Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Fiona Gillibrand. Todos los derechos reservados.

LA PROTEGIDA, Nº 1983 - junio 2013

Título original: O’Halloran’s Lady

publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

¿Podía seguir deseándola después de nueve años?

La mundialmente famosa escritora Jenna Whitmore tenía muchos fans, pero nunca pensó que alguno quisiera hacerle daño. Solo había un hombre al que le podía confiar su vida: el experto en seguridad Marc O´Halloran. Años atrás la había abandonado sin decir palabra, así que ¿cómo pedirle ayuda?

De ninguna manera Marc dejaría que algo le pasara a Jenna. A pesar de la relación que habían tenido o de la que fueran a tener, estaba dispuesto a todo para mantener la seguridad de Jenna. Marc iba a proteger a la mujer que le había dado algo por lo que vivir y quizá… morir. Prólogo

Incredulidad y una furia contenida se adueñaron de Brande Tell al sentarse en aquel gran almacén solitario. El sol de la tarde iluminaba las motas de polvo que volaban en el aire mientras leía la última novela romántica de suspense de Jenna Whitmore.

Las palabras parecían bailar ante sus ojos. Por mucho que se esforzara, la verdad que creía perdida entre el humo, el fuego y la confusión del pasado, volvía una y otra vez.

Nueve letras conformaban la palabra asesinato. Tinta negra sobre papel reciclado señalándole a él.

Empezó a sudar. Su corazón latía como si hubiera estado corriendo. Se preguntó cuánto sabría Whitmore. Teniendo en cuenta que no había acudido a la policía sino que había incluido en la novela los detalles de un delito que él había cometido en el pasado, tenía que asumir que probablemente no sabía demasiado. Podía apostar que había llegado a aquellas conclusiones por pura casualidad.

Parpadeó tratando de pensar. ¿Se daría alguien cuenta de las conexiones que Jenna Whitmore había hecho con la muerte de su prima seis años atrás?

La respuesta le producía ardor de estómago: Marc O’Halloran, el inspector que había estado acechándolo implacablemente durante los últimos seis años. Él sí se daría cuenta.

Hacía unos dos meses que O’Halloran había entrado en la oficina de la compañía de seguridad a la que Branden suministraba alarmas en el momento en que estaba entregando un pedido. Nada más reconocer a O’Halloran, se había marchado, sintiendo su mirada en la espalda mientras se iba.

La coincidencia a punto había estado de provocarle un ataque al corazón. Era imposible que O’Halloran lo hubiera reconocido puesto que llevaba un mono y una gorra de béisbol calada hasta los ojos. Su aspecto era el de cualquiera. Más tarde se había enterado de que O’Halloran estaba siguiendo una pista acerca del incendio que había matado a su esposa e hijo, comprobando quién había instalado la alarma de la casa.

Seis años y O’Halloran seguía acechándolo.

El temor que se apoderó de Branden durante largos minutos casi le hicieron perder el control. Tenía que pensar. No, tenía que hacer algo.

Cerró el libro y se quedó mirando la fotografía de Jenna Whitmore de la cubierta. No se parecía en nada a su prima «la Diosa». Natalie había sido rubia, de largas piernas, bronceada y hermosa. Jenna era lo contrario: pelo oscuro, piel pálida, de barbilla prominente, pómulos altos y ojos oscuros e inquietantes.

Después de años preguntándose cuándo aparecería en uno de los libros de Jenna como héroe, o como un interesante personaje secundario, por fin aparecía, pero como villano.

Había leído los diez libros. A pesar de que odiaba la lectura, necesitaba saber si Jenna había escrito sobre su pasado en común. Antes de que todo saltara por los aires, había descubierto que Natalie le había confiado a Jenna que tenía un amigo secreto. Durante años había estado convencido de que cualquier rastro que lo vinculara a Natalie se había quemado con todo lo de la casa. Ahora tenía que asumir que Whitmore podía haber dado con importantes pruebas. Teniendo en cuenta que Natalie estaba loca por las redes sociales, probablemente se tratarían de correos electrónicos en el ordenador de Jenna.

Sus manos se aferraron a la novela. En todos los libros, el héroe nunca había cambiado. Whitmore lo había llamado Cutler, Smith, James, Sullivan y muchos otros nombres, pero esos cambios no escondían el hecho de que estuviera escribiendo sobre O’Halloran.

Apretó la mandíbula. O’Halloran se había casado con «la Diosa», la mujer que debía haber sido suya.

El sonido lejano de unas sirenas le hizo alzar la cabeza. Por una décima de segundo pensó que ya era demasiado tarde y que la policía iba a por él. Fijó la mirada en la penumbra del almacén y contuvo el miedo mientras escuchaba.

Las sirenas se alejaron.

Pensó en el incendio y en que en aquel momento ya se habría convertido en un infierno. El almacén químico ardería durante días, entreteniendo a la policía con cierres de carreteras y maniobras de evacuación. Por el momento estaba a salvo. Pero eso no cambiaba el hecho de que había llegado el momento de dejar el país. Después del susto de hacía dos meses, había seguido minuciosamente el plan y tenía una nueva identidad que incluía pasaporte y cuentas bancarias. Incluso había comprado un apartamento en la Costa Dorada de Australia. Solo necesitaba un poco más de tiempo para vender sus propiedades.

Se quedó mirando la cara de Jenna que, después de años siendo guapa aunque algo regordeta, se había convertido en toda una belleza. Dio la vuelta al libro y se quedó estudiando la portada. Incluso el tipo que aparecía en ella se parecía un poco a O’Halloran.

La rabia, unida al incordio de tener que dejarlo todo y huir, dio lugar a una idea asombrosa. No sabía por qué no se le había ocurrido antes.

Si iba a perder su negocio y todas sus propiedades comerciales, de las cuales no había podido desprenderse aún, no iba a dejar que Whitmore y O’Halloran se sintieran vencedores. En vez de calmar su temperamento arrojando el libro a las cajas que guardaban sistemas de seguridad de última generación y puertas automáticas, lo volvió a dejar en el escritorio, miró la hora y se sentó delante del ordenador.

Casi se había olvidado de que al día siguiente era el aniversario de la muerte de Natalie.

Una vez más, había llegado el momento de demostrar que era más inteligente y creativo de lo que nadie había esperado, tanto en el pasado como en el presente, incluyendo a Jenna Whitmore y Marc O’Halloran.

Capítulo 1

Una expectación placentera se apoderó de Jenna al recibir la caja con el conocido logo de su editor. La abrió con un cuchillo y sacó un ejemplar de su última novela. Se quedó mirando la contraportada y durante largos segundos su mente se quedó en blanco.

Unas sombras caían sobre unos anchos hombros y un torso musculoso. La luz de la luna se reflejaba en unos pómulos marcados, una nariz afilada y un mentón pronunciado. Por un instante le pareció que la oscura mirada del hombre que aparecía en la portada la miraba fijamente.

Se quedó sin respiración mientras retrocedía nueve años atrás, hasta el sofocante calor de un apartamento. Pensaba que había olvidado a Marc O’Halloran y su atracción por él.

Los recuerdos la asaltaron. El olor de su piel al quitarse la camisa, la sensualidad de su beso, el peso de su cuerpo sobre el suyo…

Jenna buscó a tientas una silla y se sentó. Su corazón latía con fuerza y sentía que las piernas se le doblaban, lo cual era una locura. Después de nueve años, no debería seguir recordando las escasas semanas durante las que había salido con O’Halloran ni la noche desenfrenada en la que habían hecho el amor después de romper. Además, había pasado más tiempo evitándolo que soñando con él.

Se había olvidado de él. Le había llevado tiempo y le había costado más de lo que pensaba, pero había logrado seguir con su vida.

Respiró hondo y se obligó a estudiar la imagen que ilustraba la portada de la novela.

No era O’Halloran. Se lo decía el sentido común. Como ella, O’Halloran vivía en Auckland y el libro había sido editado e impreso en Nueva York. El modelo de la portada debía de haber sido elegido en una agencia de Manhattan. Quien hubiera diseñado la portada, había elegido un modelo que se parecía a O’Halloran.

Al mirar de nuevo, las diferencias estaban claras. La nariz del modelo era más fina y larga, y los labios más gruesos. A pesar de lo guapo que era, resultaba demasiado perfecto. Sus rasgos carecían de la dureza masculina que caracterizaba a O’Halloran y de la intensidad de su mirada que evidenciaba que no era ni un maniático de los gimnasios ni el resultado de esteroides. Era de una raza aparte, era policía.

Frunció el ceño y volvió a dejar el libro en la caja. Luego la cerró y la dejó debajo de la mesa, fuera de la vista.

Intranquila, se fue a la cocina y se preparó una taza de té, antes de ponerse de nuevo a trabajar. El sonido lejano de una sirena a punto estuvo de hacer que se le derramara el líquido caliente.

La última vez había visto a O’Halloran a lo lejos, cuatro años antes, cuando había evitado toparse con él en la ciudad. Vestido con un traje y con la funda de la pistola al hombro, estaba trabajando. Su expresión sombría y la presencia del arma le habían recordado el motivo por el que no había podido incluirlo en su vida. Quizá su reacción había sido algo exagerada, pero después de perder a su padre y a su prometido en el frente militar, lo último que quería era enamorarse de un inspector de policía. Los policías, al igual que los soldados, morían en actos de servicios.

Había visto lo que había sufrido su madre por estar casada con un militar. Tras las separaciones y el miedo constante, había llegado la mala noticia, a la que había seguido un intenso dolor.

En menos de un año, su madre había muerto de cáncer. Jenna había leído los informes de los especialistas y había escuchado a los médicos, pero eso no había hecho cambiar la certeza de que su madre había muerto de pena.

El colmo había sido cuando, a pesar de conocer el riesgo, se había comprometido con un soldado nada más acabar el instituto. Dane había sido su mejor amigo y seguramente por eso había bajado la guardia. Había muerto en un país cálido durante una misión secreta.

Se había enterado una semana después de que ocurriera. El hecho de que Dane hubiera estado en la morgue de un hospital durante siete días mientras ella hacía planes y compras para la boda, había aumentado su dolor. Había amado a Dane. Debería haber imaginado que algo iba mal. En vez de eso, había estado eligiendo invitaciones y probándose el vestido que nunca se pondría. La falta de contacto con el hombre con el que iba a casarse, le había hecho ver la brecha que había visto en el matrimonio de sus padres. En aquel momento había comprendido algo básico sobre sí misma: no podía llevar esa vida.

Necesitaba ser amada y atendida por el hombre que eligiera.

Con mano temblorosa, dejó la taza en el posavasos y se colocó frente al ordenador.

Quizá su deseo de un amor profundo y comprometido fuese demasiado romántico y poco realista. A pesar de lo mucho que había deseado compartir su vida con Dane, ahora sabía que nunca habría funcionado. No podía competir con la adrenalina y el peligro del combate y las misiones secretas.

No podía enamorarse de alguien que iba a estar en primera línea del frente, ni como militar ni como civil.

Refrescó la pantalla y se encontró con la página manuscrita del libro que estaba editando. Era una escena de amor.

Cerró el ordenador portátil, dejó el estudio y buscó una chaqueta. Necesitaba aire. Salió al porche y cerró con llave la puerta de su casa.

Pero cerrar la tapa de la caja de Pandora de su pasado era más difícil. Mientras caminaba, más recuerdos le asaltaron: la fascinación de la primera vez que había visto a O’Halloran, la excitación del primer beso…

Se le encogió el estómago. Las emociones y las sensaciones que pensaba habían desaparecido hacía tiempo, volvieron a recobrar vida. Se sentía como una sonámbula. Su pulso era demasiado agitado y su piel estaba muy sensible. Podía oler más, oír más, sentir más… Hacía años que no se sentía tan viva y de pronto se dio cuenta de que hacía años que no había sentido nada.

Como escritora profesional, llevaba una vida ordenada y tranquila. Trabajaba muchas horas para cumplir los plazos de entrega y la mayoría de las noches chateaba con sus fans o contestaba correos electrónicos. Un par de veces al año viajaba para dar conferencias y hacer promociones, coincidiendo con la presentación de sus libros. Dejando a un lado la parte social de su trabajo, llevaba una vida confinada.

A la edad de veintinueve, gracias a su carrera en solitario y a la presión del trabajo surgida por el éxito de sus libros, tenía un enorme vacío tanto en su vida social como sexual.

Debido a una vena perfeccionista que parecía haberse acentuado con los años, tenía problemas con cualquiera con el que se imaginara teniendo una relación íntima y especial.

Recordó la noche en el apartamento de O’Halloran y se le encogió el estómago. No era una monja aunque durante nueve años había vivido como tal. No había decidido aislarse y estar sola, pero así era como las cosas habían resultado.

La sensación de opresión en el pecho aumentó mientras analizaba su reacción ante la portada de su nuevo libro.

Había superado la muerte de sus padres y se había olvidado de Dane. El hecho de que nunca hubieran dormido juntos suponía que no habían tenido la oportunidad de mantener una relación íntima. A pesar de lo mucho que lo había amado, en su cabeza, siempre seguiría formando parte de su infancia y de sus años de adolescencia, no de su vida adulta.

Durante los últimos años, a pesar de su deseo de encontrar a alguien de quien enamorarse para casarse y tener hijos, no había tenido suerte. Por muy atractivos que fueran los hombres con los que había salido, siempre había habido algo. O eran muy bajos o muy altos o sus personalidades no le habían parecido interesantes. Había sido muy exigente hasta el punto de que sus amigos hacía tiempo que habían dejado de presentarle candidatos.

Tenía que considerar que la razón por la que nunca había podido mantener la relación que tanto ansiaba era porque O’Halloran seguía importándole. Durante las semanas en las que habían salido, y quizá porque había sido el primer y único hombre con el que había hecho el amor, le había dejado una huella tan profunda que le había resultado imposible tener otra relación.

Se paró en seco sin reparar en los árboles que había en la acera ni en la mamá con la silla de bebé que pasó junto a ella. Incluso era posible que por alguna extraña razón se hubiera enamorado de O’Halloran por su trabajo peligroso. Tal vez la razón por la que no se sintiera atraída por un tipo normal era porque los años que había pasado en las bases militares la habían predispuesto a sentirse atraída por los machos alfa.

Se obligó a ponerse en marcha de nuevo y automáticamente tomó la calle que llevaba a un pequeño parque. El malestar de su estómago aumentó junto con el deseo de darse con la cabeza en una pared con la esperanza de recuperar el sentido común.

Aquel no era un buen momento para darse cuenta de que por mucho que había intentado enterrar su pasado y su atracción por O’Halloran, al igual que la heroína de su libro no lo había conseguido.

Y ahora había vuelto para fastidiarla.

Dos horas para la medianoche y el reloj seguía corriendo…

Nervioso y expectante, Marc O’Halloran, vestido con unos pantalones de chándal grises caídos de cintura, cerró la puerta de su gimnasio privado. Con la toalla de la ducha que acababa de usar colgada al hombro, caminó descalzo por su lujoso apartamento de Auckland, sin molestarse en encender las luces.

Salió a la terraza y se quedó contemplando la espectacular vista de Waitemata Harbour. A un lado, el elegante arco de Harbour Bridge casi oculto por la bruma y el cabo en el que se ubicaba Devonport, con su base naval y sus calles empinadas, brillando en silencio.

Debajo, la iluminación del viaducto resplandeciendo entre la barandilla de hierro forjado de su terraza. Las luces de neón de los restaurantes y bares centelleaban al compás de una banda de jazz, añadiendo un ritmo inquietante y estridente a la noche.

Al volver al salón, Marc vio su reflejo en las puertas. Las cicatrices de su hombro derecho y sus antebrazos eran un desagradable recuerdo del incendio que se había cobrado la vida de su esposa y de su hijo seis años atrás. Por suerte, para la fractura de cuello provocada por la misma viga que había lesionado su hombro, no había necesitado cirugía, tan solo un collarín.

Dejó la toalla en un cesto, sacó una camiseta limpia de la secadora y se la puso. Unos minutos más tarde, después de servirse un vaso de agua en la cocina, entró en su despacho. La vista del puerto y el brillo de las luces de la ciudad desaparecieron al encender la lámpara y abrir el maletín.

Apartó la correspondencia de la empresa de seguridad de la que era socio y buscó la bolsa en la que había guardado la novela que había comprado durante la comida. Era lo último de Jenna Whitmore.

Con una gran fuerza de voluntad, se sacudió el sentimiento de culpabilidad ante el inminente aniversario de la muerte de su mujer e hijo y la frustración de que el único delito que no había podido resolver había sido la muerte de su propia familia. Dejó la bolsa de papel sobre la brillante superficie de su escritorio y se quedó estudiando la portada.

El libro era de suspense y también una historia de amor, algo que normalmente no leía. Pero en otra época había salido con Jenna, así que por curiosidad había comprado su primera novela.

Para su sorpresa se había enganchado desde la primera página. Los libros de Jenna se habían convertido en un placer, además de en un oscuro secreto. Si los detectives con los que solía trabajar en Auckland o su socio en la empresa de seguridad, Ben McCabe, se enteraban de que leía novelas de amor, nunca se sobrepondría a la humillación.

Dio la vuelta al libro y se quedó mirando la publicidad de la contraportada. A pesar de la tensión que lo embargaba, poco a poco fue relajándose. Jenna, que casualmente era la prima de su mujer, cambiaba de peinado con frecuencia. Aquel constante proceso de reinventarse nunca había dejado de fascinar a Marc.

Esta vez llevaba un corte de pelo a capas, con mechas color caramelo que resaltaban en su melena oscura. Aunque el corte era moderno, el resultado final era elegante. Aquellas mechas claras y el corte sexy, resaltaban la delicada curva de sus mejillas y oscurecían sus ojos almendrados.

Durante el tiempo en que habían estado saliendo, que no había sido mucho, le había gustado el pelo de Jenna tal y como estaba, largo, suave y natural.

Se acomodó en una butaca de piel oscura que había a un lado de la mesa, puso los pies en un escabel y abrió el libro.

La sensación de culpa y frustración, el saber que en una hora el hombre que había matado a su familia se pondría en contacto con él, lentamente lo tranquilizó mientras se obligaba a pasar páginas.

Abstraído por palabras que fluían con soltura, Marc se olvidó del silencio de su apartamento de Auckland y de su inquietud.

Con el paso de los minutos, se fue metiendo más en la historia. El héroe, Cutler, era un inspector con mucho valor y arrojo, cuyos métodos daban en el clavo.

La trama alcanzaba su punto culminante cuando Cutler y la heroína, Sara, después de una serie de contratiempos, llegaban por fin al apartamento de Cutler.

Una ardiente tensión se adueñó de Marc mientras era absorbido por el preámbulo de pasión. Para cuando llegó al final de la escena de amor, había dejado de visualizar el frío húmedo de una tarde de lluvia, y su mente se había transportado a otra época, a otra habitación llena de sombras y luz de luna…

El sonido de unas sirenas lejanas le hizo levantar la cabeza, un acto reflejo que, después de dos años fuera del servicio, no había podido quitarse.

Su mandíbula se tensó. Era una locura pensar en Jenna. Desde que su mujer Natalie y su bebé murieran en aquel incendio, Marc no había tenido interés en mantener otras relaciones. Tenía demasiada culpabilidad que asumir.

Además de eso, hacía años que no había visto a Jenna, sin contar aquel episodio espontáneo después de que rompieran y que estuvo a punto de acabar en un accidente de coche.

El recuerdo de Jenna revolcándose en el sofá en el que habían acabado nueve años atrás, con la luz de la luna iluminando las curvas de su cuerpo, lo sacó de la historia repentinamente. Una nueva tensión lo recorrió y dejó el libro.

Recordó imágenes de ella abrochándose el vestido por la espalda. La expresión tensa de su rostro mientras buscaba los zapatos y el bolso. Había rechazado que la llevara y agitando el móvil, le había dado a entender que había llamado a un taxi.

Marc no había insistido. La circunstancia de que hubiera sido la primera vez de Jenna había sido un añadido más a aquella tensión, aunque ella no le había dado importancia. Todavía recordaba el comentario de ella de que si no hubiera sido por aquellos momentos cargados de adrenalina cuando Marc la había salvado de ser atropellada por aquel conductor ebrio, lo que había ocurrido en su sofá no habría pasado nunca.

Había sido consciente de que a ella no le había gustado el hecho de que fuera inspector de policía o que dirigiera una brigada de operaciones especiales.

Al principio de salir con la prima de Jenna, Natalie había tenido una opinión similar. No le gustaban las largas horas de trabajo ni el peligro, y tampoco le había gustado verse relegada de esa parte de su vida.

Después de un año de casados, Natalie había querido que dejara el servicio y que se dedicara al Derecho. Sus padres, ambos abogados, tenían su propio despacho y ella no había podido comprender por qué no quería formar parte de él.

Aquella discusión había abierto una brecha en su relación y no había sido capaz de arreglarlo. Prefería la cercanía a la justicia que el trabajo como policía le ofrecía a las complejidades del sistema legal.

El sonido de un nuevo correo electrónico le hizo levantar la cabeza. Eran las once de la noche. Había estado tan absorto en la lectura y en los recuerdos que le había traído del pasado, que se había olvidado de la hora.

Se acercó al escritorio y leyó el correo.

El mensaje era simple. Era el mismo mensaje que había recibido cada año durante los últimos cinco, en el aniversario del incendio. Estaba seguro de que el fuego se había iniciado deliberadamente y que era un acto de venganza por parte de una conocida familia a la que en aquel momento había estado investigando.

Atrápame si puedes.

Frustración e ira se apoderaron de Marc. Aun así, también sintió alivio por el hecho de que la espera hubiese terminado. Apretó el botón de imprimir y esperó.

Nunca había podido vincular el mensaje a una persona o demostrar que estaba relacionado con el delito. Cada vez que había rastreado el correo electrónico en el servidor, el nombre y la dirección física no aparecían. La pista había sido predecible, una retahíla de identidades robadas, la mayoría de personas fallecidas, y pagos que se habían hecho a través de cuentas bancarias falsas. Personas inexistentes y direcciones inventadas hacían que aquello fuera una misión imposible.

A pesar de estar convencido de que el incendio que había matado a su familia y que lo había llevado al hospital había sido cometido por alguien diferente al pirómano en serie al que la policía había estado persiguiendo, nadie lo había creído. Dado que el pirómano había muerto en un tiroteo justo después de intentar prenderle fuego a una comisaría, no había nadie a quien cuestionar. El supuesto autor había muerto y los incendios habían cesado, fin de la historia.

Con gesto serio, Marc archivó el mensaje en una carpeta en la que guardaba todos los informes de la policía y de los bomberos, así como los artículos de prensa relacionados con el incendio y con la muerte de su esposa y de su hijo.

Quizá estaba obsesionado con la búsqueda del criminal. Tal vez se había equivocado y el equipo de investigación que había examinado lo que había quedado de su casa estaba en lo cierto. Los informes psicológicos que habían puesto fin a su carrera como policía eran firmes en ese aspecto.

Pero aun así, Marc no podía olvidarlo. Las dos personas a las que más había querido habían muerto por inhalación de humo. Él tenía que haber estado allí, protegiéndolos. Sin embargo, en vez de estar con su familia en su tiempo libre, había estado vigilando a una poderosa banda de criminales que se habían escapado en la última operación.

Debido a las heridas que se había hecho al sacar a Natalie y al pequeño Jared de la casa, había acabado en el hospital unas semanas. Los meses que había tenido que estar de baja hasta que su cuello y su hombro se curaron, habían contribuido a aumentar su frustración. Para cuando se había incorporado al trabajo, el caso había sido cerrado.

Aunque ya no era inspector, no había dejado el caso. Gracias a la herencia de sus abuelos y a su talento para las inversiones, Marc era rico, lo suficiente como para haber comprado su parte de la empresa de seguridad de la que era copropietario.

Cuando se le pasó el efecto de los sedantes en el hospital, descubrió que Natalie y Jared habían muerto. La rabia y el dolor se apoderaron de él. A pesar de la fractura de cuello, se había hecho una promesa. Era demasiado tarde para salvar a su familia, pero emplearía su experiencia en resolver el delito que había provocado sus muertes y en encontrar al hombre que los había matado.

No había hecho ningún avance significativo en los seis años en que había estado buscando pistas. Pero el asesino que se estaba burlando de él cometería un error y cuando lo hiciera, Marc estaría esperando.

Era una cuestión de tiempo.

Capítulo 2

Quedaba una hora para la medianoche y sería el aniversario de la muerte de Natalie.

Jenna atravesó el oscuro aparcamiento del centro comercial de Auckland, contenta por haberse puesto vaqueros, botas y un abrigo de cachemir con el que combatir el frío.

Sobre su cabeza, unas nubes densas ocultaban la luna y las estrellas. Una neblina humedecía el suelo y los coches, añadiendo un ambiente deprimente a aquella gélida noche invernal.

Tras ella, se oían el eco de unos pasos que en un principio había pensado que eran los suyos. Sujetó con fuerza las bolsas y aceleró el paso con esfuerzo. Estaba cansada después de varias noches acostándose tarde y muchas horas ante el ordenador. Por el picor de garganta y el escozor de ojos, sospechaba que había pillado un virus. El diagnosis se confirmó más tarde por los escalofríos y los dolores que parecían haberse metido en sus huesos.

Se esforzó en escuchar a sus espaldas. El cambio en el ritmo de sus pasos hizo que quien fuera que la estaba siguiendo perdiera la sincronización de sus pisadas. Enseguida, su mente de escritora se puso a trabajar. No eran pisadas de tacones. El sonido era más sólido, por lo que aquella persona seguramente no sería una mujer. Probablemente fuera uno de los jóvenes que había visto al salir del centro comercial.

Una vez segura de que había alguien siguiéndola, el hecho de que la otra persona no se hubiese desviado sino que continuara a la misma distancia, hizo que un escalofrío recorriera su espalda. Cuanto más se alejaba de las luces del centro comercial, más siniestras se volvían las pisadas.

Al llegar a su todoterreno, en un intento por ver quién la estaba siguiendo, aminoró la marcha y miró por uno de los espejos. Dejando a un lado los coches mojados y el ambiente húmedo de la niebla, el aparcamiento parecía estar vacío.

En ese instante se percató de que los pasos se habían detenido. Eso le provocó más pánico que si hubiese visto a quien le seguía. Con el corazón latiendo con fuerza, se dio la vuelta y echó un vistazo entre los coches. El sonido distante del tráfico incrementaba la sensación de soledad del aparcamiento y del silencio envolvente.

Por alguna parte de su izquierda, se oyó arrancar el motor de un coche. Respiró aliviada. Misterio resuelto. Quien fuera que caminara tras ella, se había detenido para abrir su coche segundos antes de que ella tuviera el coraje de darse la vuelta.

Se reprendió por su paranoia, ajustó el peso de las bolsas que llevaba y continuó camino a su coche.

Había aparcado en la parte más alejada del centro comercial, cerca de las tiendas de ropa, puesto que en un principio no había pensado comprar comida. Su intención había sido salir de casa, de su estudio y olvidar los recuerdos que en aquella época del año parecían perseguirla.

Era una compradora reflexiva a la que le gustaba mirar precios y comparar hasta encontrar exactamente lo que buscaba. Pero enseguida lo había encontrado y había entrado en el supermercado.

Era ridículo ir de compras tan tarde. Podía haber esperado hasta el día siguiente, pero era el aniversario de la muerte de Natalie y no quería hacer algo tan frívolo como comprar ropa. Además, sus tíos, que todavía no se habían sobrepuesto de su dolor, la esperaban para cenar.

A sus espaldas, oyó que el coche en el que se había metido su «acosador» aceleraba hacia la salida. Iba demasiado deprisa. Se dio la vuelta y vio un brillante sedán negro frenando. Aquel coche, un Audi, era el mismo modelo que usaba el villano de su último libro.

Sintiéndose más tranquila, siguió caminando por el aparcamiento en dirección a su coche.

Delante, unos de jóvenes salían del centro comercial y se detenían junto al nuevo Porsche rojo que se había comprado para celebrar el lanzamiento de su nuevo libro. Enseguida reparó en que un vigilante uniformado estaba atento a ellos.

A la vez vio que el Audi no había tomado el carril de salida sino que estaba dando otra vuelta por el aparcamiento. Distraída por los chicos que observaban su coche, se dio prisa. Al hacerlo, tiró con fuerza de las bolsas y una de ellas se rompió, cayendo su contenido al suelo.

Maldiciendo para sus adentros, Jenna dejó las bolsas. Por suerte, la que se había roto estaba llena de paquetes y no de fruta y verdura. Con un ojo en los jóvenes que seguían rodeando su coche, empezó a recoger las latas.

Al ir a recoger un paquete de arroz, el sonido de un motor hizo que levantara la cabeza. Unos faros se dirigían hacia ella. La adrenalina se le disparó. El coche negro se dirigía directamente hacia ella.

Soltó el arroz y las latas, y se metió entre dos coches cayendo sobre el cemento húmedo del aparcamiento un segundo antes de que el coche pasara a su lado acelerando.

Con el pelo revuelto, Jenna se quedó sentada. Las manos le ardían y le dolía una rodilla. Por suerte, su bolso había caído a su lado aunque el contenido había quedado desparramado por el suelo.

—¿Está bien?

La voz calmada de un hombre hizo que levantara la cabeza. Por un segundo, con el corazón latiéndole acelerado por la subida de adrenalina, vio a O’Halloran. La ilusión desapareció al instante ya que, salvo por el color de pelo y el aspecto esbelto y musculoso, el agente de seguridad no se parecía en nada a su ex.

La última vez que había tenido que correr por un coche, exactamente nueve años atrás, había sido O’Halloran el que había acudido a ayudarla.

Se fijó en el nombre de la insignia y le dedicó una sonrisa a Mathews.

—Estoy bien, gracias. Tan solo tengo unos moratones.

Mientras Mathews le hacía preguntas y tomaba algunas notas, Jenna hizo fuerza con su rodilla. Le dolía, pero al menos podía apoyarse en ella. Seguramente estaría morada al día siguiente.

Cojeando, empezó a recoger sus cosas, empezando por el contenido de su bolso. Había granos de arroz por todo el suelo. Encontró la bolsa de plástico rota y la metió en otra junto con otros productos que también se habían caído.

Mathews recogió la bolsa con el vestido y los zapatos e insistió en llevárselos hasta el coche.

Al cerrar la puerta del lado del pasajero, el vigilante miró con frialdad a los chicos, que se habían agrupado ante una cafetería.

—¿Está segura de que está bien? Si necesita atención médica tenemos un puesto de primeros auxilios.

Jenna ignoró el dolor de sus manos y buscó en su bolso una tarjeta de visita.

—Estoy bien. Lo único que me gustaría es tener la matrícula de ese coche, si es que puede conseguírmela.

El hombre se guardó la tarjeta en el bolsillo de la camisa.

—No hay problema. Echaré un vistazo a las cámaras de seguridad, pero con las farolas rotas por los vándalos y la niebla, no le aseguro nada.

Jenna se metió en su coche, cerró las puertas, se abrochó el cinturón y se quedó mirando sus manos temblorosas. No, no estaba bien.

El conductor del Audi negro tenía que haberla visto. Estaba en medio del carril, bajo el haz de la luz de los faros y, sin embargo, no había frenado la marcha. Si no se hubiera apartado de su camino, la habría atropellado. A la velocidad a la que viajaba, si la hubiera alcanzado, habría resultado seriamente herida.

Quizá se estaba volviendo loca, o quizá había escrito demasiadas historias de suspense, pero estaba casi segura de que lo que había ocurrido no había sido una broma ni un accidente.

Alguien había intentado matarla.

Incapaz de dormir después de lo que había pasado en el aparcamiento del centro comercial, dejó la taza con chocolate en su mesa y encendió su ordenador. Se puso las gafas en el puente de la nariz, pero desechó la idea de trabajar en su nueva historia. Estaba demasiado nerviosa para escribir.

