Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2011 Fiona Harper.

Todos los derechos reservados.

UN TORBELLINO DE AMOR, N.º 2415 - agosto 2011

Título original: Three Weddings and a Baby

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicado en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9000-707-5

Editor responsable: Luis Pugni

Epub: Publidisa

CAPÍTULO 1

SI HABÍA algo para lo que Jennie Hunter tenía un don era para salirse con la suya. Desgraciadamente, ese don la abandonó un día de Año Nuevo, al mismo tiempo que un ramo de novia compuesto de lirios y azucenas caía inesperadamente en sus manos.

¿Cómo había podido pasar?

Se había apartado cuando la flamante esposa de su hermanastro lanzó el ramo por encima de su cabeza. ¿Qué había hecho Alice? ¿Le había puesto un dispositivo de seguimiento? Siendo como era, no lo descartaría. Desde que se comprometió con su hermanastro, Alice había intentado emparejar a todas sus amigas y Jennie se había convertido en su proyecto favorito.

Una mano gruesa y sudorosa tocó su hombro.

–No te preocupes, pronto te tocará a ti.

Jennie se volvió para sonreír a su primo Bernie; una sonrisa que seguramente podría ser descrita más bien como una mueca. Si había dejado una mancha de sudor en su vestido de satén vintage le metería el ramo por la garganta, pétalo por pétalo.

«Pronto te tocará a ti».

¿Cuántas veces había escuchado eso aquel día?

Jennie miró el ramo de novia que tenía en la mano. ¿Por qué lo había agarrado cuando chocó contra su pecho? Debía haber sido un reflejo, pensó.

Una horda de mujeres entusiasmadas esperaba conseguir el gran premio y debería haber dejado que alguna de ellas la apartase de un empujón. Sin embargo, podía sentir varios pares de ojos rencorosos clavados en su espalda.

Alguien la empujó entonces para despedirse de los novios, que partían de luna de miel, y Jennie se quedó un poco atrás, viendo a Cameron y Alice subir al coche entre risas y besos. Y ni siquiera su sana dosis de cinismo sobre el «amor verdadero» pudo impedir que suspirase.

Alice estaba guapísima con un vestido de novia vintage de los años treinta. ¿Y Cameron? Bueno, el pobre no podía apartar los ojos de su flamante esposa. Y así era como debía ser, ¿no? La novia debía ser el centro del universo, su razón para vivir.

Un gemido escapó de su garganta, que disimuló con una tosecilla, y decidió que aquél era tan buen momento como cualquiera para despedirse de su hermanastro y su cuñada.

Después de abrazar a Cameron, que tenía una cara de satisfacción insoportable, Jennie se volvió hacia Alice, que miraba el ramo con una sonrisa.

–Mereces encontrar a alguien especial –le dijo su cuñada al oído–. Cuando lo encuentres, pondrá tu mundo patas arriba y serás más feliz que nunca en toda tu vida.

Jennie había decidido que le gustaba su mundo tal y como era, pero al recordar las cosas que se habían torcido últimamente tuvo que contenerse para no dejar escapar un suspiro gigantesco. Aunque, por supuesto, cuando Alice la soltó, parecía tan alegre como siempre.

El coche de los novios desapareció por el camino del elegante hotel donde se había celebrado el banquete, seguido de una lluvia de confeti, gritos de buenos deseos y el sonido de las latas que alguien había atado al guardabarros. Y Jennie suspiró.

Por fin.

Ahora que Alice y Cameron se habían ido, los invitados se dedicarían a charlar, a bailar y a beber de una forma que lamentarían amargamente por la mañana.

Pero su plan era encontrar una esquina tranquila, quitarse los zapatos y brindar por la muerte de sus esperanzas y sus sueños con todo el champán que pudiese encontrar.

Él la miró mientras se alejaba caminando hacia el hotel…

No, Jennie Hunter no caminaba. Caminar era un verbo demasiado vulgar, pero no se le ocurría otro que pudiese explicar la elegancia de su paso.

El ramo de novia colgaba de su mano mientras se acercaba a la puerta del hotel. Otras chicas iban mirando al suelo para no clavar los tacones en la gravilla, pero Jennie no. Ella ni siquiera miraba hacia abajo, dando la impresión de que se deslizaba sobre una superficie lisa. Su melena de color rubio ceniza se movía con la brisa, dejando ver su largo cuello…

Un cuello que, había descubierto recientemente, le gustaría retorcer.

Desgraciadamente, esa noche no podría hacerlo.

Jennie se unió a un grupo de gente y escuchó su risa, clara y cristalina, por encima de las demás. Despertaba a la vida en las fiestas, lo cual no era sorprendente ya que ése era su trabajo. Ser una de las jóvenes de la alta sociedad londinense que más daba que hablar la había ayudado mucho cuando abrió su empresa de organización de fiestas. Todo el mundo quería estar en una fiesta que Jennie Hunter organizaba.

Alex suspiró. Verla allí confirmaba sus peores miedos. Había querido estar equivocado, pero sospechaba que aquella mujer no podría comprometerse con nada durante un mes y mucho menos una vida entera. De modo que lo había engañado.

Tal vez no lo había hecho a propósito, pero lo había engañado de todas formas. Y eso no le gustaba nada. Él era un hombre acostumbrado a no dejarse engañar por una cara bonita y rara vez se equivocaba. ¿Por qué aquella mujer precisamente…?

Últimamente parecía haber estado recluida en su casa, pero sabía que la encontraría en la boda de su hermanastro. Cameron Hunter había decidido organizar una boda íntima y exclusiva a las afueras de Londres. Sus amigos y familiares habían tenido que prometer no contar nada a nadie, de modo que no había sido fácil localizar el sitio sin levantar sospechas, pero al final lo había conseguido.

Alex se apartó del arbusto tras el que estaba escondido y se apretó el nudo de la corbata. No se había colado en la boda para nada y era hora de conseguir lo que había ido a buscar. No quería venganza, aunque ver a Jennie había despertado ese deseo, sino la verdad.

¿Quién era Jennie Hunter? ¿Quién era en realidad?

Cuando las últimas latas atadas al guardabarros del coche de Cameron desaparecieron por el camino, Jennie se dio la vuelta para dirigirse de nuevo al hotel, con el ramo de novia sujeto por una cintita de satén blanco colgando de un dedo.

De repente, se sentía agotada. Exhausta. La sonrisa que había esbozado para Cameron y Alice empezaba a convertirse en una mueca. Y cuando vio quién se acercaba a ella, la sonrisa desapareció del todo.

–Mi sobrina favorita –dijo su tía Barbara, abriendo los brazos.

Jennie le devolvió el abrazo, pero se apartó enseguida para que el espeso maquillaje de su tía no le manchara el vestido. En su opinión, la manía de su tía Barb de usar maquillaje anaranjado debía mantener un negocio entero de tintorerías.

–¿Por qué no vamos a buscar a Marion?

Su madrastra, siempre paciente y amable, era una experta en situaciones como aquélla. Marion había sido la única figura materna en su vida durante los últimos doce años y le gustaba pensar que entre ellas existía el mismo lazo que habría tenido con su madre si hubiera vivido lo suficiente para verla convertida en una adulta. Bueno, para intentar convertirse en una adulta. Algunos miembros de su familia tenían dudas al respecto.

Llevar a su tía Barb entre los invitados fue más difícil de lo que había anticipado y cuando miró alrededor, buscando a su madrastra, no tuvo suerte. Pero vio a su padre, apoyado en el mostrador de recepción, esperando hablar con alguien.

–Tú eres una buena chica, Jennie –estaba diciendo su tía–. Y no te preocupes, pronto será tu turno.

Bueno, ya estaba bien. Un padre era tan bueno como una madrastra.

–¡Dennis! –exclamó su tía Barb.

Jennie sonrió. Había algo muy satisfactorio en ver a Dennis Hunter, presidente de las industrias Hunter, siendo abrazado por su exuberante hermana.

Él la miró por encima del hombro de su tía. «¿Por qué me haces esto?», parecía preguntarle con los ojos. Pero al menos últimamente el ya familiar gesto de irritación era atemperado por una sonrisa indulgente.

–Mira a quién me he encontrado.

–Niña malcriada –murmuró su padre cuando Barb perdió interés por su único hermano y le preguntó al conserje dónde estaba el bar.

Dennis Hunter sacó un pañuelo del bolsillo para limpiar una mancha de maquillaje naranja de la solapa de su esmoquin.

–No sé cómo tú puedes evitarlo. A mí me mancha siempre.

–Es una maniobra que he perfeccionado con los años. Sé bueno conmigo y tal vez te la enseñe algún día.

–¿Y cuánto me costará eso?

–Nada –respondió Jennie, inclinándose para darle un beso en la mejilla–. El día que te pedí dinero para abrir mi empresa te dije que sería la última vez.

Su padre dejó escapar un bufido, como diciendo: «lo creeré cuando lo vea».

–Debo decir que, a pesar de mis reservas sobre la ropa de segunda mano, ese vestido es muy bonito.

–Es vintage, papá, no de segunda mano. Como las botellas que tú tienes en tu bodega, los vestidos vintage son mejores con el paso del tiempo –Jennie pestañeó varias veces–. ¿Lo ves? Soy como tú, papá.

–Una niña imposible.

–Tú no me querrías de otra manera –Jennie se cruzó de brazos, mirándolo a los ojos–. Pero tenía la impresión de que estabas a punto de hacerme un cumplido, así que suéltalo de una vez.

Su padre se aclaró la garganta.

–Sólo iba a decir que me alegro de que mi flamante nuera insistiera tanto en que te pusieras ese vestido.

Alice había insistido mucho, desde luego. Y como ella y la otra dama de honor, Coreen, tenían una tienda de ropa vintage, Jennie no había podido disuadirla.

Aquel vestido en particular era uno del que se había enamorado a primera vista. ¿Y quién no se enamoraría al ver la elegante túnica de seda en color ostra, cortada a la perfección? Era preciosa y le quedaba como si se la hubieran hecho a medida.

Pero no debería haberla alabado tanto porque se le había quedado grabado a Alice y cuando a Alice se le quedaba algo grabado no había manera de quitárselo de la cabeza.

Según ella, era una pena dejarla en el armario y, además, tenía un par de zapatos que iban a juego. Y cuando algo era tan perfecto no podía quedarse en casa…

Jennie no le había dicho que ya se había puesto el vestido. Una sola vez. Y que preferiría ponerse un chándal de poliéster para ir a la boda. No podía decirlo porque eso habría despertado demasiadas preguntas, de modo que se había puesto el vestido, que durante todo el día había estado riéndose de ella.

–Sólo quería decir que estás…

Su padre no era muy expresivo. A veces, incluso le resultaba difícil decir un simple cumplido.

–Lo que tu padre quiere decir es que estás espectacular –intervino Marion, pasándole un brazo por la cintura.

Su madrastra estaba sonriendo, relajada por fin. La pobre había organizado la boda a toda prisa porque Cameron decidió de repente casarse con Alice el día de Año Nuevo para empezar con buen pie.

–Van a ser muy felices –dijo Jennie, mirando hacia la puerta del hotel.

–Ojalá sea así –Marion suspiró.

–¿No estás segura?

–Eso es lo que tiene ser madre: por mayores y listos que sean tus hijos, no dejan nunca de ser el centro de tu universo. No se puede apagar ese radar interno que se enciende el día que nacen.

Eso era lo que Jennie había querido de su padre tras la muerte de su madre, saber que era un pitido en su radar. Pero había tardado un par de años en averiguar cómo conseguir su atención.

Marion suspiró de nuevo.

–Es una tontería, pero lo único que puedo pensar es que Cameron ya no irá a casa a comer todos los domingos. Sé que es muy egoísta por mi parte…

–No, no lo es –la interrumpió Jennie, tocando su brazo–. Pero Alice cocina fatal, así que no te preocupes, seguirán yendo a tu casa los domingos.

Los tres soltaron una carcajada.

–Bueno, ¿y tú qué? ¿Tú también eres feliz, cariño?

Jennie la miró, sorprendida. No había esperado esa pregunta. Nadie le hacía nunca esas preguntas. Podían preguntarle dónde había comprado un vestido o esos zapatos tan maravillosos o quién la peinaba, pero nada más. La mayoría de la gente creía que era una persona superficial, sin problemas.

Jennie llevaba años esperando que alguien le preguntase algo más, que esperase algo más de ella.

Y entonces, un día, alguien la había mirado por dentro. Alguien había decidido averiguar si había algo bajo ese hermoso exterior…

Jennie sacudió la cabeza. No iba a pensar en él. Y ya no esperaba ese tipo de preguntas, no las quería.

–Pareces cansada –Marion frunció el ceño–. ¿Qué te ocurre? Estás muy seria desde que volviste de México.

Jennie se encogió de hombros, apartando la mirada. No le dijo que, a pesar de haber planeado pasar las vacaciones en Acapulco, en realidad había estado en París. Una sorpresa de última hora y contárselo a sus padres despertaría muchas preguntas incómodas.

–Es el virus estomacal que pillé allí. Me ha dejado hecha polvo.

–Desde luego –intervino su padre–. Apenas te hemos visto durante las navidades.

–Pero ahora estoy mejor, así que podéis dejar de preocuparos. En serio.

–No hagas pucheros, cariño –bromeó Dennis Hunter–. Funcionaba cuando tenías ocho años, pero ya no.

Jennie no se había dado cuenta de que estaba haciendo pucheros, de modo que se mordió los labios.

–¿Mejor así? –murmuró, con la boca cerrada.

–Mucho mejor –su padre intentaba mantenerse serio, pero no podía hacerlo y Marion soltó una carcajada.

–No tienes precio, Jennie. Eres única.

–Espero que eso sea un piropo. Y no veo por qué es tan gracioso, sólo quiero que todo el mundo sepa que estoy mejor –Jennie señaló a su tía Barb–. Y eso es más de lo que puedo decir de otras personas.

–Barb no puede volver sola a casa, Dennis –dijo Marion entonces–. Vamos a tener que buscar habitación para ella.

–Muy bien.

Mientras él iba a recepción, Marion se acercó a Barb para ayudarla a sentarse en un sofá. Pero un minuto después, su padre volvió haciendo una mueca.

–No tienen habitaciones libres.

Jennie miró hacia la escalera. Tal vez debería echar mano del plan B y escapar a su habitación. Siempre podía llamar al servicio de habitaciones si decidía que necesitaba burbujas para ahogar sus penas.

–¿Podríamos usar tu habitación, cariño? –le preguntó Marion–. Sólo hasta que encontremos una solución...

La conversación fue interrumpida por un ronquido de su tía Barb. Genial, su plan B se había ido por la ventana.

–Sí, claro –tuvo que decir.

–Menos mal que no la vas a necesitar durante un tiempo –Marion señaló el salón, del que salían las notas de una famosa canción de ABBA–. La fiesta durará horas.

La fiesta. A Jennie no le apetecía nada.

Su única opción era esconderse detrás de alguna planta, pensó.

–No te preocupes por nosotros –siguió su madrastra–. Ve y pásalo bien. Nosotros nos encargaremos de Barbara.

–Maldita sea, siempre hace lo mismo –protestó su padre–. Se niega a reservar habitación, pero al final siempre tiene que quedarse. La próxima vez reservaremos habitación diga lo que diga…

Jennie ya no estaba escuchando porque sólo le quedaba sonreír y unirse a la fiesta. Y después de lanzarles un beso, eso fue exactamente lo que hizo.

***

La había visto mirar hacia la escalera y esperaba que subiera a su habitación. Lo último que deseaba era discutir con ella en público, pero el sitio dependería de Jennie.

Alex estuvo a punto de soltar una carcajada. Él no tenía ningún control sobre lo que hacía aquella mujer.

Al contrario, había tenido que esconderse tras unos arbustos y colarse en una boda sólo para estar un momento con ella. Bueno, pues esta vez la caprichosa princesita no iba a salirse con la suya.

Por supuesto, Jennie elegiría unirse a la fiesta antes que subir a su habitación. Debería haberlo imaginado. Al fin y al cabo, era Jennie Hunter y tenía que ir donde fuese el centro de atención, donde pudiese brillar.

Era increíble aquella chica.

Estaba tranquilo cuando llegó al hotel, pero su compostura había desaparecido al verla. En el fondo, sabía que no debía enfrentarse con ella allí, sintiéndose de ese modo y delante de tantos testigos, pero no podía evitarlo.

De modo que la siguió hasta el salón y la buscó entre los invitados.

–Jennie, estoy aquí…

Jennie vio a la otra dama de honor, Coreen, sentada estratégicamente tras una enorme palmera.

Maldita fuera la generosidad de Cameron. Tener barra libre significaba que en lugar de marcharse a casa, la mayoría de los invitados se habían quedado a beber como esponjas. El salón estaba lleno de gente y su ilusión de encontrar una esquina tranquila se había ido por la ventana.

Coreen apartó las ramas de la palmera y se inclinó hacia delante. El contraste del vestido de pin-up de los años cincuenta entre todo ese verde era realmente cómico, pero Jennie no tenía ganas de reír.

–Tengo otra silla y dos de éstas –Coreen le mostró dos botellas de champán.

Había ángeles en el cielo, pensó Jennie, dejando escapar un suspiro.

–Eso me interesa –contestó, levantando la falda de su vestido para rodear la planta.

Coreen, como siempre, estaba perfecta. Se tomaba su trabajo tan en serio que nunca la había visto con algo diseñado en el siglo XXI. Aquel día llevaba un vestido rosa chicle de los años cincuenta que complementaba perfectamente con su túnica en color ostra.

Coreen le ofreció una botella de champán.

–¿Por qué brindamos? Y por favor, no digas por los finales felices.

Jennie se llevó la botella a los labios y tomó un largo trago. Cuando terminó, su amiga estaba mirándola con una sonrisa en los labios.

–Estamos un poco tristes, ¿no?

–No tienes ni idea –respondió Jennie, levantando la botella de nuevo.

Coreen, mientras tanto y a pesar de la cantidad de gente que había en el salón, consiguió atraer la atención de un camarero. Bueno, tal vez no era tan sorprendente. Al fin y al cabo, se trataba de Coreen. Cuando le pidió un par de copas, el chico asintió con la cabeza, sonriendo como un tonto mientras prácticamente galopaba hacia la barra.

–A mí me pasa lo mismo –dijo su amiga.

Jennie soltó una risita.

–Pues a mí no me pareces muy triste.

–Coquetear está bien, pero no es lo mismo. En un día como hoy, todo el mundo habla de promesas, de amor eterno. La verdad, eso te puede hacer sentir…

–¿Suicida?

–Iba a decir soltera, pero eso es más descriptivo.

El camarero volvió con las dos copas para seguir tonteando con Coreen, pero ella lo despidió con un aristocrático gesto y una sonrisa de estrella de cine.

–Te aseguro que ése no estaba pensando en amor eterno –murmuró, irónica.

Aun así, giró la cabeza para admirar su bonito trasero mientras Jennie llenaba las copas.

–¿Y estás buscando amor eterno?

–Tal vez, no lo sé. ¿Y tú?

Jennie abrió la boca para replicar con algo divertido, pero de repente no podía hablar. Para disimular, levantó su copa y tomó un trago, pero las burbujas eran como piedras en su garganta.

Unas semanas antes había creído en todo eso: en el amor, en las promesas, en el final feliz. Pero ya no. Tal vez no creería en ello nunca más.

¿Por qué si había aguantado todo el día sin llorar, de repente se hacía pedazos? Era patético. Quizá era por cómo había mirado Cameron a Alice durante la ceremonia. Por contraste, su aventura sólo había sido un sueño. Y saber eso le rompía el corazón.

–Nunca se sabe –dijo Coreen–. A lo mejor algún día podemos cambiar estos trajecitos por un vestido de novia. Aunque he estado pensando que tal vez no lleve nada cuando llegue el gran día.

Jennie tenía los ojos llenos de lágrimas, pero no podía dejar de reír. Y en medio de la risa, se dio cuenta de que alguien estaba mirándolas. Alguien que se acercaba en ese momento…

Y cuando levantó la mirada, la risa se cortó en seco.

El hombre que estaba frente a ella era alto, moreno, impecablemente vestido. Pero eran sus ojos lo que la mantenía prisionera; unos ojos de un azul tan claro que podía ser fácilmente comparado con el azul del horizonte un día de verano. Pero eran tan cálidos como la brisa del Ártico. Incluso sintió un ligero escalofrío.

–¿Conoces a este hombre?

Jennie tragó saliva y el gesto pareció ponerla en movimiento de nuevo. Y su voz sonaba casi normal cuando habló, lo cual era sorprendente.

–Coreen, te presento a Alex Dangerfield.

Alex la saludó con un gesto de cabeza, pero sin apartar la mirada de Jennie. Y no era sólo la mirada, todos sus sentidos parecían concentrados en ella. Pero siempre había sido así.

–¿Entonces lo conoces?

–Debería conocerme –dijo Alex–. Soy su marido.

CAPÍTULO 2

COREEN, que se había levantado ante la llegada de Alex, volvió a dejarse caer sobre la silla.

–¿Tu…? –empezó a decir. Parecía incapaz de pronunciar la palabra «marido».

Y Jennie la entendía.

–¿Es verdad?

Jennie asintió con la cabeza. Desgraciadamente, lo era. Le habría gustado poder negarlo, pero Alex era el tipo de hombre que, sin duda, sacaría un certificado de matrimonio del bolsillo en un momento tan inconveniente como aquél. Y pensar eso la enfureció.

En su ausencia, su rabia contra él había estado mezclada con un estúpido anhelo, dolor y remordimientos de conciencia. Pero verlo allí empañaba todo eso como antes lo habían empañado las lágrimas.

¿Qué hacía en la boda de Cameron?

¿A qué estaba jugando?

Jennie abrió la boca para preguntarle precisamente eso, pero Alex la interrumpió dirigiéndose a Coreen.

–Ahora que nos hemos presentado, ¿crees que podría hablar a solas con mi esposa?

Jennie dio un respingo al escuchar esa palabra. Ella no se sentía como su esposa, no se sentía como el centro de su universo.

Coreen lo miró, como diciendo que lo pagaría caro si se atrevía a hacerle algo a su amiga.

–No pienso dejarte solo con Jennie a menos que ella me lo pida.

Jennie estuvo a punto de reír. Si la situación fuera menos seria, habría dado dinero por un asiento en primera fila para presenciar un enfrentamiento entre Coreen y Alex. Pero cuando miró a su marido cambió de opinión. Nunca lo había visto tan… hostil. Tal vez si hubiera visto esa faceta de él durante su romance relámpago no habría sido tan tonta como para dar el «sí, quiero».

–No pasa nada, Coreen. Alex y yo… nosotros…

–Tenemos cosas que solucionar –terminó Alex la frase por ella.

«Nosotros somos algo que solucionar», estuvo a punto de decir Jennie mientras intentaba averiguar si aquello era una alucinación. A su alrededor había mucha gente, pero se sentía extrañamente desconectada de todo.

Y la sorprendió el deseo de agarrar a Alex por las solapas de la chaqueta y exigir que le explicase por qué su luna de miel no había sido lo más importante para él.

Pero tenía que sacarlo de allí inmediatamente, antes de que apareciesen Marion y su padre.

Jennie miró alrededor y, aunque no le gustaba nada ser la esposa obediente, la única manera de librarse de él sería buscar algún sitio para hablar a solas.

