Capítulo I

UN OLVIDO PELIGROSO

Max Pogge, el célebre ladrón de alto copete, a quien toda la Policía metropolitana de Londres buscaba con ahínco, se aburría soberanamente a muy poca distancia de Scotland Yard, donde todos los agentes a las órdenes de míster Jergenson se afanaban en encontrar una pista segura que les condujese hasta el celebérrimo estafador, por cuya captura había ofrecido el ministro de Asuntos Interiores cinco mil libras.

Aquella tarde otoñal, que más que de otoño parecía de florida primavera, Pogge se encontraba tranquilamente tomando un buen bock de cerveza en un establecimiento de alto lujo que un canadiense avispado acababa de abrir en Whitehall. El establecimiento, adornado con gusto exquisito, tenía todas las simpatías de Pogge, y todas las tardes acudía a tomarse unas cervezas y a contemplar el paso de las bellas empleadas que cruzaban por delante de su mesa a la salida de las oficinas.

Aquella tarde, en la mesa contigua a la suya se hallaba sentado un individuo moreno, de pelo algo rizado, de tez bastante oscura y un bigotito charlotesco que a Pogge le llamó la atención y le obligó a fijarse atentamente en su dueño.

Para Pogge, conocedor de medio mundo, aquel individuo pertenecía a una raza norteña de Europa —él hubiese jurado que era caucasiano— y, sin saber por qué, no le había sido simpático el individuo.

Este había desplegado sobre la mesa diversos diarios, que repasaba con atención profunda, como si le interesase sobremanera contrastar las noticias que publicaba la Prensa diaria, y, después de un examen relativamente largo, dejó a un lado el diario que repasaba, echó un vistazo al reloj de pulsera y, mirando inquieto a todas partes, como si alguien tratara de retenerle, dió dos palmadas para llamar al camarero, y, después de recoger con cierta prisa los diarios, abandonó el establecimiento y salió a la calle, tomando un autobús que cruzaba frente al local.

Pogge le vio marchar, y, al volver la vista, observó que el cliente, en su precipitación, se había dejado olvidado sobre una silla un periódico; pero éste se encontraba preparado para ser echado al correo, pues tenía una faja y en ella escrita la dirección.

Con cierta curiosidad, propia en él, alargó la mano y tomó el periódico. En la faja leyó estas señas:

«Sergio Kuprian.

Lista de Correos.

Odesa.»

Al leer la dirección, sonrió satisfecho. Había clasificado al individuo como ruso, y su golpe de vista no le había engañado.

Al echar un vistazo al periódico, para entregárselo al camarero, por si volvía el olvidadizo cliente, se detuvo, perplejo. El título del diario aparecía a medias por uno de los lados libres de la faja, y Pogge, desconfiado por naturaleza, se extrañó mucho que desde Londres se le enviase a un ruso en Odesa un ejemplar de «Izvestia», diario moscovita que el interesado no necesitaría recibir desde tan lejos.

Con cierto cuidado ahuecó la faja y pudo librar el periódica de ésta sin averiarlo. Lo desdobló y, al hacerlo, observó que dentro de él, cuidadosamente embutido, iba un trozo de papel blanco con unas cifras a cuatro columnas que llamaron poderosamente su atención:

Las citadas cifras estaban colocadas en el siguiente orden:

1.—2.—30.—6

2.—3.—75.—9

1.—5.—104.—5

1.—2.—51.—7

Y así sucesivamente, en una cantidad de más de treinta columnas.

Pogge quedó perplejo. Aquella numeración no tenía sentido, como no tenía sentido enviar un periódico ruso a un ruso en Rusia. Después de un esfuerzo mental rápido pero intenso, sacó una conclusión. Aquello era una clave, y las columnas numéricas debían de tener cierta conexión con el diario ruso. Rápidamente sacó un papel y un lápiz, copió las numeraciones, tomó nota de la fecha del diario, que era la de un mes justo anterior, y volvió a entrar cuidadosamente el diario en su faja.

Luego llamó al camarero y le indicó que el cliente que había estado sentado junto a él había olvidado aquel diario, y que debía guardarlo por si volvía a reclamarlo.

El camarero así lo hizo, y, diez minutos después, Pogge observó cómo el cliente, con aire bastante inquieto, regresaba precipitadamente al café y se dirigía a la mesa que había ocupado, buscando algo en la silla.

El camarero, al darse cuenta de la presencia del parroquiano, se acercó a él, preguntando:

—¿Buscaba usted algo, caballero?

—Sí —declaró el individuo en un excelente inglés, aunque con cierto ligero acento extranjero—. Me he dejado olvidado un diario que tenía que echar al correo para un amigo mío, y…

—No se moleste. Yo le he entregado en el mostrador.

El camarero recogió el diario y se lo devolvió, recibiendo las gracias y una buena propina.

Pogge, que ya había abonado el gasto, abandonó el café a paso tardo, para dar lugar a que el sujeto saliera delante de él, y luego se decidió a seguirle.

El ruso bajó al «Metro» en la estación de Westminster, frente al Parlamento, y Pogge le imitó.

Hizo el extranjero diversos transbordos, hasta ir a parar a Stockwell Road, donde había un hotel bastante decente titulado «Hotel Moscou», en el que el cliente penetró.

Pogge le dejó pasar, y luego, cuando le vio cruzar el vestíbulo y entrar en el ascensor, penetró rápidamente, y, dirigiéndose a la señorita encargada del control, preguntó:

—Dígame; ese señor que acaba de entrar ¿no es míster Peter Douglas?

La muchacha sonrió de modo inexpresivo, y respondió:

—No, señor. Aquí no para ningún viajero de ese nombre. El que acaba de subir es míster Ivan Trebassof.

—¡Oh! Perdone. Me habré confundido entonces.

Y, dando media vuelta, sonrió a la muchacha y abandonó el hotel.

Pogge, satisfecho de los detalles reunidos, se retiró a su domicilio y se dedicó a estudiar el anagrama numérico, convenciéndose una vez más de que se trataba de una clave relacionada con el diario ruso.

A la mañana siguiente se dirigió a un famoso puesto de periódicos extranjeros de Charing Cross Road y pidió un número de «Izvestia» de la fecha marcada.

Cuando, muy satisfecho con él, regresó a su casa, se dedicó a estudiar el diario, en unión de la clave. Más de dos horas tardó en poder encontrar la analogía entre el texto del diario y los números. Lo que más le llamaba la atención era la tercera columna, que siempre alcanzaba dos cifras, mientras el resto no pasaba de una sola.

