Creo que Nilia me ayudó a entender una parte de mí mismo que aún hoy escapa a mi comprensión. Por eso, y por otra razón que ya mencioné, la observé con tanto interés. Me he sentido muy perdido en demasiadas ocasiones en el transcurso de un lapso de tiempo imposible de medir. Jamás he tenido una guía, alguien que me mostrara el camino, que me indicara qué hacer. Y ahí estaba ella, condenada a lo contrario, a obedecer, a seguir las directrices de otro.

Su rebeldía me confundió. Yo anhelaba conocer mi destino en lugar de buscarlo. Quería que alguien me explicara cuál era mi cometido, para cumplirlo, sin más, para poder realizarlo sin pensar en si erraba o no. Ansiaba liberarme de mí mismo.

Nilia no podía ser más diferente. Así que la estudié, y aprendí. Ahora me cuestiono el valor de las enseñanzas que extraje de ella. Culpa mía, sin la menor duda, dado que comprender a otros no es una de mis cualidades, pero hay algo que me quedó muy claro: si alguna vez ha existido un espíritu libre, ese es el de Nilia.

Ramsey.

Fernando Trujillo Sanz

Tomo 2 del Testamento de Nilia

La Biblia de los Caídos - 8

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Titivillus 04.06.2024

Título original: Tomo 2 del Testamento de Nilia

Fernando Trujillo Sanz, 2023

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

—Porque la quiero —dijo con determinación Enzo.

Había tres compañeros rodeando su mesa, aprovechando que el jefe del departamento estaba en una reunión. Pero tenía que ser Gael, para variar, quien se burlara el primero.

—La quieres… Oye, Enzo, estamos hablando de fútbol. Nos han tocado invitaciones para el palco, ¿lo entiendes? El palco.

—Sé lo que es el palco de un estadio de fútbol.

Gael miró a sus compañeros antes de seguir atacando.

—Permite que lo dudemos, dada tu negativa a venir con nosotros. Bebida y comida gratis, no verás otro partido desde un palco en tu vida, tarado. ¿Es que no te das cuenta?

Enzo trató de apartarlos de su monitor.

—Ya os he dicho que…

—Que sí, que es tu aniversario, que…

—El décimo —puntualizó Enzo.

—¿Y qué? Yo ni siquiera sé cuándo me casé. Es un mecanismo de defensa de la mente, por lo visto. Descarta los malos recuerdos y se queda con…

—Venga, reíros todo lo que queráis, pero no voy a ir. Si hubiera sido otro día…

—Ya lo habéis oído, muchachos. —Gael exageró el tono derrotado—. No se puede hacer nada contra el amor. Bueno, nosotros lo hemos intentado.

—Pues ahora intentadlo en otra parte y dejadme trabajar un poco.

Enzo obvió las risitas a su espalda mientras se marchaba en busca de un café. Él sonreía por dentro, satisfecho de no haberse mostrado molesto por sus compañeros. Desde luego le habría encantado ir al palco a ver el partido, incluso con el pesado de Gael, que siempre lo atormentaba, pero la mala suerte quiso que su décimo aniversario de boda coincidiera con el evento deportivo. Dolía, pero Enzo no tenía dudas sobre qué era más importante en su vida. Suponía que sus compañeros sospechaban que su indiferencia era fingida, pero no les había dado la satisfacción de que notaran su frustración.

Se quemó un poco los dedos al sacar el vaso de plástico humeante de la máquina de café. Al menos los tres graciosos habían vuelto a sus puestos cuando Enzo regresó a su mesa. Tocaba volver a sumergirse en el estimulante mundo de la facturación empresarial, números y rutina, esencialmente, pero Enzo estaba cerca de un ascenso. Llevaba cinco años siendo el más productivo y el esfuerzo siempre trae recompensa. El trabajo duro…

Había algo sobre el informe que había dejado sobre la mesa, algo marrón y asqueroso, una deposición de algún bicho pequeño que…

—Uaaaaaac… Tontorrón, palco, palco… Uaaaaaaccccc.

Un pajarraco negro aterrizó sobre el monitor, un loro a juzgar por su trino. No podía creer que un bicho así hubiera entrado en la oficina sin que nadie lo advirtiera. No tardó en darse cuenta de lo que pasaba.

—¡Gael! ¿Te crees muy gracioso? ¡Estoy harto de tus bromitas de mierda!

Se volvieron los rostros de los cubículos, cesaron los sonidos de los teclados. Gael, a cuatro mesas de distancia, le miró muy sorprendido.

—¿Se puede saber qué te pasa, idiota? Estás dando el espectáculo.

Como si no fuera evidente que había sido él quien había traído a ese loro para que se cagara en su mesa. Enzo podía ver a Gael en su casa enseñando al loro a decir «tontorrón» y «palco» para burlarse de él, anticipando que no podría ir al partido. Era la clase de broma pesada que llevaba el sello de Gael, aunque no entendía cómo podía haber adiestrado al pájaro para que hiciera sus necesidades justo en… No lo había hecho. El loro había hecho la deposición en alguna parte y Gael habría recogido las heces y las habría colocado sobre sus papeles, así de enfermo estaba su estimado compañero.

Por suerte logró dominarse antes de atacarlo ante los ojos de todo el departamento. Sería humillante, se reirían de él durante meses si acusaba a un compañero de traer un loro para defecar en su trabajo.

Se sentó y fingió trabajar, tras tirar el informe manchado a la papelera, mientras exprimía el cerebro en busca de la mejor venganza jamás ideada contra Gael. El pájaro había desaparecido, cosa que agradeció porque lo habría ensartado con un lápiz si hubiera vuelto a insultarlo y eso le habría hecho sentir mal, Enzo adoraba los animales. Era a Gael a quien odiaba, a ese maldito imbécil que…

—¿Enzo Sacristán, de Contabilidad?

—¿Ahora qué pasa? —Gruñó Enzo de mala manera.

Y de inmediato cerró la boca, se atragantó. Ante él estaba la mujer más bonita que… Era imposible describirla, ni en las películas aparecían mujeres tan despampanantes. Enzo intentó hablar, pero solo balbuceó algo sin sentido.

—Me llamo Ángela —dijo la mujer tendiéndole la mano.

Un nombre de lo más apropiado, porque Enzo estaba convencido de que era un ángel de cabello negro y liso, y medidas perfectas. Podía imaginarla con dos alas resplandecientes… y sin nada más puesto, y en un montón de posturas que… Enzo controló su mente al advertir que todos los empleados del departamento estaban observando.

—¿En qué puedo ayudarla? —dijo estrechando su mano.

—Tratémonos de tú —dijo ella con la sonrisa más bonita del universo—. Nos espera una dura jornada juntos y tanta formalidad me incomoda.

—Como prefieras. Pero no entiendo muy bien a qué jornada te refieres.

—Al día de hoy. Soy la auditora. Vengo directamente del aeropuerto y regreso a Barcelona mañana por la mañana a primera hora.

Algo cambió de inmediato. Enzo detestaba las auditorías externas, no eran más que una especie de exámenes destinados a sacar a la luz cualquier error que hubiera podido cometer, realizados por seres humanos mezquinos y prepotentes que disfrutaban con la ansiedad que causaban. Ángela no podía ser uno de aquellos seres, que sin duda provenían del infierno. Por otra parte, atribuirle un rasgo tan degradante como ser auditor a una preciosidad como ella ayudaba a la hora de bajarla del pedestal, aunque tampoco demasiado.

Enzo arrojó una dura mirada alrededor y por fin sus compañeros cerraron la boca y regresaron al trabajo, o al menos fingieron hacerlo mientras deslizaban miradas furtivas a Ángela de vez en cuando.

—¿Te gustaría empezar ya? —ofreció Enzo.

—Sí, gracias. Si no terminamos hoy, me espera una buena bronca de mi jefe.

Enzo pidió no tener nunca una subordinada como ella si algún día alcanzaba un puesto de responsabilidad, porque sería incapaz de recriminarle absolutamente nada. Ángela tomó asiento a su lado y extendió sobre la mitad de la mesa abundante documentación financiera. Enzo accedió a las cuentas que punteaba en el ordenador. Agradeció más que nunca su trabajo. Repasar extractos electrónicos con miles de registros diarios y revisar cada asiento era lo menos excitante que podía imaginar, pero eso ayudaría a no dejar que la imaginación tejiera imágenes poco apropiadas con Ángela de protagonista.

El problema era que ella estaba a su lado, demasiado cerca, con esos movimientos suaves, esa voz, el modo en que caía la melena negra sobre el hombro y algo más abajo sobre…

—Aquí hay una discrepancia —dijo Ángela señalando un asiento de gran cuantía.

—Déjame ver.

Sí que la había, y no era una discrepancia pequeña precisamente. Enzo debió de estar pensando en el fútbol el día que punteaba ese extracto. Ahora venía el terrible rotulador rojo que rodearía su error y pasaría a ser parte del informe. Enzo odiaba cuando los auditores… Ángela no lo marcó, pasó a la siguiente página del extracto y siguió revisando los números. Enzo no pudo evitar mirarla de reojo. Ella sonrió y le indicó con un leve gesto que lo dejaba pasar. Ahora sí que estaba perdido, porque aquella era sin duda la mujer perfecta.

Dos horas y siete discrepancias más tarde, Enzo estaba avergonzado y agotado, mientras que Ángela se mantenía fresca y activa, aunque debió de advertir su cansancio, ya que sugirió hacer una pausa para tomar un café. A Enzo no le apetecía, y encima se quemó de nuevo los dedos al sacar dos vasos ardiendo de la máquina. Pero se sentía compensado por el placer indescriptible que sintió al notar las miradas de odio de sus compañeros mientras salían del departamento financiero.

—Ahora entiendo por qué eres auditora —dijo Enzo—. Tienes un ojo infalible, no se te pasa ni un solo céntimo.

—¿De veras? —dijo ella, sorprendida—. Mi jefe siempre me está presionando. Dice que soy muy lenta.

—¿En serio? —Enzo estuvo a punto de tirar su café—. Pero si has repasado mi trabajo de dos semanas en menos de dos horas y has encontrado todos los errores. Ya me gustaría a mí tener esa capacidad de cálculo.

—No has cometido casi ninguno.

—Pero si…

—Se nota que no has revisado el trabajo de otros. Todo el que se pasa ocho horas diarias revisando asientos contables comete algún error. Gracias a que no sois robots tenemos trabajo los auditores.

—¿Estás segura de que eres auditora? El año pasado tuve que sufrir a un devorador de donuts que me daba un capón cada vez que encontraba algún descuadre. Creo que encogí un par de centímetros.

Ángela se rio, una carcajada espontánea que la volvió todavía más dulce de lo que era. No había muchas mujeres que rieran las ocurrencias de Enzo. Se había inclinado ligeramente hacia atrás por la risa y cuando se enderezó su mano acabó posada sobre el brazo de Enzo, el rostro de Ángela se acercó, todavía riendo. Enzo no supo qué hacer o decir, así que se quedó congelado, y ella también. Todo se detuvo un instante, con el rostro de Ángela tan cerca que casi parecía lo que no podía ser. Porque no podía. Ese momento, esa conexión no surgían entre Enzo y una mujer de una manera tan casual desde hacía… Ni siquiera era capaz de recordarlo, ¿tanto tiempo? Sí desde antes de… ¡Su mujer! Sí, con ella sintió una conexión de ese tipo hacía doce años.

Enzo retrocedió un poco y se sintió mal al pensar en su mujer, y peor al reparar en que no había pensado en ella desde que apareció Ángela. Después se reprendió como si hubiera hecho algo malo, como si hubiera sido infiel a su mujer, cuando solo le habían tocado un brazo. Ni los adolescentes eran tan idiotas.

Esperaba que Ángela interpretara su ajetreo interno como nerviosismo por la auditoría. Al fin y al cabo, él no había tonteado con ella, ¿no? Ni siquiera recordaba cómo se hacía eso, a menos que tuviera un talento natural para la seducción, cosa que descartó enseguida. Un rápido repaso a su adolescencia le recordó que nunca había sido el objeto de deseo de las chicas. Quizá hubiera ganado atractivo con la edad. Ángela aparentaba unos treinta años, siete menos que él, no era una gran diferencia y Enzo conservaba todo el pelo, y sin canas.

Le dio vueltas el resto de la mañana. Apenas reparaba en los errores que Ángela encontraba, absorto en ella. Comieron juntos en un bar cercano y de nuevo ella estuvo encantadora y encontraba hilarantes sus ocurrencias. Entonces Enzo tuvo la idea de hacer una prueba. Contó un chiste bastante malo con el que jamás se había reído nadie.

—No dejes la contabilidad —dijo Ángela con la nariz arrugada—. Y si lo haces, no te hagas humorista, en serio.

—Pues bien que te reías antes. —Se defendió Enzo.

—Era solo por cortesía.

No la creyó. De ser por amabilidad, también se habría reído del chiste malo. Enzo estaba descubriendo que podía resultar atractivo a las mujeres, simpático, incluso gracioso. Tantos años encerrado con sus compañeros, todos amargados de tanto revisar asientos contables, habían mermado su autoestima.

Terminaron el trabajo justo a la hora de salir. Un día perfecto. Enzo había olvidado por completo todo lo relacionado con el palco de fútbol. Mientras salían a la calle, ni siquiera recordaba cuál era su equipo.

—Quería darte las gracias por…, ya sabes, por ayudarme con…

—Tenía que dejar algún descuadre en el informe o no parecería creíble.

Tres errores en el informe, de cuarenta y seis que había encontrado, le parecía a Enzo una mejoría impresionante comparados con los veintitrés que reportó el auditor el año pasado.

—Lo malo es que el año que viene empeoraré cuando otro auditor no sea tan considerado como tú.

Ángela volvió a sonreír. Enzo no se cansaba de esa sonrisa.

—¡Enzo! ¡Mi buen amigo Enzo! —saludó con exagerada efusividad Gael. Le pasó el brazo por los hombros y apretó—. Cuánto tiempo, ¿eh? ¡Oye! ¿No vas a presentarme a tu amiga? Hola, soy el mejor amigo de…

—Lo sé —le cortó Ángela—. Me ha hablado mucho de ti. Deberías saberlo, ya que no me has quitado ojo en todo el día.

Gael se marchó con la cabeza hundida. Al parecer no había nada que Ángela hiciera mal.

—Lo siento, yo… No es mi amigo.

—No es culpa tuya —dijo ella—. Pero si piensas que estás en deuda conmigo por el informe, podrías compensarme invitándome a una copa.

—Eso está hecho. Conozco un buen bar bastante cerca, podemos ir dando un paseo.

—No, no, es un poco pronto. Yo me refería a esta noche.

—¿En serio? Pues claro que sí, quedamos a cenar y… ¡No! —Enzo se llevó las manos a la cabeza—. Eh…, verás, no puedo, yo… Estoy casado y…

—He visto la foto de tu mujer en tu mesa durante todo el día.

—Ah, es verdad, pues entonces ya lo sabes, yo…

—Enzo, ¿no me has escuchado?

—He prestado atención a todo lo que has dicho y hecho. Lo juro.

—Me voy mañana temprano, no nos volveremos a ver nunca, ¿lo entiendes?

Lo entendió de repente.

—Creo que necesito un poco de aire para asimilarlo. —Se tambaleó Enzo—. Son demasiadas emociones en un día.

—Y aún falta la noche —dijo Ángela—. Te prometo que el día no será nada comparado con lo que he pensado. ¿Sabes lo que se puede hacer cuando sabes que nunca volverás a ver a una persona?

—No.

Enzo se sintió como un estúpido nada más decirlo.

—Cualquier cosa —susurró en su oído Ángela—. Usa tu imaginación. Este es mi hotel y mi número de habitación. Te espero a las diez.

Enzo siguió el consejo de Ángela y puso en marcha su imaginación de camino a casa. Se acercó peligrosamente al borde de la carretera en una ocasión y le pitaron en un semáforo porque no arrancaba a pesar de que estaba en verde. Era una tortura.

—¡Hola, cariño! —saludó su mujer al llegar a casa.

Enzo se sintió sucio al besarla. En lugar de ver la televisión, el fútbol, pasó tiempo con ella, se interesó por su día, por que le contara cualquier cosa. Pero no fue capaz de dejar de pensar en Ángela mientras hablaba con su mujer. Se metía la mano en el bolsillo y tocaba la tarjeta del hotel que ella le había entregado. Había intentado tirarla de camino a casa, pero siempre se lo impedía algo en el último momento.

Ángela le había afectado más de lo concebible, porque Enzo creyó ver al loro que había defecado en sus papeles revoloteando en una de las ventanas. Debía olvidarse de ella, concentrarse en su mujer, en lo que le estaba contando sobre…

—Perdona, cariño, ¿qué decías?

Ella dejó el bote de crema y sonrió con dulzura mientras se masajeaba las piernas.

—Llevas toda la tarde ausente. ¿Seguro que todo va bien en el trabajo?

—¿Eh? Sí, sí, todo va de maravilla. He tenido una auditoría hoy. Eso es todo.

Su mujer se preocupó de repente.

—¿Y cómo fue? ¿Mejor que la del año pasado?

—Mucho mejor —aseguró Enzo—. Apenas han encontrado un par de descuadres.

—¡Lo sabía! —A punto estuvo su mujer de tirar el bote de crema al suelo cuando corrió a abrazarlo—. Este año te concederán el ascenso. Estoy segura. Y ya sabes lo que eso implica…

—Lo sé. —Enzo la besó. Ella le devolvió el beso, se apretó más. Él imaginó que era otra la que entrelazaba las piernas a su alrededor—. Espera —dijo retirándose un poco—. Tengo que prepararme para la cena de esta noche. Ya sabes, con los auditores, como todos los años.

—¿El año pasado tuvisteis una cena? —preguntó ella, extrañada.

—Pues claro —mintió Enzo—. ¿No te acuerdas? Vienen de Barcelona y nos toca sacarlos por ahí para que no se aburran en el hotel. Intentaré volver pronto.

—Ve, cariño, y gánatelos a todos. El ascenso es tuyo.

Era la primera vez que Enzo mentía a su mujer. Salvo para asegurarle que sus amigas le caían bien y cosas por el estilo, claro. Era la primera mentira seria que le contaba. Y ni siquiera era consciente de haberlo hecho. Simplemente su boca había pronunciado las palabras por cuenta propia.

El beso de despedida de su mujer, lleno de ilusión por su futuro laboral, resultó de lo más doloroso. Enzo combatía las punzadas de la culpabilidad mientras conducía hacia el hotel. No era un mal tipo, nunca había hecho nada reprobable en su vida. Y, siendo sinceros, nadie es perfecto. ¿Quién no comete un error en la vida? Si algo tenía claro era que jamás volvería a tener la oportunidad de pasar una noche sin compromiso con una mujer remotamente parecida a Ángela.

Un camión enorme que transportaba lo que parecían bloques de hormigón le bloqueaba el paso y le obligó a reducir la velocidad, había tráfico en la dirección opuesta y no podía adelantarlo. De pronto se imaginó llegando tarde a la cita y a Ángela con otro hombre. Se impacientó. Aplastó varias veces la mano contra el claxon rezando por que el camionero pisara un poco el acelerador. Por el retrovisor observó que más coches iban sumándose a la cola. El camionero sacó la mano por la ventanilla y mostró el dedo extendido. Enzo tuvo ganas de matarlo.

Siete angustiosos minutos más tarde, el camión giró al llegar a una obra y dejó el camino despejado. Enzo le devolvió el gesto sacando la mano por la ventanilla mientras el camión pasaba entre dos grúas de treinta metros de altura.

Al fin tenía el camino despejado hacia Ángela. Le recorrió una sensación extraña, la de estar actuando al margen de las normas establecidas. Era excitante hacer algo nuevo, peligroso, ser malo por una vez. Solo una. Él no era de los que engañan a su mujer y llevan una doble vida. Esto era una excepción, no iría al infierno por algo que hacía todo el mundo. Solo una vez, para saber qué se sentía, nada más, luego todo regresaría a la normalidad, a su mujer, a cuidar de su… Enzo levantó el pie del acelerador.

Su mujer no solo se había entusiasmado con su supuesto ascenso en el trabajo, sino que además había insinuado otros planes derivados de la mejoría económica. Una familia. Se podrían comprar una casa y tendrían un hijo, lo que ambos anhelaban desde hacía dos años. Enzo aprovechó un cambio de sentido y regresó por donde había venido. Había estado a punto de echarlo todo a perder por culpa de… Lo cierto era que nadie le creería si lo contara. No creerían que una mujer como Ángela se hubiera fijado en él y menos aún que la hubiera rechazado. Pero nada de eso importaba ya. Abrió la ventanilla del coche y tiró la tarjeta que le había entregado Ángela justo cuando se acercaba a las obras por las que había pasado antes. Por un segundo vio la tarjeta volando hacia lo que parecía un pequeño incendio en la base de una grúa. El camión que antes le había retrasado estaba volcado como si hubiera chocado contra la grúa. Las llamas crecían y… Enzo se empotró en el coche de delante.

El golpe no fue serio, aunque suficiente para que la cabeza se le fuera hacia delante y se diera contra el volante. No recordaba si aquel trasto tenía airbag, pero de ser así no había saltado. Estaba aturdido, iba a salir cuando escuchó un chirrido y un coche le embistió por detrás. Esta vez la cabeza se le fue hacia atrás contra el asiento. Dolió. No había sido el único que se había distraído con el incendio de la obra. Escuchó un chirrido algo lejano, un sonido de metal… cediendo, rozando contra metal. Cada vez sonaba más alto. El miedo le sobrecogió cuando una persona se aplastó contra la ventanilla de su coche con expresión de alarma.

—¡Salga de ahí! ¡Ahora!

Trataba de abrir la puerta, la pateaba, gritaba furioso. Enzo trató de abrir, pero la puerta estaba atascada por el accidente. El hombre le gritó desesperado mientras lo señalaba. El chirrido crecía en el exterior. Enzo entendió lo que le indicaba, se desabrochó el cinturón y trató de abrir la puerta del lado opuesto, pero también estaba atascada. El rostro del hombre que le gritaba se desencajó y se marchó corriendo, y Enzo pudo ver la grúa que se venía abajo. No necesitó hacer cálculos para saber que le caería justo encima.

¡Las puertas no se abrían! Tenía que salir ya o… ¡Las ventanillas! Pulsó todos los botones, la del conductor no funcionó, pero la ventanilla del pasajero sí, descendió. Enzo se lanzó hacia el hueco. El hombro se le enredó con el cinturón de seguridad, la rodilla tropezó con la palanca de cambios. Enzo, con medio cuerpo fuera, colgando, escuchó aterrorizado un sonido que no debía de estar tan cerca. Sacudió el cuerpo con todas sus fuerzas y por fin cayó al suelo. Estaba libre. Se levantó justo a tiempo de ver una mole de hierro cayendo justo sobre él.

Cerró los ojos en un acto reflejo. Solo sintió una presión inmensa durante un instante y luego nada.

La silla de ruedas chirriaba entre las tumbas.

—¿Te importaría engrasar un poco la rueda derecha? —pidió Eneas.

—Nada me gustaría más —contestó Nilia detrás de él. La silla se detuvo—. ¿Quieres que lo haga ahora mismo?

—Sabes que no. Continúa, por favor. ¿Siempre tienes que ponerte literal para molestarme?

Nilia empujó con suavidad, la silla se deslizó de nuevo sobre la tierra, por un camino estrecho cubierto de grava. Traqueteaba un poco.

—¿Siempre tienes que fingir que me pides algo cuando soy tu esclava?

—Nunca te he considerado mi…

—Cierra la boca —le cortó Nilia—. No te soporto cuando te pones así.

Llegaron a una plaza adoquinada. Un coche fúnebre estaba aparcado frente a una zona repleta de sillas. Cuatro personas transportaban un féretro hacia el centro, pasando entre una nube de personas vestidas de negro.

Eneas pidió a Nilia que se detuviera. Desde el extremo opuesto de la pequeña plaza podían seguir el funeral sin llamar en exceso la atención. Eneas habría preferido que nadie advirtiera su presencia, pero incluso guardando las distancias algunos varones ya habían reparado en Nilia y no paraban de deslizar miradas poco apropiadas para el evento que estaba a punto de comenzar. Nilia había rehusado cambiar su indumentaria. El cuero no era lo más apropiado en un funeral, aunque al menos iba de color negro.

—Estarás mejor sin mí —dijo Nilia—. ¿Te dejo aquí y vuelvo a recogerte cuando termine el funeral?

Eneas le pidió con un gesto que se situara a su lado. Nilia no esperaba una respuesta a su pregunta, solo quería irritarlo. Puede que estuviera molesta porque aquel funeral era una prueba de que había fracasado.

—¿Crees que tu amiguito estaría aquí si no hubiera muerto? —preguntó ella.

—Es probable. Habría interrumpido el evento de alguna manera torpe.

—Eso se le daba muy bien —convino Nilia—. Lamento su muerte.

—¿De veras? —preguntó muy sorprendido Eneas.

—Por supuesto. Me habría gustado romperle la cara. Después de todo, si estamos aquí hoy es por su culpa.

—Ramsey no tiene la culpa. Esta muerte no tiene nada que ver con…

—Tienes razón. La culpa de que estemos aquí es tuya.

Eneas no quería discutir aquel punto por enésima vez con Nilia. Y al mismo tiempo no podía evitarlo.

—Ramsey me habló de todas esas muertes, las profetizó, todas sus visiones se han cumplido hasta ahora. ¿No crees que lo hizo por alguna razón?

—Intentar evitar esas muertes es tu razón, no la de Ramsey. No hagas otra cruzada para confirmar tu precario estado mental. Intentaste evitar la muerte del santo y mira cómo acabaste, en una silla de ruedas, ¿te bastó? No. Aún insistes en evitar las muertes que vio Ramsey… Hay que ser estúpido. Solo espero que termines igual que él.

La gente ya estaba dispuesta frente al ataúd. La mayoría sentados, algunos de pie. Una mujer subió a un pequeño pedestal junto al féretro. Comenzó a hablar con voz temblorosa.

—Solo estás molesta porque fracasaste y no pudiste salvarlo.

Nilia suspiró, molesta.

—De ningún modo. No es un fracaso cuando se trata de una tarea imposible.

—Eso no…

—¿Llevas la cuenta? Es la octava muerte que me ordenas evitar sin éxito. Las visiones de Ramsey se cumplen. Cuanto antes lo aceptes y dejes de buscar sentidos profundos a lo que no entiendes, antes dejarás de ordenarme estupideces.

—No hay nada imposible —refunfuñó Eneas.

—De acuerdo. ¿Quieres un sentido? Ramsey era idiota. Y vio la muerte de sus semejantes, todos tan idiotas como él. Y se lo contó a otro idiota, tú, que terminó paralítico y ni aun así aprendió. Ahí lo tienes.

La mujer tuvo que bajar del pedestal ayudada por dos personas. La emoción la había desbordado y no podía seguir hablando. Un chico joven y apuesto ocupó su lugar y habló con mucha más entereza.

—No era idiota. —Gruñó Eneas—. Ni Ramsey ni ese pobre desgraciado.

—Solo tú puedes pensar así. Le ofrecí una noche conmigo, sin compromiso, nadie lo habría sabido, el sueño de todo hombre. Solo una disfunción severa puede explicar su negativa.

—¿El amor te parece una disfunción?

—La peor enfermedad del mundo —aseguró Nilia—. Tienes la confirmación en el ataúd de ahí enfrente. Cualquier otro habría pasado la noche conmigo y ahora estaría vivo.

—Solo tú puedes hablar así de lo único que merece la pena en la vida.

—Eso quieres creer porque es por amor por lo que me obligas a hacer todo esto. ¿Crees que no lo sé? Necesitas justificarte.

—Si tan poco me conoces a estas alturas, no merece la pena tratar de convencerte de lo contrario.

—Sé que tu amor es tan puro como vomitivo. Intentaba pensar que podías tener una motivación menos ridícula, pero ya veo que no.

—¿Por qué lo simplificas todo? Una persona puede estar enamorada y, además, tener otras razones para actuar. Ese pobre hombre murió por algún capricho del destino que no comprendo, y te rechazó porque su mujer era lo más importante para él. ¿De verdad no lo ves de ese modo o solo quieres atormentarme?

—Tú querías salvarlo precisamente porque sabías que iba a morir. Querías resolver un misterio. Y lo haces con la esperanza de recuperar el amor que perdiste. No me cuentes más historias ridículas. Tal vez tú te las creas, pero yo no. Te ofrecí un modo de evitar que se cumpliera la visión de Ramsey, uno infalible, pero lo rechazaste porque en el fondo sabes que recurres al amor para justificar tus actos.

—¡Querías matarlo!

—Habría evitado la profecía, y habría muerto sin dolor, sin enterarse siquiera. No habría visto venir el cuchillo que habría enterrado en su cuello. Y ya está. Limpio, sencillo.

—¡Se trataba de salvarlo!

—Se trataba de impedir que se cumpliera la visión de Ramsey. ¿Por qué sigues discutiendo conmigo? Si de verdad hubieras querido salvarlo, podrías haberlo intentado tú mismo. Eres capaz de hablar, ¿no? Habérselo explicado, con tu verborrea sobre el amor y el destino, convenciéndolo… Pero no, nunca lo haces, ni siquiera te lo planteas, prefieres enviarme a mí. Piensa por qué. Reflexiona sobre cómo eras antes de conocerme y en qué te estás convirtiendo al escudarte detrás de mí.

Eneas quedó más sorprendido de lo que habría creído posible. Había tenido conversaciones similares con Nilia, no dudaba de que ella había matado a un demonio del que estaba enamorada para no perder el juicio por culpa del amor. Eneas entendía ahora que, cuando le habló de ello, para él no era más que una historia difícil de imaginar, dos demonios enamorados en el infierno, dos criaturas creadas para cumplir siempre la voluntad de un amo… Sin embargo, ahora era real, hablaban de una persona que estaba en un féretro porque su amor había superado incluso la mayor tentación concebible. Y ella seguía defendiendo su postura con frialdad y raciocinio. Y había logrado hacerle… dudar no, pero sí pensar sobre ello. ¿Y si fuera posible que él mismo estuviera condicionado por sus sentimientos y en un nivel subconsciente no quisiera realmente impedir las visiones de Ramsey?

Eneas era una buena persona, o quería serlo; su pasado no era tan brillante como le gustaría. Pero había cambiado, no tenía la menor duda respecto de sí mismo. Jamás había deseado mal a nadie. Pero él mismo había argumentado que las motivaciones no se reducen a una sola razón. Y si…

Era mejor no darle más vueltas en aquel momento.

—Creo que eres asombrosa —dijo con sincera admiración.

—Cállate —bufó Nilia—. Me pones enferma cuando haces algo bien.

—¿Te refieres a admirarte?

—Pocos lo hacen, salvo por mi cuerpo.

—¿Y te molesta que yo no sea de esos pocos? No lo entiendo, la verdad. Que yo aprecie algo más que tu belleza debería ser una razón para alegrarse, según tus propias palabras. Nunca te entenderé, Nilia.

—¿No es esa una de las razones de que me admires?

—Es posible —dijo Eneas tras reflexionar un momento—. Pero nunca compraré tu argumento.

—Como si eso me sorprendiera.

—¿Crees que no te conozco? Sigues sin poder matar, lo siento. Ni para impedir las profecías de Ramsey ni para nada más. Esa orden sigue en pie.

—Cambiarás.

—Eso crees.

—Eso creo. Me ordenarás matar cuando sea para salvar tu vida.

—Preferiré morir.

—Me lo ordenarás cuando sea para salvar la vida de tu amada; la que no te corresponde, por cierto… Vaya, antes lo has negado muy deprisa, pero ahora no te he oído decir: «Preferiré que muera». Qué cosas. ¿No es maravilloso el amor? ¿No te encanta cómo rompe todas las normas?

—Cállate. Ahora soy yo el que no te soporta.

—¿Cuánto tiempo más vamos a aguantar los lamentos de esa gente?

—Hasta que termine el funeral —dijo Eneas—. Sé respetuosa con la muerte del que tal vez fuera el único hombre capaz de rechazarte. Oh, por favor, ¿también vas a negar eso? Su coche estaba en sentido opuesto cuando le aplastó la grúa. Regresaba a su casa, con su mujer, así que no…

—Eso es evidente —le cortó Nilia—. Pero si regresaba, es que antes había salido para verme. Tenía dudas… Eso no encaja.

—¿Qué? ¿Que no encaja? A mí me parece un comportamiento de lo más normal.

—Venía a pasar la noche conmigo. ¿Y si su arrepentimiento fue precisamente para que volviera y le aplastara la grúa, coincidiendo con la visión de Ramsey?

—No me lo puedo creer. —Eneas se llevó las manos a la cabeza—. ¿Ahora crees que el destino provocó su arrepentimiento? No puedes aceptar que un hombre prefiera a su mujer antes que a ti. No te tenía por una vanidosa.

—No es vanidad cuando es pura y simple… Olvídalo, de todos modos no me refería a eso. Si no le hubiera tentado, no habría salido de casa, no se habría arrepentido a medio camino y no habría estado en la carretera cuando la grúa cedió.

—Entonces, ¿eres la responsable de su muerte? ¿Eso crees?

—En todo caso, lo serías tú, que me ordenaste salvarlo. El intento de salvarlo es lo que lo mató. Y no me lo habrías ordenado si no lo hubieras sabido. Es decir, si Ramsey no te lo hubiera contado.

—Por tanto, Ramsey no tuvo una visión. Provocó la muerte porque sabía que yo intentaría evitarla… Es absurdo. La sucesión de acontecimientos que han conducido a esa muerte no se pudo predecir solo por el hecho de que yo estuviera al tanto. Podría haber actuado de mil maneras diferentes.

—Lo que tú digas.

—¿Qué? ¿Qué piensas? Ahora no me dejes a medias.

—Tienes razón, amo, en todo. Es como dices, porque de lo contrario significaría que eres idiota y no ves más allá de lo evidente.

—Cállate.

—Significaría también que yo sí veo más allá.

—¡Olvídame! Lo dices solo para fastidiarme. ¡Eh! ¿Qué haces? ¿A dónde me llevas?

—Nos vamos —dijo Nilia tirando de la silla—. El funeral ha terminado.

—¡Para! Hemos venido para algo más que para verlo desde la distancia. Quiero que le entregues esto a la viuda.

Eneas sacó un sobre del compartimento lateral de la silla de ruedas y se lo tendió a Nilia. La demonio torció el gesto nada más tomarlo.

—Es mucho dinero —dijo sin molestarse en abrirlo. Eneas detestaba cuando Nilia leía sus pensamientos con tanta facilidad—. Tú eres pobre, como todas las buenas personas. ¿De dónde lo has sacado?

—No es asunto tuyo.

—El dinero no la aliviará y lo sabes. Tampoco te aliviará a ti la supuesta ayuda que le ofreces. Y también lo sabes. No puedes evitar ser como eres, Eneas, por eso eres tan débil.

—Me da igual. Dáselo.

—No la conozco de nada. No lo aceptará.

—¡Pues invéntate algo! —Eneas dio un puñetazo en el reposabrazos de madera—. ¿No eras tan lista? Pues ya sabes, eres del seguro o de cualquier otra excusa que se te ocurra, pero dale el dinero.

—Muy bien.

Nilia se dio la vuelta.

—Espera —pidió Eneas—. Nada de decirle que si se hubiera acostado contigo ahora estaría vivo.

—Lo sé.

—¡Y no la llames idiota!

—¿Quieres calmarte? —dijo Nilia—. Te he entendido. Sé lo que quieres incluso mejor que tú. No es complicado saberlo, todo sea dicho. Le daré el dinero y mentiré por ti de tal modo que pensará que el amor es la mayor bendición de la vida.

Eneas la odió mientras Nilia se alejaba y comenzaba a acaparar todas las miradas según se aproximaba a la viuda. Solo ella podía hacerle dudar de lo que sentía. Solo ella era capaz de hacerle odiar a alguien.

Esperaba de corazón que a ningún ángel caído se le ocurriera crear más Nilias.

Versículo 1

1

Abigail luchaba con todas sus fuerzas por no perder la concentración.

Últimamente le costaba demasiado estar en paz. Desde que conoció al Gris en persona, para ser exactos. Sus historias la habían perturbado y había sido una necia por creer que no la afectarían. Ahora debía desterrar de sus pensamientos al hombre sin alma o fracasaría de nuevo.

La tensión se acumulaba, lo notaba, como en anteriores ocasiones. La primera embestida no tardaría en llegar. Esta vez no la evitaría. Se limitaría a resistirla, a medir su fuerza. Vencería por su voluntad, sin estrategias, sin trucos, cara a cara, sin nada que temer. Así debía ser o no serviría de nada. Abigail se había preparado, lo lograría…

—Discúlpeme, madre, pero necesito hablar con usted.

Abigail abrió los ojos, sorprendida. No recordaba haber sido interrumpida desde…, desde nunca. No había sucedido en ninguna de sus vidas anteriores porque no podía suceder. Conocía al hombre que le había hablado, pero no lo ubicaba, conmocionada como estaba por la sorpresa. Vestía un traje caro y elegante que concordaba con su aspecto, y lo envolvía cierto aire majestuoso.

—¿Señor Tancredo?

—Le ruego me perdone, pero debía interrumpirla o me temo que no creería mi historia.

Acertaba. Ahora Abigail estaba deseando entender cómo había sido posible que hablara antes que ella. Solo el Gris era capaz de hacerlo, que ella supiera.

—Agradecería una explicación —dijo recobrando la compostura.

—¿Le importa que me siente? —dijo Mario Tancredo—. Intuyo que hablaremos un buen rato. Se pregunta cómo es posible que yo hable antes que una santa. Confieso que tenía mis dudas. Sospechaba que era una de las consecuencias de que mi alma fuera bendecida por un ángel, pero uno no puede estar seguro hasta que lo comprueba. Y, si usted hubiera hablado primero, me habría visto obligado a regresar otro día para hacer la prueba. ¿O bastaría con esperar una hora? No he reflexionado sobre ese punto, me temo. ¿Si salgo de la iglesia y vuelvo a entrar…?

—No creo que sea por eso por lo que ha venido a mí.

Mario Tancredo sonrió y asintió. Abigail encontró su sonrisa agradable. No daba la imagen de ser la persona que en realidad ella sabía que era. Abigail hizo el equivalente mental a sacudir la cabeza con reprobación. No debía dejar que su juicio se nublara a causa de factores externos. No conocía a Mario Tancredo, salvo por su reputación y por lo que el Gris le había contado sobre él. Es decir, que no sabía cómo era, se recordó.

—Antes de entrar en materia me gustaría discutir la idea preconcebida que tiene sobre mí —dijo Mario.

Debía de ser un primer paso muy habitual para él, combatir la reputación que le precedía, dado que era una persona muy popular, cada vez más.

—Creo que está equivocado —dijo Abigail—. Los santos no intervenimos en política. Me temo que no puedo ayudarle.

—Mi carrera política es irrelevante. Me preocupa la idea que tiene de mi persona. Usted es la confesora del Gris. Es imposible que no le haya hablado de mí.

—Tengo cierto conocimiento de vuestro… Sé lo que sucedió entre vosotros, pero no voy a tomar parte. No es de mi incumbencia.

—Excelente. Que lo sepa, me refiero, porque es necesario para lo que le tengo que explicar. Verá, sin duda se preguntará cómo acabé bendecido por Mikael. ¿Lo sabe? Permítame contárselo brevemente, para que tenga también mi versión. Gracias. El Gris tomó mi alma después de aquel incidente con la que yo creía que era mi hija. Iba a confesarse con el padre Jorge, un santo, compañero suyo, a quien sin duda conoce. Pero un vampiro lo mató y el Gris iba a morir al quedar privado de la confesión, hecho que forzó a Mikael a salvarlo, entregándole su bendición mientras portaba mi alma.

—Hasta ahí coincide con lo que ya sabía del asunto.

—Me gustaría incidir en un pequeño detalle, madre, enseguida entenderá por qué es importante. El Gris no tenía confesor porque Jorge murió y porque todos ustedes estaban fuera de la ciudad, reunidos, tratando asuntos de la máxima importancia, sin duda.

—No puedo hablar sobre el contenido de dicha reunión.

—Yo sí —aseguró Mario Tancredo—, pero antes quiero recalcar el detalle más relevante para nuestra… relación. Yo no habría recibido la bendición de Mikael de no ser porque ustedes estaban ausentes cuando el Gris agonizaba. Les estoy muy agradecido y quisiera que no albergara usted ninguna duda respecto de mis intenciones. Estoy en deuda con los santos.

Sonaba sincero, convincente, pero Abigail no le creía. No había pedido nada, incluso había insinuado lo contrario, pero ella seguía sin estar convencida. Su escepticismo no estaba relacionado con su condición de santa ni con su conexión con Dios. Se trataba de simple intuición.

—No nos debe nada. Ni a mí ni a mis hermanos. Con todo, celebro su bendición. Gracias por su visita.

—Aún no puedo irme, madre. No hemos hablado sobre la reunión que celebraron, gracias a la cual se dieron las circunstancias que bendijeron mi alma. Sí, estoy al corriente del asunto que trataron y quiero ayudarles.

—No es posible que lo sepa. Tal vez crea que…

—Antes estaba rezando, ¿verdad, madre? —Abigail asintió de mala gana, todavía irritada de que alguien la interrumpiera. Mario Tancredo continuó como si nada—. Intentaba hablar con Dios, pero no lo consiguió. Ya no pueden sentir a Dios. Los santos han perdido su don más preciado.

—¿Cómo se ha enterado? —Abigail perdió el control momentáneamente.

—Nadie tiene por qué saberlo. —La tranquilizó Mario.

—Si pretende chantajearnos…

—¿Por qué nadie me cree? Ya he dicho que mi intención es ayudarles. ¿Desde cuándo no puede sentir a Dios?

—¿Eso no lo sabe?

—Sé que no puede, pero no desde cuándo. No importa, ya me lo dirá cuando confíe en mí. Por ahora basta con que sepa que estoy al corriente de que hay cierta… interferencia que los aísla de Dios. Debe de ser muy molesto después de tantas vidas concatenadas en su compañía.

La sensación no se podía describir a alguien que no hubiera sentido la conexión con Dios, así que ni siquiera intentó explicarle lo frustrante que podía llegar a ser su situación actual.

—No dimos con la solución —explicó Abigail—, como sin duda sabrá, pero está insinuando que puede resolver el problema.

—Sería muy pretencioso si dijera algo parecido. No puedo resolver el problema, pero sé quién puede lograrlo.

—Le escucho.

—¿Qué sabe de la muerte de Samael? —preguntó Mario. Abigail frunció el ceño—. Todo está relacionado, por eso pregunto.

—No sabemos nada seguro. Circula el rumor de que fue el Gris quien lo mató, pero no hay pruebas.

—Y apuesto a que el Gris lo ha negado.

—Aunque así fuera, no se lo confirmaría.

—¿Por el secreto de confesión? Muy noble. Tal vez deberíamos considerar esta conversación como una confesión mía, para gozar de la misma intimidad. ¿Le parece bien?

—No necesitaba pedirlo. Cualquiera puede hablar con nosotros con total libertad. He pensado en usted y en ese saber que atesora. Adquirió recuerdos de Mikael mientras confesaba al Gris, ¿verdad? De algún modo, se fundieron sus almas por un instante y algo del ángel perduró en la suya.

—Esa es mi teoría —asintió Mario—. No se me ocurre otra explicación para los conocimientos que poseo desde entonces.

Eso implicaba que los ángeles estaban al corriente de la imposibilidad de comunicación entre los santos y Dios.

—¿Volvemos al ángel muerto?

—Vaya, qué fría, madre, me complace su pragmatismo. De acuerdo, no sé quién mató a Samael. Ese detalle en concreto no se filtró entre los recuerdos de Mikael, pero sí sé que sucedió algo asombroso. Jamás lo habría creído, pero hubo una especie de enfrentamiento entre ángeles.

—Eso no es posible —aseguró Abigail—. Los conozco desde hace milenios.

—Créame, madre, es cierto. Solo hay siete ángeles, así que conocerá a Mihr, ¿verdad?

—Lo conozco.

—Al parecer Mihr traicionó a sus hermanos.

El rostro de Abigail se desencajó. Fue solo un instante, pero Mario reparó en su expresión.

—Imposible —dijo lo más calmada que pudo—. Mihr no haría nada semejante.

—Lo hizo. Recuerdo la ira de Mikael cuando…

—¡He dicho que no! —se descontroló Abigail—. Mihr no… Mihr es un ángel puro y decente. Adora a Dios. Si tiene ese recuerdo en su cabeza es porque ha malinterpretado a Mikael. Son recuerdos de seres que no puede comprender, después de todo.

Mario esperó unos segundos antes de decir nada. Abigail trató de normalizar su respiración. No se había dado cuenta de lo agitada que estaba por la noticia.

—Sé muy bien lo que se siente cuando tu mundo se tambalea. Hace no demasiado me enfrenté al hecho de que mi hija no era mía y nunca lo había sido. Mi mujer me había mentido y engañado. No es lo mismo, pero ahora debe usted pasar por algo similar. Pierde el contacto con Dios y se entera de que los ángeles no son lo que parecen. No puede asumir que Mihr sea un traidor.

—Sé que no lo es.

—Entonces, los demás ángeles lo han traicionado a él. Le aseguro que no me equivoco. Esa confrontación existe. Es más, le diré que no volverá a ver a Mihr. Inténtelo si quiere, y verá que no atiende a su llamada.

—¿Qué quiere decir?

—Que Mihr es un prisionero. Lo han encerrado Mikael y los demás.

Abigail notó en ese momento lo que había explicado antes Mario. Solo que no fue un simple tambaleo, el mundo retumbó a su alrededor, se estremeció, tuvo que apoyar las manos porque se mareó un poco.

Un ángel encarcelado… No podía ser verdad. Y Mihr, nada menos, la criatura más pura que ella hubiera conocido jamás. De Mikael tal vez habría creído una noticia así, pero Mihr… Era sencillamente imposible. Nadie amaba más a Dios que Mihr.

—¿Cómo sé que no me miente?

—Lo sabe porque ha perdido el color en la cara y necesita apoyarse en las manos para no caer desplomada. Todo su ser le dice que es verdad. ¿No le gustaría comprobar si tengo razón?

Abigail alzó el rostro.

—¿Cómo?

—Rescatando a Mihr, desde luego —dijo Mario—. Pensé que me ayudaría a liberarlo.

—¿Es Mihr a quien se refería cuando dijo que sabía quién podía resolver el problema de los santos?

—En efecto. Si un ángel no puede, me temo que se trata de un problema insuperable. Y ese ángel estaría muy agradecido con quien lo rescatara.

—Aún me cuesta creer que todo esto sea cierto —admitió Abigail—. ¿Por qué acude a mí?

—La verdad es que no va a resultar nada fácil. ¿Ha estado alguna vez en una prisión de ángeles? Yo tampoco. Necesitaremos ayuda de un amigo suyo, alguien a quien conoce bien y con quien mantiene una relación… tensa.

—Dudo que al Gris le interese embarcarse en este viaje.

—No hablaba de él —dijo Mario—. Resulta desconcertante lo mucho que tiene presente en sus pensamientos a un hombre sin alma. No, me refería a alguien más cercano, a su última pareja sentimental.

—¿Qué? No, no puedo. Él no. No saldría bien.

—Es la única posibilidad. ¿Quiere salvar a Mihr y recuperar su conexión con Dios o no?

Nilia se giró, uno de sus puñales voló desde su mano derecha. Lo había lanzado tan rápido como había podido, un humano que la observara apenas habría percibido más que un borrón, un pestañeo con la forma de la demonio. Pero su rapidez no fue suficiente.

—Uaaaaaccc… Patética… Uaaaaccc… Nilia lenta, Nilia lentaaaaaa…

Debía de ser por culpa de alguna clase de runa que desconocía, porque nadie era más rápido que ella. Aquel asqueroso pajarraco seguramente proyectaba su imagen en un lugar diferente al que ocupaba en realidad y por eso fallaba. O puede que ralentizara el tiempo a su alrededor. Nilia sacudió la cabeza. Estaba desvariando, considerando posibilidades absurdas y ese no era modo de enfrentar un problema. Había algo que se le escapaba y debía averiguarlo si quería ensartar de una vez a ese maldito loro y destriparlo lentamente.

El loro revoloteaba a su alrededor y la insultaba. Nilia reanudó la marcha. El loro caería, solo era cuestión de tiempo. Todavía no había descubierto su secreto, pero el loro cometía un error que se demostraría imperdonable: subestimaba la paciencia de Nilia.

—Uaaaccc… Nilia estúpida.

Nilia entró en un parque y se dirigió a un banco en el que había un grupo de adolescentes. Los jovenzuelos, que reían y charlaban sin soltar sus teléfonos, enseguida repararon en ella.

—A ver, chicos —dijo Nilia dando los últimos pasos que la separaban de ellos—. ¿Veis ese pájaro negro de ahí? Al que le atice con una piedra le doy un morreo que no va a olvidar en su vida y al que le rompa el pico le dejo que me meta mano.

Los adolescentes prácticamente se tiraron al suelo a recoger piedras. Ninguno acertaría al loro, pero cumplieron su función, que era distraerlo, y Nilia se deslizó hasta la boca del metro sin ser vista por el condenado bicho.

A través de unos enrevesados túneles repletos de runas y trampas, alcanzó una habitación oculta en el sótano de una parroquia. Aquella estancia era propiedad de los brujos, a quienes se la alquilaba. No era probable que alguien buscara su morada bajo una parroquia.

Todo en orden. Ni rastro de que hubieran profanado su guarida. Cada demonio necesitaba un lugar en el que almacenar todo lo relacionado con los contratos pactados, su razón principal para venir al mundo de los humanos. Las runas de protección no presentaban el menor defecto, no faltaba ninguna estaca, los frascos descansaban sobre las estanterías en la posición exacta en que Nilia los había dejado la última vez. Nunca había sufrido un robo o un allanamiento, pero era metódica y la seguridad era lo primero. Nilia arrastraba el error que cometió con Eneas cuando la sometió a su control. Ni uno más. Era una carga demasiado pesada para permitirse otro fallo de ese calibre. Por eso se relajó al comprobar que…

De pronto tenía los puñales en las manos, bien sujetos, las puntas hacia abajo. Ni siquiera era consciente de la posición de combate que había adoptado. Toda su atención estaba concentrada en un objeto que no era suyo, que no debía estar allí. No entendía cómo podía haberlo pasado por alto. Se trataba de lo que parecía un bastón sencillo con la cabeza redonda, perteneciente a alguien de baja estatura, a juzgar por su tamaño. El bastón estaba en el centro de la sala, entre las cinco runas que le permitían comunicarse con el infierno. No era posible.

Nada podía penetrar sus defensas sin dejar un rastro, sin alterar las protecciones. Nilia había creído que ni siquiera un ángel podría haber entrado sin que ella lo advirtiera. Los fantasmas, que podían atravesar paredes normales, no tenían la menor posibilidad de penetrar en su guarida. Y sin embargo allí estaba ese bastón.

Sus sentidos le decían que estaba sola, que quien quiera que hubiera dejado el bastón ya se había marchado. Se trataba de un mensaje. Había dejado el bastón en el centro para que lo encontrara, para decirle que podía llegar hasta ella y que conocía sus secretos. Nilia no tenía la menor idea de quién podía tratarse. Se sintió algo inquieta por su evidente desventaja, y también algo excitada. Se iba a enfrentar a un enemigo digno, sin duda.

No apreció nada especial en el bastón tras un examen rápido. En otro momento le dedicaría más tiempo porque había algún significado que se le escapaba. Cualquier objeto ajeno habría llamado la atención de Nilia, pero si habían dejado un bastón y no otro sería por algo.

Tras verificar por quinta vez que, en efecto, estaba sola, guardó los puñales y dejó el bastón apoyado contra la pared. Sacó una estaca y un frasco con un ingrediente extremadamente valioso. Nilia desconocía la composición del ingrediente en cuestión, pero suponía que solo podía crearse en el infierno. Que ella supiera, solo los demonios lo utilizaban. Otras facciones lo habían obtenido en el pasado tras matar a un demonio, pero no habían sabido darle uso, por lo que suponía que solo servía para ciertas runas, no era un ingrediente de uso general, de los que se pueden emplear con cualquier runa para amplificar sus efectos.

