Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2007 Fiona Harper

© 2018 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un rayo de luz, n.º 2116 - abril 2018

Título original: Her Parenthood Assignment

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-9188-175-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

ESTÚPIDO mapa! –exclamó Gaby.

De pie en medio de la carretera, se lamentó por estar en el lado del río equivocado. Tomó el mapa de nuevo y le echó un vistazo. David siempre le decía que era una inútil interpretando mapas. La verdad era que su ex marido creía que era una inútil para todo.

Cerró la puerta del coche de un portazo y se quedó mirando el río.

Lower Hadwell sólo estaba a medio kilómetro de allí, pero iba a tardar al menos una hora en conducir hasta un pueblo que tuviera puente y poder así cruzar el río y llegar hasta allí.

Era su primer trabajo serio en una década e iba a llegar muy tarde a la entrevista.

Miró de nuevo el mapa y comenzó a sonreír. Vio una línea azul e intermitente. ¡Había un ferry! Parecía que no era tan inútil como pensaba. A un lado del muelle había una rampa que llegaba hasta una playa. No sabía cómo descender en coche hasta allí sin acabar metida en el río. Comenzó a bajar despacio por la rampa para poder tener mejor visibilidad.

–Buenas tardes.

Casi le provocó un infarto esa voz, salida de ninguna parte. Se llevó la mano al corazón mientras recuperaba el aliento y miró al hombre que se había incorporado al lado de un viejo barco. No lo había visto hasta entonces, parecía formar parte del paisaje que la rodeaba.

–Buenas tardes –contestó ella con una sonrisa–. Quería tomar el ferry. ¿Sabe que horario tiene?

–En esta época del año no tiene horario.

–¡Ah!

El hombre señaló con la mano un poste que había en el aparcamiento. De él colgaba una vieja campana y una señal que no podía leer desde donde estaba. Se acercó y leyó lo que decía.

Del 30 de octubre al 30 de marzo, toquen la campana para llamar al conductor del ferry.

Tomó la cuerda que colgaba de la campana y la sacudió con fuerza para hacerla sonar. El hombre que limpiaba el barco levantó la vista, se limpió las manos en los pantalones y subió hacia donde ella estaba.

–¿Sí?

Gaby sacudió la cabeza y lo miró estupefacta.

–Quiero cruzar el río en el ferry, con mi coche.

El hombre echó la cabeza hacia atrás y comenzó a reírse.

–Ése de ahí es el ferry.

Ella se volvió para ver lo que señalaba el hombre. Era un pequeño barco, de unos cinco metros de eslora, con una cabina cuadrada y unos cuantos bancos en la parte de atrás.

Miró de nuevo el mapa que aún tenía en la mano. Allí leyó que, de hecho, se trataba de un ferry para pasajeros. Estaba claro que no sólo era una inútil leyendo mapas, sino leyendo en general.

Levantó la vista, el hombre aún la miraba, y lo hacía con una sonrisa de oreja a oreja. Debía de estar divirtiéndose mucho con ese inesperado entretenimiento.

–Súbase, su coche estará bien aquí. El último ferry de vuelta es antes de las seis. A esa hora termino el servicio.

Le sonrió y siguió por la rampa hasta el ferry.

El hombre encendió el motor y ella se cubrió la cara con las manos, suspirando, pero también divertida con la situación. Era importante ser capaz de reírse de uno mismo.

No quería que le importara lo que dijera la gente. Todos creían que debía de haber sido una esposa horrorosa si no podía haber hecho feliz a un partidazo como David. Su marido la había cambiado por una modelo más joven y sexy y sus padres creían que debía de ser culpa suya.

Lower Hadwell estaba situada al otro lado del río. Le parecía extraño que en un pueblo tan encantador viviera un hombre con un pasado tan oscuro. Se preguntó si sus vecinos lo sabrían, si acaso murmuraban y lo miraban con curiosidad cuando entraba en el bar. A lo mejor lo habían recibido con calor en su comunidad. Esperaba que hubiera sido lo último. Se merecía un nuevo comienzo, lejos de los rumores y cotilleos de las zonas residenciales.

El ferry llegó pronto al muelle del pueblo. Gaby pagó al conductor y salió del barco. No había nadie en ninguna parte. Bueno, casi nadie. Vio una figura solitaria con una chaqueta demasiado grande para ella en uno de los muelles, mirando el agua. Era una niña. No debía de tener más de once o doce años. Llevaba su largo y oscuro pelo sujeto en una coleta. De vez en cuando levantaba la vista y miraba hacia el infinito.

La niña la miró al oír que se acercaba, pero desvió casi inmediatamente la mirada. Seguramente más por desinterés que por vergüenza. Un minuto después, levantó la caña de pescar. Se quedó mirando el anzuelo y, al ver que seguía vacío, pareció entristecerse más aún.

–No pasa nada. A lo mejor pescas uno la próxima vez –le dijo Gaby–. ¿Qué cebo estás usando?

–Mi padre me ha dicho que no hable con extraños.

–Es muy buen consejo.

Era un consejo que ella también debía seguir. La niña se concentró en la pesca y dejó de mirarla.

Acababa de darse la vuelta cuando la niña le habló por fin.

–Es panceta.

Gaby se detuvo y la miró.

–¿A qué peces les gusta la panceta? No me digas que aquí hay tiburones.

–¡Nada de peces! Mira.

En el anzuelo había tres pequeños cangrejos. La niña sacudió el hilo sobre un cubo con agua y dos cayeron en el cubo, donde ya había más.

La joven agitó con más energía el hilo para que cayera el último, el más testarudo. Cuando por fin se desprendió del anzuelo, fue a caer fuera del cubo y al lado de los pies de Gaby. Ésta no pudo evitar gritar y pegar un salto.

La niña comenzó a reír con ganas.

Gaby se acercó de nuevo a la niña. Le gustaba verla sonreír, pero se recordó que tenía que irse. Pensó que a lo mejor podía ayudarla a encontrarlo. Sacó un papel del bolsillo y le leyó la dirección.

–¿Por qué quiere ir allí?

–Bueno… Es por trabajo.

No quiso darle más detalles. La niña no pareció creérselo, pero le señaló una casa de piedra que había a unos cuatrocientos metros de allí. Estaba situada en la orilla.

–¿Cómo puedo llegar allí? ¿Hay un barco que me pueda llevar?

–No, hay una carretera enfrente de la posada que llega hasta allí, pero siempre está embarrada.

Le dio las gracias a la niña y bajó por una rampa hasta la calle principal. No fue difícil encontrar el camino al que se había referido la joven. Antes de adentrarse en él, miró por última vez al río. La niña acababa de vaciar el contenido del cubo para empezar de nuevo.

No había barro en el camino, sino que el camino era casi una ciénaga.

Gaby levantó un pie cubierto de barro. El frío y la humedad le llegaban a los huesos.

Sabía que no iba a parecer demasiado profesional cuando llegara a su destino. Se había dejado sus zapatos de tacón y su chaqueta en el coche. A lo mejor habría sido buena idea arreglarse un poco antes de subirse al ferry, pero se imaginó que su apariencia era el menor de sus problemas, ya que llegaba casi dos horas tarde.

Vio la casa aparecer entre los últimos árboles. Era un edificio grande y de piedra.

Estaba a punto de llegar cuando un hombre salió de la casa. Se quedó parada. Se preguntó si sería el jardinero. Parecía algo desaliñado, pero había algo en su ropa que le llamó la atención.

Recordó una imagen vista en la televisión. Quizá fuera él, el hombre que había ido a ver.

Sus pies estaban completamente hundidos en el barro. Él ni siquiera la vio. Estaba metiendo una caja en el maletero de un vehículo todoterreno. Cuando terminó, volvió a entrar en la casa.

Parecía distinto. Más esbelto y fuerte.

Su pelo, castaño claro, estaba más largo y despeinado. Estaba claro que hacía unos días que no se afeitaba. Ya no parecía un prestigioso médico, sino un hombre de aspecto más rudo y salvaje. Estaba claro que cinco años en la cárcel habían conseguido cambiar a Luke Armstrong.

De pronto, salió de la casa y esa vez sí que la vio.

Parecía sorprendido, pero esa sensación sólo duró un instante, antes de que su rostro se endureciera de nuevo. Dejó la caja que llevaba en el suelo y se acercó a ella.

–¿Qué quiere?

Su tono fue tan brusco que su corazón comenzó a galopar en el pecho. Nunca se le había dado bien enfrentarse a la gente y ese hombre parecía preparado para luchar. Él la miró de arriba abajo mientras ella intentaba recobrar la compostura. Aún no la había entrevistado y ya se sentía como si la hubiera despedido.

–¿Es el señor Armstrong? –tartamudeó ella.

–Sabe de sobra quién soy.

Bueno, claro que lo sabía. Ella esperaba convertirse en su niñera. No entendía nada.

–Seguro que sabe hasta qué pasta de dientes uso, así que no se quede ahí haciéndose la inocente como si se hubiera perdido. ¡Ya lo he oído antes!

No entendía a qué se refería. Le sobrevino una ola de calor y se sorprendió al sentir la furia que comenzaba a llenarla.

–Señor Armstrong, le puedo asegurar que…

–No me creería ni una palabra suya –la interrumpió él fuera de sí.

Sus ojos estaban encendidos, sacudió la cabeza frustrado y fue de nuevo hacia la casa. Gaby estaba tan atónita que ni siquiera se movió del sitio.

–Tendrá simplemente que decirle a su editor que la ha fastidiado –le dijo antes de entrar.

¿Editor? Gaby no comprendía nada, estaba segura de que había dicho «editor».

Pero en cuestión de segundos lo entendió, creía que se trataba de una periodista. Se miró e intentó imaginarse qué era lo que le había hecho pensar eso. Llevaba unos pantalones negros que empezaban a envejecer y unas zapatillas de deporte. No le pareció que tuviera aspecto de periodista, pero, claro, tampoco parecía una niñera.

Respiró profundamente e intentó controlar su enfado. No le extrañaba que hubiera reaccionado como lo hizo. La prensa amarilla lo había tratado fatal.

Había sido acusado del asesinato de su esposa después de que la hallaran muerta en la habitación de un hotel. La prensa se alimentaba con pasión de todos los detalles escabrosos que se iban descubriendo. Recordó el primer titular que leyó.

«Un médico, loco de celos, asesina a su esposa».

El fiscal había sostenido que dejó a su hija pequeña con un vecino, siguió a su mujer y la encontró en un romántico hotel rural, disfrutando de la compañía de otro hombre. Furioso, arremetió contra ella. La mujer cayó y se golpeó la cabeza. Y, mientras se desangraba sobre la alfombra, él se fue y no volvió a su casa hasta varias horas después.

Él lo había negado. Y durante el juicio había sido tan convincente que el jurado lo habría absuelto de no ser por las pruebas del forense. Cuando testificó, dijo que sólo había llegado hasta el vestíbulo del hotel, donde vio a su mujer y a su amante de la mano. Confesó que entonces se fue y condujo durante un tiempo, tratando de pensar en qué hacer con su vida después de lo que había visto.

Pero las pruebas de ADN lo inculpaban y dejaban en evidencia su historia. Había estado en la habitación del hotel la noche que su mujer murió. Recordó otro titular de la prensa.

«El médico queda fuera de toda sospecha».

Por lo visto, las pruebas de ADN se habían contaminado en el laboratorio. Un error humano.

Por supuesto, todo el país lamentaba lo sucedido y ahora todos decían que nunca creyeron en su culpabilidad, siempre había parecido un buen hombre…

Pero Gaby pensó que ya no parecía tan agradable. No podía quitarse de la cabeza cómo la había mirado sólo segundos antes.

Aunque nunca había hablado con él, sentía como si lo conociera ya. Y no se refería a los detalles estúpidos, como su color favorito y cómo tomaba el café. Lo que tenía claro era que se trataba de un hombre honesto y muy leal con aquéllos que quería. Ella sabía de él las cosas que verdaderamente importaban.

Por esa razón, decidió intentar que la escuchara. No iba a darse la vuelta y volver a casa.

Capítulo 2

SI IBA a enfrentarse a él, no podía quedarse allí, hundiéndose cada vez más en el barro. Pero le costaba trabajo hablar con el hombre que había entrado en la casa. Lo que más le había dolido era su mirada, de ira y desprecio. Unos ojos que le habían dicho que ella era una inútil y que no merecía la pena.

Tenía que recordarse que no era a ella a la que miraba así, que él estaba enfadado porque pensaba que era una periodista. Pero ya había visto esa mirada en David, demasiado a menudo, e hizo que algo se revolviera dentro de ella. Cuando su ex marido la miraba así, sabía perfectamente con quién estaba hablando.

Se pasó las manos por el pelo y fue hacia la puerta principal. Golpeó la puerta. El corazón se le salía del pecho. Esperó mientras escuchaba con atención. No oyó nada. Estaba a punto de volver a llamar cuando escuchó un portazo en otra parte de la casa.

Quería darle a entender que sabía que estaba en la puerta y que la estaba ignorando. Suspiró y se frotó la cara con las manos. Había conducido durante más de siete horas para llegar hasta allí. Tenía frío y sus pies estaban empapados. Decidió que no podía simplemente renunciar a hablar con él y marcharse a casa sólo porque él estaba furioso.

Fue hasta la parte de atrás de la casa. La puerta trasera estaba entreabierta. Se imaginó que había estado demasiado enfadado como para asegurarse de que la dejaba bien cerrada. La empujó levemente con sus dedos y la puerta crujió.

–¿Señor Armstrong? –llamó desde allí.

Echó un vistazo y se encontró con una pequeña habitación. Allí había una diminuta ventana y varios ganchos de los que colgaban abrigos y chaquetas. El suelo estaba cubierto de botas.

–¿Señor….?

Estaba a punto de llamarlo de nuevo cuando la puerta que daba con el resto de la casa se abrió. Las palabras se le helaron en la garganta.

–Nunca se cansan de hostigarme, ¿verdad?

Gaby tragó saliva e intentó abrir el bolso, pero estaba más torpe que nunca. A esa distancia, ese hombre parecía mucho más amenazador, como un animal salvaje enjaulado.

–¡Váyase o llamo a la policía! –le gritó.

Se acercó a ella y Gaby se retiró un poco, mientras buscaba algo en el bolso. Cuando levantó la vista se encontró con el rostro del hombre, duro como el acero. Pensó que era un buen momento para hacer lo que le decía y salir corriendo de allí.

Dejó de respirar unos segundos y por fin halló lo que buscaba, su tarjeta de visita. La sacó del bolso, sorprendida de que sus manos respondieran.

Él pareció sorprendido y ella aprovechó ese momento para mostrarle la tarjeta.

–Agencia Bright Sparks, señor Armstrong.

Miró la tarjeta, después a ella y de nuevo a la tarjeta.

–Vengo por la entrevista –le dijo ella.

Él la miró de nuevo, parecía atónito.

–Por el trabajo de niñera –añadió Gaby.

Por fin se dio cuenta de lo que decía. Vio cómo su rostro se transformaba levemente en su presencia. Aún la miraba con dureza, pero no con tanta furia como antes. Ahora parecía estar más a la defensiva y menos dispuesto a atacarla.

–Llega tarde.

–Lo sé y lo siento mucho. Pero es que me…

–Será mejor que pase.

Él se giró y fue hacia la casa por la puerta por la que había entrado. Gaby estaba a punto de seguirlo cuando recordó el estado en el que se encontraban sus zapatos. Ahora que se había calmado un poco no quería enfurecerlo de nuevo dejando la casa llena de barro.

Se sentó en un banco que había en la habitación e intentó quitarse las zapatillas sin mancharse las manos demasiado. Tardó un poco, pero lo logró y dejó su calzado bajo el banco. Después, colgó su forro polar de un gancho en la pared.

Intentó animarse. Quería controlar su miedo. Pensaba que, al fin y al cabo, él era el que tenía que disculparse por su actitud. Pero se quedó parada. Sus pies, ahora sobre el frío terrazo, estaban helados. Iba a tener que entrevistarla calzada y eso lo hacía sentirse en desventaja.

La cara de Luke apareció de pronto en la puerta y ella no pudo evitar estremecerse.

–Es por aquí –le dijo mientras señalaba el pasillo tras él.

No le quedó más remedio que seguirlo por la casa hasta llegar a la cocina.

–¿Café? –ofreció él.

No esperó a que le contestara y se dispuso a llenar la cafetera de agua.

Era surrealista, se comportaba como si no hubiera pasado nada unos minutos antes. Se imaginaba que había pocas probabilidades de que se disculpara con ella, pero no le importó. Hacía tanto que no escuchaba una explicación por parte de un hombre que había empezado a pensar que eran genéticamente incapaces de pedir perdón. Al menos sabía con lo que se enfrentaba, los siete años de matrimonio con David le habían proporcionado mucha experiencia en ese terreno.

Se dio cuenta de que la estaba observando. Se sentía como si estuviera en el colegio y acabaran de mandarla al despacho del director.

–Me dijeron que intentarían enviar a alguien, pero pensé que no íbamos a tener suerte.

–¿Cómo?

Él frunció el ceño.

–Hablo de la agencia. La señora Pullman dijo que iba a intentar encontrar a alguien, pero que no tenía mucha esperanza. Como no llegó a tiempo, pensé que no había encontrado a nadie.

–Bueno, aquí estoy. ¡Por fin! –repuso ella intentando parecer alegre y resuelta–. No se preocupe por lo de antes, lo entiendo perfectamente.

–Bueno, como sabe, soy Luke Armstrong. La señora Pullman no me dijo su nombre.

–Me llamo Gabrielle Michaels, pero me llaman Gaby.

–Como los ángeles.

–¿Perdón?

–Como los nombres de los arcángeles en inglés. Gabriel y Miguel.

Ella lo miró con suspicacia. Se preguntó si estaría riéndose de ella. Su rostro no dejaba entrever nada. De hecho, parecía haber olvidado cómo reírse.

–Nunca había pensado en ello –repuso ella.

Él asintió con la cabeza.

Nunca había conocido a nadie tan enigmático y callado como él.

–Bueno, ¿cuántos años tiene su hija?

–Pensé que era yo el que la entrevistaba a usted.

–Pues hágalo –repuso ella encogiéndose de hombros–. Pero hay algunas cosas que necesito saber antes de decidir si soy lo que usted necesita.

A pesar de su actitud, no quería ser brusca con él. Algo le decía que no siempre había sido así, que necesitaba una segunda oportunidad. Ella era una experta en esas cosas. A su ex marido le había dado no una segunda o una tercera, sino enésimas oportunidades.

Luke Armstrong dejó una taza de café frente a ella. Tenía claro que no era la primera vez que entrevistaba a alguien. Al principio le hizo las mismas preguntas de siempre, pero después dejó su taza sobre la mesa y la miró.

–Si no le importa que se lo diga, usted no es lo que esperaba. La mayoría de las niñeras que he visto son más jóvenes que usted y… Bueno, visten de forma distinta.

–Sólo porque no me parezco a Mary Poppins no quiere decir que no hago un buen trabajo. A algunos niños les provoca ansiedad conocer a gente, sobre todo si tienen apariencia estricta y almidonada. Me he dado cuenta de que ayuda el vestir de forma un poco más informal. En cuanto a mi edad… He decidido volver a trabajar después de algún tiempo sin hacerlo.

–¿Sí? –comentó él con suspicacia.

–Cuando me casé, mi marido prefirió que dejara de trabajar.

–¿Y ahora no le importa?

–Ahora no es asunto suyo. Llevamos casi un año divorciados.

–¿Y ahora está de vuelta en el mercado? Me refiero al trabajo, claro –añadió rápidamente.

–Así es –repuso ella con una sonrisa–. Y la verdad es que me apetece mucho.

–Bueno, me alegro de que decidiera dejar su retiro temporal por nosotros. Heather necesita a alguien con experiencia. ¿Cuándo puede empezar? Nos encantaría que fuera de inmediato.

Gaby había planeado visitar a una vieja amiga en Exeter después de la entrevista. Llevaba años sin verla y se moría de ganas de pasarse una semana con ella charlando y tomando café.

–Bueno, no sé… ¿No necesita algo de tiempo para pensárselo y revisar mis referencias?

–Si es lo bastante buena para la agencia Bright Sparks también lo es para mí. Además, estoy desesperado.

Se levantó de la silla. Estaba a punto de decirle que necesitaba un tiempo para pensar cuando la puerta se abrió de golpe. Gaby estaba de espaldas a ella, pero se imaginó que se trataba de la hija, a juzgar por la expresión en el rostro de Luke Armstrong.

–Heather, ésta es la…

Una figura envuelta en una chaqueta roja atravesó deprisa la cocina y fue hasta el salón. Poco después, oyó a alguien subiendo la escalera ruidosamente.

Luke su puso inmediatamente de pie. Tenía los ojos en llamas.

–Lo siento. Está pasando por un momento difícil. Después se lo explico.

El hombre salió de la cocina. Volvió a oír fuertes pisadas en la escalera. Pensó que debía de ser algo genético. Ella no podría haber hecho tanto ruido aunque se pusiera botas de plomo. Oyó a alguien discutiendo en la distancia. Un portazo. Más pisadas en la escalera.

Luke hizo que su hija entrara en la cocina. La niña tenía los ojos fijos en el suelo.

–Luke me ha dicho que la salude –dijo la joven.

–¡Heather! –protestó su padre.

Pero la joven dobló aún más la cabeza.

–Heather, quiero que saludes a Gaby. Va a cuidar de ti cuando yo empiece a trabajar.

–La verdad es que…

La niña levantó la vista brevemente al oír la voz de Gaby. Lo mínimo para mirarla.

–¡Es usted! La de los cangrejos.

Luke miró a una y otra con perplejidad.

–Nos conocimos hace un rato –explicó Gaby–. En el muelle.

La cara de Luke se enfureció más aún.

–¡Heather! Te he dicho que no…

–¡Dios mío! Tranquilízate ya, Luke –lo interrumpió la niña–. ¡Sólo estaba pescando cangrejos!

Y con esas palabras salió de la habitación. A Luke parecía que acababan de abofetearlo. Gaby tragó saliva.

El hombre se dejó caer en una silla y se frotó la cara con las manos.

–No sé lo que la señora Pullman te dijo, pero lo cierto es que estamos atravesando un momento bastante complicado con Heather –dijo mirándola con ojos suplicantes–. Por favor, no deje que esta escena le afecte. Es una chica excelente, debajo de esa actitud tan negativa. La verdad es que ha tenido que pasar por mucho durante los últimos años.

Gaby lo sonrió con amabilidad.

–No pasa nada. Sé lo del juicio y… Y todo lo demás.

Luke suspiró. Parecía aliviado por no tener que contarle la historia de nuevo.

–Me alegro, si eso no ha hecho que se eche para atrás, supongo que nada lo hará.

–Bueno, yo…

Pero él siguió hablando, parecía no oírla.

–Fue muy duro para ella cuando su madre murió. Y después tuvo que sufrir mi… Mi ausencia. Sólo hace dos meses que hemos vuelto a vivir juntos de nuevo, así que es como si tuviéramos que volver a conocernos –añadió mirando a la mesa.

Había hablado con sinceridad y probablemente le había contado más de lo que esperaba.

Se quedaron en silencio. Gaby pensó en qué decir. Le hubiera gustado poder comentar algo que hiciera que todo mejorara. Ese sentimiento debería haber sido el que la hiciera alarmarse de verdad. Aunque era buena niñera, siempre se implicaba demasiado. Era una de sus debilidades. Sintió algo en el corazón al oír a ese hombre hablar.

Tenía facilidad para ponerse en el lugar de los niños, pero a menudo dejaba que ocuparan un sitio en su corazón demasiado importante. Más de una vez, había acabado con el corazón roto cuando una familia se iba al extranjero o prescindía de sus servicios.

Ahora era mayor y más lista, se imaginó que ya no iba a sentirse así. Creía que todo habría sido distinto si David no hubiera pospuesto durante tantos años el tener niños. Pensaba que si hubiera tenido hijos propios no le habría costado mantenerse más al margen en su trabajo. Pero su reloj biológico sonaba con fuerza y claridad y no podía sino ignorar las señales de alarma. Su sentido común tendría que ser lo bastante fuerte como para decirle que no a ese hombre y volverse a Londres. Sería mejor que esa familia tuviera una niñera que los viera de una manera objetiva, que los ayudara sin implicarse demasiado. Sabía que a la larga sería también mejor para Luke y Heather.

–Bueno, será mejor que vaya a ver a mi hija –explicó él.

Parecía tan perdido e inseguro que Gaby puso una mano en su hombro.

–Deje que vaya yo.

Pensó que lo mejor que podía hacer antes de irse era al menos intentar distender el ambiente en el que vivían en ese momento.

Él empezó a sacudir la cabeza, pero luego se detuvo.

–Muy bien. La habitación de Heather es la de la izquierda, al lado del rellano de las escaleras.

Subió a la habitación. Se quedó frente a la puerta, respiró profundamente y llamó con los nudillos.

–¡Vete! ¡No quiero hablar contigo!

–¿Heather? Soy yo, Gaby.

–¡Ah!

–¿Puedo pasar?

La puerta se entreabrió y Heather asomó la cabeza.

–Está un poco desordenada.

Gaby sonrió.

–No te preocupes por eso. Tenías que haber visto mi dormitorio cuando yo tenía tu edad. Mi madre se desesperaba conmigo. Cuando me hacía ordenarlo, acababa metiendo todo en el armario y rezando para que nadie lo abriera. De haberlo hecho, habrían acabado enterrados en una avalancha de juguetes y ropa.

Heather la miró con los ojos muy abiertos.

–Créeme, no me va a asustar lo que vea.

Se abrió la puerta y Gaby entró. Se apoyó en la cama, estaba cubierta con delicadas sábanas rosas y una colcha llena de volantes.

Heather miró la cama e hizo una mueca.

–Cree que soy aún un bebé –se disculpó.

–Seguro que no piensa que eres un bebé. Yo creo que sólo ha intentado que tuvieras algo bonito y te sintieras bien aquí.

Heather puso los ojos en blanco, pero sus rasgos se habían suavizado. Ya no parecía enfadada.

–¿Vas a ser mi niñera?

–Bueno…

–No necesito que me cuiden, ¿sabes? Estoy bien sola.

Gaby empezaba a preguntarse si interrumpir era algo común en esa casa.

–Ya lo sé, pero tu padre tiene que tener a alguien en casa mientras está fuera trabajando. Se supone que no debe dejarte sola.

–Ya…

–¿Por qué no bajamos y hablamos con tu padre de todo esto?

–Habla tú con él, si quieres.

Daba a entender que no quería hacer las paces con su padre, pero a Gaby no se le pasó por alto el dolor que había en sus ojos. Estaba claro que deseaba poder abrirse con él, pero no sabía cómo hacerlo. Se preguntó cómo lo habría pasado mientras su padre estuvo en la cárcel. No sabía si había ido a verlo allí ni cómo había sido su relación.

No le extrañaba que tuvieran problemas de comunicación. Lo más seguro era que los dos hubieran mantenido las distancias y su mejor sonrisa durante esos años, para que ninguno de los dos supiera lo que estaba sufriendo el otro.

Luke se sorprendió mucho al verlas entrar en la cocina. Pero se recuperó rápidamente, antes de que lo viera su hija. Y era una pena, porque su cara había reflejado el mismo dolor que la de Heather unos minutos antes.

La joven abrió el frigorífico y metió dentro la cabeza para echar un vistazo.

–Tengo hambre.

Luke miró a su hija y después a Gaby.

–¿Le gustaría quedarse a cenar con nosotros? Así podrá conocernos mejor y empezar de cero.

Iba a decirle que no, que tenía que volver al coche, pero se detuvo. La niña la miraba con atención, como si estuviera esperando algo importante. Cuando Gaby asintió, a Heather le brillaron los ojos. Estaba contenta de que se quedara.

–Heather, ¿por qué no le enseñas la casa mientras preparo la cena?

La niña cerró el frigorífico y tomó a Gaby de la mano.

–Venga, te enseñaré la terraza, está muy bien.

Era cierto. El tejado plano que había encima de la cocina había sido transformado en una gran terraza con balcón y cómodos muebles. Tenía unas vistas fantásticas del río Dart. Empezaba a atardecer y el sol brillaba entre las nubes grises.

Se podía salir a la terraza desde dos de los dormitorios de la planta alta. Uno era el principal y otro el de invitados. Desde unas escaleras se bajaba directamente a la cocina, lo que hacía que fuese un estupendo comedor de verano.