Qué irónico que durante su ridículamente corto matrimonio lo único que deseaba era eso, estar a solas con él.

–¿Nos vamos? –Alex le hizo un gesto y Jennie sonrió a Coreen antes de dirigirse al vestíbulo.

Nadie debía saber quién era. Normalmente, no le importaba robar protagonismo y sabía muy bien que a sus amistades le encantaban sus escándalos.

¿Recuerdas lo que hizo Jennie en el bautizo de Josh? ¿Recuerdas el cumpleaños de Barb, cuando Jennie…?

Pero eso no podía pasar en la boda de Cameron y Alice. Si provocaba una escena, nadie recordaría lo guapa que iba la novia o lo romántico que había sido el discurso del novio. Sencillamente, dirían que había sido el día en el que Jennie y su secreto marido habían tenido una pelea delante de todo el mundo.

Afortunadamente, Alex era una persona discreta y contaba con que se portase de manera civilizada.

Estaban casi en la puerta cuando miró por encima de su hombro. Por qué, no estaba segura. No tenía que mirar para saber que Alex estaba siguiéndola porque el cosquilleo que sentía en la nunca se lo decía bien claro.

Pero el brillo de sus ojos la hizo pensar que podría estar equivocada. Alex no parecía sensato o civilizado en ese momento y tal vez lo mejor sería convencerlo para que se encontrasen al día siguiente, cuando los dos estuvieran más tranquilos.

¿Por qué estaba allí? ¿Y por qué aquel día precisamente?

¿Qué le daba derecho a aparecer en su vida para ponerla patas arriba otra vez? ¿Qué más podía querer de ella?

El vestíbulo del hotel estaba prácticamente desierto, con un par de empleados que los miraron con cara de cansancio y un invitado al que no reconoció. Jennie se dirigió al hueco de la escalera, medio escondido tras una enorme planta, y se volvió hacia Alex.

Estaba peligrosamente cerca, a un centímetro de ella, y sintió un cosquilleo por la espina dorsal que subió por el cuello hasta sus mejillas. Era como si la pincharan con mil agujitas de acupuntura… una sensación nada relajante.

Después de dar un paso atrás, Jennie hizo la pregunta que había querido hacerle desde que se materializó en el salón.

–¿Qué haces aquí, Alex?

Él la miró, sin pestañear.

–Eres mi mujer. ¿Por qué habías pensado que no vendría a buscarte?

Los ojos de Jennie se empañaron, a su pesar. Aquello era lo que había querido, por lo que había rezado. Cuando se marchó del hotel, en el fondo de su corazón era aquello lo que esperaba.

Pero no debería ser así.

En sus sueños, Alex la abrazaba y la besaba, murmurando palabras de amor. En sus sueños, nunca había parecido tan frío, tan desdeñoso. Las palabras eran las correctas, pero no así la emoción. Y no podía dejar que viese cuánto la entristecía eso.

–Bueno, pues ya me has encontrado –le dijo, con expresión retadora.

–He venido por dos razones. Primero, porque hay cosas que debes saber, pero también porque me debes una explicación.

Una explicación. ¿Quería una explicación?

–¿Eso es todo?

Quería que le dijera que había ido a buscarla porque la necesitaba, pero Alex se limitó a mirarla de arriba abajo.

–Posiblemente. Aún no estoy seguro.

Por su expresión, cualquiera habría pensado que no le importaba un bledo y a Jennie se le encogió el estómago. La única manera de no derrumbarse era desatar la ira que había estado conteniendo durante las últimas semanas.

–¡Vete al infierno! –le espetó.

Le habría encantado borrar esa sonrisa irónica de un bofetón, pero era demasiado educada. Aunque sólo por la satisfacción de verlo perder la calma merecería la pena.

Jennie se dio la vuelta, sin un destino en mente, sólo poner distancia entre los dos…

Pero justo en el momento en el que escuchó la voz de su madrastra, Alex la agarró por la muñeca. Y no estaba preparada para aquello, en absoluto. Lo cual era extraño porque era lo único que había deseado durante las últimas semanas. Había fantaseado con ello muchas veces.

Al principio había soñado que le echaba los brazos al cuello para demostrarle cuánto lo había echado de menos. Unos días después, su imaginación la llevaba más bien a dar una patada en el suelo y ponerse a gritar. Al final, se había visto a sí misma guapísima y distante mientras él le suplicaba que lo perdonase.

Pero ahora se daba cuenta de que no estaba preparada para hablar con Alex. Necesitaba tiempo para ponerlo todo en perspectiva.

Y, desde luego, no estaba preparada para que su familia descubriese que se había casado en Las Vegas con un hombre al que apenas conocía.

Podía imaginar la expresión decepcionada de su padre, lo humillante que sería reconocer que había vuelto a meter la pata.

Pero Jennie sabía disimular, sabía cómo darle la vuelta a las situaciones negativas. En eso era la mejor.

De modo que, al ver a su madrastra bajando la escalera, hizo un esfuerzo para transformar la pena en alegría.

–Ah, estás ahí –dijo Marion–. Iba a buscarte.

Su madrastra pareció percatarse de que el hombre que estaba con ella la sujetaba por la muñeca y miró a Jennie con expresión interrogante. Ella hizo lo que pudo para enviar un silencioso S.O.S. a Alex, sintiendo la tentación de hacer código Morse con las pestañas.

Marion, sin entender qué pasaba, le ofreció su mano como la excelente anfitriona que era.

–Lo siento, debería poner nombre a todas las caras después de lo que nos ha costado hacer la lista de invitados, pero en una boda de este tamaño no resulta fácil. ¿Es usted uno de los amigos de Alice?

Alex no quería soltar la mano de Jennie. Era la primera vez que tenía contacto físico con ella en varias semanas y eso no era lo que había esperado cuando reservó una suite en el mejor hotel de París para su luna de miel.

Miró a Jennie y luego miró la puerta, pensando que tenía un noventa por ciento de posibilidades de atraparla si salía corriendo. Con cualquier otra persona habría estimado un cien por cien de posibilidades, pero se trataba de Jennie, una mujer con un don para lo impredecible.

Qué diferente había sido la última vez que la tocó, cuando la despertó para decirle que había recibido una llamada urgente, un problema familiar que iba a poner su vida patas arriba. Jennie estaba medio dormida y la había abrazado con la desesperación que sólo los recién casados entendían…

Alex soltó su muñeca por fin y ella se apartó.

Le había prometido que volvería lo antes posible y, aunque había tardado más de lo previsto, cumplió su palabra. Pero Jennie no lo había creído.

Y, además de dolerle, también había despertado una serie de dudas. Si su mujer lo conociese un poco sabría que él era un hombre de palabra. Por eso había ido a buscarla.

Aunque en los momentos más negros había querido lavarse las manos, no podía hacerlo. O al menos no podría hacerlo con la conciencia tranquila hasta que supiera que de verdad no había manera de arreglar la situación. Y para hacer eso necesitaba descubrir por qué Jennie tenía tan poca fe en él y por qué no había cumplido su palabra de esperarlo.

Él no era el único que había hecho promesas, ambos lo habían hecho. Pero, aparentemente, había elegido una esposa que no era capaz de esperar una semana. ¿Por qué le había dejado Jennie hacer las promesas más sentidas, más profundas que un hombre podía hacerle a una mujer si no confiaba en él?

–Soy Marion Hunter.

Jennie había mencionado a su madrastra en varias ocasiones, siempre con afecto y respeto. Pero estaba tan consumido por encontrarla que no había pensado qué haría o diría si conociese a alguien de su familia. Y él no era así, él siempre hacía planes, siempre intentaba controlarlo todo.

¿Qué les habría dicho cuando volvió sola de su luna de miel? Especialmente habiéndose casado en Las Vegas con un hombre al que sus padres no conocían.

Seguramente no habría hablado bien de él, aunque eso le daba igual. No le importaba ser el malo de la película, sólo quería respuestas.

–Alex Dangerfield.

Marion Hunter lo miró como si ese nombre no le sonara de nada.

–Soy el…

–Es un amigo –lo interrumpió Jennie. Quería mostrarse alegre, pero había cierta nota de desesperación en su voz y Marion la miró, sorprendida–. Alex es mi mejor amigo, mi… nuevo amigo –añadió, como un globo deshinchado–. Habíamos discutido y pensé que no iba a venir, pero ha venido y estoy encantada… encantada de verdad.

Luego lo miró, suplicándole con los ojos que no la contradijese, y Alex se dio cuenta de lo que pasaba: la familia de Jennie no sabía nada de su matrimonio.

No se lo había contado. No se había molestado en mencionar el trivial detalle de que había encontrado a una persona con la que pasar el resto de su vida.

Qué estúpido por su parte haber esperado otra cosa. Eso era para su mujer: un detalle sin importancia.

Bueno, le daba igual lo que pensara su familia o los problemas que provocase su presencia para Jennie. No iba a perder más tiempo.

–Tengo que hablar contigo –le dijo, olvidándose de su madrastra–. Ahora mismo.

–Pero…

Un grupo de invitados pasados de copas que salía del salón en ese momento rodeó a Jennie y a Marion diciendo lo bonita que había sido la boda y lo bien que estaban pasándolo.

Jennie intentaba apartarse discretamente, pero Alex no se movió de su lado. No iba a parpadear siquiera hasta que hablase con ella. Apartar los ojos de esa mujer, aunque sólo fuera un segundo, era un error.

–No es buen momento –dijo ella en voz baja–. ¿Qué tal mañana? Podemos hablar por la mañana, cuando todo el mundo se haya calmado.

Alex la miró, irónico. ¿De verdad pensaba que era tan tonto?

–¿Ocurre algo? –preguntó Marion.

Jennie negó con la cabeza, pero estaba segura de que eso no engañaba a su madrastra.

–¿Desde cuándo os conocéis, Alex?

–Desde hace unos meses –respondió él.

–¿Y cómo os conocisteis?

–Por mi negocio –se apresuró a responder Jennie–. Alex es abogado y yo organicé una fiesta para su bufete y… en fin, nos caímos bien desde el principio.

Alex estuvo a punto de soltar una carcajada. Lo decía como si fuera lo más normal del mundo, pero la conexión inmediata que hubo entre ellos lo había cegado. No se cansaba de ella, no había podido dejar de pensar en ella, de desearla.

–Pues imagino que la echarías de menos cuando se fue de vacaciones. Estuvo fuera varias semanas –Marion Hunter levantó una ceja, observando su reacción.

–Sí, fue horrible –dijo Jennie, hablando a tal velocidad que las palabras se atropellaban–. Pero nos llamábamos todos los días y nos comunicábamos por correo electrónico…

–Ah, entonces tú debes ser ese virus estomacal del que tanto he oído hablar.

Jennie apretó la mano de Alex con una fuerza que no creía poseer.

–Eso parece –dijo él.

Una de las cosas que más le gustaban de Jennie era su creatividad. Aparentemente, también era creativa con las mentiras.

–Imagino que tendréis muchas cosas que contaros, así que os dejo solos –dijo Marion entonces.

–¡No te vayas! –exclamó Jennie.

–¿Por qué?

–Aquí hay mucho ruido y… no tengo dónde ir. Tía Barb está en mi habitación, roncando tranquilamente, y es muy tarde –Jennie se volvió hacia Alex–. Bueno, tendremos que vernos por la mañana.

Su madrastra negó con la cabeza.

–Eso bajaba a decirte, cariño. Tenemos una habitación para ti.

–No es posible. Todas estaban ocupadas hace una hora…

–Pero reservamos una habitación extra que no está usando nadie, ¿recuerdas? –la interrumpió Marion, aparentemente encantada consigo misma.

Alex sonrió. De modo que no tendrían que esperar hasta el día siguiente. Y tenía la impresión de que el destino estaba siendo amable con él. Conseguiría sus repuestas y las conseguiría esa misma noche.

–¿No te referirás a…?

–A la habitación que reservamos para que Alice se pusiera el vestido de novia –dijo Marion–. No sé cómo se nos había olvidado –añadió, ofreciéndole la llave.

Jennie la tomó, apretándola como si fuera una granada de mano.

Y Alex supo que había ganado. Aunque tal vez no era así. Tal vez ni siquiera debería haber ido allí para intentar arreglar su matrimonio.

Al final, había decidido que lo único que sabía de Jennie Hunter era que lo fascinaba, que lo cautivaba. Y que había salido corriendo la primera vez que las cosas se pusieron difíciles.

–Sabes cuál es, ¿verdad? La habitación en la que te has vestido esta mañana.

Jennie asintió con la cabeza mientras se dirigía a la escalera. Pero cuando Alex iba a seguirla, Marion lo sujetó del brazo.

–Buena suerte –le dijo en voz baja–. No es fácil, pero te aseguro que merece la pena.

Alex siguió a Jennie, no tan cerca como antes pero sí lo suficiente como para admirar sus curvas bajo el precioso vestido de satén

Tenía que ponerse ese vestido precisamente.

Por fin, cuando llegaron al primer piso, Jennie se dirigió hacia una puerta doble, pero en lugar de abrir se quedó inmóvil, moviendo la llave como si no supiera qué hacer con ella. Alex se dio cuenta de que no llevaba la alianza.

Se la había quitado.

Y empezaba a entender que vacilase. Si era sincero consigo mismo, tampoco él sabía muy bien qué hacer.

Porque en la puerta había una plaquita de bronce que decía: Suite nupcial.

CAPÍTULO 3

ALEX se alegraba de que por fin se pusiera el sol tras los árboles y los rododendros del jardín. Las fiestas al aire libre eran, por definición, fiestas de día, de modo que pronto podría despedirse y volver a su casa.

Cuando su socio, Edward, sugirió que organizasen una fiesta para dar las gracias a los empleados y agasajar a sus clientes más importantes, Alex había puesto objeciones. El mes de septiembre no era el mejor momento para organizar fiestas al aire libre, pero Edward no pensaba retrasar sus vacaciones en Barbados por nadie, de modo que tuvo que acceder.

Afortunadamente, el inconstante verano inglés había decidido aparecer a mediados de agosto y aguantar un poco más de lo normal. El día había amanecido soleado y durante toda la tarde había soplado una suave brisa que movía los pétalos de las rosas y las ramas de los árboles.

Edward era un hombre de suerte.

Alex suspiró antes de tomar un sorbo de cerveza. Supuestamente, había sido una buena fiesta, pero él había ido moviéndose de grupo en grupo, charlando cuando se veía obligado a hacerlo, pero sin recordar absolutamente nada de lo que había hablado con nadie. Ni siquiera recordaba si había comido algo. A menos que tuviera que ver con el trabajo, aparentemente ese tipo de detalle se le escapaba.

Encontró una hamaca en una discreta esquina y esperó a que la gente empezara a marcharse. No quedaría bien que él fuera el primero en irse de la fiesta, pero cuando la gente empezara a despedirse, también lo haría él.

Lo último que quería era llamar la atención porque entonces esperarían que fuese elocuente, brillante, que les contase historias de los juicios que había ganado o perdido. Y aunque tenía muchas historias que contar, sabía que la tristeza que sentía lo invadiría todo. Mejor dejar que cuchicheasen sobre lo serio que estaba que hacerles ver que esa brillantez, esa elocuencia, sólo aparecía cuando estaba en los tribunales.

Se había acostumbrado a quedarse a un lado, viendo cómo los demás se divertían, y no debería molestarlo. Él no era infeliz y, al menos, sabía qué esperar de la vida. Nada de dramas, nada de sorpresas desagradables… de eso ya había tenido más que suficiente.

Sabía que sus colegas más jóvenes solían decir que si le hicieran un electrocardiograma saldría una línea plana, pero le daba igual. Eran jóvenes, ellos no entendían que las emociones estaban sobrevaloradas y que a veces resultaban insoportables. Que riesen todo lo que quisieran.

Estaba anocheciendo, pero la gente no se iba. Y cuando alguien pulsó un interruptor y mil lucecitas iluminaron el jardín, todos lanzaron exclamaciones. La orquesta empezó a tocar y la gente en la pérgola a bailar. Y Alex frunció el ceño.

Genial. Sólo Edward podía organizar una merienda que acabase al amanecer.

–Debería haber imaginado que te encontraría solo y aburrido.

Alex se volvió para mirar a la mujer de Edward. Charity había sido una esposa trofeo quince años antes, pero Edward había encontrado oro porque Charity no era una rubia tonta sino una astuta mujer de negocios y no había nadie más elegante. Era la clase de esposa que cualquier hombre de su posición debería tener.

–No estoy aburrido.

–Edward estaba buscándote para presentarte a alguien.

–¿A quién?

Charity suspiró.

–Es hora de dejarla ir, Alex.

Ni siquiera tenía que mencionar el nombre.

–Creo recordar que yo no tuve nada que decir sobre su partida –dijo él.

–Ya sabes a qué me refiero. Han pasado casi cuatro años. Tienes que olvidarla y seguir adelante.

¿Olvidarla? Aunque supiera cómo, no estaba seguro de querer hacerlo.

Encogiéndose de hombros, Alex se dirigió a la terraza. Al menos allí no tendría que hablar con nadie.

Escapó en cuanto le fue posible para dar un paseo, abriéndose paso entre los invitados para llegar al final del jardín, donde el color de la hierba pasaba del verde al gris a medida que el sol se ocultaba en el horizonte.

Se quedó allí durante unos minutos hasta que algo ocurrió tras él. No podría decir qué era, si las luces habían disminuido o el nivel de ruido había bajado, pero fuera lo que fuera se dio la vuelta.

Sus ojos se clavaron de inmediato en la mujer que estaba delante de él. Alex admiró su pálido cabello rubio, del color de la arena en una playa de las tierras altas de Escocia, el grácil movimiento de su mano mientras charlaba con alguien, su amplia sonrisa...

Todo a su alrededor estaba lleno de color, de vida. Y no sólo a su alrededor, parecía salir de dentro de ella. Eso no era posible, ¿no?

Pero sólo tenía que mirar alrededor para ver que algo estaba pasando. De repente, la gente reía más, bailaban con más abandono. Parecían más… felices.

Alex se dio cuenta de que se dirigía hacia él… y de que él estaba inmóvil, con la boca abierta. Intentó parpadear y no pudo hacerlo.

–¿Qué es esto? ¿Alguien no está disfrutando de la fiesta?

Alex no sabía cómo había pasado, pero de repente estaba dentro de la burbuja de ruido y color que parecía seguirla a todas partes. Se sentía diferente, más ligero, más fuerte. Como si quisiera reír a carcajadas.

Y la electricidad que emitía… ¿aquella mujer habría pisado un cable eléctrico? Porque ésa era la única explicación para la descarga que creyó sentir al mirarla a los ojos.

–¿Quién ha dicho eso?

La sonrisa de la rubia era alegre, pícara, invitadora. Hacía que sus labios fuesen prácticamente irresistibles y, sin pensar, Alex se inclinó un poco hacia delante para besarla.

Y ella no se apartó.

Unos segundos después, empezó a recuperar el sentido del oído, del olfato, de la vista. Se dio cuenta de que ella le había echado los brazos al cuello y él había puesto una mano en su espalda y la otra en la base de su cuello. Los dos estaban sin aliento y se alegró al ver que también ella parecía ligeramente mareada.

Se quedaron en silencio unos segundos, mirándose a los ojos.

–Y pensar que alguien me había dicho que no te gustaban las fiestas.

Alex rió, sintiendo que esa risa retumbaba en su interior como una ola de sonido.

–Murmuraciones –respondió, besándola y apartándose rápidamente para no perderse otra vez–. Es la mejor fiesta de mi vida.

Pero la rubia tenía otros planes y tiró de él hasta que pudo sentir su aliento en la cara. Y, de repente, todo desapareció de nuevo, las luces, las rosas, todo el maldito jardín.

Los invitados dejaron de bailar y empezaron a murmurar, pero Alex no se dio cuenta. Su pulso se había vuelto loco.

Alex intentó tomar la llave, pero Jennie no parecía capaz de soltarla. Se sentía aterrorizada y era patético.

Le daba miedo el brillo de disgusto que había en los ojos de Alex, le daba miedo lo que iba a decir o a no decir. Le daba miedo seguir amándolo como antes, dejar que la atracción que había entre ellos la abrumase. Tenía que ponerse firme y decirle que ella merecía algo más que el segundo puesto en su corazón.

Pero sentía la tentación de cerrar los ojos, entrar en la habitación y continuar con la luna de miel que se había interrumpido abruptamente…

Que había interrumpido él, pensó entonces.

«No te dejes llevar. Mira lo que pasó la última vez. Tienes una alianza, sí, pero también un corazón roto».

Pero, por fin, dejó que tomase la llave y dio un paso atrás.

Los dedos de Alex no temblaban. No parecía tener ningún problema, como si aquel encuentro no lo afectase en absoluto. Había sabido desde el principio que Alex Dangerfield era un hombre que sabía controlarse, pero no que pudiera ser tan frío.

Su padre siempre la había regañado por meterse de cabeza en las cosas sin pensar y ella había ignorado sus críticas, creyendo que si no te arriesgabas no ganabas nada. Se había quedado sorprendida al descubrir la otra cara del asunto: que si te arriesgabas podías perderlo todo. Eso era lo que ocurría cuando te equivocabas de tal forma que nadie podía ayudarte.

Alex abrió la puerta y le hizo un gesto con la mano para que entrase en la habitación.

Alice, Coreen y ella se habían vestido en esa suite por la mañana y habían dejado atrás un caos de ropa y zapatos…

Jennie dio un paso adelante, esperando que Alex cerrase la puerta, pero cuando lo hizo dio un respingo.

–La última vez que te vi con ese vestido prometiste estar a mi lado para siempre.

Jennie cruzó los brazos y volvió a descruzarlos.

–Si hubiera podido ponerme otro vestido lo habría hecho, te lo aseguro. No lo he elegido yo y, francamente, estoy deseando quitármelo.

Y tirarlo por la ventana, pensó. O quemarlo.

–Pues hazlo –dijo Alex.

–Eres…

–¿Insufrible? ¿Arrogante? –la interrumpió él–. He oído todo eso antes, no te preocupes. ¿Qué tal esta descripción? Soy el hombre al que tú abandonaste antes de que se secara la tinta en el certificado de matrimonio.

Jennie hubiere querido reír, pero tenía un nudo en la garganta. ¿En qué dimensión paralela vivía aquel hombre? Le entraban ganas de darle un puñetazo en la nariz. Seguro que ésa sí sería una nueva experiencia para Alex Dangerfield.

–¿Yo te abandoné? Eso sí que tiene gracia. ¿Quién estuvo una semana sola en una habitación de hotel, esperando que su marido apareciese?

–Tú sabías dónde estaba y por qué. Te llamé por teléfono mientras estaba fuera y recuerdo que me disculpé en varias ocasiones. ¿Qué más podría haber dicho?

Que se mostrase tan calmado, tan tranquilo, hizo que Jennie tuviera que contenerse para no darle ese puñetazo.

El problema eran las cosas que no había dicho. Durante unos meses maravillosos había recibido todo el cariño, el amor y la atención de Alex. Cuando la miraba, era como si estuviera en un rayo de luz.

Tal vez se había emborrachado de esa sensación, pero lo único que sabía era que cuando Alex se marchó de París fue como si alguien hubiera apagado la luz, dejándola a ella temblando en las sombras.

