemos que darnos prisa, puede que no tengamos mucho tiempo.

Joline se tambaleó.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué tiene que desaparecer?

Eva le pasó el brazo por el hombro.

—No es nada prohibido. Se trata de drogas que expanden la mente, puramente herbales, por supuesto, que a veces utilizamos para meditar. Pero si las tomas en exceso y no estás acostumbrado, puedes tener alucinaciones espantosas. Este parece haber sido el caso de Tilde durante la noche. Por eso salió corriendo de casa presa del pánico.

—Tilde nunca lo habría cogido voluntariamente. Tampoco habría sabido dónde buscarlo, era la primera vez que estaba en casa de Mikael. —Joline de repente creyó entender—. Astrid debe habérselo dado. Lo puso en su ponche. ¿Por qué no se lo dijiste a la policía?

—No podíamos. —Eva abrazó suavemente a Joline, como se consuela a un niño—. No habría quedado bien que de vez en cuando trabajáramos con esas sustancias. Sobre todo ahora, cuando queremos abrir nuestro centro de terapia.

Joline hizo una feroz pausa.

—Sólo piensas en el centro de terapia y no en Tilde. Aún no sabemos dónde está. Estoy segura de que corre un gran peligro. No puedes ocultar información.

—Joline, esta información no habría ayudado a encontrar a Tilde más rápido —intentó aplacarla Mikael.

—Pero la información que le diste a la policía sobre mí, eso les ayuda. Eso me convierte ahora en la principal sospechosa. —Los ojos de Joline ardían, no podía contener las lágrimas—. Saben de mis contactos con Mila y Marta. Y lo más importante, saben que le di a Tilde esas estúpidas gotas.

—Pero Joline, eso no te convierte en sospechosa de tener algo que ver con los asesinatos. —Mikael intentó sonreír tranquilizadoramente, sin conseguirlo—. Sólo fue una broma estúpida. Quién sabe a quién se lo contó Tilde. Después de todo, también tiene amigos en la escuela. Al final habría salido a la luz, era mejor admitirlo ahora.

—Puede que fuera mejor para ti, pero desde luego no lo fue para mí. —Joline se apresuró a entrar en el cuarto de baño y cerró la puerta tras de sí. Se apoyó en el borde del lavabo y dejó correr sus lágrimas. ¿Cómo había podido ser tan estúpida? Recordó cómo se había parado en el cuarto de baño de su piso, que era exactamente igual al de Eva. Incluso tenían el mismo armario con espejos. De ese armario había sacado el frasco con las gotas y vertido cuidadosamente un poco en una botella vacía. Joline levantó la cabeza y se miró la cara manchada de lágrimas en el espejo. La situación de aquel momento aparecía claramente ante sus ojos y, de repente, le pareció ver aparecer un rostro en el espejo detrás de ella. La realidad la golpeó como un mazazo, sus rodillas amenazaban con ceder.

—Por favor, que no sea verdad —susurró.

76.

Birger no dudó ni un segundo cuando Alva le llamó oficialmente para investigar. Parecía haber volado, así de rápido se había presentado en comisaría tras su llamada. Tras familiarizarse con los protocolos de interrogatorio de la noche anterior, se puso manos a la obra. Se colocó ante la pizarra y empezó a trazar el perfil del autor del crimen. Cualquiera que le escuchara con atención se daría cuenta enseguida de lo familiarizado que estaba con el caso. A Alva le daba igual lo que pensaran algunos colegas. Ella asumiría las consecuencias de su decisión, ahora sólo se trataba de encontrar el rastro del autor y de Tilde lo antes posible. Se aferraba a la esperanza de encontrar a la chica con vida.

—Lo más probable es que el agresor sea varón y no supere los 40 años —afirma Birger—. No mantiene una relación estable. En cuanto a la selección de sus víctimas, actúa de forma planificada. Sin embargo, mientras lleva a cabo los actos, corre un alto riesgo de ser descubierto. Tanto en la entrada del sótano del edificio como en el baño del colegio, podría haber sido sorprendido en cualquier momento. Por otra parte, poco después, es capaz de cubrir perfectamente sus huellas.

—¿Cómo encaja todo esto? —intervino Sven—. ¿Por un lado este enfoque planificado y por otro la alta disposición a asumir riesgos?

—Esta combinación no es tan rara —responde Birger—. Ocurre cuando el autor está muy convencido de sí mismo y disfruta del juego con sus perseguidores. Cuantos más riesgos corre, más excitante y satisfactoria le resulta la situación. Pero creo que aquí se trata de otra cosa. —Birger dudó un momento antes de continuar—. Nuestro asesino no es de los que se sienten satisfechos matando. Su motivo es el odio hacia sus víctimas, a las que elige específicamente. Durante la ejecución del crimen, probablemente entró en un estado de embriaguez. Entiende las mutilaciones que les practica como un acto de castigo.

—¿Por qué castiga a las mujeres? ¿Por su atractivo? —La pregunta procedía de Caroline, que, Alva tuvo que admitir sin envidia, volvía a estar guapísima. Su espesa melena rubia caía en suaves ondas hasta sus hombros aquella mañana y su jersey azul cielo reflejaba el color de sus expresivos ojos.

—Sí, supongo que sí. La despoja de su encanto, la referencia a la leyenda de Lucía es notable. Lucía se sacó los ojos para dejar de ser seductora para el mundo de los hombres. Al menos, así se cuenta en una de las varias lecturas.

—Entonces los celos podrían ser el motivo —continuó Caroline—. El asesino debe ser alguien que está enamorado de Mikael Aspen y se sintió amenazado por su enamoramiento de las dos chicas. En el caso de Marta era más que un enamoramiento, incluso tenía una aventura con ella.

—Estás yendo al grano. —Birger sonrió a Caroline y ella le devolvió la sonrisa, radiante. Jordis le dio un codazo a Alva por debajo de la mesa y puso los ojos en blanco. Alva empezó a sentirse incómoda. ¿Ahora Birger también estaba cayendo rendido a los encantos de Caroline? No era el momento. Se aclaró la garganta y tomó la palabra.

