Yo tardé eones en comprender cuál era mi destino. Aunque mi edad no es comparable a la de nadie —pues estuve en el inicio y estaré en el final—, estimo que sería equiparable a la de un hombre adulto, quizás un anciano, cuando al fin entendí la razón de mi existencia.

No imagino qué habría sido de mí si alguien me hubiera revelado mi propósito siendo solo un adolescente y acabara de matar a mis hermanos, como le ocurrió a Mad. Enfrentarse a su destino era una prueba complicada para el joven mago, en especial porque era otra persona la que lo había decidido por él.

Asistí con mucho interés a la reacción de Mad cuando supo el lugar que Padre le había reservado en el futuro, y enseguida tuve claro que lo incluiría en estas crónicas.

Ramsey.

Fernando Trujillo Sanz

Tomo 2 del Testamento de Mad

La Biblia de los Caídos: 7

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Titivillus 02.06.2024

Título original: Tomo 2 del Testamento de Mad

Fernando Trujillo Sanz, 2022

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

No era extraño encontrarse una cabeza arrancada y un cuerpo despedazado de cuando en cuando. Pero el cadáver de aquel sabueso era diferente. Mu se agachó con cuidado de no pisar los restos, con las pupilas dilatadas al máximo. Observó que los colmillos estaban rotos y astillados y las cuencas de los ojos vacías. El cuerpo, desperdigado en varios pedazos sanguinolentos, era casi irreconocible. El pelaje sucio se mezclaba con la sangre y los fluidos corporales.

Mu aguzó los sentidos. No advirtió presencia alguna en la galería subterránea. Eso le dio una pista y se centró de nuevo en el cadáver desmembrado. No era un sabueso grande, como había supuesto en un principio. Eran varios cuerpos, seguramente tres, tan troceados que costaría unirlos en un todo coherente. El mago estuvo seguro de que había dos cabezas más sepultadas entre aquel montón de carne, pelo, sangre y la porquería habitual de las cloacas. Por eso no notaba más presencias. Los habían matado a los tres y aquello era muy extraño.

Los sabuesos a veces enloquecían y destripaban a uno de los suyos, y se lo comían. En esas ocasiones no dejaban apenas restos. Es lo que tiene el hambre. Pero que hubieran despedazado a tres… Y que nadie se los comiera… De aquel modo tan brutal…

Había pasado mucho desde la última vez que el clan fuera atacado, tanto que Mu se dio cuenta de que habían dado por sentado que estaban a salvo.

Un error. Aquel último ataque que sufrieron hacía tiempo fue debido a otro clan de magos que no los consideraba… dignos. Mu era un aprendiz por aquel entonces, y no participó en la lucha, le protegieron como a todos los gemelos, pero llegó a presenciar una batalla cuando los magos invasores lograron romper el perímetro. Jamás se había sentido tan excitado. Los magos de Padre repelieron el ataque demostrando una fuerza mucho mayor que la de sus adversarios, superiores en número. Mu contempló admirado un despliegue de runas y acrobacias que le inspiraron para después convertirse en el mejor mago del mundo.

El sector de las cloacas en el que se encontraba no contaba con runas de vigilancia ni de protección porque los sabuesos campaban a sus anchas y no paraban de activarlas. Los atacantes sabían lo que hacían y habían preferido matar a los sabuesos para no alertar a los magos, neutralizando a la vez las runas de protección del resto de los sectores que rodeaban el complejo del clan de magos de Padre.

Mu se agachó y pintó una runa de comunicación en el suelo, pero con su alma, nada de estacas ni ingredientes, para que el mago de guardia le reconociera y estableciera contacto. Un método imposible de falsear.

Al tercer intento se convenció de que no le contestarían. Ya debían de estar bajo ataque, puede que el mago de guardia hubiera muerto.

Padre acomodó sus viejos y desgastados huesos en el sillón, se hundió en un cojín mullido y suspiró. Erik mantuvo la postura erguida y majestuosa.

—Ya no puedo apoyarte —dijo con algo de pesar el joven mago—. La situación es demasiado complicada y no cumpliste con tu parte del acuerdo.

—El chico volverá a mí —aseguró Padre.

—Tal vez, pero por el momento lo has perdido y acordamos que yo tendría ocasión de conocerlo si esperabas mi apoyo ante el resto de los clanes de magos.

—No lo he perdido. Sé perfectamente dónde…

—Eso no importa —le cortó Erik. Padre guardó silencio ante el único mago a quien respetaba tanto como para no interrumpirlo—. No pretendo que comprendas la infinidad de presiones políticas a las que estoy sometido ni las responsabilidades tan grandes que he tenido que asumir. No te daré mi apoyo a ciegas, Padre, no lo haría por nadie. Si el chico no está aquí, no es mi culpa. Bastante he hecho viniendo a tu casa y dedicándote mi tiempo.

Padre no conocía los detalles de las tensiones políticas a las que se refería Erik, pero sabía lo suficiente para entender que debía de haber pocas personas en el mundo entero más ocupadas que el mago que tenía delante, por lo que sí agradecía el tiempo concedido.

—Hace mucho que me aparté de la política —convino Padre—. Pero lo habitual es que haya solo dos bandos realmente relevantes, no más. Si ahora estás bajo presión, solo puede significar que los partidarios de conquistar a los menores han ganado fuerza. Seguro que puedes contenerlos, Erik, porque no me creo que hayas cambiado tanto como para estar a su favor.

El joven Erik alzó la barbilla, pensativo.

—He llegado a considerar su postura con seriedad —anunció. Un escalofrío trepó por la espalda de Padre, que no podía creer lo que acababa de escuchar—. Me negué durante mucho tiempo a una guerra contra los menores, pero ahora… No sé…

—Sí lo sabes —dijo Padre—. Es un error.

—No digo que sea partidario, pero no me produce tanto rechazo. Digamos, que es el plan B. El plan A sigue siendo Amamake y continúa en marcha, pero no cumples con lo pactado, Padre, y no vamos a renunciar a nuestro destino. El resto de razas empiezan a ser conscientes de nuestra fuerza. No pasará mucho hasta que eso sea tan evidente que se unirán contra nosotros por pura supervivencia.

—Todavía falta para tal extremo. Se han dado cuenta de que hemos reunido un número inusualmente grande de magos en Madrid, pero no tienen ni idea de por qué. Nunca temerían que iniciáramos una guerra desde un país que ni siquiera es una potencia militar reconocida en el mundo. Tenemos tiempo. Someter a los menores sí precipitará que nos vean como a los vampiros, alzándonos en el poder, y se unan contra nosotros.

—Controlando a los menores dominaríamos las otras razas. Ni vampiros ni licántropos podrían convertirlos para aumentar su número. Llevamos esperando siglos nuestro momento. Y ese momento ha llegado.

Padre advirtió una chispa de impaciencia en Erik, tal vez ambición. Era inevitable, supuso. El destino de Erik era gobernar el mundo y estar tan cerca afectaba incluso al mago mejor preparado de todos. El propio Padre tenía que dominarse cuando pensaba en la etapa que estaban a punto de emprender.

En la era posterior a que los vampiros perdieran el poder por la intervención de los ángeles, los licántropos debieron asumir el control, pero prefirieron mantenerse al margen y ocuparse de sus asuntos, dejando un espacio libre que había permanecido vacío demasiado tiempo. Los magos fueron cautos, se organizaron, tuvieron paciencia, comenzaron a buscar a los suyos y a rescatarlos de los menores, haciéndoles saber quiénes eran en realidad. Aquella búsqueda llevó mucho tiempo, siglos. Llevo más tiempo aún controlar las guerras entre las diferentes familias. Pero se llegó a un punto en el que los magos fueron conscientes de su destino común. Y comenzaron a trabajar en el inicio de su imperio sobre todos los demás, que tendría su origen en una runa muy concreta, elaborada a partir de varias páginas de La Biblia de los Caídos, que los magos obtuvieron en el transcurso de su historia: la runa llamada Amamake. El diseño se había completado hacía muy poco, menos de dos años. Los magos estaban preparados por fin. Tan solo necesitaban al candidato adecuado para activar la runa. Y ese mago era Mad.

Por desgracia, Padre era el único que creía en el chico. Erik estaba dispuesto a darle una oportunidad de demostrarlo, que no era poco, considerando que el clan de Padre no estaba bien visto entre los magos debido a sus discutidas prácticas para unir las almas de los hermanos. Para los magos era una aberración jugar con las almas de aquel modo. Padre se defendía alegando que las almas no se fundían en una, era una sola que estaba dividida. Sostenía que curaba a magos que por un capricho genético habían nacido fragmentados.

Pero ahora, si los magos abandonaban el plan original y elegían someter a los menores como primer paso para lograr su destino, Mad no sería necesario. El clan entero de Padre sería prescindible, dado que eran poco numerosos, insignificantes en una guerra.

—Los ángeles no nos permitirán someter a los menores —le recordó Padre—. Dejaron muy claro a los vampiros que no tolerarían que ninguna raza se alzara sobre las demás.

—Tampoco iban a permitir que mataran a uno de los suyos y sucedió. Ni creo que entrara en sus planes que existiera una criatura sin alma. Los ángeles están en apuros. Y ni siquiera nosotros mismos pensamos llegar tan lejos. Los vampiros apenas tienen influencia. Los licántropos carecen de ambición… Es el momento. Lo percibo… ¿Tú no?

—¿Qué hay de los brujos?

Antes de que Erik pudiera responder, una runa se iluminó en la mesa sobre la que descansaban los brazos de Padre.

—¿Problemas? —preguntó Erik, molesto por la interrupción.

—En absoluto —contestó Padre—. Solo es Mu con alguna comunicación rutinaria. Si me permites un momento… Padre repasó la runa, que era de alarma. Cortó la comunicación para evitar que Mu informara delante de Erik.

—¿Todo en orden? —insistió Erik. Padre desconocía la naturaleza de la alarma, pero Mu no se alteraría sin motivo, de modo que había un problema. Tuvo un mal presentimiento en cuanto cruzó la mirada con Erik. No podía ser una coincidencia que saltaran las alarmas cuando Erik lo visitaba para decirle que ya no eran necesarios, ni su clan ni Mad, porque estaba valorando cambiar la estrategia general de los magos.

—Todo en orden —mintió con naturalidad.

Sus viejos dedos se deslizaron con agilidad por debajo de la mesa mientras repasaban una runa que activaba una alarma silenciosa en todo el complejo.

Mu revisó cada runa de su armadura a fin de asegurarse de que estaba preparado para el combate. Aun sin encontrar el menor fallo, reforzó las runas de las piernas. Muchos magos preferían centrarse en el torso o en los brazos, Mu no. Las piernas eran la base del movimiento y una buena patada resultaba más efectiva que diez puñetazos directos.

Además, Mu había cambiado su dieta y su metabolismo y su musculatura se había desarrollado de manera espectacular. Siempre se había centrado un poco más en la agilidad y en los reflejos que en la fuerza, pero eso había cambiado. Amamake requería fuerza pura más que nada y Mu había moldeado su cuerpo acorde a ese fin, sostener la runa más importante que hubieran diseñado jamás los magos. En el fondo estaba contento de poder probar su nuevo cuerpo contra algún adversario decente.

Sus sospechas se confirmaron al encontrar un charco de sangre. Se hallaba en una gruta alejada de cualquier antigua galería que condujera a la zona del metro de los menores, una zona que solo debían conocer los magos. Para empeorarlo todo, la entrada más cercana al complejo era secundaria, una que apenas se empleaba, poco protegida, un objetivo que escogería alguien que los conociera y hubiera estado allí antes.

Consideró intentar contactar de nuevo con Padre, pero entonces vio el cuerpo tirado en el suelo. Mu se agachó y lo examinó a toda prisa. Su respiración era débil, su pulso apenas perceptible. Tenía las dos piernas rotas y probablemente algo más. No podía detenerse a realizar un examen completo, pero era un milagro que permaneciera aún con vida. Mu conocía a aquel mago. Era bueno, fuerte, un luchador admirable en cuyas manos pondría su propia vida sin dudarlo. Lo cargó sobre el hombro izquierdo. El mago gimió, aunque no llegó a abrir los ojos.

Mu estaba preparado para dejarlo caer a la menor señal de peligro. Debía disponer de libertad de movimientos para enfrentarse a sus enemigos o terminaría también en el suelo con varios huesos rotos, o algo peor.

Se detuvo ante el rastro de una runa en el suelo, se agachó con cuidado de mantener el equilibrio con el mago herido sobre su hombro. Un rápido examen le reveló que se había equivocado en su primera impresión. Las grietas que recorrían el suelo no eran resultado de una runa, sino de un fuerte impacto, uno demoledor. Algo había destrozado el suelo en aquel punto, originando una telaraña de grietas que se extendía varios metros alrededor. Un golpe capaz de romper la roca de aquel modo debería haber hundido el suelo, tal vez originando un pequeño cráter; sin embargo, no había ningún agujero, ninguna hondonada. Extraño… Debía de tratarse de algún arma reforzada con runas, pero no imaginaba cuál. Nadie podía medirse con un mago en fuerza física, de modo que allí había algo más que fuerza bruta.

Aquel golpe no lo había realizado ningún mago.

—Lamento profundamente la deriva que están tomando los magos —dijo Padre con pesar—. No me daré por vencido, incluso sin tu apoyo, ya que eso has decidido.

Erik lo miró, molesto.

—Yo no he dicho…

—Si decides conquistar a los menores sin dar una oportunidad a Amamake… No lo habría esperado de ti. Pero en realidad no me importa.

Erik endureció el rostro. Padre sostuvo su mirada. Erik no estaba acostumbrado a que otro mago lo cuestionara o se dirigiera a él sin el máximo respeto.

—¿Una rabieta? —preguntó Erik—. ¿A tu edad? Te recuerdo que…

—Estás en mi casa, Erik —le cortó Padre—. No necesito que nadie me recuerde nada. Al parecer eres tú quien ha olvidado el destino de los magos. ¿Por qué? ¿Porque Mad no está aquí para que lo examines? Por eso no se echa a perder todo. ¿Qué me ocultas?

Era el momento de comprobar si acababa de condenar a su clan con su actitud desafiante o todavía podía hacer entrar en razón a Erik.

—Padre… —Erik se contuvo con dificultad—. Intento protegerte, aunque no lo creas. Sabes que soy el único mago que no está en tu contra. Si eso cambiara…

—Cambiará. En cuanto vean de lo que Mad es capaz. Entonces todos me darán su apoyo porque nadie se atreverá a negar lo evidente.

—¿Tan seguro estás de él?

—Sin duda.

—¿Apostarías tu vida?

—Ya lo he hecho.

Erik vaciló un instante.

—Explícate.

—Mad me matará —aseguró Padre con normalidad—. Es inevitable. Solo espero poder ver cómo antes termina lo que los magos comenzamos hace siglos. Si Mad no es el indicado…, digamos que mi vida habrá sido muy triste.

—Se rumorea que puedes controlar a todos los miembros de tu familia.

—Mad romperá ese control. No se puede someter a alguien tan fuerte indefinidamente. No temas, sabía lo que hacía. Está todo previsto.

—No lo parece —suspiró Erik—. ¿Y qué hay de la vida del chico? ¿La arriesgarás?

—¿Alguien quiere matarlo?

—Amamake lo hará. Si falla… No es una suposición. Han muerto ya treinta y dos magos intentando soportar el peso de esa runa. Eso es lo que te había ocultado.

—Y por eso quieren conquistar a los menores… Se equivocan. No lo ves, Erik, esto es bueno. Les devolveremos a todos la fe y la confianza en nosotros mismos.

—O destruiremos la esperanza si fracasamos de nuevo. No puedes estar seguro de…

—Lo estoy. Igual que tú. Por eso estás aquí. Quieres creer. Y haces bien, Erik. Ese chico lo logrará. Lo he preparado a conciencia. Solo necesito afinarlo un poco más, dejarle que se acostumbre a su nuevo ser. Eso es todo.

Erik podía esconder sus emociones cuando quería. En esta ocasión dejó traslucir que en efecto deseaba creer que Mad sujetaría la runa que habían tardado tanto en diseñar, que tantos estudios había requerido y que tantos ingredientes necesitaría para su funcionamiento. Después de todo, no era partidario de la locura de atacar a los menores. Aunque tenía sus reservas.

Seguramente le apoyaría, pero no gratis, no de manera incondicional.

Padre se dio cuenta de que Erik no estaba en su contra, por lo que se preguntó qué amenaza podría haber detectado Mu cuando trató de comunicarse con él. No eran magos, eso seguro, o Erik estaría involucrado.

—Supongamos que cuanto has dicho es cierto —sugirió Erik—. ¿Cómo evitarás que Mad te mate y se niegue a participar en nuestro proyecto?

—Esos rumores a los que aludías son ciertos. Controlo a mis magos, Erik —aseguró Padre—. Solo que no todos los controles se ejercen a base de runas e intimidación. De hecho, esos son los más rudimentarios. Con Mad solo cuento con un modo de mantenerlo bajo control a largo plazo. Le diré la verdad.

—Es solo un crío. Tal vez sea fuerte, pero emocionalmente…

—Inestable. Muy inestable, pero lo soportará.

—Tal vez no te crea.

—Nadie podría inventarse algo semejante. Cuando le hable de Amamake, entenderá la grandeza de nuestro destino. Ningún mago puede resistirse a eso. ¿No es la única causa de que ya no haya guerras entre nosotros desde hace siglos? Mad no es diferente en ese sentido. La verdad le hará libre, aunque él no lo sepa.

Mu no apreció defectos estructurales mientras avanzaba por el comedor principal de los estudiantes. No era un experto, pero las runas que purificaban el aire, y que serían un objetivo prioritario para un enemigo competente, funcionaban sin problemas. Dado que contaban con víveres para sobrevivir en el complejo durante años, tratar de obstruir el suministro de aire sería lo más astuto. Que estuviera intacto suponía que confiaban en vencerlos rápidamente.

El mago herido que cargaba en el hombro derecho gimió, pero continuaba inconsciente. Al menos seguía vivo.

Unos pasos sigilosos llamaron su atención. Mu se acercó a la pared y depositó al mago en el suelo. Se dio cuenta de las ganas tan grandes que tenía de destrozar a alguien. Extrajo en absoluto silencio una espada corta que guardaba en una funda pegada al muslo y se relamió. Hacía mucho que no cortaba a nadie, que no enterraba el filo en las tripas de algún malnacido mientras le miraba a los ojos. Lo que pasó con Oz no contaba. Oz era un mago, un compañero, su muerte fue una orden cumplida por el bien de todos. Mu ansiaba medirse con un enemigo de verdad.

Los pasos se acercaban. Eran al menos dos personas que trataban en vano de escapar al fino oído de Mu, quien no se dejó engañar. Lo más seguro era que se tratara de varios enemigos que, con el fin de despistar, permitían que se filtrara el sonido de solo un par de pequeños pies. Mu miró al mago que seguía inconsciente.

—Voy a vengarte, compañero —susurró.

Aparecieron dos siluetas diminutas corriendo cogidas de la mano. Mu suspiró, frustrado. Sabía que una de ellas era morena y la otra rubia antes de que la luz dejara a la vista sus rasgos femeninos.

—¡Niñas! —las llamó Mu, irritado—. ¡Venid aquí!

Las niñas se apresuraron a obedecer. La rubia sonrió con timidez. Mu prefirió no descifrar la sonrisa de la morena porque le recordaba demasiado a la suya.

—¿Qué estáis haciendo solas? —Se enfadó el mago—. ¿No habéis visto la alarma?

La rubia se encogió de hombros, la morena negó con la cabeza. Entonces la rubia empujó a su hermana, dando a entender que mentía. A la morena no le gustó el gesto y se encaró con ella. Mu las separó mientras recordaba que eran mudas, por lo que no serían una gran fuente de información.

—¡Ya basta! Tenéis que ir con el resto de los aprendices al gimnasio, como ya deberíais saber según el protocolo de defensa. —Reprimió las ganas de cruzarles la cara para que aprendieran disciplina—. ¡Largaos! ¡No! Un momento. Llevaos al mago herido y entregádselo a Ka o a otro médico. ¿Dónde está la pelea? ¿Dónde se reúnen nuestros magos de combate?

Las niñas comenzaron a gesticular y a señalar en varias direcciones. Mu consideró seriamente estrangularlas a pesar de que proteger a los aprendices era la máxima prioridad del clan. Además, las necesitaba para que se ocuparan del mago herido.

—A ver, niñas, centraos. Indicadme un solo lugar en el que se desarrolle la lucha más encarnizada. ¿Podéis hacer eso por mí?

Para su sorpresa, las dos niñas apuntaron con el dedo índice en la misma dirección. Mu no pudo evitar pensar que no le gustaría la maga que resultaría de ellas cuando sus almas se fundieran.

—¿La entrada principal? ¿Estáis seguras, niñas? No, basta, nada de peleas. Está bien, vale, ya lo tengo todo claro. Ahora coged al mago y marchaos antes de que os cruce la cara a las dos con una sola bofetada. ¡Obedeced!

Discutieron, para variar. Al parecer ninguna quería cargar con las piernas, se peleaban las dos por ser las que sostuvieran al mago por el pecho y los hombros. Mu dio gracias de que no pudieran hablar. Luego extendió el brazo y cumplió su amenaza. Con un movimiento rápido estrelló la mano en las caras de las dos niñas. Las dos cabecitas se volvieron hacia la derecha al mismo tiempo. Mu invirtió el movimiento y las cabezas giraron a la izquierda con otros dos sonoros golpes.

—Tú le cogerás de los pies y tú de los hombros. ¡Ahora!

Las gemelas obedecieron y se marcharon cargando con el mago. Los niños de hoy en día no tenían disciplina ni respeto, y otros magos lo pagarían intentado proteger a unos críos revoltosos, inconscientes del peligro. Magos muy buenos podían morir por culpa de aprendices que no acataban las órdenes sin rechistar. Y la culpa era de los instructores, que cada vez eran más blandos.

Echó un último vistazo a las niñas antes de dirigirse a la entrada principal.

Sonrió al ver cuatro mejillas rojas.

En ningún momento se había elevado la voz o se habían realizado amenazas.

Sin embargo, Padre era consciente de que había mantenido la conversación más tensa y peligrosa con Erik desde que le conocía. El resultado había sido satisfactorio, aunque solo había logrado evitar un problema que no sabía que tenía antes de comenzar la reunión, por lo que en realidad su logro se reducía a quedarse igual que estaba al principio. Padre se cuestionó si esa era la intención de Erik y aquella falsa negociación solo había sido una muestra del talento del joven mago.

No podía saber si de verdad habían muerto magos tratando de sostener la runa que tanto tiempo llevaban preparando. Tenía conocimiento de muchos fracasos a lo largo de los siglos; de hecho, el clásico método de ensayo error había sido parte del trabajo que les había permitido elaborar la forma correcta de Amamake, pero jamás había oído que los fallos conllevaran la muerte de nadie. Sería mucho pedir que Erik se lo hubiera inventado solo para presionarlo. Para empezar porque no veía con qué fin. Erik solo había exigido estar presente cuando Mad regresara, y para eso no hacía falta inventarse nada tan dramático. De modo que, a falta de una explicación mejor, debía de ser cierto. Habían muerto magos… Todos sabían que sostener el corazón de Amamake era complicado, algunos creían que imposible. En esa dificultad radicaba la posición de fuerza del clan de Padre, en proveer de un mago capaz de realizar lo que nadie más podía.

Debía aclarar el asunto de las muertes, pero ni Erik ni ningún otro mago le facilitaría información al respecto. Necesitaba reflexionar sobre el mejor modo de proceder antes de tomar una decisión.

As entró y saludó con excesiva normalidad, como acostumbraba. Era una de las magas de combate que Padre más apreciaba, y sospechaba que, a pesar de sus intentos por disimularlo, el resto del clan era consciente de su preferencia por ella.

—Erik ya está a salvo en el mundo de los menores —informó As—. Le he acompañado personalmente y me he asegurado de que no hubiera ninguna clase de problema.

—¿Le acompañaste hasta que se reunió con su escolta personal? —interrogó Padre.

—No ha traído ninguna escolta, Padre.

—¿Estás segura? —As tuvo el buen criterio de no contestar a una pregunta retórica. Padre no podía distraerse en estos momentos con el hecho de que Erik hubiera renunciado a su escolta, pero sin duda debía de haber una razón para una temeridad de ese calibre. Lo más probable era que no quisiera que nadie supiera que había visitado a Padre—. ¿Ha reparado en nuestra situación actual? ¿Os habéis visto en alguna escaramuza, os habéis cruzado con algún herido?

—Nada de eso. —Le tranquilizó As—. Mu ha informado de la posición de nuestros enemigos y he mantenido a Erik lejos de los problemas. De hecho, hemos recurrido a la avenida principal para abandonar el complejo, dado que el ataque se concentraba en la entrada oculta.

—Excelente. ¿Alguna baja?

—Tres magos inconscientes, malheridos, pero Ka asegura que sus vidas no corren peligro. Hay dos magos más que todavía no hemos encontrado y, por tanto, desconocemos su estado. Podrían haber sido capturados.

—Esa es la única opción que no es posible.

As frunció levemente el ceño, pero no se atrevió a preguntar cómo Padre podía saberlo. Cada vez le gustaba más esa maga.

—Si me disculpas, Padre, volveré para reforzar las defensas de…

—Tengo otra tarea para ti, As —la interrumpió Padre—. Y no necesitas esa armadura de combate para realizarla. Tampoco debes llevar armas, no quiero que se malinterpreten tus intenciones.

La maga asintió, diligente, y comenzó por quitarse las hombreras.

La entrada principal al complejo consistía en un arco austero y una puerta que se deslizaba gracias a un entramado de runas y daba paso a un corredor amplio y tosco, una especie de galería grande, excavada en la roca.

Aquella entrada solo la usaban los magos que no residían allí. Los miembros de la familia entraban y salían por una puerta oculta, disimulada en la roca, que nadie debía poder distinguir en las profundidades de Madrid. Detrás de aquella entrada camuflada se parapetaban tres docenas de magos bajo las órdenes de Mu.

La pared tembló una vez más. El enemigo golpeaba desde el otro lado con una furia endiablada. Mu estaba convencido de que había un traidor. Por eso conocían la ubicación de la entrada secreta. Informaría a Padre en cuanto repelieran el ataque.

Se le pasó por la cabeza que las traidoras fueran las gemelas. Sería la primera vez que un aprendiz estuviera implicado en algo tan serio, pero había algo extraño en esas niñas. Mu no recordaba cuándo se habían unido al clan, tal vez hacía un par de años, y no habían experimentado el menor cambio físico desde entonces. Tenían diez años, si no recordaba mal. A esas edades los críos cambiaban cada cinco minutos, pero ellas nada de nada, daba la impresión de que no crecían. Debía averiguar más sobre las gemelas cuando tuviera tiempo.

Un nuevo temblor reclamó su atención. Este último vino acompañado de una grieta en la entrada. Mu no podía creerlo, pero ya era evidente que los asaltantes iban a echar la puerta abajo. Solo era cuestión de tiempo. Un ligero temor asomó por primera vez entra la excitación que lo dominaba. Si eran capaces de derribar la entrada con aquella contundencia, el asalto iba muy en serio. Correría la sangre.

Esta vez notó la vibración del golpe en el suelo. La grieta creció y se bifurcó.

Juraría que lo que le llegó desde el otro lado fue un alarido desgarrador. Mu sopesó la situación… Un trote de pasos a su espalda interrumpió sus pensamientos. Se volvió, dispuesto a reprender a los magos que hubieran abandonado el puesto que les había asignado y se topó con el rostro de As, seco, inexpresivo, salvo por un destello irritante en los ojos.

—¿Qué haces aquí? —Gruñó Mu—. ¿Y por qué cambias la disposición de mis magos?

As era de su misma estatura, pero daba la impresión de que lo miraba desde una altura superior. La melena que solía exhibir con orgullo estaba recogida dentro del casco. Su armadura presentaba hombreras abultadas, decorativas. Por la espalda le caía una capa que terminaba a la altura de los tobillos. El uniforme era de gala, no de combate.

—Asumo el mando de las tropas —dijo con un inconfundible atisbo de placer.

Otro golpe retumbó y los envolvió, crujieron las paredes de roca.

—Ni te imaginas cuánto me gustaría darte una paliza, As —aseguró Mu—. Pero hasta tú entenderás que no es el momento. Y ni siquiera vas armada. Espera a que todo termine y…

—Es una orden de Padre. —As extendió la mano y le mostró una piedra lisa. Sobre la piedra había pintada una runa—. Puedes comprobarlo, si lo prefieres, pero sal de aquí ahora mismo. ¡Es una orden!

Mu no recordaba haberse sentido nunca tan humillado. Todos sabían que él era el mago más fuerte del clan, no había discusión. Había superado a As en combate en incontables ocasiones. La mayoría de los magos habían aprendido de él para ser mejores. Sin embargo, ahora Padre lo desautorizaba en un momento crítico, para entregar el mando a nada menos que As, una maga corriente, cuya única virtud era ser sumisa hasta la náusea con Padre. Jamás le discutía una orden ni se desviaba de su cumplimiento. Mu cogió la piedra, pero no se molestó en examinarla porque As no se atrevería a mentir sobre Padre y menos aún a medirse con él cuando estaban a punto de entrar en combate.

Mientras se alejaba, trató de ignorar la distribución absurda de los magos que As estaba desplegando. Parecía que se alineaban en dos largas hileras formando un corredor. Mu no reconocía ninguna formación remotamente parecida que hubieran entrenado para el combate.

Se largó, convencido de que el enemigo los aplastaría mientras trataban de defenderse de aquel modo tan estúpido, pero no podía hacer nada porque era la voluntad de Padre. La impotencia le corroía por dentro.

—¡Ateeeeención! —gritó As en cuanto Mu se hubo marchado—. ¡Todos en formación! ¡Ni un solo movimiento hasta que lo ordene!

Los magos se cuadraron y permanecieron como estatuas alineadas mientras las rocas se resquebrajaban bajo los golpes del exterior. Ninguno habló cuando cayó un cascote que dejó un hueco por el que se filtró la luz exterior.

El resto de la puerta camuflada se derrumbó dos golpes más tarde.

Apareció una silueta entre los escombros y la nube de polvo. En la mano derecha blandía un arma difícil de distinguir, pero que parecía un martillo.

Aquel enorme revuelo lo había formado un solo tipo menudo, no demasiado alto. Tenía la ropa cubierta de mugre de alcantarilla, apestaba incluso en la distancia.

As se mantuvo firme en el centro de las dos hileras de magos mientras el recién llegado daba unos pasos más allá de las rocas y la tierra, y penetraba en la luz de las runas. Su cara estaba tan sucia como el resto de la indumentaria.

—¡Padreeeeeeeeeeee! —gritó.

Su voz no era demasiado imponente, carecía de un tono grave que la dotara de cuerpo; aun así, aquel alarido mostró a la perfección la rabia descontrolada que debía de arder en su interior.

—¡En posición! —ordenó As.

Los magos sujetaron las espadas con las manos a la altura de la cintura y la punta en alto. El recién llegado pareció reparar en ellos por primera vez.

Escupió en el suelo, levantó con aire amenazador un martillo que parecía a punto de resquebrajarse.

As se adelantó con la capa ondeando sobre la espalda. Se detuvo frente al extraño y dobló la rodilla derecha.

—Bienvenido, Mad —dijo la maga con la cabeza inclinada—. Te estábamos esperando. Es un gran honor…

—Mis cojones también lo son —bufó Mad—. No tengo nada contra vosotros. He venido a ver a Padre. Si no os entrometéis…

As se incorporó.

—Padre te espera, Mad. Me ha enviado a recibirte con los mayores honores. ¡Saludad!

Los magos alzaron las espadas por encima de sus cabezas e inclinaron las puntas, formando un túnel por el que As invitó a Mad a pasar con un gesto de la mano. Mad los miró a todos con desconfianza, pero al final bajó el martillo.

Se detuvo ante los dos primeros magos del pasillo de honor. Mad los observó de reojo, luego torció el gesto y miró a As. Finalmente dio un paso, tenso, preparado para responder en caso de que fuera una trampa. Los magos permanecieron inmóviles mientras Mad avanzaba con cautela.

As lo vio lanzar una última mirada confusa antes de desaparecer.

Padre casi se había quedado dormido, puede que incluso hubiera dado una cabezada rápida, de unos minutos. No cabía la menor duda de que había llegado a cerrar los ojos en algún momento. Cosas de la edad. Al abrirlos, Mad estaba frente a él y la puerta de su despacho estaba destrozada en el suelo.

El chico parecía más delgado y estaba muy sucio. Había odio en sus ojos, demasiado incluso. Sostenía un martillo de aspecto lamentable y agrietado, de cabeza grande, con alguna esquina machacada.

—Bienvenido, Mad —saludó Padre—. No necesitas tu arma.

El muchacho examinó la estancia con descaro. Luego, con un movimiento apenas perceptible, guardó el martillo en un bolsillo. La cabeza agrietada se esfumó con un suave siseo, y el arma se redujo a una barra de hierro oxidado. Debía de contener una runa en el mango que Mad había activado con los dedos.

—No pensaba utilizarlo —dijo Mad con mucha calma—. Me apetece estrangularte con mis manos, Padre, o puede que te despedace poco a poco, también con las manos. Todavía no lo he decidido.

—Veo que has pensado mucho en mi muerte.

—¡Yo soy tu muerte! —Mad tomó asiento frente a la mesa de Padre—. Perdón, no quería exaltarme tanto, pero me das demasiado asco, viejo chocho. Tengo intención de saborear de este momento.

Padre estiró sus arrugados labios.

—Pero no podrás. ¿Has matado a alguien, Mad? Yo creo que no. Solo eres un niño que no sabe lo que siente.

—¿Cómo? —Mad se llevó la mano a la oreja—. ¿He oído bien? ¿Me preguntas si he matado a alguien cuando me obligaste a asesinar a mis hermanos…? Desde luego hace falta ser un hijo de la grandísima puta para preguntarme si…

—Eso no fue matar.

Mad se sorprendió por primera vez.

—¿Perdón?

—Aquello fue sanación pura. Tu alma estaba dividida y te enseñé a repararla. Y no finjas que no lo notas. Salta a la vista lo fuerte que te has vuelto.

—Tú también lo vas a notar en cuanto…

—No he terminado —le cortó Padre—. Como te decía, no sabes lo que es matar. Por eso crees que se parece a lo que sucedió con tus hermanos. Lo de tu hermana fue un accidente y tu hermano… Ni siquiera sabías que la herida de tu corazón acabaría con él. Querías suicidarte para salvarlo… Tiemblas de rabia, pero sabes que tengo razón. ¿Recuerdas cuando os atacó el hombre lobo? Ni siquiera pudiste rematarlo mirándolo a los ojos cuando ya había caído.

—Deberías consultar a tus magos de mierda, a los que han intentado detenerme de camino aquí.

—¿Has matado a alguno? No me lo creo. No te atormentes, la culpa es mía. Tuve que acelerar tu nacimiento por falta de tiempo y no te pude enseñar tanto como a otros aprendices. Por eso sigues siendo un crío estúpido y estás tan confuso. Pero yo te ayudaré, Mad, es mi cometido. Te convertiré en el mago más poderoso que jamás haya existido, no solo en el más fuerte, esa parte es relativamente sencilla. Yo te enseñaré a matar.

—Ya lo creo que me enseñarás. Serás la parte más importante de la lección. Y ahora, si cierras la boca un poco, quiero decirte que lo deseo de verdad. —Mad esbozó una mueca de desprecio—. Cómo es la vida de asquerosa, ¿eh? Antes solo quería fugarme, ahora solo quiero asesinar violentamente a un anciano repugnante. ¡Cállate! —Mad volvió la cabeza bruscamente a la derecha—. ¿Qué sabrás tú? Ya lo creo que lo haré… ¡Que te calles! ¡Tú también! —Mad se volvió hacia la izquierda—. ¡Me da lo mismo! ¡He dicho que lo mataré! ¡Yo lo decido! ¡Yo!

Mad se levantó. Había destrozado los reposabrazos con las manos sin darse cuenta. Padre lo miró a los ojos.

—¿Problemas, hijo? Vuelve a sentarte —pidió—. No pierdes nada por escucharme unos minutos antes de matarme. ¿No quieres saber por qué lo hice? Incluso tú debes entender que la vida no es así, hay una razón para todo, un propósito. ¿No quieres saber cuál es el tuyo?

Mad, despacio, se sentó de nuevo en los restos de la silla.

—Querrás decir tu propósito, el que deseas imponerme.

—Si es así como lo quieres ver… Es cierto que en la vida hay personas con visión que dan a conocer su propósito a los demás, y en ocasiones, si dicho propósito es muy elevado, lo imponen.

—Corta el rollo y suéltalo. Si se te ocurre insultarme una vez más, no podré contenerme.

—No era un insulto. Eres un adolescente sin experiencia, es ley de vida que otros te orienten hasta que desarrolles un criterio propio. Te lo demostraré. ¿Qué harás después de matarme? Ya que voy a morir, puedo conocer tus planes… Estoy esperando. No tienes ni idea, ¿verdad?

—Ser libre —dijo Mad entre dientes.

—Una respuesta estúpida. Si ahora te dejara libre, también me matarías, y luego estarías en las mismas. Prueba otra vez. ¿Te ayudo? Veamos, estoy muerto y eres libre. ¿Te irías a vivir con los menores? ¿Es lo que quieres? —Mad no contestó, visiblemente molesto—. Bien, callar es mejor que decir estupideces. No, no irías con los menores. Podría ofrecerte ahora mismo el trabajo que quisieras entre ellos. Tu formación es muy superior a la de cualquier menor universitario, idiomas, historia, geografía, informática…

—Recuerdo la lección de Oz sobre el mundo de los menores.

—Ah, bien, no me digas que quieres trabajar como ellos para… ¿para qué? Si les preguntaras, la mayoría de los menores tampoco sabría responderte. Simplemente lo hacen para sobrevivir, son así de simples, y con el menor esfuerzo posible, esas son sus aspiraciones. ¿Así eres tú?

—¡Ya he dicho que no!

—Pero no has dicho qué harás después de matarme. Porque no lo sabes. Y no hay nada malo en eso. Yo tampoco lo sabía a tu edad. De hecho, era mucho más ignorante que tú en todos los aspectos imaginables.

—Puede que tengas razón. —Cedió Mad—. Pero no me importa. Es extrañamente agradable no necesitar una razón, ¿sabes? Simplemente te voy a matar porque es lo que me apetece. Y toda esa filosofía de mierda me la suda. ¿No es maravilloso?

Mad sonrió por primera vez. Era una sonrisa siniestra y forzada.

—¿Sin conocer tu propósito en la vida?

—Sigo esperando a que me hagas la gran revelación. Y te lo agradezco, de verdad, estoy saboreando el momento más de lo que imaginaba. Por favor, ilumíname.

—¿Qué recuerdas del propósito de los magos? —preguntó Padre.

Mad ladeó la cabeza con gesto concentrado.

—No mucho —dijo con desdén. Padre guardó silencio—. Está bien. Tras la caída de los vampiros, se inició una era de paz… ¿Cómo?… ¿Y no he dicho eso? ¡Muérete y déjame en paz! El que faltaba. ¿Me vais a dejar hablar o…? Eso está mejor. —Mad miró a Padre—. Perdón quería decir que comenzó una era de equilibrio.

Era perturbador presenciar cómo Mad discutía con sus hermanos. Debía consultar con Ka en cuanto pudiera sobre el chico. Su fusión era muy reciente, pero aun así no debería reconocer a sus hermanos de ese modo tan claro.

—¿Qué pasó con la era de equilibrio?

—Es la que dura hasta el momento presente —explicó Mad—. ¡Ya iba a decir eso, coño! ¡Cerrad la boca! Al principio, los licántropos pudieron someternos a todos, pero se mantuvieron al marg… neutrales. ¿Lo he dicho bien? Pues ya veis que no soy un puto inútil. Luego… La verdad es que no me importa, y podría preguntarle a mi hermana, que es la lista de la familia, pero su voz me tortura, así que lo resumiré. A lo largo de los siglos, los magos nos fuimos armando sin hacer ruido. Y ahora somos los más fuertes, seguro. ¿Ese es nuestro destino? ¿Conquistar a los demás?

—¿Te parece un mal destino?

—Delirios de grandeza. En el mejor de los casos dominaremos el mundo hasta que nos maldigan como a los vampiros… Yo paso.

—¿Y si hubiera un modo de evitar esa maldición y conseguir el lugar que nos pertenece en el mundo?

Mad se inclinó hacia Padre.

—Y vas a contarme que yo puedo curar maldiciones y por eso soy el mago más poderoso, y junto a ti ganaremos la gloria para nuestra raza. Hasta escucho música épica mientras lo digo. Ya puedo ver una estatua mía de cien metros de altura y las futuras generaciones de magos mostrando su respeto ante mi imagen por los siglos de los siglos. ¿Tienes un pañuelo, Padre? Me desborda la emoción.

—Casi había olvidado por qué detesto a los adolescentes. —Escupió Padre—. Eres un arrogante y un idiota, chico. Te estoy hablando de las cuestiones más elevadas. Te estoy poniendo a la altura de los magos más sabios… y ni siquiera muestras respeto por eso. ¿Crees que puedes curar una maldición? Pobre infeliz. ¿Crees que tú puedes salvar a todos los magos? Me avergüenzo de que pertenezcas a mi clan y puedas decir esas tonterías por ahí.

—No me hables de vergüenza cuando…

—¡Silencio! —gritó Padre—. Has aceptado hablar antes de matarme. Compórtate como un hombre y cumple tu palabra en eso, al menos. Que pienses que puedes salvarnos a todos no solo es pretencioso, además demuestra que eres un descerebrado…, como cualquier otro adolescente. Los magos lograrán su destino gracias a la colaboración de todos ellos, al esfuerzo y al estudio de incontables personas que han desarrollado la estrategia que nos conducirá a la victoria. Sucede que tú puedes ser parte de esa estrategia…

—Qué honor.

—… porque yo te he encontrado un hueco en el que puedes aportar tu grano de arena. ¡Yo! Ve asumiéndolo. Yo te he creado. Puedes aceptarlo o no, pero esa es la realidad. Y si te cuento todo esto ahora, es porque no tengo tiempo de formarte como debería y me veo obligado a confiar en que la verdad te ayude a madurar. Si llegas a ese punto, entenderás que solo eres un instrumento que funcionará si acata mis órdenes. Será gracias al trabajo de cientos de miles de magos y, lo más importante, en beneficio de todos nosotros.

—Te sigue faltando la música épica de fondo. Lo siento, no me impresionas.

—Lo sé. No puedo esperar que tu rebeldía desaparezca de un día para otro. Es lo único que te obliga a mantener tu postura, pero ya flaqueas, ya insultas menos. No puedes evitar que la grandeza de lo que te estoy contando se filtre hasta tu interior. Tus hermanos se remueven ahí dentro, ¿a que sí? Sobre todo tu hermana. Sí que era la más inteligente.

—Pero el control es mío —recalcó Mad—. Porque soy el más fuerte, ¿o no? Creía que en eso se basaba la prueba tan edificante por la que pasé en la cúpula. Dime, Padre, ¿y si tuvieras tiempo? ¿Habrías esperado para… curarme?

—Sin duda, al menos hasta los dieciocho.

—Y me habrías manipulado para que te admirara o algo por el estilo. Mentiras, adulaciones… lo que fuera para asegurarte mi obediencia.

Padre lo pensó antes de responder.

—Mad, soy un mago con recursos, lo creas o no. Nuestra familia…

—¿Familia? ¿Eso crees que has creado? ¿Me ves como a tu hijo? Creo que voy a vomitar.

—La sangre no es el único lazo que crea familias, en ocasiones ni siquiera es el más adecuado. Es uno de los errores que siguen cometiendo los magos, entiendo tu desconcierto.

—Qué comprensivo eres, papá. —Escupió Mad.

—Como te decía, nuestra familia opera al margen del resto de los magos. No imaginas lo que significa lograr algo así. Te garantizo que puedo conseguir la obediencia de alguien si quiero. Pero tienes razón: de tener tiempo, te habría manipulado, porque es demasiado importante lo que está en juego. No creas que disfruto con ello.

—Vaya, y lo admites sin pestañear siquiera. Eso son huevos, vejestorio. Acabemos con esto. ¿Cuál es mi lugar en ese plan tan genial que te has montado?

—Tu papel es… ¿Sabes? Antes diste con el problema a la primera. ¿Cuál fue tu argumento para decir que pasabas?

—Los ángeles. Nos maldecirán como hicieron con los vampiros o tal vez algo peor. En cualquier caso, no dejarán que nos impongamos sobre el resto de mierdecillas del mundo oculto.

—Exacto. Y ese es tu papel. Vas a capturar a un ángel para nosotros.

Mad enmudeció, tragó saliva.

—Es absurdo. Sé que ha muerto un ángel hace relativamente poco, pero de ahí a pensar que… ¿Insinúas que fuimos nosotros?

—La muerte de Samael sigue siendo un misterio… ¿Qué? ¿Qué te pasa?

Mad miraba hacia el suelo con mala cara.

—Nada. Estoy bien. Sigue.

—De acuerdo —continuó Padre—. No hablaba de matar a un ángel, sino de capturarlo.

Mad recobró la compostura. Había perdido algo de color en el rostro, pero de nuevo sus ojos brillaban desafiantes.

—Ya. Qué bien. Qué interesante. No estoy tan mal de la cabeza como para intentar algo así.

—Lo haremos todos —aseguró Padre—. Con o sin ti. Llevamos trabajando siglos en una runa capaz de capturar a un ángel. Y yo te ofrezco participar en la activación de la runa, es más, serás la parte esencial que hará que funcione. ¿Puedes entender lo que te estoy ofreciendo? ¿Eres capaz de asimilar las implicaciones de lo que vamos a hacer? Estamos hablando de alterar el orden mundial, de ponernos por encima incluso de los ángeles. Es hora de que demuestres si lo has comprendido o solo eres el niñato idiota que aparentas y no el mago que sabe reconocer el momento histórico y la posición que ocupa, y asume su responsabilidad.

Mad se quedó inmóvil con los ojos desenfocados. Recapacitaba. Era demasiada información para asimilarla en una conversación, pero al menos había recibido el mensaje. Padre no podía hacer más por ahora. Solo cabía esperar.

Mad se levantó.

—La próxima vez que quieras convencer a alguien de que te ayude a cambiar el mundo, asegúrate de que esa persona puede identificarse con el mundo que describes. —Sacó la barra de metal oxidado. Con un suave movimiento apareció la cabeza del martillo—. Destruiste mi mundo cuando mataste a mi madre.

El martillo cayó sobre la mesa que los separaba y la destrozó. Mad apartó los restos de una patada. Padre seguía sentado en la silla, impasible. Negó con la cabeza.

—Qué lástima. —Se lamentó—. Tenía tantas esperanzas en ti.

Padre tomó una piedra fina y lisa que guardaba en el bolsillo del pantalón y repasó la runa que había grabada en ella. De inmediato, Mad se arqueó y dejó escapar un alarido de dolor. El joven mago sufrió violentas sacudidas que arrastraban su cabeza de un lado a otro. Padre lo contempló durante casi un minuto, antes de que se desplomara inerte en el suelo.

Versículo 1

1

Mu dio un doble salto mortal hacia atrás, a tiempo de evitar el hacha de una mano que pasó volando a escasos centímetros de su cabeza. Descargó un puñetazo sobre una columna y giró la cadera, saltó hacia adelante. En el aire partió una tabla con una patada. Cayó en perfecto equilibrio, alzó la pierna izquierda…

—¿Aún estás enfadado conmigo? —preguntó una voz.

Mu falló y un tronco barrió su pierna derecha, derribándolo. Se levantó sin mirar a Padre mientras se sacudía la ropa y fue con parsimonia hasta una hornacina sobre la que descansaba una jarra de agua. Bebió.

—¿Por qué iba a estar enfadado?

Padre, que había estado apoyado en el bastón, se acomodó en una silla.

—No puedes ocultarme nada, Mu. ¿Piensas seguir entrenando para evitarme?

—Me gusta estar en forma.

—Lo sé. Y no creas que no valoro el cambio que has dado al aumentar tu muscul…

—Siempre preparo mi cuerpo para el desafío que se presente.

Padre hizo un pausa antes de hablar.

—No prefiero a As antes que a ti y lo sabes, pero no eras el indicado para recibir a Mad. Y también lo sabes. Todo el mundo te admira y te respeta, Mu…

—¿Incluido tú, Padre?

—Incluido yo —aseguró Padre—. Tuve que poner a As al mando para evitar un conflicto entre Mad y tú. Solo es un crío, Mu, ¿tanto te molesta su fuerza?

—¡Por supuesto que no! —Por fin Mu miró a Padre—. ¿Crees que no puedo aceptar que alguien me supere? Yo sí soy un adulto. Lo he dado todo para aumentar mi fuerza y, aun así, celebro que Mad tenga ese potencial. ¡Pero claro que me molesta! ¡Y mucho! Me entreno más que nadie, comparto todo lo que sé, he dado mi vida por este clan y por ti, Padre, y ya no soy el número uno… Pero estoy bien, ¿sabes por qué? Porque sigo siendo el mejor. Ese chaval tal vez sea más fuerte que yo, y seguro que cuando se desarrolle por completo lo será, pero no tiene experiencia, ni criterio, ni está equilibrado, ni sabe matar. ¡Solo es un niño!

—Estás dejando que tu orgullo te domine, Mu.

—Ya, bueno, qué más da. Al final comprenderás que solo yo puedo completar Amamake. Puedo esperar a que Mad te decepcione.

—¿De pronto no confías en mi criterio?

Mu tardó en responder.

—Confío en tu visión, Padre, más que nunca, por eso te respeto tanto y cuentas con mi lealtad. Pero…

—Dilo.

—… No debiste dejarle el recuerdo de la muerte de su madre. Bastaba con matar a Oz para que no tuviera amigos. Por eso lo hice, pero nos extralimitamos con la madre. Ka también lo cree, aunque no se atreva a decírtelo.

—¿Qué más? No te guardes nada dentro, Mu, o saldrá en el peor momento.

—Me siento frustrado, Padre. No hay un solo mago en el mundo entero que quiera más que yo que tu plan se haga realidad. ¿Crees que Mad lo conseguirá? Ojalá tengas razón. En el fondo yo solo estoy aquí porque tú me has traído, pero no estoy tranquilo poniendo Amamake en manos de un niñato inestable. Si fracasa, lo pagaremos todos. Sabes que los magos nos matarán.

—Necesita guía, adiestramiento, un modelo que admirar. Yo no puedo darle nada de eso.

—Yo menos.

—Sé que querías verlo muerto, Mu, y lo entiendo. Ha debido de ser muy duro para ti ver cómo alguien usurpaba tu lugar después de todo lo que has hecho por la familia. Por eso admiro tanto tu… contención. Has madurado, Mu, eres mucho más que un guerrero formidable. Y ese chico se dará cuenta si le permites que se acerque a ti.

—No puedo creerlo. ¿Quieres que sustituya a Oz? Yo no me parezco en nada a él.

—Precisamente.

—Padre, es humillante que me pidas que ayude a mi sustituto. No lo haré. Y no es por lo que piensas. Sigo creyendo que no está preparado, que la fuerza no lo es todo. Piénsalo de este modo: si llevo razón y Mad fracasa, aún tendrás otra oportunidad conmigo.

Padre reflexionó unos segundos.

—Puede que tengas razón. Sí que estás madurando, después de todo. De acuerdo, así lo haré.

—¿En serio?

—Por supuesto. Hay otro asunto que me preocupa y me gustaría contar con tu ayuda.

—¿De qué se trata?

—Erik me contó que han muerto magos probando Amamake. —Padre levantó la mano—. No es momento de indignarnos. Sabíamos que las demás familias darían cualquier cosa por poder ser independientes de nosotros. Es una buena noticia que hayan sido incapaces de valerse por sí mismos; refuerza nuestra posición.

—¿Y cuál es el problema?

—Han muerto varios magos, varios… Ya es complicado creer que sean tan incompetentes de no tomar las medidas de seguridad apropiadas en una simulación, pero que suceda varias veces…

—Es extraño —concedió Mu.

—Hay algo más en esa historia, lo intuyo.

—¿Y quieres que yo descubra qué sucedió en realidad? —Mu se dirigió hacia la puerta—. Dalo por hecho, Padre.

—Sin que nadie se entere de que lo investigamos.

—¿Es que ahora me tomas por un novato? Si alguien me descubre, lo mataré.

—No, nada de eso.

Mu se volvió, extrañado.

—¿Estás seguro? No será nada fácil husmear sin que nadie lo note.

—Por eso se lo encomiendo al mejor. Si se da el caso de que te descubren, prefiero que traigas con vida a quien se interponga.

—Lo intentaré. —Accedió Mu—. Pero no prometo nada.

La mujer le miraba con ojos asustados. El pelo enmarañado le cubría parte del rostro. Un mechón rebelde pasaba justo entre los ojos, a lo largo del puente de la nariz. Parecía que alguien lo había colocado ahí a propósito. Él no podía apartar la vista de aquel mechón. Sabía que debía mirarla a los ojos, pero no podía fijar la atención en otro punto que no fuera el mechón que cubría la nariz de la mujer.

Ella permanecía con la boca muy abierta, forzada, era obvio que gritaba, pero no había sonido, solo imagen. Y era más que suficiente. El rostro de la mujer era dulce y cálido, era hermoso, lo más bonito que había contemplado nunca. Incluso con el contorno desenfocado, lo que se debía al movimiento, a la agitación de la mujer. La imagen estaba congelada, pero la mujer se movía, de ahí que los detalles se mostraran difusos. Salvo el mechón. Casi se podían contar los pelos que lo formaban.

Trató de centrarse en los ojos, pero seguía sin tener la fuerza necesaria para redirigir el foco de atención. Además, había algo en aquellos ojos que lo conectaba con ella, que le dolía. Era algo que no lograba concretar, pero más real que cualquier otra cosa en el mundo.

Torció la cabeza hasta un ángulo de noventa grados, como la mujer —así podía mirarla de frente—, pero el mechón de pelo seguía acaparando la atención. Empezó a angustiarse. Quería mirarla a los ojos y no podía, y eso le frustraba, le enfurecía. Ella se esforzaba por transmitirle algo, tan fuerte que gritaba, pero no la oía.

Él también quería llamarla, ir con ella, pero se trataba de un instante. Un instante no tiene movimiento ni sonido. Aquella idea le pareció estúpida y ridícula, y no sabía de dónde la había sacado.

Una sombra apareció por arriba, justo por encima de la cabeza de la mujer.

Se le aceleró el corazón, pero no se movió, y supo que ahora podía hacerlo.

Podía ir con ella y, sin embargo, se quedó quieto. No tenía sentido. Al menos desvió la mirada y encontró los ojos de ella. Fue un error. Y un acierto. Y un millón de cosas más que no entendía.

La sombra entró en contacto con el rostro de ella y el sonido llegó de golpe.

No por completo, solo un crujido aterrador que lo envolvió, lo llenó todo, no hubo nada más que aquel sonido terrible. No era la primera vez que lo escuchaba. Recordó, ahora sabía qué era aquella sombra. El crujido se alargó mientras la bota aplastaba la cabeza de la mujer. Los ojos desaparecieron en una explosión que ensució el mechón de pelo. El rostro de la mujer se deformó hasta convertirse en…

—¡Mamááá!

Saltó hacia adelante y agarró al tipo de la bota por el cuello. El asesino se revolvió, le golpeó en el brazo, una patada le hizo perder el equilibrio. Pero aun así le asestó un puñetazo con todas sus fuerzas. El asesino de su madre voló hacia atrás, atravesó una pared. Aparecieron dos hombres. Uno se arrodilló para ayudar al asesino, el otro lo miró extrañado.

Ni siquiera pensó, solo vio su puño aplastar a uno y luego su pierna golpeó al que trataba de ayudar al asesino y lo mandó lejos. Se agachó y agarró el cuello del asesino con las dos manos.

—Te mataré —rugió.

El asesino se debatió con desesperación. Apenas notaba sus golpes. Apretó más.

—Es-… pera… No…

—¡Cállate! Te mataré como hiciste con ella.

—No… Mad… Espera… Estabas soñando… Era una pesadilla… Soy…

Ka…

Ka… Aquel nombre le sonaba, era alguien que conocía. ¿Un médico? Sí, un mago. De pronto recuperó la lucidez. Le soltó y dio un paso atrás. Ka se desplomó sin aliento, jadeando, frotándose el cuello.

—¡Ka! Lo siento, yo… Había un asesino. ¿Dónde ha ido? ¡Estaba aquí!

—No —susurró Ka—. Era un mal sueño, Mad. Solo eso.

—¿Qué es un Mad?

Ka se incorporó con dificultad.

—Tú eres Mad. ¿No lo sabes?

—Yo… Sí, claro, pero… Creía que me llamaba de otro modo… Yo… Estoy confuso, Ka. ¿Qué me pasa? ¡Mamá! ¡Mamááá!

Llegaron más magos, pero no a tiempo de impedir que Mad destrozara otra pared a puñetazos. Ka les pidió que se alejaran y los dejaran a solas. Mad lo agradeció. No quería ver a nadie.

—Tienes que calmarte, Mad. —Ka se arrodilló a su lado—. Te estaba curando.

—¿Curando? ¿Estoy enfermo? ¿Herido?

—¿No recuerdas tu enfrentamiento con Padre?

Le vino a la mente una escena de dolor, pero esta vez físico. Padre… Quería matarlo, lo había decidido. Sí, lo intentó, pero el viejo cabrón le hizo algo que le infligió un tormento indescriptible.

Mad cayó de rodillas.

—No quería hacerte daño, Ka —sollozó—. Solo quería matar a Padre, nada más, pero vi a… a mi… Le aplastaron la cabeza delante de mí, ¿lo entiendes? ¡Oí cómo le crujía la cabeza! ¿Puedes ayudarme, Ka? Por favor, necesito algo para relajarme.

—Claro, Mad, ven, regresemos a mi despacho.

Mad se dejó guiar entre los cascotes de la pared derruida.

—¿He sido yo?

—No te preocupes por eso ahora. —Se sentó en una camilla que Ka tuvo que levantar del suelo—. Toma. Esta pastilla te calmará, es un sedante suave que…

Mad agarró el frasco y lo volcó sobre su garganta. Las píldoras llenaron su boca. Tragó con algo de dificultad.

—¿Cuánto tardan en hacer efecto?

Ka, preocupado, abrió bastante los ojos.

—Pronto, me temo. Una era suficiente, tal vez dos, pero todas esas… No creo que tardes en caer inconsciente de nuevo.

—Genial, eso es bueno. ¡No! Espera, ¿volveré a soñar? ¡No quiero soñar, Ka!

—No, tranquilo, con el sedante no sentirás nada. Será un sueño reparador.

Mad se tumbó. Miró con detenimiento al médico. Era un rostro familiar, eso le hizo sentirse algo mejor. No quería estar solo.

—¿Qué me hizo Padre?

Ka acercó una silla y se sentó junto a la camilla.

—No debes amenazarlo de nuevo, Mad. Puede afectar a tu alma, a tu esencia como mago, eso fue lo que sentiste. Tienes que creerme o acabarás mal. Padre se quedó con los cuerpos de tus hermanos y de algún modo enlazó con tu alma tras tu nacimiento, cuando se unieron tus…

—Sáltate esa parte. ¿Ese cabrón me metió una runa en el alma?

—Es un modo de explicarlo. A mí también, Mad, a todos.

—Y yo que pensaba que ya no se podía ser más hijo de puta…

—No es lo que parece —aseguró Ka—. Nunca ha recurrido a ese control, salvo para protegerse. Con el tiempo entenderás su plan y que solo persigue lo mejor para nosotros.

Un recuerdo molesto emergió entre la neblina de confusión que inundaba la cabeza de Mad.

—Ya, atrapar a un ángel. Qué estupidez.

—Debes descansar. Pero quería preguntarte por tu arma, Mad, ese bastón que…

—Martillo… Es un martillo…

De repente el cuerpo le pesaba más, las palabras de Ka sonaban lejos, le costaba enfocar la mirada. Las píldoras comenzaban a hacer efecto.

—¿Dónde lo encontraste? —preguntó Ka.

—Me quemé la mano… Luego ya no quemaba… Oye, Ka, ¿oiré voces? ¿Tú oyes voces?

—Yo nací hace mucho tiempo, Mad. Pero todavía recuerdo que los primeros meses, oía a mi hermano. Ha habido magos que aseguran haber escuchado voces un año después. No te preocupes, se pasará, solo es un periodo de adaptación, tu alma se está reajustando.

—Ya… Reajustando… Suena bien… Espero que se callen pronto y me dejen en paz.

—Aguarda, ¿hablas con las voces? —preguntó Ka.

A pesar del adormecimiento, Mad distinguió el tono de alarma.

—¿Tú no?

—No —aseguró el médico—. Las oía en mis sueños. ¿Tú las escuchas despierto? ¿Te contestan?

—A veces incluso aunque no quiera. Son irritantes y no me hacen ni puñetero caso.

—Bueno, eso… No te preocupes, tus hermanos tardan en entender que ahora sois un solo ser.

—¿Mis hermanos? —preguntó Mad.

—Sí, claro.

—Tú eres el doctor, Ka… Yo tengo dos hermanos, pero… las voces que escucho son tres.

—¿Tres? Eso no puede ser. Mad, ¿estás seguro? Mad, espera. Mad…

Se había dormido.

—Está dormido y sedado —informó Ka—. Lo necesitaba. El chico ha pasado por…

—¿Has podido examinarlo? —atajó Padre.

—Físicamente está bien, aunque agotado. En cuanto descanse se encontrará como nuevo. Pero creo que hay un problema muy grave —añadió con cautela.

—Al grano, Ka.

—Dice que oye tres voces diferentes.

—¿Tres?

—Eso dice.

—¿Y le crees?

Ka lo meditó un momento.

—¿Por qué iba a mentir? Quería mi ayuda, casi la suplicaba. Sí, creo que oye tres voces.

—Imposible.

—Entonces, cree que oye tres voces. Una de ellas será imaginaria.

—Se pasará con el tiempo. No es el primer caso de ese tipo.

—Tal vez sí lo sea, Padre. Los otros casos a los que aludes no hablaban con sus voces, no se enfrentaban a ellas, como Mad asegura haber hecho.

—Eso es cierto —confirmó Padre—. Yo mismo le he visto mantener una discusión consigo mismo.

—Eso es algo nuevo. Sugiero que le apartemos hasta que pueda tratarle y dar con la mejor terapia para…

—Eso no puede ser, Ka. Mad tiene que estar en plena forma muy pronto.

—Pero si jugamos con su estabilidad, no puedo garantizar que… No debimos…

—Habla sin tapujos, Ka. No tengo tiempo para sutilezas.

—Debimos borrarle el recuerdo de su madre. Hay una razón por la que a ninguno de nosotros se nos permitió conservar esos recuerdos. El chico revive su muerte una y otra vez y se descontrola. O debimos dejarle algún recuerdo bueno de ella, no solo… Se despertó tras volver a presenciar cómo aplastaban la cabeza de su madre. Estuvo a punto de matarme.

—Ese recuerdo se queda —zanjó Padre—. Tu obligación es estabilizarlo con el recuerdo incluido. ¿Solo eres bueno con los pacientes leves, Ka? Puede que me equivocara al ascenderte. Ka, te considero de mi máxima confianza, necesito poder hablar contigo de cualquier aspecto de la familia y sabes lo que le espera al chico, a todos nosotros. Si no puedes soportar la presión, dímelo ahora.

—Cumpliré con mi cometido, Padre. Pero tengo mis reservas respecto a la estabilidad de Mad.

—Yo no. ¿Alguna otra reserva que deba conocer? Excelente. ¿Cuál es tu valoración acerca de su predisposición?

—Creo que aún no ha terminado de asumir que su destino es enfrentarse a un ángel. Es muy joven para soportar una responsabilidad como esa.

—De eso me encargo yo. ¿Qué hay del martillo?

Ka extendió la mano derecha con la palma hacia arriba.

—¿Es una quemadura? —preguntó Padre.

—Me la hice al tocar el martillo. Solo tengo conocimiento de una clase de armas que abrasen la piel de quien las toca.

—No puede ser de un centinela o también le quemaría a él.

—Sin embargo, no hay otra explicación. El modo en que la cabeza del martillo aparece y desaparece coincide con las armas de los centinelas. Aunque parece en mal estado —reflexionó Ka—. Está… resquebrajado, oxidado, diría que a punto de hacerse pedazos, pero sin poder tocarlo, no lo puedo examinar bien.

—El martillo funciona de maravilla, Ka. No olvides que derribó la puerta de entrada a pesar de todas las runas de refuerzo. ¿Te ha dicho de dónde lo ha sacado?