Durante sus cortas llamadas, a menudo en un coche a toda prisa, le daba información, pero no la hacía sentir mejor. Un viaje que debía haber durado un día o dos se alargó de manera interminable…

–Nunca me explicaste por qué tenías que estar en Inglaterra tanto tiempo. Sé que Becky sufrió un accidente, pero no entiendo por qué tenías que estar a su lado día y noche. Os habíais divorciado… ¿y dónde estaba su familia?

–Te lo habría explicado si me hubieras dado la oportunidad de hacerlo, pero no es fácil tener una conversación con un contestador automático –replicó él–. Hay cosas que no sabes de mi primer matrimonio… las cosas que yo descubrí cuando llegué al hospital.

–¿Qué cosas?

–Cuando llamaron por teléfono para decirme que Becky había tenido un accidente y quería hablar conmigo, tuve que darle la oportunidad de hacerlo. Imagino que podrás entender eso, ¿no?

Jennie asintió con la cabeza, pero era un gesto vacío. Sabía que debería entenderlo, pero no era así. ¿Cómo iba a entenderlo cuando Alex había mencionado a una exesposa pero no había dicho nada más? Creía que entre ellos todo se había roto, que no había nada que mereciese la pena discutir, pero mientras lo esperaba en la suite del hotel se le había ocurrido otra explicación.

¿Y si nunca había olvidado a su exmujer? ¿Y si seguía enamorado de ella?

Cuando supo que Becky había tenido un accidente, lo dejó todo para estar con la primera señora Dangerfield. Tal vez porque su matrimonio con ella no significaba nada…

Y sus llamadas desde Londres no habían logrado borrar sus miedos.

Jennie lo miró entonces, lo miró de verdad. Tenía el ceño fruncido, pero en sus ojos había un cansancio que no había visto antes. Y algo más: desesperación, angustia.

Y, aunque temía lo que eso pudiera significar, sintió el deseo de ayudarlo, de consolarlo.

¿Por qué no había visto eso el día que lo conoció en la fiesta? Ese día había memorizado cada uno de sus rasgos, el azul de sus ojos, las arruguitas alrededor de su boca…

Había estado concentrada en sí misma, en lo que quería, en lo que sentía. En el hotel de París se sintió abandonada y no pensó en él, en lo que estaría sufriendo en ese momento. Qué egoísta había sido. A pesar de haber intentado convertirse en adulta y ser una persona mejor, seguía siendo tan superficial como siempre.

–Hay algo que no me has contado, ¿verdad?

Él asintió con la cabeza.

–Becky ha muerto.

Jennie se quedó sin aire. ¿Había muerto? ¿Becky Dangerfield había muerto?

–¿Por qué no me contaste que era tan serio? Dijiste que estaba mejorando…

–Y así era –murmuró él, apartando la mirada–.

Pero empeoró repentinamente y los médicos no pudieron hacer nada.

–Pero…

–Intenté decírtelo –siguió Alex–, pero me colgabas el teléfono y después no tuve manera de ponerme en contacto contigo.

Jennie se mordió los labios. Su mal carácter siempre la metía en líos, pero entonces estaba tan furiosa…

Habían pasado cuatro días cuando por fin Alex la llamó para hablar con ella durante más de diez segundos. Estaba deseando escuchar su voz, deseando que dijese que pensaba en ella, que la echaba de menos, que no podía soportar esa separación… pero no fue así. Alex anunció que no volvería a París, que debía tomar un tren para reunirse con él en Londres.

Ésa había sido la gota que colmó el vaso, confirmando todas sus dudas sobre las prioridades del señor Dangerfield. Al menos, había pensado que eso confirmaba sus dudas.

Jennie había hecho las maletas y se había marchado del hotel una hora después.

Y ahora se sentía avergonzada. Le había hecho daño pensando que era Alex quien se lo hacía a ella…

–Pero hay algo más, ¿verdad?

–Descubrí algo más antes de llamarte por última vez, pero no sabía cómo decírtelo… todo era tan complicado. No sabía si era verdad y no era algo que pudiese contarte por teléfono.

Una campanita de alarma empezó a sonar en el cerebro de Jennie.

–¿Por que?

Alex apartó la mirada, como si se sintiera culpable.

–No confiabas en mí –dijo ella, contestando a su propia pregunta.

Nadie le confiaba nada importante. Era Jennie, la loca de Jennie, impulsiva, salvaje y siempre divertida. Durante los últimos años casi había logrado quitarse esa fama, pero había vuelto a estropearlo todo casándose en Las Vegas con un hombre al que apenas conocía.

–No te atrevas a acusarme de eso –dijo Alex entonces–. Eras tú quien no confiaba en mí. No me creíste cuando te dije que volvería en cuanto pudiese hacerlo...

–¡Era nuestra luna de miel! –exclamó ella–. Y, curiosamente, yo esperaba que estuvieses a mi lado.

–Fui a buscarte…

–¿Cuándo?

¿Había ido a buscarla? No podía ser. Una semana después de su boda en Las Vegas se habían ido a París, pero al día siguiente Alex recibió la llamada y tuvo que tomar el Eurostar para ir a Londres, asegurándole que volvería en veinticuatro horas.

Durante esos días sola en el hotel, todo se había magnificado: la sensación de pérdida, la soledad, el miedo de no volver a verlo, el miedo de que nada volviera a ser lo mismo. Había sido como las semanas tras la muerte de su madre, la misma sensación de desconcierto. Y como había hecho su padre después del funeral, Alex parecía escondido tras un muro que ella no podía escalar.

Marcharse del hotel había sido una decisión desesperada, impulsiva, no lógica. En ese momento, de verdad creía que su matrimonio se había derrumbado. Si hubiera sido paciente, adulta, si no hubiera dejado que el pánico tomase la decisión por ella…

Había vuelto a Inglaterra, pero no a Londres. Bueno, sólo había pasado por su apartamento para borrar los mensajes de Alex y para hacer la maleta.

Ni siquiera le había contado a su familia que había vuelto, aunque ellos seguían creyendo que estaba de vacaciones en México.

Necesitaba tiempo para lamer sus heridas antes de enfrentarse con nadie, especialmente con Alex, de modo que se había escondido durante más de una semana en la costa de Norfolk, en casa de una amiga. Después de eso, volvió a su apartamento en Londres, pero no había más mensajes y su móvil no había sonado. Y, demasiado avergonzada como para contárselo a su familia, había vuelto a su vida normal con una sonrisa en los labios, como si no hubiera pasado nada.

Su conciencia le pedía que lo llamase, pero estaba demasiado dolida y el dolor pronto se había convertido en obstinación. No quería ser generosa o adulta. En su opinión, era Alex quien debía dar el primer paso y demostrar que seguía queriéndola. Porque si ella no era lo primero en su vida, ¿qué sentido tenía seguir casados?

Quiso creer que Alex había querido volver a París. Quería creerlo en aquel momento, pero sabía que era un error. Había confiado en él, pero no estaba dispuesta a dejar que la humillase. De modo que en lugar de caer en sus brazos se dejó caer sobre un sillón, cruzando las piernas.

–¿Por fin te dignaste a ir al hotel? Qué generoso por tu parte.

–Y cuando por fin llegué al hotel, me dijeron que mi esposa se había marchado dos días antes.

Jennie no dijo nada. ¿Qué había esperado? Llevaban una semana casados cuando desapareció. ¡Una semana!

–Muy bien, Alex. Si de verdad confías en mí, cuéntamelo. ¿Qué es lo que tenías que decirme?

Respirando profundamente, Alex apartó las cosas que había sobre la mesa de café para sentarse en ella, mirándola a los ojos.

–Sé que tengo que darte una explicación, por eso estoy aquí –empezó a decir–. Pero no sé si te va a gustar y tampoco sé si querrás seguir casada conmigo cuando sepas la verdad. Porque lo cambia todo, nuestros planes, cómo veíamos nuestras vidas…

Jennie tragó saliva. Estaba tan serio que casi le daba miedo. Pero era evidente que no la conocía. Ella siempre se lanzaba de cabeza a cualquier aventura y había hecho lo mismo con aquel matrimonio, dando el cien por cien de sí misma.

–¿Quieres… que sigamos casados?

Alex no se movió y el corazón de Jennie empezó a latir de manera irregular.

–Cuando hago una promesa, siempre la cumplo.

CAPÍTULO 4

ESTABA diciendo la verdad: él siempre cumplía su palabra, costase lo que costase. Apartarse de algo porque era difícil era para los débiles.

Pero al ver que Jennie tenía los ojos empañados, de repente se sintió avergonzado de su comportamiento.

Cuando llegó al hotel estaba calmado, recordando todas las razones por las que tenía que hablar con ella. Pero en cuanto la vio había olvidado esas razones.

¿Qué tenía aquella mujer que lo hacía perder la cabeza? Nadie más ejercía ese efecto en él.

Pero a partir de aquel momento iba a portarse como un adulto. No sería tan difícil, se dijo. Sólo tenía que recordar la vulnerabilidad en los ojos de Jennie cuando le preguntó, con voz temblorosa, si quería seguir casado con ella.

Esa pregunta había hecho que su enfado se evaporase. Antes era como si hubiera dos Jennies, la mujer con la que se había casado y la que lo abandonó sin darle una explicación. La mujer de la que se había enamorado era alegre, inteligente, capaz, una mujer que aceptaba los retos que la vida le ponía por delante. Pero cuando llegó al hotel y descubrió que se había ido, su opinión sobre ella cambió por completo.

Había pasado cinco días infernales mientras estaba lejos de ella, en Londres, viendo cómo la mujer a la que había amado una vez se marchitaba poco a poco en el hospital… hasta que ya no pudo más.

Pero fue entonces cuando todo se había complicado de verdad.

Por eso necesitaba a Jennie. Necesitaba su afecto, su alegría, necesitaba que lo ayudase a reunir las piezas cuando pensaba que el mundo se le caía encima. Y que hubiera desaparecido del hotel sin dar una explicación, como una niña malcriada, lo había arruinado todo.

Cuando volvió a Londres, agotado y desesperado, tuvo que enfrentarse con las consecuencias de la muerte de su exmujer, llevándose una sorpresa detrás de otra…

Y cuando tenía un minuto libre, intentaba encontrar a Jennie. Había llamado a su oficina, a su casa, a casa de sus padres, pero la historia que le contaban siempre era la misma: Jennie se había marchado de vacaciones con destino desconocido.

Al principio había pensado que todos estaban confabulados contra él, pero después de conocer a Marion Hunter esa noche empezaba a pensar que tampoco ellos sabían nada.

Y, por fin, dejó de buscarla. Habían llegado las navidades y, cansado de buscar a una esposa que no quería ser encontrada, decidió esperar.

Pero necesitaba tiempo para pensar ahora que la tenía delante y, al ver un cubo de hielo con una botella de champán que el servicio de habitaciones del hotel debía haber subido poco antes, se levantó.

–¿Te apetece?

–Si me ha hecho falta una copa alguna vez, es justo en este momento –Jennie suspiró.

Mientras le daba su copa, la miró a los ojos. Los dos tenían preguntas que hacer, pero debía olvidar su papel de fiscal y no intentar pillarla en un renuncio, como hacía normalmente. Él solía defender a aquéllos que no podían defenderse a sí mismos y eso significaba castigar a los que los habían hecho algún daño, pero estaba acostumbrado a ser suspicaz, cínico incluso, a ver las mentiras que la gente intentaba esconder. Tendría que tratar aquello como si fuera una defensa en los tribunales, guiándola y esperando que respondiera como él esperaba. No hacía tanto tiempo que había hecho eso por última vez.

–Sé que te enfadaste cuanto te pedí que te reunieses conmigo en Londres, ¿pero por qué te marchaste del hotel? ¿Y por qué no has querido hablar conmigo desde entonces?

–Hombres –murmuró ella–. Nunca entienden nada.

–Entonces, explícamelo.

Jennie suspiró.

–Estar sola en ese hotel, esperándote, paseando de un lado al otro de la habitación, no era precisamente lo que yo esperaba cuando imaginé nuestra luna de miel.

Alex lo sabía. Claro que lo sabía. Pero había sido una emergencia, algo que él no había podido controlar. ¿Qué otra cosa podría haber hecho? Le había roto el corazón tener que decirle que no podría volver a París, que tendrían que posponer el resto de su luna de miel. Tenía cosas que contarle, cosas que debía decirle en persona, no por teléfono.

–Tampoco era lo que yo quería, pero estaba haciendo lo que debía hacer, Jennie. No tenía alternativa. Si no hubiera sido importante, no me habría marchado de París.

–Mi padre solía poner esa excusa cuando yo era pequeña: «ahora no, cariño, tengo cosas importantes que hacer»… –Jennie lo miró a los ojos–. Nunca pensé que tú pondrías esa misma excusa y fue una sorpresa. Pero contigo no hubo advertencia previa… no estaba preparada. ¿Quieres saber por qué no fui a Londres? Porque necesitaba tiempo.

–¿Tiempo para qué?

–Para decidir lo que quería de verdad. Me marché porque pensé que al ver a Becky habías decidido…

Jennie no terminó la frase, pero Alex lo entendía perfectamente.

Aunque no tenía sentido. Becky ni siquiera había recuperado la consciencia y Jennie no podía pensar que seguía sintiendo algo por ella. Lo único que sentía era tristeza por una vida desperdiciada.

Que Alex supiera, él era la única persona a la que le había importado Becky. Ni siquiera le importaba a su familia. ¿Cómo iba a marcharse en ese momento, dejándola con extraños?

–Cuanto más tiempo tardabas en volver –siguió Jennie– cuanto más cortas eran las llamadas, más distante me parecías. Creí que habías decidido que le debías lealtad a Becky… que preferías estar con ella.

¿Las promesas que se habían hecho el uno al otro no eran suficiente? ¿Qué clase de hombre creía que era?

–Empecé a pensar que creías haber cometido un error al casarte conmigo.

Alex cerró los ojos. Si pensaba eso, estaba claro que no lo conocía. Aunque él se había preguntado lo mismo sobre ella. Y era casi un alivio saber que se había marchado de París porque se sentía dolida, porque él le importaba de verdad.

Y saber eso lo cambió todo.

–Sé que no fue un error casarme contigo, Jennie.

Alex la vio tragar saliva y pestañear furiosamente para contener las lágrimas. Toda su bravura había desaparecido y en aquel momento tenía un aspecto frágil, vulnerable. Podía imaginarla en el hotel de París, sola…

–Lo siento –se disculpó–. No sabía que te hubiera hecho tanto daño.

Las lágrimas empezaron a rodar por su rostro, pero Jennie no emitió sonido alguno.

–Gracias –dijo por fin, sacando del bolso un pañuelo de papel–. Agradezco que digas eso, pero no es suficiente. Necesito saber por qué, Alex. ¿Por qué era ella más importante que yo?

Allí estaba. Lo había dicho. Había convertido el miedo que estaba escondido en su corazón en sonidos y sílabas. Durante gran parte de su vida, la gente que le importaba de verdad tenía cosas más importantes que hacer que atenderla a ella. No le había faltado nada, por supuesto. Había ido a los mejores colegios, se lo habían puesto todo en bandeja. ¿Por qué iba a pensar nadie que necesitaba algo más?

Jennie se dio cuenta de que era la primera vez que se atrevía a preguntar. ¿Por qué otras cosas, otras personas, eran más importantes que ella?

Su táctica habitual en aquel tipo de situación había sido intentar llamar la atención mostrándose absolutamente encantadora. Y si eso no funcionaba, hacía alguna travesura.

Qué extraño. Había pensado que si alguna vez lo decía en voz alta se hundiría bajo el peso de esas palabras, pero se sentía ligera, casi preparada para escuchar la respuesta.

–Mi historia con Becky… –empezó a decir Alex– es muy complicada.

–Pues cuéntamela.

Él apartó la mirada y Jennie pensó que estaba catalogando los recuerdos. Conociéndolo, empezaría por el principio y casi estuvo a punto de decirle que no lo hiciese, que le contase lo más importante.

–Yo crecí en un hogar feliz. Mis padres querían más hijos después de tenerme a mí y a mi hermano, pero no pudo ser. Cuando Chris y yo fuimos a la universidad, mi madre vio que el nido se quedaba vacío y decidió adoptar.

–¿Y qué tiene eso que ver con Becky? –preguntó Jennie.

–Inicialmente, mis padres ofrecieron una casa de acogida para niños que necesitaran un lugar seguro inmediatamente, pero luego les pidieron que acogiesen a una chica adolescente…

–Y esa niña era…

–Becky –asintió él–. Yo estaba en la universidad entonces y sólo volvía a casa algún fin de semana, pero poco a poco empecé a conocerla. Entonces Becky tenía quince años y no se parecía a las demás chicas. Estaba muy delgada y siempre parecía asustada…

Alex siguió contándole la historia. Estaba claro que despreciaba a la familia de Becky. Todos, tanto sus padres como sus hermanos eran delincuentes y habían estado en la cárcel más veces de las que podía contar.

Jennie intentaba escuchar sin involucrarse, pero la historia de una niña que hacía de vigilante mientras sus padres robaban en una tienda o transportaba sustancias con las que sus hermanos no querían que los pillase la policía acabó por enternecerla.

–Sus padres estaban en la cárcel y sus hermanos habían desaparecido cuando llegó a mi casa –siguió Alex–. Pero eso no es lo peor. Becky había seguido el único ejemplo que conocía para lidiar con el caos de su vida y estaba recuperándose de una adicción a las drogas. A los quince años… –Alex sacudió la cabeza.

Siguió contándole que, con el paso de los años, Becky había luchado mucho para poner su vida en orden. Con el cariño y el apoyo de sus padres, había logrado dejar las drogas y volver al colegio…

No tenía que explicarle por qué se había enamorado de ella, estaba en sus ojos. A pesar de su infancia, Becky había demostrado ser una persona de carácter y Alex la admiraba por ello. Y esa admiración fue dejando paso al amor.

Jennie intentaba no hacer comparaciones, pero era imposible no hacerlo y con cada palabra se hundía un poco más. Ella había crecido con todos los privilegios… ¿y qué había conseguido en la vida? No mucho. Había esperado casi hasta los treinta años para irse de casa y dejar de vivir de su padre.

Era lógico que nadie la respetase, pensó. Había alargado su adolescencia hasta el absurdo y nadie esperaba que hiciese algo más que usar las tarjetas de crédito de su padre. Y cuando intentó demostrarles que estaban equivocados había descubierto que hacía falta algo más que unos cuantos clientes y algo de dinero en el banco para que la gente la viese de otra manera. A ojos de su familia, y probablemente a ojos de todos sus conocidos, sería siempre una niña mimada.

Suspirando, Jennie tomó la botella de champán y volvió a llenar su copa. Seguramente no sería buena idea, pero necesitaba algo que le diese ánimos si iba a tener que escuchar los detalles de la maravillosa vida de Becky y Alex.

Pero esa maravillosa vida no había durado, recordó entonces. Alex le había dicho que fue Becky quien rompió la relación y no quería saber cuánto le había dolido que lo dejase o cuántos años había tardado en olvidarla.

Cuando lo miró, en sus ojos vio que iba a contarle algo más. Y se dio cuenta de que no iba a gustarle nada.

CAPÍTULO 5

ALEX miraba al techo, intentando decidir cómo condensar la compleja relación que había tenido con Becky en un puñado de frases. No había pensado en ello en tanto tiempo que parecía la historia de otra persona, como si estuviera intentando resumirle una película.

Ojalá fuera así, algo irreal, algo que no lo afectase. Pero ya había llorado el final de su matrimonio más que suficiente y lo que Jennie necesitaba era información.

–Nos casamos muy jóvenes, demasiado jóvenes según mis padres, cuando yo terminé la carrera. Los dos teníamos que trabajar para sobrevivir, pero a Becky no le importaba y éramos felices.

Jennie se levantó entonces.

–Creo que necesito un poco de aire fresco.

Antes de que Alex pudiese decir nada, salió al balcón y apoyó las manos en la balaustrada de piedra, respirando profundamente antes de volver a la habitación.

Hacía frío, pero ese frío le dio fuerzas para seguir:

–Edward me ofreció un puesto en su bufete… era una oportunidad maravillosa y Becky y yo pensamos que todo iba a salir bien –Alex miró a Jennie, pero ella seguía mirando hacia el jardín–. Pero el éxito resultó ser una espada de doble filo. A Becky le encantaba que por fin tuviéramos dinero para vivir en una casa bonita, para comprar un buen coche, para poder comprar en tiendas exclusivas… pronto empezaron a invitarnos a fiestas y nosotros empezamos a hacerlas también.

Jennie arrugó el ceño.

–Eso suena como un cuento de hadas moderno, no como una historia de terror.

Él asintió con la cabeza.

–Debido a la vida que había llevado hasta entonces, Becky no había podido estudiar y, de repente, se vio rodeada de gente muy sofisticada. Para entonces parecía tan feliz que no me di cuenta de las cicatrices que tenía del pasado. Una metedura de pata durante una fiesta empeoró la situación y cuando por fin no pudo soportarlo más, me dijo que todo el mundo la miraba por encima del hombro, que se sentía sola, que yo estaba obsesionado por mi trabajo –Alex contuvo el aliento–. Después de eso, entró en una depresión.

Lo que más recordaba de ese tiempo era la ira de Becky, que lo miraba como si lo odiase. Lo culpaba a él por haberla puesto en esa situación. Él quería esa vida, de modo que era culpa suya que se sintiera tan triste.

Y sí, en parte era culpa suya. Era lógico querer progresar en la vida, pero él entendía que la vida de Becky no había sido normal en absoluto e intentaba entenderla, ayudarla.

–Acudimos juntos a un consejero matrimonial y ella iba al psicólogo… y durante un tiempo las cosas parecieron mejorar.

Becky había vuelto a sonreír y él mismo la había animado para que hiciera nuevos amigos. Sí, seguía habiendo cierta distancia entre ellos, pero incluso estaban intentado tener hijos. No sabía si estaban preparados para ello, pero Becky parecía tan decidida que, al final, aceptó, esperando que tener un niño al que cuidar fuese algo positivo. Él sabía que sería una buena madre. Sí, Becky tenía sus problemas pero también un corazón de oro.

Al menos, eso era lo que había pensado entonces. Lo que había descubierto después de su muerte creaba un enorme signo de interrogación. Nunca había imaginado que Becky pudiera ser tan cruel o tan egoísta…

–¿Alex?

La voz de Jennie interrumpió sus pensamientos y Alex se levantó para cerrar las puertas del balcón al ver que se pasaba las manos por los brazos. Le gustaría ofrecerle su chaqueta, pero ése era un gesto demasiado íntimo, una imposición más que una cortesía, de modo que tomó una manta que había sobre el sofá y la puso sobre sus hombros.

–Evidentemente, la relación entre Becky y tú no se arregló –dijo ella.

No podía ser fácil para ella escuchar esas intimidades sobre su primera esposa y Alex la admiró por su entereza.

–No, al contrario. Poco después, las cosas empeoraron como nunca. Descubrí que no acudía a sus sesiones con el psicólogo y también que sus nuevos amigos vivían una vida que yo no aprobaba… y Becky había vuelto a tomar drogas.

–Qué horror.

Se había sentido desolado al descubrirlo. Él creía que Becky era más fuerte. Podrían haber solucionado sus problemas, pero Becky no había confiado en que él pudiese ayudarla.

–Intenté hablar con ella, convencerla de que ése era el peor camino posible. Pero sospecho que había tomado algo porque se puso como loca… culpándome por todo, incluso por no haber quedado embarazada. Aparentemente, yo no valía nada como marido porque estaba demasiado interesado en mi carrera. Incluso dijo que debería buscar otro padre para su hijo.