El resto de la casa era tan impresionante como lo que ya había visto. La distribución era poco común, lo que le confería un encanto especial. Lo que más le gustó fue el porche que había en la parte de atrás. Era una especie de plataforma con anillas para atar los barcos. Ahora la marea estaba baja y se veían escalones que llegaban directamente hasta la playa, pero se imaginó que con la marea alta, se podría ir remando hasta allí mismo y entrar en la casa. Le recordaba a Venecia.

Luke no tuvo que avisarlas para decirles que la cena estaba lista. Los aromas de la cocina llenaban la casa y Gaby se dio cuenta de repente de que tenía apetito. No había parado para comer en todo el viaje. Lo que más le había preocupado era llegar a Lower Hadwell antes de que anocheciera y no había querido perder tiempo.

Volvieron a la cocina justo en el momento en el que Luke servía trozos de pizza en tres platos. Su apetito cayó en picado. Parecía el peor tipo de comida rápida. Pero ni a Luke ni a Heather pareció molestarles. Se sentaron y comenzaron a comer con ganas.

Gaby se llevó su trozo a la boca. El queso era graso e insípido y la masa estaba acartonada. Tomó un bocado y se lo tragó sin apenarlas masticarlo. Era horrible.

–¿Hay ensalada? –preguntó.

Heather y Luke la miraron como si estuviera loca. Parecía que en esa casa no comían verduras.

–Bueno, no pasa nada. La pizza está… Está muy bien –aseguró ella.

Se distrajo mirando por la ventana, quería dejar de pensar en lo que estaba comiendo. El cielo estaba azul oscuro. Pronto se haría de noche. De repente, dejó de masticar y miró a su alrededor buscando un reloj.

Tragó de golpe lo que tenía en la boca.

–¿Qué hora es?

Luke miró su reloj.

–Las seis.

Era horrible. Creía que el día no podía complicarse más, pero acababa de ocurrir.

–¿Pasa algo? –le preguntó él.

–Creo que acabo de perder el último ferry.

Luke dejó su trozo de pizza en el plato.

–¿Vino en ferry?

–Sí, dejé mi coche al otro lado del río –explicó poniéndose en pie–. Es una larga historia. No soy muy buena con… Si corro, ¿cree que puedo alcanzar al tipo del ferry?

Salió de allí para buscar sus zapatos. Luke la siguió hasta el vestíbulo de atrás.

–Es demasiado tarde. Ben estará ya en el bar y no hay nadie que pueda sacarlo de allí.

Gaby se cubrió la cara con las manos.

–¡Se supone que hoy iba a ser distinto! –exclamó.

Se había propuesto volver a su profesión de niñera con calma y profesionalidad. No había contado con perderse, tener que ir en ferry, llenarse de barro y encontrar a una niña que la miraba con sus grandes ojos. De repente, todo se había complicado y no sabía qué hacer.

–¿Quiere decir que no va a trabajar para nosotros? –preguntó Luke con seriedad.

–¡Sí! No… Bueno, lo que pasa es que necesito algún tiempo para pensar.

Silencio.

Bajó las manos de la cara. Él la miraba. No parecía enfadado. Estaba más que nada decepcionado y triste.

–Bueno, lo entiendo. No todo el mundo aceptaría trabajar con una familia con nuestro pasado. Ya me lo dijo la mujer de la agencia –explicó él–. Supongo que Heather tendrá que irse a vivir con sus abuelos mientras pienso en algo para arreglar la situación.

Se sintió mal. Sabía que era la culpable de la tristeza que había en el rostro de Luke.

–¿Estás segura de que no puedes quedarte, Gaby? –le preguntó tuteándola–. Sé que a lo mejor no lo parece, pero creo que le gustas mucho a Heather. Ni siquiera se dignó a hablar con las otras candidatas. Sólo gruñía mientras intentaba aniquilarlas con su visión de láser.

Gaby no pudo evitar reír. Luke parecía sorprendido, como si se le hubiera olvidado que podía ser gracioso. Se cubrió la boca con la mano para intentar ocultar su sonrisa, pero no funcionó. La sonrisa se convirtió en carcajada.

–¡Me lo estoy imaginando! –repuso entre risas–. Me imagino a Heather planeando meter cangrejos en la cama de esas pobres mujeres…

Luke también rió entonces. Y eso fue todo lo que Gaby necesitó para comenzar a reír de nuevo. Se preguntó si estarían viviendo el mismo tipo de risa histérica que sufrían algunas personas en los funerales. Porque sabía que no había motivos para reírse, todo lo contrario.

Las risas se disiparon por fin y los dos quedaron mirándose a los ojos en una habitación que estaba ya en penumbra. Luke se puso serio.

–Es una pena. Creo que podrías ser muy buena para nosotros… Bueno, para Heather, claro.

A Gaby comenzó a golpearle el corazón con fuerza en el pecho y supo que estaba a punto de decir algo de lo que podía arrepentirse.

–Lo haré. Acepto el trabajo.

Capítulo 3

LUKE miró el reloj del horno. Eran las seis menos cuarto. Demasiado temprano para preparar el desayuno, despertar a Heather o cualquier otra cosa. Pero necesitaba llenar su tiempo. Sin hacer ruido, abrió la puerta de la cocina y salió afuera.

Aún era de noche. No conseguía acostumbrarse a la oscuridad. En la cárcel todo estaba iluminado, incluso de noche. Y siempre había algún ruido en alguna parte.

Pero allí, al lado del río, todo era oscuridad y silencio. El agua brillaba como un cristal negro, reflejando miles de estrellas en el firmamento.

Soñaba con poder dormir mejor. Eso lo ayudaría a relajarse, a dejar de pensar. Su cabeza no descansaba ni un momento, pensando en todas las posibilidades que le ofrecía la vida, casi infinitas. Tenía que concentrarse en ser una persona sólida y firme, alguien en quien Heather pudiera confiar plenamente.

Estaba convencido de que Gaby sería de ayuda. Levantó la vista hacia las ventanas de la habitación de invitados con envidia. Le encantaría poder dormir como ella, sin preocupaciones. La había invitado a pasar allí la noche. Su coche estaba al otro lado del río y en el pueblo no había ningún sitio donde pudiera quedarse. Se imaginaba que tendría que volver a casa para recoger algunas cosas antes de irse a vivir con ellos.

Le encantaba que hubiera cambiado de opinión. Iba a empezar a trabajar en la clínica del pueblo a la semana siguiente y, si no hubiera solucionado el tema, Heather habría tenido que irse con los padres de Lucy de nuevo. Eso sería como volver a empezar de cero con ella.

La marea estaba baja, así que descendió por los escalones del porche y bajó hasta la playa. No se alejó mucho de la casa. Las luces de la cocina tenían que servirle de guía para poder regresar.

Heather había cambiado mucho durante los últimos años. Cuando él se fue, ella empezaba el colegio. Recordó lo grande que le quedaba el uniforme ese año.

Los padres de Lucy la llevaban a que lo viera los días de visita. Había cambiado mucho durante esos años, pero no de manera lenta y progresiva, sino más bien a golpes. Sonrió al recordar cuando fue a verlo y le anunció orgullosa que se le había caído el primer diente.

–¡Mira, papá! Mi lengua tiene una ventanita –le dijo la niña entonces.

Con el tiempo, las visitas habían sido menos frecuentes. Los abuelos de la niña le mandaban notas de vez en cuando para decirle que esos encuentros eran demasiado dolorosos para Heather. Creían que la niña necesitaba tener una vida normal, tanto como fuese posible. Y, desde su punto de vista, tener que ir a ver a su padre en la cárcel, al otro lado de los barrotes e intentando parecer feliz, no era normal. Lo cierto era que tampoco era normal para él.

Tomó unas cuantas piedras y se concentró en tirarlas al río. El agua dejó de reflejar las estrellas y se enturbió. Siguió tirando piedras hasta que comenzó a amanecer y los pensamientos que le dolían se quedaron en el fondo del río, con las piedras.

Gaby podía verlo en la playa. Sólo era una figura oscura, levemente alumbrada por las luces de la cocina. No pudo evitar pensar en cuánto habría sufrido ese hombre para acabar siendo la persona que era en la actualidad. Era doloroso pensar en ello.

Pero sabía que tendría que enfrentarse con todas esas cuestiones tarde o temprano, porque estaba segura de que no podría ayudar a Heather sin ayudar antes a su padre. Su experiencia le había enseñado que muchas veces eran los padres los que tenían que cambiar y no los hijos.

Se alejó de la ventana y volvió a la cama. Las sábanas aún estaban calientes y no le costó meterse en ellas y comenzar a pensar en su futuro. Luke parecía querer que empezara tan pronto como le fuera posible. Ahora que estaba allí y tenía en el coche una maleta con todo lo necesario para vivir una semana, le pareció que lo mejor sería quedarse, sobre todo porque ya había comenzado a establecer una buena relación con la niña. Hubiera sido una pena marcharse tan pronto.

Pensó en que podría ir a visitar a su amiga un par de semanas más tarde. Ahora que iba a vivir cerca, podría ir simplemente a pasar el fin de semana.

Se dio la vuelta e intentó no pensar en que ya estaba haciendo pequeños sacrificios por esa familia, ya había empezado a ponerla por delante de sus propias necesidades. Siempre empezaban así las cosas…

–¡No quiero ir a jugar con Jodi! ¡La odio!

No fue difícil reconocer la voz de Heather, a pesar de que aún estaba en la habitación de invitados con la puerta cerrada. Intentó no escuchar mientras se cepillaba el pelo, pero gritaban tanto que era imposible no oírlos.

–Te vendrá bien empezar a conocer mejor a tus compañeros de clase. Llevas allí medio curso y aún no has hecho ninguna amiga.

–¿Y eso está bien para quién? ¡Lo que pasa es que no quieres tenerme aquí!

–¡Heather! Sabes que eso no es verdad.

Pero la única respuesta que Luke recibió fue un portazo.

Gaby cerró los ojos. Lo que le apetecía en ese instante era ir a por su coche y volver a Londres tan rápido como pudiera y sin parar. Quería decirle a Luke que lo había pensado mejor y que no podía aceptar el trabajo. Su situación era muy complicada y no sabía si iba a ser capaz de mejorar las cosas entre ellos.

Pero sabía que si no aceptaba, Luke tendría que separarse de nuevo de su hija y entonces habría muy pocas posibilidades de que su relación sobreviviera a la distancia. Le bastó con pensar en que podía ser capaz de arreglar las cosas entre ellos para que padre e hija fueran felices. Eso hizo que dejara de lado sus propios sentimientos de inseguridad.

Luke se había ofrecido a llevarla hasta el pueblo para que pudiera recoger su coche. No estaba demasiado lejos como para que no pudiera ir andando, pero había empezado a llover y sus zapatos estaban aún húmedos.

Cuando Gaby salió de la casa, Heather estaba ya sentada en la parte de atrás del todoterreno. Estaba enfurruñada y con los brazos cruzados sobre el pecho. Luke cerró la casa y se metió en el coche sin abrir la boca.

Gaby se giró con una sonrisa hacia Heather y la niña puso los ojos en blanco. Intentó ocultar una sonrisa, no quería que la niña pensara que estaba bien ser descarada, pero le alegraba que la viera como una aliada más que como una enemiga.

En pocos minutos, atravesaron la carretera, que era un auténtico barrizal, y llegaron al pueblo. Luke aparcó cerca del muelle para que se bajara Gaby.

–Sólo por curiosidad, ¿por qué dejaste tu coche en el otro lado del río y tomaste un ferry para cruzarlo?

Gaby se agachó para tomar su bolso.

–Bueno, es un poco difícil conducir y mirar el mapa por estas carreteras…

–En otras palabras, te perdiste –la interrumpió él.

–¡No! Bueno, sí, un poco. Iba siguiendo las indicaciones para Lower Hadwell, pero supongo que debí de pasarme la entrada al pueblo.

Luke suspiró. Estaba claro que no le sorprendía lo que había ocurrido. Gaby hubiera preferido que simplemente se riera de ella, como había hecho el conductor del ferry. Eso podía soportarlo.

Luke sacudió la cabeza y encendió de nuevo el motor del coche.

Gaby no sabía adónde iban.

Parecía claro que Luke había tomado una decisión y no consideraba necesario comunicárselo. No quería perder el tiempo discutiendo con una tonta como ella. Le entraron ganas de poner los ojos en blanco, como hacía Heather con su padre, pero no lo hizo. Agarró el bolso con fuerza y miró por la ventana. Estaban subiendo por la empinada pendiente que llegaba hasta la salida del pueblo.

–¿Adónde vamos? Tengo que recoger mi coche.

Luke ni siquiera la miró cuando respondió. De hecho, parecía incluso sentirse algo ofendido al ver que ella se había atrevido a preguntarle.

–Voy a dejar a Heather en casa de Jodi Allford. Después tomaremos el ferry e iremos a por tu coche.

–¿Tomaremos? –repitió ella.

–Sí, no quiero que mi nueva niñera se pierda de nuevo y acabe en Cornwall cuando es aquí donde la necesito. No voy a correr ese riesgo.

Gaby lo miró para ver si estaba bromeando. Pero estaba tan serio como de costumbre.

La trataba como si fuera una niña pequeña. Si era así como trataba a Heather, no le extrañaba que tuvieran tantos problemas de comunicación. Era un hombre muy huraño.

Claro que tampoco tenía mucho por lo que sonreír. Algo más relajada, soltó el bolso, que al fin y al cabo no tenía ninguna culpa de esa situación.

–Entonces, ¿me dirás por dónde ir?

–Así es. Y no te preocupes, no es ninguna molestia. Tenía que ir esta mañana al banco en Totnes, de todas formas.

No podía creerse lo que acababa de decirle. ¡Ella era la que estaba haciéndole un favor al accederse a quedarse!

No pudo evitar que volvieran a su mente resentimientos del pasado. No iba a soportar que otro hombre la tratara como si no tuviera cerebro. Se echó hacia atrás en el asiento y refunfuñó irritada. Le molestaba que no hubiera sido más considerado y la hubiera hecho partícipe de sus decisiones. Lo que quería decirle era que se fuera al banco él solo, que ella ya se las arreglaría por su cuenta. Pero en vez de hacerlo, se limitó a asentir con la cabeza.

–De acuerdo.

Estaba enfadada consigo misma. No entendía por qué siempre se comportaba así. Nunca decía de verdad lo que pensaba sino lo que los otros esperaban que dijera. Siempre daba la respuesta más correcta y educada, la menos polémica.

Apenas hablaron durante el resto del viaje. Cuando llegaron al ferry, Luke simplemente le hizo un gesto con la cabeza a Ben, el conductor, a modo de saludo. Ya en el coche, su conversación se había limitado a las breves y concisas indicaciones de Luke.

No había mucho tráfico en la carretera en esa época del año y Gaby se relajó y dejó que su mente viajara. No entendía qué le pasaba a Luke esa mañana. La noche anterior, después de que las cosas se calmaran con Heather, había sido bastante educado con ella y, aunque no hablaba mucho, a Gaby le había parecido que empezaban a establecer una cordial relación de trabajo. Casi prefería sus estallidos de ira y frustración antes que el silencio con el que la estaba castigando esa mañana. Parecía muy distante, como si estuviera a años luz de allí.

–Cruza las vías del tren y sigue recto –le dijo.

Acababa de hacerlo de nuevo. Había algo en su tono que lo hacía parecer más una orden que una petición. Gaby se detuvo para esperar a que se abriera la barrera y lo miró de reojo. Su rostro estaba completamente inexpresivo y miraba al frente casi sin pestañear.

Por lo menos no criticaba su manera de conducir. David siempre tenía algo que decir sobre su velocidad, normalmente más lenta de lo que a él le gustaba. Siempre tenía una firme opinión sobre todo. Al principio de su relación, le había parecido que era un hombre encantador y culto. Ella era muy joven y solía someterse a las decisiones de él. Al fin y al cabo, David era su marido y quería hacerlo feliz.

Entre comentarios y críticas había conseguido transformarla en la perfecta esposa de ejecutivo. Y lo más trágico de todo había sido que ella lo había dejado, sin dudas ni preguntas, porque ella había sido lo suficientemente tonta como para dejarse obnubilar por él. Le fascinaba que un joven banquero como él se hubiera fijado en ella y más aún que quisiera casarse.

Ahora sospechaba que todo lo que David había visto en ella había sido un lienzo inmaculado. Desde que se separaran, había luchado para volver a ser ella misma, borrando las huellas de David.

Ahora se vestía como quería, de forma cómoda, sin preocuparse por llevar siempre algún modelo de alta costura ni joyas.

Tras el divorcio, se había dado cuenta de que nunca llegó a quererlo. Había tenido tanto miedo de perderlo que había acabado borrando su propia personalidad. Y, al hacer eso, se había convertido en un blanco fácil para sus críticas. Él la había dejado por Cara, una ejecutiva. Ella era excitante, inteligente y poco convencional. Todas las cosas que, según él, le faltaban a Gaby.

Se había convertido en una versión del monstruo de Frankenstein. David la había fabricado a su antojo, pero le faltaba lo más importante, el alma.

De pronto oyó la voz de Luke a su lado.

–He dicho que te cambies al carril de la derecha.

–¿Qué? –preguntó ella volviendo a la realidad–. ¡Ah! Lo siento. Supongo que estaba distraída.

No miró a Luke, pero sintió que estaba mirándola. Después, volvió a mirar al frente y se cruzó de brazos.

Ella giró a la derecha, siguiendo sus indicaciones, y consiguió aparcar cerca del centro de la ciudad sin ponerse de nuevo en evidencia. Luke salió del coche y cerró la puerta con fuerza. Cuando ella consiguió recoger su bolso y salir también, se lo encontró de pie, parado y mirando en la dirección opuesta.

–Nos vemos aquí dentro de media hora –le dijo él.

Se alejó de allí sin siquiera mirar atrás.

Llegó al aparcamiento y la vio apoyada en el coche, con unas cuantas bolsas a sus pies. Con sus vaqueros y chaqueta con capucha, parecía una más de tantas personas que iban al pueblo a comprar. Si no la hubiera estado buscando con la mirada, ni siquiera se habría fijado en ella. Tenía un aspecto bastante común.

Pero él la estaba buscando y, mirando con más detenimiento, se dio cuenta de algo. A pesar de no llevar maquillaje y el pelo simplemente recogido en una coleta, tenía un aspecto fresco y lleno de vida. Distinta a Lucy, que siempre estaba repleta de energía, casi demasiada. Gaby parecía llena de potencial, como si estuviera concentrada en algo importante. No pudo evitar envidiarla.

La desesperanza lo había acompañado durante sus años en prisión y creía que podría dejarla atrás con la misma facilidad que se quitó por fin su uniforme de preso, pero no había podido hacerlo. Aún la sentía sobre los hombros y no sabía cómo deshacerse de ella. Esa mujer, en cambio, parecía hacer todo sin esfuerzo. No sabía si sentirse fascinado o frustrado.

Ella se giró hacia él al verlo llegar al coche. Y él sintió la necesidad de decir algo, cualquier cosa, para esconder su confusión.

–¿Qué tienes en esas bolsas? ¿Ropa?

–Comida.

–Pero no necesitamos nada de…

–Luke, he mirado en tu congelador esta mañana. Está lleno de cajas de cartón y comida de plástico. Ya es hora de que tú y Heather comáis algo más nutritivo. Puede que incluso consiga mejorar vuestro humor.

Luke estuvo a punto de abrir la boca para protestar y decirle que su carácter era como era y que no tenía nada que cambiar. Pero recordó que casi siempre tenía un nudo en el estómago y cómo a Heather le bastaba con lanzarle una de sus miradas asesinas para que se sintiera desolado y frustrado, sin saber cómo mejorar el carácter de su hija.

Gruñó y vio cómo Gaby le sonreía tímidamente.

–Ya verás, os vais a chupar los dedos.

–No eres nada modesta, ¿verdad?

Pero sabía que debía de tener razón. La comida que le habían dado en la cárcel era aún peor que la que comía entonces, que ahora le parecían una delicia. Pero a lo mejor había hecho mal en limitar tanto la dieta de su hija, que estaba creciendo.

–No te he contratado para cocinar, así que no esperes que te pague más por eso –le dijo.

–Me gusta cocinar. Además, me has contratado para que cuide de Heather y eso incluye su dieta. Me sentiría fatal si le dejara tomar comida basura todo el día.

–Gracias, pero yo he cuidado bien de Heather hasta ahora sin tu ayuda.

–No quería decir que…

Gaby buscó las llaves del coche en el bolso. Luke la observó mientras abría la puerta y sacudía frustrada la cabeza. Parecía haber decidido que no merecía la pena discutir con él. Luke recogió las bolsas y las metió en el maletero. No había tenido la intención de meterse con ella como lo había hecho. Pero se sentía mal por no haber cuidado más de la dieta de su hija y que tuviera que ser una extraña la que lo hiciera. Sentía que era otro aspecto más de su vida en el que había fracasado.

Quería disculparse con ella, pero no le salían las palabras. Llevaba demasiados años sin expresar sus sentimientos y no parecía poder volver a la normalidad. En la cárcel había sido mejor no mostrar ninguna señal de debilidad. Tuvo que endurecerse para poder sobrevivir. Había pensado que, cuando volviera a casa, podría desconectarse fácilmente y volver a ser el de antes, pero no era tan fácil. Lo que antes había hecho por decisión propia se había convertido en un hábito difícil de dejar atrás.

Entraron en el coche y se pusieron en marcha. Miró a Gaby. Se habían formado un par de arrugas entre sus cejas mientras se concentraba en la carretera. Suspiró y se frotó la cara con las manos. Esa mañana se había comportado como un cretino y ella simplemente lo había aceptado, sin quejarse ni protestar. Parecía entender que estaba intentando adaptarse a la idea de tener a alguien nuevo en la casa y estaba dándole el espacio que necesitaba.

Abrió un poco la ventanilla. Entró un aire fresco, casi frío, pero lo necesitaba. El olor de Gaby estaba consiguiendo intoxicarlo. No era nada muy elaborado. Ni perfumes caros ni cosméticos, sólo el olor de una mujer fresca y limpia. Una buena mujer. Pensó que debía de ser una santa para aceptar el trabajo que le había ofrecido. A lo mejor esa mujer podía ayudarlo a recordar cómo ser un buen padre. Algo que años atrás había conseguido hacer sin ningún esfuerzo.

Pero ése era el problema. Quería que Gaby se quedara con ellos por todas las razones obvias, pero una parte de él se resistía a su presencia en la casa. Había algo en ello que estaba consiguiendo ablandar las murallas que se había construido alrededor sin que apenas se diera cuenta de ello. Se había reído con ella. ¡Incluso había conseguido reírse! Y se había abierto con ella. Eran cosas peligrosas. Si no tenía cuidado podía acabar perdiendo el control y eso no sería bueno para Heather.

Gaby hacía que quisiera relajarse, respirar y sonreír, pero no podía permitirlo, tenía que resistirse.

–La siguiente a la izquierda –le dijo.

Pero Gaby no se movió.

–¡Gaby, te he dicho que la siguiente a la izquierda! Nos hemos pasado la salida. Ahora tendrás que detenerte más adelante y cambiar de sentido.

Vio cómo los dedos de Gaby atenazaban el volante. Luke levantó las cejas. Así que, después de todo, estaba consiguiendo importunarla. A lo mejor no estaba aceptando tan bien como él creía que fuera rudo con ella. Pensó que era mejor. Así le sería más fácil mantener las distancias y poder soportar mejor su fresco aroma y la calidez de su mirada.

Capítulo 4

UNA LASAÑA se cocía en el horno. Gaby se sacó el teléfono móvil del bolsillo y marcó un teléfono mientras esperaba.

–Hola, mamá. Soy yo.

–¡Madre mía, Gabrielle! ¿Qué haces llamando a estas horas? Sabes que siempre nos sentamos a cenar a las seis y media. Tu padre se va a enfadar si se enfría la sopa.

–Lo siento, mamá. Seré breve.

–Bueno, ¿qué es lo que pasa que es tan urgente?

–Quería deciros que voy a estar fuera una temporada.

–¡Dios mío! No te irás de vacaciones con esa compañera tuya de piso, esa tal Jules, ¿verdad? Parece el tipo de mujer que se mete en líos cuando va al extranjero. Va por ahí enseñando demasiado.

Gaby cerró los ojos, respiró profundamente y le contestó:

–No, mamá. No me voy con Jules.

–Me alegro. Tu padre y yo no te hemos criado para que te vayas por ahí de picos pardos sin más. La verdad es que ya no sé qué pensar, desde que rompiste con David…

–Mamá, David fue el que…

–Bueno, eso no importa, ¿verdad? –la interrumpió su madre–. No sé por qué no puedes intentarlo de nuevo y olvidarte de lo que pasó. Tu hermano y Hattie también han tenido problemas y han podido solucionarlos. Míralos ahora, tienen dos niños preciosos y otro en camino. Si quieres formar una familia, ten en cuenta que se te está pasando el tiempo. A tu edad te va a ser difícil encontrar un buen hombre que te acepte con todo tu pasado.

Gaby no podía seguir escuchándola. Cada vez que hablaba con su madre, ésta acababa recriminándole que estaba echando a perder su vida, no como su hermano, que era poco menos que perfecto. Al lado de él se sentía muy poca cosa.

Cuando su madre renunció a que siguiera los pasos de su hermano Justin y fuera a Cambridge, estableció un plan alternativo para que su hija se formara como niñera y pudiera cuidar de los hijos de alguien de la alta nobleza inglesa. Eso le habría dado algo muy suculento de lo que hablar durante las meriendas con sus amigas.

Gaby suspiró. Había hecho todo lo que había podido para conseguir que sus padres estuvieran orgullosos de ella, pero parecía que nunca era lo suficiente. Incluso pensaba que una de las razones por las que se había casado con David, uno de los amigos de la universidad de su hermano, había sido conseguir la aprobación de sus padres.

La voz de su madre la llevó de vuelta al presente.

–Bueno, voy a tener que dejarte, tu padre está empezando a impacientarse.

–Adiós, mamá. Dale un abrazo a…

Pero su madre colgó antes de que terminara de hablar. Gaby fue hasta el frigorífico sin dejar de mirar el teléfono. Su madre ni siquiera le había preguntado adónde iba ni cuánto tiempo iba a estar fuera. Se guardó de nuevo el móvil y siguió preparando el aliño para la ensalada. Estaba midiendo la cantidad de vinagre cuando oyó la puerta de la cocina.

Era Luke.

No sabía por qué estaba tan segura de que era él. Pero parecía tener un sexto sentido para reconocerlo. Agregó el aceite a la mezcla y esperó a que él dijera algo. Se le erizó el vello de la nuca, se sentía observada y eso la ponía nerviosa, así que se vengó agitando el aliño con la fuerza de un tornado.

Acabó girándose lentamente, no podía soportarlo durante más tiempo. Sus miradas se cruzaron.

–¿Puedo ayudarte con algo, Gaby?

Ella negó con la cabeza.

–No, casi está listo. Si quieres puedes avisar ya a Heather.

Pero él siguió en el umbral de la puerta, simplemente mirándola. Ella le aguantó la mirada, controlándose para no ponerse más nerviosa. Después, Luke desapareció sin decir una palabra. Pareció quedarse una sombra en el pasillo, donde él había estado segundos antes, como si la intensidad de su presencia hubiera dejado una huella en el aire. Ella se había quedado con el tenedor en el aire y parte del aliño estaba goteando en el suelo. Rápidamente, metió de nuevo el tenedor en el recipiente y fue a por un papel de cocina.

Cuando Luke volvió con Heather, la lasaña estaba ya en la mesa y Gaby estaba lista, con una manopla en una mano y la paleta de servir en la otra. Heather se sentó y miró con suspicacia la comida. Gaby le sirvió un trozo pequeño. A Luke, en cambio, le puso una generosa porción en el plato.

Esperó, con una ceja levantada y la paleta en alto, a que él le dijera si quería más o no. Él asintió de forma tan entusiasta que Gaby no pudo evitar sonreír al poner otro trozo en su plato.

–Empezad, por favor –les dijo mientras se servía ella misma.