Seleccionó el icono del correo electrónico y decidió contestar algunos hasta que le entrara sueño. Su ordenador portátil emitió un sonido al recibir los nuevos correos electrónicos.

Unos minutos más tarde, abrió uno de ellos y se quedó de piedra. Se ajustó las gafas y se obligó a releer el mensaje que acababa de aparecer en su pantalla.

No me gusta tu último libro en el que me retratas como un villano. Dejando a un lado que el romance y el héroe resultan falsos (nadie es tan guapo), el villano no es tan malo como lo pintas. Se merece una medalla por no deshacerse de Sara en el primer capítulo. Retira Muerte en San Valentín del mercado YA. Si no lo haces, lo lamentarás.

Jenna contuvo la respiración. A pesar del mensaje escalofriante y de la velada amenaza, el autor del correo electrónico, ekf235, no tenía aspiraciones literarias. Si lo viera Rachel, su editora, le daría un ataque.

Jenna se acomodó en el sillón de su despacho. Solía ver un lado positivo en todas las cartas que recibía de sus seguidores por críticas que fueran, pero esta vez no. Era evidente que quien había escrito aquello, estaba tan chiflado como para pensar que se había inspirado en él para crear al villano.

Dado que nunca había oído hablar de ekf235 y mucho menos contactado con él, era más que improbable.

Durante largos segundos, Jenna se quedó con la mirada fija en la pantalla de su ordenador portátil y trató de catalogar a todos los hombres que había conocido en su vida, pero su cabeza parecía haberse quedado bloqueada. Se dio cuenta de que era por la conmoción.

Era la segunda vez en la misma noche.

Se quitó las gafas, se recostó en el respaldo y se frotó las sienes.

Estaba cansada y dolorida a pesar de haberse tomado un par de analgésicos. No debería haberse puesto a leer correos electrónicos tan tarde. Detenerse en las incoherencias de una persona trastornada, que no tenía la valentía de revelar su verdadera identidad, era siempre un error.

Volvió a respirar hondo y soltó el aire lentamente mientras apretaba el botón por el que se generaba una respuesta automática de agradecimiento a los seguidores. Un suave sonido le indicó que el mensaje había salido.

Miró el mural que tenía, lleno de los diferentes materiales que había usado para inspirarse en sus novelas más exitosas. Las únicas fotos que había eran de modelos que durante años le habían servido en sus héroes y heroínas.

Mientras se masajeaba las sienes una vez más, se preguntó qué pensaría O’Halloran del cobarde y amenazante correo electrónico que había recibido. Se levantó. Después del episodio con su nueva portada y luego el percance en el aparcamiento del centro comercial, había decidido que por su propio bien emocional, cuanto antes apartara a O’Halloran de su vida, pasado y presente, mejor.

Olvidándose del cansancio, examinó el resto del mural, que estaba lleno de imágenes y fotos de casas, paisajes y armamento diverso.

No le gustaba dar demasiada información sobre los villanos. Había descubierto que cuanto menos se dijera de un villano, mejor. El misterio resultaba más aterrador. Además, sus seguidores, preferían seguir al héroe, no al malo.

Tomó la taza con el chocolate caliente, bebió y dio rienda suelta a su cabeza. Era la técnica que empleaba para estimular la memoria, en especial para dejar que los detalles insignificantes salieran a la superficie. Frunció el ceño cuando su mente siguió bloqueada.

La persona que le había mandado el correo electrónico la había acusado de usarlo como villano, lo cual quería decir que en alguna ocasión lo había conocido. Siempre había el peligro de que, subliminalmente, hubiera recordado características de alguien de su pasado. En Muerte en San Valentín se había visto influenciada por un par de incidentes de su pasado. También era consciente de que esos incidentes, la entrega de una rosa y un amante secreto en internet, no eran elementos nuevos ni inusuales.

De una cosa estaba segura y era que nunca había conocido a nadie que se pareciera al criminal ficticio que perseguía a Sara en Muerte en San Valentín.

El único personaje sacado de la vida real era la heroína, Sara, una detective privada para la que se había basado en sí misma. Por alguna razón, su estilo de vida parecía encajar mejor en Sara Chisolm que en Jenna.

En el mundo ficticio en el que Sara se movía, vivir sola parecía una ventaja. Probablemente el hecho de que Sara fuera mucho más segura en el dormitorio de lo que Jenna podía pretender tenía que ver algo con eso.

Su dedo acarició el botón de borrar, pero decidió no hacerlo. Había adquirido ciertos hábitos meticulosos a lo largo de los ocho años que llevaba escribiendo sobre detectives y policías. En ocho años no había borrado ningún mensaje sin antes guardar una copia y no iba a empezar a cambiar ahora.

No esperaba volver a saber de aquel seguidor. Su correo electrónico de agradecimiento estaba redactado para neutralizar antipatías y solía funcionar, pero eso no quería decir que no debiera ser cuidadosa.

Apretó el botón de imprimir y esperó a que saliera el folio.

Había mucha gente excéntrica en internet. La mayoría de ellos eran inofensivos. La idea de que la amenaza pudiera convertirse en un problema real era algo por lo que no iba a perder horas de sueño, pero que tampoco podía ignorar.

Como escritora, había perdido la cuenta de la cantidad de veces que un documento sin trascendencia se había convertido en fundamental en sus investigaciones ficticias. Quizá, por eso le había resultado tan escalofriante el mensaje.

Guardó el folio en la carpeta de correos indeseables que tenía al fondo del cajón y borró el correo electrónico.

De manera impulsiva, para calmar su intranquilidad, Jenna abrió la carpeta en la que guardaba la información que los expertos técnicos le facilitaban para documentarse. Eligió el expediente que contenía toda la correspondencia con Lydell88.

Mientras leía los dos últimos correos electrónicos, la tensión que se había apoderado de ella desapareció. Lydell no era un hombro sobre el que llorar, pero al leer sus palabras, de alguna manera resultaba tranquilizante.

No había nada que indicara dónde vivía Lydell88. Solo sabía que era un policía de Auckland con bastante experiencia y que no le importaba contestar sus preguntas. Había dado con él después de mandar un correo electrónico a la Oficina del Distrito de Auckland. Uno de los inspectores le había contestado facilitándole la dirección de correo electrónico de Lydell88.

Por lo general solía facilitarle información sobre la manera de actuar de la policía, pero con los años había empezado a hacer comentarios sobre sus historias y los personajes, demostrándole que en algún momento había empezado a leer sus libros.

Sus cumplidos eran escasos y por eso los valoraba más. Últimamente le sugería tramas para sus futuros libros. Las ideas eran bien planteadas, demostrando un gran conocimiento de los personajes y un buen entendimiento de la mente criminal.

De todas formas, era consciente de que eso no era lo que más le agradaba cada vez que abría uno de sus correos.

A lo largo de los años, hablar con Lydell88 sobre los procedimientos policiales de sus historias se había convertido en lo más parecido a una cita, algo que resultaba extraño teniendo en cuenta que él era un policía.

Suponía que se debía a que compartían intereses. A ambos les gustaban los libros, a ella como escritora y a él como lector e investigador. De alguna manera, esas dos cosas habían convergido en un intangible atributo que solo podía llamar química y juntos habían empezado a verse inmersos en aquel mundo ficticio.

Jenna había permitido que su editora accediera al archivo durante las vacaciones que habían compartido durante el último verano. Los detalles más íntimos se los había guardado para sí misma. Consideraba demasiado personal que conociera las conversaciones que habían mantenido acerca del amor en la época de la postguerra o que Lydell88 la hubiera animado a situar la acción en esa época.

Rachel había sentido curiosidad y habían pasado las largas tardes de verano imaginándose a Lydell88.

Últimamente, Jenna no había recibido nada de Lydell88. Era habitual que iniciara discusiones sobre su último libro. Al principio había considerado que podía ser viejo o estar casado, pero como en ningún momento durante sus conversaciones había mencionado tener pareja, había asumido que era soltero.

Respetando su derecho a la intimidad, y aliviada de que no hubiera tensiones en sus debates, se limitaba a ponerse en contacto con él cuando empezaba un nuevo libro y necesitaba comprobar algunos datos.

Estaba esperando ansiosa su opinión sobre Muerte en San Valentín, aunque hacía tan solo unos días que había llegado a las tiendas.

Cerró el ordenador, se quitó las gafas y las dejó junto al teclado. La agradable sensación que le había dejado volver a leer el último correo electrónico de Lydell88 se desvaneció al comprobar que el último cajón, el que contenía los correos críticos de sus fans, no estaba del todo cerrado. Lo cerró con el pie, tomó la taza vacía y apagó las luces, pero el daño ya estaba hecho. A pesar de que había intentado ignorarlo, la amenaza de ekf235 le había afectado.

Sintiéndose repentinamente exhausta, Jenna salió al pasillo y cerró la puerta del estudio. Fue a la cocina, enjuagó la taza y la dejó en el lavaplatos, antes de empezar su rutina nocturna de echar las cerraduras.

Había comprado aquella vieja casa victoriana hacía un par de años con los cánones de sus seis primeros libros y, aunque era muy bonita, tenía muchas puertas. A pesar de su intento por mantenerse animada, el silencio parecía resonar mientras caminaba por la casa.

Por primera vez, en vez de regodearse con las cristaleras y las grandes ventanas, no pudo evitar reparar en que podía ser vista.

A pesar de las lujosas alfombras que cubrían los brillantes suelos de madera, sus pasos resonaban.

La seguridad no era un problema, se recordó. La casa tenía alarma y la valla era alta y estaba en buen estado.

Jenna tomó un vaso de agua y subió por la escalera ante los sombríos retratos de la familia Whitmore, evitando mirarlos. Últimamente aquellas instantáneas color sepia del pasado y la falta de fotos actuales, se habían convertido en un recuerdo deprimente de lo vacía que estaba su vida personal.

Era la una cuando por fin se metió en la elegante cama de estilo francés que había comprado tras leer un artículo sobre remedios contra el insomnio. Al parecer, eran dos las claves para dormir bien: tener una rutina y preparar el entorno para una noche de descanso.

Al principio había estado desesperada, así que había decidido que al menos podía intentar dar un aspecto tranquilo y acogedor a su habitación. Con la madera oscura de teka y ropa de cama de color blanco, su dormitorio parecía sacado de una película. Por desgracia, ese detalle no había conseguido cambiar su patrón de sueño.

Al apagar la luz, oyó sirenas a lo lejos y se acordó de la historia que había oído en las noticias. Al parecer había un pirómano en serie, una espeluznante coincidencia puesto que seis años antes, otro pirómano en serie había sido el responsable de la muerte de Natalie y su bebé.

No había querido emplear aquella muerte misteriosa en sus historias, pero sí que había incluido el hecho de que Natalie había tenido un amigo secreto en internet que le había mandado los regalos típicos el día de San Valentín, como rosas blancas y bombones.

Aunque la idea de que la persona que le había mandado aquel correo electrónico amenazador pudiera ser el admirador secreto de Natalie entraba en la esfera de la fantasía.

Tenía que ser una coincidencia el que hubiera recibido el correo electrónico en el aniversario de la muerte de Natalie.

Capítulo 3

Al día siguiente por la tarde, Jenna condujo hasta el cementerio. El gran número de coches y la cantidad de gente bien vestida evidenciaban que se estaba celebrando un funeral.

Tomó el ramo de flores que había dejado en el asiento trasero, se puso unas gafas oscuras y atravesó el camino. El sol calentaba, el ambiente era cálido y el cielo estaba azul. Unos grandes robles daban sombra a los caminos que había entre las tumbas. Al acercarse a las inmediaciones de la tumba de Natalie, reparó en la figura solitaria de un hombre. Durante una décima de segundo pensó que podía ser O’Halloran. Su corazón latió con fuerza y desechó la idea. El hombre era alto y más bien delgado. Llevaba una gorra de béisbol, algo que nunca le había visto a O’Halloran llevar.

Un grupo de personas que se dirigía hacia el aparcamiento bloqueó su vista. Cuando pudo volver a ver, aquella parte del cementerio estaba vacía.

Recorrió el resto de la distancia hasta la tumba, que ya tenía una corona de rosas y un pequeño oso de peluche azul que seguramente su tía Mary habría dejado a primera hora de la mañana. Contuvo la pena que sentía por el dolor de sus tíos y quitó el envoltorio del ramo de crisantemos amarillos y rosas que había llevado. Después, lo puso en la vasija de piedra que había a un lado de la lápida.

Sacó una botella de agua que llevaba en el bolso y llenó la vasija. Se incorporó y se echó hacia atrás para ver cómo había quedado. En aquel momento se dio cuenta de que no estaba sola. Se dio la vuelta demasiado deprisa y sintió una punzada de dolor en la rodilla. La botella de plástico cayó a la hierba a la vez que una mano la tomaba del codo.

Sintió un estremecimiento al ver aquellos ojos fríos y oscuros bajo las cejas negras, los pómulos bien definidos y el mentón firme.

Por una décima de segundo, aunque sabía que era O’Halloran, le costó aceptarlo. Habían pasado seis años desde la última vez y en ese tiempo no había cambiado. Su pelo seguía siendo el mismo, oscuro y muy corto, su piel morena y bronceada, pero su cara se veía más delgada de lo que recordaba y su mirada más perdida. Tenía una cicatriz en el puente de la nariz y sus hombros eran más anchos, como si hiciera ejercicio con regularidad. Teniendo en cuenta la rehabilitación a la que se había tenido que someter después de la operación, probablemente fuera así. Llevaba una camiseta de manga larga y unos pantalones negros, e iba sin afeitar. Sintió un escalofrío al darse cuenta de que O’Halloran estaba observándola con la misma intensidad que ella a él. De pronto se dio cuenta de que su masculinidad apenas tenía que ver con el modelo que había posado para la portada de su último libro.

—No esperaba encontrarte aquí.

Al instante, Jenna se arrepintió del comentario. Desde la muerte de Natalie y Jared, O’Halloran se había distanciado de la familia, declinando cortésmente todas las invitaciones. Según sus tíos, no parecía tener interés en visitar la tumba. Nunca lo había visto allí las otras veces que había estado, ni había visto flores suyas.

O’Halloran recogió la botella vacía de agua y se la ofreció.

—Suelo venir, pero intento mantener la distancia con Mary. Me resulta duro ver peluches.

El vacío de la mirada de O’Halloran hizo que sintiera que el pecho se le encogía. Por primera vez estaba viendo cuánto le había afectado la pérdida de su familia. No había asistido al funeral porque en aquel momento había estado en la cama de un hospital.

Mientras se recuperaba, había estado preocupada por él hasta el punto de haberle intentado llamar e incluso de ir a verlo. Pero no lo había encontrado. Como un animal herido, O’Halloran se había recluido. Meses después, había levantado cabeza, pero había seguido manteniendo las distancias.

Se agachó, recogió el celofán de las flores y lo guardó en el bolso junto con la botella.

—Lo siento, no debería haber hecho suposiciones.

Su mirada se encontró con la de ella mientras se incorporaba, antes de fijarse en un grupo de personas que pasaban. Parecía como si buscase a alguien.

—Tú luchas contra tu propio dolor. El ejército es duro para las familias.

—¿Cómo sabes que provengo de una familia de militares? —preguntó ella con el ceño fruncido.

Su mirada se volvió perspicaz, recordándole lo peligrosamente seductor que podía resultar O’Halloran. Lo último que necesitaba era que le recordara que además de ser tan guapo como para hacer que se le doblaran las rodillas a cualquier mujer, O’Halloran tenía otros encantos que siempre habían amenazado con hacer que se derritiera en el sitio. Le gustaban las mujeres. Era muy solícito y protector con ellas, y no parecía temer reacciones emocionales. Nueve años atrás, después de casi chocar con un conductor borracho, el apoyo ofrecido por O’Halloran había sido el punto de no retorno.

—Tu familia no me lo ha dicho. Revisé los periódicos e hice una visita a la base militar.

—¿Por qué?

La pregunta resultó brusca y algo descortés, pero no le importó. Años atrás, el fracaso de O’Halloran para descubrir los hechos más básicos de su vida, su deserción, le había dolido.

En aquel momento se había dado cuenta de lo engañada que había estado sobre él. En el fondo de su corazón había querido que fuese tras ella e insistiese en que lo que había entre ellos merecía la pena.

—Estaba preocupado por ti. Estabas demasiado encerrada en ti misma.

De repente aquella noche de hacía nueve años se interponía entre ellos. Le gustase o no, se dio cuenta de que no había olvidado a O’Halloran.

Miró el reloj, recogió el bolso y se lo colgó del hombro.

—Tengo que irme. Llego tarde a una cita —dijo y sonrió—. Me alegro de verte.

Deseaba que no fuese así. Después de ver la portada el día anterior, no estaba segura de lo que sentía por O’Halloran.

O’Halloran se puso a su lado, poniéndola nerviosa.

—Te acompañaré a tu coche —dijo tomándola de la muñeca y haciendo girar la palma de su mano hacia arriba—. ¿Qué te ha pasado?

Se soltó y aceleró el paso, haciendo un gesto de dolor al sentir demasiada presión en la rodilla. Lo último que necesitaba era despertar el instinto protector de O’Halloran.

Si pensaba que no se daría cuenta de la venda elástica que llevaba, estaba equivocada.

—Nada. Da la casualidad de que tuve un encontronazo con otro coche.

O’Halloran la miró como si estuviera tan sorprendido como ella de que hubiera tocado un tema relacionado con la hora que habían pasado haciendo el amor en el apartamento de él. Eso no le impidió hacerle preguntas mientras se dirigían al coche de ella.

—¿Has enfadado a alguien últimamente?

Ella encontró la llave y la hundió en la cerradura.

—Sí, a un seguidor.

O’Halloran abrió la puerta del conductor y al hacerlo su brazo rozó el de ella, haciendo que sintiera un estremecimiento.

—¿Me estás diciendo que crees que ese conductor iba a por ti?

Jenna se puso tensa al recordar aquel brillante coche negro a gran velocidad.

—No exactamente, no había espacio. Si lo hubiera intentado, habría golpeado otro coche y habría estropeando el suyo. Eso fue lo que me salvó. Me protegí entre dos coches. Lo que me fastidió es que me viera y siguiera acelerando.

—Podía haber sido algún chico…

—Intentando asustarme. Sí, lo he pensado, pero no me pareció un juego —dijo y respiró hondo—. Fuera quien fuese, me dio la impresión de que iba a por mí. Aunque hubiera frenado, me habría dado de todas formas. Pero no frenó.

En vez de considerar su comentario como una exageración, O’Halloran se cruzó de brazos. Parecía escuchar con interés.

—¿Y quién es ese seguidor resentido?

—Cuando llegué a casa encontré un correo electrónico amenazador.

La expresión de O’Halloran apenas varió. Jenna no supo muy bien qué era lo que había cambiado, pero la temperatura parecía haber caído unos grados.

En pocas palabras le contó el contenido del correo electrónico, omitiendo su sospecha de que el fan, además de ser alguien de su pasado, también tenía alguna relación con Natalie. De momento era tan solo una teoría y no quería preocupar a nadie. No podía olvidar que O’Halloran nunca había creído que el incendio en el que Natalie y Jared murieron había sido casual. Según su tía, creía que su familia había sido el objetivo porque él era inspector y, a pesar de dejar el cuerpo de policía, era una investigación que nunca había abandonado.

—Me gustaría ver una copia de ese correo electrónico —dijo y sacó una tarjeta de la cartera—. Puedes escanearla o enviármela por fax, o si lo prefieres, dejármela en mi oficina.

Tomó la tarjeta y se la guardó en el bolso. Lo último que habría pensado era que O’Halloran quisiera tener algún contacto con ella. Además, el hecho de que quisiera ayudarla le resultaba inquietante.

—He borrado el mensaje, pero he guardado una copia impresa. Te la mandaré.

—¿Denunciaste el accidente?

—A la policía no. Hablé con uno de los vigilantes del centro comercial. Iba a revisar las cámaras del aparcamiento y luego me llamaría.

—¿Cómo se llamaba?

—Mathews.

Le hizo más preguntas sobre el incidente del centro comercial y acabó dándole más información, incluyendo su número de teléfono, su correo electrónico y la tarjeta de Mathews.

Respiró hondo sintiéndose confusa.

—No hace falta que lo compruebes.

O’Halloran se guardó la tarjeta en el bolsillo de los vaqueros.

—Pasaré por allí de camino al trabajo. No viene mal saber si Mathews consiguió la matrícula.

O’Halloran le sujetó la puerta mientras se subía al coche. El olor masculino de su piel hizo que se le encogiera el estómago.

Se apartó dando un paso atrás y levantó la mano mientras ella daba marcha atrás.

Con el corazón latiendo desbocado, Jenna no pudo evitar mirar por el retrovisor. O’Halloran seguía atento a las personas que estaban en el cementerio y de repente supo qué estaba haciendo allí. La ropa oscura para ocultarse entre las sombras, la razón por la que no había flores…

Estaba vigilando la tumba de Natalie.

Con el ceño fruncido, Marc se quedó mirando cómo el coche de Jenna se mezclaba entre el tráfico.

Había ido, como cada año, a observar la tumba a lo lejos y ver quién la visitaba, además de la familia de Natalie. Ese año, con un concurrido funeral celebrándose, había resultado inútil.

Como en otros años, el mejor momento mientras vigilaba había sido cuando Jenna había ido a poner flores.

Se ajustó las gafas de sol a la nariz y se dio media vuelta para observar el cementerio, que se estaba vaciando rápidamente. Después de unos minutos, Marc dejó de buscar al chico de la gorra que había visto ante la tumba de Natalie.

El hombre no había dejado ni tomado nada de la tumba, tal y como había comprobado observándolo mientras había estado hablando con Jenna. Era posible que aquel hombre estuviera buscando otra tumba y simplemente se hubiera parado a leer el nombre en la lápida, pero había algo en él que había llamado su atención. Estaba seguro de que lo había visto en alguna parte y aunque no sabía dónde o cuándo, ya se acordaría.

En cuanto Jenna le había contado lo del correo electrónico amenazador que había recibido, se había puesto en alerta. No le gustaban las coincidencias y no le parecía que aquella fuera una.

Había una conexión. No sabía cómo ni por qué, pero por alguna razón retorcida, y después de seis años, estaba seguro de que Jenna le daría la pista que necesitaba.

La frustración y la incredulidad hicieron que se mantuviera inmóvil largos segundos. Durante años había examinado meticulosamente cualquier información y prueba que tuviera que ver con el incendio de la casa y con la investigación policial en la que había estado inmerso en aquella época. Estaba convencido de que el motivo para hacer daño a su familia era una venganza relacionada con su trabajo como policía. Ahora, tenía que reconsiderar aquel planteamiento.

La idea de que el asesino tuviera otro motivo era algo novedoso. En su investigación se había centrado en los criminales que, irónicamente y debido a sus indagaciones, estaban tras las rejas por otros delitos.

Había cometido el error de descartar la vida de Natalie y no había tenido en cuenta a Jenna. Eran dos errores a los que ahora tenía que enfrentarse. Debería de haberse detenido en todos los aspectos de la vida de Natalie. Jenna, como prima y mejor amiga, debería haber sido una de sus prioridades.

De una cosa estaba seguro: si Jenna era la clave para descubrir la identidad del asesino, a partir de ese momento toda su vida le interesaba.

La decisión de volver a reconsiderar su teoría, le provocaba una tensión que nada tenía que ver con la investigación y con todo lo que tuviera que ver con Jenna y un pasado que todavía le perseguía.

Nueve años atrás, se había sentido atraído, atormentado y frustrado por Jenna. Después de que se enterara de que era hija de militar y de que había crecido en bases militares en el extranjero, todo había cobrado sentido. De repente comprendía la facilidad con la que lo había dejado tras dejarle claro que lo deseaba. Estaba acostumbrada a trasladarse de base en base y a nunca echar raíces. Estaba acostumbrada a decir adiós. Y después de perder a su padre y a su prometido, estaba acostumbrada a simplemente perder.

Sacó las llaves del bolsillo y se encaminó pensativo hacia su camioneta, al final del aparcamiento. Repasó los escasos minutos que había pasado con Jenna. Llevaba unos leggings que resaltaban sus piernas esbeltas, una sudadera y unas zapatillas, como si estuviera de camino al gimnasio.

Aquel atuendo resultaba sexy. Al igual que el coche que conducía, resaltaba los cambios que se habían producido en su vida. Siempre reservada e introvertida, ahora se la veía segura y sofisticada.

Marc se detuvo al reparar en la atracción que lo asaltó. Iba a tener que controlarse. No podría trabajar con eficacia si no podía mantener la cabeza centrada.

Quizá fuera el libro que había leído la noche anterior y aquella escena sexy lo que le había hecho pensar en el pasado. Quizá fuera tan solo que estaba cansado de estar solo y era su libido la que estaba hablando.

Fuera lo que fuese que lo había provocado, deseaba a Jenna Whitmore y estaba seguro de que ella también lo deseaba. Tenía que considerar la probabilidad de que antes o después acabarían en la cama.

Pero primero tenía que dar con un asesino.

Capítulo 4

Alterada por el inesperado encuentro con O’Halloran, Jenna condujo hasta el gimnasio para su habitual clase de media tarde. Una hora haciendo máquinas y pesas seguida de una ducha la dejaría físicamente relajada. Aun así, el ejercicio físico no conseguiría hacerle olvidar el hecho que le había provocado que el pulso se le acelerara. Por increíble que fuera, a pesar de la fría contención que O’Halloran había mostrado, se había sorprendido al verla tanto como ella.

Después de terminar, Jenna recogió su bolsa de la taquilla, se duchó y cambió, y se dirigió al coche.

Al pasar bajo el toldo de la entrada principal, con la mente puesta en los minutos que había pasado conversando con O’Halloran, un sonido le hizo levantar la cabeza. Se apartó a tiempo de esquivar una maceta que caía desde la terraza de uno de los apartamentos que había encima del gimnasio y que se rompió en pedazos al impactar con la acera.

Una de las monitoras, Amanda, una rubia de cuerpo delgado y musculoso, salió a toda prisa del gimnasio y se quedó mirando los restos del geranio.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

Jenna se limpió la tierra de los zapatos.

—Estoy bien. No me ha dado por poco.

—No sé cómo ha podido caerse —dijo Amanda sacudiendo la cabeza—. Tengo alquilado uno de esos apartamentos y cada terraza tiene un peto de metro y medio. La única manera de que algo se caiga es que alguien fuera tan imprudente como para colgarlo por fuera.

Con el estómago encogido, Jenna salió de la sombra y miró hacia arriba. Si había habido alguien en las terrazas que había encima, ya se había ido.

Si hubiera ido más rápido, la maceta le habría dado.

—Pues parece que hay alguien así de imprudente.

—Vaya, hablaré con Helen. Ella le contará a quien sea que puso ahí la maceta lo que ha pasado —dijo frunciendo el ceño—. Te has quedado pálida. Deberías entrar y sentarte. Quizá quieras tomar algo.

Jenna dio unos pasos atrás, más interesada en mirar hacia los apartamentos que había arriba. Pero el reflejo del sol de la tarde le impedía ver bien las ventanas. Probablemente la mayoría de los apartamentos estarían vacíos puesto que no eran todavía las cinco. Sus ocupantes estarían trabajando.

—No, de verdad, estoy bien y necesito irme a casa.

Forzó una sonrisa, se dirigió a toda prisa al coche, y metió la llave en la cerradura.

Mientras se dirigía la centro comercial más cercano a su casa, miró por el retrovisor y vio el Audi negro siguiéndola. Una desagradable sensación a punto estuvo de hacer que se pasara su desvío.

Era el mismo modelo de coche que casi la había atropellado la noche anterior y que el malo de su último libro conducía. Al ver que el Audi no entraba en el aparcamiento sino que continuaba hacia la ciudad, respiró hondo. Había sido una desagradable coincidencia. En una ciudad tan grande como Auckland, tenía que haber muchos coches como aquel.

Encontró un sitio y aparcó. Permaneció dentro unos minutos hasta que su corazón volvió a la normalidad. Todavía estaba alterada por el encuentro con O’Halloran y eso afectaba a su calma habitual. También estaba nerviosa por la caída de la maceta.

Cuando se dio cuenta de que estaba mirando distraídamente hacia la entrada del aparcamiento a la espera de ver aparecer el Audi, tomó su bolso y salió.

No le gustaba la paranoia y ya había tenido suficiente en las últimas veinticuatro horas.

Se colgó el bolso del hombro y entró en el centro comercial.

Su primera parada fue en el quiosco de información de la planta baja. Preguntó por Mathews y dio su nombre. Unos minutos más tarde, Mathews apareció por una puerta cercana.

La conversación fue breve y directa. O’Halloran ya había llamado y habían revisado los vídeos de seguridad. Mathews le entregó una fotografía en blanco y negro del aparcamiento en la que se veía un Audi cerca del edificio del centro comercial.

—Es la mejor toma del coche y de la matrícula. Por desgracia, la calidad de las cámaras no es buena y la niebla dificultaba la visibilidad —dijo encogiéndose de hombros—. Tan solo se ven un par de letras de la matrícula.

Jenna le dio las gracias a Mathews y guardó la foto en su bolso. Se le había acelerado el pulso de nuevo al enterarse de que O’Halloran había ido a comprobar las grabaciones. Así que había dicho en serio que iba a ayudarla. Al parecer, simplemente le había echado de menos.

Siguiendo su rutina habitual, se detuvo en varias tiendas y compró una tarta de queso para llevar a la cena en casa de su tía, además de una macedonia.

El camino de vuelta a casa fue tranquilo hasta que al tomar la salida de la autopista, vio acercarse por detrás al Audi.

El sonido de una bocina hizo que se fijara en la carretera, advirtiendo que había invadido el otro carril.

Con el corazón latiendo con fuerza, Jenna corrigió la dirección. Después miró por el retrovisor para intentar saber si era el mismo coche que había visto antes.

Su estómago se encogió al ver el color negro y las ventanillas tintadas, lo que daba un aire amenazador al Audi. Era exactamente lo que había pretendido al incluir ese coche en su libro.

Parecía el mismo vehículo, pero por desgracia, no se le había ocurrido tomar antes la matrícula, así que no podía estar segura. El coche se quedó detrás de ella, demasiado cerca para ver la matrícula. Las ventanillas tintadas le impedían ver al conductor con nitidez.

Cambió de carril y miró por el retrovisor al hacer el giro, pero el Audi había desaparecido.

Horas después de llegar a su casa de la cena familiar, Jenna decidió escanear la carta del seguidor. Al día siguiente se lo mandaría por correo electrónico a O’Halloran. Se había distraído con su tía y sus dos primas, ambas casadas y con niños, pero en cuanto se había subido al coche para irse a casa, el miedo se había apoderado de ella.

Caminando con prisa, hizo su habitual ronda para cerrar con llave las puertas, asegurarse de que la alarma estuviera puesta y prepararse una bebida caliente antes de subir a la cama.

Recostada en las almohadas con el remedio de su tía Mary para dormir, leche caliente con malta, y la Biblia abierta por los Salmos sobre su regazo, Jenna intentó relajarse.

De repente recordó la maceta rompiéndose contra el suelo. Si no se hubiera detenido para mirar hacia arriba, habría resultado seriamente herida o tal vez muerta.

Aquellos incidentes inquietantes tenían que ser coincidencia. Nadie estaba intentando matarla. Era evidente que estaba dejando volar su imaginación.

Jenna tomó un sorbo de leche y malta y se concentró en el salmo treinta y cuatro.

Al llegar la medianoche, dejó la taza vacía y la Biblia en la mesilla y apagó la luz. Se tumbó de costado y trató de olvidarse del incidente de la maceta y del Audi, y de su convencimiento de que el fan que estaba detrás de aquellos desagradables correos electrónicos iba en serio con su amenaza. Pensó en el encuentro con O’Halloran y en el hecho de que hubiera ido al centro comercial para ver las grabaciones de las cámaras de seguridad.