Por fin encontró o creyó encontrar un pequeño eslabón que le llevó a recomponer la cadena completa. El diario lo dividió en planas, columnas de plana, líneas y letras. La cifra mayor era la de líneas, pues planas poseía ocho, y columnas, ocho también, mientras que líneas de columnas sumaban cerca de cuatro centenares.

Para convencerse de la lógica de su aplicación, tomó la primera cifra, y con ella buscó la plana primera; de ésta, la columna segunda; de dicha columna, la línea noventa, y de ésta, la palabra sexta.

La palabra hallada decía: «planos». Esto le animó a seguir el procedimiento, y, después de más de dos horas de seguir aquel rompecabezas, logró formar un mensaje coherente que decía así:

«Planos en mi poder. Vigilancia extrema impide salida. Espero instrucciones; manda dinero para trabajo. Convendría tu presencia aquí.»

Bien. Parte del enigma quedaba aclarado. Alguien había sustraído, seguramente, algunos planos, y ante el temor de verse detenido, los retenía en su poder en espera de instrucciones.

Por otra parte, temiendo que la correspondencia para el Extranjero pudiese ser abierta, apelaba a aquel procedimiento original de enviar noticias. Un simple diario sin certificar no inspira sospechas, y aunque la casualidad lo llevase a manos de alguien que, curioso, quisiera investigar su contenido, nada sacaría en limpio, pues no todos poseían el talento de Pogge para descifrar criptogramas.

Ahora la incógnita estribaba en descifrar también qué planos habían sido robados, a quién y dónde. Nada se había corrido por ciertos círculos por él frecuentados, donde se chismorreaba sobre política, y estaba a oscuras referente al asunto.

Tomó un diario del día y lo repasó. No encontró nada que le aclarase sus dudas, pero sí unas noticias que podían dar la clave del asunto.

Una de ellas decía así:

«Hoy ha sorprendido a los periodistas la noticia facilitada en el Ministerio del Aire dando cuenta de que lord Hasting ha presentado su dimisión como ministro del ramo.

Nadie se explica esta actitud, después de las declaraciones del lord, hace dos días, dando cuenta de los acertados proyectos que tenía sobre reforma de su departamento.

También ha cesado en su cargo el comandante de Aviación, míster John Bockley, que gozaba de la confianza del ministro y estaba encargado del archivo de planos.

Para sustituir a lord Hasting, ha sido designado sir Charles Croft, hombre enérgico y muy entendido en asuntos de dicho departamento.

Sir Croft fue, en sus mocedades, superintendente de Policía, en la India, donde realizó trabajos de investigación que merecieron los plácemes del Gobierno.»

Cuando Pogge iba a dejar el diario, cuatro líneas, en la sección de última hora, acabaron de ponerle sobre la pista de lo que buscaba. La noticia, escueta, decía:

«¡Nos comunican a la hora de cerrar esta edición que en su domicilio de Creshan Road se ha suicidado a primera hora de la madrugada míster John Bockley, que hasta ayer desempeñó el cargo de encargado del departamento de planos en el Ministerio del Aire. Se ignoran las causas que le han obligado a tomar tan fatal resolución.»

Para Pogge no había ya tal misterio. Ahora veía claro como la luz del día lo sucedido. En el Ministerio del Aire habían sido robados planos valiosos que habían obligado al ministro a presentar la dimisión, y a su hombre de confianza a pegarse un tiro, al no poder justificar la falta.

Pogge no quiso saber más. Tenía que actuar sobre aquel asunte, que le intrigaba, y lo iba a hacer de forma patriótica y elegante.

Capítulo II

UNA PROPOSICION TENTADORA

El subsecretario de la Presidencia del Consejo de Ministros penetró en el despacho de su jefe, portando una carta, reciamente lacrada, que decía:

«Para el Excmo. Mr. Austin Grieg.

(Absolutamente confidencial.)»

El secretario mostró el sobre al presidente, preguntando:

—Señor, ¿qué hago con esta carta?

El presidente, que estaba abrumado de trabajo, la tomó, y al leer la advertencia, rasgó la envoltura, sacó el pliego, buscando la firma.

Al leer en ella el nombre de Max Pogge, dió un salto, e intrigado se decidió a conocer el texto.

Este decía:

«Excelentísimo señor:

He leído en la Prensa de la mañana dos noticias sensacionales para mí y que me hacen comprender que algo grave sucede en el Ministerio del Aire.

No me cabe duda alguna que ciertos planos de importancia han sido sustraídos de dicho departamento, lo cual ha obligado al señor ministro a dimitir, y a su ayudante, míster Croft, a suicidarse.

Antes que estafador, como me llama míster Graven, soy inglés y amante de la supremacía de mi Patria sobre todas las del Universo. Lo demostré en cierta ocasión, rescatando Los planos del sumergible «X. 10», y quisiera demostrarlo ahora, rescatando los robados.

Pero así como entonces lo hice por puro «sport», hoy, al ofrecer mis valiosos servicios al Gobierno, me creo merecedor de un premio, si triunfo, y por ello me permito poner un precio a mi posible trabajo.

Hace tiempo que estoy deseando retirarme de la vida activa que llevo. Ya no encuentro aliciente alguno en ella, y he decidido casarme y retirarme a la vida honesta. Por otra parte, quiero y estimo al inspector Graven, y deseo dejarle descansar, pues me temo que enferme de los nervios por mi causa, y por todas estas razones yo me permito dirigirme a su excelencia para proponerle lo siguiente:

Si me son dadas todas las facilidades que necesito, y al final de mi trabajo, si triunfo, se me concede una amnistía que me catalogue entre los ciudadanos libres del Reino, borrando de Scotland Yard mi voluminoso expediente, yo me comprometo a encontrar a los autores del robo y a rescatar el producto de lo sustraído. Para ello sólo pido un mes de plazo (me bastará con menos) y absoluta libertad para obrar, sin trabas ni detenciones.

Si su excelencia estima que mis habilidades pueden serle útiles en este grave caso, yo me permitiré mañana, a las once, llamarle por teléfono, para saber su resolución.

Le saluda atentamente su admirador,

MAX POGGE.»

El presidente, después de la lectura de la carta, dejó reflejar la inquietud en su semblante. Aquel demonio de hombre había averiguado lo que estaba aún en el mayor secreto, y si esto trascendía, el peligro de un escándalo, que provocaría un grave debate en la Cámara, era cien veces peor que el robo en sí.

El presidente hizo señas a su secretario para que le dejase solo, y, tomando el teléfono privado, llamó a Scotland Yard, pidiendo hablar con míster Jergenson.