Los Armstrong no parecían estar atados al protocolo. Los dos se abalanzaron sobre sus platos sin dudarlo ni un segundo. Gaby se tomó su tiempo y los observó. Intentó contenerse y no sonreír cuando vio cómo Luke cerraba los ojos y suspiraba de placer después de probar la lasaña. Era la primera vez que lo veía disfrutando de verdad del instante y olvidando todos sus problemas.

Sacudió la cabeza y miró su propio plato. Tenía que ser realista y darse cuenta de que una lasaña, por muy buena que fuera, no iba a dejar atrás cinco años de sufrimiento emocional. Pero cuando levantó la vista y miró a Luke y Heather, los dos a punto de terminar sus porciones, no pudo evitar sentir que había triunfado, aunque fuera sólo un poco.

–Es incluso mejor que la de la abuela –le dijo Heather con la boca llena.

–Pensé que esta mañana sólo estabas presumiendo, pero es verdad, está para chuparse los dedos. ¿Dónde has aprendido a cocinar así? –le preguntó él.

Gaby, orgullosa, no pudo evitar sonrojarse. No sabía por qué le importaba tanto que a él le gustara. Al fin y al cabo, sólo estaba piropeando sus artes culinarias, no a ella como persona. Tenía que calmarse.

–Asistí a clases de cocina en un centro para adultos –confesó.

Había hecho nada menos que seis cursos, a insistencia de David. Le gustaba la idea de poder invitar a sus compañeros de trabajo a cenar en casa. Pero él nunca había saboreado su cocina como él lo estaba haciendo en ese instante, como si cada bocado fuera un pedazo de cielo. Quizá su matrimonio habría funcionado si David se hubiera comportado como Luke, pero para él todo estaba demasiado salado, demasiado frío o demasiado soso.

No pudo evitar suspirar al recordar que alimentar a David ya no era su trabajo sino el de Cara. Aunque a lo mejor ella ni siquiera hacía algo así. Lo más seguro era que una supermujer como ella no se dignara a hacer algo tan poco glamuroso como cocinar. Así que no pudo evitar imaginarse a David tomando una comida precocinada con ayuda de utensilios de plástico. Ese pensamiento la llenó de satisfacción.

Seguía aún sonriendo cuando terminaron de cenar y comenzó a retirar los platos. Esa cocina era cálida y acogedora y le había llenado de alegría cocinar para Luke y Heather. Pensaba que vivir allí iba a ser complicado, pero todo se estaba desarrollando de forma muy natural.

Puso los platos sobre la bandeja de la lasaña y se dispuso a llevárselos al fregadero, pero Luke se levantó y puso sus manos encima de las de ella. No pudo evitar sentir un cosquilleo donde él la tocaba. Fue algo inesperado. Se le borró la sonrisa de la cara y se quedó mirando los platos como una tonta. Los dos se quedaron quietos.

El cosquilleo empeoró y agarró los platos con fuerza.

–Gracias, Gaby. Te agradezco lo que has hecho. Hacía mucho que no comía tan bien.

El cosquilleo le subió por los brazos y sintió cómo se sonrojaba la piel de su pecho y del cuello. Podía sentirlo. Siempre le pasaba cuando estaba…

–Yo lavaré esto –le dijo tirando de los platos.

Ella asintió. No podía hablar.

–Entonces suelta los platos –insistió él sonriendo.

–Claro –repuso ella avergonzada–. Yo prepararé el café.

Él acababa de terminar de fregar el último plato cuando el café estuvo listo.

–¿Cómo lo tomas? –le preguntó ella.

–Solo y con una cucharada de azúcar –repuso él secándose las manos.

Ella lo tomaba igual.

Le sirvió el café y ella salió de la cocina con otra taza.

–Gaby, ¿no vas a quedarte a tomarlo aquí?

–Eh… No. Tengo mucho que hacer. Arriba. Hasta mañana, Luke, creo que me acostaré pronto.

Él se sentó a la mesa y apoyó la cara en una mano.

–Muy bien, hasta mañana entonces.

Gaby fue el fin de semana siguiente a Londres para recoger sus cosas y decirle a Jules que no usaría su habitación durante una temporada.

Había conocido a Jules en una clase de arte en el centro de adultos. Se había portado muy bien con ella cuando Gaby se divorció y le ofreció una habitación en su casa. La vivienda que había compartido con David fue vendida y ella tenía que vivir en algún sitio hasta que encontrara algo más permanente.

Casi todas las posesiones de Gaby estaban en un almacén, así que sólo tuvo que empaquetar un par de maletas. Estaba terminando de hacerlo cuando sonó el teléfono.

–¿Diga?

–¿Gabrielle?

–¡Mamá!

–Pensé que te ibas de viaje con Jules.

–No, mamá… ¡Espera un segundo! ¿Por qué llamas si pensabas que no estaba?

–Bueno, iba a dejar un mensaje en el contestador para que no te olvidaras del cumpleaños de Justin cuando volvieras.

–El cumpleaños de Justin –repitió ella.

Quedaban dos meses para esa fecha.

–Tenlo en mente para reservar esa fecha.

Se imaginaba que Harriet organizaría una de sus extravagantes fiestas.

–Verás, mamá. Tengo un nuevo trabajo. No sé si voy a poder…

–¡No digas tonterías! No puedes perderte la fiesta de tu hermano. Es el dieciséis, querida. ¿Lo estás apuntando?

–Claro que sí –mintió Gaby.

–Te llamaré dentro de unas semanas para darte más detalles. Hasta luego.

Y con esas palabras, volvió a colgarle.

Luke tiró con fuerza de los hilos de la cometa, pero era demasiado tarde. Cayó del cielo y chocó contra la arena de la playa. Suspiró y corrió a por ella. Gaby podía ser a veces algo tímida, pero podía convencer a un esquimal para que comprara nieve. Le encantaba eso de ella.

Ese paseo por la playa con Heather había sido idea de Gaby. Le comentó que, como no trabajaba el domingo y se suponía que iba a haber bastante viento, podía ser una buena idea ir a la playa y volar una cometa. Creía que Heather disfrutaría mucho con la experiencia.

Así que Luke salió a comprar una cometa y, antes de que se diera cuenta, estaba pasando toda la tarde del domingo viendo cómo el chisme se estrellaba contra el suelo una y otra vez.

Heather no tardó ni diez minutos en perder el interés. Así que se quedó solo ante el peligro, luchando contra la cometa mientras Gaby y su hija paseaban por la orilla agarradas del brazo.

Se detuvo un instante para observarlas. No dejaban de hablar, imaginó que de cosas de chicas. Se le encogió el corazón. Lo cierto era que Gaby había hecho muchos cambios en su casa durante las últimas tres semanas. Heather aún estallaba de vez en cuando, pero cada vez sonreía y reía más. Hasta la había pillado cantando sola un día.

Podía ver en ella a la niña feliz que había sido de pequeña. Le recordaba a cuando tenía tres años y sonreía porque sabía que acababa de decir algo gracioso o encantador. O cuando se tocaba el pelo si estaba cansada.

Y todo tenía que agradecérselo a Gaby. Él no había hecho nada, sólo sonreír cuando tenía que hacerlo y decir las cosas adecuadas.

Gaby estaba cada vez más cerca de su hija y, lo que era milagroso, Heather la dejaba.

Él mientras tanto, se limitaba a observarlas desde fuera. Le parecía que seguía siendo un extraño en la vida de su hija, como durante los cinco años anteriores. No sabía por qué no podía establecer lazos con Heather.

Mientras las miraba, las dos mujeres comenzaron a correr y a perseguirse la una a la otra cerca de la orilla. No sabía cómo Gaby había conseguido todo aquello.

Al principio le había parecido una mujer normal, sin nada especial, pero tenía la habilidad de ganarse los corazones de los niños. Algo muy extraño. No podía evitar estudiarla, intentar descubrir el secreto de su éxito, saber de dónde procedían su valentía y calidez.

Por un lado la admiraba, pero por otro sentía envidia.

Dejó de mirarlas para concentrarse en la cometa. Parecía haberse roto esa vez. Se acercó y la contempló frustrado. Gaby y su hija ni siquiera la habían visto caer.

La cometa estaba enredada en los hilos. Era un lío y no sabía qué hacer con él.

Heather, sentada en el asiento de copiloto del coche de Gaby, jugueteaba con su pelo.

–Venga, vas a llegar tarde si no sales ya del coche y entras.

Heather hizo un gesto de desagrado.

–Veinte –le dijo Heather mirando a Gaby con cansancio.

Estaba acostumbrándose ya a que de vez en cuando a Heather le diera por no hablar o hablar en clave. Tenía problemas para expresar sus temores. En vez de decir cómo se sentía, iba dejando unas cuantas pistas para que fuera su interlocutor el que intentara conseguir las respuestas. Respuestas que, por otra parte, estaba deseando dar. Pero no tenían tiempo para eso, las clases estaban a punto de empezar.

–¿Veinte qué, Heather? –preguntó tomándole la mano.

–Veinte días hasta que lleguen las vacaciones de Semana Santa.

Se sentía mal por ella y la comprendía, pero no podía dejar que la niña la manipulara. Tenía que ir al colegio, no era algo que pudieran negociar.

–No es tan malo como crees, cariño.

–¿Cómo lo sabes? ¡Debe de hacer unos cien años que no vas tú al colegio! No tienes ni idea. Nadie sabe cómo es.

Heather la estaba aniquilando con su mirada láser, tal y como la había definido Luke el primer día. No iba a ceder. Sabía que se volvía conflictiva cuando no conseguía hacer lo que quería. Se inclinó sobre ella y abrió la puerta del coche.

–Venga, guapa. Fuera de aquí. Vas andando, entras y te sientas. No es tan difícil. Después, cuando salgas, sólo quedarán diecinueve días.

Heather salió de mala gana del coche.

–Te veo después del entrenamiento de baloncesto –gritó Gaby desde el coche.

Heather estaba progresando, pero todavía quedaba mucho. De momento, parecía haberse establecido una relativa tregua entre padre e hija. Aún no sabían cómo resolver los problemas cuando el temperamento de la niña se interponía, pero al menos parecían intentarlo.

Le gustaba mucho Heather, pero iba a mantener las distancias. Había muchas razones por las que no podía dejar que esa niña y su padre se hicieran con un sitio en su corazón.

Todos necesitaban mantener las distancias. Estaba claro que Luke necesitaba espacio para aclararse. Ésa era la razón por la que nunca se quedaba con él después de las cenas y ahora ya nunca recogía los platos de la mesa.

Volvió a la casa, aparcó y entró. Quedaban siete horas y media hasta que tuviera que ir a recoger a Heather. Parecía mucho tiempo, pero tenía que escribir la lista de la compra y hacer la colada.

A las doce del mediodía ya había terminado la lista, hecho una sopa y las camas, organizado el congelador y llevado toda la ropa sucia a la lavadora.

Se sentó a la mesa de la impoluta cocina y miró por la ventana. Era un típico día gris de marzo. Aun así, el río y sus orillas vibraban con color. La luz también era maravillosa.

Todo a su alrededor la inspiraba. Años atrás le habría faltado tiempo para ir a la playa con sus pinturas.

De pronto se dio cuenta de que podía hacerlo, no había nada que la pudiese detener. Echaba de menos sus clases de acuarela. Desde que se divorciara, no había tenido ni tiempo ni dinero para hacer algo así. Pero con Heather en el colegio toda la semana, tendría la oportunidad de desenterrar su afición por la pintura sin tener que descuidar su trabajo. Se puso en pie, tomó las llaves y fue hasta el pueblo sin dejar de sonreír.

Encontró en una pequeña calle una tienda de bellas artes. Salió minutos después de ella con una bolsa llena de pinturas, pinceles, papeles y un montón de ideas en la cabeza.

Paseó por el pueblo sin pensar y se encontró de pronto en Bayard’s Cove, un callejón cerca del ferry. Un extremo de la calle daba al río y allí había un viejo torreón que en otros tiempos había servido para guardar la ciudad.

Entró en la fortaleza. Había una fila de ventanas desde las que se veía el castillo de Dartmouth.

Decidió sentarse en una de esas ventanas. Con las piernas colgando sobre el río, sacó un lápiz y un bloc de dibujo y comenzó a capturar en él todo lo que veía.

Estaba en el cielo. Hacía mucho que no hacía algo sólo porque le gustaba. Empezó como un boceto y poco a poco fue añadiendo detalles. Cuando se dio cuenta de que la luz comenzaba a perder color, miró el reloj, eran ya las cuatro de la tarde. Tenía tiempo de ir a casa, dejar las bolsas allí e ir a recoger a Heather.

Miró su dibujo un momento y cerró el bloc.

Al volver a casa, se sorprendió al ver el coche de Luke aparcado delante. Se suponía que no iba a volver hasta las siete. Quería enseñarle lo que había hecho, así que sacó el bloc de las bolsas mientras entraba en la casa.

–¡Hola! –saludó–. ¿Cómo es que has vuelto tan…?

La mirada en la cara de Luke la dejó sin habla.

–¿Dónde demonios has estado?

Capítulo 5

NO PODÍA creerse que estuviese gritándole a ella.

Gaby miró por encima de su hombro. A lo mejor había entrado alguien detrás de ella, pero no. Estaban los dos solos.

–¿Y bien? ¿Dónde has estado?

No le salían las palabras.

–He estado dibujando…

No pudo terminar la frase. Lo había visto enfadado durante esas semanas, cada vez que Heather le hacía perder el control, pero nunca había visto la furia que tenía en ese instante en los ojos.

–¡Sabes que Heather sale a las tres y media! ¡Espero que tengas una buena razón para dejarla plantada en el patio mientras tú estabas por ahí pintando con lápices de colores!

Luke le arrebató el bloc, lo miró un instante y lo tiró al sofá. El cuaderno se resbaló y cayó al suelo.

Gaby no podía moverse del sitio.

–El colegio me llamó para ver por qué nadie había ido a buscarla.

Por fin pudo hablar.

–¡Dios mío! Heather… –dijo mirando a su alrededor.

Intentó ir hacia la cocina, pero él la detuvo poniéndole una mano en el hombro.

–Ahora estás preocupada, ¿por qué no estabas así hace una hora?

–Pero… Pero tenía baloncesto.

–¡No, no lo tenía!

–¡Pero siempre tiene baloncesto los lunes! Está allí –dijo señalando la cocina–. En el calendario.

–Esta semana no. Enviaron una carta para decir que la señora Blackwell no iba a poder ir.

–No lo sabía –exclamó ella cubriéndose la boca con la mano.

–¡Tu trabajo es saber esas cosas! –repuso él pasándose las manos por el pelo–. ¿Qué tipo de niñera eres? ¡Esto es increíble!

Gaby fue hasta la cocina y miró los papeles que había colgados al lado del calendario. Sólo encontró cartas del coro del colegio, otra con las fechas importantes de ese trimestre y otra sobre los deberes de los alumnos.

Volvió al salón y se detuvo frente a Luke. Él la ignoraba, mirando por la ventana hacia el río.

–Luke, ¿dónde está Heather?

Él se giró y la fulminó con la mirada.

–Cuando llamaron del colegio les di permiso para que se la entregaran a la madre de Jodi. Yo iba a tardar al menos media hora en llegar hasta allí y Patricia Allford se ofreció a darle la merienda. Me pareció la mejor solución para todos.

–Entonces… ¿Volviste a casa para buscarme?

–Pensé que a lo mejor te había pasado algo, que quizá estuvieses inconsciente en el suelo o algo así. Estúpido, ¿verdad?

Ella cerró los ojos.

–Luke, lo siento. De verdad. Pero no sé cómo he podido…

–¡Olvídalo!

Pero su mirada le decía que no iba a olvidarlo.

–Voy yo a buscarla, así puedo disculparme directamente con la señora Allford.

Luke salió al vestíbulo y Gaby oyó cómo tomaba las llaves.

–No, voy yo –repuso dando un portazo que la hizo estremecerse.

Se sentía fatal. Había estado tan concentrada en sí misma que no había pensado en Heather. Recogió su bloc de dibujo y miró lo que había hecho; de repente la pareció infantil y mediocre.

Arrancó la página y la tiró al fuego. En dos minutos se había esfumado lo que tanta alegría le había dado esa tarde.

Luke levantó el pie del acelerador. No era buena idea conducir tan deprisa por esa carretera llena de curvas. Pero no quería relajarse, no quería pensar en lo que le rondaba por la cabeza. Sabía que lo que Gaby había hecho no era más que un simple error. Le podía haber pasado a él. Casi ni se acordaba de haber recibido la carta y, si no hubiera llamado el colegio, se habría olvidado por completo.

La verdad era que había estado enfadado desde el día que fueron a pasear por la playa. Se sentía fatal y no eran más que estúpidos e infantiles celos. Envidiaba lo bien que se llevaban ellas dos.

Había empezado a llover. Sólo eran las cinco y Patricia Allford le había dicho que fuera a recoger a Heather a las seis. Fue hasta el pueblo y aparcó allí. Le vendría bien un paseo por la playa para hacer tiempo y aclarar sus ideas.

Salió del coche y corrió al maletero, donde siempre guardaba un chubasquero. Bajó hasta la playa. Hacía un par de semanas que no se ponía esa chaqueta y se sorprendió, al meter las manos en los bolsillos, de encontrar allí las llaves del porche trasero además de un papel arrugado.

Caminó durante cinco minutos sintiendo el papel entre sus dedos. Finalmente, la curiosidad pudo con él y lo sacó para ver de qué se trataba. En cuanto vio el logotipo del colegio supo lo que era. No tuvo ni que leer la carta para saberlo. Metió de nuevo el papel en el bolsillo. Él había sido el que había ido a recoger a Heather al colegio ese miércoles. Ese día también llovía.

Se sentía fatal.

Ya estaba sufriendo por lo duro que había sido con ella y ahora se daba cuenta de que todo había sido por su culpa. No le extrañaba que Gaby no recordara la carta, había estado todo el tiempo en el bolsillo del chubasquero de Luke.

Se imaginó que Gaby estaría furiosa con él. Al menos, debería estarlo.

No la entendía. Había dejado que la acusara y no había protestado. Incluso se había disculpado.

Volvió al coche. Iba a tener que hacer algo para evitar que Gaby se volviera corriendo a Londres. Supo que haría cualquier cosa para que se quedara.

Sólo llevaba unas semanas con ellos, pero no se imaginaba la casa sin ella, estaría vacía. Sabía que a Heather le destrozaría que se fuera y él no estaba preparado para enfrentarse solo a su hija.

Tenía que convencerla para que se quedara, la necesitaba.

Fue a recoger a Heather. Le sorprendió que no estuviera enfadada por lo que había pasado esa tarde, ni siquiera mencionó cuánto odiaba a Jodi, como hacía siempre.

Al llegar a casa, se tomó su tiempo en entrar, no sabía qué iba a encontrarse. Cuando llegó a la cocina, Heather estaba intentando convencer a Gaby para que le diera un poco de su tarta casera. Pero él quería hablar con Gaby a solas.

–Heather. No puedes tener hambre, acabas de cenar –le dijo su padre.

La niña lo fulminó con la mirada.

–Bueno, tienes que hacer tus deberes. Termina tus tareas y luego hablamos de la tarta.

Heather tomó su mochila y salió sin abrir la boca.

Gaby estaba de espaldas a él, revolviendo en una sartén lo que parecían cebollas troceadas.

–Gaby…

–¿Sí? –repuso sin moverse ni mirarlo.

–Verás, quería disculparme por lo que dije antes. No debería haber reaccionado como lo hice.

Ella dejó de revolver las cebollas.

–No pasa nada, Luke, de verdad. No deberías estar disculpándote. Fue culpa mía.

–Bueno, la verdad es que…

No podía hablar con ella estando de espaldas a él. Se acercó a ella, le quitó la cuchara y la dejó en la sartén.

–Lo que intento decir… –dijo él parándose para respirar profundamente–. Lo que quería decirte es que fue culpa mía. Y siento muchísimo cómo te hablé antes –añadió enseñándole la carta que tenía en la mano.

Ella tomó la carta y la leyó. Seguía sin mirarlo a la cara.

–La acabo de encontrar en el bolsillo de mi chaqueta. Como ves, todo fue culpa mía.

Gaby lo miró un segundo. Parecía muy distante.

–No pasa nada –le dijo.

Pero Luke sabía que sus palabras no significaban nada. Gaby siguió cocinando sin mirarlo. Él se quedó observándola. Ya la había visto antes así, cerrándose en sí misma sin expresar lo que sentía. No le gustaba. Hubiera preferido que le gritara o llorara.

Lucy solía hacer lo mismo, decirle que no pasaba nada. Pero no había sido así, se había estado acostando con su jefe durante mucho tiempo.

Creía que Gaby necesitaba soltarse, arremeter contra alguien para sacar lo que tenía dentro. Pero él no era quién para hablar, parecía que últimamente sólo podía expresarse de esa manera y tampoco estaba ayudándola demasiado.

Finalmente, sintiéndose vencido, subió a ducharse. A lo mejor Gaby necesitaba un poco de espacio y tiempo para pensar en lo que había pasado.

Cuando volvió a la cocina, ella había añadido especias y tomates a las cebollas, parecía una salsa para pasta.

–Huele bien, ¿qué estás haciendo? –preguntó él mientras se maldecía por su falta de originalidad.

–Salsa de tomate. Esta noche estaba pensando en hacer…

Luke se acercó y apagó el fuego.

–Esta noche, Gaby, vas a sentarte a la mesa, poner los pies en alto y relajarte –interrumpió él mientras la llevaba hasta allí y sacaba una silla para ella.

–Pero la salsa…

–Aguantará hasta mañana, ¿no?

Ella asintió.

–Muy bien. Entonces, yo me encargo esta noche de la comida.

Ella empezó de nuevo a levantarse.

–¡De eso nada! Ya he probado lo que tú llamas «comida», ¿recuerdas?

–Confía en mí, sobrevivirás.

Luke abrió una botella de vino y le sirvió una copa.

–Lo primero que vas a hacer es disfrutar de este vino. Cuando termines, te das un largo y relajante baño mientras yo me aseguro de que Heather termina sus deberes y se acuesta. Después cenamos, ¿de acuerdo?

Gaby probó el vino y lo miró de reojo. No sabía qué hacer con esa nueva faceta de Luke.

–De acuerdo.

Luke vertió la salsa en un cuenco y dejó que enfriara allí. Después lavó la sartén y se secó las manos. Gaby se mordía el labio, como si estuviera intentando decidir si debía hablar o no.

–De ahora en adelante, en vez de doctor Armstrong te llamaré doctor Jekyll.

Él sonrió y no pudo reprimir una carcajada. Gaby también sonrió y apartó la mirada.

–Vuelvo enseguida –le dijo él saliendo de la cocina.

Gaby se metió en el baño caliente. Lo había llenado de espuma.

Luke Armstrong no dejaba de sorprenderla. Creía que había que tener mucho valor para admitir los errores. David solía gritarle a menudo y nunca se disculpaba. Seguía sin entender cómo pudo resistir tanto tiempo a su lado.

Cuando salió del baño, se dio cuenta de que había mucho silencio en la casa. Fue hasta el dormitorio de Heather, llamó con los nudillos y entró.

–Hola –le dijo la niña.

–Hola. Estás muy callada.

–Se supone que puedo quedarme despierta un rato más si leo sin hacer ruido en la cama. Luke… Papá me ha dado permiso.

Gaby sonrió. Le gustaba que llamara «papá» a Luke, aunque aún no le salía de modo natural. Se acercó y la besó en la frente.

–Luego me paso para apagarte la luz, ¿vale?

–Muy bien. Pero sin prisas, este libro es muy bueno.

Gaby salió de la habitación y bajó las escaleras. Luke no estaba por ninguna parte. Fue hasta el salón y se sentó acurrucada en uno de los cómodos sofás. El fuego estaba encendido y el calor le daba en la cara, era de lo más soporífico. No se dio cuenta de que había estado con los ojos cerrados hasta que oyó la puerta.

Era Luke. Se asomó por la puerta del salón y le sonrió. Su estómago le dio un vuelco. No entendía por qué.

–¡Ahí estás! –dijo él dejando unas bolsas sobre la mesa de centro.

–¿Qué tienes ahí?

–Mis disculpas en unas cuantas cajas.

No pudo evitar sonreír mientras él sacaba las cosas. Parecía comida china. Abrió todo y fue a la cocina a por palillos. Gaby echó un vistazo. ¡Había comprado gambas agridulces! Era su plato favorito.

Luke volvió y comenzaron a comer con ganas. Estando así, sentada con las piernas cruzadas sobre el sofá, casi se le olvidó que él era su jefe. Era una estupidez, pero mientras comían, hablaban y reían no pudo evitar verlo como el amigo en el que se estaba convirtiendo poco a poco.

Luke la miró mientras ella se abalanzaba sobre la última gamba. Le gustaba ver que se sentía como en casa. De hecho, gracias a ella esa casa era ahora un hogar. No podía creer lo mal que se había portado con ella. Estaba decidido a mejorar su habilidad para comunicarse y ella se merecía ser la primera en ver el cambio.

Se esforzó por ser agradable, encantador y comunicativo. Muy pronto, descubrió que no le costaba trabajo, que le salía sin esfuerzo. Con Gaby le resultaba fácil ser así.

–No te he dicho cuánto te agradezco todo lo que estás haciendo con Heather.

–¡No he hecho nada especial!

Eso era lo que Gaby creía. A él, en cambio, le costaba un mundo entenderse con su hija.

–¿Crees que llegaremos a tener algo en común, Heather y yo?

–Luke… –comenzó ella riendo–. ¡No puedo creer que no te des cuenta! Los dos sois tan iguales como fotocopias. Claro que encontraréis algo en común.

–¿En serio?

–¡Sí! Ella es como una versión en pequeño de ti. Una maniática del control en miniatura.

–¿Cómo? ¿Has dicho maniática del control?

Gaby asintió. Parecía estar conteniendo la risa.

–Por eso chocáis tanto. A veces, ninguno de los dos estáis dispuesto a ceder ni un centímetro. Necesita tener el control de las riendas tanto como tú.

Luke abrió la boca para contradecirla, pero volvió a cerrarla.

–¿Eso crees?

–Sólo tienes que calmarte un poco y ella también lo hará. Deja de intentar hacerlo todo por ella. No es la niña de seis años que dejaste atrás. Y no puedes recuperar el tiempo perdido tratándola como si tuviera seis años.

–¿Crees que eso mejorará las cosas?

–Eso creo. Ya estás empezando a hacerlo. Sigue así, poco a poco.

–¿Cómo sabes todo esto? ¿Te lo enseñaron en el colegio de niñeras?

Gaby apartó la mirada, parecía algo avergonzada.

–Lo cierto es que, de niña, me sentí muchas veces como ella ahora. Sé lo que es tener toda tu vida organizada por otra persona. Es agobiante. Cada pequeño detalle tiene que salir tal y como está previsto o es el fin del mundo. No sé cómo lo soporté tanto tiempo como hice.

Se dio cuenta de que la conversación había cambiado de camino y ya no hablaba de su niñez, sino probablemente de su ex marido. Luke pensó que debía de haber sido un idiota.

–Esta tarde…

–Creía que no íbamos a hablar de lo que pasó esta tarde.

–Déjame terminar, Gaby. Iba a preguntarte por tu dibujo, el que tenías en el cuaderno cuando llegaste.

–No era demasiado bueno. Lo tiré. Supongo que lo tenía un poco abandonado.

–Era mejor que cualquier cosa que haga yo. Tengo problemas para hacer una línea recta.

–Me gusta mucho pintar. Estaba pensando en volver a hacerlo en mi tiempo libre. Los colores del río son tan bellos…

Él ni siquiera se había dado cuenta. A lo mejor estaba demasiado obsesionado con lo que pasaba dentro de la casa y de su vida para mirar a su alrededor.

–¿Cuál es tu color favorito?

–Creo que el verde –repuso ella–. Pero no un verde brillante, sino los verdes del musgo y los profundos tonos de las esmeraldas. ¿Y el tuyo?

Lo tenía fascinado. Cuando hablaba de lo que le gustaba, Gaby brillaba. No entendía cómo pudo haberle parecido una mujer común. En ese instante, estaba mirándola directamente a los ojos y su mirada chispeaba…

–Marrón –repuso él sin pensar.

–¿Marrón? –repitió ella extrañada–. Tu color favorito es el marrón. ¿En serio? –añadió con una graciosa mueca.

–Bueno, no marrón. Sino…

Entonces volvió a mirarla a los ojos. Eran más bien castaños con destellos dorados cálidos y profundos. En ese instante no pudo pensar en otro color más bello.

