Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Fiona Harper

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Su secretaria personal, n.º 2547 - junio 2014

Título original: The Rebound Guy

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4329-5

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

LOS dedos de Kelly se quedaron helados en el teclado del ordenador cuando alguien le puso unas manos cálidas en los hombros. Su despacho estaba en silencio, pero al otro lado de la puerta sonaban los ruidos de siempre: el murmullo apagado de los teléfonos que sonaban, pasos en las moquetas, la risa aguda de una de las secretarias.

–Casi he terminado de escribir el informe –dijo al hombre que estaba a su espalda.

Kelly movió los hombros ligeramente, para que le quitara las manos de encima; pero, en lugar de quitarlas, el hombre se inclinó un poco más sobre ella y la miró en el reflejo de la pantalla. Podía sentir su aliento en la mejilla y oler su loción de afeitado.

–Ya lo veo.

Kelly sabía que sus intenciones no eran inocentes, así que pulsó la tecla de imprimir y se levantó del sillón para apartarse de él. Luego, cruzó el despacho y se detuvo junto a la impresora, que estaba en el extremo opuesto de la habitación

–Se está imprimiendo –dijo ella con indiferencia, sin mirarlo a los ojos–. ¿Quiere que les envíe una copia, señor Payne?

Kelly notó que se movía, pero no podía saber dónde estaba si no lo miraba, de modo que se giró hacia él. No quería que la volviera a acorralar.

Solo llevaba una semana como empleada temporal de Will Payne y ya había descubierto que su jefe aprovechaba cualquier circunstancia para coquetear; por ejemplo, una simple mirada. No se podía decir que se hubiera sobrepasado, pero jugaba al límite constantemente y la tocaba cada vez que podía.

Algunas de las empleadas habrían estado encantadas de ganarse sus atenciones. Payne era un hombre encantador y atractivo, de treinta y tantos años, pero había algo en él que no le gustaba en absoluto. Al ver que se acercaba, sacó las primeras páginas de la impresora y se las dio, usándolas como escudo.

–En cuanto entraste por esa puerta, supe que serías un gran fichaje para mi equipo –dijo él con suavidad–. ¿Qué te parece si salimos a comer para celebrarlo?

Kelly parpadeó.

–¿Para celebrar qué?

A Kelly le pareció que no tenían nada que celebrar. Si se refería al informe, había tardado cuarenta y cinco minutos en redactarlo. No era como para celebrar nada.

–Una larga y exitosa relación profesional –respondió Payne.

Ella tragó saliva. Estaba decidida a hacer un buen trabajo en la empresa; sobre todo, porque la jefa de personal había insinuado que, si las cosas iban bien, le daría empleo durante dos meses más. Pero prefería mantener las distancias con Payne.

–Tengo un sándwich en el bolso. De jamón y mostaza.

Payne se limitó a sonreír. Kelly se dio cuenta de que estaba disfrutando de la situación y se tuvo que refrenar para no decirle que se metiera el informe donde le cupiera. Al fin y al cabo, necesitaba el trabajo; así que sonrió y le ofreció las siguientes páginas.

–Oh, vamos... –Payne se acercó tanto que aplastó las páginas contra el pecho de Kelly–. Sé cómo sois las mujeres divorciadas... recuperáis la libertad y estáis locas por disfrutar de la vida. Venga, dame una oportunidad.

Kelly sacudió la cabeza. Por lo visto, Will Payne había decidido dejar las insinuaciones y adoptar una estrategia más agresiva.

–Yo no soy así, señor Payne –se defendió–. De verdad.

Él volvió a sonreír y la miró con escepticismo, como si no la creyera.

–Lo digo en serio –continuó ella–. Lo siento, pero creo que es mejor que mantengamos una relación estrictamente profesional.

Kelly se dijo que su hermano se habría sentido orgulloso de ella. Había sido tan directa como siempre; pero, a diferencia de tantas ocasiones, se las había arreglado para decir lo que quería sin perder la calma.

–¿Mejor para quién? –preguntó Payne.

El jefe de Kelly se apoyó en la impresora y la miró con una intensidad que no anunciaba nada bueno.

–¿Para su esposa, quizás? –replicó ella.

Él se quedó desconcertado.

Kelly pensó que estaba pisando un terreno peligroso y que sería mejor que calculara bien sus palabras durante los siguientes minutos. Después, cuando llegara la hora de la comida, iría a ver a la jefa de personal y le pediría que la cambiara a otro departamento. Se había dado cuenta de que, si seguía con Will Payne, el conflicto estaba asegurado.

Además, había sido sincera. No había salido con ningún hombre desde su divorcio; estaba demasiado ocupada y tenía cosas más importantes en las que pensar. Y por si eso fuera poco, Payne le recordaba demasiado a su exmarido. Tenía la misma seguridad, la misma arrogancia, la misma tendencia a coquetear con cualquiera.

–Si no le importa, creo que me voy a ir a comer –dijo ella, retrocediendo.

Él avanzó, mirándola como un depredador.

–Vamos, Kelly... No te hagas de rogar –dijo–. Tienes aspecto de andar buscando una aventura amorosa.

Kelly se había acercado a la gran mesa de roble del despacho, de modo que se puso detrás para utilizarla como parapeto. Sin embargo, Payne la siguió, alzó una mano y le acarició el brazo lentamente.

Ella se alejó antes de que Payne llegara a sus senos, esperando que la dejara en paz; pero, lejos de dejarla en paz, insistió en la persecución alrededor de la mesa. Kelly pensó que aquello era absurdo. ¿Iban a seguir dando vueltas todo el día, como dos colegiales?

No quería perder el empleo, pero había cosas que no estaba dispuesta a hacer. El trabajo en Aspire Sports le gustaba, aunque fuera temporal; el sueldo era bueno y, en unos cuantos meses, si ahorraba lo suficiente, podría empezar a buscar una casa y tener un hogar de verdad para ella y para los niños.

Desgraciadamente, Payne parecía cortado por el mismo patrón que Tim, su exmarido. Era tan insensible como él y, mientras ella huía, dejó de mirarlo con expresión neutral y lo empezó a mirar con toda la rabia que había acumulado durante sus años de matrimonio.

Por fin, se detuvo, se apoyó en la mesa y dijo:

–Mire, señor Payne... No estoy interesada en usted. Se lo he dicho varias veces, y debo añadir que su comportamiento me parece totalmente inadecuado. Si me vuelve a poner las manos encima, presentaré una queja.

Él volvió a sonreír y abrió la boca para decir algo.

Kelly decidió que no estaba dispuesta a escucharlo ni a permitir que reanudara la irritante persecución.

–¡Manténgase alejado de mí o... ! –le advirtió.

Ella se echó hacia delante, olvidando que así le ofrecía una visión más generosa de su escote. Él devoró sus senos con los ojos y luego la miró a la cara de tal manera que Kelly sintió asco. Incluso estuvo tentada de darle un puñetazo y poner fin a la situación; pero no quería que la detuvieran ni, sobre todo, que la despidieran.

Su jefe arqueó una ceja. Kelly supuso que intentaba parecer atractivo y se hartó definitivamente. Era obvio que no se atendría a razones.

–¿O qué?

Payne puso las manos sobre la mesa y se inclinó hacia ella, hasta que sus bocas quedaron a escasos centímetros de distancia.

Kelly sonrió y después, le dio una bofetada.

Jason Knight alzó una pelota pequeña y miró la canasta igualmente pequeña que colgaba de la pared de su despacho. Hubo un momento de quietud absoluta antes de que doblara la muñeca y lanzara la pelota, que pasó por el aro sin rozarlo.

Él sonrió con satisfacción, se acercó a recoger la pelota y repitió el lanzamiento varias veces más.

Si alguien lo hubiera estado mirando, habría pensado que se dedicaba a perder el tiempo en horas de oficina y se habría equivocado por completo. Algunas personas tenían sus mejores ideas cuando se dedicaban a actividades repetitivas como planchar la ropa o sacar a pasear al perro; él las tenía cuando jugaba al baloncesto.

En casa, jugaba con la canasta que había instalado en el jardín, encima de la puerta del garaje; pero ahora estaba en Europa y no tenía esa posibilidad, así que suspiró y siguió lanzando. Hasta entonces, había encestado diecisiete veces y había fallado tres, aunque seguía sin encontrar la solución a su problema.

Dale McGrath había resultado ser un hueso duro de roer. Jason podría haber buscado a otro deportista para anunciar la nueva gama de zapatillas, pero estaba convencido de que el medallista olímpico era el mejor candidato. Si McGrath las anunciaba, todo el mundo las querría comprar.

Sin embargo, Jason no estaba pensando únicamente en el éxito de la campaña. Quería demostrar a su padre que no se limitaba a jugar con el negocio de la familia.

Ocho años antes, su padre lo había enviado a Londres a dirigir la empresa de equipaciones deportivas que acababa de adquirir. Jason sospechaba que le había dado el cargo para quitárselo de encima, al darse cuenta de que nunca llegaría a ser el hijo obediente y tradicional que deseaba. Además, para eso ya tenía al hermano menor de Jason, el rubito perfecto.

Jason lanzó la pelota otra vez y falló. Ya se inclinaba a recogerla cuando la puerta se abrió de repente. Era Julie, la jefa del departamento de personal, que cruzó la habitación y dejó un sobre blanco en la mesa.

–¿Qué es eso? –preguntó él.

Julie parecía alterada. De hecho, Jason se llevó una sorpresa al ver que se le había escapado un mechón del moño con el que invariablemente se recogía el pelo.

–Mi carta de dimisión –contestó, cruzándose de brazos.

Jason se la quedó mirando. Julie amenazaba con presentar su dimisión todos los meses, pero era la primera vez que redactaba una carta.

–Está bien... –dijo él.

–¡No, no está bien! –bramó ella–. En mi despacho hay una chica que no deja de llorar. Me estoy gastando una fortuna en pañuelos.

–Ah.

Jason se giró hacia la antesala, donde estaba la mesa y el sillón de la secretaria. Ya se había dado cuenta de que no se encontraba allí, pero no le había dado importancia. Suponía que la charla que había mantenido con Felicity la noche anterior había surtido el efecto deseado.

–Sí, ah –ironizó Julie–. Esta oficina es una pesadilla desde que Katrin dimitió. Has tenido seis secretarias temporales en los dos últimos meses... ¡Seis! Y francamente, ya me he cansado. Llevo veinte años en esta empresa y no estoy dispuesta a convertirme en una Celestina que se encarga de buscarte ligues nuevos.

Jason comprendió que la amenaza de dimisión de Julie iba en serio y lo lamentó mucho, porque se lo estaba pasando en grande desde que su novia y secretaria permanente los había dejado a él y a la empresa al mismo tiempo. Su despacho se había convertido en una pasarela de modelos a cual más atractiva. Y él, naturalmente, lo intentaba aprovechar.

Sin embargo, Jason estaba lejos de ser un canalla con las mujeres. Dos de ellas se le habían arrojado a los brazos sin que hiciera nada por provocarlas y, en cuanto al resto, habían aceptado sus favores de buena gana y a sabiendas de que no estaba buscando una relación duradera. Pero su sinceridad no servía de mucho. Cuando comprendían que no le iban a echar el lazo, rompían a llorar.

–¿Y bien? –dijo Julie, arqueando una ceja.

Jason le dedicó la mejor de sus sonrisas. Sabía que Julie era absolutamente inmune a sus encantos, pero decidió probar de todas formas para ganar un poco de tiempo.

–¿Me perdonarás si me disculpo?

Julie bufó.

–No.

Jason se puso serio. Julie llevaba más de dos décadas en Aspire Sports y, cuando él llegó de Nueva York con toda su rebeldía y su falta de experiencia, ella lo miró a los ojos y le dijo que dejara de comportarse como un niño mimado y empezara a comportarse como un hombre. ¿A quién le importaba que su padre se lo hubiera quitado de encima?

Julie le hizo ver que sus problemas familiares no eran tan relevantes como la empresa. Le recordó que los empleos y los salarios de los trabajadores de Aspire estaban ahora en sus manos, y que no los podía dejar en la estacada. Incluso le instó a asumir su responsabilidad y hacer un buen trabajo para demostrar a su padre que se había equivocado con él y que podía ser un gran profesional.

Jason no se podía permitir el lujo de perderla. Para empezar, Julie era su mayor crítica y su mejor amiga y, para continuar, no había nada del mercado de complementos deportivos que no supiera. En el fondo, ella era el alma de Aspire Sports.

–No te puedes ir –le dijo.

–¿Por qué no?

–Porque no sabría qué hacer sin ti.

Julie lo miró con exasperación, pero se sentó en el sillón del otro lado de la mesa y guardó silencio.

–Por favor –insistió él–. Rompe ese sobre.

Ella extendió un brazo y alcanzó el sobre, pero no lo rompió.

–No tan deprisa, Jason –dijo–. Si quieres que lo rompa, tendrás que cumplir una serie de condiciones.

Jason se sentó y suspiró. Tenía la sospecha de que las condiciones de Julie no le iban a gustar en absoluto.

–Adelante...

Julie sonrió.

–No volverás a coquetear con las secretarias temporales.

Jason intentó no sonreír. Estaba dispuesto a tranquilizarse un poco en ese sentido, aunque eso no significaba que tuviera intención de rechazar los favores de una chica si era ella quien tomaba la iniciativa.

–Está bien. ¿Qué más?

Julie entrecerró los ojos.

–Tampoco las animarás a coquetear contigo. Y si coquetean contigo aunque tú no hagas nada, las rechazarás.

–Oh, vamos... –protestó.

–A partir de ahora, te abstendrás de tener contacto físico con los empleados.

Jason frunció el ceño.

–¿Cómo? ¿Me estás diciendo que no podré dar una palmadita en la espalda a un colega o estrechar la mano de alguien en una reunión?

–No me tomes el pelo, Jason. Sabes que no estoy hablando de eso –dijo Julie con cara de pocos amigos–. Me refiero a las empleadas en concreto... y, más concretamente, a las jóvenes y guapas.

Jason asintió.

–Entonces, ¿puedo estrechar manos?

Julie volvió a entrecerrar los ojos con desconfianza.

–Sí, supongo que sí.

–Excelente...

Ella suspiró y sacudió la cabeza.

–¿Qué diablos te pasa, Jason? Ninguna de las secretarias temporales te gusta. No te duran ni una semana.

Jason se levantó y recogió la pelota del suelo.

–No se trata de que no me gusten, sino de que me gustan demasiado. Y como el mundo está lleno de mujeres apasionantes...

–No me digas –se burló.

–Eh, ¿qué hay de malo en divertirse un poco? Soy demasiado joven para sentar la cabeza –alegó él.

–¿Ah, sí? Mi hijo Jonathan es tres años más joven y ya tiene un niño y está esperando otro –declaró Julie–. Pero está bien, romperé la carta de dimisión.

–No sabes cuánto te lo agradezco.

Julie se levantó.

–En fin, será mejor que me vaya. Tengo que tranquilizar a la chica que está llorando en mi despacho y hablar con una jovencita de otro departamento, que quiere presentar una queja.

Al llegar a la puerta, Julie lo miró otra vez y entrecerró los ojos.

–¿Se puede saber qué le has hecho a esa chica, por cierto?

Jason la miró con inocencia fingida.

–¿Yo? Nada de nada...

La jefa del departamento de personal se quedó atónita cuando su secretaria le terminó de contar lo sucedido con Payne.

–¿Y dices que le pegó una bofetada?

–Así es.

Julie se giró hacia Kelly, que había guardado silencio hasta ese momento.

–¿Eso es cierto, señorita Bradford?

Kelly cruzó las manos sobre el regazo.

–Me temo que sí. Le pegué una bofetada y, a continuación, le grapé la corbata a la mesa –contestó.

Julie la miró con asombro.

–¿Le grapó la corbata... ?

–Era la única forma de inmovilizarlo. Siento lo de la mesa, pero el señor Payne no me hacía caso y tuve que ponerme seria.

Julie parpadeó un par de veces.

–Bueno, sobra decir que investigaremos su denuncia sobre el señor Payne. Sin embargo, debo recordarle que estos asuntos se pueden solucionar sin necesidad de dañar el mobiliario de la empresa.

Julie inclinó la cabeza y le lanzó una mirada por encima de las gafas.

Kelly asintió con cara de niña buena. Aunque, si hubiera podido, le habría grapado a Payne algo más que la corbata.

–Lo recordaré. Y gracias por recibirme.

–Yo no se qué decir, la verdad... –intervino la secretaria de Julie–. Hay chicas que darían cualquier cosa por estar con Will.

Kelly pensó que algunas de las chicas de Aspire necesitaban un psicólogo con urgencia, pero se lo calló. Quería demostrar que era capaz de refrenar su lengua y de comportarse con profesionalidad y aplomo.

–No lo dudo, pero yo no estoy interesada –replicó, frunciendo el ceño–. ¿No hay ninguna norma de la empresa que castigue la confraternización con los empleados?

–La había, pero el señor Knight la anuló –explicó Julie–. Dijo que no quería una empresa anclada en el pasado, y que lo que hagan los empleados con su vida personal es asunto estrictamente suyo.

En otras circunstancias, Kelly habría aplaudido la decisión del director de Aspire; pero, tras su enfrentamiento con Payne, habría preferido que la empresa fuera algo más conservadora en ese tipo de cuestiones.

–Lo comprendo, pero yo tengo mi propia política de personal en lo relativo a los compañeros de trabajo –se defendió.

Julie le lanzó una mirada cargada de escepticismo. Después, echó un vistazo a la carpeta que estaba sobre la mesa y dijo:

–Según veo, lleva un mes con nosotros y esta es la tercera vez que pide un traslado de departamento.

–Sí, pero se lo puedo explicar...

Julie arqueó las cejas.

–No tiene muchos pelos en la lengua, señorita Bradford. Normalmente, lo consideraría una virtud; pero, en su caso, parece que es un defecto. No estoy segura de que tengamos otro puesto donde nos pueda ser de utilidad.

Julie se giró y echó un vistazo a la pantalla del ordenador.

Kelly siguió sonriendo, aunque estaba tensa. No podía permitir que la echaran de la empresa por culpa de los excesos de Payne.

–No, lo siento mucho –declaró Julie al cabo de unos segundos–. No tenemos nada para usted. Pero nos pondremos en contacto con su empresa de trabajo temporal si sale algo.

Kelly se levantó.

–¡Esto no es justo! Yo habría hecho un buen trabajo si Will Payne no se hubiera excedido conmigo. No soy la persona a quien deben castigar.

Julie la miró a los ojos y dijo, con más delicadeza:

–No se trata de castigos, señorita Bradford. Ya sabe cómo funcionan los empleos temporales... Simplemente, ahora no tenemos ningún trabajo adecuado para usted. Hay dos puestos libres en el equipo directivo, pero exigen de un grado de habilidades que...

–Yo tengo esas habilidades.

–No lo dudo. Pero, al parecer, carece de... la sensibilidad necesaria.

Kelly suspiró.

–Se lo ruego... Deme otra oportunidad, por favor. Haré lo que sea, trabajaré para quien sea. Le prometo que no volverá a tener quejas de mí.

A Kelly se le quebró la voz. Y sin pretenderlo, empezó a llorar.

Nunca había sido de lágrima fácil. De hecho, hacía meses que no derramaba una lágrima. Pero cada vez que se empezaba a recuperar de los acontecimientos que habían marcado su vida en los años anteriores, el destino le ponía otro obstáculo en el camino.

Su enfrentamiento con Will Payne había sido la proverbial gota que colma el vaso. Ya no podía más.

Abrió el bolso y buscó un pañuelo, pero no encontró ninguno. Entonces, se acordó de que había sacado el último para limpiar el barro de los dedos de Ben antes de dejarlo en casa de su hermano. Ben se había dedicado a escarbar en el jardín en busca de gusanos, y Kelly no había querido que manchara el sofá de su cuñada.

Un momento después, Julie se inclinó sobre la mesa y le ofreció un pañuelo. Kelly lo aceptó y la jefa de personal le acercó la caja rosa de donde lo había sacado, por si quería más.

–No se preocupe, señorita. Estoy segura de que conseguirá otro empleo –dijo Julie con suavidad–. Al margen de los problemas que ha tenido, su trabajo en nuestra empresa ha sido irreprochable.

Kelly sacudió la cabeza.

–Es que...

La voz se le volvió a quebrar, pero sacó fuerzas de flaqueza y se recordó que era una superviviente, una adulta capaz de afrontar cualquier tipo de problema. Además, no quería que aquella mujer la considerara una histérica.

–Lo siento, no sé qué me pasa hoy –se disculpó–. Es que llevo una racha terrible, ¿sabe? Hace dos años, mi marido me abandonó y se marchó con una chica de veintidós años... justo después de que me diagnosticaran un cáncer.

–¿Un cáncer?

–Sí, ya me he recuperado, pero estuve de baja mucho tiempo y tuve que vender la casa para poder salir adelante –explicó Kelly–. De hecho, necesito el trabajo en Aspire para ahorrar un poco y comprarme una nueva... Mi situación es bastante difícil. Si surge algo, le agradecería que me llame.

Julie guardó silencio durante unos segundos; era evidente que la declaración de Kelly la había sorprendido.

Después, carraspeó y preguntó:

–¿Hablaba en serio cuando ha dicho que se opone a mantener relaciones con sus compañeros de trabajo?

Kelly asintió, aunque la pregunta la dejó confundida.

–Sí, completamente...

–¿Y será capaz de demostrar tantas agallas todos los días, a partir del lunes que viene? –insistió Julie.

–¿Por qué lo dice?

–Porque si le concedo la oportunidad en la que estoy pensando, va a necesitar mucho valor –respondió.

Kelly asintió con fuerza.

–Sí, seré capaz.

Julie sonrió.

–Entonces, señorita Bradford... tengo un empleo perfecto para usted.

Capítulo 2

ERA lunes y Jason estaba pensando otra vez. Pensando mucho.

Sopesó la pelota, entrecerró los ojos e imaginó que la lanzaba y pasaba por el aro. Después, tensó los músculos del brazo y se dispuso a lanzar.

Justo entonces, llamaron a la puerta. Jason se desconcentró tanto que la pelota chocó contra la estantería y derribó la foto en la que aparecía con su padre y su hermano.

Un segundo más tarde, apareció una mujer.

–¿Señor Knight?

Jason se olvidó de la fotografía y de la pelota, que seguía rodando por el despacho. Giró el sillón hacia la puerta y sonrió. Sabía que las mujeres adoraban su sonrisa.

–El mismo –dijo.

Ella miró la fotografía y la pelota.

–Me envía el departamento de personal. Soy su nueva secretaria.

Él sonrió un poco más.

–Excelente...

Jason se levantó y esperó a que ella cruzara el despacho. Normalmente, era un hombre impaciente; le disgustaban la inmovilidad y la espera. Pero esa mañana no le importó quedarse en el sitio, mirando.

La mujer que caminaba hacia él era una fantasía hecha realidad: alta, de piernas largas y una lustrosa melena, recogida en una cola de caballo. Llevaba el típico uniforme de las secretarias temporales, consistente en una camisa blanca, una falda oscura, unas medias y unos zapatos de tacón.

Siempre le habían gustado las mujeres con aspecto de bibliotecarias. Parecían la quintaesencia de la contención hasta que se transformaban en gatas salvajes por una mirada intensa o una caricia.

Jason tragó saliva y pensó que su relación con la secretaria podía ser de lo más interesante. Pero le había hecho una promesa a Julie y la tenía que cumplir. No volvería a coquetear con las subordinadas.

–Encantado de conocerla. Soy Jason Knight... ¿Cuánto tiempo lleva con nosotros?

–Yo me llamo Kelly, Kelly Bradford –respondió ella–. Y llevo un par de semanas en Aspire Sports.

Él le ofreció la mano y ella la miró como si no estuviera dispuesta a estrechársela; pero sus modales británicos se impusieron.

Como Jason estaba al otro lado de la mesa, Kelly se tuvo que inclinar un poco para saludarlo. Jason miró sus senos, ocultos bajo una blusa perfectamente abotonada que no ofrecía ni un atisbo de su escote. Pero se estremeció de todas formas. Le encantaban los botones y las promesas que parecían encerrar.

Era la primera vez que le resultaban tan absorbentes. Hasta el punto de que no podía apartar la vista.

–Cuando termine de mirarme la blusa, le agradecería que me dé instrucciones sobre lo que tengo que hacer –declaró ella con frialdad.

Jason apartó la mirada de la prenda y la clavó en los ojos de Kelly, que ardían con furia. La mayoría de los hombres se habrían sentido intimidados, pero él no era como la mayoría de los hombres. Y le sostuvo la mirada.

Se había equivocado con ella. No era una bibliotecaria con un felino dentro, sino un felino sin más. Su secretaria nueva le parecía tan sexy que deseó conocerla a fondo; descubrir el corazón dulce que sin duda alguna se escondía bajo aquella fachada dura y tensa.

Jason decidió emular la seriedad y la franqueza de Kelly, porque supuso que se ganaría su respeto si actuaba igual que ella. Además, Julie nunca le podría recriminar esa actitud. Si el coqueteo era un arte de pequeñas mentiras como sonrisas demasiado intensas o roces provocados, él no estaba coqueteando con nadie.

–Le pido disculpas por el comportamiento díscolo de mis ojos. ¿Qué puedo decir? Soy un hombre y, a veces, la mirada se me va como si tuviera vida propia... se niega a obedecer a mi centro de control –dijo, dándose un golpecito en la cabeza.

Ella entrecerró los ojos.

–Ah, ¿la cabeza es el centro de control de los hombres? –ironizó Kelly–. Yo pensaba que estaba más abajo.

Él sonrió.