—Dijiste que el perpetrador era un hombre. Pero para mí Eva Haug tiene el motivo más fuerte. Ella estaba en una relación con Aspen y abortó a su hijo porque no era el momento adecuado. Más bien creo que fue empujada por él. Después abrió su servicio de enfermería a domicilio y prefiere atender a pacientes adinerados, a los que se refiere con Mikael. De este modo, le ayuda a obtener lucrativos ingresos cuando los ancianos dependientes le transfieren mayores bienes. Esta mujer se sacrifica por él, pero ¿qué hace él? Está atento a las jóvenes Lucias rubias para seducirlas. Todo esto del poliamor con el que supuestamente son tan felices, no me lo trago. Vi la tristeza en sus ojos.

—¿Cómo es en realidad el poliamor? —preguntó Sven—. ¿Es sólo un nuevo término para el amor libre? Ya hemos tenido todo eso antes.

Birger negó con la cabeza.

—No, no es lo mismo. El amor libre se refiere sobre todo al componente sexual, el poliamor trata de los vínculos afectivos con varias parejas. Esta forma de convivencia se ha vuelto más común recientemente, pero no necesariamente tiene éxito. Aquí es donde entra en juego lo que mencionaba Caroline: los celos. Si un miembro de la pareja está emocionalmente muy unido a alguien que prefiere a otro, está abocado a sufrir. Eva Haug se encuentra en una situación muy desafortunada, estoy de acuerdo con Alva. Sin embargo, no creo que Eva sea la culpable.

—¿Pero quién es entonces? —Sven se pasó la mano por el pelo, un gesto que demostraba su nerviosismo—. Había supuesto que era Aspen, porque me causa una impresión chiflada. Pero tiene coartada para la hora del crimen en todos los casos. Tiene que ser alguien de su círculo de influencia, de lo contrario nada de esto tiene sentido. Me pregunto si lo está encubriendo.

—No, no lo creo. —Birger parecía muy seguro—. Pero él ve a través del motivo del autor. Habló del carisma de las chicas asesinadas. Tilde no tiene ese carisma, en su opinión. Probablemente por eso sigue viva. El autor del crimen la tiene cautiva, su impulso de matarla es demasiado débil en su caso.

—¿Qué te hace estar tan seguro de que no es una autora? —insistió Alva.

—Un comentario de Eldar Widman me hizo darme cuenta de algo —respondió Birger—. Habló de que Aspen no se detiene ante la sodomía.

—Oh Dios, sí, se supone que lo hace con los animales —gimió Sven—. Realmente no quería saber eso.

Birger sacude la cabeza.

—Sodomía, también es un término anticuado y despectivo para referirse a la homosexualidad. A Eldar Widmann le conviene utilizar ese término para referirse a él. Aspen es probablemente bisexual y tiene relaciones con mujeres y con hombres. Para el hombre que se ha enamorado seriamente de él, debe de ser especialmente doloroso perder a Aspen a manos de una mujer joven y atractiva. De ahí su odio. Quiere destruir lo que podría arrebatarle lo que él más había querido. Este es el hombre que debemos buscar lo antes posible.

77.

—¿Cómo procedemos? —Alva ardía de impaciencia. Si Birger tenía razón y Tilde seguía viva, no tenían tiempo que perder—. Llevará demasiado tiempo buscar individualmente a todos los miembros masculinos de la tropa de Aspen.

—Eso tampoco tendría sentido —dijo Birger—. Los necesitamos a todos juntos, junto con Aspen. Llámale e intenta apelar a su ambición. Dile que reúna a sus tropas a su alrededor lo antes posible, preferiblemente ahora mismo. Todos los miembros, incluidas las mujeres. No debemos limitarnos a los masculinos, eso le daría una pista sobre la dirección que estamos investigando.

—¿Y si el hombre que buscamos no es uno de los discípulos más cercanos de Aspen? —reflexionó Sven.

—En ese caso no tenemos suerte, pero sospecho que se queda en su bruma —respondió Birger—. En cualquier caso, vale la pena intentarlo.

Dado que Alva había pedido a Mikael Aspen que se mantuviera a la espera para un nuevo interrogatorio, se puso inmediatamente en contacto con él. Su voz al teléfono sonaba suave y congraciadora.

—¿En qué puedo ayudarle?

—Puede ayudarme mucho, Sr. Aspen. Quiero que reúna a todos los miembros de su grupo lo antes posible, preferiblemente hoy.

—¿Todos? —preguntó incrédulo—. ¿Sabes cuántos hay?

—Sólo me preocupan los que tuvieron contacto con Tilde Blom. Por ejemplo, todos los que estuvieron con ustedes en Orust durante las vacaciones.

—Reduce un poco el círculo, pero no sé si podré llegar a todos y si podrán tomarse un tiempo libre tan rápido.

—Sr. Aspen, esto es una cuestión de vida o muerte. Tenemos que encontrar a Tilde Blom. Por favor, haga todo lo posible. Si alguien tiene que dejar el trabajo con poca antelación, que lo haga. Esta es una convocatoria oficial y todos recibirán de nosotros una confirmación por escrito de la urgencia. Nadie estará en desventaja por ello.

—Sí, por supuesto que haré todo lo que esté en mis manos para ayudar. El destino de Tilde está muy cerca de mi corazón.

—¿Qué tan rápido puedes reunir a la gente?

—Creo que si quedamos a las 16:00, la mayoría podrá llegar para entonces. ¿Dónde queremos reunirnos?

—¿Dónde estás ahora?

—Estoy en el piso de Eva Haug. Como tenía que estar a la espera hoy, no he ido a Orust. Te agradecería que vinieras. Todos nuestros amigos conocen la dirección, han estado aquí muchas veces.

Alva estuvo de acuerdo, esperaba que Aspen tuviera éxito.

Sven trajo café para todos los presentes.

—Bien —dijo tras sentarse de nuevo con ellos—, ahora conoceremos al núcleo duro de la tropa. Suponiendo que la persona que buscamos esté allí, ¿cómo la reconoceremos?

