Secuela de La Guerra de los Cielos.

Dos años después del fin de la primera saga, comienza una nueva historia con antiguos y nuevos personajes.

Fernando Trujillo Sanz & César García Muñoz

Herederos del cielo. Volumen 2

La guerra de los cielos - 6

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Titivillus 08-08-2024

Título original: Herederos del cielo. Volumen 2

Fernando Trujillo Sanz & César García Muñoz, 2021

Editor digital: Titivillus

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CAPÍTULO 1

El jefe Piers roncaba. Con cada inspiración cuerpo traqueteaba como si sufriera un pequeño terremoto. Al espirar era peor, porque producía un silbido alargado que parecía que no terminaría nunca. Era asqueroso.

Estela había sufrido experiencias desagradables en prisión; de algunas no hablaría nunca para no revivirlas y por vergüenza. Ahora, soportar la cabeza de Piers sobre su estómago, mientras este eructaba los ronquidos más repugnantes que podía producir un ser vivo, supondría otro trauma con el que tendría que aprender a vivir.

Los pies de Piers descansaban cruzados sobre la espalda de Mazo, a quien Estela había pedido por señas que no hablara y continuara fingiendo que seguía inconsciente.

—Eh, tú —susurró, intentando moverse lo menos posible—. Anciano. Óscar.

El vejestorio no oía su voz porque se había quedado dormido sentado contra una roca. La cabeza le colgaba sobre el pecho. Estela tendría que gritar para despertarlo, pero eso implicaría mover la tripa y Piers despertaría.

Estela estiró la mano y cogió una piedra. La lanzó a duras penas, intentando moverse lo menos posible para no alertar a Piers. Al tercer intento acertó al anciano en un brazo. Óscar parpadeó y miró alrededor. Vio a Piers tumbado sobre ella y sobre Mazo, y volvió a acomodarse con el ánimo de recuperar el sueño.

—¿Cómo puedes dormir con este estruendo? —gruñó Estela.

—Avísame cuando se despierte Piers —pidió el anciano.

—Óscar, no, no puedes… Tienes que ayudarme a escapar.

Estela le dio en la pierna con otra piedra.

—¿Qué esperas que haga? —se enojó Óscar—. Mírame bien. ¿Crees que podría con él?

—¿Por qué no has huido?

—Porque necesito saber cómo acabó la guerra —explicó el anciano.

—Eso te lo puedo contar yo, idiota, todo el mundo sabe que…

—Los detalles. Necesito los detalles, chiquilla. No entiendes lo importante que es para mí.

Aquel maldito idiota era desesperante, pero Estela no quería que se enemistaran porque lo necesitaba.

—Coge esa roca de ahí, a tu lado.

—¿Para qué? —dijo Óscar con evidente preocupación tras comprobar su tamaño—. Ni siquiera sé si puedo levantarla.

—Sí que puedes —aseguró ella—. Déjala caer sobre la cabeza de Piers.

El anciano se revolvió espantado.

—No pienso hacerlo.

—Nos va a encerrar de nuevo, idiota. ¿Es que ya no quieres escapar?

Óscar tembló descontrolado ante la idea de aplastar la cabeza de Piers.

—Es un buen hombre… A su manera. Y no pienso herirlo.

Estela ardió de rabia.

—Vas a dejar que nos capture otra vez.

Óscar se recostó contra la roca con mucha calma.

—Nunca has podido escapar de él y lo sabes. Por eso le permites roncar sobre tu barriga. Le tienes más miedo que yo.

—¿Eso crees? ¡Ay!

Piers se estiró y aplastó el estómago de Estela con la cabeza. Al menos, habían cesado los ronquidos.

—¿Has dormido bien? —bufó Estela.

Piers la palmeó la tripa.

—Estás un poco flacucha, pero no ha estado mal. ¿Qué hay de nuevo, abuelo? —saludó con total normalidad. A Estela le indignó tanta indolencia, porque era como dar por sentado que no se atreverían a fugarse mientras él dormía—. Pareces más viejo. ¿Cuánto he dormido?

Piers comprobó que su adorada porra se encontraba en perfecto estado y bostezó durante lo que pareció una eternidad. Luego se frotó los ojos. Y por desgracia no terminó ahí su ritual. Se incorporó y ejecutó una serie de posturas grotescas que Estela supuso serían estiramientos.

—Retoma la historia, Piers —exigió con impaciencia Óscar.

—Sí, sí, ya voy. Ahora lo recuerdo todo con bastante claridad —masculló Piers—. ¿Dónde lo había dejado?

—Nilia encontró la cabeza de Asius en la niebla y los humanos atacaron a los ángeles, precedidos por Holloway.

—Y Ramsey murió cuando se rompió el bastón —añadió Estela.

Le molestó participar, pero hasta que Mazo estuviera recuperado del todo y se fugaran, no podía evitar sentir curiosidad por el relato de la guerra.

—Eh…, ¿yo dije eso? No, niña, Ramsey no murió.

Óscar carraspeó.

—Sí lo dijiste, Piers. Nos contaste que murió devorado por la luz del bastón. Incluso dijiste que Ramsey odiaba morir.

Piers lo pensó unos instantes.

—Es verdad, lo dije. Pero no está muerto, aunque sí, murió. El caso de Ramsey es complicado. Como él mismo decía, ha muerto muchas veces.

—Te lo estás inventando. —Estela negó con la cabeza.

—No —aseguró Óscar—. Pero explícate, Piers.

—Como si yo lo entendiera del todo —se lamentó el alcaide—. Os costaba creer que yo supiera tanto de lo que ha sucedido, ¿verdad? Os extrañaba que conociera sucesos en los que yo no había tomado parte.

—Dijiste que era porque los protagonistas de esos sucesos te lo contaron en algún momento posterior.

—Y así fue —asintió el jefe de los carceleros.

—Pero cuando se rompió el bastón solo estaban Ramsey y las gemelas extrañas —señaló Estela—. Y por tu historia se entiende que murieron todos.

—¿Recordáis que Ramsey aparecía en los sueños de Kalas? Bueno, pues no solo en los suyos. ¿Qué crees que acabo de hacer mientras descansaba sobre tu barriguita, niña?

—¿Ramsey te ha visitado mientras soñabas?

—Él es quien me ha contado la mayor parte de lo que pasó. Por eso sé tantas cosas. Por eso sé que no está muerto, pero que sí murió. Es un lío impresionante. El caso es que necesitaba recordar ciertas partes de la guerra y ahora ya me he puesto al día. Ramsey me lo ha recordado todo porque creo que quiere que tú lo sepas, Óscar. Así que… ¿seguimos o ya no queréis saber cómo acabó la tercera guerra?

Las sombras ladraban en jauría, mordisqueaban el aire y a veces a otras sombras, y arañaban la tierra con las garras. Los titanes formaban en silencio, inmóviles.

Brila se ejercitó con la espada rasgando el aire y trazando líneas de fuego. Era tan menuda que daba la impresión de ser del mismo tamaño que su arma. Había pocos demonios que fueran más pequeños que Brila, realmente pocos. También flexionó y estiró las alas. Se sentía bien, en forma, preparada, casi ansiosa. Por eso dejaba que las sombras rugieran y armaran aquel escándalo. Era el sonido de la guerra para los demonios. Un sonido que los había envuelto en incontables ocasiones en el Agujero, mientras formaban antes de salir de uno de los seis círculos. Sin embargo, ahora era distinto. El Agujero no fue más que una larga y áspera temporada. La guerra de verdad era contra los ángeles, siempre lo había sido. La euforia que recorría a Brila no se podía comparar a ninguna emoción que hubiera sentido en el Agujero. En secreto, en su interior, agradecía a Kalas que les hubiera atacado con aquel misterioso truco que les había desestabilizado al replicar momentáneamente a los demonios y enfrentarlos con ellos mismos, porque ya no había marcha atrás. La guerra era inevitable.

Brila lanzaba tajos con la espada, no para prepararse, sino para contener el deseo que ardía en sus tripas de cruzar el orbe de una vez y comenzar a descuartizar ángeles. No debía dejarse llevar, lo sabía, pero tampoco podía engañarse a sí misma y negar que lo ansiaba. La paz había durado demasiado y había supuesto una tortura para ella contemplar a sus enemigos sin poder matarlos. Desde que perdió a su hijo, supo que nunca estaría en paz mientras un ángel anduviera cerca. Ni siquiera recordaba al Viejo ni los motivos por los que se alzó contra los ángeles en la Primera Guerra. No le importaba nada de eso. Ahora era personal. Su hijo nació y murió como un menor en el Agujero y estaba resuelta a matar a todos los ángeles que pudiera antes de que su tiempo se acabara.

Detuvo sus ejercicios de esgrima y guardó la espada cuando reparó en tres demonios que venían hacia ella. Reconoció a Aimam, un guerrero formidable con el hacha. No coincidieron en la Primera Guerra, pero sí en el Agujero, donde lucharon juntos y se ganó la confianza y el respeto de Brila en combate. En otros aspectos más íntimos, dejaba mucho que desear.

—Hasta el último demonio está preparado —informó Aimam.

Resultaba demasiado formal, se le notaba incómodo. Con seguridad nunca imaginó que tuviera que obedecer las órdenes de Brila.

—Que mantengan la posición —ordenó ella.

—¿Hasta cuándo?

—Hasta que Deberak se despierte.

Aiman torció el gesto con evidente desprecio.

La marcha de Stil aún era muy reciente. Los demonios no habían tenido tiempo de acostumbrarse a que Brila estuviese al mando. Mucho menos Aiman, que se había postulado al puesto, igual que ella, maniobrando a espaldas de Stil. Aiman contaba con numerosos seguidores y no aceptaría con facilidad el modo en que se había desenvuelto la situación y se había quedado a la sombra de Brila.

Además, no le gustaba Deberak, como a muchos otros, solo que Aiman no tenía problemas en mostrar su disgusto públicamente. Deberak lo había pasado peor que ningún demonio cuando Kalas creó… aquellos clones o lo que quiera que fuesen. Se peleó con su propia imagen y cuando por fin desapareció la réplica, la frágil mente de Deberak no pudo asumirlo y se golpeó la cabeza. Habría seguido hasta aplastar su propio cráneo si Brila no le hubiera detenido. Ahora dormía y Brila esperaba que se despertara reestablecido, pero no podía asegurarlo.

—Déjame ver si lo he comprendido —pidió Aiman—. La guerra va a esperar hasta que Deberak despierte, ¿es eso?

—Lo has entendido a la perfección —dijo Brila.

Aiman se adelantó y con un gesto pidió a los demonios que le acompañaban que se retiraran. Esperó a quedarse a solas con Brila antes de hablar.

—Me lo pones muy fácil. No interferiré en tu mandato en medio de una guerra. No soy tan estúpido como para provocar una división interna en este momento. Pero si antepones a Deberak a nuestra causa… Digamos que no me dejas demasiadas opciones.

No era un farol. Para Aiman era complicado mantener el equilibrio entre obedecer a Brila y luchar por los demonios, y enfrentarse a ella por el mando. La posición de Brila no era mucho mejor, dado que necesitaba a Aiman, tanto por la cantidad de seguidores que tenía como por su talento como guerrero.

—Le despertaré si es necesario, pero le necesitamos. —Brila recalcó la última palabra—. No es un capricho mío. Deberak es el mejor evocador de todos los…

—Pero es inestable —interrumpió Aiman—. Ni siquiera Tanon habría sido útil si en medio del combate se hubiera dedicado a machacar su propia cabeza.

—Yo le mantengo estable —atajó Brila.

Aiman inclinó la cabeza más de lo necesario para mirar a la pequeña Brila.

—Entonces, esperemos que no te suceda nada.

No tenía sentido negar lo evidente. Deberak siempre necesitaría que alguien lo cuidara para sobrevivir, pero Aiman estaba equivocado al pensar que solo ella estaba dispuesta a ocuparse de Deberak.

—Vamos a ganar esta guerra, Aiman. No permitiré que Kalas nos vuelva a lanzar esa runa extraña. Vamos a matar a nuestros carceleros. Lo que pase luego me da lo mismo. Te cederé el liderazgo si quieres. Nunca me habría opuesto a Stil de no ser por esa manía suya con la paz. Solo quiero mi oportunidad de vengar a mi hijo. ¿Vas a ayudarme o a ponerte en mi contra?

Aiman se tomó un tiempo antes de contestar.

—Creo en tu motivación y la respeto, incluso la admiro. Y quiero ayudarte. Pero también creo que tu dependencia de Deberak es perjudicial y nos comprometerás a todos por lo que sientes por él. No es que quiera el puesto, no es personal. ¿Te prefiero a Stil? Sin duda, pero no eres la adecuada para liderar esta guerra. Pero, tranquila, no puedo demostrarlo y tú estás al mando, así que colaboraré, ya lo creo, porque alguien tendrá que enmendar tus errores. Necesitamos a alguien que se preocupe por el bien de todos los demonios y no esté consumido por problemas que no ha podido superar.

—¿Qué insinúas?

—Lo sabes de sobra. Deberak no es tu hijo, Brila, y tampoco lo sustituirá.

—¿Cómo te atrev…?

—Esta guerra no te servirá de terapia ni conseguirá aplacar lo que llevas dentro. —Aiman suspiró—. No me queda más remedio que conservar la cabeza fría y mantenerte a ti serena por nuestro bien.

Brila, con un gran esfuerzo, logró dominarse y reprimir una contestación que no hubiera ayudado a que Aiman y ella dejaran para después de la guerra sus diferencias personales. En lo único que coincidían era en que debían mantenerse unidos si querían vencer a los ángeles de una vez por todas.

—Eres muy considerado, Aiman. Serás un gran líder algún día.

—No necesitamos a Deberak para enviar las sombras a explorar el terreno —contestó Aiman con total indiferencia hacia la ironía de Brila, cosa que la irritó un poco más—. Aunque nosotros no crucemos hasta que se despierte, podemos ir estudiando la bienvenida que los ángeles nos habrán preparado en su esfera.

—Esta vez no —dijo Brila—. Ya no podemos reponer las sombras ni los titanes, son recursos limitados y no los sacrificaré sin más.

—Entonces, ¿entraremos directamente sin saber qué nos espera al otro lado?

—Eso sería una irresponsabilidad. Enviaremos una avanzadilla para reconocer el terreno. Tú la liderarás, Aimam. Espero que aprecies el gran honor que te concedo de ser el primero en atacar a los ángeles.

Una lanza de fuego enhebraba el cielo dejando una estela gruesa y humeante.

Sulmy se desenganchó de la plataforma de Kalas, que dormía en silencio, para variar, y armó la guadaña. Apuntó y lanzó un arco de llamas rojas que atravesó la lanza de fuego. Luego vigiló en la dirección de la que provenía la estela de humo.

El corredor no tardó en aparecer. Era rápido. Saltaba entre los árboles y las porciones de terreno flotantes que quedaban a su alcance, apoyándose con las alas en el aire siempre que podía.

Se posó frente a ella tras planear un tramo considerable.

—No daba con vosotros —dijo sin dar muestras de tener la respiración agitada—. Lo que me recuerda que… —El corredor sacó una espada corta y lanzó un arco de fuego, y luego otro que impactó contra el primero a mucha altura. Se produjo un destello de luz—. Debía informar a los demás de que ya os he encontrado para que cese la búsqueda.

—¿A cuántos han enviado? —preguntó Sulmy.

—A once.

—¡Retrasados! ¡Venid a por mí si os atrevéis! —gritó Kalas. Tenía los ojos cerrados y la cabeza sobre el hombro derecho, pero movía los puños y las alas como si peleara con alguien—. ¿Te ha gustado? ¡Pues tengo más para vosotros!

—No le hagas caso —dijo Sulmy.

Al corredor le costó apartar la mirada. Sulmy no iba ni a intentar explicarle que Kalas soñaba como los menores.

—Iskandar solicita su presencia —dijo señalando a Kalas—. ¿Seguro que se encuentra bien?

—Sí, no te preocupes. ¿Ha dicho para qué?

—Ha estallado la guerra.

—¿Cuántos titanes…?

—La guerra es contra los menores. Nos han invadido ellos.

—Dame los detalles.

El corredor le contó lo que sabía del ataque de los menores. Sulmy escuchó asombrada algo que jamás habría imaginado. Le costaba procesar lo que estaba oyendo. Los menores invadiendo su esfera… Incluso capturando ángeles que se habían visto sorprendidos por miles de enemigos. Sabía que era cierto a pesar de que debía de ser imposible. Le produjo un rechazo especial, casi hasta la náusea, la descripción del menor que había encabezado el primer ataque, un ser sin el menor respeto ni educación que había ofendido a Renuin, sabiendo perfectamente quién era. Sulmy apretó con fuerza la guadaña mientras se imaginaba estrangulando a ese menor con gafas de sol que no sabía siquiera controlar su bocaza.

Los menores no tenían honor.

—Dile a Iskandar que en cuanto se despierte iremos a…

—¡A ninguna parte! —gruñó Kalas—. Sí, lo he oído.

Sulmy y el corredor se volvieron. Kalas se frotaba los ojos y estiraba las alas. Siempre gruñía algo más de lo habitual nada más despertarse.

—Kalas, esto no es un juego. Han tomado las torres que vigilan el orbe y por tanto tienen acceso al resto de la esfera.

—Ya, ya, qué emocionante. Unos miles de menores han dado una patada en el culo a cien ángeles idiotas. ¿Ese es el drama? ¿Nadie aprendió nada en la Guerra de la Onda sobre sus armaduras y sus formaciones de cinco? Son débiles, son menores, pero no se pueden vencer en una proporción de cien contra uno. Que Iskandar mande unos centenares de custodios y que no me moleste con estupideces.

—Si no te hacen caso, te quejas de que son idiotas por no consultarte —dijo Sulmy—. Si te piden ayuda, son idiotas por no resolver los problemas por sí mismos.

—De lo que se deduce que son idiotas. Tú, dile a Iskandar que si no es capaz de domesticar a unos cuantos menores, no merece mi respeto. Debería ver esto como la ocasión perfecta para ponerlos en su sitio. La libertad que les habéis concedido les ha vuelto salvajes. No es culpa de los menores, sino vuestra por no educarlos.

Sulmy agarró al corredor por un brazo.

—No le digas eso a Iskandar. Dile que estamos ocupados y que si nos necesita acudiremos. Que nos mantenga informados si hay cambios significativos. Si hace falta, lo llevaré a rastras.

—¡De eso nada! —ladró Kalas.

El corredor asintió a Sulmy y se marchó a toda velocidad.

La custodio esperó a perderlo de vista antes de volverse hacia el moldeador.

—Kalas, no me obligues porque sabes que…

—Que nada. Verás, Sulmy, entiendo que te desvivas por cumplir con las tareas más inmundas y degradantes, pero ahora eres mi sirvienta. Mi cometido es realizar lo que nadie más puede. Y eso no es barrer el orbe de un puñado de menores rabiosos.

Kalas extendió el brazo.

Sulmy todavía dudó un instante, pero al final le entregó la pluma de Stil. Hasta que no estuviera segura prefería no forzar al moldeador. Podía ser cierto que una rebelión de los menores no fuera algo preocupante, pero Iskandar estaba lejos de ser un estúpido. Por ahora dejaría que Kalas siguiera con sus investigaciones, hasta que otro corredor les trajera más información.

El moldeador ya había tejido el entramado de runas en el aire y había colocado dentro la pluma de Stil.

—A ver si esta vez te esmeras —dijo Kalas—. Prepárate.

Sulmy armó la guadaña, creció la media luna de fuego en el extremo de la vara. Kalas clavó las alas en el suelo y se impulsó hacia atrás para alejarse un poco. Pintó la runa de control.

—El primero con suavidad —dijo el moldeador.

Sulmy alzó la guadaña y la dejó caer sobre la pluma de Stil. La runa de control que flotaba junto a Kalas permaneció sin alteraciones.

—He dicho con suavidad, pero no tanta. ¿Eso es un golpe para ti?

Sulmy descargó de nuevo la guadaña, esta vez con algo más de fuerza. Las llamas de la runa de control ganaron algo de intensidad.

—Ahora más fuerte —ordenó Kalas—. Otra vez… ¡Más fuerte…! ¡Más!

Sulmy aplicaba más fuerza en cada golpe. La runa respondía con destellos cada vez más luminosos.

—¡Esto es patético! —gruñó Kalas—. ¿Así pegas en combate? ¡Más fuerte!… Penoso. ¡Otra vez! ¡Otra! ¿Eso es todo? ¡Dale con toda la fuerza que tengas! ¡Imagina que es mi cabeza la que estás machacando!

Sulmy echó el resto en su mejor golpe, giró la cadera y los hombros para volcar todo el peso de su cuerpo en la guadaña. Gritó como si la estuvieran destripando mientras acompañaba el golpe. La runa de control se convirtió en un pequeño sol tras el impacto.

Kalas tuvo que cubrirse los ojos con las alas.

La pluma de Stil no mostraba el menor daño.

—Es increíble —exclamó Sulmy.

—Y lógico —añadió el moldeador.

—¿Ya sabes por qué es tan resistente?

—Solo he confirmado lo que sospechaba —dijo el moldeador—. Las alas de Stil no las creó el Viejo. Siempre nos preguntamos cómo era que Stil nunca cambiaba ni nada le perjudicaba, ni siquiera el Agujero, ni siquiera el castigo del Viejo. De hecho, sigue siendo inmortal.

—A Stil lo creó el Viejo. Hay muchos testigos.

—¿Algún ángel vio a Stil batiendo sus alas cuando fue creado? No, ninguno, ya te lo digo yo.

—Entonces, ¿qué pasó?

—Todavía no lo sé, pero ahora entiendo por qué fallé al moldear el lago. ¿Recuerdas aquello?

Sulmy dudaba que ningún ángel olvidara el estropicio que Kalas había provocado desbordando el lago para crear un nuevo agujero en el que encerrar a los demonios. El agua descontrolada había arrasado a cientos de ángeles, provocando que Iskandar casi diera la orden de ir a la guerra al pensar que se había tratado de un ataque de los demonios.

—¿Stil estaba en nuestra esfera y sus alas interfirieron en tus cálculos?

—No estoy convencido de que necesite estar cerca para influir sobre mí. Antes, claro, porque ahora que he identificado el problema, puedo aislarlo y mis cálculos serán perfectos, puede que incluso mejores de lo que había previsto. Pero lo interesante es que las alas de Stil no son las únicas anomalías que he encontrado, ahora que sé dónde mirar.

—¿Hay más… anomalías?

—Unas cuantas —confesó el ángel—. Las alas de Stil solo han sido las primeras que llamaron mi atención porque…, bueno, porque siempre fueron una incógnita irresistible, tan llamativa que es imposible no preguntarse sobre ella.

Pero eso no significaba que no hubiera más anomalías que no fueran tan fáciles de identificar como unas alas blancas rodeadas de miles de alas negras. Al menos Kalas podía dar con esas aberraciones que no habían sido creadas por el Viejo.

—Nilia…

—No —dijo Kalas—. Ella es una creación del Viejo, aunque cueste creerlo.

Sulmy no sabía qué camino era el adecuado para enfrentarse a elementos ajenos a la creación.

—¿Los menores se han servido de esas anomalías extrañas para invadirnos?

El moldeador bufó con desprecio.

—¿Asustada de los menores? No te preocupes, son tan insensatos como para atacarnos confiando solo en sí mismos. Olvídalos, Iskandar los reducirá enseguida. Preocúpate de los demonios.

—Pero dijiste que el efecto del espejo se originó en la esfera de los menores —insistió la custodio. Sulmy se resistía a creer que unos menores hubieran capturado cien ángeles, por muy numerosos que fueran—. Han debido de…

—Que se originara en su esfera no implica que fueran ellos —atajó Kalas—. Deja de forzar tanto la cabeza o te estallará. Pensar es mi cometido y me estás estorbando… Veamos, el suceso presentó dos singularidades perfectamente localizadas.

—¿Dos de esas cosas que no creó el Viejo?

Kalas suspiró.

—Sí. Desaparecieron tras el fenómeno de los dobles. Ya no están. Y eso es casi más raro todavía. No, no lo entenderías, así que no me atosigues. Esas dos desviaciones eran peculiares y debemos encontrarlas, ¡pero ya no las detecto!

—Cálmate, Kalas.

—¡No me da la gana! —Kalas aporreó la pequeña isla que le servía de base—. ¡Cálmate tú! No me ayudas, no me sirves de nada.

Sulmy se agachó frente al moldeador y aguardó con paciencia a que remitiera su estallido de furia.

—Kalas, nadie más está al corriente de esas desviaciones, así que necesito que conserves la cordura. Estoy aquí para ayudarte, así que dime qué necesitas.

El ángel la miró con mucha intensidad.

—Necesito que vueles. Nada más.

—¿Cómo dices?

—Volar. ¿Ya se te ha olvidado?

—Kalas, de verdad que mi paciencia no es infinita.

El moldeador agitó las alas frente al yelmo de Sulmy. La custodio, sorprendida, dio un paso atrás y cayó de culo en el suelo.

—¡Ahí arriba! —Kalas apuntó al cielo con el dedo—. En el nivel superior, el más alto. ¡Allí se encuentra una de las anomalías más grandes de todas! ¿Dices que quieres ayudar? Pues llévame hasta ella. ¡Vuela! Si no puedes hacerlo, no eres más que un estorbo.

El pequeño Jimmy se sacudió las alas del pecho y las echó hacia atrás, a su espalda.

—Bididiiido dudeba —berreó Rylan.

El bebé se había encariñado con Jimmy y se había pegado a su cuello. Jimmy se ató un trozo de tela de modo que le cruzara la espalda para que Rylan pudiera acomodarse. El bebé era el único que se lo estaba pasando bien.

—Nos aburrimos —protestó un niño.

—¿Podemos jugar a ángeles y demonios?

—¡Silencio, enanos! —ladró Jimmy—. Cuando pasemos el orbe y encontremos una zona tranquila, podréis jugar. ¡Ahora todos en formación!

Jimmy sostenía una espada en alto con la que iba dejando una estela de fuego. Todos los profesores de la escuela hacían lo mismo para que sus alumnos, que habían memorizado las llamas de sus maestros, pudieran saber dónde dirigirse con solo alzar la vista. La línea de llamas de Jimmy era la más torcida porque de vez en cuando Rylan trepaba por su brazo y le impedía mantenerlo recto.

Los niños le seguían en orden, mantenían la formación mejor que otros chicos mucho mayores que ellos. A pesar de lo insufribles que eran con sus preguntas y sus juegos, Jimmy estaba orgulloso de sus alumnos. Y cada vez más. Llevaban dos días y medio aguardando su turno para cruzar el orbe y la conducta de algunos adultos había sido deplorable, todo quejas y protestas, causando problemas a los soldados, incapaces de entender que la humanidad en su conjunto debía colaborar por el bien común. Si a Jimmy no le hubiera preocupado el ejemplo que pudiera dar a los niños, le habría partido la cara a más de uno.

Sus estudiantes obedecían sus órdenes, sobre todo cuando avanzaban; cuando permanecían quietos mucho tiempo, se aburrían y empezaban las complicaciones.

El orbe ya estaba ahí, a solo unos pasos. Dos días y medio viendo a la gente cruzarlo, avanzando lentamente… Parecía que nunca lo alcanzarían, pero allí estaban, y ya les tocaba entrar a invadir la esfera de los ángeles.

Jimmy tenía cincuenta y tres niños a su cargo, todos parte de la nueva generación, los primeros nacidos en el Cielo y el futuro de la humanidad. Imaginaba que los demás profesores tendrían un número similar a su cargo, porque más de la mitad de la población estaba por debajo de los diez años. El orden decidido situaba a las nuevas generaciones un poco por detrás de la mitad. Es decir, que la mayoría de la humanidad ya no estaba en la esfera que había sido su hogar desde el éxodo. Ahora cruzaban miles de niños guiados por sus profesores y escoltados por militares.

—¡Nos toca, enanos! —Jimmy retiró la espada y cortó la línea de fuego a cinco pasos del orbe—. Yo voy primero. En cuanto salgáis del orbe, si no me veis a mí o a un compañero, buscad mis llamas y seguidlas. ¡Nos vemos al otro lado!

Guardó el arma y agarró los pies de Rylan. Pasó con varios críos junto a él, pero no todos.

Ni siquiera se fijó en el panorama una vez que dio el primer paso en la esfera de los ángeles. Sacó la espada y dibujó una línea mientras pedía a los primeros chavales que no se detuvieran.

—Por aquí, niños. Rápido, tenemos que dejar sitio para los demás.

Los niños le siguieron sonriendo, así que Jimmy se permitió echar un vistazo a la marabunta de personas que abarrotaban las inmediaciones. Por suerte el orbe estaba en un punto algo elevado y el terreno alrededor era una llanura delimitada por altas cordilleras. A lo lejos había una apertura a través de un desfiladero que discurría entre las montañas. En la boca del desfiladero se erigía una torre alta y fina, plateada, con el tejado en punta. Alrededor de la torre había toda clase de runas ardiendo. En ese punto debió de haberse concentrado lo peor del combate.

Le indicaron una ubicación cerca de las montañas, resguardada del desfiladero que servía de entrada. Allí estaban también los animales, vacas, cerdos, caballos… Había quienes los consideraban más importantes incluso que los humanos, ya que solo habían podido traer dos o tres parejas de cada especie y todavía no habían tenido tiempo suficiente para multiplicarse de manera masiva. Los perros correteaban sin orden aparente.

A Jimmy casi se le saltaron las lágrimas cuando contó al último niño y descubrió que no solo no había perdido a ninguno, sino que además no habían ocasionado problemas. Y encima todos conservaban sus espadas y sus cantimploras.

Algunos profesores le hicieron señas para que se acercara. Jimmy pintó un cuadrado de fuego.

—Hasta que venga, podéis jugar a ángeles y demonios sin salir del cuadro.

—¿Profesor Jimmy, podemos…?

—¡A jugar! Las preguntas más tarde. Ahora vuelvo.

Había dado dos pasos cuando Rylan empezó a agitarse sobre sus hombros, dándole manotazos y molestándole con las alas. Jimmy trató de agarrarlo, pero el bebé le tiró de la oreja y a punto estuvo de arrancársela. Su parte de demonio estaba ganando fuerza.

—¡Badidu didi! ¡Debudi!

—¡Suelta la oreja! —Rylan obedeció, o fue una coincidencia. Jimmy se alegró de comprobar que aún estaba unida a la cabeza—. ¿Se puede saber qué te pasa?

—Se alegra de verme.

—¡Piers! —saludó Jimmy—. Es cierto. Te mira y sonríe y… ¡Piers! ¡Agárralo!

Piers atrapó al bebé en sus grandes manos. Rylan se relajó en cuanto estuvo en brazos del alcaide.

—¿Está más fuerte o son imaginaciones mías? ¡Mira! ¡Mueve las alas! Ah, tú ya lo sabías, ¿no?

—No —negó Jimmy—. Es la primera vez que no las lleva colgando.

Una voz retumbó a poca distancia.

—¡Arthur Piers! ¡Estoy buscando a Arthur Piers! ¿Alguno de vosotros se llama así?

Holloway se abrió paso entre la muchedumbre.

—¡Aquí! ¡Yo soy Piers!

Holloway los vio y se aproximó con paso apresurado.

—¿Y eso? —dijo señalando al bebé.

—Es un bebé de un amigo.

—¿Eres amigo de un tullido?

—No, de un humano. Su mujer le engañó con un… Es una larga historia. ¿Me buscabas?

—Tú eres el alcaide, ¿no? Si no, tendré que partirle la boca a un gracioso.

El pecho de Piers se hinchó al máximo.

—Soy el alcaide.

—Bien, pues tengo unos tullidos para que los encierres.

—¿Ángeles?

—Eso he dicho, coño. Doce o trece nada más. El resto escaparon o murieron.

Jimmy se aceleró al oír hablar de una batalla, una en la que él no había podido participar.

—¿Tú conquistaste la torre? —preguntó.

—Solo había un centenar de tullidos. Fue fácil. Aunque resistieron lo suyo. —Holloway señaló hacia la torre plateada—. Cuando llegamos, las torres eran tres. Son buenos albañiles porque nos costó un huevo derribarlas.

—¿Y se han retirado?

—Ni de coña. —Holloway se metió en la boca una rama deforme que parecía ser una pipa. Intentó encenderla mientras hablaba—. Cien ángeles ni siquiera es una escaramuza. Su ejército no tardará en venir. Por eso tienes que ocuparte de los prisioneros, Piers, yo tengo trabajo.

—¿Yo? ¿Quieres que fabrique una prisión aquí? ¿Ahora?

—A mí qué me cuentas. Es tu puto trabajo, ¿no? Al parecer está mal visto cargárselos si no están peleando. Ahora es problema tuyo, alcaide. Estamos ahí delante. O vienes y te haces cargo de ellos o ahí los dejo. A mí me da lo mismo.

—De acuerdo. Vamos ahora mismo —dijo Piers. Luego sonrió a Rylan—. Me ha encantado verte, chiquitín. Ahora con tu tío Jimmy… Eh… Vamos, que tengo prisa… Estás juguetón, ¿eh? Jimmy, ¿te importa coger al bebé?

—Lo intento, pero se ha agarrado bien a tu cuello.

—Tira, hombre, que es solo un bebé… ¡No! ¡Para! ¡Paraaaaaaaa…! ¿Es que te has vuelto loco?

Jimmy se encogió de hombros.

—Me has dicho que tire.

—¿Desde cuándo es tan fuerte? —preguntó Piers.

—Ni idea. Pero parece que te ha cogido cariño. ¡Tú la llevas!

—Con eso no bromees, ¿eh? Yo soy un hombre ocupado con altas responsabilidades que…

—O te cortamos la cabeza a ti o los brazos al niño —sonrió Jimmy. Piers resopló con resignación—. Aquí tienes su bolsa con comida, agua, tela para limpiarle el culito cuando hace popó…

—Te diviertes, ¿verdad?

—¡Por fin! —exclamó Holloway.

Chupoteaba la pipa casera y soltaba pequeñas nubes de humo.

—No me parece bien fumar delante de un bebé —dijo Piers.

—¿Por qué no? —se extrañó Holloway—. Aquí no hay enfermedades. Yo antes no fumaba, pero ahora que estamos en el Cielo, ¿por qué no?

Ni Jimmy ni Piers dieron con una réplica, así que se marcharon. Jimmy se dirigió hacia la reunión de profesores mientras Holloway y Piers iban a ocuparse de los ángeles capturados. Echó un vistazo a los enanos antes de reunirse con sus compañeros.

Jimmy conocía a los siete profesores. Eran buena gente, aunque algo anticuados. La mayoría se preocupaba más por las humanidades que por las runas. Eran mayores, claro, de los que no solo vivieron antes del éxodo, sino también antes de la Onda. Se criaron en un mundo que Jimmy no conoció realmente, ya que él nació pocos meses antes de la Onda. Jimmy se sentía un poco mal por las diferencias que notaba con las personas mayores de treinta años. No pretendía ser clasista, ni mucho menos, pero aquellos que se habían formado antes de la Onda eran más blandos. Su mundo debió de estar lleno de comodidades. No todos eran así, pero había algo que los delataba, y es que eran muy finos para ciertas cosas. Sin embargo, los que crecieron después de la Onda estaban habituados a la guerra de un modo mucho más natural. En el futuro, la humanidad que había nacido en el Cielo también notaría alguna diferencia con la generación de Jimmy.

—¿Algún problema? —le preguntó el rector de la escuela.

—Ninguno. Los niños están controlados. La verdad es que me lo han puesto fácil.

—Estupendo porque te vamos a asignar treinta más.

—¿Treinta? —se alarmó Jimmy.

—A menos que aparezcan los profesores que faltan, tenemos que repartirnos a los alumnos y mantenerlos separados de sus familias.

Los padres no se acercaban a sus hijos porque tenían que cumplir con su trabajo, combatir, abastecer o cualquier otro, porque todos, sin excepción, debían arrimar el hombro. Pero siempre había alguna madre que intentaba escabullirse para ver a sus hijos. En cuanto a los padres… Lo cierto era que la mayoría de los hombres no sabían con seguridad si habían tenido hijos. El deber de la humanidad era propagarse, así que las mujeres tenían que parir tantos críos como pudieran o no habría futuro para la especie humana.

—Las madres no me preocupan. Ellas saben que sus hijos están mejor con nosotros y ellas combatiendo para protegernos. Pero no me ilusiona tener más de ochenta niños a mi cargo. Si pierdo uno solo…

—Eso no pasará, Jimmy, nosotros tenemos cantidades parecidas. Si no puedes con la tarea, dilo ahora porque tenemos que organizarnos.

—Nunca dejaré a los niños solos. ¡Lo juro!

—Sabía que podía contar contigo.

Los demás profesores asintieron, incluso alguno logró forzar una sonrisa, pero no enmascaraban su preocupación. Faltaban profesores para cuidar a los niños y ni siquiera había empezado la guerra. Jimmy lamentó tener la opinión de que mucha gente no aguantaría lo que estaba por venir.

—¡Eh! ¡Pequeño Jimmy! —Holloway se acercaba, seguido de Piers con Rylan abrazado a su cuello—. ¿No puedes coger al bebé? Así no podemos trabajar. Y yo tengo que regresar al frente para el siguiente ataque.

A los profesores no les sentó bien la interrupción de Holloway.

—Disculpe, caballero —dijo el rector—. No se inmiscuya en nuestros asuntos, que sin duda son tan importantes como los suyos.

—¿Caballero? —Holloway se levantó un poco la visera de la gorra. Se le arrugó la frente y se le movieron un poco las gafas, por lo que Jimmy supuso que estaba alzando las cejas—. Eso es peor que llamarme señor. Si vuelves a…

—Espera, Holloway —le cortó Jimmy.

Le había agarrado por el brazo porque estaba al tanto de sus manías, y lo último que necesitaban ahora era pelearse y contribuir al caos general. Jimmy se sorprendió mucho de las ideas que le venían, tan sensatas y prudentes… Estaba madurando. Debía de ser por el sexo porque, antes de acostarse con las tres chicas que le consiguió Vyns, no se le ocurría nada que tuviera que ver con el interés general.

Eso le recordó a Vyns, su amigo. Echaba de menos al ángel y… Jimmy pensó por primera vez qué haría si se lo encontraba en el campo de batalla. Serían enemigos…

—¡Al suelo! —gritó Piers.

Jimmy lo vio agacharse envolviendo a Rylan con su cuerpo. Empezaron a caer lanzas de fuego por todas partes. Jimmy dirigió la mirada a las montañas.

Los ángeles descendían con las alas desplegadas, las espadas cortaban el aire, vomitaban arcos de fuego sobre ellos.

—Putos tullidos —murmuró Holloway a su lado.

Un resquebrajamiento de la tierra acompañó a las rocas que rodaban por las montañas. Jimmy comprendió que no habían escogido la mejor posición para defenderse. Surgieron algunos arcos de fuego ascendiendo y algunas runas para protegerse del alud que los ángeles habían provocado. Pero no sería suficiente. Se notaba que eran reacciones descoordinadas como resultado del miedo. Aunque al menos reaccionaban.

Jimmy dudaba que aquellas barreras improvisadas resistieran el tamaño descomunal de la avalancha que se cernía sobre ellos.

Los ángeles cambiaron y dirigieron sus arcos de fuego a los cascotes más grandes según caían. Jimmy contempló horrorizado cómo destrozaban uno tan grande como una montaña pequeña y variaban su trayectoria justo hacia la posición en la que se encontraba. Sacó la espada y disparó con los demás a la roca, pero no existía posibilidad alguna de frenarla.

No consiguió mantener los ojos abiertos en el último momento.

El golpe fue devastador. Recibió primero un impacto en el hombro y luego en la espalda, rebotó contra algo, el mundo entero retumbó y vibró, y se hundió en una nube de polvo.

El pequeño Jimmy se levantó mientras tosía y se le aclaraba la vista. Le dolía todo el cuerpo, pero más el brazo izquierdo. Enseguida vio que se lo había fracturado.

—Budidi buba bedo.

Al menos Rylan estaba sano y salvo porque su voz sonaba alegre. Esperaba que Piers también hubiera sobrevivido.

El rector de la escuela corrió diferente suerte. Le reconoció por la ropa, ya que su cuerpo estaba aplastado hasta ser prácticamente irreconocible. Junto a su cadáver había dos piernas que terminaban debajo de una roca. Jimmy supuso que pertenecían a otro de los profesores. No tardó en encontrar más cuerpos entre las piedras, la sangre y las vísceras y los fluidos corporales.

Y en medio de todo estaba Holloway, de pie, en la misma posición que lo había visto Jimmy antes del aplastamiento. Su ropa ni siquiera estaba manchada por la sangre o el polvo.

Holloway se colocó las gafas de sol y la visera.

—Ellos se lo han buscado.

Daro jamás había contemplado nada tan horrible. El sanador pensaba que internarse en la niebla de la mano de la peor asesina de toda la creación era lo más espantoso que podría siquiera imaginar. Se equivocaba. Ante él se desarrollaba una escena tan impactante que sacudía hasta la última fibra de su interior. Quería, pero no podía apartar la mirada.

El cuerpo de Saned estaba consumido, demacrado, parecía un pellejo arrugado en los brazos de Hiss. El evocador la sostenía con ternura, la acariciaba y la mecía, sonreía en todo momento. Ella tenía los ojos apagados y sin vida, probablemente ya no lo veía.

El sanador dio un respingo al comprender que así había sido la vida de los demonios en el Agujero, viendo a sus compañeros envejecer hasta morir, también a sus hijos, contemplando impotentes como se deterioraban sus cuerpos de un modo espantoso, como si fueran menores. Daro estaba convencido de que él no lo habría soportado.

Ahora sabía que Saned no le dejó curarla porque no habría servido de nada. La vejez no era una enfermedad. También debía de ser la razón por la que había rechazado constantemente a Hiss. Sabía que su momento estaba cerca.

Todavía los observó durante un tiempo sin saber qué pasaría por sus cabezas. Ella había llegado al final de su existencia a pesar de ser inmortal. Daro no alcanzaba a ver cómo se podía aceptar semejante idea, tan contradictoria que no debería ni ser posible. Era evidente que los demonios habían pasado por eso muchas veces durante su encierro. De ahí la entereza en su mirada. Para Hiss debía de ser incluso peor. Además de afrontar su pérdida con resignación, estaba asistiendo al final que él mismo sufriría antes o después. Daro no imaginaba cómo podían vivir así. Al mismo tiempo, entendió con el mayor de los espantos que la mayoría de ellos no se resignaría a un final tan indigno. Los demonios se lanzarían a una guerra, aunque solo fuera para morir en combate en vez de permanecer postrados ante el paso del tiempo como menores.

Algo apartado, Sirian examinaba la cabeza de Asius. Daro había visto en sus ojos que tampoco encajaba bien la muerte por vejez de un inmortal y que prefería centrar su atención en cualquier otra cosa. Incluso Nilia guardaba cierto respeto ante aquella horrenda forma de morir. Se mantenía seria a unos pasos de distancia, paciente, y desviaba la mirada de cuando en cuando hacia la niebla que los rodeaba, vigilante. Daro se acercó a ella.

—¿Qué teorías tienen los menores sobre la muerte? —preguntó Daro.

Se había despertado su curiosidad. Nilia tenía razón al decir que los ángeles nunca habían dedicado tiempo a pensar en la muerte. No tenía sentido, pero eso había cambiado, al menos para Daro. Los menores, sin embargo, habían pensado en la muerte desde siempre, era parte de su cultura, de su misma existencia, el último paso de un viaje que ninguno de ellos podría evitar. Era lógico que manejaran toda clase de conjeturas en torno a la muerte.

—Sus teorías solo son estupideces —dijo Nilia—. La más común es que sus almas venían al Nido y allí eran felices por toda la eternidad junto al Viejo. Si eran malos, entonces sus almas iban al Agujero y allí sufrían y pagaban por sus pecados.

—¿De verdad? —dijo con desilusión el sanador.

—Solo son creencias destinadas a ofrecer consuelo o a controlar a otros menores a través del miedo.

Sirian se aproximó a Nilia. Su semblante había perdido color. Por suerte había dejado la cabeza de Asius y no la traía en las manos.

—Tú lo sabías —la acusó el neutral—. Y mataste a Asius para encontrar este lugar.

Daro había oído versiones contradictorias sobre la muerte de Asius. Tenía claro que Nilia había participado de algún modo y ahora sabían que había grabado una runa en su cabeza para luego poder rastrearla a través de la niebla. Un plan que despertó la admiración de Daro.

El sanador aguardó la respuesta de Nilia a la acusación de Sirian. Por la mirada que dedicó al neutral, no sería agradable.

—Asius estaba medio muerto cuando lo encontré. Murió por estúpido. Te recuerdo que intentó matar a Raven. Cuando os veo lloriqueando por él me dan ganas de acabar con todos a cuchilladas. —Nilia agarró a Sirian por el cuello y lo levantó en el aire. Ardieron sus alas—. Ojalá hubiera vivido y hubiera logrado su objetivo. ¡Asius habría impedido la creación del sol y ahora estaríamos todos muertos! De ese modo no tendría que soportar vuestros lloriqueos. —Arrojó a Sirian al suelo con violencia y se oyó un crujido de huesos. El ángel gimió—. Ni se te ocurra curarlo —le advirtió a Daro. Luego se agachó junto al neutral—. Asius era un ángel decente, no un llorón como vosotros. Él entendió su propia estupidez y me pidió que lo matara. Le hice un favor y le ahorré el sufrimiento, pero eres incapaz de darte cuenta, asqueroso pacifista descerebrado. —Nilia le clavó el puñal en la rótula derecha y lo retorció antes de extraerlo manchado de sangre. Sirian chilló. Después Nilia hizo lo mismo en la otra rótula y le tapó la boca—. Nos vamos a marchar pronto. Si no quieres quedarte aquí tendrás que dormir para curarte y así no tendré que sufrirte durante un rato. Cuando despiertes, te recomiendo que cuides el tono al dirigirte a mí porque se me ha acabado la paciencia contigo. Debiste quedarte en la Primera Esfera. —Nilia le cruzó la cara y se levantó—. Cúralo y a ti te haré algo peor —amenazó a Daro.

El sanador asintió y tragó saliva sin emitir ni un sonido. De hecho, se abstuvo de abrir la boca durante un tiempo, hasta que notara que Nilia se hubiera relajado. Realmente tenía una relación tóxica con Sirian. No lo soportaba, pero siempre estaba hablando con él y, por más que la sacara de quicio, con o sin razón, ella no lo mataba. Daro sospechaba que cualquier otro que irritara a Nilia la mitad que el neutral ya se habría tragado los dos puñales.

De modo que había un lugar a donde iban los muertos y Nilia los había conducido en esa dirección, siguiendo el rastro de una runa que había grabado en la cabeza de Asius después de cortársela. La simple idea era espeluznante. Daro temía que su presencia allí estuviera quebrando alguna regla esencial de la existencia. Y eso no le gustaba.

—¿Dónde está Zeta? —preguntó una voz de niña pequeña.

Nilia y Daro se volvieron. Una chiquilla que no podía tener más de cinco años caminaba hacia ellos con alegres saltitos. Su cabello, recogido en dos coletas, le botaba sobre los hombros.

Nilia mandó callar a Daro con un gesto.

—¡Zeta!

La niña echó a correr hacia el perro. Pasó entre Daro y Nilia sin dar muestras de verlos siquiera. Al llegar junto al animal se fundió en un abrazo con él. Los diminutos brazos de la pequeña no alcanzaban a rodear el cuello del perro, que parecía todavía más grande con una niña tan pequeña a su lado. La chiquilla sonreía y lo besaba. El perro bajó la cabeza para que ella lo acariciara.

Nilia los estudiaba con atención.

—¿Están muertos? —susurró Daro.

—No. Han venido a por Saned.

—¿Por qué?

—Creo que son lo que los menores llamarían una parca.

—Desconozco la cultura de los menores. —Daro trató de contener su enfado—. Solo tengo nociones generales, no detalles.

—Las parcas…

—¿Hay más de una?

—Si te callas, te lo podré explicar —dijo Nilia—. Las parcas se encargan de llevar a los muertos a… lo que sea que hay al otro lado de esa montaña.

—Pero aquí no hay nadie muerto —objetó Daro.

Nilia le fulminó con una mirada severa. Y el sanador por fin lo entendió.

Saned estaba a punto de morir, y el perro y la niña habían venido a llevársela. Hiss no solo la estaba consolando, se despedía de ella. El sanador sintió la punzada del miedo. Pensó que, al tratarse de una inmortal, sus últimos momentos podrían prolongarse durante meses o años como poco. Pero al parecer estaban hablando de solo unos minutos.

—Saned es la viajera —se alarmó Daro—. Sin ella no podremos regresar. ¡Nos has condenado a todos!

El perro ladró.

—¡Zeta! ¡Silencio! —se enojó la niña—. ¡Ahora no podemos jugar!

—Cierra la boca —le dijo Nilia a Daro.

Un montón de ideas descabelladas atravesaron la mente de Daro sobre los intereses que podía tener Nilia en indagar sobre la muerte. Ninguna de aquellas ideas era agradable ni contemplaba un final feliz.

—Tenemos que hablar ahora mismo —exigió Daro—. ¡No voy a consentir que lo hagas!

—¡Zeta! —chilló la niña—. ¿Qué te he dicho? ¡Silencio!

Nilia tapó la boca del sanador.

—Te lo está diciendo a ti —susurró—. Cállate o te callará la niña, ¿lo has entendido?

La idea de vérselas con esa chiquilla y su perro, por extraño que resultara, no le atraía lo más mínimo a Daro. Se dio cuenta de que había aprendido a confiar en el criterio de Nilia. Cuando Nilia decía algo, se cumplía, así de simple, de modo que si aconsejaba obedecer a esa niña, no tenía intención de llevarle la contraria.

A su pesar, se le había despertado cierta admiración por la demonio. Daro no había pensado en matarla ni una sola vez desde que entraron en la niebla. Al principio creyó que era en interés de su propia supervivencia, pero había algo más. Desde que anunció que cruzarían la niebla, Daro había sentido fascinación por aquel viaje, intrigado por el propósito que empujaba a Nilia a intentar aquella locura. Y el motivo, que acababa de descubrir, estaba muy lejos de las suposiciones más increíbles que había barajado sobre este viaje al plano de los muertos. Nilia no mentía cuando dijo a los ángeles que su guerra no le importaba, tenía otras cosas en que pensar. Jamás otro ángel le había abierto los ojos de ese modo y le había mostrado que hay mucho más de lo que siempre habían creído.

Semejante revelación le suscitaba muchas preguntas.

—¿Cuántas de esas… parcas hay? —se arriesgó a preguntar Daro en un susurro.

—Imagino que incontables —contestó Nilia.

—¿Por qué la niña no me mandó callar en lugar de decírselo al perro?

—Porque estás vivo.

—Reconozco que es un concepto nuevo para mí, la muerte…

—No creo que la niña sea la muerte. Piensa en ella como su emisaria o su sirviente.

—¿Quieres decir que la muerte es alguien? ¿Una entidad consciente?

—Es la teoría que quiero comprobar.

—¿Te importa decirme cómo piensas hacerlo?

—Hablando con la niña.

Daro no tentó a la suerte y no siguió preguntando porque necesitaba procesar la información. Aceptar que la muerte existía como un ser consciente sugería muchos interrogantes. Por descontado, debía de ser obra del Viejo, por lo que tal vez fuera un ángel del que nunca hubieran oído hablar. Claro que eso cambiaría cuanto creían saber de la creación, dado que, hasta donde Daro sabía, el Viejo creo primero al Favorito y después a las tres generaciones de ángeles. Habría que ubicar el nacimiento de la muerte y atribuirle un significado.

Otras incógnitas que surgían eran evidentes, como si habría más… seres que el Viejo hubiera creado y de los que no hubieran tenido conocimiento hasta ahora. También estaba el hecho de que hubieran llegado a una especie de esfera para los difuntos, lo que implicaba que podría haber otros planos… Las preguntas no se acababan.

Daro echó de menos la presencia de un moldeador, los ángeles con mayor conocimiento de la realidad, para contar con su opinión. Cuando regresara, lo primero que haría sería consultar a…

—Psst… Psst… ¡Eh! ¿Se ha ido la niña?

Nilia y Daro se giraron hacia la montaña. Del agujero que Nilia había excavado para desenterrar la cabeza de Asius, salía reptando un hombre de contornos difusos. Su silueta se difuminaba como si le envolviera un manto de niebla.

Nilia mandó a Daro guardar silencio.

—La niña está allí —dijo Nilia—, junto al coche.

—¡Maldición! —exclamó el hombre escondiéndose detrás de una roca—. ¿Podéis distraerla? ¡Necesito subir a ese coche!

Nilia se acercó a la roca, seguida por el sanador.

—¿Es… un muerto? —preguntó Daro.

—Eso creo —dijo Nilia—, uno que intenta escapar de… este sitio.

—¿Qué hacéis? —se asustó el muerto—. ¡Me vais a delatar! ¡Largaos! ¡Avisadme cuando la niña se haya ido!

Nilia no parecía preocupada por la situación, sino intrigada. Daro no entendía gran cosa de lo que sucedía. En realidad, no entendía nada en absoluto.

—Escúchame con atención —le dijo Nilia al muerto—. Destrozaré el coche en mil pedazos si no respondes a mis preguntas.

El hombre, que no apartaba la mirada de la niña y el perro, se centró ahora en Nilia.

—No te atreverás.

—Por supuesto que sí —aseguró Nilia—. Estoy buscando a un viejo y a un niño con los ojos violetas que hablan solo entre…

—¿Tedd y Todd? —dijo muy rápido el hombre.

Daro cada vez comprendía menos, si es que eso era posible. Pero, por sorprendente que pareciera, Nilia parecía tener conocidos en común con ese menor muerto que estaba obsesionado con conducir.

Era evidente que debía abstenerse de intervenir porque se sentía completamente fuera de lugar.

—¿Están ahí? ¿Contigo? —preguntó Nilia—. Llévame con ellos y te daré el coche.

Nilia parecía ansiosa por primera vez.

—¿Después de lo que hicieron con mi alma? —dijo el muerto—. De eso nada, encanto.

Nilia sacó los puñales.

—Despídete del coche.

—¡Espera! Hace mucho que no los veo. No sé dónde están. Te prometo que…

El muerto se tiró al suelo.

Un leve gruñido resonó a su alrededor, envolviéndolos, casi tocándolos. Vibraron sus ropas. El perro de la niña se acercaba con el labio superior parcialmente retirado, dejando a la vista unos colmillos largos y afilados que no prometían nada bueno.

Daro deslizó el escudo de su espalda hasta su brazo derecho.

—¡Zeta! —gritó la niña—. ¡No puedes estar ahí!

La niña se acercaba dando saltitos. El perro no apartaba la vista de Nilia y Daro. El sanador permanecía completamente quieto, dos pasos detrás de la demonio, como siempre le ordenaba. Parecía que el enfrentamiento con el animal era inevitable.

No debería ser un problema, la verdad, ni siquiera sin la ayuda de Hiss y los titanes. Un solo perro no podía ser rival para Nilia. Sin embargo, algo inexplicable mantenía a Daro tenso y preocupado, rozando la sensación del miedo.

La chiquilla llegó junto a su mascota y le tiró de las orejas.

—¿No me oyes? —le regañó—. Si no te vas ahora mismo, seré muy mala contigo. ¡No puedes estar aquí!

El perro no reaccionó a la reprimenda. Era complicado que una niñita de cuatro o cinco años con esa vocecilla aguda impusiera su voluntad o amedrentara a una bestia que, como poco, la triplicaba en tamaño.

—Daro, muévete por mi derecha —le ordenó Nilia—. Deprisa, pero sin movimientos bruscos. Tenemos que salir de esta cueva que excavaron los titanes.

El sanador obedeció.

—¿Por qué?

—Porque la niña habla con el perro, pero nos lo dice a nosotros. No nos permitirá entrar en lo que sea que hay al otro lado de esas montañas.

Nilia también salió del agujero con Daro y, en efecto, tanto la niña como el perro se relajaron una vez estuvieron más cerca del coche y más lejos de la montaña.

Nilia se acuclilló frente a la pequeña.

—Hola, niña, me gustaría hablar con… algún amigo tuyo. ¿Alguien mayor que tú, tal vez?

La niña acariciaba la enorme cabeza del perro. El animal cerraba los ojos y agradecía el gesto de la chiquilla. Ninguno de los dos dio muestras de oír las palabras de Nilia.

—Prueba a hablar con el perro —sugirió Daro—. Si la niña habla con él para dirigirse a nosotros, a lo mejor deberías hacer lo mismo para dirigirte a ella.

Nilia asintió y le miró de un modo que le inquietó por un instante, y eso que era la primera vez que ella le mostraba cierta aprobación. Su mirada transmitía que le gustaba su sugerencia. Daro se había acostumbrado tanto a su frialdad y su menosprecio que no encajó bien una diminuta muestra de simpatía por parte de Nilia.

—¡Zeta! —dijo Nilia—. ¿Te gusta jugar con un amigo de la niña? Alguien más alto que ella. ¿Puedes olfatearlo, Zeta? ¿Puedes llevarme con esa persona?

Daro entendió que la persona mayor a la que aludía Nilia era la muerte. El perro no reaccionó a la pregunta, pero no era el perro quien pretendían que respondiera, sino la niña. El sanador miró a la pequeña y… ¡No estaba! Se había desvanecido sin hacer ruido y sin dejar rastro alguno.

El perro salió trotando hacia el coche. Se cruzó con Hiss, que venía hacia ellos con la mirada perdida, envuelto en su túnica negra y portando dos cetros, el suyo y el de Saned.

—Se acabó —dijo Hiss.

Nilia apoyó una mano en su hombro.

—Lo siento.

—Disculpad. —Daro trató de ser educado porque saltaba a la vista que era un momento delicado—. ¿Qué se ha acabado?

—Saned ha muerto —contestó Nilia.

Ahora sí percibió el miedo apoderándose de él. Un miedo más grande y más frío que cualquier sensación que hubiera sentido durante las dos guerras.

—Era la viajera del grupo —dijo Daro tratando de dominar el temblor de sus piernas—. Ahora estamos atrapados en la niebla.

Stacy había instalado el puesto de mando en la única torre que quedaba en pie. Según le habían informado, cuando Holloway atacó, las torres eran tres, lo que concordaba con los dos montones de escombros que habían encontrado.

Agarró a Tumor y lo acercó al panel de fuego que había desplegado.

—Quiero que pintes el terreno que nos espera más adelante y que marques las fuentes de agua, ríos, pantanos, lo que sea. Dependemos del agua para sobrevivir. Es tu oportunidad de redimirte por lo que has hecho.

Tumor asintió algo asustado. En circunstancias normales, Lucy habría estado en contra de la excesiva dureza con la que Stacy trataba a Tumor, pero la situación no dejaba resquicio para los miramientos, no cuando los problemas no hacían más que multiplicarse.

Lucy nunca había sentido tanto el peso del mando como ahora que todo el mundo recurría a ellas con sus preocupaciones. Parecía que nadie tuviera iniciativa o pensara por su cuenta.

El siguiente en comparecer fue el doctor Brown. No tenía buen aspecto. Le acompañaba Piers, quien a su vez tenía al bebé medio demonio aferrado a su cuello.

—Solicito permiso para interrogar a los prisioneros —dijo Brown.

—Denegado —dijo tajante Stacy.

—Es la única manera de desarrollar las runas de combate que tanto deseas, Stacy. Ya me negaste la oportunidad de hablar con Vyns, ahora puedo aprender de los ángeles que capturó Holloway.

—¿Crees que te ayudarán a que matemos a sus hermanos? Te engañarán o algo peor. La respuesta sigue siendo la misma.

—Stacy, por favor, no he podido descubrir todavía las runas que…

—Lo sé, Brown, necesitas tiempo, lo comprendo. Pero por desgracia no lo tenemos. —Stacy colocó las manos sobre los hombros del científico—. Yo sé que eres el más capacitado y que lo acabarás logrando, con años de experimentos y teorías y lo que sea que hagáis los científicos. Pero la guerra es ahora y tenemos que ganarla con lo que tenemos hoy. Haz lo que puedas.

Piers, que estaba detrás del doctor, se adelantó.

—Yo necesitaría al doctor precisamente para controlar a los prisioneros.

—Solo son doce, Piers —dijo Stacy—. ¿No puedes controlar a doce ángeles?

—Claro que puedo, pero en algún momento serán más, cientos, quién sabe. Si no construimos alguna clase de prisión con ruedas, tendremos un grave problema ya que deberemos destinar cada vez más soldados a vigilar prisioneros.

—Badido dede —dijo Rylan.

Tumor se acercó a ellos.

—¿Hay un ángel partido por la mitad entre los prisioneros?

Stacy lo empujó de nuevo hacia el panel de fuego.

—Trabaja en el mapa y cierra la boca.

—¿Ya tienes algo en mente? —preguntó Lucy a Piers.

El alcaide asintió.

—Los reclusos deben ser marcados. Deberíamos colocarles un arnés o un chaleco con una runa que los identifique y que los controle al mismo tiempo. Les impediría sacar las alas y, si el doctor se esmera, también reduciría sus capacidades físicas.

—¿Cómo pretendes que un chaleco haga todo eso? —preguntó Brown.

—No estoy seguro de lo que es posible hacer con las runas, pero podría añadirle un peso extra, por ejemplo, como si nosotros tuviéramos que cargar con una mochila llena de piedras.

—Interesante —murmuró Brown.

—Bastante —concedió Stacy—. Sabía que eras el indicado para esto, Piers. Poneos a trabajar en ello, que nosotras debemos atender otros asuntos.

—Solo una cosa más —pidió Piers—. El ataque sorpresa de los ángeles mató a varios profesores. Jimmy se ha quedado con cientos de niños a su cargo. Creo que es demasiado para el chico.

—Yo luché con Jimmy en la Guerra de la Onda —dijo Stacy—. Ese pequeñajo se enfrentó a Tanon él solo. El pequeño Jimmy no tiene nada de pequeño.

Piers se marchó sin quedar convencido.

Después vinieron cuestiones más terrenales, como la gestión del agua y los suministros, y un sinfín de problemas entre los civiles, de los cuales el más preocupante era un nuevo brote religioso y el augurio de que todos acabarían en el Infierno.

Stacy delegó en un oficial los asuntos no militares y ordenó que no la molestaran excepto en caso de extrema necesidad.

Por fin se quedaron solas.

—¿Cuánto falta para que todos hayan cruzado el orbe?

—Un día —dijo Lucy—. Día y medio en el peor de los casos.

—Entonces nos vamos ya —decidió Stacy—. Mientras nos movilizamos, los que faltan ya se nos habrán unido. De momento solo hay un camino que seguir por ese desfiladero y eso es malo, nos hace predecibles, y los ángeles lo aprovecharán. Por eso debemos darnos prisa. La próxima semana, los turnos para dormir serán de cuatro horas diarias.

Ya no necesitaban dormir tanto como antes del éxodo. Cinco horas era suficiente, lo máximo que podía dormir alguien seguido, pero forzar a todos a dormir cuatro horas sin dejar de trabajar y caminar el resto del tiempo podía ser demasiado.

—¿Adónde nos dirigiremos?

—Todavía no lo sé —admitió Stacy.

—¿Esperas a que Tumor detalle el terreno? Que haya estado aquí antes no lo convierte en un cartógrafo.

—Espero a Holloway.

Holloway estaba repeliendo una avanzadilla de ángeles que habían provocado un alud.

—Holloway actúa por su cuenta —dijo Lucy—. Precipitó la invasión atravesando el orbe sin consultarnos.

—Y fue un acierto. A Holloway no lo puede controlar nadie, ni debemos intentarlo siquiera. He tardado en darme cuenta, pero va a ser una de nuestras mejores bazas.

—¿En qué sentido?

—Creo que es como las gemelas —explicó Stacy—. Por cierto, ¿nadie las ha visto todavía? Que me avisen en cuanto aparezcan.

—¿Quieres decir que Holloway no envejece?

—Quiero decir que es especial. Y creo que Jimmy también lo es. Hay personas que tienen algo que los demás no podemos comprender, pero que sí podemos aprovechar. ¿Recuerdas lo que dijo Brown? Holloway no se clonó durante el resplandor blanco. Apuesto a que las gemelas tampoco. Eso significa que Holloway es inmune a lo que quiera que sea esa arma que nos lanzaron.

—¿Apuestas nuestro futuro a Holloway?

—Lo apuesto a mucho más que eso. Pero Holloway es uno de los factores que tener en cuenta. Los militares le siguen y lo idolatran por mucho que los insulte. Holloway decidió por sí mismo atacar a los ángeles y conquistó la entrada al orbe, nos abrió paso a todos. Eso que cuentan de que solo vino a insultarlos y el resto fue por inercia es una lectura superficial.

—Pocas personas he visto que encajen mejor en la definición de superficial que Holloway.

—Es lo que parece desde fuera —dijo Stacy—. Ni siquiera creo que Holloway sea consciente de que algo le guía desde su interior. Y nosotras vamos a seguir ese algo. Cuando Holloway decida su siguiente objetivo, acomodaremos nuestro rumbo al suyo, considerando las fuentes de agua que Tumor haya señalado en el mapa de fuego.

CAPÍTULO 2

—¿Tú inventaste esos puñeteros chalecos que nos colocáis a los presos? —chilló Estela.

Piers asintió con orgullo.

—En realidad, fue Brown quien desarrolló las runas, pero yo le di la idea. No había otro modo de controlar a los ángeles capturados.

—Todo eso es irrelevante —se quejó Óscar—. Al infierno con los chalecos.

Estela no podía creer que al anciano no le importaran, ya que él mismo había llevado uno hasta hacía muy poco.

—¿Y cómo controla el aumento del peso?

—Ni idea —Piers se encogió de hombros—. Sé que Brown invirtió mucho tiempo en perfeccionar las runas de los chalecos. Al principio, añadían un peso fijo, que resultaba apropiado para algunos, pero excesivo para otros. Hasta que elaboró una colección de runas que tenían en cuenta el peso del recluso y lo ampliaban en un porcentaje. Así, el mismo chaleco podía servir para alguien grande o pequeño, gordo o flaco…

—Ángel o humano —dijo Estela.

—Exacto. Es el chaleco perfecto para cualquier tipo de escoria. Nuestra política penitenciaria se desarrolló en torno a estas prendas tan útiles que muy pronto volveréis a vestir.

—¿Y qué pasó con Holloway? —preguntó Óscar—. ¿Tenía razón Stacy sobre él?

Piers cambió la expresión y miró al anciano muy serio. Estela creyó que se había enfadado porque lo que más adoraba Piers era hablar sobre cualquier cosa relacionada con sus asquerosas prisiones, y eso incluía los malditos chalecos.

—No preguntas sobre la niña en la niebla —observó el alcaide mirando a Óscar con desprecio—. Qué curioso, ¿verdad? Creo que tú sabes mucho sobre la muerte.

A Estela le pareció una observación acertada.

—A lo mejor le da igual porque muy pronto conocerá en persona a esa niña. Míralo bien. Me sorprendería que viviera un año más.

—Cierra la boca —bufó Piers—. No es eso. Pregunta por Holloway porque quiere saber si podría ser cierta persona. ¿Me equivoco, abuelo?

Óscar se encogió visiblemente ante la insinuación de Piers. Estela debía de haberse perdido algo porque no entendía qué estaba pasando, pero era obvio que Piers había deducido alguna clase de secreto acerca de Óscar. Empezaba a estar harta del pasado que tenían aquellos dos viejos. Le irritaba cuando hacían referencia al mundo antiguo en el que vivieron y se conocieron.

—No sé de qué hablas, Piers —dijo Óscar.

Estela nunca había visto a nadie que mintiera peor.

—Seguro que no —se burló el alcaide—. Entonces no pasará nada si dejo de hablar de Holloway y no lo vuelo a mencionar en…

—¡No! —se asustó Óscar.

—¿A alguien le importa ponerme al día? —se enojó Estela.

—Ah, la juventud —suspiró Piers—. Verás, niñata, tu socio para la fuga alberga la esperanza de que Holloway sea una persona especial.

—¿Como dijo Stacy?

—Mucho más —bufó Piers—. Y no interrumpas a los mayores cuando están hablando o te enseñaré modales. Óscar piensa que Holloway podría ser la persona más especial del mundo para él.

Estela lo miró sorprendida.

—¿Su amorcito? No sabía que Óscar fuera…

—No, no es eso. Cree que puede ser su padre.

—¿Qué? Pero si debe de tener mil años. Mírale, nunca he visto a nadie tan arrugado. El Holloway que tú describes en esa guerra tendría treinta o cuarenta. Así que hoy tendría unos…

—El padre de Óscar es especial —la interrumpió Piers, que no apartaba la vista del anciano.

—¿Quieres decir que es un ángel? ¿Un demonio? ¿Tienes alas, viejo? Holloway detestaba a los tullidos…

—Frena un poco, ¿quieres? O mejor, cierra la boca y deja que Óscar nos lo explique. Su padre no es un ángel ni un demonio, eso seguro.

—Un momento. Nos dijo que a su padre lo mataron las gemelas y ahora lo andaba buscando —recordó Estela.

Piers encendió la porra y la agitó un poco. Sisearon las llamas.

—Guarda tu arma, Piers —pidió Óscar—. No me intimidas.

—No es por ti —dijo el alcaide—. La niñita intentará fugarse otra vez. Así es la escoria.

—¿Vas a contarnos lo de tu padre? —dijo Estela.

Óscar inspiró hondo.

—Lo más probable es que mi padre muriera salvándome, pero no es seguro. La última vez que lo vi luchaba con las gemelas. Piers tiene razón, podría ser Holloway, aunque es muy improbable, no tenía ese carácter, no era tan mal hablado. Aunque sí gustaba a la gente. Solo yo le… Creía que le odiaba, pero no era así, y apenas tuve tiempo de decírselo y de pedirle perdón… Espero que me oyera y que supiera que yo…

—Ya, ya, cuánta emoción —interrumpió Piers.

Incluso a Estela le pareció cruel. Algo muy profundo afloraba desde el interior del anciano, algo capaz de resquebrajarle.

—Eres asqueroso —le escupió al alcaide.

—¿Sabes cuántas historias lacrimógenas me han contado los presos a lo largo de los años? Todos son escoria, pero cuando llega la hora de la verdad sus parejas eran amores puros, los hijos que los decepcionaron eran modélicos y sus padres las mejores personas del mundo. Ya, claro… Este carcamal cochambroso está a punto de estirar la pata y ahora se le olvida la vida de perdición que seguro que ha llevado. Te recuerdo que fue quien ayudó a Tedd y Todd a que mataran a Dios. ¿Ahora me tengo que tragar que quería mucho a su papaíto? Si en algo acertaban los cuentistas de los psicólogos en mis tiempos era en que los peores delincuentes solían provenir de infancias muy jodidas. ¿Lo entiendes, niña? Te hablo de gente que robaba, mataba, violaba… —Piers agarró a Óscar por el cuello y lo sacudió—. Te hablo de escoria que no era nada comparada con esta ruina humana que colaboró en la muerte de Dios. El padre de este deshecho humano debió de ser lo peor para criar semejante hijo. ¿Querías a papá, Óscar? ¿Le dijiste que lo querías? Dime, ¿tu padre estaría orgulloso si supiera lo que has hecho?

Piers lo estampó en el suelo. Estela habría jurado que oyó como se rompían los huesos del pobre viejo. Sintió el impulso de intervenir por pura compasión, pero luego recordó que Óscar se negó a ayudarla cuando Piers dormía sobre ella. Además, no podía engañarse y pensar que tenía alguna oportunidad contra el alcaide ella sola. Y Óscar no era su problema. Con todo, apartó la vista cuando Piers descargó la porra directamente en la cara del anciano.

Escuchó un gemido, luego otro golpe, toses, otro gemido más, un chapoteo y, esta vez sin la menor duda, un crujido de huesos.

—¡Basta! —gritó descontrolada—. ¡Déjalo en paz!

Volvió la cabeza despacio, con miedo de lo que se encontraría. Óscar estaba tirado en un charco de sangre. Piers sostenía la porra en alto, resbalaban gotas de sangre entre sus llamas. El alcaide parecía que iba a darle un último golpe, pero se retiró y se sentó en el suelo.

—Es un anticipo de lo que te sucederá a ti, niña, cuando intentes escapar. Y tú eres joven, puedes aguantar mucho más.

Estela temió que hubiera matado a Óscar, hasta que por fin movió un brazo. El anciano se encogió lentamente, se fue moviendo hasta que logró apoyar la espalda contra un saliente de piedra. El rostro era un amasijo de sangre y polvo, irreconocible. Hacía un ruido extraño al respirar. La mano derecha colgaba inerte porque tenía el brazo partido entre la muñeca y el codo.

—¿Puedo ayudarlo? —pidió Estela.

—No —dijo Piers.

—Al menos el brazo. Se lo has roto. Deja que…

—¡He dicho que no! Está bien así. Creo que durará lo justo para escuchar el final de la historia.

Estela no podía impedir la oleada de pena que le inspiraba el anciano. No merecía acabar así, no habrían salido de la prisión sin su ayuda, pero todos ellos, también Mazo, conocían la reputación de Piers y sabían a qué se exponían al intentar escapar.

Se formó una curva roja en la cara del anciano y comprendió que eran sus labios ensangrentados. Óscar sonreía.

—¿Te hace gracia? —preguntó Piers.

—No sabes quién es mi padre —susurró—. Después de tantos años… Eso es bueno… Tú, que tantas cosas sabes.

—No tienes ni idea de lo que sé y lo que no —resopló Piers—. ¿Crees que voy por ahí preguntando a todo el mundo si tiene un hijo… como tú? Por si aún lo dudas, no es Holloway. Al menos, él dijo en una ocasión que no tenía hijos. Ahora voy a continuar. Si te duele, te aguantas, pero no quiero oír ni un gemido o tendré que poner en acción a Carlota de nuevo.

Leste estaba preparada para todo. Estiró las alas mientras caminaba detrás de Iskandar. Se cercioraba de que las piezas de la coraza estuvieran debidamente dispuestas y no hubiera ninguna pluma pinzada entre ellas. Los tirones que sentía al arrancarse plumas accidentalmente eran muy molestos en combate.

Una trenza de hielo flotaba sobre el hombro derecho de Iskandar. El custodio supremo solo activaba aquella runa en tiempos de guerra. La trenza se curvaba en una espiral del tamaño de la mitad de su cabeza. La runa había sido una línea doble durante la Guerra de la Onda y una simple durante la Primera Guerra. Muy a su pesar, Leste no tuvo la menor duda de que algún día la runa de Iskandar estaría formada por cuatro líneas entrelazadas.

No eran pocos los ángeles que buscaban la runa con la mirada para confirmar la existencia de la tercera hebra de hielo. La tercera guerra en la historia de los ángeles había comenzado. Y, por lo que sabían hasta el momento, el enemigo eran los menores. Los rumores se propagaban, sobre todo el que aseguraba que los demonios habían manipulado a los menores, porque costaba aceptar que les hubieran invadido por iniciativa propia. No podían ser tan insensatos. Leste compartía la teoría de que los demonios eran los responsables, porque solo ellos son capaces de algo tan retorcido. Atacar a traición cuando nadie se lo espera era su estrategia preferida. Pero por el momento solo tenían conocimiento de que miles y miles de menores habían entrado en su esfera y habían sorprendido a un centenar de ángeles. Iskandar no se había pronunciado sobre el rumor y no lo haría. Dada su posición como máximo responsable de los custodios, se ceñiría a los datos y no airearía conjeturas, pero la realidad era que no importaba. Manipulados por los demonios o no, la acción de los menores era inaceptable. La responsabilidad de Iskandar era la seguridad de los ángeles y no toleraría acciones hostiles de ninguna clase, ni siquiera de unos pobres menores que ignoraban que estaban allanando el camino a los demonios.

Leste vio el arco de fuego de Renuin ascendiendo. Las llamas de Renuin eran conocidas por todos los ángeles y no se podían imitar ni falsear. Iskandar se volvió y asintió a Leste, quien encendió su tridente de fuego y cortó el aire. Arrojó tres arcos de llamas que interceptaron el de Renuin.

—Está muy cerca —informó ella, recogiendo su melena en una coleta.

—Vamos —ordenó Iskandar.

La encontraron en un bosque con treinta ángeles que la escoltaban. Renuin los saludó sin demasiado interés, casi molesta. Leste no la conocía en persona, pero habría asegurado que no apreciaba que hubieran ido en su rescate.

—Desde ahora —dijo Iskandar—, Leste no se separará de ti. Es tu guardaespaldas personal y te protegerá en todo momento. Eres un objetivo prioritario.

—Por eso no deberíais haber venido a por mí —dijo Renuin—. Has revelado mi posición a los menores.

—Con todo respeto, Renuin —dijo Iskandar—. Estamos en guerra y las cuestiones militares son mi responsabilidad. Realizamos un ataque de distracción sobre los menores y les enviamos una avalancha para entretenerlos y llevar su atención lejos de ti.

—Son muchos, Iskandar. Muchísimos. Nos atacaron cientos y no paraban de salir más del orbe.

—Lo sabemos —explicó el custodio—. Estamos valorando que hayan venido todos, ya que hemos divisado menores muy jóvenes y han traído también su ganado. Al parecer pretenden ocupar nuestra esfera.

Leste se percató de que Renuin no daba crédito. Ella misma tenía problemas para aceptarlo y lo había visto. Dudaba de que se lo hubiera creído si otro ángel se lo hubiera contado.

—Después de haberlos recibido en nuestra casa… —Renuin apenas podía contener la rabia—. Les dimos una esfera para ellos solos, les ofrecimos la oportunidad de integrarse y así nos lo agradecen. Empiezo a estar harta de que siempre nos traicionen y nos ataquen por la espalda.

Leste se contagió de inmediato de la rabia que se desprendía de las palabras de Renuin. Ella habría castigado mucho antes a los menores, cuando se atrevieron a expulsar a Renuin de la esfera que les habían cedido. Un trato semejante era un insulto para todos los ángeles. Y solo se les pedía que entregaran las armas y aprendieran a convivir en paz. No contentos con todo lo que se les había consentido, ahora invadían la esfera de los ángeles y, si no se les detenía, continuarían hasta conquistarlas todas. Contaminarían las esferas como hacían en su mundo y destruirían la armonía. Nunca aprenderían. Y ya habían matado ángeles… Leste estaba deseando enfrentarse a los menores y tener la oportunidad de mostrarles cuál era su lugar en la creación.

Leste avivó las llamas del tridente, saltó, se colocó delante de Renuin. Varios arcos de fuego pasaron sobre su cabeza y la de todos los ángeles. Algunos impactaron lo suficientemente cerca para que les salpicara tierra y algunos ángeles tuvieran que apartarse cuando los árboles derribados caían sobre ellos.

Llovían cientos y cientos de arcos ardientes.

—Te lo advertí —dijo Renuin—. Los menores te han seguido. ¡Y son miles!

—Y yo te dije que las decisiones militares son responsabilidad mía.

Iskandar tomó su arma. Una masa de hielo se moldeó para dar forma a la cabeza de un mazo enorme. Los ángeles a su alrededor dieron un paso atrás. El custodio supremo pintó una runa de hielo con su mazo, de trazos gruesos cubiertos de escarcha. La runa era una réplica de la que flotaba sobre su hombro, pero veinte veces más grande.

A unos cientos de metros ardió un bosque. Leste advirtió que no era fuego originado por ningún ángel, así que debía de ser consecuencia del ataque de los menores. Iskandar no pareció inmutarse por el incendio.

Con un golpe a dos manos, Iskandar estrelló el mazo de hielo contra la runa y la destrozó, enviando esquirlas de hielo en todas direcciones.

De inmediato surgieron puntas de llamas alargadas, espadas, lanzas, toda clase de armas. No paraban de aparecer más por todas partes. Se escuchaba el siseo del fuego y el murmullo de plumas revueltas por el aire, rechinaban las armaduras.

Iskandar alzó el puño y se hizo el silencio.

—Es la hora de hablar con esos miles de menores —dijo el custodio supremo mirando a Renuin—. He traído conmigo a casi diez mil ángeles para entregarles un mensaje que no olvidarán.

—No alas blancas —había dicho Deberak justo antes de cruzar el orbe.

Y Brila, ahora que ponían un pie en la esfera de los de ángeles, comprobaba que era cierto. No es que dudara de Deberak, es que costaba creer que los ángeles hubieran abandonado el punto de acceso más evidente a su esfera. Sí, podían temer que los demonios atacaran desde otro orbe después de dar un rodeo por las esferas, pero no dejarían sin vigilancia la esfera de los demonios.

—Ni ángeles ni runas defensivas —dijo Aiman—. No hemos encontrado nada en absoluto.

El demonio, a pesar de sus palabras, mantenía el hacha en las manos con los dos filos ardiendo. Estaba inquieto, como todos. La propia Brila no tenía una explicación.

Asintió y le mandó retirarse con un gesto mientras ella se acercaba a Deberak aparentando seguridad. Ahora estaba al mando y no podía dedicarse a especular y a formular teorías que sin duda resultarían erróneas más adelante. Mejor quedarse callada hasta contar con más información.

Fingía no advertir las miradas de interrogación de otros demonios.

Deberak se había sentado junto a los titanes y chocaba los muñones haciendo un ruido que no agradaba a otros evocadores.

Brila les ordenó crear anclas en posiciones estratégicas, tanto defensivas como ofensivas. Debían poder mover a los titanes a la posición que más les conviniera en cada momento. También ordenó que enviaran sombras en diferentes direcciones para reconocer el terreno.

—A la menor señal de un ángel, que vuelvan. No quiero arriesgar ni una sola de nuestras mascotas.

Luego se reunió con Deberak. Puso las manos sobre sus muñones para que dejara de golpearlos. Deberak se resistió hasta que la miró a los ojos y la reconoció. El arma de los ángeles le había afectado más que a ningún otro demonio. El sueño había sanado sus heridas físicas, las que se había infligido golpeándose la cabeza con los muñones de piedra, pero las secuelas psicológicas no remitían. Y la mente de Deberak ya era bastante delicada antes de que los ángeles la perturbaran.

—¿Cómo te sientes, Deberak?

—Ya no dos Deberak. Deberak ya no pelea con Deberak. Bueno. ¿Otro Deberak atacará?

—Hemos venido para evitarlo —dijo Brila—. Todos vimos dobles nuestros, no tú solo, Deberak, ¿lo comprendes? No sabemos cómo lo hicieron los ángeles, pero no estás solo. Tenemos que encontrar a los ángeles y acabar con ellos antes de que nos lancen su… runa blanca o lo que sea.

—¡No! —Deberak se levantó de repente—. No blanca. No dos Deberak. Yo solo yo.

—Entonces, tenemos que matar a los ángeles. ¿Lo entiendes?

Deberak chocó los muñones.

—¡Aplastar alas blancas! ¡Matar!

Los titanes chocaron los puños entre ellos, patearon el suelo, destrozaron rocas y se las arrojaron unos a otros. Los evocadores se miraron con evidente preocupación. Brila los tranquilizó con un gesto.

—Excelente —dijo Brila—. Deberak, sabías que no había ángeles aquí.

—No alas blancas.

—A eso me refería. ¿Lo viste con los fragmentos de los titanes que dejamos escondidos? Eso es maravilloso. ¿Puedes volver a juntar los pedazos y recomponer a los titanes para que nos ayuden a encontrar a los ángeles?

Deberak dio un paso y se tambaleó, pisó sus propias alas, cayó y tuvo que apoyar los muñones en el suelo. Brila iba a acudir en su ayuda, pero notó una vibración en el suelo, cerca, a pocos pasos a la izquierda… El suelo explotó y una roca se elevó por encima de sus cabezas. Otra piedra vino volando y se estrelló contra ella. Las vibraciones se multiplicaron, igual que los peñascos flotantes y los que rodaban por el suelo. Los demonios desenfundaron sus armas. Los muñones de Deberak resplandecían con un tono verde.

La primera piedra atrajo a las demás, y todas se juntaron con un estruendo al chocar entre sí. Brila comenzó a reconocer la forma del titán. La primera piedra formaba el tórax. Sin embargo, las proporciones no podían ser correctas. Brila nunca había visto un titán tan grande, jamás, tampoco en el agujero. La expresión del resto de los demonios le confirmó que el titán que se estaba creando ante ellos no era normal.

Nadie se atrevió a moverse cuando el titán estuvo completo. Era varias veces más grande que el más grande que se hubiera contemplado hasta ese momento. Costaba imaginar siquiera que una masa tan descomunal pudiera dar un paso. Allí quieto parecía de verdad una montaña. Brila se dio cuenta entonces de que Deberak había fundido en uno los titanes que habían escondido, y el resultado era uno gigantesco incluso para las enormes proporciones que ya de por sí tenían los titanes corrientes. Todos los fragmentos ocultos que había descubierto Kalas formaban un único y colosal cuerpo de rocas. Las copas de los árboles más altos apenas alcanzaban el pecho del nuevo titán.

Todos lo observaban, asombrados, sin respiración.

Entonces Deberak se incorporó y sus puños de fuego verde brillaron. Se desplazó hasta al titán arrastrando las alas. Una vez a su lado golpeó el pie del coloso.

El pie ardió entre llamas verdes. El fuego se propagó entre las grietas, ascendió por la pierna, rodeó al titán por todas partes, se enroscó alrededor de sus articulaciones. En pocos segundos el monstruo era una montaña envuelta en fuego verde.

—¡Matar alas blancas! —rugió Deberak.

El titán se giró, dando la espalda al orbe y alzó su monstruoso pie en dirección al terreno que había más allá, hacia el interior de la esfera de los ángeles. Los árboles caían a su paso como simples ramas rotas.

El bosque se incendió. Se mezclaban el verde y el rojo, una nube de humo crecía y se tragaba varias islas flotantes. Algunas llamas era producto del ataque de los humanos, otras eran las armas de los ángeles, y se confundían hasta el punto de que Lucy se preguntaba si aquel espectáculo vibrante era parte de la estrategia de sus adversarios para camuflarse.

El humo no causaría daño a los ángeles, suponía, y aunque lo hiciera, tenían sanadores, así que podían resistir cuanto quisieran en medio de aquel incendio. Ellos, en cambio, no sobrevivirían a las llamas si seguían propagándose, no podrían respirar y, antes o después, tendrían que descansar y reponerse, comer, dormir…

—¡Mantened la posición! —ordenó Lucy—. ¡Fuego a discreción!

Un oficial se acercó a ella.

—Hay muchos ángeles —informó—. Más de los que esperábamos.

—Ya no estamos en una persecución tras los que huyeron de las torres —dijo Lucy—. Esto va a ser la primera gran batalla de esta guerra. Y no podemos perderla.

—¿No deberíamos informar a Stacy?

Desde luego no era el mejor momento para insinuar que no la creían a la altura de comandar una batalla. Sin Stacy como respaldo, los oficiales tenían menos reparos en mostrar su verdadera opinión sobre ella: la consideraban débil. Y puede que tuviesen razón. Pero ya era tarde para echarse atrás. Lucy tendría de demostrarles a todos y a ella misma que podía coordinar una batalla en la que se lo jugaban todo.

—Stacy sabía que este momento llegaría antes o después. Puedes irte a contarle lo que estimes oportuno, mientras nosotros luchamos. Si decides quedarte, ordena que preparen los meteoritos.

El oficial asintió.

—¿Cuántos?

—¿Cuántos podemos armar en menos de una hora?

—Cuatro. Cinco con mucha suerte.

—Cuatro bastarán —aseguró Lucy—. Que los veteranos formen en primera fila. Solo los que tengan armaduras de telio. Que se organicen en cuerpos, como en la Guerra de la Onda.

—¿Perdón? Ya no necesitamos formar en grupos de cinco para…

—Pues ahora sí —le cortó Lucy—. Que no avancen. Solo que esperen en la vanguardia. Avísame cuando estén montados los meteoritos. ¡Muévete!

Otro oficial ocupó el lugar que dejó libre el primero al marcharse a paso ligero.

—Los ángeles mantienen la posición en el bosque.

—¿Responden al fuego que les arrojamos?

—Solo con runas defensivas. Se protegen, desvían nuestros ataques, pero por el momento no responden.

—Que los exploradores rodeen el perímetro del bosque si pueden. Quiero saber si reciben refuerzos o si se retiran. ¡Siguiente!

—La zona este del bosque parece la más debilitada. Podemos realizar una incursión de tanteo sin apenas riesgo.

—Negativo. No nos conviene entrar en el cuerpo a cuerpo y los ángeles lo saben. Mantendremos la distancia mientras sea posible. ¡Siguiente!

—Algunos de mis hombres están agotados. Solicito permiso para relevarlos.

—Negativo. Debemos aumentar la presión sobre ese flanco para garantizar que los ángeles no decidan atacar por ese lado. Que sigan disparando con todo lo que tengan. Los hombres aguantarán.

—¡A la orden!

Más oficiales y correos iban y venían para informar y recibir órdenes. Lucy estaba orgullosa de ellos. La mayoría acompañaban sus informes con propuestas y no se alteraban si ella las desoía. Aceptaban las cortas explicaciones que les daba y regresaban a sus puestos. Pero todavía no habían empezado a morir, no habían visto a sus compañeros despedazados por una espada de fuego. La auténtica prueba estaba por llegar.

Se produjeron explosiones relativamente cerca de la posición de Lucy. Los ángeles respondían, aunque seguían sin cargar.

—Parece que quieren que nos metamos en ese incendio —opinó otro oficial.

—Saldrán de ahí —aseguró Lucy.

—El tiempo juega a su favor —insistió el oficial.

—Vendrán a por nosotros. Confía en mí. Que sigan manteniendo las posiciones hasta que armemos los meteoritos.

Lucy mandó marchar al oficial con un gesto al ver que por fin venía a informar Denise, la oficial al mando del cuerpo de veteranos. Su armadura era antigua, llena de abolladuras, desgastada, solo las botas se conservaban en buen estado, al menos a simple vista. Denise se había afeitado la cabeza desde que tuvo que ponerse un casco y aseguraba que desde que llegaron al Cielo ya no tenía que preocuparse porque no le crecía el pelo. Lucy había luchado con ella y era de las mejores, aunque con armas de fuego. Podía acertar cualquier objetivo con un rifle de francotirador, un arma inútil para esta guerra. Con la espada, por desgracia, no destacaba.

Pero su talento no residía en las armas, sino en su mente. Denise procesaba la información más rápido que nadie y tomaba decisiones acertadas en el campo de batalla. Por eso la apreciaban y la seguían sus hombres. Por eso le había encomendado Lucy la misión más peligrosa de todas.

—Todo en orden —dijo Denise—. He intentado mantener los mismos cuerpos que utilizamos en la Guerra de la Onda, para no separar a los soldados que ya se conocen y han combatido juntos.

Por fin una buena noticia.

—No te lo pediría si no fuera necesario para…

—Lo sé —la interrumpió Denise—. Lo harán bien, Lucy.

—Protege a los niños —suplicó Lucy.

Agachó la cabeza para ocultar el rostro. Su tono no había sido el que cabría esperar de quien está liderando una guerra.

—No te preocupes. Irán a por nosotras.

Lucy asintió, incapaz de mirarla a la cara, de dirigirse a quienes iban a entrar en combate en primera fila, con niños incluidos. Todo su ser le pedía retirar esa orden y reorganizar el ataque.

—Tengo que pedirte una cosa más, Denise. Stacy quiere que capturemos a Renuin con vida. Por favor…, tened cuidado.

Los corredores regresaron zigzagueando entre arcos de fuego. Uno cayó, le derribó una explosión a su derecha que lo arrojó al suelo y allí le llovieron ondas de llamas que le partieron las alas y las extremidades y la cabeza. Los demás continuaron sin mirar atrás hasta que penetraron en la espesura del bosque.

—Los menores están agrupados a unos cuatrocientos metros del límite del bosque —informó el corredor—. Es una extensión ligeramente elevada.

—¿Cuántos? —preguntó Iskandar.

—Miles. Demasiados para contarlos.

—¿Maniobran?

—No. Están quietos. No parecen dispuestos a entrar. Mi impresión es que nos retan a ir a por ellos.

—¿Es una corazonada?

—Basada en su actitud —se justificó el corredor—. Se sienten cómodos atacando a distancia y profiriendo insultos, en su mayoría sexuales, con los que consideran que nos ofenden y nos provocan. En ningún momento hicieron ademán de perseguirnos.

—¿Llevan sus armaduras?

—Sí, y forman en grupos de cinco. Son rápidos lanzando arcos complejos, como ya sabíamos.

—Gracias. Regresa a tu puesto.