–En cualquier caso, puede estar segura de que hago lo que puedo por tomar las decisiones con la cabeza y no con otras partes.

–Pues le falta práctica –sentenció ella–. Pero me gustaría hacer algo más productivo que charlar sobre las partes del cuerpo que gobiernan las decisiones, señor Knight. Se supone que he venido a trabajar.

Jason echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada, para desconcierto de Kelly, que lo miró con sorpresa.

–Julie tenía razón. Creo que nos vamos a llevar bien.

Los ojos de Kelly, entre grises y verdes, habían perdido su dureza inicial y brillaban con algo parecido al alivio. Jason se dio cuenta de que había entrado pisando fuerte porque estaba nerviosa. Al fin y al cabo, él era el jefe. Pero le había demostrado que tenía carácter y valor, dos virtudes que apreciaba mucho.

Jason maldijo la promesa que le había hecho a Julie, aunque estaba decidido a cumplirla. Sabía que sus continuos cambios de secretaria habían contribuido a estropear el acuerdo con McGrath, y lo quería sacar del punto muerto. Si Kelly Bradford duraba más que las anteriores, cabía la posibilidad de que solucionaran el asunto.

Alcanzó la carpeta que estaba encima de la mesa y se la ofreció.

–Quiero que se familiarice con el proyecto de las zapatillas deportivas Mercury. Voy a organizar una reunión con varios famosos del mundo deportivo, con la esperanza de que se sumen a nuestra campaña de publicidad. Pero tenemos que encontrar la forma de convencerlos –le explicó.

Ella alcanzó la carpeta y la apretó contra su pecho.

–Entendido –dijo.

Kelly retrocedió, salió del despacho y cerró la puerta.

Jason pensó que su secretaria nueva tenía un trasero precioso. Luego, cruzó los dedos para que Julie no tuviera el don de adivinar los pensamientos; porque, si lo tenía, se iba a enfadar mucho con él.

Kelly se dirigió a su mesa, titubeante, y se sentó. Estaba tan nerviosa que se quedó con la carpeta apretada contra el pecho, mirando la pantalla de un ordenador que ni siquiera había encendido.

¿Qué diablos había pasado en el despacho de Jason Knight?

Su jefe había intentado coquetear con ella. Eso era obvio; tan obvio como las intenciones de Will Payne. Sin embargo, le sorprendía que todos los hombres quisieran coquetear con ella de repente.

No lo entendía. Siempre había gozado de la atención de los hombres, pero los dos últimos meses habían sido una verdadera locura. Parecía tener un imán. Y le extrañaba especialmente porque, después de recibir la quimioterapia, se había preguntado si volvería a resultar físicamente atractiva.

Solo se le ocurrió una explicación. La gente siempre deseaba lo que no podía tener y, como había adoptado una actitud tan fría, tan distante, existía la posibilidad de que ahora resultara más deseable que nunca.

Sí, su jefe había coqueteado con ella. ¿Y qué?

Desde luego, no se podía decir que fuera una situación precisamente nueva. Ya empezaba a estar acostumbrada.

Pero esta vez había algo diferente, algo inquietante: que, a pesar de sus principios y de su enorme fuerza de voluntad, había estado a punto de rendirse a sus deseos y coquetear con su nuevo jefe.

Era un hombre impresionante. En cuanto entró en su despacho, se quedó anonadada con la energía que parecía surgir de su cuerpo. De haber podido, la habría metido en una botellita para poder saborearla al final del día, cuando volvía del trabajo y tenía que cuidar de sus dos hijos, cuando estaba tan cansada que ni recordaba su propio nombre.

Quizás fuera por eso. Quizás no se sentía atraída por Jason Knight, sino por su energía; por una energía que ella misma había tenido por toneladas, en otro tiempo.

Pero su teoría se hundió al instante.

En cuanto pensó en su cabello oscuro, sus ojos azules y sus increíblemente sensuales labios, sintió un calor intenso que, desde luego, no tenía nada que ver con la energía.

Y se maldijo para sus adentros.

Por lo visto, no era tan inmune a los encantos masculinos como le gustaba pensar. Había tenido que hacer un esfuerzo sobrehumano para mantener su cara de póquer mientras un fuego ardía en su interior y la intentaba empujar a inclinarse sobre él, a hacer movimientos sensuales, a provocarlo.

Sacudió la cabeza y se dijo que tampoco era tan extraño. Llevaba demasiado tiempo sin hacer el amor. Habían pasado casi tres años desde su divorcio y, desde entonces, no se había acostado con nadie.

Pensándolo bien, era lógico. Había pasado mucho tiempo.

Además, cualquier chica en sus circunstancias se habría sentido embriagada al entrar en el despacho de Jason Knight y encontrarse súbitamente ante aquellos hombros anchos y aquella sonrisa pícara.

Era la quintaesencia del encanto y la testosterona. Tan atractivo, que había causado un cortocircuito en sus sistemas.

Respiró hondo y se recordó que tenía un trabajo que hacer y que no podía perder el tiempo con tonterías. Julie le había concedido una última oportunidad en Aspire Sports, y no tenía más opción que aprovecharla. Se estaba jugando su futuro.

Encendió el ordenador. Había conseguido un puesto nuevo y estaba segura de que el trabajo con Knight iba a ser mucho más interesante que con Payne. Solo tenía que concentrarse en sus obligaciones y dejar de pensar en el hombre que estaba al otro lado de la puerta.

Justo entonces, oyó un golpe en el despacho de su jefe y se sobresaltó.

Al parecer, la puerta era mucho más fina de lo que había imaginado.

¿Qué habría pasado? ¿Se habría caído de la silla? Ya estaba a punto de levantarse a comprobarlo cuando oyó otro golpe igual.

Era la pelota.

Jason Knight estaba jugando.

–Oh, no...

Kelly se supo perdida. Si su jefe nuevo se dedicaba a lanzar la pelota todo el día, no tenía la menor posibilidad de dejar de pensar en él.

El destino le había jugado otra mala pasada.

Cualquiera habría dicho que se había escapado de la sartén de Will Payne para acabar en el fuego de Jason Knight.

Kelly llamó al timbre de la casa de su hermano y esperó.

El silencio solo duró un par de segundos. De inmediato, oyó pasos en el vestíbulo de la casa y los gritos de sus hijos pequeños.

Kelly se sintió más cansada que nunca, pero hizo un esfuerzo y los abrazó con una gran sonrisa cuando la puerta se abrió. Sus dos hijos se quedaron con ella un instante y se marcharon a toda prisa, porque estaban viendo la televisión.

–Gracias por cuidar de ellos –le dijo a Chloe, la esposa de su hermano–. Los trabajos temporales tienen estas cosas... me temo que, con una vida inestable, el cuidado de los niños también se vuelve inestable.

Chloe sonrió y se encogió de hombros.

–No te preocupes.

–De todas formas, he hablado con mi niñera habitual y me ha dicho que se quedará con ellos mañana –le informó.

Chloe cerró la puerta y la llevó a la cocina.

–Si nos necesitas otra vez, dímelo. Sé que Dan echa de menos a los niños desde que te mudaste –dijo.

Kelly había estado un año con ellos, desde que vendió la casa. Dan y Chloe se habían portado muy bien, pero al final había optado por mudarse a otro lugar porque necesitaba recuperar su independencia. Cuando se apoyaba excesivamente en su hermano, se sentía como si siguiera enferma y no se hubiera recuperado del todo. Pero eso no podía ser. Tenía que seguir adelante, olvidar la pesadilla de los años anteriores.

Su cuñada sacó una botella de vino tinto y le sirvió una copa.

–Sé que es lunes, pero tienes aspecto de llevar trabajando una semana entera –declaró Chloe–. No sé, te veo un poco... cansada.

Kelly rio; Chloe siempre había sido muy educada. Luego, se sentó en un taburete y echó un trago de vino.

–Querrás decir que estoy como si me hubiera atropellado un camión –dijo con humor.

–No, en absoluto... solo cansada –insistió Chloe–. ¿Qué ha pasado? ¿Tu jefe nuevo es tan malo como el anterior?

–No.

–Menos mal...

Kelly guardó silencio.

–¿Y cómo es?

–¿Quién?

–Tu jefe nuevo, claro...

Kelly tragó saliva. Obviamente, no podía decir que era alto, de cabello oscuro y unos ojos que parecían iluminar el mundo.

–Es agradable –replicó.

Chloe sonrió.

–Por tu expresión, diría que es algo más que agradable.

–Pues te equivocas.

Chloe suspiró.

–Kelly, nunca has sabido mentir. Lo llevas escrito en la cara. Es un hombre guapo, ¿verdad? –preguntó.

–No.

Kelly pensó que esta vez no había mentido. Jason Knight era mucho más que un hombre guapo. Era impresionante.

–Pero te gusta de todas formas...

Kelly guardó silencio otra vez y bebió más vino. Pero su silencio duró muy poco. Sencillamente, era incapaz de callarse cuando estaba preocupada por algo.

–Sí, bueno, es posible que me guste.

–¿Solo posible? –preguntó Chloe, arqueando una ceja.

–Digamos que ningún hombre me había gustado tanto en mucho tiempo.

Chloe se apoyó en la encimera y la dejó hablar.

–A decir verdad, ninguno me había gustado tanto desde mucho antes de que me divorciara de Tim. Pero eso no significa que me interese...

–¿Ah, no?

–Claro que no. Y deja de mirarme de esa manera –protestó–. Tampoco es para tanto. Solo son las hormonas, que me han traicionado un poco.

–Comprendo –dijo Chloe.

–Supongo que me ha pillado por sorpresa. No te lo había comentado, pero empezaba a estar preocupada por mi falta de apetito sexual. Empezaba a pensar que la quimioterapia había matado mi libido... Me sentía como si me hubieran robado algo, como si algo estuviera roto por dentro –le confesó.

–Pero estás entera.

–Sí, eso parece. Y no sabes cuánto me alegro.

Chloe alzó su copa y brindó con Kelly.

–Entonces, ¿por qué no haces algo?

Kelly sacudió la cabeza.

–No sería una buena idea.

–¿Por qué? –insistió su cuñada.

Kelly se levantó del taburete y se alejó un poco.

–¿Es que ya no te acuerdas de lo que te conté la semana pasada?

–¿Te refieres a ese tipo, Payne?

–Por supuesto.

–Claro que me acuerdo, Kelly. Pero dudo que tu nuevo jefe te haya causado una impresión tan negativa. Los ojos te brillan cuando hablas de él... de donde deduzco que debe de ser tan atractivo como interesante.

Kelly quiso negarlo, pero no fue capaz.

–¿Y él? ¿También te encuentra atractiva?

Kelly suspiró.

–Supongo que sí, porque durante los primeros segundos no ha dejado de mirarme los pechos –contestó.

Chloe volvió a sonreír.

–Entonces, ¿a qué esperas?

–No es tan fácil, Chloe.

–¿Por qué no?

–Porque, además de ser mi jefe, tiene reputación de ser un mujeriego. No creo que esté interesado en una relación seria.

–¿Y quién ha dicho nada de una relación seria? –Chloe bebió vino y la miró con intensidad–. Aprovecha lo que tienes y diviértete... Es una ocasión perfecta para volver a la vida. Solo tienes que dejarte llevar y establecer las normas y el ritmo de la relación para que no se te vaya de las manos.

Kelly bufó.

–¿Es que te has vuelto loca? Sería demasiado peligroso. No me puedo arriesgar. Necesito ese trabajo.

–No, no lo necesitas. Sé que has ahorrado lo suficiente para pagar la entrada de una casa. Solo tienes que salir a la calle y empezar a buscar lo que necesitas –afirmó Chloe–. No me irás a decir que las casas te dan tanto miedo como los hombres.

–Yo no tengo miedo –se defendió–. Si no he empezado a buscar una casa, es porque prefiero esperar un poco.

–¿Por si las cosas vuelven a ir mal?

Kelly tragó saliva y asintió.

–En efecto. No puedo pagar la entrada de una casa y perderla después por falta de dinero. No quiero que mis hijos vuelvan a pasar por esa situación.

En ese momento, se oyó un tintineo de llaves en el vestíbulo, seguido por los gritos de Cal y Ben, los hijos de Kelly.

–¡Tío Dan! ¡Tío Dan!

Chloe se levantó.

–Bueno, será mejor que deje de presionarte. Solo lo he comentado porque me parece que estás perdiendo el tiempo y eso no es propio de ti. Siempre has sido una mujer dinámica –afirmó–. No puedo entender que no hagas nada por conseguir la casa de tus sueños... ni el hombre que te gusta.

A Kelly no le extrañó que Chloe no lo entendiera. Al fin y al cabo, ella no había perdido su hogar, la casa donde Cal y Ben habían nacido. No había sufrido un divorcio ni había tenido que soportar los desaires de su exmarido, siempre dispuesto a denigrarla un poco más. No había mirado a sus hijos con temor a perderlos, a no poder cuidar de ellos ni acostarlos todas las noches.

–Voy a hablar con Dan para pedirle que te lleve a casa –anunció Chloe–. Así, te ahorrarás el viaje en autobús.

Chloe salió de la cocina y Kelly dejó su copa de vino en la encimera y alcanzó el bolso.

Sabía que no debía pensar en el pasado. Ya no lo podía cambiar. Aunque saberlo y hacerlo eran dos cosas distintas.

Además, Chloe tenía razón en lo relativo a la casa y, quizás, en la sugerencia de que dejara sus miedos a un lado y tuviera una aventura amorosa. Desde luego, no podía negar que sería divertido.

Sin embargo, se dijo que no necesitaba divertirse y que, de todas formas, Jason Knight no encajaba en sus planes. De momento, se concentraría en la búsqueda de la casa. Y solo después, cuando volviera a tener un hogar y se encontrara en una situación más estable, se plantearía otras posibilidades.

–¡Chicos! –gritó mientras caminaba hacia el salón–. Recoged vuestras cosas. Nos vamos en cinco minutos.

Capítulo 3

–KELLY, ¿podría hablar contigo antes de que te vayas?

Kelly miró la puerta del despacho, que estaba cerrada y, a continuación, el reloj. Eran las cuatro y media de la tarde.

Hasta ese momento, había tenido la intención de despedirse y marcharse silenciosamente, como había hecho a lo largo de toda la semana. Pero aquella petición cambiaba las cosas. Y no podía llegar en peor momento, porque estaba agotada.

Jason y ella habían estado trabajando a destajo en el vídeo que le iban a presentar a Dale McGrath, y Kelly había descubierto que la energía y la rapidez de su jefe eran contagiosas. En unos pocos días, habían hecho más de lo que ella habría conseguido en un mes. Y al final del viernes, ya no podía con su alma.

Además, Jason era el hombre más entusiasta que había conocido. Para él, el exceso de trabajo no era una inconveniencia, sino un desafío que afrontaba con la alegría de un niño con un juguete nuevo. ¿Qué podían hacer para que el vídeo fuera más interesante, más deslumbrante, más ingenioso? ¿No quedaría mejor con una luz más fría? Su jefe era un perfeccionista en toda regla.

Pero el agotamiento de Kelly se debía a algo más que al trabajo. Tenía que hacer verdaderos esfuerzos para que Jason no le gustara, para mantener su relación en un terreno estrictamente profesional. Y le costaba más de la cuenta porque su jefe había resultado ser tan encantador como interesante.

–Por supuesto –contestó por el intercomunicador–. Voy enseguida.

Kelly suspiró, se levantó, alcanzó la libreta y el bolígrafo y entró en el despacho.

Como de costumbre, evitó mirarlo hasta que se sentó en el sillón a esperar sus órdenes. No servía de mucho, pero al menos le daba unos segundos para prepararse ante el inevitable estremecimiento que siempre sentía cuando lo miraba.

Aquella tarde, los ojos de Jason no brillaban con su entusiasmo habitual, sino con una seriedad extraña. Pero Kelly se estremeció de todas formas. Y descubrió que el Jason serio le gustaba casi más que el Jason alegre.

Si las cosas seguían así, estaba completamente perdida. Más tarde o más temprano, se rendiría a sus encantos.

–¿Qué ocurre? ¿Ha pasado algo malo? –le preguntó.

Jason la miró durante unos segundos y giró el ordenador portátil para que Kelly pudiera ver la pantalla. Era el vídeo en el que habían estado trabajando; pero no la versión que ella había visto, sino una más refinada.

Dos minutos después, él dijo:

–¿Y bien?

Kelly frunció el ceño.

–A mí me parece perfecto...

Kelly fue sincera con él. Era el mejor vídeo de unas zapatillas deportivas que había visto nunca. En lugar de mostrar a los típicos deportistas que corrían por las calles de la ciudad o por algún paisaje montañoso, era una sucesión de imágenes vibrantes y rápidas donde no aparecía ni un corredor ni una zapatilla. La idea se le había ocurrido al propio Jason. Consistía en mostrar la ligereza del producto sin enseñarlo en ningún momento.

–¿Perfecto? –preguntó él.

–Bueno... si hay algo malo, te aseguro que yo no lo veo –replicó Kelly, que ya lo había empezado a tutear.

Jason volvió a poner el vídeo y, tras unos momentos, lo detuvo en la parte donde salían los rascacielos de Manhattan.

–¿Quién ha dado permiso para que se pongan esos gráficos? No recuerdo haberlo autorizado –dijo.

Kelly abrió la boca y la cerró antes de contestar.

–Son las estadísticas que querías. Estaba esperando a que el departamento de investigación y diseño nos las enviara... y como no quería perder el tiempo, me encargué de que se incluyeran –respondió.

En lugar de felicitarla por su eficacia, como había hecho varias veces a lo largo de la semana, Jason la miró con frialdad.

–¿Sin consultarme?

Kelly tragó saliva.

–Pensé que lo querías así...

Jason cerró el ordenador y se recostó en su asiento.

–Tomé la decisión de dejar las estadísticas para el folleto y mantener el vídeo tal cual, cosa que habrías sabido si te hubieras tomado la molestia de hablar conmigo antes de hacer nada –le recriminó.

–Ah...

Jason suspiró.

–Me agrada que tengas iniciativa, Kelly; pero solo llevas una semana en la empresa y ya has empezado a tomar decisiones que no te corresponden.

Kelly se cruzó de brazos.

–Lo siento –empezó a decir–. Sinceramente, pensé que no te importaría. Creía haber entendido que... bueno, no importa.

Jason arqueó una ceja.

–¿Estás insinuando que no sé lo que quiero y que necesito que una secretaria temporal me lo diga?

–No, yo no...

Jason la interrumpió.

–¿Que no me importaría? Por Dios, Kelly... ¿Cómo no me va a importar? Llevo dos años trabajando en este producto.

Kelly tuvo que morderse la lengua para no decirle un par de cosas desagradables. A fin de cuentas, se había limitado a hacer su trabajo.

–Lo siento –se volvió a disculpar–. Es que...

–¿Sí?

–Es que, a veces, soy demasiado independiente –explicó Kelly–. Supongo que es consecuencia de la vida que he llevado hasta hace poco, pero no te quiero aburrir con mis problemas. Hablaré con Ace Productions y les pediré que retiren esos gráficos.

La expresión de Jason se volvió más suave.

–No. Olvídalo. A decir verdad, creo que queda mejor así. Pero recuerda que es mi proyecto y que yo tengo la última palabra en todo lo que le afecte. Que sea entusiasta con el trabajo no significa que me lo tome a la ligera –le advirtió.

Kelly asintió. Había albergado el temor de que su jefe se mostrara tan entusiasta con los proyectos como poco profundo en su resolución, pero le alegró saber que se había equivocado y sonrió.

Jason la miró con perplejidad. Se había mostrado encantador con ella durante toda la semana y no le había arrancado ni una sola sonrisa. Y ahora, precisamente cuando le estaba recriminando su actitud, sonreía.

–Solo quiero que lo tengas claro, Kelly. Este proyecto es muy importante para mí. Me preocupa tanto como a una madre, sus hijos.

Esta vez fue ella quien arqueó una ceja.

–Si tú lo dices...

Jason sonrió un poco más. No sabía por qué le gustaba tanto la ironía de su secretaria, pero le encantaba.

–Sé que no me crees; pero, en cierto sentido, es como dar a luz a una criatura. Hace años, se me ocurrió una idea que podía mejorar el concepto de las zapatillas deportivas, y he estado trabajando en ella desde entonces. Ahora, el producto está terminado y, naturalmente, quiero lo mejor para él.

–¿Por qué? –preguntó ella con curiosidad.

–¿Por qué quiere lo mejor un padre para sus hijos?

Ella apretó los labios y lo pensó antes de contestar.

–Porque quieres que lleguen a ser todo lo que pueden ser... Que alcancen todo su potencial –respondió.

–Exacto. Y yo sé que esas zapatillas tienen un potencial enorme, revolucionario. Solo tengo que convencer al resto del mundo.

Kelly asintió.

–Lo comprendo, pero... ¿por qué insistes en contratar a Dale McGrath? Tengo entendido que no se mostró interesado la primera vez que se lo propusiste. ¿Por qué no buscas a otra persona, alguien que comparta tu visión?

Él cruzó las manos por detrás de la cabeza y se quedó mirando el techo.

¿Por qué quería contratar a Dale McGrath? Indiscutiblemente, había deportistas tan famosos y carismáticos como Dale; pero había imaginado su cara cuando empezó a pensar en la campaña de publicidad y estaba convencido de que era el candidato perfecto.

–No lo sé, pero mi instinto me dice que es la persona adecuada.

Jason se echó hacia delante y miró la hora. Faltaban pocos minutos para las cinco.

–Bueno, si no quieres nada más, me voy. Se está haciendo tarde –dijo ella.

Kelly se levantó y Jason la imitó.

–¿Te apetece una copa rápida? Conozco un sitio magnífico. Está muy cerca, en la esquina –declaró él.

Kelly se quedó helada.

–No, gracias.

–No te estoy proponiendo una cita, Kelly. Es una invitación puramente profesional, para celebrar tu primera semana en la empresa.

Ella lo miró con desconfianza y guardó silencio.

–La mitad del equipo de Aspire estará en el bar –continuó Jason–. Se reúnen allí todos los viernes.

Kelly sacudió la cabeza.

–Lo siento. No puedo.

–¿No puedes? ¿O no quieres?

–No puedo –insistió ella, haciendo un esfuerzo por mantenerse firme–. Lo siento, pero tengo otro compromiso.

Jason sonrió.

–¿Y no puede esperar un poco? ¿Ni siquiera media hora?

–En realidad no es un compromiso, sino dos. Y no, no puede esperar.

Los ojos de Jason brillaron de tal forma que Kelly supo que había malinterpretado sus palabras. Por lo visto, creía que había quedado con dos hombres; así que lo miro fijamente y lo sacó de su error:

–Me refiero a mis hijos.

Jason le sostuvo la mirada. Había adivinado los pensamientos de Kelly, quien creía que él saldría corriendo al saber que era madre.

Pero no salió corriendo.

De hecho, no le importó en absoluto. Salvo por un aspecto que podía estar asociado a la maternidad.

–¿Estás casada?

Jason lo preguntó para estar completamente seguro, pero suponía que era soltera. Cada vez que una mujer atractiva se cruzaba en su camino, se fijaba en sus manos para ver si llevaba una alianza.

Y no la llevaba.

–No, no estoy casada.

Él asintió y pensó que, en tal caso, no había ningún problema. Además, se fijó en un detalle que le animó bastante: por la expresión de Kelly, supo que había estado a punto de mentir sobre su situación. Si estaba casada, habría tenido la excusa perfecta para quitárselo de encima y marcharse a casa. Pero había cambiado de opinión en el último momento y le había dicho la verdad, lo cual significaba algo.

–No creo que tomar copas después del trabajo sea una buena idea –continuó Kelly–. Va contra la política de confraternización entre empleados.

Jason frunció el ceño.

–¿Política de confraternización? En Aspire no tenemos nada parecido.

Jason sabía lo que estaba diciendo. A fin de cuentas, había anulado esa norma para poder salir con una de sus secretarias, con quien mantenía una relación tan buena en el despacho como en la cama. Lamentablemente, las cosas habían terminado mal y ella había dejado la empresa, condenándolo a una sucesión de secretarias temporales que había durado dos meses, hasta la aparición de Kelly.

–Puede que Aspire no tenga una política sobre relaciones íntimas entre los trabajadores, pero yo la tengo –dijo Kelly, muy seria.

Jason parpadeó, momentáneamente desconcertado.

–Yo no he dicho nada de relaciones íntimas, Kelly. Solo te he invitado a tomar una copa y socializar un poco.

Kelly entrecerró los ojos.

–No tengo nada en contra de socializar, pero esta noche no puedo. Lo siento, Jason. Que tengas un buen fin de semana.

Kelly salió del despacho y se alejó por el pasillo antes de que Jason pudiera abrir la boca y protestar.

Cuando por fin reaccionó, soltó una carcajada llena de ironía. Desde luego, no estaba acostumbrado a que las mujeres reaccionaran de esa forma cuando las invitaba a tomar una copa.

Se sentó en el sillón y se frotó la mandíbula.

Kelly Bradford podía decir una y mil veces que no estaba interesada en él, pero Jason no la creía. La había observado atentamente y sabía que lo miraba a hurtadillas cuando pensaba que él no se daba cuenta. De hecho, no la habría invitado a tomar esa copa si no hubiera estado seguro de que le interesaba.

Era evidente que Kelly estaba disimulando su interés y, como ese disimulo no encajaba con su comportamiento habitual, el de una mujer franca y directa, solo sirvió para que la encontrara aún más enigmática y atractiva.

Jason volvió a reír, con más alegría.

Kelly Bradford se había salido con la suya y había ganado la primera batalla. Pero perdería la guerra.

