CAPÍTULO PRIMERO

UNA DESAPARICIÓN MISTERIOSA

Sobre las diez de la mañana de un hermoso y esplendente día de fines de mayo y apoyado en la graciosa balaustrada del balcón de uno de los más lujosos departamentos del Hotel Ritz de Madrid, un tipo alto, musculoso, de rostro finamente rasurado, de brillante pelo castaño, nariz recta y aguileña y mentón recio y enérgico, paseaba su mirada escrutadora por el paisaje pleno de sol que se extendía ante él...

Envuelto en un llamativo pijama de seda listado en blanco y verde y con la clásica y negra pipa recientemente atenazada entre sus dientes finos y brillantes, el viajero se recreaba bañado en la gloria del sol que entraba a raudales por el vano del balcón.

Bajo sus pies, los jardines del hotel se vestían de verdura, tejiendo una ondulante e inquieta esmeralda que sombreaba gratamente la glorieta enarenada, donde unas mesitas cubiertas de finos manteles esperaban a los huéspedes deseosos de refrescar a la sombra de los árboles. De frente, se abría el pino declive de la Carrera de San Jerónimo; más cerca, la bella fuente de Neptuno, con sus tritones vomitando sin cesar claros y relucientes surtidores de agua que se perdían sobre el tazón pétreo que le circundaba; a su izquierda el Paseo del Prado, vibrando de alegría debido a la chiquillería que se solazaba en la mañana primaveral, y más allá el austero corte del Banco de España, el señorial edificio del Ministerio de Marina y la gallarda y atrevida silueta del Palacio de Comunicaciones, presidiendo la inmensa colmena de la Plaza de Castelar, con su mareante torrente de autos, tranvías y peatones que se agitaban de un lado para otro en un ir y venir interminable.

El huésped del suntuoso hotel abandonó con pesar su magnífico observatorio, borracho de luz y ahíto de contemplar aquel cuadro tan contrario a los que de continuo tuviera que contemplar en su país, y se adentró en su habitación dispuesto a devorar un espléndido desayuno que se había hecho servir momentos antes.

Se sentó satisfecho ante una mesita ovalada en la que aún humeaba el café junto a la mermelada y los clásicos suizos, y mientras engullía en silencio las delicadas viandas, tomó distraídamente uno de los diarios que se amontonaban junto al desayuno.

Sus ojos vivaces se detuvieron de pronto ante una noticia inserta en una de las planas interiores del diario y después de leerla con atención, sonrió satisfecho. La noticia se refería a él en persona y decía:

HUESPED DE HONOR

Ayer noche llegó a Madrid en el expreso de Irún, el popularísimo y prestigioso detective inglés, señor Joe Graven, que procedente de Londres viene a España a gozar de unas merecidas vacaciones.

El señor Graven, una de las más destacadas glorias de la policía londinense, que acaba de intervenir con fortuna en los misteriosos sucesos de "El asesinato del Hotel Astoria" y de la muerte del señor Morrow, y en otros muchos casos de verdadero relieve, ha manifestado a los periodistas que tuvieron el honor de conversar con él, que su viaje a España obedece tan sólo al deseo de conocer nuestra patria y aislarse durante unas semanas del abrumador trabajo que durante muchos meses le ha tenido los nervios en tensión y que no está dispuesto a trabajar para nadie ni por nada en asuntos profesionales.

El señor Graven se hospeda en el Hotel Ritz y según ha manifestado, dentro de una semana piensa emprender una gira por Andalucía, desde donde marchará a Gibraltar para reanudar desde allí sus actividades.

Sea bien venido a España tan prestigioso detective.

Joe Graven, pues él y no otro era el viajero que tan satisfecho se sentía de la noticia, dobló el periódico y lo dejó a un lado de la mesa.

Una contundente llamada telefónica le hizo levantarse de su asiento.

—¡Hola! ¿Quién llama? — preguntó.

—Oiga, señor Graven — respondió la telefonista de la centralilla del hotel. — Preguntan por usted.

—¿Por mí?... Diga usted que he salido y que no sabe cuándo regresaré.

—Quiero advertir a usted antes, que la llamada procede del Ministerio de Estado.

—¿Cómo dice?

—Sí, señor. Me han encargado que se lo advierta así.

—¡Oh, bien! En ese caso...póngame en comunicación.

Una voz de timbre simpático y varonil se dejó oír al otro lado de la línea.

—¿Con quién hablo, me hace el favor?—preguntó la voz.

—Aquí el Ritz, con Joe Graven... ¿Y yo?

—Con don Rafael Arellano, subsecretario de Estado.

—¡Tanto honor, señor Arellano! ...Dígame en qué puedo servirle.

—¿Sería para usted mucha molestia hacerme una visita en mi despacho particular del Ministerio?

—¡De ninguna manera!

—Le ruego que me perdone si no soy yo el que me ofrezco a visitarle, pero el exceso de trabajo que me abruma por un lado y por otro la conveniencia de que sea aquí por el asunto de que se trata...

—Nada, señor subsecretario... No tiene por qué disculparse. Estoy a sus inmediatas órdenes.

—¿Cuándo tendré el placer de recibirle?

—El tiempo que tarde en vestirme y en trasladarme a ese Departamento.

—Muy agradecido...Oiga, señor Graven...Desearía pedirle otro favor.

—Dígame.

—No dé usted su verdadero nombre cuando venga. Hágase anunciar como el señor Smith, por ejemplo. Ya advertiré yo que va usted a venir para que no le pongan a usted impedimentos.

—Descuide, que así lo haré.

—Muy agradecido y a sus órdenes.

Graven colgó el teléfono y se quedó parado en el centro de la estancia. ¿Qué le sucedería al subsecretario de Estado para solicitar su presencia y rogarle aquel incógnito?... Desde luego, algo grave que requeriría su asistencia profesional, aunque no podía figurarse la causa.

El detective suspiró con desaliento. Había venido a España con decidido propósito de olvidarse de que pertenecía a la policía y apenas había pisado el suelo hispano, cuando ya le amenazaban y le asediaban, ¡y de qué modo!

Aunque no le agradaba interrumpir sus anheladas vacaciones, le halagaba la idea de saberse solicitado nada menos que por una de las más destacadas personalidades españolas, y por lo que olfateaba, para un asunto delicado y de gran envergadura, pues de no ser así, hubiesen confiado el caso a la policía española, de la que Graven tenía un amable concepto por lo que de ella sabía.

Interrumpió sus meditaciones para dedicarse a componer su atuendo, con la flema propia de sus compatriotas.

Una hora más tarde, se presentaba en el Ministerio de Estado, haciéndose anunciar al subsecretario con el nombre acordado entre ambos.

Inmediatamente se le hizo pasar al despacho del señor Arellano, el cual le recibió afablemente, dando órdenes severas de que nadie penetrase en el despacho ni se anunciase visita alguna, con la sola excepción de su secretario particular, ausente en aquel momento.

Cuando ambos se encontraron a solas, el subsecretario, tomando la palabra, dijo al policía:

—Señor Graven, me he permitido tomarme la libertad de molestarle, a sabiendas de que su viaje a España obedecía al deseo de descansar, a causa de un asunto de índole tan delicada y grave, que sólo un hombre de su mentalidad profesional y de su discreción puede resolver.

El detective asintió con la cabeza agradeciendo la distinción que se le hacía.

El subsecretario continuó:

—Estoy en un horrible compromiso, tanto personal como político, pudiendo asegurarle que no sólo me encuentro abocado a perder mi carrera política, sino, que a causa de este suceso puede suscitarse un delicado conflicto internacional del que al menos moralmente, seré responsable.

“Esto le hará comprender las causas poderosas que me obligan a molestarle solicitando su ayuda, pues estimo que de ella y de su sagacidad y méritos detectivescos, depende no sólo mi porvenir, sino la evitación de un conflicto en el que se verían envueltos España y su país de usted.

Graven, que le escuchaba flemáticamente, replicó:

—Señor subsecretario, desde el momento que recibí la llamada, me figuré que algo de esto era lo que le había obligado a pensar en mí, y por ello me he decidido a venir, faltando a la promesa que me hice a mí mismo de no aceptar trabajo de nadie. Para mí es un honor su llamada y, dada la gravedad que al parecer el caso encierra, me tiene usted a su completa disposición.

—Dándole las gracias por esa deferencia que no sé cómo podré pagar, voy a explicar a usted de lo que se trata.

”De ayer a la una del día a esta mañana a las nueve, ha desaparecido de esa caja fuerte que ve usted ahí, un documento tan especial, que si cae en manos de quien tenga interés en poseerlo (y con ese interés hay muchos en Europa) y se divulgase su contenido, estallaría en muy poco tiempo un conflicto de carácter internacional.

—¿Algún tratado secreto? —preguntó Graven al azar.

—Justamente.

—Entre España y...

—Y su nación, señor Graven.

—¿Comercial?

—En efecto. Comercial.

—El asunto es serio, señor Arellano. ¿Quiere usted explicarme cómo ha desaparecido?

—¿Yo que sé cómo, señor Graven?

—¡Oh! Me he explicado mal. Perdone, es que como aunque hablo el español no domino el léxico, no fijé la frase justa. Quise decir que cómo observó su falta.

—¡Ah!...Al abrir esta mañana la caja fuerte para tomarlo y enviarlo a la Presidencia, ya no estaba...

—¿No hay forzadura de caja?

—Nada. Puede usted verlo.

—¿Quién conocía la existencia de ese documento?

—Los que intervinieron en su firma.

—¿Y la combinación para abrir la caja?

—Yo solo.

—¿Está usted seguro?

—Segurísimo.

—El caso es grave. ¿Cómo pudo desaparecer, entonces?

—Perdone; es que aún hay más. No sólo ha desaparecido, sino que en su lugar me he encontrado un legajo, que a simple vista parece la copia guardada, pero que sólo es un manojo de papeles en blanco.

—¡Ah!... ¡Muy curioso!...

—Ahora va usted a verlo...

—¡No!... No se moleste usted en enseñarme nada por ahora y explíqueme todo el proceso del asunto.

—Verá usted. Hace ya bastante tiempo, que mi gobierno estaba al habla con el suyo para llegar a la firma de un tratado comercial altamente beneficioso para ambos países. Las conversaciones con el embajador de su país, lord Edgware, han sido muy laboriosas, pero al fin cristalizaron en un acuerdo que ayer al mediodía debía ser firmado, para lo cual nos reunimos en este despacho su embajador, su secretario, señor Reggie, mi secretario, don Felipe Cabrera, y yo.

—¿Nadie más?

—Nadie más.

—¿No entró nadie en el despacho, durante ese tiempo?

—Absolutamente nadie.

—Continúe usted.

—El acuerdo, que es relativamente breve, pues sólo contiene doce cláusulas, venía redactado por lord Edgware y después de leído y repasado por todos, como yo hiciera unas pequeñas objeciones a la redacción de cierta cláusula, ésta fue corregida de mutuo acuerdo y, ya de completa conformidad, pasamos al antedespacho, donde fue puesto en limpio, sacándose de él dos copias únicas, una para su embajador y otra para nosotros.

—¿Fue copiado a máquina o a mano?

—A máquina.

—¿En qué papel?

—En una clase que usamos en el ministerio, pero sin timbrar. Ahora se lo enseñaré.

—¿Quién hizo las copias?

—El secretario de lord Edgware. El documento consta de tres pliegos dobles de papel, escritos por una sola cara y con una cubierta en blanco.

"Después de escrito fue leído de nuevo y firmado por su embajador y por mí, y como testigos, por los dos secretarios. Luego, para que no se extraviara ninguna hoja, fue cosido por el señor Reggie con una máquina de coser papel que el señor Cabrera tiene en su despacho.

"Cuando todo estuvo listo, el señor Reggie me entregó una copia y otra al lord. Yo metí la mía en este cajón de mi mesa y su embajador guardó la suya en una cartera de cuero que traía. Fumamos un cigarrillo congratulándonos del feliz término del tratado y nos despedimos con un apretón de manos.

"Cuando el señor embajador y su secretario se ausentaron, me fue anunciada una visita importante. Antes de recibirla y para que el documento no sufriese un extravío o alguien pudiese enterarse de su contenido, lo saqué del cajón y lo metí en la caja fuerte, deshaciendo la combinación.

—¿Está usted seguro de que fue el tratado el que metió en la caja fuerte? ¿No sería otra clase de papeles?

—Estoy seguro de que no; además, el que haya encontrado en la caja un legajo similar, lo demuestra. Por si esto es poco, yo no podía confundirme, porque la copia estaba cosida con alambre y eso se observaba a simple vista.

—¿Asistió su secretario a estas maniobras?

—Sí...Es decir...No puedo recordar si salió durante algún momento, pero si lo hizo fue sólo al antedespacho.

—¿Qué opinión le merece su secretario?

—No sospechará usted que sea él el que...

—No prejuzgo nada...Pregunto...Indago...

—Pues bien; es un joven muy listo y útil. Algo vanidoso, sobre todo con el bello sexo, pero honrado, pues procede de una excelente familia de diplomáticos.

—De lord Edgware y de su secretario, el señor Reggie, ¿qué sabe usted?

—Nada. El señor embajador es una persona muy amable y muy sagaz y en cuanto a su secretario, es un tipo frío y seco y muy parco en palabras. Lo que se dice el prototipo del inglés.

”Y ahora, como colofón, le daré a usted una noticia que ignoro si puede o no tener relación con el suceso, pero que me parece algo significativa. Esta mañana me han informado que anoche fue encontrado muerto de una puñalada el, ordenanza que estaba ayer de guardia, en mi despacho.

El detective no pudo reprimir una exclamación de asombro.

—¿Tenía entrada el muerto a su despacho?

—La indispensable para anunciar las visitas.

—¿Está usted seguro de no haber faltado un momento de aquí desde que guardó el documento en el cajón hasta que lo depositó en la caja fuerte?

—Segurísimo. Además, ¿quién podía sospechar nada del tratado si éste se llevó en el más absoluto secreto?

—Ciertamente, pero no podemos desaprovechar indicio ni pista alguna, y algo de conexión debe existir entre la desaparición del tratado y la muerte de ese hombre, cuando en el breve espacio de unas horas se producen ambos hechos.

—No lo sé. También podía suceder que esa muerte fuera producto de un hecho circunstancial ajeno a todo esto.

—Cierto que pudiera ocurrir, y en su momento haremos las indagaciones pertinentes para aclarar tan misteriosa muerte.

—Yo ya he dado órdenes para que nuestra policía se ocupe activamente del caso.

—¿Sin decirles que puede estar relacionada con la desaparición del tratado?

—De esto no sabe nadie una palabra, si se le exceptúa a usted y a mi secretario.

—Lo celebro, pues no conviene divulgarlo hasta que sea absolutamente preciso.

—¿Desea usted saber algo más?

—De momento no. Ahora, déjeme examinar la caja fuerte.

El subsecretario se dirigió a un ángulo del despacho donde se destacaba empotrada en la pared la caja de seguridad. Era ésta un magnífico mueble de acero cromado, de la mejor clase, y a simple vista se observaba que no era muy asequible a violaciones sencillas.

Sacó un manojo de llaves del bolsillo del pantalón y tras hacer girar las bornas para combinar la palabra mágica, abrió la férrea puerta.

El detective, con gesto de hombre entendido en la materia, examinó la caja.

—Es magnífica—dijo—. Construcción norteamericana; construida en Ohio...No tengo noticias de que posean ustedes en España ladrones capaces de abrir por el tacto un mueble de esta envergadura. ¿Dónde está el tratado apócrifo?

—Aquí — contestó el subsecretario. Y alargó la mano para alcanzar un legajo que se destacaba en el segundo departamento, pero el detective le retuvo el brazo diciéndole:

—Un momento, señor Arellano. Aunque ya sé que lo ha tenido usted en sus manos, no quisiera que fuese manoseado de nuevo por si contiene más huellas digitales que las suyas. Permítame usted a mí.

Y calzándose los guantes, tomó el legajo...

Como ya le habían explicado, éste se componía de tres dobles pliegos de papel blanco, con uno de cubierta. Los cuatro pliegos aparecían vírgenes de toda escritura y los cuatro se encontraban unidos por dos presillas de alambre.

—¿Me hace usted el favor de un sobre grande?—pidió Graven.

El subsecretario le entregó lo que pedía.

El detective guardó cuidadosamente el legajo dentro del sobre, diciendo:

—Le ruego llame a la Jefatura de Policía para que le envíen un perito en huellas dactilares que tome las que pueda encontrar en este pliego. Si quiere, puede hacer tomar también las de la caja fuerte, pero estimo que será perder el tiempo.

—Lo intentaremos por si acaso.

—¿Dónde está su secretario?

—No tardará en llegar. Como yo no he podido moverme de aquí en toda la mañana, le he enviado a la Presidencia a resolver algunos asuntos urgentes, pero no tardará.

El detective sacó su pipa y tras pedir permiso, la atascó de tabaco rubio y aromático, prendiéndole fuego. Luego se arrellanó cómodamente en un amplio sillón, dedicándose a reflexionar.

El subsecretario le imitó y durante varios minutos reinó en el despacho el más impresionante silencio.

Éste fue interrumpido por el detective, el cual murmuró:

—Teóricamente el asunto está claro, pero...la lógica lo refuta terminantemente...

El subsecretario, intrigado, iba a preguntar qué era lo que refutaba la lógica, pero no tuvo tiempo, pues en aquel momento se abrió la puerta del despacho para dar paso al secretario.

Graven se levantó rápidamente de su asiento. Tenía una teoría ajustada al caso e iba a empezar a actuar para acoplarla a los hechos.

CAPÍTULO II

SE ENREDA LA MADEJA

Don Felipe Cabrera, secretario particular del subsecretario de Estado, era un hombre joven—no excedería de los treinta y dos años—, alto, moreno, de facciones agradables y sonrisa atractiva. Vestía irreprochablemente y lucía en su mano izquierda un magnífico tresillo de brillantes. Toda su persona respiraba atractivo y no era de extrañar, como había asegurado el subsecretario, que tuviese gran ascendiente entre las mujeres.

Penetró en el despacho con despreocupación, pero al darse cuenta de la presencia del detective, al que no conocía, se detuvo un momento murmurando:

—Perdone. No sabía que...

—No se preocupe, Cabrera — dijo el subsecretario. — Tengo el honor de presentarle al señor Joe Graven, el célebre inspector detective de Scotland Yard, cuya cooperación he solicitado, según su consejo, para que nos ayude a descubrir el robo del tratado secreto... Señor Graven, este señor es mi secretario particular, don Felipe Cabrera, del que ya le he hablado.

Ambos se estrecharon la mano con efusión. Cabrera, sonriendo, exclamó:

—Señor Graven, he tenido un verdadero placer en conocerle y otro mayor en saber que mi jefe ha tenido el acierto de poner en sus manos este endiablado asunto que nos tiene a todos con el alma en un hilo. Cuando leí esta mañana en la prensa su llegada, tuve la inspiración de hacérselo conocer al señor Arellano e indicarle estudiase la conveniencia de confiarle a usted el caso. Veo que he estado inspirado y me felicito por ello.

—Muchas gracias por esa distinción. Ya le he dicho al señor Are-llano que haré cuanto esté a mi alcance para desembrollar este asunto tan difícil y recuperar el documento si aún es tiempo para ello. Pero como es lógico, necesito la ayuda entusiasta de todos ustedes.

—La tendrá y aclarará el misterio. ¿Qué le parece a usted el caso?

—Oscuro y difícil.

—Ésa es también mi modesta opinión. ¿Cómo diablos ha podido ser suplantado el documento de la caja fuerte si ésta estaba bien cerrada y nadie conocía la combinación?

—Si la solución del problema fuera tan fácil como darle a usted tres teorías distintas que lo justificasen, el asunto estaría resuelto sin salir de este despacho, pero como con teorías sin pruebas nada se consigue, perdone que no conteste a su pregunta.

—Creo que me habla usted en chino.

—Pudiera ser. Ahora, lo que necesito es que me conteste a unas cuantas preguntas.

—Estoy a sus órdenes, señor Graven.

—¿Ha visto usted el legajo en blanco que han dejado en lugar del tratado?

—Me lo enseñó el señor Arellano cuando descubrió la mixtificación.

—Pero, ¿no lo ha tenido usted en su mano?

—No. Me lo enseñó simplemente. ¿Por qué?

—Por nada... Por si había usted observado algo raro en él.

—No, señor. Lo miré por encima. Me bastó ver que estaban las hojas en blanco y no me fijé en más.

—Es natural... Pero, ¿observó usted si el papel es el mismo que se empleó en las copias?

—Eso sí. Tiene un signo de fábrica que se destaca sobre la albura del papel y se ve sin hacer esfuerzo alguno.

—Perfectamente. ¿Quién facilitó ese papel para las copias al secretario de la embajada?

—Yo mismo. Como el señor Arellano no quería que alguien pudiese sospechar lo que tratábamos y eliminó del despacho a la mecanógrafa, yo mismo me preocupé de facilitar todo lo necesario.

—Eso quiere decir que de esa clase de papel puede disponer cualquiera en el Ministerio.

—Cuando menos en este Departamento.

—¿Cuánto papel facilitó usted?

—No puedo precisarlo. Creo que saqué del cajón cuatro o cinco cuadernillos.

—¿Se empleó todo?

—No pudo ser. El tratado tenía tres pliegos dobles y el empleado para la cubierta, cuatro; como se hicieron original y copia, no se pudieron emplear más de dos cuadernillos.

—¿Guardó usted el sobrante?

—No tengo idea... Debió quedar sobre la mesa. El despacho es tan nimio que...

—¿Qué sucedió cuando estuvieron hechas las copias?

—Volvimos aquí al despacho el señor Reggie y yo. Lo leímos, se firmó...Luego...

—Siga... ¿Qué iba usted a decir?

—No sé. Espere que recuerde...Me parece todo tan sin importancia que, francamente...Sí...Después de la lectura, el señor Reggie volvió a entrar en el antedespacho para coser los pliegos con una maquinilla de mano que yo había dejado sobre mi mesa para este menester.

—¿No entró usted también con él?

—No recuerdo...Me parece que no. El señor Arellano me hizo una pregunta relacionada con otro asunto y me entretuve en contestarle... No puedo precisar detalles.

—¿Y después?

—El señor Reggie volvió a salir en seguida con las dos copias. Entregó una a su jefe y otra al señor Arellano.

—¿Qué hicieron los dos con ellas?

—Lord Edgware la metió en una cartera de piel que traía y mi jefe la colocó en el primer cajón de su mesa.

—¿Se fijó usted en este detalle?

—Sí, señor.

—¿Qué más pasó?

—Estuvimos unos minutos conversando sobre la firma del tratado y de sus beneficios para todos. Luego, el señor Reggie volvió al antedespacho a recoger su cartera, que se había dejado en él, y los dos se despidieron.

—¿Conoce usted a los porteros y ordenanzas de este departamento?

—No, señor; no me he fijado apenas en el personal subalterno, que, además, cambia de sitio según los turnos. Solamente conozco a la mecanógrafa, porque es fija.

—¿Tampoco conocía usted al ordenanza de este despacho?

—Hasta ayer no me había fijado en él.

—¿Por qué ayer precisamente?

—Porque al despedirse lord Edgware y el señor Reggie, ocurrió un incidente desagradable. En el momento en que salía el señor embajador, el portero abrió la puerta para anunciar la visita del agregado comercial de Francia, que venía a ver a mi jefe. El portero hizo un brusco movimiento para apartarse y al hacerlo, tropezó con el brazo del señor Reggie, tirándole al suelo la cartera y desparramándole cuantos papeles contenía. El señor Reggie no pudo ocultar su disgusto y lanzó una increpación en inglés. Yo quise ayudarle a recoger los papeles, pero él se apresuró a hacerlo, lo que originó que se ensuciase los guantes. Por eso me fijé en el portero, que estaba muy azorado.

—¿De forma que le volcó los papeles?

—Algunos, pero ya le digo que fueron recogidos rápidamente.

—Cuando se marchó el embajador, ¿qué hizo usted?

—Volví al antedespacho a trabajar y ya no entré aquí hasta la una y media para poner la firma a algunos asuntos pendientes.

—¿No volvió usted a ver el tratado?

—No, señor. Al marcharse mi jefe, me dijo que lo había guardado en su caja fuerte y nada más.

—Perfectamente. Creo que no me queda más que preguntarle por el momento—. Luego, después de unos instantes de reflexión, hizo a ambos una pregunta desconcertante.

—¿Usan ustedes guantes?

Los dos se le quedaron mirando con gesto de asombro.

—Naturalmente, señor Graven; ¿quién no los usa?—replicó el subsecretario extrañado.

—Sí...claro...—refunfuñó el detective—. Tienen ustedes razón...Yo me refería a si los usaban durante alguna fase de su trabajo, pero comprendo que la pregunta es... ¡Hum!... ¿Cómo diría yo? ¡Ah, sí!... ¡Intempestiva!...

Antes de ausentarse, pasó al antedespacho donde estuvo examinándolo todo. Pidió un pliego del papel que fue usado para las copias del tratado y luego se quedó contemplando las dos máquinas de escribir.

—¿En cuál de estas máquinas se copió el documento?—preguntó.

—En la Royal.

—¿Qué se hizo del papel de calco empleado?

El secretario se quedó un momento perplejo.

—Pues...No le puedo decir...Seguramente quedaría por aquí con el papel sobrante y se emplearía en otros trabajos.

—Fue una imprudencia por parte de ustedes. Un papel de calco recién usado es una copia a la inversa de lo escrito, que cualquiera que tenga interés en ello puede descifrar. Lo que han hecho ustedes es como el que cierra la cristalera del balcón para que no le vean y se olvida de cerrar las persianas antes.

Después de aquella rociada que dejó desconcertados al subsecretario y a su secretario, Graven se despidió de ambos, manifestando que iba a entrevistarse con el embajador de Inglaterra y con su secretario, y que ya se pondría en comunicación con ellos si había algo de particular.

Antes de ausentarse, recomendó le fuesen enviadas al hotel las huellas dactilares fotografiadas.

Ya fuera del ministerio, paró un taxi, dándole orden de conducirle a la embajada inglesa.

Por el camino iba reflexionando agudamente sobre ciertos extremos destacados del asunto que le tenían desconcertado.

Uno de ellos era el misterio de la caja fuerte del despacho. No presentaba señales de haber sido forzada, ni era fácil hacerlo, pues como caja de seguridad resultaba un modelo en su género. Según declaración del subsecretario, nadie conocía la palabra empleada para abrirla y como la clave era de cinco letras y esto hacía imposible combinarla por intuición, era indudable que el documento no pudo ser suplantado dentro de ella, sino fuera.

Si esto tenía que haber ocurrido fatalmente así, el cambio debió verificarse cuando el legajo estaba en el cajón, pero, ¿cómo? El subsecretario aseguraba que no salió del despacho para nada y que cuando se ausentaron los ingleses lo guardó en su caja fuerte antes de recibir al agregado comercial de Francia; y si esto fue así y el documento sólo estuvo en el cajón unos minutos, ¿quién y cómo pudo hacer la suplantación? ¿Mentía el subsecretario? No tenía razón alguna para ello, pues era el más perjudicado… ¿Mentiría el secretario? Pero... ¿cómo, si materialmente no pudo acercarse al cajón?

Por otra parte, no había que perder de vista el papel de calco. Si éste quedó, como era fácil, abandonado sobre la mesa del antedespacho, el ordenanza que tenía acceso a él y la mecanógrafa más tarde podían haberlo recogido y por curiosidad haber leído el texto al revés. Tampoco se podía dar al olvido el asesinato del primero que por lógica o coincidencia parecía tener algún punto de conexión con la desaparición del tratado secreto.

Con este caos de incongruencias bailándole en el cerebro, llegó a la embajada.

Lord Edgware le recibió con la estudiada corrección británica propia de su cargo.

—Señor Graven—le dijo—. He tenido un verdadero placer en conocer personalmente a un compatriota de sus relevantes méritos y me congratulo de poder serle útil en algo.

—El placer ha sido mío, señor embajador.

—Ahora, espero conocer el motivo que le trae a usted por esta embajada.

—Vengo en plan oficial de trabajo, señor embajador. El Gobierno de España me ha honrado inmerecidamente con su confianza para que trate de descubrir el robo del documento firmado ayer por dicho gobierno y el nuestro.

—Celebro mucho que sea usted el elegido para tal misión, pues como buen inglés y, además, como policía, sé que pondrá usted todo su entusiasmo en descifrar este enigma y que además el secreto del texto morirá en su memoria.

—Me hace usted plena justicia al pensar así, señor embajador.

—Bien. A parte de este placer de saber que es usted el encargado de solucionarlo, créame que estoy disgustadísimo por el suceso. No puedo explicarme la tal desaparición y aunque no hay pretexto para culpar al subsecretario de negligencia, el hecho es que el documento ha desaparecido de sus manos.

—¿Está usted seguro de que se hicieron las dos copias?

—Querido Graven, la pregunta es...capciosa.

—No se fije usted en las preguntas. Yo estoy obligado a pensar en todas las posibilidades y a pensar mal de todo hasta dar con la verdadera pista.

—Pues bien, no cabe duda alguna, desde el momento que yo firmé ambas copias.

—¿Quién estaba en el despacho durante el acto?

—Nosotros cuatro exclusivamente.

—¿Cómo se hizo la entrega?

—Pues... Después de hechas las copias por mi secretario, se leyeron y ya de conformidad, las firmamos. El señor Reggie pasó al antedespacho donde cosió los pliegos y luego me hizo entrega de una, recibiendo la otra el subsecretario en persona.

—¿Se hizo la entrega inmediatamente de salir el señor Reggie del antedespacho?

—Sí...Creo que sí...Espere...No…Estábamos el señor Arellano y yo aclarando el sentido de una de las cláusulas, cuando salió Reggie, el cual se apoyó en uno de los extremos de la mesa para escuchar. Cuando acabamos, que sería cuatro o cinco minutos más tarde, hizo entrega de las copias. Yo, guardé la mía en mi cartera y el señor Arellano la suya en el cajón de su mesa.

—¿Estaba también presente el señor Cabrera?

—Sí.

—¿En qué lado de la mesa?

—Al contrario de los cajones, si es esto lo que trata usted de saber.

—¿Y su secretario?

—Al lado izquierdo.

—Lo cual demuestra que ninguno de ambos pudo acercarse al cajón donde se guardó el documento.

—Mientras yo estuve allí, no.

—¿Les acompañó alguien al salir, hasta la puerta?

—Los dos.

—¿Quién les abandonó el primero?

—El señor Arellano. Tenía anunciada la visita del agregado comercial de Francia y debía atenderle. En cambio, el señor Cabrera permaneció un rato a nuestro lado en la puerta.

—¿Debido al incidente de la cartera?

—Sí, señor. ¿Lo sabía usted ya?

—Sí. ¿Le molestó mucho a su secretario este incidente?

—Bastante y no sé por qué. Reggie es un muchacho muy fino y no me explico tal enojo. Sería porque se manchó los guantes al recoger los papeles.

—¡Ah, sí!... ¡Los guantes!...

Lord Edgware se quedó mirándole como si esperase una aclaración a la frase, pero el detective se limitó a preguntar dejando de lado su pensamiento:

—¿Puedo ver a su secretario?

—En seguida.

Lord Edgware hizo vibrar un timbre, ordenando al criado que hiciese acudir a su despacho al señor Reggie que se encontraba trabajando en otra habitación.

Reggie era el tipo clásico del elegante inglés. Alto, espigado, suavemente rasurado, de cutis claro, pelo rubio y ojos azules. En el derecho, un brillante monóculo completaba su perfil de figurín de una revista de modas masculinas.

Después de hecha la presentación, el embajador le dijo:

—Reggie. El señor Graven es el encargado de descifrar la misteriosa desaparición del tratado secreto.

—¡Oh, muy bien! —fue la lacónica respuesta.

—Y desea hacer a usted unas cuantas preguntas.

—¡Oh, muy bien!...Dígame...

—¿Tiene usted alguna idea de cómo pudo desaparecer el tratado?— preguntó Graven.

—Ninguna.

—Usted hizo entrega de una de las copias al señor Arellano, ¿no es cierto?

—¡Sí!...

—¿No era posible sufrir algún error y entregar algún otro papel en lugar de la copia?

—¡Señor Graven!... ¡Usted me insulta!...

—Perdone. No es ese mi ánimo. Soy objetivo preguntando. Trato de aclarar el misterio y no me fijo en más. Si cree ver impertinencia en mis preguntas, olvídelo en gracia al deseo de aclararlo todo.

—Bien; no pudo haber error...Sé muy bien lo que entregué al señor Arellano.

—Si está usted seguro y sabe bien lo que entregó, no hablemos más. ¿Sabe usted qué fue del sobrante del papel de las copias?

—No puedo decirle. No me fijé.

—¿Qué le sucedió a usted al salir, con el ordenanza?

—Poca cosa. Que me tiró la cartera con los papeles.

—Y eso, ¿le enojó a usted mucho?

—De momento sí, no pude evitarlo...luego lo olvidé. Me molestan todas las posturas ridículas y violentas y aquélla fue una... Además que me ensució los guantes...