El cambio de atención fue reconfortante. O’Halloran tenía una actitud firme en lo referente a inmoralidad e injusticia. Siempre le había gustado eso de él. De alguna manera, sin decir palabra, había sabido transmitir una fuerza protectora. Si conseguía dar con el tipo que conducía el Audi, porque estaba segura de que era un hombre y no una mujer el que lo conducía, no le gustaría estar en su lugar.

Bostezó y cambió de postura en la cama. Estaba cansada. Su respiración se fue volviendo profunda y sus pensamientos volvieron a aquel primer encuentro con O’Halloran. Nueve años antes no se dirigía a él como O’Halloran sino como Marc, su nombre de pila.

Era su último año en la Universidad de Auckland y Marc estaba en su misma clase de psicología criminal. Se habían sentado juntos en una conferencia y después se habían ido a tomar un café.

Nada más enterarse de que era un policía, debería haber puesto una excusa y haberse marchado. En vez de eso, Marc le había invitado a un segundo café y se la había presentado a sus amigos, otros dos inspectores que estaban haciendo el mismo curso. Todavía apenada por la muerte de Dane, O’Halloran había despertado su interés. Consciente de la peligrosa fascinación, había mantenido la distancia, prometiendo alejarse antes de que fuera demasiado tarde. Aunque, tal y como había descubierto, contener a O’Halloran y la atracción que la había cegado no era precisamente su punto fuerte.

Frunció el ceño y apartó a O’Halloran de sus pensamientos antes de dejar la mente en blanco y empezar a adormecerse.

Consciente de que estaba inmersa en un sueño recurrente, Jenna salió de aquella ensoñación.

Debería obligarse a despertar, pero la obsesión de volver a un pasado que incluyera a O’Halloran era demasiado poderosa. Soltó el aire y se dejó llevar por el sueño, de vuelta al pasado.

Hacía tanto calor aquella noche de verano que se había quitado el chal turquesa a juego con el vestido y lo había guardado en el bolso al salir del salón del hotel. Entró en el aseo y se miró al espejo. Su rostro estaba encendido y tenía el pelo revuelto. Aparte de esos detalles, no tenía mal aspecto, lo cual era una sorpresa teniendo en cuenta que acababa de darse un revolcón con su cita.

Buscó en su bolso, sacó una horquilla y se recogió el pelo en un elegante moño. Satisfecha con el resultado, se fue al vestíbulo del hotel.

No había taxis fuera así que se fue a hablar con el conserje. Le pidió uno y el hombre le informó de que debido a un importante partido de fútbol y a una serie de conferencias, la espera sería de al menos media hora.

Jenna le dio las gracias y decidió salir fuera por miedo a encontrarse a su cita y que se ofreciera para llevarla a casa.

Veinte minutos más tarde, cansada de los tacones, entró en el vestíbulo para comprobar cuándo llegaría el taxi y se quedó de piedra al ver a O’Halloran ante el mostrador del conserje.

Estaba de espaldas a ella, pero no había ninguna duda por su altura, la anchura de sus hombros y su mentón. Con el corazón latiendo con fuerza puesto que estaba segura de que la estaba buscando, se dio media vuelta y volvió a salir.

Sacó el teléfono del bolso y llamó a sus tíos, algo que había estado haciendo cada cinco minutos. Saltó el buzón de voz, por lo que seguían fuera cenando con amigos. Por desgracia no sabía con qué amigos estaban, así que no tenía otro número en el que intentar localizarlos.

Guardó el teléfono en el bolso y miró hacia el interior del hotel. Allí estaba O’Halloran buscándola entre los sofás.

Quizá exageraba, pero en vez de esperar y arriesgarse a que O’Halloran la encontrara, empezó a caminar. Marcharse a pie del hotel no era lo más inteligente, pero después de romper con O’Halloran apenas dos semanas antes, no estaba dispuesta a arriesgarse a pasar tiempo a solas con él.

Aparte de la fuerte atracción, era consciente de que habían estado a punto de convertirse en amantes, a pesar de sus esfuerzos por mantener la distancia. El hecho de que hubiera estado a un tris de acostarse con un hombre al que hacía pocas semanas que conocía, cuando nunca había estado tan cerca de compartir esa intimidad con Dane, la había alterado.

Había necesitado de mucho coraje para romper con O’Halloran, pero ya lo había hecho y no iba a complicar la situación mostrándose débil. Para mostrarse firme en su decisión, había hecho los arreglos necesarios para viajar al extranjero. Era una recién graduada y libre como un pájaro. Tenía una amiga con la que podía quedarse en Sídney y unas cuantas entrevistas de trabajo concertadas. No tenía ni idea de qué iba a hacer para ganarse la vida, pero lo tenía todo dispuesto para volar en diez días.

La decisión de marcharse le había producido alivio. En alguna parte había leído que una manera de superar los problemas era poniendo distancia física con ellos. Ya solo con la compra del billete de avión se había sentido liberada.

Tras ella escuchó unos pasos, apenas perceptibles por el sonido de un coche que se acercaba. Poco más adelante estaba la entrada iluminada de un restaurante. En cuanto estuviera cerca de la luz llamaría a su tío otra vez para pedirle que fuera a recogerla.

Cruzó la calle, más preocupada por los pasos y por un posible asalto que por el coche. Estaba en una calle de un sentido. El vehículo no podía venir en su dirección. Iba a tener que girar en el cruce y continuar hacia el centro.

El sonido del coche se convirtió en un rugido. En vez de aminorar la marcha al llegar al cruce, aceleró. Jenna frunció el ceño y se giró para mirar. Vio el perfil de un hombre antes de que los faros la cegaran. Le pareció que podía ser O’Halloran, pero toda su atención se la llevó el coche, que había pasado la intersección y avanzaba por la calle en dirección contraria.

Se metió en la estrecha acera que había al borde de un puente. La adrenalina se le disparó al comprobar que el hombre que la seguía estaba cerca. Le pareció oírle decir su nombre, pero en aquel momento la amenaza proveniente del coche era lo primordial ya que el conductor parecía dirigirse directamente hacia ella.

Se recogió la falda, se quitó los tacones y empezó a correr. El pánico ahogaba sus pulmones. Necesitaba llegar al otro extremo del puente y salir de la acera.

Volvió a oír su nombre. Era O’Halloran. Sintió alivio.

El estruendo del coche al chocar con la acera casi hizo que se le parara el corazón. A la vez, un brazo la tomó por la cintura y sintió que la levantaban por los aires para recorrer los últimos metros del puente. Un segundo después cayeron sobre el césped que bordeaba el riachuelo y el coche pasó a escasos centímetros, dejando una estela de olor a goma quemada y gases.

Un segundo estruendo y el coche salió de la acera y volvió a la carretera, antes de acelerar y perderse en la noche.

O’Halloran, que había caído sobre ella para protegerla con su cuerpo, se puso de pie y la ayudó a levantarse.

—¿Estás bien?

Todavía temblando aunque agradecida de que O’Halloran la hubiera seguido al dejar el hotel, Jenna recogió su bolso del suelo.

—Sí, gracias. Si no me hubieras seguido…

La luz de la calle iluminaba las facciones de O’Halloran.

—No deberías haberte ido andando —dijo dándole los zapatos—. ¿No lees los periódicos?

Jenna se puso un zapato y a punto estuvo de perder el equilibrio mientras se ponía el otro. O’Halloran la ayudó a mantener el equilibrio y al minuto siguiente se encontró entre sus brazos, apoyada contra la calidez de su pecho.

—Te habría llevado —murmuró antes de unir su boca a la de ella.

La pasión fue ardiente e instantánea. O’Halloran la había besado con anterioridad, pero nunca había sido con tanta ansiedad. Durante las semanas que habían estado saliendo, había dejado que fuera ella la que marcara el ritmo. A pesar de lo mucho que le había agradado aquel detalle tan caballeroso, se lo había tomado como una señal de que no era especial para él. Sin embargo, en aquel momento se dio cuenta por primera vez de lo mucho que había significado para él lo que habían compartido.

Al intentar apartarse, ella lo sujetó por la nuca, recreándose de los contornos de su cuerpo. Pasaron largos segundos antes de que él levantara la cabeza y la mirara entornando los ojos.

—¿Quieres que te lleve a casa o quieres venir conmigo?

La pregunta quedó en el aire. Sintió un nudo en la garganta. Sabía lo que le estaba ofreciendo: podía pasar la noche con él, sin ataduras.

La idea de que después de esa noche no volvería a ver a O’Halloran, de que aquella podía ser su última oportunidad con él, hizo que algo en su interior se estremeciera.

La posibilidad de estar juntos resultaba a la vez dolorosa, fascinante y tentadora. Deseaba a O’Halloran, de eso no había ninguna duda. Además, en breve se marcharía, por lo que no había ningún peligro de que se sintiera tentada a aferrarse a él.

Antes de seguir razonando y dar con todos los motivos por los que debería decir que no, contestó.

—Sí, quiero irme contigo.

Media hora más tarde llegaron a su apartamento. O’Halloran no se molestó en encender la luz. Dejó las llaves del coche en la mesa de la entrada, la tomó entre sus brazos y la besó durante largos minutos.

Después de quitarse la chaqueta, la llevó hasta el salón, iluminado por la luz de la luna que se filtraba por las cristaleras. Jenna lo rodeó con sus brazos por la nuca y ladeó la cabeza para besarlo. Sentía la fuerza de su erección contra una de sus caderas y la fuerza de las manos de O’Halloran en su espalda.

Le deshizo el nudo de la corbata y le desabrochó los botones de la camisa, a la vez que sentía que le bajaba la cremallera del vestido. La tela cedió y cayó al suelo. O’Halloran soltó un gruñido y hundió la cabeza para tomar con la boca uno de sus pechos.

Unos minutos después, sintió que su mundo daba vueltas cuando la dejó en el sofá y sintió el frío de la piel en su espalda.

O’Halloran se tumbó sobre ella y lo atrajo con fuerza, sintiendo su cuerpo, la sensualidad de su piel junto a la suya y su olor. A lo lejos se oía una música que parecía llenar la noche mientras con las manos recorría su fuerte y musculosa espalda.

Sintió sus dedos tirando de la cintura de sus bragas y enseguida se quedó desnuda. Buscó torpemente el cierre de los pantalones de O’Halloran, le bajó la cremallera y acarició su miembro.

La mano de O’Halloran detuvo la suya. Impaciente, terminó de desnudarse. La luz de la luna se reflejó en su pelo oscuro y en sus hombros mientras se colocaba entre sus piernas.

Cuando por fin la penetró, el momento se volvió primitivo. Vio su expresión de sorpresa ante la dificultad de la penetración y su mirada interrogativa. Luego su boca tomó la suya y dejó de pensar mientras la noche avanzaba…

Jenna se despertó del sueño, con el corazón desbocado y la piel sudorosa. Parpadeó, incapaz de distinguir entre sueño y realidad. Todavía podía sentir las caricias de O’Halloran, su boca, el peso de su cuerpo sobre el suyo…

Respiró hondo y miró a su alrededor en un intento por reorientarse.

Hacía años que no soñaba con hacer el amor con O’Halloran, aunque después de ver la portada de su libro, debería haber supuesto que ocurriría. Además, el encuentro con O’Halloran en el cementerio había vuelto a despertar la atracción.

Ahí estaba, le gustara o no, e iba a tener que aprender a soportarla. A pesar de haber descrito muchas escenas con aquel mismo problema romántico, no tenía ni idea de cómo iba a resolverlo. La teoría se le daba bien, pero el único problema era que su cuerpo no parecía reaccionar con cordura.

Se levantó de la cama, se acercó a la ventana y corrió la cortina para mirar al jardín. El frío parecía atravesar el cristal y se estremeció.

El accidente también había aparecido en su sueño.

Su mente creativa había resucitado aquel antiguo incidente por lo que había pasado la noche anterior. A pesar del miedo que había sentido, siempre había considerado que lo ocurrido casi nueve años atrás no había sido más que la pérdida del control del coche por parte de un conductor borracho.

Nunca había considerado que fuera un intento de asesinarla. Aunque había una curiosa correspondencia con los hechos que no dejaban de venirle a la cabeza. O’Halloran aparecía en ambos. Había estado allí nueve años antes salvándola. Ahora, volvía a aparecer.

Recordó el instante en el cementerio en el que su mirada se había detenido en su boca.

Sintió calor en el estómago al reparar en el hecho de que a pesar de los nueve años transcurridos, seguía deseando a O’Halloran y él a ella.

Se frotó la piel de gallina de los brazos y se quedó mirando el jardín bañado por la luz de la luna.

Aquel pensamiento le provocó un nudo en el estómago y su corazón se aceleró. Estaba a punto de cumplir treinta años y tenía éxito en lo que hacía, además de su vida bajo control. No debía afectarle tanto una simple atracción física. Pero al parecer, nada que se refiriera a O’Halloran podía ser simple.

Durante años, había enterrado la cabeza en la arena y había vivido una vida falta de relaciones físicas y emocionales. No se había cuestionado su negativa a acostarse con los hombres con los que había salido o su interés en permanecer soltera. Lo había achacado a su carácter perfeccionista y a la soledad de su carrera.

Pero en poco más de un día, todo eso había cambiado. Tras años viviendo, comiendo y durmiendo sola, deseaba lo mismo que otras mujeres. Quería un marido que la amara, y lo deseaba con tanta intensidad que parecía ir en aumento por minutos.

Su locura se veía acrecentada con el hecho de que no lo deseara con cualquier hombre, sino tan solo con O’Halloran.

Al día siguiente, sintiéndose más preocupada cada vez que recordaba el Audi negro, Jenna entró en la comisaría central de Auckland con la foto borrosa del centro comercial y el correo electrónico en el bolso.

Había pasado las últimas dos horas haciendo entrevistas para la radio. Iba vestida con un traje de chaqueta gris oscuro, con accesorios rojos, tacones y un bolso a juego. Quizá no tuviera importancia el atuendo para denunciar un delito, pero teniendo en cuenta la peculiar circunstancia de ser acosada por un seguidor, necesitaba mostrar toda la credibilidad posible.

Después de esperar más de veinte minutos, por fin se sentó ante la inspectora a la que había sido asignada.

La inspectora Farrell, una atractiva y esbelta morena con la mesa llena de expedientes, se mostró distante. El correo electrónico de un fan poco contento y la sospecha de Jenna de haber sido seguida por alguien conduciendo un Audi negro, no eran motivos suficientes para tomar medidas. Probablemente, la razón por la que había visto el Audi tan a menudo fuera que la persona que conducía ese coche debía de vivir cerca.

Tratando de mantener la calma, Jenna explicó que el coche era de la misma marca y modelo que el que había usado en su último libro y que el que había estado a punto de atropellarla en el aparcamiento del centro comercial. Brevemente le relató el incidente de la maceta al salir del gimnasio. Su impresión era que estaba siendo acosada.

Al oír aquello, Farrell la miró entornando los ojos. Tomó algunas notas, le pidió a Jenna que rellenara un formulario y luego le prometió que un detective se ocuparía del caso, aunque no le podía asegurar que contaría con seguridad para la campaña de su nuevo libro.

—Investigaremos la denuncia por acoso, pero hasta que no haya algo más concreto no podemos destinar ningún hombre a protegerla. Si damos con ese coche o se produce algún acto de vandalismo, el asunto cambia. Si está preocupada, debería contratar seguridad para su campaña.

Farrell se puso de pie, dando por concluida la conversación. Se disculpó por no poder hacer nada más, pero con un enfrentamiento de bandas y un pirómano en serie, estaban escasos de personal.

Jenna le dio las gracias a Farrell por su tiempo mientras guardaba el correo electrónico. La conversación había resultado como esperaba, pero al menos lo había intentado. A punto de empezar la campaña de Muerte en San Valentín en dos días, había confiado en que la policía le facilitara protección durante la firma de ejemplares. La mayoría se llevarían a cabo en grandes almacenes y estaban debidamente publicitadas.

Al levantarse para marcharse, Farrell volvió a mirarla entornando los ojos.

—Usted es la prima de Natalie O’Halloran, ¿verdad? Era compañera de Marc. ¿Qué tal le va con su nuevo negocio?

La mención de O’Halloran la hizo estremecerse. Jenna sintió calor en las mejillas al contestar la pregunta con la escasa información que su tía le había dado.

Lo poco que sabía de O’Halloran hizo que aumentara la sensación de desorientación. Deseaba a O’Halloran y la intensidad de la atracción y el repentino giro que acababa de hacer le resultaba terrorífico, sobre todo porque lo que sabía de su vida cabía en el sello de una postal.

Aunque eso cambiaría pronto, ya que él era su siguiente parada.

Capítulo 5

Jenna entró en las oficinas de Seguridad VIP y se detuvo ante el mostrador. Después de una breve llamada, la atractiva pelirroja la acompañó hasta la oficina de O’Halloran.

Vestido de traje, con una camisa blanca y una corbata azul, O’Halloran estaba de pie ante el gran ventanal, hablando por teléfono de espaldas al puerto. Jenna disimuló el repentino ataque de nervios echando un vistazo al enorme despacho.

Estando allí se sentía un poco violenta. Estaba empezando a pensar que se había imaginado el interés de O’Halloran, que su comportamiento protector no era más que una reacción natural hacia una mujer en apuros.

Terminó la conversación y le indicó que se sentara en una de las butacas de piel que había junto a una mesa baja. Jenna apartó la mirada de la chaqueta que tanto realzaba la anchura de sus hombros y se sentó.

En vez de sentarse frente a ella, O’Halloran se acercó a su mesa y tomó un expediente.

—He comprobado los números de la matrícula del Audi y he hecho una lista —dijo sacando una hoja y entregándosela—. ¿Reconoces algún nombre?

Ella leyó la lista, que incluía los nombres de particulares y empresas, y sacudió la cabeza.

—Lo siento, no.

Revolvió en su bolso y sacó el correo electrónico que le había prometido entregarle. Al hacerlo, una pequeña agenda cayó abierta por la página en la que estaba apuntando ideas para un nuevo libro.

O’Halloran tomó la agenda y enseguida reparó en la cuidada caligrafía, antes de devolvérselo.

—¿Notas para tu próxima novela?

Jenna guardó la agenda en su bolso. Al menos, eso contestaba la pregunta de si O’Halloran sabía cómo se ganaba la vida.

—Es en lo que estoy trabajando. Estará en las estanterías en unos dieciocho meses —dijo y le entregó el correo electrónico—. Creí que no sabías que escribía.

O’Halloran, concentrado en el papel que le había entregado, se sentó en la butaca de enfrente.

—Mary me avisó cuando sacaste a la venta tu primer libro.

La posibilidad de que O’Halloran hubiese leído alguno de sus libros se desvaneció. No sabía por qué no se le había ocurrido antes. Su tía Mary estaba muy orgullosa de que hubiese llegado a publicar.

O’Halloran frunció el ceño.

—¿Cuántas veces te ha escrito este tipo?

Aliviada, Jenna continuó la conversación.

—Que yo sepa, solo una vez. He comprobado todas las carpetas de mi correo electrónico y no he encontrado nada más desde esa dirección.

O’Halloran frunció el ceño.

—¿Has llevado esto a la policía?

—Vengo de la comisaría central de Auckland. He estado hablando con una tal inspectora Farrell.

—Elaine Farrell es una buena policía. Nadie mejor que ella para dar con este tipo.

—¿Tú no?

—No es eso lo que he dicho.

Sintió alivio. Por un momento había creído que no iba a ayudarla. Demasiado nerviosa para permanecer sentada, se levantó y se acercó al ventanal.

—Bien porque hay alguien que está intentando jugar conmigo y no sé muy bien por qué. Si es ese seguidor, los motivos no cuadran. Dice que quiere que aparte del mercado el libro, pero lo cierto es que no puedo hacerlo. Además, hay otra cosa. La persona que me está acosando está usando detalles de mi último libro.

—¿El Audi?

Miró sorprendida a O’Halloran. Había sido rápido al recordar el Audi. Era un alivio, ya que necesitaba que alguien la creyera.

Volvió a su sitio y se sentó.

—Así es. El malo de Muerte en San Valentín conducía un Audi negro. Lo usaba para intimidar a Sara —dijo y carraspeó—. Sara es el nombre de la heroína. Pero eso no es todo —añadió, decidida a revelar toda la verdad—. He basado el personaje de Sara en mí.

—¿Su forma de ser?

—Y su horario. Habitualmente, Sara, como detective privado, está ocupada con las investigaciones. En Muerte en San Valentín intenta buscar tiempo libre para escribir un libro. He empleado mi rutina diaria, incluyendo las horas que escribo y mis citas semanales, como modelo para el horario de Sara.

—Puedes cambiar tu rutina.

—Ahora lo he hecho. El problema es que creo que me ha seguido al gimnasio y de allí a casa, por lo que sabe dónde vivo.

O’Halloran levantó la cabeza.

—¿Has visto algo sospechoso cerca de tu casa?

Se sintió aliviada. La rápida comprensión de O’Halloran la convenció de que había hecho lo correcto acudiendo a él. Farrell había sido eficiente, pero sabía que O’Halloran, con su instinto y reputación para capturar criminales, era mejor.

—Todavía no. El problema es que empiezo la promoción del libro firmando ejemplares en un par de días. Todos los actos han sido anunciados. Aunque cambie mi rutina, puede dar conmigo. Por eso estoy aquí, porque necesito protección.

Marc se obligó a concentrarse en lo que Jenna estaba diciendo en vez de fijarse en el escote que asomaba por su chaqueta o en los zapatos de tacón rojos que llevaba y que hacían que sus piernas parecieran más largas. De hecho, nunca reparaba en las mujeres que iban a su oficina. El negocio era el negocio y lo mantenía apartado de su vida. Como policía y guardaespaldas, de vez en cuando tenía que prestar sus servicios a mujeres, pero nunca se había sentido tentado de cruzar la línea. Hasta entonces.

Ignoró la tensión que sintió nada más ver a Jenna entrando en su oficina y la incómoda presión de su excitación. Si no se hubiera convencido de las razones de Jenna para pensar que estaba siendo acosada, la expresión de su rostro habría sido suficiente. Estaba realmente preocupada y con los tipos raros que había por ahí, especialmente en internet, era normal que lo estuviera. Con el despliegue publicitario de sus libros, la firma de ejemplares estaría a rebosar.

—Creo que te vendría bien tomar algo. ¿Quieres café, té, algún refresco?

Jenna optó por café y O’Halloran salió al pasillo a por dos tazas. Al volver, se había levantado de su sitio y estaba mirando los libros de una de las estanterías.

En mitad de la sencilla decoración, parecía un elemento exótico con su traje oscuro y sus zapatos rojos. El gris del traje, en vez de parecer aburrido, resultaba sexy por el modo en que marcaba cada curva.

Ante la multitud de recuerdos que lo asaltaron, dejó el café.

Jenna tomó un libro sobre psicología criminal de la estantería.

—Veo que te sigue interesando el trabajo de inspector.

O’Halloran reconoció el instante en que se dio cuenta de que tal vez el comentario no era adecuado.

—Lo siento —dijo ella—. Debes de echar de menos tu trabajo como inspector. Sentías pasión por él.

—Y aun la siento, pero tengo otros intereses ahora —dijo él encogiéndose de hombros.

Su trabajo como inspector le había costado su mujer y su hijo. Desde entonces, había aprendido a contener su vena idealista.

Seguía teniendo muy claros sus ideales. Cuando se cometía un delito, había que pagar por él, para eso estaba la justicia. Le había costado dejar el trabajo, pero a la larga había sido lo mejor para él. Al dejar el cuerpo había podido continuar con su investigación sobre el delito que había matado a su familia, una situación que había provocado mucha tensión con su superior. Había aprendido a vivir con el reto que suponía ser el dueño de un negocio de seguridad.

Marc se acercó a su mesa y tomó su teléfono.

—La seguridad privada es una buena opción. Con la escasez de policías, Farrell no podrá ponerte protección a menos que recibas una amenaza que suponga un riesgo para tu integridad física.

Jenna se cruzó de brazos y se quedó mirando por la ventana.

—¿Podemos dejar de hablar de la inspectora Farrell, por favor?

O’Halloran se quedó en silencio, captando la indirecta. Farrell era una buena policía, pero sus modos dejaban mucho que desear. Nunca le había importado su aspereza. No le habría gustado tener una compañera que pretendiera algo más que una relación profesional.

—La seguridad privada es muy cara.

—Puedo permitírmelo. Tengo la lista de fechas y lugares donde firmaré ejemplares —dijo sacando una hoja del bolso—. Tendremos que viajar, pero no es ningún problema. Pagaré por los gastos de viajes y hoteles. Como te he dicho, puedo permitírmelo.

Marc reparó en el «tendremos», como si asumiera que él iba a ser su guardaespaldas. El calor que sentía en la entrepierna evidenciaba la razón por la que eso no era una buena idea.

—Hablaré con mi socio y veremos a ver a quién te asignamos.

Jenna fijó la mirada en él. Sus ojos reflejaban dolor.

—Claro.

Marc entró en el despacho de Ben McCabe. McCabe, antiguo miembro de las fuerzas especiales de Nueva Zelanda, estaba hablando por teléfono y parecía estresado.

Cuando terminó de hablar, miró el reloj.

—Me voy. Tengo que buscar a los niños al colegio.

Marc evitaba pensar en el hijo que había perdido en aquel incendio, pero no podía ignorar el hecho de que si Jared viviera, sería de la misma edad que el hijo pequeño de McCabe.

—Sé que nos hemos comprometido con la exposición de arte del museo, pero necesito un hombre. ¿Quién está disponible?

McCabe guardó su ordenador portátil en un maletín y volvió a mirar la hora. Teniendo en cuenta que su esposa pertenecía a la millonaria familia propietaria de los hoteles Lombard, la seguridad era siempre un tema primordial.

—La semana que viene, nadie. Howard y Burke están de vacaciones, y Kinsella está enfermo. ¿Por qué?

—Tengo a Jenna Whitmore en mi despacho.

McCabe frunció el ceño mientras se guardaba el teléfono móvil en el bolsillo.

—Ese nombre me resulta familiar.

—Es una escritora.

—Ah, la vi hace un par de semanas en televisión. Escribe novelas románticas. Mi mujer las lee.

—Sí, románticas de suspense. Necesita seguridad en la campaña de su próximo libro.

McCabe parecía distraído mientras buscaba algo sobre su mesa.

—Entonces, vas a tener que hacerlo tú mismo, porque no hay nadie más disponible.

—¿Qué me dices de ti? Yo podría ocupar tu puesto en el museo.

McCabe encontró las llaves de su coche.

—¿Y el arte es más gratificante que hacer de guardaespaldas? Lo siento —dijo mirando a Marc—. Jenna Whitmore es una mujer. Aunque tuviera tiempo, que no lo tengo, Roma me estrangularía con tan solo mencionar que me estoy planteando cuidar de una mujer joven y soltera. Tendrás que hacerlo tú.

Marc sintió otra oleada de calor al pensar en pasar varios días junto a Jenna. Se había dado cuenta de que la deseaba y de que iba a tener que estar cerca de ella. Estaba seguro de que tenía alguna vinculación con el asesino al que estaba buscando. Lo último que necesitaba era distraerse con una relación sexual, al menos de momento. Esta vez, cuando se acostaran, quería tomarse las cosas con calma. Nueve años atrás se había dejado llevar por la adrenalina y no había podido evitar sentirse celoso al descubrir que a los pocos días de romper con él ya estaba saliendo con otro. Se trataba de un policía de la clase de psicología criminal. Se había precipitado y, para una mujer como Jenna, eso había sido un inicio equivocado.

—Tengo prioridades y proteger a Jenna Whitmore no es una de ellas.

Con McCabe supervisando durante varios días la seguridad de una importante exposición en el museo y todos los demás empleados ocupados, estaba obligado a permanecer en el despacho. Problema resuelto. Jenna tendría que buscarse otra empresa de seguridad.

Marc escuchó un silbido a sus espaldas. Frunció el ceño y se asomó por la puerta. El pasillo estaba vacío.

McCabe chasqueó los dedos como si se le ocurriera una idea y volvió a dejar el maletín en la mesa.

—Hay una solución. Phillips puede ocuparse del trabajo de la oficina.

Abrió un cajón y sacó una agenda. Pasó páginas hasta que dio con un número que escribió en una tarjeta y se la dio a Marc.

—Llámalo y te aseguro que estará en la oficina antes de que cuelgues.

Marc tomó la tarjeta. Aquella posibilidad era viable. Phillips, un adicto a la adrenalina que se había roto el brazo escalando, no había dejado de merodear por la oficina como un alma en pena, protestando por su baja. Se trataba de un expolicía y estaba más que preparado para hacerse cargo de la oficina durante la siguiente semana.

McCabe tomó la chaqueta y el maletín, y enfiló hacia la puerta.

—¿Jenna Whitmore? ¿No era amiga tuya?

—Es una prima de mi mujer.

—¿La mujer con la que estuviste saliendo?

Marc enarcó las cejas.

—¿Cómo lo sabes?

—Esto es una empresa de seguridad.

Resignado, Marc se metió la tarjeta con los datos de Phillips en el bolsillo. Debería haberlo adivinado. Había comprobado el pasado de McCabe antes de convertirse en socios. Era probable que McCabe hubiera hecho lo mismo.

—Fuimos buenos amigos.

La sonrisa de McCabe se volvió enigmática.

—Claro, pero recuerda no saltarte las normas de la compañía.

Después de caer en desgracia tras proteger a Roma Lombard, quien ahora era su esposa, Marc se imaginó que solo había una regla: estar seguro antes de acostarse con una clienta.

Capítulo 6

Tengo prioridades y proteger a Jenna Whitmore no es una de ellas».

Después de ir al aseo, Jenna se lavó las manos y tiró del papel toalla del dispensador. Al hacerlo, el dispensador se abrió y un puñado cayó al suelo.

Maldiciendo entre dientes, recogió las toallas y las metió de nuevo en el dispensador, antes de volver a cerrarlo.

Molesta y dolida, se secó las manos y tiró el papel toalla a la basura. Luego, se tomó su tiempo para pintarse los labios y así contener su ira. No solía perder la calma.

Aunque eso se debía a que pasaba mucho tiempo en casa ante el ordenador. Como no vivía con nadie más, no tenía con quien enfadarse.

Molesta tanto con su vida como con O’Halloran, volvió a respirar hondo y regresó al despacho. Al entrar, O’Halloran estaba hablando por teléfono. El sol que entraba por la ventana acentuaba su perfil y su prominente mentón. Mientras había estado en el baño, se había quitado la chaqueta y se había subido las mangas. Apartó la mirada de sus musculosos y bronceados bíceps.

Se veía que estaba en forma, como si hiciera ejercicio. Supuso que si se ocupaba personalmente de proteger a clientes, tenía que estar en perfecta forma física.

Unos segundos más tarde, terminó de hablar y volvió a su mesa. Demasiado alterada para sentarse, Jenna evitó su mirada y se concentró en los títulos que colgaban de la pared. Recordó que O’Halloran se había convertido en abogado antes de inscribirse en la academia de policía.

O’Halloran parecía distraído mientras buscaba entre los papeles.

—Podemos ofrecerte nuestro servicio de protección durante la campaña de lanzamiento de tu libro, pero antes de hacer el papeleo voy a tener que hacerte algunas preguntas personales.

—Tal vez pueda abreviar el proceso. Vivo sola y no tengo amantes ni mascotas. Actualmente no tengo ninguna relación.

Tampoco había tenido ninguna recientemente. No era asunto de O’Halloran que el único hombre que había habido en su vida en los últimos años era un hombre al que no había conocido nunca. Tampoco sabía cómo era su fan número uno, Lydell88, puesto que nunca le había mandado una foto.

O’Halloran le entregó el contrato.

—Parece como si no te resultaran desconocidos los contratos de seguridad.

Jenna tomó los papeles.

—Tuve que documentarme sobre servicios de protección para uno de mis libros y llamé a una empresa de seguridad. Me ayudaron mucho y me dieron un modelo de contrato.