—Solo mencionó que él también se quemó la primera vez que lo tocó, pero luego es evidente que no. Le he examinado las manos y su piel está intacta.

—Las armas de los centinelas se descargan pasado un tiempo —señaló Padre.

—Lo sé. Pero a juzgar por mis manos, este sigue muy activo. No tengo una explicación, Padre. Ese martillo es un misterio.

Padre caviló en silencio unos momentos. Era evidente que el martillo no entraba en sus planes. Y no era el único imprevisto. Algo salió mal cuando nació el alma de Mad. Ka estaba allí, y también Padre, lo vieron, pero Padre se negó a aceptar ninguna irregularidad en el proceso. Y Ka no tenía pruebas, pero su intuición le decía que el martillo estaba relacionado.

Deseaba comentarlo y buscar una solución, pero sabía que no tenía valor para sacar el tema de nuevo ante Padre, al menos hasta que no tuviera algún indicio sólido en el que apoyarse.

—Dejemos la cuestión del martillo aparte por ahora —resolvió Padre—. Hay algo más que te preocupa, Ka, te conozco. Habla.

Debía encontrar un modo de ocultar sus temores a Padre, pero si le mentía, se daría cuenta. Padre podía ahondar en el alma de todos ellos. Hacía mucho tiempo que aprendió a no intentar engañarlo. Debía desviar la atención hacia otro asunto y el único modo era compartir otra preocupación diferente que fuera real.

—Verás, Padre, el chico…

—Mad.

—Perdón. Mad tiene una fijación muy poco sana que…

—Quiere matarme.

—Realmente quiere. Es decir, te odia, Padre, y no creo que nada pueda cambiar eso.

—Es probable que tengas razón. Pero es irrelevante.

Ka buscó el modo de darle más importancia al problema.

—El peligro es muy real. Te aseguro que ese chi… Mad desea verte muerto.

—Tal y como planeamos. Recuerda bien esto, Ka: si alguna vez mi vida y la suya están en peligro y solo puedes salvar a uno de los dos, debes salvarlo a él, sin dudarlo.

—Si tú caes, Padre, los clanes de magos que nos rechazan acabarán con nosotros.

—Si Mad no logra hacer funcionar Amamake, todos moriremos, Ka. Quizá es un poco exagerado, pero te aseguro que los magos irán a la guerra y el mundo se unirá contra nosotros. Nos aplastarán. Nuestro futuro depende de Mad.

—Como tú digas, Padre.

—Además, Mad me matará antes o después. Se hará tan fuerte que romperá el control que ejerzo sobre su alma. Será tan formidable que nadie podrá detenerlo, ni siquiera yo.

Un escalofrío recorrió a Ka al imaginar a Mad descontrolado y sin nadie que pudiera medirse con él. Pero enseguida encontró alivio en esa idea.

—Tal vez no llegue a ocurrir —razonó en voz alta—. Es un buen chico, Padre. Debiste ver su cara cuando se dio cuenta de que casi acaba conmigo. Se espantó y se disculpó, y era sincero. Se sentía perdido, suplicó ayuda… No creo que sea un asesino.

—No lo es —convino Padre—. Por eso tenemos que enseñarlo a matar cuanto antes.

Mad no reconocía aquella estancia. Desde su regreso, estaba descubriendo muchas localizaciones dentro del complejo que desconocía. Estaban destinadas solo a los magos. Los aprendices solo podían estar en lo que se denominaba el área de formación, una zona que Ka y el resto de los médicos denominaban informalmente como la sala de maternidad. Aquella denominación provenía de la creencia de que todos ellos nacían cuando sus almas se fundían, por lo tanto, la prueba final que obligaba a los aprendices a matarse hasta que solo quedara uno se consideraba el nacimiento del mago. Mad no terminaba de aceptar ese hecho, le producía un rechazo instintivo que no podía controlar. Ningún otro mago mostraba dudas con el concepto de nacimiento, lo que le hacía sentirse distinto.

Había más motivos que lo aislaban de sus iguales. Era, con diferencia, el mago más joven. Apenas tenía pelusa en la cara y era evidente que su cuerpo no había terminado de desarrollarse. El resto de los magos eran claramente adultos; el más joven que había conocido tendría alrededor de treinta años. Padre le había explicado que tuvieron que adelantar su nacimiento por la urgencia del maravilloso plan que catapultaría a todos los magos a la cima del mundo. Además, los otros magos eran más corpulentos, incluso las mujeres. Mad era pura fibra, no había desarrollado aún el volumen muscular propio de su raza.

Se había sentido realmente bien desde que se había despertado, al menos hasta llegar a aquella extraña sala en la que esperaba Ka. Sin duda, la razón de su bienestar eran las drogas que le había administrado el médico. Mad, consecuente con su educación, repudiaba el consumo de estupefacientes, porque su cuerpo era un templo que albergaba su alma y así debía cuidarlo.

Pero su mente estaba descontrolada desde la fusión con sus hermanos. Esos sueños… Prefería no pensar en ellos siquiera, mantenerlos lo más alejados posible, y no lo había logrado hasta que ingirió las píldoras de Ka, sedantes, si no recordaba mal. Se había despertado algo más aletargado de lo normal, pero con la mente relajada, sin tensión de ningún tipo. Unos simples ejercicios de estiramiento, un excelente desayuno y ahora sentía que podía levantar una montaña con una mano. Incluso disfrutaba del aire puro que circulaba por el complejo, filtrado por las runas purificadoras. El aire del exterior era asqueroso, sucio, pesado, cargado de olores nauseabundos, pero allí era delicioso. Mad se dio cuenta de cuánto lo había echado de menos. Se sintió por primera vez en casa, cosa que a su vez le provocó confusión.

—Gracias por venir, Mad —dijo con deferencia Ka.

Todo el mundo le trataba con sumo respeto desde su regreso. Incluso As, la maga que lo recibió tras abatir la puerta, le dio la bienvenida con gran cortesía. No sabía si ese era el trato habitual entre magos, porque antes era solo un aprendiz. Esperaba que no. A él no le gustaba ese trato tan… formal, tan encorsetado. Una razón más para sentirse distinto.

—Quiero más pastillas, Ka —dijo Mad.

En un primer instante, había tratado de disimular una mirada a la derecha, a una parte en la que había varios magos tras una hilera de runas.

Reconoció a As y a algún otro. Padre estaba sentado, tenía un aspecto frágil.

A su lado había alguien que Mad no conocía, de aspecto imponente, alto, fuerte, apuesto. Era complicado no fijarse en él.

—Las pastillas no se pueden administrar a la ligera, Mad —dijo Ka—. Luego lo hablaremos. Ahora debemos ocuparnos del último paso para que te conviertas en un auténtico mago.

Mad se puso alerta de inmediato. La última vez que había estado en una sala con varios magos observando había sufrido una de las peores experiencias de su vida. Se llevó la mano a la empuñadura del martillo, aunque no llegó a sacar el arma.

—¿Qué sitio es este?

—La armería —contestó Ka.

No lo parecía en absoluto.

—No veo una sola arma. —Gruñó.

—El arma eres tú, Mad, aquí vamos a proporcionarte una armadura. Permite que te presente a Fa, nuestra maestra de armas más distinguida, quien ha forjado las piezas que se convertirán en tu segunda piel.

Una maga de avanzada edad entró seguida de una camilla de madera. La camilla avanzaba sola, brillaban runas en las ruedas. Sobre la camilla había desplegadas varias piezas con las formas de distintas partes de su cuerpo.

De cada pieza se extendían lo que parecían agujas. La camilla chirriaba un poco. Fa lucía una melena gris sobre la piel curtida y apergaminada que cubría una musculatura definida y fuerte. Mad podía imaginar a aquella mujer en miles de combates a lo largo de una prolongada vida. Sintió algo que tal vez podía ser respeto por ella. No era tan vieja como Padre, pero no debía de ser muy grande la diferencia.

—Encantada de conocerte, Mad —saludó Fa.

A Mad le cayó bien sin saber el motivo.

—¿Qué es eso? —preguntó con desconfianza.

—Tu armadura —contestó Ka—. La primera vez que se coloca es una ocasión especial.

—¿Y tiene que ser especial delante de todos esos?

—Es un gran honor, Mad. Y no es exclusivo de nuestra familia. Todos los magos visten armaduras y celebran diferentes ceremonias con ocasión de la primera vez, la iniciación.

Mad se tranquilizó al entender que no se trataba de algo ideado por la mente retorcida de Padre. Trató de recordar cuánto sabía sobre las armaduras de los magos… Y se dio cuenta de que no escuchaba a su hermana, ni a nadie, las voces se habían ido. En lugar de alivio sintió un vacío aterrador.

—¿Estás bien, Mad? —preguntó Fa—. No temas, una vez que la pruebes no te la querrás quitar nunca, aunque no es lo recomendable. En realidad, no podrás quitártela.

Mad dio un paso atrás.

—¿Cómo que no podré quitármela?

—Nadie puede, sin ayuda, o sin correr un riesgo altísimo para su alma. Por eso tenemos la armería. Aquí nos ocupamos de las armaduras, de cambiarlas, repararlas, ajustarlas… Lo que haga falta. La tuya es perfecta. Yo misma la diseñé.

—¿Qué sucede, Mad? —preguntó Ka—. Todo esto ya lo sabes.

Con toda seguridad su hermana lo sabía, pero no quería que Ka se diera cuenta de que él, por algún motivo, no tenía acceso a esa información. Se apartó unos pasos de Fa, avergonzado, y bajó la voz para hablar con Ka.

—Deben de ser las pastillas. Estoy un poco espeso —mintió—. No me van las ceremonias. ¿Quién es el mago que está junto a Padre? No me gusta cómo me mira.

—Se llama Erik y es un mago muy influyente, de uno de los linajes puros más destacados.

—¿No es de nuestro clan?

Por un momento le había llamado la atención conocer a alguien que una vez fueron cuatro hermanos, uno más que él. Se había preguntado cómo soportaba las voces. Luego recordó que los nombres de los magos de otros clanes no guardaban relación con sus orígenes, así que Erik no era el resultado de fundirse con nadie.

—Padre considera un honor que alguien tan importante haya decidido estar presente en tu iniciación. Y tú deberías hacer lo mismo.

—Ka, empiezo a estar hasta los cojones de tantos honores, ¿está claro?

Ka se puso un poco nervioso.

—No podemos dejar en evidencia al clan delante de Erik. ¿Tienes idea de las repercusiones?

—Ni se me había ocurrido.

—Entonces, ¿qué te preocupa?

—Tú, Ka. Tú me preocupas más que nadie. No necesito a mi hermana para recordar el cerdo que eras antes y cómo nos tratabas cuando nos atendías. Ahora no me miras de ese modo, eres atento, amable. Así que dime qué pasa porque el que está preocupado eres tú, no yo. Y eso me preocupa a mí.

—Ahora eres un mago y…

—Gilipolleces, Ka. ¿Quieres que avergüence al clan delante del gran mago puro? ¿Crees que no lo haré? ¿Que no me atrevo?

—De acuerdo, Mad. No solo eres un mago ahora, eres el mago más importante de la familia. Todos dependemos de ti. Además, técnicamente, eres mi superior. Aún no es oficial, pero cuando termine la iniciación estarás a la altura de Mu, y Padre será el único mago por encima de ti.

—¿Y cuándo ocurrirá eso?

—Sé que no será antes de que te pongas la armadura.

Mad repasó la estancia con una mirada rápida.

—Ka, no sé si me estás mintiendo, pero como sea otra patraña…

—Te prometo que no.

—Está bien. —Cedió Mad—. Me pondré la mierda esa. Acabemos cuanto antes.

—Estupendo. Desnúdate, por favor.

Ka le había visto tantas veces desnudo que casi le parecía extraño llevar ropa delante de él, aunque esta sería la primera vez que lo haría desde su nacimiento… Mad contuvo una ola de rabia al darse cuenta de que ya había aceptado la idea de que la muerte de sus hermanos fue su propio nacimiento. Sintió asco y rechazo de sí mismo y descartó enseguida ese pensamiento. Y odió más a Padre de lo que creía posible.

No quería montar un numerito delante de todo el mundo, así que se serenó, trató de imaginarse que era como antes, que se estaban desnudando los tres delante de Ka tras haber sufrido daños en algún entrenamiento. Miró a izquierda y derecha esperando ver a sus hermanos a su lado. Pero estaba solo.

No tuvo problemas en abstraerse de los mirones mientras se quitaba la ropa. Pero con Fa… Solo era una vieja, pero le daba pudor que le viera desnudo. Se sintió pequeño, por primera vez le preocupó su falta de volumen muscular. Una mujer tan mayor se habría acostado con miles de magos, todos musculosos, enormes. Su cuerpo de adolescente le recordaría a la maestra de armas a un bebé sin desarrollar.

—Deja la ropa en esta silla —le pidió Ka—. También el martillo, por favor, nadie más puede tocarlo. Ahora ven. Tiéndete sobre la camilla.

—¿Boca arriba? —preguntó Mad.

—Sí —contestó Fa.

La maestra de armas había retirado las piezas de la armadura, dejando la camilla de madera despejada.

Las manos de Fa eran cálidas y un poco ásperas. Recorrieron su cuerpo de arriba abajo, repasando los tatuajes. Al terminar le hizo un gesto de aprobación a Ka.

—Con la armadura podrás grabar runas que potenciarán tus capacidades físicas —explicó Fa.

—Eso ya podía hacerlo.

—Solo con las runas más simples y débiles. Al tener el alma dividida, también se repartía el peso de la runa.

—¿El peso?

—Así denominamos los efectos negativos que las runas causan en los cuerpos —explicó la maestra de armas con paciencia—. Los magos tenemos más resistencia que cualquier otra raza, pero una runa potente, ahora que tu alma está completa, te abrasaría, incluso podría llegar a matarte. La armadura atenúa el peso de la runa, siempre y cuando se use del modo apropiado.

—Si la armadura estuviera mal colocada, las runas podrían matarte —continuó Ka—. Por eso es muy importante que, si alguna vez notas molestias grabándote las runas, acudas a Fa o a mí. ¿Entendido? Bien, la clave está en que la armadura nos pone en contacto con nuestra alma. Por eso nuestro cuerpo no tiene que soportar el peso, pero sí recibe los beneficios de las runas.

Mad recordó los dolorosos tatuajes que les grabaron en la piel.

—Ahora llevo los tatuajes de mis hermanos. —Adivinó.

Fa asintió.

—Se han unido. Durante el nacimiento, al fusionarse las almas, también lo hacen los tatuajes, por eso los que ahora tienes son distintos a lo que llevabas antes o a los de tus hermanos, eran partes de un todo. Ka y yo diseñamos los tatuajes en función del número de hermanos. Verificamos que todo ha ido bien y el resultado es el esperado y coincide con tu alma.

Ahora le tocaban los dos al mismo tiempo, cada uno por un lado. Mad se concentró en los roces sobre su piel y se dio cuenta de que la mano de Ka y la de Fa se movían al mismo tiempo, ascendían cada uno por un brazo, por una pierna, repasando los trazos. Solo se rompió la sincronización al llegar al pecho. Ahí Ka se retiró y fue la maestra de armas la que prosiguió sola el examen. Era por el corazón, seguro, no había simetría en esa parte de su cuerpo. En realidad, ningún cuerpo era perfectamente simétrico, pero lo que quiera que señalaran los tatuajes debían de serlo, salvo en el caso del corazón.

Consideró preguntar a Ka al respecto, profundizar más en la relación entre cuerpo y alma, y en cómo permitían dicha relación los tatuajes. Enseguida supo que jamás realizaría esa consulta. Le traía sin cuidado todo ese rollo, solo le interesaba aprender el funcionamiento de las armaduras. Si de verdad le ayudaban a potenciar sus capacidades físicas… Mad se relamió ante la idea de enfrentarse al cabronazo que aplastó la cabeza de su madre ante sus ojos.

Aquel fugaz interés en las armaduras era más propio de su hermana. Quizá fuera cierto que se habían fundido en un solo ser. La idea le espantó.

Significaría que no volvería a hablar con ella y eso no le gustaba. Por otra parte, era innegable que había ganado fuerza desde la abominación de su nacimiento. La confusión le dominaba, no le gustaba pensar en esas cosas, no quería…

—¿Estás bien, Mad? —preguntó Fa—. Pareces tenso.

—Estoy perfectamente. Ponedme la armadura.

Los demás magos no mostraban ningún problema con sus respectivos nacimientos, se les veía equilibrados, en calma. Puede que lo ocultaran, o puede que fuera una cuestión de tiempo que esa paz interior estallara. O puede que él, una vez más, fuera diferente.

—Cada pieza está fabricada con un material que solo conocemos los maestros de armas —explicó Fa—. Ni siquiera los brujos conocen la fórmula. Y muchos han intentado descubrirla en el pasado, estudiando armaduras de magos muertos, pero nadie ha desvelado su secreto y nadie lo hará. Porque está relacionado con el uso que hacemos de nuestra propia alma, eso es lo único que saben.

—¿Y si un mago traidor desvelara el secreto? —preguntó Mad.

—Nunca ha sucedido. El gremio de los maestros de armas es el más selectivo, el único que es independiente y que elige a sus integrantes. No temas, no pasará nunca.

—¿Y si capturaran a uno y lo torturaran?

Mad supo que había preguntado una estupidez a juzgar por la expresión de Fa.

—Nadie puede obligar a hablar a un mago. Podemos detener nuestro corazón a voluntad.

Decidió no seguir por ese camino ahora, aunque se le ocurrían más posibilidades, como amenazar al mago con matar a su familia o algo por el estilo.

—La armadura tiene un tacto como si fuera de tela —intervino Ka—. Es como una segunda piel, muy cómoda. Para la primera vez, teñimos la armadura del tono de tu piel, pero podrás escoger un color diferente más adelante, si lo prefieres.

—¿No se cae?

—Estas agujas atraviesan tu carne en los lugares apropiados, señalados por los tatuajes.

Genial, más dolor. Mad miró con desaprobación la pieza que sostenía Fa en las manos. Era claramente para su antebrazo. Sobresalían tres agujas de la pieza de tela, o del material supersecreto ese. Cada aguja medía al menos un par de centímetros. Las de la pieza del muslo medían bastante más. Le iban a ensartar el cuerpo entero. Si se hubiera tratado de un procedimiento ideado por Padre, y no por todos los magos, se habría negado.

—Tan poco parece tan complicado ponerse esas tiras de tela —opinó Mad—. Apuesto a que hay que pinchar aquí, en las intersecciones de las líneas de los tatuajes.

—En efecto —dijo Fa—. Pero hay que introducir la aguja en un ángulo concreto y en un orden determinado.

—Ya, estupendo. ¿Y a qué esperamos?

—No lo hacemos. Ka ya te ha puesto las piezas de la pierna derecha.

Mad levantó la cabeza para mirar. En efecto, allí estaba aquel pedazo de tela pegado a su pierna. No había sentido nada y no había sangre.

—Ka es el mejor —sonrió Fa.

—¿Quieres decir que si hubiera sido otro menos hábil me habría dolido?

—Si las agujas se introducen del modo correcto, ni siquiera lo notas, a menos que estés atento. Pero la precisión requerida para lograr tal maestría… Digamos que el mejor cirujano de los menores envidiaría la destreza de Ka.

—¿Y para quitarme la armadura también…? ¡Ay! ¡Coño! ¿No se supone que eres el mejor, Ka? Pues esa ha dolido un huevo.

—Tienes que estarte quieto. —Gruñó Ka.

—Serás cabrón —murmuró Mad.

Pero obedeció. No movió ni un músculo hasta que le pidieron que se volviera. Una vez tumbado boca abajo también permaneció inmóvil.

—Ya hemos acabado —anunció Ka—. ¿Cómo te sientes?

Mad bajó de la camilla y se alejó unos pasos.

—Mad —lo llamó Ka—. ¿Algo va mal? ¿Notas algo…?

—Voy a vestirme —bufó Mad—. Ya estoy harto de estar en pelotas delante de todo el mundo. No vamos a hablar de cuando me has pinchado ahí, entre… Ya sabes.

—Es un punto esencial para…

—¡He dicho que no quiero hablar de eso!

—De acuerdo, pero es necesario comprobar que todo está en orden.

—Seguro que notaré si algo falla. ¿Cuánto tiempo tengo que llevar esta cosa encima?

—Depende de cada uno. Por eso es tan importante que me permitas evaluar si…

—¡Ka! ¡Algo no va bien!

Mad se encorvó, retorció el brazo derecho de un modo extraño. La palma de la mano se le giró hacia arriba, los dedos retorcidos mientras se sujetaba la muñeca con la mano izquierda.

—¿Qué es? —se alarmó Ka. Fa se acercó, pero no se atrevía a tocarlo—. ¿Es la mano derecha?

—¡Sí!

—¿Te duele?

—¡Me está matando, Ka! —gritó desesperado Mad—. ¡Córtamela!

—¡No! ¡Lo arreglaré!

—¡Córtamela! ¡Ka! ¡Por favor!

—No vas a perder la mano. ¿Puedes mantenerla quieta?

Mad dejó el brazo completamente inmóvil.

—¿Así? —preguntó—. Creo que ya funciona. Espera, lo comprobaré. —Movió la mano a izquierda y derecha, hasta que quedó alineada hacia Padre, que observaba con gesto preocupado—. Sí, sí, creo que ya está todo en orden.

—Prueba a mover los dedos para asegurarnos —sugirió Fa.

—Buena idea. —Mad abrió y cerró la mano varias veces—. Vaya, parece que solo hay un problema en este dedo de aquí, el más largo. Qué curioso, ¿verdad? ¿Por qué ese dedo y no otro se mantiene recto cuando cierro la mano mirando a Padre? ¿Será algún defecto de la runa del cosmos galáctico? ¿Qué opinas, Ka? Anda mira, si apunto a otra persona el dedo se cierra en el puño. Pero si miro a Padre. Ahí está otra vez. Tieso del todo. ¿Lo estáis viendo? ¡Os juro que no puedo controlarlo!

Un aprendiz de ocho años lloraba con un brazo roto sobre la camilla. Ka veía el cúbito y el radio asomando entre la carne, ambos huesos rotos a la misma altura. Junto al herido, su hermano observaba con angustia.

—¿Cómo ha sucedido?

—¿No vas a curarlo primero? —preguntó el chico.

Ka le cruzó la cara.

—Responde a mi pregunta.

El chico se recompuso como pudo.

—Bloqueó un ataque de nuestro maestro y…

Ka lo abofeteó de nuevo.

—¿Bloqueó?

—Bloqueamos —rectificó el chico—. No calculó bien…, calculamos, quería decir. No calculamos bien la fuerza del impacto y nos rompió el brazo.

Ka asintió. Un aprendiz que ni siquiera sabía hablar con propiedad sobre sí mismo era un futuro paciente que atendería con frecuencia. No se les exigía hablar en plural, pero Ka era de la opinión de que debían asumir cuanto antes que eran la misma persona, que lo que hacía uno lo hacía el otro.

—Sujétalo —ordenó el médico.

El chico inmovilizó a su hermano, que no paraba de moverse tratando de detener la hemorragia con su mano. Ka le colocó los huesos en su sitio y lo vendó. El hermano le dio las gracias.

—Tómatela. —El médico le tendió una pastilla—. Es para el dolor, elaborada con runas naturales sin efectos secundarios nocivos para el alma.

—¿No debería tomársela mi hermano? Yo no…

—Tomándotela tú también ayudas a tu hermano. No, no, trágatela delante de mí. Si no, se la darás a él. Si quieres calmar el dolor de su brazo roto, más os vale aprender rápido quién sois. ¡Trágatela! Ahora largaos y pensad en lo que os he dicho.

Los aprendices se marcharon algo aturdidos, el del brazo roto apoyado en su hermano. Un mago se retiró para dejarles pasar por la puerta. Ka no había reparado en la presencia de Erik mientras trataba a los aprendices.

—¿No eres un poco severo con esos chicos?

Ka se apartó de la camilla.

—Al contrario —aseguró—. Les he ayudado más de lo que parece.

—¿Cómo es eso? Yo he visto a un chico con el brazo roto, al que se le ha negado un calmante, y a su hermano recibiendo un par de guantazos. Es una práctica médica que me llama la atención.

Ka no tenía por qué explicar sus métodos a nadie, salvo a Padre, menos aún a un mago que no pertenecía a su familia. Pero era consciente de quién era Erik y lo que representaba.

—Resultó herido por no sincronizarse con su hermano. He visto muchos casos parecidos. Habrían podido bloquear el golpe si los dos hubieran puesto el brazo, pero uno de ellos no lo hizo. No están en sintonía.

—¿Lo sabes solo con oír su testimonio?

—Y por algo más. Al chico que estaba sano no le dolía el brazo, solo al que estaba herido.

Erik lo pensó un instante.

—Aún están separados. Tenía entendido que no sois uno hasta que… nacéis.

—Somos uno desde siempre, pero nos conciben separados por algún capricho de la naturaleza que luego corregimos cuando nacemos en esta familia. Nuestra conexión es tan evidente que sentimos lo mismo que nuestros hermanos. Pero no era el caso de esos aprendices, por lo que sé que les queda mucho camino por recorrer. Aún son jóvenes, no es raro que tarden en fortalecer el vínculo entre ellos, Mad tardó más de quince años y recibió alguna paliza para acelerar el proceso. Darle el calmante al hermano sano es… un aliciente para que espabilen.

Ka se sintió incómodo explicando algo que sin duda Erik ya sabía. Podía llamarle la atención que los efectos de un calmante pudieran afectar al hermano que no lo ha tomado, pero el concepto general de los magos gemelos lo conocía. Hacía tiempo que trataba con Padre y no le apoyaría de no aprobar lo que allí pasaba. De hecho, si los magos no conocieran las peculiaridades de la familia de Padre, no tendrían motivos para repudiarlos.

—Es fascinante —dijo Erik—. Te agradezco que me lo expliques, Ka. No soy ningún entendido en cuestiones médicas. Y me disculpo por no revelarte el motivo de mi visita. ¿Estás al corriente de Amamake?

Ka tragó saliva. Aquel era un tema por encima de su rango, algo que debería tratar con Padre, no con un simple médico.

—Conozco el propósito general, pero… no sé si yo…

—Tranquilo, Ka. Ha sido Padre quien ha insistido en que hablara contigo. Enseguida entenderás el motivo. Asumo que sabes cuál es el propósito de Amamake, la runa que llevamos desarrollando ni siquiera yo sé cuánto tiempo. Entiendo que también conoces las intenciones de Padre respecto a Mad.

En ese momento, Ka comprendió.

—Mad sostendrá Amamake, puedes estar seguro.

—Me encantaría estarlo. Pero no es la impresión que me he llevado del chico tras ver su iniciación. Sí, me refiero a su gesto mostrando el dedo a Padre nada más ponerse la armadura.

—Entiendo tu preocupación. Mad es un adolescente, es inmaduro, todavía no se ha desprendido del impulso de rebelarse y cuestionar a los mayores. Pero te puedo confirmar que su fuerza es extraordinaria.

Erik pareció reflexionar sobre ello. Ka no podía evitar sentirse incómodo en su presencia. No era el indicado para convencer a un mago del rango de Erik de que confiara el destino de todos ellos a un chico indisciplinado. Le preocupaba decir algo que le hiciera pensar justo lo contrario.

Padre no debió haber consentido aquella entrevista. Claro que, si se hubiera negado, Erik podría haber pensado que ocultaban algo y habría retirado su apoyo de inmediato. Y sería más que razonable. Había demasiado en juego para que nadie tuviera que aceptar responsabilidades tan gigantescas a ciegas.

—Dime, Ka, ¿le confiarías a Mad el peso de Amamake? ¿Pondrías el destino de los magos en un chico como acabas de describir?

—Sin la menor duda —repuso el médico sin vacilación.

Luego pensó que había respondido demasiado rápido, con exceso de confianza. Confiaba en haber sonado sincero, porque no iba a compartir con Erik las complicaciones del caso particular de Mad.

—Debe de ser un muchacho excepcional —murmuró Erik—. ¿Cabe la posibilidad de que sus problemas de… disciplina estén relacionados con su nacimiento prematuro? Tengo entendido que la edad normal para nacer son los dieciocho años, mientras que Mad tiene dieciséis.

A Ka se le escapó una sonrisa.

—Si hubieras conocido a Mad antes de nacer, no te sorprendería cómo es ahora. Precisamente el más rebelde de los hermanos fue el que pasó la prueba. Mad fue uno de los aprendices que más veces intentó escapar, por poner un ejemplo.

—Pero también tengo entendido que realizáis cierta manipulación mental. Borráis vuestros recuerdos antes de uniros a la familia de Padre, ¿no es así?

—En efecto.

—¿Y no podría haber sucedido algo durante el nacimiento de Mad que…?

—Yo mismo supervisé su nacimiento. —Se ofendió Ka—. Si quieres acusarme de algo, te aconsejo que lo hagas directamente.

Erik paseó un poco antes de hablar.

—¿Te ha parecido que te acusaba, Ka?

Ka se alarmó por la estupidez que acababa de cometer. Si Erik no había sospechado nada sobre Mad hasta ese momento, seguro que ahora lo había puesto sobre la pista.

—Disculpa mi arrebato. —El médico se dejó caer en una silla—. Me tomo mi trabajo muy en serio y sé lo que está en juego, todo lo de los ángeles, Amamake… Es demasiado para mí. Solo soy un simple médico.

—Soy yo quien debe disculparse —dijo Erik—. A veces no soy consciente de la presión que supone mi presencia para otros. Centrémonos en la medicina y olvidemos por ahora a los ángeles y al resto del mundo. Me gustaría que me convencieras de que Mad está perfectamente sano para poder emitir un juicio justo. No albergo dudas respecto a su capacidad física.

—Pero sí respecto a su estabilidad mental.

—En efecto. Me interesa entender cómo se reparte la personalidad del chico entre él y sus hermanos antes y después del nacimiento.

—A rasgos generales es una suma de los tres hermanos. Pero el dominante es el que supera la prueba. El que queda recibe los conocimientos de los otros.

—¿También los sentimientos?

—Sí.

—Pero ¿y si hubiera sentimientos contradictorios? Digamos que un hermano odia la playa y a otro le encanta.

—Es un escenario altamente improbable —explicó Ka—. Pero aceptándolo como un supuesto, el gusto del dominante prevalecería. Seguramente se atenuaría un poco, digamos que le gustaría menos la playa, suponiendo que el dominante fuera al que le gustaba. En caso de que fuera una disputa entre los dos hermanos no dominantes, el dominante haría de árbitro y decidiría si le gusta la playa o no.

—Sigamos con el supuesto. Mad es el dominante. A su hermano le gusta la playa, a su hermana no. Mad haría de árbitro, según has explicado, cuando surgiera la cuestión de playa o montaña, ¿no?

—O cuando alguien le preguntara qué prefiere —dijo el médico—. En ese momento, se produciría el arbitraje y Mad decidiría.

—¿Y ese arbitraje no es conflictivo?

—No tiene por qué. Todos los magos de este clan han pasado por eso y no ha habido ningún problema.

—Pero no habéis tenido que soportar el peso de una runa destinada a capturar un ángel, ¿verdad? ¿Nunca han surgido conflictos con ningún mago durante esos… arbitrajes?

Ka lo pensó un momento.

—Sin duda ha sucedido. Pequeñas indecisiones, sí, puede que incluso una leve desorientación con algún tema concreto. Es posible.

—Agradezco tu sinceridad, Ka.

—Pero no debería preocuparte —aseguró el médico—. ¿Nunca has dudado de nada? ¿Ningún miembro de tu familia se ha sentido confuso jamás? Como verás, a todos nos pasa. Pero nosotros tenemos una causa sobre la que podemos trabajar, en caso de que se confirmara que de ahí viene el problema. Conozco a mucha gente a la que le encantaría saber de dónde provienen sus problemas psicológicos para poder actuar en consecuencia.

Hay incluso quienes pagan a otros para que les indiquen qué les sucede, durante años de terapia, incluso. Nosotros sabemos afrontarlo mejor que nadie porque sabemos dónde buscar.

—Un argumento excelente —concedió Erik—. Aunque se le podría dar la vuelta. Por ejemplo, si algún problema mental sin identificar proviniera de algún hermano, no algo tan simple como una preferencia por la playa o la montaña, sino una dolencia o trastorno de los que requieren de un especialista e incontables sesiones de terapia. No veo por qué vosotros habríais de ser inmunes a eso. Más bien al contrario, al sumar más posibles orígenes. Pero no es por ahí por donde quiero ir, te lo aseguro. Ni siquiera pretendo comparar a tu familia con las demás. Lo que me preocupa es que Mad tendrá que completar Amamake y en ese instante todo dependerá de él. ¿Cómo sabemos que no sufrirá una crisis por alguna discrepancia a la que no se haya enfrentado todavía? Sí, te creo, en la vida normal no es un problema, pero a mí solo me importa ese momento, con la runa. ¿Entiendes mi postura? Que Mad sea el mejor mago del universo toda su vida menos en ese momento no me sirve de nada.

—¿Te serviría lo contrario, que fuera el peor del mundo, menos cuando sostuviera Amamake?

—Exactamente.

—¿Me pides que te garantice que Mad es infalible?

—Si lo hicieras, la conversación terminaría en el acto.

—Entonces, ¿qué quieres saber?

Erik hizo una pausa que a Ka le disparó los nervios.

—La personalidad, el reparto entre los hermanos… La unión durante el nacimiento se realiza mediante los tatuajes, ¿correcto?

Aquello suponía adentrarse en algo más que unas nociones generales, pero hacía tiempo que Ka ya tenía claro que Erik sabía mucho más de lo que aparentaba.

—Es una confusión comprensible. La principal función de los tatuajes no es diferente a la vuestra, a la de cualquier otra familia. Indican los puntos clave a través de los cuales se relaciona el cuerpo y el alma. En nuestro caso, los tatuajes cambian durante el nacimiento, se fusionan, dan lugar a variaciones al crear una especie de común denominador de dichos puntos. Una vez finalizado el proceso no hay ninguna diferencia entre los tatuajes de uno de nosotros y los magos de otras familias, puros o impuros.

—Entiendo. Pero podríamos estudiar los tatuajes originales de los tres hermanos de Mad y compararlos con el resultado que tiene ahora para ver si hay alguna fuente de posibles preocupaciones.

—Sí, claro, podríamos… ¿Ahora? ¿Quieres que los estudiemos tú y yo?

—Me quedaría mucho más tranquilo. Tú eres quien asistió en su nacimiento, ¿no? Agradecería que utilizaras un lenguaje sencillo para que pueda seguir tus explicaciones. Gracias.

Ka se levantó y fue hasta el armario en el que guardaba sus documentos.

Mientras buscaba los registros de Mad no dejaba de repetirse que lo hacía por el bien de la familia. Si Erik no se convencía de que Mad era un mago equilibrado y sin conflictos, perderían su apoyo y las consecuencias serían devastadoras. El problema era que sí había motivos de preocupación. Solo debía esconderlos, una tarea que tendría que resultar sencilla, ya que Erik no era médico. Ni siquiera un experto en medicina de los magos podría encontrar el problema sin saber de antemano cómo funcionaban los gemelos y la unión de almas.

Algo fue mal en el nacimiento de Mad. Ka lo sabía. Y Padre lo negaba, pero en el fondo también era consciente de ello. Algo sucedió, Mad habló con alguien, hubo insultos, una conversación sobre dragones. Y ahora escuchaba tres voces cuando solo tenía dos hermanos. Por no hablar de que portaba el arma de un centinela, un arma que no le quemaba y que no necesitaba recargarse a través de un obispo. Demasiados detalles como para que Erik no se diera cuenta de que había algo diferente.

Por primera vez se sintió mal por encubrir el problema. Tal vez lo mejor sería que Erik descubriera la verdad. Podrían ayudar a Mad, curarlo, posponer la prueba de Amamake hasta que el chico estuviera bien. Sería mejor que cargar una responsabilidad tan pesada sobre sus hombros. Sí, sería lo mejor, pero no lo haría. No traicionaría a Padre. Había visto a mucha gente dudar de él y todos se equivocaban. Padre sabía lo que hacía y Ka lo apoyaría sin reservas.

Recurrió a más palabrería médica de la que era necesaria mientras desplegaba los gráficos de Mad con la esperanza de que Erik no entendiera casi nada. Mostró los tatuajes de los tres hermanos antes del nacimiento, los repasaron meticulosamente, y los compararon con los de Mad. Entonces Ka se relajó y se sintió bien, cómodo, como si estuviera dando una clase de medicina. Se había dado cuenta de que los problemas de Mad no se podían deducir de un estudio de sus tatuajes. Por eso, Ka se alargó con explicaciones sobre ellos para que no se le ocurriera plantear otras hipótesis en las que sí podría toparse con evidentes indicadores de que algo no encajaba. Erik cayó en la trampa de la palabrería y realizó numerosas preguntas sobre la distribución de los puntos clave y el reparto del alma y la personalidad de Mad entre sus hermanos. Parecía obsesionado con la posibilidad de que Mad se volviera loco, cosa de la que se convencería si tuviera una charla con él y Mad le hablara de las tres voces. Suerte que los tatuajes atrajeron toda su atención.

—¿Y esta parte? —preguntó Erik.

Ka se puso tenso de inmediato. Notó que Erik advertía el cambio en su estado.

—Verás, no estoy seguro de poder hablar de eso en concreto —confesó el médico.

—Dijiste que el tatuaje de Mad era igual que el nuestro. Pero esta parte es distinta, aquí, en la base de la espalda.

Lo era, pero la diferencia era tan sutil que nadie sin la formación adecuada la habría notado. Erik entendía mucho sobre los tatuajes de los magos.

—No te lo puedo explicar sin la autorización de Padre, pero te puedo demostrar que no es nada preocupante.

Ka se dio la vuelta y levantó su camisa, dejando a la vista la espalda y su tatuaje para que Erik viera que la desviación en esa zona era algo que compartían los magos de la familia.

—Ya veo. Así es como Padre os controla a todos, ¿me equivoco? —Erik sonrió cuando Ka se bajó la camisa y lo miró con el rostro desencajado—. Siempre se ha comentado que Padre puede neutralizar a cualquiera de sus magos. Incluso me contó que algún día Mad sería tan fuerte que podría romper ese control. No temas, no le diré nada. Porque no hay nada que decir. Has sido leal y no has revelado el secreto. Que lo haya deducido yo no es culpa tuya.

Aquellas palabras apenas ayudaron al médico con sus temblores.

—Yo no…

—No te preocupes por nada, Ka. Será nuestro secreto.

Los dos niños estaban rellenitos, lo que resultaba extraño, por lo que debían de llevar poco tiempo allí o ya dominarían sus cuerpos lo suficiente para controlar el porcentaje de grasa corporal. Sus movimientos eran lentos, aunque precisos. Uno de ellos estaba erguido sobre la cabeza de su hermano en perfecto equilibrio. Respiraban acompasados.

El de abajo volvió la cabeza, seguramente olvidó que sostenía a su hermano, quien perdió el equilibrio y cayó al suelo.

—Perdón. No quería interrumpir —dijo Mad desde la puerta, algo avergonzado por haber distraído a los chicos.

—¡Atención, clase! —dijo el maestro—. ¡A formar!

Mad entró con inseguridad mientras veía a los dos niños gorditos ponerse en fila con el resto de aprendices. Esos niños no podían tener más de cinco años, eran incluso menores que él cuando lo trajeron. Dentro de unos años los obligarían a matarse para que solo quedara uno…

Mad contuvo una ola de ira hacia el maestro, hacia Padre, hacia todo aquel maldito lugar. Esperaba que no se le notara. Se esforzaba mucho para no contestar a las voces de su cabeza, que habían regresado, aunque al menos eran solo las de sus hermanos, no aquella tercera voz, extraña y desagradable, de la que nunca se libraba por demasiado tiempo.

—Solo buscaba a… —empezó Mad—. Creo que me he equivocado de aula.

—¡Saludad a Mad! —ordenó el maestro.

—¡Hola, Mad! —dijeron siete parejas al mismo tiempo.

No había trillizos, ni… como se dijeran los cuatro hermanos, o los cinco, como Padre.

—Mad es el mago más poderoso de nuestro clan —dijo el maestro—. Es un gran honor que nos visite durante una clase, aprendices. ¿Quizá nos honre con una demostración de combate?

Todas las miradas se posaron en Mad, llenas de expectación.

—¿Yo?

El maestro se acercó a Mad.

—Una experiencia de mano del más grande de los magos sin duda los inspirará y les marcará un modelo a seguir.

—Yo… no… —Mad susurró para que no le oyeran los niños—. No estoy seguro. ¿Crees que yo soy el más grande? Quiero decir, a ver, es evidente que… Si de algo estoy seguro es de que nadie debería tenerme como modelo de nada.

—¿Podemos darte la mano, Mad?

Mad notó dos tirones en los pantalones. Bajó la vista y allí estaban los niños gorditos, que habían abandonado la fila y se habían acercado mientras hablaba con el maestro.

—¡No! —Mad dio un paso atrás—. Es mejor que nadie me… ¡Volved a la fila!

Los niños retrocedieron, visiblemente tristes. Observó algo diferente en los ojos de los demás alumnos, seguramente decepción. Y todo por culpa del maestro, que les había dicho que era el dios de los magos o algo parecido.

¿Qué niño no alimentaría unas expectativas desproporcionadas con semejante presentación?

Eso no ha sido educado por tu parte. Solo son niños que…

—¡Ahora no! —gritó Mad.

Aquella voz le irritaba, retumbaba en su cabeza como un trueno, le alteraba más allá de su capacidad de control. Había esperado librarse de ella, pero allí estaba de nuevo, invadiendo su mente. Mad no recordaba una sensación más desagradable que aquella violación de su alma.

—Tranquilizaos, aprendices —dijo con calma forzada el maestro—. Formad en silencio.

Le observaban con miedo, también el maestro, aunque intentaba disimularlo. Mad apartó las manos de su pelo. Debía de haberse dado tirones sin darse cuenta mientras la voz le hablaba.

—¡Qué miráis! —estalló Mad—. ¡No entendéis nada! ¡Dejadme en paz!

Vio por última vez el rostro de los niños gorditos antes de marcharse. Puede que hubiera compasión en sus miradas. Ilusos. No sabían que sus padres estarían muertos y no tenían la menor idea de lo que les esperaba cuando fueran mayores de edad. Mejor que se llevaran una decepción con él ahora y aprendieran que habían venido al infierno, que nunca se librarían de ese maestro, quien les iba a regalar varias palizas a lo largo de una infancia que no olvidarían jamás.

Mad prefirió pensar en la armadura para distraer la cabeza mientras recorría los pasillos sin apenas advertir la presencia de otros magos. Lo más inteligente sería entrenar un poco y comprobar el funcionamiento de la armadura, ver hasta dónde podía llegar. No sería buena idea verse involucrado en una pelea sin conocer sus limitaciones. Y necesitaba pensar en algo que no fueran aquellos pobres críos.

Ka se había quedado corto al describir lo cómoda que era la armadura. La tela se amoldaba tan bien a su piel que ni la notaba. Y la ropa que vestía por encima apenas la sentía. Era casi como ir desnudo. El único detalle que encontraba incómodo eran las manos. La armadura se prolongaba desde la muñeca hasta la mitad de la mano. En la palma debía de tener uno de esos puntos de energía del alma, y era algo raro de mostrar en público. Ahora entendía por qué tantos magos usaban guantes o mitones, con los dedos al aire, para que los menores no se extrañaran al ver la armadura cubriendo parte de las manos. Mad se preguntó qué harían para ocultarla en verano, con pantalones cortos, camiseta de manga corta… Suponía que ya lo averiguaría, llegado el momento.

Probablemente regulen la temperatura corporal y vistan manga larga.

—No hablaba contigo. —Gruñó Mad—. Sé pensar por mí mismo.

Ahora yo también soy tú, así que…

—¡De eso nada! —estalló Mad—. Yo soy yo y…

—¿Me decías algo?

Un mago observaba a Mad con los ojos muy abiertos. No se había dado cuenta de que caminaba a su lado.

—Discúlpame. No te decía a ti, lo siento. Hablaba con… Hablaba solo. Yo…

—No tienes por qué disculparte, Mad —aseguró el mago—. Es un honor conocerte. Estoy aquí para lo que necesites.

—Ya, sí… Esto… Lo mismo digo. Perdona, tengo que irme.

Mad se alejó deprisa, irritado por la atención y el gran honor que por lo visto suponía para todo el mundo conocerlo. No había imaginado nunca ser popular y no le agradaba. También estaba molesto con sus hermanos.

—Me hacéis quedar como un gilipollas —murmuró—, así que dejad de hablarme en público, imbéciles.

Intentamos ayudarte.

—Me vais a volver loco de verdad.

Sin nosotros no eres tan fuerte. No sobrevivirás solo.

—Si me desquiciáis, tampoco llegaré muy lejos. ¿Queréis ayudar? Encontrad la tercera voz y calladla. Está ahí, con vosotros.

No podemos verla.

No la encontramos.

—¡Pues buscad mejor!

Varios magos volvieron el rostro hacia él. Mad abrió la primera puerta que encontró y abandonó el corredor antes de que comenzaran a pedirle autógrafos y a adorarlo como a una puñetera estrella de rock.

Sin darse cuenta, había entrado donde quería, en una sala de entrenamiento. Una de las paredes era de espejo. Había sacos colgando del techo y toda clase de aparatos para ejercitar el cuerpo. En la pared más alejada reposaba una vitrina con una colección de armas blancas en su interior. Frente a la vitrina había un mago que volvió el rostro en cuanto Mad puso un pie en la sala. Su rostro le resultó familiar.

Se llama Mu.

—¡Cállate! No era a ti, perdón. ¿Mu? No te veía desde…

—Desde que eras un aprendiz —terminó Mu. Tenía la respiración agitada, se había estado ejercitando. En la mano derecha llevaba una espada corta—. Qué tiempos aquellos, ¿eh? Qué bonito era cuando no interrumpías mi entrenamiento. Ya los echo de menos. Ahora, si no te importa, márchate.

Era agradable tratar con alguien que no se postraba a sus pies por lo importante que era.

Ha cambiado. Hay algo diferente en él.

—Juraría que antes eras más delgado —dijo Mad—. Aunque puedo estar equivocado. La cabeza no me funciona bien a veces. Perdón, no quería molestarte…

—Y no lo harás, porque te largas ahora mismo.

—Sí. Solo una cosa. Estoy buscando a Oz. Creía que recordaba cuál era su aula, pero no. ¿Sabes dónde puedo encontrarlo?

A Mu casi se le cayó la espada. El corpulento mago se acercó a Mad con el ceño fruncido. Le estudiaba con descaro. Mad se sintió pequeño de nuevo.

El tamaño de Mu triplicaba el suyo.

—¿Oz? ¿Es que nadie te lo ha dicho?

—¿El qué?

Mu suspiró.

—Oz murió.

Mad sintió un puñetazo emocional. Oz, su maestro, el mago que le había enseñado cuanto sabía, que le había torturado tantas veces, que le había impedido escapar y ser libre. Muerto… Debería alegrarse, Mad había soñado con su muerte muchas veces, pero no era el caso, nada remotamente similar a la alegría le invadió.

Sus hermanos se agitaron, recibieron la noticia con asombro. Su hermana en particular se desmoronó y derramó un torrente de dolor en su alma. Mad se tambaleó. Trató de dominarse, o de dominar a sus hermanos, sin hablar para no parecer un chiflado delante de Mu, quien le observaba con mucha atención.

—¿Cómo murió? —Logró preguntar.

Mad tuvo la impresión de que Mu lo pensaba antes de contestar.

—¿Recuerdas la herida de su pierna? Terminó por matarlo. Fue culpa de aquel que no tiene alma.

Una ola de repulsión recorrió a Mad al oír hablar de una criatura tan asquerosa. Por algo Oz era reticente a hablar de su cojera, provocada por un ser sin alma, sin posibilidad de curarse… Seguramente mantuvo en secreto la gravedad de su enfermedad hasta que fue demasiado tarde.

Eso le dejaba solo en el mundo, sin nadie cercano con quien compartir toda la basura por la que estaba pasando. Nunca llegaron a intimar con otros aprendices durante su instrucción, en parte porque pasaron mucho tiempo aislados y castigados, por culpa suya, sobre todo. Y aunque hubiera forjado alguna amistad, no serviría de nada porque seguirían siendo aprendices mientras que él ahora era un mago.

Sus hermanos callaban. Mad reprimió las ganas de darse un puñetazo a sí mismo para que reaccionaran. Para una vez que necesitaba compañía, que habría agradecido algún consejo, ellos desaparecían.

—No lo sabía… Yo… Mu, ¿puedo hablar contigo un momento? Tengo una duda…

—Y yo tengo una misión que cumplir —le cortó el mago.

Mu señaló la puerta.

—No tardaré. Dicen que eres el mejor mago de combate del clan.

—Lo soy. Tú eres más fuerte, Mad, o eso esperamos todos, pero no sabes luchar, así que no…

—Eso no me importa. Quiero preguntarle al mejor, a ti, Mu, si tú… ¿cómo lo soportas?

—Soportar, ¿qué?

—Quiero decir… Yo… ¿Oyes voces?

—¿Voces? Chaval estás peor de lo que… Espera un momento. —Mu agarró a Mad por los hombros y le miró a los ojos, de cerca—. ¿Oyes a tus hermanos?

Mad asintió, avergonzado.

—¿Tú no? ¿Tal vez al principio sí oías a tu hermano?

Deseaba no ser el único, pero la expresión de Mu dejaba bien claro que no era el caso. Mu le soltó y se giró, lanzó un tajo al aire con la espada.

—No puedo creerlo —dijo furioso—. ¿Los oyes a todas horas? Bah, ni te molestes en contestar. No hay más que verte la cara. Vete. ¡Márchate! No puedo ayudarte.

—¿Por qué no? Tú eres como yo. Ahora somos todos magos, ¿no? Pasaste por la misma prueba y mataste a tu hermano.

Mu paseaba deprisa, apretaba con fuerza el mango de la espada.

—Somos magos… Ni siquiera sabes lo que es eso. No entiendes nada, chico. ¿Quién más lo sabe? ¿Se lo has contado a alguien?

—A Ka —dijo Mad—. Pensé que podría ayudarme.

Mu se llevó las manos a la cara con gesto desesperado, resopló. Tenía los ojos cerrados. Estaba pensando con rapidez, preocupado. Al final retiró las manos y miró a Mad.

—Está bien. No sé por qué hago esto, pero no creo que empeore las cosas. Veamos, intenta ser sincero conmigo, chaval. ¿Te has vuelto loco ya? ¿Sabes quién eres o esas voces han acabado con tu cordura? Necesito saberlo. Yo tenía sueños en los que oía a mi hermano, pero solo durante los primeros meses. Si le hubiera escuchado estando despierto, ahora mismo estaría babeando por ahí como un retrasado, puede que con los menores, haciendo terapia o cualquier otra estupidez.

—Sé quién soy —dijo Mad, poco convencido.

—Ya, claro. Se te nota mucho, por eso estás aquí lloriqueando y pidiendo ayuda.

—¿Por qué me tratas así? No lo entiendo.

—¡Porque tú eres la esperanza de Padre! ¡De todos los magos! Y ahora resulta que estás pirado… Lo sabía. Pero ahora ya es tarde para cambiarlo. —Mu endureció el gesto—. No se lo vas a contar a nadie, ¿me oyes? A nadie. Si Ka te pregunta, le dices que ya no escuchas nada y que estás bien. Se lo creerá, porque es lo que todos quieren creer. Si alguien de fuera del clan se entera de lo inestable que eres…

—¿Qué pasaría? ¿Por qué no terminas la frase?

—Nos matarían a todos. —Mu le sacudió un poco—. No se lo contarás a nadie más que a mí. ¿Queda claro?

Mad asintió.

—¿Puedo confiar en ti?

—Qué pena das, chaval. Eso tendrías que haberlo pensado antes de hacerlo. Ahora qué más da lo que yo te diga. ¿Cómo sabrás si te miento o no?

—¡Basta! ¿Por qué me haces esto?

—Porque así es como te sentirás si se lo cuentas a alguien más. Estarás a su merced al desvelar tu debilidad. Todos creen que eres el mago más fuerte y vas a comportarte como si fuera cierto. Para bien o para mal, yo soy el único que puede saberlo.

—¿Para que solo puedas manipularme tú?

Mu le dio una palmada en el hombro.

—Anímate, podría ser peor. Veamos la gravedad de los daños. ¿Entiendes lo que está pasando?

—Mi alma estaba fragmentada y…

—Eso no, idiota. ¿Entiendes por qué eres la esperanza de los magos?

—La runa… Vamos a enfrentarnos a los ángeles y yo tengo que crear una runa superpoderosa, ¿no?

—Algo es algo. Amamake no se puede…

—Mamo… ¿qué?

—Amamake. Es el nombre de esa runa. ¿No lo sabías?

—¿Quién ha puesto un nombre tan estúpido a una runa?

—Es un nombre importante, chaval, tiene una especie de leyenda. Se dice que es un lugar especial. Quienes han estado en Amamke son los elegidos y heredarán el mundo o algo así.

—¿Y dónde está?

—Y yo qué sé. ¿Tengo cara de preocuparme por leyendas idiotas? El nombre es lo de menos. Esa runa no la puede crear solo un mago, ni cien siquiera. Sin embargo, Amamake tiene un corazón y alguien tiene que sostenerlo. Ese alguien somos tú y yo, sobre todo tú. Quédate con eso por ahora. Al menos has captado lo esencial. ¿Preguntas? Con esa cara debes de tener muchas.

—No sobre la runa, la verdad. Pensaba en… Bueno hay otra cosa que…

—Suéltalo de una vez, chaval. No sé si entiendes el concepto de sostener la runa, pero significa que si no lo logramos nos aplastará, moriremos. Así que considerando que nos lo jugamos todo… Yo trataría de aclarar mis ideas.

—¿Y lo harás por Padre?

Mu pareció sorprendido.

—¿Aún piensas en huir? ¿Con los menores? Por favor, dime que no eres tan retrasado.

—No es eso. Pero… ¿puedo ser sincero contigo?

—Como si tuvieras otra opción…

Mad no sabía qué pensar de Mu, pero no tenía a nadie más y se suponía que era el mejor guerrero.

—Voy a matar a Padre antes de seguir con todo eso de Amamake.

Mu guardó silencio, asintió. Luego, de repente, endureció la expresión.

—¿No es broma? No me lo puedo creer. No solo eres inexperto e inestable, también imbécil. Esto cada vez se pone mejor.

—¿Crees que no puedo matarlo? Encontraré el modo de burlar…

—No puedes, chaval, y no es por su método para controlarte. Mírate, no matarías ni a una mosca. Pero eso no es lo peor. El simple hecho de que quieras matar a Padre demuestra lo perdido que estás. Y tú eres la gran esperanza… Dios, ahora dudo hasta de Padre por haberte elegido.

—¿Por qué le sigues tan fielmente? ¿Tan maravilloso es el plan de los magos de enfrentarse a los ángeles?

—Por dónde empiezo… A ver, el plan de los magos supone mucho más de lo que pareces capaz de entender. Es ambicioso, creativo y no sé cuántas cosas más que no voy a enumerar ahora. Es más de lo que una sola persona hubiera podido concebir. Eso deberías respetarlo, al menos. Pero Padre… Padre no se detiene ahí, va mucho más allá que cualquier mago. ¿Crees que quiere medirse con los ángeles para dominar el mundo?

Mad dudó antes de responder.

—Eso tenía entendido.

—Padre planea sustituir a los ángeles, chaval. Aspira a la divinidad para los magos. ¿Eres capaz de entender lo que eso supone? Yo no, y aun así no he encontrado una meta que merezca más la pena. Por eso le sigo fielmente. Divinidad… Suena bien, ¿eh? ¿Sabes lo complicado que es encontrar una causa por la que luchar hoy en día? Claro que lo sabes, por eso sigues aquí en vez de irte. Divinidad, chaval, piénsalo cuando tengas tiempo en lugar de escuchar esas voces. Dame algo mejor y lo compraré. Mientras tanto, Padre es la mayor esperanza de los magos. No tú.

—Creía que era Erik.

—¿Erik? Erik es un mago puro que siempre lo ha tenido fácil. ¿Imaginas lo complicado que es lograr lo que ha conseguido Padre? No sabes cuántas veces han tratado de liquidarnos por nuestra manera de curar nuestras almas. Hace falta mucho para sobrevivir cuando tienes todo en contra, y muy poco para hacerlo desde un trono, como Erik.

Escúchale.

Divinidad…

¡Silencio! ¡No puedes…!

—¡Cerrad la puta boca! —gritó Mad.

Mu se quedó petrificado unos segundos y de pronto se acercó con un movimiento rapidísimo y le aferró el cuello con ambas manos.

—¿Las oyes? ¿Ahora mismo?

Mad estaba confuso. Sentía una presión creciente en torno a su cuello, pero también escuchaba las voces, la tercera… No podía concentrarse.

—¡Las oigo! —aulló.

La presión aumentó. Le costaba respirar. Se tiró al suelo, frente a las piernas de Mu. El mago le dio una patada en la cara que le derribó de espaldas en el suelo.

—Estás completamente loco, chico. —Mu le señalaba con el dedo—. Serás nuestra perdición, pero yo no caeré por tu culpa. ¡Vete! Aléjate de mí. Y alégrate porque vas a cumplir tus sueños: vas a ser el responsable de que maten a Padre, aunque a todos los demás también. Espero que seas muy feliz cuando lo consigas.

¡Vete!

¡Sal de ahí antes de empeorarlo!

Obedeció y abandonó la sala de entrenamiento sin mirar a Mu. Vagó sin rumbo y acabó en el comedor. Debía de ser media mañana porque no había nadie allí. Mejor. Se desplomó en una silla y echó un vistazo alrededor para asegurarse de que estaba solo.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó.

No puedes matar a Padre.

Por una vez contestaban cuando él quería. Ahora faltaba que sus hermanos fueran de ayuda.

—Sí puedo.

No debes.

¿No has oído a Mu? ¡Divinidad! ¿Cómo puedes ignorar eso?

—¿Ahora resulta que estáis de acuerdo? Bah, cállate, hermano. Ambos sabemos que harás lo que diga nuestra querida hermana. Por cierto, ¿por qué coño no me oís si no hablo en voz alta? Se supone que estáis en mi cabeza, ¿no? Bueno, bien mirado es mejor así. Al menos mis pensamientos son solo míos.

Céntrate, debemos lograr la divinidad. Podremos hacer tantas cosas…

—Eres idiota, hermano.

No tengas miedo, no lo estropearás. Nosotros te ayudaremos.

—Eres una ingenua, hermana.

Siento tu miedo. No lo niegues.

—No lo hago.

Solo tienes que confiar en nosotros. ¿Por qué sigues siendo tan…?

—¡No es por vosotros! Es por… ¡Es por esa puta voz! La otra. Tenéis que encontrarla y matarla. ¿Queréis que me enfrente a la superruna esa y a los ángeles con esa voz de mierda apareciendo en mi cabeza? Moriremos… ¿Ahora no decís nada?

Tiene razón.

No la tiene.

Esa voz nos desconcierta y…

Pero la controlaremos, no lo dudes. Podemos…

—¡Basta! —Mad rompió la mesa de un puñetazo—. Cuando discutís también me alteráis. Necesito un momento a solas para intentar ordenar mis ideas.

Los hermanos respetaron su deseo. Y de repente se sintió solo. Un escalofrío trepó por su espalda mientras trataba de encontrar, como Mu había dicho, una causa por la que luchar. Tal vez la divinidad fuera la causa más grande de todas, pero a él no le llenaba, no entendía sus implicaciones y por eso no era capaz de hacerla suya.

Sin embargo, necesitaba una motivación propia, personal, un punto de referencia en torno al que ordenar el caos que bullía por todas partes.

Necesitaba un lugar estable desde el que combatir la locura que le amenazaba.

Lo buscó con todas sus energías, pero no lo encontró. Seguía perdido y confuso.

Versículo 2

2

Jorge Sepúlveda contemplaba absorto el ataúd vacío. Se había convertido en un símbolo de su escuela, la más prometedora de Madrid, que incluso había logrado cierta repercusión internacional entre las diferentes sociedades secretas gracias a sus investigaciones. Esa escuela era el fruto de su pasión. En la vida real tenía una empresa llamada Septel, en Chile, su país natal, en la que explotaba a varios informáticos sin remordimientos. A fin de cuentas, no eran más que un montón de personas vivas pegadas a una pantalla.

—¿No deberíamos comenzar la reunión ya? —preguntó alguien a su espalda.

Seguramente la mujer mayor, la misma que le había causado una mala impresión desde que llegó al tanatorio. En su escuela no había lugar para la impaciencia.

—Aguardemos un poco más por si se nos une algún hermano —repuso Jorge sin volverse.

Aquella no era una reunión cualquiera. Tenía una revelación que comunicar a sus hermanos, una tan sorprendente que le desbordaba la emoción.

Esperaba contar con el mayor número de compañeros con los que compartir su hallazgo, porque era tan importante que deberían colaborar todos para no desperdiciar la oportunidad que se les presentaba. Jorge sabía que no tendrían otra ocasión remotamente similar de perfeccionar sus estudios, tal vez de culminarlos, de alcanzar la ansiada meta del conocimiento más elevado. Otros compañeros guardaban celosamente sus investigaciones y solo revelaban los resultados, él mismo lo había hecho en el pasado, pero lo que ahora se traía entre manos era demasiado importante como para arriesgarse a perderlo por no recabar ayuda.

—Creo que ya estamos todos —insistió la misma voz.

Jorge ahogó un suspiro mientras se giraba para ponerse de cara a los asistentes a la reunión. Contuvo una mueca de satisfacción al ver a tanta gente reunida, alguna cara nueva y todo. Contó un total de ocho, el doble que en la última reunión.

Se desplazó hasta la puerta de la sala y se aseguró de que estuviera cerrada.

Lo estaba. Aun así fijó una cadena al pomo de la puerta. A veces sufrían interrupciones, personas que se equivocaban de velatorio o curas que ofrecían sus servicios para atender a las almas de los familiares con sus oraciones, lo habitual en un tanatorio.

—Bienvenidos, en especial a los nuevos, a quienes no tenía el gusto de conocer —comenzó—. Para los que no me conozcan, yo soy Jass Hop. A riesgo de resultar pesado, debo recordar lo evidente: nadie utilizará su nombre real ni facilitará ninguna información que permita a otro miembro descubrir su verdadera identidad.

—Por supuesto —apremió la mujer—. Todos sabemos perfectamente lo importante que es el anonimato. ¿Podemos ir al grano?

Jass Hop no se ofendió. Al contrario, recibió con agrado las muestras de hastío, lo que significaba que todos conocían ya la norma más importante para su seguridad.

—No os entretendré, lo que quiero compartir…

—Es el hallazgo más importante de nuestra vida —le interrumpió un anciano de gesto amable, no como su tono y sus palabras—. Eso dijiste en la convocatoria.

Hubo gestos de aprobación ante la urgencia evidente en la intervención del anciano.

—Tal vez mi entusiasmo os parezca exagerado —admitió Jass—, pero creo sinceramente que sí, que este hallazgo no dejará a nadie indiferente. Me temo que debo apelar a vuestra paciencia porque mi descubrimiento no se entendería sin antes hablaros de Piedra. Algunos sabéis quien es. —Jass señaló a dos miembros que conocía desde hacía años—. Para los demás, que sepáis que se trata del mejor nigromante que yo haya conocido. Hace poco se embarcó en una investigación muy arriesgada.

—Todos arriesgamos mucho más de lo que…

—Su investigación implicaba al Gris —atajó Jass. Enmudecieron y observaron con expectación—. No compartió conmigo todos los detalles, pero sí la línea general y debo admitir que jamás había oído un proyecto tan ambicioso.

—¿Se atrevió con el Gris?

—Pocos juegan con ese y salen con vida.

—Ni siquiera tiene alma, no veo el sentido de ese proyecto.

—El Gris puede quebrar cualquier norma —explicó Jass—. De ahí el sentido. Su investigación también incluía a Ramsey.

—¿El del sombrero y el bastón?

—El mismo.

—Ramsey es un idiota —dijo un hombre con aspecto de enfermo—. Desvaría y está mal de la cabeza. Corre el rumor de que no hace mucho intentó exorcizar a una niña.

—Y no es nigromante —añadió una chica joven y atractiva—, aunque no para de hablar de la muerte. Solo dice estupideces.

La mujer impaciente pidió silencio con un gesto.

—¿Piedra concluyó su proyecto?