Capítulo 4

JASON volvió a mirar el mensaje de correo electrónico que acababa de leer y apagó el ordenador con un gruñido. ¿Qué esperaba? ¿Que lo tomaran repentinamente en serio? ¿Que lo dejaran de considerar un niño rico que se dedicaba a jugar un poco con la empresa de su padre? Al parecer, era pedir demasiado.

Todo estaba en su contra. Él solo era un empresario que había tenido una idea revolucionaria; un hombre que intentaba reconstruir su carrera profesional después de sufrir un tropezón. Pero no le concedían ni el beneficio de la duda. Habían decidido que no era digno de confianza y le cerraban todas las puertas.

Empezando por la de Dale McGrath.

Sus representantes le habían enviado una nota escueta, donde se decía que el deportista no se podría reunir con él por falta de tiempo. En principio, era una excusa perfectamente creíble; no en vano, McGrath solo iba a estar unos días en Londres. Sin embargo, Jason tenía demasiada experiencia como para dejarse engañar.

¿Qué podía hacer? Obviamente, podía abandonar la idea y contratar a otra persona. McGrath no era el único deportista del mundo. Pero era el atleta más veloz y, si conseguía su apoyo, las zapatillas Mercury se venderían como rosquillas.

Justo entonces, Kelly llamó a la puerta. Jason supo que era ella por el sonido de los golpes, limpio y seco.

–¿Y bien? –preguntó Kelly al entrar–. ¿Qué ha dicho?

Jason alcanzó su pelota, la sostuvo un momento en la mano y lanzó. La pelota pasó por el aro con facilidad.

–Ha rechazado mi oferta –contestó.

Los dos miraron la pelota que ahora rodaba por el suelo, pero ni él ni ella se inclinaron a recogerla.

–Oh, Jason... lo siento sinceramente. Sé que has trabajado mucho en ese proyecto.

Jason se quedó tan asombrado con el tono triste de Kelly que tomó el teléfono móvil y marcó unos números sin ton ni son, solo para apartar la vista de su secretaria y no tener que soportar la conmiseración que ardía en sus ojos.

Además, como tantas otras veces, prefirió fingir que el asunto no le importaba. Pero, a diferencia de otras veces, su sensación de derrota se mantuvo toda la mañana, como una enorme nube gris. Primero, mientras Kelly le informaba sobre la campaña publicitaria de la nueva gama de camas elásticas y, después, durante las reuniones que mantuvo con varios departamentos de la empresa.

A las cuatro de la tarde, estaba tan tenso que se habría liado a puñetazos con las paredes; pero respiró hondo e intentó tranquilizarse. La última vez que se había dejado dominar por sus emociones, había destrozado la vida de dos personas.

Solo conocía una forma de dejar de sentirse un perdedor: ganar algo en cualquier cosa, aunque fuera una partida de damas o un juego de dados. Incluso se preguntó si Kelly estaría dispuesta a arrodillarse en la moqueta del despacho para jugar a los dados con él. Pero el simple hecho de pensar en su falda, tensándose sobre su trasero cuando se inclinara hacia delante para recoger el cubilete, bastó para que se estremeciera.

En lo tocante a Kelly, se le ocurrían juegos más interesantes.

Quizás había llegado el momento de que los dos dejaran de comportarse como si el ambiente no se cargara de electricidad cuando estaban juntos en la misma habitación.

Al pensarlo, Jason sacudió la cabeza. Había prometido a Julie que se abstendría de coquetear con su secretaria, pero si no hacía algo para aliviar su tensión, terminaría cometiendo alguna estupidez.

Solo faltaba elegir la estrategia. Sabía que no podía ser demasiado directo con Kelly, porque se encerraría sobre sí misma como tantas otras veces. Debía actuar con cautela; poner en práctica las lecciones que le había dado su abuelo cuando le enseñó a jugar al ajedrez, siendo un niño. Debía planear sus jugadas, adelantarse al juego del contrario y llevarlo a su terreno.

El objetivo estaba claro: conseguir que su secretaria temporal abandonara su fachada de mujer imperturbable y fuera tan brutalmente sincera con lo que sentía por él como lo era con todo lo demás.

Al final de la tarde, Kelly alzó la cabeza y vio que tres compañeras de Aspire estaban charlando en el pasillo.

–Hola, Kelly –dijo una–. ¿Te vienes al Joey a tomar una copa?

La chica que había hablado se llamaba Chantelle. Kelly lo sabía porque la había conocido en el departamento de personal cuando fue a hablar con Julie para protestar por la actitud de Will Payne.

–No, yo...

Kelly no terminó la frase. Se iba a inventar una excusa para rechazar la invitación, pero los niños estaban con Chloe y no tenía motivos para llegar tan pronto a casa. Además, su cuñada no dejaba de insistir en que saliera a divertirse un poco; especialmente, desde que sabía que Jason la había invitado a tomar algo durante su primera semana en la empresa y que ella lo había rechazado.

–Pensándolo mejor, me encantaría –continuó–. Dadme unos segundos.

Alcanzó el bolso, se levantó y llamó al despacho de su jefe para despedirse.

–Me voy, Jason.

Él estaba tan concentrado en el trabajo que ni siquiera la miró; se limitó a soltar un bufido y a seguir con lo que estaba haciendo. Kelly respiró hondo y cerró la puerta. Jason no la había vuelto a invitar a nada desde aquel viernes, y se dijo que tenía motivos para estar contenta. Al fin y al cabo, era lo que quería. Pero a ninguna mujer le gustaba pensar que había perdido su atractivo, y el desinterés de Jason la estaba empezando a preocupar.

Se maldijo para sus adentros y se dijo que se lo había buscado a pulso con su manía de decir lo que no debía y de ser demasiado tajante en sus opiniones. Aparentemente, Jason Knight se había asustado y había decidido buscar afecto en otro lugar. Como el propio Tim al final de su matrimonio.

Sin embargo, se sintió aliviada al pensar que, aunque Jason no apreciara su forma algo brutal de entender las relaciones entre hombres y mujeres, apreciaba su trabajo en Aspire Sports. En alguna ocasión le había comentado que le gustaba que tuviera iniciativa y que fuera capaz de enfrentarse a él. Por supuesto, no siempre aceptaba sus ideas; pero las escuchaba con atención y Kelly se empezaba a sentir importante.

Mientras caminaba hacia Chantelle y sus amigas, Kelly pensó que tenía que andarse con cuidado. Si seguía pensando en esos términos, terminaría por admitir que Jason le gustaba. Y era demasiado peligroso.

Profesional. Kelly le había dicho que quería una relación estrictamente profesional y, hasta entonces, él había respetado sus deseos.

Quizás, demasiado.

–Ya estoy aquí...

Minutos después, las cuatro mujeres entraron en el Joey, que estaba lleno de trabajadores de la empresa. Uno de los jóvenes del departamento de contabilidad se levantó de su taburete y se lo ofreció. Kelly lo aceptó con una sonrisa y tomó asiento. Entre tanto, Chantelle pidió cócteles para todas y añadió que corrían de su cuenta.

A decir verdad, Kelly necesitaba una copa. Sus dos primeras semanas en Aspire Sports habían sido muy duras y, en cuanto se puso a charlar con sus compañeras, se sintió como si le hubieran quitado un gran peso de encima.

Durante un rato, se sintió diferente. Dejó de ser la madre de Cal y Ben y la exmujer de Tim y volvió a ser, simplemente, Kelly.

Fue una sensación terriblemente liberadora.

En mitad de una conversación sobre una serie de televisión, Chantelle se giró hacia la entrada del local y sonrió con picardía. Kelly era tan curiosa como tajante, así que siguió su mirada para saber quién le interesaba tanto.

Era Jason.

Rápidamente, apartó la vista y se concentró en su copa, ya medio vacía.

Se dijo que tendría que haberlo imaginado. El Joey era lugar de reunión habitual para los empleados de Aspire y, en consecuencia, también era lógico que Jason lo frecuentara. Pero pensó que, estando tan lleno de gente, se pondría a charlar con otra persona y no le prestaría atención.

Nerviosa, siguió charlando con sus compañeras e intentó no pensar en su jefe. Incluso se repitió una serie de mensajes silenciosos, como si él la pudiera escuchar: «No te acerques. Déjame en paz. Habla con cualquier otra persona».

Evidentemente, el truco no funcionó. Y pocos segundos después, oyó una voz profunda y masculina.

–No sabía que te gustaran los cócteles.

Ella fingió que no lo había oído, pero Jason se sentó a su lado y puso fin a su intención de ningunearlo.

Kelly supo que tenía un grave problema. Cuando estaban en la oficina, se resistía a sus encantos mediante el procedimiento de concentrarse en el trabajo y mantenerse las distancias; pero allí, en un bar, con una luz tenue y un ambiente cálido, la presencia de Jason era tan embriagadora que no podía negar lo que sentía por él.

Sin embargo, respiró hondo y se dijo que solo intentaba ser amable, que no iba a pasar nada. Y quizás se habría convencido a sí misma si los ojos de su jefe no se hubieran clavado en ella con una intensidad que la estremeció.

–Por supuesto que me gustan –acertó a responder–. De hecho, me gustan tanto que los tomo en el desayuno, la comida y la cena.

Jason asintió, muy serio.

–Ah, ahora comprendo que, cuando estás en el despacho, te limites a tomar café...

Kelly sonrió a su pesar.

–Esta noche me estoy tomando un daiquiri –le explicó–. Es de lo más refrescante.

Jason soltó una carcajada.

–Bueno, está bien, te seré sincera... los cócteles me gustan, pero ni los bebo tan a menudo ni suele ser mi bebida preferida.

Él arqueó una ceja.

–¿Y cuál es esa bebida?

Ella se encogió de hombros.

–Un buen vino, por ejemplo –dijo–. Aunque me parece que no hay nada mejor que tomarse una cerveza bien fría en un día de verano.

–En ese caso, te invitaré a una...

Kelly sacudió la cabeza.

–No, gracias. Prefiero pagarme mis copas.

–Es curioso que digas eso. Tengo entendido que Chantelle ha pagado el cóctel que te estás tomando.

–Pero eso no es lo mismo. Lo sabes de sobra.

Jason volvió a sonreír.

–No me digas que tu negativa a aceptar una cerveza también forma parte de tu política sobre las relaciones personales en el trabajo...

–Me temo que sí.

–Y por el mismo motivo, te niegas a tomar copas conmigo, pero no tienes ningún problema para salir en grupo.

Kelly replicó lentamente, con la sospecha de que Jason le estaba tendiendo una trampa. Incluso consideró la posibilidad de que Chantelle le hubiera avisado de que iban a estar en el Joey, aunque sabía que eso era imposible.

–En efecto.

–Entonces, ¿los grupos te parecen admisibles?

Kelly frunció el ceño.

–¿Cómo dices?

En lugar de contestar, Jason se giró hacia el camarero y gritó:

–¡La siguiente ronda corre a cuenta del jefe!

Los empleados de Aspire reaccionaron con la alegría que cabía esperar y se acercaron a la barra para pedir otra copa. Kelly miró a su jefe con cara de pocos amigos. Técnicamente, ella se había salido con la suya; una vez más, había encontrado la forma de rechazar una invitación de Jason, pero él había encontrado una grieta en su línea de defensa y la había aprovechado para conseguir lo que deseaba.

Confundida, tomó la decisión de concederle el beneficio de la duda y no darle más vueltas. Había sido un día difícil; era normal que Jason quisiera relajarse un poco y charlar. Eso no significaba que tuviera segundas intenciones.

Al final, pidió otro daiquiri porque pensó que aceptarle una cerveza habría sido confraternizar demasiado. Por algún motivo, le pareció que la cerveza era propia de amigos y los cócteles, de simples compañeros de trabajo.

Desde ese momento, intentó concentrarse en la bebida y no prestarle ninguna atención. Sin embargo, su jefe se puso a contar una anécdota a varios de los reunidos, y a ella le pareció tan divertida que rompió a reír como todos los demás.

Luego, sus miradas se encontraron. Jason le guiñó un ojo de forma subrepticia y Kelly descubrió que le gustaba que hiciera esas cosas; hacían que se sintiera como si compartieran un secreto que el resto del mundo desconocía, como si fueran dos conspiradores entre los empleados de Aspire.

Pero le extrañó que estuviera de tan buen humor, teniendo en cuenta lo sucedido con Dale McGrath. ¿No se suponía que se había llevado una decepción? Justo entonces, uno de los empleados se interesó al respecto y Jason se limitó a encogerse de hombros y a decir que tampoco era tan importante.

Sus palabras la enrabietaron.

Había trabajado mucho y muy duro en aquel proyecto. Le había dedicado toda su energía porque creía en las zapatillas Mercury o, al menos, en Jason Knight y en su pasión por ellas. Pero ahora decía que no era tan importante.

En su enfado, se acordó de Tim y pensó que Jason se parecía a él. Tim también se emocionaba con cosas que olvidaba enseguida. Primero, se había encaprichado con el golf y se había gastado una fortuna en aprender a jugar; después, había cambiado el golf por el squash y, por último, se había obsesionado tanto con una serie de televisión que la obligaba a ver varios capítulos cada noche.

Kelly pensó que no necesitaba otro hombre como su exmarido, una persona incapaz de interesarse por algo más de dos semanas seguidas. Por muy guapo que fuera Jason Knight y por muy anchos que parecieran sus hombros bajo el impecable traje que llevaba, no volvería a cometer ese error.

Tras terminarse el daiquiri, dejó la copa en la barra, se despidió rápidamente y se dirigió a la salida.

El fresco aire de la noche de primavera le acarició la piel y avivó sus sentidos, pero también aumentó su enfado. El eco de sus tacones resonó en la calle mientras se dirigía a la boca del Metro.

Jason salió a toda prisa del local. Su secretaria se alejaba a buen paso, como si tuviera prisa por llegar a alguna parte o, quizás, por ejecutar a alguien.

–¡Kelly! –gritó–. ¡Kelly!

Ella no se detuvo, pero su espalda se puso más tensa y Jason sonrió. Evidentemente, lo había oído.

Las piernas de Kelly eran largas, pero las suyas lo eran más y, por otra parte, tenía más libertad de movimientos que una mujer con falda y tacones de aguja, así que no tardó mucho en alcanzarla.

–¿He dicho algo que te haya molestado?

Jason no entendía nada. Pensaba que se había comportado como un caballero, pero cuando ella siguió caminando hacia la entrada del Metro, supo que estaba enfadada y, naturalmente, quiso saber por qué.

–¿Qué he hecho? –insistió.

La mayoría de las mujeres habrían optado por castigarlo con un silencio, pero Kelly Bradford no era como la mayoría.

–Típico de ti... Crees que el mundo gira a tu alrededor, ¿verdad?

–No, yo no...

–Será mejor que vuelva a casa con los niños –lo interrumpió–. Tengo cosas más importantes que hacer que aburrirme mortalmente en un bar.

Jason sabía que mentía, pero le siguió el juego.

–¿Solo te vas por eso? ¿Porque te aburrías?

–Exacto.

–Y no estás enfadada...

–No.

Jason sonrió.

–Pues es extraño, porque acabas de pasar por delante de la boca del Metro y no te has dado ni cuenta.

Kelly soltó una maldición y dio media vuelta. Jason saboreó su triunfo durante un par de segundos y, a continuación, la agarró de la mano. Necesitaba saber lo que pasaba. Necesitaba saber por qué se había enfadado.

–¿Qué ocurre, Kelly?

Ella lo miró con intensidad.

–Dijiste que esas zapatillas lo eran todo para ti.

Él asintió, desconcertado.

–Y lo son, pero... ¿a qué viene eso?

–A que tu proyecto más importante está en la unidad de cuidados intensivos y tú te dedicas a celebrarlo en un bar.

El comentario de Kelly le molestó.

–Oh, vaya... ¿Ahora no puedo ni relajarme un poco? –declaró con ironía–. Te recuerdo que las Mercury son mi proyecto, y que es mi sueño el que está en la estacada. ¿Quién eres tú para juzgarme? ¿Cómo te atreves?

Kelly se puso las manos en la cintura y replicó:

–¡Me atrevo porque ahora también es mi proyecto! ¡Porque tú has conseguido que me importe de verdad!

Jason se sintió como si le hubieran pegado una bofetada. No podía ser cierto. A nadie le importaban las cosas que le importaban a él. Y si Kelly estaba diciendo la verdad, tenía que encontrar la forma de que dejara de importarle. Porque si a ella le importaba, ella le empezaría a importar a él. Y no se lo podía permitir.

Lo que pasó a continuación fue una sorpresa para el propio Jason. Estaba admirando los ojos y los grandes labios de Kelly Bradford y, de repente, sin ser consciente de lo que hacía, cerró los brazos alrededor de su cuerpo y la besó apasionadamente.

Ella se quedó rígida y él estuvo a punto de soltarla, pensando que había cometido un error terrible. Incluso estaba dispuesto a pedirle disculpas.

Pero no la llegó a soltar, porque Kelly se apretó contra él y le devolvió el beso.

Capítulo 5

LA RAZÓN de Kelly le decía que se apartara de Jason, que lo empujara, que diera un paso atrás y recuperara su dignidad; pero, en lugar de romper el contacto, le pasó los brazos alrededor del cuello y lo besó.

Había olvidado lo placentero que podía ser un beso y lo fácil que podía ser el mundo cuando se dejaba llevar por lo que sentía.

Lo había olvidado porque había pasado casi una década desde la última vez que se había sentido así. Durante los últimos meses con Tim ya no quedaba nada de su antiguo amor. Los besos de su esposo se empezaron a volver cómodos, familiares y, por fin, tan infrecuentes como fríos. A veces, pensaba que a Tim le daba asco besar a una mujer a quien le habían diagnosticado un cáncer.

Sin embargo, aquello no se parecía nada.

Era una sensación maravillosa, arrebatadora.

Una sensación que se empezó a estrellar contra su sentido de la responsabilidad, porque a fin de cuentas estaba con su jefe.

–Oh, Jason...

Lejos de apartarse de él, lo besó con tanta pasión que hasta tuvo miedo de que los arrestaran por escándalo público. El beso se había transformado en una experiencia profundamente animal, cargada de energía. Casi le extrañó que el cartel del Metro que iluminaba sus cabezas no empezara a arder y a soltar chispas.

Al final, fue Jason quien dejó de besarla y rompió el silencio.

–¿Por dónde se va a tu casa? –preguntó con voz ronca.

Kelly pensó que esa era la conclusión lógica de lo que habían iniciado. Solo tenían que ir a su casa y hacer el amor.

Los dos lo estaban deseando.

Pero, súbitamente, recuperó la cordura y se dijo que no se podía acostar con Jason Knight. ¿Es que se habían vuelto locos?

Rompió el contacto y dio un paso atrás para mantener una distancia segura. Por la cara de Jason, supo que él estaba tan desorientado y perplejo como ella; pero eso no sirvió para que se sintiera mejor. De hecho, no quería sentir ninguna simpatía por él. Necesitaba estar enfadada con él. Porque si se enfadaba con él, no se enfadaría tanto con ella misma, por haber sido tan débil.

–Esto es un error –dijo.

Jason la miró con extrañeza.

–¿Cómo?

–Te dije que no era una buena idea. Va contra mi política de relaciones en el trabajo. Y también debería ir contra la tuya.

–Sí, recuerdo lo que dijiste. Pero eso fue antes de que estuvieras a punto de arrancarme la camisa, Kelly. Sinceramente, creo que deberías reconsiderar tus normas y cambiar algunas –declaró.

Ella sacudió la cabeza.

–No me voy a convertir en tu premio de consolación por no poder llegar a un acuerdo con Dale McGrath. Además, acostarte conmigo no resolvería tu problema. El sexo no lo resolvería.

Por la expresión de Jason, Kelly supo que no estaba de acuerdo. Y hasta ella misma lamentó haber usado esas palabras, que conjuraron en su mente un montón de imágenes a cual más tórrida.

–Yo no estaría tan seguro... –bromeó él.

Ella suspiró.

–¿Es que todo te lo tienes que tomar a broma? ¿Todo es un juego para ti? –le acusó–. ¿Qué habría pasado si me hubiera dejado llevar? ¿En qué me habría convertido? ¿En otro trofeo del gran conquistador? ¿En otra muesca en tu impresionante cama?

Jason sonrió a su pesar.

–Mi cama no es precisamente impresionante.

Kelly hizo caso omiso del comentario.

–Los mortales no nos podemos permitir el lujo de tomarnos la vida como un juego, Jason. Es lógico que a ti no te importe nada... Tienes tus trajes de sastre, tu coche deportivo y una familia cargada de dinero –dijo, dominada por la ira–. Pero la vida da muchas vueltas, ¿sabes? A veces pasan cosas que te obligan a tomártela en serio. Muy en serio.

Jason dejó de sonreír y le lanzó una mirada parecida a la que le había dedicado cuando la llamó al despacho para protestar por el vídeo.

Kelly estuvo a punto de acobardarse, pero sacó fuerzas de flaqueza y mantuvo su mirada.

–¿Estás insinuando que, como soy rico y tengo una familia rica, no me puede pasar nada malo? –preguntó él.

Ella no pretendía decir eso, así que intentó explicarse.

–Solo digo que el dinero te permite jugar con las cosas sin darles demasiada importancia. Y que los demás no tenemos tanta suerte.

–Así que el dinero me salva...

–Sí, se podría decir así.

–Entonces, ¿cómo es posible que no evitara el accidente de mi hermano? –replicó con tono de recriminación–. ¿Cómo es posible que terminara en una silla de ruedas?

Kelly tragó saliva y cayó en la cuenta de que había leído algo en los periódicos, años atrás. Pero solo recordaba un detalle.

–La prensa dijo que fue culpa tuya, Jason. Dijo que fuiste el causante del accidente de tu hermano.

Kelly se arrepintió de haber pronunciado esas palabras. Alguna vez, estando de broma, había admitido que, a veces, necesitaba que le pusieran un tapón en la boca. Y lamentó no habérselo puesto aquella noche.

Jason palideció.

–Tienes razón, Kelly. Acostarse contigo sería un error. De hecho, hacer el amor contigo sería el peor error que podría cometer.

Jason dio media vuelta y se alejó hacia el bar.

Kelly no estaba acostumbrada a sentirse culpable, pero se sintió así todo el fin de semana. Fueron dos días terribles y, cuando llegó el lunes, habría dado cualquier cosa por no tener que ver a Jason.

Sin embargo, era su secretaria y sabía que lo tendría que ver, así que decidió ir al despacho a primera hora de la mañana, para poder hablar con él antes de que llegaran los demás.

Cruzó el vestíbulo, entró en el ascensor y pulsó tres veces el botón adecuado. Estaba tan nerviosa que, empezó a dar golpecitos con el pie. Salió del ascensor, cruzó la oficina, llamó al despacho de su jefe y esperó.

–Adelante –dijo Jason.

Ella abrió la puerta y entró en el despacho.

–¿Llego en mal momento? Porque si quieres, puedo venir más tarde. No te quiero molestar –dijo Kelly.

Jason soltó una carcajada.

–¿Que tú no me quieres molestar?

El tono de Jason estaba lleno de incredulidad y de sarcasmo. Kelly pensó que era un mal síntoma; en el fondo, esperaba que el enfado se le hubiera pasado durante el fin de semana y que volviera a ser el hombre que no se enfadaba por nada, el hombre que siempre tenía una sonrisa, el hombre que la volvía loca.

Cerró la puerta y se apoyó en ella. Abrió la boca para decir algo, pero no pudo.

Jason arqueó una ceja; aparentemente, le hacía gracia que Kelly no fuera capaz de hablar.

–Lo siento –dijo ella al fin–. Siento lo que dije el viernes pasado. Me excedí contigo.

Él se limitó a mirarla.

–Hice mal al atacarte con un rumor de la prensa. A decir verdad, no sé lo que pasó ni...

–Yo diría que sabes todo lo que hay que saber –declaró Jason–. Tenías razón. El accidente fue culpa mía.

Kelly no supo qué hacer ni qué decir. Deseó salir corriendo y fingir que no había empezado esa conversación, pero no podía. Nunca había sido una cobarde. Se recordó que, si había vencido a una enfermedad tan grave como el cáncer, también podía salir adelante en esa situación.

Se acercó a la estantería y contempló una foto de Jason con sus dos hermanos. El primero era mayor que él y parecía una versión más severa y delgada de su jefe; el segundo, que estaba sentado en una silla de ruedas y llevaba una medalla de oro al cuello, era rubio y no se parecía tanto a Jason.

–¿De qué es esa medalla? –preguntó.

–De natación.

–Ah, como tú...

Jason bufó.

–No, yo nunca he ganado una medalla en natación. El de las medallas es Brad... Yo puedo mover las piernas y él, no; pero el campeón es él –comentó con amargura–. Aunque supongo que no debería decir esas cosas. Parece tan infantil...

Kelly tragó saliva. Como madre de dos hijos, comprendía perfectamente las rivalidades entre hermanos. Pero en la amargura de Jason había algo más que rivalidad; también había sentimiento de culpabilidad y tristeza.

–Tú no eres infantil.

Jason reaccionó con sorpresa.

–¿Lo dices en serio?

Kelly sonrió.

–¿Te he mentido alguna vez?

Lejos de contestarle con alguna de sus típicas bromas, Jason la miró como un niño al que hubieran castigado por algo que no había hecho. A Kelly se le encogió el corazón porque, una vez más, le recordó a sus hijos. Y no quería que Jason Knight le recordara a sus hijos. Ya le gustaba demasiado.

–Siento mucho lo que dije –repitió ella–. Pero hay una cosa que no entiendo... Si el accidente de tu hermano te duele tanto, ¿por qué tienes esa fotografía en el despacho?

Jason sonrió sin humor.

–La tengo para recordar.

–¿Para recordar qué?

