Índice

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Cómo resistir la tentación

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Uno

Allegra Mallory miró por el espejo retrovisor de su descapotable cuando tomó la calle Sixth y se le aceleró el corazón al ver que la ranchera negra, que estaba segura que pertenecía al millonario Tobias Hunt, giraba tras ella.

Tobias. Un metro noventa de puro músculo, ojos grises, pómulos altos y un marcado mentón. El hombre con el que había pasado una noche apasionada hacía dos años.

La tensión hizo que apretara el volante. La última vez que había visto a Tobias había sido en el funeral de su tía abuela, Esmae, dos días antes. Afortunadamente, había podido evitarlo gracias al gran número de gente que había acudido al servicio y a la posterior reunión en su mansión de la costa. Sin embargo, cuando el abogado de su tía le había llamado para que acudiera a la lectura de su testamento, a la que también estaba convocado Tobias, que era el nietastro de Esmae, supo que ya no podía seguir evitándolo.

Allegra se detuvo en un semáforo. Otra ojeada al retrovisor confirmó que seguía teniéndolo detrás y, súbitamente, la saltaron recuerdos indeseados.

Nunca se perdonaría haber incumplido la promesa que se había hecho a sí misma de no acostarse con un hombre con quien no mantuviera una relación. Y lo que era aún peor, con el último hombre con el que debía haberlo hecho.

Claro que ella no había pensado que sería solo una noche…

Por entonces, había sido lo bastante ingenua como para creer que, dado que llevaba cuatro años fascinada con él, Tobias era el hombre de su vida, y que aquella noche marcaba el comienzo de algo serio, una relación como la que habían tenido sus padres y que ella siempre había asumido que llegaría a tener.

La ranchera seguía pegada a ella, empequeñeciéndola y haciendo que se sintiera acosada. Allegra miró contrariada los cristales tintados que impedían ver al conductor, pero pudo leer la matrícula: Hunts, por Hunt Security, y vio el destello de unas gafas de sol mirándola directamente, lo que significaba que Tobias sabía que era ella a quien tenía delante.

Sintiéndose expuesta en el descapotable, miró hacia adelante y se concentró en el tráfico. La tensión y las descargas de adrenalina que la recorrían solo se debían a tener que tratar con Tobias cuando todavía estaba abatida por la pérdida de Esmae y por la aprensión que sentía ante la lectura de su testamento. En cualquier caso, no se debían a que Tobias la atrajera o excitara.

Tras la noche que habían pasado juntos y el hecho de que, unos días más tarde, Tobias hubiera sido fotografiado con la preciosa heredera Francesca Messena, su madre le había pagado una terapia. Para completar su sanación y liberarse de la rabia, Allegra se había apuntado además a varias terapias alternativas. Una de ellas, centrada en el perdón, consistía en escribir mensajes de perdón y quemarlos. La parte de escribir había sido difícil, pero la de quemar le había encantado. Para cuando la terapia había concluido, también había recopilado la información necesaria para poner en marcha un spa y había logrado su objetivo: dejar de sentirse atraída por Tobias.

El semáforo se puso verde y Allegra aceleró suavemente, concentrándose en las instrucciones de su navegador, cuya sexy voz a veces la distraía. Consiguió no pasarse el giro que debía tomar y, en unos segundos, se encontraba en el aparcamiento subterráneo del lujoso rascacielos donde el abogado de Esmae tenía su bufete.

Consciente de que tenía el morro de Tobias prácticamente pegado a su parachoques, aceleró nada más pasar la barrera para buscar un espacio libre, lo que no iba a ser sencillo dado que, por estar en pleno centro de la ciudad, era un aparcamiento muy frecuentado.

Allegra percibió de reojo un movimiento, y aunque no estuvo segura de si un vehículo había salido o acababa de aparcar, giró a la derecha. Lo bueno fue que Tobias pasó de largo; lo malo, ver que del coche bajaban una mujer y su hija, vestida de rosa y con el cabello salpicado de purpurina.

Al entrar en el aparcamiento, Allegra había visto carteles anunciando que en el edificio se celebraba un desfile de belleza infantil, así que dedujo que la niña era una de las participantes. Verla la devolvió a los años de su infancia en los que ella hacía el circuito de desfiles, que había abandonado a los dieciséis años cuando había jurado no volver a vestirse de rosa ni llevar diamantes de bisutería. Pero entonces su madre la había tentado con un último desfile, que tenía por premio una sustanciosa cantidad de dinero con la que podría sufragarse sus estudios y Allegra no había dudado en aceptarlo. Finalmente, había conseguido el dinero, el coche y los diamantes.

Frustrada, pero manteniendo la confianza en que encontraría un sitio para aparcar, siguió buscando. Si su madre la hubiera acompañado, habría rezado para conseguirlo, pero Allegra no coincidía con ella. Paige Mallory era la consentida hija única de una antigua familia de Luisiana, ex Miss Luisiana y todo un personaje. En opinión de Allegra, Dios estaba demasiado ocupado resolviendo los problemas creados por la humanidad como para preocuparse por su aparcamiento, así que el trabajo le tocaba a ella. Si la máquina de entrada había expendido un ticket, tenía que haber un espacio. La cuestión era encontrarlo antes que Tobias.

Cuando vio las luces traseras de un coche que giraba hacia la izquierda, asumió que tenía que ser alguien saliendo. Al mismo tiempo, atisbó el movimiento de otro coche, que aceleraba en el carril lateral. Tobias había visto también el coche que se marchaba y pretendía aparcar en el espacio vacante.

Allegra se enfureció. Ella procedía de una familia en la que los buenos modales eran primordiales. Su padre y sus cuatro hermanos mayores abrían las puertas a las mujeres; las invitaciones se enviaban por correo convencional, no con mensajes de texto; se cenaba en la mesa, con servilletas de tela, y las conversaciones importantes se mantenían cara a cara.

Lo educado sería dejar a Tobias aparcar, puesto que estaba más cerca. Pero dos años antes, Tobias no había sido precisamente considerado con ella. Había convertido su apasionada noche en un encuentro banal y, dos días más tarde, había roto con ella por teléfono.

Allegra apretó los dientes y, sin pensárselo, aceleró.

Tobias Hunt frenó en seco cuando un descapotable blanco con el logo lateral Madison Spas giró bruscamente delante de él para quitarle un aparcamiento.

Aun si no hubiera reconocido el coche, habría tenido que estar ciego para no reconocer el sedoso cabello castaño recogido en un moño despeinado, los delicados pómulos y la elegante nariz medio oculta por unas enormes gafas de sol.

Allegra Mallory.

Una antigua reina de la belleza que, de acuerdo a la famosa influencer, Buffy Hamilton, ocupaba el segundo lugar, ella se otorgaba el primero a sí misma en la lista: «Quién va a casarse con un millonario».

«Puede que ese no sea el tipo de información que un oficial de las Fuerzas Especiales reconvertido en presidente de una empresa multinacional de seguridad debiera saber», se dijo Tobias. Pero lo cierto era que había tenido relación con ambas mujeres.

Buffy, evidentemente intrigada por su ascenso a millonario seis meses atrás, cuando su fideicomiso familiar había liberado finalmente su herencia, lo había invitado al lujoso yate de su padre. Pero él había declinado el fin de semana para dos.

En contraste, Allegra, que había irrumpido en su vida seis años atrás, no lo había invitado nunca a nada. Le había bastado llegar a Miami con sus ojos oscuros y su mirada ensoñadora, su sofisticado estilo y su acento sureño para poner su vida boca abajo.

Al pasar de largo vio de reojo las esbeltas piernas y los tacones de Allegra. El aspecto que presentaba, con un vestido color esmeralda y una chaqueta corta que ceñía su figura, aumentó su frustración por llegar tarde a la lectura del testamento de Esmae.

Durante media docena de años se había esforzado por reprimir la poderosa atracción que había despertado en él la sobrina de Esmae cuando había llegado a Miami, apenas unas semanas después de que se hubiera mudado a vivir con su novia de entonces, Lindsay. Esa atracción había sido igualmente intensa dos años atrás cuando, después de romper con Lindsay precisamente porque no podía quitarse a Allegra de la cabeza, había sucumbido a la tentación y había pasado una apasionada noche con ella.

Al hacerlo, había sido consciente de haber cruzado una línea: la que lo convertía en el padre que llevaba toda su vida intentando olvidar.

James Hunt no había sido capaz de conformarse ni con un buen matrimonio ni con un mal affaire. Había abandonado a la madre de Tobias y había pasado a tener una sucesión de relaciones con modelos de primera fila. Quince años atrás había muerto en un accidente de coche, mientras que su madre, Alicia Hunt, que había desarrollado una enfermedad del corazón, había fallecido solo seis meses más tarde.

Aunque Tobias había leído los informes médicos, tenía la certeza de que la muerte de su madre se debía a que su padre le había roto el corazón… literalmente.

Siguió conduciendo, pero los recuerdos de la noche con Allegra le impedían concentrarse en encontrar una plaza de aparcamiento.

Una noche despejada, calurosa, el cielo estrellado; las puertas de cristal de la cabaña de la playa de Esmae abiertas de par en par para dejar entrar la brisa. El sonido de las olas rompiendo en la orilla y Allegra Mallory, aún más hermosa desnuda, durmiendo como un bebé en la cama que compartían.

Apretando el volante intentó ahuyentar las vívidas imágenes que le recordaban que había cometido el error que se había jurado evitar: entrar a formar parte de la larga tradición de hombres Hunt, que eran capaces de dejar una relación sólida por una mujer espectacular.

Y ese error había tenido repercusiones que todavía lo torturaban, porque Lindsay, aunque entonces ninguno de los dos lo supiera, estaba embarazada y perdió el bebé el día siguiente a que él se acostara con Allegra. Y aunque Lindsay insistió en que no era su culpa, Tobias estaba convencido que, de haber permanecido con ella, el bebé, su bebé, habría vivido.

Corroído por la culpa por el daño que había causado, había conseguido controlar el deseo de sumergirse en una relación con Allegra convenciéndose de que parte de su interés en él se debía a su fortuna, y había cortado todo contacto con ella. La noche juntos formaba parte del pasado. En aquel momento, lo que le inquietaba era que acudiera a la lectura del testamento. Es decir, que estuviera allí para recaudar.

Una llamada lo distrajo de las especulaciones sobre cuál de las posesiones de los Hunt le habría dejado Esmae a su única sobrina. Tocó la pantalla del ordenador del salpicadero para contestar a su excompañero del ejército, J.T.

–Ya sé que llego tarde –dijo con impaciencia–. El vuelo se ha retrasado. Entretén a Phillips hasta que llegue.

No quería perderse ni un minuto de la reunión. Esmae tenía acciones de Hunt Security. Con un cinco por ciento del multimillonario negocio que su familia había construido desde la nada, y con el historial de engaños y manipulaciones a las que la aristocrática familia Mallory había sometido a su familia cuando eran pobres, tenía claro que no podía dejar nada al azar.

J.T. replicó en el mismo tono:

–¿De verdad crees que Esmae es capaz de haber dejado a Allegra las acciones? Al fin y al cabo, son de los Hunt.

–Pero pasaron a ser suyas porque mi abuelo no se molestó en redactar un nuevo testamento cuando se casó con ella, y luego tuvo la mala suerte de morir en un accidente de yate.

Pero el verdadero conflicto entre las familias se retrotraía a una generación anterior. A su bisabuelo, Jebediah, quien había trabajado en el rancho de Alexandra Mallory hasta que habían comprado una propiedad a medias. Tres años más tarde, durante un periodo de sequía y un tórrido affaire entre ellos, Alexandra había desparecido. El abogado que había hecho el reparto de tierra había otorgado en propiedad a Alexandra la mitad en la que, al poco tiempo, se descubrió uno de los pozos petrolíferos más importantes de Texas. Por contraste, la familia de Tobias se había quedado con un secarral que prácticamente los había llevado a la ruina.

Aunque J.T. era astuto y un viejo amigo, era nuevo en la compañía y no había tenido tiempo de aprender los sutiles detalles de la saga Hunt-Mallory.

–Si Esmae fuera a cederme las acciones, habría aceptado la oferta de compra que mi padre le hizo hace veinte años. Afortunadamente, mi abuelo tuvo la visión de cederle a mi padre el noventa y cinco por ciento de la empresa un par de años antes de morir. De otra manera, Hunt Security llevaría el nombre de Mallory Security.

–Pero Esmae te aseguró…

–Eso fue cuando yo era el único beneficiario de su testamento. Pero hace dos años, cuando Allegra se mudó a Miami, Esmae lo cambió y no desveló en qué términos –Tobias buscó con impaciencia un espacio vació–. Es evidente que el testamento nuevo no me beneficia, Si no, por qué iba a ocultármelo.

El pulso se le aceleró al ver a Allegra entrando en el ascensor. Durante una fracción de segundo, cuando ella se volvió, sus miradas se encontraron, pero la puerta se cerró. Tobias bajó la rampa al siguiente nivel, que también estaba lleno.

–Yo debería heredar las acciones –añadió en tono sombrío–, pero lo cierto es que no tenía relación de sangre con Esmae y Allegra sí. Y siempre que hay un Mallory implicado, es en perjuicio de un Hunt –su bisabuelo Jebediah lo sabía mejor que nadie–. No olvides que Esmae avaló el negocio de spa de Allegra, y que esta la ha atendido estos últimos meses de enfermedad.

Se produjo un silencio.

–¿De verdad crees que Allegra haría algo así? He leído lo que se ha escrito sobre ella online, pero viniendo de Buffy Hamilton no puede tomarse en serio.

Tobias tuvo que controlar su irritación, cuando no solía perder la calma, y menos con J.T., con el que había servido durante años en Afganistán. Era la persona en la que más confiaba del mundo.

–Tú saliste con ella, así que deberías saberlo.

–Empiezas a sonar como Julia. Solo pasé un fin de semana en el yate de su padre –masculló J.T.

Julia era la novia con la que J.T. acababa de romper. Tobias frunció el ceño.

–No sabía que ese fuera el motivo de vuestra ruptura.

–No lo ha sido. Digamos que había otros… motivos, pero Julia insistía en mencionar a Buffy.

–¿Quieres decir que sí había alguien más?

No era de extrañar. J.T. era alto, rubio, de piel cetrina, con el tipo de constitución que atraía todas las miradas femeninas. Además era un empresario multimillonario.

–No exactamente. Lo que quiero decir es que esa supuesta persona no era Buffy.

–Volviendo al testamento –dijo Tobias–. Hace seis meses Esmae incluyó a Allegra como beneficiaria. Sea lo que sea lo que decidió, Allegra lo sabe y no me va a gustar.

–Me cuesta pensar que Allegra haya intentado aprovecharse de una tía moribunda.

Tobias se tensó, La última vez que habían hablado del tema, J.T. estaba de acuerdo con él, pero en aquel momento, tuvo la sensación de que se había unido al club de fans de Allegra.

–No sabía que la conocieras –comentó.

Tras un breve silencio, J.T. contestó:

–Nos hemos visto un par de veces. Julia acudía a su spa y la invitó a varias cenas con amigos.

Tobias apretó los dientes. J.T. había caído bajo el hechizo de Allegra. Volvió al piso superior y finalmente vio que un coche dejaba una plaza vacante.

–Supongo que eso fue antes de que rompieras con Julia.

–De otra manera, no la habría invitado a cenar a casa –dijo J.T. ofendido.

–No, claro.

J.T. había roto hacía un mes y Tobias se preguntó si Alegra podía ser esa «otra persona» a la que se había referido. Si la información de Internet era cierta, tenía sentido que J.T. fuera el siguiente millonario al que Allegra quisiera seducir.

Mientras aparcaba, dijo ásperamente:

–Si te he hecho venir a la lectura del testamento es porque estoy seguro de que hay algo raro. Nos vemos enseguida.

Colgó.

J.T. y Allegra. No se le había pasado por la cabeza. Y no estaba dispuesto a que sucediera.

El destino quiso que aparcara a dos coches del elegante descapotable de Allegra.

Tobias miró la hora y comprobó que llegaba diez minutos tarde. Mientras subía en el ascensor, se acordó de su último encuentro con Esmae que, a los noventa y dos años, seguía siendo testaruda, arrogante y levemente manipuladora. Todas ellas características de los Mallory.

Por algunos comentarios que su abuelastra había hecho, Tobias supo que había dispuesto algo peculiar en su testamento, y lo había visto confirmado cuando Esmae no le había dejado ver una copia. Que Allegra acudiera a la lectura significaba que los cambios incluían a su bisnieta.

Las puertas se abrieron en la planta de las exclusivas oficinas de bufete de abogados de Esmae, dirigido por Phillips. La mirada de Tobias localizó al instante a Allegra, y aunque se había preparado para el encuentro, en cuanto sus ojos se encontraron sintió que todos sus músculos se tensaban. Era la única mujer con la que reaccionaba de esa manera.

Ni el tiempo ni la distancia ni la culpabilidad habían conseguido que la olvidara. A pesar de salir con montones de mujeres que debían haber sido perfectas para él, como lo era su ex, Lindsay, seguía deseando a Allegra Mallory.

Se obligó a recordar las relaciones entre los Mallory y los Hunt.

El primer golpe lo había asestado Alexandra Mallory, acostándose con Jebediah, engañándolo y enriqueciéndose en el proceso.

Hacía setenta años, Esmae había evitado la quiebra financiera en la que habían caído los Mallory al casarse con el abuelo de Tobias, Michael Hunt. Ese había sido el segundo golpe.

Esmae había sido hermosa, pero Allegra, con su sedoso cabello, sus delicadas facciones y sus voluptuosos labios, era espectacular. Pero él no iba a permitir que la tradición familiar se prolongara.

No habría un tercer golpe.

Capítulo Dos

Allegra desvió la mirada de la magnética presencia de Tobias, que la observaba como si, por haberle quitado la plaza de aparcamiento, lo hubiera retado, tirándole un guante que él había recogido.

La culpabilidad por haber sido tan agresiva y otras sensaciones mucho más perturbadoras que se concentraron en la boca de su estómago fueron reemplazadas por una profunda irritación.

Tomó aire para suavizar su semblante, pero fue difícil recuperar la calma cuando la entrada de Tobias, con sus anchos hombros y su característico aplomo, consumió el oxígeno de la habitación.

Allegra se llevó la mano instintivamente al sencillo brazalete de diamantes, uno de los premios incluidos en su último concurso de belleza. Se lo había puesto exprofeso, como una manera de recordar que era una mujer de éxito y con objetivos claros, cuya vida no se definía por los errores ajenos.

Y lo cierto era que en los dos últimos años, tras un escándalo falso que había acabado con la carrera profesional en San Francisco por la que se había dejado la piel, tenía que perdonar muchos de esos errores.

Decidida a ignorar a Tobias y a su abogado, J.T., se dirigió a Phillips:

–¿Podemos empezar? Tengo una cita a las doce.

La cita era con un una cafetería que servía su ensalada favorita, pero nadie tenía por qué saberlo.

–Y no querríamos que te retrasaras –dijo Tobias sarcástico.

Allegra ignoró el calor que le subió a las mejillas y mantuvo la vista fija en Phillips, quien, mirándola con escepticismo, le pasó una copia del testamento. Tras seis meses en una empresa financiera rodeada de hombres que no parecían concebir que una mujer fuera atractiva y tuviera prioridades y planes en los que ellos no estaban incluidos, Allegra se había acostumbrado a recibir ese tipo de trato.

Aparentemente, puesto que había heredado el cabello castaño Mallory, y los ojos oscuros y la figura despampanante de su madre, los hombres no conseguían tomarla en serio. Aunque el problema lo tuvieran ellos, Allegra se esforzaba por presentar el aspecto más discreto posible.

Aquel día, sin embargo, sabiendo que vería a Tobias, había optado por todo lo contrario. Llevaba un vestido ceñido, con un escote generoso y lo bastante corto como para poder lucir sus piernas, quizá su mejor atributo. Por encima, se había puesto una chaqueta tipo bolero que enfatizaba su estrecha cintura y su generoso busto. En lugar de una trenza, se había hecho un moño flojo que quedaba perfecto con unos pendientes de diamantes Chanel que le había regalado su padre por su graduación. El vestido y la chaqueta, además de proporcionarle el aspecto sofisticado que buscaba, pertenecían a la colección de la diseñadora de moda Francesca Messena. Quizá era una elección extraña, puesto que se trataba de la mujer con la que Tobias se había acostado antes y después que con ella, pero Allegra había decidido que era la demostración palpable de que había superado que Tobias la hubiera dejado por ella.

Además, como parte de su proceso de sanación, había perdonado a Francesca. Había tardado un tiempo y había tenido que quemar un montón de mensajes de perdón, pero se había repetido constantemente que Francesca era una buena persona, que no sabía hasta qué punto Tobias era despreciable.

Al tiempo que Phillips empezaba a leer el testamento, Allegra ojeó la primera página, consciente de que en algún punto iba a encontrar algo que no le iba a gustar, una sorpresa que debía de estar relacionada con Madison Spas, porque la única justificación de su presencia allí era que Esmae era dueña el cincuenta por ciento de las acciones.

Era demasiado tarde para arrepentirse de haber dejado que su tía invirtiera en el negocio en lugar de haber pedido un préstamo al banco, tal y como había planeado. Cuatro meses atrás, cuando había sabido que Esmae padecía una enfermedad terminal, le había ofrecido comprar su parte, pero Esmae había dicho que era innecesario, puesto que iba a dejársela en el testamento. Esa habría sido la solución ideal, excepto que cuando Allegra le pidió que le enseñara una copia del documento, Esmae se había negado.

Por eso Allegra se había preparado para el peor escenario posible: perder el control de su amado negocio a manos de Tobias Hunt.

Sacó las gafas de leer e intentó concentrarse en los detalles legales. Normalmente, gracias a su máster en finanzas, se le daba bien leer deprisa e identificar los puntos principales de cualquier documento, pero que Tobias recorriera el despacho como un tigre enjaulado le impedía concentrarse.

Al llegar a la tercera página, cuando empezaba a relajarse, Phillips llegó a una frase que Allegra tuvo que releer.

¿Tenía que vivir en la casa de la playa de Esmae con Tobias un mes entero o perdería las acciones de su negocio?

Sintió un intenso calor seguido de frío. Leyó por tercera vez, convencida de que debía haber un error.

Pero no lo había, y en aquel instante recordó el error que ella sí había cometido. Tras pasar la noche con Tobias, había cometido la indiscreción de contárselo a Esmae porque estaba convencida de que representaba el inicio de una relación duradera, tal vez de un futuro matrimonio. Esmae había respondido con cautela. Aunque ella misma se hubiera casado con un Hunt, sabía que Tobias era el último hombre con el que Allegra debía de haberse acostado porque la enemistad que existía entre las dos familias seguía viva.

Pero era demasiado tarde para arrepentirse de haber compartido en Esmae su secreto más oscuro, que su tía había prometido guardar. Había decidido actuar de celestina desde la ultratumba.

Otra posibilidad era que Esmae, la única Mallory que se había casado con un Hunt, el abuelo de Tobias para el que era su segundo matrimonio, solo pretendiera conseguir una reconciliación entre las dos familias. Pero eso no tenía sentido puesto que, despareciendo ella, ya no quedaba nada que las vinculara.

Tomó aire, súbitamente consciente de que Tobias se había plantado ante ella de brazos cruzados y la miraba como si estuviera seguro de que la idea había sido suya. Y aunque J.T., al que conocía superficialmente porque era el exnovio de una de sus clientas habituales, la observaba con menos tensión, parecía albergar la misma sospecha.

La combinación de Tobias y J.T., que debía haberle hecho sentir como un animal acorralado, no la afectó. Había crecido con cuatro hermanos mayores, y para cuando cumplió cinco años, pocas cosas conseguían amedrentarla. Tomó de nuevo aire y cerró los ojos para concentrarse en la visualización que le había recomendado su profesor de meditación. Desafortunadamente, en medio del lago en calma surgió un violento remolino. Abrió los ojos. Tobias bajó la mirada a sus labios y Allegra sintió una de las contracciones internas con las que su cuerpo reaccionaba a siempre que él la miraba.

«No puede ser», se dijo. Ya no sentía nada por él. Y ninguno de los dos estaría dispuesto a compartir un mismo techo. Aunque no estaba claro que hubiera forma de evitarlo.

–Así que no hay manera de evitarlo –masculló Tobias.

Irritada por que diera voz a sus pensamientos, Allegra lo miró y se arrepintió de inmediato al sentir una nueva oleada de calor.

Tobias se acercó a Phillips con mirada acerada y Allegra pensó en las historias que se contaban sobre el tiempo que había pasado en las Fuerzas Especiales del Ejército.

–A ver si lo entiendo. Si no convivo con Allegra, pierdo las acciones de mi propio negocio.

El tono crispado de Tobias indicaba que se consideraba mucho más perjudicado que Allegra, dado que era el presidente de una compañía de seguridad multimillonaria. Allegra era consciente de que las acciones que el abuelo de Tobias había dejado a Esmae eran decisivas en la toma de cualquier decisión. Lo que significaba que quienquiera que las poseyera, podía determinar el futuro de la empresa.

No tenía ni idea de lo que valían, pero dado que los productos de la empresa incluían alarmas domésticas, seguridad para personas VIP y algunos contratos militares, asumía que millones.

Phillips pasó una página como si quisiera confirmarlo y contestó:

–Así es.

Entonces Allegra reclamó su atención.

–¿Y si yo no vivo un mes en casa de mi tía-abuela, Tobias será dueño de mi negocio? Puede que Madison Spas sea un negocio pequeño, pero…

Philips le dedicó una mirada condescendiente que le indicó que estaba del lado de Tobias.

–Los términos están claro en la cláusula 16C, señorita Mallory.

Tobias, que se había sentado en la esquina del escritorio del abogado, se cruzó de brazos y dijo:

–No estoy especialmente interesado en hacerme con tu salón de belleza.

–No es un salón de belleza –lo corrigió Allegra. Y al notar que había elevado la voz, contó hasta cinco.

Cuando se trataba con machos alfa, como Tobias, las reacciones emocionales no conducían a nada. Teóricamente, había que recurrir a la lógica y la astucia, pero, según su madre, había una táctica más efectiva: había que buscar la manera de decir «no».

Allegra miró a Tobias a los ojos y trató de ignorar el efecto hipnótico que su colonia ejercía sobre ella.

–Como supongo que sabes, Madison Spas es un spa de lujo y un centro de retiro especializado en terapias de relajación y en tratamiento holísticos.

–A eso me refiero: no tiene nada que ver con mis intereses.

–Me alegro, porque producir alarmas para coches y para casas no forma tampoco parte de los míos.

–Hunt Security hace mucho más que eso.

–Ah, sí, lo olvidaba. También tienes una especie de agencia de detectives.

J.T. emitió un sonido entre la risa y la tos y algo parecido a un destello risueño asomó a los ojos de Tobias.