—Es lo que trato de determinar —dijo Jass. Se acercó a una mesa situada en la pared opuesta del velorio. Sobre la mesa había una caja que abrió ante las miradas de los asistentes. Con sumo cuidado, sacó una cabeza cortada y la depositó ante todos—. Porque el objetivo de su proyecto era descubrir el secreto de la resurrección y es evidente que ha dado el primer paso: morir.

Se quedaron estupefactos, nadie esperaba una cabeza muerta. Sin que fueran conscientes, dieron un paso al frente al mismo tiempo.

—¿Podemos?

Jass los detuvo alzando la mano.

—Habrá tiempo para examinar el cadáver, por supuesto, pero no ahora. Este no es el hallazgo del que os hablaba.

—¿Y cuál es? —preguntó extrañada la mujer joven.

—Ramsey. Lo he visto y ya no es el mismo de antes.

—¿Que quieres decir? —preguntó el anciano.

—Que es otra persona la que vive en su cuerpo.

—¿Cómo puedes saberlo? ¿Le has examinado?

—Me lo dijo, simplemente, y para quienes conozcan a Ramsey no habrá ninguna duda. Es una persona diferente.

—Espera un momento. —La mujer impaciente se acercó a Jass—. ¿Piedra muere por meterse con el Gris y un chiflado como Ramsey te hace creer que es otra persona? Ramsey puede tener personalidad múltiple o simplemente estar loco, que es lo más probable, y quien juega con el Gris… No puedo creer que este sea el gran descubrimiento que tenías que revelarnos. Dime que hay algo más.

Jass sintió que la debilidad recorría su cuerpo.

—Yo… estoy seguro. Solo os necesito para capturar a Ramsey y comprobaréis que no miento.

La mujer fue la primera en volverse hacia la puerta, seguida de los demás, que no disimularon una mirada rebosante de desprecio. Jass no sabía qué decir para que le creyeran. No había previsto que la mala fama de Ramsey jugara en su contra.

La mujer se detuvo cuando la puerta del velatorio cedió desde fuera. La cadena que había colocado Jass se tensó hasta romperse como si los eslabones fueran de papel. Entró un hombre enorme, con una musculatura digna de un culturista profesional. Los nigromantes en la sala retrocedieron asustados.

El recién llegado hizo un leve gesto de asentimiento mientras entraba. Los nigromantes salieron en desbandada, lo que provocó que se atascaran en la puerta, aunque al final lograron salir. Seguramente habían tomado al extraño por un centinela que venía a por ellos por quebrantar el código.

—¿Mu?

—Olvidaba lo cobardes que sois los nigros —sonrió el mago.

—Seguro que tú serías igual de valiente si tuvieras mi cuerpo.

—Me habría suicidado hace mucho. Y no para investigar la muerte, sino para librarme de una existencia tan penosa.

Se abrazaron. Como siempre, Mu parecía hecho de acero. Jass supo que podría partirlo en dos con solo apretar un poco los brazos.

—Pero bueno, ¿qué ha pasado por aquí? Pareces una montaña. ¡Ni siquiera puedo rodearte con los brazos!

—Se le llama hacer ejercicio.

Jass prefirió no husmear demasiado en el cambio físico del mago, sabedor de lo mucho que guardaba en secreto todo lo relacionado con su cuerpo.

—Me alegro de verte —sonrió Jass—. ¿Cómo me has encontrado?

Mu sacudió la cabeza.

—¿En serio me lo preguntas? Siempre organizas las reuniones a través de las esquelas. Me sorprende que los centinelas no os hayan capturado ya a todos.

Era una crítica que tener en cuenta, pero casi nadie conocía su peculiar modo de comunicación a través de falsos difuntos. Mu era un caso especial, un mago raro que vivía en una especie de comunidad de proscritos. Jass sabía que residían en algún lugar subterráneo, cuando era sabido que a los magos corrientes les gustaban las alturas y controlaban los rascacielos más elevados de Madrid, sus preciadas torres. Mu, además, era un mago un tanto turbio. Tenía algún contacto secreto con los licántropos, y Jass sospechaba que también con algún demonio, a juzgar por ciertos comentarios y conocimientos que había exhibido en el pasado. Por no hablar de sus tratos con él, un nigromante. A saber en qué otros asuntos andaba metido. Jass consideraba que si existía una categoría de mago oscuro, Mu encajaba a la perfección.

Tal vez por eso se llevaban bien. Le conocía desde hacía tres años, cuando Mu había salvado a su mujer y su hijo recién nacido de morir aplastados por un autobús que había perdido el control. Mu era la única persona del mundo oculto que conocía su verdadera indentidad, pero jamás le había llamado por su nombre, siempre por el alias que había escogido. Jass todavía albergaba la esperanza de que un día le permitiera estudiar su alma cuando muriera. Ningún nigromante había logrado jamás la colaboración de un mago en ese sentido. Demasiado celosos de sus almas y sus cuerpos.

Pero Mu era distinto. No había cedido todavía, y puede que nunca lo hiciera, pero si había un mago que fuera capaz de transgredir esa norma, sin duda era él.

Mu le caía bien. Habían colaborado en numerosas ocasiones a través de los años, habían aprendido el uno del otro, se habían ayudado mutuamente, y el mago nunca había mostrado que le considerara inferior, a pesar de que era lo que los magos pensaban de todos los demás, en especial de los humanos corrientes. Mu rezumaba soberbia, pero desde su persona, no desde su raza.

Él se creía el mejor, pero aceptaba que hubiera seres superiores a otros magos. Eso le hacía especial a ojos de Jass: un arrogante con cierto encanto.

Mu reparó en la cabeza cortada.

—¿Esta vez la esquela no era una tapadera?

—Lo era —dijo Jass—. Esa cabeza es… otra cosa, nada que te interese.

El mago tomó asiento sin preguntar. No se metería en sus asuntos, ni Jass en los suyos. Ambos pertenecían a un mundo en el que abundaban los secretos.

Los grandes caminos no se toman a la vista de todos, sino a escondidas, cuando nadie está mirando. Un mundo sin secretos sería un desastre total.

Había algo raro en la postura de Mu. Jass no estaba seguro de qué, pero notaba algo distinto en su amigo, algo sutil. Le observó con más atención.

—¿Ya te has decidido a venderme a los centinelas?

—Eso lo reservo para cuando ande corto de dinero —dijo el mago—. Te considero mi plan de pensiones para la jubilación, así que continúa oculto hasta que pongan un buen precio a tu cabeza.

Apenas le miraba a los ojos mientras hablaba y, tras fijarse, le pareció que su postura no era tan erguida como de costumbre, los hombros caían algo más de lo habitual. También estaba el hecho de que no entraba en materia.

Mu era dado a la charla banal, pero siempre después de tratar lo importante o en los tiempos muertos. Ya debería haberle explicado el motivo de su visita.

Jass no pudo evitar que su primera idea fuera alguna clase de enfermedad terminal. Era un nigromante, después de todo, y la muerte era un pensamiento natural para él. Sin embargo, sería la primera vez, que él supiera, que un mago padeciera una dolencia física. Los magos eran seres excepcionalmente sanos, y los problemas de salud que tuvieran —porque alguno debían de tener o serían inmortales— los solventaban entre ellos de algún modo que nadie conocía. Sería excitante que Mu padeciera una enfermedad y se desahogara con él. Pero no se hacía ilusiones. Lo que fuera que le pasara a su amigo no estaría relacionado con la salud. Debía de tratarse de algo mucho peor.

—Yo también he pensado en tu jubilación.

—Olvídalo —le cortó Mu—. Antes vendería mi alma a un demonio que dejar que tú experimentes con ella.

—Seguramente te pagarían mejor que yo. —Jass decidió atacar directamente el problema—. Mu, no me malinterpretes. Me alegro de verte, pero juraría que algo te sucede. Si no me lo quieres contar…

—¿Has considerado alguna vez que la muerte sea un secreto indescifrable?

—No —zanjó Jass—. Es más, solo es cuestión de tiempo que…

—Finge que sí. Supón que supiéramos más allá de toda duda que nunca descubriremos nada, hasta que muramos, claro.

—Mu, eso es absurdo, ya está demostrado que…

—Que es una suposición, coño. ¿Quieres saber lo que me pasa o no?

—Pues no sé si podré asumir esa suposición. —Se sinceró Jass. Sin embargo, se esforzó en imaginar el escenario que planteaba el mago—. ¿Insinúas que has perdido tu razón de ser? ¿Ya no tienes motivos para seguir adelante? Es lo que me sucedería a mí en el supuesto de que la muerte fuera indescifrable. Mu, me lo estás poniendo a huevo. Si vas a cometer una locura, déjame estudiarte. La muerte no tiene por qué ser tan mala como se piensa. Si me dejas, puedo guiarte al otro lado.

Mu suspiró.

—Nos conocemos bien, tu reacción es más que normal siendo un roemuertos de esos, así que no debería sorprenderme, pero debo de estar más sensible de lo que imaginaba porque hasta tu falta de emoción ante mi supuesta muerte me apena. Lamento decepcionarte, pero no estoy tan mal como para suicidarme, amigo mío.

—¿En serio? —Jass se sentó frente al mago—. Qué lástima. Bueno, entonces, ¿qué le pasa a un grandullón como tú?

—En realidad tenía que pasar antes o después, pero uno nunca espera realmente que pase, ya me entiendes.

—La verdad es que no.

—Las putas nuevas generaciones. —Se lamentó Mu—. Ley de vida, dicen.

—Sigo sin entender nada.

—Hay un nuevo mago en mi clan y ya no soy el mejor. Ahora soy uno más, soy… prescindible.

Ahora comprendía el problema. El carácter de Mu se había forjado en torno a la ambición de ser el número uno, el mago que nadie podía superar en combate. Si le arrebataban eso… Jass entendió que la devastación interior que asolaba a su amigo debía de ser inmensa, tanto que se traslucía en su postura corporal y en su actitud. No dijo nada, pero ahora sí estuvo convencido de que había una posibilidad muy grande de que Mu acabara suicidándose, sobre todo si aquella situación se prolongaba.

—¿Tan bueno es el nuevo? ¿Incluso con lo cachas que te has puesto?

—Lo será, sin la menor duda, en cuanto termine de crecer. Solo es un adolescente. A nadie le importa ya nada más que ese chico. Y lo peor es que tienen razón. Es lo correcto. Yo también debería hacer lo correcto, ¿no? Joder, pues claro que sí. ¡Quiero lo mejor para los míos! Pero odio a ese chaval. Preferiría que estuviera muerto, no, mejor que no existiera. Y sin embargo le necesitamos. Debería apoyarlo, ayudarlo a desarrollar todo su potencial, tal vez ser amigo suyo, ¿puedes creerlo? ¡Y no soy capaz!

Jass no tuvo problemas para entender aquellos sentimientos contradictorios. Mu se lo contaba porque no podría hablar con otro mago de un problema como aquel.

—¿Y qué tal es de carácter?

—Eso es lo que más me molesta —bufó Mu—. Es rebelde, impulsivo, te caería bien. A mí no me cae mal. ¡Y eso me cabrea más! Solo de pensar en él me pongo enfermo como un menor. Perdón, no quería decir…

—Tranquilo.

Jass estaba acostumbrado al modo en que los magos se referían a ellos. Que Mu usara el término menor ante él, aunque fuera un despiste, demostraba la confianza que tenían.

—En fin, que no me encuentro en mi mejor momento, como puedes ver.

—Por eso sois tan aburridos los vivos. Siempre con las mismas contradicciones emocionales. Es evidente lo que debes hacer, pero no quieres.

—Vaya, roemuertos, eres muy perspicaz.

—Alégrate. Las decisiones que tomas bajo presión son las que te definen. Aprenderás mucho sobre ti mismo.

—Imagino que eso es lo que me asusta —admitió Mu—. Yo sé que soy un buen tipo. Si supieras las cosas que he hecho por mi clan, las muertes que he llevado a cabo, el sacrificio, la entrega… Pero al pensar en este crío me doy cuenta de que quizá no sea tan buena persona como creía… Qué mierda. No me gusta nada sentirme así. Debe de ser más fácil ser un nigro mediocre a quien cualquiera puede superar, así no tienes expectativas sobre ti mismo. Te envidio.

—Los vivos y vuestro ego. ¿Sabes que podrías morir y acabar con tu dilema? Piénsalo. Yo cuidaría de tu alma. Eso sí es una aventura para un gran guerrero y no lo que quiera que hagáis los magos para conquistar el mundo. Además, acabarás muerto antes o después, por eso es absurdo luchar por un mundo del que te vas a marchar lo quieras o no.

—¿Me estaré volviendo mayor? —reflexionó Mu—. Cuando era joven tenía las ideas más claras. No me asaltaban esta especie de dudas morales. Debería ser al revés, ¿no? Con la edad y la experiencia debería ser más sabio.

—Lo podría entender de los vampiros. Ellos sí podrían tener interés en dominar el mundo porque pueden vivir eternamente. Aunque luego los maldicen y lo pierden. Bien mirado, ni siquiera para ellos tiene sentido. Es tan evidente que nada importa salvo la muerte. No entiendo cómo no está tan claro para todo el mundo.

—Bueno, entonces, ¿qué opinas? ¿Merece la pena ganar el partido aunque no seas tú el que marque el gol?

—Bueno, entonces, ¿qué? ¿Te animas a morirte?

Se miraron.

—¿Qué? —dijeron al mismo tiempo.

—Perdón, me he dejado llevar. ¿Decías?

—¿Que si…? Bah, ya ha pasado el momento. —Se lamentó el mago.

—No, no. El partido, sí, te escuchaba, que si el que marca es el chico no sabes si quieres ganar, aunque es lo que deseas, pero…

—Déjalo, ¿quieres?

Jass se encogió de hombros.

—De acuerdo. ¿Puedo estudiar el alma del chico si decides matarlo?

—¿Crees que yo haría algo semejante?

—Mu, me has hablado en varias ocasiones de gente a la que te has cepillado, ¿recuerdas?

—A veces olvido que para ti es complicado distinguir los matices cuando se trata de muertes. Si alguna vez he matado a alguien por motivos personales, ha sido siempre para servir a un fin mayor que yo mismo. O en defensa propia. O…

—Lo entiendo, Mu. No seas tan susceptible.

El mago frunció los labios.

—Qué vas a entender. Para vosotros las muertes son alegrías, sucesos que esperáis como un regalo. No puedes saber lo que supone ser el mejor en algo y perderlo.

—¿Piensas que soy un mal nigromante?

Mu torció el gesto.

—¿Por qué te torturas de ese modo? A ver, ¿qué opino de alguien que lleva toda la vida estudiando algo y todavía sabe de ese algo lo mismo que yo?

—Ah, sí, ¿eso crees? ¿Piensas que dedicar tiempo a la muerte es lo mismo que hacer pesas y musculación? Yo soy un nigromante excepcional y…

—Eso es fácil de decir. Demuéstralo.

—Cuando quieras.

—Ahora mismo. —Mu se levantó—. Quiero que examines unos cadáveres y me digas cómo murieron.

—¿Lo dices en serio? —Jass también se levantó—. Para eso has venido a verme. Bien, pero ahora no puedo. Tengo asuntos que tratar.

—Tiene que ser ahora, roemuertos. Y lo harás. Porque te caigo bien y te he salvado el culo muchas veces.

—No me caes tan bien. Ni siquiera…

—Los cadáveres son de magos.

—¡Amigo mío! —Jass se levantó con los brazos abiertos—. ¿Qué digo amigo? ¡Amigo del alma! ¡El mejor amigo del…!

—Ya está bien, pesado.

Jass se relamió de la emoción.

—¿Me vas a dejar examinar el cadáver de un mago? ¿De verdad?

—De más de uno. No sonrías porque es peligroso. Si nos descubren, no lo contarás, ¿lo entiendes? Los magos no tolerarán que divulgues sus secretos. Piénsalo antes de aceptar. Maldita sea, te he dicho que no sonrías. Veo que no te lo vas a pensar siquiera. ¿Por qué no me sorprende?

—¡Mamá!

El crujido le había despertado. Aquel asqueroso sonido que destruía la cabeza de su madre. Tenía el sonido atravesado en lo más profundo de su alma. Y, aun así, no se despertaba de inmediato. Le daba tiempo a ver los ojos de su madre estallando, la cabeza siendo aplastada por la bota…

Mad estaba de pie en la cama con todos los músculos en tensión. Sostenía el martillo con las dos manos, lo apretaba, buscaba con los ojos al asesino de su madre, pero allí no había nadie más. Estaba solo en su habitación. No recordaba haberse levantado ni haber cogido el arma, ni siquiera dormir con el martillo. Había abierto los ojos y allí estaba, como si hubiera dormido de pie. Al menos esta vez no había destrozado nada.

Se sentó jadeando, tratando de relajar los músculos y de normalizar la respiración.

—¿Vosotros también soñáis con ella? ¿La veis?

No obtuvo respuesta de sus hermanos. Les buscó en su interior. Creyó advertirlos allí dentro, distantes… casi reticentes a reaccionar. Intuyó que estaban atemorizados, como él, de modo que también veían a mamá.

—Malditos seáis, venid aquí. ¡Ahora no me dejéis solo! Lo único que quiero es verla antes de que… ¿Vosotros la recordáis de antes de que la mataran? Pasadme un recuerdo anterior, uno bonito, si es posible… Tuvo que haber momentos buenos…

Mad se acurrucó sobre la cama. No podía recordar a su madre, pero veía sus ojos justo antes de morir y había algo en ellos, no solo miedo. Su madre lo quería. Solo era un instante el que tenía para contemplarla antes de que la bota descendiera, pero era suficiente para apreciar ese detalle. No entendía por qué no tenía más recuerdos de ella. Y ninguno de su padre.

No podía seguir teniendo aquel sueño. Prefería no dormir. No, dormir era necesario, el sueño era el problema. Y las drogas de Ka, la solución.

Las drogas nunca son la respuesta.

—¡Lárgate!

Mad atacó por instinto, barrió con el martillo buscando un enemigo que estaba dentro de su cabeza. La cama lo pagó. Odiaba aquella voz, quería destruirla, matarla, quemarla, sacarla de su cabeza.

—¡No vuelvas a hablarme! ¿Está claro? No, espera. ¿Tú puedes ver a mi madre? ¿Estás ahí? ¡Eh! ¡Vuelve!

Se había quedado solo otra vez. Solo que con una cama destrozada por su martillo. De todos modos, no tenía intención de volver a dormir. Salió de la habitación sin una determinación clara, solo despejar la cabeza y ocuparla con algo que le distrajera.

—Oye, ¿dónde está la armería? —le preguntó al primer mago que encontró.

Fue educado y no mencionó que era un honor contestar a su pregunta. Se limitó a indicarle el camino. Un gran tipo.

Al pensar en la armería, Mad había imaginado una fragua o una fundición, con calderos enormes y metal derretido vertiéndose en moldes. No podía haber estado más equivocado respecto a lo que era una armería de magos.

Le decepcionó comprobar que se trataba de una especie de telar gigante, uno artesanal, a pesar de su gran tamaño.

Una colección inmensa de urdimbres cubría una pared de alrededor de diez metros de altura. Frente a aquel montón de hilos paralelos había magos sentados sobre unas sillas especiales, con ruedas en las patas y un respaldo que se amoldaba a la perfección a la espalda de cada uno. Cada tejedor debía tener una silla propia porque la forma del respaldo no encajaría con cualquiera. Los tejedores se desplazaban de un lado a otro con armonía, como en una danza, sin chocar entre ellos. Seguían una coreografía de alguna clase, como si escucharan una música que nadie más podía oír.

Pulsaban pedales y accionaban runas, las ruedas de las sillas producían murmullos. La trama fluía entre los urdimbres.

Mad contempló aquel espectáculo maravillado. Palpó la armadura sobre su brazo y entendió lo absurda que había sido su idea de una fundición de metal. Nadie le llamó la atención por estar allí mientras deambulaba entre los tejedores, quienes parecían absortos en el trabajo. Tenía cuidado de no estorbarlos ni de interponerse en su camino. Encontró a Fa de pie con varios tejedores a su alrededor. Debía de estar supervisándolos porque irradiaba un aura de autoridad casi palpable. Era la primera persona en la que había pensado cuando había decidido ocupar la cabeza para olvidar su sueño. En realidad había pensado en Oz, pero ya no volvería a verlo. Luego le había venido la imagen de Fa, algo extraño, ya que solo la conocía del día de la iniciación. Pero ya entonces le causó impresión la anciana maga.

Fa le vio y se acercó a él tras excusarse con los tejedores.

—Mad, ¿todo bien con tu armadura? ¿Algún problema?

Se desplazaba con agilidad, fluía; sus movimientos suaves y armónicos contrastaban con la avanzada edad de Fa.

—¿Eh? No, nada de eso. La armadura es genial. Mejor de lo que pensaba.

Deja de mirarla así.

Es muy mayor.

No entiendo que puedas pensar en…

—¡Ahora no! —Se le escapó a Mad.

Fa le miró extrañada.

—Ahora no, ¿qué?

Mad se sonrojó.

—Decía que a lo mejor ahora no es el mejor momento para molestarte. Pareces ocupada.

—Todo marcha bien en la armería. Me gustaría confirmar que no hay problemas con tu armadura. A veces a los magos les cuesta adaptarse a la primera y alguno es reacio a reconocerlo.

—La armadura es cojonu… Quiero decir, genial. —Le aseguró Mad—. Me gusta mucho, y casi no la siento de lo cómoda que es. Aunque quería preguntarte si puedes hacerle una mejora. Me gustaría añadir una funda para guardar mi arma.

—Nadie me ha avisado de que ya hubieras escogido un arma. ¿Cuál es?

—Es un martillo, pero cuando está desactivado es solo una barra, como un palo grande. Mira.

Mad sacó el martillo, que solo constaba de la empuñadura, tal y como había dicho. Colocó los dedos de modo que completaran la runa y el martillo se activó. Se estiró, creció la cabeza en el extremo, grande y cuadrada. Se lo mostró a Fa.

—No parece un arma adecuada para ti.

En realidad, no parecía una arma adecuada para nadie ni para nada. El martillo estaba muy deteriorado, carcomido, lleno de óxido, la cabeza repleta de grietas. Daba la sensación de que un buen golpe lo haría pedazos.

—Es un gran martillo —aseguró Mad—. A pesar del aspecto. ¿Puedes añadir una funda para que lo pueda llevar con comodidad? Ahora mismo lo guardo en el bolsillo del pantalón y es insufrible.

—Claro, deja que vea cuánto pesa —pidió Fa. Mad lo desactivó y le entregó la empuñadura a la maga—. ¡Ah!

Fa había retirado la mano en cuanto rozó el martillo. Había mostrado sorpresa y una mueca de dolor. Se miraba la mano con la que había tocado el arma y tenía la piel roja, abrasada.

—¿Te has quemado? —preguntó Mad—. Lo siento. No… No sabía… No quería…

Fa retiró la mano dañada y la metió en el bolsillo.

—No ha sido culpa tuya. Ya había sentido antes una quemazón como esa. Es inconfundible. Ese martillo es de un centinela.

—¿Qué? Eso es absurdo. Lo encontré en…, bueno, por ahí. ¿Y por qué a mí no me quema? ¡Espera! Sí me quemó ahora que lo pienso, pero luego ya no. Desde que…

—¿Desde qué? —Se impacientó Fa.

—Desde que nací. —A Mad le costó usar esa palabra—. ¿Tiene algún sentido?

—No, que yo sepa. Solo los centinelas pueden tocar sus armas. Y ni siquiera ellos pueden tocar las de sus compañeros. Además, las armas de los centinelas se descargan con el uso y el tiempo. Ese martillo debería estar agotado.

Mad lo sopesó en la mano.

—Vaya, pues parece que nadie me lo va a poder quitar a menos que quiera poner sus manos a la barbacoa. Perdón, no quería…

—No importa. —Fa no apartaba los ojos del martillo—. ¿Puedes probarlo? Siento curiosidad por ver si de verdad no se ha descargado.

Mad asintió. Le gustaba la idea de valorar su arma. Fa le condujo a una sala llena de maniquíes. La estancia era enorme, sembrada de columnas redondas. Colgadas en las columnas, se exhibían toda clase de armas. Fa tomó un escudo de una de ellas y lo colocó sobre un maniquí. Pintó una runa con el dedo.

—Vaya, esa runa es muy fuerte —dijo Mad.

—¿La conoces? —Fa le miró sorprendida.

—Por supuesto. —Se pavoneó Mad—. Es una runa que refuerza la integridad estructural contra la luz de los ángeles.

Por una vez se sintió orgulloso de su hermana y el tiempo que había dedicado a estudiar las runas que tanto la obsesionaban. Al fin servía de algo la fusión de almas. Lo extraño era que Fa distaba mucho de mostrar aprobación o reconocimiento. Tenía el rostro completamente desencajado.

—¿Dónde la has aprendido? Es una runa que no se ve desde hace más de un siglo. Se la arrebaté a un demonio hace más de…

—¿Tienes más de cien años?

—Ciento setenta y tres. Soy casi tan mayor como Padre.

—¿Padre es mayor de ciento setenta y tres?

—La runa. ¿Dónde la aprendiste?

—Tuvo que ser mi hermana, que era la empollona. Yo no tengo ni idea, la verdad.

Fa no pareció convencida.

Yo nunca había visto esa runa.

¿Estás segura?

Si hubieras estudiado conmigo, lo sabrías.

Yo cuidaba de vosotros.

Mad dio un taconazo en el suelo para ver si lograba que se callaran sus queridos hermanos. Luego aclararía las cosas con ellos, sobre todo lo de no molestar cuando estaba con alguien. A su hermana tenía que enderezarla, porque una cosa era segura más allá de toda posible duda: él no había estudiado esa runa, ni ninguna otra, así que tenía que haber sido ella.

—Prueba el martillo —le pidió Fa—. Golpea el escudo.

Mad activó su arma.

—¿Fuerte?

—Sí.

A Mad le apeteció descargar un poco de tensión. El escudo saltó en pedazos tras el impacto, y también el maniquí. La sonrisa de orgullo de Mad se desvaneció al ver el rostro de Fa.

—Ese martillo… Tienes que librarte de él.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Debemos estudiarlo. ¿No ves el problema? Es el arma de un centinela, bendecida por un ángel, y encima no se descarga. Y la tienes tú, que vas a ser el responsable de sostener la runa con la que planeamos enfrentarnos a los ángeles.

—Me da lo mismo. Es mi martillo y no pienso dárselo a nadie.

Mad fue consciente por primera vez de que le unía un fuerte vínculo al martillo. Le gustaba, lo quería, la idea de separase de él era aterradora.

Huye.

—Mad, ¿no ves que algo está mal con ese martillo? Tienes que dejármelo para que pueda analizarlo.

Quiere arrebatártelo.

Mad se llevó las manos a la cabeza por culpa de la voz molesta.

—¿Estás bien? —preguntó Fa—. Mad, confía en mí. Dame el martillo.

¡Huye!

Mad salió corriendo de la sala de armas. No se volvió para comprobar si Fa le seguía o si había ordenado a otros magos que le detuvieran. Los magos con los que se cruzaba le miraban sorprendidos por la estampida, pero ninguno hizo ademán de detenerlo. No paró de correr hasta que salió del complejo.

¡Huye!

Mad obedeció a aquella voz asquerosa. Corrió, saltó, se internó en grutas y en galerías. No se preocupaba por si le atacaban chuchos, como cuando trataba de escapar con sus hermanos. Solo corría.

¡Derecha!

Ahora lo que le preocupaba era que no le quitaran el martillo.

Por ese túnel, el que desciende.

Mad se internó en una pequeña gruta, resbaló, tuvo que apoyar la mano mientras se deslizaba hacia abajo. Se golpeó la cabeza contra el techo.

Descendía por un corredor muy estrecho. Al final cayó en una gruta y lo hizo con agilidad, conservando el equilibrio. Flexionó las rodillas, sostenía el martillo con las dos manos, preparado para defenderse, si era necesario.

No lo era. No había nadie en aquella cueva oscura. Mad dilató las pupilas.

—¿Estoy a salvo? —preguntó—. ¿Por qué me has traído aquí? Ni siquiera sé dónde estoy.

La voz no le contestó. Tampoco sus hermanos se manifestaban. Estaba a punto de guardar el martillo cuando un tintineo metálico llamó su atención.

Mad dobló la rodilla derecha y, con el brazo estirado, dibujó una runa en una roca. La runa refulgió, llenando la cueva de cierta cantidad de luz, suficiente para que sus dilatadas pupilas captaran la mayor parte del entorno. Algo se movía en el suelo, junto a lo que parecía la salida de la cueva, una especie de montículo dorado. Sí, un montón de rocas que… No, no eran rocas, sino monedas. Monedas gruesas, antiguas. Monedas de oro.

Mad no sabía qué pensar de aquel… ¿tesoro? Pero mientras aquellas monedas no se quedaran quietas, no guardaría el martillo. Las monedas, lejos de detenerse, se alzaron, se formó una pequeña ondulación que se elevó hasta que apareció una forma marrón, picuda. Las monedas caían a los lados de lo que resultó ser una cabeza triangular con dos cuernos de aspecto afilado. La cabeza era algo más grande que un puño. Le seguía un cuello alargado revestido de escamas. Luego se ensanchó y emergieron dos patas terminadas en garras. La criatura se sacudió el resto de las monedas.

La primera impresión de Mad fue que se trataba de alguna clase de lagarto, gordo y feo, pero estaba equivocado. Sus dudas se despejaron cuando el bicho le miró y desplegó dos alas membranosas, nervudas. Abrió el pico y vomitó un chorro de fuego directamente contra su cara.

Jass Hop al fin entendía por qué nadie en su escuela, ni en ninguna otra, había dado con el cadáver de un mago para poder estudiarlo. Los nigromantes habían asaltado toda clase de cementerios excepto los de los magos, porque nadie conocía su ubicación. Había quienes pensaban que incineraban los cadáveres, pero Jass nunca lo habría creído de unos seres que se pasaban la vida cultivando los cuerpos mejor desarrollados del mundo. Además, en alguna ocasión había oído a Mu hacer referencia a cadáveres, tumbas y féretros, por lo que era evidente que los magos daban descanso a sus muertos en alguna clase de cementerio.

—Creo que tenéis algún problema serio —dijo entrando en el ascensor del Círculo de Bellas Artes—. Enterrar algo es colocarlo bajo tierra, no en las alturas.

—Era una forma de hablar. —Gruñó Mu—. A partir de ahora, recuerda mantener la boca cerrada o te descubrirán.

El Círculo de Bellas Artes era un edificio con más de un siglo de antigüedad, en la zona centro de Madrid, con la consideración de Bien de Interés Cultural y declarado recientemente Patrimonio de la Humanidad.

Albergaba una entidad cultural sin ánimo de lucro que desarrollaba actividades relacionadas con la literatura, la música, la filosofía y muchas otras. Dicha entidad sin ánimo de lucro era privada; ese debía de ser el resquicio por el que los magos habían logrado penetrar en un inmueble tan notorio, porque Jass se resistía a creer que tuvieran poder político.

—Una última cosa —dijo Mu cuando salieron del ascensor para acceder a la azotea—. Gracias por tu ayuda.

—¿Acaso no nos hemos ayudado mutuamente todos estos años?

—Sabes que esto es diferente —insistió el mago—. Por favor, recuerda lo que te he dicho.

Jass no recordaba a Mu tan serio. Su gratitud era sincera, y al mismo tiempo un recordatorio del peligro que corría el nigromante si los magos descubrían su tapadera. La emoción de estudiar el cadáver de un mago por primera vez había evitado que Jass pensara de verdad en dónde se estaba metiendo, pero ahora, gracias a la advertencia de Mu, sintió el peligro envolviéndole desde todas las direcciones.

Había otras dos personas en la azotea. Jass no sabía si también eran magos.

No lo parecían, aunque no todos tenían por qué ser tan musculosos como Mu o no podría fingir ser uno de ellos. Jass era alto y atlético a sus treinta y cinco años, se mantenía bien, bastante mejor que la media, y parecía un bebé famélico al lado de Mu. Si todos los magos fueran como su amigo, sería fácil identificarlos y eso iría en su contra.

La vista era espectacular desde allí arriba. Una estatua de Minerva coronaba el edificio. A un lado ascendía una pequeña torre que le otorgaba mucha personalidad al edificio. Mu se dirigió a la parte opuesta de aquella torre. Jass lo siguió en silencio hasta el borde de la azotea.

Debido a la envergadura de su amigo, no vio qué artilugio manipuló para que de repente hubiera un espejo del tamaño de una puerta frente a Mu.

—Deprisa —le ordenó el mago.

Jass caminó hacia el espejo que ahora mostraba una puerta abierta, y no era un reflejo, eso era evidente. Entró con facilidad, seguido de Mu, quien cerró la puerta detrás de él. Ante ellos se extendía el interior de un edificio que no estaba allí unos segundos antes. Caminar recto debía suponer caer al vacío, sin embargo, ascendieron por unas escaleras tan sólidas como las paredes que Jass palpó para asegurarse de que no estaba soñando. Había oído rumores sobre edificios invisibles a los que nunca había dado crédito.

Ahora tenía la evidencia. Los magos podían ocultar, al menos, ciertas partes de edificios. Y, si no estaba equivocado, se encontraban en una torre gemela de la que habían contemplado desde la azotea. Es decir, que el Círculo de Bellas Artes contaba con dos torres, solo que únicamente una era visible para la gente corriente.

Llegaron a una estancia muy amplia, demasiado para las dimensiones de la torre, pero aun así… Era mejor dejar de intentar entender cuanto veía.

Aquella sala contaba con grandes pilares redondos y muchas puertas. Se detuvieron frente a dos magos que custodiaban una puerta de mármol enorme en forma de cruz.

Los dos magos, que hasta el momento tenían una actitud relajada, se pusieron serios al ver a Mu. Vestían túnicas amplias. Sobre sus hombros asomaban las empuñaduras de dos espadas enormes, que debían de ser más altas que ellos aunque no se veía la punta asomando entre sus pies.

—Vengo a entrenar —dijo Mu señalando la puerta.

—Nadie nos lo ha notificado —dijo uno de los magos.

El otro mago se acercó a su compañero, bloqueando el paso a Mu.

—¿Entrenar? No lo creo. Dicen que ahora hay un niño que va a hacer tu trabajo, Mu. Al parecer ya no eres necesario. ¿Es cierto? ¿Un niño es más fuerte que tú?

Mu suspiró.

—¿Ves lo que te decía, Lu? —le dijo a Jass. Le había advertido de que necesitaría un nombre de mago, aunque no le había explicado la razón de que tuviera que ser de dos letras. Jass sabía de magos que tenían nombres normales—. En mis tiempos le echábamos huevos. Si teníamos un problema con alguien nos sacudíamos unas cuantas hostias bien dadas y todo resuelto. Pero hoy en día… La gente habla demasiado en vez de pasar a la acción. Estas generaciones nuevas de magos son ridículas. —Mu se volvió hacia los dos magos—. ¿Vais a insultarme en las redes sociales con una cuenta falsa? Estoy aquí mismo. Si pensáis que soy débil, ¿por qué no lo comprobáis?

Jass no había reparado en que, efectivamente, los magos parecían más jóvenes que Mu. Había visto a su amigo medirse con más de un sujeto con el que no se llevaba bien, pero siempre habían sido los oponentes quienes habían reculado ante Mu. Ahora, sin embargo, los dos magos que tenían delante no eran precisamente delgados. Era obvio que las túnicas cubrían montañas de músculos. Y no parecían dispuestos a retroceder ni a pasar por alto su descarada provocación.

—Cómo me gustaría que volvieran esos tiempos que mencionas, Mu —dijo el mago—. Pero nosotros sabemos acatar las normas y la cadena de mando, y no nos daríamos de hostias contigo solo por una simple charla. No sabía que eras tan susceptible. A tu compañero no lo conocemos.

Jass se puso tenso involuntariamente.

—Es mi asistente —dijo Mu—. Y no habla con idiotas, lo siento.

—¿Padre no os deja hablar? —se burló el compañero—. Hace bien. Las aberraciones no deberían abrir la boca.

Jass no estaba seguro de si aquellos magos pensaban que él y Mu eran hermanos y su padre les había enviado allí. Había oído hablar de las familias y la sangre, y sabía que eran muy importantes para los magos, pero tenía mucho que aprender sobre su jerarquía interna.

—Bueno, parece que no voy a poder entrenar hoy —dijo Mu—. A estas horas debería estar sudando ya. Tendré que buscar otra clase de entrenamiento, ¿no os parece? No sé si vosotros dos seréis suficiente para hacerme entrar en calor. ¿Tenéis algún amigo que venga a ayudaros? Que sea puro, por favor. Y que sean más de uno.

Mu apretó los puños encarando a un mago, dejando al otro a su espalda.

Jass sintió un frío muy molesto resbalando por la espalda. Si estallaba una pelea, el primer golpe que le alcanzara le partiría en dos. Jass no sobreviviría ni a un estornudo de aquellos mastodontes.

El mago que estaba detrás de Mu miró a su compañero. Jass no advirtió ninguna comunicación entre ellos, ningún gesto, pero el compañero dio un paso atrás.

—Algún día, Mu. No lo dudes.

Mu se volvió y sonrió. Luego señaló la puerta con forma de cruz. Los dos magos se acercaron a la puerta y empujaron. Resultó que la puerta no tenía forma de cruz, sino que era una cruz, una enorme. No tenía pomos, ni bisagras, ni cerraduras. Retrocedía por la fuerza de quienes la empujaban.

Se trataba de una puerta que nadie podría forzar o abrir con unas ganzúas, porque solo la fuerza de un mago podría moverla.

En cuanto pasaron, la puerta comenzó a retroceder. La primera idea de Jass fue que se trataba de una runa que restituía la cruz a su posición original, pero no, eso contravendría el propósito de basarse en la fuerza física. Las runas se pueden anular, modificar, contrarrestar… Así que debía de haber un modo de crear asideros al otro lado para que los magos pudieran tirar de la cruz. Un método curioso de proteger un cementerio.

—Has hecho que me cague de miedo, lo sabes, ¿verdad? Pues claro que lo sabes y encima seguro que lo has disfrutado.

—Me habría encantado verte la cara —admitió Mu—. Suerte que estaban pendientes de mí o habrían visto tu miedo y habrían sabido que no eres un mago.

—¿Qué insinúas? —Jass fingió estar ofendido—. ¿Que no soy digno de ser un mago? Soy mucho mejor que cualquiera de vosotros.

—Seguro que sí. Pero no corrías peligro. No pueden tocarme, por mucho que me odien.

—¿Y eso? El nuevo ese te ha superado y ya no eres el mejor.

—Para ellos es solo un rumor. Y aunque ya fuera oficial, ¿qué crees que pasaría si al nuevo le sucediera algo y alguien me hubiera causado algún daño a mí?

—Ya… ¿Y por qué te odian? Dijeron algo de tu padre, ¿no? A ver, yo puedo entender que te odien, yo mismo no te soporto, pero…

—Tú me adoras, así que cierra el pico. Y no preguntes más de la cuenta.

Jass siguió el consejo y dejó de indagar en el mundo de los magos. Su amigo le había advertido y sabía que no era broma. Solo podía enterarse de lo que viera con sus propios ojos mientras ayudaba a Mu en su investigación.

Había una cantidad considerable de vegetación, tanta que Jass tuvo la impresión de estar en un bosque hasta que descendieron por una espiral de mármol. Al principio había algo de vegetación que colgaba desde lo alto, pero según fueron bajando más y más no quedó rastro de planta alguna.

Todo era piedra, mármol o algo similar. Ni rastro de polvo, demasiado limpio. Seguían bajando. Mu tomó una antorcha de la pared circular. No tenía fuego, sino una runa iridiscente en el extremo. Jass tenía ahora la sensación de estar bajo tierra, no en una torre de un edificio emblemático en el centro de Madrid. El aire era fresco como si se encontraran a la intemperie. Puede que fuera sugestión, pero juraría que podía oler el campo y las plantas. No vio ninguna puerta ni corredor mientras continuaban la espiral descendente.

Al fin llegaron a una estancia inmensa. Mu dejó la antorcha en la pared ya que había abundante luz allí abajo. Jass no localizaba la fuente de iluminación, pero tenía que haber una lámpara gigante en alguna parte.

No había nada salvo pilares, columnas enormes, circulares, por todas partes. Los pilares estaban divididos en una especie de compartimentos o…

Nichos, eran nichos. Aquel era el cementerio de los magos, uno de ellos al menos. No le extrañaba que nadie hubiera dado con aquel lugar. De repente, al saberse entre tantos cadáveres, Jass tuvo que contener la excitación.

—¿Sabes, Mu? Siempre me has parecido rarito, no es ningún secreto. Pero no logro entender por qué alguien vendría a entrenar a un cementerio. Los vivos sois tan…

—Entreno arriba, en otra parte que no te interesa, ¿me entiendes? Nada de hablar de este lugar con tus amiguitos adoradores de cadáveres.

—Me ofendes, Mu, ¿crees que yo te traicionaría? ¿De verdad? No me lo puedo creer. Salvaste a mi familia hace tiempo y te dije, muy en serio, que nunca lo olvidaría.

Mu torció el gesto.

—Conozco vuestras costumbres y vuestra obsesión por la muerte. Apuesto a que estás salivando ahora mismo.

—Pues sí, pero eso no quita que valore nuestra amistad por encima de…

—¿De la muerte?

—De acuerdo, si estuviera absolutamente convencido de que podía descubrir el secreto de la muerte aquí… Tal vez cometiera una locura, ¡pero te preguntaría primero! Además, no creo que nadie pueda llegar a este lugar sin el consentimiento de un mago. Así que no temas y deja de pensar mal sobre mí, que me molesta.

—Antes tenías mejor sentido del humor —sonrió el mago.

Mu caminó entre los pilares hasta que se detuvo frente a uno que no tenía nada de particular. Jass no veía qué le distinguía de cualquier otra de aquellas columnas. Mu manipuló una runa, cuidando de que su enorme espalda bloqueara la visión de Jass. El pilar generó un ruido similar a un corrimiento de tierra. Los nichos se movieron a lo largo y ancho de la columna, algunos se desplazaron a un lado, otros ascendieron, otros bajaron. Cuando se detuvieron, Mu repasó la runa del que había quedado a la altura de su pecho. La losa se desplazó hacia adelante, arrastrando una sencilla tabla sobre la que descansaba el cadáver de una maga. Mu abrió tres nichos más.

—Necesito que me digas cómo murieron. ¿Puedes hacerlo?

—Nunca he estudiado a un mago, lo sabes, pero solo debería ser cuestión de tiempo.

—Tienes ocho, diez horas máximo, que es lo que suelo entrenar. Más tiempo levantaría sospechas.

—¿Entrenas diez horas seguidas? Ahora entiendo que te hayas puesto así de…

—¿Puedes hacerlo? —Se impacientó Mu.

—Espero que sí. Aparta y déjame trabajar.

—Bien, voy a por los demás.

—¿Cómo? ¿Hay más cuerpos que examinar?

—Tres o cuatro. Nada que no puedas resolver. ¿A qué esperas? Creía que te ibas a poner a trabajar.

Mad se sorprendió de sus reflejos y su agilidad, que eran mejores de lo que pensaba, porque no recordaba haber ordenado a su cuerpo que se arqueara hacia atrás hasta posar las manos en el suelo y luego levantar los pies por encima de su cabeza, para terminar de pie tras realizar un mortal de espaldas. El fuego le había pasado tan cerca que había notado el calor abrasador, pero lo había esquivado. El pequeño dragón alargó el cuello y abrió las fauces, dejó escapar un alarido agudo y alargado. Sonó ridículo y un poco desagradable.

Mad no iba a darle otra oportunidad para que lo asara. Sacó el martillo y lo arrojó contra el bicho. El dragón batió las alas, se elevó veloz, giró, dio un par de piruetas. Era pequeño, pero rápido. El martillo de Mad ni siquiera pasó cerca de él. Tendría que mejorar su puntería si pensaba emplear el martillo de nuevo como arma arrojadiza.

El dragón abrió la boca. Mad tuvo la repentina impresión de que era una burla. El dragón escupió fuego otra vez. Mad tuvo que saltar para esquivarlo y casi no lo consigue. La caverna se iluminó por completo. Mad, con las pupilas dilatadas para adaptarse a la oscuridad, quedó cegado ante la repentina cantidad de luz que inundó la cueva. Y no tenía el martillo. Se preparó para recibir un golpe definitivo o una llamarada que lo cocinara, porque era imposible evitarlo.

Trató de guiarse por el oído para ubicar al dragón, pero su corazón latía con tanta fuerza que no se centraba. Al final tropezó con una roca y cayó al suelo. Su posición no podía ser peor. Sin embargo, no sufrió ningún ataque.

Por fin despejó la vista lo suficiente para ver de nuevo. El dragón se había marchado.

—¿Vosotros también acabáis de ver a un dragón enano?

Lo hemos visto.

Al menos no se estaba volviendo loco.

Mad recuperó el martillo y reparó en el montón de monedas del que había surgido el pequeño lagarto alado. Debía de ser su tesoro. Le llegó el sonido distante de aquel berrido ridículo que hacía el dragón. Mad agarró una moneda de oro y la guardó en el bolsillo antes de salir corriendo tras el monstruo.

No te pelees con él.

—Lo que me faltaba —bufó Mad—. ¿Y tú qué tienes que decir, hermana?

No te enfrentes a él. No sabemos de lo que es capaz.

—Os recuerdo que ha sido ese bicho el que me ha atacado.

Porque tú entraste en su guarida. ¿Qué harías si alguien entrara en tu casa?

—No puedo creerlo, hermanos de mierda. ¡Un puto dragón! ¿De verdad no queréis atraparlo y averiguar cómo es posible que exista un bicho así? Estáis completamente locos si creéis que lo dejaré escapar.

Mad se deslizó por una galería a la derecha. Oía el batir de alas del dragón.

Se forzó al máximo, corrió tan rápido como pudo. Más adelante vio un resplandor. Al condenado lagarto le gustaba escupir fuego, eso estaba claro.

Sus hermanos se habían callado, así que por muchas estupideces que dijeran, sentían tanta curiosidad como él por el dragón.

Con las prisas, no advirtió una pendiente y cayó de culo, se deslizó hacia abajo cada vez más deprisa. Se sorprendió de lo bien que le protegía su armadura, porque de no llevarla se habría dejado la mitad del culo en la tierra sobre la que resbalaba. Terminó en un charco apestoso. Hacía tiempo que no sufría un olor tan nauseabundo. Le vino a la mente uno de sus intentos fallidos de fuga de hacía mucho tiempo, en el que quedó colgando y una tubería de las inmundicias más asquerosas imaginables se derramó sobre su boca. Qué asco.

Mad se sacudió la porquería de encima como pudo mientras salía del charco, que le llegaba hasta las rodillas.

—Jamás volveré a oler normal. —Escupió.

Pintó una runa que emitía algo de luz en una roca, porque incluso con la visión adaptada al máximo tenía problemas para distinguir el entorno.

Había una niña allí, a pocos pasos de distancia. Era muy pequeña, entre cinco y ocho años, calculó. Era complicado saberlo por la escasa luz y por la cantidad de porquería que cubría a la niña. Estaba completamente desnuda.

—Lárgate de aquí. —Le gruñó a la chiquilla—. No quiero comprarte nada.

Mad no había tratado nunca con los brujos. Su conocimiento sobre ellos era teórico, de los pocos temas a los que había prestado atención en lugar de dejar que fuera su hermana la que lo estudiara ella sola. Los brujos le intrigaban. Y ahora descubría que también le desagradaban por lo guarros que eran.

La niña le miró fijamente sin decir nada.

—¿Cómo me has encontrado? —Se enojó Mad—. Crees que estoy en apuros, pero no es así y no me venderás nada. No necesito tu ayuda para salir de aquí.

La pequeña bruja continuó observándole con expresión curiosa. Se iba a llevar una gran decepción porque no pensaba contraer una deuda con esos enanos llenos de porquería. No le debería nada a nadie.

Tal vez sepa dónde está el dragón.

Mad maldijo entre dientes.

—A ver, niña, puede que al final me líes y todo para hacer un trato. ¿Has visto a un… un… un lagarto?, ya sabes.

Dilo de una vez.

Mad tuvo que esforzarse para no morirse de vergüenza.

—¿Has visto a un dragón? Si me ayudas a encontrarlo, tal vez…

—¡Dragón! —dijo la niña.

—¿Dónde está? Vamos, dímelo, enana.

—¡Enana!

La niña no dejaba de mirarlo de modo extraño. También su voz era rara.

Había algo en ella que no cuadraba, aunque Mad no sabía exactamente qué era.

—Agua —dijo Mad.

—¡Agua! —repitió la chiquilla.

—No eres una bruja.

—¡Bruja!

—Lo que me faltaba —suspiró Mad.

No podía abandonar a una niña. No entendía cómo había podido llegar hasta allí alguien tan pequeño ni qué habría hecho para perder la ropa, pero si no era una bruja estaría perdida. Y debía de padecer algún trastorno mental severo que le impedía reconocer su propia situación, porque cualquier niña que estuviera sola y desnuda ahí abajo tendría miedo y lloraría desconsolada. Aparte de que esa manía de repetir palabras no era corriente.

—Toma, sujeta esta piedra, bonita. —Le dio la piedra en la que había pintado la runa que emitía luz. La niña la cogió—. Ahora tengo que taparte. No puedes ir en pelotas y… ¡Eh! ¿Por qué has hecho eso?

Le había arrojado la piedra a la espalda. No le había dolido, su armadura resistiría muchísimo más, pero no se trataba de eso.

—¡Luz! —dijo la niña.

—Ya, claro, para que me la tires a la cara. Estate quieta mientras te… ¡La madre que te parió!

La niña había cogido otra piedra y esta vez le había dado en la cabeza, mientras Mad rasgaba su camisa para improvisar un vestido para ella. Mad se encendió, llegó a aferrar el mango del martillo. El impulso se le pasó en cuanto vio a la chiquilla. Había sido un acto reflejo, no podía pegar a una mocosa de seis o siete años con problemas de comunicación.

Envolvió a la cría con la mitad de la camisa y le ató la manga alrededor de la cintura. La niña le observó con atención y no dijo ni una palabra.

—Ahora, vamos a salir de esta pocilga. ¡No! Suelta esa piedra o te dejaré aquí, ¿me oyes? Me iré y te quedarás sola.

—Interrogación. Tú no conmigo.

Mad no había oído a nadie hablar de ese modo tan raro. Ni las personas que no conocen un idioma se expresaban de esa manera. Su voz era extrañamente monótona. Con todo, creyó entender lo que decía.

—Exacto. Si me tiras más piedras, te abandono.

—Tristeza. No sola. Petición. Tú conmigo. Reiteración. Tú conmigo.

—Pues no tires piedras.

—Interrogación. Tú no divertido con piedra.

—Pues no, bonita. Y no hace falta que digas interrogación para hacer preguntas.

—Interrogación. Qué divertido para tú.

Una ola de angustia recorrió a Mad. No sabía decir cuándo se había divertido por última vez, ni qué era lo que le gustaba o le hacía feliz.

Sacudió la cabeza para no pensar en ello.

—Larguémonos.

Agarró a la niña de una mano y la obligó a caminar detrás de él. Nada más salir de la cavidad en la que estaba el charco, se toparon con un túnel muy grande. Tenía la forma de una vía de metro, una que estuviera en obras o abandonada, algo muy habitual por aquella zona. De modo que no estaban lejos de la red de metro de Madrid. Eso explicaba de dónde podría haber salido la chica, aunque lo normal sería que hubiera menores buscándola, sus padres, por ejemplo.

Se encaminaron hacia la vía, que definitivamente estaba en construcción. La niña caminaba muy tranquila a pesar de la oscuridad, porque al final no le había dejado coger la piedra con la runa para que se la tirara a la cabeza cuando menos se lo esperara. La mano de la niña estaba muy fría, aunque no tiritaba ni manifestaba malestar alguno.

Llegaron a lo que sería una estación cuando terminaran las obras. Había toda clase de material de construcción que utilizaban los operarios. Un lío enorme de cables recorría el suelo. Mad tomó a la niña en brazos y subió al andén. Se alejaron de las obras por un corredor y enseguida alcanzaron la red de pasillos que conectaban unos andenes con otros. Encontraron escaleras mecánicas, pero desactivadas. Mad subió por ellas, aún cargando con la niña. Debían ascender para encontrar menores a quienes entregarla.

Pasaron por unas señales que prohibían el paso, indicando que había obras.

De modo que ya estaban en la red de metro normal y corriente. De hecho, ya había luz eléctrica, aunque no se veía a nadie. Con toda seguridad, porque era de madrugada y los accesos estarían cerrados.

Mad se detuvo frente a una maquina expendedora.

—Imagino que tendrás hambre.

Mad estrelló el puño y reventó la mampara de cristal. Rebuscó entre los bollos y las bolsas de patatas fritas y cogió un par de artículos al azar. Abrió un envase de un bollo alargado y recubierto de chocolate.

—Asqueada. No gusto.

Mad tenía entendido que a los menores les encantaban aquellas guarrerías industriales repletas de azúcar.

—¿Prefieres otra cosa?

—Duda. Reflexión. No segura, prueba aleatoria.

La niña cerró la mano y dio un puñetazo como el de Mad a una parte de la cristalera que no se había roto. Los cristales saltaron en pedazos. La niña cogió una bolsa.

—¿Pero qué haces? —se alarmó Mad, arrodillándose junto a la niña.

—Confusión. Yo hecho tú. Interrogación. Tú no contento.

Mad no sabía qué decir. Entre los nudillos de la niña asomaba un fragmento de cristal enorme. Manaba sangre en abundancia, pero ella no mostraba dolor alguno. Mad tiró del cristal con cuidado y extrajo al menos tres centímetros de la mano de la chiquilla sin que se quejara ni mostrara dolor.

La pequeña continuaba con su aspecto impasible y su tono de voz monótono.

—¿No te duele?

La niña se miró la mano.

—Asombro. Mano no bien.

Es ella.

Mad dio un paso atrás, inseguro.

—¿Qué?

Es ella.

—Ella, ¿quién?

Es ella.

Es ella.

—¡Los dos a la vez no!

La niña miró a Mad.

—Afirmación. No dos. Tú uno.

La niña es…

—¡Ya lo he entendido! —Gruñó Mad. Se acercó a la pequeña—. Oye, bonita, ¿te puedo hacer una pregunta?

—Alegría. Tu interrogación. Adelante. Adelante.

—¿Eres el dragón?

—¡Dragón!

La niña abrió la boca y vomitó fuego. Mad se hizo a un lado, rodó por el suelo y se dio un golpe en la cabeza. Cuando todo dejó de dar vueltas, la niña se alejaba corriendo.

Sune reprendió a su guardaespaldas con una silenciosa, pero efectiva mirada. El guardaespaldas se separó medio paso, obediente. El otro guardaespaldas mantenía la distancia correcta, era exasperante, pero ya cometería un error. A Sune le gustaba disciplinar a los magos a su servicio, moldearlos a sus necesidades. Algunos se sentían confusos y pensaban que satisfacer ciertas necesidades de la maga les confería algún privilegio. Por suerte a ella le encantaba sacarlos de su error.

Había tenido magas a su servicio, pero no era lo mismo. Sin tensión sexual la vida era aburrida. Sune, como cualquier maga, ejercía un control absoluto sobre su ovulación, quedar embarazada de un mago impuro sería una humillación y su ruina, y los magos estaban en contra del aborto, así que un desliz sería fatal. Pero ella no cometía errores, no de ese tipo, al menos. Era una de las primeras lecciones que aprendía una maga pura. Los hombres, más indecentes, podían permitirse más flexibilidad en sus relaciones, dado que no era fácil demostrar que los hijos eran suyos. Los magos no se hacían pruebas de paternidad, si no era un caso de vida o muerte, y estaban acostumbrados a desmentir a magas no puras que aseguraban tener hijos de magos puros para ganar prestigio. Una injusticia para las magas. Y una oportunidad, sin duda deliciosa, de juguetear con las aspiraciones y los deseos de otros magos. Sune era una maestra en ese arte.

Nada le aburría más que las otras razas, en especial los menores. No veía la razón para relacionarse con nadie que no fuera un mago. Ni entendía que otros magos sintieran interés en las otras razas. Los magos tenían cuerpos perfectos, sanos, fundían sus almas durante el acto sexual, elevándolo a un nivel que los demás no podían entender. Acostarse con otros era un desperdicio repugnante. Sune se había acostado con un vampiro hacía más de cincuenta años. Al final no se había podido resistir a la tentación de probar algo nuevo. Fue decepcionante, aburrido, insatisfactorio a todos los niveles, casi degradante. Sune mató al vampiro, por supuesto, y ni así se sintió mejor.

Una vez fue suficiente para no volver a dudar de que la felicidad se encontraba entre los magos. Si necesitaba rebajarse para sentir algo diferente, recurría a los magos no puros, pero ir más allá quedaba descartado. Alguna vez había valorado si se acostaría con un ángel, de tener la ocasión. No tenía clara la respuesta. Pensaba que los ángeles estaban sobrevalorados en general, eran pura propaganda, apariencia. No emprendían un solo movimiento si no era por medio de sus centinelas. La última muestra de que vivían más de los rumores que de otra cosa era que habían matado a uno recientemente y no había habido represalias. Sune estaba convencida de que no tenían comparación con un buen mago puro.

Su fantasía más inconfesable era acostarse con el Gris. Le repugnaba que existiera un ser sin alma, como a todos los magos, pero al mismo tiempo…

La idea tenía algo de prohibido que excitaba a Sune. No se podía hacer nada más sucio ni denigrante, y Sune, como cualquiera, tenía su lado oscuro, perverso, casi autodestructivo. Ese lado suyo había sido el responsable de que probara con una de las aberraciones de Padre, uno de aquellos extraños magos hechos de retales. Había sido de las mejores experiencias que había tenido. No le gustaba confesarlo, ni siquiera a sí misma, pero sin duda se había tratado de un encuentro sexual que no olvidaría. Lo único frustrante fue que el mago en cuestión no se quedó prendado de ella. Debía de ser por el control que Padre ejercía sobre sus criaturas, porque no cabía otra explicación.

Últimamente todo era aburrido. Todos estaban excitados porque pronto se probaría Amamake y parecía que no había espacio para nada más. En principio, a Sune le traía sin cuidado lo que pasara con los ángeles. Creía, en secreto, que toda aquella historia pseudoprofética de que los magos ascenderían a la cúspide del mundo sobre el resto de razas no era más que un cuento que inventaron cuando se dedicaban a matarse entre ellos. El cuento funcionó y ahora convivían en relativa paz, pero de ahí a creerse todo ese rollo de una runa misteriosa desarrollada por los mejores magos a lo largo de los siglos… Por favor, era ridículo. No podía decirlo en voz alta porque todos parecían entusiasmados, sobre todo ahora que el momento se acercaba. Sune preveía una época de sequía sexual cuando la cruda realidad revelara que todo lo relacionado con la runa de los ángeles no era más que un cuento. Los magos no eran tan fuertes emocionalmente como sus músculos y tras el fracaso llegaría una ola de depresiones en masa, baja autoestima… Una triste sucesión de gatillazos, se temía Sune.

Por eso debía aprovechar ahora. Por desgracia, ella también tenía días bajos, como hoy, que se había despertado con una losa de tristeza sobre los hombros y no parecía capaz de librarse de ella. En esos días, Sune acostumbraba a visitar al mejor amante que había tenido.

—¿Os importa? —les bufó a los dos guardaespaldas—. Un poco de intimidad. Me gustaría estar a solas con él.

Los guardaespaldas dieron un paso atrás, pero eso fue todo. Sune tendría que conformarse porque sabía que no la abandonarían bajo ningún pretexto. Tenían órdenes que ni siquiera ella podía revocar. Se concentró en su antiguo amante, en el mago excepcional con el que había compartido los mejores momentos de su vida. Rememoró aquellos momentos, y su tristeza remitió, pero no demasiado.

Pidió al guardaespaldas con quien se había acostado que se acercara.

—Este sí era un mago de verdad, no como tú. Este sí sabe usar la lengua. Deberías aprender de él.

—Intentaré mejorar —dijo con humildad el guardaespaldas.

—Seguro que lo intentarás, pero a mí me interesa que lo consigas.

Le despidió con un gesto de la mano y se centró en el nicho que tenía ante ella. Ojalá no hubiera muerto. Su vida había sufrido un bajón considerable desde que su amante preferido… Un destello llenó su visión periférica.

Escuchó un siseo, le llegó un olor similar al de la pólvora.

Sune caminó entre los pilares hacia el lugar del que provenían aquellas sensaciones desagradables. Los guardaespaldas la seguían de cerca, alertas.

También habían notado algo extraño. Sin duda el destello y todo lo demás era producto de una runa, aunque se requería un permiso especial para utilizarlas en el cementerio.

Rodeó un pilar y se encontró al mago más penoso que Sune había contemplado jamás. No todos los magos desarrollaban los músculos en exceso, pero todos, sin excepción, cuidaban su físico. Aquel tipo era descuidado con su cuerpo. Sune, experta en calibrar la anatomía masculina, apreciaba un porcentaje de grasa excesivo en aquel individuo, además de un tono de piel algo pálido y enfermizo.

—¿Quién eres y qué haces con esos cadáveres? —le interrogó.

El mago la miró asustado, demasiado, sus ojos reflejaban un terror tan puro que Sune dudó por un momento qué estaba pasando.

Otro mago apareció en ese momento y agarró al que pintaba runas por el cuello. El recién llegado sí era un mago de verdad, con un cuerpo proporcionado y sano.

—¿Cómo has entrado aquí, menor? —dijo el mago, sacudiendo al tipo asustado.

Sune maldijo no haberse dado cuenta de que era un menor, con tantos detalles que no encajaban, pero es que jamás habría pensado que uno pudiera entrar en el cementerio, menos aún hurgar en los cadáveres. Iba a decir algo, pero cayó en la cuenta de que la voz del mago fortachón le resultaba familiar.

—¿Mu?

Había ganado tono muscular desde la última vez que se vieron, eso saltaba a la vista. Mu la miró.

—Sune, este menor no habla, pero yo le sacaré la verdad. ¿Te importa sujetarlo?

Mu lo soltó y dio un paso hacia ella, y de inmediato la golpeó en la cara con el codo, mientras seguía avanzando. Sune, que no estaba preparada para el impacto, cayó tras girar a consecuencia del golpe, de modo que vio a Mu hundir el puño en el estómago de un guardaespaldas al tiempo que pateaba al otro. Los cogió a los tres por sorpresa.

Sune se levantó y cargó contra Mu, que estaba ocupado con los dos guardaespaldas y no podía verla acercarse. En el último momento retiró el codo hacia atrás y la atizó en la cara. Sune escuchó el crujido de su nariz.

No podía entender cómo Mu la había ubicado con tanta precisión sin mirar en su dirección ni siquiera de reojo. La maga cayó por segunda vez.

Un instante más tarde rebotó la cabeza de un guardaespaldas a dos pasos de ella. Escuchó otro cuerpo desplomarse detrás y supo que era el otro guardaespaldas antes de que Mu entrara en su campo de visión. Ni siquiera jadeaba.

—¡Los has matado! —dijo el menor, asustado—. ¡A los tres!

Aquello le dio a Sune la única idea que podía salvar su vida. Cerró los ojos y fingió estar muerta. Ralentizó al máximo el corazón, controló la respiración, no movió ni un solo músculo.

—No tenía elección —dijo Mu—. No entiendo qué hacían aquí. Me aseguré de que no hubiera visitas programadas al cementerio. Ha debido de ser Sune.

—¿Los conoces?

—Solo a ella. Es una maga pura, una especie de aristócrata si estuviéramos en la Edad Media. Acostumbra a hacer lo que le da la gana.

—¿Es amiga tuya?

—Es una zorra insufrible. Tuvimos una aventura hace tiempo y fue algo decepcionante.

Eso le dolió a Sune más que los golpes que había recibido en la cara. Muy a su pesar, ella guardaba un recuerdo bastante agradable de su encuentro con Mu.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

—Guardar los cadáveres. Hay que dejarlos tal y como estaban para que nadie note que hemos pasado por aquí.

Sune escuchó ruidos mientras accedían a los nichos y disipaban las runas.

Consideró intentar escapar en ese momento, pero sabía que no tenía la menor oportunidad. Mu la atraparía aunque dispusiera de un minuto entero de ventaja. Prefirió esperar a recuperar las fuerzas, pero en el fondo sabía que lo único que la salvaría sería que una patrulla de magos los encontrara antes de que Mu y el menor terminaran lo que estuvieran haciendo.

Los magos de Padre eran despreciables, pero nunca habría creído que pudieran aliarse con menores en contra de su propia gente. Mu, si no estaba equivocada, era uno de los principales candidatos para sujetar Amamake.

—¿Qué has descubierto? —preguntó Mu.