Él la miró a los ojos.

–Que siempre puedes vencer a las circunstancias. Brad es un ejemplo para mí.

Kelly supo que no había sido completamente sincero con ella. Era evidente que también la tenía para castigarse a sí mismo por lo que había pasado.

Y, en ese momento, lo comprendió.

Entendió por qué le importaban tanto las nuevas zapatillas deportivas de su empresa, por qué era incapaz de admitir el fracaso, por qué se había comportado en el Joey como si el asunto de McGrath no le importara.

–Bueno, no te molesto más. Recogeré mis cosas y me marcharé hoy mismo –le anunció.

Jason se echó hacia delante.

–No te vayas.

Kelly se quedó sorprendida.

–¿Que no me vaya? Yo creía que, después de lo que pasó...

Él se encogió de hombros.

–Tampoco se puede decir que yo me comportara como un santo, Kelly. No tenía derecho a besarte. Me sobrepasé.

–No, eso no es verdad. Hablas como si hubiera sido culpa tuya, pero también fue culpa mía –le recordó.

Jason volvió a sonreír, aunque no dijo nada.

–Sin embargo –continuó Kelly–, creo que no deberíamos repetir la experiencia. Solo serviría para complicar las cosas.

–Me cuesta admitirlo, pero tienes razón.

Kelly suspiró.

–En ese caso, estamos de acuerdo...

–Sí, supongo que sí.

–¿Y qué hacemos ahora?

Jason la volvió a mirar.

–Empezar de nuevo. Hay muchos deportistas que estarían encantados de anunciar las Mercury. Solo tenemos que concentrarnos en uno y convencerlo de que trabaje para nosotros.

Kelly sonrió. El viejo Jason no había vuelto del todo, pero ya había desaparecido el Jason lleno de amargura. Y le gustó el hombre que estaba ante ella; un hombre que la miraba como si la tuviera por una aliada y no por un territorio que conquistar.

Él se levantó y le ofreció la mano como la primera vez. Ella comprendió el símbolo y asintió. Le estaba reiterando el ofrecimiento de empezar de cero.

Le estrechó la mano y mantuvo el contacto durante unos segundos, cimentando el acuerdo al que acababan de llegar. Pero su pulso se aceleró y sintió un placer que la puso nerviosa, así que apartó la mirada y salió del despacho tan deprisa como pudo.

Solo había sido un apretón de manos. Nada más y nada menos. No tenía motivos para preocuparse.

Cuando llegó a su mesa, se sentó y encendió el ordenador.

¿Serían capaces de trabajar juntos sin perder el control de sus emociones? ¿Podrían seguir adelante sin que el sexo se interpusiera en su camino?

No lo sabía.

Durante los dos meses siguientes, consiguieron que el deseo no saboteara su relación. Estaba presente en todo, pero nunca llegaba a la superficie y Kelly se daba por contenta. Venía a ser como un dolor de muelas leve, que no justificaba una visita al dentista.

Además, no se arrepentía de haber puesto punto final a lo que había entre ellos. Jason se abstenía de salir con mujeres de la empresa, pero eso no significaba que llevara una vida de celibato.

Kelly tenía una lista en su mesa. Una lista de chicas.

Cada vez que llamaba una nueva, su voz sonaba alegre y llena de esperanza; pero, con el tiempo, se volvía seca o triste. Kelly apuntaba sus nombres en la libreta, y la lista se iba a haciendo cada vez más larga.

Una mañana, Jason la llamó por el intercomunicador y le pidió que fuera a su despacho. Kelly se levantó, abrió la puerta y volvió a sentir la misma ráfaga de deseo que la asaltaba cada vez que miraba a su jefe.

Sin embargo, mantuvo la calma. Se había convencido a sí misma de que Jason no era adecuado para ella y de que, algún día, encontraría a un hombre que le gustara y que no tuviera miedo de mantener una relación de verdad.

–¿Alguna noticia? –preguntó él.

Ella asintió y echó un vistazo a su libreta.

–Sí... Tres deportistas han recibido las zapatillas. Emerson está fuera del país en este momento, pero los otros dos dicen que las probarán esta semana y que nos darán su opinión –respondió Kelly.

–Me alegro. Tenemos que solucionar ese problema tan pronto como sea posible.

Jason bajó las comisuras de los labios, como si estuviera triste.

–¿Ocurre algo?

Él se encogió de hombros.

–No, nada.

–¿Estás preocupado porque tenemos pocos candidatos? –se interesó ella–. Si quieres, podemos buscar más.

Jason sacudió la cabeza.

–No, no... No se trata de eso.

Jason no le dio explicaciones. Se puso a hablar sobre las ideas que había estado discutiendo con los integrantes de los departamentos de publicidad y marketing, y ella se dedicó a tomar las notas oportunas.

Cuando la reunión ya había terminado, Kelly se levantó.

–¿Asistirás al picnic de la empresa? –preguntó él–. Es el sábado que viene... Si quieres, puedes llevar a tus hijos. Habrá más niños, así que pueden jugar con ellos.

Kelly arqueó una ceja.

–¿Es que te has vuelto loco? Estamos en Londres, no en Los Ángeles. ¿No sabes que organizar un picnic en esta ciudad es una invitación a que los dioses del clima se rebelen y esté lloviendo todo el día?

Jason sonrió.

–Sí, ya sé que el clima británico es imprevisible, pero la Knight Corporation es una empresa que se preocupa por sus empleados, y el picnic anual sirve para estrechar lazos entre nosotros –declaró.

–No sabía que a tu familia le gustaran tanto los picnics...

Jason se encogió de hombros.

–Y no le gustan. La casa de mi familia tiene unos jardines enormes, pero no recuerdo que comiéramos nunca en el exterior –dijo–. De todas formas, mi padre está siempre tan ocupado que no tendría tiempo para esas cosas y, en cuanto a mi madre, no organizaría ese tipo de cosas sin su permiso. Lo del picnic es un asunto exclusivamente empresarial. Mi padre cree que es bueno para los empleados.

Kelly asintió y, justo entonces, se acordó del pendiente que llevaba en el bolsillo.

–Ah, tengo una cosa para ti. Me lo ha dado una de las mujeres de la limpieza. Dijo que estaba debajo de tu mesa.

Kelly sacó el pendiente y se lo dio.

Jason frunció el ceño.

–¿Es que no sabes de quién es? –preguntó ella.

–Sinceramente, no... ¿Podrías encontrar a su dueña si reduzco la lista a dos o tres candidatas posibles?

–No –contestó ella, algo enfadada–. Búscala tú. Tus relaciones amorosas no son asunto mío. Por mí, como si tienes toda una manada de amantes... Tú sabrás lo que haces.

Él sonrió con picardía, pero guardó silencio.

–Por cierto, Amber ha llamado otra vez –continuó Kelly.

–Oh, vaya. ¿No podrías... ?

–No, no podría –lo interrumpió–. Estoy harta de servirte de intermediaria. Si te quieres librar de ella, sé sincero y dile que lo vuestro ha terminado.

–Ya se lo he dicho, pero no me hace caso.

Kelly sacudió la cabeza.

–¿Se puede saber qué les das para que se vuelvan tan locas contigo?

Jason abrió la boca para responder a la pregunta, pero ella se le adelantó.

–No, déjalo, prefiero no saber...

Kelly dejó la frase sin terminar.

–¿No saber qué?

–Cómo las hipnotizas hasta ese extremo –contestó–. Porque supongo que las hipnotizas. Ninguna mujer en sus cabales querría salir contigo.

–Ninguna mujer como tú, claro –ironizó él.

–Exactamente.

Jason no insistió en el asunto, y Kelly se sintió aliviada. No quería saber lo bueno que era en la cama. Chloe habría dicho que no lo quería saber porque se arrepentía de haber renunciado a los favores de su jefe, pero no estaba dispuesta a dejarse llevar por el deseo. Ya había cometido ese error con Tim.

Naturalmente, Kelly sabía que las relaciones sexuales no terminaban siempre en desastre. Chloe y Dan eran un buen ejemplo en ese sentido. Pero su experiencia con Tim la había dejado tan marcada que desconfiaba de la atracción física. De hecho, se había llegado a convencer de que solo necesitaba a un hombre con quien compartiera algunas cosas básicas, aunque no se desearan demasiado.

Además, no quería volver a ser como las mujeres de la lista de Jason, que esperaban demasiado y veían un dios donde solo había un hombre de carne y hueso.

No. Ya había recorrido ese camino y no lo iba a pisar otra vez.

Su felicidad y la de sus hijos dependía de ello.

Capítulo 6

KELLY se presentó en Greenwich Park, el lugar donde se iba a celebrar el picnic, con una bolsa al hombro y sus dos hijos de la mano. La bolsa pesaba tanto que se le estaba clavando y le hacía daño, pero no quería soltar a los niños hasta que llegaran a su destino. El parque era demasiado grande y se podían escapar.

Poco después, empezó a ver los primeros rostros conocidos. Estaban en una pradera que descendía hasta el Támesis. Al otro lado del río, el sol arrancaba destellos a los rascacielos de Londres; a Kelly le pareció extraño que estuvieran tan cerca, teniendo en cuenta que el ambiente del parque era casi rural.

Contempló el cielo, que había amanecido despejado. Sus previsiones meteorológicas dejaban mucho que desear. En lugar de lluvia, el día les estaba ofreciendo un sol maravilloso como si estuvieran en Los Ángeles.

Kelly buscó a Jason con la mirada, pero no lo encontró. Después, dejó la bolsa en el suelo, sacó una manta y la extendió antes de sentarse. Sus dos hijos se lanzaron sobre ella de inmediato; habían visto la zona de juegos que estaba en lo alto de la colina.

–¿Podemos ir a los columpios? ¿Podemos? Por favor... –preguntó Ben.

–Puede que os deje después de comer. Pero, de momento, ¿por qué no vais a jugar con aquellos niños?

Cal protestó.

–No son niños. ¡Son niñas!

Ella sonrió.

–Ya me he dado cuenta. Pero tienen un balón y están jugando al fútbol.

Los chicos se lanzaron una mirada y salieron corriendo hacia el grupo de niñas. Segundos después, apareció Sarah, una de sus compañeras de trabajo en Aspire Sports.

–¿Qué se supone que tenemos que hacer durante el picnic? –le preguntó a Sarah con una sonrisa–. ¿Tomar el sol y achicharrarnos?

Sarah sonrió y se remangó la camiseta.

–Si es lo que te apetece... Pero también puedes quemar unas cuantas calorías. Jason ha organizado juegos y carreras entre los distintos departamentos.

–Ah...

–Dentro de poco, se celebrará el partido anual de béisbol. El departamento de diseño ganó el año pasado, y están decididos a llevarse el trofeo otra vez.

Kelly cerró los ojos.

–No me digas que dan un trofeo de verdad.

Sarah rio.

–¡Por supuesto que sí! A la gente le gusta tanto que no hablan de otra cosa durante meses –respondió con humor–. Se dedican a soltarse pullas los unos a los otros sobre el resultado del partido.

Diez minutos después, los jugadores del departamento de diseño aparecieron en la pradera y se pusieron a calentar. Kelly no les prestó demasiada atención; se limitó a disfrutar del sol sin hacer nada, aprovechando que el marido de Sarah estaba arbitrando el partido de fútbol de los niños y cuidando de ellos.

Llevaba un rato así cuando Jason apareció a lo lejos y se puso a charlar con otros hombres. En lugar de su traje habitual, llevaba unos vaqueros viejos y una camiseta que le quedaban increíblemente bien.

Kelly pensó que estaba para comérselo.

Inquieta, bajó la mirada y contempló los pantalones ajustados que se había puesto para ir al picnic. Hasta ese momento, no se había dado cuenta de que las blusas y las faldas largas que llevaba a la oficina no eran más que una armadura para defenderse de Jason; y al encontrarse sin ella, se sintió insegura.

Para empeorar la situación, Jason se puso a dar lecciones de béisbol a varias chicas de Aspire, que estaban más que encantadas con él. Kelly apartó la mirada, irritada con el acceso de celos que acababa de sentir y empezó a sacar la comida por hacer algo.

Cuando terminó, llamó a sus hijos, les dio unos sándwiches y permitió que se marcharan con ellos. En otras circunstancias, habría insistido en que se sentaran y comieran juntos; pero se estaban divirtiendo y no les quiso estropear el día.

Ya se había quedado sola cuando oyó una voz.

–¿Me das un sándwich?

Kelly alzó la mirada. Era Jason.

–Sí, claro...

Jason alcanzó un sándwich de queso y jamón y se sentó junto a ella.

–¿No vas a volver al partido? –preguntó Kelly–. Parecía que te estabas divirtiendo...

Jason sonrió con ironía. Obviamente, se había dado cuenta de que a Kelly le había molestado que coqueteara con tantas mujeres.

–Ya volveré después.

–¿Y qué haces aquí? ¿No has traído tu propia manta?

Jason rio.

–No, se me ha olvidado. Pero estoy seguro de que no te importará compartir la tuya.

Kelly soltó un bufido.

–Claro que no –mintió–. Sin embargo, te vas a quedar con hambre. Solo he traído unos cuantos sándwiches.

–Bueno, eso no será un problema.

Jason se dio la vuelta y alcanzó la cesta que había dejado en el suelo.

–He dicho que se me ha olvidado la manta y es verdad –continuó–. Pero he traído comida de sobra. Si quieres que la comparta contigo...

Kelly abrió la boca para decirle dónde se podía meter su comida, pero Jason volvió a hablar y se lo impidió.

–Mi madre me envía toneladas de comida todos los años, para que me la lleve al picnic. Tengo la impresión de que, como estamos en Londres, piensa que la reina se va a presentar... Y claro, quiere que le cause una buena impresión.

Ella soltó una carcajada. Él abrió la cesta y le dio un sándwich de queso y tomate que, como descubrió segundos después, estaba sencillamente exquisito.

Justo entonces, Cal y Ben se les acercaron.

–¿Quién eres tú? –preguntó Ben con curiosidad.

–Soy Jason. Trabajo con tu madre.

–Tienes un acento raro, como los actores de televisión –continuó el pequeño.

–No es raro... Es que soy de Estados Unidos y allí hablamos así –explicó Jason–. A mí me sonáis raro vosotros.

Ben rio, pero su hermano se mantuvo en silencio.

–Mi voz no es rara, pero la de mamá lo es de vez en cuando. Sobre todo, cuando está enfadada y se pone a...

–Ben –lo interrumpió su madre, con voz aguda–, ¿por qué no os sentáis a comer algo más y dejáis en paz a Jason?

–¿Lo ves? –dijo Ben entre risitas–. A veces habla muy raro...

Jason sonrió.

–Bueno, a mí también me habla así cuando se enfada.

–¿Y tú también te enfadas? –intervino Cal por primera vez.

Jason le guiñó un ojo.

–Sí, a veces.

–¿A veces? –dijo Kelly con ironía–. ¡Siempre estás enfadado!

Jason y los niños rompieron a reír, para inquietud de Kelly. En unos pocos segundos, su jefe se había ganado el afecto de los pequeños.

Como no quería pensar en eso, alcanzó otro sándwich y se lo dio a Ben; pero el niño se lo devolvió.

–¿Por qué no lo quieres? Es de jamón, y a ti te encanta el jamón...

–Es de color rosa –dijo Ben, cruzándose de brazos–. Solo las niñas comen cosas de color rosa.

Kelly arqueó una ceja.

–¿Ah, sí? Si no recuerdo mal, te encantaron las tartaletas de la tía Chloe. Y también eran de color rosa.

–Sí, pero que yo quiero comer carne.

–El jamón es carne –le recordó su madre.

–No, no. Quiero carne roja.

–¿Carne roja? –preguntó, sorprendida.

–Sí, como los dinosaurios –afirmó–. Quiero ser un dinosaurio. Los Tiranosaurios Rex comen carne cruda.

Kelly suspiró.

–Pues no tenemos carne cruda, Ben. Pero el jamón de York es carne –insistió–, y no es cosa de chicas.

–No quiero jamón –repitió el pequeño.

–Oye, Ben –intervino Jason–. ¿A ti te parece que soy una chica?

–No, claro que no.

–Entonces, pásame uno de esos sándwiches.

Ben obedeció y le dio uno. Jason se lo llevó a la boca y pegó un buen bocado.

–Hum. Está buenísimo...

Kelly se quedó asombrada. Jason estaba a punto de conseguir que Ben cambiara de opinión sobre el jamón de York sin tener que discutir con él. Estaba visto que su jefe era una caja de sorpresas.

–¿Lo ves? Si yo me lo puedo comer y no soy una chica, tú te lo puedes comer sin convertirte en una chica.

El argumento de Jason era tan incontestable que Ben se comió el sándwich sin protestar. Poco después, los dos niños se marcharon a jugar y los dejaron a solas.

–Vaya, no sabía que tuvieras tan buena mano con los niños –le dijo Kelly.

–Recuerda que tengo dos hermanos y que saco cuatro años a Brad. Estoy acostumbrado a cuidar de él.

–Se nota que le quieres mucho...

Jason se encogió de hombros.

–Supongo que sí, pero no olvides que los hermanos también tienen sus diferencias. De hecho, nos peleamos bastante –replicó con humor.

Kelly asintió.

–Me extraña que me hables de tu familia. Nunca hablas de ellos.

Jason apartó la mirada.

–Porque no hay mucho que contar... Como soy la oveja negra de la familia, no me hacen demasiado caso. A decir verdad, hablamos muy poco –le confesó–. Creo que mi padre lo prefiere así.

–¿Y tu madre?

Jason se encogió de hombros otra vez.

–No recuerdo cómo era de joven, pero ahora es una sombra de mi padre. Nunca le lleva la contraria. Si él decide que hay que mantener las distancias conmigo, ella obedece y le sigue la corriente.

Kelly se inclinó hacia él y dijo, en voz baja:

–Pero todos los años te envía comida para el picnic de Aspire, ¿no?

–Sí, eso es cierto...

–Entonces, no llegues a conclusiones tan apresuradas. Estoy segura de que tu madre te adora –afirmó–. Ten en cuenta que una buena madre tiene que dejar libertad a sus hijos cuando llegan a cierta edad y se independizan... pero eso no significa que no los quieran ni que no les duela la separación.

Jason se giró hacia ella.

–¿Tú crees?

–Claro que lo creo. Llámala por teléfono de vez en cuando –contestó–. Seguro que te echa de menos.

Jason la miró con interés.

–Hoy estás distinta, Kelly –dijo–. Me estás mostrando aspectos de tu personalidad que desconocía.

Ella gruñó, incómoda.

–Pues no te acostumbres demasiado. En cuanto llegue el lunes, volveré a ser la secretaria fría y distante de siempre.

Capítulo 7

A JASON le encantaba la competición, aunque fuera un simple partido de béisbol entre compañeros de trabajo. Cada año, jugaba en un equipo distinto; le parecía preferible a formar un equipo con los directivos de Aspire al que todo el mundo tuviera miedo de ganar. Eso habría acabado con la diversión. Para que un juego le interesara, tenía que existir la posibilidad de perder.

Aquel año, se sumó al equipo de los administrativos. Y como les faltaba un jugador, se acercó a Kelly y le pidió que jugara con ellos.

–Si no sabes, no te preocupes –le dijo–. Te enseñaré a usar el bate.

Ella sacudió la cabeza.

–No hace falta. Ya he visto cómo enseñas a las chicas... no desaprovechas la ocasión de meterles mano –se burló–. Además, he crecido con dos hermanos mayores y sé jugar a casi todo.

–Entonces, ¿te apuntas?

–Por supuesto, pero mantente alejado de mí si no quieres que te pegue un buen pelotazo –declaró.

Jason soltó una carcajada y ella se alejó y ocupó su lugar en el campo de juego.

A decir verdad, lamentaba que Kelly supiera jugar al béisbol. Si hubiera tenido que enseñarle, habría tenido ocasión de hacer algo más que indicarle la posición adecuada para batear. Le habría pasado los brazos alrededor del cuerpo, se habría apretado contra ella y habría podido volver a aspirar su aroma.

El picnic estaba resultando más interesante de lo que había previsto. Kelly se comportaba de forma distinta cuando estaba con sus hijos. Gracias a ello, había conocido su cara más dulce, una cara que ocultaba en la oficina. Y le encantaba su forma de tratar a los dos pequeños, siempre paciente y cariñosa.

Sacudió la cabeza y pensó que Cal y Ben tenían mucha suerte. Iban a crecer con la seguridad de tener una madre capaz de hacer cualquier cosa por ellos; una suerte que no tenían todos los niños.

Cuando a Kelly le tocó el turno de batear, el público rompió a aplaudir. Solo llevaba unos meses en Aspire Sports, pero se había convertido en una empleada muy popular. Jason pensó que tendría que hablar con Julie sobre su futuro en la empresa; al margen de lo que sintiera por ella, Kelly era un miembro valioso del equipo y no quería que se marchara al finalizar su contrato temporal.

El lanzador entrecerró los ojos y miró a la esbelta mujer que sostenía el bate. Después, giró el brazo y lanzó. Un segundo más tarde, se oyó el inconfundible sonido de la madera al golpear la pelota. Kelly tiró el bate y empezó a correr alrededor del campo, entre los vítores y aplausos de la gente. Jason se sumó a los demás y, cuando Kelly sobrepasó la cuarta base, tuvo que hacer un esfuerzo para no acercarse a abrazarla.

Pero sintió una punzada en el pecho; una punzada cálida e intensa que no había sentido nunca y que le preocupó. Su secretaria le empezaba a importar demasiado.

Al cabo de un rato, Kelly volvió con él.

–Has estado impresionante. Le has pegado a esa pelota como si la vida te fuera en ello –comentó él.

–Sí, ¿verdad? –dijo ella con una sonrisa.

–Cualquiera diría que has imaginado que era mi cabeza...

Kelly rio.

–No, ese honor se lo reservo a mi exmarido.

De repente, ella frunció el ceño y echó un vistazo a su alrededor.

–¿Qué ocurre? –preguntó Jason.

Ella sacudió la cabeza.

–Nada importante. Estaba buscando a una persona... Me he acordado de que hay otro hombre cuya cabeza me podría servir de inspiración.

–Ah, ya entiendo –dijo Jason–. Pero no te preocupes, no está aquí.

–¿A quién te refieres?

–A Will Payne, por supuesto.

–Ah... –dijo ella, sorprendida.

–Lo despedí hace un par de semanas.

Kelly se quedó boquiabierta.

–¿Lo despediste por mí?

Él se encogió de hombros.

–Lo despedí por varias razones, incluida la queja que presentaste –le explicó–. Tenías razón sobre ese hombre. Era un canalla.

–Gracias...

–No lo he hecho por ti, sino por la empresa. No quiero a ese tipo de cretinos en el equipo –declaró Jason.

Kelly supo que mentía, pero no dijo nada. Era evidente que Jason lo había despedido porque se había sobrepasado con ella.

Durante los minutos posteriores, Jason intentó concentrarse en el partido de béisbol y dejar de pensar en su preciosa secretaria. En primer lugar, porque no estaba preparado para enamorarse de nadie y, en segundo, porque estaba seguro de que Kelly no quería mantener una relación con él.

Cuando los juegos y los partidos terminaron, Jason la acompañó al lugar donde había dejado la manta. Kelly llamó a sus hijos, que estaban jugando con las hijas de Sarah y empezó a guardar sus cosas.

–¿Te vas a casa?

Kelly asintió.

–Sí, los chicos están cansados y, además, el viaje en Metro es más largo de lo que parece. Mi casa no está lejos de la sede de Aspire Sports, pero hay que cambiar de línea un par de veces –explicó.

Cal bostezó entonces, como dando la razón a su madre. Kelly se inclinó sobre él y le dio un beso en la cabeza.

–Si no nos marchamos pronto, les entrará hambre y se pondrán de mal humor –siguió hablando–. No te imaginas lo mal que se portan cuando tienen el estómago vacío.

Ben la miró y dijo:

–¿Jason va a venir con nosotros? Nos gustaría mucho...

Kelly se quedó desconcertada, pero reaccionó enseguida y miró a su jefe.

–¿Te apetece venir? Te has portado muy bien con mis hijos, y me gustaría ofrecerte una cena a modo de agradecimiento.

Normalmente, Jason habría salido huyendo ante la oferta de una madre con dos niños, pero aquella no era una madre cualquiera; era Kelly Bradford.

–Acepto la invitación. Así, os llevaré en coche y os ahorraréis el viaje en Metro.

Kelly no dijo nada. Se limitó a lanzarle una mirada muy distinta a las que le dedicaba en la oficina; una mirada directa e intensa, como si quisiera saber lo que estaba pensando. Y él se lo permitió. Dejó que lo estudiara a fondo, que lo escudriñara e intentara llegar al fondo de su corazón.

Los sonidos del parque se apagaron. Jason solo era consciente de los ojos entre grises y verdes que estaban clavados en él, de las oscuras pestañas que los enmarcaban y de sus pechos, que subían y bajaban con su respiración.

De repente, se dio cuenta de que estaban cruzando una línea invisible y se empezaban a adentrar en un terreno peligroso.

–Dime una cosa, Jason.

Él tragó saliva.

–¿Sí?

–¿Tienes palos de golf?

Jason parpadeó y estuvo a punto de soltar una carcajada, pero se refrenó porque la mirada de Kelly era terriblemente seria.

–Sí, tengo.

–¿Y dónde los guardas?

Jason frunció el ceño.

–¿Por qué lo preguntas?

–Contesta a mi pregunta, por favor.

Él se encogió de hombros.

–De momento, los guardo en un armario del pasillo. Pero llevan tanto tiempo ahí que habrán acumulado un montón de polvo... supongo que los debería sacar uno de estos días y practicar con ellos.