–Supongo que te refieres a Hunt Private Investigations.

Allegra se dio cuenta de que discutir con Tobias le resultaba demasiado… excitante. Lo último que necesitaba era abrir la puerta a una atracción peligrosamente adictiva que, oficialmente, estaba muerta.

Le dedicó una sonrisa fría. Era posible que Tobias fuera rico y poderoso, pero la familia de ella, aunque venida a menos, también lo había sido en el pasado.

J.T., que hasta entonces había permanecido en silencio, la miró y dijo:

–No deberías atacar a Allegra, Tobias. Ya sabes cómo era Esmae de testaruda e impredecible…

–Si pretende insinuar que Esmae padecía demencia –intervino Phillips–, se equivoca. Hace unos meses pasó un test que confirmó que estaba en su sano juicio.

Tobias frunció el ceño.

–¿Si no sufría demencia, por qué habría escrito un testamento como este?

A Allegra no se le escapó la insinuación: si Esmae estaba en su sano juicio, alguien debía de haberla presionado para incluir aquella cláusula tan excéntrica en el testamento. Y puesto que no podía ser Tobias, ella era la culpable.

Mientras asumía el velado insulto, guardó las gafas en el bolso y se puso en pie. Si había una ocasión para poner en práctica la táctica de su madre y recuperar un mínimo control de la situación, era aquella.

–En contra de lo que parece que creéis, no tengo ni idea de qué motivó a Esmae a escribir esa cláusula, puesto que ella sabía mejor que nadie que preferiría quedarme aislada en una isla desierta a pasar una sola noche bajo el mismo techo que Tobias.

Dirigió una mirada gélida a Tobias para asegurarse de que había recibido el mensaje alto y claro: no solo que no lo deseaba, sino que jamás lo desearía.

–Literalmente, nada, absolutamente nada, me haría cambiar de idea.

Un cosquilleo cálido y sensual la recorrió al sentir los ojos de Tobias clavados en ella, como si su rechazo hubiera tenido el efecto contrario al que pretendía. Como si en lugar de sentirse ofendido, a Tobias le hubiera gustado lo que había dicho.

Como si su rotunda afirmación lo hubiera excitado.

Capítulo Tres

–Si Esmae sabía que no tenía sentido que viviéramos bajo el mismo techo ¿por qué habría de sugerir algo así? –preguntó Tobias contrariado.

Dos años atrás, esa pregunta habría dejado a Allegra desconcertada, pero en ese tiempo había madurado.

–Puede que incluyera esa cláusula por ti y no por mí.

–Está bien –dijo Tobias, cruzándose de brazos–. ¿Qué haría pensar a Esmae que me viniera bien vivir un mes contigo?

–Francesca Messena –se limitó a contestar Allegra–. Y su gemela, Sophie… aunque en menor medida.

Francesca era más relajada y vivaracha, el tipo de mujer que atraía a los hombres. Sophie, en cambio, tenía la reputación de ser más distante y controladora y de estar más interesada en los negocios que en los hombres. Más parecida a ella, de hecho.

La idea de que Tobias no se hubiera sentido verdaderamente atraído por ella porque, como Sophie, no era su tipo, la irritó aún más.

Tobias se pellizcó el puente de la nariz.

–¿Qué tienen que ver las gemelas Messena en esto?

Apretando los dientes enfurecida porque Tobias se hubiera acostado con ella aunque ni siquiera le gustaba, Allegra contestó:

–¿Tengo que dibujarte un gráfico? Perseguiste a las dos.

–Yo no diría que las perseguí.

–Llámalo como quieras –dijo Allegra con frialdad–, lo cierto es que hace unos meses, las dos se casaron.

–Lo sé. Me invitaron a la boda.

–A eso voy. No pretendo ofenderte, pero Esmae debía saber que tu vida amorosa estaba en declive. Tal vez temió que no fueras a encontrar a nadie.

–Así que decidió echarme una mano.

Allegra dedicó a Tobias el tipo de sonrisa que reservaba para sus clientes cuando cumplían con sus metas de entrenamiento.

–Solo es una teoría.

Phillips carraspeó para romper el silencio que se produjo.

–Por muy fascinante que sea todo esto, señorita Mallory, todavía no puede irse. Aún hay más.

Allegra parpadeó. Estaba tan concentrada en Tobias, que había olvidado el testamento. Y aún peor, había cometido el error que se había prometido evitar: pasar al terreno emocional. Se sentó con la adrenalina recorriéndole las venas mientras Phillips continuó leyendo la letra pequeña del documento.

Las joyas Hunt, una enorme cantidad de diamantes que se guardaban en la caja fuerte de un banco, pasaban a manos de Tobias, mientras que ella heredaba una caja con recuerdos y un retrato de Alexandra Mallory, la madre de Esmae y bisabuela de Allegra. Esta lo miró desconcertada, puesto que no tenía ni idea de que existiera un retrato de Alexandra, y menos aún alguna pertenencia suya.

–¿Están también en un banco? –preguntó.

Phillips consultó una hoja separada que tenía sobre el escritorio.

–No. Supongo que son objetos sin ningún valor, puesto que su tía los guardó en el ático de la cabaña de la playa.

Por más fascinante que fuera saber que Esmae había conservado algunos recuerdos, la última cláusula que leyó Phillips dejó a Allegra de piedra.

Esmae, como era lógico, dejaba a Tobias el hotel de cinco estrellas, el lujoso Ocean Beach, que había creado con el dinero Hunt, pero con una condición. Tenía que dirigirlo personalmente el primer mes, el plazo exacto durante el que exigía que compartieran la casa de la playa. De otra manera, el negocio pasaría a manos de Allegra.

La noticia la dejó paralizada. Si la exigencia de que vivieran juntos hacía que pareciera que quería atrapar a Tobias, aquella última la convertía en intrigante y manipuladora.

Súbitamente retrocedió dos años y medio en el tiempo, al momento en el que su carrera financiera había colapsado porque dos ejecutivos de la empresa en la que había empezado a trabajar la acusaron de ofrecerles sexo a cambio de joyas y de una promoción. Y todo porque, cansada de no conocer a nadie interesante, había cometido el error de apuntarse a una página de citas online para «ejecutivos».

Lo único que era cierto de lo que se contaba, era que había quedado con uno de ellos, Halliday. No sabía que trabajaba en su empresa porque llevaba varias semanas en San Diego, montando una nueva oficina, y porque había usado un nombre falso. Aunque estaba casado, ni más ni menos que con la hija del jefe, seguía apuntado a la página, fingiendo ser soltero. Irritado porque ella descubriera su identidad y se negara a tener una affaire con él, Halliday se había adelantado a proteger su carrera y su matrimonio, haciendo circular en las redes sociales que ella se había ofrecido a acostarse con él a cambio de ser promovida.

Como si eso no hubiera sido bastante, otro ejecutivo de la empresa y amigo íntimo de Halliday, Fischer, sobrino de uno de los socios y también casado, que usaba la misma página de citas, la había acorralado en su despacho. Cuando se negó a aceptar una negativa, ella había tenido que recurrir a golpearlo con una grapadora.

Desafortunadamente, el golpe le había hecho sangrar el labio y le dejó un hematoma. Para empeorar las cosas, al retroceder, se había tropezado con una silla y se había caído al suelo. La escena podía haber acabado ahí y tal vez no hubiera pasado nada más, pero en ese momento, entró otro empleado. Fischer, rojo de rabia, había salido tambaleándose del despacho y se había dedicado a difamarla en las redes, afirmando que había intentado seducirlo a cambio de joyas.

Como resultado, había sido convocada ante el comité disciplinario de la empresa. Aunque las pruebas no habían sido «concluyentes», puesto que no las había, le anunciaron que el escándalo había convertido su posición en la firma en un problema. Allegra estaba segura de que el «problema» era que había usado el foro de la empresa para expresar su indignación con la junta directiva.

Quizá podía haberse reprimido, pero odiaba las injusticias, y que sus jefes se hubieran negado por nepotismo a investigar lo sucedido la había sacado de quicio. Si aquellos para quienes trabajaban mentían y protegían a sus propios ejecutivos, pensó que le resultaría imposible convencer a sus clientes de que les confiaran su dinero. Siguiendo esa lógica, tampoco podía confiarles su carrera ni su talento, así que había dimitido.

Pero sus males no acabaron ahí, pues la decisión, de la que se sentía orgullosa se había visto enturbiada por la manifestación de una enfermedad peculiar, la T.S.V., taquicardia supraventricular. Un término largo para describir que su corazón se aceleraba fuera de control y que, ocasionalmente, requería intervención médica. La primera vez que lo había sufrido había sido en la universidad. El médico le había explicado que se debía a que tenía un tipo de personalidad obsesionada con mantener el control y que no manejaba bien el estrés.

Se dio cuenta de que Tobias había hecho un comentario cáustico y que J.T. elevaba una protesta a Phillips en lenguaje legal. Pero ella se concentró en Tobias.

–Hay una solución sencilla –dijo–. Le pediré a mi abogado que redacte un documento renunciando a todos los derechos sobre…

–Mira la cláusula C –dijo Tobias–. Si renuncias a tus derechos al hotel y yo no lo dirijo durante el próximo mes, lo heredará tu pariente más cercano, que, si no me equivoco , es tu hermano Quin.

Allegra leyó la cláusula y se le encogió el corazón. Quin, que tenía ya un exitoso hotel en Nueva Orleans, no dudaría en hacerse con el Ocean Beach.

Miró a Tobias fijamente.

–No tengo ni idea de qué es todo esto. La única conversación que tuve con Esmae fue sobre las acciones que ella posee de Madison Spas, hace cuatro meses, en la que le ofrecí comprárselas.

–Así que no fue idea tuya que viviéramos juntos.

Allegra, que estaba guardando el testamento en el bolso, se quedó parada.

–Umm, deja que lo piense… ¿Ir a vivir en una casa aislada con el último hombre con el que querría compartir espacio?

Se puso de pie, se colgó el bolso al hombro y miró el reloj inteligente que le indicó que tenía una llamada perdida de Janice, su recepcionista. Entonces, concluyó:

–No, jamás se me pasaría por la cabeza.

Tobias no se molestó en disimular su incredulidad.

–¿Así que fue idea de Esmae?

–Sí.

Súbitamente Allegra sintió que se le aceleraba el corazón y se le hacía un nudo en el estómago por el temor de que, una vez más, su reputación fuera a verse empañada por algo que no había hecho.

«Pero eso no tiene por qué pasar», pensó decidida. Era su propia jefa. Nadie podría obligarle a marcharse.

Aunque, por otro lado, Tobias podía negarse a prorrogar el alquiler.

Eso supondría tener que encontrar otro espacio para el spa. Ya estaba buscando local para abrir un segundo spa, pero eso iba llevarle meses. Si tenía que mudarse en cuestión semanas, no tendría donde ir.

Respirando profundamente, contó hasta tres. Si quería conservar el local, necesitaba que Tobias la creyera.

Miró a Phillips fríamente y preguntó:

–¿Me había visto con anterioridad?

El abogado se tensó como si estuviera siendo interrogado.

–No, que yo recuerde.

–Exacto, porque no nos conocemos. ¿Por qué íbamos a conocernos? Usted es el abogado de mi tía y llevaba sus asuntos personales. Yo no tenía nada que ver en ellos.

Tobias frunció el ceño.

–Que no coincidieras con Phillips no prueba nada.

Allegra lo miró.

–¿Crees que me aproveché de Esmae en su lecho de muerte y le hice cambiar su testamento? Si fuera así, ¿por qué no le pedí más, como la casa o los diamantes? Son bienes muy valiosos y te los ha dejado a ti.

Al ver que Tobias iba a hablar, se adelantó:

–Y, no, no quiero la casa, y mucho menos los diamantes. Y no tengo que demostrar nada respecto al testamento. Recuerda que llevo solo dos años en Miami. En ese tiempo hemos coincidido cinco veces como mucho. Dos de ellas en estos días: en el funeral de Esmae y ahora. Si eso te hace pensar que te acoso, tu vida amorosa debe de haber tocado fondo.

Metió el testamento en el bolso bruscamente.

Debía haber pasado por alto el comentario de Tobias, pero que insinuara que lo perseguía le había tocado una fibra sensible, porque era verdad que, en el pasado, lo había perseguido y que había sido rechazada.

Además, estar en una habitación con hombres que la creían capaz de usar su sexo para conseguir lo que quería era un incómodo recordatorio de lo que había padecido en San Francisco.

Fue hacia la puerta, pero Tobias llegó antes y se la abrió.

El gesto le recordó que, incluso online y aunque ella no hubiera experimentado esa faceta de su personalidad, Tobias tenía la reputación de ser un caballero.

Le lanzó una mirada airada y trató de no apreciar sus magníficos pómulos y la cicatriz que le cruzaba la nariz y que hacía pensar en una pelea de bar o, más probablemente, en un combate cuerpo a cuerpo. El estómago se le contrajo al imaginar a Tobias combatiendo y a esa imagen le siguió otra que la ruborizó: sus dos cuerpos desnudos y entrelazados. Para contrarrestarla, pasó al ataque.

–Me acusas a mí, pero puede que fueras tú quien influyó en Esmae.

–¿Por qué iba a querer que vivieras en mi casa un mes? –preguntó él con calma.

–Porque estás secretamente enamorado de mí y, por lo que sé, no tienes suerte con las mujeres.

Cruzó el umbral y cerró la puerta a su espalda.

*

Tobias se quedó mirando fijamente la puerta.

Había intentado no prestar atención a las tenues pecas que salpicaban la nariz de Allegra ni a cómo se había ruborizado al fijar la mirada en su cicatriz.

También prefería ignorar la súbita convicción de que Allegra seguía deseándolo.

La posibilidad tensaba cada músculo de su cuerpo en una reacción que rechazaba porque, que Allegra lo deseara, prácticamente confirmaba su intervención en el cambio del testamento de Esmae.

La broma sobre su ausencia de vida amorosa le hizo fruncir el ceño. Era cierto que había dedicado los dos últimos años, desde que su tío se había retirado como presidente de Hunt Security, familiarizándose con la parte financiera del negocio. Había pasado seis meses con Gabriel Messena y había salido con las gemelas Messena, solo y exclusivamente en términos amistosos.

Había leído en las columnas de sociedad alguna referencia a la ironía de que las dos hermanas hubieran acabado con otros hombres, pero la verdad era que, por muy guapas que fueran, él las sentía más como hermanas que como posibles novias.

En aquel momento, hacerse consciente de que la única mujer que había significado algo para él en los últimos años era Allegra, lo dejó de piedra.

Phillips comentó:

–¿Cree que va a poder superar el próximo mes? Esa mujer es terriblemente temperamental.

–Lo conseguiré.

Aunque se hubiera ido, el perfume de Allegra seguía flotando en el aire y era el mismo que llevaba dos años atrás. Eso le recordó cómo, entonces, había perdido su habitual dominio de sí mismo para entregarse a una pasión de la que solo había conseguido distanciarse cuando una llamada de Lindsay le había hecho reaccionar y había decidido hacer algunas averiguaciones online sobre Allegra. No tardó en descubrir que había tenido relaciones con dos millonarios de la costa oeste, lo que le llevó a concluir que la intensa noche que habían compartido no era más que un encuentro casual más para ella.

¿Habría Esmae exigido que convivieran solo por complicarle la vida? Aunque Allegra no hubiera estado implicada en la decisión, Esmae, que adoraba a su sobrina, solo habría incluido esa condición si sabía que Allegra seguía interesada en él.

El pulso se le aceleró.

En cualquier caso, el problema lo tenía él, porque, quiéralo o no, seguía deseando a Allegra. Sin ninguna lógica, llevaba seis años deseándola y no podía hacer nada evitarlo.

Después de salir con J.T. del despacho de Phillips, se planteó la posibilidad de probar la táctica que debía de haber usado antes: dejarse llevar por el deseo hasta que este se agotara, tal y como le había sucedido en toda sus relaciones.

Después de todo, el testamento de Esmae exigía que vivieran juntos, no que se casaran. Y ya que iban a compartir el mismo espacio, ¿por qué no la misma cama?

Solo de pensarlo, se le tensó el cuerpo. Un mes y todo pasaría. No entendía por qué no había pensado antes en esa solución. Si lo hubiera hecho, quizá se habría liberado de la inconveniente atracción hacia Allegra que había enturbiado todas sus relaciones desde hacía seis años.

Vio a Allegra al final del pasillo, esperando el ascensor. Al entrar y volverse, lo miró fijamente.

–Puede que nos espere – comentó J.T.

Tobias pensó que, tal y como había actuado, Allegra dejaría que las puertas se cerraran… Y así fue.

Aunque resultara retorcido, la idea de que Allegra estuviera retándolo despertaba algo primario en él, la determinación de aceptar el reto y jugar bien sus cartas para llegar victorioso al final del mes.

Imaginar a Allegra desnuda en sus brazos volvió a activar su cuerpo y, súbitamente, el mes que tenía por delante ya no le pareció una sentencia.

Capítulo Cuatro

Alegra observó con satisfacción los números que se iban iluminando a medida que descendía al aparcamiento.

No esperar a Tobias y J.T. había sido un infantil acto de venganza, pero después de la escena en el despacho de Phillips no estaba dispuesta a compartir el ascensor con ellos. Así que cuando las puertas se cerraron, sintió una deliciosa paz.

Durante el descenso, se miró en el espejo y le alegró comprobar que presentaba casi tan buen aspecto como al salir de casa. Mantener siempre la compostura y sonreír era una lección que había aprendido durante sus años recorriendo el circuito de los concursos de belleza.

Se puso los auriculares y seleccionó una música tranquila. El ascensor se detuvo y un anciano que le recordó a su abuelo entró y miró el panel de números con gesto confundido. Tras preguntarle, Allegra presionó el botón que necesitaba. Después, se concentró en su respiración, que seguía más agitada de lo conveniente.

El ascensor se detuvo y el anciano se bajó. Mientras las puertas se cerraban, Allegra comprobó sus pulsaciones en la aplicación de su reloj. Lo último que necesitaba era sufrir un episodio de T.S.V. No eran peligrosos, pero sí lo bastante inquietantes como para asustarla.

El más serio había tenido lugar algo más de dos años atrás, cuando había acabado en urgencias, tras las entrevistas con los socios en Burns-Stein Halliday. Tras atender los consejos de los médicos y de su madre, había decidido introducir algunos cambios en su vida.

Sus padres habían querido que denunciara a la empresa por acoso sexual, pero Allegra había preferido evitar la tensión que le hubiera causado acudir a los tribunales, que probablemente la habría llevado de vuelta al hospital. Lo último que había querido era acabar hospitalizada, así que había decidido que lo que debía hacer era recuperar la alegría y cuidarse.

Una vez tomó esa decisión, el siguiente paso fue tomar la decisión de iniciar una carrera que incluía dos cosas que se le daban bien: el dinero y la belleza.

Unas pocas semanas en la casa de la playa con Esmae le habían proporcionado la inspiración que necesitaba para poner en marcha el spa.

Esmae, que siempre había disfrutado asumiendo riesgos, se ofreció a darle el capital, entre otras cosas, porque estaba cansada de ser tratada como vejestorio inútil, y así había nacido Madison Spas. Habían elegido ese nombre porque era el apellido que compartían.

El spa llevaba ya dos años en marcha y los servicios que ofrecían iban en aumento. En los últimos meses se había convertido en el destino favorito de celebridades agotadas que necesitaban tomarse un respiro. Por eso estaba buscando local para un abrir un segundo spa en un lugar más remoto. Había visto ya uno, y cuando pasara el mes que Esmae la había obligado a vivir con Tobias, hablaría con el director de su banco para llegar a un acuerdo de financiación.

Siempre había asumido que Tobias heredaría el hotel, pero nunca había imaginado que fuera a dirigirlo en persona. Gracias a Esmae, no solo tendrían que compartir una casa, sino también el trabajo.

Los términos del testamento dejaban claro que Esmae había pretendido actuar de celestina. Y lo peor era que Allegra estaba convencida de que era su culpa porque, por algún motivo, Esmae debía pensar que seguía sintiéndose atraída por Tobias.

Las puertas del ascensor se abrieron en el oscuro aparcamiento.

Caminando sobre sus altos tacones y escuchando una apacible música, fue directa hacia su coche. A los pocos segundos, oyó el otro ascensor abriéndose a su paso, y aunque habría querido acelerar el paso, se obligó a no hacerlo. ¿Qué más le daba que fuera Tobias? No la amedrentaba.

–Allegra.

A pesar de su seguridad en sí misma, el tono grave y autoritario con el que Tobias la llamó hizo que se le contrajera el estómago, pero fingió no oírlo y sacó el teléfono para que le quedara claro que estaba ocupada. Unos segundos más tarde, le entró una llamada. Se trataba de una número desconocido, pero Allegra supo al instante de quién se trataba. La aceptó.

–¿Cómo has conseguido mi teléfono?

–Me lo diste hace dos años –contestó Tobias.

–Te pedí que lo borrarás.

–Se ve que olvidé hacerlo.

–¿Qué quieres?

–Date la vuelta y te lo diré.

Allegra colgó y miró hacia atrás con expresión sorprendida, como si no hubiera sabido todo el tiempo que tenía a Tobias y a J.T. detrás de ella.

–Ah, estáis aquí –se quitó los auriculares–. Disculpa, ¿querías algo?

Tobias la miró risueño.

–Vas a necesitar esto –dijo, balanceando una llave en el aire.

Allegra reconoció al instante el bonito llavero que solía usar cuando había vivido en casa de Esmae, antes de encontrar su apartamento.

Evitando tocar los dedos de Tobias, lo tomó y sintió una punzada de emoción. Todavía no había asimilado que ya no volvería a ver a Esmae.

Miró a Tobias fijamente y se alegró de llevar unos tacones lo bastante altos como para estar prácticamente a su altura.

–Gracias. Aunque, insisto en que no quiero vivir contigo.

–No vamos vivir juntos.

Allegra tuvo la certeza de que Tobias seguía convencido de que intentaba atraparlo y tuvo ganas de darle un puñetazo.

J.T. intervino, dedicándole una sonrisa amistosa.

–Cariño, todos sabemos que no quieres vivir con Tobias. Ya lo has dejado claro.

–No me llames «cariño» –replicó Allegra, tan ásperamente que J.T. la miró asombrado.

Allegra no había pretendido ofenderle, pero desde los sucesos en San Francisco no tenía la menor tolerancia con ese tipo de trato íntimo.

Tobias miró a J.T. de soslayo y dijo:

–No te metas en esto.

J.T. retrocedió con gesto serio.

–Está bien. No es asunto mío.

–Exactamente.

–Vale –J.T. se encogió de hombros–. Me vuelvo a la oficina.

A medida que sus pasos se alejaron, la tensión entre Tobias y Allegra se incrementó.

–Te has hecho algo en la nariz –comentó de pronto Tobias.

Desconcertada, Allegra se llevó mecánicamente el dedo a la nariz. Después de que Tobias la dejara, el pequeño ángulo del puente, herencia del lado Toussaint de la familia, se le había hecho insoportable cada vez que se miraba en el espejo.

–Me sometí a una pequeña cirugía.

–Y llevas el cabello distinto –añadió Tobias.

Allegra se quedó unos segundos paralizada, perdida en los ojos grises de Tobias. No sabía si sentirse halagada o irritada porque hubiera notado los cambios en su aspecto.

Guardó la llave en el bolso junto a los auriculares, preguntándose por qué Tobias había adoptado un tono conciliador. Finalmente, decidió responder con la impersonal cortesía que habría dedicado a un cliente.

–Gracias por notarlo, pero este es mi color natural. Antes me ponía mechas pero, dado que el spa trabaja con tratamientos naturales, sería contradictorio que su directora fuera una rubia de bote.

La oleada de placer que la había invadido por el hecho de que Tobias notara aquellos pequeños cambios fue sustituida por la alarma de que se tratara de un cambio de táctica: ya que tenían que compartir casa, ¿habría decidido intentar convencerla de que también compartiera su cama temporalmente?

De pronto, el mes que tenía por delante se presentó aún más difícil. Dos años antes había lanzado toda cautela por la ventana. Si Tobias adoptaba la determinación de seducirla ¿sería capaz de resistirse?

Una solución se le presentó de la nada. Era la respuesta perfecta para una situación que, de otra manera, podría escapársele de las manos.

Sacando las llaves del coche y manteniendo la sonrisa neutral, comentó:

–Uno de los motivos por los que no quería compartir la casa contigo es… –cruzó los dedos a la espalda–, que dudo de que mi prometido lo vea con buenos ojos

El ruido de la puerta de J.T. cerrándose y el motor poniéndose en marcha resonó en el aparcamiento.

Por un instante, Tobias pareció irritarse, pero se apresuró a adoptar una expresión impersonal. Miró el dedo de Allegra, que estaba, por supuesto, desnudo.

–No sabía que estuvieras prometida.

Allegra mantuvo los dedos cruzados. Aunque odiaba mentir, no podía echarse atrás.

–¿Por qué ibas a saberlo? No somos precisamente amigos.

El coche de J.T. pasó a su lado hacia la salida y Tobias alzó la mano para despedirse. Allegra vio entonces que estaban junto a su ranchera, que había aparcado prácticamente al lado del descapotable de ella.

–Me extraña que Esmae no lo mencionara –dijo Tobias al tiempo que presionaba la llave y se encendían las luces de su vehículo.

Allegra mantuvo una actitud calmada mientras su cerebro funcionaba a toda velocidad. Iba a tener que encontrar a alguien que se hiciera pasar por su prometido y no tenía ni idea de quién podría ser, puesto que llevaba siglos sin salir con nadie.

–Esmae no lo sabía. Es muy… reciente.

Tobias escrutó su rostro.

–Qué curioso. ¿Y cuándo sucedió? ¿En el funeral?

Allegra contuvo el impulso de decirle que no era de su incumbencia. No era el momento de perder la calma. Además, estaba sorprendida por lo irritado que Tobias estaba, como si que estuviera prometida lo afectara. Y eso no tenía sentido.

A no ser que estuviera celoso.

Allegra descartó esa idea de inmediato. Para que Tobias sintiera celos, tenía que sentir algo por ella, y era evidente que ese no era el caso.

Intentó pensar en una fecha que resultara plausible.

–Me comprometí… el día antes de funeral.

–Ese día trabajaste.

A Alegra le desconcertó que Tobias supiera su horario y que la interrogara como si no la creyera. Sin dejar de sonreír, dijo:

–Soy una mujer y puedo hacer varias cosas a la vez. Además, no trabajo veinticuatro horas al día. Una vez dejo el spa tengo… una vida.

Tobias deslizó la mirada por su rostro y la fijó en sus labios, haciendo que una corriente eléctrica la recorriera.

–¿Quién es el afortunado? –preguntó finalmente.