—No he concluido el estudio. Necesito más…

—No tenemos más tiempo. Antes o después alguien preguntará por ella. ¿Ves a esos dos? Son sus guardaespaldas. Incluso puede que hubiera quedado aquí con un amante.

—¿Aquí?

—Es una zorra retorcida, te lo aseguro. ¿Qué has descubierto?

—Estos dos murieron de algo diferente al resto. Los has puesto aquí como una prueba de mi habilidad, ¿cierto? Pensaba que te fiabas de mí.

—No digas sandeces. Yo no entiendo de muertos, para eso estás tú, nigro. Y no tengo tiempo para jueguecitos ni pruebas.

—¿De verdad? Bien pues esos dos son raros, aunque sin más tiempo no puedo determinar la causa de su muerte. ¿En serio no podemos quedarnos un poco más? Estoy intrigado.

—No me calientes —le amenazó Mu.

—De acuerdo. Por lo que he averiguado, diría que algo tiraba de sus almas, puede que las quisieran robar.

—¿Un demonio?

—Sin más pruebas no puedo asegurar nada, pero es lo que yo pensaría por ahora.

—¿Y los otros?

—Los otros… Ahora que lo pienso, diría que murieron de lo contrario, como si otra alma intentara entrar en su mismo espacio. Eso causó una… lo que sería el equivalente a una especie de asfixia para el alma.

—¿Plata?

—No puede ser. Plata ha ocupado miles y miles de cuerpos, y nunca ha matado a nadie. En una ocasión estudié un cadáver de alguien que había albergado a Plata y no veo nada parecido aquí.

—Una posesión. ¿Un fantasma?

—Solo puedo aventurar teorías sin más.

—¡Que no tenemos tiempo! Aventura, haz conjeturas, lo que sea.

—Hay un detalle que me inquieta. No detecto violencia.

—¿Insinúas que se suicidaron?

—O quizá los sorprendieron, o les drogaron y luego les hicieron lo que sea que los mató, pero no hay signos de violencia, ni en el cuerpo ni en el alma. Otra posibilidad que se me ocurre es que estuvieran haciendo algo que no pensaran que podría matarlos. ¿Es eso? ¿Por qué pones esa cara? ¿Sabes qué hacían?

—No. —Por su tono, Sune sabía que Mu había mentido—. ¿Algo más?

—La verdad es que no, pero podríamos averiguar más si tienen más hermanos.

—¿Hermanos?

—Bueno, ellos eran hermanos, así que si tienen más, podrían estar en peligro de…

—¿Por qué dices que son hermanos?

—¿No lo son?

—No. Ninguno. Los conozco bastante bien.

—Eso es muy raro. Sus almas, el modo de morir… Tienen que ser hermanos, comparten rasgos que…

—Nigro, céntrate y dime si alguno ha muerto quemado, abrasado, aplastado, algo de ese tipo.

—Se ve a simple vista que no.

—Me refiero a su alma. ¿Alguno ha sido consumido?

—¿Como los que matan a un santo? No, no he detectado nada de eso.

—¿Estás seguro?

—Completamente. Es de las pocas cosas que puedo garantizar. ¿Por qué sonríes?

—Al final vas a servir para algo, roemuertos.

—Los vivos sois tan raros…

—Lo has dicho un millón de veces. —Gruñó Mu—. Venga, mete al último en el nicho que nos vamos.

Sune no había entendido demasiado. Solo alucinaba de lo bien que se llevaban Mu y el nigromante, de aquellas bromas que intercambiaban y que solo podían surgir de una confianza producto de una relación larga. Los magos tenían tratos con menores y con otras razas, por supuesto, pero aquella amistad parecía sincera, no motivada por un interés o una relación comercial. Mu no sonaba forzado, al contrario, había asaltado un cementerio con un nigromante… Sune no lo habría creído de ningún mago si se lo hubieran contado.

Debía apartar su asombro y centrarse en por qué hacía Mu algo así. Repasó la conversación con el nigromante y de pronto lo comprendió. Debían de estar a punto de terminar de recoger los cadáveres que habían examinado.

Ahora se ocuparía de los magos guardaespaldas y de ella, y descubriría que Sune no estaba muerta, detalle que Mu se apresuraría a corregir. No había venido nadie, de modo que debía decidir si tratar de huir o enfrentarse a Mu. Sune no era estúpida. Sabía que ninguna de las dos opciones tenía la menor posibilidad de éxito.

Sune se levantó.

—Mu, escúchame antes de hacer nada, por favor.

El mago se había vuelto hacia ella en cuanto se movió.

—¿Está viva? —Se asustó el nigromante.

—No te delataré. —Sune levantó las manos en gesto apaciguador. Mu siguió caminando hacia ella, serio—. Ni a tu amigo. ¡Lo juro! ¡Mu! Sé lo que estás investigando y puedo ayudarte.

Mu se detuvo.

—Explícate.

—No la creas, Mu —suplicó el nigromante—. Me matará.

—No lo hará —aseguró Mu.

El nigromante pareció aliviado. Su confianza en el mago era sorprendente.

—Estudiabas los cadáveres de los magos que perecieron sosteniendo el corazón de Amamake —dijo Sune.

—¿Amamake? —preguntó el nigromante.

Mu le mandó callar con una mirada severa.

—Dime algo que no sepa —le dijo a Sune.

—Esos magos no murieron debido a la runa, como nos han contado.

—Eso lo he averiguado gracias a mi amigo. Tú tampoco lo sabías, Sune. Se te acabaron las oportunidades.

—¡Espera! De acuerdo, no sé nada de todo esto, pero puedo averiguarlo. Tengo varios amantes de linajes muy respetados. Uno de ellos incluso participó en el diseño de Amamake y sabe si puede o no matar a un ángel.

—¿Matar a un ángel? —exclamó el nigromante—. Eso es imposible. ¡Un momento! Corre el rumor de que un ángel ha muerto. ¿Habéis sido vosotros?

Mu dejó caer la cabeza sobre el pecho en un gesto que Sune no supo interpretar. Entonces se movió, muy rápido, estiró el brazo y agarró al nigromante por el cuello, lo levantó sin apenas esfuerzo. El nigromante pataleó y descargó puñetazos en el brazo de Mu.

—Mu… Por favor…

—Lo siento, amigo mío —dijo Mu.

—¿Por qué?

—Porque nuestra amistad termina aquí.

—No, Mu, por favor… No sé qué he hecho, pero… Investigaré más, descubriré…

—No es culpa tuya, sino mía. No debí pedirte que me ayudaras. Lo has hecho bien, demasiado, de hecho. Piensa que ahora podrás completar tus estudios.

—¿Qué?

Mu volvió el rostro para no mirarlo y apretó la mano. El cuello del nigromante se partió con un crujido. Mu lo dejó caer al suelo.

—¿Por qué has matado a tu amigo? —preguntó Sune.

—Por tu culpa —contestó el mago—. Has hablado de nuestros planes respecto a los ángeles.

—¿No lo sabía? Yo pensaba que…

Lo último que Sune vio fue el puño de Mu acercándose a su cara.

Ni rastro de la niña dragón. Mad la había buscado lo mejor que había podido a través de la red de metro hasta que salió al exterior por la salida más probable. La niña no aparecía por ninguna parte.

Amanecía, así que se dirigió a un parque y se sentó en un banco a pensar qué hacer a continuación.

No puedes quedarte aquí.

—¡Calla!

Te salvé de la maga que quería quitarte el martillo.

—Déjame en paz, joder.

Aquella voz era insufrible. Retumbaba en todo su ser, era como tener un tambor en la cabeza, un trueno. Le producía escalofríos y algo de dolor.

Mad la odiaba.

—Me voy a quedar todo el tiempo que quiera, ¿está claro? —No obtuvo respuesta, lo que le pareció perfecto—. ¿Qué miras? ¿Algún problema? —le gritó a un hombre que le observaba mientras pasaba cerca.

El hombre volvió el rostro y siguió caminando con indiferencia.

No era por tus voces. Te miraba por la pinta que tienes.

Mad se alegró de hablar con sus hermanos. Se miró y era cierto. Vestía peor que un pordiosero. Los jirones de ropa estaban cubiertos de toda la guarrería de las cloacas por las que había pasado persiguiendo a la niña. La armadura de tela estaba al descubierto.

—Necesito que hagáis algo con la voz asquerosa. No la soporto.

Nosotros tampoco.

¿Qué quieres que hagamos?

—Que busquéis en mi cabeza y la expulséis, la silenciéis, lo que sea.

Tal vez no sea una buena idea…

—¡Lo es! Que me vuelva loco seguro que no es una buena idea. Porque no puedo pensar con sus interferencias. Ayudadme con esto, os lo suplico.

Mad estiró las piernas, se reclinó sobre el respaldo del banco y cerró los ojos. Intentó relajarse, pero no pudo. Había demasiado ruido en el mundo de los menores, vehículos circulando por todas partes, y olía mal. Echó de menos el aire purificado de su hogar, incomparable con la nube de contaminación en la que se encontraba. No entendía que a alguien le pudiera gustar vivir en esas condiciones.

Observó a los menores, esperando encontrar frustración y rabia en sus rostros, pero no había nada de eso. Los comercios abrían, los menores iban camino de sus trabajos, se iniciaba un nuevo día para ellos.

—¿Diríais que son felices?

Sus hermanos callaban. Sí, creía que eran felices o que podían serlo en aquel entorno. Qué curioso. A lo mejor era porque no conocían nada mejor. El secreto de la felicidad estaba en la ignorancia. Reflexionó sobre si los magos serían diferentes de los menores en ese aspecto. Él no era feliz, eso era evidente, pero no podía tomarse a sí mismo como ejemplo. Pensó en los demás magos que conocía y llegó a la conclusión de que sí eran felices, o al menos no eran infelices. Se acordó de Oz, su maestro. Oz adoraba enseñar, se notaba, y también adoraba a Padre. Mu también se mostraba orgulloso de ser un mago. Sí, los magos eran felices, tanto como podían serlo los menores. Eso implicaría, según su anterior razonamiento, que los magos eran ignorantes y no conocían nada mejor. Es decir, que había algo mejor.

Enseguida supo lo que era: la divinidad. Sin duda ese era el siguiente peldaño de la escalera, una mejora sustancial de su condición actual.

Cuando lograran la divinidad…

Mad se enderezó con los músculos en tensión, apretaba los puños.

—¿Es cosa tuya, hermana?

¿El qué…?

—¡No finjas! Ese pensamiento sobre la divinidad me lo has implantado tú. No es propio de mí. ¿Puedes manipularme, influenciarme?

Soy tú, idiota, claro que puedo influenciarte, pero no cómo supones. Si has pensado en la divinidad es porque lo que te contó Mu te ha calado. No me uses a mí como excusa para lidiar con tus problemas mentales.

De modo que la idea de convertirse en un ser divino le interesaba y eso que ni siquiera tenía claro en qué consistía. Pero sonaba bien, qué coño. Bueno, una cosa estaba clara: sentado en un banco de aquel mundo de los menores no lograría nada.

Mad se levantó.

—Quiero ir a la tienda de los brujos. ¿Podéis ayudarme?

Enseguida notó cierta inclinación a caminar hacia una calle, a su derecha.

La gente se apartaba de su camino. Era asombroso. Sabía cuándo desviarse, qué camino seguir. Su hermana. —Porque suponía que sería ella— resultaba mejor que tener un GPS en la cabeza. Y su hermano, además, le cuidaba.

Mad se apartaba cuando pasaba un coche a pesar de no haberse dado cuenta del peligro o rectificaba antes de pisar un charco o un socavón en la acera, todo de manera involuntaria. Se dejó llevar y era como si su cuerpo funcionara solo, en modo automático.

—Tenemos que hacer esto más a menudo.

Era completamente libre para pensar en lo que quisiera. Descubrió que eso tal vez era un problema.

—¿Podéis ver a mamá? No evitéis la pregunta, debemos afrontarla. Yo no la recuerdo, aparte de… ya sabéis. Pero tengo… sensaciones cuando pienso en ella, creo que… Suena estúpido, pero creo que puedo sentirla.

Yo también.

Y yo.

Una pena inmensa le desbordó. Mad se desvió por una calle estrecha cuesta arriba.

—Creo que mamá nos quería. Creo que nadie más nos ha querido. ¿Os pasa lo mismo? Lo suponía. Lo que no entiendo es por qué no recordamos nada más de ella.

¿Eres fuerte para soportar la verdad, hermano?

—Y yo qué sé. Suéltalo y no me cabrees, hermana.

Asumamos que cuanto sabemos es cierto. Mira lo fuertes que somos. Algún día nos convertiremos en el mago más poderoso del mundo y puede que logremos la divinidad.

—¿Eso qué tiene que ver con mamá?

Todo. Creo que la mataron porque ella no habría consentido lo que nos hicieron y seguiríamos divididos.

—¿De verdad? ¿Lo has deducido tú sola? No me gusta por dónde vas, te lo advierto.

¿Preferirías que estuviéramos separados y ser magos corrientes? ¡Sé sincero!

—Bueno, tal vez haya ciertas ventajas. Eso suponiendo que no nos volvamos locos, claro. Pero…

Al menos has reconocido algo. Déjame terminar. ¿Preferirías que nunca hubiéramos sabido que somos magos y hubiéramos vivido como menores? Ah, ya noto tu rechazo, hermano.

—¿Y tú? —Escupió Mad—. ¿De verdad has aceptado lo que nos han hecho?

¿Por qué es tan importante que nos hayan forzado? Los padres toman decisiones por los niños. Tenían que enseñarnos el camino, obligarnos a dar el paso que no habríamos dado por nuestra cuenta. ¡Tú solo querías escapar!

—Vaya. —Mad se llevó las manos a la cabeza—. No tenía ni idea de lo zorra que eres, hermana. No sé cómo tomármelo. ¿Eres una parte de mí? ¿Mi lado oscuro? ¿Significa que una parte de mí está contenta de que mataran a nuestra madre para ser más poderosos? Qué asco me doy.

Niñato. Mucha rebeldía, pero sigues siendo un inmaduro. Sabes que tengo razón, pero no lo admites porque eres un cobarde. Mamá era un obstáculo para nuestro desarrollo. Cualquier madre lo habría sido porque nuestro destino no lo puede entender alguien normal y corriente. ¡Yo también la quería, pero esa es la verdad!

—¿Nuestro destino? Te estás poniendo muy mística. ¡Y me estás acojonando! No me gusta tenerte en mi cabeza.

Sí que te gusta. No puedes mentirme.

Mad se apartó sin darse cuenta para dejar paso a una furgoneta que se le acercó por la espalda.

—¿Y tú qué, hermano? Estás muy callado. Mójate.

Creo que ambos tenéis razón.

—Eso sí que es patético. ¡Te he dicho que te mojes! Prefiero a la zorra de nuestra hermana, que por lo menos tiene una opinión.

Ya te he dicho que te gusta como pienso. Porque me atrevo a llegar a donde tú no puedes.

Salvo por un detalle, hermana. Podríamos haber sido quienes somos con la ayuda de mamá. Tal vez, si se lo hubieran explicado, lo habría aceptado y nos habría apoyado. No tendríamos que haber pasado por esto solos.

Y seríamos más débiles teniendo que apoyarnos en mamá, hermano, dependientes.

Así piensa Padre, hermana, pero se equivoca. El aislamiento nos hace más fuertes de manera inmediata, no a largo plazo. Contar con apoyo y amor nos haría infinitamente más poderosos, pero hay que saber gestionarlo.

—La hostia… No pensaba que tuvieras ni media neurona, hermano, pero eso que has dicho es una auténtica gilipollez, aunque bien razonada, que es lo que me sorprende. Bueno, al menos hemos aprendido algo. Puedo ser un cabronazo de primera gracias a ti, hermana, y un ingenuo sentimental que piensa que el mundo podría ser maravilloso gracias a ti, hermano. Ahora entiendo por qué estoy al mando. ¡Y se acabó la discusión! ¿Cuánto queda para la tienda de los cojones?

Llegamos hace siete minutos.

Mad se dio cuenta de que estaba de pie ante el escaparate de una tienda que parecía a punto de desmoronarse. Había muebles en un estado lamentable expuestos de mala manera y muchos gatos por todas partes. Se encontraban en una callejuela pequeña y apartada. Ni se había dado cuenta de cómo había llegado hasta allí, absorto como estaba en la conversación familiar.

Debía de haber caminado todo el tiempo con la vista desenfocada.

—Ahora dejadme solo un rato, que no quiero hacer el ridículo ahí dentro.

Vosostros discutid en silencio qué vamos a hacer con el Amamake ese.

¡No entres ahí!

Mad se tambaleó.

—¡Largo, cabrón! —Mad se tambaleó—. Yo entro donde me da la gana.

Se le escapó un puñetazo que solo atravesó el aire. Luego se apresuró a entrar en la tienda antes de que volviera a hablarle aquella voz. Un muchacho de su estatura acudió enseguida a recibirlo.

—Bienvenido —dijo con excesiva formalidad—. ¿En qué puedo ayudar? Oh, no me lo digas. Sin duda has acudido a nuestro humilde establecimiento en busca de una indumentaria apropiada. Tu aspecto deja mucho que desear.

—Quién fue a hablar —respondió Mad.

El brujo estaba menos sucio que él, pero por muy poco. Mad tenía la excusa de venir de las alcantarillas, donde había peleado con una dragona, pero aquel chico trabajaba en una tienda de cara al público.

—¿Un cuarenta y dos de pie? Cuarenta y uno mejor, sí. Y de pantalón…

El brujo le hacía señas para que lo siguiera mientras miraba a Mad de arriba abajo, guiñando un ojo, sin dejar de murmurar tallas de ropa y números. Mad lo seguía en silencio porque una especie de zumbido molesto le irritaba. Era por culpa de la voz repugnante que tanto le desagradaba.

Por lo menos ahora estaba callada.

Entraron en una sala donde no había nadie. Un espejo ocupaba la mitad de la pared opuesta. Había algunas sillas y muchas prendas de todo tipo colgando de las paredes. El brujo las recogió todas y se las llevó, regresó con lo que parecía un traje, que le mostró a Mad con gesto servil.

—Tela de la mejor calidad. Nuevecito, sin estrenar. Si no te queda perfecto, me cortaré una mano delante de ti sin…

—Prefiero ropa deportiva, cómoda, ya sabes, nada elegante. Ropa que sea fácil de quitarme y ponerme para…

—Para las runas que quieres pintar en tu armadura —terminó el brujo—. No he podido evitar ver la tela adherida a tu cuerpo entre las tiras de ropa que vistes. No eres el primer mago que recurre a nuestros servicios.

—¿De verdad?

—¿Me permites preguntarte dónde guardas tu arma?

Mad desconfió, pero luego se palpó la pierna derecha.

—¿Solo una o llevas una en cada pierna? Solo una, ya veo… A ver… Sí, no hay problema.

El brujo desapareció tras una cortina. Mad pensaba que habría una ventana tras aquella cortina, pero no, era una puerta. Además, habían descendido por unas escaleras de camino a aquella estancia, por lo que debían de estar bajo tierra.

El brujo regresó antes de que las cortinas dejaran de moverse. Traía ropa deportiva, pantalón, sudadera, zapatillas. Costaba creer que aquella ropa estuviera impoluta en manos de alguien tan sucio.

—¿Deseas que me retire para que puedas probarte la ropa?

—Me da lo mismo. —Mad ya se estaba desprendiendo de sus harapos. Pensaba que no debía enseñar su armadura a ningún extraño, pero el brujo ya había demostrado estar al corriente de la indumentaria de los magos—. Es increíble lo bien que me queda. Tienes buen ojo para las tallas.

—Gracias —dijo el brujo, rendido al halago.

Mad recordó la moneda que había cogido del tesoro de la niña dragón.

Rebuscó entre los pantalones destrozados y la encontró. Se la guardó en el bolsillo de los nuevos pantalones cuidando de que el brujo no la viera, quien observaba con descaro para tratar de averiguar qué ocultaba el mago.

—Y las zapatillas también son de mi número. Son cómodas, me gustan Todo parece en orden. El color azul no está mal, pero podía ser menos chillón, más… ¡Eh! ¿Cómo lo has hecho?

El brujo se había acercado por detrás y había manipulado la ropa de algún modo, con una runa, sin duda, y el color se había matizado.

—¿Mejor así?

Mad asintió, sorprendido.

—¿Puedo cambiar yo el color de la ropa? Así parecería que tengo varias prendas cuando solo es una. Suponiendo que no la destroce otra vez, cosa a la que soy propenso, la verdad.

—Esa runa no está en venta, me temo —dijo con tristeza el brujo—. Podemos ajustar el color tantas veces como quieras, pero una vez que te decidas, la ropa lo conservará como si fuera una prenda normal y corriente.

—¿Y las zapatillas?

—Lo mismo. Puedo cambiar el color y el brillo, pero no venderte las runas que utilizo para eso. Hay clientes que vienen para hacer ajustes, forma parte del negocio. Lo que sí puedo hacer es ofrecerte tres cambios de color gratuitos por ser un nuevo cliente. Las tres próximas veces que quieras cambiar el color de su ropa, no te cobraremos nada por… ¿Cómo lo has hecho?

Mad, arrodillado, había pasado el dedo por la suela de la zapatilla derecha y ahora las dos eran de color rojo.

—No lo sé —dijo asombrado—. ¿No has sido tú?

Por la cara del brujo era evidente que no.

—¿Quién te ha enseñado esa runa?

—¿Qué runa? —preguntó Mad—. ¿He activado una runa en la suela?

Mad se quitó la zapatilla y la volvió para estudiar la suela. No había nada anormal, pero de algún modo sabía por dónde debía pasar el dedo y en qué orden, a qué velocidad, para cambiar el color de las zapatillas, incluso entendía que había una runa pequeña de enlace que conectaba las dos zapatillas.

—¿Cómo conoces esa runa? —insistió el brujo casi chillando.

El chico temblaba. Miraba a Mad con auténtico terror.

—Mi hermana debió de estudiar estas runas. —Mad se encogió de hombros—. Y me las enseñaría en algún momento, aunque yo no me acuerdo.

Nunca había visto esas runas. Yo no te las he enseñado, hermano.

—Ningún mago conoce esas runas. —Tembló el brujo.

—¿En serio? ¿No me mentís ninguno?

El brujo se mostró confuso y atemorizado.

—¿Por qué miras a tu derecha?

—¿Eh? Ah, ya, no me hagas caso. A veces… Es que soy raro, eso es todo. Oye, esto es una pasada. —Mad había repasado una runa sobre la sudadera, en su tripa, y estaba cambiando el color, amarillo, verde, negro, blanco… Colores como el naranja le costaban más, enseguida tendía a amarillo o a rojo, el naranja se le resistía—. La verdad es que es entretenido. A ver de rosa… No, ni de coña. Lo siento, hermana, pero no. Violeta, tal vez, aunque tampoco es que me guste demasiado…

—¿Cómo has hecho eso?

El brujo se había acercado con los ojos abiertos al límite.

—¿Lo de las mangas? —preguntó Mad—. Oh, es fácil, creo que también puedo dar colores distintos a las mangas y al cuello, así, ¿lo ves? Bueno, es tu runa, no necesitas que te lo explique…

—Yo no sé hacer eso —dijo el brujo—. Solo sé asignar un único color a toda la prenda. Que yo sepa, no se puede pintar una parte de un color y otra de otro distinto. ¡Eso no debería ser posible!

Mad se mosqueó un poco ante el arrebato del chico.

—Vaya, alguien necesita calmarse un poquito, ¿eh? ¿Por qué no llamas a otro brujo y tú te vas a relajarte por ahí?

—Eso te gustaría, ¿verdad? ¡Quieres delatarme ante mis superiores! ¡Admítelo!

Mad dio un paso atrás.

—Joder, qué mal estás, chico. A mí me dicen que estoy un poco loco, pero tú te pasas.

—¿Cómo me has robado el secreto de esa runa?

—¡Pero si has dicho que tú no sabías usar varios colores! Eso demuestra que no te he quitado nada, tarado.

—¡No pienso dejar que me despidan por tu culpa! —dijo tembloroso el brujo.

Le dio un empujón a Mad en el pecho con las dos manos y todo el peso del cuerpo. Mad ni siquiera se tambaleó un poco. El brujo, fuera de sí, lo intentó de nuevo.

—Te vas a hacer daño —le advirtió el mago.

Mad consideró arrearle un guantazo al brujo, para ayudarlo a calmarse, pero en su cabeza no tardaron en estallar las voces en contra. Menuda sorpresa que no apoyaran sus decisiones, los muy… La punta de una lanza enorme se acercaba directamente a su tripa. Mad no se había dado cuenta de cuándo había cogido el brujo aquella arma.

El mago saltó a un lado para esquivar el ataque. De repente captó algo de luz debajo de él. Bajó la mirada a tiempo de ver un fogonazo saliendo de una runa que había pisado. Mientras volaba de espaldas entendió que el ataque con lanza tenía por objetivo obligarlo a pisar aquella runa. Se dio un buen golpe al aterrizar de espaldas en el suelo. Apenas le dolió, salvo el orgullo, claro. Por lo visto, lo suyo era meterse en peleas constantemente. Y ni siquiera era culpa suya que aquel brujo estuviera pirado. En fin, aquel idiota iba a aprender con quién se había metido.

Mad estaba en la calle, le habían echado con la runa, así que se acercó a la puerta, que se había cerrado, y estampó un puñetazo en la madera cochambrosa. La puerta permaneció intacta, y eso que daba la impresión de que se vendría abajo con un simple estornudo. Probó de nuevo, poniendo más ganas. La puerta ni siquiera tembló un poco. Se preguntó si ya no era el mago fuerte y superpoderoso que todo el mundo decía que era. Y entonces vio las runas, un entramado de símbolos enlazados unos con otros que cubrían la puerta. La resistencia de aquellas runas se multiplicaba gracias a las conexiones entre ellas. Un diseño muy eficaz.

Ni siquiera reparó en sus conocimientos de runas mientras buscaba un punto débil, una runa origen que pudiera anular y que provocara que toda la estructura se viniera abajo.

Déjalo. No lo intentes. No permitiré que derribes la puerta.

—El que faltaba. —Se enojó Mad.

Te han echado. No te dejarán entrar en ninguna otra tienda de los brujos. Y no te conviene intentarlo, te lo aseguro.

—Gracias por el consejo. Y vete a la mierda.

Sus hermanos también intentaron detenerlo. Mad no se molestó en contestar más a las voces mientras buscaba el punto débil de las runas.

Mantener la concentración en algo como aquello le ayudaba a sortear las voces y despejar la cabeza.

Tuvo que darse por vencido tres horas más tarde. No había sido capaz de desbaratar las runas de protección de los brujos. Ni siquiera se había acercado a dar con el punto de origen. Qué asco de niños sucios. Así que le habían echado, repudiado. Pues qué bien. Tampoco es que tuviera intención de comprarles nada, ¿no? Y encima se había ido de allí con una ropa chula a la que podía cambiarle el color. Así que no entendía por qué le molestaba tanto. En fin, qué más daba.

—Que os den, brujos. Os va a pagar la ropa vuestra puñetera madre, porque lo que es yo… Que os den —repitió mientras se marchaba.

—Está viva —aclaró Mu—, aunque es un riesgo innecesario, Padre. Tuve que matar a un buen amigo, por eso me jode que ella siga respirando.

Padre, que estaba inclinado sobre el cuerpo inconsciente de Sune, estudiando a la maga con curiosidad, enderezó la espalda ayudándose del bastón.

—¿Te refieres al nigromante?

—Era un amigo leal, habíamos hecho toda clase de negocios ilegales juntos a lo largo de los años, pero esta imbécil habló más de la cuenta y… ¿De verdad no puedo matarla?

—Tengo planes para ella —dijo Padre—. Has hecho un trabajo excelente, Mu. Y no era nada fácil. Estoy orgulloso de ti. ¿Algún problema añadido?

—Nada. Bueno, tuve que matar a sus guardaespaldas. Ya sé lo que me pediste, pero no habría podido traerlos a los tres sin correr un riesgo enorme.

—Por supuesto.

—Por lo demás, todo fue bien, salvo que no dispusimos de todo el tiempo que necesitábamos, aunque creo que fue suficiente. Me deshice de los cuerpos. Nadie los encontrará, Padre.

—Has hecho muy bien. Era más importante que nadie te descubriera que no averiguarlo absolutamente todo y que el resto de magos supieran que hemos husmeado en sus asuntos. ¿Qué conclusiones sacaste?

—Prefiero que las saques tú, Padre, yo te expondré los hechos.

—No finjas que no te has formado ya una opinión.

—Está bien. —Cedió Mu—. Está pasando algo muy extraño, algo que sin duda me supera y que está al más alto nivel.

Padre asintió.

—Veamos los hechos.

—Lo primero, y que ya de por sí es lo más importante, es que estoy seguro de que los magos que examinamos no murieron probando Amamake, como te dijo Erik.

—¿Estás seguro?

—Confío en el nigromante. No identificó ningún signo que indicara lo contrario. Ni el menor rastro de violencia.

—¿Pudo mentirte?

—Era mi amigo. Además, no sabía lo que estaba buscando. No podría haberme mentido aunque hubiera querido.

—Te creo. ¿Qué más?

—Lo segundo y lo más extraño de todo es que el nigromante pensó que varios magos eran hermanos, y no lo eran. No quise insistir en ese punto para no despertar sospechas, pero sí lo suficiente para constatar que él estaba muy seguro de eso. —Mu hizo una pausa por si Padre tenía alguna pregunta, pero el anciano se mantuvo en silencio, pensativo—. También aseguró que al menos dos de los muertos presentaban alteraciones en sus almas.

—¿Alteraciones?

—Es complicado. Habló de tirones y empujones en sus almas, como si hubieran querido robárselas o algo así. Descartó la intervención de Plata o de la posesión por un fantasma, y, sin más tiempo para pruebas, dijo que lo más plausible era la intervención de los demonios, pero no parecía convencido. Creo que lo dijo porque yo le forcé a darme una explicación. En cualquier caso, entiendo que vio algo raro en sus almas en el momento de morir. Como verás, todo esto es muy confuso.

—Sin duda lo es.

—Dedicó mucho tiempo a examinar los tatuajes —recordó Mu—. Había algo que le desconcertaba. Pensaba mostrarle los míos para que contrastara, pero… pasó lo que pasó.

—Los tatuajes… Lo consultaré con Ka.

—La clave, creo yo, es Erik. ¿Por qué mintió y te dijo que los magos habían muerto en una simulación de Amamake? Es como si quisiera que pensáramos que la runa no funciona. Nunca me pareció del bando de los que apoyan someter a los menores.

—No lo es. Tiene que haber otra explicación, pero estando Erik involucrado, acertaste al suponer que lo que está sucediendo es algo al más alto nivel, donde nosotros no tenemos cabida.

—¿Podrían haber mentido a Erik?

—Lo dudo —dijo muy rápido Padre—. Erik no es idiota. Por ahora asumiremos que él nos mintió. Has traído una información extremadamente valiosa, Mu. Debo meditar nuestro siguiente paso.

—Me gustaría descansar, Padre. Así estaré listo para lo que necesites.

—Por supuesto. Mu, siento tu pérdida, siento que tuvieras que acabar con tu amigo. Tal vez deberías hablar con Ka, no es fácil llevar esa carga.

—Estoy bien.

—Desde luego. Reponte, entonces. Presumo que pronto necesitaré tus servicios de nuevo.

Fue la primera vez que Mad pensó en serio en Dios. Sí, sabía de su existencia, como sabían de los ángeles y los demonios, pero nunca creyó que se encontraría con Dios ni lo percibiría en modo alguno. Sin embargo, una sensación nueva y extraña le había guiado por Madrid. Y allí estaba ahora, frente a una iglesia.

Había llegado siguiendo una sucesión de impulsos que no comprendía, pero que eran sumamente fáciles de interpretar. Miraba una calle y se sentía mal, le venían malos olores o una sensación de mareo. Miraba otra calle diferente y el efecto era el contrario, se le despejaba la cabeza y se sentía más animado. De modo que tomaba la segunda calle. Era sencillo. Y muchas calles más tarde llegó a su destino. Ahora solo le faltaba entender qué significado tenía para él aquella iglesia.

Esto es muy raro.

—No me digas.

Algo sucede desde que nos marchamos de casa.

—De casa de Padre, quieres decir.

Yo no había visto nunca las runas de protección de los brujos, ni las de la ropa que llevas. Por cierto, deja ya de cambiar el color, que llamas la atención. Sin embargo, conocemos esas runas. ¿No es raro?

—Pues no. Bueno, sí, pero la razón de que las conozcamos es evidente.

Explícate.

—Pues si tú no sabes nada, ni yo, ni nuestro queridísimo hermano, está claro de dónde viene ese conocimiento, ¿no? De la puta voz distorsionada que tanto me toca los huevos.

¿Sugieres que hay alguien en nuestra cabeza?

—Eso sería casi soportable. Hay alguien cuya alma se ha enlazado con la nuestra. —Mad notó un revuelo en su interior—. A mí también me repugna, pero es la única explicación.

Por favor, no nos digas que piensas que es Dios.

—¿Estás loco? Ni se me había ocurrido, idiota. Pero ese ser nos está manipulando.

¡Sí! Fue por esa voz que nos marchamos de casa de Padre.

—Celebro que estés de acuerdo, hermano. El intruso entiende de runas y nos ha guiado hasta esta iglesia. Y eso me jode, siendo sincero. Empiezo a dudar de lo que siento, si soy yo o es el intruso, que me manipula.

Entremos. Descubriremos por qué quería traernos aquí y tal vez alguna pista de quién es el dueño de esa voz.

Mad había esperado más resistencia por parte de sus hermanos a creer que había un alma enredada con las suyas. Sin embargo, lo habían aceptado a la primera, demasiado fácil. Es decir, que ya lo pensaban, porque Mad no era tan estúpido como para no saber que él no era el más inteligente de los tres.

Eso suscitaba la pregunta de por qué no le habían dicho nada. Tendría que pensar en eso en otro momento.

Una señora con un peinado exageradamente voluminoso le miraba con asombro.

—Estaba rezando, señora —mintió Mad para que no pensara que hablaba solo.

La señora entró en la iglesia. Mad esperó un poco antes de seguirla.

Había bastante gente sentada en los bancos. Seguramente iban a escuchar una misa o a asistir a algún acto religioso. Mad acaparó algunas miradas de reprobación, tal vez por su indumentaria deportiva, puede que por su edad.

No había adolescentes en la iglesia, seguramente porque a esas horas estarían todos en el instituto.

Enseguida notó que el interior de la iglesia le resultaba familiar, a pesar de que sabía que nunca había puesto un pie allí antes. Conocía la disposición de las columnas, las vidrieras, el modo en que sonaban las pisadas en aquel espacio amplio, el olor de las velas. A la derecha, entre dos cuadros renacentistas, había un espejo de cuerpo entero que…

—Perdón —se disculpó Mad.

Había tropezado con un hombre alto que le arrojó una mirada severa.

Tampoco era para tanto, tan solo un pequeño choque con el hombro, pero aquel tipo le siguió mirando más tiempo de lo normal. Mad se reprendió por su despiste. El problema era que le asaltaban imágenes que se superponían con lo que veía y era un poco confuso, se distraía. En una de esas imágenes vio al tipo con el que acababa de tropezar saliendo del espejo de cuerpo entero. Y eso no podía ser. A menos que se estuviera volviendo loco de verdad. Tenía dudas sobre si sus sentimientos eran realmente suyos y ahora, al parecer, tampoco podía confiar en lo que veía.

—Esto es cosa tuya, intruso de mierda —murmuró—. Dime por qué estoy en esta iglesia. No pienso rezar, si es lo que me estás sugiriendo.

Ahora la voz distorsionada estaba calladita, ni una asquerosa palabra de esas que retumbaban en su cabeza. Mad se acercó al espejo. Por un momento se detuvo en su reflejo. Le quedaba bien el negro, que era el color que había dejado después de juguetear con la runa. Estiró la mano con vacilación y tocó el espejo. Sólido, nada fuera de lugar. Sin embargo, algo le decía que había un pasillo detrás, un corredor amplio con muchas puertas que daban a estancias inmensas. Aquello no tenía sentido. Tras la pared que sostenía el espejo estaba la calle, acera, coches… No podía ser que hubiera más habitaciones.

Detrás de ti. A la derecha.

Mad vio al hombre alto con el que había tropezado. Le observaba, le vigilaba. Sus ojos se cruzaron y en ningún momento apartó la mirada. Mad supo que era un centinela.

Un siseo llamó la atención. Mad se volvió al espejo y de repente allí había un cura escoltado por dos hombres. Y, tal y como había sabido, alcanzó a ver el corredor detrás de ellos, un instante antes de que el espejo volviera a hacerse sólido.

Y ahora veía a una niña. La sobaba un hombre adulto de una manera asquerosa. El hombre que la toqueteaba era el cura que acababa de salir del espejo. Estaba allí mismo, delante de él, y también estaba abusando de una niña de poco más de diez años. Mad no entendía lo que pasaba, comenzó a dolerle la cabeza.

Uno de los escoltas del cura le apartó a un lado con firmeza.

—Aquí no puedes estar, chico.

Mad quería decir algo, pero había demasiadas imágenes, demasiada información. La cabeza le iba a explotar. Tenía que hacer algo para detener aquel flujo de información o se le derretiría el cerebro.

—¿Te encuentras bien? —preguntó el cura. Se acercó a Mad—. ¿No ves que está enfermo? —reprendió al escolta que le había empujado—. No, chico, no te golpees la cabeza. Para, detente, todo está bien. Tranquilo.

La voz del cura era agradable, familiar, mucho, como si fuera la de un amigo o la de alguien a quien conociera muy bien y desde hacía mucho tiempo. La expresión del cura era de sincera preocupación. Mad se dejó conducir por sus manos, que le sostenían las muñecas. Hasta que vio esas mismas manos sobre los muslos de una niña, ascendiendo.

—¡No me toques! —gritó Mad sacudiéndose al cura de encima.

Los escoltas, que eran centinelas, dieron un paso amenazador hacia Mad.

—No, dejadlo —ordenó el cura—. Miradlo bien, solo es un muchacho enfermo.

—No lo soy —dijo Mad, desafiante—. Igual que tú no eres un cura. Eres un obispo, un asqueroso pederasta. Abusar de una niña… Apuesto a que también con niños. ¡No! No quiero saberlo. No puedo creer que tú seas el representante de un ángel.

El obispo se había quedado sin palabras y con el rostro desencajado.

También se apreciaba el desconcierto en los rostros de los centinelas, pero su adiestramiento los llevó a reaccionar y rodearon a Mad.

—¿Quién eres, chico? ¿De qué conoces al obispo?

—No lo sé.

—No mientas, muchacho, o será peor —preguntó el alto, con el que había tropezado antes—. ¿Por qué vigilabas el espejo?

—¡He dicho que no lo sé! ¡No me toques!

La misa que sonaba de fondo se interrumpió un momento por el grito de Mad. Aparecieron dos centinelas más, tres, y seguro que no eran los únicos, solo los que Mad había reconocido. Le rodearon.

Dos de ellos, uno por cada lado, se acercaron a Mad con intención de agarrarlo.

—Aguardad —pidió un centinela—. Creo que es un mago.

—No lo creo —dijo otro.

—Mirad sus muñecas —insistió el primero—. Esa tela que sobresale es parte de su armadura. ¿Eres un mago, chico?

—Soy alguien a quien le dais asco. ¿Por qué protegéis a ese mierdecilla de obispo? ¿Vosotros también os lo montáis con niños? No, claro, vosotros sois unos vírgenes reprimidos.

Los centinelas no parecieron ofenderse por sus palabras.

—Vas a acompañarnos para aclarar este asunto. ¿Estás en representación oficial de alguna familia en concreto? ¿Por qué miras todo el rato a la derecha?

—No voy a ninguna parte con vosotros —declaró Mad—. Tú delataste a tu compañero cuando se acostó con una monja. Y tú, el de atrás, huiste como un cobarde y por eso mataron a tu compañera, a quien debías apoyar. Y tú, imbécil, ocultas que estás enamorado de una tal Miriam, que murió, y no tuviste pelotas de decirle lo que sentías por ella. Esa de ahí ha vendido el paradero de una página de La Biblia de los Caídos a un demonio, pero lo mejor de todo es que sospecha que hay un centinela traidor en su unidad. Los dos del fondo creen que…

—¿Cómo sabes todo eso? —le interrumpió el centinela que estaba más cerca.

—No tengo ni idea. Pero sois todos basura. Y pienso contárselo a Mikael. No puede ser que tolere tanta bazofia bajo su mando.

Eso no ha sido una buena idea. En el futuro, hermano, intenta no pensar en voz alta.

—Es culpa vuestra, que me obligáis a hablar en alto para hablar con vosotros, idiotas.

—¿A quién le ha dicho eso? —preguntó un centinela.

—Está loco —se apresuró a decir otro—. Se ha inventado todo eso de…

—No podemos dejarle ir con todo lo que sabe —le cortó el obispo—. Prendedlo y llevadlo dentro.

Estrecharon el cerco. Y eran unos cuantos, centinelas bien entrenados, los conocía a todos. El mayor problema de Mad era el obispo, algo en él le resultaba agradable, y al mismo tiempo le asqueaba saber que abusaba de menores. Estaba confuso.

—A ver, gente, que no quiero líos. Menudo día llevo. No he hecho nada malo, solo he entrado en una iglesia y creo que me voy. Ni siquiera sé por qué he venido.

—No vas a ninguna parte, chico —le amenazó un centinela.

Todos estaban serios, tenían las manos sobre las empuñaduras de sus armas.

Si las activaban, de aquellas empuñaduras crecerían espadas, hachas, martillos… ¡Martillos! Sí, como el suyo, tal vez por eso le había llevado allí el intruso de su mente. Fa le había advertido que su arma debía de ser de un centinela, por eso no podía tocarla nadie, aunque no sabía por qué él sí.

—Creo que ya sé por qué estoy aquí. Mirad, tengo un…

—¡Arma! —alertó un centinela en cuanto Mad sacó su martillo.

Sus hermanos se revolvieron en su cabeza. Los centinelas también sacaron sus armas.

Guarda el martillo, hermano.

—Me temo que es tarde para eso —susurró Mad.

Retrocedió hasta que la espalda topó con la pared. Los centinelas avanzaban sin prisa, la mirada fija en él, cautos, confiados. Y con razón, porque Mad no podría con todos ellos. Claro que tampoco estaba dispuesto a ponérselo fácil.

Menuda mierda de día llevaba desde que se había marchado del complejo subterráneo.

Los centinelas se quedaron quietos, se miraron. Luego los dos que tenía delante se apartaron, dando a paso a alguien grandote, de un tamaño considerable. Mad lo reconoció.

—Oh, eres tú. Encantado de verte, amigo.

Un hombre de raza negra con la cabeza completamente rapada se acercó y sonrió a Mad. Tuvo que inclinarse para mirarlo a los ojos. Después le dio una palmada en el hombro con su enorme mano. Mad asintió y le devolvió la sonrisa.

El gigantón negro salió de la iglesia acompañado por Mad sin que nadie hiciera el menor movimiento para tratar de impedirlo.

Elena ya no podía recurrir a parte de su vestuario, la parte que más le gustaba. Para empezar, los tacones ya no los soportaba, a menos que fueran pequeños y anchos o que los llevara muy poco tiempo. Lo mismo sucedía con los pantalones ajustados. Aún podía vestirlos, pero resultaban muy incómodos. De todos modos, en un par de semanas ya le sería imposible meterse en ellos.

Se palpó la tripa de perfil, frente al espejo, aún no era un bulto exagerado, pero se notaba, y la ropa de moda no era generosa con las embarazadas.

También se tocó los pechos, que habían aumentado de tamaño. Hacía mucho de su primer embarazo, pero tenía la sensación de que la tripa había tardado más tiempo en notarse. Lo bueno era que no sentía ninguna molestia. Era como haber engordado unos kilos, pero nada más.

Eligió ropa cómoda, amplia, aunque sin dejar de preocuparse por vestir con cierto estilo, y se dirigió a la parroquia. Elena hizo lo posible por soportar la misa sin dormirse. No fue fácil. Ni siquiera el asombro de ver a un pervertido mentir con tanto descaro a los feligreses le ayudó a sobrellevar aquel estúpido ritual. Sintió una pizca de compasión por los presentes, solo una pizca. Si creían lo que les estaban contando, se merecían todo lo que les pasara. Al terminar, un monje pasó con un cuenco aceptando donativos para la humilde parroquia. Elena dejó un sobre en el cuenco. El sobre contenía una cantidad de dinero que superaba el sueldo anual de todos los feligreses juntos y una nota dirigida al obispo.

Se quedó admirando la estatua de un ángel esculpida en una columna. El obispo no tardó en venir a buscarla.

—Tu contribución ha sido muy generosa —dijo a su espalda.

Elena se volvió. Unos pasos por detrás del obispo aguardaban dos centinelas con las manos a la espalda, incapaces de adoptar una postura relajada.

—Mi contribución es para que hagas llegar la nota a Mikael —dijo Elena.

El obispo torció el gesto.

—Me temo, querida, que tú no eres una buena cristiana.

—Ni tú tampoco, degenerado, y si vuelves a mirarme las tetas, te rompo la cara.

—¡Cómo te atreves! —Se ofendió el obispo.

—El dinero que te he dado es de mi marido. ¿Quieres discutir con Mario Tancredo?

—Discutiré con quien haga falta, pero no molestaré a Mikael por gentuza como tú.

—Si Mikael puede tratar contigo, seguro que también lo hará con una mala cristiana como yo. —Elena acercó la cara a la del obispo—. Dile al ángel que me he follado a su enemigo y llevo su semilla en mis entrañas. —Se palpó la tripa—. Si no quiere hablar con mi hijo en el futuro, más le vale hacerlo conmigo lo antes posible.

Se marchó sin esperar respuesta. Los centinelas, que no habían apartado la mirada de ella en ningún momento, se hicieron a un lado para dejarla pasar.

Mientras salía de la parroquia, Elena se relajó y agradeció no tener que seguir fingiendo ser dura y valiente.

Caminó distraída de vuelta a la estación de metro, no a la limusina, como acostumbraba antes de que todo se estropeara, no, al metro, con la chusma.

Ya no podía llamar la atención y el último lugar en el que la buscarían a ella sería bajo tierra.

Aquel obispo imbécil hablaría con Mikael, no le quedaba más remedio. Era demasiado cobarde. Se metería en un lío muy gordo si un día el ángel se enterara de que ella había tratado de contactar con él, estando embarazada de un demonio, y el obispo ni siquiera se lo había notificado. Lo que no tenía claro en absoluto era cuál sería la reacción de Mikael y, en caso de que accediera a hablar con ella, si lo hiciera por su embarazo o por ser la mujer de Mario Tancredo. Mario no dejaba de ser influyente e importante, más ahora que había decidido meterse en política, y para bien o para mal ser su mujer era lo que la definía ante los demás.

Se le revolvieron las tripas al contemplar una foto de su marido en el andén del metro. Ocupaba gran parte de la pared curvada. Era una foto de su partido político. Mario aparecía en segundo lugar, detrás del candidato a la alcaldía de Madrid, y estaba imponente. Los políticos debían de tener asesores de imagen excelentes porque la mejoría en el aspecto de su marido era notable: parecía un líder, rebosante de seguridad, capaz, parecía incluso honesto, alguien a quien otorgar tu confianza. Elena, que lo conocía demasiado bien, estaba segura de que tenía futuro en la política. Mario tenía dinero, presencia y sabía hablar. Convencería a un montón de idiotas.

Como, además, no se adhería a una ideología concreta, podía adaptarse a cualquier tendencia y explotar las oportunidades para enriquecerse sin parecer un aprovechado, falto de principios. No le costaría convertir su habilidad de hacer dinero en la de atraer votos embaucando a incautos. A pesar del rechazo que le producía la idea, Elena estaba convencida de que antes o después Mario Tancredo sería alcalde de Madrid. En unos años lo vería en carteles por toda la ciudad, pero ya no estaría en segundo plano.

Solo dudaba en cómo se libraría del actual candidato. Elena no apostaría a que fuera a matar a una figura pública, pero no lo descartaba. Dependería de lo difícil que se lo pusiera aquel pobre infeliz que seguramente ni sabía el peligro que ya lo acechaba. Si se mostraba razonable, valdría con un soborno adecuado, si no… Lo mejor que le podía suceder era que Mario lo extorsionara, sería lo más piadoso, considerando lo que le podría llegar a hacer si realmente se mostrara reacio a colaborar. Elena reflexionó con desagrado que pensaba más en su marido ahora que antes de separarse, tras el episodio de su hija Silvia.

El metro tardaba mucho en llegar. Eso la puso alerta. Cualquier detalle fuera de lo normal despertaba su inquietud. Podía ser nada más que un retraso por cualquier motivo en la red del metro, pero Elena había sobrevivido a los intentos de asesinato por parte de su marido gracias a que se preocupaba en exceso, no por lo contrario. Al primero que miró fue al hombre que le había cedido el asiento. Se percató de que la tripa no era tan evidente como para que le cedieran el sitio. Sin embargo, el hombre, de unos cincuenta, estaba algo alejado consultando el reloj con gesto contrariado. Le pareció una reacción lógica al retraso del tren. Nada indicaba que la estuviera vigilando. Ojalá Elena pudiera creer que no era más que un hombre educado que cedía el asiento a las mujeres. El andén no estaba lleno, pero se había acumulado una cantidad de gente considerable debido al retraso del metro. Demasiados rostros que evaluar. Reparó en un adolescente que la observaba con bastante descaro, excesivo para tratarse de alguien que la estuviera siguiendo, además sus ojos no se apartaban de las tetas. Era un guarro, un salido, un adolescente normal y corriente. Lo descartó. Ahora estudiaba a una mujer que la miraba de reojo, pero parecía fijarse en su ropa. Aquella mujer sin duda estaba acostumbrada a comprar de oferta y en las rebajas, pocos recursos económicos se adivinaban por su indumentaria. Solo los zapatos de Elena podían superar fácilmente el sueldo mensual de ella. Al fin apareció el metro y dejó de preocuparse.

Solo había llegado con dos minutos y medio de retraso. Nadie la seguía.

Mario todavía no había contratado otro asesino para que la matara. Estaría ocupado en su campaña política. Lo que Elena tenía claro era que no olvidaría que ella le había hecho creer que Silvia era hija suya, no dejaría impune semejante traición.

Esta vez nadie le cedió el asiento en el interior del vagón. Eso le gustó, era una mujer joven y su barriga no sobresalía en exceso. Las puertas se cerraron y ya no le gustó tanto cuando se dio cuenta de que el vagón estaba bastante lleno y tendría que ir apretujada entre la gente, cuando antes solo se desplazaba en limusina. Le disgustó más notar cómo alguien, detrás, se apretaba contra ella aprovechando el vaivén del tren sobre las vías. Le costó un auténtico esfuerzo de autocontrol no volverse y romperle la boca a aquel desgraciado para que aprendiera a arrimarse a su madre. No pudo resistirse a lanzar un codazo hacia atrás, aprovechando el movimiento del tren. Le dio, claro, y esperaba que en la boca del estómago. Como era de esperar el asqueroso no protestó y tampoco volvió a acercarse a ella porque no notó más su repugnante contacto mientras llegaba a su estación.

Abandonó el vagón entre un enjambre de gente, inmersa en un olor a colonias baratas y ausencias claras de desodorante. Todavía le costaba creer que la gente pudiera vivir así, todos como borregos siguiendo el orden en un túnel. Se pegó a la pared y dejó que pasara el rebaño. Elena echaba de menos su limusina, sus criados, sus múltiples viviendas. Todas las comodidades que había dejado atrás. Le pareció un pensamiento superficial, pero esta nueva vida no le parecía que mereciera la pena, y no tenía nada que ver con que su marido la quisiera muerta.

Ahí estaba, una mujer que había visto antes, bajando las escaleras de entrada al metro. Sí, era ella, sin duda. Fingía consultar algo en su teléfono, a pesar de que allí abajo no había cobertura, era una de las estaciones más profundas de la red de metro de Madrid. Se le aceleró el corazón. Casi todo el mundo había abandonado ya el andén, así que estaba sola con tres o cuatro personas. En la parte de enfrente, al otro lado de la vía, había más gente, así que tal vez no se atrevieran a hacer nada que llamara la atención.

Elena echó a andar a toda prisa, y solo dio dos pasos cuando reconoció al hombre que le había cedido el asiento en el andén de la estación de origen.

No podía ser una coincidencia que se hubieran bajado en la misma parada y que también hubiera esperado a que la mayoría de la gente se marchara. Se volvió y vio a un chico joven que no le sonaba de nada, pero ya no se fiaba, era imposible que hubiera reparado en todos los que la perseguían. Se apartó de él, quería salir de allí, pero no tenía por dónde. Con tanto ir y venir se había acercado demasiado a la vía del metro. Se le pasó por la cabeza saltar y huir por el túnel.

—Disculpe, ¿sabe por dónde debo ir para hacer un transbordo a la línea tres?

Elena se volvió y vio a la mujer que había fingido mirar su teléfono. Se había acercado en silencio. Elena iba a empujarla, pero ella fue más rápida.

Hizo como que se tropezaba y le hundió el hombro en el pecho con una fuerza descomunal. Elena salió despedida hacia atrás y cayó de espaldas en la vía del metro, para terminar golpeándose la cabeza con uno de los raíles.

Oyó gritos y exclamaciones desde el otro lado del andén. Y vio dos luces que se hacían cada vez más grandes demasiado deprisa. El metro en sentido contrario estaba a punto de arrollarla y ella no podía hacer nada para evitarlo.

Cerró los ojos ante la mole de metal que se le echaba encima.

—Tienes buen aspecto —comentó Padre.

—Gracias —respondió Mario Tancredo—. Debería decir lo mismo, pero te veo preocupado.

Padre trató de restar importancia a su aspecto con un gesto de la mano.

Sacó una botella de su mejor licor y la dejó sobre la mesa. Mario sirvió una copa para cada uno con una sonrisa.

Realmente su aspecto había mejorado. Parecía algo más joven, pero eso era lo de menos. Había algo en su postura, más erguida, que transmitía seguridad, irradiaba confianza. Padre no sabía cómo expresarlo, pero era como si algo dentro de sí lo empujara a buscar la cercanía de Mario, y eso era nuevo.

Y parecía que la intuición de Mario también se había desarrollado si era capaz de captar las preocupaciones de Padre con un simple vistazo. El viejo mago no se consideraba tan transparente.

—No recuerdo que tuviéramos prevista una reunión —dijo Padre tras remojar los labios en el licor.

—Ah, excelente —dijo Mario dejando la copa vacía sobre la mesa—. ¿Te importa? —dijo señalando la botella. Padre le invitó a servirse de nuevo, cosa que Mario hizo—. ¿El chico regresó bien?

—Sin problemas. Volvió hace un par de semanas, gracias.

—¿Es el responsable de los destrozos que he visto?

—El mismo —confirmó Padre.

—Estaba muy confundido cuando lo encontré. Reconozco que tu idea me pareció una locura cuando me la contaste, pero viendo el resultado, y sobre todo que continúas vivo, está claro que me equivocaba.

—Puro sentido común —repuso Padre—. Que alguien quiera matarte establece contigo un poderoso vínculo de inmediato. Tan solo debías recordarle a Mad lo que más deseaba y ese vínculo le trajo de vuelta hasta mí.

—Hay quienes hubieran preferido establecer un vínculo más positivo. Y, de paso, menos peligroso.

—Es más fácil lograr que alguien te odie que no que te ame.

—¿De veras? —Mario lo pensó con la mirada perdida en la copa de licor—. Supongo que es cierto. Merece una reflexión, ¿no crees? Es un poco triste.

A Padre le sorprendió ese ramalazo sentimental en alguien a quien su mujer le había engañado con un demonio, haciéndole creer que su hija era suya.

Por no hablar de la cantidad de actos moralmente reprobables en los que Mario había tomado parte.

—Te noto cambiado.

—¿Sí? Es posible. En realidad, de eso quería hablarte.

Padre se enderezó en la silla y también se sirvió otra copa, tratando de no evidenciar su curiosidad.

—¿Te ha sucedido algo?

—Viviendo aquí abajo y con los asuntos tan importantes en los que andas metido, desconozco hasta qué punto estás informado de lo que sucede arriba, en el mundo de los menores, concretamente.

—Tú eres una de mis fuentes de información —le recordó Padre.

—Recientemente me he embarcado en un nuevo proyecto personal que complica nuestro acuerdo.

—¿Te refieres a tu nueva carrera política?

Mario se mostró satisfecho.

—Veo que sí estás informado.

—Es de dominio público. ¿Es algo serio? Pensaba que solo era una maniobra para conseguir más poder.

—¿Me creerías si te dijera que esa fue mi primera intención? Desde una posición política influyente se pueden modificar las leyes directamente, en vez de tener que sortearlas. Pero el caso es que después de probarlo… ¿Cómo lo explicaría? Diría que algo ha despertado dentro de mí. Es como un cosquilleo agradable que… La verdad, siento que puedo hacer mucho para mejorar la vida de los demás y que no puedo dejar pasar esta oportunidad. ¿Lo entiendes?

—Desde luego.

Padre jamás había escuchado una mentira más descarada. Llevaba demasiado tiempo colaborando con Mario Tancredo como para creer que pudiera hacer algo guiado por el interés general. Y, aun así, sonaba sincero.

Padre estaba convencido de que, si no le conociera, le creería. No era natural mentir con tanto cinismo.

Lo peor de todo era que Mario militaba ahora en uno de los dos grandes partidos políticos del país. Habían gobernado en el pasado y, sin la menor duda, volverían a gobernar en el futuro. La política de los menores era tan absurda como ridícula, siempre se alternaban los mismos partidos en el poder, por lo que carecía del menor interés. Así que Mario estaría en el equipo de gobierno del país antes o después, solo era cuestión de tiempo.

Una idea nada tranquilizadora.

—Sabía que lo entenderías —se alegró Mario.

—Revisaré nuestro acuerdo. Entiendo que estarás muy ocupado y es necesario un reajuste.

—Me temo que no me he expresado bien. Nuestro acuerdo ha terminado. Ya no puedo cumplir con nuestro compromiso si pronto estaré representando el interés de los menores, como es normal. He retrasado cuanto he podido este momento, hasta traerte de vuelta a Mad, pero ya no podemos colaborar más.

Mario sonrió. Aquella fue una de las sonrisas más deslumbrantes que había contemplado Padre.

—¿Eres consciente de las implicaciones de romper nuestro acuerdo?

—No tengo intención de interferir en vuestros asuntos. —Le aseguró Mario.

—Pero conoces demasiado sobre dichos asuntos y los demás magos saben que estás al corriente.

—Erik, sí, lo sé. Y sé que no soy de su agrado. Nada nuevo. Cuando uno adquiere una posición relevante, siempre hay enemigos. Pero no creo que Erik sea uno de ellos. Ya he tratado con él, incluso me apoyó, aunque no lo creas.

—Sabes muy bien por qué Erik te apoyó, por la misma razón por la que está negociando un tratado de paz con los vampiros.

—No os interesa tener conflictos con las otras razas cuando pronto tendréis uno muy incómodo con los ángeles.

—No solo por eso —señaló Padre—. Además, conoce nuestro acuerdo. Si ahora se entera de que vas por libre sabiendo lo que sabes… Dudo que a Erik le haga ninguna gracia. Piénsalo. Podrías revelar nuestros planes a los vampiros, por ejemplo, y enturbiar nuestra relación con ellos.

—¿Por qué haría yo algo semejante? No tengo intención de perjudicar a los magos, con quienes tan bien me he llevado. Es más, lo que de verdad me gustaría es contar contigo, Padre.

—¿Cómo?

—Ese es el auténtico motivo de mi visita. Te considero un hombre capaz, con el valor de traspasar las normas establecidas, que no teme luchar por sus ideas. Eres un mago admirable, Padre. Quiero que te unas a mí.

Padre se quedó bloqueado un instante. Habría pensado que se trataba de una broma o que había oído mal, pero no, bastaba con ver la cara de Mario para saber que hablaba en serio.

—No tengo intención de esconder mi sorpresa, pero ni siquiera entiendo cómo puedes pensar que haría algo así. Sabes lo que he luchado para que mi familia…

—Esa lucha ya no es necesaria. ¿No estás cansado de que no te acepten? Sabes tan bien como yo que el resto de los magos siempre os verán como a monstruos. No importa lo que consigáis, en cuanto dejéis de ser indispensables os repudiarán o algo peor. Siempre tendréis que pelear por ser aceptados, una y otra vez. Pero no conmigo, Padre. Hemos colaborado mucho tiempo y yo sí te aprecio por lo que eres, sin más. Has sido muy valiente, el único mago que se ha atrevido a pensar diferente. Pero vas a tener que pagar por ello toda la vida y también todos los miembros de tu familia. ¿No es hora ya de dar el último paso y separarte por completo de los magos, no solo de sus procedimientos?

Había algo tentador en aquella idea. La propuesta de Mario estaba cargada de idealismo, rezumaba ese tinte poético que hace que todo suene más grandioso de lo que en realidad es. No podía negar que se había despertado algo en su interior que jugueteaba con la idea, que no le desagradaba. No sabía cómo Mario había sido capaz de alcanzarle en su vanidad, pero no le gustó.

—Puede que desde fuera suene bien resistirse y forjarse un destino propio —dijo Padre—. Todo muy bonito para un discurso, pero solo los que hemos hecho algo semejante sabemos el coste que tiene. Yo no he pagado ese precio para ahora abandonar sin más. Y nunca he renunciado al hecho de ser un mago.

—Ni yo te pido que lo hagas. No tienes que renunciar a nada.

—Llevo trabajando mucho tiempo en la runa que…

—Es tu chico quien sostendrá el corazón de Amamake, ¿no? Mad es la clave, a cuyos padres yo encontré para ti. Tienes a Mad, no necesitas al resto de los magos. ¿Por qué vas a compartir a Mad con quienes os desprecian y os quieren ver muertos?

—El corazón de la runa es lo más importante, pero no es la runa completa, ni mucho menos. Hacen falta incontables magos para…

—Yo aportaré lo que necesites.

—No sabes lo que estoy diciendo.

—Lo sé perfectamente —aseguró Mario—. Los menores son los más numerosos, de quienes dependen todos los demás. ¿Crees que no sé cómo los utilizáis? ¿Cómo rebuscáis entre ellos magos perdidos? ¿Cómo tratan de convertirlos los vampiros y los licántropos? Los menores son la base de todo. Podemos crear esa runa. Es más, te aseguro que podemos hacerla mejor. Y tenemos a Mad. Lo tenemos todo.

—Los magos no consentirían que…

—Estarán encantados de librarse de vosotros y lo sabes.

Se había quedado sin argumentos de peso. Podía enumerar más inconvenientes, más problemas, pero sabía que Mario los rebatiría. En el fondo era lo que Padre deseaba. Sin embargo, se resistía, quería que Mario insistiera y le diera razones de mayor calado para desprenderse del todo de los magos. La lógica era lo que menos importaba a la hora de tomar una decisión como esa. Padre seguía experimentando un rechazo instintivo a dejar a los magos para unirse a los menores.

En definitiva, dudaba. Y estaba muy sorprendido de hacerlo.

—Lo pensaré. Es cuanto puedo decir por ahora.

—Es más que razonable.

—Pero has de saber que, a menos que cambie de idea, mi postura sigue siendo que somos magos y seguiremos adelante con nuestros planes. Que tú rompas nuestra alianza sabiendo tanto como sabes es un problema. De momento no haré nada al respecto hasta que tome una decisión.

—Por supuesto —sonrió Mario—. No tengo la menor duda de que tu decisión será la mejor para tu gente.

—Y lo mejor de todo es que no me duele la cabeza —dijo muy animado Mad—. Menudo cambio. Si yo te contara, amigo, lo duro que es esto de ser mago. Es que no te lo ibas a creer. No te descojones, porque es verdad, es la hostia de duro. No sé cómo lo hago, pero siempre acabo metido en líos.

Mad palmeó la espalda del hombretón negro, que caminaba a su lado prestando interés a todo lo que le contaba, sin perder la sonrisa. Hacía sol y era un día estupendo.

—Como en la iglesia —continuó el joven mago—. Ya viste a esos centinelas, los malos humos que tienen. ¿Y qué había hecho yo? Pues nada, joder. La iglesia es un lugar público, ¿no? Pues no veas cómo se pusieron conmigo. No sé qué habría pasado si no llegas a intervenir.

Mad ni siquiera era consciente de que no podía dejar de hablar. Estaba subido en una ola de euforia y se dejaba llevar. Se preguntaba si así se sentiría la gente normal. No podía creer que alguien pudiera tener siempre la cabeza despejada, sin jaquecas ni voces. Su amigote sabía escuchar. Era un gran tipo, sin duda, en ambos sentidos, literal y figurado.