—Al aparato —dijo éste—. ¿Quién llama?

—Aquí, lord Austin Grieg.

—¡Oh, señor presidente! Dígame.

—Haga el favor de tomar un auto y venir inmediatamente a la Presidencia.

Míster Jergenson, que estaba encargado personalmente de las investigaciones del robo y que nada había logrado averiguar, se temió que el presidente le llamase para exigirle su dimisión, y acudió a la llamada de un humor pésimo.

El presidente, cuando le vio entrar, le entregó en silencio la carta de Pogge y esperó el comentario del jefe de la Policía.

Este, asombradísimo del texto de la misma, exclamó:

—¿Cómo es posible que ese hombre haya averiguado…?

—No se trata de que lo haya averiguado, sino de si puede o no ser útil su ofrecimiento y si merece la pena borrar todo su pasado a cambio de este servicio.

—Yo no me atrevo a aconsejar a su excelencia, pero sí me permito apuntar una cosa. Pogge ha sido hombre que siempre ha cumplido sus ofrecimientos. Si le empleamos en este caso, y triunfa, tengo la seguridad de que se retirará a la vida privada y dejará de ser una amenaza constante para la gente de dinero; y si no, es fácil que, herido en su vanidad, se dedique a tomar represalias y cometa una serie de actos que armen un revuelo espantoso.

—¿No cree usted que se ampare en estas facultades que le concedamos para cometer con nuestra ayuda algún acto que nos pondría en la picota?

—No. Pogge es lo suficientemente hábil para cometer los actos que quiera sin empeñar su palabra en sentido contrario.

—Gracias por sus indicaciones. Estudiaré la respuesta.

—Si ésta es para recusar su oferta, y su excelencia quiere que le tendamos una red para cazarle cuando llame…

—Ya se lo advertiría entonces.

* * *

A las once menos cuarto de la mañana siguiente, el jefe de la Policía recibió un aviso telefónico de la Presidencia ordenándole acudir a ella a las once en punto.

No hacía cinco minutos que había abandonado su despacho, cuando un caballero elegantísimo pidió hablar con él. El ordenanza le manifestó que acababa de salir, y el caballero, contrariado, pidió esperarle unos minutos.

Fue pasado al despacho de míster Jergenson, donde quedó aguardando el regreso del solicitado jefe.

Pero apenas se vio solo, tomó el teléfono y llamó a la centralilla, diciendo:

—Haga el favor de ponerme con el señor presidente del Consejo.

Lograda la comunicación, preguntó:

—¿Hablo con lord Grieg?

—Sí… ¿Quién llama?

—Soy Max Pogge. Cumpliendo mi palabra, le llamo para conocer su decisión, pues si he de actuar no hay tiempo que perder.

En aquel momento entraba el jefe de Policía, al cual le dijo por lo bajo el presidente:

—Está Pogge al aparato.

—¿Desde dónde hablará? ¿Quiere que lo averigüe?

Pero no tuvo tiempo, porque Pogge apremió:

—Un minuto concedo a su excelencia para decidir. Me figuro que habrá llegado a ésa míster Jergenson, y quiero saber a qué atenerme antes de que trate de localizar el sitio desde donde hablo.

—¿Usted cree que será difícil?

—No, porque se lo voy a decir yo mismo en cuanto usted me conteste… Dígame…

—No lo he decidido aún…

—Pues bien; le doy de tiempo hasta esta noche. Si se decide, ponga un anuncio en el «Times» para que mañana a primera hora sepa su resolución. Me bastará con que el anuncio diga: «Se ruega a M. P. se ponga en campaña.» Con esto me bastará, y aceptaré la garantía del anuncio como su palabra de honor. Y ahora le diré que le hablo desde el despacho del propio señor jefe de Policía. Que su excelencia lo pase bien.

Pogge colgó el teléfono y abandonó el despacho, diciendo que no podía esperar más. Sobre la mesa había dejado una tarjeta que decía:

«Gracias por su bondad, facilitándome el teléfono. Saludos a míster Graven.»

Cuando Jergenson llamó a Scotland Yard para comprobar el aserto de Pogge, ya éste se había perdido entre el tráfico de la gran urbe.

Capítulo III

EN CAMPAÑA

Pogge tenía la absoluta seguridad de que lord Grieg terminaría por aceptar sus servicios. El robo de lo que fuera debía de esta hecho con tanta habilidad, que la Policía londinense andaba de cabeza, y el asunto no tardaría en trascender al público, con lo que el debate que se produciría en las Cámaras sería algo escandaloso.

Claro era que sin la feliz coincidencia del hallazgo del periódico tampoco él podría haber seguido una pista eficaz; pero ya que la casualidad había salido en su ayuda, justo era que la aprovechara.

Temiendo que, si se aceptaba su intervención, sus amigos pudiesen quedar expuestos a caer en manos de la policía, despidió a Morgan, que se trasladaba a América con su consorte chilena, y a Philis, a quien esperaba su mujer, hacía más de un año, en el Canadá, y sólo retuvo a su lado a Evans.

Este no había adquirido aún compromiso matrimonial de ninguna especie, pero Pogge quería asegurarle la tranquilidad futura y estaba dispuesto a lograrlo. Para ello, le advirtió:

—Mira, Evans; esto se acabó. Nuestros compañeros se casan o se reúnen con sus esposas, y sólo quedamos tú y yo. Yo estoy cansado de esta vida, y estoy dispuesto a probar las dulzuras de una existencia honrada, por lo que me retiro definitivamente. Antes, es fácil que tomemos parte en un último golpe que sirva para vivir sin inquietudes, y quiero aprovechar tu ayuda, para obtener con ella, si triunfamos, tu liberación. ¿Estás dispuesto a secundarme?

—Eso ni se pregunta. Pídeme lo que quieras.

—Vas a tomar el primer medio más rápido que exista para trasladarte a Odesa. Allí te hospedarás en el «Hotel Moscou» y estarás dispuesto a recibir órdenes en todo momento. De primera intención, localízame a un sujeto llamado Sergio Kuprian, que habita en sitio ignorado, pero que recibe la correspondencia en lista de Correos, y averigua quién es y a qué se dedica. Tu misión es difícil, pero posiblemente te la facilite enviándote una carta privada para que te sean abiertas todas las puertas que necesites.

Evans no se hizo repetir la orden, y aquella misma noche salía para Odesa, despidiéndose cariñosamente de su fiel compañero de aventuras.