El timbre del teléfono salvó a Allegra, porque su mente se había quedado completamente en blanco respecto a su posible prometido.

Para cuando contestó, había saltado el contestador. Se trataba de uno de sus proveedores. Y eso le dio la inspiración.

Había contratado hacía poco a un instructor de gimnasia y entrenador personal, Mike, un modelo y actor a la espera de su golpe de suerte. Era alto, musculoso y rubio. No era el más listo del gimnasio y tenía una vena narcisista que podía presentar un problema, pero era guapísimo. Además, necesitaba dinero, y hacía poco le había pedido más horas de trabajo.

Eso, combinado con su formación como actor, lo convertía en el candidato ideal.

Allegra actuó como si acabara de recordar la pregunta de Tobias.

–Se llama Mike Callaghan. Lo conocerás pronto. Quizá no debería de haberte dicho anda, porque todavía no lo hemos hecho oficial –miró el reloj como si tuviera prisa. Lo que era verdad, dado que tenía que organizar un compromiso–. ¿Cuándo tengo que mudarme a la casa?

No conseguía decir «a tu casa».

–Hoy mismo, si quieres –dijo Tobias.

–Muy bien, Cuanto antes, mejor; así acabaremos también antes. Me gustaría disfrutar de un poco de privacidad con mi prometido.

Una llamarada prendió en los ojos de Tobias.

–Yo también voy a mudarme hoy mismo.

Allegra guardó el teléfono en su bolso para ganar tiempo.

–Naturalmente, Mike me ayudará. ¿Quieres que te ayude también a ti? Es muy fuerte.

Un destello de humor asomó a la mirada de Tobias.

–No necesito ayuda. Solo pasaré allí un mes.

Allegra le dedicó una sonrisa distante.

–Solo un mes para que los dos consigamos lo que nos corresponde y no tengamos que volver a vernos.

Tobias la miró sin atisbo de humor.

–Suenas como una verdadera Mallory.

El comentario enfureció a Allegra.

–Para que lo sepas, nadie de mi familia, ni en el pasado ni en el presente, ha sido deshonesto. Los Mallory, como los Hunt, han tenido golpes de buena y mala suerte. Y, antes de que la menciones, sí, conozco la historia de Jebediah y Alexandra. Pero, para serte sincera, en mi opinión, el motivo de que Jebediah se enemistara con Alexandra no fue la división del terreno, sino que ella lo rechazara por otro hombre. Alguien que probablemente era mucho mejor que él.

Podría haber continuado. La forma en la que los Hunt contaban la historia del matrimonio entre Esmae y Michael Hunt también era parcial y siempre insinuaban que Esmae era una cazafortunas.

–Y por dejar las cosas definitivamente claras –concluyó con ojos centelleantes–: Los Hunt sois millonarios. Podríais comprar varias veces el pozo petrolífero con el que se quedó Alexandra y aún seríais ricos. Así que, por qué no olvidamos todo esto y pasamos página.

–Por esto –masculló Tobias.

Y, posando las manos en la cintura de Allegra, inclinó la cabeza y la besó. Fue un beso delicado, casi tentativo, o lo habrá sido si Allegra no se hubiera asido a sus solapas para no perder el equilibrio. Él le rodeó entonces la cintura y la estrechó con tanta fuerza que Allegra se quedó sin oxígeno y pudo sentir su corazón y su sexo endurecido.

Entonces, un golpe de calor hizo que le flaquearan las rodillas. Aturdida, percibió que el bolso se le deslizaba del hombro al suelo, pero a ella le dio lo mismo porque estaba ocupada en aferrarse a los hombros de Tobias y a ladear la cabeza para poder besarlo más profundamente.

Tobias volvió a mascullar algo que sonó a juramento. La tomó por las nalgas y la pegó aún más a él. Un segundo después, Allegra sintió el frío metal del coche bajo el trasero.

El sonido de las puertas del ascensor abriéndose hizo que se tensara y que fuera consciente de que prácticamente estaban haciendo el amor en público. Avergonzada, se soltó y se estiró la ropa. Luego tomó aire y retrocedió.

–Esto no debería haber pasado.

Tobias se ajustó la corbata.

–¿Porque estás prometida?

Allegra se ruborizó. Casi lo había olvidado.

–Exactamente.

Un hombre de mediana edad pasó a su lado mirándolos con curiosidad.

En ese momento, Allegra se dio cuenta de que se le había desabrochado un botón de la blusa y que enseñaba algo más que el escote. Se abotonó precipitadamente y se agachó a recoger el bolso. Tobias recogió un lápiz de labios y un pequeño bote de perfume de debajo del coche y Allegra se los quitó de la mano bruscamente.

–No puede volver a pasar –masculló, sacando las llaves del descapotable.

–Tú mandas –dijo él.

Allegra le lanzó una mirada enfurecida. No sentía el menor remordimiento, y menos aún porque había hecho un descubrimiento. Puesto que un hombre no podía fingir una erección, era evidente que Tobias la deseaba. El problema era que la deseaba contra su voluntad, lo que era aún más ofensivo, y le hacía revivir la humillación de cuando la había abandonado.

Actuando como lo había hecho, Tobias había cometido un pecado: el de trivializarla. Y, por otro lado, Allegra tampoco había necesitado una bola de cristal para saber que se había creído las falsedades que habían publicado Halliday y Fischer.

Probablemente, incluso en aquel momento estaría haciendo algún juicio de valor superficial sobre ella; pero, afortunadamente, a ella ya no le afectaba lo que él pudiera pensar. Esa era una de las razones por las que había salido con pocos hombres en sus años universitarios y por las que había cometido el error de apuntarse a una página de citas. Habitualmente, era capaz de identificar a distancia al tipo de hombre que iba a hacer juicios superficiales sobre ella, y los evitaba como a la peste.

Dio media vuelta y fue hacia su coche. Necesitaba pensar y planear el mes que tenía por delante.

Y organizar a Mike.

Cuando iba a arrancar, Tobias se acercó y apoyó las manos en su puerta, impidiendo que diera marcha atrás.

–Solo por dejar las cosas claras: tu novio puede ayudarte, pero no puede quedarse en la casa.

Allegra notó que se ruborizaba al oír a Tobias pronunciar la palabra «novio» en tono escéptico.

Presionó el botón de arranque y el rugido del motor sirvió de señal de que daba la conversación por terminada.

Que no la creyera aumentaba su determinación de emplear a Mike para el papel. Si era preciso, usaría todos sus ahorros en conseguirlo.

No soportaba el aire autoritario con el que Tobias creía que podía decidir lo que podía o no hacer, incluida la prohibición de ver a su prometido… aunque no lo tuviera.

Para cuando se mudara a la casa de Esmae, bueno, de Tobias, su falso compromiso debía estar plenamente operativo.

Tobias retiró las manos de la puerta, pero Allegra no arrancó. Alzando la cabeza lo miró con los párpados entornados. Era una mirada que había practicado a lo largo de los años y que sabía que resultaba muy sexy.

–¿Insinúas que no puedo tener sexo con mi prometido?

Un fogonazo amenazador brilló en los ojos de Tobias y Allegra sintió una íntima satisfacción.

–En mi casa, no –dijo él con fingida calma.

Se sostuvieron la mirada con una intensidad perturbadora. La de Tobias tenía un carácter hipnótico que impedía que el cerebro de Allegra funcionara, pero si hacía unos minutos había llegado a la conclusión de que Tobias la deseaba, en aquel instante, llegó a otra conclusión vital: no quería que fuera de Mike.

Lo que significaba que, efectivamente, estaba celoso.

Una corriente de calor la recorrió y se asentó en su vientre.

–Menos mal –dijo fríamente–. Por un instante creía que te referías al sexo en general.

Antes de que la mirada de Tobias acabara por derretirle el cerebro y accediera a acostarse con él, dio marcha atrás y aceleró hacia la salida. Cuando llegó a la rampa, un vehículo le dio alcance. Al mirar por el retrovisor vio que se trataba de Tobias, prácticamente acosándola, lo que suponía que lo llevaría detrás hasta que saliera del edificio.

Solo pudo volver a respirar cuando, al llegar al aire libre, giró a la derecha, hacia la cafetería en la que iba a comer. Afortunadamente, estaba en la costa, mientras que la oficina de Tobias quedaba en el extremo opuesto de la ciudad. Al verlo tomar la dirección contraria consiguió relajarse parcialmente, pero la tensión sexual que había estallado entre ellos la mantuvo con los nervios a flor de piel. Irritándose consigo misma, hizo girar los hombros, pero no podía dejar de revivir el beso que se habían dado.

La serpiente del deseo había despertado en ella, pero ya no era tan inocente como en el pasado. Después de meses de terapia había adquirido una inteligencia emocional de la que carecía cuando se había acostado con Tobias.

Frunció el ceño. La única explicación de que Tobias la hubiera besado después de saber que estaba prometida era que no la creía. Igual que estaba seguro de que pretendía atraparlo. En definitiva, Tobias estaba convencido de que seguía deseándolo.

Eso significaba que tenía que hacer su compromiso ficticio aquella misma tarde realidad.

Capítulo Cinco

Tobias irrumpió en su oficina y alzó una mano a modo de saludo a Jean, su indispensable asistente personal, antes de entrar en el santuario de su despacho.

Dejó el maletín en una butaca de cuero y fue hacia la cristalera desde la que se divisaba Miami Beach, pero Tobias no era consciente de las vistas porque mentalmente estaba en el aparcamiento, con Allegra Mallory entrelazada a él, sus voluptuosas curvas pegadas a su cuerpo mientras un beso se prolongaba en otro y en otro.

Había estado a punto de perder el control. También Allegra. Y todo porque ella había dejado caer la bomba de que tenía un prometido; y eso, en lugar de haber supuesto un alivio, había tenido el efecto contrario.

¿Allegra prometida?

Por encima de su cadáver. ¡Allegra Mallory era suya!

Ese pensamiento se asentó en su mente como inevitable. Por qué desear a Allegra tan intensamente se escapaba a toda lógica. Conocía a numerosas mujeres bellas, inteligentes y encantadoras. Durante los últimos años había salido con varias de ellas precisamente para olvidar a Allegra.

Seis años atrás, al verla había sentido que lo atravesaba un rayo. Hacía dos años, había sido la causa de la ruptura con su prometida, Lindsay. La fuerza de la atracción que sentía por ella había sido tal, que ni siquiera saber que el estrés que le había causado la ruptura había contribuido a que Lindsay abortara había conseguido borrar a Allegra de su mente.

Se abrió la puerta del despacho y J.T. entró con una pizza y una caja con donuts.

–Vengo en son de paz –dijo sonriendo–. No sabía que estuviera… metiéndome en tu terreno.

Tobias lo miró fijamente. Sabía que había sido un poco brusco con él, pero J.T. tenía que saber que no podía tontear con Allegra.

–Si sirve de algo, hasta ese momento yo mismo no lo sabía –comentó. Y, abriendo las cajas, sacudió la cabeza y dijo–: ¿Llamas a esto comida?

–No: obras de arte –J.T. se sentó y sacó un trozo de pizza–. Doble queso con salchicha y jamón. Y los donuts están rellenos de caramelo.

–Te van a matar.

–Pero iré al cielo –J.T. dio un bocado a la pizza–. Ahora que me has pedido permiso, puedes comer.

Aunque no le gustara, Tobias aceptó un trozo porque no había probado bocado desde que había llegado de Nueva York.

J.T. le pasó una servilleta.

–Así que tú y Allegra… Debía haber recordado que os acostasteis.

Tobias frunció el ceño.

–¿Cómo lo sabes?

–Estaba en la fiesta de cumpleaños de Esmae y os vi en la playa.

–Eso fue hace dos años –Tobias se limpió los labios–. Por lo visto, ahora está prometida.

J.T. dejó suspendida la pizza que se llevaba a la boca.

–Bromeas. En esta ciudad se sabe todo y no he oído nada –dejó la pizza en la mesa como si con ello quisiera subrayar la gravedad del momento–. Me refiero a que Allegra no es precisamente invisible. Hay muchos tipos que estarían encantados de…

–¡Cállate!

–Perdona –J.T. sonrió a modo de disculpa–. Supongo que lo bueno es que si está comprometida no pretende atraparte. Aunque ¿y si lo que quiere es resultar más atractiva? Ya sabes, haciéndose –J.T. dibujó comillas con los dedos a la vez que añadía–: inalcanzable.

–Lo dudo. Allegra lleva dos años viviendo en Miami a poca distancia de mi apartamento y no ha hecho ningún esfuerzo por verme.

J.T. se encogió de hombros al tiempo que tomaba un donut.

–Vaya, entonces es verdad. ¿Tienes curiosidad por saber quién es el tipo?

Tobias contuvo su irritación a duras penas.

–Alguien llamado Mike Callaghan.

–¿Thor? No puede ser –J.T. masticó pausadamente–. Es el entrenador personal del spa. Lo llaman así por lo atractivo que es. Julia hizo unas sesiones con él antes de romper conmigo. Y Allegra y él trabajan juntos.

Tobias apretó los dientes. Hasta ese momento había querido creer que Mike ni siquiera era real. De hecho, antes de la cita en el bufete, se había ocupado de visitar las redes sociales de Allegra para ver a qué se dedicaba y había tenido la sensación de que no salía con nadie en particular. Pero el hecho de que trabajara con Callaghan cambiaba las cosas, porque significaba que podía verlo a diario.

La tensión que lo recorrió fue clarificadora. Estaba furiosamente celoso, lo que confirmaba las sensaciones que había tenido al ver a Allegra: la deseaba con la misma intensidad que siempre. Y aunque sabía que no lo reconocería ni aunque la torturaran, ella a él también.

También fue consciente de que, ante la aparición de Callaghan, si no reclamaba a Allegra como suya lo antes posible, aquel mismo día si era preciso, podía perderla para siempre.

Cuando J.T. se marchó, Tobias observó el rastro que había dejado detrás: la basura llena, azúcar glaseada sobre la mesa, manchas de grasa y, riendo para sí, se preguntó qué sería de su vida sin J.T.

Se conocían desde pequeños y se habían incorporado al ejército juntos. Por muy molesto o inoportuno que J.T. pudiera ser, era lo más parecido a un hermano que tenía.

Llamó a su asistente. Aunque había tomado un trozo de pizza, estaba hambriento, y ya que iría directamente de casa de Esmae, lo mejor sería comer algo. Había un café en la planta baja del edificio que Jean frecuentaba. Cuando él tomaba algo en el despacho, solía encargar allí sándwiches o ensaladas.

Cuando le dijo lo que quería, Jena preguntó tras una pausa:

–¿No vas a tomar carne?

–Me apetece probar algo… distinto,

–¿Cómo de distinto? Hay muchos platos vegetarianos.

Tobias frunció el ceño.

–¿Qué te gusta a ti?

–La ensalada de arroz, o las tortas de lentejas. También está bueno el salmón.

–Pídeme una ración de cada.

Una hora más tarde, Tobias había terminado de comer pero, aunque los platos no estaban mal, no habían llegado a saciarlo.

Eso mismo le pasaba con su vida amorosa.

Miró la hora. En menos de una hora tenía una cita con el encargado del Ocean Beach, Marc Porter. Durante las siguientes semanas estaba obligado a dirigir un hotel de lujo, algo en lo que no tenía la menor experiencia.

Lo único bueno era que Esmae había tenido el talento de rodearse de personal joven y muy cualificado, como Marc. El asunto que más le preocupaba era el spa de Allegra, porque no tenía acceso a sus cuentas. Solo contaba con una copia del contrato de alquiler, que expiraba a final de mes.

Lo lógico sería no renovarlo. El fallecimiento de Esmae significaba que podía cortar definitivamente todo vínculo con Allegra y apartar de sí la tentación que representaba en su vida. Pero el hecho de que quisiera volver a tenerla en su cama le obligaría a actuar con cautela. Aun así, Madison Spas tendría que abandonar el local. Allegra se enfurecería, pero él suavizaría el golpe ayudándole a buscar un nuevo local.

Todos los problemas se irían resolviendo. Eso sí, una vez consiguiera acostarse con ella.

Allegra aparcó en el espacio que tenía asignado en Ocean Beach y caminó hacia su local con el orgullo que solía embargarla cuando pensaba en sus logros.

Ocean Beach era un hotel de lujo al que acudían clientes exclusivos para disfrutar de vacaciones en la playa en un ambiente tranquilo. En el spa había diseñado zonas ajardinadas y espacios apacibles y silenciosos donde sus clientes pudieran disfrutar de una calma absoluta.

Cuando llegó a su despacho, miró el calendario de actividades para localizar a Mike. Las clases en el gimnasio habían terminado, pero tenía una cita con un cliente para una sesión de entrenamiento personal que estaba a punto de acabar.

Se dirigió al gimnasio, grande y luminoso, que estaba equipado con máquinas de última generación. Mike estaba apoyado en una máquina de pesas, con el cronómetro en la mano, mientras su cliente, un hombre oriental rechoncho que Allegra reconoció como un cliente habitual, intentaba hacer zancadas.

Mike la miró sonriente y apretó el cronómetro antes de dar una palmadita en el hombro del cliente.

–Muy bien, James, Hemos acabado por hoy. Nos veremos a las seis de la mañana para correr en la playa.

–¿A las seis? –preguntó James quejoso.

Mike se puso una toalla al cuello y tomó su bolsa de deportes.

–A no ser que quieras quedar antes…

–No, no, las seis está bien.

Allegra esperó a que el ejecutivo se fuera camino de las duchas antes de iniciar la incómoda conversación.

Mike, que se negaba a usar gafas mientras trabajaba, se puso unas de moldura gruesa al tiempo que se aproximaba.

–¿Qué hay, jefa?

Allegra le dedicó su mejor sonrisa profesional.

–La semana pasada me pediste más horas pagadas y te dije que no tenía nada que ofrecerte, pero ha surgido algo.

Mike sonrió distraído mientras rebuscaba en su bolsa de deporte.

–Eso suena bien –sacó el teléfono–. ¿Has decidido probar las sesiones de artes marciales mixtas que te propuse organizar en la zona arbolada cerca de la playa?

–La verdad es que no. Nuestros clientes vienen a relajarse y no creo que funcionara –Allegra no encontraba la manera de decirlo–. Lo que te propongo es más como actor que como entrenador.

–Eso mola –Mike pasó el dedo por la pantalla del teléfono y frunció el ceño. La miró por encima de las gafas y preguntó–: ¿Cómo sabías que estaba buscando un papel?

Allegra no estaba segura de que hacerse pasar por su prometido contara como un «papel».

–Me lo comentaste en la entrevista.

–Bien. Entonces sabes que cuando consiga algo que valga la pena, me marcharé –hizo un movimiento con la mano imitando el despegue de un avión y continuó ojeando sus mensajes–. Estoy esperando a que mi agente me diga algo sobre un papel en una serie. Una especie de Los vigilantes de la playa, pero con alienígenas y zombis.

Allegra tomó aire para hacer acopio de paciencia.

–Entretanto, como digo, tengo algo parecido a un papel para ti –dijo. Y mencionó una cifra.

Mike alzó la mirada del teléfono y sonrió.

–¿Con quién tengo que acostarme para conseguirlo?

–Con nadie –replicó Allegra con frialdad–. Necesito un prometido falso durante un mes.

Mike la miró como si se hubiera vuelto loca.

–¿Para qué?

–Es… complicado.

Mike frunció el ceño como si intentara entender de qué se trataba.

–¿Lo que quieres es un acompañante? Ya lo he sido en el pasado, pero odiaba el horario y los bares. Complicaba mi rutina de entrenamiento. Luego estaba lo de las mujeres mayores…

Allegra enarcó las cejas.

–¿Tengo aspecto de mujer mayor?

Mike parpadeó.

–No. Tienes aspecto de ser mi jefa.

–Precisamente –Allegra empezaba a pensar que había cometido un error al pensar en Mike. En su currículo incluía muchos detalles de su experiencia como entrenador, modelo y actor, pero no mencionaba que hubiera sido acompañante–. Y en este momento necesito un actor.

Mike pareció entenderlo finalmente.

–Entonces ¿solo tengo que fingir que me gustas?

–Fingir que eres mi prometido –aclaró Allegra. Y para que no hubiera lugar a confusión, añadió–: Eso no incluye sexo en ninguna de sus facetas.

–¿Y aun así quieres pagar todo ese dinero? –Mike sonrió de oreja a oreja–. Mola.

Cuando Allegra volvió a su casa aquella tarde, se puso un vestido de algodón holgado y unas deportivas porque iba a tener que cargar con peso y quería estar cómoda. Hizo dos maletas y llenó su neceser con todo lo necesario para un mes.

Se aseguró de incluir varios vestidos de noche porque había planeado tener varias citas con Mike para que quedara claro que eran una pareja. También metió su joyero, en el que había una selección de joyas buenas que no quería dejar en el apartamento mientras estuviera fuera, a la que añadió unas cuantas piezas de bisutería.

Una vez terminó, llevó las maletas hasta la puerta principal. Normalmente las habría cargado ella misma en el coche pero, dado que Mike iba a buscarla, supuso que ocuparse del equipaje debía formar parte de su papel.

Recorrió el apartamento asegurándose de que todas las ventanas estaban cerradas, tomó una bolsa de la compra y guardó en ella la comida que tenía en el frigorífico y en la despensa. La pareja que siempre había trabajado en casa de Esmae ya solo se acercaba a asegurarse de que todo iba a bien, así que Allegra dudaba de que fuera a haber algo para comer. Dejó la bolsa junto a las maletas y miró la hora. Mike se retrasaba diez minutos.

Molesta por su impuntualidad, decidió cargar el equipaje en el coche. Después de todo, la parte importante de que Mike la acompañara era que fuera él quien descargara y lo llevara a su dormitorio delante de Tobias.

Conseguir meter las maletas en el descapotable de dos puertas no fue sencillo, pero finalmente consiguió meter la pequeña detrás de los asientos y la grande en el asiento del copiloto; la bolsa con provisiones y el bolso cupieron en el suelo.

Agitada, recorrió por última vez la casa para asegurarse de que no se dejaba nada, y acabó en su espacioso y elegante dormitorio, con su decoración en tonos blancos y su pequeño balcón. Instintivamente, se miró en el espejo para asegurarse de que no llegaba al encuentro con Tobias con el maquillaje corrido o despeinada. Por si acaso, sacó unas horquillas de un cajón y se aseguró el moño.

Cuando Mike llegó finalmente en una destartalada furgoneta, veinte minutos más tarde de lo acordado, el sol empezaba a bajar en el horizonte. Conteniendo su irritación, porque habría sido mucho más fácil meter en la furgoneta el equipaje que en su coche, le dio a Mike una copia del calendario de citas que había programado y le indicó que la siguiera.

Veinte minutos más tarde, cruzaba las preciosas verjas de hierro que se abrían al camino de acceso a la mansión de estilo español y detuvo el coche en el acceso semicircular de gravilla que llegaba a la puerta principal. Al ver el coche de Tobias y deducir que ya se había instalado, se le aceleró el corazón.

Bajó del coche al tiempo que Mike detenía su furgoneta detrás de ella. Allegra rodeó el coche y fue a bajar la maleta del asiento del copiloto, pero recordó que lo natural sería que lo hiciera Mike. Sin embargo, por algún motivo inexplicable, este seguía sentado al volante. Entonces Allegra se dio cuenta de que estaba concentrado leyendo el calendario que le había dado y tuvo que llamar a la ventanilla con los nudillos.

–Se supone que deberías estar ayudándome –dijo conteniendo a duras penas su impaciencia.

Mike bajó la ventanilla y señaló la primera frase del plan.

–¿Quieres que interprete esta escena ahora mismo?

Allegra lo miró atónita.

–No es una escena, Mike. Es la vida real.

–Ah, claro –sonriendo, Mike saltó de la furgoneta y se guardó el papel en el bolsillo trasero.

Allegra respiró profundamente para intentar relajarse.

–Acuérdate de que tienes que pasar por mi prometido.

En se momento se abrió de par en par la puerta de la casa y Tobias bajó la escalinata, más musculoso de lo que Allegra lo recordaba, con unos vaqueros gastados y una camisetas que se ceñía sus hombros. Dirigió la mirada a Mike, que estaba descargando la maleta, y dijo:

–Tú debes de ser el prometido de Allegra.

Mike dejó la maleta en el suelo y por un instante puso tal mirada de desconcierto que Allegra temió que la farsa se desvelara incluso antes de dar comienzo. Pero entonces, Mike sonrió y se acercó a Tobias con la mano extendida.

–Así es. Me llamo Mike Callaghan.

Tobias parecía extremadamente relajado.

–El entrenador personal. Sí, te he visto cuando he ido esta tarde al hotel.

Sorprendida por que Tobias supiera que Mike trabajaba para ella cuando había contado con que resultara una figura algo más misteriosa, Allegra comentó:

–Mike no trabaja para el hotel, sino para mí. Así fue como nos conocimos.

Entrelazó el brazo con el de Mike e hizo un esfuerzo por parecer encantada de acurrucarse contra él.

Tobias dirigió su siguiente pregunta a Mike.

–¿Cuánto tiempo llevas trabajando en el spa?

Mike se quedó paralizado como un cervatillo aturdido por los faros de un coche y Allegra sintió que se le encogía el corazón. Le había dado numerosas instrucciones, pero no había imaginado que tuviera que dictarle cada frase. Sonrió animada.

–Lleva solo unas semanas, ¿verdad, Mike?

–Ah, sí… Unas semanas.

Allegra mantuvo la sonrisa.

–Todo ha sido muy… precipitado.

Tobias se cruzó de hombros.

–Eso parece –comentó, mirándola fijamente–. Supongo que debo daros la enhorabuena. ¿Cuándo es el feliz día?

Allegra miró el reloj para indicar que no tenía tiempo para perderlo charlando.

–Todavía no hemos tenido tiempo de decidirlo.

–¿Ni de comprar el anillo de compromiso?

Capítulo Seis

Allegra se puso en guardia. Tobias había usado un tono neutro, pero lo conocía lo bastante bien como para saber que cuando parecía calmado podía ser peligroso. Había usado ese mismo tono cuando la había dejado y cuando había cuestionado la factura de la atención médica a Esmae que tenía un cero más de lo que esperaba.

Había confiado en pasar sin el detalle del anillo, entre otras cosas porque no podía permitírselo. El pago a Mike iba a suponer dos meses del dinero del que disponía para gastos, pero además, un anillo de compromiso había representado siempre para ella la promesa de un amor verdadero. Una cosa era fingir un compromiso inexistente y otra llevar la mentira al extremo.

Pero Tobias no le dejaba otra opción. Había planeado encontrarse al día siguiente con Mike para pagarle la mitad de lo prometido. Con un poco de suerte, encontraría un anillo entre los objetos que Esmae le había dejado. De no ser así, podría encargar que le hicieran uno con la colección de diamantes falsos y verdaderos que poseía, pero resultaría casi tan caro como uno nuevo.