—Y lo mismo con los brujos —recordó Mad—. ¿Qué les pasa a esos críos? Solo cambié el color de una sudadera y no veas cómo se puso. ¡Me echaron de la tienda! Ah, ¿y te he contado que me he peleado con un dragón?

El hombre negro le miró con intensidad.

—Te lo prometo —aseguró Mad—. Bueno, era dragona, pequeña, eso sí… Una niña, lo confieso. ¡Pero echaba fuego! Bah, yo tampoco me lo creería, pero la encontraré, y te demostraré que es verdad.

Descendieron por las escaleras que llevaban a la red de metro de Madrid.

La gente se apartaba con amabilidad para dejar paso al hombretón negro.

No compraron billete, pero la pequeña barrera electrónica que controlaba el acceso se abrió ante el mastodonte y Mad se apresuró a seguirlo.

—¿Dónde vamos? —preguntó el mago lleno de curiosidad—. Sí, supongo que es hora de volver a casa —dijo con desgana.

Su amigo se limitó a sonreír mientras bajaban por las escaleras mecánicas.

¡Mamá!

El cuello giró en contra de su voluntad y se encontró ante un mechón de pelo que caía entre dos ojos grandes, bonitos. No eran los de su madre, no estaba tan loco como para pensar eso, pero entendía la confusión de su hermano. Había algo especial en aquella mujer. Mad tardó en darse cuenta de que la había seguido hasta un andén y se había separado del hombre negro. Ya no lo encontraría, así que no pasaba nada por contemplar a aquella mujer, que acababa de sentarse en el sitio que le había cedido un hombre.

Mad la observó, reparó en la barriga, algo prominente, en el tamaño de las tetas. ¡Estaba embarazada! La vio consultar el reloj de la estación con gesto contrariado, y advirtió cierto alivio en su rostro cuando por fin llegó el tren.

Mad se acercó demasiado, había mucha gente, y acabo detrás de ella en el vagón, justo detrás, a escasos centímetros. Esos centímetros se redujeron en alguna ocasión debido al traqueteo del tren, llegaron a juntarse. La mujer echó el codo hacia atrás y le dio en el pecho. Mad hizo lo posible por aplastarse contra la pared del vagón para no molestarla de nuevo. Sus hermanos callaban, aunque percibía su… asombro, tal vez. También estaban intrigados por la mujer.

Se bajó en la misma estación que ella, entre una nube considerable de pasajeros. Debían de estar en una estación muy concurrida. La mujer se apartó para dejar pasar al grueso de personas que desfilaba por el andén.

Mad también se detuvo sin dejar de observarla. Le invadió cierta sensación de familiaridad. De pronto ya no era una simple desconocida, sino algo más, a pesar de que no sabía qué exactamente.

La mujer volvió el rostro con un movimiento brusco, repasó a los pocos pasajeros que quedaban en el andén, él incluido, y luego se encogió un poco.

Algo la preocupaba, estaba inquieta. Caminó por el andén de un lado a otro como si no supiera a dónde ir.

Algo va mal.

Mad también lo presentía, pero no veía nada extraño. Hasta que otra mujer se acercó a ella y le preguntó algo. Mad reconoció a esa otra mujer, le asaltó una imagen de ella arrodillada ante un ángel con las alas repletas de plumas negras. La mujer empujó a la futura madre a la vía del metro antes de que Mad pudiera llegar a su lado. Escuchó exclamaciones de alarma al otro lado del andén. Dos personas más se reunieron con la agresora. Mad ni siquiera lo pensó, saltó entre ellos y los golpeó a todos, puñetazos, patadas. Los tres salieron despedidos. Iba a rematarlos cuando una luz enorme se abrió paso en el túnel. Otro tren llegaba a la estación y la mujer embarazada estaba tendida entre las vías y no podría levantarse a tiempo. Mad saltó delante de ella.

El impacto fue demoledor. Mad, con las manos extendidas, contuvo el avance del tren. Hasta el último hueso de su cuerpo sintió el golpe, el empuje de aquella mole. Al encontronazo inicial le siguieron otros golpes, que Mad supo eran los vagones de atrás chocando con el primero. La presión aumentó. Mad recurrió a todo lo que había aprendido para ordenar a su cuerpo que no cediera, empujó con toda su alma, y rezó para que el intruso de la voz distorsionada también ayudara.

La presión era demasiada y ya no podía contenerla más. Le fallaron los músculos, uno a uno, se quedaron blandos, sin fuerza, ni siquiera podía tenerse en pie. Mad se desmayó justo antes de desplomarse en el suelo.

Sune despertó con un dolor de cabeza terrible. Sabía que los zumbidos que revoloteaban a su alrededor eran en realidad voces, pero su cerebro distorsionaba los sonidos. Había al menos dos voces diferentes. Una luz muy desagradable la apuntaba directamente a los ojos. Sune redujo las pupilas, pero no fue suficiente para lograr la nitidez habitual. Cuando fue a apartar la vista de la luz se dio cuenta de algo más: no podía mover el cuello. Y no era lo único que no podía mover.

Tenía manos y pies atados, o inmovilizadas de algún modo. Sí, la cintura también. No notaba nada en el cuello, así que debían de haberle inmovilizado la cabeza, lo que tal vez explicaría el dolor que la atormentaba detrás de los ojos.

Una figura pasó por su campo de visión, un hombre que no reconoció. Se acordó de que Mu la había capturado. En realidad, su último pensamiento había sido que la iba a matar, pero al parecer se la había llevado a alguna parte, con toda probabilidad a la repugnante ciudad subterránea en la que residía. Sune nunca había estado allí. Solo de imaginar cientos de metros de tierra sobre ella era suficiente para que un escalofrío le recorriera el cuerpo.

Al menos la necesitaban con vida para algo.

—¿Oone eta Mu? —preguntó con serias dificultades.

Un rostro viejo y ajado apareció en su campo de visión.

—¿Has preguntado dónde está Mu? No te preocupes, querida. No volverás a verlo.

—¿Está despierta? —preguntó otra voz.

Sus sentidos se recobraban poco a poco. Reconoció a Padre, pero no sabía quién era el otro mago. Intentó echarle un vistazo, pero solo podía mover los ojos.

—¿Has dormido bien, querida? —preguntó Padre.

El otro mago se acercó y al fin pudo verlo. Definitivamente, no lo conocía.

—Procederé antes de que…

—Todavía no —dijo Padre.

—Pero si esperamos se recuperará del todo y será mucho peor.

—Quiero hablar con ella, así que debe recuperarse, al menos hasta que pueda hablar bien. ¿Está claro, Ka?

—Sí, Padre.

Sune tenía miedo, pero fue la cara del tal Ka lo que detonó un pánico atroz en su interior. Aquel mago temía por ella.

Les escuchaba a su alrededor manipulando algo, piezas de madera, y pintando runas, discutían sobre su disposición en lo que fuera que estuvieran fabricando. Sune no logró entender para qué servían aquellas runas.

—Sune, querida, tu situación no es buena, no te engañaré —le dijo Padre—. Pero puede mejorar. Depende de tu predisposición a responder mis preguntas con sinceridad.

—¿Por qué estoy atada?

—Veo que recobras tus funciones motoras. Estás atada porque sorprendiste a Mu investigando unos cadáveres, ¿lo recuerdas? Te acompañaban dos guardaespaldas. Deberías agradecer no haber corrido la misma suerte que ellos. ¿Cómo encontraste a Mu en el cementerio?

—Le ofrecí ayuda —dijo Sune, desesperada—. Le prometí que…

—Eso no me interesa, querida. ¿Cómo le encontraste?

—¿A qué te refieres? Fue solo suerte.

—¿Pasabas por el cementerio y te lo encontraste?

—Visitaba la tumba de un amigo. ¿No me crees?

Padre desvió la mirada, pensativo.

—No.

—¡Estoy siendo sincera!

—Diría que no miente —opinó Ka—. Está muy asustada. Sune, ralentiza tu ritmo cardíaco.

—¿Quién te ordenó espiar a Mu? —preguntó Padre.

—¡Nadie!

—¿También me espían a mí?

—¡No lo sé!

—¿Quiero un nombre?

—¡Ni siquiera sé de qué me estás hablando!

—El corazón, Sune —le recordó Ka—. Más despacio. Si no bajas las pulsaciones…

—¡Pues soltadme!

—Eso no va a pasar —aseguró Padre—. ¿Listo, Ka? Procede.

De nuevo, Ka se mostró asustado.

—Déjame dormirla, Padre, no hay por qué ser cruel.

—No es crueldad —dijo Padre—. Recreamos las condiciones tan fielmente como podemos, así que debe estar despierta. ¿Lo tienes todo preparado?

—Preparado.

—Eso espero.

Padre dio un paso atrás.

—¿Qué vais a hacerme? —se desesperó Sune—. ¡Esperad! Puedo averiguar lo que me pidáis. ¡Puedo ser de mucha ayuda!

—En eso último estamos de acuerdo, querida.

Padre ordenó a Ka proceder con un ademán severo. Ka asintió y evitó mirarla, y Sune notó cómo la devoraba el terror.

Una luz púrpura lo inundó todo, brillante, intensa. Ya no había nada a su alrededor, solo el color púrpura. Continuaba oyendo, pero su visión se había limitado a ese color. Trató de liberarse, se agitó, sacudió todas las extremidades, pero no logró soltarse. Aumentó el torrente de adrenalina en la sangre para soportar dos pinchazos horribles que taladraron sus sienes.

Sune sufrió un aumento tremendo de la presión a ambos lados de la cabeza.

La presión aumentó hasta que escuchó un crujido que lo llenó todo. El color púrpura desapareció y todo se volvió negro.

—Sigue viva, Ka.

—¿Qué? Es imposible. El cráneo se ha roto. Lo he oído.

—Termínalo.

—Pero…

—¿Quieres dejarla así?

—No entiendo qué ha ido mal, Padre. Dame un momento.

Y Sune ya no oyó ni vio nada más.

La cabeza de la mujer estaba sobre el suelo, un mechón caía entre sus ojos.

Aquellos ojos le miraban… Algo estaba mal, algo era diferente. Aquella no era su madre. Mad la conocía, le sonaba, pero no lograba… ¡Era la mujer del metro! La mujer embarazada. Tenía la misma expresión que su madre, le miraba del mismo modo. Una sombra oscureció su rostro mientras descendía sobre ella una bota que…

—¡Nooooooooooooooooooooo!

Mad abrió los ojos llenos de lágrimas y la mujer estaba allí, ante él. El mechón de pelo no estaba entre los ojos, pero era ella, sin duda. Y estaba sana y salva.

—¡Estás viva! —Mad la abrazó, enterró la cabeza en su pelo, desconsolado—. ¡Estás viva! —repitió.

La mujer se separó de él.

—Deja de gritar o nos encontrarán.

Mad reparó en que estaban en algún lugar subterráneo.

—¿Quién nos encontrará?

—Me persiguen, y también a ti, ahora que te has involucrado. Lo siento, no era mi intención. Pero si no me hubieras…

—¿Quién te persigue? ¿Es un tipo con botas negras?

—No… No me he fijado en el calzado —dijo ella algo confusa.

Mad respiró hondo.

—No te tocará. Lo juro —dijo con firmeza—. No dejaré que te ponga un solo dedo encima, mamá. ¡Lo mataré! Pero te juro que nadie te… te… La cabeza, ya sabes… Ninguna bota te… ¡Lo mataré si es necesario! ¡No! No te asustes, por favor, mamá. No volveré a perderte.

La mujer retrocedió un poco.

—¿Mamá? De acuerdo estoy desesperada, pero por ahí no paso. Tiene que haber sido el golpe con el tren. Te duele la cabeza, ¿verdad? Escucha, chico, yo no soy tu madre, ¿lo entiendes? No puedes perder la cabeza de esa manera o moriremos los dos.

—Sí, lo sé, no eres… Eres la mujer del metro, la embarazada.

—Elena. Me llamo Elena.

—Yo… siento haberte asustado. El golpe, sí, eso fue. ¿Qué golpe, por cierto?

—¿No lo recuerdas? Detuviste el tren del metro tú solo para que no me arrollara.

—¿Yo? Eso es absurdo, mamá. ¡Perdón! No volveré a decirlo, lo juro. Elena, joder, Elena, nada de mamá. Elena, Elena…

Elena sacudió la cabeza poco convencida.

—Te debo la vida. Eres un mago, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes?

—El metro que paraste. Que yo sepa, solo los magos son tan fuertes, aunque no sabía que tanto. Pareces muy joven.

—Me llamo Mad.

—¿Mad?

—Es una larga historia. Tengo dieciséis años, y sí, soy mago.

—Demasiado joven. ¿Por qué los magos se han involucrado en esto? ¿Estáis en guerra con mi marido?

—¿Tu marido?

—Mario Tancredo. No puedo creer que no sepas quién es.

—¡Lo conozco! Él vino a… Me encontró cuando estaba perdido. Me recordó algo que era importante para mí.

—¿El qué?

—Que debía matar a alguien a quien odio, a Padre.

—Sí, suena a mi marido, sin duda. Es capaz de manipular a los adultos, así que a un chico como tú… ¿Lo hiciste? ¿Mataste a tu padre?

—No, pero lo intenté. Y no es mi padre, es que se llama… Da igual. ¿Eres la mujer de Mario Tancredo? Pues tú también pareces joven para ese viejo. ¿Quién nos persigue? Dijiste que me he involucrado en algo.

—Mi marido.

—¿Eh?

—No en persona. Alguien a quien ha contratado para matarme.

Mad comenzó a notar que su cabeza pesaba demasiado.

—¿Por qué?

—Es una larga historia, más que la de tu nombre, te lo aseguro.

—Lo dudo —dijo el mago.

—Te desmayaste después de detener el tren y te saqué de allí. Me deslicé por los túneles y no sé dónde estoy. Antes de que lo preguntes, si te hubiera dejado allí, te habrían encontrado y te habrían matado. Te debía una.

—¿La gente me vio parar el tren?

—Había pasajeros al otro lado del andén. Sin duda alguien lo vería con total claridad, pero no te preocupes, nadie lo creerá. Asumirán que el conductor frenó a tiempo el tren porque, ¿qué otra cosa van a pensar? Con el tiempo incluso ellos mismos lo creerán. Y si lo cuentan, solo provocarán carcajadas y que los llamen locos. Olvida a los menores. Así os referís a nosotros, ¿verdad?

Mad alzó las cejas con sorpresa.

—Sabes mucho sobre los magos.

—Mucho más de lo que me gustaría —confirmó Elena—. ¿A qué familia perteneces? ¿Quién te envió a salvarme?

—Nadie. Yo solo te vi y te seguí. Me recuerdas a alguien. Luego te atacaron y quise ayudarte.

—Eso sí es absurdo. ¿Era una desconocida para ti? Y me salvaste de mi marido, quien a su vez te utilizó a ti para…, para lo que sea. Y eres un mago. Aquí pasa algo más. Y no me gusta. Y me gusta menos todavía no saber qué es lo que pasa. Y por tu cara de crío veo que ni siquiera entiendes lo que está pasando.

—No entiendo absolutamente nada —admitió Mad—. Pero sé bastante sobre manipulación y que me utilicen y eso tampoco me gusta, ni un pelo. Me importa una mierda lo que esté pasando. No voy a dejar que te suceda nada malo. Eres mi… Una embarazada en apuros, y no te abandonaré pase lo que pase.

Elena se sentó, apoyó la espalda contra la pared, colocó ambas manos sobre la tripa. Algo de la dureza de su expresión se desvaneció, dio paso a una pequeña sombra, un asomo de tristeza.

—No soy una princesa a la que puedas salvar. Mejor dicho, a la que debas salvar. Soy… Dejémoslo en que he hecho cosas de las que no estoy orgullosa, he mentido, engañado y algo más que prefiero no mencionar. No merezco…

—¿Has matado a tus hermanos gemelos? —La interrumpió Mad—. Yo no sé casi nada, pero no somos responsables de todo lo malo que hacemos. De eso no me cabe duda. Y tu marido me cae muy mal.

Apareció de repente, emergió de un conducto oscuro y maloliente. Era grande, peludo y sus zarpas rasgaron la sudadera de Mad y resbalaron sobre su armadura. Pasó de largo, rodó, se incorporó y les gruñó. Una licántropo.

—Odio a esos asquerosos perros. —Escupió Mad. Empujó a Elena por el mismo canalón por el que había entrado la mujer lobo—. ¡Huye!

Mad sacó el martillo.

—No tenemos nada contra ti —rugió la mujer lobo—. Solo la queremos a ella.

Era diferente a los chuchos de Padre, a quienes nunca los había escuchado pronunciar una sola palabra. Se la veía en forma, con la postura equilibrada y el pelaje lustroso, además de sana y musculosa.

—¿Queréis? ¿Quienes?

—Eso no te incumbe. Aparta o tendremos que matarte.

—De acuerdo, no quiero líos. —Mad levantó las manos—. Solo dejadme al margen. Te entrego mi arma para que veas que no me importa. Ni siquiera la conozco.

Fue demasiado fácil. La licántropo soltó un aullido desgarrador cuando las zarpas agarraron el martillo que Mad había dejado a un paso de sus pezuñas. Le llegó un olor a pelo quemado. El mago aprovechó para darle una patada en el pecho que la lanzó lejos. Luego se internó en el conducto por el que había empujado a Elena.

Deprisa, hermano, ha dicho que son varios.

—¿Te parece que estoy paseando? —bufó Mad mientras gateaba por el conducto tan rápido cómo podía—. Qué asco de día llevo, en serio.

Tienes que salvarla, herm…

—Tienes que callarte, hermana.

Déjala que hable. Eres más fuerte cuando te cabreas.

Llegó a un corredor amplio lleno de grietas, con cableado por el techo y las paredes. En el suelo estaba Elena, boca arriba, con el rostro desencajado.

Sobre Elena había un hombre vestido con harapos que la sostenía por las muñecas.

Mad lo agarró por el costado y lo empujó hacia arriba con todas sus fuerzas. El agresor se estrelló contra el techo y luego cayó espatarrado junto a Elena. Se formó un charco negro alrededor de la cabeza.

—Tenemos que irnos —dijo levantando a Elena del suelo.

—Creía que me habías abandon…

—Te dije que no permitiré que te atrapen.

—Qué bonito —dijo una nueva voz.

Un hombre se acercaba con paso relajado. Tenía los ojos claros, casi brillaban a pesar de la escasa iluminación. Usaba guantes de cuero negro.

Había algo extraño en sus manos, en los dedos… Algo no encajaba en…

Céntrate en escapar y olvida sus manos.

—¿Te conozco? —preguntó Mad—. Me resultas familiar. ¿Vosotros le reconocéis?

—¿Se puede saber con quién hablas, chico? —preguntó extrañado el recién llegado.

Yo nunca lo había visto.

Yo tampoco.

Sin embargo, Mad volvía a tener ese cosquilleo irritante como cuando sabes que conoces a alguien pero no recuerdas de qué o su nombre.

Elena se apretó contra él a su espalda. Mad notaba la tensión en sus músculos. Estaba asustada, pero aún mantenía el control.

—¡Mad! —gritó Elena.

El mago se giró. El tipo que había estampado contra el techo se había levantado. Tenía la cara ensangrentada, la nariz rota, un montón de dientes astillados. La mandíbula colgaba torcida, desencajada, de la que se derramaba un abundante chorro de sangre, sangre negra y burbujeante.

Ante sus ojos, la sangre dejó de manar, la mandíbula se encajó, la nariz se enderezó y se reparó. Les saludó una sonrisa llena de colmillos bajo unos ojos rojos enormes.

Las manos eran garras deformes llenas de escamas, terminadas en uñas gruesas de unos cinco centímetros. De entre los harapos que vestía surgían pequeños jirones de humo.

Necesitarás algo frío para vencerlo.

Mad no tenía una nevera a mano, así que tuvo que tragarse las ganas de decirle a su hermana dónde podía guardarse los consejos inútiles.

—¿Sabes quién es? —preguntó el hombre de los guantes de cuero negro.

—Un demonio —contestó Mad—. Uno bastante feo. Y obediente. Ni se ha movido desde que le has dado el alto, y solo con un gesto. No hay muchos que se curen como ese.

—Me refería a la mujer. ¿Sabes quién y por qué la proteges o solo eres un pobre chico enamorado? No tienes ni idea de su importancia ni de la clase de persona que es en realidad. Te habrá manipulado, haciéndote creer que es una…

—No ha hecho nada de eso. Ha sido sincera conmigo.

—¿De veras? ¿Te ha contado que está embarazada?

—No ha hecho falta.

—Por supuesto que no —sonrió el hombre—. ¿Te ha contado que el padre es un demonio? ¿Que no es su primera vez?

—Tengo entendido que no es decoroso hablar de los asuntos de cama de una mujer. Coño, si ni siquiera sé qué significa decoroso. Me ha venido de… Da lo mismo. Entiendo el concepto, que es básicamente que eres un gilipollas. ¿Eres el jefe del grupo que la persigue?

—Siempre es desagradable tratar con jovencitos. No se puede razonar con quien carece de experiencia. Por eso entiendo que te soliviantes y te vuelvas hostil. No es culpa tuya. Pero respondiendo a tu pregunta, sí, soy quien está al mando. Me llamo Rex y no tengo nada contra ti.

—Eso ya me lo dijo tu perra antes. Solo la queréis a ella. —Mad sacó el martillo—. Ahora te lo voy a hacer tragar para que veas lo soliviante… soliviantado que estoy. Asco de palabra.

Rex arrugó la cara.

—¿De dónde has sacado ese martillo?

Los ojos de Rex se habían abierto al máximo y no se despegaban del martillo. Mad decidió aprovechar ese momento de vacilación en su enemigo.

¡Espera! Sabe algo del martillo.

Pregúntale cómo…

Pero Mad no escuchó. Había visto una oportunidad de salvar a Elena y no la iba a desaprovechar. No dejaría que nadie tocara a su… a… A ella. Se giró y estrelló el martillo contra el suelo, entre él y el demonio. El suelo tembló y crujió, sacudió a todos los presentes, salvo a él, que se lo esperaba.

Agarró a Elena y desequilibró al demonio con una patada. Rex cayó de espaldas y Mad aprovechó para salir corriendo con Elena sobre el hombro.

Dos martillazos al pasar por una puerta provocaron un pequeño derrumbamiento que sepultó la salida y le dio algo de tiempo.

—¿Estás bien? —preguntó a Elena—. ¿Puedes andar? ¿Alguna herida?

—Estoy bien —asintió ella, aturdida—. Pero no sé dónde estamos.

—Yo sí. Tenemos que recorrer un trecho todavía, pero conozco una zona subterránea donde no se atreverán a perseguirnos.

—¿Qué zona?

—Mi casa. Ya lo entenderás. Ahora ven.

Elena parecía reticente a seguirlo.

—Lo que sé de los magos no incluye que vivan bajo tierra, al contrario, prefieren las alturas, los rascacielos.

—Mi familia es diferente.

Mad se dio cuenta de lo que acababa de decir en voz alta. Estando en peligro recurría a su familia.

Ahora no le des vueltas a eso. Céntrate en el problema que tienes entre manos.

—¿Por qué miras a la pared? —preguntó Elena—. ¿Te pasa algo?

—Ven conmigo —dijo de pronto Mad—. No quiero asustarte, pero tienes algo… Tu compañía me calma. En mi casa hay médicos, Ka es mejor que cualquier médico de los menores, te lo aseguro. Tus hijos tendrán los mejores cuidados.

Elena apartó la mirada.

—En realidad no tengo elección. Tu oferta es demasiado buena para mí. Si supieras el tiempo que llevo buscando… Pero no entiendes el peligro que supone para ti. Me he aprovechado de muchas personas a lo largo de mi vida y no quiero seguir así.

—Yo puedo protegerte de tu marido.

—No sabes lo que dices.

—Soy una especie de mago superfuerte o eso dicen todos. No estoy presumiendo, en serio. No dejaré que te ponga la mano encima. Lo juro.

—Qué dulce…

—¡No soy un niño! Sé cómo suena lo del supermago, pero es la verdad.

—Te creo. Te vi parar un tren entero. Por desgracia no sabes de lo que es capaz Mario Tancredo.

—Todavía hay más que no te he contado. Alguien o algo me llevó hasta ti. Me guio, eso creo… No es fácil de explicar. ¡Y no estoy loco!

Elena evitó mirarlo a los ojos, un atisbo de tristeza asomó en su rostro. No le creía, pero estaba asustada y Mad era su única esperanza.

—Te creo —repitió ella—. Creo que tú de verdad has sentido que te guiaban hasta mí, hasta una madre en apuros para…

—¡Silencio! —ordenó Mad—. Nos ha olfateado.

—¿Quién?

—Odio a los perros. No es la primera vez que me enfrento a uno.

La mujer lobo apareció transformada, corriendo a cuatro patas, zancadas largas, veloz, ágil. Mad apenas tuvo tiempo de apartar a Elena de su camino. Se colocó entre ellas.

—¡Mad! —chilló Elena.

El mago se agachó a tiempo de esquivar una lanza. A la mujer lobo la acompañaba un hombre delgado con varias lanzas atadas a la espalda.

Ahora estaba tomando otra con la mano derecha. Mad blandió el martillo, manteniendo atrás al licántropo, de aproximadamente el doble de tamaño que él, y lo usó para bloquear otra lanza. Le acosaban por dos lados, pero el hombre cometió el error de acercarse demasiado. Mad lo agarró por el brazo y lo estampó contra su compañera. Empujó a Elena.

—¡Corre! Mantente siempre delante de mí.

Huyeron por las alcantarillas. Mad agarró una piedra del tamaño de su mano y trazó una runa sin detenerse. Tenía que hacer algo para zafarse de la mujer lobo, mucho más rápida que ellos. Mad pensó en unas runas que imprimieran velocidad a sus piernas, pero eso implicaría dejar atrás a Elena. Tendría que pensar en otro modo de escapar.

El problema era que no sabía cuántos enemigos los acosaban. El hombre de las lanzas, el demonio, Rex, la mujer lobo… Mad intuía que había más.

Mario realmente quería atrapar a su mujer. Lo extraño era haber sido capaz de reunir a un grupo tan diverso. Que Mad supiera, no eran frecuentes las mezclas entre diferentes razas, más allá de colaboraciones puntuales por intereses comunes. Pero esos intereses, capaces de superar las desconfianzas entre razas, solían ser más importantes que una venganza contra una esposa infiel, solían tener implicaciones generales que englobaban a muchas personas, mientras que el conflicto entre Mario y Elena parecía un asunto personal.

Pararon un momento para que Elena recobrara el aliento y aprovechó para grabar una runa en una pared mugrienta. Elena le preguntó con un gesto, ya que estaba ocupada jadeando.

—Replicará nuestro olor —explicó Mad—. No creo que los despiste si hay más de un licántropo, pero les hará dudar, espero, y nos dará algo de tiempo. Se me acaba de ocurrir. Otra runa que desconocía.

La obligó a seguir corriendo, aunque a un ritmo menor. Se deslizaron por túneles y corredores, por galerías abandonadas, gatearon, se arrastraron.

Mad la guio por las zonas más enrevesadas sin seguir un camino directo al complejo subterráneo, para que no fuera evidente su destino. El caso es que estaba actuando con bastante cabeza, con serenidad, a pesar de la rabia que lo devoraba cada vez que pensaba en que estaban escapando de un grupo de asesinos tratando de cazar a una madre indefensa. Mad estaba sorprendido de su autocontrol.

—Descansa —le dijo a Elena al llegar a un cruce.

—¿Los hemos despistado? —jadeó ella sentándose en el suelo.

—La verdad es que creo que sí, pero no tengo modo de estar seguro. Nah, demasiado fácil. Ponte de pie. Apóyate en la pared para descansar, pero tienes que estar lista para correr si aparecen de nuevo.

Elena obedeció de mala gana. Mad no había oído nada desde hacía una hora, ni el menor rastro de que alguien los siguiera, pero no se libraba de una sensación de alarma que le retorcía las tripas. Claro que cada vez le costaba más comprender sus emociones, entenderse a sí mismo. Una parte de él deseaba que los encontraran para poder cargárselos a todos. Sabía que no podría con todos, pero era lo que le pedía el cuerpo. Por suerte, dominaba la parte que le recordaba que una mujer embarazada dependía de él. Aunque quizá no lo suficiente.

Si Mad de verdad hubiera estado sereno, no se habría detenido precisamente allí.

Un puñal se clavó en el suelo, entre sus pies.

—Ha sido de advertencia —dijo Rex—. Hay más de los nuestros rodeándoos, por si tratáis de escapar de nuevo.

—Mi madre me decía que nunca creyera a un gilipollas. Muestra a los tuyos si quieres que me lo trague.

—No lo veo necesario. Todo esto es solo porque no quiero despertar un conflicto con los magos. Vete, chico, lo has hecho muy bien protegiéndola. Puedes estar orgulloso. No hay razón para que mueras. Ninguno de nosotros te guarda rencor.

—Yo no puedo decir lo mismo.

—Eres demasiado testarudo. Una pena.

—Verás, imbécil, te estaba esperando —dijo Mad—. Si no quieres que esto se nos vaya de las manos, te olvidarás de la chica. A cambio, te daré mi martillo.

Mad mostró su arma y sus sospechas se confirmaron de inmediato. Rex sabía algo del martillo, algo importante, porque sus ojos se abrieron tanto que se le podían haber caído al suelo. Elena se situó detrás de él, con las manos sobre sus hombros. Temblaba un poco.

Rex tenía la misma cara que si le estuvieran arrancando una muela.

—No puedo, lo siento. Pero me interesa el martillo. Dámelo y salvarás tu vida. Si no, lo cogeré de tu cadáver. Chico, no sabes por cuántos conflictos he pasado ni lo que he visto. Créeme, es la única solución.

—¿La única? Entonces no puedo negarme o sería un puto retrasado, ¿verdad? Muy bien, aquí lo tienes. Ven a cogerlo.

Mad estiró el brazo con el martillo y le invitó a tomarlo. Rex realizó un gesto extraño con la mano, los pulgares eran muy raros. Aparecieron sus compañeros de caza, seis más, entre ellos el demonio con que se habían topado antes. Rex caminó despacio hacia Mad, rebosando confianza, atento con sus ojos claros. Sus compañeros apuntaban con sus armas al mago. Mad contaba con que Rex no confiara en que le entregaría el martillo sin más.

Sin embargo, había logrado su propósito, mostrar a sus enemigos y separarlos.

Fue más rápido que todos ellos. Lanzó la piedra con la izquierda antes de que pudieran reaccionar. El demonio la esquivó, era rápido, pero la piedra no pretendía acertarle a él. Impactó contra la pared de roca detrás del demonio. La runa que Mad había grabado multiplicó su peso, a juzgar por el estruendo y el temblor que desató, más de lo que había previsto. La pared se vino abajo. Los enemigos cayeron al suelo y, un segundo después, fueron arrastrados por una avalancha de agua subterránea. Al fin le había sacado provecho al conocimiento que poseían los magos de Padre del mundo subterráneo.

Mad derribó a Rex de un puñetazo. Le pisó el pecho y luego miró a Elena.

Ella asintió para dar a entender que estaba bien.

Mad le arrancó el guante de cuero y creyó que le había arrancado el pulgar, pero no, era una prótesis de madera con unas cuantas runas. Por eso le parecía que movía las manos de modo extraño, las dos, así que… Sí, también le faltaba el otro pulgar. Sin duda, un sujeto curioso el tal Rex.

—Bueno, cabronazo, ahora vas a morir. —Mad se arrodilló encima de Rex—. Querías matarla a ella, ¿eh? Y mira qué bien te ha salido. ¿Te gusta matar mujeres? —Le dio un puñetazo—. Dime, ¿te gusta que estén indefensas? —La sangre de Rex manchó la ropa de Mad—. ¿Disfrutas matándolas? —La cabeza de Rex crujió por otro puñetazo—. ¡Contesta, hijo de puta! ¿Te gusta pisarles la cabeza? ¿Eh? ¿Mientras miran a sus hijos? ¿Eso te gusta?

Mad levantó el puño para asestarle el golpe definitivo, para destrozar la cabeza sanguinolenta que gemía y escupía sangre. Aplicó toda su fuerza y lo dejó caer. El suelo retumbó por la fuerza del impacto. Mad retiró el puño de un boquete que había abierto en el suelo a un palmo de la cabeza de Rex, que no se había movido de su sitio. Miró su mano, extrañado.

—¿Por qué? —balbuceó—. ¿Por qué no puedo matarlo?

—Porque no eres un asesino —dijo Elena a su lado.

—Sí lo soy. Quiero matarlo, lo noto dentro de mí. ¿Es cosa vuestra, hermanos? Si es así, no es el momento de tocarme los cojones.

—¿Con quién hablas? —preguntó Elena.

—Yo… Algo me pasa. ¿Por qué no puedo matar a este cabrón? —preguntó desesperado.

—Está indefenso, derrotado. No quieres matarlo.

—Te he dicho que…

—Creo que quieres matar a otra persona —insistió ella—. ¿Por qué dijiste lo de pisar la cabeza de las mujeres? ¿Alguien mató de ese modo a una mujer delante de ti? ¿A un ser querido? ¿Una hermana? ¿A tu madre? Por eso me…

Mad no se dio cuenta de que temblaba hasta que Elena lo rodeó con los brazos. Y de repente una calma lo envolvió con aquel abrazo. Se sintió bien, reconfortado, cómodo. Deseó que el abrazo no terminara, así no volvería a estar solo.

—Gracias —susurró.

Los temblores habían remitido, su respiración era casi normal.

—No sé por qué no has podido matarlo —dijo Elena—. Pero alégrate. Es algo bueno.

Mad era incapaz de alegrarse en aquel momento, bastante tenía con sofocar la rabia y mantener la calma. Tomó un mechón del pelo de Elena y lo colocó entre los ojos. Ella se extrañó, pero no pareció molesta. Mad torció la cabeza para verla en horizontal, como en su sueño, como la única imagen que guardaba de su…

Otra imagen le asaltó y dio un paso atrás, confuso. Sacudió la cabeza, quería sacarse la nueva imagen y seguir contemplando a su ma… a Elena.

Pero no lograba despejar la mente.

—¡Para! —gritó Elena—. ¡No te des en la cabeza! ¿Te duele algo? —Se volvió hacia Rex, tirado en el suelo—. ¿Es cosa tuya? ¿Qué le has hecho? Para antes de que se haga daño o te mataré. Yo no soy como él. Yo sí puedo acabar contigo. ¡Te lo advierto!

—No ha sido él. —Mad tomó la muñeca de Elena y le apartó de Rex. Estaba furiosa, tenía la respiración agitada, un estado que Mad conocía bien—. Es cosa mía. A veces… No pasa nada, ya estoy mejor.

—¿Seguro?

—Seguro. Incluso sé quién es este desgraciado. —Mad lo levantó hasta dejarlo sentado, con la espalda apoyada contra la pared—. Eres un centinela, ¿verdad, Rex? Un centinela… No lo entiendo. ¿Qué hace un centinela con demonios y licántropos?

El rostro ensangrentado de Rex se deformó en una sonrisa espantosa.

—Un niño no puede entenderlo. Pero ella tal vez sí. Elena, que se casó con Mario, sabe muy bien lo que la desesperación puede hacerle a una persona.

Elena se encogió un poco, avergonzada.

—Déjala en paz. —Se enojó Mad—. ¿Por qué estaría desesperado un centinela? No tiene sentido. Explícate o será peor para ti. Porque, como bien has señalado, yo no, pero ella sí te matará, si se lo pido, sobre todo teniendo en cuenta que es lo que tú querías hacerle a ella.

—¿En serio? —Rex alzó la barbilla para mirarla—. Si de verdad puedes, deberías hacerlo. Acaba conmigo de una vez. Te lo agradeceré eternamente.

—No me tientes —dijo Elena.

—Hablas en serio. —Se sorprendió Mad—. De verdad no te importaría morir. ¿Cómo es posible? Todavía no entiendo cómo Mihr te ha permitido unirte a esa gentuza.

Rex tosió, escupió sangre, arrugó el rostro, sorprendido.

—¿Sabes que yo servía a Mihr y todavía me haces esa pregunta?

—¿Mihr es un ángel? —preguntó Elena.

—En efecto —contestó Rex—. Los centinelas están divididos según el ángel a quien sirven, como sin duda sabe este joven mago. Mihr era mi superior.

—No se deja de servir a un ángel, sin más —dijo Mad.

—Correcto de nuevo. ¿Cuál es la explicación entonces?

—De algún modo que no concibo, has escapado a su control.

—¿O bien? —le invitó a seguir razonando Rex.

—O bien el ángel te ha liberado. Algo casi más increíble todavía.

—¿O?

—O… O nada.

Mad era incapaz de pensar en más posibilidades.

—O bien algo le ha pasado a ese ángel —intervino Elena—. No pongas esa cara. Todo el mundo sabe que ha muerto uno. ¿Y si en realidad han sido dos?

—No, no me lo creo —exclamó desesperado Mad—. ¡No puede ser!

Se llevó las manos a la cabeza.

—¿Por qué te afecta tanto?

—Yo me pregunto exactamente lo mismo —dijo Rex.

—Y yo. —Se asombró Mad—. Ha sido una especie de… de pena inmensa que me ha llenado… Pero, bueno, a mí qué coño me importa si han matado dos ángeles en vez de uno. Y aun así quiero saberlo, noto una urgencia de la hostia. Tú, centinela, habla o te reviento. ¿Ha muerto Mihr?

—No, pero no puedo contarte lo que le ha pasado. Además, para el propósito de nuestra conversación, podíamos asumir que ha muerto. Así fue como me quedé solo, aislado, repudiado.

—Los demás ángeles ordenaron cazar a los centinelas de Mihr y tú te fuiste con esa chusma. ¿De ahí la desesperación?

—En resumidas cuentas. Me negaron mi vida, ¿puedes entender lo que es eso, chico? Mis hermanos ahora me persiguen. Pertenecía a una familia inmensa, que me arropaba y me proporcionaba cuanto he necesitado, y de repente estaba solo. Tuve que adaptarme. No espero que lo entendáis.

Sin embargo, Mad sintió una afinidad completa con Rex, con la soledad a la que estaba condenado a partir de ahora. A Mad también le arrebataron su familia, lo recordaba cada noche que soñaba y no le costó entender que a Rex no le importara demasiado morir.

—Mi martillo —dijo Mad recordando lo que le había contado Fa—. Era de un centinela, ¿verdad? De alguien que conocías. ¿Era tuyo, tal vez?

—Perteneció a una centinela llamada Miriam —explicó Rex.

—¿Miriam? ¿Rubia? —preguntó Elena—. Eso es mentira. Yo conocí a Miriam y vi su martillo. Era precioso, sin mácula, brillante. El de Mad parece podrido.

—Miriam murió en tu casa —dijo Rex—. A manos de tu hija. ¿Qué sabrás tú de las armas de una centinela? Esa en concreto se la entregó el ángel Mikael en persona.

—¿Y quieres devolvérsela para ganarte su perdón? —aventuró Mad—. Pues te jodes, porque no te la voy a dar, o mejor sí. Toma.

Rex soltó un alarido cuando la pierna ardió por el contacto con el martillo que Mad había depositado sobre su muslo. Lo dejó allí unos segundos antes de retirarlo.

—¿Cómo es posible? —jadeó Rex.

—Debe de ser que soy un centinela —sonrió Mad—. En cualquier caso, esto prueba que no es de Miriam o yo no podría tocarlo, nadie podría.

Ni Rex ni Elena supieron qué decir. Aunque era evidente que nadie pensaba que Mad era un centinela. Mad no sabía si creer que su martillo había sido un obsequio de un ángel. De ser cierto, ahora poseía un arma de Mikael y se suponía que iba a crear una runa con nombre absurdo para enfrentarse a los ángeles.

Tenía mucho en qué pensar, pero debía atender a lo urgente. Una mujer embarazada dependía de su protección y los secuaces de Rex podían regresar en cualquier momento, tal vez con refuerzos.

—Debemos irnos —le dijo a Elena—. ¿Qué hacemos con él? Quiero matarlo, pero no puedo. Qué asco, ¿eh?

—Déjalo. Solo es un peón.

—¡Pero intentó matarte! No me parece bien dejarlo sin más.

—Mátalo y otro ocupará su lugar. Mi marido es el problema.

La sensatez de aquellas palabras se impuso.

—¡Mierda! Me molesta no matarlo, aunque no pueda. Y me molesta más no poder matarlo. ¡Todo lo relacionado con este cabrón me molesta! —Mad le arreó una patada en las costillas—. Escúchame, mierdecilla sin pulgares. Elena está bajo mi protección y seguro que deduces adónde me la llevo. Atrévete a venir a buscarla. Te lo digo con total sinceridad. Hazme el favor de intentarlo.

Versículo 3

3

Elena tenía un conocimiento razonablemente amplio del mundo oculto, pero no había imaginado que debajo de Madrid hubiera tantos túneles, galerías, cuevas y recovecos, y menos aún que pudiera haber una especie de complejo hotelero, por denominar de algún modo lo que Mad consideraba su hogar.

Nada más entrar la había envuelto un aire fresco y agradable y la temperatura era perfecta, incluso daba la sensación de que soplaba una brisa que arrastraba olores de diferentes plantas. La luz tampoco era normal, parecía natural, a pesar de que era obvio que allí no podían llegar los rayos del sol. De no ser por la ausencia de ventanas, habría pensado que estaba en algún lugar de la superficie, uno muy agradable, sin contaminación, sin ruidos de coches. Un lugar que no había imaginado que pudiera existir. Sin duda, los magos conocían runas muy interesantes.

La habitación de Mad no tenía comparación con la del mejor hotel que ella, con la fortuna de su marido, hubiera visitado. Había de todo: dos baños amplios, varias estancias, un gimnasio… No era apropiado llamarlo habitación; era una vivienda en toda regla. Solo faltaba una cocina, y en eso recordaba a un hotel, porque Mad le había explicado que había un comedor común. En la habitación tenían una nevera y nada más. A Elena no le importó, jamás había cocinado y no lo haría, ni siquiera para sus hijos. Si no ganaba lo suficiente para contratar a alguien que se ocupara de las labores del hogar, la vida no merecía la pena.

Los magos despertaron su curiosidad desde el primer momento. Parecían monjes por sus indumentarias amplias y cómodas, que también le recordaban a algunas prendas orientales que había visto en las películas.

Todos le mostraban un inmenso respeto a Mad, excesivo, en opinión de Elena. Solo era un crío, pero le dispensaban un trato casi reverencial. Se notaba que Mad no se sentía cómodo con tanta atención.

Nadie preguntó por ella. Mad explicó a una maga que vestía con una capa que Elena era su invitada, sin necesidad de ninguna aclaración más. La maga le dedicó un saludo formal y le dio la bienvenida. Pasaron junto a las puertas de varias habitaciones de camino a la de Mad, más separadas que las de un hotel, pero menos que en una zona de chalés, que era a lo que Elena estaba acostumbrada.

—No había caído en la cuenta de que solo hay una cama —balbuceó Mad—. Mis hermanos y yo dormíamos juntos y… Pediré otra.

—No importa —dijo Elena—. Es una cama grande.

Mad pareció aliviado y avergonzado al mismo tiempo, y eso la divirtió. Y luego se entristeció un poco al pensar que era la primera vez en mucho tiempo que sonreía y encontraba algo divertido. No se había olvidado del lujo que proporcionaba el dinero, pero casi ni se acordaba de lo que era sentirse bien y alegre.

Elena también había perdido a su familia, como el chico, y también se sentía sola. Pasaría mucho tiempo antes de que volviera a acostarse con un hombre, por eso la idea de dormir con Mad le parecía la solución perfecta.

No se sentiría tan sola por las noches y sabía que no había una persona en el mundo que la fuera a respetar más que aquel pobre muchacho. Además, era fuerte como no había visto a nadie. Nunca olvidaría cómo detuvo el tren del metro para protegerla. Nadie había hecho algo así por ella. Definitivamente, dormiría más tranquila a su lado.

Lo único que debía hacer era no estropearlo todo y estaba convencida de que allí estaría más segura que en cualquier otra parte. Su problema era ella misma, su lado oscuro. No podía evitar reparar en todas las ventajas que suponía la protección de Mad, un mago de los más fuertes y completamente manipulable. En su situación actual era un regalo de los dioses. Por eso no quería aprovecharse de él. Por una vez en su vida, quería hacer las cosas medianamente bien por un chico que se había encaprichado con ella. Pobrecillo.

Los traumas de Mad con su familia eran más que evidentes. Y ahí podía ayudarlo y devolverle el favor y tal vez no sentir tanta culpabilidad por aceptar su protección y todo lo que había hecho por ella sin merecerlo. Mad sabía que ella no era su madre y al mismo tiempo la trataba como tal. Elena jamás había conocido a nadie tan necesitado de afecto. El modo en que la abrazaba era… No podía describirlo, pero Mad podía pasar horas entre sus brazos. Se relajaba, a veces llegaba a sollozar incluso, murmuraba, y era solo de ese modo, entre sus brazos, que no discutía con sus hermanos, sino que hablaba con ellos. Elena sospechaba que la frágil mente del chico no había podido asumir la muerte de su familia y que por eso oía las voces de sus hermanos.

Algún día Mad y ella se separarían, y ningún hombre la miraría jamás con aquella adoración. Elena echaría de menos esos ojos verdes.

La primera noche fue la peor. Elena se sumergió en un sueño profundo y cálido, la cama era cómoda, almohadas mullidas y grandes, todo iba de maravilla hasta que la sacudió un grito terrible.

—¡Mamááá!

Elena despertó sobresaltada y vio a Mad estrangulando el aire con el rostro crispado. Lanzó unos golpes a locas y apretó las mandíbulas con fuerza.

Elena se acercó por detrás y lo abrazó.

—Estoy aquí —susurró a su oído.

Mad se relajó de inmediato, se desinfló, se acurrucó en sus brazos y se quedó dormido, y ella también. Y el chico se despertó en paz, sin más pesadillas sobre su madre, casi de buen humor. De modo que durmieron abrazados los siguientes días. A veces Mad se agitaba y hablaba con alguien a quien parecía que echaba de menos, pero luego Elena se daba cuenta de que debía de ser una de las pocas ocasiones en que tenía sueños normales, parecía que ambientados en el cuento de El mago de Oz. Siempre se le olvidaba preguntarle si le gustaba leer.

Al cuarto día, Elena se dio cuenta de que no había salido de la habitación de Mad. Estaba tan a gusto que se había dedicado a descansar, a disfrutar de las comodidades, de una buena sauna, comida excelente y películas antiguas. Los niños apenas se movían en su tripa. Se podría haber quedado así una semana entera más, con solo un albornoz y despanzurrada en la cama. Después de tanto tiempo huyendo y escondiéndose, eso era lo que necesitaba.

Sin embargo, algo le pedía moverse y salir, hacer algo más que retozar entre almohadas. De modo que se arregló un poco, y tomó nota de preguntar a Mad si las magas utilizaban cosméticos y si disponían de colonias, esmaltes, cremas y una larga lista de productos indispensables, y salió a conocer su nuevo hogar. Mad solía marcharse a entrenar por las mañanas. Luego regresaba sudoroso y se duchaba sin quitarse un traje de tela muy ceñido sobre el que tenía runas pintadas. En realidad, nunca se quitaba aquella especie de segunda piel. Algún día le preguntaría sobre ello.

Paseó por corredores amplios y espaciosos, del tamaño aproximado de un hangar de tren. Aquellos corredores se cruzaban en lo que entendió que los magos denominaban plazas, espacios bastante amplios, considerando que estaban bajo tierra, y sin pilares que sostuvieran las toneladas de tierra que tenían encima. Elena nunca había visto un recinto cubierto, de aquellas dimensiones, sin algún tipo de base que sostuviera el techo. Era evidente que en el diseño de las plazas intervenían las runas.

Los magos eran silenciosos en general, serios, parecía que estuvieran concentrados en sus asuntos. Si la impresión que reflejaban era correcta, Elena no iba a encontrar nada divertido que hacer allí. La mayoría eran musculosos y todos, sin excepción, parecían militares por sus posturas erguidas y sus espaldas rectas. No se apreciaba en ellos defectos de ninguna clase. No había cojos ni obesos, ninguno usaba gafas, eran como una colonia de atletas. Si además hubieran sido guapos, Elena habría pensado que estaba en un sueño.

Tardó un poco en darse cuenta de que ahora había menos gente y casi todos iban en parejas; además eran jóvenes, niños o adolescentes. Eso le hizo caer en la cuenta de que en la zona en que se encontraba antes solo había adultos. Enseguida reparó en algo más: las parejas eran de gemelos. Todos eran niños gemelos y ningún adulto. Resultaba demasiado extraño, lo primero porque Elena nunca había visto a tantos gemelos juntos, lo segundo porque no había un solo niño que no tuviera un hermano gemelo. Era evidente que los habían seleccionado, aunque no imaginaba para qué.

Un anciano que se apoyaba en un bastón se acercó a ella.

—Disculpa, querida, pero no puedes estar en esta zona. Una mujer tan bella distraería a nuestros aprendices.

—Oh, no lo sabía —se disculpó Elena—. Me marchó ahora mismo. Es por ahí, ¿verdad?

—Te acompaño y así tendremos ocasión de hablar —se ofreció el anciano—. ¿Mad no te había dicho nada respecto a la escuela?

Elena se reprendió a sí misma por no haber reconocido a aquel mago.

—Encantada, Padre.

—El gusto es mío.

Elena lo dudaba, pero no dijo nada mientras el anciano la condujo a una plaza repleta de árboles y vegetación. Elena, lejos de ser una entendida en botánica, estaba convencida de que aquellos árboles no deberían sobrevivir bajo tierra. Padre la invitó a tomar asiento en un banco de madera en una zona apartada. Elena se concentró en su anfitrión, con quien ya se había postergado demasiado un encuentro inevitable entre ellos.

—Me alegro mucho de que hayas decidido quedarte con nosotros —dijo Padre—. Tengo entendido que Mad ha mejorado considerablemente desde que estás a su lado. No sabes cuánto te lo agradezco.

Elena no tenía ganas de jugar con aquel anciano.

—¿Quieres que finjamos que no sabemos quiénes somos tú y yo?

—En absoluto. Dadas nuestras respectivas relaciones con tu marido, no tendría el menor sentido.

—Entonces deja de aparentar que te alegras de mi visita.

—Pero es que me alegro y he sido sincero. La estabilidad que proporcionas a Mad es una bendición para el chico. Aún no estoy seguro de lo que hay entre vosotros, pero Ka, nuestro médico más competente, asegura que la mejoría es notable desde que ha regresado contigo. Solo quiero lo mejor para él, que nadie lo desestabilice, ¿me entiendes?

—Temes que le rompa el corazón y eso le perjudique. No te preocupes, no somos pareja. Soy un reemplazo de la madre que perdió.

—¿Y crees que perder a una madre por segunda vez le dolería menos que perder a una novia?

—¿Es que me va a perder?

Padre hizo una pausa. Todavía no habían llegado al verdadero punto de fricción entre ellos, que era Mario Tancredo, por supuesto. Elena no había anticipado que Mad fuera otro foco de tensión entre Padre y ella.

—Eres una mujer joven y hermosa. Aunque te quedaras con Mad, antes o después tendrás una pareja y eso será un problema. Puede que dejes a Mad por tu futura relación, puede que Mad vea a esa nueva persona como un padre sustituto. Las posibilidades son infinitas y peligrosas.

—Pasará bastante tiempo antes de que llegue ese momento, si es que llega. Me he cansado de los hombres.

Padre se limitó a mirarla con escepticismo. Ella entendió el mensaje. Y le dolió, a pesar de que se lo merecía.

—Dilo —le retó ella.

—Como quieras —dijo con tranquilidad Padre—. Tus sentimientos románticos, si es que los tienes, no son relevantes. Escogerás a la pareja que más te convenga, como hiciste con Mario, que te dobla la edad, cuando te casaste con él. Ahora Mad te conviene, pero eso cambiará. Ambos sabemos que el amor no tendrá nada que ver con tu futura pareja.

—Habría sido más corto llamarme puta.

—Eres una superviviente. Eso lo respeto. Lo creas o no, en más de un sentido me identifico contigo.

—Por eso desconfías de mí.

—En efecto —asintió Padre—. No es personal. Y dudo que tú confíes en mí porque algo te contaría Mario de nuestros asuntos, llevamos mucho tiempo colaborando. Dejemos los sentimientos para los adolescentes y comprobemos que nuestros intereses son compatibles en este momento.

Padre era más o menos como lo había imaginado. Un hombre que trabaja con su marido no puede ser estúpido, y además debe poder esconder ante los demás los aspectos más oscuros de su alma. Padre cumplía a la perfección con ese perfil. Elena no sabía cuáles eran esos aspectos, pero sin duda estaban ahí, en alguna parte, porque nadie de corazón puro podía tratar con Mario Tancredo. A eso había que añadir que Padre tenía visión a largo plazo, se notaba que había meditado sobre su relación con Mad. Eso era un problema, uno muy grande, porque ni Mad ni quien estuviese con él se librarían nunca de la influencia de aquel anciano. Además, tenía razón en todo lo que había dicho hasta ahora. La gente que no teme mostrar sus cartas es la más peligrosa.

Pero seguro que habría un modo de ganárselo o de manipularlo en su beneficio, tal vez explotando esa seguridad en sí mismo. Tal vez podría ser él por quien dejara a Mad, y así ascendería en la sociedad de los magos. Sí, eso sería… Elena descartó esa idea con rabia y con asco hacia sí misma. Sujetó su mente para que no divagara, porque al parecer ella también tenía cierta tendencia a pensar a largo plazo.

—Te preocupa que Mario venga a por mí —aventuró Elena—. Tendrías que entregarme o tu relación con él se resentiría. Pero al entregarme, pondrías a Mad en tu contra.

—No me preocupa en absoluto, al menos por ahora. Pero veo que estás al corriente de lo importante que eres. Te has situado en el centro de una tormenta.

Elena por fin entendió al menos una de las razones por las que Padre realmente estaba encantado con tenerla en su casa. Elena era una moneda de cambio, podía usarla de rehén, podía entregársela a Mario a cambio de alguna contraprestación, y a saber qué otras posibilidades habría considerado Padre. No iba a dejar escapar una pieza tan valiosa sin más.

—Desde luego que lo sé. Eres tú quien cree saberlo todo de mí, pero te puedo asegurar que no es el caso. —Elena posó las manos sobre su tripa—. No te diré quién es el padre.

—Era de esperar —lamentó Padre—. Pero me basta con saber que es un demonio. Tus hijos no suponen un problema para mí, al contrario.

—¿Estás en contra de los ángeles?

Padre lo pensó antes de contestar.

—Dejémoslo en que no estoy a favor. Son gemelos, ¿verdad? Quizá hayas reparado en algo poco habitual cuando estabas en la zona de los aprendices. Ah, ya veo que sí.

Elena palideció, se apartó un poco involuntariamente.

—No sé qué hacéis ahí ni me importa —dijo tratando de ocultar su miedo—, pero no vas a involucrar a mis hijos.

—Ni siquiera se me había ocurrido. No sabía que estabas embarazada de gemelos hasta que has venido. Mad se lo contó a Ka, quien por supuesto te ayudará en lo que necesites. Pero piénsalo, gemelos, y acabas viniendo precisamente aquí… ¿Crees en las casualidades?

Elena vaciló. Sí creía en las coincidencias, pero como última explicación y en ocasiones muy contadas; primero había que descartar cualquier otra posibilidad.

—No estoy segura de qué insinúas.

—Verás, aquí todos somos gemelos, o lo fuimos.

Padre hizo una pausa y la miró de un modo especial. Elena entendió que la invitaba a reflexionar sobre ese hecho. Recordó que Mad le había contado que mató a sus hermanos. Luego estaban los nombres de pila, de dos sílabas casi todos, y una verdad terrible se abrió paso en su mente.

—¡Jamás! —gritó, asustada.

—Veo que lo has comprendido —dijo Padre—. No es el camino para tus hijos, no temas. Ni siquiera sería posible ese destino para ellos. A menos que sean magos.

—Son demonios. Creía que lo sabías.

—Por parte de padre, sí —puntualizó Padre.

—No te entiendo.

—Hay muchos magos que no saben que lo son porque nadie se lo ha explicado y no han desarrollado sus habilidades, por eso pasan desapercibidos. De hecho, un gran número de los nuestros se dedica a buscar magos entre los menores.

—Es absurdo. —Se resistió Elena.

—¿Nunca has sido más fuerte que la media? ¿Tu salud no ha sido excelente desde niña? Veo que pones mucha atención al cuidado de tu cuerpo, incluso aunque no lo hagas del modo adecuado.

Padre señaló sus pechos operados.

—Mucha gente se preocupa por su aspecto.

—Sin duda. Tal vez todo sea una casualidad o… Puede que haya otra explicación, una que también responda a esa afinidad que hay entre Mad y tú, entre un hombre joven y una mujer que no sienten atracción sexual el uno por el otro.

—Estás tergiversando detalles sin importancia para justificar tu teoría.

Cada vez rebatía las tesis de Padre con menor convicción.

—Todos vemos lo que queremos ver —concedió Padre—. Pero ¿no crees que merece la pena averiguar la verdad? Sobre todo teniendo en cuenta que se trata de algo que afectará a tus hijos.

Mu consultó el reloj, aunque sabía perfectamente que no habían pasado ni dos minutos desde la última vez que miró la hora. A duras penas reprimió el impulso de estampar el puño en el despertador mientras salía de la cama.

Gruñó mientras el agua y el jabón resbalaban por su cuerpo en tensión. Se vistió. Gruñó más cuando el despertador sonó y ya estaba saliendo por la puerta. Retrocedió, lo aplastó con una patada y salió sin cerrar la puerta.

No tenía hambre, así que apenas probó el desayuno. Se obligó porque necesitaba nutrientes. Le echó la bronca al cocinero sabiendo que no tenía la culpa de nada. Destrozó varios sacos de arena y dos columnas mientras se ejercitaba. Rompió dos lanzas, una espada, catorce escudos y rugió tan fuerte cuando llegó un grupo al gimnasio que el maestro se apresuró a llevar a sus aprendices a otra parte. Estaba intratable. La cosa era seria porque Mu no se soportaba a sí mismo. Y no veía muestras de que fuese a mejorar pronto, no mientras el problema persistiera. Cuando el problema es externo, puedes dar un puñetazo, aplastarlo, retorcerlo. Cómo deseaba hacer algo así ahora mismo. Pero cuando el problema está dentro de ti, la situación se complica.

Mu no estaba acostumbrado a dudar de sí mismo. Era un guerrero, un mago de acción en el más amplio sentido de la palabra, una persona que siempre tenía claro qué debía hacer. Su vida se centraba en cómo hacerlo.

Era sencillo, era bonito. Aquella vida se había desmoronado. Había sucedido sin que se diera cuenta, poco a poco, hasta que había llegado al punto en el que se encontraba ahora y ya no podía engañarse a sí mismo.

Cayó en la cuenta de que estaba frente a la puerta de Mad. Puede que su subconsciente le hubiera traído hasta allí.

—No pierdo nada por probar. —Abrió la puerta, que estaba cerrada, pero no para la fuerza de Mu—. Eh, chaval, ¿estás aquí? Ven, tenemos que… Mierda, perdón, no sabía que… Oye, enhorabuena, pensaba que eras virgen.

Mad se acercó apresurado, con el dedo sobre los labios, en gesto de silencio.

El cuerpo entre las sábanas de su cama presentaba una bonita forma.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Mad, irritado.

Mu restó importancia a su intromisión encogiendo los hombros.

—Ven, chaval, tenemos que hablar. —Agarró del brazo a Mad y le condujo a la puerta—. Y vas a empezar tú, porque veo que tienes mucho que contarme —añadió mirando de reojo la cama del chico.

Mad, algo aturdido, cerró al salir.

—Eh, mi puerta se ha roto. Qué mierda de…

—Enseguida te la arreglan, no montes un numerito por eso, ¿eh? Bueno, cuéntame, ahora que eres un hombre, a lo mejor eso te ha ayudado a centrarte, ¿es así?

—¿Qué?

Caminaban deprisa entre magos que iban y venían.

—La chica, hombre, ¿qué tal? Dime que no has terminado en cuestión de segundos, por favor. Los magos tenemos una reputación, ¿sabes?

Mad giró la cabeza con brusquedad a la derecha.

—¡Ya sé a qué se refiere! —bufó. Luego miró a Mu—. No es lo que crees. No… No puedo pensar en eso cuando la miro.

Al parecer el sexo no había ayudado al chico con su problemilla mental.

—¿Te van los hombres? Oye, todo eso del armario es una gilipollez, ¿me entiendes? Tú sabes quién eres, lo que sientes cuando cierras los ojos y piensas en lo que piensas. Si te van los hombres, a nadie le importará. Y si no es el caso y alguien tiene algún problema… Me avisas, que me muero de ganas por tener una excusa para romperle la boca a algún idiota.

—No es eso —dijo con extraordinaria timidez el chico—. Me van las mujeres, pero… no puedo.

—¿No se te pone dura?

Una maga que se cruzó con ellos miró a Mu al escucharle. Le guiñó un ojo.

Mu sonrió y asintió a la maga. Mad ni siquiera reparó en ella.

—No tengo ningún problema físico —aseguró el chico.

—¿Asexual? Es raro, pero no sabes lo afortunado que eres, chaval. Ni te imaginas las complicaciones que te vas a ahorrar al no tener que soportar a una pareja. La gente piensa que es broma, pero un viejo amigo mío recibió un golpe demoledor en las pelotas y se quedó sin ellas. Nunca he conocido a nadie tan feliz como él. Ven, entremos aquí.

—¿Quieres entrenar?

Había una clase haciendo ejercicios de precalentamiento.

—¡Largo! —gritó Mu.

El maestro se apresuró a dar una orden y los aprendices formaron y salieron todos de la sala de entrenamiento.

—¿Espada? —preguntó Mad—. ¿Lanza? ¿Qué arma prefieres?

—Solo quería que no nos molestaran. Aclárame por qué tienes una mujer en la cama si eres asexual.

—¡No lo soy! —dijo Mad. Volvió el rostro a la izquierda con un movimiento agresivo—. Y tú a callar. ¡Todo esto es por tu culpa, zorra!

Mad lanzó un puñetazo al aire.

—Eh, eh, chaval, tranquilo —dijo Mu—. Estoy aquí. Céntrate en mí, ¿vale?

El chico por fin lo miró a los ojos y bajó los puños.

—Me gustan las tías, mucho, pero cuando miro a una de ese modo siento… repulsión. Y no soy yo, es mi hermana, que le gustan los tíos, por eso alguna vez he visto cierto atractivo en un hombre, aunque a mí no…

—Vale, vale, demasiada información. La verdad es que estás bien jodido, chico. Lo digo muy en serio.

—¿Puedes ayudarme? ¿A ti también te pasaba?

Mu se dio cuenta de que no encontraba un modo sencillo de explicarle al chico algo que le confundiría y le haría daño.

—Que yo sepa, eso no le ha pasado a nadie. Pero si no lo superas te volverás loco. Más todavía, y eso ya es decir. Sinceramente, creo que deberías echar un polvo y aprender a reprimir las sensaciones de tu hermana. Claro que suena mucho más fácil de decir que de hacer.

—¿Y cómo se…?

—Ah, no, por ahí no, lo siento. En mi época aprendíamos practicando, sin más. Yo no le preguntaba a mi maestro cómo se hacen los niños. Ese viejo cabrón me daba unas palizas terribles, como para preguntarle también sobre sexo. En serio, no es complicado, tú solo…, ya sabes. ¡Está bien! Solo un consejo, pero deja de mirarme así. Lo que tienes que saber es que nuestras almas se funden durante el acto. Podrás acceder a la de tu pareja en el momento clave y…, bueno, ahí está la gracia.

—¿Y ella accederá a la mía?

—Pues sí, claro, si es una maga, a menos que no quieras, con un poco de práctica… —Mu se estremeció—. Oye, esto es asqueroso, de verdad. En mis tiempos no hablábamos de guarradas, teníamos un mínimo de valores. Solo veíamos porno, hablábamos de posturas… Lo típico, pero de las almas no se habla. ¡Eso es de degenerados!

Mu le dio un puñetazo a una pared acolchada.

—Mu, creo que tú estás peor que yo. Solo había hecho una pregunta de mierda y te has alterado un poco más de la cuenta, ¿no?

—¡Las nuevas generaciones no tenéis respeto por nada! —Se enfureció Mu—. ¡Sois todos unos putos inútiles!

Mu le dio un puñetazo a Mad en el pecho. El chico cayó, rodó sobre su espalda, se levantó de un salto.