Jennie abrió mucho los ojos y en ellos Alex vio la pregunta: ¿lo había hecho?

Ni siquiera valía para ser donante de esperma, eso era lo que Becky le había dicho.

–Al principio pensé que sólo lo decía porque estaba enfadada, pero más tarde empecé a preguntarme si había empezado a buscar a otro hombre.

Y los recientes eventos le habían confirmado esa sospecha. Alex abrió la boca, dispuesto a contárselo todo, a revelar ese detalle vital que había dejado para el final, pero vaciló. No sabía si Jennie estaba preparada para escucharlo y necesitaba que se pusiera en su lugar para que pudiese entenderlo todo.

–¿Por qué pensaste eso?

–Porque discutíamos constantemente y la relación era imposible. Me prometió que volvería al psicólogo, que intentaríamos solucionar la situación, pero al día siguiente, cuando volví a casa, Becky había desaparecido. Y no creo que se hubiera marchado de no tener un sitio al que ir y alguien con quien irse. Se había llevado el coche y su ropa… y el dinero de la cuenta de ahorros.

Jennie sacudió la cabeza.

–¿Por qué hizo eso?

Alex se encogió de hombros. Se había vuelto loco intentando descifrar por qué lo había hecho y lo único que se le ocurrió fue que debía estar furiosa con él.

–Creo que quería castigarme.

Pero lo único que él había querido era cuidar de Becky. ¿Cómo se había torcido todo de esa forma?

Jennie parecía triste por él, pero no merecía compasión. Un buen marido debería saber si su esposa era feliz o no…

Y, aparentemente, no había aprendido todo lo que debería de su fracasado matrimonio con Becky porque estaba cometiendo los mismos errores.

Cuando le pidió a Jennie que se casara con él nunca pensó que tendría que preocuparse. Ella era cálida, generosa, dura. Y sofisticada, una mujer de mundo. ¿Por qué iba a haber problemas? Jennie no se parecía nada a Becky.

Por eso que se marchara del hotel de París había sido tal sorpresa. Había pensado que Jennie entendería la situación y al ver que se había ido se encontró solo, perdido. Su segunda esposa había desaparecido, igual que la primera. Para ser un hombre que, supuestamente, tenía éxito, que sus dos esposas se fugasen no decía mucho de él.

–¿Por qué no me constaste nada de eso cuando me llamabas por teléfono? Lo habría entendido.

No le había parecido necesario contarle los detalles de su pasado, pensó Alex. No era algo de lo que le gustase hablar porque había tardado mucho tiempo en reunir las piezas de su vida y volver a la normalidad. Bueno, tal vez no a la normalidad del todo pero casi. Por fin había conseguido olvidar el dolor y enterrar los buenos recuerdos para poder seguir adelante. Había aceptado que él mismo había matado el amor de Becky y durante mucho tiempo se había alejado de las mujeres porque no quería mantener ninguna relación.

Hasta que conoció a Jennie y ella había llenado su vida de luz. Tal vez había sido absurdo por su parte no contarle toda la verdad, pero quería mantener cerrada esa compuerta.

–Me daba vergüenza –admitió por fin–. No me siento orgulloso de cómo manejé la situación con Becky o feliz de que me hiciese quedar en ridículo. Y pensé que no tenía nada que ver con nosotros.

Jennie se levantó y empezó a pasear, sin dejar de mirarlo.

–Pues ha estado a punto de destrozar nuestro futuro, de modo que yo diría que has sido muy corto de vista.

Touché.

–Si hubiera entendido la situación –siguió Jennie– si lo hubiera sabido todo sobre Becky, tal vez habría sido menos melodramática. Para que haya una buena relación hace falta comunicación, Alex, no telepatía. Si no nos contamos las cosas, este matrimonio no tiene ninguna posibilidad.

Alex se miró las manos. Tenía razón. Había pasado tanto tiempo yendo de puntillas con Becky, protegiéndola de cualquier cosa que pudiera disgustarla, que se había acostumbrado a guardárselo todo para sí mismo. Pero Jennie no era así, no necesitaba que la cuidasen como si fuera una niña.

Entonces se dio cuenta de lo que había dicho…

–¿Estás diciendo que quieres que nuestro matrimonio funcione?

Ella se mordió los labios.

–Tal vez.

Cuando llegó al hotel esa tarde no estaba seguro de querer escuchar eso. Estaba tan furioso que no veía las cosas claras… pero bajo esa furia estaba el deseo de volver a verla, de estar con ella, de que todo aquello hubiera sido una pesadilla.

Alex se levantó para tomar su cara entre las manos y la besó tiernamente. Jennie cerró los ojos y una lágrima rodó por su rostro.

–No sé, Alex. Estoy agotada y todo esto es nuevo para mí…

Estaba temblando. Alex nunca la había visto así y no quería recordar a Becky, pero debía reconocer que tal vez esperaba demasiado, que no estaba tomando en consideración sus sentimientos.

–¿Por qué no duermes un rato? –sugirió.

–¿Y tú? –preguntó ella.

–No, yo no podría dormir. Me quedaré aquí. Hablaremos por la mañana.

Jennie asintió con la cabeza.

–Buenas noches, Alex –se despidió.

–Buenas noches.

Alex se quedó sentado en el sofá, intentando decidir cómo iba a contarle el resto de la historia. Había cierta esperanza de salvar su matrimonio, pero un paso en falso lo estropearía todo.

¿Y si lo que tenía que contarle era demasiado para ella? ¿Y si no podía soportarlo? Una vez había esperado algo de otra persona y su vida se había derrumbado como un castillo de naipes… y no podía dejar de pensar que con Jennie también estaba destinado al desastre.

***

Jennie despertó en una cama demasiado vacía. Al principio se había rebelado contra esa sensación, estirándose todo lo que le era posible para engañarse a sí misma pensando que disfrutaba estando sola.

Aquella mañana, todos sus músculos estaban rígidos y se negaban a cooperar. Y cuando se levantó de la cama para mirarse al espejo dejó escapar una exclamación.

Se había metido en la cama agotada y después de dar muchas vueltas por fin se había quedado dormida. Pero era un sueño entrecortado, lleno de imágenes, de recuerdos que la habían dejado mareada y desorientada.

Y después de ducharse no se sentía mucho mejor. Inquieta, se puso un pantalón y un jersey de cachemir en color crema y se hizo una sencilla coleta.

Alex la había visto despeinada y sin maquillaje muchas veces, de modo que era absurdo arreglarse demasiado para ocultar las ojeras. Pero necesitaba recuperar el terreno perdido la noche anterior.

Cuando terminó de arreglarse, abrió la puerta del dormitorio y miro hacia el salón. Al principio pensó que se había ido, pero entonces escuchó el suave sonido de su respiración en el sofá…

Alex estaba tumbado en una posición incomodísima, el elegante sofá demasiado pequeño para un hombre tal alto como él. Jennie no sabía si sentirse insultada porque ni siquiera había intentado meterse en la cama con ella o impresionada por su caballerosidad.

Alex abrió los ojos entonces, no despacio como hacía la mayoría de la gente sino de golpe, alerta por completo en un segundo. Tenía la irritante costumbre de hacer esa transición de inmediato mientras ella tardaba a veces incluso una hora en recuperar la consciencia.

–Buenos días. ¿Has dormido bien?

–He dormido algo.

Jennie sonrió, nerviosa. ¿Qué iban a hacer a partir de ese momento?

Nunca se había sentido incómoda con Alex, pero le parecía tan irreal estar en la misma habitación después de todo ese tiempo. En cierto modo, eran casi dos extraños de nuevo. Había tantas cosas que no sabía sobre su marido… lo que le había contado por la noche sólo era una historia; datos, nombres, hechos y números.

El día que conoció a Alex sintió que lo entendía de un modo instintivo, elemental, casi como si lo hubiera reconocido aunque nunca se hubieran visto antes. ¿Conocer su historia cambiaría eso? No debería ser así, pero aquella mañana todo parecía diferente.

Estaban en tierra de nadie. Habían dejado a un lado las hostilidades por el momento, pero seguían sin solucionar sus problemas.

En ese momento sonó un golpecito en la puerta.

–Pase –dijo Alex, molesto por la interrupción.

Marion asomó la cabeza en la suite y sonrió al verlos.

–Sólo quería deciros que hemos quedado a las diez y media en el restaurante.

Jennie y Alex se miraron.

–Muy amable por su parte, pero nosotros teníamos en mente un desayuno privado –dijo él.

La madrastra de Jennie sonrió de oreja a oreja.

–Entonces nos veremos después… imagino.

Y después de decir eso, cerró la puerta sin decir nada más.

Alex se pasó una mano por el pelo, suspirando. Aparentemente, no estaba tan tranquilo como Jennie había creído.

–¿Puedes esperar un momento? Me vendría bien una ducha.

Ella asintió con la cabeza, aunque imaginar a Alex en la ducha no la ayudaba mucho a concentrarse.

Alex tomó una bolsa de viaje que debía haber subido a la habitación mientras ella dormía… así era Alex Dangerfield, siempre preparado para todo.

Salió del baño unos minutos después y, sin mirarla, se puso el reloj y los zapatos.

Jennie miró su propio reloj. Eran las ocho y, con un poco de suerte, los invitados que se habían quedado a dormir en el hotel tendrían demasiada resaca como para bajar a desayunar. Mejor, porque Alex y ella tenían que hablar en privado.

Muy bien, entendía por qué había tenido que estar al lado de Becky en el hospital y sería mejor para los dos que olvidasen el pasado, pero… Eso no explicaba por qué se había quedado en Londres durante casi una semana.

El día anterior había dicho que tenía algo importante que contarle, algo que podría afectarla en gran manera. ¿Estaría exagerando y ya se lo había contado todo la noche anterior o aún quedaba una revelación más?

Hasta que lo supiera no podrían empezar a planear el futuro. Todo dependía de lo que Alex le contase; su vida, sus sueños, su dignidad. Y quería terminar con ello cuanto antes. Ya había esperado demasiado.

Estaban bajando al restaurante cuando sus esperanzas de estar a solas con él se fueron por la ventana. Su tía Barb estaba allí, más alegre que el día anterior y haciéndole señas con la mano.

–Me parece que anoche no tuve el placer de conocerlo, señor…

–Dangerfield –dijo Alex, con gesto impaciente.

–Encantada de conocer a un amigo de Jennie, señor Dangerfield –Barb se volvió hacia su sobrina–. Fuiste muy amable anoche al ofrecerme tu habitación, cariño.

–No tiene importancia, tía Barb.

–¿Por qué no desayunamos juntos? Anoche no tuvimos tiempo de charlar y no me has contado en qué líos te has metido últimamente.

«En realidad, el lío está a mi lado», pensó Jennie.

–Me encantaría, tía Barbara, pero acabo de recordar que me he dejado el bolso en la habitación y será mejor que…

–No importa, sube. Así podré charlar un rato con el señor Dangerfield.

–Pero es que… el señor Dangerfield tiene que ayudarme a… buscarlo –Jennie no sabía qué decir para alejarse de allí sin enfadar a su tía.

Alex sonrió entonces y su corazón se detuvo durante una décima de segundo. Debería haberla advertido que iba a sonreír porque cuando lo hacía el efecto era devastador.

Esa sonrisa transformaba su rostro, haciéndolo más cercano, más amable. Pero lo que robaba el aliento a la receptora de esa sonrisa era que parecía como si nunca fuera a sonreírle a otra mujer de ese modo en toda su vida…

–No puedo abandonar a una damisela en apuros, Barbara. Seguro que tú lo entiendes.

–Tienes razón –su tía rió, encantada.

–Tal vez nos veremos después.

Jennie y Alex volvieron a la habitación, de la mano, dejando a su tía murmurando con expresión soñadora:

–Eso espero.

CAPÍTULO 6

–TENEMOS que irnos de aquí –dijo Jennie cuando llegaron al piso de arriba–. Si bajamos ahora, todos querrán saber quién eres, por qué no te vieron anoche y por qué estas aquí esta mañana.

–¿Sigues intentando esconder tu oscuro secreto?

–¿Qué oscuro secreto?

–Yo –contestó Alex.

Jennie negó con la cabeza.

–No, no es eso.

–¿Entonces por qué no bajamos de la mano y me presentas a tu familia? Estoy harto de esconderme.

–Pero yo… no puedo…

Aquella situación lo sacaba de quicio. Le resultaba imposible ser objetivo, aunque era así como se ganaba la vida. Claro que no quería contárselo a su familia, pensó, sarcástico. Casarse con un hombre al que apenas conocía había sido una aventura para Jennie, pero ya no estaba segura de querer seguir adelante.

–Claro que puedes. A menos que te avergüences de mí, claro.

–Eso no es justo, Alex.

Probablemente no, pero quería decir todas las cosas que llevaban semanas dando vueltas en su cabeza.

–¿Ah, no? ¿Entonces por qué no le has contado a nadie que nos hemos casado, ni siquiera a tus padres? Pues lo siento, pero esta vez tu papá no podrá solucionar el problema, cariño. Yo soy un problema que vas a tener que solucionar por ti misma.

–Estás retorciendo la situación a propósito.

Alex se encogió de hombros.

–Entonces, demuéstrame que estoy equivocado.

–¿Cómo voy a explicarle esto a mi familia? Ni siquiera nosotros sabemos lo que queremos.

En eso tenía razón. Pero ése era el problema con Jennie Hunter, que cualquier hombre, por racional que fuera, perdía la cabeza por su culpa. Y tal vez un poco de aire fresco y distancia podría ayudarlo.

–Muy bien, vamos a algún otro sitio.

–¿Dónde? Es domingo y no habrá nada abierto a estas horas.

–Elmhurst está a una hora de aquí.

Ella apartó la mirada, incómoda. Si las cosas hubieran ido bien, en aquel momento estarían viviendo en su granja, a las afueras del pueblo. Los había imaginado volviendo de su luna de miel, felices, riendo mientras Alex la tomaba en brazos para entrar en la casa...

–Allí tendremos toda la privacidad que necesitamos –siguió él.

La casa estaría vacía hasta la noche, de modo que tendría tiempo para darle la noticia. –Muy bien –dijo Jennie por fin.

El cielo invernal era de un gris puro, brillante. La noche anterior había sido clara y llena de estrellas pero por la mañana el suelo estaba cubierto de rocío. Jennie iba en silencio mientras Alex conducía por una carretera solitaria hacia el pueblo de Elmhurst.

Había estado en su casa varias veces y le encantaba la zona, llena de granjas e iglesias pequeñas, pero aquella visita era diferente. Ya no era un juego. Su romance había tomado un giro inesperado y entrar en su casa le recordaría todo lo que no era.

Su bata debería estar colgando detrás de la puerta, al lado del albornoz de Alex; su cepillo de dientes al lado del suyo en el lavabo…

Pero había pasado un mes desde que se casaron y no ocupaba un sitio en su vida en absoluto.

Jennie cerró los ojos e intentó relajarse. ¿Sólo habían pasado unas horas desde que su vida y la de Alex se cruzaron de nuevo?

Si decidían seguir casados, tendrían que prometer que su relación sería lo primero, que nada ni nadie iba a inmiscuirse. Era lo que ella había querido desde el principio. ¿No era eso el matrimonio al fin y al cabo?

Cuarenta minutos después llegaban a la casa, un edificio grande de ladrillo rojo que, con el paso del tiempo, había pasado a tener un tono cobrizo.

Había esperado que todo estuviese a oscuras, pero podía ver luz en una de las ventanas, donde estaba la cocina. Y había un coche que no conocía frente a la puerta.

–Antes de entrar…

El corazón de Jennie se aceleró. Alex la miraba de una forma que la ponía nerviosa y en sus ojos vio un brillo de vacilación. Y Alex nunca vacilaba por nada. Una vez que tomaba una decisión, no había marcha atrás.

–¿Qué ocurre?

Él señaló la casa.

–Pensé que iban a salir por la mañana, pero deben haber cambiado de planes…

–¿Quién?

Alex carraspeó.

–Mi prima Toni.

–Ah –Jennie lo miró, sin entender.

¿Por qué habían ido allí para hablar en privado entonces? Se habían ido del hotel precisamente para no tener que dar explicaciones a sus parientes.

Pero antes de que pudiese preguntarle nada, Alex salió del coche para abrirle la puerta.

Su marido era un enigma, pensó, pero no podía criticar sus buenas maneras.

Sin decir nada, Jennie lo siguió hasta la casa. El interior era diferente, olía diferente. Antes no tenía ningún aroma. Si hubiese tenido que describirla, habría dicho que la casa de Alex olía a limpio, a cuero. Pero en aquel momento olía… como si alguien estuviera haciendo pasteles.

Jennie vio varias chaquetas colgadas en el perchero y escuchó la música de una emisora de radio.

–Haré las presentaciones rápidamente y luego podremos hablar –dijo Alex.

Ella asintió con la cabeza, sabiendo que cuanto antes hablasen, antes tomarían una decisión sobre el futuro. Estaba harta de esperar.

En la cocina había una mujer un poco más joven que ella, sacando unas magdalenas del horno. Tenía el pelo oscuro y sus ojos estaban llenos de simpatía cuando se volvió para mirarlos.

–Llegáis justo a tiempo –dijo, señalando la bandeja.

–Jennie, te presento a Toni, mi prima.

–Encantada de conocerte –la saludó Toni.

–Lo mismo digo –murmuró Jennie. Le parecía raro estar hablando tranquilamente mientras su futuro pendía de un hilo.

–Y ella es Mollie.

Jennie vio entonces a una niña de unos dos o tres años, sentada frente a la mesa. También tenía el pelo oscuro y estaba batiendo afanosamente algo en un cuenco.

–Hola.

–Chicas… os presento a Jennie.

Mollie levantó la mirada un momento, antes de volver a hacer lo que estaba haciendo.

–¿Queréis un café? Acabo de hacerlo –dijo Toni.

–Sí, gracias.

A Jennie no se le escapó que Alex la había presentado, pero no había dicho quién era. De modo que no era sólo ella quien no había contado nada a su familia…

Mientras servía el café, Toni les contó que estaba allí porque uno de sus hijos tenía el sarampión y no quería que se lo contagiase a la niña.

Jennie miró a Mollie, que seguía muy concentrada en batir algo.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó, sentándose a su lado.

–Magdalenas –respondió la niña, sin levantar la mirada.

Aparentemente, iba a tener que acostumbrarse a las crípticas miradas de la familia de Alex. Pero los niños no eran así, ¿no? Ella no lo fue de pequeña, desde luego. Según su niñera, no podían ir a ningún sitio sin que se pusiera a bailar y cantar para llamar la atención.

Jennie levantó la cabeza entonces y vio que Alex estaba mirándola con una expresión… rara.

–¿Qué ocurre?

Parecía a punto de contestar, pero tomó su taza de café y señaló hacia la puerta.

–¿Vamos?

–Sí, claro –murmuró ella, nerviosa–. Gracias por el café, Toni.

Jennie lo siguió hasta su estudio y luego, sin esperar que se lo pidiera, se sentó frente al escritorio.

Alex se sentó frente a ella en un sillón idéntico y tomó un sorbo de café, pensativo. Cuando por fin no pudo soportar más el silencio, Jennie dejó la taza sobre el escritorio.

–¿Se puede saber qué quieres de mí, Alex?

–Sé que te hice daño –dijo él por fin, dejando la taza sobre la repisa de la chimenea–. No quería hacértelo, espero que lo sepas.

Jennie asintió con la cabeza. Al fin y al cabo, también ella le había hecho daño sin saberlo.

Mientras se miraban, supo que los dos entendían que habían actuado sin pensar. Tal vez porque habían creído que se conocían cuando no era cierto.

¿Significaba eso que podían empezar a planear el futuro o que eran incompatibles?

El miedo a ser una segundona la había hecho dudar de su matrimonio, pero ahora sabía que Alex no se habría ido de haber podido evitarlo. Y que habría vuelto a buscarla. De hecho, había vuelto a buscarla, pero ella ya no estaba en París. Alex era un hombre que cumplía su palabra, pero ella no tenía mucha experiencia con ese tipo de personas. Al contrario, sólo con aquéllas que querían cumplir sus promesas, pero siempre se lo impedía algo más importante.

Su padre le prometía a menudo que irían al parque la semana siguiente, pero siempre había una reunión, un partido de golf con un contacto importante, un viaje a Bélgica o a Frankfurt o a Roma. De modo que, para ella, las promesas no eran algo sólido, algo que pudiera tocar o en lo que pudiese confiar.

Y, sin embargo, se habían hecho promesas mientras intercambiaban los anillos…

Entonces vio que Alex seguía llevando la alianza en el dedo y su corazón dio un vuelco.

Llevaba puesta la alianza.

No se había fijado la noche anterior, pero eso no significaba que no estuviera allí. ¿O se la habría puesto por la mañana? No estaba segura.

De manera instintiva, Jennie acarició la pulsera que llevaba en la muñeca, donde había colgado la alianza entre otros amuletos de la suerte.

Y todo lo que había sido una niebla durante semanas de repente se volvió meridianamente claro.

Alex no se tomaba las promesas en vano. La lealtad era algo importante para su marido y ella debía preguntarse si quería esa lealtad, si quería que cumpliera las promesas que le había hecho.

–No has contestado a mi pregunta.

Alex se acercó a ella y Jennie sintió que empezaba a temblar; el temblor vibrando en su espina dorsal. La miraba a los ojos mientras alargaba una mano para tocar su cara. Siempre le había sorprendido que un hombre tan grande pudiera ser tan tierno, que pudiera expresar lo que sentía de una manera tan cálida.

No debería inclinarse hacia él, pero cuando empezó a acariciar su nuca ni siquiera intentó resistirse. Jennie puso las manos en su torso no porque quisiera apartarlo sino porque de repente no podía aguantar un segundo más sin tocarlo.

El beso empezó siendo suave, pero no tentativo. Alex deseaba aquello tanto como ella, probablemente más.

Y, aunque Jennie no había tomado la decisión de volver a caer en sus brazos, en aquel momento le parecía la única opción.

Alex la levantó del suelo para sentarla en el escritorio y, sin pensar, Jennie enredó una pierna en su cintura, apretándolo contra ella, buscando los botones de su camisa con dedos torpes.

Alex emitió un sonido que era a medias un suspiro y a medias una risita mientras inclinaba la cabeza para besar su cuello. Pero todo era demasiado lento y Jennie necesitaba sentir su piel bajo los dedos. Eso era lo único que importaba.

Estaba tirando de los faldones de su camisa, pero se detuvo al escuchar un ruido…

De repente, Alex se apartó y Jennie bajó del escritorio. Acababa de tocar el suelo con los pies cuando la puerta se abrió y Mollie asomó su oscura cabecita en el estudio.

–Las magdalenas ya están –anunció solemnemente.

Alex miró a Jennie, que se había puesto colorada.

Aunque era perfectamente lógico que dos recién casados se portasen de esa manera, había olvidado que no estaban solos en la casa, que tal vez había un sitio mejor, un momento mejor para lo que habían estado a punto de hacer.

–Sólo estaba… hablando con Jennie. Pero iremos a la cocina enseguida.

–Muy bien, papá.

Jennie sintió que se quedaba sin aire.

¿Papá?

¿Mollie acababa de llamar «papá» a Alex?

CAPÍTULO 7

LAS cosas habían ido bien hasta ese momento.