Dejó caer el bolso al suelo, se sentó y empezó a leer las páginas. La letra le resultaba demasiado pequeña e hizo amago de buscar las gafas. Enseguida lo descartó. Era una tontería, pero no quería que O’Halloran la viera con gafas. Había elegido cuidadosamente la ropa y el maquillaje. No iba a echarlo todo a perder por un par de gafas.

—Si la letra te resulta demasiado pequeña, puedo pedirle a Melanie que vuelva a imprimirlo con otra mayor.

Jenna fingió no oírlo.

—Esto parece complicado.

Su sonrisa le provocó un nudo en el estómago.

—La gente es complicada.

Ella acercó los papeles, tratando de ignorar aquella estúpida atracción.

—A diferencia del arte, que resulta más gratificante.

O’Halloran arqueó las cejas.

—Sabía que lo habías oído.

—¿El qué? —preguntó Jenna tratando de mostrarse distraída.

—Lo que dije en el despacho de McCabe.

Él la miró entornando los ojos y ella apartó la vista, en un intento de ignorar su absurda reacción. Luego, pasó la página.

—McCabe. Él debe ser el alto y guapo.

O’Halloran se cruzó de brazos.

—No suelo pensar así de él, pero supongo que estamos hablando de la misma persona.

Jenna dejó de intentar leer el contrato que apenas veía, y le lanzó la misma mirada gélida que dedicaba a los publicistas cuando intentaban hacerle cambiar las portadas.

—Lo único que necesito es un guardaespaldas durante unos cuantos días. Si no quieres el trabajo, de acuerdo. Estoy segura de que conocerás a alguien que pueda hacerlo.

—Estás enfadada.

—Claro que no.

—Muy bien, entonces, ¿nos ponemos a trabajar?

Unos minutos más tarde, después de que O’Halloran leyera el contrato cláusula por cláusula, Jenna firmó. Aunque no hubiera estudiado Derecho, tenía todas las cualidades de un abogado.

Dejó el bolígrafo junto al contrato, dobló su copia y lo guardó en el bolso.

—Estoy segura de que sea quién sea ese misterioso guardaespaldas, hará un trabajo excelente.

Unos golpes en la puerta rompieron la tensión del momento. Un hombre bronceado y musculoso que parecía recién salido de la playa, entró en la habitación. A pesar de que tenía un brazo en cabestrillo, podía haber sido el protagonista de una película de guardaespaldas.

O’Halloran presentó a Troy Phillips.

Jenna le estrechó la mano. Sonriendo resultaba aún más atractivo. No pudo evitar pensar que si iba a protegerla durante la firma de ejemplares, a las que solían acudir mayoritariamente mujeres, era él el que iba a ser acosado.

Marc se apoyó en la mesa y se percató de la mirada interesada de Phillips y en la reacción de Jenna.

Era un momento clave. Jenna era soltera, atractiva, frágil y suya.

A pesar de sus reservas, no podía dejar que nadie más la protegiera por la sencilla razón de que no quería que ningún otro hombre se le acercara. Si Phillips hubiera estado disponible para trabajar en vez de para contestar llamadas y revisar papeles, de ninguna manera habría permitido que se acercara a ella.

Jenna le dedicó una mirada profesional y le dijo que le facilitaría las fechas y lugares de viaje. Marc la acompañó al pasillo y apretó el botón del ascensor.

Ella se quedó mirando un cuadro abstracto que había en la pared de enfrente.

—Phillips parece estar en forma.

Marc se cruzó de brazos.

—Podría ocuparse de casi cualquier cosa con un brazo atado a la espalda, pero actualmente está de baja. No es nuestra política asignar en un trabajo a personal que tenga fracturas.

Reconoció la contrariedad en los ojos de Jenna. Sabía que esperaba que otra persona se ocupara de su seguridad, aunque no conocía la razón de por qué.

Las puertas del ascensor se abrieron. Una vez en su interior, ella lo miró.

—Entonces, ¿de quién se trata?

Marc sujetó la puerta antes de que se cerrara y entró en el ascensor.

—¿Quién crees? Yo.

—Dijiste que no querías ocuparte de la seguridad.

—Tenía mis razones. Motivos personales.

El brillo de sorpresa en sus ojos hizo que O’Halloran sintiera que se le encogía el pecho. La tomó por la barbilla, ladeó la cabeza y le dio tiempo para apartarse si quería. Se estaba arriesgando a besar a Jenna. No podía descartar el hecho de que había malinterpretado la situación. Ya le había pasado antes.

Sus labios rozaron los suyos un par de veces antes de tomarlos con firmeza. Imágenes de una noche lejana lo asaltaron mientras ella se ponía de puntillas y ladeaba la cabeza para hacer más intenso el beso. El teléfono de O’Halloran vibró, rompiendo el momento. A regañadientes apartó la cabeza y se obligó a apartarse antes de salir al pasillo.

Al cerrarse las puertas del ascensor, contuvo el deseo de tomar las escaleras y continuar la conversación en el vestíbulo. Aunque no era precisamente una conversación lo que pretendía y ahora Jenna ya lo sabía.

Miró el teléfono y optó por ignorar la llamada. Luego volvió a su despacho, aunque su cabeza no podía pensar en el trabajo.

Hacía nueve años que había salido con Jenna. Había llovido mucho desde entonces, pero una cosa seguía siendo cierta. Tanto en vaqueros como con aquel sofisticado traje de chaqueta y tacones, lo que le había atraído de ella seguía siendo lo mismo.

Era divertida, inteligente y dulce, con una franqueza que resultaba estimulante. También había entendido su sentido del humor y no le había molestado que llevara un arma, algo que incomodaba a la mayoría de las mujeres. Seguramente eso tenía que ver con provenir de una familia de militares.

Había deseado algo más que unas cuantas citas con ella, pero al insistir, ella se había negado. Había asumido su rechazo y, aunque no quería dejarla marchar, había seguido con su vida. Casi diez años después, había desarrollado una personalidad más compleja y fascinante que lo había atraído con mayor intensidad.

Y no era solo él el que sentía esa atracción. El beso así lo había demostrado, lo cual era un alivio porque esta vez no estaba preparado para darse por vencido y retirarse.

Jenna condujo hasta el cine para ver la película de las cinco como solía hacer, pero no pudo concentrarse en el tráfico. No podía dejar de pensar en el beso de O’Halloran y se pasó la salida.

La misma sensación que había sentido al cerrarse las puertas del ascensor, la asaltó. Había soñado con hacer el amor con O’Halloran. No había podido dejar de pensar en él en todo el día y en el transcurso de unos segundos, el beso lo había cambiado todo. Había sido una declaración de intenciones.

O’Halloran no había querido encargarse de su protección porque había querido mantener apartada su vida profesional de su vida personal.

La idea de que O’Halloran la considerara parte de su vida personal la hizo sentir otro estremecimiento.

Aunque no estuviera lista, ya era muy tarde: algo había surgido entre ellos.

Aparcó en el aparcamiento subterráneo del centro comercial, cerró el coche y recordó fijarse en cualquiera que estuviera a su alrededor. Sacó su teléfono, que contaba con una buena cámara, y lo llevó en la mano hasta entrar en el edificio. Si algo extraño ocurría, al menos tomaría una foto de quien pudiera estarla siguiendo.

Compró la entrada y se sentó en el vestíbulo del cine viendo entrar y salir a la gente. Cinco minutos antes de que empezara la película entró en la sala y se fue a su asiento.

Le gustaba sentarse delante porque allí había menos gente. Además, las primeras filas le daban la sensación de estar dentro de la película.

Al dirigirse hacia su butaca favorita, algo blanco llamó su atención. Al principio pensó que era algo abandonado en el asiento que el personal del cine no había limpiado.

Pero enseguida percibió el olor a rosas y de repente se le puso la carne de gallina.

Había una rosa blanca en el asiento que solía ocupar. La escena podía haber sido sacada de Muerte en San Valentín. Una sencilla rosa blanca era la tarjeta de presentación del malvado que había acosado a Sara.

Capítulo 7

SintiÓ un hormigueo ante la idea de que quien la estaba acosando hubiera estado allí unos minutos antes. Quizá todavía estuviera allí. Jenna salió al pasillo y echó un vistazo a las butacas, fijándose en las caras.

La sala no estaba llena. La película, que formaba parte del programa de un festival, tenía un aforo limitado. Una cabeza calva y unas gafas despertaron un recuerdo. Alzó la cámara para hacer una foto. En ese momento, las luces se apagaron y el sonido tronó. Sobresaltada, apretó el botón sin querer mientras el teléfono se deslizaba de sus dedos. El flash la cegó.

Alguien protestó. Para cuando recuperó el teléfono y buscó al calvo, el hombre había desaparecido.

Su boca se quedó seca y el corazón le latía desbocado. No sabía por qué le había llamado la atención. Algún detalle la había alarmado. Tal vez se había equivocado, pero si era así, ¿por qué se había marchado?

Sin prestar atención al empleado que se acercaba a ella con la linterna en la mano, regresó al asiento en el que estaba la rosa. Se agachó e hizo otra foto. Al hacerlo, vio que la rosa tenía el tallo envuelto en celofán y un lazo blanco.

Se puso de pie, pidió disculpas al joven de la linterna y accedió a marcharse. Tomó la rosa sin tocar el tallo, el celofán o el lazo.

A su entender, la rosa era una prueba. Era posible que hubiera alguna huella en el envoltorio. Si lograba identificar al autor, probablemente pudiera evitar que siguiera acosándola.

Unos minutos más tarde salió fuera. Abrió el coche y dejó la rosa en el asiento del pasajero. Buscó en su bolso y sacó la tarjeta que O’Halloran le había dado. Temblorosa, marcó el número y esperó a que contestara.

El timbre de su voz le resultó reconfortante. Respiró hondo y trató de hablar con calma.

—Ha estado aquí, en el cine. Dejó una rosa en mi asiento.

El nerviosismo de su voz debió preocuparle puesto que no hizo ninguna pregunta sobre la rosa.

—¿Estás bien?

—Estoy perfectamente. Lo he visto.

Se quedaron en silencio. Jenna tenía la impresión de que O’Halloran se estaba moviendo.

—¿Se ha dado cuenta de que lo viste?

Se hizo otro silencio y se escuchó cerrar la puerta de un coche.

—¿Dónde estás ahora?

Jenna le dijo cómo llegar al centro comercial. La adrenalina dio paso a la satisfacción al oír el coche de O’Halloran acelerando.

—Métete en el coche y cierra las puertas. Llegaré en diez minutos. Si vuelves a verlo, sal de ahí y llámame.

—No he vuelto a verlo desde que salí del cine.

—Bien. Nos vemos en diez minutos.

Temblorosa debido a la adrenalina que se le había disparado desde que viera la rosa, Jenna colgó y cerró el coche.

Se quedó observando las entradas al centro comercial. Había cuatro, así que las probabilidades de que el acosador saliera por la que tenía delante eran escasas. Pero si un hombre calvo salía, cabía la posibilidad de hacerle otra foto y quizá de conseguir una matrícula.

El dulce aroma de la rosa inundó el interior del coche. Un estremecimiento recorrió su espalda.

Estaba segura de que era él. No tenía ni idea de quién era porque apenas había distinguido sus rasgos en la oscuridad. Había podido ver que era calvo, que llevaba gafas y que debía de tener entre treinta y cuarenta años. No era mucho, pero al menos era algo incluso aunque la policía no lo considerara una prueba.

Una camioneta oscura se puso a su lado. O’Halloran salió de detrás del volante. Una intensa emoción embriagó a Jenna al abrir la puerta del coche y salir. Deseaba lanzarse en sus brazos, pero apretó los labios y se contuvo. Después de lo que había pasado en el ascensor, eso sería como dar luz verde a O’Halloran.

O’Halloran rodeó el coche y la tomó por los hombros.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. He podido conseguir…

La frase se quedó sin acabar. O’Halloran la rodeó con sus brazos durante largos segundos. Con las palmas apoyadas en su pecho, Jenna reparó en el calor de su cuerpo y en su olor masculino.

O’Halloran la miró fijamente. Durante unos instantes pensó que iba a volver a besarla, pero la soltó.

Él se pasó la mano por el pelo y apartó la mirada como si necesitara unos segundos.

—Déjame ver la foto que has hecho.

—Estaba en el cine. Estaba oscuro, así que la foto no es muy buena.

Volvió al coche, tomó su teléfono y le enseñó las dos últimas fotos.

Mientras O’Halloran estudiaba las fotos, volvió a reparar en que no había cuestionado su pánico por la rosa, lo que le resultaba extraño. Después de todo, había muchos motivos inocentes para dejarse una rosa. Podía ser un regalo que alguien se había dejado olvidado. Aunque Jenna estaba convencida de que si alguien le regalara una rosa, no se la dejaría.

O’Halloran frunció el ceño mientras estudiaba la foto de un hombre con la mano levantada para cubrirse el rostro.

—¿Por qué estás tan segura de que es él?

—No estoy segura —contestó frotándose los brazos—. Es solo que pensé que la persona que había dejado la rosa debía de seguir en el cine a la espera de ver mi reacción. Cuando levanté la mirada, él me estaba mirando.

—¿Se ha acercado a ti?

—No. Uno de los empleados del cine me pidió que me fuera. Cuando volví a mirar en su dirección, el hombre ya se había ido. Pero me quedé con la rosa.

Abrió la puerta del coche y señaló la rosa. La expresión de O’Halloran no se alteró.

—¿Has tocado el celofán?

—No, lo he tomado por la flor.

—Buena chica. ¿Había alguna tarjeta?

—No, nada.

El malo de Muerte en San Valentín tampoco había dejado una tarjeta porque la rosa era en sí misma tanto el mensaje como la amenaza de que nunca había olvidado el rechazo de Sara.

—Espera en el coche. Volveré enseguida.

—Si crees que voy a obedecer, estás muy equivocado —dijo Jenna tomando su bolso y cerrando el coche—. Voy contigo.

O’Halloran parecía impaciente.

—No hace falta. Voy a hablar con los de seguridad del centro comercial a ver si aparece ese tipo en sus cámaras.

—En ese caso, desde luego que voy contigo. He visto más que esas cámaras, así que es posible que pueda identificarlo.

O’Halloran parecía a punto de discutir, pero Jenna no le dio la oportunidad. Se colgó el bolso del hombro y se fue derecha a la entrada del centro comercial.

La oficina de seguridad era estrecha y a la oficial que estaba al mando, una impresionante mujer polinesia, no se alegró de dejarlos entrar.

O’Halloran le dio una tarjeta y le enseñó su identificación.

Jenna empezó a explicarle que iba a acudir a firmar ejemplares de sus libros en el centro comercial, pero la vigilante la interrumpió con una sonrisa. Sabía perfectamente quién era Jenna porque estaba leyendo su último libro. Lo tenía en el cajón de la mesa y se presentó como Selene. Después de una breve y animada conversación, Jenna le firmó el libro.

Selene miró a O’Halloran con curiosidad.

—Usted también me resulta familiar.

Jenna se sonrojó. Rápidamente le devolvió el libro a Selene. No era el mejor momento para que O’Halloran se diera cuenta de que por alguna extraña razón, el modelo que aparecía en la portada que su editor había elegido, se parecía a él.

O’Halloran cerró la puerta de la pequeña oficina.

—Probablemente me ha visto por aquí. Era inspector de la comisaría de Auckland.

—Será por eso.

Jenna respiró aliviada mientras Selene se sentaba ante el ordenador y buscaba las cámaras del cine.

En la pantalla aparecieron las imágenes de las seis.

—¿Cuánto tiempo atrás quiere que vaya?

O’Halloran miró su reloj.

—Intente una hora. El tipo es calvo y con gafas, y quizá lleve una rosa blanca. Si lo vemos a él, o a cualquier con una rosa blanca, podemos rebobinar e ir fotograma a fotograma.

—¿Una rosa blanca? ¿Como en Muerte en San Valentín?

Selene miró sorprendida a Jenna.

Jenna deseó abrazarla. Le resultaba reconfortante que alguien más se diera cuenta de lo que el acosador estaba haciendo.

O’Halloran puso la mano un momento en la espalda de Jenna. Sintió su calor atravesar la tela de su chaqueta y se distrajo de la conversación cuando la hizo acercarse a la pantalla del ordenador. Le señaló qué vídeos mirar y Jenna trató de concentrarse, pero su mente seguía puesta en el instante en que O’Halloran la había tocado.

Había sentido la misma fascinación que cuando O’Halloran había entrado en el ascensor para decirle que velaría por ella. Era la misma atracción que a punto había estado de arruinarle la vida años antes.

Por peligroso que pudiera resultar el acosador, O’Halloran era potencialmente más peligroso porque sabía que había necesitado años para olvidarlo. De hecho, nunca lo había olvidado puesto que si lo hubiera hecho, habría tenido otras relaciones.

O’Halloran se quedó mirándola unos segundos. Debía de haberse dado cuenta de su inquietud. Jenna se alegró de poder concentrarse en la pantalla.

Selene frunció el ceño cuando los vídeos parpadearon.

—Si este tipo está repitiendo detalles de su libro, entonces tiene que ser un lector, un fan.

Todavía atenta a O’Halloran, mantuvo la mirada fija en la pantalla.

—Hay hombres que leen mis libros. Tengo un admirador que lee todos mis libros y luego me manda correos electrónicos.

—Quizá sea él.

—Son correos electrónicos diferentes…

Selene puso los ojos en blanco.

—No se deje engañar por eso. Tal vez tenga una dirección para seducirla y otra para asustarla. ¿Sabe lo que quiero decir? Debería decírselo a la policía.

Jenna reparó en el comentario que Selene acababa de hacer. Era una circunstancia que no había considerado y ahora se daba cuenta de que debería haberlo hecho. No le agradaba que su admirador favorito tuviera una personalidad psicótica.

—Ya he estado con la policía.

—En ese caso, me temo que no han resultado de ayuda.

O’Halloran se estaba impacientando.

—La policía tiene que seguir un procedimiento. El acoso cibernético y los delitos por internet son muy variados. No pueden dedicar horas a un correo electrónico que no contiene ninguna amenaza.

Jenna miró hacia un hombre que estaba merodeando alrededor de un grupo de turistas japoneses.

—Al parecer, para que se lo tomen en serio es necesario que te hagan daño.

—Eso es exactamente lo que le pasó a mi ex —dijo Selene mirando las pantallas—. Por eso acepté este trabajo. Me paso el día sentada, viendo las entradas. Si veo a alguien que me recuerda ligeramente a Dean, llamo a seguridad. Debería hacer que la policía indague sobre ese supuesto admirador. A mí me parece un caso de Jekyll y Hyde.

Paró uno de los vídeos y apretó una serie de teclas para hacer un zoom del hombre calvo. El hombre estaba entrado en años y tenía bigote.

—¿Cuál es el nombre de este fan?

—Se hace llamar Lydell88.

—Si de verdad le gustan sus libros, ¿por qué no usa su nombre completo? O su nombre verdadero. ¿No creerá que hoy en día haya alguien que se llame Lydell, verdad?

O’Halloran señaló la pantalla que tenía más cerca.

—Ahí está nuestro hombre.

Selene congeló la imagen e hizo un zoom de un hombre con chaqueta marrón y visera. La visera, además de ocultar cualquier señal de calvicie, oscurecía el rostro del hombre. No llevaba ninguna rosa, pero tenía una bolsa.

Selene volvió a poner en marcha el vídeo. Mientras O’Halloran y ella observaban al hombre moverse por el centro comercial, ella se entretuvo con dos de las pantallas. El resultado fue que pudieron verlo entrar en el cine.

Selene volvió a pasar el último vídeo otra vez. Jenna sintió que se le ponía el vello de punta mientras veía al hombre moverse siempre tratando de ocultar el rostro a las cámaras.

Si antes no había estado del todo segura, ahora sí lo estaba. Las gafas encajaban, así como la chaqueta marrón. Parecía más joven de lo que esperaba, pero quizá eso fuera por la suposición de que los calvos eran hombres mayores, lo cual no era el caso. El factor decisivo era que había ido a ver la misma película que ella y había llegado pronto. Era él.

O’Halloran parecía distraído.

—Parece saber exactamente dónde están las cámaras.

Selene asintió.

—Mantiene la cabeza gacha y la cara oculta de la cámara. Yo diría que ha hecho bien sus deberes.

Jenna se quedó mirando la imagen. Podían ver una altura y constitución aproximada, pero poco más.

—Es una pena que no se vea la rosa. Eso sería concluyente.

O’Halloran se encogió de hombros.

—Farrell no pasaría por el aro aunque se viera la rosa. La cuestión es que no puedes demostrar que te la dejó él porque no había ninguna tarjeta. Cualquiera podía haberse sentado en la primera fila y haber encontrado la rosa.

A pesar de que odiaba tener que admitirlo, no le quedó más remedio que mostrarse de acuerdo.

Todas las pistas que tenía eran frustrantes. Todo lo que tenía era una intuición y los detalles de un libro que parecían estarse convirtiendo en realidad.

O’Halloran sacó otra tarjeta, escribió algo en el dorso y se la entregó a Selene.

—¿Puede enviarme una copia de la secuencia?

Selene tomó la tarjeta.

—Por supuesto —dijo sonriendo y sacudió la cabeza—. ¿Sabe por qué me es tan familiar?

Jenna maldijo para sus adentros, mientras Selene volvía a sacar su ejemplar de Muerte en San Valentín y lo colocaba en la mesa, dejando ver al héroe semidesnudo de la portada.

Selene se quedó mirando a O’Halloran.

—Usted se parece a Cutler —dijo mirando la portada—. Es curioso. Podía ser Cutler.

Capítulo 8

O’Halloran insistió en hacer una visita a la comisaría central y llevar la rosa para que buscaran huellas.

Jenna se fue con él en su camioneta. Había decidido dejar su Porsche en el aparcamiento ya que el centro comercial estaba muy cerca de su casa. A esa hora no sería fácil aparcar cerca de la comisaría central de Auckland.

Farrel no estaba, pero uno de los antiguos compañeros de O’Halloran tomó declaración a Jenna y mandó la rosa a que la analizaran en busca de huellas. En un par de días tendrían los resultados, suponiendo que pertenecieran a alguien cuyas huellas estuvieran registradas.

Cuando salieron de la comisaría, el sol se estaba poniendo y las calles estaban llenas de parejas paseando entre los muchos restaurantes que había en Ponsonby Road.

O’Halloran le abrió la puerta y se la sujetó. Luego se colocó tras el volante, pero no encendió inmediatamente el coche.

—No sé tú, pero yo tengo hambre.

Jenna, todavía alterada después del rato en la oficina de Selene, estaba muerta de hambre.

—Me vendría bien comer algo.

—¿Compramos algo para llevar o quieres que vayamos a un restaurante?

—Para llevar, por favor.

Así no tendría que estar mirando a O’Halloran mientras comían. No quería enfrentarse a la realidad que había descubierto en la oficina de Selene. Una de las razones por las que no había podido olvidar a O’Halloran era por usarlo inconscientemente para representar a todos sus héroes.

Arrancó el coche y avanzó en el tráfico mientras decidían qué comer. Teniendo en cuenta que su trabajo era sedentario, tenía que vigilar lo que comía para no ganar peso, así que eligió comida china.

Después de comprar la comida, O’Halloran dejó las bosas en el asiento trasero.

—Iremos a buscar tu coche primero.

Unos minutos más tarde, llegaron al aparcamiento del centro comercial. Después de comprobar que no había nadie merodeando, esperó a que Jenna se metiera en el coche.

—Te sigo —le dijo él desde la ventana abierta.

—¿Adónde vamos? —preguntó, aunque tenía una ligera sospecha.

—A tu casa. Iba a revisar tu casa mañana, pero es mejor hacerlo ahora.

Un escalofrío recorrió su espalda. Hasta ese momento no se había sabido si O’Halloran se había tomado en serio su denuncia por acoso. No quiso decir en voz alta el otro pensamiento que había ocupado su cabeza desde que O’Halloran le preguntara si el tipo del cine se había acercado a ella.

Había tomado su foto. No era buena, pero eso no lo sabía él. También había tomado la rosa y posiblemente tuviera sus huellas en el envoltorio.

Fuera quien fuese, era más calculador y metódico de lo que sugería el correo electrónico que le había enviado. Probablemente los errores del mensaje habían sido deliberados, una cortina de humo creada por alguien que comprendía los perfiles criminales.

Ahora, ese alguien tenía que asumir que ella podía identificarle, por lo que se iba a convertir en una amenaza para él.

Branden Tell recorrió el bloque de apartamentos adyacente a la casa de Jenna, vestido con un mono con el logotipo del ayuntamiento.

Jenna le había hecho una foto. No podía creérselo. Y se había quedado con la rosa, algo que no había esperado. No sabía qué había hecho con ella. Se había ido del centro comercial inmediatamente por si acaso llamaba al servicio de seguridad, pero tenía que asumir que había llevado la rosa a la policía.

Sus huellas estarían por todo el celofán, aunque no le serviría de nada a Whitmore porque no tenía antecedentes.

Aun así, si alguna vez lo pillaban en las excursiones nocturnas que hacía de vez en cuando para ahuyentar el aburrimiento, las cosas cambiarían. En cuanto la policía metiera sus huellas en el ordenador, rápidamente lo vincularían con un buen puñado de delitos. Lo encerrarían y tirarían la llave. Para cuando quedara en libertad, sería un viejo.

Lo único que quería era asustarla para que retirara el libro de las tiendas y cancelara la firma de ejemplares. Y si alguno de los «accidentes» que había planeado salía mal, enviaría un ramo de rosas blancas al funeral. Lo último que quería era dar publicidad al libro y que la gente leyera Muerte en San Valentín. Pensaba que los policías, la mayoría de ellos hombres, no leerían los libros de Whitmore, pero teniendo en cuenta que él los había leído, tenía que asumir que otros hombres lo harían también.

Estaba seguro de que la había asustado con la maceta, pero se estaba mostrando muy terca, completamente diferente a la Jenna que recordaba. Echó un vistazo hacia la ventana del bloque de apartamentos para asegurarse de que nadie lo estuviera observando. A aquella hora de la noche, la mayoría de los vecinos estarían cenando o viendo la televisión.

Era una suerte que Jenna viviera junto a los apartamentos puesto que eso suponía que no tenía que cruzarse con vecinos. Incluso fingir que estuviera arreglando la puerta llamaría la atención. La mayoría de los residentes de un edificio de apartamentos se alegraría de ver a un hombre con ropa de trabajo, dando por sentado que lo habría enviado el casero.

Miró hacia el último apartamento, que parecía estar vacío, y desapareció bajo la oscuridad de la rama de un árbol. Dejó la carpeta en la hierba y se tiró por encima de la valla de madera, cayendo en medio de unos arbustos que olían a insecticida.

Maldiciendo entre dientes, se levantó delante de una habitación llena de libros que debía de ser su despacho. Rodeó la casa hasta la cocina y sacó una ganzúa. A los pocos segundos, había abierto la puerta.

Rápidamente se acercó hasta el sistema de alarma de Jenna que una compañía a la que proveía había instalado. Accedió al panel y metió el código maestro para desactivar la alarma. Miró su reloj. No tenía mucho tiempo para encontrar lo que buscaba.

La luz de la tarde era débil mientras recorría la casa. Conteniendo la ira de que Jenna se hubiera hecho rica escribiendo aquellos ridículos libros, llegó a su despacho y empezó la búsqueda.

Las farolas se encendieron cuando Marc giró en el camino de entrada de la casa de Jenna. El Porsche desapareció al entrar en un garaje, así que aparcó sobre la grava que había ante la casa victoriana.

Observó la verja, frunciendo el ceño al ver la lentitud con la que se cerraba. Cualquiera podía colarse fácilmente y esconderse entre los matorrales mientras la puerta se cerraba. Mandaría a uno de sus técnicos para que reprogramara el sistema. Si hacía falta, él mismo lo haría.

Se bajó de la camioneta y se quedó mirando el jardín delantero, una zona de césped rodeada de hierba salvaje. Los matorrales eran tan altos que casi ocultaban la casa desde la carretera, además de proporcionar un escondite a cualquiera que quisiera entrar forzando la entrada.

En el cielo, las nubes eran oscuras. La lluvia empezó a caer. El olor a ozono y el repentino vuelo de un pájaro como si algo lo hubiera sobresaltado lo pusieron en alerta.

Frunció el ceño y miró hacia la calle, que estaba vacía. Supuso que la intranquilidad se debía a la tormenta eléctrica que se acercaba y que despertaba sus sentidos.

Tomó la bolsa con comida y vio su maletín, mientras Jenna se acercaba a él.

La oscuridad hacía que su piel y sus ojos se vieran sombríos. Se había desabrochado la chaqueta, dejando ver la camisola verde que llevaba debajo. De seda y tremendamente femenina, contrastaba con los accesorios rojos, destilando una elegancia retro y evocadora, en consonancia con la casa y el jardín.

En ese momento, Marc vio con claridad a Jenna. Dejando a un lado sus rasgos delicados y su estiloso corte de pelo, sus mejillas prominentes, su mentón definido y su mirada directa transmitían fuerza. Nueve años atrás, Jenna no era tan sexy. Bonita habría sido la palabra que la habría definido. Ahora su sensualidad lo había sacudido con fuerza.

Volvió a fijarse en el jardín, obligándose a reprimir aquella reacción que no sentía desde sus años adolescentes.

—Es una casa muy bonita.

Ella se encogió de hombros.

—Es demasiado grande, pero siempre me ha encantado. Solía pasar por delante de camino a la universidad, y su privacidad me gusta.

—Lleva esto dentro —dijo él dándole la bolsa con la comida—. Quiero dar una vuelta por los alrededores antes de que oscurezca. No tardaré demasiado.

La expresión de Jenna se endureció, por lo que dedujo que no estaba tan tranquila como parecía. De la nada, como le había ocurrido por la tarde en el aparcamiento, sintió el arrebato de protegerla. Había adivinado que el encuentro con el acosador la había alterado, pero no se había dado cuenta de cuánto.

Contuvo las ganas de estrecharla entre sus brazos. Ya había traspasado los límites al besarla en el ascensor y no quería asustarla insistiendo.

Observó la esbelta y elegante figura de Jenna mientras subía los escalones de la puerta principal. La atracción que había vuelto a despertar al encontrarse a Jenna en el cementerio no parecía disminuir y ya no esperaba que lo hiciera. Se conocía muy bien. En lo que a mujeres se refería, el asunto era blanco o negro. O sentía algo o no; nunca había habido punto medio.

Esa era una de las razones por las que le había sido fácil seguir soltero después de la muerte de Natalie. Nunca se había sentido tan tentado como para tener una relación. Había tenido algunas amigas, pero a pesar de que ellas habrían estado dispuestas a algo más, él se había mantenido distante.

Hasta ahora. Cada vez se sentía más atraído por Jenna.

Ella se giró y lo miró mientras abría la cerradura, dándole a entender que se había dado cuenta de su interés por ella.

—Te dejaré una linterna.

—No hace falta, tengo una en la camioneta.

Además, lo último que quería era que Jenna insistiera en acompañarlo, por si acaso encontraba alguna prueba de que alguien había estado en la casa.

Se aseguró de que Jenna entrara antes de tomar la linterna y una pistola con funda al hombro.

Se quitó la chaqueta y se colgó la funda al hombro antes de volver a ponérsela.

Tomó la linterna, cerró la camioneta y comenzó a revisar la valla y el jardín.

En el crepúsculo, el foco poderoso hacía que pareciera más de noche. Los sonidos se hacían más perceptibles y los olores más intensos. Caminó entre el follaje, revisando el perímetro y al cabo de unos metros, descubrió un cobertizo desvencijado.

Enfocó la luz hacia el cobertizo que estaba lleno de herramientas viejas y leña, y continuó avanzando. Unos pasos más allá vio un arbusto pisoteado al lado de una habitación con un gran ventanal junto a una mesa: el despacho de Jenna.