Iskandar repasó las tropas que formaban entre el incendio. Arrastró el mazo por el aire y dejó una línea de hielo ligeramente curvada sobre su cabeza. Varios arcos de fuego se estrellaron ordenadamente contra el hielo, uno de cada jefe de batallón. Los ángeles estaban preparados.

Retrocedió unos pasos.

—Leste, no quiero que te separes de ella —ordenó Iskandar.

La custodió agarró el tridente con fuerza y agachó la cabeza en gesto afirmativo.

—¿Vas a cargar contra los menores? —preguntó Renuin.

—Debes permanecer aquí hasta que los dispersemos. Si tratas de huir, podrían sorprenderos lejos de nosotros, sin defensa.

—¿Dispersarlos? —preguntó Renuin.

—No se quedarán a luchar mucho tiempo, te lo aseguro —contestó Iskandar—. No creo que sean tan estúpidos. Luego nos vemos.

Iskandar regresó a la vanguardia a paso ligero. Giró el cuello a un lado y luego al otro, estiró las alas y acomodó las corazas. Agarró el mazo con las dos manos. La espiral de hielo flotaba sobre su hombro y dejaba una pequeña estela azulada.

—¡A mi señal! —gritó—. Los menores han profanado toda la creación. Son salvajes y han matado ángeles. ¡El tiempo de la indulgencia pasó! ¡Es hora de restaurar el orden y demostrar por qué nunca hemos perdido una guerra! ¡Ahora!

Iskandar salió el primero del bosque, seguido a un paso por un ejército de ángeles disciplinados que corrían sin abandonar cada uno sus respectivas formaciones. Todos al mismo ritmo, sin fisuras, dispuestos para reaccionar ante ataques desde cualquier flanco. Cada ángel sabía sin necesidad de comprobarlo quién estaba delante y detrás, y a cada lado. Sabían cuándo se formaban las runas y cuando debían agacharse o hacerse a un lado para que sus compañeros dispararan. Estaban pendientes de los sanadores, tanto para protegerlos como para no retroceder aunque los hirieran, porque sabían que una cura borraría sus heridas.

Los menores intensificaron el fuego. Los custodios de vanguardia alzaron sus escudos sin dejar de correr, mientras otros ángeles formaban runas sobre sus cabezas que les protegían del fuego enemigo.

Cien metros más y chocarían las espadas.

—¡Informad! —gritó Lucy.

—¡Aún no están listos los meteoritos!

—¡Los ángeles cargan! ¡Los necesitamos ya!

—¡Veinte minutos más!

—¡Que sean diez o ya no importará cuánto tardéis!

Lucy desenvainó la espada y lanzó un arco a los pies de Denise. Denise la miró un instante antes de volverse y ordenar la carga.

Y los veteranos de la Guerra de la Onda avanzaron contra los ángeles que ya se les echaban encima.

Lucy no pudo apartar la vista de los niños que corrían con las espadas en alto.

Casi siete mil ángeles convertidos en un ariete gigante estaban a punto de chocar con la primera línea de menores que corría hacia ellos. Los custodios de la vanguardia no apretaron el paso, no lo redujeron, sino que continuaron avanzando al ritmo marcado.

—¡Preparaos! —gritó Iskandar—. ¡Dejad fuera de combate a las mujeres! ¡O separadlos! ¡Los equipos de cinco menores tienen que permanecer juntos para combatir!

El choque apenas frenó la muralla de escudos de los ángeles. Fue rápido. Los aplastaron, pasaron por encima de los menores. Se cruzaron espadas y runas, cayeron unos pocos ángeles. Los menores fueron barridos.

Iskandar recibió un tajo profundo en el muslo. La pierna cedió y se dobló, y un chorro de sangre empapó sus botas. En un instante la herida estaba cerrada, Iskandar recobraba el paso y aceleraba dos zancadas para recuperar su posición. Hizo un gesto de aprobación al sanador que marchaba detrás de él.

Planeaba terminar la batalla de un solo golpe. La vanguardia de los menores había caído con facilidad. Sus runas no eran muy resistentes y, una vez cuerpo a cuerpo, la superioridad de los ángeles se impondría sin complicaciones. No les había hecho falta detenerse para obligarles a que se separaran. Algunos incluso huían.

Habían recurrido a niños… Iskandar no entendía bien a los menores. Tal vez porque para los ángeles la paternidad era un concepto lejano debido a la prohibición del Viejo, pero aun así… Usar niños, y en la vanguardia nada menos, no en la retaguardia donde podían estar más protegidos, no, en primera fila… Solo unos salvajes harían algo así.

A lo mejor era porque se reproducían en cuestión de unos pocos meses y no les importaba demasiado perder a unos cuantos niños que podían reponer en un suspiro. A fin de cuentas, los menores estaban dominados por el sexo, su cultura, sus chistes, su manera de vestir. Tenía entendido que incluso forzaban a las hembras aunque estas no quisieran aparearse.

No era de extrañar que una especie tan primitiva se atreviera a alzarse contra ellos.

—¿Rematamos a los que han caído? —preguntó un custodio.

—No, sus grupos se han diseminado y ya no son una amenaza. Los dejamos atrás y vamos directos a por el grueso de su ejército —dijo Iskandar—. ¡Seguimos avanzando! ¡Hasta el final!

Los menores ya no querían entrar en el cuerpo a cuerpo por segunda vez y mantenían la distancia. Les disparaban fuego con las espadas, pero no se acercaban. Las defensas de los ángeles resistían sus ataques sin problemas.

Pronto llegarían hasta ellos. Eran demasiados para huir y, aunque lo hicieran y pudieran igualar su velocidad, se cansarían antes o después.

La lucha era inevitable.

—Dime que ya están listos —suplicó Lucy.

—El primer meteoro está a punto de terminarse, pero necesit…

—¿Cuánto?

—Diez minutos más.

Lucy estudió el campo de batalla, el avance de los ángeles. Un muro de escudos perfectamente formado estaba a punto de aplastarlos.

—¡Tenéis cinco minutos! ¡Ve! ¡Vuela! —Lucy llamó a los oficiales de enlace—. ¡Ordenad retirada! ¡Ahora! ¡No podemos medirnos con esa fuerza!

—Stacy dijo que bajo ningún concepto…

—¡Se equivocó! —Lucy le apuntó con la punta de la espada—. Ordena la retirada o serás el responsable de decenas de miles de muertes.

Los menores huían. Ya ni siquiera les lanzaban proyectiles a distancia, solo corrían en desbandada, asustados. Pero ya era demasiado tarde.

—¡Mantened el paso! —ordenó Iskandar.

Precipitarse no era bueno ni necesario. Los alcanzarían muy rápido sin forzar la formación.

Realmente habían venido muchos menores. Iskandar estimaba que los superaban en una proporción de cinco a uno. A eso habría que añadir que tendrían otros destacamentos cumpliendo diversos objetivos, protegiendo a los civiles, tal vez vigilando el orbe para asegurar su abastecimiento, ya que los menores necesitaban alimentarse para sobrevivir. Un simple cálculo revelaba que su número era enorme, hasta el punto de que Iskandar dudó de que algún menor se hubiera quedado en su esfera. Eran más de lo que habían calculado los ángeles.

Pero la pregunta era por qué habían venido tantos menores. Iskandar podía llegar a entender que se alteraran y quisieran medir sus fuerzas, porque consideraban que estaban a la altura. Después de todo, los menores habían crecido acostumbrados a no tener rivales, salvo ellos mismos, no era raro que se resistieran a aceptar su nueva posición en lo más bajo de la cadena. Hasta ahí, Iskandar lo tenía más o menos claro, pero esta invasión tan masiva… Daba que pensar. Debían creer que iban a conquistarlos porque, para lograr una movilización a esa escala, tenían que colaborar todos y cada uno de ellos.

Eso le hizo pensar a Iskandar en un fuerte liderazgo, una cabeza que estaba detrás del descabellado plan de conquistar a los ángeles. Sí, unas mentes sencillas como las de los menores debían de ser fáciles de manipular. Y no era complicado deducir por quién.

Los demonios habían sido muy listos al utilizarlos para…

Un golpe en el mazo a punto estuvo de hacerle perder el equilibrio. Iskandar se volvió y cogió al ángel que había caído sobre él. Enseguida vio que otro ángel había empujado al que ahora sostenía, y la cadena seguía hasta la retaguardia. Las líneas de los ángeles se revolvían, se entorpecían unos a otros, tropezaban. Les llegaron gritos, el sonido del fuego y de las espadas, fogonazos, runas despedazadas.

Hasta que Iskandar vio a un menor totalmente acorazado que alzaba la espada con las dos manos y la enterraba en la espalda de un ángel, entre las alas. La retorció antes de extraerla. Un chorro de sangre manchó su armadura. Otro ángel llegó por la derecha del menor, cortó con la espada, de abajo arriba, desde debajo de las costillas hasta el espacio entre el hombro y el cuello. El menor se dividió en dos pedazos. Un arco de fuego golpeó al ángel y lo lanzó lejos. Tenía un ala rota.

Iskandar entendió la estrategia de los menores. Les atacaban por la retaguardia, donde eran más débiles, ya que la formación de los ángeles se había diseñado para embestir directamente a su ejército con la fuerza al frente. Los menores que habían dispersado en el primer choque eran quienes los sorprendían ahora por la retaguardia, que era su plan desde el principio. Habían formado como en la Guerra de la Onda, pero ya no dependían de sus grupos de cinco menores, solo lo habían fingido. Iskandar los veía pelear y formar runas y era evidente que podían mezclarse a su antojo unos con otros.

Escuchó detonaciones detrás de él, a los lados, y supo que los menores que antes huían regresaban ahora con toda su fuerza.

Y los ángeles estaban atrapados en medio.

La niebla se removía agitada. Daro tenía la sensación de que escuchaba susurros y siseos cuando se aproximaba al límite de la luz y contemplaba de cerca aquella masa infinita de tonos grises. Y cada vez se acercaba más, impulsado por la curiosidad. Se estaba acostumbrando a estar allí. Jamás habría creído que pudiera sentir cierta normalidad en la niebla. Para él siempre había sido un fenómeno similar al Agujero, un lugar al que no llegaba la luz del Viejo, que por consiguiente carecía de interés para él. Y ahora se encontraba a dos pasos, casi podía alargar el brazo y tocarla; de haber conservado aún las alas, habría podido estirarlas e introducir la punta en la niebla. Dio un paso atrás.

Sacudió la cabeza, parpadeó varias veces mientras caminaba. Se había quedado hipnotizado observando la niebla. Por un instante se sintió como si llevara años mirando aquellas mareas grises, pero enseguida vio a Sirian durmiendo sobre el coche de los menores y retornó a la realidad. Aún no se le habían curado las cuchilladas de Nilia, de modo que tampoco había transcurrido demasiado tiempo.

Los titanes permanecían inmóviles, sin llamas, desactivados. Las sombras yacían a sus pies completamente abatidas, las orejas gachas, la cabeza colgando, la cola quieta. Entender el comportamiento de aquellas bestias del Agujero le mostró al sanador lo mucho que había aprendido en este viaje sobre los demonios. Las sombras y los titanes solo reflejaban el estado de ánimo del evocador que las controlaba. Y Hiss acababa de sufrir la peor pérdida imaginable.

Daro no se encontraba mucho mejor. La muerte de Saned era un golpe devastador para Hiss porque la amaba, pero les afectaba a todos porque sin la viajera no podrían salir de la niebla. Estaban condenados.

A Nilia no parecía importarle. Merodeaba por la grieta de aquella extraña montaña adonde iban los muertos. Daro estaba convencido de que buscaba el modo de cruzar al otro lado, tal vez para encontrar a esos Tedd y Todd por los que había preguntado al muerto que se escondía de la niña. Si no era por esa razón, sería por cualquier otra, pero Nilia no se detendría y, después de comprobar de lo que era capaz, no le extrañaría lo más mínimo que lo lograra. Que ya no pudieran regresar no suponía un impedimento para ella.

Daro debería dejar de preocuparse y afrontar con más entereza el último periodo de su existencia. Ahora era mortal, porque su vida acabaría en cuestión de tiempo. Concretamente, el tiempo que tardaran en apagarse las luces del coche de los menores y el cetro de Saned. No sabía cuánto duraría la luz, pero una vez extinguida, la niebla se los tragaría todos. Su cuerpo no se marchitaría como le sucedió a Saned y como le sucedería a Hiss, pero su existencia llegaría a su fin sin que pudiera hacer nada por evitarlo.

Sintió ganas de preguntarle a Hiss cómo podía soportarlo, pero dada su reciente pérdida, que además suponía un anticipo de lo que le reservaba el futuro, no le pareció el momento de abordar el tema. Se sentó a su lado en silencio.

El evocador descansaba sobre un tronco de árbol, o puede que fuera la rama de un árbol muy grande. No se movía, no hablaba, solo miraba el bastón de Saned, que estaba clavado en el suelo frente a él. Daro no sabía de dónde había salido aquel árbol quebrado. Claro que tampoco entendía cómo podía haber allí un coche con faros capaces de iluminar a través de la niebla. Tampoco tenía la menor idea de cómo una niña de cinco años que solo hablaba con un perro gigante se dedicaba a llevarse a los muertos. Lo cierto era que la situación le superaba por demasiado. Y, por mucho que lo intentaba, no podía dejar de pensar en todas aquellas incógnitas. Le habría gustado intercambiar impresiones con Nilia, pero no era un suicida y prefería no molestarla. Decidió que hablaría con Sirian cuando despertara. El neutral era muy dado a divagar sobre todo lo relacionado con la niebla, y Daro iba camino de parecerse a él en ese sentido. La idea no le agradó. Sirian no le caía demasiado bien. No había ninguna razón para el desagrado que le producía, en realidad era un ángel amable y en quien se podía confiar. Su falta de afinidad con Sirian no era racional.

Lo sorprendente era que con quien sí sentía cierta afinidad era con Hiss, con un demonio, un traidor que con toda certeza asesinó ángeles durante la Primera Guerra, fingiendo ser leal al Viejo. Pero no le veía de ese modo, a su pesar; trataba de recordarse con frecuencia quién era el tipo de ser que se sentaba a su lado, pero no funcionaba. Las charlas que habían mantenido durante aquel extraño viaje habían dibujado a una persona muy distinta de la imagen que Daro tenía de los demonios. Y había todavía más. Daro sentía su dolor y su pena por la muerte de Saned, los compartía, incluso deseaba aliviar su sufrimiento, aunque no se le ocurría nada que decir.

Se revolvió, incómodo, sobre la rama. Sobresalía algo, un pedazo de la corteza que se le clavaba en el muslo. Daro se desplazó un poco a la derecha. Agarró el fragmento de corteza del tronco y tiró. No pudo arrancarlo. Tiró con más fuerza, pero no hubo manera. Tenía entendido que los materiales del plano de los menores eran más endebles. Los ángeles que lo habían visitado comentaban que allí podían, por ejemplo, romper con facilidad metales que ni siquiera podían doblar en las esferas. Eso llevó a Daro a pensar que aquella rama no provenía del plano de los menores. Pero enseguida descartó elucubrar sobre el origen de aquel pedazo de árbol. Arrancar un trozo de corteza del tronco de un árbol no suponía una proeza física en ningún plano de existencia.

—Está muerta —murmuró Hiss a su lado.

Daro dio un pequeño respingo. El evocador estaba tan sumido en el silencio que por un instante se había olvidado de su presencia.

—Lo sé… Y lo siento —dijo con torpeza el sanador—. De verdad que lamento mucho…

—No me refiero a Saned —dijo Hiss—. Sino a la rama sobre la que nos sentamos.

—Ah, eso, sí, es verdad. Bueno, no es que quiera ser puntilloso, pero todas las ramas que se parten y se separan del árbol están muertas, ¿no?

El demonio continuaba mirando el bastón de Saned.

—Lo estaba antes de que la partieran. Es decir, el árbol al que pertenecía ya estaba muerto.

La idea de hablar sobre vegetación con todo lo que estaba pasando le parecía absurda, pero a lo mejor era el modo que Hiss tenía de desviar sus pensamientos hacia algo trivial para esquivar el dolor. Daro no comprendía por qué la corteza de un árbol muerto debería resistir la fuerza de un ángel ni de un menor. Pero estando donde estaban, parecía razonable que la muerte fuera un factor que tener en cuenta en cualquier suceso fuera de lo corriente. Parecía lógico considerar que, si la corteza era tan resistente, todo el árbol lo sería, lo que daba paso a una pregunta inquietante: ¿quién o qué había roto un árbol tan fuerte? Daro reprimió la tentación de sacar la espada y comprobar lo dura que era aquella madera muerta.

—A lo mejor esta rama es de un árbol del Agujero —sugirió el ángel.

Daro no tenía la menor idea de cómo era la vegetación en el Agujero. La idea se le había ocurrido de repente y la pronunció sin más, con la esperanza de alimentar la conversación. Si Hiss quería hablar de árboles, eso harían.

—El Agujero… —murmuró el evocador.

—En cierto sentido esta rama se parece un poco a tu báculo. Esas estrías tan raras y el modo en que se retuerce…, no sé a lo mejor solo son imaginaciones mías.

—No tienes ni idea de cómo es el Agujero, así que no hables de lo que no sabes. ¿Está claro?

Daro inclinó la cabeza con resignación.

—Solo quería ayudarte. Saned ha muerto y sé que la querías. Te haría bien hablar de ello.

—Como si a ti te importara —bufó el demonio—. La despreciaste desde el primer momento. No finjas ahora que te preocupas por mí o por ella. Solo somos un par de demonios, de traidores. Apuesto a que te alegraste de su muerte. Y pretendes matar a Nilia. ¿Qué hay de mí, angelito? ¿Seré el siguiente? ¿Por qué no hacerlo ahora mismo? —Hiss lanzó su cetro al suelo y separó las manos—. Adelante, mátame. No me resistiré. Así podrás regresar con los tuyos y presumir de haber acabado con demonios.

Daro no tenía intención de hacerlo. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza.

—Ojalá pudiera curar tu dolor, Hiss. Fuiste un sanador, como yo, sabes que nuestro talento no sirve de nada contra el sufrimiento que padeces ahora. Nadie sabe mejor que nosotros cuál es el peor dolor de todos.

—Tú no lo sabes. No tienes ni idea.

—Hemos pasado por dos guerras. Todos hemos perdido…

—¿Has perdido a un hijo?

Daro se quedó sin palabras. Sabía que los demonios habían tenido hijos en el Agujero y que había sido una experiencia terrible debido a que nacieron mortales y tuvieron que verlos morir, llenos de impotencia. Pero en ningún momento había pensado en Hiss como padre. Justo antes de sentarse junto al evocador había pensado que la pérdida de Saned era lo peor que le podía haber pasado. Se había equivocado.

—¿Tuviste hijos con ella?

Hiss asintió.

—Hace setecientos sesenta y cuatro años.

Eso era muy reciente considerando cuándo tuvo lugar la Primera Guerra y el encierro de los demonios en el Agujero.

—¿Murió en la Guerra de la Onda?

—No llegó a cumplir los cuatrocientos años. Nunca salió del Agujero. Su existencia se limitó a un plano sin luz, hostil, donde la desesperación era la tónica habitual. Saned no lo supo nunca, pero evité en una ocasión que saltara al centro. El centro es un abismo que…

—Lo sé —le interrumpió Daro para evitar que Hiss reviviera el intento de suicidio de su hijo—. Hace solo ocho siglos significa que…

—Que ya sabíamos que nuestro hijo sería mortal —terminó Hiss—. Yo no quería tenerlo. No porque le fuéramos a sobrevivir, sino porque la paternidad me supera. Pero ella quería tenerlo a pesar del castigo del Viejo y yo quería que fuera feliz.

Daro era incapaz de ponerse en la situación de Hiss, en parte porque tener descendencia era desobedecer al Viejo, pero por mucho que se esforzaba en imaginar qué habría hecho en esa situación, no podía concebir tener un hijo mortal. Sería peor que tener a un menor o algo parecido. No sabía si podría llegar a considerar que un mortal fuera hijo suyo.

—Admito que hay que ser muy valiente para tener un hijo sabiendo que no…, que será mortal.

—No fuimos los únicos.

—¿De verdad? —se le escapó al ángel—. Perdón, no quería decir…

Hiss sonrió por primera vez.

—Te sorprendería la sensación que pueden causar los bebés, no solo en sus padres, incluso en un lugar como en el Agujero. Muchos demonios tuvieron descendencia una vez se supo que sus hijos serían mortales. Cuesta creerlo, ¿verdad? A veces me pregunto si habríamos sentido esa necesidad de seguir siendo inmortales.

—Entonces sí que habría tenido sentido tener descendencia.

—Lo sé, pero yo hablo de sentir la necesidad de tener hijos, incluso en las peores circunstancias imaginables. La verdad, no estoy seguro, porque yo no la sentí, yo no quise tener hijos porque soy un cobarde.

—¿Cómo…, cómo es?

—Emocionalmente agotador.

—Pero…, quiero decir que… Ya sabes…

—Sí, merece la pena —aseguró el demonio—. Como casi todo lo que prohibía tu añorado Viejo. Algún día lo probarás, sanador. ¿Crees que no? Tú nunca tendrás una situación peor que la nuestra, así que en cuanto encuentres una pareja que te soporte… Entonces, ya me contarás si te acuerdas del Viejo.

—Yo respeto las decisiones de…

—Seguro que sí. Pero aquí estás, charlando con un demonio, dispuesto a curar a la asesina que más ángeles ha matado. Te explicaré cómo será la cosa. Algún ángel será el primero, y puede que te enfades y lo critiques y hables del Viejo. Con el siguiente serás menos efusivo en tus protestas, hasta que tenga un hijo alguien cercano, un buen amigo. O tal vez hasta que uno de esos hijos crezca y sea amigo tuyo, y luego te llegará el momento y… ¿Hace falta que te lo explique?

—Tienes una imaginación muy desarrollada —dijo el ángel.

—Lo que tú digas —contestó el demonio—. Por eso me haces tantas preguntas sobre la paternidad. ¿O son imaginaciones mías?

Daro se molestó por esa observación.

—Lo que no entiendo es que Saned parecía rechazarte a pesar de que tú la adorabas.

—Nuestro hijo era físicamente igualito a mí. Qué cosas… Verme le traía recuerdos dolorosos.

El sanador comprendió que las relaciones con hijos de por medio eran demasiado complicadas para él. Aún pasaría un tiempo hasta que se acostumbrara a hablar sobre hijos con naturalidad.

Iba a preguntar más al demonio, pero el sonido de alguien que se sorbía los mocos le sorprendió. Hiss y él miraron a su alrededor.

—Ha sido una historia conmovedora —dijo una voz temblorosa—. En serio, muy bonita. Cuánta ternura, cuánta emoción.

Daro se levantó de la rama, alarmado, descolgó el escudo de la espalda y lo acomodó sobre el brazo derecho. Flexionó las rodillas, escrutó los alrededores, alerta, tenso.

Hiss alzó la cabeza y le miró sorprendido.

—¿No has oído esa voz? —preguntó Daro—. Hay alguien aq…

Entonces lo vio, sentado junto al demonio en la rama muerta. Un hombre vestido de manera extraña.

—¡Hiss! —Daro saltó sobre el demonio y lo derribó—. ¡Llama a los titanes! Yo te cubro.

El evocador se levantó y se sacudió el polvo de la túnica. Se peinó el tupé con los dedos. Después, con calma pero con firmeza, le cruzó la cara al sanador con la mano abierta.

—Céntrate, angelito, y no molestes a mi amigo.

—¿Amigo? —preguntó el sanador. Y entonces lo entendió—. Es el muerto que vimos antes, el que huía de la niña.

El muerto se levantó y realizó un movimiento extraño con la mano derecha.

—Muy buenas —dijo con una sonrisa que sin duda pretendía ser amable, pero que al ángel le produjo un efecto poco tranquilizador—. No estoy seguro de cómo saludar a un ángel. ¿Debería estrecharte la mano o el ala? Bueno, en realidad da lo mismo porque no…

—Eres un menor —le interrumpió Daro.

El muerto tenía poca consistencia, se podía ver un poco a través de su figura. Le envolvía un fulgor tenue, verdeazulado. Le dio la impresión de que sus movimientos eran torpes.

—Un menor muerto —le corrigió el muerto—. Oye, ¿no tendrás algo para reproducir música?

—¿Música?

—Dios, lo que daría por escuchar algo de buena música.

A Daro le pareció una petición extraña. Suponía que las inquietudes de un muerto serían distintas, más… Lo cierto es que no imaginaba qué desearía un muerto, pero debería ser algo menos banal que escuchar unas cuantas canciones.

—Ya te he dicho que no tenemos reproductores de ninguna clase, lo siento —dijo Hiss—. Pero he cumplido nuestro acuerdo.

—¿Has hecho un trato con un muerto? —se escandalizó Daro.

No sabía por qué, pero debía de estar mal, seguro. El Viejo nunca había establecido normas para relacionarse con los muertos, pero era evidente que no podía ser natural.

El muerto miró a Daro y a Hiss.

—Estoy confuso. ¿No sois enemigos? Creía que estabais en guerra. La verdad es que me encantaría ver una pelea entre un ángel y un demonio. En mis tiempos vi un par de películas espectaculares, pero dudo que tengan nada que ver con la realidad. Para empezar los demonios tenían cuernos y eran bastante feos, y los ángeles eran mucho más guapos que tú y tenían alas y…

—Ya no estamos en guerra —dijo Hiss—. Hicimos una tregua.

—¿En serio? —se extrañó el muerto—. Vaya, pues entonces será otra la razón de que tengamos nuevos inquilinos.

—¿Inquilinos? —preguntó Daro.

El muerto se encogió y comenzó a temblar.

—Recuerda nuestro pacto —le susurró a Hiss con urgencia.

El demonio asintió.

Daro creyó adivinar la relación entre Hiss y el muerto.

—Es por tu hijo, ¿verdad? —le dijo al evocador—. El menor también tiene hijos y pretendes saber si se reunió con su familia al morir. —Daro agarró a Hiss por la túnica con las manos. Tiró, lo acercó—. No vas a morir, ¿me oyes? Esa no es la forma de volver con Saned y tu hijo. Y si lo fuera, sucederá a su tiempo. ¡Pero no ahora!

Hiss se encogió de hombros.

—No estoy pensando en suicidarme si es lo que…

—¡Silencio! —se enojó Daro—. Sé que algunos demonios tomaron ese camino en el Agujero, pero esperaba que tú… Espera, ¿qué has dicho?

El demonio sonrió.

—Además, yo no tengo hijos —dijo el muerto.

Daro soltó a Hiss, confuso y alegre de que el evocador no pensara en quitarse la vida.

—Yo… ¿Seguro? Yo… Creía que los menores tenían hijos para perdurar.

—La mayoría sí —dijo el muerto—. Yo no hice gran cosa en vida, es cierto, pero puedo estar orgulloso de asegurar más allá de cualquier duda razonable que acerté al no tener hijos. No habría destacado como padre y me mataría saber que una pobre criatura habría tenido la desgracia de estar a mi cargo. Eso sí, le habría inculcado un excelente criterio musical.

El muerto flexionó las rodillas y separó las manos, retorciendo las muñecas. Comenzó a sacudir la cabeza arriba y abajo mientras meneaba los dedos.

—Está tocando la guitarra —explicó Hiss—. Lo sabría si hubieras vivido en su plano unos años.

—¿Todos los menores son así? —se extrañó el ángel—. Quiero decir, ¿no está loco? A lo mejor la muerte les afecta el cerebro porque no me parece una conducta normal.

El muerto detuvo su imitación de un guitarrista y se acercó a Hiss con los ojos muy abiertos.

—Es tu turno —susurró—. Yo cumplí mi parte.

De repente parecía muy asustado. Daro no veía qué podía temer un muerto.

—Tranquilo, no veo a la niña ni a su perro —dijo Hiss.

—Ahora no me preocupa la niña, sino ella. —El muerto señaló detrás de ellos—. Prometiste protegerme de ella.

Daro y Hiss miraron por encima del hombro. Nilia se acercaba con cara de pocos amigos. El ángel y el demonio se miraron, tragaron saliva.

El muerto se había esfumado.

—Su formación se desmorona —informó un oficial de la legión de veteranos—, pero ya están reaccionando y reorganizándose.

Denise asintió.

—Hay que mantener la presión. No podemos dejar que retrocedan.

—No somos suficientes para contenerlos en el cuerpo a cuerpo. Recomiendo atacar y retroceder, tácticas de guerrilla.

Denise negó con la cabeza.

—No puedo hacer eso, lo siento. Por eso teníamos que ser nosotros, los veteranos, nadie más podía hacer lo que os tengo que pedir.

El oficial cambió el gesto.

—¿Nos vas a pedir? ¿Y tú?

—Esta es la orden más difícil que daré nunca, pero si perdemos esta batalla, la guerra terminará antes de empezar, nos devolverán a nuestra esfera y nos someterán. Si los veteranos no mantienen a los ángeles donde están hasta que los nuestros armen los meteoritos…

Denise vio en la cara del oficial que por fin lo entendía.

—Nos estás enviando a morir.

—Lo sé. Si pudiera…

—Ni un solo ángel saldrá de ahí a menos que nos maten a todos —prometió el oficial.

Se atragantó al hablar, pero Denise supo que su determinación era inquebrantable. No pudo reprimir una sonrisa llena de tristeza. La cara que ahora mostraba el oficial debía de ser la misma que puso ella cuando Lucy se lo pidió.

—Por desgracia tengo más malas noticias —se lamentó Denise—. No contaréis con los niños. Hay una ruta de escape a través de esas montañas y…

—Llévatelos y sálvalos. Ya han cumplido de sobra con su función en la emboscada. ¿Algo más?

—Me llevo a doscientos veteranos conmigo —dijo Denise—. Prometí a Lucy que cuidaría de vosotros y capturaría a Renuin. Espero cumplir al menos una de las promesas.

Leste no era consciente de lo fuerte que apretaba el tridente mientras observaba la maniobra de los menores. En realidad, ni siquiera se había dado cuenta de que lo había activado y sus tres puntas de fuego siseaban junto a su hombro derecho.

No estaban en la mejor de las posiciones para estudiar la batalla. Por eso, ella y otros ángeles habían trepado a los árboles para obtener un mejor ángulo de visión.

Leste saltó, frenó su descenso con las alas y echó a andar apenas los pies tocaron el suelo. Renuin estaba recibiendo informes de varios observadores.

—¿Y bien?

—Están atrapados —confirmó Leste—. Los menores ya no atacan de cinco en cinco. El cambio de estrategia ha descolocado a Iskandar.

Renuin llamó con un gesto a un corredor.

—Ordena que todo el mundo se prepare. Nos vamos ya.

—Con el debido respeto —dijo Leste—, si nos marchamos corremos el riesgo de que te capturen, Renuin. Los menores podrían pedir lo que quisieran por tu liberación y sabes que Iskandar se lo daría.

—No nos marchamos —dijo Renuin—. Vamos a apoyar a Iskandar.

—¡No!

Renuin se volvió muy despacio hacia Leste.

—¿Cuestionas mi autoridad?

—En absoluto. Pero mis órdenes son velar por tu seguridad. Y no eres la más indicada para tomar decisiones militares de campo.

—¿Sugieres que nos quedemos a ver cómo masacran a Iskandar?

—Eso no va a pasar.

—Explícate.

—No tengo explicación —admitió Leste—. Solo confío en Iskandar. Le han cogido por sorpresa con un elemento inesperado, pero se adaptará. Iskandar no se dejará llevar por el pánico, analizará la situación y acabará con los menores.

—Entonces no corro peligro —dijo Renuin—. Dejó cerca de quinientos ángeles protegiéndome que ahora pueden ayudar a Iskandar y evitar que mueran más ángeles.

—Te suplico que no lo hagas. Si nos llevas a la batalla solo estarás diciendo a Iskandar que no te fías de él ni para detener a unos menores. Yo confío en él. Y tú debes hacer lo mismo, Renuin.

Lucy se acercó a un soldado que juraría no haber visto nunca.

—¿Sabes quién soy?

—Sí, señora.

—Necesito enviar una runa a los veteranos.

El soldado frunció el ceño.

—Que yo sepa, están al otro lado del ejército de ángeles…

—Correcto.

—Pero… No es posible… Nadie puede arrojar fuego tan lejos.

Otro soldado llegó corriendo.

—Lamento interrumpir. El primer meteorito está armado y listo para…

—¡Lanzadlo! ¡Ya! —ordenó Lucy. El soldado se marchó a paso ligero. Lucy colocó las manos sobre los hombros del primero—. Si no encuentras la manera de avisarlos, todos los veteranos morirán. Quedas relevado de tus obligaciones, fueran las que fueran. Tus órdenes ahora son encontrar un modo de llegar hasta los veteranos en cuestión de minutos y salvar la vida de los que todavía respiren.

La vanguardia y la retaguardia eran conceptos confusos, porque los menores atacaban por ambos lados, con bastante ferocidad, aprovechaban el desconcierto inicial de los ángeles para no dejar que recuperaran la iniciativa.

Iskandar recibía informes parciales de bajas que le llevaban a pensar que no habían caído tantos ángeles como podía parecer a juzgar por el caos que reinaba entre sus filas.

—¡Formación defensiva! —ordenó—. ¡En dos frentes!

Los corredores salieron disparados a transmitir las órdenes. Los custodios les dejaban paso, conscientes de que de ellos dependía la unidad de acción.

En poco tiempo la primera línea de ángeles presionó y avanzó dos pasos. La segunda línea clavó los escudos en el suelo y tejieron una runa encima. Las runas tenían arcos que se entrelazaban con los de las contiguas, formando una cadena de fuego. Sobre las primeras runas trazaron otras que extendieron la barrera hacia arriba, justo después de que la primera línea hubiera saltado y regresado junto a los demás. La maniobra se realizó en muy poco tiempo, tanto en la vanguardia como en la retaguardia. Los ángeles quedaron protegidos por un caparazón de llamas.

Los menores lanzaron cuanto tenían, no se detuvieron. Pero las runas de los ángeles resistieron sin complicaciones. Se combaron en algún punto en el que los menores centraron la presión, pero no llegaron siquiera a estar cerca de romperse.

Iskandar llamó a sus lugartenientes.

—Vamos a reorganizarnos —explicó—. Fundid batallones si es preciso, pero quiero a todos los ángeles coordinados de nuevo antes de proseguir el ataque. Esto no puede volver a pasar.

—Deberíamos dividirnos.

—¿Cómo han hecho los menores?

—Con una diferencia. Ellos están aislados unos de otros, pero nosotros nos mantendríamos unidos mientras no permitamos que los menores ocupen el espacio entre nosotros.

Iskandar consideró la propuesta.

—De acuerdo. Yo atacaré el lado…

Todos se quedaron sin palabras al ver una esfera de fuego gigantesca rodar hacia ellos. Era al menos tan grande como un orbe. Dejaba una estela anaranjada envuelta en el humo sucio de las runas de los menores. No había forma de que un ejército evitara semejante proyectil.

El impacto se sintió en todas partes, en el suelo, en el aire. La detonación disolvió aquella bola en llamas que se dispersaron en todas direcciones. Los escudos clavados en el suelo se combaron, las runas se estiraron al límite, saltaron chispas en algunos eslabones que se rompieron. La barrera de los ángeles aguantó a duras penas.

Iskandar tuvo tiempo de reconocer varias tonalidades diferentes de fuego en la explosión. La bola de fuego estaba formada por llamas de muchos menores; decenas, tal vez cientos de ellos. Habían aprovechado al máximo su capacidad de unir trazos en una sola runa y eso les había conferido una fuerza descomunal en un solo golpe. Ni siquiera Tanon habría sido capaz de una proeza de tal calibre. Quién sabe hasta dónde podían llegar los menores si podían utilizar a miles de ellos para crear una sola runa. Con tiempo, perfeccionarían y mejorarían ese método, lo desarrollarían hasta el límite de capacidad destructiva. Le vino a la mente la imagen que le mostraron una vez de una especie de runa superpoderosa que los menores habían desarrollado en su plano y que habían utilizado para masacrarse entre ellos. Si lo recordaba bien, la denominaron runa nuclear, o algo por el estilo. Por eso pensaba que solo era cuestión de tiempo que los menores crearan algo similar aquí, porque su naturaleza salvaje los empujaba a matar, a destruir cuanto estaba a su alcance. Iskandar los vio como un peligro real por primera vez.

Debía frenarlos antes de que fuera demasiado tarde.

Estaba a punto de ordenar una carga cuando vio otra de aquellas descomunales bolas de fuego rodando hacia el mismo punto en que había impactado la primera.

Era imposible que la barrera defensiva aguantara otra explosión de semejante magnitud.

Los veteranos atacaban la barrera de los ángeles sin mucho éxito. Acabarían encontrando una fisura, un modo de desmantelarla, pero de momento su ataque de fuerza bruta no era suficiente, como estaban comprobando. Los ángeles los observaban con indiferencia desde detrás de la barrera.

Pero seguían disparando llamas, arcos de fuego, lanzas ardientes, todo lo que tenían. Su objetivo era mantener a los ángeles ocupados para que sus compañeros del otro lado tuvieran tiempo de armar los meteoros.

—¡Retirada! —gritó un oficial—. ¡Retirada!

—¡No! —se opuso otro—. ¡Debemos seguir hasta el final!

—¡Ya no! ¡Mira!

Sobre ellos flotaba una runa alargada y sencilla, la señal convenida para que huyeran a toda prisa. De algún modo, alguien había logrado cruzar el ejército de ángeles para enviar la señal. Parecía imposible… Hasta que lo vieron, a lo lejos: un soldado a caballo con la espada en alto que no paraba de lanzarles arcos de fuego como advertencia.

Debía de haber encontrado un modo de rodear a los ángeles a galope para haber llegado hasta ellos a tiempo.

—¡Retirada!

Los veteranos guardaron las armas y corrieron en el momento en que una explosión brutal sacudió la tierra. Varios cayeron al suelo y tuvieron que levantarse de nuevo.

Siguieron corriendo, mirando atrás de vez en cuando. La segunda detonación reventó la barrera de los ángeles y penetró hasta el corazón del ejército. Vieron pedazos de ángeles volando en todas direcciones.

Poco después vieron al tercer meteorito rodando hacia los restos del ejército de los ángeles.

Leste se alegró de que Renuin no hubiera escuchado su consejo y hubiera ordenado acudir en ayuda de Iskandar. Seguía sin creer que Iskandar necesitara ayuda, pero se había dado cuenta de que no quería huir de los menores. Y no solo eso; estaba deseando enfrentarse a ellos y castigarles con la mayor de las durezas por su osadía.

Los menores eran muy numerosos. Podrían matar a muchos para que aprendieran la lección. Había ángeles que apoyaban la teoría de que se les podía instruir y encauzarlos por el buen camino. Aquellos ángeles no gozaban de la mejor de las opiniones en la escala personal de Leste. Sobreestimaban la capacidad de aprendizaje de los menores y habían propiciado una actitud pasiva que había desembocado en el desarrollo de una autoestima sobredimensionada por parte de los menores. Ahora no había otro camino para enderezarlos que el de la mano dura. Esperaba que las muertes de esta escaramuza —Leste se resistía a hablar de guerra— pesaran sobre todos esos ángeles tan compasivos. Para aleccionar debidamente a los menores, deberían ejecutar al menos a un veinte por ciento de ellos. Puede que más, no fueran a olvidar demasiado pronto a respetar al Viejo y su legado. Y ya no había más planos de existencia donde encerrarlos, así que era importante ponerlos en su sitio. Estaba deseando aplastarlos.

Renuin levantó las alas y todos se detuvieron.

—Nos dividiremos en dos pelotones —informó—. Leste, tú comandarás el segundo y apoyarás la retaguardia de Iskandar.

Los ángeles comenzaron a dividirse, repartiendo equitativamente sus fuerzas, manteniendo la proporción de custodios y sanadores. Leste permaneció inmóvil. Renuin la miró con dureza.

—Lamento no acatar la orden —dijo Leste.

—Sigues cuestionando mi capacidad militar. Te recuerdo que en la Guerra de la Onda yo…

—No se trata de eso. Iskandar me ordenó velar por tu seguridad. No me separaré de ti.

—Mi autoridad está por encima de la de Iskandar.

—En cuestiones militares me temo que no.

Renuin sonrió.

—Entonces sí se trata de eso. ¿No crees?

Un estruendo desgarrador ahogó la respuesta de Leste. Se volvieron hacia el campo de batalla. Una ola de aire caliente agitó sus cabellos y plumas. El aire ardía con furia y se desplazaba rápido. Leste tuvo que inclinarse ligeramente hacia delante para mantener la posición mientras la oleada desarraigaba árboles y arrastraba rocas. Algunos ángeles recurrieron a las armas para cubrirse de los restos de terreno que volaban alocados.

Cuando pasó la ola de calor todo era humo y fuego. Y lo impensable se materializó ante los ojos de Leste. Las defensas de Iskandar habían saltado por los aires. Había ángeles y runas despedazados, sangre, caos entre las filas. Y los menores, a distancia, aullaban y no paraban de lanzar llamas sobre sus hermanos. Eran tantos que un mar de fuego se derramaba sobre los ángeles.

Estaban perdidos a menos que los ayudaran.

Leste no entendía cómo las runas defensivas de los ángeles habían caído ante los ataques de los menores, hasta que vio una esfera de llamas rodar y estallar en medio del ejército de ángeles. Se produjo una nueva explosión y otra ola de calor que se propagó con violencia. Nunca había visto nada parecido, nada tan destructivo.

Su mente regresó durante un instante al inicio de la Primera Guerra. Leste había tardado en aceptar que sus hermanos se habían rebelado a traición. Recordó que estuvo a punto de partirle las alas al corredor que la informó de que algunos ángeles habían matado a otros y volaban hacia el círculo de los tres Justos. No se trataba de una broma de mal gusto, como comprobó más tarde, sino que era mucho peor; no eran solo «algunos ángeles», eran miles y estaban organizados. Era el inicio de una guerra civil sin precedentes. Para llevarlo todavía más hasta el absurdo, luego supo que el objetivo era matar al Viejo.

Leste sintió algo muy parecido al presenciar que los menores eran algo más que una amenaza, que los ángeles que habían luchado en dos guerras contra demonios y titanes estaban siendo despedazados por un raza inferior y primitiva que ni siquiera debía de estar allí, que ellos mismos habían permitido que se armaran y crearan esas esferas de destrucción que causaban esas explosiones. La rabia amenazaba con consumirla.

Al frente había multitud de menores que corrían despavoridos, se alejaban de los ángeles y de las explosiones y se dirigían hacia un menor a caballo que les hacía señas con la espada. Al parecer, los menores tenían más en común con los demonios que su mortalidad y su facilidad para la traición, también recurrían a sus bestias para el combate. No tenían honor.

El caso es que aquel grupo estaba desorganizado y sus miembros parecían exhaustos. Leste se animó cuando Renuin ordenó darles caza y rematarlos. Sacó el tridente y se preparó para vengar a sus hermanos muertos.

Una onda de llamas se le aproximó por la derecha. Leste la vio por el rabillo del ojo y se giró, se protegió con el tridente como en un acto reflejo. Más fuego caía sobre ellos por ese flanco. Un grupo de menores, un par de cientos, los atacaba mientras corrían hacia ellos. Este destacamento sí parecía organizado y Leste se preguntó por un instante si la huida de los otros menores había sido una treta para atraerlos hacia una trampa. Si así había sido, la trampa no funcionaría porque los ángeles los superaban en más del doble y ni siendo la mitad habrían tenido una oportunidad.

Los menores dividieron la carga, se separaron justo por la mitad, tal vez con la intención de rodearlos. Leste sonrió hasta que vio un pequeño sol rodando hacia ellos. Los menores tenían una bola más de destrucción que ya se les echaba encima.

Renuin ordenó retirada, pero fue demasiado tarde. Leste tejió una runa con su arma a modo de protección. El estallido lo llenó todo de fuego, se le revolvieron las plumas. La onda expansiva la arrojó lejos. Leste sintió calor y presión, y un golpe seco que frenó su vuelo con un crujido. La recorrió un torrente de dolor.

Los menores saltaron sobre ellos y empezaron a matar entre las llamas y el humo. Atravesaban a ángeles que intentaban incorporarse aturdidos, a los que les faltaba algún miembro, se abalanzaban en masa contra los pocos que se tenían en pie y trataban de orientarse, los cortaban en pedazos y seguían avanzando con las armaduras abolladas y manchadas de sangre.

Leste no tardaría en compartir aquel destino tan humillante. Tenía las alas rotas, a su espalda cayeron los fragmentos de la coraza que ya no se sostenía. Su tridente le atravesaba el muslo derecho y la mantenía clavada al suelo. Agarró el mango y tiró, extrajo el arma con dolor y con un chorro de sangre. La pierna derecha, tan malherida, no la mantendría en pie.

Dos menores la vieron, se acercaron, descargaron sobre ella las espadas. Leste logró bloquear sus ataques porque siguieron la misma trayectoria. Para la siguiente acometida no cometerían el mismo error y Leste solo podría parar una de las espadas enemigas.

Sintió calor justo cuando las espadas descendían sobre ella. Una luz blanca tapó la herida del muslo. Leste flexionó la pierna y saltó, golpeó a los dos menores con las alas y los desestabilizó. Pinchó a uno en la ranura de su casco, salió la punta de su espada de fuego por detrás, rompiendo el yelmo, con la sangre y los sesos resbalando entre las llamas. Al otro le segó la pierna por debajo de la rodilla y pisó su casco. La cabeza reventó.

Leste se volvió y agradeció con un gesto al sanador que la había curado. Las alas habían perdido sus corazas, pero de nuevo eran funcionales y no solo un peso muerto muy doloroso.

La punta de una espada asomó por el pecho del sanador, salpicó la sangre en su boca mientras le sacudían convulsiones tremendas. Leste vio al menos cuatro menores a su alrededor. Uno pintó una línea ondulada en el aire mientras el de atrás cortaba un arco de fuego. El arco voló y atravesó la línea ondulada, crecieron sus llamas al absorber la runa del otro menor. Leste interpuso el tridente.

Sintió el impacto, incluso tuvo que echar un pie atrás para mantener la posición. Había sido casi tan fuerte como el de un ángel. No le gustaría recibir otro arco compuesto por las runas de tres o cuatro menores. Saltó, arqueó la espalda, echó las alas hacia atrás. Luego, en el aire, metió la barbilla en el pecho, plegó las alas mientras los pies ascendían y ella giraba. Aterrizó echa un ovillo entre los menores, de modo que no tenían espacio para dibujar runas. Desplegó las alas, todavía acuclillada, y desestabilizó a dos, a otro le segó un brazo. El cuarto atacó, pero ella bloqueó el golpe con el mango del tridente. Los otros dos menores se recuperaron, volvieron a la carga. La golpearon desde varias direcciones, en el pecho y en la espalda, por detrás de la rodilla. Un golpe en la muñeca la obligó a soltar el tridente. Sonrió al comprobar lo inofensivos que eran en realidad los golpes de los menores.

Cerró la mano que se le había quedado libre en un puño y barrió a los menores con un puñetazo amplio, a los tres. Sus runas se sumaban y ganaban potencia, pero su fuerza física no, y seguían siendo más débiles que un ángel; puede que menos de lo que ella recordaba de la Guerra de la Onda, pero continuaban sin ser rivales de verdad. Debía aprovechar eso y no dejar que recurrieran a las runas.

Leste corrió por el campo de batalla, entre el humo y las detonaciones, saltaban pedazos de tierra cuando alguna llamarada explotaba a su paso. De vez en cuando lanzaba un tajo a un lado o a otro para abatir a algún menor que se ponía a su alcance, pero no se detenía, sino que seguía corriendo, buscaba.

Encontró a Renuin con dos ángeles que la protegían a duras penas y más de quince menores acosándolos. Los custodios estaban heridos y pasaban apuros para desviar el fuego que los menores volcaban sobre ellos. Los menores eran listos, no se acercaban al alcance de sus espadas, acechaban a una distancia segura.

—¡Matadlos! —ordenó una menor que parecía al mando—. ¡A Renuin no! ¡La necesitamos viva!

—¡A la orden, Denise!

De modo que iban a por ella. Aquella emboscada no había sido algo fortuito. Iskandar le había encomendado a ella proteger a la última de los tres Justos y no pensaba fallar en su cometido.

Avivó las llamas del tridente mientras se acercaba al grupo de menores. La líder, la tal Denise, la vio y se giró hacia ella con un mazo de fuego.

Leste cargó, resuelta a matarlos a todos y a impedir que uno solo de aquellos seres primitivos rozara siquiera a Renuin.

Hiss estaba loco. No cabía otra explicación para su sonrisa mientras Nilia se acercaba a ellos con la mandíbula apretada. Daro se asombró más todavía cuando el evocador clavó su cetro en el suelo y se acomodó el tupé con aire coqueto. El ángel no podía imaginar un lugar peor para enfadar a Nilia que la niebla, porque allí no podían huir de ella.

—¿Dónde está? —preguntó Nilia deteniéndose ante ellos.

Hiss continuó trabajando con esmero sobre su adorado cabello.

—A mí no me mires —dijo Daro—. Ha sido cosa de Hiss.

Con él no se enfadaría demasiado. Era un demonio y acababa de perder a Saned. Además, aunque se sentía como un chivato, era la verdad. Si había algún problema, Hiss lo había provocado con aquel trato misterioso que había cerrado con el muerto.

—No sé de qué habla —dijo el evocador con indiferencia.

Nilia endureció la mirada.

—Sois unos inútiles. La niña. ¿Dónde está?

—La niña… —Daro suspiró aliviado al comprender que Nilia no tenía ni idea de que el muerto había estado hablando con ellos—. Hace mucho que la vimos y…

—Esa no —le cortó Nilia—. Otra niña. Igual que la primera.

—¿Otra? Y si es igual, ¿cómo sabes que es la misma?

Nilia se alejó con gesto despectivo. Para Daro era evidente que no los consideraba de ayuda. Hiss dejó de repeinarse y ladeó la cabeza en dirección a Nilia y guiñó un ojo al sanador. El ángel se encogió de hombros. El demonio repitió el gesto y siguió a Nilia, y Daro lo siguió a él, incapaz de quedarse sin saber qué ocurría.

Enseguida se toparon con un perro que olfateaba y caminaba algo encogido, tenso. Nilia lo ignoró. Detrás del perro apareció la niña dando saltitos, botaban sus coletas sobre los hombros. La pequeñaja iba de la mano de una mujer que se veía borrosa. La mujer miraba a su alrededor, parecía confusa. Su figura fue ganando nitidez conforme se acercaba a ellos.

—Esa no es la niña que busco —bufó Nilia.

Daro era incapaz de distinguirla de la primera niña que vieron. Es más, jamás habría pensado que se trataba de otra niña, ni que había más de una, porque hasta el menor detalle era idéntico, como la cara, el pelo o la ropa. El perro también parecía el mismo. Sin embargo, había aprendido a no dudar de Nilia.

Se fijó en la mujer que acompañaba a la chiquilla y al perro. Para cuando pasó a poca distancia del ángel, se distinguía perfectamente que tenía dos alas a la espalda.

—Es un ángel —dijo Daro.

—O un demonio —opinó Hiss—. No se aprecia bien el color de las alas.

—La conozco —dijo el sanador.

Hiss bajó la vista y vio que portaba un tridente en la mano derecha.

—¿Quién es?

—Una custodio —dijo el ángel—. Se llamaba Leste. ¿Cómo es posible que…?

—¿Que haya muerto? —terminó el demonio—. Imagino que los tuyos y los míos…

—Ha estallado una guerra —dijo Nilia a sus espaldas.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó el ángel.

—Antes he visto muchos muertos más, por allí.

—¿Cuántos? —se interesó Hiss.

—Decenas —dijo Nilia.

—Entonces, no es una guerra.

—¿Crees que todos pasaran por aquí para que podamos contarlos? Podéis sentaros porque seguro que van a seguir llegando muchos más.

Daro encaró a Hiss.

—Esto es por vuestra culpa.

—No —dijo Nilia—. No he visto a ni un solo demonio.

—¿Son todo ángeles?

—Y menores. Parece que esta vez nosotros estamos al margen. —Nilia desvió la mirada al coche, en el que Sirian aún dormía—. ¿Dónde está el muerto?

—¿Qué muerto? —preguntó Hiss.

—El que huía de la niña. Daro, lo vimos tú y yo. Se escondía de ella, ¿recuerdas?

—¿El que conocía a tus dos amigos…, Teo y Tou?

—Tedd y Todd. Sí, ese.

Hiss le sonrió con provocación, aprovechando que Nilia no podía ver su rostro.

—Ni idea —mintió el ángel. La sonrisa de Hiss se ensanchó—, pero creo que deberíamos pensar en cómo salir de aquí o acabaremos por conocerlo muy, pero que muy bien. Sin un viajero estamos perdidos.

—Hiss nos sacará de aquí —aseguró Nilia—. Fija un ancla en este sitio antes de que nos marchemos.

—¿Aquí? —se extrañó el evocador—. ¿Es que piensas volver?

—Nunca se sabe —dijo ella—. Tú hazlo. Daro, ven. —Nilia se alejó un par de pasos a la derecha—. Clava el bastón de Saned aquí.

—¿Lo dejaremos?

—Hazlo y ayuda a Hiss.

—¿Y tú?

—Voy a interrogar a la niña sobre ya sabes qué.

—Es una locura —dijo el ángel—. Ya lo intentaste y no te contestó.

—Antes no fui demasiado convincente. —Nilia sacó los puñales—. Esta vez será distinto.

Daro se interpuso en su camino.

—No lo hagas. Tú misma dices que es la muerte. Nilia, no puedes matar a todo el mundo, ¿lo entiendes?

—¿He pedido tu opinión? Además, ¿no querías verme muerta? No te preocupes, Hiss te sacará. ¿Para qué crees que le pedí que fijara un ancla en la primera esfera antes de entrar en la niebla? Ahora, aparta.

Nilia le tumbó de un puñetazo que el ángel ni siquiera vio venir. Solo notó el golpe y ya estaba en el suelo. Se incorporó y se curó la mejilla. Luego corrió junto a Hiss.

El evocador había pintado el coche con runas de fuego verde.

—¡Hiss! ¡Se ha vuelto loca! ¡Tienes que…!

—¡Cállate! —le gritó el evocador—. Entra en el coche. ¡Ya!

El sanador obedeció, no quería quedarse atrapado en la niebla. El demonio ocupó el asiento del conductor. Daro no se sentía cómodo con la situación. Por muy fuerte que fuese, Nilia no sobreviviría a un enfrentamiento con la muerte. Y no debería importarle. Seguía pensando que la existencia sería mejor sin Nilia. Además, lo merecía, por todo el sufrimiento que había causado y que, sin duda, seguiría causando si seguía viva. Era una asesina…

Antes de concluir ese pensamiento ya se había bajado del coche. Había venido para curarla y, ahora que Nilia se encaminaba al peor combate imaginable, no podía abandonarla. Casi no podía creer que estuviera descolgando su escudo para apoyar a Nilia contra la muerte. Sin embargo, dio un paso en su dirección, y otro, resuelto a hacer cuanto estuviera en su mano.

Se detuvo al ver a otro perro que… No, a dos. Y otro más algo más lejos. Con cada perro había una chiquilla con dos coletas y paso alegre y una persona que la cogía de la mano. Había decenas de muertos caminando. Daro vio unos pocos que eran de una estatura similar a la de la niña que acompañaban. Menores, niños… Niños muertos en una guerra. A Daro, que no había sido padre, se le revolvieron las tripas. Los ángeles no podían haber matado a niños, estaba seguro. Renuin no lo habría permitido. Así que los menores los habían llevado a la guerra. No podía creer que existieran criaturas capaces de algo semejante.

Todos los muertos avanzaban en la misma dirección, hacia la montaña, hacia la brecha abierta en la base por la que se introducían los raíles del tren que vieron al llegar allí. Por ese lugar había pasado ya Leste, una custodio excelente, entregada, uno de los ángeles de confianza de Iskandar. Daro no podía creer que estuviera muerta, a pesar de que la había visto hacía un instante con la niña.

Probablemente habría muchos más, miles de muertos caminando en la niebla. Solo podían ver a los que pasaban por el terreno iluminado por el bastón de Saned, pero debían de ser muchísimos más, allí mismo, ocultos por el manto de humo gris, pero cerca, a solo unos pasos. Tal vez solo estuviera sugestionado, pero Daro tuvo la sensación de que escuchaba las pisadas de decenas de miles de muertos caminando hacia la montaña. Sí, sin duda había comenzado una nueva guerra.

El suelo tembló y Daro, absorto en sus cavilaciones, regresó a la realidad al recibir un golpe demoledor en el costado. Cayó al suelo con el brazo derecho destrozado y varias costillas rotas. Un titán se inclinó y lo agarró por el pie. Lo arrastró por el suelo sin miramientos. Daro se curó las heridas mientras el titán tiraba de su pierna. No trató de liberarse porque no veía cómo podría romper aquella tenaza de piedra. Se sentó sobre el escudo para evitar dejarse la piel y tener que curarse continuamente.

Hiss sostenía la puerta trasera del coche abierta con la mano extendida hacia el interior. El titán levantó al ángel y lo arrojó dentro del vehículo. Daro se estampó contra Sirian, que no se despertó por el golpe. El evocador ocupó el asiento del conductor.

—De nada.

—¿Crees que me has salvado? —se enojó Daro—. No pensaba que fueras así. ¡No puedes abandonarla para salvarnos!

—¿Qué clase de demonio crees que soy? —se indignó Hiss—. Es probable que muera por lo que estoy a punto de hacer, así que no me molestes.

Hiss apagó las luces del coche. Nilia, que estaba cerca del límite de la luz del bastón de Saned, retrocedió hasta el coche.

—¿Qué estás haciendo, Hiss?

Hiss sacó la cabeza por la ventanilla.

—¡Ha sido idea de Daro!

—¿Qué? —se alarmó el sanador.

Los puñales de Nilia ardieron con mucha intensidad, saltaron chispas. Uno de los titanes, situado detrás de ella, juntó los puños y los estrelló en la espalda de Nilia. La demonio voló y aterrizó sobre el techo del vehículo.

Hiss encendió una runa sobre el volante a toda prisa. Uno de los puñales de Nilia atravesó el techo del coche y la punta acabó muy cerca de la cabeza del evocador. Hiss repasó la runa y hubo un fogonazo verde.

Daro notó una sacudida violenta, se golpeó la cabeza contra la ventanilla. Y vio luz, luz natural, al menos tan natural como podía ser la luz del sol de Raven. Salió del coche y contempló el muro de niebla. El coche estaba rodeado de las runas verdes de Hiss, el ancla que había fijado antes de que se internaran en la niebla. El evocador los había traído de vuelta. En realidad, había traído de vuelta el coche y a ellos con él.

Por un instante le costó creer que hubieran regresado, que podía mirar a los lejos, la distancia, el horizonte, las mesetas de tierra suspendidas a kilómetros de altura. Ya no les rodeaba un manto gris impenetrable y asfixiante.

Su alivio se esfumó en cuanto vio a Nilia.

—Fue Hiss, lo prometo. —El sanador alzó las manos en gesto de paz—. Ni siquiera sabía que podía traernos en el coche.

Nilia pareció convencida. Volvió el rostro a Hiss, que se pasaba la mano por el tupe con aire distraído.

—Te habrían matado, Nilia —dijo el evocador—. Deberías darme las gracias por haberte salvado la vida. Ni siquiera tú puedes matar a la muerte.

La demonio se plantó ante él con un par de zancadas rapidísimas. Se agachó y le barrió las dos piernas con el antebrazo. Hiss cayó de espaldas, el báculo rebotó contra su pecho. Una onda de fuego atravesó el espacio que ocupaba la cabeza de Hiss hacía un instante. Aquel disparo le habría acertado de lleno si Nilia no lo hubiera derribado. Daro escuchó pasos de alguien que se acercaba corriendo.

Miró en la dirección de la que había venido la onda de fuego y vio a un ángel con el rostro deformado por la locura que corría hacia ellos. Sostenía una espada sobre la cabeza con las dos manos, de un modo poco propio de alguien con una dilatada experiencia en combate. Como sanador, se había pasado las dos guerras observando a los custodios para determinar quién precisaba una cura, y podía asegurar que aquel ángel distaba mucho de ser un experto en esgrima. Además, sus alas no llevaban armadura, lo que lo descartaba como un custodio. Tenía la mandíbula tan abierta que parecía que se le iba a desencajar. Berreaba como un poseso.

—¡Os mataré a todos, hijos de puta!

CAPÍTULO 3

Piers se había quedado en silencio, ensimismado en el fuego de su porra, que hacía girar con el dedo índice. Estela y Óscar se miraron. El anciano le pidió paciencia con un gesto apaciguador de las manos. Luego escupió un diente ensangrentado. Parecía medio muerto por la paliza que le había dado el alcaide, pero no se quejaba, como le había advertido Piers.

Estela había notado que la voz de Piers se arrastraba desde que empezó a narrar la primera batalla de la guerra. Hasta entonces su entonación había sido firme, animada y cargada de inflexión en algunos momentos, pero ahora había perdido fuerza, no tanto cuando relataba el viaje de Nilia por la niebla como cuando hablaba de la guerra en sí misma, cuando evocaba las muertes de sus compañeros. Estela había escuchado muchas veces la historia de aquella guerra que para ella sucedió en un pasado lejano, antes de que naciera, antes de que naciera su madre, incluso. Las historias que había oído carecían de tantos detalles, por supuesto, y eran mucho más simples. Ahora lamentaba no haber prestado más atención a aquellas historias, aunque tenía la sensación de que el curso general de los acontecimientos concordaba con lo explicado hasta el momento por Piers. Por supuesto, conocía el desenlace de la guerra, como todo el mundo, y sabía que, si Piers tenía problemas para contar esa parte, sería incapaz de hablar cuando llegara al clímax de la confrontación.

Sobre lo que Estela no había escuchado nada era sobre el viaje de Nilia por la niebla. Aquello de las niñas y esos perros sonaba a invención barata. En eso sí tenía experiencia Estela. En prisión mucha gente inventaba historias para amenizar el tiempo de los demás, aunque no eran tan imaginativas. A Estela le costaba creer todo aquello, pero Óscar prestaba mucha atención y no negaba nada de lo que Piers les contaba, y eso que el anciano conocía personalmente a algunas de las personas mencionadas, como el tal Ramsey.

—Tal vez necesites dormir para reponer fuerzas —sugirió Óscar.

—Estoy bien —gruñó Piers—. Supongo que no quería seguir hablando, recordando, y al mismo tiempo necesito hacerlo. Asco de psicólogos.

—¿Asco de qué? —preguntó Estela.

—Se refiere a médicos del mundo antiguo —aclaró Óscar—. Esa especialidad se ocupaba de la mente y una de sus recomendaciones para superar traumas consistía en hablar de ellos. Piers se ha dado cuenta de que está haciendo terapia al hablar sobre aquella guerra.

Estela apenas había entendido una palabra de la explicación de Óscar, pero asintió y forzó una tímida sonrisa para que no se notara. Le pasaba mucho cuando le contaban hechos del mundo antiguo. Que ella supiera, no había sanadores para la mente, así que aquella terapia de la que hablaba Óscar ni siquiera entendía en qué podía consistir, a menos que se refiriera a curarse hablando, pero eso no tenía sentido. Además, si Piers tuviera que curar su mente, supondría que la tiene defectuosa de algún modo, pero el alcaide no se había molestado por las palabras del anciano. Bah, los viejos del mundo antiguo eran muy cansinos con su vida pasada y no se daban cuenta de que ya no le interesaba a nadie. Por suerte quedaban muy pocos de los que emprendieron el éxodo.

—Cállate, viejo —gruñó Piers—, o me quitarás las ganas de seguir.

—Cuando te sientas dispuesto —dijo sumiso Óscar—. Pero me gustaría decir… Confieso que no pensé que los humanos pudieran medirse con los ángeles. Entiendo lo de las bombas de meteoritos, muy buen uso de las runas, por cierto, y también el ataque a distancia y la superioridad numérica, pero cuando se llegan a chocar las espadas… La verdad, creía que solo con los grupos de telio se podía hacer frente a los ángeles.

—Ya he explicado varios aspectos en los que las capacidades físicas han aumentado para nosotros. Tú también tienes que notarlo, aunque no hayas luchado nunca, pero es cierto que no podíamos igualar la fuerza de un ángel.

—A eso me refería. En una guerra con armas de fuego tal vez no importara, pero las espadas suenan tan cercanas, tan físicas.

—La mejor forma de entenderlo es imaginar que luchamos contra niños de diez o doce años. Somos más fuertes, es prácticamente imposible que nos superen uno a uno, pero si tienes que enfrentarte a cinco o seis y estás rodeado… Antes o después alguno te pinchará y te aseguro que un crío de once años puede atravesarte con una espada o cortarte un brazo, o uno de ellos puede echarse al suelo y segarte una pierna.

—Entendido. Gracias por la aclaración.

—¿Alguna pregunta, niñata?

—Ninguna —dijo Estela.

—Lástima. En fin, supongo que tengo que seguir hablando de la guerra.

Sulmy fingía prestar atención a Kalas, agradecida por que el yelmo ocultara su expresión.

—¡Justo ahí! —El moldeador señaló con el ala el fuego que había empleado para sus experimentos—. ¿Reconoces ese punto? Qué pregunta más estúpida. No reconocerías ni tu propio culo si te lo pusieran delante de la cara. Ese sitio es el orbe de la esfera de los demonios. ¿Qué deducimos de eso?

Sulmy se dio cuenta de que Kalas esperaba una respuesta suya y no tenía ni idea de a qué se refería porque hacía horas que ni le escuchaba.

—Gran deducción, Kalas —se arriesgó—. No sé qué haríamos sin ti.

Antes de que su irritable compañero respondiera, ya sabía que se había equivocado con una respuesta demasiado servil.

La alas del moldeador se desplomaron sobre su terruño flotante.

—La culpa es mía por asumir que podías participar en una conversación simple, dadas tus limitaciones.

—Lo siento. Estaba distraída.

—Siempre me ha intrigado qué clase de pensamientos absurdos residen bajo ese yelmo tan feo, pero mejor que siga el misterio. ¿Desde cuándo has perdido el hilo?

—Desde que me dijiste que las alas de Stil no fueron creadas por el Viejo.

—¿Qué? Eso fue… Ya ni me acuerdo. ¿Desde entonces?

—¿Los titanes los creó el Viejo?

Kalas se llevó las manos a la cabeza.

—Lo que nos faltaba. Ahora resulta que crees que puedes entender el tejido de la realidad. ¿No te apetece también descifrar las runas de los evocadores para iluminarnos a todos? A ver si te enteras de que tu límite está en tirar de la cadena y arrastrarme, y tal vez soltar unos cuantos tajos con la guadaña. Todo lo que supere esas tareas tan sofisticadas supone un esfuerzo intelectual para tu cerebro que pone en riesgo tu salud más allá de la posible cura del mejor de los sanadores.

—Al fin y al cabo provienen del Agujero y…

—¡Déjalo! ¿Me oyes? Sí, los titanes los creó el Viejo, del mismo modo que a los menores y a nosotros. Todo existe gracias al mismo acto de creación del Viejo, salvo las alas de Stil.

—Y algo más que has presentido —recordó Sulmy.

—Detectado, estúpida. Percibido, si quieres. Un presentimiento carece de base… ¡Bah! Es como hablar con un pedrusco.

—Kalas, tienes una pataleta por eso tan importante que crees haber detectado en lo más alto de la esfera.

—No lo creo. Estoy seguro. Antes fallaban mis cálculos, pero ya no, estúpida. Desde que pude refinar mis estudios con la pluma de…

—No puedes volar. Asúmelo. —Sulmy endureció el tono—. Tanto si llevas razón en eso como si no, es irrelevante porque no podrás ascender para comprobarlo. ¿O también crees que podrás encontrar el modo de volar de nuevo?… Exacto. Así que céntrate en lo que puedes hacer o te volverás loco. Y aclárame un detalle: ¿Stil sabe que sus alas no fueron creadas por el Viejo?

Kalas se quedó de repente sin habla.

—Esa es una pregunta excelente —dijo con admiración—. Aunque no lo creo o no me habría entregado la pluma, ya que habría sospechado que yo sospechaba algo.

—Qué raro. —Sulmy estudió de nuevo el fuego de Kalas—. ¿Y qué me decías antes de la esfera de los demonios?

El moldeador refunfuñó algo y apuntó con el ala.

—Ese lugar es el orbe que lleva a la esfera de los demonios. Y eso…

—¿Qué es eso tan grande? —preguntó Sulmy señalando una llama enorme.

—¡No me interrumpas! Eso es una… Puede que una montaña que están moviendo. Todavía no estoy seguro.

—¿Que los demonios mueven una montaña? Eso es imposible.

—Déjame a mí lo que es posible y lo que no. Se están preparando para invadirnos y…

—¿Han entrado en nuestra esfera?

—¡Te lo dije hace…! ¡Hazte agujeros en el casco para los oídos! Los demonios están aquí con un ejército enorme. Pero no temas, ya estoy preparado para detenerlos.

—No puede ser. ¿Seguro que no te equivocas?

Kalas sonrió con desprecio.

—Ahora ya eres la de siempre, mi aborrecible Sulmy. Da igual cuántas veces me veas triunfar y tener razón sobre todos los demás, tú siempre tienes que dudar de mí. Es un rasgo que compartís todos los estúpidos. El Viejo hizo bien en prohibir la procreación, porque los necios sois muchos más y la mediocridad se habría extendido hasta llenar todas las esferas de idiotas. No te preocupes y engánchate. Tú solo llévame, ¿de acuerdo? ¿Es una petición muy compleja para ti?

—¿A dónde quieres ir?

—¡A detener a los demonios, estúpida!

—¿Tú solo?

—Por supuesto. ¿Quién más iba a hacerlo?

Sulmy sospechaba que la mente de Kalas tendía hacia el delirio y ahora lo confirmaba. El pobrecillo se veía salvando a los ángeles él solo, tal vez incluso equiparando su propia figura a la del Viejo. Y hubo un precedente de alguien que se creyó el Viejo y no acabó bien.

—Claro, claro, enseguida vamos a matar a esos demonios.

Kalas se frotó las alas.

—Excelente.

Sulmy enganchó la cadena justo cuando un corredor apareció a lo lejos. Daba la impresión de ir muy deprisa, demasiado. Sí, corría al límite de sus fuerzas.

Frenó a dos pasos de distancia y cayó sobre las rodillas.

—Los menores… Guerra… Iskandar reclama… —jadeaba con violencia—. Han derrotado al ejército.

—Eso es bueno, ¿no? —dijo Sulmy.

—Qué interesante —opinó Kalas—. ¿Podemos irnos?

—Los menores han derrotado a Iskandar —logró decir el corredor—. No encontramos a Renuin… Y siguen avanzando…

—Espera, ¿Renuin? —preguntó Sulmy—. ¿La han capturado?

El corredor asintió y tomó aire antes de hablar. Resbalaban gotas de sudor por su rostro.

—Aún no se ha confirmado. Pero estaba con Iskandar cuando fueron derrotados. También consideran la posibilidad de que haya muerto. Creemos que su escolta personal fue masacrada. Leste, que había sido asignada por el propio Iskandar, murió protegiendo a Renuin, eso es seguro.

Sulmy la conocía, una gran guerrera con un manejo excepcional del tridente. Costaba aceptar que unos menores la hubieran matado.

—¿Iskandar?

—Sobrevivió. Se vio obligado a retirarse con los supervivientes. Las primeras estimaciones apuntan a la muerte de más de dos mil ángeles.

Sulmy se volvió hacia Kalas.

—¿Y tú no has presentido nada de eso?

—¡Que no es un presentimiento! Yo no… ¡Estaba ocupado con los demonios! Iskandar y el ejército, con los menores; yo, con los demonios. A mí me parece un reparto equitativo.

—El reparto ha cambiado. ¿Has escuchado las noticias? Los menores han ganado la primera batalla y han matado a miles de ángeles.

Kalas maldijo por lo bajo.

—Yo no puedo ocuparme de todo, lo siento. Si Iskandar no es capaz de… ¡Eh! ¿Te has vuelto loca? ¡Suéltame!

Sulmy había agarrado la isla de Kalas y la había levantado en el aire para que sus ojos estuvieran a la misma altura.

—Kalas, eres un genio, ¿verdad?

—Por supuesto, pero eso no quiere decir que puedas tocarme. ¡Suéltame!

—¿Tu inteligencia es tan superior como para que comprendas que no lo sabes todo?

—Desde tu punto de vista se podría pensar que así es, aunque me reservo el dar una respuesta definitiva a esa cuestión.

—Kalas, si sigues por ese camino ataré tus alas al tronco del árbol tan fuerte como pueda.

—¡No te atreverás!

—Si los demonios nos atacan mientras luchamos con los menores, perderemos sin remedio, ¿lo entiendes?

—¿Insinúas que en táctica militar no soy un experto? Muy bien, me encanta aprender cosas nuevas. Quieres decir que luchar en dos frentes es más difícil que en uno solo. ¿Lo he entendido? Dos frentes, malo; un frente, bueno. ¿Algo más?

Sulmy realizó una verdadera proeza al evitar que su guantelete se cerrara en un puño y terminara en la boca de Kalas.

—Los demonios son el mayor peligro, estoy de acuerdo contigo…

—Pues ya era hora.

—… Por eso debemos acabar con los menores rápido, para poder centrarnos en los demonios y solo en ellos. Y es lo que haremos, te guste o no. Te arrastraré si es necesario.

—¡Espera! —se alarmó Kalas—. Iré contigo sin oponer resistencia. ¡Corredor! ¿Me has oído? Dile a Iskandar que evite enfrentarse a los menores si puede hasta que yo llegue. ¡Vamos! Sulmy, antes de ir quiero dejar un regalito a nuestros amigos de las alas negras, si no te importa.

—¿Será rápido?

—Nos permitirá ganar tiempo y retrasar a los demonios, así que por mucho que tarde, lo recuperaremos con creces —dijo Kalas—. Tranquila, confía en el genio. Además, ya es hora de que veas cuánto he aprendido últimamente gracias a mis experimentos.

No se habían topado con un solo ángel. En ninguna de las estimaciones de Brila figuraba la posibilidad de invadir la esfera sin que los ángeles opusieran resistencia. Ni un solo combate, ni una runa de contención, nada en absoluto. Era como si los ángeles hubieran desaparecido.

Brila se había propuesto no subestimar a Kalas, sobre todo desde que descubrió a los titanes que despedazaron para camuflarlos allí como simples rocas. Brila había supuesto que el engaño duraría al menos una década, pero Kalas había destapado los fragmentos de titán casi de inmediato. Había que respetar al enemigo por mucho asco que le diera el moldeador.

Por eso no entendía su estratagema al dejarlos penetrar en la esfera sin oposición. Brila había sido cauta, demasiado, según algunos demonios que se impacientaban. Cualquier plan defensivo habría implicado atacar en el orbe mientras cruzaban y la mitad del ejército aguardaba en otra esfera sin poder hacer nada. Pero los habían dejado llegar y salir de la zona más comprometida. Los demonios habían asegurado el perímetro y tomado los puntos más elevados y no divisaban ni una sola pluma blanca en las inmediaciones. No había nadie.

Como Brila había previsto que tendrían que luchar para conquistar el orbe, no había trazado un plan para esta coyuntura. La incertidumbre presionaba sobre los demonios con una fuerza aplastante. Comenzaban a formular teorías cada vez más alocadas e imposibles sobre los ángeles, se tensaban los nervios. Algunos temían que volvieran a someterlos con aquel efecto espejo en que se veían a sí mismos y se peleaban entre ellos.

Brila ordenó avanzar porque permanecer allí sería peor para la moral, incluso aunque los sorprendieran por el camino en lugar de en una posición fortificada. Ordenó que los titanes marcharan a los lados y que los demonios se acomodaran a su paso, aunque fuera más lento. Ya no se detendrían hasta encontrar a los ángeles.

Enviaban corredores que se alejaban y exploraban, pero todos regresaban sin novedades. Aparte de desactivar algunas runas que se habían encontrado, continuaban sin ver un solo ángel. Los evocadores fijaban anclas en localizaciones estratégicas.

El sonido de un desprendimiento resonó y los envolvió, rebotó en las montañas de alrededor. Brila ordenó un alto y pidió información.

Aiman se acercaba trotando con el hacha apoyada en el hombro y los dos filos de fuego balanceándose detrás de su cabeza al ritmo de sus zancadas. Brila le había puesto al mando del grupo de vanguardia.

—Han derribado el brazo —informó Aiman—. Se confirma que están al tanto de nuestra presencia.

El brazo era una extensión de tierra que unía dos de las seis islas que formaban el nivel en el que se encontraban. Un paso importante, estratégico, imprescindible, para controlar el terreno. Que los ángeles lo hubieran derruido significaba que querían retrasarlos y que no tenían intención de disputarse la zona en la que se encontraban ahora los demonios.

Brila no acertaba a descubrir el motivo de aquella estratagema. Sabía que sus adversarios no eran cobardes, así que seguía valorando que debía de haber una intención tras sus movimientos y no estaba tranquila porque no se imaginaba cuál podía ser.

—¿Alguna baja?

—Cayeron un par de docenas de los nuestros —contestó Aiman—. Cruzaban el brazo cuando se activó la runa. Con franqueza, no comprendo bien lo que han hecho.

—¿A qué te refieres?

—El brazo es ancho y grueso, se necesitan varios moldeadores para destruirlo. Por lo tanto, si se han tomado tantas molestias, lo lógico habría sido que hubieran medido mejor el momento para acabar con cientos de los nuestros. Casi parece como si hubieran creado la runa de manera apresurada.

—Comprobémoslo —dijo Brila—. Entiendo que no es posible saltarlo.

—Tal vez algunos demonios podrían —opinó Aiman—, pero no un ejército. Y sería el momento perfecto para atacarnos, mientras estamos saltando, divididos, dejando atrás a parte de los nuestros.

—¿Podemos construir un puente?

—Consulta a un moldeador. Yo no puedo valorar si es viable o si llevará más tiempo que dar el rodeo al que parece que quieren forzarnos los ángeles. Ah, ya entiendo… Ha sido Kalas.

—¿Cómo lo sabes?

Aiman señaló el otro lado de la zanja que dividía las dos islas. Había una porción de tierra del tamaño aproximado de un titán, moldeada con forma de un puño cerrado, salvo por el dedo corazón, que estaba completamente extendido hacia arriba.

—Sí, ha sido Kalas —confirmó Brila—. Ese gesto es propio de los menores y Kalas parece haberse aficionado a ellos desde que tiene su mascota.

—Cabe otra posibilidad. —Aiman hizo una pausa y Brila lo miró intrigada—. ¿De verdad no lo has pensado?

—¿El qué?

—Los menores. Sé que urdías un plan para manipularlos con el paso del tiempo, pero ¿y si los ángeles ya lo han logrado y de ahí ese gesto que ellos consideran obsceno?

Brila se encendió, pero se contuvo lo mejor que pudo para que no se le notara.

—Esto es indigno por tu parte, Aiman. Pretendes acusarme de fracasar con los menores para erosionar mi imagen y…

—Nunca disputaría tu puesto en plena guerra. Para bien o para mal, estás al mando. Pero me gustaría que me escucharas: tu plan original no habría funcionado porque, por mucha cizaña que sembraras entre ellos, los menores son propensos a creer en los ángeles porque para ellos lo blanco es bueno y lo negro es malo. Es su concepción de la realidad y es difícil luchar contra eso.

—Tienes razón. Perdona mi arrebato.

—Kalas podría haberte robado la idea y la volverá contra ti. Por eso no vemos ángeles. Deben de estar aguardando el momento apropiado para arrojar a los menores contra nosotros y, cuando estemos entretenidos con ellos, los ángeles descargarán toda su fuerza sobre nosotros.

Era una posibilidad demasiado real como para obviarla. El análisis de Aiman, aunque apoyado en conjeturas, tenía una base sólida. Brila se sorprendió pensando que tal vez su rival estaba dispuesto a colaborar y a posponer la lucha por el liderazgo hasta que hubieran ganado la guerra. Después de todo, no había nada mejor para unir a los demonios que la perspectiva de enfrentarse a los ángeles. En la punzada de rabia que sintió, se dio cuenta de que la actitud de Aiman era propia de un líder, de uno auténtico, que antepone el beneficio de los demonios al suyo propio. Pero esa chispa de rabia se apagó al comprender que ahora, con la amenaza de los menores, podía contar con el apoyo sin fisuras de Aiman. Y, si los demonios estaban unidos, no había nada que temer.

La separación con la otra isla era de unos veinticinco metros, y presentaba unos bordes afilados y picudos que serpenteaban en paralelo como si una sola extensión de tierra se hubiera fracturado. Asomaban raíces entre la tierra que caía en vertical y algunas piedras pequeñas flotaban en medio. Mirando hacia abajo se distinguía otra isla correspondiente a un nivel inferior. Una nube fina impedía una visión clara.

—¿Los que cayeron han podido sobrevivir? —preguntó Brila.

—Es posible —dijo Aiman—, pero poco probable.

Brila llamó a un evocador.

—Arroja un titán y luego lo traes de vuelta. Si algún demonio ha sobrevivido, se subirá al titán o le colocará algún objeto que nos haga saber que hay alguien vivo ahí abajo.

El evocador asintió y se retiró.

—¿Qué piensas hacer, Brila? —quiso saber Aiman.

—No abandonaré a nadie. Después del rescate tendremos que dar un rodeo, aunque no me gusta porque es lo que los ángeles quieren. ¿Se te ocurre alguna alternativa?

—No —admitió Aiman—. Si el otro lado estuviera más bajo, podríamos saltar y planear, pero así es una locura.

—¡Yo pasar! —gritó Deberak.

Venía arrastrando las alas y apoyándose en los muñones de piedra. Si había alguien incapaz de saltar más de un metro de distancia ese era Deberak.

—Deberak, no puedes —le detuvo Brila—. Iremos por otro camino.

—Yo sé camino y camino largo. Yo no gusta andar. Mejor aquí. Mejor ahora.

El suelo retumbó antes de que Brila pudiera decir nada. Los demonios arremolinados en las inmediaciones se apresuraron a separarse. El titán gigante apareció dando pasos pesados. Le rodeaban llamas verdes, del tono del fuego de Deberak, ya que era el titán que el evocador había creado combinando los siete que los ángeles destrozaron.

El titán verde avanzó hasta que sus gigantescas piernas aplastaron la tierra a ambos lados de Deberak. El evocador le dio un golpe con el muñón de piedra en el talón. El titán verde se dejó caer hacia adelante. Alzó los brazos mientras la pequeña montaña que era su cuerpo descendía cada vez más rápido. El impacto sacudió las dos islas. Brila incluso tuvo que dar un paso para no perder el equilibrio. Se levantó una nube de polvo que engulló a todos los que estaban cerca del precipicio.

Algunos demonios tosían y maldecían. Poco a poco el polvo se fue disipando, hasta que pudieron ver de nuevo con cierta claridad. El titán formaba un puente de piedra y llamas verdes que unía las dos islas. Sobre el titán avanzaba una joroba que arrastraba dos alas con las plumas sucias.

—¡Yo pasar!

El fuego abrasaba. No era como el de las runas; era real, un incendio de los de siempre, que devoraba el bosque al que Renuin había huido, el mismo en el que se ocultaban los ángeles antes de que comenzara la batalla.

Una idea desesperada por parte de Renuin, aunque efectiva, porque ella probablemente no tenía problemas para respirar entre el humo, pero no lograría escapar. Denise había perdido más de cincuenta hombres en su misión de capturar a Renuin y no dejaría que hubieran muerto en vano.

El calor y el humo cada vez eran más opresivos. Por suerte su casco filtraba un poco el aire, aunque no del todo, porque le escocían los ojos cada vez más. Varios de sus hombres tosían. Avanzaban despacio, lastrados por las heridas. Denise envidiaba la capacidad de curar de los sanadores, más incluso que la inmortalidad de los ángeles. El mayor peligro era pasar de largo sin ver a Renuin, suponiendo que tuviera la sangre fría de esconderse en alguna parte y confiar en que no la vieran.

La armadura de Denise chirriaba en algunos puntos. Se había tenido que desembarazar de la greba derecha, que había quedado inutilizada al bloquear un golpe de aquella tal Leste. El tridente le habría amputado la pierna por debajo de la rodilla de no ser por el telio de su armadura. Por desgracia, dudaba que su vieja armadura sobreviviera a la guerra. Una lástima, le había servido bien, pero el telio se había agotado y ya solo fabricarían armaduras de… de lo que sea que extrajeran de las minas, algún mineral similar al hierro que ella había conocido, o puede que al acero. Denise solo sabía que las nuevas armaduras eran peores porque, aunque más ligeras, no absorbían tanto daño como las antiguas de telio. Una de las nuevas no habría detenido el tridente de Leste.

—¡Aquí! —gritó un soldado—. ¡Está aquí!

Denise corrió guiándose por el sonido, porque no veía nada entre el humo. Más soldados gritaron que la veían y que la estaban acorralando. Denise corrió más deprisa, las ramas y los arbustos arañaban su armadura.

Sentía curiosidad por ver en persona a la máxima representante de los ángeles, el ser vivo más cercano a Dios… Y también morbo, todo sea dicho. Denise siempre había creído en Dios desde que tenía memoria, incluso iba a misa con cierta regularidad antes de la Onda. Pero cuando supo que los ángeles eran reales y que se burlaban de los humanos llamándolos menores, algo se rompió en su interior. Y tenía muchas ganas de enseñar ese algo a la gran líder de esos seres que menospreciaban a su especie y pretendían someterlos y decirles cómo vivir.

Al fin la vio, corriendo, con una espada en la mano. Renuin parecía frágil y estaba sola, era una presa sencilla. Denise calculó su trayectoria y corrió más despacio para no hacer ruido y poder sorprenderla.

Una soldado alcanzó a Renuin corriendo, saltó, cayó sobre sus piernas y la derribó. Rodaron revueltas. Dos soldados más aprovecharon y llegaron hasta ellas. Denise cambió la dirección y fue hacia ellos. No veía bien, pero los tres soldados estaban sobre Renuin y se movían mucho. Entonces uno salió volando hacia arriba y se estrelló contra un árbol. Renuin aplastó con el pie la cabeza de otro y detuvo el puñetazo de la soldado que la había derribado, que también se había incorporado. Renuin giró la muñeca. El brazo de la soldado se quebró y quedó colgando hacia abajo.

Idiotas. Les había advertido sobre no entrar en combate cuerpo a cuerpo con los ángeles a menos que fuera imprescindible. Seguramente se habían tomado demasiado en serio la orden de capturarla con vida y por eso se habían precipitado en atacar sin armas.

Denise desenfundó su mazo, activó la runa y apareció la cabeza de fuego. Por desgracia, llegó tarde para evitar que Renuin reventara el casco de la soldado con un violento puñetazo.

Denise arqueó la espalda y golpeó con todas sus fuerzas. Le dio en el estómago. Renuin se dobló y dejó escapar un gemido, pero se incorporó casi de inmediato. Trató de acertarle con un puñetazo. Era evidente que la lucha no era su fuerte, pero los ángeles poseían una fuerza superior y cualquiera de ellos era peligroso. Denise retrocedió para evitar el golpe. Otro veterano llegó por detrás y estrelló la espada contra la espalda de Renuin, entre las alas, pero de plano, para no matarla. Renuin se desplomó completamente flácida.

Denise asintió al soldado entre jadeos.

—¡La voy a cortar en dos! —gritó el veterano—. ¡Ha matado a Julia y a Philipp!

Llegaron más veteranos, diez, quince, más aún. En los rostros de los que no llevaban el yelmo se veía que estaban de acuerdo con el veterano que quería ajusticiar a Renuin.

—La necesitamos viva —dijo Denise—. Renuin es más importante que todos nosotros. ¿Habéis olvidado por lo que estamos luchando?

—Luchamos para sobrevivir —repuso el veterano—. ¡Y ella es la que ordenó que nos humilláramos ante los ángeles! ¡Que nuestros hijos vivieran siendo esclavos! ¡Ella es la culpable de todo!

Se alzaron gritos de aprobación y Denise supo que no podría detenerlos. El veterano alzó su espada, miró a su alrededor y, ante la mirada aprobadora de los demás, descargó el golpe.

Un ángel cayó de arriba, de los árboles que aún no se habían quemado. Aterrizó cerca y extendió las alas más blancas que Denise había visto nunca. Una de esas alas, la derecha, cubrió el cuerpo de Renuin y detuvo la espada de fuego del veterano. El arma ni siquiera había chamuscado una de las plumas.

El ángel se incorporó despacio, la melena blanca cubría la mitad de su rostro.

—He detenido una guerra entre ángeles y demonios —dijo con una voz reposada—. No sé qué sucede aquí ni me importa. Pero esta es mi esposa. —Alzó la cara, cayó la melena hacia atrás, sus ojos ardían—. Si os dais la vuelta ahora mismo y desaparecéis, haré cuanto pueda para olvidar que le habéis puesto la mano encima y no os mataré.

Movió el ala con brusquedad y empujó al veterano, que cayó de espaldas.

—Tu esposa… —dijo Denise—. ¿Te llamas Stil?

Stil la miró mientras sacaba su espada.

—Esta es vuestra guerra. No la convirtáis en la mía.

—No tenemos órdenes contra ti, Stil, ya que eres un demonio —dijo Denise—. Pero tu esposa es un ángel y es nuestra prisionera. Retírate y no le haremos nada. Tienes mi palabra.

—Conocí a Jack —dijo Stil—. Llegué a respetarlo aun siendo un menor. Vosotros no estáis a su altura. Y habéis tocado a mi esposa.

Stil fue muy rápido con la espada. Denise ni siquiera notó cómo le atravesaba la tripa hasta que su sangre y sus intestinos resbalaron sobre el filo de fuego del demonio. Se desplomó en cuanto Stil extrajo la espada de sus entrañas.

Denise comenzó a notar frío, a pesar de que era fuego sólido lo que la había atravesado. No lo sentía en la tripa, ya que había perdido la sensibilidad del cuello para abajo, sino en la cabeza y sabía que palidecía por la pérdida de sangre.

Todavía vivió unos pocos minutos en los que vio a sus hombres atacar a Stil con todo lo que tenían. No les sirvió de nada. El demonio los descuartizó. Sus alas detenían cualquier ataque, destrozaban las runas, partían por la mitad lo que se pusiera a su alcance. Sus movimientos eran fluidos, precisos. La rabia deformó su rostro, hermoso, mientras daba golpes cada vez más devastadores. Un soldado llegó hasta Renuin y la agarró del pelo con la intención de llevársela. Los ojos de Stil centellearon. Partió al soldado por la mitad, de arriba abajo, con el ala derecha. Con la izquierda barrió un arco amplio, destrozó una runa y golpeó a tres soldados. Dos de ellos acabaron a más de veinte metros de distancia. Su cara se tensó más. Se erizaron sus plumas, que permanecían sin mácula.

Denise observó impotente cómo hasta el último veterano de su grupo fue masacrado por un demonio de alas resplandecientes. Ninguno de ellos huyó, como les había sugerido Stil.

La última imagen que vio Denise antes de morir fue la del demonio recogiendo a su esposa y esas alas blancas envolviéndola con ternura.

Piers iba de un lado a otro, pasando revista a la hilera de ángeles arrodillados que tenían las alas y las manos atadas a la espalda.

—¡Me llamo jefe Piers! —gruñó—. ¡Vosotros, a partir de ahora, os llamáis escoria!

—Babadu babu —jugueteó Rylan, que todavía no se había soltado de su cuello.

—Ahora no, peque —murmuró Piers un tanto avergonzado—. Estoy ocupado. Te prometo que luego jugamos, ¿vale?

El niño agitó las alas, le dio en la cara con una y Piers tuvo que sacarse las plumas de la boca. Desde que había empezado a mover las alas no paraba quieto. Y no lograba tenerlo alejado de él. Había intentado que soltara los brazos, pero el condenado crío era más fuerte que un elefante.

Piers se recompuso como pudo antes de volverse a los prisioneros.

—¿Por dónde iba? Ah, sí, sois escoria.

—Eso ya lo ha dicho, jefe Piers —le dijo uno de los militares que le habían asignado para custodiar a los prisioneros.

—¿Eh? Ah, bueno, tampoco está de más recordárselo. ¡A ver, pichones! Tengo entendido que nunca habéis estado en una cárcel. No me extraña que hayáis terminado así. Los demonios se rebelan, matan a Dios en vuestras narices… Es normal que seáis unos fracasados. ¿Qué clase de sociedad puede evolucionar sin poner a buen recaudo la basura y a los indeseables? ¡Ninguna! ¡Sin controlar la escoria, no hay progreso ni civilización!

—Es fácil hablar frente a ángeles desarmados y esposados —dijo un ángel.