—¡Ah, sí, los guantes! ¿Se los puso usted al salir o antes?

—¿Cuando me los iba a poner y qué tiene esto que ver...?

—Realmente, nada...Una pregunta inocente...Aunque conozco quien tiene práctica adquirida y lo mismo trabaja, que firma, que lía cigarrillos con los guantes puestos...Eso no tiene nada de particular.

—Posiblemente, pero las reglas de la etiqueta...

—Cierto...Cierto... ¿Sabía usted que ayer fue asesinado el ordenanza, que le tiró a usted los papeles al salir?

—No, señor.

—Pues así ha sucedido.

—¿Y qué? No creo que se figure usted que porque me enojara con él porque me tiró los papeles, he sido yo el asesino.

—Ya me figuro que eso no era motivo para ello. Me he limitado a señalar la coincidencia.

La conversación se iba haciendo tirante por momentos. El detective comprendiéndolo así, la cortó diciendo:

—Bien. Esto era cuanto de momento tenía que preguntarle. Muchas gracias.

Se despidió del lord y al salir, descubrió al final del pasillo una cabina telefónica privada. Una inspiración repentina le impulsó a meterse en ella y tras cerrar la puerta con precaución, llamó al teléfono.

—¿Quién es? —preguntó una voz al otro extremo del hilo.

—Aquí, Graven. ¿Es usted, señor Cabrera?

—Sí, señor Graven; dígame.

—¿Cuántos cosidos de alambre dieron a cada copia?

—Dos.

—¿Se ha usado después la maquinilla de coser?

—No, porque hoy no ha venido a trabajar la mecanógrafa. La tengo recogida en mi mesa.

—¿Puede usted mandármela a mi hotel?

—Inmediatamente envío a un, ordenanza con ella.

—Gracias y una última pregunta. ¿Tenía la maquinilla presillas de alambre o hubo que llenar el cajetín?

—Ahora que me lo pregunta, recuerdo que estaba vacía y yo mismo hube de poner un cajoncito nuevo.

—Muchas gracias. No deje de enviármela inmediatamente.

Y sonriendo satisfecho, abandonó la cabina, dirigiéndose a su departamento del Ritz.

Aunque no estaba muy seguro de que el dato fuera muy importante y pudiese aclarar nada, se le había ocurrido una duda sobre el cosido de las copias y quería aclararla.

CAPÍTULO III

LA HUELLAS DACTILARES

Cuando Joe Graven llegó al hotel, ya tenía sobre la mesa el paquete conteniendo la solicitada maquinilla de coser las copias.

Era ésta una especie de alicate, con un taladrador en uno de sus extremos y un pequeño cajetín ajustado al otro. Este cajetín contenía los alambres, que al cerrarse los alicates se clavaban sobre el papel siendo doblados por el otro extremo.

Graven extendió sobre la mesa un periódico y sacando el cajetín de los alambres desparramó éstos sobre el papel y procedió a contarlos por dos veces.

Había cuarenta y cuatro. Estos cajetines suelen estar compuestos de cincuenta y si el secretario no había mentido, sólo se habían empleado cuatro, entonces, ¿dónde estaban los dos que faltaban?

¿Se habrían cosido tres cuadernillos en lugar de dos? ¿Se habrían empleado estos dos alambres restantes en un cosido ajeno al tratado? ¿Vendrían de menos en el cajetín?

Esto último podía ocurrir, como a veces sucede que vienen algunos de más.

Cabrera pareció muy seguro al afirmar que sólo se habían empleado cuatro y que guardó la maquinilla después de su empleo, en cuyo caso, ¿no podían haber sido empleados los dos alambres que faltaban en el cosido del legajo apócrifo?

Pero, ¿por quién y cómo? ¿Quién podía haberlo hecho si los cuatro diplomáticos estuvieron presentes y allí no había entrado ninguna otra persona?

Por si esto fuera poco para intrigar, otra sorpresa se le presentaba a Graven momentos después.

La sección dactilográfica de la Jefatura Superior de Policía, había enviado copia de las huellas dactilares encontradas en el legajo en blanco y en la caja fuerte. En ambas se acusaban huellas idénticas, que indudablemente pertenecían al subsecretario, pero en el legajo se destacaban además otras distintas.

¿A quién corresponderían éstas?

Si lograba localizarlas como presumía, el asunto estaba a punto de ser resuelto con arreglo a una teoría que él se había forjado.

Ahora — pensó — necesito obtener las huellas de los cuatro actores de este drama. Obtener las del subsecretario no es difícil, pues éste se prestará de buen grado a facilitármelas, pero los demás, se van a sentir ofendidos si se las pido..., pero como las necesito, las obtendré sin necesidad de pedírselas.

Tomó un taxi y marchó al ministerio de Estado manifestando deseos de hablar con Cabrera.

Éste le recibió inmediatamente.

—¿Otra vez por aquí, señor Graven? ¿Hay novedades?

—No. Es que necesito hacer a usted un par de preguntas más.

—Las que usted desee. ¿Recibió la maquinilla de coser?

—Sí y muy agradecido. He venido para que haga el favor de decirme si conoce usted a este tipo.

Y sacando del bolsillo una cartera, extrajo con mucho cuidado una fotografía que entregó al secretario.

Éste la tomó y llevándola a la luz la examinó con atención.

—Lo siento mucho, señor Graven, pero no recuerdo haber visto esta cara en mi vida. ¿Quién es?

Graven tomó con disimulada precaución la foto y la volvió a guardar respondiendo:

—Es un espía internacional muy peligroso.

—¿Es que sospecha usted que pueda ser el ladrón?

—No sé. Tengo que ponerme en todo lo malo...Ahora otra pregunta que le parecerá a usted rara, pero no se preocupe por ello. Esta mañana pregunté a usted si usaban guantes y ahora quiero concretar la pregunta. ¿Recuerda usted si alguno de los cuatro que estaban reunidos se puso los guantes antes de abandonar el despacho?

—La verdad es que no me fijé...Pero...cuando menos el señor Reg-gie debió de ponérselos, porque cuando iba a salir y el portero tropezó tirándole los papeles, los llevaba puestos ya que se los manchó en la tarea de recogerlos. Ya sabe usted que se enfadó por ello.

—Bien; si no recuerda usted más, vamos a dejarlo.

Del ministerio se trasladó a la embajada donde repitió la maniobra de los retratos, pero entregando a cada uno, uno distinto. Como presumía, las contestaciones fueron negativas. Cuando llegó al hotel colocó cuidadosamente las fotografías sobre la mesa, de su maleta extrajo una cajita llena de polvos misteriosos y tomando una pequeña porción la dejó caer sobre las cartulinas, cubriéndolas totalmente. Cuando las sacudió para limpiarlas, en cada una de ellas apareció claramente marcada la huella de un pulgar distinto.

Luego tomó las copias remitidas por la Jefatura de Policía y las comparó, lanzando un gruñido de contrariedad. Las huellas encontradas en el legajo en blanco, además de pertenecer al subsecretario pertenecían también al señor Cabrera.

—Muy bien amigo Graven—murmuró—o te vas haciendo viejo o la gente que interviene en este asunto es demasiado lista y pretende envolverte. Claro es, que también pudiera ocurrir que el secretario de Estado te haya engañado, pese a toda tu sagacidad. Pero sea lo que sea, tu preciosa teoría se ha venido al suelo y es una lástima...Pero la culpa de todo esto la tiene el que inventó los guantes.

Y sin aclararse a sí mismo el porqué de aquella obsesión en derredor de tan elegante prenda, se dedicó a estudiar el caso bajo otros aspectos.

Todo el rumbo que habían tomado los acontecimientos, las pesquisas derivaban hacia el secretario del ministerio y por lo tanto, no podía desviarse de ellas.

Tomando el teléfono llamó al señor Arellano.

—¿Qué sucede, amigo Graven? —preguntó aquél cuando supo quién le llamaba.

—¿Está usted solo, señor Arellano?

—Completamente; ¿qué sucede?

—Es para hacerle una pregunta reservada. ¿Dónde podemos vernos en seguida sin que nadie sepa de esta entrevista?

—Donde usted me diga. En su hotel o en mi casa si lo prefiere mejor.

—Mejor en su casa, donde estaremos más aislados.

—Pues de cuatro a seis me tiene a su disposición. Apunte las señas: Ayala, 195, principal.

—A las cuatro me tendrá usted allí.

Cuando Graven llegó a la morada del subsecretario, éste ya le estaba esperando con una excelente taza de café, un magnífico habano y una copa de coñac.

—¿Qué cosas graves ha encontrado usted para requerir esta entrevista tan privada?

—Algo al parecer muy elocuente pero que me contraría, porque deshace todas las teorías que tenía fabricadas sobre el caso.

—Veamos qué es ello.

—He descubierto en el legajo en blanco, además de las huellas dactilares de usted, otras muy distintas.

—¡Magnífico!...Eso quiere decir que el ladrón ha dejado tarjeta...

—Eso no quiere decir nada, aunque parece decir mucho, señor Are-llano, porque ha de saber usted, que las huellas corresponden al señor Cabrera, su secretario.

El subsecretario se quedó de piedra al oír la noticia.

—¡Eso es imposible, señor Graven!... ¿Cómo ha podido ser él, el que...?

—¡Oh!... Alguien ha tenido que ser. El señor Cabrera fue uno de los que tuvieron oportunidad de hacerlo.

—¿Oportunidad? ¿Cómo? Demuéstremelo usted y lo creeré. Yo no me separé de mi mesa ni un momento; yo guardé en seguida el documento en la caja fuerte; nadie más que yo conocía la combinación para abrirla...

—Y, sin embargo, el tratado fue sustraído y suplantado. No querrá usted que crea que dados los inconvenientes que señala tenga que sospechar que ha sido usted el autor del escamoteo.

—¡Por Dios, señor Graven; eso sólo me faltaba!...

—Y, sin embargo, si nos dejáramos guiar por la lógica, tendríamos que creerlo así...Usted recibió la copia, usted la guardó sin separarse de ella, usted guardó la llave y nadie sabía la combinación; por lo tanto, nadie ha podido abrir la caja y sustituirla y sin embargo, en un momento determinado es usted el que dice que le han sustraído el documento cuando fatalmente no podía ser sustraído...Dígame ahora si no es para que usted resulte tan sospechoso como el que más.

El subsecretario le escuchaba lívido y sudando a mares. No se le había pasado por la imaginación la posibilidad de que pudiera resultar tan dudoso como cualquier otro y ahora que el detective ponía de relieve tal posibilidad, se sentía angustiado y con la cabeza febril solamente de pensar en ello.

—¡Por lo que más quiera usted en el mundo, amigo Graven — dijo por fin—, dígame la verdad por muy amarga que sea! ¿Es que sospecha usted de mí?

—No se alarme usted, señor Arellano. No sólo no sospecho de usted, sino que podría jurar que “sé” positivamente quién ha sido el suplantador.

—¿En qué se apoya usted para afirmar que no he sido yo?

—Primero, en que con ello se juega usted una carrera envidiable y un nombre acrisolado que no le conviene difamar y en que el peor de los casos, le bastaba con haber hecho una copia del documento y haberla enajenado impunemente. Hecho así, ¿quién podía en ningún momento asegurar que era usted el traidor que había facilitado la copia?

—Me tranquiliza, y sin embargo, me deja usted, deshecho, solamente con pensar que los acontecimientos puedan marcarme con un signo de duda.

—No se preocupe que todo se aclarará.

—¡Dios le oiga!

—Bien; volvamos sobre su secretario.

—Lo mismo puede usted pensar de él. ¿No pudo obtener una copia con menos exposición que robando el original?

—Pero él no tuvo tiempo de hacerla. Conocía los términos generales del acuerdo, pero su redacción exacta, no.

—Sí, pero... ¿qué me dice usted del papel de calco que faltaba?...

—¡Ah!...Tiene usted razón. Por dicho papel pudo obtener una copia del tratado, pero en ese caso, ¿por qué hacer desaparecer el original?

—Me hace usted un lío, amigo Graven.

—Y yo me lo hago también, por eso prefiero trabajar con método. Hay que desechar lo falso y accesorio para quedarse con lo inmutable. Si los dos pudieron obtener una copia, ¿por qué hacer desaparecer el original?

—Y sin embargo la hay.

—¿Cuál?

—La de hacer recaer las sospechas sobre un tercero. Es natural suponer que quien obtuvo el texto impunemente, no tiene por qué robar el original, pero robándolo crea una falsa pista contra el responsable de su guarda y custodia y esto le permite maniobrar más seguro en la impunidad.

—Es usted maquiavélico razonando.

—No. Es que estudio el problema bajo todos los ángulos... Volviendo sobre su secretario: ¿Quiere usted darme una opinión franca sobre él?

—Ya se la di y no tengo nada que variar de ella.

—¿Qué sabe usted de su vida íntima, de sus amistades y de sus relaciones?

—Poco, por no decir nada.

—¿Juega? ¿Tiene vicios? ¿Frecuenta malas compañías?

—Que yo sepa, no juega, pero como tampoco alterna en mi compañía poco es lo que sobre este particular sé. He oído decir que frecuenta algo los cafés conciertos y que tiene algunas complicaciones amorosas, pero al fin y al cabo es joven, bien parecido, soltero y diplomático por añadidura.

—¿Dónde vive?

—En la calle de Serrano, número 209.

—¿Casa lujosa?

—Un piso de soltero. Tiene un solo criado y come donde le dan las doce.

—¿Posee fortuna?

—Que yo sepa, no. Tiene un sueldo bastante bueno, aquí en el ministerio, y creo que algunos pequeños ingresos de trabajos periodísticos en América, pero no sé a fondo sus posibilidades económicas.

—Tendré que interrogarle seriamente y bien sabe Dios que no es plato de mi gusto.

—Hágalo. Tiene usted esa espinosa misión y ninguno debemos sentirnos molestos por ello.

—Eso es lo triste, que la gente se siente agraviada con razón y sin razón. Alguien tiene que haber escamoteado el documento y ese alguien tiene que aparecer... ¿Qué hay del portero asesinado?

—Seguramente tendrá usted ya el informe en el hotel. Se lo he hecho enviar allí, pero no creo que saque usted nada provechoso de él. Todo es misterioso y vulgar. Si no le basta con los datos escritos, le enviaré a usted el comisario que entiende en el asunto.

—De momento me basta con el informe.

Graven se despidió del subsecretario dirigiéndose directamente hacia el hotel, dónde, como había sido advertido, le aguardaba el informe del comisario.

El detective estudió con suma atención los datos reunidos pero como ya le advirtió el subsecretario éstos encerraban muy poco de interés.

El muerto se llamaba Teodosio Herranz, había nacido en Monforte, tenía cuarenta y cinco años y llevaba en el ministerio diecinueve de servicios, habiendo alcanzado la categoría de ordenanza de segunda.

Estaba casado pero no tuvo descendencia.

El día del asesinato había salido del ministerio a la una y media. Después de comer, abandonó su domicilio indicando a su esposa que iba al barrio de Salamanca donde tenía que ver a un amigo, cuya visita era de gran interés para él, pero sin añadir más detalles. Regresó a su casa a más de las nueve de la noche y después de cenar volvió a salir sin decir esta vez a donde iba.

Su mujer no quiso preguntarle nada, pues le pareció encontrarle de un humor huraño. Solamente indicó al salir que se llevaba la llave aunque confiaba en no tardar mucho. Ya no se le volvió a ver por su casa. Su cadáver fue descubierto a las tres de la madrugada por el sereno de la calle de Padilla. Estaba medio oculto entre los desmontes de uno de los varios solares que existían en dicha calle y presentaba una profunda herida en el pecho.

Nadie se explicó qué tendría que hacer por aquel barrio tan apartado de su domicilio, pues vivía en la calle del Amparo.

Según el médico forense que examinó el cadáver, Teodosio debió fallecer sobre las doce de la noche, a consecuencia de una herida penetrante que le interesaba el corazón y que le fue producida por un instrumento agudo y afilado, posiblemente una daga o puñal, estrecho pero largo.

El arma con que se verificó el crimen no fue encontrada y en los bolsillos del muerto sólo se halló la documentación, un llavero corriente y un bolsillo de piel con algunas monedas fraccionarias y cinco billetes de cien pesetas muy nuevos y de numeración correlativa, lo que indicaba que debían haber salido recientemente de algún banco.

Aunque se averiguó que el difunto era tacaño y por ello poco gastador, su mujer no concebía que pudiese tener ahora tal caudal y la policía por su parte, se extrañó de aquellos billetes nuevos y de serie.

Tampoco fue posible localizar los pasos del muerto desde su salida del domicilio conyugal hasta que fue encontrado muerto.

El difunto era hombre retraído, poco dado a las amistades y no se le conocían enemigos.

Hasta el momento de ser redactado el informe, esto era cuanto la policía había podido averiguar.

Graven estudió el informe detenidamente y comprobó con desilusión que no podía sacar mucho provecho de los datos recibidos. Únicamente un detalle llamaba su atención; el sitio donde había sido encontrado el cadáver.

¿Qué podía hacer el difunto en los alrededores del barrio de Salamanca a tales horas? Sobre un plano de Madrid, estudió la posición de la calle y comprobó que estaba situada en las proximidades de los domicilios del subsecretario y del secretario de Estado. También la embajada inglesa instalada en el promedio de la Castellana, caía por aquellas latitudes... ¿Dónde vivirían el embajador y su secretario? Tras unas discretas averiguaciones, se enteró de que lord Edgware habitaba en la misma embajada y que el señor Reggie poseía un pisito en un ático de la calle del Príncipe de Vergara.

¿Quién habría citado al difunto por aquellos barrios extraviados a tales horas? ¿Quién le habría conducido hasta aquel alejado sitio con ánimo deliberado de deshacerse de él?... ¿A quién estorbaría y por qué? ¿Tendría su muerte algo que ver con el robo del tratado secreto y con los cuatro diplomáticos que en él habían intervenido, o sería una mera y desconcertante coincidencia?

Fuere lo que fuere, el hecho no podía pasar desapercibido para él y debía anotarlo con sumo cuidado.

Después de esto, consultó su reloj. ¿Qué hora era?...Las seis y media de la tarde. No le parecía mala hora para intentar ver al secretario en su domicilio.

Y tomando un taxi se hizo conducir a la calle de Serrano.

CAPITULO IV

PISTAS DUDOSAS

Felipe Cabrera, secretario particular del subsecretario de Estado, llegó aquella tarde a su domicilio algo después de las cinco.

Iba de un humor bastante detestable. Los acontecimientos desarrollados en el ministerio con motivo de la desaparición del tratado, el interrogatorio cortés pero inquisitivo a que se había visto sometido y ciertas preocupaciones de carácter íntimo, teníanle nervioso.

Modesto, su criado, hombre grave y espectacular, salió a abrirle la puerta con la misma rigidez y corrección que emplearía un, ayuda de cámara de un prócer neoyorkino.

—Buenas tardes, señorito Felipe.

—Buenas tardes, Modesto. ¿Hay novedades?

—Ninguna importante, señor. Llegó el correo que lo tiene el señor encima de la mesa de su despacho; ha venido la lavandera cuya cuenta de pesetas nueve con quince pasará a cobrar el jueves y han estado a repasar las persianas.

—¿Qué persianas?

—Las de los balcones, señor.

—¿Has ordenado tú que viniesen?

—No, señor. Vienen por orden y cuenta del administrador de la finca, según me han dicho. Parece ser que todos los años al aproximarse el verano las manda repasar.

—Está bien. ¿Nada más?

—Nada más, señor.

Cabrera pasó a su despacho, una pieza pequeña y amueblada con sencillez pero con bastante gusto.

Se componía de un bureau, un clasificador y una librería de roble tallada; una mesita con una máquina de escribir portátil, media docena de sillas ligeras, dos butacones y una mesita ovalada en el centro, con un jarrón de cobre lleno de flores artificiales.

En las paredes se destacaban varios cuadros de ambiente moderno y diversas fotografías de ilustres personalidades con expresivas dedicatorias.

En la mesita y apoyada sobre el jarrón, había una fotografía de una linda joven, con esta sencilla dedicatoria:

“A Felipe, muy expresivamente, Enna.”

Cabrera se sentó ante el bureau y tomó media docena de cartas que leyó, rompiéndolas seguidamente y arrojando los pedazos al cesto de los papeles. Solamente una de ellas llamó su atención, hasta el punto de leerla un par de veces. Estaba escrita con una letra ágil, alta y elegante y decía;

Querido mío:

No te veo desde hace unos días. Me tienes completamente olvidada y eso no es decente. Tú sabes que eres uno de los hombres que yo más distingo y no te sienta bien ésa de castigador que pretendes adoptar conmigo. Voy a debutar uno de estos días en "Casablanca” como bailarina internacional y espero que no faltarás. También espero que no hayas tomado en cuenta el incidente de la otra tarde con Evans; ya te he dicho que es un antiguo amigo a quien aprecio, pero no más que a ti. Querido; ¿quieres hacerme un señalado favor? Hasta que debute, ando algo apurada de dinero... ¿Puedes socorrer a tu atribulada amiga con esa generosidad propia de tu rango?

Te espero a merendar. Ven y no seas ingrato. Un beso de tu gata mimosa:

Enna.

Cabrera sonrió con cierta amargura y dejó la carta sobre el bureau.

¡Enna!...La gata mimosa y lagotera que se complacía en querer jugar con él como juega el gato con el ratón... ¿Cuántos días llevaba sin verla?...Tres...Los mismos que habían transcurrido desde que la sorprendiera de flirteo con aquel tipo envanecido de Evans, cuyos modales suaves se le habían atragantado desde el momento que le conoció.

Que ella se había dado cuenta del mal efecto que le causara el suceso, lo demostraba con su carta, pero... ¿Podía él darse por ofendido con aquello?... ¿Qué derecho tenía él para pretender monopolizar los favores de la bella danzarina? Ésta le había recibido como a un buen amigo; le había dedicado atenciones particulares en momentos de intimidad pasajera y había resultado una excelente camarada de placer, pero jamás le dio pie para que se creyese único en su vida.

¿Por qué pues aquel conato de celos ridículos y sin base, no producto de un verdadero amor, sino nacidos de una vanidad de hombre poco acostumbrado a encontrar seria resistencia en las mujeres fáciles?

Iría a verla de nuevo. Su sonrisa juvenil y sus encantos de gata mimosa le eran muy necesarios en aquellos momentos de preocupación y enojo.

Lo malo era la petición insidiosa que encerraba la carta... ¡Dinero!...Venus no vive solo de amor. Necesita comer, beber, vestir y... ¡allí estaba la nota amarga!...

Él no era rico ni mucho menos. Tenía un sueldo excelente en el ministerio y algunos ingresos de ciertas colaboraciones en revistas americanas, sobre temas políticos, todo lo cual le permitía vivir bien y de vez en vez hacer un exceso y distraer algún millar de pesetas, pero no hasta el extremo de poder firmar todas las semanas un cheque de cuatro cifras contra su cuenta corriente...

¿Cuánto dinero tendría actualmente en ella? Hizo un cálculo mental y ésta no excedió de unas ocho mil pesetas. Si hacía muchas visitas a la ventanilla del banco como las últimas realizadas, ¡adiós dinero!...

Después de un momento de duda, se sentó ante la máquina de escribir y empezó a redactar una carta que decía:

Adorable Enna:

En mi poder tu carta de esta mañana, te envío estas cuatro letras para rogarte disculpes lo que tú calificas de abandono. Estos días tengo un trabajo excesivo y además estoy embargado por un enojoso asunto de carácter oficial que me tiene nervioso. Si no sucede algo de particular que lo impida, mañana por la tarde tendré el placer de hacerte un rato de compañía.

Atendiendo tu ruego, te envío un cheque por valor de mil pesetas para que lo cobres en...

Cabrera interrumpió la escritura al oír vibrar el timbre del recibidor anunciando una visita. Poco después entraba el criado, diciendo:

—Señor; un caballero desea verle.

—¿Quién es?

—No ha dado su nombre. Parece extranjero y me ha dicho que ya le ha visto esta mañana en el ministerio.

Cabrera quedó sorprendido. ¡Joe Graven!... ¿Qué sucedería para que el detective se decidiese a buscarle en su domicilio particular? Su corazón le dijo que la misión del policía debía encerrar, algo desagradable para él.

Con un gesto, ordenó al criado que le hiciese pasar.

Cuando Graven entró en el despacho, Cabrera salió a recibirle preguntándole nervioso:

—¿Qué asunto desagradable le obliga a usted a estas horas a venir a honrar mi casa?

—Estos asuntos son siempre desagradables, sobre todo para los que estamos obligados a investigarlos.

—Y para los que giramos dentro de su órbita también, ¿no le parece?

—Desgraciadamente, sí.

—Bien, pues venga lo que sea. A mí me está poniendo ya demasiado nervioso este endiablado asunto y estoy deseando que ocurra algo por atrabiliario que sea, con tal de que aclare un poco el ambiente ¿Cuál es su misión en este momento? ¿Viene usted a detenerme por sospechoso?

—Vengo a ver si puede usted aclararme algo que no acierto a poner en limpio.

—Dígame lo que es.

—¿Qué hizo usted ayer después de abandonar el ministerio?

—¿Es que necesito una coartada?

—Si usted se empeña en calificarla de tal...

—Es porque ese es su nombre, ¿no?...Es igual. Voy a contestarle. Comí en el Círculo de Bellas Artes.

—¿Tarde?

—A las dos y media.

—¿Y después?

—Tomé café en el Acuárium y me vine a casa a las seis.

—¿No volvió usted a salir por la tarde?

—Sí, señor. Se me concluyó el tabaco y como mi criado tenía permiso hasta las ocho, salí a buscarlo yo mismo. Como la tarde estaba muy hermosa e invitaba a pasear, me fui despacio hasta el Retiro, donde estuve hasta las ocho, cuando iban a cerrar. De allí me marché a Los Burgaleses a cenar y a las diez salí con intención de meterme en un cine. Recorrí todos los de la Gran Vía, pero en unos había visto ya la película que proyectaban y en otros no me agradaban los títulos, por lo que decidí tomar un café y matar un poco el tiempo. Luego, paseándome despacio por la calle de Alcalá, me vine a casa donde llegué a las doce y media poco más o menos.

—¿No se encontró usted a ningún conocido?

—Yo no vi a nadie y no sé si alguien me vio a mí.

—¿No encontró usted a última hora de la tarde o de la noche por estos barrios al ordenanza de su ministerio?

—No, señor. ¿Por qué le había de encontrar?

—Porque a esas horas se estaba paseando por estos alrededores con alguien que me gustaría saber quién fue.

—Conmigo, desde luego que no.

—Es una lástima que su coartada sea tan endeble.

—¿De verdad que la necesito?

—Hay momentos en la vida que todos necesitamos que alguien dé fe de nuestros movimientos.

—Señor Graven—replicó el secretario con acento de enojo—. Me parece que me está usted tratando como si fuera yo el ladrón o el asesino.

—No, señor, pero estoy buscando al autor de esa muerte y tengo la absoluta evidencia de que la persona que busco habita por estos barrios.

—¿Y cree usted que he sido yo?

—Estoy tratando de aclarar que no ha sido usted, pero alguien tiene que haberlo hecho y no me cabe duda de que el autor de esa muerte tiene algo que ver con la desaparición del tratado.

—No discuto lo que no sé y tampoco puedo probar lo que le he dicho. Si me cree usted, bien, y si no, haga lo que le parezca más conveniente.

—Otra pregunta. Si no recuerdo mal, me dijo usted que no había tocado ni tenido entre sus manos el tratado desde que el secretario de la embajada inglesa hizo las copias. ¿Está usted seguro de ello?

—Segurísimo.

—Entonces, ¿cómo se explica usted que en el legajo en blanco aparezca la huella de su pulgar perfectamente definida?

—¿Eh?... ¿Qué dice usted?...—replicó Cabrera lívido por la sorpresa.

—Lo que oye; que en el legajo aparece la huella de su pulgar perfectamente clara.

—¿Cómo sabe usted que es de mi pulgar si yo no tengo ficha antropométrica?

—Porque yo poseo no sólo sus huellas, sino la de todos los que han intervenido en la firma del tratado.

—Usted está engañado.

—Compruébelo por usted mismo.

Y le hizo entrega de las huellas fotografiadas por la Dirección General de Seguridad y las que Cabrera había dejado impresas en el retrato que le había enseñado Graven.

—¡Ah!... ¿Para esto me mostró usted ayer la fotografía?

—A usted solo, no. Hice lo mismo con los cuatro.

—Debió usted habérmelas pedido con franqueza. Yo no me hubiese sentido molesto por ello.

—Mis métodos se ajustan siempre a la más estricta prudencia...

—Lo cual quiere decir que ahora soy yo el sospechoso.

—Quiere decir únicamente lo que dice. Que en el legajo en blanco aparecen sus huellas digitales. ¿Cómo se lo explica usted?

—Lo mismo que me explico la desaparición del original. De ninguna manera. Le juro a usted que yo no me acerqué ni pude acercarme al cajón de la mesa, ni tuve el tratado en mis manos, ni sé la combinación para abrir la caja fuerte y por ello me ha sido imposible suplantar la copia original.

—Y, sin embargo, se ha cometido el robo y alguien lo ha cometido.

—Tiene usted razón, señor Graven... ¿Qué va usted a hacer ahora? ¿Detenerme?... ¿Arruinar por una falsa evidencia mi vida y mi carrera?... ¿Darme un plazo caballeresco para que me pegue un tiro y salve cuando menos mi honor?... Estoy a sus órdenes, señor Graven.

Y al decir esto, abrió violentamente uno de los cajones de la mesa con la indudable intención de buscar dentro de él algún arma.

Grave, que estaba sentado a su lado, comprendió el movimiento y se apresuró a detener el brazo suicida, mientras se aprestaba a dirigir la otra mano al interior del cajón con idea de arrebatarle el arma, pero de repente, se quedó con el brazo en alto y con la vista fija en el interior.

En él y destacándose sobre todo lo que contenía, descubrió un legajo de papel blanco, cuya procedencia era inconfundible, pues denunciaba a simple vista los signos de fábrica del papel que se empleaba en el ministerio.

Cabrera, al observar la actitud del detective, dirigió también la mirada al cajón y palideció. Con un brusco movimiento quiso tomar el legajo, pero Graven se le adelantó.

—Un momento, señor Cabrera— dijo.

—Y apartándose de él, ojeó el legajo, pudiendo comprobar a simple vista que se trataba de una copia del tratado secreto debidamente firmado.

—¡Gran Dios! —exclamó Cabrera fuera de sí al comprobar, como el detective, la horrible prueba descubierta por éste—. ¿Cómo está eso en este cajón y quién ha podido meterlo en él?

—Eso mismo pregunto yo, señor Cabrera, pues supongo que solo no se habrá puesto en este lugar.

El secretario no sabía qué contestar. Con la mirada extraviada trata-taba de descifrar aquel terrible enigma, sin conseguirlo, más súbitamente se acercó a Graven y, arrebatándole el legajo de las manos, gritó;

—¡Pero, si éste no es el original robado!

—¿Cómo que no?

—No, señor, porque la copia se hizo en papel de calco negro como la cinta de la máquina y éste está copiado sobre el papel de calco azul.

El detective se le quedó mirando a su vez fijamente. Luego le señaló las firmas, preguntándole:

—¿Y estas firmas?

—La mía cuando menos, bastante bien imitada, pero falsa.

—¿Puede usted asegurarlo?

—Puedo jurarlo y puede usted consultar a un perito en la materia.

—¿Cómo se explica usted el hallazgo en el cajón de su mesa?

—¿Cómo puedo decírselo, señor Graven? Además, me juzga usted tan idiota que de ser yo el suplantador iba a tener tan a la vista el producto del robo y luego iba a mostrárselo a usted tan inocentemente, como diciéndole: ¿busca usted pruebas? ¡Pues ahí tiene usted una irrefutable!

—Señor Cabrera, yo podría ahora desarrollarle a usted catorce teorías que justificarían la verdad y la mentira de unos hechos, pero prefiero dejarlo para momento más oportuno. Ahora sólo hay un hecho concreto que necesito comprobar y es si la copia se hizo como usted asegura con papel negro o azul, si ésta es o no la copia original, y si las firmas del legajo son auténticas o falsificadas; pero antes, preciso averiguar, si es posible, quién y cómo ha podido dejar esta prueba en su cajón.

—Eso quisiera yo también.

—¿Tiene usted plena confianza en su criado?

—Como en mí mismo.

—Pues, entonces, a ver quién ha podido entrar en esta habitación durante su ausencia.

Cabrera llamó al timbre.

—Modesto—dijo al criado cuando éste se presentó a la llamada—. ¿Quién ha entrado ayer tarde u hoy en este despacho?

—Nadie, señor. No ha venido visita alguna.

—No puede ser, Modesto. Alguien ha tenido que entrar para dejar en el cajón de la mesa algo que me compromete. Piénsalo bien y dime la verdad, si en algo me estimas.

El criado se quedó dudando unos instantes y luego replicó:

—Bien, señor, aunque dije nadie, no he contado a los encargados de repasar las persianas, y eso ya se lo dije al señor.

—¡Ah! —exclamó el detective— ¿Quiénes eran esos individuos?