Kelly asintió y se colgó la bolsa del hombro.

–Ahora que lo pienso, estoy demasiado cansada para preparar una cena. ¿Te parece bien que deje la invitación para otro día?

Jason asintió, sin entender nada en absoluto.

–Sí, claro...

–Entonces, me voy. Vamos, niños –ordenó a los pequeños, antes de girarse otra vez hacia Jason–. Nos veremos el lunes.

Kelly se alejó con sus hijos y él la miró con desconcierto. Se había quedado sin saber a qué venía la pregunta sobre los palos de golf, pero era evidente que había servido para que ella cambiara de opinión y les ahorrara a los dos una situación que podía complicar las cosas.

Jason pensó que Kelly era una mujer muy sensata. Pero, minutos más tarde, cuando subió al coche, lamentó no haber cenado con ella. La perspectiva de estar solo le parecía súbitamente insoportable.

Al lunes siguiente, Kelly entró en la oficina con su blusa y su falda larga habituales. Todo volvería a ser como siempre. En principio, no había cambiado nada.

Pero se equivocaba.

Cuando entró en el despacho de Jason, que llevaba uno de sus trajes, se dio cuenta de que no lo podía mirar sin ver al hombre de camiseta y vaqueros desgastados que había estado con ella durante el picnic en el parque; el hombre que había encontrado la forma de que Ben se comiera un sándwich de jamón de York.

Sin embargo, respiró hondo e intentó mantener la compostura. Jason alzó la cabeza y le dedicó una sonrisa cautelosa, menos abierta de lo acostumbrado en él.

–¿Qué pasa? –preguntó ella.

Él apretó los labios y contestó:

–Nada. Todo va bien. Acaba de llegar el contrato de Miles Benson, el campeón de decatlón. En cuanto lo firme, empezará a trabajar para nosotros.

Jason miró el contrato.

–Entonces, ¿por qué no lo firmas?

Él frunció el ceño.

–Lo voy a firmar, pero... No sé, supuse que sería un momento emocionante para mí y, de repente, he descubierto que no lo es tanto.

–Comprendo.

Kelly lo volvió a mirar. Estaba extrañamente apesadumbrado. Luego, se acercó a la estantería y contempló la foto de Jason y sus hermanos. No supo por qué, pero tuvo la impresión de que era la primera vez que la veía.

–Brad es el preferido de tus padres, ¿verdad?

Jason asintió.

–Sí. Y merece serlo.

–Ningún padre debería elegir entre sus hijos –observó ella–. Yo tengo dos y los quiero por igual, aunque sean muy distintos.

Jason se encogió de hombros.

–Supongo que, a veces, no se puede evitar.

Kelly pensó que tenía razón. Su padre adoraba a sus dos hermanos, pero se había quedado descolocado, sin saber qué hacer, cuando ella nació. Y aunque había hecho todo lo posible por parecerse a Don y a Jonathan, tenía la impresión de que nunca la querría tanto como los quería a ellos.

–Pero eso no significa que lo aceptes sin más. No es justo, Jason. Tienes que luchar contra ello –dijo.

–¿Para qué? No tendría sentido... Brad ya ha ganado esa batalla. Incluso ha triunfado sobre la adversidad de su accidente. Ahora tiene una medalla de oro que yo no tendré nunca. Nadie puede competir contra eso.

–Pero lo intentas de todas formas –afirmó ella.

Jason se levantó y se acercó a la ventana.

–Para lo que sirve...

–¡No te atrevas a rendirte! –protestó Kelly con vehemencia–. No sé cómo serán tus padres, pero estás haciendo un gran trabajo y deberían sentirse orgullosos de ti.

–Sí, ya lo sé.

Kelly se acercó a Jason y señaló el contrato de la mesa.

–Entonces, firma.

Jason suspiró y se mantuvo donde estaba.

–Ah, es que no lo quieres firmar... –continuó ella.

Él la miró a los ojos en silencio.

–Por muy bueno que sea Benson, no te parece suficiente –dijo Kelly–. Preferirías a Dale McGrath.

Jason asintió.

–Dale es el mejor. Si lo contratáramos, esas zapatillas se venderían solas. Y la gente sabría que nosotros también somos los mejores.

A Kelly no le gustó nada su tono de derrota. Sabía que el victimismo podía hacer mucho daño a una persona. Ella misma había estado a punto de sucumbir a él cuando le diagnosticaron el cáncer y Tim la abandonó. Pero se había apoyado en su ira y en su rabia. Había luchado con todas sus fuerzas y había salido adelante.

Respiró hondo. Sabía que lo que iba a decir era arriesgado y que le podía costar el puesto, pero quería hacerle un favor. Jason necesitaba la medicina que ella había tomado, y estaba dispuesta a dársela.

Se puso las manos en las caderas y lo miró.

–Eres un cobarde. Tienes miedo de luchar por lo que quieres y te vas a contentar con un deportista que no te interesa. Pero si no pones todo tu corazón en las Mercury, fracasarás y le demostrarás a todo el mundo, incluido tu padre, que no vales para esto.

Él entrecerró los ojos. Estaba tan enfadado que parecía a punto de estallar, aunque al final se contuvo.

–Ni soy un cobarde ni he renunciado a lo que quiero. He hecho todo lo posible por conseguir a McGrath, pero no me escucha.

Ella sacudió la cabeza.

–¿Que no te escucha? Por Dios, Jason... rompe ese contrato y habla con él. Demuéstrale que se equivoca. Oblígalo a escuchar.

Jason se la quedó mirando como si pensara que había perdido el juicio.

–Creo que podría cambiar de opinión –continuó Kelly–. Lo investigué cuando rechazó nuestra oferta y me parece perfectamente posible.

–Yo también lo investigué, Kelly. Sé todo lo que hay que saber de ese hombre. Sé lo que estudió en la universidad, cómo se llaman sus hijos y hasta de qué raza es su perro. Pero no me ha servido de nada.

Kelly se cruzó de brazos.

–Porque no has hecho lo que tenías que hacer.

–¿A qué te refieres?

–La presentación del producto estaba bien. Era divertida, era elegante, era todo lo que tenía que ser... pero, al final, una presentación no es más que humo. No conseguirás la firma de Dale McGrath con esa estrategia.

Jason parpadeó.

–Pero si el vídeo era perfecto...

–No lo discuto. Sin embargo, McGrath es un tipo serio que se toma muy en serio su trabajo. No creo que sea susceptible de dejarse engatusar por unas cuantas imágenes publicitarias.

–Entonces, ¿qué quieres que haga?

–Lo mismo que hiciste conmigo –contestó–. Convencerlo de que las zapatillas Mercury son las mejores del mercado.

–Eso es fácil de decir, pero difícil de hacer.

Kelly sonrió.

–Eres un tipo de lo más insistente, Jason. Si dedicas parte de tu energía a cortejar a McGrath en lugar de a cortejar a todas las mujeres de Londres, estoy segura de que te saldrás con la tuya. Solo tienes que reunirte con él, cara a cara, sin vídeos y folletos de por medio. Me juego lo que quieras a que lo convencerás antes de una hora.

La expresión de Jason cambió por completo.

–Gracias, Kelly.

–¿Por qué?

–Por haber sido tan brutalmente sincera conmigo.

Kelly se ruborizó y apartó la mirada.

–Solo intentaba proteger mis intereses. Necesito este trabajo.

Él volvió al sillón, se sentó y encendió el ordenador.

–Desgraciadamente, McGrath no volverá a Londres hasta dentro de unos meses –dijo.

–En ese caso, ve a Nueva York.

Jason guardó silencio durante unos segundos, como si no hubiera considerado la posibilidad hasta ese momento.

–Está bien, iré. Pero con una condición.

–¿Cual? –preguntó ella, aunque ya se lo había imaginado.

Él sonrió.

–Que vengas conmigo.

Capítulo 8

CHLOE empujó el columpio de Ben y dijo:

–Deja de dudar y márchate a Nueva York, Kelly.

Kelly suspiró y entrecerró los ojos para mirar hacia el sol, que se estaba poniendo. El resto del parque estaba prácticamente vacío; se acercaba la hora de cenar y los niños y sus madres se habían ido a casa.

–No me puedo ir cuatro días –respondió, mirando a Cal, que estaba sentado en el otro columpio–. Es imposible.

Su cuñada sonrió.

–Oh, vamos, siempre has querido ir a Nueva York. Central Park, el Empire State Building... Ahora es tu oportunidad, Kelly –replicó Chloe–. Y estoy segura de que te alojarás en un hotel de lo más lujoso.

Kelly asintió a regañadientes.

–Supongo que sí. Jason tiene gustos caros.

Chloe se inclinó sobre ella y susurró:

–Le gustas...

Kelly soltó un bufido.

–Deja de recordármelo constantemente –protestó.

–Solo quiero que te diviertas. Te lo mereces.

–¿Divertirme? Me casé con un tipo como él y terminamos en un tribunal de divorcios –ironizó Kelly.

–¿Y quién ha dicho que te cases con él? Solo digo que te diviertas un poco.

Cal saltó del columpio y se fue a jugar al tobogán. Ben, que siempre lo imitaba, lo siguió.

–Está bien... –dijo Kelly, sentándose en el columpio que Cal había dejado vacío–. Pero, ¿qué voy a hacer con los chicos? No los puedo dejar en casa.

–Nosotros nos encargaremos de ellos.

Kelly frunció el ceño.

–Si no recuerdo mal, tu madre se va a quedar unos días en tu casa. No has hecho otra cosa que quejarte...

–Razón de más para que se queden con nosotros –dijo Chloe con una sonrisa–. Así, mi madre tendrá algo que hacer y podrá darme lecciones sobre cómo se debe criar a los niños.

Kelly soltó una carcajada.

–De acuerdo. Me has convencido.

–En ese caso, pasemos a lo importante –dijo Chloe–. ¿Qué zapatos te vas a llevar a Nueva York?

Kelly se sentó en el asiento del avión y buscó un lugar donde poner su ordenador portátil. A fin de cuentas, aquel era un viaje de trabajo y se suponía que debía trabajar.

–No puedo creer que nos hayan sentado en primera clase –susurró por enésima vez.

–Es una de las ventajas de viajar con frecuencia. La compañía aérea tiene ofertas especiales para los clientes habituales –explicó Jason.

En realidad, Kelly no tenía ninguna queja al respecto. Estaba acostumbrada a viajar en clase turista, con asientos tan juntos que no le cabían ni las piernas; pero el lujo del lugar contribuía a que tuviera la impresión de estar de vacaciones con Jason, y prefería pensar que era un viaje de trabajo.

Lanzó una mirada a su jefe y suspiró. Iba a ser un viaje muy largo. Estaba deseando que el avión despegara para encender el ordenador. Cualquier cosa era preferible a estar de brazos cruzados, embriagada por la cercanía de Jason.

–Deberíamos repasar los datos cuando despeguemos –le dijo, nerviosa–. Tenemos mucho que hacer.

–Relájate un poco, Kelly –dijo Jason con una sonrisa–. Estás muy tensa... ¿Qué ocurre? ¿Es que te dan miedo los aviones?

La tensión de Kelly no tenía nada que ver con los aviones, pero le pareció una buena excusa. Obviamente, no le podía decir que estaba nerviosa por él.

–Sí, supongo que sí. No he volado desde que tuve a los niños, y la maternidad me ha vuelto algo neurótica con ese tipo de cosas.

Jason alcanzó las copas de champán que les habían servido y le dio una.

–En ese caso, bebe un poco. Te sentirás mejor.

Kelly suspiró, aceptó la copa y bebió. Pero no se sintió mejor.

–¿Cuánto tiempo ha pasado desde que volaste por última vez?

–Ocho o nueve años –contestó–. Aunque nunca hice un viaje tan largo como este. Solo viajes a España, para pasar las vacaciones.

Jason arqueó las cejas.

–¿No has estado nunca en Nueva York?

Ella sacudió la cabeza.

–No, aunque me habría encantado.

Él volvió a sonreír.

–Pues estás a punto de conseguirlo. Me encargaré de que conozcas la ciudad.

Kelly tragó saliva, cada vez más incómoda. Por si la cercanía de Jason no fuera suficiente, ahora se dedicaba a avivar su imaginación con la promesa de los rascacielos y de la magia nocturna de una ciudad que, según decían, no dormía nunca.

Tenía que cambiar de conversación.

–¿Pasaremos por la sede de la Knight Corporation?

A Jason se le heló la sonrisa en los labios.

–Ya veremos, Kelly.

A partir de ese momento, Jason se mostró extrañamente reservado. Dejó de sonreír y dejó de mirarla como si fueran dos conspiradores. Y Kelly se dijo que era lo mejor, porque al menos le daría un respiro.

Pero las mariposas que sentía en el estómago no dejaron de revolotear; de hecho, la sensación empeoró.

Kelly pensó que había cometido un error al mencionar la Knight Corporation. Al fin y al cabo, sabía que Jason tenía problemas sin resolver con su padre; problemas que ella le había recordado con su manía de hablar más de la cuenta.

Alcanzó un revista e intentó leer. Al cabo de unos minutos, el avión avanzó por la pista y cobró velocidad.

Kelly cerró los ojos. Definitivamente, iba a ser un viaje muy largo.

–¡Guau!

Jason estuvo a punto de chocar con Kelly cuando ella se detuvo en mitad del vestíbulo del hotel para mirar el techo.

–Es una lámpara de araña –dijo él–. ¿No habías visto ninguna?

–Claro que sí, pero esta es enorme...

Jason la tomó del brazo y sonrió.

–Bienvenida al Waldorf Astoria.

Kelly sacudió la cabeza.

–No puedo creer que nos alojemos en el hotel Astoria. Es extraordinariamente bonito –dijo, encantada.

Jason la miró con interés, encantado de que, por primera vez en todo el viaje, hubiera dejado de hablar de negocios. ¿Quién iba a imaginar que solo se necesitaba un suelo de mármol y un montón de cristales colgando de un techo?

Naturalmente, Jason agradecía que Kelly se esforzara por conseguir el acuerdo con McGrath, pero el exceso de cifras y datos no le hacía ningún bien. Tenía que relajarse un poco, aclararse las ideas. De hecho, habría dado cualquier cosa por poder jugar un rato al baloncesto.

Desgraciadamente, el Waldorf Astoria no tenía cancha de baloncesto, y estaba seguro de que los empleados del hotel no le dejarían jugar en la sala de baile.

Lanzó otra mirada a Kelly y se dio cuenta de que estaba haciendo esfuerzos por no parecer fuera de lugar en un sitio tan elegante. Era evidente que se sentía abrumada y, conociéndola como la conocía, intentaría justificar su presencia en Nueva York con más datos, más informes y más estrategias empresariales.

Necesitaba distraerla, para que dejara de hablar de trabajo y para que no hiciera demasiadas preguntas sobre cuándo y cómo iban a ver a McGrath. Jason se había callado algunas cosas sobre el viaje, precisamente porque no la quería poner más nerviosa. Sabía que ir directamente a ver a McGrath no serviría de nada. Necesitaban un plan mejor, con más espacio para las maniobras. Como en una partida de ajedrez.

Pero, de momento, tenía que hacer algo para quemar su energía sobrante. La cercanía de Kelly lo estaba volviendo loco.

Cuando llegaron a recepción y le dieron las llaves de la suite, Jason pidió que les subieran el equipaje a la habitación y, acto seguido, tomó de la mano a Kelly y la llevó hacia la salida del hotel.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó ella, sorprendida.

–El viaje ha sido muy largo. Tenemos que relajarnos un poco para afrontar bien la tarde que nos espera.

–Si quieres hacer ejercicio, el gimnasio está en la otra dirección...

Él sonrió.

–Los gimnasios son para blandengues –declaró con ironía–. Tenemos que relajarnos de verdad. Nos vamos a nadar.

Kelly se quedó boquiabierta.

–¿A nadar? Pero si ni siquiera tengo...

Jason la sacó del hotel y dijo:

–Descuida. Eso no será un problema.

Ya en la calle, Jason sacó el teléfono móvil y llamó a la Knight Corporation. Kelly, que no pudo oír la conversación, se quedó anonadada cuando, al llegar a la piscina, descubrió que los estaba esperando un hombre con dos bañadores de sus respectivas tallas.

Kelly prefirió no preguntarse cómo era posible que Jason conociera su talla. Pero le alegró que hubiera elegido un bañador razonablemente elegante.

–Venga, vamos a pegarnos un buen chapuzón. Es perfecto para desentumecer los músculos después de un viaje largo –dijo él.

Ella no estaba tan segura. Habría preferido quedarse en el hotel y tomarse una copa o, sencillamente, acostarse y descansar.

Minutos después, se metió en el agua. La piscina estaba casi desierta; solo había un grupo de jóvenes y un nadador solitario que se dedicaba a hacer largo tras largo sin prestarle la menor atención. Kelly pensó que debía hacer lo mismo que ellos. Así, al menos, estaría ocupada cuando Jason apareciera y no tendría que hablar con él.

Se puso a nadar y, al cabo de un par de minutos, se detuvo y miró hacia la entrada de los vestuarios, esperando que Jason apareciera en cualquier momento. Los jóvenes salieron de la piscina y desaparecieron, dejándola a solas con el solitario nadador.

Como no sabía qué hacer, siguió nadando hasta que llegó al otro extremo de la piscina. Jason tenía razón. Había algo extraordinariamente relajante en la repetición de movimientos y en el rítmico sonido del agua contra las paredes de la piscina. Pero empezaba a estar cansada de nadar.

Frunció el ceño y echó un vistazo a su alrededor.

¿Dónde se habría metido? ¿Le estaría gastando algún tipo de broma? Porque si era una broma, se iba a enfadar mucho con él.

Justo entonces, el nadador solitario cambió de rumbo y se dirigió hacia ella. Kelly se quedó asombrada cuando se detuvo a un par de metros y se incorporó.

Era Jason.

–¿Qué tal te sientes? –preguntó, sonriente–. Mejor, ¿verdad?

Ella asintió, sorprendida.

–Sí.

Kelly se preguntó cómo era posible que no se hubiera dado cuenta de que era él. Pero pensó que quizás se debía a que estaba agotada por el viaje o, más bien, a que no esperaba que Jason fuera tan buen nadador. Había hecho docenas de largos con absoluta facilidad, como si hubiera nacido para estar en una piscina.

–¿Lo echas de menos? –preguntó ella.

–¿A qué te refieres?

–A nadar.

La sonrisa de Jason desapareció.

–Sí.

–Entonces, ¿por qué lo dejaste?

Él suspiró.

–Por una lesión en el hombro. Desde entonces, ya no soy el mismo.

–Pues a mí me parece que lo haces muy bien...

–Gracias.

Jason sonrió de tal manera que Kelly sintió un calor intenso a pesar del agua, que estaba fría. De repente, solo tenía consciencia para los ojos azules que la estaban mirando y para el silencio de la piscina.

Inquieta, se apartó de él, se tumbó boca arriba en el agua y cerró los ojos.

–Sigue nadando, Jason; no te quiero interrumpir –dijo en voz alta–. Yo me dedicaré a relajarme un poco.

Jason guardó silencio y ella siguió flotando con los ojos cerrados, sin hacer otra cosa que dejarse arrastrar por el agua.

Al cabo de unos segundos, notó que su temperatura volvía a aumentar. Era un síntoma evidente de que Jason se había acercado a ella.

–No te quedes dormida –dijo con suavidad.

–No me estaba quedando dormida.

Jason la miró con humor.

–¿Ah, no? Dos minutos más y te hundirías como una piedra. Y luego tendría que sacarte del agua y hacerte el boca a boca.

El pulso de Kelly se aceleró.

–Ni lo sueñes.

Ella salió del agua y se dirigió a los vestuarios sin molestarse en comprobar que Jason la seguía. Necesitaba poner tierra de por medio. Porque Jason no era el único que ardía en deseos de hacer un boca a boca.

Capítulo 9

KELLY se había puesto un vestido de fiesta y unos zapatos de aguja. En principio, tenía intención de viajar a Nueva York con ropa de trabajo, pero Chloe la había convencido de que llevara algo más elegante, por si surgía la ocasión. Y había surgido.

–Es una coincidencia de lo más extraña –le dijo a Jason–. Me refiero a que McGrath celebre una fiesta aquí, en el Waldorf.

Kelly prefirió no mirarlo a los ojos; sobre todo, porque aún no se había recuperado de la experiencia en la piscina. Pero, al ver que el guardaba silencio, se dio la vuelta. Y se quedó helada.

Como de costumbre, estaba impresionante. La camisa de color azul marino y el traje oscuro que había elegido le quedaban muy bien, aunque no le hacían justicia. En su imaginación, Kelly lo seguía viendo en la piscina, con gotas de agua que le caían por su ancho, fuerte y tentador pecho.

–¿Por eso nos alojamos aquí? ¿Por la fiesta de McGrath? –le preguntó.

–En parte –contestó él.

–Es un detalle que nos haya invitado.

Él asintió.

–Sí, desde luego.

–Y es un buen síntoma, ¿no te parece? Significa que arde en deseos de hablar con nosotros –observó.

Kelly le lanzó una mirada y sus ojos se encontraron con los de Jason, que se limitó a acompañarla al ascensor. Una vez dentro, pulsó el botón de la última planta del edificio. Kelly sintió un calor repentino.

Minutos después, se encontraron en un vestíbulo con suelos de mármol. La fiesta se iba a celebrar en una sala que estaba al fondo, tras unas puertas dobles ante las que esperaba una rubia muy atractiva, con un sujetapapeles en la mano.

Jason se inclinó sobre ella y susurró:

–Entra en la sala y espérame. Yo anunciaré nuestra presencia.

Jason se alejó hacia la rubia, a quien dedicó la mejor de sus sonrisas. Kelly bufó y se dijo que ese era el motivo por el que no podía mantener una relación con su jefe. Cada vez que veía unas faldas, se volvía loco.

Enfadada, entró en la sala mientras Jason se quedaba hablando con la rubia. Le parecía increíble que estuviera coqueteando con otra mujer delante de sus narices.

Momentos después, Jason apareció a su lado. Se estaba guardando algo en el bolsillo y, aunque Kelly no lo pudo ver bien, tuvo la impresión de que era una tarjeta con un número de teléfono escrito a mano por la parte de atrás. Por lo visto, Jason se las había arreglado para hacer otra conquista.

Al comprender que Kelly se había dado cuenta, comentó con humor:

–¿Qué le voy a hacer? La señorita estaba muy interesada en nuestra gama nueva de alfombrillas de yoga.

Kelly frunció el ceño.

–Bueno, busquemos a McGrath y hagamos lo que tenemos que hacer –dijo, molesta–. ¿Dónde se habrá metido?

Jason se acercó a un camarero y alcanzó dos copas de champán. No parecía tener ninguna prisa.

–Oh, vamos, estamos en una fiesta. Relájate un poco y disfruta. Mezclémonos con la gente antes de entrar en asuntos de negocios.

Ella abrió la boca para protestar, pero él siguió hablando.

–Estás en Nueva York, Kelly. Tómate las cosas con calma... seguro que ni siquiera te has fijado en el techo de esta sala. Es tan bonito que se convirtió en sitio de reunión de los ricos y poderosos durante las décadas de 1930 y 1940.

Kelly alzó la vista y se quedó boquiabierta. La decoración, de estilo art decó, era sencillamente maravillosa.

–Qué preciosidad...

–Estamos en la parte más alta de este ala del hotel. En los viejos tiempos, el techo se abría de noche para que la élite de Nueva York pudiera contemplar las estrellas –comentó Jason con suavidad.

Kelly dejó de admirar el techo y clavó los ojos en Jason. Parecía cómodo en ese lugar. Para él, era un sitio normal y corriente, como cualquier otro; para ella, en cambio, era una demostración de que vivían en mundos absolutamente distintos y una advertencia contra la tentación de encapricharse de él.

–Estamos de viaje de negocios, Jason. Hemos venido a trabajar.

–Oh, Kelly... Es tu primer viaje a Nueva York y, de momento, solo has visto una piscina y el interior de la suite del hotel –le recordó–. Sí, es verdad que estamos de viaje de negocios, pero nuestra jornada laboral terminó hace nueve horas, en Londres.

–Si tú lo dices...

–Además, no veo a McGrath por ninguna parte. Es posible que no haya llegado todavía –insistió él–. ¿Qué tiene de malo que aprovechemos la ocasión? ¿Cuándo te concederás la oportunidad de divertirte?

–Nunca –dijo ella, tensa.

Jason la llevó al bufé, donde le alcanzó un plato.

–Anda, déjate de tonterías y disfruta del momento.

Ella suspiró.

–Sinceramente, no sé si puedo. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que me divertí que se me ha olvidado cómo se hace.

Jason volvió a sonreír.

–Por suerte, me tienes a mí para recordártelo.

Él alcanzó una tartaleta de queso y arándanos y se la llevó a la boca. Kelly la miró y mordió con mucho cuidado, para no rozarle los dedos.

Estaba deliciosa.

Cerró los ojos y la saboreó, incapaz de creer que estuviera en la última planta del Waldorf Astoria, tomando una tarta de queso que le estaba ofreciendo el hombre más guapo de toda la ciudad.

Cuando volvió a abrir los ojos, descubrió que Jason la estaba mirando con intensidad y que ya no sonreía.

–Bailemos –dijo ella, para salir del paso.

Tenía que hacer algo para romper el hechizo.

Sin esperar respuesta, dio media vuelta y se dirigió a la pista de baile, abriéndose camino entre la gente. Jason la siguió y ella se dio cuenta de que se había comido el resto de la tartaleta, porque se estaba relamiendo los labios. La idea de haber compartido el mismo dulce le pareció extrañamente excitante.