Capítulo 6

UN RUIDO la despertó. Se medio incorporó y escuchó con atención. Eran algo más de las tres. Lo oyó de nuevo y se despertó por completo. Saltó de la cama y fue al dormitorio de Heather.

La niña dormía tranquilamente. Estaba cerrando la puerta cuando oyó un grito. ¡Era Luke! Se preguntó si estaría enfermo. Fue hasta su puerta y llamó. No contestó, pero podía oírlo gimiendo y revolviéndose dentro. No sabía qué hacer, pero no quería volver a la cama si él estaba sufriendo.

Un ruido fuerte la hizo decidirse y abrir la puerta.

–Luke –susurró–. ¿Estás bien?

Él murmuró algo que no entendió.

–¿Estás enfermo?

–No puedo salir –dijo él.

–¿Qué es lo que ocurre? –preguntó asustada–. Luke, ¿qué pasa?

Se acercó a la cama y le puso una mano en su hombro desnudo. Luke se sentó de repente. Tenía los ojos abiertos, pero no la miraba a ella sino a un punto en la pared de enfrente.

Seguía dormido.

Se imaginó que tenía algún tipo de pesadilla. Su hermano Justin había sido sonámbulo de niño. Solía gritar y andar por la casa.

Sabía que no era buena idea intentar despertarlo. Se imaginó que volvería a tumbarse pronto y seguir durmiendo. Decidió sentarse en la cama y observarlo unos minutos para asegurarse de que no estaba enfermo.

Acababa de sentarse cuando él giró la cabeza y la miró. Ella contuvo el aliento, si acaba de despertarse iba a costarle trabajo explicar qué hacía allí, en su cama y llevando sólo una camiseta grande a modo de camisón.

Pero no había de qué preocuparse. Él se giró y le dio la espalda. Se sintió aliviada hasta que vio que se ponía de pie y se acercaba a la puerta que daba a la terraza.

Salió y Gaby fue tras él. Hacía frío, pero él parecía no notarlo. Por fortuna, llevaba puestos los pantalones del pijama, no había estado segura hasta que se levantó. No creía que hubiera podido convencer a su jefe para volver a la cama si él hubiera estado desnudo. Ya era bastante difícil verlo con su musculoso torso al descubierto. Se sentía como si lo estuviera espiando.

Él se detuvo al lado del balcón, parecía más calmado, pero hacía demasiado frío. No podían quedarse allí. Tampoco podía dejarlo, si bajaba las escaleras podría ahogarse, la marea estaba alta.

Tenía que intentar meterlo de nuevo en la casa. Se acercó y lo tomó de la mano. Él se la apretó, sabía que era sólo un reflejo, pero le resultó agradable y algo extraño.

Tiró de él, pero no se movió. No sabía cómo iba a lograrlo.

–Luke, es hora de entrar de nuevo –le dijo.

Esa vez, Luke dejó que lo guiara.

–Muy bien. Ya casi hemos llegado.

Entraron de nuevo y Gaby cerró la puerta. Luego se lo pensó mejor y echó la llave. La quitó de la cerradura y la dejó sobre la cómoda. Se imaginó que Luke se volvería loco al verla allí por la mañana.

Una vez dentro, Luke parecía estar de nuevo disgustado. Fue hacia la puerta e intentó abrirla, sacudiéndola con fuerza. Parecía desesperado por escapar, a lo mejor pensaba que estaba aún en la cárcel.

Sacudía la puerta con tal fuerza que Gaby temió que acabara rompiéndola. No sabía qué hacer.

–Venga, Luke. A la cama.

Le puso las manos en los brazos e intentó hacer que girara, pero él siguió golpeando la puerta y gruñendo con frustración. Se le ocurrió meterse entre él y la puerta. Pero entonces su cara se llevó el siguiente golpe que le dio a la puerta. Eso hizo que Luke se detuviera y ella aprovechó para sujetarle la mano y hacer que retrocediera un par de pasos.

–Por favor, Luke. Vuelve de una vez a la cama, ¿vale?

Pero no había forma. Intentó ir hacia la puerta. Ella seguía hablándole e intentaba permanecer calmada, pero la mejilla le escocía, le dolía la espalda y estaba empezando a hartarse de él, estuviera dormido o no.

–¿Quieres hacer de una vez lo que te estoy diciendo?

Decidió que tendría que ser más dura con él. Lo empujó con fuerza y eso lo detuvo. Lo agarró de la mano y llevó hasta el borde de la cama.

–Luke, no vas a ir a ninguna parte. Cede de una vez por todas.

A pesar de la oscuridad reinante, vio cómo caían sus hombros. Bajó la barbilla y suspiró con fuerza. Con más delicadeza, consiguió que se acostara y le subió las piernas a la cama.

Estaba satisfecha, lo había conseguido.

Pero entonces escuchó un sonido que le rompió el corazón. Ese hombre grande y fuerte, que había pasado por tanto, estaba llorando delante de ella.

No podía soportarlo. Le dolía en las extrañas verlo así. Se metió a su lado en la cama y lo abrazó. Ella también había comenzado a llorar.

–Por favor, Luke, no llores. Lo siento mucho, lo siento mucho.

Sabía que no era culpa suya, que no había hecho nada, pero le pareció que alguien tenía que decírselo, que a alguien tenía que importarle lo que estaba sufriendo.

Le acarició el pelo y la espalda y, poco a poco, fue dejando de llorar. Se quedó allí, escuchando su respiración mientras se iba tranquilizando y haciendo más acompasada.

Había estado equivocada. Durante las últimas semanas había pensado que las cosas estaban empezando a cambiar, que lo estaba ayudando a recuperar su vida. Pero todo había sido una farsa, lo que había pasado esa noche le dejaba claro que sus heridas eran mucho más profundas de lo que creía.

Parecía estar ya dormido. Ella empezó a moverse para levantarse, pero en cuanto lo hizo, Luke comenzó de nuevo a agitarse. Las palabras solas no funcionaban, así que apoyó una mejilla en su espalda y le rodeó la cintura con el brazo. El contacto físico parecía conseguir calmarlo. Creía que su subconsciente se daría cuenta de que no estaba solo.

Inhaló su aroma, sintió contra su mejilla la suave piel de su espalda y en los dedos los músculos de su abdomen.

Pensó que ese hombre se merecía mucho más de lo que tenía. Se merecía tener amor, felicidad y una hija que lo idolatrase. Su vida era un desastre.

Sintió cómo sus músculos se relajaban y volvía a suspirar. Decidió quedarse unos minutos más para asegurarse de que estaba tranquilo.

Creía que había sido muy arrogante al pensar que podía ayudar a esa familia. No sabía ni por dónde empezar. Se imaginaba que hacía mucho que no dormía bien.

Acurrucada contra él, lloró por todos los años perdidos y los horrores que había tenido que sufrir ese hombre. Después, lo besó en la espalda con cariño y cerró los ojos.

Algo estaba haciéndole cosquillas en la cara.

Segundos después, una brisa le levantó un mechón de pelo que cayó sobre su mejilla. El estúpido de David estaba haciéndolo de nuevo, la había conseguido despertar al respirar encima de su cara.

Pero entonces cayó en la cuenta. Llevaba casi un año divorciada de David. No podía ser David el que respiraba cerca de ella. Abrió lo ojos rápidamente.

¡Luke! Estaba en la cama de Luke.

Intentó controlar el impulso de saltar de la cama. Tenía que estar quieta, no podía despertarlo. Si lo hacía y la veía allí, no podría volver a mirarlo a la cara.

Respiró profundamente para calmarse y contempló la situación. Ella estaba tumbada boca arriba y él de lado, hacia ella y con un brazo sobre el estómago de Gaby. Una luz grisácea comenzaba a filtrarse por las cortinas. Estaba amaneciendo, creyó que podría escapar sin que él se diera cuenta, pero tenía que tener cuidado.

Poco a poco se movió para deshacerse del brazo de Luke. Lo sujetó en alto y colocó después sobre el edredón. Unos segundos después, sus pies tocaron la moqueta. Las cosas iban bien. Pero entonces Luke se movió y ella se quedó helada. Su mano buscó el espacio vacío que había quedado a su lado y acabó posándose sobre la otra almohada.

Gaby contuvo el aliento unos segundos más y, cuando comprobó que estaba profundamente dormido, salió de puntillas del dormitorio.

La tostada acababa de salir de la tostadora cuando Gaby oyó a Luke entrando en la cocina. Se sonrojó al instante. Por fortuna, ella estaba de espaldas a él y no podía verle la cara.

–Buenos días, Gaby.

–Buenos días –repuso ella inclinando aún más la cabeza.

Por mucho que intentara convencerse de lo contrario, su cerebro no acaba de creerse que lo que había pasado la noche anterior hubiera sido simplemente un amigo ayudando a otro. Cuando ocurrió, todo le había parecido simple y lógico. Pero esa mañana todo parecía distinto y estaba hecha un lío. No estaba segura de sus sentimientos. Lo único que sabía era que se sentía avergonzada y que era más consciente de su presencia que en el pasado.

Le parecía que compartir la cama con alguien, aunque sólo fuera para consolarlo, era algo muy íntimo. Las barreras que había edificado a su alrededor para no implicarse habían sido derribadas por una pesadilla.

Lo peor era que no podía dejar de pensar en el tacto de su piel o en el calor que sus cuerpos juntos habían generado en esa cama. Había sido muy agradable abrazarlo. Llevaba un año echando de menos ese tipo de contacto humano.

Pensó que eso era lo que había pasado. Tenía carencias afectivas y estaba simplemente reaccionando como cualquier persona normal lo habría hecho en sus circunstancias.

Por otro lado, le parecía inverosímil que una persona normal se metiera en la cama con su jefe.

Fuera como fuera, ya no podía pensar en él sólo como su jefe, ni como un hombre destrozado al que tenía que ayudar.

Había pensado que podía ser algo así como su ángel de la guardia. Que podía ayudarlo a superar sus problemas y después desaparecer.

Pero no era ningún ángel, sólo era una mujer. Y cada vez era más consciente de que él, además de su jefe, era un hombre. Y no podía dejar de pensar en él de esa forma.

–¿Puedes meter un par de rebanadas para mí, por favor?

Gaby se giró para mirarlo con el cuchillo de mantequilla en la mano y la boca abierta.

–¿Qué?

–Tostadas. ¿Podrías meter un par de tostadas para mí?

–¡Ah! ¡Claro! –repuso ella sonriendo.

–¿Qué es lo que te ha hecho gracia?

–Nada. No, nada. Es que las has llamado «tostadas».

Él la miró con suspicacia.

–¿Y «tostada» es muy gracioso porque…?

–Es una tontería –repuso ella metiendo pan en la tostadora–. Yo siempre digo que meto tostadas en la tostadora, cuando en realidad es pan lo que se mete en el aparato. No son tostadas hasta que salen de la tostadora. Solía ponerme enferma que… Bueno, alguien que conocía me corregía siempre por ello. Ya te había dicho que era una tontería…

Estaba parloteando sin sentido. Luke le sonreía y eso no hizo sino conseguir ponerla más nerviosa.

–Lo siento. Estoy diciendo estupideces, ¿verdad? Creo que no dormí muy bien anoche y este estado es una consecuencia de ello.

Sin pensar, había acabado comentando el único tema que quería evitar esa mañana.

–¿En serio? Yo creo que dormí muy bien anoche. Al menos mejor de lo que acostumbro.

Ella levantó las cejas y él debió de darse cuenta porque continuó hablándole.

–A veces tengo pesadillas y… Y otros desórdenes del sueño. Me han dicho que es común en gente que ha estado en la cárcel. Espero no haberte despertado.

Las tostadas saltaron en ese instante y eso evitó que tuviera que contestar.

–¿Mermelada o miel? –le preguntó.

–Nada, sólo mantequilla. Gracias.

Él la miró con intensidad unos segundos. Sus ojos se entrecerraron. A Gaby casi se le salió el corazón del pecho.

–¿Qué?

–Estaba pensando… Creo recordar… –comenzó mientras miraba a un punto en el espacio y se esforzaba en acordarse de algo–. No, nada. Se pasó el momento.

Gaby se giró para preparar las tostadas. Tenía miedo de que Luke recordara algo. A ella le había parecido que había estado siempre dormido, pero no era experta en ese tipo de cosas.

Dejó las tostadas en el plato y se giró para sacar la mantequilla del frigorífico. Luke seguía observándola.

Capítulo 7

GABY estaba mezclando colores de sus acuarelas para intentar capturar el tono del cielo cuando sintió que Heather se le acercaba. Ya sabía quién era sin tener que mirar. Las fuertes pisadas de Luke siempre anunciaban su entrada.

Heather era muy distinta. A veces sentía como si la estuviera espiando. Entraba silenciosamente, casi como si temiera que su presencia no iba a ser bien recibida.

–¿Qué tal, Heather?

La niña se acercó y miró por encima del hombro de Gaby.

–¡Eh! ¡Está muy bien! Parece casi una pintura de verdad.

Gaby no pudo evitar sonreír. Los niños eran los más sinceros, no había nadie como ellos para hacerle mantener los pies en el suelo.

–¿Cómo es que se te da tan bien? ¿Has estudiado pintura?

–Asistí a algunas clases hace un par de años, pero siempre me ha gustado pintar. De hecho, cuando tenía tu edad quería ser artista.

–Entonces, ¿por qué no lo eres?

–Bueno, lo cierto es que mis padres tenían otros objetivos para mí.

Heather puso los ojos en blanco.

–¡Los padres son increíbles!

–Créeme si te digo, Heather, que, comparado con mis padres, tu padre es una joyita. Te quiere de verdad. Lo único que pasa es que está un poco desentrenado en su tarea de padre y necesita un poco de tiempo para adaptarse de nuevo a esa situación.

Heather no parecía creérselo.

–Ha estado mejorando estas últimas semanas, ¿no?

La niña se quedó callada unos instantes y después asintió con la cabeza.

–A mí me habría gustado estudiar Bellas Artes, pero mis padres no me dejaron, así que terminé siendo…

–¿Una niñera?

–Me gusta mi trabajo. De verdad que me gusta.

Era la verdad. Le gustaba mucho estar allí con ellos. Por primera vez en mucho tiempo se sentía bien consigo misma, con gente que la apreciaba por quién ella era.

–Pero bueno, seguro que no has salido aquí afuera para hablar de mi dibujo, ¿verdad? ¿En qué estás pensando?

–Me han invitado el sábado a una fiesta, pero no quiero ir. Aunque seguro que Luke insiste en que vaya.

–¿Por qué no quieres ir?

Heather se encogió de hombros.

–¿Quién da la fiesta?

–Liam.

–¿Liam? ¿Al que miras con ojos de cordero cuando crees que nadie te ve?

Heather parecía a punto de explotar.

–No pasa nada, cariño. Casi tienes doce años, es normal que empieces a fijarte en los chicos.

–¿En serio? –preguntó la niña.

Parecía tan aliviada que Gaby tuvo que controlarse para no reír. Heather necesitaba una madre, alguien en quien confiar. Sabía que Luke se volvería loco si su hija mencionara chicos, sexo o cualquiera de los temas por los que una adolescente sentía curiosidad.

–Sí, es normal, pero que te interesen desde la distancia. Bueno, ¿y qué te puedes poner para la fiesta?

Heather hizo una mueca. Se dio cuenta de que había dado con el principal problema.

–Vamos a mirar tu armario –repuso tomando a Heather de la mano.

Cuando llegó a su cuarto, abrió el ropero. Sacó un vestido y le echó un vistazo. Heather parecía a punto de echarse a llorar.

–Mi abuela me compró ese vestido. Bueno, ése y todos los demás.

No le extrañaba que estuviera tan abatida. Era un vestido precioso, pero para una niña de siete años. Tenía volantes, bordados y una gran lazada detrás. Todos se reirían de ella si aparecía en la fiesta con algo así.

–¿Y tu padre? ¿No te ha comprado ropa desde que vives con él?

Heather fue a la cómoda y sacó unos cuantos forros polares extra grandes, vaqueros y botas.

Gaby asintió.

–Bueno, veo que no hay otra solución.

–¿No puedo ir a la fiesta?

–No, mejor que eso. Es absolutamente necesario que las chicas nos vayamos de compras.

Heather sonrió con tal intensidad que se iluminó la habitación.

–Le preguntaré a tu padre a ver si podemos ir el sábado. Entonces estarás completamente equipada para la fiesta por la tarde.

–¿En serio?

–Claro. Hablaré con él cuando vuelva del trabajo. Pero ahora tienes que hacer los deberes.

Heather corrió a su escritorio sin que tuviera que decírselo dos veces. Gaby suspiró y bajó a la cocina para ver cómo iba el pollo que estaba preparando. Le gustaba ayudar a la niña, pero sabía que no sería fácil convencer al padre. Además, tendría que sentarse a hablar con él, cuando llevaba una semana evitándolo y limitando su contacto al mínimo.

Esa noche no volvía hasta las diez. Así que tendría que hablar con él a solas. Y por la noche.

Cuando Luke llegó del trabajo, tenía un plato de pollo asado, patatas y ensalada en la mesa.

–¿Tienes hambre?

–Bastante. Gracias, Gaby.

Lo miró mientras comía. Llevaban un mes con comidas caseras y seguía con el mismo apetito del primer día. Esperaba que fuera siempre así. Pero, tarde o temprano, tendría que irse. Le rompía el corazón pensar que pudieran entonces volver a su dieta de pizzas y comida rápida.

No podía estar ahí parada mucho tiempo, así que se levantó y se dispuso a meter la ropa sucia de una cesta en la lavadora.

–Gaby, no eres una criada, no tienes por qué hacer eso. No espero que hagas la colada y recojas mis calcetines sucios.

–No me importa, de verdad –repuso sonriendo–. Además, te puedo prometer que nunca me acercaría a menos de un metro de tus calcetines.

–¿Me estás haciendo la pelota? –contestó él con una sonrisa–. ¿Has hecho algo horrible?

–Me gustaría llevar a Heather de compras el sábado. Necesita algo de ropa nueva.

–Tiene mucha ropa –repuso atónito.

–Sí, pero el sábado la han invitado a una fiesta y no quiere ir porque no tiene nada que ponerse que esté de moda.

–¿De moda?

–Así es. Quieres que se integre, ¿no? Pensaba llevarla a Torquay y comprarle un conjunto. A lo mejor incluso la llevo a que le corten el pelo.

–¿Es importante para una niña de once años ir a la moda?

–Bueno, el hecho de que le molesta lo de la fiesta quiere decir que está intentando encajar, ser parte de un grupo. Es una buena señal, ¿no?

–Me parece bien, siempre y cuando no vuelva pareciendo una de las Spice Girls.

–Las Spice Girls se separaron hace años.

–Ya, ya lo sé. El viernes te daré algo de dinero para cubrir esos gastos.

–Genial –repuso ella mientras comenzaba a meter en el cajón los cubiertos limpios.

–Gaby…

–¿Sí?

–¿Está todo bien? Siento como si algo pasara y no me lo estás contando, me da la impresión de que me has estado evitando estos últimos días.

–No, qué va –contestó ella concentrándose en cucharas y tenedores.

–¿Estás segura?

–Sí, no pasa nada.

Luke pudo oír las risas desde su despacho. Las chicas habían vuelto de su día de compras. No entendía cómo podían haber tardado tanto en encontrar un vestido bonito y en cortarle el pelo. Fuera como fuera, parecían habérselo pasado bien.

Aunque hubiera sido sin él.

Habría dado cualquier cosa por oír a Heather reírse así cuando estaba con él. Se quitó las gafas y dejó la revista de medicina que había estado leyendo. Sabía que era importante que fuera a apreciar sus compras. Lo había aprendido de Lucy. Ella gastaba más deprisa de lo que le costaba a él ganar ese dinero. Y lo que le gustaba no eran las cosas, sino la idea de ir de compras.

Lucy había sido vivaz y siempre llena de energía. Aventurera, su personalidad y belleza le atrajeron desde un primer momento. Le extrañó que se fijara en él. Cuando la relación se formalizó, Luke pensó que sus personalidades, tan distintas, se complementarían. La noche que la vio entrar en el hotel con su jefe se quedó devastado.

Se levantó y salió del despacho. Tras los años en la cárcel, había olvidado cómo ser una persona normal y expresar sus sentimientos, pero aún le dolía la traición de ella, eso no había quedado arrinconado en su pasado.

Se acercó al vestíbulo y se encontró con Gaby, que le bloqueaba el paso.

–¿Puedes esperar un minuto?

–¿Cómo?

–¿Puedes esperar aquí un momento? Heather quiere que la veas lista para la fiesta.

–¡Puede entrar, estoy arriba!

Gaby se movió para dejarlo pasar, pero el espacio era estrecho y se acercó a ella lo suficiente como para oler el perfume que sin duda se había probado en los grandes almacenes. No le gustó, le recordó a Lucy.

Y le molestaba aún más hacer comparaciones entre Lucy y Gaby. Sabía que no venían a cuento. Lo único que tenía claro era que quería que Gaby fuese diferente a su mujer. No hubiera soportado saber que esa mujer, cariñosa y tranquila, fuera en realidad de otra manera.

Pocos minutos después, Gaby entró en el salón.

–Con ustedes, la señorita Heather Armstrong –anunció ella con un ostentoso ademán.

Luke no estaba preparado para ver lo que vio. No reconoció a la niña que lo miraba desde el umbral, con una expresión esperanzada en los ojos. Su niña pequeña se había esfumado, dejando paso a una extraña con el pelo cortado a capas y sobre los hombros. No llevaba el vestido que esperaba ver, sino unos pantalones vaqueros de color rosa y una camiseta plateada y brillante. Tenía mangas y no mostraba más piel de la cuenta, pero le pareció demasiado para su pequeña.

Se puso de pie al instante.

–¡Dios mío! ¿Qué llevas puesto?

–¿No te gusta? Gaby me ayudó a elegirlo –repuso la niña decepcionada.

Luke miró con enfado a Gaby, que también parecía molesta.

–Está preciosa, ¿verdad, Luke? –comentó ella con énfasis en cada palabra.

Iba a contestarle cuando vio algo brillar en las orejas de su hija.

–¿Se ha agujereado las orejas? ¿A su edad? ¡Quítatelos ahora mismo!

Heather se llevó las manos a los pendientes. Ahora ya reconocía la expresión. Su cara le decía que lo odiaba con toda su alma.

–¡Siempre lo arruinas todo! –gritó la niña saliendo de allí y subiendo a su dormitorio.

Luke se volvió hacia Gaby.

–¿Cómo te atreves? ¿Cómo te has atrevido a hacerle eso a mi pequeña?

Gaby apretó la mandíbula y se quedó callada.

–Estoy esperando. ¿En qué demonios estabas pensando?

Ella miró al suelo. A Luke le parecía que estaba a punto de explotar y decirle todo lo que se había estado guardando dentro. Pero no lo hizo.

–Tienes derecho a estar enfadado. Me equivoqué al dejar que lo hiciera sin tu permiso. Lo siento de verdad. Pero nos dejamos llevar y…

No entendía que no protestara y le dijera que se calmara, que no era como si le hubiera comprado a su hija una minifalda y un minúsculo top. Sabía que casi todas las chicas de la clase de su hija llevaban pendientes. No podía creerse que se guardara su ira y no le dijera nada.

Se dio cuenta entonces de que quería que discutiera con él. Estaba harto de ver cómo enterraba todas sus emociones. Sintió la urgencia casi infantil de empujarla hasta el precipicio, de conseguir que perdiera el control. Quizá ella también lo quisiera.

–¡Eres una cobarde, Gaby!

–¿Que soy qué? –repuso ella controlando su enfado.

–Ya me has oído. Crees que no estoy siendo razonable y no tienes el valor de decírmelo.

Quería verla enrojecer y que sus ojos brillaran con furia, como lo estaban haciendo en ese instante.

–¿Que no tengo valor?

–Así es. Tienes miedo de decirle a la gente lo que de verdad piensas, temes que entonces ya no les gustes. ¡Ya es hora de que lo superes!

Sabía que estaba presionándola demasiado, pero no podía parar.

–¿Quieres saber lo que de verdad pienso?

–Sí, así es.

–Muy bien, muy bien. Un segundo –repuso ella sin poder parar quieta–. Creo… ¡Creo que eres demasiado duro con Heather!

–¿Demasiado duro?

–Sí.

–¿En qué?

Ella se metió las manos en los bolsillos y se quedó en silencio.

–Vamos, Gaby, ¡no te distraigas! No suavices las palabras para que no sean tan duras. Dime lo que de verdad sientes.

Vio el fuego en los ojos de Gaby y el estómago le dio un vuelco. Esperaba estar preparado para oír lo que tenía que decirle.

–¡Eres un maniático del control, Luke Armstrong! Si no te sales con la tuya, te da una pataleta. ¿Por qué crees que Heather también lo hace? Creo que la estás presionando demasiado para que sea como la idea de una hija perfecta que tienes en la cabeza. Pero ¡eso la está agobiando, Luke! La estás ahogando. Un día abrirás los ojos y te darás cuenta de que has extinguido la maravillosa chispa que tenía y nunca te lo perdonará. Y tú tampoco podrás vivir con ello. Así que, si eso es lo que quieres, sigue haciendo lo que estás haciendo, pero ¡no esperes que yo me quede aquí para mirarlo!

No había dejado de mirarlo a los ojos mientras le hablaba. Él no podía apartar la mirada, estaba hipnotizado. Fue Gaby, finalmente la que dejó de mirarlo para concentrarse en el techo.

–Tienes que darle espacio para que sea ella misma, Luke. Si la quieres, tienes que darle libertad.

Volvió a mirarlo mientras pronunciaba las últimas palabras. Ya no parecía tan furiosa, pero le costaba respirar. En algún momento, habían dejado de hablar de Heather.

Tras la discusión, la adrenalina aún le recorría el cuerpo. Podía oírla en su interior, golpeándola en los oídos. Y no podía dejar de mirar sus ojos castaños, que esperaban una respuesta. Brillaban con una luz desafiante.

Toda ella resplandecía y estaba increíble. Parecía tan viva que la única respuesta que pudo darle fue acercarse a ella para reducir la distancia entre los dos, tomar su cara entre las manos y besarla.

Capítulo 8

SUS LABIOS se juntaron y ella se quedó conmocionada. Había estado a punto de pegarle un puñetazo y, sólo un segundo después, sus manos le acariciaban los hombros. Sabía que no debería estar abrazándolo como lo hacía, que lo correcto era que se separara y le diera una bofetada.

Y lo más seguro era que lo hubiera hecho si el beso hubiera sido distinto. Se había acercado a ella con tanto ímpetu que había creído que el beso iba a ser igual, pero se había equivocado.

Sus labios eran suaves y tiernos. Estaban consiguiendo remover algo mágico dentro de ella. Luke movió las manos desde su cara al cuello y desde allí se enredaron en su melena. Estaba a punto de derretirse.

No tenía otra opción, tenía que devolverle el beso. Y así lo hizo. Todo estaba ocurriendo a cámara lenta. Ella se dejó llevar por el beso y se relajó.

Era increíble. El cosquilleo le comenzó en la punta de los pies y ya le subía por las piernas hasta las rodillas. Sabía que no era posible perder el conocimiento por culpa de un beso, pero se sentía perdida. Luke deslizó su boca desde sus labios al cuello de Gaby y ésta cambió de opinión, le pareció completamente posible desmayarse allí mismo.

Estaban en perfecta sintonía. Por primera vez en su vida, era como si encajara con alguien. Los brazos de Luke a su alrededor no le eran extraños. Todo era natural, estaba bien. Se olvidó de todas las razones por las que aquello era una locura y se dejó llevar por el puro placer del momento.

Un portazo en el piso superior hizo que se separaran como dos adolescentes a los que acababan de pillar besándose. Los dos se miraron con los ojos como platos. Lo único que consoló a Gaby fue ver que él parecía aún más sorprendido que ella.

–Heather –pudo decir ella con dificultad.

Él dejó de mirarla y se concentró en la puerta.

–Sí. Heather. Es verdad. Será mejor que vaya y…

–Sí, tienes que subir.

Luke salió deprisa y Gaby se dejó caer en la silla más cercana, llevándose una temblorosa mano a los labios, que aún parecían sentir su beso.

Luke se detuvo un instante en el rellano de la escalera. Debía de haberse vuelto loco. Se miró en el espejo de la pared. Tenía un aspecto desencajado.