Había estado a punto de hablarle de Mollie. La había llevado a su estudio precisamente para eso, para sentarse y hablar tranquilamente, para darle la explicación que no le había dado por la noche. Pero todos esos planes se habían ido por la ventana cuando Jennie lo miró con la misma esperanza, la misma ilusión en sus ojos que el día que se casaron.

Debería haber recordado que lo volvía loco con una sola mirada. Y debería haber ido paso a paso.

Explicar primero, tocarla después.

Además, a él no se le daban bien las explicaciones. Las palabras no eran lo suyo y, además, en general le parecían innecesarias. Se le daba mejor mostrar lo que sentía sencillamente siendo quien era. Suspirando, Alex se pasó una mano por el pelo.

La sorpresa en los ojos de Jennie empezaba a convertirse en otra cosa.

–¿Tienes una…? ¿Es tu…?

Alex asintió con la cabeza, pero cuando alargó la mano para tocarla Jennie se apartó tan bruscamente que tiró la taza, el café cayendo sobre los papeles y la alfombra. Intentó colocarla, pero Alex sujetó sus manos, mirándola a los ojos hasta que entendió que nada de eso le importaba. Se quedaron un rato en silencio, mirándose, escuchando el goteo del café sobre la alfombra…

–¿Tienes una hija y no me lo habías dicho?

–Hasta hace tres semanas, tampoco yo no sabía nada. Y sigo sin estar seguro al cien por cien.

–¿Cómo podías no saberlo? ¿Qué quieres decir?

Alex suspiró. Cuando se trataba de Becky, había descubierto que cualquier cosa era posible.

–Deja que te explique.

–¿Qué tienes que explicar?

Aquél era el momento que había temido. El momento en el que todo podría ser demasiado para ella.

–Por favor, escúchame –murmuró, desesperado.

Aparentemente, también Jennie se daba cuenta de su desesperación porque se acercó a la chimenea y cruzó los brazos sobre el pecho.

Alex volvía de la cafetería del hospital como si llevara puesto el piloto automático. En las últimas veinticuatro horas había ido y vuelto tantas veces que no necesitaba mirar los carteles para recorrer los interminables pasillos que llevaban a la unidad de cuidados intensivos.

Pero cuando entró, de inmediato se puso alerta.

Alguien estaba hablando en voz alta en un sitio siempre silencioso y el sonido parecía reverberar por las paredes.

Una mujer gruesa pasó a su lado murmurando que ella no era de los Servicios Sociales y Alex apresuró el paso para llegar al box donde estaba Becky. Y allí encontró a la enfermera con una niña en brazos.

Había visto tantas enfermeras en las últimas treinta horas que le sorprendía recordar el nombre de aquélla, Flora. Pero había sido ella quien le preguntó si era Alex Dangerfield cuando llegó al hospital.

Flora le había contado que, según el médico que iba en la ambulancia, Becky había susurrado algo antes de quedar inconsciente. No parecía tener mucho sentido, pero Becky le había pedido que le dijera a Alex Dangerfield que «era suya».

Si la situación no fuese tan terrible, Alex se habría reído porque Becky no había sido suya en mucho tiempo. No había querido serlo.

Pero había creído entender que quería que estuviese a su lado en ese momento. Al fin y al cabo, su nombre aparecía como la persona de contacto, por eso le habían llamado del hospital.

Debería haberse enfadado, pero no podía sentir más que compasión por Becky al verla en ese estado. Aunque también se sentía culpable, por supuesto. Siempre se había sentido culpable. Becky por fin le había pedido que cuidase de ella, algo que no había sabido hacer durante los siete años que duró su matrimonio, de modo que iba a cuidar de ella. Era lo mínimo que podía hacer.

Afortunadamente, Jennie lo había entendido. O lo había entendido a medias al menos. Aunque no le apetecía nada llamarla para decir que no podría tomar el tren de vuelta a París esa noche.

Alex se volvió hacia Flora, que estaba intentando calmar a la niña. –¿Esa mujer la ha dejado aquí? –Dice que no es hija suya –respondió la enfermera– que sólo estaba cuidando de ella. –¿Entonces de quién es hija? –Alex frunció el ceño. Flora miró a la niña, que estaba intentando tomar la mano de Becky… –Despierta, mamá… Alex sintió como si alguien le apretase el corazón. ¿Becky tenía una hija? No sabía si sentirse feliz o triste por ella. Había conseguido lo que quería y a toda velocidad porque la niña debía tener… ¿tres años? –¿El hombre que iba con Becky en el coche era su novio? –le preguntó a la enfermera. –Creo que sí. Lo han subido a planta esta tarde. Alex miró hacia el pasillo, pero antes de que pudiese preguntarle a Flora dónde podía encontrar a ese idiota que iba conduciendo en dirección contraria, la enfermera puso una mano en su brazo.

–Si no le importa cuidar de ella un momento… tengo que atender a otro paciente.

–Sí, claro.

–Llámeme si tiene algún problema.

Alex intentó hablar con ella, pero la niña no se volvió siquiera. No dejaba de mirar a su madre, como esperando que despertase en cualquier momento.

Alex decidió que reunir a la niña con su padre sería una forma de pagar su deuda con Becky. Si no lo hacía, la llevarían a un orfanato. O peor, se la entregarían a los padres de Becky. No, él no permitiría que esas hienas destrozasen la vida de la niña como habían destrozado la de su madre.

–¿Quieres sentarte en mis rodillas? Pareces cansada.

Después de vacilar un momento la niña asintió con la cabeza, alargando los bracitos hacia él.

–¿Cómo te llamas?

–Mollie.

Alex sonrió, mirando sus ojitos azules. Debería haberlo imaginado. Becky siempre había dicho que si tenían una niña se llamaría Mollie.

Y entonces ocurrió algo extraño. Al principio pensó que era la falta de sueño, pero tuvo una extraña sensación al mirar los ojos de Mollie. Era como mirar una fotografía que conociese de memoria… pero él no había visto fotos de Becky de niña, de modo que no podía ser el parecido. Además, los ojos de Becky eran verdes y no azules, con un círculo un poco más oscuro en el iris…

Como los suyos.

Alex sintió como si cayera por un precipicio.

De repente, el mensaje de Becky tenía sentido.

«Dígale a Alex que es suya».

Jennie estaba horrorizada. Horrorizada por lo que Alex había soportado y horrorizada por su propia reacción.

Peor aún, una vocecita le decía que se pusiera en jarras y dijera que no era justo, que le preguntase por qué no le había contado nada de aquello antes. De haberlo hecho, seguramente no se habría marchado del hotel.

Pero no podía darle la vuelta a la situación y culpar a Alex por su comportamiento. Él había tenido que lidiar con una situación muy complicada, por eso sonaba tan raro la última vez que la llamó por teléfono.

–Lo siento, Alex, yo…

–Nada de esto es culpa tuya –la interrumpió él.

–No, quiero decir mi comportamiento –Jennie sacudió la cabeza–. Pero dices que no estás seguro del todo.

–Sigo sin estar seguro de que Mollie sea mi hija.

–Pero has dicho…

–Becky se lo contó al médico que fue con ella en la ambulancia, pero no sé si es la verdad.

–¿Tú crees que…?

–Esa mujer, la niñera que dejó a Mollie en el hospital, volvió al día siguiente para pedirle disculpas a Becky por su comportamiento, aunque para entonces ya era demasiado tarde. Por lo visto, era su vecina. Yo no siquiera sabía que Becky viviera en Londres, lo último que sabía de ella era que estaba en Southend.

–¿Y qué te contó esa mujer?

–Que el hombre que iba con Becky en el coche no era su novio sino alguien a quien había conocido unos meses antes. Y que antes vivía con otro hombre, el que ella creía el padre de Mollie –Alex se pasó una mano por la cara–. Por lo visto, desapareció hace más o menos un año.

–Y tú crees que ese hombre podría ser el padre de la niña…

–Es posible –Alex se acercó a la ventana, pensativo–. Veremos qué dice la partida de nacimiento. Y también haré una prueba de ADN, claro.

Jennie estaba a punto de poner una mano en su hombro cuando sonó un golpecito en la puerta.

–Espera un momento, Mollie. Esto es importante.

Jennie lo miró, sintiendo como si Alex acabara de salir de un capullo y se hubiera transformado en otra persona. Era un padre hablando con su hija...

Alex era padre y saber eso lo había cambiado por completo. El Alex que había conocido y con el que había tenido un romance relámpago había desaparecido.

La puerta se abrió y Toni asomó la cabeza en el estudio.

–Ha llamado mi marido. Por lo visto, otro de los chicos tiene fiebre. Ya sé que prometí ayudarte, pero tengo que irme…

–Sí, claro, no te preocupes –la interrumpió Alex–. Son tus hijos.

Toni se despidió con un gesto y Jennie hizo lo propio, pero para entonces Alex y su prima ya habían desaparecido en el pasillo.

Sólo entonces recordó el café, que seguía cayendo sobre la alfombra, y corrió a la cocina para buscar un paño.

Estaba entrando de nuevo en el estudio cuando Alex apareció como una tromba.

–¿Dónde está Mollie?

–No lo sé. Creí que estaba contigo.

Un segundo después, oyeron el ruido de una cisterna. ¿Los niños de tres años ya iban al baño solos?

Alex y Jennie se miraron antes de salir del estudio a toda velocidad.

Y la escena que encontraron en el baño no era precisamente agradable. Mollie estaba llorando a moco tendido y había un gran charco en el suelo. El agua salía del inodoro, atascado por… ¿un pañal?

–No llores, no pasa nada.

Jennie tragó saliva. ¿Qué se hacía en una situación como aquélla? ¿Atender el inodoro, llamar a los bomberos, consolar a la niña? Alex la miraba como si ella supiera qué hacer, de modo que dejó que él se encargase del inodoro mientras tomaba la mano de Mollie para ir a la cocina.

–No pasa nada, cariño. No llores.

Pero la niña no dejaba de llorar.

–No llores, por favor. ¿Te has hecho pipí? ¿Por eso lloras?

Fue entonces cuando notó el olor. Ah, de modo que no era pipí. Y cuando levantó su vestido lo entendió todo. La pobre tenía las piernas manchadas…

Jennie apretó los dientes mientras la tomaba en brazos.

–Bueno, creo que es hora del baño –intentó animarla.

Le quitó el vestidito y luego los calcetines, usando el pulgar y el índice como pinzas, y estaba terminando cuando Alex entró en el baño.

–¿Qué pasa?

Jennie señaló el vestido, arrugado en una esquina y Alex lo miró, sin entender.

–Ya sabes…

–No, no lo sé. Éstas son cosas de mujeres.

Jennie levantó una ceja. ¿Ah, sí? Como si tener un cromosoma X te diera una sabiduría especial para las emergencias. Para las emergencias de moda tal vez, pero no para aquello.

–Muy bien –dijo Alex–. ¿Qué tal si la metemos en la bañera?

Parecía un buen plan, pero en el momento que abrieron el grifo, Mollie empezó a llorar de nuevo.

Cuarenta minutos después, la niña estaba dormida en la cama de Alex.

–Creo que está agotada.

–Y a mí me pasa lo mismo –dijo Jennie.

Durante un segundo, el drama de las últimas semanas pareció esfumarse. Jennie casi no quería pestañear. Aquél era el Alex que ella recordaba: divertido, relajado, guapísimo. Suspiró sin darse cuenta, pero ese suspiro fue suficiente para estropear el momento.

–¿Has sacado el pañal del inodoro?

Alex hizo una mueca.

–Sí, aunque no ha sido fácil.

–¿Por qué crees que lo ha hecho?

–Le contó a Toni que su madre estaba intentado enseñarle a hacer sus necesidades en el inodoro… tal vez creía que eso era lo que debía hacer.

–¿Tú crees? –Jennie levantó una ceja, irónica.

–Aparentemente, los disgustos hacen que los niños den un paso atrás en esas cosas, así que Toni le puso un pañal.

–Y la pobre no sabía qué hacer con él.

–Y tampoco yo, te lo aseguro. Son armas de destrucción masiva.

Jennie rió… pero luego se tapó la boca con la mano al recordar que Mollie estaba durmiendo a unos metros.

Los ojos de Alex brillaban. Y allí, mojados después de haber bañado a la niña y en medio de aquel caos, Jennie empezó a enamorarse de su marido otra vez.

CAPÍTULO 8

ALEX estaba seguro de que nunca había visto a Jennie más guapa, pero no debía animarse demasiado. Las cosas siempre podían empeorar y, de hecho, lo hacían.

–Tenemos que hablar.

Ella asintió con la cabeza.

–Sí, claro –dijo luego.

–¿Crees que está bien en la cama? ¿No se caerá?

Jennie se encogió de hombros.

–¿Dónde ha dormido hasta ahora?

–En casa de mis padres –contestó él–. Me he quedado en su casa unos días porque tenía que organizar el funeral y todo lo demás. Además, de ese modo Mollie no se quedaría sola.

–Ah, muy bien.

–Toni y sus hijos han pasado por allí a menudo…

Mollie se movió entonces y los dos se quedaron callados. Sólo cuando estuvieron seguros de que no había despertado, cerraron la puerta de la habitación.

Alex se sentó en la escalera, apoyando la espalda en la pared y Jennie hizo lo propio.

–¿Crees que está bien?

–Eso espero.

Las cosas no podían empeorar más y tenía la impresión de que él era la última esperanza para esa niña, que dependía de él que tuviese un hogar.

–Yo también.

Alex tragó saliva. Había sido fácil pensar que Jennie era una frívola sin corazón cuando estaba enfadado con ella. Un enfado que debería haber dirigido hacia otra persona. Otra esposa que se había marchado, llevándose sus sueños con ella. Una esposa que le había robado los tres primeros años de la vida de su hija.

La repentina desaparición de Jennie le había recordado el día que Becky se marchó. Tal vez había esperado más tiempo del que debía antes de ir a buscarla. Tal vez había esperado hasta después de navidades porque quería que sufriera como él había sufrido. Había pensado que Mollie era su prioridad en ese momento y que Jennie había dejado claro que no quería estar con él. Tal vez en cierto modo había querido castigarla, pero estaba claro que había sido un error.

Suspirando, Alex miró a su mujer. No, Jennie no era una frívola ni una egoísta. Impulsiva tal vez, espontánea, cálida, divertida. Todas las cosas que él había olvidado ser.

–Creo que todo irá bien –murmuró, mirando la puerta del dormitorio.

Aunque Mollie se había encerrado en sí misma desde que llegaron a su casa, las cosas podían mejorar. La pobre había pasado por una experiencia muy traumática y él debía ser paciente.

–Aparte de los lloros y las emergencias con los pañales, parece una niña adorable –dijo Jennie–. ¿Qué vas a contarle sobre nosotros? ¿Sobre mí?

–No lo sé.

Los dos se quedaron en silencio. Bueno, no era en silencio exactamente. No decían una palabra, pero Jennie se movía, incómoda.

–Había pensado hablarte de ella antes de que la conocieras. No quería confundirla si tú no estabas dispuesta a intentarlo de nuevo… mira, sé que esto es complicado, pero quiero que sigamos juntos. Prometimos querernos y cuidarnos en la fortuna y en la adversidad… así que depende de ti cómo te presente a Mollie –Alex respiró profundamente–. ¿Estás dispuesta a intentarlo de nuevo?

No pudo dejar de notar que Jennie apartaba la mirada. Y era lógico. Cuando se hicieron esas promesas no se conocían, no sabían nada el uno del otro.

Tenía que darle la oportunidad de tomar una decisión meditada, pensó. Una oportunidad de ver su matrimonio con los ojos abiertos, sabiendo todo lo que debía saber.

Cuando Jennie se mordió los labios, como si no supiera qué hacer, Alex sintió el deseo de alargar la mano y acariciar su frente para borrar ese gesto de indecisión. Pero temía que hiciera lo mismo que Mollie y se apartase.

–Sé que no era esto lo que esperabas cuando te casaste conmigo y lo siento.

Le gustaría que sonriera, que dijese algo. Pero parecía tan lejana...

–Necesito un poco de aire fresco –anunció Jennie entonces, levantándose–. Voy a dar un paseo.

Alex la vio salir de la casa por la ventana del estudio y cuando desapareció por el camino dejó escapar un suspiro. Pero cuando dio un paso atrás notó que pisaba algo mojado…

El café. Se había olvidado por completo del café.

Se había olvidado de todo.

Jennie no sabía dónde iba. Y era una pena porque el pueblo de Elmhurst estaba precioso aquel claro día de enero. La hierba era de un verde brillante y el cielo de un azul celeste.

Siguió caminando hasta que vio la iglesia del pueblo, un pequeño edificio normando medio escondido entre dos grandes casas. Era demasiado tarde para ir a misa, pero una de las puertas estaba abierta y, de repente, necesitaba el silencio y la tranquilidad de una iglesia. Tal vez allí podría ordenar sus pensamientos.

Apenas había velas encendidas, pero no tenía un aspecto triste o solitario, al contrario. Jennie se dejó caer sobre uno de los bancos, suspirando.

¿Por dónde podía empezar, por su marido, por su hija secreta? ¿Por la exesposa que había muerto trágicamente? Todo era tan confuso.

«Empieza por aclarar tus sentimientos».

Sí, eso era lo que necesitaba.

«Amo a Alex».

No lo dijo en voz alta, pero fue como si lo hubiera hecho. Amaba a Alex, a pesar de lo vertiginoso de su boda, a pesar de las tonterías que ambos habían hecho. El corazón le decía que seguía siendo el hombre del que se había enamorado. Aunque en realidad era otra versión de Alex, una versión tridimensional. Ya no era sólo el alto y guapo extraño que le había hecho perder la cabeza, sorprendiéndola con la intensidad de su pasión. Ahora era el padre de una niña de tres años y vislumbraba la personalidad profunda y seria que había intuido en él desde el principio.

Amaba a Alex y quería estar con él.

Muy bien. Estaba empezando a llegar a algún sitio y decidió seguir adelante. Aunque imaginar esa nueva vida le parecía extraño, como si estuviera probándose la ropa de otra persona.

¿Era horrible por su parte asustarse ante la idea de ser madre de repente, de criar a la hija de otra mujer?

Decidió que era horrible. Aunque comprensible, claro.

Suspirando, Jennie se apoyó en el respaldo del banco para mirar el techo de la iglesia, los arcos formando un elegante patrón.

Aquel sitio exigía sinceridad total y ella sabía que era mejor admitir esos sentimientos que engañarse a sí misma. Estaba tomando una decisión sobre lo que iba a hacer el resto de su vida y ya había jugado demasiado, demasiadas veces.

«Alex me necesita».

Otro pensamiento. Otro hecho.

Pero no era tan sencillo. ¿Por qué la necesitaba? ¿Para qué? Había pensado que la necesitaba cuando la miró a los ojos mientras pronunciaba sus votos matrimoniales en la capilla de Las Vegas, ¿pero era su corazón lo que quería o la necesitaba para el papel de madre y esposa? ¿Esperaría que hiciera el papel que Becky no había podido hacer?

Madre. Ése era otro título que la mayoría de la gente no le pondría nunca a una niña malcriada.

¿Y si tenían razón? ¿Y si no podía serlo? Siempre había querido creer que sería una buena madre cuando llegase el momento, pero imaginarse a sí misma con un niño recién nacido en brazos no era lo mismo que meterse en el papel de madre de manera inmediata.

¿Y Mollie? ¿Y si empeoraba la situación de la niña por no estar preparada?

Jennie hizo una mueca. Nunca en su vida se había imaginado como madrastra de nadie. Pero entonces pensó en Marion, en lo duro que debió ser para ella cuidar de una niña que aún lloraba por su madre. Pensó en su paciencia, en el cariño que le había demostrado durante todos esos años, y deseó fervientemente que el ADN pudiera traspasarse de una a otra.

La verdad era que no sabía si podría ser una buena madre. ¿Pero cómo sabía nadie lo que depararía el futuro? Si todo el mundo se asustase ante lo desconocido, este mundo sería un mundo miserable. Jamás se habría casado con Alex si pensara de ese modo. Pero se había casado porque le pareció que era lo que debía hacer. Y seguía pensando que había hecho bien.

Alex la necesitaba y no iba a defraudarlo, se dijo a sí misma. Además, sospechaba que la necesitaba más de lo que él mismo sabía. Ella lo necesitaba también y la única manera de hacer que las cosas funcionasen era lanzarse de cabeza, como hacía siempre.

Tal vez no sería el futuro que había imaginado cuando unió su vida a la de Alex Dangerfield, pero estaba cansada de escapar, de ser irresponsable, de ser una chica que aparecía en los Ecos de Sociedad.

Podía cambiar. Y lo haría. Por eso iba a ignorar la vocecita que le decía que no estaba preparada para aquello, que debería pensar en sí misma y marcharse mientras tuviera oportunidad.

Recordó entonces el día de su boda y se vio a sí misma con el vestido vintage de color ostra. Era el vestido de otra persona, pero le quedaba perfecto. ¿Por qué no iba a vivir la vida de otra persona? No podría hacerlo peor de lo que lo había hecho Becky y, además, supuestamente estaba dispuesta a todo,

¿no?

Jennie sacó la alianza de la pulsera y, con una solemnidad a juego con el entorno, se la puso en el dedo.

Nos vemos en The White Hart en media hora.

Eso era lo que decía el mensaje de Jennie. Alex había estado a punto de contestar que no podía dejar sola a Mollie, pero sabía que sería mejor encontrarse en territorio neutral. Mollie no debería escuchar más conversaciones en voz baja, de modo que se dirigió a la casa de al lado y convenció a su vecina para que cuidase de la niña durante un par de horas.

El pub estaba lleno de gente, pero en unos días la vida volvería a la normalidad. Los trenes de cercanías estarían llenos otra vez, las carreteras atascadas como siempre, las oficinas llenas de empleados. Pero, por el momento, una sensación de paz había descendido sobre el país y todo el mundo parecía feliz y relajado.

Jennie estaba en una esquina, tan lejos de la multitud que se agolpaba contra la barra como era posible, hablando por el móvil con gesto intranquilo.

Y eso lo sorprendió. Su Jennie nunca había parecido asustada por nada. Aunque apenas había comido, de repente sintió un peso en el estómago. La estaba poniendo en un aprieto terrible y lo lamentaba más de lo que ella pudiera imaginar.

Cuando se sentó a su lado, la oyó decir que volvía a Londres y la piedra en su estómago se hizo más pesada.

Jennie cerró el teléfono y lo dejó sobre la mesa, intentando sonreír.

–Bueno, veo que ya has tomado una decisión –dijo Alex.

–Sí, así es –asintió ella.

–Vuelves a Londres, a tu vida.

–No, no…

Alex vio entonces un brillo dorado en su dedo.

–Quiero estar contigo –dijo Jennie–. Sólo necesito volver a Londres para buscar mis cosas.

Y así, de repente, la piedra se convirtió en polvo. No, se derritió del todo, haciendo que se sintiera tan feliz, tan entusiasmado que apenas podía contenerse.

No lo pensó, no lo planeó, sencillamente la besó, olvidando por completo dónde estaban y quién podría estar mirando, como la noche que se conocieron.

–Alex… estamos en un sitio público.

–No me importa –dijo él, mirándola a los ojos.

Le había dado algo precioso con su respuesta: esperanza. Por primera vez en semanas, tal vez en años, empezaba a creer que la vida podía ir bien de nuevo, que el futuro podría no ser tan desolador como había temido.