Nerviosa, se puso a bailar. Siempre había sido una buena bailarina; pero, si había albergado la idea de asustar un poco a Jason con sus dotes, se llevó una decepción. Jason tenía tanto talento para el baile como para todo lo demás. Resultó ser la pareja perfecta y, por si eso fuera poco, le dedicó toda su atención, haciendo caso omiso de las bellísimas mujeres que pasaban a su lado y se lo comían con los ojos.

En poco tiempo, Kelly dejó de temer que la abandonara y se marchara con cualquiera de ellas y empezó a disfrutar. Jason lo notó y se volvió aún mas encantador. Kelly no recordaba haberse reído tanto en toda su vida. Era tan divertido y estaba tan lleno de energía que la embriagaba por completo.

Una hora después, seguían bailando. Kelly deseó que la noche no acabara nunca. Se sentía completamente libre; tan libre como se había sentido años atrás, antes de casarse con Tim y de caer enferma de cáncer.

Cuando Jason le preguntó si quería tomar el aire, ella asintió y lo siguió a la terraza. El aire de la noche era fresco y, en la calle, dieciocho plantas más abajo, Park Avenue estaba llena de gente y de coches que iban de un lado para otro.

Era absolutamente mágico.

Jason la llevó hasta la barandilla, donde se detuvieron.

–Gracias –dijo ella–. Creo que lo necesitaba.

Jason sonrió. Pero no fue una de sus sonrisas de seductor, sino una sonrisa normal y corriente que, precisamente por eso, la emocionó.

–¿Por qué? –preguntó él–. ¿Por qué dejaste de divertirte?

Ella lo miró y descubrió que, por primera vez en su vida, no quería decir la verdad. No quería arruinar el momento. Hasta entonces, todo había sido magia y fantasía. No quería destruirlo con su deprimente realidad.

Pero no podía mentir.

Tenía que ser sincera.

Tenía que decirle la verdad antes de hacer algo estúpido, como creer que su relación con Jason era posible y que, si se dejaba llevar por el deseo, no saldría mal parada.

–¿Kelly? –dijo él, sacándola de sus pensamientos.

Kelly sacudió la cabeza y lo miró una vez más a los ojos.

–No lo sé, Jason. Supongo que dejé de divertirme cuando mi marido nos abandonó a mí y a los niños para marcharse con una chica más joven.

Jason no dijo nada. Se quedó en silencio.

–Poco después, me diagnosticaron un cáncer, un linfoma –siguió hablando–. Me sometieron a quimioterapia durante año y medio, pero me recuperé. Desde entonces, no he hecho nada más que trabajar y cuidar de mis hijos.

Kelly notó que la voz se le estaba quebrando y se preguntó por qué. A fin de cuentas, no era la primera vez que contaba su historia. Pero era la primera vez que se la contaba a Jason y, por algún motivo, todo adquiría una importancia desmedida.

Jason se inclinó sobre ella y, para su sorpresa, la tomó entre sus brazos con delicadeza y le dio un beso en la frente.

Kelly respiró hondo. Se empapó del aroma de su loción de afeitar y, a continuación, incapaz de contenerse, rompió a llorar.

Fue de lo más embarazoso para ella.

Sin embargo, Jason no parecía incómodo. Se mantuvo en silencio, abrazándola, sin mostrar ninguno de los síntomas de aburrimiento o irritación que le había mostrado Tim en situaciones parecidas.

Le dio su afecto sin esperar nada, sin decir nada, como si fuera su mejor amigo. Y Kelly deseó que no la soltara nunca.

Pero eso también fue embarazoso para ella. No en vano, se había convencido de que Jason Knight estaba fuera de su alcance, de que solo era un hombre para divertirse un rato, un pasatiempo que se podía volver peligroso si no tenía cuidado.

–Lo siento –se disculpó.

Él se encogió de hombros y la miró con cariño.

–Bueno, parece que no te has divertido mucho últimamente. Razón de más para que aprovechemos el tiempo en Nueva York.

Kelly asintió.

–Sí, supongo que sí.

Su jefe la tomó de la mano y la llevó de nuevo a la sala de baile. La música había cambiado y ahora sonaba una melodía romántica, pero Kelly no protestó cuando Jason la tomó entre sus brazos.

–¿Qué te parece si empezamos a divertirnos de verdad? –susurró él.

–Me parece magnífico.

Kelly fue sincera. Además, estaba demasiado cansada para resistirse a sus encantos. Quizás, porque el viaje en avión había sido realmente largo o, quizás, porque llevaba muchos años sin disfrutar de la vida.

La lucha contra el cáncer había sido tremendamente difícil; casi tanto como su divorcio posterior.

Kelly se dijo que lo había superado y que ahora se sentía mejor, pero no era verdad. De hecho, se sentía como si el cáncer y el divorcio le hubieran arrancado algo importante, dejándole un vacío profundo.

Sin embargo, en ese momento no podía pensar en nada que no fuera el aliento de Jason, el contacto de su cuerpo y la suavidad de su pelo, que le había empezado a acariciar sin darse cuenta.

Eso era lo que necesitaba.

Eso era lo que le faltaba.

Que la abrazaran sin pedirle nada a cambio. Que le concedieran el espacio que necesitaba para ser libre.

Y le pareció asombroso que fuera Jason Knight, precisamente, quien le hubiera concedido las dos cosas.

¿Cómo era posible? ¿Por qué él? ¿Por qué se sentía tan cerca de aquel hombre? ¿Por qué tenía la impresión de estar con su alma gemela? Y sobre todo, ¿por qué no le importaban las respuestas a todas esas preguntas?

La noche siguió adelante y Kelly tuvo la impresión de que el tiempo se había detenido. No sabía si habían pasado varias horas o solo unos minutos desde que volvieron a la pista de baile. Solo sabía que había recuperado parte de su antigua energía y de que se sentía más fuerte y, al mismo tiempo, más ligera, que nunca.

Se sentía como el caballo alado que adornaba el techo; como si pudiera salir volando tranquilamente, sin esfuerzo alguno, sin hacer nada más que mover las alas un poco y dejarse arrastrar por las corrientes de aire.

Solo tenía que creer en la magia de aquel momento.

Al fin y al cabo, ella sabía mejor que nadie que la vida era muy corta y que había que disfrutar cada segundo.

Pero, entonces, ¿por qué huía de la felicidad? ¿Por qué era incapaz de mirar el futuro con esperanza?

En ese caso, la respuesta era muy fácil. Huía de la felicidad y desconfiaba del futuro por exactamente la misma razón. Ella sabía mejor que nadie que, en la vida, no había nada seguro; que, en cualquier momento, podía surgir una amenaza, una sombra oscura, que diera al traste con todo.

Podía tener una vida larga y no volver a sufrir una enfermedad como el cáncer. O salir a la calle y morir atropellada por un autobús.

Kelly bajó las manos, que le había pasado alrededor del cuello, y se las puso en el pecho. El corazón de Jason latía con fuerza. Luego, tras disfrutar unos momentos de sus latidos, alzó la cabeza y lo miró a los ojos.

Los dos dejaron de bailar.

Jason le devolvió la mirada, pero no hizo ningún comentario. Y Kelly deseó que rompiera el silencio, aunque solo fuera porque le habría resultado menos inquietante. Estaban jugando a un juego muy peligroso.

Sin embargo, ya no tenía miedo. Había tomado la decisión de volver a vivir, de aferrarse a la vida con las dos manos, empezando por el hombre maravilloso que estaba ante ella. Por primera vez en mucho tiempo, se iba a arrojar a lo desconocido sin calcular cada uno de sus pasos, sin tomar precauciones.

Alzó la cabeza y le ofreció su boca.

Jason se quedó inmóvil. No estaba sorprendido; simplemente, esperaba. Le estaba dando una oportunidad, por si cambiaba de opinión.

Pero Kelly no cambió de opinión.

–Oh, Jason...

Su boca le supo maravillosamente bien. Incluso mejor de lo que recordaba.

Mientras la exploraba, él le puso las manos en la cara y se la empezó a acariciar con suma delicadeza.

Fue un beso tan intenso que habrían seguido así durante horas si alguien no hubiera tropezado con ellos de repente y hubiera roto el hechizo. Kelly abrió los ojos y descubrió que Jason la estaba mirando. Estaba tan sorprendido como ella. ¿Qué diablos había pasado? No había sido un beso normal. No había sido como el beso que se habían dado en Londres, en la boca del Metro.

Había sido distinto. Arrebatador. Increíblemente profundo.

Pero, fuera por el motivo que fuera, Kelly no sintió el pánico que había imaginado. Su razón le decía que había cometido un error muy grave, pero su corazón estaba encantado de haberse dejado llevar.

A pesar de ello, giró la cabeza para mirar a la persona que se los había llevado por delante. Y se encontró con Dale McGrath.

–Oh, lo siento...

McGrath sonrió.

–No, ha sido culpa mía. No estaba mirando.

Kelly también sonrió.

–Ni nosotros.

Dale no dijo nada.

–Por cierto... es una fiesta maravillosa –continuó Kelly–. Gracias por habernos invitado.

El deportista asintió, pero la miró con desconcierto. Jason intervino entonces y le estrechó la mano.

–Soy Jason Knight.

–¿Jason Knight?

–Sí, de Aspire Sports. Hablé con tu equipo hace un par de meses, sobre nuestra gama nueva de zapatillas deportivas.

Dale asintió, pero frunció el ceño.

Kelly miró a Jason con perplejidad. No entendía que Dale mirara a su jefe de ese modo, como si le sorprendiera su presencia en la fiesta.

Y entonces, lo comprendió.

Soltó la mano de Jason, se giró hacia él y dijo, con voz aguda:

–No estábamos invitados, ¿verdad? Te has colado en la fiesta de Dale McGrath y me has colado contigo... ¿Se puede saber a qué diablos estás jugando?

Capítulo 10

JASON miró a Kelly, molesto. ¿Por qué no le había seguido la corriente?

–Yo también quiero conocer la respuesta a esa pregunta –dijo Dale McGrath–. No recuerdo que tu nombre estuviera en la lista de invitados.

Jason se giró hacia su renuente anfitrión.

–No; estrictamente, no.

McGrath arqueó las cejas.

–¿Qué quiere decir eso? O estás en la lista o no estás.

Jason respiró hondo y decidió ser sincero.

–No estoy en la lista. Pero nos alojamos en el Waldorf Astoria y decidí aprovechar la oportunidad para pasar a saludarte –contestó–. Mi empresa tiene un producto que te podría interesar. De hecho, nos gustaría hablar contigo.

McGrath lo miró de arriba abajo.

–Ah, claro... tú eres el hermano de Brad Knight.

Jason asintió.

–Sí, lo soy.

–Nos hemos visto unas cuantas veces. Es un hombre de lo más sólido.

Jason volvió asentir. Brad era así: sólido, seguro, merecedor de confianza. Todas las cosas que él no era. Pero McGrath no necesitaba saberlo.

–Está bien, tienes treinta segundos.

–¿Ahora? ¿Quieres que hablemos ahora?

En circunstancias normales, Jason no se habría acobardado ante la perspectiva de tener que actuar sobre la marcha. Estaba acostumbrado a esas cosas. Pero el proyecto de las Mercury era tan importante que tuvo miedo.

–Sí, ahora. –McGrath frunció el ceño–. Lo tomas o lo dejas.

Jason reconoció su expresión. Era evidente que el deportista no estaba ni bromeando ni aprovechando el asunto como excusa para vengarse de él por haberse colado en su fiesta. Si no aceptaba su ofrecimiento, perdería su oportunidad.

La adrenalina empezó a circular por sus venas, como durante los momentos anteriores a una competición. Jason dejó que tomara posesión de su organismo y que le diera la energía que necesitaba. Y luego, empezó a hablar.

–Las zapatillas Mercury son lo más avanzado en el campo de la tecnología deportiva. Naturalmente, no te puedo dar todos los datos sin estar seguro de que vas a trabajar con nosotros, pero...

Jason siguió hablando. Desgranó las características más importantes del producto y le dio todo tipo de explicaciones sin dudar en ningún momento. Al cabo de unos segundos, se detuvo brevemente, le dedicó una sonrisa y añadió:

–El diseño interior y de sus suelas es tan revolucionario que ahorraría tiempo en...

Jason no terminó la frase. Kelly le acababa de pegar un codazo.

La miró con desconcierto e intentó seguir.

–Como decía, el diseño es tan revolucionario que...

Kelly le volvió a pegar un codazo.

–¡Jason! –protestó ella.

–¿Qué ocurre?

–¿Se puede saber qué haces?

Jason no supo qué decir.

–Tu novia tiene razón –intervino McGrath–. He oído a mil vendedores que me han dicho lo mismo que tú. ¿Crees que eres el primero que se cuela en una de mis fiestas y me intentan vender un producto?

Jason tragó saliva.

–Bueno, yo...

–Olvídalo. No estoy interesado en otras zapatillas de diseño.

McGrath se dio la vuelta, con intención de marcharse. Pero Kelly le puso una mano en el hombro y lo detuvo.

–Las Mercury no son zapatillas de diseño –declaró ella, para sorpresa de los dos hombres–. Son verdaderamente extraordinarios... Te aseguro que Jason sabe lo que hace. Puede que sea poco convencional en su forma de afrontar las cosas, pero ha creado unas zapatillas diferentes, algo que no se había hecho nunca.

McGrath la miró con interés.

–¿Poco convencional, dices?

Jason intervino.

–En efecto.

La reacción de McGrath fue completamente inesperada. Rompió a reír.

–Me gustan los hombres poco convencionales. Estoy harto de tipos conservadores que intentan venderme sus productos mediante el procedimiento de invitarme a fiestas, hacerme regalos o halagar a mi esposa.

A Jason no le extrañó que halagaran a su esposa. Era una súper modelo increíblemente atractiva. Pero no dijo nada.

–¿Cuánto tiempo lleváis aquí? –preguntó el deportista.

–¿En la fiesta?

–Sí.

–Una o dos horas –contestó Kelly.

McGrath sonrió lentamente y volvió a sonreír.

–A ver si lo entiendo... Habéis venido para venderme unas zapatillas deportivas y, entre tanto, os habéis dedicado a disfrutar de mi comida y de mi champán.

–Sí, supongo que sí –dijo Kelly.

McGrath volvió a reír.

–Y, por lo que he podido ver, no estabais hablando de zapatillas de deporte en mi pista de baile...

Kelly se puso roja como un tomate.

Jason miró a McGrath y tuvo que contenerse para no decirle un par de cosas desagradables; no tenía derecho a meterse en asuntos que no eran suyos. Pero Kelly recobró el aplomo y los volvió a sorprender a los dos.

–No, no estábamos hablando de zapatillas. Nos estábamos besando –dijo.

Jason deseó que la tierra se abriera y que se lo tragara.

–Por Dios, Kelly...

McGrath le dio una palmada en el hombro.

–No te enfades con tu novia. Al menos, habla con claridad –comento con humor–. Está bien, habéis despertado mi interés. Pero no quiero saber nada de presentaciones y mercadotecnia; esos asuntos se los dejo a mis empleados. Solo quiero saber una cosa.

–¿Cuál?

–Quiero saber de qué está hecho su corazón.

–¿Su corazón? –preguntó Jason, frunciendo el ceño.

–Sí. Y eso empieza por el hombre o por la mujer que las haya diseñado –contestó el deportista–. Tu novia ya me ha demostrado que tiene corazón de sobra, pero necesito saber si tú también lo tienes.

–Por supuesto que lo tengo. Solo necesito que me des otra oportunidad.

–¿Otra oportunidad? No soy hombre que conceda segundas oportunidades.

–¡Oh, vamos! –protestó Kelly–. Si no se la concedes, tendré que pegarle otro codazo.

McGrath soltó una carcajada.

–Está bien, adelante. Pero si te pones a hablar como un vendedor normal y corriente, llamaré a los guardias de seguridad y os echarán de aquí.

Jason supo que había llegado la ocasión que había estado esperando, la que había tirado a la basura unos minutos antes. Y desgraciadamente, no sabía qué hacer. Era obvio que McGrath no se dejaría engatusar con sus tácticas habituales.

Miró a Kelly, cuyos ojos estaban cargados de entusiasmo, y se preguntó cómo era posible que fuera tan luminosa después de todas las cosas que le habían pasado. La conversación de la terraza había servido para que la conociera mejor. Kelly le había abierto su corazón y le había contado cosas que, evidentemente, eran muy dolorosas para ella.

Eso era lo que tenía que hacer. Olvidarse de cifras y datos y presentar su proyecto con un poco de alma.

–Yo sé lo que se siente antes de una carrera, durante los segundos anteriores al sonido de la pistola. Conozco la sensación que se desata cuando empiezas a competir... la ola de adrenalina es tan abrumadora que no puedes hacer nada salvo deslizarte sobre ella. Conozco el ansia de victoria, la necesidad de llegar a la meta en primer lugar y gritar que eres alguien, que quieres que te recuerden.

Jason respiró hondo y sentenció:

–Las Mercury son para gente así. Gente que quiere ganar.

A pesar de la música de la sala y de las voces de los muchos invitados, Jason no oía nada salvo el sonido de su propio corazón. Ni podía ver otra cosa que el gesto de escepticismo de Dale McGrath.

Se giró hacia Kelly y vio que lo estaba observando con entusiasmo, orgullo y una emoción que no pudo reconocer. De repente, ella dio un paso adelante y lo besó en la mejilla.

Jason se quedó completamente desconcertado.

–Bonitas palabras, Jason. Solo espero que tus zapatillas estén a su altura... –McGrath sonrió y le estrechó la mano–. De acuerdo; llama a mi despacho mañana por la mañana y organizaremos una reunión.

El Empire State Building se alzaba alto y regio ante ellos, entre rascacielos y luces. Manhattan estaba impresionante de noche.

En la terraza del Rockefeller Center hacía frío, así que Kelly se puso un chal. Habían subido a aquel edificio porque, por motivos evidentes, la vista del Empire State Building no se podía disfrutar desde el propio Empire. Y le estaba enormemente agradecida a Jason por haberla sacado de la fiesta y llevado allí en un taxi.

Cuando llegaron a la terraza, estaban a punto de cerrar; pero Jason tenía sus contactos en Nueva York y el guarda, que lo conocía, hizo la vista gorda.

Jason le empezó a contar historias de los edificios de la ciudad. Había vivido en Nueva York durante casi toda su vida y conocía todo tipo de anécdotas.

Kelly se apretó un poco más contra él. No se habían separado desde que salieron de la fiesta de Dale McGrath. Cuando no se tomaban de la mano, se acariciaban, se rozaban o se tomaban del brazo. Ninguno de los dos hablaba mucho. Las palabras se habían vuelto repentinamente innecesarias. Algo había cambiado entre ellos. Habían establecido un contacto que no necesitaba voz para ser real.

Kelly sonrió y dijo, en un susurro:

–Lo hemos conseguido.

Él la miró y le acarició la mejilla con el pulgar.

–Sí, lo hemos conseguido –replicó Jason, de forma igualmente suave–. Pero ha sido gracias a ti, Kelly.

Ella sacudió la cabeza.

–Yo no he hecho nada.

–¿Cómo que no? Has salvado la situación. Si no me hubieras dado ese par de codazos, yo lo habría estropeado todo.

Kelly sonrió. Se sentía orgullosa de él.

–Pero has sido tú quien lo has convencido. Y debo añadir que tus palabras me han encantado.

Jason la miró con cierta sorpresa, como si pensara que había convencido a McGrath por un golpe de suerte completamente ajeno a él. Después, se inclinó sobre Kelly y le dio un beso en los labios antes de decir:

–¡Lo hemos conseguido!

Ella rio.

–Pues claro que sí... Es lo que te estaba diciendo –dijo con humor.

Jason se puso serio de repente.

–Formamos un gran equipo, Kelly.

Kelly se estremeció y él la besó en la frente.

Jason estaba en lo cierto. Formaban un buen equipo. De algún modo, el caballero solitario había encontrado la fuerza necesaria para concederle un espacio en su vida y permitir que jugara con él en lugar de jugar contra él. Y en cuanto a ella, se las había arreglado para jugar en equipo en lugar de imponer sus propias normas y pretender ganar el partido sin ayuda de nadie.

Kelly estaba encantada. Jason había resultado ser más fuerte y más maravilloso de lo que había imaginado al principio. Y se estaba enamorando de él.

De haber podido, se habría inclinado sobre la barandilla y se lo habría gritado al mundo.

Y Jason debió de darse cuenta, porque le lanzó una mirada profunda y apasionada antes de asaltar su boca con toda la fuerza de su deseo, como si no tuviera nada que perder, como un hombre que se hubiera arrojado a un precipicio y cayera por el vacío sin ninguna preocupación, esperando el golpe final.

Un momento después, alguien carraspeó.

Kelly giró la cabeza y vio que el guarda los estaba mirando. Ella le dedicó una sonrisa en gesto de agradecimiento y asintió.

–Será mejor que nos marchemos –le dijo a Jason–. Ese pobre hombre se va a congelar si seguimos aquí.

Jason le dio otro beso y la tomó de la mano antes de señalarle la oscura extensión de Central Park.

Kelly le pasó el brazo alrededor de la cintura.

–¿Dónde está la sede de la Knight Corporation? –preguntó ella.

Jason se puso tenso y guardó silencio unos segundos. Después, alzó un brazo y señaló un punto a la izquierda.

–Desde aquí no se puede ver. Está detrás de la torre Hearst.

–Jason...

Él la besó de nuevo y la llevó hacia la puerta.

–Tienes razón, Kelly. Se está haciendo tarde y hace frío. Será mejor que nos marchemos y que dejemos en paz al guardia.

–No vas a ver a tu familia, ¿verdad?

Jason apartó la mirada y se giró hacia la ventanilla del taxi.

–Este viaje ha sido una idea repentina –respondió con rapidez–. No he tenido tiempo de organizar una reunión familiar.

Ella le puso una mano en el brazo.

Momentos antes, cuando estaban en lo alto del Rockefeller Center, su contacto físico le había parecido lo más natural del mundo. Pero la actitud de Jason había cambiado. Sus músculos estaban tensos bajo la tela.

–Pero no los vas a llamar...

Jason la miró a los ojos con expresión de desinterés.

–¿Para qué? No tiene tanta importancia, Kelly. Algunas familias son así. Los Knight somos muy... independientes.

–Más bien, disfuncionales –ironizó ella.

Jason no dijo nada.

–Vamos, no puede ser tan difícil –continuó Kelly–. ¿Por qué no llamas a tu padre y ves si le apetece tomar una copa o un café contigo? Ocho años es mucho tiempo. ¿No crees que deberías hacer un esfuerzo por recuperar tus lazos con él?

–Olvídalo, Kelly.

Por la voz de su jefe, Kelly supo que se estaba empezando a quebrar; pero decidió presionarlo para que sacara todo lo que llevaba dentro de una vez por todas. Sabía que sus problemas seguirían enquistados si se los callaba y se comportaba como si no pasara nada. La verdad necesitaba salir a la luz.

–¿Por qué no, Jason? Dime cuál es el problema.

Jason se giró hacia ella.

–¿Por qué crees que mi padre me envió a Londres?

–No lo sé...

–Porque pensó que, si ponía un océano entero entre nosotros, no se cruzaría conmigo constantemente. Mi padre no me quiere ver.

Kelly le acarició al brazo, pero no pudo hacer nada más. El taxi se detuvo en ese momento frente al Waldorf Astoria y Jason salió disparado del vehículo. Ella sacudió la cabeza y salió en su busca.

Guardó silencio hasta que cruzaron el vestíbulo del hotel, tomaron el ascensor y cubrieron la distancia que los separaba de la suite. Entonces, mientras él sacaba una botella de bourbon y se servía una copa, dijo:

–Está bien. Tu relación con tu padre ha sido... complicada.

Él soltó una carcajada seca, sin humor alguno. Luego, se acercó a las grandes ventanas del salón y contempló la calle.

–No sabía que tuvieras un talento tan desarrollado para el comedimiento. Supongo que es típico de los británicos.

Kelly no se sintió ofendida por el comentario de Jason. Era un truco para desviar la atención. Uno que ella misma utilizaba con frecuencia.

–¿Y tu hermano? ¿Qué me dices de tu hermano? –preguntó–. No puedes abandonar a tu familia, Jason.

–¿Aunque ellos me hayan abandonado a mí?

Kelly no creía que su familia lo hubiera abandonado. A veces se enfadaba con sus hijos, pero eso no significaba que no los quisiera. Y estaba segura de que a los padres de Jason les pasaba lo mismo, aunque no se diera cuenta.

Sin embargo, era evidente que Jason estaba convencido de lo que decía; y Kelly llegó a la conclusión de que, si no hacía algo al respecto, nunca superaría su tendencia a no comprometerse con las cosas para que no le hicieran daño. Además, necesitaba que Jason fuera de la clase de hombres que no huían cuando las cosas se ponían difíciles; de la clase de hombres que se quedaban y afrontaban los problemas.

Él se terminó la copa y la dejó en la mesa. Después, se giró hacia la entrada de su dormitorio y declaró:

–Es tarde y hemos tenido una noche muy larga. Hasta mañana, Kelly.

Kelly se preguntó si la volvería a besar, pero la magia de la noche parecía haber desaparecido por completo.

Él entró en su habitación sin mirar atrás. Ella se sentó en el sofá y se quedó mirando la puerta cerrada.

No se podía decir que tuviera mucha suerte. Precisamente ahora, cuando se decidía a dar un paso adelante y disfrutar de la vida, cuando había decidido que su relación con Jason podía tener algún futuro, él le daba la espalda.

¿Qué podía hacer?