Nilia se agachó en el centro, donde había encontrado el bastón. En el suelo había pintado un pentágono con líneas muy finas. Nilia dibujó con la estaca cinco runas, una en cada punta del pentágono. Al terminar la última, se alzaron cinco cilindros de piedra del suelo, de un palmo de altura, quedaron suspendidos en el aire a unos veinte centímetros sobre el pentágono. Nilia repasó las runas en la base de los cilindros para activarlos. Las cinco tiras de piedra comenzaron a girar, cada vez más deprisa, un murmullo llenó la estancia. En el centro del pentágono, entre los pequeños pilares giratorios, apareció una nube negra y espesa, del tamaño aproximado de un balón de baloncesto. La nube se removió y se retorció, se ondulaba, se deformaba. Nilia aguardó hasta que se quedó relativamente quieta.

—¿Mulo?

No obtuvo respuesta, así que esperó y repitió la llamada.

—¿Nilia? —dijo una voz desde el montón de niebla—. ¿Eres tú?

—Soy yo. No tengo mucho tiempo. ¿Novedades?

—Todo en orden, pero hay una cadena muy tensa.

—Nada que no puedas manejar, espero.

—Se llegó a romper un eslabón, pero lo reparé a tiempo. Escucha Nilia, no veía algo así desde… Ni me acuerdo, siglos. ¿Necesitas esa alma? Mantenerla me está costando mucho tiempo y mucho esfuerzo. Es fuerte de verdad.

—Me costó bastante conseguirla —dijo Nilia—. Conserva la cadena tanto como puedas, Mulo. Cuando llegues al límite, me avisas y, si no se me ocurre nada, la liberaremos.

—Si la necesitas para liberarte del humano que te…

—No es para eso. Escúchame bien. No comprometas tu posición. Confío en tu criterio, así que, si llega el momento en que tienes que avisarme de que no puedes más, sabré que has hecho todo lo posible.

—También hay noticias de que… No sé si debería contarte esto ahora. No te afecta directamente.

—Entonces déjalo para otra ocasión. Tengo una tarea para ti que sí puede ayudarme a cortar el lazo con Ene…, con el humano.

—Pide lo que quieras.

—Necesito un artefacto particular. Te envío las especificaciones.

Nilia arrojó un bote muy pequeño a la nube, que se lo tragó sin hacer el menor ruido.

—Es algo complicado —dijo Mulo tras un momento—. No puedo enviarte algo así a través de la niebla. ¿Quieres que busque un demonio que vaya al mundo de los humanos para que te lo lleve?

—No, no quiero que nadie lo sepa. Lo recogeré la próxima vez que muera y vaya a por un cuerpo nuevo.

—¿Cuándo será eso? Es para saber de cuánto tiempo dispongo para prepararlo.

—Es complicado saberlo, pero mi amo no tardará en ordenarme algo estúpido y peligroso. Mi intuición me dice que moriré pronto.

—Me pongo a trabajar de inmediato.

—Gracias, Mulo.

—No, Nilia, gracias a ti por todo lo que estás haciendo. Nunca podremos pagarte lo que…

Nilia desactivó las runas y cortó la comunicación. La niebla se desvaneció mientras los cilindros dejaban de girar y descendían a sus posiciones originales.

Mulo lo haría bien, como siempre. No debería haberle dejado con la palabra en la boca, pero sabía lo que iba a decir y no quería escucharlo. No quería sentir lo que esas palabras despertaban en su interior. No quería sentirse débil.

Eneas rodaba entre los palés del almacén. Siempre había quien se ofrecía a empujarlo, pero él se negaba. Se decía a sí mismo que era por orgullo, para demostrar su autosuficiencia, pero en realidad sabía que cada vez que visitaba el banco de alimentos le asaltaba una irritante punzada de culpabilidad. Como director ejecutivo, su deber era estar allí y asegurarse de que una labor tan importante como llevar comida a los más necesitados se realizaba de la mejor manera posible. El banco de alimentos debería ser la prioridad de su vida, no andar por ahí con una demonio engreída luchando contra profecías extrañas.

Todo estaba en orden. Habían recibido más donaciones de lo habitual, tanto en alimentos, como en dinero, sobre todo en este último apartado, y los voluntarios se coordinaban bien. Era casi como si Eneas no fuera necesario, lo que debería recibir como una gran noticia, pero ni así lograba sofocar la culpabilidad. Siempre se podía hacer más.

Se acercó a los palés que estaban a punto de cargar en el primer camión para el reparto diario. El loro se había posado sobre las cajas del más alto. El corazón de Eneas se aceleró. No sabía qué quería decirle el loro, pero lo último que necesitaba era que sus trabajitos con Nilia repercutieran de algún modo en la labor del banco de alimentos. El loro no se presentaría allí si no tuviera algo importante que contarle.

—Hola, Eneas —saludó la gerente de operaciones.

Eneas giró la silla de ruedas. La gerente se acercaba con una sonrisa, como siempre. Era la persona más positiva que Eneas había conocido, además de su mano derecha; sin ella jamás habría podido levantar el proyecto del banco de alimentos.

—¿Qué haces en el muelle de carga? —respondió él—. Te suponía supervisando las…

—¿Y tú estás aquí para ayudar a cargar el camión? Te buscaba para… Oye, qué pájaro tan bonito tienes en el hombro.

—¿Eh?

Eneas volvió la cabeza y allí estaba el loro, peinando sus alas.

—Uaaaaaaac… Nilia… Nilia mala… Uaaaaaccc… Muy mala…

Eneas sacudió el hombro y espantó al loro.

—Ahora no —susurró al animal.

—¡Habla! —se asombró la gerente—. ¿Es un loro? Nunca había visto uno negro.

—Imagino que lo es —dijo Eneas.

—¿Qué ha dicho? ¿Nila? ¿Qué es un nila? No entiendo…

—Olvidemos al loro. ¿Para qué me buscabas? ¿Algún problema con el camión?

—No, no, el nuevo camión ya está comprado. Lo recogemos esta tarde. Te buscaba por otra cosa. ¿Has realizado alguna maniobra para conseguir la atención de la prensa sin consultarme?

—¿Yo? Te puedo asegurar que no sé de qué me hablas.

—Hay un político que ha venido a verte —le informó ella—. Le sigue una nube de periodistas. Si no sabes nada, será cosa suya. Se acercan elecciones y querrá quedar bien fingiendo que se interesa por los más desfavorecidos.

Eneas conocía el rechazo que su querida gerente profesaba a los políticos.

—Yo le atenderé. ¿Está en mi despacho? Luego te cuento.

Se marchó antes de que ni ella ni el loro pudieran decir nada. La relación de Eneas con la política no le traía los mejores recuerdos. Una buena reunión con la clase política era en la que no le ponían nuevas trabas legales para mantener el banco de alimentos en marcha. Pero el director ejecutivo debía atender la entrevista, aunque solo fuera para remitirlo a un abogado de la Federación de Bancos de Alimentos.

En cuanto entró en su despacho y lo vio, supo que el banco de alimentos sería de lo que menos hablarían.

—¿Qué estás haciendo aquí? —se alarmó Eneas.

—Buenos días —dijo Mario Tancredo—. Permite que te despeje el camino…

—No necesito tu ayuda. Vete. No te atrevas a traer a este sitio tus sucios asuntos, te lo advierto.

—¿Empiezas con amenazas? Al menos entiendes que mi visita no tiene nada que ver con la política, pero tranquilízate, no he venido para nada malo. De hecho, soy un admirador de tus logros. Me encantaría hablar de ellos. Del loro, por ejemplo.

—No sé lo que pretendes, pero…

—¿El loro está por aquí? ¿Puedo verlo?

—Si crees que estoy indefenso… Lárgate antes de que lo lamentes.

Mario se sentó y sonrió, se mostró relajado, como si se dispusiera a ver su película favorita. Irradiaba confianza.

—Me ha encantado esa amenaza. Tú no harías daño a nadie, Eneas, eres incapaz.

—Si pones en peligro el Banco de Alimentos…

—¿Peligro? Te he ayudado. ¿Has revisado las últimas donaciones? Creo que te has comprado un camión gracias a la más cuantiosa de ellas.

—¿Has sido tú? Te devolveré el dinero. No nos usarás para quedar bien en tu campaña.

—La donación ha sido anónima y nadie podría demostrar que proviene de mí, así que no me puedo aprovechar para crearme una imagen y ganar puntos en mi carrera política, si es lo que te inquieta. ¿De verdad no quieres saber por qué he venido? ¿No te intriga ni un poquito? Muy bien, me iré ahora mismo sin molestarte.

Mario se levantó y caminó hacia la salida del despacho.

—Espera —pidió Eneas—. Quizá debas decirme lo que sea.

El político se volvió.

—Es mejor aclarar esto ahora —dijo endureciendo el tono—. Estoy cansado de luchar contra mi reputación. Necesito tu ayuda, Eneas, vengo a proponerte algo que te interesa. Pero si insistes en verme como un enemigo por lo que sea que hayas escuchado… Más te vale que solo me marche, porque al final un día actuaré como la persona que todos creéis que soy.

—¿Lo que haya escuchado? —Eneas no podía creerlo—. No sé si sabrás que yo ayudé a Elena a escapar del asesino que enviaste tras ella. No necesito oír nada de nadie para…

—¿Ese asesino te dijo que trabajaba para mí o te lo dijo Elena? ¿Sabes si su intención era matarla o se trataba de otra cosa?

—¿Qué insinúas? Da igual. Elena estaba asustada, lo vi, no fingía.

—Lo estaba —convino Mario—. Igual que tú ahora. Y te manipuló, algo que no es complicado. Todos los bobalicones sois fáciles de manipular. No te sientas mal, a mí me hizo creer que mi hija era realmente mía. Mi mujer tiene talento para eso.

—¡Me da igual lo que digas! Quiero que te marches ahora o te aseguro que lo lamentarás. Tal vez yo sea incapaz de hacer daño a alguien, pero tengo a quien se puede encargar de eso.

—¿La demonio? Adelante, llámala, por favor. Estoy deseando conocerla.

Eneas dudó. Mario sabía demasiado, controlaba la situación, mientras que él no tenía la menor idea de lo que estaba ocurriendo. Y no era bueno que un hombre tan poderoso e influyente como él llevara la iniciativa.

Eneas trató de adoptar una postura relajada en la silla de ruedas, aparentar confianza y seguridad en sí mismo.

—Fuera de mi casa. No me importa lo que quieras de mí, porque ten por seguro que te veo como a un enemigo. ¡Largo! Y antes de nada te advierto yo: mantente alejado del Banco de Alimentos o lo lamentarás. Lo que pueda haber entre nosotros no tiene por qué…

—Lo has dejado claro. —Mario Tancredo se levantó y se abrochó el botón de la americana—. Ni siquiera has querido escucharme… No me lo esperaba, pero tienes razón en una cosa: esta es tu casa. Adiós. Abigail se sentirá muy decepcionada.

—Abi… ¿Abigail? ¿Mi Abigail? ¡Espera! ¡He dicho que esperes, maldita sea!

Mario se detuvo en la puerta del despacho.

—Acabas de echarme a patadas, ¿recuerdas? ¿Ahora pretendes oír mi propuesta?

Resultó muy duro tragarse el orgullo, pero Eneas lo logró.

—¿Abigail está implicada?

Costaba creerlo, pero Mario no mentiría con algo así.

—Lo está.

—Entonces, te escucho. Y disculpa mi comportamiento de antes.

—Excelente —sonrió Mario—. La propuesta consiste en liberar a un ángel que está prisionero. Nos vendrá muy bien tu demonio. ¿Alguna pregunta?

Versículo 2

2

Varias personas patrullaban el perímetro, demasiadas, en opinión de Nilia. Una vigilancia desproporcionada podía resultar llamativa. Con cuatro vigilantes y un buen juego de runas sería más que suficiente. De tratarse de otro lugar, Nilia pensaría que eran unos inexpertos.

Los vigías no lo hacían mal. Vestían como humanos, su físico no llamaba la atención, se paseaban con aire casual y se relevaban de un modo discreto. Nadie repararía en ellos a simple vista, pero Nilia no tuvo problemas en identificarlos. Notó cómo la observaban, sin mover la cabeza en su dirección, mientras cruzaba la calle y se dirigía a la entrada.

Un tipo vestido de portero se aproximó desde el otro lado de la verja.

—¿Puedo ayudarla en algo, señorita?

—No —dijo tajante Nilia—. Bueno, sí, abre la puerta para que no tenga que echarla abajo.

El falso portero conservó la calma mientras la examinaba.

—Avisa a As —dijo por un comunicador fijado a su hombro.

Un tipo listo, sin duda, que había entendido la situación a la primera y no había insistido en mantener la comedia. Dos personas aparecieron junto a la puerta y aguardaron. Estos sí eran los magos que Nilia recordaba: fuertes, erguidos, ocultando sus armaduras ceñidas bajo una indumentaria holgada y cómoda. Solo con verlos le entraban ganas de liarse a mamporros con ellos. Una buena pelea era excitante.

Un minuto más tarde llegó una mujer que debía de ser la tal As. Nilia no podía creer que llevara una capa. Esa prenda se había extinguido salvo en algunos disfraces, pero allí estaba, y parecía orgullosa y todo.

—Vengo a ver a Padre —dijo Nilia antes de que As pudiera abrir la boca—. ¿Qué tal si abres y nos ahorramos una charla incómoda?

—¿Cómo sabes de nosotros?

—No te lo diré, guapa —contestó Nilia—. Si Padre quiere saberlo, a él sí se lo contaré. Abre la puerta.

—Pareces conocernos bien. Por otra parte, si de verdad piensas que te abriré sin más explicaciones es que no sabes nada.

—¿Crees que trataré mis asuntos contigo en vez de con Padre, aquí, en la puerta de una urbanización en medio de la calle? —bufó Nilia—. Está bien. Toma mi mano y mira quién soy.

Nilia extendió el brazo entre las rejas. As la miró a los ojos mientras tomaba su mano con las suyas. Luego cerró los ojos. Y los abrió de inmediato.

—Una demonio —dijo sorprendida—. ¿Qué quieres?

—¿Otra vez? Vengo a ver a Padre.

—Eso lo sé, pero…

—Pero nada —la cortó Nilia—. ¿Eres idiota o no entiendes qué soy? De acuerdo, lo aclararé por si acaso. Me lo han ordenado, así que tengo que obedecer. ¿Crees que me apetece visitaros, maguitos? Pues no, tengo cosas mejores que hacer que charlar con un montón de gemelos traumatizados, pero aquí estoy, porque es el deseo de mi amo. Así que abre o empecemos la pelea. Tú puedes elegir, yo no.

—Me hago cargo de tu situación. Pero hay un problema.

—De eso nada, pero estás a punto de crearlo.

—Sé que no tienes elección —atajó As—. Pero Padre no está aquí. Díselo a tu amo.

—¿Dónde está?

—No te lo diré, guapa.

Nilia sonrió. As no era tan estirada como parecía.

—Veamos, no me han ordenado ver a Padre. Pensaba que lo lógico era tratar mi… asunto con el jefe del clan, no con una… ¿Qué eres, la policía de la familia?

—Mi cargo no es de tu incumbencia.

—Quiero hablar con quien esté al mando. La situación no ha cambiado. Tengo una misión y no me detendré hasta cumplirla. Que conste que no me he liado a hostias ya porque me caes bien.

As reflexionó antes de contestar.

—No puedes, ¿verdad? Tu amo te ha ordenado no atacarnos. Intentas provocarme porque el único modo de que peleemos es que lo hagas en defensa propia.

—Chica lista. —Aplaudió Nilia—. Por eso me gustas.

As dio un paso atrás y dirigió un gesto a los dos magos, quienes abrieron la puerta del modo tradicional, sin runas, todo muy normal para pasar desapercibidos entre los menores que pudieran pasar por la calle. Sin embargo, Nilia sabía que ocultaban las runas por alguna parte. No eran tontos, después de todo.

—No necesitaremos escolta —dijo As—. La demonio tiene órdenes de ser buena y no dará problemas.

Los dos magos se retiraron. El que vestía de portero cerró la verja y comenzó a barrer el suelo. As invitó a Nilia a seguirla con un gesto. Estaba sorprendida de que el clan de Padre viviera ahora en la superficie en vez de arrastrarse por las cloacas. Algo había cambiado, sin duda. Quizá dentro de un tiempo acabaran viviendo en los rascacielos con el resto de las familias de magos, aunque sospechaba que eso no llegaría. Los magos puros no aceptarían las prácticas de Padre fusionando almas de hermanos gemelos.

La urbanización era bastante corriente. A simple vista no se diferenciaba de cualquier otra. Había restos de obras, ladrillos apilados, sacos de cemento, material de albañilería aquí y allá. Nilia entendió el propósito de las reformas cuando As la condujo a lo que parecía el garaje. Allí habían construido un espacio enorme mucho más acorde a sus actividades habituales, como la armería, las salas de entrenamiento… No habían renunciado tanto a estar bajo tierra, después de todo. Seguro que había más plantas subterráneas, tantas como consideraran convenientes. Los edificios exteriores debían ser poco más que dormitorios para ellos. En alguna parte del subsuelo habría un comedor común para toda la familia. Magos…

—¿Me dirás quién es tu amo? —preguntó As.

—Un imbécil —contestó Nilia. No se amilanó cuando la maga la reprendió con la mirada—. Lo digo completamente en serio. Es idiota perdido. Cree en el bien, en el amor, en la justicia… Insufrible. Quien de verdad os tiene que interesar es el sujeto que ha convencido a mi amo para enviarme aquí. Lo siento, a ti no, pero a tu jefe se lo diré, te lo aseguro.

—No he conocido a ningún demonio que hable así de su dueño.

—Ni yo a nadie que vista con capa.

—¿No te gusta?

—Es ridícula —dijo Nilia—. ¿En serio no te apetece pelear conmigo? Hace mucho que no le rompo la cara a un mago. Es solo por eso. ¿Te animas?

—¿Cómo sabes tanto de nosotros?

—¿Cómo habéis cambiado tanto como para salir de las profundidades? ¿Dónde está Padre? ¿Quién es el nuevo líder? ¿Lo ves? Todos tenemos preguntas. El modo más estúpido de intentar averiguar las respuestas es formularlas.

—Curiosa filosofía.

—¿Acaso vas a contestar, maga?

—No.

As se adelantó y abrió la puerta de una estancia amplia y redonda que no contenía más que sillas y unas cuantas runas fluorescentes repartidas por las paredes y el techo, un diseño que recordaba al de los ángeles, solo faltaban las columnas de mármol. Nilia contuvo una pequeña ola de repulsión involuntaria. Tenía que ser una especie de sala de reuniones, no se le ocurría otro uso para aquella estancia tan grande.

—Pórtate bien, demonio —le dijo la maga—, como te han ordenado, y enseguida te atenderán. Buena chica.

—¿Me dejas solita? Estás muy segura de que no me cargaré a tu líder.

—Por favor, inténtalo —sonrió As—. Solo inténtalo y te venderé mi alma —prometió cerrando la puerta.

Cómo le gustaba esa maga. Nilia habría dado cualquier cosa por machacarla y hacerle tragar la capa de su ridículo uniforme.

La habían dejado sola en la sala circular, señal de que no había nada de valor allí, ningún secreto que pudiera robar.

As había dejado claro que no la temían en absoluto. Nilia descartó enseguida que la maga se fiara de las órdenes que hubiera recibido. Si bien era cierto que Eneas no le permitía matar a nadie, As no podía saberlo con certeza. Por tanto, su tranquilidad descansaba en que no consideraban a Nilia como un peligro. Solo había una razón para ello. De pronto, Nilia ardía en deseos de conocer al nuevo líder de la familia. Debía de ser alguien formidable, sin duda el más fuerte de todos ellos, para justificar que no temieran que…

Un revuelo resonó detrás de ella que, absorta en sus cavilaciones, no había advertido la presencia de nadie. Se reprochó no haber revisado la estancia para comprobar que hubiera otra entrada. No estaba en peligro, pero nunca debía bajar la guardia.

Apareció una mano sobre el respaldo del banco circular exterior. Después asomó la cabeza de un chico que parecía enojado. Dos ojos verdes brillaban bajo un pelo negro y revuelto.

—No sé para qué te dejo al mando, en serio —dijo el muchacho incorporándose con torpeza. Vestía como los magos, pero estaba demasiado delgado—. ¡Ahora no, coño! Te he dicho que me dejes a mí.

Se tambaleaba. Si no fuera un mago, Nilia habría dicho que estaba borracho. Debía de llevar una runa de comunicación oculta con la que hablaba con alguien, alguien con quien parecía enojado.

—Hermana, dile algo a este imbécil. —El chaval a punto estuvo de caerse al suelo otra vez—. Que no vuelva a usar mis pies o no respondo de mí mismo… ¿Qué? Tú lo has querido. —Antes de que Nilia pudiera decir nada, el chico se dio un puñetazo en el estómago, bastante fuerte, se dobló y pareció sin aliento unos segundos—. ¿Quieres más, capullo? Las manos no las controlas, ¿eh?

—¿Te encuentras bien, chico? —preguntó Nilia.

—¡Tú no te metas, zorra!

—¿Qué me has llamado?

El muchacho volvió el rostro y la miró por primera vez. Las pupilas casi se le salieron de los iris.

—Vaya… No te había visto… No te lo decía a ti, sino a mi… Joder, nunca te había visto por aquí. ¿Cómo te llamas?

—Nilia.

—¿Cinco letras? —dijo el chico impresionado—. Creía que Padre era el único. Debes de ser la hostia… Se ve que eres la hostia… Quiero decir, perdón, yo…

—Contrólate, chaval.

El mago se apresuró a cubrir la entrepierna con las dos manos mientras el rubor se extendía por sus mejillas.

—Lo siento. No siempre domino mi cuerpo, quiero decir, sí que lo controlo, a la perfección, pero mi hermano no, y, claro, esto es un poco embarazoso. —El muchacho volvió la cabeza a su derecha con brusquedad—. Hermana, es ahora cuando puedes ayudarme de verdad. Necesito, ya sabes, a ti no te van las tías, así que…

—Perdona, chico, creo que me has confundido. No soy una maga, no éramos cinco hermanos. Lo digo por las letras de mi nombre. Por cierto, eso me da que pensar. ¿Dónde está tu gemelo? Eres muy joven para ser un mago y no un aprendiz. No aparentas dieciocho.

—Tengo dieciséis. —El mago parecía haber recobrado la compostura y ya no se cubría la entrepierna—. Pero soy un mago de verdad —añadió con orgullo.

—Ya, eso salta a la vista —ironizó Nilia—. ¿Por qué no te largas, chico? Estoy esperando a tu jefe.

—¿Mi jefe? A ver si te enteras, tía buena, aquí el jefe soy yo, ¿lo pillas? Todo esto es mío. Y si alguien se va a ir a tomar por… Vale, vale… ¡Que no lo he llegado a decir! ¡Dejadme en paz! ¡Me estáis haciendo quedar como un puto idiota!

El mago dio un puñetazo al aire. Nilia no había visto a nadie tan desquiciado en mucho tiempo.

—Oye, jefe, mago o lo que seas, de verdad que me gustaría charlar contigo, pero…

—¿Lo veis? Ahora no cree que soy el jefe. ¡Por vuestra culpa! Así que… ¿Qué? ¿Y me lo dices ahora? Te voy a matar, hermano, te juro que… —El chico se volvió con relativa calma hacia Nilia—. Discúlpame, bueno, a mí no, a mis… Olvídalo. Discúlpame, tía buena, digo… ¿Eres la demonio? ¿La que ha venido con As?

Nilia había considerado seriamente cruzarle la cara, un buen par de bofetadas y tal vez se le quitaría la tontería de adolescente chiflado. Pero ahora ya no estaba segura de lo que ocurría.

—Lo soy. As te habló de mí, ¿por qué?

—Dímelo tú. Has venido a verme, ¿no? —El mago volvió la cabeza a la izquierda—. ¿Se me escapa algo porque no entiendo la confusión de la tía buena? ¿He dicho algo mal?

—¿De verdad eres el jefe de este clan? —preguntó Nilia sin poder creerlo—. ¿Qué le pasó a Padre? ¿Y cómo te llamas?

—Mad. Y Padre era un… ¿De qué lo conoces? ¿Quién coño eres? ¡Estás en mi casa! Me da igual lo buena que estés.

Nilia recordó que tenía órdenes, que había acudido allí con una misión y que no tenía más remedio que obedecer. Bien mirado, iba a resultar más sencillo de lo que había previsto. Manejar a aquel chiquillo salido no tendría comparación con las dificultades que habría supuesto tratar con Padre.

—Mad… El de los trillizos, ¿verdad? —dijo Nilia con una sonrisa deslumbrante—. Discúlpame tú a mí por no haberte reconocido. No sabía que Padre ya no estaba y menos aún que tú le habías sustituido. Salta a la vista que la familia ha ganado con el cambio. Entonces, entiendo que superaste la prueba de Amamake, ¿me equivoco?

El rubor que había encendido el rostro del joven mago desapareció de inmediato.

—¿Cómo sabes lo que es Amamake? Ningún menor, digo, nadie que no sea un mago puede saber que…

—Ha sido pura suerte. Mu murió en la prueba, ¿verdad? Vaya, y tú lo lograste.

—¡No hables así de Mu! —estalló Mad.

El chaval tenía genio. Se había tensado, las venas del cuello amenazaban con reventar. Nilia había tocado alguna fibra sensible. No parecía complicado alterar a aquel chico, pero no habría imaginado que Mu fuera importante para él. Más tarde debía repasar lo que sabía sobre la relación que hubo entre ellos. La intuición le decía que allí había información provechosa.

Nilia levantó las manos.

—Tranquilo. No era mi intención ofenderte. Mu era un gran mago, sin duda. Pero no he venido a hablar de él. Con quien me gustaría hablar es con tu… nueva amiga, Elena.

Mad la atravesó con una mirada intensa.

—No sé cómo sabes que Elena está aquí, pero supongo que solo era cuestión de tiempo. No la tendrás, ninguno de vosotros. Dile al demonio de mierda que la… que se la… que…

—Que se la tiró.

—¡Eso! —Mad arrugó la cara con asco—. No quiero ni pensarlo. Dile al mierda ese que se olvide de ella y de los niños. Es un puto violador y, si lo cazo por ahí, lo mataré sin pensarlo y sé que parezco un niño, pero suelto hostias como camiones. Díselo al cabrón ese y dile también que…

—No estoy aquí por él —le cortó Nilia—. Ni por ningún demonio. Vengo a hablar con Elena de parte de Mario Tancredo.

Mad apretó los puños y dio un paso hacia ella.

—Ese es todavía peor.

—Escucha, niñato estúpido. Me encantaría partirte la cara, de verdad, no imaginas cuánto, pero tengo una misión que cumplir. Quiero hablar con Elena y no es para nada malo. De hecho, bien mirado…

Mad lanzó un puñetazo que falló por más de un metro de distancia. Nilia ni siquiera se movió mientras el puño pasaba tan lejos de su cara que habría tenido que extender el brazo al máximo para detenerlo. El mago perdió el equilibrio cuando sus pies chocaron y cayó sobre el banco circular de piedra, que reventó en pedazos cuando el puño lo atravesó.

—¿Qué haces, imbécil? —gritó el chico fuera de sí—. ¡Me has hecho fallar! ¿O has sido tú, hermana? Sois unos… ¡No lo haré! Es solo una… ¡He dicho que no! Aquí mando yo, joder… ¡Está bien! ¡Pero no volváis a interferir!

Mad se levantó con el rostro desencajado.

—¿Todo bien? —preguntó una Nilia cada vez más asombrada.

—Pues no. Quería partirte la boca, pero… Me han aconsejado escucharte antes de…, ya sabes, de…

—Mírame a los ojos, chico. Has hecho bien. Si no te controlas, no sabrás lo que Mario quiere de su mujer. Deberías guardar los puños para cuando tengas la menor idea de qué hacer con ellos. Llama a Elena.

—Yo estaré presente en la conversación —dijo inflexible Mad.

—No tengo ninguna orden contra eso.

Mad fue hasta la puerta y la abrió.

—¿Todo en orden? —preguntó As.

—Sí, sí, todo es genial —dijo Mad—. ¿Te importa traer a Elena?

—Como desees, Mad. —Se cuadró la maga.

Nilia se sorprendió de la rectitud del saludo, del respeto que mostraba As. Realmente Mad era el líder de la familia, por muy incomprensible que pareciera. Mad cerró la puerta y regresó con Nilia.

—¿Por qué obedeces a Mario Tancredo?

—Es complicado, chico.

—Es un asesino.

—A mí eso me da igual.

—¿Mario es tu amo?

—Mario, de algún modo, se ha unido a una santa. Mi amo está enamorado de esa mujer. Así es como yo he terminado metida en esto. Me hace la misma gracia que a ti tratar este asunto.

La explicación tuvo el efecto de que Mad se relajara.

—¿Conocías a Mu?

—¿Qué pasó con Padre? Si quieres que tengamos una charla, por mí encantada, pero mírame a los ojos, chaval. Es la última vez que te lo repito: si vuelves a bajar la vista a mis…

—¿Eh? Ah, sí… Perdón. Es que… Bueno, yo… ¡Me estoy disculpando, coño! ¡No os metáis!

—Mejor así. ¿Quieres que hablemos, entonces?

Mad dudó.

—Vale, pero… No, mejor no. Puede que…

—No te atreves. Eres el líder del clan y no sabes lo que puedes o no puedes decir a un demonio, ¿verdad? Una falta clara de liderazgo, de visión. Lo que más deseas ahora es consultar con alguno de tus magos de confianza lo que deberías hacer, ¿a que sí? Justo lo contrario de quien tiene que tomar decisiones y asumir responsabilidades.

—No sabía que los demonios erais tan gilipollas. —Gruñó Mad.

La puerta se abrió y entró Elena. La capa de As apenas se llegó a ver antes de que se cerrara la puerta de nuevo. Elena se acercó con paso firme, aunque Nilia no tuvo problema en percibir su miedo. Había cierto valor en cómo trataba de ocultarlo. La mujer se situó detrás de Mad.

—No la conozco —le dijo al mago—. ¿O sí? Me resulta familiar.

Era evidente que confiaba en la protección de Mad, se la veía más relajada ahora que estaba junto a él.

—Viene a decirte algo de parte de Mario. Tranquila, no dejaré que te pase nada.

—¿Puedo hablar ya, pareja? —interrumpió Nilia—. Me gustaría largarme cuanto antes, si os parece bien. A ver, lo primero es presentarte una disculpa en nombre de tu marido. Mario asegura que…

—¿Una disculpa? —Se alteró Elena—. ¡Es absurdo! Ese cerdo intentó…

—¿Puedo continuar? —Nilia elevó la voz—. Gracias. Luego discutes tus emociones con el mago adolescente, ¿te parece? A ver si puedo acabar una frase. Bien, Mario se disculpa. No te guarda rencor por haberle mentido sobre la que creyó que era su hija durante años. ¡Que me dejéis terminar! ¿Por dónde iba? Bah, me estáis poniendo de los nervios. Mario te perdona y ya está. Ese es el resumen. ¡Ahora podéis hablar, idiotas!

Sorprendentemente, Mad parecía más irritado que Elena.

—¡Ese bastardo puede meterse las disculpas donde yo le diga! No me creo una palabra.

—Me trae sin cuidado lo que creas —dijo Nilia—. Yo solo tengo que entregar el mensaje. En realidad, es ella la que debería decirme si acepta las disculpas. Tú ayudarías más si mantuvieras la boca cerrada.

Mad parecía dispuesto a tratar de darle otro puñetazo, pero Elena le detuvo posando la mano en su hombro y situándose delante de él.

—Yo me encargo de esto. ¿Nilia, verdad? Cuando As me dijo me dijo quién eras, no podía creerlo. Apenas te reconozco de aquella iglesia, cuando nos…

—Ya, ya, qué tiempos, ¿eh? —La interrumpió la demonio—. Me encantaría charlar sobre el pasado, pero tenemos cosas más importantes que hacer, ¿no te parece?

—Entiendo que solo eres una mensajera, pero mi marido es un experto manipulador y…

—¿Tengo pinta de que me importen vuestras estúpidas disputas matrimoniales?

—¿Quieres que le parta la boca? —se ofreció Mad—. Nadie va a hablarte así en mi casa.

—No merece la pena. —Le tranquilizó Elena—. No es más que una esclava. ¿Tienes que llevarle una respuesta? Dile que le conozco, que puede engañar a una demonio estúpida, pero a mí no. Ya sabe dónde encontrarme. Que venga a por mí, si se atreve.

—Vaya, qué valiente. No eras así cuando te vi en la iglesia, ¿recuerdas? Te morías por mi ayuda, pero ahora no la aceptas. Crees que el crío podrá con Mario.

—Lo creo —dijo con convicción Elena.

—Me temo que nunca lo sabremos porque Mario te ha perdonado. Si fueras inteligente, te darías cuenta de que entonces no pude ayudarte porque tenía otras órdenes, pero ahora sí. Y lo estoy haciendo.

—¡Ese cabrón intentó matarla! —estalló Mad.

—Intentó capturarla —rectificó Nilia—. Su objetivo nunca fue causarle daño alguno.

—¿Tú le crees? —preguntó Elena.

—¿Acaso importa?

—A mí sí.

Nilia lo pensó un instante. Normalmente no daría su opinión porque no le importaba, pero en este caso podría resultar una ventaja en su misión.

—Le creo.

Mad bufó con desprecio.

—Lárgate. Ya has entregado el mensaje, ¿no, recadera?

—¿Para qué quería capturarme?

Ya había atrapado la atención de Elena. Ah, la curiosidad, qué arma tan poderosa. Y el chaval haría lo que ella dijera, así que por fin tenía el control de la situación.

—Para que le lleves hasta el demonio que te dejó preñada. No quiere nada más de ti. Tampoco le importan tus hijos. Grandes noticias, ¿no? Podrás dejar de tener miedo, de esconderte, de vigilar constantemente a tus espaldas. No tendrás que depender de un adolescente descerebrado. Solo tienes que…

—No lo haré —dijo Elena.

Mad las miró a ambas como si no pudiera decidirse.

—Luego aclararemos eso del adolescente descerebrado —le advirtió a Nilia—. Elena, ¿por qué no? Es un demonio, ¿no? Pues que se pelee con Mario. Es perfecto. Nosotros podremos seguir a lo nuestro y con un poco de suerte se matarán entre ellos.

—Ojalá fuera tan sencillo. —Elena miraba a Mad, pero Nilia notaba que era a ella a quien en realidad se dirigía—. Nunca nada es tan sencillo con mi marido. Yo le engañé durante años y nunca me lo perdonará. Y sé mejor que nadie hasta dónde puede llegar el rencor de Mario Tancredo. Tal vez la esclava se haya tragado eso de que Mario ha cambiado, pero yo no.

—Ya la has oído —dijo amenazador Mad—. Tienes las respuestas, así que a tomar por culo de aquí. Ahí tienes la puerta.

—¡Cuidado, Mad! —chilló Elena.

La advertencia llegó tarde. Nilia se acercó con una zancada y tiró de Elena, la colocó delante de ella y deslizó un puñal sobre su garganta, todo con movimientos rapidísimos. Mad apenas tuvo tiempo de sacar un martillo cochambroso.

—Te juro que si la tocas…

—No te molestes —dijo Elena cuidando de no mover el cuello para no cortarse con el puñal—. No puedes amenazarla ni convencerla de ningún modo. Obedecerá las órdenes, aunque tenga que morir.

A Mad se le pusieron los nudillos blancos de apretar el mango del martillo. Era evidente que buscaba el modo de liberar a Elena sin perjudicarla. A Nilia no podía preocuparle menos el mago, era joven y estúpido, y, si no estaba enamorado de Elena, tenía una fuerte dependencia de ella, lo que lo convertía en poco menos que un pelele.

—Parece que entiendes la situación, Elena —susurró Nilia en la oreja de su presa—. ¿Por qué no nos dejamos de tonterías? Dime el nombre del demonio y me iré. Y tu marido no volverá a molestarte. ¿Tan imbécil eres que no ves que todo son ventajas para ti?

Mad dejó el martillo en el suelo.

—Oye, tú ganas, tía buenorra —dijo el mago—. Suelta el cuchillo y hablemos, ¿vale?

—No, Mad, coge el martillo —le pidió Elena—. Ella no puede hacerme daño. Si su historia es cierta, Mario le habrá ordenado no matarme. Estoy segura.

Mad miró a Nilia y se agachó despacio para recoger su arma.

—Qué lista —dijo Nilia—. No puedo matarte, es verdad. Pero te contaré un secreto. Las órdenes nunca son todo lo precisas que deberían. No me han dicho nada sobre sacarte un ojo, por ejemplo, o cortarte las manos. Puedo cauterizar los muñones de inmediato y te garantizo que no morirás. Ni se te ocurra, guapito, no darías un paso antes de que la apuñalara.

—¡No miente, Mad! —chilló Elena—. ¡Detente, por favor!

El mago apretó los dientes, le salían rayos por los ojos, pero se quedó quieto.

—Ahora dime —exigió Nilia—. Si has deducido que no puedo matarte porque mi historia es cierta, sabes que Mario no te perseguirá si entregas al demonio. ¿Por qué lo proteges? No tiene el menor sentido.

—No es asunto tuyo —dijo una Elena temblorosa.

A Nilia no le gustaban las situaciones que no controlaba. Ella lo calculaba todo, sus planes no solían tener fisuras. Aquella misión era sencilla, pero ahora se había complicado porque no había previsto que Elena quisiera proteger a un demonio que, por lo que tenía entendido, la había violado. Saltaba a la vista que temía a Mario, pero ni por esas estaba dispuesta a hablar. Nadie sería tan estúpido como para no sellar la paz con un hombre como Mario a cambio de entregar al demonio que la violó. Por tanto, era evidente que había algo que no sabía, que no le habían contado, y eso la enfurecía.

Ahora no tenía más remedio que improvisar.

—Parece que estamos en un punto muerto —dijo Nilia—. Yo no puedo regresar sin el nombre del demonio o un modo de contactar con él. Y como pareces reacia a colaborar, te daré la última oportunidad para convencerte de que solo trato de encontrar una salida para ti. Si no hablas, mataré a tus hijos. Te los sacaré de las tripas y los descuartizaré delante de ti.

—¡No! —gritó Mad—. ¡Los niños no!

Nilia no se esperaba que el mago descargara el martillo contra el suelo. Se esperaba menos todavía que el suelo se rompiera y ella saliera despedida cuando una sección se elevó de golpe lanzándola por los aires. El costalazo que se dio contra la pared le sirvió para centrarse en la pelea que tenía por delante.

Sacó los puñales, desplegó las alas. El mago, con el martillo fuertemente agarrado con las dos manos, saltó sobre la brecha del suelo y se encaró con ella. Nilia retiró la mano hacia atrás. Primero le clavaría un puñal en cada hombro, para obligarlo a soltar esa arma, que sin duda era mucho más peligrosa de lo que su aparente deterioro revelaba.

—¡Esperad!

Elena se interpuso entre ellos. Nilia detuvo su mano, pero no la bajó, la mantuvo en alto, lista para arrojar el puñal a la menor señal de peligro.

—Aparta, Elena —dijo Mad—. Se va a cagar la demonio esa de mierda. Le voy a…

—¡No! Deteneos. Nilia, no tienes por qué seguir con esto.

La demonio suspiró.

—Con lo bien que lo habías entendido todo hasta ahora…

—El demonio murió —dijo Elena—. No sé quién lo mató, ni por qué ni cómo, pero está muerto. Imaginaba que si Mario o cualquier otro querían hacerme daño, se lo pensarían dos veces si creían que el demonio me protegería, o al menos a sus hijos, por eso no quería decirlo.

Nilia guardó los puñales.

—Te creo —dijo pasando entre ellos con indiferencia—. Habría sido una buena pelea, guapito —añadió dando unos golpecitos en el hombro de Mad—. Tal vez otro día. Que seáis muy felices.

—¿Te… Te parezco guapo?

Nilia le lanzó un beso antes de girarse hacia la puerta.

—Eneas.

—¡Abigail!

—Creo que debería dejaros a solas —ofreció Mario Tancredo—. Esperaré por ahí mientras vosotros…

—No será necesario —atajó Abigail—. Estamos aquí por un asunto muy concreto, no por motivos personales.

Eneas advirtió que el político entendía demasiado bien que, de no ser por los motivos personales, ninguno de ellos estaría allí. Abigail, lejos de ser ingenua, tal y como algunos sugerían acerca de todos los santos, también lo sabía y se mostraba tan tajante solo para mantener las distancias.

—Nilia no ha regresado todavía —observó Eneas—. No pasa nada porque nos pongamos al día mientras la esperamos. Mario, te agradecería que nos dejaras a solas un momento.

—Por supuesto. Aprovecharé para llamar al ayuntamiento y encargarme de unos asuntos.

Eneas aguardó a que Mario abandonara la estancia. Y de pronto no podía hablar. Quería, pero era incapaz de articular una palabra. Había olvidado lo que se sentía en presencia de un santo, lo frustrante que es no poder hablar si no lo hacía ella primero. La conversación ya había comenzado, pero de algún modo, se había reiniciado esa… curiosa característica de los santos cuando Mario se había marchado.

Un leve destello en los ojos de Abigail delató que estaba disfrutando de la situación.

—¿Cómo has podido caer tan bajo? —preguntó la santa—. ¿Una demonio? ¿En serio?

Eneas tomó aire como si hubiera estado conteniendo la respiración.

—Vaya, yo también me alegro de verte, cariño.

—¡No me llames así!

—¿Ahora me odias? —se extrañó Eneas—. No entiendo qué he hecho para que me desprecies de esa manera.

—Hay muchas cosas que no entiendes, Eneas.

—¿Vas a decirme que solo estás aquí por el ángel prisionero? Vas a fingir que no toleras mi presencia, pero ambos sabemos que…

—Eneas, no te confundas —le interrumpió Abigail—. Sí, estamos aquí por el ángel. Eso es todo. Entre tú y yo no volverá a pasar nada, ¿me has entendido? Tenlo bien claro. Te ahorrarás muchos disgustos si lo asumes desde el principio.

Eneas se removió incómodo en la silla de ruedas.

—Si pretendes ahorrarme disgustos, se podría pensar que, en cierto modo, te preocupas por mí. Está bien, lo entiendo, no te apures. Aun así, me alegro de verte. ¿Es malo que te diga que te he echado de menos?

Abigail apartó ligeramente la cara. Cuando volvió a mirarlo, ardían dos llamas en sus ojos.

—Una demonio —dijo con severidad—. ¿Es que te has vuelto loco?

—Creía que los santos aceptaban todas las formas de vida por igual.

—Eso hacemos, pero los demonios no tienen voluntad propia y no se sabe a qué intereses sirven en cada momento.

—Permíteme que te corrija, cari… Abigail. Te puedo asegurar que los demonios tienen voluntad propia. Y la de Nilia, además, es una de las más fuertes que he conocido. Es un error común pensar lo contrario. Lo que sucede es que tienen que obedecer la voluntad de su dueño, así los crearon, pero tener voluntad, tienen. Lo que es un poco triste, si lo piensas bien.

—¿Sientes afecto por la demonio? Conozco ese tono de voz… Eres increíble.

—¿Celosa?

—No digas tonterías.

—Qué pena. Aprecio a Nilia, por supuesto, pero no es nada romántico. Pregúntale, si no me crees, no tendrá reparos en contestarte. Pero no deja de ser una persona. Sí, así la veo yo, como a una persona asombrosa, con puntos de vista que encuentro únicos, interesantes, incluso desafiantes. Casi nunca estamos de acuerdo.

Abigail se mostró más relajada.

—¿Y dices que no sientes nada por ella? Qué ingenuo eres, Eneas. Sé que es de una belleza indescriptible. Es imposible que no te sientas atraído por ella si además admiras su carácter.

—Hay una razón muy evidente que explica mi resistencia al infinito encanto de Nilia.

—¿Cuál es? Oh, no, no me mires así. Yo no soy esa razón. Estás manipulando la conversación. ¡Para! No sé cómo lo haces, pero no vamos a hablar de nosotros. Y no te creo. Solo aprovechas la ocasión para hacerme sentir vulnerable.

—¿Te sientes vulnerable? Dicen que no es bueno reprimir los sentimientos… Bueno, tal vez ese sí. Tranquila, fiera, que solo soy un pobre inválido.

Abigail había vuelto a fulminarle con la mirada. Eneas estaba disfrutando más de lo que pensaba. Al principio había temido que su rechazo les impidiera mirarse a la cara siquiera, pero, aunque había costado, ya estaban hablando. Echaba tanto de menos su rostro y su voz… Le gustaba su nueva apariencia. Abigail se había cortado el pelo, mucho, dejándose más largo el flequillo, que le colgaba por el lado derecho de la cara, a veces cubriendo su ojo, cayendo por debajo de los labios, pasada la barbilla. Aún vestía demasiado formal, con un traje oscuro que le aportaba seriedad. También había ganado peso, su forma era algo más redonda, no mucho, pero apreciable para alguien que conociera a la perfección su silueta. Le gustaba especialmente que los pómulos no sobresalieran tanto como antes.

No había esperado que tocaran el tema de lo que sentían el uno por el otro en el primer contacto, después de tanto tiempo, pero lo habían hecho, de manera superficial, desde luego, aunque suficiente para que Eneas captara algunas señales. Como cuando ella se había fijado en la silla de ruedas. Abigail había tenido que reprimir las ganas de abrazarlo y preguntarle cómo se sentía. Por mucho que se mostrara distante, la chispa no se había extinguido.

O puede que solo estuviera interpretando las cosas a su gusto y Abigail sintiera un rechazo genuino por él. Podía preocuparse por verlo en una silla de ruedas sin mayor implicación sentimental. Eso es lo que seguramente le diría Nilia, además de llamarlo idiota, por supuesto. Ahora dudaba. Le habría gustado que la demonio presenciara la conversación para poder luego interrogarla y contrastar posturas. Eneas reconoció de mala gana que cada vez le costaba más formarse una opinión firme sobre un tema concreto sin conocer antes el punto de vista de Nilia, sin confrontarlo. En realidad, no, su razonamiento seguía siendo tan válido como antes de conocer a la demonio. Era solo que le gustaba discutir con ella. Nilia casi siempre atacaba sus ideas, por lo que si después de hablar con ella seguía convencido de algo, significaba que de verdad creía en ello. Sí, Nilia era una especie de verificador de teorías, nada más. No iba a ser lo que había sugerido Abigail, era absurdo… ¿O no? Empezaba a estar demasiado confuso. A veces, pensaba más de la cuenta.

Abigail se apartó el flequillo con la mano, para que volviera al lugar exacto en el que estaba un instante antes.

—Dime que no te has… Eneas, tú eres una buena persona. ¿Qué haces con esa demonio?

Sonaba preocupada. Eso desconcertó un poco a Eneas.

—Nilia es muy útil y gracias a ella…

—No lo entiendes. ¡Tú no puedes controlarla! No tienes la voluntad para ello. Eres demasiado bueno, Eneas. No saldrás bien parado.

Algo se incendió dentro de Eneas. No era una llama muy grande, pero ardió lo suficiente como para revolverse. Estaba cansado de que todo el mundo juzgara su bondad como un defecto.

—Nilia salvó al padre Jorge cuando acababa de nacer y solo era un bebé. Porque yo se lo ordené. No me digas que no puedo controlarla porque, hasta donde yo sé, soy el único que ha logrado tomar el control de un demonio.

—El padre Jorge, a quien mató el vampiro. Tú intentaste detenerlo, ¿verdad? ¿Y cómo te salió? No muy bien, salta a la vista. Nilia no habría tenido que salvar a nadie si fueras capaz de lograr las metas que te impones, que están demasiado por encima de tus capacidades.

—Te has unido a Mario Tancredo —le recriminó Eneas—, así que no me des lecciones sobre las compañías que escojo. Y gracias por pensar que soy un inútil que no puede lograr nada.

—Oh, vamos, ¿crees que no sé por qué salvaste a Jorge? Lo hiciste por mí, Eneas, para llamar mi atención. ¿Lo niegas? Ya me parecía. Este no es lugar para gestos románticos de adolescente. El peligro es demasiado grande.

Un cuchillo se clavó a los pies de Abigail. Nilia salió de detrás de una columna, miró a la santa y la apremió con un gesto, se señaló los labios.

—¿Tenías que hacer eso? —preguntó Abigail señalando el puñal clavado en el suelo.

—Detesto las peleas de enamorados —dijo Nilia. Se deslizó entre los bancos sin hacer el menor ruido hasta llegar frente a la santa. Se agachó y recogió el cuchillo—. Habla rapidito la próxima vez, es irritante tener que esperar para poder decir algo. ¿Teníamos que reunirnos en un lugar tan asqueroso?

La demonio miró alrededor con el gesto torcido.

—Es discreto —aclaró Abigail—. Nadie nos buscará en una iglesia abandonada.

—Nadie nos buscará porque no hemos hecho nada. Pero en el supuesto de que alguien lo hiciera, a ti, madre, en el primer lugar en el que te buscarían es en una iglesia. Todo este hedor a Dios me pone enferma.

—Nilia —terció Eneas—, te agradecería que te expresaras de un modo algo más comedido.

—Eso no va a pasar, así que tendrás que ordenármelo, amo.

Eneas se apretó los labios, maldijo, ahogó una maldición.

—Ordénaselo, Eneas —pidió Abigail.

—No.

—¿Por qué no?

Nilia sonrió al contemplar la rabia de Abigail, rabia dirigida a Eneas, por supuesto, quien tenía la impresión de estar en medio de algo que no había previsto. A esa impresión le acompañaba una irritante sensación de peligro.

—¿Me he perdido algo? —preguntó Mario acercándose al grupo—. No te he visto llegar, demonio. Eres muy sigilosa.

—Tu plan ha fracasado —dijo Nilia.

Mario Tancredo no pareció tan turbado como Eneas esperaba.

—Diría que no te sorprende —dijo.

—Mi mujer puede ser muy terca, lo admito. ¿Padre no te apoyó? Seguro que…

—Padre no estaba —dijo Nilia—. Ya no es el líder del clan.

—¿Qué? ¿Desde cuándo? —preguntó Mario. Ahora sí parecía sorprendido, preocupado, incluso—. ¿Quién le sustituye?

—Averígualo tú. Yo tenía que entregar el mensaje a tu mujer, y eso hice, y sacarle una respuesta, y también lo hice. Aquí la tienes.

Nilia le enseñó el dedo corazón extendido a Mario.

—No puede ser. —Mario comenzó a caminar entre los bancos de la iglesia. Eneas se había hecho a la idea de que era un hombre que dominaba cualquier situación, pero ahora había perdido de repente su coraza de seguridad y confianza en sí mismo—. ¿Seguro que se lo explicaste bien? Mi mujer es muy…

—Tu mujer te conoce a la perfección, no como estos dos atontados.

Eneas y Abigail se miraron. Mario se disponía a decir algo a Nilia que no iba a ser agradable, a juzgar por su expresión, pero Abigail se adelantó, cosa que Eneas agradeció porque parecía que no existía una sola persona a quien Nilia no pudiera sacar de sus casillas.

—¿De verdad te sorprende que tu mujer se negara a cooperar? —Se enojó la santa—. ¿Ese era todo tu plan? ¿Enviar a esta psicópata a hablar con ella? ¿Qué hiciste, demonio? ¿Intentaste matar a alguien?

—Mis órdenes no me lo permitían.

—Pero insultarías a alguien por lo menos, ¿no? Les provocarías o a saber qué otra barbaridad se te ocurrió.

—Le puse un cuchillo en el cuello y amenacé con rajarle la tripa, sacarle los hijos y descuartizarlos.

—¿Qué? —se escandalizó Eneas—. Te dije que…

—Tenía que asegurarme una respuesta sincera. Os garantizo que Elena se mostró de lo más colaboradora.

Abigail suspiró antes de lanzar a Eneas una mirada llena de decepción.

—Encantadora tu nueva amiga. Y tú —dijo señalando a Mario—, ¿este era tu gran plan? La culpa es mía por hacerte caso.

—Eso ya lo sabía yo —dijo con descaro Nilia.

—Arreglaré esto. Me disculparé con Elena y le pediré ayuda. Y espero no volver a veros a ninguno. Sobre todo a ti —añadió mirando a Eneas.

Un martillazo en el pecho le habría hecho menos daño a Eneas que la mirada de Abigail. No podía dejar que se marchara así, pero no se le ocurría qué decir para arreglar el estropicio que había causado Nilia.

Mario Tancredo se apresuró en pos de la santa.

—Bueno, ya podemos irnos. —Soltó Nilia—. ¿Algún destino en particular, amo?

—¡No toques la silla! ¡Abigail, espera!

Nilia se interpuso en su camino.