—¿Te has vuelto loco?

—No soy yo quien habla con fantasmas.

Mu atacó. Mad retrocedió.

—No quiero pelear contigo —dijo el chico.

—Lo suponía —le despreció Mu.

El chico era bueno, ágil, rápido, conocía los movimientos. Oz había hecho un buen trabajo con él. Su único problema era que la falta de experiencia le hacía previsible.

—Te lo advierto, Mu, no me toques los…

Mad lanzó un puñetazo. Mu lo detuvo con la mano derecha.

—¿O qué? —se burló Mu—. ¿Esto es todo lo que tienes?

Mad cargó el peso del cuerpo en el puño, presionó. Mu hecho un pie atrás y resistió el empuje del chico. Estaban empatados. Pasaron varios minutos en los que ninguno parecía capaz de hacer retroceder al otro. Mu administraba sus fuerzas y se alegró de ver que el chico también, que no se precipitaba, que calculaba, sopesaba sus posibilidades.

Quince minutos después la presión del chaval no había cedido ni un ápice. A los veinte minutos aumentó la presión. Mu tensó los músculos para contrarrestar el empuje de Mad. Pasados los treinta minutos fue Mu quien aplicó más fuerza. Era el turno de Mad de defenderse, y lo hizo. Seguían sin haber ganado ni un centímetro ninguno de los dos.

Casi llevaban una hora enfrentados cuando Mu echó el resto, aplicó todo lo que le quedaba, lo proyectó en la mano con la que aferraba el puño de Mad.

El chico retrocedió un milímetro, casi imperceptible, luego otro… Y Mu terminó por derribarlo con un rugido. Mad cayó y resbaló hasta darse un costalazo contra la pared.

Se incorporó casi de inmediato y…

—Ya basta —ordenó Mu—. Solo te probaba, chaval. Eres bueno.

Mad se relajó, pero aún le miraba con desconfianza.

—No he podido contigo. No soy tan bueno como dicen.

—Eres el mejor que he visto jamás —repuso Mu. Tomó un par de botellas de agua y le lanzó una a Mad—. Y no hablo por hablar. Yo nací a los dieciocho años, como todos, no como tú, que pasaste la prueba a los dieciséis. Quería ser el mejor, entrenaba más que nadie. Un año después me enfrenté a varios magos para probarme. No era tan fuerte como eres tú ahora, chaval, ni mucho menos. ¡Y ni siquiera tienes músculos! Espero que seamos amigos cuando crezcas porque lo último que se me ocurriría cuando tengas largos los pelos de los huevos es ponerme delante de un puñetazo tuyo.

Mad se bebió la botella de agua de golpe.

—Puede que no llegue a ser tan fuerte.

—¿A qué te refieres? ¿Sigues con esa absurda idea de matar a Padre y vivir con los menores?

—Detesto a los menores —aseguró Mad—. Todo huele mal ahí arriba y sabe mal. No podría, aunque quisiera.

—¿Entonces?

Mad se sentó en un banco con gesto abatido.

—Hay algo… que no funciona en mí.

—Las voces, ¿no?

—No es eso exactamente. Hay otra, otra voz que no es de mis hermanos. Es extraña, suena distorsionada y… No puedo fiarme de mí mismo, ¿lo entiendes? Pensaba que alguien podría ayudarme, pero nadie ha pasado por algo así.

—¿Y qué? —dijo con violencia Mu—. Pues te jodes y lo pasas tú. ¿Te duele la cabeza? A llorar a otra parte, chaval. Piensa en lo que eres, en tu fuerza, en lo que vas a llegar a ser. Eso tiene un precio. No es el mismo para todos, pero todos lo pagamos. Si no estás dispuesto a hacerlo, es mejor que te vayas con los menores y busques un trabajo y te conviertas en otro esclavo. Te garantizo que puedes llegar a ser feliz de ese modo.

—¿Tú pagaste un precio por ser el mejor?

—¿Yo? Todavía no lo entiendes, chico. ¡Todo el mundo lo paga! ¿Sabes por lo que ha tenido que pasar Padre para ser libre?

—Te he preguntado a ti.

Mu resopló.

—De acuerdo, presta atención. Soy el mejor luchador del clan y no creo que haya más de diez o veinte magos en todo el mundo capaces de mirarme a los ojos sin mearse encima de miedo. No hace mucho me encontré con una demonio y no pude con ella. Me ridiculizó sin apenas esfuerzo. ¿Sabes quién me había humillado así antes? Nadie.

—¿Cómo te venció?

Brillaban de interés los ojos del chico.

—Me lo explicó. Resulta que mi alma es suya. No lo sabía porque fue mi hermano, antes de que naciera, quien se la vendió. Y ni siquiera sé cuál es el precio, pero lo pagaré, puedes estar seguro. ¿Adivinas a cambio de qué vendió su alma mi puto hermano?

—A cambio de ser el mejor —respondió rápido Mad.

—Exacto. Tanto entrenamiento y tanto… Me pongo malo solo de pensarlo. Me he esforzado más que nadie en el mundo entero. ¡Mucho más! Y si no fuera por ese acuerdo probablemente sería un mago del montón, como tantos otros. Mi alma, Mad. ¿Puedes entenderlo? No hay nada más preciado para un mago. Así que no me hables de pagar precios. Si quieres lloriquear, vete a buscar a otro.

El chaval se mantuvo en silencio un rato indeterminado. Mu aprovechó para calmarse porque los recuerdos le habían alterado más de lo que habría deseado.

—No quiero llorar —prometió Mad—, quiero ser como tú, Mu.

—Vas a ser mucho mejor, ya te lo he dicho. ¿Por qué no me crees?

—Me refiero a tu confianza, tu seguridad. Yo quiero creer, quiero no tener dudas. —El chico cerró los ojos, se llevó las manos a la cabeza—. ¡Las tuyas me dan igual! —gritó mirando a la derecha—. ¡Tú tampoco tienes opinión! ¡Es mi vida, puta! —Rugió a su izquierda.

Mad dio varios puñetazos al aire. Mu empezó a preocuparse de verdad. No solo escuchaba a sus hermanos, sino que no podía controlarlos, intervenían a su antojo y le perturbaban. Además, parecían no estar de acuerdo con él.

—Ayuda tener una meta —dijo Mu con la esperanza de que el chico se olvidara de las voces—. En realidad, es lo único que vale para algo.

Mad centró la mirada en él.

—¿Una meta?

—La mía era ser el mejor. Ahora es…

—La divinidad —terminó Mad.

—Así podré romper mi pacto con la demonio.

—Por eso te envidio, Mu. Yo no tengo nada parecido a una meta.

—Y no deberías tenerla. ¡Dieciséis años! Según nuestras leyes ni siquiera deberías haber nacido, pero eso da igual. Yo no hice el pacto con el demonio y aquí estoy. Busco soluciones, no me quejo. Y, al igual que tú, no escogí lo que me hicieron. Hazme caso, una meta te salvará. Centrará tus pensamientos en un objetivo y te permitirá saber cuál es el camino, el tuyo, el que sí has decidido, ya que todo lo demás lo decidieron otros por nosotros. Y no soy ningún filósofo de mierda, pero definir una meta te permitirá responder a la pregunta de por qué estás aquí y por qué merece la pena seguir adelante.

—Suena bien —repuso Mad con timidez.

Rehuía su mirada. El chico ni siquiera lo entendía, solo estaba perdido y luchaba por encontrar algo que tuviera sentido. Mu le vio como un niño de diez años que quería ser mayor. Y lo sería, sin duda, o estaría muerto pronto. Lo único es que tendría que madurar en un tiempo récord, no dispondría de años como las personas normales, ni siquiera de meses.

—También tiene su lado negativo, como todo en esta vida —explicó Mu—. Tu meta llegará a definirte y harás cosas que… No debería hablar de esto con un crío, pero tienes que abrir los ojos. He cometido actos terribles, Mad, y lo peor es que no me arrepiento.

—Tampoco soy tan imbécil. Si estás con el cabronazo de Padre, ya me imagino que te habrás cargado a más de uno.

Mu sonrió con tristeza.

—Hace dos días enterré a uno de mis mejores amigos. Yo le maté. Era un nigromante, una buena persona, pero se enteró de algo que no debía mientras cumplíamos una misión para Padre.

—Algo de la runa de los ángeles. —Adivinó Mad.

—No podía consentir la posibilidad de que lo contara y los planes de los magos fueran conocidos por el resto de las razas. Así que lo remedié. Si fuera la única vez que he hecho algo semejante… Lo que debes entender es que tú también lo harás o no sobrevivirás, por muy fuerte que seas. Pero si tienes una meta, podrás justificar tus actos.

—No se me da bien dar explicaciones.

—A los demás que les den por el culo. Pero tienes que justificarte ante ti mismo. Yo lo hago, tengo muy claro que volvería a matar a mi amigo de repetirse la situación, porque su vida no puede ser ni será nunca más importante que el destino de los magos. Es sencillo de entender, ¿a que sí? Pues llevo dos días sin dormir. Imagina cómo estaría si ni siquiera supiera por qué lo he hecho.

Mad reflexionó en silencio unos segundos.

—Pensaba que mi vida era la peor de todas.

—Ya no me envidias tanto, ¿eh? Hazme caso y búscate una meta que a ser posible merezca la pena o te volverás loco. O eso o te vas con los menores. Ellos pueden ser felices con una cerveza y un partido de fútbol. Nosotros no, te lo aseguro.

—¿Cómo sabré si mi meta es moralmente buena?

—Qué más da eso. —Escupió Mu—. El bien y el mal son gilipolleces. Tu meta es tuya, por tanto es buena, quienes tienen metas contrarias a la tuya son malos. Así de simple. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero captas la idea, ¿no, chaval?

Mad sufrió aspavientos. Debían de ser sus hermanos, pero esta vez logró contenerlos sin hablar. Tras unas cuantas convulsiones, se tranquilizó.

—Yo… Quería preguntarte por el precio que debo pagar. ¿Es dejar que me utilicen? ¿Es lo que estás haciendo tú ahora? ¿Me manipulas?

Mu mostró un sonrisa amplia y franca.

—¿Ha sido tu hermana? Era la lista de los tres. Celebro ver que mantiene su chispa. Sus temores son acertados. Te van a manipular, chico, tienes demasiada fuerza y te falta un hervor. Hasta que crezcas y seas capaz de tomar tus propias decisiones sin meter la pata, tendrás que seguir las de los otros, me temo.

—¡Te ha preguntado que si me manipulas! Quiero decir, yo lo he preguntado, no…

—Ya, ya, te entiendo. Intento no cabrearme contigo, chico. ¿A esa conclusión llegas? A ver, te he contado todo este rollo para manipularte ¿con qué fin?

—No tengo ni idea, pero no quita que… Un segundo. —Mad ladeó la cabeza un momento—. Intentas que caerme bien, ganarte mi confianza y… —Movió la cabeza al lado contrario y aguardó de nuevo en silencio—. Y me tienes miedo porque soy más fuerte que tú.

—¿Los dos hermanos desconfían de mí? Qué simpáticos.

—Sus argumentos no están mal. Y tienes pinta de ser un cabrón, Mu. Así que contesta. ¿Tienen razón?

Mu se sorprendió tras pensarlo un momento.

—Tal vez te esté utilizando un poco, pero no como crees, ni como temen tus hermanos. Es complicado.

Mad se tensó.

—¿Por qué tengo que creerte?

—Porque nadie sabe que mi alma pertenece a una demonio. Nunca lo he contado. ¿Qué crees que me harían si lo supieran?

—¿Ni siquiera Padre?

—Ni siquiera él.

—¿Y por qué me lo cuentas?

—Eso es cosa mía y no te concierne. Digamos que es una parte del precio que debo pagar por todo lo que he hecho, chico. Déjalo ahí. Cuando seas mayor, te lo explicaré.

—Ya estamos con el puto precio. No termino de tragármelo. Un momento… —Mad hizo otra de sus pausas con la cabeza mirando a la izquierda—. Se me ocurre que…

—Sé que es tu hermana la que ha tenido la idea, no tienes que fingir conmigo.

—Dice que Erik es muy fuerte y apuesto, con una gran posición política, es puro, su familia goza de una reputación excelente. No parece que haya pagado ningún precio por todo lo que tiene. Y tiene más que nadie, el bastardo.

—No te cae bien, ¿eh? Confía en mí, lo ha pagado. No sé cuál será el precio, pero la gente como Erik no existe.

—¿Qué?

—Nadie es perfecto. Erik lo parece, por eso es tan peligroso. Sea cual sea su secreto, lo ha ocultado bien, pero te garantizo que tiene su lado oscuro. Evítalo tanto como puedas porque, en mi escala personal, es la persona más peligrosa del mundo.

—¿Tiene algo contra mí? —preguntó Mad.

—Si es así, nadie me lo ha dicho. ¿Por qué? ¿Te ha hecho algo?

—Un momento… Joder, eso no puedo decirlo sin parecer un… ¡No lo sabes! Y yo, si parezco un tarado, es por vuestra culpa. Vale, ya está. Verás, Mu, hace poco me atacaron. —Mad parecía avergonzado, rehuía su mirada—. Mis hermanos quieren saber si podría ser cosa de Erik.

—¿Te atacaron? ¿Aquí? ¿Por qué no has dicho nada?

—Fue fuera del complejo.

—Pero ¿por qué no has dicho nada? —Se enfureció el mago.

—Porque al final no pasó nada. Estoy bien.

—¿Quiénes? ¿Cuántos? Necesito detalles para saber si Erik está detrás de ello y para dar la alarma. Tengo que informar a Padre y a As cuando antes. Hay muchos magos que nos odian y han intentado matarnos en el pasado, así que…

—No eran magos. Era… una niña muy pequeña.

Mu experimentó problemas para contener la rabia.

—¿Te atacó una niña pequeña? ¿De cinco años, tal vez? Y tu hermana piensa que es cosa de Erik… Y yo que la tenía por inteligente. Qué lástima.

—¡No era una niña normal! —se defendió Mad—. ¡Era un dragón!

Mu se desinfló como si le hubieran dado el mayor golpe de su vida. Por un instante sintió que nada tenía sentido y no había razones para seguir adelante. De repente estaba cansado.

—¿Esto es culpa mía? —murmuró—. Mira, chico, no sabía que estabas tan hecho polvo, pero tienes que centrarte, por el bien de todos nosotros. Hay que buscarte un loquero cuanto antes o acabarás mal.

—¡No estoy loco!

Mu le habló con suavidad mientras se encaminaba a la puerta.

—¿Sabes cuándo se vio un dragón por última vez? Nunca. No existen.

—¡Me atacó una niña dragón, imbécil! ¿Por qué iba a inventarme algo así?

Mu suspiró.

—Es por Plata, ¿verdad? Todos los magos quieren conocerlo y es sabido que va por ahí hablando de dragones y…

—Mu, escúchame, por favor. Tengo pruebas.

—Esto va a ser divertido.

—Encontré a la dragoncilla en su cubil, tenía un tesoro y cogí una moneda de oro. Pensaba pagar a los brujos con ella, pero los muy mamones me echaron por…

—¿Fuiste a negociar con los brujos?

—Olvida eso ahora. —Se impacientó Mad—. Compre allí la ropa que llevo, pero me acordé de guardar la moneda de la dragona. Espera, que te la enseño.

Mad rebuscó en el bolsillo de su chándal.

—Oye, chaval, ¿por qué una moneda de oro me va a hacer pensar que es de un dragón?

El joven mago pareció turbado de repente.

—No lo había pensado, pero verás que tiene aspecto antiguo. —Mad sacó la mano del bolsillo y la extendió ante Mu con la palma boca arriba—. Mira, ¿lo ves?

—¿El qué? —preguntó Mu.

—¡La moneda! —se desesperó Mad—. ¡Mira bien esta moneda!

—Ah, sí, ¿esa es la moneda que encontraste en el cubil de la niña dragón? ¿Pesa mucho? Espera, déjame que la toque, ¿te parece bien?

Mu extendió el dedo índice y, muy despacio, en vertical, lo bajó hasta tocar la palma de la mano de Mad.

—¿Cómo has hecho eso? —se escandalizó el chico—. ¡Es imposible! Tu dedo…

—¿Qué le pasa?

—¡Está en medio de la moneda!

—¿De verdad? —Mu estudió al chico con tristeza, una pena inmensa le llenó al contemplar lo que le habían hecho—. ¿Y si muevo el dedo un poco?

—¡No hagas eso!

—Realmente ves esa moneda… —se lamentó Mu—. No tienes nada en la mano, Mad. Mira, pongo la mía encima, te la estrecho. ¿Qué ves? ¿Mis manos atravesando tu moneda? Déjala en mi mano. Mira cómo la aprieto, como la aplasto con la otra mano. ¿Lo ves ya? No hay nada. Solo está en tu imaginación.

Mad retrocedió, temblaba mientras la verdad se abría paso en su mente.

Mu se preguntó cómo sería comprobar que uno estaba loco. Seguramente sería doloroso, en más de un sentido.

—Yo ya no puedo ayudarte, chico. Lo he intentado, pero no doy para más. Si de verdad acabaste desquiciado por lo que te hice, no volveré a dormir nunca. Hazte un favor y no vayas por ahí diciendo que ves dragones. Coméntalo solo con tus hermanos, anda, que sois los tres igual de gilipollas.

Elena pasó una mala noche. Sus hijos habían estado peleando con sus tripas sin descanso, agitándose, revolviéndose en su interior. Tenía la impresión de que sabía cuáles eran exactamente sus movimientos, como si pudiera verlos… No, era sugestión por la conversación con Padre. Se había enterado de que las magas conocían hasta el último detalle de sus hijos mientras crecían en sus vientres, dado que eran parte de su cuerpo. De hecho, para las magas era más traumático dar a luz que para nadie más, porque percibían el sufrimiento de sus hijos con total nitidez cuando venían al mundo.

Pero ella no era una maga. Padre le había metido la idea en la cabeza, pero no podía caer en la trampa.

Se levantó con pesadez justo cuando Mad entró en la habitación. Había sudado y se tambaleaba. Pensó que el entrenamiento había sido especialmente duro, pero al verle la cara supo que el motivo de su estado era otro.

—¿Estás bien? Ven conmigo.

—¡No! —gritó Mad.

Estaba fuera de sí. Nunca había mirado a Elena con aquellos ojos. El chico estiró la mano hacia ella, temblando, luego la retiró, volvió a alargar el brazo. La miraba de un modo extraño. Elena tuvo un poco de miedo.

—Puedo ayudarte —le dijo con voz suave.

—¿Eres real? —preguntó Mad con el brazo todavía extendido. De pronto lo retiró a un lado, chocó contra la pared—. ¡Vosotros tampoco lo sabéis! ¡No tenéis ni puta idea!

—Mad, habla conmigo —le pidió Elena—. Me estás asustando.

—¿Puede tener miedo una ilusión? —El joven mago la miró con suspicacia—. ¿Puede morir algo que no existe?

Se acercó y la agarró por el cuello. Elena sintió una tenaza de hierro alrededor, presión. El pánico la desbordó.

—No sé de qué hablas —gimió—. Pero soy yo, Mad. Soy… Soy mamá y me haces daño.

—¡Mamá!

Mad apartó la mano, asustado, y se desmoronó, cayó al suelo sin fuerzas.

Elena miró la puerta abierta y estuvo a punto de salir corriendo, pero vio al chico temblando en el suelo, chillando, castigándose con puñetazos en la cabeza, y no pudo abandonarlo.

Se sentó y lo acarició, le susurró. Mad se fue calmando, se dejó abrazar y mecer en los brazos de Elena.

—Mad, ¿qué te ha pasado?

Mad se incorporó, se separó de ella, reticente.

—Te toco, te siento, pero no sé si eres real, si te he creado en mi imaginación para…

—¿No sería tu madre en ese caso?

—Mi madre murió. Le aplastaron la cabeza con una bota delante de mí. Tú me recuerdas a ella. Y yo sé en el fondo que no hay una razón lógica para que estés conmigo a menos que seas un producto de mi imaginación.

—Ayer no lo creías. ¿Qué ha cambiado? ¿Qué ha pasado esta mañana?

Mad rebuscó en el bolsillo y sacó una cuerda.

—¿Te gusta? Es para ti.

—Es muy bonita.

—Es un collar. ¿Puedo? —Mad deslizó la cuerda sobre su cabeza—. Te queda bien.

—Mad…

—Poco antes de encontrarte en el metro me peleé con un dragón. Sé cómo suena. El dragón era una niña y guardaba un tesoro en una cueva. Me llevé una moneda de oro de aquel tesoro. Ahora tengo la moneda delante de mis ojos.

—Mad, no te entiendo.

—Le hice un agujero a la moneda y le pasé una cuerda. Llevas la moneda colgando del cuello. —Elena miró desconcertada. Solo veía una cuerda—. No puedes verla, lo sé, porque no existe. Solo yo veo esa moneda. Cuando tocas la cuerda veo que la moneda no la tensa con su peso, produce un efecto irreal.

—¿Tú ves la moneda?

—Resplandeciente. Tiene unos signos muy pequeños en el borde, que tal vez sean runas.

—Yo no soy como la moneda. Soy real.

Mad asintió.

—Pero yo no puedo estar seguro. No, no te la quites, por favor. Me gusta verla. Me recuerda que no todo lo que veo es real. Me recuerda que estoy loco.

—No puedes dudar de quién es real y quién no, Mad, te volverás… No quería decir eso. Habla con Padre. Él me conoce, te hablará de mí y te convencerás de que sí existo. Mira. Yo sí tenso la cuerda, ¿lo ves? Y no me la quitaré nunca.

Mad contenía el llanto, estaba a punto de desbordarse.

—¿Por qué? No debes estar conmigo. Soy peligroso. Antes te agarré por el cuello… A mi lado no estás a salvo.

—A tu lado es en el único sitio donde estoy segura. Esa es la razón egoísta, la que cualquiera entendería, pero tengo una mejor. Te recuerdo saltando delante del tren para salvarme. Nunca lo habías hecho antes, ¿a que no? No sabías si tu fuerza bastaría, pero no dudaste, porque eres valiente.

—Pero yo creía…

—¡No he terminado! Sí, Mad, estás loco. Y ¿sabes qué?, mucho mejor así. Una persona cuerda no se habría enfrentado a un tren y a un grupo de demonios y centinelas corruptos para salvar a una desconocida. Quizá estés loco, pero porque la gente excepcional no puede ser normal. ¿Lo has pensado? Acéptate. Y no persigas ser como los demás porque esa es la mayor trampa que se ha inventado para mantener el mundo lleno de gente corriente y patética. Yo sacrifiqué mi vida casándome con Mario para obtener algo. Todos…

—Todos pagamos un precio —terminó Mad—. Es la teoría que me contó el mejor mago del clan.

—El mejor eres tú.

—De todos modos yo no soy el único problema. Hay hijos de puta como Padre que son más peligrosos que yo. Te utilizará de algún modo. Lo sé.

—No te preocupes por Padre. Lo tengo controlado, al menos por ahora. Cree que soy una maga. Mientras no me haga la prueba y no esté seguro, no se atreverá a echarme.

—¿Una maga?

—Es una larga historia. No te preocupes por ahora.

—También hay otros peligros, otras familias de magos nos odian y podrían atacarnos. Estarías en peligro por mi culpa y no lo…

—Nos preocuparemos de eso si llega el momento. Por ahora debemos centrarnos en que mejores, en que no pierdas la cabeza. Para lo demás, ya tengo un posible plan de contingencia, un esbozo más bien.

Mad parpadeó, se frotó los ojos.

—¿Un plan?

—Ya sé lo que Padre te obligó a hacer con tus hermanos. Y te entiendo, Mad. Entiendo que intentaras matarlo.

—Fracasé. —Mad estrelló el puño contra la palma de la mano—. El muy cerdo hizo algo en mi alma cuando nací y puede dejarme sin sentido cuando quiera. Y a saber qué más puede lograr con ese control que ejerce sobre mí, sobre todos los magos de su clan, en realidad. Menudo cabronazo. No puedo matarlo.

—Pero yo sí.

Mad volvió la cabeza.

—¡No os metáis!

—¿Perdón?

—Nada, yo… Lo siento, pero tienen razón. Es muy peligroso. Padre no ha sobrevivido tanto tiempo por nada. No te enfrentes a él.

—No pensaba hacerlo, a menos que fuera inevitable —dijo Elena—. Como te dije, solo es un esbozo, una idea, una posibilidad con la que contar en el futuro. Si Padre os amenaza a mis hijos o a ti, lo mataré.

Un fulgor anaranjado envolvía el ajado cuerpo de Padre. Se mantenía de pie y erguido, sin necesidad de bastón, sobre una runa de comunicación que iluminaba la cámara. Sobre su cabeza, pintada en el techo con su propia alma, una runa idéntica arrojaba pequeños destellos dorados. Aquellos destellos no estaban presentes en las comunicaciones de hacía más de un siglo. Antes las comunicaciones eran más limpias, sin interferencias. Según los expertos, las comunicaciones actuales eran más seguras. Padre lo dudaba, pero no era un asunto que le preocupara en exceso, por lo que no le había dedicado tiempo. Además, debía usar las mismas runas que los demás o la comunicación no sería posible, de modo que de nada le habría servido desarrollar nuevas runas mejoradas.

Frente a él había doce figuras de luz de un palmo de altura. Cada figura replicaba a un mago que, al igual que él, estaba entre dos runas de comunicación. Aquellos magos eran los representantes de cada familia de cierta relevancia. Había cientos de magos representados allí, pero Padre solo tenía visibles a los que de verdad tenían poder e influencia, además de quien estuviera hablando en cada momento. Uno de aquellos magos de luz era el avatar de Erik.

Quien hablaba ahora era una maga de una familia de Japón. Padre no la conocía.

—Movilizar a nuestros magos no es sencillo ni barato, por no hablar de que reunirlos a todos en Madrid nos deja indefensos aquí. Mi familia no se opone, solo demandamos una garantía de que el plan se llevará a cabo antes de malgastar nuestros recursos.

—Además de que estamos llamando demasiado la atención —intervino otro mago—. Acaparando los ingredientes para la runa llamamos la atención del resto de razas, que sin duda sospechan algo. Los brujos seguro que nos vigilan desde que agotamos las existencias de algunos ingredientes. Los centinelas comenzarán a hacer preguntas antes o después. Y si los centinelas se involucran…

No le hizo falta terminar la frase para que todos pensaran en los ángeles. Un recurso efectivo.

—Los centinelas tienen menos motivos para sospechar, porque solo utilizan la esencia de los ángeles que les facilitan los obispos —opinó un mago de avanzada edad—. Por no hablar de que tienen sus propios problemas con los demonios. Y carecen de la menor prueba de que tramemos algo. ¿Qué van a hacer? ¿Pedirnos explicaciones porque hemos decidido vivir en Madrid? Se me ocurren cincuenta excusas diferentes que podríamos ofrecerles. Todos teníamos la orden de suavizar las relaciones con las otras razas en nuestras respectivas regiones. Tantas quejas me suenan a que algunos no han sabido cumplir con sus obligaciones, y eso nos compromete a todos.

—Eso es interesante —ironizó otro—. Se formulan dudas razonadas, con argumentos, y alguien las considera quejas y las asocia al incumplimiento de obligaciones en lugar de ofrecer soluciones. La falta de inteligencia nos conduce sin remedio al enfrentamiento entre nosotros.

La réplica no se hizo esperar. En general, resultó una discusión decepcionante. Padre esperaba más de los representantes de las familias influyentes, pero se habían encallado en un cruce de acusaciones que solo sirvió para delinear dos posturas enfrentadas. Era la primera ocasión en que permitían a Padre participar en la asamblea de magos, el mayor órgano de organización con que contaban a escala mundial, algo así como la ONU de los menores. Lo único que sorprendió a Padre fue que, a pesar de arrojarse las acusaciones más duras unos a otros, nadie perdía la compostura, no se elevaba el tono, no se recurrían a insultos, los turnos de palabra se respetaban escrupulosamente. Era confuso. Como ver a dos personas pelearse con puñetazos y patadas violentas, pero con sonrisas respetuosas y buenos modales.

El contenido, por desgracia, no era mejor que las formas. Nada nuevo. Las primeras trece horas Padre tuvo problemas para no dormirse. Lo único que sacó en claro fue que los partidarios de seguir con Amamake eran mucho menos de lo que esperaba. El ansia por someter a los menores y pasar a la acción era palpable. Erik no había mentido al respecto. Aparte de ese hecho, que en realidad no era más que verificar lo que ya sabía, la reunión solo había servido hasta el momento para que Padre rebajara un poco más su opinión sobre los magos puros y se reafirmara en la decisión de trabajar por su cuenta y no mezclarse con ellos.

Absorto en sus cavilaciones, a punto estuvo de no darse cuenta del tono rojizo de las runas, que le indicaba que tenía la palabra. Padre carraspeó.

Era su primera intervención ante la asamblea.

—Saludos. Todos sabemos lo que pensáis de mí y de mis métodos, pero que me consintáis participar en vuestras deliberaciones es la mejor muestra de que algo nos une. Es nuestro momento. Los magos vamos a gobernar el mundo tras siglos de espera, de planificación, de organizarnos en la sombra. Los vampiros se nos adelantaron porque no éramos conscientes de nuestro potencial. Después tuvieron la oportunidad los licántropos, porque seguíamos sin ser suficientes ni estábamos organizados. Los licántropos nunca ejercieron el poder porque carecen de…

—Todo eso ya lo sabemos —le interrumpió alguien.

—… ambición, de perspectiva, de visión —terminó Padre, obviando la interrupción—. Ahora debemos dar el paso. Hasta aquí estamos de acuerdo. Es el modo lo que nos divide. Algunos abogáis por someter a los menores y por extensión a las demás razas, que dependen de ellos. Yo estoy con los que sabemos que el único camino, el único obstáculo real son los ángeles. El mundo puede ser nuestro cuando nos lo propongamos. Pero tomarlo para que luego nos lo arrebaten y nos maldigan es un error, uno humillante dado que nosotros sabemos qué es lo que sucederá. Los vampiros, cuando tomaron el poder, al menos desconocían que los ángeles intervendrían.

—¿Nos estás comparando con los vampiros? —Se ofendió un mago.

—Nos ha puesto por debajo de ellos, incluso.

—Sin duda es lo que pienso de los que os inclináis por la conquista de los menores —aseveró Padre sin atisbo de debilidad—. ¿Eso os duele? Yo llevo siglos escuchando lo que opináis de mí y no me quejo, así que llorad después de la asamblea. ¡Ahora es mi turno de palabra! Pero si lo preferís, me marcho ahora mismo.

Padre se cruzó de brazos y aguardó. Los había insultado y había hablado con la seguridad propia de los magos puros, lo que algunos podrían considerar una ofensa y que eso provocara que reaccionaran desconectando sus runas y aislándolo de las comunicaciones, pero no sucedió.

—Padre, puedes terminar tu argumento.

—No me echáis porque me necesitáis. —Hizo una pausa que reafirmó su posición de autoridad—. Solo tenemos una oportunidad. Y es terminar la runa de los ángeles. Así de simple. Vosotros no podéis hacerlo, pero yo sí. Cuento con el mago más fuerte que se haya visto, que podría sostener Amamake el tiempo suficiente. Me importan muy poco vuestras intrigas y vuestras políticas. Me da lo mismo qué ganen algunos con el plan de someter a los menores. Son necesarios miles y miles de magos para que esa runa funcione. Yo puedo hacer que el corazón de la runa no se hunda y lo voy a demostrar. Adiós.

—Aguarda, Padre —pidió un mago—. Hay numerosos expertos que coinciden en que la runa no está terminada y hacen falta varios siglos más para que, tal vez, funcione.

—Siento un gran respeto por los expertos que han colaborado en el diseño de Amamake, pero sus cálculos se basan en las capacidades de magos corrientes.

—Los simulacros han terminado con la vida de los voluntarios.

—Esos simulacros no se realizaron con mi mago.

—No podemos consentir…

—¿Por qué no? —le interrumpió Padre—. ¿Qué puede pasar? Si estás en lo cierto, mi mago morirá. ¿Es eso un problema? Debería ser razón para que organicéis una fiesta. Pero ¿y si resulta que el que tiene razón soy yo? A lo mejor eso es lo que os da miedo.

—No puedes asumir que…

—No tengo que asumir nada. No hay una sola razón lógica para prohibirme hacer una prueba en la que lo único que se arriesga es la vida de uno de los míos. Si hay magos con cerebro en esta asamblea, tomarán nota de quién se me opone y sabrán que en sus motivaciones reside el verdadero problema que tenemos todos. Mañana haré un ensayo y zanjaré esta cuestión de una vez por todas. Adiós.

Desactivó la runa antes de que pudieran replicar. Sabía que ahora estarían enfrentados y apostaba a que ya no se respetarían tanto las formas como antes de su intervención.

Padre tomó el bastón y se desplazó despacio hacia la puerta. De pronto notó la fatiga en las piernas tras una reunión tan prolongada.

En su despacho le esperaba Mu, que se levantó nada más verle. Parecía muy sorprendido.

—¿Ya ha terminado la asamblea? ¿Tan pronto? Solo ha durado…

—Un día y medio —dijo Padre—. La asamblea sigue, pero yo me he marchado.

Se dejó caer en su sillón y trató de que no se notara que lo único que deseaba en aquel instante era quedarse allí sentado durante una semana entera.

—¿Qué ha ido mal? —se interesó Mu.

—Nada. En realidad no podría haber ido mejor. Si esperabas que la asamblea durara más y estabas aquí, es porque tienes algo urgente que decirme, aunque no tanto como para interrumpirme durante la asamblea.

—Padre, ¿puedo preguntarte si…?

—El ensayo será mañana —dijo Padre adivinando los pensamientos de Mu—. Pareces contrariado.

—¿Tanto se me nota?

—Quizá no, pero te conozco demasiado bien. ¿Qué te preocupa?

—¿Erik ha apoyado que se realice la prueba?

—Erik no ha abierto la boca. Ha mantenido una posición muy cauta en todo momento, observando, evaluando, sin delatar sus intenciones.

—Cómo no. —Escupió Mu.

—¿Quieres decirme ya lo que te pasa, Mu?

—Es por Mad. No está preparado. No estoy celoso, ni nada por el estilo. Soy el primero en admitir que es mucho mejor de lo que yo era a su edad y que será el más grande con el tiempo. Pero esa es la clave: necesitamos tiempo.

—Tú no le entrenaste, Mu. No le conoces como yo y no puedes valorar bien sus capacidades. ¿Qué has hecho para llegar a tus conclusiones? ¿Pelearte con él? Yo he tenido toda su vida para estudiarlo. Está preparado.

—Padre, no discuto sus capacidades, pero está… Bien, tengo que decirlo, está desquiciado. No, eso es ser suave. Como dicen los menores, está como una puta cabra.

—De eso me ocupo yo. El chico es excepcional, más de lo que él mismo sabe. Su estabilidad mental es cosa mía.

—¡Morirá! —estalló Mu—. Perdón, Padre, no quería… Si lo sometes a la prueba mañana y empieza a oír las voces de sus hermanos o a ver dragones o a saber qué otras locuras… El chico morirá y perderemos al mejor mago que tenemos.

—Me sorprendes, Mu —confesó Padre—. Te pedí que el chico se hiciera amigo tuyo, no al revés. No te pedí que te encariñaras con él.

—¿Crees que mi juicio está nublado por mis sentimientos? Vamos, Padre. El chaval me cae mejor de lo que esperaba, pero hace poco maté a mi amigo Jass, ¿recuerdas? No creo que puedas acusarme de sentimental.

—Tienes razón, Mu. Mis disculpas.

—No podemos perderlo, por nuestro bien. No lo mates, Padre, por favor.

—No lo haré —prometió Padre—. Mad pasará la prueba sin problemas.

La mayor objeción que Elena encontraba en el mundo de los magos era la comida. Sería muy nutritiva, pero también de poca variedad, parca en sabores y apenas tenía sal, si es que tenía. Otra gran decepción fue la ausencia de alcohol. El remate era que debía comer en un espacio común, público, con decenas de otras personas. No sabía si podría soportarlo mucho tiempo. Al menos no tenía que cocinar.

Compartía la mesa con un joven instructor al que apenas había logrado sonsacarle nada sobre los gemelos a los que enseñaba. Estaba al borde de una pequeña crisis de autoestima, porque sus posturas, miradas y contoneos no habían surtido el efecto deseado. Los ojos del mago habían repasado su cuerpo, sí, atraídos por su figura, pero nada más, nada de nada. En ningún momento se le trabó la lengua hablando ni parecía que se le acelerara la respiración. Mantuvo un control absoluto que Elena fue incapaz de quebrar.

El resumen era sencillo: comida sosa y conversación aburrida.

Una bandeja a punto de rebosar de comida aterrizó en la mesa, junto al joven mago.

—¿Te importa, Re? —dijo un hombre grande y musculoso, con cierto atractivo, no por sus rasgos, sino por su actitud arrogante—. Ya has aburrido bastante a la señorita. No es una de tus alumnas, no le interesan tus sermones. Así que venga, largo de aquí.

Re frunció el rostro, pero cogió su bandeja y se marchó. El recién llegado ocupó su lugar frente a Elena. Comenzó a devorar la comida casi antes de sentarse.

—Que aproveche —dijo Elena.

—¿Sabes quién soy? —preguntó el mago—. No importa. Yo sí sé quién eres. Me llamó Mu y soy…

—El mejor mago del clan —terminó Elena.

—Veo que mi fama me precede —sonrió complacido Mu.

—Hasta que llegó Mad, claro. Ahora eres el número dos, ¿me equivoco?

—Para nada —dijo Mu sin perder la sonrisa—. Las presentaciones son un rollo, así que celebro que estés debidamente informada. Estás muy buena, ¿lo sabías? Oh, claro que lo sabes. Y te gusta estarlo. Y a mí que te guste…

—¿Intentas seducirme?

—Ojalá, pero no tenemos tiempo. Antes de que te lo preguntes, sí, lo conseguiría, y te gustaría más de lo que admitirías en una conversación, pero las obligaciones primero. ¿Sabes? Yo no era tan responsable antes. Buenos tiempos aquellos. En fin, lo nuestro tendrá que esperar. Lo siento.

—Sobreviviré —dijo Elena, divertida.

Puede que sí hubiera caído en las redes del tal Mu en otras circunstancias.

Tenía labia. Y se le veía simple, fácil de manipular. Elena podría tenerlo a sus pies sin apenas esfuerzo. Saltaba a la vista que era un hombre bastante típico, incluso podía intuir sus preferencias en la cama. La única incógnita que le planteaba Mu era cuánto tardaría en aburrirse de él. Aunque había oído un rumor sobre los magos y su destreza para asuntos de cama que despertaba su curiosidad. Seguramente relacionado con su control del cuerpo o con algo del alma. Quién sabe, quizá un día averiguaría qué había de cierto en aquellas habladurías.

—¿Qué sabes de Amamake? —preguntó Mu justo después de meterse un filete casi entero en la boca.

—¿Amaqué?

—Lo sé. El nombre da asco. Es una runa. ¿Te suena? Mucho mejor, pensaba que el chico sería un bocazas. Y eso me habría facilitado las cosas, porque ahora me va a tocar a mi ser el bocazas.

—Oye, Mu, querido, no eres tan fascinante como crees. Si no vas a intentar ligar conmigo, me aburres. Ya nos veremos.

—¡Siéntate! —estalló Mu—. Por favor, perdona mis modales. He venido a hablar contigo por un asunto de la mayor importancia, tanta que ni sé expresarlo. Es sobre Mad y te implica a ti tanto como a todos nosotros. Olvida mis estupideces, te lo ruego.

El cambio de actitud llamó la atención de Elena. Su fachada de ligón se había desmoronado y ahora tenía ante ella a un hombre muy preocupado.

—Mad está bien. Yo…

—No lo está. Si de verdad crees que sí, esta conversación no tiene sentido.

Elena midió a Mu antes de hablar.

—Está mejorando. No sé qué queréis de él, pero es un buen chico y es consciente de su… problema mental. Solo necesita que le dejéis tranquilo una temporada.

—Estoy de acuerdo —convino Mu.

—¿Qué es esa cosa que dijiste antes?

—Amamake. Por tu seguridad, no debes saberlo todo. Está relacionado con los magos y no les gusta que nadie esté al corriente de sus asuntos, ¿me entiendes?

Elena lo comprendía demasiado bien.

—Cuéntame lo indispensable.

—Es una runa peligrosa. Para que funcione, alguien debe sostener la parte central durante un tiempo, arriesgando su vida. No es broma, han muerto magos intentándolo.

—Y Padre quiere que Mad sujete la runa. Ahora entiendo por qué lo mima a su manera. ¿Acierto al pensar que, si Mad lo consigue, eso reportará beneficios para Padre y para toda la familia? ¿De qué se trata?, ¿de reputación?, ¿de poder?

—Veo que aprendiste mucho de tu marido. En este caso lo que nos preocupa es lo contrario. Si Mad fracasa…

—Ya has dicho que morirá. ¿Crees que me importan las implicaciones que tenga para la política de Padre? Ahora mismo dependo de Mad, pero también sé cuidarme sola. Si crees que aceptaré tu protección para que puedas…

—Te he dicho que no tengo tiempo para eso. No he venido a hablar contigo para llevarte a la cama, por muy buena que estés. No seas tan creída. Ojalá esto fuera cuestión de echar un polvo. Mad no ha debido de explicarte bien la situación si piensas que puedes cuidarte sola. Si nuestra familia no es capaz de completar Amamake, lo más probable es que otras familias nos borren del mapa. ¿Lo entiendes ahora? Son cientos de miles los que nos odian. Y tú eres la medio novia, pareja o lo que sea del supuesto mago más poderoso de nuestro clan. Si crees que las demás familias te dejarán escapar con vida, es que no te has enterado de nada. Vas a desear que sea tu marido quien te persiga, te lo prometo, porque cuando sepas lo que es huir de un ejército de magos… ¿Hace falta que siga o ya nos entendemos?

Mad tenía razón cuando le dijo que a su lado corría peligro. Lo cierto era que Elena solo había pensado en Padre, jamás había considerado que el problema alcanzara tal magnitud. Por primera vez se sintió como una maga, porque ahora todo lo relacionado con ellos le interesaba.

—Creo que lo he entendido —dijo con un leve temblor en la voz—. Si mi destino depende de esta familia, ya no tiene sentido que me ocultes para qué sirve Amamake porque no puedo correr más peligro.

—Pues es verdad. —Cedió Mu—. Amamake nos permitirá enfrentarnos a los ángeles.

Elena se llevó las manos a la tripa involuntariamente. El problema ya no podía ser más grande. Si Mad fracasaba, un ejército de magos se les echaría encima. Si lograba su propósito, se las verían con los ángeles. Y ella llevaba dos demonios gemelos en las entrañas que tal vez fueran magos en parte, si se confirmaba que ella lo era.

—¿Por qué sonríes? —se extrañó el mago.

—¿Lo hacía? No me he dado cuenta. No sé por qué has acudido a mí. Todo depende de que Mad pueda sostener la runa, ¿no?

—Sí, aunque no es exacto. Si, por ejemplo, un mago de otra familia hiciera funcionar Amamake, tampoco seríamos necesarios. También hay quienes abogan por otra línea de acción, sin Amamake, en cuyo caso tampoco nos necesitarían.

—Lo importante es que seamos nosotros quienes hagamos funcionar la runa, y por tanto las demás familias dependan de nosotros.

—Exacto. —Mu mostró con una sonrisa su satisfacción por que Elena hubiera entendido perfectamente la situación. Elena encontró encantadora esa sonrisa, a su pesar—. Por eso Padre ha acelerado las cosas, para que el resto de los planes no sean viables. Mad tendrá que demostrar que puede sostener a Amamake.

—¿Y cuál es el problema? ¿No crees que pueda?

—¿Tú sí?

—He sido testigo de su fuerza, pero no puedo compararla con la de los otros magos, ni entiendo de runas lo suficiente.

—La fuerza da igual.

Al fin lo entendía. Mu estaba al corriente de los problemas mentales de Mad.

—Mad mencionó una vez que tú eras el mejor, pero te ha quitado el puesto. ¿Seguro que eso no tiene nada que ver con tu escepticismo?

Mu suspiró, algo impaciente.

—¿Por qué todos me creéis un cerdo engreído? ¡No estoy celoso! A ver, por supuesto que me cabreó que alguien me superara, pero soy el primero en admitir que el chico es mejor que yo. Corrección: será mejor que yo. Y, aunque ya lo fuera, tiene un pequeño problema. Si no sabes de qué hablo, no puedes ayudarme.

—Las voces, su inestabilidad…

—Está completamente desequilibrado —atajó el mago.

—Ese desequilibrado detuvo un tren con sus manos y me salvó de un grupo de centinelas, licántropos y demonios.

—¿Y? ¿Me vas a contar que también te colocó un zapato de cristal que solo te quedaba bien a ti? Hablamos de Amamake, de una runa diseñada para vencer a un ángel. Necesitará toda su fuerza y, lo que es peor, toda su concentración.

—¿Qué opina Padre?

—Padre está convencido de que lo logrará. No me escucha.

—¿Y quieres que yo convenza a Padre de lo contrario?

—No podrías. Verás, he hecho todo, literalmente, todo lo necesario para que esta familia sobreviva. Ni te imaginas lo que… La verdad es que no me resultaba complicado. ¿Sabes por qué? Porque estaba seguro de que hacía lo correcto, de que era por el bien del clan. Ahora dudo del criterio de Padre. Y odio sentirme así. Yo soy un soldado, no un líder. No debería pensar siquiera, solo obedecer, así sería más sencillo.

—Pero no puedes evitarlo.

Mu asintió.

—No quiero que convenzas a Padre, sino a mí. —El mago la miró a los ojos con mucha intensidad—. Dime que Mad está lo suficientemente cuerdo. Convénceme de que lo acertado es dejar el destino de los magos en las manos de un adolescente que se despierta cada día chillando porque ha visto como aplastan la cabeza de su madre.

—¡Espera! ¿Por qué te vas? Ni siquiera me has dejado intentarlo.

—Ojalá hubieras hablado antes de que viera tu collar —dijo Mu sin volverse—. Vi a Mad colgar de esa cuerda su moneda de oro imaginaria, la que le había robado a una dragona. Ya no me interesa nada de lo que puedas decirme.

4

Eran muy pocos los magos que conocían la ubicación física exacta del lugar en el que se llevaría a cabo el ensayo de Amamake. La seguridad era máxima. Por razones obvias, esa información solo podía circular dentro de unos límites muy estrechos. Padre esperaba que dicho punto estuviera localizado en otro país, otro continente, como mínimo que no fuera en la ciudad de Madrid. Tenía entendido que los conocedores de dicho emplazamiento debían enviar una runa codificada todos los días para avisar de que estaban bien y de que la seguridad no se había comprometido. Si un enemigo apresaba a alguno de ellos y trataba de torturarlo para sonsacarle la ubicación secreta, la runa codificada no se enviaba o procedían con otra que activaba las alarmas.

Aquellos magos eran los responsables de mantener las runas por las que se accedía al lugar del simulacro. Padre estaba ahora sobre una de esas runas, envuelto por un resplandor palpitante de un color indeterminado.

Aguardaba.

El método concreto en el que se basaban aquellas runas también era un secreto bien guardado, que Padre, como la inmensa mayoría, desconocía.

Sabía que fue un descubrimiento a partir de un estudio de los ángeles y que guardaba relación con sus espejos, que permitían el acceso a ubicaciones imposibles. Al igual que los centinelas y los obispos, los magos empleaban un mecanismo propio de transportación, aunque sin espejos. Todavía no habían descubierto si los espejos eran una simple preferencia o eran necesarios para llegar a esos emplazamientos. Lo que sí sabían era que los lugares que los ángeles escondían tras los espejos eran creaciones, sitios que no existían, que probablemente desaparecerían si los espejos se rompieran, mientras que las ubicaciones de los magos eran reales. Podían esconder esos lugares, como hacían con los pisos superiores de los rascacielos, pero no podían crearlos de la nada, como hacían los ángeles. Manipular la realidad hasta ese punto era algo aún fuera de su alcance, aunque tal vez no por mucho tiempo.

Un leve zumbido le indicó a Padre que la runa estaba a punto de activarse.

Una nube gris lo envolvió y, cuando se disipó, estaba ante un pasillo amplio y bien iluminado. Lo recorrió despacio, anunciando su llegada con el sonido de su bastón. Había varias decenas de magos en la sala de observación.

Padre evitó cruzar la mirada con ninguno de ellos, pero sabía que le estarían observando, algunos de aquellos magos serían los que habían participado en la asamblea de familias del día anterior. Padre tomó asiento con estudiada parsimonia. Una vez acomodados sus viejos huesos, los murmullos surgieron en diversos puntos.

Frente a él se desplegaba una pantalla de cristal que solo era transparente desde la sala de observación, a fin de presenciar la prueba, pero sin molestar al mago que la estuviera realizando. El aislamiento de la sala del simulacro era tal que una bomba podría estallar en la sala de observación y ni el menor ruido traspasaría el cristal.

La sala de observación era un rosco gigante que rodeaba la cámara de la prueba, con varios corredores que llevaban a las runas de transporte por las que iban y venían los magos autorizados.

Alguien tomó asiento al lado de Padre, en la silla contigua a la suya. Solo se le ocurría un mago que tolerara su presencia en público.

—Erik —saludó sin mirarlo.

—Padre.

—¿No se resentirá tu popularidad por dejarte ver en mi compañía?

—¿Me ha importado eso alguna vez? —repuso Erik.

Era una buena respuesta.

—Quizá ahora puedas contarme lo que no dijiste ayer en la asamblea —sugirió Padre—. Al menos mientras yo participé, no abriste la boca.

—¿Crees que tu modo de abandonar la asamblea ayuda a nuestra causa y a que estemos unidos?

Padre abarcó la sala entera con un gesto de la mano.

—Ayer estábamos discutiendo si empezar una guerra contra el mundo entero. Hoy estamos aquí, para ver cómo Mad triunfa donde los demás han fracasado. Yo diría que mi modo de abandonar la asamblea es irrelevante.

—Todo es importante. —Le contradijo Erik—. Sabes de sobra que has precipitado las cosas. Te lo has jugado todo a una carta y ya no tenemos tiempo para una rectificación. Si la prueba fracasa, la guerra será inevitable, ni siquiera yo podría contener a tantas familias.

—No fracasará. ¿Por qué no me crees? Nadie me cree, en realidad, ni siquiera los míos, pero da igual. Erik, sé que nunca habría tenido esta oportunidad de no ser por ti. Ningún otro clan me habría respaldado para consentir que siquiera me acercara a este sitio, así que te lo agradezco. Confía en mí. Mad nos va a traer la esperanza a todos.

—Espero que así sea —dijo poco convencido Erik—. Ya no se puede parar.

Padre se sintió solo contra el mundo una vez más. Erik, como poco, albergaba serias dudas respecto a la prueba que pronto tendría lugar. Con todo, estaba allí, a su lado, en público. Era confuso. Tal vez se refería a sí mismo al decir que ya no se podía parar. Le había dado antes su apoyo y no podía retirarlo así como así, en el momento más crucial. Además, si funcionaba, Erik saldría fortalecido, y merecidamente, ya que era el único que había apoyado a Padre. Si fracasaba la prueba… A Padre le traía sin cuidado. El proyecto de Amamake tendría su punto final y todo por cuanto había trabajado se habría desvanecido ante sus ojos.

La estancia de la prueba se iluminó. De una runa en el suelo surgió una pequeña nube de humo. La sala de observación se sumió en un silencio absoluto, a pesar de que la insonorización evitaba que el más leve sonido llegara a la zona del simulacro.

La nube se disipó y dejó a la vista una figura grande, escultural, de trazos perfectos y musculatura desarrollada.

—Creía que habías dicho que el mago de la prueba sería Mad —dijo Erik.

Padre no contestó, porque el miedo le paralizaba.

El silencio era absoluto. Mu se encontraba en una amplia estancia circular.

El techo, a más de treinta metros de altura, era una masa negra impenetrable. En el suelo había pintada una runa que los magos habían estudiado durante siglos. En realidad, no era una runa completa, sino solo un fragmento, el más importante, el corazón, la parte que sostendría el peso de toda la fuerza que los magos pretendían proyectar contra los ángeles. Mu caminó con paso resuelto hacia el centro.

Sabía que desde el otro lado de las paredes le observaban los magos. Uno de aquellos magos era Padre. Mu habría deseado explicarle por qué estaba allí en lugar de Mad. Padre pensaría que lo había sustituido para quedarse con la gloria, que no soportaba que Mad le hubiera arrebatado su puesto. Y lo entendía. Él mismo pensaba de ese modo hasta no hacía poco. Incluso ahora, tras lo sucedido con Mad, un resquicio de duda palpitaba en su interior. Se preguntaba si el hecho de que para él fuera tan evidente que el chico estaba desquiciado y no para Padre sería producto de su vanidad dañada.

Aquella duda era absurda e irracional. Mu se había comportado con total lealtad y con una madurez que incluso a él le habían sorprendido. Había superado la envidia y había tratado de ayudar al chico, antes incluso de saber la fecha de la prueba. Hubo una época en que habría matado a ese chico solo por existir, pero no ahora, no el Mu en que se había convertido, un mago centrado, sereno, capaz de matar a un amigo sin pensarlo dos veces cuando la situación lo requirió. Mu era la mejor versión de sí mismo que había sido nunca. Saberlo le tranquilizó.

Miró a su alrededor, quería que lo vieran, quería que Padre supiera que Mu estaba allí y haría lo que hiciera falta por la familia. Por fin había llegado el momento que Padre y él y todos los demás miembros del clan esperaban, el momento que merecían.

Colocó los pies en las partes de la runa señaladas y miró hacia arriba. El techo se iluminó. El ensayo había comenzado.

—¿Me has mentido todo este tiempo? —preguntó Erik.

Era la tercera vez que le preguntaba.

—Nunca te he mentido, Erik.

—Entonces, ¿qué hace ahí Mu en lugar de Mad?

—Estás contemplando al mejor mago del mundo, Erik. ¿Has visto su rostro, la determinación en sus ojos? Mu está perfectamente preparado y pasará la prueba sin problemas.

Erik trataba de aplacar su ira para que el resto de los magos no repararan en que algo iba mal.

—Me he unido a ti, ante todos, y tú me ocultas algo. Qué decepción, Padre. Sé que mientes porque justo antes de que entrara Mu, mientras hablábamos, has mencionado a Mad.

—Solo fue un lapsus. Cosas de la edad.

—Sigues mintiéndome. También he visto la sorpresa que te has llevado al ver a Mu. Si la prueba pudiera detenerse, lo haría.

Padre guardó silencio.

El techo era luz sólida, que de un modo irreal apenas iluminaba, un concepto que le costaba comprender. El techo se había convertido en un cono gigantesco de luz que descendía hacia Mu. El descenso era suave, controlado, la punta estaba situada en el centro exacto de la estancia y pronto llegaría hasta Mu, quien debía sostenerla. El cono de luz no iluminaba, pero pesaba, Mu lo sabía bien, que se había entrenado con conos similares, aunque de tamaños mucho menores y más manejables, no aquella montaña invertida que se le venía encima a cada segundo.

El mago estiró los brazos, dispuesto a absorber el impacto inicial. Fue duro.

El cuerpo de Mu cedió, tuvo que encogerse hasta un punto de no retorno del que tendría que recuperarse pronto o no podría erguirse de nuevo y acabaría aplastado por aquella mole. En ese punto tensó al máximo los músculos. Aguantó. Mu respiró hondo, empujó. No había movimiento. El cono y él parecían empatados. Mu aplicó más fuerza, y más. El cono ascendió un palmo.

Se centró en la respiración, la postura, el equilibrio. Para el dolor no había lugar, ya lo sufriría cuando acabara la prueba.

El primer paso lo había logrado. Ahora solo debía aguantar en esa posición tres minutos.

—La rodilla izquierda está demasiado tensa —observó Erik—. Si no lo corrige, no aguantará los tres minutos.

—Cada mago tiene sus trucos —repuso Padre—. Mu sabe lo que hace.

Padre se arriesgó a mirar a su alrededor. Nadie reparó en él porque todos tenían los ojos pegados en Mu. Sus expresiones delataban la tensión que los mantenía en vilo. Había mandíbulas apretadas, manos incapaces de estar quietas o que rascaban una pierna con insistencia, pies que retumbaban contra el suelo, ojos que no parpadeaban, respiraciones aceleradas… La lista era interminable. Alguno de aquellos magos sufría más que Mu. Padre era uno de ellos.

—Un minuto —dijo Erik.

—Vamos bien —dijo Padre con excesiva confianza.

Era como si un portaaviones se le hubiera caído encima y él tuviera que levantarlo. Le venían imágenes de Atlas sosteniendo el peso del mundo sobre sus hombros y le parecía que eso sería más sencillo que soportar la montaña invertida de luz que torturaba hasta la última fibra de su cuerpo.

Ni siquiera se alegró cuando rebasó el minuto y medio, la mitad del tiempo que debía aguantar para superar la prueba. Había perdido la sensibilidad de algunas partes del cuerpo. Sudaba, a pesar de que no lo pretendía. El dolor había llegado a un punto que nunca había experimentado. Y después ya no era dolor, sino una sensación imprecisa, repartida por todo el cuerpo, que extrañamente le insensibilizaba. Solo pensaba en mantener la posición.

Eso era todo lo que podía ordenar a su cuerpo de manera consciente. De algún modo inexplicable, su cerebro lograba coordinar las órdenes necesarias a cada músculo para que no se rindieran. El tormento era tan insufrible que sentía como si estuviera fuera de su cuerpo, contemplando cómo trabajaba un extraño.

Casi se desplomó cuando comprobó que solo habían pasado diez segundos desde el minuto y medio. Todavía tenía por delante ochenta segundos completos, ochenta siglos de tortura. Así lo recordaría cuando lo hubiera superado.

Seguramente ya estaría cerca de los dos minutos… ¡No! Dos minutos, seis segundos. Casi lloró de alegría. No, sin casi, dos lágrimas resbalaron por sus mejillas. Solo cincuenta y cuatro segundos más. Cincuenta y tres, cincuenta y dos…

Un temblor incontrolable comenzó a sacudirle la pierna izquierda. Mu aplicó toda su fuerza con el único objetivo de mantener la postura a cualquier precio. Las vibraciones del temblor se estaban propagando al resto del cuerpo. La pierna izquierda se había convertido en una fuente de dolor que irradiaba a todo su ser. Mu no podía determinar qué estaba fallando.

—Es la rodilla —dijo Erik—. Debió aliviar la tensión excesiva al principio.

—Lo conseguirá —aseguró Padre—. Son solo cuarenta y cinco segundos más.

—El temblor aumenta. Esa rodilla no…

—¡Lo conseguirá! —chilló Padre, levantándose.

Mu no quería mirar hacia abajo porque sabía que vería la pierna izquierda temblando sin control, y eso le haría entrar en pánico. Lo único bueno de esa preocupación era que no pensaba en nada más, como sus hombros, que debían de estar a punto de reventar, o la espalda. Mu estaba convencido de que después de aquello jamás volvería a caminar erguido. En realidad, dudaba de que fuera capaz de andar nunca más.

Ahora ni siquiera sabía cuánto tiempo quedaba. Soportar el dolor era lo único que ocupaba su mente, pero no podía ser demasiado, tal vez medio minuto, o menos incluso.

Un chasquido en la pierna derecha le aceleró las pulsaciones todavía más.

Esta vez sí había percibido con claridad el problema. Su armadura se había rasgado a la altura de la espinilla. Debía de haber cargado demasiado peso en esa pierna debido al temblor de la izquierda.

La presión le obligó a ceder algo la postura, un centímetro. Las piernas no respondían. Mu dejó escapar un alarido animal. Reunió las fuerzas restantes en los brazos, aumentó el ritmo cardiaco, la secreción de oxitocina, todo, absolutamente todo su ser se concentró y el mundo dejó de existir, salvo el cono de luz.

Los brazos recuperaron el centímetro perdido.

—¡Doce segundos, Mu! —Padre golpeaba la pared con el bastón—. ¡Aguantaaaaa!

—¡Vamos!

—¡Tú puedes!

De todas partes surgieron gritos de apoyo a Mu. Sabían que Mu no podía oírles, pero no importaba. Los magos eran presa de una exaltación generalizada. Padre advirtió que coreaban al unísono, tenían las respiraciones acompasadas.

Por un momento, los magos estaban todos unidos como jamás había sucedido.

—¡Tres!… ¡Dos!… ¡Uno!

Una auténtica explosión tuvo lugar en la sala de observación. Los magos se abrazaban unos a otros, reían, algunos lloraban. La prueba había sido un éxito rotundo, como Padre había predicho.

No se acercaron a él, pero algunos magos le miraron y asintieron. Y Padre…

—Padre. —Erik le obligó a volverse hacia la sala de la prueba—. Algo ha ido mal.

La voluntad de Mu flaqueó por primera vez. Ya no le importaba nada más que acabar con aquel suplicio. Le importaban una mierda los ángeles, sus runas y todas las pruebas del mundo. ¡Solo quería acabar de una puta vez!

No podía quedar mucho tiempo. Si le preguntaran, habría dicho que llevaba un año sujetando ese asqueroso montón de luz. Por Dios, ¿cuánto tiempo faltaba para acabar con eso?

—Lleva tres minutos y medio —se escandalizó Padre—. ¡No tiene ningún sentido!

Erik no dijo nada porque no tenía una explicación. Lo mismo sucedía con el resto de los magos, que de pronto se habían sumido en un silencio pesado y asfixiante. Parecían todos muertos vivientes contemplando a Mu.

—¡No tiene sentido! —repitió desesperado Padre.

Amamake no se había completado. Mu debería haberse iluminado con la luz del cono, y también la runa del suelo. Todos se deberían haber fundido en una runa de luz, pero no había ocurrido. Mu había superado con creces todas las expectativas para nada.

Padre lo miraba sin comprender, justo cuando al mago le fallaron las rodillas.

Mu todavía soportaba el peso del cono de luz sobre la espalda, a pesar de estar arrodillado. No se había rendido y no lo haría. Solo era cuestión de unos segundos más, solo eso. Tenía que estar muy cerca de los tres minutos.

Había pasado lo peor, abandonar ahora sería imperdonable.

El peso le superó y se encontró cayendo de boca al suelo. El golpe fue demoledor, le reventaron todas las costillas en una explosión de dolor que llenó de sangre los pulmones. Mu, tendido boca abajo en el suelo, escupió sangre cuando trató de respirar. Todavía sentía las piernas, así que no se le había partido la columna vertebral. Aún tenía una posibilidad.

Con el mayor esfuerzo de su vida, Mu dobló los codos y puso las palmas de las manos contra el suelo. Empujó al límite de sus fuerzas. El tiempo era un concepto irreal para Mu, de modo que no sabía cuánto transcurrió intentando levantarse. Todo acabó cuando un crujido le anunció que su columna vertebral se había quebrado.

Mu se desplomó en un charco de sangre y vísceras mientras todo perdía color, se desdibujaba el mundo, se apagaban los sonidos.

—Perdóname, Padre… Lo… intenté…

Versículo 5

5

Había un revuelo notable alrededor del cadáver de Mu. Se escuchaban maldiciones y lamentos, las especulaciones sobre lo sucedido surgían de todas partes. Otros magos estudiaban la runa del suelo en busca de la respuesta, aunque era complicado porque eran tantos que se estorbaban entre sí. Las acusaciones no tardaron en hacer su aparición y había para todos. Hubo quien se llevó la mano a la empuñadura del arma.

—¡Apartaos de su cuerpo! —gritó Padre. Todos los rostros se volvieron hacia él—. ¿Estáis sordos? ¡He dicho que os apartéis de él!

Obedecieron con reticencia, arrojando miradas de odio. A Padre no le importaban sus desprecios. Muy pocas cosas le importaban ya. Su mundo se había desmoronado con la muerte de Mu y el fracaso de Amamake. Solo quería llevarse el cadáver para despedirse con un funeral apropiado.

El cono de luz había ascendido y lo que había quedado era espantoso. El pecho de Mu estaba aplastado sobre un charco de entrañas y vísceras de un color oscuro. La cara de Mu aún reflejaba un esfuerzo titánico. Padre sabía que no se había rendido en ningún momento. Se apresuró a cubrirle el rostro.

—Ni se te ocurra pensar que vas a enterrar a ese engendro en nuestros cementerios —susurró alguien a su espalda.

Padre contuvo la rabia a pesar de que todo su ser le pedía levantarse y aplastar al bocazas que había hablado. Sabía que era una provocación y por eso resultaba tan tentadora. Padre tal vez podría matarlo, si colocaba un buen golpe y actuaba con rapidez. Luego le matarían a él y todo habría terminado. Rápido, sencillo, mucho mejor que el futuro que le aguardaba.