Capítulo 11

JASON se quedó helado cuando oyó que llamaban a la puerta de su habitación. En la suite solo había otra persona, y no sabía si estaba preparado para verla. En su confusión, cabía la posibilidad de que dijera algo inapropiado, algo que le pudiera hacer daño. Y no quería hacer daño a Kelly.

–¿Jason?

Jason se acababa de cepillar los dientes. La única luz encendida era la del cuarto de baño, de modo que el dormitorio estaba a oscuras. Además, se había quitado la ropa y solo llevaba unos pantalones de pijama.

Sin embargo, caminó hasta la puerta y la abrió.

Kelly estaba en el pasillo, absolutamente cambiada. Se había soltado el pelo, se había despojado de su vestido de fiesta y sus zapatos de aguja y se había puesto una camiseta enorme, de cuello tan ancho que casi se le veía un hombro.

–¿Sí?

–¿Puedo hablar contigo? Solo serán unos minutos.

–¿No puedes esperar hasta mañana por la mañana?

Jason ya se disponía a cerrar la puerta cuando Kelly entró en el dormitorio sin esperar invitación, tranquilamente.

–Kelly... –protestó.

Jason se quedó sorprendido con su propia reacción. Era la primera vez que una mujer bella entraba en su dormitorio y él intentaba echarla.

Kelly se acercó a la cama y se sentó en el borde.

–Creo que necesitas hablar de tu familia y del accidente de tu hermano.

Jason suspiró. Puestos a elegir, habría preferido abrir la ventana y tirarse a la calle. Pero tampoco se iba a tirar.

Ella dio una palmadita en la cama y le dedicó una de sus sonrisas aparentemente tímidas y dulces que, en realidad, eran terriblemente maliciosas. Jason sacudió la cabeza, pero obedeció y se sentó a su lado.

No obstante, se dijo que no hablaría con ella. Al fin y al cabo, se le ocurrían cosas mejores que hacer en aquella cama gigantesca.

Le puso las manos en los brazos, sonrió y le dio un beso. La resistencia de Kelly se derrumbó un segundo después de que sus labios se encontraran.

Era lo que Jason había estado esperando desde que Kelly entró por primera vez en su despacho y lo hipnotizó con su blusa perfectamente abotonada. Y ahora no había blusa; solo una camiseta suelta que ocultaba toda una extensión de piel desnuda.

Metió una mano por debajo de la tela y encontró un muslo largo y suave. Mientras ascendía, pensó que nunca había deseado tanto a una mujer.

Kelly soltó un suspiro ahogado al sentir la mano que se acercaba lentamente a su pubis. Pero Jason no se detuvo a explorar. Todavía no. Jason no era de los que tenían prisas. Se tomaba las cosas con calma, exprimiendo cada segundo.

–Yo... yo no he venido aquí para... –empezó ella.

Jason asintió. No necesitaba que Kelly se lo recordara; lo sabía de sobra. Pero su plan le parecía mucho más interesante.

Le acarició el estómago y se detuvo justo debajo de sus pechos.

–¿No quieres que siga? –preguntó con voz ronca.

Ella parpadeó.

–No... Es decir, sí. Oh, Jason...

Kelly lo abrazó y lo besó apasionadamente. Antes de que Jason se diera cuenta de lo que había pasado, lo había tumbado sobre la cama y se había puesto a horcajadas sobre él. Después, ella se inclinó hacia delante y el ancho cuello de la camiseta se abrió lo suficiente como para ofrecerle una vista espléndida.

Jason soltó una carcajada profunda. Ella se puso tensa y dijo:

–¡Esto no es gracioso! Esto tenía que ser... esto debería ser...

–Calla...

Jason la tumbó sobre él y la besó.

De hecho, estuvo a punto de salirse con la suya; pero Kelly se apartó al cabo de unos segundos y se sentó.

–Sé lo que estás haciendo. Es juego sucio.

Él sonrió.

–Por supuesto que lo es.

Kelly no le devolvió la sonrisa. En lugar de eso, alcanzó uno de los cojines, lo puso contra el cabecero de la cama y se apoyó en él.

Jason se giró hacia ella.

–Jason...

Él volvió a sonreír.

–¿Qué ocurre, Kelly?

Jason la miró a los ojos. Kelly lo miró a los ojos.

Durante unos momentos, se quedaron como si los dos estuvieran hechizados. Jason se acercó muy despacio a su boca, dispuesto a asaltarla; pero se detuvo porque sus sensaciones eran tan intensas que, de repente, le dieron miedo.

Ella parpadeó y suspiró.

–Sé que una relación sexual contigo sería maravillosa –declaró sin más–. Pero no quiero ser plato de una sola noche, Jason. No me pidas que haga eso.

La voz de Kelly se había quebrado tanto que a Jason le llegó al corazón. Y sin darse cuenta de lo que hacía, le dijo la verdad:

–Tú no puedes ser plato de una sola noche.

Los ojos de Kelly brillaron.

–¿Cómo sé que eres sincero? Puede que lo digas para arrastrarme a tu cama.

Él contestó con humor.

–¿Arrastrarte a mi cama? Ya estás en mi cama, Kelly.

Ella lo miró con intensidad, escudriñando sus rasgos como si le pudieran decir si había sido sincero con ella. A Jason le dolió. Por lo visto, la gente siempre se ponía en el peor de los casos cuando estaba con él. Lo consideraban una especie de depredador dispuesto a hacer cualquier cosa para salirse con la suya.

Molesto, se incorporó y se pasó una mano por el pelo.

–Vaya... Parece que tu exmarido hizo un buen trabajo contigo.

Ella asintió.

–Para mí no eres una aventura, Kelly. Eres más que eso.

Ella se cruzó de brazos y se mantuvo en silencio.

Jason adivinó lo que estaba pensando. Se preguntaba si ese «más que eso» significaba dos noches de amor, tres noches de amor, un par de semanas.

Pero ni él mismo lo sabía; en parte, porque sus sentimientos eran completamente nuevos para él y, en parte, porque no se atrevía a sopesar el futuro y calcularlo. Aunque tenía la sensación de que sería un plazo demasiado largo, que ninguno de los dos se podía permitir.

–¿Me crees, Kelly?

Ella asintió una vez más.

–Sí.

A pesar de su afirmación, Jason tuvo la certeza de que le estaba mintiendo. Y solo se le ocurría una forma de demostrárselo; una forma que, desgraciadamente, no empezaba por quitarle la ropa.

Suspiró y dijo:

–Está bien, te diré lo que quieres saber. Pero con una condición.

–¿Cuál?

–Que nos acostemos.

Kelly rio.

–Oh, vamos.

–Kelly... es muy tarde y hemos tenido un día muy largo –alegó Jason, paciente–. Más tarde o más temprano, nos quedaremos dormidos. Y francamente, preferiría estar lo más cómodo posible.

Ella asintió y metió las piernas por debajo de las sábanas.

Él se levantó de la cama y entró en el cuarto de baño para apagar la luz que había dejado encendida.

Jason ya se había acostado cuando ella se puso de lado y apoyó la cabeza en su pecho.

–Háblame de tu familia.

–¿Es que no puedes pensar en otra cosa? –protestó él.

–Durante los últimos años, he aprendido que no puedes huir de las dificultades. Tienes que plantar cara y luchar.

–¿Y quién ha dicho que yo huyo?

–¿Es que no es cierto?

Jason no lo pudo negar. Se quedó mirando el techo y, después, habló con una voz carente de emoción, como si estuviera presentando las noticias.

–Aquel día, yo no estaba de buen humor. Nos habíamos ido a la casa de Malibú, a pasar unas vacaciones –empezó a decir–. Solo llevábamos un día, pero mi padre se empeñó en que practicara en la piscina y se dedicó a cronometrarme. Yo necesitaba descansar, pero él no dejaba de gritar y de protestar por mis tiempos. Decía que podía hacerlo mejor, que me tenía que esforzar más, que no me lo tomaba en serio.

–¿Y no te lo tomabas en serio?

Él sonrió.

–Bueno, es verdad que a veces me relajaba un poco, pero no era una acusación justa. De hecho, me enfadé porque estaba haciendo todo lo que podía y él no se daba cuenta.

–Comprendo.

–Mi problema era exactamente el contrario. Llevaba una temporada muy dura. Había forzado los entrenamientos para llegar en buena forma a las finales. Necesitaba un par de semanas de descanso... lo justo pare recuperarme y afrontarlo con más fuerzas.

–Pero él no quería que descansaras.

Jason sacudió la cabeza.

–No. Acababa de terminar la carrera y, por primera vez, no tenía que compaginar los estudios con la natación. Yo lo había hecho bastante bien en el campeonato; no había ganado ninguna medalla, pero mis tiempos estaban mejorando y yo sabía que no había alcanzado todo mi potencial –le confesó–. Por desgracia, mi padre no veía las cosas del mismo modo.

–Y discutisteis.

–Sí. Tuvimos la peor discusión que habíamos tenido nunca. Y como yo estaba harto de que me acusara de perder el tiempo, decidí perderlo de verdad.

Kelly no dijo nada.

–Siempre veraneábamos en el mismo sitio, así que yo tenía amigos de sobra con los que divertirme un poco cuando me apetecía. Brad quiso ir conmigo y, como yo sabía que mi padre se volvería loco si mi hermano pequeño me acompañaba, se lo permití...

Jason se detuvo un momento y siguió hablando.

–En Malibú hay un acantilado desde el que nos lanzábamos al agua, como esos tipos de Acapulco. Era una zona sin rocas, donde no corríamos ningún peligro... pero, aquel día, mis amigos me desafiaron a que me lanzara desde una parte que estaba más alta. Nadie se había atrevido hasta entonces.

–¿Te desafiaron?

Jason sonrió.

–Puede que ahora te extrañe, pero yo tenía fama de ser muy atrevido.

Ella le devolvió la sonrisa.

–¿En serio?

–En serio. Así que salté.

Jason sacudió la cabeza. No había contado esa historia en muchos años; pero se acordaba como si le hubiera pasado el día anterior.

–Me disloqué el hombro y me rompí un par de ligamentos, pero no quería quedar como un estúpido delante de mis amigos, de manera que mentí... dije que me encontraba bien, aunque apenas podía mantenerme a flote. Y entonces, vi que Brad se disponía a saltar.

–Oh, no...

–Intenté impedirlo. Le grité que no saltara, pero no me hizo caso.

–¿Y saltó?

Él asintió.

–Eso me temo. Cayó mal y se rompió la espalda por tres sitios distintos. Las piernas se le quedaron paralizadas.

Jason sacudió la cabeza.

–Tendría que haber sido sincero con él. Tendría que haberle dicho que me había lesionado y que estaba disimulando. Tendría que...

–Solo fue un accidente, Jason.

–Es posible, pero mi padre no lo entendió así.

–¿Te culpó?

Jason cerró los ojos.

–Tenía todo el derecho del mundo.

–Eso no es cierto. Tú no obligaste a Brad a saltar.

–En cierta forma, lo obligué. Siempre le estaba tomando el pelo; le decía que no era tan valiente como yo... Tendría que haber sabido que aceptaría el reto.

De repente, Jason sintió algo húmedo en el pecho y supo que Kelly estaba llorando. Le puso una mano por debajo de la barbilla, la obligó a subir la cabeza y la miró. Sus ojos brillaban con la luz que entraba por las ventanas.

–No llores por mí. No lo merezco.

Jason no le contó el resto de la historia. Se calló que se había hundido en la desesperación y que, durante los dos años siguientes, se dedicó a malgastar el dinero como un niño rico y a emborracharse una y otra vez.

–Lo siento... Siento haber estado enfadada durante tanto tiempo. Enfadada con mi enfermedad y enfadada con Tim por no haber sido el hombre que yo esperaba –declaró ella, para sorpresa de Jason.

–¿Por qué me dices eso?

–Porque tuve que luchar mucho para salir de mi depresión y me acostumbré a luchar contra todo –contestó–. A veces, me dejo llevar y digo y hago cosas que no quiero; sobre todo, cuando algo me importa.

–Lo comprendo, Kelly.

–No te quería presionar. Es que no quiero que te rindas.

–¿Por qué?

Ella se secó las lágrimas.

–Los hijos necesitan a sus padres. Me acuerdo de lo mal que lo pasaban los míos cuando Tim cambiaba de planes en el último momento y los dejaba a solas con la niñera o con su madre, después de haberles prometido que estaría con ellos. Pensé que, si tú eres capaz de arreglar las cosas con tu padre, eso demostraría que aún hay esperanza y que...

Jason asintió. Sabía que su padre no lo perdonaría nunca, pero se lo calló porque era evidente que Kelly ya no estaba hablando de su relación con él, sino de sus problemas con sus hijos y su exmarido.

–Bueno, puede que haya esperanza.

Kelly guardó silencio y él la abrazó con fuerza.

–¿Te encuentras mejor?

–Sí.

–De modo que eres una luchadora... Luchas siempre y en cualquier circunstancia.

–Es sencillo, pero funciona. Mi cuñada dice que la obstinación de los Bradford me ha hecho un gran favor. Afirma que el cáncer no se atreverá a volver.

Jason se estremeció al oír la mención de su enfermedad. Le hizo recordar lo frágil que era la vida y, además, le demostró que Kelly no era tan dura como aparentaba; la voz se le había quebrado un poco al decirlo.

–¿Qué harías si volviera?

Ella no dudó.

–Luchar más. No tengo elección. No puedo dejar solos a mis hijos.

–Tienen suerte de estar con una mujer tan leal y tan luchadora –declaró Jason–. Cualquiera tendría suerte de estar contigo.

Jason también se sentía afortunado. A veces, Kelly hablaba más de la cuenta y, a veces, le decía cosas que no quería escuchar. Pero lo aceptaba tal como era, en lo bueno y en lo malo. Y nunca lo juzgaba.

Ella susurró algo ininteligible. Su respiración se volvió más lenta y regular y Jason supo que se había quedado dormida.

En otras circunstancias, se habría sentido decepcionado. No esperaba que la noche terminara así; habría preferido hacerle el amor durante horas. Pero eso podía esperar. Además, era la primera vez en muchos años que no se sentía solo; de hecho, ni siquiera se había dado cuenta de que se sentía solo hasta que Kelly empezó a trabajar para él y le demostró lo vacía que había estado su vida.

Sin ella.

Y no vacía sin más, sino particularmente vacía por estar sin ella.

Si un pensamiento como ese se le hubiera cruzado por la cabeza unos meses antes, se habría levantado a toda prisa y habría hecho cien largos en una piscina. Pero las cosas habían cambiado.

Él había cambiado.

Ya no tenía miedo de mantener una relación.

Se giró hacia Kelly y la miró con detenimiento. Normalmente, se habría limitado a tener una aventura con ella y nada más; una simple diversión que no hacía daño a nadie. Sin embargo, era consciente de que sus sentimientos iban más allá del deseo. Y sabía que ella sentía lo mismo por él.

Estaban conectados. Era como si fueran almas gemelas.

Pero no le quería hacer daño. Kelly ya había sufrido mucho, y se prometió que no sumaría más dolor a su dolor.

Lamentablemente, no estaba seguro de poder cumplir esa promesa, por mucho que lo intentara. Al parecer, tenía talento para hacer daño a las personas que quería.

Y quería a Kelly.

Aquello había dejado de ser un juego.

Pero no sabía qué hacer.

Capítulo 12

CUANDO Kelly despertó, se inclinó sobre él y le dio un beso en el hombro con sumo cuidado, para no despertarlo.

Lo admiró bajo la suave luz de la mañana. Estaba completamente relajado, sin su habitual sonrisa de ironía. Pero, en lugar de parecer más joven durante el sueño, parecía más serio, más solemne que nunca.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que un hombre le había interesado tanto. Cuando estaba con él, se sentía protegida, segura. Además, sabía que su relación no iba a ser una simple aventura amorosa; se gustaban demasiado y, por otra parte, tampoco podían volver a Aspire Sports y comportarse como si no hubiera pasado nada.

Pero no se atrevía a poner nombre a sus sentimientos.

Cerró los ojos durante un par de segundos y, como en otras ocasiones, se preguntó qué podía hacer.

Ya se había dado cuenta de que Jason era mucho más que el seductor despreocupado que fingía ser ante el mundo. La gente le importaba; las cosas le importaban. Pero viajaba con un equipaje pesado, que le impedía sentar cabeza y comprometerse en una relación.

Mientras no solucionara ese problema, no dejaría de sentir la tentación de abandonarlo todo y huir. Como había estado a punto de hacer con las Mercury. Como lo había hecho con su familia. Como Tim con ella.

Y, por otra parte, Kelly tenía que pensar en sus hijos. No los podía someter al trauma de llevar otro hombre a su vida para que los abandonara después.

Sacudió la cabeza y se quedó unos minutos más a su lado. Luego, con un esfuerzo, se levantó de la cama y se dirigió a su habitación para vestirse.

En cuanto abrió los ojos, Jason se dio cuenta de que Kelly se había ido.

Se quedó mirando el techo y pensó que era la primera vez que se acostaba con una mujer sin hacer el amor con ella, pero no lo sorprendió. Kelly tenía la habilidad de conseguir que hiciera cosas por primera vez; cosas como abrir su corazón a otra persona, pensar en su pasado sin amargura alguna y hasta sentirse encantado de haber dormido con ella, aunque no hubieran hecho el amor.

Y no había sido por falta de ganas. Habría dado cualquier cosa por tener una larga y apasionada experiencia sexual.

Pero eso también había cambiado. Por primera vez, no afrontaba una relación como si fuera un juego. Había aprendido a no forzar las cosas y estaba dispuesto a esperar hasta que ella estuviera preparada.

Apartó la sábana, se levantó y se dirigió al salón de la suite. Kelly estaba en la cocina americana, preparando café. Se había puesto una de sus típicas indumentarias de administrativa, pero él se la imaginó con el pelo suelto y la camiseta de la noche anterior.

–¿Café? –preguntó ella con una sonrisa.

–Sí, gracias.

Ella se giró y le sirvió una taza. Él cruzó la habitación y le pasó los brazos alrededor de la cintura, con cariño.

Kelly guardó silencio, pero Jason no necesitaba palabras para saber lo que sentía. Estaba escrito en su rostro. Sentía lo mismo que él y, al igual que él, se preguntaba si aquello era real, si era el principio de algo maravilloso o una simple locura.

Ninguno de los dos lo sabía.

Jason se inclinó y la besó, con dulzura al principio y, después, con más pasión. En pocos segundos, se olvidaron del café. Sin embargo, Jason se sentía profundamente triste. Se había dado cuenta de que, por mucho que Kelly confiara en él, tenía miedo de que le rompiera el corazón.

Y le pareció lógico.

A fin de cuentas, ni estaba seguro de ser el hombre que ella necesitaba ni sabía si podría llegarlo a ser.

Justo entonces, sonó el teléfono de Kelly.

–Me he puesto la alarma para no olvidar que tenemos que llamar al despacho de McGrath –le explicó.

Kelly se apartó de él para alcanzar el móvil y apagar la alarma. Jason volvió entonces al dormitorio y, tras una ducha rápida, se vistió. Cuando volvió a salir, Kelly estaba hablando por teléfono; pero cortó la comunicación poco después, con gesto de preocupación.

–¿Qué pasa? ¿McGrath ha cambiado de opinión?

Ella sacudió la cabeza.

–No, no se trata de eso... Nos ha pedido que comamos mañana con él.

Jason sonrió.

–Eso es bueno, ¿no?

–Sí, por supuesto.

Jason se aflojó la corbata que se acababa de poner.

–En ese caso, ¿qué te parece si nos ponemos algo más cómodo?

Ella dudó.

–Mira, Jason... sé que las cosas se complicaron un poco anoche, pero no me voy a desnudar a la primera de cambio –le advirtió–. Tengo mi orgullo.

Jason le dedicó una sonrisa encantadora.

–No te estaba pidiendo que te desnudes, Kelly. Solo he sugerido que nos cambiemos de ropa... Además, si sales a dar un paseo con esos zapatos de tacón alto, lo vas a pasar verdaderamente mal.

Ella frunció el ceño.

–¿Salir a dar un paseo?

–¿No dijiste que querías conocer Nueva York? Pues ahora es tu oportunidad –contestó con humor–. Tienes la oportunidad de conocer la gran manzana con el más maravilloso y profesional de los guías.

Kelly sonrió.

–¿Maravilloso y profesional? Te lo tienes muy creído...

–Puede que me lo tenga creído, pero es verdad.

Kelly se dio la vuelta y se dirigió a su habitación.

–Estaré preparada en cinco minutos. Bueno, mejor en diez.

Jason volvió a sonreír. Solo tenían un día para divertirse, solo veinticuatro horas; pero estaba decidido a disfrutarlo a fondo y a ofrecer a Kelly la aventura neoyorquina que siempre había deseado.

En cuanto a sus sentimientos, podían esperar.

Desayunaron en un bar típico de Nueva York, donde tomaron las típicas crepes con sirope, acompañadas por dos cafés bien cargados. Hasta la camarera, que mascaba chicle constantemente y llevaba una libreta en la mano, parecía salida de un folleto turístico y, cada vez que se acercaba a la mesa, Kelly le sonreía como si fuera una actriz famosa. Pero Jason pensó que, en cierta forma, lo era. Formaba parte de su sueño neoyorquino.

Cuando terminaron, Jason la subió a un taxi y la llevó al centro. Su primera parada no fue ninguno de los edificios históricos importantes, sino una calle que estaba llena de joyerías antiguas.

–Cuando era pequeño, mi abuelo me solía traer aquí –le explicó–. Siempre llevaba un reloj de bolsillo y, cada vez que se le estropeaba, veníamos a esta calle para que se lo arreglaran. A mí me parecía el lugar más maravilloso del mundo.

–¿Por qué?

–Por esto.

Jason le señaló el suelo y ella se quedó asombrada al ver que se había detenido encima de un reloj que estaba hundido en la acera y protegido por una superficie de cristal.

–Qué maravilla...

Él se encogió de hombros.

–Nueva York es así. Está lleno de sorpresas... –Jason la tomó de la mano–. Pero sígueme; tengo muchas más cosas que enseñarte.

Momentos después, subieron a otro taxi y se dirigieron a Lower East Side. Cuando bajaron del vehículo, Kelly frunció el ceño. No se podía decir que fuera el barrio más bonito de la ciudad. ¿Por qué la habría llevado a ese sitio?

Ya se disponía a preguntárselo cuando lo supo.

Los pájaros. Había jaulas con pájaros por todas partes, de todos los tamaños y colores. Algunos eran amarillos, otros eran negros y algunos eran verdes. Debía de ser algún tipo de mercado, porque unos veinte chinos, de edad avanzada, se afanaban por cuidar de sus aves y captar la atención de los clientes.

–Mis pájaros son los mejores –dijo el hombre que estaba más cerca –. Escuche a este, por favor. Se llama Hua Mei y solo canta cuando está contento...

Kelly se inclinó sobre un pájaro de color marrón que la miró y se puso a trinar de una forma constante y maravillosa, cambiando de entonaciones y de ritmo, como si su vida dependiera de ello.

Los ojos de Kelly se llenaron de lágrimas. Era tan feliz que hasta sintió el deseo de ponerse a cantar con los pájaros del parque Sara Delano Roosevelt.

–Podría estar aquí todo el día... –acertó a decir.

Jason sonrió.

–Sospechaba que te gustaría, pero no nos podemos quedar; tengo más sitios que enseñarte –replicó.

Jason la tomó de la mano y la llevó de paseo. Durante las horas siguientes, vieron muchas cosas increíbles, desde una estatua casi escondida de Lenin, que estaba en lo alto de un edificio de viviendas, hasta las tiendas y cafés de Greenwich Village, en uno de los cuales se detuvieron a tomar un refresco.

Luego, siguieron hacia el norte hasta llegar a Central Park. Una vez dentro, compraron dos perritos calientes con mostaza y comieron en el césped. A Kelly le pareció la perfección absoluta.

Después de comer, la llevó a lo alto del Empire State Building. Jason le dijo que no era precisamente un tesoro escondido y que, por si fuera poco, la azotea estaba invariablemente llena de turistas; pero añadió que, a pesar de ello, seguía siendo uno de los sitios que más le gustaban.

Al bajar a la calle, se metieron en el Metro. No estaban lejos del lugar al que iban, pero Jason pensó que Kelly no podía estar en Nueva York sin conocer el Metro.

Terminaron la tarde en una exposición de la biblioteca pública, admirando el osito de peluche que había servido de inspiración al creador de Winnie the Pooh. Jason dijo que solo la había llevado allí para que tuviera algo interesante que contarle a sus hijos, pero Kelly se dio cuenta de que no le estaba diciendo la verdad.

–Era tu personaje preferido, ¿no? –le preguntó.

Jason asintió.

–Sí, es cierto. La biblioteca era uno de los pocos sitios adonde nos llevaba mi padre cuando éramos niños. Y cuando pasábamos por aquí, siempre nos quedábamos mirando la vitrina de Winnie the Pooh.

Kelly supo entontes que Jason no le había estado enseñando el Nueva York más interesante desde un punto de vista turístico, sino el Nueva York más importante para él, más cargado de recuerdos.

Y se le hizo un nudo en la garganta.

De repente, pensó que su experiencia en la Gran Manzana era algo más que un sueño bonito, un cuento de hadas. Su relación con Jason no estaba condenada necesariamente al desastre. Podían tener un futuro. Y no quería esperar hasta volver a Londres.

Además, ya habría sufrido demasiado. Había llegado el momento de relajarse y disfrutar un poco de la vida.

Jason no lo habría admitido nunca; pero, a la mañana siguiente, cuando llegaron al restaurante donde habían quedado con Dale McGrath para comer, estaba terriblemente nervioso. Y Kelly se dio cuenta.

–Pareces a punto de estallar, Jason –dijo con humor.