A la mañana siguiente, Pogge desdobló el «Times», y en la sección de anuncios encontró el que estaba seguro de ver. El Gobierno aceptaba sus servicios, y con ello las facilidades que habían de prestarle para triunfar eran inmensas.

Apenas leyó el anuncio, se quitó el pijama, pasó a su tocador a vestirse y, media hora después, el propio lord Byron que hubiese resucitado no tendría que oponer reparo al exquisito atavío que realzaba su airosa figura.

En su automóvil propio se dirigió a la Presidencia, e hizo pasar su tarjeta, dentro de un sobre cerrado, al presidente, para de aquel modo evitar la curiosidad del ordenanza.

Lord Grieg, extrañado de la audacia y de la confianza del célebre ladrón, ordenó que pasase, y Pogge, elegante y correcto, penetró sonriente, quitándose los guantes, mientras con una inclinación de cabeza saludaba al presidente, diciendo:

—Señor presidente, espero que su excelencia sabrá perdonar la premura de esta visita, en gracia a la urgencia del asunto que aquí me trae.

El lord, sonriendo humorísticamente, preguntó:

—Señor Pogge; creo que es usted un hombre demasiado cándido. ¿No sospecha usted que el anuncio pueda ser una emboscada para apresarle de la forma más tonta que se pueda apresar a un hombre listo en el mundo?

—No, excelencia. Si esto sucediese, terminaría por creer que el honor de los hombres ingleses cuando dan una palabra y la quebrantan había muerto, y en ese caso, males como el que en estos momentos aquejan a mi nación los tendríamos todos bien merecido.

El presidente volvió a sonreír, y dijo:

—Gracias. Puede usted confiar en mi palabra, que queda empeñada justamente quince días. Si al término de ellos triunfa usted, su nombre desaparecerá de los archivos de Scotland Yard; pero si no es así, no le doy a usted garantía alguna sobre su libertad.

—No me inquieta. Si tuviera alguna duda sobre el éxito, no hubiese dado este paso tan peligroso.

A requerimientos del presidente, Pogge se sentó y reclamó de aquél un relato de lo sucedido, para poder orientarse en su trabajo.

El presidente, con la brevedad y discreción que su cargo le imponía, dió cuenta a Pogge del asunto.

Del Ministerio del Aire habían desaparecido los planos de un nuevo tipo de avión de bombardeo, cuya capacidad de peso, radio de acción y velocidad eran superiores a cuantos se habían inventado hasta el día.

El inventor era el aviador míster Philip Rodney, el cual los había ofrecido al ministro en condiciones determinadas. El inventor, un aventurero del aire, sin suerte, debido a su extremado vivir por el juego, había inventado el aparato y hecho su entrega mediante el premio de dos mil libras, donado por el Ministerio, con la promesa de un encargo de importancia cuando las pruebas se realizasen con éxito. Cinco días atrás, el inventor había estado en el Ministerio afinando ciertos detalles de los planos. Después de trabajar durante dos horas en la corrección, había hecho entrega de la carpeta a míster John Bockley, encargado del departamento y hombre de confianza del ministro dimisionario. Aquél guardó la carpeta en su caja fuerte; pero, al parecer, ésta quedó algunos minutos sobre su mesa, mientras despachaba por teléfono un asunto urgente. Al siguiente día, cuando se sacó la carpeta para proceder a la copia parcial de los planos, éstos habían desaparecido.

Míster Bockley dió cuenta al ministro, y se hizo una investigación en el edificio, sobre todo en el departamento de planos, pero nada se sacó en limpio, pues ni los planos aparecieron ni se pudo acusar a nadie de haberlos sustraído.

El ministro, desesperado por la noticia, presentó su dimisión fulminante, decidiendo retirarse de la política activa, y míster Bockley, de quien se llegó a sospechar, se suicidó, acosado por la responsabilidad que sobre él recaía.

Esto desconcertó a todos, sin saber por dónde orientarse. Y como los días pasaban y el asunto no podía permanecer mucho tiempo oculto, pues ya se rumoreaba sobre la dimisión de lord Hasting y el suicidio de Bockley, urgía descubrir a los ladrones y recuperar los planos antes de que alguien entablase un debate en las Cámaras, lo que sería la ruina del Gobierno.

Pogge escuchaba con los ojos cerrados, y cuando el presidente terminó de hablar, hizo varias preguntas:

—¿Quién visitó aquel día el departamento?

—Ya se ha averiguado. Ninguna persona ajena al Ministerio, salvo el inventor del aparato.

—La caja fuerte donde se guardaron ¿puede ser abierta por alguien que no sea míster Bockley?

—No, porque sólo él sabía el secreto para abrirla.

—¿Pueden darme las señas del inventor?

—Sí… Espere un momento.

El presidente llamó por teléfono a alguien, y luego se volvió a Pogge, diciéndole:

—Vive en Stockwell Road, número 328.

—Gracias. Creo que de momento no necesito más.

—¿Cómo va usted a iniciar sus gestiones? ¿Qué necesita ver o qué declaraciones precisa para…?

—Ninguna, de momento. Sólo reclamo de su excelencia un salvoconducto especial para poder circular libremente, sin que mi amigo Graven sienta deseos de entorpecer mi labor, retrasando sus efectos, y una orden del jefe de Policía para que en cualquier momento pueda ser auxiliado, sin pretextos, por la autoridad a quien pida ayuda.

El presidente firmó de su puño y letra ambos documentos y se los entregó.

Pogge los guardó en su preciosa cartera de piel de cocodrilo, y luego preguntó humorístico:

—¿No ha sentido su excelencia la duda de que yo pueda aprovecharme de estas facilidades para cometer alguna nueva barrabasada que pondría en evidencia y a vuestra excelencia y al Gobierno?

El lord, después de una pequeña duda, replicó:

—Sí; pero… yo también soy de los que confían en la palabra de los ingleses cuando de salvar el honor inglés se trata.

—Muchas gracias, excelencia. Puedo asegurarle que el asunto se resolverá rápidamente y con éxito. Tengo mis sospechas, y voy a comprobarlas… ¡Ah!… Quizá necesite una carta de su excelencia para el embajador de cierta nación europea, y a quien habrá que pedir ayuda… Si así fuera, espero me sea concedida.

—Si es preciso, así se hará.

Pogge abandonó el despacho del presidente muy satisfecho, silbando una canción de moda.

Cuando llegó a su casa se desnudó, y, embutiéndose en un traje de pobre apariencia, se echó a la calle de nuevo.

Deambuló por los alrededores de Stockwell Road y Camberwell hasta Creshan Road, recorriendo tabernas, bares y cafés y haciendo indagaciones que no debieron de ser estériles, pues regresó a su casa bastante satisfecho.