Había besado a Gaby. ¡A la niñera!

Pero ella no era sólo la niñera. Aunque no sabía qué más era. Lo único que tenía claro era que no podía dejar de pensar en ella. Ahora no tenía tiempo para pensar en eso, tenía que hablar con su hija. La oía llorar a través de la puerta de su dormitorio.

Llamó con los nudillos.

–¿Heather?

La niña no respondió, sino que siguió llorando. Abrió despacio y entró. Estaba tendida sobre la cama, dándole la espalda y abrazando su conejo de trapo.

–Heather, cariño. Lo siento muchísimo.

Ella levantó la cabeza para mirarlo, parecía sorprendida. No era para menos. Lo normal era que, cuando él le gritaba, desapareciera un tiempo y no volvieran a hablar del tema. Nunca se había disculpado con ella. Le pareció que era una especie de muestra de debilidad o de fracaso y creía que ella no necesitaba ver eso. Ahora se daba cuenta de que había estado muy equivocado.

–Lo siento de verdad, cariño. ¿Me podrás perdonar?

Heather se sentó y lo miró.

–¿Yo? ¿Quieres que te perdone?

–Sí. Los padres cometen errores a veces, ¿sabes? Y creo que yo he metido demasiado la pata desde que hemos vuelto a vivir juntos.

Heather se frotó la nariz y su padre le ofreció un pañuelo.

–Ojalá pudiera empezar de cero y ser un padre distinto. La cárcel ha hecho que esté siempre enfadado. Con todo y con todos. No eres sólo tú. Y ojalá no fuera así –añadió con emoción en su voz–. Te quiero muchísimo. Y lo siento de verdad.

Heather alargó la mano y detuvo el recorrido de una lágrima en la mejilla de su padre. No podía creerse que su padre estuviera así. Ella también rompió a llorar. Luke la abrazó con fuerza y ella se colgó de su cuello. Se quedaron así mucho tiempo, balanceándose de forma casi imperceptible.

Después, Luke se apartó para mirarla a los ojos. Estaba aún confusa, pero ya no lo miraba con ira.

–Lo digo de verdad, mi amor. Quiero intentar cambiar y hacerlo mejor a partir de ahora. No puedo prometerte que lo vaya a hacer todo bien, pero voy a poner todo mi empeño. Eres todo lo que tengo y no quiero perderte.

Ella asintió y sonrió. Luke supo que lo había perdonado.

–Ponte de pie y enséñame de nuevo lo que llevas. Siento haberte gritado antes. Creo que me sorprendió verte tan mayor. Me daba miedo perder a mi pequeña –le confesó–. Es muy bonito. Estás preciosa con esa ropa. Me recuerdas a tu madre.

–¿De verdad?

–Claro. Vas a ser la más guapa del baile.

–Sólo es una estúpida fiesta, papá –repuso la niña sonrojándose.

–Bueno, entonces serás la más guapa de la estúpida fiesta.

La niña rió y lo miró. Aún tenía los ojos rojos.

No entendía por qué le había costado tanto ser honesto con ella en el pasado. Sospechaba que la presencia e influencia de Gaby tenía mucho que ver con todo aquello.

Ese pensamiento le recordó lo que acababa de pasar abajo. No tenía ni idea de qué hacer con esa situación. Había sido el beso más increíble de su vida y lo peor de todo era que se moría de ganas de bajar y repetirlo.

Se pasó las manos por el pelo y miró el reloj. Tenía que llevar a su hija a la fiesta en media hora. Pensó que podría hablar con Gaby cuando volviera.

Pero no sabía qué iba a decirle, todas las opciones sonaban patéticas en su cabeza.

Gaby cerró la puerta de su dormitorio y se apoyó en ella. Luke acababa de ir a llevar a Heather a la fiesta y ella había corrido arriba a esconderse. Se llevó de nuevo los dedos a la boca.

Antes de perderse de nuevo recordando el beso, fue hasta el armario y bajó su maleta más grande. La puso sobre la cama y la abrió. Después fue a los cajones y empezó a vaciar su ropa en ella. No seguía ningún orden, sólo quería llenar la maleta.

Ya no podía quedarse allí. No sólo porque Luke la hubiera besado, sino porque ella también se había dejado llevar por el momento con entusiasmo. Y lo peor de todo era saber que no se trataba sólo de algo físico. El beso no había hecho sino cristalizar unos sentimientos que ya había reconocido, empezaba a importarle demasiado.

Se había prometido que iba a mantener las distancias, pero no había podido ser. Odiaba a Luke por ser tan valiente, vulnerable y necesitado de amor. Ella no podía resistirse a esas historias.

Mantenía un exterior duro y gruñón, pero era todo lo contrario. Era fácil darse cuenta.

Odiaba a Luke por pedir su plato favorito de comida china, por escucharla mientras hablaba de lo que tanto quería, por todos esos momentos. Creía que debía haberse dado cuenta de que su conducta iba a hacer que se enamorara de él.

Se detuvo un segundo. No, no creía estar enamorada, pero estaba acercándose mucho.

Iba a echarlos mucho de menos, pero sabía que les haría más daño quedándose.

Estaba guardando sus zapatillas cuando alguien llamó a la puerta.

–Gaby, ¿puedo pasar?

Ya estaba de vuelta e iba a tener que enfrentarse a él, pero no estaba lista.

–Eh… Sí, claro.

Agarró la zapatilla con fuerza mientras él abría la puerta.

–Escucha, Gaby, no sé muy bien qué decir sobre…

En ese instante vio la maleta, luego la miró a ella y otra vez a la maleta.

–¡Oh!

«¿Eso es todo lo que tienes que decir?», pensó ella.

Luke miró a su alrededor, fijándose en los cajones abiertos y la ropa por el suelo.

–Gaby, veo que estás… ¡Por favor, no te vayas!

Ella levantó las cejas. Nunca lo había visto así. Le hablaba directamente desde el corazón. Sin filtros ni barreras.

«Dime por qué quieres que me quede», lo urgió ella en silencio.

–Sé que ha sido una estupidez, pero… Pero creo que podemos solucionarlo. Perdona mi conducta. No sé en qué estaba pensando. Si te vas ahora, no creo que Heather y yo podamos superar nuestra situación, aún no estamos listos. ¡Por favor, Gaby! Te prometo que no volverá a ocurrir. Dime que lo pensarás. Dime que te quedarás un tiempo más.

Le decepcionaron sus palabras. Sabía que era lo correcto, que nunca debería volver a pasar, que una buena niñera no desearía besar a su jefe. Pero sí una mujer enamorada…

Tenía que ser fuerte y cortar los lazos antes de que se complicaran más las cosas. Pero levantó la vista, lo miró a los ojos y se deshizo. Sus ojos color de avellana le rogaban que se quedara.

–Me quedaré –dijo despacio–. Me quedaré algún tiempo más. Lo cierto, es que no fue sólo culpa tuya, Luke. Yo también… Bueno, ya sabes…

No sabía cómo terminar la frase. Él se acercó a ella y rescató la zapatilla que Gaby estrujaba con fiereza entre las manos. Después, fue hacia la puerta.

–Te lo decía de verdad, Gaby. No tienes que preocuparte, no volverá a pasar –le dijo con una sonrisa–. Eres la primera mujer con la que paso algo de tiempo desde hace más de cinco años, supongo que es una reacción lógica, no sé.

Ella asintió y lo miró mientras salía de su cuarto.

Se sentía fatal. Aún le temblaban las rodillas después de lo que había pasado y él creía que sólo era una consecuencia de su obligado celibato. O sea que podía haber sucedido con cualquiera.

A lo mejor tenía que sentirse halagada. A pesar de su pasado, como a su madre le gustaba recordarle, no era completamente invisible para el sexo masculino.

Se sentó en la cama. Tendría que recordar que, para Luke, lo que había ocurrido no era más que una reacción hormonal.

Sentía ganas de llorar. Sabía que aceptando el quedarse allí se estaba condenando a acabar enamorada de él, lo quisiera o no.

–¡Bien! Tenemos otros dos. ¡Mira, papá! Te estamos ganando.

Luke sonrió y miró a su hija, que estaba pescando cangrejos al lado de Gaby. Nunca la había visto tan animada. Había sido idea de ella hacer un concurso. Eran chicos contra chicas. Ahora ya no le molestaba que quisiera hacer equipo con Gaby en vez de con él.

Había pasado un mes desde la fiesta de Liam y las cosas habían cambiado bastante. Ahora sabía que su hija lo quería y ya no sentía que tenía que sujetarla para no perderla. Como siempre, Gaby había estado en lo cierto. Todo lo que la niña necesitaba era espacio y algo de libertad.

Miró a Gaby. Intentaba aparentar que se lo pasaba bien cuando él sabía que hubiera preferido estar a diez metros de los cangrejos. Lo hacía todo por Heather. Era una mujer muy generosa.

Luke sacó su caña del agua y la sacudió a propósito para que el cangrejo que la sujetaba no llegara al cubo.

–¡Qué mala suerte! –le dijo Gaby.

Él la miró. Le brillaban los ojos y llevaba el pelo recogido en un moño. Era preciosa.

Darse cuenta de ello fue como un puñetazo en el estómago. Y entonces ella le sonrió. Sabía que estaba dejándose ganar y quería que supiera que le gustaba lo que estaba haciendo. El estómago le dio un vuelco.

Todo iba volviendo a la normalidad de una forma natural, sin que tuviera que intentarlo con tanto ahínco como antes.

Intentó clavar un trozo de panceta en el anzuelo, pero le temblaban tanto las manos que se le cayó. Había pasado casi un mes desde el beso. Creía que ya se habría olvidado, pero era todo lo contrario. No pensaba en otra cosa que no fuera besarla de nuevo.

Pero, tal y como Gaby le había dicho, lo importante era Heather y tenían que concentrarse en ella. El beso había sido un desliz. Cuando entró aquel día en el dormitorio de Gaby, había pensado en decirle que intentaran ver adónde los llevaba todo aquello, ahora se daba cuenta de que habría sido un error.

–Treinta y siete, treinta y ocho, treinta y nueve… Me habéis ganado y por mucho, chicas.

«¿Chicas?», repitió ella para sí misma.

Lo cierto era que se sentía como una jovencita de dieciséis años. Desde luego, no actuaba como un adulto. Si lo fuera, no estaría colgada de su jefe como lo estaba. Todo estaba siendo demasiado complicado. Tenía que fingir que su presencia no le importaba y que su corazón no se derretía cuando lo veía con su hija.

Estaba en un callejón sin salida. Lo quería y no sabía qué iba a hacer. Le parecía patético quedarse allí, pero sabía que irse sería mucho más duro. Padre e hija se llevaban cada vez mejor, pero sólo era el principio.

Decidió que se iría unos meses después, cuando estuvieran más asentados. Llamaría un par de semanas más tarde a la agencia para que comenzaran a buscar a alguien que la sustituyera.

Se lo pensó mejor y decidió llamar en ese mismo instante, para demostrarse que no era tan cobarde como creía. Sacó el móvil para hacerlo, pero vio que tenía un mensaje y lo escuchó.

–Gabrielle –dijo su madre–. Sólo quería recordarte que la fiesta empieza a las ocho y que me gustaría que fueses puntual. Y ponte algo bonito, ¿de acuerdo? Adiós.

Recordó que el sábado siguiente era el dieciséis de abril, el cumpleaños de Justin. No pensaba ir, pero a lo mejor era justo lo que necesitaba, pasar algo de tiempo lejos de esa casa y de Luke. Le tentaba la idea de pasar un fin de semana relajado, sin la tensión de pensar a cada momento que él iba a darse cuenta de sus sentimientos.

–¿Algo importante? –le preguntó Luke mientras devolvía los cangrejos al agua.

–Bueno, la verdad es que quería preguntarte si podría tomarme libre el próximo fin de semana. Es el cumpleaños de mi hermano.

–No hay problema. Apenas has tenido días libres y a mí me vendrá bien estar a solas con Heather y pasar mucho tiempo con ella.

Gaby estaba de acuerdo. Les convenía estar solos y ver qué pasaba. Sería una especie de entrenamiento para cuando ella se fuera de verdad.

Heather se acercó a ellos.

–Entonces, ¿podremos ir a visitar a mis abuelos como me prometiste?

–Eh… Ya veremos –repuso él sin poder ocultar su desencanto.

–¡Papá! ¡Me lo prometiste!

–He dicho «ya veremos».

–Eso siempre significa «no».

La niña tenía razón. Y se le daba bien conseguir lo que quería.

–Muy bien, iremos a verlos.

–¡Genial! ¿Puedo tomarme un helado?

Luke le dio unas monedas y la niña corrió delante de ellos hasta la heladería.

–¿No te llevas bien con tus padres? –le preguntó Gaby.

–No, me llevo bien con ellos. Pero viven en España. Tengo pensado ir allí este verano con Heather –dijo él dudando un segundo–. Tú también puedes venir, si quieres.

Gaby no dijo nada. Pensaba que entonces ya no estaría con ellos.

–Son los padres de Lucy a los que vamos a visitar.

–¿Y no te llevas bien con ellos?

–No es eso. Todo iba bien antes de que… Antes de que Lucy muriera –repuso mirando al río con el ceño fruncido.

–Luke, no tienes que contarme nada si no quieres. De verdad, no tienes por qué hacerlo.

La verdad era que no quería saber nada de la maravillosa Lucy. La mujer que le había roto el corazón.

–No, no pasa nada –dijo él mientras andaban hacia el pueblo–. Después de que me detuvieran, pude ver en sus caras que no estaban convencidos de que no tuviera nada que ver con la muerte de su hija. Supongo que estaban enfadados y yo era la mejor diana para su ira. Ahora pienso que les resultaba difícil pensar que su hija no era perfecta, que había traicionado a su marido y a su hija. Era más fácil para ellos echarme a mí la culpa de todo.

–¿Crees que ellos aún piensan que…? –preguntó ella.

–No. De hecho, aceptaron la verdad bastante pronto, pero todo ha cambiado. Supongo que saben cómo me sentí y ahora no pueden ni mirarme a los ojos.

–Entiendo ahora por qué no quieres ir a verlos. Será bastante incómodo para todos…

–Así es. Pero tengo que hacerlo. Se lo debo a Heather. Ella los quiere mucho y ya es hora de que vaya a verlos.

–Iría con vosotros si pudiera, ¿sabes? Preferiría pasar el fin de semana con la niña que ir a esa fiesta.

–¿Rivalidad entre hermanos?

–No, eso no tendría sentido. Justin me gana en todo. Lo que me fastidia es tener que arreglarme y ponerme zapatos de tacón –dijo con una mueca de desagrado–. Y encima tendré que ver a mi ex con su nueva prometida.

–¡Vaya!

–Y lo de la prometida me da igual. Por mí puede quedárselo. Pero voy a estar sola y sé que todos me mirarán con compasión.

–¡Vaya!

–Pero si no voy, mi madre se pasara todo el año dándome la lata y criticándome como acostumbra.

Luke abrió la boca para hablar de nuevo, pero ella se la tapó con la mano.

–¡No lo digas! –repuso riendo–. Ya vale.

Se arrepintió al instante de su reacción. Los labios de Luke eran cálidos y suaves bajo sus dedos. Se metió la mano en el bolsillo y siguieron caminando en silencio.

Capítulo 9

MALDITO coche!

Gaby golpeó con fuerza el volante.

–¿Se ha roto por fin este cacharro? –preguntó Heather.

–No es un cacharro, es un coche clásico.

–¿Quieres decir que es una antigüedad? –repuso la niña mientras miraba a sus compañeros de clase pasar a su lado.

–¡Ya vale, Heather!

Salió del coche y abrió la capota para echar un vistazo al motor, aunque en realidad no sabía qué buscar. Llamó desde su móvil al teléfono de asistencia en carretera. Después entró de nuevo.

–Lo siento, Heather. Tendremos que esperar unos cuarenta y cinco minutos a que vengan los mecánicos.

–¡Voy a perderme mi programa favorito!

Gaby cerró los ojos e intentó relajarse.

Al día siguiente, le dijeron en el taller que tardarían una semana o más en conseguir la pieza que necesitaban. Demasiado tarde para la fiesta y demasiado tarde para escapar de Luke y de sus ojos color avellana.

–Parece que no voy a poder ir al cumpleaños –le dijo a Luke–. Así que supongo que vosotros también podéis cancelar el viaje.

–Ojalá fuera tan fácil. Pero Heather me mataría si lo hiciera.

–Bueno, entonces tendré toda la casa para mí sola.

–¿Dónde era la fiesta? No me acuerdo.

–En Chislehurst.

–Eso está relativamente cerca de la casa de los abuelos. ¿Por qué no te vienes con nosotros?

–No sé. No estoy segura.

–¿No estás segura de qué? Vamos a Londres y necesitas a alguien que te lleve. No quieres que tu madre te estrangule, ¿verdad? Soy médico y sé que no es bueno para la salud.

Ella no pudo evitar sonreír.

–Bueno, sería más agradable que arrastrar mi maleta por estaciones de tren.

Gaby no sabía por qué Luke parecía tan satisfecho.

–Muy bien. Entonces está decidido.

–Muy bien –repitió ella temiendo las seis horas que iba a pasar en un coche con él.

La autopista estaba llena de conos naranjas. Gaby suspiró y miró hacia atrás. Heather estaba concentrada en la música de su MP3 y no parecía molestarle el retraso.

–A lo mejor nos salvan las obras de la carretera –le dijo Luke.

–¡Ojalá!

Luke frunció el ceño y la miró.

–¿No echas de menos a tu familia?

–Claro que sí. Pero es que… No sé. Siempre consiguen hacerme sentir estúpida…

–No eres estúpida, Gaby –repuso él rápidamente–. No sé cómo alguien podría pensarlo. Yo suelo sentirme estúpido a tu lado muchas veces.

Ella resopló con incredulidad.

–¡Sí, claro! El médico cree que es tonto comparado conmigo. ¡Difícil de creer!

Luke la miró con seriedad. Echaba de menos el temperamento gruñón del viejo Luke. Se sentía más segura a su lado.

–No te subestimes así.

–No me subestimo. Es la verdad. Justin es el listo y yo soy…

–¿La guapa?

Eso era lo que su padre solía decirle cuando tenía nueve años. Lo hacía para consolarla.

–No te rías de mí, Luke.

–No lo hago.

Ella miró al frente.

–Será mejor que aceleres para acercarte al coche de delante o nunca llegaremos a Londres –comentó ella cambiando de tema.

Luke volvió sus ojos a la carretera y le habló sin mirarla.

–¿Es que tu marido nunca te dijo que eras preciosa?

Gaby se quedó con la boca abierta. David solía decirle que estaba bien, perfecta o elegante. Pero temía que se refería más a su apariencia del momento que a ella misma. Siempre estaba preocupado por su aspecto, quería que estuviera lo bastante bien como para poder presentarla como su esposa.

Nadie la había mirado nunca a los ojos y le había dicho que era preciosa. Pero no estaba dispuesto a confesarlo.

Luke parecía estar concentrado en la carretera, así que se quedó callada y dejó que la pregunta se perdiera en el vacío. El tráfico había mejorado un poco y ya estaban a las afueras de Londres. Pensaba que ya habían olvidado el tema, cuando él habló de nuevo.

–A toda mujer deberían decirle que es preciosa.

Gaby empezaba a cansarse de que él criticara su fallido matrimonio. Y no importaba que estuviera dando en el clavo. O quizá por eso le estaba fastidiando tanto.

–¿Qué pasa? –repuso enfadada–. ¿Tú le decías cada día a tu mujer lo preciosa que era?

–No cada día, pero lo suficiente.

–¿Y lo era? ¿Era preciosa?

Luke tardó en contestar.

–Supongo que sí.

–¿Preciosa de verdad o sólo se lo decías porque creías que era lo correcto? Eso es mentir, desde mi punto de vista.

–No, era muy bella. El tipo de mujer que los hombres se quedan mirando. El tipo de mujer que ilumina una habitación cuando entra en ella. Así era –repuso también enfadado.

–¡Ah! –contestó ella sin saber qué decir.

–¿Es eso lo que querías saber? ¿Estás contenta ahora?

–Sí, gracias.

Luke suspiró y agarró con más fuerza el volante. Lamentaba haberle dicho a Gaby que Lucy era espectacular. Lo era, pero también egoísta y voluble. No como Gaby. La belleza de Gaby residía en su interior y desde allí salía hacia fuera. Creía que su marido había sido un idiota por haberla hecho sentir tan mal. Pensó que no le importaría darle un puñetazo si lo veía alguna vez.

Cuando aparcaron frente al hotel Hurst Manor eran más de las seis.

–No salgas disparada, Gaby. Deja que te ayude con la maleta. Heather, vuelvo en un segundo –añadió Luke mirando a su hija.

–¿Qué? –preguntó la joven quitándose los auriculares.

–Voy a ayudar a Gaby con la maleta. No te muevas de aquí, ¿vale?

–Vale –repuso ella poniéndose de nuevo los auriculares.

–Gracias, Luke –le dijo Gaby yendo con él al maletero–. Pesa bastante la maleta. No sabes la cantidad de cosas que necesito para conseguir estar, según mi madre, «presentable».

Él sacudió la cabeza mientras sacaba la maleta. Sabía que de nada iba a servirle discutir con ella. Entraron juntos en el hotel, que era una especie de antigua mansión con jardines perfectos. Estaba claro que la fiesta era de postín.

Gaby recogió su llave en recepción y juntos comenzaron a subir las escaleras.

–¡Gabrielle! ¡Ahí estás! ¡Ya era hora!

Gaby se quedó helada y se giró lentamente.

–Mamá, ¡qué alegría verte! Nos encontramos con bastante tráfico en la autopista.

–Bueno, no pasa nada. Ahora estás aquí. Espero que pienses hacer algo con tu pelo.

Luke pudo ver cómo Gaby se mordía la lengua para no responder. Bajó las escaleras para saludar a su madre.

–Claro, mamá.

Ahora se daba cuenta de por qué siempre ocultaba sus sentimientos. Seguro que había aprendido a hacerlo desde pequeña, era una táctica de supervivencia. La señora lo miró en ese instante e hizo que se sintiera arrugado y desaliñado de inmediato.

–Mamá, éste es Luke.

La mujer lo miró de arriba abajo y después volvió a concentrarse en su hija.

–Bueno, no te distraigas, Gabrielle. No hay tiempo para quedarse parado y charlar.

Y sin más, salió de allí disparada.

–No digas nada –le advirtió Gaby a Luke.

Pero no podía evitarlo. Una gran sonrisa se dibujó en su rostro.

–¡Lo digo en serio! –insistió ella.

Eso fue aún peor. La sonrisa se amplió y le temblaron los labios, como si estuviera conteniendo la risa.

–¡Eres un canalla! –repuso ella riendo–. Venga, acompáñame. Ya lo has oído, no hay tiempo que perder.

La siguió a su habitación y dejó allí la maleta, sin entrar dentro.

–¿A qué hora es la fiesta?

–A las ocho. ¡Deséame suerte!

–Buena suerte.

Le hubiera parecido lo más natural inclinarse sobre ella y darle un beso en la mejilla, pero se resistió con todas sus fuerzas.

–Bueno, adiós entonces. Te recogemos mañana a las dos.

Fue hacia las escaleras y se volvió a mirarla antes de bajar. Ella seguía en el pasillo y también lo estaba mirando. Le sonrió y bajó al vestíbulo. Allí se encontró con Heather.

–¡Heather! ¿No te dije que no te movieras?

–Tengo que usar el baño –murmuró la niña.

–Muy bien –repuso él mirando a su alrededor–. Ahí está, por ese pasillo. Te espero aquí.

Se apoyó en una pared del vestíbulo. En ese instante entró un hombre atractivo y alto, que debía de ser Justin, el famoso hermano de Gaby. Su pelo era más claro, pero se parecían mucho. Estaba a punto de acercarse a saludarlo cuando entró otra pareja.

–¡Justin! ¿Cómo estás, viejo amigo?

–Bien, bien, David. ¿Cómo estás? No te había visto desde…

–¿Desde el divorcio?

–Sí, supongo que sí –repuso Justin algo avergonzado.

–Hattie nos ha invitado –explicó mirando a la rubia que lo acompañaba–. Espero no haber arruinado la sorpresa.

–No, no. La verdad es que estoy sorprendido.

David le dio una palmada en el hombro.

–Me alegro. Hemos sido tan amigos en el pasado que sería una pena dejar que un pequeño incidente familiar se interponga entre nosotros.

A Luke le alegró ver que el hermano de Gaby no parecía estar de acuerdo. David sonrió y miró a su alrededor.

–¿Dónde está tu hermana pequeña? ¿Está aquí?

–No sé si ha llegado ya, pero sí que asistirá.

–¿Viene con alguien?

Justin se encogió de hombros.

–No estoy seguro.

David miró a su acompañante y se rieron. Ese gesto hizo que se le revolviera el estómago. Tenía que ser el ex marido de Gaby. Era tan despreciable como se lo había imaginado. Le daba pena que Gaby tuviera que aguantar ese tipo de actitud durante toda la noche. Seguro que David se lo pondría difícil. Parecía el tipo de hombre al que le gustaba presumir.

Le agradó ver que Justin parecía incómodo.

–Escucha, David. Tengo que dejaros. Luego te veo.

Justin subió las escaleras y David se inclinó para susurrar algo en el oído de su novia. Los dos rieron y Luke se dio cuenta de que ya no estaba apoyado en la pared, sino tieso como un palo y con las manos cerradas en un puño. Se moría de ganas de usarlas.

Pero entonces apareció Heather. Él seguía concentrando mirando al gusano que había estado casado con Gaby.

–Vamos, Heather. Tenemos cosas que hacer.

Gaby respiró profundamente y se colocó los brillantes en las orejas. Ya había terminado. Estaba tan decorada como un árbol de navidad.

Hacía mucho que no se arreglaba tanto y, como había perdido unos quince kilos desde el divorcio, no le valían ninguno de sus viejos vestidos. Así que se había comprado un vestido nuevo. Era granate y muy elegante. Nada clásico y modesto como lo que solía llevar, sino algo más llamativo. El escote era generoso sin resultar escandaloso.

El vestido resaltaba sus curvas, enfatizaba su estrecha cintura y caía con elegancia hasta el suelo. Era el tipo de vestido que siempre había querido llevar cuando salía a cenas de negocios con David, pero nunca se había atrevido.

Se miró en el espejo. Se había recogido el pelo en un moño alto, con unos cuantos mechones cayendo a ambos lados de su cara.

Lo hacía por David. No quería impresionarlo, pero sí que viera que podía valerse muy bien por sí misma. Ese día se encontraba diez veces más guapa de lo que había estado durante su matrimonio.

Así todos podrían ver que estaba mejor sin él y dejarían de hablar de ella y de mirarla con pena. Pero no le hacía gracia tener que ver a David acompañado, eso le recordaría lo patética que era su vida sentimental.

A David le encantaría saber que se había enamorado del hombre equivocado. Era tan competitivo que quería ser el primero en parecer recuperado después del divorcio.

Iba a tener que convencerlo de lo bien que estaba. Iba a ser encantadora, divertida y elegante. En otras palabras, ser otra persona.

Se puso los zapatos de tacón y miró su reloj. Eran las siete y cincuenta y nueve.

El espectáculo estaba a punto de comenzar.

Luke se pasó la mano por su recién afeitada barbilla. No sabía si estaba haciendo lo correcto al aparecer así. Le había parecido un buen plan mientras estuvo sentado con sus ex suegros bebiendo té en un incómodo silencio. Ahora no estaba tan seguro.

Gaby podía pensar que estaba entrometiéndose.

Su amigo Simon se quedó atónito al verlo aparecer en su casa para pedirle una americana y una pajarita, pero se lo dejó sin preguntar. Era un tipo estupendo.

Se recolocó el cuello de la camisa. No le gustaba arreglarse tanto, pero esa noche no estaba haciendo lo que quería sino lo que Gaby necesitaba. Desde que viera a su ex marido reírse con su nueva novia se había dado cuenta de que ella iba a necesitar alguien con quien estar esa noche. Un amigo.

Y, aunque quería ser más que su amigo, iba a dejar eso de lado. Ella lo había ayudado muchísimo y era hora de que le hiciera un favor.

Eran los ocho en punto. No tenía más que subir las escaleras del vestíbulo y encontrarla. Esperaba que no se riera de él o que le molestara su presencia.