Jason sonrió. Nada como la verdad para hacer que se sintiera mejor de inmediato.

–No te preocupes –continuó Kelly–. Lo vas a hacer muy bien. Y si te atascas, yo estaré a tu lado para ayudarte.

–Eso me temo –ironizó.

McGrath estaba sentado en una mesa del fondo. Una de las camareras los llevó a su mesa y se marchó. Tras los saludos oportunos, el deportista dijo:

–Hablaremos de negocios mientras comemos.

Jason asintió.

–Me parece perfecto.

McGrath miró a Kelly.

–¿Es tu primera visita a Nueva York?

Ella asintió con entusiasmo y le empezó a contar lo que habían hecho el día anterior. Entre tanto, la camarera volvió a la mesa y les tomó nota. El último en hablar fue Jason, que pidió un filete poco hecho con dos huevos fritos.

–Buena elección –dijo McGrath–. Me gustan los hombres que piden dos huevos. Si hubieras pedido una tortilla francesa, te habría echado de aquí.

Jason sonrió.

–Adelante. Te concedo diez minutos –continuó McGrath–. Háblame de esas zapatillas que tanto te importan.

Jason se puso a hablar. Le habló de todo el proceso de creación y desarrollo de las Mercury y, cuando terminó con sus diez minutos, siguió hablando. Era evidente que se había ganado la atención del deportista y, aunque Kelly guardó silencio durante su discurso, pasó una mano por debajo de la mesa y le apretó la rodilla para que supiera que lo estaba haciendo bien.

En determinado momento, McGrath sonrió y le estrechó la mano.

–Me has convencido. Y me encanta la idea de ser el primero que va a llevar tus zapatillas... Te propongo una cosa: me las pondré y las probaré en carrera. Si pasan el examen y demuestran ser tan buenas como dices, cerraremos el acuerdo.

Cuando terminaron de comer, McGrath se despidió y se fue. Minutos después, Jason y Kelly salieron a la calle y se alejaron por Broadway, donde él la besó con tanta pasión como si la vida le fuera en ello.

–Quiero salir contigo cuando volvamos a Londres –le confesó, mirándola a los ojos–. Y no estoy hablando de salir un par de veces, sino de...

–¿Sí?

Él carraspeó.

–Quiero una relación, Kelly. Una relación contigo.

Ella se quedó helada, sin saber qué decir.

–Es que... –continuó él–. Es que me importas mucho.

Kelly sonrió de oreja a oreja y le dio un beso en los labios.

–No puedo creer que esto sea real.

–Ni yo. Pero estoy dispuesto a intentarlo.

Ella se mordió el labio.

–Y yo, Jason. Aunque estoy muy asustada. Verdaderamente asustada.

Jason le acarició el cabello.

–Lo sé, pero concédeme una oportunidad de todas formas. Te prometo que haré lo posible por ser el hombre que necesitas.

Kelly se apartó un momento y lo miró con intensidad.

–De acuerdo, te la concedo. A fin de cuentas, solo se vive una vez...

–Eso es verdad.

–Y ahora, cállate y bésame otra vez –dijo ella, con una sonrisa–. Nuestro vuelo sale esta noche y no nos queda mucho tiempo... Lo cual me recuerda que quiero que me lleves a cenar a algún lugar bonito. Creo que me lo he ganado.

Él también sonrió.

–Y que lo digas.

Kelly estaba en la ducha del hotel, tarareando una canción, cuando alcanzó el bote de gel y se puso un poco en la mano. El agua caliente caía sobre su cabeza y sobre su cuerpo, limpiando toda la suciedad que se le había pegado tras una mañana y media tarde por las calles de Nueva York.

Quería estar perfecta para la noche. Solo les quedaban unas horas y estaba decidida a aprovecharlas.

Se frotó las piernas, siguió subiendo y, al llegar a su pecho izquierdo, se detuvo, espantada. De repente, no se podía mover. Ni siquiera podía gritar. No pudo hacer nada salvo quedarse mirando los azulejos de la pared.

Cerró los ojos, respiró hondo y se volvió a tocar el pecho; pero, en esta ocasión, más despacio y con más firmeza, concentrándose en el examen.

–Oh, no...

No podía ser verdad. El destino no podía ser tan cruel con ella.

Capítulo 13

JASON miró la hora. Kelly llevaba cuarenta y cinco minutos en el dormitorio. Preocupado, se acercó a la puerta.

–¿Kelly?

Kelly no contestó.

–¿Te encuentras bien?

Como no decía nada, abrió y se asomó al interior. Kelly estaba sentada en el borde de la cama, con una toalla alrededor del cuerpo.

–¿Qué ocurre?

Jason camino hacia ella, que siguió sin reaccionar.

–¿Te encuentras mal?

Kelly lo miró y frunció el ceño.

–No sé... Es posible –dijo al fin–. ¿Te importa que nos quedemos en el hotel en lugar de ir a cenar?

–No, claro que no. Puedo llamar al servicio de habitaciones y pedir que nos suban la comida –contestó.

–Gracias.

–¿Necesitas algo más?

Ella sacudió la cabeza.

–¿Prefieres que te deje a solas?

–Sí.

Jason la dejó sola y se fue a su dormitorio, a hacer las maletas. Luego, llamó al servicio de habitaciones y pidió que les subieran un par de bocadillos y una ensalada. Cuando la comida llegó, volvió a llamar a la puerta de Kelly.

Se había vestido, pero seguía sentada en la cama y su maleta estaba en el suelo, completamente vacía.

Jason se sentó a su lado.

–¿Qué te parece si hacemos un picnic en tu dormitorio?

Ella apartó la mirada.

–Jason... quiero estar sola.

–¿Qué pasa, Kelly? –preguntó, cada vez más preocupado.

–Nada, no pasa nada.

–Por Dios, Kelly. Dímelo de una vez.

Kelly suspiró.

–Está bien, te lo diré. Pero es posible que no te guste.

–No me importa si me gusta o no. Quiero saberlo.

Kelly habló con voz temblorosa.

–He descubierto que tengo un bulto.

Él frunció el ceño. ¿Un bulto? ¿Qué clase de bulto? ¿Es que se había pegado un golpe en la cabeza? Eso podía explicar su extraño comportamiento.

–Lo tengo aquí... –continuó.

Ella se llevó una mano al pecho izquierdo y él se quedó helado. Por fin lo había entendido.

–Pero, ¿cómo es posible... ?

Kelly se encogió de hombros y Jason se levantó de la cama y empezó a caminar de un lado a otro, nervioso.

Al cabo de unos segundos, se detuvo y dijo:

–Un bulto no significa nada. Podría ser benigno, ¿no?

–Podría. Pero también puede ser maligno –contestó Kelly–. Y no lo puedo pasar por alto.

Jason asintió. Evidentemente, no lo podía pasar por alto. Ni ella ni él.

Kelly se fingió dormida durante el vuelo a Londres. Afortunadamente, las azafatas habían bajado la intensidad de la luz y casi todos los pasajeros estaban durmiendo o viendo alguna película en las pantallas.

Jason había dicho todo lo que tenía que decir; se había mostrado tan preocupado por su salud como atento, encantador y cariñoso, pero Kelly no se sentía con fuerzas para hablar con él. Había visto el miedo en sus ojos, y le partía el corazón.

Cuando el avión aterrizó, recogieron sus maletas y se dirigieron a la salida de la terminal.

–Nos está esperando un coche –anunció él.

–Gracias, pero no necesito que me lleves.

Jason frunció el ceño.

–¿Que no necesitas que te lleve?

–No. He enviado un mensaje a mi hermano Dan y a mi cuñada para que vengan a buscarme al aeropuerto.

–Pero...

Jason no pudo terminar la frase. Kelly agarró su maleta y se alejó.

–¡Kelly!

Ella se detuvo un momento y sacudió la cabeza.

–Por favor, Jason, no insistas –dijo en voz baja–. Nos veremos el lunes.

Kelly volvió a su lado, le dio un beso rápido en la mejilla y se alejó otra vez. Un hombre y una mujer de cabello rubio la estaban esperando a pocos metros de distancia. Tras los saludos de rigor, el hombre lanzó una mirada a Jason y metió la maleta de Kelly en el portaequipajes de un coche.

Unos segundos después, se habían ido. Y él se quedó solo en la terminal.

–¿Qué tal lo llevas? –preguntó Chloe.

–Tan bien como cabía esperar. Dentro de una semana me empezarán a hacer las pruebas –contestó Kelly–. Por cierto, gracias por invitarme a comer...

Chloe sonrió.

–Ya sabes que los chicos y tú siempre sois bienvenidos. Además, vuestra presencia es una excusa perfecta para preparar un buen asado...

Kelly sonrió.

–¿Sabes una cosa? –continuó Chloe–. Tenía miedo de que no vinieras.

Kelly rompió a reír.

–¿Por qué? Me has ahorrado el trabajo de tener que preparar una comida y el horror de pasar un domingo en casa, con los niños. Hace tan mal tiempo que ni siquiera pueden salir a jugar fuera... Me habrían puesto de los nervios y habríamos terminado a gritos.

–Bueno, me alegra que aceptes nuestra ayuda, por pequeña que sea.

Kelly arqueó una ceja.

–Lo dices como si yo fuera una especie de sociópata que no acepta la ayuda de nadie...

Chloe sonrió.

–No, pero a veces te encierras sobre ti misma.

–Pero si la semana pasada me dijiste que soy la persona más extrovertida que conoces...

–Sabes que no me refería a eso. Hay una gran diferencia entre ser extrovertido en el sentido de no tener miedo de dar tu opinión y serlo en el sentido de compartir tus sentimientos con los demás –observó su cuñada.

–Yo no tengo miedo de compartir mis sentimientos.

–¿Seguro que no?

Kelly suspiró.

–Es que tengo miedo, Chloe. Intento no tenerlo, pero no sé si seré capaz de derrotar al cáncer por segunda vez.

Chloe le puso una mano en el brazo.

–Aún no sabes si tienes cáncer. Puede que no sea nada.

–Pero si lo es...

–¡Deja de ponerte en el peor de los casos! –exclamó con vehemencia.

–Está bien. Supongo que tienes razón.

Justo entonces, aparecieron Dan y el pequeño Ben, que parecía muy avergonzado. Dan se acercó a Kelly y le enseñó un rotulador.

–Acabo de pillar a tu hijo con esto. No sé qué habrá estado haciendo, pero voy a comprobar la salita –dijo el hermano de Kelly, de mal humor–. No sería la primera vez que nos pinta un Picasso en la pared.

Dan se llevó al niño y desapareció.

–Lo siento –se disculpó Kelly–. Si Ben ha estropeado la pintura, os pagaré los desperfectos.

Chloe sacudió la cabeza.

–No hagas caso a mi marido. Sabe perfectamente que esa salita tiene pintura plástica, que se puede limpiar con un simple trapo.

–Entonces, ¿por qué está enfadado?

–En primer lugar, porque está lloviendo y no ha podido poder la barbacoa en el jardín, como pretendía.

–¿Y en segundo?

A Chloe se le humedecieron los ojos..

–Porque hemos tenido una discusión sobre la posibilidad de tener hijos. Él dice que es demasiado pronto, mi madre insiste en presionarme y yo... bueno, yo no sé qué hacer.

–Bueno, no te preocupes por mi hermano. Yo lo pondré en su lugar.

Kelly lanzó una mirada a la puerta y pensó que sería mejor que lo dejara para más tarde. Si su hijo había pintado la pared de su salita, Dan estaría de un humor de perros. Y no quería empeorar las cosas.

El lunes siguiente, Jason llegó a la oficina tan temprano que los equipos de limpieza seguían en el edificio. Ardía en deseos de ver a Kelly y, cuando su secretaria apareció en la antesala del despacho, se levantó de su sillón y corrió a abrazarla.

–No, Jason... No deberíamos hacer estas cosas en la oficina. La gente empezará a hablar.

Jason sonrió. No le importaba lo que la gente dijera.

–Vamos, Kelly. Un beso no hace daño a nadie.

Kelly miró la puerta de la antesala con nerviosismo. Jason dio un paso adelante, la tomó entre sus brazos y la besó. Ella cerró los ojos y permitió que la besara; pero, al cabo de unos segundos, le puso una mano en el pecho y se alejó de él.

–¿No me has llamado en todo el fin de semana y ahora esperas que esté encantada contigo? Pensé que te habías asustado y que no querías saber nada de mí.

Jason la miró con perplejidad.

–Sabes que eso no es cierto, Kelly.

Kelly lo sabía de sobra, pero apartó la mirada y dijo:

–Creo que nos deberíamos tomar un descanso.

–¿Un descanso? ¿Qué significa eso?

Ella se cruzó de brazos y lo miró con expresión de ruego.

–Necesito concentrarme en mis hijos y en mí misma. No es el momento adecuado para mantener una relación.

Jason sacudió la cabeza.

–No estoy diciendo que sea para siempre –continuó ella–. Solo te estoy pidiendo un poco de tiempo... Ahora tengo demasiadas cosas en la cabeza.

Jason se sintió tan herido como decepcionado. Lo iba a dejar en la estacada, como su propio padre.

–Muy bien, Kelly –dijo–. Como tú quieras.

Capítulo 14

JASON entró en su despacho, se sentó en el sillón y, tras alcanzar la pelota, la lanzó al aro. Kelly, que lo había seguido, la recogió y se la devolvió; sabía que estaba enfadado con ella, pero necesitaba que comprendiera la situación.

–Es evidente que no lo has pensado bien, Jason. Si la prueba del cáncer da positivo, me someterán a quimioterapia... o a una operación. El proceso es largo, y no tendré fuerzas para nada. Y si las cosas salen mal, mi esperanza de vida será bastante pequeña –le explicó–. ¿Estás dispuesto a afrontar eso?

Jason palideció.

–¿Qué pasaría si te dejo entrar en mi vida? –siguió Kelly–. ¿Te vendrás a vivir conmigo y cuidarás de mí cuando el pelo se me empiece a caer a puñados? ¿Me seguirás deseando si solo tengo cicatrices donde antes tenía pechos? ¿Cuidarás de mis hijos cuando yo no esté?

Jason se pasó una mano por el pelo.

–No sé qué decir, Kelly. Solo sé que me estoy enamorando de ti.

Kelly caminó hacia él, se sentó en su regazo y le apoyó la cabeza en la frente. Estaba haciendo esfuerzos por no llorar.

–Deja que lo intente, Kelly. Concédeme una oportunidad, por favor.

Ella derramó una lágrima solitaria.

–Quizás –replicó–. Quizás, cuando me hayan hecho las pruebas... si todo sale bien...

Jason suspiró y la levantó.

–Está bien, Kelly. Pero si queremos cerrar ese acuerdo con McGrath, será mejor que nos pongamos a trabajar. No podemos estar toda la mañana en el sillón de mi despacho.

Jason le dedicó una sonrisa, pero cargada de tensión y de tristeza. Kelly lo miró y se le hizo un nudo en la garganta. Se había dado cuenta de que le había mentido; de que no estaba dispuesto a concederle esa oportunidad.

Jason se lanzó al agua y empezó a nadar. Era la cuarta vez que pasaba por la piscina en la misma semana, y solo era jueves. Pero tenía muchas cosas que pensar, y aún no había encontrado una solución.

Entre largos y más largos, recordó lo que Kelly le había dicho el lunes por la mañana. No había sido capaz de decirle que afrontaría cualquier problema que se pudiera presentar y que estaría a su lado en cualquier caso; pero, cuanto más lo pensaba, más se preguntaba si alguna persona habría sido capaz de decir lo que Kelly necesitaba oír.

Se sentía profundamente vacío. No sabía qué hacer. Solo sabía que Kelly le había cambiado la vida y que, cuando pensaba en su pasado, ya no veía una vida de libertad y diversiones, sino un espacio vacío y sin sentido.

Salió de la piscina y se dirigió al vestidor. Estaba a punto de entrar cuando una de las profesoras de natación se cruzó con él y dijo:

–Eres muy bueno. Deberías trabajar como profesional.

Jason asintió y siguió andando.

Sí, quizás debería volver a la natación y convertirse en un profesional. Otra cosa más que añadir a la lista de cosas que debería hacer.

Pero en la primera línea de esa lista había algo más importante: estar con Kelly.

Aún tenía el pelo mojado cuando llegó a la oficina, una hora después. Le extrañó que Kelly no hubiera llegado todavía, pero supuso se habría retrasado y entró en el despacho. Julie estaba sentada en uno de los sillones, con un sobre blanco.

La jefa de personal se levantó y le dio el sobre. Jason supo lo que había pasado.

–Julie, yo...

–Me prometiste que dejarías en paz a tu secretaria.

–No, Julie, tú no lo entiendes... –dijo él con desesperación–. No he hecho nada malo. No me he acostado con Kelly.

–Entonces, ¿por qué tenía esa mirada? –preguntó ella, entrecerrando los ojos.

–¿Qué mirada?

Julie soltó un bufido.

–No intentes negarlo, Jason. He estado con demasiadas víctimas tuyas como para no saber que... –Julie se detuvo de repente y lo miró de forma extraña–. Oh, no... ¿Te has enamorado de ella?

Jason bajó la mirada y guardó silencio. Julie se acercó a él y le puso una mano en el brazo.

–Esto no tiene sentido. Si estáis enamorados, ¿por qué os comportáis como si fuera la peor desgracia del mundo?

–Es complicado, Julie...

–Siempre lo es. Pero merece la pena.

Jason cerró los ojos.

–Sí, supongo que sí... Supongo que Julie se quiere marchar porque la he asustado. Pero te aseguro que ya no soy el de antes, Julie. He cambiado.

Ella sonrió y, de repente, le dio un codazo.

–¡Ay! ¿A qué ha venido eso?

Julie rio.

–Demuestra que has cambiado de verdad, Jason. Demuéstrale que no tiene motivos para dudar de ti –contestó–. Eres un hombre inteligente. Seguro que se te ocurre algo.

Julie alcanzó el sobre, se lo metió debajo del brazo y salió del despacho.

Jason no había contemplado aquella vista en tres años. Pero allí estaba, en el piso veinticinco, en la sede de la Knight Corporation, esperando a su padre. Su secretaria le había dicho que estaría con él en cinco minutos y, para su sorpresa, apareció en tres.

–Hola, Jason. Ha pasado mucho tiempo... –dijo Jefferson Knight, que no era un hombre especialmente inclinado a las demostraciones de afecto–. ¿Qué tal van las cosas en Aspire?

–Bien –respondió–. De hecho, estoy a punto de firmar un acuerdo con Dale McGrath para que anuncie las zapatillas Mercury.

–¿En serio? Me habían dicho que rechazó tu oferta...

–Pero al final lo convencí.

–Me alegro.

–A decir verdad, no lo habría conseguido sin la ayuda de mi secretaria nueva. Es una gran profesional.

Jefferson asintió y se sentó en su sillón.

–Bueno, supongo que no has venido a verme para contarme lo de McGrath. ¿Qué ocurre, Jason?

Jason tragó saliva. Como siempre, su padre iba directamente al grano.

–He venido a disculparme, papá. Lamento no haber pasado por casa cuando estuve en Nueva York. Lamento no haber sido el hijo que tú querías que fuera. Lamento que...

–Jason... –lo interrumpió su padre.

–No, papá, deja que termine –Jason respiró hondo–. Lamento lo que le pasó a Brad. Lamento lo que le hice. Lamento haber causado tanto dolor a la familia.

Su padre asintió lentamente.

–Gracias por decirlo, hijo. He estado esperando mucho tiempo a que pronunciaras esas palabras... Sinceramente, no siempre he estado orgulloso de las decisiones que has tomado; pero tu trabajo en Aspire me ha demostrado que me había equivocado contigo, que sabes lo que haces –le confesó–. Y te agradezco que hayas venido a verme. Sé que te habrá costado mucho, Jason.

Jefferson sonrió a su hijo y alcanzó el teléfono.

–Pero será mejor que llame a tu madre –continuó–. Si se entera de que has venido a verme y no te he invitado a cenar, nos cortará la cabeza a los dos.

Jason también sonrió. Por primera vez en muchos días, sonrió.

Kelly estaba desesperada. Había pensado que sería capaz de olvidar a Jason, pero se había enamorado de él y, por si fuera poco, se veía obligada que verlo todos los días. Por suerte, ya era viernes y tenía un fin de semana de paz por delante, así que, al llegar las tres, recogió las cosas y se fue a casa de Chloe a recoger a los niños.

Cuando llegó, descubrió que su hermano estaba en el jardín y decidió aprovechar la oportunidad para hablar con él.

–Eres un cabezota.

–¿Por qué lo dices?

–Estás con una mujer maravillosa y no se te ocurre nada mejor que hacerla infeliz.

Él la miró con cara de pocos amigos.

–Lo que pase entre mi esposa y yo no es asunto tuyo.

–Vamos... Te conozco y sé que te comportas así porque estás asustado –declaró Kelly–. Comparte tus temores con ella. Deja que te ayude. Es lo que hacen las personas que se quieren.

Él arqueó una ceja.

–¿Ah, sí? No me digas...

–Habla con ella, por favor. Dile lo que sientes, admite que tienes miedo. Estoy segura de que lo comprenderá. No puedes dejar de vivir solo porque tienes miedo de que ocurra algo malo y... –Kelly se detuvo un momento–. Oh, vaya...

–Sí, vaya –dijo él con ironía–. Es lo que suele pasar, Kelly. Te atreves a dar consejos a otras personas y descubres que tú los necesitas más que nadie.

Capítulo 15

PARA ser una sala de espera, no estaba mal. Sillas de color verde pálido y fotografías de paisajes en las paredes. Kelly se cruzó de brazos y suspiró. Le habían estrujado los pechos y la habían sometido a todo tipo de pruebas a cual más irritante, pero no quería pensar.

Momentos después, una enfermera apareció en la salita.

–¿Samantha Dooley?

Una joven de veintitantos años se levantó y siguió a la enfermera. Kelly suspiró y se giró hacia Chloe, que estaba sentada a su lado.

–¿Qué tal está mi hermano? Hablé con él el viernes.

Chloe suspiró.

–No era necesario que hablaras en mi favor.

–Lo siento, Chloe. Supongo que dirigí mi rabia al hombre equivocado.

Chloe se encogió de hombros.

–Puede ser, pero tu intervención ha sido muy útil. Hablamos y se sinceró conmigo. Me contó lo que le habías dicho... Que no debe dejar de vivir por miedo a lo que pueda pasar.

–Claro que no. Hay que seguir adelante. Hay que hacer lo que sea por sobrevivir.

Kelly asintió. La conversación del viernes había sido muy útil para los dos. Él se había dado cuenta de que no podía dar la espalda a su esposa y ella, de que había cometido un error con Jason. No le había dado ni la menor oportunidad. Le había cerrado su corazón y lo había expulsado de su vida.

Ya estaba a punto de confesárselo a su cuñada cuando la enfermera regresó a la salita y pronunció su nombre.

–¿Kelly Bradford?

Jason no sabía dónde estaba. Solo sabía que estaba en el hospital, porque Dan Bradford se lo había dicho. Pero ni siquiera tuvo que entrar en el edificio y preguntar; cuando bajó del coche, vio que Kelly y la rubia que había ido a buscarla al aeropuerto se encontraban en un banco de la entrada.

Rápidamente, caminó hacia ellas. Kelly estaba llorando y la mujer rubia la intentaba animar, sin demasiado éxito. Al llegar, se puso en cuclillas y la abrazó.

–No te preocupes, Kelly. No importa lo que los médicos te hayas dicho. Lucharemos. Lucharemos juntos.

Ella asintió y le pasó los brazos alrededor del cuello. Luego, le dio un beso en los labios y sonrió entre lágrimas.

–¿Has hablado con los médicos? –preguntó ella.

–No, acabo de llegar...

Kelly respiró hondo.

–Es un quiste. Solo es un quiste benigno –le informó–. No tengo cáncer.

Chloe carraspeó y dijo:

–Bueno, no creo que me necesitéis más, así que será mejor que os deje a solas.

Chloe se despidió y Kelly abrazó a Jason con más fuerza.

–Lo siento. Siento haberme portado tan mal.

–Lo comprendo, Kelly. Pero quiero que sepas que puedes contar conmigo.

Ella tragó saliva.

–¿Pase lo que pase?

Jason asintió.

–Quiero estar contigo, Kelly. Pase lo que pase. Siempre –respondió él–. Pero sabía que necesitaría hacer algo para convencerte, así que he hecho algo que...

–¿Qué has hecho? –lo interrumpió ella–. No me digas que has estropeado el acuerdo con McGrath, porque te juro que...

Él soltó una carcajada.

–No, claro que no. Fui a ver a mi padre y arreglé las cosas.

Ella lo miró con asombro.

–¡Oh, Jason! ¡Es maravilloso... !

–No me había dado cuenta, Kelly... Pero ahora sé que mi mundo estaba vacío hasta que tú llegaste y me diste el beso de la vida –declaró con emoción–. Y quiero volver a vivir otra vez. Tú has conseguido que quiera vivir otra vez.

Kelly sonrió.

–Pues vivamos. Si el cáncer me ha enseñado algo, es que hay que vivir a fondo... intentar ser feliz –dijo–. Y tú me haces feliz. Quiero estar contigo.

Él le devolvió la sonrisa.

–En tal caso, trato hecho.

Jason la tomó de la mano y se puso muy serio de repente.

–Kelly, ya me conoces lo suficiente como para saber que, cuando cierro un trato, no lo traiciono por nada del mundo. Sabes lo que quiero decir, ¿verdad?

Kelly sonrió y asintió de nuevo. Sabía lo que le estaba pidiendo. Le estaba pidiendo que se casara con él.

–Sí, lo sé –dijo entre lágrimas de alegría–. Y acepto.