—No hay reglas para eso, tiene que salir de la situación. —Birger removió lentamente su café—. Primero iniciaremos una conversación muy inocua para aligerar el ambiente. Preguntaremos por los objetivos del grupo y los planes de cada uno de sus miembros. Tienen que sentirse seguros y relajados. Poder presentarse les ayudará a conseguirlo.

—Eso suena aceptable —estuvo de acuerdo Sven—. ¿Y cómo seguimos preguntando? Tenemos que ir al grano, ¿no?.

—Sí, pero siempre despacio —dijo Birger—. Después preguntamos por la relación de cada uno con Tilde, cómo fue y si notaron algo especial en su comportamiento.

—Yo me encargo. —Alva asintió a Birger—. Algunas cosas saldrán en la conversación, sabré entonces dónde engancharme.

Birger negó con la cabeza.

—No eres tú quien debe hablar, es Caroline.

Sorprendida, Alva dejó caer la cuchara, que aterrizó en su platillo con un sonoro estruendo. ¿En qué estaría pensando Birger? Le agradecía su apoyo, pero estaba yendo demasiado lejos. Después de todo, era ella quien estaba a cargo de la investigación, él no tenía por qué entrometerse. ¿Y por qué Caroline? No podían ser sólo los pocos comentarios inteligentes que había hecho lo que le había impresionado tanto. ¿Debía ella haberle nublado la mente con su aspecto angelical a tal velocidad? Birger no prestaba atención a Alva en absoluto, ya estaba discutiendo los detalles con Caroline.

—Céntrate especialmente en Aspen para todas las preguntas —dijo—. Mantén el contacto visual con él, incluso cuando esté hablando con otra persona. Tienes que hacerle sentir la persona más importante de la sala.

De repente, Alva comprendió la estrategia de Birger. Qué estúpida había sido al no comprenderla de inmediato. ¿Acaso su propia mirada estaba nublada por los celos, mientras Birger procedía con frialdad y de acuerdo con el plan? Sintió que se ruborizaba y se inclinó sobre su taza. Cuando volvió a levantar la vista, Birger le guiñó un ojo apenas perceptible. La radiante Caroline no se dio cuenta, estaba disfrutando del resplandor de su nuevo papel.

78.

Mikael Aspen se disculpó profusamente porque no habían llegado dos personas. Como eran chicas, el arrepentimiento de Alva fue limitado. Además de Aspen, había otros cuatro hombres presentes, la mayoría de sus discípulos eran mujeres. Alva contó rápidamente, habían venido doce personas, con Mikael eran trece. El decimotercero es el traidor, en este caso posiblemente incluso el asesino, pasó por la mente de Alva. Al mismo tiempo, deseó que fuera así y que se acercaran un poco más a su objetivo.

El salón donde se había reunido el grupo no era grande. Cuatro chicas estaban sentadas en el sofá, dos más a su derecha e izquierda en sillones. El resto se había repartido en sillas que habían reunido por todo el piso. Mikael Aspen estaba sentado junto a un guapo chico moreno que no debía de tener más de dieciséis años. A su izquierda, una pelirroja se mecía inquieta en la silla. Enfrente, en la cabecera de la mesa, Joline y su hermano Fredrik se habían sentado junto a un calvo de aspecto malhumorado. Eva Haug estaba sentada sola en el rincón más alejado. La sala se había llenado aún más con la entrada de Alva, Caroline, Birger y Sven. Birger hizo una sugerencia.

—¿Podemos apartar la mesa? ¿Y luego sentarnos en círculo para que todos podamos mirarnos?

Mikael Aspen se levantó de inmediato y varias personas siguieron su ejemplo. La reorganización fue rápida y silenciosa. Se trajeron más sillas y, efectivamente, el círculo que se formó a continuación era lo bastante grande como para tener a todo el mundo a la vista. Caroline había tomado el asiento estratégico justo enfrente de Aspen, Birger se sentó a su lado, Sven y Alva unos asientos a la derecha. Alva hizo un gesto con la cabeza para que Caroline empezara. Caroline se aclaró la garganta.

—Como todos saben, estamos investigando a toda velocidad la desaparición de Tilde Blom. Les agradecemos que hayan venido tan rápido a ayudarnos. —Sonrió, enseñando sus impecables dientes—. Es evidente que Tilde se ha sentido como en casa en su grupo. Nos gustaría saber más sobre su trabajo y su convivencia para entender mejor a Tilde.

Alva pensó que Caroline había hecho un buen trabajo. Aspen saltó de inmediato a su pregunta y se complació en retratar de la mejor manera posible la cohesión del grupo y la ayuda mutua que allí se demostraba. Caroline interpuso preguntas, ladeando la cabeza mientras escuchaba y humedeciendo los labios con la punta de la lengua. Alva temió estar exagerando. Pero entonces se dio cuenta de que Caroline no estaba coqueteando conscientemente con Aspen en absoluto. Aquel comportamiento correspondía simplemente a su naturaleza. Aspen, que estaba acostumbrado a ser adorado por las mujeres, parecía disfrutarlo.

—Si le interesa nuestro trabajo, le invito a que venga a ver nuestro centro terapéutico la semana que viene —dijo Aspen. Su voz sonaba promocional.

—Claro —respondió Caroline, radiante, antes de pasar al siguiente punto y preguntar individualmente a los presentes por su relación con Tilde. Mientras todos intentaban más o menos decir algo sobre el punto, Aspen parecía estar fuera de juego. No dejaba de mirar a Caroline, que no evitaba su mirada. A Alva casi le pareció ver saltar pequeñas chispas entre ellos. Me pregunto si Birger también lo vio. Estaba recostado en su silla, con los ojos entrecerrados, como si nada de aquello le interesara. ¿Acaso la reunión no estaba saliendo como él esperaba? Alva se preguntó cuál de los hombres presentes podría ser el amante de Aspen. El hombre gordo y calvo que se había presentado como Ole Janson era poco probable. Parecía estar liado con la chica rubia ceniza que tenía al lado. Mientras ella hablaba, él le rodeó el respaldo de la silla con el brazo. El pelirrojo Carl Lindquist se mostraba cada vez más inquieto a medida que avanzaba la conversación, arrastrando los pies, tocándose las manos y rascándose la cabeza repetidamente. ¿Podría ser una señal de miedo? Lo más probable, adivinó Alva, era que se tratara del apuesto Tim de pelo oscuro que colgaba admirado de los labios de Aspen. Tenía un aire suave, casi de niña. Por eso difícilmente se creería que hubiera cometido un acto brutal, tan poco como Fredrik Helmborg, el joven andrógino de pelo rubio blanquecino que tanto se parecía a su hermana Joline.