Piers se volvió y recorrió la fila de ángeles arrodillados. Uno de ellos le miraba.

—¡Tú! El que ha hablado. ¿Cómo te llamas?

—Beenz.

Piers le atizó en el estómago con la parte plana de la espada. El ángel gimió, se dobló un poco.

—Error. Te llamas escoria, ¿te ha quedado claro? ¡Os aconsejo que prestéis más atención a mis palabras! Entiendo que no os hagáis a la idea y que se os revuelvan las tripas de ser prisioneros de unos humanos. Que sepáis que llevo años ocupándome de los presidiarios más asquerosos que podáis imaginar: asesinos, violadores, criminales… ¡Con vosotros no tengo ni para empezar! Es más, vais a ser los mejores reclusos del mundo. No hay que alimentaros, no tenemos que establecer turnos para que podáis mear o cagar, no requerís cuidados médicos… Ni siquiera tengo que preocuparme si se me va la mano mientras os disciplino. Que os rompo algo, pues a dormir un rato y asunto arreglado. Una maravilla, de verdad. ¡Debería haber sido alcaide en el Cielo desde que nací!

Piers se dio cuenta de que realmente creía cuanto había dicho. Se sentía completo, como si toda su vida hubiera sido un entrenamiento para llegar hasta ese instante, al cielo de los alcaides. En cuanto construyera una prisión apropiada, habría alcanzado el paraíso.

Tomó aire antes de proseguir con el discurso.

—Lo más importante que debéis entender es que tenemos normas. Si las cumplís, yo no me cabrearé y todo irá de maravilla. La primera y más importante: se acabó lo de llamarnos menores. Al primero que use esa palabra… Digamos que le costaría mucho volar aunque recuperarais esa facultad. Ya os iré informando de las demás reglas. Pero no somos animales, si alguien se pasa con vosotros, me lo decís y yo haré que lo lamente. Esto es muy serio. Confieso que aún no tengo listo el programa de trabajo para los reclusos…

—¿Pretendes que trabajemos para vosotros? —preguntó un ángel.

Piers apartó las alas de Rylan de su cara.

—Cualquier penitenciaría cuenta con programas de trabajo a los que los reclusos pueden optar. Si su comportamiento ha sido ejemplar y no ha intentado fugarse, se le concede una oportunidad. El objetivo es la reinserción de la escoria, aunque confieso que su eficacia es discutible.

—¿Pretendes que os pidamos que nos permitáis trabajar para vosotros? —insistió el mismo ángel.

—Al menos uno ya lo ha entendido —se alegró Piers—. Como muestra de buena voluntad, tenemos puestos libres para tirar de los carros. Si quieres uno, es tuyo, por buena conducta. Los demás, aprended del ejemplo de vuestro compañero. ¡Así es como se porta un buen ángel!

—¡Serás el primero al que mate en cuanto me libere, menor! —gritó el ángel.

Y no se quedó ahí, sino que describió con sorprendente precisión cómo pensaba torturar al jefe Piers hasta la muerte.

El alcaide negó con la cabeza.

—Qué decepción… Con alas o sin ellas los presidiarios son sorprendentemente iguales. En fin, servirás de ejemplo. —Piers llamó a uno de sus subordinados—. Este caballero se acaba de ofrecer voluntario para cavar letrinas. Ocúpate de todo. Yo tengo que atender asuntos de alto mando. Ah, por cierto, me ha llamado menor. Aplícale un correctivo.

—¡Sí, jefe Piers! —El soldado se cuadró. Luego se inclinó hacia el alcaide—. ¿Qué es un correctivo, señor?

Piers ahogó un suspiro.

—Una acción disciplinaria… ¡Que le des unas cuantas hostias hasta que se ablande un poco! Lo haría yo, pero me cuesta sacudir con el enano este agarrado a mi cuello.

—¡Entendido, señor alcaide!

Otro soldado llegó trotando y se detuvo ante Piers. Lo intentó, pero no pudo evitar un gesto de extrañeza al ver al pequeño Rylan aferrado al cuello del alcaide. El chiquillo agitó las alas y berreó, y Piers tuvo que recurrir a toda su fuerza para evitar que el niño lo estrangulara. Trató de conservar la dignidad con una mirada firme al soldado que acababa de llegar.

—¿Y bien? —gruñó Piers—. Estoy muy ocupado. ¿Qué quieres?

—Me temo que va a estar más ocupado todavía —informó el soldado.

A su espalda sonaron golpes, siseos de espada, insultos de varios ángeles. Al fin, el inútil de su subordinado había entendido lo que era un correctivo y se lo aplicaba a la escoria.

—Olvídalo, hijo —le dijo al soldado recién llegado—. No es más que parte del protocolo penitenciario. ¿Qué decías de que voy a estar más ocupado?

—Le traen más ángeles prisioneros.

—Excelente —sonrió Piers.

—Más de cuatrocientos por lo que tengo entendido.

Piers se atragantó y esta vez no fue culpa de Rylan. A su espalda continuaban los golpes.

—¿Estás loco? No dispongo de suficientes hombres para custodiar a tantos ángeles. Ni siquiera sé si tenemos cadenas para tantos.

—Los prisioneros están encadenados y Stacy le ha asignado sesenta soldados más. Pero ese no es el problema.

—¿Cuál es?

—Se espera que capturemos más prisioneros en las próximas horas. Por si no le han informado, hemos ganado la primera batalla y los ángeles se han retirado.

Los golpes del soldado encargado del correctivo cesaron. Se extendió un murmullo entre los ángeles capturados.

—¿Ya has acabado con el ángel? —vociferó Piers—. A mí no me ha parecido gran cosa. A lo mejor eres demasiado blando para formar parte de… —Se reanudaron los golpes y Piers se centró en el soldado mensajero—. ¿Cuándo me envían los refuerzos?

—Llegarán en cualquier momento.

—Dile a Stacy que puede contar conmigo.

El soldado saludó y se retiró a paso ligero.

—Baadude dadi dadi.

Piers no tuvo más remedio que acariciar al pequeño y tratar de hundir el dedo en su barriga. Era un juego que le encantaba al pequeñín y, si Piers no le entretenía de vez en cuando, la situación podía ser muy peligrosa para la integridad de su cuello.

Se volvió hacia los prisioneros.

—¡Suficiente!

El soldado detuvo la espada. A sus pies había un ángel ensangrentado y casi seguro que con algún hueso roto. Los demás ángeles miraban a Piers con odio.

—Bueno, pichones, esto es lo que os espera si me tocáis las narices. ¿Está claro? Van a venir más hermanos vuestros, como seguro que habéis escuchado, porque habéis perdido la guerra y habéis huido como cobardes. Más os vale explicar la situación a los nuevos prisioneros o tendré que hacerlo yo. —Piers se adelantó y le dio una patada en la cabeza al ángel que había recibido el castigo—. ¡Pero yo no seré tan suave! ¡Me da igual si me creéis o no! Ahora estáis a mi cargo y ni uno solo de vosotros me va a causar problemas.

Piers se dio la vuelta y llamó al soldado con un gesto.

—Gran discurso, jefe Piers.

—Quedas relegado a… al puesto más bajo que tengamos. Ya pensaré más tarde cuál es. ¡Largo!

—¿Por qué, señor? He sido duro con el correctivo, como me ordenó.

—Es cierto, hijo, pero ese no era el ángel que me había amenazado.

De noche encendían hogueras que flotaban por encima de sus cabezas. El doctor Brown se apoyó en un árbol y contempló un mar de runas de fuego que ardía en silencio sobre la humanidad. Se habían convertido en nómadas. Al alba extinguirían las runas, recogerían y se pondrían en marcha. Caminarían bajo montañas y terrenos que flotaban sobre sus cabezas, así durante días, hasta una nueva batalla.

Brown apenas dormía. Libraba su guerra personal contra las runas de los evocadores. Y por ahora estaba perdiendo, dado que no lograba descifrar sus secretos. El hijo de Capa había replicado la runa que su padre utilizó para alzar tres continentes pequeños. Aquella runa era parte de los fundamentos de la evocación. No estaba relacionada con el control de las sombras y los titanes, pero sí con su invocación. Mover a esos monstruos de piedra no era tan complicado como dirigir por el aire una extensión de terreno capaz de albergar un ejército. Rylan había empleado aquella runa para elevar una mesa que acabó estrellando al pobre niño contra el techo. Brown todavía no había sido capaz de replicarla y utilizarla.

Había dibujado la runa con precisión milimétrica, pero nada. Ya no aspiraba a reproducir sus efectos, solo a distorsionarlos para anular o desorientar a los evocadores, tal vez incluso dirigir los titanes contra los ángeles. Pero cada intento de desentrañar el secreto de la runa terminaba en fracaso.

Tal vez los humanos no podían pintar esas runas. Por eso Rylan, que era un híbrido, sí era capaz y su mitad de demonio le proporcionaba las dotes necesarias para esa runa.

Brown masticaba distraído un trozo de pan. Sabía bien. No estaba seguro de que supiera igual que el pan del mundo antiguo. Era curioso, pero se le había olvidado o, de algún modo, aquel nuevo pan había sustituido en su cerebro al anterior. Eso era bueno, porque ahora se alimentaban prácticamente de hierbas, cereales y legumbres, combinados de distintas formas. Cuando se detenían, aprovechaban para recolectar la fruta que podían, pero lo esencial era el agua. Brown se preguntó si la dieta vegetariana de la humanidad continuaría cuando los animales se hubieran reproducido masivamente y pudieran consumirlos de nuevo. La idea le pareció aterradora, a pesar de que él nunca había sido vegetariano hasta ahora. Se sorprendió de su cambio en ese aspecto. Y se preguntó en qué más habrían cambiado los humanos sin darse cuenta. Era sencillo advertir que ya no enfermaban y que sus capacidades físicas eran superiores, que dormían menos, que los embarazos eran mucho más cortos… Todo eso era evidente. Pero Brown se preocupaba, cuando tenía tiempo, por cambios más sutiles, psicológicos algunos de ellos. En esos cambios podía residir el futuro de la humanidad, tal vez allí era donde encontraría la respuesta a por qué ciertas runas parecían fuera del alcance de ellos mientras que ángeles y dem…

—¡Debidu! ¡Da! ¡Do!

Brown se volvió ante aquella vocecilla inconfundible. Rylan se acercaba encaramado a los hombros de Piers, quien no parecía del todo cómodo con el bebé.

—Doctor —saludó Piers.

Rylan le mostró una sonrisa inmensa que alegró a Brown, lo sacó del torbellino de sus pensamientos.

—¡Rylan! Caray, qué buen aspecto tiene… ¡Y cómo mueve las alas!

—Dímelo a mí —se quejó Piers quitándose una de la cara—. Lo extraño ahora es que las tenga quietas.

Brown quería hablar del chiquillo, saber de su progreso, tal vez incluso jugar un rato con él. Pero no podía escapar de la sombra de la guerra.

—¿Qué has oído, Piers? ¿Sabes algo?

—¿No te lo han dicho? Ganamos, Doc. Hicieron huir un ejército de miles de ángeles y todo gracias a ti, al parecer, y a esos asteroides que inventaste que…

—Meteoritos —le corrigió Brown—. Yo les puse ese nombre tan absurdo.

—Lo que sea. Funcionó. Y por eso estoy aquí. Cada vez tengo más prisioneros, Doc, necesito un modo de contenerlos. ¿Qué hay de ese chaleco que comentamos?

—Lo siento, Piers, no he tenido tiempo. Ahora centro todos mis esfuerzos en las runas de combate.

—Ya, bueno, me han dicho que Tumor está contigo.

—Está durmiendo entre esas rocas.

Piers fue directo hacia donde había señalado Brown y encontró a Tumor despatarrado en una postura indecente. Roncaba.

—¡Despierta!

Piers le dio una patada. Tumor saltó con un sobresalto espantoso.

—¡Soy tu mascota! ¡No puedes…!

Tumor los miró y se tranquilizó de repente, aunque su respiración seguía agitada.

—¿Mascota? —dijo Piers—. ¿Qué clase de sueños enfermizos tienes? Da igual, prefiero no saberlo. Levanta. Tenemos que hablar.

Brown le tendió la mano para ayudarle a incorporarse.

—Todavía es de noche —se quejó Tumor.

Brown apreciaba a Tumor más de lo que había creído en un principio. A Stacy le interesaba por su conocimiento de la esfera de los ángeles y a él porque era el único humano que había sido curado por un sanador. Brown también aspiraba a estudiar la sanación y, con tiempo, tal vez a replicar alguna de sus propiedades.

Pero Tumor había resultado ser un personaje interesante. Antes de su curación era un indeseable que solo causaba problemas por el dolor que sufría y que nadie podía mitigar. Tras librarse del cáncer, aquel carácter agrio se había esfumado y en su lugar había florecido un sentimiento de culpa que lo dominaba por haber traicionado, en su opinión, a la raza humana para terminar con su dolor.

Piers se detuvo ante un mapa de fuego.

—A ver, ¿qué es todo esto? Yo solo veo llamas. Necesito saber si hay alguna gruta o caverna cerca. —Rylan extendió las alas hacia el mapa, revolvió el fuego—. ¡No! ¡Quieto! Detesto a los niños.

—No recorrí cada centímetro de la esfera —se defendió Tumor—. Y no memoricé todo el terreno. ¿Para qué quieres una cueva?

—Para encerrar a los prisioneros que están a mi cargo. —Piers señaló lo que parecía un agujero muy grande en el mapa—. ¿Qué es eso? Parece que está cerca.

Tumor lo estudió un segundo.

—Antes era un lago, uno enorme por lo que tengo entendido. Un ángel lo vació.

—¿Lo vació? —preguntó Brown—. ¿Un ángel solo? En el mapa parece enorme.

—Estuvo casi dos años creando las runas necesarias para ello —explicó Tumor—. Pero sí, lo hizo él solo.

Brown asintió pensativo.

—Pues es el sitio perfecto para encerrar a los prisioneros de guerra.

—Esa era su intención. Pretendía arrojar allí dentro a todos los demonios.

—Perfecto —dijo Piers—. Necesito que me detalles las fuentes de agua que haya cerca. Voy a solicitar a Stacy permiso para dirigirme al lago vacío. ¡Eh! ¿Qué haces? ¡Para!

Rylan se había excitado y daba botes sobre la espalda de Piers.

—¡Debubidadebududoooooo!

Estiraba los brazos hacia Brown mientras Piers se retorcía tratando de mantener el equilibrio. El doctor, inseguro, alargó la mano hacia el bebé. Estaba a dos pasos de distancia, cuando Rylan saltó y acabó en el pecho de Brown.

—¡Debidadedededaaaaaaaaaaaa!

Rylan se encaramó a la espalda de Brown y agitó las alas. Piers se apresuró a dar un paso atrás. En su rostro floreció una sonrisa desproporcionada mientras miraba a Brown y Rylan.

—¡Tú la llevas, Doc!

Piers se alejó corriendo a toda prisa.

Al fin tuvo Daro el privilegio de ver a Nilia en acción. Fue decepcionante, la verdad.

Un ángel enloquecido había cargado contra ellos. Nilia, que era la que estaba más cerca, ni siquiera sacó los puñales. Miró al ángel y dio un paso lateral cuando lo tuvo encima, giró sobre el talón y lo golpeó con los nudillos en la nuca cuando ya pasaba de largo. Fue tan rápida que dio la sensación de que el ángel se movía a cámara lenta. El atacante acabó de bruces en el suelo.

Nilia lo levantó como si fuera un trapo. El ángel escupió tierra, blasfemó al estilo de los menores.

—¿Quieres que te cruce la cara, Vyns? —amenazó Nilia—. ¿Has perdido la cabeza?

Daro había oído hablar del ángel que se había quedado a vivir en la esfera de los menores; un observador, si no recordaba mal. Hiss contemplaba la escena con una sonrisa.

Vyns se revolvió, se sacudió la mano de Nilia, recogió la espada del suelo y adoptó una postura de combate.

—¡Acabaré contigo, zorra!

Nilia negó con la cabeza.

—Vyns, me estás cansando. Por tu bien espero que no le haya pasado nada a mi hijo.

—¿Tu hijo? —A Vyns se le desencajó la mandíbula—. ¿Eres Nilia? ¿La asesina? ¿Eres tú de verdad?

—¿No me reconoces?

Vyns bajó la espada. Estiró el brazo y con el dedo índice tocó el hombro de Nilia, para luego hundírselo en la mejilla. Parecía completamente desquiciado. Nilia suspiró.

—¡Nilia! —Vyns soltó la espada y la abrazó—. ¡Menos mal! ¡Eres tú!

—Me haces sentir incómoda, Vyns —dijo ella, estrujada por los brazos y las alas del ángel.

—¿Eh?, lo siento —dijo Vyns dando un paso atrás—. Es que… no sabes lo que he pasado… Yo… Me alegro tanto de verte.

Parecía a punto de llorar. Nilia estaba tan confundida por la conducta de Vyns como los demás.

—¿Nilia tiene un hijo? —susurró Daro.

—Me acabo de enterar —contestó entre dientes Hiss.

Daro seguía sin acostumbrarse a que ángeles y demonios tuvieran hijos después de milenios viviendo bajo la prohibición del Viejo. Tampoco entendía por qué le preguntaba a Vyns por él. Era obvio que había cierta relación entre ellos, porque no imaginaba a nadie más abrazando a Nilia sin que esta devolviera el gesto blandiendo sus puñales de fuego.

—Ha sido horrible —dijo Vyns—. Todos me rechazaron, ¿sabes? Menores, ángeles, demonios… ¡Todos! Menos mal que tú sí me aprecias. Creí que pasaría la eternidad yo solo y…

—Vyns, desvarías —repuso Nilia—. ¿Qué tienen que ver tus problemas de integración con que nos atacaras berreando como un idiota?

—¿Eh? Ah, sí, pensaba que erais dobles y que queríais matarme.

—¿Dobles?

—Hubo una… cosa rara y entonces había otro Vyns y dos hijos tuyos…

Nilia levantó la mano.

—Si no dejas de decir estupideces…

—¡Es la verdad! Te lo juro. ¿Quién se inventaría una chorrada como esa si no fuera cierto?

—Si te has vuelto loco, no podré ayudarte, Vyns. ¿Dónde está mi hijo?

—Está allí, dormido. Bueno, eso creo, no sé si lo he perdido.

Nilia desplegó las alas de fuego.

—Tráelo.

—Sí, por supuesto, las madres son muy sensibles con sus criaturas, incluso las psicópatas, pero tienes que entenderlo, ¡había dos bebés! Se mezclaron así como…, ya sabes, se revolvieron. ¡Y luego uno desapareció! No sé si el que se quedó es el bueno o es el doble.

—¡Vyns!

El ángel retrocedió y se alejó deprisa.

En ese momento sonó la puerta del escarabajo y Sirian salió, mirando confundido a su alrededor. Su pierna se había curado del todo de la cuchillada de Nilia. Una cuchillada que había recibido cuando estaban dentro de la niebla, de ahí su confusión.

—¿Cuándo? ¿Cómo? —balbuceó el neutral.

—Acabamos de regresar —le dijo Nilia—. Te pondrás al día poco a poco, pero ahora no molestes que estoy ocupada.

Nilia apretó los puños y los nudillos crujieron. Por un incómodo instante, Daro pensó que venía a por él, pero no, Nilia se detuvo delante de Hiss, a muy poca distancia.

—¿Por qué lo hiciste? Si intentas echarle la culpa a Daro…

—Tenía que salvarte —dijo el evocador sin mostrar miedo.

—¿Para qué crees que traía a un sanador conmigo? Me has estropeado el plan de…

—Te he salvado —repitió Hiss—. Eres la mejor, Nilia, yo lo sé y tú también. Pero no puedes matar a todo el mundo, no puedes matar a la muerte. Y no iba a quedarme viendo cómo te suicidabas.

—Es decir, que no crees en mí.

—¿Yo? Más que nadie. Por eso tenía que salvarte de ti misma, porque tú crees no tener límites y yo no quiero perderte.

—Hiss, como vuelvas a hacerlo…

—Saned me lo pidió —dijo el evocador—. Ella me pidió que velara por ti y me advirtió de que tendría que hacer lo que tú no permitirías. Ella te apreciaba; como yo, Nilia. ¿Qué haríamos sin ti? ¿Quién nos llevaría de excursión por la niebla a conocer la muerte? No me arrepiento. Se lo debía a Saned, que te siguió porque solo quería correr una aventura más antes de morir. Y te doy las gracias por ello.

Nilia posó la mano sobre el hombro de Hiss.

—Yo también la echaré de menos.

Hiss asintió y mostró una sonrisa triste.

—Sé que eres una solitaria y no confías en nadie —dijo Hiss—, pero no estás sola.

Vyns regresó en ese momento trotando con algo entre los brazos. Se detuvo ante Nilia y le ofreció un bebé, que Daro supuso sería su hijo.

—Y aquí la tienes —dijo Vyns al crío—. ¿Qué se le dice a mamá psicópata…? Nada, no consigo que diga una sola palabra. He intentado enseñarle a decir puñal, ángel malo y… —Nilia le arrebató al niño y se alejó—. ¡Eh, Sirian! No te había visto. ¿Dónde estabas? ¿Y ese del tupé ridículo? ¿Por qué va vestido con una sábana negra?

—Estaba en el coche —dijo Sirian, tan confuso como todos por la situación.

—¿Qué coche? ¡La hostia! Un escarabajo. ¿Cómo lo habéis traído?

—Lo encontramos en la niebla.

—Ya, muy buena, colega. ¿Desde cuándo tienes sentido del humor?

Vyns se acercó al coche y acarició la carrocería. Daro podía entender el escepticismo de Vyns. Un grupo de ángeles y demonios habían salido de la niebla en el coche de un menor… Daro ni siquiera se atrevería a contárselo a otro ángel por miedo a que se rieran de él o le tomaran por loco.

Vyns se sobresaltó, dio un salto atrás para alejarse del coche.

—¿Qué ha sido eso? ¿Qué guardáis ahí?

—¿De qué hablas? —preguntó Daro.

—En el maletero —dijo Vyns—. He oído un golpe.

—No puede ser.

—¿Ah, no? —Vyns extendió la mano para abrir el maletero del escarabajo—. Ahora resulta que alucino.

—¡Espera! —chilló Daro. Hiss y Siran le miraron—. ¿Nos parece bien que lo abra? Quiero decir, sabemos que ese coche viene de…

—No te canses, angelito —dijo Hiss señalando el coche.

Vyns ya había abierto el maletero. El sanador retrocedió, sorprendido. Del maletero salieron un pie y una mano, y luego el resto del cuerpo de un individuo algo delgado, que vestía una sudadera con el estampado de un ángel muerto con un lanzallamas, un dibujo de bastante mal gusto.

Daro tardó en reconocerlo, pero pasados unos segundos ya se le veía bien, como a cualquier otro, como a los vivos, no como lo había visto cuando lo encontraron en la niebla escondiéndose de la niña y el perro.

—¡Aquí estoy! —dijo el muerto—. ¿Alguien tiene una guitarra eléctrica?

El muerto curvó las manos y meneó la cabeza arriba y abajo. No cabía duda de que era un entusiasta de la buena música, como él mismo se definía.

CAPÍTULO 4

—Espera, Piers —pidió Óscar—. Perdona que te interrumpa, pero no puedo evitarlo. ¿Dylan resucitó? ¿En serio?… Tengo que ver eso. Yo lo conocía, ¿recuerdas? No puedo creerlo.

—¿Por qué no? —dijo Piers—. Tú nos contaste que habías muerto y que luego ocupaste el cuerpo de Ramsey.

—Esto es absurdo —se burló Estela—. Es lo más estúpido que he oído nunca.

Óscar la ignoró.

—Sí, Piers, fue así como cuentas, pero en mi caso fueron Tedd y Todd los responsables. En cambio, de Dylan afirmas que escapó él solo y llegó hasta las esferas. ¿De verdad no te has equivocado?

Piers negó con la cabeza.

—Diría que subestimas a Dylan Blair. Es un error que comete mucha gente, él incluido. Yo también le conocí y apuesto a que mejor que tú. Fue mi mentor en Black Rock, mi alcaide, mi amigo… Dylan me proporcionó los meses más felices de mi vida, con la mujer que más he querido y tú viste lo que hizo en Black Rock. ¿Me vas a decir que alguien más podía haber ideado aquel plan? Muy poca gente está en ese nivel. Si tuviera que engañar a la muerte, preferiría contar con Dylan antes que con cualquier otra persona, incluida Nilia.

Estela se sentía perdida de nuevo. Óscar, por otra parte, parecía profundamente pensativo.

—De nuevo llevas razón, Piers. Dylan era más de lo que parecía.

—De todos modos, no lo has entendido bien, viejo. Dylan regresó al mundo de los vivos, pero no resucitó, seguía muerto. Además, lo hizo en tu coche, el que fabricaste con Tedd, así que, indirectamente, parece que Tedd y Todd vuelven a estar involucrados.

—Sí, indirectamente…

—¿El viejo y el niño? —preguntó Estela, que trataba de no perderse—. ¿Esos que solo hablan entre ellos?

—Los mismos —confirmó Piers.

—¿Los del sueño de Kalas? ¿Los que iban a matar al Viejo? ¿Es que no hay nadie normal en esta historia?

—Una pregunta excelente. ¿Qué le responderías, abuelo? Eran tus amigos.

—Tú también los viste en Black Rock. Es mejor no ahondar en todo lo relacionado con Tedd y Todd. Es por vuestro bien.

—Como si eso fuera posible —bufó Piers—. Quieres que te atice de nuevo. Esa pareja iba a robar el alma de Dios y por eso se montó todo este lío, así que no nos pidas que los ignoremos. Lo que pasa es que no quieres decirnos la verdad.

—Es para protegeros.

—O porque no lo sabes —le acusó Piers.

—¿Y tú sí? —preguntó Óscar—. Oh, Dios, no puedo creerlo. ¿De verdad sabes quiénes son?

—Ahora sí. Me lo recordó Ramsey mientras echaba una cabezadita sobre la niñata. Sí, sé qué son Tedd y Todd.

—Mientes. Ramsey no te lo diría.

—Indirectamente. Al contarme ciertos acontecimientos, fue inevitable. Acomódate y escucha, porque llegaremos a esa parte y lo comprobarás por ti mismo. Si dejáis de interrumpirme, claro.

Los ángeles huían hacia las montañas. Las zonas elevadas suponían un escollo para el ejército de los menores con sus niños, ya que a las dificultades del acceso se sumaba el abocarse a la lucha cuerpo a cuerpo, en la que se sabían definitivamente inferiores.

Había heridos. Algunos ángeles cargaban con sus hermanos a hombros y dejaban un rastro de sangre, señal de que los sanadores estaban agotados. Ya habían curado a cuantos pudieron y no había sido suficiente. Los sanadores, más que nadie, tendrían grabadas en sus retinas aquellas explosiones monumentales que habían destrozado la unidad de sus filas.

Iskandar caminaba en sentido contrario. La runa que flotaba sobre su hombro dejaba una estela azulada. Algunos ángeles lo saludaban, otros apartaban la mirada. El custodio supremo tenía los oídos taponados por las bombas de los menores. Había dicho a los sanadores que estaba bien y les había exigido ocuparse de los más necesitados, pero lo cierto era que se sentía culpable y que merecía el dolor de sus oídos, como recordatorio de no volver a subestimar a los menores nunca más.

Le costaba un verdadero tormento mantener la compostura cuando algún ángel lo saludaba o asentía en muestra de respeto. No le culpaban de la derrota más humillante que hubieran sufrido jamás porque nadie anticipó que los menores hubieran desarrollado aquellas runas múltiples tan destructivas. Sabían que los menores podían unir sus fuegos, pero lo habían tomado como un modo de complementarse para ponerse a la altura de un ángel. A nadie se le ocurrió que fueran más allá. Y si se le hubiera ocurrido y lo hubiera expuesto ante el consejo, se habrían reído de él. Iskandar entendió cómo debía de sentirse Kalas cuando nadie le creía y él sabía que tenía razón.

El bosque incendiado estaba frente a él. Había dejado atrás al grueso del ejército en retirada y apenas había ángeles por los alrededores. Solo humo y llamas y restos de runas que aún ardían. Había tierra ennegrecida, árboles marchitados… Destrucción allá donde mirara.

Una corredora se acercó trotando a Iskandar.

—La hemos encontrado —informó.

—¿Viva?

—No estamos seguros —dijo la corredora—. Está inconsciente. Deprisa, por allí. La lleva un ángel a quien persigue un destacamento de demonios.

Iskandar ya corría en la dirección señalada. Era de esperar que los demonios atacaran después de enviar primero a los menores. Se estarían relamiendo al ver a sus antiguos enemigos huyendo de sus nuevas mascotas.

—¿Cuántos demonios son? —preguntó el custodio supremo.

—Menos de veinte cuando me enviaron a buscarte.

Iskandar apretó el paso. Sacó el mazo de hielo. Cuando supieran que Renuin podía caer en sus manos, enviarían a todos los demonios disponibles.

—¿Y el ángel que la tiene? ¿Le habéis dado apoyo?

—Todos los ángeles van en su ayuda. ¡Allí!

La corredora señaló con el ala a un ángel que trepaba por una loma a toda velocidad. Cargaba con Renuin a la espalda, cuya cabeza oscilaba de un lado a otro, agitando la melena. El ángel tenía la ropa manchada de sangre. A la zaga iban varios demonios con las alas negras desplegadas. Decenas de ángeles se acercaban por el lado opuesto al que corrían Iskandar y la corredora.

Un grupo de sombras se despegó de los demonios en dirección al ángel que portaba a Renuin. Las sombras ladraban y acortaban terreno, pero parecía que la situación estaba asegurada. Los ángeles llegarían antes que los demonios, a tiempo de despedazar las sombras si era necesario. Iskandar corrió al máximo de sus fuerzas.

A pocos pasos de distancia, Iskandar reparó en las plumas de las alas y en la melena blanca.

—¡Atrás! —gritó—. ¡Atrás! ¡No es un demonio!

La advertencia llegó tarde. Stil se volvió y derribó al ángel que acudía con un solo golpe. El resto de los ángeles lo reconoció en ese instante y reinó el desconcierto. Stil dejó a Renuin en el suelo con suavidad y sacó la espada, al tiempo que enderezaba las alas en posición de combate.

—¡Alto! —ordenó Iskandar—. Mantened la posición y no permitáis a los demonios que se acerquen.

Se encaminó directamente hacia Stil. El demonio lo vio y se orientó hacia él.

—Iskandar —saludó con un gesto de la cabeza—. Supongo que solo era cuestión de tiempo que tú y yo nos enfrentáramos en el campo de batalla.

Iskandar desactivó su arma. La cabeza de hielo del mazo desapareció y se guardó el mango en la funda que llevaba a la espalda, entre las alas acorazadas.

—Ninguno de los dos queremos que ella sufra ningún daño.

—Cierto —asintió Stil—. Pero eso no cambia nada entre nosotros.

—Estás rodeado, Stil, y solo tienes a veinte demonios contigo. Os superamos al menos en una proporción de diez a uno. Entrégala y os dejaré ir.

Stil relajó un poco la postura, aunque no guardó la espada.

—Es mi esposa. Y no pudiste protegerla de unos simples menores. ¿Quieres llevártela? Ven a por ella. Pero te lo advierto: no me conoces, no sabes de lo que soy capaz. ¡Os mataré a todos yo solo!

—Fue víctima de los menores que enviasteis contra nosotros —dijo Iskandar—. Esto es culpa vuestra. No te hagas el ofendido porque lo vais a pagar, Stil. Solo habéis ganado una batalla. Renuin no tiene por qué sufrir por nuestras diferencias. Entrégamela y…

—¡Es mía! —Las plumas de Stil se erizaron—. Esta no es mi guerra, a menos que hagas algo para que eso cambie.

—¿Qué quieres decir?

—Yo detuve la guerra entre ángeles y demonios cuando Kalas invadió nuestra esfera. ¿Lo has olvidado? Le entregué a Kalas una pluma, que era lo que quería, y renuncié al mando delante de todos.

Iskandar vaciló.

—Una gran jugada para tomar delantera. Para enviarnos a los menores a traición y reorganizaros.

—Tal vez, pero de ser así, la jugada no ha sido mía. Tuve mis razones para luchar en las dos guerras anteriores, pero no para esta. ¿Queréis mataros? A mí me da lo mismo. Solo me importa ella.

—¿Y esos demonios?

—Unos pocos que decidieron acompañarme cuando me marché. Amigos fieles.

—Eras un barón, Stil. Sabes lo que implica estar al mando y ser responsable de miles de vidas. Nos han masacrado y no puedo creer que la presencia de unos demonios aquí, justo ahora, sea una coincidencia.

—No lo es —dijo el demonio—. Venía a buscarla. Y menos mal que lo hice. La habían apresado los menores, Iskandar. Tenían órdenes y no atendieron a razones. ¿Imaginas lo que les hice a los que os derrotaron? Encontrarás sus restos por allí si tienes curiosidad. Tú tampoco puedes atender a razones, dices, porque estás al mando. Adelante, ven a por mi esposa. ¡Atrévete! Llama a tus ángeles. ¡Llama a quien quieras!

De pronto, Iskandar comprendió la situación. Separó los brazos con las manos abiertas.

—Llévatela, Stil. Sé que estará más segura contigo. —A fin de cuentas, a ellos los esperaba una guerra. Si Stil no tenía intención de involucrarse, e Iskandar le creía, dejarlo marchar era lo más seguro—. Por favor, dile que siento haberle fallado, pero que lo enmendaré y que no permitiré que nos derroten.

Stil por fin relajó las alas.

—Gracias por entenderlo —dijo el demonio—. Se lo diré de tu parte.

—¿Es Brila quién ocupa tu puesto ahora? ¿Ella lidera a los menores?

Stil recogió a Renuin del suelo.

—No he mentido, no tomaré parte en la guerra. —El demonio se volvió—. Pero tampoco te ayudaré a matar a mis hermanos. Suerte, Iskandar, algo me dice que la necesitarás.

—¡Ateeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeención!

Las espadas se alinearon a la perfección. Las diferentes estaturas de sus portadores se habían tenido en cuenta para que sus puntas ardieran alineadas en alto. Otra orden y bajaron las espadas, las clavaron en el suelo y apoyaron las manos en los pomos. Con la vista al frente y la barbilla alta, se mantuvieron firmes.

—Confieso —dijo con admiración Stacy— que nunca habría creído estar ante una formación tan perfecta y disciplinada. Es impresionante.

El pequeño Jimmy asintió lleno de orgullo.

—¡Muy bien, enanos! ¡Ahora a jugar sin salir de las runas! ¡Largo de aquí!

Mas de trescientos niños salieron corriendo y gritando, peleando entre ellos, riendo. Costaba creer que estuvieran en guerra. Costaba más todavía pensar que aquel revuelo de críos formaba igual que un ejército de adultos profesional.

—¿Cómo lo has conseguido? —preguntó Stacy.

Jimmy se rascó la cabeza.

—La verdad, no tengo ni idea. Debo de tener un don para los críos. Seré un padre genial.

Stacy hizo una mueca. No era frecuente oír comentarios sobre deseos futuros que no estuvieran relacionados con que terminara la guerra. Se sintió cómoda escuchando a Jimmy y maravillada por su indudable mano para tratar a las nuevas generaciones.

—Ven, Jimmy, demos un paseo. Me gustaría hablar contigo.

El pequeño Jimmy miró con preocupación el recinto de runas en el que jugaban los niños.

—No me gustaría alejarme mucho de ellos —dijo caminando tras Stacy.

—Ponme al día con los niños —pidió Stacy.

Jimmy habló con pasión mientras andaban. A Stacy le quedó claro que los más pequeños eran ahora la vida de Jimmy y se preguntó si esa tarea le habría robado parte de su adolescencia, ya que Jimmy no había cumplido los catorce y no debería cargar con tal responsabilidad. No, se corrigió, ella no le había robado nada, la guerra lo había hecho.

En verdad, Jimmy había desempeñado un gran trabajo con los niños; no solo obedecían, sino que colaboraban más allá de las expectativas del propio Jimmy. Incluso se turnaban para tirar de los carros en los que transportaban los víveres y el agua. Lo hacían, según Jimmy, por imitar a los adultos. Así era la nueva generación: tiraban de carretas porque los caballos no se habían reproducido en número suficiente todavía. Y nunca sabrían lo que era un burro o una mula, porque durante el éxodo no pudieron traer ninguna pareja de esos animales. Así que los humanos tiraban ahora de los carros, y los niños se sentían mayores al hacerlo.

—¿Y cómo estás tú, Jimmy?

—¿Yo? En plena forma —aseguró. Stacy lo miró de reojo—. Bueno, a veces me siento un poco raro, así… como… ya sabes… ¿Estamos haciendo lo correcto?

Jimmy tenía tino para hacer la pregunta más relevante. Ojalá Stacy pudiera explicarle la situación como debiera.

—Lo hacemos, Jimmy.

—¿De veras?

—¿Tienes conflictos religiosos?

—¿Religiosos? —bufó Jimmy—. En realidad, ni siquiera sé qué significa tener conflictos religiosos. Yo me crie entre ángeles, Stacy. Sirian y los suyos me entrenaron y me enseñaron a luchar, los conozco desde que era muy niño. No sé si puedes entenderme.

—Sentémonos un rato —propuso Stacy—. Creo que puedo entenderte, pero Sirian era neutral, incluso estuvo a punto de alzarse contra Dios junto a los demonios. No es parte de los ángeles que combatimos ahora.

—Ya veo. No tendrías problemas para matar a Vyns, ¿verdad? —dijo con tono severo Jimmy—. Tú le expulsaste y pretendes que yo luche contra él.

—¿Preferirías que detuviéramos la guerra y sometiéramos a la humanidad a los que nos menosprecian llamándonos menores?

—No… Yo… A mí nadie me insulta y… ¡No quiero matar a mi amigo! ¡Y no lo haré!

Al fin afloraban los conflictos internos de Jimmy.

—Es una guerra, Jimmy. Hemos invadido su territorio y vendrán a por nosotros. ¿Qué harías si Vyns viniera a matar a los niños a tu cargo?

—Vyns no haría eso.

—La guerra cambia a la gente.

—Yo no… No sé… Hablaría con él, no dejaría que…

Stacy abrazó a Jimmy, que temblaba descontrolado.

—Está bien, Jimmy, perdóname por ponerte en esa tesitura. Ya pasó… Está bien…

Todavía no era un hombre, a pesar de haber nacido en un mundo de guerras y de haber asumido responsabilidades de adulto. Jimmy, como la mayoría de los adolescentes, no había alcanzado la madurez emocional.

Poco a poco se fue tranquilizando.

—¿Echas de menos a Jack, Jimmy? Sé que sí. Yo también.

—Tú no eres como él —dijo Jimmy separándose de ella—. Jack siempre me dedicaba tiempo y no me excluía de las reuniones supersecretas de los adultos. Él creía que yo era especial y me pedía opinión de las cosas. Tú nunca me has consultado. ¿Por qué has venido ahora? ¿Te sientes sola o es que quieres algo de mí?

Stacy giró la cabeza para que no viera la culpabilidad en sus ojos.

—No soy tan lista como lo era Jack y eso nos puede costar caro. Por eso necesito tu ayuda. Lamento si no te he tenido en cuenta antes, Jimmy, no sabía que te sentías así. Pero no es el momento de echarme nada en cara por el bien de lo que nos jugamos. Habrá tiempo para que me odies más adelante.

—Yo no te odio, Stacy. ¿Por qué lo haría? O mejor aún, ¿por qué piensas que te odio?

—Por expulsar a tu amigo. Por no contar contigo. Porque… Porque me lo merezco, Jimmy, porque yo también me odio. Pero ya no me queda elección. ¿Lo entiendes? Nuestra única esperanza es seguir hasta el final. Y tú vas a tener el papel más importante de todos nosotros, Jimmy.

—¿Yo?

—Enseguida llegaremos a eso. Antes necesito a las gemelas. ¿Las has visto?

—No —dijo Jimmy muy sorprendido—. No desde… la movida esa del espejo tan rara.

—¿Y a Holloway?

—Lo vi cuando entregó a Piers los ángeles capturados, pero no sé dónde está ahora. Sé que fue a por los ángeles que provocaron la avalancha y mataron a varios profesores.

—¿Qué piensas de Holloway?

Jimmy reflexionó un instante.

—No he coincidido mucho con él, pero me cae bien —dijo con naturalidad—. ¿Por?

Stacy lo pensó antes de seguir por el camino que tenía previsto.

—Tú eres especial, Jimmy, Jack tenía razón.

—Ya, ya, lo de los brujos que llevo en la sangre.

—Holloway y las gemelas… ¿son como tú? —se atrevió a preguntar Stacy.

—¿Como yo? No sé qué… Ah, lo pillo, las gemelas no crecen, ¿es por eso? Pues no está mal pensado, pero según Jack yo era el último descendiente de los brujos, así que no podemos tener el mismo origen.

Stacy había olvidado ese detalle. No, Holloway y las gemelas no podían ser… brujos, lo que quiera que significara eso. Además, Jimmy envejecía, así que las gemelas debían de ser algo distinto. Holloway estaba en esa edad que requeriría muchos años hasta que se notara que tampoco envejecía, si es que era su caso, algo que Stacy dudaba.

Stacy esperaba que Jimmy arrojara algo de luz sobre el misterio de Holloway y las gemelas, pero al parecer no percibía nada inusual en ellos.

—Como te decía, eres especial, Jimmy, y cuento contigo para la misión más importante en esta guerra. Quiero que te asegures de que nada les pase a los niños.

—Pues claro —dijo con energía Jimmy—. ¿Por qué crees que no estoy en primera línea? Parece que no me conoces, Stacy. ¡Yo ataqué a Tanon! Lo único que me mantiene aquí son los pequeñajos. He madurado, ¿verdad?

—Mucho —confirmó Stacy.

—Lo sabía. Es por el sexo. Ya soy un hombre, cuando Vyns no quiso…

—¡No quiero oírlo, Jimmy! Me alegro por ti, en serio, pero esa parte de tu vida es mejor que la mantengas en privado.

—Los mayores hablan de sexo a todas horas. ¡Y ya no soy un niño! He matado demonios y me acostado con tres chicas. ¿Por qué no puedo…?

—¡Jimmy! Los niños… Céntrate, por favor. Después de la guerra podrás tener todo el sexo que quieras.

—Lo haré —dijo muy serio Jimmy—. Lo de los niños quiero decir. Ninguno de mis alumnos…

—De todos, Jimmy, no solo de tus alumnos.

—Sí, por supuesto, los nuevos también. Ahora tengo a más de trescientos a mi cargo. A todos los considero mis alumnos.

—He dicho de todos, Jimmy. Vas a ocuparte de todos los niños del mundo que tengan menos de seis años. ¿Lo has entendido?

—¿Qué? ¿Yo? Pero los otros profesores no…

—Tú estás al mando a partir de ahora —le cortó Stacy—. Los demás profesores obedecerán tus órdenes, las de nadie más. Ni siquiera las mías.

—¿Ni siquiera las tuyas? Entonces estoy a tu misma altura, ¿no? ¡Es un ascenso!

—Es muy importante que hagas lo que sea necesario para conservar sus vidas. Nada más debe ser prioritario para ti. Yo tengo otras obligaciones que me impiden compartir la responsabilidad contigo, lo siento.

—¿Qué obligaciones? ¿Por qué lo dices con ese tono tan raro?

—Es mejor que no lo sepas. Quiero que seas autónomo, Jimmy, independiente, que tomes decisiones. ¿He acertado contigo o debo buscar a otro?

Jimmy se rascó la nuca durante un rato largo. Por un momento Stacy temió que se lo estuviera pensando.

—¿Eh? Ah, sí, yo solo, claro… ¿Cuántas veces luchamos juntos, Stacy? Te conozco. Nunca antes me has pedido que me valga por mí mismo, ¿recuerdas? Siempre era «Jimmy, estate quieto», «Jimmy, no te metas en líos»…

—Ahora confío en ti.

—A mí no me la pegas. Estás preparando todo para cuando no estés. ¡Crees que vas a morir! Y si me lo pides a mí es porque piensas que Lucy, Brown y todos los altos mandos podrían morir. ¡Dime que miento!

Stacy apoyó una mano en el hombro de Jimmy.

—Querías ser adulto —le dijo—. Ya tienes la mayor responsabilidad que alguien pueda imaginar: el futuro de la raza de humana está en tus manos.

Le dolía la cabeza, aunque notaba el calor de la sanación envolviendo su cuerpo. Deseó seguir así un rato más, ajena a los problemas, sola, relajada, pero sabía que tenía que despertar o no se libraría del zumbido en su cabeza. Renuin abrió los ojos.

Frente a ella no había un sanador, como había supuesto. Tampoco un menor, como temía tras repasar sus últimos recuerdos. Ante ella había un rostro serio, pero amable, un rostro que siempre había ocupado sus pensamientos, desde la primera vez que lo contempló, el rostro de quien más dolor le había causado, el rostro en torno al cual giraba toda su existencia.

—Stil.

Le abrazó sin pensarlo, dejándose llevar. Él la envolvió con los brazos y las alas, cayó su melena blanca sobre los hombros de ella. Se mezclaron las plumas, se acariciaron. Se acomodaron sus cuerpos, como siempre. Ella se inclinó un poco, se meció. Él acompañó el movimiento, se compenetró con ella. Se completaron. Se acariciaban la espalda, entre las alas, deslizaban los dedos en círculos. Era agradable, demasiado.

Poco a poco, con reticencia, se separaron. Ella retrocedió despacio. Él permaneció quieto, esperando a que ella se sintiera cómoda.

Estaba igual que siempre, igual que la primera vez que lo vio, literalmente. Ella deseaba que su rostro tampoco reflejara las sombras de la guerra y la muerte, pero sabía que no era así, que ahora lucía una expresión más triste. Se sentía mal al ver a Stil sin mella alguna. No había mayor oscuridad que el Agujero, pero ni siquiera una eternidad allí había hecho mella en él.

—Los menores…

—Los maté —dijo Stil—. Los advertí, pero se negaron a entregarte.

Los recuerdos se le agolparon como fogonazos: muertos, Leste cayendo ante los menores, explosiones, ángeles despedazados.

—¿Qué pasó?

—Ya no importa —dijo el demonio—. Ahora estás conmigo, como debe ser. Como siempre debió ser. No volverás a separarte de mí.

—Sabes que no puedo…

—Perdisteis una batalla y los menores os obligaron a retroceder. Ahora es problema de Iskandar.

Renuin le acarició el rostro, entrelazó los dedos en su melena blanca.

—Me estarán buscando. Debo…

—Te encontraron, pero le dije a Iskandar que te llevaría conmigo.

—¿Te enfrentaste a él?

—No fue necesario. Iskandar lo entendió. Solo falta que lo entiendas tú también.

Renuin lo miró, extrañada.

—¿Qué hay que entender?

—Iskandar no se opuso porque sabe que conmigo estás más segura. Él no pudo protegerte. Yo sí.

Todavía trataba de asumir que los menores los hubieran vencido, al tiempo que luchaba contra el deseo de abandonarse en las alas de Stil y olvidarlo todo.

—Nada me gustaría más que quedarme contigo. De verdad. Pero sabes que no puedo. Tengo una responsabilidad y, aun en el caso de que me desprendiera de ella, no sería para unirme a mi enemigo y matar a los ángeles. Sería una traición peor que la vuestra.

Stil asintió.

—Todavía no comprendes la situación y eso te confunde. Yo dejé el mando, delante de todo el mundo. Esta no es mi guerra.

—Lo sé, pero sigo sin poder abandonar a los míos cuando los demonios…

—Ellos no han sido.

Renuin se apartó, confusa.

—¿Me tomas por tonta?

—Estoy convencido de que los menores actúan por su propia cuenta. Brila tenía un plan para manipularlos, pero implicaba décadas, como poco. Esta guerra es cosa de los menores. Ese ha sido vuestro peor error. No los temíais, no los considerasteis un enemigo real y os sorprendieron.

—Aunque eso sea cierto, los demonios sacarán ventaja.

—Tal vez, pero ya no es tu problema. Ni el mío. Volvemos a estar juntos y ya no hay razón para matanzas. ¡Somos libres! Que los demás resuelvan sus problemas como puedan. Tú y yo ya hemos cumplido con nuestra parte.

—Me gustaría tanto… Quiero creerte, quiero hacerlo, es tan tentador… Pero…

—Eras la última de los tres justos, nombrada por el propio Viejo. Pero el Viejo murió. Estamos ante una nueva era, con los menores, con tantos cambios. Tú y yo debemos encontrar nuestro propio camino y no es esta guerra.

—Como he dicho, suena tentador, demasiado. Pero dejar atrás a todos mis seres queridos no es fácil.

—A todos no —dijo Stil.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando me marché, algunos demonios me acompañaron. Pocos, la verdad. Cuando te rescaté de los menores y hablé con Iskandar, hubo ángeles que también me acompañaron porque no querían separarse de ti.

—¿Qué? ¿Quienes?

—Tranquila. Están ahí, al otro lado de esa loma. Montan guardia junto con otros demonios para protegernos. Son la prueba de que hay quienes piensan diferente y están dispuestos a adaptarse. Se puede honrar la memoria y las enseñanzas del Viejo sin ser rígido e inflexible, entendiendo que cuanto estableció fue bajo unas circunstancias determinadas. Circunstancias que ya no se dan.

Renuin sonrió. Su mente empezaba a despejarse, pensaba con mayor claridad.

—Ah, no, te conozco demasiado bien. Estás llevando la conversación con mucho tacto hacia tus posturas de siempre. ¿Crees que no sé lo que piensas de verdad? Lo admitas o no, crees que desafiar al Viejo era parte de sus enseñanzas, que él deseaba que encontráramos nuestro camino solos. Son las ideas que utilizaste para justificar tu rebelión, pero a mí no puedes engañarme.

—No lo pretendo. Pretendo que sigamos discutiéndolo y hablando, como hacíamos entonces. Y para eso tenemos que irnos y, sobre todo, estar juntos.

—Aún no me has explicado cuál crees que es nuestro camino. ¿A dónde iremos?

—Lo llevo planeando desde hace mucho —confesó Stil—. Voy a crear un mundo entero para ti, Renuin, literalmente, pero antes de entrar en detalles, vamos a lo importante. No importa a dónde vayamos si tú no estás a mi lado. Necesito saberlo ahora. ¿Vendrás conmigo?

—¿A un mundo nuevo creado para mí? —se burló ella.

—Exactamente —dijo él.

Renuin fingió pensarlo unos segundos.

—¿Quién podría resistirse a una oferta como esa?

Tardaron casi una semana en cruzar sobre el titán de fuego verde, el coloso, como comenzaban a llamarlo los demonios. En todo ese tiempo el coloso no se movió, ni siquiera lo sacudió un ligero temblor. Si Deberak le hubiera ordenado que apagara las llamas, podría haber pasado por un tosco puente que hubiese creado un moldeador con poco sentido de la estética y las proporciones.

Parte del tiempo empleado se debió a la cautela. Brila era consciente de la posición débil en la que se encontrarían mientras cruzaban y el ejército estaba dividido, así que tomó sus precauciones. Los corredores no informaban de ángeles en las inmediaciones; de hecho, la esfera continuaba desierta. Tras un pequeño contingente de tropas, Brila ordenó que cruzara el grueso de los evocadores, quienes, una vez al otro lado, invocaron a los titanes. Con eso lograron protección y evitar que pasaran por el coloso los más lentos. Resultó que no había motivo de preocupación porque no asomó ni una sola pluma blanca.

Hubo demonios que se resistieron a cruzar porque no se fiaban de que el gigantesco titán no se fuera a mover y cayeran todos, pero Brila no se dejó engañar. De quien no se fiaban era de Deberak, que era quien controlaba al titán. Al menos no se atrevían a manifestarlo en voz alta.

Pero al final el último demonio había cruzado y podían proseguir en lo que parecía una búsqueda más que una guerra.

—El peligro no ha pasado —dijo Aiman, que sostenía su hacha de doble filo ardiendo como precaución.

—¿Algún ángel? —preguntó Brila.

—No. Pero una vez que el coloso deje de hacer de puente, no tendremos retirada posible. Si yo fuera un ángel y estuviera ahí, también permitiría al enemigo cruzar y, una vez que no hubiera escapatoria, atacaría. Si nos fuerzan a retroceder, muchos de los nuestros caerán por el precipicio. Así se ahorran entrar en batalla, les bastaría con ganarnos un poco de terreno.

Era una buena hipótesis, sin duda. Brila se preguntó si Aiman no la había compartido hasta ahora para ponerla a ella en evidencia e ir socavando su autoridad con el propósito último de arrebatarle el mando. O puede que ella estuviera dejándose llevar por la paranoia. Nunca pensó que una retirada de los ángeles pudiera provocar tanta tensión. Por primera vez se dio cuenta de que la existencia de todos los demonios giraba en torno a los ángeles. Los menores solo eran instrumentos, accesorios sin auténtica relevancia.

—¿Qué propones?

—Que dejemos el coloso donde está por si necesitáramos retroceder.

Deberak nunca lo consentiría. Y Aiman lo sabía.

—Precisamente el coloso podría ser una baza decisiva en combate —argumentó Brila—. No solo por su tamaño, y su fuerza, que aún está por ver, sino porque los ángeles no se lo esperan y no pueden tener nada previsto contra él.

Lo había pensado sobre la marcha. Aunque no podía engañarse. Lo había dicho por contravenir a Aiman y reforzar su autoridad. Sin su rivalidad, no tomaría tantas precauciones. En ese sentido, Aiman la complementaba, incluso aunque de verdad solo pretendiera ayudar, como aseguró que haría durante la guerra.

—Como quieras —dijo Aiman, sumiso—. Creo que deberías saber algo más sobre el coloso, o más bien sobre los evocadores.

—¿El qué?

—Dicen que ninguno de ellos puede controlar a ese titán, que no obedece sus órdenes.

—No es nada nuevo —dijo Brila—. Lo controla Deberak.

—Precisamente. Si Deberak cae, el coloso quedará libre y descontrolado. Y si los ángeles atan cabos, matarán a Deberak. No creo que tarden en relacionarlos, en especial Kalas, que ha demostrado ser cualquier cosa menos estúpido. Es el único titán con fuego verde y es tan grande que es imposible no verlo. Los puños de fuego de Deberak son del mismo color…

—Está claro. Gracias por llamar mi atención sobre ese detalle. ¿Algo más?

—Solo lo evidente. A muchos demonios les preocupa que nuestra estrategia dependa de Deberak.

Ahora vio clara la intención de Aiman. Pretendía que Brila uniera su suerte a la de Deberak al apoyarlo. Si algo salía mal por culpa de Deberak, Aiman se encargaría de que se supiera que la responsable era ella y que debía sufrir las consecuencias. Que él la había advertido de los peligros y que ella los había ignorado.

—¿Esos demonios desconfiados son los mismos que aplaudían a Deberak cuando logró invocar a un titán desde el Agujero?

—Aquello salió mal —dijo Aiman—. Stil tuvo que cortarle una mano para que no se lo tragara aquel titán infectado de niebla. Y ya sabemos cómo le afectó y lo que hizo después con la mano que le quedaba.

Es decir, que empeoró todavía más y se volvió loco. Eso pensaban de él y Aiman no era una excepción.

—El coloso viene con nosotros —sentenció Brila—. Porque yo confío en Deberak y pondría mi vida en sus manos.

Vyns conocía la banda de rock estampada en la sudadera del tipo que acababa de salir del maletero del coche. No se contaba entre sus favoritas, todo sea dicho, aunque era una que gozaba de gran popularidad en todo el planeta antes de la Onda.

Pero el misterio era el escarabajo. Los menores habían llegado a la Primera Esfera con tres camiones que todavía estaban abandonados entre los restos de la Ciudadela. No habían traído ningún coche que él supiera.

—Eh, tú —dijo Vyns—, bonito carro.

El menor, que parecía distraído contemplando el entorno, se volvió hacia él.

—¿Bonito? Sí, supongo. Nunca he entendido mucho de coches, la verdad. En realidad, creo que no he entendido mucho de casi nada. Es la historia de mi vida. Y de mi muerte.

Se movía de un modo extraño, con cuidado, como si no conociera bien su cuerpo o le resultara ajeno. Sirian, el evocador de la sábana ridícula y el otro ángel con el escudo a la espalda se habían quedado petrificados y miraban al menor con cara de idiotas.

—¿Cuándo lo trajiste? —preguntó Vyns—. No había oído hablar de ningún coche que se hubieran traído los menores.

—Hablas muy raro —dijo el menor alzando las cejas—. Yo no he traído nada, apenas sé conducir. Venía en el maletero.

—No me refiero a hoy, en este momento, sino antes, durante el éxodo.

—¿Éxodo? Lo siento, tampoco estoy muy puesto en cuestiones religiosas. Pareces un tipo interesante. ¿Eres británico?

Vyns cada vez entendía menos. Sirian se acercó a ellos.

—Es mejor que no hables con él —susurró—. Está muerto.

—¿Perdón? —dijo el menor—. Habla más alto que casi no puedo oírte.

—¿Muerto? —gritó Vyns—. Realmente eres muy gracioso, Sirian. Lo único muerto aquí es tu cerebro.

El menor hizo un gesto apaciguador con las manos dirigido al neutral.

—Si me permites, creo que ya sé lo que está pasando. Lo he visto muchas veces. —Se acercó más a Vyns y lo miró a los ojos—. Aquí estamos todos muertos. ¿Recuerdas a la niña esa tan graciosa y al perro gigantón? Pues eso significa que…

—¿De qué hablas, amigo? —se enojó Vyns—. ¿Ves a alguna niña por aquí?

—¡Vyns! —gritó Nilia— ¡Cierra la boca! Tienes trabajo.

La demonio le dejó a su hijo en los brazos. Vyns no podía creerlo. Le dieron ganas de estrangular al niño allí mismo para… para que… para que no… El niño le sonrió y le apretó el dedo gordo. Vyns le devolvió la sonrisa y…

—¿Pero qué es esto? ¡Yo no soy tu niñera, psicópata!

Nilia lo fulminó con la mirada.

—Te he dicho que te calles. Esto te sobrepasa.

—Sois gente muy divertida —dijo el menor con admiración—. Hacía tanto tiempo que no estaba tan entretenido.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó Nilia.

—Oh, cierto, qué falta de educación. Me llamo Dylan Blair y me hago cargo de vuestra confusión. Así es la muerte, los recién llegados sufren desorientación y creen que siguen vivos. Es muy común, de modo que no os preocupéis. Enseguida os pongo al día. Antes de nada, ¿alguno es inglés o sabe tocar de manera semidecente un instrumento musical?

—Estáis todos locos —bufó Vyns—. Creo que prefiero tragarme un pedazo de niebla a seguir escuchando vuestras estupideces.

Nilia le tapó la boca con la mano.

—No te sacudo porque sostienes a mi hijo. —Luego se volvió hacia el menor—. Verás, Dylan, sí que hay confusión, pero es tuya, no nuestra. Eres el único muerto aquí, ¿lo entiendes? Nosotros estamos vivos.

—Pues claro que sí —dijo Dylan con gesto comprensivo—. ¿A que cuando estabais vivos había montañas flotando en el aire, como esa de ahí, y un montón de niebla que lo cubría todo, como la de ahí atrás? ¿De verdad no notáis ningún cambio en los alrededores?

—Cree que somos menores —dijo Sirian.

—Ha habido muchos cambios, pero no los que supones —dijo Nilia—. No estamos en Inglaterra y no somos men… humanos.

Nilia miró a Vyns y asintió. El ángel mostró las alas. A Dylan se le abrieron los ojos como platos.

—¡No me fastidies! ¿Eres un ángel? ¿Con esa cara? ¿Todos lo sois?

Hiss mostró sus alas de plumas negras.

—Yo soy un demonio.

—Yo un ángel, pero perdí las alas en una guerra —dijo Daro—. Podemos enseñarte armas, si eso te ayuda a orientarte.

—¡Sí! —dijo Dylan.

—¡No! —atajó Nilia—. Estamos vivos, acéptalo.

—¿Y dónde estamos?

—En el Nido…, digo, en el Cielo.

Dylan se rascó la cabeza.

—En mi pueblo, cuando alguien va al Cielo es porque ha pasado a mejor vida.

—Pero tú ya sabes que eso no es así. Los muertos vais a otro lugar, del que te sacamos en el coche cuando huías de la niña, ¿recuerdas?

—¿Qué niña? —estalló Vyns—. ¿Qué muertos? ¡Os habéis vuelto todos locos!

—Luego te lo explicaré —dijo Nilia tomando una honda bocanada de aire.

—¿Y esto es el Cielo? —Dylan miró alrededor, los terrenos suspendidos en el aire—. Parece algo decepcionante, la verdad. No sé si creerlo. ¿Por qué hay niebla en el Cielo?

—Solo rodea la Primera Esfera. Permite viajar a otros planos de la existencia.

—Pues ya está todo aclarado —sonrió Dylan—. Os deseo una vida larga y próspera. Y os recomiendo manteneros alejados del juego, las apuestas, las cartas… Me temo que es la única lección que aprendí mientras estaba vivo. Ha sido un placer, pero me vuelvo a Inglaterra, a casa. Ya ni me acuerdo de cómo era.

Dylan se dio la vuelta y dio unos pasos hacia la niebla.

—Tu casa ya no existe —dijo Nilia—. Tu mundo entero ha sido invadido por la niebla.

—¿Qué? ¿Ya no hay humanos?

—Sí, pero están aquí, en otras esferas. Ahora tienes que darnos tú explicaciones. Te subiste al coche para regresar al mundo de los vivos…

—Shhhh… —Dylan, alarmado, pidió a Nilia que se callara—. Ya veo lo que pasa. Lo negaré, le diré a la niña que me secuestrasteis vosotros. ¡Todos! Puedo ser una birria humana en casi cualquier aspecto, pero miento bien, os lo juro.

—Yo también —amenazó Nilia—. Y veremos a quien creen, si a una birria o a un vivo. Además, a mí qué me importa lo que pase, si estoy viva. Creo que a la niña le interesas tú, no nosotros.

Dylan pareció pensativo durante unos segundos.

—Me has convencido. —Retrocedió los pasos que había dado—. Estoy a tu servicio, siempre y cuando no me lleves de vuelta.

—No tengo intención de hacerlo —dijo Nilia.

—¿Ya puedo hablar? —se enfadó Vyns—. Ha sido todo bastante surrealista. No sé por qué este men… men…

Vyns dio un respingo involuntario. Había extendido el dedo para dar unos golpecitos en el pecho de Dylan y añadir dramatismo a su discurso, pero su dedo no había encontrado resistencia, fue como si solo hubiera aire. Vyns miró bien. Su mano había atravesado a Dylan. ¡No tenía cuerpo!

El menor se encogió de hombros.

Vyns se mareó. Habría caído si Sirian no lo hubiera sujetado. El neutral aseguró al bebé bajo la mirada ceñuda de Nilia.

Vyns ya no sabía qué pensar. El tal Dylan era un fantasma, un muerto, un maldito cadáver con patas y cara de imbécil. Siglos y siglos observando a los menores y jamás había visto un fantasma, salvo en el cine, claro, pero eso no contaba. Por un momento tuvo antojo de comer palomitas.

Nilia pidió a Dylan con su habitual tono lleno de dulzura que esperara junto al coche y que no se le ocurriera tocarlo ni ponerlo en marcha. Luego llamó al evocador y al otro ángel para que se acercaran.

—A lo mejor no tenías que haberle dicho eso —opinó el demonio—. Si solo es un… fantasma, no podrá tocar el coche.

—Entonces, ¿por qué no pudo salir hasta que Vyns abrió el maletero? —preguntó Nilia—. Ese coche es especial. Apuesto a que podría incluso atropellar al muerto, pero ya nos ocuparemos de eso. —Giró el cuello muy rápido para mirar al ángel—. ¿Se puede saber qué haces aquí todavía, Daro?

—No te entiendo.

—Nuestro viaje ha terminado. Puedes volver con los tuyos.

—Pero…

—Nadie te hará nada mientras tengas la boca cerrada. A menos que todavía quieras intentar matarme.

—No es eso.

—Entonces, adiós.

—¡Quiero quedarme contigo! —dijo Daro—. No soy estúpido. Sé que tu viaje no era solo a través de la niebla, aún le queda mucho y necesitarás a alguien que te cure.

De modo que el tal Daro era un sanador. Vyns entendió por qué Nilia lo encontraba de utilidad. Lo que no entendía era por qué un ángel querría curar a la psicópata.

—Hiss, échalo o lo haré yo.

—¿Por qué no echamos a Vyns o a Sirian? —preguntó Hiss—. Daro no me cae mal.

—Yo no me voy —dijo Vyns—. No pienso volver a quedarme solo.

—Al menos, dime por qué —pidió el sanador.

—¿Has olvidado que hay una guerra? —dijo Nilia—. Antes o después me veré involucrada. Te veo muy capaz de curarme mientras mato demonios, tal vez también frente a menores. Pero supongamos que son ángeles. ¿Quieres verte en la situación de curarme mientras descuartizo a tus hermanos? ¿Crees que yo confiaría en tu apoyo? Y para ti sería el fin, aunque no me curaras. En el momento en que te vieran conmigo ya nunca podrías volver con ellos. ¿Quieres renunciar a tus queridos hermanos por mí?

Daro se quedó en silencio.

Sirian se acercó corriendo con el niño en brazos.

—¡Tenemos visita!

—¿Cuántos? —preguntó Nilia.

—Diría que un centenar, puede que más.

—¿De qué bando?

—Ángeles y demonios —contestó el neutral. Nilia lo miró—. Es lo que he visto. Ángeles y demonios, juntos, sin luchar entre ellos, es más, dan la impresión de llevarse bien.

—Esto no me gusta —dijo Nilia—. Ocultad el coche y el muerto. Daro, parece que vas a tener oportunidad de demostrar que mereces acompañarme en el futuro.

Iskandar tenía por delante la tarea de reconstruir un ejército vapuleado. El problema no era reorganizar los ángeles en batallones o escuadras mientras siguieran llegando refuerzos desde diferentes partes de la esfera, sino levantar el estado de ánimo de quienes acababan de perder una batalla y habían visto morir a sus hermanos a mano de los menores. Ningún sanador podía curar esas heridas, es más, era probable que quedaran cicatrices para siempre. La falta de Renuin tampoco ayudaba.

Iskandar se alegraba de que estuviera a salvo, aunque fuera con Stil, pero dudaba de que fuera a regresar con ellos. Ahora estaban descabezados, y no podía haber un momento peor para que los ángeles supieran que había un vacío de poder. Había pedido a los ángeles que lo sabían y que no se fueron con ella que guardaran silencio hasta el final de la guerra, pero Iskandar sabía que antes o después hablarían de ello, correría el rumor, y se confirmaría con la persistente ausencia de Renuin.

Pero sus esfuerzos ahora debían enfocarse a los menores, que constituían un problema solo en la medida en que podían debilitarlos, ya que eso les daría ventaja a los demonios, al acecho siempre para rematarlos. Si algo sabían hacer esos traidores era atacar por la espalda.

Y Kalas seguía sin aparecer. Había enviado a varios corredores y todos decían que estaba de camino. Algunos informaban de que Kalas los había insultado y había amenazado con acabar con el próximo que fuera a buscarlo. Otro corredor dijo que Kalas había visto a los demonios y les había dejado un mensaje. Ni Iskandar ni el corredor entendieron a qué se habría referido, pero el corredor no había visto ningún demonio. Iskandar luchaba por contener el rechazo que le producía la arrogancia de Kalas, porque había visto con sus propios ojos de lo que era capaz y lo necesitaban. Pero por ahora tendría que seguir afrontando el problema solo hasta que se dignara aparecer. Aunque bien pensado tal vez no fuera tan malo. Para elevar la moral de las tropas, Kalas no era el mejor candidato, incluso podría lograr el efecto contrario y sumirlos en la depresión más profunda, insultando, señalando los errores, humillándolos por perder contra los menores.

Un corredor llegó para informar.

—El recuento preliminar nos da cerca de tres mil ángeles desaparecidos. Creemos que la mayoría murieron, pero podría haber heridos en el campo de batalla o que hubieran huido a otras zonas de la esfera.

Iskandar asintió.

—¿Y el resto?

—Los sanadores han curado las heridas y ya están todos listos para el combate.

Iskandar sabía que lucharían ahora mismo si se lo pedía, pero los sanadores estarían agotados después de curar un ejército. Las heridas habían sido terribles. Iskandar había visto ángeles despedazados cuyos miembros se mantenían unidos por delgadas fibras, otros que sostenían sus tripas para que no se les salieran e infinidad de huesos fracturados. Desde luego, no eran simples cortes. Los sanadores se habrían tenido que emplear a fondo.

—Ordena que los sanadores duerman por turnos para restablecerse. Una runa sobre cada uno de ellos por si hubiera que despertarlos.

El corredor asintió y partió a transmitir las órdenes.

Casi al instante otro corredor llegó frente a él y plegó las alas.

—Los menores van hacia el Lago de Hielo.

Una gran noticia. Ese era el lago que había vaciado Kalas con sus experimentos para moldear la realidad. Los menores debían de estar buscando una fuente de agua y se llevarían una buena sorpresa. Además, el lago estaba a la distancia suficiente de su posición como para que no pudieran atacarlos pronto, lo que garantizaba el tiempo que tanto necesitaban para que los sanadores se repusieran.

—¿Todos? —preguntó Iskandar.

—He divisado decenas de miles, tal vez cientos de miles. Si no son todos, es un número muy elevado de menores.

—Entendido. ¿Saben que los hemos visto?

—Sí, tienen exploradores muy rápidos.

Iskandar frunció el ceño.

—¿Más rápidos que vosotros?

Era incapaz de imaginar a un menor que rivalizara en fuerza con un ángel, menos aún en velocidad o agilidad con un corredor.

—Usan caballos. Esos animales les confieren suficiente velocidad para ponernos en apuros a los corredores. De momento hemos rehuido el combate.

—Seguid sin entrar en combate, pero quiero saber dónde están en todo momento.

—Su rastro es imposible de perder.

Tal cantidad de menores no se podía ocultar, pero después de lo sucedido Iskandar no quería más sorpresas.

—No es solo por el número de menores —dijo el corredor—. Es su olor. Cavan zanjas y hacen sus deposiciones… Son repugnantes. Lo dejan todo impregnado del olor de sus fluidos corporales.

Iskandar contrajo el rostro ante la descripción de cientos de miles de menores defecando y orinando en su esfera.

—Mantenedlos vigilados hasta nueva orden y avisadme si cambian de rumbo.

El corredor se marchó.

Iskandar reflexionó sobre el motivo de los menores para ir al lago. Su vida dependía del agua, pero había ríos y cascadas que caían desde las islas superiores, en cantidad suficiente como para que no fuera motivo de preocupación. Además, ¿cómo sabían que había un lago precisamente en la dirección en la que marchaban? Era más sencillo intentar adivinar los pensamientos de los demonios que los de un menor.

—¡Iskandar! ¡Nos atacan!

No se había percatado de la presencia de otro corredor, absorto en sus cavilaciones sobre los menores.

—¿Demonios?

—Menores —contestó el corredor.

—No puede ser. Me acaban de informar de que se dirigen hacia el lago.

—Entonces se han dividido. Puede que sea una maniobra de distracción.

—Explícate.

—No son muchos, unos dos mil menores. Considerando lo numerosos que son…

—Ya, ya —se impacientó Iskandar—. ¿Y nos atacan solo dos mil menores? ¿Aquí?

—Acaba de empezar la lucha.

—¿Cómo es que no los hemos visto acercarse? Da igual, no contestes. Comprueba cuántos sanadores están despiertos y valoraremos si son suficientes para neutralizar esa avanzadilla. ¿Algo más?

—Me han transmitido informaciones… poco precisas.

—¿Qué informaciones?

—Al parecer hay un menor que no para de insultar a los ángeles y a quien no consiguen detener.

—¿Qué?

El corredor se encogió de hombros.

—Yo tampoco lo comprendo. Por lo visto nos llama tullidos y no viste como los demás. Lleva una gorra y unas gafas de sol que…

—¡Ya basta! No podría importarme menos un solo menor. ¡Vamos a aplastarlos a todos! Es hora de vengar a los hermanos que han matado.

La sargento Pellizco no recordaba desde cuándo estaba enamorada de Holloway. Ni siquiera le gustaba el ejército y la guerra, pero se alistó para poder estar cerca de él, y le había seguido desde antes del éxodo, antes de saber que los ángeles y los demonios…, es decir, los tullidos existían, cuando solo combatían con los humanos de la Zona Segura del Norte.

Pellizco no podía evitar que su adoración por Holloway creciera cada día que pasaba. Le gustaba fantasear sobre cómo serían sus ojos, ya que nunca le había visto sin las gafas de sol. Seguro que eran negros, profundos, sugerentes… Acordes con su rostro de rasgos perfectos y simétricos, aunque la gorra y las gafas ocultaran gran parte. Y luego estaba su voz, varonil, fuerte, pero no ronca ni desagradable. Una voz que podía ser muy dulce si…

—¡Pellizco! ¡Deja de apretar el culo y empieza a usar la espada!

—¡Sí, señor!

Cuánta autoridad irradiaba, era imposible no obedecerlo. Pellizco desenvainó la espada y comenzó a esparcir arcos de llamas hacia los ángeles, siempre siguiendo los consejos y el excelente tutelaje de Holloway.

—¡No sabía que se podía ser tan jodidamente malo! ¡Apuntad bien, coño! ¡Al próximo que falle lo ensarto como a una mierda pinchada en un palo!

Pellizco entrecerró los ojos, apuntó bien, anticipó el movimiento del tullido, y le acertó, en el ala, eso sí, pero le dio de todos modos, le segó la mitad de aquella extremidad antinatural, que cayó al suelo y levantó un montón de plumas chamuscadas. A veces sus disparos se estrellaban contra los escudos o runas defensivas, pero ya no fallaba. Y todo gracias a Holloway.

Era incomprensible que hubiera quien no se sintiera inspirado por su presencia, pero tenía que haber de todo.

—¡Nos han rodeado, señor! —informó un soldado.

—¿Y qué? —ladró Holloway.

—¡Son más que nosotros!

—¿Y qué?

—¡Estamos perdidos, señor! ¡Sugiero una retirada!

—¿Cómo vamos a retirarnos si estamos rodeados, imbécil? ¡Sigue disparando y no me calientes!

Nadie lo habría expresado con mayor contundencia. Esa era otra de las incontables dotes de mando de Holloway, como bien sabía Pellizco desde hacía tiempo. Por desgracia, nadie, ni siquiera los soldados de Holloway, era inmune a la tensión. Siempre había alguno que perdía la esperanza y no seguía con devoción las órdenes de Holloway. Y no acababa bien.

Pellizco presenció uno de esos casos en un soldado que también acudió a Holloway suplicando una salida del cerco que los ángeles habían armado a su alrededor. En su nerviosismo, tropezó y desequilibró a Holloway, a quien se le cayó la pipa. Holloway se agachó a recogerla y una onda de fuego partió al soldado por la mitad. Si no hubiera intervenido, Holloway habría estado en la trayectoria de la media luna de llamas, pero la habría detenido con su espada y nada habría sucedido. Había gente que no aprendía.

Los ángeles estrechaban el cerco cada vez más. Ella tampoco veía salida alguna, pero no le importaba, sabía que Holloway encontraría una solución.

—¡En cuanto me termine la pipa, cargamos! ¡Regresamos con los demás porque necesito más hierba y sin fumar no podré soportar esta mierda de guerra! —gritó Holloway. Y dio una calada larga antes de seguir hablando—. ¡En formación detrás de mí! ¡Nos cepillamos a todos los putos tullidos que intenten detenernos! ¡Espero que podáis recordar unas órdenes tan simples!

Y se agachó tras una roca. Una lanza ardiente pasó por encima de su cabeza mientras fumaba. Pellizco siguió disparando y manteniendo los ángeles a raya hasta que Holloway estuviera dispuesto para la carga. No tardó demasiado. Supo que el momento había llegado cuando le vio golpear la pipa con mala cara y solo cayó algo de ceniza.

—¡Nos vamos! —gritó Holloway levantándose. La roca tras la que se ocultaba saltó en pedazos—. ¡Detrás de mí!

Pellizco contempló a cientos de ángeles frente a ellos, sonrió ante su cara de asombro cuando Holloway marchó directamente hacia su posición, sin vacilar, recto y decidido, trotando con la espada en las manos. Los soldados le siguieron.

Los tullidos reaccionaron rápido e intensificaron el fuego sobre ellos. Les arrojaban arcos, lanzas y toda clase de formas de fuego sólido. Una soldado reventó a dos pasos de Pellizco. No se detuvieron, no podían; Holloway seguía avanzando el primero y no le dejarían solo. La sargento enseguida entendió la genialidad de su líder. Los ángeles se habían dispersado para rodearlos y eso reducía su número en un punto concreto. Holloway había centrado todas sus fuerzas en ese punto del círculo.

Los ángeles se propusieron eliminar a Holloway. Centraron en él la mayoría de sus disparos, lo que rebajó la presión sobre los que no iban en vanguardia. Holloway pasó entre la lluvia de fuego sin que le acertaran ni una sola vez. El suelo estallaba junto a sus pies, reventaban los árboles a su lado, las llamas volaban por encima de su gorra. Pero ni una sola de las descargas de los tullidos acertó a Holloway.

No sucedía lo mismo con el resto de los soldados que formaban la vanguardia. Trataban de crear barreras defensivas y dejaban a los de atrás ocuparse de disparar y mantener la presión sobre los ángeles. Pero las barreras no siempre resistían las llamas de los ángeles. Pellizco vio a varios compañeros despedazados por el fuego. Una onda impactó a su lado y se escuchó un estallido, notó un líquido que se vertía sobre su armadura y luego algo caliente resbalando por la espalda. Otra detonación, esta vez cerca, la levantó en el aire junto a varios soldados. Cayó entre todos ellos.

No sintió nada, ningún dolor, pero al incorporarse y tratar de recoger la espada se dio cuenta de que le faltaba el brazo derecho. Un pedazo de carne colgaba bajo el hombro, con el hueso astillado asomándose y la sangre resbalando por el costado.

Alcanzó a ver a Holloway unos diez pasos por delante de ellos, sin refuerzos. Había llegado hasta los ángeles y atravesó el pecho de uno con la espada mientras juraba que su madre no era la más decente del Cielo. Se enfrentó él solo a los ángeles, que comenzaron a rodearlo. Algunos le arrojaron fuego, pero fallaron y le dieron a otro ángel mientras Holloway descargaba espadazos a lo loco.

Pellizco agarró una espada con la mano izquierda y corrió a su lado. Y no fue la única. Más soldados corrían con el rostro desencajado para unirse a Holloway. Aullaban y escupían, rugían desde lo más hondo de sus tripas. No se inmutaban cuando alguno caía bajo el fuego enemigo, solo corrían y chillaban en ayuda de Holloway.

Pellizco también gritó mientras vio a Holloway decapitando a otro ángel. Era imposible no amarlo.

CAPÍTULO 5

—Eso no me lo trago —dijo Estela—, lo siento.

Los dos viejos la miraron, sorprendidos. Entendía que Piers se molestara porque le había interrumpido de nuevo, pero no veía la razón para la mirada ceñuda que le lanzó Óscar. Lo había dicho sin pensarlo demasiado, porque Mazo había abierto los ojos y necesitaba atraer la atención para que no le vieran.

Mazo aprovechó para mover un poco el cuello y luego la miró y asintió. Estaba preparado. Le pidió que esperara antes de actuar.

—Venga, en serio, el tal Holloway emprendiendo una carga heroica contra los ángeles. ¿No os chirría ni un poco? Es la típica exageración como consecuencia de contar la historia miles de veces durante años y años. Se ensalza a los héroes y mártires, y se rebaja a los enemigos para darle emoción. Ese idiota mal hablado con sus gafas de sol no pudo ponerse a matar ángeles él solito.

—Yo no estaba —admitió Piers—, pero Ramsey lo ve todo y él me lo contó. Y no creo que Ramsey tenga que crear héroes ni exagerar nada. Él sin duda es único y especial, y no se identifica con humanos ni ángeles ni demonios. Solo le importa el niño ese, Dani, el del agua roja.

—¿Estás seguro? —preguntó Óscar—. No me gustaría recibir información incorrecta. Es muy importante que…

—Que te calles, abuelo, eso es lo importante si quieres conservar los dientes.

La maniobra funcionó. Los hombres se pusieron a discutir entre ellos y Estela se concentró en sí misma, en sentir cada parte de su cuerpo. Se había recuperado, aunque no del todo, ya que aún sufría los daños de haber llevado el asqueroso chaleco de Piers durante tantos años. Mazo, en cambio, no podía haberse recuperado de la paliza del Piers tan pronto. Tal vez él creyera que sí, pero solo porque estaba quieto porque, en cuanto se levantara, comprobaría su falta de fuerza y agilidad, y Piers volvería a derribarlo sin apenas esfuerzo.

Esperó a que la mirara y negó con la cabeza. Solo tendrían una oportunidad y debían estar en plenas facultades para aprovecharla. Estela conocía los sucesos principales de la guerra y todavía quedaba bastante para que acabara el relato de Piers, así que era mejor aguardar y restablecerse por completo.

Le suplicó a Mazo con los ojos mientras los viejos discutían sobre Holloway. Y la entendió, porque al final volvió a cerrar los ojos y se quedó quieto en el suelo. Estela suspiró, agradecida.

Habían llegado muy lejos para estropearlo ahora.

La mitad de la humanidad, aproximadamente, se había separado del grueso del ejército. En aquel inmenso grupo viajaban los niños, el futuro, y los adultos que Stacy había considerado imprescindibles para guiarlos y protegerlos. Al frente de aquellos adultos estaba el pequeño Jimmy, que ahora era la voz de la autoridad.

Había más colectivos que acompañaban a los niños, como los presos de guerra, una hilera de ángeles encadenados que vigilaba el jefe Piers y alrededor de doscientos soldados a su cargo. Mantenían a los ángeles en la retaguardia, lo más alejados posible de los niños.

Y también estaban allí los miembros de la sociedad que no eran de provecho en combate, como los científicos, coordinados por el doctor Brown.

Caminaban sin cesar, un día tras otro, con los descansos medidos para el aguante de los niños. A Brown no le sorprendió comprobar que los más pequeños resistían tanto como los adultos o más. Los nacidos en el Cielo eran físicamente superiores, sin llegar al nivel de un ángel, pero claramente por encima de los límites que hasta entonces eran conocidos para un ser humano. El mayor problema estaba en los niños que tenían alrededor de tres años, los últimos que habían nacido en el mundo antiguo, los más pequeños y los más débiles. Brown no podía evitar sentir lástima por ellos. Crecerían en un mundo en el que los niños que todavía no habían nacido serían más fuertes que ellos, en un mundo medieval en el que gran parte de la valía de una persona estaba relacionada con su habilidad en el manejo de una espada de fuego.

Pero para que ese mundo existiera debían ganar la guerra. Y, para ganar la guerra, Brown debía aprender más sobre las runas.

Se había acostumbrado a estudiar mientras caminaba y ya ni siquiera veía el paisaje. Andaba encorvado con la vista en el cristal que sostenía en las manos, plagado de runas. A veces tropezaba, claro, con una rama que sobresalía o una roca suspendida por debajo de su cintura. Brown daba un traspié sin apenas ser consciente y se dejaba llevar por la corriente humana, absorto en sus cavilaciones.

Todavía no se había acostumbrado del todo a utilizar los cristales y el fuego. Prefería el papel, pero hacía mucho que se había gastado el poco que trajeron consigo y pasaría mucho tiempo hasta que produjeran papel de nuevo, si es que eso llegaba a ocurrir alguna vez. En el fondo, Brown sabía que nunca volvería a escribir sobre una hoja de papel. No solo porque su producción no fuera prioritaria para la guerra, sino porque no volverían a talar árboles con ese propósito cuando podían utilizar los cristales y la manipulación del fuego. Brown todavía recordaba la cara de espanto que puso Vyns cuando comenzaron a cortar árboles para edificar la ciudad de Nova. El ángel le había contado que aquellos árboles llevaban allí desde el inicio de la creación, algunos incluso los había erigido el propio Dios mientras instruía a los moldeadores.

Otra dificultad a la que le costaba acostumbrarse era Rylan. El pequeño híbrido de demonio se había encaramado a su espalda y no se bajaba ni para dormir. Cuando tenía sueño, se recostaba sobre el hombro de Brown y enroscaba las alas alrededor del pecho para no caerse. Parecía que su parte de demonio le permitía pasar días enteros sin hacer sus necesidades. Algo llamativo, porque comer, comía, y mucho. La espalda de Brown comenzaba a resentirse.

Otras personas se habían ofrecido a llevar al crío, pero Brown se había negado. En primer lugar, no pensaba que nadie pudiera forzar al pequeño híbrido a soltarse si él no quería. En segundo, Brown todavía conservaba la esperanza de que el niño volviera a pintar la runa con la que su padre había arrancado extensiones descomunales de terreno y las había hecho volar hasta que chocaron y terminó la Guerra de la Onda. Desde que Piers trajo un fragmento de aquella runa con la expedición científica a la esfera de los neutrales, Rylan solo la había completado una vez, lo que ocasionó que se llevara un buen golpe contra el techo. Brown la había estudiado desde entonces siempre que había tenido ocasión.

La conocía a la perfección, la había memorizado, había tratado de reproducirla de todas las maneras imaginables. Pero no conseguía que funcionara. La lógica dictaba que había algo en los demonios que les permitía utilizar esas runas, algo de lo que carecían los humanos. De ahí sus repetidos fracasos. Y Brown era un hombre de lógica, por eso se sorprendía a sí mismo insistiendo, volcando toda su energía en el estudio de la evocación. No recordaba haber derrochado tanta pasión en algo desde su época de estudiante en la universidad. Con todo, la idea de que nunca lo lograría se estaba abriendo hueco en su mente. Brown todavía tenía bajo control la desesperación asociada a esa idea, pero no sería por mucho tiempo.

—He visto esa runa —dijo alguien a su lado.

Brown no se había dado cuenta de que una persona se había acomodado a su paso y miraba el cristal que sostenía en las manos. Resultó que era Tumor.

—¿Dónde? —preguntó el doctor—. Tenía entendido que no estuviste con los demonios.

—La vi cuando estaba con los ángeles. Intentas reproducir la runa, pero no funciona, ¿verdad?

—¿Sabes por qué? —preguntó ansioso Brown.

—Los ángeles tampoco lo lograron. Y estuve con uno bastante listo.

Aquello iba en contra de sus sospechas sobre que los humanos no podían porque había que ser inmortal, o haberlo sido en algún momento, para usar esas runas. Eso era bueno, abría las puertas de la esperanza para ellos. Al mismo tiempo era descorazonador. Si los ángeles no habían desentrañado el secreto de esa runa, ni siquiera uno tan listo como aseguraba Tumor, ¿qué posibilidades tenía él de lograrlo?

—¿Comentó algo sobre por qué no funcionaba la runa? ¿Tenía alguna teoría?

—Imagino que sí. Hablaba mucho, pero yo no entiendo nada de runas, así que no sabría decirte.

Brown guardó el cristal. Le apetecía charlar un poco y Rylan no tenía demasiada conversación, además dormía sobre su hombro. Distraer la mente de un problema a veces ayudaba a dar con la solución.

—Te creía con Stacy.

—Le conté lo que sabía del terreno en el que van a combatir y dijo que ya no me necesitaba hasta que ganaran la batalla.

—¿Parecía segura de su victoria?

Tumor se encogió de hombros.

—Diría que sí.

No parecía preocupado. Tumor era un tipo extraño. Brown conocía su historia, desde luego, pero no terminaba de entender cómo se sentía ahora, después de haberse librado del cáncer y de cargar con la sensación de haber traicionado el futuro de la raza humana al permitir que los ángeles tuvieran descendencia híbrida, lo que implicaba que se reproducirían tan rápido como los humanos.

—¿Te preocupa encontrarte con ese ángel que era tan inteligente? Tengo entendido que te consideraba su mascota.

—No es que lo considerara —dijo Tumor—, yo era su mascota.

Brown sacudió la cabeza, confuso.

—¿Tú piensas que eras una mascota?

—¿Has tenido gato, doctor?

—Cuando era niño. No veo la relación, con franqueza.

—¿Cuidabas de ese gato? ¿Lo alimentabas? ¿Lo llevabas al veterinario si estaba enfermo?

—Lo hacía mi madre, pero entiendo lo que quieres decir y es peligroso. No puedes compararte con un animal, menos aún comparar a la humanidad con una mascota.

—Tal vez no. Se ve que nosotros lo hacíamos todo de maravilla cuando no teníamos a nadie por encima, ¿verdad? Y ahora nos dedicamos a matar ángeles. ¿Está bien eso?

Brown sintió un frío por dentro que le paralizó.

—Tumor, dime que no eres un… espía, que no nos has vendido.

—No lo he hecho. Cuanto dije a Stacy es verdad y Kalas no sabe que le abandoné.

—Quieres volver con él.

—No sé lo que quiero —suspiró Tumor—. Antes de que me curaran yo odiaba a todo el mundo: a los ángeles, a los humanos, a mí mismo… El dolor del cáncer me dominaba. Ahora me doy cuenta de que el dolor también me definía. Todavía no sé cómo sentirme respecto a esta guerra. ¿Y tú, doctor? ¿No tienes dudas?

Brown no podía permitirse tenerlas, ya no. Se acordó de Lucy, que había acudido a él para que se marcharan y dejaran a Stacy. Brown había logrado disuadirla y ahora se veía en la misma tesitura, porque la unidad era lo único que los salvaría.

—Debemos luchar por el futuro de nuestra raza. Si no piensas de ese modo, ¿por qué estás aquí?

—Sentí que estaba en deuda con la humanidad por lo que hice. Además…

—¿Qué?

—Es complicado. ¿Piensas en el mundo antiguo? ¿El que dejamos atrás?

No tanto como deseaba. Brown sentía como si su vida anterior estuviera muy lejos en el tiempo, como si llevaran décadas viviendo en el Cielo.

—Siempre que puedo.

—Yo también. Recuerdo a nuestros líderes, las elecciones… ¿Qué opinión te merecían los presidentes y primeros ministros que nosotros mismos votábamos para darles el poder? Personalmente, había demasiados que me daban vergüenza ajena, incluso asco. ¿De verdad aquello era lo mejor que teníamos para guiar nuestro destino?

—¿Adónde quieres ir con eso?

—Nadie eligió a Stacy —aclaró Tumor—, y por primera vez tenemos una líder que merece mi respeto, que sabe lo que hace, que entiende la situación mejor que nadie y tiene una visión clara.

—¿No es una contradicción estar en contra de la guerra y admirar a Stacy?

—Ya te dije que no sabía lo que quería —asintió Tumor—. ¿Habrá ángeles como yo? ¿Tal vez Vyns? Me refiero a ángeles que no estén de acuerdo con luchar contra nosotros, pero que lo hagan porque es lo que Renuin les ha ordenado.

A Brown siempre le había dado la impresión de que los ángeles estaban más unidos, pero no por ningún rasgo… celestial o por su supuesta condición divina. Simplemente ellos siempre habían sabido más, tenían conocimiento de la existencia de los humanos, incluso de la de Dios. La humanidad todavía se estaba adaptando, y así seguiría hasta que las nuevas generaciones nacidas en el cielo tomaran el mando. La generación del éxodo siempre arrastraría el peso del mundo que abandonaron. La nueva humanidad miraría a la cara a los ángeles en total libertad.

Tumor se giró. Caminó en contra del río humano que ascendía hacia el lago vacío que él mismo les había mostrado en el mapa de fuego.

—¡Tumor! —lo llamó Brown—. ¿Dónde vas?

—A averiguar qué es lo que quiero de verdad. Me marcho, Brown.

Había alguien allí, muy grande, el más que grande que hubiera visto jamás, incluso más grande que el hermano verde. Deberak no sabía qué era. Sus alas no eran blancas ni negras, así que no sabía si era amigo o no amigo.

Solo había visto un carne blanda con esas alas y era amigo, aunque ya no estaba, Brila le había dicho que se durmió para siempre. Deberak a veces lo veía en su mente, le gustaba la trenza negra que colgaba entre sus alas. Deberak también quería pelo largo pero él era un no pelo, como Brila.

El carne blanda gigante que ahora tenía delante no se movía mucho. En realidad no estaba seguro de que fuera un carne blanda. No era un roca como sus hermanos, eso seguro, pero…

—¡Deberak! —gritó el carne blanda del hacha con doble filo. Su nombre no se escribía en su mente. A veces sí, pero luego se borraba—. ¿Por qué estás mirando esa estatua?