—No lo sé, señor. Se presentaron dos, vestidos con monos azules, diciendo que venían de parte del administrador de la finca a repasar las persianas, pues se acerca el verano y es costumbre del dueño enviar por estas fechas a repasarlas, ya que en todo el invierno no funcionan. Yo les introduje en todas las habitaciones y las estuvieron examinando detenidamente.

—¿Estuvo usted con ellos todo el tiempo que emplearon en el trabajo?

—Todo menos unos minutos que empleé en salir a abrir la puerta a la lavandera y recoger la ropa.

—Bien, puede usted retirarse.

Luego, dirigiéndose al secretario le preguntó:

—¿Sabe usted donde vive el administrador?

—Sí, en la calle de Fomento, 98.

—¿Sabe usted el teléfono?

—Lo ignoro, pero me informaré.

Cabrera consultó el listín de teléfonos con mano trémula.

—Aquí está—dijo—. Tiene el número 98714.

—Pues llámele usted y pregúntele si ha enviado a repasar las persianas.

Cabrera llamó y tuvo la suerte de encontrar en su casa al administrador. Éste le contestó, manifestando que jamás se había preocupado de tal cosa y que únicamente, si alguien se quejaba de que funcionaban mal, solía ordenar que las revisasen.

Graven se quedó un momento reflexionando. Allí había algo raro que envolvía al secretario de un modo refinado. O era un gran farsante, muy listo, que se iba acumulando pruebas adversas y favorables para despistar, o era víctima de una red invisible que trataba de asfixiarle. Fuera lo que fuera, él tenía la obligación de descubrirlo.

Luego, dirigiéndose a él, agregó:

—Bien, señor Cabrera, le ruego que tenga calma y no se deje llevar de los nervios. Aquí hay algo misterioso y terrible que sólo yo podré aclarar algún día. Le pido que se quede tranquilo y no cometa ninguna tontería. Lo que hemos hablado ha de quedar únicamente entre los dos, que yo descifraré el misterio. Me llevo el legajo para comprobar las firmas y usted haga su vida ordinaria sin decir nada de esto ni aún a su mismo jefe.

—Le obedeceré porque tengo confianza en su sagacidad; sino créame que ahora mismo me pegaría un tiro.

—No lo haga porque a lo mejor es lo que pretende alguno.

Graven se despidió del secretario, mas, al salir, se fijó casualmente en la foto, que se destacaba apoyada sobre el jarrón y mirándola sorprendido preguntó:

—Linda joven... ¿Es su novia de usted?

—No, señor. Es una buena amiga con la que flirteo, pero no pasa la cosa de ahí.

—¿La conoce usted hace mucho tiempo?

—Un par de meses poco más. Me la presentaron en un cabaret y simpatizamos mucho. Es bailarina y se llama Enna Tivor.

—¿Ha hablado usted con ella algo que se refiera a asuntos oficiales?

—No, señor. No acostumbro a mezclar éstos con mis asuntos particulares... ¿Por qué me lo pregunta?

—Porque las mejores espías del mundo pertenecen al género femenino, y son las únicas capaces de hacer descubrir a un hombre un secreto por muy guardado que éste lo quiera tener.

—Le juro a usted que Enna jamás me ha insinuado nada que pueda tener relaciones con cuestiones políticas.

—Más vale que así sea.

Y estrechando la mano del secretario, abandonó el despacho.

Cuando salió a la calle iba hondamente preocupado. El asunto de aquel legajo le daba mucho que pensar, pues estaba convencido de que había sido puesto en el cajón de la mesa del despacho, por alguien que no podía ser más que los misteriosos y apócrifos repasadores de persianas, pero aún más le preocupaba las relaciones del secretario con aquella mujer, que si aquí en España se hacía llamar Enna Tivor, y pasaba por bailarina, en Inglaterra la había conocido mezclada en un asunto de espionaje, con el nombre de Elsa Martin, y oficiando de viuda de un comandante del ejército mejicano fusilado por Pancho Villa.

Tenía que hacer hondas averiguaciones sobre las actividades de la joven y localizar qué relación existía entre ésta, el secretario y el documento suplantado.

Como ya era casi de noche cuando abandonó el domicilio del secretario, no creyó prudente seguir por este día sus gestiones. Había trabajado con exceso y había acumulado demasiado material que necesitaba organizar, por ello, decidió retirarse a su hotel a descansar un rato y a dedicarse a visitar Madrid de noche.

CAPÍTULO V

EL CIRCULO SE ESTRECHA

A la mañana siguiente, el detective se dedicó a estudiar el problema con calma, tratando de fijar algunos detalles muy interesantes que aparecían poco definidos.

En primer término, le extrañaba sobremanera la prodigalidad que se observaba en el empleo del papel especial usado en el departamento de Estado.

No sólo se había confeccionado con él el tratado original y su primera copia, sino que había sido posible la confección del legajo en blanco y de una tercera copia, si realmente, como aseguraba el secretario, aquella copia no era la sustraída de la caja fuerte.

¿Cómo y por quién se empleó este papel? Cabrera había manifestado que proporcionó cuatro o cinco cuadernillos, cuyo sobrante no se preocupó en recoger una vez realizado el trabajo. ¿Quién entonces tuvo interés en apropiarse del papel sobrante, como igualmente del calco, o quién pudo disponer a su antojo del que para el uso corriente existía en el negociado? ¿Pudo alguien ajeno al departamento, intervenir en ello? ¿Acaso el ordenanza asesinado tuvo oportunidad de enterarse de la confección del tratado por alguna indiscreción o palabra tomada al azar a través de la puerta del despacho y aprovecharse de esta conversación para penetrar en el antedespacho antes o después y hacerse cargo del papel y del calco, empleando luego en beneficio propio? Pero, ¿cómo y con qué objeto?

Preguntas eran éstas que requerían una comprobación y un estudio profundo.

Tomando el legajo que contenía la nueva copia, lo examinó con atención. No contenía huellas digitales, cosa que no le extrañó esta vez. Los que manipularon en él, se cuidarían de usar guantes para no comprometerse de un modo estúpido.

Un detalle llamó su atención; la copia se había realizado sobre máquina Royal, idéntica a la usada en el ministerio, pero, ésta empleada, poseía un defecto muy digno de tener en cuenta; la A mayúscula debía estar desnivelada, pues en todas las palabras en que se había aplicado, caía siempre unos puntos más arriba que el nivel normal de la escritura. Este detalle podía conducir no sólo al descubrimiento de la máquina empleada sino del que hizo uso de ella.

Cuando se encontraba más atareado en el estudio de estas particularidades, penetró la camarera portando el desayuno y una carta que acababa de llegar en el primer correo de la mañana. Graven abrió la misiva sin darle mucha importancia, pero pronto cambió de modo de opinar al conocer el texto.

Se trataba de un anónimo que decía así:

Señor Graven:

Se ha hecho usted cargo de un asunto muy difícil en el que por el prestigio que goza como detective no debe fracasar. Alguien que le conoce y le aprecia, se permite hacerle una sugerencia que acaso le sea útil. ¿Se ha tomado usted la molestia de hacer un registro en el domicilio del secretario del señor Are-llano?... Si lo hace, a lo mejor encuentra en él algo útil y sabroso. También sería interesante una investigación en su cuenta corriente.

"Uno que sabe mucho.”

Graven no pudo por menos que sonreír humorísticamente al terminar la lectura.

—He aquí—se dijo—uno que por saber demasiado y pretender que los demás lo sepan, no sabe lo principal y es que se está preparando un hermoso alojamiento en la más sólida penitenciaria española.

Aquel anónimo que quería ser a modo de llave para encerrar al secretario, iba a resultar una válvula de escape para él, pues demostraba más a las claras, que alguien tenía sumo interés en acumular sobre él las sospechas, con objeto de desviar las investigaciones del detective hacia otro punto más peligroso.

Al examinar el anónimo, descubrió que éste estaba escrito en la misma máquina que la copia apócrifa, pues también se destacaba en él la A desnivelada.

Cuando se disponía a guardar la copia del tratado, algo que de momento no pudo precisar qué era, llamó su atención, obligándole a suspender la tarea y a fijarse en ella con más detenimiento.

¿Qué había sido lo que observara de extraño en la copia? Por más que miraba no podía localizarlo y sin embargo, sabía que existía.

Sacó el legajo en blanco y lo puso a su lado para verificar un cotejo...Inmediatamente se dio cuenta de lo que llamara su atención... ¡el cosido!...Las grapas de esta nueva copia estaban hechas con una máquina distinta, pues eran un poco más grandes que las del legajo y esto ponía de manifiesto que no fue hecha en el ministerio, sino en lugar distinto. Entonces, ¿de qué texto se habían valido para realizarla?... ¿Del original sustraído, o aprovechando el papel de calco el que muy fácil pudo haber sido leído al revés? Este detalle era de vital importancia pues de aclararlo, le permitiría avanzar rápidamente en su trabajo.

Después de realizadas estas investigaciones, abandonó su tarea y desayunó. Luego, tomando un taxi se dirigió al ministerio.

El señor Arellano al verle aparecer en su despacho tan de mañana, calculó que algo importante le llevaba allí.

—¿Hay alguna novedad importante, señor Graven?—preguntó.

—Sí, señor. ¿Reconoce usted esto?

Y puso sobre la mesa la copia del tratado encontrada en el despacho de Cabrera.

El subsecretario al darse cuenta del contenido que encerraba el sobre, exclamó gozoso:

—¡Gracias a Dios que ha aparecido! ¿Dónde lo encontró usted?

—No cante usted victoria tan pronto y examínela bien. ¿Es el original sustraído?

El subsecretario se quedó dudando y replicó:

—¿Cómo puedo precisarlo? Cuando menos, es idéntica y está en orden perfecto.

—¿No recuerda usted si la copia sustraída estaba escrita sobre tinta negra o azul?

—¡Calle!...Ahora que me lo dice usted creo poder asegurar que sobre tinta negra...Además, aquí no se usa calco azul.

—Entonces, ésta no puede ser la sustraída, sino otra.

—¡Diablos, pues es verdad!

—¿Se ha fijado usted en las firmas? La de usted, ¿es auténtica?

Arellano examinó detenidamente la última página y luego contestó:

—No, señor, no es mía; pero he de confesarle que si no llama usted mi atención sobre ello, no me hubiera dado cuenta. Está muy hábilmente falsificada.

—Muchas gracias; eso es cuanto quería saber.

—¿Quiere usted decirme dónde la ha encontrado?

—Perdone que por hoy no se lo diga. Sería tanto como acusar a alguien que al final pudiera resultar inocente.

Luego hizo otra pregunta:

—¿Podía examinar un momento la máquina en que se hizo la copia?

—Sí, señor; ahí la tiene usted.

Graven se dirigió a la máquina, puso un papel en ella y escribió varias palabras. Como esperaba, la A mayúscula no aparecía desnivelada.

—¿Se ha repasado esta máquina en estos últimos días?

—No, señor; hace ya más de un mes que la limpiaron.

—Muchas gracias.

Y despidiéndose del subsecretario, se dirigió a la embajada inglesa.

Allí, el embajador le recibió con su afabilidad acostumbrada.

—¿Algo nuevo, señor Graven?— preguntó.

—Algo, aunque no de índole muy satisfactoria.

—¿No se aclara el asunto?

—Al contrario, se complica y muy burdamente. ¿Quiere usted hacer el favor de dejarme examinar su original del tratado?

—A usted, como excepción, sí, señor.

Y abriendo su caja fuerte, puso el tratado sobre la mesa. Graven comprobó al instante que la copia estaba realizada sobre tinta negra y que la A mayúscula no aparecía desnivelada.

Después la cotejó con la que el poseía y observó otro detalle corroborador de esta tesis. La copia era distinta, pues el texto de ambas no coincidía exactamente, ya que algunas líneas tenían letras de más y otras de menos y algunos párrafos terminaban antes o después, según las copias.

—¿Quiere usted examinar esta copia?—dijo a lord Edgware entregándole la que él traía.

El aludido, así lo hizo.

—¿Qué observa usted en ella de extraño?

Después de compararlas replicó:

—Que son distintas y que mi firma es una burda falsificación.

—Veo que coincidimos en todo.

—¿Dónde ha encontrado usted ésta?

—Perdone que me lo reserve por ahora, pues sería indiscreto y perjudicial decirlo, pero en su día le prometo contarles todo lo que sé. ¿Quiere usted hacer el favor de llamar a su secretario?

Reggie acudió a la llamada del Lord y el detective le preguntó:

—Señor Reggie: ¿quiere usted hacer el favor de decirme si esta copia es la que usted hizo?

Reggie, después de examinarla, contestó:

—No lo sé. ¿Cómo voy a poder precisarlo?

—Vea usted la original. ¿Es idéntica?

—Desde luego, no.

—¿Recuerda usted de qué color era el papel de calco que empleó en hacerla?

—No me fijé en ese detalle tan nimio.

—Y la firma, ¿la reconoce como suya?

—Si este fuera el original que yo copié, le diría que sí...No siéndolo, he de reconocer que a mí mismo me hubiera engañado. Está muy bien falsificada.

—Muchas gracias. No necesito más.

Reggie, con su acostumbrada frialdad, se creyó relevado de hacer más preguntas. Se le notaba una marcada indiferencia sobre un asunto que para nada le afectaba y un despreciativo interés en saber qué ocurría con todo aquello.

Al salir de la embajada, Graven compró un diario para informarse de las últimas noticias y distraer un poco su fatigada imaginación.

Al echar una ojeada sobre la situación política, una noticia velada, pero contundente, llamó desagradablemente su atención. La noticia que se titulaba: “¿Qué sucede en el Ministerio de Estado?”, decía:

Por informes particulares sabemos que en el Ministerio de Estado, han ocurrido durante las últimas horas ciertos sucesos de índole severa, que demuestran una vez más, la labor realizada por ciertos elementos ansiosos de descubrir cuantos secretos se elaboran en las cancillerías.

“Parece ser que se ha extraviado un documento importante, que de divulgarse su contenido acarrearía cierta tirantez con determinadas potencias extranjeras.

“Se impone una vigilancia más tenaz sobre ciertos elementos extraños que desde hace tiempo vegetan en España, para acabar de una vez con estos actos que un día pueden perturbar la tranquilidad de la nación.

“Tenemos entendido que de aclarar este enojoso asunto, se ha encargado cierta personalidad muy relevante en los centros policiacos europeos.

Graven se quedó perplejo después de la lectura.

¿Quién podía haber informado al periodista de una noticia que al parecer sólo la conocían los cuatro interesados en la firma y él?

Se imponía hacer una averiguación rápida para localizar la procedencia de la noticia, que acaso podría facilitar una nueva pista.

Sin perder momento se dirigió a la Telefónica y pidió comunicación con el subsecretario.

—¿Ha leído usted la prensa de esta mañana?—preguntó Graven.

—No, señor; aún no he tenido tiempo, pero la tengo sobre mi mesa.

—Pues haga el favor de leer "El Día” y ver lo que dice en la sección política.

Pasaron cinco minutos de silencio, luego se oyó la indignada voz del subsecretario que decía:

—¡Esto es imposible, señor Graven! ¿Cómo han podido saber lo que tan en secreto hemos llevado todos?

—Eso mismo me pregunto yo y se impone averiguarlo rápidamente. ¿Conoce usted al director de ese diario?

—Sí, señor; se trata de Rafael Altamirano un periodista muy listo y gran amigo mío.

—Pues haga el favor de comunicarle que voy a ir a verle y que debe atenderme como si fuese usted en persona.

—Puede usted ir cuando quiera, pues voy a llamar ahora mismo. Si no quiere atenderme como amigo, haré que me atienda como subsecretario de Estado.

Graven se dirigió al despacho del director de “El Día”.

Altamirano era un hombre muy afable y sagaz. En cuanto recibió el anuncio de la visita del detective, se apresuró a recibirle con toda deferencia.

—Señor Graven—dijo—tengo un gran placer en conocer a usted personalmente y me tiene a su disposición para cuanto pueda serle útil. Mi amigo Arellano acaba de llamarme, para informarme de su visita con relación a una noticia que he publicado hoy y estoy a sus órdenes.

—Muchas gracias. En primer término, quiero significar a usted que si pretende ayudar a la justicia de su país a que aclare un asunto tan grave, debe abstenerse de volver a publicar nada alusivo al suceso en bien de su nación y en segundo, quiero pedir a usted me informe cómo ha llegado a su conocimiento lo que sólo debíamos saber cinco personas, todas ellas harto interesadas en que este suceso no se divulgue al menos por ahora.

—He aquí la fuente de información, señor Graven.

Y abriendo el cajón de su mesa, le entregó una carta que era solamente un anónimo.

Este, escrito sobre la misma máquina Royal de la A desnivelada, decía:

Señor Director de "El Día.":

Usted que es un hombre amante de las cosas de su Patria, debe hacer indagaciones para descubrir qué ha pasado en el Ministerio de Estado con cierto documento grave que ha desaparecido. Alguien muy afecto a dicho departamento, tiene que estar mezclado en el asunto y se impone una severa vigilancia.

Creo que sería muy conveniente investigar la vida y los actos de ciertos elementos diplomáticos, sin reparar en su posición o categoría. Un amigo de la justicia.

—¿Ha comprobado usted si había algo de cierto en la denuncia?—preguntó Graven.

El periodista le miró con asombro. —Confieso que no—contestó Altamirano—pero tengo experiencia profesional y sé que estas cosas no se producen sin fundamento, aunque este fundamento radique a veces en enemistades o deseos de venganza. Por eso, me mostré discreto, limitándome a hacer una pregunta ambigua a ver qué resultaba de ella.

—Pues puede resultar, que lo que aún no ha trascendido trascienda, y que lo que aún no se ha producido internacionalmente se produzca. Por ello, en nombre del subsecretario yo le ruego se abstenga de publicar una sola línea más sobre este asunto.

—Señor Graven, soy periodista ante todo y mi deber como tal es informar a mi público de todo cuanto se produzca, bueno o malo, siempre que no falte a la verdad, a menos que se me prohíba oficialmente por escrito.

—Si a ello obligara usted al subsecretario lo hará, pero creo que nos entenderemos y que no habrá lugar para ello. Si yo le prometiera a usted formalmente informarle en primer lugar de todo el proceso de este delicado asunto cuando estuviera aclarado y se pudiera hablar de ello, ¿renunciaría usted a seguir ocupándose nebulosamente de él?

—Desde este momento. A mí no me interesa el éxito a medias, sino completo. Si a cambio de mi silencio he de ser el primero y el mejor informado, le doy mi palabra de honor de enmudecer desde este mismo instante.

—Entonces, de acuerdo. ¿Quiere usted darme ese anónimo que a usted ya no le es de utilidad y a mí puede servirme de mucho?

—Sí, señor; quédese usted con él.

—Gracias y mucho gusto en conocerle, señor Altamirano.

—Lo mismo le digo, señor Graven. Que tenga usted mucha suerte.

El detective abandonó el despacho del director de “El Día” muy perplejo. La cadena tejida en torno al secretario, se iba cerrando inexorablemente y de haber caído toda aquella información en poder de otro menos experto que él, a aquella fecha, Cabrera, estaría alojado en la cárcel y completamente deshonrado, si antes no le habían obligado indirectamente a suprimirse del mundo de los vivos incapaz de sobrevivir al deshonor.

Aún le faltaba por poseer otro eslabón de aquella ominosa cadena de insidias. En el anónimo a él dirigido, se aludía a la cuenta corriente del secretario. ¿Qué habría de misterioso en ella para que mereciese la pena investigarla?

Tenía que hacer indagaciones, pero tropezaba con una dificultad. ¿En qué banco guardaría sus ahorros Cabrera? Un instinto de delicadeza le decía que tenía que averiguarlo de un modo indirecto, pues preguntándoselo al interesado, sería tanto como añadir una nueva inquietud a las muchas que ya le abrumaban.

Buscó un teléfono y pidió comunicación con Cabrera.

—Oiga, amigo Cabrera—le dijo—. ¿Quiere usted hacerme un favor?

—Si puedo, cuente con ello.

—Tengo que realizar un asunto monetario en el que se mezclan divisas extranjeras y no conozco a nadie en ningún banco que me facilite la operación; ¿tiene usted amistad con alguien, en uno al que pueda recomendarme?

—Sí, señor; el director del "Internacional Bank Limited” en el que yo tengo mi cuenta corriente. Pregunte usted por el señor Blázquez y dígale que va de mi parte.

—Muchas gracias.

—¿No tiene usted nada agradable que comunicarme?

—Nada por el momento, pero no se inquiete. Tengo muchos cabos sueltos que atar antes de tender las redes. ¡Adiós!

El detective se dirigió al Internacional Bank y pidió hablar con el director.

Cuando estuvo en su presencia, le dijo:

—Señor Blázquez, soy Joe Graven y estoy encargado de una delicadísima misión político-policíaca que no me es posible descubrir por ahora. En este misterioso asunto, hay algunas nebulosas que tienden a perjudicar a un hombre que seguramente resultará inocente, y mi misión es hacer lo posible para aclarar esta zona oscura. Ésta se relaciona con don Felipe Cabrera, secretario particular del subsecretario de Estado y debido a ello, vengo a visitarle. ¿Quiere usted prestarme la ayuda posible para que cumpla mi misión?

—Tratándose de mi amigo Cabrera, a quien tengo por un caballero, me tiene usted a su disposición. Pídame lo que necesite.

—¿Quiere usted dejarme examinar su cuenta corriente?

—Es algo que no debiera hacer, pero que haré.

Y tocando un timbre dio órdenes al empleado que acudió a la llamada, de traer toda la documentación relacionada con dicha cuenta corriente.

—Aquí tiene usted todos los detalles. Durante uno o dos años, su cuenta ha tenido un movimiento casi matemático. Sus imposiciones ascienden a unas tres mil pesetas al mes y las extracciones a la mitad poco más o menos.

Hace un par de meses, tenía un saldo a su favor de unos tres mil duros aproximadamente, pero de esa fecha aquí, ha bajado bastante a causa de extracciones superiores, verificadas casi semanalmente. Son cheques de mil pesetas presentados al cobro con regularidad.

—¿A nombre de quién?

—Al de Enna Tivor. Debe ser algún pequeño lío amoroso que tenga ahora entre manos.

—¿Llama usted pequeño a mil pesetas por semana?

—Hablaba en sentido figurado.

—¿No hay nada más que se salga de lo corriente?

—Sí. Aquí hay un ingreso de quince mil pesetas hecho hace tres días.

—¿Por él mismo?

—No. Es una transferencia o imposición realizada por un tal Emilio Douglas. Aquí tiene usted el talón de entrega.

—¿Douglas? Parece un nombre extranjero.

Luego examinó el talón. Estaba escrito a máquina y siempre la A mayúscula aparecía varios puntos alta sobre el nivel ordinario de la escritura.

En cuanto a la firma, era bastante ilegible y parecía trazada por una mano que intentara desfigurar la letra.

—Si me hiciese falta ese documento para alguna comprobación, ¿podría disponer de él?

—Cuando usted lo necesite.

—¿Vio alguien al imponente?

—Desde luego el cajero.

—¿Podría preguntarle sus señas, si se acuerda?

—Sí, señor, espere usted un momento.

El director llamó por teléfono a caja.

—¡Oiga, Ramírez! ¿Usted recuerda qué señas personales tenía la persona que impuso hace tres días 15.000 pesetas en la cuenta corriente del señor Cabrera?

Hubo una pausa. Blázquez colgó el teléfono diciendo:

—Dice que lo siente, pero que no puede recordar.

—Yo también lo siento, pero no soy el que puede remediarlo.

—Y yo por mi parte no puedo hacer más en su obsequio.

—Muchas gracias.

—¿Desea usted saber algo más?

—No, señor. Sólo le ruego que si le pregunta el señor Cabrera si he estado a verle, le diga que sí y que mi visita obedecía a la necesidad de arreglar un asunto personal de dinero extranjero.

—Descuide, que así se hará.

El detective abandonó el banco haciéndose innumerables preguntas. ¿Quién habría ingresado aquellas quince mil pesetas y por qué? ¿Sería a este ingreso a lo que se aludía en el anónimo?

La madeja se iba enredando cada vez más y estaba llegando la hora de empezar a desenredarla.

Después de comer, Graven hizo un balance general de sus investigaciones y apuntó en un cuaderno los extremos que precisaban más aclaración.

Éstos eran los siguientes:

Primero: Hacer indagaciones para tratar de localizar al individuo que había impuesto las quince mil pesetas en la cuenta corriente del secretario.

Segundo: Seguir la pista de la máquina de escribir Royal, con una A mayúscula desnivelada, punto capital de sus investigaciones futuras.

Tercero: Seguir la pista al papel de ministerio hasta comprobar quién podía disponer de él libremente, o cómo podía ser sustraído sin peligro.

Cuarto: Hacer gestiones para descubrir quiénes eran los misteriosos obreros que fueron a arreglar las persianas a casa del secretario.

Quinto: Investigar qué clase de relación podía existir entre Enna Tivor, el secretario y la desaparición del tratado secreto.

Esta investigación podía resultar muy provechosa, pues acaso le condujera a algún sitio práctico, dados los antecedentes de la bailarina, y,

Sexto: Verificar muy discretamente ciertas gestiones para reunir antecedentes y actividades de X., persona que le era sospechosa desde el primer momento, sin que hasta la fecha poseyese ningún dato concreto para acusarla de nada.

Graven, hombre previsor, no quiso estampar el nombre de la persona sospechosa en el cuaderno por si éste se extraviaba, y se limitó a marcarla con una X. ¿Quién sería?

Cuando se había guardado el cuaderno y se disponía a descender al vestíbulo para tomar café, vibró el timbre del teléfono.

—¡Hola! ¿Quién llama? — preguntó.

—¿Es usted, señor Graven? —preguntó una voz al otro extremo del teléfono.

—Sí, yo soy, señor Cabrera, ¿qué sucede?

—Algo que va a terminar con mis nervios y me va a llevar al manicomio. Acabo de llegar a mi casa y me encuentro en ella una carta del “Internacional Bank", comunicándome que han sido ingresadas en mi cuenta corriente quince mil pesetas, importe de una transferencia por orden de un tal Douglas a quien no conozco.      

—¿Y qué?

—Que yo no sé por qué se ha ingresado esa cantidad en mi cuenta ni yo tenía por qué cobrar nada por ese estilo. No me explico este lío y quería decirle...

—No se preocupe; yo sí me lo explico. Déjelas ahí quietas, que a lo mejor proceden de alguien que se ha adelantado a indemnizarle por los malos tragos que le está haciendo pasar.

CAPÍTULO VI

EL ETERNO FEMENINO

En la tarde del siguiente día, Cabrera se dispuso a visitar a Enna, como había prometido.

No se encontraba para ello en muy buen estado de ánimo, pues aún seguía atormentado por la situación equívoca en que creía encontrarse, pero como por otra parte necesitaba distraerse para no pensar tanto en aquel enojoso asunto, no quiso demorar la visita.

En el camino recordó algo que el detective le había dicho con referencia a la bella bailarina. ¿Qué había sido ello? ¡Ah, sí; ya recordaba!... Habló de espionaje femenino y dejó insinuar la posibilidad de que Enna fuese un elemento activo de ese batallón temible y corrosivo que todas las naciones mantienen en pie de guerra para mejor servir sus intereses de carácter secreto.

Cabrera ponderó la posibilidad. ¿Podría ser aquella muchacha tan linda, tan atractiva y al parecer tan ingenua, una de aquellas mujeres frías y calculadoras que saben sacrificar sus sentimientos humanos ante el trabajo duro y repugnante del espionaje? ¿Podía él precisar algún momento en que ella hubiese podido influir en su vida o en sus actos, para mezclarse en ellos en forma que tuviese algo que ver ni remotamente en el terrible suceso en que fatalmente se veía envuelto?

Por más que trataba de recordar, no lograba encontrar dato alguno relacionado con aquello. Aún más: repasando todo el proceso de la desaparición del tratado, no hallaba conexión entre la bailarina y la desaparición del malhadado documento.

Sumido en este caos de encontrados pensamientos, llegó a la calle del Caballero de Gracia, donde Enna habitaba un lindo y coquetón pisito que había alquilado amueblado para toda la temporada.

Enna salió a recibirle con los brazos abiertos.

Era la bailarina una muchacha alta, rubia, esbelta, de unos veintiocho años de edad, de cuerpo grácil y excelentemente torneado, y de carnes blancas y sedosas. Tenía unos ojos azules de mirar insinuante e ingenuo y unos labios en forma de corazón que parecían incitar al beso.

Vestía un precioso kimono azul con flores llamativas y peinaba sus cabellos lisamente, sujetándolos en la nuca con una cinta de seda del color del kimono.

—¡Ingrato, más que ingrato! —dijo mimosa al verle—. ¿Te parece a ti decente tenerme abandonada de este modo?

—Ya te he dicho, querida Enna, que no ha sido por mi gusto. En mi carta te advertía que un enojoso asunto oficial había complicado mi vida robándome unas cuantas horas de las que puedo dedicar a mis asuntos personales.

—¡Ah, sí! Ese enojoso asunto diplomático...Esos asuntos tan graves y complicados, que aún los complicáis más los diplomáticos para complicaros la existencia y engañaros mutuamente.

—Te encuentro muy empollada en asuntos consulares.

—¡Ya lo creo!...Como que en París tuve un amigo embajador, que me contaba todos los asuntos en que tenía que intervenir y me pedía consejo sobre ellos.

—¡Pobre hombre, así le saldrían las cosas!

—Con esto que dices, me demuestras que tú no has nacido para diplomático.

—¿Por qué?

—Porque ignoras que cuando se trata de querer engañar a alguien, no hay como pedirle consejo a una mujer.

—Puede ser que tengas razón.

—¡A ver!...Cuéntame tu asunto, que yo te aconsejaré.

—Prefiero reservármelo para mí, evitándote la responsabilidad de equivocarte.

—Como quieras; no tengo interés en ello. Lo único que me interesa es que lo zanjes pronto y no tengas pretextos para robarme unas cuantas horas de compañía...Mas, ¡ahora que caigo!... ¿Se trata de eso que habla el periódico esta mañana, relacionado con la desaparición de no sé qué documento? ¿Es eso lo que te preocupa?

—No, hijita. Ignoro si ha desaparecido algún documento, pero si así es, puedes estar segura de que no reza conmigo.

—¿Ves? Ahora sí te muestras en tu papel de diplomático...Mientes y no quieres hablar. Cállatelo, pues, y háblame de otra cosa.

Cabrera no necesitaba invitaciones para soslayar aquel asunto. Se sentía molesto por el giro que había tomado la conversación y ahora notaba más viva la sospecha que despertara en él el detective con sus insinuaciones.

Enna, sin dar importancia al parecer al asunto, tomó de la mano a su amigo y se lo llevó a un lindo gabinete en el que tenía preparada una frugal merienda, compuesta de bocadillos, pastas y café con leche.

Sentados en un cómodo sofá y muy juntos uno del otro, charlaron un buen rato de cosas indiferentes.

Enna habló de su próximo debut en “Casablanca” y de sus futuros proyectos, insinuando la posibilidad de tener que aplazar dicha presentación a causa de un magnífico contrato que le habían propuesto para Buenos Aires y que en caso de plasmar en algo práctico, le obligaría a marcharse en plazo breve.

—¿Te irías sin sentimiento alguno?—preguntó el secretario.

—¡Oh, querido!, ¿cómo puedes pensar eso? ¿Cómo me iba a marchar gozosa, dejando aquí tan excelentes amigos?

—¿Quiénes son esos excelentes amigos?

—Tú en primer lugar.

—¿Y después...?

—¿Ya vuelves con tus celosas insinuaciones?

—Tienes razón, pero no puedo remediarlo. Sé que no tengo derecho alguno a intervenir activamente en tu vida ni a pretender ser el exclusivo, pero se me resiste ese tipo de Evans.

—No tienes razón para ello. Es un muchacho muy simpático.

—Y muy fatuo. ¿Qué significa en tu vida?

—Menos que tú, te lo aseguro.

—¿Hace mucho tiempo que le conoces?

—Un par de años. Nos presentaron en París y ha sido muy bueno conmigo. Me ha sacado de apuros terribles y nunca se ha sentido celoso de mis amigos.

—Porque no ha nacido en España, ¿no es cierto?

—Quizá sea por eso mismo. Creo que es uruguayo. Pertenece a una excelente familia con la que está reñido a causa de que su padre contrajo segundas nupcias, sin ser de su agrado. Entonces decidió abandonar su patria para dedicarse a viajar por afición. Creo que tiene dinero.

—¿No lo sabes a fondo?

—No. Ni he tratado de comprobarlo.

—Haces mal, porque si te lo propusieras, lo arruinarías.

—No quiero estar obligada plenamente a nadie. No he nacido para ello.

—¿Prefieres esta vida de sobresaltos?

—Es más amable y tiene mayores encantos. He nacido para volar y no para echar el ancla en un sitio solo.

—¿Quién sabe si tienes razón y la verdadera felicidad está en sacar a la vida todo el jugo en un solo banquete, en lugar de pretender apurarla sorbo a sorbo?