La entrada estaba llena de gente. Eran invitados buscando el guardarropa o saludándose entre sí. Miró a su alrededor, pero no la vio por ninguna parte. Distinguió a su hermano, seguido por una mujer embarazada y nerviosa que debía de ser su esposa. Miró en las escaleras y en el rellano. Vio a una mujer, de espaldas a él, con el pelo del mismo tono castaño caramelo, pero no era ella. Gaby siempre parecía relajada. Esa mujer, en cambio, se movía con distinción y un aire casi regio.

Fue hasta el bar del hotel para buscarla allí, pero tampoco estaba.

Suspiró agobiado. Estaba tenso y no sabía qué hacer. A lo mejor alguien se daba cuenta de que no era uno de los invitados y acabarían echándolo de allí.

Sus ojos fueron de nuevo hacia las escaleras. La mujer que había visto minutos antes bajaba ahora hacia el vestíbulo. Con una mano sujetaba la balaustrada y con otra se levantaba la falda de su vestido granate con exquisita elegancia.

Primero se fijó en sus suaves brazos. Después levantó los ojos y el corazón le dio un vuelco.

Era Gaby.

Pestañeó, miró de nuevo y se quedó con la boca abierta. Literalmente.

Era su niñera, pero nunca la había visto así. Llevaba maquillaje. La sombra de ojos o lo que fuera hacía que su mirada pareciese más profunda y llevaba un color de labios que imitaba el tono de su vestido. Su aspecto relajado y algo desaliñado había desaparecido. Todo estaba en su lugar.

Quería llamarla, pero no sabía qué decir. Era como si la estuviera mirando por primera vez y se sintió de repente muy tímido, como si no la conociera. La vio sonreír a su hermano. Se acercó a Justin y besó a él y a su mujer en la mejilla.

No podía creérselo, parecía tan elegante y segura que no podía dejar de mirarla. Estaba hipnotizado. La vio moverse entre la gente, saludando a todo el mundo con una serena sonrisa. Nadie podría adivinar que había estado temiendo esa fiesta.

Había casi llegado a la entrada del salón cuando Luke recordó que tenía que seguirla.

Fue hacia donde estaba, pero estaba siempre demasiado lejos por delante de él para llamarla sin atraer demasiada atención. Por fin, Gaby se paró en el umbral para mirar a su alrededor y él tuvo su oportunidad.

Capítulo 10

NO PODÍA hablar. No sabía qué hacía allí. Gaby no lo necesitaba. Parecía tranquila y muy segura. Pensaba que estaba allí para rescatarla, pero ella estaba bien sin él.

Se dio cuenta entonces de que si había ido no era sólo para ayudarla. Lo cierto era que no podía soportar la idea de estar todo un día separado de ella. Ayudarla esa noche era sólo una excusa. Creía que, lejos de casa, ya no eran jefe y empleada, sino sólo Luke y Gaby. Un hombre y una mujer. La tentación de aprovechar esa situación era demasiado grande para resistirse.

Gaby comenzó a andar entre los invitados. Esa vez no la siguió, estuvo simplemente observándola. Saludaba a todo el mundo y Luke vio adónde se dirigía sin saberlo, pudo ver a su ex marido en el otro extremo de la habitación.

Estaba siendo muy valiente. No creía que mucha gente fuera capaz de enfrentarse con su ex marido en un sitio público. Le hubiera gustado estar un poco más cerca para compartir su victoria. Se adentró más en el salón. Gaby se paró a charlar con un grupo de hombres que rodeaban a su hermano. Eran altos y ella no podía ver más allá del grupo. Entonces uno de ellos se agachó y Gaby vio a su ex marido y novia al otro lado. Se detuvo un instante y después fue hacia ellos. Estaba a punto de llegar a su lado cuando giró y fue hacia el bar.

Eso le dio a Luke el empujón que estaba esperando, veía que lo necesitaba más de lo que parecía. Se acercó hacia ella. Estaba a sólo tres metros cuando vio que tenía compañía. Su ex también se acercaba, debía de haberla visto. Pero, en vez de mirarla con engreimiento, a Luke le pareció que estaba un poco desconcertado.

–¿Gaby? –la llamó.

Ella estaba de espaldas, intentando atraer la atención de un camarero. Luke vio cómo se quedaba quieta y respiraba profundamente. Después sonrió antes de girarse.

–David.

–Estás…

Gaby levantó una ceja esperando que terminara la frase.

–Bueno, estás fantástica.

–Gracias –repuso ella sin dejar de sonreír.

Luke sabía que era una sonrisa falsa, un gesto que pretendía sólo desconcertar aún más a David y esconder lo incómoda que se sentía.

Se inclinó sobre ella y la besó en la mejilla. Luke se contuvo para no saltar sobre él al ver que alargaba el beso más de lo necesario y le acariciaba un brazo. Creía que a él no lo atraía Gaby, pero pensaba que ella aún debía de estar enamorada de él. Parecía que no quería perder ninguna oportunidad.

–¿Qué tal Cara? –preguntó Gaby.

La pregunta hizo que David se apartara un poco. Luke estaba orgulloso de ella, recordándole a ese cretino lo que había ocurrido entre ellos. Su ex tenía que darse cuenta de que no iba a conseguir que cayera rendida a sus pies.

–Tan bien como siempre, ya sabes cómo es.

–La verdad es que no, David. Si no lo recuerdas, no supe de su existencia hasta que hiciste las maletas para irte. No tuvimos mucho tiempo para establecer una relación de amigas, ¿sabes?

Luke sonrió. Estaba convencido de que la Gaby de unos meses atrás no se habría atrevido a contestarle así. Ahora ya no dejaba que la pisaran tan fácilmente. Él había sido un buen entrenamiento durante esos meses.

–Quería hablar contigo antes de que lo supieras por otra persona, Gaby. Deberías saber que… Que Cara y yo estamos esperando un niño.

Gaby dejó de sonreír.

–Creía que era mejor que te lo dijera yo.

Luke se dio cuenta de hasta qué punto era un gusano. No estaba protegiendo a Gaby, simplemente se regocijaba al hacerla sufrir.

–Pero… Pero siempre decías que no querías niños…

–¿Qué quieres que te diga? La gente cambia. A lo mejor sólo se trata de encontrar la persona adecuada –repuso él encogiéndose de hombros y frotándole el brazo–. Seguro que algún día encuentras a alguien, ya verás.

La expresión de desamparo de Gaby le rompió el corazón.

David miró a su alrededor con una sonrisa en la cara, como si ya conociera la respuesta.

–¿Has venido con alguien?

Gaby comenzó a sacudir la cabeza y Luke supo que era su oportunidad.

–Así es –dijo acercándose y rodeando con el brazo la cintura de Gaby.

La cara de David era tan cómica que tuvo que contenerse para no reír.

–Soy Luke Armstrong. ¿Y tú? –saludó extendiendo la mano.

–Yo… Soy David Harvey. Soy el…

–Bueno, David –interrumpió Luke–. Seguro que entiendes que no puedo dejar que esta preciosa mujer se quede arrinconada en una esquina por más tiempo. Vamos, Gaby. Es hora de que cumplas con lo pactado, ¿recuerdas que me prometiste un baile?

Y con esas palabras, la apartó de David, dejándolo con la boca abierta.

El brazo de Luke la dirigía por la habitación con tal rapidez que tuvo que acelerar el paso para no tropezar.

–Luke, ¿qué demonios estás haciendo aquí?

Él se detuvo y la giró con delicadeza. Sin apenas darse cuenta de lo que pasaba, Gaby acabó bailando entre sus brazos. La orquesta contratada estaba tocando una pieza muy lenta y Luke la atrajo más cerca, tanto que Gaby tuvo que apoyar la cabeza en su torso.

–Pensé que te vendría bien tener un amigo aquí esta noche –susurró él directamente en su pelo.

–¿Y Heather?

Luke la hizo girar y se sintió volar entre sus brazos. No entendía cómo un hombre con pisadas de plomo podía bailar tan bien.

–Sus abuelos la están mimando todo lo que pueden.

Hacía que pareciese razonable su presencia allí. Luke no sabía que sólo había aceptado ir a la fiesta para poder separarse de él, aunque sólo fueran unas horas. No sabía si iba a resistirlo. La mano de Luke la quemaba en la espalda. El aroma de su loción de afeitado estaba haciendo que le resultara muy complicado pensar.

Parecía que él podía leerle la mente.

–No te preocupes y sigue bailando –le dijo sujetándola con más fuerza.

Ella suspiró y se relajó entre sus brazos. No le importaba por qué estaba allí, en ese instante todo parecía perfecto.

La banda terminó de tocar y sus pies se pararon. Era demasiado pronto, Gaby quería alargar el momento y que durara un poco más. Luke empezó a separarse y ella supo que la magia había muerto.

–Creo que ya estás segura –le dijo mirando a su alrededor.

Sus palabras le recordaron que todo era una pantomima para engañar a David y Cara.

Levantó la vista y lo miró con detenimiento. Llegaba un traje muy elegante. Se había peinado y afeitado. Le sonrió y dejó de respirar. Esa versión de Luke era muy apetitosa. Siempre le había parecido atractivo, pero se había desprendido de la corteza de tipo duro que solía llevar a su alrededor. Se imaginó que así era antes de que ocurriera todo.

Sin ser consciente de sus actos, le llevó la mano a la mejilla y comenzó a acariciarlo. Luke dejó de sonreír y la miró con intensidad. Ella le sostenía la mirada y todo se paró a su alrededor. Todo menos sus dedos, que seguían acariciando su cara.

Luke suspiró, cerró los ojos y apoyó la cara en la mano de Gaby. Ella también cerró los ojos. Sus caras estaban a pocos milímetros, los dos sabían lo que iba a ocurrir.

–¡Gabrielle!

Gaby abrió los ojos de golpe y se separó de él.

–¡Mamá! Me alegra… No te había visto.

Su madre miró a Luke de arriba abajo.

–Ya me he dado cuenta.

Luke dio una paso hacia ella y extendió la mano.

–Buenas noches, señora Michaels. Soy Luke Armstrong. Nos conocimos esta tarde.

Su madre parecía recelosa, pero aceptó su mano. Para asombro de ambas mujeres, Luke, en vez de darle la mano, se la llevó a la boca con reverencia. Gaby creyó ver a su madre ruborizándose.

–Bueno, me alegra verle de nuevo, señor Armstrong.

–Por favor, llámeme Luke.

Su madre se olvidó de quién era por un segundo y le sonrió de verdad. Gaby no podía creerlo.

–Tú puedes llamarme Sylvia.

Luke le soltó la mano y volvió a rodear la cintura de Gaby, algo que no se le pasó por alto a su madre.

–¿A qué te dedicas, Luke?

Parecía una pregunta ingenua, pero Gaby sabía que era parte de un minucioso interrogatorio.

–Soy médico.

–¡Médico! Vaya, eso es maravilloso –dijo mirando a su hija.

Parecía sorprendida de que hubiera aparecido con un hombre más que adecuado.

–¿Y cómo os habéis conocido?

–Bueno, Sylvia, creo que la orquesta empieza de nuevo a tocar. Estoy seguro de que nos perdonarás. Podemos hablar más tarde.

–Por supuesto. Me encantaría charlar contigo después.

Gaby no lo dudaba.

Luke la tomó de nuevo entre sus brazos y comenzaron a bailar.

–¿Es eso lo que te enseñan en la Facultad de Medicina? ¿A controlar las mentes?

Él rió con ganas.

–Sólo es un juego, Gaby. Yo sabía cómo era y la pillé de improviso. Teníamos ventaja.

–¿Teníamos?

–Sí. Formamos un buen equipo, ¿no? Supongo que una de tus aspiraciones para esta noche era quitarte a tu madre de encima.

–Sí, pero…

–Bueno, pues misión cumplida.

Siguieron bailando en silencio.

–Luke, no tienes por qué hacerlo, ¿lo sabes?

–¿No tengo por qué hacer el qué? –preguntó él frunciendo el ceño.

–No tienes por qué quedarte y salvarme. Son mi familia y debería ser capaz de soportarlos yo sola.

–¿Te molesta que haya venido?

Ella negó con la cabeza.

–No, pero no quiero que creas que tienes que…

–Gaby, estoy aquí porque quiero. Quería hacer algo por ti. Tú nos has ayudado tanto a Heather y a mi…

Sus palabras la desilusionaron. Sólo estaba devolviéndole un favor.

–Luke, tú me pagas para que te ayude con Heather.

–Lo sé. Mira, no quería decir que… No sólo has ayudado a Heather, también has hecho que yo cambie. Somos más que un jefe y una empleada, ¿no? Pensé que también éramos amigos.

Ella asintió y apoyó la cabeza en su hombro. Así que de eso se trataba. Sólo eran dos amigos engañando al resto del mundo. Era irónico que el hombre que le había roto el corazón intentara recomponérselo. Se esforzó en parecer contenta.

–Estoy muerta de sed. ¿Qué tiene que hacer una chica para tomarse una copa en este sitio?

Luke la condujo hacia el bar.

–¿Qué tomas?

–Champán, por supuesto –repuso ella.

Si iban a hacer teatro, creía que debían hacerlo con estilo.

–Por supuesto –repitió él.

Intentó recordar que sólo era un juego, que Luke sólo intentaba ayudarla. A pesar de que minutos atrás parecían haber estado a punto de… Tenía que olvidarse de todo eso. No era momento para fantasear. Debía sonreír, brillar y hacer como que estaba pasándoselo como nunca.

La velada fue pasando y se dio cuenta de que lo estaban haciendo muy bien. No pararon de reír, charlar y bailar. Todos la miraban con admiración. Y eso era lo que quería, evitar que sintieran pena por ella. Había funcionado, pero tenía un dolor en el pecho y le dolía la cara de tanto sonreír sin sentido. Sufría porque quería que todo aquello fuera real, no una farsa.

De repente, sintió la necesidad de salir de allí, de alejarse de él.

–Voy… Voy a empolvarme la nariz –le dijo con una sonrisa.

–Muy bien, hasta ahora –repuso él sin sonreír.

Salió de allí y se sintió un poco mejor. Pasó por el lavabo de señoras sin entrar y siguió hasta la puerta que daba al porche sobre los jardines. Se asomó al balcón para contemplar las estrellas y respirar aire puro.

–¿Qué estás haciendo aquí tan sola?

Hubiera reconocido esa voz en cualquier parte. Ni siquiera se giró.

–Vete, David.

–Pareces un poco triste –le dijo acercándose a ella.

–Estoy bien. Además, no es asunto tuyo. Perdiste el derecho a meterte en mi vida cuando comenzaste a acostarte con Cara.

–Sólo porque estamos divorciados, no quiere decir que no me importes.

–Estoy bien, David, sólo un poco cansada. El viaje desde Devon ha sido largo y estos zapatos me están matando.

–¿De ahí es él? ¿De Devon?

–Sí.

–¿Y cómo os conocisteis?

–Ya te he dicho que no es asunto tuyo, David –le dijo ella levantando la barbilla–. ¿Te irás si te contesto? Lo conocí en el trabajo.

–¿En el trabajo? ¿En tu trabajo de niñera? –preguntó él riendo–. Es un poco triste, Gaby. Trabajas para él, ¿verdad?

–Yo…

–No te molestes en negarlo. Eres un libro abierto. Empieza a ser un modelo de comportamiento.

–¿El qué?

–Enamorarte de hombres que están fuera de tu alcance. No estás a su altura, Gaby.

–Ya te he dicho que te vayas… –repuso ella.

–Lo que tú digas, Gaby.

Estaba furiosa, quería gritar. Volvió a entrar en el hotel con una sonrisa en la cara. Lo odiaba. Esperaba que se quedara pronto calvo y que a Cara le saliesen estrías.

Sacudió la cabeza. No entendía qué le pasaba. Ella no era así, no era una persona vengativa. Creía que todo era culpa de Luke. La atraía tanto que empezaba a sufrir estando a su lado. Esa noche era una cruel broma del destino.

Sabía que había llegado el momento de seguir con su vida y cambiar de trabajo.

Oyó pasos detrás de ella en el pavimento.

–¿No te dije que te largaras? –dijo sin girarse.

–Perdón, no sabía que…

–¡Luke! No quería decir… –repuso girándose.

–¿Qué ocurre, Gaby?

–Nada, sólo estoy algo cansada. Pero estoy bien, de verdad.

–¡Tonterías! Parecías contenta al principio, pero durante la última hora has estado un poco… No sé. ¿He hecho o dicho algo que te molestara?

–No, Luke. Has estado estupendo.

–¿Tiene que ver entonces con tu ex? Me lo he encontrado al venir para aquí. ¿Te ha dicho algo?

–No, no.

–¿Estás segura? Porque no me importaría ir a hablar seriamente con él.

–Es tentador, pero no, gracias –repuso ella estremeciéndose.

–Debes de estar helada –le dijo él acercándose y frotándole los brazos.

Ya estaba bastante tensa y el contacto era más de lo que podía soportar.

–No hagas eso, Luke. Por favor.

No podía más. Era demasiado. Además de ser cariñoso y amable con ella, estaba tocándola. No podía resistirlo.

Luke bajó las manos y se quedó mirándola. Tenía la cabeza algo inclinada y sus ojos le quemaban la piel. Era casi peor ver su expresión que sentir sus manos en la piel. No pudo resistirlo y cerró los ojos.

Oyó el susurro de telas, estaba quitándose la chaqueta. Sintió el forro satinado sobre sus hombros y cómo la cerraba sobre su pecho para abrigarla. Era como estar rodeada por él, su calor, su aroma y su piel.

Sabía que era mejor no abrir los ojos. Él estaba muy cerca, a pocos centímetros, y le acariciaba las solapas de la chaqueta. Esperaba el momento en que se apartara y pudiera respirar de nuevo. Pero él no se apartó y Gaby no sabía qué hacer. Abrió los ojos.

Ya no le importó si podía respirar o no. Luke la miraba con deseo. Nadie la había mirado así. Era más que atracción física. Era como si pudiera ver en su interior, a la mujer real, detrás de toda la fachada. Y, para sorpresa de Gaby, a Luke parecía gustarle lo que veía.

Cuando él tiró de las solapas para acercarla más, Gaby comenzó a respirar de nuevo. Entonces Luke se agachó sobre ella y le rozó los labios con los suyos.

Eso era lo que había estado esperando. Llevaba deseando que la besara desde la primera vez y no iba a resistirse. Liberó los brazos y lo rodeó por la cintura.

Gaby le devolvió el beso con todo el amor y el deseo que llevaba semanas guardando y creciendo en su interior. Se trataba de Luke, su Luke. Y no iba a perder ni un segundo dudando o asustándose. Por una vez en la vida, quería hacer lo que le apetecía. No le importaban las consecuencias.

Luke movió las manos sobre su cara. Cada caricia parecía estar llena de la misma adoración y deseo que estaba torturando a Gaby. Por fin, él se separó, con la cara aún entre sus manos.

–Llevo toda la noche deseando hacer eso.

–¿En serio? –preguntó ella–. ¿Toda la noche?

–Así es –repuso él con una gran sonrisa.

–Pensé que todo era una farsa.

–Nunca dije eso. ¿Por qué pensabas que estaba jugando contigo, Gaby?

–Se suponía que era un juego, ¿no?

–Allí dentro, estábamos dándole a esa gente lo que quería ver. Pero aquí afuera estamos los dos solos. No más farsas. No lo soporto más.

Ella sentía lo mismo, pero no podía siquiera hablar.

–Éste desde luego no es de mentira –le dijo besándola con ternura en los labios–. Ni éste –añadió plantando un beso en la mandíbula y otro en el cuello–. Ni este tampoco.

Desde luego, sus besos eran muy reales.

–¡Dios mío! –gritó alguien a sus espaldas.

Se quedaron congelados. Su madre se acercaba a ellos.

–Esta mujer debe de tener un radar –le susurró él al oído sin dejar de abrazarla.

–¿Es verdad? –preguntó su madre fuera de sí.

–¿El qué, mamá?

–Que… Que… Que este hombre es tu jefe.

Gaby tragó saliva.

–Creo que eso no es asunto tuyo…

–¿Mi hija está divirtiéndose con un hombre casado y crees que no es asunto mío?

Apretó con fuerza las mandíbulas antes de hablar.

–Mamá, ¿cómo te atreves? No sé quién te…

Se detuvo al darse cuenta de que David debía de haber hablado con ella.

–Sylvia…

Su madre le lanzó tal mirada que Luke se percató de que acababa de destituirlo, ya no podía tutearla.

–Mi esposa ha fallecido –anunció–. Hace ya más de cinco años que ocurrió.

La señora se quedó con la boca abierta.

–Bueno, ¿cómo iba a saberlo? Yo pensaba que Gaby trabajaba para una familia normal…

–¡Mamá! ¿Cómo puedes ser tan maleducada? Sólo porque es viudo, no significa que no tenga una familia… –repuso enfadada–. De hecho, ¿sabes qué, mamá? Creo que su familia es mucho más normal que la mía.

–Bueno, siento que pienses eso, Gabrielle.

Gaby se separó levemente de él, no podía estarse quieta. Pero él no la soltó y siguió agarrando su cintura.

–¿Cómo quieres que me sienta, mamá? Vienes aquí y, antes de preguntarme nada, me acusas de tener una aventura. Creo que no me conoces si piensas que soy capaz de hacer algo así.

–Bueno, claro que no creía que…

–¡Sí que lo creíste! Si no, no habrías salido de aquí como lo hiciste. Creo que debes disculparte con Luke.

Su madre tragó saliva y respiró profundamente.

–Siento haberle dado la impresión de que pensaba que no estaba haciendo lo apropiado, señor Armstrong.

Luke asintió levemente.

–Pero lo cierto, Gabrielle, es que estar involucrada con tu jefe me parece una conducta muy inapropiada –repuso mirando de nuevo a su hija.

No podía más. Llevaba treinta y un años callándose y estaba a punto de explotar, ya no le importaba lo que nadie pensara de ella. Se había pasado toda la vida intentando agradar a la gente y eso no le había dado la felicidad. Decidió que nunca volvería a hacerlo.

–Siento que no te guste, mamá. Pero lo que haga con mi vida no es asunto tuyo y puedes guardarte tus opiniones. Si quiero, me quedaré aquí afuera besando a Luke toda la noche. Y si quiero, lo subiré a mi habitación del hotel para hacer lo que tenga que hacer.

La cara de su madre no tenía precio. Ya se arrepentiría al día siguiente de lo que estaba haciendo, pero no en ese instante.

De repente, se sintió genial, triunfante y libre.

–¡Nadie va a impedir que esté con el hombre que…!

Su madre levantó las cejas y Luke la agarró con más fuerza aún.

–Con el hombre que… –repitió él con voz ronca.

Ella se giró hacia él y lo miró a los ojos. Había decidido no mentir, ya era demasiado tarde para echarse atrás. Se le quebró la voz al hablar de nuevo.

–Con el hombre que amo.

Capítulo 11

SU MADRE estaba sin habla. Pero Gaby estaba demasiado concentrada en Luke y su sonrisa tonta para notarlo.

Volvió a besarla sin dejar de sonreír. Se imaginó que era una buena señal, que se sentía como ella. Creía que, si Luke se hubiera asustado al oírla, ya habría salido corriendo del hotel.

Él se separó para mirarla y fue entonces cuando Gaby vio que su madre se había ido ya. Lo miró a la cara, intentando descifrar si estaba deseando irse. Pero no lo parecía. Luke la besó con delicadeza en la nariz.

–Sabes que yo también, ¿verdad? –le dijo.

Ella asintió muy despacio. No podía creerse que un hombre como él pudiera quererla, pero lo que sí sabía era que Luke Armstrong no era un mentiroso.

Él la abrazó y Gaby apoyó su cara en el torso. Estuvieron así mucho tiempo, en silencio, como si los dos tuvieran miedo de separarse.

De pronto, Luke se dio cuenta de que Gaby había empezado a temblar. No sabía si era por la temperatura, la conmoción o la adrenalina abandonando su cuerpo tras el enfrentamiento con su madre.

–Tienes frío.

–No me sueltes –respondió ella en un susurro mientras lo agarraba con más fuerza aún.

–No creo que pueda –repuso Luke riendo.

Y sabía que, aunque pudiera, tampoco quería.

Gaby lo besó entonces, primero con timidez, pero no tardó mucho en ser él el que se estremecía, aunque no precisamente de frío. Había soñado con ese momento, con tenerla entre sus brazos y dedicar tiempo a explorar cada centímetro de su cara y sus labios. Con las manos, le recorrió la espalda hasta llegar a la hendidura de su cintura y su trasero redondo. La realidad era mejor de lo que se había imaginado.

Con Lucy había tenido química, pero todo se había ido esfumando con los años.

Todo era distinto con Gaby, no era sólo atracción física. Quería tocarla, sentir su piel, respirar su aroma. Pero no por el deseo que crecía en su interior, sino porque con cada caricia y beso le decía cómo se sentía.

«Te quiero», le dijo en silencio.

Y no sólo estaba fascinado con su cuerpo, sino también con su mente, su fuerza y su corazón. Las caricias eran la mejor manera de expresar su amor sin hablar, porque lo que sentía por ella iba más allá de las palabras. Era tal la intensidad que le costaba entenderlo.

Gaby suspiró y apoyó la frente contra la de Luke.

–No podemos quedarnos aquí toda la noche besuqueándonos como dos adolescentes.

–¿Qué es lo que sugieres, entonces? ¿Que subamos a tu habitación como le dijiste a tu madre? Creía que lo habías dicho sólo para asustarla –repuso él riendo.

Ella dejó de respirar. Luke se preguntó si ella había pensado que hablaba en serio. Sabía que no sería buena idea dejarse llevar, antes quería estar seguro de que ella estaba preparada.

Se quedaron en silencio y supo que ella estaba pensando también en ello. Entonces sintió que se encerraba en sí misma. Seguían abrazados, pero estaba en tensión.

–No hagas eso, Gaby.

–¿El qué?

–No lo sé. Eso que haces, como si te estuvieras distanciando…

–Estoy aquí mismo, no me he movido.

–Ya sabes a qué me refiero. Estaba bromeando, ¿sabes? No tenemos por qué hacer nada. La idea de acostarme contigo es más que tentadora, pero puede que no sea la mejor forma de comenzar una relación que puede ser complicada.

–¿Complicada? ¿Por qué? –preguntó ella a la defensiva.

–Para empezar, tenemos que pensar en Heather.

Ella lo miró a los ojos. Parecía asustada.

–¿Crees que no le gustará la idea? ¿Crees que es mejor detenerlo antes de empezar?

–¡No! ¡Claro que no!

Luke tomó su cara entre las manos para obligarla a mirarlo a los ojos, para que viera que hablaba en serio y que estaba loco por ella.

–No voy a rendirme, Gaby. Conseguiremos que funcione. Iremos despacio, haciendo lo necesario para que Heather se adapte a la situación. Sabes que te quiere mucho, ¿verdad?

–Bueno, sí, pero me quiere como niñera. No sé si le gustará la idea de que sea la… La amiga de su padre. Amiga o lo que sea, hasta definirme es complicado…

–Lo solucionaremos todo.

Ella se separó y dio un paso atrás. Aún estaban muy cerca, pero parecía que un abismo se abría entre ellos.

–Luke, sabes cuánto quiero a Heather. No podría hacer nada que le hiciera daño, ya ha pasado por tanto… Si existe la más mínima posibilidad de que sufra con esto…

–¡No lo digas, Gaby! ¡No vamos a renunciar a esto! Tiene que haber una manera…

Ella se apoyó en el balcón y cerró los ojos.

–Bueno, no podemos aparecer mañana de la mano y anunciar lo que ha pasado, ¿verdad?

–No, claro, no podemos hacerlo. Supongo que tendremos que…

–¡No voy a mentirle, Luke!

Él sacudió la cabeza y se acercó a ella.

–¿Quieres dejarme terminar de hablar? Nadie ha hablado de mentir. ¿Qué tipo de padre crees que soy?

Para sorpresa de Luke, ella comenzó a reírse.

–¡Estás irresistible cuando te pones gruñón! –le dijo plantándole un beso en la boca.

–Me alegro –repuso con una sonrisa.

Él la tomó de la mano y comenzaron a andar por la terraza.

–Lo que sugiero es que vayamos muy despacio. Por el bien de Heather, el tuyo y el mío. Ninguno estamos preparados para hacer nada de forma precipitada.