—¿Estatua no vida? —preguntó Deberak.

Eso explicaría que estuviese tan quieto.

—Exacto. Es una estatua de antes de la Primera Guerra. Moldeamos muchas en aquella época, ¿recuerdas?

Hablaba de antes del mundo sin luz en el que encontró a sus hermanos de roca. No siempre podía Deberak ver aquel tiempo en su cabeza. Se esforzó, apretó los ojos…

—¡No! ¡Para, Deberak! ¡No te golpees la cabeza! ¡Para!

Deberak vio algo, pero era confuso. Él era un alas blancas y… Sí, había otros moldeando el fuego, le daban la forma de un carne blanda colosal. Deberak ayudaba, les sostenía los cristales en los que había una estatua pequeña de la que se copiaban. No eran malos con Deberak aunque tenían las alas blancas, le insultaban poco y casi no le pegaban. Sí, ahora lo veía en su mente…

—¿Y otras? —preguntó.

El alas negras del hacha le miró extrañado.

—¿Qué otras? Ah, sí, había muchas más. Veo que lo recuerdas. Luego vino la guerra y la mayoría fueron destruidas. Incluso ahora se pueden ver algunos restos. ¿Ves aquel fragmento de fuego sólido? Allí no, más a la derecha, flotando entre esa colina y el pantano.

Deberak lo vio. Un trozo de estatua en el aire.

—¿Más trozos?

—Imagino que se perdieron con el paso de los milenios. Deberak, escucha, tienes que traer a Brila ya.

El evocador se volvió hacia la llama verde que levitaba a unos pasos de distancia.

—Fuego no muerto —dijo.

—Lo sé, pero no podemos esperar a que se extinga la llama. Tráela ahora.

—Fuego no muerto.

Brila había dicho que no la pusiera allí hasta que se muriera el fuego. Se lo dijo tres veces. Se lo había dicho al alas negras, pero no lo entendía. O a lo mejor era otro de los que se reían cuando Deberak hablaba mal o se tropezaba o se pisaba las alas.

El evocador chocó los muñones de piedra.

—No risas.

Llegaron dos titanes y se colocaron cada uno a un lado del alas negras, inclinaron las cabezas ligeramente hacia él y ardieron las llamas de sus puños.

El carne blanda levantó las manos.

—De acuerdo, como quieras. Esperaremos a que la llama se apague.

Eso era mejor. Eso era lo que Brila le dijo. Esperar a que llama esté muerta. Deberak se puso contento de que el alas negras lo entendiera. Seguramente era más listo que Deberak porque solo necesitó que se lo repitiera dos veces. Pero lo vigilaría por si se reía. Brila también decía que nadie tenía por qué reírse de él. Y Brila siempre había sido buena con…

—¡Se ha extinguido! Deberak, mira la llama.

—¿Tú matas fuego?

—¿Cómo, si no me he movido de aquí?

Deberak no lo había visto, desde luego. Se acercó a su hermano.

—¿Alas negras mató fuego?

El titán alzó la cabeza, la bajó, la subió, la bajó. Deberak apuntó con el muñón al alas negras. El titán que estaba al otro lado bajó el puño sobre el alas negras. Le aplastó, le salió sangre por la boca. El titán mantuvo el puño sobre la carne blanda.

—Tú matas fuego.

—Deberak… —susurró el alas negras—. Lo siento… No puedes saber cuándo… se habría apagado… Trae a Brila… Ahora.

Eso era verdad. Sin fuego vivo no podía saber cuándo se habría muerto. Podría intentar calcularlo, pero Deberak no era bueno contando, no le gustaban los números, sobre todo los grandes.

Se acercó a la estructura de runas y activó la que invocaba a su hermano que estaba lejos. Un titán se materializó entre una nube de polvo verde. Brila estaba agarrada a un brazo.

—¡Deberak! ¡Todavía no era! —se quejó Brila— Apenas he tenido tiempo de agarrarme al titán.

—Brila verdad. Yo estúpido no sabía cuándo fuego muerto.

Brila suavizó el gesto.

—Está bien, no te preocupes. De todos modos yo… ¿Qué ha pasado aquí?

Dijo mirando al alas negras con el titán sobre la espalda.

—Alas negras mató fuego.

—Libéralo, Deberak, por favor.

Lo hizo. Se lo pidió a su hermano de roca, que retiró el puño. El alas negras se incorporó con dificultad, escupió sangre.

—¿Estás bien, Aiman? —preguntó Brila.

—No es nada. Dormiré un poco más tarde.

—Tendrás que dormir mientras marchamos.

—¿Por qué? ¿Qué has averiguado?

—No hay menores, ni uno solo. Se han ido.

—¿Todos?

—Hasta los niños. Todos. Lo he comprobado y han dejado la ciudad desierta.

—Son demasiados para…

—Por eso fue tan fácil seguir su rastro. Y conducía al orbe de los ángeles. ¿Lo entiendes, Aiman?

Aiman, que era el nombre que se borraba de la cabeza de Deberak, asintió.

—Los menores se han unido a los ángeles. Se habrán sometido, como corresponde a su condición.

—Lo que nos sitúa en una posición más que delicada —dijo Brila—. La guerra que nos aguarda será mucho más dura de lo que esperábamos.

—Conozco esas llamas —dijo Stil—. Dejadme a mí o no podré garantizar nuestra seguridad.

—Todos las conocemos, cariño —dijo Renuin—. Y aunque te dejara, no podrías garantizarla.

Probablemente tenía razón, pero Stil, obstinado, se adelantó solo, plegó las alas, dejó a la vista las manos, que no portaban arma alguna.

—No buscamos problemas —dijo en voz alta, aunque sabía que le observaban y le escuchaban desde hacía tiempo—. Solo queremos ver a Sirian.

Nilia saltó desde un árbol que flotaba a dos metros de altura. Tenía los cuchillos en las manos, ardían sus alas de fuego. Cayó en un punto que había medido previamente, desde el que Stil no llegaría a tiempo de salvar a Renuin si ella decidía matarla.

—Me alegro de verte —dijo con sinceridad Stil.

—¿Y esos? —preguntó Nilia. Señaló a los ángeles y demonios que se habían unido a ellos y que aguardaban a cierta distancia—. ¿Hay más? Tal vez ocultos en algún…

—¿Por qué piensas que yo querría causarte daño alguno? —preguntó Stil—. ¿Desde cuándo tienes razones para pensar que yo sea tu enemigo? —Nilia, por toda respuesta, miró a Renuin—. ¿Tan estúpido me consideras? Si no tuviera criterio propio, no me habría rebelado la primera vez.

—La primera vez tú y yo no habíamos… intimado. Pobre infeliz, ¿crees que tu querida esposa me mira de esa manera porque me rebelé contra el Viejo?

Stil tuvo que reconocer que los celos eran una posibilidad que ni se le había pasado por la cabeza.

—Ella no…

—Oh, déjalo ya, Stil —le interrumpió Renuin—. Nilia tiene razón. Discúlpale, el pobrecillo ni siquiera sabe de qué va esto. Pero también te equivocas. Mis celos son menos importantes que lo que nos ha traído aquí. Ahora, ¿vas a bajar los cuchillos y a dejar que te lo expliquemos, o prefieres quedarte sin saber lo que está pasando?

Nilia lo pensó un segundo y ocultó las alas, cortó con un puñal y lanzó un arco de fuego en la dirección opuesta, hacia la niebla. Luego guardó las dagas. Renuin sonrió.

Stil tomó nota de repasar más tarde lo que había sucedido porque no estaba convencido de haber entendido del todo el argumento de los celos. O puede que fuera mejor olvidarlo. Había cosas que era mejor no tratar de entender.

Lo que sí le quedó claro era que Nilia quería saber qué hacían allí. La curiosidad la había apaciguado, y eso le entristeció un poco. Después de todo lo que habían pasado en el Agujero y en las guerras, habría esperado que ella no lo viera como un cascaron vacío y sin voluntad propia cuando estaba con Renuin.

Sirian se acercó caminando con Hiss, Vyns y el ángel que acompañaba a Nilia cuando fue a reclutar a Saned y al evocador. La onda de fuego que había lanzado Nilia era una señal para que vinieran.

Hiss no se contuvo y le dio un fuerte abrazo a Stil.

—Sigues tan feo como siempre —sonrió el evocador.

—Y tú sigues vivo —dijo Stil.

—Ni te imaginas lo que… Ah, lo siento, no puedo decir nada si la psicópata no me deja.

—¿Psicópata?

—Así la llama Vyns. Es divertido.

Sirian saludó con un gesto. Vyns sostenía al hijo de Nilia y soltó una risilla cuando Hiss explicó el mote de Nilia. El otro ángel, Daro, si recordaba bien, miró a Renuin con respeto, pero con distancia. No hizo amago de aproximarse a saludar.

Todos echaron un largo vistazo al grupo de ángeles y demonios que aguardaban atrás.

—Tengo una mala noticia —dijo Hiss—. Saned… No lo consiguió… Ella…

Stil se volvió hacia Nilia con furia, se agitó su melena blanca.

—¿Quién la mató? Tú eras la responsable, deberías haberla protegido…

—Tranquilízate —dijo con mucha calma Nilia—. Nadie la mató. Pero murió. Es algo complicado de entender para alguien que nunca cambia, ni siquiera en el Agujero.

Stil comprendió y aceptó la reprimenda de Nilia. Algún día dejaría de sentirse culpable por ser el único que se libró del castigo del Viejo.

—Lo siento mucho —le dijo a Hiss—. Sé que vosotros…

—Murió feliz. Tuvo su última aventura, que era lo que ella quería.

Stil no pudo evitar que el comentario y el sentimiento que expresaba le sonaran como algo que diría un menor. Brila le acusó tiempo atrás de no ser ya como el resto de los demonios y no se equivocaba. Que él se sintiera parte de aquellos con los que había compartido tanto no salvaba la distancia que suponía que él continuara siendo inmortal. Se preguntó si esa diferencia estaría guiando ahora sus decisiones.

—Tal vez deberíamos sentarnos todos —propuso Stil—. Tenemos mucho de qué hablar.

—Empieza por explicar que un grupo de ángeles y demonios os estén siguiendo —exigió Nilia—. ¿Ha terminado la guerra?

—No —dijo Renuin—. Son los pocos que han decidido acompañarnos. Nos hemos retirado de ambos bandos.

—¿Vais a dejar morir a los vuestros? Cuesta creerlo. Y esta retirada, ¿para qué? El bando que pierda os culpará y el que gané argumentará que fue gracias a que no intervinisteis. No vais a sacar nada bueno. Y no os tengo por idiotas, así que habrá algo más.

—Nos vamos —dijo Stil—. Empezaremos de cero, a nuestra manera, fundaremos nuestro propio mundo y lo construiremos lo mejor que podamos.

—Qué bonito —bufó Nilia—. Siempre supe que el amor inspiraba las decisiones más estúpidas. ¿Y esos lo saben? Pues claro, os siguen porque lo han hecho siempre. Os lleváis a los cuatro estúpidos descerebrados para que construyan un palacio a la pareja feliz.

—Claro que lo saben —dijo Renuin—. No engañamos a nadie y no vamos a…

—Cálmate, a mí me da lo mismo. Si quieren seguiros, es su problema.

—Habéis hablado de un nuevo mundo —dijo Sirian—. Y preguntasteis por mí.

Stil miró al neutral.

—Tú has estudiado la niebla, Sirian. ¿Recuerdas cuando venía a verte?

—Sí, pero no veo la relación.

—El nuevo mundo lo crearemos dentro de la niebla.

Incluso Nilia se quedó callada. Stil esperaba una reacción de ese estilo, pero no las miradas que se intercambiaron entre ellos, rápidas, cargadas de un significado que se le escapaba. Solo Vyns permaneció ajeno a esas miradas. El observador acunaba al bebé y parecía no estar al tanto de lo que hablaban.

Sirian miró fijamente a Nilia. Ella negó con la cabeza.

—Os habéis vuelto locos —dijo el neutral—. ¿Cómo planeáis hacerlo?

—Con los bastones de los viajeros —dijo Renuin—. Crearemos una burbuja de luz dentro la niebla y la iremos ampliando cuando crezcamos en número o cuando diseñemos runas mejores.

Sirian tuvo problemas para decir algo. No era una idea fácil de asimilar. Stil le había dado muchas vueltas y era la única manera de aislarse de verdad de las esferas y tener una oportunidad de crear algo distinto. Una ciudad rodeada de cetros que exigirían un mantenimiento constante y preciso, sobre todo los primeros siglos.

Deseaba conocer la opinión de Nilia, pero permanecía impasible y en silencio. Solo escuchaba. Esa era una de las cualidades que la hacían tan peligrosa.

—Confieso que no sé qué decir —admitió Sirian—. Seguro que habéis reflexionado sobre ello durante un tiempo y entendéis mejor que yo los riesgos.

—No son tantos como parece la primera vez que sopesas la idea —dijo Stil—. Los menores han emprendido proyectos similares.

—¿Los menores?

—Construyeron una ciudad en el espacio que llamaban Estación Espacial. Vivían en un entorno en el que una fisura podía privarlos de oxígeno y morirían. En rigor, no era una ciudad, no vivían en grandes núcleos de población, pero el concepto de vivir rodeados de un entorno letal es similar. No pretendemos cortar los lazos desde ya.

—Pensáis fijar anclas para volver con los evocadores.

Stil asintió.

—Ya hemos fijado varias. Y nos gustaría que nos acompañaras, Sirian.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Con nosotros podrás continuar tu trabajo.

—¿Qué trabajo?

—La salvación de la existencia. Aquí ya no puedes hacer nada. Escúchame antes de negarte. —Stil se relajó, entrelazó las alas con las de Renuin—. Si analizamos la esencia, no es para nada descabellado lo que pretendemos lograr. La niebla no nos ha engullido todavía porque el sol de Raven la mantiene a raya.

—Por eso no pude contenerla —dijo Sirian—. Aunque logré frenar su avance. El sol de Raven es como un báculo gigantesco que crea la luz bajo la que nosotros existimos.

—¿Sabes cómo lograste frenarla? —preguntó el demonio.

—Con las runas que pintaba cuando venías a visitarme.

—¿Pero entiendes cómo funcionan?

Sirian miró a Nilia.

—Creo que actúan como una lupa y aumentan el efecto de la luz de Raven. Pero parece que tú ya lo sabías, Stil. ¿Cómo es posible?

—Hace no demasiado Deberak invocó un titán del Agujero. Trajo niebla consigo, lo que nos confirmó que el Agujero está invadido por la niebla, si no del todo, pronto lo estará. —Stil hizo una pausa y miró a Hiss—. Ese… fragmento de niebla se quedó en nuestra esfera. Lo estudié. Hiss lo sabe. Con el tiempo se hizo un poco más grande.

—Así supiste que el sol de Raven perdía fuerza —dijo Sirian—. Lo que pretendéis hacer en cierto modo es replicar el sol a pequeña escala, replicar la realidad de las esferas empezando por muy poco, una pequeña extensión de terreno.

Stil asintió.

—¿Has pensado qué pasará aquí?

—El sol de Raven va perdiendo fuerza poco a poco —dijo el neutral—. Llegará un momento en que no será suficiente para contener a la niebla y todo desaparecerá.

—Exacto. ¿Entiendes las implicaciones? Todos somos mortales ahora, incluso yo, el demonio de las alas blancas al que nada le afecta. La niebla me tragará igual que a todos y a todo. Si quieres salvar la existencia, ven con nosotros, porque estaremos trabajando en ello ahora, no cuando sea demasiado tarde.

—¿Crees que así fue como él lo hizo? —preguntó Sirian.

—¿Quién?

Sirian parecía ahora ensimismado, tenía la mirada desenfocada.

—El Viejo. ¿Ese sería el origen? Solo había niebla y él despejó un espacio para nosotros, y luego otro para los menores, por eso al atravesarla vamos de un plano a otro… Lo que consideramos planos de existencia son solo burbujas en una nube inmensa que…

—Sirian —cortó Stil—, no lo sé. Pero acompañándonos tendrás más posibilidades de averiguarlo. Nos vendrían muy bien las runas con las que creaste ese efecto lupa en el sol de Raven para aplicárselas a los cetros de los viajeros.

El neutral parpadeó y enfocó la mirada en Stil.

—No puedo acompañaros, aunque os enseñaré cuanto pueda sobre las runas.

Stil sacudió la cabeza, sorprendido.

—No te entiendo, la verdad. Es por lo que siempre has luchado. ¿Qué te ha hecho cambiar?

—Nada. Sigo queriendo lo mismo, pero creo que tengo más posibilidades de conseguirlo acompañando a Nilia.

Todas las miradas se posaron en ella, salvo la de Vyns. Stil no disimuló su incredulidad.

—Y supongo que tú no querrás venir con nosotros.

—Supones bien —dijo Nilia. Le guiñó un ojo a Renuin—. No temas. Parece que nuestras diferencias tendrán que arreglarse en otro momento porque no creo que nuestros caminos se crucen.

—Mírame a mí, Nilia —demandó Stil—. Dime por qué no apoyas nuestra propuesta. ¿En qué te perjudica? Y no quiero evasivas. Nos conocemos bien.

—Tengo asuntos más importantes que atender.

—He dicho que no quiero evasivas.

—Tu propuesta suena bien como teoría —accedió Nilia—. Pero es una estupidez y no me interesa.

—¿Una estupidez?

Stil no podía creerlo.

—¿Quién regirá ese nuevo mundo, Stil? ¿Tú y tu amorcito? Pasé milenios intentando explicároslo, pero sois idiotas, incluso tú, Stil. Piensa qué sucederá. No sé qué clase de sociedad elitista crearás, porque seguro que decidiréis quién puede ir y quién no, al menos al principio. Pero antes o después surgirán las diferencias, tal vez con las nuevas generaciones, y estallará otra guerra. No cambiaréis nada. Nunca. Porque sois incapaces de ver la verdad. Pero os sentiréis mejor al intentarlo y podréis decir que al menos hacéis algo por los demás y vomitar mucha palabrería autocomplaciente. Seguro que Hiss leyó libros de autoayuda de los menores que hablaban de la mentira de la esperanza y el valor de actuar para los demás. Que te los cuente y así amplias tu discurso con más bazofia.

—¡Sabía que no era el único que se aburría después de la Onda! —dijo Hiss—. ¿Te leíste el de…?

Stil le golpeó con un ala para interrumpirlo.

—Realmente crees que intentar ayudar a los demás es un error, ¿verdad? —le dijo a Nilia sin esconder su decepción.

—Ni siquiera podéis entender qué es lo verdaderamente importante. Y yo no os lo voy a explicar, porque no tengo ni tiempo ni ganas, ni serviría de nada.

Stil se volvió hacia Sirian.

—¿Y dices que tienes más posibilidades de salvar el mundo con ella?

Sirian se encogió de hombros.

—No comparto muchas de sus ideas, pero la verdad no está sujeta a opiniones o a cuestiones morales. La verdad es la que es. Y ella está más cerca de averiguarla que ninguno de nosotros.

Stil se dio por vencido.

—Lamento que me veas como una especie de tirano que quiere imponer su voluntad a los demás —dijo Stil—. Precisamente tú… ¿Así me veías cuando era vuestro barón en el Agujero?

Nilia suspiró.

—Vas a tener que consolar el ego de tu amorcito —le dijo a Renuin—. Stil, no lo puedes entender. Quédate con esto. Tu sociedad perfecta degenerará antes o después y estallará una guerra. En ese momento apareceré yo y, de paso, te recordaré que te lo advertí. Mientras tanto, si no me molestáis, me ocuparé de asuntos que sí nos salvarán a todos.

—Eso me lo creo —dijo Renuin—. Lo de que si hay guerra vendrás.

Nilia ni se inmutó por la insinuación.

—¿Y tú, Vyns? —preguntó Stil—. Cuando acudiste a nosotros…

—¿Vyns fue con los demonios? —se asombró Renuin.

—Después de que tú me rechazaras —se quejó el observador—. No te preocupes, Stil también me rechazó.

—Pero te dije que tal vez podría ayudarte más adelante —dijo Stil—, aunque no quería darte falsas esperanzas en aquel momento por si no lograba poner en marcha este proyecto.

Vyns abrió mucho los ojos.

—¡Es verdad! Lo dijiste… ¿Te referías a lo de meterme en la niebla a construir una ciudad? ¿Lo he entendido bien? —Vyns lo meditó un instante—. Pues creo que paso. Pero gracias. No, espera, ¿puedo ir más tarde?

—¿Más tarde?

—Sí, antes tengo que ir a salvar a Jimmy. Es un menor que…

—Lo conozco —dijo Stil—. El matademonios.

—El mismo. Prometí que lo cuidaría. Y tú también Sirian, por cierto. No puedo abandonarlo. ¿Habría sitio para Jimmy en ese mundo de niebla? Suponiendo que yo le echara huevos para meterme ahí, cosa que no veo nada clara.

—No estaremos cuando regreséis —dijo Stil—. Entiende que si vas a una guerra es posible que no regreses nunca. Y no podemos demorar nuestra partida.

—Sí podrá ir —dijo Nilia—. Si consigue un evocador que le lleve hasta un ancla.

—Podría ser, pero es demasiado pronto para garantizar si algo así será posible…

—Lo es —le cortó Nilia—. Hiss.

El evocador asintió.

—Yo mismo lo he hecho y grabé un ancla antes de salir de la niebla.

—Pásale la runa, Hiss —ordenó Nilia—. Ahí tenéis el lugar donde empezar vuestro nuevo mundo. Hay una montaña con un túnel que lo atraviesa. Ignoradlo y todo irá bien.

Stil y Renuin se miraron.

—¿Por qué nos ayudas si piensas que es una estupidez? —preguntó Renuin.

—Todos hacemos estupideces. Vuestra iniciativa al menos es original. Y tengo otra razón. —Nilia se levantó y se acercó a Vyns—. Dame al crío.

—Mira, se acaba de despertar —dijo Vyns—. Hola, pequeñín… Es hora de ir con mamá psicópata…

Nilia se lo arrebató. Sostuvo al bebé un instante y le dio un beso en la frente. Luego se lo tendió a Renuin.

—¿Qué? ¿Por qué me lo das a mí?

—Tranquila, no es de Stil. Quiero que os lo llevéis. Estará a salvo y yo iré a por él en cuanto pueda.

—¿Qué pasa? —se enojó Vyns—. ¿Alguna queja de cómo lo he cuidado? ¿Y me has dado las gracias? ¡Los cojones! ¿Os lo podéis creer? La tía me encasqueta a su hijo y se va por ahí a dar cuchilladas y luego ni siquiera me…

—Vyns, despídete de él y cierra la boca. Nos vamos.

El rostro del ángel se desencajó.

—¿Vas a enviar a tu hijo a la niebla? ¡Estás como una puta cabra y eres la peor madre de la historia! ¡Tienes suerte de que me contenga porque te soltaba tres hostias bien dadas y…! Vale, vale, ya voy. Adiós, chiquitín. Acuérdate de mí y olvida lo de que los ángeles son malos. Lo siento, Renuin, cuando se caga es algo espectacular y no creo que dentro de la niebla la ventilación sea muy buena. En cuanto suelte un par de plastas de las gordas será imposible libraros del olor ahí dentro. No es broma…

Nilia tiró de él y lo apartó de Renuin.

Stil era consciente de la mirada de su esposa, que todavía no terminaba de creer que fuera a cuidar del hijo de Nilia.

—El bebé no es responsable de cómo sea su madre —dijo Stil.

—Eso pienso yo —contestó Nilia—. ¡En marcha!

—No nos has dicho a dónde vas —dijo Renuin.

Nilia se volvió.

—Parece mentira que me preguntes eso a mí. Tengo entendido que hay una guerra en otra esfera y llevo una eternidad sin matar a nadie.

Y sin más se alejó con Vyns. Hiss y Daro los siguieron. Sirian se tomó un momento antes de unirse al grupo.

—Lo siento mucho, Stil —dijo el neutral—. Ojalá pudiera acompañarte.

El rechazo de Sirian no entraba en sus cálculos, y todavía no lo comprendía del todo.

—Te mantuviste neutral durante la Primera Guerra y fuiste castigado por ello —le recordó el demonio—. ¿Y ahora te vas con Nilia? Ayúdame a entenderlo.

—No va a la guerra —dijo Sirian—. Bueno, sí, pero porque debe servir a su objetivo y yo tengo que ayudarla.

—¿Y tú sabes cuál es ese objetivo?

Sirian miró a Renuin.

—Está buscando a quienes mataron al Viejo.

Iskandar escuchó detonaciones al otro lado de donde se suponía que se desarrollaba la lucha. Sonaban lejanas, pero lo supo antes de que le informara el corredor.

—El ejército de menores marcha contra nosotros.

Se encaramó a un risco, en lo alto de la base del Tridente, la capital de la esfera de los menores y el último bastión que defender. Iskandar había ordenado retroceder hasta la montaña de tres picos que constituía el símbolo más representativo de los ángeles, el único terreno que se conservaba tal y como el Viejo lo había moldeado. Su interior albergaba la ciudad que Renuin había ordenado construir, conservando intacto el exterior. Si los menores lograban tomar el Tridente, tendrían acceso a toda la esfera y podrían dispersarse a placer si quisieran, tal vez ocultarse y permanecer allí durante décadas. Serían una plaga que infestaría la casa de los ángeles más todavía de lo que ya lo habían hecho.

Desde allí los divisó, avanzando entre un bosque. Realmente eran muchísimos. Aparecieron un par de aquellas bolas gigantescas con las que les habían vencido en la primera batalla. No las arrojaban contra nadie en especial, ya que solo unos pocos ángeles estaban ante ellos y retrocedían, conforme a las órdenes. Es decir, lanzaban los orbes de fuego para abrirse paso, para derribar los árboles que entorpecían su avance. Así eran los menores, arrasarían un bosque entero con tal de alcanzar su objetivo. Esa estrategia también demostraba que no les importaba ser avistados. Crecían su confianza y su orgullo.

Iskandar llamó a varios corredores.

—¿Sigue el otro grupo de menores caminando hacia el Lago de Hielo?

—Es la última información que tenemos —dijo un corredor—. Es el grupo más grande. Estimamos que la mitad de los menores lo forman. Semejante multitud no podrá cambiar de rumbo sin que lo sepamos.

—El tercer regimiento, que vaya a su encuentro dando un rodeo. Que notifiquen cuando estén en posición, pero que no ataquen hasta que dé la orden.

El corredor partió de inmediato.

—¿Cuáles son las órdenes para el quinto regimiento? —preguntó otro corredor.

—¿Ya han regresado?

—Todavía no. Han solicitado refuerzos.

—¿Qué?

Era el regimiento que había ido a encargarse de un grupo de menores que parecía operar con independencia del ejército. El último informe decía que los habían rodeado.

—Los menores rompieron el cerco y nuestras fuerzas se habían separado para rodearlos, por lo que están en inferioridad numérica hasta que se reagrupen.

Aquello no tenía sentido.

—¿Usaron uno de esos orbes de fuego? Advertí que nadie se…

—No ha sido eso —dijo el corredor—. Al parecer un menor ha resultado… imparable.

—¿Imparable?

—Eso me han comunicado —dijo el corredor algo avergonzado—. No me dieron más detalles, solo que no consiguen acabar con ese menor en concreto. Creemos que es el líder de esa compañía independiente. Lideró una carga directa contra algunos de los nuestros, que pensaron que la desesperación les había vencido y se estaban suicidando. Pero el menor llegó intacto hasta nuestras filas y mató a un ángel, lo que infundió valor al resto de menores. Es cuanto sé sobre la rotura del cerco.

Ahora Iskandar tenía que lidiar con tres frentes. El ejército principal de los menores, el grupo que iba camino del Lago de Hielo y esa compañía independiente liderada por un menor supuestamente invencible. Era complicado que una guerra contra los menores pudiera salir peor.

Mandó retirarse a los corredores. Necesitaba estar solo para reflexionar sobre todo lo que estaba saliendo mal. Iskandar no quería, pero la amenaza de la derrota comenzaba a cobrar forma en su mente. Si los menores estaban causando tantos problemas, cuando los demonios se les echaran encima no tendrían una sola posibilidad de sobrevivir, menos todavía separándose para cubrir los diferentes frentes. Los demonios atacarían en uno y eliminarían con facilidad un tercio de sus fuerzas. Sabía que debía mantener la compostura y mostrar confianza, ocultar cualquier rastro de desesperación.

—¡Iskandar!

Otro corredor apareció ante él.

—He dicho que me dejéis un momento —gruñó.

—Ha llegado.

—¿Quién ha llegado?

—Kalas —contestó el corredor—. Está abajo. Pediste que te avisáramos cuando apareciera.

Iskandar asintió y caminó tan rápido como era capaz para reunirse con Kalas. Primero vio a Sulmy, que asintió con el yelmo y se hizo a un lado. Detrás, tirado por la cadena de fuego, flotaba la isla de Kalas. El moldeador lanzaba miradas furiosas a un lado y a otro, a los ángeles que le observaban con atención y, sin que él lo supiera, con esperanza.

—¿Qué miráis todos? ¿Nunca habéis visto una sirvienta con yelmo tirando de un genio? —bufó el moldeador—. ¡Largaos! ¡Salid de estas montañas! ¡Sulmy! ¿Por qué te paras?

—Hemos venido lo antes posible —se disculpó Sulmy.

Iskandar despidió a los ángeles con un gesto.

—¿Acabáis de llegar? ¿Qué os han contado?

—No mucho…

—¿Por qué hablas tú, Sulmy? —gruñó Kalas. Se impulsó con las alas y la plataforma chocó con las rodillas de Iskandar y Sulmy, forzándolos a separarse y a dejarle a él en medio—. ¡Arriba! Vamos, Sulmy, que no tenemos todo el… —Sulmy se agachó y la levantó el terruño del moldeador. Lo sostuvo de modo que su cabeza estuviera a la altura de la de los demás—. Solo sabemos que hay problemas con unos menores a los que no has podido domesticar.

Iskandar decidió pasar por alto las irritantes maneras de Kalas.

—¿Y de Renuin? ¿Nada? Stil se la ha llevado.

Sulmy agitó el casco. Kalas encogió las alas.

—Pues que sean muy felices los dos —dijo el moldeador—. Cualquier asunto que no tenga nada que ver con los menores, no me concierne.

—Te concierne, Kalas, y mucho —dijo Iskandar—. Renuin dijo que tú la sucedieras en el mando.

Iskandar había meditado mucho sobre esa maniobra. Necesitaban algo nuevo para sobrevivir y Kalas era el único capaz de encontrarlo. El moldeador siempre se había sentido superior a los demás, así que no tendría problemas para creer la mentira que se había inventado Iskandar para que asumiera el mando. El peso del mando le obligaría a centrarse y no había otro ángel que estuviera menos dispuesto a sucumbir ante unas criaturas que consideraba mascotas. Sus modales y su falta de mano izquierda serían un problema en tiempos de paz, pero en medio de una guerra nadie cuestionaría la cadena de mando porque las consecuencias serían devastadoras.

Kalas apartó a Iskandar con las alas.

—¡Sulmy! Tenemos mucho que hacer, holgazana. ¡Engánchate!

—Kalas, esto es muy serio —insistió Iskandar—. Ahora ocupas el puesto más elevado en nuestra jerarquía.

—De eso nada —le interrumpió el moldeador—. ¿Crees que voy a pasarme el tiempo escuchando las idioteces y los lloriqueos de todo el mundo? Tengo mucho que estudiar e investigar todavía, y esta estúpida guerra me está haciendo perder el tiempo.

Iskandar miró a Sulmy en busca de ayuda, pero ella no dijo nada. Debía de estar tan sorprendida como él.

—¿Vas a negarte a obedecer la última orden de Renuin?

—Renuin se fue, ¿no? Entonces, ¿qué importa lo que dijera? Ya no puede dar órdenes. No pienso dedicarme a escuchar las quejas de los sanadores y toda la burocracia absurda que implica llevar de la mano a los ángeles. ¡Una labor tan poco creativa mataría mi intelecto! Es mejor que te encargues tú de eso, Iskandar.

—Te necesitamos, Kalas —dijo Iskandar—. Si rechazas el mando, nos estarás abandonando como hizo Renuin.

—¿Sulmy?

—No es el indicado para liderar a nadie —concordó Sulmy—. Carece de carisma, es repulsivo e insufrible…

—¡Suficiente! —gruñó Kalas—. Aunque no le falta razón.

—No te necesitamos por tu don de gentes —dijo Iskandar.

—Ya veo… Sí, podría funcionar. Bien, tengo dos órdenes, mejor que sean tres. ¡Sulmy, arriba! —La custodió levantó a Kalas extendiendo los brazos al máximo sobre su cabeza, para que todos pudieran verlo—. ¡Primera orden! ¡Vais a evacuar ahora mismo esa montaña! ¡No, esa no, el Tridente! ¡Porque yo lo digo! ¡Un respeto al ángel más poderoso de todos! ¡Segunda! ¡Que nadie me moleste a partir de ahora! ¡Y menos aún cuando esté dormido! ¡Tercera y última! ¡A partir de este momento dejo el puesto y nombro a Iskandar como el comandante supremo de los ángeles!

—Bonito discurso —dijo Sulmy bajando la isla al suelo.

—Y tú decías que no tengo carisma… Vamos a ocuparnos de esos menores irritantes.

El sargento de artillería J. A. Garrison inspiró y exhaló largo y tendido mientras observaba la vanguardia del ejército de los ángeles. Todavía echaba de menos fumar. No se trataba de algo físico, no tenía mono como si fuera un drogadicto. El problema era mental. Había fumado durante más de cuarenta años y siempre antes de entrar en combate, incluso antes de la Onda, ya que Garrison era soldado profesional.

—Arderemos todos en el maldito infierno por esto —masculló.

—¿A qué se refiere, sargento? —preguntó un cabo detrás de él.

—¿Eres idiota, Ralph? El sargento se refiere a que no está bien matar ángeles.

—¿Y tú qué sabrás, Tanner? El sargento no es religioso…

—Tú no te metas. Además, el infierno no existe.

—El sargento ha dicho que sí…

—Mira que eres tonto, Ralph, en serio, era una metáfora.

—No insultes a Ralph, Tanner, no eres cabo, solo un maldito artillero, y bastante malo. Si esto es el Cielo, ¿por qué no va a haber un infierno?

—Lo que yo decía… El sargento siempre tiene razón.

J.A. Garrison suspiró, esta vez no por su deseo irrefrenable de fumar cualquier hierbajo que cayera en sus manos, sino por la discusión que mantenían sus hombres. Pronto se dividirían entre los que creían que existía el infierno y los que no, y tendría que intervenir o acabaría estallando una pelea. Ni siquiera les importaba la cuestión religiosa o la existencia del infierno. Estaban nerviosos por la batalla que se avecinaba y necesitaban distraer la mente con algo o se volverían locos. Garrison no entendía cómo lograban mantener la calma los de infantería, que formaban en la vanguardia. A fin de cuentas, los artilleros estaban más alejados que nadie de los ángeles, al menos en estos momentos. Una vez empezara la lucha, ya se vería por dónde discurriría la batalla.

La runa de comunicación se encendió. Una llama creció hasta formar una réplica de Stacy de un palmo de altura.

—¡Fuego! —ordenó Stacy.

Era el momento de que la artillería entrara en acción.

Garrison se volvió hacia sus hombres.

—¡Se acabó la discusión! ¡Todo el mundo a formar! ¡Deprisa!

Se organizaron en un tiempo razonable para tratarse de casi mil soldados. Cinco artilleros se separaron de la formación y grabaron las runas de orientación.

—¡Adelante! —ordenó Garrison.

Los artilleros se habían dividido en cinco filas. Los primeros soldados de cada fila se adelantaron con las espadas ardiendo y trazaron una línea de fuego al mismo tiempo, cada uno sobre una de las cinco runas de orientación. Después se hicieron a un lado, dieron unos pasos tambaleantes y se desplomaron. Apenas tenían energía para sostenerse, jadeaban, algunos se frotaban los ojos porque tenían problemas para ver bien. Habían dado hasta el último resto de fuerza para que el trazo de fuego ardiera con la mayor intensidad posible.

Los segundos de cada fila repitieron la maniobra, extendiendo la runa que habían iniciado sus compañeros. Luego siguieron los terceros y así sucesivamente. Garrison veía a sus hombres amontonándose exhaustos sobre el suelo.

Las llamas crecían con cada nuevo trazo, ardían cada vez más fuerte y más alto. Llegó el momento en que los cinco fragmentos iniciales se tocaron y la runa comenzó a cobrar su forma final, aunque todavía quedaba más de la mitad para que estuviera completa.

Garrison se acercó a la runa de comunicación y metió la mano entre sus llamas.

—Unidad de artillería tres, cero, seis. Meteorito armándose. Tiempo estimado, diez minutos.

—Recibido —dijo la figura de fuego de Stacy—. El objetivo es la runa dos, diecinueve. Confirme.

—Dos, diecinueve. Confirmado.

—Aguarde la orden de abrir fuego.

—Recibido.

Garrison esperó que esa orden no se demorara en exceso, porque el meteoro que estaban armando ya no se podía cancelar y estallaría antes o después. No podrían contenerlo demasiado tiempo.

La muerte no había resuelto el mayor problema de Dylan Blair: se aburría.

Había sido así desde…, bueno, desde que tenía memoria, y era un rasgo que consideraba normal en alguien carente de ambición y de objetivos. Luego murió, un triste suceso, aunque no le sorprendió en exceso. Y ahora, de vuelta a la vida, había esperado sentir un millón de estímulos que le llenaran y dieran significado a su existencia. Pero no, nada de nada, le habían dejado solo, esperando, y se aburría.

A lo mejor era porque no estaba vivo. La verdad es que no tenía cuerpo y eso no estaba del todo mal, no tenía dolores y suponía que no envejecería… Aunque tampoco podría dejarse el pelo largo, uno de los objetivos que no cumplió en vida. Ni siquiera había sido capaz de lograr algo tan insignificante como eso. El caso es que tampoco estaba muerto, ¿no? Los muertos, a quienes conocía muy bien, no paseaban por el Cielo ni por ninguna otra parte, salvo aquellos que le contaban que pudieron hacerlo durante una época lejana. Dylan no se lo creía. Los muertos eran dados a mentir y a decir cualquier cosa que les hiciera parecer mejores. En cualquier caso, ahora los muertos no se mezclaban con los vivos, así que él no estaba muerto. Tal vez fuera un muerto viviente, pero esa etiqueta no le gustaba, le evocaba la imagen de un cuerpo medio podrido que no podía apenas caminar y su única intención era comerse a los vivos.

Tendría que pensar más sobre el asunto para…

—¡Dylan!

Dio un respingo involuntario. Se giró. Allí estaba la mujer morena más bonita que Dylan hubiera visto en su vida o en su muerte. Ella sí representaba lo que cualquiera imaginaría que es un ángel.

—Eres más silenciosa que un muerto. ¿Te importaría no volver a hacerlo?

—¿Qué te preocupa? —dijo ella—. Ya estás muerto.

Pues era verdad. Y un alivio, ahora que lo pensaba, aunque seguía teniendo miedo a ciertas cosas, como las arañas, los políticos, madrugar, los compromisos, las responsabilidades…

—¿Hay arañas en el Cielo?

—No.

De repente Dylan sintió que las echaría de menos. Daban miedo, sí, pero tenían algo… Y la verdad era que nunca le había picado una. No tenía mucho sentido asustarse. Una vez le picó una abeja, ¿o era una avispa? El caso es que dolió bastante y se le hinchó la mano. Pero no tenía miedo a las avispas. Qué raro.

—¿Y abejas?

—Ya irás descubriendo como es esto.

—¿Dónde estabas? —se enojó Dylan—. ¿Por qué me has dejado solo en el coche?

—Estaba preparando a los demás. Hay cosas que los vivos tenemos que hacer antes de ir a una guerra.

—¡Una guerra! ¿Con espadas de fuego? ¿Puedo ir, por favor? Eso sí sería divertido, para variar.

—Claro, Dylan, nos iremos enseguida. Los demás están ultimando los preparativos, pintando runas y cosas así. Nada interesante, de hecho, es bastante aburrido, por eso te pedí que vigilaras el coche. En cuanto vengan, nos iremos todos juntos.

De repente Dylan estaba muy animado.

—¡Eso es fantástico! Ah, por cierto, ¿y cómo te llamas?

—Nilia.

—Nilia… Ese nombre me suena… ¿Eres la asesina?

Nilia alzó las cejas.

—¿Cómo sabes eso?

—¡Lo eres! Vaya, nunca lo hubiera imaginado. No quiero decir que no seas imponente, ni mucho menos. Cuando te pones seria das bastante miedo. No sonríes demasiado, ¿verdad?

—¿Cómo sabes quién soy?

Dylan intentó acariciarse la barbilla. En lugar de eso se metió la mano en la cara y le salió por la nuca.

—¿Y tú me lo preguntas? Ni te imaginas a cuántos tipos he conocido en los últimos tiempos gracias a ti. Usas cuchillos para matar, ¿a que sí? ¡Dios! Eres una de las personas más populares entre los muertos. No puedo creer que esté aquí contigo. ¡Ojalá pudiera hacerme un selfie!

Nilia acarició el capó del escarabajo.

—Sácate la mano de la cabeza. Es desagradable.

—Perdón. No me acostumbro todavía a no tener cuerpo. ¿Sabes lo más curioso? Creo que debería ser capaz de hacer movimientos que no podía cuando tenía cuerpo. Por ejemplo, no puedo doblar el codo hacia atrás. ¿Lo ves? Nada. Imposible. ¿Por qué?

—Deberíamos preguntárselo a Tedd y Todd.

Dylan se quedó paralizado.

—Mmmm… Empezarían a hablar entre ellos y no sé yo. A veces me marean.

—Deja que sea yo la que hable con ellos.

—No me gustaría que te enredaran en sus tretas. Pueden ser muy persuasivos.

—No temas, sé cuidarme. Seguro que les gustará comentar sus grandes éxitos, como haber matado al Viejo.

—¿A quién han matado?

—A Dios. ¿Para qué lo harían si no quisieran alardear de un logro insuperable?

—Ah, pues va a ser cierto. ¿Por qué no les preguntaría yo eso? No, aguarda, no es buena idea. Ellos no lo mataron, ¿no lo sabías? Quizá por eso estén más irritables de lo normal. Los conozco desde hace mucho, ¿sabes?

—Lo mató Raven, pero…

—¿Quién es ese?

—El que mató al Vi… a Dios.

—¿Te refieres a Stewart? ¿Por qué le llamas Raven?

—Debió de cambiar su nombre. Eso da lo mismo. Raven mató a Dios porque el propio Dios se lo pidió. Y lo hizo para evitar que Tedd y Todd lo mataran.

Dylan alzó las cejas, sorprendido.

—¿De verdad? No puede ser. No, estoy seguro. Para empezar, Tedd y Todd nunca quisieron matar al Viejo. Así lo llamáis ahora, ¿no? Intento ponerme al día, ¿sabes? Me recuerda a cuando los jóvenes empezaron a decir lol y wtf tras la expansión de internet.

—Al grano, Dylan. Dices que no querían matarlo.

—No. Lo que querían era su alma. Por eso el Viejo se… suicidó, para que no se la quitaran. Y también para que Raven pudiera convertirse en una bombilla gigante y salvar el mundo. Bueno, al parecer, solo el Cielo.

—¿Estás seguro de eso?

—Bastante. La mía fue una de las almas que Tedd y Todd robaron para ir practicando. No puedes ir a por el alma de Dios sin estar seguro de que lograrás conseguirlo, así que se entrenaron durante mucho tiempo. Pero Raven se entrometió y el plan salió mal.

—No pareces odiarlos, teniendo en cuenta que te robaron el alma.

—¿Yo? En honor a la verdad, hay que decir que prácticamente se la regalé.

Nilia apoyó los codos en el techo del coche con gesto reflexivo.

—Ya veo. ¿Y podemos estar seguros de que el Viejo quería de verdad salvarnos?

—¿A qué te refieres?

—Cuando Raven explotó y se formó el sol, Tedd y Todd desaparecieron. A lo mejor el Viejo lo que pretendía era matarlos, dejar una bomba para quienes le forzaron al suicidio. Que a consecuencia de ello se formara un sol es un efecto colateral, nada más, no su objetivo principal. En todo caso, una ventaja de…

—Esa me la sé. Se dice win-win, ¿verdad?

—¿Entiendes lo que quiero decir?

—Sí, y no se me había ocurrido. Oye, eres muy lista. Si yo hubiera tenido tu cerebro no habría acabado como acabé. Claro que si hubiera tenido tu cuerpo…

—Dylan.

—De acuerdo. Veo un problema en tu teoría. Si el Viejo quería vengarse, fracasó, porque Tedd y Todd no murieron.

—¿Estás seguro?

—Ya te dije que los conozco bien.

—No te creo.

—¿Qué? —Dylan se indignó, se llevó las manos al pecho, dentro del pecho para ser exactos, y se apresuró a sacarlas—. ¿Crees que miento? ¿Yo? Bueno la verdad es que he mentido muchas veces, pero casi todas por omisión. ¡Para un defecto que no tengo!

—Mientes porque no quieres aceptar que el Viejo perdió.

—¡Estás loca! Si alguien sabe lo que es perder, soy yo, te lo aseguro. ¡Una vez perdí hasta mi alma contra un sujeto que hacía trampas mejor que yo! No me vengas con esas porque no encontrarás a un perdedor más grande en todo el mundo.

—Es fácil hablar, muerto. Si quieres que te crea, demuéstralo.

—Encantado. Te llevaré con ellos y verás que no han muerto.

—Muy bien —dijo Nilia—. Si lo haces, no tendré más remedio que disculparme.

—¡Ja! ¡Dalo por hecho, encanto! Vamos ahora mismo a… Oh, mierda, no puedo llevarte.

—¿Por qué no?

—Porque están en un sitio…

—¿En la niebla?

—Mucho más complicado. No podemos ir, lo siento.

—¿Dónde están, Dylan?

—Están en un sueño.

Stacy levantó el visor de su yelmo. Todavía tenía su vieja armadura de telio, una reliquia que ya no sería posible replicar. Pesaba un poco más que las nuevas, pero la suya se fabricó con tiempo, a medida, y se amoldaba a su cuerpo a la perfección.

Estudió un terreno más o menos llano. Al fondo había una nube a ras del suelo. De la nube surgían tres picos enormes. Tumor lo había llamado el Tridente, la capital de los ángeles, y todas sus indicaciones hasta el momento habían sido correctas. Tal vez se hubiera redimido tras su traición.

Allí terminaría la guerra porque los ángeles no cederían el Tridente y habrían tenido tiempo de reagruparse después de su derrota inicial. Eran muchos. Formaban entre los límites de la nube que rodeaba la base de aquella montaña de tres puntas. Se veían runas y alas, y armas de todo tipo. Su distribución era armónica, perfecta, sus formaciones impecables y disciplinadas.

Stacy tragó saliva antes de dar la orden que lo cambiaría todo.

—¡Ataque total!

A partir de ahora no había marcha atrás. Solo esperaba haber organizado todas las piezas lo mejor posible para este momento. La historia, si sobrevivían, la juzgaría por lo que sucediera a partir de este momento. La primera batalla, en la que habían derrotado a los ángeles, y el resto de escaramuzas no habían sido más que el calentamiento, un tanteo, algo sencillo, ya que Stacy contaba con que los ángeles ni siquiera los verían como auténticos rivales. Esa visión había cambiado. Los ángeles ya habían comprobado de lo que eran capaces y reaccionarían de algún modo.

Además, Stacy no se había reservado nada. El setenta por ciento de las personas mayores de veinte años capaces de esgrimir una espada estaban allí reunidas, formando el ejército de la raza humana que representaba todo lo que tenían. El otro treinta por ciento protegía a los niños. Pero la inmensa mayoría ni siquiera eran militares. Su misión era asegurar el futuro de la humanidad, de las nuevas generaciones, pero no podrían frenar un ataque de un contingente de ángeles mínimamente organizados. Por eso todo dependía de ellos. Por eso debían atraer la atención sobre su ejército.

Y parecía que ese objetivo estaba logrado. Stacy se alegró de ver decenas de miles de ángeles avanzando hacia ellos. Significaba que también estaban allí la mayoría de ellos. Como poco, todos los custodios y sanadores, y cualquiera que fuera parte de su ejército. El choque sería demoledor.

—¿Aviso a los artilleros? —preguntó Lucy a su lado.

—Todavía no —dijo Stacy.

La vanguardia de los ángeles avanzaba muy deprisa, a la carrera, aunque no por eso se resentían sus formaciones. La sincronización de sus movimientos era cautivadora. Al parecer no escondían su deseo de llevar la confrontación al cuerpo a cuerpo. Pero aún estaban lejos de la primera fila de humanos. Si lanzaban los meteoritos demasiado pronto, los ángeles podrían esquivarlos. Si disparaban demasiado tarde, ellos también se verían afectados por la detonación.

—Los sargentos de artillería informan de que los meteoros están armados —dijo Lucy—. No podrán contenerlos mucho más tiempo.

—Todavía no —repitió Stacy.

No apartaba la vista de la llanura que cruzaban los ángeles en una carga digna de la caballería. Stacy podía sentir el suelo retumbar bajo el peso de sus corazas, crecía el murmullo de sus alas y sus armaduras, siseaban las espadas.

—Si no disparamos ahora, los meteoros no tendrán tiempo de llegar hasta los ángeles.

—¡Todavía no!

—¡Stacy!

—¡No!

—¿Quieres que exploten entre nuestras filas?

—Quiero asegurarme de que exploten entre los ángeles.

Stacy al fin vio en el rostro de Lucy que lo había entendido. En el fondo, lo supo desde el principio, pero no podía creerlo, ni asumirlo. Por eso no estaba preparada para asumir el mando.

La primera fila de los humanos se separó, avanzó unos cinco pasos y se giró. Quedaron de espaldas a los miles de ángeles que corrían hacia ellos.

—¡Ahora! ¡Ordena a los artilleros fuego a discreción!

Hiss sostenía el báculo con las dos manos, lo giraba, se lo pasaba por la espalda con una mano y lo recogía con la otra por el otro lado, lo alzó sobre la cabeza, luego por debajo de una pierna, luego la otra… No, en ese punto se enredó entre los pliegues de su túnica negra y se le cayó al suelo. Maldijo.

—Diría que esa no es la ropa más apropiada para esa danza tan bonita —observó Daro—. Si quieres pasarte el cetro entre las piernas sin darte… ahí, yo me pondría pantalones. De todos modos, ¿qué estás haciendo?

—Entreno —dijo Hiss—. ¿No oíste a Nilia? En cuando venga con el muerto, nos vamos a la guerra.

El evocador siguió practicando. Daro estaba convencido de que antes o después tendría que curarle porque se habría roto algún hueso golpeándose a sí mismo con aquel bastón gigante, en especial si seguía intentado pasárselo entre las piernas.

—Pensaba que los evocadores os limitabais a manejar a los titanes y las otras bestias. ¿Para eso necesitas retorcerte de esa manera con el báculo?

—Yo soy polifacético —dijo Hiss agachando la cabeza. El cetro le barrió el tupé en una pasada rápida—. Igual que tú, ¿no? Los sanadores no llevan escudo.

Daro asintió. Era cierto, no lo utilizaban. Solo él había cogido esa costumbre, desde que perdió las alas. Se había acostumbrado a tener la espalda protegida, incluso a recurrir a él si era preciso, ya que nadie se esperaba que un sanador se desenvolviera bien en combate, ni siquiera uno tan corpulento como Daro.

Pero no recordaba haber visto evocadores luchando cuerpo a cuerpo, salvo cuando los acorralaban y no tenían más remedio; aun así, solían traer a sus esbirros antes que pelear directamente.

—No soy un experto —dijo Daro—, pero tu báculo me parece extraño.

Hiss dejó sus ejercicios y se sentó junto al sanador con la respiración agitada. Clavó el cetro delante de Daro.

—Adelante. Examínalo.

Daro lo tomó y lo colocó sobre las rodillas, lo repasó con las manos. Era áspero y rugoso y no completamente recto. Se retorcía un poco, presentaba diferentes grosores sin que él apreciara el motivo o viera un patrón. Más bien, parecía el resultado de un mal moldeador.

—¿Lo hiciste tú?

—No es lo que piensas. Es así porque está hecho de la roca de un titán.

Daro se lo sacudió de encima. Fue un gesto involuntario, pero las aberraciones del Agujero le producían repulsión.

Hiss ahogó una carcajada.

—¿Todos son así…? —preguntó Daro.

—Solo el mío. Los demás son muy parecidos a los de los viajeros. Estaba aprendiendo la evocación, en el Agujero. Capa nos enseñaba unas runas que nunca antes habíamos visto. Por aquel entonces solo éramos sanadores que ya no podían curar. Nos sentíamos inútiles. Yo no era muy bueno, la verdad, me costó mucho dominar las runas.

—¿Es complicado?

Daro no podía imaginar cómo se sentiría si de repente le arrebataran su facultad para curar. No sonaba nada extraño que se aferrara a cualquier posibilidad de volver a ser útil y no una carga para los suyos. Hiss, además de perder a su hijo, fue un sanador, los que más debieron de sufrir la desesperación por el castigo impuesto.

—Creo que no —dijo Hiss—. Mejor dicho, creo que no es tan difícil como me resultó a mí aprenderlo. Para Capa era algo natural y fluido. Todavía recuerdo cómo me maravillaba, cómo deseaba ser como él… Pero a mí se me dio mal. Cosas que pasan. De no ser por Deberak, creo que me habría dado por vencido.

—¿Te ayudó a aprender?

—Tiene un talento natural —aseguró Hiss—. El mejor evocador después de Capa. La primera vez que logré traer un titán fue porque copié la runa de Deberak. Por desgracia, traer un titán y hacer que te obedezca no es lo mismo. Yo estaba tan ilusionado por haberlo invocado que no me di cuenta hasta que me aplastó con un puño tan ancho como mi espalda. Dormí cuatro días para recuperarme. Al despertar me contaron que Nilia había matado al titán y me había salvado. Y yo decidí moldear mi báculo con sus restos para no olvidar nunca lo peligrosos que pueden ser los titanes descontrolados.

—Ahora entiendo por qué sigues a Nilia —repuso Daro.

—Lo dudo. La seguía mucho antes de ese incidente, antes incluso de la Primera Guerra.

—¿Estás enamorado de ella?

Hiss sonrió y negó con la cabeza.

—Nunca sentí la menor atracción por ella. Cuesta creerlo, ¿verdad? Creía que era por Saned, quien me gustó desde su creación, pero no, porque ahora que está muerta, sigo sin sentirme atraído por Nilia. Espera, que viene lo mejor, esto sí que te costará creerlo: antes de la guerra yo rechacé a Nilia. Era ella la que sentía algo por mí.

A Daro no le costó creer que Nilia nunca tuvo la menor oportunidad con Hiss. Le había visto con Saned y no había duda de que estaba enamorado de ella de un modo tan auténtico y bonito que pocas veces se veía. Una especie de amor verdadero que Daro no había conocido, ni prácticamente ningún ángel o demonio. Se trataba de un privilegio al alcance de muy pocos. Tal vez Renuin y Stil fueran otro ejemplo, pero eran realmente escasos. Así que Daro, con envidia, no tuvo problemas para entender por qué Hiss rechazó a Nilia.

—Entonces, ¿por qué la sigues fielmente?

—Porque me cae bien y, sobre todo, porque es la criatura más impresionante de toda la creación. Lástima que no sea mi tipo.

—Al menos tuviste a Saned. Yo nunca…

—¿Nunca?

—Mis relaciones apenas han durado unos siglos —confesó el ángel—. No he tenido suerte en ese aspecto. Creo que estuve enamorado en una ocasión, pero no me correspondieron, así que… Bueno, no fue agradable. Si Nilia de verdad te quería, puedo imaginar cómo se sintió y, conociéndola, me sorprende que no te acuchillara.

—Eres de esos que conoció a Nilia en la Primera Guerra; o bien la viste matar o bien te lo contaron. Se hizo famosa, pero antes era solo una corredora más. No era violenta. Era… Era muy diferente. Nilia es una de las personas a las que más ha cambiado la guerra.

A Daro le costaba imaginar una Nilia tranquila y amable, pero entonces recordó cómo trató a Saned durante el viaje por la niebla, cuando la viajera tuvo que enfrentarse a los últimos instantes de su existencia.

—Me muero de curiosidad —dijo el ángel—. ¿Nilia era normal? ¿Hablaba con los demás sin menospreciarlos y tenía amigos?

—El mayor cambio es casi imposible de creer para quien no la conoció entonces.

—Cuéntamelo.

—Era insegura —dijo Hiss con la mirada perdida—. Y confiada.

Daro se quedó sin palabras. El rasgo que más destacaba de Nilia era su arrolladora seguridad. Nadie le contestaba y no era por su fuerza o su belleza. Nilia siempre estaba segura de cuál era el camino que seguir. Pensar en ella como en alguien inseguro era casi imposible.

Respecto a la confianza, todo el mundo sabía que Nilia se sintió traicionada por la maniobra de los demonios de fingir la derrota en la Primera Guerra para introducir a uno de los suyos entre los tres justos. Nilia siempre defendió que pudieron haber ganado la guerra. Daro entendía que alguien que pensara de ese modo jamás volviera a confiar en otros para que no la volvieran a traicionar.

Hiss carraspeó.

—Hablando de nuestra queridísima psicópata…

Nilia se acercaba. A su lado caminaba el muerto que se había escapado de la niebla en el maletero del escarabajo.

—¿Dónde están Vyns y Sirian? —preguntó la demonio nada más llegar.

—Estaban ayudando a Stil y Renuin con los últimos detalles de su viaje a la niebla —dijo Daro.

—Hiss, ve a buscarlos. Nos vamos ya.

—¿A la guerra? —preguntó el evocador.

Nilia asintió y Hiss salió corriendo hacia el telón de niebla.

—Dijiste que la guerra no te interesaba —dijo Daro.

—Y tú dijiste que querías venir conmigo. ¿Has cambiado de opinión? Lárgate.

—No es eso. Quiero acompañarte. Es más, quiero ayudarte. ¿Es un problema que te pregunte por qué nos llevas a una guerra que supuestamente no te importa? Haces que piense que es cierto que te gusta matar.

—Piensa lo que te parezca —dijo con indiferencia Nilia—. Vamos a buscar a Ramsey. Si alguien se cruza en mi camino…, es problema suyo.

Mebina formaba en tercera fila, a cargo de un cuadro de sanadores compuesto por doce ángeles. No recordaba haber marchado nunca tan cerca de la vanguardia. Prácticamente veía a los menores ahí adelante, a lo lejos, entre las alas acorazadas de sus compañeros que subían y bajaban acompasadas con las zancadas de la carrera.

Ella no había participado en la primera batalla. Todavía no sabían gran cosa sobre esos orbes de fuego de los menores de los que todos hablaban, solo que eran muy destructivos. A Mebina eso le parecía parte de su naturaleza mortal. Todavía recordaba la impresión que se llevó cuando los menores, en sus ansias de matarse, detonaron la primera bomba atómica. Mebina tuvo que apartar los ojos del Mirador. Para un sanador era inconcebible masacrar a sus semejantes de esa manera. Y no fue la última vez que la utilizaron, ni detuvieron sus investigaciones en torno a sus engendros destructivos. No era sorprendente que hubieran logrado algo similar con las runas. Y tampoco se detendrían ahí. Si les dejaban, aumentarían su capacidad de destrucción, desarrollarían mejores formas de guiar la bomba hasta sus enemigos. No se podía esperar otra cosa de ellos.

Tenía entendido que desde su llegada solo habían estado armando un ejército, incluso los niños más pequeños portaban una espada. Estaban criando una nueva generación de asesinos. Y era lo único que harían, matar. Si los ángeles se retiraran a otra esfera y los dejaran en paz, entonces los menores se matarían entre ellos. No les bastaba con esperar a que el tiempo los consumiera. Mebina había supuesto que unas vidas tan cortas y frágiles deberían tener como objetivo prolongar su existencia todo lo posible, no acortarla todavía más.

Mebina al fin vio a los menores de cerca, en detalle, ya solo faltaban unos cientos de metros para el choque. Costaba creer que fueran tantos. Debían de estar todos allí. Realmente morían rápido, pero se reproducían todavía más deprisa.

Una fila de menores se adelantó varios pasos. El ejército de menores no avanzaba contra ellos, tampoco retrocedía, esto último sería imposible dado su gigantesco número; aguardaban la llegaba de los ángeles. Detrás de aquella primera fila, se separó del grueso del ejército una segunda, que se quedó a medio camino. Los menores estaban intercalados en esas dos filas, de manera que vistos de frente podía dar la impresión de que formaban una sola hilera de menores. Entonces se dieron la vuelta.

Los del fondo dispararon arcos de fuego contra los que se habían dado la vuelta y ahora estaban de espaldas. Esos menores cortaron el arco con sus espadas y lo dividieron en dos. Lo mismo hicieron los de la fila más adelantada, cortaron y volvieron a dividir los arcos. Y una multitud de medias lunas ardientes volaron hacia los ángeles.

Mebina calculó deprisa y no vio un beneficio matemático en esa técnica. El resultado de proyectiles de fuego era el mismo que si todos esos menores hubieran disparado uno cada uno en lugar de esa maniobra sincronizada. Además, la cantidad de fuego que arrojaban ya era incalculable debido a la cantidad tan enorme de menores que se habían reunido en ese ejército. Así que el propósito de ese ataque era otro. Y lo descubrió cuando los disparos alcanzaron la vanguardia de los ángeles.

Los custodios habían preparado los escudos, firmes, en formación, sin fisuras entre ellos, con runas de refuerzo. Los impactos detonaron sobre ellos, los rodeó una nube de destellos y deflagraciones. Los ángeles resistieron, pero tuvieron que detener su avance, echar un pie atrás para no caer. Los menores multiplicaban su fuerza al unir las llamas con aquella maniobra. Uno a uno, no tenían fuerza para frenar a un ángel, pero de aquel modo… Mebina no estaba segura. Los menores, con razón, preferían mantener la distancia porque si llegaban a estar cara a cara no podrían colocarse de espaldas y sumar sus llamas mientras los custodios los despedazaban.

Los ángeles tenían dos opciones. Resistir y esperar a que los menores se cansaran o…

—¡Avanzad! —gritó Iskandar—. ¡Empujad hasta el desmayo si es preciso! ¡Tenemos que llegar hasta los menores!

Los ángeles obedecieron. Los de detrás guardaron sus armas y apoyaron las manos sobre los de delante, agacharon la cabeza, cargaron todo el peso de sus cuerpos hacia el frente, sobre sus hermanos, tensaron los músculos al máximo. Mebina y los demás sanadores también se unieron al esfuerzo común. Se convirtieron en un solo ángel que se enfrentaba a un mar de fuego y explosiones. Dieron un paso, y luego otro. Y otro más.

Mebina sentía cómo aumentaba el ritmo. Se dejaba llevar por la fuerza común de sus hermanos. El fuego seguía derramándose sobre ellos, pero no los frenaba. Ahora ya trotaban, y seguía creciendo el ritmo lentamente. La inercia los ayudaba, los convertía en una fuerza imparable. Los destellos brillaban sobre sus cabezas. Al frente, solo se veían llamas que se retorcían.

Mebina dio un traspié y cayó al suelo. El ángel sobre el que se apoyaba había quebrado el ritmo con una zancada demasiado rápida. Lo mismo había pasado con el que estaba otra fila por delante.

El fuego de los menores había cesado, por eso se había acelerado la primera fila. Mebina se incorporó a tiempo de ver a los menores agrupados en una formación extraña. Habían abierto unos pasillos inmensos entre ellos, espacios por los que podrían pasar al menos veinte ángeles al mismo tiempo.

Por esos huecos empezaron a rodar esferas de fuego inmensas. Las mismas que utilizaron en la primera batalla y que los menores habían denominado meteoritos. Mebina barrió con la mirada y contó más de diez. Así que habría más, seguro.

Y el ejército de ángeles todavía estaba tirado en el suelo.

No había nadie en la esfera de los menores, ni uno solo, al menos en el orbe, lo que ya de por sí era extraño. Como mínimo deberían tener apostados allí un par de vigías que dieran la alarma en caso de observar algo sospechoso.

—Vamos a la ciudad —propuso Vyns.

—No —le corrigió Nilia—. Primero comprobemos el orbe de los ángeles. Si están en guerra con ellos, lo lógico sería que protegieran el acceso a su esfera.

Nadie lo discutió. De camino, Sirian trató de aproximarse a Dylan, el muerto, se moría de ganas de hablar con él, pero Nilia desmontó de su caballo, le entregó las riendas a Vyns y se acercó a él para animarle a caminar más rápido y distanciarse un tanto del grupo.

—Me sorprendes, Siran.

—A mí me sorprende que algo te sorprenda.

—Muchas cosas lo hacen, pero tú no solías estar entre ellas. Habría apostado mi hijo a que te irías con Stil y Renuin. Representan todo lo que has querido siempre, la paz, la unión entre ángeles y demonios, la libertad de moldear un nuevo mundo donde no se excluya a nadie y…

—Te estas burlando de mí.

—En absoluto —aseguró Nilia. Sirian se fijó en el modo en que ella había hablado de su hijo. Era la primera vez que le escuchaba una alusión a que le importaba. Puede que hubiera esperanza para ella después de todo—. Que yo piense que ese mundo idílico es una estupidez y, además, imposible de realizar, no implica que tú no lo creas. ¿O quieres intentar engañarme?

—Te intriga más por qué estoy contigo. No lo sabes y eso te corroe por dentro, y este es tu modo de averiguarlo, ofenderme en vez de simplemente preguntarlo.

—¿Te he ofendido?

—No por tus palabras. Yo sí creo en ese mundo que desprecias. Me ofende que quieras ofenderme, que no me trates con un mínimo de consideración cuando deseas más que nada confrontar tus ideas conmigo. Por eso no estás hablando con los demás.

—Si eso restituye tu orgullo, ya puedes explicarme por qué no fuiste con Stil.

—Dije que contigo tenía más posibilidades de lograr mi propósito.

—Lo recuerdo.

—No mentía —aseguró el ángel—. Vamos en busca de mucho más que Ramsey. Quieres encontrar su bastón, a Tedd y Todd, al creador de ese coche que puede viajar por la niebla… y quién sabe qué más. Vamos en busca de las respuestas, porque ángeles, demonios y humanos no somos más que peones. Hay otros… seres que están por encima de nosotros, como la niña y el perro. Quieres descubrir cómo funcionan la realidad y la creación, y yo también. ¿Me equivoco?

Nilia tenía la mirada perdida en el camino.

—¿Qué sabes de los sueños?

—Son un rasgo de los menores, cuando duermen…

—¿Qué más?

Sirian se sorprendió por la pregunta. Se sorprendió más por lo poco que sabía sobre algo de lo que ángeles y demonios carecían.

—No profundicé en ese aspecto de los menores, lo siento.

—Yo tampoco —dijo con pesar Nilia.

—¿Por qué te interesa?

—Al soñar, los menores recrean escenas, personajes, eventos, tengo entendido que pueden inventar cualquier cosa, incluso ser otra versión de sí mismos, más fuertes o más atractivos.

—Quieres decir que modelan una especie de realidad.

—Algo así. Creo que en los sueños hay algo relacionado con la creación.

Sirian consideró la posibilidad. Enseguida se dio cuenta de que sus conocimientos eran demasiado pobres en este campo. Pero le había llamado la atención la conexión que había hecho Nilia entre la creación y los menores. Cada vez la admiraba más por la amplitud de miras que demostraba.

—Supongamos que es así. De todos modos, esa nueva realidad es efímera. Se desvanece en cuanto se despiertan. Y se les puede despertar con facilidad.

Sirian apenas sabía de qué hablaba. Solo quería mantener viva la conversación y el interés de Nilia por abrirse a él y compartir su extraordinario punto de vista.

—Hay alguien que está dormido y tenemos que encontrarlo —dijo Nilia.

—¿Quién? ¿Cómo…?

—Alguien que ha creado un nuevo plano de existencia en su sueño. Alguien que no es un menor.

—¿Cómo sabes eso?

—Porque en ese sueño están Tedd y Todd. Y nosotros vamos a ir a buscarlos.

Sirian había vuelto a ver superada su capacidad de asombro.

—¿Ir a un sueño? ¿Eso se puede hacer?

—Se puede si tienes el vehículo adecuado.

—¡El coche! —dijo el ángel muy rápido—. Por eso lo escondiste… ¿Y si esa persona se despierta?

—No lo hará —dijo Nilia—. No es una persona, es… algo distinto. Creo que es parte de la realidad misma, de la creación, como la niebla. Es alguien que creo que lleva dormido desde antes de nuestra propia creación.

—¿Y cómo lo encontraremos?

—Con el coche —dijo Nilia—. Necesitamos un conductor.

Era obvio que Nilia siempre iba varios pasos por delante. Apenas estaba trazando un plan sobre algo desconocido y ya valoraba diferentes alternativas.

—¿Ramsey es el conductor?

—No. Todavía tengo que averiguarlo. Sé que es un menor, pero aún no se lo he sonsacado al muerto.

—¿Dylan lo sabe?

—Dylan sabe mucho, pero no es fácil hacerlo hablar. Necesito tiempo.

—Yo puedo.

—Careces de paciencia, Sirian, y tus preguntas son demasiado directas. El tal Dylan no las responderá. Hay que aproximarse de una manera indirecta.

—Pretendes engañarlo. ¿Tan listo es?

Nilia hizo una pausa antes de contestar.

—No estoy segura. Podría ser un auténtico genio o solo un pobre idiota con suerte.

—¿Suerte?

—Se considera a sí mismo un perdedor sin cualidades. Si es una postura fingida, estamos ante alguien con recursos, me temo. Si de verdad cree en su mediocridad, el asunto es más complicado porque ignora sus capacidades.

—¿Has considerado la posibilidad de que sea de verdad un tipo vulgar y corriente?

—Eso es lo único que tengo claro que no es. ¿Cuántos muertos habrá? Ni se te ocurra intentar calcularlo. Solo uno se ha fugado de aquel lugar, el que está con nosotros. Eso no puede ser suerte. Es posible, aunque extraordinariamente raro, que sea debido a cualidades que él desconoce de sí mismo. El caso es que no quiero que hables con él, Sirian.

—¿Por qué?

—Porque el problema de Dylan es de carácter, de autoestima, lo último que quiero es que vayas tú a contarle que el mundo es un lugar feliz y que él podría contribuir a mejorarlo para que todos seamos más felices.

—Pero…

—Le deprimirías más, Sirian. Está muerto. No podrá disfrutar de tu mundo idílico, ¿lo entiendes? No quiero que hables con él y punto.

Más adelante la convencería de lo contrario. Por ahora, Sirian se limitó a caminar en silencio el resto del camino. Nilia montó en su caballo. En opinión del neutral, lo hacía para aislarse y pensar en sus planes.

Resultó que Vyns, Dylan y Hiss formaban un trío muy animado que se entretenía intercambiando toda clase de anécdotas, se reían y lo pasaban bien, no parecía que fuesen camino de una guerra. Daro era más callado y saltaba a la vista que no disfrutaba de aquel intercambio de banalidades. Sirian se acercó al sanador.

—Te llevas bien con Hiss, ¿verdad?

El sanador, más alto y mucho más corpulento que él, se acomodó el escudo en la espalda.

—Y no debería, porque es un demonio —concluyó Daro. Sirian asintió—. Pero también era un sanador antes de que el Viejo lo castigara. Tenemos más en común de lo que parece.

Sirian no estaba de acuerdo. No podían ser más diferentes. Sin embargo, era evidente que congeniaban. A Hiss no le suponía esfuerzo porque era abierto y distendido. Era Daro el que no encajaba.

—Supongo que tienes razón —dijo Sirian con aire despreocupado—. Lo había visto de otro modo. Culpa mía.

—Veo en él… —comenzó a decir Daro—, tal vez lo que yo podría haber sido de haberme rebelado. ¿Nunca le das vueltas a qué habría sido de ti si te hubieras alzado contra el Viejo en vez de mantenerte neutral?

—Lo cierto es que no. Sigo convencido de la postura que mantuve. Me sorprende que tú no.

—No ha cambiado nada sobre lo que siento respecto al Viejo, pero antes, cuando escuchamos por primera vez aquellas voces que hablaban de un nuevo orden, voces como la tuya, todo sonaba a teoría. Es divertido fantasear con algo que nunca sería ni debía ser posible.

—Pero Hiss te ha hecho ver lo que significa. Ahora es real, no un mero supuesto.

—Muchas cosas me han sorprendido, pero lo que me hizo pensar…

—El hijo que tuvo, ¿verdad?

—Yo nunca me vi a mí mismo como un padre —dijo Daro—, pero no puedo dejar de pensar en ello desde que Hiss me contó su tragedia. ¿Sabías que tuvo un hijo cuando ya sabía que sería mortal y que moriría antes que él? No sé si yo habría podido hacer algo así. ¿Cómo pudo alguien como Hiss intentar matar al Viejo?

—No todos querían matarlo, solo ser libres y decidir por sí mismos.

—Ya, ya, eso lo hemos discutido millones de veces, pero si puedes criar a un hijo que morirá como un menor en un lugar horrible… Yo no podría levantar un ala contra el Viejo y tal vez por eso tampoco podría… No sé. Nunca había creído que fuéramos tan distintos. Todos éramos hermanos. ¿Qué nos pasó?

Sirian señaló a Nilia.

—Crees que ella encontrará la respuesta.

—No creo que nadie pueda. Es más, no creo que haya una respuesta.

—¿No?

—Ni siquiera creo que deba haber una respuesta, porque son esas preguntas las que nos motivan, las que nos definen, las que conforman la existencia. No la parte de la existencia que se puede cuantificar o moldear, como hace Kalas, sino la que importa, la que tiene sentido, la que no terminamos de comprender.

—Sabes que Nilia representa justo lo contrario, ¿no? Ella cree en una verdad por encima de todo y está decidida a encontrarla.

—Por eso es tan irresistible —asintió Daro.

Sirian caminó en silencio durante un rato. Hasta que vio el orbe a lo lejos. Se encontraron con la misma escena que al llegar por el orbe de la Primera Esfera: ni rastro de los menores. Aunque había muchas huellas, ramas quebradas, tierra removida, charcos, zanjas y agujeros que los menores utilizaban para hacer sus necesidades… Allí había habido un gran número de ellos.

Nilia desmontó y los llamó a todos. Le tendió las riendas a Sirian.

—¿Qué quieres que haga yo con el animal?

—Cuidarlo —contestó Nilia—. Tú y Daro esperaréis aquí hasta que regresemos.

—¿Qué? —gruñó el sanador.

—Los menores están en guerra contra los ángeles, contra vosotros, ¿qué pensáis que harán cuando os vean?

—Vyns también es un ángel —protestó Daro.

—Él ha vivido con los menores desde que llegaron y lo conocen.

—Y crees que puede ayudarte a encontrar a Ramsey. Por eso le dejas acompañarte, pero no lo hará, he hablado con él y solo quiere salvar a un tal Jimmy.

—Quiere algo más —dijo Nilia—. Tiene una hija entre los menores.

—Nilia, por favor… —suplicó Sirian.

Ella le cortó alzando la mano.

—No lo puedes poner fácil ni una vez —suspiró la demonio—. Esto es una guerra, Sirian. Tú no pintas nada ahí. ¿Recuerdas tu lista de éxitos? Fracasaste evitando la Primera Guerra y el Viejo te encerró con los neutrales que cometieron el error de seguirte. Fracasaste en la Guerra de la Onda al intentar aislar el Nido y el Agujero y tampoco pudiste evitar la guerra. Después, te dedicaste a frenar la niebla y también fracasaste porque el problema estaba en el sol de Raven. ¿Quieres acertar una vez? Hazme caso y espera aquí. Los dos sabemos que tus intenciones son buenas. Pero los dos sabemos que no hay relación entre las intenciones y los resultados. Y los dos sabemos que tus intenciones a mí no me importarán si te entrometes y lo echas todo a perder.

—¡Deprisa, Kalas! —gritó Sulmy.

—Deprisa… ¿Qué sabrás tú? Se requiere precisión, tiempo, paciencia. ¿Crees que solo con mi talento es suficiente?

—Te creo, pero no tenemos tiempo.

—Siempre hay tiempo para…

—No lo digo yo, Kalas, la batalla ha comenzado ya.

Kalas alzó la cabeza de las runas que ardían en la base de su plataforma.

—¿Por eso hay tanto alboroto?

Kalas solo podía ver piernas y cinturas a su alrededor. Rodeado de ángeles y con su isla en el suelo era como estar enterrado entre los escudos de los custodios. Sulmy consideró llevarlo en brazos en lugar de tirar de la cadena, pero de ese modo no podría echar mano de su arma a tiempo en caso de necesidad. Además, ahí abajo, medio enterrado entre los ángeles, era menos probable que le alcanzara alguna onda o deflagración.

Por suerte el moldeador estaba inmerso en sus runas y ni siquiera se daba cuenta de dónde estaba. Sulmy debía lograr que regresara a la realidad.

—Puedes hacerlo, Kalas, lo sé —dijo Sulmy.

—Pues claro que puedo. Sobre todo, si no me molestas.

—Pero ahora debes dejar la montaña en paz. La prioridad es la guerra.

—¿Qué? Ah, sí, ¿por eso hay tanto alboroto?

Sulmy suspiró.

Kalas había vuelto a doblar la espalda y a concentrarse en las runas. Las manipulaba con las puntas de las alas mientras gesticulaba con las manos.

La custodio se agachó y sacudió la isla de Kalas.

—¡Te he dicho que no me toques!

—Es la hora —dijo Sulmy—. Iskandar cuenta contigo, Kalas. No puedes decepcionarlo.

—Está bien —gruñó el moldeador—. Avísame cuando lleguemos.

—Ya hemos llegado.

—¿Qué? —Kalas miró alrededor pero solo veía piernas que se movían de un lado a otro—. Te dije que debía estar en primera fila.

—No puedo arriesgarme a que te maten los menores.

—Qué estupidez. Ese es tu problema.

—La primera línea de la vanguardia está a unos diez metros, resistiendo todo ese fuego de los menores. No puedes ir ahí. Y no lo necesitas. Tú sientes el terreno, Kalas, es así como descubriste a los demonios. Puedes hacerlo desde aquí.

—¿Cómo sabes todo eso?

Kalas se enfurruñó. Sulmy decidió ser sincera para atajar aquella discusión, aunque en realidad solo la aplazaría, y sería mucho peor cuando le dijera la verdad.

—Lo sé porque te he visto hacerlo mientras dormías, Kalas. Por eso te alejaba de los demás ángeles siempre que podía, pero que pudieras…

—¿Qué? ¿Para que pudiera qué? ¡Dímelo!

—Practicar. ¡Kalas, ya no hay tiempo! Lo hablaremos más tarde. Ahora tienes trabajo y lo puedes hacer desde aquí.

La cara de Kalas se suavizó de repente, desapareció la ira que la deformaba hasta ahora.

—Sí, tienes razón.

El moldeador acarició el suelo con la punta de las alas. Con las manos tocó las runas que descansaban frente a su abdomen, las alteró, añadió trazos, ensanchó algunas curvas, apagó unas llamas y estiró otras.

La tierra crujió alrededor. Los ángeles se tambalearon y cayeron al suelo. Sulmy saltó hacia Kalas y se agarró al tronco sobre el que el moldeador se recostaba. Comenzaron a ascender entre el sonido de corrimiento de tierras. El terreno por debajo de ellos se elevaba, portando a Kalas y a ella en la cresta de una ola de tierra. Los ángeles rodaban a los lados empujados por la pendiente.

La lengua de tierra se alzó sobre la vanguardia y los dejó en el terreno que había entre los ángeles y los menores. Sufrieron una violenta sacudida cuando se posaron en el suelo. Kalas volcó de lado. Sulmy corrió a enderezarlo.

—¿Qué has hecho?

—Te dije que tenía que estar en primera fila —bufó el moldeador.

Sulmy no podía creerlo, ni ningún otro ángel, a juzgar por las expresiones de asombro que pudo discernir entre los que se iban incorporando, aturdidos. El suelo entero se había levantado en la ola de tierra que había creado Kalas. Algo insólito. Moldear el terreno era una labor compleja que requería mucho tiempo, esfuerzo y estudio, normalmente desempeñada por varios moldeadores que unían sus fuerzas. Pero Kalas había alterado la tierra de los alrededores él solo y ni siquiera jadeaba.

Los menores se habían quedado tan sorprendidos como los ángeles, pero reaccionaron y abrieron fuego sobre ellos.

—¡Kalas!

Sulmy encendió la guadaña de fuego, crecieron las púas en los nudillos de los guanteletes, en los hombros, en las protecciones de las rodillas. Rasgó el aire y cortó varios arcos de fuego que habrían acertado a Kalas.

Pero había un ejército inmenso ante ella y no podría contener el fuego de todos por mucho tiempo.

—¡Kalas!

—Te he oído la primera vez.

Sulmy estaba convencida de que aquel era su final. Kalas los había situado delante de decenas de miles de menores y los había separado de los suyos. Las posibilidades de resistir más de unos cuantos segundos eran nulas. Y los ángeles necesitarían más de unos segundos para llegar hasta ellos. Por la ranura del yelmo solo veía llamas. Cualquier resto de disciplina había desaparecido de sus movimientos. Solo cortaba todo lo que se acercaba a ella. Intentaba frenar lo inevitable. Una onda de llamas la golpeó en la rodilla, la resistió, le dio otra en el mismo lugar, y luego dos más. La pierna falló y se le dobló. Ya no había nada que hacer. Y no había tenido tiempo siquiera de armar una runa para proteger a Kalas. Había fracasado.

Para colmo, no podría aplastar a uno solo de los menores porque no se acercaban a ella. Por eso no entendió que dejaran de disparar. Y retrocedían, o eso parecía. Desde luego se hacían a un lado. No tenía sentido porque no veía que estuvieran amenazados y, aunque así fuera, un ejército tan grande tardaría una eternidad en batirse en retirada. La explicación apareció en la forma de una esfera de fuego gigante que rodaba directamente hacia ella.

—¡Kalas, huye! ¡Vete de aquí!

Un orbe de fuego inmenso estaba a punto de pasarla por encima. Sulmy nunca había visto algo semejante, se mezclaban muchas llamas diferentes. No sabía qué era, pero estaba segura de que nada bueno o los menores no se habrían apartado de su camino.

La tierra se hundió justo delante de ella, creció una grieta con un crujido que retumbó por todas partes. La grieta aumentó y separó el terreno. El orbe de fuego cayó en aquella zanja recién formada, que se cerró de inmediato, tragándoselo, sepultando sus llamas bajo la tierra. El terreno tembló con la detonación, Sulmy voló hacia atrás y cayó de espaldas. Se le rompieron las dos alas. Pero no sintió dolor, cargada de adrenalina por la tensión del momento. El terreno se había agrietado donde había cubierto la esfera de fuego de los menores, salía humo, pero la explosión se había contenido.

—¿Te importaría levantarme? —balbuceó Kalas.

Sulmy lo vio aplastado contra el suelo, con la isla encima. Se acercó y le dio la vuelta a la plataforma de un manotazo. El moldeador extendió las alas y los brazos buscando el equilibrio.

—Lo sabía —susurró Sulmy, que cayó sobre las manos. El dolor de sus alas rotas la golpeó de repente. Notaba sacudidas incontroladas en la espalda. Miró al frente. Los menores cargaban contra ellos—. Kalas… —susurró.

—¡Tengo que rehacer las runas! ¡Sulmy! ¡Detenlos!

Sulmy ni siquiera podía levantarse. Los menores estaban a menos de cincuenta metros y corrían enloquecidos, chillando y babeando, agitando las espadas.

Una bota pasó sobre su cabeza, seguida de otra. En el suelo, frente a ella, apareció un escudo que la protegía y al mismo tiempo le bloqueaba la visión. Junto a ese escudo apareció otro, y otro más. Detrás de cada escudo había un custodio. Los ángeles habían llegado hasta ellos. Sulmy alcanzó a escuchar el choque con los menores, pero la lucha se convirtió en una mezcla de destellos y golpes lejanos.

—¡Kalas! —gritó Iskandar—. ¡Lo has logrado! ¡Has detenido sus bombas!

—¿Y eso te sorprende? ¿Dónde está mi sirvienta? ¡Que nadie me toque!

Sulmy sintió el calor reconfortante de la curación recorriendo sus alas. Se soldaron los huesos y se repararon los tejidos. No sucedió los mismo con la coraza. Estaba abollada y Sulmy no tenía tiempo de repararla, pero al menos todavía servía como protección. Asintió al sanador como gesto de agradecimiento y se incorporó.

Se detuvo un instante a contemplar la locura que se extendía alrededor. Sulmy aún tenía problemas para entender aquella guerra contra los menores. Era demasiado pronto para otra guerra. Y eso era lo que veía a través del yelmo. Muerte por todas partes. Algunos de los orbes de fuego de los menores habían explotado entre las filas de los ángeles, pero ahora ya estaban mezclados, luchando cuerpo a cuerpo, las espadas segaban cuerpos y runas, salpicaba la sangre, esquirlas de fuego volaban de un lado a otro.

Los menores parecían ahora desesperados. Sulmy no apreciaba estrategia alguna en sus maniobras, solo se arrojaban sobre los ángeles y soltaban tajos descontrolados. Y morían, a cientos, se llevaban ángeles por delante, pero la proporción debía de ser de un ángel muerto por cada diez menores, tal vez más. Era complicado saberlo. Pero los ángeles ganaban terreno poco a poco y los menores eran forzados a retroceder.

—¡Sulmy! —gritó Kalas—. ¡Sácame de aquí! No he terminado todavía.

Los ángeles se apartaban del camino de Kalas, algunos le daban las gracias por haber detenido las bombas de los menores. El moldeador se habría negado a que nadie lo tocara, pero no podía ir por el campo de batalla arrastrando su pequeña isla con las alas.

—¡Kalas! —gritó Sulmy.

Una onda de fuego perdida iba directa hacia él. Kalas alzó la mano derecha. Siguiendo el movimiento de su mano, la tierra se elevó y formó una protección para ese flanco. La onda de fuego se estrelló contra la cortina de tierra sin consecuencias.

—¿Qué? ¿Por qué berreas mi nombre todo el rato? —se enfadó el moldeador—. ¡Engánchate!

—¡Kalas!

—¿Otra vez? ¡Te he dicho que…!

Sulmy saltó, pero no llegó a tiempo. Un tridente de piedra voló directo a Kalas y le atravesó el hombro derecho, lo clavó al tronco y quebró el ala derecha. El pecho de Kalas se llenó de sangre, cayó su cabeza sobre el hombro con los ojos cerrados.

EL tridente era de piedra en la base, pero las tres puntas que atravesaban el pecho de Kalas eran de hielo. Sulmy lo agarró, tiró para extraerlo, pero desapareció entre sus manos. Se desvaneció sin más, dejando un rastro de humo.

El color del humo era verde.

—¡Iskandar! ¡Nos atacan los demonios!

—Creo que es oportuno señalar que debo de ser el peor soldado del mundo entero. Puede sonar exagerado, pero no, me conozco bien. Ni siquiera sería de utilidad en una pelea. A menos que fuera contra un niño muy pequeño y yo atacara primero y por la espalda. Me ha parecido que debías saberlo, teniendo en cuenta que vamos a una guerra.

—Deja de temblar —dijo Nilia desde la silla del caballo—. Ya estás muerto.

—Es verdad. —Dylan se golpeó la frente. En realidad, esa fue su intención, pero lo que sucedió fue que la mano le atravesó la cabeza. Se apresuró a sacarla—. Lo siento. No me acostumbro a no tener cuerpo. Pero algo tengo, ¿no? ¿Es una imagen? Ni yo mismo sé qué es esto.

Hiss y Vyns, que caminaban un paso por detrás, ahogaron una carcajada. El evocador mandó callar al ángel con un gesto para que pudieran seguir la conversación entre Nilia y Dylan. El muerto resultaba de lo más extraño para Hiss, que no alcanzaba a entender lo que suponía para él estar de vuelta entre los vivos, aunque fuera sin cuerpo.

Hiss nunca había sido un gran pensador y tampoco era que le hubiera dado vueltas al asunto de la muerte, ni siquiera desde que los demonios descubrieron su mortalidad, pero ahora, después de lo que Nilia les había mostrado y de tener a Dylan entre ellos, las preguntas se agolpaban en su mente, por su hijo y por Saned. Dado que ángeles y demonios nunca desarrollaron una postura concreta respecto a la muerte debido a su inmortalidad, Hiss se veía influenciado por lo que había absorbido de la cultura de los menores durante la década que pasaron entre ellos, planificando el asalto que los trajo de vuelta a casa. Dicha cultura evocaba una imagen cálida, según la cual Saned y su hijo estarían juntos, esperándolo en un lugar agradable para toda la eternidad. Aunque también existía la posibilidad de que hubieran sido juzgados y enviados a un lugar terrible. Hiss no consideraba esta última opción, porque tenía entendido que el Viejo era el responsable último de ese juicio y, bueno, no tuvieron noticia de actividad alguna por su parte en ese sentido, ni siquiera cuando todos eran ángeles y vivían en relativa armonía, por no hablar de que había fallecido, así que pocos juicios podría realizar. Ya puestos, era mejor apostar por la idea de que Saned y su hijo aguardaban su llegada en un lugar hermoso y allí serían felices para toda la eternidad… Nah, no podía engañarse. Hiss recordaba lo que era ser inmortal y que su existencia fuera parte de la eternidad. Así había sido creado y no podía cambiar ahora y pensar que la felicidad estaba en otro lugar, porque eso implicaría que los ángeles estaban condenados a no gozar de la felicidad eterna. No tenía sentido. Podía tenerlo desde el punto de vista de un menor, claro, no había un consuelo mejor que conjugar la felicidad, la eternidad y la compañía de los seres queridos, jamás se podría imaginar un final mejor. Por eso Hiss, muy a su pesar, no podía impregnarse de las creencias de los menores tanto como quisiera.

Y Dylan tenía las respuestas, ya que venía del… ¿plano de los muertos? Necesitaban un nombre para aquel lugar cuanto antes. Hiss le había tanteado, pero el muerto era muy hábil esquivando sus preguntas sobre el más allá, como lo denominaban los menores.

—Me aburría un poco, si te soy sincero —le había dicho Dylan—. Es normal cuando el único y escaso talento que poseo es hacer trampas jugando a las cartas. ¿Los demonios jugáis al póquer…? Pero sabes lo que es, ¿no? Pues resulta que es rematadamente soporífero sin dinero. A los muertos no les motiva jugar así. Lo que me lleva a pensar en el invento tan grande que es el dinero, sí, qué forma tan maravillosa de añadir emoción a la vida que…

Esas solían ser las respuestas evasivas con las que Dylan contestaba los intentos de Hiss de sonsacarle algo sobre la muerte. Hiss trató de manipularlo aludiendo al trato que hicieron, según el cual el evocador accedió a sacarlo de la niebla en el coche si, a cambio, Dylan entregaba un mensaje a Saned de su parte. Pero más allá de asegurar que el trato se había cumplido, Dylan no hablaba sobre la muerte. Sí hablaba, y mucho, de su vida anterior. No siempre hablaba del póquer, aunque ese juego gozaba de un puesto muy alto en las prioridades de Dylan; a veces mencionaba un grupo de rock que le obsesionaba, el mismo que lucía en la sudadera que vestía. Podía hablar de cualquiera de sus canciones y se sentía frustrado porque sin cuerpo no podría tocar la guitarra eléctrica, aunque consiguiera una. Hasta que salió del maletero del escarabajo, uno de sus objetivos para regresar era formar una banda de rock. A veces hablaba de un amigo suyo que se había convertido en una mujer y ahora, muerto, estaba algo confuso sobre su identidad sexual. La verdad era que Dylan tenía muchos amigos fuera de lo común, a juzgar por sus historias. Hiss no tenía claro si eran imaginarios o algo que solo entendían los muertos. Lo que no podía ser más evidente era que Dylan nunca le contaría nada relevante sobre la muerte. Nilia sostenía que Dylan no era tan simple ni tan estúpido como podía parecer, sino que lo hacía a propósito para no revelar nada. De modo que ella también había intentado que le hablara sobre la muerte. En cualquier caso, a Hiss no le parecía un estúpido. Es más, le caía bien, y las historias de Dylan mantenían su mente ocupada para no pensar en Saned.