Jennie sonrió entonces y su sonrisa tenía una dimensión nueva. Era cálida, vulnerable. Alex sintió que se inclinaba hacia delante, casi como si no pudiera evitarlo, pero ella puso una mano en su pecho.

–Tenemos que hablar.

Él asintió con la cabeza. Sabía que ésa no era forma de comportarse. El problema era que Jennie siempre lo hacía sentir así, por eso estar con ella era embriagador. Se olvidaba de todo lo demás, existía sólo en el presente.

–He estado pensando mucho… yo no sé nada de niños y no voy a decirte lo que debes hacer con Mollie, pero no quiero que mi llegada a tu casa la disguste aún más.

–¿Pero cuál es la alternativa? No puedo fingir que no existes, que no estamos casados.

Jennie se quedó pensativa un momento.

–Tal vez sería mejor que no viviéramos juntos durante unos días… sólo hasta que Mollie se acostumbre a ti.

Alex tomó su mano para besar el anillo. Su anillo.

–No, ahora somos una familia y la familia debe permanecer unida. Es mejor enfrentarse con esto ahora que darle la sorpresa más tarde.

–Tal vez sería mejor que volviera a mi casa esta misma noche. Así podré hacer el equipaje tranquilamente… y darle la noticia a mi familia.

Jennie hizo una mueca y Alex sonrió. Aquélla era la Jennie que él conocía.

–Además, así podrás preparar un poco a Mollie.

Podrás hablarle de mí… no quiero invadir su vida de repente.

Alex tomó la taza de café, pensativo. Lo último que deseaba era pasar más tiempo sin Jennie. Su cama estaba vacía sin ella y esa noche sería como un campo de fútbol si no estaba a su lado. Pero debía admitir que tenía sentido.

–Quédate a comer. Quédate esta tarde y luego te llevaré a Londres. Así podrás conocer un poco a Mollie.

Armada con cuatro maletas, tres bolsas portatrajes y una tonelada de consejos de su madrastra, Jennie salió de su apartamento dos días después. Estaba loca por ver a Alex de nuevo, contando los minutos, pero allí estaba, tomando la primera de las maletas para meterla en el coche y todo parecía… como ensayado.

Estaban haciendo lo que debían hacer, diciendo lo que tenían que decir, pero sin emociones, sin ilusión.

¿Habría cambiado Alex de opinión? Jennie sabía que ella no estaba capacitada para ser madre de repente y tal vez él también lo sabía.

¿Dónde estaba la pasión abrasadora que habían sentido antes de casarse? ¿Era así como iba a ser su matrimonio a partir de aquel momento?

Ella había esperado que fuese cómodo, incluso un poco aburrido. No había esperado ese cambio brutal y no tenía ningún control sobre ello.

Alex se mantuvo en silencio hasta que salieron de la ciudad.

–En la partida de nacimiento de Mollie, mi nombre aparece como el del padre.

Jennie lo miró.

–¿Ya lo has averiguado?

–Sí, pero no sé si eso cambia algo.

–Tiene que ser un alivio al menos, ¿no?

–No lo sé.

–¿Crees que Becky podría haber mentido?

–Ni idea –respondió él–. De todas formas, he decidido hacer la prueba de ADN. Con un poco de suerte, tendremos el resultado en un par de semanas –Alex suspiró entonces–. Creo que es lo mejor para los dos.

Jennie estaba a punto de decir que a ella no le importaba esperar, pero entonces se dio cuenta de que al decir «los dos» se refería a Mollie y a él.

Habían hablado por teléfono durante esos días sobre Mollie y en esas conversaciones también habían sido algo nuevo. Ahora los dos iban muy serios, pensando sólo en la niña. Nada de susurros amorosos, nada de promesas y planes sobre su matrimonio. Tal vez ahora que iba a instalarse en su casa y se verían a todas horas no sería tan emocionante y no estaba segura de que eso le gustase. Saber que Alex había salido corriendo de la oficina o que se había quedado trabajando toda la noche para poder comer con ella la hacía sentir especial. No quería que el tiempo que estuvieran juntos reducido a una rutina. ¿Dónde estaba la diversión en eso?

Jennie volvió a cerrar los ojos y Alex no dijo nada más y nunca había agradecido más que fuese tan discreto.

Pero había algo más dando vueltas en su cabeza. Y cuanto más intentaba no pensar en ello, más miedo le daba.

Alex y ella no habían tenido oportunidad de… estar a solas.

Aquello era ridículo. Ni siquiera era capaz de formar la palabra en su mente y ella no era así.

Sexo.

¿Por qué tenía miedo de pensarlo? No se habían acostado juntos desde que decidieron retomar su matrimonio y, de repente, le daba miedo. Sólo era sexo, no era tan importante. Y sin embargo…

¿Y si todo era diferente?

Si todo fuera como en su luna de miel no sería ningún problema, al contrario.

Pero no tuvo mucho tiempo para seguir preocupándose porque el coche estaba entrando por el camino que llevaba a la casa de Alex. Bueno, a su casa a partir de aquel momento.

Allí estaba. Su primer día como madre de una niña de tres años. Que Dios ayudase a la pobre niña.

***

Pobre niña, una porra.

–Espera un momento, Lucy. Tengo que…

Jennie apoyó el móvil en su pecho mientras rescataba del suelo el mando de la televisión. ¿Quién podía ver dibujos animados a todo volumen?

–No toques el mando, por favor.

¿La niña estaba sorda? Mollie siguió mirando la pantalla, pero en cuanto Jennie volvió a su ordenador portátil, colocado sobre el brazo del sofá, tomó el mando y volvió a subir el volumen.

–Lucy, no puedo hablar ahora –dijo Jennie, suspirando–. Reserva un salón en el Savoy… le diré al cliente que es lo mejor.

Después de soltar el teléfono, miró a Mollie, sorprendida. ¿Tendría algún problema de oído?

–Galletas –dijo en voz baja.

Mollie miró en su dirección.

No, no tenía un problema de oído.

Jennie cerró el ordenador. Trabajar desde casa le había parecido la solución más sencilla. Alex tenía un juicio esa semana y, aunque estaban buscando una niñera, Jennie se había ofrecido voluntaria para cuidar de Mollie durante esos primeros días. Pero sólo habían pasado dos y ya estaba dispuesta a salir corriendo.

¿Cómo podían los padres soportarlo? ¿Cómo no se volvían locos? Había leído un libro sobre el comportamiento de los niños, pero no se sentía en absoluto preparada para lidiar con Mollie.

¿Cómo aprendían las madres a manejar ese tipo de situación? Tal vez había alguna técnica secreta que divulgaban en las clases de preparación al parto a las que ella no había acudido. Tal vez así era como iba a ser su vida a partir de aquel momento… y ese pensamiento la hizo sentir un escalofrío.

Una distracción.

En el libro sobre paternidad responsable había leído que había que distraer a los niños cuando tenían una pataleta. Mollie no estaba teniendo una pataleta, pero tal vez si sugería hacer algo diferente, algo divertido, su hijastra dejaría que apagase la televisión.

Jennie se levantó y se colocó frente a la pantalla, a lo que Mollie reaccionó arrugando la cara.

–¿Qué tal si vamos a dar un paseo?

El gesto de concentración de la niña mientras lo pensaba era muy simpático, debía reconocer.

–¿Podemos ir a ver a mi mamá?

–No, Mollie…

–¿Sigue durmiendo?

No era la primera vez que Jennie escuchaba esa pregunta en las últimas cuarenta y ocho horas. Evidentemente, algún alma caritativa le había explicado la muerte como un largo sueño y Jennie no sabía qué hacer.

–Había pensado que podríamos ir al parque. ¿Te apetece?

Mollie asintió con la cabeza, aunque no parecía muy contenta. Pero se animaría cuando estuviera en los columpios. Había algo en los columpios que siempre te hacía sonreír.

Diez minutos después, las dos con abrigo, guantes y gorro de lana, estaban en el parque que había cerca de la casa, Jennie pateando el suelo para que no se le helaran los pies mientras veía a Mollie deslizarse por el tobogán.

Estaban solas en el parque y el frío mes de enero no era el mejor momento para jugar. No había llovido aquel día, pero el cielo estaba cubierto de nubes y no tardaría mucho en hacerlo.

Sin embargo, Mollie parecía contenta. Su «distracción» había funcionado, que era lo importante.

–¿Quieres montar en los columpios?

–No.

La niña siguió tirándose del tobogán y Jennie se sentó en uno de los columpios, empujándose suavemente con el pie.

Allí era donde solía pensar cuando era pequeña. Sentir el viento en la cara mientras iba hacia delante y hacia atrás por encima del suelo hacía más fácil ordenar sus pensamientos.

Mollie se había quitado el gorrito y pensó decirle que volviera a ponérselo, pero decidió dejarla en paz.

¿Qué iba a hacer con Alex?, se preguntó entonces. Habían compartido cama durante las dos últimas noches y seguía esperando una señal de que prefería hacer algo más que roncar, pero no había sido así.

Se habían besado, muchas veces, y todo parecía estupendo, pero siempre se apartaba antes de que ocurriera algo más. ¿Por qué? ¿Tanto daño le había hecho cuando se marchó del hotel?

El ritmo del columpio era relajante. El viento movía su pelo y, poco a poco, el columpio empezó a hacer su magia.

Sabía que Alex no estaba castigándola, él no era vengativo y su noble naturaleza no se lo permitiría, pero no podía entender por qué…

Su noble naturaleza. ¡Eso era!

Alex no estaba evitándola, estaba esperándola.

Jennie dejó escapar un suspiro de alivio. ¿Cómo podía no haberse dado cuenta antes? Estaba siendo paciente con ella, esperando que le dijera que estaba lista. Le habría gustado que dijese algo, pero empezaba a entender que no era su estilo.

Tal vez esa noche, cuando metieran a Mollie en la cama…

Mirando el horizonte, Jennie sonrió. El sol estaba a punto de ponerse y el cielo se había vuelto de un violeta precioso. Sonriendo, saltó del columpio. Era hora de volver a casa.

Pero cuando miró hacia el tobogán, lo único que vio fue el gorrito de lana.

Las sombras de los árboles, que no le habían parecido particularmente amenazadoras un minuto antes, hacían que fuese difícil distinguir el abrigo azul marino de Mollie.

Jennie dio un paso adelante, mirando detrás del tobogán, en el laberinto… y entonces se dio cuenta.

Mollie había desaparecido.

CAPÍTULO 9

EL MIEDO hizo que se le encogiera el estómago. Jennie se dio la vuelta, buscando a la niña con los ojos, rezando para estar equivocada…

No sabía qué hacer. No tenía ni idea.

Angustiada, sacó el móvil del bolsillo para llamar a Alex, pero no lo hizo. Lo último que Alex querría escuchar era que la hija a la que acababa de encontrar se había perdido, que ella la había perdido.

«Es culpa tuya, nunca te perdonará».

El corazón de Jennie se encogió un poco más. Pero Mollie no podía estar muy lejos. Tal vez estaba entre los árboles o escondiéndose en algún sitio. Antes de llamar a Alex, tendría que asegurarse de que aquélla era una emergencia de verdad.

Corrió de un lado a otro, llamándola, buscando detrás de cada árbol, de cada arbusto…

Nada.

Mollie no estaba allí.

El móvil le quemaba en el bolsillo. Cinco minutos, se dijo a sí misma. Tal vez Mollie había ido detrás de algún perrito o se había puesto a hablar con alguien…

Eso la asustó aún más.

Corrió hacia un grupo de árboles y cuando volvió a la zona de juegos estaba asustada de verdad porque Mollie no aparecía y pronto se haría de noche. Ojalá tuviese una linterna, algo…

Una niña no debería estar sola en un sitio así. Debería estar viendo dibujos animados en el salón o comiendo galletas, esperando que Alex llegara a casa.

A casa.

Jennie contuvo el aliento.

¿Habría vuelto Mollie a casa? ¿Y si había vuelto a la zona de los columpios y no la había encontrado porque estaba buscándola por todo el parque? Mollie era una niña inteligente y la casa de Alex era visible desde allí…

Jennie empezó a correr.

Estaba sin aliento cuando llegó a la puerta y le temblaban las manos mientras sacaba la llave del bolsillo.

–¿Mollie? ¿Mollie?

Se quedó parada, aguzando el oído. Pero no hubo respuesta y las luces estaban apagadas. Todo estaba como lo habían dejado.

–¿Mollie? –volvió a llamarla. Sabía que no habría respuesta, pero empezó a ir de un lado a otro, abriendo puertas, encendiendo luces…

No había ni rastro de la niña, de modo que tendría que llamar a Alex.

Nerviosa, tomó el teléfono, esperando que saltase el contestador. Pero no tuvo suerte.

–Dime –contestó él. Sonaba distraído, como si estuviera leyendo algo.

–Es Mollie, Alex.

–¿Qué ha pasado?

–Que no la encuentro. Estábamos en el parque y ha desaparecido.

Al otro lado de la línea hubo un silencio. Debía estar furioso con ella, pensó Jennie. Dos días y ya había fracasado como madre.

–¿Dónde has mirado?

–¡Por todas partes! No sé qué hacer.

¿Por qué? ¿Por qué se había escapado Mollie precisamente aquel día? ¿Había hecho algo mal?

De repente, la imagen de otra niña apareció en su cabeza; una niña rubia con una maletita azul en la mano mirando por encima de su hombro para ver si alguien la seguía.

¿De dónde había salido ese recuerdo?

Escaparse de casa había sido su juego preferido cuando era niña. Metía en la maleta sus juguetes favoritos, sus libros, sus caramelos, por si acaso, y se escondía en el enorme jardín de la casa de su padre. Normalmente, en la caseta de la piscina.

En realidad, no había sido exactamente un juego. En esos momentos se sentía muy infeliz y escapaba porque quería que la encontrasen. Una táctica infantil para llamar la atención de su padre.

Ahora sabía que su padre la había querido a su manera, que había tenido que luchar contra su propio dolor tras la muerte de su esposa y no sabía qué hacer con una niña que lo necesitaba tanto. Lo había intentado, pero era más fácil mimarla con regalos, algo que ella adoraba y odiaba en la misma medida. Tal vez había sido más fácil para él hacer eso que pasar tiempo con la persona que le recordaba lo que había perdido.

Una lágrima rodó por su rostro entonces. A menudo tenía que esperar durante horas y a veces tenía que volver a casa por la noche, cansada y hambrienta porque su padre no había ido a buscarla. Suspirando, Jennie apoyó la frente en el cristal de la ventana… y le pareció distinguir una sombra en la casita del árbol.

Bueno, no era exactamente una casita en el árbol sino una caseta de madera con cuatro escalones que Alex había encargado cuando supo de la existencia de Mollie.

Y era el único sitio en el que no había mirado. El sitio en el que podría haberse refugiado Mollie al ver que la puerta de la casa estaba cerrada.

–Espera un momento, Alex. No cuelgues.

Jennie corrió hacia el jardín, con el corazón acelerado.

Y entonces…

La sombra dentro de la caseta se movió. Angustiada, subió los escalones y empujó la puerta rezando para que no fuese algún animal.

–¿Mollie?

–¡Vete!

El alivio fue tan grande que Jennie tuvo que llevarse una mano al corazón.

–Está aquí –le dijo a Alex–. La he encontrado.

Y luego guardó el teléfono, concentrada en descubrir si su hijastra estaba bien. Ya le daría explicaciones más tarde.

–Estaba muy preocupada por ti.

La niña no dijo nada.

–¿Qué haces aquí, Mollie?

–Buscando a mi mamá.

Esa respuesta le rompió el corazón.

–¿Y por qué creías que la encontrarías aquí?

–La tía Toni dijo que mi mamá siempre estaría conmigo, fuera donde fuera. Así que la busqué aquí, por si acaso.

Jennie cerró los ojos. Recordaba cómo hablaban los adultos sobre la muerte. Algunos de sus parientes habían dicho cosas que ella no entendía cuando su madre murió… y aparentemente a Mollie le había pasado lo mismo.

Suspirando, se sentó en el suelo, a su lado.

–¿Tienes frío? ¿Quieres sentarte en mis rodillas?

Mollie negó con la cabeza, pero no se apartó. Tal vez la batalla no estaba perdida del todo, pensó Jennie. O tal vez estaba equivocada, pero tendría que hacer caso del instinto y el instinto le decía que intentase hablar con la niña. De pequeña, ella habría querido que alguien le dijese la verdad…

De repente, sus ojos se llenaron de lágrimas, pero parpadeó para controlarlas.

–Cuando yo era pequeña, mi mamá también se fue de repente –empezó a decir.

Mollie la miró, con los ojos muy abiertos.

–¿Tú también la habías perdido?

Jennie tragó saliva.

–No, cariño. No la había perdido.

Y luego le explicó, con palabras sencillas, por qué no podría volver a ver a su madre… al menos en este mundo.

Cuando terminó, Mollie la miraba como rogándole que dijera que nada de eso era verdad y Jennie tuvo que hacerse la fuerte para no caer en la tentación.

–Yo no quiero que mi mamá esté muerta.

«Tampoco yo quería que lo estuviese la mía», pensó Jennie. Y seguía echándola de menos. Una lágrima rodó por su rostro sin que pudiera evitarlo y Mollie la miró con cara de sorpresa.

–¿Por qué lloras?

–Porque me da pena que mi mamá ya no esté conmigo. Y a veces me enfado, pero no pasa nada por sentir eso. No pasa nada por estar enfadada o triste… puedes llorar si quieres.

Mollie se acercó a ella e inspeccionó sus lágrimas con un dedo.

–¿Seguro que no tienes frío? –le preguntó Jennie, intentando sonreír–. Porque yo estoy helada.

La niña le echó los brazos al cuello y frotó su espalda con las manitas, como Becky debía haber hecho alguna vez cuando estaba malita. Y eso la hizo llorar más. Lloraron las dos, en silencio. Pero después de unos minutos, sintió que la niña se relajaba.

–No sé tú, pero yo necesito un pañuelo. Y tengo hambre. ¿Qué tal si vamos a casa y buscamos algo en la nevera? O mejor, podemos pedir la cena por teléfono.

Mollie asintió con la cabeza.

Con cuidado, Jennie se levantó, sin soltar a la niña, y salió de la casita agachando la cabeza.

–¿Podemos pedir una pizza?

–Sí, claro. Lo que tú quieras.

Jennie miraba la caja de la pizza, viendo cómo las porciones que habían sobrado empezaban a endurecerse. Alex no había dicho mucho cuando llegó a casa. Después de dejar el maletín y el abrigo en el vestíbulo, había subido a la habitación de Mollie… y llevaba allí cuarenta y cinco minutos.

Jennie decidió que se volvería loca si no hacía algo, de modo que empezó a recoger la mesa. Estaba metiendo el último plato en el lavavajillas cuando Alex apareció en la cocina y, de repente, se sintió de la edad de Mollie, asustada por haber hecho algo mal. Porque siempre que había un problema, estaba segura de ser la causa.

Pero él no dijo nada. Ni siquiera la miraba con gesto de desaprobación. Aunque tal vez eso fuera peor.

Alex sacó un par de copas del armario y después de llenarlas de vino le hizo un gesto para que lo siguiera al salón.

Se sentaron en sitios diferentes, Jennie frente a la chimenea, él en el sofá. Y ella pensando que esa noche podría ser «la noche»...

–Lo siento mucho –empezó a decir–. Sólo aparté la mirada un momento y…

–Mollie estaba medio dormida cuando subí a la habitación –la interrumpió Alex.

–¿Está bien?

–Sí, creo que está bien. Me he sentado en el sillón y la he estado mirando durante todo este tiempo.

Jennie apretó los labios. ¿Qué podía decir?

–No creo que pudiera soportarlo si el resultado de la prueba de ADN fuese negativo –dijo Alex entonces.

Ella se mordió los labios. Estaba asustado, pensó. Había intentando llevar aquello como podía, pero no era fácil. Debía costarle mucho ser fuerte para todo el mundo, olvidando sus propias necesidades.

Hacía lo que tenía que hacer porque era Alex Dangerfield, pero la emergencia se había solucionado y, supuestamente, deberían estar viviendo sus vidas con toda tranquilidad. Desgraciadamente, sospechaba que aún había un camino muy largo frente a ellos, de modo que la lucha acababa de empezar.

Jennie dejó la copa sobre la mesa. En aquel momento, su marido necesitaba a alguien que lo ayudase a cargar con aquel peso. Desgraciadamente para él, ella era la única candidata, de modo que tendría que soportarla.

Sin decir nada, se sentó a su lado en el sofá, pasando las manos por sus hombros.

Ella no podía darle el resultado de la prueba de ADN y tampoco era la súper niñera, dispuesta a convertir a un monstruo en un niño encantador. Su única habilidad era organizar fiestas estupendas y hacer que la gente lo pasara bien, que se sintiera bien.

Eso sí podía hacerlo.

Alex necesitaba tiempo para sentir algo que no fuera desesperación, para pensar en algo que no fuera los problemas que lo consumían… y ella podía ayudarlo.

Podía hacerlo olvidar, al menos hasta el día siguiente. De modo que se colocó sobre él, con una pierna a cada lado, y se inclinó para besarlo, poniendo su corazón en el beso, como había querido hacer desde que volvieron de la boda de Alice y Cameron.

Alex le devolvió el beso, metiendo las manos bajo su blusa para acariciarla y Jennie contuvo el aliento. Ciegamente, empezó a desabrochar los botones de su camisa.

Sí, iba a hacer que Alex se sintiera bien. Muy bien.

Alex despertó, como siempre, antes del amanecer y durante unos segundos se sintió totalmente relajado, en paz. Jennie estaba a su lado, respirando suavemente, y besó su hombro desnudo para despertarla.

Le sorprendía cuánto la amaba. Nunca había amado a Becky de ese modo.

Jennie suspiró, apretándose contra él, y Alex giró la cabeza para mirar el despertador. Las seis y media. No era la hora a la que Jennie solía despertar y, aunque no quería marcharse, temía molestarla si se quedaba más tiempo, de modo que se levantó y se duchó antes de bajar a la cocina.

Estaba tomando una taza de té cuando Mollie apareció, haciendo un puchero. Estaba esperando para ver lo que hacía, lo que decía.

–Ayer nos diste un buen susto –empezó a decir Alex–. No debes alejarte de los adultos sin decir nada, ¿de acuerdo?

Mollie asintió con la cabeza y frunció el ceño, en un gesto demasiado adulto para una niña de tres años. Pero Jennie le había contado su conversación en la casita del árbol y eso le dio una idea.

–Tal vez podríamos ir a visitar la tumba de tu mamá para llevarle flores y esas tarjetas tan bonitas que le has hecho.

La niña sonrió por fin y, sin decir nada, se acercó para apoyar la cabecita en sus rodillas.

Alex dejó escapar el aliento que estaba conteniendo. No debería encariñarse tanto con ella. Era tan dulce, tan preciosa. Si al final no…

Pero no quería pensar en ello. En una semana o dos a lo sumo lo sabría seguro y entonces podría respirar tranquilo y disfrutar de la niña que estaba robándole el corazón.

El olor a café despertó a Jennie, que se estiró como una gata mientras abría los ojos. Al hacerlo, vio que Alex estaba mirándola con una sonrisa en los labios. Ah, su marido era guapísimo cuando sonreía. Y, después de la noche anterior, esperaba que tuviese razones para hacerlo.