Un carraspeo de Birger sacó a Alva de sus pensamientos. La miró primero a ella y luego a la puerta. Alva comprendió. Sacó el móvil del bolsillo y fingió que acababa de recibir una llamada. Mientras se lo llevaba al oído, se levantó de la silla y salió. Birger la siguió poco después.

—Fredrik Helmborg, deberías ir a verle —le susurró a Alva—. Pero con cuidado y no aquí, me parece inestable.

—De acuerdo —fue todo lo que dijo Alva. No dudó del juicio de Birger ni por un momento—. Lo arreglaré en un minuto.

Volvió a la sala, donde acababa de comenzar una discusión general sobre lo que podría haberle ocurrido a Tilde.

—Gracias —dijo—, creo que ya hemos aprendido todo lo que podía contarnos sobre el tema. Por lo tanto, nos retiramos. Sin embargo, todavía tenemos que hacer un acta de esta reunión en la que resumimos las declaraciones más importantes. Este acta deberá ser refrendada por al menos dos personas de este círculo, preferiblemente hoy mismo. Por ello, me gustaría pedir al Sr. Aspen y a la Sra. Helmborg que nos acompañen. Son las dos personas que han dado la información más detallada.

Mikael Aspen fingió estar tranquilo.

—Me encantaría —dijo.

Joline Helmborg, en cambio, parecía inquieta y buscaba excusas.

—¿No basta con que lo haga Mikael? —preguntó.

—Desgraciadamente no, debería haber al menos dos personas. Pero tenemos otro problema, somos cuatro y por lo tanto sólo podemos llevar a una persona en el coche. Por lo tanto, sería bueno que tu hermano te llevará. Así también sabrás cómo volver después.

Un fugaz rubor cruzó el rostro de Fredrik Helmborg. Se levantó rápidamente.

—Cogeré nuestras chaquetas y las llaves del coche de al lado. —Y salió por la puerta.

—Deberíamos repartirnos entre los coches —susurró Birger a Alva. La sala se había inquietado, había comenzado una marcha general—. Tú y Sven pueden llevarse a Aspen, yo iré con Caroline en el auto de los Helmborgs.

—Oh, a Aspen no le gustará eso. —Alva sonrió e hizo un movimiento con la cabeza hacia la ventana donde Caroline y Mikael mantenían una animada conversación—. Pero es más seguro, o la convencerá para que se una a su club. Entonces tendremos un problema de personal.

Sven se acercó a ellos.

—¿Cuánto tardas en conseguir dos chaquetas y la llave del coche? —preguntó. La sala se había vaciado, sólo Eva, la dueña del piso, Mikael Aspen y Joline se habían quedado.

—Puedo ir a ver dónde está Fredrik —dijo Joline.

—Te acompaño. —Alva la siguió por el pasillo hasta el piso de enfrente, cuya puerta estaba entreabierta.

—¿Fredrik? —llamó Joline, pero no obtuvo respuesta. Volvió a llamar y miró en todas las habitaciones, que resultaron estar vacías.

—¿Dónde está tu madre? —preguntó Alva.

—En el hospital otra vez, pero esta vez sólo para un chequeo completo y poder reajustar su medicación —respondió Joline distraídamente.

Llamó a la puerta del baño, era la última habitación en la que aún no habían mirado.

—Fredrik, ¿estás aquí? —Se hizo el silencio. El baño estaba abierto y vacío. El pasillo era estrecho y enfrente del baño había un perchero y un llavero. Joline se dio la vuelta y cogió un manojo de llaves.

—La llave del coche está aquí —dijo, mirando a Alva con impotencia.

—¿Hay una llave de repuesto para el coche? —preguntó Alva.

—No, sólo ésta.

—Dime el tipo y la matrícula del coche —incitó Alva a Joline.

—Un viejo Volvo. La matrícula, espera, CRD 395, o no 359, no lo sé exactamente, ahora mismo no se me ocurre. —Empezó a temblar. Birger y Sven se plantaron de repente en la puerta y comprendieron la situación de inmediato.

—Iré a mirar —se ofreció Sven y cogió la llave del coche. Poco después informó de que el coche estaba cerrado delante de la casa. Fredrik Helmborg debía de haber desaparecido a pie.

79.

Tilde se había rendido. Se tumbó tranquilamente y esperó el final. En realidad, hacía tiempo que debería estar muerta, porque en un ataúd no se puede respirar. ¿Por qué seguía respirando, a pesar de que cada bocanada de aire le producía dolor? Tenía la garganta y la boca completamente secas. Al menos podía volver a pensar con claridad, los sueños confusos habían cesado. Sólo había imaginado que Torben había estado allí y le había dado algo de beber. Torben estaba muerto, ahora lo sabía, muerto por su culpa. ¿Qué había hecho? Pensar la agobiaba. Había hablado de Torben en el grupo, había revelado cómo había seguido a Marta a Hammarkullen. ¿Por qué no había creído a Torben? Marta debía haber estado realmente allí y alguien había querido evitar que se hiciera público. No cualquiera, sino la persona que había matado a Marta. Ella debería haber hablado con Torben. Tal vez él sabía mucho más. Podrían haber ido juntos a la policía y contarlo todo. Incluso lo que ella había hecho. Si hubiera ayudado a encontrar al asesino de Marta, habría sido una forma de reparar su estúpido error. Pero ahora era demasiado tarde, el que tenía a Marta y Torben en su conciencia la mataría a ella también. Ya casi lo había hecho, ella no podía aguantar mucho más.