Desde la ventana de la cocina Jenna vio el foco de luz de la linterna y la camisa de O’Halloran mientras metía los envases con la comida en el horno. O’Halloran llevaba más de cinco minutos revisando un lado de la casa y supuso que tardaría lo mismo en revisar el otro, por lo que no quería que se le enfriara la comida.

Unas gotas de lluvia salpicaban la ventana. Apretó el interruptor de la luz para iluminar la cocina, pero no ocurrió nada. Los cortes de luz eran frecuentes, especialmente en aquella zona de grandes árboles. Cada vez que soplaba el viento, las ramas rompían los cables o los acababan tirando.

Sacó unas velas y un mechero, y los dejó encima de la mesa antes de dirigirse a la escalera con intención de ir a cambiarse antes de que O’Halloran volviera.

Apretó otro interruptor de la luz por si acaso el problema era que se hubieran fundido los plomos en la cocina. Al ver que el vestíbulo permanecía a oscuras, frunció el ceño. El tiempo estaba empeorando, pero el viento todavía no soplaba con fuerza como para causar problemas.

Una sensación de intranquilidad la invadió. Era ridículo pensar que alguien hubiera estado en la casa. Había habido luz al llegar a su casa puesto que había podido apagar la alarma al entrar en el vestíbulo.

Además, la alarma tenía una conexión sin cables al módem. Si alguien trataba de manipularla, aparte de saltar y llamar a la compañía de seguridad, estaba programada para mandarle un mensaje de texto al móvil. Si alguien hubiera entrado en la casa, lo habría sabido antes de llegar.

Sintiéndose todavía intranquila, se lo achacó al día y al hecho de que tuviera hambre. Recorrió el interior oscuro de la casa, haciendo sonar sus tacones en el suelo. Un movimiento llamó su atención. El pulso se le disparó, pero era el reflejo de O’Halloran en las cristaleras del salón, comprobando la valla.

Soltó el aire y se obligó a relajarse. O’Halloran era un tipo grande y musculoso, un expolicía que había sido miembro de la brigada de operaciones especiales, una unidad de élite de la fuerza armada. Si su admirador estaba cerca de su casa, era él el que iba a tener problemas.

Entró en su despacho y comprobó su ordenador. Debería estar funcionando con la batería, aunque a veces, cuando caían rayos, todos los aparatos eléctricos se veían afectados.

Volvió a mirar a O’Halloran. Él levantó una mano. Sintiéndose algo más tranquila por su presencia, desconectó el ordenador y decidió llevárselo arriba. Tenía una duración de cuatro horas, así que si luego no estaba cansada, trabajaría en su dormitorio.

Sintiéndose todavía nerviosa, subió, dejó el ordenador en un rincón de su habitación y se quitó los zapatos de tacón. Rápidamente se puso unos vaqueros estrechos y un jersey azul que le llegaba hasta las caderas.

Prácticamente a oscuras buscó en su mesilla y encontró una linterna.

Por la ventana vio a O’Halloran y contuvo la respiración al recordar la tensión que había sentido al abrir la puerta.

O’Halloran la había mirado atento y decidido. Había visto deseo en los hombres con los que había salido, pero ninguno de ellos la había mirado de aquella manera.

Abajo crujió una tabla del suelo y eso la sacó de sus pensamientos. Había dejado de ver a O’Halloran. Salió al descansillo y se quedó mirando la oscuridad de la escalera.

La casa era vieja. Crujía al calentarse por el día y al perder temperatura por la noche. No había nada de qué asustarse, pero sin luz, el ambiente resultaba tenebroso.

Debería encender la linterna y bajar la escalera, pero su instinto le impedía moverse. Tenía la vista clavada en el vestíbulo de abajo. A pesar de la presencia de O’Halloran, un escalofrío de pánico recorrió su espalda.

Era el estrés, se dijo. Después del desagradable incidente en el cine y de las dos visitas a la comisaría, no había sido un día fácil.

Sonó otro crujido, como si alguien se acercara, y la adrenalina se le disparó.

Había alguien allí.

—¿O’Halloran?

Capítulo 9

O’Halloran hizo el recorrido alrededor de la casa y acabó junto a los arbustos pisoteados. El tiempo estaba empeorando, cubriéndose el cielo de nubes oscuras. Las gotas de lluvia eran cada vez más gruesas al enfocar con la linterna hacia la zona pisoteada.

Algo pálido destacaba entre los matorrales.

Se le puso el vello de punta. Era una tela o un papel que no habían estado allí minutos antes. Maldijo entre dientes. Debía de estar perdiendo los nervios.

Fuera quien fuese que había destrozado los arbustos, había estado en la propiedad mientras él la revisaba.

Apagó la linterna y saltó la valla. Pocos minutos después, mientras comprobaba los coches que estaban en la calle, tuvo la sensación de que algo no iba bien.

Miró hacia la casa, que seguía a oscuras y empezó a correr. Al entrar en la propiedad, las puertas automáticas habían funcionado e incluso había visto luz en el porche. En el último rato, con la caída de la tarde, Jenna debería de haber encendido las luces. La vieja y enorme casa debería de ser visible desde la calle. Sin embargo, permanecía a oscuras.

Al hacer el último recorrido de la casa, no había visto la luz del porche encendida. O Jenna la había apagado, lo cual no tenia sentido, o la luz de la casa había sido cortada después de que llegaran.

El intruso no se había ido ni estaba fuera. Estaba en la casa.

Jenna llegó al descansillo de abajo.

Durante el tiempo que había estado arriba, se había hecho de noche. La claridad de las farolas se filtraba por las ventanas, por lo que el apagón solo afectaba a su casa.

No sabía cómo había ocurrido, pero tenía que asumir que alguien se había colado en la casa y había cortado la luz. Apretó la mandíbula. Lo primero que tenía que hacer era llegar al vestíbulo y comprobar el cuadro eléctrico.

Se detuvo, conteniendo la respiración mientras prestaba atención a los sonidos y sus ojos se acostumbraban a la oscuridad.

Un ruido proveniente de su estudio la hizo estremecerse.

No podía ser O’Halloran porque seguía fuera. Lo había visto hacía unos minutos dirigiéndose al lado izquierdo de la casa. Si hubiera entrado por la puerta principal, a pesar de lo cauteloso que era, lo habría oído.

Una sombra hizo que el corazón le diera un vuelco. La sombra salió de su despacho y se detuvo al pie de la escalera.

De repente comprendió la zozobra que había sentido al recoger su ordenador portátil. El intruso no solo estaba en la casa sino en su estudio en aquel momento. Y si había estado allí era porque probablemente buscaba su ordenador ya que no tenía muchas más cosas de valor.

Aunque no pudo verlo, sintió que aquel hombre miraba hacia arriba y permaneció inmóvil. No estaba dentro de su campo de visión. Con la mayoría de las puertas de los dormitorios cerradas, aquella parte de la casa estaba prácticamente a oscuras. A pesar de que se sentía al descubierto, lo más probable era que no pudiera verla.

Otro crujido disparó su adrenalina. Aquel ruido indicaba que estaba subiendo la escalera.

Si era el hombre que había estado acosándola, tenía que asumir que lo que buscaba era su ordenador portátil. No sabía qué era lo que conseguiría robándole el ordenador, salvo impedirle trabajar y sabotear la publicación de sus dos próximos libros.

Consideró las opciones que tenía. Podía llamar a gritos a O’Halloran y esperar que eso asustara al intruso. Pero teniendo en cuenta que tenía que saber que O’Halloran estaba en la casa y que había permanecido allí a pesar del peligro, no podía confiar en que esa fuera la mejor opción.

También debía estar como loco por hacerse con su ordenador sabiendo que ella estaba allí. Posiblemente la única cosa que podía hacer era evitar que se lo llevara.

Había hecho un curso de autodefensa y se mantenía en forma corriendo y haciendo ejercicio. Seguramente estaba convencido de que le resultaría fácil arrebatarle el ordenador, pero después del día que había tenido, iba a tener que arrancárselo de las manos.

Jenna se quitó los zapatos, y se apartó de la barandilla y del avance del intruso. El dorso de una mano rozó la pared. Tragó el nudo que se le había hecho en la garganta y continuó caminando junto a la pared hasta que llegó al marco de su puerta. Su habitación tenía más luz que el distribuidor, aunque solo la necesaria para distinguir su ordenador.

Se guardó la linterna en el bolsillo de sus vaqueros, metió el ordenador bajo el colchón y luego miró nerviosa a su alrededor. Al final, sin tiempo, tomó el florero de porcelana que había sobre una de las cómodas y se puso a un lado de la puerta. Si conseguía darle en la cabeza, con un poco de suerte lo derribaría. Entonces saldría corriendo. No era el mejor plan, pero al menos tenía una idea.

Con la mirada fija en la entrada, levantó el florero por encima de la cabeza. La luz que provenía de la puerta cambió. No oyó ni vio nada hasta que el hombre giró la cabeza y la escasa luz que se filtraba por la ventana se reflejó en sus ojos. Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba vestido de negro y llevaba un pasamontañas.

El jarrón cayó con un sonido sordo. Él gruñó y un instante antes de que el florero le diera en la cabeza, se hizo a un lado. La cerámica se hizo añicos.

—Zorra.

Una mano enguantada la agarró por la garganta y la empujó con fuerza contra la pared. Su cabeza chocó con fuerza. Trató de respirar, pero sus dedos la dejaron sin aire.

Por encima de los latidos de sus oídos y de la respiración entrecortada del intruso, Jenna escuchó un estruendo. O’Halloran estaba subiendo la escalera.

El sonido de algo haciéndose añicos seguido de un fuerte golpe, hizo que a Marc se le disparara la adrenalina.

Molesto consigo mismo por no haber considerado que el acosador de Jenna pudiera seguir en la casa, subió los últimos escalones. Con la pistola en las manos, cruzó el umbral y entró en la habitación.

Por un segundo pensó que había llegado demasiado tarde. Pero una vez su vista se acostumbró a la oscuridad vio a Jenna sentada en el suelo, jadeando, y la cortina meciéndose al viento.

Antes de que pudiera preguntarle cómo estaba, ella lo miró y señaló hacia la ventana.

—Estoy bien. Ha saltado por la ventana.

Marc no se paró a preguntarle por qué su voz sonaba tan áspera. Daba por hecho que le había hecho daño. Por los fragmentos de cerámica que había en el suelo, esperaba que le hubiera dado tan fuerte como parecía.

Enfundó la pistola y salió al balcón. Al bajar por las retorcidas ramas de la glicinia que engalanaban la casa, pensó que aquel arbusto tenía que desaparecer. Si se podía bajar por él, eso suponía que cualquiera podía usarlo también para entrar en la casa.

Supo que el intruso había llegado abajo al oír caer la papelera de plástico que había dejado escondida junto al cuarto de lavandería.

Marc llegó al suelo y corrió. Vislumbró un movimiento y se dio cuenta de que el motivo por el que le costaba distinguir al intruso era porque iba completamente vestido de negro, incluyendo un pasamontañas.

Maldijo entre dientes por no tener a mano un par de gafas de visión nocturna y esquivó la maleza. La próxima vez se aseguraría de llevar un kit de vigilancia nocturna en la camioneta.

Avanzó apartando las ramas y saltó la valla a tiempo de ver las luces traseras de una furgoneta acelerando.

Respiró hondo y se dio la vuelta para mirar la propiedad que acababa de atravesar. El intruso había sido muy listo. No había empleado los accesos desde las dos casas colindantes ni la entrada desde la calle, sino la que daba a un edificio de apartamentos de alquiler. A juzgar por las bicicletas que había apoyadas en la pared, los viejos sofás y las latas de cerveza vacías, la mayoría eran estudiantes. Podía declararse una tercera guerra mundial que ellos no se enterarían.

No quería volver a subestimar al acosador, aunque tampoco le había pillado por sorpresa. Había guardado en una bolsa la carpeta y el bolígrafo que había encontrado entre la hierba. Y más importante aún, había anotado la matrícula de la furgoneta.

Con un escalofrío recorriéndole la espalda, Jenna miró por la ventana y vio a O’Halloran saltar la valla.

Parecía demasiado sencillo, pensó. Iba a tener que hacer que la levantaran. Dio un paso atrás en el dormitorio y recordó la linterna que tenía en el bolsillo. La sacó y la encendió.

Con las manos temblorosas por el exceso de adrenalina, cerró las cristaleras y se dio la vuelta para ver el desastre. Había trozos de cerámica por todas partes y la cómoda que estaba más cerca de la puerta estaba caída, probablemente después de que el intruso perdiera el equilibrio al intentar golpearlo. Había frascos de perfume por el suelo, algunos de ellos rotos.

Salió al pasillo y bajó la escalera. Le dolía la cabeza del golpe que se había dado contra la pared y también le molestaba el cuello. Seguramente por la mañana tendría unos buenos moratones. También se sentía algo rara, intranquila e inquieta, y su corazón latía acelerado.

Se estremeció al recordar el momento en el que el asaltante la había agarrado por el cuello. Le había apretado fuerte y en aquel momento, al encontrarse con sus ojos, le había dado la impresión de que la odiaba. Si así era, tenía que odiarla.

Tragó saliva y llegó al vestíbulo a la vez que O’Halloran entraba por la puerta. La miró y ella respiró hondo. Su expresión era distante, implacable.

—¿Estás bien?

—Sí.

—No lo pareces.

—Gracias —dijo ella temblando.

Un segundo más tarde estaba entre sus brazos, sintiendo el inconfundible bulto de la cartuchera al hombro.

Recordó a O’Halloran entrando en su dormitorio, con la pistola sujeta con ambas manos, y cómo había saltado por el balcón después de asegurarse de que estaba bien. Había oído al intruso deslizarse por la glicinia. O’Halloran apenas había hecho ruido.

Como si se diera cuenta de su estado de nerviosismo, O’Halloran la estrechó un poco más contra su pecho. Su mano cálida la sujetaba por la nuca, animándola a que apoyara la cabeza en su hombro.

—¡Ay!

Con los dedos le buscó el chichón que le había salido en la cabeza.

—¿Te dio un golpe?

Jenna se sorprendió al percibir por su voz que estaba enfadado.

Algunas personas se volvían sentimentales tras una situación estresante. Por lo que sabía de O’Halloran, él no, razón por la que era tan buen policía y guardaespaldas.

No recordaba ni una sola ocasión, ni siquiera después del trágico incendio, en que hubiera perdido el control.

Nueve años atrás, después de que rompiera con él, su respuesta medida y calmada, la había convencido de que había hecho lo correcto. Siempre había pensado que su falta de respuesta se había debido a su inhabilidad para sentir, pero de repente se había dado cuenta de que era todo lo contrario.

—No me ha dado un golpe exactamente. Me di con la pared.

Se hizo un momento de tenso silencio.

—¿Algo más?

Por unos segundos se dejó llevar por el cuidado con que la estaba tratando. Le agradaba comprobar que O’Halloran estaba preocupado de que la hubiera hecho daño.

—El cuello.

O’Halloran maldijo entre dientes.

—Necesito luz.

La soltó, le quitó la linterna y se fue al cuadro eléctrico para volver a dar la luz. Iluminó los interruptores, subió uno de ellos y al instante el vestíbulo se iluminó. Le bajó el cuello del jersey y le acarició la zona marcada, provocándole una oleada de calor al rozarla.

—Voy a matarlo.

Aquel comentario le hizo estremecerse, aunque sabía que no debía hacerse ilusiones. Acababa de ser amenazada y agredida, y O’Halloran estaba con ella como su protector. Era un hombre fuerte y acostumbrado a asumir el control, pero también sabía que protegería a cualquiera que estuviera bajo su cuidado.

Le devolvió la linterna e insistió en examinarle el golpe de la cabeza. Luego, le preguntó si quería que avisara a un médico, pero ella se negó.

—No me duele. Tuve una contusión de pequeña y sé lo que se siente. Esto es tan solo un chichón.

O’Halloran sonrió. Aquel momento de complicidad le proporcionó una sensación de calidez.

Después de lo que le había pasado aquel día, lo más importante era que, a pesar de todo lo malo, O’Halloran y ella estaban juntos.

Él insistió en que fuera a la cocina y se sentara mientras le ponía hielo en la cabeza. Encendió la luz, encontró un paquete de guisantes, lo envolvió en un paño y se lo hizo poner junto al chichón.

—¿Dónde tienes el botiquín? —preguntó él, buscando en los armarios.

Le contestó que en la despensa y se tomó los analgésicos que le dio junto con un vaso de agua.

Ella insistió en que le diera otro paquete congelado para ponérselo en el cuello.

—Si el hielo puede aliviar el golpe de la cabeza, también puede hacer lo mismo en el cuello. Teniendo en cuenta que mañana por la noche tengo que asistir a la presentación de un libro, estaría bien que no se notara que alguien ha intentado estrangularme.

Sobre todo teniendo en cuenta que le harían fotos para publicar en periódicos y páginas de internet. Lo último que quería era darle la satisfacción a su perverso seguidor de que supiera que le habían hecho daño.

Por suerte, el jersey le había protegido el cuello y el maquillaje la ayudaría a ocultar las marcas, aunque si el cardenal era muy oscuro, se seguiría notando. Mientras sujetaba los paquetes de verdura congelada, O’Halloran hizo unas llamadas, una a la comisaría y otra a McCabe. Al colgar, su expresión era seria.

—La policía va a mandar a alguien. Llegará en quince minutos —dijo sujetándole el paquete de guisantes—. Cuéntame lo que ha pasado desde que has entrado.

Jenna le relató la secuencia de los hechos. Al recordar lo que había pasado, la adrenalina se le disparó, sintiéndose furiosa y asustada.

—Cariño, lo siento, pero hay que hacerlo. Cuando llegue el inspector te va a hacer las mismas preguntas. Si lo repasamos ahora, te será más fácil hacer la declaración.

—Es mi problema —dijo Jenna.

O’Halloran sonrió.

—Tengo una idea. ¿Dónde guardas las bebidas alcohólicas?

—Hay brandy y sherry en la despensa.

—¿Cuál prefieres? —preguntó él, abriendo la puerta de la despensa.

—Ninguno —contestó—. Los uso para cocinar.

—Qué lástima.

Jenna oyó que llenaba un vaso y apostó a que había elegido brandy. Pero se equivocó. Le había servido sherry.

—Venga, bébetelo.

—¿Es una orden? —preguntó antes de hacer una mueca y beber.

El intenso sabor se extendió por la lengua y sintió el ardor bajando por la garganta.

O’Halloran volvió a cerrar la botella.

—Lo último de lo que me he enterado es de que las mujeres no aceptan órdenes.

Jenna tosió y dejó el vaso en la mesa antes de derramar el sherry. O’Halloran había sido muy atento, pero no estaba flirteando con ella. Tan solo estaba ayudándola a reponerse del shock.

—¿Estás mejor?

—Distraída sería la palabra.

—Muy bien. Tengo otro remedio.

Le quitó el paquete de guisantes del cuello, lo dejó en la mesa y sacó una silla.

Unos segundos más tarde, la levantó de su asiento y la hizo sentarse en su regazo.

Capítulo 10

Demasiado sorprendida para protestar, Jenna se sujetó a su hombro.

—Nunca había oído de este remedio.

La fortaleza de sus muslos y el calor de su pecho y brazos no le resultaban precisamente reconfortante, pero había dejado de tener escalofríos y le había dado otro motivo para obsesionarse.

Su mano la tomó de la nuca, obligándola a apoyar la cabeza en su hombro.

—No está en los libros.

Respiró el olor de O’Halloran. Ahora sí estaba flirteando con ella, pero la calidez de su voz y los latidos de su corazón le resultaban tranquilizadores. Olvidó la idea de levantarse y se quedó donde estaba.

—Me vendría bien otro trago.

Le dio otro trago de sherry y esperó a que se lo bebiera.

—¿Recuerdas si dijo algo?

El recuerdo del pasamontañas y del brillo de sus ojos la hicieron estremecerse.

—Toma otro sorbo. Te ayudará.

Obedeció y dio un trago de sherry, y luego otro más. Esperó a sentir su efecto reconfortante y trató de recordar.

—Aparte de un insulto, nada. De lo que me di cuenta era de que estaba muy enfadado.

Se le hizo un nudo en el estómago ante la idea de que alguien de su pasado la odiara tanto como para entrar a hurtadillas en su casa y esperarla allí para atacarla, incluso sabiendo que O’Halloran estaba fuera.

—Debo conocerlo. Cuando lo miré a los ojos… —dijo frunciendo el ceño mientras trataba de recordar.

—Ya hablaremos de eso más tarde. ¿Te diste cuenta de algo más? Del color de su piel, de su manera de hablar, de su olor…

Ella cerró los ojos. Nada más hacerlo, los latidos de O’Halloran sonaron más fuertes. Se obligó a relajarse concentrándose en aquel rítmico sonido y en la calidez de su abrazo.

Respiró hondo, visualizando el momento en que había permanecido junto a la puerta.

—Tenía la piel y los ojos claros. Era alto, aunque no tanto como tú. Quizá metro ochenta. Olía igual que los aparatos nuevos, como cuando me trajeron la lavadora nueva. Supongo que al envoltorio de polietileno.

—Eso concuerda con el vehículo que ha usado para huir. Era una furgoneta de electrodomésticos.

Ella se irguió y se quedó mirando a O’Halloran a los ojos.

—¿Has anotado la matrícula, verdad?

Él sonrió.

—Sí, la he apuntado.

Una sensación de triunfo y satisfacción se apoderó de ella. Por temible que fuera el acosador, no lo era tanto como O’Halloran. Se había preguntado por qué había tardado tanto y ahora lo sabía. Había sido más astuto que el acosador.

—Cariño, siento haber tardado tanto en volver a tu lado —dijo mirándola fijamente—. Cuando me di cuenta de que la casa estaba a oscuras, casi me da un infarto. Enseguida sospeché que tenía que estar dentro.

Jenna se concentró en el color ámbar del sherry. Seguía muy nerviosa y le resultaba difícil tranquilizarse, recordando el momento en que la había agarrado del cuello.

—Debía de estar dentro de la casa cuando llegamos. No caí en la cuenta hasta que subí. Creo que buscaba mi ordenador.

—¿Se lo llevó?

—Por supuesto que no. Lo escondí bajo el colchón.

—Y luego lo golpeaste con el jarrón —dijo él sonriendo—. Esa es mi chica.

Jenna trató de contener el placer que le provocó aquel comentario. A pesar de estar sentada en su regazo, de ninguna manera se consideraba su chica. Si quería resaltar esa circunstancia, lo único que tenía que hacer era recordar que O’Halloran no había querido protegerla y que había hecho todo lo posible para que otro se ocupara de ella.

—Iba a darle en la cabeza, pero por desgracia solo le di en el hombro.

El movimiento de su pecho le alertó de que se estaba riendo.

Jenna parpadeó y trató de apartar la mirada de sus blancos dientes. De repente recordó al joven y despreocupado O’Halloran que una vez había conocido. El sherry parecía empezar a hacer sus efectos y se estaba empezando a sentir algo mareada.

Sintiéndose más tranquila, se apoyó sobre su pecho y trató de no dejarse llevar cuando sus brazos la estrecharon.

—Esto podría convertirse en adictivo.

—No tanto como esto —dijo y la tomó por la barbilla para hacerle inclinar la cabeza—. Voy a besarte. Si no quieres que lo haga, dilo y no lo haré.

Su corazón comenzó a latir con fuerza. El hecho de que le hubiera dado a elegir le resultó seductor, a la vez que manipulador. Pero incluso sabiendo que O’Halloran la estaba manipulando de alguna manera, le impedía poner objeción alguna.

Debería negarse. En los últimos minutos, O’Halloran había avanzado varias etapas al abrazarla, preocuparse por sus heridas y sentarla en su regazo. Permitirle más era el equivalente a invitarle a sexo.

Él inclinó la cabeza, respirando junto a su mejilla y, en ese momento, Jenna supo que no iba a moverse ni decir que no.

Tenía veintinueve años y, después de O’Halloran, nunca había podido estar con nadie más. Ni siquiera había podido relajarse con los hombres con los que había salido ni disfrutar de un beso.

La habían acusado de ser frígida, pero sabía que ese no era el caso. Deseaba enamorarse, disfrutar de las alegrías y las penas y, por supuesto, del sexo.

Quería acariciar, saborear y oler, quería disfrutar de la intimidad de estar desnuda con un hombre mientras le hacía el amor.

Se quedó mirando la sombra de la barba de O’Halloran. Su problema era que le había dejado el listón muy alto. Por más que lo había intentado, cada vez que conocía a alguien, no podía evitar compararlo con él.

Acarició su mejilla con la mano que tenía libre y alzó el rostro unos centímetros hasta que sus labios se encontraron con los de él. Un segundo más tarde, la estrechó contra él y la besó suavemente, dándole la oportunidad de apartarse si quería.

Un torbellino de emociones la llevó al momento del ascensor y luego, más atrás en el tiempo, a cuando habían hecho el amor nueve años antes en su apartamento.

Los recuerdos, nuevos y antiguos, se fundieron al rodearlo por el cuello y dejarse llevar por el beso.

Apoyó una mano en su espalda para atraerla hacia él. Sus pechos se apoyaron contra él y sus pezones se erizaron. Sintió su erección contra su muslo, sintiendo una punzada de deseo.

Había llegado el momento de parar, de bajarse del regazo de O’Halloran y recobrar el control. Pero con O’Halloran sujetándola con fuerza mientras su boca se movía sobre la de ella, detenerse se había convertido en un concepto abstracto. Él levantó la cabeza y entornó los ojos, como si hubiera adivinado su intención de parar.

Sintió como si le dieran un puñetazo en el estómago. No había podido olvidar a O’Halloran por una razón: nueve años atrás se había enamorado de él.

Por eso le había sido tan difícil aceptar que O’Halloran y Natalie se hubieran casado y por lo que había mantenido las distancias.

La certeza del error cometido al enamorarse de O’Halloran, hizo que el estómago le diera un vuelco. Debería haber conocido a un hombre con un trabajo seguro y estable con el que sentar la cabeza y fundar una familia. Para empeorar las cosas, se sentía más atraída por aquella versión madura de O’Halloran.

Él reclamó sus labios y todas las razones para apartarse se esfumaron. Le tomó el rostro con las manos y le devolvió el beso, dejándose llevar por su olor y su sabor, además de por su calidez masculina.

O’Halloran no se había acercado a ella en años y ahora, a los pocos días de reencontrarse en el cementerio, no disimulaba lo mucho que la deseaba. Ella estaba dispuesta a irse a la cama con él.

El sonido de una vibración se oyó por la cocina. O’Halloran levantó la cabeza.

—Tengo que contestar.

Lentamente, alargó la mano por detrás de ella, tomó el teléfono de la mesa y contestó la llamada.

Jenna apartó los brazos del cuello de O’Halloran y se levantó. No estaba dispuesta a seguir sentada en su regazo mientras él atendía una llamada de trabajo. Se le había olvidado lo rápido que podía pasar de ser apasionado a frío y distante. Esa cualidad la había confundido en el pasado, pero no estaba dispuesta a confundirse de nuevo.

Metió los paquetes de verdura congelada en el congelador y recordó que tenían comida preparada.

Nada más abrir la puerta del horno y percibir el olor de la comida china, su estómago rugió. Probablemente la razón por la que estaba tan temblorosa era porque tenía hambre.

—Deja que te ayude con eso.

—Si quieres, pon la mesa. Los platos están en el armario más cercano a la despensa.

Tomó un guante de horno y dejó los envases con la comida en la encimera, mientras O’Halloran ponía la mesa.

En ese instante, alguien llamó a la puerta.

Jenna levantó la cabeza tan rápido, que sintió una punzada de dolor.

—Iré a abrir —dijo O’Halloran todavía con voz neutral—. Debe de ser Hansen o McCabe.

Un escalofrío la recorrió mientras él salía de la cocina. Seguía alterada. Demasiadas cosas le habían pasado en los últimos cuarenta minutos.

Se apoyó en la encimera y sintió el golpe de la parte trasera de la cabeza. Por suerte, había respondido al hielo y la hinchazón había bajado.

Aunque ese no era su problema. Se acarició los labios, que todavía sentían el calor y las cosquillas de O’Halloran. Después de nueve años sin altibajos emocionales, el pasado había vuelto para vengarse.

Todavía estaba intentando averiguar qué era más peligroso, si el intruso enmascarado al que había molestado con su último libro o el exnovio que había contratado para protegerla.

Marc salió a la lluvia y abrió la verja, dejando que un todoterreno negro entrara y aparcara junto a su camioneta. No le extrañó ver a McCabe bajarse puesto que el vehículo era suyo. Lo que no esperaba era que trajera con él a Carter Rawlings y Gabriel West. Los dos habían sido compañeros de McCabe en la Brigada Aérea y Marc los había conocido durante una situación de riesgo que había surgido en Jackson’s Ridge, la ciudad natal de Carter.

Desde entonces, se habían visto con frecuencia. Marc incluso se había convertido en padrino del primer hijo de Carter, un pequeño llamado Blake. Le había costado decir que sí, pero Carter no habría aceptado un no por respuesta. Había comprendido lo mucho que Marc había perdido.

—Parece que he interrumpido algo —dijo Marc al verlos elegantemente vestidos.

McCabe se quitó la chaqueta y se soltó la corbata, y las dejó en el asiento de atrás del coche.

—Estábamos en una cena de la Brigada Aérea.

—A mí me ha parecido un velatorio —dijo Carter y dio una palmada a Marc en el hombro—. Lástima que no reconocí a nadie.

McCabe frunció el ceño.

—Te vi hablando con Oz.

—No era Oz —dijo Carter—. Oz tenía mirada de loco. Fuera quien fuese parecía…

—¿Normal? —preguntó el tercer pasajero, Gabriel West, el más callado—. Tienes razón. No era el Oz que conocíamos. Tenía unos diez kilos de más y conducía un monovolúmen.

West se acercó y estrechó la mano de Marc. McCabe y Rawlings se distanciaron un poco como para cubrir un posible ataque, lo que evidenciaba que no era una visita de cortesía.

Había pedido refuerzos y McCabe los había traído. Los tres habían sido miembros de un equipo muy efectivo de la Brigada Especial Aérea. Para ellos, actuar coordinados era tan natural como respirar.

Con la cabeza les indicó que fueran a la casa.

—Si tenéis hambre, hay comida china en la cocina.

La puerta se abrió y apareció Jenna. La luz del porche iluminó sus delicadas curvas, sus prominentes mejillas y sus ojos oscuros. Tres pares de ojos masculinos se giraron y se quedaron en silencio.

Jenna sonrió.

—Supongo que son los refuerzos.

Marc se acercó a ella e hizo las presentaciones. Jenna los invitó a entrar en la casa.

Aunque McCabe, Rawlings y West estaban felizmente casados con mujeres a las que adoraban, eran competencia. Jenna estaba soltera y libre.

Hasta cinco minutos antes.

La decisión que había tomado al hacerla sentar en su regazo, se reafirmó. Había querido reconfortarla. No sabía a dónde les llevaría aquello a largo plazo, pero sabía que Jenna lo deseaba.

Marc se sorprendió de que Jenna evitara mirarlo. Ahora que había tomado una decisión, estaba impaciente por contársela, aunque era consciente de que si insistía demasiado podía perderla.

La reticencia de Jenna siempre había sido por protección, no por frigidez. La razón por la que nueve años antes no había podido vencer aquella resistencia, había sido porque había perdido además de a su padre, a su prometido. Había sido frustrante, pero finalmente había entendido por qué se mostraba tan cautelosa con él. Echando la vista atrás, había sido un milagro que, siendo policía, hubiera accedido a salir con él.

Había sido un momento de inflexión descubrir que Jenna era virgen cuando habían hecho el amor. La relación había terminado, pero a pesar del paso de los años seguía sintiéndose su dueño. En un sentido masculino, le había pertenecido.

Desde entonces, debía de haber tenido varios amantes. Los años habían pasado y Jenna era joven y hermosa. Tenía que aceptar ese hecho, aunque no le gustara.