No estaba equivocada. Hacer el amor con él había sido diferente… mejor. Entre ellos no había sólo pasión, aunque la hubo en abundancia, sino algo más.

–Buenos días.

Alex dejó una taza de café sobre la mesilla y se inclinó para besarla. Y luego volvió a hacerlo una y otra vez y… bueno, el café se enfrió para cuando Jennie recordó que estaba allí.

–Voy a hacer otro –dijo él, poniéndose la camisa.

Jennie sonrió. Le daba igual el café, lo único que le importaba era que la noche anterior Alex y ella habían vuelto a estar juntos y aquella mañana era el centro de su mundo otra vez.

CAPÍTULO 10

JENNIE ayudaba a su madrastra a secar los platos mientras el resto de la familia discutía sobre la última porción de pastel. Habían tardado varias semanas en reunirse porque Alice y Cameron estaban de luna de miel y sus padres se habían ido de viaje para descansar después del ajetreo de la boda, de modo que era la primera vez que se encontraban todos juntos. Con Alex y Mollie.

–Todo estaba riquísimo, Marion. Y yo tengo mucho que aprender en la cocina. Por el momento, sólo sé cocer huevos.

Su madrastra dejó una bandeja que estaba secando.

–¿Seguro que sabes lo que estás haciendo? Me refiero a Alex y Mollie. –Sí, claro. –Sólo lo pregunto porque… en fin, te has metido en tantas cosas sin pensarlo bien. Y esto no es algo que puedas abandonar cuando te canses de ello, cariño.

–Lo sé –Jennie tragó saliva–. ¿No crees que pueda hacerlo?

Marion apretó su mano.

–No estoy diciendo eso. Pero Alex y Mollie han sufrido mucho y no será fácil.

Jennie miró la puerta de la cocina, angustiada.

–Sé lo que hago, no te preocupes. Y sé que de todos los líos en los que me he metido, éste es el único que vale la pena. Quiero mucho a Alex, de verdad. Los quiero a los dos y me da igual que no sea sensato o fácil, pienso quedarme con ellos.

Marion la abrazó y Jennie se dio cuenta de que siempre asociaba el perfume de su madrastra con una sensación de paz y tranquilidad.

–Si estás tan segura, todo saldrá bien. Y si me necesitas, ya sabes dónde estoy.

Alex miraba el sobre que el mensajero había llevado a su bufete unos minutos antes. Aunque podría contener documentos legales, el instinto le decía que era lo que estaba esperando, lo que estaba temiendo.

El resultado de la prueba de ADN.

Dejó el sobre en la mesa y lo miró durante unos segundos más. Era muy raro. Él era un hombre que nunca se asustaba de los retos y, sin embargo, sentía la tentación de guardar el sobre en un cajón y fingir que no existía.

Le preocupaba que Jennie estuviera demasiado encariñada con Mollie. Había intentando advertirle, pero ella no le había hecho caso.

Iba a ser una madre maravillosa. Ya lo era. Bueno, no era una madre tradicional, pero estaba claro que

Mollie empezaba a quererla también.

¿Y si el contenido del sobre destrozaba todo eso?

Aunque era un alivio haber llegado allí por fin.

Respirando profundamente, Alex abrió el sobre y dentro encontró otro más pequeño. Sin pensarlo más, sacó un papel y buscó hasta encontrar lo que buscaba.

Había un noventa y nueve coma nueve por ciento de posibilidades…

¿De que lo fuera o no?

Nervioso, hizo un esfuerzo para concentrarse en la última frase… y luego se llevó el papel al pecho. Había un noventa y nueve coma nueve por ciento de posibilidades de que fuera el padre de Mollie.

Mollie era hija suya.

Intentando llevar aire a sus pulmones, Alex levantó el teléfono para llamar a Jennie.

Alex había pensado que recibir el resultado de la prueba de ADN lo resolvería todo, pero no dejaba de darle vueltas a la cabeza…

Estaba intentando relajarse cuando un grito en el piso de arriba lo hizo saltar del sofá. Cuando llegó arriba vio a Jennie a medio vestir entrando en la habitación de Mollie y tardó un par de segundos en entender lo que pasaba.

–¿Qué ocurre, cariño? ¿Has tenido una pesadilla? Mollie había dejado de gritar, pero estaba llorando y se abrazaba a Jennie con todas sus fuerzas. Alex dio un paso adelante, sin saber qué hacer. –Había monstruos –dijo la niña. –¿Dónde? –En el armario –Mollie lo señaló con la mano. Jennie sentó a la niña sobre sus rodillas. –Bueno, pero tenemos a un hombre muy grande y muy fuerte aquí para protegernos. Seguro que él los echará si se lo pedimos. ¿Dónde crees que está ese hombre?

Mollie señaló a Alex con la mano.

–Ah, sabía que lo había dejado en algún sitio. ¿Por qué no le das a papá la linterna que te he comprado para que él mire en el armario?

Sin soltar a Jennie, Mollie se inclinó hacia delante para buscar la linternita bajo el edredón. En su cama había tantos juguetes que era increíble que encontrase un sitio para dormir.

Jennie le pasó la linterna, animándolo con la mirada, y él se encogió de hombros. –¡Echa a los monstruos, papá! –gritó Mollie. Aquello era ridículo, pensó Alex. Aun así, siguió escudriñando en el interior del armario.

–Aquí no hay ningún monstruo. Ven a verlo tú misma –le dijo. Pero Mollie negó con la cabeza–. No seas tonta, ven a mirar.

La niña lanzó un grito y se metió bajo el edredón.

–No hay monstruos –repitió Alex, impaciente–. Los monstruos no existen.

Mollie murmuró algo bajo el edredón y Jennie lo tradujo:

–Aparentemente, son monstruos invisibles.

–Ah, claro. Pues ya que eres una experta, a lo mejor deberías buscarlos tú.

Jennie se levantó, en jarras.

–Como parece que nuestro héroe se ha convertido en un gruñón, tal vez será mejor que lo haga. Además, tengo algo en la habitación que nos ayudará con esos monstruos.

Salió de la habitación y volvió unos segundos después con algo en la mano.

–Mira, Mollie –le dijo, moviendo algo rosa sujeto con una cinta del mismo color–. Te lo presto, pero debes prometer que cuidarás de él porque es muy especial para mí.

La niña asintió con la cabeza al menos siete veces.

–¿Qué es? –preguntó Alex.

–Un collar mágico que asusta a los monstruos –respondió Jennie–. No es bueno que las niñas lleven puesto un collar mientras duermen, pero Teddy sí puede llevarlo y mientras lo tengas abrazado, no te pasará nada. De hecho, cuando Teddy lleve el collar puesto, si miras a un monstruo el pobre se encogerá y se convertirá en polvo. Si crees ver uno, apúntalo con la linterna y di las palabras mágicas…

Jennie miró a Alex, pero él puso cara de no entender nada. ¿Debía conocer las palabras mágicas? Si las conociera las usaría consigo mismo para volverse invisible.

Debería ser él quien hiciera lo que Jennie estaba haciendo. Debería ser él quien protegiera a su hija de los monstruos del armario. Lo único que tenía que hacer era apuntar con la linterna e inventar unas cuantas palabras mágicas, pero ni siquiera había sido capaz de hacer eso. Por fin tenía la familia con la que había soñado pero, irónicamente, no parecía parte de ella. ¡Ni siquiera podía evitar que su hija viera monstruos imaginarios!

–Bueno, ahora que lo hemos resuelto, tengo que terminar de arreglarme. Voy a tomar un café con Coreen y Alice –dijo Jennie, besando a Mollie en la frente antes de salir de la habitación.

Y Mollie lo miró entonces.

–¿Qué?

¿Qué esperaba que hiciera, algún bailecito mágico, que se pusiera a hacer el pino?

–Jennie está ocupada –dijo la niña, tomando un libro de cuentos.

Alex se sentó en la cama.

–No sé si yo puedo hacer las voces que hace Jennie, pero lo intentaré.

En lugar de taparse con el edredón como había temido, la niña se sentó en sus rodillas.

–Lee.

Por un momento, Alex se quedó inmóvil. Le parecía tan raro tener a la niña en sus brazos...

Mollie golpeó el libro con la manita, impaciente, y Alex empezó a leer.

Aquello era lo que había estado esperando, lo único que había querido desde que supo que Mollie podría ser hija suya: tenerla en sus brazos, sentir el afecto que un padre sentía por sus hijos.

Creía que cuando la última pieza cayera en su sitio, el mundo volvería a girar de manera lógica otra vez.

Contuvo el aliento. Esperó. Pero no pasó nada.

Sentía el calor de la piel de Mollie a través del pijama, pero se sentía raro, incómodo. ¿Qué le pasaba?

Cuando el camarero sirvió los tres exóticos cócteles, Coreen les hizo un guiño.

–¿Se puede saber qué es esto? –preguntó Jennie, apartando un paragüitas.

Coreen tomó un trago de su cóctel con la pajita de colores reflectantes y no paró de beber hasta que se quedó sin oxígeno.

–Se llama Tren sin destino y es la especialidad de la casa. Hay que tomarlo cuando el hombre de tu vida te está volviendo loca.

Jennie tomó un sorbo. Guau.

Y luego tomó otro.

–¿Hay un hombre en tu vida? Pensé que estabas entre uno y otro.

Coreen hizo una mueca.

–Estar sola, cariño, nunca ha sido mi problema.

Jennie rió. La idea de que Coreen no tuviese novio era ridícula. Con sus brillantes labios rojos, sus curvas de escándalo… en fin, era imposible que estuviera sola más de veinticuatro horas.

–¿Cómo conseguiste tú que Alex te pidiera en matrimonio tan rápidamente?

La pregunta de Coreen tomó a Jennie por sorpresa. Para que su amiga estuviera pensando en matrimonio, el chico con el que salía debía ser realmente estupendo.

–Yo no hice nada. Se le ocurrió la idea al propio Alex.

–Bueno, ¿y qué hiciste para que se le ocurriera?

Jennie soltó una carcajada. Coreen siempre había tenido a los hombres comiendo en la palma de su mano y no parecía saber que algunos tenían voluntad propia.

–¡Estás fatal! –exclamó Alice.

–No, en serio, ¿cómo te lo pidió Alex? ¿Fue un gesto muy romántico?

–Sí y no. No hubo flores, ni champán ni fuegos artificiales…

Coreen dio un salto en su silla.

–A mí me encantan los fuegos artificiales. Si alguna vez me piden en matrimonio, quiero que haya fuegos artificiales.

Jennie se encogió de hombros.

–Pues no los hubo para mí, lo siento. Pero fue romántico.

–La proposición de Cameron también fue muy romántica –intervino Alice–. Fue antes de Navidad…

–Sí, sí, ya lo sé –la interrumpió Coreen–. He oído la historia un millón de veces. Lo que quiero saber es cómo te propuso Alex matrimonio.

Alice hizo una mueca, pero conocía bien a Coreen y no le dio importancia al exabrupto.

Jennie carraspeó, incómoda. ¿Cómo podía explicárselo a su amiga sin que pareciese algo corriente y vulgar? A ella no se lo había parecido en absoluto. Llevaban una semana sin verse y había ido a buscarlo a la estación cuando volvió de Manchester.

Alex no sabía que iría a buscarlo y había tanta gente en la estación que Jennie temió haberlo perdido…

–Pero de repente allí estaba, corriendo hacia mí…

Recordarlo hacía que su corazón se acelerase. Alex corría hacia ella sin mirar a nadie más. Se abría paso entre la gente por instinto, sin apartar los ojos de ella.

–Me miraba como si no pudiera ver a nadie más. Como si no quisiera ver a nadie más.

Coreen suspiró.

–¿Lo ves? De eso es de lo que estoy hablando.

–¿Y qué pasó después? –le preguntó Alice.

Jennie sonrió.

–Me besó.

Alex la había besado hasta que se sintió mareada y llena de vida, hasta que se olvidó de todo lo que no fuera él.

–¿Y qué más?

–Estaba riendo… incluso mientras me besaba estaba riendo. Y luego me dijo: vamos a hacerlo. No tuve que preguntarle de qué hablaba, lo sabía.

Coreen levantó las cejas.

–¿Ni siquiera te preguntó si querías casarte con él?

Jennie sabía que Coreen no lo entendía, pero daba igual. Ella sí lo había entendido. ¿Quién necesitaba palabras cuando podía escuchar el corazón de otra persona?

Y Alex tenía un corazón tan generoso, tan fuerte, tan noble.

¿Pero cuándo lo había visto reír así otra vez? ¿Cuándo lo había visto reír en absoluto desde que volvieron a estar juntos? El Alex con el que vivía era un hombre serio y taciturno. Si su corazón estaba diciendo algo, ella no era capaz de escucharlo.

Esperaba que se le pasara tarde o temprano. Se decía a sí misma que sólo necesitaba tiempo para recuperarse de la sorpresa que la vida le había puesto en el camino, pero no podía seguir ignorando la verdad: algo iba mal entre ellos.

–Es muy bonito, ¿no? –dijo Alice entonces.

–Sí, fue muy bonito…

–No, me refiero al matrimonio. Es maravilloso, ¿no crees?

–Sí, claro.

Eso era lo que debía decir, pero mientras charlaban Jennie empezó a diseccionar su respuesta. Era feliz con Alex y no querría estar con otra persona, pero… si tenía que comparar su nivel de felicidad con el de Alice, seguramente no llegaría al mínimo.

En principio, todo debería ser perfecto. Estaban juntos de nuevo y tenían a Mollie. Habían dejado atrás sus problemas… porque los habían dejado atrás, ¿no?

¿Entonces dónde estaba la felicidad? ¿Ya habían dejado de ser recién casados? No le parecía justo.

Jennie empezó a verlo todo claro de repente y sólo escuchaba a medias la conversación de sus amigas mientras pensaba en sus problemas con Alex.

¿No había pensado alguna vez que su relación sólo era una aventura, que tal vez la pasión no era suficiente para un matrimonio? Pero era absurdo. Alex no era un playboy y había vivido siete años con Becky. Seguramente seguiría con ella si Becky no lo hubiera dejado. De modo que no había nada malo en él.

¿Y si Alex no era el problema? ¿Y si lo era ella? Después de todo, ella nunca había tenido una relación larga con nadie. Había etapas en toda relación, la gente dejaba de ser interesante… eso explicaría los novios que le habían parecido estupendos durante un tiempo y en los que luego había perdido interés.

Pero había creído que cuando se casara no sería así, que todo se solucionaría, que sería feliz.

Ella no quería dejar de tener interés por Alex.

También había pensado que cuando conociese al hombre de su vida podría dejar de ser el alma de la fiesta. Que podría dejar de intentar llamar la atención.

Y había dejado de hacerlo cuando conoció a Alex porque él sí la había mirado, la había mirado de verdad. Y seguía mirando. Le había dicho que sí porque pensó que no tendría que seguir siendo la chica alegre y divertida a la que todos conocían.

Coreen seguía hablando y Jennie se dio cuenta de que no estaba siendo una buena amiga, de modo que intentó prestar atención.

–¡Incluso he intentado salir con otros hombres!

–¿Para ponerlo celoso? –preguntó Alice.

–No, eso ya lo he hecho y es horrible. Sólo estaba intentando distraerme, olvidarme de él. Pero no sirvió de nada.

«Intentando distraerme».

Jennie pensaba en las palabras de Coreen en el tren de vuelta a casa y en el taxi que la llevó desde la estación.

¿No había usado ella esa expresión en referencia a sí misma? Una distracción. Ése era el problema.

Las distracciones eran por naturaleza algo temporal y tal vez Alex ya no la necesitaba.

Cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que Alex no había dejado de distraerse. Trabajaba mucho, a todas horas, y tenía la sensación de que lo hacía por decisión propia. Esta vez, era de ella de quien quería alejarse.

Jennie apretó los labios y parpadeó furiosamente para controlar las lágrimas. No le había prometido a Alex que sería una distracción temporal, le había prometido que estaría con él para siempre y eso era lo que quería.

Hacer que la gente le prestase atención era su único don en la vida, pensó entonces.

¿Que no era suficiente distracción para Alex Dangerfield? Bueno, eso ya lo verían.

Jennie tuvo una de sus locas inspiraciones mientras cerraba la puerta y colgaba el abrigo en el perchero. Pero no se detuvo ahí. Se quitó la camisa, la falda, el sujetador, las braguitas… y se acercó a la puerta del salón sólo con los zapatos.

La televisión estaba encendida, su luz azulada haciendo que todo tuviese un aspecto irreal. Alex estaba en el sofá, totalmente absorto en un partido de fútbol.

Pero no por mucho tiempo.

Jennie se apoyó en el quicio de la puerta, en una pose sugerente. Alex debió oírla porque giró la cabeza y la miró, con los ojos muy abiertos. Si había calculado bien, estaba a punto de ponerse a babear.

Jennie dio un paso adelante y, sonriendo, se detuvo delante de él.

Ahora sí tenía toda su atención. Desde luego que sí.

CAPÍTULO 11

UNA noche, con Alex durmiendo a su lado, Jennie puso las manos en su nuca y, suspirando, miró el techo de la habitación.

Su plan había salido mal. O había funcionado demasiado bien. No estaba segura.

La ropa interior sexy y el tiempo que había pasado con Alex durante las últimas semanas no habían servido de nada. Sí, estaba allí cuando hacían el amor, pero era la única ocasión, el resto de su vida seguía siendo igual que antes.

Y no estaba segura de poder soportarlo mucho más tiempo.

Al menos su relación con Mollie iba cada día mejor, pensó, intentando animarse. Nunca habría imaginado que criar a una niña que no era hija suya pudiese hacerla tan feliz.

Algo que no podía decir del padre de la niña.

Hacer el amor con Alex, aunque maravilloso, no era suficiente. Ella quería más. Quería todo lo que le había prometido: su corazón, su alma.

Necesitaba más. Y merecía más. Había colgado su corona de niña mimada para siempre el día que se casó con él. Por fin había crecido y estaba intentando ser la clase de mujer que debía ser, la que Alex necesitaba que fuera. ¿Por qué no veía eso? ¿Seguía siendo invisible?

Antes de abrir los ojos, Alex sabía que era más tarde de lo normal y, de inmediato, se asustó. Llegaba tarde y tenía muchas cosas que hacer… pero antes de que su cerebro pudiera enviar la señal a sus músculos para saltar de la cama, recordó algo: era domingo.

Aunque eso no cambiaba nada. Seguía sintiendo como si alguien lo persiguiera y temía que si no empezaba a moverse ocurriría algo terrible.

Y sin embargo…

Podía notar el calor de Jennie a su lado, aunque no estaban tocándose. La noche anterior había sido increíble… y tal vez no pasaría nada aunque se quedase en la cama unos minutos más. Su mujer estaba a su lado, tan guapa y tan sexy como siempre, y sólo estando con ella los sabuesos del infierno dejaban de perseguirlo.

Sonriendo, Alex se acercó un poco más para deslizar un dedo por su muslo. Pero Jennie lo apartó de un manotazo.

Bueno, Jennie no solía despertarse de buen humor, pero tal vez cambiaría de opinión con el incentivo adecuado…

Alex siguió acariciándola, pero ella se apartó.

–Déjame, por favor.

Sin amedrentarse, Alex empezó a besar su hombro… pero Jennie se apartó de golpe.

–¡He dicho que me dejes en paz! –exclamó, saltando de la cama.

–¿Se puede saber qué te pasa?

–No puedo seguir viviendo de migajas, Alex.

¿Migajas?

Él parpadeó, sorprendido.

–¿Por qué dices eso?

Jennie lo miró entonces como sólo una esposa disgustada podía hacerlo y él frunció el ceño como sólo lo haría un marido obstinado y cabezota.

–Te quiero –dijo ella, con la voz rota–, pero no me dejas entrar en tu corazón. No dejas que te quiera… y tengo la impresión de que nuestra relación se está muriendo.

–No, eso…

–¿Me quieres de verdad o sólo soy un compromiso para ti?

Evidentemente, Alex había tardado demasiado en contestar porque Jennie tuvo tiempo de abrochar el cinturón del albornoz y darle dos vueltas antes de salir suspirando de la habitación.

Alex cayó de nuevo sobre la cama, mirando el techo con una sensación de déjà vu. Así era como todo había empezado a ir mal con Becky, con exabruptos incomprensibles, con acusaciones. Y aunque Jennie era mucho más fuerte que Becky, no podía ignorar la vocecita de alarma en su cerebro.

«Ha empezado otra vez, vas a perderla. Vas a perderlo todo».

Alex se levantó de un salto. Había olvidado investigar algo vital sobre el caso que estaba llevando, algo que podría ser la clave para meter entre rejas a un canalla de la peor especie.

Se vistió mecánicamente, sin sentir la alfombra bajo los pies, sin saber si se había abrochado bien la camisa o no. Mentalmente, estaba seleccionando tomos, buscando índices. En su cabeza, nada era complicado; todo eran hechos, no emociones intangibles. A él le gustaban las cosas en blanco y negro.

Y gris. No había que olvidar el gris.

–¿Papá?

Alex levantó la mirada del informe que estaba redactando.

–Dime, Mollie.

La niña entró en su estudio recién bañada y con un pijamita rosa, tan linda como sólo una niña de tres años podía estarlo, y le ofreció un libro con una ratita vestida de bailarina en la portada.

–Ahora no, cariño. Estoy ocupado.

–Por favor, papá.

Alex no quería decirle que se fuera, no quería decirle que lo que estaba haciendo era más importante, pero la idea de sentarse con ella en el sofá para leerle un cuento lo llenaba de terror. Cada vez que intentaba conectar con Mollie, una extraña niebla descendía sobre él. No, no podía hacerlo. No podía sentarse con ella sabiendo que debería sentir algo que no sentía, sabiendo que estaba defraudándola.

Mollie era demasiado pequeña para entenderlo, pero tarde o temprano se daría cuenta y Alex quería evitárselo. Quería evitar que supiera que su padre no sabía quererla.

Tal vez eso era lo que pasaba en situaciones como la suya, cuando padre e hijo no habían estado conectados desde el principio. Tal vez había un tiempo límite y si uno no se encariñaba con un niño cuando nacía ya no podía hacerlo. La conexión estaba rota.

¿Pero por qué Mollie no sentía lo mismo?

Todo era muy confuso y hasta que pudiese encontrar la manera de solucionarlo, era mejor mantener las distancias… para proteger a Mollie, por supuesto.

–No, esta noche no. Tal vez mañana.

La niña asintió tristemente con la cabeza y salió del estudio, dejando la puerta abierta. Alex se levantó para cerrarla, para dejar los remordimientos fuera, pero Jennie entró antes de que pudiese hacerlo.

–Sólo quería que le leyeras un cuento –le dijo, con gesto de reproche.

Él volvió a sentarse frente al escritorio, en silencio. Jennie parecía a punto de decir algo, pero al final no lo hizo y Alex dejó escapar un suspiro de alivio. No quería hablar con ella de ese tema porque se sentía fatal. Y temía que la enfermedad que padecía, fuera cual fuera, se estuviera extendiendo porque a veces miraba a su asombrosa mujer y tampoco sentía nada.

Salvo cuando estaban en la cama. Esos momentos eran islas de sensaciones de las que cada día dependía más. Al menos cuando estaba con ella en la cama sabía que no se había convertido en piedra.

–¿Vas a seguir encerrado aquí mucho tiempo? –le preguntó Jennie.