—Sé que tiene sus inconvenientes, pero los sufro. Si me aviniese a sujetarme siempre a un mismo hombre, no sufriría apuros de dinero como el que ahora sufro, pero...

—A propósito de dinero: El otro día, con el trastorno de mis asuntos, te envié la carta sin el cheque prometido. Aquí lo tienes.

—¡Oh, querido, qué bueno eres!

—Soy comprensivo, eso es todo.

—Con esto, podré arreglarme unos días. No creas que es todo lo que necesito, pero me las apañaré con ello. Tengo necesidad de preparar unos vestidos para la presentación que me cuestan unos miles de pesetas, pero ya veré de dónde los saco.

—Sí, míralo, porque yo no puedo ser más pródigo. Tu amigo Evans puede ayudarte.

—No seas llorón ni irónico. Ni te pido más, ni tengo por qué arrodillarme a los pies de ése para...

—Por lo que a mí respecta, te digo la verdad.

—Y yo te creo. No necesitas justificarte.

Aun charlaron un buen rato, hasta que ya muy avanzada la tarde, Cabrera se despidió, quedando en volver al día siguiente.

Cuando salió de allí, lo hizo molesto. Las insinuaciones de Enna pretendiendo llevar la conversación al terreno de la diplomacia y su interés encubierto de conocer lo que había sucedido en el ministerio, avivaban ahora su cautela y se sentía preso de la mayor desconfianza.

¿Existiría alguna relación entre aquella mujer y el robo del tratado? ¿Habría dejado deslizar él alguna frase aislada en algún momento íntimo, que hubiese podido dejar traslucir las conversaciones preliminares del tratado, y ser esta frase aprovechada para fraguar todo aquel plan diabólico, que nadie podía descifrar? ¿Sería él, a pesar de su experiencia, como la mosca en la red de araña del espionaje?...

Ya no estaba seguro de nada, ya en nada creía, y esto le llevó a formarse una decisión: la de visitar a Graven e informarle de su conversación con la bailarina y después, recibir los consejos del experto policía. Sin saber la causa, tenía confianza en él y estaba convencido de que a pesar de las pruebas fatales y embrolladas que le acusaban, Graven estaba seguro de su inocencia y le ayudaría a demostrarla en momento oportuno.

Con esta decisión formada, se dirigió al Ritz en busca del detective, al que suponía encontraría comiendo.

* * *

Cuando Cabrera abandonó el domicilio de Enna, ésta perdió como por encanto aquella máscara de alegría frívola e ingenua con que sabía disfrazarse tan magistralmente cuando las circunstancias así se lo exigían.

También, sin saber la causa, se sentía molesta y preocupada.

¡Preocupada ella, que en su corta pero intensa vida de mujer mundana y peligrosa, había realizado los más peligrosos juegos en torno a los hombres! ¡Sentirse ahora sin el aplomo necesario para manejar a aquel tan claro y sencillo, que se había mostrado con ella generoso hasta donde le permitían sus posibilidades y sobre todo, galante, pero no con aquella galantería salvaje y sensual que era la nota destacada de todos los hombres ante su belleza provocativa, sino con una galantería respetuosa y simpática, que a ratos le hacía olvidar su condición de pecadora, para figurarse a su lado la muchacha ingenua e inocente que era diez años atrás, cuando azares de la vida la arrojaron inconscientemente al torbellino del vivir mundano desde el fondo triste y sencillo de un rincón soleado de Córcega!

¡No!...No se sentía a gusto ayudando a aquella sucia maniobra que tendía a tejer en torno a aquel hombre bueno, una tupida red que se iba cerrando inexorablemente sobre él en las sombras, para perderle, y de no haber sido por su comprometida situación en el cuerpo del espionaje mundial y el peligro agudo que corría si se desviaba un milímetro de su misión, posiblemente hubiese renunciado a seguir actuando en aquel repugnante juego, o hubiese llegado en un momento de sentimentalismo a informar a Cabrera de la maraña que se estaba formando en derredor suyo, para asfixiarle.

¿Sería que estaba enamorada del diplomático? Ponderando el caso se dijo que no, pero sí que sentía hacia él una viva simpatía y un infantil respeto y que esto era lo que le convertía en más repugnante y abrumadora la misión que se había impuesto a su lado.

Cuando más abismada se encontraba en estas reflexiones, sonaron en la puerta unos discretos golpes de llamada.

Enna salió a abrir, encontrándose frente a un tipo joven, de mediana estatura, de facciones correctas y finas, de ojos castaños, muy agudos al mirar y de labios finos y sensuales.

Vestía elegantemente y su cabellera negra y rizada aparecía peinada con sumo esmero.

El recién llegado arrojó con familiaridad el sombrero sobre una silla del recibidor y dando unos golpecitos amistosos en la mejilla de Enna, preguntó:

—¿Qué hay de particular?

—Nada, Evans—replicó ella lánguidamente.

—¿Ha estado ése?

—Acaba de salir ahora mismo.

—¿Lograste sacarle algo en limpio?

—Nada. Cuando le he insinuado que me dijera los motivos de su ausencia y le he pedido que se deje aconsejar por una mujer en asuntos diplomáticos, me ha contestado que prefiere cargar con la responsabilidad de sus aciertos o desaciertos en esa materia, y referente a mis deseos de saber lo que ha pasado en el ministerio, ha contestado que lo ignoraba, pero que si algo sucedía no le afecta a él.

—Enna...Creo que estás perdiendo mucho de aquel poder hipnótico que poseías para enloquecer a los hombres y hacerles hablar a tu capricho.

—¡Hazlo tú mejor, si puedes, y si no, busca otra más lista que yo! —contestó la joven con acritud.

—No. Tienes que ser tú. Es tu obligación y, además...

—Además, ¿qué?

—Que tú le interesas.

—¿En qué sentido?

—Está enamorado de ti y cuando un hombre está enamorado...

—¡No digas tonterías! Cabrera está solamente interesado, que no es lo mismo. Me aprecia y me distingue, pero de ahí no pasa ni habrá de pasar, porque ya me cuido yo muy bien de poner una raya que lo impida.

—Haces muy mal. Tu deber es...

—Yo sé cuál es mi deber y lo cumplo estrictamente, pero mi corazón es mío y de ése hago lo que me parece. Nada tiene que ver en este juego ni yo lo he hipotecado en él.

—Bien, mujer, no discutamos. ¿Para qué?...Lo que sí te repito es que pierdes facultades, y así no se sirve a...

—No sigas. Si así es, éste será mi último servicio. Estoy abrumada, cansada y hasta asqueada de este oficio, en el que el engaño y la doblez son las armas a emplear constantemente. Llevo gastados los diez mejores años de mi vida en estas luchas sordas, sin derecho alguno a disponer ni un momento de mi corazón para nada, porque esto complicaría el trabajo y podía hacerlo peligrar. Diez años de muñeca autómata, bastan para cansar y aburrir a cualquiera... ¡Dinero!... ¿Y para qué sirve el dinero sin libertad de acción? siempre sujeta al mandato imperativo, al peligro, a la mentira...Engañando a todos y saturándose de ese engaño hasta perder la sensibilidad para todo el futuro... ¡No, Evans! No quiero más espionaje, porque ya me repugno y presiento que no voy a poder seguir siendo útil en él, como he sido mientras he podido cerrar los ojos a esta realidad. Cuando acabemos este asunto, me iré a América y me separaré del servicio. Tengo derecho a hacerlo y lo haré.

—Todo esto viene, a que a última hora te has dejado coger en la red de ese elegante Tenorio y te has enamorado de él como una colegiala.

—¡Mientes y lo sabes!...No me he enamorado de él, porque desde el primer momento he procurado que eso no ocurriera. Soy leal a mis compromisos y antes quiero cumplirlos.

—Está bien. Tú harás lo que quieras, pero después. Ahora te debes al servicio y tienes que serle fiel hasta el último instante... ¿Te dio dinero?

—Sí. Me entregó el cheque de las mil pesetas.

—No dirás que no te hemos preparado un servicio doblemente lucrativo. Nosotros nutriendo su cuenta corriente, para que luego tú te lleves el producto. ¡Te estamos cebando!

—¡Qué elegante eres buscando símiles!

—Mi educación no me permite otros más floridos.

—Basta ya y al negocio. ¿Cómo va eso?

—¿Qué te importa a ti?

—¡Cuidado!...Yo cumplo mis compromisos y los demás han de cumplir también el suyo. Se me prometió que estaría al corriente de todo como el que más y lo exijo.

—¡No me amenaces!...El asunto marcha, pero despacio y algo incierto. Nuestro plan era preparar una pista que llevase a alguien a ella como sospechoso, con objeto de dejar salvada la situación de posibles y peligrosas derivaciones hacia otro lado. Una cosa es el resultado práctico del robo y otra que el que se ha expuesto seriamente para realizarlo pueda ser descubierto un día.

"Todo estaba muy bien urdido y marchaba admirablemente, pero ha surgido algo que lo complica. El culpable legal que nosotros nos estábamos fabricando y que ya estaba envuelto en las redes sutiles que le tendimos, está a punto de salirse de ellas, debida a la intromisión de Joe Graven.

—¿Qué dices?... ¿Que Graven ha intervenido en el asunto?

—Sí. Me he enterado hoy por... ¡bueno! ¡Por quien sea!

—Entonces, Evans, podemos ir preparándonos para la catástrofe. ¡Acuérdate de Londres...!

—Esta vez no me preocupa por nosotros. Por muy listo que sea Graven—y lo es—estoy seguro de que no podrá descubrir jamás al autor de esta suplantación y robo, pero si aguza el ingenio, puede salvar al presunto culpable y esto es lo que no nos conviene. Además, su intromisión está haciendo peligrosa la salida del documento y la retrasa.

—¿Por qué?

—Porque con sus procedimientos no sabemos a estas horas si sabe algo más de lo que conviene que sepa para podernos arriesgar a cruzar la frontera y hacer la entrega fuera de España. No sería yo el que lo llevase.

—¿No se puede confiar a alguien?

—No. Hemos de ser uno de los que intervinimos en el asunto el que cargue con la responsabilidad y el riesgo de sacarlo y hacer la entrega a cambio del dinero. Comprenderás que un documento de tal valor no se le puede confiar al primer pelagatos que encuentres. ¿Y si se alzaba luego con el producto?, ¿a quién reclamas?

—Pues alguien tiene que sacarlo.

—Claro está, y ese alguien lo sacará en momento oportuno y poco peligroso, pero antes tenemos que seguir trabajando para lograr que las sospechas recaigan sobre ese tipo de secretario. Si así es, podemos aprovechar la distracción de Graven para largarnos con los papeles sin provocar suspicacias.

—Desde ahora te digo que presiento que fracasaremos.

—¡Cállate, pájaro de mal agüero!... A lo mejor fracasamos por culpa tuya.

—Te juro que aunque me repugne, seguiré actuando fielmente hasta el final.

—Pues con que cada cual cumpla con su deber bastará.

—¿Cuánto tiempo calculas que se tardará en terminar este enojoso asunto?

—Una semana. No se puede retrasar más la entrega.

—Pues, que Dios te oiga.

Evans se levantó dispuesto a marcharse.

—Creo—dijo—que lo mejor que puedes hacer ya, es ver lo menos posible a tan "buen amigo”.

—Si de mí dependiera, desde este momento renunciaba a verle más.

—Yo haré por que se realicen tus deseos. Todo dependerá de la necesidad que tengamos que emplearte cerca de él.

Y recogiendo su sombrero de un modo brusco, abandonó la habitación sin despedirse.

Evans salió de allí malhumorado y furioso. El giro que iban adquiriendo los acontecimientos le producía cierta inquietud, pero sentíase mucho más amargado por la actitud despectiva de Enna. Aunque trataba de ocultarlo, sentíase enamorado de la bailarina, pero el instinto de repulsión que ella manifestaba por él, era el valladar que le impedía declararle su amor, pues estaba convencido de que si lo intentaba, le acompañaría el más rotundo fracaso y esto, además de herir sus sentimientos de hombre celoso, era un gravísimo inconveniente para seguir trabajando con ella en un asunto tan serio y de tanta responsabilidad.

CAPÍTULO VII

GRAVEN TRABAJA

Graven quedó muy sorprendido cuando le anunciaron la visita del secretario a hora tan desusada.

—Amigo Cabrera —dijo al verle—. ¿Qué novedad importante es la que le empuja a usted hacia aquí?

—No sé si lo que me trae puede constituir novedad y mucho menos si tendrá importancia alguna, pero usted me hizo el otro día una insinuación sobre cierta persona, que me abrió los ojos, y eso es lo que motiva esta visita.

—¿Se refiere usted a Enna Tivor?

—Sí, señor.

—Entonces, le escucho, señor Cabrera.

—¿Conocía usted a Enna antes de ahora?

—¿Importa eso para el asunto que le trae aquí?

—Realmente no, pero ello me aseguraría en que mis sospechas tienen algún fundamento sólido.

—Pues suponga usted que así es, y hable.

—Esta tarde he estado a visitarla.

—¿Y qué?

—Que de un modo ingenuo y natural, pero sospechosamente insinuante, se ha mostrado muy interesada en asuntos diplomáticos y hasta me ha propuesto le cuente qué ocurre estos días en el ministerio, para que ella pudiese aconsejarme eficazmente.

—¿Cómo sabe ella que ocurren cosas en ese departamento?

—Dijo haberlo leído en la prensa.

—¡Ya!...Y, ¿qué es lo que le inquieta a usted de la pregunta?

—Que Enna, más o menos directamente, tenga algo que ver en la desaparición del tratado secreto y que trate de hacerme juguete de alguna intriga misteriosa.

—¿Qué interés puede tener una simple bailarina en un asunto tan grave?

—No lo sé. Como usted me insinuó el otro día que entre las mujeres suelen estar emboscadas las más peligrosas agentes del espionaje, he temido que Enna sea uno de esos elementos.

—¿Ha hablado usted con ella algo que pueda descubrir que se iba a firmar el tratado?

—De eso puede usted estar seguro que no. Lo que no puedo precisar es si en algún momento y de modo casual, he podido aludir a trabajos o asuntos de índole política en trámite, pero siempre de un modo vago y nada sobre el tratado.

—Si no ha pasado usted de ahí, eso no es una fuente muy copiosa de información. El conocimiento de un hecho tan preciso tiene que provenir de un manantial más fluido.

—Entonces estoy seguro de que no procede de mí.

—Sin embargo, no está usted tranquilo y sospecha que ella pueda estar mezclada de algún modo en el asunto; ¿no es eso?

—Sí, señor.

—Pero una mujer sola nada puede hacer en casos de esta envergadura. Siempre ha de haber detrás alguien más poderoso que mueva los muñecos.

—¿Y si lo hubiera?

—¿Sabe usted algo?

—No, pero he llegado a sospechar de alguien concretamente. Hay en tomo a ella cierto individuo que no la deja ni a sol ni a sombra y que se me antoja que tiene una autoridad oculta o un predominio ignorado, que Enna trata de disimular aún en vano.

—Eso ya es algo. ¿Quién es él?

—Un tal Evans. Sospecho que se ha enamorado de Enna y que aunque ella no demuestra mucho interés por él, no puede deshacerse de su influencia.

—¿Evans?...No me suena ese nombre...Claro es que tampoco me sonaba el de Enna Tivor, y, sin embargo, si me hubiesen preguntado por Elsa Martín, viuda de un comandante mejicano asesinado por Pancho Villa, al momento le hubiese dicho a usted que me era harto conocida.

—Entonces confiesa usted que la conoce...

—Desgraciadamente para ella, mucho.

—¿Y usted cree que pueda estar mezclada en este asunto?

—Lo creo posible, dadas las cualidades especiales que para influir en asuntos políticos tiene adquiridas.

—Y por lo tanto, Evans...

—Cuando tenga el gusto de ver la cara de ese mozo, podré decirle a usted mi opinión sobre sus posibles actividades.

—¿Qué me aconseja usted que haga?

—Nada por el momento. Tengo que examinar el problema bajo otro nuevo aspecto y averiguar algo, no sólo de su linda amiga sino de ese misterioso Evans de que me habla. Cuando sepa algo concreto de ellos, podré decirle a usted lo que debe y lo que no debe hacer.

—Muchas gracias. Yo he creído un deber venir a informar a usted de lo ocurrido. Sé que debido a una serie de casualidades fatales, estoy en una falsa posición, y como tengo fe en su talento y como por otra parte quiero jugar limpio para no entorpecer la solución del asunto, por eso estoy dispuesto a no dar un solo paso, ni a observar detalle alguno que no ponga en su conocimiento por si puede ser de alguna utilidad.

—Es lo mejor que puede usted hacer. No le niego que su situación es muy comprometida y que hay en su derredor muchas cosas sospechosas, pero también estoy seguro de poder aclararlo todo y dejar la verdad al desnudo, cueste lo que cueste y caiga quien caiga.

Cabrera se despidió de él más tranquilo que cuando había entrado. Estaba satisfecho de la rectitud de su proceder y esto le daba ánimos para esperar tranquilamente el final de aquella aventura, en la que estaban en juego su honor personal y su carrera.

A la mañana siguiente, Graven se levantó muy temprano decidido a intensificar sus esfuerzos para poner en claro ciertos extremos que entorpecían su labor y le seguirían retrasando, mientras no lograse averiguar si merecían la pena de ser tenidos en cuenta o debía olvidarlos por inútiles.

Después de desayunar se fue al ministerio, donde iba a tratar de esclarecer la cuestión del papel. Desgraciadamente, esta gestión no aportó dato alguno interesante.

Cualquier empleado de aquel departamento que necesitase para uso oficial o en beneficio propio papel blanco, podía obtener los pliegos necesarios y, por lo tanto, aquel camino no le condujo a parte alguna.

Luego habló con la mecanógrafa y con el ordenanza encargado de la limpieza, y ninguno había encontrado rastros del papel sobrante ni del calco empleado. La mecanógrafa había estado dos días enferma y faltado a la oficina, y el ordenanza, cuando limpió, no vio papel alguno sobre las mesas.

Esta desaparición era lo que más extrañaba a Graven. No concebía cómo pudo desaparecer si no era porque interesara a alguien apropiarse ambas cosas.

Pero, ¿a quién interesaba? Aquilatando mucho, a Cabrera, para facilitarse el legajo en blanco y más tarde la copia encontrada en su despacho, aunque esto era ilógico, puesto que él disponía de todo el papel que quisiera por tenerlo en los cajones de su mesa. También interesaba al subsecretario, si éste mentía respecto a la suplantación del original y estaba tratando de engañar al policía; interesaba al encargado de la limpieza para algún fin particular y, por último, al portero asesinado.

Si hubiese sido éste, ¿cómo pudo enterarse del valor que representaban aquellos papeles? ¿Habría oído algo a través de la puerta y esto le habría hecho concebir el proyecto de apropiárselo para un fin egoísta? Aunque tal suposición le parecía descabellada, pues era tanto como dar al portero patente de una mentalidad extraordinaria, estimó que merecía la pena de comprobarlo, y, para convencerse, rogó al subsecretario y al secretario que mantuviesen una conversación en tono algo elevado y se dedicó a escuchar desde el sitio en que lógicamente debía estar el ordenanza asesinado.

Desde allí, y por más esfuerzos que hizo, sólo logró captar algunas frases aisladas, que nada le decían, pero dando la vuelta al pasillo, llegó al antedespacho por otra puerta y penetró en él. En aquel lugar y pegado a la puerta que comunicaba con el despacho, pudo enterarse perfectamente de lo que en éste hablaban.

Aquello abría una posibilidad, pues el portero pudo muy bien haber escuchado parte de lo que se trataba, e incluso haberse apropiado de los papeles, dándose cuenta de su valor, para explotar el secreto por su cuenta.

Más, ¿con quién? Y aunque esto fuera posible, ¿quién hizo la suplantación del documento?

¿Por qué le asesinarían? ¿Porque alguien supo que había robado los papeles y ese alguien quiso a su vez apropiarse de ellos? ¿No sería, acaso, porque vio algo que comprometía a alguna persona y por lo que debía ser suprimido antes de que hablara? ¿Qué vio? ¿Sería al que se llevó el calco y el papel sobrante?

Esto sólo podía haberlo descubierto el ordenanza y éste, desgraciadamente, no podría volver a hablar jamás. Lo que podía resultar la clave del misterio, permanecería inédita por aquel lado.

El ordenanza seguía siendo una pista y se imponía averiguar con quién se había entrevistado y dónde. La tarea era muy vaga y poco segura, pero había que intentarlo con paciencia, por lo que rogó al subsecretario que se entrevistase con el Jefe de policía dedicado a hacer las investigaciones del asesinato y le encargase que con varias fotografías del muerto se hicieran gestiones sobre todo por bares y cafés, a ver si algún camarero recordaba haberle visto y en compañía de alguien.

Existía otro detalle que acaso pudiera conducirle hacia una pista aceptable. Este detalle eran los cinco billetes nuevos y de numeración correlativa, encontrados en el cadáver. Graven pidió la numeración; era ésta desde el billete serie B. 6.198.455 al 459 inclusive.

Con una carta de presentación del subsecretario, se personó en el Banco de España, donde habló con el subdirector. Graven le puso en antecedentes de aquello que estimó más preciso para hacerle comprender la necesidad que tenía de recibir su ayuda.

—¿En qué puedo serle a usted útil? —preguntó el subdirector.

—Yo necesito seguir la pista a estos billetes, ¿cómo se puede hacer esto aquí?

—Le diré a usted. En España no es costumbre llevar una estadística de los billetes que se entregan y a quién, pero quizá algo podamos saber.

Después de llamar por teléfono a algunos empleados y de hacer varias consultas, le dijo:

—Como podrá usted comprobar, no es mucho lo que puedo decirle aunque sea algo. El día 12 se pusieron en circulación billetes de cien pesetas por valor de un millón, todos ellos pertenecientes a las reservas. Este millón fue repartido en la siguiente forma: 250.000 pesetas al “London Bank”; 250.000 al Banco Hispano-Americano; 125.000 al Crédito Lionés y el resto al Banco de Vizcaya.

—¿Qué numeración abarca el total de las pesetas puestas en circulación?

—Desde el billetes Serie B. número 6.000.000 al 6.999.999.

—¿No podría saberse a qué banco se le adjudicó el primer lote de billetes?

—Se sabe, porque el cajero, al abrir los paquetes nuevos, comentó el caso con el encargado de recoger el dinero. Se trata del “London Bank”.

—Muchas gracias. Este detalle puede acaso facilitar mi labor.

—Lo celebraré en extremo.

Graven se despidió y sin perder minuto se dirigió al “London Bank”, entrevistándose con el director.

Éste no pudo hacer mucho por complacerle. Los billetes habían pasado a caja y de allí salieron por las ventanillas poco a poco, sin poder precisar a quién habían sido entregados.

Graven tuvo que dar por terminadas sus gestiones, no sin manifestar su malhumor. En Inglaterra, aquella importante pista le hubiese conducido a la detención del asesino.

A pesar del fracaso, había sacado algo en limpio. Sabía positivamente que aquel dinero no era producto del ahorro continuado del ordenanza y que, en cambio, le había sido entregado recientemente en pago de algo. También quedaba aclarado que el dinero había sido retirado del banco la mañana en que se cometió el crimen y, por lo tanto, el robo del tratado.

Todos estos detalles establecían una segura conexión entre ambos hechos.

Pero, ¿quién había retirado aquel dinero? ¿Un cuentacorrentista? ¿Alguien que cobró un cheque sin tener cuenta corriente abierta?

De sus averiguaciones había sacado en claro que el subsecretario tenía cuenta corriente en el Banco de Bilbao y el secretario en el Internacional. Quienes lógicamente debían tenerla en éste o en un banco parecido, eran el embajador y su secretario, por ser un banco inglés y ellos ingleses; pero, ¿qué podían tener ellos que ver en este asunto del portero asesinado?

Graven recordó que tenía una teoría que en modo alguno dejaría abandonada, hasta que algo sólido la refutase y de la que no quería insinuar nada por considerarla harto delicada. Para poder afianzarla o desecharla, llamó por teléfono al "London Bank" e hizo una pregunta.

—¿Me hace usted el favor de decirme si tiene cuenta corriente en ese banco el señor X?

—Sí, señor.

—¿Sabe usted si el día 12 del corriente hizo alguna extracción de dinero de ella?

—Espere un momento que ahora se lo diré.

Pasado un rato el director volvió a ponerse al aparato.

—Personalmente y a su nombre, no. Sin embargo, aquí se ha cobrado un cheque suscrito por él el día anterior por valor de dos mil pesetas.

—¿A nombre de quién, me hace el favor?

—De un tal George Evans.

—Muchas gracias.

Graven se retiró satisfecho del aparato, al menos ya se iba haciendo algo de luz en el asunto. El nombre de Evans había surgido por dos veces alrededor del misterio y había llegado la hora de hacer investigaciones sobre el citado sujeto.

Por la tarde recibió la visita de un agente de policía, el cual, por orden del subsecretario, iba a darle cuenta de las gestiones realizadas para localizar las andanzas del ordenanza asesinado.

Guiándose por un billete de tranvía que había encontrado en un bolsillo del muerto, se dieron comienzo a las pesquisas por el final del barrio de Salamanca, ya que dicho billete parecía indicar que había realizado el trayecto Sol-Torrijos, el día de su muerte.

Uno de los agentes, al visitar un bar del final de dicha calle, había hablado con un camarero y éste, al ver el retrato del asesinado, le había reconocido como un individuo que había estado tomando café en una de las mesas de su turno el día 12, sobre las once de la noche.

Un poco más tarde penetró en el bar otro cliente, el cual, después de echar una ojeada al interior del establecimiento, había pedido una copa de coñac en el mostrador y había salido como si no hubiese encontrado al que buscaba. Pero inmediatamente detrás de él salió el portero. El camarero no se habría fijado en el detalle de no ser que le extrañó ver cómo el cliente se acercaba al desconocido y se unía a él cuando ambos parecían no haberse conocido mientras estuvieron dentro del establecimiento.

Esto era cuanto había logrado averiguar el agente.

—¿Le ha dado a usted las señas del desconocido?

—Sí. Dice que es un tipo joven, más bien bajo que alto, con el pelo rizado y los ojos castaños. Vestía elegantemente.

Graven tuvo una sospecha y dirigiéndose al teléfono llamó a Cabrera.

—Oiga, señor Cabrera—dijo— ¿Quiere usted darme las señas personales de Evans?

—Sí, señor. Es moreno, tiene unos veinticinco años, posee cejas castañas, pelo rizado y...

—No siga, que me basta. ¿Sabe usted dónde vive?

—No. Creo que por el barrio de Salamanca, pero no estoy seguro de ello.

—Bien, ya lo averiguaré yo.

—¿Pasa algo con él?

—No se preocupe, que cuando llegue el momento ya lo sabrá usted. Gracias por todo y adiós.

Graven sonrió satisfecho. El día no se había presentado muy mal. Con todo lo actuado había conseguido fijar algunos puntos muy convenientes para sus gestiones futuras y con el hallazgo de Evans se empezaba a cerrar un círculo de hierro en torno a alguien que no tardaría en sentir en sus carnes la zarpa de la trampa.

¡Evans!... ¿Quién sería aquel misterioso sujeto ligado a la bella bailarina y entrometido en la vida del portero del Ministerio? Ahora iba a ocuparse en serio de aquel ser, que hasta minutos antes había permanecido en el misterio y que repentinamente, como por arte de magia, había surgido a la superficie, adquiriendo tonalidades de primer plano en la trama del tratado secreto.

CAPÍTULO VIII

UNA FIESTA EN LA EMBAJADA

El detective se vio agradablemente sorprendido al recibir aquella tarde un sobre con el membrete de la embajada de su país.

El sobre contenía una amable invitación para que Graven asistiese a la fiesta familiar que había de celebrarse al día siguiente en los salones de la embajada con motivo del cumpleaños de la hija de lord Edgware.

A Graven le complació mucho la invitación. Llevaba tres días de un trabajo intensivo y le hacía mucha falta un pretexto para dejar descansar la imaginación unas horas.

Después de proceder a un minucioso tocado, el detective tomó un taxi y a las cinco de la tarde se dirigió a la embajada. La fiesta, a pesar de tratarse de algo íntimo y familiar, resultó una cosa excepcional.

El gran salón de recepciones convertido en sala de baile, aparecía exquisitamente adornado con profusión de palmeras, grandes y llamativos jarrones de flores exóticas y olorosas, tapices valiosísimos, adornando los testeros de las paredes, mientras una original instalación de luces disimuladas entre las flores, derramaban por la sala la policromía de sus vagas tonalidades, convirtiendo el local en algo muy de las mil y una noches.

En un lado de la sala y oculta por una verdadera gruta de enredaderas, una magnífica orquesta moderna hacía las delicias de la juventud, derrochando las melodías añorantes de los valses de moda, o los ritmos retozones y exóticos de los últimos bailes importados.

Contiguo al salón y oculto por un regio tapiz, estaba instalado el mostrador, donde, además de poder reponer fuerzas tomando algo sólido, abundaba sin tasa desde la deliciosa mezcla de frutas, al áspero whisky americano, pasando por la suave naranjada y la clásica y castiza horchata de chufas.

Cuando lord Edgware divisó al policía, salió a su encuentro muy afectuoso.

—Querido Graven—dijo—. No sabe usted el placer que me causa ver que sus muchas ocupaciones le han permitido distraer unas cuantas horas para concurrir a esta modesta fiesta.

—El placer ha sido el mío, lord Edgware. Hubiera sido una descortesía imperdonable en mí no corresponder a tanta fineza.

—¿Qué tal lleva usted esas pesquisas?

—Sin que pueda decir que bien, no estoy quejoso. Llevo encontrados muchos cabos sueltos muy interesantes, que creo me permitirán en breve desenredar la madeja.

—Lo creo y lo celebrará por el honor de nuestra policía, del que usted es uno de los más prestigiosos exponentes. Lo único que me atrevo a suplicarle es que se exceda en su trabajo para terminar rápidamente, pues cada hora que transcurre, aumenta el peligro de que el tratado deje de ser secreto para convertirse en algo del dominio público con el consiguiente trastorno para todos.

—No lo olvido, señor embajador, pero confío en llegar a tiempo. Tengo la intuición de que el documento no ha salido aún de las manos de su escamoteador y no por ganas de guardarlo, sino por temor a que no sea el momento más oportuno. Según mi teoría, está esperando para ello que se produzca un hecho que le garantice la impunidad y mientras este hecho esté inédito creo que nada intentará.

—Si usted lo cree así, sus motivos tendrá.

—Tengo algunos y por mi parte, hasta que eso no ocurra, no quiero emplear algunos resortes que tengo sin soltar de las manos.

En aquel momento se acercó al grupo una elegante dama de unos cincuenta años, con el pelo completamente blanco, pero de una extraordinaria belleza, y una linda joven, rubia como el oro, de tez blanquísima y ojos muy azules. Ambas vestían con suma elegancia y adornaban sus manos y gargantas con profusión de joyas, que centelleaban a la luz difusa de las bombillas y farolillos, produciendo un mareante concierto de destellos multicolores.

Lord Edgware se apresuró a hacer la presentación.

—Señor Graven, tengo el gusto de presentar a usted a mi esposa y a mi hija Alicia.

—Señoras—dijo el policía—, es para mí un inmenso honor conocer a ustedes y poder felicitar a tan lindo capullo en su fiesta onomástica.

—El gusto es nuestro, señor Graven—replicó la dama—. Ha sido usted muy amable honrando nuestros salones con su presencia.

—El honor lo he recibido yo al gozar de un espectáculo tan agradable y sedante.

Varios concurrentes se acercaron al grupo. Las dos damas, después de cruzar unas frases de cumplido con el detective, se retiraron pidiendo perdón, para poder atender al resto de los invitados que iban llegando.

Graven dio algunas vueltas por los salones y aunque trató de evitarlo, no pudo. El dichoso asunto del tratado embargaba todos sus sentidos y su afán de distraerse se vio frustrado, pues el problema le embargaba con toda su fuerza.

Al volver de nuevo al salón, tropezó en él con el subsecretario de Estado y con su secretario.

—¡Qué agradable sorpresa! ¿También ustedes por aquí?

—Sí, señor. Hemos sido invitados amablemente y hubiese resultado una grosería no hacer acto de presencia en tan hermosa y grata fiesta.

—Y usted, por lo que se ve—comentó el secretario—, tampoco ha querido faltar.

—Yo no podía—replicó irónico el detective—. ¿Cómo iba a faltar una representación de Scotland Yard, cuando las joyas de la embajada representan muchos millares de libras que necesitan de un fiel guardador?

Los tres rieron la humorada. Luego, el secretario, aprovechando la ausencia de su jefe, que se había separado del grupo para saludar al agregado comercial inglés, dijo al policía:

—¿No tiene usted nada para mí?

—Un cigarrillo turco, ¿le hace?

—Bueno, pero no me refiero a eso.

—¿Es usted aficionado a descifrar charadas, señor Cabrera?

—No, señor. Ha sido siempre una clase de pasatiempos que no me han llamado la atención.

—Le felicito, porque es muy molesto. Pues si no tiene afición a eso, nada tengo que decir a usted por ahora.

Ambos se dirigieron al mostrador para refrescar.