Vyns, por desgracia, le causaba el efecto opuesto. Se trataba de un ángel interesante, había vivido con los menores, incluso después de su éxodo, y fue amigo de Capa durante la Guerra de la Onda. Además, tenía una relación especial con Nilia, fruto de la cual había acabado cuidando a su bebé. El problema era que tenía una hija. Por sí solo, eso no era tan malo, pero no sabía quién era, algo que tampoco tendría por qué ser terrible. Para algunos menores, incluso sería un alivio. Lo malo era que Vyns conservaba la esperanza de que siguiera viva y de encontrarla. Hiss lo entendía demasiado bien. Él mismo alimentó una esperanza similar cuando su hijo fue envejeciendo. Se permitió creer que encontrarían una cura a pesar de todos los demonios que ya habían fallecido antes. No aceptó que su muerte era inevitable, y no hubo nada capaz de moverle de esa postura, hasta que su hijo murió y él y Saned arrojaron su cuerpo al interior del Agujero. Brila los acompañó en aquel duro trance. Brila, cuyo hijo fue el primer demonio en morir de vejez, prestaba su apoyo a todo el que padeciera la misma experiencia.

Hiss no sabía si Saned también había pasado por lo mismo porque nunca se atrevió a confesarle su convencimiento secreto de que su hijo se curaría. No quería inspirarle unas expectativas que conllevaban un terrible sufrimiento. Y en ese punto, acariciando ilusión en vano, se encontraba Vyns ahora mismo. No había ningún razonamiento que le ayudara a aceptar que nunca encontraría a su hija, que todas las probabilidades apuntaban a que ya estaba muerta. La lógica era el argumento más inútil de todos contra las emociones.

Hiss tampoco se veía capaz de acompañarlo en su dolor. Podría haber compartido con Vyns cualquier pérdida menos esa, porque hacerlo reviviría su propio sufrimiento. Así que mantenía cierta distancia emocional. Y resultaba muy sencillo, incluso gratificante. Vyns también era dado a compartir historias y aventuras, y Hiss supo que era porque buscaba lo mismo que él: distraerse de la angustia. La pequeña distancia que los separaba los unía más de lo que habría supuesto.

El caballo de Nilia relinchó, se alzó sobre las patas traseras. A lo lejos se veían muchos menores. Se acercaban a la guerra.

Hiss prestó atención de nuevo a la charla entre Dylan y Nilia.

—… Y por eso no pude dejarme el pelo largo —se lamentó Dylan—. Y, claro, ahora que estoy muerto, no es que me crezca muy rápido que digamos. Aunque ya no estoy tan seguro de querer dejármelo largo si no me puedo peinar. ¿Te imaginas que me cubriera la cara? Sería como estar ciego otra vez.

Dylan se pasó la mano por el pelo, pero solo logró que desapareciera dentro de su cabeza. Tenía razón en pensar que si el pelo le tapara los ojos no podría remediarlo. Era sorprendente lo que pensaban los muertos.

Dylan se enzarzó en una discusión consigo mismo sobre por qué su mano desaparecía dentro de su cabeza y no era la cabeza la que se borraba. Vyns sonreía. A Hiss le costaba no hacerlo. Era divertido seguir los desvaríos del muerto. La incógnita era Nilia, que escuchaba con paciencia, montada en su caballo. Desde detrás, Hiss no alcanzaba a ver su expresión, pero apostaba a que era neutra. A cualquier otro que la molestara con estupideces lo habría espantado o algo peor, pero a Dylan lo toleraba muy bien.

—Debe de ser molesto no tener cuerpo —dijo Nilia, comprensiva—. Por eso no puedes conducir el coche —añadió con tono casual.

—Oh, sí podría —dijo Dylan—. Ese escarabajo no es un coche corriente. Recuerda que me quedé atrapado en el maletero. Aunque soy un conductor lamentable. Era una de las razones por las que me gustaba ser rico. Detesto el tráfico…

—Aquí no encontrarías atascos. Aunque me temo que tampoco hay gasolineras. Cuando se terminara el depósito…

—El escarabajo no necesita gasolina. —Dylan hizo un gesto despectivo con la mano—. No es como el que fabricaban los alemanes, claro, esos eran coches corrientes.

—Naturalmente —asintió Nilia—. Lástima que sea tan pequeño.

—El espacio es un poco reducido —convino Dylan—. Y el maletero es un asco. Además, los asientos tampoco parecen los más cómodos.

—A eso me refería. Quizá fueran los más baratos —aventuró la demonio.

—Ni de broma. No es que las piezas del coche se pudieran comprar por ahí a cualquier fabricante, al menos las esenciales. Y Óscar solo emplearía lo mejor de lo mejor o el escarabajo no funcionaría. Te lo aseguro.

Ahí estaba el detalle que buscaba Nilia. Había ladeado la cabeza hacia Dylan al oír el nombre del fabricante del coche. Un gesto sutil, apenas perceptible, pero para quienes la conocían, más que suficiente. Vyns también lo había advertido.

Ahora entendía el evocador por qué Nilia charlaba tanto con el muerto. Las preguntas directas no funcionaban con él, pero si tenías paciencia y conducías la conversación con disimulo, lograbas que hablara. Nilia no solo tenía el nombre del fabricante del coche, sino que se había preocupado de fingir que no era una información importante.

—Hiss, Vyns, las alas —dijo mientras desmontaba.

—No las hemos mostrado desde que llegamos a esta esfera —dijo el ángel.

—Pues seguid así. Dylan, intenta no tocar nada, ni a ti mismo, para no llamar la atención.

La guerra estaba un poco más adelante. Había menores, miles de ellos, a lo largo de una loma no muy lejos. Se notaba el ajetreo, corrían de un lado a otro, se gritaban órdenes, había tropiezos y malentendidos. Ardían runas por todas partes. Hiss apagó la llama verde que siseaba en la punta del báculo.

Los menores revoloteaban y gritaban, pero mantenían cierto control, permanecían en grupos más o menos estables. Algunos, no muchos, vestían lo que pretendían ser armaduras, aunque no eran más que placas anudadas alrededor de las diferentes partes del cuerpo. No daban la mejor de las impresiones. Todos, sin excepción, portaban espadas.

Hiss no vio niños por ninguna parte, algo que agradeció. En la Guerra de la Onda los integraron en sus grupos de cinco para luchar. Ahora no empleaban ese método. Menos mal, porque uno de los mayores rechazos que Hiss sentía hacia los menores era que recurrieran a sus hijos para el combate.

No tardarían en tener problemas para caminar, de tanta gente con la que se cruzaban. Vyns parecía inquieto. A lo mejor temía que le reconocieran.

Un grupo de menores se acercó a Nilia. Tenía que suceder antes o después.

—¿Qué haces con ese caballo? —le preguntó una mujer.

—Tengo que entregar un mensaje a Stacy —dijo Nilia. Le tendió las riendas a la soldado—. Toma. Todo tuyo.

Un hombre que no había quitado ojo a Nilia, que la había repasado de arriba abajo, se acercó a ella.

—Yo te acompañaré con Stacy, si quieres, una preciosidad como tú no debería…

Nilia separó la mano, rápido, un movimiento simple, hacia fuera. La cabeza del hombre se giró con la bofetada y terminó en el suelo. Nilia siguió andando.

La soldado que había interpelado a Nilia le pasó las riendas a un compañero y se plantó delante de ella.

—No puedes pasar. Dime el mensaje y yo se lo transmitiré a Stacy —dijo repasando al resto del grupo con un vistazo rápido. Vyns rehuyó su mirada. Dylan sonrió y saludó con la mano. Hiss…—. ¿Y ese por qué va vestido con una manta negra? ¿Quién es tu superior?

Hiss iba a decir algo, pero Nilia se adelantó.

—Somos mensajeros y nuestros superiores son Ramsey y Óscar. ¿Están por aquí?

La soldado sacudió la cabeza.

—Yo soy de infantería, lo siento. —Desvió la mirada a la cintura de Nilia—. ¿Habéis perdido vuestras cantimploras? Nadie puede ir sin…

—Estamos bien, gracias —atajó Nilia.

La demonio echó a andar, Hiss y Dylan la siguieron, pero Vyns se acercó a la soldado.

—¿Dónde está el pequeño Jimmy? —preguntó.

—¿Jimmy? Está a cargo de los niños.

—Debí imaginar que protegería a sus alumnos.

—¿Sus alumnos? —se extrañó la soldado—. Jimmy es ahora el máximo responsable de todos los menores de diez años.

—¿Y dónde está?

—No están aquí. Jimmy se los llevó al lago vacío.

Hiss reparó en la expresión de incredulidad del ángel. Como él, conocía aquella esfera desde hacía milenios y no había ningún lugar al que llamaran lago vacío. Debía de ser alguna rareza de los menores.

—¿Dónde está eso? —preguntó Vyns.

La soldado se giró, señaló una cordillera cercana.

—¿Ves aquella montaña enorme con tres picos? A la derecha, tras esos riscos, en esa formación circular que…

Vyns ya se alejaba corriendo.

Nilia miró a Hiss y negó con la cabeza. El evocador la siguió.

—No habrías podido detenerle —dijo ella—. Lo conozco bien y es muy impulsivo.

Se abrían paso entre los menores. No era tan difícil como cabría esperar, dado que muchos se apartaban al ver a Nilia, los hombres, sobre todo. Dylan iba entre los dos demonios para evitar que alguien tropezara con él y advirtiera que solo era un fantasma.

A propósito o no, Nilia los condujo hasta la batalla. Preguntaba por Stacy de vez en cuando, pero le dieron distintas localizaciones, así que debía de estar desplazándose de un lugar a otro para impartir órdenes. La última información la situaba en el centro de mando con los artilleros. Hiss no tenía muy claro en qué consistía un artillero para los menores, pero supuso que pronto lo averiguaría.

Ascendieron por una colina en paralelo a la línea de menores que se enfrentaba a los ángeles. Su táctica era interesante. Los menores usaban una configuración de runas que dividían sus arcos de fuego, cortándolos, y sumando la fuerza de varios menores. Eso, añadido a su gran número, daba como resultado una lluvia de fuego sobre los ángeles. Aquella lluvia no era suficiente para frenarlos y pronto se quedarían sin espacio para retroceder y tendrían que luchar cara a cara. Hiss no aventuraba un buen desenlace para los menores, aunque reconocía que habían explotado sus recursos y aprovechado bien su capacidad de unir llamas de diferentes menores.

En cierto sentido era algo similar a lo que habían hecho los demonios con la evocación. Al perder a sus sanadores, tuvieron que adaptar sus estrategias de combate y apoyarse en los titanes y las sombras. La guerra consistía en explotar las fortalezas que uno tiene y aprovechar las debilidades del enemigo.

Nilia rodeó lo que parecía un montículo de menores. Estaban tirados unos sobre otros, desperdigados por el suelo. La primera impresión de Hiss fue que se trataba de cadáveres apilados, pero no, estaban vivos, respiraban, aunque apenas se movían. Parecía que les hubieran drenado hasta la última gota de energía del cuerpo. Nilia pasó entre ellos sin detenerse a echar una sola mirada. Sus botas no pisaron a ninguno de ellos por pura casualidad.

Una llama gigantesca asomó tras un grupo de árboles. Era alta, más que un titán, y redonda. En realidad, no era una llama, sino muchas, cientos de ellas. Cada llama era diferente, la había creado un menor distinto, y las habían juntado en una esfera enorme. Hiss lo vio claro. Los menores tirados por el suelo debían de ser los denominados artilleros, que habían empleado todas sus fuerzas para tejer cada uno un hilo de fuego que formara aquel pequeño sol en miniatura. Frente a la esfera de fuego ardían dos runas de contención. Junto a cada una de las runas había dos menores.

Otro menor con aire autoritario supervisaba la operación con un ojo puesto en los ángeles que avanzaban hacia la primera línea de menores.

—No queda tiempo, señor —dijo uno de los que estaba con las runas de contención.

—Dispararemos cuando reciba la orden —decretó el superior—. Ni un segundo antes.

Las llamas de la esfera ganaban intensidad. Hiss no creía que fueran a mantenerse estables mucho más tiempo.

El jefe alzó un cristal y se formó la imagen de fuego de una menor. Nilia se fijó en ella, por lo que Hiss supuso que debía de ser Stacy.

—Dos, diecinueve. Recibido —dijo el jefe de los artilleros al cristal. Luego lo guardó y se dirigió a los menores de las runas de contención—. ¡Dos, diecinueve! ¡Moveos!

—Calibrando para dos diecinueve, señor —repitieron.

Se pusieron a modificar las runas de contención. Nilia había hecho ademán de acercarse al jefe de los artilleros, pero decidió no interferir en un momento tan tenso, cosa que Hiss agradeció porque no le parecía buena idea jugar con esa masa de fuego.

Las runas de contención se desplazaron unos centímetros. La esfera de fuego, que se apoyaba en las runas se movió un poco.

—¡Informad! —gritó el jefe.

—¡Calibrando!

—¡Necesito ese meteoro rodando ya!

—¡Diez segundos, señor!

—¡Ni uno más!

—¡Listo, señor! ¡Calibrado para dos, diecinueve, señor!

—¡Fuego!

Los menores disolvieron las runas de contención. El meteoro, como denominaban los menores a esos orbes de fuego, se inclinó, rodó un poco, un poco más, enseguida ganó velocidad. Hiss observó la dirección que llevaba y vio tres hileras de fuego ardiendo sobre los menores que contenían a los ángeles. Aquellas líneas dibujaban un dos, un uno y un nueve. Un repaso rápido al campo de batalla le mostró que había más números de fuego flotando sobre los menores y hacia cada uno rodaba un meteoro dejando una estela de llamas.

El ejército de menores se separó, se apartaron de los números de fuego, dejando un hueco por el que los meteoros pasaron a una velocidad ya considerable, directos contra los ángeles. Una maniobra impresionante. Aunque no perfecta. Hiss vio uno de aquellos meteoros llevarse por delante a cierto número de menores. No supo si era debido a que no se habían apartado a tiempo o a que los artilleros no habían apuntado con precisión.

Los ángeles entrelazaron runas de protección y se enterraron bajo un caparazón de escudos. No les sirvió de mucho. La detonación desbarató por completo la formación precisa de los ángeles y convirtió la vanguardia en una nube de humo y plumas chamuscadas. Hiss vio ángeles volando por los aires, decenas, trozos de escudos, alas rotas y otras porciones de carne que no se podían identificar. El suelo y al aire vibraron con la explosión.

Algo más a la derecha estaba a punto de impactar el segundo cuando la tierra se hundió y la esfera de llamas se perdió en un agujero que se cubrió de inmediato con una ola de tierra. Otro de los meteros se encontró con una cresta de terreno que se alzó de repente e impidió su avance. Al estallar destrozó la cortina de tierra, pero no alcanzó a los ángeles que se habían parapetado algo más atrás con sus escudos. Otros meteoros estallaron a lo largo de la línea de confrontación entre ángeles y menores, pero varios fueron detenidos por la propia tierra, que se había moldeado para proteger a los ángeles.

Hiss pensaba que nada podía sorprenderlo más que esos meteoros, pero estaba equivocado. Si los ángeles podían moldear así de rápido el entrono…

—¡Hiss! —gritó Nilia—. Detrás de mí.

Se lanzó directa hacia la primera línea. Hiss miró a Dylan antes de correr tras ella sin saber muy bien qué decirle. En los puntos en que el terreno contuvo a los meteros, los ángeles ya saltaban contra los menores. Comenzó un intercambio salvaje de espadazos. Los menores chillaban hasta desgarrarse la garganta, pero no cedían. Y estaban pagando caro la defensa de su posición. No eran rivales para los ángeles y eso se reflejaba en el ritmo de muertes que sufrían. A pesar de su número, no podrían aguantar demasiado.

Hiss alcanzó a Nilia en cuanto se internaron entre los menores y ya no pudieron correr tan rápido.

—¡Allí! —Nilia señaló a los ángeles—. ¿Lo ves?

Hiss trató de ver a qué se refería. Había muchas llamas y runas y… Lo vio. Un ángel con un pequeño disco de tierra donde debería estar la mitad inferior de su cuerpo.

—¿Es él?

Nilia asintió.

—Los menores no tienen ninguna oportunidad contra él y yo no llegaré a tiempo.

—Si lo hago, me verán y sabrán que soy un demonio.

—¡Hiss! Debemos encontrar a Ramsey y a ese tal Óscar, y probablemente a varios más. Podrían estar luchando aquí y, si no intervienes ya, ese ángel los enterrará como ha hecho con los meteoros.

Hiss dio un paso atrás. Miró al medio ángel, apuntó, midió la distancia. Agarró su cetro y golpeó el suelo con la base. En la punta aparecieron tres esquirlas de hielo. Luego lo colocó en horizontal y echó el brazo hacia atrás. Estiró hacia delante el brazo opuesto para equilibrar el cuerpo. Calculó una vez más y luego lo arrojó con todas sus fuerzas, cambiando el peso de una pierna a otra, acompañando el tridente de hielo hasta el límite, con el brazo extendido, rozándolo con la punta de los dedos mientras se separaba de su mano. El tridente voló recto y atravesó el hombro del ángel.

Nilia asintió.

Hiss pintó una runa de fuego verde e invocó el tridente, que se materializó entre las llamas de la runa. Era mucho más sencillo que invocar un titán, aunque el principio era el mismo. Por eso había moldeado su báculo con piedra de titán.

Los menores de alrededor estaban todos observándole fijamente.

Hiss saludó con una reverencia exagerada, recuerdo de su antiguo maestro y amigo, el demonio que dio esperanza a los exsanadores al crear el arte de la evocación.

—La función no ha terminado —sonrió—. Para mi siguiente número, tengo el placer de presentaros a una criatura con alas de fuego y dos cuchillos. Su actuación no es apta para cardíacos.

CAPÍTULO 6

—¡Lo sabía! —estalló Óscar.

Había estrellado el puño en el suelo con lo que debía ser una auténtica explosión de ferocidad, dado su estado después de la paliza que le había sacudido Piers. Estela temió que Carlota fuera a entrar en acción de nuevo, pero Piers lo miró con aire divertido.

—¿Algún problema, abuelo? —sonrió Piers.

—Fue el bocazas de Dylan —explicó Óscar.

—Cuidado con lo que dices de Dylan.

Piers acarició su amada porra.

—Ya sé que lo idolatras, pero tenía que ser él quien me delatara a Nilia. Así supo que yo había creado el coche con Tedd. ¿No lo entiendes? ¡Por eso me busca! Por culpa de que Dylan no sabe mantener la boca cerrada ni después de morir.

Estela no tenía claro si el vejestorio temblaba de rabia o de miedo, pero no le había visto nunca tan alterado, ni durante la fuga ni mientras la planeaban, ni después de que Piers le diera una paliza.

—¿Tanto miedo tienes a Nilia? —preguntó Estela—. Por lo visto has estado con esas personas que mataron al Viejo y fabricaste un coche que va por la niebla… Habría jurado que eres alguien importante.

—Lo soy, chiquilla, por eso Nilia me quiere. Y si no lo evito, me tendrá. Y eso sería un desastre inimaginable.

—No te dejaré ir —dijo Piers—. Nadie escapa de mi prisión, así que ahórrate el drama.

—Ya lo sé —dijo Óscar, abatido—. No eres capaz de ver más allá de tu prisión y no puedes entender la gravedad del problema. Después de todos estos años, no has cambiado Arthur. Y no te culpo.

—Qué amable —se burló Piers—. Y por supuesto que no he cambiado. Y si hubiera más como yo, defendiendo los auténticos valores y protegiendo a la sociedad, nos iría mejor a todos.

Estela no tenía nada que decir, pero por primera vez creyó entender a Óscar. El anciano se sentía solo, enfrentado a un problema que nadie más podía comprender. Desde luego ella no lo entendía. Tal vez por eso le picó la curiosidad.

—Nilia da miedo —opinó—. Hasta ahí llego, pero tú no temes que Nilia te mate porque eso es algo que comprendería cualquiera.

Óscar la miró con pereza. Se le habían hundido los hombros y parecía que le hubieran abandonado las fuerzas, como si le afectaran ahora los golpes que le había atizado Piers.

—Cualquiera podría matarme —dijo el anciano—. Y tal vez es lo que deberíais hacer porque Nilia no es estúpida. Ella quiere utilizarme. Soy demasiado peligroso, me temo, de un modo que muy pocos entienden. Nilia es una de esos pocos.

—No me tientes —dijo Piers—. De todos modos, escoria peligrosa, todavía no has escuchado todo lo que hizo Nilia, de modo que presta atención antes de echarte a llorar y pedir que te maten.

Los dos filos del hacha de Aiman chisporroteaban y arrojaban destellos anaranjados. El demonio sostenía el arma con ambas manos a pesar de que seguía sin haber rastro de un solo ángel en las cercanías. En el Agujero había aprendido a estar siempre alerta y se resistía a la idea de que los ángeles se hubieran retirado y les hubieran cedido su esfera. Tenían muchos defectos, pero no eran unos cobardes, algo que Aiman agradecía porque tenía muchas ganas de explicarles lo que se sentía al perder la inmortalidad. La Guerra de la Onda apenas fue un aperitivo para toda la rabia que planeaba volcar en sus antiguos hermanos.

De vez en cuando movía el ala derecha hacia arriba, solo un poco, un acto reflejo de cuando sus plumas eran blancas, y él, un custodio, se colocaba la coraza de las alas. Aiman detestaba no haber perdido ese ademán involuntario, a pesar de los milenios que habían transcurrido desde la última vez que usó armadura en las alas.

Un demonio se acercó, un sujeto nervioso que siempre tenía algo de que quejarse. Aiman lo habría transferido a otro escuadrón, pero se llevaba demasiado bien con Brila y prefería evitar roces innecesarios con ella, sobre todo ahora que estaba desobedeciendo sus órdenes.

—Nos hemos desviado de rumbo —dijo el demonio.

—No lo hemos hecho —replicó seco Aiman.

—Pero Brila nos ordenó…

—Vamos en la dirección correcta. Si tienes algún problema, puedes ir a informar a Brila. Desaparece de mi vista.

Le traía sin cuidado lo que hiciera, siempre y cuando no entorpeciese la marcha. Aiman ni siquiera se molestó en analizar el gesto de desafío que exhibió el demonio al retirarse. Su atención estaba en las inmediaciones. Se aproximaban al Tridente. Si allí no encontraban ángeles, significaba que habían muerto todos, porque no era posible que hubieran abandonado la ciudad.

En realidad, el Tridente solo era un pequeño asentamiento. Las grandes ciudades se moldearon en los niveles superiores, en las alturas, pero al dejar de ser accesibles, a los ángeles no les habría quedado más remedio que acomodarse en las pequeñas estructuras de que disponían en el nivel de los orbes, uno de los más bajos, el único nivel que podían habitar ahora si querían pasar a otras esferas y no quedarse aislados. Dejar desprotegido el nivel de los orbes sería como dejar la puerta abierta a los demonios. Por lo tanto, estaban allí; por lo tanto, habrían ocupado la mayor de las urbes de aquel nivel. Tal vez lo hubieran ampliado porque, que él recordara, eran unas cuantas cuevas moldeadas en el interior de las tres montañas y algunas plataformas donde reunirse, poco más.

Aiman ordenó con un gesto a sus demonios que guardaran silencio. A partir de aquel punto, sigilo total. El grupo de reconocimiento que dirigía obedeció de inmediato, incluso el amiguito de Brila, que no se había marchado, cerró la boca y plegó las alas para que las plumas no hicieran ruido.

Se deslizaban entre la maleza, preparados para cualquier eventualidad. Los evocadores fijaban anclas a intervalos regulares, pequeñas y discretas, ocultas siempre que era posible aprovechar algún accidente del terreno, pero sin preocuparse en exceso. Hasta un menor las encontraría si se molestaba un poco en buscarlas.

Encontraron el primer rastro de ángeles al cabo de medio día caminando en silencio. Una estructura de runas de comunicación ardía en un risco elevado. Aquellas runas no tenían sentido sin al menos un ángel que las usara para comunicarse, pero no se veía a nadie. Aiman ordenó ocultarse y esperar. Horas más tarde se convenció de que no vendría nadie y retomaron la marcha.

Al día siguiente escucharon algo a lo lejos. Parecía… Aiman no estaba seguro de qué podía ser. O estaba muy cerca o suponía un estruendo de una magnitud considerable, una explosión enorme, más de una de hecho. Los demonios intercambiaron miradas de interrogación, pero nadie tenía una respuesta. Un destello lejano les indicó que algo sucedía.

Aiman se encaramó a un árbol para tener mejor perspectiva. La montaña de tres picos asomaba entre las copas de los árboles, aún lejos. A los pies de la montaña se producían aquellas detonaciones y deflagraciones. La distancia era demasiado grande, pero Aiman podía asegurar que allí había muchos ángeles, tal vez todos, lo que explicaría que no se hubieran topado con ninguno todavía. Y debían de estar preparando maniobras para enfrentarse a ellos.

Bajó del árbol y se encontró con las miradas de los demonios fijas en él.

—Están allí —informó—. Todos. Confirmado. Pero no tengo claro nuestro siguiente paso.

—Propongo informar a Brila —dijo el amigo de Brila.

Aiman dudaba. Desde luego quería hacerlo y demostrar a Brila que desobedeciendo sus órdenes había dado con el enemigo, pero lo poco que había visto no lo tranquilizaba. Espiar aquellas maniobras les permitiría estar preparados para contrarrestarlas, y lo mejor era que los ángeles no se lo esperarían. Por otra parte, había tantos ángeles allí que acercarse más con aquel pequeño destacamento sería un suicidio. Aún no estaba claro que los ángeles supieran lo cerca que se encontraban.

—Nos dividiremos —decidió—. La mitad regresará e informará a Brila para que pueda cambiar el rumbo de nuestro ejército. Yo me quedaré a espiar a los ángeles para averiguar qué están tramando.

El esbirro de Brila iba a abrir la boca cuando el sonido de unos pasos los alertó a todos. Los demonios se ocultaron entre los árboles y prepararon las armas. Los pasos indicaban que solo era un ángel, uno grandote y descuidado porque hacía bastante ruido. Seguramente no se esperaba que hubiera demonios apostados allí, pero no dejaba de ser llamativo que solo fuera uno.

Realmente se trataba de alguien corpulento. Las pisadas eran lentas y pesadas, casi como las de un titán pequeño. Aiman apretó la empuñadura de su hacha de doble filo y saltó.

Y se encontró cara a cara con Deberak. El jorobado ni siquiera varió el paso. Siguió caminando y arrastrando las alas, balanceando la joroba de un lado a otro.

—¡Deberak! ¿Qué haces aquí?

—No hermanos de roca. Casa de tres puntas rota.

—¿Qué? —suspiró Aiman—. No hay titanes, no. ¿No te habrán visto los áng… los alas blancas?

Deberak seguía andando. Aiman tuvo que retroceder para mantenerse a su altura.

—Alas blancas, muchas. Alas blancas rompen tres puntas.

—Espera, Deberak, no entiendo lo que dices. No puedes…

Un estruendo les envolvió de repente. Un sonido grave y alargado que retumbaba, que creía, que arrastraba vibraciones por el suelo y por el aire. Aiman miró la isla que flotaba sobre ellos por si se estaba viniendo abajo y los aplastaba. Pero no se trataba de eso, más bien lo contrario.

El Tridente comenzó a elevarse. Aiman no podía creerlo cuando vio las tres cimas ascendiendo sobre los árboles, emergiendo de una nube que difuminaba la base de la montaña. Aiman no podía apartar la mirada. La montaña seguía subiendo mientras caían los árboles y rodaban las rocas a su alrededor. La base de la montaña quedó a la vista, con la tierra derramándose, las raíces colgando y enroscándose entre ellas.

Debían de haber dedicado un número incontable de moldeadores a ese proyecto, que habrían invertido años en las runas necesarias para arrancar una montaña del suelo. Aunque bien pensado, Aiman, como todo el mundo, había visto la misma proeza llevada a cabo por un solo demonio: Capa. Tal vez se trataba del mismo… No, aquello era diferente. No se veían llamas verdes en la montaña. De hecho, tampoco de otra clase. No se veían runas en absoluto. Ese detalle tendrían que estudiarlo los evocadores cuando acabaran con los ángeles.

Ahora lo importante era averiguar qué pensaban hacer los ángeles con la montaña y, sobre todo, si estaban en disposición de arrojársela encima al ejército de demonios. De ser así, la guerra terminaría antes de empezar, porque no podrían sobrevivir si quedaban sepultados bajo esa mole.

La sangre de Kalas se escurría entre el metal de los guanteletes de Sulmy. La custodio había descartado quitárselos para taponar la herida con las manos porque, si no aparecía pronto un sanador, sería inútil lo que ella hiciera.

—¡Un sanador aquí! ¡Deprisa! —gritó Sulmy—. Kalas, aguanta, por favor.

Había perdido el control, lo sabía. Ningún custodio chillaba a los sanadores. Eso solo sucedió durante las primeras batallas de la Primera Guerra, debido a la inexperiencia. Los sanadores conocían su labor y curaban a cuantos podían, incluso arriesgando su propia seguridad. Si un herido no recibía una cura era porque no había un sanador vivo cerca o porque otro ángel lo necesitaba más. Gritar solo aumentaba la presión sobre ellos. Y Sulmy había chillado como una novata histérica.

Pero se trataba de Kalas. Sulmy estaba convencida de que no sobrevivirían sin él, menos aún ahora que los demonios se habían unido a los menores. Nada sorprendente, pero, de todos modos, preocupante. Los ángeles rechazaban a los menores, los estaban obligando a retroceder. Necesitaban más tiempo antes de que los demonios se unieran al combate para terminar de aplastar a los menores.

Por eso era tan preocupante la herida de Kalas. La había causado un demonio, un evocador que había recuperado el tridente de hielo dejando un rastro de humo verde. Sulmy lo había visto de reojo durante un instante. Aún no habían lanzado sobre ellos los titanes ni había escuchado los ladridos de las sombras, pero no tardarían.

—Puedes retirar la mano —dijo un ángel.

Sulmy lo vio alejarse corriendo. Entonces, notó movimiento y se llevó un guantazo en el yelmo.

—¡Ay! —gritó Kalas—. ¿Qué haces? ¡Te he dicho que no me toques! ¿Eso haces mientras duermo? ¿Me tocas?

Un segundo tras su curación y ya tenía ganas de estrangularlo. Sulmy decidió que era mejor para Kalas no saber que había estado al borde de la muerte, que creyera que había dormido para aliviar su dolor crónico. La guerra distraería su atención de la sangre que empapaba sus ropas y el tronco sobre el que se recostaba, y del charco que se había formado alrededor de su cintura. Y en caso de que reparara en ella, su ego le haría creer que se trataba de sangre de otro ángel que hubiera resultado herido cerca de él.

Sulmy agarró la guadaña, extendió las púas de su armadura, que había retirado para no pinchar con ellas a Kalas, barrió con la mirada hasta encontrar al demonio. A aquel evocador no lo podrían salvar ni cien sanadores cuando ella lo troceara.

El evocador la vio corriendo hacia él. No parecía preocupado en absoluto. Mejor, eso implicaba que no huiría. A lo mejor ocultaba una armadura debajo de la túnica oscura que vestía, porque no era habitual que los evocadores lucharan cuerpo a cuerpo. Como antiguos sanadores que eran, estaban habituados a mantenerse detrás de la primera fila y a invocar a sus bestias para que combatieran por ellos. Pero este parecía dispuesto a medirse con ella. Se situó entre varias runas de fuego verde que había creado para sus invocaciones. Lo más cauto sería desmantelar las runas antes de intentar acabar con él, pero eso requería tiempo, y era más que posible que fuera lo que el demonio esperaba. Sulmy arremetió directamente contra él.

Una llamarada estalló junto a su bota derecha mientras corría. Le salieron al paso varios menores. Se desembarazó del primero con un puñetazo mientras detenía con la guadaña la espada de otro. Un tercero la golpeó con una maza de fuego en el pecho. Sulmy ni siquiera frenó, inclinó la cabeza y ensartó al menor con el pincho de su yelmo. Giró, barrió con la guadaña, cayeron trozos de brazos y piernas. Sulmy pisó sus cuerpos mientras corría.

El demonio la esperaba con su cayado apoyado en el suelo. Sonreía, la invitaba a acercarse con un gesto de la mano. Sulmy aceptó encantada la invitación. Preparó la guadaña, en alto, las llamas ardiendo sobre el yelmo. El demonio se mantuvo inmóvil. Sulmy optó por el golpe obvio, de arriba abajo. No había visto en los alrededores titanes o sombras, así que estarían luchando contra otros ángeles. Su golpe terminó estrellando el filo de la guadaña contra el suelo, en un impacto que abrió grietas. El evocador se había desvanecido, dejando una estela de humo verde.

Sulmy recibió un golpe en la espalda que le heló las alas.

—Bonito yelmo —dijo el demonio—. Imagino que debes de ser muy poco agraciada para tener que ocultarte tras una ranura tan fina.

Sulmy se sacudió el hielo de la coraza de las alas. El golpe no había traspasado su armadura, aunque lo había sentido. El dolor provenía de su orgullo. El bastón del demonio debía de estar hecho con los restos de un titán. Lo invocaba en alguna de las numerosas runas que había preparado y él también desaparecía. Muy listo. Pero ella era más rápida… No, no lo fue. El evocador saltó a otra runa y ella acabó cortando el aire.

—Bonita guadaña —dijo el demonio—. No es un arma habitual. Diría que… Huh, ese tajo ha estado cerca. ¿Qué decía? Ah, sí, que… Vaya, así no hay quien termine una frase.

Sulmy falló varias veces más. El condenado evocador era rápido, pero ya había memorizado la localización de todas las runas y, si no estaba equivocada, no podía usarlas de manera consecutiva. El brillo de las llamas verdes tardaba unos segundos en activarse. Solo tenía que aumentar el ritmo de sus ataques y forzarlo a saltar más deprisa, hasta que solo quedaran dos o tres runas posibles a las que invocar su cetro. En ese momento, leería sus ojos y sabría en cuál de ellas aparecería el demonio.

Atacó. El evocador apareció a su derecha. Sulmy cortó en su dirección. El demonio saltó… ¡Delante de ella! Un error que lamentaría. Sulmy… Un golpe brutal la alcanzó por el costado. Sulmy voló y se empotró contra un árbol inmenso. Lo derribó y cayó a un lado con un estruendo, y una espada tosca y fea descendió y se clavó justo entre sus piernas. El fuego de aquella espada le resultó desagradable, así que la mandó lejos con un manotazo.

Se levantó dolorida. Un titán avanzaba hacia ella.

El demonio se encogió de hombros.

—Te ponías muy pesada, así que he llamado a un amigo.

Lo había invocado justo antes de su último salto. Ese demonio debía de ser bueno para poder mover su bastón a una localización y al mismo tiempo traer un titán al lugar en el que estaba. Sulmy sacudió la cabeza.

Notó tirones en una de sus botas y escuchó gruñidos.

—Y esos son los amigos de mi amigo —se burló el demonio.

Una sombra mordisqueaba su bota, y otra más trotaba hacia ella, después de pasar bajo las piernas del titán babeando y enseñando los colmillos. El titán era lento y pesado.

Sulmy pateó la sombra que mordía su bota. Se agachó cuando la otra saltó sobre ella. Golpeó al titán en una pierna. No la quebró, como esperaba, pero le desestabilizó y se escoró a un lado. Sulmy apuntó a la cabeza ahora que la tenía a su alcance. Tres arcos de hielo la dieron en el hombro y la derribaron.

—Esos no eran amigos de nadie.

Sulmy notó los colmillos de una sombra atravesando la bota y clavándose en el gemelo. Logró apartar la segunda sombra de un manotazo, pero se quedaba sin tiempo. El demonio no tardaría en arrojarle más hielo con el tridente. El titán alzó el puño sobre ella. Y no había ningún sanador cerca para socorrerla.

Sulmy rodó a un lado, tiró de la bota mordida y de la sombra que rehusaba abrir la mandíbula. Arrastró a la bestia debajo del puño del titán. La sombra desapareció en una explosión de sangre y entrañas. Solo quedó intacta la cabeza, que seguía enganchada a la bota de la custodio. Sulmy se incorporó y cortó por la mitad la otra sombra. A cambio recibió una esquirla de hielo en el estómago. Aprovechó el impacto para alejarse del titán.

La maniobra había salido mejor de lo que esperaba. No podía esquivar y bloquear todos los ataques, así que había preferido soportar el tridente porque el demonio era débil con las armas. Además, se había librado de las dos sombras.

Estaba dolorida y cojeaba de la pierna derecha, pero el primer golpe del titán la había alejado bastante del demonio y ahora, incluso medio coja, llegaría hasta el evocador mucho antes que el titán. Echó a andar tan rápido como pudo. Correr ya no era posible. La guadaña cortó más arcos de hielo. El demonio saltó a la runa más lejana. Sulmy sonrió dentro del casco; aquella maniobra solo le daría unos segundos más de vida.

Otro menor se interpuso en su camino. La custodio bajó la guadaña, segó hacia la derecha. El arma no encontró resistencia y desequilibró a Sulmy, que no lo esperaba. La guadaña había atravesado al menor sin causar efecto alguno, como si en realidad allí no hubiera nadie. Quizá había recibido un golpe en la cabeza y ahora veía cosas que no existían. Cortó otra vez al menor. El resultado fue el mismo.

—Menos mal —suspiró el menor—. Si llego a estar vivo…

Tenía la guadaña dentro de las tripas y no ocurría nada. Sulmy no entendía… El tridente la golpeó en el hombro, saltaron segmentos de hielo. El titán, que ya había regresado, la atizó por detrás. Las protecciones de las alas saltaron en pedazos, algunos fragmentos se le clavaron y mancharon de sangre las plumas. Sulmy maldijo su estupidez por distraerse con el menor intangible.

Pero no estaba derrotada, todavía no. Con un poco de suerte, el demonio pensaría que sí. Y así debió de ser, porque no previó el golpe de Sulmy, que le alcanzó con la parte inferior de la guadaña. No le cortó, pero le dejó sin aliento. El demonio se dobló. Sulmy giró la guadaña mientras esquivaba un puñetazo del titán. Acabó con la guadaña en alto frente al demonio, que seguía encogido por el golpe en el estómago. La pelea había terminado.

Sulmy bajó el arma sobre su cuello. Pero la hoja de fuego se estrelló contra un escudo que no estaba allí hacía un segundo. El escudo que protegía al demonio lo sostenía un ángel. ¡Un ángel! Sulmy no podía creerlo.

—¿Qué estás haciendo? —gruñó la custodio—. ¡Apártate!

—Lo siento —dijo el ángel—. No puedo consentirlo.

El ángel la golpeó con el escudo. Sulmy no lo esperaba, así que se desestabilizó y cayó de espaldas.

—¡Daro! —dijo el demonio—. ¿Qué haces aquí?

—¿No te alegras de verme?

Sulmy todavía tenía problemas para creer semejante traición. Otra vez… De pronto se sintió como si fuera la Primera Guerra y ciertos ángeles se estuvieran descubriendo como traidores y estuvieran asesinándolos por la espalda. Algo así no podía estar pasando de nuevo. Tenía que haber otra explicación.

Pero no la encontró. Y el titán puso fin a sus deliberaciones con un golpe demoledor sobre su pecho.

Un juego de llamas, del tamaño de un dedo cada una, ardían dispuestas en orden a lo largo de una hilera. Se ondulaban, a pesar de que no se apreciaba la menor brisa. Aquellos pequeños fuegos estaban unidos cada uno con el cetro de un viajero mediante una runa de enlace. Observando el brillo de sus llamas, podía saberse si algún cetro estaba perdiendo fuerza y requería que renovaran su luz. Se trataba del Centro de Control de la niebla que Renuin había diseñado.

Stil había reservado mucho espacio para el Centro de Control porque contaba con ir ampliando el terreno que arrebataban a la niebla, y para ello necesitarían más y más cetros. Había fundado una comitiva de viajeros que trabajarían en moldear cetros mejores, que proyectaran luces más potentes, y, quién sabe, tal vez, en un futuro conseguirían uno tan potente que bastara para cubrir una extensión de terreno hasta donde alcanzara la vista. Stil aspiraba a iluminar el equivalente a un cuarto de terreno de la Primera Esfera, la más pequeña, aunque no dejaba que sus ilusiones le nublaran el juicio, porque sabía que faltaba mucho tiempo para algo semejante. Por ahora se centraban en asegurar el espacio en el que iban a asentarse. Stil se había prometido no perder un solo ángel o demonio en la niebla. Y para lograrlo, el Centro de Control era indispensable.

El otro elemento básico para su supervivencia en la niebla eran las anclas. La de Hiss, a través de la que habían llegado, funcionaba a la perfección, pero Stil había ordenado crear otras de inmediato. No solo por tener varios puntos de entrada y salida, ya que antes de internarse en la niebla había fijado anclas en diferentes lugares de distintas esferas, sino porque no sabía cuánto durarían las llamas de Hiss. De momento ardían con vigor, pero nada duraba eternamente. Además, si algo le sucedía a un evocador… Suponía un riesgo demasiado alto depender solo de un ancla. Ni ángeles ni demonios podían reforzar o extender runas que no hubieran sido creadas por ellos mismos, un detalle que hacía pensar a Stil en lo conveniente de contar con varios menores que sí pudieran mantener todas las runas de los evocadores. Su capacidad para manipular fuego creado por cualquiera les otorgaba un valor excepcional. Puede que más adelante alguno se uniera a ellos. Ahora debían gestionar el Centro de Control al viejo estilo de los evocadores. Allí se mantenían las anclas y se registraba quién entraba o salía. Era una versión pobre de los orbes, ya que estos últimos no precisaban mantenimiento.

Como en el caso de los cetros de los viajeros, ahora llamados luces, sin más, había una iniciativa para viajar a través de la niebla a pie, con objeto de trazar un mapa de los alrededores y comprender el entorno. De ese modo, podría ser que lograran regresar a la Primera Esfera sin necesidad de anclas. A fin de cuentas, el grupo de Nilia había llegado a donde ellos estaban ahora caminando. Pero la iniciativa tendría que esperar a que estuvieran asentados y seguros. La prioridad ahora era afianzar su nuevo hábitat.

—¡Stil!

El demonio desplegó las alas en un acto reflejo ante la voz de alarma. Renuin corría hacia él. Echó un último vistazo a las llamas de enlace para comprobar que ninguna luz hubiera fallado.

—¿Qué ocurre?

—El hijo de Nilia ha desaparecido.

Solo era un bebé medio demonio, medio menor. Ni siquiera gateaba bien, pero nadie sabía cuál era el desarrollo de estos nuevos mestizos y pudiera ser que ya hubiera aprendido a andar.

—Debemos encontrarlo cuanto antes. ¿Quién lo cuidaba?

—Estaba con Arci —dijo Renuin—. A menos que se lo entregara a alguien. El problema es que nadie sabe dónde está y no responde al fuego de comunicación.

Esa técnica era complicada porque la niebla formaba un techo impenetrable a unos diez metros de altura. No podían arrojar arcos de fuego muy lejos para que alguien contestara interceptándolos. Stil tomó nota mental de trabajar en elevar las luces de algún modo para ganar espacio vertical.

—Encontraremos a Arci y al bebé. Todos los que no estén ocupados en algo esencial que formen un círculo en el centro y se vayan abriendo hasta alcanzar el límite. Solo hasta el círculo interior. No quiero a nadie en el perímetro exterior a menos que se confirme que no los encontramos.

—¿A dónde vas tú?

—Lo sabes. —Stil se dio la vuelta, pero se detuvo—. Renuin, sé sincera conmigo, por favor…

—No se trata de eso —le cortó ella adivinando sus pensamientos—. Algo le ha pasado a Arci.

Stil asintió y se alejó trotando. Confiaba en Renuin, y quería creer en su palabra más que nunca, porque lo contrario supondría… No quería ni pensarlo. Pero debía hacerlo. Además, no podía sacárselo de la cabeza, aunque quisiera. Arci era un ángel y el bebé era el hijo de la demonio más letal. A pesar del convencimiento de Renuin, sería ingenuo no considerar la posibilidad de que Arci hubiera cedido a sus peores instintos. Si ese había sido el caso, más le valía haberse arrojado a la niebla, porque Stil no sabía de lo que era capaz de hacer a alguien que hubiera asesinado a un bebé. Cayó en la cuenta de que llevaba el pomo de la mano en la espada y no había sido consciente del movimiento de su mano y su brazo al tomarlo. Siempre había pensado que, de regresar las antiguas rivalidades, el conflicto estallaría mucho más adelante, cuando se hubieran asentado y su supervivencia no estuviera amenazada por el entorno más hostil de toda la creación.

Stil apenas saludó con un gesto del ala derecha cuando pasó junto a los moldeadores que trabajaban en lo que sería la primera ciudad en la niebla. Solo pensaba en el bebé. Apretó el paso.

Tuvo la impresión de que le llevó una eternidad llegar hasta el círculo de luces interior. El espacio que habían iluminado no era demasiado amplio todavía, pero la impaciencia lo consumía. Se detuvo ante el círculo de luces que delimitaba el terreno transitable de acuerdo con sus propias normas. Había un círculo más amplio, el exterior, pero el espacio entre ambos era una especie de última oportunidad de retroceder para no correr el riesgo de caer en la niebla. Stil dio un paso y rebasó el círculo interior.

Ante él se alzaba la montaña y, en frente, se abría el túnel que presumiblemente conducía hacia lo que quiera que hubiese al otro lado de aquella cordillera, el hogar de los muertos, según Nilia. A la derecha estaban los raíles, retorcidos en algunos tramos, medio arrancados. Hacía mucho que aquellas dos líneas no discurrían en paralelo, como se suponía que debían si un tren se había desplazado sobre ellos en algún momento. Stil se preguntó sobre la finalidad de esa extrañeza. En cualquier caso, no formaban parte del… reino de la muerte o como quiera que se denominara, porque los menores morían desde siempre, desde mucho antes de desarrollar la tecnología ferroviaria. Esas vías torcidas constituían un misterio que tendría que resolver en otro momento.

La guerra se estaba volviendo cruenta porque los muertos desfilaban por miles. Ángeles y menores. Era posible que hubiera algún demonio, sus formas eran un tanto difusas y se podía confundir el color de las plumas, aunque por las ropas y las armas… Stil estaba convencido de que eran ángeles. Y Renuin también, por eso ella nunca se acercaba a la montaña. Ver a sus hermanos muertos le causaba dolor, remordimiento por no estar a su lado y en ocasiones, muy escasas afortunadamente, los muertos le devolvían la mirada.

Stil advirtió algo que no fluía con el río de muertos, algo que permanecía estático. Se acercó, caminaba rápido, se le aceleró el corazón. Allí estaba Arci, yacía entre los muertos que pasaban al lado de su cuerpo, indiferentes. Ninguno se desviaba de su rumbo; solo las niñas que los acompañaban y sus bestias evitaban pisar a Arci. Los muertos no, pero tampoco parecía un problema, ya que sus pies se hundían como si el cuerpo de Arci no estuviera allí.

El demonio estiró el ala y envolvió el tobillo de Arci con la punta. Tiró. El ángel vivía y estaba claro que le habían agredido. Tenía el pie izquierdo destrozado. Dos orificios en el muslo indicaban que había sido atacado por uno de los perros que custodiaban a los muertos. Arci debía de haber intentado interactuar con alguno, tal vez había visto a algún ser querido y la tentación le había superado. No se le ocurría cómo el bebé podía haber provocado que un ángel se internara entre… ¡El bebé! Allí estaba, en el suelo, el cuerpo de Arci lo ocultaba. El crío se apoyaba en manos y rodillas, pero no se movía. Y menos mal, porque la niebla quedaba a dos pasos. La luz de los cetros era débil a tanta distancia.

Stil se acercó y agarró al niño. Tuvo la sensación de que un muerto pasaba a través de su cuerpo, pero podía estar sugestionado. Debía sacar al bebé y llevarlo con un sanador, aunque si padecía alguna dolencia relacionada con la niebla o los muertos dudaba mucho de que pudieran ayudarlo. Nilia no iba a ponerse muy contenta.

—¿Seguro que quieres jugar, Zeta?

Stil se incorporó con el niño en brazos. Y se encontró con una de las chiquillas peinada con dos coletas. Nilia y Hiss le habían advertido sobre ellas y le habían dicho que eran parcas. Al lado de la niña había un perro enorme, a quien se había dirigido ella. El perro no apartaba los ojos de Stil, enseñaba los colmillos.

—Ya me voy —le dijo Stil al animal—. Solo quería al bebé.

El perro mordió el vestido de la niña.

—¡Zeta! ¡Suéltalo o te castigaré!

El perro obedeció. Liberó el vestido y volvió a mirar fijamente a Stil. No, no le miraba a él.

—No voy a soltar al bebé, lo siento. Está vivo y no es asunto vuestro.

El animal gruñó, retumbó hasta la niebla. Stil comprendió lo que debía de haber sentido Arci antes de ser atacado. Se preparó para arrojar al bebé lejos si no le quedaba más remedio. Dio un paso atrás. Y de nuevo tuvo esa sensación extraña. Se le nubló la vista un segundo y ahí estaba, ante él, el muerto que había atravesado.

Comprendió que de algún modo mantenía un contacto que no estaba permitido por la niña. Eso era bueno porque no se refería al bebé cuando le exigió soltarlo. Stil retrocedió otro paso, pero el muerto lo siguió. No se despegaba.

—No soy yo —le dijo al perro—. Dime cómo librarme de él y lo haré. Pero no es cosa mía que…

Se calló al ver de cerca al muerto que le observaba con atención. No lo había reconocido con esa forma dispersa, sin apenas color ni luz. No había reconocido los ojos vacíos que ahora le apuntaban. Pero conocía esos ojos, y sabía de qué color eran cuando estaban vivos.

—Sirian… ¿Qué? ¿Cómo? ¿Fue en la guerra? Nilia debía protegeros. ¿Qué pasó? Sirian, háblame.

El perro saltó y se interpuso entre ellos. Rugió, abrió las mandíbulas al máximo. La melena blanca de Stil se agitó como si soplara un huracán.

Sirian se giró con la cabeza hundida, abatido, encorvado, y caminó entre los muertos hacia la grieta en la montaña.

Vyns contemplaba horrorizado la devastación a su alrededor. Ángeles y menores… Su corazón estaba dividido, algo que no había sucedido en las guerras anteriores. Cierto era que al final de la Guerra de la Onda, Vyns sintió su ira aplacada cuando Capa le convenció de que la paz era posible. Pero la mayor parte del tiempo había dado rienda suelta a su odio, lo que le había permitido no volverse loco. En esta ocasión era muy diferente.

Veía a un ángel despedazando a un menor y se le revolvían las tripas, y lo mismo sucedía a la inversa. Y no paraban de morir a su alrededor. Vyns se tambaleaba, le costaba respirar ante tanta muerte sin sentido. Y su hija estaba allí, en alguna parte.

Vyns debía de estar lejos de la batalla ahora, buscando al pequeño Jimmy, pero había tenido que esquivar una pelota de fuego gigante que habían lanzado contra los ángeles y luego la tierra se había elevado y le había lanzado lejos, al centro de la guerra. El observador sabía que se estaba volviendo loco porque lo que creía haber visto no podía ser real, igual que cuando se vio a sí mismo replicado en la Primera Esfera. O bien estaba perdiendo el juicio o toda la puñetera creación se estaba yendo a la mierda. Se sentía superado, incapaz de procesar los acontecimientos.

—¡Muévete! —le gritó un menor dándole un empujón—. ¿En qué unidad estás? ¡Reacciona, puto retrasado!

—Hay varios hombres como él, sargento. ¡Les puede la presión, señor!

—¡Putos retrasados!

Vyns se alejó sintiéndose aún peor. Se desmoronaba por dentro y no tardaría en acabar muerto si se dedicaba a deambular en medio de aquella carnicería. Había personas heridas por todas partes, despedazadas, le envolvían gritos y sonidos de explosiones, ardían runas destrozadas en el aire, dificultando su visión.

Tenía que largarse. Encontraría a Jimmy y a su hija y se los llevaría a la niebla, con Stil. Ahora la niebla no le parecía un destino tan malo comparado con formar parte de esa guerra. Solo tenía que resolver el problema de identificar a su hija. Jimmy le ayudaría. Era especial, ¿no? Eso decía Jack, pues que lo demostrara. Aunque tal vez Jimmy se hubiera enfadado con él. A pesar de que Vyns había prometido cuidar del chico, se había ido cuando lo expulsaron y no había estado a su lado mientras estallaba una guerra. A saber en qué líos se habría metido sin su supervisión. Por un instante lo imaginó saltando con la espada en las manos y berreando que era el mataángeles.

Atrajo su atención un montón de fuego que no paraba de crecer. Había una fila de menores que daban un tajo con la espada y luego se apartaban medio a rastras y se desplomaban sobre la hierba. La cantidad de menores allí tirados era escandalosa. Estaban armando otra de esas bombas.

Los ángeles ganaban terreno, avanzaban, los menores caían ante sus runas y no podían superar sus defensas. Pero no podrían esquivar la detonación. Vyns entendió que los menores que se medían con los ángeles tenían como misión contenerlos hasta que aquella bomba estuviera lista. Y parecía mucho más grande que las anteriores. Los ángeles tendrían que levantar una montaña entera esta vez para protegerse. Y eso era imposible.

Vyns corrió entre cadáveres, pisaba sangre y vísceras, se agachaba para no golpearse con las hileras de fuego. Reconoció a las dos mujeres que estaban dirigiendo a los que preparaban la bomba. En realidad, eran las que comandaban la guerra.

—¡Stacy!

Lucy y ella se volvieron hacia él con las espadas ardiendo. Vyns alzó las manos para demostrar que no había venido a luchar. Lucy estudió las proximidades, seguramente para comprobar si le acompañaban más ángeles.

—Estoy solo, Stacy.

—¿Qué haces aquí? —gritó ella—. Esto es una guerra, por si no lo has notado. ¡No des un paso más! Estás en el bando equivocado.

El casco ocultaba sus facciones, pero Vyns sabía que estaba furiosa. Algún día sabría por qué le odiaba tanto. Era consciente de muchos errores que había cometido, pero su intención nunca fue perjudicar a los menores, al contrario, y ella tenía que saberlo.

—No estoy en ningún bando, Stacy.

Lucy se colocó al lado de Stacy.

—Está solo —confirmó—. Nilia dijo que vendría, ¿recuerdas?

—¿Nilia? —preguntó Vyns.

—Apeló a tu inocencia cuando te echamos —explicó Lucy—. Aseguró que eras incapaz de causarnos…

—¡Me da igual lo que dijera Nilia! —Stacy dio un paso adelante, colocó la punta de la espada bajo la barbilla del observador—. Esto no es personal. No puedo permitírmelo. Está en juego la supervivencia de la humanidad.

—Espera. —Lucy puso la mano sobre el brazo de Stacy—. Solo es un ángel. Es Vyns. Matarlo no influirá en la guerra.

Stacy se mantuvo firme, el brazo tenso, las llamas de la espada acariciando el rostro del ángel. Vyns permaneció quieto. La miró a los ojos a través de la visera de su yelmo y no supo descifrarlos. El tiempo se detuvo.

Al final Stacy retiró la espada.

—Avísame cuando el meteoro esté armado —le dijo a Lucy—. ¿Y tú qué quieres?

—Pedirte que no detones ese… meteorito o lo que sea.

—No puedo hacer eso.

—Sí puedes —aseguró Vyns—. Yo era como tú. Luchaba por los míos, a pesar de no ser un gran guerrero. Mi odio me consumía. Combatí en dos guerras… Hasta que conocí a alguien que me mostró otro camino.

—Capa —dijo Stacy. Vyns asintió—. Aquello no terminó bien.

—Eso no significa que la intención no fuera la correcta. Falló la ejecución.

—Y tanto que falló. No hace falta ser un genio para…

—¡Lo sé! —estalló Vyns—. ¿Sabes cuántas veces he oído ese argumento desde entonces? No debí juntar a tres ejércitos armados. Debí buscar otra manera de mostraros lo que Capa podía lograr. Todavía no sé qué manera habría sido la correcta, pero tengo claro que no la que se me ocurrió.

—¿Se te ocurrió?

—Yo le convencí de que aquel era el mejor camino —se sinceró el ángel—. Yo le sugerí cómo hacerlo, cómo manipularos para que fuerais todos a la misma esfera. Yo le maté… Y tengo que aguantar que me lo recordéis sin cesar. Es parte de mi castigo.

—Y ahora buscas la redención —dijo ella—. Piensas que deteniendo la guerra compensarás aquel error.

—Ni siquiera yo soy tan imbécil. Nada compensará la muerte de Capa y de tantos otros. Esto lo hago porque es lo correcto.

—No lo es.

—Stacy, por favor, eres la única que puede detener esta masacre. Hablaré con los ángeles y…

—¡No! Dijiste que fuiste como yo, pero no es verdad. A mí no me consume el odio como a ti, según tus propias palabras.

Vyns señaló la devastación de la guerra.

—¿Eso es un plan reposado y racional?

—Perfectamente planeado.

—¡Están muriendo miles de humanos!

—Y de ángeles.

—¿Eso es lo que buscas? ¿Muertes?

—¡Busco respeto! —se alteró Stacy—. De tus asquerosos hermanos que nos llaman y nos consideran menores, que quieren dictar cómo debemos vivir. Después de lo que va a pasar aquí y ahora, las cosas cambiarán. Ya no volverán a vernos como inferiores. Sus exigencias se acabarán y harán bien en empezar a presentar propuestas y a discutirlas de igual a igual, o tendrán este bonito recuerdo para saber lo que les espera si vuelven a considerarse superiores a nosotros.

—¡Ya has demostrado tu fuerza, Stacy! ¡Detén esta locura! Si lanzas esa bomba también morirán los tuyos. ¿Has perdido el juicio?

—¡Moriremos todos! —gritó Stacy—. Después de esa bomba lanzaremos otra, y otra más. Hasta que no nos quede nada.

Vyns dio un paso atrás, espantado.

—¿Quieres…? ¿Pretendes suicidar a la raza humana?

—Solo a los que vinimos de nuestro antiguo plano de existencia. Ese por el que tú paseabas divirtiéndote y acostándote con las mujeres. Para echar un polvo no somos inferiores, ¿verdad? Pero para vivir aquí tenemos que obedeceros. Tú eres igual que ellos. Y encima lloras por una supuesta hija que tienes en alguna parte y que ni siquiera conoces. Es nauseabundo. ¿Quieres que tu hija viva como una esclava? Lo hago por ella tanto como por los demás, para que no tenga que vivir con un padre como tú.

—Vas a matarla porque has decidido que así salvarás a la humanidad. ¿De verdad tengo que rebatir ese argumento?

—Este no es nuestro lugar, ¿no? A los ángeles os encanta recordárnoslo. Pero Jack nos trajo hasta el Cielo. Ahora nuestro deber es conseguir un lugar para que nuestros hijos, que sí serán de este mundo por derecho de nacimiento, no tengan que vivir sometidos a nadie en el futuro.

Los niños… Los que se habían ido con Jimmy al lago vacío, como lo llamaban, eran lo único que importaba a Stacy. Hasta el punto de despreciar cualquier posible consecuencia para ella y para los demás.

No se podía razonar con alguien así.

Stacy se volvió hacia los artilleros y se encontró con Lucy mirándola fijamente. La carga emocional en aquella mirada aplastaría a cualquiera. Vyns entendió que Lucy había escuchado la discusión y acababa de enterarse del destino que Stacy había reservado para la parte adulta de la humanidad. Con todo, Stacy resistió la mirada de Lucy sin inmutarse.

—¡Fuego! —ordenó.

—¡No! —gritó Vyns—. ¡Lucy, por favor! Si lanzáis ese proyectil, esa… cosa, mataréis a miles de ángeles, también a menores. No hay vuelta atrás de algo así.

Lucy estaba paralizada.

—Sigues llamándonos menores —escupió Stacy.

Giró y retrocedió hacia los artilleros mientras les gritaba que disparasen.

Vyns corrió, la adelantó, pero supo que no llegaría a tiempo hasta los soldados, que ya liberaban la esfera de fuego. El ángel desplegó las alas en un movimiento reflejo para echar a volar y ganar velocidad. Por desgracia sus pies no se despegaron del suelo.

Solo le quedaba una posibilidad que ni siquiera sabía si funcionaría.

Sacó la espada y saltó contra la bola de llamas. Quizá podía desactivarla si anulaba algún trazo de los muchos que formaban la bomba. Perdió la orientación al rodar con la esfera. Todo daba vueltas a su alrededor, así que lanzó espadazos a la desesperada.

Vyns no se sentía orgulloso, pero lo cierto era que lamentaba haberse perdido el ataque a Hiroshima mientras ejercía de observador, la primera bomba nuclear de los menores. Para la segunda no cometió el mismo error y sobrevolaba Nagasaki cuando la bomba cayó y un hongo creció y se lo tragó. Lo que experimentó ahora fue bastante peor. Todo a su alrededor se desvaneció en una explosión brutal. En un instante, solo había silencio y humo, y no sentía su propio cuerpo.

Una barrera de fuego sólido se había formado a un par de palmos de distancia de su cara. El calor remitió a pesar de que las llamas estaban ahí, lo envolvían sin llegar a tocarlo, manteniéndose separadas de su cuerpo. No se atrevía a moverse. Debería estar muerto por la explosión. Estaba convencido de que todo el terreno a su alrededor estaba abrasado y cubierto de cadáveres, pero el fuego no le había tocado a él.

Vyns se desplomó en el suelo, agotado, en su capullo de llamas.

Yació inmóvil, sumido en una extraña calma, relajado.

El soldado raso Emmett por fin vio un ángel, uno de verdad, como siempre los había imaginado durante las misas, un ser puro y divino, cuya belleza estaba más allá de cualquier descripción mortal.

—¡No soy un ángel! ¡Despierta, menor!

Emmett sacudió la cabeza sorprendido de que le hubiera hablado aquella criatura de luz y belleza en medio del campo de batalla. Pero algo no cuadraba, había asegurado que no era un ángel y eso no podía ser porque sus alas eran impresionantes. Dos majestuosas alas de fuego que crepitaban y siseaban a su espalda. Si no era un ángel…

—¿Eres un demonio? —preguntó Emmett, confuso.

Se dio cuenta de que deseaba que la respuesta fuese afirmativa más que cualquier otra cosa, porque lo contrario implicaría que tendría que matarla. Emmett rezó a Dios para que se tratara de una aliada porque, aunque hubiera oído lo contrario, no estaba muerto ni mucho menos. Rogó a Dios para poder aliarse con un demonio.

—Lo soy —dijo ella—. Y estoy de vuestra parte.

Su plegaria había sido atendida. Emmett sabía que Dios no podía morir, lo sabía. Para los ángeles debía de ser duro no poder verlo, acostumbrados como estaban a su presencia, pero los humanos habían aprendido a vivir sin percibirlo salvo a través de la fe. Y la fe de Emmett era sólida. No dejaba resquicio por el que se pudieran filtrar las estupideces que los ángeles contaban sobre la muerte de Nuestro Señor. Eran unos blasfemos y unos infieles y por eso Dios ya no estaba con ellos. Por eso esta guerra era tan importante, la victoria restauraría la gloria del Altísimo.

—¿Vas a ayudarnos? —preguntó Emmett, todavía asombrado de que una criatura tan bella le dirigiera la voz.

—Presta atención, menor. Voy a por aquel ángel. —Emmett miró a donde la criatura demoníaca señalaba y vio a un ángel enano…, no, la mitad de un ángel sobre un pedazo de tierra con medio tronco de árbol—. Yo sola no puedo contra un ejército, así que tendréis que ayudarme. Ordena a tus hombres que me sigan, pero que no se acerquen, necesito espacio para maniobrar. Con que no permitáis que los ángeles me rodeen será suficiente. ¿Queda claro?

—Sí, sí, no dejaremos que te rodeen, recibido… Quiero decir, lo juro. ¿Puedo preguntar tu nombre?

—Nilia.

Y echó a correr hacia los ángeles. Por suerte era imposible perderla de vista con esas alas. Emmett llamó a su escuadra. El sargento no estaba, así que nadie cuestionó su autoridad y, en cuanto contemplaron la belleza de las alas de fuego, todos siguieron su estela.

La demonio prometía ser tan letal como hermosa. Sostenía un puñal en cada mano, que se mancharon de sangre en cuanto alcanzó la primera línea del combate. Saltó sobre una formación compacta de ángeles y desbarató sus runas; acuchillaba, se retorcía entre ellos, pateaba los cuerpos en el suelo, detenía los arcos de fuego con las alas, lanzaba a sus enemigos a diez metros de distancia con solo un puñetazo. Y siguió corriendo. Ni siquiera la habían rozado.

Emmett gritó y todos echaron a correr. La línea de ángeles, que los había obligado a retroceder y les había causado una cantidad de bajas escandalosa, ahora daba marcha atrás ante el empuje de Nilia. Emmett estaba orgulloso de sus compañeros. Mantenían cubiertos los flancos de la demonio para que solo tuviera que protegerse del frente. Y seguía avanzando. Los ángeles, en su retirada, iban dejando un rastro de cadáveres que Nilia pisaba. Los humanos caían a ambos lados de ella, pero otros ocupaban su lugar ahora que por fin remontaban y echaban a los ángeles. Nilia, a su vez, los apoyaba cuando podía, consciente de que sus flancos dependían de ellos.

La mayoría del tiempo Nilia era un borrón, una sucesión de movimientos veloces y precisos. Cortó la garganta de un ángel y, antes de que la sangre salpicara el suelo, había enterrado el puñal en el ojo del sanador que sin duda había de salvarlo. Emmett veía el miedo en los ángeles; no huían, no lo harían jamás, pero tampoco podían evitar apretar los labios cuando les tocaba enfrentarse a ese ser letal.

Todo iba bien, morían muchos ángeles. Hasta que el suelo se onduló y creció, justo en medio de un salto de Nilia. La demonio se estrelló contra la pared de tierra y cayó, y los ángeles aprovecharon para arrojarse sobre ella.

Había sido otro movimiento de tierra, como el que había bloqueado algunos de los meteoritos. Los ángeles podían mover la tierra, por lo visto, y Stacy no les había advertido sobre ello. Ahora era demasiado tarde para echarse atrás.

Una explosión de ángeles despedazados saltó por los aires, regando de sangre y vísceras a los que estaban cerca, Emmett entre ellos. Se trataba de los restos de los que habían saltado sobre Nilia cuando cayó. Por fortuna el golpe no la había dejado fuera de combate. Nilia se incorporó de un salto con las alas ardiendo, se encaramó a la cresta de tierra y saltó de nuevo. Emmett se apresuró a seguirla. Había mucho humo, llamas y runas por todas partes y la perdió de vista. Le invadió una angustia terrible al pensar que ya no volvería a verla.

El suelo volvió a temblar y se resquebrajó. Emmett se encontró ascendiendo en el aire. ¡Volaba! Emmett se agarró a los bordes. El pedazo de tierra se quedó flotando en el aire junto a varios más. Uno de aquellos fragmentos de suelo salió disparado. Emmett apenas mantenía el equilibrio. Recordaba un videojuego de su infancia en el que un avatar se desplazaba dando brincos sobre toda suerte de formas geométricas que flotaban en el aire; si el jugador calculaba mal el salto… A Emmett nunca se le dio bien aquel condenado juego. Estaba a unos quince metros de altura, así que saltar tampoco le seducía. Rebuscó a su alrededor, por si había algún árbol a su alcance del que ayudarse para descender.

Lo había. Justo a su espalda. Emmett se dio la vuelta con dificultad debido al reducido espacio con el que contaba para maniobrar. El árbol era muy grande, pero estaba lejos, tendría que ponerse de pie para saltar y aun así no sabía si lo alcanzaría, pero no se le ocurría otra idea mejor.

Por debajo todo eran llamas, gritos y espadazos. Estaba suspendido sobre la guerra. Emmett sacudió la cabeza y se centró en el árbol o tendría que permanecer allí hasta que la batalla hubiera acabado. El árbol al que había considerado saltar se inclinó hacia él, demasiado rápido. La batalla que transcurría debajo debía de haberlo derribado. Por suerte no le dio de lleno, porque era mucho más grande que la roca sobre la que flotaba; de lo contrario, lo habría aplastado. Pero varias ramas lo golpearon y Emmett perdió la espada al aferrarse a la piedra desesperadamente. La espada cayó entre las piernas de un ángel, que ahora parecía un erizo metálico con una guadaña. Un gigante de rocas caminaba hacia el ángel mientras un perro asqueroso, con las pezuñas de fuego, le mordía la bota. Aquel ángel no duraría mucho, pero no era su problema. Tenía que encontrar un modo de…

Emmett estuvo a punto de caer otra vez cuando el pedazo de tierra salió despedido. Apenas pudo agarrarse al borde con las dos manos. Cada vez iba más deprisa y perdía altura. Se avecinaba un golpe doloroso.

Vio a Nilia delante de él, esquivando llamas y formaciones rocosas que volaban hacia ella desde diferentes direcciones. Algo más adelante, un ángel partido por la mitad agitaba las manos y las alas. Todo era bastante confuso.

Emmett comprendió con horror que el pedrusco al que se aferraba era uno de los proyectiles que aquel ángel lisiado manipulaba contra Nilia. Iba directo contra su espalda y sus alas de fuego. Nilia saltó un instante antes de la colisión. Emmett se preguntaba cómo era posible que esa demonio evitara el choque que a punto había estado de recibir por detrás. Emmett volaba directo contra el suelo. Saltó justo antes del impacto, que igualmente resultó doloroso. Emmett rodó sobre sí mismo para evitar lo peor del golpe. La armadura ayudó. Sabía que cuando pasara la borrachera de adrenalina le dolería todo el cuerpo al menos un mes.

Mientras, Nilia brincaba y hacía piruetas con las rocas volando a su alrededor. No lograba acercarse a su atacante, que apoyaba lo que le quedaba del cuerpo sobre un pequeño disco de tierra. Clavaba las alas en el suelo y se empujaba de un lado a otro. Nilia rasgaba el aire entre sus acrobacias para esquivar los proyectiles y lanzaba arcos de fuego al ángel. El ángel hacía un gesto y la tierra se alzaba a modo de escudo frente a los ataques de Nilia.

Emmett nunca había visto una pelea tan extraña. Llegó a pensar que no se resolvería hasta que uno de los dos se cansara, pero se produjo un cambio brusco cuando Nilia se lanzó directa a por el ángel. La tierra creció ante ella, como en anteriores ocasiones. Nilia aprovechó uno de los pedruscos que volaban a su alrededor para pisarlo, tomar impulso y saltar. Subió más alto que el muro protector que había levantado el ángel y descendió en picado. El ángel lisiado se apartó y una grieta se abrió en el suelo. Nilia no pudo reaccionar a tiempo y su pierna quedó atrapada. Llegó a lanzar uno de sus puñales. Se clavó en el tronco sobre el que se apoyaba el ángel, a un dedo escaso de su cabeza.

El ángel barrió el aire con la mano y ascendió una ola de tierra que aplastó a Nilia. La demonio agitó las alas y reventó en pedazos la tierra que la había sepultado. Con el otro cuchillo dibujó llamas en la grieta que apresaba su pierna, luego clavó el puñal en el centro de la runa y la tierra reventó. Nilia liberó la pierna justo cuando un meteoro pasó rodando frente a Emmett. Juraría que vio dos alas blancas entrelazadas entre las llamas que formaban la esfera, girando enloquecidas. Debían de pertenecer al cadáver de un ángel que se habría interpuesto en el camino del meteoro.

—¡Nilia! —chilló Emmett.

La demonio se volvió, aunque no a tiempo de esquivar la bomba.

Emmett habría jurado que el mundo entero desapareció a su alrededor. Le sacudió una vibración demoledora, se le nublaron todos los sentidos y… de repente estaba tirado y le dolía todo el cuerpo. No sabía cuánto tiempo llevaba inconsciente. Se encontraba bajo tierra y tardó en arrastrarse fuera de una formación rocosa muy extraña. La reconoció. Era una de las olas que generaba el ángel partido por la mitad. Admirado, comprendió que había tenido la suerte de que esa ola de tierra le cubriera y así había sobrevivido a la explosión.

Emmett se incorporó en medio de un desierto. El suelo estaba abrasado, las rocas ennegrecidas, ni un árbol quedaba en pie. Había cadáveres por todas partes, despedazados, derretidos. Olía a carne quemada. Emmett rezó para que los únicos huesos que tuviera rotos fuesen un par de costillas que le provocaban pinchazos dolorosos al inspirar.

En su desorientación estuvo a punto de caer en una grieta gigantesca en el suelo. Se le cayó el yelmo dentro y no llegó a escuchar el sonido del choque contra el suelo. Aquella fisura no estaba allí antes. O la explosión lo había enviado lejos o había sido la que había abierto el suelo.

Distinguió una luz más adelante. Emmett avanzó entre el humo, tosiendo, agitando la mano en un vano intento de disipar la nube en la que se encontraba dando tumbos. La luz resultó ser otro meteoro, aunque mucho más pequeño de lo normal. Era imposible que se alejara a tiempo. No tenía fuerzas. Si el meteoro pequeño iba a estallar, moriría sin remedio.

Lo extraño era que no se movía. Y que no parecía compuesto de líneas de llamas. Era una bola de fuego sólido. Y se movió en ese instante.

Emmett no apartó la mirada mientras la esfera se rompía y se deformaba. Se dividió en dos y cada pedazo se estiró hasta formar un ala de fuego. Entre aquellas alas estaba Nilia. Había sobrevivido a la explosión envuelta en un capullo de fuego que había formado con las alas. Pero, a pesar de ello, no parecía en buen estado. Sangraba por varias partes y uno de sus brazos tenía el codo doblado hacia fuera. Nilia lo agarró con el brazo bueno y lo forzó hacia dentro para colocarlo en su postura natural, o algo parecido.

El suelo se arqueó y derribó a la demonio. Una roca llegó volando y cayó sobre sus piernas. Nilia se revolvió, pero más rocas llovieron sobre ella. Se cubrió el rostro con el único brazo funcional que le quedaba.

El ángel lisiado arrastró su plataforma de tierra para acercarse a ella.

—Causas demasiados problemas, Nilia —dijo el ángel—. Si te encerrara, antes o después escaparías. El Viejo debió acabar contigo hace mucho.

Las puntas de las alas del ángel se encendieron. Junto con sus manos, dieron forma a una llama pequeña, que estiraron poco a poco. Una masa de tierra se elevó sobre Nilia y se alargó, emulando el fuego, tomó la forma de una lanza de piedra enorme. El ángel bajó la mano derecha, la punta del fuego descendió, igual que la punta de la lanza de tierra, que ahora amenazaba a una Nilia indefensa, medio enterrada entre las rocas.

Emmett quería correr hacia ella, pero apenas se mantenía en pie. Algo le golpeó y le derribó, le rebasó como una exhalación. Una forma veloz saltó sobre Nilia justo cuando la lanza de tierra iba a ensartarla.

La sangre salpicó cuando la lanza atravesó a aquel… ángel. Sí, era un ángel, porque tenía un ala blanca. Solo una, que Emmett viera. No tenía sentido que un ángel hubiera salvado a Nilia de otro, pero a menos que la lanza los hubiera atravesado a los dos, eso era lo que acababa de suceder.

El cuerpo del ángel se hizo a un lado y Nilia salió de debajo aprovechando que la lanza de tierra había fragmentado una de las rocas que la apresaba.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó Nilia a su salvador.

El ángel escupió sangre.

—Dijiste que siempre… fracasaba… —Pompas de sangre reventaban en su boca mientras hablaba—. Quería… Quería…

—Lo hiciste, Sirian —dijo Nilia—. Esta vez acertaste.

—El coche…

Emmett debió escuchar mal esa palabra porque no podía ser que un ángel al borde de la muerte se pusiera a hablar de coches.

Nilia se levantó.

—Te dije que te quedaras en…

—El coche… Ve a buscarme… Yo… Sabes dónde estaré… Ve a buscarme…

La cabeza del ángel cayó inerte sobre el pecho. Emmett había visto a mucha gente morir en la guerra y pronunciar unas últimas palabras sin sentido. Al parecer los ángeles no eran distintos cuando llegaba la hora de la verdad.

Nilia volvió el rostro hacia el ángel lisiado. Los ojos le ardían con mayor intensidad que sus alas de fuego.

Beenz notaba molestias cada vez más severas en la espalda. No estaba acostumbrado a no poder desplegar las alas, pero el chaleco que le habían puesto estaba equipado con una runa que se lo impedía. Tampoco tenía costumbre de llevar esposas, así que ya casi no le quedaba piel en las muñecas.

Cuando se detenían, si le situaban cerca de un sanador, recibía una cura, pero sabía que aquello no duraría. Antes o después encontrarían el modo de anular también la sanación. Habían sido varios los ángeles que le habían comentado que los menores estaban perfeccionando una runa que añadirían a los chalecos para aumentar el peso del lastre y así contrarrestar la fuerza de los ángeles. Se rumoreaba que la primera prueba se saldó con un ángel casi aplastado. Los menores tuvieron que disolver la runa del chaleco a toda prisa y permitir que interviniera un sanador. Luego habían realizado más pruebas hasta calibrar la runa de modo que añadía carga como para que solo pudiera caminar quien lo llevara; en el peor de los casos habría caídas por cansancio, pero no con un resultado letal. Al principio Beenz no había dado crédito a esas historias, pero ahora todo le parecía posible.

Desde que le apresaron los menores, los sucesos imposibles parecían no acabar nunca. Los demás ángeles no los rescataron, pero no solo eso, sino que perdieron la primera batalla contra los menores. Se negó a aceptarlo, hasta que llegaron más prisioneros a engrosar las filas de encadenados y avanzaron hacia el interior de la esfera. Los menores ganaban terreno. Los nuevos presos les hablaron de una especie de bombas con las que los menores habían matado a cientos de ángeles de un solo golpe. Así hasta que ahora se habían separado del ejército principal porque los menores atacaban a Iskandar, no Iskandar a ellos, no; la iniciativa, el ritmo de aquella guerra lo estaban marcando los menores. Beenz ya observaba en algunos rostros de sus hermanos prisioneros que estaban perdiendo la esperanza. Había ángeles que no hablaban, que se limitaban a andar, arrastrados por la cadena, y a sentarse con la cabeza baja cuando hacían un alto. Parecían aceptar un destino como prisioneros en el que no lograrían escapar de los menores, al menos no a corto plazo. Y Beenz… Él no había llegado a ese punto, pero cada vez le costaba más alejar las sombras que oscurecían su interior.

El responsable de las runas que añadían a los chalecos era un menor llamado doctor Brown. Beenz lo había visto en varias ocasiones. Al principio les sometió a toda clase de preguntas, pero desistió al comprobar que ningún ángel estaba dispuesto a colaborar. Brown siguió investigando por su cuenta. Beenz sospechaba que era quien había desarrollado las bombas. Tenía una mirada peculiar. No les mostraba odio, ni rencor, ni tampoco miedo, como sí había advertido en otros menores. Brown sentía curiosidad, sus ojos buscaban respuestas y no parecía importarle nada más. Llevaba a un demonio mestizo sobre los hombros que no paraba de agitar las alas. Aquel crío era la mayor aberración de la que Beenz había tenido noticia. No solo los menores vivían ahora en el Nido, donde se suponía que jamás entraría un mortal, sino que los demonios, también condenados para la eternidad, habían regresado, y, por si todo eso no fuera suficiente, se dedicaban a fornicar entre ellos y engendraban seres grotescos como el que el doctor cargaba sobre sus hombros.

Qué asco de seres inferiores, todos ellos. No debía sorprenderle que copularan unos con otros y surgieran mestizos. Pronto habría una nueva generación de subcriaturas cagando y meando por todas partes. Beenz sintió náuseas.

Conforme los conocía más, llegaba a la conclusión de que la mediocridad de sus vidas era parte de su naturaleza. Solo había que observar a los líderes que tenían para comprender cómo eran los menores. Uno de esos líderes era el que los llamaba escoria y había golpeado a Beenz. El jefe Piers, un menor asqueroso, prepotente, con un vocabulario limitado y obsesionado con el orden, las prisiones y su pretensión de influencia en la evolución de la humanidad. Pero lo más llamativo era que había alguien por encima de él en el mando, un menor que era el máximo responsable de la gigantesca porción que se había separado del ejército principal, un enano llamado Jimmy. ¿Qué clase de sociedad era una dirigida por un adolescente? Incluso Piers, un adulto hecho y derecho, obedecía las órdenes de ese chico. El jefe Piers solo se preocupaba por los prisioneros y el mantenimiento del orden, pero acataba las decisiones generales que tomaba Jimmy. Y aquellas decisiones les habían conducido hasta el borde del lago que había vaciado Kalas.

A Beenz le sorprendió que a los menores no les extrañara que estuviera vacío. Dependían del agua para vivir, es más, cargaban todos y cada uno de ellos con una cantimplora o alguna clase de recipiente, incluso los más pequeños, y la rellenaban con frecuencia de unos barriles que arrastraban en carros. Pero por lo visto no habían ido hasta allí por agua, sabían con antelación que el lago estaba vacío. Beenz no se explicaba cómo los menores estaban al tanto de esa información de la esfera de los ángeles. Los demonios podrían haber elaborado un mapa, pero tampoco ellos sabían que Kalas había vaciado el lago, precisamente con la intención de crear un nuevo agujero en el que encerrar a los viejos enemigos.

Los habían dejado en lo que antes era una playa y ahora solo una planicie cubierta de arena al borde de un precipicio. Seguían encadenados. Los carceleros nunca les quitaban los grilletes, pero a veces, cuando se sentían seguros en un perímetro delimitado, soltaban las cadenas que los unían unos a otros. Y por supuesto jamás se arriesgaban a quitarles los chalecos. Al contrario, los revisaban a diario y repasaban la runa para corregir el peso si era preciso. Beenz sospechaba, además, que Brown había incluido una runa de enlace y algún menor en alguna parte vigilaba un cristal repleto de llamas por si alguna se apagaba o se alejaba más de la cuenta.

El jefe Piers volvía del agujero del lago jadeando. Cuando se detuvo, vació medía cantimplora en el gaznate en medio segundo. Eructó.

—Tú, rellénamela —ordenó a uno de sus subordinados—. Un segundo. —Se bebió la otra mitad y volvió a eructar, superándose en repugnancia—. Toma. Y que esté fresquita. Dios, lo que daría por unos cubitos de hielo.

—Sí, jefe Piers.

El subordinado se marchó corriendo con la cantimplora vacía. Piers parecía de mal humor. Se acercó a ellos y los repasó con una mirada severa.

—¿Qué miráis, pichones con alas? ¿Alguno quiere explicarme lo que hay ahí abajo? —preguntó señalando el precipicio—. ¿Nadie? Lo imaginaba. No estáis ganando puntos y eso no os conviene. Sé que pensáis que vuestra situación es temporal, pero ya asumiréis la realidad. Pronto habrá celdas mejores y peores, y quienes se hayan portado bien, quienes hayan demostrado ser de cierta utilidad, podrán elegir y conseguir privilegios. ¿Lo pilláis? Bah, nunca había tenido a tantos novatos juntos. Solo sois vírgenes que no…

—¡Piers!

El alcaide se volvió. Jimmy y Brown venían caminando deprisa, junto con el crío mestizo que no se soltaba de la espalda del doctor.

Piers extendió la mano hacia Brown para que se detuviera y dio un paso atrás.

—Tranquilo —dijo Brown—. Creo que quiere quedarse conmigo —añadió apartando las alas de su cara.

Piers se relajó un poco.

—Piers, tienes que dejarme a un par de reclusos —dijo el pequeño Jimmy.

Beenz todavía sufría arcadas al saber que aquel mocoso era la máxima autoridad.

—No me gusta la idea de separarlos —objetó Piers—. Al menos hasta que tengamos una prisión de verdad. ¿Para qué los quieres?

Jimmy apretó el mango de la espada involuntariamente.

—Van a ayudarme a curar a los niños. De un modo u otro van a colaborar…

—Eh, quieto ahí, ¿qué te pasa, Jimmy? Tú no eres así.

—Tengo niños heridos con huesos rotos. Algunos de esos enanos tiran de los carros con las provisiones que comemos todos. Ayer murió uno desangrado tras caer por un terraplén. Se acabó. ¡No va a morir ni un niño más mientras estos curanderos alados están ahí mirando!

Se abalanzó sobre ellos con los ojos ardiendo de pura rabia. Piers lo agarró y lo contuvo.

—Así que la gente muere en la guerra —dijo Beenz, desafiante, desde su postura inferior, arrodillado—. Qué curioso, ¿verdad? A lo mejor si hubierais permanecido en vuestra esfera… Os merecéis todo lo que os pase, menores.

Jimmy logró darle una patada en la cara antes de que Piers lo obligara a retroceder. Beenz podría haberla esquivado, pero prefirió recibir el golpe y sonreír, mostrar su burla y su desprecio.

—¿Te has vuelto loco? —gruñó Piers.

—Te aseguro que los convenceré para que colaboren. Déjame a un par…

—¡No! Lo siento, Jimmy, son mis prisioneros, mi responsabilidad. En esto no acataré tus órdenes ni acepto tu autoridad.

—¡Apártate!

—¡He dicho que no! —Piers le empujó hacia atrás y Jimmy cayó al suelo—. Será mejor que no te levantes hasta que me hayas escuchado, hijo. Sobre todo si quieres conservar tu autoridad ante quienes nos están mirando ahora mismo. —Jimmy aceptó el consejo—. Son prisioneros y nadie va a torturarlos. Nosotros no somos así. En mi larga y exitosa carrera como funcionario de prisiones aprendí una valiosa lección. El objetivo es reformar a la escoria para reinsertarse en la sociedad. Es un objetivo noble que engrandece nuestra labor y nos hace mejores, un objetivo que nunca se cumple, por cierto, bueno, tal vez una vez de cada cien, pero eso no le resta valor. Si ahora disponemos de los presos para torturarlos o servirnos de ellos como nos parezca, ¿qué mensaje estarás dando a los niños que pretendes proteger, Jimmy? ¿Qué principios tendrán cuando crezcan y sean los herederos de este Cielo que estamos conquistando para ellos? No quieres hacer eso, Jimmy, te lo aseguro. Crees que quieres, pero no. Además, si empiezas, no pararás, y luego los torturarás para otro propósito diferente. No vayas por ese camino.

Jimmy se levantó despacio y miró a Piers, quien se mantuvo firme.

—Gracias, Piers —dijo con sinceridad—. Lo necesitaba. No… No lo haré. Gracias.

—Yo no he dicho eso.

—¿Cómo que no? —se extrañó Jimmy. Igual que Beenz, y probablemente todos los que estaban escuchando—. Acabas de decir que…

—Sé lo que he dicho —le cortó Piers—. Pero en esa noble labor de intentar encauzar a la escoria en el fallido intento de ser útiles para la sociedad, los correctivos son indispensables para enmendar las conductas indeseadas.

—¿Correctivos?

—Digamos que antes o después intentarán una fuga o se enfrentarán conmigo o rehusarán acatar las normas. Cuando eso pase, habrá que aplicar un correctivo a los infractores y creo que te llamaré, Jimmy, y yo me iré a dar una vuelta por ahí. ¿Lo entiendes?

Jimmy asintió con una sonrisa espeluznante. Por un instante, Beenz pensó que se trataba de una comedia para asustarlos. Solo por un instante. Porque no cabía duda de que ambos eran sinceros en todo lo que habían dicho.

—¿Qué has encontrado ahí abajo? —preguntó Brown.

Beenz no le atribuía destrezas sociales al doctor, pero estuvo fino desviando la atención y evitando la discusión en torno a encontrar excusas para torturarlos en el futuro. Lo harían, no le cabía duda, solo necesitaban acomodar sus deseos primitivos a su moralidad salvaje de menores. Encontrarían un motivo cuando la necesidad apretara, cualquiera que les permitiera justificar ante sí mismos proceder como bárbaros.

—Nada —dijo Piers—. No sé nada de… ¿geología? Solo soy un carcelero, pero ese lago debía de haber sido el más profundo del mundo entero. Es imposible ver el fondo siquiera. Recuerdo lagos resecos en épocas de sequía y no tenían esa profundidad. Ni siquiera puedo imaginar dónde metieron el agua para vaciarlo.

—Su capacidad era mucho menor cuando estaba lleno. El tal Kalas moldeó el interior, ampliando el agujero hacia abajo, después de vaciarlo.

Lo sabían. Beenz no entendía cómo era posible. Aquel maldito idiota prepotente sin la mitad del cuerpo había cometido algún error que los menores habían aprovechado para espiarlo.

—¿Y un solo ángel puede hacer eso? —preguntó Piers.

—Cualquiera no, pero por lo visto Kalas es una especie de supermoldeador excepcional.

—¿Y se dedica a crear retretes gigantes con sus superpoderes?

Beenz no entendía la necesidad obsesiva de los menores de relacionarlo todo con sus evacuaciones corporales. Con el sexo lo podía comprender, pero esa necesidad de ser repugnantes sin razón…

—¿Has encontrado alguna runa que pueda estudiar? —preguntó Brown.

—No, pero tampoco soy un runólogo —repuso Piers—. Aquello es inmenso. Podría haber runas sin que las haya visto, o incluso podría estar allí el maldito Titanic. En fin, doc, tengo que atender mis obligaciones.

—¿Cuáles?

—Voy a meter a la escoria ahí dentro. Y construiré la prisión perfecta. Es lo que planeaba el ángel tullido, ¿no?

—Solo que para los demonios.

—Pues también servirá para sus hermanos.

—¿Y no se escaparán? Si es tan grande…

—No les soltaré las cadenas todavía, hombre. Pero será más fácil controlarlos si…

Jimmy llegó corriendo en ese instante y se empotró contra el jefe Piers.

—¡Adentro! —gritó con el rostro desencajado—. ¡Todos adentro! ¡Ya!

Una multitud de niños se acercaban corriendo detrás de Jimmy.

—¿Se puede saber qué te pasa ahora, Jimmy? —bufó Piers.

—¡Todos al agujero! —gritó el chico.

Apuntó hacia arriba con el dedo y todos alzaron la cabeza, incluido Beenz. Y seguramente todos dejaron caer la mandíbula.

Una montaña flotaba en su dirección. Beenz, al igual que los demás ángeles, conocía aquella montaña de tres picos y no debería estar en el aire, mucho menos moverse. El Tridente volaba algo escorado. En su vuelo chocó contra varias islas flotantes más pequeñas. Se produjeron desprendimientos y una lluvia de tierra y cascotes al paso de la mole. Pero no se detenía.

—¡Moveos! —ordenó Jimmy—. ¡Niños! ¡Todos adentro!

—¡Vosotros! —gritó Piers a sus hombres—. ¡Meted a la escoria en el cráter! ¡Al que se resista, le dais caña! ¡Sin contemplaciones! ¡Doc! ¿Qué estás haciendo ahí parado como una mierda? ¡Muévete!

El doctor Brown giró sobre sí mismo, tambaleándose. Era el único que miraba al suelo. El resto de menores ya corrían por la playa hacia el agujero de Kalas.

—¡Lo he perdido! —balbuceaba.

Piers lo agarró por los hombros.

—¿No has visto esa montaña? —El alcaide alzó el puño—. Me da igual lo que hayas perdido. Entra ahí ahora mismo o te meteré yo.

—¡Rylan! —Brown señaló con torpeza su espalda—. ¡No está! ¡He perdido al bebé!

Piers resopló malhumorado.

—¡Asco de niños! Yo lo encontraré. Lo prometo. ¡Ahora vete!

Brown temblaba descontrolado.

—Solo es un crío y…

Piers le derribó de un puñetazo. Agarró a una mujer que pasaba a su lado.

—Llévatelo. Es nuestra mente más brillante, ¿lo entiendes? ¡Ponlo a salvo!

Luego se alejó corriendo en dirección contraria a la marea de menores que se derramaba sobre la playa. Piers se abría paso a codazos y maldiciones.

Beenz logró echar un último vistazo hacia arriba. El Tridente continuaba acercándose y perdía altura. Caería sobre ellos.

Los menores no sobrevivirían. Y los ángeles tampoco tenían buenas perspectivas.

Beenz notaba molestias cada vez más severas en la espalda. No estaba acostumbrado a no poder desplegar las alas, pero el chaleco que le habían puesto estaba equipado con una runa que se lo impedía. Tampoco tenía costumbre de llevar esposas, así que ya casi no le quedaba piel en las muñecas.

Cuando se detenían, si le situaban cerca de un sanador, recibía una cura, pero sabía que aquello no duraría. Antes o después encontrarían el modo de anular también la sanación. Habían sido varios los ángeles que le habían comentado que los menores estaban perfeccionando una runa que añadirían a los chalecos para aumentar el peso del lastre y así contrarrestar la fuerza de los ángeles. Se rumoreaba que la primera prueba se saldó con un ángel casi aplastado. Los menores tuvieron que disolver la runa del chaleco a toda prisa y permitir que interviniera un sanador. Luego habían realizado más pruebas hasta calibrar la runa de modo que añadía carga como para que solo pudiera caminar quien lo llevara; en el peor de los casos habría caídas por cansancio, pero no con un resultado letal. Al principio Beenz no había dado crédito a esas historias, pero ahora todo le parecía posible.