Respiró hondo.

Continuó preparando el cadáver para llevárselo. Pintaba una runa a su alrededor con su alma, con cariño. Echaría de menos a Mu, un gran mago, lo más parecido a un amigo que Padre había tenido. Aunque no sabía por qué había ocupado el lugar de Mad, estaba seguro de que tenía una buena razón, lo más probable era que pensara que el chico no sería capaz de superar la prueba, como le había advertido. Fuera cual fuese el motivo, sabía que no había sido por vanidad ni por envidia. Mu había creído que era el mago con más posibilidades de superar la prueba, y lo había demostrado al superar con holgura los tres minutos que se requerían para formar la runa. Él no había sido el problema.

Alguien le pisó la túnica. No se disculpó. Otro mago tropezó por casualidad con el pie. Padre se prometió no hacer nada hasta envolver el cuerpo de Mu en una runa. Captaba alguna frase entre los murmullos que revoloteaban a su alrededor.

—… fuimos estúpidos por pensar que unos magos mutilados, liderados por un viejo podrían superar…

—… Lo sabía. Solo un mago puro tiene la fuerza…

—… sin respeto. Nadie habla así en una asamblea. No sé por qué le consintieron participar…

—… ¿Sorprendido? Estaba claro desde el principio como terminaría la…

—… muy contento. Se acabaron los obstáculos para nuestros…

Padre todavía no había acabado, pero se levantó. Empujó a un mago que le impedía el paso y le estampó el bastón en la cara a otro que se acercaba con gesto amenazador.

—¿Algún problema? —dijo desafiante—. ¿Queréis decirme algo a la cara o vais a seguir cuchicheando? Yo me planté ante vosotros para hablar, ante todos, no me escondí detrás de nadie. ¿Sabéis hacer lo mismo?

Muchas miradas se retiraron. No era miedo ni vergüenza ni nada parecido.

Era mucho peor, era indiferencia. No consideraban que Padre fuera su igual ni digno de su atención. Ya no tenían motivos ni para prestarle atención.

Pero siempre hay alguien que no puede contenerse.

—Hablaste a la cara. —Le concedió un mago extremadamente delgado—. Nos aseguraste que tu mago era excepcional. Quizá algunos no te dirijan la palabra, pero deberías agradecer que no se hayan pasado décadas vomitando mentiras sobre lo buenísimos que eran y lo equivocados que estaban los demás. Eso solo lo has hecho tú.

—Nadie había llegado siquiera a los dos minutos de…

El mago se había marchado con otro grupo porque le daba igual lo que Padre pudiera decir. Le había ofrecido una explicación y eso era más de lo que harían los demás, así que debería agradecer la atención.

—Muere con dignidad, viejo, y desaparece. Porque, por si no te has dado cuenta, ese mago no es el único que ha muerto por culpa de tus experimentos.

También se alejó sin esperar una respuesta.

Padre estalló.

—¡Vosotros le matasteis! Me habéis oído a la perfección. Fue vuestra runa. Culparme libera vuestra conciencia, pero sabéis que Mu cumplió todos los requisitos que habíais exigido para que se completara. ¡Amamake no funciona!

Erik se abrió paso hasta Padre.

—Este no es el momento —dijo con intención de aplacarlo.

—¿Por qué no? Ya sabemos que a partir de este punto nada importa. ¡Fue vuestra runa! ¡No me toques! Tú también lo sabías, Erik, y dejaste que Mu muriera.

—Yo no…

—¿Cuánto hace que lo sabéis? ¿Meses, años? No creo que sean décadas. Debía de ser gracioso escucharme decir que mis magos podían soportar el corazón cuando sabíais que no servía para nada. Y os hacéis llamar puros… —Señaló el cuerpo de Mu—. Ahí tenéis a un mago al que jamás superaréis y eso os carcome.

—Ya basta, Padre —pidió Erik.

—¡No! Quizá algunos de vosotros no supierais que Amamake era un fraude. Quizá incluso sean pocos los que han orquestado esta patraña. Si es el caso, pensad en por qué ha pasado todo esto. Los maquinadores son con toda probabilidad los que abogan por empezar la guerra contra los menores porque ya sabían que era la única solución.

—¿Por qué consentimos a este monstruo seguir hablando? —Rugió un mago—. O mejor aún, ¿por qué sigue respirando?

—¡Dejadle hablar! —demandó otro mago que no era Erik.

—Sabían que la runa no servía de nada —prosiguió Padre—. Y tejieron su plan. Algunos magos insistieron en probar y fallaron, incluso alguno murió, tengo entendido. ¿Por qué lo permitieron? Porque aún no tenían todo el apoyo que necesitaban. Debían mantener a los magos unidos en torno a la ilusión de someter a los ángeles para seguir vertiendo sus ideas y ganando adeptos. Así hasta que aparecí yo. Apuesto a que no esperaban que Mu pudiera completar la prueba.

—Según tu teoría, esos supuestos conspiradores sabrían perfectamente que no serviría de nada.

—Pero si Mu hubiera fallado o muerto antes de los tres minutos, el engaño seguiría sin descubrirse. Pensadlo bien porque es la última ocasión que tendréis de decidir. Os van a imponer una guerra que nunca ganaréis, ni siquiera aunque venzáis. Una guerra que acabará con los magos y los reducirá a parodias de los vampiros.

Elena se separó tan rápido de Mad que a punto estuvo de caerse de la cama.

El corazón le latía deprisa. Por suerte, Mad dormía profundamente. Estaba en un sueño de los que no se cuentan en voz alta con un mago y al despertarse… Se tranquilizó al comprobar que no era con Mad con quien soñaba, seguía sin sentir la menor atracción sexual por el chico. Sin embargo, Mu… Elena maldijo en silencio. Tampoco era para tanto, a pesar del cuerpazo que tenía, a pesar de esa labia, a pesar de su mirada juguetona y… Y no, no podía ser que estuviera pensando en él como una cría de quince años.

Se tumbó boca arriba y se reprendió por tener un subconsciente tan poco disciplinado. Debía de estar pensando en Mu, sí, pero en lo que le había contado, en el peligro tan grande que corrían todos por esa estúpida runa que los magos iban a emplear contra los ángeles. En lugar de eso, se dejaba llevar por sus impulsos.

Tal vez quería alejarse un rato de tantas intrigas con Padre, Mu, los ángeles y todo lo demás. O, más probable, puede que quisiera sentirse deseada.

Hacía mucho que ya no era el centro del universo de nadie, que no la adoraban ni la mimaban. El tonteo de Mu había sido lo más parecido a un coqueteo propio de una época en que todo era diferente. Ese juego, la persecución, las insinuaciones, los dobles sentidos… Cómo lo echaba de menos. Y así tendría que seguir, al menos mientras quisieran matarla tanto su marido como los magos de otras familias si Amamake no funcionaba.

Elena no alcanzaba a imaginar cómo sería estar en el punto de mira de los magos, pero creía a Mu cuando le había asegurado que echaría de menos a Mario Tancredo y sus asesinos.

Cerró los ojos y trató de tranquilizarse pensando en Mad. El chico era la respuesta. Padre no podía ser ningún estúpido y, si confiaba en él, era por alguna razón que a Mu se le escapaba. Bueno, sí, estaba loco el pobrecillo, pero Elena sospechaba que de ahí provenía su fuerza y había que dejarlo estar. Ella se encargaría de pulir lo peor de su locura, de tranquilizarlo hasta un punto de equilibrio. Solo necesitaba algo de tiempo. Mu no le había dicho la fecha de la prueba, así que no sería muy pronto.

Elena, sobresaltada, abrió los ojos con preocupación cuando la cama entera había sufrido un leve temblor. Mad continuaba dormido. No quería despertarlo, conocía bien su necesidad de descanso y cuánto le costaba obtenerlo. Esperó de nuevo y… Nada. Tal vez estaba dormida porque…

Una nueva sacudida agitó la habitación entera. Elena se incorporó en la cama hasta quedar sentada. El temblor se repitió, pero mucho más fuerte, todo vibró. El techo se resquebrajó y un fragmento cayó directamente sobre la cabeza de Mad y se quebró en pedazos. Mad parpadeó y abrió los ojos con pereza.

—Solo un poco más —pidió, acomodándose sobre la almohada.

—¡Mad! —gritó ella.

Mad se incorporó con los puños apretados.

—¿Quién? ¿Dónde?

—¡Está pasando algo!

Elena señaló la cama, los pedazos del techo sobre la almohada. Mad los miró, confuso. Luego hacia arriba. Luego despejó la cama a manotazos y se tumbó de nuevo.

—Mañana echaré la bronca a alguien, te lo juro.

—¡Mad, es un terremoto!

—¿Qué?

La estancia retumbó otra vez, más fuerte. Mad se abalanzó sobre ella con gesto protector, pero no llegó a tiempo.

El techo se vino abajo en varios puntos de la habitación, provocando una lluvia de cascotes. Elena notó un golpe muy fuerte en la cabeza y todo se volvió negro.

Ka tenía problemas para estudiar los restos del cuerpo mejor desarrollado de su clan. Mu apenas era reconocible en la masa deforme que descansaba sobre una losa de mármol. El torso… Sabía que había sido aplastado por lo que le había contado Padre; en el centro era casi como si hubiera sido desintegrado.

Mirar aquel cadáver causaba dolor y sufrimiento, más si se conocía a Mu y su fuerza. Era inevitable pensar qué le habría ocurrido a un mago menos capacitado de haber estado en su lugar.

Ka no sabía ni por dónde empezar para reconstruir el cadáver hasta llegar a un punto en que fuera reconocible, que le restituyera la dignidad antes de fundirlo con la runa de la familia. Se trataba del mejor guerrero que habían tenido, después de todo, y un final tan terrible era un mal augurio. Debía lograr que estuviera presentable en su funeral.

Un temblor obligó a Ka a extender los brazos para mantener el equilibrio.

Miró a su alrededor. Un fragmento de la roca desnuda del techo cayó a pocos pasos de distancia. Se repitió el temblor. La losa de mármol se inclinó y los restos de Mu rodaron por el suelo.

Ka se lanzó a recogerlos, pero una mano le detuvo.

—Ven conmigo —le dijo As con tono severo.

Ka no la había visto llegar. As vestía su armadura de combate, ondeaba la capa a la espalda, una prenda poco práctica que no usaba ningún otro mago, salvo en algunas ceremonias, como adorno.

—Tengo que…

—Ya no —le cortó As—. Esta zona no es segura. Me acompañarás ahora mismo y acatarás todas mis órdenes sin rechistar.

—As, tu rango no es superior al mío. Te recuerdo que…

—Ahora sí lo es.

—¿Qué quieres decir?

—Que estamos en guerra.

Les aguardaba un pelotón de magos fuera de la estancia.

—¡Los niños! —dijo Ka.

—Están a salvo —aseguró As.

Trotaron en formación, ignorando las vibraciones del suelo. Se oían golpes tremendos, aparecían grietas de vez en cuando en las paredes.

—¿Quién nos ataca? —preguntó Ka.

—Aún no tengo confirmación del enemigo —dijo ella.

Ka tuvo miedo porque supo de inmediato, al igual que As, quién era el enemigo. No había muchos adversarios capaces de debilitar las runas que protegían el complejo de Padre. Y solo uno que ya lo hubiera intentado en el pasado.

Llegaron a la entrada principal, que resistía los impactos del exterior, a pesar de que los temblores se propagaban por todo el entramado de galerías y cuevas en las que vivían. Había cerca de doscientos magos allí, organizados, armados, aguardando instrucciones. As impartió órdenes; los distribuyó en formaciones algo más pequeñas de lo habitual, flexibles y rápidas.

Ka no era experto en estrategia militar, pero sabía que debían salir. Esperar significaría dejar que los atacantes derribaran las runas de protección y la puerta, y tal vez que provocaran un derrumbamiento que los sepultara a todos. Sin embargo, As no parecía dispuesta a ordenar que abrieran las puertas.

Los magos se cuadraron, todos, también As. Padre se aproximaba con paso lento, apoyándose en el bastón.

—Saldremos Ka y yo —anunció tras saludar a As con un gesto de la cabeza. La maga asintió—. Cuando lo ordene, ataca con todo.

—Así lo haré, Padre —dijo As.

Utilizaron una puerta secreta para salir por un lateral. Ka seguía el lento caminar de Padre, resignado, sin atreverse a preguntar por la situación ni por su participación personal. Bastante tenía con mantener a raya la tensión que se acumulaba en su cuerpo al saber que ellos dos solos saldrían a enfrentarse al enemigo.

—¿Llevas la runa púrpura?

Ka, sorprendido, metió la mano por el cuello de su túnica y mostró el colgante.

—Siempre la llevo encima, como me pediste.

—Aguarda mi orden para utilizarla.

Ka ni siquiera recordaba que llevaba el colgante hasta que Padre le preguntó por la runa. Por suerte, en su momento fue muy explícito al ordenarle que la tuviera siempre a mano. Padre tenía otra, que debía de haber extraviado porque no se la veía.

Una vez fuera, Ka vio una roca volar hasta estrellarse contra la puerta de entrada. El impacto provocó una explosión de destellos rojizos, mientras que el arco de entrada arrojó fogonazos dorados. Eran los colores de las runas al reaccionar al golpe. La roca de por sí no habría levantado ni un poco de polvo por muy fuerte que la hubieran arrojado. Las runas del proyectil debilitaban la integridad de las protecciones.

A unos cien metros se alzaba una estructura de madera de unos cinco metros de altura, una catapulta improvisada. Dos magos portaban otra roca mientras otros dos pintaban runas sobre ella. Armaban un nuevo proyectil y así seguirían hasta que derribaran la puerta. Solo un enemigo seguro de sí mismo atacaría por el camino obvio, la entrada principal.

Padre avanzaba sin mostrar preocupación alguna por el hecho de que pronto otro proyectil repleto de runas volaría hacia ellos. Los magos enemigos ya habían cargado la nueva roca en la catapulta y tensaban la cuerda de torsión, había un mago preparado con las dos manos puestas en la palanca de disparo. Era cuestión de segundos que… Un nuevo mago se situó delante de ellos y levantó el brazo. Los operarios de la catapulta se detuvieron.

Padre serpenteó entre varios proyectiles que ya habían disparado y estaban desperdigados por el suelo. Aguardó junto a la puerta de entrada.

—Erik.

—Padre.

Ka se colocó a la derecha de Padre. Le costaba mirar a Erik a los ojos.

—Me has decepcionado —dijo Padre.

—Todas las familias votaron, Padre, todas. Yo no habría podido detenerlos, ni aunque hubiera votado en contra. Es algo que sabías que un día sucedería.

—¿Cuándo se realizó la votación? ¿Votabais mientras recogía el cadáver de Mu? ¿Os molestasteis en limpiar siquiera su sangre antes de repudiarnos?

—¿Acaso importa?

—¡No ha pasado ni un día! ¡Ni siquiera hemos podido organizar un funeral para Mu!

—No te sentirías mejor si hubiéramos esperado un mes, Padre. Sentenciaste el destino de tu familia cuando forzaste un todo o nada con tu actitud en la asamblea. Ha sido nada. Lo siento.

Padre no le había explicado a Ka lo sucedido, más allá de que Mu había fracasado en la prueba. Era evidente que había mucho más. Padre esperaría a después del funeral para informarlos a todos, pero la situación debía de ser extremadamente grave si los magos, con Erik al frente, no les habían concedido ni siquiera una semana. Y ahora estaban todos unidos contra su clan, no era una sola familia la que los atacaba. No tenían la menor oportunidad de sobrevivir.

—Y eres tú quien lidera el ataque a mi casa. —Escupió Padre—. ¡Tú!

—¿Preferirías que fuera otro? ¿Crees que hay algún mago que te concediera la oportunidad de negociar como estoy haciendo yo ahora? Esto ni siquiera es una auténtica ofensiva. Están organizando el ejército ahora mismo. Cuando vengan miles de magos… Será el final. Me he adelantado con la excusa de derribar vuestras puertas.

—Ocultas algo y por eso estás aquí en persona —le acusó Padre.

—¿Qué?

—Los magos que me dijiste que murieron probando la runa, ¿recuerdas? Es mentira. No sé qué hicieron, pero no tiene nada que ver con eso o ya habríamos descubierto que nadie puede sostener a Amamake y Mu estaría vivo.

Ka se apoyó en la pared para no desmoronarse. Padre acababa de decir que la runa no funcionaba. Tenía que ser un error. Toda su vida, literalmente, había girado en torno al día en que Amamake les permitiría reclamar su lugar en el mundo. No era posible que los sueños de todos los magos se hubieran desvanecido por algo que siempre había sido una quimera.

—Siguiendo esa teoría —dijo Erik—, si los magos supieran que la runa no servía para nada, os habrían masacrado hace mucho. ¿Qué quieres probar?

—Que esos magos murieron haciendo algo para ti, Erik, algo que ocultas y que has venido a asegurarte de que no se lo contemos a nadie. Tú eres quien nos quiere muertos porque guardas un secreto de la mayor importancia.

—Entiendo que en un momento como este no puedas pensar con lógica y llegues a esa conclusión. —Erik se mostró afligido—. Ninguna de las muertes de los que intentaron completar la simulación nos reveló la verdad, porque nadie aguantó los tres minutos. Hasta que Mu lo consiguió y nos mostró a todos el tiempo y el esfuerzo que se han perdido en un proyecto inútil.

—Y ahora te encargarás del nuevo proyecto de la guerra. Pase lo que pase, tú sales beneficiado, porque nunca te mojas, te mantienes a la espera y acabas sumándote al caballo ganador. Muy inteligente, Erik.

—Por supuesto que sopeso todas las opciones. Mi deber es velar por el interés de los magos. No te parecía mal cuando te apoyaba, que fue hasta el último momento, ¿recuerdas? Me senté a tu lado durante la prueba de Mu. Te advertí en numerosas ocasiones de que debías rectificar, de los errores que cometías, pero eres demasiado orgulloso para aceptar las sugerencias de nadie. Tienes razón en muchas cosas, Padre, tus magos son extraordinarios, Mu era excepcional. Pero tener razón en ciertas cuestiones no implica tener razón en todo. Por eso formamos parte de algo más grande, por eso nos sacrificamos por los demás, si es necesario. Pero tú siempre has querido ir por libre. Ahora morirás solo porque decidiste actuar por tu cuenta y enfrentarte a toda tu raza sin consultarme siquiera.

—Ese es el problema, ¿no, Erik? Que no me sometí a ti sin rechistar y no te permití decidirlo todo. Y ahora vas a acabar con nosotros para dar ejemplo a otros magos que pudieran disentir contigo en el futuro. Siempre sacando provecho de las situaciones.

—Insistes en culparme y pasar por alto tus errores. Pocas personas son capaces de aceptar sus propias limitaciones, y no eres una excepción. —Erik suspiró con paciencia—. He venido en persona porque no quiero esto y voy a salvar a todos los que pueda.

—Quieres que nos entreguemos. —Adivinó Padre.

—Sé que eso no pasará. Quiero que nos des a los niños, Padre, sus almas no han sido mancilladas y no tienen por qué morir. Tienes mi palabra de que no sufrirán ningún daño.

Para sorpresa de Ka, Padre se quedó pensativo.

—Salva también a Mad —propuso Padre—. Es solo un recién nacido, como quien dice.

—No puedo garantizar su seguridad, lo siento —dijo Erik—. Pero tal vez pueda hacer algo más por algunos de los tuyos. Si te entregas tú y algunos altos cargos de tu familia, puedo ganar tiempo, quizá una semana, más que suficiente para que algunos escapen y se escondan, que salgan del país.

—Y que vivan toda su vida mirando a su espalda por si alguien los sigue.

—Es lo mejor que te puedo ofrecer, Padre. No habrá gloria en la muerte que imaginas enfrentándote a nosotros. Ni siquiera sé calcular la proporción numérica en la que os superamos.

Padre dio un paso atrás.

—Es una propuesta generosa, dadas las circunstancias —admitió—. Tengo que rechazarla.

—Reconsidéralo —suplicó Erik—. Hazlo por tu familia. Tú eres demasiado viejo y quizá no te importe morir, pero ellos…

—Sois vosotros los que intentáis matarnos —le cortó Padre con tono severo—. Pero no lo sabes todo, Erik. ¡No sabéis nada! Todos vosotros sois unos necios, siempre lo habéis sido, solo que sois más numerosos. No nos rendiremos ante nadie. Si no rectificáis, tal vez acabéis con nosotros, pero os costará un alto precio. ¡Para empezar, no derribaréis la puerta de nuestra casa!

Padre levantó las manos.

A unos treinta pasos, una de las rocas que habían lanzado contra la entrada se elevó y salió volando directamente contra la catapulta. No se activaron las runas de la roca, pero no hizo falta. Convirtió la catapulta en astillas. Y los magos que la utilizaban apenas tuvieron tiempo de apartarse antes del impacto.

Erik no disimuló su sorpresa ante lo sucedido.

—¿Cómo…?

—Enseguida lo sabrás. —Le prometió Padre—, ya que habéis elegido el camino difícil. Preparaos a pagar el precio de atacarnos.

Otra roca salió volando hacia los magos de la catapulta.

Los dos niños se habían quedado un poco rezagados debido a sus cortas piernas y a su sobrepeso. Un escombro les había obligado a detenerse para no morir aplastados y ahora, entre una nube de polvo, sacudían la cabeza, desorientados. Los hermanos se abrazaron instintivamente cuando vieron otro cascote, más grande que ellos dos juntos, cayendo directamente sobre sus cabezas.

Sonó una especie de explosión y llovió tierra, eso fue todo. Al levantar la cabeza vieron a Mad con el brazo extendido y el puño sobre sus cabezas.

—¿Lo has destrozado de un puñetazo? —dijo uno de los niños.

—Pues claro que sí —dijo el hermano—. Es el señor Mad, el más grande de todos los…

—¡Niños! ¿Qué hacéis aquí solos?

—Nos llevaban a una zona segura con el resto de aspirantes y…

—Aprendices —le corrigió el hermano.

—Eso he dicho.

El corredor entero retumbó con una nueva detonación.

—Chicos, necesito vuestra ayuda. ¿Puedo contar con vosotros?

Se miraron con preocupación.

—Por supuesto —dijeron al tiempo, inseguros.

Mad se agachó.

—Necesito que llevéis a esta mujer con vosotros. Es mi amiga y está herida.

No puedes cargarles esa responsabilidad.

Son solo unos niños.

—¡Cerrad la boca! —gritó Mad.

Los niños dieron un paso atrás.

—No hemos dicho nada —aseguraron asustados.

—Lo siento —dijo Mad—. No hablaba con vosotros. Estoy un poco loco, ¿no lo sabíais? Pues es así. Pero estar loco es bueno a veces, ¿lo entendéis?

—No —dijeron a la vez.

—Mucho mejor. Sois demasiado pequeños para entenderlo. Quien sea el responsable de esto —dijo señalando una grieta en la pared— sí que va a entender lo que me sucede cuando me vuelvo loco. Llevaos a mi amiga y no digáis a nadie que estoy loco. Será nuestro secreto.

Mad les guiñó un ojo y les señaló a Elena. Los niños la tomaron en brazos.

—La pondremos a salvo —prometió uno.

—Y nadie sabrá que estás loco —dijo el otro.

Mad, que ya se había levantado, sonrió.

—Lo sé, pequeños. Ahora tengo que irme.

Mad esquivaba algún cascote de cuando en cuando. Los magos corrían de un lado a otro, pero no parecían desorganizados ni descontrolados por el miedo.

Debes encontrar a Padre.

Vuelve y protege a los niños.

—Hermanos, ahora mismo me estáis tocando los cojones. —Gruñó Mad—. Por si no lo notáis, estoy furioso y no tengo intención de contenerme. Si no vais a ayudarme, dejadme en paz porque no os va a gustar lo que va a pasar.

Tú no eres así, eres bueno y…

—¡No lo soy! ¡Tú no sabes cómo soy, hermano!

Sí lo sé. Me mataste por error, ¿recuerdas? Querías morir tú en mi lugar. No puedes negar lo que…

—Puedo hacer lo que me salga de los huevos. ¡Y yo soy como quiero ser! Ahora desaparece o colabora, pero no quiero oír un puñetero sermón de ninguno de los dos.

Los temblores se producen a intervalos regulares. No es un terremoto. Es obra de alguien.

—Eso sí ayuda. Muy bien, hermana. Si consigues que nuestro hermano se quede callado, te daré un beso enorme.

Algo más adelante había dos magos intentando levantar una viga que aplastaba el pecho de una mujer. Mad los apartó de mala manera.

—Yo me encargo de esto.

Estrelló el puño contra la viga y la partió en dos. Luego sacó a la maga.

Respiraba.

—Está viva —le dijo a los otros magos—. ¿Alguno sabe qué está pasando?

—Todos los magos de combate tienen orden de reunirse con As en la entrada principal —explicó uno de los magos con gesto agradecido.

—¿Sabemos quién nos ataca?

Los magos negaron con la cabeza. Mad se alejó por un corredor.

No tienes intención de ir con As.

—Muy agudo, hermano.

Revisa las runas de la armadura.

—Ya lo hiciste tú, hermana, hace un instante, en la habitación, cuando las pinté. Sé que estabas mirando y yo confío en ti.

No está de más asegurarse.

—Al parecer confío en ti más que tú misma.

Solo para cuestiones relacionadas con las runas.

—Ahí me has pillado.

Dinos a dónde vas.

—Enseguida lo veréis.

Mad salió al exterior por uno de los angostos corredores que solo conocían los miembros del clan de Padre. Una roca pasó volando sobre su cabeza y se estampó contra la entrada al complejo, provocando una explosión de luces rojas y doradas.

Son las runas de protección y las runas de…

—Ahora no necesito explicaciones.

Había muchas rocas por el suelo, los proyectiles que ya habían arrojado contra ellos y que habían causado los temblores con cada impacto.

Descubrió una catapulta a unos cien metros de distancia en la que estaban cargando otro cascote repleto de pintarrajos.

Mad agarró un pedrusco del suelo y lo levantó con las dos manos.

No podrás llegar tan lejos.

Mad apuntó y arrojó la roca, que voló alto y recto, y… dio de lleno en la catapulta y la convirtió en un montón de madera humeante.

—¿Qué decías, hermano? —Gruñó mientras levantaba otro peñasco.

Lo lanzó en la misma dirección y echó a correr mientras aún estaba en el aire. Contó cuatro enemigos que se levantaban de entre los restos de la catapulta, no, cinco, otro acaba de aparecer entre el polvo, seis, el nuevo era corpulento y ocultaba a una mujer detrás.

Vieron la segunda roca y se apartaron sin problemas, pero esquivarla les impidió juntarse y disponerse en formación. Mad soltó un alarido mientras cargaba contra ellos. Se apoyó en un peñasco, saltó, se elevó en el aire, empuñó el martillo con las dos manos.

Se hicieron a un lado. Eran rápidos. Mad rodó por el suelo, se levantó, encaró a todos al mismo tiempo.

—¡Es un crío! —dijo uno de los atacantes.

Eran todos altos, grandes, forzudos. ¡Eran magos! ¿Les estaban atacando unos magos? Recordó el escombro cayendo sobre la cabeza de Elena, a los dos niños gorditos asustados, y volvieron a ser enemigos y dejó de importarle la razón que pudieran tener para atacar. Mad lanzó el martillo hacia el que estaba en el medio.

El mago no hizo amago de apartarse. Reafirmó su posición, resuelto a resistir el impacto con su armadura. Pensaba que Mad era solo un adolescente con ínfulas. El martillo le atravesó el pecho y esparció sangre y entrañas entre los que estaban detrás de él. Sus compañeros miraron a Mad, asombrados. El mago que ahora tenía un agujero en el pecho realmente era fuerte, porque su cadáver continuaba en pie en lugar de haber cedido por el impacto.

—¿Cómo anticipaste nuestro ataque para poder tener preparado a Mad? —preguntó Erik.

—No lo hice —admitió Padre—. Pero le conozco, yo le he creado. Y puedo saber dónde se encuentra en todo momento. Cuando supe que estaba fuera del complejo… Era cuestión de ver de qué modo atacaría.

—Realmente es un mago impresionante —dijo Erik.

—Y adolescente —añadió Padre—. Espera a que crezca y no habrá quien pueda toserle siquiera.

—Por eso me dijiste que algún día te mataría, ¿no?

—En efecto.

—Eso ya no sucederá. Tampoco sabremos cómo será Mad en la cúspide de su potencial porque morirá enseguida, a menos que le detengas y reconsideres mi oferta.

—Ese que ha caído sin la mitad del pecho era uno de tus magos. ¿Un familiar, tal vez? ¿Puedes entender lo curioso de esta situación, Erik? Tu familia es la que menos interés tiene en acabar con nosotros, sin embargo, son tus magos los que van a morir primero a manos de Mad.

—Esos magos forman parte de la élite de mi familia. El que ha caído cometió el error de subestimar a Mad. Los demás acabarán con él. Eran diez, así que quedan nueve contra tu chico. No es una pelea equilibrada.

—No lo es —confirmó Padre—. Llama a otros diez, si quieres igualar la lucha. Si no, contempla cómo mueren tus preciados magos puros.

Por la derecha. A la altura de la cabeza.

Mad se agachó a tiempo de esquivar una espada y arremetió con el hombro contra el mago. Le hundió el estómago. Seguramente no se lo esperaba, porque Mad estaba orientado en la dirección opuesta, él mismo tampoco se lo esperaba hasta que su hermano le advirtió de por dónde venía el ataque.

Por una vez, sus hermanos estaban siendo muy útiles. Le informaban de los peligros que Mad no advertía. Debían de basarse en su visión periférica o algo por el estilo, porque nunca le indicaban nada evidente o que pudiera ver él mismo, sobre el adversario que tuviera enfrente, por ejemplo.

Además, no hablaban a la vez, y utilizaban frases cortas, precisas. Y Mad creía que habían hecho algo para callar la voz distorsionada, porque llevaba tiempo sin molestarle. Era extraño, pero se sentía bien consigo mismo y con sus hermanos por primera vez en mucho tiempo, quizá por primera vez desde su asquerosa fusión. Y estaban peleando por su vida. Mad solía pensar que el momento de la reconciliación con sus hermanos sería más tranquilo.

El problema era que aquellos condenados magos eran demasiados. Al principio eran cinco o seis, pero habían aparecido más. Mad creía que eran nueve en total, descartando al que había matado con el martillo.

Y eran fuertes, como le demostró un golpe que recibió en la espalda mientras lidiaba con tres magos que tenía delante. Un rinoceronte que le hubiera embestido no le habría causado más daño. Mad salió despedido hacia adelante, pero no llegó lejos, porque un puño duro como el acero le dio tan fuerte en la cabeza que le detuvo en seco, provocando que girara sobre sí mismo hacia atrás y acabara en el suelo. Rodó a un lado por instinto, por no quedarse quieto, y acertó, porque una bota se estrelló en el espacio que él ocupaba hacía un instante.

La suerte le había llevado donde estaba su martillo, aún manchado de sangre. Un mago siguió su mirada y se adelantó para coger el arma. El mago retrocedió con la mano en llamas. Había intentado sostener el martillo, a pesar del dolor. Idiota. Mad aprovechó para lanzarle una patada.

Otro mago le agarró la pierna en el aire, y otro le atizó en la cabeza y le derribó. Descendieron patadas sobre su estómago, espalda, piernas. La armadura resistía, pero no lo haría eternamente.

Lanzó una patada desesperada, baja, que barrió los pies de un mago que no se lo esperaba. Mad se levantó a pesar de un par de golpes. Los magos eran buenos, no se estorbaban entre ellos. El filo de una espada resbaló por su espalda, abriendo la carne y prometiéndole una magnífica cicatriz.

La espada es el mayor peligro.

Mad iba a discutirlo cuando recibió un mazazo en el estómago, pero decidió hacer caso a su hermano. Logró agarrar la punta de la espada con una mano y, como le sujetaban la otra, estrelló la cabeza contra la hoja, quebrándola y cortándose la frente. Recibió un puñetazo, pero no había soltado la punta de la espada rota, y la clavó en una pierna. Una maza le atizó en la parte trasera de la rodilla. Casi le rompió la pierna, pero solo la elevó por la fuerza del impacto, al tiempo que un puño aplastaba su pecho.

No cayó debido a un rodillazo en la espalda. Demasiados golpes. Estaba mareado. Tenía que matar a un par de ellos ya, porque no podía con tantos adversarios.

Un puñal le atravesó la mano, la que estaba herida por haber sostenido la hoja de la espada, y se la clavó a la roca. Ni siquiera era consciente de que le habían obligado a retroceder y no tenía escapatoria por detrás. Otro puñal le clavó la otra mano. Quedó ensartado en la pared con los brazos extendidos.

Un mazazo demoledor le volvió la cara a la derecha, y otro en sentido contrario le reventó un ojo, los labios y le partió la nariz. Algo duro y grande le aplastó las costillas, le hundió el estómago. En frente, apenas distinguía formas borrosas. Dejó caer la cabeza sobre el pecho.

¡No te vas a rendir!

Puedes con ellos, ¿me oyes? Lucha.

Creemos en ti, hermano. ¡Lucha!

Mad abrió cuanto pudo el ojo que le quedaba sano.

—Os… mataré… a todos, hijos… de puta.

—¡Silencio! —Un mago le cruzó la cara—. ¿Cómo está esa pierna?

—Estoy bien —contestó otro—. He controlado la hemorragia.

—Bien. Llevaos el cuerpo de Hans y empezad a montar otra catapulta.

—Este chico es fuerte. ¿Negociamos su vida a cambio de que abran la puerta?

—No. La echaremos abajo igualmente. Y ha matado a Hans.

—Creo que trata de decir algo.

—Que diga sus últimas palabras y luego matadlo, rápido que tenemos trabajo.

Alguien levantó la cabeza de Mad. Mad trató de escupir, pero solo notaba el labio colgando.

—Os den… mucho… por el culo…

—Los engendros de Padre son basura. Matadlo ya.

—Puedo detener esto con un simple gesto —dijo Erik.

—Demasiado tarde —contestó Padre.

—No lo es. Si lo ordeno, lo desclavaran de la roca y podrá curarse, con tiempo.

—No me refería a eso. Es demasiado tarde para vosotros.

Ka, que aguardaba paciente junto a Padre, se sorprendió tanto como Erik por aquellas palabras. Mad había sido derrotado. Había matado a un mago y herido a otro, todo mientras se enfrentaba él solo contra diez de los guerreros de élite de Erik, sin experiencia en combate, con solo dieciséis años. Era una proeza, pero el espectáculo había terminado. Ka habría preferido que Padre negociara su vida.

—Como quieras —dijo Erik.

—Yo no he querido nada de esto —dijo Padre—. Sois vosotros quienes habéis enfrentado a magos contra magos. ¿No teníais suficientes enemigos entre las otras razas? Observa lo que has logrado Erik.

Padre se volvió y clavó en Ka una mirada muy significativa, asintió. Ka obedeció, sin comprender de qué serviría lo que le había pedido. Sacó el colgante con la runa púrpura de Sune, la maga que sacrificaron. Repasó la runa. De inmediato la luz se expandió y un crujido retumbó por todas partes, un sonido que escucharon cuando la cabeza de Sune quedó aplastada. El crujido rebotó de un lado a otro, hasta que un alarido inhumano lo ahogó.

—¡Mamááá!

Erik miró a su alrededor, extrañado, también a Padre, pero el anciano se limitó a esbozar una medio sonrisa con la mirada perdida en algún punto lejano.

Los ojos le miraban directamente, asustados. Los había visto antes, muchas veces, lo sabía, pero no los recordaba. Siempre se centraba en un mechón de pelo que caía entre aquellos ojos. Todo estaba desenfocado menos el mechón.

Iba a suceder algo terrible, lo sentía en todo su cuerpo, aunque no sabía qué estaba a punto de ocurrir. Hasta que vio la sombra oscureciendo la mitad del rostro, colocado de lado, en horizontal. Aquella sombra era lo que había temido. Tenía miedo, igual que la mujer que le miraba.

La sombra era de una bota. La sombra cubrió la mitad del rostro, lo aplastó. La cabeza reventó con un crujido aterrador que le taladró los oídos.

¡Mamááá!

¡Mamááá!

—¡Mamááá!

Todavía podía detener al asesino. Mad se acercó a él de un salto, gritando, y le agarró la cabeza con las dos manos, la retorció, tiró, un chorro de sangre le empapó el pecho. Apartó el cuerpo de una patada y lanzó la cabeza a un lado.

—¡Muere, hijo de puta!

En ese momento reparó en que sus manos estaban atravesadas por un puñal cada una. Mordió cada uno de los mangos y los extrajo. Un golpe en el hombro le desestabilizó. Había otro asesino, y otros dos que venían corriendo. Y creyó distinguir más. Miró al suelo, pero solo estaba el cadáver del que había matado.

—¿Dónde está mi madre? —Rugió.

Un pinchazo en la espalda le hizo arquearse. Le salió una punta ensangrentada por la tripa. Mad la agarró y la partió. Se dio la vuelta y estrelló la cabeza contra la del asesino que le había ensartado por detrás.

Escuchó un crujido. El atacante cayó de espaldas con la cara aplastada, hundida, y no se movió.

Mad torció el brazo por detrás como pudo, agarró la espada y la extrajo tirando hacia atrás. Dolió. Debía taponar la herida para no desangrarse, pero los compañeros de los dos que había matado ya estaban sobre él.

—¿A dónde la habéis llevado?

Recibió varios golpes. Los asesinos eran grandes y musculosos, pero no le importaba. Solo eran obstáculos que se interponían entre él y su madre. Un símbolo extraño se iluminó en el suelo y de pronto no podía mover los pies.

Aparecieron más enemigos por los lados. Justo de frente rodaba una roca enorme hacia él. La roca tenía símbolos pintados que emitían una luz idéntica a la que le inmovilizaba los pies.

La roca le dio de lleno, provocando dolor en todas las partes del cuerpo.

Mad resistió cuanto pudo, se inclinó hacia atrás. Si cedía, se le romperían las piernas por debajo de las rodillas debido a que tenía los pies fijados al suelo. Los asesinos rodearon la roca, recibió golpes por ambos lados.

¡Mátalos!

Mad rugió.

¡Acaba con ellos, hermano! ¡Mataron a mamá!

Recabó fuerzas en lo más profundo de sí y levantó la roca, y la dejó caer encima del asesino de la derecha. Al de la izquierda le agarró y le arrancó un brazo. Arrojó su cuerpo despedazado sobre más enemigos. Tiró de la pierna y se liberó de aquella extraña trampa, al tiempo que se lanzaba contra el resto de los adversarios.

—¡Acabaré con todos vosotros, cabrones!

Siguió un intercambio de golpes confuso. Mad solo pensaba en matar, en romper, en mutilar. No se detendría hasta encontrar el cuerpo de su madre.

Apenas era consciente de los golpes que recibía.

Cuando terminó de gritar solo había cadáveres, la mayoría divididos en pedazos, ensangrentados, empapados en vísceras, asomaban huesos astillados por todas partes. Quedaban dos asesinos en pie que le observaban.

Acabaría con ellos en cuanto…

Los asesinos se giraron y salieron corriendo.

Ka contemplaba espantado lo que Mad había hecho con aquellos magos.

Jamás lo habría creído posible de un solo guerrero, ni de Mu ni de nadie.

Eran magos entrenados, fuertes, habían clavado a Mad a la pared y le habían dado una paliza. Y el modo de matarlos… Ka recordó los restos de los sabuesos que encontraron cuando Mad vino para matar a Padre, despedazados, aplastados con violencia. Ahora lo entendía.

—Detenlo —ordenó Erik.

—No —sentenció Padre.

—Ka, no puedes estar de acuerdo con esto. Pide a Padre que lo detenga.

El médico no pudo sostener la mirada de Erik cuando respondió.

—Padre sabe lo que hace.

—Te advertí de que habría un precio —le recordó Padre—. Tal vez en el futuro los magos recuerden la masacre de hoy y se lo piensen dos veces antes de volver a atacarnos.

—¿De verdad quieres que recuerden esto? —se escandalizó Erik—. Has cruzado una línea, Padre. Cuando todos vean el monstruo que has creado te temerán, sí, pero demasiado, tanto que será imposible que te dejen vivir. ¿Lo entiendes? Te convertirás en la mayor amenaza conocida.

—He perdido la cuenta de las veces que han intentado acabar con nosotros. Jamás hemos levantado la mano contra otro mago salvo para defendernos. ¿Crees que tendré piedad?

—Es tu última oportunidad, Padre. Sé que puedes neutralizarlo con el control que ejerces sobre tus magos, como cuando Mad intentó matarte. Detenlo ahora que todavía hay una esperanza de arreglar esta situación, antes de que mate a magos de otras familias y vean en lo que se ha convertido ese chico.

Padre, muy despacio, se volvió hacia Erik.

—¿Quieres detener a Mad? —Padre sonrió con desprecio—. Tendrás que hacerlo tú mismo, Erik.

Versículo 6

6

Mad no sabía si la sangre que chorreaba por su ropa era suya o de los asesinos que había matado, probablemente de ambos. Tampoco es que le importara. Se disponía a perseguirlos cuando un destello en el suelo llamó su atención.

Se acercó y recogió el martillo.

Se nos escapan.

Tenemos que encontrar a mamá.

—¡Lo sé!

No dejes a ninguno con vida, hermano. ¡Ni uno!

—No tendrás que repetírmelo.

¡Corre! ¡Tienes que salvar a mamá!

Veía un rostro dulce con un mechón entre los ojos, pero no recordaba sus besos ni sus abrazos, no sabía cómo era su voz diciéndole que le quería. Pero sabía que era su madre.

—No me acuerdo de la voz de mamá. ¿Vosotros sí?

¿Eh?

La oirás cuando la rescates. ¡Concéntrate!

El rastro de sus enemigos era imposible de perder. Siguió las manchas de sangre hasta un corredor lleno de cables que trepaban por las paredes. Pasó por una vía de tren y allí se encontró a un hombre con los brazos cruzados a la espalda que claramente le esperaba.

No era uno de los que le habían atacado, pero se parecía: alto y fornido, su postura recta y equilibrada era reconocible.

—Hola, Mad.

Mad aferró el martillo con fuerza.

Acaba con él.

Ataca antes de que usen otra de esas trampas contra ti.

Mad dio un paso adelante.

—Espera —pidió el desconocido—. He venido a ayudarte.

Miente.

No creas nada que…

—¡Lo sé! —gritó Mad—. ¡Cerrad la boca!

—¿Te encuentras bien?

—¡Perfectamente!

—No bajas el arma. ¿Por qué desconfías de mí?

—Tienes la misma pinta de hijo de puta que los mierdecillas que han intentado matar a mi madre.

—Tú me conoces, pero por algún motivo no me recuerdas. Me llamo Erik y soy un amigo de Padre. Por favor, retrocede, no quiero causarte ningún daño.

—Estás en mi camino. No sé por qué y no me importa, pero yo no tengo padre.

—Me refería a… Espera, no te acerques más. ¡Tu madre está muerta!

Mad se detuvo.

—¿Cómo lo sabes?

—Perdona por lo que te tengo que decir, pero es la verdad. Un pie descendiendo sobre la cabeza de una mujer asustada. Sé que conoces esa imagen.

—Yo… lo evité… No murió… Se la llevaron…

—No, Mad, eso es lo que quieres creer porque es tu mayor deseo, lo que te define, salvar a tu madre. Pero murió y no fue hace poco. Sucedió hace más de diez años, cuando…

¡Miente!

¡Miente!

—¡Mientes, cabrón!

—Tienes dieciséis años y no puedes recordar a tu padre y de tu madre solo tienes la imagen de…

—¡Cállate!

—Te están manipulando, Mad. Cuando estabas clavado a la pared alguien replicó el crujido de la cabeza de tu madre y eso te ha provocado tal dolor que has reaccionado como un animal salvaje y has matado a varios magos. Piensa. ¿A que no puedes recordar qué hacías allí antes de ver la imagen de tu madre?

—¡Recuerdo decirte que cierres la puta boca!

—Intento ayudarte. Reprodujeron el crujido de una cabeza aplastada para enfurecerte. La persona que mató a tus padres es la misma que ahora te manipula. ¡Lucha contra él, Mad!

Mad desvió la mirada.

—¿Le creéis?

Es un mentiroso.

Intenta engañarte y ganar tiempo hasta que vengan más magos a matarte con espadas.

—¿Con quién hablas, Mad?

¡Salva a mamá!

—Si de verdad no eres mi enemigo, apártate de mi camino.

Mad avanzó hacia el mago llamado Erik, pero él no hizo amago de apartarse.

—No puedo dejarte pasar o podrías llegar a la zona de los menores y complicarlo todo. Por favor, quédate y habla conmigo.

Mad barrió con el martillo cuando llegó hasta donde se encontraba Erik. El mago lo esquivó con agilidad. Era rápido y flexible para ser tan corpulento.

Mad siguió caminando, hasta que recibió un golpe en la espalda.

—No he querido darte fuerte —dijo Erik—. Pero debes parar.

Mad descargó el martillo en el suelo. Erik no se esperaba el temblor y perdió el equilibrio, cayó sobre la rodilla derecha. Mad saltó. Erik logró golpearlo con los dos puños mientras caía sobre él. A Mad se le fue la cabeza hacia atrás, eso dolió. Aquel malnacido era fuerte. Antes de que pudiera reaccionar, una patada le lanzó hacia atrás y se empotró contra una pared de roca a varios metros de distancia. Definitivamente, Erik era mucho más fuerte que los asesinos a los que se había enfrentado antes, y más rápido.

Se enfureció.

Mad enterró las manos en el suelo y arrancó un fragmento enorme. Se lo arrojó al mago, que ya corría hacia él y no podría esquivarlo. Erik ni siquiera deceleró, juntó los puños y atravesó el pedrusco que Mad le había lanzado haciéndolo pedazos. Mad no anticipó esa estrategia y no pudo evitar que Erik lo embistiera. Cargó contra él con el hombro, directamente contra su estómago, toda la fuerza de aquel cuerpo enorme le aplastó contra la pared de roca. Mad no recordaba haber recibido nunca un golpe tan violento. Cayó sin aire en los pulmones.

¡Levanta!

Mad lo intentó, pero un golpe que a punto estuvo de romperle la espalda lo aplastó contra el suelo.

¡Levantaaa!

Mad giró a tiempo de evitar un pisotón demoledor, se incorporó, lanzó un puñetazo. Erik lo bloqueó con un brazo y le dio de lleno en la cara con el otro puño. Mad voló, se estrelló contra el suelo y se arrastró dejando un surco. Erik estaba sobre él antes de que pudiera levantarse. Pisó el tobillo izquierdo con fuerza. Mad notó que se rompía bajo la presión y le inutilizaba el pie. Ahogó un grito.

¡Lucha, hermano, eres más fuerte que él!

Mad amagó una patada con la derecha. Erik le dio un rodillazo, pero Mad lo esperaba y aprovechó para lanzar un puñetazo directamente a la mandíbula. Erik le agarró la muñeca al vuelo y la retorció. Mad lanzó un cabezazo desesperado, falló. Erik retorció más el brazo, estiró, apretó con más fuerza. Se escuchó un nuevo crujido.

Mad contempló espantado el brazo que le colgaba inerte. A partir del codo estaba torcido hacia fuera y hacia atrás. Asomaba el hueso astillado entre la carne, a través de la tela de la armadura, ahora rota, la sangre se derramaba a raudales. Le falló la rodilla y se le dobló sobre un charco formado por su propia sangre. Mad alzó la cabeza a tiempo de ver a Erik armando el golpe que debía rematarlo.

—Aguarda… —suplicó Mad—. Te escucharé… Ayúdame, por favor…

El puño de Erik se quedó quieto sobre su cabeza.

—Ojalá hubieras tomado esa decisión antes.

El puño descendió sobre Mad.

—Acercaos —pidió Padre a los magos—. No hablaréis, pero escucharéis. Quiero que estéis al corriente de todo. Debemos tomar una decisión rápida sobre nuestro futuro, el de todos nosotros.

Ka estaba a la izquierda de Padre y As a la derecha. Era evidente que ella sustituía a Mu como soldado de confianza de Padre en asuntos militares.

Habían vuelto al interior del complejo en cuanto Erik se había marchado en busca de Mad. Padre resumió a todos los presentes los últimos acontecimientos, sin omitir nada, de manera concisa.

Los miembros del clan escucharon en respetuoso silencio. Ka no advirtió signos de sorpresa en los rostros más cercanos, tampoco miedo, de lo que se sintió orgulloso.

—Hemos entrado en terreno desconocido —dijo Padre—. No voy a mentiros, no tenía un plan para este momento, porque no creí posible que llegara. Cuanto he hecho hasta el día de hoy se basaba en que nos enfrentaríamos a los ángeles, todos los magos juntos, y por fin ocuparíamos el lugar que una vez tuvieron los vampiros y que en realidad nos pertenece a nosotros. Pero a estas alturas ya sabréis como murió Mu. La runa ha sido un engaño, tal vez intencionado, para empezar la guerra contra los menores. En cualquier caso, Amamake nunca fue real, no hay modo de vencer a un ángel y, aunque tomáramos el mundo, los ángeles restablecerían lo que ellos consideran el equilibrio. Sin la runa, los magos no tenemos un objetivo común y hemos vuelto a estar desunidos. Por eso han venido a por nosotros.

Padre hizo una pausa, acomodó las manos sobre el bastón, carraspeó.

—Siempre creí en la superioridad de los magos, en unirnos, en que el futuro era nuestro si colaborábamos. Solo disentía en sus normas estrictas y arcaicas respecto a las almas y los linajes, por eso me marché y busqué el modo de aportar, a mi manera. Pero nunca dejé de luchar por nuestra unión. Ahora que se ha desvelado el engaño de Amamake, son ellos quienes vienen a matarnos, quienes no toleran nuestra existencia por el mero hecho de que somos diferentes. Jamás los hemos amenazado, pero eso no les importa. Ahora debemos decidir nuestro siguiente paso en un escenario para el que no estoy preparado. As, Ka, espero vuestras aportaciones.

—No encuentro una sola razón para no seguir confiando en tu criterio, Padre —dijo sin vacilación As—. Amamake ha fallado, pero es algo que nadie había previsto. Si debemos reinventarnos, lo haremos. Y no creo que haya nadie mejor que tú para guiarnos. Has demostrado que sabes pensar al margen de lo establecido, improvisar, crear. El resto de los magos solo saben repetir el pasado. No podríamos tener un líder mejor ante un periodo incierto.

—No pretendo rebatir eso —aseguró Padre—. En tiempos más tranquilos puede que lo que has mencionado sea lo más importante, con tiempo para elaborar un plan, para reflexionar… No es el caso. Debemos pensar en cómo sobrevivir. Así que ahora mismo lo urgente es lo importante. Ka.

—Reconozco mi incapacidad para elaborar un plan de guerra —dijo el médico—. Solo puedo pensar en nuestros aprendices. Debemos salvarlos, son nuestra responsabilidad.

—Desde un punto de vista táctico, militar, no tenemos la menor posibilidad de sobrevivir a un enfrentamiento con los demás magos —dijo As—. Nos superan en una proporción de quinientos a uno, y eso solo contando con los que están en Madrid. Siguen llegando más y más magos a la ciudad. Sin tiempo para pensar, mi primera reacción es que debemos huir y escondernos.

—Esa fue mi primera idea —admitió Padre—. Y la que creo que tendremos que llevar a cabo si no damos con una alternativa mejor.

—¿Qué alternativa, Padre? —preguntó Ka—. Si has pensado en algo, compártelo con nosotros.

—Antes deberíamos descartar las opciones evidentes. Coincido con As en que enfrentarnos a los magos es un suicidio. No lo descarto, pero solo para morir causando el mayor daño posible, porque no me doblegaré ante nadie.

—¿Qué hay de la huida? —preguntó As—. Ka tiene razón al decir que los aprendices son nuestra responsabilidad. Deberíamos sobrevivir por muchas razones, pero sobre todo por ellos.

—La huida es una falsa esperanza —dijo Padre—. Podría funcionar con mucha suerte y algo de sacrificio, pero solo un tiempo. Incluso si funcionara, imaginad la vida que llevaríamos, siempre asustados por si los magos nos encuentran. Tendríamos que vivir como menores para pasar desapercibidos… Eso no es vida, y todos sabemos que antes o después nos encontrarían. Huir es postergar lo inevitable.

—Entonces, ¿no hay salida? Me niego a aceptarlo.

Padre hizo una pausa, reflexionó.

—Quizá haya una, aunque no es de mi agrado —admitió el anciano—. No sobreviviremos solos. Necesitamos a un aliado.

—¿Hay alguna familia que nos acepte? —preguntó lleno de esperanza Ka.

—No, que yo sepa. Debemos buscar en otra parte. En donde menos se lo esperan los magos.

—¿Con los menores?

Padre asintió.

—Mario Tancredo me ofreció aliarme con él no hace mucho y es un hombre influyente y poderoso.

—Prefiero irme con los vampiros —dijo As.

—Aunque quisieran aceptarnos, los vampiros ya han llegado a algún acuerdo con Erik. Tampoco los licántropos, con sus manadas herméticas; jamás han aceptado a nadie de fuera y no tienen razones para empezar a hacerlo con nosotros.

—Y no sobrevivirían a un ataque de los magos. ¿Crees que Tancredo sí?

—Creo que si alguien es capaz de hacer frente a los magos es Mario Tancredo. Cuenta con muchos recursos y lo más importante de todo es que nadie le ha investigado nunca, ni siquiera yo, por lo que podría sorprendernos a todos. Con todo, no es seguro que nos acepte.

—¿No te había ofrecido una especie de alianza?

—Antes de saber que los magos nos habían declarado la guerra. Ahora asume un riesgo muy claro si se une a nosotros.

—Entonces tampoco es una opción.

—Sí lo es —dijo Padre—, si negociamos. Tenemos algunas cosas que quiere, como su mujer. Y la verdadera razón por la que me ofreció unirme a él en primer lugar: Mad.

—¿Quiere a Mad?

—Mario siempre intuyó su potencial. Imagina cuando compruebe de lo que es capaz.

—Mad no permitirá que entreguemos a Elena para que Mario la mate —intervino Ka.

As se mostró de acuerdo con el médico.

—Es un problema con el que tendremos que lidiar más adelante —dijo Padre—. Ahora lo único importante es recuperar a Mad. Sin él, Mario no nos aceptará y nuestra única alternativa será huir.

—¿Erik puede con Mad?

—En circunstancias normales, no lo creo, pero Mad está herido y Erik cuenta con tantos magos como necesite, por lo que Mad caerá si no hacemos nada.

—Yo lo salvaré, Padre —se ofreció As—. Y estoy segura de que mis magos me acompañarán.

—Iremos todos —decidió Padre—. Hay que encontrar a Mad antes de que lo haga Erik. Salvadlo a cualquier precio, porque ese chico es nuestra única esperanza.

Lo has intentado, hermano, estoy orgullosa de ti.

Calla. No estás derrotado, ¿me oyes? No has acabado todavía. Vas a sufrir mucho más, hermano, porque nuestro fin no ha llegado. Nunca te vas a rendir. ¡Nunca!

¿Crees que así le ayudas?

Tienes razón. Probaré con algo diferente. Mataron a mamá, hermano, ¿y te vas a quedar ahí recibiendo una paliza? Siempre nos llamabas idiotas y nos despreciabas porque no apoyábamos tus locuras, como los intentos de fuga.

¿Dónde está ese empuje ahora? ¿Dónde está tu inconformismo, que nunca te permitió aceptar que fuéramos prisioneros, que te obligaba a luchar aunque lo tuviéramos todo en contra? ¡Mamá sentiría asco si te viera ahora!

—¡No!

Mad interpuso la mano y detuvo el puñetazo de Erik. El puño del gigantesco mago se estrelló contra la palma de la mano de Mad, no pudo avanzar. Mad reunió toda la ira que ardía en sus entrañas y la volcó sobre la mano. El puño de Erik no descendería ni un centímetro más. Mad arrodillado, soportaba el peso de Erik.

Erik abrió mucho los ojos y al final retrocedió ante el empuje de Mad, que se levantó del suelo con un alarido.

—¿Cómo…? —preguntó Erik.

Mad le dio un puñetazo en el pecho. Erik voló de espaldas, atravesó la pared de la caverna y se hundió varios metros en la roca. Mad vio la expresión de sorpresa en el rostro del mago, justo antes de golpearlo. Él mismo también estaba sorprendido: movía el brazo, la mano, nada le dolía, la extremidad estaba sana y las heridas se habían cerrado. Se dio cuenta de que había recuperado la visión de los dos ojos, ya no tenía el labio roto, ni la nariz.

Todo estaba en su sitio, excepto la armadura, que se había rasgado en varios puntos, lo que anulaba algunas runas. El tobillo izquierdo también se había recuperado y soportaba el peso de su cuerpo sin problemas. Ni rastro de los cortes en las palmas de las manos de cuando le habían clavado a la pared.

Erik emergió del agujero que había abierto en la roca. ¡No estaba muerto!

Algo que Mad iba a corregir. Erik huyó en la oscuridad.

¡Que no escape!

Mad ya estaba corriendo tras su presa. El mago era veloz, pero la distancia se acortaba. Mad estaba a menos de veinte pasos, quince, gritó con todas sus fuerzas. Un poco más y saltaría sobre él y… Erik desapareció. Mad miró alrededor sin comprender cómo se había esfumado.

¡Abajo, a la derecha!

Allí estaba la boca de un canal por el que se derramaban aguas residuales.

Mad se tiró al suelo y metió la cabeza por el conducto. No vio a Erik, pero escuchó su pataleo en la distancia. Trepó por el desagüe, hundiendo pies y manos en la inmundicia, resbalando en alguna ocasión, pero sin detenerse, impulsado por una rabia que no paraba de crecer.

Ten cuidado. Podría estar esperándote arriba.

Es una trampa clara. Lo mejor es preparar una runa de…

Mad salió sin pensarlo dos veces a un túnel que sin duda formaba parte de la red de alcantarillas. Ni rastro de Erik.

—Conque una trampa, ¿eh?

Mad echó a correr por el túnel.

Por ahí no, en la dirección contraria.

¿Qué dices? Va bien por donde va, no le distraigas.

Mad se detuvo en seco y luego trató de seguir corriendo y terminó de bruces en el suelo. Rugió y golpeó a la derecha. Su puño atravesó el aire. Luego se golpeó la cabeza, con fuerza, pero las voces no se callaban, discutían, hablaban de mamá, querían matar a los responsables. Ya ni siquiera tenía claro si mamá estaba muerta y quería venganza, o si todavía podía salvarla.

De lo que estaba seguro era de que quería matar.

Un destello llamó su atención más adelante. Sus hermanos por fin cerraron la boca. Mad reanudó la persecución por el túnel húmedo y maloliente, saltando entre montones de residuos, pisando ratas, chapoteando en las aguas fecales en los tramos más angostos.

Encontró una puerta en la pared. Tras derribarla de un puñetazo, entró en una zona seca. Aún apestaba, pero al menos ya no pisaba un río de mierda.

Erik también lo había pisado porque sus huellas eran imposibles de pasar por alto. Las huellas le condujeron a una habitación llena de una maquinaria que no entendía. El mago estaba pintando una runa en la pared.

No es peligrosa.

No dejes que la termine. Mátalo.

Mad entró con el martillo en la mano.

—¡Detente! —dijo una voz a su espalda. Mad se volvió y vio a Padre apoyado en su bastón—. Déjalo, ven conmigo, deprisa.

Una ola de asco estremeció a Mad.

—Por primera vez no quiero matarte a ti, viejo asqueroso. Lárgate.

—Te matará —dijo Padre.

—Que lo intente otra vez.

—Erik es muy listo, te está conduciendo hacia los suyos. Seguramente ya estamos rodeados de cientos de magos. He venido a salvarte.

—¿Has venido a salvarme? ¡Tú me has hecho esto!

—Van a acabar con todos nosotros, Mad. Matar a Erik no lo cambiará. Yo sí puedo cambiarlo, pero necesito tu ayuda. Piensa en tu gente, en Ka, en Fa. En Elena. Puedes salvarlos a todos, hijo, si me haces caso una última vez.

—Elena… ¿Está bien?

—Te está mintiendo, Mad —dijo Erik—. Usó el crujido para activarte, pero ¿sabes cómo lo logró? Asesinó a una maga inocente, le aplastó la cabeza como hizo con tu madre para recoger el sonido en una runa. Te ha manipulado toda tu vida de la manera más horrible que puedas imaginar.

Mad miró a Padre con todos los músculos en tensión.

—No lo escuches, Mad —dijo Padre—. Te he dicho que es muy inteligente.

—¡Cállate! ¡Os mataré a los dos!

—Cuanto te he dicho es verdad —dijo Erik—. Por eso Padre no se atreve a negarlo. Tu madre murió hace más de diez años y solo puedes recordar su muerte porque Padre manipuló tus recuerdos cuando te fundiste con tus hermanos. Pero no te he contado todo, Mad. Hay más detalles sobre tu madre.

—¡Habla!

—¿Te has preguntado quién la mató? ¿De quién es la bota que destrozó la cabeza de tu madre?

Mad notó un pinchazo al evocar de nuevo aquella imagen tan dolorosa. Se llevó las manos a la cabeza.

—No vuelvas a…

—Fui yo, Mad —dijo Erik. Señaló su pie derecho—. Mira aquí. Este es el pie que mató a tu madre. Le hice un favor a Padre para demostrarle que podía contar conmigo. Os recuerdo perfectamente a ti y a tus hermanos aterrados en aquel garaje, asustados tras ver la cabeza cortada de vuestro padre, y mirando impotentes mientras yo pisoteaba la cabeza de tu madre.

Mad se detuvo, sintiendo un dolor desgarrador dentro de él.

—Voy a disfrutar acabando contigo —murmuró.

—Fue muy fácil. Tu madre no tuvo ninguna oportunidad. Era débil, y vosotros tres no eráis nada. Deberías agradecerme que no os matara a vosotros también. Tardé varios días en limpiarme la sangre de tu madre de la suela de la bota…

—¡Cállateee!

Mad estalló y se abalanzó contra Erik.

—¡Mad, no! —chilló Padre a su espalda.

Pero Mad apenas oía. Lo veía todo rojo, tembloroso, salvo la silueta de Erik, que era lo único definido en su campo de visión. Aquella silueta se movió a un lado con una velocidad sorprendente. Mad pasó de largo y se estrelló contra la pared donde había pintado la runa el mago. Atravesó los ladrillos como si fueran de papel.

Era una pared falsa. La runa solo le daba apariencia sólida.

Mad ni siquiera escuchó la explicación. Solo pensaba en despedazar a Erik, así que giró y… No podía mover los pies. Una runa en el suelo lo inmovilizaba. Surgió un brillo a su alrededor, una nube extraña lo envolvió.

Mad cerró los ojos.

Cuando los abrió, estaba en otra ubicación, desconocida. Sobre el suelo había una estructura de runas que le recordó vagamente a una concha gigante. Había algo familiar en aquella runa, aunque sabía que nunca la había visto. El techo se iluminó, comenzó a descender desde el centro, formando un cono que se estiraba hacia el suelo. El cono gigante estaba repleto de runas, decenas, cientos, era enorme, dado que el techo debía de estar a más de treinta metros de altura.

Es Amamake.

—¿Qué?

El cono gigante continuó bajando. Mad observó que las runas que lo adornaban eran del tamaño aproximado de una persona.

Es la runa del ángel. Erik nos ha engañado para que superemos la prueba.

—Eso no tiene sentido. —Gruñó Mad—. Habríamos pasado la prueba voluntariamente.

Entonces tiene que haber otra razón para que nos haya traído aquí con engaños.

—¿Cuál?

No lo sé, pero lo vamos a averiguar ahora mismo porque no tenemos elección.

—Dime qué quieres, lo haré. Te daré lo que me pidas, pero no sigas.

Erik miró a Padre de reojo.

—La prueba no se puede detener. Lo sabes tan bien como yo. Y, si se pudiera, no lo haría. Ya no. Intenté ayudarte, Padre, en la medida de lo posible, pero…

—¡Sálvalo! —Padre agarró el fornido brazo del mago—. Es un mago único y lo perderemos a menos que pares el simulacro ahora mismo. Sé que puedes, que algún recurso tienes, los creadores de ese cono de luz te obedecerán. Tiene que haber un mecanismo de seguridad para emergencias, algo, lo que sea. Los magos siempre cuidan de…

—Se acabó, Padre. Es hora de que lo aceptes. Mira bien a tu chico porque su muerte es una lección que te mereces.

—¿Qué lección?