De repente, Tilde sintió una nostalgia tan feroz por su padre que se le oprimió el pecho. Moriría sin poder abrazarlo fuerte una vez más, sin haberle dicho cuánto le quería. Tilde sollozó en voz alta, no le salieron lágrimas, sus ojos ya estaban demasiado secos para llorar. Extrañamente, también echaba de menos a Sylvia. Cuando pensaba en Sylvia, recordaba todas las hermosas experiencias que habían compartido juntas. En cuanto a los celos de Tilde hacia Marta, Sylvia no se había equivocado. Debería haber hablado con Sylvia, contarle lo que le molestaba. En el pasado, Sylvia había resuelto muchas disputas entre ella y Marta, y siempre había sido justa. ¿Por qué lo recordaba ahora, cuando ya era demasiado tarde? En el pasado, Tilde había llegado a veces a acuerdos con el destino, como: Si no descubren mi mentira y salgo impune, no volveré a mentir. Qué no le prometería al destino si ahora pudiera escapar con vida. Pero le parecía tan inútil que ni siquiera lo intentó.

80.

—Ahora nos sentaremos todos y hablaremos un poco más. —Cuando se trataba de eso, Alva podía ser muy firme. Había llevado a Joline de vuelta al piso de Eva, donde ahora estaba sentada en el sofá entre Mikael y Eva, casi sin atreverse a levantar los ojos. Sven, Alva y Caroline se habían sentado en sillas justo enfrente de ellos, mientras Birger observaba la acción desde un sillón a un lado.

Eva acarició tranquilizadoramente el brazo de Joline.

—¿Qué le pasa a Fredrik? —preguntó suavemente—. ¿Ha vuelto a empezar?

—¿Con qué debería haber empezado? —preguntó Alva bruscamente entre ellos.

Joline hizo una mueca de dolor y Eva respondió por ella.

—Con las drogas. Había estado limpio durante bastante tiempo, pero en las últimas semanas me pareció diferente. A veces parecía fuera de sí.

—Fue por lo que le diste —gimió Joline—. No pudo soportarlo.

—Pero Joline, era puramente herbal. Se suponía que le ayudaría a superar su adicción más rápido y amortiguaría los síntomas de abstinencia. —Eva miró a Joline y Alva a su vez—. No pudo haberle hecho ningún daño.

—¿De qué se trataba exactamente? —preguntó Alva.

Eva no se sentía nada cómoda con el giro que había tomado la conversación. —Eso fue sólo una infusión de hierbas.

—¿Puedes ser más específica, por favor? ¿Qué había ahí? —Birger se inclinó hacia delante en el sillón, Eva apretó los labios y guardó silencio.

—No eran hierbas, eran una especie de setas molidas —dijo Joline—, te vi prepararlas. —Eva permaneció en silencio y se alejó ligeramente de Joline.

—Utilizaban setas que contenían psilocibina, las llamadas setas mágicas —señaló Birger—. No es un medio adecuado para combatir la adicción.

—Las setas no crean adicción, a diferencia de otras sustancias —se defendió Eva.

Birger negó con la cabeza.

—Eso puede ser cierto para la gente sin problemas de adicción. Pero en el caso de Fredrik, la adicción ya existía. Además, hay otros peligros aparte de crear adicción. Se producen estados alterados de conciencia y alucinaciones. En el peor de los casos, puede desencadenar una psicosis latente. Pueden producirse ataques de ansiedad y de pánico.

Birger dejó de hablar y miró a Joline, que había empezado a llorar violentamente.

—¿Por qué lloras, Joline? —preguntó Alva con dulzura—. ¿Has notado algo en tu hermano?

—Estaba asustado —sollozó Joline—, es culpa mía.

—¿De qué tenía miedo?

Joline no respondió a la pregunta, miró suplicante a Alva.

—Tenemos que buscarle, por favor, ahora. Está fuera, en el frío, sin chaqueta y sin dinero. Morirá congelado o se hará daño.

—Le buscaremos, pero no hasta que sepamos todo lo que necesitamos saber. —Alva repitió su pregunta—. ¿De qué tenía miedo tu hermano? ¿Y por qué eres culpable?

Los hombros de Joline se desplomaron, hablaba tan bajo que apenas se le entendía.

—Dije que lo había visto. En el baño cuando estaba vertiendo las gotas para Tilde.

—¿Así que tu hermano sabía lo que tramaba Tilde?

—Sí, lo sabía. Pero eso no significa nada. Ciertamente no es por eso por lo que mató a Marta. A todos nos caía muy mal. Ella estaba encima de Mikael. Y Tiara intentó suicidarse por su culpa. Porque Mikael se había alejado de ella por culpa de Marta.

Mikael Aspen palideció un poco, pero enseguida recuperó la compostura.

—No le di la espalda a Tiara sólo porque le di a Marta algo de mi amor. El amor lo abarca todo, no se empequeñece cuando lo compartes.

Quiso explayarse más, pero Alva le cortó.

—Ya conozco tu punto de vista. ¿Has compartido también tu amor con Fredrik? ¿Es homosexual?

Mikael torció el gesto.

—No operamos con estos términos. Nuestro amor abarca tanto a hombres como a mujeres. Sí, Fredrik y yo también hemos intercambiado caricias. Igual que con las mujeres.

—No, eso no es verdad. —Joline miró a Mikael casi con odio—. Fredrik no puede hacer nada con las mujeres. Sólo se ha sentido atraído por los hombres y ha sufrido terriblemente porque veía en ello algo prohibido. Cuando le dijiste que su forma de amar estaba perfectamente bien, fue una revelación para él. Tú eres su único amor. Sufre como un perro cuando tiene que ver cómo lo haces con otros.