Desde que le apresaron los menores, los sucesos imposibles parecían no acabar nunca. Los demás ángeles no los rescataron, pero no solo eso, sino que perdieron la primera batalla contra los menores. Se negó a aceptarlo, hasta que llegaron más prisioneros a engrosar las filas de encadenados y avanzaron hacia el interior de la esfera. Los menores ganaban terreno. Los nuevos presos les hablaron de una especie de bombas con las que los menores habían matado a cientos de ángeles de un solo golpe. Así hasta que ahora se habían separado del ejército principal porque los menores atacaban a Iskandar, no Iskandar a ellos, no; la iniciativa, el ritmo de aquella guerra lo estaban marcando los menores. Beenz ya observaba en algunos rostros de sus hermanos prisioneros que estaban perdiendo la esperanza. Había ángeles que no hablaban, que se limitaban a andar, arrastrados por la cadena, y a sentarse con la cabeza baja cuando hacían un alto. Parecían aceptar un destino como prisioneros en el que no lograrían escapar de los menores, al menos no a corto plazo. Y Beenz… Él no había llegado a ese punto, pero cada vez le costaba más alejar las sombras que oscurecían su interior.

El responsable de las runas que añadían a los chalecos era un menor llamado doctor Brown. Beenz lo había visto en varias ocasiones. Al principio les sometió a toda clase de preguntas, pero desistió al comprobar que ningún ángel estaba dispuesto a colaborar. Brown siguió investigando por su cuenta. Beenz sospechaba que era quien había desarrollado las bombas. Tenía una mirada peculiar. No les mostraba odio, ni rencor, ni tampoco miedo, como sí había advertido en otros menores. Brown sentía curiosidad, sus ojos buscaban respuestas y no parecía importarle nada más. Llevaba a un demonio mestizo sobre los hombros que no paraba de agitar las alas. Aquel crío era la mayor aberración de la que Beenz había tenido noticia. No solo los menores vivían ahora en el Nido, donde se suponía que jamás entraría un mortal, sino que los demonios, también condenados para la eternidad, habían regresado, y, por si todo eso no fuera suficiente, se dedicaban a fornicar entre ellos y engendraban seres grotescos como el que el doctor cargaba sobre sus hombros.

Qué asco de seres inferiores, todos ellos. No debía sorprenderle que copularan unos con otros y surgieran mestizos. Pronto habría una nueva generación de subcriaturas cagando y meando por todas partes. Beenz sintió náuseas.

Conforme los conocía más, llegaba a la conclusión de que la mediocridad de sus vidas era parte de su naturaleza. Solo había que observar a los líderes que tenían para comprender cómo eran los menores. Uno de esos líderes era el que los llamaba escoria y había golpeado a Beenz. El jefe Piers, un menor asqueroso, prepotente, con un vocabulario limitado y obsesionado con el orden, las prisiones y su pretensión de influencia en la evolución de la humanidad. Pero lo más llamativo era que había alguien por encima de él en el mando, un menor que era el máximo responsable de la gigantesca porción que se había separado del ejército principal, un enano llamado Jimmy. ¿Qué clase de sociedad era una dirigida por un adolescente? Incluso Piers, un adulto hecho y derecho, obedecía las órdenes de ese chico. El jefe Piers solo se preocupaba por los prisioneros y el mantenimiento del orden, pero acataba las decisiones generales que tomaba Jimmy. Y aquellas decisiones les habían conducido hasta el borde del lago que había vaciado Kalas.

A Beenz le sorprendió que a los menores no les extrañara que estuviera vacío. Dependían del agua para vivir, es más, cargaban todos y cada uno de ellos con una cantimplora o alguna clase de recipiente, incluso los más pequeños, y la rellenaban con frecuencia de unos barriles que arrastraban en carros. Pero por lo visto no habían ido hasta allí por agua, sabían con antelación que el lago estaba vacío. Beenz no se explicaba cómo los menores estaban al tanto de esa información de la esfera de los ángeles. Los demonios podrían haber elaborado un mapa, pero tampoco ellos sabían que Kalas había vaciado el lago, precisamente con la intención de crear un nuevo agujero en el que encerrar a los viejos enemigos.

Los habían dejado en lo que antes era una playa y ahora solo una planicie cubierta de arena al borde de un precipicio. Seguían encadenados. Los carceleros nunca les quitaban los grilletes, pero a veces, cuando se sentían seguros en un perímetro delimitado, soltaban las cadenas que los unían unos a otros. Y por supuesto jamás se arriesgaban a quitarles los chalecos. Al contrario, los revisaban a diario y repasaban la runa para corregir el peso si era preciso. Beenz sospechaba, además, que Brown había incluido una runa de enlace y algún menor en alguna parte vigilaba un cristal repleto de llamas por si alguna se apagaba o se alejaba más de la cuenta.

El jefe Piers volvía del agujero del lago jadeando. Cuando se detuvo, vació medía cantimplora en el gaznate en medio segundo. Eructó.

—Tú, rellénamela —ordenó a uno de sus subordinados—. Un segundo. —Se bebió la otra mitad y volvió a eructar, superándose en repugnancia—. Toma. Y que esté fresquita. Dios, lo que daría por unos cubitos de hielo.

—Sí, jefe Piers.

El subordinado se marchó corriendo con la cantimplora vacía. Piers parecía de mal humor. Se acercó a ellos y los repasó con una mirada severa.

—¿Qué miráis, pichones con alas? ¿Alguno quiere explicarme lo que hay ahí abajo? —preguntó señalando el precipicio—. ¿Nadie? Lo imaginaba. No estáis ganando puntos y eso no os conviene. Sé que pensáis que vuestra situación es temporal, pero ya asumiréis la realidad. Pronto habrá celdas mejores y peores, y quienes se hayan portado bien, quienes hayan demostrado ser de cierta utilidad, podrán elegir y conseguir privilegios. ¿Lo pilláis? Bah, nunca había tenido a tantos novatos juntos. Solo sois vírgenes que no…

—¡Piers!

El alcaide se volvió. Jimmy y Brown venían caminando deprisa, junto con el crío mestizo que no se soltaba de la espalda del doctor.

Piers extendió la mano hacia Brown para que se detuviera y dio un paso atrás.

—Tranquilo —dijo Brown—. Creo que quiere quedarse conmigo —añadió apartando las alas de su cara.

Piers se relajó un poco.

—Piers, tienes que dejarme a un par de reclusos —dijo el pequeño Jimmy.

Beenz todavía sufría arcadas al saber que aquel mocoso era la máxima autoridad.

—No me gusta la idea de separarlos —objetó Piers—. Al menos hasta que tengamos una prisión de verdad. ¿Para qué los quieres?

Jimmy apretó el mango de la espada involuntariamente.

—Van a ayudarme a curar a los niños. De un modo u otro van a colaborar…

—Eh, quieto ahí, ¿qué te pasa, Jimmy? Tú no eres así.

—Tengo niños heridos con huesos rotos. Algunos de esos enanos tiran de los carros con las provisiones que comemos todos. Ayer murió uno desangrado tras caer por un terraplén. Se acabó. ¡No va a morir ni un niño más mientras estos curanderos alados están ahí mirando!

Se abalanzó sobre ellos con los ojos ardiendo de pura rabia. Piers lo agarró y lo contuvo.

—Así que la gente muere en la guerra —dijo Beenz, desafiante, desde su postura inferior, arrodillado—. Qué curioso, ¿verdad? A lo mejor si hubierais permanecido en vuestra esfera… Os merecéis todo lo que os pase, menores.

Jimmy logró darle una patada en la cara antes de que Piers lo obligara a retroceder. Beenz podría haberla esquivado, pero prefirió recibir el golpe y sonreír, mostrar su burla y su desprecio.

—¿Te has vuelto loco? —gruñó Piers.

—Te aseguro que los convenceré para que colaboren. Déjame a un par…

—¡No! Lo siento, Jimmy, son mis prisioneros, mi responsabilidad. En esto no acataré tus órdenes ni acepto tu autoridad.

—¡Apártate!

—¡He dicho que no! —Piers le empujó hacia atrás y Jimmy cayó al suelo—. Será mejor que no te levantes hasta que me hayas escuchado, hijo. Sobre todo si quieres conservar tu autoridad ante quienes nos están mirando ahora mismo. —Jimmy aceptó el consejo—. Son prisioneros y nadie va a torturarlos. Nosotros no somos así. En mi larga y exitosa carrera como funcionario de prisiones aprendí una valiosa lección. El objetivo es reformar a la escoria para reinsertarse en la sociedad. Es un objetivo noble que engrandece nuestra labor y nos hace mejores, un objetivo que nunca se cumple, por cierto, bueno, tal vez una vez de cada cien, pero eso no le resta valor. Si ahora disponemos de los presos para torturarlos o servirnos de ellos como nos parezca, ¿qué mensaje estarás dando a los niños que pretendes proteger, Jimmy? ¿Qué principios tendrán cuando crezcan y sean los herederos de este Cielo que estamos conquistando para ellos? No quieres hacer eso, Jimmy, te lo aseguro. Crees que quieres, pero no. Además, si empiezas, no pararás, y luego los torturarás para otro propósito diferente. No vayas por ese camino.

Jimmy se levantó despacio y miró a Piers, quien se mantuvo firme.

—Gracias, Piers —dijo con sinceridad—. Lo necesitaba. No… No lo haré. Gracias.

—Yo no he dicho eso.

—¿Cómo que no? —se extrañó Jimmy. Igual que Beenz, y probablemente todos los que estaban escuchando—. Acabas de decir que…

—Sé lo que he dicho —le cortó Piers—. Pero en esa noble labor de intentar encauzar a la escoria en el fallido intento de ser útiles para la sociedad, los correctivos son indispensables para enmendar las conductas indeseadas.

—¿Correctivos?

—Digamos que antes o después intentarán una fuga o se enfrentarán conmigo o rehusarán acatar las normas. Cuando eso pase, habrá que aplicar un correctivo a los infractores y creo que te llamaré, Jimmy, y yo me iré a dar una vuelta por ahí. ¿Lo entiendes?

Jimmy asintió con una sonrisa espeluznante. Por un instante, Beenz pensó que se trataba de una comedia para asustarlos. Solo por un instante. Porque no cabía duda de que ambos eran sinceros en todo lo que habían dicho.

—¿Qué has encontrado ahí abajo? —preguntó Brown.

Beenz no le atribuía destrezas sociales al doctor, pero estuvo fino desviando la atención y evitando la discusión en torno a encontrar excusas para torturarlos en el futuro. Lo harían, no le cabía duda, solo necesitaban acomodar sus deseos primitivos a su moralidad salvaje de menores. Encontrarían un motivo cuando la necesidad apretara, cualquiera que les permitiera justificar ante sí mismos proceder como bárbaros.

—Nada —dijo Piers—. No sé nada de… ¿geología? Solo soy un carcelero, pero ese lago debía de haber sido el más profundo del mundo entero. Es imposible ver el fondo siquiera. Recuerdo lagos resecos en épocas de sequía y no tenían esa profundidad. Ni siquiera puedo imaginar dónde metieron el agua para vaciarlo.

—Su capacidad era mucho menor cuando estaba lleno. El tal Kalas moldeó el interior, ampliando el agujero hacia abajo, después de vaciarlo.

Lo sabían. Beenz no entendía cómo era posible. Aquel maldito idiota prepotente sin la mitad del cuerpo había cometido algún error que los menores habían aprovechado para espiarlo.

—¿Y un solo ángel puede hacer eso? —preguntó Piers.

—Cualquiera no, pero por lo visto Kalas es una especie de supermoldeador excepcional.

—¿Y se dedica a crear retretes gigantes con sus superpoderes?

Beenz no entendía la necesidad obsesiva de los menores de relacionarlo todo con sus evacuaciones corporales. Con el sexo lo podía comprender, pero esa necesidad de ser repugnantes sin razón…

—¿Has encontrado alguna runa que pueda estudiar? —preguntó Brown.

—No, pero tampoco soy un runólogo —repuso Piers—. Aquello es inmenso. Podría haber runas sin que las haya visto, o incluso podría estar allí el maldito Titanic. En fin, doc, tengo que atender mis obligaciones.

—¿Cuáles?

—Voy a meter a la escoria ahí dentro. Y construiré la prisión perfecta. Es lo que planeaba el ángel tullido, ¿no?

—Solo que para los demonios.

—Pues también servirá para sus hermanos.

—¿Y no se escaparán? Si es tan grande…

—No les soltaré las cadenas todavía, hombre. Pero será más fácil controlarlos si…

Jimmy llegó corriendo en ese instante y se empotró contra el jefe Piers.

—¡Adentro! —gritó con el rostro desencajado—. ¡Todos adentro! ¡Ya!

Una multitud de niños se acercaban corriendo detrás de Jimmy.

—¿Se puede saber qué te pasa ahora, Jimmy? —bufó Piers.

—¡Todos al agujero! —gritó el chico.

Apuntó hacia arriba con el dedo y todos alzaron la cabeza, incluido Beenz. Y seguramente todos dejaron caer la mandíbula.

Una montaña flotaba en su dirección. Beenz, al igual que los demás ángeles, conocía aquella montaña de tres picos y no debería estar en el aire, mucho menos moverse. El Tridente volaba algo escorado. En su vuelo chocó contra varias islas flotantes más pequeñas. Se produjeron desprendimientos y una lluvia de tierra y cascotes al paso de la mole. Pero no se detenía.

—¡Moveos! —ordenó Jimmy—. ¡Niños! ¡Todos adentro!

—¡Vosotros! —gritó Piers a sus hombres—. ¡Meted a la escoria en el cráter! ¡Al que se resista, le dais caña! ¡Sin contemplaciones! ¡Doc! ¿Qué estás haciendo ahí parado como una mierda? ¡Muévete!

El doctor Brown giró sobre sí mismo, tambaleándose. Era el único que miraba al suelo. El resto de menores ya corrían por la playa hacia el agujero de Kalas.

—¡Lo he perdido! —balbuceaba.

Piers lo agarró por los hombros.

—¿No has visto esa montaña? —El alcaide alzó el puño—. Me da igual lo que hayas perdido. Entra ahí ahora mismo o te meteré yo.

—¡Rylan! —Brown señaló con torpeza su espalda—. ¡No está! ¡He perdido al bebé!

Piers resopló malhumorado.

—¡Asco de niños! Yo lo encontraré. Lo prometo. ¡Ahora vete!

Brown temblaba descontrolado.

—Solo es un crío y…

Piers le derribó de un puñetazo. Agarró a una mujer que pasaba a su lado.

—Llévatelo. Es nuestra mente más brillante, ¿lo entiendes? ¡Ponlo a salvo!

Luego se alejó corriendo en dirección contraria a la marea de menores que se derramaba sobre la playa. Piers se abría paso a codazos y maldiciones.

Beenz logró echar un último vistazo hacia arriba. El Tridente continuaba acercándose y perdía altura. Caería sobre ellos.

Los menores no sobrevivirían. Y los ángeles tampoco tenían buenas perspectivas.

CAPÍTULO 7

—Me cae bien Sulmy —dijo Estela con aprobación—. Es buena guerrera. No entiendo por qué no estrangula a Kalas, pero por lo demás…

—Sí que era buena guerrera —suspiró Piers.

—¿De verdad Kalas puede hacer todo lo que cuentas? —preguntó Óscar.

—Te da envidia, ¿eh, abuelo?

—Me da curiosidad. ¿Por qué Tedd y Todd le enseñarían a manipular de ese modo la tierra?

—No solo la tierra —recordó Estela—. También vació el lago ese.

—¿Es que no ha quedado claro? —gruñó Piers—. Le enseñaron para que entregara el mensaje a Nilia.

—Eso no es suficiente —dijo Óscar—. Hay algo más que aún no hemos descubierto y eso me preocupa.

—¿Qué más?

—Tal vez lo averigüe si prosigues con la historia.

Lucy recuperó el sentido en un acantilado. Recordaba haber volado durante la explosión; luego un golpe terrible que la dejó sin aliento, luego todo daba vueltas y recibía más golpes. Entonces cayó, rebotó y oyó sonidos dentro de su cuerpo que no prometían nada bueno. Recordaba también un intento desesperado de frenar su caída agarrándose a cualquier cosa que se le pusiera por delante. Y por lo visto lo había logrado.

Se agarraba a una raíz que sobresalía de un pedazo de tierra. Uno de sus pies se apoyaba en algo, en una roca suponía; el otro se balanceaba sobre un precipicio. Lo que vio al fondo del precipicio la desconcertó hasta el punto de marearla. No era capaz de procesar la imagen que contemplaba a sus pies. Para empezar había cielo, un espacio azul, incluso alguna nube pequeña, es decir, todo lo que esperaría encontrar sobre su cabeza, pero justo en la dirección contraria. Por un momento consideró estar colgada boca abajo, pero no, el peso de su cuerpo no mentía, bajo sus pies, a mucha mucha distancia, había un cielo despejado. Por si eso fuera poco, más abajo todavía, a una distancia incalculable, había tierra, suelo. Tardó en entender que era otra isla. Lucy siempre había pensado que las islas de tierra solo flotaban sobre ellos, pero al parecer también había por debajo.

Puede que estuviera en el borde de una isla, pero eso no tenía sentido, dado que se encontraban en plena batalla contra los ángeles, cerca de su capital, en el centro de la esfera. Una explosión capaz de enviarla hasta uno de los extremos la habría matado.

Lucy retorció el cuello y miró detrás de ella. Había una pared de tierra a unos quince metros de distancia. Entonces reconstruyó lo sucedido. La detonación del meteoro había abierto el suelo y ella había caído dentro. Había sido de tal magnitud que había atravesado la isla. Cuando pudiera se lo contaría a Bown, que seguro trataría de calcular el grosor del terreno que ocupaban.

Alzó la vista. La salida de la grieta quedaba a unos diez metros por encima de ella. Lucy dudaba que le quedaran fuerzas para escalar esa altura. Eso suponiendo que la grieta contara con salientes en los que pudiera apoyarse y también con que no tuviera ningún hueso roto que le impidiera moverse de la manera que requeriría. Por ahora todavía tendría que esperar a recobrar el aliento.

Le vino la imagen de Vyns saltando en el meteoro. El pobre ángel intentó detenerlo sin saber que era imposible. Habría muerto, por supuesto, pero al menos no dejó de intentar salvarlos a todos. Igual que al final de la Guerra de la Onda, Vyns trató de detener la matanza.

—Lucy —susurró una voz quebrada.

Venía de abajo. Lucy buscó a un lado y a otro, pero, si se movía más, perdería el agarre de la raíz y caería al vacío.

—¿Quién está ahí?

Vio una mano cubierta de polvo, un metro por debajo de su bota, a la derecha. Se aferraba a una roca. No veía nada más, hasta que una cabeza se inclinó hacia atrás y logró verla.

—¡Stacy! Aguanta. Te sacaré de ahí.

—No… No puedes. —Su voz sonaba débil—. Es tarde para mí.

—No voy a abandonarte.

—No.

Lucy soltó la raíz y por un segundo su cuerpo se precipitó al vacío, pero había visto una roca que sobresalía más abajo y la pudo agarrar sin problemas con la otra mano. Al descender encontró apoyo para los dos pies. Se arrodilló y estiró el brazo cuanto pudo hacia Stacy.

—¡Toma mi mano!

—No.

—¿Me obligarás a bajar ahí?

—No podrías volver a subir… Tengo las dos piernas rotas, Lucy… Vete… Sálvate o me tiraré… Lo juro.

Lucy la creyó, así que subió la mano para que no cumpliera la amenaza.

—Alguien vendrá a salvarnos.

—No sabes mentir, Lucy… Y sin embargo tienes que ser tú… No hay nadie más…

—¿De qué hablas?

—Tienes que acabarlo.

—¿Acabar el qué?

—La guerra… Ahora depende de ti… El futuro de la humanidad… está en tus manos.

Lucy ni siquiera se acordaba de lo que sucedía encima de ellas. Solo le preocupaba regresar a la superficie, pero Stacy no olvidaba lo que para ella era importante bajo ninguna circunstancia.

—Yo no soy como tú, Stacy. Nunca lo he sido.

—Ahora tendrás que serlo. No tienes alternativa.

Eso lo entendía, pero no solucionaba la cuestión de si era capaz de liderar una guerra suicida. Sencillamente, no era la indicada.

—Stacy, tienes que saber algo. Te traicioné. Quise abandonarte. Antes de cruzar el orbe estuve a punto de…

—Brown me lo contó —la cortó Stacy.

—¿Lo sabías? ¿Por qué no…?

—Porque te vi ganar la primera batalla contra los ángeles. Te vi hacerlos retroceder y ordenar a los veteranos que se sacrificaran para que nuestra estrategia funcionara. No eres como yo, Lucy, eres mejor, solo que no lo sabes. Y ya no queda tiempo para que lo aprendas. Tendrás que confiar en mí.

Se lo decía para otorgarle confianza en sí misma. Y hacía bien, porque la iba a necesitar. Lucy ya se había hecho a la idea de que si salía con vida de esa grieta, sería sola, y sola tendría que enfrentarse al peor de los destinos.

—Stacy, lo intentaré, pero asegúrame que tu plan es el único camino posible.

—No podemos ganar a los ángeles. Es imposible. Demasiado bien nos ha ido hasta ahora. Pero podemos ganarnos su respeto para el futuro de la especie humana. Podemos asegurarnos de que nunca vuelvan a considerar a los humanos como seres menores. Tú puedes lograr eso. Lucha hasta el final, Lucy, hasta el último aliento, literalmente, mientras os tengáis en pie no retrocedáis, jamás, pase lo que pase. No es nuestro mundo, pero nuestro sacrificio lo convertirá en el mundo de la futura humanidad. No puedes, no tienes derecho a no hacerlo por ellos. Los que estamos aquí y ahora no importamos.

Ahora entendía Lucy que Stacy llevaba mucho pensando en aquella estrategia, meses como mínimo. Hacía tiempo que tenía claro que los ángeles nunca los aceptarían como a sus iguales y había resuelto sacrificar la mayor parte de los que sobrevivieron al mundo antiguo para cambiar la situación. Era la conclusión definitiva del éxodo, la conclusión lógica para aquel terrible viaje que habían emprendido hacía años. Un viaje cuyo destino era salvar a la humanidad. Pero que fuera lógico no la ayudó a asumir que la guerra continuaría hasta que el último de ellos hubiera muerto y hubieran causado el mayor daño posible a los ángeles. Hasta que la humanidad se hubiera ganado el respeto que merecía y el derecho a existir en igualdad y libertad.

No podría contárselo a nadie. Igual que Stacy, mentiría y ordenaría luchar asegurando que vencerían, pero sabiendo que no tenían ninguna oportunidad. Se sintió mal al reconocer que esperaba morir cuanto antes, con tal de no ver a todo el ejército masacrado.

Miró a Stacy y asintió.

—Llegaremos hasta el final, Stacy, juntas, porque voy a sacarte de aquí aunque tenga que…

Un golpe en el hombro a punto estuvo de hacerla caer. Lucy trató de cambiar el brazo con el que se sujetaba y vio el objeto que la había golpeado. Era un yelmo, pero de un humano, no de un ángel.

—¡Ayuda! ¡Aquí abajo! ¡Socorroooooooo! Stacy, hay alguien ahí arriba. Van a salvarnos. Tienes que resistir un poco más. ¿Stacy?

Lo supo antes de inclinar la cabeza hacia abajo. Stacy ya no estaba. Había caído… Y de repente todo se hizo realidad. Lucy ni siquiera tuvo tiempo de lamentar su muerte porque la golpeó la certeza de que ahora ella era quien lideraba la guerra contra los ángeles. Una guerra que no podían ganar en los términos convencionales, solo en los psicológicos. Ya no podría escudarse en ser la segunda al mando. A partir de ahora, cada orden que diera implicaría enviar a miles de soldados a una muerte segura.

Se mareó, le fallaron las piernas y tuvo que aplastarse contra la pared mientras pasaban los temblores. No resistiría mucho más tiempo colgada de aquel saliente. Se sorprendió pensando que no tardaría en reunirse con Stacy y así no tendría que pasar por lo que la aguardaba si lograba regresar a la superficie. Enseguida desterró ese pensamiento. Iba a luchar. Se sentía débil y, por primera vez en mucho tiempo, sola, pero la reconfortó comprobar que su decisión de no ceder era firme. No tenía que convencerse a sí misma ni darse ánimos. De algún modo, estaba convencida de que saldría de esta.

Su convicción se tambaleó un poco al notar que el saliente al que se aferraba empezaba a soltarse. Se le aceleró el corazón. O bien su mano resbalaba o… La roca se desprendió y Lucy perdió el equilibrio. Trató de agarrarse a cualquier saliente mientras se venía abajo y la tierra caía sobre ella.

Entonces sintió un tirón en el brazo y, sin saber cómo, se encontró colgando en el vacío. Había logrado agarrarse a otra raíz con las dos manos. Pataleó como una loca en busca de apoyo para los pies. No lo encontró. Y un intento rápido le mostró que ya no tenía fuerzas para alzar su propio peso.

Colgada en medio de la nada, se concentró en respirar hondo. No veía una solución, pero estaba ahí y la encontraría. Solo tenía que mantener el pánico a raya, seguir centrada. Le había prometido a Stacy que no dejaría de luchar.

Cada vez le dolían más los brazos, pero no los dedos. Los dedos no los sentía. Le pareció que todo estaba más oscuro. Y en silencio. ¿Hacía más frío? Lucy sacudió la cabeza. Debía resistir.

El cuerpo se inclinó a un lado y supo que se le había soltado una mano. Había perdido la sensibilidad en el brazo derecho. Pero el izquierdo aún estaba bien. Podía lograrlo.

Un golpe en la espalda le hizo darse cuenta de que la mano izquierda le había fallado y caía. Otro golpe, en el costado, y escuchó varios crujidos por dentro. Ganaba velocidad. Percibía sacudidas, que debían ser golpes. Perdía la sensibilidad en el cuerpo y la conciencia, algo que agradecía ante el brusco final que la aguardaba.

—No es porque me haya rendido, Stacy —murmuró—. Perdóname.

La envolvía la oscuridad. Caía. Pronto moriría en el Cielo, sola. Deseó poder consolarse pensando que se reuniría con sus seres queridos.

Y al final se rindió.

—Badidudi dedi bude didua.

Escuchó un revuelo a su lado, un aleteo. La cercanía de la muerte debía de estar provocándole alucinaciones porque ahora volaba. Sentía presión en las axilas mientras poco a poco ganaba altura y le llegaba el sonido de unas alas batiéndose por encima de su cabeza.

La sangre resbalaba sobre la tierra. Pegotes pringosos de vísceras, huesos astillados, toda clase de entrañas y pedazos de carne aplastados y desmembrados. Olía mal. Apenas había luz, solo la que se filtraba entre la nube de polvo que los envolvía. Oía gemidos y toses, llantos, susurros inconexos, gruñidos, órdenes contradictorias.

Brown tardó en recobrar el dominio de su cuerpo, y con ello fue consciente del dolor. Había recibido golpes por todas partes, estaba magullado, tendido sobre algo húmedo y pegajoso que prefería no mirar. Lo único que no le dolía era la pierna derecha. Hasta que trató de incorporarse y una punzada le provocó una convulsión terrible. Cometió el error de bajar la vista y ver el hueso de la espinilla sobresaliendo entre los jirones de tela y la carne desgarrada. No podría mantenerse en pie y, de sobrevivir, arrastraría una cojera de por vida.

Sintió un roce en la mejilla. Brown volvió la cabeza. Un niño de no más de cinco años estaba tirado a su lado, gimoteando. Tenía problemas para respirar y un hilo de sangre corría por la comisura de los labios. Brown se arrastró, obviando su propio dolor, para acercarse al muchacho.

—Hola, pequeño —susurró—. No estás solo. Tranquilo, te pondrás bien.

La única luz provenía de alguna runa que alguien había tejido sobre sus cabezas y que tal vez les había salvado la vida al contener la montaña que les había caído encima.

El niño trató de hablar, pero solo reventó una burbuja que se formó en la boca y que le manchó la cara de rojo.

—No hables. Te pondrás bien. Yo cuidaré de ti.

En cuanto bajó la mano supo que acababa de mentir al crío. Tenía el vientre abierto. Era cuestión de tiempo que se desangrara. Le tomó la mano, resuelto a no dejarle morir solo.

—Tengo que terminar la runa —dijo el niño—, o el maestro Jimmy me regañará.

Brown sonrió. El chico rememoraba alguna de sus clases cuando… O puede que no, que estuviera hablando en serio.

—La runa, ¿la has hecho tú?

—Solo ese trazo de ahí.

—Pero…

El niño se levantó y le tendió la mano, y con la otra se limpió la sangre del rostro. El vientre estaba entero, sin un arañazo siquiera. Brown se levantó y se miró la pierna, que también estaba intacta. Por un momento se preguntó si las heridas habían sido una alucinación.

—Salid de aquí… —murmuró con dificultad una voz de adulto—. Ya… No aguantaremos mucho más.

Varios ángeles sostenían un techo de roca que lo llenaba todo. Parecían al límite de sus fuerzas, con una pierna estirada al máximo y la otra flexionada, el peso del cuerpo hacia adelante, los brazos y las alas en tensión. Y las manos aprisionadas por los grilletes. La cadena que unía a todos los prisioneros se había deteriorado en algunas partes y ahora estaban atados por tramos de cinco o seis ángeles. Alguno de los ángeles estaba sin chaleco.

Brown observó a los ángeles que no sostenían la montaña. Lanzaban luz hacia sus hermanos, así que debían de ser sanadores. El que estaba más cerca los miró y señaló un punto detrás de ellos.

—Marchaos.

—¿Tú nos has curado? —preguntó Brown—. No puedo dejaros aquí después de…

—¡El niño! —gritó el ángel—. ¡Salvad a los niños!

El ángel cogió una espada del suelo y lanzó un arco de llamas que pasó a un palmo de la cabeza del chiquillo. Brown siguió la trayectoria de las llamas y vio un chorro de luz que descendía hasta el suelo. Allí había una salida.

—Volveré —prometió—. No os abandonaremos.

Agarró al niño y avanzó tan rápido como pudo entre las rocas y la masa de cadáveres. Se forzó a no mirar abajo porque sabía que estaba pisoteando cuerpos destrozados, muchos de ellos de niños.

En efecto, la luz descendía por un camino despejado, fácil de recorrer. Se ensanchaba conforme ascendían, hasta que oyeron voces y ruido, y unas manos los agarraron y tiraron de ellos hasta sacarlos al exterior.

Afuera el panorama era incluso peor. La montaña estaba boca abajo sobre el hueco que había dejado el lago tras ser vaciado. Los bordes de la orilla no encajaban con la montaña y por los agujeros y las fisuras no paraba de salir gente. Los animales corrían despavoridos, había muchos heridos.

—¡Nadie se marcha hasta que yo lo diga! —oyó a Jimmy gritar. Estaba dando órdenes a un grupo de niños tan pequeños…—. ¡Esa runa es vuestra! Quiero que se refuercen todos los trazos cada diez minutos. ¡Y no paréis ni aunque tengáis fiebre!

—¿Qué es fiebre? —preguntó una niña.

—¡Nadie parará hasta que yo lo diga! ¿Queda claro?

—¡Sí, maestro Jimmy!

Costaba creer que unas criaturas tan pequeñas obedecieran en medio de aquel caos. Eran críos nacidos en el Cielo, así que, aunque algunos aparentaban cinco o seis años, no tenían más de dos. Y allí estaban, en medio de una guerra, rodeados de destrucción y muerte, pintando las runas que Jimmy les ordenaba. Porque eso era lo único que les habían enseñado. Aquellos niños habían nacido en un mundo de espadas y runas de fuego, y pensarían que su maestro les estaba dando una clase práctica.

Brown vio que Jimmy organizaba otro grupo.

—Necesitamos agua, ¿me oís? Coged esos carros y buscad algún arroyo. Por allí había una cascada que caía de una isla antes de que esta montaña de mierda… Eso no se dice, ¿eh?

—¿El qué?

—Mierda.

El niño pareció confuso.

—¿Es una orden, maestro Jimmy? No la entendemos.

—¡A buscar agua! ¡Moveos!

Alguien se acercó al doctor Brown y le preguntó si necesitaba ayuda. Brown le aseguró que se encontraba bien y que solo necesitaba recobrar el aliento. Brown caminó, aún aturdido, entre la destrucción provocada por la montaña. Todo era movimiento, personas ayudando a otras, asistiendo a heridos o tratando de rescatar a otros a través de las fisuras, también perros correteando y ladrando, algunos asustados. Cuando se calmaran las cosas, tendrían que enfrentarse al horror que ahora obviaban por la urgencia de salvar vidas. Y ese choque con la realidad no traería nada bueno.

Una mano polvorienta asomó por una grieta. Un hombre tiró de ella y sacó a una mujer herida. Pidió ayuda. Enseguida acudieron más personas en su auxilio. Luego apareció el jefe Piers y atizó con la porra a la mujer que habían sacado en primer lugar.

—¡Encadenadla! ¿Tengo que enseñaros cómo tratar a la escoria?

Brown se dio cuenta de que era un ángel. No mostraba las alas, pero sus ropas, aunque hechas jirones, eran de ángel, como los restos del chaleco y los grilletes que aún rodeaban sus muñecas.

—¡Piers! —dijo Brown acercándose—. No los trates mal. Han ayudado.

Piers se volvió con el rostro deformado.

—¿De qué demonios estás hablando, doc? ¿Te has golpeado la cabeza?

—No puedes tratar así a los ánge…

—A los prisioneros —atajó Piers—. Les trataré como me parezca, porque la seguridad es responsabilidad mía.

—Están sujetando la montaña ahí dentro. Los he visto.

Piers se encogió de hombros.

—A mí, como si están ensayando una coreografía de danza.

Brown se encendió.

—Creo que no lo entiendes —dijo encarándose a Piers—. ¡Los ángeles nos salvaron ahí abajo! ¡Están sujetando la montaña para que podamos rescatar a más de los nuestros!

Piers estrelló el puño en el estómago de Brown.

—Detesto sacudir a personas decentes. —Se inclinó sobre Brown y le agarró por el cuello—. ¿Ves a todos esos cadáveres? ¡Míralos bien! ¡Mira a esa niña con la cabeza aplastada! Y eso de ahí no sé lo que es, las tripas de algún desgraciado, supongo. ¡Y estamos rodeados de muertos! Los ángeles nos tiraron la montaña encima. ¡Los ángeles! Si todavía hay algunos ahí dentro, más les vale quedarse ahí porque si les pongo la mano encima, los mataré.

Brown luchaba por recobrar el aliento. Piers le soltó y bufó, malhumorado. Le temblaba el cuerpo de rabia, de impotencia, de pura frustración. No era el mejor momento para contrariarlo. Tendría que buscar ayuda en otra parte para rescatar a los ángeles.

—¿Rylan está a salvo?

Piers fue parte de los que se quedaron fuera del agujero, para huir del desplome de la montaña y buscar al niño. Prometió que lo encontraría y Brown confió en él o nunca habría accedido a entrar en el lago vacío.

—Está vivo —aseguró Piers—, aunque no sé dónde se ha metido.

—¿Lo encontraste o no?

—Lo intenté, Brown, lo juro. Lo busqué por todas partes y eso que anda como un pato borracho, así que no podía estar lejos. Pero no hay ni rastro de él.

—¿Lo oíste? ¿Cómo sabes que está vivo?

—Estaba tan obsesionado con encontrarlo que no me di cuenta de que la montaña se me venía encima. Debería haber muerto, pero me desperté y no tenía ni un rasguño a pesar de que un pedrusco del tamaño de un trasatlántico me había caído encima. Me protegió una red de fuego verde.

—¡Una runa de Rylan!

—Exacto. Ese crío minúsculo me salvó. Así que estará en alguna parte.

—¿Una runa de Rylan sujetó el pedrusco ese tan grande?

—No exactamente. Dejó el peñasco flotando a medio metro del suelo, como me contaste que hizo con la mesa cuando el pobrecillo se empotró contra el techo.

—¿Dónde está esa runa?

Piers extendió el brazo y señaló una formación rocosa un tanto peculiar. Brown advirtió un leve fulgor verde que debía provenir del fuego de Rylan, del mismo color que el de su padre. Salió disparado en esa dirección.

Ni siquiera reparó en lo bien que respondía su pierna a pesar de que poco antes había visto sus huesos astillados, sobresaliendo de la carne. Pasaba ante el agujero por el que había salido con el niño cuando la roca se vino abajo y lo sepultó. Se levantó una nube de polvo que tardó un tiempo considerable en disiparse.

Brown dedicó un último pensamiento a los ángeles que le habían salvado y que acababan de morir aplastados sin que él hubiera logrado ayudarlos.

—¿Por qué tienes que ir tú? —preguntó Renuin.

—Porque hay algo ahí que me atrae —dijo Stil—. No puedo explicarlo bien. Es como si… No lo sé. Se me ponen las plumas de punta. Literalmente. ¿Lo ves?

—Creía que eso era por mí.

—También. Pero esto es diferente.

—Está bien, pero no tardes. Queda mucho por hacer antes de que podamos considerar la zona segura.

Stil asintió.

—Que nadie se acerque a la montaña. Y no dejéis solo al hijo de Nilia. Revisad los…

—Márchate ya, pesado. —Renuin lo empujó hacia la niebla—. Que os divirtáis.

Renuin se dio la vuelta. Stil asintió a Gomara, la viajera que lo acompañaba, y se internaron en la niebla. Unos cuantos pasos y ya estaban rodeados de oscuridad, de un manto de bruma impenetrable. Al principio siempre se sentía la necesidad de regresar un instante para comprobar que todo seguía donde lo habían dejado, que no se habían quedado atrapados en un mar de niebla infinito. Los viajeros, tenía entendido, no sentían esa falta de seguridad porque percibían el punto de origen por el que se orientaban. Antiguamente se orientaban gracias a la luz del Viejo; ahora recurrían a las anclas de los evocadores.

—¿Hacia dónde? —preguntó Gomara.

Stil señaló una dirección. No tenía modo de indicar el camino, al menos mediante un sistema conocido, ya fuera por ángeles, demonios o menores. Allí no había puntos cardinales. Solo podía avanzar guiado por su instinto.

Seguía pensando en aquella nueva etapa, la creación de una ciudad en la niebla. Se asemejaba a las exploraciones de los menores en el espacio exterior o en las profundidades de los océanos; un error y morirían, o se perderían para siempre en la niebla. Les rodeaba un entorno que exigía una concentración y una disciplina constantes.

La viajera caminaba en silencio, segura. Era una de las exploradoras que habitualmente se internaban en la niebla para reconocer los alrededores, un poco más lejos en cada ocasión, para poder decidir en algún momento qué terreno les convenía más en su próxima expansión. Así planeaban llegar a tener un mundo propio, con tiempo, arrebatándole espacio poco a poco a la niebla.

—¿Algo nuevo? —preguntó Stil.

—Hace poco que hemos sobrepasado el punto más lejano al que yo había llegado. Así que todo es nuevo ahora.

A Stil todo le parecía igual. La luz de la viajera era demasiado amarillenta para su gusto, aunque no dijo nada. El terreno era siempre firme, fácil de recorrer, tierra seca, una ligera ondulación de vez en cuando era la mayor variación con que se encontraban. Daba la sensación de que, aunque la niebla desapareciera, seguirían rodeados de una nada interminable. La única vegetación que se habían cruzado era el tronco astillado de un árbol muerto. Hiss y Daro se habían sentado sobre él y ahora tenían a gente estudiando su extraordinaria dureza. Pero no habían dado con el resto del árbol, ni siquiera sus raíces. El suelo era demasiado seco, parecía una especie de tierra comprimida y petrificada, igual que las rocas. Aquel terreno tenía algo extraño.

Stil ya había perdido la noción del tiempo cuando el terreno comenzó a elevarse progresivamente. Subían una pendiente, estaban llegando a alguna parte. Tensó las alas, se llevó la mano a la empuñadura de la espada. La viajera prosiguió impasible.

La pendiente se hizo más pronunciada. Al frente apareció… algo. Un árbol sin hojas con el tronco curvado. Stil ordenó ir despacio con un gesto de la mano. Se acercaron en completo silencio, atentos a cualquier signo de la presencia de algo o de alguien. No escucharon nada.

Terminaron rodeando lo que habían creído un árbol, pero que al acercarse comprobaron que no lo era, porque su superficie se hallaba demasiado pulida. Podría tratarse de una roca de un material diferente. Stil se aventuró a tocar aquel objeto. Estaba frío.

—¿Qué es? —preguntó Gomara.

Stil lo acarició. Era suave. Y muy alto; si estiraba las alas al máximo podría alcanzar el extremo, pero hasta qué profundidad estaría enterrado era un misterio. Stil sacó su espada y la estrelló contra aquel objeto. No le causó mella.

—Es un hueso —dijo.

La viajera lo miró sin esconder su estupefacción.

—¿Un hueso? ¿Qué criatura podría ser tan grande?

—No lo sé —dijo Stil—. Pero me intriga más quién pudo matar a dicha criatura.

—A menos que no sea un hueso.

—Marca este lugar y prosigamos.

La viajera sacó una espada corta y pintó una runa cerca del hueso. Habría que regresar para cavar y descubrir qué había dentro de la tierra. Eso le hizo pensar a Stil en otra diferencia con los menores: la historia. Los menores siempre habían escarbado en su pasado, buscaban sus orígenes, respuestas, elaboraban teorías con las que rellenaban los huecos, ansiaban saber, aprender sobre ellos mismos. Su capacidad para aprender de sus errores era prácticamente nula, pero su devoción por la historia sí era algo positivo.

Los ángeles y los demonios nunca habían estudiado su pasado porque lo habían vivido, todos lo recordaban, y los eventos más relevantes estaban registrados en cristales. La existencia comenzó cuando el Viejo los creó a ellos, quizá un poco antes, dado que las esferas ya estaban ahí cuando nació la primera generación de ángeles. Stil ya estaba convencido de que esa asunción era errónea. Había existido algo antes que ellos, y tenía la hipótesis de que ese algo estaba en la niebla. El problema era que nunca consideraron que la niebla sirviera para nada más que atravesar los planos de existencia que ya conocían. Ni siquiera lo pensaron cuando el Viejo creó el plano de los menores, o el Agujero, para encerrar a los demonios. En ambos casos la creación se expandió ante sus ojos, dado que hasta entonces lo único que conocían eran las siete esferas. Pero nadie se cuestionó si el Viejo no habría creado más planos de los que no les hubiera hablado o incluso que el Nido no fuera el primer plano de la creación. Nadie hizo jamás esas preguntas. Y no le sorprendió porque no se discutía con el Viejo, no se le cuestionaba. Stil recordó por qué había llegado a odiarlo tanto.

Cada vez estaba más convencido de que había mucho que desconocían, se sintió como un menor.

—Stil.

Había un árbol frente a ellos. Esta vez sí, no cabía duda, aunque era un árbol peculiar, sin hojas, parecía muerto. Sus ramas se retorcían y se enroscaban de un modo extraño. Por su tronco resbalaba sangre. Había un charco rojo junto a la base, sobre el que caía una gota de sangre a intervalos regulares. La gota se desprendía de una rama muy alta.

Gomara agitó las alas, incómoda.

—¿De dónde proviene la sangre? ¿Por qué no se agota o se seca?

Stil no tenía respuestas. Aventurar suposiciones podría agitar más a la viajera, cuya voz reflejaba la tensión y los nervios que la acosaban. Si ella perdía la cabeza, morirían los dos en la niebla.

—Regresemos —propuso Stil—. Hemos recorrido mucha distancia y…

—Estoy bien —dijo ella con determinación.

Stil prefirió alejarse del árbol. No tardaron en encontrar lápidas que sobresalían del suelo, torcidas, medio rotas, erosionadas, algunas con telarañas, aunque las arañas no se veían por ninguna parte. También parecían ennegrecidas, como si hubieran ardido, aun siendo de piedra. Stil recordó la última vez que estuvo en el plano de los menores antes de asaltar la Primera Esfera, justo antes de abrir el portal que habían estado creando en la ciudad de Londres. Esa última reunión, cuando apareció Sirian y les habló del bloqueo que habían establecido los ángeles, sucedió en un lugar como el que recorrían ahora.

—Esto es un cementerio —explicó Stil—. Los menores acostumbraban a enterrar a sus muertos en estos lugares.

Pocos ángeles que no fueran observadores habían viajado al plano de los menores. Los viajeros acostumbraban a ocuparse del trayecto nada más, no curioseaban entre ellos. Gomara sabría lo que es un cementerio, puede que incluso hubiera visto uno en el Mirador, pero no habría caminado nunca entre sus tumbas.

—¿Y eso?

Stil miró donde señalaba la viajera.

—Creo que es un mausoleo. Acerquémonos.

Sin duda eran los restos de un mausoleo. Las paredes estaban agrietadas, medio derruidas, con agujeros y socavones. Había escombros entre las tumbas de alrededor. Dentro encontraron algunos libros y muchas estanterías con frascos de diferentes formas y colores. En los frascos había polvo, aunque Stil supuso que no había sido ese el contenido original.

—¿Estamos en el plano de los menores? —preguntó Gomara.

Stil miró alrededor.

—No. Este lugar es… diferente. Y juraría que me resulta familiar.

—¿Cómo es eso posible?

—Aún no lo sé —dijo confuso Stil—. Pero siento cómo si hubiera estado antes aquí. ¿Tienes la misma sensación?

La viajera negó con la cabeza.

Salieron, se deslizaron entre más lápidas.

—Puede que Nilia lo sepa —dijo ella.

—¿A qué te refieres? —se extrañó el demonio.

Gomara señaló una tumba con el dedo. Había varias tumbas iguales, pero la que ella señalaba contaba con una cruz que se alzaba hasta casi los dos metros de altura. En esa cruz había clavado un puñal que cualquier ángel o demonio reconocería.

Stil levantó la tapa de la tumba de una patada. Se asomaron al interior y examinaron un cadáver que no podía estar allí.

—¿Es… ella? —preguntó la viajera.

No podía serlo, pero lo era. No había espacio para la duda. El cadáver, boca arriba, con las manos cruzadas sobre el pecho, se conservaba en perfecto estado. Si moviera el pecho arriba y abajo parecería dormida. Hasta el menor de sus rasgos era exactamente como recordaba.

—Sí —dijo Stil—, es Nilia.

No podía dejar de mirarla, pero era ella, inequívocamente, y él era uno de los que mejor la conocía por la etapa que pasaron juntos en el Agujero, siendo mucho más que amigos o compañeros de armas. Era ella, hasta en el detalle más pequeño. Nilia… Se dio cuenta de que jamás había contemplado la posibilidad de que ella muriera. La consideraba la mejor guerrera, la más inteligente para el combate, la más fría matando. No imaginaba cómo alguien podía haberla superado. Debieron de ser muchos, una trampa bien planificada de los ángeles.

Faltaba entender por qué su cadáver estaba allí enterrado, según los rituales de los menores. Ella debía de estar al otro lado de la montaña ahora, escoltada por una niña y un perro, pero inexplicablemente alguien había dado sepultura a su cuerpo en aquel cementerio olvidado. Stil no tenía la menor idea de cómo había sido posible.

—Adiós, guerrera —susurró—. Yo cuidaré a tu hijo.

La tomó del hombro, la levantó con intención de darle un último abrazo y despedirse de ella. Al hacerlo reparó en sus alas, que no eran de fuego.

Stil sacó el cuerpo y lo depositó en el suelo, junto a la tumba, de lado, de modo que las alas quedaran a la vista.

—¿Habías visto alguna vez algo así? —preguntó Gomara.

Aquellas alas no eran de fuego y tampoco de plumas. Estaban formadas por membranas que se plegaban. Los pliegues terminaban en puntas afiladas. Stil solo había visto algo parecido en algunos animales del plano de los menores, como los murciélagos, aunque no eran lo mismo, no solo por la diferencia de tamaño.

Stil negó con la cabeza como respuesta a la pregunta de la viajera.

—Entonces, ¿es o no es Nilia? —preguntó ella.

Esta vez, Stil no respondió.

Vyns no recordaba haber tenido jamás un dolor de cabeza tan fuerte. Se acordó de Lyam y lo bien que le habría venido una cura de su amigo en aquel momento.

No recordaba demasiado bien lo sucedido. Trató de detener el meteoro de Stacy y se vio absorbido en su interior. Luego todo daba vueltas y vueltas, su cuerpo rodaba descontrolado, rodeado de fuego, hasta que hubo una explosión brutal. Vyns supuso que no había logrado su objetivo después de todo.

Había despertado bajo un montón de tierra, en el centro de una extensión completamente devastada, sembrada de cadáveres, de tierra arrasada y árboles consumidos. Estaba en medio de un mar de cenizas y sangre. Las bombas de los menores podían matar cientos de ángeles, así que no tenía ni idea de cómo había sobrevivido, y en un estado más que razonable. Le zumbaban los oídos y le dolía la cabeza, pero aparte de eso se encontraba bien. No podía quejarse, considerando que había estado en el mismísimo centro de la detonación.

Le envolvía el humo. Caminó entre árboles quemados y rocas ennegrecidas, entre restos de runas que ardían en el aire, y sorteaba cadáveres, la mayoría, de ángeles. Allí había tenido lugar el momento cumbre de alguna batalla. Al llegar a lo alto de una colina, contempló el resultado.

A lo lejos, los ángeles retrocedían acosados por los menores, quienes ganaban terreno. Su estrategia, basada en el número, demostraba su validez. Mantenían un fuego constante sobre los ángeles, quienes se veían forzados a una posición defensiva. Los menores vomitaban jirones de fuego sin cesar, tejían runas para que sus proyectiles rebotaran y cambiaran de trayectoria, sorprendiendo a los custodios. Y si los ángeles hacían un amago de cargar, los menores concentraban el fuego en la avanzadilla y la castigaban hasta la muerte o hasta que regresaban a su posición original.

El empuje de los menores era constante. Daba la impresión de que su intención era desgastar a los ángeles. Algo que debería ser imposible. Los ángeles tenían sanadores y no necesitaban dormir ni comer. La única explicación era que habían sido diezmados por las bombas y los sanadores estaban agotados, porque la estrategia del tiempo debería jugar en contra de los menores. Vyns estaba casi seguro de que los ángeles tramaban algo, estaban preparando alguna clase de contraataque o fingían debilidad para que los menores se confiaran.

Había muchos heridos. Unos pocos menores se detenían a ayudar a cuantos podían, pero la prioridad era mantener la presión sobre los ángeles.

Un grupo muy numeroso de soldados llegó trotando y se detuvo cerca de Vyns. Un soldado se adelantó y saludó a otro que parecía de mayor graduación.

—Sargento de artillería J. A. Garrison, señor.

—Descanse, sargento. ¿Cuál es la situación de sus hombres?

—Ninguna baja, señor. Cansados, pero listos para cumplir cualquier orden que nos dé, señor.

—Divida a sus hombres en pelotones. Los asignaré como refuerzo a los regimientos más debilitados…

—¡Revoque esa orden!

—Dabuda bude bubi.

Vyns alzó la cabeza y vio algo que había añorado demasiado tiempo y que ya no creía posible: el vuelo de un ángel que descendía en su dirección. Era un ángel de alas un poco cortas, tal vez un sanador, y de plumas grises, un tono nada usual que… Al posarse en el suelo, comprobó que se trataba de Lucy, que tenía a Rylan a su espalda. ¡Era el niño quien volaba!

¡Lo sabía! Vyns recordó el incidente en el que Rylan se cayó de un árbol mientras intentaba enseñarle a volar. Debido a ese golpe, el padre del chico le había ordenado alejarse de Rylan, pero Vyns tenía razón. Si le hubiesen dejado enseñarle, puede que hubiese volado antes. Menores… Ellos se caían al aprender a montar en bicicleta y no se organizaba ningún drama, pero si un bebé se la pegaba aprendiendo a volar se volvían locos.

—¡Rylan puede volar!

Lucy se volvió hacia Vyns con cierta sorpresa. Enseguida regresó la mirada a los soldados.

—No desmonte la unidad de artilleros —ordenó—. Al contrario, asigne los soldados que el sargento solicite para armar el meteoro definitivo. ¿Sargento?

J. A. Garrison tragó saliva ante el repentino vuelco de la atención sobre su persona, pero no tardó en recobrar la compostura y se cuadró.

—¿De qué magnitud lo quiere, señora?

—Al menos el doble de uno normal.

Garrison calculó con el ceño fruncido.

—Para estar seguro necesitaré al menos quinientos soldados que no estén heridos y, a ser posible, tampoco cansados. Los que tienen algo de sobrepeso imprimen más fuerza a las llamas, señora.

—Capitán, consiga a esos hombres. Es su prioridad. Sargento, comience a organizarlo todo. Una cosa más. —Lucy se puso muy seria—. Vamos a ganar esta guerra. ¿Entendido?

—¡Sí, señora! —dijeron a la vez.

Vyns aprovechó que los soldados se retiraron con sus órdenes para acercarse a Lucy.

—¿Qué estás haciendo? ¿De verdad vas a seguir con esta locura de morir todos por la causa?

—No vamos a morir —repuso Lucy.

—Escuchaste a Stacy cuando habló conmigo y vi tu expresión. No tenías ni idea de lo que planeaba en realidad. No te lo dijo para que no te echaras atrás.

—Se equivocó. Estuve a punto de echarme atrás sin conocer sus verdaderas intenciones. Si me las hubiera contado, habría tenido mi apoyo.

—¡No te creo!

—Entiendo que para ti es una situación complicada, pero para nosotros es muy simple. Dijiste que si lanzábamos el meteoro ya no habría vuelta atrás.

Vyns no podía creer el tono tan inflexible en la voz de Lucy.

—Por favor, Lucy, no sé cómo te ha convencido, pero no tienes que obedecerla ciegamente.

—Esta orden es mía —aseguró Lucy—. Stacy ha muerto, Vyns, por tu intromisión. Aceleraste la explosión al meterte dentro del meteoro y nos alcanzó la onda expansiva. Yo también habría muerto de no ser por Rylan.

—Bididu didu —dijo el pequeño al escuchar su nombre.

—Stacy ha…

—¡Tú la mataste, Vyns! —sentenció Lucy—. Ahora, apártate, porque hablo muy en serio. Stacy creía que no podíamos ganar, pero estaba equivocada. Voy a rematar a los ángeles de un solo golpe. Y si fracaso, continuaré con su plan y lucharé hasta que el último de nosotros haya muerto. Ahora sí que no hay marcha atrás.

Renuin se quedó mirando la niebla un rato, por donde se había marchado Stil. Habían pasado mucho tiempo separados y le costaba verlo irse sin ella. No se sentía cómoda para confiarle ese sentimiento y fingía tranquilidad, pero no era así. También se decía que no le suponía un problema el hecho de que fuera acompañado de una viajera que poseía un atractivo innegable, los dos solos, en la niebla… Renuin no quería ser así, le había perdonado, las circunstancias que se dieron en el Agujero para que acabara en los brazos de Nilia no se repetirían. Pero siempre existía una posibilidad de…

—¿Dónde has metido a mi hijo?

Renuin dio un respingo. A su espalda encontró a Nilia escoltada por un titán.

—¿Siempre eres tan inoportuna? —dijo Renuin, molesta.

Nilia lanzó una mirada llena de extrañeza a su alrededor.

—¿Pensamientos profundos mientras contemplabas la niebla?

—Ojalá —dijo Renuin con un gesto despectivo—. No lo creerás, pero pensaba en ti. Ven, acompáñame. ¿A qué has venido? No te pega lo de hacer de madre.

Nilia caminó a su lado. Pasearon entre los cetros de luz, en la parte más apartada de la montaña de los muertos. Nilia estudiaba con atención la labor que venían desarrollando en la niebla, pero no hacía comentarios, y Renuin se moría por saber qué pensaba de todo aquello. La demonio la miró de repente.

—Sigo ocupada, pero como tengo cosas que hacer aquí, he pensado en ver a mi hijo. ¿Te molesta?

—Si te marchas pronto, no. El niño es un encanto, por cierto. ¿Seguro que es tuyo? Bueno, ahí está, con los evocadores. Que te vaya bien.

—No te vayas —exigió Nilia—. Lo que he venido a hacer te concierne.

—¿Crees que puedes darme órdenes, asesina?

—No lo necesito.

Nilia se alejó hacia los evocadores. Trabajaban en sus runas, intentando mejorar las anclas. Habían delimitado un espacio cuadrado con fuego verde, inofensivo. Dentro del cuadrado estaba el hijo Nilia. La demonio saltó dentro, tomó a su hijo y lo abrazó.

Renuin apartó la mirada. No estaba bien odiar a una madre en un momento así. Esperó con paciencia a que Nilia acabara. A saber cuándo dispondría de tiempo para dedicárselo de nuevo a su hijo. Renuin deseaba que no regresara jamás, no solo porque la detestara, sino por el bebé. Lo mejor para él sería que lo criara cualquier otro. Sin embargo, era consciente de que esperaba a que Nilia terminara porque le intrigaba el motivo de su visita.

Renuin estaba descubriendo muchos aspectos de sí misma con los que no estaba conforme.

—¿Dónde está Stil? —preguntó Nilia cuando regresó a su lado.

—¿Te importa decirme para qué lo buscas?

—Lo necesito —dijo la demonio—. ¿Todavía estamos con esas? Es un gran luchador, no como tú, y aprendimos a compenetrarnos en el Agujero. No me fío de ningún otro.

—Stil no irá contigo a ning…

—No me he explicado bien. La pelea tendrá lugar aquí.

Renuin se atragantó. Sabía que Nilia no bromeaba con esas cosas.

—¿Has traído la guerra a nuestro mundo?

Nilia sonrió con desprecio.

—¿Vuestro mundo? Qué bonito. ¿Esto te parece un mundo? ¿Y es vuestro? No temas, querida, he venido sola. Me envió Hiss con el titán que viste antes. La guerra sigue ahí fuera y reconozco que me sorprende que no preguntaras por ella. Ya lo sabes, ¿verdad? Has visto muchos fantasmas de ángeles y te da miedo preguntar.

—Diría que te diviertes. Eres feliz en la guerra, ¿a que sí? No puedes entender que alguien prefiera desentenderse de tanta muerte sin sentido.

Nilia asintió de modo burlón.

—Haces bien en no querer saberlo. Los ángeles van a perder. Pero no he venido a darte esas noticias. Voy a tener una discusión un tanto acalorada. Y preferiría que Stil me cubriera las espaldas. Si no te importa, claro.

—Creía que eras la mejor, que no tenías rival. ¿Quién te da tanto miedo?

—Una niña —dijo Nilia—. Y su perro. ¿Sabes a quién me refiero?

—No juegues con esa niña —la advirtió Renuin.

—Tengo que hacerlo. Y bien, ¿dónde está Stil?

—En la niebla.

—¿Por eso la mirabas con tanta melancolía? ¿Cuándo vuelve?

—No lo sé. Pero puedes esperarlo aquí.

—No tengo tanto tiempo. Ordena que despejen la zona. Que nadie se acerque a la montaña. Por su propio bien.

Renuin la sujetó por el brazo.

—¿Qué planeas hacer? Nos vas a poner a todos en peligro. ¡A tu hijo también!

—Las probabilidades de que alguien más salga perjudicado son prácticamente nulas.

—¿Qué quieres que le cuente al niño si algo te pasa? Cuando crezca, hará preguntas.

—Seguro que oirá muchas historias sobre mí.

—¡Nilia!

Nilia, que se había dado la vuelta, se detuvo un instante.

—Perdón. Estás haciendo un gran trabajo cuidándolo y te lo agradezco, aunque no lo hubiera dicho. De hecho, nunca te lo podré agradecer del todo, así que te debo una, Renuin. —Nilia apartó la mirada—. Dile… Dile que su madre se enfrentó a la Muerte.

Iskandar se resistía a admitirlo, pero ya era oficial, los menores ganarían la guerra.

La última detonación de sus condenadas esferas de fuego había partido al ejército de ángeles por la mitad. Ahora intentaban reagruparse, pero la verdad era que solo se retiraban de manera más o menos ordenada. Mantenían una línea de custodios pesados que soportaban el asedio de los menores con sus escudos, para que más ángeles pudieran llegar hasta ellos y lograr cierta protección, al menos de momento.

Y llegaban ángeles de todas partes. Regimientos enteros desguazados, ángeles que cargaban con compañeros heridos porque los sanadores estaban agotados, batallones dispersos… El orden se había roto y solo luchaban por sobrevivir.

Sulmy arrastraba a Kalas, quien dormía profundamente en medio de la guerra, por increíble que fuera. Llamó a varios corredores que siempre estaban cerca, dispuestos a transmitir sus órdenes.

—Ordenad el alto. Defenderemos esta posición. Que se me informe de cualquier reacción de los menores a nuestra maniobra. —Luego se acercó a Sulmy—. No sé si cometo un error, que el Viejo me perdone.

—Estamos contigo, Iskandar —dijo Sulmy—. Seguimos aquí.

Iskandar tanto agradeció el apoyo que casi se derrumba. Nunca imaginó que estar al mando fuera algo tan solitario. Aspiró hondo y se encaramó a una roca para que le pudieran escuchar cuantos más ángeles, mejor.

—¡No vamos a retroceder más! ¡Nosotros no retrocedemos ante nadie! ¡Este es nuestro hogar! —Un grito tronó entre los ángeles. Ese clamor insufló energía a Iskandar—. ¡Nunca hemos perdido una guerra! ¡Jamás! ¡Y no perderemos esta! ¡Vamos a prepararnos y cargaremos contra los invasores! ¡Les enseñaremos quién manda en las siete esferas! ¡Por el Viejo!

El rugido que surgió esta vez tuvieron que escucharlo hasta en el último rincón de la creación. Los ángeles aullaron y alzaron sus armas. Iskandar levantó los brazos. Los ángeles respondieron enardecidos. Permaneció sobre la roca un poco más porque cuando bajara tendría que volver a la realidad y afrontar que acababa de mentir a sus hermanos. Al final los demonios ni siquiera habían tenido que mostrarse ni exponerse a sufrir una sola baja. Sulmy se había enfrentado a uno, uno solo, tal vez alguien encargado de supervisar a los menores. Pero ni rastro de Brila ni del ejército de demonios. No lo necesitaban porque los menores se habían bastado para aplastarlos. Un par de orbes de fuego bien colocados y los destrozarían por completo.

Sulmy asintió cuando Iskandar bajó de la roca. Un corredor se plantó ante él a toda prisa.

—Los menores están armando otra de sus bombas de fuego, Iskandar. No está confirmado pero creemos que esta es mayor que las anteriores.

Iskandar volvió a subirse a la roca y estiró el cuello. Distinguió a lo lejos un resplandor formado por muchas llamas diferentes. El resplandor titilaba, crecía poco a poco.

Bajó de la roca otra vez.

—Si lo terminan, no podremos esquivarlo —murmuró—. Será nuestro fin. ¿Kalas puede…?

—No se despertará —dijo Sulmy—. Nadie puede despertarlo.

—Pero os han curado.

—Sí. No duerme por las heridas de combate, es por su… dolencia crónica. Además, quedó exhausto tras detener las otras bombas y el combate con Nilia. No podemos contar con él.

Iskandar asintió.

—Entonces lo haremos solos. Aunque sea lo último que hagamos.

—Te acompañaría, Iskandar, lo sabes.

—Lo sé.

—Pero debo…

—Sálvalo —la cortó Iskandar—. Que no muera con nosotros.

Sulmy asintió.

Otro corredor llegó hasta ellos con el rostro pálido.

—Informa —dijo con firmeza Iskandar.

—Nos atacan. Cargan contra nosotros. Enloquecidos, chillando.

Iskandar reparó en que el suelo retumbaba cada vez más fuerte y un estruendo se acercaba y los envolvía. Pero el punto de origen estaba a su espalda, en el lado opuesto al frente de los menores.

—¿Nos han rodeado? —preguntó Iskandar, desconcertado.

—No son los menores —dijo el corredor—. Son los demonios.

Iskandar se giró y oteó en la distancia. Miles de demonios corrían hacia ellos. Había sombras y titanes y, en el centro de la formación, una especie de montaña envuelta en fuego verde. Iskandar nunca había visto un titán tan grande, si es que se trataba de eso.

Un ejército de demonios completamente fresco, sin un arañazo, abalanzándose sobre la retaguardia de los ángeles en el momento de mayor debilidad. No podía ser una coincidencia.

Sulmy había sacado su guadaña.

Ya no había escapatoria posible y no podría salvar a Kalas. Iskandar se colocó a su lado, le puso una mano en el hombro y sacó el mazo de hielo.

—En el fondo, así ha de ser —dijo—. Un honor haber luchado a tu lado.

—El honor es mío —contestó ella.

El pequeño Jimmy no había comprendido el horror de la guerra hasta ahora. Pasó por la Guerra de la Onda como si de un juego se tratara, llegó incluso a divertirse, a estar ansioso por entrar en combate y batir su propio récord de demonios muertos por su espada. Pero ya no sentía nada similar. Ser adulto era un verdadero asco.

Stacy le había arrojado la peor maldición al ponerle al mando de los civiles. Eso significaba que ahora Jimmy era el responsable de los niños fallecidos entre los escombros de la montaña que les habían tirado encima. Niños… También adultos, y unos pocos animales, pero Jimmy no podía apartar a los niños de su mente. Algunos tenían solo un año y ya habían muerto.

Y todavía escuchaban los gritos de cientos de ellos, tal vez miles, que estaban atrapados en el lago vacío, bajo la montaña. No lloraban, pedían ayuda. Jimmy organizaba en grupos a los que se encontraban bien, para que trazaran runas que sostuvieran la montaña. No siempre surtían efecto. A veces sí, pero no por mucho tiempo. Lograban sacar a diez o veinte personas, pero nunca acababan, siempre había más atrapados ahí abajo. Y Jimmy era el responsable de salvarlos a todos.

Iba de un lado a otro vociferando órdenes. Sabía que algunas de esas órdenes eran contradictorias o no tenían sentido, pero no darlas sería pararse y no hacer nada, y eso no podría soportarlo. Cuando se detuviera, tendría que enfrentarse a los muertos y Jimmy no se creía capaz de superar esa prueba. Se desmoronaría y puede que no volviera a ser el mismo. Pero todo eso sucedería más tarde, después de que hubiera salvado al último niño que quedara con vida.

—¡Jimmy!

El doctor Brown corría hacia él con aire desquiciado.

—Si no son buenas noticias, no quiero escuchar nada —gruñó Jimmy.

—Necesito a tus chicos, Jimmy, tengo un experimento que…

—¡Un experimento! ¿Estás loco, Brown? ¡Lárgate y déjame en paz!

—Jimmy —jadeó el doctor.

El pequeño Jimmy se dio cuenta de que había agarrado a Brown por el cuello y apretaba con todas sus fuerzas. Lo soltó de inmediato y dio un paso atrás.

—Perdón… No sabía que… Lo siento, Brown, no sé qué me pasa.

Brown se acercó y puso las manos sobre sus hombros.

—Yo sí lo sé. Todos lo sabemos y pasamos por lo mismo, pero para ti es mil veces peor porque estás al mando. Jimmy, creo que tengo la solución.

—¿A la guerra?

—¿Eh? No, ojalá. No, pero creo que sé cómo podemos salvar a los niños, a todos.

—¿En serio? —preguntó esperanzado Jimmy—. ¿Cómo?

—Rylan creó una runa para salvar a Piers cuando un cascote estuvo a punto de aplastarlo. Mantuvo la roca flotando sobre él.

La mente de Jimmy se aceleró. Sabía que Brown había trabajado en esa runa desde que el crío la usó para levantar una mesa del suelo.

—Has averiguado cómo replicar la runa —aventuró Jimmy con el rostro iluminado—. Podremos evitar que la montaña termine de derrumbarse sobre el hueco del lago vacío.

—Por desgracia no —contestó Brown—. De hecho, creo que estoy cerca de confirmar que los humanos no podemos crear esa runa. Por eso fracasaron todos mis intentos.

—¿Y los nacidos en el Cielo? Me has pedido a los niños para el experimento, ¿es por eso?

—Esa posibilidad no la he podido comprobar todavía, pero hay una solución, Jimmy, mucho más sencilla. Dios, soy tan estúpido de no haberlo visto hasta ahora… Lo siento.

—¡Brown! ¿Cuál es la solución?

—Rylan es un híbrido, mitad demonio, mitad humano. Su parte de demonio le permite crear la runa de su padre, pero no deja de ser mitad humano.

—No lo pillo, Brown. ¿Y qué más da eso de las mitades?

—Los humanos podemos mezclar nuestras llamas y, como Rylan es medio humano, podemos extender su runa, ¿lo entiendes?

Jimmy ya veía una estela de fuego verde alargándose y entrando por el agujero para detener el derrumbe de la montaña. Podrían sacar a todos los que habían quedado atrapados.

—¡Brown, es brillante!

—Por ahora es una teoría. Todavía no la he podido verificar.

—Funcionará —se ilusionó el pequeño Jimmy—. Ve hacia la runa y prepáralo todo. Yo organizaré a los niños y te los iré enviando. Comenzad a extender la runa lo antes posible. ¡Los salvaremos a todos, Brown! ¡Los sacaremos de ahí abajo!

—Lo hago por ti —murmuró Brila mientras corría—. Siempre. Lo sabes, ¿verdad?

Era una costumbre para ella antes de entrar en combate. Le gustaba hablar con su hijo, a pesar de que no compartía la creencia de algunos menores de que los muertos observaban a sus seres queridos desde un imaginado Más Allá. Brila arrojó el cuerpo de su hijo al fondo del Agujero cuando la vejez extinguió su vida y esperaba que hicieran lo mismo con el suyo cuando llegara el momento, eso si la niebla no se lo ha tragado todo antes. Pero aun así le gustaba hablar con él de vez en cuando.

El suelo tronaba a su alrededor. Los demonios podían ser muy silenciosos, pero no en esta ocasión. Querían infundir el miedo en sus enemigos, de modo que vociferaban y blandían las armas en alto. Las sombras ladraban y arrojaban dentelladas y babas, mientras los titanes hacían temblar el suelo con sus pisadas.

Brila notaba entre los demonios cierta impaciencia por entrar en combate, pero había ordenado avanzar al ritmo de los titanes y no dejar a nadie atrás. Ganarían la guerra en una sola batalla. Nada de retiradas y de hostigar al enemigo, de diezmarlos poco a poco. No, todo acabaría allí, ahora, y no quería correr ningún riesgo, así que no consentiría que el ansia los privara de los titanes.

El que sorprendió a todos los demonios fue el titán de fuego verde que había creado Deberak. Era tan gigantesco que su movimiento resultaba lento y pesado, pero las largas zancadas imprimían a su caminar un ritmo nada despreciable. Al principio llegó a correr, a tener los dos pies en el aire por momentos. Brila tuvo que pedirle a Deberak que no lo hiciera porque, cada vez que pisaba el suelo, decenas de demonios perdían el equilibrio por la vibración y caían y arrastraban a otros compañeros. Por suerte, Deberak lo entendió y ordenó al titán que solo andara deprisa. Y era más que suficiente.

Deberak estaba sentado en el hombro derecho del titán verde. Brila le hubiera preferido en otra posición, pero a la vez era consciente de que habría sido incapaz de correr con el resto del ejército. Su joroba y sus cortas piernas arqueadas no le habrían permitido mantenerse a la altura de los demás y, antes o después, algún demonio habría pisado sus alas, que siempre arrastraba.

Los ángeles ya estaban a poca distancia. Se habían apretujado en una formación defensiva que los convertía en una montaña de escudos y runas de protección. Pobres idiotas, como si eso fuera salvarlos. Brila sintió un asco imposible de contener.

Los menores se habían apartado para dar paso a una masa de fuego que rodaba directa hacia los ángeles, quienes ni siquiera intentarían apartarse para minimizar los daños.

Brila le dirigió el gesto acordado a Aiman, que echó a correr cortando con su hacha de doble filo. Dos lanzas de fuego salieron disparadas y se estrellaron contra la cabeza del titán verde. Deberak volvió la cabeza hacia abajo y atendió las señales de Brila. El evocador alzó los muñones y se formaron dos puños de fuego verde de tal tamaño que resultaban desproporcionados.

El titán verde aceleró, corrió, saltó con las dos piernas en el aire. Los demonios se encogieron en anticipación de la sacudida que se produciría cuando aquella mole de piedra y fuego aterrizara con todo su peso. Deberak calculó el salto a la perfección. El gigantesco titán cayó justo encima de la bomba que los menores habían lanzado contra los ángeles. El coloso enroscó el cuerpo alrededor del fuego y contuvo la explosión.

El temblor fue brutal, devastador. Toda la esfera debió de temblar. Brila y unos pocos más lograron a duras penas mantenerse en pie. La formación de los ángeles se desbarató. Los menores, a lo lejos, también se tambalearon y cayeron. En el centro estaba el titán, hecho un ovillo de roca del que manaba humo en abundancia. Algunos ángeles se acercaron aturdidos a los demonios. Les costaba creer lo que acaba de suceder, puede que incluso se negaran a creerlo, a pesar de la evidencia.

Brila vio a Sulmy acercándose a ella. Su armadura no ofrecía buen aspecto, la mayoría de sus pinchos estaban torcidos. Arrastraba a Kalas, que tras ella descansaba sobre su pequeña isla. Brila no podía creer que siguiera dormido después de aquel estruendo. Cada vez más ángeles se aproximaban con la mirada llena de asombro. Habían creído que los demonios venían a rematarlos y no podían procesar tan deprisa que los hubieran salvado deteniendo la bomba de los menores.

—¡Hijos de puta! —gritó Kalas.

Recordar que seguía dormido le sirvió a Brila para reprimir las ganas de estrangularlo. Tenía la cabeza apoyada en el hombro derecho y la boca medio abierta, de la que pendía un hijo de baba.

—Cuando ese idiota pretencioso se despierte —dijo Brila apuntando al moldeador—, dile que se lo advertí, que le señalé la amenaza que suponían los menores, pero no me creyó.

—Se lo diré —dijo Sulmy.

—Ahora tengo trabajo —dijo Brila—. Alguien tiene que acabar con esos menores. ¿Te apuntas?

Sulmy desenganchó a Kalas y sacó su guadaña.

—Vamos allá.

Lucy espoleó su caballo de camino al frente, pasando entre los soldados, que se cuadraban y saludaban.

Al fin vio el humo, entre negro y verde, que se alzaba como una gigantesca columna que oscurecía las islas que flotaban sobre aquella zona, se acumulaba bajo una plataforma de tierra inmensa que levitaba en lo que podría considerarse un tercer nivel. Todavía no tenía claro qué había salido mal. Le llegaban informes contradictorios. Algunos hablaban de que la tierra se había alzado para absorber la explosión, como hiciera anteriormente el ángel minusválido al que se había enfrentado Nilia. Otros decían que no, que aquel ángel no estaba ya en la batalla porque Nilia lo había matado y que el meteoro lo había detenido una de las montañas flotantes que los ángeles habían hecho caer encima. Por último había quienes hablaban de un monstruo enorme que se había arrojado sobre el meteoro. Lucy no sabía qué pensar, pero tenía claro que el último meteoro había errado el blanco.

Al fin llegó hasta la zona de la explosión, delimitada por una cortina densa de humo que reducía la visibilidad. En el centro había un cráter y, sobre él, la masa de piedra que algunos consideraban un monstruo y otros una montaña que había caído. No podrían saberlo hasta que el humo se disipara, y para eso faltaba mucho a juzgar por la nube negra que ya flotaba sobre ellos y que no paraba de crecer. Aquello no les convenía. Ya oía a varios soldados tosiendo a su alrededor. No era probable que a los ángeles les perjudicara, pero a ellos seguro que sí. Lucy ya notaba un leve picor en los ojos.

No quería marcharse, quería seguir, tal y como había prometido a Stacy que haría, sin dar un paso atrás, pero luchar en las inmediaciones de esa masa humeante suponía una desventaja clara para ellos.

—¡Atrás! —ordenó a los oficiales—. Retrocedamos sin dejar de vigilar ambos flancos de esa montaña de humo. Enviad exploradores. Necesitamos saber qué nos aguarda al otro lado.

Se trataba de una posición táctica ridícula. Lucy no quería dividir al ejército para rodear el centro de la explosión. Si marchaban por un lado, los ángeles podrían avanzar por el contrario y ganar tiempo. Sin embargo, no podía mantener el alto indefinidamente. Antes o después tendrían que avanzar y, si no recaban información de los exploradores, lo harían a ciegas.

Le pareció que una figura se movía entre el humo, en lo alto de la montaña que había caído sobre el meteoro. Apenas distinguía algo entre la neblina, entre sus jirones verdes y negros, así que podría haber sido producto de su imaginación.

—¡Nos atacan!

Lucy se volvió a tiempo de ver una avalancha de hilos de fuego surgiendo entre la humareda, a la derecha de la montaña ardiente. Espoleó el caballo.

Las runas resistieron el ataque. La infantería comenzó a formar y a tejer una telaraña de fuego. Los soldados alzaron sus espadas y respondieron al ataque. Arrojaron arcos de fuego que se dividían al atravesar la telaraña. Derramaron sobre el humo una avalancha de fuego. Los ángeles emergieron a toda velocidad, corriendo, sin orden aparente. Aquel ataque suponía una novedad absoluta respecto de las formaciones que habían empleado hasta el momento.

Lucy reparó en que las diferencias no acaban ahí. Sus armaduras eran más ligeras, lo que les confería menos protección a cambio de mayor rapidez y agilidad, y algunos portaban armas de fuego verde. Además, sus alas eran negras.

—¡Son demonios! —gritó Lucy—. ¡Contenedlos!

Vio algunas alas blancas entre ellos y comprendió que la situación era mucho peor que enfrentarse a un nuevo ejército que no había sufrido una sola baja. Los demonios y los ángeles se habían aliado.

Algo se quebró en su interior. Hasta ese instante había creído que Stacy se equivocaba y sí podían ganar la guerra. Pero no había imaginado que los demonios tomarían parte contra ellos.

Lucy tiró de las riendas. El caballo alzó las patas delanteras, relinchó, agitó la crin. Lucy dejó un montón de llamas ardientes sobre su cabeza con la espada. Los soldados se volvieron a mirarla.

—¡Hemos ganado la guerra! —gritó con todas sus fuerzas—. ¡Los demonios se han unido a los ángeles para combatirnos! ¡Nos temen! —Los oficiales rugieron, los soldados alzaron las espadas—. ¡Nuestro mensaje les ha llegado alto y claro! ¡Nunca volverán a vernos como criaturas inferiores!

Lucy desmontó, caminó entre sus oficiales, se quitó el yelmo y los miró a los ojos con reconocimiento y gratitud. Los soldados aguardaban en silencio.

—¡No podemos derrotar a ese ejército! —dijo Lucy—. Stacy lo sabía desde el principio, yo no. He tardado en aceptarlo. ¡Stacy tenía razón al decir que nosotros no pertenecemos a este mundo! ¡Pero las nuevas generaciones sí! ¡Hemos entregado el mensaje! ¡Ahora debemos asegurarnos de que no lo olviden nunca! ¡Seguiremos hasta el final porque no luchamos por nosotros, sino por nuestros hijos! ¡Jamás una guerra en toda nuestra historia ha sido tan importante! ¿Estáis conmigo?

La respuesta tuvieron que oírla en toda la esfera. Aullaron durante varios minutos y luego arremetieron contra el nuevo enemigo, sin miedo, furiosos, sabiendo que luchaban por la causa más justa imaginable.

Los demonios resultaron ser más problemáticos debido a que su organización no resultaba obvia y avanzaban mucho más deprisa. Todavía estaban acostumbrados al modo de luchar de los ángeles y debían adaptarse.

Las runas defensivas caían ante los demonios. La primera línea dio un paso atrás.

—¡No retrocedáis! —gritó Lucy—. ¡Ni un paso! ¡No pasarán de aquí mientras est…!

Una onda de choque retumbó a su lado y la arrojó al suelo. El caballo retrocedió asustado. Ante ella había un titán que debía medir tres metros de altura. Apenas tuvo tiempo de rodar a un lado para evitar que la aplastara el pie de rocas y llamas de aquel engendro. Llovió fuego sobre el monstruo. El titán soportó la embestida; se tambaleó un poco, pero no llegó a caer.

Algo retumbó cerca. Otro titán apareció entre una nube de humo verde. Y otro más. Se oyeron ladridos y gruñidos. Un perro gigantesco plantó las patas a ambos lados de Lucy. Olfateó, rugió y terminó empapándola de babas asquerosas y calientes. Luego bajó la cabeza con las fauces abiertas y mordió la pierna de Lucy.

Los colmillos atravesaron las protecciones de la armadura, la carne, desgarraron el muslo, fracturaron el fémur. Lucy chilló por el dolor.

Más de aquellas bestias pasaron corriendo sobre ella, una zarpa le abrió tres surcos en el vientre. Luego pasó un titán por encima de ella. La sombra que mordía su pierna sacudió la cabeza a un lado y a otro.

Lucy notó tirones violentos y poco más antes de perder el conocimiento.

La lucha se encarnizaba. Sulmy tenía que recordarse que los demonios eran aliados y reprimir el impulso de agarrar al que tenía a su lado y partirlo en dos con la guadaña. Era muy extraño combatir a su lado. Era más extraño aún que los titanes y las sombras estuvieran de su parte. Aquellos monstruos pertenecían al Agujero y desde que los vieron por primera vez los había clasificado como enemigos. Sin embargo, ahora un titán acababa de aplastar a un menor que a punto había estado de saltar sobre la espada de Sulmy. No veía al evocador que lo controlaba, pero era evidente que el titán le cubría las espaldas, bloqueando ondas de fuego que iban dirigidas a ella con sus brazos de piedra. En el fondo todavía sentía que aquello no estaba bien, que ese bicho y los demonios no eran aliados. Con todo, sabía que sin ellos habrían perdido ya ante los menores, mientras que ahora estaban remontando el curso de la guerra.

Al menos cinco menores saltaron sobre el titán mientras otros tantos lo atacaban a distancia. El titán aplastó a uno de los menores y luego se le cayó el brazo, se lo habían arrancado. Lo cubrieron a espadazos y lo destrozaron. Solo quedó un montón de rocas humeantes.

Llegaron tres sombras que saltaron sobre los menores. A dos de ellos los despedazaron a mordiscos. Una runa estalló en una bola de luz que cegó a varios demonios y desorientó a las sombras, que terminaron enredadas entre las piernas de un titán y le hicieron caer. La batalla se estaba convirtiendo en una carnicería.

El humo que destilaba el monstruo gigantesco de los demonios estaba convirtiendo el escenario en una monumental nube negra con trazos verdes. Sulmy se preguntó cuánto tiempo aguantaría aquella masa de roca. Podrían ser años, quién sabe; a fin de cuentas, si ni siquiera tenían conocimiento de que un titán tan grande existiera, cómo iban a adivinar sus propiedades. El humo ya se había tragado las islas que flotaban sobre ellos y estaría llegando a varios niveles más por encima. Si no se detenía, llegaría el día en que toda la esfera no sería más que una masa negra y verde. Había que reconocer que el humo les había venido bien al principio. Los menores tenían serias dificultades para respirar en las proximidades, tosían sin cesar, y no les quedó más remedio que alejarse, momento que aprovecharon para aniquilar sus líneas de vanguardia e iniciar lo que tal vez llegara a considerarse una reconquista.

La unión de ángeles y demonios funcionó, aunque con más lentitud de lo que debería. No estaban coordinados. Sulmy golpeó a un titán en una ocasión porque un evocador lo teleportó en la trayectoria de la onda que había arrojado con la guadaña. Se notaba que los demonios se habían acostumbrado a pelear sin sanadores y por eso retrocedían al resultar heridos, no mantenían la posición confiando en la luz reparadora de un compañero. Debido a ello, los sanadores a veces curaban a alguien que estaba a salvo en lugar de a quienes seguían en primera línea soportando lo peor del ataque de los menores. Sulmy advirtió muchos otros detalles derivados de la falta de compenetración que los perjudicaban. Pero eran pocos, y cada vez menos. No tardarían en amoldarse unos a otros y multiplicar su eficacia. Los menores ofrecían una resistencia irracional, alocada, rabiosa. A veces creaban runas sin sentido, a veces disparaban donde no había enemigos… Parecían fuera de sí. Y debían de estarlo para seguir combatiendo. A Sulmy le sorprendía que no se hubieran rendido aún, o que no se hubieran batido en retirada. De no ser por los problemas de coordinación entre ángeles y demonios, ya habrían acabado con ellos.

Brila corría entre las tropas gritando órdenes. Costaba imaginar cómo podía dirigir la batalla, porque con lo pequeñita que era no debía de ver nada de lo que tenía delante, salvo las espaldas y las alas de su escolta. Se exponía mucho. No debería estar tan cerca de la primera fila. Sulmy levantó la guadaña y partió por la mitad a un menor que a punto había estado de atravesar a Brila con su espada.

—¡Tomad aquella colina! —ordenó la demonio—. Sin sanadores, los necesitamos aquí.

Era una decisión demasiado táctica, cauta, destinada a afianzar el terreno conquistado a los menores.

—No es necesario —opinó Sulmy—. Los menores retroceden. Asegurar esta llanura es irrelevante.

—No retroceden —repuso Brila—. Los estamos echando, pero no se dan por vencidos. No se retirarán, así que no correré riesgos y aseguraré cada palmo de terreno que vayamos conquistando.

Sulmy no la rebatió. Y se dio cuenta de que Brila tenía razón. Los menores parecían dispuestos a morir antes que a claudicar. Definitivamente, estaban locos.

Continuaron avanzando despacio, pero con seguridad.

Iskandar le hacía señas. Sulmy bloqueó una esquirla de fuego y se acercó a su posición.

—¿Qué planea Brila? —le preguntó el ángel.

—Consolidar el terreno. Da por ganada la batalla y no tiene prisa. Está centrada en no cometer errores que los menores puedan aprovechar. Piensa que no van a rendirse.

—Yo no lo creo —dijo Iskandar—. Solo es cuestión de tiempo que los menores caigan. Lo que hace es prepararlo todo para rematarnos.

Sulmy arrugó el rostro dentro del yelmo.

—Pudieron matarnos cuando llegaron por nuestra retaguardia. No habríamos tenido ninguna posibilidad de hacerles frente.

—De ahí su genialidad. En vez de acabar con nosotros, nos utilizan para luchar contra los menores, que son, o eran, la verdadera amenaza. Cuando los menores sean derrotados, los demonios nos aplastarán y no podremos oponer resistencia.

Sulmy apreció con pavor cierta lógica en las palabras de Iskandar.

—¿Es una intuición o tienes alguna prueba?

—Creo que, además, ellos piensan lo mismo de nosotros, Sulmy. Creen que los traicionaremos una vez los menores desaparezcan. Y es lo que tendremos que hacer.

—¿Estás seguro, Iskandar?

—¿Tengo elección? ¿Confías en que ahora seamos amigos y en que después nos sentaremos a debatir sobre nuestras diferencias y ya nunca lucharemos unos contra otros?

Kalas tenía razón al decir que ella solo servía para repartir espadazos. Lo suyo eran la guerra, la lucha, no las intrigas ni la estrategia. Entendía que Iskandar tenía la mayor de las responsabilidades porque la supervivencia de los ángeles estaba en juego.

—No me confundas. ¿Quieres que ataquemos a los menores o a los demonios? Iskandar, lucharé contra quien me digas.

La duda en el rostro de Iskandar inquietó a Sulmy. Era una norma bien conocida que quien estaba al mando debía ser firme, aunque no tuviera la menor idea de lo que pasaba a su alrededor. Después, si sobrevivían, habría tiempo para discutir las decisiones tomadas.

—¡Iskandar! —Sulmy lo sacudió por los hombros—. ¡Estás al mando! No es justo, pero la decisión es tuya. ¿Qué quieres que hagamos?

El ángel reaccionó.

—Acabaremos con los menores primero. Son demasiado peligrosos como para dejar que se recuperen. Pero tenemos que agruparnos y estar juntos para cuando termine la batalla. Sulmy, quiero que te pegues a Brila y la captures cuando el final esté cerca. La utilizaremos para negociar nuestra salida.

Sulmy asintió. Sin decir más, se giró y caminó hacia la posición que ocupaba antes, buscando a Brila. La condenada demonio era muy pequeña y costaba localizarla. La encontró gracias a sus berridos. Invertía una energía considerable en ladrar las órdenes.

Luchaban en torno a un arroyo que serpenteaba entre restos de árboles arrasados por la guerra. Los menores parecían obcecados en no dejarlos pasar y atacaban con ferocidad desde el otro lado. El arroyo era demasiado pequeño, un ángel podría alcanzar la otra orilla de un buen salto. Sulmy no comprendía el interés estratégico de aquella posición para los menores, salvo que estuvieran desesperados y necesitaran contenerlos donde fuera. Brila parecía decidida a tomar el arroyo y los terrenos al otro lado de la orilla.

Una estela de humo negro se los tragó a todos. Quedaron sumidos en la oscuridad, salvo por el fuego de sus armas y el de los proyectiles que les arrojaban los menores. Un estruendo y una vibración que se propagó por el suelo los desorientaron durante unos segundos. Algo se movía entre el humo, algo inmenso.

Una corriente de aire despejó el humo lo suficiente para ver una montaña pequeña moviéndose… No, no era tan grande, pero lo parecía. Era el titán, volvía a estar revestido de fuego verde. La bomba de los menores no lo había destruido, al parecer, solo aturdido. El titán cruzó hasta la otra orilla de una zancada y aplastó con el pie a cinco menores al menos. El suelo temblaba con cada paso. Los menores huyeron despavoridos. Brila ordenó avanzar.

Sulmy estaba impresionada con el tamaño del monstruo. Si las sospechas de Iskandar eran correctas, lo iban a pasar mal cuando los demonios lanzaran aquel engendro contra ellos. Sulmy lo estudió para determinar cuál sería el mejor modo de abatirlo, llegado el caso. Lo más eficaz con los titanes corrientes era atacar la cabeza, pero con este resultaría complicado por la altura, que debía de rondar los treinta metros, si no más. Quizá pudieran trepar por su cuerpo agrietado hasta alcanzar los hombros, aunque esa no era una alternativa tentadora, la verdad. Sulmy supo que Kalas sería su única posibilidad de derribar a aquel engendro. Quizá pudiera moldear alguna parte del monstruo para destruirlo. Había arrancado el Tridente y vaciado el Lago de Hielo, claro que esas no eran formas de vida y el titán podría serlo. De todos modos, el moldeador seguía dormido y no podían saber cuándo despertaría, por lo que no vendría mal tener un plan para destruir al monstruo. Si tenía un punto débil sería en esa cabezota tan deforme que… Un fragmento de la cabeza se desprendió mientras la observaba. Rebotó en los brazos y en las piernas, dejando una estela verde en su descenso. Terminó estrellándose en el río, lo que provocó una pequeña lluvia a su alrededor. Cuando el agua se calmó, emergió una figura con joroba y dos puños de fuego verde, cada uno tan grande como una cabeza.

—¡Deberak! —gritó Brila. Corrió hacia el demonio y se lanzó en sus brazos—. Creía… Creía que tú… ¿Dónde estabas?

—Cuidando hermano de roca —dijo Deberak—. No bien. Yo hice bien. Yo quito fuego de hermano. Ya no humo.

—¿Lo curaste? —preguntó Brila—. ¿A eso te refieres?

Debía de haber sabido desde el primer momento que aquel bicho era obra de Deberak. Sulmy maldijo. Kalas se habría dado cuenta nada más verlo. Si lo había entendido bien, no solo había creado al titán verde, sino que podía curarlo. Mal asunto. Por otra parte, Sulmy acababa de encontrar el punto de débil del titán, tal vez incluso el punto débil de los demonios, en general, a juzgar por el comportamiento de Brila.

Si los demonios los traicionaban, el primer paso sería sencillo: matar a Deberak.

Renuin pensaba en Vyns mucho más de lo que deseaba, y no lo podía evitar. Las palabras del observador resonaban en su cabeza cada vez que el hijo de Nilia hacía sus deposiciones. Seguramente, Vyns nunca había tenido tanta razón en nada que hubiera dicho como al advertirla sobre el olor que tendría que soportar cada vez que tuviera que limpiar al bebé. Renuin alzó el pañal con la punta del ala y lo arrojó a la niebla.