De nuevo cambió de ropa, y, tomando un «taxi», se presentó en la Central de Correos, solicitando hablar con el administrador general.

Cuando se encontró en su presencia, exhibió la orden firmada por el presidente del Consejo y le dijo:

—Señor administrador, lo que voy a pedirle en servicio para la nación es lo siguiente: necesito que sea retenida toda clase de correspondencia, en particular periódicos, que salgan de aquí a nombre de Sergio Kuprian, a lista de Correos de Odesa, y que se haga lo propio con todo lo que se reciba a nombre de Ivan Trebassof, dirigida al «Hotel Moscou». Cuando haya algo retenido, usted me avisará, con urgencia, telefónicamente a este número.

Y le entregó una cartulina en la que constaba el falso nombre de Pogge y el número de su teléfono.

Satisfecho de las medidas tomadas, esperó. Necesitaba recibir noticias de Evans desde Odesa y que se produjese algún acontecimiento inmediato para poder actuar.

Pogge podía detener a Ivan, pero con ello no rescataba los planos ni atrapaba a los cómplices del robo; ni siquiera podría justificar quién y cómo los habían sustraído del Ministerio, y por ello no podía obrar con precipitación.

Luego, recapacitando sobre todo lo actuado, sólo le restaba hacer dos cosas: poner una guardia que vigilase constantemente al ruso, y averiguar si éste o su cómplice tenían antecedentes en los archivos de Scotland Yard.

Sin dudarlo, se presentó en el famoso Centro policíaco, y, preguntando por el encargado del gabinete de huellas, mostró el precioso talismán firmado por el presidente, y dijo:

—Necesito buscar ciertos antecedentes en el fichero de extranjeros.

—¿De quién se trata?

—Esto es cosa absolutamente reservada. Haga el favor de poner ahí el fichero y yo mismo los buscaré.

Míster Hoppe encontró el procedimiento poco legal, pero como no podía negarse, sacó el fichero y lo dejó sobre la mesa.

Pogge buscó por el índice los nombres de ambos rusos, sin encontrarlos. Aunque tenía la seguridad de que no los hallaría, no pudo reprimir un gesto de contrariedad.

—Muchas gracias —dijo—. Quizá mañana sea más afortunado, cuando tenga el retrato de alguna de las personas a quien busco.

Y salió del gabinete, diciendo a Hoppe:

—Cuando vea usted a míster Jergenson, dígale que ha estado aquí su amigo Pogge y que le deja saludos.

Y abandonó el edificio, dejando al pobre Hoppe con los ojos muy abiertos por el asombro.

Capítulo IV

UNA PISTA INTERESANTE

Pogge, maestro en el arte de la caracterización, apareció aquella tarde por los alrededores del «Hotel Moscou» vestido de turista americano, con una gran canana al costado y un magnífico «Kodak» en la mano, dispuesto a captar en él todas las bellezas de la capital inglesa.

Jadeante y sudoroso, descubrió un bar frente al hotel, y se sentó junto a la luna de uno de los huecos que daban a la calle, dispuesto a tomarse algunas jarras de cerveza y a matar el tiempo.

Tenía un proyecto y una misión que cumplir y no quería desaprovecharla.

Cada vez que pedía una jarra abonaba la cuenta, para poder salir cuando quisiera, y entregaba una buena propina al camarero. Así se bebió cuatro jarras, hasta que una figura apareció en la puerta del hotel.

Entonces Pogge se levantó y, abandonando el bar, se lanzó tras aquella persona, a la que alcanzó y la rebasó, hasta situarse en un punto estratégico.

Allí se quedó contemplando un edificio de antigua traza, un palacio de la época victoriana, y, muy entusiasmado, empezó a buscar ángulos para tomar una buena fotografía, y la tomó por fin, pero en el preciso momento que la persona vigilada cruzaba ante el objetivo.

Luego, volvió a su casa, reveló la placa, sacó una ampliación y se guardó la «foto» en la cartera.

Apenas había tenido tiempo de despojarse de su disfraz, cuando una llamada telefónica urgente le reclamó al aparato.

—¡Alló!… ¿Quién llama?

—Aquí el administrador de Correos. Acaban de entregarme en la sección correspondiente un diario remitido por correo ordinario a nombre de míster Kuprian. ¿Qué hago con él?

—Reténgalo ahí, que ahora mismo voy yo.

Pogge tomó un auto y se dirigió a Correos. El administrador le entregó un pequeño paquete que contenía un número de «Izvestia», cubierto con una simple faja, de la que Pogge separó con cuidado el diario. Dentro de él encontró un papel parecido al anterior, cubierto de cifras colocadas a cuatro columnas, que no le fue difícil descifrar.

El mensaje idéntico al anterior, en lo que a la forma se refería, rezaba así:

«Te felicito por el éxito. Visto tu ruego y aviso salgo para ésa el martes próximo. Cuando llegue liquidaremos importe trabajo con persona indicada. Cuida mucho de lo que haces y prepárame alojamiento.»

Pogge, después de copiada la clave y la traducción, dió orden de hacer llegar al destinatario el diario, y, muy satisfecho, regresó a su casa.

El asunto se iba aclarando por sí solo sin precisar hasta aquel momento la ayuda policíaca. Si la suerte no le abandonaba, estaba seguro de cazar al ladrón de los documentos y a los intermediarios en la venta, dando con ello una lección de pericia policiaca a su querido amigo Graven.

Aquella noche recibió aviso para acudir a una conferencia telefónica que su amigo Evans deseaba celebrar con él desde Odesa. Pogge dió orden de que la trasladasen a su domicilio y esperó.

A las nueve de la mañana siguiente logró ponerse en comunicación con Evans, el cual le dijo:

—Oye, Max: he tenido suerte sin necesidad de que me enviases papeles para reclamar ayuda. Me he dedicado a rondar en Correos, y con diversos pretextos he estado colocado en la ventanilla de la Lista muchas veces, sobre todo cuando veía acercarse a ella a alguien sospechoso. Por fin, la suerte me ayudó, y ayer alguien se acercó a ella, preguntando si había algo a nombre de Sergio Kuprian. En Lista le entregaron un periódico, que recogió.