—Deja que se vaya —aconsejó la demonio—. No te conviene. Ah, ah, ah, sabes que quieres mi opinión. Tu amorcito es idiota y de todo esto no saldrá nada bueno porque eres incapaz de razonar, Eneas.

—¿Otra vez con tu discurso en contra del amor?

—Harás todo lo que ella quiera y acabará mal.

—¿A ti qué más te da lo que me pase?

—Porque me usarás a mí, imbécil. Esa mujer santa y estúpida nos tiene en sus manos porque eres un blando y un sentimental, y a ella la controla Mario. ¿No ves el peligro? No entiendo cómo sigues vivo.

Eneas apenas la escuchaba. Sabía que tenía razón, Nilia siempre la tenía, a su manera.

—Correré el riesgo.

—Quieres decir que lo correré yo.

—¡Sí! Eso quiero decir exactamente. ¡Es tu trabajo! ¡Tu deber! ¡Eres mi…!

Eneas logró controlarse antes de decir algo que lamentaría.

—Soy tu ¿qué, Eneas? —preguntó Nilia—. No necesitas terminar la frase, ¿verdad?

—Lo siento, no quería… Sabes que te aprecio.

—No la conseguirás, Eneas. Ella no te quiere.

—Lo sé, pero no me importa.

—Nos arriesgarás a todos por una mujer que te desprecia y por salvar a un ángel traidor.

—No sabemos si es un traidor.

—Qué pronto se te olvida lo que nos contó Mario. —Nilia volvió el rostro. Mario y Abigail regresaban—. Recuerda mis palabras, Eneas. Lamentarás no haberme hecho caso y no sacarás nada de esto.

Abigail, visiblemente molesta, esforzándose por mantener la compostura, guardó silencio y tomó asiento en un banco frente a Eneas, rehuyendo su mirada.

—Creo que deberíamos calmarnos todos —dijo con tono conciliador Mario—. Es normal que los nervios se tensen ante la misión que tenemos por delante. Así que propongo algo.

—¿Ya te has disculpado con Elena, santa? Qué rápida. Supongo que ya has logrado enmendar mi error.

—¡Nilia! —estalló Eneas.

Abigail ni siquiera la miró.

—Hiciste un gran trabajo, Nilia —dijo Mario—. Mi mujer puede ser muy testaruda. Y no te he dado las gracias por…

—No te molestes —le interrumpió la demonio—. A estos dos idiotas puedes engañarlos, pero a mí no. Limítate a conseguir que el imbécil de la silla de ruedas me ordene lo que te interesa, pero no juegues a hacer de líder comprensivo porque se me revuelven las tripas.

—Nilia, por favor —pidió Eneas—, no quiero ordenarte que te calles. Me gustaría que participaras sin tensar la situación cada vez que abres la boca. ¿Te parece que eso sea posible?

—No —contestó ella muy rápido—. Es lo que pasa cuando trato con idiotas y me toca hacer todo el trabajo, sobre todo el peligroso. Así que ordéname guardar silencio o aguántate, a mí me da lo mismo.

—Déjala que hable con libertad —sugirió Mario—. La necesitamos y, aunque se crea la más lista, revela más de lo que cree con sus insultos.

Hubo una mirada entre el político y la demonio que Eneas no supo descifrar. Tuvo la seguridad de que ellos, sin embargo, se entendieron demasiado el uno al otro con ese simple intercambio. Se había producido una comunicación solo con los ojos, y ni él ni Abigail habían captado el contenido.

—Yo voy a ser muy clara —dijo Abigail—. Me he quedado por Mihr. Hay que rescatar a ese ángel a toda costa, es lo único que importa. ¿Tienes algo que decir, demonio?

—Queréis liberar a un ángel que han hecho prisionero justo después de que otro ángel haya muerto. La verdad es que no tengo nada que decir al respecto, salvo que me encanta el plan de rescatar a un asesino de ángeles. Estoy asombrada de que a vosotros os parezca una buena idea, pero los estúpidos nunca dejan de sorprenderme.

—Mihr no ha matado a otro ángel —aseveró la santa.

—Seguro que cumplía las órdenes de Dios. ¿Me preguntó por qué le encerraron los otros ángeles? ¿Tenían órdenes distintas? A lo mejor Mihr es el auténtico siervo de Dios y los demás ángeles son todos unos traidores. Pero, espera, creía que los traidores eran los caídos. Qué interesante.

—Mario y yo vamos a hacerlo. ¿Vas a ayudarnos, Eneas? Me trae sin cuidado lo que piense tu esclava.

—Te ayudaré. Pero las dudas que plantea Nilia tienen todo el sentido —dijo Eneas, evitando la mirada de Abigail.

—Conozco a Mihr desde hace milenios. Milenios —repitió Abigail—. Ni Mario ni tú podéis entender eso, aunque lo intentéis, solo la demonio puede captar semejante magnitud de tiempo. Mihr es una buena persona que ama a Dios. No tiene discusión. Es imposible que sea un traidor.

Nilia no había dejado de mirar a Abigail en ningún momento. Tampoco lo hizo ahora, mientras hablaba.

—La santurrona ya nos ha dado su excusa, bastante patética. Y todos conocemos la razón de Eneas. Faltas tú, fantoche, ¿por qué quieres liberar a un ángel traidor?

—Nunca he creído en buenos y malos —dijo Mario—. Esa distinción les sirve a los críos o a la gente simple. Mihr es un ángel que necesita ayuda. Estoy convencido de que sabrá agradecer la ayuda de quien le rescate. La gente importante entiende cómo funciona el mundo.

Eneas sufrió un ataque de náusea ante la forma de pensar del político. Solo era un negocio más, un intercambio de favores que le podía beneficiar. No le sorprendería que su verdadero plan fuera extorsionar al ángel.

Nilia se retiró unos pasos, se apoyó en una columna algo apartada. Eneas, que la conocía, sabía que ya había recabado la información que quería y estaba procesándola. Eneas tenía un millón de dudas todavía, por eso no entendía por qué a Nilia le bastaba con las motivaciones de cada uno. Además, estaba seguro de que la demonio no había creído ni a la santa ni al político.

—Parece que estamos todos de acuerdo —dijo Eneas—. El primer paso, entiendo, es saber dónde está encerrado Mihr.

—Lo sabemos —dijo Mario—. Poseo algunos recuerdos de Mikael, como sin duda sabréis. Mihr está en otra realidad. La verdad es que no sé si ese es el término adecuado para ese lugar, pero no es un espacio al que podamos llegar por métodos tradicionales.

—¿Y cómo llegaremos a esa realidad?

—A través de un espejo.

Todos conocían los espejos que los ángeles empleaban para conectar con… otras realidades. El término realidad le pareció adecuado a Eneas. Los magos y los vampiros también habían aprendido a utilizar algunos espejos, hasta cierto punto.

—No parece complicado por ahora —dijo Eneas—. ¿Dónde está el truco?

—El lugar que buscamos está oculto. Podemos usar cualquier espejo de los ángeles en el que pintemos la runa apropiada, pero dicha runa tiene que grabarse en una estatua que no existe.

—Diría que alguien tiene problemas para interpretar los recuerdos de Mikael.

—En absoluto —aseguró Mario—. La estatua no existe, pero se refleja en el espejo si se utiliza la luz adecuada. Conseguir esa luz es nuestro primer paso.

—Esperemos que la luz sí exista —se burló Eneas.

—Por supuesto, pero no está aquí. Es una luz natural que proviene del fuego, sin alterar en modo alguno —explicó Mario Tancredo—. Tenemos que robar el fuego del infierno. Suerte que contamos con una demonio.

Versículo 3

3

—La rueda derecha traquetea un poco cuando giro la palanca a la izquierda, ¿lo ves?

Lápida empujó la palanca de mando hasta el límite para demostrarlo. La silla de ruedas produjo un leve temblor que Dalia, la operaria del Servicio Técnico Autorizado, notó de inmediato.

—Lo veo.

Dalia se arrodilló para comprobar la rueda. Lápida advirtió con placer que la operaria curvaba la espalda de modo que su trasero resultaba más prominente, más tentador. Era una de las múltiples señales que estaba acostumbrado a recibir de ella. El flirteo entre ambos era más que evidente, porque Dalia, como experta en el mantenimiento y reparación de equipos de movilidad del hospital, debía de saber que una silla de ruedas eléctrica de último modelo no presentaba problemas cada semana. De hecho, Lápida había tenido que esmerarse para trucar la rueda sin que se notara demasiado que alguien la había manipulado.

Pero el teatro se iba a terminar hoy mismo. Lápida ya había sembrado suficiente y era el momento de recoger la cosecha. Lo cierto era que se moría de ganas de probar su teoría del amor. Muchos vampiros sostenían que era un ingenuo, que el amor verdadero no existía sin el sexo, pero él era un romántico, y estaba convencido de que no era necesaria una intimidad física para que dos personas sintieran que estaban hechas la una para la otra. O para que una lo sintiera mientras la otra lo fingía, como era el caso. No estaría tan convencido si su víctima fuera un hombre, ya que en este caso sería del todo imprescindible pasar por la cama, pero con una mujer sí era posible, y un reto. Además, era bien sabido que los vampiros necesitaban encontrar un nuevo método para convertir a sus víctimas porque su número se reducía cada vez más. Había que probar nuevos trucos.

De modo que Dalia iba a morir hoy, porque Lápida no solo quería convertirla, también tenía hambre. Llevaba más de tres semanas sin alimentarse y ya no podía más. Dalia renacería como una vampiro o sería un cadáver más y un nuevo fracaso. Mejor no pensar en esa posibilidad. Saldría bien. Lápida ya la veía junto a él como una compañera. En su imaginación, los dos enterraban los colmillos en una presa indefensa y caliente, sorbían la sangre mientras se miraban a los ojos, en éxtasis. Una maravilla.

Echaría de menos su tapadera de paralítico. Como cualquier vampiro, Lápida gozaba de un físico perfecto, un cuerpo que regeneraba cualquier herida, que nunca había estado enfermo. Lo estuvo, seguro, hace más de cuatrocientos años, cuando era humano, pero ya ni se acordaba. Las enfermedades y las dolencias solo eran algo de lo que hablaban los humanos y algunos vampiros jóvenes, de menos de dos siglos. Ya se les pasaría la manía absurda de recordar tiempos humanos. Lápida nunca tuvo la necesidad de revivir cómo era un cuerpo decrépito que se consume por el simple paso del tiempo. Qué cosa tan repugnante. Sin embargo, fingir que era un discapacitado le parecía interesante. Le encantaba, era diferente. Si la cosa salía bien con Dalia, perfeccionaría la técnica durante un tiempo y luego la compartiría con sus compañeros inmortales.

—Un muelle algo distendido —dijo Dalia, todavía agachada—. Poca cosa. Lo cambio en un segundo.

—Gracias —dijo Lápida—. ¿Podías mirar también las baterías? Duran muy poco, creo que están estropeadas.

Dalia se enderezó y miró a Lápida muy cerca.

—Por supuesto. Ahora las reviso.

Esa sonrisa sin duda significaba mucho más de lo que podía expresar un simple gesto. Era una sonrisa que solo ofrecían las personas enamoradas, una sonrisa que no tenía precio para un vampiro a la caza de una conversión.

Un portazo brusco resonó a su espalda. Lápida giró la silla para descubrir a un tipo muy extraño irrumpiendo en la estancia. Sus andares eran algo imprecisos, de pasos desacompasados; sin duda se trataba de alguien que venía del hospital con problemas de movilidad. Vestía una especie de túnica con una capucha enorme. A Lápida le había parecido un chubasquero, pero tras un instante entendió que la tela no era impermeable. Por debajo de la capucha asomaba un rostro flaco, sin un solo pelo, ni en la cabeza ni en las cejas. Parecía enfermo, tal vez de cáncer.

—Enseguida le atiendo —dijo con amabilidad Dalia.

El recién llegado movió la cabeza en su dirección con un gesto brusco e imprevisto. Se tambaleó hacia ellos sin decir una palabra. Lápida se puso tenso. Aquel no era un enfermo corriente, lo notaba.

—Será mejor que esperes en esa silla de allí —le advirtió Lápida.

Pero el extraño siguió avanzando con sus pasos desiguales, a veces se le quedaba una pierna atrás, otras parecía que fuera a caerse hacia un lado, pero al final seguía avanzando a trompicones. Estaba realmente hecho polvo.

Dalia le tomó del brazo con intención de guiarle a la silla.

—Le ayudaré a…

El desconocido sacudió el brazo y Dalia salió despedida. En un instante se había empotrado contra la pared a varios metros de distancia. Había muerto en el acto. Ningún humano sobreviviría a un golpe semejante. Y ningún humano tenía tanta fuerza como para lanzar a una persona con esa brutalidad. El propio Lápida tendría que esforzarse para arrojar a alguien con tanta fuerza. En cambio, el extraño lo había hecho como si se sacudiera una mosca de encima. Y no había dejado de mirar a Lápida en ningún momento.

El vampiro se levantó.

—La has cagado, amigo.

Lápida le dio un puñetazo en la cara en cuanto estuvo cerca. Sintió como se le rompían los nudillos. El rostro del intruso no había cedido ni un milímetro. El extraño respondió con otro puñetazo que atravesó las tripas de Lápida, le partió la columna vertebral y salió por la espalda. El vampiro chorreaba vísceras con la mano destrozada mientras trazaba un plan de acción. Debía de ser un mago muy fuerte. Tenía que apartarlo el tiempo suficiente como para regenerarse.

El agresor desvió la mirada a la silla de ruedas, la agarró con las dos manos y la estrujó sin aparente esfuerzo. Dejó caer un amasijo de hierros y cables irreconocible.

No podía ser un mago. Los magos cuidaban su cuerpo en extremo y aquel sujeto no tenía un aspecto muy sano. Lápida debía enfocar la lucha de otro modo. Su mano ya estaba curada y se había cerrado el hueco de las tripas. Esta vez decidió atacar con una patada en la cara. El resultado no varió. El pie se le rompió en el choque y la cabeza del desconocido no se movió lo más mínimo.

Una mano agarró a Lápida por el cuello, una presa de acero, una fuerza que sabía que no podría vencer. Tampoco tuvo tiempo de intentar hacerle frente. El desconocido agitó la mano y el cuerpo de Lápida cayó decapitado.

Luego su cabeza se estrelló contra la pared opuesta.

—¿Queréis ir al infierno? —Nilia, que llevaba un buen rato en silencio, se separó de la columna sobre la que se apoyaba, se acercó y observó atentamente a los tres—. No tienes que ordenármelo, Eneas, os llevaré encantada. Por fin escucho una buena idea. ¿Nos vamos ya?

Abigail parecía confusa. Mario, quien mejor había sostenido la mirada de la demonio, tenía una expresión inescrutable. Eneas se apresuró a intervenir.

—No entiendo por qué tenemos que ir. Tú puedes robar el fuego sin necesidad de que te acompañemos.

Eneas no sabía tanto como le gustaría sobre el infierno. Nilia no le había hablado de él, y no podía obligarla. Los ángeles caídos habían sido muy inteligentes al no permitir que los demonios revelaran información sobre su hogar, lo que habría puesto todos sus secretos al descubierto. Mucha gente habría capturado demonios solo para sonsacarles información. Sin embargo, no serviría de nada, no hablarían porque no podían hacerlo, ni bajo la peor tortura imaginable. Ni siquiera Eneas, con una orden directa, había logrado que Nilia le contara nada sobre el infierno.

En consecuencia, la información de que disponía era escasa, y seguramente poco fiable. Pero estaba seguro de algo: no sobrevivirían a una visita al infierno. Mario debía de estar al tanto.

—Te equivocas, amo —dijo Nilia con el asomo de una sonrisa—. Ningún demonio puede sacar el fuego de allí. Tendréis que venir conmigo para llevároslo.

—No todos —dijo Mario—. Eneas y yo no sobreviviríamos ni cinco segundos allí.

—¿Insinúas que yo sí? —preguntó Abigail—. Un demonio acabaría conmigo sin pensarlo, se lo ordenarían y punto, no le detendría el hecho de que su alma se consumiría por matar a un santo. Y seguro que a los caídos no les importa sacrificar a un demonio.

—Morirías antes de que te tocaran —dijo Mario—. No resistirías a las condiciones que hay en aquel lugar. No tengo detalles, pero sé por los recuerdos de Mikael que no es habitable para la mayoría de las razas.

—¿Entonces?

—Pretende que me entregues tu alma. —Adivinó Nilia—. ¿Me equivoco, político?

—Una santa no corre riesgo al…

—De eso nada —se escandalizó Eneas—. Para entregar su alma a Nilia tendría que morir. No lo consentiré.

—Los santos renacen, Eneas.

—Esto es excelente —dijo Nilia—. Eres un genio arriesgando la vida de los demás, sus almas. Entiendo que tú te quedarías aquí, a salvo. Yo me apunto a matar a la santa. Estoy deseando ver si la convences a ella y a Eneas. Cuentas con toda mi admiración por este plan.

—No morirá, Eneas, yo la mantendré con vida. Le induciré una especie de coma, para que Nilia se lleve su alma, y luego la reviviré. Si me equivoco, ella renacerá y ya está. Los santos no mueren, así que el riesgo es mínimo. Pero no temas, no me equivoco. Os lo mostraré. Nilia, ¿me prestas tu cuchillo?

La demonio, con un movimiento veloz y fluido, tendió uno de sus puñales a Mario. Fue tan rápida que el político tenía el mango del arma frente a él nada más terminar la frase. Mario asintió, tomó el puñal con la mano derecha, extendió la izquierda con la palma hacia arriba de modo que todos pudieran verla.

Deslizó el cuchillo sobre la palma, de un lado al otro, con suavidad. La piel se separó y manó la sangre. Mario le devolvió el cuchillo a la demonio. Luego sacó un pañuelo con el que se limpió la sangre. No había ni rastro de herida alguna.

Eneas tuvo problemas para aceptar la evidencia que acababa de contemplar. Tuvo el impulso de tocar su mano para encontrar algo, una falsa mano, lo que fuera que explicara el truco que habían presenciado, como si Mario fuera un ilusionista. Pero en el fondo sabía que era real y confirmaba una noticia terrible: algo de Mikael se había quedado en el alma del político cuando curó al Gris al borde de la muerte. El Gris debía de ser la razón de que aquella extraña transferencia se hubiera realizado. El hombre sin alma que hacía posible lo imposible.

Nilia tomó el cuchillo y con un movimiento todavía más rápido que el que había usado para dárselo a Mario atravesó la otra mano del político. Mario se quedó pálido por la sorpresa al ver su mano con el puñal clavado. Abigail gritó. Eneas también, más fuerte. Nilia se apresuró a extraer el cuchillo de la mano de Mario y buscó algo con lo que limpiarlo.

—¿Qué has hecho? —chilló Eneas—. ¿Te has vuelto loca? ¡Te prohibí matar!

—Sigue vivo —dijo indiferente Nilia.

Abigail miraba horrorizada a Mario, hasta que el político abrió y cerró la mano, limpió la sangre y mostró a todos que también se había curado.

—No pasa nada. —Les tranquilizó—. Creo que sé por qué lo ha hecho. Nilia quería asegurarse de que mi curación no era un truco, ¿verdad?

—¿Quién haría un truco así? —dijo Eneas—. ¡No tiene sentido!

—Hay ilusionistas capaces de mucho más —dijo Nilia—. Ahora ya puedes estar seguro de que la santa queda en buenas manos. Es indiscutible que Mario es capaz de sanar y no miente. De nada.

—¡No voy a dejar que hagáis ninguna locura! —Aseguró Eneas—. Estáis los dos locos.

—Lo haré —dijo Abigail.

—¿Estás loca tú también? —Se enojó Eneas—. ¿Vas a confiar en él? Aunque pueda curar y mantenerte en coma, debe de haber un millón de cosas que pueden salir mal en este plan. Nilia tiene razón, ¿por qué no arriesga su alma en vez de las de los demás?

—Porque no es un santo. Y mi alma es mía, así que tu opinión no importa.

—Importa, dado que no ordenaré a Nilia que lo haga.

Los ojos de Abigail ardieron, Eneas habría jurado que incluso rugían mientras se clavaban en él.

—¿Crees que tu gesto protector me conmueve de alguna manera? Despierta, Eneas, porque voy a salvar a Mihr, sea como sea. Si de verdad estás preocupado, ordena a la demonio que cuide de mí. ¡No le mires a él! ¿Tienes un plan mejor para robar el fuego? Entonces, no te conviertas en un estorbo.

—Todo arreglado. —Aplaudió Nilia—. La santurrona y yo nos vamos al infierno. Eneas, puedes agarrarte una pataleta, pero todos sabemos que harás lo que Abigail quiera y punto.

—Un poco más cerca, ¿quieres? —bufó Nilia—. No voy a morderte.

Abigail se acercó de mala gana, se arrastró hasta quedar frente a ella, en el suelo, las rodillas de ambas casi se tocaban.

—Entiendes que tu alma va a ser mía y…

—Ya lo hemos hablado —interrumpió Abigail—. Podemos saltarnos esta parte.

—No podemos, es parte del ritual, la parte más importante, de hecho. Para tomar un alma, me la tienen que entregar libremente. Para poder entregarla libremente, tienes que estar informada de las implicaciones. Y para que no te cruce la cara, tienes que estar calladita y hablar cuando te corresponde. Ahora, por ejemplo, para decir si lo entiendes.

—Lo entiendo.

—Maravilloso —dijo Nilia—. Como te decía, tu alma va a ser mía y tú me la vas a dar. No la recuperarás, no hay letra pequeña. Yo dispondré de ella para siempre y podré utilizarla como me parezca oportuno.

—¿De verdad la gente accede después de oír eso?

—Bueno, tú vas a entregarme la tuya, ¿no?

—Mi caso es diferente.

—Eso dicen todos.

—¿Así fue cómo te atrapó Eneas? Le soltaste el mismo rollo pensando que le quitarías su alma y resulta que te sometió a su voluntad. No lo pregunto para ofenderte, solo siento curiosidad.

—¿Por qué iba a ofenderme? Alguien como tú, sin duda entiende a la perfección lo que es cometer un error.

—No has contestado a mi pregunta.

—Sí, fue así. ¿Te gustaría saber lo que Eneas me pidió a cambio de su alma? Sabía que no lo obtendría, pero tenía que pedir algo que resultara creíble o yo habría sospechado. Y no es fácil engañar a alguien que ha cerrado incontables tratos como este. Es decir, que me pidió lo que habría pedido de estar vendiendo su alma de verdad.

—¿El qué?

—Algo estúpido, por supuesto. ¿Es que no lo conoces?

Abigail no se molestó en indagar más en eso porque sabía que Nilia no se lo contaría.

—Empiezo a entender que hay una fuerte correlación entre las cosas que realmente importan en la vida y las que tú consideras estúpidas.

—Poco entiendes, me temo.

—¿Quieres contarme algo, demonio? Estás sola, ¿verdad? Y lo que es más importante: te sientes sola. Tengo mucha experiencia escuchando a los demás. Adelante, ábrete. Te sentará bien.

Nilia sacó el cuchillo, lo pasó por la palma de la mano izquierda. Luego cerró la mano, apretó. La sangre no tardó en acumularse en la parte de abajo del puño, cayeron varias gotas grandes, densas. Se formó un charco pequeño entre las piernas dobladas de Abigail y las suyas.

—Tu turno. —Nilia le tendió el cuchillo a la santa—. ¿Entiendes que al hacerlo tu alma ya no será tuya, sino mía? Pasará a ser mía en el momento en que mueras.

Abigail tomó el cuchillo. Imitó a Nilia, dio un pequeño respingo cuando la carne de la mano se separó. Luego apretó y su sangre cayó sobre la de la demonio. Hubo un leve chisporroteo, se alzó una fina tira de humo.

—Lo entiendo —dijo la santa.

La sangre burbujeaba entre ellas, en el centro de una runa que Nilia había tardado varias horas en pintar. La demonio se había cuidado de que Abigail no viera cómo la pintaba, el orden de los trazos, la velocidad con la que los pintaba, el ángulo y la presión ejercida con la estaca. Tampoco le había explicado qué ingrediente había empleado, pero Abigail sospechaba que no se trataría de uno que se pudiera comprar a los brujos. Los demonios guardaban muy bien el secreto de cómo atrapar almas.

Abigail entendía que se había establecido un nexo entre ellas al unir la sangre. Ese nexo era el que Eneas había alterado para someterla. Lo que no entendía era de dónde había sacado el conocimiento necesario para poder hacerlo.

Nilia acercó un recipiente pequeño, del tamaño aproximado de un bote de colonia, con el cuello muy alargado. Parecía de barro, pero Abigail sabía que no lo era. Dudaba que fuera de un material que ella pudiera identificar. Nilia acercó la boca del recipiente y la sangre se vertió en el interior, como si fuera aspirada. No quedó ni una gota en el suelo. Tapó el recipiente con algo similar al corcho y lo guardó en su chaqueta.

—Enhorabuena —dijo Nilia.

Abigail solo vio un borrón en lugar de lo que debería ser el brazo de Nilia, luego un fuerte impacto, la cabeza se le fue hacia atrás. No llegó a sentir el golpe contra el suelo porque perdió el conocimiento mientras caía de espaldas.

La intención era supervisar a Mario y asegurarse de que no se desviaba de lo acordado, no se fiaba de él. Pero Eneas enseguida comprendió que no le quedaba otra opción, porque desconocía las runas que el político estaba dibujando en el suelo. En realidad, alguna le era vagamente conocida, pero no las dominaba. Enlazaba runas que, si Eneas las entendía correctamente, deberían ser opuestas, anularse unas a otras. Algunos de aquellos símbolos le eran completamente desconocidos y probablemente eran los que permitían la conexión de aquellas runas incompatibles en una misma estructura. La arquitectura era compleja, sin duda, y la cantidad de runas utilizadas aumentaba la posibilidad de cometer un error.

Había algo hipnótico en observar a Mario dibujando las runas. Utilizaba solo el dedo, ni ingredientes ni estacas; es decir, dibujaba como los ángeles y los magos, que podían emplear su alma para pintar los símbolos. Los movimientos del dedo eran fluidos, delicados, precisos, una batuta que dirigía una orquesta cuya sinfonía solo podía escuchar él. El dedo acariciaba el suelo y surgía una línea luminosa, dorada. La línea se integraba con las ya existentes y al mismo tiempo dejaba espacio para otra más, invitando a que la sinfonía prosiguiera.

A su pesar, Eneas renunció a entender el entramado de runas que tejía el político. Tenía que controlar el rechazo instintivo que le producía confiar en Mario, dado que no tenía elección.

—Esa parte, en el centro —señaló Eneas—. Juraría que me suena esa sintaxis. Nunca habría imaginado que formara parte de una curación.

—Tienes buena intuición —dijo Mario sin despegar los ojos de las runas—. Es justo lo contrario. Esa parte detendrá el corazón de Abigail, de manera controlada, por supuesto. Recuerda que debe morir.

—Creía que habíamos quedado en dejarla en coma.

—Desde luego. Ha sido un lapsus. Necesito concentrarme. ¿Te importa?

Eneas rodó un poco hacia atrás para no estorbar. Mario parecía en trance, no apartaba la vista de la colección de líneas doradas que brillaban en el suelo, allí donde pronto colocarían una camilla. Sobre esa camilla descansaría Abigail, inconsciente, indefensa, sin alma, dependiendo por completo de una demonio y un hombre de moral más que cuestionable.

No se le ocurría nada, pero Eneas sentía que debía de haber un plan mejor que ese.

Nilia apareció en ese momento. Empujaba una camilla y sobre ella estaba tumbada Abigail. Ya habían terminado el ritual, el mismo que había intentado realizar con él, pero esta vez con el efecto deseado. Eneas observó que el pecho de Abigail subía y bajaba.

—¿Por qué tiene el ojo morado?

—Cosas de chicas —contestó Nilia—. ¿Cómo va la cosa?

Mario seguía inclinado, repasando su obra.

—No sé cuánto queda. —Se sinceró Eneas señalando a Mario con la barbilla—. Pero está muy concentrado y es mejor no molestarlo.

—Es vuestro plan —dijo Nilia—. Yo no puedo hacer nada hasta que la santa muera. A menos que te inclines por el método rápido —añadió la demonio señalando su puñal.

—Esperaremos a que Mario acabe —sentenció Eneas—. Nilia, cuida de Abigail en el infierno, por favor.

—Haré lo que pueda —sonrió Nilia.

A Eneas no le agradó esa sonrisa.

Versículo 4

4

Abigail no recordaba siquiera si en sus anteriores muertes la experiencia había sido la misma o similar. Solo había oscuridad manchada de gris, manchas de… menos negrura que flotaban a su alrededor. No se podía considerar que aquellos destellos fugaces fueran luz o claridad, solo algo menos opacos. Eso era todo. Abigail no sentía frío ni calor.

Percibió algo diferente en la espalda, unos tirones, un leve temblor. También reparó en que sentía que iba hacia abajo, tal vez demasiado deprisa, como si… Como si estuviera cayendo. Esperaba equivocarse porque ahora mismo la experiencia que percibía de la muerte era descender a un pozo de oscuridad.

Hubo contacto en los pies y en la mano derecha, y de pronto también en la espalda, mientras giraba. Después se enderezó, después iba hacia adelante. La caída había terminado, eso era evidente, ahora corría entre la oscuridad. Y corría. No sabía hacia dónde. Tal vez solo quería moverse, ir a alguna parte; si se quedaba quieta allí, se volvería loca, así que le pareció mejor la ilusión de encaminarse a algún sitio, de tener una meta.

Oyó algo y comprendió que hasta entonces había permanecido en silencio. Eran pisadas, rápidas. No estaba sola, y ahora entendía que corría y que algo la perseguía. Un chasquido sonó muy cerca, a la derecha, mientras ascendía y giraba sobre sí misma. Luego se agachó y saltó, y se apoyó en las manos, luego en los pies, manos, pies… Al final saltó de nuevo. Dejó atrás varios gruñidos y lo que le pareció una mezcla entre un ladrido y un trueno.

Había menos oscuridad ahora, sobre todo delante. Al parecer se dirigía hacia una luz amarillenta y temblorosa. Las formas a su alrededor iban definiéndose, podía distinguir algo del entorno. Corría por una especie de camino de tierra estrecho y sinuoso entre dos paredes de roca. El camino se cortó de pronto. Se alarmó al perder la sensación del suelo bajo los pies y constatar que caía de nuevo. Pero esta era una caída lenta, controlada, como si flotara un poco. Eso la tranquilizó. Pasaron varias rocas de diferentes tamaños a su lado, algunas tuvo que esquivarlas, deslizándose a un lado o al otro, algo que no entendía cómo podía hacer mientras caía. Surgió una masa de tierra negra enorme que no podría esquivar. Y no lo hizo. Se posó sobre ella y corrió de nuevo. Al mismo ritmo que antes. La luz ya lo inundaba todo, dejando a la vista un paisaje desolador, gris, de roca agrietada y reseca por todas partes. Algunos fragmentos flotaban en el aire. De vez en cuando, Abigail subía a una de aquellas rocas suspendidas en el aire, y saltaba y planeaba. Los gruñidos no habían desaparecido, seguían acechándola; a veces los notaba detrás de ella, a veces por debajo. Nunca por encima.

Llegó a una zona tan estrecha que tuvo que retorcerse para poder pasar entre esquirlas de roca puntiagudas y afiladas, entrelazadas; un salto mal dado y acabaría empalada. Más arriba solo había oscuridad, aunque muy lejana. Los rugidos se acercaban. Lo que la estuviera persiguiendo ganaba velocidad, porque ella no había bajado el ritmo, cosa que la sorprendía porque no sentía fatiga.

Aire caliente en la espalda. Abigail esperaba que no fuera el aliento de una de esas bestias porque eso significaría que la tenía encima. Tenía que correr más rápido, al límite de sus fuerzas. Más rápido, más…

—Te he oído. Cierra la boca y no me distraigas.

Esa era la voz de Nilia. O se estaba volviendo loca o la demonio estaba con ella en alguna parte.

—No estás loca. Estás mal de la cabeza.

¿Nilia escuchaba sus pensamientos?

—Por desgracia para mí.

Abigail entendió en ese momento que no era ella la que corría y saltaba, la que se deslizaba entre las rocas y planeaba por el aire. Era Nilia, claro, planeaba con sus alas, que eran los tirones que notaba en la espalda. Abigail estaba muerta y no tenía cuerpo.

—Al fin lo entiendes, santurrona. —Gruñó la demonio.

Pero eso no explicaba que… Había muerto, ya no tenía cuerpo. Solo era un alma vinculada a Nilia por el pacto que habían hecho. Debía de estar viendo a través de los ojos de la demonio, escuchando por sus oídos. Se sintió atrapada.

—Lo estás.

Abigail saltó y… No, fue Nilia la que saltó y se metió en una grieta a la derecha, entre una pared de roca lisa. Se agachó y se quedó completamente quieta y en silencio. No tenía la respiración agitada. Abigail se preguntó cuánto podría correr la demonio sin cansarse. Enseguida quedó claro por qué se había escondido allí, cuando pasaron tres bestias gruñendo y babeando. Fueron tan rápidas que Abigail apenas pudo verlas, pero habría jurado que eran alguna clase de perro enorme. Nilia aguardó unos momentos más y luego salió en absoluto silencio.

Un gruñido retumbó por detrás. Nilia se volvió. Y allí había un perro gigantesco con el lomo erizado. Las pezuñas arañaban el suelo, en el hocico asomaban unos colmillos desproporcionados y muy afilados. El perro mordió el aire, ladró, gruñó, amagó con abalanzarse sobre ella. Las patas traseras se flexionaban, tensas, preparándose para saltar. Las manos de Nilia agarraron algo alargado, el mango de un arma, casi seguro.

Abigail no podía morir de nuevo, suponía, pero estaba asustada, no podía evitarlo, y menos podía entender que Nilia se mantuviera serena a solo tres pasos de distancia de aquel animal.

—¡Zeta! —dijo una voz de niña.

Nilia se agachó, descendió su punto de vista hasta quedar mirando una roca que no tenía nada de particular. A su lado permanecía el perro, vigilante, pero a Nilia no parecía importarle su presencia. Solo centraba su atención en la roca.

Y de repente cambió y se encaró al perro, que enseñó los colmillos un momento, y enseguida se sentó sobre las patas traseras y ladeó la cabeza con aire inofensivo. Abigail no entendía nada.

—Hola, pequeña —dijo Nilia—, ¿te gusta el regalo que te he traído?

Al parecer el animal era una hembra. A Abigail no se lo parecía, pero no era ninguna experta en el tema.

—Zeta, muy mal. No me gustan los juguetes invisibles.

Abigail no tenía dudas de que la voz era claramente la de una niña, aunque no veía ninguna en el campo de visión de Nilia. Solo al perro, que en ese momento gruñó de nuevo.

—Solo era una broma, pequeña —dijo Nilia mirando a la roca—. Entretén a los demás chuchos, ¿quieres? Tengo que irme.

—Zeta, eso no está bien. No estoy contenta. Sin juguetes no hay trato.

Nilia, que se había levantado, volvió a agacharse y a fijar la mirada en aquel estúpido pedrusco del que provenía la voz de la niña.

—Te entregué el mejor de todos los juguetes, ¿recuerdas? —dijo con tono severo Nilia—. ¿Dónde estarías ahora sin mí, chiquilla? Cambia esa cara tan mustia o te la cruzo de un revés.

Nilia había perdido el juicio, era la única explicación posible para aquella situación absurda. Si no, el infierno era un lugar mucho más extraño de lo que Abigail había imaginado jamás.

—Lo siento mucho, Zeta —sollozó la voz de la niña—. El juguete de Nilia era muy bonito, pero hubo otra niña que me lo quitó.

—¿Te lo quitó? —Era la primera vez que Abigail escuchaba auténtico asombro en la voz de Nilia—. ¿Quién te lo quitó? ¿Cómo es posible?

—Fue otra niña.

—¿Como tú?

—No, más mayor, pero se hizo pasar por mí y te confundió, Zeta, pobrecito. Sé que tú no querías darle mi juguete.

Nilia no dijo nada mientras la niña invisible lloraba. Debía de estar pensando. Abigail, mientras, le daba vueltas a una realidad desconocida para ella, en la que una niña invisible hablaba con Nilia de un juguete que le habían quitado mientras se dirigía a un perro llamado Zeta. Cada vez estaba más confundida.

—Tengo que dar con esa niña mayor —dijo Nilia—. No puede ser que alguien te haya quitado tu regalo.

—Bueno, en realidad eran dos niñas, Zeta. ¡Por eso eran más fuertes que yo! Si hubiera sido solo una, y de mi edad…

—Escúchame, pequeña, lo arreglaré, te lo prometo. Pero ahora necesito que distraigas a los perros para poder pasar. ¿Lo harás?

—¡Sí! ¿Lo ves, Zeta? Nilia, buena. No le gruñas. Corre, Zeta, ve a jugar con los otros. Nilia ha dicho que lo arreglará.

El animal se levantó y salió disparado. Así que se quedaron solas, porque la voz de la niña no volvió a escucharse. A lo mejor era el perro quien, de alguna manera, producía la voz de una niña muy pequeña. Eso debía de ser. Estaban en el infierno, seguro que habría cosas más raras.

Nilia echó a andar hacia… alguna parte. Abigail no distinguía gran cosa del entorno, así que los ojos de la demonio debían de ser capaces de ver en la oscuridad. Al menos se percibía un resplandor más adelante.

La luz ganaba intensidad al frente, hacia donde claramente se dirigía Nilia. El terreno a su alrededor era deforme, irregular, retorcido… No era fácil de describir, pero las formas que la rodeaban no eran el resultado de ningún proceso geológico conocido. Ya no había fragmentos flotando, sino inclinaciones imposibles y formaciones que no respetaban la gravedad. Nada de vegetación, ni una triste hoja o ramita; solo roca astillada, rota, afilada.

—Parece que no disfrutas del paisaje —comentó Nilia.

Saltó un abismo y planeó hasta el otro lado sin apenas esfuerzo.

¿Me oyes si te hablo en pensamientos?

—Te oigo incluso si no hablas, pero te será más fácil mantener la ilusión de que tienes voz.

¿Con quién hablabas antes? Te oí dirigirte a una niña, pero no veía a nadie, solo un perro que creía que te atacaría.

—Ella tampoco te veía a ti. Curioso, ¿verdad? Ahora entiendo por qué los santos no podéis morir.

Nilia trepó por una pared vertical, usando pies, manos y alas, debía de parecer una araña negra.

Dios no quiere que muramos, por eso no…

—¿Eres tan ingenua de pensar eso? Dime que es una teoría tuya, que los demás santos tienen algo más de cerebro.

Abigail se sintió cohibida de repente.

Ilumíname con la verdad. Trataré de pasar por alto que hablas con niñas imaginarias para empaparme con tu sabiduría.

—No estoy segura de que puedas comprenderlo, es una de las consecuencias de estar al margen de la muerte. Pero probemos, será divertido. ¿Sabes de alguna criatura que no muera si le cortan la cabeza?

Solo nosotros, los santos.

—Exacto. Ni siquiera los ángeles, como quedó claro hace poco. Nadie…

Dios. Dios tampoco puede morir.

—Eso es lo que tú crees.

¿Crees que Dios puede morir?

—No tengo la menor duda. Pero antes de que te excites más de la cuenta, dejemos a tu héroe al margen, al menos por ahora. Estamos de acuerdo en que todas las formas de vida imaginables mueren si pierden la cabeza, algunas, también de muchas otras maneras, por supuesto, pero cuando se corta un cuello, alguien muere, es así de simple. No es tu caso. ¿No deduces nada de ello? ¿Tan complicado es llegar a una conclusión tan evidente?

Abigail tardó un poco en comprender el razonamiento de Nilia.

Crees que los santos no estamos vivos.

—Es el truco más simple para engañar a la muerte, ¿no crees?

Eso es absurdo.

—¿Podéis tener hijos? No, ¿verdad? Incluso los demonios podemos, que se lo pregunten a la mujer de Mario. ¿Qué podéis hacer, salvo sentir a Dios? No servís para mucho diría yo. Os mantenéis al margen de casi todo, os lleváis bien con un hombre sin alma que no debería existir. Y no morís. ¿En qué os parecéis a un ser vivo? Apuesto a que tampoco podéis matar. No hay un solo registro de alguien que haya muerto a manos de un santo.

Claro que lo hay, muchos, siempre que…

—No vayas por ahí. Si os matan, el alma de vuestro atacante se consume. Pero vosotros no podéis matar. No finjas que no te das cuenta de la diferencia. No podéis hacer nada que altere la vida de un modo significativo, salvo, tal vez, decir estupideces.

Podemos amar y ser amados.

—¿Eneas? Por favor, conocí a un tipo enamorado de una muñeca hinchable y no por eso es un ser vivo de látex. En realidad, estoy convencida de que tampoco sois capaces de amar.

Abigail nunca se había sentido más insultada, jamás, en sus milenios de existencia, ni siquiera había creído posible que otra persona pudiera enfurecerla tanto.

Ahora resulta que puedes saber lo que sentimos. Lo lamento, hasta ahora estaba dispuesta a seguir tu argumentación, pero es evidente que no sabes de lo que hablas.

—Tenéis que parecer seres vivos, por eso podéis emular las emociones más importantes, pero no las sentís de verdad. ¿Sabes quién más hace eso? Sí, tu amiguito sin alma a quien confiesas. ¿Crees que quieres a Eneas?

Entre él y yo ya no…

—¿Crees que le has querido alguna vez?

Por supuesto. ¿Cómo puedes…?

—En realidad lo que creas no importa porque no sabes lo que es el amor, solo lo que tú crees que es.

¿Y consideras que tú sabes más que yo del amor?

—Sin la menor duda, cualquier demonio entiende los sentimientos mejor que nadie. Es lo único que tenemos que es nuestro de verdad.

Abigail recordó que eso se comentaba desde hacía…, desde siempre. Muchos consideraban que los demonios eran las criaturas más sensibles, algunos los calificaban de románticos para burlarse. Y todo porque, al no ser dueños de su voluntad, valoraban los sentimientos como su única posesión verdadera. Abigail había tratado con varios, hacía algunos siglos, y era cierto que nadie los consideraría insensibles.

Tú no pareces una demonio corriente en ese aspecto. ¿Has amado alguna vez?

—¿Es siquiera posible no haberlo hecho?

Abigail tenía problemas para ver a Nilia como una criatura afectiva, por mucho que otros demonios lo fueran.

¿Has amado tanto como para morir por esa persona?

—Por supuesto —contestó Nilia—. Por eso no tuve más remedio que matarlo.

Y dices que yo no entiendo el amor, pero que tú…

—Lo maté cerca de aquí. Él me hizo un regalo insuperable, un alma tan valiosa… Jamás alguien había hecho algo semejante por mí. Me sentí desbordada, llena, necesitada de él. Le arranqué la cabeza, claro, no había otra solución.

Por supuesto. Es evidente que no tenías alternativa.

—No finjas que lo entiendes. No puedes.

¡Pues claro que no! ¡Nadie puede!

—Lo que yo decía.

Deja eso por ahora. ¿Y dices que la niña invisible era la muerte? ¿La muerte? ¿Dices que la muerte existe?

—Es normal que tú no creas en ella. Pero eso no cambia nada. La niña no es la muerte, exactamente, es su heraldo podríamos decir, uno de tantos. Y no puede verte porque no existes para ella. Confieso que no esperaba que pudieras oírla, pero eso debe de ser por estar unida a mí.

Es asombroso que admitas no saberlo todo.

—No es tan complicado de entender para un demonio. La muerte reclama las almas de los difuntos. Nosotros también. Hay cierta rivalidad que hace que no nos llevemos bien del todo.

Los perros que te perseguían.

—Exacto. ¿Sabes cuál es la parte más importante del contrato para vender un alma? Consiste en borrar su rastro para que los perros de esas niñas no puedan seguirlo. En tu caso no hizo falta por las razones que te niegas a aceptar, pero con los mortales normales es como funciona.

Abigail estaba espantada.

Quieres decir que cuando robáis un alma…

—Cuando la negociamos.

Como quieras. El contrato se realiza para que la muerte no pueda reclamar el alma en cuestión.

—Eso sería lo ideal. En realidad, no podemos impedir que la muerte actúe, así que más bien la despistamos. Es todo un arte.

No puedo creer que hables así de robar el alma de las personas.

—Negociar. Robarlas es imposible. Y no te hagas la santa porque se te ve más que interesada en el tema. Noto tu ansia por saber más, tu curiosidad por lo prohibido te domina. Por favor, niégalo. Será divertido ver cómo luchas contigo misma para convencerte de que no eres lo que en realidad eres.

Y eso que no estoy viva, ¿verdad?

Nilia se detuvo y se sentó al borde de un risco. Abigail dio gracias de que no mirara hacia abajo.

¿Cómo es que la niña y el perro no te atacaron? Según tu historia, los demonios sois enemigos de la muerte.

—Enemigos es algo exagerado. Pero yo soy demasiado buena, entendiendo lo que la gente quiere, incluida esa niña en concreto.

¿Sabes lo que quiere un heraldo de la muerte?

—Controla tu desprecio, santa. Quieres que siga hablando, ¿no? Entonces no finjas que no me crees.

De acuerdo, ¿cuál es el deseo de la niña?

—Recuperar un alma que se le escapó durante mucho tiempo, muchísimo. Esa niña, en concreto, es juguetona, y una de sus ideas para divertirse no salió como esperaba. Como consecuencia, un alma se le escapaba una y otra vez. Y a la muerte eso no le gustó.

¿Conoces a la muerte?

—Esa parte es una suposición mía. Digamos que la niña no había cumplido con su trabajo.

¿El alma que se le escapó es el juguete que decía que le habías entregado tú?

—Exacto. La niña se sintió agradecida conmigo y ahora nos entendemos, en cierto sentido.

¿Cómo encontraste esa alma escurridiza?

—No lo hice. Fue mi antiguo amor.

Ese es el regalo insuperable del que hablabas. Te entregó el alma que buscaba la niña y tú vas y le matas. No porque te regalara ese alma, sino porque le querías demasiado, solo por eso tenía que morir.

—Celebro que lo hayas entendido.

Abigail esperó que Nilia no percibiera el suspiro que se le había escapado.

Pero la niña ha vuelto a perder esa alma porque se la han quitado dos niñas grandes. ¿Voy bien?

—Bastante bien.

¿Todos los heraldos de la muerte son niñas?

—Todos los que he visto, y han sido muchos. No solo eso, son la misma niña, idéntica, una niña de pelo moreno recogido en dos coletas, de unos cinco años como mucho. Siempre es la misma niña, siempre.

Pero la niña habló de dos niñas mayores. Así que…

—Así que hay algo que desconozco, algo nuevo. Y tú, santa, me vas a ayudar a descubrirlo. ¡Ni se te ocurra negarte! Tienes tanto interés como yo o más en entender la muerte, así que déjate de jueguecitos estúpidos.

Abigail entendió por qué Nilia la informaba con tanto detalle. La necesitaba. Sonaba razonable contar con la ayuda de alguien a quien la muerte no puede ver. Entendió también que Nilia tenía razón, Abigail estaba interesada, mucho. Y algo intranquila. Esa teoría de que no estaba viva… Deseó más que nunca poder consultar a Dios, pero era imposible. A menos que rescataran al ángel y les ayudara con el bloqueo.

De acuerdo, estoy interesada. Pero no te ayudaré sin más.

—Claro que sí, pero es bueno que pienses lo contrario. A ver, ¿qué quieres, santurrona?

Quiero que me cuentes más sobre el infierno y los demonios.

—Ah, eso. Tranquila. Muy pronto vas a saber más sobre el infierno. Más de lo que te gustaría, te lo garantizo.

Abigail no estaba muerta. No lo parecía, al menos. Su piel conservaba un tono saludable y bonito. Claro que no se movía, y su pecho no subía ni bajaba. Era confuso. Eneas se repetía que no estaba muerta.

Era una santa, después de todo. Si hubiera muerto, habría renacido en otra parte, pero ella seguía allí tendida, boca arriba, con los brazos pegados al cuerpo, rectos, una postura poco natural, demasiado rígida.

Eneas llevaba horas observándola, combatiendo la inseguridad que crecía con el paso del tiempo, que amenazaba con desembocar en desesperación. No debería haber aceptado aquella locura. Enviar el alma de Abigail al infierno en compañía de Nilia… Por muy santa que fuera, había sido una estupidez, la había puesto en peligro. Los santos no pueden morir, son constantes, perduran, pero se sabía que podían pasar por cosas terribles, que había destinos peores que la muerte. Que le preguntaran al Niño por la maldición que padecía… Si algo le llegara a suceder a Abigail, sería por su culpa, no se lo perdonaría jamás.

Un crujido distante llamó la atención de Eneas, se irguió, se recostó contra el respaldo de la silla. De manera instintiva, la mano derecha se colocó sobre una runa oculta en el reposabrazos.

Silencio.

Mantuvo la silla inmóvil para evitar el menor ruido. Nada. Ningún sonido en toda la iglesia. El silencio era tan absoluto que por un momento Eneas pensó que estaba muerto. Debía de haber imaginado aquel extraño crujido. Y al mismo tiempo sabía que no. Es más, no era la primera vez que escuchaba aquel sonido, un sonido único que muy pocos conocían y que era capaz de despertar el terror en Eneas. Pero no podía ser, no tan pronto. Debía de estar proyectando el miedo que sentía por Abigail en un simple crujido que podía deberse a un millón de causas diferentes.

Un último vistazo alrededor, a las paredes agrietadas, cubiertas de telarañas, y volvió a concentrarse en Abigail. Contemplarla le evocaba recuerdos. Y Eneas les dio la bienvenida encantado.

Podía verla tumbada, pero de lado, mirándole, con una sonrisa cálida y la respiración agitada. Eneas ladeó la cabeza, como si él también estuviera tumbado frente a ella. Se acordó de muchas conversaciones en aquella postura. Se acordó también de las actividades que habían precedido a dichas conversaciones y que no parecían apropiadas para alguien considerada una santa. Le gustó pasear por los recuerdos, se dejó llevar.

Cuando salió de la ensoñación y enderezó el cuello, se dio cuenta de que le dolía un poco. Había permanecido demasiado tiempo en esa postura. Eneas no sabía qué hacer y no llevaba bien la espera. Repasó por enésima vez la runa sobre la que descansaba Abigail.

Los trazos eran muy finos y elegantes, emitían una luz dorada única. Eneas había tardado bastante en admitir para sí mismo que aquella runa era angelical. Su luz era demasiado dorada. Ningún centinela había logrado un tono semejante con la gracia que les otorgaban los ángeles. No, aquella runa era mucho más pura. Sin duda confirmaba que Mario Tancredo poseía ahora algo de ángel en su alma. Costaba creerlo, por más que la evidencia estuviera ante sus ojos. Puede que Eneas tuviera prejuicios y por eso fuera incapaz de aceptar que Mario y los ángeles pudieran guardar la menor relación. De hecho, jamás habría creído que la runa era suya de no haberle visto dibujarla con sus propios ojos.

Luchó contra el impulso de acariciar a Abigail. Parecía tan pura, tan perfecta, bañada en la luz ámbar de la runa, que tocarla sería como ensuciarla, tal vez interferir en la runa y en su cometido, que no era otro que mantenerla con vida. En otras circunstancias habría estudiado la runa, se habría obsesionado hasta el punto de que nada más le hubiera importado hasta desentrañar sus secretos y añadirla a su repertorio personal. Pero ahora solo quería que funcionara, que nada ni nadie alterara su funcionamiento. Solo de imaginar a alguien profanando la runa, le asaltaban impulsos homicidas que no eran propios de él.

Una sucesión de pisadas a su espalda disparó la adrenalina en su interior. Eneas giró la silla de ruedas y agarró con fuerza su estaca.

—Te veo tenso —dijo Mario Tancredo, acercándose.

Eneas no había oído la puerta de la iglesia abriéndose y cerrándose. Debía de estar demasiado absorto en sus pensamientos.

—¿Dónde estabas? —preguntó irritado.

—Soy un hombre ocupado, Eneas.

—¡No me vengas con cuentos!

Mario respiró hondo. Eneas comprendió que no controlaba su preocupación y estaba alterado. Debía dominarse.

—Participaba en un pleno del ayuntamiento. ¿Quieres los detalles? Se debatía una enmienda a la Ley de Propiedad Horizontal según la cual…

—Vale, ya entiendo. —Eneas no necesitaba escuchar que Mario Tancredo era uno de los políticos que gestionaban la vida de los ciudadanos—. ¿Abigail está bien?