Hacía un calor sofocante en el salón y aunque el embajador se había cuidado de hacer instalar media docena de potentes ventiladores, la atmósfera era pesada y agobiante.

Cuando se disponían a abandonar el mostrador, el detective se detuvo súbitamente en la puerta, junto al enorme tapiz que separaba ambas piezas y dejándole caer suavemente dijo al secretario:

—Perdone, pero si no tiene interés en ello, no salgamos aún. Acabo de descubrir entre la concurrencia a un tipo muy interesante que no puedo figurarme qué pinta en esta fiesta, pero que no quisiera que me viese por el momento.

El secretario levantó un pico del tapiz y dirigió la mirada al salón, donde, en el fondo, se descubría a lady Alicia en unión de Reggie, el secretario de la embajada y un tipo bastante atractivo y elegante, el cual, sostenía una animada conversación con la dama. Lo que decía debía ser muy interesante o divertido, porque la joven reía de muy buena gana al escucharle.

—¿A quién se refiere usted? —preguntó el secretario haciendo una mueca de desagrado al reconocer al tipo que acompañaba a la hija del embajador.

—Me refería a aquel señor que acompaña a lady Alicia y al señor Reggie.

—¿Pues no decía usted que no conocía a George Evans?

—¡Cómo!... ¿Qué dice usted? —preguntó el policía asombrado.

—Que ese caballero es George Evans, el amigo de Enna la bailarina.

—¡Ah! ...De forma que...George Evans, ¿eh? ...Pues no...No conocía a ese Evans, se lo juro. Claro es, que si me hubiese usted hablado por ejemplo, de un tipo llamado Carlos Razzano, estudiante uruguayo, hijo de un acaudalado banquero de aquella República, que se vino a España por incompatibilidad con su padre a causa de haber éste contraído segundas nupcias, le hubiese dicho a usted que me era conocidísimo.

—Entonces, Razzano y Evans son por lo visto una sola persona.

—¡Si no fuese más que eso!...Usted no sabe lo que daría por saber cuántos pasaportes habrá usado en su corta pero pintoresca vida su querido amigo Evans, También me agradaría saber qué hace en esta fiesta y quién le ha invitado.

—Eso es fácil. Aquí viene el embajador; ¿por qué no se lo pregunta a él?

—Me ha dado usted una buena idea. Voy a hacerlo.

Lord Edgware, que se sentía agobiado por el calor que reinaba en el salón, se había escabullido de sus visitantes para acudir a refrescar. Graven se acercó a él, deteniéndole cariñosamente.

—Mí querido lord...

—Dígame, Graven; ¿quiere usted tomar algo?

—Gracias, ya lo he tomado. Le llamaba porque quería pedirle me perdonase si me veo obligado a ausentarme. Acabo de recibir una noticia muy interesante, que me obliga a iniciar una gestión rápida, y, lamentándolo mucho, no debo desperdiciar la ocasión de...

—Mi querido Graven. La obligación es antes que la devoción. Puede usted ausentarse y queda disculpado.

—¿Quiere usted despedirme de su señora y de su bella hija?

—¡Cómo no!

—Se lo ruego. Veo a esta última muy entretenida con aquel joven que creo conocer, aunque no sé de dónde, y...

—¿Quién dice usted?... ¡Ah, sí! Es George Evans, un muchacho muy simpático.

—¿Amigo de ustedes?

—Mío no. Me lo presentó mi hija hace un par de meses. Creo que le conoció en la Embajada de Buenos Aires durante una fiesta benéfica.

—Me parece recordar algo de él. Creo que es hijo de un banquero...

—No. Debe usted confundirle. Nació en Alejandría y es ingeniero. Ha venido a España comisionado por su gobierno para hacer estudios sobre el cuarzo y no sé qué otra clase de minerales. Es muy ameno en su conversación y muy culto.

—Ya...Sí, debo haberme confundido. Bien, señor embajador, no le entretengo más. Buenas tardes y mis respetos a los suyos.

—Hasta siempre, señor Graven.

El embajador se dirigió al mostrador y Graven, escurriéndose hacia un rincón dijo a Cabrera;

—Voy a ver cómo puedo largarme sin que su precioso amigo me vea. Haga el favor de cubrir mi retirada avisándome cuando le vea dirigirse hacia aquí, para aprovechar el momento y poder deslizarme por la otra puerta.

Pasados cinco minutos, lady Alicia, acompañada de Reggie y Evans, se dirigieron al mostrador. Cabrera advirtió al policía y éste, dando media vuelta, desapareció diciéndole:

—Ya tendrá usted noticias mías sobre este asunto.

Y dirigiéndose al guardarropa, requirió su chistera y su bastón y salió de la embajada sin ser visto por Evans. Ya en la calle, se dirigió rápidamente a su hotel. Tenía necesidad de estudiar el problema bajo aquel nuevo ángulo y le urgía hacerlo.

Cuando se encontró a solas en su despacho, ponderó la situación.

El asunto, a medida que se complicaba, iba uniendo los diversos pedazos del rompecabezas, hasta ponerlos en situación de formar un algo tangible.

Aquella pieza de Evans como amigo de lady Alicia, era muy interesante. Por allí podía haber surgido la fuente de información que permitiera conocer la firma del tratado y poner al aventurero en condiciones de saber el secreto para mezclarse en él.

Cierto que aquello no aclaraba quién había sustraído el famoso documento, ni quién lo tenía en su poder, pero aproximaba la pista hacia la verdad.

Evans estaba fichado como espía y había sido expulsado de Inglaterra hacía dos años por creerlo complicado en un asunto diplomático, aunque se careció de pruebas para tomar contra él determinaciones graves.

Ahora volvía a tropezarse con él en un nuevo suceso de carácter político y su presencia en la embajada inglesa, precisamente, hacía más sospechoso al individuo, el cual no debía andar muy limpio en lo que se refería a la desaparición del tratado.

¿Por cuenta de qué gobierno trabajaría ahora? Dentro del espionaje, era un “sin patria”. Trabajaba al sol que más calentaba, y así como en aquella ocasión se le creyó al servicio de Francia, ahora no tendría nada de extraño que actuase en beneficio de otra nación.

Esto, estaba claro, pero faltaba la conexión Evans o Razzano no podía ser el que hubiese sustraído el documento. No tenía, que él supiese, entrada al ministerio; por lo tanto, ligado a él, debía haber otra persona, ¿pero quién? Graven dudaba en apuntar con el dedo. Existía aquel misterioso X. que él mismo no se atrevía a bautizar con un nombre propio, y a comprobarlo tenía que tender su actuación futura.

Pero esto aparte, había otros detalles que podían ser fácilmente comprobables. Evans debía ser el individuo que se entrevistó con el ordenanza asesinado la noche del día doce. Sus señas personales coincidían y esto lo iba a averiguar muy pronto.

Luego recordó otro detalle. ¿No sería también Evans uno de los dos misteriosos arregladores de persianas que habían estado en el domicilio de Cabrera solamente para dejar allí una copia del tratado y envolver al secretario en una muy estudiada red que le condenase, mientras dejaba a salvo al verdadero ladrón?

También esto podía ser comprobado sin mucho esfuerzo.

Pidió a la gerencia del hotel un impreso para telegramas y redactó uno urgentísimo para Scotland Yard que decía:

Señor Reeder. Departamento Especial—. Londres.

Ruégole envíe por correo aéreo urgente, varias fotografías del archivo, de Carlos Razzano, expulsado hace años de Londres por asunto desaparición planos cañón antiaéreo. Gracias.

Joe Graven

Después de dar orden de cursar el telegrama con la máxima urgencia, se dedicó a estudiar el plan de campaña a seguir.

Llamando al subsecretario de Estado, le pidió tomase algunas medidas que consideraba precisas, entre las que figuraban las siguientes:

Investigar el domicilio del súbdito que se decía natural de Alejandría, llamado George Evans, y comunicárselo.

Ponerle una guardia especial que no le perdiese de vista, anotando los lugares que frecuentaba y con qué clase de gente se relacionaba, pero sin detenerle.

Intervenir discretamente su correspondencia, dándole cuenta de ella.

Vigilar también discretamente a la bailarina Enna Tivor, y si era posible, buscar la forma de que algún policía hábil visitase el domicilio de Evans con algún pretexto y comprobase si poseía una máquina de escribir tipo Royal que tuviese alguna letra desnivelada.

Satisfecho de las medidas adoptadas y no teniendo que hacer nada por el momento hasta recibir las fotografías pedidas, decidió olvidar el asunto y marcharse a un cine, a ver alguna película policíaca, cosa que le divertía grandemente.

CAPÍTULO IX

EL INSPECTOR GRAVEN MUEVE LOS MUÑECOS

Scotland Yard es la institución policíaca mejor organizada del mundo.

Sus jefes, comisarios e inspectores son los más eficientes, porque todos han sufrido un duro aprendizaje antes de ir ascendiendo lentamente de categoría; sus departamentos son los más especializados de Europa en cuanto a archivos, ficheros, biografías, etc., y la rapidez y exactitud con que se mueven todos los émbolos y engranajes de esta gran maquinaria policíaca, es algo de maravilla.

Por esto precisamente, cuando el comisario de servicio, Reeder, recibió a las tres y cuarenta y seis de la madrugada el telegrama expedido en Madrid por Joe Graven, tomó el teléfono, dio una orden seca y tajante y seis minutos después, tenía sobre la mesa, al lado del teléfono, una carpeta con tal cantidad de datos de la persona que se interesaba, que si ésta hubiese tenido oportunidad de echar una ojeada al grueso legajo, hubiese salido de allí convencido de que el mundo es una bañera en cuanto a espacio para darle una oportunidad de desaparecer del mapa.

El aludido legajo decía: "Departamento D. Legajo 15.819. A. B. Sección R. Carpeta C. R. "

Reeder abrió la carpeta con cierta curiosidad. No recordaba a quién se refería y por ello trataba de adivinar en qué clase de andanzas estaría metido en España su célebre compañero, cuando con tanta urgencia reclamaba datos de aquel legajo que parecía dormir el sueño de los justos hacía dos años.

Reeder, después de echarle una ojeada, silbó con animación.

El asunto debía ser serio, cuando el protagonista, no sólo poseía una excelente biografía en el Departamento de Investigación Criminal, sino que además poseía el signo D, que equivalía a advertir que se trataba de asuntos diplomáticos.

Extrajo el índice, que aparecía en primer término, y lo repasó leyendo muy por encima:

Razzano (Carlos), alias Víctor Freed, alias Humberto Durand, alias Benedito Candamo, alias...

En 1930, residente en París, aparece como súbdito uruguayo, estudiante de medicina e hijo de un célebre banquero.

En 1932, avecindado en Viena, natural de Buenos Aires, químico de profesión.

En 1934, con residencia en Roma, natural de Bolivia, emigrado político.

En 1936, de paso en Londres, otra vez Carlos Razzano, fue expulsado por presunto espía, sin que se le pudiera probar su intervención en la desaparición de los planos de un nuevo cañón antiaéreo.

Un metro sesenta de estatura, pelo rizado, ojos castaños, tez blanca, labios finos. Muy culto y distinguido. Muy peligroso en asuntos de espionaje.

Retratos de frente y perfil, carpeta 15.819.

Reeder tomó media docena de fotos de distintas posturas y confeccionando un paquete minuciosamente lacrado, tocó un timbre.

Y dieciséis minutos después de haberse recibido el telegrama, un agente motorizado salía con dirección al aeródromo, portando las fotos que de madrugada habrían de volar con dirección a Madrid, donde eran aguardadas con verdadera impaciencia.

Por eso, al otro día al terminar de comer, Graven recibía en su departamento del Ritz aquellas pruebas en las que tanto confiaba para poder aclarar el misterio del robo del tratado secreto.

Inmediatamente de recibirlas, se dirigió al teléfono y llamó al domicilio de Cabrera.

Éste, que acababa de regresar del ministerio, se puso al aparato.

—Aquí Cabrera, ¿quién llama?

—Aquí Joe Graven. Dígame: ¿puede usted esperarme unos minutos en su casa?

—Los que usted precise, No pensaba salir hasta la hora de la cena.

—¿Está ahí su criado?

—Sí, señor.

—Haga el favor de no dejarle marchar hasta que yo vaya. Es a él al que me urge ver.

—Descuide, que aquí estará.

Graven tomó un taxi y se dirigió a la calle de Serrano. Iba muy confiado en sacar algo positivo de aquella visita.

Cuando llegó, ya le estaba esperando el secretario con impaciencia.

—Cada vez que me llama usted al teléfono, amigo Graven, me pone usted los nervios de punta. Unas veces me figuro que es para darme un disgusto terrible y otras, que me va a dar una sorpresa agradable; por eso, hasta que no le veo estoy nervioso. ¿Qué sucede hoy de particular?

—Que necesito su criado a ver si me puede aportar un dato muy importante. Haga el favor de llamarle.

Cabrera tocó el timbre y Modesto, siempre estirado y rígido como un mayordomo neoyorkino, se presentó en el despacho.

—¿Llamaba el señor? —preguntó.

—Sí, aquí el señor Graven quiere preguntarte algo.

El detective sacó del bolsillo hasta media docena de fotografías que repartió por la mesa. Luego, dirigiéndose a Modesto, que observaba imperturbable la maniobra, le indicó:

—Modesto; haga el favor de examinar todas esas fotos y decirme si conoce usted de algo a alguno de esos individuos.

El criado se acercó a la mesa y examinó con profunda atención los retratos. Luego, señalando con el índice uno de ellos, contestó:

—El tercero. No quisiera engañarme, pero creo reconocer esa cara.

—¿De qué?

—De haberla visto en esta casa.

—¿Estás seguro?

—Sí, señor, me atrevería a jurar que ése es uno de los dos tipos que se presentaron aquí el otro día, diciendo que venían a arreglar las persianas.

—Fíjese bien... ¿Está usted seguro?

—Señor; ya le he dicho que no quisiera equivocarme, pero que juraría que era el mismo.

—Muchas gracias, no necesito más.

Modesto, con su rigidez de autómata, hizo una profunda reverencia y salió del despacho.

Cabrera, que se había inclinado para examinar la colección de fotos, se quedó con la boca abierta por la sorpresa.

—¿Cómo? — exclamó. — Aquí debe haber una confusión. Este tipo que señala Modesto es Evans.

—Muy bien, pero, ¿hay algo que le impida ser también el falso obrero?

—¿Cómo se iba a atrever a venir aquí, así disfrazado, sabiendo que yo le conozco?

—¿Es que no sabía él que la hora elegida para venir era precisamente la que usted no estaría en casa?

—Sí, claro...Tiene usted razón...Lo que no puedo explicarme es a qué vino.

—Muy sencillo. A dejar en su cajón la copia del tratado.

—¿Él?... ¿Y con qué objeto?

—Con el de que le detuvieran a usted acusándole de haber robado el original. De no haber sido por el detalle de que lo copiaron con calco azul, en lugar de negro, pudo muy bien haber pasado por el verdadero original sustraído y a estas horas estaría usted en la cárcel.

—Ahora veo clara la maniobra. Pero, entonces, ¿es Evans el autor del robo?

—No corramos tanto conjeturando. Que haya dejado aquí una copia apócrifa, no quiere decir que sea él el que sustrajo la auténtica. La lógica nos dice que no pudo ser él, porque ni hay indicios de que se haya asomado al ministerio, ni tuvo oportunidad de robarla. George es uno de los que giran en torno a este asunto.

—¿En qué sentido?

—Eso es lo que me falta determinar. Tiene su papel asignado, pero estoy seguro de que no es la cabeza organizadora, o cuando menos, si lo es, no es quien ejecuta el plan. Ahora necesito hacer otra prueba para ver si logro ir cerrando el círculo de sus actividades en este asunto.

—¿Qué piensa usted hacer? ¿Detenerle?

—¡De ningún modo!...No me conviene por ahora; muy al contrario, pienso dejar suelta la cometa para ver dónde la lleva el viento. Hasta ahora, he estado bailando en la oscuridad al son que me han querido tocar, pero desde este momento soy yo el que va a preparar el escenario de la farsa a mi gusto. Señor Cabrera, ayer me preguntaba usted qué debía hacer con referencia a Enna, y le dije, que de momento nada, que yo le avisaría si algo tenía que hacer; pues bien, ha llegado la hora de que usted también actúe y tome su papel en esta divertida comedia.

—Me tiene usted a su disposición; ¿qué debo hacer?

—Va usted a visitar a Enna mañana. Le dirá que ha estado reflexionando sobre lo que ella le dijo la otra tarde y que necesita pedirle consejo. Le explica usted que se encuentra en una situación crítica y le relata todo lo ocurrido con la desaparición del documento, sin explicar la clase de materia que contiene, para que no entre en sospechas. Le dice también que, dadas las circunstancias que rodean este asunto, está usted abocado a ser detenido como autor de la sustracción y que no sabe qué hacer para resolver su situación.

—Pero, ¿cómo voy a revelar tal cosa y qué objeto tiene?...

—No va usted a revelar nada nuevo, porque eso y mucho más ya lo conoce ella. Yo necesito que todo esto llegue a oídos de Evans por conducto seguro y nada sospechoso para él.

—¿Con qué objeto?

—Con el de hacerle salir de la oscuridad y tome su parte de primer actor de esta farsa. Yo tengo una teoría que voy a poner a prueba y necesito que cada cual actúe en su puesto. Nada más...

—Está bien, señor Graven. Ya me figuro que usted sabe cosas y no va a exponerlas caprichosamente a la luz sin necesidad. Me resigno a actuar como se me ordena, y ya llegará la hora de que sea usted más explícito.

—Eso es lo único que deseo, y no olvide que de su actuación puede depender mucho el éxito final.

Graven salió de casa del secretario y se dirigió a la Dirección General de Seguridad, donde preguntó por el agente Valdivia, encargado de investigar el misterio que rodeaba el asesinato del ordenanza del ministerio.

Con él se dirigió a la calle de Torrijos en buscar del bar donde actuaba el camarero que aseguraba haber visto al asesinado y a su acompañante.

Cuando le tuvieron ante su presencia, Graven hizo el mismo juego de fotografías, extendiendo éstas sobre el velador.

El camarero, más seguro que Modesto, en cuanto las vio, tomó la de Evans diciendo:

—Éste es el sujeto que entró a tomar la copa de coñac y con el que se reunió el otro a la salida.

—¿Está usted seguro?

—¡Y tanto!... ¡Menudo fisonomista soy yo para reconocer a una persona en cuanto la veo una sola vez!

—Yo le ruego que lo examine bien—insistió Graven—. De su seguridad depende que pueda ser condenado un inocente.

—Le digo a usted que es el mismo, y si me ponen delante de él le reconoceré lo mismo.

—Está bien, en momento oportuno tendrá usted ocasión de ratificarse en su presencia.

Esto lo dijo Graven muy convencido de ello porque no era adivino; de haberlo sido, no hubiese garantizado una cosa que no llegaría nunca a realizarse.

Graven abandonó el bar en compañía del agente, mostrándose muy satisfecho del giro que tomaban los acontecimientos.

Valdivia, que no se explicaba cómo aquel inspector extranjero había logrado tomar una pista tan segura, cosa que no había logrado él, preguntó admirado:

—Señor Graven, ¿cómo diablos ha podido usted localizar esa foto y al interesado?

—No me crea usted tan brujo, señor Valdivia; se trata de un antiguo conocido y sólo la casualidad me ha puesto sobre él.

—¿Qué piensa usted hacer ahora: detenerle?

—No, señor Valdivia, de ninguna manera. Necesito que se crea seguro e impune, pues de ello depende que podamos descubrir algo más interesante aún que su participación en el crimen, la cual la tengo por descontada hace dos días. Este sujeto tiene un plan a medio desarrollar, y si le detenemos, no sólo no podría ponerlo en práctica, sino que nos espantaría a otros elementos que actúan junto a él y que desconocemos; por lo tanto, lo que me va usted a hacer es no descuidar una vigilancia activa en torno a este individuo. Paso que dé, visita que haga, todo movimiento suyo, en fin, es sospechoso y necesito estar al corriente de ello.

—Se hará como usted desea.

—También es de utilidad no perder de vista a Enna Tivor como ya he indicado. Si recibe correspondencia, que se la intervengan, igual que la de Evans, y si cualquiera de los dos tratara de huir de España visando sus pasaportes, avíseme en seguida para determinar.

De allí se trasladó Graven a la embajada de Inglaterra, donde visitó a lord Edgware.

—¿Trae usted algo de particular? —preguntó éste al detective.

Graven meditó mucho antes de contestar. Tanto el lord como su secretario, que estaban trabajando conjuntamente, le miraron con fijeza.

—Sí, señor, algo de particular, y muy serio.

—¿Qué sucede?

—Que me voy a ver obligado a detener como presunto culpable de la desaparición del tratado, al señor Cabrera.

—¿Qué me dice usted?

—Lo que está usted oyendo.

—¿En qué se funda usted para tomar una medida tan grave?

—En muchos detalles, señor embajador. En primer término, el documento no ha podido evaporarse solo de la caja fuerte y sustituirse por otro de idéntica manera. El único que tuvo una posibilidad, aunque parezca remota, de acercarse al cajón del despacho y dar el cambiazo, fue él. También podía haber sucedido que conociese la combinación de la caja fuerte. El señor Arellano asegura que no, que él no se la ha comunicado a nadie, pero esto no impide que él, como secretario, le haya visto muchas veces abrirla y se haya fijado en la combinación. Siendo así, hacerlo era cosa sencilla. Aún más, accidentalmente he descubierto en su domicilio otra copia del tratado.

—¿Otra?

—La que sometí a su estudio el otro día. ¿Por qué había de tener esa copia en su poder?

—Pero, si robó él el original, ¿para qué quería esa copia?

—Posiblemente para entregarla como si fuese la original y ésta dejarla después en un sitio cualquiera donde pueda aparecer más tarde. En este caso, nadie sabría cómo el texto había trascendido y así se vería libre de toda sospecha.

—Entonces, ¿supone usted que Cabrera está mezclado en algún asunto de espionaje?

—Desgraciadamente tengo que pensarlo así.

—Sería una cosa horrible para el gobierno español.

—Lo comprendo y por eso estoy indeciso.

—Y yo le aconsejo que antes de dar un paso tan grave lo medite usted bien. No se puede por simples sospechas detener a una persona de esa categoría.

—Es que si tuviese pruebas irrefutables, el asunto ya estaría resuelto. En fin, seguiré digiriéndolo, pero no creo que pueda variar de opinión, porque la apoyan otros muchos datos que me reservo. De todas formas, yo les ruego que no dejen trascender esta confidencia que hago aquí, por considerarme dentro de mi patria y porque es a ésta a la que más puede afectar la divulgación del texto del tratado. De todas suertes, es fácil que adopte un término medio y haga detener en su casa al secretario hasta tener todo bien aclarado. Con esto, evitaría el escándalo y veríamos qué resultaba de sus declaraciones al verse acusado tan directamente.

Graven se despidió de los dos diplomáticos y se dirigió al hotel. En él se encontró con una nota del subsecretario que decía:

Según acaba de informarme el comisario del correspondiente distrito, esta mañana se han personado en el domicilio del llamado George Evans dos agentes disfrazados de empleados de una importante casa de máquinas de escribir, para proceder a la limpieza de la máquina del citado individuo. El interesado, que es el único que habita la casa, salió a recibirles, manifestando gran extrañeza pues no poseía máquina. Entonces tos agentes, para borrar toda sospecha, pidieron ratificación del nombre del inquilino y luego le pidieron excusas por haberse equivocado de piso.

Esto es cuanto se ha podido hacer, como puede apreciar.

Graven rompió la nota con un gesto de contrariedad.

Él tenía una teoría y dentro de ésta, una de las piezas de más encaje era la de que Evans, además de ser el autor de la muerte del ordenanza y de la colocación de la copia en casa del secretario, era el autor de esta copia y de los anónimos en circulación. Encontrar la máquina de escribir era acumular una nueva y terrible prueba contra él para poder aclarar el robo, mientras que la falta de ésta rompía en parte el rompecabezas...

Claro que existía la posibilidad de que siendo el autor de aquellos escritos, los hubiese realizado en una máquina de propiedad ajena..., pero, ¿de quién? Esto era algo que debía averiguar si podia.

Y con la seguridad de que no se había perdido la pista del rompecabezas, sino que andaba oculta por algún sitio, se dispuso a esperar los acontecimientos.

CAPÍTULO X

LOS LOBOS SE AMENAZAN

Al día siguiente por la tarde, Cabrera se presentó en el domicilio de Enna, dispuesto a representar de la manera más digna su papel, cosa que no le iba a costar gran trabajo, pues en el fondo, se encontraba intranquilo respecto a la conducta del detective.

Algunas veces creía que éste le juzgaba inocente y estaba trabajando para salvarle y otras dudaba, pues creía que lo que hacía era jugar con él, tratando de envolverle en sus maquinaciones policíacas.

Enna se mostró muy sorprendida al verle entrar.

—¿Cómo tú por aquí sin avisarme, chiquillo? —preguntó—. Si te descuidas cinco minutos, no me coges en casa. Me disponía a salir ahora mismo.

—No te entretendré mucho—replicó el secretario—. He venido únicamente para advertirte que no pienses mal de mí, si por casualidad estuviéramos algunos días sin vernos o no pudiésemos comunicarnos.

—¿Piensas ausentarte de Madrid?

—¡Ojalá pudiera hacerlo, pero no de Madrid, sino de España!

—¿Qué te ha sucedido para que hables así?

—¡Ay, Enna; no sé!...Pero es algo terrible que va a terminar conmigo.

—No te pido que me lo cuentes porque sé que me vas a contestar como la otra tarde...

—No, Enna; he reflexionado y como te juzgo una buena amiga y una mujer inteligente, voy a revelarte un secreto que a nadie más contaría...Me estoy temiendo que no pasen muchas horas sin que me vea deshonrado y encerrado en la cárcel por un delito que no he cometido.

—¿De qué pueden acusarse?

—¡De ladrón!...

—¿Qué has robado?

—¿No te digo que soy inocente? ¡Yo nada, te lo juro!, pero ha desaparecido del despacho de mi jefe un documento importantísimo y las pocas pistas que de él existen, conducen a señalarme a mí como el autor de la desaparición.

Y Cabrera, de un modo sobrio pero bastante acertado, contó a su amiga cómo había desaparecido el tratado.

La bailarina le escuchaba atentamente. Se la observaba interesada en el relato, por el que indudablemente se deducía que se estaba enterando de detalles de los que no tenía la menor idea.

Cuando Cabrera terminó de hablar replicó Enna:

—Y ¿qué interés puedes tener ni en hacer desaparecer ese documento?

—El de vender su contenido a una potencia extranjera.

—Para eso no te hacía falta el original. Con poseer una copia te bastaba.

—Por regla general el original es el testimonio de validez que no se puede desmentir; la copia sí.

—Cuando se sabe con seguridad que el documento existe, una copia, y más si está avalada por uno de los que intervinieron en la firma, es artículo de fe.

—Aunque tengas razón, ¿qué deducimos de eso?

—Que tú pudiste haber obtenido una copia con un poco de retentiva sin necesidad de poseer el texto original y en último extremo pudiste haber aprovechado el papel de calco para sacar lo escrito.

—Es que el papel de calco desapareció también y alguien cree que yo me lo he apropiado.

—¿Por qué tú y no otro, si no fuiste tú solo el que tuviste ocasión de hacerlo?

—No sé. No puedo decir nada.

—Y si así fue, ¿cómo se ha encontrado una copia del original en tu mesa de trabajo con las firmas de todos?

—No sé. Mi criado sospecha que la dejaron allí dos obreros apócrifos que fueron a arreglar las persianas, pero esto parece un truco de película.

—¿Cómo sabes que no eran obreros auténticos?

—Porque el administrador de la finca negó haberlos mandado él como aseguraron.

—¿Y no se ha encontrado ninguna pista de esos obreros?

—No...Todavía no.

—Pues si esto está probado, ¿qué hace la policía que no sigue, como es su deber, esa pista? Algo puede hacer para seguirla. En algún sitio comprarían ropa para disfrazarse; también comprarían herramientas... De alguna manera se habrán deshecho de esa ropa y del herramental, y sobre todo, que comprobado esto, ya se pone de relieve algo que te aleja en parte de las sospechas.

—Pero eso, por mucho que aclare, no aclararía quién suplantó el documento de la caja fuerte.

—¿Y por qué no sospechan con más fundamento de tu jefe? Si tú no tuviste tiempo de acercarte a la mesa ni sabias la combinación para abrir la caja y él solo, sí, ¿no pudo ser él quien sacó el original, hizo la copia y en combinación con alguien hizo que la dejaran en tu mesa para desviar las sospechas hacia ti?

—Eres terrible razonando. No digas disparates.

—¿No los dices tú y los piensas de ti? Lógicamente razonando, ¿quién pudo hacerlo mejor de los dos?

—¿Y mis huellas digitales encontradas en el legajo en blanco?

—¿No fuiste tú el que entregaste el papel para las copias? ¿No manejas tú ese papel a diario? ¿Por qué no habían de saberlo y aprovechar uno que tú entregaras, donde supusieran que al cogerlo habías dejado impresas tus huellas? Si yo estuviera en tu caso o fuera el policía encargado de las averiguaciones, no me dejaría engañar pos pistas tan infantiles. Si se deciden a sospechar de alguien de los que intervinieron en la firma, que sospechen en primer lugar de tu jefe y en último término de los cuatro.

—Todo eso está bien, pero lo trágico es que se encuentran algunas pistas débiles y ésas apuntan hacia mí que soy el que está en peligro.

—No te preocupes mucho por eso. Yo creo que al final Graven demostrará tu inocencia. Conozco algo del talento que posee y de los procedimientos que usa y no me fío de las decisiones que aparenta tomar. Tiene la costumbre de amenazar a uno para pegar seguro al que se confía y no se cree amenazado. Es muy sagaz y astuto.

—Me das algunas esperanzas, pero no me resuelves la incógnita.

—Bien quisiera hacerlo, pero no me es posible. De todas formas no desesperes y déjame estudiar el problema con calma. A lo mejor, mi intuición femenina me hace encontrar la clave de tu inocencia y créeme, si la encuentro te la daré gustosa. Te aprecio más que supones y exprimiré mi ingenio para ayudarte en lo que me sea posible.

Cabrera se despidió muy emocionado de Enna. Encontraba no sabía qué en aquella mujercita que, de repente, se había desposeído de su máscara frívola e infantil, para mostrarse una mujer serena y reflexiva, fácilmente asequible a abarcar puntos de vista muy sutiles y a exponer razonamientos nada vulgares y sobre todo, que la observaba muy interesada a su favor. ¿Sería verdad lo que Graven sospechaba de ella o por el contrario sería un elemento ajeno al problema?

Al salir, Cabrera le estrechó la mano con emoción. Ella retuvo la de él con nerviosismo y luego le dio un beso.

—Vete tranquilo y no temas — le dijo. — Yo estoy convencida de que de algún modo lograrás demostrar tu inocencia y alguien en cambio no podrá librarse de caer en las garras de Graven para siempre.

Cabrera, molesto y nervioso por el resultado de aquella conversación, se dirigió al hotel en busca de Graven. Éste se disponía a cenar cuando recibió su visita.

—¿Qué tiene usted que contarme de interés? —inquirió.

—No sé. Vengo desconcertado de mi entrevista con esa mujer.

Y contó al detective toda su conversación con ella, procurando reflejar lo más exactamente posible sus palabras.

El policía le escuchó con suma atención y en algunos momentos le obligó a repetir las frases de ella, rogándole que cuidase de recordarlas fielmente. Cuando el secretario terminó su relato, preguntó:

—¿Qué opinión saca usted de esto?

—¡Oh! He sacado varias deducciones muy útiles. En primer lugar, puedo decirle que esa mujer me conoce mucho mejor que yo suponía y en segundo, me ha demostrado que posee instintos policíacos al afirmar que las pistas son endebles para detenerle a usted, pues ello equivaldría a ponerme en evidencia si lo hiciese, ya que según sus lógicos razonamientos más sospechoso debía ser su jefe, y dentro de la órbita de las sospechas, deberían girar todos los que han intervenido en la firma del tratado y, por último, creo que esa mujer está influenciada por un hondo sentimiento hacia usted y está buscando la forma de ayudarle sin comprometerse ella ni poner en peligro a la gente que sirve.

—¿Qué quiere usted decir?

—Que sospecho que no trabaja muy a gusto en este asunto porque se ha interesado por usted y esto la desconcierta. Tiene para ello un punto peligroso, y es que sus cómplices se den cuenta de que pueda traicionarles y la supriman.

—¡No me diga usted eso!

—Sí, amigo Cabrera. Me está resultando simpática esa muñeca frívola y voy a tener que ocuparme de ella en un sentido muy distinto al que yo creía.

—Y ahora, ¿cuál es mi misión?

—La de tomarse unos días de asueto. Va usted a encerrarse en su casa y a no salir de ella para nada, durante el tiempo que yo juzgue necesario para mis planes. Yo he dejado y dejaré creer a esa gente que usted está detenido en su domicilio y esto les asegurará la impunidad para acelerar sus planes y marchar hacia la jornada final. Esta noche sabrá Evans que está usted abocado a la catástrofe y mañana, por la prensa, acabará de convencerse de ello.