«Disimuladamente salí tras él y le seguí a un café, donde se estuvo enterando del contenido del diario y de algo que iba dentro. Después de romperlo en muchos pedazos abandonó el café y se dirigió a cierta calle, penetrando en una casa de magnífico aspecto. Algo rezagado le seguí y oí que al cruzar por la portería le llamó el portero, diciendo: “Señor Trepoff: aquí hay una carta para usted.” Esto me desorientó, pues el nombre no coincidía. Después de muchas indagaciones discretas he logrado averiguar que el individuo se llama para el mundo Pedro Trepoff, habita un excelente piso de soltero y se dice agente de Investigación de Aduanas. He conseguido seguirle dos horas después y le he visto penetrar en el Ministerio de Asuntos Exteriores, donde es muy conocido.

—¿Nada más?

—Nada más.

—Bien; ahora te voy a advertir algo interesante. Tu amigo Trepoff saldrá el martes de ahí con dirección a Londres. Haz el favor de pegarte a él y no abandonarle hasta que llegue a la estación Victoria.

—¿Nada más?

—Nada más.

Pogge colgó el auricular satisfecho. Ahora estaba seguro de que ninguno de ambos cómplices usaba su verdadero nombre y de que los dos eran agentes de espionaje, seguramente al servicio de Rusia, a la que debía de interesar mucho la posesión de los planos. Con la fotografía de Ivan se dirigió a Scotland Yard, donde pidió entrevistarse con míster Jergenson.

—¿A quién anuncio? —preguntó el ordenanza.

—Dígale que hay aquí un comisionado especial de la Presidencia del Consejo de Ministros.

Jergenson no conocía a Pogge, como no lo conocía nadie más que a través de sus múltiples disfraces, y al verle penetrar vestido de modo que daba la sensación de pertenecer al Cuerpo político por su elegancia especial, se levantó, y le dijo:

—A sus órdenes, caballero. ¿Puedo saber qué desea de mí el señor presidente?

—El señor presidente está muy ocupado en este momento y no necesita nada del jefe de su Policía, pero yo sí necesito algunos pequeños informes que usted va a tener la amabilidad de facilitarme… ¡Ah! Se me había olvidado hacer mi presentación. Me llamo Max Pogge y es para mí un placer conocer personalmente a tan prestigioso policía como usted.

Jergenson, que observó el tono irónico con que Pogge había pronunciado aquel elogio, replicó en el mismo tono:

—¡Oh! Para mí es también un placer conocer a tan prestigioso «caballero». Creo que en esta casa se esperaba con verdadera impaciencia su llegada un día cualquiera, y me figuro que el recibimiento puede ser tan cordial y cariñoso, que todo el personal a mis órdenes se sentirá satisfecho de no dejarle abandonar esta casa, «que es la suya», por mucho tiempo.

—Me temo que no. Tengo los minutos contados y un salvoconducto especial del señor presidente del Consejo que me exime de corresponder a esas reiteradas muestras de afecto por más de cinco minutos. ¿Quiere usted verlo?

—Me basta su palabra, y créame que siento que no sea esta la ocasión oportuna de rendirle el homenaje de admiración que usted merece.

—Ya me será rendido, pero en sentido opuesto. Ahora sólo preciso de usted una cosa. ¿Puede saberse si hay algún antecedente en esta casa de este precioso sujeto que tengo el honor de presentarle?

Pogge sacó el retrato de Ivan y se lo mostró. El jefe de Policía, tras de un breve examen, replicó:

—No sé, porque tengo idea de conocer esta cara, aunque no puedo asegurarlo, pero pronto lo sabremos. En esta casa hay retratos y antecedentes de todos los caballeros distinguidos del mundo.

—A excepción de mí, y creo que también soy un caballero distinguido, según sus manifestaciones.

—¿Quién le dice a usted que, cuando salga de esta casa, su preciosa efigie no figurará ya en nuestra valiosa colección?

—No hace falta que se tome usted ese trabajo. Sé por experiencia que los fotógrafos de Scotland Yard son bastante medianos y no toman las facciones con gracia y elegancia. Para evitarlo me he traídos dos retratos, que le ofrezco para esa valiosa colección.

Y, al decir esto, sacó del bolsillo un paquete, que entregó al inspector jefe.

Este lo deslió y de él sacó dos magníficos retratos de Pogge con sentidas dedicatorias, que decían: «Para Jergenson, el más hábil jefe de Policía del mundo.» «A mi querido amigo Joe Graven en pago a los muchos y muy agradables ratos de emoción que me tiene proporcionado.»

Y ambas fotografías llevaban la firma de Pogge.

Este, sonriendo humorísticamente, agregó:

—Espero que sean ustedes tan galantes que no los estropeen, sino que los coloquen sobre su mesa. Me han costado una libra y bien merecen la pena de ser conservados.

—¿Cómo no? —replicó el policía. Y apoyó el retrato sobre el pie del teléfono portátil, diciendo—: ¿Le parece a usted bien este sitio?

—¡Magnífico! No esperaba menos de su cortesía.

Luego, abandonando el tono humorístico, añadió:

—Me urge saber si se conoce en esta casa a este sujeto.

Jergenson tocó un timbre y mandó llamar al jefe del departamento de huellas, entregándole el retrato.

—Haga el favor de averiguar si hay algún dato de este caballero en nuestros archivos.

Hoppe, que tenía una memoria fantástica, replicó:

—Me atrevo a asegurar que sí. Esta cara no me es desconocida. En seguida se lo diré.

Diez minutos después volvía con una ficha y unos retratos, que entregó a míster Jergenson.

Este lanzó un silbido de sorpresa, y replicó:

—Aquí tiene usted la biografía de su «amigo». Al parecer, ha debido de nacer varias veces y en diversos países, pues tiene algunos nombres muy originales. Se cree que es de origen circasiano y que su verdadero nombre es el de Atanasio Boichilicof. Fue expulsado de Berlín el año 1933 por sospechoso y de Berna dos años después por estimársele comprometido en un asunto de espionaje. Se perdió su pista el año 1936, cuando se le buscaba en Londres por haberse comprobado que era amigo de un moscovita detenido al intentar un asalto en casa de un inventor. No se ha vuelto a saber de él. ¿Cómo tiene usted ese retrato en su poder y qué sabe usted de ese sujeto?

—Yo soy muy aficionado a coleccionar tipos raros. No sé si fue en la Manchuria o en Persia donde tuve el gusto de retratarle, y en cuánto a saber, creo no ignorar sus actividades en estos momentos.

—¿Está relacionado con el robo de nuestros planos?

—Podría estarlo. De momento, me reservo mis investigaciones, pues me he comprometido a llevar a cabo una gestión y quiero para mí la gloria del éxito personal, aunque no está en mi ánimo restar a la Policía atribuciones ni glorias. En momento oportuno, mi querido amigo Graven, tendrá como pago a lo mucho que le hecho rabiar el premio de una importante captura, y yo, simple ciudadano, apartado de la política, me retiraré a la vida privada libre de preocupaciones.