—Lo está.

—¡Ni siquiera la has examinado!

—Si su estado hubiera cambiado, lo habría sabido por la runa.

—Pero no respira. Su pecho no…

—Está bien —dijo Mario con paciencia—. Está en coma. O en un estado lo más parecido posible al coma de una persona normal.

—¿Qué quieres decir?

—Su alma no es como la nuestra. Su estado no tiene por qué ser exactamente igual. Es más, apostaría a que es bueno que sea distinto. Si presentara los mismos síntomas que nosotros, sería extraño.

Eneas se quedó con que Abigail estaba bien y prefirió no adentrarse en las insinuaciones de que era un bicho raro. Había compartido mucho con ella y sabía que era una persona perfectamente normal. Aunque no le pareció el momento de discutirlo con quien la mantenía con vida en estos momentos.

—Gracias —dijo en tono bajo—. Pareces entender mucho sobre salud.

Mario dedicó a Eneas una mirada intensa, seria tal vez. Eneas se sintió pequeño ante aquellos ojos penetrantes.

—Me sorprende que todavía no me lo hayas pedido. ¿Esto es un intento sutil de sonsacarme?

Eneas sacudió la cabeza, confuso.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—A la salud de la que tanto sé —dijo muy tranquilo Mario—. A tu pequeño problema y a mi capacidad para resolverlo. ¿Cuándo vas a preguntarme si puedo curar tu columna vertebral?

Eneas lo había pensado, por supuesto, desde que tuvo conocimiento de las extraordinarias capacidades adquiridas por Mario Tancredo. Pero no era eso lo que tenía en mente ahora mismo. Solo se interesaba por el bienestar de Abigail. No obstante…

—¿Podrías curarme la parálisis?

—Con suma facilidad —aseguró el político.

Eneas lo sospechaba, era evidente, pero no quería saberlo, no había querido pensarlo. Y a pesar de todo, la tentación era demasiado fuerte para resistirse a considerarlo siquiera. Volver a caminar, a mirar a los ojos a otras personas y no a sus barrigas. No hacía tanto que había perdido el uso de las piernas, y al mismo tiempo parecía una eternidad.

—Pero no lo harás —aventuró Eneas—. De haber querido ya me habrías curado, dado que es tan fácil para ti.

—Nada es fácil en nuestro mundo, como bien sabes. Hablemos, por ejemplo, del desprecio que sientes por mí y que me has demostrado con descaro a pesar de que estoy ayudando a Abigail a rescatar a un ángel. ¿Por qué debería sentirme inclinado a ayudarte? No tiene sentido, ¿verdad? Si fuera tan generoso con alguien que me detesta, no sería la persona que crees que soy. ¿O sí?

—¿Quieres que me disculpe? Es tentador. Supongo que nunca has estado inválido, pero es fácil saber que cualquiera haría lo que fuera por recuperar el control de las piernas. El problema es que, aunque me disculpara, no me creerías. Es tarde para cambiar la opinión que tenemos el uno del otro.

—Muy cierto. Por eso no me interesa una disculpa tuya.

Una sonrisa afloró en el rostro de Eneas.

—Pero sí te interesa algo de mí. Vaya, vaya, así que estamos negociando.

—Siempre.

—¿Qué podrías querer de mí? Déjame adivinar: Nilia. Es una demonio excepcional y tú has mantenido buenas relaciones con ellos. ¿De eso trata todo esto? ¿Has mentido sobre liberar al ángel para llegar hasta Nilia?

—No me des peces, enséñame a pescar.

—¿Perdón?

—No quiero a Nilia. Quiero que me enseñes cómo lograste someterla.

—Y así podrías pescar al demonio que quisieras.

—Manipulaste el contrato por el que supuestamente le ibas a vender tu alma. Eso requiere unos conocimientos muy profundos, no solo de runas. Por eso sé que eres mucho más que el bobalicón que aparentas ser. Enséñame y tus piernas volverán a sostener tu cuerpo.

Definitivamente, Mario era más peligroso de lo que parecía. Comprendía demasiado bien cuanto sucedía y no ambicionaba metas evidentes o fáciles. Cualquiera habría pedido a Nilia, quedarse bajo su mando a una demonio letal, pero él no. Se notaba, además, que ese conocimiento que perseguía sobre los demonios no era un capricho, sino un medio para un fin mayor, mucho mayor.

—¿Sabes una cosa? Me gusta esta silla de ruedas. Es bastante cómoda cuando te acostumbras. A veces duermo en ella y todo. Si volviera a caminar, la silla me echaría de menos y se pondría triste.

Mario dio algunos pasos con gesto pensativo.

—Celebro que lo tengas tan claro como para bromear sobre ello. Me temo que subestimé lo importante que era para ti curarte.

—Menos importante que dejarme chantajear.

—Ahora mientes. No quieres que yo acceda a ese conocimiento porque te da miedo lo que podría lograr con él alguien decidido.

—Si rescatamos al ángel, tal vez decida curarme sin pedir nada a cambio.

A Mario se le escapó una pequeña carcajada.

—Sigues mintiendo. Los ángeles no brillan precisamente por su bondad y consideración. Les importamos menos que un puñado de hormigas.

Eneas no podía discutir ese argumento. Y que Mario lo tuviera tan claro le llevó a preguntarse por qué quería liberar a uno de ellos.

—No te enseñaré nada sobre demonios. —Eneas se inclinó sobre Abigail—. Y te lo advierto, ni se te ocurra amenazarme con ella o esto acabará muy mal.

Mario le estudió con una mirada incómoda, que le causó a Eneas la sensación de que podía hurgar en su interior y desnudar sus secretos.

—Ni se me había pasado por la cabeza perjudicar a Abigail —aseguró el político—. Es curioso que a ti sí. Definitivamente no eres tan bueno como pretendes, si puedes considerar una opción como esa, aunque sea atribuyéndome a mí la responsabilidad.

Un odio profundo y sincero hacia Mario Tancredo estaba despertando en partes de Eneas que hacía mucho que creía olvidadas. Detestaba aquellos fragmentos distorsionados de su propio ser, en especial porque Mario no andaba desencaminado en sus suposiciones respecto a él.

—Creo que tú y yo nunca nos entenderemos. Tal vez por mi culpa, pero eso no cambia el hecho de que no somos compatibles.

—Sin embargo, entenderme con los demás es mi trabajo. No tenemos que ser amigos, solo encontrar un punto de interés común. Por ejemplo, creo que tal vez pedí demasiado antes, sobre los demonios. ¿Qué tal si me hablas de ese loro tuyo? Me cuentas qué es y dónde lo encontraste y yo te curaré las…

—No puedo —atajó Eneas.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Es evidente lo importante que sería recuperar las piernas para un paralítico y aun así no hablaré. Saca tus conclusiones, pero déjalo estar de una vez.

Mario asintió mientras se acomodaba en un banco y perdía la mirada en un cuadro descolorido y polvoriento con una imagen de Cristo. Un silencio muy pesado inundó la iglesia. Eneas quería reflexionar sobre Mario Tancredo, sobre un hombre con el alma de un ángel que sabía hacer las preguntas correctas. Mario había obtenido conocimiento de Mikael cuando recibió su gracia. Y eso abría una posibilidad demasiado peligrosa.

—Nilia y el loro —dijo de repente Eneas—. ¿Es cosa tuya o…?

—¿O Mikael sabe algo sobre ese tema? —terminó el político—. Quieres saber si mi interés es propio o proviene de Mikael, lo que implicaría que los ángeles se han fijado en ti.

—Si vas a negociar una resp…

Un aleteo de sobra conocido por Eneas le interrumpió. El loro descendió en círculos y se posó en el reposabrazos de la silla de ruedas. Los ojos de Mario se centraron en el pájaro de inmediato, brillaron con un interés desmedido.

—Uaaaaacccc… Huir… Deprisa… Uaaaacc.

—¿Estás seguro? —preguntó Eneas.

—Uaaaaaaaccc… Te ha encontrado.

Eneas se volvió a Mario, que observaba con mucha atención.

—Tenemos que irnos ahora mismo —dijo sin disimular su urgencia—. Dime que podemos transportar a Abigail de algún modo.

Mario mantuvo la calma.

—No corremos ningún peligro —aseguró.

—No lo entiendes —se descontroló Eneas—. ¡Si nos quedamos, vamos a morir!

—Nadie entrará en esta iglesia. La he sellado antes de venir, así que estate tranquilo y dime quién te persigue.

El loro aleteó agitado.

—Uaaaaccc… Idiota… Uaaaaccc… Haz caso a Eneas.

—Antes escuché un sonido que no debería haber oído nunca —explicó Eneas—. Creía que habías sido tú, pero no, no es eso. ¡Así que vámonos ahora mismo!

—Te repito que aquí estamos a salvo —insistió el político—. Nadie puede entrar.

Un temblor sacudió la iglesia. Crujieron las paredes de piedra, llovió polvo del techo, algunos bancos de madera temblaron a punto de partirse. El cristal de una vidriera rechinó mientras se formaba una telaraña de grietas en su estructura.

Mario Tancredo lo observó todo con el rostro desencajado.

—No es posible.

—Si no nos marchamos ahora mismo, moriremos —repitió Eneas.

¿Por qué seguimos aquí sentadas?

Nilia llevaba un rato considerable sin hacer nada más que mirar hacia abajo. Abigail solo veía un montón de negrura que se removía bajo sus pies.

—Por las bestias —contestó la demonio.

¿Los perros de las niñas? ¿Puedes verlos desde aquí?

—Me buscan y no podemos pasar hasta que la niña cree una distracción.

Abigail se preguntaba qué clase de sentidos tenían esos perros para rastrear a un demonio en aquel montón de rocas y oscuridad. Desde luego, era mucho más que un olfato muy desarrollado. Por lo que había explicado Nilia, engañar a ese olfato era una parte esencial del contrato de venta de almas, o no podrían conservarlas porque la muerte se las arrebataría. Los demonios estaban alterando el flujo natural de la vida, no, de la muerte, algo que no debería ser posible. Seguramente no lo era, de ahí que necesitaran el consentimiento de quienes entregaban su alma. Era confuso, pero algo aceptado, conocido por todos los integrantes del mundo oculto. Lo sorprendente era lo poco que Abigail y los santos habían reflexionado sobre el tema.

Lo que no alcanzo a entender es la compra. ¿Cómo podéis ofrecer cosas imposibles a cambio de un alma? Tienes que saberlo porque sin duda has cerrado muchos tratos.

—¿Tú sabes cómo resucitas cada vez que mueres? Tienes que saberlo porque sin duda has revivido muchas veces.

Buen punto. Pero suena a evasiva. Sabes más de lo que quieres admitir.

—No me gusta hablar sobre lo que no sé con certeza. No tengo pruebas, solo conjeturas.

Me encantaría oírlas. No es que tengamos mucho que hacer mientras esperamos.

Nilia cambió de posición.

—¿Qué percibes aquí? ¿Qué sensación te produce el infierno?

No es como lo imaginaba, desde luego. Se palpa la desolación.

—Corta el rollo poético. ¿Sientes a Dios?

No. Pero ya sabes que ningún santo puede percibirlo desde el bloqueo, por eso quiero rescatar al ángel y…

—No me vengas con cuentos —la cortó Nilia—. Observa esta realidad. Es un plano de existencia distinto.

Eso es evidente.

—Es una realidad rodeada de niebla.

Explícate.

—Es un lugar pequeño, una extensión mucho menor que el país de los humanos en el que estábamos.

¿Tan pequeña? ¿Cuánto? ¿La mitad?

—Muchísimo menos. Tal vez cabrían un par de ciudades grandes. Tres como mucho.

Eso era un tamaño ridículo.

¿Estás segura? Es demasiado poco.

—Y todo está rodeado de niebla. ¿Qué te dice eso?

Que te equivocas. Pero sé que no es posible, porque implicaría que todos los demonios os equivocáis y podría ser, pero los ángeles caídos no.

—Ahora te acercas a donde quiero llegar.

¿Los ángeles caídos?

—Uno de ellos en concreto. El mejor de todos.

Satán. Él ideó el modo de crearos para que podáis conseguir almas.

—Ve un paso más allá y sabrás cuál es mi teoría. Si te la cuento yo, no es lo mismo. Esfuérzate un poco, santurrona, que no tienes nada mejor que hacer.

Abigail lo intentó, pero no se le ocurrió cuál podía ser el siguiente paso. Hablaban del ángel que se rebeló, que robó…

La «Biblia de los Caídos», Satán la utilizó para crear este reino, o lo que sea.

—Yo tardé ciento cuarenta y tres años en llegar a esa conclusión. ¿Necesitas tiempo para asumirlo?

Sin duda necesitaba al menos un par de semanas para reflexionar y sacar sus propias conclusiones.

Estoy bien. Supongamos que tienes razón. ¿No lo has comentado con otros demonios para comprobar si piensan como tú?

—Lo hablé con Zaas, el demonio que amaba, y no estaba de acuerdo conmigo.

Abigail ya estaba convencida de que se encontraba en una realidad que no había sido creada por Dios. No entendía de dónde provenía la certeza de que así era, pero en cuanto Nilia lo había dicho, había sentido como una revelación.

Zaas era idiota. Hiciste bien en matarlo. Perdón, no sé por qué…

—Estás excitada y, si no te controlas, se te pegará algo de mí. Nuestras almas están demasiado juntas ahora.

¿Y a ti no se te pega nada de mí?

—Yo he comprado cientos de almas. Estoy acostumbrada a aislarme de ellas. Pero tienes razón, Zaas era bastante simple, el pobrecillo. Por eso no podía tolerar sentirme atraída por alguien tan… Nos estamos desviando del tema. El infierno es una creación de Satán, una existencia al margen de Dios.

Eso no explica los regalos que ofrecéis por las almas. Se podrían considerar milagros si provinieran de un ángel.

—Satán es un ángel, te recuerdo, pero entiendo a qué te refieres. El contrato vincula las almas a este lugar. De algún modo, mediante ese vínculo, algo de esta realidad se filtra a la que tú conoces, a la de Dios, y…

Y la altera, la modifica… ¡La ensucia! ¡Es una aberración intolerable!

—Relájate, santurrona. Vuelves a tomar prestados algunos de mis encantos. Te recuerdo que solo es una teoría.

A Abigail no se le ocurría una explicación mejor. Lo pensó detenidamente un instante y… sí, ahí estaba la misma sensación de epifanía, de haber descubierto una verdad evidente que debería de haber deducido sin el menor esfuerzo. Satán creó un mundo para distorsionar el de Dios. No era de extrañar que enviaran a los ángeles a impedirlo y recuperar las páginas de La Biblia de los Caídos. Aun así, que un ángel pudiera interferir en una creación de Dios era complicado de aceptar. Jamás lo hubiera creído de no haber visitado el infierno en persona, o en alma, como se quisiera denominar su situación.

Ahora más que nunca es importante que rescatemos al ángel para que nos ayude a restaurar la comunicación con el Creador.

—Eso precisamente es lo que estaba pensando —se burló Nilia—. Apenas puedo dormir sabiendo que un puñado de bichos raros aspira a informar a Dios. ¿De qué exactamente? ¿Es que Dios no lo sabe ya? ¿Los otros santos te creerán? Para empezar, ¿crees que Dios os escucha? ¿Alguna vez contestó vuestras plegarias? Yo vomitaría si tuviera que soportar vuestros lloriqueos continuamente. No me extrañaría que ese bloqueo del que hablas lo hubiera establecido el propio Dios, para no tener que aguantaros durante un rato.

Abigail iba a contestar, pero Nilia se dejó caer al vacío. Notó otra vez dos ligeros tirones en la espalda y supo que la demonio planeaba con las alas. Abigail veía poco más que oscuridad, no esperaba que el suelo estuviera tan cerca. Nilia se posó casi sin hacer ruido, flexionó un poco las rodillas y echó a correr con fluidez, sin apenas transición entre el descenso y la carrera.

No había perros en las inmediaciones, o al menos no se les veía ni se les escuchaba, aunque Nilia no bajaba el ritmo. La niña debía de haber distraído a los perros, tal y como la demonio había asegurado.

Un fogonazo de luz a punto estuvo de dejarla ciega. Habían llegado a una zona despejada, saliendo seguramente de una especie de cueva. En aquella zona la luz estaba por todas partes, lo inundaba todo. No, sus ojos se adaptaban y veía mejor el entorno. La luz era abundante, pero no era molesta en absoluto. La impresión inicial había sido por el contraste de estar en la oscuridad y pasar de repente a estar rodeados de luz.

Las sombras estaban al revés, arriba, ese fue su primer pensamiento, hasta que se dio cuenta de que era la luz la que estaba debajo, no en lo alto, como un sol. Un sonido constante impregnaba el ambiente. Se escuchaban burbujeos y el fluir de algo denso. La tierra siseaba, crujía. La fuente de luz se movía, y se acercaba cada vez más. No, era Nilia la que se aproximaba a ella. Y al fin Abigail lo vio y lo entendió todo. Era un río de lava, o tal vez un lago, su extensión era inmensa. Flotaban rocas medio derretidas que se hundían y volvían a emerger, por todas partes prendían llamas.

Nilia ni siquiera lo pensó; se acercó y saltó en medio de la lava. Ni planeando podría llegar al otro lado. Y no lo hizo, descendió directamente sobre un pequeño mar de fuego. Se posó un instante sobre una de las rocas, que se hundió, y saltó de nuevo. Así, rebotando de una roca a otra, Nilia cruzó el río de lava hasta el otro lado. No jadeaba, ni por el ejercicio ni por el calor. Quedaba claro que los demonios eran inmunes al fuego.

Entiendo que ese río de lava rodea todo este lugar, ¿cierto?

—Hay un puente que lo cruza, con un vigía que no te gustaría conocer.

¿Por qué no lo has usado?

—No todos los demonios me aprecian desde que Eneas me controla. Es mejor ser discreta cuando es posible.

—Tiene que ser un ángel caído —razonó de mala gana Mario Tancredo—. O un demonio al que le ha concedido alguna ayuda especial un ángel caído.

Eneas no se molestó en repetir por enésima vez que cerrara la boca y caminara deprisa. Mario llevaba especulando sobre quién podía ser su perseguidor desde que huyeron de la iglesia. Sopesaba una cantidad de posibilidades considerable, descartaba opciones con lógica, pero no se acercaba a la respuesta y nunca lo haría. Al menos no bajaba el ritmo. Llevaban varias horas recorriendo túneles subterráneos y no daba muestras de cansancio, ni siquiera resoplaba, a pesar de que no parecía un hombre atlético. Se conservaba bien para su edad, sin duda, pero no era deportista y habría sido razonable que se hubieran tenido que detener a recobrar las fuerzas.

Eneas había unido la camilla sobre la que descansaba Abigail a la parte de atrás de la silla de ruedas mediante una runa. También había estabilizado las ruedas para que apenas traquetearan levemente. Mario había estudiado con atención las runas que había empleado para preparar la camilla. Era el único momento en que había estado callado.

—Siempre tengo una vía de escape preparada —había explicado Eneas ante la mirada ceñuda del político mientras la pared de la iglesia se resquebrajaba.

Mario podía haber huido para salvarse, pero Eneas estaba seguro de que ni siquiera lo había considerado. El político había permanecido a su lado todo el tiempo y, menos mal, porque Eneas seguía necesitándolo para cuidar de Abigail.

La silla de ruedas de Eneas se movía sola. Controlaba las ruedas con unas runas disimuladas en los reposabrazos. No era algo que hiciera en público, pero ahora nadie los veía y tenían que escapar.

—Sé que no nos persigue un ángel —dijo Mario plantándose delante de la silla de ruedas y bloqueando el paso—. Vas a contarme lo que está pasando o…

—No puedo, así que no lo haré. Y no termines la frase. Es muy patético hacer amenazas que no vas a cumplir. Fuiste tú quien buscó a Abigail e ideó todo esto, así que no la vas a abandonar ahora.

Mario mantuvo una mirada muy tensa mientras meditaba su postura. Eneas no recordaba haber sentido el peso de una mirada semejante nunca. Intentó esconder sus temores del escrutinio del político.

—No dejas de sorprenderme —dijo Mario acercándose a la silla de ruedas—. Pero creo que empiezo a entenderte, al Eneas de verdad, no al avatar que te has inventado. ¿Sabes? Conocí no hace mucho a una mujer que es buena, buena de verdad, pura bondad, podríamos decir, además de una rastreadora. Tú no eres como ella.

—No veo qué tiene eso que ver con…

—Tú no eres una buena persona, ahora lo entiendo. Escondes bien la culpa. Hiciste algo terrible, ¿verdad? Algo muy malo y ahora tratas de compensarlo.

—Crees que me conoces, pero…

—Y eso que hiciste nos está persiguiendo ahora.

De pronto Eneas se sintió fatigado como hacía mucho tiempo que no se sentía. Le invadió una sensación de derrota que le susurraba que rendirse no estaba tan mal, el sufrimiento terminaría por fin y, de todos modos, era inevitable.

Le costó un esfuerzo sobrehumano callar esa voz.

—Todos tenemos un pasado. El mío no es agradable.

—Puedo imaginarlo —dijo comprensivo Mario—. Alguien capaz de controlar demonios, que tiene ese loro especial, no puede lidiar con asuntos cotidianos como una persona cualquiera. Estás metido en algo enorme. No podrás con ello tú solo.

—No es asunto tuyo. Créeme, sé que tienes un concepto inmenso de ti mismo, pero esto te supera incluso a ti.

—Mi vida también corre peligro, así que sí es asunto mío. Dime quién nos persigue y te garantizo que encontraré el modo de acabar con él.

Un chispazo se encendió en el interior de Eneas, fugaz, pero perceptible. El chispazo no fue agradable, porque significaba que por primera vez se sentía cercano a Mario Tancredo. Una nueva sensación contra la que debía combatir.

—No sabes cuánto me alegro de que nos hayamos conocido ahora —dijo Eneas sin poder evitar una sonrisa—. Porque en otro tiempo habríamos sido grandes amigos. Yo también me creía invencible. Pero esa época ya pasó.

—Eres terco —dijo con fastidio el político—. Tus secretos te matarán. El problema es que te llevarás a alguien contigo. Y no lograrás redimir tus pecados. Eso nunca se consigue. Por más bien que hagas nunca será suficiente para compensar lo que sea que hiciste.

—No sabes la razón que tienes.

—Uaaaacccc… Se acerca… Uaaaacccc… Peligro.

El loro revoloteó alrededor de Eneas, soltó una deposición que cayó sospechosamente cerca de Mario Tancredo y finalmente se posó en el respaldo de la silla de ruedas. Eneas tuvo que retorcer el cuello para mirar al pájaro.

—Mario, comprueba si Abigail está bien.

—Lo está —aseguró el político.

—¡Compruébalo, por favor! —se desesperó Eneas. Mario se inclinó sobre la camilla que arrastraba la silla de ruedas y pareció centrarse en las runas. Eneas acercó la mano para que el loro se posara en su muñeca—. Necesito que me ayudes o no saldremos de esta.

El loro agitó las alas con nerviosismo.

—Uaaaaccc… Huye… Déjalos… Uaaaaaacccc… Puedo esconderte…

—No los abandonaré, amigo mío.

—Uaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaacccc… Debes… Huye… Huyeeeeee.

—Sabes que no puedo. Tampoco te abandoné a ti, ¿recuerdas?

Las alas dejaron de moverse, quedaron pegadas al cuerpo, como si pesaran demasiado.

—Uaacc… Eneas, buen amigo… Uac… Perdona. Yo huiré y me salvaré… Uac… Espero que lo entiendas.

El loro se acercó al pecho de Eneas, apretó la cabeza, frotó el pico contra el cuerpo de su amigo.

—Todavía puedo salir de esta —dijo lleno de esperanza Eneas—. Pero te necesito. Odio descargar en ti esta responsabilidad, pero no me queda más remedio. ¿Lo harás?

El loro se separó, alzó el pico, miró a Eneas con los ojos húmedos.

—Uaaacccc… No debo, no debo… Uaaaaccc… Tú dices y yo…

—Esta vez tienes que elegir tú, lo siento. Soy yo quien te lo pide, recuérdalo. Pase lo que pase, la responsabilidad es mía. Tú no tendrás la culpa de nada. —Eneas acarició al loro—. Has sido un gran amigo.

—Uaaaccc… Calla.

—Solo quería que lo supieras, por si acaso no…

—Uaaaaaaaaaaaaaaccccccc… ¡Calla!

El loro se alejó volando por el túnel. Y Mario, que había estado escuchando con suma atención, se separó de Abigail para acercarse a Eneas.

—Está bien, tranquilo. ¿Has puesto nuestras vidas en manos de ese pájaro? ¿Confías en él más que en mí? Bah, no digas nada —bufó el político—. ¿Estás seguro de hacer lo correcto? Me refiero a ella. Vas a dar nuestras vidas por Abigail.

—Intento que nadie muera.

—¿Por qué? Ni siquiera sabes por qué estás aquí.

Eneas estrelló el puño en el reposabrazos.

—¡Pues claro que lo sé! ¡Y tú también! Todos lo sabéis.

—No me refiero a tu amor por ella, sino a por qué ella lo está haciendo.

—Quiere rescatar al ángel para restablecer la comunicación con…

—Por favor —bufó con desprecio Mario—. ¿En serio? Oh, por supuesto que quiere eso, pero ¿de verdad crees que eso es todo?

—¿A qué te refieres?

—No deja de sorprenderme lo estúpida que puede ser la gente inteligente cuando se mezclan los sentimientos. Sí, igualito que yo, cada vez creo que somos más parecidos.

—¿Insinúas que tú también buscas la redención por tu pasado?

—Céntrate en Abigail. No eres el único que guarda secretos, Eneas —sonrió el político—. Cuando esto termine, te garantizo que habrás aprendido algo muy interesante sobre ella.

Al llegar, el problema había sido la oscuridad. Abigail apenas distinguía el entorno, a pesar de que Nilia, obviamente, captaba cada grieta de las formaciones rocosas que las rodeaban. Ahora, dentro de lo que entendía que era la ciudad de los demonios, la luz era tan abundante y cegadora que de nuevo tenía problemas para apreciar los matices del lugar en el que se encontraba.

Había fuego por todas partes, arriba, abajo, a los lados… Era como estar sumergidas en luz, lo más parecido a meterse dentro de un sol. El fuego se movía porque era lava que discurría por pequeños ríos que parecían senderos de llamas, se derramaba por las paredes y rompía en cascadas de magma ardiente. En medio de aquella locura había formaciones rocosas, el lugar donde se asentaban los demonios, que iban y venían en aparente desorden, aunque sin el menor altercado entre lo que para ella no era más que un caos incomprensible.

¿Cómo podéis vivir aquí? Aun siendo inmunes al fuego…

—Te acostumbras —replicó Nilia—. La luz de esa lava mantiene a raya la niebla que cerca este mundo.

Esa era una razón de peso, que llevó a Abigail a pensar en qué habría dentro de esa niebla. Esperó a que Nilia contestara a sus pensamientos, pero la demonio guardó silencio. No conocía la respuesta o no quería compartirla con ella. La santa se inclinó por lo primero, dado que Nilia había estado sorprendentemente comunicativa desde que habían llegado. Apenas la había insultado o menospreciado.

Poco a poco se fue adaptando a la intensa luz y al murmullo constante de la lava deslizándose por el suelo y las paredes. Los demonios eran de lo más pintorescos, personas más o menos normales, demasiado normales en algunos casos, con obesidad, calvicie, rasgos que no esperaba en seres que han sido creados por un ser superior, hechos a medida.

—Deben infiltrarse entre los humanos, inspirar confianza —explicó Nilia.

Otros eran desproporcionados en exceso; algunos medían más de tres metros de altura, otros estaban dotados de una musculatura exagerada.

Imagino que estos no van nunca al mundo humano, porque llamarían la atención nada más poner un pie allí.

Nilia no contestó a una pregunta cuya respuesta era obvia. Lo que tenían en común todos los demonios era que siempre mostraban las alas. Abigail se preguntó si los ángeles compartían ese rasgo o era algo propio de ellos. Las alas eran tan variadas como los peinados de los humanos: en forma, tamaño, color, incluso en el material del que estaban hechas. Algunas alas parecían de piedra, otras membranosas, como las de Nilia. Las había de otros materiales que Abigail no identificaba, tal vez madera, tal vez metal. La diversidad parecía infinita.

También disponían de multitud de objetos que nadie esperaría encontrar en una cueva rodeada de lava. Le llamó especial atención una colección de motos Harley Davidson, todas brillantes, impecables, idénticas, cuidadas por un demonio con el aspecto de un hombre de avanzada edad que preguntaba a otro acerca de… ¿pibitas? El otro demonio parecía tan desconcertado como Abigail.

Los demonios se mostraban serios, iban y venían sin cruzar entre ellos más que una mirada. Todos parecían tener claro a dónde se dirigían y para qué y…

—Cumplen órdenes —aclaró Nilia.

Algunos se tomaban el tiempo de mirar a Nilia. Le arrojaban una mirada pegajosa, invasiva, descarada. Abigail pensaba que era por su belleza incomparable, pero no, era justo lo contrario. Había desprecio en los ojos que la repasaban de arriba abajo. Nilia se mantenía indiferente.

Ascendieron por una espiral que rodeaba una cascada de lava. Se caminaba solo en dirección ascendente; para bajar, los demonios planeaban. Había corredores de tierra que cruzaban la espiral pasando por el medio de la lava que caía. Abigail no entendía para qué podían servir aquellos corredores, pero allí estaban.

—¡Nilia! —Un demonio se plantó delante de ella y replegó las alas detrás de la espalda—. No me dijiste que vendrías. ¡Cuánto me alegro de verte!

Abigail nunca se había sorprendido tanto de ver lágrimas. No entendía cómo no se evaporaban de inmediato en aquel mundo de fuego.

—Ahora no tengo tiempo, Mulo.

Nilia hizo amago de apartarlo y seguir su camino, pero el tal Mulo se resistió a dejarla avanzar.

—Espera, tengo lo que me encargaste y… —El demonio miraba a Nilia con adoración, y en un instante se deformó en lo contrario—. Uf… Apestas.

—Es por el alma que he traído.

—¿Es de un ángel? Jamás había olido nada tan asqueroso.

—Mulo, de verdad, es mejor que no lo sepas. Tengo que irme.

Nilia siguió andando.

—Hacha murió, y también Muelas y… Ya no sé cuántos más.

Nilia se había detenido. Se volvió.

—¿Cuándo? ¿Qué pasó? ¿Por qué no me lo dijiste cuando te contacté?

—¿Por qué no me cuentas lo del alma que has traído? —Mulo sonrió, comprensivo—. Te he echado de menos. Supongo que no te quedarás mucho.

Nilia se acercó y lo abrazó, entrelazaron las alas.

—Yo también te he echado de menos. A todos. No sabía lo de Hacha. Cuéntame más, por favor.

—Sígueme.

Mulo, que era bajo y delgaducho, con alas que parecían demasiado grandes para él, saltó y planeó. Nilia lo siguió. Descendieron esquivando pegotes de lava y formaciones rocosas, inclinados levemente a la derecha. Abigail, que no sabía orientarse volando y menos en aquel lugar, tenía la impresión de que rodeaban una especie de montaña con forma de cilindro, que no se estrechaba en la cima. Se posaron delante de una cortina de lava que se derramaba entre ellos y la base de la montaña.

Mulo se acercó al magma y pintó una runa con lo que debía de ser la estaca más extraña que Abigail hubiera visto nunca. La punta se hundía en la lava y dejaba un surco que no se rellenaba. Entonces, la masa de tierra ardiente y derretida se retiró alrededor de la runa, abriendo un túnel de fuego por el que pasaron Nilia y el demonio.

Llegaron a un espacio circular bastante amplio, el más grande en el que habían estado por ahora. Había muchos demonios ocupados en diversas tareas. La luz era menos intensa y azulada. El tono anaranjado de la lava se había apagado considerablemente. Una columna inmensa resplandecía en el centro, emitía un color entre blanco y azul, titilaba y parecía formada por miles de filamentos. Aquel extraño pilar se esparcía en todas direcciones en el suelo, se ramificaba en miles de tentáculos que se retorcían hasta las paredes. Los demonios trabajaban en algo alrededor de aquellos tentáculos azulados. El techo de aquel lugar no se veía o bien era una masa de negrura impenetrable, Abigail no podía distinguirlo.

Echaron a andar entre aquel revoltijo de relámpagos sin orden aparente.

—Hubo una incursión —dijo Mulo—. En el Sector Helado. Nunca antes habían llegado tan lejos.

—¿Hacha murió en la defensa? —preguntó Nilia.

—No. Tras repeler el ataque, se organizó una contraofensiva. Hacha fue uno de los demonios que no regresó. Me dijeron que luchó bien, que fue un orgullo para todos, pero… ya sabes… No lo consiguió.

Mulo tuvo que dejar de hablar porque no podía contener la emoción. Nilia guardó silencio mientras lo seguía. Abigail se abstuvo de intervenir en señal de respeto. Creía notar el dolor de Nilia, a pesar de que ella no lo expresara. El pesar de Mulo era claro y evidente. Los centinelas les habían atacado, no veía quién más podía realizar una incursión en el infierno. En realidad, los centinelas tampoco podrían, de no contar con la ayuda de los ángeles. Y los demonios habían respondido, pero Abigail creía entender su dolor. Los demonios habían recibido la orden de contraatacar y debían cumplirla, tanto si querían como si no. Como resultado habían perdido compañeros en una causa que les habían impuesto y que no sentían como suya.

Se acercaron mucho a uno de los relámpagos azulados que se extendía desde la columna central, de hecho, parecía que seguían su trazado hasta la pared de roca, que no estaba lejos. Nilia por fin centró la mirada en aquella cosa y Abigail pudo apreciar que el rayo azul estaba formado por segmentos, trozos unidos que… ¡Eslabones!, eran eslabones de alguna clase y la línea que seguían era una cadena. Había miles de cadenas que descendían de alguna parte e iban a parar a la pared, donde se fundían con la roca en una runa que Abigail desconocía. Aquellas cadenas eran algo traslúcidas.

—La he cuidado, como siempre —dijo Mulo acariciando la cadena azulada—. Aunque pensé que ya se habría roto. Tiene más de tres décadas.

—Apenas la recordaba —dijo Nilia—. Le ofrecí una vida de fama y dinero. Debe de tener buena salud, pero no tardará en morir, tranquilo. No tendrás que repararla mucho más tiempo.

Hablaban de un alma, claro. La cadena era el modo en que los demonios anclaban las almas al infierno hasta que los contratos se cumplían. Abigail se mareó solo de pensar cuántas cadenas como aquella habría en aquel lugar, y tal vez no era el único sitio dedicado a ese fin. Mulo y el resto de demonios que trabajaban allí debían de ser una especie de técnicos de mantenimiento de las cadenas, y por extensión de los contratos. Así que era posible romperlos, siempre y cuando alguien pudiera llegar hasta allí y destruir la cadena.

—¿Has recurrido a otro herrero para el alma que has traído?

—Solo trabajo contigo, Mulo. En este caso no hizo falta. La dueña de esta alma era un poco ingenua, prácticamente me la regaló sin pedir tiempo.

—Estaría enamorada —aventuró Mulo.

Al parecer Nilia no era la única demonio que tenía esa particular visión del amor. Abigail prefirió no saber cuántas almas habían quedado atadas a esas cadenas azuladas a costa de lograr algo para un ser amado.

Al final de la cadena esperaba un grupo de demonios, más de veinte, que los observaban con atención.

—Dime que no… —Gruñó Nilia.

—Querían verte. Dedícales un momento, por favor. Solo quieren…

—Sé lo que quieren y no es lo que necesitan.

—Yo creo que sí.

Rodearon a Nilia en cuanto se atrevieron, la abrazaron, se turnaban para entrelazar las alas con las suyas. Una lluvia de admiración empapó a Nilia, quien respondía a los saludos un tanto seca, pero no dejó a ninguno de los demonios sin dedicarle aunque solo fuera un gesto comprensivo.

—Me temo que no soy digna de vuestra…

—Aún no te has liberado de ese humano, lo sabemos —dijo un demonio con aspecto de niño—. No estamos aquí para presionarte. Solo nos gustaría saber cómo son. Tú vives con ellos. ¿Cómo es la libertad?

Nilia repasó los rostros que la contemplaban. Había matices de esperanza y de desesperación al mismo tiempo.

—Es complicado —dijo Nilia—. Para ellos es algo natural y no son conscientes de su propia libertad. Por otra parte, son esclavos de sí mismos y de ciertas necesidades que se imponen. Los que conocen de nuestra existencia envidian nuestra inmortalidad y nuestra inmunidad a las enfermedades. Así que en el fondo no somos tan diferentes. Todos ansiamos lo que no tenemos y no le damos valor a lo que poseemos desde siempre.

Los demonios parecieron confusos.

—Gracias —dijo finalmente una demonio—. Dinos qué necesitas, lo que sea.

—Solo tiempo. Necesito que no os derrumbéis.

—Resistiremos —aseguró otro demonio—. No hemos dudado de ti, ninguno, ni una sola vez.

—Eso es un error —dijo Nilia—. Debéis estar preparados para todo, también para la posibilidad de que fracase.

Esas palabras fueron devastadoras. Se descompusieron algunas caras que hasta ese momento se mantenían firmes, algunos mostraron un leve temblor.

—Tú no puedes fracasar, Nilia. Eres la mejor.

—Si tú no puedes, nadie podrá.

—Confiamos en…

—¡Esperad! —interrumpió un demonio que había permanecido callado hasta entonces—. ¿Vas a rendirte, Nilia? ¿Por eso nos dices que perdamos nuestra única esperanza?

—Yo no soy vuestra única esperanza.

—Sabes que sí lo eres —insistió el demonio—. Así que, ¿qué está pasando? No puedes conseguirlo, ¿verdad? Dilo, todos lo entenderemos. Yo haría lo mismo y me salvaría solo. Sin rencores, pero no nos…

Nilia estiró el brazo a la velocidad del rayo y le agarró por el cuello.

—Me dan ganas de matarte solo por insinuar eso. —Le empujó con fuerza y el demonio tuvo que dar dos pasos atrás para no caer—. Yo no me rindo y no os abandonaré jamás, pero no voy a prometer algo que no puedo garantizar.

—Tú puedes…

—¡Cállate! ¡No sabes nada! ¡Ninguno lo sabéis! Así que vais a dejarme tranquila a partir de ahora. —Nilia los fulminó a todos con la mirada—. Me liberaré de mi amo o moriré en el intento. Y luego vendré a por vosotros y también os liberaré y no volveremos a cumplir las órdenes de nadie. ¡De nadie! Mataré a quien se atreva a darme un simple consejo. Y yo… Yo siento no haberlo conseguido todavía. Jamás me rendiré, pero sois vosotros, no yo, los que haríais bien en considerar otras opciones. Yo no debería ser vuestra única esperanza.

Abigail no conocía a esta Nilia vulnerable. Desde el principio le había parecido alguien tan fuerte, tan independiente… Costaba imaginar que pudiera sentir un sólido compromiso con una comunidad. Qué equivocada había estado al juzgarla.

Abigail tuvo la sensación de que la comprendía, de que Nilia perseguía una meta noble, incluso de que se preocupaba por los suyos, tal vez más que la inmensa mayoría de las personas que había conocido. No dudaba en creer que Nilia nunca se rendiría hasta ser libre.

Comprender todo eso le hizo sentir auténtico pánico por el futuro de Eneas.

Oliver era un hombre amable y temeroso de Dios. Se llevaba bien con sus vecinos y compañeros de trabajo, acompañaba a sus padres a misa los domingos y estaba en contra del aborto. Como cualquier persona decente. Le confundía la variedad de opciones sexuales que se habían inventado en los tiempos modernos, pero evitaba esos debates siempre que podía. En el fondo, los desviados no eran malas personas, solo estaban desorientados, y daba gracias por que esa enfermedad no afectara a nadie de su entorno más cercano.

Además, era un jefe comprensivo, el único director de Recursos Humanos que nunca había despedido a nadie que no se lo mereciera. Se preciaba de conocer bien a las personas, y esa era la premisa para poder ayudar a alguien: conocerlo. Y nadie osaría decir que Oliver no se entregaba en cuerpo y alma a los demás.

—¡Quiero saber quién es, maldita zorra!

Solo había algo que Oliver no podía tolerar: la traición. Consideraba la lealtad como uno de los pilares indispensables para que el mundo no se desmoronara. Sin poder confiar en los semejantes, no sobrevivirían, se impondrían el caos y la anarquía. Inconcebible.

—¡No hay nadie más! —prometió su mujer levantándose del suelo—. Te lo juro, Oliver, nunca he estado con otro hombre.

Estaba tan preciosa con aquella blusa. El nuevo peinado favorecía sus rasgos redondeados y sus pómulos altos. Estaba arreglada y maquillada, como a él le gustaba.

—¡No me mientas más! —dijo golpeándola por segunda vez. La mujer cayó al suelo con la cara vuelta hacia atrás—. ¿Ves lo que me obligas a hacer?

La mujer sollozó.

—¿Por qué me haces esto? Siempre he sido buena contigo y…

Oliver dejó de escucharla. Al verla tumbada en el suelo, se imaginó a otro hombre encima de ella, tocándola…

—¿Desde cuándo? ¿Un año? ¿Más? ¿Cuánto llevas jodiendo a mis espaldas? Seguro que os reíais de mí mientras me traicionabas. —Oliver la había golpeado otra vez sin ser consciente del movimiento de su puño—. Apuesto a que te lo follaste en nuestra cama. ¡Dime quién es!

—Oliver, por favor…

No entendía por qué tenía que pasarle eso precisamente a él, como si no hubiera sido atento con ella. Le había comprado todo lo que deseaba, le había proporcionado una vida llena de comodidades. ¡Y así se lo agradecía! Ni siquiera era capaz de cerrar las piernas. Ahora entendía mejor esos dolores de cabeza y otras excusas para no hacerlo con él, su marido. La muy zorra ya estaba más que saciada.

—¡Dime quién es! —chilló enfurecido.

—Soy yo —dijo una voz a su espalda.

Oliver se volvió con el puño en alto. Allí no había nadie y, sin embargo, la voz había sonado alta y clara. Un momento. Había un pájaro negro sobre el respaldo del sofá. Oliver no entendía cómo podía haber entrado en la casa un bicho así. Ni siquiera recordaba haber visto un pájaro como ese volando nunca por la ciudad.

—Uaaaacccc… Cornudo.

¡Era un maldito loro! Y encima se cachondeaba de él. Aquel pajarraco iba a aprender con quién se había metido. Oliver se acercó corriendo al sofá y agarró una manta con la que se cubría cuando dormía la siesta frente al televisor. La desplegó encima del loro y la dejó caer. En el último momento, justo antes de que la manta se posara sobre el sofá, el loro salió volando y la esquivó. El asqueroso bicho se posó en su muñeca y antes de que pudiera reaccionar le dio un picotazo en la mano.

A Oliver se le escapó un grito ahogado. Falló cuando intentó atrapar al pájaro, que aleteó a su alrededor y dejó caer una deposición justo sobre su cabeza, mientras Oliver daba manotazos al aire intentando cazarlo.

—Uuuaaaaac… Apestas, cornudo.

El bicho salió volando por la ventana antes de que Oliver pudiera atraparlo. Se limpió la mierda de la cabeza con una mano y, sin darse cuenta, se la restregó en la otra, sobre la herida que le había hecho el picotazo del loro. Su intención había sido limpiar la sangre, pero la furia no le dejó pensar en lo que acababa de quitarse de la cabeza y acabó todo mezclado en una masa repugnante.

—Me ha encantado tu broma —le dijo a su mujer, que no lograba levantarse del suelo. Tenía la cara hinchada y cubierta de sangre, puede que la nariz rota. Pero esas heridas no eran nada en comparación con lo que le esperaba ahora—. No te bastaba con engañarme, tenías que ridiculizarme con ese pájaro del demonio.

La mujer apenas podía mantener el ojo derecho abierto, de lo hinchado que estaba.

—Oliver, por favor, yo no… Perdóname, te lo suplico.

La puerta de la casa se abrió con un estruendo. Entró un hombre flaco cubierto de harapos, o de alguna clase de túnica similar a la de un monje. Un rostro desagradable asomaba debajo de una capucha. El desconocido miró a Oliver, quien observó que aquel indigente no tenía un solo pelo en la cara, ni cejas ni pestañas, nada en absoluto.

—¿Quién eres, andrajoso? ¡Largo de mi casa!

El mendigo se acercó y evitó un puñetazo de Oliver agarrándole la muñeca. Un giro rápido y Oliver escuchó un crujido. No entendió lo que había pasado hasta que vio su mano colgando y los huesos del brazo asomando ensangrentados. Abrió la boca, pero de repente le faltaba el aliento. El vagabundo alzó despacio la otra mano, mostrando las tripas de Oliver, quien de repente comenzó a sentir un frío por dentro que lo paralizaba.

Se desplomó en el suelo sin fuerza, mientras su visión se desvanecía, se apagaban los sonidos, apenas sentía el suelo debajo de su cuerpo. Lo último que vio fue la suela del intruso acercándose a su rostro.

¿Se puede saber qué haces? ¡Estás loca! Tienes que volver.

—No sabía que podías ser tan insufrible —maldijo Nilia—. Ahora entiendo por qué Dios ha cortado la comunicación con vosotros.

No bromees con eso. Tienes que volver, Nilia. No puedes dejarlos así.

—¿A los demonios?

Estaban desesperados y han depositado su fe en ti. No creí que pudieras ser tan cruel.

—Olvidas pronto por qué estamos aquí y lo de obedecer las órdenes, pero te diré, ya que eres tan compasiva con los demonios, que quieren ser libres. Y para conseguirlo, yo debo liberarme primero, y para eso, el primer paso es matar a Eneas. ¿Por qué no lo matas cuando renazcas? Te garantizo que es la mejor ayuda que puedes dar a esos pobres demonios que tanto te han conmovido.

Eres una criatura horrible y morirás sola. Nunca tendrás una auténtica conexión con nadie…

—¡Cuánto odio! Y resulta que yo soy la mala.

Búrlate, pero no entiendo cómo puedes ser así. No he conocido a nadie que…

—Yo no entiendo por qué no me crearon sorda —suspiró Nilia—. Mi vida habría sido tan distinta sin escuchar estupideces.

No tenía sentido discutir con ella. En el fondo, Abigail sabía que se estaba dejando llevar y reaccionaba en caliente al sufrimiento de unos seres, demonios o no, que habían volcado sus esperanzas en Nilia. La realidad era que no estaba preparada para juzgarlos, para entender a criaturas que jamás habían sido dueños de su existencia. Era la indiferencia de Nilia lo que la ponía enferma. Aun sabiendo que no era más que una pose, casi seguro que para protegerse a sí misma de unos sentimientos que tal vez no sabría afrontar. Cuánto más lo pensaba, mejor comprendía la actitud de la demonio. O tal vez era lo que quería pensar de ella. Quizá estaba creando una Nilia más acorde a sus preferencias, porque no soportaría a la auténtica.

—Tus pensamientos me enferman —bufó Nilia—. No sé por qué no puedes limitarte a disfrutar del paisaje.

Abigail notó un golpe, un empujón, una presión que la envolvía, y de pronto no podía hablar, era incapaz de realizar el equivalente mental a mover la boca. Nilia le había hecho algo para silenciarla. Era muy molesto. Se le ocurrió que así debían de sentirse todos en su presencia hasta que pronunciara la primera palabra. En cuanto se le pasó la rabia, no tuvo más remedio que hacer caso a Nilia y contemplar los alrededores.

Había muchos demonios en aquel lugar. El suelo estaba formado por hexágonos de tierra que emergían de un mar de lava muy agresivo y revuelto, sin fluir a ninguna parte. Algo debía de explotar debajo del manto de magma, porque no paraban de estallar pompas de llamas y de producirse burbujeos y ondulaciones que chocaban entre ellas, se esparcía lava por todas partes.

Había una congregación numerosa en torno al hexágono central, que estaba desierto, hasta que dos demonios saltaron y planearon hacia su interior. En cuanto posaron los pies se atacaron con una ferocidad indescriptible. Uno le arrancó un ala a su adversario y se la arrojó a la cara. El demonio herido respondió arrancándole la mano de un mordisco. Luego se desató un intercambio brutal, sangriento, y en pocos segundos había terminado. Uno de los demonios, Abigail no sabía cuál, irreconocible y tambaleándose, se plantó entre los pedazos del derrotado y rugió. Los demonios que los miraban también rugieron con lo que parecía admiración.

—Solo están entrenando, santurrona, no te preocupes —explicó Nilia. El vencedor se acercó al borde del exágono de tierra y se dejó caer en la lava—. Su cuerpo estaba demasiado dañado. Es mejor tomar uno nuevo. Y sí, lo mismo le pasará al que ha perdido. No se cortan cabezas, es la única norma. Así que nadie muere.

Ni tampoco salía nadie herido. Su sistema de sanación era mejor que el de un ángel: un cuerpo nuevo. Ahora Abigail quería preguntar por esa característica de los demonios para cambiar su cuerpo. Suponía que les habían creado con esa capacidad en mente, era parte del diseño, pero hacer cuerpos tendría que tener algún coste. ¿Y quién los creaba? Las preguntas eran infinitas, pero Nilia no hacía el menor comentario al respecto. Pudiera ser que ella tampoco lo supiera.

Nilia saltó a una roca que flotaba a la deriva entre el magma. Su tamaño no era nada tranquilizador, tres personas pasarían apuros para mantenerse sobre la roca sin que ninguno se cayera. Nilia se sentó, dobló las rodillas, las rodeó con los brazos y las alas y se dejó llevar por la corriente mientras la lava chapoteaba a menos de dos metros de distancia. Abigail trató de hablar con ella como había hecho antes, pero seguía con la mordaza mental que la demonio le había puesto.

Hubo trazos en que el descenso era muy rápido y Abigail estuvo segura de que la roca volcaría o sería sepultada por el magma, pero no sucedió nada parecido y Nilia no mostró la menor preocupación en ningún momento. Debía de haber usado aquel río incontables veces. Entonces se dio cuenta Abigail de que llevaban un buen rato descendiendo. Lo que ella había considerado la ciudad debía de estar muy por encima de ellos, lo que le hizo reconsiderar el tamaño de aquel mundo. A pesar de contar con una extensión reducida, había que valorar también el terreno por debajo, y por lo visto podía ser bastante extenso.

No se cruzaron con nadie más. Estaban solas, arrastradas por un río de lava a las profundidades de un mundo rodeado de niebla y acosado por los heraldos de la muerte. Abigail sintió por primera vez que se encontraba en un lugar inquietante y peligroso. Deseó no haber entregado su alma a Nilia, por mucho que Eneas le hubiera ordenado cuidar de ella. A fin de cuentas, Nilia quería muerto a Eneas, lo que significaba que estaba en manos de una persona que haría lo que fuera por acabar con ellos. Nilia les había recriminado que siempre era ella la que tenía que afrontar los peligros, pero su alma no estaba en juego. Abigail era la que más arriesgaba de todos.

Las paredes se abrieron para dar lugar a un espacio inmenso, un lago de magma en relativa calma, nivelado. Ya no descendían, solo se desplazaban siguiendo la inercia, suponía. Avanzaban hacia el centro, o eso creía Abigail, seguía sin orientarse. No lograba desprenderse de la incómoda sensación de que la roca sobre la que estaban era demasiado pequeña. Al frente había una masa de oscuridad. No, no era oscuridad, simplemente no era luz como todo lo que le rodeaba. Seguía con problemas para enfocar la visión. En seguida quedó claro que era una montaña que se alzaba en medio de la lava. Un pico alto y escarpado. Abigail esperaba que aquel fuera el destino del viaje para poder salir del fuego y pisar tierra firme.

A unos metros de la base de la montaña, Nilia saltó y desplegó las alas. Se posó con delicadeza en el suelo. La roca que habían utilizado para llegar hasta allí se había hundido con el impulso del salto. Abigail se preguntó cómo iban a regresar y más aún: ¿cómo habían llegado? La única explicación que se le ocurría era que los demonios podían controlar las rocas que flotaban en la lava, no podía ser que Nilia se hubiera subido a esa y por casualidad la hubiera llevado hasta allí.

Había algo parecido a un sendero que conducía hacia arriba, tal vez a la cima de aquella montaña, y Abigail deseó por un momento que Nilia subiera y pudiera admirar la vista que sin duda habría desde lo alto. Pero no parecía que fuera a ser posible. Un demonio alto, apostado al inicio del sendero, no daba muestras de apartarse. Estaba de espaldas, sus alas eran lo que mejor se apreciaba: negras, grandes, de plumas. Nilia se detuvo a un par de pasos de distancia.