—Te dije que le detuvieras, podrías haberlo hecho con esa runa de control que enlazaste a su alma. No me escuchaste y ya estoy cansado de tu arrogancia. Mírale bien porque va a morir por tu culpa.

Padre se desplomó en la silla, impotente.

—Le engañaste, Erik. Tú no mataste a su madre. Querías sacarlo de sus casillas para meterlo en la trampa del simulacro porque no puedes vencerlo. La única forma de matarlo es esa asquerosa runa.

—¿Eso crees? Sin embargo, te oí repetirle a Mad que tuviera cuidado de mí, pero no por la fuerza, sino por la astucia. Y aun así sobrevaloras la fuerza física. Yo no puedo superar a Mad en ese terreno, ¿y qué? ¿Crees que no podría haberle conducido a un pelotón de magos para que acabaran con él? La fuerza no sirve de nada sin cerebro.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Porque habrían muerto más magos de mi familia. Mad ya ha matado a ocho. Y el chico iba terminar de la misma manera, así que di con un modo más sencillo y menos costoso de librarme de él. No previste que si tú podías manipular al chico con su madre, los demás también podemos recurrir a ese truco.

—Muy bien. Eres el más listo, pero no tanto como para esconder tus intenciones, Erik. Vas a dejar que el chico muera aplastado como Mu porque le tienes miedo. Te supera y eso te asusta.

Erik se sentó junto a Padre.

—Verás, Padre, Mad me supera por mucho, supera a todos los magos que he conocido. Y gracias a ti es impredecible, inestable y el mayor peligro que se pueda imaginar. Una bomba nuclear con patas no me daría más miedo que ese pobre chico. Y si tú no le temes, si no entiendes que no lo puedes controlar, es que también has perdido el juicio.

—Sí puedo. Yo sé lo que le conviene y lo que…

—¿Qué más trucos guardas para Mad, Padre? ¿Matarás a Elena para estimularlo cuando necesite una explosión de ferocidad? ¿Qué otras artimañas se le han ocurrido a ese cerebro enfermo tuyo? Eres un monstruo, Padre. Tuviste una chispa de genialidad con la hipótesis de que los gemelos son en realidad un único mago, idea errónea, por cierto. Mad se librará de ti al morir. Y yo haré lo que pueda por los magos de tu clan, porque ellos no tienen la culpa de haber sido criados por alguien que comenzó su educación asesinando a sus padres. —Erik agarró la cabeza de Padre con una mano y le estampó el puño en la cara con la otra. Le rompió labios, nariz y varios dientes—. Querías conocer la verdad sobre mis intenciones, ¿no? Pues espero que te haya quedado todo claro.

Erik le dio otro puñetazo con todas sus fuerzas.

—¿Por qué no brilla?

No hablaron, así que ni siquiera la listilla de su hermana tenía una explicación para que un cono de luz gigante iluminara la estancia tanto como unas cuantas lámparas bien colocadas. Debería estar cegado, colocando las manos entre sus ojos y la montaña de luz que descendía y cada vez estaba más cerca. Sin embargo, observar aquel cono sin reflejos, y tan nítido, era agradable.

Tienes que impedir que toque el suelo.

—¿Estás loca? No puedo sujetar esa mole.

Si la punta toca el suelo, dejará de ser un cono porque descenderá el resto del techo y aplastará todo lo que haya en esta sala.

—Entonces habrá que salir de aquí.

No se puede, hermano. Diseñaron así esta sala para que nadie pudiera echarse atrás. El que entra debe pasar la prueba.

—¿Y vosotros dos cómo sabéis eso?

La punta está casi al alcance de la mano. Prepárate.

Tú también lo sabes, solo que se te olvidó. Estaba en las especificaciones del ensayo de Amamake que te entregó Mu.

—¡Pero si ni siquiera las leí!

Leíste la primera página y ojeaste el resto. Se grabó en tu subconsciente, supongo. El caso es que fue suficiente para mí.

—Qué gilipollez. Te estás inventando esa mierda para manipularme.

Somos tú, hermano. ¿Por qué haríamos algo así?

—¡Por qué os maté! ¡Os maté a los dos! Y me odiáis por ello y… No creeré nada de lo que me digáis.

Nosotros no te odiamos, hermano. Te queremos. Hiciste lo que debías porque nos obligaron a pasar por aquello. Y, si tú mueres ahora, nosotros moriremos también.

Nunca te hemos odiado. Eres tú, hermano, te culpas por lo que hiciste y te entiendo, pero yo te quiero, tienes que sentirlo dentro de ti, ahora mismo.

Hazlo, examina tu interior y dime que no notas la mejor sensación del mundo, nuestra unión, nuestro ser… Nosotros somos… Ni siquiera mamá nos quería tanto porque no podía entender lo que somos en realidad. Pero eso que percibes, somos nosotros. ¿Puedes sentirlo y pensar que queremos dañarte? No me lo creo.

¡Supera de una vez la culpabilidad por nuestras muertes, imbécil! ¡Y abre los ojos!

—Sois unos cabrones. —Mad se arrodilló y agarró la punta del cono, que estaba a la altura de su cadera—. Su… puta madre… lo que pesa esto…

¡Levántalo! ¡A la altura de los hombros!

—Aaaaaah… Más vale que… se os ocurra algo, hermanos… No aguantaré mucho…

Los primeros magos entraron en la sala de observación con evidente reticencia, desorientados, algunos miraban a todas partes menos al centro, donde se llevaba a cabo la prueba, porque lo último que imaginaban era otra más cuando ya se había demostrado que Amamake no funcionaba.

Entonces veían a Mad sosteniendo el techo sobre la espalda y abrían la boca, perplejos, confusos.

Alguno reparaba en Erik y en Padre, y se acercaban a ellos. Había más de diez a su alrededor.

—¿Por qué nos has convocado aquí? —preguntó uno de los recién llegados.

—No he sido yo —contestó Erik—. Se envía una notificación automáticamente a las familias cuando comienza un ensayo.

—¿Has autorizado otra prueba? —preguntó otro—. ¿Para qué?

Erik señaló a Padre, que tenía la cara destrozada y las manos atadas a la espalda. El anciano observaba embobado el desarrollo de la prueba, la cabeza ligeramente ladeada, la saliva acumulándose en la comisura de los labios, goteando la sangre de la nariz rota. Parecía ajeno a la realidad.

—Le he arrestado y ese de ahí es Mad. Su clan ha sido desmantelado. Ya no es necesaria ninguna acción punitiva.

—Yo he oído que sus magos de combate andan por ahí bien organizados.

—Y yo digo que esa información es incorrecta. —Erik endureció el tono—. Han muerto ocho miembros de mi familia. Retiraos ahora y dejadme solventar esta crisis del mejor modo posible.

—Alguien sobreestima su cargo —dijo una maga con la voz áspera—. No puedes darnos órdenes.

—Sin embargo, es lo que estoy haciendo. —Erik se levantó y encaró a la maga—. ¿Quieres desafiarme? ¿Alguien tiene alguna objeción que desee manifestar?… Eso me parecía.

—¿Qué piensas hacer con él? —preguntó un mago en referencia a Padre.

—Lo juzgaremos. Pero yo lo custodiaré hasta entonces.

—¿Ese es el famoso Mad? —preguntó alguien—. ¡Es solo un crío! Había oído rumores de lo fuerte que es, pero…

—¿Pero qué? —le interrumpió otro mago—. ¿Te parece que lo hace mal? Me gustaría verte en su lugar a ver si aguantabas más de diez segundos.

—No me extraña que te impresiones por tan poca cosa cuando tú ni siquiera te atreverías a entrar en esa sala.

—¡Ya basta! —Zanjó Erik—. Podéis retiraros.

—Yo quiero ver cómo muere uno de los monstruos de Padre.

—Y yo.

—Yo también.

—Ya que hemos venido…

—Acomodaos, entonces —sugirió Erik—. Porque el chico lleva más de seis minutos sosteniendo el techo.

—Eso es imposible.

Erik se limitó a tomar asiento y a mirar a Mad, y los demás lo imitaron.

—¡Pensad algo, coño! —Gruñó Mad.

A pesar de no obtener respuesta, esperaba que su hermana diera pronto con una solución, porque si a ella no se le ocurría algo, aquel maldito cucurucho de luz gigante iba a aplastarlo. Su hermano le aconsejaba respecto a cómo repartirse el peso lo mejor posible y a cómo aplicar leves variaciones de intensidad en el esfuerzo de los músculos para alternar y crear una falsa ilusión de que descansaba unas partes del cuerpo mientras castigaba otras.

—Odio a los putos magos y sus putas pruebas. Lo juro.

Comenzaba a perder la sensibilidad en algunas partes del cuerpo, sepultadas bajo capas de dolor. No sabía cuánto tiempo llevaba sujetando esa puñetera luz, pero le parecían años. La punta del cono cada vez estaba más baja y una certeza indiscutible se abrió paso en su mente: no sería capaz de elevarla de nuevo. A partir de ese momento era una larga caída hasta que tocara el suelo. Era inevitable.

—Si no tenéis ninguna sugerencia, ha llegado el momento de soltar esta cosa y correr.

¡No!

—Sujetarla solo retrasa lo inevitable. Ya no puedo impedir que llegue al suelo, mejor que lo haga ahora que todavía me queda algo de energía para intentar correr. Si espero más, moriré indefenso.

¡No!

—¿Tienes una idea mejor?

¡La tendré! Necesito tiempo. ¡Estoy pensando!

—Lo has hecho bien, hermana. Los dos lo habéis hecho bien. Siento haberos fallado otra vez.

No te despidas, hermano. No hemos terminado.

—Tú calla y concéntrate en darme fuerzas, y por una puta vez dejadme hablar sin interrumpirme. ¿Recordáis mis planes y mis intentos de fuga? Ninguno salió bien. Oz era un cabronazo y siempre nos atrapaba y nos daba una paliza. Eso es lo único que he aportado en nuestra relación: ideas estúpidas y palizas. Nada productivo. Vosotros, en cambio, os preocupabais por los demás o estudiabais o hacíais cosas útiles. Nunca debí de ser yo el que pasara la prueba de los cojones que nos unió. Y no es cuestión de superar ningún trauma o complejo, es la pura verdad. Cuanto nos ha sucedido en la vida lo han decidido otros. Mataron a nuestros padres, nos secuestraron, nos obligaron a matarnos entre nosotros, y ahora esta montaña asquerosa nos va a aplastar. Lo siento. Lo siento mucho. Quiero que lo sepáis los dos. No son palabras vacías, es lo que siento de verdad, lo que nunca os he dicho, que os quiero y que lo que me está matando es haberos fallado.

Nunca lo dudamos, hermano. Y nos enseñaste mucho, a tu manera, que es tan importante como la nuestr…

¿Por qué sonríes?

—Porque al menos al final, en el momento de la verdad, no me he comportado como el gilipollas que siempre he sido. Me alegro de haberme sincerado con vosotros. —Mad suspiró—. Adiós, hermanos.

Adiós, hermanos.

Adiós, hermanos.

Una agitación creciente ardía por toda la sala de observación, devoraba a los magos, que no paraban de llegar a través de las runas.

—No puedo creerlo. Nueve minutos y sigue resistiendo.

—No por mucho, ya está cediendo.

—Ya está cediendo, dice. ¿Te parece poco tiempo el que lleva sujetando el techo de luz?

—Tiene que haber un fallo, una trampa, algo que lo explique. No me creo que ese chico pueda seguir en pie.

—Yo no me creo que vayamos a dejar morir al mejor mago de la historia. ¿Qué pasa? Es lo que todos estamos pensando, pero nadie se atreve a decirlo. ¿Qué precedente tenemos de algo así? ¿Alguno de nuestros registros históricos menciona a algún mago que haya realizado una proeza la mitad de asombrosa de lo que estamos contemplando ahora mismo?

Se sumieron en un silencio incómodo mientras observaban a Mad. Erik no participó en la conversación, seguía pendiente del chico. Padre tosió sangre y se levantó con dificultad por estar maniatado.

—Salvadlo —suplicó—. Me tenéis a mí. Podéis sacrificarme y mostrar lo que sucede a quien os desafía, pero no permitáis que Mad muera por mi culpa. Cuanto ha hecho en la vida ha sido debido a mis manipulaciones. No es culpable de nada.

—Sigues maquinando, Padre, te conocemos. Crees que si lo salvamos te perdonaremos a ti por haberlo creado y que te permitiremos vivir para que puedas crear a más supermagos.

—Mátame ahora y termina con mis maquinaciones. Pero salva al chico. Lo necesitaréis.

—¿Perdón?

—Él os unirá a todos. Solo tenéis que mostrar a los demás magos lo que estáis viendo vosotros mismos y os creerán y se unirán para colaborar en cualquier proyecto.

—La prueba no se puede detener, lo sabes, ni tampoco terminar porque la runa no sirve de nada y no se activará.

—¡Once minutos! —exclamó alguien.

—Podéis ayudarle a soportar el peso. Podéis entrar ahí diez, doce, los que hagan falta y sostener el techo para que Mad pueda salir.

—No sabemos si eso funcionaría.

—Pero es lo correcto. Debéis intentarlo.

—¿Y qué pasará a quienes entren ahí?

—No saldrán —dijo Padre.

—Así que es una muerte segura para quienes entren, y una posibilidad remota para Mad. ¿Lo he entendido bien?

—Perfectamente.

—Es fácil hacer una propuesta así, en tu situación.

—No tengo nada que perder, es cierto. Lo que importa es que vosotros sí tenéis algo que ganar, si sois capaces de entender que el sacrificio de unos pocos tendrá un beneficio incuestionable para todos los magos del mundo. Sois los dirigentes de las familias más influyentes. Ahora podéis demostrar que vuestro interés siempre ha sido garantizar el futuro para nuestra raza.

El mago que miraba a Padre desvió la mirada, luego miró a Mad, luego, con cierto pesar, tomó asiento en silencio.

El resto de los magos también se fueron sentando uno tras otro.

¡Espera!

—¿Qué?

¡Lo tengo! ¡Lo tengo!

A Mad le irritó escuchar a su hermana con una posible solución. Ya había decidido rendirse y le dolía tanto el cuerpo que la muerte le parecía un alivio más que deseable. Hacer caso a su hermana significaba prolongar la peor tortura que jamás había sufrido.

—Suéltalo, deprisa, antes de que me arrepienta. Y más te vale que sea una auténtica genialidad.

¡Necesito que mires hacia abajo!

—¿Qué? Tengo la punta del cono contra el pecho y la cara pegada a esta luz asquerosa. ¡No puedo mover el cuello!

¡Tengo que ver la runa del suelo otra vez!

—¿Qué hay de esa visión periférica con la que lo captabas todo con solo una ojeada mía?

¡Hazlo!

—¿Para qué?

Todavía no lo sé. Es una corazonada, algo que he sentido. Carga el cono a la espalda y así podrás mirar hacia abajo.

—La madre que te…

Mad lo intentó, pero ya no tenía fuerzas para elevar un poco el cono y deslizar un hombro por debajo.

No lo levantes, sostenlo mientras te deslizas debajo para que acabe en tu espalda.

—¿Estás loco, hermano? Tendré que arrodillarme y de esa posición no podré salir.

¿Y qué? ¿No quieres comprobar la corazonada de nuestra hermana?

—Siempre quise ser hijo único —bufó Mad.

Le crujieron todos los huesos mientras realizó el cambio de posición.

Realmente había creído que ahí acabaría todo, pero no, lo logró, seguía vivo y con una montaña de luz sobre la espalda. Qué decepción, tendría que vivir un rato más. No obstante, arrodillarse no fue suficiente, acabó apoyando también las manos, a cuatro patas.

Bien hecho, hermano. Te daría un…

—¡Mira la runa de una vez y corta el rollo!

Mad trazó círculos con la cabeza. Si le pedía que mirara detrás de él, obligándole a girar a cuatro patas, se juró que mandaría a su hermana a la…

¡Ahí! Junto a la mano derecha. Esa especie de espiral. ¿La ves?

—Solo veo borrones.

Ahí está el problema. Hay que arreglar la runa.

—Que apenas siento los brazos… ¡No puedo moverme, imbécil! Y te he dicho que no veo nada. ¿Y cómo sabes arreglar esta runa?

No lo sé. ¡Pero lo sé! ¡Os lo juro! Es una sensación rara. ¡Tenéis que creerme!

Yo te creo.

—A mí a estas alturas me da lo mismo. Si quieres que cambie la runa tendrás que guiar mi mano, hermana. Yo podría dibujar cualquier cosa.

¿Podrás aguantar con tres puntos de apoyo?

—Por supuesto.

Noto cuando mientes, hermano.

—Entonces, ¿para qué preguntas gilipolleces?

Que mienta es bueno. Significa que sigue…

—¡Hacedlo de una puta vez! Yo resistiré el peso, no puedo hacer más. El resto es cosa tuya, hermana.

Yo resistiré contigo, hermano.

—A ti querría verte yo aquí, cabrón. ¡Empieza ya!

El peso se multiplicó cuando su mano derecha se deslizó hacia adelante.

Mad contuvo el aliento. Ya no era capaz de nada más que mantenerse. En cuanto se le acabaran las fuerzas todo habría terminado, porque no le quedaría ni una migaja de fuerzas para tratar de rodar y evitar morir aplastado. Le aguardaba una muerte asquerosa y humillante.

Era una sensación extraña que su mano se moviera sola. No tenía ni idea de cómo podía su hermana ver algo. Habría jurado que se le había metido una nube en los ojos de lo emborronado que estaba todo.

Su espalda cedió un poco, un centímetro. El final estaba cerca. No había creído que su hermana tuviera ni puta idea de qué estaba hablando con esa tontería de arreglar la runa, pero le había seguido la corriente porque se había quedado sin alternativa. A él, que siempre se le ocurrían planes e ideas, ya no podía pensar en nada, porque tenía miedo. A lo mejor era un cobarde, pero no quería morir. No quería que sus hermanos murieran. El fin de la familia completa. Así que tenía que hacer algo y por eso había seguido la corriente a su hermana. Pero ahora había descubierto que…

La espalda descendió otra vez, al menos tres centímetros.

Sin embargo, ahora había descubierto que confiaba en su hermana. Quería creer que tenía la solución, que existía una solución. Debía de ser por culpa de la esperanza. Ya había aceptado su final, se había despedido de sus hermanos, pero la esperanza tenía que joderlo todo.

¡Necesito más tiempo!

—Te… lo… daré…, hermana… —Mad inspiró aire—. ¡Mamááá!

Si aquello no bastaba, ya nada lo haría.

Un mago agarró a Padre por el cuello y lo levantó con brusquedad.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Erik.

—Voy a matar a este monstruo. Llevo soportándolo más de un siglo.

—Suéltalo —ordenó Erik—. Es mi prisionero. Podría haberlo matado ya, pero no somos así.

El mago desafió a Erik.

—No voy a esperar a un juicio cuando ya sabemos cuál será el veredicto. Ni siquiera debería haber juicio en un caso tan claro. ¿Alguien va a declarar a favor de este despojo? Ahí lo tienes. Ahora, si no quieres mancharte, te sugiero que te apartes.

—No lo voy a consentir.

—¿De verdad?

Se hizo el silencio en la sala de observación. Varios magos se acercaron al que quería matar a Padre y se colocaron detrás de él, en muestra de apoyo.

La mayoría se mantuvo en su sitio. Ni uno solo se acercó a Erik.

La tensión creció. Otros tres magos tomaron parte a favor de matar a Padre.

—No lo toleraré —repitió Erik.

—Estás hundiendo a tu familia al defender a este degenerado.

—Defiendo el procedimiento, un juicio justo. Te recuerdo que yo lo apresé.

—Para que no pudiéramos matarlo, pero no te saldrás con la tuy…

La pared transparente estalló en pedazos, que volaron por todas partes, rebotando contra las armaduras de los magos.

—¡Soltad a ese viejo!

Del boquete emergió una figura envuelta en un fulgor de tono indescriptible. La luz circulaba en ondas alrededor de su cuerpo, desvaneciéndose poco a poco. Ya iban distinguiéndose dos ojos verdes, brillantes, muy luminosos.

—¿Mad?

—¡He dicho que soltéis al viejo!

El mago obedeció. La mayoría retrocedió un paso ante aquel arrebato de furia. Las miradas se dirigieron de inmediato a la cápsula del simulacro. El cono de luz brillaba suspendido a un metro del suelo. Bajo el cono, la runa del suelo irradiaba el mismo tono de luz que envolvía a Mad.

—¡Lo ha logrado!

—¡La runa está completa!

—¿Cómo lo has hecho?

—Dios, eres prodigioso, chico, lo has consegui…

—¡Atrás! ¡No me toquéis! —Rugió Mad—. No quiero saber nada de vosotros, solo lo quiero a él —añadió señalando a Padre. De pronto se volvió hacia Erik—: Tú, ¿era cierto lo que me dijiste? ¿Mataste a mi madre?

Erik negó con la cabeza.

—Necesitaba enfurecerte para…

—Quería asegurarme, joder —dijo Mad volviendo la cabeza a la derecha—. No te creas tan lista… —La volvió al lado opuesto—. ¡Solo era una pregunta! ¡Dejadme en paz! —Luego miró a los magos—. ¡Vosotros!, ¿por dónde iba?

—Pedías que no te tocaran —contestó un mago con cierto temor—. ¿Te encuentras bien?

—Ah, ya, bueno, me marcho de aquí.

—¡Espera! ¡Tienes que explicarnos cómo…!

—¡No tengo que contaros una mierda! Ahora soy yo el que sabe cómo funciona Amamake. Todo depende de mí si queréis tener una oportunidad contra los ángeles. Que os entre esto bien en la cabeza: las cosas van a cambiar a partir de ahora.

—¿Qué quieres decir? Estamos todos unidos, somos…

—No me hagas reír. ¡Y cierra la boca! Lo primero: no volveréis a rozar a nadie de mi clan, no os atreveréis ni a tiraros un pedo cerca de nuestro complejo, ¿está claro? Segundo: al que vuelva a hablar de magos puros delante de mí, lo mato. Por si no estáis al corriente, estoy un poco loco, oigo voces, veo cosas. En fin, un drama. Estáis avisados. Ah, y lo mismo para el que se atreva a insinuar algo sobre pasar una prueba de cualquier tipo. Lo mato ahí mismo. Tercero… ¿Qué? Solo he contado hasta dos… ¿Estás segura? Que sí, pesada… Quinto… ¿Cómo que no? Pero si me has dicho que… Cierra la boca. Por último… Mierda, ahora se me ha olvidado. Te dije que no interrumpieras, coño… Ah, sí, ya me acuerdo. Por último, solo sabéis que Amamake funciona, pero no os diré cómo hasta que me salga de los cojones. Y eso será cuando me aclare las ideas. Si no estáis conformes con mis reglas, y son solo el principio, me la suda… ¡Ya iba a decirlo! ¡No se me había olvidado! Es que no me das tiempo y me dejas en ridículo en público… Para los que tengan ideas raras, una advertencia: no podréis conmigo y, si me calentáis, enseñaré el mecanismo de esa runa a otros, tal vez a los vampiros, seguro que les interesará. Además, Amamake sirve para más de lo que imagináis, se podría volver contra vosotros, magos de mierda. Así que os vais a portar bien y aguardaréis como chicos buenos a que os comunique mi decisión final respecto a vosotros. Rezad para que supere el asco que me dais todos.

Mad se acercó al mago que sujetaba a Padre, quien se apresuró a soltarlo y a dar un paso atrás. Padre estaba casi irreconocible, la cara ensangrentada, la nariz rota, las manos atadas a la espalda. Parecía a punto de desmoronarse.

—¿Puedes andar? —le preguntó Mad. Padre asintió—. Eso es genial.

Mad lo derribó de un puñetazo en la cara. Agarró a Padre antes de que cayera al suelo y se lo cargó a la espalda.

—¿Alguien me indica por dónde se sale de este puñetero sitio?

Versículo 7

7

Ni rastro de Mad. As había peinado el sector norte y no había encontrado al chico por ninguna parte. Esperaba que sus compañeros hubieran tenido más suerte, pero tras organizar a los que estaban bajo su mando directo para que prosiguieran la búsqueda y regresar al complejo, la informaron de que nadie había dado con Mad ni con Padre, y eso agitó sus nervios.

Nadie conocía el Madrid subterráneo como ellos, así que deberían haber encontrado a Mad, que estaba herido. Tampoco tenían noticias de magos enemigos en los alrededores. As lamentó haberse separado de Padre para cubrir más terreno. Cada vez cobraba más fuerza la posibilidad de que los hubieran capturado. Una nueva forma de miedo creció en su interior al considerar que podrían haber muerto. Era su deber sopesar todas las posibilidades, pero ni siquiera era capaz de imaginar qué haría de ser el caso. Nunca en su vida había tomado una decisión de cierto peso sin consultar a Padre.

Agradeció que Ka fuera a reunirse con ella y así cortar el hilo de pensamientos que la hostigaban. El médico tenía gesto preocupado.

—Aún no sé nada, Ka.

—Deberíamos evacuar a los niños —dijo sin tapujos el mago.

—Nos mantendremos unidos y aguardaremos las instrucciones de Padre.

—¿Y si no vuelve? Cuando lo hablamos no tuvimos en cuenta qué haríamos si Mad o él caían. Yo me quedaré, igual que todos los demás, pero debemos poner a salvo a los niños por si han muerto o les han captura…

—¡Ni lo uno ni lo otro, matasanos! —gritó una voz.

Ka y As se volvieron. Una figura delgada caminaba hacia ellos. Llevaba un cuerpo al hombro, pero no daba muestras de que el peso le resultara una carga. Vestía ropa deportiva impecable, sin mácula, al contrario que el cuerpo que transportaba, cuya ropa tenía algún desgarro y manchas de sangre imposibles de pasar por alto.

—¡Mad! —gritó Ka.

Corrieron hasta él para ayudarlo, pero Mad evitó que le tocaran con un gesto de la mano. Dejó a Padre a sus pies. El anciano tenía la cara desfigurada. Había sangrado en abundancia, pero aparte de una leve desorientación no parecía malherido.

—¿Qué ha pasado? —preguntó As—. ¿Esto es cosa de Erik?

—Erik ya no es una preocupación, al menos por un tiempo. Tengo mucho que explicaros, y no me apetece, pero debo hacerlo, así que, bueno, lo haré, claro, aunque intentaré resumir. Lo primero es lo primero.

Mad miró a Ka.

—Elena está perfectamente. La atendí yo mismo. El escombro que le cayó en la cabeza no produjo ninguna lesión importante.

As se arrodilló con intención de examinar a Padre, pero Mad la apartó.

—Ahora hablaremos de este viejo —dijo Mad—. Ha prometido estar calladito hasta que le dé permiso para abrir la boca. ¡No le miréis a él, sino a mí! A ver cómo lo digo, ¿estáis al corriente de unos ensayos, de Amamake y todo eso?

—Resultó que era un fraude —dijo As.

—Pues resulta que no. He pasado la prueba y funciona.

—Pero si todos… —balbuceó Ka.

—Se equivocaban —le cortó Mad—. Así es. Y vosotros teníais razón. Soy el más fuerte, soy la hostia, un supermago. No es coña. Yo, y solo yo, soy la clave para enfrentarnos a los ángeles. Y lo mejor de todo es que me he guardado el secreto de Amamake. Ni siquiera el abuelo tiene la menor idea —añadió dando unas palmadas en la cabeza de Padre, a sus pies.

—Te necesitamos. —Entendió As—. Los magos dependemos de ti. Y lo has utilizado para que retiraran el ataque.

—No, no, eso sería un desperdicio. No solo no nos atacarán; a partir de ahora nos reconocerán como una familia de pleno derecho, y tendrán que lamerme el culo si quieren que no les joda bien. Van a cambiar mucho las cosas por aquí. Empezando por vosotros dos.

—¿Nosotros? —se extrañó Ka.

—Y también Fa.

—¿Fa? ¿La anciana responsable de la armería?

—Es por…, bueno, la necesito, creo que tiene que ver con el complejo de no tener madre o alguna chorrada por el estilo.

—Creía que ese rol lo suplía Elena.

—Y lo hace, pero quizá algún día se marche. Debería, no podrá cuidar de un pirado como yo cuando tenga a sus hijos. Necesito a una sustituta. Son mis paranoias, pero me vuelvo menos loco cuando…, cuando… cubro ciertas necesidades. Y no queremos que pierda la cabeza, ¿verdad?

—¿Ya no oyes voces?

—No se callan por más que lo intente. Pero dejemos mis problemas mentales para otro momento. Ahora el clan es nuestro, mío, en realidad, y vosotros dos y Fa lo vais a dirigir. ¿Qué os parece?

Ka y As se miraron, después miraron a Padre, después a Mad.

—¿Y Padre?

—Voy a matarlo —dijo con indiferencia Mad—. Él ya lo sabe, tranquilos, se lo advertí hace tiempo. Por lo visto, el muy cerdo sabía que sucedería, así que no está sorprendido. Miradlo, el tío ni se inmuta.

—No lo hagas —suplicó As—. Lo necesitamos.

—Ya no.

—Toma el mando, Mad, te lo mereces, pero no le…

—Pienso matarlo.

—Entonces nos matarás a nosotros también —intervino Ka—. Nuestra vida ha transcurrido bajo su tutelaje. Si nos lo arrebatas de golpe, nos destruirás. Es nuestro padre, Mad, no podemos evitarlo. También le pasó a Oz, ¿recuerdas a tu maestro? Padre le ofreció incontables ocasiones de abandonar el clan por su bien, pero Oz fue incapaz de separarse de él.

—También porque le queremos —dijo As—. Entendemos tu postura, pero Padre no es mala persona. Hace lo necesario para sobrevivir.

—Y tú también le necesitas, Mad, por eso no le has matado todavía. No puedes evitarlo, te cuesta conjugar el odio y el amor que sientes por él.

—¿Amor? —bufó Mad—. Y yo que pensaba que era el único chalado por aquí. Reconozco que no lo entiendo. ¿Por qué no estáis tan locos como yo? ¿No os importa lo que os hizo? ¿Lo que le hizo a vuestras madres?

Ka suspiró.

—Nosotros no recordamos nuestra vida anterior. A ti… A ti te dejó Padre el recuerdo de tu madre muriendo para…

—Para cabrearme, ya, fue un detalle encantador. —Mad levantó a Padre y lo sostuvo delante de él—. No sabes cuánto aprecio la consideración que tuviste conmigo. ¿Sabes lo bien que duermo todas las noches? Luego me despierto gritando porque una bota aplasta la cabeza de mi madre, que me mira aterrada, pero eso es lo de menos, porque seguro que es para no dormir demasiadas horas, ¿a que sí? Además, gracias a ti, me despierto alerta, en tensión, preparado para lo que sea. ¿No es maravilloso el talento que me has dado?

—Te di mucho más que eso —murmuró Padre.

—Y yo te voy a devolver una parte ahora mismo. —Mad retiró el puño hacia atrás—. Con toda mi gratitud.

—¡Mad, por favor! —suplicó Ka—. Hablemos. Yo soy tan responsable como Padre de lo que te pasó. Yo fui quien atendió tu nacimiento y quien dejó ese recuerdo en tu memoria. ¡Mátame a mí!

Mad dejó a Padre otra vez en el suelo.

—No pienses que te has librado, viejo, ahora seguimos con lo nuestro. —Se incorporó y encaró al médico—. No, Ka, tú no tienes la culpa. Tú hiciste lo que este montonazo de mierda te ordenó, porque te utilizó, porque, tú lo has dicho, te ha tenido toda la vida bajo su control. No tengo nada contra ti, Ka, te considero mi hermano, ¿no lo ves? Mi hermano, que ha pasado por la misma experiencia que yo. Si no me entiendes tú, ¿quién lo hará?

—Yo… No lo sabía…

—¿Por qué crees que he vuelto? Te aseguro que podría haberme unido a cualquier otra familia, podría haber fundado un nuevo clan, puedo hacer lo que me dé la gana.

—¿Y te quedarás con nosotros? —preguntó As.

Mad la miró, sorprendido.

—A Elena la perseguían unos asesinos. Llegué a hablar con uno de ellos, un antiguo centinela que ahora colabora con licántropos, demonios y a saber qué más. Me habló de la desesperación y no le entendí. Hasta ahora. En aquel grupo todos eran repudiados, habían perdido sus vidas, no tenían nada. Porque no tenían familia. Por eso me quedaré con vosotros, porque sois mi familia y no hay nada que me importe más, ni siquiera el destino de los magos o la divinidad. Yo sé que soy solo un crío, tal vez por eso no puedo abrazar objetivos más elevados, pero lo único que me importa es mi familia. Ahora lo entiendo todo. Mu tenía razón cuando me habló de tener una meta. Ahora todo tiene sentido.

—Mu ha… —empezó a decir Ka.

—Lo sé. Me lo contaron los mismos hijos de puta que lo vieron morir. Estaban tan felices porque yo sí pasé la prueba… No les importaba nada más. Le proporcionaremos un funeral, ¿no? Creo que eso hacen las familias. La nuestra será… Será nuestra, sin más, con eso me basta. Solo debemos erradicar la mierda. —Mad señaló a Padre— y seremos libres. Coño, incluso podríamos ser felices. Pero necesito que estéis de acuerdo, que lo entendáis, que me perdonéis por lo que voy a hacer. No quiero empezar esto con mentiras y secretos. Voy a matar a este desgraciado y luego emprenderemos una nueva vida juntos.

As se sorprendió de lo que calaron las palabras del chico dentro de ella.

—Sé que eres sincero, Mad. Además, suenas sorprendentemente lógico, no desquiciado. Yo te creo, o quiero creerte, no es fácil, lo intento, y descubro que no me cuesta nada considerarte mi hermano. Yo tenía un hermano y lo maté. Tú tenías una hermana. No se pueden sustituir, pero…

Mad la abrazó, fuerte, casi hasta resultar doloroso. Ella le devolvió el abrazo. Y se sintió bien, protegida, aceptada, necesitada.

—Estar loco no está tan mal —dijo Mad separándose—. Tú eres mi hermana, Ka es mi hermano, Fa es mi madre. ¿Lo entendéis ahora? O encuentro sustitutos en la vida real para mantener la ilusión de que mi familia sigue viva o mis sueños me destruirán. Cada vez que cierro los ojos… Os necesito a vosotros cuando los vuelvo a abrir o no sobreviviré, no podré mantener la locura a raya.

—Siempre podrás contar con nosotros —dijo Ka.

—No, no siempre, no mientras Padre siga vivo. Piensa, Ka, no querías dejarme el recuerdo de mi madre, pero tuviste que hacerlo. Dejar a Padre vivo es darle la oportunidad de que siga manipulando. Es un peligro para todos nosotros.

—Buscas nuestra bendición para matarlo, ¿lo he entendido bien? —preguntó As—. Eso es pedir mucho, y demasiado pronto. Necesitamos asumir todo lo que está pasando. Piensa que acabas de agitar todo nuestro mundo.

—Es el único modo, a menos que… Si no me aceptáis, me iré, sin rencores, pero esto es lo que soy, ahora matar forma parte de mí, parte de lo que este hijo de puta me hizo. Pero no os obligaré a ser como yo.

—¡Quédate! —dijo con excesivo apremio As—. No te vayas, Mad, encontraremos la solución. Lo primero que deberíamos hacer es dejar que Padre hable. Tiene derecho a defenderse. Si no le permitiéramos hablar, sería porque le tememos.

—Vaya, es complicado oponerse a ese razonamiento. —Mad levantó a Padre por el cuello con una mano—. Muy bien, asqueroso, puedes decir lo que quieras para intentar salvar el pellejo arrugado que eres.

Padre se frotó la garganta, carraspeó.

—¿Por qué debería hacerlo? Pareces haber olvidado lo que pasó cuando intentaste matarme. Puedo detenerte cuando quiera, pero no lo he hecho.

—Es cierto, Mad, lo había olvidado —dijo alarmado Ka—. Con tantas revelaciones y emociones… Pero es verdad. Puede incapacitarnos cuando quiera. ¡Tal vez matarnos!

—Y todavía lo defendéis. —Escupió Mad—. Increíble.

—Ya he dicho que no lo haré —aseguró Padre.

—Porque crees que no te mataré, pero te equivocas. Cometiste un error. Debiste dejarme el recuerdo de mi padre y a lo mejor te necesitaría a ti también. Quién sabe.

—No lo haré porque tienes razón, Mad. Mi plan para crearte incluía mi sacrificio y lo acepté.

—Qué noble. Sigue, por favor, que me estás conmoviendo. Creo que me está cayendo una lágrima y todo.

—No, Mad, tú nunca llorarás por nada ni por nadie, porque no puedes. Te cabrearás, gritarás, explotarás de mil maneras, pero jamás derramarás una lágrima.

—Tú, en cambio, estás a punto de llorar sangre. —Mad lo agarró por el cuello—. ¿Sabes una de las cosas que más asco de dan de mí mismo? Que reconozco que en parte estoy satisfecho con lo que me hiciste. Sé que soy más fuerte gracias a ese nacimiento especial que me reservaste y sé que cuando desatas mi locura con el crujido ese que me recuerda a mi madre me vuelvo más fuerte todavía.

—Mad, suéltale —pidió Ka—. Podemos seguir hablando.

—Esto es entre este sucedáneo de escroto gigante y yo.

—Dejadle —dijo Padre—. Si no resolvemos nuestras diferencias, nunca avanzaremos.

—Bien dicho. —Aplaudió Mad—. ¿Por dónde iba? Ah, sí, mi enhorabuena por el gran trabajo que hiciste conmigo. Apuesto a que estás orgulloso, a que en tu puta y repugnante vida has sentido más felicidad que cuando completé la runa y asististe a la culminación de todo tu trabajo.

—Apuesto a que tú sentiste algo parecido cuando justo después te enfrentaste a los representantes de las familias más influyentes y nadie osó replicarte porque te has convertido en el mago más importante del mundo.

—Eso estuvo bien, pero no. Yo nunca quise ser un tan importante, imbécil. ¡Solo quería tener una familia!

Mad apretó el cuello de Padre.

—Habrías sido un don nadie viviendo entre menores. —Padre gimió—. Te di una vida que nadie más podrá tener.

—¡Me diste un infierno! —Mad retorció un poco la muñeca—. ¡Y me lo diste para tu propio beneficio!

—Mad… —suplicó Ka.

—Ya no se puede deshacer —dijo Padre, que empezaba a mostrar problemas para respirar—. Puedes llorar o aceptarlo y seguir adelante.

—¿Estoy llorando? Ya he aceptado que soy lo que soy gracias a ti, o por tu culpa, da lo mismo. Lo que no entiendes es que soy mucho más. Tus cálculos no alcanzaron a predecir mi fuerza ni mi locura. Y por supuesto que voy a seguir adelante. Matarte es el primer paso del camino que pienso abrir para mi familia.

As y Ka se colocaron uno a cada lado de Mad.

—Detente o lo matarás —dijo la maga.

—Vas a morir, Padre, y así me sentiré tan contento como tú cuando me viste salir indemne de la prueba.

Padre cayó de rodillas, dio algunos golpes torpes sobre el brazo de Mad.

—No… me obligues… a…

—¿A qué?

Mad aumentó la presión.

—A… detenerte…

Ka puso la mano en el brazo con el que Mad estrangulaba a Padre.

—Te matará, Mad. No le fuerces o recurrirá a…

Mad empujó al médico, que voló unos diez metros de espaldas hasta darse un costalazo contra el suelo. Después, muy rápido, empujó a As, quien voló en la dirección opuesta.

—¿Crees que puedes detenerme, Padre, antes de que te parta el cuello?

—No… quiero…, pero… lo haré.

—Dijiste que no lo harías, que estabas dispuesto a sacrificarte. ¡Y lo harás!

Mad apretó todavía más, crujió un poco el cuello de Padre.

—Te… lo… advierto…

Padre levantó la mano derecha y movió los dedos de un modo extraño. Mad se arqueó hacia atrás, dejó escapar un grito, le envolvió una tenue luz azulada. El grito se convirtió en una carcajada y la luz se desvaneció.

—¿Eso es todo lo que puedes hacer? —Mad sacudió a Padre—. ¿Esa es tu amenaza tan terrible?

Mad liberó a Padre, que se desplomó boqueando, luchando por meter aire en los pulmones. As miraba a Mad con los ojos abiertos al límite.

—¿Cómo has sobrevivido a su control? —preguntó Ka.

El médico se sacudía el polvo sin dejar de mirar al muchacho como si se tratara de una aparición.

Mad se acuclilló frente a Padre.

—Vives porque yo quiero, anciano. Ya no tienes ningún control sobre mí. Quería que lo supieras.

—¿Cómo es posible? —insistió As—. Padre puede controlarnos a todos desde que nacemos.

Mad extendió la mano delante de ella.

—Déjame tu puñal.

As se lo entregó. Podía haber estrangulado a Padre, así que no lo quería para matarlo. El chico tomó el puñal y, sin dejar de mirar a As y a Ka, se lo clavó en el muslo.

—¿Qué estás haciendo? —se alarmó Ka.

Manaba sangre en abundancia. Mad apenas hizo una mueca. Todavía mantenía contacto visual con ellos. Dio un tirón seco y rápido, extrajo el cuchillo y se lo devolvió a As. La maga lo cogió con mano temblorosa.

Ka se arrodilló frente a Mad.

—Siéntate, tengo que vendarte antes de que pierdas demasiado…

—No es necesario, Ka.

Mad enseñó la pierna, pasó la mano para limpiar la sangre y dejó a la vista una piel sucia, pero sin el menor rastro de herida, ni siquiera un arañazo.

—¿Puedes curarte? —preguntó As.

—No puedo creerlo —dijo Ka—. ¿Cómo…?

—No tengo ni puñetera idea. —Mad se encogió de hombros—. Pero lo hago. Creo, Ka, que deberías estudiarme y ayudarme a entender en qué coño de bicho raro me he convertido. Por cierto, también puedo reparar y limpiar mi ropa, incluso cambiarle el color. Es una historia que le contaré a Fa, seguro que le interesa.

Ka tocó la pierna de Mad, aún sin poder creerlo.

—Te analizaré. Espero poder ayudarte a entender cómo puedes sanar. Que yo sepa solo los vampiros son capaces de algo así.

—¿Y él? —As señaló a Padre—. ¿Lo has perdonado?

—Vosotros lo habéis hecho. No quiero contrariaros porque podríais tener razón. Ni siquiera sé quién soy yo. No sé una mierda de nada y más adelante podríamos necesitar que él nos aclare algo.

—Me parece la mejor solución —dijo sin esconder su alegría As.

—Pero lo encerrarás en algún agujero bien profundo hasta que se nos ocurra qué hacer con él. —As asintió—. Y no habrá más nacimientos.

Ka se mostró visiblemente turbado.

—Mad, los nacimi… Nuestras uniones son lo que nos define, lo que nos hace más fuertes que los demás magos. Tu experiencia fue terrible, pero a nosotros no nos dejaron recuerdos traumáticos. Si limpiamos bien la memoria, no tiene por qué ser un problema.

—Si no es un problema, no hay razón para ocultarlo. Los niños lo sabrán antes de pasar la prueba. Sabrán que si acceden tendrán que matar a sus hermanos. Y si no quieren pasar por eso, no lo harán. Nadie los obligará.

—Me parece perfecto. —Accedió Ka—. De hecho, creo que la prueba mejorará de esa manera. Los magos se prepararán a conciencia y no sufrirán secuelas mentales. Es una idea genial. Se podrá mejorar el proceso con…

—Lo que tú digas, Ka —le interrumpió Mad—. Pero ahora no.

—Me llevaré a Padre —se ofreció As.

—Espera. —La detuvo Mad, acercándose al anciano—. Entiendo tu apego por él, As, no puedes evitarlo. Te ha condicionado toda tu vida.

—Juro que lo encerraré. Mad, yo nunca te mentiré, no dudes.

—No lo hago. De ti me fío, pero de él no. Sabe manipular a la gente con sus palabras, sin necesidad de runas. Nadie debe volver a escuchar sus mentiras.

—Estará aislado, pero puedo amordazarlo, si es lo que…

—Tengo una solución mucho mejor que esa. —Mad metió la mano en la boca de Padre y la sacó con un tirón brusco. Comenzó a salir sangre a borbotones de la boca del anciano—. Ya puedes llevártelo.

Mad tiró la lengua de Padre al suelo y se marchó.

Epílogo

Tal y como había sospechado, los magos se mostraron más que razonables ante las exigencias de Mad.

Les cedieron tres urbanizaciones privadas en la zona norte de Madrid.

Disponían de más de ochocientas viviendas, salas comunes, jardines, zonas recreativas, garajes. Mad estaba satisfecho. Sabía que no era más que una mota de polvo entre el patrimonio de los magos, pero era más que suficiente para él. Y ninguna familia, ni siquiera una de las más grandes, se había atrevido a negarle nada ni a insinuar que debían quedarse enterrados bajo la ciudad. A Mad le pareció un buen comienzo. Como había prometido, las cosas iban a cambiar.

Se sintió extraño la primera vez que se despertó con luz natural inundando la habitación. De hecho, reforzó las cortinas y las persianas con runas, y se aseguró de cubrir siempre las ventanas antes de dormir. Tardaría en acostumbrarse a la luz natural al despertarse, le hacía sentir como si durmiera en medio del campo, al aire libre. Elena estaba encantada con el cambio, dormía mejor. Mad tenía pequeños problemas para abrazarla sin aplastarle la tripa, que crecía más rápido de lo normal, según Ka.

Hubo más magos que experimentaron dificultades para adaptarse a vivir en la superficie. Ka le habló de algunas complicaciones que habían presentado otros miembros de la familia. Los niños estaban bien. El problema se agravaba cuanto mayor era el mago en cuestión, aunque el médico le había asegurado que no se trataba de nada traumático, un periodo de adaptación que no debería durar más de unas pocas semanas. A Mad le irritaba el aire.

No le gustaba el olor de la ciudad ni su contaminación, acostumbrado al entorno purificado del complejo subterráneo. Y no podían purificar el aire allí a menos que construyeran una cúpula que encerrara las dos urbanizaciones, algo imposible por numerosas razones, como llamar la atención de los menores.

Llevaban ocho días en su nuevo hogar y todo estaba patas arriba. Había grúas y obreros remodelando el terreno, las zonas comunes, adecuándolo a sus necesidades. Decidieron mantener el comedor general. Eran una familia y seguirían comiendo juntos, una medida que no disgustó a nadie. Ninguno de ellos quería comer solo. Lo siguiente en importancia eran el gimnasio, la armería y el centro médico. Tuvieron que recurrir a parte de los garajes para mantener algunas instalaciones ocultas y se vio que no era suficiente.

Mad se sorprendió de que no le molestara volver a contar con estancias subterráneas para ciertas necesidades, señal de que tardaría en deshacerse por completo de la vida que había llevado bajo tierra desde los seis años.

Mad ordenó que no se permitiera a nadie vivir abajo, solo en las viviendas normales. Nadie lo había solicitado, pero por si acaso. En el resto de las decisiones apenas se inmiscuyó, porque lo cierto era que no tenía ni idea de qué podía ser lo mejor para ellos. No dejaba de ser un adolescente que no podía ni debía decidir cómo debían vivir los demás. Los pocos puntos que tenía claros, como evitar forzar a los aprendices a matarse para nacer de nuevo, eran fruto de evitar experiencias traumáticas. Sus hermanos creían tener mucho que decir sobre la futura educación de los integrantes de la familia, pero Mad fue inflexible. Estaba convencido de que, si quería garantizar un buen futuro para el clan, lo mejor era no interferir. Lo tuvo claro desde el segundo día en su nuevo hogar, desde que se topó con los gemelos rellenitos. Los había encontrado colaborando en la mudanza y se los llevó a un lugar retirado para hablar con ellos.

—Os dije que os largarais —les regañó con más dureza de la que pretendía—. Con menores o con magos de otras familias, pero tenéis que elegir.

Los niños parecían confusos.

—Ya elegimos, señor Mad.

—Solo Mad. ¿Y bien?

—Nos quedamos —dijo el otro.

—No, no, no entendéis que…

—Nos pelearemos y solo quedará uno cuando seamos mayores —dijo uno de los chicos.

—Y seremos más fuertes juntos que separados.

—¿Os lo han explicado ya? ¿Y seguís aquí? Os han lavado la cabeza. No voy a consentir que…

—Queremos ser como tú.

Mad, que los había agarrado a cada uno de una mano para llevárselos, se quedó quieto.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque eres el más fuerte.

—El mejor.

—El jefe.

—Ahora nadie nos ataca porque te temen.

—Eres el más poderoso de…

—Vale, lo entiendo —les cortó Mad—. Pero sois muy pequeños para saber que eso es lo que queréis. Tendréis que mataros. No imagináis lo que eso os hará en el cerebro. ¿Habéis oído por ahí que estoy loco? Pues es verdad, y es por pasar esa prueba.

—Pero eres el más fuerte.

—¿Sabéis de qué sirve ser el más fuerte? De nada en absoluto, a menos que peléis continuamente. Tener fuerza para matar a otros… Es tarde para mí, pero no es lo que…

—¡No somos unos cobardes! Somos pequeños pero…

—… valientes y fuertes, y seremos más fuertes y salvaremos a los demás como…

—… tú, que nos has dado una casa nueva con sol…

—… y no recordaremos la prueba. Nos la borrarán de la cabeza.

—Nos lo prometieron. Así que no importa quién mate y quién muera.

—Seremos uno, mejor, más poderoso.

Mad se había marchado sin decir nada, pero todavía le daba vueltas a aquella conversación. No había esperado toparse con una determinación tan fuerte en unos críos. ¿Y si fuera cierto que la prueba podía ser diferente si estaban informados y preparados?, ¿y si les borraban los recuerdos, no como le hicieron a él? Ka, As y el resto de los magos continuaban a favor de realizarla, tan solo él estaba en contra. El argumento principal al que se enfrentaba era que no todo lo que Padre hizo estaba mal. Mad tenía otra perspectiva. Su odio le impedía un razonamiento neutral. Así llegó a la conclusión de que era mejor dejar a la familia bajo la supervisión de gente capacitada, cosa que él no era.

Las obras hacían mucho ruido. Taladros sin cesar, hormigoneras, tendidos eléctricos, andamios… Todo era un caos. Y no podían acelerar el proceso con fuerza o runas porque los obreros eran menores y trabajaban a plena luz del día. Ahora debían tener cuidado de mezclarse con el mundo sin destapar su condición de magos. Un asco.

Mad se encontró paseando entre montones de cables por el garaje. No se había dado cuenta de que había acabado de nuevo bajo tierra mientras vagaba sin rumbo. Se sentía cómodo en la semioscuridad, entre destellos de luz artificial, donde los sonidos eran familiares, el modo en que rebotaban a su alrededor. Llegó a una zona delimitada por unos conos. A dos pasos se abría un boquete inmenso en el suelo. Mad se asomó para ver hasta dónde llegaba aquel agujero.

—¡Eh, chico! ¡Apártate de ahí! —Un obrero corría hacia él con gesto preocupado—. ¿No has visto que es una zona restringida? Sal de ahí antes de que te caigas.

Mad dejó que le apartara tirando de su brazo. Era un hombretón grande y con sobrepeso. Un casco naranja le cubría la cabeza.

—¿Qué es ese agujero?

—Y a ti qué te importa, chico.

—Soy el dueño de todo esto —dijo con orgullo Mad.

—Verás, chaval, que te hayan nombrado delegado de la clase en el instituto no te convierte en el dueño de nada. Lárgate antes de que te pase algo y me echen a mí la culpa. Aquí trabajan los hombres.

Iba a retorcerle el brazo, pero logró contenerse.

—Me daré un golpe y diré que has sido tú —le amenazó Mad—. Me clavaré algo y será culpa tuya por permitir que un chico pasee por tu zona de trabajo.

El obrero palideció.

—¿Quieres que me despidan?

—O puedes decirme qué es este agujero.

—Tú ganas, mocoso, pero te irás y no dirás una palabra de lo que ha pasado. —Mad asintió—. El único que sabe para qué es ese agujero es el jefe de obra. Nosotros somos curritos, no nos cuentan nada. Solo tenemos las especificaciones y por ahora son tan sencillas como seguir perforando. Ahora vete, por favor.

—¿Dónde está el jefe de obra?

—Al fondo, en la zona de descanso. Creo que ha venido a verle su nieto o algo así.

Mad se marchó hacia donde le había indicado el obrero. En una esquina apartada, bajo una serie de fluorescentes que parpadeaban, había unas cuantas mesas plegables, botellas de agua y cajas con algo de comida, parecían bocadillos envueltos en papel de aluminio. También había una nevera y una cafetera. Estaba todo bastante sucio y lleno de polvo.

Un casco de obrero pasó volando ante Mad. Detrás del casco corría un niño, no más de diez años, que le dio una patada en cuanto lo alcanzó. Luego se deslizó entre varias sillas, hasta que se detuvo y levantó la pierna derecha hacia atrás hasta el límite. El niño descargó una patada brutal en el casco, que salió volando y se estrelló contra la pared, entre dos sacos de cemento.

—¡Gooooool! —chilló excitado el niño—. ¿Lo has visto, Tedd?

El niño se volvió con una sonrisa resplandeciente. Tenía el cabello revuelto y unos ojos violetas enormes, responsables de una mirada traviesa.

—La portería es demasiado grande, Todd. —Gruñó un anciano que se sentaba en una silla en la que Mad juraría que no había nadie hacía un instante—. Junta más los sacos o no tiene mérito.

El anciano se apoyaba en un bastón tembloroso, daba la sensación de que se desplomaría en cualquier momento. Sus ojos eran tan brillantes como los del niño, y del mismo color.

—Ah, ah, de eso nada, Tedd, mi queridísimo gruñón —dijo Todd, el niño—. Deberías haberlo dicho antes. Ahora paga. Has perdido la apuesta.

—¿Qué? ¿Estás loco, Todd? —Se irritó Tedd—. Eso ha sido una chapuza. Ahora mismo te enseño cómo se hace.

Tedd hizo amago de levantarse y a Mad se le disparó el corazón solo de imaginar aquel montón de huesos resecos tratando de patear un casco de obrero en un garaje.

—¿Ya empezamos, Tedd? —Le regañó Todd—. Quédate sentado o tendré que llevarte de nuevo al hospital. ¿Se te ha olvidado la última vez que intentaste atarte los cordones de los zapatos?

—¡Eso fue una broma de mal gusto tuya, Todd! —estalló el anciano—. Lo que te pasa es que te da miedo que lo haga mejor que tú. ¡Porque te supero en todo! Y ahora lo vas a ver.

Mad decidió intervenir antes de que esos dos acabaran mal.

—Perdonad, no quiero interrumpiros, pero ¿sabéis dónde se encuentra el jefe de obra? Me han dicho que estaba por aquí.

El niño frunció el ceño.

—¿Por qué quiere verte, Tedd? —le preguntó al anciano—. Espero que no hayas vuelto a meter la pata. Será mejor que atiendas a este caballero tan simpático.

El anciano se removió, agitó una larga melena blanca que colgaba por su espalda recogida en una coleta.

—Yo nunca me equivoco, Todd. —Gruñó Tedd—. Lo sabes bien. Y ahora, antes de nada, voy a enseñarte cómo se juega a esto. ¡Dame ese casco!

—Un momento, pareja —intervino Mad—. ¿Tú eres el jefe de obra, abuelo? ¿De verdad? Desde luego debes de tener experiencia, pero…

Espera, hermano. Le conozco.

Mad dio la espalda al anciano, enterró la barbilla en el pecho, con la mano derecha se cubrió la boca.

—Ahora no, por favor —susurró—. Dejadme en paz unos minutos.

Yo también los conozco, hermano.

—¿Al viejo y al niño? —se asombró Mad.

—¡He dicho que me des el casco, Todd!

—Espera, Tedd, que sus hermanos le están hablando de nosotros.

Mad se volvió.

—¿Qué has dicho? —le preguntó al crío—. ¿Puedes oír las voces?

—¿Por qué le confundes, Todd? —bufó Tedd—. Te he dicho que no te metas en los asuntos personales de los demás. A Mad no le gusta que le interrumpan cuando habla con sus hermanos.

—¿Tú también? —dijo Mad—. ¿Cómo sabes mi nombre, abuelo? Esperad… —Mad se quedó quieto, miraba a uno y a otro, sin comprender—. ¿Ahora no decís nada? ¿De qué conocemos a estos dos? ¡Decidme algo, coño!

—¿Por qué habláis tan mal todos los jóvenes, Todd? —se quejó Tedd—. Qué poca educación.

Mad cerró los ojos y tomó una honda bocanada de aire. Contó hasta diez. Se había prometido no ceder a los ataques de ira y estaba a un crujido de hueso de estallar y ponerse a repartir mamporros.

—A ver, ancian… Tedd. Te llamas así, ¿no? ¿Qué tal si me miras, te diriges a mí, y me dices quiénes sois tú y tu compinche? Por lo visto mis hermanos… No tengo ni idea, la verdad, pero creo que debería recordaros de algo.

El niño se acercó al viejo, se sentó a su lado y puso los pies sobre una mesa.

—¿Qué opinas, Tedd? —dijo Todd—. Los magos no suelen tener mala memoria.

—En efecto, Todd —dijo Tedd—. Puede que sufra un lapsus a causa de Amamake. No seas duro con él. Tú habrías quedado aplastado sin remedio.

Mad no podía dar crédito a lo que acababa de oír.

—¿Cómo sabéis eso? ¿Sois magos? ¿A qué familia pertenecéis?

El niño comenzó a dar patadas al casco, manteniéndolo en el aire con un pie, golpe tras golpe.

—Creo que le confundes, Tedd —dijo Todd, que tuvo que estirar al máximo la pierna para que el casco no cayera al suelo—. Le haces pensar que somos magos.

—¿Acaso he dicho yo tal cosa, Todd? —Gruñó Tedd—. Me desagrada que no nos recuerde después de lo que hemos hecho por él. No será un ingrato, ¿verdad, Todd? Eso no lo soportaría. Ya es insufrible que las nuevas generaciones desprecien los buenos modales, pero que además no sean capaces de mostrar gratitud… Eso sería intolerable.

Mad cada vez estaba más confuso. El parloteo de aquella pareja le cargaba la cabeza. Pero era evidente que aquellos dos tipos extraños eran importantes de algún modo. No, no los recordaba bien, pero una sensación de familiaridad comenzaba a emerger en su interior. Sus hermanos los conocían, pero permanecían callados.

—¿Has dicho que habéis hecho algo por mí? —le preguntó al anciano.

—Sabía que lo recordaría, Tedd —se alegró Todd—. Nadie puede olvidar a quien le ha salvado la vida. Ni siquiera a un viejo gruñón que no para de quejarse.

—Yo no me quejo, Todd. —Tedd agitó el bastón y Mad temió por la integridad del anciano. Aquellos aspavientos acabarían rompiendo sus huesos, que debían de estar completamente desgastados—. A quien debería olvidar es a ti, que no paras de jugar con ese maldito casco.

—¿Me salvasteis la vida? ¿Qué tontería…?

Y entonces lo vio, claro como el agua, la imagen se formó en su mente de golpe. Una runa en el suelo, el viejo retocó un último trazo. Crecieron llamas de las líneas de aquella runa y, cuando se extinguieron, el anciano y el niño habían desaparecido. Aquello sucedió después de su nacimiento.

Estaba desorientado por las muertes de sus hermanos y despertó en un lugar apestoso. Y allí estaban el anciano y el niño.

—¡Os recuerdo! —gritó Mad—. Desperté en las cloacas y pintabais algo en el suelo.

—¿Lo ves, Tedd? —Todd mandó lejos el casco de una patada—. Es un chico muy listo.

—Más listo que tú, seguro, Todd —repuso el anciano—, pero alguien con cerebro escogería un lugar más adecuado para dormir. Quién sabe la de bichos que habrían correteado sobre él y le habrían mordisqueado si no hubiéramos velado su sueño.

—¡La runa que pintabais era Amamake! —chilló Mad—. Por eso mi hermana supo cómo arreglarla. ¡Y yo que pensaba que era lista! Ella la recordaba porque vosotros me la enseñasteis. ¿Cómo es posible? Se supone que solo los magos conocen esa runa. ¿Cómo sabíais que yo tendría que pasar esa prueba?

—¿Acaso no es evidente que poseo una inteligencia superior, Todd?

—Ya empezamos, Tedd. —Todd reprendió al anciano con un gesto severo—. Te he advertido un millón de veces de que los delirios son a causa de la edad. Por fortuna, a mí la gente me aprecia, como las dos gemelas, la rubia y la morena, unas encantadoras criaturas que nos pusieron al corriente de todo lo que…

—Ya es suficiente, Todd —atajó Tedd—. Olvidas lo larga que tienes la lengua.

—Las gemelas… —Mad apenas las recordaba—. ¿Ellas os informaban?

—Bueno, Tedd, creo que hemos cumplido nuestra misión —sonrió Todd—. Hemos ayudado a un adorable joven que estaba en apuros. ¿No te sientes satisfecho?

—Sin duda, Todd. —Tedd carraspeó—. La sensación más maravillosa del universo es dar a los demás lo que necesitan sin esperar nada a cambio, ¿no crees?

Mad tenía un millón de preguntas, de las cuales la más importante era por qué le habían salvado la vida, dado que habría muerto aplastado si su hermana no hubiera recordado lo que Tedd y Todd le enseñaron en las alcantarillas. Sabía que solo con la fuerza nunca habría pasado la prueba.

Podían haberle enseñado esa misma runa a cualquier otro mago, a Mu por ejemplo, y ahora estaría vivo, pero le habían escogido a él.

Mad se sentó frente a ellos. No le miraban, sus lenguajes corporales eran los mismos que si estuvieran solos, como si solo ellos dos existieran.

—Nunca nadie había hecho nada remotamente parecido por mí. —Mad tuvo problemas para contener las lágrimas—. No sé por qué me salvasteis, pero no me importa. Cuando me necesitéis, cuando llegue el momento, buscadme y pedidme lo que queráis porque ahí estaré, para vosotros. Un momento, por favor… Mis hermanos también quieren daros las gracias.

Tedd y Todd se miraron con ternura. Entonces se fundieron en un abrazo cálido y esponjoso. Permanecieron juntos un largo rato. Mad los contempló anonadado.

Al final se separaron.

—Este sí es un chico educado, Todd —dijo Tedd con la voz encogida—. Ojalá aprendieras de él. ¿O serán solo palabras vacías lo que nos ha dicho?

—¿Ya estás dudando de él, Tedd? —Se enfadó Todd—. Viejo gruñón, no te ha dado ningún motivo para esa desconfianza.

—Ponedme a prueba —les retó Mad—. Haré lo que me pidáis.

Tedd y Todd sonrieron, satisfechos.

—El caso, Todd, es que hay cierto favor que nos vendría bien que un chico fuerte y listo nos hiciera y se acabaría uno de nuestros problemas. Nuestra gratitud sería infinita.

—Ya lo creo, Tedd, pero es un poco pronto. Aún no ha llegado el momento, pero está cerca.

Mad los echó un buen vistazo. Sin duda era una pareja singular. Todavía no le habían mirado a él ni una sola vez. No eran magos, de eso estaba seguro.

En aquellos dos tipos había algo especial, lo sentía. Y sin embargo en lo único que podía pensar era en preguntarles cómo podían tener dos nombres tan ridículos. Se los tenían que haber puesto ellos mismos, porque no podía ser una coincidencia.

Mad hizo un esfuerzo por centrarse y no preguntar estupideces.

—Me da lo mismo en qué consista ese favor —dijo enérgicamente Mad—. Cuando llegue el momento ese que está tan cerca, pedídmelo y lo haré. Estoy en deuda y tanto yo como mis hermanos queremos agradeceros lo que habéis hecho por nosotros.

El anciano y el niño sonrieron sin dejar de mirarse el uno al otro.

Y un instante después ya no estaban allí.

Mad parpadeó, miró alrededor… Nada, ni rastro de la pintoresca pareja.

—Lo que me faltaba —se lamentó—. Otra alucinación como la dragona y su tesoro. Al menos está vez he imaginado a alguien que hacía algo bueno por mí y no quería matarme. Voy mejorando.

FERNANDO TRUJILLO Sanz (Madrid, España, 1973). Escritor madrileño, que comenzó su carrera literaria como un pasatiempo en que entretener las horas de insomnio. El año 2010 supuso una vuelta de tuerca en su trayectoria, ya que empezó a publicar sus historias en el mercado digital.

En poco tiempo, El secreto del tío Óscar (junio 2010) y La última jugada (julio 2010) escalaron puestos hasta encabezar las listas de Amazon en la categoría de suspense y misterio. También ha publicado El secreto de Tedd y Todd (agosto 2010), La Biblia de los caídos (mayo 2011) y, en colaboración con César García Muñoz, La prisión de Black Rock (octubre 2010) y La guerra de los cielos (diciembre 2010).