—¿Pero la prensa? ¿Es que va usted a...?

—No se inquiete. Mañana publicarán los periódicos una nota en la que dirán que se encuentra usted enfermo en cama y que no podrá ocuparse de sus asuntos durante algún tiempo. Esto bastará para que crean lo que me propongo que sepan.

—Señor Graven. Confío en los juicios sensatos de Enna.

—¿Por qué?

—Porque ya le he dicho que me aseguró que suele usted apuntar a uno para darle al que está más confiado.

—Pues alégrese de ser esta vez el amenazado.

Cuando Cabrera abandonó el hotel llamó a la Dirección de Seguridad preguntando por el agente Valdivia.

Éste, acababa de llegar a la Dirección.

—¿Qué desea usted, señor Graven?

—Vengo de allí de dar una vuelta y los dos agentes que tengo de vigilancia nada me han dicho.

—Bien. Yo estoy seguro de que irá. No le pierdan de vista al salir para averiguar dónde va y qué hace.

—Descuide, que se hará como usted ordena.

—Si hay algo de particular llámeme al hotel, pues no pienso salir hoy.

—Pues hasta luego.

Como Graven había supuesto, Evans acudió una hora después a visitar a Enna.

Ésta, después de su entrevista con Cabrera, le había llamado por teléfono para darle cuenta de lo que sucedía.

Evans acudió rápidamente al requerimiento.

—¿Qué ocurre de particular para esta llamada?—preguntó.

—Que ha estado a visitarme Cabrera.

—¿Y qué?

—Que se ha franqueado conmigo. Me ha contado todo lo que le sucede y me ha pedido un consejo.

—¿Tú, qué le has dicho?

—¿Qué iba a decirle? |Nada!... Le he consolado y he tratado de tranquilizarle, haciéndole concebir esperanzas de que al fin se demostrará su inocencia.

—De lo que te alegrarías mucho, ¿no es así?

—Naturalmente, si no significase peligro para nosotros. ¡Evans!... ¿Tan necesario es cargar sobre ese infeliz la culpa de todo?

—¡Idiota!... ¿No lo ha de ser?... ¿No comprendes que si no, las pesquisas derivarían hacia otro lado y cualquier coincidencia podía señalar hacia nosotros?

—¿Y qué importa que al final se demuestre que es inocente? Cuando esto se termine en breve, nosotros nos largaremos de aquí, desapareciendo en el torbellino del mundo con otros nombres y otras vidas nuevas. ¿Por qué, entonces, dejar detrás de nosotros, innecesariamente, perdido y roto a un hombre inocente? Me ha dicho angustiado que es muy posible que le detengan.

—Y lo harán, si no hoy, acaso mañana.

—Y con ello vendrá el escándalo y su ruina...

—No habrá escándalo, al menos por ahora. Nuestro amigo Graven no es tonto y tiene mucho miedo a tirarse una plancha. Aunque sospeche mucho de él, no se atreverá a dar la campanada y procederá con cautela. Me apuesto a que le detendrá en su domicilio para que no se le escape y logre sacarle algo útil. Si no lo consigue, esperará a ver si se desarrollan nuevos acontecimientos.

—¿Cuáles?

—¿Quién lo sabe? Graven es demasiado hermético y tortuoso para adivinar sus planes sin saber qué triunfos tiene de reserva.

—Me apena la suerte de ese pobre hombre.

Evans, recalcando mucho las frases, la miró con frialdad diciéndole:

—¡Enna!...Ya te he advertido que te estás interesando demasiado por el secretario y que eso es muy peligroso. En nuestro oficio, no se pueden tener sentimentalismos porque terminan siendo fatales.

—Todos no somos de piedra y bronce como tú.

—¿Qué sabes tú como soy yo?

—¿No he de saberlo? Eres una esfinge incapaz de tener un sentimiento noble en tu vida...

—Soy humano y los tengo como cualquiera, aunque a mi modo, pero sé dominarlos que ya es una virtud. ¡Quién sabe si algún día, cuando pueda hacerlo dejaré traslucirlos!

—No presumas. Tú eres incapaz hasta de amarte a ti mismo.

Evans, furioso, se dirigió a ella y asiéndola fuertemente de las muñecas y mirándola con fijeza a los ojos la dijo:

—¡Te amo a ti y ésa es mi condenación! ¿Por qué te habré conocido?, ¡maldita seas!...

—¿Tú a mí? ¡No delires!...

—Sí, a ti y ello me ha hecho vivir con la esperanza de que pueda llegar un día en que un golpe afortunado—acaso éste de ahora—nos haga ganar mucho dinero para romper nuestras ligaduras y decirte entonces: ¡Enna; te amo!...Seamos uno del otro sin sobresaltos, ni más empresas arriesgadas y sin tener que vivir más esta farsa trágica en que se juega nuestra vida. Entonces podemos vivir felices en cualquier rincón del mundo, sin inquietudes y miserias y con el boato y la riqueza que tú te mereces.

Enna, que le escuchaba asombrada, terminó por romper a reír nerviosamente.

—Mira, Evans—replicó—. No me hagas comedias que no están las cosas para eso. No te creo, pero aunque fuese verdad, no te molestes porque ese día no llegará para los dos.

—¡Enna!... ¿Amas a ese hombre?

—A ti no te importa. Mis sentimientos amorosos no entran en nuestras relaciones comerciales.

—Está bien, pero óyeme. Cuidado con lo que haces porque al menor descuido que tengas, te mato.

—¿Tú?

—Yo, o cualquiera a quien puedas comprometer en este asunto. El servicio secreto no admite traidores y tú estás al borde de serlo. Te aviso porque te amo. No olvides que sus garras son tan extensas, que no hay rincón seguro en el mundo para evitar el castigo. Apúntate eso.

Y dando media vuelta abandonó el domicilio de la bailarina, cerrando la puerta con estrépito.

Graven fue informado minutos después de esta visita, pero de nada más. Los policías no tenían el don de la ubicuidad para poder asistir a tan borrascosa entrevista.

Contra lo que creía Graven, la ruptura de hostilidades no dio comienzo aquella noche. Esto había quedado aplazado sine die, aunque estaba seguro de que no tardarían en producirse acontecimientos de importancia.

De lo que sí estaba seguro era que lo que fuese, no le cogería de sorpresa. Tenía sus redes bien tendidas y en el momento en que los peces tratasen de salir a la superficie, quedarían presos en ella.

CAPÍTULO XI

EL TELEGRAMA CIFRADO

Eran ya más de las diez de la mañana, cuando Evans, después de una noche de insomnio durante la cual sintió atormentado su espíritu desde el miedo de ir a parar a la cárcel al furor de unos celos mal reprimidos, abandonó el lecho para tomar una recia ducha de agua helada que calmase su imaginación calenturienta y devolviese a sus músculos la elasticidad habitual.

Más tranquilo después de ducharse, se envolvió en un llamativo pijama azul y se dispuso a desayunar, pasando al gabinete donde ya humeaba una aromática taza de chocolate. Sobre una mesita tenía dispuesta la prensa de la mañana. Antes de proceder al desayuno tomó uno de los diarios y lo ojeó con atención.

En la sección destinada a noticias, encontró una que le hizo sonreír con satisfacción aunque al parecer su contenido no encerraba nada de alegre.

La noticia decía escuetamente:

Se encuentra enfermo de algún cuidado el secretario del Ministerio de Estado, don Felipe Cabrera.

Ayer, a última hora de la tarde y por imperiosa orden facultativa, se vio obligado a recluirse en el lecho con prohibición de abandonarlo ni recibir visitas de ninguna clase.

Parece ser que la dolencia dimana del excesivo trabajo realizado durante los días pasados, siendo víctima de una crisis nerviosa que requiere un cuidado especial y sobre todo, una regular etapa de aislamiento absoluto.

Celebraremos que el señor Cabrera se reponga pronto en su salud y pueda reanudar en breve sus actividades ministeriales.

Evans dejó a un lado el diario y, mientras desayunaba, se dedicó a reflexionar sobre el caso.

El suceso, aunque esperado por él, no creyó que se produciría con tal rapidez, pero por las muestras, Graven apremiado para que resolviese cuanto antes el misterio, no podía permanecer más tiempo en la inactividad y se encontraba obligado a empezar a apretar los tornillos a alguien.

Evans, ante el hecho consumado, sonrió con humorismo. Aquello era lo que él llevaba esperando hacía cinco días para también empezar a maniobrar por su cuenta.

Mientras el detective no dio muestras de actividad, tomando determinaciones radicales que le orientasen sobre sus proyectos, no se atrevió a dar un solo paso, sabiendo cómo las gastaba el detective. Ignorando los triunfos que tenía entre manos era peligrosísimo jugar con él, por si daba un paso en falso y caía en sus "cariñosos" brazos, pero ahora, conociendo la desesperada decisión del policía inglés, creía conocer el terreno que pisaba y podía, empezar a actuar sobre seguro.

Mientras Graven distraído con aquella pista, intentaba estrujar su presa para sacar lo que no podría sacar de ella, que era la verdad que buscaba, él aprovecharía el tiempo rápidamente para ultimar el asunto y luego, si el detective rectificaba y se lanzaba por otros derroteros más seguros, ya sería tarde, pues el plan estaría rematado y ellos se encontrarían a muchas leguas de distancia del policía.

Tranquilo y satisfecho se dirigió a una mesita y tomando un pliego de papel y pluma, se dedicó a redactar un telegrama.

Lo que tenía que decir en él debía ser muy difícil y complicado, pues lo redactó diversas veces y lo repasó y corrigió otras tantas, hasta darlo por concluido.

Luego se vistió con toda elegancia y se lanzó a la calle.

Si su vanidad de hombre astuto y su confianza en sí mismo no le hubiesen tenido tan envanecido, acaso, antes de dar un paso, se hubiese cerciorado de que nadie se ocupaba de su importante persona, pero como no pensó en esta posibilidad, no pudo darse cuenta de que durante todo el trayecto, iban pegados a él dos graves y atildados caballeros con aspecto de militares retirados, los cuales, indiferentes a todo, se dedicaban a discutir sobre las modas y las diversiones de cincuenta años atrás, cuando ellos podían pollear en los salones de la Duquesa de la Victoria y presumir de elegantes en los palcos del Teatro Real las noches que cantaba Gayarre.

Evans llegó al palacio de Comunicaciones y dirigiéndose a una de las largas mesas donde el público puede redactar sus telegramas, tomó una hoja y copió el que él había escrito en su domicilio, sobre una hoja en blanco.

A su lado, uno de aquellos graves caballeros, no le perdía de vista, mientras se hacía la ilusión de que confeccionaba un imaginario despacho a una hija que nunca había existido y que en su fantasía habitaba en Burgos.

Evans se dirigió a una ventanilla, entregó la hoja, pagó el importe y abandonó el local.

Mientras el caballero que se había quedado fuera se dedicó a seguirle, el que no le perdiera de vista en el interior, se acercó a la ventanilla y mostrando al empleado el revés de la solapa de la americana en la que brillaba una plateada placa del benemérito cuerpo al que pertenecía, le dijo:

—Necesito una copia de ese telegrama y que el original no se curse hasta que yo dé orden en contrario.

El empleado le hizo una seña para que pasase al interior donde le entregó el original para que él mismo tomase la copia.

—¿Tardará usted mucho en dar la orden de expedición?

—No lo sé. Depende de mandatos superiores. ¿Por qué?

—Porque si hay retraso, el cliente tratará de averiguar las causas y puede entablar reclamación contra mí.

—No se preocupe. A lo mejor, puede tardar muchos años en venir a averiguarlo.

El empleado comprendió la intención de la frase y sonrió mientras el agente después de copiado el texto, se dirigió a un teléfono y llamó a la Dirección General de Seguridad.

—¿El comisario señor Valdivia? —preguntó.

El llamado se puso al aparato.

—¿Quién es?—preguntó.

—Aquí, el agente Robledo. El pájaro acaba de depositar un telegrama en la central.

—¿Lo tiene usted ya?

—Sí, señor.

—Pues diríjase al hotel Ritz y espéreme con él en la puerta.

Diez minutos más tarde, el comisario se reunía con Robledo a la puerta del hotel, recogiendo el telegrama. Luego penetró dentro y preguntó por Graven.

—Segundo piso, cuarto número 19 —fue la contestación.

El comisario tomó el ascensor y se dirigió al cuarto indicado. Graven que se dedicaba a ordenar sus notas, le recibió afablemente.

—¿Alguna noticia de interés?— interrogó.

—Un telegrama.

—Lo suponía.

—Pero no sé qué pueda tener de particular. Yo lo he examinado y, aunque me parece penosamente redactado, no dice nada.

—Antes de verle puedo asegurarle que está escrito con clave.

—Entonces, ¿qué habremos adelantado?

—Mucho. No creo tan difícil descifrarlo. Los telegramas no suelen poseer claves muy complicadas y más si no se sospecha que alguien pueda intervenirlos. Démelo.

Graven tomó el despacho y leyó:

Augusto Rodin.

Rué Brancion 1157. París.

Te espero el próximo 27 lunes. Antonio ya sale un poco para pasear. Quizá Francia le curaría la neurastenia. La persona que viene encargada desde Londres de verle podrá entregar en seguida los papeles. Creo debías enviar a Pepe en seguida que recibas telegrama para que te arregle asunto. Ruego veas forma recoger ropas de maletín y digas a Luisa haga cambio de ellas por camisas. Envío cheque. Ten cuidado examinarlo muy bien antes.

Andrés.

—¿Qué le dice a usted esto?— preguntó el secretario intrigado.

—Espere un poco que creo se lo diré a usted en seguida.

—Aquí hay unas cuantas palabras que se destacan sobre todas como son “maletín”, “cheque”, "papeles”, “París”, “recoger” y todo esto dice algo. Lo único que hay que hacer es estudiar el texto con un poco de lógica. Además, observe usted que en unos lados le sobra una preposición y la suprime en otros lo que significa que le ha hecho falta para componer cierto número de palabras. Veamos.

Después de un rato de silencio en el que Graven con un lápiz en la mano iba apuntando palabras y contándolas, el detective sonrió satisfecho, diciendo:

—¡Ya está!... La clave es infantil. Se ha limitado a intercalar palabras entre las que le interesa que se conozcan y lo ha hecho de forma que cada tres es la palabra que quiere dar a conocer. Vea usted sino cómo queda el telegrama destacando las palabras terceras en esa forma:

Tomó el lápiz de nuevo y copió el telegrama escribiendo con letras mayúsculas las designadas por él.

El texto quedó así destacado:

Te espero EL próximo 27 LUNES. Antonio ya SALE un poco PARA pasear. Quizá FRANCIA le curaría LA neurastenia. La PERSONA que viene ENCARGADA desde Londres DE verle podrá ENTREGAR en seguida los PAPELES. Creo debías ENVIARLE a Pepe EN SEGUIDA que recibas TELEGRAMA para que TE arregle asunto. RUEGO veas forma RECOGER ropas de MALETÍN y digas A Luisa haga CAMBIO de ellas POR el primer CHEQUE. Ten cuidado EXAMÍNALO bien mucho ANTES.

Es decir, que si eliminamos todo lo intercalado, el texto, se reduce a lo siguiente:

EL LUNES SALE PARA FRANCIA LA PERSONA ENCARGADA DE ENTREGAR PAPELES. ENVIARLE EN SEGUIDA TELEGRAMA. TE RUEGO RECOGER MALETIN A CAMBIO POR CHEQUE. EXAMINALO ANTES.

—¡Magnifico! —exclamó el comisario—pero, ¿qué quiere decir todo eso?

—Esto, señor Valdivia, lamento no poder aclarárselo porque es un secreto que no me pertenece, pero si puedo adelantarle, que con este telegrama estamos sobre la pista de una peligrosa banda de espías internacionales con la que hemos de terminar muy en breve.

Y, despidiéndose del comisario, tomó un taxi y se dirigió rápidamente al Ministerio de Estado.

El señor Arellano le recibió con curiosidad.

—¿Quiere usted decirme qué significa la enfermedad de mi secretario y por qué esa reclusión que no me han permitido a mí ni hablar por teléfono con él?

—Significa que estamos empezando el final del drama y que necesitaba para ello hacer creer a cierta gente, que su secretario se encuentra, no enfermo, sino arrestado preventivamente en su domicilio. Por eso lo he hecho así.

—Muy bien. Si como dice, es el principio del fin, por mi parte encantado. ¿Qué más hay de particular?

—Este telegrama.

El subsecretario, después de leerlo lo devolvió diciendo:

—No entiendo que tiene de particular.

—Lea usted esta traducción de él y acaso lo comprenda.

Arellano examinó con atención el extracto realizado por Graven, y luego replicó:

—Ahora veo más claro, pero no del todo. Explíquese usted y será mejor.

—Pues esto quiere decir, que secundando inopinadamente el plan que yo me he trazado, nuestros mixtificadores se disponen a deshacerse del original del tratado mientras me creen engolfado siguiendo una pista falsa. Este telegrama anuncia que la persona que tiene en su poder la copia sale el lunes para Francia, que la lleva en un maletín y que este maletín ha de ser entregado a cambio de un cheque con el que se paga el producto del robo.

—¿Y qué quiere decir telegrafiarle antes?

—No sé. Pero celebro que eso se pida, pues será lo que me ratifique en mi idea de quién es el autor del robo.

—¿Tiene usted ya formada una opinión sobre el presunto culpable?

—Desde el primer día, pero no tenía base alguna para hacer firme mi teoría. Ahora es posible que quede demostrada palpablemente, pues estoy seguro de que quien reciba el telegrama que aquí se pide, sea la persona por mí imaginada.

—¿Cómo va usted a saber a quién telegrafían?

—Muy fácil. Por eso he venido aquí. Necesito un teléfono privado para hablar con la Prefectura de Policía de París.

—Hable usted por mi teléfono oficial.

Graven se dirigió a dicho aparato y pidió comunicación con la Prefectura de París, rogando le pusiesen en comunicación con el prefecto Leduq.

Veinte minutos más tarde, quedó establecida la conferencia.

—¿El prefecto Leduq?

—Al aparato... ¿Con quién hablo?

—Amigo Leduq; habla usted con Joe Graven desde Madrid.

—¡Caramba! Amigo Graven, ¿qué diablos hace usted en España?

—Vine de vacaciones, pero me he visto metido en un lío horrible por encargo del gobierno español y necesito su valiosa ayuda.

—Estoy a su completa disposición, amigo Graven. ¿En qué puedo servirle?

—Va a salir de aquí un telegrama firmado por un tal Andrés y dirigido a nombre de Augusto Rodin, Rué Brancion 1157. Deseo que no se pierda de vista al destinatario y se me facilite copia de un telegrama que dicho individuo habrá de expedir y el nombre y las señas de la persona a quien irá dirigido. ¿Puede ser?

—¿Cómo no, amigo Graven? Lo que usted me pida.

—Telegrafíeme al hotel Rita donde me hospedo o llámeme a conferencia.

—Descuide, que en cuanto se averigüe le telegrafiaré o le llamaré al aparato.

—Muchas gracias, amigo Leduq.

—A sus órdenes y mucho éxito.

El subsecretario que seguía con sumo interés la conversación, comentó:

—No se le escapa a usted ningún detalle, señor Graven.

—Es mi oficio, señor Arellano. Ahora, como los acontecimientos según creo se han de desarrollar con rapidez, necesito prevenirme y quiero pedirle la ayuda precisa.

—Pida usted lo que necesite.

—Pues necesito, que desde este mismo momento ponga usted a mis órdenes dos agentes listos, decididos y de los que en un caso apurado sean capaces de tomar iniciativas propias dentro de la lógica y el sentido común.

—Los tendrá usted. Se los pediré en seguida al Director General de Seguridad. ¿Algo más?

—De momento, no, señor. Hasta que no reciba contestación de París no puedo hacer otra cosa que esperar. Luego, es casi seguro que tengamos que realizar una o dos detenciones importantes y hacer un viaje a la frontera.

—¿Por qué?

—Porque no me conformo con saber quién ha robado el tratado secreto y detenerle. Quiero saber por cuenta de quién se trabaja este asunto.

Graven se retiró a su hotel esperando confiado que su amigo Leduq le llamase, cosa que se confirmó poco después.

A las tres de la tarde, cuando aún estaba de sobremesa, fue llamado a conferencia desde París.

—¡Hola!—gritó—. ¿Qué hay, amigo Leduq?

—Ya está todo hecho. Rodin ha expedido un telegrama a Londres que dice así:

Señor Arthur Jamesons.

Villa Wríght Wembley.

Acaba telegrafiar Andrés comunicando que está todo arreglado. Comisionado con papeles saldrá lunes Madrid, con dirección Francia. Nos reuniremos Irún. Allí recogeremos maletín cambio de cheque. Enviad en seguida telegrama convenido.

Rodin.

Graven, al oír la lectura, se quedó un momento perplejo. No era aquello lo que él esperaba, pues estaba segurísimo que desde París se telegrafiaría a alguien a Madrid y aquel cambio de táctica le desorientaba, pues anulaba una pista que ya creía tener segura. Leduq debió adivinar la contrariedad de su colega a través de su silencio, porque preguntó:

—¿Qué sucede, amigo Graven? ¿No le han salido las cuentas como usted esperaba?

—Confieso que no y por eso me había quedado suspenso. De todas formas, aún no se ha perdido la batalla. Me quedan algunos otros resortes que tocar.

—Pues procure que al tocarlos suenen mejor. ¿Desea usted algo más de mí?

—No, muchas gracias; pero para corresponder a su gentileza, voy a pagarle el favor con otro. Si no pierde usted de vista a Rodin y me le deja en libertad hasta el martes para que yo pueda resolver satisfactoriamente mi asunto, puede proceder luego a su detención, seguro de que habrá echado mano a un activo y peligroso agente de espionaje. Es cuanto puedo decir por hoy.

—Y me basta, amigo Graven. Muy agradecido al favor.

Graven abandonó el teléfono y se quedó perplejo por el giro inesperado que había adquirido el asunto. Ahora resultaba que la organización era más amplia que él había supuesto y que parte de ella radicaba en Londres, donde posiblemente estaría la raíz.

Tomando bruscamente una decisión, volvió al teléfono y pidió comunicación con Scotland Yard.

Desde allí le contestó la voz gangosa de Reeder.

—¿Quién llama? —preguntó.

—Aquí, Graven, amigo Reeder.

—¡Hola!... ¿No recibió usted las fotos aún?

—Sí, pero no se trata de eso ahora. Desde París se acaba de expedir a nombre de Arthur Jamenson, Villa Wright en Wenbley, un telegrama firmado por un tal Rodin. Necesito que se vigile estrechamente al destinatario y sobre todo, que se intercepte un telegrama que éste tiene que cursar y se me facilite copia de él. Este telegrama tendrá que venir dirigido a Madrid, o yo no sirvo para policía si me equivoco. Querido Reeder, esto me es muy importante para dar cima a un grave asunto que traigo entre manos y que interesa tanto a quien me lo ha confiado como a nuestro país. No le digo más por teléfono porque no puedo. ¿Confío en usted?

—Descuide que yo mismo me ocuparé del asunto.

—Mucho mejor. Telegrafíeme al Ritz lo que sepa.

—Así se hará.

—Muy agradecido. Reeder... ¡Ah!... El martes, le aconsejo que proceda a detener al amigo Jamenson, a lo mejor tiene algo interesante que contarle sobre cierto robo de documentos políticos muy serios.

—Me agradará mucho oír el cuento; ya sabe usted que son mi debilidad.

—Pues éste será de los más interesantes. No se lo pierda.

—Descuide que no. Gracias y suerte.

Graven abandonó el teléfono y se dirigió a su habitación, volviendo a la atarea de estudiar y comprobar sus notas. Cuando tropezó con una en la que había anotado; “vigilar a X.”, sonrió con ironía.

—Bien — se dijo — pondría ahora mismo la mano derecha en el fuego a que si cambio esta X por un nombre propio que me baila en la cabeza hace días, no me equivocaba en nada. Aquí está toda la clave del asunto y si así no fuera, prometo dejar la profesión para dedicarme a la cría de gallinas que me irá mejor.

Y guardando de nuevo su cuaderno, se sentó cómodamente, sacó la pipa y la encendió, dando una larga chupada...

CAPÍTULO XII

LOS MUERTOS NO HABLAN

A la mañana siguiente, Graven recibió el anhelado telegrama de Scotland Yard.

Era éste muy breve pero expresivo. Cuando Graven comprobó a quién iba dirigido, sonrió satisfecho. Su teoría no había sido desmentida y ahora estaba seguro de que el X que él tenía señalado era la persona a quien desde el primer momento aplicó la incógnita con seguridad.

Ya sólo le restaba sacarle de la sombra en que se escudaba, para obligarle a actuar a plena luz.

Mediado el día, recibió un aviso telefónico del embajador de Inglaterra rogándole que se pasase por la embajada sin pérdida de tiempo.

Graven acudió al requerimiento inmediatamente.

Cuando llegó, encontró al lord trabajando activamente en unión de su secretario, en un mensaje urgentísimo que tenía que despachar para su gobierno.

—¿Qué ocurre de particular? —preguntó el detective extrañado por la llamada imperativa.

—Ocurre—dijo el embajador gravemente—que he recibido un aviso muy significativo de nuestro gobierno. Algo ha debido trascender sobre el asunto del tratado, cuando lord Barlowa pregunta muy interesado si sucede algo de particular con dicho documento y pregunta concretamente cuándo se va a enviar el original al Ministerio de Negocios Extranjeros. Como usted sabe, yo he estado demorando esto algunos días, para ver si se resolvía en secreto y sin escándalo, pero mucho me temo que ya nada puedo hacer personalmente para ocultar lo ocurrido.

—No sé cómo ha podido trascender el asunto. Pero sea como sea yo no he podido evitarlo.

—No le he llamado para acusarle de eso, sino para preguntarle concretamente si cree usted posible desentrañar esta madeja rápidamente y evitar la divulgación del tratado.

—Si yo fuera Dios que todo lo sabe, podría contestarle satisfactoriamente, pero como sólo soy un simple policía que, además está actuando fuera de sus medios propios, sólo puedo decirle que estoy haciendo cuanto humanamente me es dado para salir airoso de tan difícil y espinosa misión.

—¡Ya, ya!...Pero, ¿no podría usted forzar la máquina de sus actividades probadas, para ver si de aquí al lunes yo podría contestar algo seguro a mi gobierno?

—¿Por qué para el lunes precisamente? Tenga usted en cuenta que sólo quedan dos días, pues hoy es sábado.

—Es que el lunes tiene que marchar mi secretario a Londres y llevaría la contestación personalmente.

—¿No podría demorar el viaje cuarenta y ocho horas más?

—Podría, pero humanamente yo no debo obligarle. Ha recibido noticias de tener a su padre gravemente enfermo y me ha pedido permiso para marchar ochos días a su lado. Hemos fijado de común acuerdo la fecha del lunes para su marcha a Londres y ya ha telegrafiado diciendo que sale ese día.

—Bien, trataré de complacerle forzando los acontecimientos aunque contra mi voluntad.

—¿Qué medidas piensa usted adoptar?

—Una que no quería realizar tan pronto, pues tengo aún algunos cabos por atar. Como usted no ignora, he detenido a Cabrera en su domicilio.

—Ya me lo he figurado. ¿Qué más?

—Éste se obstina en negarlo todo, pero no ha podido justificar su cuento de cómo tenía en el cajón de su despacho una copia del tratado, ni otros extremos que omito. Luego, he averiguado que tiene relaciones con una muchacha a cuya casa acuden algunos tipos sospechosos, entre ellos uno muy conocido de usted.

—¿Conocido mío?

—Sí; se trata de George Evans.

—¿Qué pasa con ese muchacho?

—Que tiene antecedentes muy sospechosos en lo que a actividades políticas se refiere. Sospecho que ambos se han conocido allí y que por razones que no quiero señalar, se han entendido. Quería esperar a ver qué pasaba, pero ante la premura del caso, pienso ordenar que esta misma noche sea detenido. Estoy seguro de que si se le aprietan las clavijas—y se las apretarán bien—hablará, y por él sabremos algunas cosas muy interesantes.

—Pues no se detenga y hágale hablar por los codos.

—Ahora voy a ver al subsecretario de Estado para tratar con él este asunto. Quiero que dé orden de detenerle esta noche, pues como le digo, estimo que es loro que hablará alto y claro.

—Supongo que me tendrá usted al corriente de todo.

—Descuide usted que así lo haré.

Luego, y antes de marcharse, se dirigió al secretario preguntándole con interés:

—¿Qué le sucede a su señor padre, Reggie?

—Realmente no lo sé, señor Graven. El telegrama sólo dice: “Convendría vinieses si puedes; tu padre enfermo de cuidado.”

—¿Padece alguna enfermedad específica?

—Sí, una del corazón adquirida durante la gran guerra. Mandaba un submarino que se hundió cerca de Gibraltar y estuvo treinta y seis horas debajo del agua, salvándose por minutos de morir por asfixia. Desde entonces, le quedó el corazón bastante averiado y ya me ha dado tres sustos horribles.

—No sabía que su padre era marino.

—Es condestable jubilado, señor Graven.

—Pues celebraré que se alivie.

—Muchas gracias.

Graven abandonó la embajada muy preocupado. ¿Quién habría podido informar al gobierno inglés de que algo raro pasaba con el tratado? ¿Se habría él confiado demasiado con sus teorías y el asunto llevaría otros derroteros más rápidos que los supuestos? Como todo aquello no le acababa de agradar porque no encajaba en sus ideas, iba de un humor pésimo que no podía ocultar.

Desde la embajada se dirigió al ministerio para entrevistarse con el subsecretario.

Éste, en cuanto le vio entrar en su despacho, adivinó que algo y no muy grato le sucedía.

—¿A qué se debe esa cara tan adusta, señor Graven?—preguntó.

—A que los negocios no se presentan como yo los he planeado. Ya está bien que un asunto tan oscuro y embrollado como éste le consuma a uno las energías, pero si, además, las exigencias diplomáticas le ahogan a uno con premuras fuera de lógica, el asunto es mucho peor.

—Es cierto pero, las razones de Estado...

—Pues que vengan los diplomáticos a desentrañar estas marañas que se tejen por culpa suya, a ver que hacen.

—No se enfade usted que va a ser peor.

—Verdad es. Pondremos a mal tiempo buena cara, como dicen ustedes los españoles.

—¿Qué le trae a usted por mi despacho?

—¿Tiene usted preparados esos dos agentes que necesito?

—Sí, señor. Entrevístese usted con el comisario señor Valdivia, que él los tiene elegidos. ¿Qué más hay?

—Que esta noche voy a proceder a una detención.

—¿De quién se trata?

—De Evans.

—¿De qué le va usted a acusar?

—¡Oh!...De muchas cosas. Puedo acusarle de asesinato, de allanamiento de morada, de espionaje, de suplantación de personalidad...

—¿Y del robo del tratado?

—De eso no, pero sí de cómplice en la venta del mismo.

—Lo cual quiere decir que el ladrón...

—El ladrón estará en mis manos el próximo lunes.

—Entonces, ¿sabe usted ya quién es?

—Lo sé desde el primer momento.

—¿Y lo ha dejado usted tranquilamente tantos días sin detenerle?, exponiéndose a que el tratado se divulgue y...

—Señor Arellano; hay muchas cosas de las que no entiendo una palabra y por ello no me atrevería a dar consejos a nadie sobre ellas, por ejemplo: no me atrevería a hacerle a usted sugerencias sobre el modo de confeccionar un tratado secreto, ni de la ocasión más propicia para someterlo a la firma... En estas cosas policíacas pasa lo mismo y...

—¡Oh, perdone!... No estuvo en mi ánimo censurar a usted. Me parecía que sabiendo quién era el ladrón, lo más lógico sería detenerlo en el acto...

—¿Y las pruebas? Yo sabía "para mí" quién era, pero carecía de pruebas sólidas para acusarle. Detenerle por una convicción moral pero sin datos irrefutables, era tanto como exponerme al fracaso y al ridículo y dar ocasión al ladrón para que pudiera escurrirse de mis redes. Por eso no lo he hecho.

—Comprendo. Y ahora..., ¿tiene usted ya las pruebas?

—Sé que las tendré el lunes y entonces podré verificar la detención sin miedo a equívocos enojosos.

—Le repito que me perdone. Comprendo que no he nacido para policía.

—Ni yo para diplomático... Por eso soy policía.

—Entonces, hasta el lunes nada se podrá hacer.

—Se puede detener a Evans. Veremos qué es lo que tiene que decirnos ese pájaro. Mañana sabrá usted algo de ello.

Graven se despidió del subsecretario y se dirigió a la Dirección General de Seguridad para entrevistarse con el comisario Valdivia y los dos nuevos agentes a sus órdenes.

El detective celebró una larga conferencia con los tres, exponiéndoles su plan de trabajo y dando instrucciones de lo que ambos agentes tenían que hacer a partir de aquel momento. Luego, dirigiéndose al comisario le advirtió:

—Yo le necesito a usted esta noche. A las diez me esperará en las inmediaciones del domicilio de Evans, pues hemos de proceder a su detención. Llévese usted la orden.