—¿Te importa? —dijo de mala gana Nilia—. No vengo a verte a ti.

El demonio se dio la vuelta y Abigail contempló el rostro de Mikael. La sorpresa la impactó como un mazazo. Volvió a respirar cuando comprendió que no era el ángel, sino su hermano gemelo. Abigail había oído hablar de él, aunque nunca lo había visto. Sí había estado en presencia de otros ángeles caídos, pero no del gemelo de Mikael. El parecido, salvo por el color de las plumas, era asombroso. Los gemelos humanos siempre presentaban pequeñas diferencias para el ojo atento, pero no era el caso entre los ángeles.

Vestía un traje elegante que le confería un aire irreal, era como ver a un ejecutivo en medio de un lago de fuego sin una sola mancha o arruga. Debía de haber visitado el mundo de los humanos o puede que se dispusiera a hacerlo.

—Mi querida Nilia —dijo el caído. Su voz también era igual que la de Mikael—. Él no puede verte. Me temo que tendrás que conformarte conmigo.

Nilia miró hacia lo alto de la montaña.

—No le robaría tiempo por una tontería.

—Desde luego que no. Pero está ocupado y no debe ser molestado.

—¿Puedo preguntar con qué?

Reveló un destello de ira o tal vez irritación, sutil, solo por el modo en que se levantó una ceja. Abigail conocía a Mikael y su gemelo compartía las expresiones faciales, además de las apariencias.

—A veces olvido que desde que ya no estás con nosotros, te has perdido algunos acontecimientos. Verás, hay una guerra en marcha que demanda toda su atención. No es personal.

A estas alturas Abigail ya sabía a quién se refería, quién estaba en la cima de la montaña, y no podía creerlo. Nadie lo había visto desde… Ni siquiera lo recordaba. Había quienes pensaban que solo era un mito, una invención de los caídos para ensalzar la figura de un héroe entre ellos. Bobadas, por supuesto, era muy real, y estaba allí mismo, tal vez muy cerca. La santa deseó más que nunca que Nilia ascendiera por la montaña.

Abigail estaba tan excitada que apenas se impactó por escuchar a un caído confirmando que estaban en guerra con los ángeles.

—¿Por qué los ángeles han atacado? —preguntó Nilia—. Han pasado más de mil años desde el último enfrentamiento entre nosotros.

—Los acontecimientos se precipitan. Ya saben que estamos a punto de lograrlo y tratan de impedirlo. Solo es una muestra de su desesperación.

—Yo podría ayudar. Por eso he venido.

El caído observó a Nilia con mucha intensidad.

—Eso es mentira, querida Nilia. —La agarró por el cuello—. Odio matar a un demonio, lo sabes. Sabes también cuál es la única razón por la que paso por alto esa ofensa.

Abigail notó la presión en el cuello, una presión terrible que la hizo sentir indefensa y más vulnerable de lo que podía describir.

—He… traído… algo. —Logró decir Nilia.

El caído la soltó.

—Te confieso, querida Nilia, que me intrigan tanto tus maquinaciones como me asustan. No logro entender cómo Eneas consiguió engañarte.

—Todos cometemos errores, menos tú, por supuesto, mi señor.

—El estilo sumiso no se te da bien, querida, me entran ganas de matarte otra vez.

—He traído un alma muy valiosa. Pero antes de entregarla, quiero pedir algo a cambio.

—Nilia, creo que tu profesión te confunde un poco. Los tratos y las negociaciones son con los humanos. ¿Qué te hace pensar que estás ante un igual?

—Soy muy consciente de cuánto os debo, de que me permitís seguir obteniendo cuerpos nuevos cuando los necesito y funcionar como si aún os siguiera sirviendo. Podéis retirar todos esos privilegios y muchos otros cuando queráis. Tienes razón, mi profesión… Es la costumbre. No estoy en posición de negociar. Lo que pretendía hacer era suplicar algo a cambio del regalo que os he traído y que os voy a entregar sea cual sea tu decisión.

—Estaba equivocado —dijo acomodando las alas el ángel caído—. Sí se te da bien fingir sumisión. ¿Qué quieres?

—Quiero volver. Liberadme del humano para que pueda regresar a donde me corresponde.

—Eso no está en mi mano.

—Pero sí en la de él. Es mi creador, el único motivo por el que me dedicas tu tiempo. Él puede romper mi lazo con el humano y volver a tomarme a su servicio.

—¿Y el regalo?

—Sé que ya lo has percibido de algún modo. Tengo el alma de una santa para vosotros.

Abigail se removió, la atravesó una punzada de terror.

—Son inservibles, ya lo sabes. No tardará en renacer y la perderemos. Aunque sirviera, no duraría mucho.

De modo que los demonios utilizaban las almas para algo. Parecía lógico, dado que habían consagrado su existencia a conseguirlas, pero Abigail nunca había reflexionado sobre qué hacían con las almas. Tanta dedicación solo podía significar que cumplían algún propósito de la mayor importancia o no derrocharían tanto esfuerzo para atrapar almas. Y para ese propósito tan importante, el alma de Abigail no servía. La santa se sintió ofendida. A lo mejor era por la teoría de Nilia de que los santos, en realidad, no estaban vivos.

—Hay un alma que sabemos que pasará por aquí antes o después.

—¿Te refieres a la de tu amigo? ¿Ese al que llaman el Niño?

—Y vendrá por cortesía de Mikael y su maldición, nada menos.

—¿Y? También renacerá de nuevo, aunque en su caso pasará aquí una temporada.

—Con el alma que te ofrezco podéis practicar y desarrollar alguna runa que le retenga o algo por el estilo. Yo no soy experta en eso, pero habría que consultar con un buen herrero. Cuando el alma del Niño llegué al infierno, podremos quedárnosla porque estaremos preparados, no será la primera vez que el alma de un santo cae en nuestras manos. Y tendremos un alma que los ángeles jamás sospecharían que podríamos llegar a emplear. Dime, ¿no te gustaría darle a tu hermano la mayor sorpresa de su existencia y todo gracias a la maldición que él mismo impuso al Niño?

El terror congeló el alma de Abigail. Eneas había ordenado a Nilia que cuidara de ella, pero no le había dicho nada respecto a utilizarla para perjudicar a otro, al Niño nada menos, que además era amigo de la demonio, o al menos la conocía. El Gris, en sus confesiones, le había hablado de ellos. Pero Nilia no tenía amigos, solo objetivos, y lo que se interpusiera en su camino solo eran molestias que erradicar.

El hermano de Mikael se tomó un tiempo para pensarlo, tenía las alas cargadas de tensión, hasta que se relajaron y descendieron sobre sus hombros como un manto de plumas negras.

—Tengo que repetirlo, Nilia, das miedo, incluso a mí —sonrió el caído—. Tu idea es brillante. No sé si funcionará, pero sin duda merece la pena intentarlo. ¿Se te ha ocurrido a ti sola? Pues claro que sí, por eso eres de verdad la creación más maravillosa de toda la existencia.

—Entonces me querrás a tu lado para…

—Me temo que no puede ser, lo siento.

Nilia se removió inquieta, no se esperaba esa negativa.

—Confieso que no lo entiendo. Acabas de decir que…

—Él te quiere donde estás. ¿No lo habías pensado? Eres su mejor creación, podría haberte recuperado antes si ese hubiera sido su deseo.

—Creía que estaba ocupado con la guerra. ¿Estás seguro?

—Lo entenderás cuando te calmes. Piensa con esa maravilla de cabeza que tienes para generar esas ideas tan sorprendentes.

Abigail lo intentó, pero Nilia fue más rápida.

—Quiere que esté con Eneas —dijo la demonio—. ¿Por qué?

—Para empezar, debes proteger su vida a toda costa.

—Como si pudiera evitarlo. —Gruñó Nilia.

—Precisamente.

—Entonces Eneas tiene que ser muy importante, mucho más de lo que… ¿Creéis que es su alma la última que necesitamos? Si es el caso, lo tenéis complicado, porque él jamás la venderá, sabe demasiado y es demasiado listo.

—Espera, Nilia. —La tranquilizó el caído—, corres demasiado. Eneas, lejos de ser tonto, no es tan listo. Sucede que sabe demasiado, esa es la clave. ¿Cómo puede saber tanto? ¿Cómo pudo manipular tu contrato para atraparte? Esos contratos son uno de nuestros mayores secretos. Absolutamente nadie lo conoce. Ni siquiera vosotros. Os enseñamos a utilizarlos, pero nada más. Alguien capaz de desentrañar su funcionamiento y de alterarlo… No tiene explicación.

—Eneas es más de lo que parece, por eso queréis que lo mantenga con vida.

—Tú eres más lista que él, Nilia, aunque te engañara una vez. De hecho, precisamente por engañarte y controlarte llamó nuestra atención. Una persona inteligente de verdad se habría mantenido en la sombra. Además, que te sometiera le da una falsa sensación de superioridad sobre ti, se dé cuenta o no. Aprovéchalo.

—Vaya con Eneas —murmuró Nilia—. ¿De verdad no puedo matarlo? Es frustrante.

Abigail trataba de procesar toda la información tan rápido como podía. Estaba a punto de ser entregada a un ángel caído para que experimentaran con ella, algo que no sonaba nada bien. Y Eneas resultaba que era una pieza clave para el ángel caído que lideró la rebelión contra Dios, quien además era el creador de Nilia. Las revelaciones no paraban de sucederse. Ni siquiera tenía tiempo para experimentar el miedo que debía desprenderse de todo lo que estaba escuchando.

—Eneas ha demostrado tener conocimientos más allá de lo posible —explicó el hermano de Mikael—. Alguien con esos conocimientos no se dedica a ver la televisión y pasar el tiempo en las redes sociales.

—Esos conocimientos se emplean en algo relevante —siguió Nilia—. Y queréis saber, en primer lugar, si alguien más comparte dichos conocimientos.

—Y cómo los obtuvo, a ser posible. Sí, todo eso nos intriga. Ya habrás deducido que no es una información que aparezca en ninguna página de La Biblia de los Caídos. De modo que…

Con un gesto, el caído la invitó a proseguir.

—De modo que hay algo más por ahí que no sabéis ni controláis. Y eso os asusta.

—Solo un necio no le teme a nada —asintió el caído—. No hemos sobrevivido tanto tiempo a los siervos de Dios sin ser precavidos, sin recabar toda la información posible. Eneas es el segundo suceso que escapa a nuestra comprensión, que no esperábamos, que añade incertidumbre al terreno de juego. No sé a ti, querida, pero a mí no me agrada la incertidumbre.

—Y el primer suceso…

—El Gris, sin duda. ¿Hay relación entre ambos? Eso es lo que queremos que averigües. —El caído se acercó a Nilia—. Y tienes mi palabra de que trataré de convencerle para que te traiga de vuelta con nosotros, que es donde debes estar. Tú eres mucho mejor que Eneas y el Gris, Nilia. Te tengo en la más alta de las estimas.

—Cuidaré a Eneas y descubriré la verdad. —Nilia inclinó la cabeza—. Nada me gustaría más que servirte a ti, mi señor. No es un secreto que te considero el más audaz de los caídos. Aquí tienes mi regalo. Utilízala como desees.

Abigail sintió mucho frío de repente, todo se volvió negro, y de pronto veía a Nilia frente a ella. La demonio sonrió y se volvió, se alejó con paso resuelto.

Y ella se quedó en manos del hermano de Mikael.

Mario Tancredo levantó la mano dando a entender a Eneas que no abriera la boca mientras estaba al teléfono.

—Lo que quiero es que tomes nota de quién apoya la medida y quién está en contra. —Mario desenfocaba la mirada cuando se centraba en la política, al menos hablando por teléfono—. Me trae sin cuidado si sale o no adelante. Ni siquiera me importa quién está a favor. Solo nos interesa saber quién apoya a quién. ¿Lo entiendes?… Eso dicen, pero los que la apoyen será porque le están lamiendo el culo a alguien, el verdadero impulsor de esa inciativa… No te posiciones de ningún lado… Entonces, dile lo que quiera oír, si está a favor muéstrate dispuesto a votar que sí; si no, lo contrario… Lo deduces de su actitud, de su tono, de con quién está y cómo. Si no eres capaz de ver el fondo de las personas no me serás de utilidad.

Mario colgó el teléfono, que no debería tener cobertura en el subsuelo en el que se encontraban.

—¿Ocupado? —Gruñó Eneas—. ¿Podemos volver a centrarnos en el problema que tenemos aquí?

—El problema es tuyo —dijo Mario—. Yo me marcho.

—¡Espera! No puedes dejarme aquí. ¡Abigail te necesita! —Pero Mario no se detenía. Se acercó a una escalera vertical fijada a la pared y puso el pie en el primer peldaño—. No lo entiendo, ¿qué ha cambiado?

—Mi paciencia se ha acabado. No voy a seguir arriesgando mi vida por ese tipo que te persigue, y solo para que tú mantengas tus secretos. Buena suerte.

Eneas iba a desplazar la silla en su dirección para detenerlo, pero la camilla con Abigail seguía enganchada a la parte de atrás y no podía realizar movimientos bruscos, en especial giros.

—Ya no hay peligro. ¡Te lo aseguro!

—Hace un instante estábamos en peligro. Una amenaza que no podíamos enfrentar, esas fueron tus palabras, por eso huimos. Ahora, de repente, el peligro ha pasado y debemos regresar.

Eneas era consciente de lo absurda que sonaba su propia historia. Tendría que revelarle algo más a Mario si quería mantenerlo a su lado.

—El peligro ha pasado —aseguró Eneas—. No te he mentido. No es posible detener a mi perseguidor, así que le he despistado.

Mario se separó de la escalera de la pared.

—¿El loro? ¿Eso le pediste que hiciera?

Eneas asintió.

—El loro conoce mi esencia, mi rastro. Es complicado, pero está relacionado con la sangre. El loro le pasó mi rastro a otra persona y por eso ha dejado de perseguirnos.

—¿Y que le pasará a esa persona?

—Ya estará muerta. —Eneas apartó la mirada.

Esperaba un «lo sabía» o algo por el estilo. Una burla de Mario asegurando que sabía que no era la buena persona que aparentaba ser. Pero el político parecía concentrado en sus pensamientos.

—Por eso le dijiste al loro que la culpa era tuya. No querías que sintiera el peso de sacrificar a alguien para salvarte, porque eso es lo que hiciste, entregar la vida de un inocente.

—Eso hice —confirmó Eneas con pesar—. Es mi responsabilidad y mi carga.

—¿Y a quién ha sacrificado el loro?

—No es la primera vez que tengo que recurrir a esta artimaña. El loro tiene instrucciones de pasar mi rastro a alguien que sea una mala persona.

—¿Cómo yo?

—Nadie es tan malo como tú. El loro, de todos modos, escoge por criterios más evidentes, más inmediatos. En esta ocasión encontró a un hombre maltratando a su mujer y le pasó mi rastro.

—Así que quien te persigue no es el más inteligente del mundo que digamos, si se deja engañar por un falso rastro y más de una vez.

—No le subestimes. Aunque es cierto que tiene problemas para encontrarme, podríamos decir. Hace poco mató a un vampiro porque iba en silla de ruedas y le confundió conmigo. No me preguntes qué hacía un vampiro fingiendo ser un inválido, pero así fue. Eso le costó la vida. Y no es fácil acabar con un vampiro.

—No me gustan los peligros que desconozco y de los que te niegas a darme las explicaciones necesarias para enfrentarlos.

Mario volvió a poner la mano en la escalera. Eneas no sabía qué decirle para que se quedara, su desesperación le llevó a considerar embestirlo con la silla de ruedas si era preciso. Pero un aullido terrible a su espalda acaparó toda su atención.

Eneas notó movimiento en la camilla. Trató de volverse para mirar atrás pero el respaldo de la silla se lo impedía, así que desenganchó la camilla de Abigail. En cuanto giró, la vio retorcerse de dolor. Seguía con los ojos cerrados, pero apretaba las manos y tenía todos los músculos en tensión. Arqueó la espalda y soltó un alarido inhumano.

Eneas se acercó a ella sin saber cómo ayudarla. Mario apareció al otro lado de la camilla.

—¡Ayúdala! —suplicó Eneas.

Mario trataba de revisar debajo de la camilla de Abigail; la runa, supuso Eneas. El político recibió de la santa, que sufría unos espasmos tremendos, varios manotazos en la cara.

—¡Sujétala! —ordenó Mario.

Eneas lo intentó, pero no podía contener las sacudidas del cuerpo de Abigail. Estaba sufriendo, era evidente, y eso le mataba por dentro. Eneas quería que parara de una vez, que se calmara. No se merecía aquella tortura.

—¡La runa está bien! —gritó Mario por encima de los chillidos de Abigail.

—¿Y qué le pasa?

—El problema está en su alma, porque el cuerpo se encuentra perfectamente.

Su alma… Nilia le había hecho algo, pero no, era imposible. Le había ordenado que cuidara de ella. Sin embargo, debía de haber encontrado el modo de torturarla a pesar de la orden. Y no era una tortura normal. Lo que le estuvieran haciendo era terrible. Eneas había perdido todo interés en visitar el infierno en alguna ocasión, si allí eran capaces de causar semejante sufrimiento.

—Tiene que haber algo que podamos hacer.

Mario no dijo nada. Se le veía derrotado, sin respuesta. Eneas podía entender cómo se sentía porque él también notaba el tormento de la impotencia devorándolo por dentro. No poder hacer nada era lo peor.

—Tal vez… —dijo el político—. Tal vez haya una solución.

—¿Cuál?

Mario miró a Eneas con determinación.

—Debemos matarla.

—¡No!

—¿Se te ocurre algo mejor?

Eneas llevó las manos a los reposabrazos de la silla de ruedas.

—Acabaré contigo si te acercas a ella —amenazó lleno de rabia.

—Estás confuso, pero debes tranquilizarte.

Eneas no quería. No escucharía ni una palabra sobre matar a Abigail.

—Busca otra alternativa.

—No la hay, lo siento.

—¡Este es tu plan! ¡Prometiste que cuidarías de ella!

Mario levantó las manos en gesto apaciguador.

—Prometí cuidar de su cuerpo, no de su alma. Eso no está en mis manos. Era Nilia quien debía velar por su alma. Pero a la vista está que algo ha ido mal. Descargar tu ira en mí es tentador, pero no te ayudará en nada.

Eneas cedió a la presión, solo un momento, y se derrumbó. Los gritos de Abigail taladraban sus oídos.

—¿Crees que funcionará? —Sollozó sin mirar a Mario a la cara.

—Si muere renacerá, ¿no? Es lo único que se me ocurre. Su alma escapará de donde quiera que esté ahora y se encarnará en otro cuerpo. Si sigue así mucho tiempo, morirá de todos modos.

—Si matas a un santo, tu alma se consume —le recordó Eneas.

—Necesitamos a alguien que no tenga alma.

—¡No! —se alarmó Eneas—. El Gris no la tocará.

—Olvidas que Abigail es quien le confiesa. El Gris tiene razones de sobra para salvarla.

—¡He dicho que no! Ese hombre es impredecible, la solución podría tener consecuencias aún peores.

—¿Peores que esto? De acuerdo, lo haré yo. ¿Tengo tu bendición?

Eneas no podía creer lo que acababa de oír.

—Morirás.

—He sobrevivido a cosas que ni te imaginas desde que el ángel bendijo mi alma.

—Pero esto no es… Ni siquiera sabemos lo que… Se trata de una santa, no sabes si ese mecanismo que se activará cuando la mates será demasiado para ti.

—¿Y a ti qué más te da si yo muero?

—¡Es una locura!

—No he llegado hasta aquí sin asumir riesgos. ¿Tienes un arma?

Eneas sentía que no estaba bien, pero Abigail sufría, mucho, y sacar su alma del infierno se le antojaba una buena idea. Activó una runa del reposabrazos y un panel lateral de la silla de ruedas se deslizó y dejó a la vista un hueco. Mario se agachó y sacó de la silla una daga larga.

El político se acercó a Abigail y colocó la punta de la daga sobre la zona en que estaba su corazón, más o menos, porque la santa no paraba de moverse.

—No falles —suplicó Eneas.

—No lo haré.

Mario sujetó con las dos manos el mango de la daga. Miró fijamente el pecho de Abigail, calculó, alzó las manos. Esperó el momento y bajó la daga con todas sus fuerzas.

Una silueta negra apareció de repente y Mario salió despedido antes de poder clavar la daga en Abigail.

—¿Me echabais de menos? —preguntó Nilia.

—¡Nilia! —exclamó Eneas—. ¿Qué haces aquí?

—¿Qué hacéis vosotros, idiotas? —Se enojó la demonio—. Ibais a matarla, ¿en serio? No servís para nada. ¿Y no debías esperar en la iglesia abandonada? Casi no llego a tiempo.

Mario se acercó a Nilia con desconfianza.

—Que te explique luego tu querido amo por qué tuvimos que irnos de la iglesia. —El político señaló a Abigail—. ¿Qué le has hecho?

—No la he matado, como parecíais querer hacer vosotros.

—¡Te ordené cuidar de ella! —estalló Eneas.

Nilia abarcó a la santa con un gesto de la mano.

—También me ordenaste sacar el fuego del infierno, ¿recuerdas? Deja de lloriquear, sigue viva y bastante bien, considerando dónde está su alma.

—¿Tienes el fuego? —preguntó Mario.

—¿Qué le has hecho? —insistió Eneas—. Ayúdala. Te ordeno que…

—¡No me ordenarás nada! —Nilia se plantó delante de él y acercó su rostro al de Eneas—. Si me das la orden incorrecta, todo se echará a perder. Así que cerrarás la boca y me dejarás hacer mi trabajo. O entrométete, pero acepta las consecuencias y luego no llores por jugar con lo que no entiendes.

Eneas se contuvo con un esfuerzo desgarrador.

—Haz lo que tengas que hacer.

Nilia volvió a centrarse en Abigail. Clavó la mirada en la santa y observó su tormento con total concentración. Mario y Eneas se miraron, pero no dijeron nada. Durante un buen rato solo se escuchaban los gemidos de Abigail.

—No lo soporto más. —Se lamentó Eneas—. ¿Puedes decirnos qué le pasa?

—La están torturando —explicó Nilia—. Mario, te quiero a mi lado, listo para actuar en cuanto te lo diga.

El político obedeció y se colocó junto a Nilia.

—Actuar significa…

—Curarla. Deja esa maldita daga o haré que te la tragues.

—¿Por qué la torturan? —preguntó Eneas.

—Es el infierno, ¿qué esperabas? Las almas son atormentadas por toda la eternidad.

—Deja los cuentos para los ingenuos. Hablo en serio.

—Hay cosas que no os conviene saber.

—Me da lo mismo. Quiero que me cuentes lo que…

Nilia volvió a encararse con Eneas. Sus ojos ardían.

—Mira que eres estúpido. No me obligues a hablar delante de él, imbécil, no haces más que darle información que no debería tener. Nunca aprenderás.

—¿Mario? Él no…

Un fogonazo inmenso iluminó el túnel en el que se encontraban. Los alaridos de Abigail alcanzaron un nuevo registro, más agónico si era posible. En cuanto Nilia se apartó, Eneas pudo ver a la santa ardiendo, retorciéndose entre llamas brillantes.

—Idiotas. —Escupió Nilia—. Os dije que no me distrajerais. ¡Mario! Cúrala. ¡Ahora!

—Ni siquiera puedo acercarme a ella.

—¡Cúrala! Y tú no te metas —le ordenó a Eneas.

Nilia sacó dos palos extraños que de repente se alargaron. Debía de haber empleado una runa que los expandía, como sucedía con las armas de los centinelas. Acercó la punta de los bastones a Abigail. Las llamas no le causaban daño alguno. A Mario Tancredo seguro que le habría venido muy bien ser inmune al fuego porque estaba ardiendo por todas partes. Su cabello había desaparecido, su ropa caía convertida en cenizas, se ennegrecía la piel al tiempo que aparecían ampollas gigantescas. Pero no se apartaba. Reforzaba la runa que mantenía con vida a Abigail.

—Creo… que puedo… apagarlo —dijo Mario, con la voz débil.

—¡Todavía no! —ordenó Nilia.

La agonía de Abigail continuaba. Y Mario parecía no encontrarse mucho mejor, tan cerca del fuego. Nilia era un demonio, pero no había explicación para que la santa y el político no se hubieran convertido ya en un montón de carne carbonizada.

Eneas tuvo que recurrir a todo su autocontrol para no ordenar a Nilia que pusiera fin a aquella espantosa escena.

—¡Ahora, Mario! ¡Cúrala del todo! ¡Apaga el fuego de su carne!

Y el fuego se extinguió. Eneas apenas podía creer que por fin hubiera terminado. Mario se desplomó junto a la camilla. Su piel era casi irreconocible, despedía humo y estaba deformada y ennegrecida. El político apenas respiraba.

Abigail, por otra parte, estaba aparentemente bien, intacta, aunque seguía dormida. Su respiración era regular. Costaba creer que hacía un instante se retorcía mientras cada uno de sus poros ardía en llamas.

—De nada —dijo Nilia.

Eneas la miró sin comprender, agotado.

—¿Gracias?

Nilia clavó los dos bastones en el suelo frente a Eneas. Se habían convertido en dos antorchas.

—Ahí tienes lo que me pediste. El fuego del infierno.

—¿Prendiste las antorchas con el fuego que quemaba a Abigail?

—Quemaba su alma, para ser precisos. Te advertí que no sería fácil. Si conoces otra forma de obtener ese fuego, por favor, dímelo para la próxima vez que alguien te manipule y me cargues a mí el muerto.

Versículo 5

5

Despertó con un espasmo repentino, aspirando una honda bocanada de aire, asustada. No era como ninguno de sus anteriores nacimientos y enseguida supo que era porque no había renacido. Abigail seguía en el mismo cuerpo.

Dijo algo, cualquier cosa, para que la persona que estaba a su lado pudiera hablar.

—Me tenías muy preocupado —dijo una voz.

Sabía que pertenecía a alguien conocido, una voz familiar, de un amigo. Pero sonaba distante y su mente aún no se había puesto en marcha del todo.

—¡Eneas!

Se lanzó a sus brazos nada más reconocerlo. Fue un impulso, la necesidad de notar a alguien conocido cerca de ella. Fue un abrazo cálido con el que recuperó la seguridad. Enseguida entendió que todo lo que sentía era debido a que venía de pasar una experiencia horrible, una que tardaría en olvidar, si es que alguna vez lo lograba.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Eneas.

La cabeza de Abigail se despejaba poco a poco, una revelación se abrió paso entre las nieblas de su mente.

—¡Nilia! Me ha traicionado, Eneas. No sé cómo, pero ha logrado romper tu control y… ¿Por qué pones esa cara?

—Te entiendo perfectamente, pero Nilia no nos ha traicionado.

Abigail se apartó de él con brusquedad. La silla rodó un poco hacia atrás por el impulso.

—Sabía que te tenía lavado el cerebro —le acusó—. Te advertí de que no jugaras con demonios.

Eneas estiró el brazo y agarró una antorcha que clavó junto a la silla de ruedas. Abigail enseguida reconoció aquellas llamas, el fuego al que la habían arrojado y que la había abrasado viva.

—¿Lo trajo Nilia?

—En realidad fuiste tú —explicó Eneas—. Nilia te utilizó. No había otro modo de traer el fuego del infierno. Para eso quería tu alma. No te causó ningún daño a propósito.

Abigail sabía que era cierto, pero no estaba preparada para aceptarlo todavía. Ni siquiera había imaginado que existieran torturas como las que había sufrido. Y a pesar de todo, lo que de verdad la irritaba era cómo Eneas defendía a Nilia, cómo se posicionaba de su parte, porque sí, ahora mismo era una confrontación entre ella y Nilia, al menos así lo sentía Abigail.

—Nilia me entregó a un ángel caído porque sabía que alguna de las torturas que tendría que sufrir implicaría quemar mi alma en el infierno, lo que haría arder mi cuerpo aquí para conseguir una llama. ¿Te parece un método que se le ocurriría a una persona normal?

—Bueno, siendo justos, le ordené…

—No puedo creerlo, Eneas, me entregó al mayor sufrimiento que puedas imaginar. No puedo describirlo, no quiero ni recordarlo. No puede parecerte bien.

Eneas apartó la mirada, pero ella lo conocía; estaba avergonzado porque sí le parecía bien.

—No había otro modo de sacar el fuego del infierno. A ninguno se nos ocurrió una alternativa. Ella hizo lo que yo le pedí, y se lo pedí por ti, Abigail, lo sabes muy bien.

—¿Quieres decir que yo quería que me torturaran? —estalló la santa.

Eneas guardó silencio un instante antes de enfrentarse al rostro deformado por la rabia de Abigail.

—Has pasado por una experiencia traumática que no puedo ni imaginar. Es normal que estés furiosa. Nilia cumple mis órdenes. Enfádate conmigo, no con…

Abigail le abrazó y enterró la cara en su cuello, sollozó, apenas notó los brazos de Eneas rodeándola. Solo quería quedarse así con él, un rato. Era consciente de que aún quedaba mucho para rescatar al ángel, que tendría que ver a Nilia y enfrentarse a más problemas. Pero podía esperar, le apetecía retrasarlo y estar a salvo, relajada.

No fue consciente de cuánto tiempo pasó, pero al incorporarse vio que estaba sentada sobre las piernas de Eneas, quien la acunaba, pensativo.

—Lo siento, ¿te duelen?

—Ni siquiera puedo sentirlas —dijo Eneas refiriéndose a las piernas—. Así que no, no me duelen.

Abigail se levantó de todos modos. Crujió un banco de madera cuando ella se sentó encima.

—Gracias. —Eneas asintió—. Antes de mi… viaje, te dije cosas que…

—No importa.

—Sí que importa. Mi comportamiento de ahora podría confundirte y no quiero que…

—Te repito que no importa. Lo sé, no volveremos a estar juntos, y aun así no habría cambiado nada de lo que he hecho.

Ese era el Eneas que había conocido.

—Olvidaba lo buena persona que eres.

—No lo soy —dijo Eneas—. No me sale natural, lo fuerzo porque trato de compensar mi pasado. Mario Tancredo me caló muy rápido. Hay una parte de mí que es capaz de cualquier cosa, literalmente. Ya no quiero ser esa persona, pero sigue en mi interior.

—No te veo capaz de…

—Sacrifiqué a un inocente para salvar mi vida mientras estabas en el infierno. Tenía que despistar a alguien que me persigue y el único modo era confundirle para que tomara a otra persona por mí. Y lo hice. Sé que está mal, pero lo hice. Hay gente que comete errores porque se equivoca. Yo sabía perfectamente que estaba condenando a alguien y eso no me detuvo.

Abigail asintió, comprensiva.

—He confesado a millones de personas con el transcurrir de los siglos. Juzgar a alguien cuando su vida está en peligro no es lo correcto. Tenemos algo llamado instinto de supervivencia, después de todo.

—¿Y Nilia? Controlo a una demonio y no es porque mi vida corra peligro. No trates de simplificarlo.

—Es algo más, ¿verdad? —Adivinó Abigail.

Eneas asintió.

—Fue antes de conocerte.

Ella aguardó a que decidiera continuar. Tenía experiencia escuchando los horrores de los demás, sabía que necesitaban tiempo para abrirse. Abigail era paciente.

—Tenemos tiempo. —Le tranquilizó la santa.

—No para ese tema, lo siento.

—Cuando quieras hablar sobre ello, aquí estaré —aseguró comprensiva Abigail—. ¿Y los demás?

—Han ido a por el espejo. Mario ha estado impresionante. Si no lo hubiera visto con mis propios ojos… Él te mantuvo con vida, aunque ardió por estar demasiado cerca reforzando la runa. Y luego se curó como si nada. Su carne volvió a la normalidad como…, como si fuera un ángel, supongo.

—Sigues sin confiar en él.

—Confío en ti.

—No es eso lo que he dicho.

—Mario se equivocó, y yo no supe entenderlo. Verás, quería matarte para que renacieras y acabara tu tormento, y a mí me pareció bien. No podía verte agonizando sin hacer nada.

—Pero Nilia intervino. —Adivinó Abigail.

—Te habríamos matado de no ser por ella. ¿Lo entiendes? Lo habríamos echado todo a perder, tu viaje al infierno, tu tortura. Todo para nada, porque no habríamos obtenido el fuego. Mario no la conoce, pero yo debería haber aprendido ya a confiar en ella.

Una imagen estalló de pronto en la mente de Abigail, un recuerdo.

—Nilia… La vi en el infierno. Hablaba con otros demonios que la veneraban porque ella les prometió… —Abigail abrió mucho los ojos—. No puedes confiar en ella, Eneas.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó él alarmado—. ¿Qué has visto?

A Abigail le costaba mantener la calma al recordarlo.

—Les prometió que les liberaría y jamás tendrían que cumplir las órdenes de nadie. Lo dijo con una seguridad y un odio desmesurados, y reconozco que ahora puedo entender que para ellos la libertad sea lo más importante. Y el primer paso es matarte, Eneas. Para liberarse, Nilia planea acabar conti… ¿Sonríes? ¿Es que no escuchas lo que he dicho?

Eneas no solo sonreía, parecía casi feliz.

—Nilia quiere matarme desde que la sometí —dijo con indiferencia—. Me lo dice todos los días.

—Así que la demonio capaz de sacar fuego del infierno quiere matarte y a ti te parece divertido. Pues muy bien.

La sonrisa de Eneas desapareció de inmediato. Y casi de inmediato regresó, cambiada, más serena y apacible.

—Tal vez me mate —dijo al fin—. Pero ya no puedes negar que te preocupas por mí.

Mario Tancredo se detuvo frente al imponente pórtico de columnata doble de la Catedral de Santa María la Real de la Almudena, ubicada en el centro histórico de Madrid, junto al Palacio Real. Un monumento que el político siempre había admirado, un orgullo para la ciudad, dedicado a la Virgen de la Almudena, patrona de…

—Detesto las iglesias —dijo Nilia a su lado—. No tiene nada que ver con el edificio en sí. Es ese hedor a ángel lo que me enerva.

—La primera vez que supe que los demonios existían, vine aquí, convencido de que en su interior estaría seguro porque no podrían entrar.

—Ya —bufó Nilia—. He oído infinidad de tonterías similares. ¿Sabes que yo estuve aquí, cuando el rey Alfonso XI puso la primera piedra de la catedral? Si quieres te puedo hacer de guía y mostrarte el interior.

La idea era tentadora, pero era evidente que Nilia no pretendía hacer turismo, y Mario, de todos modos, conocía bastante bien la catedral. Sin embargo, no le importaría escuchar la historia de boca de alguien que la había vivido.

La Plaza de la Armería, donde se encontraban, con la fachada sur del Palacio Real a sus espaldas, estaba bastante concurrida. Hacía buen día. Y Nilia atraía más miradas de las debidas. No daba señales de ser consciente de su atractivo, pero lo era, no podía ser de otro modo.

—Antes de entrar en la catedral… —comenzó a decir Mario.

—Mejor después —le cortó la demonio—. Si el espejo que necesitamos está dentro, vamos allá.

Nilia dio un paso.

—Quería hablar contigo sobre el loro de Eneas —se apresuró Mario. Nilia se volvió—. He notado que no es de tu agrado.

—Tú tampoco.

—¿Cómo es eso? Sinceramente, pensaba que tú y yo teníamos mucho en común.

—Estás manipulando a la santa y al tonto, y yo sufro las consecuencias.

—Entiendo.

—Lo dudo. Mientras sigas escondiendo tus intenciones, no confiaré en ti.

—No crees que pueda interesarme romper el bloqueo de los santos y que Dios vea lo que está pasando.

—Ni por asomo.

—Verás, Nilia, estoy seguro de que compartes mi visión de que los humanos nos llevamos la peor parte en la situación actual. Los demonios nos robáis las almas, los licántropos nos convierten en lobos cuando les interesa, los vampiros nos matan tratando de convertirnos… La lista sigue.

—Dios no os ayudará, no le importáis. Todo lo que mencionas lleva pasando desde siempre. A lo mejor crees que tu alma de medio ángel te permitirá comunicarte con él, pero no te servirá de nada.

—Hay que intentarlo. Yo podría argumentar que tu empeño en romper tus cadenas no dará frutos, pero continuarás intentando liberarte de Eneas.

—Deberías considerar que, si por un casual estás equivocado y al final me libero, podrías ser el segundo de mi lista al que le corte la cabeza. Y ya sabes que de eso no se cura nadie.

Mario esperó a que pasara un grupo de turistas.

—Sigo pensando que nos vamos a entender. Por ejemplo, el loro, que es de lo que te quería hablar, es evidente que lo detestas. A mí me interesa saber qué es y de dónde ha salido ese pájaro. ¿Quieres que te ayude a matarlo?

Nilia reaccionó y su habitual indiferencia se diluyó un poco.

—¿Tienes idea de cómo lograrlo?

—Imagino que ningún método tradicional puede acabar con ese pájaro o ya habrías encontrado el modo de matarlo. No, no sé cómo lograrlo, pero me ofrezco a colaborar contigo y entre los dos daremos con una forma de…

—Quieres estudiar al pájaro, no matarlo. Intentas camelarme porque sabes que yo sí lo quiero muerto. No te molestes en negarlo. Bien, hay algo que nos interesa a los dos. Tanto para estudiarlo como para matarlo, hay que atraparlo primero.

—Cierto. Deberíamos estudiar sus patrones de vuelo.

—Reserva tus esfuerzos para la política y para engañar a idiotas. Tengo una jaula, una especial que no se puede conseguir en cualquiera parte, ya me entiendes.

—¿Funcionará?

—La fabricó un demonio llamado Mulo. No hay nadie mejor para ese tipo de trabajos.

Mario asintió.

—Quieres que yo tienda la trampa para que caiga en la jaula porque de mí no se lo esperará, pero contigo está alerta porque ya has intentado matarlo mil veces.

—Al fin nos entendemos. Luego ultimamos los detalles. Ahora dime cómo vamos a robar el espejo.

—Hay varios espejos que nos sirven, todos elaborados por los ángeles. Los guardan en un sótano subterráneo.

—¿Esa información es segura? ¿Es un recuerdo de Mikael?

—No, me lo ha contado un amigo tuyo —dijo divertido Mario. Nilia frunció el ceño—. Le conociste cuando salvaste al santo. Un caballero al que le arrancaste un pulgar.

—Oh, sí, ¿no era un centinela del ángel que quieres salvar?

—Ese mismo. Resulta que tiene conocimiento de esos espejos porque era uno de los encargados de investigar los robos. Descubrió a centinelas que se los vendían a los magos y a los vampiros.

—Como un policía de asuntos internos de los ángeles… Seguro que era muy popular. Bien, ¿puedes llegar a ese sótano secreto y llevarte un espejo?

—Claro que sí. El problema son los centinelas que habrá en la catedral. Dudo que haya menos de tres en cualquier momento, tal vez más.

—Ningún problema. —Nilia echó a andar hacia la catedral—. Espera un minuto y entra en la catedral, y ve directo a por el espejo.

El impulso de Mario fue detenerla, pero se contuvo y obedeció. Nilia había demostrado ser muy capaz, así que la dejaría hacer. La vio entrar en la catedral y aguardó un minuto, como le habían pedido. Luego caminó hacia la entrada.

Eneas no le permitiría liarse a cuchilladas en medio de la catedral, así que debía de tratarse de algo más sutil. No les convenía llamar la atención sobre el grupo.

—¿Quieres dejar de mirarme las tetas, sacerdote? —gritó Nilia en el centro de la catedral—. ¡Eres un degenerado!

Mario y todos los visitantes vieron encogerse a un sacerdote anciano. Dos monaguillos acudieron a su lado. Nilia acusó a uno de tocarle el culo y todo el mundo se fijó en ellos. Los centinelas no tardarían en reconocerla.

Mario tuvo el camino despejado hasta el sótano y se llevó un espejo sin la menor complicación.

El espejo, del tamaño de una puerta doble, estaba empotrado en un marco de madera de un palmo de grueso. A lo largo del borde del marco había tallados infinidad de ángeles con minucioso detalle. Los ángeles estaban dispuestos de modo que su postura concordase. En los bordes laterales, los de abajo sostenían a los que tenían encima, con sus manos, sus alas, o con ambos. En los bordes superior e inferior, los ángeles aparecían volando.

Nilia levantó el espejo con una mano y lo pegó a la pared de la iglesia. Atravesó las cuatro esquinas del marco con su cuchillo y metió unos palos de madera que había obtenido de un banco que había destrozado, y con ellos fijó el espejo a la pared. Luego se apartó y empezó a despejar el espacio que había delante. Repartió patadas a los bancos y las sillas que había por medio, los empujó con golpes de sus alas de murciélago. En poco tiempo todo quedó envuelto en una nube de polvo.

—¿Molesta alguna columna? —preguntó apoyando la mano en una.

—Esperemos que no —dijo Mario Tancredo—. Sería ideal no derruir la iglesia.

—¿Algo más, amo? —preguntó la demonio a Eneas, con falsa humildad desmedida.

Eneas, que no quiso replicar a su provocación, esperó a que el polvo se disipara antes de acercarse. Abigail caminó junto a la silla de ruedas.

Daba la sensación de que la iglesia duplicaba su extensión de lo grande que era el espejo. La imagen del reflejo era demasiado real, dado que la superficie estaba impoluta, pulida, era como si Eneas y Abigail estuvieran contemplando a sus hermanos gemelos. Mario se unió a ellos y también permaneció un tiempo en silencio, observando su propia imagen.

Eneas estaba convencido de que los tres pensaban en lo mismo, en cómo podían aquellos espejos convertirse en puertas a otros lugares. Los espejos eran elementos conocidos del mundo oculto. Los ángeles, sus creadores, los habían empleado desde siempre, y habían extendido su uso a los centinelas y obispos que trabajaban para ellos. No se sabía con exactitud el momento en que los vampiros y los magos habían conseguido algunos de aquellos espejos y los habían utilizado para sus propios fines. Pero tener conocimiento de algo no implicaba no asombrarse por ello. Pronto atravesarían aquel espejo y no se encontrarían con la pared de la iglesia, sino con un lugar distinto, que ni siquiera estaba allí, al que solo se podía acceder mediante el espejo. Eneas sabía que iba a tener la misma sensación que cuando vio a Mario curarse. Por mucho que supiera que podía hacerlo, no dejó de impresionarse.

Había dedicado cierta cantidad de tiempo a pensar en el funcionamiento de los espejos. Era uno de los muchos misterios que le intrigaban y que disparaban infinidad de teorías en su cabeza. Tal vez pudiera quedarse con el espejo para comprobar dichas teorías una vez llevaran a cabo el rescate del ángel.

—Qué guapos estáis todos —se burló Nilia—. ¿Empezamos ya o preferís maquillaros un poco primero?

Ninguno apartó la vista del espejo.

—¿No se supone que deberíamos ver una estatua en el reflejo? —preguntó Abigail.

Eneas repasaba la imagen del espejo y nada, todo se veía igual a como era el interior de la iglesia, ninguna estatua a la vista.

—Por algo robamos el fuego del infierno —explicó el político—. No veremos nada hasta que…

Nilia apareció con una antorcha en la mano. Eneas no se había dado cuenta de cuándo se había ido a por ella.

—¿Y la otra? —preguntó Mario—. Teníamos dos.

—En un lugar seguro, por si algo le pasara a esta. ¿O piensas ir tú a por más fuego al infierno si llegara a apagarse?

La demonio clavó en una columna de piedra la antorcha que ardía con el fuego del infierno. La piedra de la columna se agrietó cuando la atravesó la antorcha, que parecía ser de madera, pero que en realidad era de algún material del infierno. A Eneas no le parecía probable que hubiera mucha madera en un lugar que, por lo que sabía, estaba envuelto en fuego. Otro detalle que no convenía pasar por alto, y que indicaba que la antorcha no era de este mundo, era que la llama nunca se apagaba.

—¿Y qué tenemos que hacer aho…? —Abigail se quedó con la boca abierta—. Mario, ¿te importa?

La santa lo empujó ligeramente para que se apartara. Y ahí estaba, una estatua detrás del lugar que ocupaba Mario. No la habían visto hasta que Nilia había traído la antorcha. Eneas, al igual que Mario, apartó la vista del espejo para mirar al lugar donde debía de estar la estatua, al lado de Abigail, pero no había nada. Mario incluso pasó la mano por el aire. Sin embargo, al mirar al espejo, la estatua se veía con total claridad, incluso arrojaba sombras. Se apreciaban detalles como grietas o manchas, y algo de polvo en la parte de arriba.

La estatua en cuestión era bastante fea. Eneas ni siquiera sabía qué era la extraña forma que descansaba sobre un pedestal negro y rectangular que le llegaba a Abigail por la cintura. Ni siquiera era posible describir su forma. Podría decirse que era irregular, angulosa, como un vómito en el suelo, solo que en vertical, bastante desagradable.

Abigail extendió la mano hacia esa cosa horrenda.

—¡Ah! —gritó dando un paso atrás.

—¿Estás bien? —Se preocupó Eneas—. Enséñame la mano.

—Estoy bien —aseguró la santa—. Es solo que está fría.

—¿Cómo dices? ¿Puedes tocarla?

Eneas se acercó al lugar que ocupaba la estatua en el reflejo, agitó la mano y a punto estuvo de llevarse el mayor susto de su vida cuando notó algo sólido. Resultó que era Mario, que también lo comprobaba. Allí no había nada más que aire. En el reflejo se veían las manos de ambos atravesando la estatua. Eneas incluso cruzó con la silla de ruedas sin notar nada en absoluto.

—No lo entiendo —murmuró Abigail.

Alargó de nuevo la mano y la detuvo, pero esta vez no la retiró. Eneas miró el reflejo. Abigail, de espaldas al espejo, pasaba la mano por el contorno irregular de la estatua. Era obvio que ella la veía y la notaba, porque no podría hacerlo sin mirar el espejo.

Eneas interrogó a Mario con la mirada.

—Olvidé comentar que solo un santo, además de un ángel, por supuesto, podía activar la runa.

—¿Qué runa? —preguntó Abigail.

—¿Ves esas puntas en la estatua?

—¿Esas?

—No, los picos que más sobresalen hacia… Esos, sí. Bien, tienes que deslizar el dedo de uno a otro con suavidad, empezando por el más alto. ¡No! Perdón, el de la derecha del todo. No, la izquierda. Perdón, es que está al revés en el reflejo y me confundo. Empecemos de nuevo…

Hicieron falta siete intentos para que funcionara. Eneas había llegado a pensar que había algo mal en el espejo o en la antorcha, y que no lo conseguirían. Pero de pronto apareció una línea de tono lechoso en el aire, no solo en el reflejo, también en la iglesia real. Tanto Mario como Eneas podían verla. La runa, deforme e incomprensible, ocupaba el espacio que Abigail había repasado con el dedo, guiada por las instrucciones de Mario. En el espejo, la luz de la runa se reflejaba dorada, pero por lo demás era idéntica.

—Es increíble —balbuceó Eneas.

—Es increíble lo lentos que sois —protestó Nilia, que se separó de la columna para acercarse a ellos—. Jamás había visto tanta torpeza para pintar una cochina runa. Me da asco tener que jugármela por vosotros. A ver, cerebro, si lo he entendido bien, no tenemos ni idea de lo que nos espera al otro lado del espejo, ¿correcto?

Mario ladeó la cabeza antes de responder.

—La información que absorbí de Mikael no es tan precisa como…

—Ya, ya, no te canses justificándote, no te vaya a dar algo. Información poco precisa, pero eso no te detiene para trazar este plan tan bien pensado, ¿eh? Me encanta trabajar con personas inteligentes y capaces. Pues nada, ¿quién quiere ser el primero?

Nilia invitó con un gesto de la mano a que cruzaran el espejo, donde ya no se reflejaba nada, solo había oscuridad, negrura, remolinos de tiras grises que se enroscaban y se revolvían.

—Yo mismo. —Eneas rodó un poco hacia adelante, hasta que Nilia trabó la bota en la rueda derecha y detuvo la silla.

—Muy valiente. ¿Y qué piensas hacer si hay un enemigo al otro lado? ¿Atropellarlo? —Nilia los miró con violencia—. A ver si os queda claro esto a todos, payasos: si la cosa se pone fea, la única que sabe comportarse como es debido soy yo. Así que vais a andar bien derechos. Cuando os ordene algo, lo hacéis, sin rechistar, sin preguntar estupideces, o me lío a acuchillar idiotas y me quedo sola. ¿Está claro?

No esperó una respuesta. Agarró un cuchillo en cada mano y se internó en la negrura del espejo.

Versículo 6

6

Eneas pasó en tercer lugar, después de Mario Tancredo. Nilia había cruzado la primera. Había cerrado los ojos sin darse cuenta, mientras rodaba contra el espejo. Por eso lo primero que le sorprendió al abrirlos fue la luz.

Era agradable, cálida, blanda, y extraña en un sentido que no terminaba de comprender. Hasta que miró alrededor y resultó evidente. No había sombras. Aquella luz llegaba a todas partes, hasta al recoveco más escondido. El entorno era mayoritariamente de roca, sin vegetación, roca negra e irregular, afilada en algunas partes. Entre aquellas rocas había construcciones de mármol blanco, lo que producía un contraste imposible de pasar por alto. Las construcciones de mármol eran mayoritariamente columnas, dispuestas aquí y allá con un propósito que Eneas no lograba descifrar. También había losas en el suelo que parecían el inicio de lo que sería un pasillo. Sobre algunas columnas las llamas danzaban. No era un fuego como el de la antorcha que habían empleado, pero Eneas tuvo la intuición de que tampoco se consumiría. Debía de ser el origen de la luz que lo inundaba todo.

El conjunto era algo confuso. La roca negra, desnuda, caótica, y el mármol blanco, impoluto, ordenado, bien dispuesto. Eneas sintió por un momento que estaba en un ajedrez gigantesco. Le resultó complicado no asociar el blanco al orden y el negro al caos; un prejuicio habitual, pero fue la primera impresión que acudió a su cabeza.

Un suspiro de asombro le advirtió de que Abigail estaba a su lado. La santa tenía la boca entreabierta, observaba los alrededores. Eneas debía de haber lucido una expresión parecida hacía un instante, salvo por el ceño fruncido.

—¿Sucede algo?

—No estoy segura —dijo Abigail—. Juraría que… No, no tiene sentido.

—¿El qué?

—Algo me resulta familiar. Como si ya hubiera estado aquí antes.

Eneas lo pensó un instante.

—Este lugar pertenece a los ángeles. Debe de haber algo divino en el ambiente, en esta luz. Quizá te recuerda a Dios, echas de menos percibir su presencia por el bloqueo y estar aquí es lo más parecido que has encontrado en mucho tiempo.

—Será eso —dijo Abigail, poco convencida.

Eneas la conocía lo suficiente como para saber que su explicación no le había bastado. La santa se agachó, recogió una piedra del suelo y se la guardó en un bolsillo.

—¿Para qué…?

—¿Y si Mario se ha equivocado y nos ha enviado a otro lugar?

—Estamos en el sitio correcto —aseveró el político. No se mostraba tan asombrado por el entorno como ellos—. ¿Dónde se ha metido Nilia?

—Explorando —dijo la demonio acercándose a ellos. No hacía el menor ruido, se deslizaba por el suelo con toda naturalidad, como si conociera la ubicación de cada grano de arena—. Era mejor estudiar los alrededores sin tener que preocuparme por vuestra torpeza. Muy buena idea entrar en un lugar desconocido, que por lo que sabemos podría ser una prisión, haciendo toda clase de ruidos y comentando el paisaje como si fuerais turistas.

Nilia estudió a la santa más tiempo del que parecía necesario. Abigail no pareció darse cuenta del escrutinio al que era sometida mientras seguía agachada, acariciando la tierra, mirando con atención los alrededores.

Eneas rodó hasta Nilia.

—¿Algún signo de peligro?

—Deberías regresar —dijo la demonio—. Solo conseguirás retrasarnos.

—Sabes que la silla puede rodar más deprisa.

—¿Puede luchar también? Ya tengo mis estúpidas órdenes, vuelve y no compliques más esta misión.

—¿Has encontrado al ángel? —preguntó Mario.

—No, pero sí una zona donde hay más… mármol, donde parece que los angelitos han construido más. Yo probaría por allí.