No le pareció lo más higiénico y de pronto se preguntó si un viajero que se aventurara en la niebla en esa dirección se toparía con el pañal, incluso podría pisarlo. Todavía había demasiado que no sabían acerca de la niebla. El hijo de Nilia era un recordatorio constante de lo diferente que era aquel entorno. Habían tenido que fijar un ancla en la esfera de los menores, ahora que la habían abandonado, para ir a por comida para el niño y también materias primas con las que elaborar los pañales de tela que consumía tan a menudo. Renuin tenía entendido que los bebés de los menores hacían sus necesidades con más frecuencia todavía, varias veces al día, pero el hijo de Nilia, al ser mestizo, espaciaba más su necesidad de evacuar. También tenían que traer agua, por supuesto.

Renuin nunca lo había pensado, pero ningún viajero, jamás, durante todas las travesías a lo largo de los milenios entre el Nido y el plano de los menores, había informado de que hubiera llovido en la niebla ni de que se hubieran topado con ningún río o lago. El terreno de la niebla no se había estudiado porque parecía siempre el mismo, allí no crecía nada, era una especie de terreno árido, sin vida, donde no crecía nada. La montaña de los muertos que había encontrado Nilia era el primer accidente geográfico significativo que descubrían.

—Me temo que tu madre se ha ido sin despedirse —le dijo al bebé.

El niño sonrió en sus brazos.

Hacía tres días que Nilia se había marchado a la montaña, no sin visitar a su hijo antes, tal vez por si no regresaba. Nilia era demasiado temeraria y, aun siendo la guerrera más formidable de toda la existencia, no era invencible, ni mucho menos, y había ido a jugar con la Muerte… Renuin no podía saber qué había sucedido, pero no esperaba nada bueno.

Renuin paseó para que el bebé se durmiera. Caminaba entre las luces, entre viajeros que las revisaban para garantizar que ninguna se apagara. Que Renuin recordara, lo más parecido al extraño mundo en el que vivían ahora era la estampa de las ciudades de los menores cuando se hacía de noche. Las luces de los viajeros se podían comparar a farolas que ahuyentaban la oscuridad. Se notaba que los demonios estaban habituados a la ausencia de luz después de vivir tanto tiempo en el Agujero, pero para los ángeles suponía una angustia indescriptible. Y ella no era una excepción en ese sentido. Sin embargo, el desasosiego que padecía ahora provenía del niño que sostenía en sus brazos, no de la niebla.

El hijo de Nilia le recordaba el futuro al que antes o después tendría que enfrentarse porque Stil siempre había querido tener descendencia. Esa fue una de las razones por las que se rebeló contra el Viejo. Ahora no había razón para que no tuvieran hijos. De momento estaba ocupado con el nuevo mundo que estaban construyendo, pero cuando lograran cierta estabilidad, Stil no renunciaría a su mayor deseo. Y no es que ella no quisiera tener hijos, pero… el Viejo lo había prohibido. Y aunque entendía que el Viejo ya no estaba, todavía era demasiado pronto para olvidar sus enseñanzas. Tal vez si ya hubieran transcurrido un par de milenios, más o menos, tendría menos problemas para desoír un mandato tan claro del Viejo. Pero Stil no esperaría tanto. Y tendrían un problema.

Llegó hasta el lugar por el que Stil desapareció con Gomara a través de la niebla. No se había dado cuenta de que caminaba en esa dirección mientras pensaba en él. Todavía no se había acostumbrado a que estuvieran juntos. Menos acostumbrada estaba a verlo internarse en la niebla. Había muchos cambios a los que adaptarse. Eso le recordó que los menores estaban ahora en guerra contra los ángeles.

Pensar en la guerra la entristeció, pero sus pensamientos se cortaron de raíz al advertir una porción de niebla que se aclaraba. Renuin contuvo el aliento con el bebé contra el pecho…, hasta que la niebla se retiró y quedaron a la vista las dos alas más preciosas de toda la creación. De no tener al hijo de Nilia en sus brazos habría corrido hacia Stil.

Renuin reparó en que Stil llevaba algo grande sobre el hombro derecho. La viajera se mostraba demasiado seria, incluso parecía tensa por el modo en que sostenía el cetro.

—¡Por fin habéis regresado! —dijo Renuin—. ¿Por qué habéis tardado tanto?

Stil y Gomara se miraron confundidos.

—No hemos tardado más que unas pocas horas —dijo Stil.

Llegaron hasta ella y Renuin vio que lo que Stil cargaba al hombro era un cuerpo.

—¿Horas? —se extrañó Renuin—. Hace más de cuatro días que os fuisteis.

—Es imposible —dijo la viajera—. Solo nos hemos alejado unos cientos de metros.

Renuin vio en el rostro de Stil que estaban convencidos de ello. Pero ella también, así que algo estaba pasando.

—¿Quién es? —dijo señalando las piernas que colgaban sobre el pecho de Stil—. ¿Estaba en la niebla?

Stil miró al bebé.

—Creo que no debería ver esto.

—Solo es un bebé, Stil.

—De todos modos, vuelve su cabeza hacia ti o pon el ala frente a sus ojos.

Renuin no quería discutir sobre la capacidad de discernimiento de un bebé, pero entendió la reticencia de Stil cuando depositó en el suelo el cadáver de Nilia. En un movimiento reflejo, envolvió al niño con las alas para que no viera nada. El cuerpo inerte de Nilia la impresionó más de lo que nunca habría creído, porque en el fondo pensaba que nadie podría con ella. Pero allí estaba: muerta, pálida, inmóvil, con su belleza intacta. Imposible confundirla, era ella, y sin embargo…

—¿Y esas alas?

No eran de ángel ni de demonio. Había muchas clases de alas, las de Tanon eran un ejemplo de lo peculiares que podían ser algunas de ellas. Pero Renuin nunca había visto alas que no tuvieran plumas o que no imitaran su forma; incluso las de Onos, que fueron de piedra, tenían tallada la forma de las plumas. Las alas del cadáver de Nilia, en cambio, eran algo nunca visto: membranosas, terminadas en pico.

—Sabemos tanto como tú —dijo Stil—. Hay un cementerio en esa dirección y la encontramos en una tumba, por eso regresamos tan pronto.

—¿Pronto? —se molestó Renuin—. Nilia estuvo aquí hace tres días para ver a su hijo y luego se internó en la niebla. Y eso después de que os marcharais.

—¿Tres días? Eso es imposible.

—Mejor dejemos la cuestión temporal para otro momento, porque este cadáver es mucho más importante. Tenía entendido que los muertos no terminan en un cementerio, sino que van a la montaña acompañados de una niña y un perro.

—Pero no sus cuerpos —dijo Gomara—. Nilia encontró este lugar gracias al cadáver de Asius, pero su… alma seguro que está dentro de esa montaña.

—¿Quieres decir que el cuerpo de Asius también estaba en ese cementerio y alguien lo sacó de su tumba?

—Me temo que por ahora solo podemos especular —dijo Stil—. Pero creo que hay alguien más en la niebla. Nilia y Sirian nos hablaron de un tal Ramsey que se encontraron durante su viaje y no portaba ningún cetro. Debemos asumir que hay alguien capaz de sobrevivir en la niebla y bien pudo mover el cadáver de Asius.

—Parece que ese ser también pudo matar a Nilia —señaló Renuin—. Pero ¿qué significan esas alas?

—Lo he pensado mucho y no tengo una respuesta —admitió Stil—. Nilia aprendió en el Agujero lo necesario para trasplantarse las alas. Yo la enseñé.

—¿Tú? No eres sanador, ¿qué sabes tú sobre alas?

—Es una larga historia —dijo Stil tratando de restarle importancia. Renuin lo dejó correr por ahora, dados los acontecimientos, pero esa historia, larga o no, era una que ella no conocía. Y eso la molestó—. Nilia colaboraba en el Agujero con los demonios que sufrían heridas en las alas. Hasta que dejó de hacerlo.

—Porque ya había aprendido cuanto necesitaba —adivinó Renuin.

—Por aquel entonces no imaginaba que planeaba hacerse con las alas de Tanon. Ni siquiera sabía que pensaba matarlo, aunque sí sospechaba que no le tenía aprecio. Nilia es capaz de planificar con mucha antelación y es paciente, por eso es tan letal.

—Ya lo sabemos —dijo molesta Renuin. Incluso muerta, no podía evitar que le irritara que Stil alabara a Nilia. El niño se había dormido, así que Renuin replegó las alas—. Se apropió de las alas de Tanon, tampoco es tan asombroso. Los menores trasplantaban corazones y órganos de todo tipo. Lo que no encaja son estas alas de… ¿murciélago gigante? Aunque Nilia pudiera ponerse esas alas, ¿a qué criatura se las ha quitado? Nunca había visto unas alas como esas.

Miró a Stil y a la viajera. Ambos confirmaron con un gesto que ellos compartían la misma duda. Sin embargo, Gomara carraspeó tras un momento. Renuin no lo entendió hasta que vio la expresión de Stil.

—Hay algo en las alas —confesó Stil—. Es como si… No sé cómo explicarlo.

—Inténtalo —dijo Renuin tratando de esconder su irritación.

Algo había sucedido en ese cementerio y la viajera se había dado cuenta, de ahí el carraspeo.

—Es como si las recordara —dijo Stil—. No lo entiendo, no las he visto antes, estoy seguro, pero me dan esa sensación. También la tuve en el cementerio. Me resultaba… familiar, como si no fuera la primera vez que veía aquel lugar. No tiene sentido.

No lo tenía, desde luego. Renuin tuvo la clara sensación de que la situación los superaba. Al principio sonó muy bien la idea de crear un nuevo mundo, excitante y original, que los alejaba de la guerra. Pero ahora trataban con elementos desconocidos sobre los que solo podían elaborar conjeturas, una sensación desagradable para la última de los tres Justos, uno de los ángeles que siempre estuvo más cerca del Viejo, el creador. Tanta incertidumbre la abrumaba. Así habían vivido siempre los menores, sin saber gran cosa sobre el funcionamiento de la realidad, sin siquiera estar seguros de si el Viejo era real. Para ellos tal vez no supondría un cambio excesivo vivir entre la niebla. Para Renuin era una redefinición completa de la existencia. Al fundar aquel asentamiento en la niebla, habían emprendido su propio éxodo.

—Necesitamos establecer un protocolo de seguridad ahora mismo —decidió Renuin—. Stil, tienes que regresar y buscar al grupo de Nilia.

—¿A Hiss y a Daro?

—Quizá ellos sepan algo sobre las alas de Nilia o sobre las intenciones que tenía, lo que sea que pueda ayudarnos a entender lo sucedido.

—No voy a dejarte sola aquí sabiendo que un peligro acecha en la niebla.

—Soy mayorcita, Stil. Necesitamos averiguar la verdad. Sin información, tomaremos decisiones a ciegas.

Stil reflexionó un momento.

—De acuerdo —asintió—. Iré, pero no me hace ninguna gracia.

Un arco de llamas verdes pasó volando por encima de sus cabezas. Un evocador que venía corriendo se detuvo frente a Renuin.

—Te buscaba —dijo con urgencia—. Tenemos un problema… Stil, no sabía que por fin habías regresado.

—¿Por fin? —dijo Stil—. Pero si solo hemos estado fuera unas pocas…

—Stil, se trata de una urgencia —le interrumpió Renuin, aparcando de nuevo la anomalía temporal. Con un gesto pidió al evocador que se explicara con un gesto.

—Parece ser que alguien intenta entrar a través de un ancla.

—Será Hiss —aventuró Renuin.

—Hiss tiene su propia ancla, que todavía no se ha extinguido. Además, Hiss es un evocador competente, ya estaría aquí, si fuera él. Es alguien distinto, que da la impresión de no saber muy bien lo que hace. Tal vez un ángel que trata de encontrarnos.

—Hasta donde yo sé, ningún ángel ha desentrañado los secretos de la evocación, no porque no lo hayan intentado, así que deberíamos pensar en un demonio.

—Los ángeles podrían haber capturado a un evocador y estar obligándolo a utilizar un ancla para llegar hasta nosotros —opinó Gomara.

—¿Por qué harían algo así estando inmersos en una guerra? —se enojó Renuin.

—Ya habrán aplastado a los menores y ahora vendrán a por nosotros, y de paso a recuperar a su líder.

—Los ángeles no…

—¡Ya basta! —atajó Stil—. No sabemos quién es, y no lo averiguaremos discutiendo. Se trata del primer problema de seguridad serio y debemos resolverlo cuanto antes por el bien de todos.

Acudieron al Centro de Comunicaciones guiados por el evocador. De camino se toparon con los moldeadores que trabajaban en alzar una torre para ganar altura a la niebla situando luces en posiciones elevadas; les pidió que se armaran con espadas por si acaso. En el Centro de Comunicaciones, en el espacio reservado para las anclas, había un revuelo considerable. Varios evocadores se arremolinaban en torno a las runas de un ancla pequeña. Las llamas verdes ardían con intensidades distintas, de manera desordenada, se mecían en direcciones opuestas, a pesar de que no soplaba viento alguno. Las líneas de fuego se encendían y apagaban sin orden aparente. Daba la impresión de que el ancla se desmoronaría, pero se mantenía en su lugar.

Renuin se dio cuenta de apretaba al hijo de Nilia con más fuerza contra su pecho y aflojó un poco. Estaba tensa. Y le disgustaba mirar aquel fuego verde de los demonios sobre el que nada sabía.

—¿Cuánto tiempo lleva así? —preguntó Stil.

—Alrededor de una hora —informó el evocador.

—¿Las runas están bien formadas? —preguntó Renuin.

—Todo estaba en orden —dijo el demonio—. Pero no tenemos una explicación para este comportamiento. Y es un ancla joven, debería durar mucho tiempo más.

Renuin estaba cansándose de los problemas sin explicación aparente. Iba a ordenar que desmantelaran la runa cuando un trazo creció y provocó un fogonazo verde.

—Llévate al niño de aquí —le dijo Stil.

No pudo replicar porque la runa estalló en una nube verde. La detonación fue pequeña, silenciosa, pero cogió a los presentes por sorpresa, que dieron un paso atrás. Ardieron un montón de espadas de fuego, todos apuntando a la nube de humo verde recién formada. Stil extendió el ala derecha delante de Renuin y del bebé, que por fortuna seguía dormido.

—Vete —le ordenó Stil—. Si se trata de alguien capaz de matar a Nilia…

—Tendremos que hacerle frente —dijo Renuin—. Aquí no hay donde huir.

Stil se volvió hacia los ángeles y demonios.

—Que los evocadores preparen titanes para evacuar al mayor número de personas, de ser necesario. Que nadie se acerque a esa nube…

—¡Stil!

El humo verde se expandía, se alejaba. Se recortaron dos figuras imprecisas en su interior. Sisearon las espadas mientras pintaban runas defensivas. Poco a poco, las dos siluetas fueron ganando definición. Eran de hombres, poco corpulentos. Se movían de un modo extraño, se mezclaban, se revolvían. El humo verde se disipó y dejó a la vista dos viejos tirados en el suelo que se peleaban.

—¡Es la última vez que te hago caso! ¡Lo juro!

—Pero si lo he hecho por ti.

Se trataba de la pelea más patética imaginable. Dos ancianos raquíticos intercambiando manotazos que no causarían daño ni al bebé que Renuin sostenía en sus brazos.

—¿Quieres más? ¿Eh? ¡Solo tienes que decirlo!

—¡Ni lo he sentido! ¡Pegas como una niña! ¡Au! ¡En la cara no vale!

Ángeles y demonios estaban paralizados ante una escena tan surrealista. Renuin no tenía idea de cómo reaccionar, más allá de que debían separarlos e interrogarlos para entender cómo habían logrado acceder al ancla. Iba a pedirle a Stil que detuviera aquella parodia de pelea cuando pudo ver mejor el rostro de los ancianos y los reconoció.

—¿Mike? ¿Steven?

Los ancianos se detuvieron al escuchar sus nombres. El rostro de Stil reflejó que también los reconocía ahora que su esposa los había identificado.

—¿Los conoces? —preguntó la viajera.

—Son dos menores —dijo Stil—. Vigilaban los orbes. Yo los vi cuando asistí al aniversario del funeral de Jack. Imagino que tú también —le dijo a Renuin.

Ella asintió para confirmarlo.

Los menores habían dejado de manosearse al escuchar sus nombres y se habían incorporado sobre sus piernas temblorosas. Se abrazaron a modo de protección al ver tantas espadas apuntándolos.

—¿A dónde nos has traído, Mike? Siempre tienes que liarla.

—¿Yo? No podía dejarte ir a esa guerra absurda. Eres demasiado torpe y te habrían matado.

—¡Mentira! ¡Te dije que no jugaras con el fuego verde! ¡Pero siempre tienes que meternos en un lío!

Steven se separó de su compañero y lanzó lo que pretendía ser un fuerte golpe, pero que apenas era una palmadita. Mike apartó la cabeza a cámara lenta y la mano de Steven pasó rozando su nariz.

Renuin no pudo evitar pensar que si batía las alas con fuerza partiría por la mitad a aquel par de ancianos.

—¡Apresadlos! —ordenó Stil.

—¡No! —gritó Renuin. Ángeles y demonios se miraron, confusos—. Solo son dos menores de avanzada edad.

—¿Nos ha llamado viejos? —preguntó Mike.

—¡Cállate! —le gruñó Steven.

Stil se encaró con Renuin.

—Tal vez parezcan un par de vejestorios, pero son mucho más. Han accedido a un ancla, y hasta ahora solo los evocadores podían hacerlo. Y ni siquiera ellos pueden utilizarlas directamente. Tienen que enviar a un titán, pero estos dos han venido solos.

Tenía razón. Los menores habían invadido la esfera de los ángeles y les habían obligado a retroceder, y ahora mostraban habilidades para la evocación cuando ni siquiera los ángeles habían logrado descifrar sus runas. Eran más peligrosos de lo que habían estimado.

—¿A quiénes habéis llamado vejestorios? —rugió Mike—. Mi amigo puede ser una momia tísica andante, pero nadie le insulta más que yo.

—Mike, cierra la boca por una vez en tu vida. No sé cómo, pero ya no estamos en nuestra esfera, idiota, nos has traído a la guerra.

Stil agitó las alas, impaciente.

—¡Prendedlos! —ordenó el demonio.

Pero Mike y Steven habían comenzado su huida mientras discutían entre ellos. Su estilo corriendo no era diferente del que emplearon para pelear entre ellos. Tenían las rodillas rígidas y daban pasitos cortos. Parecían a punto de desmoronarse mientras se alejaban más despacio de lo que podía caminar un ángel.

Un arco de llamas se estrelló a la izquierda de uno de ellos. Los menores se asustaron y movieron las manos más deprisa, pero las piernas no aumentaron la velocidad. Una lanza de fuego pasó por encima de sus cabezas.

—Los quiero vivos —dijo Stil—. Necesitamos interrogarlos.

Justo en ese instante una runa estalló a los pies de los dos viejos y los lanzó por los aires. Renuin temió que murieran en la caída, pero para su sorpresa sus frágiles cuerpos no se rompieron, sino que rodaron y botaron por el suelo mucho más rápido de lo que ellos corrían. El terreno era llano y no había nada que los frenara. Continuaron rodando, alejándose de ellos. Iban directos hacia la niebla.

Renuin perdió la esperanza de capturarlos. Si no terminaban en la niebla, estarían muertos después de tantos golpes. Los cuerpos de los menores eran débiles, más aún cuando se hacían mayores.

Resultó que se equivocaba. Los ancianos se detuvieron a unos pocos pasos de la niebla y se levantaron aturdidos y magullados, pero enteros. No parecía que tuvieran ningún hueso roto siquiera. A Renuin no le pareció normal semejante resistencia en dos menores tan mayores. Se preguntaba cómo era posible mientras corría hacia ellos con el hijo de Nilia en brazos, que se había despertado por el alboroto y lloraba y agitaba las manos.

Los menores se tambalearon como borrachos y no se cayeron porque lograron apoyarse el uno en el otro. Entonces los miraron. Sus ojos se abrieron al límite al ver a un montón de ángeles y demonios corriendo hacia ellos con las espadas en alto. Se asustaron, se volvieron en la dirección contraria y se toparon con la niebla. Pero aún no estaban recuperados y tropezaron y cayeron al suelo.

—¡No! —gritó Stil.

Uno de los ancianos rodó y la niebla se lo tragó. El otro no se lo pensó y saltó hacia él y también se metió en la niebla. Solo quedaban las piernas fuera cuando Stil saltó y desplegó las alas. Planeó y llegó a tiempo de sujetar un pie de uno de los menores.

—Te ayudaré —se ofreció un demonio que había llegado hasta él.

—Si tiramos, le arrancaremos la pierna. Llama a un viajero. ¡Deprisa! Necesitamos una luz que haga retroceder la niebla.

—Stil, sabes que ya no se puede hacer nada por ellos —dijo Renuin, tratando al mismo tiempo de tranquilizar al bebé.

—El pie todavía se mueve —dijo Stil—. Está vivo. ¡Traed una luz!

La niebla se agitó, se removió y comenzó a retroceder. Un demonio se acercaba con un bastón cuya luz retiraba la niebla del cuerpo de Mike, que seguía tirado en el suelo. Llegó hasta su cabeza y todo parecía en orden. Por increíble que pareciera, continuaba vivo y aún tenía los brazos estirados metidos en la niebla. El humo gris retrocedió más y dejó a la vista las manos de Mike en torno a la pierna de Steven. Retrocedió más todavía, hasta que Steven quedó libre de niebla.

—¿Cómo tengo que decírtelo? ¡Suéltame, idiota! ¡No quiero tener nada que ver contigo!

—De nada —contestó Mike.

Steven también estaba vivo. Es más, ninguno de los dos presentaba la menor magulladura. Y seguían discutiendo como si nada hubiera sucedido mientras todos los observaban con la boca abierta. Nadie hablaba, solo miraban, trataban de comprender el inexplicable suceso del que estaban siendo testigos: Mike y Steven habían rejuvenecido. No eran más que dos críos de unos tres años, como mucho.

—Nada más lejos de mi intención que ofenderte —aseguró Daro—, pero deja que te sugiera agarrar el tridente de un modo distinto, un poco más abajo, más cerca de la base, ¿me permites? Así, ¿lo ves? De esta manera puedes proyectar un arco más amplio e imprimir mayor fuerza y velocidad a las tres puntas.

—¿Por qué me ofendería una crítica constructiva? —se indignó Hiss—. Agradezco cualquier ayuda para mejorar en mis habilidades de combate. No obstante, debo señalar que con tu sugerencia mi tridente trazaría un arco demasiado amplio, que podría golpear a quien anduviera cerca, por ejemplo, a un sanador que debería estar pendiente de curar a su compañero cuando una guadaña le ha destrozado la pierna.

El ángel asintió con desgana.

—Tu observación parece razonable —admitió Daro—. Es más, sería acertada si el herido no se teleportara a otra ubicación para que el sanador pudiera curarlo. Solo te lo recuerdo porque sé que fuiste sanador.

Hiss se apoyó en el cetro.

—¿Lo fui? —se extrañó Hiss—. ¡Es cierto! Solo por asegurarme, tú no fuiste un evocador, ¿verdad? Eso explica por qué…

—¡Caballeros! ¡Por favor! —Dylan los atravesó, literalmente, y se detuvo en medio de ellos—. Este es el enfrentamiento más patético que he presenciado jamás. Yo estaba allí, ¿recordáis? Esa ángel con la armadura de pinchos os partió la cara a los dos. ¿No podéis aceptarlo? No fue culpa de ninguno. Simplemente, pelea mejor que vosotros. No es ninguna vergüenza reconocer las propias limitaciones.

Daro y Hiss se miraron, y enseguida apartaron la vista.

—No vuelvas a pasar a través de mí —dijo el demonio, irritado—. Me desagrada.

—Pero si no se nota nada —se quejó Dylan.

—Es psicológico. Si tanto te gusta hacerlo, pasa a través de Daro.

—¡Ni de broma! —se alarmó el ángel—. Mantén la distancia, como… como si estuvieras vivo.

Dylan se extrañó.

—Cuánta aversión al contacto físico. Y eso que en mi caso ni siquiera hay contacto. Creo que me topé con paranoias similares cuando estaba vivo. Sí, entre hombres supuestamente heteros… Sí, rehuían el contacto con otros hombres. Siempre me pareció que era fruto de la inseguridad respecto a su identidad sexual. ¿Alguno de vosotros manifiesta tendencias…?

—¡Dylan! —gritó Hiss—. ¡No quiero que me atravieses más! ¿Está claro?

—Cuánta hostilidad. ¿Seguro que no es por la corrección que te ha hecho Daro sobre tu modo de sostener el tridente en combate?

El semblante de Hiss se deformó en una mueca grotesca. Daro ahogó una sonrisa y se apresuró a intervenir.

—¡Caballeros! ¡Por favor! —dijo imitando el tono y la voz de Dylan—. Este es el enfrentamiento más patético que… ¡Hiss! ¡Hiss!

El demonio dio un paso hacia Daro.

—A él no puedo tocarlo, pero a ti puedo darte una paliza por gracioso. Además, luego puedes curarte, así que…

—¡Hiss! —Daro cogió el escudo de su espalda y lo usó para empujar al evocador—. ¡La llama! ¡Hiss, mira la llama!

El demonio volvió la cabeza. Una llama verde del tamaño de una espada flotaba a dos pasos de distancia. Aquella llama solo medía un dedo de altura hacía un instante. Hiss se acercó a toda prisa y les ordenó mantenerse apartados con un gesto de la mano. Se puso a trabajar en las runas de invocación a toda velocidad, con movimientos frenéticos.

La llama verde creció, su brillo aumentó.

—¡Hiss! Tienes que… —dijo Daro.

—¡Lo sé! —gruñó el evocador sin dejar de manipular las runas.

Dylan miró con mucha atención al demonio.

—¿Dirías que ahora sujeta bien el cetro? ¿O solo es importante cuando está en modo tridente?

Daro le fulminó con la mirada. Habría tirado de él para que no molestara a Hiss, pero desconocía el modo de tocar a un muerto.

—¡Listo! —dijo Hiss—. ¡Alejaos de ahí!

Una nube de humo verde se formó de la nada. Había un titán allí plantado. A sus pies yacía Nilia en un estado lamentable. Le sobresalían varias costillas y presentaba perforaciones en todo el cuerpo, sobre todo en las piernas, de las que manaba mucha sangre. En la mano derecha sostenía uno de sus puñales, que apenas ardía.

—¡Aparta a ese bicho! —gritó Daro.

El ángel se dejó caer de rodillas junto a ella y colocó las manos sobre la rodilla y el hombro. Cerró los ojos y se concentró. Un resplandor blanco envolvió a Nilia. Se cerraron sus heridas y no tardó en dejar de sangrar. Su cara no reflejaba alegría cuando se puso en pie.

—Ha sido culpa de esos dos —acusó Hiss—. Me han entretenido con no sé qué tonterías sobre cómo sujeto mi…

—Si no te aviso, ni te habrías dado cuenta de la llama —se defendió Daro.

Dylan se acercó a Nilia con aire conspirador.

—Entre esos dos hay algo, ya me entiendes. Yo no sé gran cosa sobre la sexualidad de los ángeles. De hecho, siempre pensé que no teníais sexo, eso se decía, pero sé reconocer a dos hombres que…

—¡Basta! —se enojó Nilia—. ¡Cerrad la boca! ¡Los tres!

La demonio se sentó, apoyó las manos en las rodillas y se quedó ensimismada, contemplando a lo lejos la guerra que se desarrollaba por debajo de la montaña a la que habían subido antes de que Hiss la enviara a la niebla.

Los demás se limitaron a observarla en silencio. No se atrevían a molestarla. Se alejaron unos pasos con cuidado de no pisar ni una sola ramita para no molestarla.

—Tal vez algo de buena música te ayude —sugirió Dylan—. Dios, si tuviera mi guitarra…

Nilia se volvió hacia Daro y Hiss.

—¿Ha estallado otra guerra?

—¿Otra? —preguntó Hiss—. ¿A qué te refieres?

—¿Esta guerra es la misma que…? —Nilia dejó la pregunta sin terminar.

—¿La misma? —se preocupó Daro—. No entiendo la comparación.

Nilia agitó la mano para que la dejaran en paz.

—Daro, ¿seguro que la has curado bien? —susurró Hiss.

—¿Qué insinúas? —se ofendió el sanador.

—Caballeros, por favor…

—No podéis estar calladitos ni un minuto, ¿verdad? —Nilia estaba de pie ante ellos—. Estaba desorientada, pero ya me he recuperado. —Limpió el puñal y miró a Hiss—. ¿Tienes una daga o una espada que pueda usar?

—¿Has perdido uno de tus puñales?

—Supongo que no será complicado conseguir otra arma de algún cadáver —dijo ella molesta.

Daro sintió la repentina necesidad de saber quién había sido capaz de no solo herir a Nilia de aquella manera, sino también de hacer que perdiera uno de sus amados puñales.

—Esa desorientación tuya no es normal —le dijo el ángel—. Si me dices qué te ha pasado, puedo…

—He dicho que estoy bien. Es solo que… Nada. Echo de menos a Sirian.

—¿Lo viste? —preguntó Daro—. ¿Llegaste a cruzar la montaña?

Dylan miró muy serio a Nilia. Ella sostuvo su mirada.

—Olvidaos de Sirian por ahora.

—Creía que ibas a rescatarlo. Dio su vida por ti, Nilia, él me convenció para que desobedeciéramos tu orden y viniéramos en tu ayuda.

—Y ahora está muerto. Así es la guerra.

—¿Y esas heridas tan monas? —preguntó Hiss—. ¿El perro de la nena?

Nilia asintió.

—¿Qué ha pasado ahí abajo? Los menores iban ganando cuando me fui, ¿no?

—Así era —confirmó Hiss—. Parecía imposible que los ángeles remontaran. Estaban a punto de rendirse cuando…

—¡No se habrían rendido jamás! —le interrumpió Daro—. Ni ante los menores, ni ante nadie.

—¿Y los demonios se han unido a los ángeles? —preguntó Nilia—. Reconozco que eso no lo habría imaginado. ¿Cómo es que los menores aún resisten?

—Porque hace poco que llegaron los demonios —explicó Hiss—. Un par de horas como mucho. Cuando termine esta batalla, la guerra se habrá acabado para los menores. Lo hicieron bien, hay que decirlo, pero ya no tienen ninguna posibilidad. ¿Vas a ayudarlos?

—No —dijo Nilia—. Esta guerra ya no nos incumbe.

—¿Antes sí? —preguntó Daro—. ¿Qué ha cambiado durante tu viaje?

—Muchas cosas.

—Los van a masacrar, Nilia, a todos. Sé que tu hijo está a salvo, pero dejar que mueran así… No es culpa suya. No comprenden…

—Yo diría que comprenden demasiado bien todo lo que está pasando —le interrumpió Nilia—. No los subestimes. Además, ¿qué te importa? Estaban matando y humillando a los tuyos, Daro. ¿Pretendes que nos enfrentemos a los ángeles? Sí que has cambiado.

—Yo no quiero enfrentarme a los nuestros —intervino Hiss—, pero esto no está bien. Me dan pena los menores.

Nilia se cruzó de brazos.

—Qué interesante, vosotros dos. Antes os peleabais y ahora estáis unidos contra mí, a favor de los menores.

Hiss y Daro se miraron. Luego dieron un paso atrás los dos.

—¿Yo? ¿Con ese?

—Preferiría que me apuñalaras y…

—Cerrad la boca, idiotas —advirtió Nilia—. Nos vamos. La guerra ha terminado para nosotros.

—Entonces los dejarás morir —insistió Daro.

—¿Crees que yo puedo detener una guerra?

—Creo que si alguien puede, eres tú —dijo Hiss.

—Esta vez me sobreestimas —dijo Nilia—. Y mucho. Además, los menores no me dan pena. Se están haciendo valer. Si yo interviniera a su favor, destruiría lo que están logrando porque cabría la posibilidad de que ángeles y demonios pensaran que consiguieron llegar tan lejos gracias a mí.

—Pero no tienen por qué morir —defendió el evocador—. Puedes hablar con su líder para que se retiren. Ya han demostrado su valor.

—Ya he hablado con ella —dijo Nilia—. Hace muy poco, de hecho.

—¿Y qué te ha dicho? —se interesó Daro. Hiss le dio un golpe en la cabeza—. ¿Qué? ¿A qué ha venido eso? Ah, espera, ¿quieres decir que está…?

—Está muerta. Fue el perro que la acompañaba quien me causó las heridas que sanaste cuando Hiss me trajo de vuelta. Se puede compartir o no la postura de Stacy, pero sin duda es la que mejor ha comprendido lo que está pasando. Dejadles morir. Es lo que quieren. ¿Sois capaces de entender por qué?

Daro y Hiss enmudecieron, se tiñeron de tristeza sus rostros. Tras unos momentos, asintieron con torpeza.

—Yo no he entendido nada —confesó Dylan.

Nilia suspiró.

—¿Qué hay de los menores que buscabas? —preguntó Daro—. ¿Ya no te interesan? Si los matan, ya no podrás…

—¿Qué? ¿Qué no podré? —dijo Nilia—. ¿Cuál es el problema si los matan?

Ninguno. Nilia podría viajar de nuevo a la niebla y hablar con los muertos. Ya no era necesario que estuvieran vivos.

—Nos vamos —dijo Nilia—. Tengo que matar a alguien. Si queréis ayudar a los menores, convencedlos de que se rindan o de que huyan, o inventad algo para romper la alianza entre ángeles y demonios. Esto último no debería ser complicado. En cualquier caso, no es asunto mío. Y vosotros dos no tenéis obligaciones conmigo.

—¿Nosotros dos? —preguntó Hiss.

—Dylan se queda conmigo.

Dylan se volvió.

—¿Para ayudarte a matar a alguien? —dijo con evidente agitación—. No me siento cómodo con eso, no creo haber deseado nunca la muerte de nadie.

—Me da lo mismo —dijo tajante Nilia.

El muerto se encogió, tembló.

—No me gusta, la verdad. Sí, quería ver una guerra y todo eso, pero una cosa es ver cómo se matan otras personas y otra es que yo colabore en matar a alguien. Además, no creo que un muerto pueda matar. No te serviría de nada.

—Ya lo creo que sí. Es más, solo tú puedes ayudarme.

—¿Solo yo? —se extrañó Dylan—. Ah, no, no intentarás… No creo que estés tan loca.

Daro y Hiss compartieron una mirada de incredulidad.

—Sabes que no estoy loca.

—Entonces morirás —le aseguró Dylan—. No lo intentes o… Espera, has hablado con la niña, ¿verdad? Has hecho un trato con la Muerte.

—La niña no es la Muerte, Dylan, lo sabes bien. Y negociar con ella no fue diferente de hacerlo con cualquier otro. Solo había que saber qué quería.

Hiss y Daro siguieron la conversación muy atentos.

—¿Y tú sabes lo que la niña quiere? —preguntó el muerto.

—No era complicado averiguarlo.

—¿La extorsionaste?

—No es difícil si tienes lo que la niña quiere.

—¿Y qué es, si puede saberse? —suspiró Dylan—. Porque yo lo intenté durante… Ni siquiera sé cuánto llevo muerto y no hubo manera. No hay nada que le interese a esa niña. ¡Nada! Solo cumplir su cometido.

—Exacto. La niña solo quiere cumplir con su trabajo. Y ha fracasado porque tú te has escapado.

—¿Qué? Entonces…

—Tú eres lo que ella quiere —dijo Nilia—. Tu escapadita ha hecho quedar mal a la niña. No era tan difícil, ¿a que no? Ahora ven, tenemos que matar a alguien y eso ya no será tan fácil.

Lucy se arrastró con la ayuda de una rama que usaba a modo de muleta. Se había desmayado cuando la sombra le mordió pierna derecha y luego sacudió su cuerpo entero hasta que su cabeza se estrelló contra un árbol. Al despertarse le dolía la frente y no tardó en comprobar que la pierna no le respondía y tenía que arrastrarla. Ya no era más que un peso muerto. Lucy no quería examinarla porque temía confirmar que no había más remedio que amputarla.

Se dejó caer sobre un árbol tronchado. La acompañaban varios soldados que ahora eran oficiales. Lucy había tenido que ascender apresuradamente a muchos de ellos para cubrir las bajas y mantener la cadena de mando. No reconocía la mitad de aquellos rostros, cuyas miradas tendría que enfrentar muy pronto, pero todavía no, aún necesitaba unos minutos para asumir lo que se avecinaba.

Se había producido una especie de pausa en la guerra. Un riachuelo que serpenteaba entre un terreno abrasado por la guerra se había convertido en una frontera provisional que ninguno de los ejércitos se animaba a cruzar por ahora. Para ellos era un buen momento de abastacer sus provisiones de agua, mientras que ángeles y demonios parecían cómodos al otro lado porque habían deducido que no podían arrojarles meteoros hacia arriba. Lucy entendía que sus sanadores estarían agotados y tal vez tendrían disputas para decidir quiénes estaban al mando ahora.

Tomó aire y se volvió hacia los oficiales.

—¿Sabemos algo de Rylan? —Algunos fruncieron el ceño—. El niño demonio —aclaró.

Negaron con la cabeza. Lucy no sabía durante cuánto tiempo podía volar el crío. No tenía ni idea de cómo era el proceso de aprendizaje del vuelo para los ángeles. Los niños humanos, cuando empezaban a andar, se cansaban enseguida, se caían y eran lentos y torpes, necesitaban practicar mucho antes de caminar con soltura. Rylan ni siquiera era un ángel o demonio puro, así que no había antecedentes que permitieran predecir su evolución, pero el niño era fuerte, al menos lo suficiente para haber salvado a Lucy cuando cayó en la grieta. Si podía transportar a un adulto volando, era lógico suponer que él solo podría recorrer una distancia considerable, suficiente para alejarse de la guerra. Rylan no debía morir con ellos, pero ya no podía hacer nada por él.

—¿Y las gemelas?

Lucy había preguntado a Sandler, un oficial que había servido con ella antes del éxodo, un veterano que conocía a las gemelas y a Stacy.

—Nadie las ha visto desde que los ángeles nos atacaron con aquel fenómeno que nos duplicó a todos.

Lucy asintió. Ya ni se acordaba de aquel suceso. Stacy creía que las gemelas eran especiales. Y no solo ellas, ahora que recordaba sus palabras.

—¿Y Holloway?

—Es probable que haya muerto —dijo el veterano—. Se le vio por última vez atacando a los ángeles después de que provocaran la avalancha que mató a gran parte de los profesores. Holloway no atendió a razones y cargó enloquecido contra los ángeles.

—¿Solo?

—Le acompañaron unos pocos miles de soldados. Cuenta con seguidores que hacen todo lo que dice, pero nadie sabe nada de él ni de sus hombres desde entonces.

Lucy tiró del muslo para doblar la rodilla de la pierna herida por el mordisco de la sombra. Luego miró al artillero.

—Garrison, ¿verdad?

—Sargento de artillería J. A. Garrison, señora —dijo saludando con rectitud.

—Ya no —negó Lucy—. Ahora eres comandante por lo menos. ¿Podremos contar con más meteoros?

J. A. Garrison arrugó la nariz.

—Las pruebas que llevamos a cabo con el doctor Brown antes de la guerra no fueron exhaustivas y no puedo asegurar el tiempo que requerirán los hombres para restablecerse. Mi estimación es que serán necesarios varios días.

Demasiado, pero si los forzaba de nuevo podrían morir. Los meteoros requerían que cada soldado canalizara toda su fuerza con la espada al crear el fuego. Después del esfuerzo, caían desmayados. Y se precisaban alrededor de mil soldados para cada meteoro. Lucy no podía permitirse perder tantos para que luego los demonios detuvieran el meteoro con un titán gigante. Desconocía cuántos de aquellos monstruos estarían aguardando en el bando enemigo.

Se centró de nuevo en Sandler.

—¿Siguen sin cruzar el río?

—En efecto.

—¿Los tenemos controlados? ¿Hemos comprobado que no traten de rodearnos o de atacarnos desde otra posición?

—Contamos con exploradores a caballo desplegados por los dos flancos. No podrían abatirlos a todos antes de que enviaran un arco de fuego alertándonos.

—Entonces siguen ahí —concluyó Lucy—. ¿A qué esperan para atacar?

Enseguida se dio cuenta de que no debía haber hecho esa pregunta, porque daba a entender que los ángeles estaban en posición de rematarlos. Nadie dijo nada. Algunos oficiales apartaron la mirada.

A Lucy se le escapó una mueca de dolor al mover la pierna.

—Llamaré a un médico —dijo el veterano.

—No es necesario —se opuso Lucy. No pensaba cortarse la pierna cuando iba a morir en la próxima batalla—. Quiero que reunáis a todos los hombres que queden. A todos. Quiero todo organizado para mañana por la mañana. Cruzaremos el río y atacaremos a los ángeles y a sus nuevos aliados.

Un oficial dio un paso adelante.

—Tal vez…

—¡Mañana! —sentenció Lucy—. A primera hora.

No había otro camino porque, si paraban, si hacían una pausa para despedirse de los seres queridos o para realizar cualquier otra clase de última voluntad, muchos se negarían a combatir y huirían, y nadie se lo podría reprochar, porque ella era la primera que deseaba volver a su esfera y seguir como si nada hubiera pasado. Incluso más atrás, a la Tierra, su mundo, volver y no saber nunca lo que en realidad era el Cielo. Pero ya no era posible retroceder. Y por eso debían continuar antes de que empezara a haber deserciones masivas. La única salida era huir hacia adelante y cumplir el plan de Stacy.

—Disculpe la intromisión —dijo otro oficial—, hay una…

—¡Mañana! —repitió Lucy. Se incorporó con serias dificultades, tambaleándose sobre la rama que usaba de muleta—. ¿Es que no hablo claro? ¡Mañana atacaremos con todo lo que nos quede! ¡Y no quiero oír más discusiones a ese respecto!

Miró a todos, desafiante. Ella no era así, aquel no era su carácter, pero no veía otro modo de mantener la situación bajo cierto control. Si los oficiales no la secundaban, todo estaría perdido. Lucy detestó no contar con más carisma. Se preguntó cómo lo lograba Holloway, que no hacía más que insultar a sus hombres y ellos le adoraban.

—Lo entiendo y no pretendía cuestionar sus órdenes —dijo el oficial—. Quería informar de que un ángel capturado pide hablar con usted.

—No tengo nada que decirle —dijo con un gesto despectivo Lucy.

—Le acompaña un humano que no se separa de él y que dice conocerle.

—¿Su nombre?

—No me lo dijeron. Por lo visto usa un apodo. Cuál era… —El soldado puso gesto de concentración—. Cáncer…, o enfermo…, o…

—¿Tumor? —preguntó Lucy.

—¡Sí! Tumor, eso es. Siento haberlo olvidado.

—Traedlos —pidió Lucy.

Despidió a todos menos al veterano Sandler, y al recién ascendido Garrison. Tenía que confiar en alguien, porque nadie podía comandar solo un ejército. Esperaba no equivocarse, porque planeaba apoyarse en ellos y pedirles consejo, y creía haber adivinado en sus miradas bastante más serenidad que en el resto. Si estaban asustados, no lo demostraban. Parecían acostumbrados a la guerra y capaces de mantenerse fríos.

Tumor y el ángel llegaron escoltados por cuatro soldados con las espadas ardiendo.

—Gracias por recibirme —dijo el ángel a una mujer—. Me llamo Mebina.

—Cállate —ordenó Lucy. Luego miró a Tumor—. Creía que habías ido con los civiles.

—Me marché antes de que les cayera esa montaña encima —explicó Tumor—. Pero sé que hay muchos supervivientes.

Lucy movió la pierna herida. Mebina aguardaba en silencio, parecía sumisa. Sus oficiales desconfiaban y no le quitaban los ojos de encima. Tanto el veterano como el artillero tenían la mano sobre el pomo de la espada.

—¿Y el ángel? —preguntó Lucy.

—Se ha entregado —dijo Tumor—. La encontré de camino. Casi me suplicó que la apresara para poder llegar hasta ti. Creo que deberías escucharla al menos.

—Enseguida —dijo Lucy—. Pero primero dime por qué has venido.

Tumor tragó saliva.

—Para pedirte que detengas la guerra, Lucy. No los extermines. No está bien.

—No sé si has echado un vistazo al campo de batalla, Tumor, pero es imposible que ganemos. Los demonios se han unido a los ángeles y ya no podemos armar nuevos meteoros, así que no tenemos ninguna posibilidad.

Tumor ladeó la cabeza.

—Me han dicho que mañana atacarás con todo el ejército.

Mebina abrió los ojos al oír eso, pero mantuvo la compostura.

—En efecto.

—Pero si has dicho que no…

—No espero que lo entiendas, Tumor. Deberías volver con los civiles. Nuestros planes no te incumben porque… porque… —Lucy bajó la vista y probó a apoyar la pierna en el suelo. Se levantó sin el menor problema. Miró al ángel—. ¡Eres una sanadora!

—Lo soy.

—¿Por qué me has curado?

—Para demostrar que vengo en son de paz.

Lucy pateó el suelo con la pierna recién curada. No notaba nada extraño, salvo un ligero calor muy agradable.

—No te servirá para manipularme.

—Lo sé —dijo Mebina.

—¿Qué has venido a decirme?

—Quiero negociar la paz.

—¿Te envía Renuin?

—Renuin ya no está al mando. Se marchó con Stil.

—¿Quién manda ahora?

—Un ángel llamado Iskandar. A los demonios los lidera Brila.

—Y quieres negociar la paz después de lanzar una montaña a nuestros civiles. Tienes suerte de que te siga escuchando.

—Represento a un grupo de ángeles que no está de acuerdo con cómo se os ha tratado —explicó la sanadora—. Creemos entender vuestros motivos para haber iniciado esta guerra y, aunque no estamos de acuerdo, comprendemos que vuestra reivindicación es justa y queremos ayudaros.

Lucy no esperaba una declaración semejante. Se sintió desconcertada por un momento.

—¿Cuántos sois?

—Pocos. Pero suficientes como para influir.

Lucy miró a Sandler y a Garrison. Ambos reflejaban duda, pero asintieron, dando a entender que la apoyaban.

—Verás, esa especie de grupo clandestino de ángeles comprensivos suena muy bien, pero no tengo ninguna prueba de que sean reales y no un ardid de Renuin, Iskandar o quien quiera que dirija ahora a los ángeles. Por lo que yo sé, podríais estar arrancando otra montaña ahora mismo para tirárnosla encima.

Mebina la miró con gesto comprensivo.

—La montaña que tiraron sobre los civiles fue un accidente. En realidad, era una maniobra para acabar con Nilia, pero algo salió mal y Kalas perdió el control de la montaña.

—¿Kalas? —Lucy fulminó a Tumor con la mirada—. ¿No era ese el ángel que te tenía por mascota?

Tumor retrocedió, visiblemente asustado.

—Sí, pero yo no tengo nada que verrffdgff…

Lucy le agarró por el cuello y apretó.

—¿Vienes con un ángel a pedirme que nos rindamos después de que tu amo casi matara a nuestros hijos?

—¡Lucy! —gritó el veterano.

Lucy recobró la cordura y soltó a Tumor, quien cayó al suelo sin aliento.

La sanadora se mantuvo al margen.

—Creo que voy a rechazar tu oferta —le dijo Lucy a Mebina—. Puedes llevarle a Kalas su mascota.

—Me temo que no me he explicado bien —dijo la sanadora. Lucy creyó captar cierto tono altivo en su voz—. No te he hecho ninguna oferta. Me gustaría explicarte qué va a suceder. Después, podrás obrar como mejor te parezca, pero no se trata de ningún trato que puedas aceptar o no. Va a pasar, con o sin tu consentimiento.

Garrison y Sandler pidieron a Lucy con la mirada que dejara hablar al ángel. Tumor seguía tirado en el suelo, frotándose el cuello.

—De acuerdo —cedió Lucy—. ¿Qué va a pasar?

—Ambas sabemos que ya habéis perdido la guerra —dijo la sanadora—. Los ángeles son muy severos con sus castigos, como pueden atestiguar los demonios. En vuestro caso, el castigo por invadirnos podría ser… excesivo.

—Si intentas asustarme, pierdes el tiempo.

—En absoluto. Solo llamo la atención sobre el hecho de que los castigos que acostumbran a dispensar seres inmortales podrían ser devastadores para quienes gozan de existencias más cortas.

—Y sugieres que nos rindamos para mitigar el supuesto castigo que nos impondrán.

—Esa decisión te corresponde a ti. Nosotros vamos a interceder en vuestro favor con independencia de vuestras acciones. Las relaciones diplomáticas se podrían haber manejado mejor por nuestra parte, desde el principio. Como consideramos que tenemos parte de culpa en cómo os hicimos sentir después de que perdierais vuestro mundo, mis compañeros y yo os defenderemos ante ángeles y demonios. Os merecéis una segunda oportunidad.

—Y si nos rendimos nos garantizas esa oportunidad, ¿me equivoco?

—No puedo garantizar nada, pero no, no será tan simple. Habéis empezado una guerra de manera unilateral y habéis matado a miles de ángeles. Habrá un castigo, eso sí lo puedo asegurar. Por favor, déjame terminar. Sé que te pido demasiado porque para ningún líder es fácil aceptar la derrota, pero sabéis que no podéis ganar. Pensad en cómo afectará a toda vuestra raza un castigo severo, a largo plazo, infligido por ángeles y demonios.

Lucy advirtió que la sanadora no los llamaba menores, no había empleado esa palabra ni una sola vez. No sabía si era algo deliberado para no enturbiar la situación o si de verdad los veía como a iguales, o al menos algo por el estilo, lo que suponía un primer paso, que era lo que Stacy perseguía con la guerra.

Garrison y Snadler habían perdido rigidez en sus rostros, cavilaban sobre las palabras del ángel.

—Si de verdad entiendes mi postura, comprenderás que no importa nada de lo que digas, a menos que demuestres de alguna manera que es verdad —dijo con sinceridad Lucy—. No me puedo permitir considerar opciones solo porque un enemigo me cuenta una historia.

Un amago de sonrisa triste asomó en los labios de Mebina.

—Mi esperanza reside en que no me veas como a un enemigo —aseguró—. Tienes que entender que no todos los ángeles somos iguales, no todos os vemos del mismo modo ni tenemos la misma opinión sobre vosotros. Algunos consideramos que hemos cometido errores en el pasado, tanto con vosotros, como con los demonios, como con el legado del Viejo. Del mismo modo que entre vosotros habrá quienes opinen como Tumor y no respalden esta guerra. Somos pocos, pero necesitamos más personas que sean capaces de aprender algo de nuestras guerras pasadas. Espero poder contar contigo para eso. Pero, como te dije, nosotros os apoyaremos, decidas lo que decidas.

—¿Puedes garantizar que los civiles quedarán al margen de ese castigo?

—Puedo prometer que será nuestra prioridad protegerlos.

—No es suficiente —atajó Stacy—. Si quieres que depongamos las armas, garantiza que no le pasará nada a la población civil.

La sanadora lo pensó un momento.

—Tal vez solo deban renunciar a las armas y…

—Inmunidad total, amnistía, me da igual el término. Perdón absoluto para nuestros hijos, para el futuro de nuestra especie, o no hay trato.

—Entramos en un terreno complicado porque no quiero prometer nada que no se pueda cumplir. Un error por mi parte en la negociación y sé que jamás volverás a confiar en un ángel.

—Dices querer ayudarnos, pero ni siquiera puedes asegurar la libertad de nuestros hijos.

—No seas tan dura, Lucy —pidió Mebina—. Imagina que tuvieras que aceptar exigencias de unos ángeles que hubieran invadido vuestra esfera y matado a miles de los tuyos, niños incluidos. Y, encima, cuando ya estuvieran derrotados. Ha habido muchas muertes y los ángeles tomarán medidas para que no vuelva a suceder.

—Eso es tanto como no decir nada.

—He dicho mucho, demasiado, considerando la situación y mi posición personal. Voy a ayudaros en contra del sentir general de mis hermanos. Habéis matado a amigos míos y aquí estoy. Si no quieres o no puedes entender mi postura, soy incapaz de explicarme mejor.

—No creo que tú entiendas la mía —dijo Lucy—. Agradezco tu esfuerzo, pero no tenemos nada que hablar sin garantizar el futuro de la humanidad. A menos que… ¿Aceptarían los ángeles mi cabeza a cambio?

Los oficiales se removieron inquietos. Tumor, que se sentaba en el suelo, volvió la cabeza hacia Lucy.

—No te ejecutarían, si es a lo que te refieres —aclaró la sanadora—. Los ángeles no matarán a nadie.

—No te he preguntado eso.

Mebina dudó, se acarició la barbilla mientras meditaba.

—Demasiado poco para tanta sangre derramada —dijo al fin—. Tal vez bastaría si incluyeras a todos los altos mandos del ejército. De ese modo, quizá se os podría responsabilizar a vosotros de esta guerra, al menos lo suficiente para que el castigo no alcance a los civiles, o solo de manera muy tangencial.

Lucy relajó la expresión.

—¿Cómo sé que es una oferta real?

—No lo es. Al menos todavía. —Mebina se volvió, desplegó las alas—. Debo regresar y comunicar esta resolución, a la espera de que la acepten. Por favor, dejadme un arma.

Garrison se puso tenso de inmediato. Con un gesto de la mano Lucy le pidió que no interviniera y entregó su espada a la sanadora. Mebina encendió la hoja de fuego y trazó una simple línea vertical en el aire.

—Dame dos días. Al anochecer de pasado mañana arrojaré un arco de llamas hacia esa isla de allí. Podrás comprobar que soy yo comparando el fuego con este que he dejado aquí. Si no ves esa onda de fuego, significará que no han aceptado tu oferta.

—O que has muerto en alguna escaramuza.

Mebina dio un paso hacia ella.

—Debemos correr ese riesgo. —Le tendió la mano a Lucy—. Tenemos una oportunidad de acabar con esto. Tenemos que intentarlo.

Lucy desvió la mirada a Garrison, quien asintió, aunque levemente. Luego a Sandler, que no escondió sus dudas, pero acabó asintiendo también.

Lucy estrechó la mano del ángel.

—Oculta las alas. Te daremos ropa nuestra para que parezcas una humana y te escoltarán hasta el límite de nuestro ejército para que nadie te ataque. Estaré pendiente dentro de dos días.

Mebina apretó más fuerte la mano de Lucy con gesto de agradecimiento y se marchó con los soldados que la habían traído. Lucy volvió a sentarse e invitó a Garrison y a Sandler a que la acompañaran.

—Si tenéis algo que decir, es el momento.

—Creo que ha sido sincera —opinó Garrison—. Sería una historia muy rebuscada, esa de los ángeles descontentos, solo para engañarnos.

Lucy miró a Sandler.

—Carece de importancia desde el punto de vista militar —dijo el veterano—, dado que implica nuestra rendición.

—¿Y eso te impide tener una opinión? —insistió Lucy.

—No creo ser el indicado para aconsejarte, salvo en cuestiones militares. Veo demasiadas incógnitas. Aun siendo verdad, ¿estarán de acuerdo sus compañeros con el trato? ¿Y los ángeles? ¿Y los demonios? Entiendo el peso del mando, Lucy, y no me niego a compartirlo, pero creo que la decisión es tuya. Yo la acataré y, si estás de acuerdo, me prepararé por si dentro de dos días no vemos ese arco de fuego.

—¡Ya basta! —gritó Tumor. Se acercó y tomó asiento con ellos—. ¡Dejad de hacer eso!

—¿El qué? —preguntó Garrison.

—Fingir que no os creéis su oferta. No puedo creer que tres gilipollas como vosotros vayáis a decidir el destino de la humanidad. ¡Al menos sed sinceros con vosotros mismos! Tenéis una oportunidad de detener esta masacre y os morís de ganas de aceptarla. ¡Pero no tenéis cojones!

El carácter de Tumor antes de ser curado del cáncer no había desaparecido. Este sí era el Tumor que Lucy recordaba, el que causaba tantos problemas, el que había hablado con una sinceridad brutal durante el aniversario del funeral de Jack. El Tumor que cabreaba a todo el mundo con verdades rotundas y desnudas.

—Tienes toda la razón, Tumor —admitió Lucy—. Queremos aceptar la oferta de Mebina, yo la primera. Pero esa no es la cuestión.

Tumor sacudió la cabeza.

—No lo comprendo, ¿cuál es la alternativa? ¿Me he perdido algo? ¿Podemos ganar la guerra?

—No podemos —sentenció Sandler—. Tuvimos una pequeña oportunidad, que se desvaneció cuando llegaron los demonios.

—Entonces no sé de qué estamos hablando.

—Es otra clase de victoria la que perseguimos —dijo Lucy—. Se puede perder una guerra y al mismo tiempo ganar respeto para la futura raza humana.

Tumor perdió el color en el rostro.

—Estáis todos locos —dijo espantado—. ¿Y eso lo saben todos? Dios, no lo puedo creer. ¡Es un suicidio masivo! Yo traicioné a la raza humana para curarme y no puedo creer lo que me estáis contando.

—Al menos ahora entiendes el fondo de la cuestión —dijo Lucy—. Lo hacemos por las generaciones futuras.

—Qué noble, qué épico. —Tumor se levantó visiblemente nervioso. Respiraba muy deprisa, sus manos se agitaban descoordinadas—. ¡Es una mierda gigante! Dios, espero que sea una idea genial porque yo no la comprendo. ¡Yo quiero vivir! Hice lo imposible para poder vivir unas putas décadas más, como decía Kalas, y ahora resulta que nos vamos a suicidar. ¡Es maravilloso! En serio, ¡estoy encantado de haber venido a este puto Cielo! —De repente se calmó y respiró hondo, varias veces—. Está bien. Os juro que me esfuerzo y sé que no sois idiotas. Repetidme una vez más por qué esa es la mejor idea que barajamos.

—No tenemos ningún futuro si nos siguen viendo como menores, en un mundo que no nos pertenece, que nos dejan prestado. Nuestro deber es despejar el camino para las nuevas generaciones.

Tumor volvió a sentarse.

—Lucy, ya no nos ven como a menores. Ya os habéis encargado de eso. ¿No os habéis dado cuenta de cómo se dirigía a ti la sanadora? Y a mí me ha parecido respetuosa. ¡Hemos conquistado la mitad de su esfera de mierda! El mensaje les ha llegado alto y claro.

—Lo sé. Esa tampoco es la cuestión, sino la repercusión a la larga de ese mensaje y qué implicaciones tendrá para nuestros descendientes.

Tumor estuvo a punto de arrancarse las orejas.

—De acuerdo, escucha esto. Ya que hablamos de la historia y el legado que dejaremos, cuando se juzgue este momento, se sabrá la oferta que recibimos. Si la rechazas y vamos a una batalla suicida, sin duda mataremos a muchos ángeles y demonios antes de que nos exterminen. ¿Qué mensaje es ese? Daremos la impresión de ser no solo peligrosos, sino también unos dementes incontrolables. Si los ángeles y los demonios piensan que nunca podrán contenernos porque jamás cederemos ante nada, ¿qué crees que harán con los humanos que sobrevivan? No veo a los demonios dejando que crezcan y se reproduzcan para que se conviertan en versiones más letales de lo que vas a mostrarles con ese ataque suicida. El mensaje será que solo hay un modo de tratar con nosotros, porque rechazamos cualquier posible entendimiento.

Lucy miró a Garrison y a Sandler. Luego a Tumor.

—Es un punto de vista que no había considerado —admitió Lucy—. Gran aportación, Tumor —le felicitó.

—No estoy tan seguro de que lleves razón, Tumor —intervino Sandler—. Insinúas que meter demasiado miedo a los que nos ven como inferiores puede jugar en nuestra contra, pero quedarnos cortos es infinitamente peor, tanto, que no compensa el riesgo. Si nos pasamos, que así sea, pero no podemos quedarnos cortos.

—Esto es increíble —se enfadó Tumor—. ¿De verdad no queréis aceptar la tregua? No te entiendo, Lucy, pensaba que Stacy era la dura y tú la sensata.

—Lo soy. Quiero aceptar, ya te lo he dicho, pero no sé si debo. Es muy distinto.

—¿Tienes hijos, Tumor? —preguntó Garrison—. Yo tengo seis. Dos de antes del éxodo. No sé si esa montaña los aplastó a todos. Pero aquí estoy, combatiendo, dejándome la vida. Sabes, ¿por qué? Por si uno solo de ellos ha sobrevivido.

—¿Qué intentas decir con eso? ¿Se morirán los supervivientes si aceptamos el trato de Mebina?

—¡Digo que aceptarlo o no, no tiene nada que ver con lo que cada uno de nosotros desee! ¡Estamos aquí para hacer lo que más convenga a la especie humana! Tú eres un cobarde que no quiere morir y eso condiciona tus pensamientos. ¿Crees que nosotros tres queremos que nos ensarten con espadas de fuego? ¡Mira ahí abajo! Toda esa gente ha sangrado por la humanidad y ninguno quiere morir. ¡Lo que queremos no importa! ¿Lo has entendido?

—Creo que sí —cedió Tumor con tristeza—. Y es verdad que soy un cobarde, pero moriré con vosotros si es lo que decidís, porque por fin me siento parte de algo y no quiero estar solo. Pero dejad que trate de disuadiros. Así, si no lo consigo, sabréis que habréis valorado todas las opciones. Pero lo conseguiré, porque yo sé que queréis que lo consiga. Y lo que cada uno de nosotros quiere sí importa. Importa mucho.

—Tal y como yo lo veo —dijo Lucy—, debemos valorar las alternativas que tenemos. Partamos del supuesto de que aceptan nuestro trato y podemos entregarnos todos los oficiales para proteger al resto de la humanidad.

—Conforme —dijo Tumor.

Sandler y Garrison asintieron.

—Valoremos cómo se verá afectada la futura humanidad —propuso Lucy—. Primera posibilidad: traicionamos el trato y atacamos con todo hasta que no quede ni uno solo de nosotros en pie. Causamos todo el daño que podamos para que jamás olviden de lo que somos capaces.

—En ese supuesto, también hay que valorar… —dijo Tumor.

—Espera —le cortó Stacy—. Déjame terminar y luego nos tomamos un tiempo para sopesar lo que más nos conviene. Segunda posibilidad: aceptamos la tregua y entregamos a los líderes de la humanidad para ser castigados por los ángeles. En el último momento de la guerra, hincamos la rodilla.

—Vale, pero…

—Todavía no he acabado. Tratad de imaginar cómo nos verá la humanidad dentro de un siglo, por ejemplo. ¿Cuál de los dos mensajes debemos enviar al futuro? —Lucy se levantó—. No os imagináis lo que daría por que Stacy estuviera aquí ahora y fuera ella quien tomara esta decisión.

Tumor también se levantó.

—Yo no —apoyó la mano en el hombro de Lucy—. Yo confío en ti y te diré algo. Estoy convencido de que no hay una respuesta correcta. Así que quienes analicen este instante en el futuro se pueden ir a tomar mucho por el culo si no están de acuerdo con lo que decidamos.

CAPÍTULO 8

Óscar suspiró con aire melodramático.

—¿Algún problema, anciano? —preguntó Piers, molesto.

—Al contrario, me he metido demasiado en la historia, me temo. Estaba sufriendo por el peso de la decisión que tuvieron que afrontar. Aceptar o no la tregua de los ángeles con el destino de la humanidad en juego… No es nada fácil…

—Qué sabrás tú —gruñó Piers.

—Yo he tomado decisiones muy duras a lo largo de mi vida, y me he equivocado muchas veces. Sé mejor que nadie lo que es la presión. Tú vives de acuerdo con un código simplón que te permite ejercer tu voluntad sin ataduras, con la justificación absoluta de mantener la seguridad. No sabes cuánto te envidio. ¿Cuál es la decisión más complicada que has tomado, Piers? ¿Corbata roja o azul? Cuánto me gustaría haber sido como tú y haber sabido siempre lo que tenía que hacer.

—La vida no es tan complicada como queréis hacer creer los que vais de grandes pensadores. Solo hay que tener valores.

—Yo no soy un gran pensador, Piers, jamás lo he sido. Pero he vivido más de lo que debería. Acabemos con el misterio. Tú estabas allí. Apuesto a que tomasteis la decisión equivocada.

—Comprobémoslo.

Iskandar vio un perro de los menores merodeando. El animal le miró a los ojos y se acercó despacio, tenso, trazando un círculo, sin acortar la distancia directamente. El ángel permaneció sentado sin moverse para no asustarlo. El perro olfateó. Tal vez nunca hubiera olido un ángel. Iskandar sabía que el olfato de aquellos animales era prodigioso y se preguntó cómo lo catalogaría el perro de acuerdo con su olor corporal.

Iskandar extendió la mano cuando el animal estuvo cerca y lo acarició entre las orejas. El perro torció el cuello para facilitarle la tarea. Luego miró al ángel. Algo había cambiado en sus ojos.

—No tengo comida —se disculpó el ángel—. Imagino que es lo que quieres, ¿no? Te has perdido y estarás asustado. Te diré un secreto. Todos nos sentimos más o menos igual.

El perro se acercó más, se colocó detrás y le puso las patas en la espalda. Iskandar notó el peso sobre la armadura. El perro comenzó a lamer la runa que flotaba sobre el hombro del ángel.

—Oh, con eso sí puedo ayudarte.

Iskandar se levantó y blandió el mazo de hielo. El perro retrocedió asustado. El ángel trazó una línea de hielo en el aire y luego la rompió de un puñetazo. Luego dio un paso atrás. El animal, aún con desconfianza, se acercó y lamió los trozos de hielo. Probablemente no tenía sed, dado que había un río entre su posición y la de los menores, y el perro debía de haberlo atravesado para llegar hasta allí.

El perro se levantó y se alejó a toda prisa, espantado por los pasos de Mebina. Supo que su corto descanso había terminado en cuanto vio la cara de preocupación de la sanadora.

—Los demonios nos han echado, Iskandar.

El custodio supremo se levantó. No debía sorprenderlo que desconfiaran de ellos, a pesar de haberlos salvado, pero rechazar a los sanadores no tenía el menor sentido táctico ni estratégico.

—Hablaré con Brila.

—Ha sido ella la que nos ha expulsado. Creo que van a atacar.

Eso no tenía sentido. Iskandar echó a andar de vuelta a donde formaba el ejército. Saludó a los ángeles mientras pasaba frente a sus tropas y trató de no pensar en el terrible número de bajas que habían sufrido.

Encontró a Sulmy frente a la plataforma de Kalas. El moldeador seguía dormido. Interrogó a Mebina con la mirada.

—Sulmy no me ha dejado examinarlo. Dice que Kalas superó sus propias fuerzas al levantar el Tridente y tardará mucho en despertar. Cualquier interferencia solo serviría para entorpecer su recuperación.

Iskandar entendía la frustración que rezumaban las palabras de la sanadora.

—Sulmy es quien mejor lo conoce y la dolencia de Kalas no la puede aliviar nadie.

Mebina no aceptaría tan fácilmente que Kalas moriría pronto por causa del simple paso del tiempo. Si no había insistido, sería porque Sulmy le habría dejado claro que la partiría en dos con la guadaña.

Había una clara separación entre ángeles y demonios, un espacio de unos diez pasos que dividía ambos ejércitos. Colaboraban, pero las viejas heridas les impedían fundirse en un solo bloque. Los demonios superaban por mucho ahora a los ángeles, tanto que Iskandar no quería ni calcular la diferencia.

—Iré solo a hablar con Brila —dijo el custodio supremo.

—No me parece una buena idea.

Iskandar no respondió, siguió caminando y dejó atrás a Mebina, que respetó su deseo. Los demonios le dejaron paso, pero no pudieron evitar mirarle con descaro, con desprecio incluso. Nadie le dijo nada. Iskandar llevaba las alas blancas desplegadas para que nadie tuviera la menor duda de quién era y lo que representaba.

Ardían llamas verdes por todas partes. La distribución de los demonios parecía errática a simple vista, pero al prestar atención se distinguían runas verdes dispuestas con cierta regularidad, al igual que los titanes. Incluso las sombras, que correteaban por ahí, nerviosas, se mantenían cerca de las runas verdes.

El titán verde, tan grande como una montaña pequeña, imponente, seguía hecho un ovillo en el centro del ejército de los demonios, pero ya no despedía humo. Sus llamas verdes parecían más vivas, aunque solo era una impresión; Iskandar no podía estar seguro porque nunca había contemplado una criatura como esa. Lo que no olvidaba era que, si aquel colosal monstruo no hubiera cubierto el último meteoro de los menores con su cuerpo, los ángeles habrían caído sin remedio y habrían muerto miles de ellos.

Un demonio con un hacha de fuego pidió a Iskandar que se detuviera.

—Brila te espera. Por ahí.

Iskandar asintió y lo siguió. Se alejaron del titán verde. Iskandar sospechaba que querían apartarlo para mantener a salvo sus secretos. No era una coincidencia que el alto en la guerra se hubiera producido en cuanto reconquistaron a los menores el terreno suficiente para recuperar al titán verde.

Brila se reunió con Iskandar en una zona despejada, circular. Tenía la forma de un pequeño cráter, consecuencia de una de las bombas de los menores. Había varios mapas de fuego sobre los que Brila había estado desarrollando su estrategia.

El demonio del hacha se quedó detrás de Iskandar.

—No necesitamos a tus sanadores —dijo Brila sin levantar la vista de un juego de llamas que representaba la posición de los menores—. No es necesario que me des las gracias.

—¿Las gracias? —se extrañó Iskandar.

—Nos ocuparemos nosotros y no perderás más ángeles en esta guerra. Pensé que te alegraría saberlo.

Iskandar miró a su alrededor con mayor detenimiento y vio a un ejército armado, preparado para entrar en combate.

—Entiendo —dijo el ángel—. Me has dejado venir para atraparme, pero eso no cambiará nada. Los ángeles lucharán hasta la…

—¿De qué estás hablando? ¿Quieres luchar? Pues lárgate y lucha.

Fue la indiferencia de Brila, que continuó sin dedicarle una simple mirada, lo que hizo que Iskandar comprendiera la situación.

—No puedes atacar a los menores —dijo el custodio.

—Puedo hacer lo que me dé la gana —repuso Brila.

—¿No te lo ha explicado Mebina? Hemos negociado la paz con ellos. Se van a entregar.

—Claro que se van a entregar, porque ya están derrotados. No son tan idiotas.

—Entonces, ¿por qué vas a atacarlos? ¿O lo niegas?

—¿Negarlo? —Brila, al fin, se dignó mirar al ángel—. Solo estamos esperando a que Deberak cure al coloso. En cuanto ese titán se ponga en pie, reanudaremos el ataque.

—Esto es despiadado incluso para vosotros —escupió Iskandar.

—Ni siquiera sé por qué me molesto en hablar contigo —bufó Brila—. Los menores os han humillado y aplastado, ¿y ahora intercedes por ellos? No me extraña que os haya ido tan bien.

—¿Por qué los odias tanto?

—No entiendes nada —se desesperó Brila—. Los menores no me importan nada en absoluto. Veníamos a mataros, Iskandar, pero resulta que los menores son más peligrosos que vosotros. Así que vamos a suprimir esa amenaza y luego continuaremos donde los dejamos. Esto es entre nosotros. Los menores no son más que una molestia temporal.

Ni siquiera trataba de ocultar sus intenciones. Brila estaba tan convencida de su victoria que no encontraba motivos para esconderse. Y lo peor era que su análisis de la situación era acertado. Ni aunque por un milagro se unieran ahora mismo los ángeles y los menores tendrían una oportunidad de acabar con los demonios, que apenas habían librado una batalla sencilla y estaban frescos.

Y no había nada que pudiera hacer para evitarlo. Cuando ese coloso se levantara, acabarían con los menores en un suspiro. Una batalla rápida y serían los dueños de la esfera.

—No tiene por qué morir nadie más —dijo Iskandar.

—Por favor, no me supliques porque es vergonzoso —repuso Brila—. ¿Prefieres que nos marchemos y os dejemos con los menores? Podemos volver más tarde, cuando ambos bandos hayáis tenido más bajas aún. ¿Es lo que quieres? Lo imaginaba.

—Brila, hay algo más, hemos dado nuestra palabra y hemos enviado la señal de que aceptamos las condiciones para su rendición.

—Me parece estupendo —dijo ella, despectiva.

—¡Maldición! —estalló Iskandar—. No sabéis lo que es el honor. ¡Seguís siendo unos traidores!

Los demonios de alrededor volvieron el rostro hacia el ángel.

—Te recuerdo que esa palabra es un invento vuestro —dijo Brila—. Tal vez no sepa qué es el honor, pero sé lo que es la estupidez de cometer un error grave y no vamos a dejar a los menores por ahí sueltos. Vamos a encargarnos de ellos como debió hacer el Viejo hace mucho tiempo. Y, al hacerlo, os salvaremos la vida. ¿Y os pedimos algo a cambio? No, os consentimos seguir como si nada, a pesar de que sois los perdedores de esta guerra. ¿Y qué hacéis con la libertad que os hemos conseguido? Echarnos en cara no sé qué idioteces del honor y defender a quienes han masacrado ángeles. De verdad, Iskandar, si no fueras tan patético, a lo mejor te hacía tragar tu mazo de hielo.

—No voy a consentir que provoques una nueva carnicería.

—Muy bien. Adelante. Ve, no consientas nada. Haz lo que tengas que hacer. —Brila lo invitó a marcharse con un gesto amplio de la mano—. Pero piensa las consecuencias. Piensa en cómo tu incapacidad de comprender la situación va a afectar a tus queridos hermanos. No recordaba que fueras tan imbécil, Iskandar. ¿Quieres ayudar a los ángeles? Deja de preocuparte por los menores y asume que ya no estáis al mando. Comprendo que no estéis acostumbrados, pero ahora nosotros gobernamos en toda la creación. Sí, vuestra peor pesadilla se ha cumplido, escapamos del Agujero y regresamos, y ahora somos los dueños de todo.

—Estás completamente loca.

—Márchate y haz lo que quieras, uníos a los menores, si lo prefieres, y así acabaremos con esto de una sola vez. Me da lo mismo. Pero nosotros vamos a imponer un nuevo orden desde ya. Empezaremos por los menores y luego os tocará a vosotros. No espero que lo entiendas, pero, por si conservas un mínimo de sentido común, ten en cuenta que vuestro futuro depende de cómo nos demostréis que habéis entendido vuestra nueva situación. Podéis ayudar a someter a los menores y luego deponer las armas.

—No creo que esperes de verdad que eso pase.

—No, no lo espero, pero es lo único que podría salvaros. Los menores ya os han humillado, ya no importa que os rebajéis un poco más para salvar la vida. Eso es lo que deberías discutir con los tuyos y no las condiciones de la rendición de los menores.

Iskandar no recordaba haberse sentido tan menospreciado por nadie jamás. Brila dejaría que se marchara y que se reuniera con los ángeles para hacer lo que quisieran porque no supondría ninguna diferencia. Los ángeles les preocupaban menos incluso que los menores.

—Te aprovechaste —dijo Iskandar—. Dejaste que enviáramos la señal convenida a los menores para que se rindieran y así poder acabar con ellos.

Brila suspiró con desgana.

—No, Iskandar, ni me inmuté. Me da lo mismo lo que pactarais o no con ellos. Nosotros no dependemos de nadie. Habríamos atacado igual.

—No los extermines —suplicó el ángel—. Sé que nos derrotaron y deben ser castigados, pero no los extermines por el odio que nos profesáis a nosotros.

Brila se acercó y estiró el cuello.

—¿Sabes lo que más me molesta, Iskandar? Yo moriré de vieja, como ellos. Si tú te sometes y aceptas tu destino, vivirás para toda la eternidad. Y esa vida no será como esclavo de los menores gracias a nosotros. ¿Lo entiendes? No, tu estúpido orgullo te ciega ahora, pero dentro de unos milenios, reconocerás que estás agradecido porque nosotros hayamos intervenido, os hayamos salvado y hayamos establecido un nuevo orden. Uno que de verdad será justo y duradero.

—Asumiendo que tengas razón, todo eso puedes lograrlo dejando que se rindan y evitando más muertes.

—No, Iskandar, no puedes estar más equivocado. Tienen que aprender la lección, y será tan dura como ellos quieran que sea. Igual que vosotros. ¿Por qué crees que te dejo marchar? Desearía que tuvieras la altura de miras de aceptar la realidad de vuestra posición, pero no lo harás, y los ángeles sufrirán las consecuencias, porque vais a ser sometidos, te pongas como te pongas. Lo único que vamos a comprobar es cuánto tardáis en aprender la lección. Veremos quiénes son más tontos, si los menores o vosotros.

—Vosotros no aceptasteis de buen grado la derrota de la Primera Guerra —le recordó el ángel.

—Por eso sabemos lo que pasará —asintió Brila—. Nosotros ya hemos pasado por esa experiencia. No es agradable. Y te confieso que estoy deseando ver cómo la disfrutas, Iskandar, cómo vais a hincar la rodilla al daros cuenta de que podríais haberlo hecho antes y haber salvado más vidas. Estoy deseando tenerte delante y decirte que te lo advertí. Adiós, Iskandar. Ve a morir o a rendirte. Tú decides.

El ángel retrocedió un paso sin saber qué más decir. Era imposible que Brila cambiara de opinión. Se avecinaba una época terrible en la que… Un empujón por detrás le desestabilizó y se tambaleó.

—Aparta, ángel —le dijo el demonio del hacha.

—¿Qué pasa, Aiman? —preguntó Brila.

—Parece que nos atacan —dijo el demonio.

Brila sacudió la cabeza mirando a Iskandar.

—Vaya, vaya, así que ya lo tenías decidido —dijo la pequeña demonio—. ¿Por qué no me sorprende? En fin, parece que queréis aprender la lección más dura.

—No, Brila, no son ellos —dijo Aiman.

—¿Qué? —Brila parpadeó, sorprendida—. ¿Estás seguro?

Iskandar tampoco podía creerlo.

—Los menores están cruzando el río y cargan contra nosotros —informó Aiman.

Brila se recompuso pronto del estupor.

—Bueno, ¿qué se puede esperar de unos menores? Vamos allá.

—Espera —pidió Iskandar—. Al menos respeta a los civiles, que no tienen la culpa de…

—¡Ya basta! He sido paciente contigo, pero me estás irritando. ¿No has oído bien? Son ellos quienes atacan. —Brila sacó la espada y arrojó un arco de llamas. Una bola de fuego verde ascendió e interceptó su fuego. El suelo tembló. El titán verde comenzó a estirarse y a levantarse. Era todavía más grande de lo que Iskandar había calculado—. Los menores se lo han buscado. Todos ellos. ¿Qué decías antes del honor? Los menores no tienen ninguno, han escupido sobre vuestro acuerdo. Han elegido el camino duro y lo van a lamentar.

Brila y Aiman se marcharon hacia el descomunal monstruo de piedra y fuego verde.

Iskandar estuvo de acuerdo con Brila en que los menores lo iban a pagar caro por haber roto el pacto. Debían de estar completamente desquiciados para no haberse rendido. Y ahora los civiles también sufrirían las consecuencias de su falta de juicio. Otra traición. Nadie volvería a confiar jamás en ellos.

Dylan volvía a tocar su guitarra imaginaria. Hiss lo animaba, incluso intercambiaba impresiones con el muerto sobre canciones concretas. El conocimiento que Daro tenía de la cultura de los menores era muy general. Estaba al corriente de su música y de los instrumentos que empleaban, pero no conocía ninguna banda concreta, ni siquiera canciones populares; como mucho le sonaba alguna melodía de las que repetían en eventos festivos o populares. Pero no era ninguna de las que tarareaba el muerto, eso seguro. El caso es que había algo hipnótico en su manera de emular a sus músicos favoritos, salvo cuando gritaba, cosa que sucedía con demasiada frecuencia. Cuando estaba callado o tarareando, movía los dedos alrededor de un mástil imaginario con una soltura impresionante, y nunca se cansaba de sacudir la cabeza arriba y abajo. Hiss le había explicado que los ídolos de Dylan tenían el pelo largo y que, al menear la cabeza, agitaban la melena al ritmo de la música, pero el muerto tenía el pelo corto y el efecto que producía era un tanto ridículo. Hasta que se acostumbró a verlo. Había algo en aquel ritmo que resultaba contagioso y Daro no pudo evitar replicarlo en una ocasión en la que creyó estar solo. Resultó que Hiss le vio y aprovechó para burlarse del ángel sin piedad.

—Pensaba que te aburrías y querías ver la guerra —le dijo Hiss al muerto.

Dylan dejó su interpretación musical y miró al ángel y al demonio.

—¿Eso dije? Supongo que sí. Me aburro con frecuencia —repuso pensativo—. Pero la guerra es un asco, muy desagradable.

—¿Esperabas que fuera divertida? —preguntó el ángel.

—Creo que la culpa es del cine —dijo el muerto—. En las películas, las explosiones se muestran siempre desde el ángulo apropiado y los cambios de plano te sitúan en las partes más interesantes de la batalla, pero estar dentro de la pelea no es lo mismo. Todo el mundo me atraviesa y no hay modo de saber qué está pasando. Y no hay música. En las pelis siempre suena una banda sonora de fondo, adecuada para cada momento, que realza con el tono de la narración. Aquí solo escucho explosiones y gritos. Y huele bastante mal, algo que tampoco se aprecia en el cine. Toda esa sangre, esas tripas y esos cadáveres asquerosos… Ha sido la experiencia más decepcionante que recuerdo en mucho tiempo.

—Hay que reconocer que su argumento es válido —dijo Hiss, divertido—. Tú no entiendes de cine, Daro, por eso no lo comprendes.

El evocador se peinó el tupé con los dedos.

—Es una guerra —bufó el sanador—. Estáis los dos locos.

—Casi todos los que me acompañan lo están —dijo Nilia posándose cerca de ellos tras un largo salto—. O de eso los suelen acusar. Es hora de que hablemos.

Se acercó atravesando a Dylan, que no se inmutó. Nilia tampoco dio ni un leve respingo. A Daro no le parecía natural atravesar a otra persona, aunque estuviese muerta, y eso le producía rechazo.

—¿Yo también tengo que hablar? —preguntó Dylan.

—Haz lo que quieras, pero no te vayas lejos.

El muerto se marchó con expresión de alivio.

—¿Sigues empeñada en matar a no sé quién? —preguntó Hiss.

—Ahora hablaremos de eso, pero antes… Quiero decirte algo, Hiss. Todo este tiempo has sido un buen amigo, y eso que nunca he tenido demasiados, sobre todo que no me siguieran por algún interés personal.

—Pero qué dices. —El demonio se removió inquieto—. ¿Es que no nos conocemos desde siempre? ¿Cuántas veces me salvaste el culo en el Agujero? No quiero oír ningún agradecimiento tuyo o me enfadaré y tendré que partirle la cara a Daro.

El ángel abrió los ojos, sorprendido.

—¿Se puede saber qué pinto yo en vuestro… lo que sea?

—Con ella no puedo, lo siento. Tendría que desahogarme con alguien inferior.

—¿Y crees que conmigo sí puedes?

—Cerrad la boca —interrumpió Nilia—. Hiss, cállate y escucha. Quiero decirte que lo intenté.

—¿El qué? —preguntó el evocador.

Nilia estaba muy rara. Daro habría jurado que le costaba mirar directamente a los ojos a Hiss.

—Intenté ver a tu hijo y a Saned cuando visité a los muertos…, pero no pude. Lo siento.

—Nilia, te traje casi muerta. Sin las curas del incompetente de Daro todavía estarías dormida para restablecerte. No tenías que arriesgarte…

Nilia se acercó y lo abrazó, y Hiss también la abrazó a ella. Las alas se movieron despacio, pero acabaron envolviéndola, apretaron fuerte.

—Lo intenté, Hiss —susurró Nilia.

Las del evocador se aflojaron y colgaron flácidas. Hiss comenzó a sollozar. Nilia no lo soltó. Permanecieron abrazados un tiempo, cada uno con la cabeza en el hombro del otro. Al final se separaron y Hiss desvió la mirada mientras se colocaba el tupé.

—Sé que los dos están bien —dijo tratando de sonar firme.

—Yo también. —Nilia le dio un par de golpes en la espalda—. Tengo una misión para ti, Hiss, una muy importante. Quiero que encuentres a Vyns y lo saques de esa guerra.

—Un momento —se enfadó Daro, que empezaba a sentirse desplazado—. Vyns es un ángel, ¿por qué no me pides a mí que lo salve?

—No lo entenderías —dijo Hiss.

—¿Por qué? Eh, ¿por qué no? —estalló el ángel—. ¿Porque no soy un demonio? Te recuerdo que yo también…

—Porque no has sido padre —le cortó Nilia.

Daro se quedó petrificado.

—¿Arriesgarás a Hiss para que Vyns cuide a tu hijo? Pues tienes razón, no lo entiendo.

—No le arriesgaré porque tú le ayudarás y le curarás si es necesario.

—¿Yo? ¿Y si no lo encontramos? Además, ni siquiera mi ayuda bastaría para que el inútil de Hiss lo consiguiera. ¿Tú no le viste enfrentarse a Sulmy? ¡Ni siquiera sujeta el báculo correctamente!

Nilia miró hacia arriba y suspiró.

—¿Por qué me obligáis a daros explicaciones continuamente? Por una vez podíais obedecer sin más. Daro, vas a ir con Hiss o no podrás matarme.

—Pero si ya se le había olvidado —dijo Hiss.

—Para nada, ¿verdad, Daro? Solo está esperando.

Hiss miró a Daro con intensidad.

—¿En serio? ¿Pero a ti qué te pasa?

Nilia se interpuso entre ellos.

—Está bien, Hiss, no lo puede evitar, pero todavía no lo intentará porque quiere saber si tengo razón. ¿Me equivoco?

El ángel se revolvió inquieto.

—No. Y no tienes razón.

—Pero tú no lo sabes y me sigues porque quieres estar seguro.

—¿De qué estáis hablando?

—Daro es lo opuesto a mí —explicó Nilia—. Él prefiere que no haya certezas, que no sepamos la verdad, porque piensa que son nuestras decisiones en la incertidumbre las que nos definen y las que representan nuestras verdaderas creencias. Para él no tiene sentido un mundo donde todo se puede calcular o medir, sin espacio para cosas como la intuición. Es un romántico.

Hiss ahogó una risita.

—Qué bonito, en serio. Bueno, ¿y por qué no te mata ahora para que no descubras la verdad?

—Porque quiere saber que esa verdad no existe o no está a nuestro alcance. Impedir que se descubra no es lo mismo porque, aunque me matara, alguien destaparía esa verdad antes o después. Cuando tengamos las respuestas, es probable que intente matarme, antes no. Tiene tanta curiosidad como cualquiera y no puede ignorar todo lo que hemos averiguado hasta ahora.

—¡No sabes nada de mí! —gritó furioso el sanador.

—Tranquilo, angelito —dijo Hiss—, que tienes que curarme.

Daro resopló malhumorado. No quería enfrentarse a sí mismo para saber si Nilia tenía razón acerca de él, porque intuía que no le gustaría la respuesta.

—Está bien, pero dime por qué quieres salvar a Vyns. No creo que sea para que cuide a tu hijo.

—Vyns conoce a los menores —dijo Nilia—. Todavía tenemos que encontrar a Ramsey y a ese tal Óscar.

—¿Y si están muertos?

—No lo están —aseguró Nilia—. Eso te lo garantizo. Al menos no lo estaban cuando visité a los muertos. Y esos dos no morirían así, sin más. No, están vivos. Lo sé.

Daro recordó su encuentro con Ramsey en la niebla. Jamás había tenido noticia de alguien capaz de moverse por la niebla sin un cetro. Sin duda era alguien… especial.

—¿Ese Óscar también es alguien como Ramsey?

—Todavía no puedo confirmarlo, pero creo que es quien fabricó el escarabajo que encontramos en la niebla y quien puede conducirlo hasta donde se encuentran Tedd y Todd. Estoy segura de que está vivo en alguna parte y tenemos que dar con él.

Daro sabía que gran parte de cuanto sabía Nilia provenía de Dylan y no le hacía gracia que su estrategia dependiera de un muerto cuya mayor preocupación eran la música y remediar su aburrimiento.

—¿Y si Vyns no quiere venir con nosotros?

Nilia se quedó paralizada un instante. Ni siquiera había barajado tal posibilidad.

—En ese caso, decidle que… Decidle que… que tengo un mensaje importante para él.

Hiss sacudió la cabeza.

—Sin más información, no se lo creerá. Danos el mensaje para que vea que no mentimos.

—Decidle que he encontrado a su hija.

—¡En serio! —Hiss rebosaba asombro—. ¡Es increíble! ¿Qué probabilidades había de que dieras con ella en medio de una guerra? ¿Quién es? Querrá saberlo. ¿Se encuentra bien?

—¿Cómo es posible? —preguntó el ángel—. Nosotros estábamos contigo y…

—No te concierne —le cortó Nilia.

—Pero…

—¡Pero nada! No es asunto tuyo, así que olvídalo.

—La encontraste entre los muertos, ¿verdad? —dedujo Daro—. Por eso quieres que no le demos la mala noticia.

Nilia se encendió y Daro creyó que de verdad lo acuchillaría ahí mismo. Seguramente lo habría hecho de no haber intervenido Hiss.

—¿Por qué nos encargas eso? —preguntó el demonio interponiéndose entre ellos—. Entiendo que es porque vamos a separarnos. ¿A dónde irás tú? No vuelves con los muertos o me necesitarías para viajar en la niebla.

Nilia, con esfuerzo, relajó la expresión de la cara.

—Hay algo que debo hacer sola.

—A Dylan le hablaste de matar a alguien —dijo Daro—. ¿Por qué nos ocultas a quién? Eso es porque lo conocemos y trataríamos de impedírtelo. Seguramente es un ángel y sabes que yo me opondría.

—¿Crees que podrías detenerme? —sonrió Nilia—. No os he dicho quién es porque todavía no lo sé. Primero tengo que encontrarlo.

—¿Y por qué no podemos ayudarte? —preguntó Hiss.

Esta vez Nilia tardó en responder y, cuando lo hizo, no los miró a los ojos.

—Moriríais.

Daro por fin encajó las piezas.

—Y tú también, por eso te has despedido de Hiss.

—¿Despedido? —dijo el evocador.

—Temes morir —insistió Daro—. Por eso no quieres que te acompañemos.

—¿Es eso cierto? —preguntó Hiss.

—Es posible —reconoció Nilia—. Voy a enfrentarme a alguien que desconozco y no puedo preparar una estrategia de antemano, así que el riesgo es considerable.

—¿Por qué tienes que matar a esa persona?

—Es la única manera de confirmar una teoría. No la compartiré con vosotros todavía, pero lo haré si encuentro a esa persona y sobrevivo. No os involucréis en la guerra, es completamente irrelevante. Que se maten ellos si quieren, pero vosotros debéis sobrevivir. No me apetece reclutar a nuevos compañeros para la misión que nos aguarda. ¿Está claro?

Daro y Hiss se miraron.

—No —dijeron a la vez.

Nilia gruñó.

—No es vuestra guerra. Encontrad a los menores y esperad mi regreso.

—Cuando confirmes esa teoría tuya, ¿tendrás las respuestas que buscas?

—La mayor parte —dijo ella—. Y sí, Daro, en ese momento, cuanto te revele la verdad, tendrás que tomar la decisión más trascendental de tu vida. Cuando entiendas lo que sucede en realidad, tal vez no quieras matarme, sino apoyarme. ¿Podrás soportarlo?

—Yo no te ayudaré a matar a nadie, Nilia.

—No lo digas tan alto, no vaya a ser que termines suplicándome que mate.

—Eso es imposible.

—Si sobrevivo, lo averiguaremos.

Daro miró a Hiss.

—¿A ti te parece bien? ¿Cómo es posible?

El demonio se encogió de hombros.

—Todavía no la he visto equivocarse, pero lo único que me importa es que confío en ella. Así que mata a ese sujeto, Nilia, sea quien sea. Yo sé que podrás con él. Pero ten cuidado y regresa con nosotros, por favor. El ángel se agita y dice tonterías, pero te estará esperando. Y yo también.

—Lo sé. —Nilia colocó las manos sobre los hombros de Hiss—. Cuídate hasta que vuelva. Como te dije, no sabes cuánto me alegro de contar contigo desde hace tanto tiempo.

Y se marchó. Desplegó las alas y saltó, para planear unos segundos hasta que se posó en el suelo. Se alejó deprisa dejando una estela de fuego.

—¿Volveremos a verla? —preguntó el ángel.

—No sé a quién persigue —dijo el demonio—, pero siento lástima por él o ella.

—Estás convencido de que nadie puede vencerla.

Hiss sonrió.

—Sinceramente, creo que ni siquiera el Viejo habría podido matarla. Nilia es insuperable.