–De hecho –dijo con dulzura–, tenemos pensado comprarlo mañana.

Animada por haber salido del atolladero, se soltó del brazo del Mike, intentando disimular el alivio que sentía.

–Si no te importa, tenemos que llevar mis cosas dentro. Supongo que puedo usar el que era mi dormitorio.

–Marta lo ha preparado para ti.

Por primera vez en varios días, Allegra tuvo un motivo de alegría. Tobias debía de haber decidido conservar a Marta, que había sido el ama de llaves y cocinera de Esmae durante más de treinta años, y a su marido, Jose, que cuidaba de la propiedad.

Un estallido de música rap la sobresaltó. Mike sacó el teléfono del bolsillo y se alejó para contestar la llamada. A los pocos segundos estaba inmerso en una conversación.

Haciendo un esfuerzo para no inmutarse por el hecho de que su «prometido» la ignorara, Allegra sacó la maleta pequeña y la dejó en el suelo. Tobias tomó la grande, que Mike había abandonado.

–Parece que tu novio está ocupado. Te acompañaré a tu dormitorio.

Allegra siguió a Tobias al interior de la mansión que el abuelo de él había construido para Esmae. El suelo de mosaico azul y blanco del vestíbulo estaba coronado por un techo abovedado. El oscuro mobiliario que Allegra recordaba de su infancia había sido sustituido hacía años por cómodas y mesas rústicas, sofás de tonos neutros y unas preciosas arañas de techo de conchas traslúcidas.

Subió tras Tobias la amplia escalera en cuyas paredes colgaban los retratos de la familia Hunt. Cuando Allegra se dio cuenta de que Tobias, en lugar de dejar la maleta en la puerta, probablemente entraría en el cuarto, se tensó.

Quizá estaba exagerando, pero durante el mes siguiente, su dormitorio debía ser su santuario; no podía permitir que Tobias invadiera su espacio personal.

Se adelantó para llegar antes que él a la puerta.

–Muchas gracias por tu ayuda –dijo impersonalmente–. Puedes dejarla aquí.

–¿Mientras esperas a que tu novio cargue con ella?

En lugar de hacerle caso, Tobias entró y dejó la maleta al pie de la cama.

Para empeorar las cosas, mientras Allegra dejaba la otra en el suelo, Tobias fue hasta el balcón, lo abrió y salió. Allegra lo siguió con la determinación de exigirle que se fuera.

El corazón se le desplomó al ver abajo a Mike, todavía al teléfono en actitud relajada, como si se hubiera olvidado completamente de ella y de por qué estaba allí.

Tobias enarcó una ceja.

–Parece que Callaghan sigue ocupado.

«Probablemente hablando con su novia de verdad».

Ese era un detalle que Allegra no se había planteado hasta ese momento, pero en cuanto tuviera la oportunidad de hablar con él, le aclararía que, mientras estuviera empleado como su prometido, tendría que evitar a su novia.

Tobias la miró.

–Me alegro, porque preferiría que no entrara en tu dormitorio.

–¿Y tú sí?

–Yo no soy tu amante.

De pronto el aire se cargó de electricidad. Tobias se acercó a ella hasta que Allegra sintió el calor que irradiaba y pudo oler su colonia.

–Maldita sea, no pensaba hacer esto. Al menos no por ahora –masculló él.

Allegra sabía que debía moverse. Era el momento perfecto para dejarle claro que la vieja atracción se había extinguido completamente. El problema era que, igual que le había sucedido en el aparcamiento, descubrir que Tobias seguía deseándola hacía vibrar cada molécula de su cuerpo. Estaba clavada en el suelo, congelada al mismo tiempo que hervía por dentro. No habría podido moverse ni aunque su vida dependiera de ello, porque en lo más hondo de su ser, supo que no quería resistirse. Por una vez en su vida quería permitirse lo que anhelaba, y en aquel momento, anhelaba a Tobias.

Alzó la barbilla y lo miró, retadora.

–¿Y qué es lo que no deberías hacer?

–Besarte –farfulló él.

Sus manos callosas y cálidas le tomaron el rostro y una nueva corriente de deliciosas sensaciones la recorrió. La aspereza de sus manos le recordó que Tobias no era solo un ejecutivo poderoso; además del tiempo que había servido en el ejército, había pasado gran parte de su vida en el mar. Cuando ella iba de vacaciones a casa de Esmae solía pasar horas viéndolo navegar.

La boca de Tobias alcanzó la suya y un hierro candente la atravesó al tiempo que se ponía de puntillas y se abrazaba a su cuello como si su cuerpo tuviera voluntad propia.

«Esto no debería de resultarme tan natural», se dijo. Y menos aún gustarle tanto,

Tobias gimió, lo que hizo que el placer que la recorría se acentuara. Él alzó la cabeza por un instante y volvió a agacharla para besarla más profundamente, Entonces los recuerdos de dos años atrás que Allegra creía olvidados se agolparon en su mente.

El descaro con el que había olvidado toda cautela y prácticamente lo había seducido…

Había encontrado la llave de la cabaña de la playa, que se guardaba bajo una maceta, y habían entrado en el vestíbulo a oscuras. Tras encender una luz y dejar el resto en penumbra, había conducido de la mano a Tobias al piso superior. Después de unos cuantos besos apasionados, habían entrado en un dormitorio. Tras desnudarse y echarse en una cama con dosel, la luz de la luna que entraba por el balcón había dotado la escena de un romanticismo sobrenatural que había contribuido a que lo que estaba sucediendo pareciera irreal.

Pero el súbito recuerdo de lo que había pasado dos días después puso todo ello en perspectiva. No había sido más que sexo. Nada más. Y eso era precisamente a donde se encaminaban.

Consciente de que estaban besándose apasionadamente en el balcón, a la vista de Mike, Allegra se separó bruscamente de Tobias. Mike ni siquiera se había enterado, pero en aquel preciso momento acabó su conversación, miró alrededor, alzó la cabeza y, sonriendo, la saludó con la mano.

Allegra comprendió por qué nunca le había resultado atractivo. Estaba segura de que si alguna vez tenía que enfrentarse a un dragón, no sería su caballero andante. Probablemente, estaría demasiado ocupado hablando con alguna de sus novias o con su agente.

Sintiéndose profundamente irritada y llena de suspicacia, miró a Tobias con dureza.

–¿Por qué me has besado? –preguntó, bajando la voz para que Mike no la oyera–. No contestes. Lo sé. Querías comprobar si pretendo atraerte a un matrimonio que ninguno de los dos podríamos querer ni aunque estuviéramos locos. Además, te recuerdo que estoy prometida.

Tobias la miró provocativamente.

–No te estaba poniendo a prueba.

–Entonces ¿qué estabas haciendo?

Una llamada a la puerta dio la conversación por terminada.

Marta asomó la cabeza:

–Me voy, pero he dejado la cena preparada. Solo tienen que calentarla.

Media hora más tarde, después de que Mike se fuera, Tobias bajó a cerrar su coche. Cuando volvía al interior, vio un papel en el suelo y lo recogió. No pretendía husmear, pero el papel estaba doblado de tal manera que el encabezamiento era visible: Programa de citas.

Tobias dejó a un lado toda discreción y desdobló el papel. Se trataba de una hoja de cálculo que incluía un calendario de citas, instrucciones sobre dónde encontrarse, qué ropa llevar, y varias veces, remarcado en negrita, se especificaba que Mike no recogiera a Allegra en su destartalada furgoneta porque conduciría ella.

Aparentemente, a Allegra le gustaba llevar las riendas en las relaciones, y Mike no necesitaba solo indicaciones, sino instrucciones precisas.

Repasó las notas, entre las que había varias relacionadas con Callaghan despejando un cobertizo lleno de material de gimnasio y que no tenía la menor relación con encuentros románticos. Tobias tenía la certeza de que la dirección que aparecía era el local donde Allegra pensaba abrir un segundo spa. En esos encuentros participaba un arquitecto. No había más referencias al tipo de cita amorosa propia de una pareja recién prometida. Solo, un apunte: Compro el anillo. Almuerzo, Centro comercial Atraeus, doce en punto.

Tobias asumió que se trataba del anillo de compromiso, aunque parecía que lo compraba la propia Allegra y que Mike se limitaba a hacer acto de presencia. Y en ningún sitio se mencionaba un encuentro entre sus familias.

Mientras que sabía que la de Allegra estaba en Nueva Orleans, no sabía nada sobre Mike, excepto que trabajaba para ella. «Y solo por poco tiempo», se dijo con amargura.

Dobló el papel, fue a la biblioteca de su abuelo, que albergaba una magnífica colección de libros antiguos, y lo guardó en un cajón del escritorio.

El retrato de su bisabuelo, Jebediah Hunt, con su rostro de granito y sus pobladas cejas, parecía observarlo, y como en otras ocasiones, Tobias pensó que resultaba un poco amenazador.

Eso le recordó el comentario que había hecho Allegra sobre el motivo de que Alexandra lo abandonara.

Era sabido que su bisabuelo era un hombre rudo y difícil, y en aquel momento Tobias se preguntó si era así como Allegra lo veía a él. Su abuelo solía decirle que era una réplica de su bisabuelo, y empezaba a pensar que no se había tratado tanto de un halago como de una crítica.

Pero a pesar de todos sus defectos, Jebediah había tenido una personalidad fuerte. Cuando había surgido el conflicto con Alexandra y la división de la propiedad, lo había abandonado todo y había empezado de cero, trabajando de detective de la Agencia Nacional Pinkerton. Unos años más tarde, fundó su propia agencia, que acabaría convirtiéndose en Hunt Security.

Tobias fue hacia las puertas de cristal que se abrían a un porche. La vista que se abarcaba del mar Atlántico desde lo alto de la casa era impresionante, pero en aquel momento apenas la apreciaba.

Desde que Allegra le había dicho que estaba prometida, estaba en tensión, malhumorado; pero después de conocer Callaghan estaba prácticamente seguro de que el compromiso era falso. Por otro lado, también sabía que no podía correr el riesgo de equivocarse.

Sacó el teléfono y llamó al jefe de la filial de Miami de Hunt Private Investigation. Tulley contestó al instante. Unos minutos más tarde, Tobias colgaba.

Si Allegra había contratado a Callaghan para que se hiciera pasar por su prometido solo podía ser o para demostrar que no había tenido ninguna participación en las decisiones de Esmae, o porque quería protegerse de él.

Y dado que Allegra no tenía ningún reparo en ponerlo en su sitio, dudaba de que la segunda fuera la hipótesis correcta.

Por otro lado, tal vez estaba completamente equivocado y el compromiso era real. Pero le costaba creerlo.

Solo imaginar a Allegra con Callaghan lo sacaba de sus casillas. Su instinto le decía que, aun si estuvieran prometidos, todavía no eran amantes.

La relación que mantenían parecía la propia de jefa y empleado, pero hasta estar completamente seguro, no podía actuar.

Por eso le había dado a Tulley veinticuatro horas para investigar a Callaghan, aunque descubriera lo que descubriera su detective, él ya había tomado una decisión: Callaghan tenía que desaparecer.

Capítulo Siete

Allegra cerró la puerta del dormitorio y se apoyó en ella con el corazón acelerado. Se llevó la mano a los labios, que seguían levemente hinchados y le cosquilleaban. No podía creer que hubiera permitido que Tobias la besara a la vista de Mike. De haber levantado este la cabeza y descubrirlos, la parodia del compromiso se habría… complicado.

Un fogonazo mental del instante en el que los labios de Tobias habían tocado los suyos hizo que sintiera un calor agobiante. Fue al cuarto de baño y se refrescó el rostro. Tras secarse, se miró en el espejo para ver si se le había corrido el rímel, como así era. Usó una de las toallitas húmedas con las que Marta abastecía todos los cuartos de baño y limpió las manchas. Entonces vio que tenía una marca roja en la barbilla, probablemente resultado del roce del mentón de Tobias, y se le contrajo el estómago al recordar el escalofrío de placer que la había recorrido cuando Tobias había hecho aquel gesto.

Para completar la imagen de abandono total que presentaba, su perfecto peinado se había soltado en el abrazo, y algunos mechones le enmarcaban el rostro. Entonces creyó recordar que Tobias había enredado los dedos en su cabello mientras la besaba. Mientras se besaban, se corrigió con desmayo. Tobias lo había iniciado, pero ella no podía negar el entusiasmo con el que había respondido.

Como si no pudiera saciarse de él.

Apartando con determinación a Tobias de su mente, abrió la maleta y sacó el neceser con maquillaje y el de los cosméticos y los llevó al cuarto de baño para colocarlos en la encimera de mármol con el orgullo de desplegar los productos de su firma, Madison Spas. Luego guardó los neceseres vacíos en un armario, se quitó las horquillas, se cepilló el cabello y se rehízo el moño.

Tras disimular la marca roja con corrector, se puso una hidratante con color y un poco de colorete. Una capa de rímel y brillo en los labios dieron el toque final a la transformación.

De vuelta al dormitorio, deshizo las maletas confiando en que le ayudara a tomarse como normal la idea de compartir casa con Tobias. Desafortunadamente, sentirse normal cuando le había besado no una, sino dos veces en el mismo día, resultaba difícil.

Le vino a la cabeza el comentario pasajero de uno de sus terapeutas, que le advirtió del posible peligro de pretender enterrar lo que había pasado entre Tobias y ella con una lista de terapias, como si estas le garantizaran la sanación por acumulación.

En un instante de lucidez se dio cuenta de que el problema era que, en el fondo, le gustaba el reto que Tobias representaba. Era el tipo exacto de hombre alto, musculoso, temperamental macho alfa por el que se sentía atraída. En cuanto entraba en la misma habitación que Tobias se le aceleraba el corazón y la adrenalina le bombeaba la sangre.

El hecho era que había crecido con una manada de lobos y que se había acostumbrado a tenerlos cerca. Si hubiera podido conseguir que Tobias comiera de la palma de su mano, habría perdido todo interés en él, tal y como le había sucedido con otros hombres.

Tomó aire y lo exhaló lentamente.

La posibilidad de que pudiera quebrarse y dejarse arrastrar por la atracción que sentía por Tobias, que parecía ser igualmente poderosa en él, la aturdió brevemente.

No sucedería. No dejaría que pasara. Por eso se había provisto de un prometido falso.

Sacó un vestido de gasa con un estampado vegetal y un escote pronunciado, otra de las caras prendas Messena, y lo colgó en una percha.

Lo que debía hacer era organizarse para pasar el menor tiempo posible con Tobias y cumplir el programa de citas con Mike.

Una buena manera de evitar a Tobias aquella noche era buscar la caja con recuerdos que le había dejado Esmae y confiar en que contuviera algo parecido a un anillo de compromiso. Según Marta, se trataba de una caja pintada a mano con una etiqueta que llevaba su nombre y que estaba en el ático.

Allegra terminó de guardar la ropa en los cajones y en el vestidor y fue a sacar el joyero. El cierre de metal se había enganchado en el forro de la maleta y, al tirar de la caja, esta se le resbaló de los dedos y cayó al suelo. La tapa se abrió y los diamantes y la bisutería se esparcieron por el suelo.

Mascullando entre dientes, los devolvió a la caja, asegurándose de que guardaba las piezas buenas en los compartimentos adecuados. Pero cuando intentó cerrarla, vio que el cierre se había roto, así que tendría que comprar un nuevo joyero o reparar aquel.

Lo dejó en un estante del armario, donde también colocó las maletas vacías. Su ropa ocupaba un espacio mínimo en el vestidor, pero eso le ayudaría a recordar que su estancia allí era temporal.

Solo tenía que dormir en una magnífica cama, disfrutar de la deliciosa comida de Marta y localizar los objetos que Esmae le había dejado. Aunque pudiera resultarle doloroso rebuscar entre las pertenencias de Esmae, también sentía una enorme curiosidad por el retrato de Alexandra Mallory, su interesante y misteriosa antepasada de la que había oído tanto pero cuya imagen no había visto nunca.

La cena fue breve y extrañamente decepcionante. Allegra había esperado que Tobias intentara charlar con ella de cuestiones banales, pero aparte de un saludo inicial, prácticamente la había ignorado mientras degustaba la cena de Marta entre llamadas de teléfono. Allegra acababa de encontrar el postre que Marta había dejado en el frigorífico cuando Tobias contestó una nueva llamada.

Al tiempo que él se levantaba de la mesa, Allegra oyó que pronunciaba el nombre de Francesca y se quedó helada. Cerró el frigorífico, volvió al comedor, dejó la fuente con ensalada de frutas en el mostrador y se sirvió un cuenco. Mientras, Tobias salió distraídamente a la terraza a la que se accedía desde el comedor para hablar privadamente.

Allegra intentó convencerse de que no era posible que se tratara de Francesca Messena. Mejor, de Francesca Atraeus, puesto que se había casado. Pero cuando se acercó a la terraza fingiendo concentrarse en la vista, oyó a Tobias nombrar a John, el marido de Francesca, y su sospecha se vio confirmada.

Una extraña mezcla de sentimientos se apoderó de ella. Primero, el desconcierto y la decepción de que Francesca siguiera en contacto con Tobias a pesar de estar casada con otro hombre; luego, una furia ciega.

¿Cómo era capaz Tobias de besarla dos veces y luego tener una charla íntima con su examante?

¿Y cuál era el problema de Francesca? ¿No le bastaba con un solo hombre?

El estallido de rabia fue seguido de una sensación de vacío en la boca del estómago que reconoció al instante porque era idéntica a la que había sentido al saber que Tobias había ido directo de su cama a la de Francesca.

Miró la tentadora fruta, pero había perdido el apetito y dejó el cuenco en la mesa.

Dos años atrás, al saber que Tobias estaba con Francesca, había descubierto gracias a las redes sociales que a Francesca le gustaban los hombres, en plural, y que había tenido numerosos novios con los que mantenía una buena relación tras romper con ellos. O era la persona más encantadora del mundo, o disfrutaba del poder que le otorgaba mantener a sus examantes atados con correa.

La voz grave de Tobias sonó más próxima, indicando que volvía al comedor. De no haber sabido con quién estaba hablando, podía haber sido una conversación de trabajo, pero que Allegra supiera, Tobias no tenía ningún negocio con Francesca. Así que llegó a una conclusión que la dejó perpleja: Francesca, a pesar de estar casada, seguía deseando a Tobias.

Cuando este volvió a la mesa, Allegra se concentró en la ensalada de fruta.

–¿Llamada de trabajo? –preguntó con indiferencia.

Tobias se sentó frente a ella con expresión ausente.

–Pensaba que no querías hablar.

Allegra sabía que debía dejar el tema, pero la enfurecía que hubiera hablado con la mujer con la que había salido antes y después de acostarse con ella, y más aún, solo una hora después de besarla a ella en el balcón. Era la constatación de que siempre ocupaba un papel secundario en la vida de Tobias.

Tomó un trozo de melón y, con una sonrisa forzada, dijo:

–Me ha parecido oír el nombre de Francesca.

–Francesca Atraeus, así es. Llega en un vuelo mañana.

Allegra se quedó paralizada.

–¿Viene aquí?

–¿Te molesta?

Allegra dejó el tenedor en el cuenco.

–Por supuesto que sí: si Mike no puede venir, ella tampoco.

Tobias frunció el ceño.

–No me refiero a esta casa. ¿Por qué iba a venir aquí si puede alojarse en el hotel de su marido?

Allegra había olvidado que John Atraeus era dueño de uno de los mejores hoteles de la ciudad y que parte de su familia vivía allí. Era evidente que había bastado oír su nombre para que se le nublara la mente y asumiera que Tobias y ella tenían un affaire.

Tomó aire para pensar, pero sentía una furia interior que, después de dos años de terapia, debía haberse extinguido, y que se obligó a reconocer como lo que era: estaba celosa. Lo quisiera o no, volvía a experimentar una peligrosa atracción por él y, por mucho que lo negara, lo deseaba con toda su alma.

–¿Y qué… la trae a Miami? –preguntó.

Tobias, que había continuado comiendo como si nada, preguntó a su vez.

–¿Tiene alguna importancia?

Allegra hizo un esfuerzo sobrehumano por mantener un tono neutro.

–Si no importara, no lo preguntaría.

–Su hermana está pensando en instalar una de sus boutiques en el Ocean Beach. Como Sophie está de viaje, Francesca se ha ofrecido a venir a ver el local.

Allegra bebió agua mientras intentaba asimilar que Francesca pudiera acudir regularmente al hotel y formar parte de la vida de Tobias.

–En el hotel no quedan locales libres para una nueva boutique –comentó. Entonces le asaltó una espantosa sospecha. Miró a Tobias encendida–: A no ser que estés considerando no renovarme el alquiler de mi spa.

Había estado tan concentrada en las cláusulas incluidas en el testamento que no se había planteado seriamente aquella posibilidad, pero en ese momento tuvo la certeza de que ese era el plan.

–Las gemelas Messena está planteándose abrir una tienda en Ocean Beach porque saben que estoy pensando en ampliarlo –explicó entonces Tobias.

Allegra era consciente de que no había contestado su pregunta, pero la nueva información la interesó:

–No sabía nada de eso.

–Porque no he tomado ninguna decisión. Solo es una idea.

Por más que lo intentó, Allegra no pudo reprimirse y le espetó:

–Pero sí has encontrado el momento de contárselo a Francesca.

Tobias la miró como si la radiografiara y Allegra fue consciente de que había dejado traslucir en exceso hasta qué punto se sentía afectada. Había cometido el error de permitir que Tobias supiera que estaba celosa.

Intentó convencerse de que no era así. Solo estaban hablando del hotel y era lógico que le preocupara el futuro de su negocio. Tobias no tenía por qué saber hasta qué punto le irritaba su relación con Francesca.

–De hecho, el plan de expansión era de Esmae, pero lo dejó en suspenso cuando enfermó. Su asesor financiero, Gabriel Messena, me habló de ello en el funeral, y le di permiso para que le comentara a sus hermanas la posibilidad de que, en el futuro, dispusiéramos de más locales comerciales. ¿Te parece mal?

Allegra forzó una sonrisa profesional.

–¿Por qué iba a parecerme mal? –se puso en pie bruscamente y en tono indiferente, comentó–: Si me disculpas, voy a echar un ojo al ático de la cabaña de la playa. Según Marta, Esmae dejó allí los objetos destinados a mí.

Mientras subía hacia su dormitorio, se dijo que el hecho de que Francesca siguiera en la vida de Tobias no debía constituir un problema. Pero lo cierto era que, una vez había descubierto que ella sí lo deseaba, lo era. Y enorme.

Mientras no le demostrara lo contrario, tenía que asumir que Francesca seguía interesada en Tobias. Dos años antes, lo había conquistado y después lo había dejado ir. Pero si quería volver a hacerlo, ¡sería pasando por encima de su cadáver!

Se planteó la posibilidad de ignorar a Tobias y mantener el falso compromiso con Mike.

Definitivamente, tendría que elegir. ¿Un prometido ficticio que le costaba un ojo de la cara y a quien tenía que dar continúas instrucciones o un millonario frustrante, esquivo e irritante que no disimulaba su deseo de arrastrarla a su cama por unos días?

Y debía tomar la decisión antes de que Francesca aterrizara en Miami.

Capítulo Ocho

Anochecía cuando Allegra tomó el sendero que conducía a la cabaña situada en un talud al borde de la playa.

Ayudándose de la linterna del móvil, subió la escalerilla hasta el porche, localizó la llave bajo una maceta y entró. El aire estaba cargado y hacía un calor sofocante. Dejó la puerta abierta para que entrara aire fresco y encendió una luz. Luego fue hacia la zona del comedor, la cocina y el salón y abrió la que daba al porche para crear una corriente.

Ni siquiera fue capaz de apreciar la espectacular vista del mar que se extendía hasta el horizonte y del muelle, con la pequeña barca atracada en un extremo. Si hacía aquel calor abajo, el ático debía de ser un horno. Tomando una bocanada de aire fresco, subió las escaleras, encendiendo las luces a su paso.

No pudo evitar que el corazón se le acelerara al pasar junto al dormitorio principal, con sus cuatro postes de hierro y la mosquitera de gasa. Habían transcurrido dos años desde la noche que había pasado allí con Tobias y había confiado en encontrarlo cambiado, pero estaba exactamente igual que entonces.

Pasando de largo para evitar quedar atrapada en el pasado, dio la luz del rellano y empezó a subir la escalerilla que conducía al ático. Cuando llevaba vario peldaños, se produjo un zumbido, la luz titiló y acabó por apagarse del todo. Allegra masculló entre dientes, asumiendo que habían saltado los plomos y había dejado toda la planta a oscuras. Sacó el teléfono de nuevo y activó la linterna, con la que iluminó la puerta del ático.

Cuando entró en el abovedado y polvoriento espacio, la asaltó una peculiar expectación. Aunque era una Mallory solo conocía la historia de Alexandra y Jebediah a grandes rasgos. Y jamás había visto ninguna imagen de Alexandra ni de su esposo, James Walter Mallory, que había muerto antes de que ella abandonara Inglaterra.

Allegra pulsó un interruptor, pero, tal y como esperaba, no sirvió de nada.

Deslizó el haz de luz entre baúles y muebles rotos. El polvo del viejo mobiliario que probablemente no había sido tocado en décadas le hizo estornudar. Abrió las contraventanas para dejar que entrara el último resplandor del ocaso y aguzó la vista.

Los objetos personales de Esmae parecían estar junto a la puerta. Casi de inmediato, Allegra localizó un armario pegado a la pared sobre el que había una pequeña caja de madera.

Para llegar a él, tuvo que sortear un sillón y un baúl de viaje. En cuanto tocó la caja, que tenía una etiqueta con su nombre, sintió que se le aceleraba el pulso.

Deslizó la mano por la suave superficie de la tapa y, al asomar el brillo de una letra A de nácar incrustada en la oscura madera, Allegra sintió una profunda alegría: tenía que tratarse del joyero de Alexandra.

Inesperadamente, la embargó una emoción incontenible que la tomó por sorpresa, puesto que no había pensado que pudiera sentir tal conexión con su bisabuela. Después de todo, no había conocido nunca a Alexandra Mallory, y lo que sabía de ella le había provocado sentimientos encontrados.

Tomó la caja, que resultó ser sorprendentemente pesada, y decidió bajar al piso inferior para lavarse las manos y examinar su contenido a la luz.

Unos minutos más tarde, la dejaba sobre la encimera de la cocina. Tras lavarse, inspeccionó los armarios porque sabía que Esmae siempre dejaba la casa bien provista de productos de limpieza.

Una vez retiró todo el polvo, Allegra apreció la calidad de la caja. La madera oscura debía ser jacarandá y el nácar no se reducía a la inicial, sino que se prolongaba en una delicada filigrana de flores por todo el contorno.