—Muy bien, señor; ¿de qué le acusamos?

—De asesinato.

—Pues a las diez me tendrá usted allí.

A las nueve, Graven, se echó a la calle y se dirigió al domicilio de su presunta víctima, dándose un paseo para matar el tiempo. La noche era magnífica y el detective, ahíto de niebla, se paseaba gozando de las delicias de la noche primaveral.

Evans tenía alquilado un “estudio” al final de la calle del Príncipe de Vergara.

Componíase éste de un recibidor, una alcoba, un gabinete, un cuarto de baño, un ropero y un despacho, todo ello muy coquetón, pues lo había alquilado amueblado por medio año a una agencia de las que se dedican a esta clase de negocios.

Evans no tenía criados. Hacía vida bohemia, comiendo y cenando donde mejor le parecía. La portera de la finca era la encargada de barrerle el piso, hacerle la cama y avisarle el desayuno por las mañanas en un bar cercano.

El “estudio” estaba situado en lo más alto del edificio y era una especie de terraza aislada, sin ninguna clase de vecindad al lado.

Graven se reunió con el comisario en el momento de dar las diez en el reloj de una iglesia vecina.

—¿Hay alguna novedad?

—Ninguna, señor Graven.

—¿Está el pájaro en la jaula?

—Sí, señor, mis hombres dicen que regresó a las cinco y ya no le han visto volver a salir.

—¿Ni a cenar?

—Ni para eso.

—Sí que es extraño, pues ya es muy tarde. A lo mejor, le cogemos en el momento que se dispone a salir. ¡Vamos!

Cuando se acercaban al portal, el detective preguntó:

—¿Lleva usted revólver, señor Valdivia?

—Sí. Aquí la policía siempre va armada.

—Pues no le deje de la mano, no sea que el individuo no se muestre muy propicio a entregarse sin resistencia,

—Le agradezco el consejo y le seguiré.

En aquel momento, la portera se disponía a cerrar el portal.

—Un instante, señora — le dijo Valdivia—. ¿Está en casa el señor Evans?

—Sí, señor.

—Pues pónganos el ascensor y espere hasta que bajemos nosotros para cerrar la puerta.

La portera cohibida por el tono autoritario del comisario, obedeció sin replicar palabra.

Cuando los dos policías llegaron al piso, un silencio impresionante reinaba en él. No se oía el menor rumor y no se filtraba ningún rayo de luz a través de la puerta.

—Esto es muy chocante. No parece que haya nadie. A lo mejor ha salido sin que le vea la portera ni sus agentes.

—Me atrevo a garantizarle que no puede ser. Tengo confianza en mis hombres y cuando éstos aseguran que no ha salido, es que están seguros de ello.

—Vamos a comprobarlo.

Graven se adelantó hacia la puerta y apoyando el dedo en el pulsador del timbre, apretó.

La llamada se oyó vibrar claramente en el interior, pero nadie respondió a ella.

Por tres veces repitieron la pulsación, pero las tres en vano.

—Como usted ve no contesta nadie.

—Preguntemos a la portera otra vez.

Descendieron de nuevo al portal.

—Oiga, señora—gritó Valdivia.— ¿Cómo afirma usted que está el señor Evans? Hemos llamado varias veces y no contesta.

—Pues les garantizo que no ha salido. Todas las noches, cuando lo hace, tiene por costumbre preguntar si hay correo para él y hoy precisamente, tengo aquí una carta que ha llegado en el último reparto... Además, que yo no he faltado de la portería en toda la tarde y nadie puede entrar ni salir sin que yo le vea.

Graven, comprendiendo que algo anormal había ocurrido en el piso, dijo a Valdivia:

—Esto no me huele bien. Haga el favor de llamar a la Comisaría para que venga alguien a abrir la puerta.

Valdivia así lo hizo y media hora después, se presentaba un cerrajero con un gran manojo de llaves.

Después de varias pruebas, consiguió encontrar una que encajaba bien en la cerradura. Giró la llave y la puerta cedió en silencio.

Graven sacó del bolsillo una linterna y ambos policías penetraron en el interior de la habitación.

Lo primero que encontraron fue el recibidor. A la derecha de éste, había una percha y en ella aparecía colgado el sombrero y el bastón de Evans.

Siguieron adelante hasta llegar al gabinete. Graven elevó la linterna buscando el conmutador de la luz. Cuando lo encontró lo hizo girar, iluminando bruscamente la habitación.

Los dos se quedaron sorprendidos al descubrir a Evans caído de bruces en el suelo, junto a una mecedora y sobre un extenso charco de sangre.

—¡Dios santo! — exclamó el comisario—. ¡Si lo han asesinado!

—Sí, señor Valdivia. Es que los muertos hablan.

—¿Qué quiere usted decir?

—Que he sido algo menos listo que creía y alguien me ha dado lecciones de ello. No me figuré nunca que el sujeto sería capaz de llegar hasta este extremo. Aunque indirectamente, yo tengo la culpa de la muerte de este hombre, que si bien no se ha perdido mucho con que desaparezca del mundo, mi deber era no consentir nunca que fuese suprimido por quien acaso es peor que él.

—Lo que quiere decir, que sabe usted quién le ha matado.

—Sí, señor, pero cada cosa a su tiempo. Yo no tengo ya nada que hacer aquí. Encárguese usted de las diligencias, y si en el registro encuentra usted algo (que lo dudo) relacionado con asuntos de espionaje, haga el favor de comunicármelo.

Y dejando al comisario encargado de los trámites legales, abandonó el lugar del crimen, furioso contra sí mismo.

Había apurado demasiado la teatralidad de sus efectos y las consecuencias habían sido desastrosas. Tenía que aprovechar la lección y no dejarse llevar de efectismos, con individuos tan dinámicos y peligrosos como los que jugaban tan interesante y trágica partida.

Cuando Graven llegó a su hotel, le aguardaba allí una nueva y más desagradable sorpresa.

Habíanle llamado dos veces desde el Hospital General, para que acudiese a visitar a una joven que acababan de encontrar gravísima-mente herida en unos desmontes de la orilla del Manzanares y que en su delirio había pedido hablar con él.

La joven, según habían podido comprobar por la documentación, se llamaba Enna Tivor.

El detective, al recibir la noticia, dio un rugido de furor. ¿Con que el monstruo, no sólo se había deshecho de Evans sino que había pretendido librarse también de Enna, suponiendo que ésta tenía que conocer y saber que era él quien se había apoderado del tratado secreto? ¿De forma, que el monstruo había perdido el control de sus nervios y al saberse cercado, ya no reparaba en suprimir a cuantos se pusieran en su camino para eludir el castigo que le esperaba?

Graven bramaba de coraje. Su excesiva confianza le había llevado demasiado lejos y era él, el responsable no sólo de la muerte de Evans, sino de la posible de la bailarina, pues no le cabía duda que el asesino había intentado este doble golpe, presumiendo que Graven, al no poder detener a Evans, dirigiría sus miradas hacia la bailarina, ordenando su detención por si ésta sabía algo y hablaba, en cuyo caso el ladrón estaba perdido.

El detective consultó su reloj. Las doce y cuarto...La hora no era la más a propósito para visitar hospitales, pero como había sido llamado y el caso revestía gravedad, pues posiblemente Enna pudiese declarar revelando datos preciosos, no dudó más, y echándose de nuevo a la calle tomó un taxi ordenándole que le condujese al Hospital General.

Como poseía un documento en regla expedido por el Gobierno en el que se le reconocía la facultad de entrar y salir libremente en todos los departamentos oficiales y se mandaba al personal de los mismos que se pusiesen a sus órdenes sin trabas de ningún género, estaba seguro de no encontrar obstáculos para poder hablar con la herida.

Cuando llegó al benéfico establecimiento, el portero de noche le cerró el paso, pero Graven exigió la presencia del médico de guardia, alegando que le llevaba allí una misión oficial.

El facultativo le recibió muy amablemente y al conocer la personalidad del visitante y los motivos que éste alegó para la visita, le fue franqueada la entrada, siendo conducido por el mismo médico a la sala donde reposaba la bella herida.

Allí le presentaron a otro galeno que era el que acababa de curar a la paciente.

—¿Es grave la lesión?—preguntó Graven ansiosamente.

—Sí, señor—replicó el médico,— más que por la herida en sí, por la enorme conmoción que padece. Ha debido ser arrojada violentamente desde una gran altura y caer de cabeza.

—¿No se la podrá hacer hablar?

—No, señor; está bajo los efectos del terrible golpe y no conoce; sólo dice incoherencias en su delirio.

Pasaron a la sala donde, sobre una cama modesta, la bella joven, con la cabeza horriblemente vendada, se retorcía presa del dolor, mientras de su boca salían palabras sin sentido.

—¿Cómo ha sido encontrada?

—Según el parte, este anochecido, unos braceros que pasaban por la orilla del río junto a unos desmontes que hay por la parte llamada de la China, tropezaron con un bulto, que al ser examinado reconocieron como el de una mujer herida. Inmediatamente se apresuraron a dar parte y la paciente fue recogida y trasladada aquí. Tenía la cabeza casi partida a consecuencia de un golpe contundente que no podemos precisar si se lo hizo al caer desde lo alto, o si se lo hicieron obligándola a caer a consecuencias de él.

”La herida es grave, pero lo es más la conmoción. Si logramos vencer ésta, es posible que se salve, aunque no será cosa de una semana sino de muchos días.

—¿Cómo ha podido coordinar sus ideas para pedir que yo fuese llamado?

—Más bien lo hemos adivinado. Insistentemente, en su delirio, pronunciaba el nombre de Graven, hablaba del Ritz, de la policía y pedía que viniese. Supusimos que usted la conocería y podía dar detalles de ella y como se la encontró en el bolso documentación que acreditaba su nombre, por eso le llamamos.

—Muchas gracias, señores. Desgraciadamente esta mujer no puede hablar, cosa que me hacía una gran falta. Yo les ruego que la atiendan con mucho cariño y en cuanto esté en condiciones de hablar, me llamen ustedes, pues me urge que sea antes de cuarenta y ocho horas.

—¿Quién puede haber tratado de asesinarla de forma tan despiadada?

—¡Oh!...Eso no le preocupe a usted. Sé quién es el asesino y no se me puede escapar, pero para ello necesito que esa mujer hable y me facilite unos datos muy importantes. Por eso les ruego me avisen en cuanto se encuentre en condiciones de hablar.

Con la promesa del médico de hacerlo así, el detective abandonó el hospital. Iba furioso y haciéndose el juramento de castigar terriblemente al monstruo que así sacrificaba fríamente tanta vida, por un ideal lucrativo y estúpido.

Cuando tras tantas emociones iba a dar por concluida su intensa jornada y se disponía a retirarse a descansar, tuvo una inspiración. Le interesaba grandemente despistar al asesino y tranquilizarle, haciéndole creer que su víctima había sido eliminada para siempre. De no ser así, el miedo podía obligarle a intentar la huida y con ella desaparecería la posibilidad de cogerle con el tratado secreto encima.

Para orillar esta posible contingencia y aunque era cerca de las tres de la mañana, tomó el teléfono y llamó a la Dirección General de Seguridad, preguntando por Valdivia.

Éste acababa de llegar del lugar del crimen y se disponía a redactar el correspondiente atestado.

—¿Encontró usted algo de particular?

—No, señor; los cajones habían sido forzados y todos los papeles que pudiera haber, habían desaparecido.

—¿Y las huellas dactilares?

—Tampoco. El arma, un enorme cuchillo, bastante extraño de forma, estaba limpio de toda huella.

—Lo suponía también. Los guantes siempre han sido un invento muy útil. Ahora, ¿quiere usted encargarse de una diligencia muy importante?

—Dígame cuál es.

—El asesino no se ha conformado con un solo crimen, sino que ha intentado cometer otro. En éste ha fallado y su víctima no ha muerto, pero me interesa mucho que la prensa de mañana diga que ha sido encontrada muerta y que se trata al parecer de un suicidio. Quiero que se publique así... ¿Me hará el favor de ocuparse de ello?

—Sí, señor; ¿quién es la víctima?

—Enna Tivor y ha sido encontrada en los alrededores del río Manzanares.

—Descuide que será usted servido.

Más tranquilo por las medidas tomadas, Graven colgó el aparato y se retiró a descansar para estar en condiciones de hacer frente a las duras jornadas que se avecinaban.

CAPÍTULO XIII

El siguiente día domingo se pasó sin que ocurriese nada digno de mención.

Graven intentó comunicarse con el embajador de su país, pero por la festividad del día y por el hermoso tiempo primaveral que reinaba, el lord había salido muy temprano de Madrid en automóvil para visitar Ávila en unión de su familia y no le fue posible verle.

El detective cambió impresiones con el subsecretario de Estado, al que puso en antecedentes sobre lo ocurrido con Evans y Enna y por la tarde, celebró una extensa y misteriosa conferencia con el comisario Valdivia y con los dos nuevos agentes puestos a sus órdenes. Producto de esta conferencia, fue la salida de dichos agentes aquella misma noche en el expreso de Irún, con rumbo y misión desconocida.

Varias veces comunicó con el Hospital General, pero el estado de Enna seguía siendo estacionario y nada pudo sacar de aquellos intentos.

La herida seguía sin recobrar el conocimiento, pero el médico, optimista, confiaba mucho en la excelente complexión de la enferma y esperaba que la gravedad hiciese crisis en momento más o menos cercano.

El detective se desesperaba por este forzoso paréntesis que las circunstancias le imponían, pero contra ello no podía hacer otra cosa que esperar.

La prensa de aquel día, por virtud de la intervención del comisario, daba cuenta del hallazgo del cuerpo de una joven muerta a la orilla del río, suponiéndose que la muerte había ocurrido a causa de un accidente. La joven, según el periódico, había sido identificada como Enna Tivor debido a la documentación encontrada en su bolso de mano.

Por fin, amaneció el lunes, día en que los acontecimientos debían sucederse vertiginosamente, aclarando el misterio o produciendo el rotundo fracaso del célebre policía.

Cuando éste acababa de desayunar, sobre las nueve de la mañana, recibió un recado telefónico del Hospital, para que se personase en dicho centro, pues la herida había recobrado el uso de su razón y aunque se encontraba en estado muy débil y era peligroso molestarla, si ello era imprescindible podría ser sometida a un brevísimo interrogatorio.

Graven se apresuró a trasladarse al Hospital, donde Enna, terriblemente desconocida a causa del extenso vendaje que cubría su cara y cabeza, descansaba sobre el lecho.

Cuando vio a Graven intentó hablar, pero éste, haciéndole señas de que no lo hiciese, le dijo:

—No se esfuerce, que no le conviene hablar. Sólo quiero que me diga usted quién fue el que atentó contra su vida.

La herida con voz débil, murmuró:

—No lo sé. Me había citado él...allí...

—¿Evans?

—Sí...por teléfono...A las siete...Yo fui...No le veía...Subí a un alto para ver...En esto, un desconocido subió...Creí que era un paseante... De repente me dio un empujón y caí...Ya no sé más...

—¡Ah!... ¿No conocía usted al agresor?

—No...Era alto...bien vestido...con sombrero que le tapaba la cara...

—¿No sospecha usted la causa del atentado? ¿No sería casual?

—No...Me empujó aposta, fuertemente... Debió ser por orden de él...

—¿De Evans?

—Sí...tenía celos de...Cabrera...Él me quería también...Me amenazó...Yo quiero...quiero decirle que...que Cabrera es inocente...

—¿De qué, del robo?

—Sí...Evans quería que él apareciese culpable...y por eso...yo debía...

—Quién cometió el robo, ¿Evans?

—No...no, él no...No podía...Fue otro...No sé quién, pero otro...

—Basta, no se esfuerce más, pues de momento sé cuánto debía saber. Cálmese y ya la veré mañana...

—Yo quería pedirle que...que le salve...

—No se preocupe que nada tiene que temer. Yo también sé que él es inocente...

—En cuanto a mí...yo...yo hice lo que me obligaron y...

—Basta, Enna. No se preocupe de usted. Yo sé la parte que ha tenido usted en este asunto y no necesito que me la explique...Cúrese y cuando esté buena, márchese de España. Retírese de estas labores que son muy peligrosas para mujeres y dedíquese a su arte con el que vivirá tranquila...

—Sí...Sí...Le juro que sí...si salgo bien lo haré... ¡Gracias!

Graven abandonó el hospital intrigado. Confiaba en que Enna le descubriese el criminal y resultaba que no le conocía, lo que demostraba que la parte de ella en el complot había sido secundaria y todo el plan corría a cargo de Evans y del misterioso asesino.

Nada de cuanto iba logrando saber aclaraba las cosas. Sólo su teoría y su plan podrían darle el éxito y si fracasaba en él, jamás lograría demostrar la culpabilidad del verdadero y astuto malhechor.

Desde el hospital se trasladó a la embajada, donde lord Edgware en cuanto le vio entrar le abordó nervioso:

—¿Qué demonios ha ocurrido, Graven?

—Algo superior a lo que yo me temía. Ya le advertí que me parecía prematura la detención de Evans y quería aplazarla hasta cuarenta y ocho horas después, tiempo que yo juzgaba preciso para proceder a su detención.

—¿Y eso qué tiene que ver? ¿Por aplazarla iba usted a haber evitado que le asesinasen?

—Tal creo. ¿No sospecha usted que la muerte prematura del espía ha surgido precisamente a causa del intento de detención? Mientras se hubiese considerado tranquilo y libre, su asesino, que indudablemente es su cómplice, nada hubiese hecho por eliminarle. El miedo a que Evans hablase precipitó los acontecimientos.

—¿Cómo se explica usted que el asesino supiese sus intentos?

—¿Quién puede saberlo? Esas cosas no se pueden llevar en secreto. Yo no estoy en Londres, donde puedo proceder por mi cuenta; aquí tengo que pedir que se haga esto o lo otro al subsecretario, éste a la Dirección de Seguridad; intervienen agentes y elementos extraños y nadie sabe dónde está mezclado el espionaje y dónde no.

—Tiene usted razón y lamento haberle obligado a dar ese paso.

—Y yo también, porque ahora me ha privado de dos elementos útiles para seguir una buena pista.

—¿Cómo dos?

—Sí, porque también ha sido asesinada otra persona mezclada en el asunto y que en sustitución de Evans pudo haberme proporcionado datos muy valiosos.

—¡Qué catástrofe, amigo Graven!

—No lo sabe usted bien, señor embajador.

—¿Quién podrá ser ese misterioso ladrón y asesino que tan bien se informa de todo y que opera con tal seguridad?

—¿Quién lo sabe? Alguien muy alto e influyente es, sin duda.

—Y ahora, ¿qué piensa usted hacer?

—Confieso que no lo sé. Estoy desorientado. Todo mi trabajo laborioso y metódico ha fracasado y tengo que empezar de nuevo.

—Pero yo no puedo esperar; tengo que dar cuenta a mi gobierno de lo sucedido. Esta noche se marcha Reggie y tengo que enviar con él el informe.

—Mándelo. Yo no puedo detener el sol. Haré lo que pueda y si fracaso no soy infalible.

El nervosismo reinaba en el despacho de la embajada. Lord Edgware, contrariado por el hecho y sabiendo la resonancia que iba a tener cuando su gobierno supiese lo sucedido, no sabía qué partido tomar. Por su parte, Reggie, hermético y nervioso a su vez, se dedicaba febrilmente a ordenar papeles y miraba con insistencia el reloj, calculando las horas que le faltaban para partir.

Graven que le observaba, le preguntó:

—También usted está nervioso, Reggie... ¿Ha tenido nuevas noticias?

—No, señor, y eso me inquieta. He telegrafiado pidiéndolas, pero no me han contestado. Créame que daría media vida por adelantar el reloj doce horas.

—Lo creo.

El detective se paseaba inquieto por el despacho. De repente, se paró ante la mesita donde yacía descubierta la máquina de escribir y dirigiéndose a Reggie le preguntó:

—Ya que se va usted, ¿sería tan amable que quisiera llevar una carta al inspector Reeder de Scotland Yard?

—¿Por qué no? Démela usted.

—¿Puedo, con el permiso de ustedes escribirla a máquina?

—Naturalmente—replicó el lord. Graven se sentó ante la máquina, puso una hoja de papel y empezó a escribir. Cuando llevaba un par de líneas escritas, sacó el papel diciendo:

—Se me olvidaba quedarme con copia. ¿Me facilitan ustedes una hoja de calco?

Lord Edgware se la facilitó y Graven escribió la carta, guardándose después la copia en el bolsillo.

—Muchas gracias por el favor, Reggie.

—De nada, señor Graven.

El detective abandonó la embajada para dirigirse a su hotel del que ya no salió en todo el día.

Después de arreglar varios papeles, extrajo de su maleta una magnífica pistola que repasó con sumo cuidado y preparando un pequeño maletín en el que guardó algunas fruslerías propias para una excursión de unas horas, se dispuso a esperar.

Cenó temprano y a las nueve le anunciaron la visita del comisario Valdivia.

—Señor Graven—dijo éste—. Ya está todo en orden. Aquí tiene usted el billete y abajo tengo un coche de la Dirección.

—¿A qué hora sale el expreso?

—A las diez.

—Pues vamos. Dé usted orden al conductor del automóvil que se detenga a la puerta del andén central, donde puedan ser vistos los que entran y salen.

Diez minutos después, llegaron a la estación del Norte. El auto se detuvo en el sitio indicado y los dos policías, sin salir de él, se dispusieron a esperar.

Cuando faltaban veinte minutos para la salida del tren, Graven que revisaba a todos los viajeros que iban entrando con marcada impaciencia, dio con el codo a su compañero diciéndole:

—Aquel de la gabardina clara, es. Fíjese bien en lo que le he indicado y luego ponga el telegrama. Yo me iré a mi departamento cuando vaya a arrancar el convoy. Ya no nos veremos hasta la vuelta.

—Pues que tenga usted mucha suerte.

—Con esa confianza me marcho. ¡Adiós!

Valdivia salió tras el individuo indicado, perdiéndose entre la gran masa de viajeros que iban y venían y Graven, cuando sólo faltaban tres minutos para la partida del tren, penetró en los andenes y con paso rápido se dirigió al tercer coche, donde ya tenía apartada una cama individual.

Cuando se encontró dentro del departamento, cerró la puerta y se mantuvo a oscuras sin encender luz alguna.

Sonó la campana de la estación; la máquina resopló como un cetáceo, se oyó el seco vibrar del pito y a las diez en punto, el convoy se puso en marcha camino de la frontera.

Graven no se acostó en toda la noche. Medio tumbado en el asiento de su departamento, con la pipa entre los dientes y los ojos medio entornados, parecía una estatua que sólo se moviera para dar sendas chupadas a la pipa, renovar el contenido de ésta y mirar impaciente al reloj, asomando de vez en vez la cabeza por la ventanilla, para leer los rótulos de las estaciones del tránsito...

Muy avanzada la noche, el tren se detuvo en una estación, produciendo un ruidoso estertor de hierros que se entrechocaban con violencia y de enormes resoplidos de la máquina que parecía agobiada por el viaje.

Una voz quejumbrosa y larga anunció lánguidamente:

—¡Valladolidddd...! ¡Quince minutossss...!

El detective se levantó rápidamente, sacudió con cuidado su pipa, extrajo del bolsillo del pantalón la pistola, guardándosela en el bolsillo del abrigo y entreabrió la portezuela de su departamento, echando una rápida ojeada al pasillo.

Empezó a oírse el ajetreo de abrir y cerrar puertas, voces de mozos llamando a los viajeros, y éstos cruzaban por los pasillos portando sendos equipajes que trataban de acomodar en los departamentos vacíos, mientras los que habían llegado al término de su viaje los arrastraban fuera en medio de un barullo mareador.

Ante la portezuela del departamento de Graven, cruzaron dos individuos, los cuales, al verle, le hicieron una seña imperceptible y continuaron su camino, pasando al vagón inmediato.

Graven les siguió hasta el puente de unión de los dos vagones, donde se quedó con el oído atento.

Pocos instantes después, en una de las literas contiguas empezaron a oírse voces destempladas que iban subiendo de tono a cada momento.

—¡Caballeros! —decía una voz con marcado acento extranjero—. Les repito que vienen ustedes equivocados.

—Si hay equívoco no es por parte nuestra, señor. Somos agentes de la autoridad que cumplimos órdenes estrictas de nuestros superiores. El telegrama que hemos recibido de Madrid como usted ha podido ver, está clarísimo: “Detengan individuo extranjero que viaja expreso de Irún, tercer coche, cama segunda. Lleva maletín rojo, correas claras, hebillas plateadas. Maletín procede de robo. Individuo es célebre ladrón internacional de hoteles, llamado Federico Blak.”

—Y yo les digo que eso está equivocado. Viajará en el mismo tren otro extranjero que sea el individuo que ustedes buscan. Yo soy Reggie, secretario de la embajada de Inglaterra en España y este maletín pertenece a la valija diplomática.

—¿Dónde están los sellos que así lo acreditan?

—No son precisos. Lo garantiza mi personalidad.

—Lo sentimos, pero las señas de usted y del maletín coinciden y no podemos desobedecer las órdenes recibidas. Haga el favor de apearse y seguirnos.

—¿Dónde?

—Al despacho del jefe de estación. Allí está el jefe de la policía de esta localidad y a él podrá dar usted las explicaciones que juzgue oportunas.

—¡Es que voy a perder el tren!

—Si puede usted demostrar el equívoco, no habrá lugar. Faltan aún diez minutos para la salida.

El viajero dudó un momento; luego se decidió bruscamente. Se abalanzó sobre el maletín que había tomado uno de los agentes y con acento hosco dijo:

—Vamos, de prisa, pero les garantizo que este equívoco le va a costar a alguien la cesantía.

El agente, retirando la mano cuando Reggie intentó apoderarse del maletín, le contestó:

—Está bien, señor; en cuanto a esto, déjelo que está en buenas manos. No somos ladrones de hoteles.

Graven se retiró discretamente del lugar de observación cuando vio volver a los dos agentes seguidos del secretario de la embajada. Cuando los tres se apearon, el detective hizo lo propio, dirigiéndose detrás de ellos al despacho del jefe de la estación.

Reggie penetró en él y se encaró con un anciano que aguardaba pacientemente sentado sobre una de las sillas del despacho y le increpó colérico, diciéndole:

—¿Es usted el jefe de policía?

—Buenas noches, caballero—replicó el interpelado con gran calma y cortesía—, ¿decía usted?

—Que si es usted el jefe de policía.

—Al menos por tal me reconocen aquí.

—Pues bien, lamento tener que decirle que la policía de aquí es estúpida. Confunden a las personas decentes con los ladrones de hoteles.

—Nadie es infalible en el mundo, señor. Pero demostrándomelo yo le pediré a usted mil perdones.

—Su gente se empeña en que este maletín es robado y en que yo soy...

—No siga que ya le he oído. Demuéstreme nuestra equivocación y le creeré. El maletín robado contiene joyas y títulos de la deuda.

—Y éste contiene documentos diplomáticos y papeles de mi propiedad particular, como va usted a ver.

Y Reggie, nervioso, sacó una pequeña llave del bolsillo y abrió la maleta mostrando su interior.

El jefe de policía se levantó rápidamente y tomando un legajo cuidadosamente guardado en una carpeta, preguntó:

—¿Esto qué es?

—Esto es un documento muy grave del que soy portador. Pero, ¿qué tienen que ver los documentos con los valores?

—En que este documento es precisamente el que la policía tiene orden de buscar.

—¿Cómo? ¿Qué dice usted?—preguntó Reggie alarmado.

En aquel momento apareció en la puerta Graven, el cual, sonriendo humorísticamente, dijo:

—Sí, amigo Reggie; ese documento y no otra cosa es lo que la policía busca por orden mía.

Reggie, al ver aparecer a Graven, se tornó pálido. Luego, comprendiendo que había caído en una emboscada y viéndose perdido, llevó rápidamente la mano al bolsillo del pantalón y sacó una pistola con la que trató de disparar, pero el agente más próximo que no le perdía de vista, le dio un manotazo obligándole a dejar caer el arma al suelo, mientras le apuntaba con la suya, gritándole amenazador:

—¡Arriba las manos!

Graven se aproximó al grupo y tomando el legajo lo examinó con atención. Luego, dirigiéndose al inglés, le dijo:

—Señor Reggie; queda usted detenido por ladrón de documentos secretos y de asesinato por partida doble.

Reggie, pálido y demudado, pugnaba entre lanzarse contra los policías o adoptar una actitud pasiva. Por fin, sobreponiéndose en él la flema inglesa, distendió sus músculos y dijo:

—¡Está bien, señor Graven; usted ha ganado!

—Celebro que lo reconozca usted así. Otra cosa no hubiese merecido la pena.

Luego de dar orden a los agentes que cacheasen al detenido por si llevaba otra clase de armas, preguntó:

—¿A qué hora pasa el tren descendente para Madrid?

—No tardará ya mucho—contestó el jefe de estación.

—Pues hagan el favor de habilitarme un departamento especial para el preso y para mí. Orden del ministerio de Estado.

Cuando llegó el tren, el jefe lo revisó. Traía poca gente porque aún no había empezado la estación veraniega y encontró un vagón que venía desocupado. Dando orden de poner en él un aviso de “Reservado especial”, le puso a disposición de Graven.

Éste, después de dar las gracias al jefe de estación y al de la policía de Valladolid por lo bien que habían secundado sus instrucciones, se reunió con los agentes para que éstos continuasen el viaje hasta la frontera y de acuerdo con la policía francesa tratasen de localizar al resto de los complicados en el asunto.

Luego, dirigiéndose a Reggie, le dijo:

—Me es muy doloroso tener que dar este espectáculo, pero no tengo más remedio que poner a usted las esposas.

Reggie, que a pesar de sus crímenes trataba de conservar el empaque aristocrático que le prestaba su cargo, hizo una mueca dolorosa y preguntó:

—Si yo le doy a usted mi palabra de honor de no intentar huir, ¿me evitará usted esa humillación?

—Si me la da usted, sí.

—Cuente usted con ella.

Ambos salieron del despacho como dos viajeros cualquiera que se dirigían a su departamento como si nada conturbase sus espíritus. Nadie hubiese dicho al verlos cruzar hacia el tren, serenos, sonrientes, fumando flemáticamente un cigarrillo, que allí había un hombre cuya vida estaba condenada a acabar en flor y un imperturbable cazador de hombres. Subieron al vagón instalándose en él. Silbó la locomotora y el expreso partió lentamente camino de Madrid.

CAPÍTULO XIV

UN HOMBRE SE CONFIESA

Una vez en el tren, Reggie, con perfecta calma y dominio de sus nervios, pidió a Graven un cigarrillo y después de encenderle con pulso seguro, preguntó:

—¿Con que ese era su juego, Graven?

—Sí, señor; todos hemos jugado una partida muy interesante y en ella alguien tenía que perder. ¿No le parece?

—Sí. Sólo que, ¡bien me engañó usted! No creí que el que perdiese tendría que ser yo...

—Porque ha jugado usted muy sucio para un policía de mi talla y perdone la inmodestia.

—Ya lo he visto. ¿Cómo pudo usted sospechar que fuera yo el autor de todo esto?

—Tenía para ello tantas pistas abrumadoras, que no sabía cuál elegir. Por ejemplo: ¿quién sino usted podía ser el asesino de Evans, cuando yo solo descubrí en la embajada y en presencia de usted que pensaba detenerle aquella noche?

—Es verdad. Créame, que después lo pensé y temí haberme descubierto, pero cuando usted mismo dio el razonamiento de que al intervenir tantos en la detención no se podía localizar por quien se supo, me quedé tranquilo.

—Por eso precisamente hice tal razonamiento. No me convenía ponerle en guardia, pues necesitaba cogerle con el tratado en la mano. De otra forma, posiblemente no le hubiese encontrado nunca.

—De eso puede estar usted seguro.

—Y ahora, ¿me quiere usted decir cómo un inglés cien por cien y de una noble cuna, ha descendido hasta el punto de hacer traición a su patria metiéndose a ladrón de documentos secretos?

—Sí, señor, se lo voy a decir a usted, porque al final, quiero pedirle un favor que espero no me negará.

—Si me es posible concedérselo, cuente con él. Hable.

—Hace unos meses, yo estuve en Londres disfrutando unas vacaciones de quince días. Yo soy un hombre muy parco en mis necesidades y en mis diversiones, pero algunas veces, si me dejo llevar por alguien y me meto en broma, me desquicio, quizá por falta de costumbre o falta de carácter.

”Yo no soy rico. Tengo un buen sueldo en la embajada y mis padres poseen un pequeño capital que a su muerte hubiese pasado a mis manos, pero no antes. Sabiendo en mi casa como sabían que gano lo suficiente para vivir con desahogo, no me han dado dinero hace mucho tiempo, ni yo jamás he pedido nada, porque los modestos ahorros que mi padre ha podido hacer con su paga de marino, no son muchos y más si se tiene en cuenta que de ellos ha gastado bastante en costearme la carrera hasta llevarme a la posición que hoy ocupo.