Ella no dijo nada, pero le apretó la mano.

–Además, nos hemos perdido muchas cosas.

–¿Como qué? –preguntó ella.

–Ya sabes, las primeras citas, cenas a la luz de las velas, paseos por la playa… Ese tipo de cosas.

Ella se detuvo y lo miró con una gran sonrisa.

–Señor Armstrong, veo que tenía un lado romántico muy bien escondido.

Él agachó la cabeza y miró el suelo.

–No pasa nada, Luke, no se lo diré a nadie. Puedes ser tan gruñón como quieras en la superficie, yo sé que por dentro eres suave como el algodón.

Luke gruñó y ella no pudo evitar reír.

–¡Ése es el Luke que todos conocemos y queremos!

A la tarde siguiente, mientras esperaba a que Luke llegara a recogerla, Gaby estaba tan nerviosa que tenía taquicardia. Habían estado hablando hasta muy tarde la noche anterior, intentando pensar en la mejor manera de hacer las cosas sin asustar a Heather. Habían acordado algunas normas.

Iba a ser complicado porque vivían en la misma casa, pero decidieron comenzar la relación poco a poco. Así que no iban a hacer nada a espaldas de la niña ni le iban a mentir. Nada de visitas al otro dormitorio en mitad de la noche ni nada parecido.

Era una pena, porque le hubiera encantado dormir a su lado. Pero era demasiado peligroso. Heather podría descubrirlos y hacerles preguntas que no estaban listos para contestar.

La noche anterior, se pasaron horas pensando y planeando en el vacío bar del hotel. Entonces, todo había parecido real, incluso posible. Pero, en ese instante, ya de día, empezaba a pensar si no lo habría soñado todo. Parte de ella pensaba que Luke llegaría y se comportaría como si nada hubiera pasado.

Vio el coche acercarse y el corazón le dio un vuelco. Había llegado el momento crucial.

Heather la saludaba con entusiasmo, pero Luke estaba concentrado en aparcar.

–Venga, Heather –le estaba diciendo a su hija.

–¡Papá! Ya no tengo tres años.

–Lo sé, pero es un viaje muy largo y acabas de beberte un refresco.

–¡Qué pesado! –repuso ella saliendo del coche–. ¡Hola, Gaby!

–Hola, Heather. ¿Quieres que te enseñe dónde está?

–No empieces tú también. Casi soy una adolescente, puedo encontrar el lavabo solita.

–Muy bien –repuso Gaby sonriendo.

Oyó la puerta del coche abrirse y Luke salió. Sus ojos se encontraron por encima del coche. De repente, se sintió muy tímida.

No podía interpretar su expresión. Murmuró algo, fue hacia ella y, tomando sus maletas, las metió en el maletero. Después volvió a su lado, le tomó la mano y se la acarició con el pulgar. Era un simple gesto, pero lo suficiente para que todo su ser se estremeciera.

La miró a los ojos y a Gaby se le derritió el corazón. Luke estaba despeinado y no se había afeitado. Alargó la mano para tocarle la barbilla, áspera y dura.

Se inclinó sobre ella y la besó. Gaby tuvo que apoyar la mano en su torso para no caerse.

–Buenos días, preciosa.

Era muy amable, pero ella sabía que su aspecto no era muy atractivo. Llevaba vaqueros y una camiseta. Se imaginó que Luke seguía pensando en ella como la había visto la noche anterior.

–Bueno días –susurró ella.

Él estaba a punto de besarla de nuevo cuando ella lo detuvo.

–Heather –le recordó.

Acababa de ver a la niña en el vestíbulo del hotel, a punto de salir a la calle.

Tuvieron el tiempo justo para separarse un poco más. A Gaby le latía el corazón con fuerza, se sentía como si acabaran de pillarla haciendo algo malo. Miró a Luke, estaba esforzándose tanto por parecer que todo estaba normal que a Gaby casi le dio un ataque de risa.

–Iba a abrirle la puerta a Gaby –dijo él para explicar por qué estaba allí.

Abrió la puerta muy rápidamente y Gaby se metió dentro a la misma velocidad.

La niña levantó un milímetro las cejas y después se metió también en el coche, concentrándose en su MP3 y su música.

Luke fue a su lado y comenzaron el viaje. Se pasó los primeros veinte minutos mirando sólo a la carretera, hasta que se atrevió a mirarla de reojo. Ella le guiñó un ojo y él se relajó.

Cuando llegaron a la autopista y Heather se durmió, Luke se volvió un poco más audaz y estuvieron hablando en voz baja. Sólo de cosas intrascendentes, por si la niña se despertaba. Cuando por fin lo hizo, volvieron a viajar en silencio, los dos con una sonrisa en la boca.

Gaby respiró con alivio cuando llegaron a Devon. Ya faltaba poco para llegar a casa.

Pero entonces Luke hizo que diera un respingo cuando al cambiar de marcha le rozó el muslo. Notó cómo su piel se calentaba donde él acababa de tocarla. Lo miró, parecía concentrado en la carretera, pero volvió a hacerlo.

Lo miró de nuevo y con intención, dejándole saber que no la había engañado, que sabía que lo había hecho a propósito. Él le contestó con una amplia sonrisa.

Se volvió para mirar a Heather, que tenía la cabeza baja mientras hacía algo con su MP3. Eso hizo que se relajara de nuevo.

Lo que no sabía Gaby era que hacía tiempo que se habían gastado las pilas del aparato. Cuando Gaby dejó de mirar, Heather levantó la cabeza y sonrió con picardía.

–¡Heather!

Al ver pasar a Luke corriendo por la cocina, Gaby tiró el paño de cocina y salió tras él. Lo siguió hasta el pequeño muelle de la casa. Heather estaba dentro de la barca que había allí atada y estaba intentando desatarla.

–¡Heather! ¿Qué se supone que estás haciendo?

–Quería ir a explorar por el río. Hace un día genial –repuso la niña con descaro.

–¿Es que no te acuerdas de nada de lo que te digo? No sé cuántas veces te he dicho que no puedes meterte en la barca y mucho menos salir tú sola en ella.

Heather gruñó, pero hizo lo que le decían. Luke y Gaby entraron de nuevo en la casa.

–Es muy independiente –le dijo él.

–Ya lo he notado. Pero no es tan mala idea, ¿no?

–¿Que no? No aprendas de ella, por favor. No creo que pueda con dos mujeres así en mi vida.

–No –repuso ella acariciándole el brazo–. Me refería a lo del paseo en barca. Podría preparar una merienda y pasar el día en el río.

–No sé –repuso él mirando el cielo.

–Venga, nos vendrá bien salir de la casa y pasar tiempo los tres juntos.

–Muy bien.

Gaby se dirigió a la cocina y empezó a prepararlo todo.

Habían tenido algunas citas desde que volvieran de Londres. Y no habían mentido a la niña. La primera vez fue cuando una compañera de clase la invitó a ir a jugar a los bolos. Su padre le dijo que él y Gaby aprovecharían para ir a algún sitio a cenar.

Querían que la niña se acostumbrase a la idea de que los dos pasaran tiempo juntos y no como niñera y jefe.

Tenían que ser pacientes y establecer los cimientos para que, cuando por fin le dijeran a Heather que querían estar juntos, no fuera una conmoción. Si querían que lo suyo funcionase a largo plazo, la niña iba a tener que aceptar la idea de que ella viviera allí y no como niñera, sino como… ¿La esposa de Luke?

Ninguno de los dos había hablado de matrimonio, pero se imaginaba que hacia allí se dirigían. Él aún no le había dicho con palabras que la quería o que deseaba casarse con ella, pero creía que estaba implicado en todas sus conversaciones. Lo suyo no era sólo una aventura.

Pensó en lo que sería casarse con Luke. Se sentía entusiasmada con la idea, pero también asustada.

Llevaba un mes viviendo una situación ideal, pero no sabía si las cosas seguirían así. No soportaba la idea de que su historia fracasara.

Capítulo 12

SALTA y ya está!

Luke vio cómo Gaby contemplaba la playa, el borde de la barca y la distancia entre ambos.

–¡No puedo!

Heather se rió. A Luke le parecía increíble que tuviera miedo, con lo valiente que era para otras cosas. Sólo era un salto de un metro.

Le podía decir que se sentara y esperara a que acercara la barca más a la orilla, pero tenía otro plan alternativo que iba a ser más divertido.

–¡Heather, ata la barca!

Se descalzó, subió los pantalones y se metió en el agua.

–¿Crees que te atreverás a saltar a mis brazos, tonta?

Gaby se mostró algo ofendida, pero él sabía que estaba encantada. Lo agarró del cuello y se echó a sus brazos.

–No ha sido tan difícil, ¿verdad? –susurró él.

Le hablaba directamente en el oído, para que su aliento le hiciera cosquillas.

–¡Déjalo ya!

Él se detuvo y sonrió.

–¿Quieres que te deje? ¿Que te suelte aquí?

–¡No! –repuso ella agarrándolo con más fuerza aún.

–Muy bien –concedió Luke yendo hacia la playa.

Pero no la soltó, siguió andando con ella en brazos.

–¡Luke! ¡Heather nos está mirando! ¡Bájame!

–No, creo que no.

Su hija estaba concentrada explorando la orilla y un sitio para acampar.

–¡Luke!

–Déjalo ya. No está mirando. Te bajo en un…

–¡Luke! –insistió ella–. La barca…

Esa vez sí que la soltó. Tuvo que meterse de nuevo en el río para agarrar la barca y evitar que se fuera corriente abajo.

–¡Heather! –gritó él mientras acercaba la barca–. ¿No te dije que la ataras?

Pero la niña no lo oía desde donde estaba.

–¡Vaya! Por poco… –le dijo Gaby.

–Pues sí.

–Hay una toalla en una de esas bolsas. Hay que secarte los pies. Seguro que el agua está helada.

Le encantaba que Gaby se preocupara por él. Se había pasado tanto tiempo solo, que le gustaba que su vida perteneciese ahora a otra persona. Le agradaba que pensara en él y lo cuidara. Había llegado el momento de ceder un poco del control que tanto lo había obsesionado y pensar en tener a otra persona como compañera.

Compañeros. Nunca se había sentido así con Lucy. Nunca quería tomar decisiones ni compartir responsabilidades con él. A ella le gustaba vivir la vida a su manera, a veces causando desastres que él tenía después que arreglar.

Miró a Gaby. Su aspecto era limpio, fresco y lleno de vida.

–Deja de mirar a las musarañas y ven para aquí –le dijo ella.

–Sí, señora –repuso él comenzando a secarse los pies.

–¡Papá, Gaby! ¡Lo he encontrado! –gritó Heather desde algún lugar de la ribera.

Se calzó y subieron hasta donde estaba la niña. Había encontrado un claro en el bosque.

–¡Mirad! ¡Es perfecto! Podemos hacer un fuego ahí en medio y esas rocas son como asientos.

Era cierto. Había dos rocas, una más ancha y otra más estrecha alrededor de un hueco en el suelo. Heather se sentó en la más estrecha.

–¡Venga, probadla! –les dijo.

Sonrió con satisfacción al ver cómo Gaby y Luke se sentaban en los extremos opuestos de la roca más larga.

–¡Sentaos bien! –ordenó.

Hicieron lo que les decía y quedaron el uno al lado del otro. Heather sonrió de nuevo al verlos. Era su día y estaba encantada con su papel de jefa. Y lo hacía bastante bien. Mandó a Gaby y a Luke a buscar ramas y helecho para construir una especie de cobertizo. Estaba entusiasmada con la idea de hacer un campamento. Insistió en que comieran los bocadillos dentro, pero consiguieron convencerla de lo contrario.

No pudieron persuadirla para volver a casa hasta la tarde. El cielo estaba encapotándose ya y el viento comenzaba a formar pequeñas olas en el río. Esperaban poder volver antes de que empezara a llover. Se metieron en la barca tan deprisa como pudieron.

–¡Papá! ¡Ha sido el mejor día de mi vida!

No pudo evitar sonreír. Miró primero a Gaby y después a su hija.

–¡El mío también!

Las observó mientras se sentaban en el banco central. Eran las dos mujeres de su vida. No dejaron de charlar ni un momento. Parecían tan felices y cómodas juntas que su corazón se enterneció al verlas.

–Gaby…

–¿Sí, cariño?

–Tengo frío, ¿puedo acurrucarme contra ti?

–Claro –repuso Gaby con cariño mientras abrazaba a la niña.

Fue en ese instante cuando se dio cuenta de que todo iba a salir bien. Ya no podía esperar más. Le iba a pedir a Gaby que se casara con él. Esa misma noche, si conseguía atreverse.

Sabía que tenía que haber alguna cinta virgen en alguna parte. Siguió buscando en el armario. Había cientos de cintas, pero ninguna con etiqueta. Ya había probado unas cuantas, pero tenían películas grabadas de la televisión.

Tomó otras dos y las probó. Una era un documental de naturaleza. La otra comenzó con ruido estático y parecía un poco borrosa. Era un video casero.

Intentó adivinar dónde había sido grabado. No parecía esa casa. En una habitación había un montón de gente que no conocía. Estaba a punto de sacarla cuando se detuvo. Vio a una adorable niña de unos tres años. Debía de ser Heather. Una mujer la perseguía para intentar llevarla a la cama. Cuando consiguió agarrarla, la tomó en brazos y las dos miraron a la cámara.

Gaby palideció. Supo que era Lucy Armstrong. Heather tenía sus mismos ojos y el mismo pelo. Las dos se parecían mucho. El pelo de Lucy era negro y brillante. Gaby se tocó su pelo. Estaba áspero por la sal y era de un color marrón indefinido. Además, nunca conseguía dominarlo.

Lucy parecía muy elegante y llena de vida. El cámara sólo se concentraba en ella y no le extrañó. Era el tipo de mujer que todos miraban.

Le recordaba a alguien. De pronto se dio cuenta de a quién. Le recordaba a Cara. No se parecían físicamente, pero había algo igual en ellas, su seguridad y elegancia.

–Saluda a papá –dijo Lucy.

Entonces se dio cuenta, Luke había sido el cámara. Había estado viendo a Lucy a través de los ojos de él. Se sintió fatal. Luke sólo tenía ojos para ella.

Lucy se alejaba por un pasillo y la cámara se deslizó hacia abajo para enfocar su trasero.

–¡Ya vale, Luke! ¡Sé lo que estás haciendo! –exclamó Lucy.

Oyó a Luke riéndose. La película se cortó entonces y siguió después con la fiesta. Acababa de presenciar un momento de intimidad entre una pareja y se le revolvió el estómago. Se sentía celosa y avergonzada.

Sabía que Luke había estado casado, pero nunca hablaba de ella.

Oyó un ruido tras ella. Se giró para ver qué pasaba.

Luke estaba en el umbral de la puerta. Había dolor en sus ojos.

Gaby miró de nuevo a la pantalla. Lucy seguía siendo el centro de atención. Intentó decir algo pero no supo el qué.

–Estaba buscando una cinta para grabar esa película que ponen esta noche en la televisión…

Luke miró la cinta que tenía ella en la mano y después apartó la vista, como si no pudiera soportar ver las imágenes que aparecían en la pantalla.

–Apágalo –le ordenó.

–Lo siento. No sabía lo que era. Sólo estaba…

–Apágalo, Gaby.

Hizo lo que le decía, y cuando se dio la vuelta de nuevo, él ya no estaba allí.

Se preguntó cuánto tiempo habría estado en la puerta. Creía que había borrado todo rastro de su esposa, pero había estado equivocada. No había podido deshacerse de todo y ahora veía por qué. Luke había estado muy enamorado de su mujer. Y la sombra que vio en sus ojos le dijo lo que tenía que saber, que aún seguía enamorado de ella.

Nunca iba a poder competir con eso.

La camarera se acercó y Luke le dijo que no estaba listo. Miró el reloj. Gaby llegaba tarde. Y ella solía ser muy puntual.

Parecía una señal de que las cosas no iban como tenían que ir, de que algo estaba cambiando. Había sucedido durante las dos últimas semanas. La primera sorpresa se la llevó una mañana, cuando bajó a desayunar y se encontró con que Gaby llevaba una falda. Nunca la había visto con falda. Se dio cuenta de que intentaba arreglarse para él y decidió comentarle algo.

–Estás muy bien.

La verdad era que no le importaba lo que llevara, sólo quería que lo siguiera mirando con el mismo cariño con que lo hacía. Poco a poco, había ido cambiando de aspecto. Hasta se ponía zapatos de tacón y brillo de labios.

Se abrió la puerta del restaurante y se quedó helado.

–Siento llegar tarde, había mucha gente en la peluquería –explicó ella sentándose–. Seguro que si no te hubiera dicho adónde he ido ni lo habrías notado.

Pero Gaby se equivocaba. Era imposible pasar por alto que había desaparecido su desordenado y sexy pelo. Se había planchado el cabello y estaba liso como una tabla. Y también se lo había cambiado de color, ya no había rastro de sus mechones dorados. Estaba más oscuro.

No sabía qué decir.

–Está muy bien –le dijo–. Bueno, será mejor que pidamos.

La miró mientras comían. Ella había cambiado y no era sólo su aspecto. Se reía sin naturalidad y sonreía forzadamente. Estaba fingiendo.

Y no tenía ni idea de por qué lo hacía. Pero le daba muy mala espina, Lucy también había fingido con él.

Se llevó la mano al bolsillo de la chaqueta y acarició la cajita de terciopelo del anillo. Después sacó de nuevo la mano.

Decidió que sería mejor esperar a otro día.

Gaby se apoyó en el balcón y miró al cielo. No había estrellas.

Cuando volvieron de Londres, Luke llamó a la puerta del dormitorio que salía a la terraza. Ella la abrió, lista para reñirla por romper las reglas tan pronto. Pero él le colocó un dedo en los labios y la sacó a la terraza, para contemplar juntos el firmamento. Había estado lleno de estrellas. Esa noche hablaron y se besaron hasta cerca del amanecer.

Aún no le había dicho que la quería. Sabía que le costaba expresar sus sentimientos. Tenía que ser paciente.

De vuelta a su dormitorio, miró la puerta que conducía al de Luke. Estaba cerrada. Había estado en su despacho toda la velada y después se había acostado temprano. Nunca lo hacía y sintió que algo iba mal, el fantasma de Lucy estaba acechándolos.

Así se sentía ella. Todo había empezado el día que vio el vídeo de la fiesta.

Desde entonces, se comparaba con Lucy en todo lo que hacía o decía. No podía dejar de pensar en ella. Y temía que Luke también las estaba comparando. Veía en sus ojos que se sentía desilusionado.

Fue al baño y comenzó a quitarse el maquillaje.

Creía que todo podía mejorar, que podía llegar a ser la mujer que él necesitaba si lo intentaba con más fuerza. Podía ser alegre, elegante y vivaz. Creía que su felicidad futura dependía de ello.

David había acabado aburrido con ella y no iba a dejar que sucediera de nuevo.

Capítulo 13

LLEVABA hora y media esperando por él. En teoría, era su noche libre, pero la línea entre lo personal y lo profesional empezaba a ser tan difusa que ya no podía diferenciarlo. Esa noche iba a dedicarla a mimarse un poco.

Pensaba darse un baño caliente y relajante y ponerse una mascarilla.

Luke le había prometido pizza a su hija, pero como no llegaba y Heather tenía hambre, Gaby acabó preparándole la cena.

No le importaba, pero empezaba a preocuparle y molestarle que no la hubiera llamado.

Miró su reflejo en la ventana de la cocina. No tenía mal aspecto, pero Luke esos días no se daba cuenta de nada. Creía que podía arrancarse un brazo sin que él se diera cuenta, estaba sumergido en su propio universo y metido durante horas en el despacho. Él decía que tenía que ponerse al día en avances médicos, pero ella creía que se había dado cuenta de que ella no era el amor de su vida y que la estaba evitando para no tener que decírselo.

A pesar de todo lo que se había esforzado por ser mejor, había fracasado. Ya ni la miraba a los ojos. Los dos sabían que algo iba mal, pero ninguno era lo bastante valiente como para hablarlo.

Ella casi se atrevió un par de veces, pero tenía miedo de que le dijera que ya no veía un futuro conjunto para los dos.

Se secó una lágrima que le caía por la mejilla. Se había prometido no volver a doblegar su voluntad a la de un hombre, pero ahí estaba, limpiando, cocinando y mirando el reloj.

Se había esforzado para que su vida fuera en distinta dirección y había acabado peor, porque nunca había estado tan enamorada de David como lo estaba ahora de Luke.

Enfadada, recordó que era su noche libre. Decidió arreglarse para salir. Cuando él llegara, ella se iría, no sabía adónde y no le importaba. Estaba harta de ser invisible, de que todos la pisotearan y se aprovecharan de que siempre estaba dispuesta a ayudar.

Le daba la impresión de que Luke, pasado el primer momento de enamoramiento, se había dado cuenta de que no había nada debajo de la superficie o de que no le gustaba lo que había.

David había llegado a la misma conclusión y no iba a dejar que Luke la tratara como su primer marido.

Se puso una falda, botas y una chaqueta corta. Se pintó los labios y se perfumó.

Estaba en el vestíbulo metiendo el monedero en el bolso cuando oyó la llave en la puerta.

Toda la ira que había tenido en su interior durante años le atenazó el estómago.

Luke dejó el abrigo en una silla y pasó a su lado.

Se dio cuenta de que no intentaba ignorarla, sino de que ni siquiera la había visto. Eso hizo que apenas pudiera controlar su enfado.

Luke entró en su despacho y se desplomó en la silla. Le temblaban las manos.

Habían pasado más de seis años desde la muerte de Lucy y por fin había terminado todo.

El detective que llevaba el caso le había dejado un mensaje que oyó cuando estaba a punto de salir del trabajo. Había tardado más de cuarenta minutos en localizarlo y lo había llamado desde su despacho en la clínica, no era una conversación que quisiera tener cerca de Heather.

Habían atrapado al asesino de Lucy. Había sido Alex, su jefe y amante. Y no su marido, como todo el mundo había pensado.

Alex había tenido una coartada, pero se acababa de saber que la mujer que le había proporcionado la coartada había sido su otra novia.

Lucy se había enterado de su existencia y discutieron. Él la empujó y el resto era historia.

Estaba furioso. Se alegraba de que el tipo acabara en prisión, donde no pudiera encontrarlo y darle una paliza. Por su culpa, Heather no tenía madre y había estado separada de su padre durante años.

Tomó un portalapiceros que había en la mesa y lo tiró contra la pared. La puerta del despacho se abrió en ese instante. Era Gaby. Estaba preciosa, pero su expresión dejaba mucho que desear.

–¿Dónde demonios has estado durante las dos últimas horas?

–En la clínica. Tenía que…

–¿Sabes qué, Luke? ¡No me importa!

–Pero es que…

–¿Ni me ves ni me escuchas? Te he dicho que no me importa.

Luke se levantó y fue hacia ella, pero Gaby lo detuvo levantando la mano.

–Voy a salir.

–Pero…

–Es mi noche libre. ¿Recuerdas el concepto? Soy tu empleada, no una esclava.

–Sí, claro…

–¡Muy bien! Entonces me voy –repuso girándose.

–Pero Heather…

–Está viendo la televisión. Ya ha cenado y hecho los deberes. Adiós.

Fue tras ella hasta el vestíbulo.

–¡Gaby! ¿Adónde vas? Creo que tenemos que hablar.

Ella se detuvo y rió.

–Creo que ahora mismo no estoy preparada para hablar.

–¡Espera! –exclamó él tomándola por la cintura.

–¡No me toques!

–Vale, pero sólo quería… –repuso él respirando su aroma–. ¿Qué es lo que te has echado?

–¡A ti qué te importa!

–Me importa que mi chica salga sola de noche oliendo a…

No sabía a qué. Era un aroma agradable, pero le recordaba a Lucy y a sus infidelidades.

–¿Mi chica? Por Dios, Luke, hablas como un troglodita. No pertenezco a nadie.

–Pero…

–Pero nada. Voy a salir y no tiene nada que ver contigo.

–¡Claro que sí! –respondió él colocándose entre Gaby y la puerta–. Dijiste que íbamos a pasar la noche juntos.

–He cambiado de opinión. Necesito tomarme la noche libre.

–¿Por qué? ¿Ya no te atrae la idea de tomar una copa de vino y disfrutar de esa película que querías ver?

Ella se acercó a Luke.

–Necesito una noche sin que nadie me grite, una noche sin que me ignores metiéndote en tu despacho, una noche sin hacer gratis de niñera y criada…

–¡Sabes que no te pido que hagas más de lo que haces! Yo…

–Y sobre todo, ¡necesito una noche sin ti!

Salió de la casa, fue hasta el coche y entró dando un portazo. Él se quedó mirándola desde el umbral de la puerta.

Fue al bar del hotel Royal Dart. Le pareció que estaría tranquilo.

Se sentó cerca de la ventana y observó las barcas en el río.

Había sido una mala elección. El bar estaba atiborrado y lleno de humo. No sabía qué hacía allí. No estaba disfrutando y se sentía culpable. Sabía que Luke no se había portado bien con ella esas semanas, pero ella no había sido justa con él al gritarle, no era la manera de solucionar las cosas.

La perfección del principio había desaparecido y parecía que no eran tan compatibles como esperaba. El cuento de hadas no tenía un final feliz. Tampoco le sorprendía.

No sabía qué hacer. Tendría que hablar con él tarde o temprano.

Toda su vida, la gente la había menospreciado y tratado como si no tuviera cerebro, como si pudieran hacer con ella lo que quisieran.

Tomó otro sorbo de su limonada. Lo que había hecho esa noche había sido liberador. Aunque se daba cuenta de que había estado gritando al hombre equivocado. Lamentó no habérselo dicho nunca a David. Luke podía ser a veces difícil, pero no era justo compararlo con su ex marido.

Tenía que volver y disculparse.

En ese momento sonó su móvil.

–¿Mamá? –contestó sin entusiasmo mientras salía del hotel.

No habían hablado desde la fiesta de cumpleaños.

–Hola, Gabrielle. Llamaba para ver cómo estabas. Y para disculparme.

Gaby no podía creerse lo que oía.

–Justin y yo estuvimos hablando el otro día. Él se enfadó mucho conmigo el día de la fiesta, ¿sabes?

–No, hace mucho que no hablo con él.

–Bueno… Tu hermano mayor estuvo riñéndome un poco…

–No sé qué decir, mamá. Bueno, gracias por disculparte.

–Nunca quise herir tus sentimientos, Gabrielle.

–Lo sé, mamá.

–Sólo quiero lo mejor para ti. A veces parece que vagas sin dirección. No quería que echaras tu vida a perder cuando tienes tanto potencial.

–Ya soy mayor –respondió sorprendida–. Puedo tomar mis propias decisiones.

–Eso dijo tu hermano. Me recordó que tú no eres como yo, que quieres otras cosas de la vida.

–Es verdad, mamá. Justin tiene razón.

–No siempre estoy de acuerdo con tus decisiones, cariño, pero intentaré respetarlas. Tendrás que recordarme que deje de meter las narices en todo…

Gaby rió.

–Gracias, mamá. ¡Lo recordaré!

–Muy bien. No dejes que David arruine el resto de tu vida. Nunca deberías dejar que un hombre te diga cómo tienes que ser. A ese médico tan agradable con el que estabas en la fiesta parecías gustarle mucho.

–No sé. No estoy segura de…

–Bueno, no pierdas el tiempo, Gabrielle. A tu edad…

–¡Mamá!

–Vale, vale. Lo retiro.

Sintió admiración por su madre. Sabía que le habría costado mucho hacer esa llamada.

–Te quiero, mamá.

Creo oír un sollozo.

–Y yo a ti, cariño.

Luke la esperó en la oscuridad, intentando escuchar el sonido de su coche. Heather se había acostado y toda la casa estaba en silencio. Sólo podía oír las palabras de Gaby en su cabeza.

Tenía razón. Era un troglodita y no se le daba bien entender a las mujeres. Era aburrido y controlador.

De pronto se dio cuenta de que eran las acusaciones de Lucy durante el final de su matrimonio las que tenía en la cabeza. Se quejaba de que ya no era divertido. Y eso había sido verdad entonces e imaginaba que ahora era aún peor, después de haberse pasado tanto sufrimiento.