—Le agradezco mucho ese desinterés, y, aunque no valga para nada la aclaración, quiero advertirle que si el señor presidente ha querido brindarle esta ocasión para que se rehabilite, ha sido porque yo le he asegurado que su palabra de usted valía tanto como un documento escrito.

—Muchas gracias. Creo que seremos buenos amigos y que cuando yo ingrese en la Policía metropolitana seguirá usted teniendo de mí el mismo concepto que tiene ahora, aunque para merecer su confianza.

Y estrechando la mano del inspector jefe abandonó Scotland Yard con aire de triunfador, como si aquel sombrío edificio le perteneciese por derecho de conquista.

Pogge se dedicó a vigilar a Ivan, y en cierta ocasión tuvo la fortuna de verle en unión de cierto sujeto, que excitó las sospechas que tenía referente al autor del robo de los planos y el complot fraguado para su entrega, y sin más preocupaciones, sabiendo que su triunfo estaba cercano, se dedicó a esperar la llegada de Trepoff o Boichilicof, o como realmente se llamase aquel individuo.

Capítulo V

EN EL GARLITO

Varios días después, Pogge recibió un telegrama anunciándole que al día siguiente Evans llegaría a la estación Victoria, «donde esperaba tener el gusto de verle».

Como aquello equivalía a decirle que viajaba en compañía de la persona que tantos deseos tenía de conocer, Pogge se vistió como si hubiese estado invitado a una boda en la Abadía de Westminster, y se presentó en Scotland Yard, pidiendo hablar con el inspector Graven.

Para ello hizo pasar su tarjeta de visita, y cuando el famoso inspector tuvo la cartulina en la mano sintió deseos de mandar en hora-mala a su mortal y burlón enemigo. Pero sabedor de la confianza que le había otorgado el presidente del Consejo reprimió su contrariedad y dió orden de que lo hicieran pasar.

Pogge, con su eterna y jovial sonrisa en los labios, saludó muy cordialmente a su rival, y le dijo:

—Míster Graven: celebro mucho encontrarme por una vez con usted sin que diferencia alguna nos separe. Es para mí una gran alegría que esto suceda, y espero que usted, magnánimo y generoso, sabrá perdonar los pequeños malos ratos que le he hecho pasar, y más si tiene en cuenta que éstos se han terminado.

—¿Puedo creerlo? —replicó el inspector dudando.

—¿Por qué no va usted a creerlo, si así lo han hecho Su Excelencia y su jefe de usted? Aún más, vengo a ofrecerle una oportunidad de borrar toda rivalidad, y espero que en lo sucesivo seamos buenos amigos y hasta leales compañeros.

—¿Compañeros? —preguntó Graven extrañado.

—Posiblemente. Es fácil que me decida a pedirle a Su Excelencia un puesto en la Policía para sentar en ella mis métodos más modernos que los que actualmente se usan aquí, y entonces será usted mi compañero, pues me molestaría decir que mi subordinado…

Graven, harto de tanta ufanía, preguntó:

—¿Quiere usted decirme qué se le ofrece y dejar las chanzas para mejor ocasión?

—¿Chanzas? En mi vida hablé más en serio; pero si esto le molesta lo dejaremos por ahora. ¿Tiene usted mucho que hacer?

—Seguramente.

—Pero no será tanto que le impida acompañarme durante una hora.

—Tendría que consultarlo con…

—No se moleste en hacerlo. Tengo una orden para ser obedecido, y espero que no me obligue a usar de ella.

Graven, comprendiéndolo así, se puso el sombrero de muy mal humor, y dijo con ironía:

—Bien, «jefe». Dígame adónde vamos.

—A recibir a unos amigos que llegan dentro de media hora a Londres y para los que espero vaya pensando en prepararles un buen alojamiento.

En el «auto» de Pogge se dirigieron ambos a la estación. Graven iba de un humor de todos los diablos; pero muy intrigado en saber el objeto del viaje.

Diez minutos después de llegar entró en la estación el expreso, y Evans se apeó, haciendo señas a su amigo para que se fijase en cierto individuo, que, muy cubierto con una gabardina clara y una bufanda oscura, acababa de apearse de un vagón.

Pero Pogge no necesitaba de estas advertencias, pues acababa de descubrir a Ivan, que se adelantaba al viajero, abordándole y haciéndose cargo del maletín.

Graven, que en aquel momento se había fijado en Ivan, hizo un brusco ademán y trató de adelantarse a él, pero Pogge, dándose cuenta, le retuvo violentamente por un brazo, preguntando:

—¡Quieto! ¿Adónde va usted?

—Déjeme. Acabo de descubrir a un sujeto que…

—Déjele, que antes le he descubierto yo, y, sin embargo, no pienso molestarle para nada.

—Es que…

—No sea simple, Graven, y obedezca. Detener al amigo Ivan —ignoro si usted le conoce por ese nombre— es tanto como quitar el cebo al anzuelo cuando la trucha va a picar. Sígame y déjele tranquilo.

Graven, asombrado, obedeció y ambos, seguidos de Evans, salieron del andén detrás de los dos sospechosos viajeros.

Estos tomaron un «taxi», y Graven, a una seña de Pogge, subió a su coche, que arrancó veloz, dejando a Evans a pie en el camino.

—¿Adónde vamos? —preguntó Graven, intrigado, tratando de descubrir por la ventanilla al «taxi» que les precedía.

—Me apostaría el indulto a que al Hotel Moscou.

Pogge sabía lo que estaba dispuesto a apostar, pues el «taxi» se detuvo a la puerta del hotel, mientras el famoso ladrón con su «amigo» el policía continuaban su camino, pasando por delante del hotel, sin detenerse.

Torcieron por la calle más próxima y allí Pogge dejó detenido el «auto», apeándose de él.

—¿He acertado o no? —preguntó a Graven.

—Ya veo que sabe usted más que yo sospechaba de ese individuo. ¿De qué le conoce usted?

—Hemos sido compañeros de tertulia en un café cierta tarde. Fue tan amable, que me prestó durante diez minutos un periódico ruso, y desde entonces sé de su vida más que toda la Policía europea.

Graven, que conocía el carácter burlón de su enemigo, enmudeció, esperando una resolución de Pogge.

Este se dirigió a un bar cercano, y, tomando asiento en una mesa —la misma que había frecuentado vestido de turista—, pidió dos grandes jarras de cerveza.