Observó a Carter, West y McCabe entrar en la casa dócilmente. La realidad era muy diferente. Había escuchado y leído algunas misiones en las que habían participado. Eran sus amigos y ya no pertenecían a la Brigada Aérea, pero eso no cambiaba el hecho de que hubieran sido y todavía fueran cuando la ocasión lo requería, depredadores.

Los siguió al interior de la casa. McCabe, Rawlings y West no se acercarían a Jenna, pero en aquel momento se dio cuenta de la cruda realidad: el mundo estaba lleno de hombres que sí lo harían. Claro que eso sería si les dejaba vía libre.

Pero para ello, tendrían que pasar por encima de su cadáver.

Capítulo 11

Jenna vio un segundo coche llegar justo cuando O’Halloran estaba a punto de cerrar la puerta principal. El estómago se le encogió al ver que se trataba de Elaine Farrell junto con el inspector Hansen.

Con el mando a distancia les abrió la puerta de la verja y salió al porche mientras O’Halloran estrechaba la mano de Hansen.

Les había contado que el intruso llevaba guantes, así que no encontraron ninguna huella. O’Halloran les dio la descripción y la matrícula del coche.

Veinte minutos más tarde, después de prestar declaración y de que Hansen y Farrell revisaran su dormitorio, recorrieron la propiedad bajo la fina lluvia que caía y se marcharon.

Jenna había insistido en acompañar a O’Halloran y a los dos oficiales de policía. Quería ver por dónde había entrado el desconocido a fin de asegurar la valla.

Un estremecimiento recorrió su espalda al comprobar que el lugar por el que había accedido estaba justo enfrente de la ventana de su estudio.

Con el pelo mojado cayéndole por la espalda, Jenna entró al calor del vestíbulo. O’Halloran, con el pelo mojado y la camisa pegada a sus anchos hombros por haber atravesado por entre la maleza, la siguió.

Jenna tomó unas toallas del armario, y le dio una a O’Halloran. Al volver a la cocina, vio que McCabe, West y Carter entraban. Ellos también estaban mojados, por lo que habían estado fuera. Evidentemente habían recorrido su propiedad aunque no los hubiera visto ni oído.

Buscó más toallas y se las dio.

Perpleja, les escuchó contar historias sobre antiguas operaciones. Al rato, la conversación se concentró en especulaciones sobre su acosador y los posibles caminos que podía tomar la investigación.

McCabe dobló la toalla al terminar y la colocó en un extremo de la encimera.

—Si Farrell va a ocuparse del caso, será mejor que ese tipo se dé por vencido. Esa mujer tiene toda una reputación.

Carter se cruzó de brazos y se apoyó en la encimera de la cocina.

—Pero no tiene sentido del humor. La única vez que la he visto sonreír fue cuando dispararon a West en el trasero.

Alguien lanzó una toalla contra el estómago de Carter.

—¿Tenemos que hablar de eso? —preguntó West.

O’Halloran, que no podía dejar de reír, se llevó la mano a la boca.

—Farrel hizo algo más que sonreír. Me dijeron que hizo fotos con su cámara.

Carter usó la toalla para secarse el pelo y luego la dejó en el respaldo de una silla.

—Así fue, pero borré todo rastro. Cometió el error de soltar el teléfono mientras amonestaba a alguien —dijo Carter, dándole una palmada en el hombro a West—. Me debes una.

West miró a Jenna.

—Ignóralos. Estaba protegiendo a mi esposa.

McCabe, que había estado hablando por teléfono en el pasillo, entró en la cocina.

—Y a todos nos gustó que llegaras a ese extremo.

O’Halloran sonrió.

—Todo por el deber.

Jenna se acercó al horno para ver cómo estaba la comida. No había suficiente para cinco, así que sacó unas verduras de la nevera y un paquete de fideos de la despensa.

O’Halloran se acercó a ella.

—No soy un gran cocinero, pero puedo saltear la verdura.

Ella le dio un cuchillo y una tabla de cortar y luego puso a cocer la pasta.

Mientras O’Halloran partía la verdura, Jenna sacó un wok, echó aceite y lo puso a calentar. Carter y Mc Cabe sacaron los platos y cubiertos y pusieron la mesa, a la vez que O’Halloran cocinaba la verdura. Unos minutos más tarde, Jenna sacó del horno los envases con la comida y los dejó en la mesa.

Su corazón latió algo más rápido cuando O’Halloran le sujetó la silla y luego se sentó junto a ella. No estaba más cerca que Carter, que estaba sentado a su otro lado, pero no pudo evitar sentirse perturbada por su proximidad.

Desde el momento en que había entrado en la casa tras perseguir al intruso, O’Halloran había estado muy cerca.

Al principio, Jenna había pensado que se debía a su carácter protector. La habían atacado mientras estaba bajo su cuidado, así que tendría cuidado de que nada malo volviera a pasarle.

Desde que McCabe y sus dos amigos habían llegado, O’Halloran no había dejado de reivindicar su puesto frente a los otros hombres. Desde el beso, no había dejado de invadir su espacio personal.

Su cercanía física suponía un gran paso en el terreno por descubrir con O’Halloran y el mensaje que estaba enviando era alto y claro. Podía retrasar el asunto todo lo que quisiera, pero a menos que le dijera un no definitivo, el sexo iba a entrar en la ecuación. La cuestión era cuándo.

Marc comió con calma, pero sin parar. A pesar de estar hambriento, estaba más pendiente de Jenna, de su elegante perfil y de su perfume floral, que de la comida que tenía en el plato.

Su teléfono vibró. Se excusó, salió al pasillo y contestó la llamada.

Era Farrell. Habían comprobado la matrícula y pertenecía a una empresa de seguridad. Habían llamado por teléfono y uno de los empelados había salido a ver si estaba en el recinto. La furgoneta no estaba. La habían dejado en la calle, con las llaves bajo la alfombrilla.

Marc colgó, volvió a la cocina y les contó las noticias.

Al oír el nombre de la compañía, McCabe se mostró interesado.

—Se dedican a hacer instalaciones. Llamaré a Williams, el encargado. Me dejará ver el listado de empleados.

Carter recogió su plato y lo llevó a la encimera.

—Si dejaron la furgoneta fuera del recinto, habrá que hacer algunas comprobaciones.

Marc se guardó el teléfono en el bolsillo.

—Farrell ya se ha ocupado. Quien fuera que usó la furgoneta, fue lo bastante astuto como para aparcar lejos de la zona vigilada.

West arqueó una ceja.

—Así que el tipo devolvió el vehículo y sabía dónde estaban las cámaras. Tiene que ser uno de los empleados.

Jenna dejó el tenedor y empezó a apilar los platos vacíos.

—Puede ser alguien de la empresa de seguridad que tiene acceso. No sé si será de ayuda, pero tengo una foto borrosa de él.

Marc miró a Jenna y se encontró con su mirada.

—Cuando saliste hoy de casa, ¿pusiste la alarma?

—Sí. Nunca salgo de casa, ni siquiera cuando voy a pasear, sin dejarla puesta.

—Cuando llegamos a la casa, la electricidad estaba conectada, así que la alarma estaba funcionando.

—La alarma estaba puesta, pero no se activó, a pesar de que estaba dentro de la casa cuando llegamos.

Las alarmas de seguridad. De repente sintió que una pieza del puzle encajaba, vinculando lo que le había pasado a Jenna a la investigación sobre las muerte de Natalie y Jared.

En aquel instante, recordó por qué el chico de la visera que había visto el día anterior en el cementerio le había resultado familiar. Hacía un par de meses, al investigar a la compañía que había instalado el sistema de alarma en su casa antes del incendio, un empleado con una gorra de béisbol se había sobresaltado al verlo y se había ido a toda prisa.

Marc se había sorprendido al saber que aquel hombre que había visto no era empleado de la compañía. Había imaginado que sería un cliente que lo había reconocido como policía y que se había marchado. En alguna ocasión le había pasado, así que no le había dado mayor importancia.

El hombre que estaba acosando a Jenna llevaba una gorra de béisbol. Era un detalle sin importancia, pero era demasiada coincidencia como para ignorarlo.

—Lo más probable es que nuestro hombre trabaje en seguridad, quizá vendiendo e instalando sistemas.

No había otra explicación. Había conseguido evitar la alarma de Jenna, que era de las buenas, por lo que tal vez conocía la instalación o tenía acceso al código maestro del fabricante. A primera hora harían que retiraran la alarma y se la llevaran para analizar las huellas digitales e instalar una nueva.

Jenna entró en su estudio, encontró su bolso y buscó su teléfono para darles una copia de la foto. Al no encontrarlo, volvió a revisarlo más detenidamente.

—El teléfono no está —le dijo a O’Halloran, que esperaba junto a la puerta.

—Quizá te lo hayas dejado en el coche.

—No, siempre lo llevo en el bolsillo lateral del bolso para que no se me olvide.

—Ha estado aquí —dijo recordando los minutos de terror—. Pensé que buscaba mi ordenador, pero tiene más sentido que lo que quisiera fuera mi teléfono.

—Y la fotografía. Lástima que ya hayamos enviado una copia a la comisaría. ¿Qué clase de teléfono era?

Jenna dejó el bolso en su escritorio y contuvo las ganas de vaciarlo y tirarlo todo. Aquel hombre se había puesto guantes, así que su piel no había tocado sus cosas. Por alguna razón, ese detalle era importante.

Jenna se puso a buscar y enseguida encontró la caja con las instrucciones del teléfono.

O’Halloran se puso a leerlas.

—Tiene bluetooth y GPS. ¿Tienes la conexión wifi activada?

—Nunca la apago. Cuando no estoy en el estudio, el teléfono es mi oficina.

—Muy bien, le daré esto a West. Si consigue el código de acceso, podremos activar el GPS del teléfono.

Una ráfaga de lluvia golpeó la ventana de su estudio. El aire frío que acompañaba la tormenta parecía colarse por el cristal. Jenna se frotó las manos para calentárselas.

Se sorprendió al ver que todavía le temblaban.

O’Halloran murmuró algo, entrelazó sus dedos con los suyos y la abrazó.

La sorpresa dio paso a un calor reconfortante. Soltó un suspiró e intentó relajarse, apoyando la frente en el hombro de O’Halloran, que apoyó la mano en su nuca.

El teléfono tan solo era un objeto. Podía ser reemplazado. Era la sensación de que el acosador había estado en su casa y había revuelto sus cosas lo que la molestaba.

Después de varios segundos, cuando O’Halloran parecía contentarse con simplemente abrazarla, cuando empezó a relajarse.

O’Halloran respondió estrechándola tanto que sus muslos se rozaron y ella apretó su pecho contra el de él. Podía sentir la forma de su erección contra su cadera.

La tensión fue desapareciendo poco a poco. Dejó escapar un suspiro y se relajó un poco más, dejándose llevar por la fuerza y el calor de O’Halloran.

Le acarició la nuca, aumentando la sensación de tranquilidad.

—Sé que te has llevado un buen susto. Ese bastardo ha entrado en tu casa, pero no parece muy listo. Ha cometido errores y cometerá más, te lo garantizo.

Ella echó hacia atrás la cabeza y lo miró.

—¿Cuánto tiempo tiene que estar encendido el teléfono para conseguir la localización?

A pesar del consuelo que O’Halloran le estaba proporcionando, su expresión era seria y fría.

El hombre que había entrado en su casa, había creído que daría con una mujer sola y vulnerable. Pero con O’Halloran cerca, de repente se dio cuenta de que su acosador se había pasado de la raya.

Capítulo 12

DespuÉs de que McCabe, Carter y West se fueran, Jenna cerró con llave la puerta. O’Halloran seguía en la casa. Estaba haciendo llamadas y trabajando con el ordenador en la mesa de la cocina, así que no estaba sola. El hecho de haber cerrado con llave debería hacerla sentir a salvo, pero estaba tan afectada que no se sentía segura en su propia casa ni quería quedarse allí esa noche.

La idea de dormir en su habitación le daba pavor. No había recogido los trozos del florero. Iba a necesitar tiempo para olvidarse del ataque que había sufrido.

Una vez que O’Halloran comprobara su correo electrónico, metería lo necesario en una bolsa y se alojaría en un hotel.

El hecho de tomar una decisión y asumir de nuevo el control le resultó tranquilizador. Sintiéndose más calmada se fue a su habitación. Encendió la luz, se acercó a las cristaleras y corrió las cortinas. Al girarse, vio su reflejo en el espejo del vestidor y contuvo el aliento.

Estaba acostumbrada a verse con buen aspecto y con el pelo cepillado o recogido. En el espacio de dos horas, todo eso había cambiado.

Tenía el pelo alborotado y la cara pálida, pero era su boca lo que llamó su atención. Sus labios no tenían color y estaban hinchados. Parecía que acabaran de besarla o de salir de la cama.

Tomó una chaqueta amplia, se la puso y luego se peinó y se recogió el pelo en una coleta. Con su nuevo corte, los mechones más cortos se escapaban, provocando un efecto más sexy que si se dejara el pelo suelto.

Sexo. La idea de piel contra piel la hizo estremecerse.

Dejó el cepillo y se miró al espejo. El problema estaba en que para O’Halloran, una aventura sexual tal vez no tuviera importancia, pero para ella sí. Estaba acostumbrada a estar sola: trabajaba, comía y dormía a solas.

Al imaginarse en la cama con O’Halloran, desnuda sobre él, una oleada de calor la recorrió.

Se dio cuenta de lo cerrado y femenino que se había vuelto su mundo. Trabajaba, hacía ejercicio y se relacionaba solo con mujeres. Incluso su contable y su médico eran mujeres. El único contacto que tenía con hombres era a través del correo electrónico con sus seguidores y ninguno de ellos se parecía lo más mínimo a O’Halloran.

Sacó su ordenador de debajo del colchón y bajó la escalera. Tomó el expediente que tenía en el último cajón de su mesa y se lo llevó al salón.

El reloj que tenía sobre la repisa de la chimenea le indicó que no era tarde. Apenas eran las diez de la noche, aunque por todo lo que había pasado parecía que ya era medianoche.

En la cocina se oía la voz profunda de O’Halloran mientras hablaba por teléfono. En breve se iría, pero antes de que lo hiciera, quería enseñarle los correos electrónicos.

Mientras se encendía el ordenador, recordó la conversación con Selene y su convencimiento de que su admirador favorito podía proporcionarle alguna pista para identificar al acosador.

A bote pronto, no le parecía que Lydell88 pudiera ser un acosador. Cada correo electrónico o chat que habían tenido, había sido positivo e inspirador. Le caía bien. Si fuera un acosador, habría percibido alguna señal a lo largo de los años que habían mantenido contacto.

La otra razón por la que pensaba que no podía ser él era porque nunca había insistido en mantener el contacto. Normalmente solo iniciaba la conversación cuando sacaba un libro. Por su parte, ella intentaba limitar los contactos a las veces en que necesitaba información sobre actuaciones policiales.

Dejó el ordenador en la mesa y se levantó para encender la chimenea. No hacía tanto frío, pero con el sonido de la lluvia y el viento en la ventana, las llamas aportarían una agradable sensación.

Después de comprobar que tenía batería para más de dos horas, buscó la carpeta de correos de admiradores, eligió la de Lydell y la abrió.

Unos minutos más tarde, O’Halloran se unió a ella.

Echó un rápido vistazo a los correos, pero no se mostró interesado en Lydell más que por el hecho de que Jenna había guardado todos los correos electrónicos que Lydell88 le había mandado.

Marc cerró la carpeta de los correos electrónicos de Lydell y abrió la de los correos críticos de sus seguidores. Después, se quedó mirando la copia impresa del que contenía la amenaza. Volvió a tener la misma sensación de que una pieza del puzle encajaba que cuando lo había leído por primera vez.

Una serie de recuerdos empezaron a aflorar y se quedó inmóvil. Natalie sentada en su ordenador cuando llegaba tarde, la discusión después de descubrir que estaba chateando con un amigo,…

—¿Qué pasa? —preguntó Jenna frunciendo el ceño.

—He visto esta dirección de correo electrónico antes. Solo hay un ligero cambio, una letra más al final.

Quizá fuera tan solo una coincidencia y aquella fuese una persona diferente, pero no lo creía. Cuando trabajaba en la comisaría central de Auckland y hacía algún avance, sentía el mismo presentimiento, la misma seguridad.

La decisión que había tomado en el cementerio de reconducir su investigación hacia la vida de Natalie y Jenna se vio reforzada. Durante seis años, había centrado su búsqueda en el círculo criminal que en aquel momento había estado investigando. Ahora entendía por qué su falta de éxito. Había supuesto que el incendio de su casa había sido un acto de venganza hacia él.

Normalmente trabajaba basándose en hechos, pero como consecuencia de los funerales y de su lenta recuperación, había cometido el error de hacer suposiciones.

Por fin, aquella suposición que había obstaculizado su investigación quedaba aclarada. Marc no había sido el objetivo del autor, sino Natalie.

—Has encontrado algo.

La rotundidad de la afirmación de Jenna hizo que Marc levantara la cabeza. Contuvo la impaciente necesidad de empezar a hacer una lista de los hombres que había habido en los pasados de Jenna y Natalie.

—Sí, que los que pensaba que eran los asesinos de Natalie y Jared no lo son.

La habitación se quedó en silencio, tan solo roto por el tictac del reloj.

—Prepararé café.

Demasiado nervioso para seguir sentado, Marc se levantó del sofá y recorrió el salón. Su cabeza no podía dejar de dar vueltas a toda la información que en el espacio de unas horas había cambiado todo.

Se quedó mirando las fotos que había en un extremo de la mesa. Una de ellas era de Natalie con su hijo pequeño.

El corazón se le encogió. No los había mencionado, pero durante años la culpabilidad lo había consumido. Estaba convencido de que habían muerto por su trabajo como inspector de policía.

La necesidad de exonerarse aunque solo fuera en parte, había hecho que continuara buscando pruebas. Había estado persiguiendo a un fantasma que continuamente escapaba de su alcance.

El responsable se había estado burlando de Marc a distancia. Pero finalmente había cometido un error. Probablemente porque Jenna era una mujer y vivía sola, había caído en la trampa de subestimarla.

El hecho de que hubiera aparecido en persona era un gran avance.

Marc estaba motivado. Tenía un correo electrónico, una fotografía, una grabación en vídeo y, lo más importante, con el celofán de la rosa y la carpeta y el bolígrafo, que había encontrado al pie de la valla de Jenna, huellas.

A pesar de todas las técnicas que aparecían en los programa de televisión, las huellas eran el mejor método para obtener una condena. Con ellas, era imposible que el autor negara haber estado en la escena del crimen, aunque las pruebas no eran concluyentes hasta que coincidieran las huellas.

Marc apretó la mandíbula. Por primera vez, podía empezar a vislumbrar al hombre que estaba buscando. Si hacía una lista de los hombres que tanto Natalie como Jenna conocían, podía conseguir un listado de sospechosos. También estaba el nuevo libro de Jenna. Algo había incluido en su última historia que había hecho que hubiera tratado de intimidarla para obligarla a retirar su libro del mercado.

Marc sintió satisfacción. Volvería a leer el libro con más atención. En alguna parte había información vital que había hecho que el hombre se sintiera señalado y se obligara a actuar para anular los riesgos.

Jenna regresó a la habitación y puso una bandeja en la mesa. Marc dejó la fotografía y se acercó a ella. Al hacerlo, fue consciente de que en los pocos minutos que había tardado en hacer café, algo había cambiado. La expresión de su cara se había apagado.

Jenna le dio una de las tazas, pero en vez de sentarse a su lado en el sofá, se acomodó en una butaca, marcando distancias entre ellos.

Marc dio un sorbo a su café y frunció el ceño.

—Natalie solía chatear con alguien. Estoy seguro de que es el mismo hombre que te manda correos electrónicos.

Reparó en que Jenna no parecía sorprendida.

—Sabías que Natalie tenía una relación con alguien por internet —añadió él.

Jenna levantó la cabeza.

—No sabía que era por internet. Todo lo que sabía era que había conocido a alguien, pero no me contó cómo.

—Si Natalie tenía una relación con alguien, entonces tienes que contarme todos los detalles. Olvídate de que ella y yo estábamos casados.

Guardar secretos de Natalie se había convertido en una costumbre, que le había resultado más sencillo después de su muerte. A su entender, después de la muerte de alguien, no había por qué desvelar nada, pero ya no podía callarse. Si el amante de Natalie y su acosador era la misma persona, entonces había una conexión.

—Natalie me llamó el día antes de morir para decirme que iba a dejarte por su nuevo novio. No la creí del todo —dijo sacudiendo la cabeza—. No podía creerme que fuera a…

O’Halloran tomó la copia del correo electrónico.

—Necesito saber su nombre.

—Nunca me dijo cómo se llamaba y tampoco sabía que fuera una relación por internet. Lo único que sabía era que le mandaba regalos y que ella estaba… contenta. Murió al día siguiente.

Jenna sintió un nudo en el estómago. No le agradaba lo que implicaba. Ahora que parecía que el incendio no había sido obra de un pirómano en serie, el encuentro con el amigo internauta de Natalie le producía un mal presentimiento. Eso no quería decir que estuviera implicado en el asesinato, pero podía ser.

Tenía que haber caído antes en la cuenta. Nadie mejor que ella sabía cuántos locos podían encontrarse a través de internet.

—No te sientas culpable. Sabía lo del amigo por internet.

El tono conforme de su voz la hizo quedarse inmóvil. Sabía que Natalie no era del todo feliz en su matrimonio, pero lo había achacado a la depresión postparto después de tener al bebé.

Nunca había considerado que O’Halloran no fuera feliz.

—No sé. Quizá tan solo charlaban. En cualquier caso, no tenía sentido que te lo contara porque no ocurrió nada. Ni siquiera se vio con él.

Y Jenna no había querido estropear los recuerdos de Natalie. Después de todo, no había hecho nada malo. Tras su muerte, lo último que había querido era ensuciar la memoria de su prima.

—Sí lo tenía si tuvo algo que ver con la explosión de gas.

Jenna se estremeció al oír aquel comentario.

—Usé un par de detalles de lo que le ocurrió a Natalie en Muerte en San Valentín: el incendio provocado y el admirador secreto. Si es el mismo hombre, eso explicaría por qué está tan enfadado.

Sin pretenderlo, había revelado su delito aunque tan solo fuera de una manera ficticia.

O’Halloran sacó el teléfono del bolsillo.

—Por eso debe de ser por lo que quiere tu teléfono y tu ordenador, y cualquier otra cosa que pueda relacionarlo con la muerte de Natalie.

Marcó el teléfono de Farrell en la memoria. Le saltó el buzón de voz, le dejó un mensaje y colgó.

Se oyó un fuerte trueno. Tenían la tormenta encima. Jenna corrió la cortina a un lado para mirar fuera y Marc cedió al impulso de acercarse a ella. No debería tocarla, pero no podía contener el deseo de rodearla con sus brazos para calmar la tensión que se adivinaba en su rostro.

Sabía que era incapaz de mirarlo a los ojos y eso hizo que todos sus sentidos se pusieran en alerta. En aquel momento, por su comportamiento desde que se encontraran en el cementerio, además de su palidez y su brusco cambio de humor al mencionar a Natalie, Marc cayó en la cuenta. A pesar del paso de los años y del hecho de que era ella la que había puesto fin a su relación, Jenna todavía sentía algo por él. O dicho de otra manera: habían pasado nueve años y ella seguía amándolo.

Sus miradas se encontraron. Algo en su expresión debió alertarla de que lo sabía porque sonrió.

—Haré un par de copias de los correos de Lydell88 si quieres.

—Buena idea.

Tal vez así impediría que la tomara de la muñeca para atraerla hacia él.

Observó a Jenna tomar la carpeta y salir de la habitación.

La idea de que estaban a punto de hacer el amor le hizo olvidar todo lo demás. La intensidad de su respuesta lo puso en guardia.

Con la investigación avanzando y con Jenna cerca, compartir recuerdos iba a ser la manera más eficaz de capturar al asesino al que llevaba seis años eludiéndolo.

Aunque no le gustara, Jenna se había convertido en la clave para resolver el caso. No podía separarse de ella en ese momento.

Si le hacía el amor sería imposible mantener las distancias y, con el acosador amenazando, necesitaba mantener la mente despejada.

Quería a Jenna en su cama y ella lo deseaba a él, pero tendrían que esperar. Tenía que dar prioridad a la investigación y proteger a Jenna. Ya había perdido a Natalie y a Jared, y no podía perderla a ella.

Capítulo 13

Jenna volvió a la habitación a la vez que las luces se apagaron.

—Espera aquí —le dijo O’Halloran—. Voy a comprobar el cuadro eléctrico.

No quería esperarlo a solas, en medio de la oscuridad y con aquellos truenos, así que fue tras él hasta el vestíbulo y vio cómo iluminaba el cuadro con la linterna.

—Parece que está bien.

Lo siguió hasta la cocina y vio cómo se encogía de hombros para quitarse la funda de la pistola. Lo observó descargar la pistola y dejarla junto a la funda sobre la encimera de la cocina.

—No tardaré mucho —dijo él desde la puerta de la cocina—. Toda la calle está a oscuras, así que no creo que nadie haya tocado la luz. Creo que esta vez ha habido un apagón. Probablemente haya caído un rayo en el transformador.

La puerta de la cocina se cerró tras él. Sintió un escalofrío en la espalda por la manera tan silenciosa en que O’Halloran se había movido en la oscuridad. Nerviosa por haberse quedado sola a oscuras, sacó la linterna que había usado antes.

Alumbró la cocina para asegurarse que estaba sola, se acercó a la puerta, la abrió y salió al porche. Enseguida sintió el aire frío y la lluvia.

O’Halloran apareció en medio de la oscuridad.

—¿Qué estás haciendo fuera?

Jenna ignoró la pregunta. No se sentía con ganas de explicarle que después del episodio del acosador en su casa, se sentía más segura fuera.

—¿Has encontrado algo?

—No está aquí.

O’Halloran subió al porche y se apartó el pelo mojado de la cara. La camisa se le había pegado a los hombros y le caía agua por la barbilla.

Un rayo iluminó el jardín trasero y al instante un trueno la hizo saltar.

Él entró y tomó la toalla que había usado antes para secarse la cara y el pelo.

—No puedes quedarte aquí. Tampoco podemos irnos a mi apartamento porque tal vez sepa dónde vivo. Así que tendremos que irnos a un hotel.

De camino al hotel, pararon en casa de O’Halloran para que él recogiera unas cuantas cosas. Jenna miró a su alrededor con curiosidad mientras le seguía por el amplio y moderno apartamento de techos abovedados y suelos de madera. La cálida luz iluminaba unos cómodos sofás y hacían resaltar unos óleos en las paredes.

Llegaron a un amplio distribuidor de paredes blancas, decoradas con una interesante colección de pinturas.

—No sabía que te gustara el arte.

Él se detuvo junto a la puerta de un dormitorio.

—Me gusta, aunque no sé nada. Por suerte, mi madre me ayuda. Todos los años organiza una subasta benéfica de arte. Hago una donación y ella insiste en que convierta la donación en una puja por un cuadro.

Jenna se quedó mirando las delicadas acuarelas. El hecho de que su madre le hubiera ayudado a decorar la casa implicaba que vivía solo. Aquello le resultaba inquietante. Ella estaba acostumbrada a vivir sola. Como escritora, le venía bien la soledad, pero O’Halloran era diferente. A pesar de su trabajo como policía, siempre lo había considerado un hombre familiar.

La idea de que después de un día de lidiar con criminales e incluso de ver la muerte de cerca O’Halloran volviera a un apartamento frío y vacío, hizo que se le encogiera el corazón.

En pocos minutos, O’Halloran recogió lo que necesitaba y Jenna se alegró de marcharse y salir de su apartamento. Ya en el coche, se dedicó a leer el nombre de las calles mientras él conducía alejándose del centro.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella al ver que tomaban la autopista en dirección sur.

Él miró por el retrovisor y abrió la guantera para sacar un folleto de hoteles que le dio a Jenna.

—Encuentra un hotel. Daremos algunas vueltas para asegurarme de que nadie nos sigue.

Media hora después, agotada, Jenna entró en una suite que habían reservado en el hotel Lombard. O’Halloran iba a su lado y dejó las maletas en el suelo.

—Elige la habitación que quieras y yo ocuparé la otra.

Unos minutos más tarde, después de dejar su maleta en la habitación más cercana y de recorrer la suite, Jenna se dio una ducha, se puso el pijama y se lavó los dientes.

Mientras estaba en el cuarto de baño se miró los cardenales. Los del cuello apenas eran unas marcas rojas que desaparecerían al día siguiente, pero su rodilla era otro asunto. El cardenal era grande y espectacular, y le seguía doliendo la rodilla.

Después de untarse un poco de árnica que había llevado, rápidamente se secó el pelo y atravesó el salón en dirección a su dormitorio. De camino, vio el torso bronceado de O’Halloran al quitarse la camisa. En aquel momento, su mirada se cruzó con la de ella y se quedó clavada en el sitio mientras su estómago daba un vuelco.

Con las mejillas ardiendo y sintiéndose como una fisgona, Jenna siguió hacia su habitación, cerró la puerta y se metió en la cama. Apagó la luz, se tumbó en la oscuridad e intentó relajarse, pero su corazón seguía acelerado. No se había equivocado con la reacción de O’Halloran. La había mirado entornando los ojos y le había dado la impresión de que no le importaba que lo viera sin camisa.

A lo lejos se oía que O’Halloran se estaba dando una ducha. Cada vez que pensaba en la manera en que O’Halloran la había besado en su casa, se derretía, aunque él no había insistido. En algún momento de la noche parecía haber dado marcha atrás, dejándola flotando en el limbo.

No hacía falta ser muy listo para darse cuenta de cuándo y por qué se había producido el cambio. Cuando O’Halloran había sacado el tema del amigo internauta de Natalie, su atención había pasado de ella a Natalie y Jared. Al verlo mirar la foto de Natalie, había captado el mensaje alto y claro. A pesar de lo concentrado que estaba en investigar al acosador y en protegerla, no podía olvidar que su motivación seguía siendo la misma que durante los últimos seis años. Necesitaba resolver la muerte de su esposa e hijo.

Por poderosa e intensa que fuera la atracción que sentía por él, no podía olvidar que para O’Halloran, lo más importante era encontrar una pista en su investigación.

Después de pasar el día en la comisaría central de Auckland y elaborando una lista de los hombres comunes que había habido en las vidas de Natalie y Jenna, Marc examinó la recepción del hotel Lombard. Se estaba llevando a cabo simultáneamente la firma de ejemplares y una convención, y en aquel momento había muchas mujeres elegantemente vestidas y muy perfumadas. Dado que el hotel también era casino, siempre había huéspedes yendo y viniendo, muchos de ellos hombres.

West y Carter estaban por allí, vigilando la entrada. Blade Lombard, miembro del equipo de la Brigada Aérea al que habían pertenecido Carter, West y McCabe y actualmente director del hotel y casino, también se había ofrecido para ayudar con la seguridad.

Como Marc, la mirada de Blade estaba puesta en la fila de fans que quería obtener un ejemplar firmado. Había otros autores firmando libros, pero ninguno de ellos tenía una fila tan larga.

—¿Lees sus libros? —preguntó Blade a Marc.

—Sí, son buenos.

—Mi mujer escribe la misma clase de libros. Me gustan, aunque las escenas de amor son un poco…

Marc sonrió. Blade, normalmente elocuente, parecía no encontrar las palabras adecuadas.

Blade frunció el ceño al reparar en lo mismo que Marc estaba mirando. Había una mujer de aspecto masculino, con un vestido amplio y una chaqueta sin forma, en la fila de Jenna.

—¿Crees que es de verdad?

Marc tensó la mandíbula al fijarse en los hombros anchos y en las pantorrillas musculosas.

—¿Qué piensas?

—Es imposible —dijo Blade, sacudiendo la cabeza.

Sin mediar palabra, Blade recorrió la fila por un lado y Marc por el otro. Marc todavía no estaba seguro de que fuera una mujer, pero no iba a dejar que lo sorprendiera.