—Aprenderá a aceptarlo y así alcanzará una forma superior de amor —replicó Mikael untuosamente. A Alva le habría gustado borrar de un bofetón la expresión ensimismada de su rostro. ¿Acaso sabía aquel hombre lo que hacía con su comportamiento? Al menos las conexiones habían vuelto a aclararse un poco. Se volvió hacia Joline, que ahora lloraba en silencio.

—Joline, el día que Tilde te llamó y quedó en que te recogieran en casa, ¿dónde estaba tu hermano?

—Estaba trabajando, ordenando estanterías en el supermercado.

—¿Lo sabes con seguridad?

—Sí, lo llamé allí.

—¿Por qué le llamaste? ¿De qué se trataba?

—Pensé que tendría que terminar pronto de trabajar. Por eso le pregunté primero si podía recoger a Tilde. Pero me dijo que le quedaban por lo menos otras dos horas de trabajo. Entonces quedé con Eva para que recogiera a Tilde. El resto ya lo sabes.

Sí, Alva sabía el resto y justo ahora la última pieza del rompecabezas se había deslizado en su lugar. Fredrik había estado presente en el hospital cuando Mila había hablado con Joline, conocía el plan de Tilde respecto a Marta y había tenido la oportunidad de interceptar a Tilde en su casa antes de que Eva llegara.

—Joline —dijo—, tu hermano huyó sin su chaqueta, no puede estar lejos. ¿Dónde podría esconderse por aquí?

Joline se lo pensó un momento y luego se le iluminó la cara. —En el piso del marinero —dijo.

—¿Quién es?

—Un amigo de Fredrik, vive a sólo dos cuadras de distancia. Si es que vive allí. Suele pasar largas temporadas en el mar, así que le llamamos el marinero. Ni siquiera sé su verdadero nombre. Ahora está de viaje otra vez y le ha dejado a Fredrik su llave por si pasa algo. Siempre hace lo mismo.

—¿Dónde está la llave?

—Está colgada en nuestro porta llave. —Alva y Sven se levantaron al mismo tiempo para acompañar a Joline a la puerta. La llave no estaba allí.

81.

Tilde oyó abrirse una puerta y luego unos pasos. ¿Estaba alucinando otra vez? Se sentía demasiado débil para abrir los ojos, detrás de sus párpados había una oscuridad total, mezclada de repente con un destello de luz anaranjada. Encima de ella se oyó un crujido y un estruendo, el resplandor se hizo más fuerte. Alguien debía de haber abierto la tapa del ataúd.

—¡Uf, qué asqueroso hueles! —Tilde conocía la voz, pero no recordaba de quién era. Por qué se quejaba, los muertos olían así, sobre todo cuando llevaban mucho tiempo muertos.

—Abre los ojos —le ordenó la voz.

A Tilde no le importaba. Estaba muerta, no tenía que obedecer, nunca más.

—Quiero que abras los putos ojos para poder arrancártelos de la cabeza.

¿De qué estaba hablando? Una sombra cayó sobre ella, sintió una mano en su cuello.

—Maldita sea, ¿por qué acabas de chirriar? —Entonces, debería dejarla aquí. Efectivamente, la sombra se retiró y volvió la calma.

Fue otro estruendo el que sacó a Tilde de su estupor.

Alguien llamó enérgicamente a una puerta.

—¡Fredrik, abre la puerta, sabemos que estás ahí!

—¡Vete! —Ahora Tilde reconoció la voz, era efectivamente Fredrik quien respondía.

—Fredrik, queremos hablar contigo.

—Quiero que se vayan, tú y la zorra que le coqueteó a Mikael. ¡Váyanse!

De repente se oyó un fuerte estruendo, algo cayó pesadamente al suelo. ¿Habrían derribado la puerta? Tenía que ser, porque ahora una voz femenina estaba muy cerca.

Ella gritó.

—Fredrik, suelta el cuchillo, no tiene sentido.

¿Por qué estaba Fredrik aquí con ella? Tilde empezó a recordar. Él la había recogido de su casa para ponerla a salvo. Ella debía esconderse en un piso vacío por el momento, se habían colado en la casa por la entrada trasera para que nadie los viera. ¿Pero qué le había pasado después? Debió de quedarse dormida, porque a partir de entonces se perdió en sueños confusos. ¿No estaba en un ataúd? En cualquier caso, no estaba bajo tierra, sino en un piso.

Ahora varias personas gritaban con fuerza.

—Fredrik, no, no tiene sentido. Hablemos. —Luego un sonido sordo, como si alguien se hubiera caído al suelo.

—Maldita sea, presiona, muy fuerte. Llamaré a una ambulancia. Esperemos que lo consiga. Tiene que decirnos dónde está Tilde.

Aquí estoy, aquí, ayudadme, quiso gritar Tilde, pero las palabras sólo se formaron en su cabeza y no pasaron de sus labios.

Se acercaron pasos, una sombra cayó sobre su cara.

—¡Está aquí! —gritó alguien.

De nuevo Tilde sintió una mano en el cuello.

—Está viva —dijo una voz de mujer.

—Necesitamos dos ambulancias muy rápido.

¿Por qué dos? Fue el último pensamiento de Tilde antes de perder el conocimiento.

82.

Alva luchó por sujetar a Joline, que intentaba llegar a la ambulancia que estaba lista para salir.

—No puedes ir con tu hermano ahora, tiene que ir al hospital cuanto antes —le dijo. Joline parecía no oírla, las lágrimas corrían por su rostro y su voz ya estaba ronca de tanto llorar.

—Escucha, sube con nosotros ahora y seguiremos a la ambulancia. —La sugerencia tranquilizó un poco a Joline, que se dejó llevar de buena gana por Alva hasta el coche. Mientras tanto, habían llegado varios coches patrulla. Sven dio instrucciones a los agentes para que aseguraran el piso donde habían encontrado a Tilde. También tenían que hacer retroceder a los curiosos que se habían congregado entretanto. Por desgracia, entre ellos había al menos dos periodistas.

—¿Habéis atrapado al asesino de Lucía? —gritaba un hombre a voz en grito y agitando un micrófono.