–Terminaré antes de que te duermas, lo prometo –contestó él, haciéndole un guiño.

Unas semanas antes, Jennie lo habría convencido para que lo dejase todo y subiera con ella a la habitación, pero aquella noche salió del estudio sin decir nada.

Y Alex enterró la cara entre las manos. Tenía la horrible sensación de que las cosas estaban mucho peor de lo que había creído.

¿Y si eso que tenía, esa especie de anestesia, fuera contagioso? No quería creer que su bella y vibrante esposa pudiera volverse un borrón como él, que perdiese la luz que lo había enamorado, pero tampoco podía ignorar que las cosas entre ellos eran diferentes. Intentaba decirse a sí mismo que no era culpa de Jennie, que también la había contagiado a ella… pero eso no calmaba su angustia.

***

Pasó casi una semana hasta que Jennie por fin decidió que no podía seguir así. Era sábado y Alex estaba trabajando, otra vez. En lugar de hablar con ella sobre lo que estaba ocurriendo entre los dos, siempre tenía alguna excusa para volver tarde a casa o para encerrarse en su estudio.

Jennie intentaba tener paciencia, pero habían pasado meses desde que recibieron el resultado de la prueba de ADN y Alex seguía mostrándose distante, ausente casi. Y estaba harta.

De modo que haría la maleta y cuando volviese le diría que iba a pasar unos días en su apartamento de Londres. Necesitaba un poco de espacio para ordenar sus pensamientos. Y también necesitaba dejar a Alex solo para que pudiera pensar; tal vez así decidiría si quería estar con ella o no. Cuando lo hubiera decidido, podía ir a buscarla.

Estaba a punto de cerrar la maleta cuando oyó un ruido tras ella y, al darse la vuelta, vio a Mollie en la puerta, mirándola con cara de susto.

–¿Qué haces? –le preguntó, con los labios temblorosos.

–Pues…

Jennie no sabía qué decir. No podía decirle que se iba.

Mollie corrió entonces para abrazarse a sus piernas, llorando.

–¡No te vayas! No te vayas, por favor.

Jennie se inclinó y tomó su carita entre las manos.

–No llores, cielo –murmuró, intentando tranquilizarla. Pero no servía de nada. Mollie no paraba de llorar–. No me voy a ningún sitio, te lo prometo. Prometo que me quedaré contigo.

La niña se apartó, haciendo un puchero.

–Pero… estás haciendo la maleta.

El dolor que sentía en el pecho, no su propio dolor sino el de la niña, la sorprendió. La pobre Mollie había sufrido mucho y Jennie no tenía corazón para añadir una pena más a su corta vida. Tal vez Alex no la necesitaba pero Mollie sí, y no pensaba romper el frágil equilibrio que habían logrado establecer entre las dos.

Cuando la tomó en brazos y Mollie apoyó la carita en su cuello, Jennie experimentó un deseo protector que la asustó. Si alguien intentaba hacerle daño a la niña podría matarlo con sus propias manos.

¿Era eso lo que sentían las madres? Era un sentimiento abrumador. Daba miedo querer tanto a alguien.

–Lo siento –le dijo al oído–. No quería asustarte, es que…

Estaba huyendo de sus problemas.

¿Era eso lo que había estado a punto de hacer? Jennie se dio cuenta de que, en cierto modo, así era. Pero no estaba frenética o furiosa como cuando se marchó de París. La última había hecho la maleta porque aún tenía esperanzas de que Alex la quisiera, esta vez la había hecho porque no tenía ninguna.

Suspirando, Jennie besó la cabecita de Mollie.

Iba a quedarse y eso significaba que estaba en territorio desconocido. Pero tendría que encontrar la manera de llegar a Alex porque no podían seguir viviendo así.

–¿Qué tal si merendamos en el jardín?

La niña sonrió, entre lágrimas. Tenía la carita colorada de tanto llorar.

–¿Podemos comer bocadillos de manteca de cacahuete?

–Sí, claro.

–¿En la casita del árbol?

Jennie lo pensó un momento y luego se encogió de hombros.

–¿Por qué no?

–¡Voy a contárselo a Teddy!

Cuando Jennie la dejó en el suelo, la niña empezó a correr pero se detuvo de repente.

–¿Teddy también puede comer sándwiches? Bueno, él solo no puede comerlos, tendremos que ayudarlo.

–Puede comerse uno pequeño.

Mollie salió corriendo de la habitación y Jennie se dejó caer sobre la cama, pensativa. Había intentado luchar por Alex otras veces, pero usando las armas equivocadas, los métodos de su infancia, y no había conseguido nada. Además, ya no era cuestión de conseguir lo que quería, no era una pataleta. Y necesitaba encontrar otra forma de luchar por su matrimonio.

Eso era lo que hacían las parejas; cuando uno era débil o tenía un problema, el otro lo ayudaba. Y le gustaba ser fuerte para Alex. Nadie había necesitado nunca que fuese fuerte; era ella quien siempre necesitaba ayuda.

Alguien tenía que hacerlo. Alguien tenía que solucionar el problema antes de que fuera demasiado tarde.

Y después de observar a Alex durante las últimas semanas, se daba cuenta de que él no iba a ser capaz de solucionarlo.

CAPÍTULO 12

ALEX despertó sobresaltado después de otra pesadilla en la que intentaba alcanzar algo, no sabía qué. ¿O estaba huyendo de algo? Suspirando, intentó llevar aire a sus pulmones.

Llevaba semanas teniendo esas pesadillas, curiosamente desde que Mollie creyó ver monstruos en el armario. Los monstruos no habían vuelto a molestar a su hija y tenía la sensación de saber por qué: ahora se dedicaban a asustarlo a él.

Jennie dormía a su lado y podría abrazarla, buscar consuelo en su cálido cuerpo, pero no quería despertarla. No por una razón noble sino porque ella querría saber qué le pasaba y no sabía si podría soportar más preguntas.

Sabía que le estaba fallando como marido, pero no era capaz de hacer nada. Tal vez su hermano Chris tenía razón. Tal vez se había apresurado a casarse sin estar preparado para ello, pero no quería pensar en eso. Le daba bastante miedo lo que le estaba haciendo a Jennie y no necesitaba más remordimientos.

Jennie parecía una persona diferente a la mujer que había conocido en la fiesta de Edward y eso lo asustaba, no porque pensara que ya no la conocía sino porque estaba convirtiéndose en la mujer maravillosa que siempre había sabido que era mientras él estaba hundiéndose en el barro.

Jennie se dio la vuelta y cuando notó que rozaba su brazo, Alex se quedó inmóvil.

–Hola –le dijo, con voz adormilada.

Alex no podía contestar porque sabía que su voz lo traicionaría, de modo que buscó su mano en la oscuridad.

–¿Has vuelto a tener una pesadilla?

¿Cómo lo sabía? Últimamente, Jennie parecía intuir muchas cosas y Alex no quería que viese lo que había dentro de él porque era un sitio oscuro y vacío. Tenía que serlo porque nada alegre salía de él. Toda la paciencia, la alegría y la vida que Jennie le ofrecía se quedaba allí para no ser vista de nuevo.

–No eres feliz –dijo ella entonces. Y no era una pregunta.

Alex se sintió enfermo. No quería decirle que tenía razón, no quería hacerle daño. Jennie se acercó un poco más, pasándole una pierna por encima y apoyando la barbilla en su hombro.

–No podemos seguir así, Alex –dijo entonces–. Tienes que contarme lo que te pasa porque te está comiendo vivo.

Él cerró los ojos, deseando poder volver a esos días antes de su boda, cuando todo era fresco y sencillo, sin complicaciones. Pero entonces no la conocía como la conocía ahora y la amaba tanto…

–No me he rendido, Alex –siguió ella–. Pero necesito saber que tú tampoco lo has hecho. Hace un par de semanas hice la maleta y estuve a punto de marcharme…

¿Había estado a punto de abandonarlo? Y él no se había dado cuenta, no lo había intuido siquiera.

Estaba fallándole a otra mujer.

Jennie esperó que él procesara la información y tomó su silencio como una invitación para continuar:

–Todos tenemos cosas con las que debemos enfrentarnos y yo he decidido que era hora de dejar de huir, hora de seguir con lo que había empezado por difícil que fuera.

Alex debería sentirse agradecido, pero tenía un nudo en el estómago.

–Siempre he pensado que eras un milagro, Jennie Hunter.

Ella no dijo nada durante unos segundos y cuando volvió a hablar su voz sonaba ronca:

–Dangerfield. Me llamo Jennie Dangerfield.

Y luego se apartó de él.

«Bien hecho, Alex».

–Chris ha llamado para pedirte que fueras de excursión a Escocia con él, ¿verdad?

–Sí.

–Creo que deberías ir.

–Le he dicho que no podía –dijo Alex–. Tengo tanto trabajo que apenas me queda tiempo para estar contigo y con Mollie…

–Pero cuando estás aquí es como si no estuvieras –lo interrumpió ella–. La situación empeora cada día y te necesitamos, Alex. Mollie y yo necesitamos que estés aquí con nosotras, pero de corazón –Jennie alargó una mano para ponerla en su pecho y la dejó allí unos segundos antes de apartarla–. Una vez me dijiste que yo era como una montaña rusa y me sentí halagada. Pero no sé si tú quieres una montaña rusa. Creo que prefieres una carretera sin curvas, una autopista… ir siempre a la misma velocidad, sin baches, sin obstáculos imprevistos.

–Eso no es verdad, yo…

–Al principio de nuestra relación todo era maravilloso, pero no siempre puede ser así. Habrá baches, cambios, momentos difíciles. No podemos cerrar los ojos y fingir que no existen.

–Yo no estoy cerrando los ojos.

–No se pueden tener buenos momentos sin que haya malos momentos, cariño. La vida no es así –siguió Jennie–. Así que tienes que decidir qué es lo que quieres, la autopista o la montaña rusa. Y si te marchas unos días, tal vez te ayude a tomar una decisión.

Alex se cruzó de brazos.

–Yo sé lo que quiero.

Siempre había sabido lo que quería, siempre había tenido su vida planeada, desde los quince años, cuando decidió estudiar Derecho para ayudar a la gente. Pero se dio cuenta entonces de que Jennie nunca había sido parte de su plan. Ella había sido un impulso, un maravilloso, enloquecedor y vibrante impulso. ¿Qué significaba eso?

–Vivir bajo el mismo techo no es lo mismo que ser una familia, Alex. Y yo quiero el futuro con el que habíamos soñado, aunque ahora parezca diferente.

Él se volvió para mirarla.

–Yo también quiero eso –se encontró diciendo–. Pero no sé cómo hacerlo.

Y cuando las palabras salieron de su boca se sintió vulnerable, expuesto.

Jennie alargó una mano para tocar su cara. Incluso cuando le estaba rompiendo el corazón, seguía mostrándose generosa.

–Si quieres, encontrarás la manera. Pero si no es así, tendrás que preguntarte si esto es lo que deseas de verdad. ¿Soy yo lo que quieres de verdad o sólo es una manera de olvidar tus problemas, una manera de distanciarte de tus sentimientos cuando todo es demasiado complicado?

Alex se sintió avergonzado. Era cierto lo que decía, en parte. La había utilizado, pero la amaba de verdad. Al menos, eso creía. Ya no estaba seguro de nada. Sólo esperaba poder desenredar esa madeja de sentimientos que lo tenía ahogado y seguir encontrando su amor, que no desapareciera con los nudos.

Cuando la abrazó para darle un beso, notó el sabor salado de sus lágrimas.

–Me iré a Escocia.

Pero le daba pánico descubrir que no quería seguir casado con ella. ¿Cómo iba saberlo si no sabía lo que sentía?

El aire allí arriba era tan puro. Alex dejó de caminar y se volvió para mirar alrededor. Sólo podía ver montañas y árboles, ni siquiera una casa o una carretera, nada construido por el hombre. Ni un tendido eléctrico, ni siquiera un avión en el cielo. Sólo las montañas, el campo cubierto de brezo, la hierba, las piedras y el cielo azul.

Casi se sentía como el único ser vivo en el planeta y que no hubiera más gente significaba que no habría relaciones ni problemas. Estaba seguro de que esa soledad acabaría por convertirse en algo insoportable pero, por el momento, se sentía maravillosamente libre.

–¡Oye, muévete! Si no te mueves, no llegaremos a la cima a la hora del almuerzo y tengo hambre. Alex volvió la cabeza para mirar a su hermano. Bueno, era casi el único ser vivo en el planeta. Afortunadamente, Chris, aunque bueno y alegre, siempre sabía cuándo dejarle solo y no lo bombardeaba con preguntas. Sí, Alex adoraba a su hermano. Pero Jennie había tenido razón, necesitaba aquello. Estaba a cientos de kilómetros de sus problemas y a esa distancia esperaba poder encontrar cierta perspectiva. De modo que, durante los días siguientes, estuviera atravesando valles bajo la lluvia, abriéndose paso entre la niebla de las colinas o sobre una cumbre en un raro momento de sol, Alex dejó que la soledad y el silencio entrasen en él.

Se daba cuenta de que cuando Becky lo abandonó, su misión de proteger el mundo se había convertido en la misión de protegerse a sí mismo. Desde entonces había creído que era invencible, que podía con todo, que no dejaría que nada lo afectase.

De modo que, mientras caminaba, abrió la puerta de su mente para buscar los monstruos que estaban destrozando su vida. Eran reales, pero no daban tanto miedo como había pensado. Estaba furioso con Becky por haberlo abandonado y porque nunca le había hablado de Mollie. Le había robado tres años de la vida de su hija y ni siquiera podía gritarle por ello. Pero allí dentro también había tristeza, remordimientos, miedo. Y al sacarlos de su mente, uno por uno, todos los monstruos desparecieron.

Mientras se movía físicamente, dentro de él encontró la paz que había buscado. Alex no era un hombre que necesitase llorar, gritar o golpear cosas para acceder a sus emociones. Lo único que necesitaba era quedarse parado el tiempo suficiente para que llegasen a él.

***

Jennie odiaba el silencio de la casa. Mollie había ido a visitar a los padres de Alex durante el fin de semana y llevaba sola demasiadas horas. Alex se había ido a Escocia seis días antes y volvería al día siguiente. Había sido idea suya liberar a su marido, dejarlo solo unos días, pero no había pensado lo difícil que sería para ella quedarse atrás, esperando, haciéndose preguntas, preocupándose.

Curiosamente, y aunque era una chica de ciudad más acostumbrada a los zapatos de tacón de aguja que al campo, lo que le apetecía en aquel momento era ponerse unas botas de agua y salir a dar un paseo.

El cielo estaba cubierto de nubes y llevaba un par de días lloviendo, pero el hombre del tiempo había dicho que pronto saldría el sol, de modo que bajó al primer piso y se puso unas botas de colores. ¿Aburridas botas de agua de color verde hoja? No, eso no era para ella. Se estaba acostumbrando a la vida en el campo, pero no estaba lista para el calzado espantoso y no lo estaría nunca.

Había mucha gente paseando esa tarde de sábado, pero pronto Jennie perdió el sentido de la camaradería y empezó a enfadarse. ¿Qué había pasado? ¿Todo Londres había decidido salir de la ciudad justo ese día?

Molesta, se dirigió a la iglesia y recorrió el pasillo intentando que sus botas de goma no crujieran sobre las baldosas.

Se estaba fresco allí, pero no hacía frío.

Suspirando, se apoyó en el respaldo de un banco, escuchando su propia respiración. Deberían embotellar el aire de aquel sitio, pensó, mirando hacia el altar mientras hacía una petición.

«Necesito pedirte un favor. No te lo pediría si fuera para mí, pero también es para Mollie. Yo elegí a Alex la última vez que estuve aquí y necesito que él me elija a mí. ¿Crees que eso es posible?».

No ocurrió nada, claro. No hubo un haz de luz atravesando las vidrieras, ni música de querubines, pero en el fondo de su corazón, Jennie sintió que algo se tranquilizaba. Se quedó allí durante horas, disfrutando de esa sensación de paz, y después se acercó al altar, pensativa.

Aquella iglesia era un sitio tan diferente al sitio en el que se había casado con Alex. Ahora todo le parecía una tontería… ir a Las Vegas para casarse en una capilla de color rosa, con un oficiante cuyos dientes eran demasiado blancos. Y tampoco le gustó nada que la chica que portaba los anillos llevase minifalda.

Nada de eso parecía lo bastante serio para lo que Alex y ella sentían el uno por el otro, para lo que habían pasado y para lo que aún les quedaba por pasar. Pero entonces no entendía lo que era el matrimonio o lo duro que podía ser. Ella creía que todo eran diamantes y confeti.

Pero quería seguir sintiendo lo que sentía por Alex porque tal vez la capilla de Las Vegas no era un sitio muy solemne, pero había hecho sus votos de corazón.

Las lágrimas habían empezado a rodar por su rostro cuando una de las pesadas puertas de la iglesia se abrió. Sin duda, sería alguno de los vecinos que habían ido a ver qué hacía allí tanto tiempo. ¿Por qué no la dejaban en paz?

Jennie apartó las lágrimas con el dorso de la mano, pero cuando daba la vuelta para salir de la iglesia se quedo inmóvil.

Ella conocía esa silueta de memoria.

Era Alex.

¿Qué estaba haciendo allí? ¿Cómo la había encontrado?

El interior de la iglesia estaba en penumbra y no podía distinguir su expresión, pero le suplicó con los ojos que terminase con aquello de una vez, que le dijera cuál iba a ser su destino.

Y entonces Alex se acercó a ella. Pero no iba andando, iba corriendo. Debería haber tardado unos segundos en llegar a su lado pero, por alguna razón, tardó mucho más y a medida que se acercaba, Jennie podía distinguir sus facciones.

Estaba mirándola. Sólo a ella.

Ya no tenía puesta esa máscara a la que había empezado a acostumbrarse, sus ojos estaban llenos de fuego y determinación.

Las lágrimas que asomaron a sus ojos lo convirtieron todo en un borrón, pero daba igual. Recordaría esa mirada durante el resto de su vida. Era su Alex. Y corría hacia ella.

Alex la estrechó entre sus brazos tan fuerte que casi fue una colisión, pero también le daba igual. Allí era donde quería estar, eso era lo que había esperado. Jennie se oyó reír a sí misma, pero la risa fue interrumpida por los labios de Alex.

Unos minutos después, él le dijo algo al oído, pero Jennie no estaba escuchando. Se sentía demasiado feliz como para molestarse en descifrar sonidos.

–¿Quieres casarte conmigo?

Ella parpadeó, convencida de haber oído mal.

–¿Eh?

Alex sonrió. Tenía una sonrisa preciosa y la había echado tanto de menos…

–Pero si ya estamos casados, tonto.

–¿Eso es un sí?

–Pero yo…

–Vamos a casarnos otra vez. Aquí mismo, si quieres.

–¿Por qué? Yo no lo necesito, Alex –Jennie alargó una mano para tocar su cara–. Sólo te quiero a ti.

Él se puso muy serio entonces.

–Por eso quiero hacerlo bien. No por impulso, no como una locura, sino sabiendo que eso es lo que los dos queremos. Quiero hacerlo con los ojos abiertos, sabiendo lo que hemos pasado y todo lo que aún tendremos que pasar juntos. Y te quiero, Jennie. Para siempre. He sido tan tonto…

Ella tuvo que volver a apartar las lágrimas de un manotazo.

–Pero eres mi tonto. Y sólo tienes que aprender a llorar cuando la vida te ponga algún obstáculo en el camino. Ni siquiera el más fuerte o el más invencible podría haber soportado lo que has soportado tú sin resultar herido.

–Lo curioso es que una vez que hice lo que tú me pediste que hiciera, una vez que empecé a mirar las cosas cara a cara, aunque fue lo más difícil que he hecho en mi vida, empecé a experimentar cierta paz. No podía pasarme nada peor… salvo perderte a ti –dijo Alex–. Por fin he visto lo que tenía y lo que estaba a punto de destrozar y no pude esperar más. Tuve que venir a buscarte.

Jennie frunció el ceño.

–¿Cómo sabías que estaba aquí?

–En un pueblo tan pequeño todo el mundo lo sabe todo de los demás. ¿Quieres que volvamos a casarnos aquí? –Alex señaló alrededor–. Es un sitio precioso.

Jennie rió, mirando hacia el altar.

«Has sido muy rápido. ¡Gracias!».

–¿De qué te ríes? –preguntó Alex.

Ella lo agarró por las solapas de la cazadora.

–Te quiero –murmuró, sintiendo que su corazón estaba a punto de explotar de felicidad. Y Alex replicó de la misma forma, aunque él no necesitó palabras para hacerlo.

EPÍLOGO

UN PASO, juntos, un paso, juntos. Mollie caminaba por el pasillo de la iglesia como le habían enseñado. Era más difícil de lo que había pensado porque estaba nerviosa y casi estuvo a punto de pisar la cola del vestido de Jennie.

Jennie parecía una princesa, con esa cosa en el pelo… ¿cómo se llamaba? Una tia… bueno, esa cosa brillante en el pelo. Su vestido era largo hasta los pies y Mollie había decidido que quería uno exactamente igual si algún día se casaba o se convertía en princesa. Aunque tal vez en el suyo habría más diamantes y perlas.

Y su papá parecía un príncipe con el traje oscuro. Menos mal que los príncipes no llevaban cosas brillantes en el pelo porque habría estado muy raro.

Para disimular la risa, Mollie se cubrió la boca con el ramito de flores que llevaba en la mano.

Aún no entendía por qué su padre y Jennie tenían que casarse dos veces, pero no le importaba porque así había podido ponerse un bonito vestido blanco con un lazo verde de raso. Y todo el mundo le decía lo guapa que estaba.

Lo único triste era que su mamá no estaba allí.

Aunque su papá decía que la vida tenía cosas buenas y malas y que las montañas lo habían ayudado cuando se sentía triste.

El sacerdote estaba diciendo algo que no entendía, así que Mollie siguió pensando en las montañas. En Elmhurst no había montañas, pero tal vez cuando estuviera triste podría subirse a la casita del árbol. A veces se enfadaba o se ponía triste, aunque no sabía bien por qué, pero entonces Jennie le daba un abrazo y su papá se sentaba en el suelo para jugar con ella o leerle cuentos, así que a lo mejor no necesitaba ir a la casita del árbol.

Todo el mundo se puso a cantar y Mollie aprovechó la oportunidad para mirar hacia atrás. Sus amiguitos del pueblo la saludaban con la mano y ella quería hacer lo mismo, pero no sabía si las damas de honor podían saludar, de modo que se limitó a sonreír.

La canción terminó y Jennie estaba llorando un poco, así que Mollie metió la mano en el bolsillo de su vestido y sacó un pañuelo que la abuela Marion le había guardado antes de salir de casa.

Todos soltaron una carcajada. Todos. ¡Toda la iglesia!

Pero no había hecho nada malo, ¿no?

Su papá la tomó en brazos entonces y cuando el sacerdote dijo que Jennie y él podían besarse, Mollie le pidió que la dejara en el suelo. Y cuando se besaron hizo una mueca. Jo, qué tontos.

Los invitados rieron de nuevo y ella levantó la barbilla, orgullosa. Algunas personas no entendían nada. Las bodas eran una cosa muy seria, le había dicho la abuela Marion.

Entonces miró de nuevo a su papá y a Jennie. Sí, seguían besándose. Aparentemente, ellos se lo tomaban muy en serio.