Cuando la mujer llegó a la mesa donde estaba Jenna, deslizó la mano en la solapa izquierda de su chaqueta. Un segundo más tarde, Blade, que estaba más cerca, detuvo a la mujer con un rápido movimiento. Marc le abrió la chaqueta y una copia del primer libro de Jenna cayó al suelo. Jenna, muy guapa con un vestido de color naranja, se puso de pie.

Blade murmuró una disculpa y la soltó. La mujer se dio la vuelta y se enfrentó a su atacante.

—¿Usted es Blade Lombard, verdad?

Incómodo, Blade se ajustó la corbata.

—Así es, señora.

—Me gustan los libros de su esposa.

Una expresión de alivio asomó a su mirada.

—¿Cuántos ejemplares quiere?

—No quiero libros —dijo la mujer sonriendo—. Lo que me gustaría es que volviera a hacer ese movimiento para hacerle fotos.

—¿Qué le parece si le regalo un lote con mis diez libros? —intervino Jenna.

Tomó uno de los lotes envuelto y se lo entregó. La mujer, distraída, tomó los libros, y Blade volvió a mezclarse entre la gente.

Jenna le dijo a Marc por señas que necesitaba un descanso. Aunque no parecía haber nada que temer, Marc permaneció cerca de Jenna mientras iba al aseo.

—¿Teníais que atacarla? —preguntó Jenna dirigiéndole una mirada fría.

—No quiero arriesgarme.

Jenna se quedó en silencio y Marc maldijo entre dientes. Hasta aquel momento, Jenna había estado tranquila y disfrutando.

El pasillo que daba a los baños estaba lleno de gente muy variada. Además de la gente que iba al casino, también había una convención de compañías farmacéuticas en otro de los salones.

Mientras se fijaba en los hombres, Marc decidió que no podía dejar a Jenna que entrara a los aseos sin protección.

Ignoró los comentarios y entró en el cuarto de baño a esperar. Al salir, se encontraron con un puñado de cámaras. Su descontento aumentó mientras acompañaba a Jenna a la mesa. A través del micrófono habló con West y Carter y les pidió que se acercaran y se fijaran en cualquiera con una cámara.

La fila de Jenna se fue reduciendo poco a poco. Marc miró su reloj al colocarse cerca de Jenna. Quería dejar claro a cualquiera que intentara hacerla daño que tendría que vérselas con él. El hecho de que cada vez hubiera más hombres en el salón lo incomodaba.

Una atractiva periodista de una revista preguntó si podía hacer una foto de Jenna. Después de que Jenna posara, pidió una segunda foto, esta vez con Marc.

Con amabilidad, Jenna lo tomó por la cintura. Varias cámaras se dispararon al acercarse más periodistas. En aquel momento, Marc percibió un movimiento por el rabillo del ojo. Había un reportero con un objetivo que más que una cámara parecía un arma y su paciencia se agotó.

Capítulo 14

Con expresión seria, O’Halloran le puso la mano en la parte baja de la espalda.

—Ya está, nos vamos.

West y Carter se unieron al instante a ellos. El flash de otra cámara se disparó.

O’Halloran vio el inconfundible contorno de los hombros de Blade Lombard y le oyó pedir a los periodistas que se fueran.

Llegaron a los ascensores y O’Halloran apretó el botón de llamada. Pasaron unos segundos antes de que las puertas se abrieran y entrara con Jenna dentro. Carter se unió a ellos mientras que West se quedó abajo para asegurarse de que nadie los siguiera.

O’Halloran mantuvo el brazo alrededor de la cintura de Jenna mientras el ascensor subía. Jenna no protestó. Llevaba toda la noche inquieta no solo por el peligro, sino porque O’Halloran había sido el centro de muchas miradas femeninas. Pensaba que podía mostrarse madura y sofisticada en cuanto al trato de O’Halloran con su público femenino, pero una atractiva morena de largas piernas rodeándolo por el cuello había sido la gota que había colmado el vaso.

Natalie había sido la excepción a aquella regla. Había sido una gran mujer a la que Jenna había querido mucho. Sin embargo, con las demás no podía evitar sentirse celosa.

O’Halloran no había correspondido a la morena. Apenas se había fijado en ella, pero no importaba. El hecho era que había sido una amenaza. Durante el tiempo en que estuvieran juntos, él sería su hombre y no estaba dispuesta a compartirlo.

Carter desapareció al llegar a la suite. O’Halloran abrió la puerta e insistió en entrar primero. Lo siguió al interior, cerró la puerta tras ella y se quedó allí apoyada mientras esperaba a que hiciera las comprobaciones.

Salió de su habitación, atravesó el salón y entró en el otro dormitorio.

Cuando volvió al salón, se quitó la funda de la pistola y la dejó junto al arma en la mesa, al lado del ordenador. Luego se soltó la corbata, se acercó a ella y la estrechó entre sus brazos. Jenna dejó caer la bolsa que tenía entre las manos y lo rodeó por el cuello, poniéndose de puntillas y ladeando la cabeza para besarlo.

En las últimas veinte horas, después de que O’Halloran pareciera más preocupado por la investigación y su papel como guardaespaldas, había empezado a desesperarse. Comprendía sus motivos, su necesidad de llevar al asesino ante la justicia, pero no le había gustado la sensación de que la hiciera a un lado con tanta facilidad.

Iban a hacer el amor y el hecho de que hubieran llegado a ese punto le producía una sensación de alivio. Después de pasar la noche anterior dando vueltas en su habitación pensando en que una vez detuvieran al asesino O’Halloran saldría de su vida, no estaba dispuesta a perder una oportunidad que tal vez no volviera a repetirse.

Desde el momento en que había sacado su último libro de la caja y se había sorprendido con el parecido del modelo de la portada a O’Halloran, todas las excusas para no enamorarse de él habían sido inútiles. Quizá se debiera a lo sola que había estado.

Lo deseaba, lo amaba, y las emociones eran intensas y dolorosas.

Podía esquivar el sexo, insistir en que sería mejor esperar y ver si surgía una relación viable. El único problema era que ninguno de los dos era normal en lo que a relaciones se refería. Ambos habían sufrido. Llevaba años amándolo y lo más probable sería que no dejara de quererlo de la noche a la mañana.

Tal vez lo que iban a compartir no fuera algo especial para O’Halloran. Seguramente para él no sería más que una aventura.

Aun así, era un riesgo que estaba dispuesta a correr. Al menos tenía que intentarlo.

O’Halloran levantó la cabeza. Su mirada era oscura.

—Si no quieres esto, dímelo ahora.

A modo de respuesta, Jenna se acopló contra su cuerpo y volvió a unir sus bocas.

La pasión se tornó ardiente al instante. Sus senos contra su pecho la hicieron estremecerse. O’Halloran sabía tan bien como olía.

Al fundirse en un segundo beso, Jenna se preguntó cómo había podido vivir sin él.

Sus dedos se aferraron a su pelo, manteniéndola cautiva. Ella dejó escapar un gemido de satisfacción al sentir de nuevo su boca sobre la suya. De repente se encontró caminando de espaldas hasta que su espalda se topó con la pared.

El calor que desprendía su cuerpo y la firmeza de su erección contra su vientre, la hicieron estremecerse. Sintió sus manos en la nuca desabrochándole el vestido, que cayó hasta su cintura. Luego tomó sus pechos entre las manos.

Por unos momentos el tiempo pareció detenerse mientras le besaba el mentón y bajaba por el cuello. Ella tiró de la corbata y luego le desabrochó la camisa.

O’Halloran murmuró algo. Inclinó la cabeza y tomó uno de sus pechos con la boca. Jenna hundió los dedos en su pelo, antes de tomarlo por los hombros. El calor de su vientre aumentó y de repente se quedó sin aire.

Se sintió vulnerable. Estaba casi desnuda mientras que O’Halloran seguía vestido. Acabó de desabrocharle la camisa y empezó a deslizársela por los hombros.

—Me vendría bien un poco de ayuda.

Él sonrió, se quitó la camisa y la atrajo hacia él. El contacto de sus pieles la hizo retroceder nueve años, a un incómodo sofá.

Esta vez, pensó mientras le desabrochaba los pantalones, tendrían toda la noche por delante. Le oyó respirar hondo y luego la habitación empezó a dar vueltas mientras la hacía girar entre sus brazos. Pocos segundos después, sintió que la depositaba sobre la cama.

La habitación estaba a oscuras, iluminada tan solo por la franja de luz que se colaba por la puerta y la claridad de la luna que entraba por el balcón. Contempló a O’Halloran quitarse los pantalones y contuvo la respiración ante la anchura de sus hombros, la firmeza de su vientre y la longitud de sus piernas musculosas.

Oyó rasgar algo y se fijó en que O’Halloran acababa de abrir el envoltorio de un preservativo.

Sintió un tirón en las caderas y enseguida sintió que sus bragas se deslizaban piernas abajo.

Durante un buen rato, se limitó a abrazarla y besarla, dejándola que explorase. Cuando su mano se deslizó más allá de sus abdominales, gimió y se colocó sobre ella. Jenna lo rodeó por el cuello, atrayéndolo hacia ella, y contuvo la respiración al sentir su rodilla entre los muslos.

Su estómago se encogió y enseguida sintió presión en su entrepierna. Él clavó su mirada en ella mientras acoplaba su peso sobre ella.

Aquella intimidad con O’Halloran resultaba seductora. Sus miradas unidas, sus respiraciones entrecortadas, la calidez sensual de su cuerpo junto al suyo… Se arqueó deseando sentirlo más cerca y de una embestida la penetró.

El tiempo pareció detenerse mientras se ajustaba a la penetración.

—¿Cuándo fue la última vez que hiciste el amor?

Jenna contuvo la respiración, concentrada en la presión que sentía entre sus piernas.

—¿Tengo que contestar a eso?

—Lo sabía —murmuró O’Halloran—. No has hecho el amor con nadie más.

Ella volvió a respirar y movió ligeramente las caderas.

—He estado… ocupada.

—Ya, escribiendo.

Lo vio sonreír y se relajó. Después de todo, no era un examen que pudiera suspender. Era algo que se suponía debía surgir con naturalidad.

—Si quieres que me detenga, dímelo. Si no, me lo tomaré con calma.

—Ni se te ocurra detenerte.

O’Halloran la besó. Esta vez, la embestida fue más suave y continuó moviéndose lentamente durante largos segundos. Agachó la cabeza y tomó uno de sus pechos con la boca.

Las sensaciones se fueron concentrando provocándole unas sacudidas vertiginosas. Se aferró a los hombros de O’Halloran y unos segundos después, todo lo que la rodeaba desapareció.

Debió de quedarse dormida porque cuando se despertó, O’Halloran estaba apartándose de ella. Después se levantó de la cama. Al perder el calor de su cuerpo, sintió el aire acondicionado sobre su piel húmeda, y tiró de la colcha.

Oyó a O’Halloran hablar por teléfono y unos minutos más tarde, volvió y se metió en la cama a su lado.

—Era Farrell. Las huellas no han coincidido con nadie de la empresa de seguridad.

Aunque tenía sueño, su mente enseguida se puso en alerta.

—¿Y de algún subcontratista o suministrador?

—Farrell tiene una lista. Eso era lo que estaba haciendo anoche. Las comprobaciones van a llevar su tiempo.

Ella bostezó y parpadeó al tener una idea.

—¿Y la lista de las matrículas? Figuraban un par de compañías.

O’Halloran sacudió la cabeza.

—Deberías haber sido policía. Una de las compañías es una mayorista. Farrell ha pedido una orden de registro y está preparando un equipo. Estarán en marcha en una hora.

Completamente despejada, Jenna lo observó ponerse los pantalones y, sin camisa, salió al salón. Escuchó su voz profunda mientras hacía unas cuantas llamadas más.

Después de un rato, el cansancio la venció y se fue adormilando. Cuando volvió a despertarse, O’Halloran estaba de vuelta en la cama. Una sensación de placer la invadió ante la situación de intimidad que suponía estar en la cama con él. Era algo a lo que podría acostumbrarse.

—¿Has hecho algún avance?

El tono neutro de su voz le indicó que las novedades eran importantes.

A pesar de que intentó mantener la calma, sintió que la tensión aumentaba, haciendo desaparecer la burbuja de felicidad en la que había estado desde que hicieran el amor.

Debería alegrarse por ambos. El acosador acabaría entre rejas y O’Halloran encontraría al asesino de Natalie y Jared.

Aunque sabía que mostrarse distante era una parte de él que tenía que aceptar después de años de investigaciones confidenciales, no podía evitar disgustarse por la barrera que suponía. Justo cuando había logrado llamar su atención, la investigación iba a apartarlo de ella. No estaba dispuesta a darse por vencida sin luchar.

Se tumbó de lado y acarició su torso. Se incorporó sobre sus hombros, hundió la cabeza en la curva de su cuello y empezó a explorarlo.

Una mano acarició su nuca.

—¿No quieres dormir?

—No.

—Estupendo, yo tampoco.

Sacó otro preservativo de la mesilla y se lo puso.

Su reacción estaba en contra del sentido común. Los preservativos eran convenientes. Cualquier persona con sentido común no tendría sexo sin uno a menos que estuviera casado.

Lo que sentía era una tontería que bordeaba la estupidez, pero en parte odiaba que O’Halloran se lo hubiese puesto porque simbolizaba el control.

Enseguida se arrepintió de aquel pensamiento. Durante casi toda la noche había podido evitar pensar en que probablemente O’Halloran no sentía por ella lo mismo que ella por él.

Como si supiera lo que estaba pensando, tiró de ella hasta que estuvo apoyada contra su pecho y lentamente la besó.

Jenna se colocó a horcajadas sobre él, haciéndose con el control y tomándose su tiempo, dejándose llevar por las sensaciones.

O’Halloran gimió. Sus manos la tomaron por la cintura, ajustando el ángulo. Sintió que la penetraba más profundamente y empezó a moverse. La idea de controlar la situación se desvaneció cuando él rodó y se colocó sobre ella.

Branden Tell giró en su calle y frenó detrás de un coche negro que parecía no tener prisa. O eso o era alguien que estaba perdido.

Después de seguir al coche unos segundos, puso las largas de su Hummer y estudió las dos cabezas de sus ocupantes. No eran unos adolescentes buscando dónde aparcar. Eran dos adultos, hombre y mujer, y era ella la que conducía.

La mujer miró por el retrovisor, aunque con los cientos de vatios que la iluminaban, era imposible que viera nada.

A punto de adelantarlos, lo sorprendió acelerando. Tell maldijo entre dientes y se acercó a ellos. Tenían un coche potente, aunque con su Hummer podía pasar por encima de ellos si apretaba el acelerador.

De nuevo aminoraron la marcha obligándolo a frenar y esta vez Tell controló su temperamento. Estaba a escasos metros de la entrada de su casa y no tenía sentido pasársela. Además, otro coche se había pegado detrás de él. Si no se equivocaba, era una patrulla de policía.

Una luz parpadeante hizo que volviera a prestar atención al coche que tenía delante. El vello se le puso de punta al ver que giraba en su entrada.

La adrenalina se le disparó, apagó las luces y siguió de largo. Con la mirada puesta en el retrovisor, vio cómo el coche patrulla aparcaba detrás de lo que ahora sabía que era un coche camuflado de la policía.

Lo habían encontrado.

Su plan había sido casi perfecto. Era imposible que O’Halloran pudiera relacionarlo. Nunca había usado un correo electrónico que permitiera dar con él y no podían identificar sus huellas dactilares puesto que la policía no las tenía registradas. Cuando necesitaba un coche lo robaba y la foto que le había hecho Whitmore no servía para nada puesto que su mano había oscurecido su cara.

La explicación estaba clara. La zorra de Whitmore debía de haber encontrado algo en su ordenador.

Se oyó una bocina. Su pie se clavó en el freno. El Hummer se paró y, desorientado, se quedó mirando el cruce de carreteras que casi había atravesado. Dio marcha atrás, giró el volante y volvió a la ciudad.

De alguna manera, O’Halloran y Whitmore lo habían encontrado y habían enviado policías tras él. Si hubiera llegado a casa un minuto antes, lo habrían pillado.

Aunque ahora no importaba. Estaba casi a punto de irse.

Iba a convertirse en James Holde, el nombre que aparecía en su pasaporte falso. Una vez asumiera su nueva vida, el nuevo libro de Jenna Whitmore, O’Halloran y la investigación por el asesinato, dejarían de ser una amenaza para él.

Todo lo que tenía que hacer era estar atento unas pocas horas más, continuar con su plan de vengarse de Whitmore y O’Halloran quemar su almacén y hacer que pareciese que un pirómano en serie lo había hecho. Ya le había funcionado anteriormente y volvería a hacerlo. Después se iría en el primer vuelo que encontrara.

Condujo hasta que encontró un sitio que le permitiera ver el coche de O’Halloran y el carril de salida.

Era medianoche y si no estaba equivocado, O’Halloran recibiría una llamada de los policías que estaban vigilando su casa. No podría resistirse a participar en la acción. Si había encontrado su casa, Tell estaba seguro de que habría encontrado su otra guarida.

Una lástima que O’Halloran no conociera la tercera. Apagó las luces del Hummer y se dispuso a observar.

Capítulo 15

La vibración de su teléfono lo sacó de su sueño.

Jenna se movió adormilada mientras él apartaba su brazo de debajo de ella. Salió al salón, tomó el teléfono y mandó un mensaje a West, con quien debía encontrarse en el vestíbulo.

A primera hora de la noche habían estado buscando detalles en común entre la empresa al por mayor que aparecía en el listado de matrículas de coches con otra compañía que importaba alarmas de seguridad, y el nombre que había resultado le había puesto los pelos de punta.

Branden Tell formaba parte del pasado de Natalie, de Jenna y de él. Se trataba de un deportista con varias discapacidades, incluyendo daltonismo y dislexia, que no había podido entrar en el ejército ni en la policía, y que había salido con Natalie siendo estudiante.

Marc no había pensado en Tell porque Natalie había sido muy popular. La lista de hombres que habían querido salir con ella era larga. Recordaba que Natalie le había comentado que no había tenido interés en Tell, pero no por sus discapacidades sino por lo frío que era.

El haber dado con Tell no hacía que el pasado fuera más fácil de aceptar, pero le daba una explicación a las muertes de Natalie y Jared.

Rechazado por el ejército y la policía, además de por las mujeres que deseaba, Tell había decidido vengarse. Natalie no había sido su único objetivo. Había salido también con Jenna nueve años atrás y en la noche del baile ella le había dejado.

Si no se hubiera preocupado por Jenna y no la hubiera llevado a casa, la habría golpeado hasta matarla o tirado al río para ahogarla. Marc estaba convencido de que el conductor había sido Tell y que, como el incidente en el centro comercial, en ambas ocasiones había buscado hacer daño a Jenna.

Había llamado a Farrell para mantenerla al tanto de la investigación. Ella había mandado una patrulla, pero no habían dado con Tell ni en su casa ni en su puesto de trabajo.

Sin molestarse en encender la luz puesto que sus ojos estaban acostumbrados a la oscuridad y no quería despertar a Jenna, se puso una camiseta negra, vaqueros y botas. Luego se colocó la cartuchera al hombro, se puso una chaqueta amplia y se dispuso a marcharse.

Se asomó desde la puerta del dormitorio y miró a Jenna. Su pelo estaba disperso por la almohada. Sintió que el pecho se le encogía al ver que estaba ocupando su lugar en la cama. Incluso en sueños parecía sentirse atraída por él, como si inconscientemente buscara su calor.

Se había abrazado a él con tanta intensidad que corría el riesgo de volverse adicto. Esa noche, incluso sabiendo que había tenido que contener la libido y tomarse las cosas con calma, le había costado controlarse. Aunque pasaran una semana seguida en la cama, seguiría queriendo más de ella.

Lo amaba. No se lo había dicho, pero se había dado cuenta. Aunque no hubiera llegado a esa conclusión, no se le habría escapado el hecho de que Jenna no se había acostado con ningún otro hombre.

Quizá fuera algo anticuado por su parte pensar que solo había sido suya, pero no le importaba. Sus sentimientos eran sinceros y simples, y hacer el amor había afianzado lo que quería.

Si Jenna estaba preparada para asumir el riesgo y darle su amor, entonces él lo tomaría.

Su teléfono vibró de nuevo.

Se apartó de la puerta y se acercó al ordenador, que estaba en la mesa. Nada más encenderlo, revisó su correo electrónico.

Con un poco de suerte volvería antes de que se hiciera de día, pero por si acaso, escribió un mensaje rápido y apretó el botón de enviar.

Dejó el ordenador abierto sobre la mesa y salió a toda prisa.

West y Carter estaban esperando en el vestíbulo. Unos minutos más tarde, se fueron al aparcamiento subterráneo, se subieron a la camioneta negra de Carter y se dirigieron al sur de la ciudad. Tell tenía una oficina y una casa a su nombre que Farrell tenía vigilada las veinticuatro horas. Pero West, con su habilidad para las estafas fiscales y empresariales, había averiguado que Tell filtraba casi todo lo que ganaba a través de un fideicomiso, que tenía en propiedad un almacén en una tercera dirección.

Estaba empezando a amanecer cuando llegaron a la manzana anterior al almacén.

Carter se quedó mirando el tejado a lo lejos.

—Supongo que no podemos disparar a este tipo.

—Tengo pistola —dijo Marc, abriéndose la chaqueta.

Carter esperó a que West saliera para sacar una mochila, que se echó al hombro antes de cerrar la camioneta.

—Si Tell tiene una pistola, mi mujer no estará contenta. Piensa que estoy en una reunión en el bar de un hotel recordando historias.

West giró la cabeza al apreciar movimiento por su izquierda.

—Mantén esa idea e intenta que no te den un tiro.

Un grupo de corredores surgió de la niebla. La mayoría eran mujeres maduras, acompañadas de sus perros.

Marc miró la hora y empezó a caminar. Acababan de pasar una señal que daba la bienvenida a Sunnyvale Retirement Village, una zona residencial para jubilados. Estudió las casas que había alrededor. Todas ellas eran de tamaños similares y estaban pintadas en tonos pastel.

Carter saludó con la mano a una mujer mayor que llevaba un pañuelo rojo y que corría detrás de las demás.

Cerca había una casa rosa con enormes mariposas adornando el porche.

—¿Qué llevas en la mochila? —preguntó Marc a Carter.

Se la quitó del hombro antes de que Carter pudiera contestar. Había escuchado historias de Rawlings y en algunas de ellas se hablaba de explosivos puesto que había sido uno de sus cometidos en la Brigada Aérea. La abrió y miró en su interior. Había un bulto en el fondo de lo que parecía una masilla envuelta en plástico. Había también un paquete separado de lo que podían ser detonadores.

Le había dicho a Carter que dejara la pistola en su casa. Se le había olvidado incluir también los fuegos artificiales.

—¿De dónde has sacado el explosivo?

—Un amigo lo tenía en el garaje —contestó recuperando la mochila—. Tenía miedo de que uno de sus hijos lo encontrara, así que me pidió que lo tirara.

—No me digas que ha pasado su fecha de caducidad.

—Con un poco de suerte podría ser hoy —respondió Carter con expresión neutra.

Marc se detuvo ante la amplia entrada del edificio pegado a la casa de las mariposas. Podía pasar por una casa moderna, pero en realidad era el extremo de la zona industrial.

—Aquí está.

West se quedó mirando el edificio, rodeado por grandes árboles

—Parece un vivero.

Carter buscó la sombra de un árbol.

—Estupendo. Como no tenemos armas, quizá tengamos suerte y encontremos herramientas de jardín.

Marc ignoró el comentario. No había certeza de que fueran a encontrar a Tell, pero era imposible que hubiera desaparecido. Si lo encontraban, Marc no se preocuparía de legalidades. Lo retendrían y llamarían a Farrell.

Tell entró en el hotel Lombard vestido con un traje y llevando un maletín. Había hecho una reserva por internet usando su nueva identidad, así que firmar y recoger la llave sería una mera formalidad.

No pretendía quedarse, al menos no por mucho tiempo.

De acuerdo con una de las páginas web de los seguidores de Jenna Whitmore, iba a pasar allí la noche. Aunque esas páginas habían resultado ser una fuente muy útil para conocer los movimientos de Whitmore, no había conseguido saber la habitación exacta en la que iba a quedarse. Pero encontrarla no iba a ser un problema; daría con ella por la seguridad que habría en la puerta.

Tomó el ascensor, miró la llave de su habitación y empezó a recorrer los silenciosos pasillos. El Lombard era un lujoso hotel de cinco estrellas.

Se cruzó con un vigilante de seguridad y dos puertas más adelante, encontró su habitación.

La coincidencia de haber sido ubicado tan cerca de Whitmore compensaba el haber tenido que pagar un precio desorbitado por la habitación.

Miró el reloj y entró en la habitación. Después de cerrar la puerta, armó una Browning nueve milímetros que llevaba en el maletín. Había elegido ese arma porque originalmente había sido diseñada para el ejército.

Se fue al baño, se pegó un bigote postizo y se puso unas lentes de contacto para cambiar el color de sus ojos de azules a marrones. Cuando dejó de llorar, se puso unas gafas.

Sintió un escalofrío en la espalda al colocarse la pistola en la cartuchera que llevaba al hombro y mirarse al espejo.

De acuerdo a la agenda de Whitmore, se iría del hotel después de desayunar para tomar un vuelo a primera hora hacia el sur.

Iba a ser un vuelo al que nunca llegaría.

La luz del sol despertó a Jenna. Se dio la vuelta y descubrió que estaba sola. Por lo frío que estaba el lado de O’Halloran, hacía rato que se había ido.

La rigidez de varios músculos y la sensibilidad de su entrepierna le despertaron ardientes recuerdos. Habían hecho el amor tres veces. La última vez había sido lenta y prolongada, sin apenas movimiento. En esos momentos había imaginado que la amaba, como si lo que había entre ellos se hubiese transformado por arte de magia en una verdadera relación.

Salió de la cama y buscó algo que ponerse. Encontró una camisa doblada en la maleta de O’Halloran. Era de rayas azules y aunque estaba limpia, olía a él.

Quizá fuera un cliché ponérsela, pero le daba igual. Todavía estaba deleitándose por haber pasado la noche con él y estaba decidida a recrearse en aquella sensación todo lo que pudiera.

Se envolvió en la camisa y se fue al baño, negándose a pensar en el final de su tiempo con O’Halloran. Al quedarse desnuda, se miró al espejo. Tenía el pelo revuelto, los labios hinchados y un pequeño arañazo que le había hecho con la barba.

Lo que habían hecho le había dejado huella por todas partes. En aquel momento supo que por muy independiente y moderna que se esforzara en parecer, en el fondo todo lo que deseaba era pasar su vida con O’Halloran. Estaba enamorada de él y el riesgo emocional era alto.

Si no podía tenerlo, sabía que no tendría a nadie más. No se casaría jamás y, al menos que pudiera adoptar sola, tampoco tendría la familia que tanto deseaba.

No sabía por qué O’Halloran la había calado tanto. Nunca había pasado tanto tiempo juntos. Sabía más de algunos conocidos que de él.

Quizá se debiera a que lo había conocido en un momento de debilidad o a que seguía enamorada desde la primera vez en que habían estado juntos.

Fuera cual fuese la razón, en algún momento se había fijado en O’Halloran y lo había elegido.

Después de ducharse, se puso un traje de chaqueta porque iba a tener que irse justo después de desayunar a tomar un vuelo.

Miró el reloj y frunció el ceño. Había pensado que O’Halloran había bajado a desayunar. Si así era, debería haber vuelto ya. Recordó que no tenía su teléfono, salió al salón y revisó su correo electrónico. Recorrió la lista buscando algo urgente y de repente su mirada se detuvo en Lydell88. Debía de haber leído su libro.

Volvió a mirar la hora. Tenía unos minutos antes de tener que bajar a desayunar.

Abrió el correo electrónico. El mensaje era sencillo y breve: Abra el administrador de correo en el ordenador portátil que hay junto al suyo.

Frunció el ceño, confundida, aunque solo había una razón lógica para que Lydell supiera que había otro ordenador en la mesa, junto al suyo.

Respiró hondo y temblando, se inclinó y activó el ratón táctil del ordenador de O’Halloran. Enseguida el ordenador se encendió. Al instante se encontró ante el administrador de correo de O’Halloran, que ya estaba abierto y que también era el administrador de correo de Lydell88.

Las piernas empezaron a temblarle. Se sentó en el sofá y se quedó mirando el archivo de correos que O’Halloran le había dejado abierto para que lo viera. Los ojos se le llenaron de lágrimas, que enseguida empezaron a correr por sus mejillas.

Llevaba años escribiéndose con Lydell88, construyendo una amistad con él. Había tenido cuidado. No quería pedirle más de lo que estaba dispuesto a dar. Por el cuidado con el que había impedido que su amistad se convirtiera en una relación real a pesar de que los dos vivían en Auckland, se había dado cuenta de que era muy celoso de su intimidad.

Respetaba su necesidad de mantener las distancias y era un hecho que él solía iniciar las comunicaciones.

Las conversaciones nunca habían sido demasiado personales. Por alguna extraña razón, se habían convertido en su tabla de salvación emocional porque tras la información acerca de los procedimientos policiales, se había dado cuenta de que a Lydell88 le importaba. Era lo más parecido a una relación que había tenido en años.

Se secó las lágrimas de las mejillas, con cuidado de no correrse el rímel, y sonrió cuando empezó a abrir y leer los correos que O’Halloran le había mandado.

Su corazón latía con fuerza cuando dejó de leerlos y empezó a contarlos. Había cientos de mensajes.

O’Halloran leía sus libros y le gustaban.

Con razón se había enamorado de él porque era perfecto para ella.

Fuera en el pasillo oyó el ruido de un carrito del servicio de habitaciones. Unos golpes en la puerta la sacaron de sus pensamientos.

Sintiéndose en una nube por lo contenta que estaba, Jenna abrió la puerta, confiando en que fuera él.

La puerta se abrió y de inmediato se vio bloqueada por el carrito que había oído en el pasillo. Un hombre alto y uniformado que se parecía al guardaespaldas que O’Halloran le había presentado la noche anterior, la apuntaba con una pistola a la cabeza.

—Buenos días, Jenna —dijo empujando el carrito para hacerla entrar en la habitación.

El hombre cerró la puerta tras él. Llevaba unas gafas reflectantes y un bigote postizo, pero aun así, lo habría reconocido en cualquier parte.

—Branden Tell.

—Así es. No soy el héroe sino el villano.

Capítulo 16

La luz del sol se filtraba por las grietas en la habitación en la que Branden Tell la había dejado amordazada y atada a una silla.

Sabía que no había ido muy lejos porque oía un sonido como si estuviera tecleando e incluso lo había oído hablar por teléfono. Se había esforzado en entender lo que estaba diciendo, pero su voz se oía distante, por lo que seguramente había otra habitación entre ellos.

Los minutos que había pasado a su lado mientras la arrastraba hasta el ascensor de servicio encañonándola por un costado, habían sido suficientes. Si nueve años antes no le había gustado Tell, ahora menos.

Balanceó suavemente la silla para hacer el mínimo ruido posible y se las arregló para echar un vistazo a su alrededor.

El suelo era de hormigón y la pared por la que se filtraba la luz del sol de hierro ondulado. Lo único positivo era que había un clavo sobresaliendo de un listón de madera. No era de gran cosa, pero el clavo oxidado, unido al hecho de que Brande no le hubiera atado las muñecas sino pegado con cinta adhesiva, le daban cierta esperanza. Eso, y el que Branden le hubiera dado unas pastillas masticables para dormir, pensando que la dejarían inconsciente.

Las pastillas que ya las había probado, le producían cierto mareo, pero el efecto nunca duraba demasiado. Su doctora había dejado de prescribírselas para sus episodios de insomnio porque media hora después de tomarlas, volvía a estar completamente despejada.