Nilia se alejó. A Eneas le costaba orientarse en aquel lugar. Parecía que estaban al aire libre, en una especie de explanada sin vegetación con una iluminación perfecta. Sin embargo, arriba había un techo de la misma roca oscura que el suelo, lo que confería cierta sensación de estar en el interior de una cueva inmensa. Claro que no se veían los bordes, lo que de nuevo invitaba a pensar en un espacio amplio. Era confuso. El techo debería venirse abajo y aplastarlos, ya que no había estructura alguna que lo soportara. Los pilares de mármol alcanzaban la mitad de la altura, como mucho.

Así que siguieron a Nilia. La silla de Eneas traqueteaba un poco sobre el terreno irregular, las runas que mantenían la estabilidad de las ruedas no podían evitarlo. Mario y Abigail caminaban en silencio un par de pasos por detrás de él. Nilia evitaba pisar las losas de mármol del suelo.

Eneas las estudió. No parecían repartidas aleatoriamente, sino con un propósito. Cada vez había más losas en el suelo, hasta que fue evidente que trazaban un pasillo, un corredor que alisaba el terreno. Eneas subió la silla al suelo de mármol, que ahora cubría la tierra casi en su totalidad. Rodaba con más suavidad, sin hacer ruido, tampoco se escuchaban los pasos de los demás. Eso le incomodó un poco. Había algo extraño en tanta calma.

La roca desapareció por completo cuando el mármol los envolvió. Sin duda, era obra de los ángeles, que habían empleado su aburrido estilo sin adornos. Todo muy limpio, pero a Eneas, aquellos corredores blancos le parecían todos iguales, algo que complicaba su sentido de la orientación. Por suerte, solo había un camino. De vez en cuando, se cruzaban con una antorcha clavada en una columna.

—No les pasaría nada por poner un cuadro o un…

Se calló bajo la severa mirada de Nilia. Era increíble que nadie más sintiera la necesidad de hablar o de producir algún sonido en aquel lugar tan monótono.

—No está terminado —susurró Mario a su lado—. Por eso carece de decoración.

Tenía sentido. Primero se sentaban las bases, luego lo demás, suponía Eneas, que no tenía la menor idea sobre albañilería o construcción, mucho menos sobre sus equivalentes en el mundo de los ángeles.

—Me incomoda la ausencia de sombras.

—A mí me gusta —dijo Mario.

—No parece una prisión, ¿no crees?

Mario iba a decir algo, pero se quedó con la boca abierta al ver el espacio que se abría ante ellos. El pasillo que recorrían desembocó en una estancia circular enorme. El suelo de mármol se extendía unos veinte pasos hacia el interior y luego nada, el vacío, un agujero delimitado por un círculo perfecto. El espacio del medio era inmenso, habría al menos cincuenta metros de un lado a otro. En el centro del abismo flotaban dos rocas del tamaño aproximado de la silla de ruedas de Eneas. Las rocas estaban hechas del material oscuro que habían visto en el exterior. De cada roca, colgaba una cadena que terminaba en dos grilletes gruesos y de aspecto resistente. Los grilletes aprisionaban las muñecas de un ángel que pendía sobre el vacío, con las alas caídas e inertes, al igual que su cabeza, la barbilla clavada en el pecho.

—¡Mihr! —chilló Abigail.

Nilia estuvo a punto de cruzarle la cara, incluso llegó a alzar la mano hacia la santa. Abigail se detuvo en el borde del círculo, demasiado cerca para el gusto de Eneas.

—Debe de haber un modo de extender un camino hasta el ángel —razonó Mario—. Nadie podría saltar esa distancia.

Nilia lo miró con desprecio.

—Los ángeles vuelan.

Abigail necesitaba algo de tiempo para recomponerse, se la veía devastada por el estado de Mihr, quien, aunque Eneas se cuidó de decirlo en voz alta, parecía muerto, sin el menor movimiento, ni las plumas de las alas se mecían. Eneas se alegró de que no pudieran verle el rostro desde allí.

—Necesitamos una cuerda, ¿no? Con un gancho para…

Mario agarró el respaldo de la silla y la giró. Eneas entendió enseguida lo que quería que viera. Nilia corría hacia ellos, pasó por delante a una velocidad impresionante y saltó al vacío, se elevó, extendió las alas de murciélago al máximo, y planeó con suavidad hasta una de las rocas de las que colgaban las cadenas.

Un susurro, una fuente de luz que se acercaba. Eneas se volvió a tiempo de descubrir un arco de llamas que volaba directo hacia ellos.

—¡Cuidado!

La onda de fuego impactó demasiado cerca. El suelo retumbó, la silla de ruedas se inclinó debido a la vibración y terminó volcando de lado. Mario se agachó y tiró del reposabrazos hasta levantar la silla de nuevo.

—Gracias —murmuró Eneas.

Otro arco de llamas pasó volando entre ellos. El político dio un paso atrás, y a punto estuvo de caer de espaldas. Eneas giró la silla.

Un ángel descomunal se acercaba desde el otro extremo del círculo, fuerte y grande, con músculos que dejarían en evidencia al mago mejor desarrollado, y que superaba los dos metros de altura por mucho. Batía las alas con fuerza a pesar de que su paso era tranquilo, sin prisa. En las manos llevaba una maza que parecía tan grande como el propio Eneas. La cabeza del arma era de fuego. El ángel barrió con la maza en horizontal y arrojó una onda de llamas brillantes. Abigail se tiró al suelo y evitó el impacto de milagro, le pasaron las llamas por encima.

El ángel levantó la maza de nuevo, se disponía a disparar otra vez sin dejar de caminar.

—No podemos detenerlo —dijo Mario—. Se suponía que estarían todos enfrentándose a los caídos. Tenemos que irnos.

—Abigail.

—Renacerá. Ella no corre peligro real, nosotros sí.

La maza de fuego trazó un arco, otra curva de llamas voló hacia Abigail. Eneas repasó la runa, imprimió a la silla la máxima velocidad. Se deslizó sobre el mármol, rebasó a Abigail, que seguía tendida en el suelo, frenó en seco solo con la rueda izquierda. La silla derrapó, giró sobre sí misma hasta quedar de cara a Abigail y de espaldas al ángel.

El impacto sacudió hasta la última parte de su cuerpo. La onda de llamas se estrelló contra el respaldo de la silla, se esparció y envolvió por completo a Eneas, solo un instante antes de desvanecerse.

—¡Corre! —le gritó a Abigail—. Yo lo entretendré.

Mario se acercó y ayudó a la santa a levantarse.

—La silla… —jadeó—. ¿Cómo es posible que haya resistido?

—¡Llévatela! —ordenó Eneas señalando a la santa.

Y se giró para encararse al ángel. El ángel estaba justo enfrente de él, con los brazos en alto. Un meteorito descendía justo sobre su cabeza, dejando una estela de fuego. Eneas notó un tirón y la maza se estrelló justo a sus pies. La silla saltó, retumbó la estancia entera. Debía de haber hecho retroceder la silla de manera refleja, porque no recordaba haber manipulado la runa. La silla retrocedió más y ahora estaba seguro de que no era cosa suya. Una mancha negra apareció por encima de su cabeza, girando, y de pronto Nilia estaba delante de él, con las alas extendidas, los puñales brillando en sus manos. La demonio echó la pierna hacia atrás y pateó la silla de ruedas, que salió despedida a toda velocidad.

Eneas trató de frenar, pero le costaba controlar las manos de la tensión que le recorría el cuerpo. Y todo había sucedido demasiado deprisa para él. Apenas podía seguir los movimientos de Nilia. Un golpe en el respaldo detuvo la silla.

Abigail gimió a su espalda.

—Lo siento —se disculpó Eneas, girando la silla.

Abigail se frotaba la pierna, donde Eneas la había golpeado.

—¡Tenemos que irnos! —gritó Mario.

El político tomó el brazo de Abigail y lo pasó sobre sus hombros. Eneas no pudo resistirse a mirar antes de correr de vuelta al espejo. Se dijo que era para averiguar cuánto tiempo tenían, pero quería saber cómo se las arreglaba Nilia.

Habría sido mejor no mirar. Justo en ese instante, el ángel barrió con la maza en horizontal. Nilia, que por suerte recibió el impacto del mango, no de la cabeza de fuego, salió despedida hacia atrás, se estrelló contra la pared y cayó al suelo. Casi de inmediato estaba de pie otra vez, aunque le colgaba un ala fragmentada en varias partes. Saltó sobre el ángel y lo apuñaló en el muslo, en el vientre, en el muslo de nuevo, en el antebrazo. Costaba creer que algo pudiera ser tan veloz. El ángel sangraba mientras Nilia seguía haciendo piruetas y enterrando el cuchillo en el monstruoso cuerpo de su enemigo. Un cuchillo se le quedó clavado en el costado del ángel, pero no se detuvo, le clavó el que le quedaba en el brazo, en la rodilla, en… La maza al final encontró a Nilia, cayó de arriba a abajo, directa sobre su espalda. La demonio se desplomó a los pies del ángel y no se movió.

Las heridas del ángel se cerraron. No le prestó la menor atención a la demonio, sino que le miró a él, a los ojos, y salió en su persecución.

Eneas maniobró la silla con más precisión de la que habría creído posible, dado el estado de pánico que lo dominaba. Aceleró. No tardó en alcanzar a Mario y a Abigail, que corrían tan rápido como podían, ella apoyada en él.

—¡Deprisa! —les gritó.

Y se arriesgó a mirar atrás. El ángel se acercaba demasiado rápido. El espejo estaba ya al alcance, pero no estaba claro si lograrían llegar antes que el ángel. No, así no les daría tiempo.

—¡Abigail, sube! —gritó poniéndose a su lado.

Ella obedeció y saltó encima de él. Eneas aceleró, dejando a Mario atrás. Esperaba que el político pudiera correr más deprisa sin la carga de la santa.

—¿Vas a abandonarlo? —preguntó Abigail—. Me ha salvado.

Eneas no se molestó en contestar. La apretó con todas sus fuerzas y aceleró al máximo. Pronto Mario quedó lejos. La apertura del espejo estaba a pocos metros.

—Si no lo logramos, cierra el espejo desde el otro lado —dijo Eneas frenando de golpe.

Calculó bien. Abigail salió despedida por la inercia y atravesó el espejo. Eneas giró y volvió en busca de Mario. Enseguida supo que era una estupidez. Llegaría hasta él antes que el ángel, pero no les daría tiempo a regresar al espejo. Debía dejarlo, es lo que habría hecho Mario de estar las posiciones invertidas. Es lo que habría hecho cualquier persona con un mínimo de sentido común. Sin embargo, él no se detuvo. No entendía por qué era incapaz de abandonarlo, le detestaba, era el hombre que había tratado de asesinar a su propia esposa, aunque dijera lo contrario. Eneas se repetía todas las cosas malas que sabía de él, pero no dejaba de acudir en su ayuda. Una parte de él quería ayudarlo, se negaba a rendirse sin intentarlo. Eneas cada vez odiaba más esa parte de sí mismo.

—Deberías haberte ido, idiota. —Gruñó Mario cuando lo alcanzó.

El político saltó sobre él en cuanto estuvo cerca. Ya había visto la velocidad que podía alcanzar la silla. Eneas giró y a punto estuvo de volcar. Enderezó la silla y aceleró. Un arco de fuego pasó volando a su lado.

—¡Más rápido! —gritó Mario que se asomaba por el respaldo para mirar atrás—. ¡Más! ¡Más!

—¡No puedo más!

—¡Sí puedes! ¡Esfuérzate, Eneas! ¡Mucho más o no sobreviviremos!

Una onda de fuego estalló a la derecha y levantó una rueda. Mario botó sobre Eneas. Por suerte no sentía las piernas. La salida estaba cada vez más cerca, treinta metros, veinte. Eneas oía las pisadas del ángel y el aleteo de las alas detrás. Los oía con demasiada claridad.

—¡De frente no! —gritó Mario—. ¡Nos ha disparado! ¡Derecha! ¡Derecha!

La silla resistiría el impacto, como ya había hecho antes. Es más, si le daba en el respaldo les impulsaría, con lo que recorrerían los últimos diez metros todavía más rápido. El ángel debió de pensar lo mismo, porque disparó a la rueda. Esta vez la silla volcó. Mario y él rodaron por el suelo. Se detuvieron a escasos dos metros de la puerta. Mario se levantó y… El ángel se interpuso en su camino.

Agarró a Mario por el cuello y lo levantó como si no pesara nada.

—¿Cómo habéis encontrado este sitio? —Rugió el ángel con una voz grave y tenebrosa—. ¡Habla!

Eneas se arrastró hacia ellos, tirando de su cuerpo, reptando sobre el mármol. Mario pataleaba indefenso. La mano del ángel le apresaba el cuello por completo, su brazo parecía tan grande como el torso del político.

—Vas a hablar —amenazó el ángel—. Si no…

Nilia cayó de… alguna parte. Los dos puñales se enterraron en el brazo que sujetaba a Mario. El ángel soltó al político, quien estaba a solo un paso del espejo, pero se giró y fue hasta Eneas, lo levantó y cargó con él. Eneas, botando sobre la espalda de Mario, vio a Nilia encajando un directo en la cara que la hizo girar sobre sí misma en el aire varias veces y caer al suelo. De algún modo se levantó, dejando una mancha roja considerable, y saltó, pasó junto al ángel, que extendía el brazo hacia ellos, y pateó la espalda de Mario.

Salieron volando hacia adelante. Eneas notó el cambio de luz de inmediato, mientras rodaba descontrolado por el suelo de la iglesia.

—¡Cierra! —gritó Mario.

—¡No! —pidió Eneas.

Veía a Nilia a través de la apertura. Aún se defendía, encaramada al brazo del ángel, lanzó una patada a su cabeza que apenas le movió el flequillo. El ángel se agachó, levantó el brazo al que se agarraba Nilia, lo bajó contra el suelo con todas sus fuerzas. Nilia no iba a tener tiempo.

De pronto se vio a sí mismo tirado en el suelo, y a Abigail y la iglesia. Volvía a ser un espejo que reflejaba lo que tenía delante.

—¡Te dije que no cerraras!

—Lo siento —dijo Abigail—. Pero nos habría atrapado a todos. No se podía hacer nada más.

Versículo 7

7

—No quiero ser el pesimista, pero… —dijo Mario Tancredo.

—Volverá —aseguró Eneas—. Siempre vuelve.

Giró la silla de ruedas hacia Abigail, que no se separaba de una mesa polvorienta, sobre la que había depositado una piedra negra.

—¿Se ha enfrentado a un ángel antes? —insistió Mario Tancredo.

—Parece mentira que todavía dudéis de ella.

La santa seguía estudiando la roca que había recogido de la prisión de los ángeles, ajena a la conversación. Eneas quería unirse a ella, la charla del político le estaba irritando más de lo razonable, seguramente porque no quería aceptar que podía tener razón respecto a Nilia.

—La fe ciega es una debilidad —dijo Mario—. No le resto mérito a lo que hizo en el infierno, pero ese es su elemento, conocía el escenario a la perfección. No es comparable a lo que acabamos de vivir. Si de verdad crees que Nilia puede con un ángel, tu juicio está nublado por…

—El ángel la habrá matado, puede ser —dijo Eneas—, pero seguro que Nilia no se ha dejado cortar la cabeza. No sé cómo, pero se las habrá ingeniado para morir de otro modo. Y en el infierno le darán otro cuerpo. No tardará en regresar y esta vez seré yo quien te llame idiota en vez de ella.

—De acuerdo —concedió el político—. Pero no nos haría mal pensar en cuál será nuestro próximo movimiento si Nilia no regresa con nosotros.

Pocas cosas le apetecían menos a Eneas que valorar esa posibilidad. Abigail, concentrada en la roca, tampoco parecía dispuesta, por lo que Mario no tuvo más remedio que darse por vencido. De momento.

—¡No toques! —bufó Abigail cuando Eneas hizo ademán de coger un fragmento de roca.

—La cogiste donde los ángeles, ¿verdad? ¿Por qué?

—Desde que cruzamos el espejo tuve una sensación extraña en aquel lugar. Intento averiguar por qué.

Eneas puso la mano con suavidad en el brazo de Abigail.

—Tal vez quieras mantenerte ocupada después de lo que vimos —dijo con la mayor delicadeza posible—. Mihr estaba vivo, te lo aseguro. De lo contrario, no lo mantendrían encadenado.

—¡Lo sé! —Gruñó Abigail—. Por eso tengo que seguir pensando.

—Te agotarás. Son demasiadas emociones, tu viaje al infierno, Mihr encadenado…

Un ala negra y membranosa se interpuso entre Eneas y Abigail.

—Nunca aprenderás, idiota —dijo la demonio—. No entiendes a las mujeres.

—¡Nilia!

Eneas reprimió las ganas de abrazarla. Se concedió la satisfacción de mirar a Mario Tancredo con gesto de «te lo dije». El político se limitaba a observar.

Nilia lanzó una piedra a Abigail, quien la atrapó al vuelo.

—Ahí tienes otra.

—¿También notaste algo extraño?

—¿Notar? Para mí fue evidente desde que puse un pie en aquel lugar —dijo Nilia.

—¿El qué? Dímelo.

—Es mejor que lo descubráis vosotros. Os conozco y no me creeríais si os lo dijera. Además, podría equivocarme. Si llegas a la misma conclusión que yo, me servirá de confirmación.

Eneas pidió a Nilia que le acompañara a un rincón algo apartado, aunque sin alejarse demasiado ni perder de vista a los demás. Se detuvo junto a uno de los pilares principales que sostenían el techo de la pequeña iglesia. Mario no les quitaba ojo y no se molestaba en disimular que estaba pendiente de ellos.

La demonio le miró con gesto impaciente.

—Gracias —susurró Eneas—. Yo… vi lo que hiciste y…

—De nada —le cortó ella—. Tengo que servir a mi amo, ¿no?

—Deja el sarcasmo, ¿quieres? Para mí es importante decirlo. Quiero agradecerte que nos salvaras la vida.

—La tuya. Ellos solo estaban contigo. Te salvé a ti, que lo sepas —puntualizó Nilia—. Eh, un momento, ¿por qué estás tan tierno?

—Solo estoy agradecido, ¿tan malo es eso?

—Ya lo creo. Te he salvado un millón de veces, como poco, y no tenías esa cara de… ¿culpabilidad? Dime que no… No, Eneas, no puedes ser tan estúpido. Por favor…

Nilia se dio la vuelta, la melena negra trazó un arco sobre la espalda. Regresó junto a los demás. Eneas la siguió.

—Nilia, espera.

—Tú. —La demonio señaló a Mario Tancredo—. Me estoy cansando de ti. Si crees que este imbécil puede controlarme, te equivocas. Se me ocurren muchas formas de perjudicarte, político: arruinaré tu carrera, manipularé a alguien para que acabe contigo, convenceré al paralítico para que me deje clavarte los puñales en los ojos, asistiré desnuda a uno de tus mítines, aseguraré ser una prostituta con la que te acuestas. Y eso es lo que se me ocurre solo en un segundo.

—Te creo —dijo Mario con una calma audaz—. ¿Te importaría explicarme por qué me odias tanto de repente?

Nilia dio un paso hacia él.

—¿Quieres jugar?, ¿fingir que no sabes lo que pasa? Eneas quiere seguir adelante con esta locura, así que has convencido a la santa, y ella al idiota, y lo pago yo. Hasta ahora lo he tolerado, pero se acabó. No se puede vencer a un ángel. Nadie querría más que yo que eso fuera falso, pero lo he comprobado en persona.

Mario paseó alrededor de Abigail, quien seguía concentrada en las rocas.

—Yo estoy de acuerdo contigo, demonio. A mí también me frustra, pero la verdad es que no tenemos nada que hacer contra el ángel.

—Te repito que no juegues conmigo —amenazó Nilia.

—Nunca lo haría. Yo no me arriesgaría a perderte enviándote otra vez contra el ángel. ¿No me crees? Pregunta a tu amo. Intenté extorsionarlo para que me enseñara a controlar demonios. ¿Qué sentido tendría enviarte a la muerte?

Nilia miró a Eneas, furiosa. Eneas apenas pudo sostener su mirada. La demonio sacó las alas, con la derecha barrió la mesa en la que trabajaba la santa, arrojando las piedras lejos.

—Luego continúas con eso —rugió la demonio—. Parece que eres necesaria en esta conversación. ¿Te estás vengando de mí?

Abigail pareció confusa, parpadeó, los miró a todos como si fuera la primera vez.

—¿Qué? Ah, sí, ¿venganza por qué?

—Sé lo que te hicieron en el infierno, santa. Me culpas, es normal, la gente simple funciona de esa manera. Pero olvidas que yo solo cumplía órdenes.

—Lo sé. ¿A qué viene esa explicación? Ah, ya, perdona, estaba distraída… Da igual. No queremos enviarte de nuevo contra él por ninguna venganza. Queremos rescatar a Mihr. No busques conspiraciones misteriosas porque es muy simple. ¿Puedo seguir con…?

—No. —Nilia se volvió a Eneas—. ¿Es verdad? Me vas a ordenar intentarlo de nuevo porque ella lo quiere. ¿Es que no tienes voluntad?

Eneas asintió con timidez.

—¿Salvar a un ángel no te parece algo que yo haría? Siempre me acusas de ser un bonachón sin cerebro, ¿no?

Nilia resopló.

—Eneas, te he dicho más de una vez que no sabes nada de mujeres. ¿La ves? Sí, a tu amorcito. Pues te revelaré algo sobre ella.

Mario se acercó a Nilia, posó la mano sobre su brazo.

—No lo hagas. Yo estoy de tu parte, pero no le hagas eso.

—¿Y a ti qué más te da? Así que no puedo hacerle nada, pero a mí podéis enviarme a todas las misiones suicidas que se os ocurran. ¡Ni se te ocurra volver a pedirme algo semejante!

—¿Hacerme qué? —preguntó Eneas.

Nilia se arrodilló frente a él.

—Abigail quiere salvar a Mihr porque está enamorada de él, imbécil. Tuvieron su momento, su historia, mucho antes de ti, siglos me atrevería a decir. ¿No te has preguntado por qué está tan segura de la inocencia de Mihr? Le conoce muy bien. Tú solo fuiste un entretenimiento, algo con lo que pasar el rato hasta que el ángel decidiera volver con ella. Es una patética sumisa, con la voluntad sometida al ángel. No me extraña que te identifiques con ella. Y tú… Tú eres penoso.

Abigail apartó la mirada. Mario se mantuvo serio, equidistante. Eneas hizo lo posible por contener la tormenta que estalló en su interior. Enseguida comprendió que era cierto, algo obvio de lo que solo un necio como él no se había dado cuenta. Ahora entendía a qué se refería Mario cuando le advirtió de que aprendería algo sobre Abigail.

Abigail y Mihr… Hace siglos… No era fácil ver a un ángel como un ex de tu… No, Abigail y él no eran pareja de ninguna clase. En todo caso, él era otro ex.

Todo era confuso.

—No quería herirte —dijo Abigail—. Traté de advertirte de que entre nosotros ya no…

Se le quebró la voz.

—Ni se te ocurra creerla —intervino Nilia—. Si le importaras lo más mínimo, te lo habría dicho, pero se cuidó mucho de asegurarse tu colaboración para salvar a su amor. Y lo de ser sincera como que se le olvidó, un despiste tonto.

—¡Cállate! —gritó Abigail.

—¿Qué tal si en vez de eso demuestras que miento? No, es mejor silenciarme, pero no puedes. Veamos si Eneas te sigue obedeciendo ahora que te has quitado la careta. Vamos, dile que le quieres, que todo lo has hecho por su bien. Es tan tonto que igual te cree.

—No le causé ningún mal. ¡Eras tú la que debía asumir los riesgos!

Se produjo una pausa en la que todos asimilaban la revelación que acababa de hacer Abigail. Si consideraba a Nilia prescindible, solo podía significar que no la veía como una auténtica forma de vida porque los santos no despreciaban ninguna. Nilia era un objeto fabricado por un ángel caído. Si se estropeaba, le daban otro cuerpo; si perdía la cabeza, podían crear otro demonio. Solo eran herramientas destinadas a obedecer.

No era así como Eneas veía a Nilia.

—Al fin te muestras como eres —dijo la demonio acercándose a ella—. ¿Fue Mihr quien te metió ese concepto tan agradable que tienes de los demonios? ¿O eres tú la que nos ve como esclavos prescindibles?

—Eres la más fuerte y la que puede recibir un nuevo cuerpo —dijo Abigail sin rastro de pesar—. Es lógico que asumas el riesgo.

—Tú no puedes morir, ni siquiera si te arrancan la cabeza. Eres la única que no arriesga nada. Sin embargo, Eneas se interpuso entre el fuego del ángel para salvarte, y se habría sacrificado si yo no lo hubiera impedido. Habría muerto por ti sin saber la verdad que le has ocultado. Espero que no olvides en toda tu puta y eterna vida lo zorra que eres.

—Parece que los ánimos están demasiado cargados —intervino Mario Tancredo—. Atacándonos no daremos con el modo de rescatar a Mihr. No, Nilia, no quiero que vayas otra vez. Te matarán. Ninguno de nosotros lo duda. Pero entiende que había que intentarlo. Sinceramente, no pensaba que hubiera alguien vigilando a Mihr, su prisión ya es lo suficientemente segura, pero está claro que no se fían del todo. En todo caso, yo creía que como mucho habría algún centinela vigilando, nada que no pudieras manejar sin problemas, Nilia. Los ángeles deberían estar ocupados en la guerra contra los caídos. Ahora sabemos que no. Y después de haber recibido nuestra visita, seguro que no dejarán a Mihr sin vigilancia. Así que enviarte de regreso queda descartado.

Eneas envidió la calma con la que Mario valoraba la situación. Él todavía luchaba contra la vorágine de emociones que había desatado Nilia al hablar de Abigail.

—Si insistís en salvar a Mihr —dijo Nilia—, os aconsejo esperar a que lo dejen sin vigilancia.

—No podemos esperar —la cortó Mario—. No conozco a los ángeles tanto como Abigail, pero supongo que no serán tan imbéciles como para mantenerlo en la misma prisión que ha sido forzada para rescatarlo. Por eso es urgente que lo intentemos lo antes posible, antes de que lo cambien de lugar, porque lo harán, que no os quepa duda.

—Hablas como si ya tuvieras un plan —dijo Abigail.

—Un esbozo —admitió el político—. Veréis, hay algo que no sabéis, algo que sucedió mientras estabais las dos en el infierno.

—Mario, no —dijo Eneas.

—Nos atacaron —siguió Mario, sin hacer caso de la petición de Eneas—. Por eso no nos encontraste en la iglesia, Nilia. Alguien, a quien no llegué a ver, destruyó mis protecciones y nos obligó a escapar. Eneas asegura que no hay forma de detenerlo.

Nilia atravesó a Eneas con ojos de fuego, pero no se movió. Eneas sabía que en algún momento, a solas, Nilia escarbaría en su secreto y le haría pagar el haberlo mantenido oculto.

—En serio. ¿Eneas? —dijo Nilia—. ¿Quién te persigue y por qué?

—No puedo hablar de eso.

—¿Seguro? Abigail, anda, sonsácaselo. No deberías tardar más de cinco minutos.

—¡Olvidadlo! —estalló Eneas—. No hablaré de eso bajo ninguna circunstancia. Así que dejadlo estar, por favor.

—¿Qué sabes de ese perseguidor? —se interesó Nilia, acercándose a Mario—. Seguro que a Eneas se le escapó algo. Es tan bobo…

—No mucho —dijo Mario—. Pero una cosa me quedó totalmente clara. Eneas tenía miedo. Me ofrecí a enfrentarme a su enemigo, incluso exageré mis capacidades, pero no quiso ni oír hablar del asunto. Eneas teme a ese ser mucho más que a un ángel. Si no te ha hablado de él, apuesto a que no quiere que os enfrentéis porque acabaría contigo.

—Vaya, qué considerado, Eneas. ¿Es verdad? ¿Me lo ocultaste para protegerme?

—No sabéis de lo que habláis. Dejadlo o moriréis todos.

Nilia se centró de nuevo en Mario. Era evidente que le divertía contradecir a Eneas, quien por primera vez en mucho tiempo consideró ordenarle que se callara.

—A ver si tu plan se parece a esto: quieres enviar al enemigo de Eneas contra el ángel, ¿cierto? Solo hay un problema. ¿Cómo manipularás a alguien supuestamente tan peligroso?

—Del mismo modo que Eneas se libró de él —explicó Mario—. Eneas usó su… ¿cómo lo dijiste? ¿Tu rastro? Sí, eso es, su rastro. Envió al loro con el rastro de Eneas para que se lo pusiera a algún pobre desgraciado. El perseguidor de Eneas lo mató creyendo que era su presa y tardará en darse cuenta de su error.

Nilia torció la cabeza, poco convencida.

—Te mintió. Eneas no sacrificaría a un inocente. No me lo trago.

—Es que no lo era. Eneas le pidió al loro que buscara a alguien culpable. Le oí, incluso le recalcó al loro que era una decisión suya, para que el pajarraco no se sintiera culpable. Sé cómo suena, pero os prometo que…

—Me lo creo —dijo Nilia con desdén—. La historia me cuadra con el estilo de Eneas. Vaya, vaya, vaya, ¿quién lo hubiera dicho? Eneas, ¿has matado a otra persona para salvar tu pellejo? Estoy impresionada. No sabes cuánto deseo que vuelvas a echarme uno de tus sermones sobre el bien y el mal.

—Yo nunca he dicho que sea una buena persona. Eso lo decís vosotros de mí. Todos tenemos un pasado.

—Pero algunos no lo escondemos —dijo Nilia—. De acuerdo, me pongo el rastro de Eneas y atraigo al bicho ese hasta el ángel. ¿Ese es el plan?

—De verdad que no te lo pediría si creyera que es un suicidio —dijo Mario.

—Lo haré. Es un buen plan y a Eneas no le gusta, así que es perfecto. —Nilia hizo una pausa, miró a Mario a los ojos—. Gracias. Sé que escondes alguna intención, pero nadie suele preocuparse por lo que le suceda a un demonio.

—¡No lo harás! —gritó Eneas.

—Qué mono, ¿ahora vas a fingir que te importo? Te recuerdo que estabas dispuesto a sacrificarme contra el ángel. Si Mario no nos hubiera contado tu secretito, mi cabeza estaría ahora en la maza de fuego del ángel.

—¡No lo harás! —repitió Eneas.

Nilia se volvió hacia Mario.

—Sabes lo que toca, ¿no? Tú manipulas a la santa y ella al idiota. Más sencillo imposible.

Eneas giró la silla de ruedas, repasó una runa que impulsaba las ruedas y se dirigió a una puerta en el ala lateral de la iglesia.

—Nilia, sígueme, por favor.

La demonio fue detrás de él. Eneas, entró en lo que parecía un antiguo almacén, una estancia llena de estanterías de madera que parecían a punto de desmoronarse. El polvo allí era tan denso que formaba una neblina que lo teñía todo de gris. Pidió a la demonio que cerrara la puerta.

—Entiendo que has entrado en razón —dijo ella cerrando con un taconazo—. Si no quieres usar a ese enemigo que te persigue, es el momento de largarnos. Que rescaten ellos al ángel si tanto lo quieren.

—No puedo hacer eso, Nilia, lo siento. Vas a tener que encontrar el modo de vencer al ángel para rescatar a Mihr.

Ni siquiera Nilia pudo disimular el impacto que le causaron las palabras de Eneas. No se esperaba una orden como esa después de todo lo que se había dicho.

La demonio asintió despacio.

—Intento entender por qué quieres deshacerte de mí. Ya has oído a Mario, incluso Abigail admitió que no puedo medirme con el ángel. Solo un caído puede. Es más, el ángel ya me mató una vez. Enviarme de vuelta es lo mismo que obligarme a suicidarme. No lo haré, Eneas, no soy ninguna estúpida y no daré a un asqueroso ángel la satisfacción de cortarme la cabeza.

—Nilia…

—Cállate. No tengo por qué obedecerte. Al negarme sufriré lo indecible hasta que termine mi existencia, pero será mi elección. No moriré porque un imbécil me envíe a rescatar al novio de su ex. ¿Te das cuenta de lo humillante que es para ti y para mí? ¿Por qué consientes que nos pase esto?

—Sé que no me crees, pero no es por Abigail.

—Por supuesto que lo es. Eneas, has escuchado cómo te utilizó, cómo te habría sacrificado, pues claro que sí. Pero nadie puede desencantarse en cuestión de minutos ni de horas. Sigues enamorado de ella, te des cuenta o no, y tu juicio se ve afectado por ello. No la olvidarás en mucho tiempo, si es que llegas a hacerlo. Por eso no deberías tomar una decisión tan importante ahora.

—¿Debería matarla como hiciste tú con aquel demonio que querías? Perdón, un golpe bajo. No es por Abigail. Necesito hablar con Mihr, tal vez él pueda ayudarme con… mi problema, sí, ese que no voy a compartir contigo sobre quien me persigue. Algo de razón tienes, porque me alegro de que mis intereses coincidan con los de Abigail, a pesar de todo. Me gustaría que fuera feliz. ¿Es eso tan malo? Por una vez, no quiero tu opinión si no eres capaz de fingir que lo entiendes.

—No se puede luchar contra el amor —dijo Nilia.

—Y sé que no harás lo que dijiste para suicidarte. Te conozco, Nilia.

—Y por eso vas a matarme.

—Con lo lista que eres siempre, me sorprende que no veas la razón de que te envíe a rescatar a Mihr.

—Créeme, sé muy bien por qué lo haces. Pero me interesa mucho saber por qué crees tú que lo estás haciendo.

—Porque creo en ti —dijo Eneas—. Por lo visto soy el único que lo hace. Ni siquiera tú eres consciente de tus capacidades. Pero yo sé que lo lograrás, yo sé de lo que eres capaz. Eres extraordinaria, Nilia, y no tengo ninguna duda de que lo conseguirás.

—Siempre he dicho que eres idiota, Eneas —dijo Nilia saliendo de la estancia—. Ahora tenemos la confirmación.

—¡Quiero ver a esa maga ridícula que lleva capa! —gritó Nilia.

La verja se abrió de inmediato con un chasquido. Esperaba un comité de bienvenida, magos fuertes, en formación a la entrada de la urbanización, pero no había nadie. Y era evidente que la estaban vigilando. Los magos no dejarían su territorio desprotegido, menos de noche.

As no tardó en aparecer con la capa ondeando a la espalda. Se notaba que la acababan de despertar, pero solo en los ojos, porque su postura corporal era perfecta, como siempre.

—¿Qué quieres? —preguntó con aire cansado.

—¿Me creerías si te dijera que he venido a consultarte porque voy a ponerme una capa como la tuya? Es tan elegante y práctica… Tengo un problema con las alas, ya sabes, pero una experta en capas como tú conocerá el modo de…

—¿Qué quieres? —repitió As—. Dile a tu amo que es la última vez que te soportamos, la próxima tendrás la pelea que crees que quieres, demonio.

A Nilia cada vez le gustaba más esa maga.

—Mi amo no sabe que estoy aquí.

Los ojos de As terminaron de despejarse y se abrieron mucho. Lo más probable es que nunca hubiera conocido a un demonio que no estuviera cumpliendo órdenes.

—Por favor, dime que no te ha liberado.

—Me temo que está loco por mí. —Nilia negó con la cabeza—. Digamos que me ha dejado cierto margen de maniobra. Me gustaría ver a Mad.

—Acompáñame —dijo As.

—¿Así de fácil? ¿No me interrogas sobre mis intenciones?

As caminaba deprisa, saludaba con un gesto a los magos con los que se cruzaba.

—No me dirías la verdad —contestó la maga—. Además, pienso que no intentarías causar daño a Mad tú sola, y si lo intentaras… Pagaría por ver cómo te enfrentas a Mad, te lo aseguro.

As jamás habría adivinado lo satisfecha que Nilia se había sentido al escuchar esa respuesta. La maga la condujo a una zona de entrenamiento, se sucedían salas de lo que parecía una mezcla de un gimnasio y un arsenal de armas blancas.

As señaló una puerta y la invitó a entrar con un gesto.

—¿El chico no está dormido?

—Mad no duerme mucho. Adiós y que tengas suerte.

—Espera. —Nilia la agarró por el brazo—. Solo es curiosidad, sé reconocer a una guerrera. ¿Por qué sigues a ese adolescente?

As bajó la mirada a la mano de Nilia, quien la retiró de su brazo.

—¿A quién seguirías tú si pudieras elegir?

—Solo a alguien mejor que yo —contestó la demonio.

—Acabas de responder a tu pregunta.

La maga se marchó con indiferencia. Nilia entró en la sala de entrenamiento.

Mad, que estaba golpeando un saco, se volvió y se le deformó el rostro en cuanto vio a Nilia. El chico fue rápido sacando su martillo. Lo empuñó con las dos manos mientras se acercaba a ella.

—¿Cómo has entrado aquí?

—Guarda ese martillo, chaval, su olor me da asco.

Mad se detuvo, confuso.

—No parece agresiva… Ah, y tú no le estás mirando las tetas, claro… Que estoy en guardia, joder, si se le ocurre atacarme, la crujo… ¿Cómo que no…? Soy mucho más fuerte y tú eres más lista que ella… Si le rompo un pie, ya no será tan rápida… La idea no ha sido mía… Oye, oye, pero ¿qué está pasando aquí? Noto cierta tensión que no me gusta. ¿Es que ahora somos unos cobardes?

—¿Has acabado? —preguntó Nilia, molesta.

Al principio, ese diálogo a tres bandas le había resultado curioso, pero terminaba siendo pesado. Nilia sospechaba que Mad podía pasarse horas y horas con sus hermanos.

—¿Hablaba en voz alta? —preguntó muy sorprendido el chico.

—Si intentas romperme un pie, antes te lo meteré en la boca y te saltaré los dientes.

—¡Esto es culpa vuestra! —Se enojó Mad consigo mismo, o con sus hermanos. Nilia no estaba segura de si había diferencia, aunque para él era evidente que sí—. Ahora la demonio conoce nuestras intenciones, idiotas. Será más difícil matarla.

Nilia bufó de mala gana. Iba a ser más complicado de lo que esperaba tratar con aquel adolescente desquiciado.

—Relájate un poco, anda. —La demonio se sentó en un banco mientras Mad la observaba todavía tenso—. No he venido a matarte.

—¿No? —El chico parecía decepcionado—. ¿Estás segura?

—Completamente.

—Vaya, qué raro. —Mad bajó el martillo—. La gente siempre quiere matarme. ¡Espera! Ya sé lo que está pasando. ¡No eres real!

—Esto va a ser un infierno. —Nilia se llevó las manos a la cabeza—. ¿Se puede saber de qué hablas?

—A veces veo cosas que no existen, ¿sabes? Una vez vi un dragón y tengo una moneda de oro que cogí de su tesoro y que nadie más puede ver ni tocar.

—Por favor, dime que te lo estás inventando… ¡Eh! ¿Qué haces, chico?

—Lo siento. —Mad retiró la mano con la que acababa de tocarle el brazo a Nilia—. Tenía que comprobar si eres real.

—Si quieres te cruzo la cara para que no tengas la menor duda.

—Claro que la moneda también parece real —dijo pensativo Mad—. Ya sé lo que te parece a ti, hermano, pero ahora cállate. Hermana, ¿tú qué piensas? ¿Y cómo lo compruebo?… Buena idea. ¡As! ¡As, ven aquí!

La puerta del gimnasio se vino abajo y allí estaba la maga, en tensión, con una espada reluciente sujeta con las dos manos, alerta. Los miró a los dos y enseguida su rostro reflejó una confusión considerable.

—¿Todo en orden? —preguntó.

—Ya lo creo —dijo Mad, acercándose a ella—. Buena entrada, por cierto. Oye, mira ese banco. ¿Ves a una demonio que está buenísima ahí sentada?

A Nilia le pareció divertida la expresión de As.

—Es Nilia. Yo te la he traído.

—Excelente. No sabía si era real, ya sabes. Ahora, si nos disculpas… Oye, ¿cómo has llegado tan rápido? ¿Me estabas espiando? ¡As!

La maga ya había salido de la sala de entrenamiento. Mad se sentó en otro banco, en frente de Nilia.

—Me alegro de que seas real.

—Yo también —dijo Nilia.

A pesar de todo lo que sabía de Mad, el chico la estaba sorprendiendo en persona. Conocía cientos de demonios extraños que no le llamaban tanto la atención como aquel muchacho.

—Entonces —dijo Mad con aire seductor—, has venido a verme.

—No para eso —le cortó Nilia—. ¿Cómo es posible que seas el líder de un clan de magos? Hasta tú tienes que saber que estás mal de la cabeza.

—Tampoco es que me hagan mucho caso. —Se sinceró Mad—. As siempre anda detrás de mi culo, y mira que le he dicho que no quiero protección. Pues nada, no hay manera de quitármela de encima. Y en cuanto a los demás, la verdad es que tampoco les doy muchas órdenes, así que a lo mejor no me harían caso si…

—Hablas demasiado, chaval. Tiene que ser por tu fuerza —caviló Nilia—. Los magos admiran demasiado la potencia física, aunque no lo admitan. Les impresionarías a todos cuando superaste la prueba de Amamake.

—Odio las putas pruebas de los magos —bufó Mad—. Creía que iba a morir, pero la superé.

—Mu murió en esa prueba. ¿Cómo pudiste superarla tú?

—Pobre Mu, trató de protegerme… ¡Espera un momento! ¿Cómo coño sabes todo eso? Amamake es un secreto de los magos. ¡Habla!

—Siéntate o la conversación terminará pronto y de manera desagradable.

—¿Qué? Ah, no me había dado cuenta de que me había levantado, lo siento. A veces me pasa que… Ha sido mi hermano, no yo. Le cabreas, y también le pones… Ya sabes…

—Ya sé. No me has contestado. ¿Cómo sostuviste a Amamake? Mu pensaba que serías más fuerte que él cuando crecieras, pero aunque ya lo fueras, no es suficiente, no para soportar lo que aplastó a Mu.

—La runa estaba mal y yo… —Mad volvió la cabeza con brusquedad—. ¿Y qué más da? Si ya lo sabe todo… Pues lo que yo decía, joder, que no me dejáis tranquilo… ¿Eh? Ah, sí, lo que te decía, que la runa estaba mal. Si no la hubiera arreglado mi hermana, yo también habría muerto.

Nilia reflexionó un instante.

—Eso sería creíble si explicaras cómo sabía tu hermana arreglar Amamake. Hay demonios que han tratado de desarrollar runas como esa durante siglos y no lo han logrado.

—Los magos somos superiores.

—Veo que te han inculcado su basura elitista. No te escudes en los magos y explica cómo es que tu hermana tiene ese conocimiento, cómo supo ella modificar Amamake para que funcionara.

—Nos enseñaron los jefes de obra.

—¿Perdón?

—Yo no presté demasiada atención. La verdad es que no hice ni puñetero caso, pero mi hermana sí.

—¿Los jefes de obra?

—El viejo y el niño, los tipos más raros que he visto nunca. Ni siquiera entiendo cómo alguien puede ser tan viejo y mantenerse en pie.

Ahora fue Nilia la que se levantó sin darse cuenta.

—Esos jefes de obra… —Sujetaba a Mad por los hombros sin haber sido consciente de acercarse a él—, ¿tienen los ojos violetas?

—¡Sí! —dijo asombrado el mago—. ¿Los conoces?

—¿Y solo hablan entre ellos?

—¡Ya te digo! Nunca se dirigen directamente a ti cuando hablan contigo. ¡Y a mí me dicen que soy raro!

—Y te pidieron algo a cambio, ¿verdad? —Adivinó Nilia.

—Uhmmm… No, que yo recuerde.

—¿Te enseñaron a hacer funcionar Amamake sin pedir nada por ello? Piénsalo, son sutiles, ¿no te hablaron de un favor o algo por el estilo?

Mad lo pensó.

—No.

—Piénsalo más.

—Espera un segundo. ¿Nos pidieron algo? —Mad desenfocó la mirada un instante—. No, nada. Mis hermanos lo recordarían. Además, no tiene sentido. Me salvaron la vida. Yo les dije que haría lo que fuera por ellos si alguna vez lo necesitaban. No soy ningún cabrón ingrato. ¿Sabes cuántos hijos de perra han intentado matarme? ¿Y sabes cuántos me han salvado la vida?

Nilia soltó a Mad.

—Te pregunto si te pidieron algo y me dices que no, y no se te ocurre mencionar que tú les ofreciste lo que quisieran. Me dan ganas de… —Nilia bajó el brazo—. Tengo que reflexionar sobre esto con más tiempo. Pero ten por seguro que volverás a verlos y te harán un encargo.

—Pues lo haré encantado —aseguró Mad. A Nilia le costó aguantar las ganas de machacarlo—. ¿A ti te pidieron algo?

—También me salvaron la vida, como a ti. Y hace poco vinieron a pedirme un favor.

—Bueno, pues bien, ¿no? A mí me suena a un trato justo.

Nilia logró mostrar una sonrisa franca y reluciente.

—¿Sabes? Ya no me cabe la menor duda de que eres la persona que necesito. Tienes las cualidades adecuadas.

—Me necesitas, ¿para qué?

—Para enfrentarme a un ángel —dijo Nilia—. Tal vez a dos.

—¿Qué? Y yo soy el que está mal de la cabeza. ¿Te han ordenado eso? Tu amo es imbécil o te quiere muerta.

—Es imbécil, de eso no hay duda, pero no me quiere muerta. ¿Por qué te alteras? ¿No es Amamake una runa para enfrentaros a los ángeles?

—Una runa que no sé hacer funcionar, idiota. ¿Las tías buenas no tienen cerebro? Yo solo sé una parte, la más jodida, y solo lo hice en una simulación.

—Ya, lo sé. Era el concepto de enfrentarse a los ángeles.

—No se puede vencer a un ángel. Si fuera posible, los magos habrían ido a la guerra mucho antes, los vampiros se habrían vengado. Es sencillamente imposible. Y si no lo sabes, tienes problemas muy graves.

Nilia volvió a sentarse en el banco.

—Yo tengo que obedecer, así que me enfrentaré a los ángeles.

—¡Morirás!

—No lo haré, porque tú me ayudarás.

Esta vez fue Mad el que sonrió.

—Mi hermana, cuando estábamos separados, intentó que estudiara Historia para un examen. Estuvo una semana entera dándome la paliza, amenazándome. No le sirvió de nada. Si crees que voy a darme de hostias con un ángel porque tú lo digas… Ni aunque me enseñes las tetas, vamos, para que te hagas una idea de lo que me interesa ayudarte en tu misión.

—Para tu desgracia estoy convencida de que eres el mago más fuerte que existe, tal vez la criatura no divina más fuerte del mundo entero. Por eso te necesito —aclaró Nilia—. No me has preguntado cómo sé tanto sobre vosotros y Amamake.

—Sí que lo he hecho, pero no contestas y preguntas más. Es muy molesto. Sinceramente, si no estuvieras buena, no te soportaría ni Dios.

—Mu te contó muchas cosas antes de morir, ¿verdad?

—Claro, era un compañero que…

—Era un envidioso que temía tu potencial.

—Y aun así me ayudó.

—Admito que ese detalle me sorprendió —dijo Nilia—. Creo que también buscaba la gloria de ser el que sostuviera Amamake, pero eso es lo de menos. ¿Qué te contó que fuera personal?

Mad se tomó un momento para recordar.

—Poca cosa. Siempre hablaba de sus tiempos, que eran mejores, que había más disciplina…

—Eres exasperante. ¿Te habló de algo importante, de un secreto que nadie más conoce?

Mad abrió mucho los ojos.

—Sí, me contó cómo se había hecho tan fuerte. Fue su hermano, que vendió su alma a… ¡La hostia! ¿Por eso lo sabes? El cabrón que compró el alma de Mu es un amigo tuyo, ¿no?

—No, Mad, pero al fin hemos llegado a la parte interesante. —Nilia se levantó—. Yo soy la demonio que hizo un trato con Mu, yo le otorgué su fuerza y le hice el mejor. Hasta que apareciste tú.

—¿Y sabes todas nuestras movidas a través de su alma?

—Evidentemente.

—¡Serás zorra!

—Alto ahí, Mad —amenazó Nilia—. No has entendido la situación. El alma de Mu es mía, y no te gustaría saber lo que le puede pasar en el infierno, créeme. Tú puedes liberarla.

—¿Yo? ¿Cómo?

—Solo tienes que ayudarme y soltaré al mago que dio la vida por ti. —Nilia estiró el brazo y le ofreció la mano—. Tengo entendido que los magos son los que más valor dan a sus almas. ¿Trato?

Mad estrechó su mano sin pensarlo.

—Puta.

Eneas movía adelante y atrás la silla de ruedas, usaba las manos para empujar y tirar de las ruedas, a veces recurría a las runas que impulsaban la silla. Se movía de manera errática por la iglesia, tenía los ojos desenfocados, pensaba, aunque no quería hacerlo, pero las ideas asaltaban su mente sin cesar, también sus temores y esperanzas. Un torbellino descontrolado rugía en su cabeza.

—No me extraña que estés nervioso —dijo una voz.

Eneas regresó al mundo real, parpadeó y enfocó la vista. Chocó contra un banco, que crujió por la embestida de la silla. Descubrió una silueta sentada dos bancos más a la derecha. Reconoció el rostro de Mario Tancredo.

—¿Y Abigail?

—Sigue estudiando las piedras —explicó el político—. Es mejor no molestarla. ¿Tienes novedades? Imagino que no, o no estarías tan alterado.

—¿Alterado? —preguntó Eneas—. Yo no… Es obvio que sí. ¿Cómo consigues tú mantener la calma?

—También estoy absorto en otra investigación. Trato de descifrarte a ti, Eneas. No puedes ser estúpido, parto de esa premisa, por eso me cuesta entender por qué has enviado a Nilia contra el ángel. Perderla sería una estupidez insuperable. ¿Qué sabes que no nos has contado? Nadie puede vencer a un ángel.

—Ella sí puede. No sé cómo, probablemente ella tampoco lo sabe, pero lo descubrirá.

—¿Fe ciega? ¿Eso te ha llevado a arriesgar a Nilia de ese modo? Preferiría que hicieras como antes y me dijeras simplemente que no quieres contarme lo que sabes, pero no me tomes por idiota.

Eneas suspiró.

—Me recuerdas a ella. Siempre hay algo más, ¿verdad? Información, un secreto, lo que sea. Algo medible, cuantificable, algo que explique lo inexplicable. Lo que Nilia y tú no entendéis es que es precisamente lo que no se ve lo que puede obrar milagros, lo que nadie se espera.

Mario se levantó, pasó al lado de Eneas.

—¿A dónde vas?

—Tengo mucho que hacer —dijo el político—. Y muy importante, demasiado para dejarlo en manos de la fe de nadie.

—Lo conseguirá —insistió Eneas—. Y tú también lo crees. Por eso sigues aquí, esperando.

Mario se giró y le miró.

—Avísame cuando Nilia muera. Tal vez encuentre otro modo de liberar a Mihr.

—Reconozco que me cuesta entender tu interés en todo esto.

Mario aguardó unos segundos antes de volver y sentarse cerca de Eneas.

—Mi interés reside en ayudar a los míos en la guerra en la que estamos inmersos.

—¿Qué guerra? ¿Y quiénes son los tuyos? ¿Los multimillonarios?

—Los míos son los humanos. Y la guerra… ¿De verdad no te das cuenta? Los vampiros se alimentan de nosotros, los licántropos nos convierten, los magos nos manipulan y aspiran a dominarnos a todos, los ángeles nos utilizan para formar su ejército de centinelas con el que extender su influencia, los demonios roban nuestras almas. Estamos en medio de la guerra más violenta que haya tenido lugar jamás.

—¿Y eso qué tiene que ver con Mihr?

—Mihr ayudará a Abigail a romper el bloqueo que impide a los santos percibir a Dios.

—¿Lo sabes por algún recuerdo de Mikael?

—Lo sé porque Mihr la quiere. Y hará lo que sea por ella, especialmente si eso coincide con sus propios intereses. Igual que estás haciendo tú, igual que hace ella, todos os dejáis llevar por el amor. Tú, en particular, lo entiendes a la perfección, ya que sigues adelante y eres el único que solo conseguirá sufrimiento. Mihr y Abigail se tendrán el uno al otro.

—¡Lo he entendido!

—Perdón. No quería herirte, solo sentar la base de mi razonamiento.

—Ha quedado perfectamente claro. Mihr ayudará a Abigail, pero ¿por qué te interesa a ti desbloquear a los santos? No veo cómo eso te ayudará en la guerra que has descrito.