Tiró los papeles de cocina manchados a la basura y abrió la tapa. Aunque no sabía qué iba a encontrar, le sorprendió que encima de todo hubiera un diario gastado. Lo dejó a un lado y encontró varias bolsas de terciopelo negro. Abrió una de ellas y un collar se deslizó en su mano. No era ni mucho menos una experta, pero tuvo casi la total seguridad de que los centelleantes cristales eran diamante. Aun así, decidió que no podría confirmarlo hasta observarlos a la luz del día y hacer que fueran valorados por un joyero.

Por otro lado, no tenía sentido que fueran diamantes, puesto que, por lo que sabía de Alexandra y Esmae, habían llegado a estar en bancarrota. ¿Quién, perdiéndolo todo, conservaba las joyas de la familia?

El resto de las bolsas contenían pendientes a juego, un broche, un brazalete y una sortija espectacular. Había también algunas piezas más sencillas y bonitas, perlas y granates engarzados en oro que parecían más antiguas.

Allegra guardó las joyas preguntándose por qué Esmae no las habría mencionado nunca, y especuló con la idea de que las hubiera heredado cuando ya se había casado con un hombre tan rico como Hunt y hubiera decidido esconderlas en lugar de ponérselas y crear un conflicto.

Pero eso seguía sin explicar por qué las había abandonado en el ático, ensuciándose y cubriéndose de polvo.

Dejando la caja en la cocina, subió de nuevo para intentar localizar el cuadro de Alexandra.

Estaba trepando por un sofá cuando un chirrido la hizo detenerse. Lo primero que pensó fue que eran ratas y estuvo a punto de salir corriendo, pero entonces oyó a Tobias mascullar:

–¿Qué ha pasado con la luz?

Allegra pisó una pila de revistas y estuvo a punto de resbalar, pero le salvó estar asida al respaldo del sofá.

–Creo que se ha fundido un fusible cuando he encendido la luz de arriba.

Un haz de luz la enfocó.

–Al ver que no volvías a casa, he pensado que te había pasado algo. Mañana revisaré la caja de fusibles. Si la instalación eléctrica es la misma que puso mi abuelo, habrá que reemplazarla –Tobias deslizó la luz por el ático–: ¿Es que Esmae no tiraba nada?

–Eso parece. Ni ella ni nadie –Allegra mostró un viejo látigo de ganado–. Dudo que esto le perteneciera.

–Espero que no.

Allegra vio una fugaz sonrisa de picardía asomar a los labios de Tobias y se le paró el corazón. Le había visto a Tobias sonreír y reír, pero nunca a ella.

Tobias apartó el sofá y el sillón que había detrás de aquel.

–Ya es hora de que todo esto vaya a la basura.

Se levantó una nube de polvo que hizo estornudar a Allegra, pero Tobias había abierto un hueco hacia la pared.

–Gracias. O eso creo –bromeó ella. Y se dio cuenta de que también era la primera vez que usaba un tono jocoso con él.

–De nada. Va a llevar semanas librarse de todo esto –entonces Tobias dirigió la luz hacia un rincón–. ¿Es eso lo que estás buscando?

Allegra vio la esquina del marco de un cuadro cubierto por una sábana. Con el corazón acelerado, fue hasta él iluminándose con la linterna, retiró la tela y proyectó la luz sobre el lienzo.

Aunque la mujer tuviera la piel más blanca y el cabello más oscuro que ella, Allegra tuvo la inquietante sensación de mirarse al espejo. Se trataba de un retrato de su bisabuela de joven, probablemente anterior a su boda. Tenía una sonrisa cálida y levemente pícara, como si estuviera a punto de echarse a reír, y su mirada era serena y directa.

Allegra no había esperado sentir una conexión especial con su antepasada, pero el retrato era tan realista y vívido que fue como si los años no hubieran pasado.

Observó sus manos. No llevaba alianza, así que, efectivamente, todavía no estaba casada. También observó que, aunque lucía algunas de las joyas de perlas y granates, no llevaba ningún diamante.

Tobias unió su haz al de ella, lo que permitió apreciar mejor el brillo del cabello, el fulgor de sus ojos y el exótico corte de sus pómulos, que llevaba a intuir que por sus venas corría sangre italiana.

–Es preciosa –musitó Tobias.

Allegra sintió un inesperado regocijo al tiempo que intentaba llevar el cuadro hacia la puerta. Puesto que su parecido con Alexandra era evidente, Tobias debía pensar lo mismo de ella.

–Yo lo llevo –Tobias le quitó el cuadro de las manos y lo dejó junto a la puerta–. No es de extrañar que Tobias quisiera casarse con ella.

Allegra frunció el ceño.

–No he oído nunca que hablaran de matrimonio.

Tobias se acercó a la ventana más próxima y la abrió. Una fresca brisa ayudó a aliviar el calor.

–Eran amantes y él planeaba casarse con Alexandra. Por eso hizo negocios con ella –dijo Tobias.

Allegra se indignó.

–Que yo sepa, acostarse con un hombre no forma parte de un contrato, a no ser que…

–Ella accediera a casarse con él –la cortó Tobias–. Pero prácticamente al día siguiente un abogado se presentó en el rancho y Alexandra y sus dos hijos desparecieron sin despedirse ni dar ninguna explicación. Posteriormente, el abogado escribió desde Nueva York notificando la división del terreno. El resto es historia.

De pronto, la enemistad entre los Hunt y los Mallory empezaba a tener sentido. No había sido solo por el pozo de petróleo; era algo mucho más personal.

–Se ve que tenemos versiones distintas –comentó Allegra–. Según la mía, mi bisabuela, tras enviudar, crio sola a dos hijos que con los años se convertirían en dos hombres de éxito. Alexandra murió sola y pobre. No sé qué pasó entre Jebediah y ella, pero creo que tu bisabuelo no debió enterarse de lo que pasó realmente.

Por otro lado, Allegra no podía explicarse los diamantes que había encontrado en la caja.

–Se enterara o no –dijo Tobias con aspereza–, quien sufrió fue Jebediah.

Allegra lo miró fijamente.

–Pero claramente se recuperó y se casó, mientras que Alexandra no lo hizo. Y si era tan guapa y tan interesada ¿por qué iba a acostarse con un trabajador del rancho e incluso hacer negocios con él? No tiene sentido. La solución evidente para ella habría sido casarse con un hombre rico.

–¿Eso es lo que tú harías?

Aquellas palabras cayeron como una roca en el pecho de Allegra. Había perdido la cuenta del número de veces que algún hombre insinuaba que iba a la caza de un hombre rico, o que la subvaloraba por ser mujer y atractiva. Pero que lo hiciera Tobias…

–Evidentemente, no.

Allegra respiró profundamente para aplacar su rabia. Pero el aire estaba tan cargado y hacía tal humedad que apenas podía respirar. Dejando el cuadro atrás, empezó a bajar las escaleras. Oyó que Tobias bajaba detrás de ella y, de pronto, no pudo soportar por más tiempo sentirse tratada como una vulgar oportunista. Cuando llegó al vestíbulo, se giró y clavó un dedo en el pecho de Tobias.

–¡Cómo te atreves a decir eso! No sabes nada de mí. No me saqué un título de empresariales porque quisiera quedarme en mi casa haciéndome la manicura mientras un hombre me mantiene, He creado mi propio negocio y me gano mi propio dinero.

Un destello iluminó la mirada de Tobias.

–Y así puedes controlar a tus hombres, como a Mike.

Allegra frunció el ceño.

–¿Qué te hace pensar que Mike es controlable?

–Es tu empleado.

–¿Y piensas que yo me aprovecharía de eso para dominarlo?

–No es el tipo de relación a la que yo aspiraría.

–¡Qué interesante! Dime, ¿cómo es tu relación ideal, puesto que está claro que yo no la he encontrado nunca?

Tobias apoyó una mano en la pared, junto a la cabeza de Allegra, y se acercó tanto que esta pudo oler el fresco aroma de su piel y la fragancia de su loción de afeitado.

–Tú necesitas a alguien que no se deje mandar.

–Que yo sepa, no eres la persona más adecuada para dar consejos sentimentales –Allegra tomó aire y alzó la barbilla, pero fue un error, porque eso acercó sus labios a los de Tobias–. ¿Se te ocurre alguien en particular?

Tobias le miró con expresión ardiente y Allegra se dio cuenta de que había sido la pregunta equivocada, pues prácticamente constituía una invitación.

–Ahora que lo dices, sí –dijo Tobias con solemnidad–: Yo mismo.

Capítulo Nueve

Allegra miró a Tobias atónita.

–Pensaba que no querías una relación.

–No quiero quererla –masculló Tobias.

–¡Eso es aún peor!

Tobias inclinó la cabeza y Allegra sintió sus dientes en el lóbulo de la oreja. Una deliciosa sensación la recorrió al tiempo que recordaba el apasionado beso del balcón.

Tenía que reaccionar de inmediato, la conversación había entrado en un terreno demasiado personal y en lo referente a Tobias, estaba claro que anulaba su fuerza de voluntad. Tenerlo tan cerca la devolvía a la noche que habían pasado juntos, a lo maravilloso que había sido hasta que todo había descarrilado.

Retrocedió.

–¿Qué te hace pensar que sigo deseándote?

–Esto –dijo él, acariciando con sus labios los de ella.

Allegra suspiró.

–No es justo.

Tobias le retiró un mechón de cabello detrás de la oreja.

–Te aseguro que si pudiera controlar lo que me pasa cuando estás cerca, lo haría.

A Allegra no le gustó oír que era alguien por quien se sentía atraído contra su voluntad, pero por otro lado le permitió intuir un destello de luz al fondo de un túnel muy largo.

–Pero sí me deseas.

Tal vez no fuera mucho, pero al menos era algo.

–Desde hace seis años. Y los que quedan por delante –dijo Tobias.

Allegra aspiró bruscamente, desconcertada porque mencionara seis y no dos años, como sería lógico.

Seis años atrás, ella había ido por primera vez de vacaciones a Miami. Había sido un regalo de Esmae por aprobar el primer curso de Stanford. También había sido el inicio de su fascinación por Tobias, que solía tener su yate amarrado al muelle. Ella solía sentarse en la playa con gafas de sol y una revista, fingiendo no prestarle atención ni estar celosa de las sucesivas novias con las que aparecía.

Su tía la había invitado las siguientes vacaciones. Durante todo ese tiempo, Tobias no había mostrado el menor interés en ella. Hasta que habían acabado sentados en el mismo tronco durante una fiesta de cumpleaños de Esmae.

Allegra le puso las dos manos en el pecho a Tobias.

–Entonces ¿por qué desapareciste después de la noche que pasamos juntos? No me digas que fue por lo de Jebediah y Alexandra.

–Sinceramente, eso ni se me pasó por la cabeza.

–Porque no tiene nada que ver con nosotros –dijo Alegra con vehemencia.

Tobias la estrechó contra sí y ella le dejó hacerlo porque necesitó sentir que al menos su deseo era real.

–Había roto con Lindsay un par de semanas antes…

–¿La mujer alta y rubia con la que te habías prometido?

Y de pronto, Allegra lo comprendió: Tobias quería decir que ya la deseaba mientras mantenía una relación con Lindsay.

–Te sentías culpable por que yo te gustara –dijo en alto.

–Algo así –contestó él.

Allegra intuyó que había algo que no le decía, pero no era capaz de concentrarse en otra cosa que el regocijo de saber que Tobias la había deseado todos aquellos años. Y aunque hubiera querido hacerle más preguntas, no habría podido, porque Tobias la besó.

Abrazándose a su cuello, se puso de puntillas y pegó su cuerpo al de él. La respuesta instantánea de Tobias hizo que la recorriera una ola de calor. Notó sus manos en la cintura, luego que le hacía retroceder y que cruzaban una puerta. Aunque estaban casi a oscuras, tuvo la impresión de que entraban en el dormitorio en el que habían hecho el amor. Dos pasos más y su pierna tocó el borde de la cama.

Tobias levantó la cabeza, pero ella volvió a inclinársela para besarlo, hasta que creyó que se ahogaba en un mar de sensaciones. Tobias deslizó las manos por su espalda y le desabrochó el vestido, que cayó a sus pies. Dio un paso para salirse de él y Tobias le quitó el sujetador.

Ella le desabrochó la camisa y le acarició el torso desnudo. Él terminó de quitarse la camisa con un movimiento brusco y la dejó caer al suelo. Luego cubrió los senos de Lindsay con sus manos y ella sintió una sacudida eléctrica. Él inclinó la cabeza y le succionó un pezón, logrando que el tiempo se ralentizara y que un calor ardiente se acumulara en la entrepierna de Allegra.

Unos segundos más tarde, Tobias la tomó en brazos y la depositó sobre la cama. Allegra notó la fresca sábana bajo la piel y que se le había caído una de sus deportivas. Fuera, el viento había arreciado y la lluvia salpicaba la ventaba, pero en la penumbra interior, con las linternas de sus teléfonos como única luz, seguía haciendo un calor bochornoso.

Sintiéndose súbitamente expuesta, aunque no estuviera completamente desnuda, Allegar se ayudó del pie para quitarse las deportivas mientras veía a Tobias quitarse los pantalones y los calzoncillos. El juego de luces y sombras marcó sus abdominales y la estrecha cintura, y la belleza de su masculinidad dejó a Allegra sin aliento. Vagamente, registró que Tobias se ponía un preservativo. Por un momento, se tensó al ver que estaba preparado. Tal vez solo se debía a que era precavido, pero la posibilidad de que tuviera un preservativos consigo pensando en su encuentro con Francesca Messena, la perturbó. Pero apartó ese pensamiento de sí, diciéndose que, pasara lo que pasara en el futuro, en aquel instante Tobias era suyo.

La cama se hundió al echarse Tobias a su lado y ella se abrazó y acurrucó contra su cuello, estremeciéndose al sentir el íntimo contacto de su piel.

Después de un prolongado beso, alzó las caderas para que Tobias le bajara las bragas y a partir de ahí ya no pudo pensar, solo actuar. Se asió a sus hombros mientras él la penetraba lentamente; luego se movió suavemente para acomodarlo, intentando relajar la tensión de sus músculos. Habían transcurrido dos años desde que habían hecho el amor y en ese tiempo no había estado con ningún otro hombre.

¿Y antes? Tampoco. Por eso la experiencia seguía resultándole nueva.

Tobias la miró a los ojos cuando se adentró plenamente en su interior.

–¿Estás bien?

Ella se abrazó a su cuello, sintiendo cada célula de su cuerpo viva y electrizada mientras él empezaba a moverse.

–Estoy bien –tomó aire–. Te has puesto un condón, así que no me arriesgo a convertirme en madre soltera. Por favor… no pares.

Pero eso fue lo que Tobias hizo. Allegra vio un brillo burlón en sus ojos.

–¿Siempre tienes que ser la que manda?

–Por supuesto –musitó ella–. Soy de Luisiana.

Tobias rio y Allegra frunció el ceño al ver que seguía inmóvil. Ella serpenteó. ¿Qué pasaba? Le llegó una inspiración Había leído mucho sobre pezones. Por lo visto, era posible controlar a un hombre tocándoselos. Así que eso fue lo que hizo.

Tobias emitió un sonido entre un gruñido y un gemido de placer, pero al menos empezó a moverse.

Ella se asió a sus hombros para contener la intensa oleada de sensaciones y emociones que la recorrieron. Había pasado tanto tiempo desde que habían hecho el amor y desde que ella se había sentido verdaderamente deseada… Nunca se había considerado especialmente sensual, excepto con Tobias. Bastaba que la tocara para que prácticamente ronroneara. Y hasta aquel instante, no había sido consciente de cuánto lo había echado de menos, a pesar del dolor que le había causado y de todos los esfuerzos que ella había hecho para eliminarlo de su vida.

Tobias la besó y de pronto el placer se hizo incontenible, el calor se acumuló en su vientre y, finalmente, estalló con un prolongado gemido.

Al cabo de un rato abrió los ojos. Creía haberlos cerrado por poco tiempo, pero los teléfonos se habían apagado, dedujo que había pasado al menos una hora.

El viento ululaba en el exterior y una lluvia fina seguía golpeando las ventanas. Había bajado la temperatura pero ella sentía calor porque Tobias mantenía un brazo sobre su cintura, como si quisiera mantenerla junto a él incluso mientras dormía.

Giró la cabeza para verle el rostro, pero en la penumbra no pudo distinguir sus facciones. Se acurrucó contra él intentando relajarse, pero solo podía pensar en volver a hacer el amor.

La lluvia cesó y debió abrirse un claro porque la habitación se iluminó levemente. Allegra se incorporó sobre el codo y miró a Tobias bajo la luz de la luna. Tuvo un deseo incontenible de trazar con sus dedos la línea de su mandíbula y de besarlo. La expectativa de volver a encontrarse en sus brazos hizo que sintiera todo su cuerpo vibrar. Pero eso mismo la contuvo.

La exultante felicidad que sentía, el impulso de olvidar toda cautela y vivir el presente hizo que se detuviera a pensar.

¿Y si al dar finalmente rienda suelta a su atracción, esta acababa diluyéndose y al final del mes la habían superado?

Pero ¿y si, quizás, solo quizás, lo que había entre ellos era de verdad?

El corazón se le aceleró al imaginarse viviendo con Tobias, manteniendo una relación seria, incluso casándose.

Pero no podía olvidar que la última vez que había imaginado un futuro con Tobias, él la había dejado.

Por eso mismo debía pensar y no solo sentir. Tobias representaba un reto; estaba acostumbrado a mandar y poseía una fortaleza de espíritu que se había forjado en sus años con las Fuerzas Especiales. Y no debía olvidar que no había mencionado ninguna palabra relativa al compromiso o al amor. Solo la cruda química que los había marcado ya seis años atrás.

Y por mucho que anhelara tocarlo, abrazarse a él y despertarlo con un beso, súbitamente se dio cuenta de que si quería conquistar a Tobias, no lo conseguiría cediendo y volviendo a hacer el amor con él.

Ya lo habían hecho y nada había cambiado.

Tal vez Tobias se había abierto levemente y le había hablado de Lindsay, pero conseguir información de él era una hazaña. Además, Allegra seguía teniendo la sensación de que su confesión sobre Lindsay no había sido completa, de que le ocultaba algo… Entonces lo vio claro.

Si Tobias había luchado durante años contra la atracción que sentía por ella, ¿cómo era posible que se hubiera comprometido con Lindsay y por qué había mantenido el compromiso cuando sabía que deseaba a otra?

Por otro lado, cuando finalmente había roto con Lindsay, no había intentado empezar una relación con ella. Habían pasado una noche juntos y luego había desaparecido… Como si no la considerara a la altura de tener una relación. Como si la viera como algunos de sus compañeros de universidad, que la consideraban una especie de mujer florero solo apropiada para un rollo pasajero.

Y de pronto sucedió algo, se le aclararon muchas otras cosas.

En el despacho de abogados se habían enfrentado. Luego, en el aparcamiento, Tobias había querido sexo con ella. Como si hubiera decidido que, ya que tenían que pasar un mes juntos, por qué no incluir el sexo y así terminar por borrarla de su sistema.

Cuanto más lo pensaba, más convencida estaba de estar en lo cierto.

No dudaba de que si seguía acostándose con Tobias, confirmaría la imagen que se había hecho de ella y así le estaría facilitando que la abandonara al final del mes.

Y, súbitamente, tuvo claro cómo actuar.

Enfurecida, se movió lentamente para no despertar a Tobias y se levantó. Notó las agujetas que le había provocado hacer el amor, dada su falta de práctica; unas agujetas que solo había experimentado en otra ocasión. Y ese pequeño detalle la enfureció aún más. Que en toda su vida solo hubiera hecho el amor con Tobias era… preocupante.

Caminando de puntillas localizó su teléfono, recogió la ropa y las deportivas y fue a refrescarse y a vestirse al cuarto de baño.

Cuando se estaba subiendo la cremallera del vestido, se dio cuenta de que nunca había pensado en el sexo como algo meramente casual porque esa no era su personalidad. Para empezar, la intimidad no era algo que le resultara natural; y desde el «problema» en San Francisco su innata tendencia a la desconfianza se había acentuado.

Y aun así, había hecho el amor y se había permitido ser vulnerable con Tobias sin que él ni siquiera se hubiera enterado de lo que eso significaba para ella. Ni siquiera parecía haberse dado cuenta de que era virgen.

Entonces, la asaltó otra idea. Tobias había querido que supiera lo importante que su compromiso con Lindsay había sido. Como si la atracción que sentía por ella fuera una traición que no se hubiera perdonado. Sin embargo, en ningún momento le había preguntado por su compromiso con Mike.

¿Cómo era posible que no le importara que los dos estuvieran traicionando a Mike? Aunque el compromiso fuera ficticio, él no lo sabía.

Por un instante se planteó la posibilidad de que Tobias se hubiera dejado llevar por la pasión y hubiera olvidado que estaba prometida. O todo lo contrario: no lo había olvidado, pero veía hacer el amor con ella como la forma de lograr que rompiera con Mike y reclamarla como suya.

Allegra tomó aire y lo exhaló lentamente, estudiando esa posibilidad.

Que Tobias actuara así encajaba en su personalidad. Sus actos no habían sido ni sinceros ni honestos. Habían sido los propios de un macho alfa.

Capítulo Diez

Allegra bajó las escaleras de puntillas, deteniéndose y conteniendo el aliento cuando la madera crujió bajo sus pies. Tomó el joyero y salió sigilosamente. Unos minutos más tarde, caminaba por el sendero iluminado por la luna hacia la casa principal que, desde lo alto de la colina y con las luces encendidas, parecía un acogedor faro.

Miró la hora. Aunque tuviera la sensación de que habían transcurrido horas, todavía no había dado la medianoche. Solo había pasado tres horas en la cabaña… haciendo el amor con el único hombre con el que lo había hecho, una sola vez, con anterioridad.

Al llegar al porche, se volvió para contemplar la espectacular vista.

Aunque había algunas nubes, la luna llena convertía el mar en plata líquida y dibujaba la silueta de los árboles y del tejado de la cabaña de la playa.

Al día siguiente, iría a recoger el retrato de Alexandra. Tenía las joyas consigo y estaba ansiosa por limpiar el anillo para ver si podía servirle como falso anillo de compromiso.

Subió precipitadamente las escaleras al dormitorio por temor a que Tobias la hubiera seguido. Estaba segura de que sería incapaz de resistirse a él y que volverían a hacer el amor. Y eso sería un desastre.

Para rectificar el error que había cometido, necesitaba seguir adelante con la estrategia que había planeado. De otra manera, lo que había entre ellos no llegaría a nada. Eso significaba que no podía volver a tener relaciones con Tobias hasta que este estuviera dispuesto a usar las palabras «amor» y «compromiso».

Ya en su dormitorio, dejó el joyero en la mesilla y encendió la lámpara. Estremeciéndose, porque la temperatura había bajado, cerró las cortinas.

Decidió ducharse y lavarse el cabello para poder marcharse por la mañana lo más temprano posible, antes de que Tobias se levantara. En albornoz y con el reloj en la muñeca porque se había acostumbrado a monitorizar constantemente su ritmo cardiaco, se sentó ante el espejo para secarse el cabello.

Mientras lo hacía, observó una marca roja en el cuello y otra en la barbilla, pequeños roces de la incipiente barba de Tobias. Suspiró recordando imágenes de la noche: Tobias besándole el cuello, presionando la nariz contra su mentón, mordisqueándole el lóbulo de la oreja…

Un sonido metálico la sobresaltó. Procedía del piso inferior y debía tratarse de la puerta principal, lo que significaba que Tobias había vuelto de la cabaña.

Con el corazón acelerado, Allegra apagó la luz del cuarto de baño, fue al dormitorio y apagó la lámpara de la mesilla, quedándose a oscuras. Tal vez exageraba, pero no confiaba en ser capaz de negar a Tobias la entrada si llamaba a su puerta.

Unos segundos más tarde, oyó que pasaba de largo y, luego, la puerta de su dormitorio cerrándose.

En cierta forma, le molestó que Tobias ni siquiera se detuviera o titubeara. A tientas, se sentó en la cama sin quitar ojo del reloj. Unos minutos más tarde, oyó la ducha y una puerta. Cuando pasaron cinco minutos en silencio, encendió la lámpara.

Entonces, colocó la caja en la cama, dejó el diario en la mesilla y vació las bolsas sobre la colcha blanca. No era el mejor color de fondo para estudiarlas y ella no era joyera, pero, una vez más, pensó que los diamantes podían ser reales. El del anillo era distinto, más pequeño y sencillo. Engarzado en oro, parecía un anillo de compromiso clásico.

Sintiéndose como si estuviera usurpando una vida ajena, lo deslizó en su dedo. Era muy bonito, pero le quedaba un poco pequeño, así que para poder usarlo, tendría que agrandarlo.

Devolvió todas las piezas a las bolsas y las guardó en un bolsillo con cremallera de su bolso. Se las llevaría a su joyería favorita, Ambrosi, a primera hora. Con suerte, podrían valorar las joyas y agrandar el anillo. Afortunadamente, Ambrosi estaba en el centro comercial Atraeus, donde había quedado con Mike al día siguiente.

Guardó la caja en el vestidor y mandó un mensaje a Mike para confirmar la cita a las doce en Atraeus. Luego, se metió en la cama y apagó la lámpara, pero cuando por fin estaba quedándose dormida, tuvo una inspiración que le hizo incorporarse de un salto.

Hacía un año y medio, una amiga le había invitado a un seminario titulado «Cómo conquistar a tu hombre alfa», dirigido por Elena Lyons-Messena, que era psicóloga y una especie de gurú del spa.

Elena, que hablaba por propia experiencia, había sido muy clara. No se conquistaba al hombre alfa, que era el líder natural de la manada, con dulzura y sometiéndose a su voluntad.

Se lo ganaba tomando el mando, discutiendo con él y contradiciéndolo, porque a los hombres alfa les gustaban los retos.

Allegra recordaba dos tácticas clave, ambas vinculadas a la disponibilidad.

En primer lugar, había que dejarle claro que una no estaba siempre disponible, pero que intentaría encontrarle un hueco.

En segundo lugar, había que hacerle saber que había otros hombres. En cuanto un hombre alfa descubría que no era el único, entraba en acción.

Según Elena, eso funcionaba porque el instinto natural del hombre alfa era luchar por la mujer que deseaba y conquistarla. Aunque las estrategias pudieran parecer brutales, según Elena eran en realidad una muestra de bondad hacia el hombre alfa, porque se le liberaba de la obsesión por la persecución y caza, y por fin sentían que podían relajarse.

También había señalado que, si el plan no funcionaba, la única alternativa era renunciar a él y abandonarlo. Si había suerte, el macho alfa se daba cuenta de lo que había perdido y salía en su busca. En el peor de los casos, todo habría sido un error y lo mejor era pasar página.