—Sin comentarios —dijo Sven y pasó a su lado. Alva miró a su alrededor en busca de Caroline—. Tendremos que separarnos —le dijo—. Tú ve al hospital con Birger y Joline. Sería mejor que dejaran a Joline allí al menos una noche, hasta que se recupere un poco. Intenta hablar con los médicos y conseguir información inicial sobre el estado de Tilde y Fredrik Helmborg.

Alguien tiró de Alva por la manga, era Mikael Aspen. El rostro angustiado de Eva Haug apareció detrás de él.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Aspen.

—No voy a decirte nada de eso ahora. Deberías volver a tu piso si no quieres ver tu cara mañana en los periódicos. —Señaló al periodista, que ya estaba sacando su cámara. El argumento funcionó, Aspen se dio la vuelta rápidamente y se retiró con Eva.

Cuando llegaron las ambulancias, Caroline y Birger se fueron con Joline, Sven y Alva volvieron al piso donde habían encontrado a Tilde. En el pasillo había dos policías vigilando la puerta.

Alva señaló las manchas de sangre en el suelo del salón.

—No es mucha sangre, espero que su herida no ponga en peligro su vida —dijo. Cuando aparecieron, Fredrik Helmborg se había clavado un cuchillo en el cuello, no habían tenido oportunidad de detenerlo.

—No, no creo que esté herido de muerte —la tranquilizó Sven—. Afortunadamente, no se apuñaló lo bastante fuerte.

Alva echó un vistazo a la habitación. Estaba escasamente amueblada, todo el mobiliario consistía en una estantería, una mesa con dos sillas, un colchón en el suelo y la gran caja con cerradura en la que habían encontrado a Tilde. Junto a la caja había cuerdas, dos chalecos salvavidas, cohetes de señales y otros accesorios de barco. El inquilino del piso debía de haber guardado todo esto en la caja donde Fredrik Helmborg había mantenido cautiva a Tilde.

Alva apenas podía imaginar el martirio de Tilde. Un nauseabundo olor a excrementos y vómitos se elevaba de la caja ahora abierta.

—Pobre chica —dijo en voz baja.

—Al menos sigue viva —respondió Sven—. Me pregunto por qué no la mató como a los otros dos. ¿O tal vez no sea el asesino de Lucía? No podremos demostrarlo fácilmente.

Alva no respondió, se fijó en un objeto envuelto en lona. Con la mano enguantada, lo sacó con cuidado de debajo de la maraña de cuerdas y lo desenvolvió.

—Es el asesino —dijo, mostrando un tarro con tapa de rosca. Cuatro ojos flotaban en un líquido turbio.

83.

Una semana después visitaron a Rurik, que entretanto había recibido el alta hospitalaria, en su piso. Le habían hecho dos bypass y se recuperaba lentamente de la operación.

—Debería retirarme más a menudo, eso obviamente tiene un efecto favorable en la investigación. En cualquier caso, les felicito por la resolución del caso, que es un gran éxito —dijo.

Alva se quedó con la boca abierta, no estaba acostumbrada a esos sonidos de Rurik.

—Espera a que se recupere bien, entonces te garantizo que volverá a ser el de antes —expresó Jordis con escepticismo cuando estuvieron de vuelta en el Baluarte—. Su arrebato de sabiduría y dulzura no durará más que su enfermedad.

—Al menos deberíamos darle una oportunidad y ser más amables con él en un futuro próximo —dijo Alva—. Seguro que no es fácil para él que le dejen por alguien más joven después de casi treinta años de matrimonio.

—Comparte el destino de muchas mujeres —replicó Jordis con brusquedad, pero luego se concilió—. Si crees que servirá de algo, seré amable con él, por supuesto.

Alva recogió sus cosas.

—Esto es todo por hoy y nos vamos a un merecido fin de semana. El lunes daremos una última rueda de prensa y el resto depende de la justicia. No tenemos que ocuparnos más de eso entonces.

Lo que no significaba, por supuesto, que el caso no les mantuviera ocupados. El sábado, Alva quedó con Birger en su piso. Se sentó en su sofá y bebió un vaso de vino.

—Tenemos al culpable, pero lo que pasó en su interior aún no lo sabemos hasta el último detalle —dijo pensativa—. ¿Crees que Fredrik Helmborg es siquiera capaz de culpabilidad?

Birger se encogió de hombros.

—Sólo pude juzgarlo después de algunas conversaciones detalladas con él. Sospecho una culpabilidad limitada. Probablemente llevaba algún tiempo sufriendo una psicosis inducida por drogas. Para aliviar los síntomas de abstinencia, consumió diversas sustancias alucinógenas. Sin embargo, provocaron una nueva intensificación de sus ideas delirantes. ¿Has podido interrogarlo mientras tanto?

Alva asintió.

—Afortunadamente, su herida no era grave. Hablé con él en el hospital justo antes de que lo trasladaran al centro de detención. Lo que dijo me pareció delirante. Habló de un poder diabólico secreto que Mila y Marta habían utilizado para atar a Mikael a ellas. La fuente de este poder habían sido sus ojos. Por eso guardó sus ojos, para transferir la atracción a sí mismo.

Birger volvió la cabeza y Alva se quedó callada.

—Lo siento —dijo—, no debería haberlo mencionado.

—No seas tonta, yo lo pedí y quiero saberlo todo, cada detalle. —Su voz sonaba un poco ronca, pero firme—. ¿Cómo justificó el asesinato de Torben y el secuestro de Tilde?

—Habían sabido algo y él temía que le traicionaran. No lo tenía más claro, me alegro de que no negara el asesinato de Torben. Si no, nos habría costado mucho probarlo. Con el pretexto de querer contarle algo sobre Marta, atrajo al chico al lugar de encuentro y luego lo atacó completamente por sorpresa. Ya sabemos cómo lo hizo en los otros casos. Estaba allí cuando Mila consoló a su hermana en el hospital. Dos días después, la recogió tras su última actuación y le pidió que le acompañara a casa de su madre. Ella le siguió con la intención de hacer algo bueno. Con Marta necesitaba una preparación más larga, sólo podía sorprenderla cuando Mikael, que tenía una relación con ella, no estaba cerca. Cuando se enteró del plan de su hermana con las gotas diuréticas, lo vio como una oportunidad para atacar a Marta en el baño de su colegio. El éxito no estaba en absoluto asegurado, pero todo se puso a su favor.