—¿No es obvio? —El político se encogió de hombros—. Los santos son los ojos de Dios aquí. Alguien no quiere que Dios vea lo que está sucediendo. Yo sí, yo creo que nos beneficiará mucho que Dios esté al corriente de todo. Perjudicarnos seguro que no lo hará.

Eneas vio un destello de esperanza en esa idea. Si Dios estaba ciego, devolverle la visión podía traer toda clase de beneficios, tal vez incluso lograr redimir el pasado del propio Eneas. La posibilidad era remota, pero ya no podía dejar de considerarla, notaba el calor de la esperanza propagándose por su interior, a pesar de que sabía que lo más probable era que se alimentara de lo que Eneas anhelaba, de la solución fácil de que Dios lo arreglara todo. Demasiado bonito, pero si existía una sola posibilidad…

—El Gris —dijo pensativo—. El Gris no podría haber existido si Dios hubiera estado observando.

—Es una posibilidad más que razonable —convino Mario—. ¿Te interesa el Gris?

—¿Eh? No, para nada. Este es tu plan, no el mío. ¿Sabes? Creo que entiendo tu postura, porque yo fui como tú una vez. También creí que debía salvar a los míos, creí que podía, que había dado con una solución única que nadie más tenía.

—Fracasaste, entiendo, y ahora me vas a decir que no lo intente porque tú no lo conseguiste.

—Fracasar no es algo necesariamente malo, es incluso un requisito para progresar. Mi problema fue que lo empeoré todo. Encontré una solución innovadora, pero resultó que había unas consecuencias que ni siquiera yo pude prever. Ten cuidado, ese es mi consejo. No puedes entenderlo todo, no eres Dios, ninguno lo somos.

La expresión de Mario cambió, frunció el ceño.

—Diría que ya no me odias tanto. Es desconcertante. Sin duda, es una consecuencia de esta conversación que no había previsto.

—Tú también has cambiado, ¿no?

—Cierto —asintió Mario—. Tal vez tu fe en Nilia sea contagiosa. O puede que solo quiera que ella lo consiga. Esperaré a ver si es capaz de rescatar a Mihr antes de dar el siguiente paso.

Eneas no se sintió mal con la proximidad que se había producido entre ellos. También lo encontró desconcertante. Hasta ese momento lo único que tenían en común era el objetivo de salvar a Mihr. El cambio había venido al recordar su pasado y admitir que una vez tuvo más en común con Mario de lo que le gustaba reconocer. Esa forma de pensar que una vez compartió con Mario había establecido una conexión, había removido algo en los sentimientos de Eneas. Y no dejaba de ser extraño, ya que la conexión se producía con la parte de Eneas que tanto sufrimiento le había ocasionado. Reconocer esa parte de sí mismo en otra persona debería producirle rechazo, pero al mismo tiempo le aliviaba descubrir que no estaba solo, que había más personas como él, que su error había sido humano después de todo.

Una pequeña detonación terminó con sus pensamientos y lo trajo de vuelta a la realidad.

Mario y él se apresuraron hacia la estancia en la que Abigail estudiaba las piedras. La puerta se había desencajado por la explosión, si eso era lo que había sucedido. Eneas aceleraba la silla de ruedas mientras se repetía que Abigail no podía morir. Tenía que ser cosa de Nilia. Seguramente había regresado con Mihr y la detonación era algún eco de su lucha contra el ángel guardián.

Mario entró primero, agitaba la mano para disipar el humo. Abigail estaba tirada en el suelo. No había nadie más.

Mario tomó a la santa, la giró, retiró el cabello de su rostro. Abigail parecía agotada y dolorida, pero lucía una sonrisa deslumbrante.

—Lo conseguí —dijo la santa—. Ya sé a qué se refería Nilia sobre las piedras.

Eneas iba a preguntar, pero Abigail se desmayó en brazos de Mario Tancredo.

—Es mejor que vaya yo delante —se ofreció Mad.

—No. —Gruñó Nilia.

Quedaba poco para el sótano de la iglesia. Habían recorrido una distancia enorme por el subsuelo de Madrid, desde la urbanización en que se había instalado el clan de Padre, es decir, el clan de Mad, hasta la iglesia abandonada. Deberían haber ido por la superficie, pero fue el propio Mad el que sugirió ir por las alcantarillas para escapar sin ser vistos. Y fue una buena idea, porque As no le habría dejado irse con una demonio, como mínimo habría insistido en acompañarle para protegerle y habría sido un fastidio más para Nilia.

—Es mejor que un hombre vaya primero —insistió Mad—. No te pongas reivindicativa, que ya has reconocido que soy el más fuerte.

—No conoces el camino.

Se estaba poniendo pesadito el niñato, pero ya estaban llegando, así que pronto acabarían sus aires de machito caballeroso.

—Deja mi mano, imbécil. —Se enojó Mad detrás de ella—. Que no… ¿Crees que no lo veo delante de mí? Es una tortura… ¡Para! Hermano, estás más salido que yo y eso no te pega nada… Sí que es un buen culo… No me muevas la mano o… ¿Estás loco? Mira a otra parte… Bueno, es que está justo delante y es tan… —Nilia se giró y atravesó a Mad con la mirada—. ¿Lo he vuelto a hacer? No me doy cuenta cuando hablo en voz alta, lo siento.

—Controla a tu hermano.

Mad retiró la mano.

—Eh, sí, no te preocupes. Pero sería mejor que me dejaras ir delante. Si sigues poniendo el culo en mi cara, no sé si podré…

—Ya hemos llegado.

—Qué asco de sitio —protestó Mad—. No está muy ventilado, ¿eh?

—Es un sótano construido hace varios siglos.

—Y ese es el tiempo que debe de hacer que nadie baja a pasar una escoba por aquí.

Lo cierto era que había montañas de polvo, telarañas, aire estancado y rancio. Una estancia de piedra poco agradable. El espejo era el único objeto limpio. Estaba apoyado contra la pared opuesta, relucía, a pesar de no haber luz. Delante del espejo brillaba la runa, que Abigail había vuelto a pintar para que Nilia pudiera pasar. Nilia la repasó para activarla.

—¿Te importaría…? —Gruñó Mad.

Nilia encendió dos lámparas de aceite. A veces se le pasaba por alto que los demás no veían tan bien en la oscuridad como ella, ni siquiera los magos, y eso que Mad se había desenvuelto razonablemente bien, sin tropezar con nada. Era evidente que su visión era más que aceptable en la oscuridad, pero seguramente no se sentía cómodo sin luz.

Mad tenía los ojos clavados en el espejo. Había algunos magos con cierto conocimiento del uso de los espejos, apenas unos pocos estudiosos; la mayoría, en cambio, solo sabía cómo utilizarlos. Mad parecía absorto por la escena que se perfilaba en el espejo, el paraje extraño que se adivinaba al otro lado.

—Antes de empezar, quiero que me escuches, Mad —dijo muy seria Nilia—. ¿Puedes cerrar la boca de tus hermanos un rato y prestar atención? Quiero decirte algo muy serio.

Mad la miró con sorpresa.

—Sí, claro. ¿Qué pasa?

—Yo tengo que obedecer, tengo que entrar ahí y cumplir las órdenes. No tengo elección, pero tú… Siento haberte obligado.

—Ya, se te nota mucho la pena. Espera, ¿es en serio?

—Es muy posible que muramos, Mad. Yo no tengo nada contra ti, de modo que no me agrada haberte forzado.

El chico parecía desconcertado.

—Yo te protegeré —aseguró.

—Intento ser sincera. ¿Entiendes a qué nos enfrentamos? Solo quiero disculparme por adelantado por si uno de los dos, o ninguno, regresa.

—¿De verdad eres sincera? De acuerdo, hagamos una cosa. —Mad se acercó a ella, se quedó a un paso, la miró a los ojos—. Estoy de acuerdo en que me debes una. ¿Qué tal si me la devuelves cuando hayamos terminado?

Nilia notaba su excitación. Le temblaba la mirada, a pesar de la falsa seguridad que intentaba proyectar de modo tan poco convincente. Apreciaba algo más: un esfuerzo considerable, acompañado de nerviosismo, la inseguridad propia de la primera vez. Nilia sabía que Mad era virgen, y adolescente, era normal que no pudiera pensar en otra cosa. Por otro lado, no saldría con vida de la que se les venía encima.

Le agarró por el cuello del kimono ridículo que vestía y tiró. Le besó, se apretó contra él mientras unían sus lenguas. Enseguida notó la reacción evidente del chico contra su pierna. Mad tembló ligeramente, pero la rodeó con los brazos, la apretó más contra él.

Nilia esperaba una pequeña explosión en el mago, la lujuria dominándole, espasmos, la aparición gradual de cierta ansiedad, de premura, casi de salvajismo. En cambio, el beso se volvió tierno. Mad resultó ser un chico dulce y tal vez delicado. El beso se prolongó más de lo que Nilia había previsto.

—Si sobrevivimos, te deberé una —susurró Nilia, aún entre sus brazos—. Y yo siempre pago mis deudas.

Mad, con problemas para regular la respiración, asintió con torpeza.

—No ha estado nada mal, ¿eh, muñeca?

Nilia suspiró.

—No te va el hacerte el durito. No te sale bien.

—¿No? Vaya, pero, oye, ¿ha estado bien? —Mad se ruborizó—. Es mi primer beso y no sé si…

—Ha estado bien. —Le tranquilizó Nilia.

—¡Sí! Soy un… Oh, mierda, se me ha olvidado tocarte el culo. ¡Tenía que haber aprovechado! ¿Por qué no controlaste mi mano en ese momento, imbécil?

—La paranoia no es muy sexy, ¿sabes?

—¿No? Bueno, pero ese beso…

—Al último que me besó de ese modo le arranqué la cabeza, así que yo no estaría tan contento. —Nilia se separó de él—. ¿Por qué lo haces, Mad? ¿No me has creído cuando te he hablado del peligro que corremos?

—No soy fácil de matar. No es una broma ni una postura de hombre duro para impresionarte. No creo que Mu llegara a conocer uno de mis secretos. ¿Me dejas tu cuchillo? Solo será un instante.

Mad se clavó el puñal en el muslo derecho. Hundió la hoja al menos tres centímetros. Manó la sangre. Y en cuanto extrajo el cuchillo cesó la hemorragia. Nilia vio cómo la herida se cerraba en cuestión de segundos. Ningún mago tenía la capacidad de regenerarse. Esa facultad era exclusiva de los vampiros y…

—¿Tienes algo de ángel?

—No te creas que yo lo entiendo. —Se sinceró Mad—. Por eso te decía que no soy fácil de matar.

—Ya veo. Pero hay una razón más. ¿Es por Mu?

—En parte sí. Él me ayudó más de lo que imaginaba, no por intentar sostener Amamake en mi lugar, sino por enseñarme un modo de vivir.

—¿Mu? —se asombró Nilia—. Esto tengo que oírlo.

—Sé lo que todo el mundo pensaba de él. Tal vez solo era un fortachón a las órdenes de Padre, pero tenía auténtica devoción por los magos. Mu era capaz de cualquier cosa por el bien de la familia. Yo… A mí me quitaron la mía. Me sentía solo en cierto sentido, pero Mu me enseñó lo que es pertenecer a algo, ser parte de una comunidad… Ya sabes, sentirte querido. Me enseñó la importancia de tener una meta.

—Ya lo he entendido. Es bastante conmovedor. Y vomitivo. Así que vas a liberar su alma porque hizo de papaíto contigo, o de hermano mayor.

—¿Tú estás sola? —preguntó Mad—. ¿Tienes familia? ¿Te parece que cuidar de alguien es una estupidez?

—Supongo que no —dijo de mala gana Nilia.

—Hay otra razón en la que no había caído hasta ahora. Esta misión tuya y salvar a Mu son objetivos que yo he aceptado porque he querido. No me los ha impuesto Padre, ni ningún mago. Es decisión mía. Es la primera vez que hago algo importante por iniciativa propia.

—Qué mono. ¿Eso crees?

—Si me miras así, me entran dudas, joder. —Se enojó el mago—. Quiero creer que si fueras fea de cojones también haría esto, pero bueno, no estoy seguro. Eso me convierte en un puto idiota, ¿verdad?

—En un adolescente salido. Es normal cuando eres virgen.

—¿Que soy qué? Ese cabrón de Mu no podía cerrar la boca…

—Te preocupas demasiado por lo que otros piensan de ti. Ya se te pasará con la edad. Y ahora, ¿qué tal si nos ponemos en marcha?

—De acuerdo. ¡Un momento!

Mad se quitó la ropa y se quedó prácticamente desnudo, solo con la armadura ceñida al cuerpo. Pocos magos eran tan delgados como Mad. Puede que se tratara de una muestra de que el chico tenía una pizca de personalidad.

—¿Qué runas te estás pintando en la armadura?

—Pura fuerza —dijo el chico—. Aguanto bastante bien el dolor y puedo curarme, así que voy a centrarme en soltar las hostias más gordas posibles.

—No es un mal plan.

Mad se volvió a vestir y se acercó al espejo. Se giró y miró a Nilia con mucha intensidad.

—Antes hablaba en serio —aseguró—. Si aparece un ángel, ponte detrás de mí. No dejaré que te pase nada.

Nilia se acercó y lo besó de nuevo, más fuerte, con más pasión.

—Lo sé —dijo al separarse—. Sé que puedo confiar en ti.

Y cruzó el espejo.

—Se encuentra perfectamente —repitió Mario Tancredo.

Por primera vez dejó traslucir su irritación en el tono de voz. Las primeras diez veces había contestado con moderación, a pesar del evidente cansancio que suponía tener a Eneas encima mientras se ocupaba de Abigail, quien seguía inconsciente.

—Ni siquiera he tenido que curarla —aclaró el político—. Solo está agotada. Creo que llevaba mucho tiempo sin dormir, por su obsesión con esas piedras. Necesita descansar.

—¡Pero si hubo una explosión! —dijo Eneas.

—Debió de ser ruido más que nada, porque Abigail no presenta daños físicos.

Mario decidió no volver a responder a la misma pregunta de nuevo o acabaría estrangulando a Eneas en la silla de ruedas. Como si Eneas le hubiera leído el pensamiento, por fin se alejó de Abigail, que descansaba sobre un banco de la iglesia, y pareció calmarse.

—Salvé a un santo, ¿sabes? —dijo pensativo—. Bueno, ordené a Nilia que lo salvara, para ser exactos.

—Lo sé. Conozco a los tipos que perseguían al santo, a uno en especial, a quien Nilia le arrancó un pulgar. ¿Sabes para qué querían al santo? Para hablar con Dios. No sabían nada del bloqueo que sufren los santos. Tú tampoco, entiendo, o no habrías enviado a Nilia a salvarlo. A menos que tuvieras otro motivo.

—Lo hice por Abigail. Pensé que… No me arrepiento, pero no sé si lo habría hecho de saber que estaba enamorada del ángel. Qué estupidez, ¿verdad? Como si ella fuera a volver a mi lado porque ayudara a un santo. ¿Crees que sintió algo por mí cuando estuvo conmigo o fui solo una distracción, como dijo Nilia?

—No soy el indicado para dar consejos sentimentales. Yo quería a mi mujer, y aun así la engañé muchas veces. Hasta cierto punto me merecía lo que me hizo, pero es imperdonable que me hiciera creer que mi hija, que en realidad era hija de otro, de un… Cuando lo pienso, me domina el odio por la traición, así que trato de no darle vueltas. Es triste, pero ese es el único consejo que se me ocurre: no pienses en ello. Si el amor fuera el motor de los negocios o la política, no tendría nada que hacer en esos campos.

Eneas tampoco era el rey de las relaciones sentimentales. No le hacía gracia, pero de nuevo se sentía cercano a Mario. Las personas con fuertes responsabilidades no lo tenían fácil para conciliar una vida familiar. El peso que soportaba Eneas lo hacía directamente imposible. Pero nunca había dejado de desearlo, de imaginar cómo sería, por mucho que supiera que nunca tendría algo remotamente parecido a una familia.

Abigail gimió en el banco. Se movió, abrió los ojos con pereza, estudiando los alrededores. Trataba de ubicarse. Eneas se llevó un dedo a la boca para recordarle que no podían hablar hasta que ella lo hiciera primero.

—¿Qué me ha pasado?

—Hubo una especie de pequeña explosión donde hacías tus experimentos —explicó Eneas rodando hacia ella. A punto estuvo de chocar con la silla contra el banco en el que descansaba la santa—. Te trajimos aquí para que descansaras. Mario te examinó y no encontró daño alguno.

—No miró mis tímpanos —se quejó Abigail mientras se incorporaba hasta quedar sentada—. La explosión me ha dejado un pitido la mar de molesto.

—Se te pasará pronto —aseguró el político.

Abigail se frotó la frente con expresión de disgusto y carraspeó, apretó mucho los párpados. Se encontró con los ojos de Eneas al abrir los suyos.

—Lo siento mucho, Eneas —dijo con pesar—. Lo que dijo Nilia…

—No importa. —Eneas no quería hablar de eso delante de Mario—. Antes de desmayarte dijiste que habías descubierto algo sobre las piedras de los ángeles.

El rostro de Abigail se transformó, abrió mucho los ojos.

—¡Es verdad! Las piedras que, por cierto, no son de los ángeles.

—¿Qué quieres decir? —Mario tomó asiento a su lado—. Todos cruzamos el espejo y fuimos al mismo lugar.

—Sí, pero Nilia fue a otro sitio más antes de reunirse con nosotros, después de que el ángel la matara.

—Al infierno, a por un cuerpo nuevo —dijo Eneas.

—Exacto. Y de ahí es la piedra que me trajo.

—¿Cómo lo sabes?

—Estuve en el infierno, ¿recuerdas? Da igual, lo he comprobado con la antorcha que trajimos. La piedra de Nilia viene de allí. Estoy segura.

—De acuerdo —dijo Mario—. ¿Qué tiene que ver con la roca que cogiste en el lugar de los ángeles?

—Todo —dijo Abigail—. Absolutamente todo. La piedra que recogí proviene del mismo lugar.

—Eso no tiene sentido.

—A menos que… —comentó Eneas, pensativo—. No, no veo la relación. ¿Estás segura?

—Completamente. Desde que atravesamos el espejo tuve una sensación extraña, ahora sé por qué. Aquel lugar es el infierno, un fragmento, para ser exactos. Lo que me despistaba era la luz de los ángeles, que tenía la impronta de Dios.

—Si fuera el infierno, Nilia podría ir y venir sin complicaciones.

—Es solo una fracción, ¿entendéis? El infierno de los demonios es muy pequeño, daría para poco más que un par de ciudades grandes, ni siquiera un país cabría en su extensión. Ahora tiene sentido. El infierno se fragmentó, explotó, o algo similar. Los ángeles han ocupado uno de los pedazos, tal vez más de uno. De lo que estoy segura es de que el lugar al que se accede a través del espejo, donde han encarcelado a Mihr, no es una realidad creada por Dios.

Mario y Eneas se miraron.

—¿Perdón? —dijo el político.

—¿No os lo dije? ¿Nilia no te ha hablado del infierno? No fue creado por Dios, sino por Satán. Y ahora está destruido, hecho pedazos, literalmente.

—Estás sacando demasiadas conclusiones de un par de piedras —dijo Eneas.

—¡Tiene sentido! Y Nilia también lo cree, por eso trajo la piedra y me la dio, para que las comparara, porque quería comprobar si alguien más llegaba a la misma conclusión que ella.

—Los magos también emplean espejos, y los vampiros —añadió Mario—. ¿Crees que…?

—¿Que utilizan más fragmentos del infierno? —terminó Abigail—. Pues no lo había pensado, pero, ahora que lo dices, es muy posible, aunque no creo que ellos lo sepan. El infierno es una realidad de la que yo no tenía información y ahora entiendo por qué, porque no es obra de Dios. Está entrelazada de algún modo con la nuestra y se accede por medio de esos espejos raros.

—¿Había niebla cuando llegaste al infierno con Nilia? —preguntó Eneas.

—Sí. ¿Cómo lo sabes? Nilia me contó que la niebla rodea el infierno y el fuego que arde en el centro la mantiene a raya. ¿Por qué os miráis así?

Mario, que había intercambiado una mirada llena de complicidad con Eneas, sonrió a Abigail.

—¿Se te ocurre otro lugar que esté rodeado de niebla y al que sea complicado acceder?

Abigail supo la respuesta de inmediato.

—El cementerio del Gris. ¿Insinuáis que es otro fragmento del infierno?

—Cumple los requisitos que has explicado —dijo Eneas—. La clave está en la niebla. ¿Se puede meter niebla en los espejos?

—Creo que nos estamos dejando llevar demasiado por la emoción. —Recapacitó Mario—. Ya damos por sentado que, en efecto, esos lugares son fragmentos del infierno y que no han sido creados por Dios. Ahora, además, estáis convencidos de que entendéis cómo funcionan los espejos. Todo por estudiar un par de rocas.

—Tienes razón —admitió Eneas—. Es demasiado estúpido llegar a conclusiones…

—Sin comprobarlas —le interrumpió Mario—. Necesitamos pruebas sólidas, no conjeturas.

—¿Qué sugieres?

—Que estudiemos el espejo —dijo Mario—. Igual que Abigail ha estudiado las rocas. Si hay niebla dentro o lo que sea, debemos encontrarla.

—No —sentenció Eneas—. Nadie manipulará el espejo hasta que Nilia regrese.

—Si es que regresa —dijo Abigail.

Versículo 8

8

—Esto ha cambiado —dijo Nilia.

Mad se dio cuenta de que no había pensado en cómo sería el lugar en el que residían los ángeles, pero no le gustó. Había esperado impresionarse, no llevarse una decepción como aquella. Ojalá que los magos, al aspirar a la divinidad, no planearan copiar el estilo de vida de los ángeles. Mad se había criado bajo tierra desde que Padre lo raptó a los seis años, y aun así no se sentía cómodo en un lugar en el que solo había roca y mármol, negro y blanco. Tampoco apreciaba la ausencia de sombras, ese detalle era desagradable.

Ante ellos se extendía una alfombra de mármol completamente lisa que descansaba sobre roca irregular negra, un contraste perturbador. El pasillo de mármol estaba flanqueado por columnas redondas y gruesas, coronadas por llamas rectas y estilizadas. Aquellas llamas no eran normales, no se consumían; la luz que emitían no era natural en modo alguno.

—No te salgas del mármol —advirtió Mad—. No pises la roca.

—¿Por qué?

—No sé cómo lo sé, pero sé que algo malo nos pasará.

Nilia asintió. Mad la dejó ir en primer lugar. Si había peligro, ella lo esquivaría, era más rápida que un parpadeo. No tardaron en llegar a una bifurcación. El camino de mármol no seguía recto, se dividía. Debían escoger derecha o izquierda.

Nilia miró a Mad.

—Ni idea —dijo el mago.

Nilia giró a la derecha.

—¿Cómo sabes que es por ahí? —preguntó Mad.

—Ni idea —contestó ella.

La siguiente bifurcación permitía tanto seguir recto como desviarse a izquierda o derecha.

—Es un laberinto —dijo la demonio—. No estaba cuando vine la primera vez. Lo han puesto para impedir el paso, o al menos para retrasarlo.

—¿Retrasarlo para qué?

—Los ángeles están ocupados enfrentándose a mis queridos creadores.

—Y si necesitan venir, ¿este laberinto no les retrasará a ellos también, aunque sepan el camino?

—Ellos no lo recorrerán. —Nilia alzó la cabeza—. No hay techo, y las alas de los ángeles no están de adorno.

Siguieron caminando sobre el mármol, entre las columnas. El escenario parecía siempre el mismo, la luz hacía que todo se viera idéntico, era opresivo. Mad tenía la sensación de que Nilia siempre giraba a la derecha en las bifurcaciones. El tiempo también se convirtió en algo etéreo, daba la impresión de que no avanzaban, de que siempre estaban en el mismo lugar. Mad cada vez detestaba más aquel lugar y aquella luz incómoda.

—¡Espera! —Agarró a Nilia por el brazo—. A la izquierda. Estamos cerca.

—¿Estás seguro?

—Siento algo casi agradable en este lugar de mierda —explicó Mad—. Por ese lado.

Nilia asintió y fue por el camino señalado por Mad. El mago la siguió con los ojos desenfocados, intentando centrarse en aquella nueva sensación en su interior.

—¿También lo notáis ahí dentro? —murmuró.

Sus hermanos no contestaron. Hacía un buen rato que no sabía nada de ellos, cosa extraña. Nilia le mandó callar con un gesto. Otro detalle repugnante de aquel sitio era el silencio. Cualquier ruidito se podía escuchar con total claridad. Nilia podía haber pasado por un fantasma, porque podía moverse sin producir el menor sonido. Mad tenía que aprender mucho si quería añadir el sigilo a su catálogo de habilidades. Podía recurrir a las runas para silenciar las botas, pero prefería mantener las que le otorgaban fuerza en los pies. Una patada de Mad levantaría a un elefante que llevara una ballena sobre la espalda.

Mad se adelantó, posó la mano sobre el hombro de Nilia, tiró hasta que la demonio quedó detrás de él.

—Recuerda lo que hemos hablado —dijo el mago sacando el martillo.

El ángel descendió delante de ellos. Tenía el cabello negro y sedoso, flotando alrededor de la cabeza como si estuvieran bajo el agua. Las alas relucían, se mecían las plumas con un viento que Mad no percibía. Era alto, esbelto, vestía una indumentaria de tela fijada al cuerpo por placas doradas de armadura. Sostenía una espada de fuego con las dos manos. Sus ojos no reflejaban emoción alguna, aunque era evidente que los miraba. Parecía indiferente, como si Nilia y él ni siquiera supusieran una molestia.

Mad se tensó mientras la adrenalina inundaba su organismo. Aferró el martillo del mismo modo que el ángel la espada, copió su postura, se convirtió en un reflejo mientras se acercaba. Eran muchos los que le habían menospreciado y dado por muerto en varias ocasiones. Y todos se habían equivocado. Aquel ángel no era una excepción. Mad se aprovecharía de ese error y se lo haría tragar.

La espada del ángel avanzó en arco, dejando una estela de fuego. El martillo de Mad realizó el movimiento opuesto. Las armas se encontraron en medio.

El choque hizo que todos los huesos del mago temblaran. A punto estuvo de soltar el martillo. Se produjo un destello que lo inundó todo de más luz, si es que eso era posible. Mad quedó cegado momentáneamente. Contrajo las pupilas en un acto reflejo, redujo la luz lo suficiente para ver con claridad el puño del ángel estrellándose contra su pecho. Una montaña no le habría golpeado con más fuerza. La presión que Mad sintió era indescriptible, se quedó sin aliento. Un golpe terrible en la espalda le hizo comprender que había volado hacia atrás, hasta empotrarse contra uno de aquellos pilares de mármol. Si hubiera sido una columna normal, la habría atravesado, habría atravesado al menos diez. Cayó al suelo sin apenas fuerzas.

Y de repente la luz se había desvanecido, y también el mármol, solo quedaba la roca y un montón de oscuridad, ni rastro de Nilia y el ángel. Se incorporó, aturdido, preguntándose dónde estaba, dónde se había ido todo el mármol, y también la luz.

—¿Me he dañado el cerebro? ¡Hermanos, decid algo, coño!

Ninguna respuesta. Escuchó unas pisadas rápidas que se acercaban. Un chico apareció corriendo. Era más bajo que él y tal vez un par de años menor. Tenía el pelo blanco, o gris, como un disfraz, tal vez. El chico fue directo hacia él y le agarró por los brazos.

—¿Te has vuelto loco? —Le gruñó—. ¡No vuelvas a gritar, imbécil!

—Ahora estás gritando tú —señaló Mad.

—Pues es verdad —dijo el chico muy sorprendido—. ¡Eh! Yo te conozco. ¿No eráis tres?

Es cierto que le resultaba familiar. Había visto esa cara antes, en algún lugar… ¡En el metro! Sí se había tropezado con él cuando Oz los llevó al exterior. Antes de la fusión, por eso el chico preguntaba por sus hermanos. No le había reconocido al principio por el pelo, antes lo tenía castaño.

—¿Dónde estamos? —preguntó Mad.

—¡Te he dicho que no grites!

—Pues ahora vuelves a gritar tú, listo.

Un gruñido tenebroso retumbó por todas partes. Mad oyó algo que le parecieron pezuñas, el resoplido de algún animal grande. Cuando se dio cuenta, el chico había salido disparado corriendo. Mad le imitó y corrió tras él, en la dirección opuesta a los gruñidos. Torció por un recoveco y no vio a nadie. El chico debía de haberse escondido en alguno de los huecos o de las galerías que se entrecuzaban por todas partes. Mad entró en la primera cavidad que encontró y normalizó la respiración para no hacer ruido.

Necesitaba saber qué estaba pasando, dónde estaba, quién era el chico, y el animal que los perseguía, y dónde estaba Nilia y… Tenía un millón de preguntas. Y sus hermanos no daban muestras de estar presentes. Se sintió solo. Recordó que un ángel le había golpeado y había temido por su salud mental, pero ahora se enfrentó a un miedo inmenso, indescriptible. El golpe del ángel le había hecho algo que le había separado de sus hermanos. Mad nunca había tenido tanto miedo.

Temblaba, y era del todo incapaz de dominar su cuerpo. Estaba perdiendo el control de sí mismo. Tal vez era mejor así, prefería estar loco que perder a sus hermanos.

—¿Dónde está Zeta?

Frente a él había una niña pequeña, de unos cinco años, con dos coletas de pelo negro que le conferían un aire divertido. Estaba seguro de que no estaba allí hacía un instante, por lo que debía de ser una de sus alucinaciones.

—Al final del abecedario —contestó Mad. No se le ocurría otra cosa que decir a la niña—. Seguro que ahora viene. Oye, no te asustes, pero tengo que tocarte para comprobar si eres real. Cada vez que veo una niña… No quiero decir… A ver, suena raro, pero yo no soy de esos…

Otro gruñido ensordecedor hizo vibrar la ropa de Mad. El mago se giró y vio a un perro que parecía un caballo pequeño de lo grande que era. El animal enseñaba los colmillos, arañaba la roca con sus pezuñas. Mad se interpuso entre el perro y la niña.

—¡Corre, niña! Yo lo entretendré. ¡Huye!

La niña salió corriendo, pero en dirección al perro, que abrió las fauces de un modo extraño. Mad creyó que el animal se preparaba para meterle un bocado, cuando se dio cuenta de que le estaba sonriendo. La niña se abalanzó sobre él y le abrazó el cuello con sus pequeños brazos.

—¡Zeta!

—¿Este bicho es Zeta?

Mad se acercó con intención de acariciar al perro, pero en cuanto estuvo a un paso de distancia el perro ladró con tanta fuerza que Mad dio un paso atrás. Le sorprendió no ver a la niña salir volando.

Algo tiró de él y salió despedido hacia atrás. Mad se estrelló en el suelo a varios pasos de distancia. Un hombre extraño se acercó a él.

—¿Es que eres imbécil? No te acerques a esa niña.

—¿Qué?

—Aún no es tu momento, ¿me oyes? No puedes rendirte.

—¿De qué hablas, tío raro? ¿Quién coño eres? Y eso de ahí es solo una niña.

—¡Tienes que volver! Tu hora no llegado todavía, Mad.

Antes de que pudiera reaccionar, el hombre se agachó y le presionó con las dos manos sobre el pecho.

La luz había vuelto. El hombre y la niña ya no estaban, quizá solo había sido una alucinación provocada por el golpe en la cabeza. Sintió un retumbar dentro de él que provenía de su corazón. Latía demasiado lento, así que lo aceleró. Y comprendió que hasta ese momento había estado parado. Ya pensaría sobre ello más adelante, cuando hubiera matado al ángel.

Mad se incorporó. El ángel tenía arrinconada a Nilia contra la pared. La demonio esquivaba la espada de fuego a duras penas, era rápida, increíblemente rápida, pero el ángel no lo era menos. Nilia sangraba por varios cortes en brazos y piernas. Mad corrió hacia ella, justo cuando el ángel la golpeó con la rodilla en el estómago. La demonio se dobló y cayó a los pies del ángel, quien le dio una patada en la cabeza. Nilia terminó postrada boca abajo, la cabeza de lado, los ojos apuntando hacia Mad. El ángel alzó la bota sobre la cabeza de ella.

Mad gritó, rugió, se destrozó la garganta mientras levantaba el martillo con las dos manos. La imagen de la bota del ángel sobre la cabeza de una mujer estalló en su cabeza y desató una rabia incontrolable.

—¡Mamá!

Mad llegó hasta ellos a la carrera, giró la cadera y los hombros, volcó todo el peso del cuerpo en el martillo y golpeó al ángel en el costado, que salió despedido. Mad se agachó junto a Nilia.

—Te dije que yo te protegería, mamá —dijo tendiendo la mano a la demonio—. Le contendré mientras te recuperas y luego acabaremos con él entre los dos.

Mad se incorporó, dio un paso. El ángel, lejos, batió las alas, y de pronto estaba frente a Mad, blandiendo la espada y dejando un arco de llamas. El mago bloqueó con el martillo. La fuerza del choque de nuevo sacudió todo su cuerpo, pero esta vez no cedió, se propuso resistir a cualquier precio. La espada y el martillo aguantaban firmes, ninguno lograba avanzar. Algo blanco cubrió el campo de visión de Mad a la derecha, luego un golpe en el hombro le hizo perder el equilibrio. La espada del ángel descendió y le atravesó la pierna. Un dolor corrosivo recorrió su cuerpo hasta los dedos de las manos.

El mago aulló de rabia, se revolvió, de algún modo logró hacer retroceder al ángel un paso. Ni siquiera sabía qué hacía, solo lanzaba golpes a lo loco, sin estrategia ni mesura, a menos que fuera su hermano quien hubiera tomado el mando. Su hermana le recriminó no tener en cuenta las alas del ángel.

El ángel, que volvía a la carga, desvió la mirada a la pierna del mago, solo un instante, sorprendido de cómo se cerraba la herida ante sus ojos. Mad aprovechó esa pequeña distracción para contratacar con fuerza, estrelló el martillo en el hombro derecho de su adversario. El hombro del ángel cedió, se le dobló la rodilla, aunque solo un poco, menos de un centímetro. Mad esperaba romperle varios huesos, inutilizarle el brazo derecho. Ni siquiera arañó la pieza de armadura que cubría el hombro.

El ángel se inclinó hacia adelante, rápido, decidido, la frente rompió la nariz de Mad, que escuchó el crujido del hueso mientras su visión se teñía de rojo. Se tambaleó, iba a caer de espaldas, así que forzó el cuerpo y se apoyó en el ala del ángel, que le rodeaba. Mad logró acercarse y abrazar al ángel como un boxeador. Necesitaba tiempo para recuperarse, porque no resistiría un nuevo golpe con esa fuerza tan devastadora. El ángel se agitó para sacudirse a Mad, quien se aferró al cuello como pudo. Entonces apareció Nilia por detrás del ángel. Por fin. El ángel no la había visto, podría clavarle los cuchillos en la espalda. Mad apretó más.

Nilia lo miró a los ojos y luego se marchó, siguió por el corredor, silenciosa, veloz. Mad la siguió con la vista hasta que giró por una bifurcación y supo que no volvería a verla. Entendió por qué le había pedido perdón antes de venir y cuál había sido su auténtico plan desde el principio.

El ángel dio un paso atrás, mantenía su expresión impasible. Mad bajó la vista y vio la espada de fuego enterrada en sus tripas.

Versículo 9

9

Eneas, sentado en un banco de la primera fila de la iglesia, repasaba las runas del respaldo de la silla de ruedas. No precisaba hacerlo, todo estaba en orden, pero no sabía en qué más ocupar la mente.

—Dime que el loro está vigilando la vuelta de Nilia —dijo Mario Tancredo acercándose—. Dime que no lo has dejado junto al espejo para evitar que Abigail y yo lo estudiemos antes de su regreso.

—Si lo has visto, es que has ido a la sala del espejo, así que me alegro de que el loro vigile.

Mario se sentó a su lado.

—Te entiendo —aseguró el político—. Nilia es impresionante. Yo tampoco querría perderla. La cuestión es cuánto tiempo vas a esperar antes de darla por muerta. ¿Un día, una semana?

—Lo que haga falta.

—Ambos sabemos que eso es mentira. Tal vez podrías conseguir a otro demonio con el mismo truco.

Eneas giró la silla de ruedas, se apoyó en los reposabrazos y, con esfuerzo, se arrastró hasta el asiento y se giró.

—No ha cambiado nada desde nuestra última conversación —dijo mientras colocaba las piernas—. No te enseñaré a controlar demonios.

—Qué lástima. He estado pensando, ¿sabes? —dijo sin despegar los ojos de la silla de ruedas de Eneas—. Aceptaste bastante rápido la teoría de Abigail de los fragmentos del infierno. Después de la dura revelación de su relación con el ángel, no creo que te dejaras cegar por su amor, de modo que piensas que es verdad.

—¿Y qué?

—Que es una verdad complicada de aceptar tan rápido, aun con todas las evidencias del mundo. Asumir algo así requiere tiempo. A menos, claro, que lo sospecharas.

Eneas suspiró.

—Debe de ser horrible vivir en tu mundo. ¿No conoces a nadie que no forme parte de un complot secreto con fines oscuros e inconfesables?

—A nadie con un loro mágico y un demonio a su servicio. Y con una silla de ruedas capaz de resistir el embate de un ángel.

Mario pasó el dedo por la rueda y otras partes de la silla.

—La reforcé con runas —explicó Eneas—. ¿Adónde quieres llegar?

—No conozco runas que puedan detener a un ángel. —Mario retiró la mano, satisfecho con su examen—. Hay un millón de sillas de ruedas motorizadas distintas. Las tienes de todo tipo. ¿Por qué usar una que hay que empujar con las manos? No lo entendí hasta que te vi proteger a Abigail. No es de madera, ¿a que no? Lo parece, pero no lo es. Del mismo modo que el pedrusco que trajo Abigail parece una roca cualquiera, pero no lo es.

—¿Crees que la silla está hecha de un material del infierno?

—Eso sería lo lógico. Algo esperable de quien cuenta con la ayuda de un demonio. Pero no, creo que es otra cosa. De ahí mi asombro, y mi admiración infinita por tu persona.

—Y tu curiosidad infinita también.

—No puedo evitarlo —confesó el político—. ¿La silla tiene algo que ver con el loro? Sé que no está relacionada con Nilia o el infierno. ¿De qué es capaz? Dudo que nada pueda destruirla si el ángel ni siquiera la arañó. Eso sugiere… —Mario alargó la pausa como una invitación a que Eneas hablara. Invitación que Eneas no aceptó—. De acuerdo, eres terco. Puede que un día necesites que te haga un favor.

—Y entonces me lo negarás por no haberte revelado ninguno de mis secretos.

—Al contrario. Te daré lo que me pidas a cambio de alguno de esos secretos. —Mario se levantó—. Lo digo muy en serio. Tú tienes toda la fuerza en la negociación. Yo te estaré esperando con los brazos abiertos para que me obligues a concederte lo que necesites.

Eneas, una vez que Mario se había marchado, reflexionó sobre lo peligroso que era aquel hombre. No le sorprendía que los negocios y la política se le dieran bien. Era muy bueno leyendo a las personas y fijándose en los detalles. Tomó nota de no jugar contra él nunca al póquer.

También se preguntó, con cierto temor, si algún día tendría que recurrir a él y negociar su ayuda. La idea le produjo un escalofrío, dio un respingo involuntario.

—¿Tienes frío?

Eneas no había visto acercarse a Abigail.

—Estoy bien, solo pensaba en… Estoy bien. ¿Y tú?

Abigail hizo amago de sentarse cerca de él, pero rectificó y tomó asiento justo enfrente. Eneas advirtió algo en sus ojos, algo cálido. Hacía mucho que no se encontraba con esa mirada y no estaba seguro de cómo interpretarla.

—Me gustaría disculparme, Eneas.

—No es necesario.

—Para mí sí. Mi vida consiste en gran medida en escuchar las disculpas de otras personas y sé que no sirven de nada si no se dirigen a la persona adecuada.

—De acuerdo. Te escucho.

—Nunca quise hacerte daño. Me sorprendió ver que no me habías olvidado, y por eso te dije que entre nosotros nunca… Quería mantenerte apartado, que no te hicieras ilusiones.

—Creía que ibas a disculparte —dijo con dureza Eneas—. Sabes que no es por eso por lo que estamos hablando.

—Empezar por el principio me ayuda —dijo ella con algo de furia—. Perdón. Estás en tu derecho. Muy bien, iré al grano. No te dije lo que había entre Mihr y yo por miedo, Eneas. Miedo a que un estúpido ataque de celos te impidiera ayudarme.

—De modo que me utilizaste descaradamente, por si me ponía celoso como un adolescente.

—Como estás haciendo ahora, sí. Salvar a Mihr es una necesidad que no se debe truncar por lo que sintamos el uno por el otro.

—Estoy de acuerdo. Pero no pensaste que yo compartiera tu opinión. Creíste que me volvería loco de celos y solo querría hacerte daño, ¿verdad? Me viste como a un niñato y por eso ahora te disculpas.

Abigail apretó los labios. Tuviera o no razón Eneas, a ella le estaba costando un gran esfuerzo mantener la conversación.

—No es eso. Simplemente no me arriesgué a que pudiera pasar. Puse a Mihr por encima de todo lo demás y obré del modo que juzgué que ofrecía más posibilidades para que su rescate saliera bien.

—Nilia tenía razón.

—Pero nunca quise causarte ningún daño, ni sacrificarte, ni nada por el estilo. Al menos me gustaría que creyeras esa parte. No soy una santa en el sentido mundano de la palabra, pero tampoco un demonio, te lo aseguro.

Eneas rodó un poco hacia atrás sin darse cuenta.

—¿Sabes?, hay muy pocas personas cuya opinión sobre mí me importe.

—Por favor, dime que Nilia no es una de ellas.

Ahora fue Eneas quien la miró con una pizca de rabia por la interrupción.

—Tú eres una de ellas. Y me dolió que no confiaras en mí. Me enteré en el peor momento de lo que sientes por Mihr y no me eché atrás. Es evidente que tampoco lo habría hecho si me lo hubieras contado desde el principio. Ahora que lo sé, quiero salvarlo y quiero que seas feliz con él, si eso es lo que quieres. Me esfuerzo todo lo que puedo por ser una persona decente. —Eneas descargó el puño sobre el reposabrazos—. Pero es agotador. Y la idea que tienes de mí es decepcionante.

Ella guardó silencio un rato antes de hablar.

—No te lo mereces, Eneas, y lo siento. No sé cómo decirlo con mayor sinceridad. Pero si conocieras a las personas como yo, si hubieras escuchado sus deseos más íntimos y retorcidos, entenderías que tuviera dudas de que fueras capaz de separar lo que sientes por mí de lo que es necesario.

—Lo entiendo. Lo entiendo perfectamente. No he dicho lo contrario, solo que me ha causado dolor. En el fondo, todo lo que ha pasado es normal.

—Nada de eso. —Abigail cambió ligeramente el tono—. No es normal en absoluto.

—¿El qué no es normal?

—Tú no lo eres. —Ahora le observaba con atención, estudiaba su rostro, su expresión—. No deberías aceptar lo mío con el ángel con tanta facilidad.

—¿Facilidad? Te he dicho que me ha dolido.

—Mucho, ¿verdad? Se nota. Te ha dolido tanto que no has dudado ni un instante en sacrificar a tu bien más preciado, Nilia, para enviarla a una misión suicida para rescatar a la persona que impide que estemos juntos.

—No crees que lo vaya a conseguir.

—¡Nilia me da lo mismo! Eres tú de quien estamos hablando.

—Espera, ¿estás enfadada conmigo? Esto es demasiado. He hecho todo lo que has querido y todavía te atreves a echarme algo en cara. Es increíble. Desde luego que nunca entenderé a las mujeres.

—¡Porque no deberías haberlo hecho! Que esté bien o mal es lo de menos. Nadie se comportaría así en tu situación.

—Quiero lo mejor para ti.

—¡Lo sé! ¡Eso es lo que no encaja! Te enteraste de lo mío con Mihr hace cinco minutos. Si hubieran pasado un par de años y hubieras tenido tiempo para procesarlo, no me sorprendería. Pero en caliente, no es normal tu comportamiento.

—Déjame probar a ver si lo entiendo. Necesitas que alguien te adore, ¿no es cierto? Por tanto, si no me molesta que te vayas con el ángel, es que no te adoro lo suficiente y eso te irrita. ¿Voy bien?

Abigail negó con la cabeza.

—Si te estás haciendo el tonto, Eneas, se te da de miedo. Olvida la psicología sentimental sobre mujeres que crees haber aprendido. Yo no soy el misterio, eres tú. Quiero que me digas por qué no te importa lo de Mihr.

—Te he dicho que solo me importa tu felicidad.

—Eso es mentira. Como mucho, es una verdad a medias. —Abigail se inclinó un poco hacia adelante—. Quiero que me digas el secreto que escondes, Eneas. Uno del tamaño suficiente para que nuestra relación no te importe.

—Hay otra mujer —dijo derrotado Eneas—. Sí, lo has adivinado, es Nilia. No puedo esconder lo que siento. ¡Au!

Abigail retiró el puño de la pierna de Eneas.

—No finjas dolor. Puedo darte todos los puñetazos que quiera en las piernas.

—De acuerdo, nada de bromas. Mírame, tú me conoces mejor que nadie. ¿De verdad crees que podría guardarte un secreto a ti?

Ella obedeció y le miró, con intensidad, se sumergió en los ojos de él. Ambos se perdieron por un instante en la mirada del otro. Después, sin saber cómo, se habían fundido en un beso. Ella se había sentado sobre sus piernas, rodeaba su cuello. Él la abrazaba por la cintura. Cuando sus labios se separaron, ella hizo amago de quitarse y volver a sentarse en el banco, pero él la retuvo.

—Perdóname otra vez. No volveré a dudar de ti, ni a sospechar que me ocultas secretos. Es solo que no puedo creer que exista alguien como tú, Eneas.

—Te dije muchas veces que las buenas personas tienen menos razones para confesarse, por eso tienes la impresión de que las cosas son peores de lo que son en realidad. Pero este beso… Ahora estoy confundido.

—No lo estés.

—Ahora estoy más confundido todavía. Has dejado claro que Mihr…

—Así es.

—¿Entonces? No, no, no creo que… ¿Me estás diciendo que…? ¿Él y yo? ¿Los dos?

—No sabía que fueras tan tradicional.

—Sí lo sabías —le recriminó Eneas—. ¿Lo has hecho antes?

Ella se encogió de hombros.

—El amor es complicado, Eneas. No es prudente rechazarlo cuando se encuentra, y si sucede que se encuentra más de uno… Una debe sentirse bendecida, ¿no crees?

Un montón de preguntas que nada tenían que ver con runas, ardían en la mente de Eneas.

—Entonces, ¿los tres? ¿Y Mihr lo aceptará? Un segundo, suponiendo que pueda aceptarlo, ¿no será los tres a la vez? No me veo capaz.

Abigail lo besó para tranquilizarlo.

—Hay muchas formas, cariño, los detalles se pueden hablar, retocar. Podemos ser muy felices los tres, te lo aseguro. Solo tienes que abrir la mente un poco.

Eneas jamás habría esperado una propuesta semejante. Ya no era capaz de pensar en si alguien había reventado en pedazos el infierno, ni en ningún otro asunto relacionado con nada. Solo daba vueltas a una posible relación con la mujer que quería y un ángel. Debía sopesar si compartirla era mejor que perderla. Y, siendo sincero, le asustaba un poco la idea de tener que competir en la cama con un ángel. Aunque ella había estado con Mihr antes que con él y aun así habían tenido una relación.

—Creo que no soy capaz de darte una respuesta en este momento. —A Eneas le molestó la sonrisa que Abigail apenas logró disimular—. Además, puede que Nilia no logre…

El loro apareció volando muy deprisa.

—Uaaaaaaaaccc… Nilia… Uaaaacccc… Nilia.

Abigail se levantó. Eneas extendió la mano para que el loro se posara en ella.

—¿Qué ha pasado con Nilia?

—Uuuuaaaaac… Ha vuelto… Uaaaacccc… Está aquí.

—¡Nilia!

La demonio estaba de pie ante el espejo, asegurándose de que el acceso estuviera sellado. Tenía buen aspecto, limpia de heridas, las alas erguidas y algo echadas hacia atrás, alguna mancha, tal vez de sangre seca, pero nada preocupante. Sostenía al ángel en sus brazos, quien presentaba el aspecto contrario. No se apreciaban heridas entre los harapos que vestía, pero el tono de su piel era enfermizo. Estaba muy delgado, los ojos hundidos, el pelo revuelto, sucio, con calvas. Respiraba con dificultad.

—Cuéntanos qué ha pasado —pidió la santa.

—Está inconsciente —dijo Nilia, adivinando el temor en los ojos de Eneas, y sobre todo en los de Abigail.

La santa corrió hacia el ángel, pero Nilia la detuvo con la mirada.

—¿Está bien? —preguntó Abigail.

—¿Cómo voy a saber qué le han hecho? —bufó la demonio—. Lo encontré así. No tiene buena pinta, pero no creo que quieras empeorar su situación. ¿Dónde está Mario?

—Creo que está atendiendo alguno de sus asuntos políticos —dijo Eneas—. Vendrá enseguida, espero. Pero Nilia, ¿qué ha pasado?

—Ahora no —le cortó ella—. Llevadme a una sala de esta cochina iglesia que tenga algo similar a una cama.

Abigail no se separaba del ángel. Se notaba que se moría por abrazar a Mihr, por acariciarle, pero logró contenerse. En una ocasión tropezó con las cadenas que arrastraban por el suelo. Eneas las miró y vio que terminaban en dos pedazos de roca. Nilia las había arrancado porque no era capaz de romperlas. Tal vez Mario contara con conocimientos que le ayudaran a abrir los grilletes de unas cadenas para ángel.

En una estancia había una cama. Estaba sucia, apenas se hundió con el escuálido cuerpo del ángel. Nilia colocó las cadenas de modo que colgaran hasta el suelo a cada lado.

—¿Hablamos? —preguntó la demonio.

Eneas logró despegar los ojos del ángel y fijarse en ella.

—Sí, claro, tienes que contarnos cómo ha ocurrido esto.

—Seguro que la santa quiere quedarse con su amorcito. Charlemos tú y yo.

—Yo también quiero saber lo que ha pasado —dijo Abigail.

—Cómo no. —Nilia salió y fue a la parte de la iglesia donde debía de haber estado el altar en el pasado.

Eneas y Abigail la siguieron en silencio.

—Sabía que lo lograrías, Nilia, te lo dije.

—¿Mataste al guardián? —preguntó Abigail.

—Qué más quisiera. ¿Es que no lo visteis durante nuestra primera visita, idiotas? Nadie puede matar a un ángel. No era el mismo, por cierto, pero para el caso da igual.

—Entonces, ¿cómo lo lograste? —preguntó Eneas.

Nilia replegó las alas, las guardó.

—Siguiendo tu ejemplo.

—¿El mío?

—Sí, el tuyo, amo. ¿Qué hiciste cuando te perseguía ese ser tan malo del que Mario y tú huíais? Exacto, sacrifiqué a un pobre desgraciado y le dejé morir mientras yo escapaba con el ángel.

—¿Qué? Te prohibí matar.

—¡Yo no lo maté! —Rugió Nilia—. Es más, fuiste tú. Me obligaste a salvar a Mihr y no había otra solución. Alguien tenía que entretener al guardián, alguien lo bastante fuerte para resistir y hacer que el combate durara. Alguien… —A Nilia le falló la voz.

Si no la conociera, Eneas juraría que Nilia lamentaba la muerte del pobre desgraciado al que había utilizado.

—¿De quién hablas? —preguntó Abigail.

—Del mejor que he conocido. Y ahora está muerto. ¡Por vuestra culpa! He cambiado su vida por ese ángel de mierda.

Abigail miró a Eneas, extrañada.

—¿El mejor? —preguntó Eneas—. Tú eres la mejor, Nilia.

—¡Cállate! Has matado a un niño, Eneas, un descerebrado al que he tenido que manipular. He pasado milenios negociando y engañando humanos, adoptando miles de personalidades diferentes. Nada de eso me hizo falta, solo era un adolescente ingenuo.

—Confieso que me sorprende tu apego por ese chico.

—Murió para salvar a un ángel, Eneas. ¿Hay algo más patético? Murió para salvar al amor de esa santurrona. ¿Recuerdas nuestra charla en el cementerio, en el funeral del hombre cuya muerte predijo Ramsey? Te aseguré que matarías cuando llegara la ocasión, y tú lo negaste, pero no dudaste en sacrificar a alguien para escapar de ese tipo que te persigue. ¿Fue más fácil porque se lo pediste al loro? ¿Duermes mejor si yo mato en tu lugar?