Allegra encendió la luz y localizó el libro que acompañaba al seminario. Lo abrió en el capítulo dedicado al compromiso y uno de los primeros párrafos fue revelador:

Advertencia: acostarse con un hombre alfa antes de que manifieste el deseo de comprometerse es arriesgado, porque él interpretará el sexo como «un premio» y tú puedes acabar siendo la víctima de una sola noche. Si te has acostado con tu alfa demasiado pronto, debes encontrar rápidamente la forma de rechazarlo.

Con los hombres alfa, «no» es una palabra mágica.

De acuerdo a eso, ella había cometido no una, sino dos veces, un grave error con Tobias. Le había dado el premio del sexo sin que ni siquiera tuviera que esforzarse para conseguirlo, porque las dos veces prácticamente había sido ella quien lo había seducido. Si alguno de los dos había sido el «cazador», era ella.

Eso tenía que cambiar.

No sabía cuál sería el resultado de aquella noche, pero teniendo en cuenta el pasado y el hecho de que al día siguiente Tobias iba a ver a Francesca, Allegra dudaba de que Tobias estuviera planteándose ningún tipo de compromiso .

Si quería conquistarlo, tendría que cambiar su comportamiento desde aquel mismo momento.

En parte, ya había puesto en práctica las lecciones de Elena al haber limitado su disponibilidad inventando su compromiso con Mike.

Y aunque fuera arriesgado mantener la farsa, no le quedaba otra opción.

No podía entregarse a un hombre que tal vez no estuviera dispuesto a comprometerse jamás con ella. Si Tobias no luchaba por ella, estaba decidida a seguir el consejo de Elena: dejaría atrás una relación que ya había consumido seis años de su vida.

Tener que poner en marcha aquel tipo de estrategia la perturbaba, porque en el fondo lo único que quería era abrazarse a Tobias una vez más y proponerle tener una relación duradera.

Pero eso solo conduciría al fracaso y a que Tobias volviera a romperle el corazón.

Capítulo Once

El sol del amanecer intentaba atravesar unas densas nubes mientras Allegra se vestía con una preciosa falda corta color turquesa, a juego con un top ceñido y una camisola blanca de gasa que remataba el conjunto con un nudo a la cadera. Como toque final, se puso los pendientes Chanel y unas sandalias también turquesas. Miró el reloj y vio que eran casi las siete de la mañana, una hora antes de la que solía ir a trabajar; y metió la bolsa de maquillaje y el teléfono en un bolso de lona blanca.

Llevaba el cabello suelto y no se había maquillado, pero lo haría cuando llegara al trabajo. Su principal preocupación era marcharse antes de que Tobias se levantara, porque suponía que estaría molesto y querría saber por qué lo había dejado solo la noche anterior.

Estaba convencida de que debía seguir adelante con su «compromiso» con Mike y que Tobias, como buen alfa que era, le exigiría que dejara de verlo mientras se estuviera acostando con él.

Si Tobias le dedicaba una de las miradas que ella encontraba irresistibles, no estaba segura de que no fuera a ablandarse y a ceder. Y si renunciaba a Mike, estaría perdiendo la única ventaja que tenía.

Calculaba que, como mucho, podría mantener la farsa un día más, porque para la noche, Tobias estaría fuera de sus casillas y, si todo iba de acuerdo a lo planeado, exigiría tener una conversación con ella. En ese momento, se daría cuenta de que corría el riesgo de perderla y, con un poco de suerte, adoptaría la determinación de luchar por recuperarla.

Para ello, el primer paso era irse de casa sin que la viera; luego, hacer que el compromiso resultara creíble. Para eso, pensaba sacarse una fotografía romántica con Mike tomando champán y ponerla como salvapantallas de su móvil. Cuando Tobias lo viera, porque ella se encargaría de dejarlo a la vista, le diría que no soportaba la idea de que fuera a casarse con Mike porque se había dado cuenta de que no podía vivir sin ella.

Antes de salir del dormitorio, revisó las joyas. Al ver que una de las bolsitas de terciopelo se había descosido, buscó entre sus cosas un joyero de viaje y lo metió también en el bolso. Una vez valoraran las joyas, se desharía de las viejas bolsitas de terciopelo y guardaría las piezas en el joyero.

Tomó una chaqueta impermeable y se la colgó del brazo porque, de acuerdo al pronóstico del tiempo , se aproximaba una tormenta. Luego se miró por última vez al espejo y, yendo hasta la puerta, se detuvo un instante para escuchar. Al no oír nada, giró el pomo de bronce; una fracción de segundo antes de que abriera, oyó pasos y la voz de Tobias hablando por teléfono.

El corazón se le aceleró. Tomó aire y esperó unos segundos por si le oía bajar a la cocina. Al volver a hacerse el silencio, abrió la puerta una ranura. Aún podía oír a Tobias en la distancia, pero el descansillo estaba vacío.

Con un suspiro de alivio, Allegra salió y cerró la puerta a su espalda sigilosamente. Bajó las escaleras y cruzó la cocina, que estaba pegada al garaje. Al llegar a su coche, buscó en el bolso la llave, pero al no encontrarla se le encogió el corazón y tuvo el vago recuerdo de haberla dejado la tarde anterior en la mesilla de noche. Por eso no había estado entre los objetos que había traspasado de un bolso a otro.

Dejando esta y el impermeable en el asiento del copiloto, volvió atrás y subió las escaleras aguzando el oído. El pulso se le aceleró y se quedó paralizada al oír una puerta abrirse. Afortunadamente estaba en un punto de la curva de la escalera que no era visible desde el vestíbulo. Pero si Tobias iba hacia la escalera, la descubriría.

Unos segundos más tarde, oyó una puerta cerrándose. Alegra se irguió y subió tan sigilosamente como pudo al dormitorio, entró y localizó la llave del coche.

Estuvo tentada de dejar de ocultarse y bajar decidida las escaleras, pero la cautela le hizo cambiar de idea. El sonido de pisadas en el descansillo confirmó que había tomado la decisión correcta. Esperó a que Tobias pasara por su puerta. Era evidente que iba a la cocina, así que, una vez estuviera allí, ella podría salir por la puerta principal.

Las pisadas se detuvieron justo delante de su puerta. Allegra se quedó paralizada, esperando a que Tobias llamara para entrar. Pero en ese instante, oyó una vibración, seguida de la voz de Tobias contestando el teléfono. La voz fue perdiéndose, lo que le indicó que se alejaba.

Allegra esperó un minuto más; luego abrió la puerta y salió. Conteniendo la respiración, bajó las escaleras y cruzó el vestíbulo. Unos segundos más tarde, giraba la esquina hacia el garaje. Afortunadamente, ninguna de las ventanas de la cocina daba a aquel lado, así que estaba a salvo.

Tobias fue a recoger su maletín al despacho mientras hablaba con Tulley, el detective a quien había encargado que investigara a Allegra y a Mike, que enumeraba una lista de hechos que él ya conocía, como el del escándalo que había protagonizado Allegra en San Francisco,

Había confiado en que Tulley descubriera pruebas que confirmaran su intuición, porque cuanto más conocía a Allegra, menos encajaban las historias online que aparecían sobre ella.

Y después del par de horas que habían pasado juntos la noche anterior en la cabaña de la playa, había descubierto algo de lo que debía haber sido consciente antes. Además de preciosa, segura de sí misma e irresistiblemente sexy, Allegra era superorganizada, decidida y directa.

Esas características no encajaban con los comentarios en las redes sociales que la describían como una chica superficial que usaba su belleza para cazar un marido rico. Por otro lado, en relación al sexo, Allegra era levemente tímida, como si no estuviera acostumbrada a la intimidad física.

Ese pensamiento le hizo reflexionar sobre la primera vez que habían hecho el amor. Por entonces, y aunque resultara inconcebible, se había planteado la posibilidad de que Allegra fuera virgen. Pero tras leer sobre el escándalo, había asumido que era imposible. Después, Lindsay había sufrido el aborto y él había hecho lo que debía: romper completamente con Allegra.

Tobias apretó los dientes para dominar una oleada de calor al revivir la sensación de tener a Allegra pegada a su cuerpo. Si no era la mujer frívola que describían en las redes sociales, sino la mujer de negocios centrada y profesional que aparentaba ser en Miami, tenía sentido que la noche anterior se hubiera ido. Era comprensible que Allegra hubiera encontrado su comportamiento egoísta e insensible por segunda vez.

Justo cuando recogía el maletín, percibió un movimiento por el rabillo del ojo. Al mirar, vio a Allegra trotando hacia el garaje.

Dejando el maletín, terminó bruscamente la conversación con Tulley y fue a la cocina. El ronroneo del motor del descapotable resonaba en el silencio. Abrió la puerta que daba al garaje justo a tiempo de ver a Allegra dar marcha atrás. La llamó y le pareció que lo miraba, pero no estuvo seguro porque llevaba gafas de sol. Un segundo más tarde, giraba el volante y se alejaba.

Apretando los dientes, la llamó por teléfono. Saltó el contestador y, tras dejar un breve mensaje, guardó el teléfono.

Evidentemente, había un problema. No sabía cuál, pero lo averiguaría.

Allegra no iba a ninguna parte sin su teléfono, así que, o estaba hablando u oyendo música; en cualquier caso, sabía que era él quien llamaba, pero había elegido no contestar.

Volvió al salón y llamó a Tulley. Quizá había estado haciendo las preguntas equivocadas.

Las redes sociales estaban plagadas de historias tergiversadas y de mentiras. Él mismo había sido víctima de más de una. Cuatro meses antes, había coincidido con la influencer Duffy Hamilton en una gala de beneficencia. Al día siguiente, ella había insinuado que habían pasado la noche juntos.

Cuando Tulley contestó, Tobias le dijo que le mandara una copia del informe antes de pedirle una segunda investigación, en aquella ocasión sobre los dos hombres, Fischer y Halliday, que habían acusado a Allegra de acostarse con ellos a cambio de joyas y de una promoción en la empresa.

–Quiero saberlo todo sobre ellos –dijo.

–De acuerdo. Antes de que cuelgue, le interesará saber lo que he averiguado sobre Mike Callaghan.

Tobias frunció el ceño. Prácticamente se había olvidado de él.

–Adelante.

–Aparte de estar contratado como entrenador personal por la señorita Mallory, es actor. Parece ser que está esperando conseguir un trabajo en una serie para dejar el gimnasio. Y aún hay más: tiene novia. Por lo que sé, nunca se le ha visto junto a la señorita Mallory. De hecho, mi fuente, que trabaja con ellos, no sabía nada de que tuvieran una relación. Y se rumoreaba que la señorita Mallory estaba pensando en despedir a Callaghan.

Hasta que le había encontrado otra función, evidentemente.

Tobias sintió diluirse parte de la tensión que lo había dominado desde que Allegra le había anunciado que estaba comprometida. El compromiso era falso.

Parecía lógico que hubiera elegido a Callaghan por ser actor. Si era así, le habría pagado y, dado que con un negocio nuevo y la intención de abrir otro, sus recursos económicos eran limitados, debía de haber supuesto un gasto terriblemente inconveniente.

Así que la única razón de que se hubiera inventado aquel compromiso era que Allegra quería dejarle claro que no había tenido nada que ver con la cláusula del testamento de Esmae. Pero a continuación, le había dado un mensaje contradictorio al acostarse con él.

Tobias se pellizcó el puente de la nariz. Su conocimiento de inteligencia militar parecía bastarle para entender a Allegra. Si hubiera sido una espía, habría confundido a la CIA, al KGB, al Mossad y a quien se le pusiera por delante.

Con cierta tristeza pensó que lo mejor que podía hacer era alejarse de una situación que se complicaba con cada minuto que pasaba. El problema era que, después de la noche anterior, era lo último que quería hacer.

Allegra tenía que ser suya.

La decisión, por más irracional que fuera, estaba tomada. A pesar de que encendía todas sus alarmas, encontraba a Allegra fascinante. Hacer el amor con ella era adictivo. Así que el «prometido» tenía que desaparecer. Y si Allegra creía que podía marcharse sin darle algún tipo de explicación, estaba muy equivocada.

Sacó del cajón el calendario de citas que había encontrado la tarde anterior en el suelo. Dos años atrás había herido a Allegra, pero si ella le dejaba, lo repararía. Para lograrlo, necesitaba hablar con ella y lo haría… Encontró la cita programada con Callaghan, aquella misma mañana, a las doce, en Atraeus.

Tulley carraspeó.

–¿Quiere que siga vigilando a la señorita Mallory?

Al recordar cómo Allegra se había marchado evitando coincidir con él, contestó:

–Sí. Si ella y Callaghan dejan el hotel juntos, llámame.

Tras colgar, fue a la cocina a hacerse un café. Tal y como él lo veía, desde el momento en que había hecho el amor con Allegra, Callaghan debía desaparecer. De hecho, debía haberse asegurado de que ese fuera el caso la noche anterior, pero lo cierto era que lo último en lo que había pensado era en hablar… hasta que se había despertado y había descubierto que Allegra se había ido.

Al volver a la casa había visto su luz encendida, pero para cuando había llegado a su puerta, estaba apagada. Aunque pensó en llamar, había intuido que estaba evitándolo, y esa sospecha se había confirmado hacía unos minutos, al verla partir en su coche.

El aroma a café impregnó el aire y se sirvió una taza. Luego estudió el programa de Allegra. Era increíblemente organizado y preciso, lo que confirmaba que a Allegra le gustaba estar al mando y que, evidentemente, Callaghan obedecía órdenes.

A pesar de estar enfadado con ella por haberse ido, Tobias sonrió. Aunque Callaghan no hubiera sido un prometido falso, un hombre pusilánime era lo último que Allegra necesitaba, porque no tardaría ni diez minutos en aburrirla.

Tobias se fijó en el detalle de que ella fuera a comprar el anillo, apretó los dientes al darse cuenta de que iba a incurrir en un gasto que, con toda seguridad, no podía permitirse. Impulsivamente, sacó el teléfono y abrió el correo de Tulley con el informe sobre Allegra.

Nunca había pensado en su faceta como empresaria, pero en ese momento se dio cuenta de que era relevante. Sabía que tenía un título de Stanford, pero Tulley añadía que de hecho se trataba de un máster que había concluido con unas notas excelentes.

De pronto, la imagen de Allegra como una chica superficial a la caza de marido rico le pareció irrisoria. Si ese hubiera sido su objetivo, podía haberlo logrado hacía años. En lugar de eso, había realizado la hazaña de ingresar en Stanford y había estudiado cinco años para sacarse una carrera que la colocaba en una posición privilegiada para trabajar en el mundo de las finanzas.

Una de las empresas de mayor prestigio, Burns-Stein Halliday, la había reclutado. Pero tan solo unos meses más tarde, Allegra la abandonaba con su reputación hecha trizas.

Casi seis años de trabajo extenuante y de una ambición férrea tirados a la basura porque, aparentemente, había querido usar el sexo para enriquecerse…

Tobias dejó la taza con gesto contrariado. No tenía el menor sentido. Que él supiera, en los dos años que llevaba viviendo en Miami su única obsesión era el trabajo, él era el único hombre con el que se había acostado en ese tiempo. Por primera vez, Tobias se planteó la posibilidad de que le hubieran tendido una trampa.

Tulley había incluido algunas notas sobre los dos hombres con los que se suponía que había tenido una relación extramatrimonial. Los dos estaban vinculados con la empresa, uno era un ejecutivo casado con la hija de uno de los socios; el otro, era sobrino de otro. Esa información era reveladora.

¿Por qué iba a arriesgarse Allegra a acostarse con cualquiera de ellos, sabiendo que podía costarle su carrera profesional?

Tulley también le mandaba fotografías de los dos hombres. Tendrían cuarenta y tantos años, estaban bronceados y en forma. Uno de ellos hasta lucía un diamante en la oreja. Ambos se habían divorciado, pero estaban casados cuando se produjo el supuesto escándalo.

Tobias se sentó, sintiendo la adrenalina recorrerle las venas. Se sentía como antes de entrar en una misión: concentrado y alerta.

Si averiguaba que ambos habían mentido para proteger sus reputaciones, se encargaría personalmente de exponerlos públicamente.

Y si eran responsables de truncar la carrera de Allegra, pagarían por ello.

Terminó el café y metió la taza en el friegaplatos. Luego tomó el maletín y fue hacia el garaje. Con un poco de suerte, puesto que iba al hotel, se cruzaría con Allegra. Pero en cualquier caso, pensaba acudir a Atraeus a las doce, cuando se suponía que tenía la cita con Callaghan.

Antes de arrancar, llamó a J.T., que tenía amigos en Hollywood, y le pidió que hiciera una generosa contribución a la producción a cuyo casting se había presentado Callaghan, con la condición de que lo contratara aquel mismo día.

Cuarenta minutos más tarde, cuando iba desde su despacho en Hunt Security al hotel, J.T. le notificó que Callaghan había aceptado la oferta.

Tobias sintió una profunda satisfacción al tiempo que por fin se diluía parte de la tensión que lo atenazaba. Allegra despertaba en él un poderoso sentimiento de posesividad. Había pasado seis años resistiéndose a la atracción que sentía por ella porque no la consideraba adecuada para una relación. Era casi demasiado guapa, probablemente complicada, y los hombres la perseguían como moscas. Entonces, cuando Lindsay había sufrido el aborto, la culpabilidad de haber cedido a la tentación de acostarse con Allegra había sido la confirmación de que había cometido una equivocación.

Pero trascurridos dos años, empezaba a entender que la había juzgado erróneamente y hasta qué punto le fascinaban su ingenio y su actitud retadora, su brillante mente para los negocios y su fiera inteligencia. Cuando más la conocía, más le gustaba.

Y si era sincero, no la quería solo en su cama; quería mucho más que eso.

La idea de Callaghan colocándole un anillo de compromiso en el dedo, aun de manera ficticia, le hizo apretar los dientes.

Tenía que impedirlo a toda costa.

Capítulo Doce

Allegra aparcó en el centro comercial Atraeus a las once y media, con tiempo suficiente para elegir un anillo antes de que llegara Mike.

Tomando el ascensor, entró en el majestuoso vestíbulo, con sus las luminosas tiendas de lujo.

Para no coincidir con Tobias había evitado ir al spa, y había aprovechado para ver a su gestor en el banco y al agente de la inmobiliaria que alquilaba el local en el que confiaba abrir su nuevo spa. Ya solo faltaba que Mike fuera puntual.

Miró alrededor en caso de que hubiera llegado antes de la hora; al no verlo fue a comprar un ramo de rosas en la floristería. El plan era sencillo. Con el ramo y el anillo en el dedo, se sacaría varias fotos exultante de felicidad con Mike a su lado, como su guapo y devoto prometido. Luego, pondría una de ellas como salvapantallas e iría a trabajar.

Tras pagar por las flores volvió al vestíbulo y vio de reojo a un hombre alto, con traje, meterse en un ascensor. Por un instante se quedó helada pensado que se trataba de Tobias, pero enseguida se dio cuenta de que era imposible, porque iba a pasar el día con Marc, el encargado del hotel.

Miró la hora y observó la corriente humana, predominante femenina, que circulaba por el centro comercial. Mike era alto y guapo, lo que lo hacía fácilmente localizable. Allegra detectó a un hombre menudo, de cabello rubio, que estaba apoyado en la pared con el teléfono en la mano y que, en ese preciso momento, la miraba. Tuvo una sensación extraña, pero la ahuyentó diciéndose que debía tratarse de un marido esperando a que su esposa saliera de una de las tiendas.

Cambiando las flores de mano, sacó el teléfono, por si Mike le había llamado o escrito. No había hecho ninguna de las dos cosas. Lo buscó en la lista de contactos y lo llamó. Al ver que no contestaba, dejó un mensaje de voz.

Puesto que no tenía sentido esperarlo, fue hacia Ambrosi, la maravillosa joyería, decorada con antigüedades que la dotaban de una atmósfera extremadamente romántica. Pero Allegra no estaba interesada en ningún tipo de romanticismo, sino en volver a Tobias loco de celos. Por eso a primera hora, había dejado allí el anillo, para que se lo agrandaran, y el resto de las joyas, para que las limpiaran y valoraran. La dependienta le había dicho que estarían listas para las doce.

Al ir a entrar vio su reflejo en las puertas de cristal, pero también el del hombre que la había estado observando hacía unos minutos. En aquella ocasión, levantaba el teléfono y le estaba sacando una fotografía.

Allegra apretó los dientes. Antes de que se fuera de San Francisco, un tipo, probablemente inspirado por las mentiras de las redes, solía seguirla, sacarle fotografías y colgarlas en internet. Finalmente, había tenido que denunciarlo y le habían puesto una orden de alejamiento. Desde entonces, había desarrollado un radar para identificar a posibles acosadores. Si seguía ahí cuando saliera de Ambrosi, sería ella quien le sacaría una foto para enviarla a la policía.

La dependienta, una mujer joven y elegante llamada Fleur, le mostró el anillo, que resplandecía con un llamativo brillo.

–Espere un momento mientras voy a por el resto de las joyas. Creo que Clark ha terminado de lustrarlas.

Allegra sacó el anillo de la almohadilla de terciopelo en la que Fleur se lo había presentado. Al ponérselo, su ánimo se ensombreció súbitamente. Había estado tan distraída con su plan de conquista, que no se había planteado lo que el anillo le haría sentir.

Habiendo crecido con unos padres enamorados y entregados el uno al otro, siempre había supuesto que su destino era encontrar ese mismo tipo de amor, sincero e incondicional; que el día en que se pusiera un anillo lo compartiría con un hombre que prometería amarla y honrarla el resto de su vida. En definitiva, que el anillo sería el símbolo del inicio de una vida compartida de amor y fidelidad.

En lugar de eso, tenía un compromiso falso, un anillo falso y un prometido falso, que probablemente faltaría a la cita por la que ella le estaba pagando mientras que, por otro lado, ella padecía una obsesiva atracción por un hombre que solo quería sexo con ella.

Tratando de deshacer el nudo que se le había formado en la garganta, se quitó el anillo bruscamente. En ese momento, Fleur volvió con un hombre alto y delgado, vestido con un traje impecable y que parecía más el director de una funeraria que un joyero.

Dejó a un lado del mostrador las viejas bolsas de terciopelo y depositó en él una gran caja con la firma Ambrosi. Abriéndola, sacó el collar. Una rápida mirada a Fleur hizo que esta sacara una almohadilla de terciopelo negro. Con movimientos solemnes, el hombre colocó encima el collar, que centelleó bajo las luces de la joyería.

Allegra se quedó sin aliento a pesar de saber que, como el resto de las joyas, tenía que ser falso. ¿Cómo si no iba Esmae, a la que le encantaba lucir los diamantes de Hunt, a guardarlas arrumbadas en un polvoriento ático?

Entonces Clark sacó dos hojas de papel de un sobre y las desplegó sobre el mostrador.

–He hecho una valoración rápida, pero si quiere, puedo pedir una segunda opinión con un especialista en joyas antiguas para la compañía de seguros.

–¿Qué compañías de seguros?

Clark la miró de hito en hito.

–¿Quiere decir que no tiene asegurados ni el collar de diamantes y los pendientes de Faberge ni el brazalete y el broche de Van Cleef y Arpels?

Sintiéndose como si le hubiera caído una bomba encima, Allegra salió de Ambrosi con el ramo de flores y una pequeña fortuna en el bolso, procedente de unas joyas que Esmae jamás había mencionado y de la que nadie de su familia tenía noticia.

Por ese motivo y porque no sabía nada de joyas, Allegra no se atrevía a asumir que le pertenecían. Cabía la posibilidad de que fueran originalmente de la bisabuela de Tobias, aunque eso no explicara por qué Esmae las había conservado apartadas de los demás diamantes Hunt, que estaban catalogados y guardados en el banco.

Otra posibilidad era que fueran un esqueleto más en el armario lleno de ellos de la familia Mallory; que estuvieran escondidos porque eran robadas.

En cualquier caso, antes de hacer algo con ellas y acabar en la cárcel, necesitaba más información. Tenía que leer el diario de Alexandra.

Mientras caminaba sumida en sus propios pensamientos hacia el restaurante donde había quedado con Mike, miró el teléfono y vio que ni había contestado a su mensaje ni la había llamado.

Alargó el paso. El restaurante estaba a la vuelta de la esquina. Un segundo más tarde vio delante de sí una espalda ancha y una nuca que reconoció al instante: Tobias caminaba lentamente mientras hablaba por teléfono.

Así que, efectivamente, era él a quien había visto antes.

Allegra dio media vuelta y volvió hacia el vestíbulo. Lo último que necesitaba en aquel momento era encontrarse con Tobias. Al cruzarse con una pareja, estuvo a punto de chocar con el hombre que le había sacado una fotografía.

–¡Oiga!

Era evidente que no estaba acostumbrado a que se enfrentaran a él, porque se quedó paralizado.

A la vez que le hacía una fotografía, Allegra continuó fríamente:

–No finja que no me está siguiendo. Dígame quién es o voy directa a la policía.

–Se llama Tulley –dijo una voz grave a su espalda–. Trabaja para mí.

Allegra se volvió y clavó una mirada incendiaria en Tobias.

–¿Haciendo qué?

No necesitaba oír la respuesta para saber que debía tratarse de uno de sus detectives.

–Tulley es detective privado.

La confirmación de que Tobias estaba haciendo que la investigaran le produjo un profundo dolor. Significaba que no confiaba en ella y que, aun así, se había acostado con ella.

Pero si pensaba que iba a quebrarla, estaba muy equivocado.

–Espiar es relativamente menos grave que acosar. Pero si crees las mentiras que se escriben sobre mí, hemos acabado –dijo. Y dio media vuelta para marcharse.

Tobias se adelantó y le bloqueó el paso.

–No las creo –dijo con calma–. Cariño, solo le he pedido a Tulley que te siguiera hasta que yo pudiera llegar. Tenemos que hablar.

Allegra se puso en guardia ante la instantánea alegría que le produjo que Tobias la llamara «cariño» y el alivio de que no creyera lo que se decía de ella. Pero que la hubiera hechos seguir seguían mostrando cierto grado de desconfianza por su parte.

Miró el reloj ostensiblemente.

–¿Llevará mucho tiempo?

–Confío en que no –Tobias hizo una pausa antes de seguir–: Después de que huyeras esta mañana…

–No he huido. Tenía que ir al trabajo.

Tobias le dedicó una de aquellas miradas que la irritaban y excitaban a un tiempo.

–Después de que fueras a trabajar –rectificó–, pedí a Tulley que te siguiera porque me negaba a que vieras a Callaghan antes de que tuviéramos la conversación que debíamos haber mantenido anoche.

La posibilidad de que su plan hubiera surtido efecto tan deprisa le aceleró el corazón a Allegra.

–¿Qué conversación?

–Para empezar, esto –Tobias le mostró un papel doblado que Allegra identificó al instante como el calendario que había preparado para Mike.

Ruborizándose, se lo quitó de la mano.

–¿De dónde lo has sacado?