—Hay una cosa que no entiendo. —Birger se frotó la raíz de la nariz con el dedo índice de la mano derecha, como si así le resultara más fácil pensar—. ¿Por qué su hermana Joline no sospechó nada? ¿O le encubrió a sabiendas?

—No, no lo creo. —Alva estaba muy segura de ese punto—. Ella vio las señales, pero las reprimió por preocupación por la salud de su madre. No podía ser que su hermano tuviera algo que ver. Realmente lo siento por ella.

—Si fuera por mí, Mikael Aspen también estaría en el banquillo. —Birger se sirvió un poco de vino—. Es un narcisista que jugó con los sentimientos de la gente y los llevó a la miseria como resultado. Poliamor mi culo, este hombre sólo se ama a sí mismo y utiliza el sexo para lograr sus objetivos. De esta forma ata a los demás a sí mismo para luego poder explotarlos. Eva Haug, por ejemplo, le dio acceso a sus pacientes adinerados para que pudiera desplumarlos. Las cosas se pusieron demasiado peligrosas en el hospital donde ambos trabajaban, así que ella abrió un servicio privado de enfermería a domicilio a instancias de él. No se le permitió gestar a su hijo, pero apuesto a que aún le quiere.

—Una chica intentó quitarse la vida por su culpa —coincidió con él Alva—. Pero fue peor para Fredrik. Para él, Mikael fue el primer hombre que confirmó su orientación sexual y, al mismo tiempo, le dio su primera experiencia satisfactoria. Fredrik lo ama de una forma que roza la obsesión, cree que están hechos el uno para el otro. Por eso tuvo que matar a quienes amenazaban con arrebatarle el amor de Mikael.

—Ni siquiera habrían hecho eso —replicó Birger con amargura—. No se trataba de amor. Las chicas se interesaban en Aspen por su carisma. Quería explotarlas como explotaba a todos los demás. Debían reclutar nuevos discípulos para él. Suerte que al menos pudimos salvar a Tilde Blom.

—Hace tiempo que me pregunto por qué Fredrik no la mató también. —Alva giró pensativamente su copa de vino de un lado a otro—. Pero creo que sé la respuesta. Con el instinto del amante, se dio cuenta de que ella no sentía por Mikael la atracción que sentían las otras Lucias. Por eso dudó, la encerró en la caja y la drogó con un cóctel de drogas que la dejó indefensa. El laboratorio pudo analizar restos de vómito de la caja. Era una mezcla de somníferos y psilocibina en altas dosis. La chica está gravemente traumatizada. Justo antes de que pudiéramos detenerle, amenazó con arrancarle los ojos. ¿Por qué este repentino cambio de opinión?

Birger suspiró.

—Fue un acto de transferencia, su ira en aquel momento iba dirigida a Caroline, con la que Aspen estaba visiblemente fascinado. En ese sentido, mi plan funcionó casi demasiado bien. Vi el odio en los ojos de Fredrik, estaba fuera de sí. Con Caroline fuera de su alcance, se centró en Tilde. Me culpo por haber llevado a Fredrik tan lejos. Podría haberle costado la vida a Tilde.

Alva le cogió la mano y se la apretó.

—Pero no fue así. Al contrario, le salvaste la vida. Si Fredrik no hubiera huido al piso, no habríamos encontrado a Tilde a tiempo. Sus padres también lo creen, por cierto; te están muy agradecidos.

—¿La madrastra también? —preguntó Birger—. Había cierta tensión familiar, ¿no?

Alva se aclaró la garganta.

—De eso quería hablarte. Tuve una buena charla con ambos padres, se mostraron muy comprensivos y admitieron haber cometido errores. Les gustaría buscar ayuda profesional, y preferiblemente de ti porque conoces todos los detalles. Les interesaría una terapia familiar.

Birger se levantó, se acercó a la ventana y miró hacia fuera. Al cabo de un rato se volvió bruscamente.

—La vida tiene que seguir, aunque nos haya ido tan mal —dijo—. Me haré cargo de la terapia. En general, pienso reabrir mi consulta.

Alva no se esperaba este éxito, respiró aliviada.

—Hay una cosa más —dijo—, Rurik Stein te envía saludos y te agradece tu ayuda para resolver el caso. Espero que podamos seguir contando contigo en el futuro.

Birger enarcó las cejas y puso expresión escéptica.

—No te pases con el optimismo. El viejo guerrero creía que iba a morir y por eso quería hacer las paces con el mundo. Eso puede parecer muy distinto dentro de unas semanas. No tiene muy buena opinión de los psicólogos.

—Pienso mucho en ellos por eso, y en ti especialmente. Me impondré, cuenta con ello. —Alva guiñó un ojo conspiradoramente a Birger.

FIN

¡Alva Claesson y Birger Nyberg continúan investigando en Odio ardiente!

¿Quieres más?

Alva Claesson, inspectora de policía, y Birger Nyberg, psicólogo, están investigando: los thrillers suecos de Fiona Limar.

Sangre de Lucía – Casi todas las chicas en Suecia sueñan con ser Lucia. Sin embargo, para dos de ellas, se convierte en una pesadilla de la que no hay escape.

Odio ardiente – Sus padres desaparecieron sin dejar rastro, su hermana murió en circunstancias misteriosas. Sarah, la única sobreviviente, sufre de ataques de pánico y visiones de pesadilla.

Table of Contents

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Sangre de Lucía

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Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Capítulo 67

Capítulo 68

Capítulo 69

Capítulo 70

Capítulo 71

Capítulo 72

Capítulo 73

Capítulo 74

Capítulo 75

Capítulo 76

Capítulo 77

Capítulo 78

Capítulo 79

Capítulo 80

Capítulo 81

Capítulo 82

Capítulo 83

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