—Apuesto a que no te ponías tan rabiosa con los caídos cuando te ordenaban robar almas a los humanos, demonio —dijo Abigail—. La cuestión es que tú estás aquí para obedecer y no puedes entender el valor de un ángel.

—El valor de tu amor, santurrona. Sé sincera. ¿Puedes asegurar que habrías hecho lo mismo para salvar a Mikael, por ejemplo? Ya decía yo. Rendid cuentas, idiotas, por lo que habéis hecho por amor. No desviéis la culpa a quien no corresponde. Son vuestras estúpidas emociones las que han llevado a la muerte de un chico con el mayor potencial que he visto jamás. Y todo para salvar a un traidor, a un ángel que mató a otro ángel. Cuando mis creadores hicieron eso, les llamaron caídos y les odiaron. ¿Por qué ahora es diferente? No lo es. Y pronto entenderéis el error que habéis cometido.

—Nadie sabe la implicación que tuvo Mihr en la muerte de Samael —dijo Eneas—. No especules para culparnos a nosotros.

—¿Que no…? Muere Samael y encierran a otro ángel y persiguen a sus centinelas. ¿No veis la conexión? ¡Sois más imbéciles de lo que imaginaba! Sobre todo tú, Eneas. Eres penoso. Da miedo ver cómo te manipulan y cuánta gente va a seguir muriendo por tu culpa. En vez de intentar impedir muertes que sabes que son inevitables, preocúpate por las que tú provocas. Qué pena que Ramsey no profetizara el número de todas las personas que perderán la vida por tu estupidez.

—¡Basta! —gritó Eneas. Temblaba tanto que las vibraciones se transmitían a la silla de ruedas—. ¡Se acabó! ¡No quiero escucharte más!

Rodó un poco hacia atrás y giró, chocó con algunos bancos mientras se alejaba con las manos aferrando los reposabrazos con fuerza, temblando de rabia.

—Déjale en paz —dijo Abigail—. ¿Por qué no puedes discutir sin ofender a alguien? No tienes argumentos de peso, por eso te aprovechas del pobre Eneas, de la estima que siente por ti.

—¿Vas a llorar? Te recuerdo que eres tú la que se acostaba con ese calzonazos…

Las voces se apagaron cuando Eneas abandonó la estancia, solo le llegaban ecos de una discusión cada vez más tensa. Al entrar en la habitación donde descansaba Mihr, dejó de escucharlas. Eneas dejó de fingir rabia y frustración. Se había sentido bien por engañar a Nilia para escabullirse sin levantar sospechas, dejándola creer que sus acusaciones le habían afectado. Bien pensado, debía sentirse orgulloso, no era nada sencillo engañar a la demonio. Abigail tendría que soportar su ira ella sola. Le iría bien.

Eneas rodó hasta el ángel.

—Mihr —susurró—. Estoy solo.

El ángel abrió los ojos con un esfuerzo titánico. Estaba realmente mal, no había fingido tanto como Eneas había pensado.

—Eneas… —susurró con la voz débil—. Sabía que… me salvarías… Yo…

—No, Mihr, no es lo que crees. Escúchame con atención y habla solo lo imprescindible, que se te ve muy mal. Antes de nada, tengo que preguntártelo, lo siento, pero sabes lo que está en juego.

—No dije nada… Lo prometo… No estaría así si hubiera hablado.

Todo el mundo tiene un límite que puede soportar. Eneas no tenía ni idea de cuál podía ser el de un ángel, pero seguro que otros ángeles sí que estaban al corriente de su resistencia. Y a la vista estaba que se habían empeñado a fondo con Mihr.

—Sé que no has hablado o los ángeles habrían movido ficha —dijo Eneas—, pero quizás has desvelado algún detalle menor.

—Ni una palabra… Solo saben que tengo algo que ver con la muerte de Samael, pero nada más.

Eneas asintió. Si hubiera revelado su nombre, ya estaría muerto, de modo que todo parecía en orden. Mihr debía de ser un ángel duro.

—De nuevo me disculpo, pero tengo que advertirte una vez más: habla, revela a alguien que yo orquesté la muerte de Samael y nuestro trato se habrá acabado.

Mihr se removió con dificultad.

—No entiendo… Ya me has salvado… Podemos seguir con el siguiente paso de…

—No he sido yo —le cortó Eneas—. El plan para rescatarte es de Abigail y de otra persona. Acudieron a mí y vi la oportunidad. Resulta que todos teníamos razones para rescatarte.

—Abigail…

—Mihr, presta atención. He fingido que te salvábamos por sus motivos. Nadie debe saber que nos conocemos de antes y que tenemos un pacto, ni por supuesto nada de la muerte de Samael. Debes fingir que no me conoces y yo haré otro tanto. Es muy importante.

—Abigail…

Eneas suspiró.

—Ella asegura que puedes ayudarla a romper el obstáculo que impide a los santos comunicarse con Dios, pero yo sé que sigue enamorada de ti. Mihr, no sé qué sientes por ella, pero no es el momento para eso ahora, ¿me entiendes?

El ángel asintió.

—¿Quién más?

—Un tal Mario Tancredo, que también quiere comunicarse con Dios. No es que me importe, pero ¿qué hay de verdad en todo eso?

—Es cierto… Mikael nos aisló… Hace mucho que deberíamos haber recuperado las páginas de La Biblia de los Caídos, como nos ordenaron. Los ángeles no quieren que Dios se entere de nuestro fracaso.

Eneas caviló deprisa sobre ello.

—Si sale el tema, no lo cuentes. Di que no sabes nada de eso porque es un problema de los santos, que lo investigarás, lo que sea, pero gana tiempo y ya pensaré en algo para sacarte de esta. De momento, tengo que curarte.

—No puedes…

—Yo no, pero conozco a alguien que sí. Confía en mí. En cuanto te haya curado, te sacaré de aquí.

—Hablando de curaciones…

La mirada de Mihr se posó en la silla de ruedas.

—Confieso que esperaba que pudieras ayudarme con este problema —dijo Eneas—. Un accidente que tuve. No es parte de nuestro trato, pero…

—En cuanto me recupere. Es lo menos que te debo por salvarme. —La mano del ángel se alzó, temblorosa, y se posó sobre la suya.— Eneas…

Eneas apenas pudo soportar el dolor en su mirada, un dolor que nada tenía que ver con su estado físico.

—Lo sé y no tengo palabras —dijo Eneas—. Los dos arderemos en el infierno por lo que hemos hecho, Mihr. Pero sabes que Samael lo habría echado todo a perder. Ojalá… Ojalá fuera más inteligente y hubiera dado con un modo de que nada de esto fuera necesario, pero es la única solución, me temo. Y si lo logramos, Mihr, si lo conseguimos, los demás no habrán tenido que soportar lo mismo que nosotros. Creo que eso sí merece la pena. El tiempo dirá. Pero sé que algún día pagaremos por lo que estamos haciendo. Y cuando ese día llegue, estaré a tu lado, amigo mío.

Mihr se había quedado inconsciente desde la primera frase. Eneas tomó su mano y la depositó sobre el pecho. Lo miró durante un rato. Parecía tranquilo.

—Descansa, Mihr, te lo has ganado —susurró Eneas—. Y no creo que vayas a tener ocasión de volver a hacerlo.

El puñal se clavó entre los dedos índice y corazón de Abigail, que tenía la mano extendida sobre la mesa.

—Vaya. —Se lamentó Nilia desde la entrada—. Tengo que mejorar mi puntería. ¿Me ayudas a practicar? ¿Te importaría colocarte una manzana sobre la cabeza y apoyarte contra la pared mientras me vendo los ojos?

Abigail trató de arrancar el puñal de la mesa, pero no pudo. Tenía runas diminutas a lo largo del filo. Suponía que había pocas cosas que aquella arma no pudiera cortar.

—¿Aburrida? —preguntó a la demonio.

—Con frecuencia. —Nilia se acercó y extrajo el cuchillo de la mesa con facilidad—. Pero no ahora. ¿Sabes lo irritante que es estar con alguien que no puede morir? Es completamente antinatural.

—Ahora no tengo tiempo para tus teorías.

—Mihr sigue inconsciente —le recordó Nilia—. Y tú sigues sin poder sentir a Dios. Así que tienes tiempo para mí.

Abigail empezaba a preocuparse de verdad por lo que le habían hecho a Mihr. Ella había pasado por un tormento indescriptible en el infierno, a manos de los caídos, que eran ángeles, al fin y al cabo, por lo que a saber qué sufrimientos le habrían causado a Mihr. Se preguntó si un ángel resistiría más que ella.

—Nunca más tendré tiempo para ti, Nilia.

—Esa estupidez que acabas de decir es tan grande que me intriga si de verdad te la crees.

—Sacrificaste a ese adolescente, tú misma lo has dicho. No se te ve muy afectada.

—Suerte que no dependemos de lo que tú veas. En fin, estoy segura de que no has olvidado nuestra visita al infierno, ¿verdad? Aún tenemos trabajo pendiente.

Abigail frunció el ceño.

—¿Qué?

—La niña, la que no podías ver.

—La muerte. Es lo que quieres que crea, ¿no?

—Es su sirviente, no la muerte en sí misma —la corrigió Nilia—. Pero sí, a eso me refiero. Alguien le robó un alma a esa niña y le prometí que averiguaría quién.

—El alma que te había conseguido tu amante, a quien arrancaste la cabeza porque le querías de verdad.

—Veo que, en efecto, no te has olvidado. Bien, pues lo primero es lo primero. Vamos a…

—A nada. ¿No me has oído antes? No pienso colaborar contigo nunca más.

—¿Estudiaste la roca que te di? —dijo muy rápido Nilia—. Ya lo creo que lo hiciste. ¿Cuál es tu conclusión? No hace falta que te molestes en confirmarme lo que ya sé. Si no lo has entendido todavía, entonces no te necesito.

—El lugar en el que encerraban a Mihr es parte del infierno —dijo de mala gana Abigail.

Le había molestado el desafío implícito en las palabras de Nilia al insinuar que tal vez no lo hubiera entendido. Pero no quería trabajar con ella en nada. No quería, pero tampoco se marchaba ni dejaba de escuchar. Cada vez la odiaba más. Y el odio no debería ser parte de la existencia de un santo.

—¿Y no te intriga ni un poquitín todo esto? —se burló Nilia—. La muerte, el infierno fragmentado, alguien interfiriendo por ahí… ¿En serio? No me lo trago, pero si quieres fingir que no te interesa, tú misma. Tienes tiempo hasta que encuentre a otra persona que me sirva y ya no te necesite. Después no digas que no te lo advertí.

—¡Lo haré!

Abigail se maldijo a sí misma, pero la tentación era demasiado fuerte. Creía que tendría que soportar una sonrisa incisiva de Nilia, pero la demonio se mantuvo impasible, y eso, por algún motivo, la molestó aún más. Era como si Nilia no necesitara demostrar que ya sabía que ella aceptaría.

—¿Qué harás? —preguntó Mario Tancredo. Las dos se volvieron—. ¡Nilia! ¡Has vuelto! ¿Significa lo que yo creo?

El político caminó deprisa hacia ellas. Se le veía sorprendido, lleno de preguntas, extasiado, no apartaba la mirada de Nilia. Eneas apareció rodando muy rápido y se interpuso en el camino de Mario.

—Luego te ponemos al día —dijo Eneas—. Tenemos a Mihr, pero está muy… herido, supongo. Tienes que curarle. ¿Podrás?

A Mario le costó retirar los ojos de Nilia, quien no reaccionó a su presencia.

—Haré lo que pueda —aseguró el político—. ¿Dónde está el ángel?

Eneas lo guio hasta la sala donde descansaba el ángel mientras Mario le bombardeaba a preguntas sobre lo que había sucedido. Abigail podía entender su asombro. En el fondo, ninguno de ellos pensó que Nilia lo lograría. Bueno, salvo Eneas, que ya no parecía un lunático por haber confiado en ella. Eneas la había sorprendido más que el éxito de Nilia. No había ninguna justificación para que estuviera tan seguro de las capacidades de la demonio y, sin embargo, la había arriesgado, a su preciada esclava, por quien sentía algo profundo, aunque no fuera amor. Eneas se había arriesgado a perder a Nilia por ayudarla a ella a recuperar a su antiguo amante… No terminaba de encajar, era demasiado. Le faltaba algo por descubrir.

—El ángel se pondrá bien, tranquila —aseguró Nilia malinterpretando el gesto pensativo de Abigail—. Me mata verte sufrir tanto por amor.

—No cuela —dijo la santa—. Sé que no crees que esté viva, por tanto, no puedo enamorarme, ¿no es así?

—Ah, la charlas del infierno, qué recuerdos, ¿verdad? ¿Te dolió mucho que te lo dijera? Le has dado vueltas, ¿a que sí? Y me detestas porque tienes dudas. No, te detestas a ti misma por tenerlas, porque si estuvieras segura, nada de lo que yo dijera podría afectarte.

—Me cansas, Nilia.

—¿Qué les contarás a los otros ángeles? ¿Lo has pensado? Reza a ese Dios que no puede oírte para que la guerra contra los míos les impida pedirte explicaciones sobre por qué liberaste a un ángel asesino, porque te aseguro que se acabarán enterando de todo.

—¡Mihr no es un asesino!

—Por supuesto que no —dijo muy tranquila Nilia—. Y yo tampoco lo soy. ¿Has reflexionado sobre lo que pensarías de Mihr si no sintieras nada por él? Si Mihr hubiera encerrado a Mikael después de que un ángel muriera, ¿también habrías acudido en su rescate de la mano de un ser como Mario Tancredo?

—Dios, no sé cómo te soporta Eneas. Preferiría volver al infierno que tenerte alrededor continuamente. Ojalá pudiera bloquearte a ti en vez de a Dios.

Abigail se derrumbó en la silla, exasperada. Nilia era agotadora, mucho más peligrosa con la lengua que con los puñales.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Eneas.

Rodó hacia ella con gesto preocupado.

—Tu amiga es encantadora —explicó Abigail—. ¿Por qué no la envías a alguna otra misión imposible?

Nilia no dijo nada.

—Reconozco que al principio también me costó pillarle el punto a Nilia —confesó Eneas—. Pero te acostumbrarás, te lo aseguro.

Abigail consiguió esbozar una sonrisa cansada.

—A lo mejor es porque no he tenido hijos y no he desarrollado la paciencia necesaria.

—Un momento, tortolitos —dijo Nilia poniéndose en pie—. ¿Qué es esto? ¿Desde cuándo os lleváis tan bien? Acabamos de salvar a su amor, Eneas, así que te quedas solo, para variar. ¿A qué viene esa complicidad entre vosotros? ¿Qué me he perdido?

—Te dije que lo notaría —dijo Eneas—. Es muy buena para captar los detalles.

—Y yo te dije que ella no tiene por qué saber nada de nuestras cosas.

—Se enterará antes o después.

—Bueno, pero…

—¿Qué pasa? —interrumpió Nilia—. Él tiene razón. Me voy a enterar, te guste o no, santurrona.

Abigail miró a Nilia desafiante.

—Volvemos a estar juntos. Y no ha cambiado nada con Mihr. ¿Tienes algo que decir sobre que no soy capaz de amar?

Nilia miró a Eneas sin esconder su sorpresa. Eneas apartó la mirada, sonrojado, trató de decir algo, pero solo tartamudeó un poco y desistió.

—Qué bonito —dijo la demonio—. Así que los tres juntitos. Qué conmovedor. Esta historia no podía terminar mejor: salvamos al ángel y triunfa el amor entre todos. Perdón, se me ha escapado una lágrima de la emoción.

—Dudo que seas capaz de llorar —dijo Abigail.

—¿No puedes simplemente alegrarte? —Se enojó Eneas—. A veces creo que odias cualquier cosa buena que le pase a alguien.

—Llevamos ya un tiempo juntos, Eneas —dijo la demonio—. Me sorprende que no me conozcas. Estoy muy contenta, más de lo que podía imaginar cuando empezó todo esto. Sorprendida, desde luego, pero hacía mucho que no me sentía tan feliz. Lo que he dicho es cierto: esta historia no podía terminar mejor.

—¿Por qué eso es malo? Lo dices de un modo que…

—No le hagas caso, Eneas, solo quiere irritarte. Ella está sola y siempre lo estará, ¿verdad que sí, doña Le Arranqué La Cabeza Al Demonio Que Amaba? No puedes entender nuestra situación.

—Ya lo creo que puedo —dijo Nilia—. Solo estoy esperando a que lo entendáis vosotros. ¿Pensáis que podéis montaros un nido de amor con un ángel que han encarcelado y al que habéis salvado siguiendo las órdenes de Mario Tancredo? ¿De verdad sois tan imbéciles? Pues nada, seguid salivando con la orgía que planeáis montaros los tres.

Abigail y Eneas se miraron. Eneas entendió algo que a la santa se le pasó por alto, dado que salió disparado. Rodaba tan rápido que la silla de ruedas chocó contra el marco de la puerta. Abigail hizo amago de detenerle, pero había visto auténtico pánico en su rostro.

—¿A dónde va?

Nilia ni se inmutó ante la angustia que de repente atenazaba a Abigail. Eneas debía de haber entendido lo que Nilia había insinuado, la conocía bien. Eso hizo que un atisbo de miedo asomara en un rincón de la mente de Abigail.

—¡Dime dónde ha ido!

Aunque en el fondo lo sabía perfectamente.

—Creo que alguien equivoca quién puede darme órdenes y quién no —repuso Nilia—. No te preocupes, volverá enseguida.

Las peores ideas imaginables cruzaron la mente de Abigail, que apenas podía contenerse. Sabía que Nilia no diría nada por mucho que la presionara; es más, hasta se reiría de ella. Pero lo que más le apetecía era estrangularla y obligarla a confesar lo que estuviera ocultando.

Un golpe en la puerta y allí estaba Eneas con la cara descompuesta, furioso, espantado también.

—¿Cómo has podido? —le gritó a Nilia.

—¿Qué ha hecho? —Quiso saber Abigail, temiéndose lo peor—. Lo ha matado, ¿verdad? Le ha envenenado o algo. ¡Es una asquerosa asesina!

—Le prohibí causarle ningún daño —le recordó Eneas—. Y nadie puede matar a un ángel.

—Que le digan a Samael que nadie podía matarlo —repuso Nilia—. De hecho, preguntadle a Mihr, que fue quien lo hizo. Oh, no, ya no podéis. Qué lástima.

Abigail cada vez estaba más inquieta.

—¿De qué está hablando, Eneas?

Eneas rehuyó su mirada por un instante. Mala señal.

—El ángel ya no está.

—¿Mihr se ha ido sin decir nada? —se extrañó la santa, que sabía que eso no era lo que había sucedido, pero tenía que decir algo.

—Mario tampoco está —explicó Eneas—. Se lo ha llevado, me temo.

—¿A Mihr? No puede.

—Ese era su plan desde el principio. Nunca quiso salvarlo. Nos mintió. Nos engañó.

—¡No! —se escandalizó Abigail—. ¡No puede!

Pero sabía que era verdad. El mundo se agitó, se tambaleó, tembló hasta desmoronarse. En realidad, solo sucedía en su interior, pero si el mundo de verdad se viniera abajo, habría sentido exactamente lo mismo. No podía haber perdido a Mihr, menos aún de esa manera. Mario se lo habría llevado para sanarlo… No, no podía engañarse. De ser ese el caso, se lo habría anunciado a ellos. Lo cierto era que había confiado en él y ahora lo iba a pagar muy caro.

—Parece que lo del trío va a estar complicado ahora —dijo Nilia—. Lo que te vas a perder, ¿eh, santurrona? No me extraña que pongas esa cara.

—¡Tú lo sabías! —la acusó Eneas.

—¿Yo? —dijo Nilia fingiendo sorpresa—. A lo mejor fui capaz de deducir que alguien como Mario Tancredo tendría intenciones ocultas. Me pregunto si alguien más habría sido tan perspicaz como yo para desconfiar de un hombre como ese… Probablemente no. Debo de ser excepcional.

—¡Cállate! Sabes a lo que me refiero. Te lo contó. ¡No lo niegues! Contó con tu ayuda.

—Me lo contó, pero no le ayudé. Solo hice lo que me ordenaste.

—Sabías que iba a llevarse al ángel y no me advertiste.

—¿Cómo dices? ¿No te previne contra él? ¿No te dije un millón de veces que todo esto era mala idea, que sois dos imbéciles enamorados y manipulables? ¿No te pedí que nos olvidáramos de esto y nos marcháramos? Si te sientes mejor culpándome a mí de tu estupidez, eso que te llevas. Los idiotas suelen consolarse bastante bien para no enfrentarse a la verdad.

—Podrías habérmelo dicho explícitamente. ¿Por qué no, Nilia? ¿Por qué eres así?

—¿Me preguntas por qué no ayudé más todavía al hombre que me tiene sometida como a una esclava? Interesante. ¿De verdad es lo que pensabas? Realmente crees que es un regalo servirte contra mi voluntad, ¿a que sí? Se te ha olvidado que me enviaste a una misión suicida para complacer a tu amorcito. Y todavía esperabas que yo… Justo cuando pensaba que no podías ser más imbécil, vas y te superas.

—Esto lo vas a pagar, Nilia.

—¿Se puede saber de qué te quejas? Te he hecho un favor. Ya no tienes que preocuparte por un rival para conquistar a la tontorrona. De nada.

—Abigail, no te preocupes. —Eneas giró la silla hacia ella—. Lo arreglaré, te lo prometo.

—¡No harás nada! —estalló Abigail—. Te lo advertí, te dije que tuvieras cuidado con ella, te dije que no podías fiarte de un demonio. Pero no me hiciste caso.

—Pero…

—Pero nada. Debiste deshacerte de ella y no quisiste, ahora apechuga con las consecuencias. Ella tiene razón. Se ha comportado como cabe esperar de una esclava que solo ansía la libertad. Eres tú quien no ha usado la cabeza.

Nilia aplaudió con una sonrisa.

—Te recuerdo que Mario te engañó a ti antes que a nadie. —Se defendió Eneas.

—Calma, calma, tortolitos —dijo Nilia—. ¿A qué viene tanta hostilidad? Tenéis el amor que os une, ¿no? ¿Sabéis cuánta gente mataría por algo tan hermoso? Lo demás son solo minucias. Anda, daos un besito y veréis como el mundo es maravilloso.

Eneas la miró con rayos en los ojos.

—Nilia, ya te has burlado más de lo que…

—¿Qué? —le interrumpió la demonio—. ¿Qué vas a hacer? ¿Matarme? ¿Deshacerte de mí? ¡Adelante! ¡Vamos! —Nilia sacó los puñales—. Atrévete en vez de lanzar amenazas vacías. ¡Vamos!

—Guarda esos puñales.

—¿Estos?

Nilia los alzó, los miró con admiración, besó uno de ellos, deslizó el filo sobre sus labios, de arriba abajo.

—¡Guárdalos! —ordenó Eneas—. ¡Es una orden!

—¡No!

Nilia, con su agilidad característica, se desplazó a un lado a una velocidad imperceptible. De pronto estaba detrás de Abigail, la sujetaba por la cabeza con un puñal sobre el cuello.

—¡Nilia!

—¿Qué? Ten cuidado con lo que dices. Una orden mal dada, una interpretación dudosa por mi parte, y un leve temblor le rajará el cuello a tu amor.

—¡Nilia! ¡Suéltala!

—¿La cabeza o a ella en general? Si le suelto la cabeza y cae hacia adelante se cortará el cuello, así que…

—¡Nilia!

Abigail tenía miedo. Si llegaba a morir, renacería, pero aun así tenía miedo. Y era por la cara de Eneas. Estaba completamente pálido. Era obvio que había perdido el control de la demonio, si es que alguna vez lo había tenido.

Y Nilia la quería muerta, eso lo sabía, por ese plan que tenía para estudiar a la muerte y para el que la necesitaba a ella. La situación pintaba mal.

—¡Niliaaa!

Abigail de pronto tuvo a Nilia delante de ella. Ni se había dado cuenta de cuándo la había liberado. Se llevó la mano al cuello de manera instintiva.

—Ya está —dijo la demonio—. Solo tenías que pedirlo, no hacía falta gritar. Ahora veamos, amo, ¿por qué estás tan alterado? Ella no puede morir. Es por mí, ¿verdad? Sabes que si la mato, yo moriré, mi alma se consumirá sin remedio.

Abigail no podía creer que eso fuera cierto. El rostro de Eneas estaba tan descompuesto que no podía leer nada en él, salvo un terror desmedido. Creía que Eneas temía por ella, pero si Nilia tenía razón, era la demonio quien de verdad le preocupaba.

—Vamos a calmarnos todos —pidió Eneas, luchando por recomponerse.

—Por mí perfecto —dijo Nilia—. Deja de hacer amenazas estúpidas. Sabes que no eres nada sin mí. Por eso no me liberas. Sabes que te mataré, a ti y a tu asqueroso pájaro, pero no puedes evitar necesitarme. Las cosas claras, que luego dices que no soy explícita.

—¡Ya basta! —gritó Abigail—. Estoy harta de vosotros dos y vuestra relación enfermiza. No quiero tener nada que ver contigo, Eneas, ¿lo has entendido? Al menos mientras ella siga a tu lado. Y tú, demonio, sigue con tus juegos cuando me haya ido. Ahora dime: ¿a dónde se ha llevado Mario a Mihr?

Nilia guardó los puñales. Miró a Eneas, luego a Abigail.

—Debería ser evidente. Ha llevado al ángel al lugar que merece, al que tú visitaste conmigo, santurrona. —Se relamió Nilia—. Tu amor va a saber de verdad lo que es una tortura. O puede que no, que por fin esté entre amigos, ya que es un asesino de ángeles. Será interesante, ¿no crees?

—¿Por qué haría Mario algo así?

—Dos idiotas como vosotros no podrían entenderlo —dijo Nilia—. Que el amor os consuele y os reconforte porque es lo único que tenéis, lo mismo que puede tener cualquiera, y que de hecho tienen millones de parejas. No sois nada, no sois especiales, no merecéis la pena. Mario, al menos, es alguien con iniciativa, con un plan original, con capacidad para lograr lo que otros no pueden, o al menos de aspirar a algo único. No entiendo cómo soportáis vivir.

Epílogo

Los niños revoloteaban alrededor del hombre, que los esquivaba y los despistaba, pero siempre acababan rodeándole de nuevo. Los padres de los niños, sentados en bancos alrededor de la zona de juegos del parque, observaban al hombre con adoración, en especial las madres. El hombre amagó a un lado y corrió al otro, se ocultó detrás de un árbol. Los pequeñajos, de no más de seis años, quedaron desconcertados. Anduvieron en círculos durante un rato, revisando los columpios y el resto de cachivaches que estaban dispuestos para su diversión. El hombre, viendo que no lo encontraban, asomó un poco la pierna y esperó. El alarido de un niño no tardó en producirse. El niño lo señalaba. Los demás corretearon hacia el árbol. El hombre fingió torpeza, dejó que le atraparan, se dejó arrastrar hasta el suelo. Fue un error, los niños saltaron encima de él mientras chillaban y reían.

—¡Niños! —gritó una madre—. ¡Así no! ¡Con cuidado!

Otros padres también se levantaron y se acercaron para apartar a sus respectivos hijos. Se disculpaban con el hombre, sepultado por los críos, hasta que lo liberaron. El hombre se incorporó con gesto amable.

—No pasa nada —dijo con una sonrisa resplandeciente—. Son unos angelitos —añadió revolviendo el cabello del más cercano.

—Pero juegan como demonios. —Se lamentó un padre—. Amigo, no sé de dónde saca tanta paciencia.

—Provengo de una familia numerosa. Estoy acostumbrado.

Mario Tancredo se acercó, se dejó ver. El hombre reparó en su presencia casi de inmediato. Se disculpó y se despidió. Un coro de críos lamentó que se marchara.

—¿Caminamos? —preguntó Mario cuando llegó hasta él—. Me gusta pasear. Solo por curiosidad, ¿estás examinando la próxima cosecha de almas?

El hermano de Mikael guiñó un ojo a una mujer que le observaba con descaro desde un banco.

—A mí me crearon como un adulto. Y yo he creado demonios del mismo modo. Los niños son extraños. Hacen que olvide toda la existencia por un instante, me permiten descansar la mente. No he encontrado nada que me produzca el mismo efecto.

Mario contuvo a duras penas una ola de repulsión hacia el ángel caído. Ese rechazo tan fuerte y repentino provenía de los recuerdos que había absorbido de Mikael, sensaciones imprecisas que flotaban por su mente, asociadas a imágenes confusas. Algo terrible, más allá de la rebelión contra Dios, había sucedido entre los dos hermanos. Mario no sabía qué, pero podía sentirlo. Por eso le chocaba tanto la explicación del caído sobre los niños.

Caminaron por partes algo más apartadas del Retiro, aunque no era un lugar en el que pudieran estar a solas con facilidad, menos aún de día, con gente por todas partes disfrutando del buen tiempo.

—Creo que al fin he entendido por qué me rechazasteis la primera vez —reflexionó Mario—. Es por la misma razón que yo pensaba que os interesaría mi alma. Al estar impregnada de la esencia de tu hermano, ya no os sirve. ¿Me equivoco?

—Equivocas demasiadas cosas. Una de ellas es mi paciencia. Algo que espero que tengas claro es que, si no cumples lo que me has prometido, morirás ahora mismo, y nada que haya podido darte mi hermano te salvará.

Mario lo tomó como un sí. No había otra explicación para que rechazaran su alma. El caído evitaba una respuesta directa para mantener en secreto todo lo relacionado con sus actividades, en especial sobre la incógnita que más obsesionaba al político: ¿para qué querían las almas de los humanos?

Con todo, Mario tomó buena nota de la advertencia del hermano de Mikael. Centró toda su atención en la conversación; si cometía algún error, su vida terminaría allí mismo.

—Te he dado mi palabra y la cumpliré —prometió Mario.

—No te ofendas, pero según tu propia gente, los humanos con tu profesión son los que rompen su palabra con mayor frecuencia.

—No seré yo quien niegue algo tan evidente. Pero eso se refiere al ejercicio de la política.

—¿Pretendes decirme que no es de una naturaleza parecida el asunto que tratas de proponerme?

—Buena observación. —Cedió Mario—. Todo es política, según dicen. Quizá para mí sea diferente porque no tengo nada que ocultar. Y voy a necesitar que confíes en mí. Tengo a Mihr, pero no te lo mostraré hasta que hayamos llegado a un acuerdo. Es la única razón por la que aún no me has matado, así que, como comprenderás, no desvelaré la carta que me mantiene con vida. Te lo explico para que entiendas que no puedes amenazarme.

—Sí que puedo, pero es una salida que ahora mismo encuentro innecesaria. Ten presente que puedo averiguar dónde escondes al ángel, puedo decirle a mi hermano que lo tienes. Las formas de perjudicarte son incontables. Te conviene que yo te siga considerando alguien que no merece el esfuerzo. Y si sigues prolongando esta conversación más de lo necesario, no te garantizo que lo vayas a conseguir.

El ángel caído se detuvo ante una fuente de piedra, aguardó a que bebieran una madre y su hijo, y luego se inclinó y sació su sed. Mario decidió que le estaba dando tiempo para que se replanteara su estrategia.

—¿Qué hizo Mihr para que lo encerraran? —preguntó cuando el caído terminó de beber.

—No es de tu incumbencia.

Por el tono cortante, Mario entendió que no le sonsacaría esa información. Aquel asunto seguiría siendo un secreto.

—Solo era curiosidad —dijo conciliador—. Te entregaré al ángel, como te prometí. Lo que pido a cambio es algo más que razonable: solo quiero venderos mi alma. Si no os sirve, no tenéis por qué hacer nada con ella.

—Te has esforzado mucho para lograr esa venta. Diría que más que nadie en toda la historia. Ahora soy yo quien siente curiosidad. —El hermano de Mikael se colocó frente a él, lo miró a los ojos—. Estoy deseando saber lo que quieres pedir a cambio de tu alma. Deja que te advierta, no serías el primero que sobrevalorara el precio de su propia alma. Te aseguro que el destino que corrieron los que cometieron ese error antes que tú no es agradable.

—No es mi caso —repuso confiado Mario—. Lo que te voy a pedir es solo una minucia, nada que deba preocuparte, algo muy simple. De hecho, estoy tan convencido de que no me verás como un… «enemigo» iba a decir, qué presuntuoso por mi parte. No me verás ni como una molestia, sino todo lo contrario. Por eso te llevaré hasta el ángel y te lo entregaré. Y cuando esté en tu poder, juzgarás si merezco venderte mi alma por la nimiedad que pido a cambio. ¿Te parece bien?

—Esa es la actitud correcta para encarar esta clase de negocios —le felicitó el ángel caído.

—De parte del caballero de la tercera mesa a la derecha —dijo el camarero.

Dejó un gintonic servido en una copa balón. Como en las doce ocasiones anteriores, la morena ni siquiera levantó la vista del papel en el que estaba escribiendo sobre la barra. Como camarero, en incontables ocasiones había servido bebidas a mujeres de parte de hombres interesados en conocerlas. Era un recurso bastante manido y, todo sea dicho, con un porcentaje razonable de éxito, al menos en lo que a conocer a las mujeres y entablar una conversación se refería; respecto a llegar más allá, a donde conducían las verdaderas intenciones de quienes invitaban, ya no podía estar tan seguro de la eficacia del método en cuestión. El caso era que el camarero jamás había visto que invitaran tanto a una mujer como a la espectacular morena que había decidido alegrarle la jornada laboral sentándose a la barra.

El camarero, gran conocedor de la noche, con más de dos décadas de experiencia sirviendo copas, no recordaba haber visto una mujer tan espectacular en la vida real, ni siquiera en el cine o la televisión, ya puestos. Aquella maravilla no se podía lograr ni con los retoques de imagen más avanzados. De repente las demás mujeres eran todas feas.

La morena no encajaba en aquel sitio y no solo por su impresionante físico; llevaba un rato largo pintando unos símbolos extraños en una hoja de papel. Aquel era un bar de copas, de marcha, de ligoteo, nadie acudiría a un local de noche a dibujar. Y la morena no parecía interesada en nada más, no se había relacionado con nadie y no había pedido nada, ni siquiera había tocado las bebidas a las que la habían invitado. Solo dibujaba. Era muy extraño.

Habría problemas, el camarero tenía olfato para eso. Hasta ahora, los babosos se habían mantenido razonablemente lejos, considerando que se trataba de un monumento y que además estaba sola, sin amigas, una presa demasiado accesible, al menos de primeras, como para no intentar cazarla. Pero esa distancia dejaría de respetarse según avanzara la noche. Cuando el alcohol inundara el torrente sanguíneo de los típicos perdedores desesperados, la morena iba a padecer un acoso brutal. El camarero conocía bien esa clase de gentuza porque eran sus iguales.

Le preocupaban en especial dos mamarrachos que acudían casi a diario al local. Siempre estaban juntos, a pesar de que no paraban de discutir entre ellos. Su único objetivo en la vida era ligar, porque trabajar o hacer algo de provecho era evidente que no estaba dentro de sus prioridades. Y ligar era lo que nunca lograban, y no por falta de empeño, porque atacaban a todas las mujeres que estuvieran solas y algunas que no, y nunca los había visto conseguir a ninguna. Era patético presenciar el espectáculo de ver a Mike y Steven actuar con tan pocos recursos. Incluso el camarero habría triunfado en algunas ocasiones, solo por insistencia: si disparas en ráfaga a todo lo que se mueve, alguna bala da en el blanco. Ese era uno de los mantras a los que los perdedores se aferraban para afrontar las largas noches. Pero no parecía ser el caso de Mike y Steven, que fallarían aunque dispararan contra un dinosaurio a un metro de distancia. Lo llamativo de aquella pareja eran sus ganas de intentarlo una y otra vez, sin rendirse nunca. Jamás se desanimaban, por más fracasos que cosecharan, eran inmunes al desaliento, como si formaran una fuerza imparable cuya misión era perseguir eternamente mujeres a pesar de todos los rechazos.

La morena despegó los ojos del papel y reparó en la copa que brillaba frente a ella. Una vez más dio un toque a la chica que estaba a su lado y señaló el gintonic.

—Ahí tenéis otra —dijo la morena por encima de la música.

La chica abrió mucho los ojos.

—Gracias. Creo que ya es el último o no podremos levantarnos siquiera. —Estiró el brazo para coger el gintonic y a punto estuvo de tirarlo sobre la barra.— Ups… Lo siento.

Se le escapó una sonrisa bobalicona, sin duda producida por el alcohol. La morena tuvo que sostenerla para que no se cayera. Su novio, que estaba en un estado similar, se acercó y cogió la copa.

—Gracias. Nunca habíamos bebido tanto gratis. ¿Te pasa mucho? Apuesto a que sí. Seguro que no pagas nunca en… —La novia le atizó una buena colleja al chico—. ¡Pero si no la estaba mirando!

La morena los empujó con suavidad, en su estado habrían acabado en el suelo con un leve empujón. La próxima copa se la tendría que regalar a alguien distinto. Volvió a la hoja de papel, a esos dibujos tan raros que pintarrajeaba con tanto empeño.

El camarero se apresuró a atender a tres chicas que le llamaron con tono irritado. Se había quedado embobado mirando a la morena, y le volvería a pasar. Comenzó a servir las bebidas cuando el tipo que había invitado a la morena al gintonic se acercó a ella.

—Hola, preciosa —dijo a su espalda—. No me ha parecido bien lo que has hecho. Te he invitado a ti, no a esa pareja. Me parece una falta de respeto y espero una compensación.

—Camarero —llamó la morena—. Ponme un gintonic, por favor.

—Enseguida —dijo cobrando a las tres chicas.

—No me has entendido —insistió el hombre—. No quiero que me pagues la copa, quiero…

—No pensaba pagarte nada —le cortó la morena, que seguía apoyada en la barra sin mirarlo—. La vas a pagar tú. Está sí me la beberé y querías invitarme, ¿no? —El camarero sirvió el gintonic—. Gracias. La paga el idiota que está detrás de mí.

El camarero miró al hombre, quien no le prestó la menor atención.

—Oye, ¿qué te has creído? —le dijo a la morena.

Le había dado un toquecito en el hombro con el dedo índice. La morena, muy rápida, agarró el dedo y lo retorció. El hombre cayó de rodillas con una mueca de dolor. La mujer apretó más y el camarero creyó escuchar un pequeño crujido. El hombre se incorporó con dificultad y se alejó con el dedo envuelto en la otra mano y la cara contraída por el dolor. La morena regresó a sus dibujos. Le dio un trago al gintonic, que nadie había pagado todavía.

Aquel idiota no fue el último en molestar a la morena. El bar ya estaba repleto de gente. Un tipo pasó por detrás de la morena y claramente se arrimó más de lo necesario. El brazo de la morena se movió hacia atrás con mucha rapidez, para clavarle el codo en la entrepierna del baboso, que terminó en el suelo luchando por respirar. Hubo más intentos, hasta que de algún modo se creó cierto espacio alrededor de la morena que ya nadie osaba traspasar.

Poco a poco, la noche llegó a su final, se marcharon los últimos borrachos y el camarero recogió la barra y las mesas, colocando las sillas encima. La morena seguía absorta en sus dibujos. No levantó la vista del papel hasta que se apagó la música y se encendieron las luces.

—¿Tanto tiempo ha pasado? —se sorprendió la morena.

—Estabas muy concentrada en esos dibujos. Son para un tatuaje, ¿no? —Adivinó el camarero—. Creo que he visto algunos tribales parecidos.

—Sí, un tatuaje. Es que soy muy perfeccionista.

—Pues apuesto a que te quedará genial. —El camarero detestó su falta de ingenio para mantener una conversación divertida. Era una vergüenza para su profesión; después de tanto tiempo detrás de una barra, se le debía suponer cierto don de gentes. Sonó la puerta de entrada y el camarero salió de detrás de la barra—. Lo siento, pero ya está cerrado, amigos, tendréis que continuar con la juerga en otra parte.

Se quedó helado al ver un bastón y, aferrado a aquel bastón negro iba un anciano que tenía… mil años por lo menos, un hombre pequeño y encorvado que no parecía capaz de dar un paso por sí mismo. A su lado, sirviendo de apoyo, caminaba un crío de ocho años, tal vez diez, un muchacho de aspecto vivaracho, de grandes ojos violetas que curioseaban todos los detalles de alrededor. El anciano tenía los mismos ojos, solo que enterrados en un mar de grietas. Tenía el cabello blanco, largo y liso, hasta la cintura.

—No vayas tan deprisa, Tedd —pidió el niño—. No vayas a caerte.

Al paso que iban tardarían dos días en llegar a la barra, pero el camarero estuvo de acuerdo en que parecía que el anciano iba más rápido de lo que debería.

—Solo me contengo por ti, Todd. —Gruñó el viejo—. Para que puedas seguir mi ritmo.

—Me temo que está cerrado, caballeros —dijo armado de paciencia—. Y tú niño, eres demasiado pequeño para entrar en un bar.

—Son amigos míos —dijo la morena—. No te importa que nos tomemos la última, ¿verdad? No irás a echarnos a la calle.

El camarero maldijo su debilidad con las mujeres.

—Bueno, pero solo una.

Casi se le para el corazón mientras observaba al anciano trepando a la silla alta frente a la barra, junto a la de la morena, mientras el crío trataba de estabilizarlo. Ni una película de terror le había causado tanta angustia como contemplar a aquel viejo pequeñajo tomando asiento. El crío se quedó a su lado con gesto preocupado. La morena en ningún momento hizo amago de ayudarlos.

Entre las dos banquetas descansaba una extraña caja negra alargada con la que había llegado la morena. La había colocado a sus pies y allí estaba desde entonces.

El anciano, Tedd, según le había llamado el chico, logró cierto equilibrio sobre la silla, que si se perdía implicaría una visita de urgencia al hospital, porque aquel montón de arrugas no saldría bien parado de una caída.

—Llevo toda la noche esperándoos —protestó la morena.

—Te dije que eres muy lento, Tedd —le recriminó Todd al anciano—. Deberíamos haber pedido un taxi. No un carruaje, como en tus tiempos. Ahora hay unos inventos modernos que ruedan sobre el asfalto, ¿sabes?

—¡Sé lo que es un maldito taxi, Todd! —estalló Tedd—. Pero hay que mantenerse activo. ¿Cómo crees que he llegado a vivir tanto tiempo conservando todo mi vigor y mi potencia física?

El camarero se sintió como si presenciara un espectáculo, aunque no sabía de qué clase. Había algo entretenido en observar a una pareja tan llamativa, con esos nombres, Tedd y Todd, obviamente seleccionados para crear cierta confusión; el modo de hablar, su comportamiento. Juraría que no habían dedicado una sola mirada a nadie, ni a él ni a la morena.

—¿Sabéis una cosa? —dijo la morena—. He conocido a un amigo vuestro, a Mad. ¿Os suena?

—Un muchacho formidable, ¿verdad, Todd? —Se entusiasmó Tedd, agitando el bastón—. Un chico que sabe lo que es el respeto por los mayores, no como tú, Todd.

—Y lo inteligente que es Mad, ¿eh, Tedd? —Siguió Todd. El niño había desaparecido y no se le veía por ninguna parte—. No hizo falta explicarle nada porque lo entendió todo sin necesidad de soportar tus interminables discursos.

—Confundís que Mad se mostrara predispuesto a hacer lo que vosotros queréis con que entendiera algo —intervino Nilia—. He comprobado personalmente lo fácil que es manipular a ese pobre descerebrado. Tal vez tenga algún problema para cumplir vuestro encargo, por cierto, pero ya lo descubriréis. Lo que importa es que yo no soy Mad y no vais a jugar conmigo. ¿Os queda claro?

El camarero no entendía nada de lo que estaban diciendo. Era bastante confuso, y la forma indirecta de hablar de Tedd y Todd no hacía más que complicar que pudiera seguir el hilo. De todos modos, el camarero estaba inquieto por el niño, al que no se le veía por ninguna parte, aunque le oía hablar. Lo buscó, intentando guiarse por su voz. Allí estaba. El condenado crío se había metido detrás de la barra y estaba trepando a las estanterías donde estaban las botellas de alcohol.

—¡Pero qué haces ahí, niño! Sal ahora mismo o te arreo una que…

—¡No le toques! —le advirtió la morena—. Te aseguro que es inofensivo. —Una botella se estrelló en el suelo, justo debajo de donde se había encaramado el crío—. Yo la pagaré.

—¿Y limpiarás el suelo también? —Se enojó el camarero—. Voy a sacar a este chaval del bar ahora mismo.

La morena, que se sentaba en la banqueta, de repente estaba frente a él, interponiéndose en su camino. Debía de haber bebido más de lo que pensaba, porque nadie podía moverse tan deprisa.

—No toques a ninguno de los dos. —Esta vez su tono era duro y algo le dijo al camarero que no le convenía enfadar a aquella mujer—. El niño es un poco travieso, es cierto, pero no causará problemas de verdad. Toma. Esto cubrirá cualquier pequeño estropicio que pudieran causar.

Otra botella se rompió en el suelo. Todd, con el brazo estirado al límite, trataba de alcanzar los estantes superiores, donde estaba la bebida más cara. No sería la última botella que se rompería. El camarero iba a protestar, pero se fijó en la cantidad de dinero que la morena había dejado en su mano. Repasó el fajo de billetes y comprobó que era más de lo que ganaba en tres meses. Aquello cambiaba radicalmente la situación. El camarero, que se conocía demasiado bien a sí mismo, sabía que su debilidad por las mujeres no era su único defecto.

Se sentó en otra banqueta, algo apartada, y se dispuso a observar la escena y a dejar que el niño cacharreara cuanto quisiera por la barra.

—¿Quieres dejar de hacer el tonto, Todd? —Gruñó Tedd—. Nilia insinúa que jugamos con ella. Y no sé, sonaba un poco a amenaza eso que nos ha dicho, ¿no?

—No la has entendido, Tedd —dijo Todd subido a la barra—. Nilia siempre habla con ese tono. Es parte de su infinito encanto. ¿Por qué iba a amenazarnos después de lo que hicimos por ella?

De modo que la morena se llamaba Nilia. Un nombre nada popular, el camarero no lo había escuchado nunca. El niño alcanzó una caja de puros, se sentó sobre la barra y comenzó a toquetearla en busca de un modo de abrirla. El anciano seguía sobre la silla en un equilibrio precario, parecía que se caería en cualquier momento.

—¿Volvéis a jugar la baza de lo que hicisteis por mí? —dijo Nilia—. Ya admití, cuando vinisteis a verme, que me salvasteis la vida. Hasta cierto punto. Quizá solo hubiera muerto y me habrían dado otro cuerpo. No podéis garantizar que me hubieran cortado el cuello. Después de todo, solo era una panda de repudiados.

El camarero concluyó que se había pasado con la cerveza. Normalmente se controlaba cuando trabajaba, pero no aquella noche; esa era la única explicación para los sinsentidos que estaba escuchando.

—¿Es que tú garantizaste algo semejante, Todd? —Tedd dio un puñetazo sobre la barra, o esa era la intención, pero lo que en realidad sucedió fue que posó el puño sobre la barra con cierta velocidad—. No me extraña que esté confusa. Siempre lo lías todo, Todd, y ahora yo tengo que arreglarlo.

—No debes sobreexcitarte, Tedd —le advirtió Todd—, o nos darás un susto a todos. Nilia es la persona más perspicaz que hemos conocido. Lo entiende todo demasiado bien. Nos encontramos a una dama en apuros, Tedd, ¿qué podíamos hacer, salvo ayudarla? Yo percibo la gratitud en el corazón de Nilia. Tú también lo notarías si no estuvieras tan mayor.

Todd, sentado sobre la barra con las piernas colgando, sacó un puro de la caja, que ya había logrado abrir de algún modo. Se lo llevó a los labios y lo chupeteó. El camarero sufrió un retortijón al ver a un mocoso de unos diez años con un puro en la boca. El retortijón se convirtió en una arcada cuando Todd lo encendió y aspiró una honda calada. El camarero, descompuesto por la imagen, dio un paso adelante, resuelto a intervenir, pero una mirada severa de Nilia lo mandó de vuelta a la silla.

El niño soltó una nube de humo por la boca que se esparció a toda prisa por el local. De repente había una fina capa de niebla en el interior del bar.

—Vamos a dejar las cosas claras —propuso Nilia—. Me salvasteis, pero yo no os lo pedí. No obstante, entiendo muy bien cómo funcionan estas cosas. Más todavía después de hablar con Mad, a quien sé que también salvasteis. Yo pago mis deudas y os he conseguido lo que acordamos, pero, y esto quiero que se entienda a la perfección, aquí termina todo. Si os lo entrego, quedaremos en paz y no tendréis derecho a exigirme nada nunca más. ¿Me he expresado con claridad?

—¿Qué está pasando aquí, Todd? —se extrañó Tedd—. ¿Insinúa que nosotros pedimos algo desmedido por nuestra ayuda desinteresada? ¿Es eso? Uno pensaría que tener un detalle de nada con tu salvador es una obligación, al menos es lo que pensaría alguien con un mínimo de educación, que supiera lo que es la gratitud.

—Es mejor que me ocupe yo de esto, Tedd —sugirió Todd—, o te dará un infarto. La buena de Nilia quiere correspondernos como es debido y espera que nosotros, por nuestra parte, nos quedemos satisfechos con el presente que nos ha traído. Así que no gruñas y pon buena cara, incluso sonríe si puedes, cuando nos lo dé. No vayan a hablar mal de nosotros por ahí.

El anciano estiró los labios en una sonrisa claramente forzada, el niño se llevó una botella del whisky más caro del bar a los labios y bebió como si acabara de cruzar el desierto, en tragos grandes: uno, dos, tres… El preciado líquido rebosó y se derramó por su cuello mientras seguía bebiendo. Se detuvo cuando había vaciado media botella. Eructó, lo que provocó un temblor en la bruma que inundaba la estancia, y volvió a chupetear el puro.

El camarero supo que, si aquel episodio no era parte de un sueño, se trataría de algo que contaría a su terapeuta en algún momento de su vida. Para completar una escena tan surrealista, Nilia levantó la caja que había mantenido a sus pies y la depositó sobre la barra, cerca del anciano, que todavía mantenía la sonrisa con bastante esfuerzo. La abrió.

Dentro había una antorcha. ¡Ardiendo! La llama no se había extinguido en el interior y la caja no se había quemado. El camarero se frotó los ojos. Pero nada, la antorcha seguía allí, no la había imaginado.

—Aquí tenéis lo que me pedisteis —dijo Nilia sacando la antorcha de la caja.

Los ojos violetas del anciano no se despegaban de la llama que ondeaba en la punta. Todd arrojó la botella por encima de su cabeza, se levantó y trotó por encima de la barra hasta Nilia.

—Ya me ocupo yo, Tedd —dijo tomando la antorcha—. Tus huesos son demasiado frágiles para soportar ningún peso y necesitas una mano para sostener el bastón.

—Excelente, Todd —dijo el anciano—. ¿Ya puedo dejar de sonreír? No me gustaría que Nilia pensara que no apreciamos el bello gesto que ha tenido con nosotros.

—No pienso nada parecido —dijo ella—. Me alegro de que estéis contentos. De que todos lo estemos y este asunto quede zanjado. Hasta pronto. —Se fue hacia la puerta, pero entonces se detuvo y miró al camarero. Se acercó a él en unas zancadas largas—. No te preocupes, no recordarás nada de esto. Al menos nada en lo que ellos hayan participado. Tómate una cerveza más y verás que mañana te despiertas con un puñado de dinero que no te esperabas.

Le dio un beso en la mejilla y se marchó.

El camarero se tomó la cerveza que Nilia le había recomendado.

FERNANDO TRUJILLO Sanz (Madrid, España, 1973). Escritor madrileño, que comenzó su carrera literaria como un pasatiempo en que entretener las horas de insomnio. El año 2010 supuso una vuelta de tuerca en su trayectoria, ya que empezó a publicar sus historias en el mercado digital.

En poco tiempo, El secreto del tío Óscar (junio 2010) y La última jugada (julio 2010) escalaron puestos hasta encabezar las listas de Amazon en la categoría de suspense y misterio. También ha publicado El secreto de Tedd y Todd (agosto 2010), La Biblia de los caídos (mayo 2011) y, en colaboración con César García Muñoz, La prisión de Black Rock (octubre 2010) y La guerra de los cielos (diciembre 2010).