–Se le cayó ayer a Callaghan delante de casa.

Perfecto. Desde ese instante, Mike quedaba despedido como su prometido.

Allegra guardó el papel en el bolso.

–Que yo sepa, comprar un anillo de compromiso es lo propio de una pareja prometida para…

–No puedes estar prometida a él si te acuestas conmigo –dijo Tobias como si fuera una obviedad.

Una ola de calor prácticamente derritió a Allegra. Su afirmación y la intensidad con la que la acompañó fueron inequívocamente posesivas. Tobias la quería para sí. Y Allegra se dio cuenta de que esa brusca declaración era lo que había esperado dos años atrás y lo que habría necesitado la noche anterior.

No era poética, ni incluía ninguna palabra relacionada con el amor o las emociones. Era casi dictatorial, malhumorada, pero eso fue precisamente lo que le hizo sentirse exultante, porque era la prueba de que Tobias sentía algo genuino por ella y que, finalmente, estaba preparado a luchar para conseguirla.

Pero entonces identificó lo que tenía de ultimátum: como se había acostado con él, no podía seguir prometida a Callaghan, a Mike, rectificó, irritándose consigo misma por estar pensando en los mismos términos que Tobias.

–No creo que estés en condiciones de exigir nada cuando has dejado nítidamente claro que no te interesa tener una relación.

–Ahora sí.

Allegra vio una vena palpitar en la mandíbula de Tobias. El murmullo de las conversaciones y los sonidos del ajetreado centro comercial se amortiguaron y por unos segundos, fue como si Tobias y ella estuvieran encerrados en una burbuja.

Miró a Tobias fijamente.

–No pienso acostarme contigo durante este mes solo porque te resulte conveniente.

Tobias frunció el ceño.

–Te aseguro que acostarse contigo no tiene nada de conveniente…

Tobias la tomó un instante por el brazo para retirarla del paso de una silla de ruedas. Con el movimiento, la cabeza de Allegra rozó un mentón y una de sus manos aterrizó sobre su pecho. Él la miró fijamente y mascullo:

–Maldita sea, ojalá no estuviéramos…

–¡Tobias!

Allegra se tensó al tiempo que Tobias la soltaba.

Francesca Messena-Atraeus acababa de salir de la joyería junto a la que se encontraban.

Por un instante Allegra se quedó tan perpleja al verla que no se dio cuenta de que llevaba exactamente el mismo conjunto que ella.

El corazón se le desplomó. Había ocasiones que se quedaban grabadas a fuego en la mente de una persona, y tuvo la certeza de que aquella era una de ellas.

Pero no solo llevaban un modelo idéntico, incluidas las sandalias. También coincidían en el peinado y en el color de uñas. Podían haber sido el reflejo una de la otra, excepto por el color de cabello, que Allegra llevaba algo más oscuro.

Y mientras Francesca se acercaba a ellos, Allegra fue súbitamente consciente de algo que la sacudió hasta la médula.

Había estado comprando la ropa de Francesca y sus accesorios creyendo que era una señal de que había sanado, de que no le guardaba rencor. Pero en aquel instante se dio cuenta de que había intentado ser como Francesca para gustarle a Tobias.

El nudo que se le formó en el estómago fue una indeseada confirmación de esa intuición, a la que, inevitablemente, debía enfrentarse.

Dos años antes, llevaba el cabello largo y ondulado. Seguía teniéndolo largo, pero se lo había cortado en capas, de manera que le enmarcaba el rostro, exactamente como el corte que llevaba Francesca.

También había cambiado los tonos discretos de las uñas por otros más llamativos, y había pasado de usar zapatos cómodos y bajos, a ponerse tacones altos. Una vez más, igual que Francesca.

Incluso se había comprado una colección de lencería de seda que Francesca había encontrado en una entrevista. El precio era exorbitante, y de pronto supo por qué se había gastado tanto dinero en algo que normalmente no habría comprado.

Un último pensamiento, aún más espantoso, la asaltó. ¿Tendría algo que ver el renovado interés de Tobias en ella con el hecho de que se pareciera a Francesca? ¿Le habría hecho el amor porque la veía como una especie de sustituta de Francesca?

Su madre había tenido razón: había permitido que el rechazo de Tobias la afectara hasta hacerle perder confianza en su propia apariencia.

Pero eso había llegado a su fin.

Francesca fue apresuradamente hasta ellos y, abrazándose al cuello de Tobias, lo besó en la mejilla. Pero fue la amplia sonrisa de Tobias lo que confirmó a Allegra que sentía un verdadero afecto por ella.

Francesca se soltó, pero mantuvo un brazo alrededor de la cintura de Tobias al tiempo que indicaba a una amiga que se acercara y, tras presentarla, le anunciaba que aquel era el guapísimo hombre que la había invitado a cenar aquella noche.

Allegra se quedó paralizada por la cascada de emociones que la invadieron. Se suponía que Francesca estaba allí por negocios, pero no lo parecía en absoluto y, encima, Tobias la invitaba a cenar. Ese detalle, aparentemente nimio, le hizo darse cuenta de que Tobias jamás había tenido el mínimo detalle con ella.

Parpadeó como si fuera una sonámbula que acabara de despertar. Verlo con Francesca sirvió de constatación de las carencias de su relación, del abismo que había entre lo que Tobias ofrecía y lo que ella quería.

Y sus aspiraciones no eran disparatadas. Eran sueños accesibles, como un hombre con el que compartir un hogar y en un futuro, no demasiado distante, formar una familia.

Pero pretender eso con Tobias era como darse de cabezazos contra la pared.

A pesar de esforzarse por mantener una expresión tranquila e impersonal, Allegra supo que tenía las facciones congeladas en un tenso rictus.

Afortunadamente, Francesca solo hizo un comentario pasajero sobre la coincidencia de indumentaria, alabando el buen gusto de Allegra. Y aún en medio de su abatimiento, esta pensó que, en otras circunstancias, podrían haber sido amigas.

Sin embargo, cuando Tobias mencionó Madison Spas, la mirada de curiosidad que le dirigió Francesca hizo pensar a Allegra que la identificaba por los escándalos de San Francisco.

Hacía tiempo que ya no era habitual enfrentarse a aquel tipo de reacción, sobre todo desde que había cambiado radicalmente de carrera profesional. Pero ocasionalmente, el pasado asomaba su feo rostro.

Pero entonces Francesca la sorprendió mostrándose genuinamente interesada en los tratamientos del spa. Normalmente, ese era un tema con el que se sentía cómoda y que le habría ayudado a relajarse, de no ser porque cada vez que Francesca tocaba el brazo de Tobias cariñosamente, sentía una punzada de celos.

Porque a pesar del dolor de pasado, de las terapias y de la cautela con la que creía estar actuando, se había enamorado de Tobias.

De nuevo.

Capítulo Trece

Allegra agradeció que le vibrara el teléfono para tener la excusa de alejarse unos pasos de la perfecta pareja que formaban Francesca y Tobias.

Se trataba de Mike.

–¿Dónde estás? –preguntó siseando.

–En el aeropuerto de Miami.

Allegra enarcó las cejas.

–¿Cómo que en el aeropuerto? Tenías que estar aquí.

–Mmm… Tengo que decirte algo. ¿Recuerdas que quería un papel en una serie? Parece que alguien me ha recomendado y tengo un papel.

–¡Mike!

–Y tengo que estar en Los Ángeles mañana por…

Se oyó una voz femenina seguida de un sonido inconexo, como si Mike intentara cubrir el micrófono. Aunque ahogadamente, Allegra le oyó mascullar:

–Felicity, cariño. Dame un minuto. Ya sabes con quién estoy hablando.

Felicity. Probablemente, su novia.

–Así que tienes un papel en una serie y te vas a Los Ángeles con…

–Felicity. Volamos en unos minutos.

Allegra no comprendía cómo Mike, que era un completo inútil para planear cualquier cosa y estaba sin un céntimo, podía organizar un viaje improvisado a Los Ángeles con su novia. Entonces relacionó esa información con el hecho de que Tobias hubiera ido al centro comercial y su sospecha se convirtió en certeza.

–¿Cuándo te ha comprado los billetes Tobias?

Tras un breve silencio, Mike preguntó:

–¿Cómo lo sabes?

Allegra apretó los dientes.

–De la misma manera que estoy segura de que ha sido él quien te ha conseguido el trabajo. Así que dime, ¿cuándo?

Esa información era relevante, porque que Tobias se hubiera encargado de librarse de Mike la noche anterior, antes de acostarse con ella, significaba que lo tenía planificado.

–Esta mañana. Se ha puesto en contacto con alguien en Los Ángeles y me han llamado de la productora. Tobias ha estado genial. Ha pagado los billetes, hasta nos ha buscado alojamiento…

–¿Y qué pasa con tu trabajo en el spa?

Oyó al otro lado un mensaje de megafonía y la amenaza de Felicity de embarcar sola.

–Lo siento –masculló Mike–. Te he mandado un mensaje hace diez minutos. Me tengo que ir.

Colgó.

Allegra guardó el teléfono en el bolso diciéndose que usar a Mike había cumplido su objetivo hasta cierto punto, puesto que había logrado que Tobias reaccionara posesivamente, pero no en el sentido que ella había esperado.

En lugar de expresar el deseo de tener una relación verdadera con ella, había reaccionado en el sentido contrario: se había librado de la supuesta amenaza que representaba Mike… Como si no se le pasara por la cabeza pelear por la mujer a la que, supuestamente, quería cortejar.

Por otro lado, había actuado con una brutalidad alfa, y eso indicaba hasta qué punto sí le interesaba el sexo. Y de no haber sido porque ver cómo se comportaba con Francesca había puesto en evidencia lo limitado de su relación con ella, tal vez se habría sentido halagada por que se tomara tantas molestias para tenerla.

Pero Tobias no sabía hasta qué punto había cometido un error actuando como lo había hecho. Dos años atrás, ella se había defendido de dos hombres poderosos que creían que podían comprarla por dinero, regalos e influencias. Pero ni se había vendido entonces, ni lo haría en el presente.

Apretando los dientes, Allegra tomó una decisión radical. Dio media vuelta y se marchó. En su camino se cruzó una mujer de la limpieza que pasaba una fregona y Allegra le regaló su ramo de flores.

Fingir que se lo había regalado un novio que ya ni siquiera existía como ficción solo simbolizaba todo lo que no le ofrecía el futuro.

Tobias vio el preciso momento en el que Allegra daba media vuelta y se dirigía al ascensor. Despidiéndose precipitadamente de Francesca y de su amiga, se apresuró a darle alcance.

Sospechaba que la llamada que había recibido era de Callaghan y por cómo había reaccionado, Allegra debía de haber adivinado su papel en lo sucedido… o le había sonsacado la información a Callaghan.

Allegra entró en el ascensor y dedicó una mirada gélida a Tobias cuando este interpuso la mano para evitar que se cerrara la puerta para poder entrar.

–Estábamos en mitad de una conversación –dijo.

–¿Ah, sí? No me había enterado.

–Estábamos hablando de nuestra relación.

–Hay una gran diferencia entre lo que tú llamas una relación y lo que yo quiero –los ojos de Allegra centellearon–. ¡Has sido capaz de sobornar a Mike!

–He pagado a Mike para que podamos tener una relación –se justificó Tobias.

El ascensor se detuvo en una planta. Allegra clavó el índice en el pecho de Tobias y exclamó:

–¡Has pagado a cambio de sexo!

Se produjo un silencio tenso y una pareja madura que iba a entrar en el ascensor los miró de hito en hito. Tobias los saludó inclinando la cabeza y, tomando a Allegra del brazo, la sacó del ascensor.

–¿De qué demonios estás hablando?

Allegra sacudió el brazo para que la soltara.

–¿Cuánto te ha costado librarte de Mike?

Tobias citó una cifra de seis dígitos que le ganó una mirada horrorizada de Allegra.

–Eso es obsceno.

–Me he limitado a hacer lo que podía. No entiendo por qué eso equivale a pagar por tener sexo contigo.

Allegra lo miró desafiante.

–Has promovido la carrera de Mike por acostarte conmigo. Si eso no es pagar por sexo…

–Yo no lo veo así –protestó Tobias–. Nos acostamos anoche y en lo que a mi concierne, ya eras mía. Tenía que librarme de Callaghan porque si te tocaba iba a tener que pegarme con él.

Allegra lo observó prolongadamente.

–Está claro que me deseas, pero…

–Es algo más que eso –Tobias la llevó hacia el aparcamiento–. Como te he dicho, quiero que hablemos de nuestra relación.

Allegra condujo con cuidado bajo una lluvia persistente. El cielo estaba encapotado, pero seguía haciendo calor. El tráfico era denso, pero Allegra solo era consciente de que Tobias estaba detrás de ella una vez más; aunque, en esa ocasión, en lugar de sentirse nerviosa o irritada, la recorría una corriente de placer.

Tobias quería una relación con ella. Por fin la veía como «el premio».

Tomó el camino de acceso a la casa, presionó el control remoto del garaje y aparcó su coche. Un segundo más tarde Tobias ocupaba el espacio de al lado.

El nerviosismo de Allegra se disparó cuando, al bajar e ir a inclinarse para tomar su bolso, fue interceptada por Tobias que, saltando de su coche, la estrechó en sus brazos y la besó. Ella dejó caer el bolso en el asiento del conductor y, aunque percibió vagamente que se deslizaba al suelo, en aquel momento solo podía pensar en que Tobias la estaba besando.

Pero antes de que volvieran a hacer el amor, necesitaba hacer una pregunta. Apoyando las manos en el pecho de Tobias, le obligó a separarse unos centímetros.

–¿Francesca Messena?

Tobias la miró desconcertado.

–¿Qué pasa con ella?

–Saliste con ella antes y después de que te acostaras conmigo. La perseguiste…

–¿Yo? –preguntó Tobias sorprendido–. Pero si ni siquiera es mi tipo.

No era la respuesta que Allegra esperaba, pero le hizo más feliz que cualquier otra que hubiera podido darle. Entonces miró a Tobias con expresión solemne y preguntó:

–Y yo ¿soy tu tipo?

Tobias frunció el ceño.

–¿Es una pregunta trampa?

–En absoluto.

Tobias sonrió provocativamente.

–¿Después de seis años? Cariño, te aseguro que sí.

Allegra tuvo que dominarse para no dar saltos de alegría.

–Vale, última pregunta. ¿De qué tipo de relación quieres hablar?

–Una de verdad –dijo Tobias con firmeza–. Te quiero a mi lado. Discutiremos, porque los dos somos muy testarudos, pero buscaremos la manera de superarlo.

Allegra parpadeó.

–¿Dónde están los alienígenas que han abducido al verdadero Tobias?

Tobias sonrió y Allegra lo miró rebosando felicidad aunque, al mismo tiempo, la inquietara que todo hubiera resultado demasiado fácil. Finalmente, suspiró y dijo:

–Está bien. Intentémoslo. Te creo.

Poniéndose de puntillas, ladeó la cabeza y lo besó, Había sido un día espantoso. Se había sentido ansiosa y deprimida y había estado segura de haber perdido a Tobias.

Él respondió tomándola por las nalgas y alzándola del suelo para estrecharla contra sí. Allegra percibió que se movían. Él la dejó en el suelo al llegar a la puerta que conducía a la cocina y desde allí caminaron de la mano.

Pero no llegaron a dormitorio del piso superior. Tobias la tomó en brazos y fue a una de las habitaciones del primer piso. Las contraventanas la aislaban de la lluvia exterior y proyectaban sombras sobre la cama.

Tobias dejó a Allegra al pie de la cama, se quitó precipitadamente la chaqueta y la corbata y volvió a abrazarla. Cuando separaron sus bocas para respirar, Allegra le desabrochó la camisa y se la retiró, posando luego sus manos sobre su torso musculoso y caliente.

Tras otro pausado y prolongado beso, percibió que Tobias le bajaba la cremallera de la falda y un segundo más tarde se formaba una nube turquesa a sus pies. Ella se quitó el top por la cabeza junto con la camisola. Un instante después, desaparecía el sujetador y Allegra contenía el aliento al sentir la boca de Tobias cerrarse alrededor de uno de sus pezones.

Las sensaciones se apoderaron de ella, una corriente la recorrió al tiempo que notaba que se movían hacia atrás, hasta que sintió el roce del algodón contra las piernas. Entonces desabrochó el pantalón de Tobias, se lo bajó y posó la mano en su entrepierna. Tobias se la apartó y la abrazó para darle otro apasionado beso. Segundos después, se quitaba los calzoncillos y se colocaba un preservativo. Allegra se quitó las bragas y se tendió en la cama, pero cuando él se echó entre sus piernas, ella lo sujetó por los hombros.

–Así no.

Tobias sonrió y se dejó empujar hasta quedar echado de espaldas. Allegra, ahorcajas sobre él, lo guio a su interior.

Tobias posó las manos en sus caderas y ella comenzó a moverse con una creciente seguridad en sí misma. Mirándola fijamente, alzó las manos hasta sus senos. Ella gimió al sentir la tensión intensificarse en su vientre. Una fracción de segundos después Tobias invirtió sus posiciones y se meció dentro de ella. Ella se asió a sus hombros para acompasarse a su ritmo. Hacía calor y el aire era sofocante y húmedo y dificultaba la respiración. Incorporándose, Allegra presionó la nuca de Tobias para inclinar su cabeza y besarlo, y la tarde estalló en mil partículas en medio del bochornoso calor.

Media hora más tarde, Allegra despertaba de una duermevela e intuía de inmediato que algo iba mal.

Tobias, con los pantalones del traje y el torso desnudo, la observaba desde la puerta con una mano llena de diamantes. La frialdad de su mirada, que había sido tan dulce y cálida hacia un rato, hizo estremecer a Allegra.

–¿De dónde has sacado esto? –preguntó él.

Allegra se incorporó de un salto, tapándose los senos con la sábana. De inmediato se le formó un nudo en el estómago y su mente se puso a funcionar aceleradamente. Tobias debía de haber ido al garaje y encontrado su bolso en el suelo, del que debía de haberse caído y abierto la caja con las joyas.

–No es asunto tuyo, pero proceden de Esmae. Son joyas de la familia Mallory.

Tobias guardó silencio unos segundos. Luego dijo:

–Invéntate otra cosa, Allegra. Todo el mundo sabe que Esmae estaba arruinada antes de casarse con mi abuelo.

El tono y el contenido de esa frase fueron como una bofetada. El corazón de Allegra se aceleró y le costó respirar.

–De acuerdo –dijo con voz queda–. Dime tú de dónde proceden.

–Sé lo del escándalo en San Francisco.

Y era evidente que conectaba una cosa con otra.

–Por supuesto. Por eso me dejaste hace dos años y tienes la excusa perfecta para dejarme ahora.

Tobias frunció el ceño.

–Esto no tiene nada que ver con dejarte.

Allegra tomó nota de que no negaba que la hubiera dejado en el pasado por las mentiras de Fischer y Halliday.

–¿Así que quieres seguir acostándote conmigo a pesar de todo? –preguntó. Puesto que era una pregunta retórica, así que continuó–: ¿Por qué no le pides a tu abogado que investigue mi pasador? – al ver la expresión de Tobias se le desplomó el corazón –. Deduzco que ya lo has hecho.

–Precisamente porque nada tiene sentido.

–Claro, no es fácil averiguar de dónde sacan las mujeres bonitas sus joyas, especialmente si las heredan de su familia. Pero si necesitas certezas, llama a Clark, un joyero de Ambrosi. Le he pedido que averigüe el origen y valor de las piezas. Para ahora debe de saberlo. En cuanto al resto de mis joyas, no tengo por qué darte explicaciones.

–Tenía que preguntártelo.

–Muy bien. Ahora, si no te importa –dijo Allegra fríamente, al tiempo que se enrollaba en la sábana y se levantaba de la cama–, tengo que vestirme para ir a trabajar.

Tobias la miró fijamente y, por un momento, Allegra creyó que la abrazaría y le suplicaría que lo perdonara. Pero sonó su teléfono y, dejando las joyas sobre la mesilla, salió de la habitación para contestar.

Allegra se quedó mirando la puerta. Había intentado disimularlo, pero que Tobias la investigara y siguiera desconfiando de ella la había sacudido hasta lo más profundo de su ser.

Se dio cuenta de que había confiado en que, si ponía todo su amor en la relación, Tobias se daría cuenta de cómo era realmente y se enamoraría de ella.

Pero se había equivocado.

Recogió las joyas, dolida por la rapidez con la que Tobias había vuelto a considerarla una mujer manipuladora dispuesta cambiar sexo por regalos.

Ese era un estereotipo que no estaba dispuesta a tolerar por parte de nadie, y menos, de Tobias. Además, estaba harta de que se acusara a las mujeres Mallory, incluida Esmae, de casarse por dinero.

Aunque el pasado de Tobias pudiera justificar esos temores, por el comportamiento que su padre había tenido con sus amantes, a las que compraba todo tipo de caprichos, ella no tenía por qué sufrir las consecuencias. Solo demostraba que Tobias no confiaba en el amor. O peor aún, que no confiaba en su amor.

Por más que ella lo amara, en aquel momento se dio cuenta de que él nunca llegaría a sentir lo mismo. Y entonces una de las frases del libro de Elena Lyons-Messena le saltó a la mente como un anuncio luminoso: Si tu hombre alfa no da muestras de enamorarse, márchate. Sálvate.

Tenía que irse. Aquel mismo día.

No podía quedarse ni en la cama de Tobias ni en aquella casa. Aunque perdiera su negocio, debía conservar su autoestima.

Sería aún más doloroso que dos años atrás, pero no podía permanecer junto a un hombre que no confiaba en ella. Llevaba seis años enamorada de él, a la espera, y había llegado el momento de cortar lazos y pasar página.

Abrió la puerta y fue hacia la escalera. De fondo, podía oír el rumor de la voz de Tobias, lo que solo contribuyó a incrementar su dolor, porque se había acostumbrado a ella y a tenerla cerca.

Preocupada por el ritmo al que le latía el corazón, pidió una cita con su médico y luego se duchó y vistió. Como una autómata, se puso unos pendientes y se aplicó un poco de maquillaje. Mientras se recogía el cabello, notó que el corazón seguía latiéndole demasiado deprisa y que empezaba a sentirse un poco mareada.

Se puso el reloj, conectó la aplicación al teléfono y esperó. Tenía ciento treinta pulsaciones por minuto, lo que no era nada tranquilizador, teniendo en cuenta que no estaba haciendo ejercicio.

Quiso creer que bajarían por sí solas y que no sería más que una falsa alarma. Sin embargo, por si tenía que acudir al hospital, metió en el bolso una muda de ropa. Las dos veces en las que había sido ingresada, había tenido que pasar la noche, así que prefería ir preparada. En ambas ocasiones, el tratamiento había funcionado y sus pulsaciones habían recuperado el ritmo normal.

Se afianzó en su decisión de dejar a Tobias aun antes de ir al médico. Ya tenía veintisiete años; los treinta estaban a la vuelta de la esquina, los años pasaban a una inquietante velocidad. El matrimonio y los niños no habían sido una prioridad para ella. ¿Cómo podían serlo si no había podido mantener una relación estable porque estaba perdidamente enamorada de un hombre que tenía una imagen completamente tergiversada de ella?

Lo cierto era que sí anhelaba amar y casarse, y quería ambas cosas con un hombre que la amara y respetara plenamente.

Y Tobias no era ese hombre.

Capítulo Catorce

Sintiéndose levemente mareada, Allegra hizo la maleta al tiempo que se prometía deshacerse de las prendas Messena y recuperar su propio estilo.

Recogió todos sus productos cosméticos en el neceser, lo metió en la maleta y la cerró.

Con la respiración agitada, porque moverse deprisa le estaba acelerando el corazón, guardó los joyeros en el bolso e, impulsivamente, tomó también el diario de Alexandra. Al menos tendría algo que leer en el hospital.

El sonido de una puerta cerrándose le hizo aguzar el oído. Solo podía ser Tobias, puesto que Marta ya debía de haberse marchado. Por un instante, Allegra pensó que se detendría y llamaría a su puerta, pero oyó que pasaba de largo; luego, sus pisadas en la escalera, la puerta de la cocina y el rumor del motor de su coche, apenas perceptible bajo la intensa lluvia.

Diez minutos más tarde, Allegra había metido el equipaje en su deportivo. Como era demasiado pronto para la cita con la médica, decidió pasar por su apartamento y descargar las maletas. Mientras avanzaba por la carretera, que estaba cubierta por las hojas que el viento había arrancado a los árboles, llamó a Janice para avisarle de que probablemente pasaría la tarde en el hospital y pedirle que llamara a posibles sustitutos para las clases de la tarde de Mike.

Una hora más tarde, después de haber pasado por su apartamento y de la cita con su médica, llamó de nuevo a Janice, que estaba informada de su dolencia, y le dijo que había sido ingresada en el hospital Mercy, aunque confiaba en que le dieran el alta esa misma tarde. Afortunadamente, su médica, Alicia Ortez, había trabajado en ese hospital durante varios años y había podido derivarla directamente a la unidad de cardiología, evitándole tener que esperar en urgencias. No era el procedimiento habitual, pero gracias a que Esmae había hecho un generoso donativo al hospital y había una cama disponible por unas horas, Allegra fue admitida.

Por más que estuviera familiariza con el protocolo médico, siempre se sentía un poco asustada. Al fin y al cabo, se trataba de su corazón.

Después de que una enfermera le tomara el pulso y la tensión arterial, la pasaron a una habitación donde la hicieron un electrocardiograma. Media hora más tarde, pasó a verla un médico, que vio los resultados y le hizo una serie de preguntas sobre los posibles motivos de que se hubiera dado aquel episodio.

Allegra estuvo a punto de decirle que se debía a que «le habían roto el corazón», pero nada más pensarlo, se le aceleró el pulso y, al ver al médico fruncir el ceño, decidió respirar profundamente para serenarse y mencionó la muerte de Esmae y el estrés en el trabajo.

El médico marcó un par de casillas de su informe y le administró una medicina que ya había tomado con anterioridad y que servía para reprogramar químicamente la actividad eléctrica del corazón.

Si eso no funcionaba, la siguiente alternativa era la cardioversión eléctrica, a la que ella solo accedería en caso de absoluta necesidad. Ya era bastante inquietante saber que la medicina que el doctor le estaba inyectando ralentizaría su corazón hasta llegar a pausarlo para así devolverle su ritmo adecuado. La idea de que tuvieran que lograrlo aplicándole una corriente de alto voltaje, la espantaba.

Mientras esperaba a que la medicina hiciera efecto, sacó el diario de Alexandra para leerlo.

Una hora más tarde lo dejaba en la mesilla.

La historia que Alexandra contaba sobre sí misma era intensamente personal y sorprendente. Efectivamente, había tenido un affaire con Jebediah, pero había sido lo bastante serio como para que planearan casarse. Allegra dedujo que el anillo que había hecho agrandar, había sido, de hecho, el anillo de compromiso que Jebediah le había regalado.