"Como le digo, hace varios meses que estuve en Londres a pasar mis vacaciones y allí, varios amigos a los que veía de tarde en tarde, quisieron celebrar mi llegada y me obligaron a que les acompañase a algunos centros de recreo, teatros y clubs de noche y en uno de éstos fue donde conocí a Evans.

"Era éste un muchacho muy activo y simpático. Sin saber por qué me hice muy amigo suyo y como poseía el don de atracción muy difícil de eludir, hizo de mí lo que quiso. Me llevó a sitios de diversión, frecuentamos el trato de algunas bellas damas del mundo alegre y visitamos algunos círculos de noche donde se jugaba fuerte.

”Una noche, después de una gran cena con dos preciosas y alegres muchachas y de haber bebido más de la cuenta, sobre todo yo que soy muy sobrio ordinariamente para las bebidas, me llevó a un círculo nocturno titulado, “El club de los galápagos”, donde fui muy bien recibido y obsequiado. Allí me presentó a varios amigos suyos, con los que seguí alternando hasta que alguien propuso jugar una partida de bacarrá.

”Yo no opuse resistencia alguna, quizá por no desentonar, y fui uno más en la partida.

”A1 principio me sonrió la fortuna. Gané unos cuantos cientos de libras lo que acabó de trastornarme, haciéndome más valiente en el juego.

“Pronto se cambió la suerte y perdí lo que había ganado y otros cientos de libras que yo poseía y que constituían todo mi caudal, no sólo para el resto de las vacaciones sino para mi regreso a Madrid.

”Yo juego pocas veces porque no sé perder y el perder me crispa los nervios. Siendo así, figúrese lo que pasaría por mí en aquella ocasión, viéndome abocado a quedarme sin un penique y tener que recurrir a mis padres, cosa que no quería hacer por nada del mundo, pues les hubiese tenido que dar explicaciones sobre el motivo y contarles la causa. Esto, a mi padre, que además de ser muy severo es muy puritano, le hubiese costado un verdadero y grave disgusto, el cual yo quería evitarle, sobre todo teniendo en cuenta su estado de salud.

"Evans, viendo mi apuro, me prestó unas cuantas libras para que siguiera jugando en busca del desquite, pero las perdí también. Entonces, alguien me propuso la revancha jugando bajo palabra. Yo, loco de rabia, acepté; extendí un documento por dos mil libras y seguí jugando como un desenfrenado.

"De madrugada, me había quedado no sólo sin un céntimo de mi propio dinero, sino que debía a Evans cien libras y dos mil más que había firmado y que no podría pagar nunca.

"Al día siguiente, cuando disipados los vapores del alcohol, me di cuenta de mi horrible situación, mi desesperación no tuvo límites, y pensé en suicidarme, lo que no hice porque me di cuenta de que con ello no evitaba el disgusto a mis padres ni tampoco el escándalo.

"Evans vino a verme entonces y dándose cuenta de mi estado de ánimo, quiso aprovecharse de él. Se quitó la careta con que había estado encubriendo su personalidad y su labor cerca de mí y me dijo;

"—Amigo Reggie; es usted un incauto que se ha metido estúpidamente en un callejón sin salida. Ya me figuro que en lo primero que habrá usted pensado cuando se le ha ido la borrachera, es en el suicidio, dado que no le es posible pagar la deuda contraída, pero eso no puede usted hacerlo, porque sería tanto como matar a su padre y no le evitaría ni el disgusto ni el escándalo pues se divulgarían las causas de él. Por otra parte, si no se suicida, tampoco puede usted pagar y el bochorno y la deshonra caerán sobre usted y su padre sufrirá el perjuicio de todas formas."

"Yo, comprendiendo sus razones, le dije: "Pues si esto es así, ¿qué dilema me queda para salir de este horrible trance?

"Uno—me contestó. —Pagar en otra clase de moneda.

"Al pronto no le comprendí y le pedí explicaciones. Entonces se descubrió sin pudor, diciéndome que él pertenecía al servicio de espionaje de una nación europea y que ésta, enterada de que se estaba en conversaciones para elaborar un tratado secreto entre Inglaterra y España, necesitaba poseer una copia de este tratado y yo podía proporcionársela, ya que habría de intervenir activamente en la firma por mi calidad de secretario de la embajada.

"Me dijo además, que con ello, no sólo saldaría las deudas, sino que me proporcionaría unos miles de libras más como premio al riesgo que había de correr.

"La proposición me indignó y estuve a punto de matarle, pero él, seguro de su fuerza, me dejó, dándome un plazo de veinticuatro horas para decidirme y contestar.

"No quiero decir a usted lo que en esas veinticuatro horas pasé ni lo que en ellas sufrí y medité, pero todo en vano, pues las posibles salidas aparecían cerradas. Entre causar la segura muerte de mi padre o aceptar mi propio deshonor como castigo, me decidí por esto último y claudiqué.

"Entonces se me explicó el plan a seguir. Cuando todo estuviera conforme y el tratado firmado, yo debía hacerme con una copia, la cual entregaría mediante cheque, como premio a mi traición. Además, se me devolverían los pagarés firmados, en el momento de la entrega. Estos pagarés quedaban depositados en Londres y serían llevados a Francia cuando yo, en persona, fuese a hacer la entrega del documento.

"Yo les hice ver las dificultades que presentaba el proyecto. El tratado pasaría indudablemente por mis manos, pero sólo en contadas ocasiones y no con el tiempo y la libertad de poder proceder a copiarlo tranquilamente.

"Se me contestó que sobre el terreno ya estudiaría yo la mejor solución, pero que tuviera en cuenta que estaba obligado a facilitar la copia fuese como fuese.

Evans se trasladó a Madrid para no perderme de vista, con objeto de no infundir sospechas, no nos relacionamos ni dimos sensación de conocernos, hasta que él consiguió, no sé cómo, introducirse en la embajada como amigo de lady Alicia, a la que fue presentado en no sé qué fiesta benéfica. Allí, solíamos vernos “casualmente” y tratar sobre el caso. Cuando llegó el solemne momento de la firma del tratado, yo estaba ya sobre ascuas, buscando la forma factible de poder cumplir mi penoso compromiso. Si las copias se hubiesen tenido que hacer en mi embajada, yo hubiese buscado la manera de sacar una más sin grave compromiso y mi situación se habría resuelto sin grandes apuros, pero, como usted sabe, se hicieron en el Ministerio de Estado con el secretario junto a mí, y esto me lo impidió.

"E1 conflicto se agravaba. Yo sabía que lord Edgware, en cuanto tuviese su original en su poder, se apresuraría a empaquetarlo y lacrarlo con su sello para enviarlo a Londres y que no me sería factible tenerlo en mis manos el tiempo suficiente para hacer una tercera copia, y como todo esto lo iba pensando mientras realizaba las copias, sudaba como un condenado a muerte.

—Y la única solución que encontró usted de momento, fue apoderarse del papel de calco empleado en ellas, ¿no es así? —preguntó el detective.

—Sí, señor; eso fue lo primero que hice. El medio no me parecía muy seguro, pero hasta entonces era el único que surgía. Si el papel era bueno, como yo había procurado emplear una pulsación fuerte, confiaba en que el texto hubiese quedado lo suficientemente claro para poder descifrarlo con paciencia y realizar la copia anhelada, ayudado por mi excelente memoria, pero en el último instante, tuve un momento de inspiración y ocasión propicia de poner en práctica un nuevo plan, descabellado y audaz, pero posiblemente realizable, y no dudé en ponerlo en práctica.

—Sí; Reggie—interrumpió el policía—, ésa es la palabra justa, audaz y descabellado. Le salió a usted bien por un verdadero milagro, pero ¿qué hubiese usted hecho si lógicamente se hubiese descubierto en el momento cumbre?

—No lo sé. Después he pensado mucho en ello y con verdadero terror. Yo mismo me he maravillado de que en mi desesperación no se me ocurriera pensar que podía fallar y que al ser descubierto no tuviese pensada una justificación que me proporcionase una mediana salida. Pero me salió bien...hasta cierto punto.

—Sí. La casualidad en forma de ordenanza estuvo a punto de estropearlo todo, ¿no fue así?

—Sí, señor. Veo que ha estudiado usted el asunto tan bien, que parece que fue usted un testigo presencial de todo. Aquel imbécil de ordenanza, no sé si por curiosidad o casualmente, debió asomarse por la puerta del antedespacho durante la breve maniobra y comprender algo. Luego, el desgraciado incidente del tropezón a la salida, que me tiró los papeles al suelo y descubrió los calcos y la copia, me volvió loco. El astuto, ordenanza nada me dijo, pero al mediodía, se me presentó en la embajada cuando salía a comer, y con un cinismo inusitado me dijo, que necesitaba cinco mil pesetas. Si con ellas hubiese podido borrarle del mapa se las hubiese dado, pero estaba seguro que detrás de esta petición vendría otra y que siempre tendría su amenaza encima. Por lo tanto, le di quinientas que llevaba en el bolsillo y lo dije que volviese a verme por la noche, que le daría el resto.

"Consulté con Evans, le expliqué lo que había ocurrido, y éste me dijo que le dejase a él resolver el asunto. Cuando el ordenanza vino a verme, les presenté a ambos diciendo que Evans le abonaría el resto. Ambos quedaron citados a las once en un bar de la calle de Torrijos donde se encontraron. Lo que ocurrió después ya lo sabrá usted.

—¿Por qué mató usted a Evans?

—¿Por qué iba a matarlo? Primeramente, porque cuando le oí a usted decir que le iba a detener, y yo no sospechaba que usted lo conociese y supiese tanto de sus actividades, perdí la cabeza, pues estaba seguro de que si se veía comprometido hablaría para salvarse, y en segundo término, porque como él era el causante de todas mis desdichas, estaba anhelando encontrar una ocasión de vengar en él todos los sufrimientos que llevaba pasados en varios meses.

—¿Y la pobre Enna Tivor? ¿Qué le había hecho a usted para que también tratase de suprimirla?

—Ése es el único punto negro que lamento. Me vi obligado a proceder igual, porque sabía que ella era un auxiliar eficaz de Evans en el plan de enredar al secretario de Estado en el asunto, y me figuraba que sabía quién era el que había sustraído el tratado. Yo calculaba que si no podía usted detener a Evans, buscaría a Enna y que ésta hablaría con mucha más facilidad. Por ello, no tuve más remedio que suprimirla, y lo lamento.

—¿Cómo logró usted llevarla al sitio de la cita?

—Telefoneé fingiendo la voz de Evans, al que acababa de suprimir, y le dije que era imprescindible que nos viésemos allí para tratar de una complicación grave que había surgido. La muchacha acudió; yo no sabía ni tenía pensado cómo realizar el crimen, pero ella me facilitó los medios. Como se pasaba la hora de la cita y se iba haciendo de noche, se le ocurrió subirse a un desmonte para abarcar mejor el camino; yo subí también rápidamente y en silencio detrás de ella, y cuando estaba de espaldas, le empujé. Créame que sufrí horriblemente con la caída de la infeliz, que hoy yace bajo tierra inútilmente.

—Tranquilícese usted sobre ese punto, porque Enna no ha muerto.

—¿Qué dice usted? Pues si la prensa...

—La prensa ha dicho lo que yo he querido que dijese. Enna, aunque grave, curará. Ahora sepa que ni le conocía a usted ni sabía quién fue el suplantador del documento.

—Me alegro por ella.

—¿Y a Evans, cómo logró usted suprimirlo?

—Le telefoneé que me esperase en su casa porque tenía algo grave que decirle. Tratamos de lo angustioso de la situación, aunque él estaba tranquilo, pues sabía que el secretario de Estado había sido detenido y que nada me estorbaría salir el lunes con el tratado para París. Entonces, aprovechando un momento que se volvió de espaldas, le clavé el puñal que tenía oculto en el bolsillo y empuñado.

—¿Quién tenía que hacerse cargo en la frontera?

—Lo ignoro. Sólo sé que alguien se me acercaría preguntándome: "¿Quiere usted hacer el favor de decirme dónde ha comprado ese maletín tan bonito?" Yo tendría que contestarle: "En Roma", y entonces, me entregarían el cheque y los pagarés a cambio del documento. ¿Se le ofrece a usted alguna duda más?

—No. Ya tengo toda la historia completa.

—Y ahora, ¿qué piensa usted hacer conmigo?

—¿Qué quiere usted que haga? No tengo otro remedio que, cumpliendo con mi deber, entregarlo a usted a la policía española y devolver la copia del tratado.

—Me lo figuraba. Ahora es cuando viene la petición del favor que tenía que pedirle. Usted ha cumplido su deber; ha recuperado el tratado y va a devolverlo sin daño para nuestro país o para España, porque no ha salido de mis manos y nadie lo ha leído. Yo debo pagar, no sólo el robo, sino los crímenes cometidos, y estoy dispuesto a ello, pero por amor a un pobre viejo enfermo que vive en Inglaterra ignorante del deshonor de su hijo y que se moriría no sólo de pena, sino de vergüenza al saber lo ocurrido, deme usted la oportunidad de dejarlo en la ignorancia. Déjeme usted que yo mismo me suprima del mundo y quede en el misterio el asunto. Usted, al devolver el documento, ha reparado el posible daño; yo, al matarme, pago mis culpas y la justicia queda satisfecha, y mi pobre padre sufrirá sólo el dolor natural de perderme creyéndome víctima de un accidente, sin que sea preciso echar inútilmente un borrón sobre su apellido de limpia y clara historia militar.

Graven meditó un momento sobre la propuesta y luego replicó:

—Bien, Reggie; yo no debo hacer eso, pero tampoco puedo evitar que en un posible descuido mío, aproveche usted, la ocasión favorable para suprimirse del mundo o que realmente un accidente imprevisto le prive a usted de la vida.

—¡Muchas gracias, Graven; no le pido más!

Y Reggie, apurando un nuevo cigarrillo que el detective le acababa de ofrecer, se quedó un momento sumido en sus negras reflexiones.

Luego, levantándose de su asiento para estirar un poco las piernas agregó:

—En el maletín encontrará usted la carta que me entregó para Scotland Yard, aunque no sé para qué me la dio usted si sabía que no iba a llegar a Londres.      

—No tenía objeto alguno. Es que andaba tras de la pista de la máquina donde se había hecho la copia encontrada en casa del secretario y los anónimos a mí y a la prensa, y quise probar la de la embajada.

—¿Y descubrió usted algo?      

—Sí; que era la misma.      

—¿En qué lo conoció usted?      '

—En que tenía la A mayúscula desnivelada.

—Veo que no se le ha escapado a usted detalle alguno. Es cierto. Creí que jamás se le ocurriría buscar por ese lado y mucho menos sospechar que se hubiese podido escribir en tal sitio.      

El día había empezado a amanecer espléndido y hasta caluroso. El tren corría a sesenta kilómetros por hora por la provincia de Ávila, coronando desniveles abruptos y bordeando algunos precipicios impresionantes.

Reggie, asomado a la ventanilla, contemplaba el paisaje con melancolía. Sus ojos seguían la línea ondulante del ferrocarril, que en aquellos momentos alcanzaba un repecho para coronarlo bordeando la altura. El secretario se dirigió bruscamente al pasillo, abrió la portezuela y se asomó a la vía contemplando el atrayente abismo.

Luego, haciendo una seña amistosa con la mano al detective, midió el abismo con la mirada y serenamente se lanzó al espacio.

Graven, sin poderlo remediar, corrió a la ventanilla y miró.

El cuerpo del infeliz diplomático, flameó en el aire como un pelele, hasta sufrir contacto con los primeros salientes rocosos del monte; luego, como una pelota que se destroza en la caída, fue rodando violentamente hasta llegar al fondo, donde quedó exánime con la cabeza destrozada y los brazos en cruz.

Graven se dirigió al timbre de alarma y tiró febrilmente de él. El tren crujió violentamente como atenazado por una mano poderosa, y empezó a aminorar la marcha, con un ruido horrible de frenos que se tensan. Cuando el convoy paró, los viajeros alarmados se lanzaron a la vía, preguntándose las causas de aquella detención súbita.

Graven, dirigiéndose a la pareja de la guardia civil que viajaba en el tren, se dio a conocer y les explicó, cómo su amigo, el señor Reggie, secretario de la embajada de Inglaterra en España, que viajaba en su compañía, había cometido la imprudencia de acercarse a la portezuela para contemplar mejor el paisaje y había sido violentamente despedido del tren, al iniciar éste un brusco viraje.

La pareja descendió para dar aviso y hacer que el cadáver fuera extraído del fondo del barranco y el tren volvió a ponerse de nuevo en marcha.

Graven, destrozado de los nervios y apenado por el final trágico de aquel intenso drama, se quedó un buen rato derrengado sobre su asiento; una tristeza infinita le embargaba al ponderar, cómo un hombre culto, sano de espíritu y bueno, puede a veces caer en el abismo de la maldad y del crimen por una fuerza oculta y misteriosa.

CAPÍTULO ÚLTIMO

GRAVEN SE EXPLICA

Cuando el detective llegó a Madrid, a pesar del cansancio físico y moral que le embargaba, no quiso demorar por un momento el dar remate a su empresa.

Después de tomar un buen baño de agua fría y desayunar, llamó por teléfono al embajador, al subsecretario y a su secretario y les citó para las doce en el despacho del ministerio.

Cuando Graven llegó allí, ya se encontraban reunidos los tres diplomáticos, comentando muy intrigados el objeto de la llamada, pues el policía, escueto y hermético, se había limitado a rogarles que se reunieran sin darles más explicaciones.

Los tres sospechaban que la reunión tendría algún objeto trascendental, pero no presumían todo el dramatismo que encerraba aquella cita.

Cuando Graven, pálido y ojeroso, entró en el despacho, se dejó caer en un asiento diciendo:

—Perdónenme esta falta de diplomacia, pero estoy deshecho.

Después, tomando una cartera de cuero que portaba, la abrió y extrayendo de ella un legajo de papel lo puso sobre la mesa preguntando:

—Señores, ¿es éste el original del tratado sustraído?

Los tres se lanzaron ávidamente a contemplarlo, reconociendo con emoción que efectivamente se trataba del original auténtico.

—¿Cómo ha podido hacerse usted con él? —preguntó el lord.

—¿Quién lo sustrajo? —inquirió el subsecretario.

—Calma, señores, que todo se sabrá, pero por sus pasos contados. Ésta es una historia muy larga y trágica que necesita conexión para ser explicada.

El detective sacó su pipa, la cargó de tabaco y después de prenderle fuego rompió a hablar.

—Empezaré por decirles a ustedes que cuando me explicaron la forma como había desaparecido el tratado secreto y como éste había sido suplantado por el legajo en blanco, comprendí que el misterio tenía un marco muy reducido de deducciones.

"Hoy no existen brujas que hagan desaparecer las cosas a través de las paredes y mucho más si éstas son de acero blindado como las de esa caja fuerte, y por ello, deduje que el tratado, si no había podido ser sustraído de la caja, porque era materialmente imposible, era porque no había entrado jamás en ella. ¿Qué era lo que había entrado entonces? Pues sencillamente, el legajo en blanco.

—¿Cómo es posible eso? — preguntó el subsecretario.

—Muy sencillo. Cuando usted recibió la copia, o lo que estimó que era la copia, de manos de Reggie, ¿se molestó usted en hojearla para comprobar que estaba escrita por dentro?

—No, señor. Confieso que no. ¿Para qué? ¿No sabía que se acababa de copiar y que lo que forzosamente me habían de entregar era la copia?

—Justamente, y de ahí nace el equívoco. Si a usted se le hubiese ocurrido abrir el legajo hubiese notado la suplantación y el misterio no hubiese existido.

—Pero, Graven—interrumpió el embajador, muy alarmado—, eso significa una acusación concreta contra...

—Exactamente. Una acusación concreta contra su secretario, quien en lugar de entregar el original entregó unos cuantos papeles en blanco cosidos como si se tratase de la copia...

—Pero, este equívoco...

—No fue equívoco. Fue una cosa realizada a sabiendas y con todas sus posibles consecuencias.

—Querido Graven — replicó el embajador muy serio—, eso es tanto como acusar a mi secretario de suplantador y yo no puedo permitir en su ausencia...

—Querido lord, cuando yo digo una cosa es porque es cierta. Claro es, que acuso a su secretario de suplantador pero como la realidad no es más que una, dele usted por acusado en firme y no trate más de defenderle.

"Su secretario Reggie, víctima de un soborno a consecuencia de una deuda de juego contraída en Inglaterra, se vio cogido hace unos meses entre las garras de unos espías internacionales. O daba a su padre un disgusto que le costaría la muerte o pagaba robando el tratado. Entre la vida de su padre y su posible deshonor, optó por esto último y se comprometió a verificar el robo.

"Debía entregar una copia, pero como ésta no era fácil de obtener, en el momento en que acababa de hacer los dos originales se le ocurrió un modo sencillo aunque expuesto de lograrla. Aprovechando un descuido del señor Cabrera, que le dejó solo en el antedespacho, cosiendo con la maquinilla de alambre los originales, se apropió de los pliegos en blanco, cosió varios como si se tratase de una de las copias y al hacer entrega de éstas, lo que realmente entregó al señor subsecretario fue el legajo en blanco.

"Usted lo tomó sin mirarlo, lo guardó en su cajón y luego le trasladó a la caja fuerte. Al día siguiente, al notar la suplantación, lo que menos pudo sospechar era lo que había sucedido. La forma lógica de la entrega, la creencia firme de que había tomado la copia verdadera y la personalidad tan destacada del secretario, no le permitieron a usted ni a ninguno sospechar la verdad de lo ocurrido.

—¿Y por qué usted sospechó de Reggie, a pesar de lo expuesto?

—Porque mi misión es analizar los hechos prescindiendo de las personas. Nadie podía haber hecho aquello más que el secretario del lord, según deduje de las investigaciones, y si éstas me hubiesen llevado a tener que sospechar de usted, señor embajador, lo mismo lo hubiese hecho, sin tener en cuenta su cargo. Los criminales nacen y se desarrollan en todos los ambientes y en todas las esferas y hay que buscarlos donde vegetan.

"Había una cosa que me desorientaba y era la falta de huellas dactilares en el papel, aparte de las del señor subsecretario, pero comprendí la razón; Reggie no era tonto, conocía los procedimientos de Scotland Yard y sabiendo que mi primera investigación, o de quien tratase de investigarlo, sería buscar las huellas, tuvo buen cuidado de no dejar éstas impresas, para destruir la pista.

"¿No recuerdan ustedes que pregunté si alguno tenía costumbre de actuar con los guantes puestos? Pues Reggie, sin que ustedes se fijasen en ello, se los puso para entregar el legajo y por eso sus huellas no existían.

"En cambio se cuidó mucho de no destruir las del señor Cabrera, pues éste, al tomar el papel del cajón, las había dejado marcadas sobre el papel desde el primer momento. Realizado el escamoteo, sólo faltaba hacer desaparecer el tratado. Al intervenir yo en el asunto, los ladrones tuvieron miedo de dar un paso en falso y esperaron el desarrollo de mis investigaciones.

"Como, por otra parte, al faltar una pista más segura, el culpable era el señor Cabrera, contra él se dirigieron todos los tiros, tratando de envolverle en una bien tejida red, que de no haber sido yo el investigador, hubiese terminado por caer enredado entre sus mallas.

"Primeramente aprovecharon sus relaciones con Enna Tivor, amiga del señor secretario, y aliada de Evans, para envolverle. La misión de aquélla era sonsacar a usted sobre lo que ocurría en el ministerio y cooperar a su perdición. Debo decir, en honor de Enna, que interesada por el señor secretario, actuó de mala gana, debido a la presión que ejercían sobre ella los de la cuadrilla y en última instancia, cuando alguien la puso en peligro de muerte al atentar fríamente contra su vida, me llamó en su delirio para contarme lo que sabía del caso.

—¿Qué dice usted? —preguntó Cabrera sinceramente emocionado—. ¿Han querido matar a Enna?

—Sí, señor. Y le diré que se ha salvado de milagro.

—¿Quién atentó contra ella?

—El mismo que mató a George Evans.

—Pero, ¿quién mató a Evans?

—Reggie.

—¡Oh, no es posible tanta maldad! — exclamó horrorizado el embajador—. No puedo creer que...

—Pues créalo, mi querido lord. Perdido por uno, perdido por mil. Cuando usted me obligó a actuar con tanta rapidez, yo dije que pensaba detener a Evans aquella misma noche. Lo dije delante de él y no lo sabía nadie más que nosotros tres. Esta afirmación la hice adrede, para obligarle a salir del anónimo y ver qué reacción se operaba en él.

"Viéndose perdido y suponiendo que Evans hablaría, lo buscó y lo mató. Pero quedaba Enna, su aliada. Él creía que Evans la tenía al corriente del caso y que ella sabía quién había suplantado el documento, por lo que sospechó con lógica que yo, al no poder detener a Evans porque estaba muerto, me volvería hacia la bailarina, y si ésta hablaba, para nada le había servido suprimir a Evans. Presumiendo todo esto, obró con una ligereza incalculable y trató de suprimir a Enna.

"Él fue el que, disfrazado con Evans de falso arreglador de persianas, dejó el documento apócrifo en la mesa del despacho del señor Cabrera; quien envió al director de "El Día” el anónimo, y a mí otro, indicando pistas falsas para desorientarme, y quien intentó por todos los medios lanzarme contra el secretario de Estado para desviar las sospechas de él.

—¿Cómo descubrió usted todo eso?

—Porque todo estaba escrito con una máquina Royal que tenía la A mayúscula desnivelada. Yo seguía la pista a esa máquina sin encontrarla, hasta que ayer, me fijé en la que tiene usted en su despacho de la embajada. Para comprobarlo, le rogué me dejase escribir una carta que no tenía necesidad de enviar, y al empezar a escribirla, observé el defecto. Por eso puse un calco—que por cierto era azul como la copia encontrada en casa del señor Cabrera—y me guardé la copia como documento de prueba.

—¿Qué nos dice usted de la muerte del ordenanza del ministerio? ¿Tiene algo que ver con este asunto?

—En parte sí. El, ordenanza, que no era tonto, debió ser curioso por naturaleza y algo debió oír de lo que estaban ustedes tratando, nada más que por curiosidad, pero que le intrigó. Cuando Reggie se quedó un momento solo en el antedespacho y aprovechó la circunstancia para coser los pliegos en blanco, se había guardado también en previsión el calco empleado y el sobrante del papel en blanco, y toda esta maniobra debió verla el ordenanza al entrar, ignoro para qué, en el antedespacho. El ordenanza debió mostrarse extrañado de estas raras maniobras y Reggie se dio por su parte cuenta de que había sido sorprendido.

"Para acabar de desconcertar a Reggie, el portero, quizá impensadamente, le tropezó luego y le derramó los papeles, haciendo caer al suelo el calco y la copia que se llevaba, y el ordenanza debió concretar sus sospechas. Aún más, debió sorprenderle con los guantes puestos durante la maniobra del cosido y todo ello fue causa de que sospechase que había descubierto algo anómalo, aunque no se diera cuenta de todo el alcance de su descubrimiento. Él hecho es que al mediodía, se fue a buscar a Reggie a la embajada y le dijo que necesitaba cinco mil pesetas, sin darle más explicaciones. Su secretario le dio quinientas que tenía y le citó para por la tarde, poniéndose de acuerdo con Evans. Éste se hizo cargo del, ordenanza y, más listo que él, le tendió una emboscada y le asesinó.

"Por cierto que, ahora que hablamos de dinero, Evans fue el que ingresó en la cuenta corriente del señor Cabrera las quince mil pesetas que habían de servir para aumentar las sospechas contra él, ya que le iba a ser imposible justificar este ingreso en momentos tan difíciles.

—De manera que ese dinero — insinuó el secretario.

—Es, como le adelanté, una indemnización que le han hecho por los disgustos que le proporcionaron.

—Pues renuncio a él. Se lo entregaré a Enna para que atienda a los gastos de su curación.

—Todo eso está muy claro, amigo Graven — arguyó el embajador —, pero ¿dónde ha encontrado usted la copia del tratado y qué ha sido de mi secretario?

—Yo sabía que la copia la tenía Reggie en su poder. Ignoraba el motivo, pero tenía la convicción de que la guardaba, quizá para entregarla a cambio del pago. Luego, he averiguado que era así y que pensaba entregarla a cambio de los fatídicos pagarés, más una cantidad que le correspondía por el trabajo.

"Cuando yo hice correr la creencia de que había hecho detener al señor Cabrera, Evans, sintiéndose más seguro, puso un telegrama con clave a París, ordenando la salida de un emisario que recogiese el maletín a cambio de un cheque. El maletín, advertía, sería llevado por una persona que salía de Madrid el lunes, y pedía que se le telegrafiase antes, según lo convenido. Yo intervine ese telegrama y seguí la pista al que debía ser remitido a Madrid. La copia la tengo en mi poder, y si la comprueban, verán que es idéntica a la que recibió Reggie, anunciándole la enfermedad de su padre. Éste era el pretexto para que pudiese salir de Madrid sin hacerse sospechoso.

"Cuando ya tuve todos los cabos atados, destaqué dos agentes a Valladolid, con orden de detener a Reggie, simulando que le habían confundido con un conocido ladrón de hoteles que había robado un maletín idéntico. Quería no dar el paso en falso y que al detenerle, se registrase el maletín. Si el documento se encontraba en éste, le detenía acusándole abiertamente, y si no, la policía le daría toda clase de excusas y le hubiesen dejado seguir el viaje, sin yo perderle de vista hasta cogerle con las manos en la masa a la hora de la entrega del documento.

"Una vez detenido, protestó, pero se le hizo apear del tren y bajar al despacho del jefe de estación. Allí se registró el maletín y se encontró la copia del tratado. Entonces yo, que viajaba en un departamento contiguo al suyo y que seguía la maniobra desde fuera del despacho, me presenté ante él y lo detuve...Reggie trató de resistir en el primer momento, pero lo pensó mejor y se entregó sin protesta.

—Entonces, ¿le ha detenido usted y entregado a la policía? ¡Dios mío, qué catástrofe! ¡El escándalo que se va a armar con todo esto! — exclamó el lord consternado.

—Esté usted tranquilo, señor embajador—objetó Graven—. No habrá escándalo ninguno. Reggie ya no existe. Ha sufrido un accidente durante el viaje y se ha caído inopinadamente por un terraplén cerca de Ávila, matándose en la caída.

—¿Se ha suicidado?

—Ponga usted que ba sufrido un accidente. Cuando menos, eso dice este periódico que acabo de comprar al venir.

Graven sacó de su bolsillo un diario que entregó a lord Edgware.

Éste buscó la noticia, leyendo:

UN ACCIDENTE SENSIBLE

Esta madrugada, cerca de Ávila, ha ocurrido un sensible accidente que le ha costado la vida al señor Reggie, secretario de la embajada inglesa en Madrid.

El señor Reggie, encantado del maravilloso y bronco paisaje que se admiraba desde el tren, quiso contemplarlo mejor y abrió la portezuela asomándose al estribo.

Un brusco viraje del convoy, le arrancó de su sitio de observación con tan mala fortuna, que el desgraciado fue a rodar por un precipicio de más de cuarenta metros de profundidad, del que poco después fue extraído completamente destrozado.

Lamentamos la horrible desgracia y acompañamos en el sentimiento a la familia del finado y al personal de la embajada, donde el señor Reggie era muy apreciado por sus dotes personales de laboriosidad y honradez.

El embajador se guardó el periódico muy emocionado, diciendo:

—¡Gracias, Graven! Me alegro que haya sido así por su pobre padre, a quien conozco mucho y aprecio. El golpe será terrible, pero no tanto como si hubiese sabido la verdad.

—Así lo sospeché yo y por eso le dejé asomarse a la ventanilla a ver el paisaje.

Durante un rato reinó en el despacho un silencio impresionante. Luego, el subsecretario recogió el tratado, lo guardó en su caja fuerte y preguntó a Graven:

—Mi ingenioso amigo, ha prestado usted a mi gobierno un servicio inestimable, que en la parte moral no se puede tasar ni ser pagado, pero sí en la parte material. ¿Quiere usted decirme cuáles son sus honorarios?

—Yo no he venido a trabajar a España, sino a descansar. Por lo tanto, esto ha sido para mí un modo de tomarme mis vacaciones como otro cualquiera, y nada me deben ustedes.

—Bueno, no quiero discutir con usted, porque sé que sería en vano. Esto lo trataremos esta tarde en la Presidencia.

Graven se levantó cansado y maltrecho y se despidió de todos efusivamente. Se habían pasado los ocho días que pensaba estar en Madrid y quería salir para Andalucía al siguiente día. Antes, tenía el propósito de dormir muchas horas para resarcirse del sueño perdido.

El detective se retiró a su hotel, donde estuvo durmiendo hasta la hora de la cena. Cuando se levantó, le entregaron un sobre con el sello de la Presidencia.

Dentro de él encontró un cheque por valor de dos mil libras y un pliego, en el que constaba, que el gobierno español, queriendo honrar a tan ilustre huésped, le había concedido la Gran Cruz de Isabel la Católica en premio a sus relevantes méritos.

Graven sonrió satisfecho ante el presente. Aunque poseía muchas condecoraciones de diversos países, no le desagradaba poseer una de España, y mucho más si ésta era tan merecida.

FIN

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