Creía que Gaby no necesitaba un hombre como él. Ya había sufrido bastante durante su matrimonio. A lo mejor volvía a casarse, pero no sería con él. Llevaba semanas sintiendo que la estaba perdiendo. Creía que sólo era cuestión de tiempo. Algún día se iría de sus vidas.

La echaría mucho de menos. No a la Gaby de los últimos tiempos, siempre arreglada, sino a la cálida y cariñosa mujer a la que le gustaba pasear descalza por la playa. Con el pelo recogido en un descuidado moño y la cara sin maquillaje.

No era la mujer que creía que era. Esa Gaby estaba intentado ser tan superficial como su difunta esposa.

Gaby soltó el bolso de golpe y se llevó la mano al pecho. Tenía taquicardia.

–¡Luke! ¡Me has dado un susto de muerte! ¿Qué haces aquí en la oscuridad?

–Te estaba esperando.

–¡Ah!

Gaby se sentó en el reposabrazos de uno de los sillones. Se quedaron a oscuras.

–Tengo noticias.

Ella pensó que iba a despedirla. Como niñera y como novia.

–Vale.

–Me ha llamado la policía esta tarde. Han detenido al asesino de Lucy.

Abrió la boca y se quedó sin palabras.

–Por eso llegaste tan tarde a casa y…

Luke asintió.

Se sentía fatal por todo lo que le había dicho.

–Lo siento.

–No fue culpa tuya. No te disculpes.

Se le encogió el corazón. Luke parecía distante y demasiado tranquilo.

–¿Cómo te sientes?

–Sobreviviré –repuso riendo con amargura.

–Luke, siento mucho lo que te dije estar tarde y…

–No dijiste nada que no fuera verdad.

Ella se puso de pie.

–¡No! Estaba enfadada, pero no contigo. No sé cómo explicarlo… Ni siquiera lo entiendo yo.

–Ya te he dicho que sobreviviré –repuso él yendo hacia la puerta.

–¡No, espera, Luke!

Pero no tenía nada que decirle. Sólo sabía que no quería que saliera así. Él se dio cuenta y la besó en la mejilla. Sus labios estaban fríos y ausentes de vida. Gaby se estremeció.

Capítulo 14

ERA EXTRAÑO cómo una disculpa podía a veces conseguir enfriar las cosas en vez de mejorarlas. Pero eso era lo que había pasado.

Se trataban con corrección y se sonreían, pero su relación se estaba ahogando sin remedio.

Lo intentaban. Solían ver la televisión juntos y se despedían con un beso, pero todo parecía una actuación.

A Gaby dejó de apetecerle arreglarse para él, pero siguió haciéndolo de todas formas. Se moría por volver a vestir cómodamente y dejar de alisarse el pelo. Pero sentía que Luke la observaba con cuidado a todas horas, como si estuviera esperando una señal.

Dejó de intentar parecerse a Lucy, sabía que nunca lo iba a conseguir.

Cuando llegó a casa esa tarde, buscó su móvil y marcó el teléfono de la agencia Bright Sparks.

Luke supo que era Gaby la que estaba al otro lado de la puerta del despacho. La conocía por la manera de andar.

–Pasa.

Cuando entró, le señaló la otra silla para que se sentara. Parecía que estaba en la consulta y ella era sólo una paciente. El ambiente era gélido. Sólo le dio un poco de esperanza ver la ropa que llevaba. Gaby se había puesto unos vaqueros gastados, una camiseta y estaba descalza. El corazón le dio un vuelco. A lo mejor había terminado ya el juego.

–Luke, tenemos que hablar.

–Lo sé.

Sabía que deberían haber hablado antes. Mucho antes.

–Me voy.

Él cerró los ojos unos segundos y los abrió de nuevo.

–¿Cuándo?

Ella bajó la cabeza y se miró las manos.

–El viernes.

–¿El viernes? ¡Sólo quedan tres días!

–Ya lo sé.

–¿Y Heather? No puedes dejarnos así, en la estacada.

–He llamado a la agencia y van a enviar a alguien para reemplazarme. Tiene muy buenas referencias.

–¡Las referencias me importan muy poco! ¡Te quiero a ti!

–No, Luke. La verdad es que no.

–¡Gaby! –repuso él levantándose y colocándose frente a ella–. No es verdad. Sabes que no es verdad.

–No soy la mujer que quieres que sea, Luke.

Gaby parecía creerse lo que estaba diciendo.

–No digas eso –susurró él–. Sí que lo eres.

Ella negó con la cabeza. Parecía muy decidida. La miró directamente a los ojos, que empezaban a llenarse de lágrimas.

–No lo soy –repuso Gaby entre lágrimas–. Lo he intentado. Lo he intentado con todas mis fuerzas, pero… –añadió temblorosa.

Él la levantó y abrazó. Podía sentir cómo temblaba y enterró su cara en el pelo de Gaby. Pensar en que nunca iba a volver a oler su fresco aroma era demasiado doloroso.

–Gaby, quédate. Por favor, quédate –le dijo.

Sintió cómo lloraba contra su torso. Ella no podía decir las palabras que él temía escuchar y aprovechó para hacer todo lo que pudiera para hacerle cambiar de opinión.

Tomó su cara entre las manos y echó su cabeza hacia atrás. Le besó la frente y los párpados, saboreando sus lágrimas saladas. Ella gimió y rodeó su cuello con los brazos, acercándose más.

La besó sin control. No era el momento para la moderación. Sabía que ella también lo sentía. Había algo de desesperación en cómo se comían a besos.

Tenía que conseguir que se quedara. Sabía que no podía vivir sin todo aquello. La necesitaba más de lo que había necesitado nada en su vida. Decidió olvidarse de todas las normas. Si sólo así conseguía convencerla de que se quedara, aprovecharía todas las armas a su alcance.

Deslizó las manos por el pecho de Gaby, hasta dar con el borde de la camiseta. Su piel era tan suave que no pudo evitar explorarla.

Ella había comenzado a desabotonarle la camisa y, en cuestión de segundos. La camisa de Luke y la camiseta de Gaby estaban en el suelo. Su suave piel contra su torso era más de lo que él podía soportar. Luke le desenganchó el sujetador y bajó uno de los tirantes. La mordió en el hombro y sintió cómo ella se tensaba.

–¿Qué?

–Luke, para.

–¿En serio?

–Sí –le dijo ella con seguridad.

–¿Por qué?

–¿No creerás que esto es una buena idea? –explicó separándose de él.

Luke la miró sin saber qué decir.

–No vas a conseguir que me quede de esta forma. Esto sólo empeoraría las cosas.

Él no estaba tan convencido. Hacía semanas que no se sentía tan bien. Ella se agachó para recoger su camiseta.

–Sabes que no es una buena idea. No cambia nada entre nosotros. Sólo lo complicaría. Es mejor que me vaya ahora, antes de que nadie se involucre demasiado.

«¡Ya estoy involucrado! ¡Te quiero!», pensó él.

–No estabas siendo justo, intentabas manipularme.

–Creía que en la guerra y en el amor todo valía. ¿Y Heather? Vas a destrozarla.

–Sé que le dolerá, pero se recuperará. Os tenéis el uno al otro. No me manipules, Luke.

–¿Qué esperabas?

Ella suspiró.

–Supongo que es normal, pero no me gusta. Mi decisión es definitiva. Tendrás que respetarla y dejar de manipularme.

Luke pensó que debía de estar loca si pensaba que iba a quedarse de brazos cruzados.

Gaby cerró la última maleta. Todas sus pertenencias estaban ya empaquetadas y no había evidencia de su presencia en la habitación.

Había hablado con Jules y usaría su dormitorio de invitados de momento.

Cerró los ojos, no era momento para echarse a llorar. Le dolía tanto dejarlos… A pesar de que él no la correspondía, ella lo quería más que nunca. Era una locura.

Él llevaba tres días intentándolo todo para hacer que se quedara. Había hecho que se sintiera culpable, había intentado darle pena, le había hecho chantaje emocional con Heather… No se había detenido ante nada.

Se puso la chaqueta y tomó las llaves del coche. Era hora de ir a buscar a Heather al colegio, por última vez.

–No es verdad que te vayas hoy, ¿no? –le dijo la niña nada más verla.

Gaby miró a Heather. Se sentía fatal.

–Sí, me voy hoy. Pero prometo llamar y escribirte. Seguiremos siendo amigas. Teresa te va a encantar, ya lo verás.

–No quiero a Teresa.

Gaby suspiró y encendió el coche. Volvieron a casa en silencio.

Cuando llegaron, la niña se encerró en su dormitorio. Ahora sólo quedaba esperar a que Luke llegara a las cinco y media y podría irse. Llegaría a casa de Jules a medianoche.

Bajó las maletas y las metió en el maletero. Ahora que llegaba el momento, tenía el estómago en un puño y temblaba como una hoja.

Se preparó un té y la taza se le escapó de las manos, estrellándose contra el suelo. Limpió los azulejos entre lágrimas, sin poder controlarse.

Entonces escuchó el coche de Luke y el estómago se le encogió tanto que pensó que iba a vomitar de la tensión. Se limpió las lágrimas y se enderezó.

Llegó al vestíbulo al mismo tiempo que Heather bajaba las escaleras con expresión de desamparo. Se tiró a los brazos de Gaby y la abrazó con fuerza. Ella le devolvió el abrazo. Nunca había sentido por ningún niño lo que Heather le había inspirado durante esos meses. La quería con todo su corazón. Era casi una hija; al fin y al cabo, había pensado que iba a casarse con su padre, y despedirse de ella era lo más difícil que había hecho en su vida.

Luke las encontró así al entrar y se quedó paralizado.

–¡Pensé que ibas a ser mi nueva mamá! –le dijo la niña entre sollozos.

Gaby se quedó de piedra.

–No, cariño, yo… Yo sólo soy la niñera.

«Sólo la niñera…», pensó él.

Se acordó del anillo que guardaba en el cajón de los calcetines y se sintió como un estúpido.

–Gaby tiene razón, cariño. Ella nunca podría reemplazar a tu madre.

Las palabras eran duras, pero ciertas. La expresión de Gaby era de angustioso dolor, pero él no se sintió culpable. Al fin y al cabo, ella los estaba abandonando, había sido su decisión.

Heather se separó de Gaby y miró a su padre con su fulminante visión de láser.

–¡Deberías hacer que se quedara, papá!

«No sabes cuánto lo he intentado», reflexionó él.

–¡Lo has arruinado todo! ¡Igual que siempre! –gritó la niña mientras subía llorando a su cuarto.

Luke miró a Gaby, parecía estar tan destrozada que quiso ir a abrazarla. No podía creer que fuera a irse, nunca había terminado de creérselo.

Ella pasó a su lado para llevar la última bolsa al coche y él se quedó mirándolo.

Luke se fijó entonces en lo que había sobre la cómoda del vestíbulo. Eran las llaves del coche.

Sin pensar en lo que hacía, las tomó y metió en el bolsillo.

Ella entró segundos después y vio que habían desaparecido.

–¿Dónde están, Luke?

–Yo…

–¡Dámelas! –exclamó ella.

Parecía estar al borde de la desesperación. Pensó en Heather y en que prolongar la despedida sólo sería más duro para su hija. Metió la mano en el bolsillo y sintió el frío metal.

Había fracasado. Pensaba que no podía hacer ni decir nada que hiciera que lo quisiera lo suficiente. Había llegado el momento de enfrentarse con la realidad. Sacó las llaves y las dejó en la mano de Gaby.

–Adiós, Luke.

Él asintió. No podía hablar.

Ella fue hasta el coche y, segundos después, Luke oyó el motor del coche.

No empezó a correr hasta que lo vio alejarse por el camino.

–¡No te vayas! –gritó mientras corría.

Pero ella no se detuvo y aceleró un poco. Él siguió corriendo. Corrió hasta que vio que era imposible alcanzarla y después corrió un poco más.

–¡Te quiero! –le gritó cuando ya no le quedaba aliento.

Cuando se alejó lo suficiente, Gaby se paró y rompió a llorar. Había sido durísimo no darse la vuelta al verlo correr tras ella. Pero tenía que ser fiel a su decisión. Prefería morir antes que soportar otra relación como su matrimonio.

Se calmó lo suficiente para seguir conduciendo y se dirigió hacia la carretera que la llevaría a Londres. Estaba ya cerca de Exeter cuando su móvil sonó. Era Luke y no contestó.

Llamó cinco minutos más tarde y siguió llamando. Después de siete llamadas, Gaby aparcó a un lado de la carretera para apagar el teléfono. Pero decidió llamarlo.

–Luke.

–¿Gaby? ¡Gracias a Dios! Llevo un montón de tiempo intentando localizarte. Es…

–Tienes que dejarlo ya, Luke.

–No es eso. Es Heather. Se ha escapado. La policía está a punto de llegar y me han dicho que piense en dónde puede estar. He intentado encontrarla por todas partes sin suerte, Gaby. No se me ocurre ningún otro sitio. ¿Y a ti, Gaby? Por favor, piensa en algo.

El pánico en su voz hizo que se le acelerara el pulso. A pesar de sus problemas, no iba a quedarse parada si Heather estaba en peligro.

–¿Has llamado a los Allford? ¿Y a los otros amigos?

–He llamado a todo el mundo. He ido al pueblo para ver si había ido al muelle o al parque, pero no está en ninguna parte. Y nadie la ha visto.

–No se me ocurre ningún otro sitio, de verdad. No te preocupes, Luke. La encontraremos. Tú quédate ahí por si ella vuelve…

–Eso es lo que me ha dicho la policía que haga, pero me siento tan impotente…

–Todo va a salir bien.

–¡No puedo perderla, Gaby! –le dijo con la voz entrecortada–. No después de todo lo que ha pasado.

No le salían las palabras, tenía un nudo en la garganta.

–Quédate donde estás, vuelvo a casa.

Cuando llegó a la casa, le pareció que estaban dadas todas las luces. Salió del coche y corrió a la puerta, que estaba entreabierta.

–¿Luke? ¿Heather?

Nadie contestó. No sabía por qué no estaba allí. Se le heló la sangre al pensar en las posibilidades de lo que podía haber ocurrido. A lo mejor la policía la había encontrado…

Siguió buscándolo por la casa mientras pensaba que quizá sólo hubiera sido un truco para conseguir que volviera. Pero no podía ser, era demasiado cruel.

Estaba a punto de subir las escaleras cuando lo vio afuera, en el muelle.

–¡Luke!

Él se giró y Gaby vio su expresión de terror. Se avergonzó de haber pensado que podía estar mintiendo.

–¿Qué pasa, Luke?

Parecía perdido, en otro mundo.

–La barca…

Ella bajó la vista y vio que la barca había desaparecido.

Capítulo 15

LA MITAD del pueblo sacó sus barcas y botes para buscar a Heather. No iba a ser fácil, aunque la noche era clara. Empezaron en la zona más próxima a la casa. No había que bajar mucho por el río para que éste se ensanchara. Era un lugar muy concurrido los fines de semana.

Luke encendió el reflector y lo enfocó hacia la playa. Ben se había ofrecido a llevarlos en su ferry. Uno de los policías había intentando convencerlo para que se quedara en casa, pero él no se iba a quedar parado mientras pudiera hacer algo por encontrarla.

–¡Heather! –gritó con una voz cada vez más ronca.

El foco se movía y no alumbraba donde él quería. Le dolía el brazo y sus ojos empezaban a cansarse.

–Luke, ¿por qué no te sientas un rato y descansas? –le sugirió Gaby.

–No puedo. Mi hija lleva cinco horas perdida. ¿Cómo voy a descansar? ¿Eh? ¡Dímelo tú!

Ella le quitó la linterna de las manos.

–Yo me ocupo de mirar un rato, ¿vale?

Se sentía fatal, como padre, como marido y como compañero de Gaby. Sentía que era un fracaso. Sabía que tenía que haberle dicho la verdad a su hija y no hacerle creer que Heather no se iría.

–¡Veo algo! ¡Allí, cerca del bote grande!

El grito de Gaby hizo que abriera los ojos de golpe. Vieron la barca al lado de un gran yate, estaba suelta.

–¡No!

Sabía que, si se había caído al agua, no tendría posibilidades de sobrevivir.

–No quiere decir nada, Luke, puede haberse soltado sola. A lo mejor ni siquiera usó la barca –le dijo Gaby abrazándolo–. Mírame –añadió con seguridad.

Él levantó la vista.

–No vamos a desesperarnos. Heather siempre anda con prisas. A lo mejor no la ató bien. O…

–¿En qué estás pensando?

–Acabo de acordarme del picnic que hicimos, cuando la barca casi se escapa.

–¿Crees que salió de la barca y se le olvidó atarla?

–No, es más que eso. Ese sitio le encantó, decía que quería construir allí un campamento…

–¡Ben! –gritó Luke–. ¡Río arriba tan rápido como puedas! Te diré exactamente dónde cuando nos acerquemos más.

Permanecieron abrazados hasta que llegaron a ese sitio. Pero no terminaban de acercarse a la orilla. Sin poder esperar más, Luke saltó del barco y comenzó a vadear hasta la orilla. Ella agarró la linterna, miró el río y lo siguió. El agua estaba helada. Caminó deprisa hasta llegar a donde estaba él, ya en la playa. Le entregó la linterna.

–¡No encuentro el sitio! Todo parece distinto en la oscuridad.

–Luke, no puedo…

En ese instante golpeó algo duro y tropezó. Se arañó las palmas de las manos, pero no gritó. Sólo le importaba encontrar a Heather.

–¿Gaby?

–He tropezado con una maldita roca.

Intentó levantarse y limpiarse las manos.

–¡Luke!

–¿Te has hecho daño? –preguntó él acercándose con la linterna.

–Sí. No. No importa. ¡Éste es el sitio! Donde hicimos el fuego.

–¿Estás segura?

–Sí, ésta es la roca en la que nos sentamos.

–¡Es verdad! Entonces…

Gaby no lo esperó y fue hasta el arbusto que Heather había llamado su «guarida». Entonces se oyó una rama romperse y los dos se quedaron helados.

–¿Heather?

Luke iluminó el sitio donde estaba Gaby. Ella pudo distinguir la forma de una niña acurrucada. No pudo evitar empezar a llorar.

–¡Cariño! Hemos estado buscándote por todas partes.

–¡Heather! –exclamó Luke desde detrás de ella.

Luke intentó apartarla, pero Gaby sabía que no iba a caber. Sólo cabía una niña o una mujer delgada hasta la cintura.

–¡Luke! No hay sitio, tendrás que dejar que lo haga yo.

Miró a la niña, temblaba como una hoja.

–Venga, Heather.

No sólo tenía frío, también estaba asustada.

–No pasa nada –dijo ella tendiéndole la mano.

–¿Qué demonios está pasando? ¿Por qué tardáis tanto? –preguntó Luke.

Gaby se adentró tanto como le dejaba el arbusto.

–Venga, nadie está enfadado contigo. Estamos contentos de haberte encontrado.

–¿De verdad?

Gaby asintió y la niña alargó sus heladas manos. Poco a poco, salieron de allí. Heather la usaba como escudo.

–¡No me grites, papá! –le dijo entre lágrimas–. ¡No quería hacerlo! Pero la barca se soltó y me quedé aquí atrapada, sin saber cómo volver…

Gaby se echó a un lado y Luke tomó a su hija, abrazándola con fuerza. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Los quería tanto que no hubiera soportado que algo les hubiera pasado.

Diez minutos más tarde estaban en el ferry. Ben avisó por radio y una ambulancia iba a esperarlos en el pueblo para asegurarse de que estaba bien. Luke estaba bastante seguro del estado de la niña, pero se imaginó que nadie querría arriesgarse.

–¿Por qué huiste, Heather? ¿Adónde ibas? –le preguntó su padre.

La niña agachó la mirada.

–Pensé que Gaby y tú ibais a casaros.

–¿Por qué pensabas eso?

–No soy una niña pequeña. Los dos os mirabais como Gaby dice que miro a Liam.

Gaby no sabía si echarse a llorar o a reír.

–Pensé que íbamos a ser una familia normal –murmuró la niña–. Quería que Gaby fuera mi madre. Tenías que haber conseguido que se quedara, papá.

Luke abrazó a su hija y le besó en la cabeza.

–Heather, ¿a que no te gustaba cuando te decía todo el tiempo lo que tenías que hacer? Pues esto es igual. Gaby quiere irse y yo no puedo cambiarlo, aunque quisiera.

–Podías haberlo intentado con más ganas –le dijo la niña.

–No, Heather, las cosas no son así. Si Gaby necesita irse a otro sitio, tenemos que dejar que lo haga. No es nuestra decisión, es la suya.

Gaby frunció el ceño y se giró para mirar a las estrellas.

–Bonito, ¿verdad? –le dijo Ben–. Y no hacen nada, no intentan ser bonitas. Simplemente son lo que son.

Se despertó muy temprano al día siguiente. Seguía en la misma habitación, casi como si nada hubiera pasado, pero Gaby sabía que todo era distinto.

Los de la ambulancia les dijeron que Heather estaba bien.

Se levantó. Pensaba ponerse la misma ropa del día anterior. Fue hasta el radiador, aún estaba húmeda y llena de barro.

Se puso la chaqueta y decidió ir hasta el coche para sacar algo de ropa limpia. Acababa de salir de la habitación cuando se encontró con Luke.

–Bonito conjunto –le dijo mirándola de arriba abajo.

Se sonrojó, esperando que la chaqueta fuese lo bastante larga como para cubrirle la ropa interior. Los ojos de Luke le decían que no lo suficiente.

–Voy al coche, necesito ropa seca.

Luke simplemente le sonrió y el corazón le dio un vuelco.

–Quería agradecerte que volvieras anoche. Sin tu ayuda, a lo mejor no la habríamos encontrado –le dijo mientras le tomaba las manos.

Se acercaron un poco más y ella cerró los ojos. Sabía que era una mala idea, pero deseaba que la besara.

El beso no llegó. Abrió los ojos. Él la miraba como si quisiera besarla, pero le soltó las manos.

–Gracias, Gaby.

–No hay de qué. No podía quedarme sin ayudar. Ya has perdido a tu mujer y no podrías soportar perder a tu hija –dijo hablando sin mucho sentido–. Lo que quiero decir es que seguro que fue devastador perder a Lucy…

–Me entristeció que muriera Lucy, sí –repuso él–. Pero me dolía sobre todo por la niña. A Lucy ya la había perdido hacía tiempo. Nuestro matrimonio estaba en las últimas.

–¡Qué horror!

–No es para tanto. Cuando me recuperé de la conmoción, la verdad es que fue un alivio. Nunca debimos casarnos. Fue un error. Si no me arrepiento más es por Heather.

No podía creer lo que estaba diciendo. Entonces, Lucy no había sido perfecta.

–Pero creí que… Bueno, voy al coche a por mi ropa.

Pensó que, una vez vestida, se sentiría más segura y menos confusa.

Después del desayuno, Gaby bajó a dar un paseo por la playa para aclarar sus ideas. Por lo visto, el matrimonio de Luke y Lucy no había sido tan perfecto como se había imaginado, así que no entendía por qué había intentado parecerse a ella durante las últimas semanas. No tenía sentido, pero creía que no era lo bastante buena para Luke.

Le había aterrado tanto perderlo que se había convertido en lo que ella pensaba que era su mujer ideal, aunque en realidad no había sido tan ideal ni perfecta. Había intentado cambiar sin ni siquiera descubrir qué era lo que Luke quería de verdad. Y, a juzgar por cómo se había comportado durante los últimos días, él la quería tal y como era, sin barnices ni superficialidades. Se sintió muy estúpida. Todo el tiempo ocupado intentando retenerlo y sólo había conseguido apartarlo de ella.

Sintió algo de esperanza resurgir en su interior, a lo mejor no era demasiado tarde. Todo dependía de lo que Luke quisiera, pero le daba terror preguntarle.

Luke la observó mientras volvía de la playa y entraba por la puerta de la cocina. Se sentía fatal. A lo mejor no volvía a verla nunca. Apenas podía soportar la idea. Quería correr hacia ella, abrazarla y usar todos los trucos que se le ocurrieran para que se quedara a su lado.

Pero no lo hizo, sino que comenzó a recoger la mesa del desayuno.

Tenía que respetar su decisión. Ya lo había aprendido a hacer con Heather, tenía que darle la libertad que necesitaba.

Metió la mano en el bolsillo y tocó la cajita del anillo. La había encontrado esa mañana en el cajón de los calcetines y se lo había metido en los vaqueros para que le diera suerte. Pensaba que siempre lo guardaría, era un anillo que esperaría a Gaby hasta que estuviera preparada para recogerlo.

Gaby entró en la cocina y él se sacó rápidamente la mano del bolsillo. Ella parecía estar intentando interpretar la expresión de su rostro, así que se relajó al instante.

–Bueno. Ya está. Es hora de irse.

–Sí –repuso él con frialdad.

Ella miró un momento al suelo.

–Sabes que podría quedarme un poco más. Si tú y Heather me necesitáis después de lo que ha pasado, puedo quedarme un par de días más.

–Nos las apañaremos, Gaby. Además, Teresa vendrá el lunes. Tú haz lo que tengas que hacer.

–Muy bien –repuso ella contrariada–. Voy entonces a por mi abrigo.

Se lo puso lentamente y después lo miró a los ojos.

–Adiós, Luke.

–Adiós, Gaby.

Ella se puso de puntillas y le dio un ligero beso en los labios. No estaba haciendo que aquello fuera fácil. Se separó y, pensándolo mejor, lo besó de nuevo. Esa vez con un beso más dulce y profundo.

Era una tortura. Quería a esa mujer. Tanto que no aguantaba no poder decírselo. Pero no quería hacerlo, así sólo conseguiría presionarla.

Gaby parecía muy triste.

–Voy a despedirme de Heather.

No la detuvo, necesitaba poner distancia entre ellos.

Cuando volvió al vestíbulo, fueron juntos hasta el coche. La observó mientras se metía en el vehículo. Ni siquiera lo miró antes de ponerlo en marcha.

Gaby miró por el retrovisor, esperando el momento en que comenzara a correr tras ella, pero Luke no se movió.

Intentó no llorar, se había prometido no hacerlo. Al fin y al cabo, estaba haciendo lo que quería y tomando sus propias decisiones. Había decidido que era mejor irse y tenía que hacerlo. Luke estaba respetando su decisión.

Pero de repente, se dio cuenta de lo absurdo de la situación. No entendía por qué se alejaba con el corazón roto cuando lo que quería era quedarse.

Dejó de apretar el acelerador mientras veía aún a Luke a la entrada de la casa, observándola.

Había estado tan empeñada en tomar sus propias decisiones que ni siquiera le había preocupado que su decisión fuera la correcta o no.

Abrió la puerta del coche y salió corriendo. Lo había dejado en marcha, pero nada le importaba. Corrió hacia él tan rápido como pudo, incluso perdiendo un zapato por el camino.

Él, al verla, echó la cabeza hacia atrás y empezó a reír lleno de alegría. Pero no se movió, quería que fuera ella la que hiciera el camino hasta la casa.

Gaby no sabía cómo podía haber dudado de que la quisiera, la cara de Luke no decía otra cosa.

Cuando llegó a su lado, saltó a sus brazos y rodeó su cintura con las piernas. Se besaron por toda la cara, abrazándose como si les fuera la vida en ello.

–Te quiero, Gaby Michaels.

–Lo sé. Y yo a ti. ¿Puedo quedarme? Por favor… –le dijo ella sonriendo.

Él rió mientras la dejaba en el suelo.

–¡Pensé que nunca me lo ibas a pedir! Pero… Pero no vuelvas a ponerte esos zapatos de tacón.

–La verdad es que son muy incómodos, igual que las faldas y el maquillaje. Dejaré todo eso para ocasiones especiales.

Él la besó de nuevo y se separó para susurrarle algo en el oído.

–Lo cierto es que hay algo especial que sí que me gustaría que llevaras. Si tú quieres, me haría inmensamente feliz que llevaras esto –le dijo sacando el anillo del pantalón.

–¡Claro que quiero, gruñón! –exclamó ella besándolo de nuevo.

Luke empezaba a ponerle el anillo en el dedo cuando los distrajo un grito desde el piso de arriba. Miraron a la ventana. Parecía que había público observándolos. Vieron a Heather aplaudiendo y saltando de alegría.

Luke y Gaby se sonrieron y él le colocó el anillo. Después, le besó la mano y la miró directamente a los ojos.

–Nunca dejaré de quererte.