Desafortunadamente, el marido de Alexandra, un rico y poderoso aristócrata inglés con la reputación de ser violento, y que todo el mundo creía que había muerto antes de que Alexandra abandonara Inglaterra, en realidad estaba vivo. Decidido a reclamar a su esposa huida, había viajado a América, y la había localizado. Puesta sobre aviso por su abogado, Alexandra había huido con sus hijos. Se había instalado en Nueva York, confiando en el anonimato que le proporcionaría la gran ciudad, pero su marido la habían encontrado y había reclamado su casa y todos sus bienes. Respondiendo a su fama, había ingresado a Alexandra en un hospital y había vuelto a Inglaterra.

Pero no se había quedado con todo. Sabiendo el riesgo que corría, Alexandra había invertido sistemáticamente parte del dinero del petróleo en diamantes, y los había enterrado en el jardín de su casa. Antes de morir por las lesiones, le había dicho a Esmae dónde encontrarlas y le había pedido que vendiera la mitad y le diera el dinero a su hijo, el abuelo de Allegra. A Esmae le recomendó que vendiera lo que necesitara para vivir, pero le aconsejó que guardara una parte por si llegaban malos tiempos.

Pero Esmae había sido más afortunada en el amor que Alexandra, lo que explicaba tanto que hubiera conservado las joyas como que no se las pusiera. En honor a Alexandra las había preservado como un seguro de vida, que a su vez había llegado a Allegra.

Tobias entró en su despacho y tras dejar el maletín sobre el escritorio, cerró la puerta para indicar a su ayudante que necesitaba privacidad. No quería que Jean oyera las llamadas que iba a hacer.

Había pasado la hora anterior navegando por las redes sociales de Halliday y Fischer, así que no le tomó por sorpresa lo que Tulley le contó cuando habló con él.

Los dos hombres tenían una reputación dudosa y el hábito de ir detrás de mujeres jóvenes. Los datos indicaban que la empresa Burns-Stein Halliday había atacado a Allegra debido a las relaciones familiares de los ejecutivos con los socios. Y la confirmación definitiva la proporcionó averiguar que no era la primera vez que habían intervenido para ocultar el comportamiento inmoral de Fischer y Halliday.

Tobias dio las gracias a Tulley y colgó. Luego fue hacia el ventanal desde el que se divisaba la ciudad con el mar de fondo. Llovía con fuerza y el cielo cubierto teñía los edificios de gris. Pero Tobias apenas prestaba atención a la vista.

Allegra había sufrido una terrible injusticia, y ni él se había molestado en preguntarle por los verdaderos hechos, ni ella había optado por contarle la verdad.

«¿Y por qué iba a hacerlo si debía pensar, justificadamente, que no la creería?», se preguntó con ánimo sombrío.

Tomó el maletín y bajó en el ascensor para tomar un taxi al centro comercial Atraeus. El joyero que Allegra había mencionado confirmó que esta le había llamado para indicarle que diera a Tobias la misma información que le había proporcionado a ella respecto a la procedencia de las joyas.

Tobias leyó las dos páginas que le dio Clark. Ambas remitían a un mismo recibido de compra a nombre de Alexandra Mallory. También vio el nombre Faberge y el valor estimado, que era de siete dígitos.

Ese no era el tipo de joyas que regalaban hombres como Fischer y Halliday. Se trataba de piezas exclusivas en las que invertían familias pudientes para proteger su fortuna, tal y como había hecho su propio abuelo.

Dio las gracias a Clark y se dirigió a la salida del centro comercial mientras reflexionaba sobre las consecuencias de sus actos.

En cuanto había encontrado los diamantes y había intuido que eran verdaderos, se había retrotraído a las violentas discusiones que solían tener sus padres por las joyas que su padre regalaba a sus amantes. A continuación había recordado el escándalo en el que Allegra se había visto envuelta por aceptar joyas a cambio de sexo, y el suelo se había abierto bajo sus pies.

Y aunque no quisiera aceptar que Allegra hubiera mentido y pensara que la conocía bien, en aquel instante se había planteado si no habría dejado que el deseo y los sentimientos nublaran su entendimiento; si no se había dejado engañar.

Pero una vez había confirmado que había llegado a conclusiones erróneas, se dio cuenta de que lo que había interferido en su juicio era su propia dificultad para confiar en los demás, así como unos celos irracionales al creer que Allegra pudiera haberse acostado con aquellos tipos.

Actuando como lo había hecho, había cometido un error imperdonable.

A la salida tomó un taxi y llamó a Allegra de camino a la oficina. Al no dar con ella, llamó al spa.

Contestó Janice. Allegra no estaba en el spa porque había ido al hospital.

Tobias se quedó helado.

–¿Por qué? –preguntó, temiendo que hubiera sufrido un accidente.

–Por una dolencia de corazón con un nombre extraño. Allegra se refiere a ella como T.S.V. No es muy grave. De hecho, ella misma ha conducido hasta el Mercy.

Tobias colgó con el corazón acelerado. Su madre había muerto súbitamente por una dolencia del corazón cuando él tenía dieciocho años.

El taxi lo dejó delante del edificio de su oficina. El hospital estaba a unos quince minutos en coche. Tomó el ascensor al aparcamiento y antes de que se abrieran las puertas ya estaba hablando con ingresos del hospital, donde confirmaron que Allegra estaba en la unidad de cardiología.

Para cuando llegó a su coche, había averiguado en qué consistía el T.S.V. y sus síntomas. Podía presentarse en distintos niveles de gravedad y tenía una variedad de tratamientos, incluido el electroshock. Los episodios agudos tenían como causa primordial el estrés.

Con el corazón en un puño, arrancó y aceleró hacia la salida.

Él tenía la culpa por no creer su explicación sobre las joyas. En el momento, ella lo había mirado espantada y se había llevado la mano al corazón. Si le pasaba algo, jamás se lo perdonaría.

Entonces su mente volvió dos años atrás, cuando el padre de Lindsay le había llamado para decirle que había sufrido un aborto. Brice Howell no se había andado con rodeos y lo había responsabilizado de la pérdida del bebé por haber abandonado a Lindsay por otra mujer… aunque Tobias no hubiera sabido que estuviera embarazada.

Al llegar al hospital fue directamente al ala de cardiología, pero Allegra se había marchado diez minutos antes.

Saber que estaba bien le produjo un inmenso alivio, pero se negó a marcharse hasta hablar con el médico que la había atendido, quien, dado que no era su familiar directo, se limitó a informarle de que el problema se había «resuelto».

Tobias salió del hospital en tensión. Que el médico le negara información por no ser su marido fue el golpe final. Eso iba cambiar.

Si Allegra volvía a aceptarlo en su vida, tendría la mejor atención médica posible. En adelante, él quería saber cualquier cosa que le pasara, aunque se hiciera un corte con una hoja de papel. Si tenía una emergencia médica, él estaría a su lado. Si era necesario, la transportaría en un almohadón de seda para que no sufriera mal alguno.

Para cuando llegó a su coche estaba empapado. Se quitó la chaqueta y la corbata y las tiró al asiento trasero. Tenía la camisa empapada, pero apenas lo notó. Mientras se incorporaba al tráfico, llamó a Allegra de nuevo, pero no obtuvo respuesta.

Aunque dudaba de que hubiera ido a trabajar porque era tarde, no quiso pasar por alto ninguna posibilidad, así que llamó a Janice.

Cuando esta le confirmó que no había vuelto a hablar con Allegra desde que le había avisado que iba al hospital, Tobias colgó. Llamó una vez más a Allegra y luego se concentró en la carretera.

Sintonizó una radio local, que estaba emitiendo un aviso de tormenta. Aparentemente, el huracán que supuestamente iba a virar hacia el golfo se dirigía hacia Miami. El cielo estaba tan oscuro que, aunque solo eran las cinco, tuvo que encender las luces. Fuertes ráfagas de viento sacudían el coche.

Si no encontraba a Allegra en casa de Esmae, tal vez había vuelto a su apartamento.

Iría donde fuera preciso hasta dar con ella.

Capítulo Quince

Allegra volvió a casa de Esmae porque mientras estaba en el hospital se había acordado del cuadro de Alexandra y quería recuperarlo.

Al aparcar, vio que el marido de Marta, Jose, ya había cerrado las contraventanas para proteger la casa de la tormenta. Estaba sumida en la oscuridad, así que Tobias no había vuelto.

Bajó del coche y fue trotando a la cabaña de la playa. Aunque llevaba un impermeable, se le empaparon los pantalones. El viento zarandeaba los árboles y el rocío del mar se elevaba sobre las olas e impregnaba el aire de salitre.

Vio que una de las contraventanas se había quedado abierta e intentó cerrarla, pero se dio por vencida al comprobar que el pasador estaba roto.

Retirándose el mojado cabello del rostro y sujetándose a la barandilla para no perder el equilibrio, rodeó el porche. Entonces vio la barca que estaba amarrada al final del muelle.

Evidentemente, Jose no había recordado ponerlo a resguardo en la caseta. Normalmente no corría ningún peligro, pero entre la marea alta y la tormenta, cabía la posibilidad de que se hiciera añicos golpeando el muelle, o que el cabo se soltara y se fuera a la deriva.

Inclinándose hacia adelante para combatir las rachas de viento, Allegra bajó hasta la playa y avanzó por el muelle paso a paso, asiéndose a la barandilla. Al llegar al final, se agachó y, soltándose solo de una mano, intentó soltar el nudo del amarre de la barca.

Una ola rompió contra el muelle y la empapó. Retirándose el agua de los ojos, siguió afanándose con el nudo, pero el agua y el viento tiraban del cabo, apretándolo cada vez más.

Para contrarrestar la fuerza que la empujaba hacia el mar, Allegra se inclinó sobre el agua y tiró del cabo a la vez que aflojaba el nudo con la otra mano. Casi lo había logrado cuando oyó que la llamaban y giró la cabeza. La sorpresa la paralizó al ver a Tobias, que se dirigía hacia ella con expresión aterrorizada y le gritaba que parara.

En ese momento, una gran ola barrió la superficie del muelle y le hizo perder el equilibrio. Dando un grito, intentó agarrase a la barandilla con la intención de pasar el brazo por encima y sujetarse por el codo, pero el suelo estaba resbaladizo y patinó.

Algo, probablemente la barca, le golpeó la cabeza antes de que alcanzara el agua.

Su primer pensamiento fue que debía alejarse del muelle para no golpearse contra los pilares que lo sujetaban. El otro peligro era la barca, que el viento y las olas zarandeaban.

Emergiendo peligrosamente cerca de la barca, tomó aire y comenzó a nadar hacia el exterior. Una vez ganara unos metros, podría cambiar de dirección hacia la orilla. Aunque era una buena nadadora, le costó avanzar en el encrespado mar.

Tras dar unas cuantas brazadas, se detuvo y miró alrededor para orientarse. Una gran ola la alcanzó y la empujó hacia la orilla, lo que hubiera sido perfecto de no ser porque seguía demasiado cerca de la barca.

Dio un par de brazadas más y esperó a la siguiente ola. En esa ocasión, cuando emergió tosiendo y boqueando para tomar aire, percibió movimiento en el muelle.

Tobias se inclinaba sobre la barandilla y escudriñaba el agua como si sus ojos fueran dos rayos láser.

Una nueva ola alcanzó a Allegra, pero estaba preparada. Sumergiéndose, la buceó. Cuando volvió a emerger, vio que el muelle estaba vacío y la asaltó el pánico al imaginar que una ola había barrido a Tobias. Un segundo más tarde, este emergía su lado. Y ya no hubo tiempo de pensar porque la siguiente ola rompió sobre ellos.

Cuando pasó y Allegra tomó aire, Tobias gritó:

–¿Puedes nadar? Tenemos que llegar a la orilla antes de que esto empeore.

El alivio que Allegra había sentido al ver que Tobias no había sido arrastrado se convirtió en una cálida y embriagadora emoción al darse cuenta de que había saltado para salvarla.

–Puedo nadar.

Después de varias y dificultosas brazadas, Allegra vio que hacía pie. Al tiempo que se erguía, una ola la golpeó desde detrás, pero Tobias la tomó por la cintura y la sujetó contra su costado. Juntos, alcanzaron la orilla. En cuanto Allegra llegó a la arena, que ya estaba llena de algas y de restos de madera, Tobias la estrechó contra sí y la besó, apretando sus salados labios contra los de ella.

Cuando alzó la cabeza, la miró con expresión ardiente.

–Creía que te había perdido. ¿Qué demonios hacías en el muelle? ¿No has oído que viene un huracán?

–Quería recoger la barca.

–Si Jose te lo pidió, lo despediré.

El rugido del viento pareció mitigarse mientras Allegra miraba fascinada los ojos grises de Tobias, sus densas pestañas y la fascinante cicatriz de su nariz.

–No me lo ha pedido.

–Lo que quiere decir que ha sido tu idea. ¿Por qué será que no me extraña? –Tobias volvió a estrecharla contra sí, en un abrazo aún más íntimo que un beso.

Allegra se abrazó a su cintura y él añadió:

–Casi me da un ataque al corazón. No deberías haber bajado hasta aquí en medio de la tormenta, y menos aún cuando acabas de salir del hospital.

Allegra abrió los ojos sorprendida.

–¿Cómo lo sabes?

Tobias tiró de ella hacia la cabaña.

–Llevo toda la tarde llamándote. Al final he llamado a Janice y me lo ha dicho.

–¿Has estado buscándome?

–No. He estado buscándote desesperadamente.

Por un instante, Allegra no supo qué pensar o sentir, pero de pronto lo que sintió fue enfado. Había estado convencida de que habían terminado y había empezado el proceso de superar la pérdida. Y de pronto ¿Tobias se preocupaba por ella?

–Tenemos que entrar –dijo él–. La tormenta va a alcanzar su punto álgido en la próxima hora.

El viento ululó con un silbido agudo, como si el huracán hubiera subido de intensidad. Allegra miró hacia atrás y vio que el mar se había encrespado aún más.

–¿Y la barca?

–Olvídala. Tendremos suerte si el muelle permanece en pie.

Tobias la mantenía asida por la cintura como si no pudiera soportar separarse de ella, mientras que Allegra se debatía entre la felicidad de saber que se había lanzado al agua para salvarla y el deseo de echarle en cara el dolor que le había causado.

El viento los azotó mientras subían las escaleras. Volviéndose, Allegra vio que el muelle estaba prácticamente sumergido bajo el agua.

–No deberías haber saltado –dijo, mirando a Tobias con ojos centelleantes.

–¿Te preocupas por mí? –preguntó él.

Allegra lo miró y, por una vez, no se esforzó en ocultar sus sentimientos, Tobias era fuerte y estaba en forma, pero podía haberse ahogado. Y, a pesar de lo enfadada que estaba con él, se quedó helada al darse cuenta plenamente de que podía haberlo perdido para siempre.

–Sí.

Tobias la ayudó a subir los últimos peldaños y entraron en la cabaña. Aunque el ruido se amortiguó cuando cerró la puerta, el sonido del viendo azotando la cabaña y el rugir de las olas contra la playa seguía siendo aterrador.

Tobias encendió las luces a su paso hacia la cocina.

–Estás sangrando –dijo alarmado.

Allegra se llevó la mano a la sien e hizo una mueca de dolor.

–Creo que me he golpeado contra la barca.

Tobias inspeccionó la herida.

–Solo es un arañazo, pero necesita un antiséptico. Y hielo.

Mientras Allegra se sentaba a la mesa, Tobias vació una bandeja de cubitos de hielo en un paño limpio y se lo pasó. Allegra lo apretó contra el golpe y Tobias fue al cuarto de baño, de donde volvió con un botiquín y una toalla.

Cuando se la puso a Allegra en el cuello, las luces parpadearon. Tobias se sentó en un taburete frente a ella, aprisionando sus piernas entre las de él, y abrió el botiquín.

–Al menos está claro que sabes andar –dijo risueño.

Allegra intentó ignorar lo atractivo que estaba con la camisa pegada al torso.

–¿No lo ponía en el informe de tu detective? –preguntó Allegra en el mismo tono.

–Me lo tengo merecido, pero no –dijo Tobias–. Solía verte nadar en la playa, cuando le pregunté a Esmae por ti, me contó que habías nadado a nivel de competición.

Retiró el cabello de la frente de Allegra y le aplicó el antiséptico.

–Aunque se le olvido contarme que sufrías del corazón, lo que hace tu comportamiento aún más temerario…

Allegra se estremeció de dolor.

–No pensaba acabar en el agua. Y tampoco se trata de una dolencia grave. Es solo una especie de cortocircuito que se produce si estoy estresada.

Tobias la miró fijamente, con un extraño semblante. Luego guardó las cosas en el botiquín, se levantó y empezó a abrir armarios. Allegra sintió que todo el enfado que había sentido se desvanecía y echó de menos la intimidad que habían compartido en la playa. Tomó la bolsa con hielo de la mesa y se la aplicó en el golpe mientras veía a Tobias preparar café. También había dejado a mano unas velas y unas cerillas por si se iba la luz.

Cuando el aroma de café impregnó el aire, Tobias se quitó la camisa y la colgó del respaldo de una silla. Se secó con una toalla y, cruzándose de brazos, preguntó:

–¿Por qué no me has dicho que tenías V.T.S.?

Allegra desvió la mirada de su torso.

–Que yo sepa, no hemos dedicado mucho tiempo a hablar –sintiéndose súbitamente cansada de no hacer nada y de que él la atendiera, se levantó y sacó unas tazas–. En cualquier caso, no te lo he dicho, porque no pensé que importara.

–Sí importa –contestó Tobias. Y le sujetó la mano para que se quedara quieta. Luego entrelazó sus dedos con los de ella y añadió–: He venido a buscarte porque quería arreglar lo que había pasado por la tarde. Cuando Janice me ha dicho que estabas en el hospital he ido a por ti, pero te acababas de marchar.

Hizo una pausa antes de continuar:

–Cuando te has marchado esta tarde me he dado de que he vuelto a cometer el error de no confiar en ti –Tobias vaciló antes de continuar–: Sabes que antes de conocerte estaba saliendo con Lindsay.

–Vivíais juntos.

–Lindsay llevaba dos años queriendo que nos casáramos y que formáramos una familia. Yo accedí, pero cuando ya estaba preparando la boda, me di cuenta de que no iba a salir bien y rompí con ella.

Sucintamente, Tobias explicó sus dificultades para confiar en los demás después de la ruptura de sus padres. Su padre había tenido una colección de affaires, hasta que había dejado a su madre por una joven modelo, la primera de muchas; y a su madre se le había agriado el carácter.

–Por eso elegí a Lindsay –afirmó–. Necesitaba a alguien estable y leal, porque no quería ser como mi padre. Entonces te vi en la playa y fue como si la tierra se abriera bajo mis pies. Eso, combinado con la culpabilidad que sentí cuando finalmente corté con Lindsay porque te deseaba…

Tobias fue hacia la ventana cuya contraventana estaba rota y miró hacia la oscuridad. Entonces siguió:

–Pero eso no fue lo peor. Aunque yo no lo sabía, cuando la dejé, Lindsay estaba embarazada. Poco después, sufrió un aborto –se encogió de hombros–. La única solución que se me ocurrió fue intentar olvidarte.

Una ráfaga de viento hizo crujir la cabaña, pero Allegra apenas lo percibió porque estaba perpleja con la revelación de Tobias.

–Siento mucho que perdierais el bebé –dijo quedamente–. ¿Cuándo sucedió exactamente?

Tobias se volvió hacia ella con el rostro ensombrecido.

–El día después de que tú y yo nos acostáramos.

Y de pronto, todo adquirió sentido. Allegra nunca había comprendido cómo Tobias podía haberla dejado con tal frialdad cuando la química entre ellos era tan poderosa y no había tenido el menor conflicto. Pero en ese momento supo que se debía a una mezcla de dolor y de culpabilidad.

–Te culpas a ti mismo por el aborto –musitó.

–Así es –dijo Tobias con expresión remota.

Después, las historias sobre Allegra que habían recorrido las redes sociales habían reforzado su decisión, arruinando cualquier posibilidad de una relación entre ellos.

Aunque todavía la enfurecía, Allegra supo que tenía que mencionar la escena de aquella tarde.

–¿Y qué hay de tu reacción a las joyas? Deduzco que has leído las mentiras de Fischer y Halliday.

Tobias hizo una mueca de amargura.

–Fue una reacción primaria, debida a que mi padre gastó una fortuna en regalar joyas a sus amiguitas, y no pude soportar la idea de que te hubieras acostado con esos tipos. Cuando fui al garaje y vi las joyas… me cegué.

Allegra tomó aire.

–¿Sabes hasta qué punto me ha dolido?

Tobias fue hasta ella, la tomó por los hombros y la atrajo hacia sí.

–Cariño, siento haberte hecho daño y que me haya llevado tanto tiempo reconocer la verdad. Cuando te has marchado, casi me vuelvo loco…

De pronto quedaron sumidos en la oscuridad. Tobias encendió una vela a tientas y la puso en un vaso. Tres velas más tarde, colocadas en lugares estratégicos, la cocina adquirió una cálida y romántica atmósfera.

Tobias sirvió el café y le pasó una taza a Allegra.

–Necesitas esto –masculló–. Estás muy pálida.

Ella aspiró el delicioso aroma y se sintió reconfortada.

–Hay otra cosa que tienes que saber –dijo Tobias–. He hecho que Tulley investigue a los dos hombres que destrozaron tu reputación.

Allegra giró la cabeza bruscamente al darse cuenta de que Tobias se expresaba como si la considerara inocente.

–¿Por qué? –preguntó, haciendo una mueca de dolor y llevándose una mano a la sien.

–Porque las historias son mentira y ellos sí que tienen una reputación cuestionable.

–Y mucho dinero e influencias –dijo Allegra–. Fischer intentó seducirme en mi despacho…

La furia que asomó a los ojos de Tobias la hizo estremecer.

–Lo mataré –dijo él entre dientes.

–No hace falta. Le golpeé con una grapadora y le dejé KO.

–¿Que hiciste qué?

–Era una grapadora muy grande –dijo Allegra ufana–. Cayó redondo al suelo.

Tobias la miró risueño. Lugo, adoptando un tono solemne, dijo:

–Sé lo que te hicieron, por eso hice que Tulley los investigara. Ha hecho algunas averiguaciones y se ve que los dos siguen usando páginas de citas con identidades falsas. También hay un par de acusaciones por agresión que se desestimaron, probablemente porque las mujeres en cuestión fueron amenazadas o pagadas por su silencio. En resumen: son un par de depredadores.

Tobias se cruzó de brazos y continuó:

–Pero resulta que Hunt Security y varias de las empresas de las familias Messena y Atraeus, hacen negocios con Burns-Stein Halliday. He enviado a Burns el informe de Tulley y le he dicho que si no despide a Fischer y Halliday habrá consecuencias. También le he exigido algún modo de compensación para ti.

Allegra sintió un nudo en la garganta y le costó respirar. Había creído que había superado aquel episodio, pero su reacción le indicó que estaba equivocada. El dolor que le había causado perder de la noche a la mañana todo aquello por lo que tanto había luchado, seguía latente.

Cuando finalmente consiguió hablar, su voz sonó ronca.

–¿Qué quieres decir con «compensación»?

–Para empezar, una disculpa. Pero además, deberían compensarte por haber acabado con tu carrera…

–Me fui voluntariamente.

–Te fuiste por lo que pasó.

–No puedo permitirme demandarlos…

–Pero yo sí.

La afirmación no tenía nada de romántica, pero para Allegra lo fue, porque significaba que Tobias por fin salía en su rescate y luchaba por ella.

Y si Tobias estaba de su lado, Burns-Stein Halliday no tenían nada que hacer.

–Cuando vayas, quiero ir contigo –comentó.

Tobias frunció el ceño.

–No vas a volver a trabajar para esos payasos. Aquí tienes un negocio floreciente y, en lo que a mí respecta, el local del hotel es tuyo.

Un delicioso calor se concentró en el pecho de Allegra. Tobias estaba siendo encantadoramente autoritario. Y aunque ella no aceptaba órdenes de nadie, estaba dispuesta a aceptar aquella porque era lo que quería.

–¿Por qué iba a volver con ellos? Sería como volver a los concursos de belleza. Me gustaban, sobre todo si los ganaba, pero no eran lo mío.

–Cariño, no te entiendo.

Allegra explicó:

–Quiero decir que me gustó estudiar y tener buenos resultados, pero no me saqué el título para trabajar para Satán.

Tobias rio.

–¿Te refieres a Burns?

–Exactamente. Pero volviendo al asunto del local… Dado que Miami me gusta y que empiezo a pensar que tengo novio, por supuesto que quiero quedarme.

La emoción que brilló en los ojos de Tobias casi hizo que el corazón de Allegra se parara.

Entonces él se acercó a ella, le retiró la taza de la mano y la abrazó con fuerza. Ella se acurrucó contra su pecho y dijo:

–Ojala hubiera sabido hace dos años lo de tu relación con Lindsay.

–Y yo lo de Fischer y Halliday –Tobias apoyó al frente en la de Allegra y añadió–. Pero aunque nosotros no lo supiéramos, creo que hay alguien que sí lo sabía.

–Esmae.

–Ella sabía que estaba enamorado de ti.

En ese momento, el corazón de Allegra se hinchió de gozo y la felicidad se expandió por su interior, cálida, luminosa y tan embriagadora que se mareó levemente… pero no como cuando tenía que ir al hospital.

Echó la cabeza hacia atrás para mirar a Tobias a los ojos.

–¿Te habías enamorado? –preguntó para tener la total y absoluta certeza.

Tobias esbozó una sonrisa.

–De los pies a la cabeza, locamente.

Allegra sonrió a su vez.

–Así es como yo estoy enamorada de ti.

Tobias la besó.

–Me cuesta creer que esto sea verdad. Parece un sueño –musitó cuando levantó la cabeza. Entonces sacó una pequeña caja del bolsillo de la chaqueta que estaba sobre una silla y añadió–: Pero podemos hacerlo completamente realidad si me dices que sí.

Abrió la caja, en la que había un anillo de compromiso con un diamante, precioso en su simplicidad.

–Es maravilloso –dijo Allegra.

–Y completamente nuevo –dijo Tobias–. No está lastrado por el pasado

Allegra suspiró.

–Y lo has comprado para mí…

Tobias se arrodilló.

–Allegra Mallory, ¿quieres casarte conmigo y ser el amor de mi vida?

Solo había una respuesta posible.

–Sí, sí y sí.

Allegra le tendió la mano para que le pusiera el anillo y cuando Tobias lo hizo, se le llenaron los ojos de lágrimas, pero ya no de dolor, sino de felicidad.

Finalmente Tobias y ella tenían su final feliz.