Por el amargo sabor de su boca, el dolor de cabeza y la sensación de letargo, Tell debía de haberle dado una de las formulaciones más fuertes. Pero de eso hacía más de una hora. Atada en la parte trasera de un Hummer, había luchado contra el efecto aturdidor de la pastilla, esforzándose en mantenerse despierta para ver a dónde la llevaba Tell. Claro que cada vez que la había mirado, había fingido estar durmiendo.

Había decidido que si él creía que estaba inconsciente, eso le daría una ventaja. Teniendo en cuenta que estaba segura de que Tell iba a matarla, tenía que aprovechar toda ventaja si quería tener alguna esperanza de salir con vida.

Había cronometrado el recorrido, que les había llevado unos cuarenta minutos. Además, por las indicaciones que había visto, sabía que habían tomado la autopista en dirección sur. Por el cambio del sonido del tráfico, supuso que Tell se había desviado hacia uno de los suburbios del sur de Auckland.

Fue girando la silla hasta rozar con la cinta de las manos el clavo. El proceso era torpe porque no podía ver lo que hacía y tenía que andar tanteando. Además, se le estaban empezando a dormir las manos por lo que tenía que darse prisa. Si perdía la sensibilidad no podría reconocer dónde estaba la cabeza del clavo.

Tras los primeros minutos le empezaron a arder los hombros y los brazos, pero apretó los dientes y continuó frotando la cinta adhesiva con el clavo. De vez en cuando, el clavo daba contra su piel, pero se olvidaba de la molestia.

Se detuvo a descansar. Sentía que los músculos estaban empezando a contraerse y trató de separar las muñecas. Al principio no había podido ni moverlas, pero ahora podía separarlas un poco. Sin duda alguna estaba funcionando puesto que volvía a tener sensibilidad en las manos en forma de hormigueo.

Volvió a apretar los dientes y continuó el proceso. La espalda y los hombros le dolían, y el esfuerzo le hizo sudar. Las manos y las muñecas parecían estar ardiendo, pero sus esfuerzos empezaron a verse recompensados.

A lo lejos oyó un retumbar, como si un portón hubiera sido activado, y el rugido de un camión pesado. De pronto cayó en la cuenta de que los coches esporádicos que oía no circulaban por la carretera. El edificio debía de estar en una zona industrial.

Si era un almacén, eso quería decir que tenía que haber más. Así que tenía que haber gente cerca. Todo lo que tenía que hacer era soltarse y encontrar la manera de escaparse de Tell.

La detonación de una explosión le hizo levantar la cabeza. Unos trozos de metal volaron por encima de su cabeza y a continuación se oyeron pasos.

Con el corazón desbocado, apenas podía respirar. Se quedó mirando las sombras que aparecieron en la puerta.

Una de ellas era la de O’Halloran. Lo sabía. Había ido a buscarla.

O’Halloran pasó por encima de los restos de la puerta que Carter acababa de volar dentro del almacén. Carter y West entraron tras él. Moviéndose con rapidez, comprobaron los trasteros que daban al área principal.

O’Halloran abrió de una patada la última puerta y se encontró con una habitación vacía. El sitio estaba lleno de polvo y las únicas huellas eran las de ellos. Tell no había estado allí en semanas.

Había cometido el error de recordar a Tell tal y como había sido años atrás: un estudiante mediocre. Pero Tell había sido lo suficientemente listo como para huir de Farrell y Marc no había olvidado que lo había tenido en un puño durante seis años.

West se acercó a él.

—No está aquí.

O’Halloran enfundó la pistola y miró la hora.

—No, está en otra parte.

Tenían que volver al hotel porque Jenna tenía un avión que tomar. Farrell había incrementado la vigilancia en los aeropuertos y en casa de Tell, y había una orden de búsqueda del coche de Tell, que al parecer era un Hummer.

Una sombra desde la entrada del almacén hizo que Marc sintiera un escalofrío. Un anciano apoyado en su bastón se asomó por lo que quedaba de puerta.

—Esto no pertenece a ese estafador de Morrison ni a su hijo. Le hicimos una oferta que no pudo rechazar. Ahora pertenece al barrio y se está pensando en convertirlo en un centro de actividades municipales.

—Disculpe que…

—Espero que arreglen la puerta.

—Claro, tengo herramientas en la camioneta. ¿Está bien para mañana?

—Sí, y espero que no se escaquee. Tenemos su matrícula y la cámara de seguridad le ha grabado. En este vecindario nos tomamos las cosas muy en serio.

—¿Morrison? ¿Era policía?

—Así es. Lo condenaron por extorsionar a delincuentes y bandas.

—Recuerdo.

Él lo había arrestado y presentado cargos.

Al volver a la camioneta de Carter, varios detalles empezaron a encajar. Tell era hijo ilegítimo, pero había dejado que se supiera que su padre era un policía, motivo por el que quería ingresar en el ejército o en el cuerpo de policía.

En el mismo año en el que Natalie había muerto, Marc había investigado a un policía corrupto de nombre Branden Morrison.

Sacó el teléfono del bolsillo y llamó a Farrell. Al cabo de unos minutos, ella le devolvió la llamada para confirmarle que Morrison era el padre de Tell.

Sintió un nudo en el estómago ante lo que eso suponía, mientras se acomodaba en el asiento de la camioneta de Carter. Había intentado encontrar una explicación a la participación de Tell tanto en las muertes de Natalie y Jared como en el acoso de Jenna. Había pensado que tenía que ser la fascinación de Tell por Natalie, unido al resentimiento de que Marc tuviera el trabajo que Tell siempre había deseado, y combinado con su temor a que el libro de Jenna dejara al descubierto su delito.

Pero, ¿para qué ir tras Jenna ahora, cuando era demasiado tarde para impedir que su libro se publicara? Habría sido mejor que Tell hubiera permanecido callado y haber dejado que todo pasase. Después de todo, el libro era una ficción. A pesar de lo involucrado que estaba Marc, lo había leído y no había caído en la cuenta.

Tell podía haber vendido sus propiedades, haber emigrado y haber esquivado cualquier cargo, pero no lo había hecho. Se había quedado porque tenía otro motivo más poderoso: la venganza.

Los correos electrónicos de Tell habían sido decisivos. Nunca había tenido intención de pasar desapercibido. El libro de Jenna le había dado la oportunidad de llevar a cabo su venganza.

Marc se quedó mirando el tráfico desde la ventanilla.

Miró la hora e intentó llamar a la habitación del hotel una vez más. Luego llamó a Dawson. Frunció el ceño. Jenna debería haberlo contestado. Debía de estar deseando marcharse y debería haberlo llamado ya. Algo pasaba.

Antes de que pudiera llamar a Blade, su teléfono volvió a vibrar. Era él. Dawson había sufrido una contusión y Jenna no estaba. Había revisado las grabaciones. Un hombre alto con aspecto de guardaespaldas la había llevado por el ascensor de servicio hasta el aparcamiento subterráneo. Tenía aspecto anodino y un bigote que parecía falso, conducía un Hummer.

Con el corazón encogido y el pulso acelerado, Marc colgó. Se quedó con la mirada fija en el infinito, sin prestar atención a los coches y edificios que pasaban, tratando de pensar.

Tenía que anticiparse a Tell como había hecho tantas otras veces con otros criminales. Lo único que necesitaba era hacer un análisis minucioso, aunque durante largos segundos, solo pudo pensar en la manera en que Jenna había confiado en él la noche anterior.

En ese instante, demasiado tarde, se dio cuenta de que quería estar ahí para ella en todos los aspectos posibles.

Había cometido un error al salir tras Tell en vez de dejarle a Farrell esa tarea.

Durante unos segundos volvió al pasado, a un edificio en llamas y a una esposa e hijo que lo habían necesitado. No había estado allí para Natalie y Jared y les había fallado.

El saber que Tell los había matado suponía una diferencia. Al echar la vista atrás, cayó en la cuenta de que nunca habría sabido que la detención de Morrison había sido el detonante. Tell debía de haber estado vigilando la casa. Al mantener Natalie en secreto su correspondencia con él, Marc había quedado literalmente excluido.

Pero ese no era el caso de Jenna. Lo había compartido todo con él: sus miedos y angustias, su pasión, su amor... Cerró los puños. Incluso lo había ayudado en la investigación.

La pérdida de Natalie y Jared todavía le dolía, pero había tenido unos años para asumirla. La idea de perder a Jenna le provocaba un miedo irracional.

A su modo, Jenna era suya de una manera más íntima y completa de lo que cualquier otra mujer había sido. A lo largo de los años había conocido cada rincón de su mente, su peculiar sentido del humor, la ternura de sus sentimientos, la rotundidad con la que se había negado a permitir que cualquier hombre se metiera en su cama…

Se había reservado para él y la correspondería. Tenía que hacerlo. La amaba.

Eso explicaba por qué nunca había sido capaz de olvidarla, hasta el punto de escribirle correos electrónicos bajo un pseudónimo para continuar siendo de alguna manera parte de su vida.

Carter lo miró y maldijo entre dientes.

—¿Qué ha pasado?

Marc le contó los escasos detalles que Blade acababa de darle.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Carter deteniendo el coche a un lado.

—Blade ya ha llamado a Farrell. Hay una orden de búsqueda y captura contra Tell. Conduce un Hummer, así que no será difícil dar con él.

Por desgracia, muchas cosas empezaban a encajar y esperaba que no fuera demasiado tarde.

Tomó su maletín, lo abrió y sacó su iPad. Con el software que West le había dado, comprobó si las coordenadas del teléfono de Jenna habían sido grabadas. El resultado fue negativo.

Seguiría haciendo comprobaciones, pero el tiempo corría. Si Tell tenía intención de encender el teléfono, lo habría hecho ya. Lo más probable sería que lo hubiera tirado ya.

Marc entró en un buscador de internet.

—Tell tiene otro escondite. Acabamos de descubrirlo. Su padre extorsionó mucho dinero de miembros del crimen organizado que nunca podrá ser recuperado porque lo invirtió a través de un fondo de inversiones familiar. El fondo es titular de varias propiedades. Lo que tenemos que hacer es buscar las que figuren a nombre de Morrison.

Al cabo de unos segundos O’Halloran encontró lo que buscaba en un artículo de la prensa sensacionalista que había publicado los bienes de Morrison.

Sorprendido, vio que también se recogían datos sobre tres hijos ilegítimos de Morrison, entre los que estaba Branden Tell. Si seis años antes hubiera leído los periódicos de los domingos, habría resuelto el caso.

Anotó las direcciones de varias propiedades al sur de Auckland. Todas ella parecían industriales.

Sacó el teléfono y llamó a Farrell, que se comprometió a enviar varias patrullas a las direcciones que le había dado. En aquel momento, debido a la investigación de un incendio provocado, andaban escasos de hombres.

Marc le dio la dirección más próxima a Carter. Tenían que empezar por alguna parte y el tiempo era importante.

Necesitaba encontrar a Tell antes de que tuviera tiempo para llevar a cabo su plan. Marc estaba convencido de que Tell tenía algo planeado. Si no, ¿por qué molestarse en secuestrar a Jenna?

Si Tell quisiera tan solo vengarse, lo habría hecho pegándole un tiro a Jenna en la habitación del hotel.

Capítulo 17

Las esperanzas de Jenna se vinieron abajo cuando vio que era Tell y no O’Halloran el que entró por la puerta de la pequeña y oscura habitación. Sin bigote ni gafas, y vestido con un traje, le hizo recordar el pasado, aquella noche del baile cuando Tell había sido su acompañante y ella había estado a punto de ser atropellada. Tan solo unos días antes, en el aparcamiento del centro comercial, se había repetido la misma situación.

Se sintió furiosa. Las dos veces había sido Tell el que conducía el coche. Lo increíble era que no se hubiera dado cuenta hasta ese momento. Como escritora de historias de suspense, estaba acostumbrada a relacionar detalles inconexos y, sin embargo, no había sido capaz de hacerlo en la vida real.

Si hubiera podido hablar, le habría dicho que sabía quién era y lo que le había hecho no solo a ella y a su familia, sino a O’Halloran, pero tan solo pudo emitir un sonido ahogado.

—Maldita sea, estás despierta. No importa, así el espectáculo será más interesante —dijo Tell frunciendo el ceño—. Lo siento, se me olvidaba que no puedes hablar. Apuesto a que debe de ser una novedad para ti.

Se movió bruscamente hacia delante y Jenna sintió que el corazón se le paraba. Pensaba que iba a golpearla, pero en vez de eso, le arrancó la cinta adhesiva.

—Aunque como escritora, supongo que te preocupa más escribir novelas basura que hablar con la gente. Por eso debe de ser por lo que no has encontrado a nadie.

Jenna sintió que los labios le ardían. Probablemente no le había arrancado piel al quitarle la cinta, pero era esa la sensación que tenía.

Ignoró el comentario de Tell sobre su vida personal. Era evidente que la había vigilado a lo largo de los años. Respiró hondo y se dejó hacer hacia un lado, como si el envalentonamiento que acababa de demostrar la hubiera agotado y estuviera luchando contra el sueño.

—Si no te gustan los libros, no los leas.

—Buen consejo.

Se quedó mirándola y frunció el entrecejo. Jenna sintió que la adrenalina se le disparaba. No parecía haberse dado cuenta de que había movido la silla, pero no tardaría mucho en hacerlo y entonces le revisaría las muñecas.

El pánico se apoderó de ella al inclinarse, pero no para verle las muñecas sino para levantar la silla con ella.

Jenna sintió un nudo en el estómago. Le preocupaba que se diera cuenta de que casi había roto la cinta que sujetaba sus muñecas.

Unos segundos después, dejó la silla junto a un puñado de cartones en lo que parecía la estancia principal del almacén. El tejado que tenían sobre sus cabezas era de hierro. El Hummer que había usado para llevarla hasta allí estaba aparcado dentro, al fondo de la nave. Al otro extremo había cajas de distintas formas y tamaños.

A Jenna se le heló la sangre cuando adivinó el contenido. Se trataba de sistemas de seguridad.

No se había equivocado la noche anterior con la conexión que había hecho. O’Halloran se había tomado en serio la sugerencia que había hecho de que Tell podía estar relacionado de alguna manera con los sistemas de seguridad y se había levantado de la cama para hacer unas llamadas. La conclusión era evidente. Tenía pistas que le conducían a Tell.

Estaría buscándola. Ella mejor que nadie sabía cómo era O’Halloran. Era obstinado e incansable. Si alguien podía encontrarla, ese era él.

Se dejó caer un poco más en la silla como si estuviera luchando contra los efectos de las pastillas de dormir que Tell le había dado y continuó fijándose en su entorno.

Había un escritorio lleno de papeles apilados y lo que parecían libros de pedidos. Junto a un ordenador portátil caro había una impresora y un módem.

Su mirada se detuvo en un teléfono. Era su teléfono. Rápidamente apartó la vista para que Tell no se diera cuenta de que lo había visto, pero no hizo falta. Estaba ocupado metiendo cajas y documentos en el Hummer.

Respiró hondo y trató de separar las muñecas. La cinta adhesiva se había dado de sí, pero no se había roto. Cerró los ojos y rezó desesperada.

Necesitaba ayuda cuanto antes. Tenía que hacer que Tell saliera un momento de la nave. Estaba segura de que la cinta se había dado de sí lo suficiente como para levantarse de la silla, acercarse al escritorio y encender el teléfono.

Los minutos siguieron pasando mientras Tell continuaba cargando el Hummer. Sonó un teléfono y vio cómo contestaba su teléfono. Después de comentar los detalles de un vuelo, dejó el teléfono para buscar entre los papeles que había guardado en el asiento trasero del Hummer.

Otro fuerte estruendo la hizo saltar. Por el sonido del metal al aplastarlo, adivinó que el edificio estaba contiguo a una planta de reciclaje de coches.

Tell estaba dándole la espalda y no oiría el ruido que haría al levantarse de la silla. No iba a tener mejor oportunidad.

Volvió a tirar de la cinta que rodeaba sus muñecas, puso los pies en el suelo de hormigón y se levantó. Consiguió levantar los brazos unos centímetros y, para esquivar la parte alta de la silla, tuvo que moverse de un lado a otro. Al hacerlo, la silla se tambaleó y cayó al suelo.

Con la adrenalina disparada, miró a Tell, que parecía seguir revolviendo en el asiento trasero del Hummer, y tiró de la cinta. Se había dado tanto de sí que pudo dar un paso atrás entre sus brazos. Seguía atada, pero al menos tenía las manos delante.

Se acercó a toda prisa a la mesa, recogió el teléfono y lo encendió. Pensó salir corriendo con el teléfono, pero había una distancia de unos quince metros hasta la puerta y Tell podía alcanzarla antes de llegar a ella.

Su prioridad era asegurarse de que el programa de búsqueda por GPS tuviera el tiempo suficiente para conectar con su teléfono y consiguiera su localización. A toda prisa, entró en la configuración y apagó todos los sonidos del aparato. Volvió a dejar el teléfono sobre la mesa y puso un cuaderno de facturas encima para que no se viera que estaba encendido. Justo cuando estaba a punto de volver a su silla, vio un cúter.

Por el golpe que se oyó, Tell acababa de cerrar la puerta del Hummer. Con el corazón desbocado, Jenna tomó el cúter y recorrió los cuatro pasos hasta la silla. Se sentó una décima de segundo antes de que Tell se diera la vuelta para mirarla, con un documento en la mano y el teléfono en la oreja.

Se quedó mirándola un instante y luego apartó la vista.

Jenna palideció. El cúter estaba escondido entre los pliegues de su falda y no se había dado cuenta de que tenía las manos atadas delante en vez de detrás.

Moviéndose con rapidez, colocó el cúter entre su espalda y la silla, y volvió a poner las manos detrás.

El ordenador emitió un sonido, anunciando que acababa de recibir un correo electrónico. Colgó la llamada y pasó a su lado en dirección al escritorio, sin apenas fijarse en ella. Refrescó la pantalla y soltó una palabrota.

—Maldita sea, ¿cómo ha dado con mi dirección de correo electrónico?

Jenna se quedó mirando la pantalla del ordenador. El correo electrónico parecía no tener contenido. Tell abrió el documento que iba adjunto y apareció una fotografía de Jenna llenando toda la pantalla.

Maldiciendo entre dientes, Tell apretó el botón de borrar. La foto y el correo electrónico desaparecieron al cerrar la tapa del ordenador, pero ya era demasiado tarde y ella lo había visto.

El correo electrónico se lo había mandado a él, pero el mensaje era para ella.

Una gran satisfacción la llenó, pero mantuvo su expresión neutral. Por el correo electrónico sabía que O’Halloran había revisado minuciosamente la vida de Tell y había dado con la dirección de su correo electrónico profesional. En sus métodos de investigación, O’Halloran era muy metódico y concienzudo.

Jenna sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas y se estremeció. El que O’Halloran hubiera enviado el correo electrónico en aquel momento suponía que había hecho un seguimiento del GPS de su teléfono. No podía saber quién había encendido el teléfono y no se había arriesgado a llamar puesto que si Tell hubiera estado utilizándolo, le habría puesto en alerta. En vez de eso, le había mandado un mensaje mediante un correo electrónico a Tell, la única manera segura que tenía.

Tenía refuerzos, lo cual suponía que estaba de camino. No sabía cuánto tiempo iba a tener que esperar, pero teniendo en cuenta lo que Tell había tardado en llegar hasta allí, sería media hora más o menos.

Sintió una presión en el pecho. La fotografía que O’Halloran había usado era vieja, de hacía exactamente nueve años. Recordaba que fue tomada durante un picnic improvisado en la playa.

A pesar de que O’Halloran debía de estar muy ocupado, se las había arreglado para encontrar una foto de cuando habían estado saliendo y la había enviado al ciberespacio.

Había sido un gesto audaz. No había certeza de que Tell hubiera tenido acceso a su correo electrónico y aunque así hubiera sido, lo más probable habría sido que ella no hubiera podido ver la foto. En aquel momento, comprendió algo más de lo que O’Halloran le estaba diciendo. Era su amante, su amigo y su protector, y lo que era más importante, era suyo.

O’Halloran no le había hecho ninguna promesa de amor. En lo que se refería a hablar de sentimientos, no era muy ducho en palabras. Le llevaría tiempo sincerarse con ella, pero no le importaba, podía esperar.

Todo lo que tenía que hacer era salir de allí con vida.

Tell miró su reloj y luego volvió en dirección al Hummer para hacer otra llamada. El sonido de un camión dando marcha atrás junto al portón lo hizo detenerse.

En vez de ir a la puerta, recogió una lata, abrió la tapa y la dejó a un lado mientras caminaba hacia ella.

Jenna sintió pavor al verlo echar gasolina en las cajas que había apiladas junto a ella.

Marc y los miembros de la Brigada de Operaciones Especiales que solía dirigir, se movieron entre las sombras para colocarse en los puntos de acceso al almacén: una ventana trasera y tres puertas. Unos segundos más tarde, todos estaban en posición.

A Cornell, uno de los inspectores de la comisaría central de Auckland, no le había gustado la insistencia de Marc para ser incluido en el equipo. Había accedido porque Marc conocía a Tell, pero le había impuesto la condición de no disparar. Marc no se lo había prometido y Cornell no había insistido. Sabía mejor que nadie lo que Marc había perdido por culpa de Tell.

Marc se comunicaba a través de un micrófono. Carter y West habían llegado en un camión de reparto, que estaba aparcado junto al portón. Si Tell intentaba escapar, se encontraría el camino bloqueado.

Hubo un momento de tranquilidad hasta que el francotirador del equipo confirmó que estaba listo.

O’Halloran dio la orden de proceder. En ese instante, olió a humo.

Sintió pánico, el mismo temor que había sentido seis años antes al llegar y encontrarse su casa en llamas.

Rompió la ventana trasera y se coló en una habitación oscura y llena de humo. Un segundo miembro del equipo, un joven oficial llamado Trent, le seguía cubriéndole las espaldas. Sujetando la pistola con ambas manos, Marc atravesó la puerta que daba a un pasillo y llegó hasta un trastero vacío. Siguió avanzando y cuando vio las llamas, gritó el nombre de Jenna.

Se oyó el sonido de un vehículo. En ese momento entró en una nave que más bien parecía un infierno. De una pira que había en el centro, salía fuego y unas llamas negras lamían las paredes.

Alguien dijo su nombre y al instante, Jenna apareció en medio de la humareda.

Marc la tomó por la cintura y la estrechó fuertemente contra él, antes de tirar de ella para deshacer el camino por el que había llegado. Poco después, el Hummer atravesó la pared del fondo del almacén.

Tosiendo y con los ojos llorosos, tomó a Jenna en sus brazos. Casi cegado por el humo, encontró la habitación por la que había entrado al almacén. Ayudó a Jenna a saltar la ventana y luego la siguió. Al poco estaban fuera, bajo un cielo azul y despejado a excepción de la columna de humo que salía de la nave.

Cuando dejó de toser y pudo respirar, Marc miró el edificio en llamas.

—¿Estás bien?

Jenna unió su mano a la de él. Al encontrarse con su mirada preocupada, sintió que el corazón se le encogía. Los recuerdos podían haberle paralizado, pero no había sido así. La vida tenía que continuar y se alegraba de que así fuera.

—Te quiero —dijo él, tomando su rostro entre las manos.

Ella sonrió. Unas lágrimas surcaban sus mejillas.

—Lo sé. Gracias por los correos electrónicos, Lydell88.

La miró sonriendo. El intercambio de correos electrónicos había surgido como una manera de mantener contacto con ella y asegurarse de que estaba bien. Nunca había pretendido que fuera algo más, pero de alguna manera se había convertido en un hábito adictivo que le había costado controlar.

—No estaba seguro de que fueras a tener tiempo de leerlos.

—Me alegro de haberlo hecho. Fue lo que me dio fuerzas después de que Tell apareciera en la habitación del hotel —dijo acariciándole el pelo, antes de inclinarse para apoyar la frente en la suya—. Yo también te quiero, hace mucho que te quiero —añadió poniéndose de puntillas y sellando sus palabras con un beso—. ¿No quieres ir tras Tell?

—No —contestó él secándole las lágrimas.

El alivio en la expresión de Jenna hizo que a Marc se le encogiera el corazón. En ese momento se hizo una promesa. En adelante, Jenna sería lo primero. Por suerte, tenía el dinero suficiente para seguir el ejemplo de McCabe. El trabajo podía esperar.

Ella sonrió.

—Bien porque creo que tu amigo Carter ya se ha ocupado de eso. No sé si te has dado cuenta, pero ha estado a punto de atropellar a Tell con ese camión.

Jenna se acercó a los dos vehículo, caminando al lado de O’Halloran y disfrutando de la sensación de su brazo rodeándola por la cintura. Estaba descalza, sucia y magullada, a la vez que muy contenta.

—Tan solo una cosa. Después de que rompiéramos, ¿cuándo visitaste la base aérea para averiguar acerca de mi familia?

—Y de Dane Hawkins.

Ella respiró hondo al recordar a Dane, de ojos oscuros y pelo castaño con algunos mechones rubios. Pero como las fotografías en tono sepia que tenía en la escalera, la imagen parecía difuminada y lejana.

—Bueno, y de Dane.

—Dos días después de que rompiéramos. Estaba tan preocupado que por eso te seguí aquella noche, después de que dejases a Tell en el baile y volvieras andando a casa.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y sintió que el corazón se le encogía. Tenía la sensación de estar saliendo de un túnel oscuro a la claridad.

—Así que sabías lo que había pasado antes de que hiciéramos el amor.

En ese momento Jenna cayó en la cuenta de que por eso había estado tan callado y reservado, y por qué la había dejado marcharse sin decir nada. No era que no le importase, sino todo lo contrario.

—Sabía que no querías una relación porque yo era policía. Hasta entonces, no lograba ver sentido a tu comportamiento —dijo tomándola de los brazos para atraerla—. No deberíamos haber hecho el amor. No debería haberte tocado, pero el accidente que estuvo a punto de ocurrir llevó las cosas al límite —admitió—. Confiaba en que si te hacía el amor, conseguiría que olvidaras tu tristeza.

—Hacía dos años que Dane había muerto cuando me pediste salir contigo. Sabía que eras policía y aun así accedí, lo cual debería haberte dado una pista. No estaba preparada para tener una relación y mucho menos con un policía o un soldado, pero lo cierto es que no podía resistirme a ti. La noche en que hicimos el amor, Dane no formó parte de la ecuación.

—Por eso no volví a acercarme a ti hasta que empecé a salir con Natalie.

—Y luego Natalie se convirtió en una buena amiga. No habría superado la pérdida de Dane sin ella.

—¿Te he dicho ya cuánto te quiero? —dijo él apoyando la frente en la de ella.

No podía dejar de sonreír. O’Halloran la amaba y siempre la había amado. Sabía que también había querido mucho a Natalie y a Jared, y que siempre ocuparían un lugar especial en su corazón. Pero, al igual que el tiempo que había pasado con Dane, esa fase de su vida ya había pasado y nunca volvería.

Ahora que se habían encontrado por segunda vez, se abría ante ellos un futuro brillante. Parecía increíble que después de nueve años de espera, por fin iba a estar con el hombre al que tanto amaba y a llevar la vida que siempre había deseado.

Marc permaneció al lado de Jenna al unirse a los demás miembros del equipo. Estaban alrededor del camión y del Hummer, sosteniendo armas que apuntaban hacia el suelo.

A lo lejos se oían unas sirenas. Los camiones de bomberos estaban de camino, pero poco iban a poder hacer cuando llegaran. El almacén apenas era un cascarón y estaba prácticamente destruido.

Marc miró a Carter y arqueó una ceja al ver cómo habían quedado los dos vehículos.

—¿Cómo has hecho para conseguir que el Hummer haya acabado así?

Carter se apoyó en el camión que Marc había pedido prestado a uno de sus proveedores y por el que ahora iba a tener que pagar para que fuera reparado.

Le daba igual. Tenía más dinero del que necesitaba y si Carter no se hubiera cruzado con el camión, Tell se habría escapado. Era difícil detener un Hummer, pero aunque cruzar el camión había sido arriesgado, había conseguido su objetivo.

—Ha sido todo muy confuso, con tanto humo y demás…

—No lo cubre el seguro. Tendré que pagar.

Un coche patrulla se detuvo junto a la acera. Farrell y Hansen salieron.

Tell estaba atrapado tras el volante, entre hierros retorcidos. Estaba consciente y no parecía muy contento.

—Creo que deberíamos llamar a una ambulancia.

Carter se encogió de hombros.

—Deberíamos comentarlo con Farrell antes. No creo que le guste que tomemos una decisión sin consultarla.

West asintió.

—Es cierto. Deberíamos esperar.

Farrell se guardó el teléfono por el que estaba hablando en el bolsillo y se detuvo junto al Hummer accidentado. Hansen rodeó el coche y comprobó cómo estaba Tell.

—No creo que vaya a necesitar las esposas. Lástima, estaba deseando que llegara este momento.

Farrell se metió la mano en el bolsillo y le entregó a Marc un papel.

—Buen trabajo.

Marc leyó la lista de más de veinte delitos sin resolver que aparecían detallados en el papel.

—¿Los reconoces? Trabajamos en algunos de ellos juntos. Revisé algunos delitos usando como común denominador los sistemas de seguridad como sugeriste y ¡bingo!. Nuestro misterioso ladrón ha resultado ser Tell. Ha robado aparatos de ultima tecnología valorados en más de un millón de dólares, además de dinero y joyas.

—Asesinatos, robos, incendios provocados… Con un poco de suerte, para cuando salga será un viejo. ¿Sabías que Morrison era su padre?

—Así que por eso iba a por ti. Conseguiste encerrar a su padre.

Marc abrazó con fuerza a Jenna y su calidez le hicieron recordar lo más importante. Estaba a salvo y era suya.

—Sí, pero en vez de atacarme a mí directamente, atacaba a las mujeres que formaban parte de mi vida.

—Un cobarde —dijo Farrell sonriendo a Hansen, que tenía el teléfono en la mano después de comprobar el estado de Tell—. Hansen, no hace falta que se dé prisa la ambulancia.

Epílogo

La boda se celebró en una pequeña iglesia que había en la misma calle de la casa de Jenna. Antigua y bien conservada, con vidrieras en las ventanas, era lo suficientemente grande como para albergar a las familias y amigos de Marc y Jenna.

McCabe, Blade Lombard, West y Carter estaban allí, junto a sus esposas y familias. Elaine Farrell también había aceptado la invitación, junto a su compañero, un atractivo empresario.

La ceremonia fue tradicional. La novia vistió de blanco. Se intercambiaron los anillos y pronunciaron sus votos.

Unos minutos más tarde, Jenna reparó en la sonrisa triste de su tía Mary. Al entrar en la sacristía para firmar el registro, se relajó. Su tía Mary era una mujer muy maternal, a la que le había costado ver marchar a sus hijos. Sabía que la quería tanto como si fuese su hija, pero también quería a Natalie y Jared con una gran devoción.

Una semana antes de la boda había invitado a comer a Jenna y a Marc, y les había sugerido una visita al cementerio. Los pocos minutos que habían pasado ante la tumba habían sido difíciles y emotivos, pero ahora entendía por qué lo había hecho: se había despedido de Natalie y el bebé.

Cuando acabaron de firmar y mientras esperaban a que lo hicieran los testigos, Marc la estrechó contra él.

—¿Estás bien? Pareces algo pálida.

—Nunca me he sentido mejor. Tengo un regalo para ti —dijo sacando un objeto azul del pequeño bolsillo de su vestido.

Le dio un sonajero a Marc. Él se quedó de piedra mirándola.

—¿Estás segura?

—Completamente.

Marc la tomó entre sus brazos y la besó. Por el alboroto a su alrededor, Jenna se dio cuenta de que algunos invitados habían entrado a la sacristía y el fotógrafo estaba tomando instantáneas de aquel momento íntimo. No le importó.

De alguna manera habían cerrado el círculo y estaba justo donde quería estar, en brazos de O’Halloran.