—Creo que no me despreciará usted este convite, amigo Graven. Aquí no hay peligro de que la gente le vea alternando con un prestigioso ladrón, cosa que le desacreditaría.

—¿No le parece que será mejor que tomemos alguna resolución respecto a esos individuos?

—Cada cosa a su tiempo. Yo podía hacer que subiese usted ahora al alojamiento de mi amigo Ivan y hasta que le detuviese en unión del amigo Kuprian, o como se llame, pero con esto no podría usted probarles que han intervenido en el robo de los planos desaparecidos del Ministerio del Aire, ni los recuperaría usted, ni conseguiría detener al verdadero ladrón, y todo se habría perdido por su precipitación.

Graven, al oírle hablar, dió un salto en su asiento, y preguntó asombrado:

—¿Qué dice usted? ¿Que esos individuos han tomado parte en el robo de… ?

—Justamente, eso he querido decir, amigo Graven.

—Si es así, ¿qué espera usted para detenerlos?

En aquel momento un individuo alto, recio, musculoso, con el sombrero echado sobre los ojos, avanzó por la acera y se metió en el hotel. Pogge, al verle, se levantó, y dijo:

—Ya nada. ¿Conoce usted a ese individuo que se dirige al hotel?

—No.

—Pues es una lástima; pero de todas suertes pronto sabrá usted de quién se trata. Ha llegado lo que esperaba y ya es hora de que tomemos parte en una agradable reunión que se va a celebrar.

Abandonaron el bar. Al salir, Pogge preguntó:

—¿Lleva usted revólver?

—Sí. ¿Por qué?

—Porque puede hacernos falta. Yo no lo uso nunca, pero en esta ocasión no puedo jugar con mi rehabilitación, exponiéndome a que ésta sea un homenaje póstumo, que no me agradaría. Sígame.

Pogge se dirigió al hotel y preguntó a la encargada:

—¿Qué cuarto es el del señor Ivan?

—Segundo piso, departamento 54.

Pogge se dirigió a la escalera, seguido de Graven, y con el revólver metido en el bolsillo de la americana llegó al segundo piso y se detuvo ante el 54.

—Prepare usted el revólver mientras yo violento la puerta de un empujón. No podemos llamar, porque nos recibirían a tiros. ¡Prepárese!

Pogge se inclinó hacia atrás, y, lanzándose violentamente contra la puerta la hizo saltar de un terrible empellón, que le lanzó dentro. Rápidamente empuñó el revólver, y, apuntando inquietamente a tres individuos que se encontraban allí reunidos, y que le contemplaban con asombro, gritó:

—¡Quietos! ¡En nombre de la ley, dense presos!

Los tres hicieron intención de sacar un arma, pero ya Graven había intervenido con la pistola, y ellos, comprendiendo la inutilidad de sus esfuerzos, se resignaron a entregarse.

Pogge, con ironía, dijo al inspector:

—Le presento a mis queridos amigos míster Philip Rodney, inventor de un precioso aparato de aviación y autor de la sustracción de dichos planos para cederlos a Rusia en una suma que ya fijaremos; a míster Ivan Trebassof o Atanasio Boichilicof y no sé cuántos alias más, y a míster Sergio Kuprian, dignos colaboradores de míster Rodney en la sustracción de los planos.

«Estos los encontrará usted en poder del excapitán, y en cuanto al producto de su venta, seguramente uno de estos dos queridos amigos lo llevará en su bolsillo, preparado para la transacción.

* * *

Aquella misma larde, Pogge, en el despacho del presidente del Consejo, departía con él amigablemente.

Pogge, fumando un enorme puro, regalo de Su Excelencia, relató con toda minuciosidad su odisea en aquel asunto y cómo encontró la pista que le condujo hasta los ladrones.

—¿De forma que ha jugado usted con ventaja? —preguntó el presidente—. ¿Usted sabía ya quiénes eran los ladrones cuando me hizo el ofrecimiento?

—No lo sabía, pero poseía una pista. ¿Su Excelencia me cree tan estúpido, que sin un punto de arranque que me garantizase el éxito, iba a haberme jugado mi libertad y mi prestigio?

—Tiene usted razón, pero ¿cómo sospechó usted del inventor?

—Por sus antecedentes personales. Sabía que era un borracho y un jugador entrampado, además de que me enteré que había estado en Rusia, de donde fue expulsado por su mala conducta. Allí conoció a esos otros dos pájaros y éstos fueron los que le propusieron la doble venta de los planos.

—Bien —dijo el presidente—; así como usted ha cumplido su palabra, yo cumpliré la mía. En momento oportuno tendrá usted la confirmación de ella.

—Espero que Su Excelencia sea tan bondadoso que la haga extensiva a mi amigo Evans. El descubrió la personalidad de Kuprian, y sin su ayuda acaso se nos hubiese evadido el pájaro.

—Lo tendré en cuenta, amigo Pogge.

Este salió muy alegre del despacho del presidente y se retiró a su casa, donde se reunió con Evans, dándole cuenta de sus gestiones.

—¿Tú crees que nos aclimataremos a esta nueva y extraña vida, donde nos veremos sujetos a un código que no es el nuestro?

—¿Por qué no? Además, que tengo en perspectiva un magnífico negocio, y…

—¡Pero, Pogge! ¡Has prometido retirarte de esta vida y piensas quebrantar tu palabra!

—No lo creas. El proyecto es en sentido inverso. Me molesta lo inhábil que es nuestra Policía y estoy pensando en solicitar un puesto de inspector. A lo mejor lo hacemos más brillantemente que nuestro amigo Graven.

Aquella tarde, Pogge recibió un paquete de Scotland Yard remitido por el jefe de la Policía. Eran los «dosier» de ambos amigos, anulados con un oficio, en el que quedaban rehabilitados dentro de la vida ciudadana.

Pogge lo guardó en su mesa cuidadosamente, y, tomando la pluma, escribió:

«Amigo míster Jergenson: Mil gracias por su obsequio. Ya he leído los elogios que de usted y del amigo Graven hacen los periódicos de hoy por la captura de la banda de espías, y me asocio como buen inglés al regocijo popular. Creo haber pagado mi deuda con la sociedad, y ahora espero tener ocasión de darle una propina. ¿Qué le parece a usted incluyendo en la plantilla de inspectores de ese Cuerpo al simpático Max Pogge? Piénselo y contésteme, por si el sueldo que puedan ofrecerme me conviene.

Le abraza su buen amigo,

MAX POGGE.»

Y, sonriendo humorísticamente, se dispuso a enviar la carta al correo.

F I N

DE LA OBRA