Brila arrojó un arco de fuego a un grupo de menores que se ocultaban y guardaban la distancia. Una runa apareció en un segundo. La habían trazado con tres líneas de fuego, una cada menor, tan rápido que parecía imposible. La runa se combó cuando el arco de Brila impactó contra ella; sus llamas se estiraron y se tensaron. Y luego regresaron a su posición inicial. La onda de Brila salió despedida en la dirección contraria.

La demonio se apartó, aunque no tan deprisa como debería porque no se lo esperaba. Su propio disparo la hirió en el hombro.

Asco de menores.

La demonio se ocultó tras una roca y examinó la herida. Su carne despedía humo, sangre que le resbalaba por el pecho y el vientre. Un destello la cegó por un instante. Luego sintió calor y el dolor desapareció.

Asco de ángeles.

Brila vio al sanador a pocos pasos de distancia, ayudando a otro demonio. Todavía no se acostumbraba. La decisión de apoyarlos había sido suya y la mantenía porque tenía claro que los menores representaban una amenaza real y ella no los subestimaría como los estúpidos de los ángeles.

Solo había algo más humillante para los ángeles que ser derrotados por los menores: ser salvados por los demonios. Brila estaba convencida de que el efecto de aquella guerra sería devastador para su ego y su moral, y ese efecto duraría décadas, si no siglos. Brila acarició el deseo de contemplar aquel efecto en el rostro de Kalas, el más pretencioso de los ángeles. Era más que sorprendente que siguiera dormido en medio de una guerra.

El titán de Deberak barrió de una patada a los menores. En realidad, el golpe falló, pero se hundió en la tierra y arrojó a los menores tal cantidad de pedruscos, cascotes y porciones de terreno que casi los entierra. Después las sombras saltaron entre ellos y sembraron el caos a dentelladas. Ya no les servían de nada sus runas.

La cantidad de menores que aún quedaba era inmensa, pero su resistencia solo era simbólica. Estaban acabados. Tenían arrojo, no se rendían, pero, dada la situación, Brila no sabía si considerarlo valor o estupidez. Calculó que en unas diez horas la batalla habría terminado. Después, puede que necesitaran un día, como máximo, para darles caza, dependiendo de si se dispersaban demasiado o se mantenían unidos en la huida. Algunos tal vez incluso lograran regresar a su esfera. Aunque, a juzgar por su comportamiento, quizá no huyeran, lo que facilitaría aún más la victoria. Brila vio morir a todo un pelotón de menores bajo un pie del titán verde y ya no tuvo la menor duda de que esas criaturas estaban mal de la cabeza. A pesar de no tener ninguna posibilidad de sobrevivir, seguían combatiendo, derrochando ferocidad, gritando como posesos. Brila nunca había visto morir de una manera tan estúpida. Caían por cientos. La batalla solo proseguía gracias al elevado número de combatientes.

Aún no había decidido qué hacer con ellos a corto plazo. No estaba bien exterminarlos. Y podían ser útiles para ciertas cosas, gracias a sus runas participativas. Pero también estaban muriendo algunos demonios por su negativa a aceptar la derrota y eso la enfurecía. Tendría que meditar sobre ello cuando resolviera la cuestión principal, los ángeles, quienes no asumirían la derrota, y el hecho de que los demonios eran ahora quienes gobernaban la creación.

Brila trepó por una pila de cadáveres de menores. Desde ahí buscó a su alrededor y vio a Sulmy que se mantenía algo apartada de la lucha. No era propio de ella, salvo que tramara algo. No podía ver su rostro con aquel yelmo horrible, pero siguió la dirección en la que apuntaba la ranura horizontal por la que veía la custodio. Y encontró a Deberak. ¡Zorra repugnante! Brila agarró la espada y corrió hacia Sulmy.

Una explosión a su izquierda la lanzó por los aires. Se dio un buen golpe contra el suelo a varios metros de distancia, pero nada serio, recobraría el aliento enseguida. El ataque provenía de detrás, de sus propias filas. Es decir, que los ángeles los habían traicionado. Los suyos se darían cuenta y reaccionarían, pero ella debía salvar a Deberak. Aquella traición no dejaba de tener su gracia. Era como si se vengaran de la Primera Guerra, cuando fueron los demonios quienes atacaron por sorpresa.

Descendieron varias esquirlas de fuego cerca de Brila. No dejaban de caer, como una lluvia. Un zumbido grave retumbaba por todas partes. Ardieron árboles y todo se llenó de humo. Corriendo en esa neblina, Brila se topó con un ángel, un sanador. Lo ensartó mientras gritaba de pura rabia. Extrajo la espada y la descargó de nuevo sobre el hombro, luego sobre el muslo; lo destripó retorciendo la hoja de fuego entre sus tripas, le cortó la cabeza y la aplastó con la bota. Y no dejó de gritar. Estaba furiosa y por primera vez en mucho tiempo se sentía bien. Se sentía de maravilla.

—Lo hago por ti, cariño —susurró.

Ya casi se había olvidado de lo que suponía matar a sus carceleros. Se incorporó y distinguió a otro ángel a unos pasos. Brila sonrió. Iba a practicar con ese lo que le haría a Sulmy si se le ocurría rozar a Deberak. Cuando el ángel la vio, le hizo un gesto extraño con las dos manos. Brila blandió la espada con fuerza.

Y el ángel saltó en pedazos ante sus ojos.

Brila se quedó paralizada. Habían caído varias lanzas ardientes sobre el ángel y lo habían convertido en un montón de carne chamuscada. Tres demonios murieron algo más lejos, y otro ángel también. Brila no entendía qué pasaba. Puede que se tratara de un ataque desesperado que no discriminara los objetivos, pero no era propio de los ángeles actuar así.

Un grupo de demonios tejía runas sobre sus cabezas. Brila miró hacia arriba, escrutó la nube negra que flotaba sobre ellos. El zumbido crecía. El fuego provenía de arriba, de la masa de humo negro que se removía. Aquello no tenía sentido, no se podía disparar con tal ángulo para que las llamas cayeran desde lo alto. En aquella nube había algo o alguien que estaba derramando fuego sobre todos ellos.

El humo negro se desplazó a ambos lados y se abrió. De sus entrañas emergió una montaña que flotaba a la deriva; o esa impresión daba, al menos. Desde los bordes afilados caían miles y miles de esquirlas de fuego. Brila tuvo que ponerse a cubierto.

Por increíble que pareciera, alguien había logrado subir hasta aquella isla y ponerla en movimiento. Los menores… No podía tratarse de ángeles ni de demonios. Los menores volaban y derramaban su fuego sobre ellos. Era inconcebible. Su conocimiento de aquella parte de la esfera era lo suficientemente bueno como para saber que esa isla no debía estar ahí, así que provenía de alguna otra parte. Y, sin embargo, sí la conocía, y la conocía muy bien. Era el Tridente que Aiman había visto alzarse en el aire. Volaba… No tenía ningún sentido, pero ahí estaba, ante sus ojos. El Tridente debía de haber chocado contra algo muy grande porque ahora los picos solo eran dos, pero no se podía confundir la montaña que siempre se había conservado tal y como la creó el Viejo. La isla perdía altura poco a poco.

Brila agarró a un ángel que buscaba refugio y colocó la espada sobre su cuello.

—¿Qué es esa cosa? ¿Qué habéis hecho?

—No lo sé —dijo asustado el ángel.

—Vosotros la arrancasteis del suelo. ¡Habla!

—Kalas lo hizo por cuenta propia, no fue una orden de Iskandar.

—¿Kalas? ¿Él solo? Tonterías.

—Eso pensamos todos —dijo el ángel—. Le iba a tirar la montaña a Nilia, pero algo salió mal. Esa fue la última vez que la vimos. Hasta ahora. Mira. Fíjate bien en la parte de abajo de la isla.

—¡Ya me he fijado! —se enojó Brila—. Es obra vuestr…

Quizá estaba equivocada, después de todo. Liberó al ángel y se frotó los ojos para asegurarse de no estar contemplando una alucinación. Una serie de runas recorrían el perímetro de la montaña y, presumiblemente, eran las responsables de su movimiento y flotabilidad. Aquellas runas eran de fuego verde, como el de los evocadores. Los menores no empleaban esa tonalidad en sus llamas. Tampoco los ángeles.

—A mí me parece que es obra vuestra —dijo el ángel—. Pero como también os están matando a vosotros y veo tu cara de incredulidad… La verdad, tú estás al mando de los demonios, así que solo queda una explicación.

El ángel sonrió con descaro. No sabía cuánto se equivocaba porque ningún demonio se había pasado al bando de los menores y les había traicionado. Los ángeles, en especial los más estúpidos, asumían que, si los demonios fueron traidores una vez, lo seguirían siendo durante toda su existencia. Pero Brila estaba convencida de que no era el caso.

Apartó al ángel y corrió entre las llamas y el humo. Poco le importaba lo que aquel idiota pensara. La lluvia de fuego no cesaba. Ya se formaban grupos de ángeles y demonios que se parapetaban tras runas que colocaban aprovechando salientes del terreno, riscos, cualquier posición que ofreciese ventaja en la cobertura. En algunos lugares el fuego volaba de abajo arriba, lo que indicaba que estaban empezando a contraatacar, aunque Brila dudaba de que sirviera de algo. Desde abajo su posición era más débil. A los atacantes de la isla les bastaba con dar un paso atrás y ya estaban protegidos por una montaña entera. Y solo tenían que exponerse un instante para lanzar las llamas.

Una formación entera de escudos de ángeles y runas de fuego verde saltó por los aires. Decenas de ángeles y demonios volaron en pedazos. Sus defensas no aguantaron porque los menores habían concentrado incontables lanzas de fuego en el mismo punto. Ellos también aprendían.

Un alarido formado por miles de gargantas rugió desde la derecha. Los menores cargaban a pie, envalentonados por la cobertura del fuego aéreo.

—¡Deberak! —El evocador la vio a pesar de la distancia— ¡La isla! ¡Quiere matar a los titanes! ¡Hay que destruir la isla!

Al mirar arriba, Deberak se echó tanto hacia atrás que, debido a la joroba, cayó de espaldas. Se incorporó apoyando los puños de fuego verde en el suelo, rugiendo y golpeándose el pecho.

El coloso de fuego verde emuló sus movimientos hasta el mínimo detalle, salvo por el rugido. El aire retumbó cuando sus gigantescos puños golpearon el pecho.

Un terremoto, o algo que se le parecía mucho, sacudió toda la fortaleza. El pequeño Jimmy cayó al suelo. Y se levantó hecho una furia.

—¡Saltad! ¡Todo el mundo abajo! ¡Los niños primero! ¡Y las embarazadas!

—¡Estamos volando, Jimmy! —gritó Brown—. ¡Si alguien salta morirá!

—¡La montaña se desmorona!

—¡No es eso! Espero… Hemos chocado con algo, pero ha sido en el otro lado. Creo que hemos embestido a otra de esas islas.

Jimmy se tranquilizó casi al instante.

—Haberlo dicho antes. Toma nota. Necesitamos colocar puestos de control alrededor de la montaña para dirigir la navegación. No, serían demasiados… ¡Ya lo tengo! Subiremos a tres personas a cada una de las tres cimas. Desde ahí arriba se verá todo. ¡Sí! Como si fuera un barco de tres mástiles con un vigía en cada uno.

—Dos.

—¿Qué?

—Me temo que ahora son dos los picos que quedan. El choque ha provocado un desprendimiento y el tercer pico se está derrumbando sobre el nivel del suelo.

—Bueno, pues menos vigías. Brown, quiero que… ¡Eh! ¿Qué pasa? ¡Nos atacan! ¡Nos lanzan niebla!

—No… No es eso…

Jimmy trató de decir algo, pero se puso a toser. Una humareda negra se los había tragado y de pronto no se veía nada, apenas unos pasos en cualquier dirección. Brown también tosía descontrolado. El doctor había caído al suelo y Jimmy tenía problemas para mantenerse en pie. Le escocían los ojos y tanto le lloraban que se notaba la cara empapada.

¡Los niños! Los chiquillos lo estarían pasando todavía peor. Maldita sea su estupidez por haberlos traído. Jimmy juzgó que volando estarían a salvo, lejos del alcance de la guerra, pero no contaba con que los ángeles tuvieran bombas de humo, y bien grandes, porque toda la montaña parecía sumergida en una apestosa nube negra. Tenía que hacer algo para salvar a los niños.

Jimmy trató de distinguir algo en esa oscuridad, pero entre el humo y el lloro el mundo se había vuelto borroso. Tropezó y cayó al suelo. La caída lo alejó del centro de control de la montaña. Jimmy trató de gatear de vuelta a las runas de navegación. Una mano sostuvo la suya y le sirvió de apoyo.

—Gracias —jadeó Jimmy, pasándose la manga por los ojos.

—De nada, maestro Jimmy —contestó muy jovial una voz de niña.

Alguien lo agarró por el otro brazo, varias personas con cuerpos pequeños.

—¿Niños? ¿Sois vosotros?

—Somos nosotros, maestro Jimmy —respondieron varios.

Eran los mayores de los nacidos en el Cielo, es decir los que tenían poco más de dos años.

—¿No os molesta el humo?

—Sí, no podemos ver a lo lejos.

—¿Pero no os pica?

—No. ¿Por qué lloras? ¿Por qué haces ruidos con la boca?

—Eso se llama toser —explicó Jimmy—. Y no estoy triste, es que mis ojos… ¡Llevadme a las runas de navegación!

Jimmy, apoyado en los niños y guiado por ellos, se desplomó entre un fulgor verde que le indicó que estaba entre las llamas que formaban las runas que a su vez controlaban la montaña.

—¡Niños! ¿Veis al doctor Brown? Tiene que estar por el suelo. ¡Traedlo! ¡No vayáis todos! Necesito a dos más que me ayuden.

Vio borrones que se movían, escuchó pasos.

—Yo ayudo, maestro Jimmy —dijo la niña que lo había encontrado.

—Tenemos que salir del humo —explicó Jimmy entre toses—. El humo va hacia arriba, así que tenemos que bajar. ¿Lo entiendes?

—El humo no baja.

—Eso es, pero nada de aterrizar. Ni siquiera sé cómo se hace. Solo bajar hasta que no haya humo.

—Bajar sin humo.

—¡Espera! —Jimmy logró agarrarla de milagro—. Tú no tienes que bajar. La montaña tiene que hacerlo. ¿Sabes manejar estas runas?

—El doctor nos enseñó a pintarlas —dijo la niña—. Cada uno hicimos más grande la runa que nos señaló el doctor.

—Ya, ya. Olvida eso y escúchame. ¿Me ves? ¿Ves lo enfermo que estoy?

—¿Qué es enfermo?

—Da lo mismo. Los niños que son mayores que vosotros mori… perderán un juego muy importante si no salimos del humo. Tienes que repasar la runa que nos hace descender.

—¿Puedo sacar la espada?

—Sí. ¡Pero a baja intensidad! —Jimmy escuchó el siseo del fuego. La luz de las llamas de la espada le ayudaron a ver mejor—. Bien encuentra la runa y repásala. Es… así como…

No lo sabía. Jimmy contaba con Brown para aprender a hacer volar aquel condenado pedrusco. El doctor había diseñado el entramado de runas de control y nadie tenía experiencia pilotando montañas flotantes. Jimmy tomó nota mental: la próxima vez que se subiera a algún artilugio volador, lo primero que iba a aprender era a aterrizar.

—¿Cómo es? —preguntó la niña—. Hay muchas.

Una cantidad de tosidos escandalosa resonó cerca; eran de un adulto, sin duda. También escuchó las voces de los niños.

—¡Brown! ¡Te han encontrado! ¡Tenemos que…!

—¡No soy Brown! —gruñó Piers. Se retorció entre toses terribles—. ¿Qué nos han hecho esos putos ángeles?

—Piers, no hables así delante de los…

El suelo se inclinó hacia un lado, un poco al principio y luego de manera brusca. Jimmy se agarró a la rama de un árbol para no rodar. Piers, a juzgar por las maldiciones que soltó, debió de caer y golpearse con algo.

—¡Putos ángeles! —gritó excitada la niña.

—¡No! —Jimmy se arrastró hacia ella—. Esa no era. ¡Equilibra la montaña!

—¿Qué son putos?

—¡Nivela la montaña! —suplicó Jimmy.

—¿Qué es nivelar?

—¡Busca una runa igual que la que has pintado, pero con el dibujo hacia el otro lado, como si estuvieras mirando un espejo!

—Yo tengo un espejo, maestro Jimmy.

—¡La runa que te he dicho! ¿La ves?

—Sí.

—¡Deprisa! Tienes que… ¡Eh! ¡Muy bien, enana! Veamos… Sí, ya no me caigo. Ahora busca una runa que esté más cerca del suelo que las demás.

—Hay una.

—Bien, pues repásala. Y por Dios espero que Brown siguiera un diseño intuitivo y no sea esa la que nos haga ascender o dar vueltas en espiral.

Una brisa suave refrescó la cara de Jimmy. Ganaban velocidad. ¡Y el humo por fin retrocedía! Era maravilloso dejar de toser y de llorar. El picor de los ojos remitía. Jimmy se tumbó y respiró durante unos gloriosos segundos. Hasta que se incorporó sobresaltado.

Descendían demasiado rápido.

Piers también se estaba levantando, parecía magullado y muy cabreado, pero le hizo un gesto afirmativo con el pulgar para indicarle que se encontraba bien. Habría sido más creíble sin la mueca de dolor.

Jimmy se acercó a las llamas verdes.

—Has jugado muy bien, pequeña —le dio un beso en la frente—. Ahora deja que juegue yo un poco.

Había tres runas que flotaban algo más altas que el resto. Una de ellas debía de ser la que frenara. Solo había un modo de averiguarlo. Jimmy repasó la del centro con un puñal de fuego de baja intensidad. Y no pasó nada. Puede que sí, el efecto no se notaba demasiado, pero… ¡Descendían más rápido!

—¡Jimmy! —gritó Brown, que se acercaba apoyándose en dos niños—. ¡Tenemos que frenar!

—¡Eso intento!

—¡Esa runa acelera! ¡Usa la otra!

—¡Hay decenas, Brown! ¿Qué has montado aquí? ¿Esta?

—¡No!

—¿Esta?

—¡La otra!

—¡Voy a matarte, Brown! ¿Esta?

—¡Sí!

Brown se desplomó cerca. Tenía el rostro lleno de ronchones a causa de la irritación de la nube negra. Jimmy pensó que él mismo debía de tener un aspecto parecido.

—¡Frena más! —gritó Brown.

—¿Cómo?

—Es la misma runa, pero usa fuego más intenso, con más luz y…

—Vale, ya lo pillo.

—¡Jimmy! —gritó Piers—. ¡Estamos sobre la guerra! ¡Los ángeles están machacando a los nuestros!

—¡Ahora no puedo ir, Piers! ¡Reúne a todo el mundo y disparad sobre ellos! ¡Arrojadles todo lo que tengáis para cubrir a los nuestros!

—La mayoría de la gente se ha desmayado, Jimmy. Parece que el humo se ha repartido de manera irregular y ha causado estragos. Hay heridos y los están atendiendo. Es imposible formar un ejército por ahora.

—No lo es. —Jimmy hizo un gesto a Piers para que se acercara y fue junto a la niña—. Escucha, bonita, ¿quieres que juguemos otra vez? Esta vez será con la espada.

—¡Sí! —dijo la niña.

—Para que el juego sea divertido, necesitamos a todos los niños que sean como tú o más pequeños, menos los que estén con sus mamás. ¿Podrás reunirlos? Buena chica. No es justo jugar sin invitar a otros niños a divertirse. Veamos. A partir de ahora, y mientras dure el juego, te nombro capitana de la división de los enanos.

—¿Qué es una división?

—¡Eres la jefa de los niños!

—¡Qué bien!

—Y tu jefe es este señor de ahí, el jefe Piers. A un jefe hay que obedecerlo siempre o se pierde el juego. Bien, ahora ve a buscar a los demás, a todos, y los organizarás como te diga Piers. ¡Corre!

—¿Qué estás haciendo, Jimmy? —preguntó Piers—. Son niños… Ni siquiera son eso todavía… Son bebés grandes.

—Son nuestra única esperanza, Piers.

—No pienso hacerlo.

—Vas a hacerlo. Aquí arriba no los alcanzarán. Solo tienes que dirigir los ataques. Que lancen curvas de fuego y retrocedan, así todo el rato. Pueden hacerlo, Piers, yo los he entrenado y sé de lo que son capaces. Si estuviéramos en suelo firme, sería imposible, pero desde aquí arriba… Solo asegúrate de que crean que están jugando. Además, sospecho que esos niños se cansarán mucho más tarde que cualquier adulto.

—Jimmy, respeto la autoridad y tu cargo, no quiero desobedecerte, ¡pero son niños! Esto no está bien.

—Son más que simples niños —dijo Jimmy—. Son el futuro de la raza humana y parece que van a tener que tomar parte en esta guerra. Si no lo hacemos, los nuestros morirán. Stacy, Lucy… ¡Están perdiendo! Brown y yo tenemos que enderezar la montaña o nos estrellaremos y moriremos todos. Ve, Piers, me reuniré contigo en cuanto pueda.

Jimmy solo pensaba en lo asqueroso que era ser un adulto mientras veía a Piers alejarse. En la última guerra era él quien se divertía matando demonios y los demás se desesperaban por controlarlo. Eso sí fue una guerra como Dios manda, sin responsabilidades, solo pinchar demonios. De repente echó de menos a Jack, un adulto que siempre lo trató de un modo especial, que lo quería. Aunque para ser justos, Jimmy no recordaba que lo hubieran tratado mal nunca. Sabía que había crecido en un mundo mucho más violento que el que existió antes de la Onda, pero él no pasó necesidad y estuvo siempre arropado por gente que lo protegía. Ahora era él quien debía proteger a los demás. El cambio de situación no le convencía en absoluto.

Brown parecía a punto de tirarse de los pelos mientras estudiaba las runas que él mismo había diseñado y enlazado con la runa de Rylan, la que habían extendido alrededor de la montaña colaborando entre todos, entre decenas de miles de personas que no habían descansado hasta terminar su cometido.

—No te preocupes, Brown. —Jimmy puso la mano sobre su hombro—. Todo se arreglará. Confío en ti y sé que lo solucionarás. ¿Por dónde empezamos?

La sonrisa que le devolvió aquel viejo científico le garantizó a Jimmy que no le había mentido. Era un sonrisa cálida y agradable. Hacía mucho que no veía una como esa. Durante un instante ni siquiera escuchó los sonidos de la guerra, que cada vez sonaban más cerca.

Resultó que Brown solo necesitaba centrarse para dar con la solución. En no demasiado tiempo reconstruyó el esquema de runas y lograron frenar el descenso.

—No tan brusco —dijo Brown—. Algo más suave o los que están cerca del borde podrían caer.

Consiguieron controlar la montaña con una precisión razonable, en especial considerando que era la primera vez que hacían algo semejante. La mente de Jimmy se disparó. Comenzó a imaginar cómo moverían las islas cuando hubieran practicado y perfeccionado la técnica. Podrían remodelar el terreno y subir a los niveles superiores, de los que tanto le había hablado Vyns.

Pero antes había que librar una guerra.

—¿Está controlado, Brown?

—Cuando termine de decelerar, ascenderé un poco. Ve, Jimmy, solo hay que vigilar que nada cambie. Estaré bien. Pero hay una cosa…

—¿Qué, Brown? Dime lo que sea.

—Creo que deberíamos irnos, huir. Nuestra responsabilidad es salvar a los niños.

El pequeño Jimmy ni siquiera dudó un instante.

—No, Brown. Vamos a salvar a los nuestros. ¿Lo entiendes? No vamos a dejar que mueran por nosotros. Y es lo que harán, si no los ayudamos.

—Si fracasamos… ¿Quieres cargar con ese peso, hijo?

—No fracasaremos. Y no les diré a los niños que dejamos morir a sus padres. Tenemos una posición privilegiada que sería un crimen no aprovechar. ¿Estás conmigo?

Brown asintió con tristeza.

—En cuanto frene, nivelaré la isla. Ve, Jimmy, cuida a los niños, por favor.

Jimmy sacó la espada.

Los niños se habían colocado a lo largo de una cornisa y no paraban de cortar el aire con sus espadas. Provocaban una auténtica cascada de fuego que se vertía desde la montaña. No paraban de reír y bromear, pero se mantenían en su posición y obedecían a los pocos adultos que los supervisaban. Piers se había encaramado a un árbol y berreaba órdenes que nadie entendía y que ningún niño seguía, por supuesto. Jimmy supuso que desde la copa del árbol tendría un buen panorama de lo que sucedía en el suelo. Por ahora, había seguido su consejo y disparaban a discreción, vomitando llamas sobre los enemigos.

También había grupos de niños que disparaban hacia arriba. A unos dos metros de altura, alguien había colocado runas. Los disparos de los niños rebotaban contra las runas y caían sobre los ángeles. El terreno estaba ennegrecido algo más adelante, lo que indicó a Jimmy que habían tenido que corregir la altura y la inclinación de las runas hasta lograr el ángulo correcto. Y ahora los críos podían disparar sin tener que exponerse.

Era un alivio constatar que los niños no estaban en peligro. Dado que todo iba bien y no necesitaban su ayuda inmediata, Jimmy buscó donde asomarse para evaluar la situación. Se subió a otro árbol, como Piers.

El suelo estaba más cerca de lo que había imaginado. De hecho, la primera impresión que tuvo fue que se iban a estrellar. Distinguía los ángeles con más claridad de lo que esperaba. Al menos descendían despacio, como había dicho Brown. Esperaba que pronto volvieran a ganar altura. Jimmy se atragantó al reconocer a los demonios con sus alas negras entre los ángeles. Y no luchaban entre ellos, más bien colaboraban. Sí, sin duda se habían aliado contra ellos. Que él supiera, los demonios ni siquiera habían tomado parte en la guerra. Algo había cambiado desde que habían ido al lago vacío.

Algo más lejos se alzaba la columna de humo que acababan de atravesar y que casi los mata de asfixia. Escuchó los gruñidos de las sombras y las vio saltar sobre un hombre y despedazarlo a bocados en dos segundos. Escuchó también las pisadas de los titanes, los siseos y los murmullos del fuego, las detonaciones, los gritos. Y algo más, algo tremendo que crecía debajo de los sonidos de la guerra, grave y profundo como un temblor. Jimmy estiró el cuello, pero desde la montaña solo podía ver lo que se hallaba de frente, no debajo. Y ese nuevo sonido provenía, si no se equivocaba, justo de la posición que sobrevolaban. Tal vez un terremoto o un corrimiento de tierras, porque las vibraciones le llegaban de todas partes.

De pronto percibió… golpes en ese estruendo, rítmicos, como… como un tambor, tal vez un tambor gigante para ser capaz de… Jimmy quedó colgando de las ramas cuando toda la montaña sufrió una sacudida, pataleó tratando de alcanzar el tronco del árbol. Otro temblor lo alejó más, pero provocó un efecto de péndulo y Jimmy regresó al árbol y lo agarró.

—¡Brown! ¡Súbenos! ¡Ya! ¡Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Era imposible que le oyera con todos los ruidos de alrededor, pero confiaba en que también hubiera sentido el temblor de la montaña y hubiera llegado a la misma conclusión que él.

La runa que hacía flotar la montaña era de Rylan, el hijo de Capa, quien había enseñado a los evocadores a manejar el fuego verde. Los demonios, que ahora formaban parte de la guerra, debían de haber visto la runa desde abajo y estarían tratando de anularla. Jimmy los imaginó atacando con sus espadas, lanzando curvas de llamas contra la runa. Si ese era el caso, antes o después darían con la manera de derribarlos. Y atraparían a los niños.

Algo se encendió en el interior de Jimmy. Habían muerto muchos niños cuando les arrojaron encima la montaña y había jurado que no moriría ni uno más. Bajó del árbol de un salto.

La montaña se deshacía porque un fragmento enorme cayó envuelto en llamas verdes. No, un momento, no caía. ¿Volaba? Se movía por debajo de ellos hacia un lado y… ¡chocó con la montaña provocando otra sacudida! ¿Qué estaba pasando? ¿Les lanzaban montañas pequeñas? No, tampoco era eso. Jimmy pudo ver con mejor ángulo y aquella masa de tierra y fuego bajaba y subía y estaba unida a un brazo, que a su vez se unía a un torso de proporciones escandalosas. Era un titán, uno que Jimmy no había visto jamás. Aquel monstruo debía de medir decenas de metros de altura y, con los brazos estirados, más todavía. Y lo peor era que podía saltar. Las llamas del titán eran de color verde.

Se acercó a demasiada velocidad y el impacto hizo que a Jimmy le temblaran hasta los dientes. Una mano del monstruo se agarró de un saliente cercano a donde estaban él y los niños. Unos dedos gigantescos se hundieron en la tierra y provocaron desprendimientos. El terreno se escoró por el peso del titán, y ahora colgaba. Lejos, detrás de la montaña debía de estar la otra mano del monstruo.

—¡Piers!

El árbol al que había trepado derrapó entre los escombros y se unió a la cascada de rocas que caían. El jefe Piers desapareció entre el polvo. La última vez que lo vio Jimmy, caía dando vueltas con la porra en la mano.

—¡Niños! ¡Atrás! ¡Alejaos del borde! ¡Más lejos!

Jimmy desobedeció su propia orden y corrió hacia la mano del titán. Trepó por uno de sus dedos y caminó entre las llamas verdes, hasta la muñeca. Allí se tumbó y se asomó.

El titán colgaba de la isla. Su enorme cabeza estaba justo debajo de Jimmy, porque había soltado la otra mano y la acercaba, intentaba trepar por la parte en la que estaban ellos, porque por el otro lado solo había una montaña mucho más elevada. Jimmy retrocedió, bajó de la mano del monstruo. Los niños lo miraron asombrados.

—¿Nosotros también podemos jugar con el gigante?

—Pues claro que sí, niños, para eso lo he traído.

—¡Bien!

—¡Pero todavía no! —gritó Jimmy. A duras penas los contuvo antes de que echaran a correr—. Antes hay que pasar a otra etapa del juego.

—¿Qué es…?

—¡Sin preguntas! Retroceded, un poco más. Formad filas de diez. Perfecto. Los que quieran jugar con el titán tienen que acertarme con una onda de fuego.

—Pero si te damos…

—¡Empezad! ¡Ya!

Los diez primeros críos alzaron sus espaditas y cortaron de arriba abajo. Diez curvas volaron hacia Jimmy. Tenían buena puntería los enanos. Jimmy se desplazó a un lado, rasgó con su espada, creando una media luna de fuego que unió las de los niños, salvo una que había disparado muy tarde. El fuego resultante de unirlos todos impactó contra el dedo del titán. Solo provocó un chisporroteo y un poco de humo.

—¡Siguiente!

La primera fila se retiró y otra ocupó su lugar. Dispararon. El resultado fue el mismo.

—¡Siguiente!

Esta vez el dedo del titán se movió un poquito, o tal vez no, podía ser que solo hubiera visto lo que deseaba.

—¡Dos filas a la vez!

Jimmy siguió esquivando y juntando las llamas de los niños, pero no causaban impacto en el titán. Los niños se enfadaban porque pensaban que no les dejaría jugar con el titán ya que no acertaban a Jimmy.

La mano del monstruo se elevó y volvió a caer más adentro. Estaba trepando, pronto metería el brazo entero. Luego alzaría una pierna y ya no podrían detenerlo. Si esa cosa subía a la isla…

—¿Dónde está mi capitana?

—Aquí, maestro Jimmy. —La chiquilla se adelantó unos pasos—. Todavía no he disparado.

—¡Cambiamos de juego! Nada de quejarse, enanos, sois demasiado malos para rozarme siquiera, así que vamos a jugar a otro más sencillo. ¡La capitana es la jefa y tenéis que hacer todo lo que ordene! ¿Está claro?

—¡Sí, maestro Jimmy! —gritaron los niños.

—Vamos a jugar al escondite. ¡Si os encuentro, perdéis! No vale esconderse cerca del borde. Solo en el interior, en la ciudad de los ángeles. —Jimmy se agachó junto a la capitana—. Ahora debes llevártelos a todos, enana. Lo harás bien. Lo sé, porque me recuerdas a mí mismo, solo que tú eres más lista.

—¿De verdad?

Jimmy le dio otro beso en la frente y se levantó.

—¡Espero que esta vez juguéis mejor, enanos! ¡Si os encuentro, os comeré a todos!

Salieron corriendo despavoridos. En la dirección correcta, por suerte. Jimmy los observó hasta perderlos de vista, luego se giró y corrió.

El titán subió una pierna y todo retumbó alrededor. Jimmy saltó, no perdió el equilibrio, corrió más rápido, al límite de sus fuerzas. Corría para ahogar la rabia. Apenas perdió velocidad al saltar sobre el dedo del titán, corrió sobre su mano, corrió hasta la muñeca y saltó.

En el aire, mientras caía, aferró la espada con las dos manos, la hoja apuntando hacia abajo. La estela de fuego le nublaba la vista. Pero había calculado bien. Cayó directamente sobre la cabeza del titán, esperando que aquel engendro fuera como los otros titanes y tuviera el mismo punto débil.

La hoja se hundió entre la piedra hasta la empuñadura. Los codos de Jimmy chocaron con la cabeza de roca y se quebraron. Su cabeza también se estrelló contra la del titán. Todo se volvió rojo.

—¡Muere!

Jimmy empujó, o eso creyó, porque apenas sentía su cuerpo. Creció una brecha desde el punto en que había clavado la espada. De la brecha salieron llamas alargadas. Las llamas eran del color del fuego de Jimmy.

Jimmy sonrió mientras se desplomaba. La isla estaba ahora encima de él, veía la runa de fuego verde en la parte inferior. Y cada vez estaba más lejos. Sonreía porque caía, el titán se había soltado. Ahora Brown podría ganar altura y llevarse a los niños lejos, a salvo.

El golpe contra el suelo fue violento y rápido. Jimmy alcanzó a ver rocas y fuego por todas partes. Su pecho explotó hacia fuera y todo se apagó, murió el sonido, desaparecieron los colores.

Le dio la impresión de que oía una voz que le llamaba. De pronto se sentía bien, abrazado por un calor reconfortante. Prestó atención a aquella voz.

—¿Jack? Perdóname… Sé que querías que viviera…

Jack no estaba enfadado. Le abrazó.

—Lo siento… Tenía que salvar a los niños.

La cabeza de Vyns zumbaba desde la explosión que había intentado detener y a la que todavía no entendía cómo había sobrevivido. No veía bien, parecía que Nilia le había clavado los puñales en las sienes y oía un pitido de lo más molesto detrás de los ojos. Estaba hecho un asco.

Y la parte física no era lo peor. Por dentro estaba destrozado. El desgarro había comenzado cuando Lucy le acusó de ser el responsable de matar a Stacy, todo por intentar detener la bomba. Después fue a peor al presenciar cómo los ángeles y los menores se despedazaban mutuamente, una locura, un sinsentido que no era capaz de asimilar. Todo había degenerado en una matanza. Qué asco de existencia. Y no podían faltar los demonios, que ya habían tardado demasiado en aparecer.

Vyns solo quería salir de allí, largarse. De pronto, la idea de sumergirse en la niebla y olvidar todo este mundo asqueroso le atraía más que ninguna otra. Nilia tenía razón, siempre habría una guerra, siempre encontrarían una excusa para matarse entre ellos. Que lo hicieran. Vyns solo quería encontrar a Jimmy y a Rylan, y llevárselos. Lo demás ya no le importaba.

Había prometido a Jack cuidar de Jimmy, pero no era esa la razón que le movía. Quería a aquel chico revoltoso y estaba orgulloso del hombrecito en que se había convertido. Y lo echaba de menos desde que Stacy lo expulsó. Y luego estaba Rylan, el hijo del único que entendió que la guerra no era el camino. Precisamente morir en una guerra sería el peor destino concebible para el hijo de quien había fallecido tratando de detener la última contienda. Esos dos críos eran su responsabilidad y los sacaría de allí.

¡Y Rylan además podía volar! Vyns sabía ahora que su corazonada era acertada. Era maravilloso. Se le saltaron las lágrimas cuando descubrió vio al enano batiendo las alas y descendiendo con Lucy. Al último que había visto volar fue a su padre, pero las alas de Capa eran de telio, un material que ya no existía, a diferencia de las de Rylan, que eran normales. Tal vez las nuevas generaciones volarían de nuevo, o solo los híbridos. El tiempo lo diría, pero era una noticia increíble que lo llenaba de esperanza.

Por desgracia, Rylan seguía siendo un maldito crío que ni siquiera sabía hablar y que no hacía caso. Vyns lo había llamado y perseguido por el campo de batalla, pero Rylan no paraba de revolotear de un lado a otro como si un ángel borracho. Vyns se quedaba sin respiración cada vez que la criatura pasaba entre las líneas de una runa o un arco de fuego. Lo había perdido varias veces entre el humo y luego lo había vuelto a encontrar. Ahora no aparecía por ninguna parte y Vyns comenzó a temer lo peor. Un niño solo en medio de una guerra…

La cabeza se le despejó de golpe cuando una montaña emergió entre la masa de humo que se había acumulado sobre ellos y empezó a lanzar tiras de fuego sobre los ángeles y los demonios. Se frotó los ojos, incrédulo. Bajo aquella masa de tierra bestial se observaban llamas que conformaban una runa gigantesca. Vyns sabía que aquella runa solo podía ser obra de decenas de miles de menores. Distinguía los diferentes matices del fuego y eran tantos que no los podía contar, pero había una tonalidad predominante, verde, que sí reconoció. Se trataba del fuego de Rylan. El niño debía de haber pintado la runa de Capa y los menores la habían extendido aprovechando que el bebé era medio humano. Muy listos, la verdad.

Un monstruo enorme pasó volando sobre él. Vyns cayó de espaldas y vio a un titán gigantesco agarrarse a la montaña y forzar que se inclinara. Vyns estaba asombrado ante una criatura de ese tamaño, y no podía comprender que algo tan grande pudiera saltar y separarse del suelo. Dio gracias de que no tuviera alas y también pudiese volar. Las llamas que lo recorrían eran verdes.

El titán provocó desprendimientos. Vyns tuvo que zigzaguear entre una lluvia de rocas con las alas sobre la cabeza. El destrozo que ocasionaba aquel bicho era inmenso, acabaría desmenuzando la montaña. Alguien rodaba sobre el cuerpo del titán, algún menor al que había sorprendido el asalto de aquel monstruo. El pobre desgraciado luchaba por agarrarse a algo y frenar su accidentado descenso. Logró detenerse en un saliente en la cintura del titán. El sujeto seguía vivo porque le vio asomarse y mirar hacia abajo. Iba a saltar, desesperado. Vyns corrió en su dirección. El menor no era tan tonto y se deslizó por la pierna del titán. Había alcanzado la rodilla cuando el titán elevó la pierna y encajó el pie en el borde de la montaña. El menor cayó los últimos metros. Vyns saltó y logró frenar la caída del menor usando su espalda y sus alas para absorber el golpe. Rodaron por el suelo.

Vyns se incorporó y levantó a un menor lleno de cortes y sangre, con la ropa destrozada.

—¿Estás bien?

El tipo parecía no saber dónde se encontraba.

—¿Eh? Ah, sí, claro… Eh, no es nada. ¡Putos menores! ¡Acabaremos con todos ellos! Tengo las alas doloridas por la caída, mejor no las saco que…

—¡Piers! ¿Eres tú? ¡Soy Vyns! No hace falta que finjas ser un ángel.

—¿Vyns? Gracias a Dios… Yo… ¡Te fuiste con los ángeles! —Piers saltó sobre él y rodeó el cuello del observador con las dos manos—. ¡Traidor! ¡Hay niños ahí arriba!

Piers era fuerte para ser un menor, o tal vez la rabia le confería energía extra. Con todo, no tenía nada que hacer.

—¿Te diviertes? ¡Piers! ¡Para de una vez! —Tuvo que darle una bofetada—. Te he salvado, idiota. Estoy de tu parte.

Piers se lamió la sangre del labio.

—¿No estás con los tuyos y con los demonios?

—No. Y, por cierto, los ángeles no dicen putos, así que…

—Tú sí.

—Bueno, pero yo he vivido demasiado con vosotros. La próxima vez que quieras aparentar ser un ángel… ¡Putos menores! ¡Acabaremos con…! ¡Los mataremos!

Piers, sorprendido, se encontró ante dos ángeles y un demonio que se habían detenido y los observaban. Vyns maldijo, había dicho la misma estupidez que Piers y ahora sospechaban. Desplegó las alas y las agitó de manera exagerada, para despejar las dudas. Los ángeles y el demonio se marcharon.

Piers sonrió.

—No decías que los ángeles no usaban la palabra…

—Cállate —le cortó Vyns—. Han sido los nervios. Por preocuparme por ti, a mí no me habrían hecho nada. ¿Has visto a Rylan?

—Se largó volando. ¿Puedes creerlo? Estábamos en la…

—¿Y Jimmy? ¿Sabes dónde está?

Piers alzó la cabeza.

—Ahí arriba, con la mayoría de los niños que…

Sonó un estallido sobre sus cabezas. El titán se había soltado y caía sobre ellos.

—¡Corre! —gritó Vyns.

No tenía la menor idea de qué podían haber hecho los menores para derribar al titán, pero si no corría con todas sus fuerzas moriría aplastado. ¡Piers! Se había olvidado de él. Nada más gritarle que corriera, Vyns había seguido su propia orden. Sería una lástima haberlo salvado de la caída para que ahora muriera aplastado. Además, era un menor gracioso, le caía bien.

El suelo desapareció cuando cayeron rocas de diferentes tamaños a su alrededor. Vyns, en el aire, recibió golpes por todas partes, luego se estampó contra el suelo y se hizo un ovillo. Algo cayó sobre su espalda y puede que le rompiera un ala. El suelo se inclinó y entonces rodó hasta estrellarse contra un árbol, y una roca, y a saber que más. Todo daba vueltas, tragó tierra, maldijo, escupió, una rama se partió sobre su estómago, maldijo otra vez. Y luego le envolvió una relativa calma. Vyns se quedó quieto recobrando el aliento. Tenía unas ganas irresistibles de dormir y sanar los millones de heridas que cosían su cuerpo.

Se levantó despacio, prestando atención a los crujidos de su esqueleto. Para su sorpresa, no había nada roto. Solo estaba magullado. El titán se había descompuesto en miles de rocas desparramadas entre tiras de fuego verde. Por un momento se perdió entre los restos del monstruo y no encontraba una salida. Resbaló por culpa de algo viscoso y cayó. Al tratar de incorporarse, descubrió que tenía la mano y las plumas manchadas de rojo. Que él supiera, los titanes no sangraban, ¿verdad? Se levantó de nuevo. Había tocado algo caliente y pegajoso, y resultó que era una pierna. La mitad, más bien. Vyns la soltó, asqueado. No sabía si era de ángel, de demonio o de un menor, pero no iba a examinarla para averiguarlo. El titán era tan grande que habría aplastado a muchos.

Iba a alejarse cuando encontró el resto del cuerpo. Estaba aplastado y disperso por una superficie considerable, salvo por el pecho, que se había abierto hacia afuera. Debió de haber caído boca arriba el pobre…

—¡Ah!

Vyns dio un paso atrás, asustado, temblando. No podía ser… No quería, no… Pero tenía que comprobarlo. Le temblaba todo el cuerpo cuando se acercó y estiró el cuello, y apenas pudo mantenerse en pie cuando reconoció el rostro del pequeño Jimmy en aquella masa sanguinolenta.

—Jimmy… —sollozó Vyns—. Jimmy…

—¿Jack? —susurró Jimmy—. Perdóname… Sé que querías que viviera…

Deliraba. Pero era consciente de que se moría. Vyns contuvo a duras penas el nudo tan grande que se formaba en su garganta. Le abrazó.

—No hiciste nada malo, Jimmy. Yo debía cuidarte… Lo siento, Jimmy.

—Lo siento… Tenía que salvar a los niños.

—Claro que sí, Jimmy, y lo hiciste. Eres el mejor, ¿me oyes? Jimmy. ¡Jimmyyyyyyyyyyyyyy!

Ya no estaba allí, se había ido. Vyns se retorció de dolor. Y enseguida de pura rabia. Estaba furioso. Estaba harto de que sus seres queridos murieran. Estaba hasta los cojones de la guerra.

—¿Te encuentras bien? —preguntó alguien.

Ni siquiera era consciente de haber salido de entre los restos del titán. Había varios ángeles a su alrededor, o demonios. Le daba lo mismo. Le arrebató la espada al que estaba más cerca y le atravesó el pecho. Los demás se quedaron congelados por la sorpresa.

—¡Vosotros! —escupió Vyns—. ¡Todos! ¡Vosotros lo matasteis!

Se lanzó sobre un ángel a su derecha y lanzó un tajo. Le segó el brazo. Luego cortó hacia el lado opuesto porque había percibido movimiento. Oyó algo a su espalda, se giró, dio un tajo. Le salpicó algo líquido y caliente.

Vyns no veía nada, las lágrimas y la rabia nublaban tanto su vista como su juicio. Solo soltaba espadazos a lo loco. Quería matar, a todos, así acabaría la guerra, matar a quienes mataron a Jimmy. Quería matar su dolor.

Su pierna cedió y tuvo que arrodillarse. Vio que una espada le había atravesado el muslo, pero no le dolía, no sentía nada. Lanzó otro tajo. Un brazo no le respondía, no lo sentía. Sí sentía el pecho empapado. Cada vez oía menos, todo se apagaba.

—Babadudi bubab buba.

Vyns supo que había muerto al comprobar que volaba. Se alejaba del suelo, los árboles y las figuras cada vez eran más pequeños. Incluso oía un aleteo de alas por detrás. Era agradable. Lo echaba de menos.

Era una buena forma de acabar con todo. Y eso era lo único que quería, que terminara, así podría ver a Jimmy y pedirle perdón por haberle fallado.

CAPÍTULO 9

El jefe Piers, el temible alcaide, tardó una eternidad en relatar la parte de la historia en que moría Jimmy. Se interrumpía con frecuencia, apenas capaz de contener el llanto, hasta que al final se desmoronó.

Estela y Óscar aguardaban mientras Piers sollozaba encogido. Ninguno se atrevió a decir una palabra hasta que el alcaide recobró cierto dominio de sí mismo.

—Yo conocí al padre de ese chico —musitó Óscar—. Y también a su abuelo y… No me creerías si te contara hasta dónde llega la estirpe del pequeño Jimmy. No debería haber muerto.

—¿A qué te refieres? —preguntó Piers.

—Jack tenía razón sobre él. Jimmy era único. Después de la Onda, solo quedó él de su… Es complicado de explicar.

—Inténtalo —gruñó Piers.

—No puedo, pero tú deberías saber lo suficiente, Piers. ¿Recuerdas Black Rock? ¿Recuerdas a su padre y a los que eran como él?

—Yo no estuve en el Black Rock ese —protestó Estela—. ¿Os importaría explicaros?

—Cállate, niña —bufó Piers—. Ni siquiera conociste a Jimmy, ¿qué te importará a ti? Los que son como tú ni siquiera creen en Dios porque murió hace tiempo. No tenéis respeto por nada, así que no interrumpas o Carlota te enseñará a respetar a los mayores.

—No lo pagues con ella —pidió Óscar—. Sé cómo te sientes. No borrarás el dolor, pero puedes aprender a vivir con él. Sigue con la historia, Piers, es el único modo.

—El único modo… He vivido décadas con ese dolor y no he aprendido nada, salvo ahora, que he descubierto que revivirlo tampoco ayuda. Los chavales no deberían morir ni participar en las guerras. Las mujeres… Reconozco que yo provengo de un mundo donde eso no estaba bien visto, pero aprendí que era un error, que son tan valiosas como cualquier hombre, pero los críos… Ellos no… No está bien. Dime algo, ¿Jimmy es feliz en esa montaña con los demás muertos?

—No lo sé, Piers.

—No me mientas. Tú eres el listillo que más sabe de todo esto, por eso te busca Nilia. Habla o…

—Te juro que no lo sé. Tengo entendido que nadie puede saberlo porque ni siquiera los muertos que se relacionan con los vivos pueden hablar sobre la muerte.

—¿Muertos? ¿Hay más, aparte de Dylan?

—¿Ya se te ha olvidado lo que viviste en Black Rock?

Piers asintió.

—Cierto. Fue hace tanto tiempo… Pensé que te referías a este mundo, a ahora.

—No he conocido a ninguno. Ni siquiera he visto a Dylan desde que murió, pero sé que hubo otra época en que había muertos entre los vivos, que pasaban inadvertidos salvo para unos pocos… Así que podría suceder de nuevo. Es cuanto sé sobre ellos.

—Mientes. También sabes algo sobre la muerte.

—¿La niña?

—No, la muerte. Nilia tenía razón, las niñas trabajan para ella conduciendo a las almas, pero la muerte es… alguien o algo, y tú lo sabes. Tú moriste, según tus propias palabras, pero has vuelto y estás vivo.

Óscar apartó la mirada.

—No puedo hablar sobre ello, Piers. Y te juro que quiero hacerlo. Nada me gustaría más que tranquilizarte sobre Jimmy y contarte que un día te reunirás con él y con tus seres queridos y seréis felices para toda la eternidad, pero sea cierto o no, no se me permite decir nada al respecto.

—No hace falta. Basta mirar tu cara para saber que la felicidad eterna es un cuento para idiotas. Pero, tras toda una larguísima vida ocupándome de los deshechos de la sociedad, he aprendido que es agradable creer en algunos cuentos, reconforta. Ese chico era una buena persona. Yo lo sé. No había más que verlo. Nunca deseó el mal a nadie. Había miles de asquerosos que debieron morir en su lugar.

—Bien pensado, algo sí puedo decirte, Piers. Jack tenía razón. Jimmy era especial por su linaje, sus orígenes. A los suyos se les conoció hace mucho como brujos y fueron, seguramente, los seres más increíbles que conocí. A Jimmy le irá bien en cualquier parte, estoy convencido. En esa montaña, fuera, si escapara, si resucitara… No importa. Jimmy es de verdad especial y nada podrá cambiar ese hecho nunca.

Piers miró a Óscar con ojos vidriosos.

—Gracias —sollozó—. Mejor sigo con la historia o no la acabaré nunca.

Steven lloraba a moco tendido. Tenía la cara enrojecida y la boca abierta al máximo, las lágrimas le corrían por la cara redonda hasta unirse en la barbilla. Su llanto era agudo y perforante, una tortura, costaba creer que una garganta tan pequeña pudiera emitir sonidos tan letales. El pequeño Steven agitó los brazos y le metió un dedo en el ojo a Mike. Y Mike comenzó a llorar también.

Todavía nadie se había atrevido a tocarlos desde que rejuvenecieron en la niebla. Se metieron siendo dos ancianos que se peleaban y salieron siendo niños que seguían peleando. Por lo visto, la niebla podía acortar la edad, pero no alteraba en nada el motivo de su enfrentamiento.

Stil casi deseaba que volvieran a pegarse entre ellos si con eso dejaban de llorar. Al final, se acercó y los separó con las alas. Cuando los dos críos se calmaron un poco, se buscaron con la mirada. Estaban a varios pasos de distancia y empezaron a llorar de nuevo, estirando los brazos el uno hacia el otro.

—Creo que es mejor no separarlos —opinó Renuin.

Le había entregado el hijo de Nilia a un sanador para que lo alejara de aquella extraña pareja.

—¿Seguro? —dijo Stil—. Parece que tratan de estrangularse.

—Míralos bien. Quieren abrazarse.

Stil apartó las alas.

Mike y Steven corrieron y se chocaron con los brazos abiertos, tan fuerte que cayeron al suelo, pero, tal y como había señalado Renuin, se abrazaron y dejaron de llorar.

—Debemos encontrar ropa de su talla —opinó Stil.

—Tendremos que hacer un apaño.

Sus pequeños cuerpos se movían con torpeza dentro del revoltijo de harapos que vestían al llegar allí y que ahora les quedaban enormes. Se habían tranquilizado, así que los demás aprovecharon para sentarse a su alrededor a debatir. Con Stil y Renuin se habían quedado un evocador y Gomara, la viajera que acompaño a Stil al cementerio en el que encontraron el cadáver de Nilia.

—¿Alguien tiene alguna teoría? —preguntó Stil—. Me da lo mismo lo disparatada que sea porque me temo que la simple lógica no nos servirá de nada.

—Debemos reconsiderar cuanto creemos saber sobre la niebla —dijo la viajera—. Por lo que parece, Mike y Steven no son los primeros en sobrevivir sin ninguna clase de luz. Raven podía viajar por la niebla a su antojo.

—Raven portaba la luz del Viejo en su interior —señaló el evocador—, y no rejuvenecía.

—Sobre el rejuvenecimiento no hay precedentes —dijo Renuin—. Dejemos eso aparte por ahora.

—Nilia dice que se encontró a un tal Ramsey en la niebla.

—Y yo la creo —dijo Stil muy rápido. Le pareció que Renuin le reprendía con la mirada—. Además, lo confirmaron Hiss y Sirian.

—¿Ramsey? —preguntó Mike. El niño se había soltado de Steven y se sentaba con esfuerzo entre las ropas—. ¿Está aquí? ¿Podemos hablar con él?

Steven también se incorporó.

—Ramsey es un idiota que se burla de nosotros —refunfuñó.

—No quería decírtelo, pero se reía de ti, no de los dos.

—¿Qué sabrás tú?

Stil pidió con un gesto que les dejaran hablar, pero parecía que iban a pelearse de nuevo, de modo que se apresuró a intervenir.

—Mike, Steven, no sabemos dónde está Ramsey ahora, pero unos amigos nuestros lo vieron en la niebla.

Los niños se volvieron hacia la masa de humo negro que lo abarcaba todo a solo unos pasos de distancia. Abrieron los ojos, más y más. De repente se abrazaron y empezaron a temblar. Era evidente que la niebla los asustaba y parecía que se hubieran dado cuenta de su existencia en aquel preciso instante. Renuin se encogió de hombros cuando Stil la interrogó con la mirada.

—¿Y si esto es cosa de los menores? —preguntó Gomara—. Quiero decir, no sabemos cómo les afecta la niebla a ellos, ¿verdad?

—Igual que a nosotros —aseguró el evocador—. Los demonios vivimos entre ellos diez años después de la Onda. La niebla sepultó muchas partes de su mundo y muchos menores se perdieron en su interior, y nunca se volvió a saber nada de ellos. Además, estoy convencido de que estos dos no son menores. Y ese tal Ramsey tampoco debe de serlo.

—Tampoco son ángeles ni demonios —afirmó Renuin.

—La cuestión es qué son —dijo Stil—. Debemos averiguarlo.

Renuin se inclinó hacia los críos.

—Tranquilos, muchachos, ¿os importa decirme cuántos años tenéis?

—No se lo digas, Mike —dijo Steven—. Seguro que es para hacernos algo malo.

—Estás paranoico. Y eso es por la edad, que te estropea el cerebro. Siempre supe que serías el primero en padecer demencia senil, viejo chocho, pero por suerte yo te cuidaré.

—¿Tú a mí? Pero si hemos visto pirámides que tienen menos años que tú. Anda, no me hagas de reír.

Renuin sacudió la cabeza, frustrada. Sus respectivas mentalidades no habían rejuvenecido.

—No creo que logremos nada hablando con ellos —dijo Stil.

—¿Tienes una idea mejor?

—Deberíamos mostrarles a Nilia. Como poco, averiguaremos si han tenido algo que ver con su muerte. Ve a por el cadáver, por favor. Mientras, el evocador les enseñará una runa como la que manipularon para llegar a través del ancla y Gomara les dejará su cetro, por si guarda alguna relación con su… inmunidad a la niebla.

Renuin asintió y se alejó en busca del cadáver de Nilia. Stil aguardó un poco a que se alejara lo suficiente y se levantó.

—Dime que sabes por dónde se fue Nilia después de visitar a su hijo —le preguntó al evocador.

—Lo sé —dijo el demonio—. Cerca de la montaña de los muertos.

—Muéstramelo. —Stil se agachó cerca de Mike y Steven—. ¿Os apetece dar una vuelta y conocer este lugar? Agarraos cada uno a una de mis alas. —Los niños obedecieron y Stil los alzó y plegó las alas de modo que pudieran ir sentados sobre ellas—. Vamos, antes de que regrese Renuin.

—¿Por qué? —preguntó la viajera.

—Porque no aprobaría lo que voy a hacer.

Mike y Steven parecían divertirse sobre las alas de Stil, aunque trataban de hablar entre ellos y era molesto. Stil echó las alas hacia atrás de modo que estuvieran cerca el uno del otro, pero no lo suficiente como para tocarse o podrían pelearse otra vez.

Ángeles y demonios los miraban al pasar. En realidad, se fijaban en los dos niños sentados en las alas de Stil. Pero nadie les preguntó nada. Su ciudad en la niebla todavía era pequeña y ya habría corrido la voz sobre los últimos acontecimientos. El evocador los guio hasta una zona apartada, muy cerca del sendero por el que transitaban los muertos hacia la grieta en la montaña. No cesaban de llegar muertos. La guerra debía de estar siendo encarnizada.

—Se fue por ahí —dijo el evocador—. Pero no dijo por qué o lo que buscaba.

Nilia no era dada a compartir sus planes con nadie. Dejó a los niños en el suelo, ahora que parecían tranquilos.

—Tú regresarás a las esferas y traerás a Hiss para que nos ayude a entender qué pasó con Nilia —le dijo al evocador.

El demonio asintió.

—¿Yo te acompañaré? —preguntó Gomara.

—Tú te quedarás y le pedirás a Renuin que organice las defensas. No debemos permitir que nadie más venga de las esferas. Sé lo que vas a decir, pero sí puedo ir solo por la niebla con un cetro.

—Pero no podrás orientarte y regresar —objetó la viajera.

—No necesito orientarme si me trae de vuelta un evocador. Así es como lo hizo Nilia. —Stil sacó su espada y grabó una runa en el aire—. Cuando la runa se extinga, que me invoquen de vuelta. Ni un momento antes.

Gomara todavía desconfiaba. Normal, no era un modo de viajar al que estuvieran acostumbrados los ángeles, pero para los demonios no se trataba de nada nuevo. No era un sistema al que recurrieran con frecuencia, de hecho, lo evitaban tanto como podían, pero funcionaba y no había otro modo de que Stil fuera solo.

—No me siento cómoda maniobrando a espaldas de Renuin.

Stil podía entender que todavía era pronto para que un ángel aceptara el mando de un demonio por encima de la última de los tres Justos.

—Solo tú y yo sabemos que algo no cuadra en la niebla —dijo acercándose a ella—. Sí, me refiero al desfase temporal. Nuestro viaje al cementerio fue muy corto, pero no para los que permanecieron aquí.

Un titán se materializó a unos pocos pasos. El monstruo llegó hasta ellos pasando por encima de los críos que se habían enzarzado de nuevo en una de sus disputas. Dobló una rodilla y estiró el brazo de roca delante de Stil.

—Del tamaño de un puño, más o menos —dijo el evocador.

Stil clavó la espada en el brazo del titán y arrancó un fragmento del tamaño indicado. El evocador la tomó, apagó la llama naranja del titán, que aún ardía en el fragmento, y grabó una runa con fuego verde muy tenue.

—No te separes de ella —le dijo a Stil al devolvérsela.

Stil pintó una runa pequeña y se aseguró de que estuviera enlazada con la que había dejado para que le trajeran de vuelta. Avivó la diminuta llama de la roca y la runa temporal ardió con más vigor. Así podría apagar la runa si necesitaba que lo rescataran, suponiendo, claro, que la niebla no interfiriera de algún modo. Satisfecho con el enlace, metió la roca en una bolsa y la colgó de su cinturón.

—Ve a buscar a Hiss y a Daro.

El evocador asintió y se marchó, seguido del titán.

—Haré lo que me has pedido —dijo la viajera tendiéndole su báculo—, pero no me gusta.

—Gracias. Llévate a los niños a… ve a… a…

—¿Stil?

—Conozco a ese chico. —Stil dejó a Mike y Steven en el suelo y se acercó a los muertos que caminaban hacia la montaña—. ¿Jimmy? ¿Eres tú? ¡Eh! ¡Mata-demonios!

La cabeza semitransparente del niño se volvió hacia él y Stil comprobó que se trataba del pequeño Jimmy. Pobre chico. Lo había conocido en la Guerra de la Onda y le llamó la atención por su valor. Se había enfrentado a Tanon. Y ahora estaba muerto.

Jimmy movió la boca, pero Stil no llegó a escuchar nada. El chico estiró la mano hacia él. Stil hizo lo mismo. Estaba a punto de tocarla cuando la niña se interpuso y un rugido tremendo retumbó a su alrededor.

El perro le miró, retiró los labios, gruñó.

—No dejaré que te lleves a ese chico —dijo Stil sin pensar.

La niña se volvió hacia el perro.

—¡No molestes! —le regañó—. ¡Eres malo! ¡Muy malo!

El animal gruñó y arrancó tierra del suelo con las zarpas. Se le erizó el lomo justo antes de saltar sobre Stil. El demonio apenas tuvo tiempo de cruzar las alas delante de él. El choque fue brutal. Stil voló de espaldas y terminó empotrado en el suelo.

Se levantó de inmediato. La espada ardía en una mano y el cetro de la viajera en la otra.

—¡No! —gritó Gomara—. Ese perro te matará.

Stil apenas escuchaba su voz. Ya no se trataba de Jimmy. De repente ardía de pura rabia y no iba a retroceder ante un animal.

—¡Apártate! —le ordenó a la viajera.

Dibujó una runa defensiva y se desplazó a un lado para… El perro se abalanzó otra vez contra él. Debía de ser solo una bestia descerebrada, porque solo un loco atacaría por el lado que había protegido. Stil comprendió su error cuando la runa saltó en pedazos. La bestia la atravesó sin la menor complicación y golpeó a Stil en el hombro.

Stil voló por segunda vez, aunque el aterrizaje fue más doloroso en esta ocasión, porque no había tenido tiempo de cubrirse con las alas. El golpe contra el suelo fue tan fuerte que dejó un surco de varios metros hasta que frenó del todo.

Se levantó, decidido a acabar con el perro, pero ya no estaba. Tampoco Gomara, ni nadie ni nada. Solo había niebla a su alrededor. La embestida del perro le había arrojado a través de la niebla y seguía vivo solo porque no había soltado el cetro que le había entregado la viajera.

No podía haber ido muy lejos, así que retrocedió sobre sus pasos en la dirección que señalaba el surco que había dejado en el suelo. La niebla retrocedió ante la luz del bastón y Stil dejó escapar un suspiro de alivio. Todo marchaba como debería, pero era la primera vez que se encontraba solo en la niebla. Caminó más convencido, ahora que había comprobado que el cetro no se había estropeado.

Su confianza flaqueó tras dar unos diez pasos. Y se desmoronó por completo cuando había caminado tanto tiempo que era imposible que no estuviera de vuelta. Ningún golpe podía haberle arrojado tan lejos. Sin embargo, no había nada a su alrededor. Solo aquel suelo árido y la niebla que le rodeaba por todas partes. No tenía más remedio que recurrir a la piedra del titán. La sacó y apagó la runa que enlazaba con la que había dejado de señal para que le invocaran de vuelta.

Gomara habría visto lo que había pasado y alguien estaría pendiente. La runa se habría extinguido y ahora estaría llamando a un evocador para que lo trajera de vuelta. Stil se sentó, armado de paciencia. No quería admitirlo, pero estaba asustado. No recordaba haber experimentado nunca una sensación tan inquietante, ni siquiera en el Agujero, o cuando aguardaban todos el castigo del Viejo tras la derrota en la Primera Guerra. La soledad y la niebla eran una combinación aterradora.

Stil sabía que lo que ahora era una agitación fría no tardaría en convertirse en miedo, que a su vez desembocaría en un pánico difícil de controlar.

Empezó a preocuparse de verdad cuando había transcurrido demasiado tiempo y seguía sentado en medio de la nada. Las primeras locuras y posibilidades desesperadas cruzaron por su cabeza cuando ya llevaba un día esperando.

El terror comenzó cuando comprendió que nadie acudiría en su ayuda.

Brila vio caer al titán verde de Deberak y echó a correr al límite de sus fuerzas. No recordaba haber movido tan rápido sus cortas piernas. Ya no había tiempo de avisar a quien no estuviera prevenido y se limitaba a esquivar a los despistados. La mayoría de ángeles y demonios corrían despavoridos, algunos cubiertos bajo runas protectoras, pero no les serviría de nada.

El suelo saltó cuando el gigantesco titán se estrelló y Brila, que había logrado a duras penas escapar de la zona de impacto, salió volando por los aires. El estruendo le bloqueó los oídos, de modo que el mundo se quedó en silencio mientras ella aleteaba desesperada sin poder controlar la trayectoria de su vuelo. Destrozó un árbol en su descenso, y otro, lo que le dolió un poco más; rebotó contra un peñasco que se hizo añicos y escuchó con claridad cómo se le rompían varios huesos. Sus oídos no captaban sonidos exteriores, pero conservaban su funcionalidad intacta con los internos. Recibió más golpes. Ya no sabía contra qué chocaba. Luego rodó, hasta que por fin se detuvo.

Le dolía todo el cuerpo. Trató de incorporarse y, tras un esfuerzo colosal, solo logró ponerse a cuatro patas de manera precaria. Notaba que se había roto un ala, un brazo, alguna costilla y a saber qué más. Jadeaba. Tenía astillas clavadas en la tripa y en el muslo derecho. Tosía sangre.

El crujido de un árbol le avisó de que sus oídos volvían a funcionar. Alzó la cabeza a tiempo de contemplar cómo un árbol quebrado se derrumbaba sobre ella. Intentó girar, pero no pudo esquivarlo. Le cayó de costado y terminó en el suelo, de espaldas, con el árbol aplastándole el pecho y el brazo roto.

Un par de empujones con el brazo libre le bastaron para comprender lo débil que se encontraba. Ni siquiera podía levantar un condenado árbol. Sus heridas internas debían de ser cuantiosas.

Había mucho humo a su alrededor, por lo que apenas vislumbraba el terreno. Deseaba cerrar los ojos y descansar, curarse, despertar renovada. En su desesperación, lo consideró en serio. En su estado, pensarían que estaba muerta y había una posibilidad razonable de que la ignoraran mientras el sueño reparador hacía su trabajo. Pocas cosas le parecían más indignas que hacerse la muerta en una guerra, pero no se le ocurría otra solución.

Entonces sonaron pasos que se acercaban.

—¡Aquí hay alguien! —gritó una persona que no pudo identificar—. ¡Un demonio!

Más pisadas que se acercaban. Un yelmo asomó por encima del tronco, justo sobre su cabeza. Era una de las deformidades que los menores usaban como armadura. Otros dos menores llegaron por la derecha y escuchó más pisadas por la izquierda, pero le dolía el cuello como para girarlo.

—Ejecútala —ordenó un menor.

—Morirá sola, señor —dijo el que se asomaba sobre el tronco.

—Estos bichos se curan —dijo el que parecía estar al mando.

—Tengo entendido que para eso tienen que dormir.

—Ya no —insistió el jefe de mala gana—. Ahora que se han aliado con sus hermanitos, podría aparecer un curandero de esos y esta demonio de mierda estaría de pie, intacta, en menos de un suspiro. Remátala.

Los menores no eran estúpidos, después de todo. Brila no podía creer un final más patético. Desde que vio morir a su hijo en el Agujero y comprendió que ese era el destino que la aguardaba, siempre quiso morir en combate y no vencida por el paso del tiempo, pero aquello era demasiado. Habría preferido besarle los pies al Viejo antes que acabar de ese modo.

—El jefe Piers se ocupa de los prisioneros que…

—Piers no está aquí —dijo el jefe—. Y no podemos custodiarla sin dejar de apoyar a los nuestros. Mátala de una vez.

—Parece una niña indefensa. Yo…

—¿Es que no ves sus alas? ¡Bah! Está visto que tengo que hacerlo yo todo.

Brila vio una espada de fuego ardiendo sobre su cabeza. El jefe de aquel escuadrón la sostuvo con las dos manos y la miró a los ojos mientras la alzaba. Brila trató de agarrarle un pie para desestabilizarlo, pero su brazo era demasiado corto.

La espada descendió. El menor no le dirigió la palabra, ni siquiera para burlarse, solo quería acabar con ella y seguir. En el último instante no pudo evitarlo y cerró los ojos.

Un golpe justo al lado de su oreja derecha le hizo abrir los ojos. La espada estaba tirada sobre la hierba, aún sujeta por las dos manos del menor. De aquellas manos salían dos brazos amputados por encima del codo.

Brila oyó un alboroto considerable. Una curva de llamas se estrelló contra el tronco del árbol. Los menores se agruparon y dieron espadazos, pintaron una runa entre tres de ellos en menos de un segundo. La runa saltó en pedazos. Oyó gritos y gorgoteos. Media cabeza de un menor cayó cerca de Brila. La demonio trató de estirar el cuello para ver qué sucedía detrás de ella, pero seguía demasiado débil para librarse del árbol. Solo podía seguir la lucha por el sonido. Y era una lucha violenta, a juzgar por los gritos de los menores.

Un demonio cayó de espaldas contra el árbol y al menos cinco menores saltaron sobre él. Se convirtieron en una masa de brazos y alas, hasta que el demonio alzó los brazos y los menores salieron despedidos. Entonces la miró y levantó un hacha de fuego.

Empezaron a llover lanzas de fuego sobre Aiman. El hacha las partía por la mitad. Pero eran demasiadas y una onda le alcanzó en la mano, le desestabilizó. Recibió otro impacto en el hombro. Una menor saltó y le atravesó la pierna con una espada de llamas amarillentas. Aiman gritó y la partió en dos con el hacha. Saltaron sobre él tres menores. Uno le atizó en la cabeza y se agarró a su ala derecha. Al segundo, Aiman le destrozó la cabeza de un puñetazo. El tercero hundió su espada en las tripas de Aiman. Un chorro de sangre le salió por la espalda cuando la punta de fuego lo atravesó. Aiman le retorció el brazo con el que empuñaba la espada hasta que crujió. Después tiró y se lo arrancó. El que se aferraba a su espada le dio una patada y Aiman rodó y salió del campo de visión de Brila.

La demonio escuchó el siseo del fuego y las llamas entrechocando. Al menos murieron dos menores más a juzgar por los gritos. Entonces todo quedó en relativo silencio, salvo por unos pasos que se arrastraban hacia ella. Brila tragó saliva.

Aiman apareció gateando a su lado. Todavía tenía la espada clavada en la tripa. Se sentó como pudo y apoyó la espalda en el árbol.

—Me la sacaré —dijo agarrando la empuñadura de la espada y escupiendo sangre con cada palabra— y cortaré el árbol.

—Espera… Te… desangrarás…

—No tenemos otra alternativa.

Tenía razón, pero, aunque la liberara, no llegarían muy lejos. Suponiendo que pudiesen andar, de combatir podían olvidarse.

—¿Qué ha… pasado? —preguntó Brila.

—El titán ha dividido nuestro ejército y nos ha separado de los ángeles. Los menores no dudaron en aprovechar para atacarnos.

Aunque era lo lógico, Brila no dejaba de asombrarse de que los menores no se rindieran. Estaban derrotados, pero dependiendo de cuánto les hubiera perjudicado la caída del titán y de cuántos demonios hubiera aplastado, la batalla se podía prolongar unos días.

—¿Deberak?

Aiman negó con la cabeza.

—No lo encuentro.

Debía de estar destrozado por haber perdido a su hermano de roca, su propia creación. La respiración de Aiman se había calmado y con cuidado colocó las manos sobre el pomo de la espada. Si no se la extraía bien, podía cortarse a sí mismo por la mitad. Aiman apretó la empuñadura y… la soltó.

—¡Aiman! No te desmayes. Tú puedes.

Hizo un gesto con la cabeza. Brila oyó más pisadas rodeándolos, también el siseo de espadas de fuego. Torció la cabeza y vio a varios menores que se acercaban. Miró a Aiman.

—Los odio. Te lo juro —dijo el demonio.

Casi logró arrancarle una sonrisa a Brila. Con los menores acercándose a ellos, se preguntó por qué el Viejo decidió crearlos. El único consuelo que le quedaba era que el Viejo había muerto antes que ella. Miró a Aiman y asintió. Él le devolvió el gesto. Había sido un buen compañero de batallas en el Agujero, a pesar de sus diferencias.

Un menor se situó frente a él y se inclinó, agarró la espada que tenía atravesada con las dos manos y tiró. Aiman gritó cuando el menor la retorció en sus tripas. Escupía sangre, se arqueaba y sufría espasmos. Otro menor apuntó a Brila con la espada y cortó de arriba abajo. Un arco de llamas voló directamente hacia su cabeza. Intentó una vez más retirar el tronco que la aplastaba, pero fue inútil por sus numerosos huesos fracturados. Más fuego, arrojado por otro menor, se unió al arco del primero, aumentando su tamaño, cambiando ligeramente el tono anaranjado de las llamas.

Una serie de crujidos alargados la envolvió y de repente no veía nada. Algo la cubría por completo, bloqueando su visión. Escuchó una explosión amortiguada y todo tembló y se resquebrajó, le cayeron pequeños trozos de algo sólido y resbaladizo en la cara. Brila agitó la cabeza y cayó en la cuenta de que tenía frío. Su pecho estaba cubierto de trozos de hielo.

Estiró el cuello a tiempo de ver la cabeza del menor que la había disparado en primer lugar explotando y convirtiéndose en una masa sanguinolenta cuando un mazo de hielo la aplastó. El cadáver del menor se desplomó y allí estaba Iskandar, formando una runa de hielo con la que repelía los ataques de los menores. Sacudió las alas y a los dos menores que las agarraban los envió volando por los aires. Bloqueó más ataques, mató a otros dos menores, le asediaban desde todos los ángulos. Una lanza de fuego le atravesó la pierna. Iskandar se la arrancó y la lanzó de vuelta contra un menor. La pierna se le curó al instante.

Brila no podía ver al sanador, pero otro ángel entró en su campo de visión, se colocó al lado de Iskandar, y otro más, en el lado contrario. Llegaban más ángeles y no tardaron en completar una formación compacta que fue avanzando y ganando terreno a los menores.

Entonces Iskandar retrocedió hasta ellos. Se inclinó sobre Aiman, tomó la espada que atravesaba sus tripas y la extrajo sin decir nada. Una luz blanca envolvió al demonio. Luego la liberaron a ella y también la curaron. Brila necesitó unos segundos para recomponerse y asumir que hacía apenas un instante había estado convencida de que moriría.

—Gracias —logró decir.

Les había salvado el mismo ángel que ella había humillado no hacía mucho, al despreciarlo por considerar que la supremacía de los demonios ya era un hecho inevitable.

—No me las des todavía —dijo Iskandar.

Sin embargo, Brila debía hacerlo. No se engañaría a sí misma pensando que habría sobrevivido sin la ayuda de los ángeles. A menos que…

—Nos has salvado para apresarnos —dijo mirando a Aiman.

Iskandar sacudió la cabeza con aire triste.

—No os hemos salvado, me temo —dijo el ángel. La runa que siempre flotaba sobre su hombro estaba destrozada y era poco más que una masa de fragmentos de hielo que flotaban sobre el ángel—. Hemos venido para tratar de recomponer nuestras fuerzas. El titán de Deberak cayó en el peor lugar, en el centro, mató a muchos. Se formó un incendio, y el fuego y una fisura enorme nos han dividido.

—Y los menores aprovecharon para atacar —adivinó Brila—. Pero solo será un contratiempo. Es imposible que nos derroten.

—Será solo un contratiempo si nos reagrupamos —asintió Iskandar—. Si seguimos separados, lo tendremos muy difícil.

—Por eso nos has salvado, entonces.

—Vosotros nos salvasteis primero —dijo Iskandar—. Los menores no se rinden, no se retiran cuando van perdiendo, siguen hasta que mueren y otros los sustituyen. Están locos de verdad, mucho más que vosotros durante la Primera Guerra.

—Quieres decir que…

—Les tengo miedo —admitió el ángel—. No sobreviviremos a esta guerra si no nos unimos.

Iskandar le tendió la mano, pero fue Aiman quien se la estrechó.

—Los mataremos —dijo el demonio—. Los mataremos a todos, hermano.

El ángel apretó con más fuerza la mano del demonio.

—Así lo haremos, hermano.

Había mucho humo, y fuego que ardía en el aire crepitando entre nubes negras. Por todas partes se esparcían rocas inmensas que antes no estaban.

Piers sacudió la cabeza, aturdido. Intentó frotarse los ojos para despejar la vista, pero su cuerpo no le obedecía como de costumbre. Cuando se fijó, descubrió varios huesos sobresaliendo del antebrazo derecho. La mano colgaba inerte. Para su sorpresa, no le dolía, ni siquiera sentía el brazo.

Se ayudó con la mano izquierda para incorporarse y echó a andar, tambaleándose por un laberinto de rocas y agujeros. La guerra resonaba en la distancia. No sabía si debido a que la lucha se desarrollaba lejos o a que sus oídos estaban taponados. Su cabeza comenzó a funcionar y reconoció que aquellos peñascos eran fragmentos del titán verde gigante, el monstruo por el que se había despeñado y que ahora debía de estar muerto porque las piedras no desprendían llamas verdes. Aquel mal bicho había caído y debía de haber aplastado a muchos ángeles y demonios porque había cuerpos, o más bien pedazos, triturados por todas partes. Resbaló en un charco de sangre. Piers se sujetó el brazo roto mientras caminaba entre una auténtica carnicería. Reconocía los restos de las armaduras de los ángeles y las alas fracturadas y las plumas que revoloteaban por el aire, tanto blancas como negras.

Alzó la mirada y trató de distinguir algo en las alturas, la montaña en la que volaban los niños y desde la que se había caído, pero el humo era demasiado denso y le picaban los ojos. Al menos caminaba entre los muertos de aquellos desgraciados que les habían lanzado una montaña primero y un titán gigante después. Casi sonrió al ver los cadáveres… Pero su vista se quedó enganchada a un rostro ensangrentado sobre un torso abierto unido a un amasijo de carne irreconocible. Piers no supo por qué no podía retirar la mirada hasta que reconoció la cara del pequeño Jimmy y sus piernas no lo sostuvieron más.

No podía ser. Un niño no. Jimmy tenía trece años si no recordaba mal, pero Piers no podía evitar verlo como a un crío, a pesar de lo listo y lo valiente que era. La crueldad de la guerra le golpeó por primera vez con toda su fuerza. De pronto, tenía problemas para respirar. La escoria con alas había matado a Jimmy y había tratado de matar a los niños. Era demasiado. Piers se dio cuenta de que se centraba en la rabia porque la alternativa era dejar fluir el dolor por la pérdida de Jimmy y no podría soportarlo. Así que odió a los ángeles y a los demonios tanto como pudo. Les culpó de absolutamente todo lo que se le ocurrió y algo más.

Un pinchazo de dolor en el brazo roto le obligó a concentrarse en el entorno. Había un revuelo que sonaba cerca, espadazos, gritos.

—Babadudi bubab buba.

Piers conocía esa voz demasiado bien. Al volverse, encontró a Rylan ascendiendo, moviendo sus alas grises y despeluchadas. ¡Volaba! Y cargaba a otro ángel que se agitaba y berreaba con desesperación. Era Vyns. Rylan se lo llevaba hacia las alturas. Una ola de humo negro cruzó por encima de Piers y ya no pudo verlos más.

Un grupo de ángeles y demonios rebosantes de ira se fijó en él. Era el grupo del que Rylan había rescatado a Vyns. Por desgracia no podía contar con que el pequeño regresara para llevárselo también a él. Le rodearon. Piers se levantó intentando disimular el dolor de su brazo roto.

—¡Putos men…!

Casi lo había vuelto a decir. Era evidente que cada vez que estaba nervioso se le escapaba la misma frase. Vyns ya le había advertido de que no lo hiciera, pero era un reflejo que no podía controlar.

Un ángel se acercó y le agarró por los brazos. Aunque Piers quería luchar, no tenía fuerzas, ni siquiera un arma. Al menos le soltaría un par de hostias al ángel antes de caer. No se había amedrentado en la vida ante lo peor de la escoria humana y no iba a ser diferente con los ángeles. Retiró el brazo y lanzó su mejor golpe. Directo a la mandíbula, cargando todo el peso, un golpe que habría tumbado a un elefante. Había forjado su técnica después de numerosas peleas, no de entrenamientos ridículos frente a un espejo en un gimnasio, sino enfrentamientos reales. Y el resultado era una técnica simple pero demoledora, golpes efectivos y brutales. El ángel retrocedió sorprendido. Sus compañeros lo miraron, también asombrados.

Y Piers, más sorprendido que ninguno de ellos, porque le había atizado con su brazo derecho, que ya no estaba roto. Entonces reparó en un calor muy agradable que le recorría el cuerpo. El ángel lo había curado.

—Oh, vaya, gracias —dijo con torpeza Piers—. No me lo tengas en cuenta. Es la tensión de la guerra, ya sabes.

El ángel se masajeaba la mandíbula.

—Es un menor —dijo a los demás—. Nadie más pega puñetazos tan débiles con tanto esfuerzo.

Aquello le dolió de verdad.

—¡Eso es porque me has curado mal el brazo! —rugió Piers.

El resto de ángeles y demonios encendieron sus espadas.

—¿Quién eres, menor? —preguntó un demonio cortando con la espada. Un arco de llamas pasó junto al hombro derecho de Piers, luego otro a un dedo del izquierdo—. Adivina a dónde irá el tercer disparo si no hablas. Vas a contarnos todo lo que sepas sobre vuestro ejército, empezando por esas esferas explosivas.

Piers escupió al suelo.

—¿Sabes cuántas veces me han tratado de intimidar? —Piers alzó los puños—. Adelante, demonio. No os diré una mierda y, si le echas huevos y dejas la espada para enfrentarte a mí como un hombre, tendrás que aprender a hablar sin dientes. ¡Vamos!

El demonio miró a sus compañeros. Se encogió de hombros y cortó con la espada de arriba abajo sin mirarle siquiera. Una curva de llamas voló directa hacia Piers.

La tierra tembló cuando una masa de piedra se interpuso y bloqueó el disparo del demonio. Piers se quedó boquiabierto ante un titan de más de tres metros, cubierto de llamas anaranjadas. El engendro dejó caer el puño sobre el demonio, que no se lo esperaba, y lo aplastó, salpicando sangre y esparciendo fluidos. Solo había una masa irreconocible cuando el titán levantó su monstruoso brazo de roca.

—¡Ha liberado al titán! —gritó un demonio mientras señalaba a Piers.

Ese y otros tres más se enfrentaron al titán. Un ángel se separó del grupo y fue a por Piers. Descargó un golpe con la espada que Piers esquivó de milagro, aunque no pudo evitar caer al suelo. El ángel alzó la espada con las dos manos.

En ese instante una masa de fuego verde lo embistió por el costado y lo envió lejos. Piers se quedó sin habla al ver a un demonio con los puños desproporcionadamente grandes, formados por llamas verdes. Y que al parecer le ayudaba.

Piers reconoció algo en la forma de moverse del demonio mientras se unía al titán para enfrentarse al grupo que lo acosaba. Reconoció la joroba, las piernas arqueadas, las alas que colgaban inertes…

—¿Deberak?

Sin duda era el demonio que conoció cuando Rylan lo teleportó a la esfera de los demonios, aunque en aquella ocasión no tenía llamas en vez de manos, sino rocas. Por lo visto había dado con un modo de fabricarse unas prótesis de fuego verde. Sacudía golpes temibles con esos puños ardientes. Piers se acordó de que Deberak intentaba crear un titán con la ayuda de Rylan cuando lo vio por primera vez. Resultó obvio que no era el demonio más inteligente. Ahora, ante aquel espectáculo, pensaba que tampoco era el más débil. Deberak y su titán acabaron con dos adversarios y los demás huyeron tan rápido como pudieron.

—¿Capa bien? —preguntó Deberak.

Piers lo recordó todo en ese instante. Se inclinó, tratando de hacer una reverencia. Funcionó. Deberak lo abrazó y le crujieron todos los huesos.

—Estoy bien gracias a ti —dijo Piers—. Pero ahora tengo tiempo, ¿recuerdas? —continuó, imitando la forma de hablar de Deberak—. Me he hecho mayor y ya no soy tan fuerte.

Deberak lo soltó de inmediato. Por suerte había apagado los puños de fuego y solo tenía los muñones de piedra.

—Yo perdón. Yo siente.

—No pasa nada. Y gracias por ayudarme con esos ángeles. No respetan nada.

—Alas blancas no buenos. Brila dice.

—Y tiene razón —asintió Piers, que no estaba seguro de lo que decía—. Ahora tengo que irme a luchar contra los alas blancas para que…

El titán bajó la mano y le cortó el paso.

—No ir —dijo Deberak—. Ayudar. Necesito vida para titán.

Piers estudió al monstruo que tenía delante.

—Yo lo veo bien —dijo inseguro.

—Gran titán —dijo Deberak—. Necesito vida. —Piers buscaba algo que decir cuando el titán lo agarró y lo alzó. Juntó las manos por encima de su cabeza y dejó a Piers allí arriba—. Gran titán. ¿Tú ver?

A su alrededor se extendía un mar de escombros, los restos del titán verde que había saltado hasta la montaña voladora.

—¿Quieres que reviva al gran titán?

Deberak sonrió con la cabeza torcida.

—Tú Capa. Tú más grande amigo, hermanos de roca. ¿Tú vida?

Piers lo pensó con cuidado, consciente de que su supervivencia dependía de la respuesta que diera.

—Por supuesto, Deberak. Reviviré al gran titán —dijo al fin. Casi se cayó al realizar una reverencia sobre las manos del titán para reforzar su falsa identidad como Capa—. Solo tenemos que encontrar a carne pequeña. ¿Lo recuerdas? Estaba conmigo cuando…

—Lo dibujé aquí, en cabeza. Carne pequeña habla bien. Carne pequeña bueno.

—Me alegro de que nos entendamos —dijo Piers.

El fuego de los menores salía de una enorme bola de humo que alimentaba un incendio provocado. El propósito del fuego era evitar que ángeles y demonios pudieran reagruparse tras quedar divididos por la caída del coloso. Los menores arrojaban llamas a ciegas, pero en tal cantidad que habían obligado a los demonios de la vanguardia a montar una pantalla de runas defensivas. Habían intercalado algunas runas elásticas donde los disparos rebotaban de vuelta a través de la humareda.

Iskandar se acercó al demonio que parecía al mando de la vanguardia.

—Hay que romper el bloqueo —dijo con autoridad—. Ordena una carga directa.

El demonio se volvió y miró primero la runa de hielo suspendida sobre el hombro del ángel, luego las alas blancas. Luego le dio la espalda.

—Lárgate.

—¿No me has oído? —Iskandar le obligó a girarse de nuevo—. Los nuestros están al otro lado de ese incendio y vamos a cruzarlo. Moviliza a los titanes.

El demonio empujó a Iskandar, quien tuvo que dar un paso atrás.

—Son demonios, más que nada, los que están aislados al otro lado. No vuelvas a llamarlos «los nuestros», ¿me oyes, ángel? Por si no lo has notado…

—Cierra la boca. —Brila se abrió paso hasta ellos y encaró al demonio—. Vas a cumplir la orden de Iskandar de inmediato y no volverás a faltarle al respeto. ¡Iskandar es ahora mi igual! ¡Mi hermano! —Miró a su alrededor para asegurarse de que todos escuchaban—. Y es probable que conozca a los menores mejor que nosotros, así que le obedeceréis sin rechistar.

—A los menores tal vez los conocerá mejor, pero no a los titanes —dijo Aiman. Se adelantó y saludó a Iskandar con respeto—. Son un recurso que no debemos malgastar.

—¿Qué sugieres? —preguntó el custodio supremo, ahora también con un puesto semejante entre los demonios.

—Cargar con todo —dijo Aiman—. Coincido en que necesitamos reagruparnos y entonces la guerra se habrá terminado para los menores. Por eso debemos apostar fuerte: titanes, sombras, todos nosotros. No corramos más riesgos.

Iskandar miró a Brila, quien asintió.

—Estoy de acuerdo —dijo el ángel—. Sugiero que tú lideres la maniobra, Aiman.

Iskandar observó con admiración y cierta envidia la capacidad de organización de los demonios, que superaba a la de los ángeles en cuanto a rapidez. Era impresionante que pudieran movilizar a tantos demonios en tan poco tiempo. Iskandar supuso que en el Agujero debieron de vivir en alerta permanente y, sin reaccionar rápido ante las amenazas, no habrían sobrevivido. Lo más sorprendente era que no daban la impresión de estar organizados en absoluto. No utilizaban formaciones, parecían un revuelto enorme de alas negras; sin embargo cada uno conocía su posición y su función, y se desplazaban sin estorbarse unos a otros y en relativo sigilo.

Los ángeles eran muchos menos. Iskandar no quería estimar el número porque habían quedado tristemente diezmados. Pero no pudo evitarlo. En el mejor de los casos habría diez mil ángeles. Aun con los que pudieran encontrar al otro lado… La cifra de muertos era terrible, incalculable, difícil de asumir.

Organizó a los ángeles en el centro del ejército, bien protegidos, más que nada por los sanadores, que eran el mayor recurso que aportaban.

—Estamos listos —dijo a Aiman y a Brila.

Aiman lanzó un arco de llamas hacia arriba. Por toda la primera línea saltaron destellos verdes. Los titanes dieron un paso al frente. Les habían colocado runas sobre los hombros. Las sombras avanzaban varias líneas por detrás, entre los demonios, calladas como nunca las había visto Iskandar.

—Vamos allá —dijo Aiman.

—Espera —pidió Iskandar—. No sabemos qué nos aguarda tras esa humareda y estamos arriesgando todo lo que tenemos.

—Es lo que habíamos acordado —dijo Aiman, molesto.

—No quiero echarme atrás —explicó el ángel—. Es que quiero ir en primera línea. Está será la última batalla. Debo estar allí.

Aiman consultó a Brila con la mirada.

—Iré contigo —dijo la pequeña demonio—. Acabemos con esto.

Se adelantaron entre las tropas y alcanzaron la primera línea de titanes justo cuando penetraban la parte más densa del humo provocado por el incendio.

Marchaban acosados por los menores, entre las llamas que vertían sobre ellos. Sulmy no había tenido más remedio que aceptar la derrota, al menos por el momento, y huir con el reducido cuadro de ángeles y demonios que había quedado separado del grueso del ejército debido a la caída del titán verde. Solo eran unos pocos miles y ya no podían hacer frente a la aplastante superioridad numérica de los menores.

Los habían contenido cuanto habían podido, pero no cesaban de atacar, por más bajas que sufrían. Sulmy nunca había presenciado una carnicería semejante, en ninguna de las dos guerras. Los demonios jamás se habían suicidado de aquella manera. Los menores ya habían caído en una proporción de cinco a uno como mínimo, pero eso no los frenaba. Seguían presionando por muchos que murieran. Estaban locos, rabiosos, y al final no habían tenido más remedio que retroceder cuando su propio número no fue suficiente para defender el terreno que controlaban hasta el momento. El maldito Deberak los había hundido con su gigantesco monstruo, porque iban ganando con comodidad hasta ese desafortunado incidente. Sus compañeros, al otro lado del incendio, aplastarían a los menores, pero dudaba de que lo hicieran a tiempo de salvarlos a ellos.

—Deberías dejarlo. —Un demonio posó la mano sobre su hombro—. Lo sé, no es fácil, pero morir junto a él no tiene sentido. He pasado por momentos así en el Agujero y sé lo que te aguarda. El remordimiento te corroerá durante un tiempo, pero todo se supera. Se nota que eres una guerrera.

Sulmy sacudió el hombro y se libró de la mano del demonio. Gruñó desde dentro del yelmo y el demonio apretó el paso y se distanció. No pensaba abandonar a Kalas bajo ningún pretexto. Continuaba convencida de que el moldeador los salvaría a todos, en especial a los ángeles, todo sea dicho, pero explicárselo al demonio le restaría las fuerzas que necesitaba para seguir tirando de la cadena de fuego. Kalas todavía no había despertado. Sulmy no sabía si los menores también tenían un sueño tan profundo como para ignorar el estruendo de una guerra y los seísmos de las explosiones o era una cualidad del moldeador. Esperaba que se tratara de una cualidad exclusiva de Kalas; de lo contrario, el pronóstico de la terrible dolencia que padecía el moldeador era grave. Por lo que sabía, el sueño de un menor era más ligero, aun estando extenuado. Aunque también sabía que, a veces, cuando se hallaban entre la vida y la muerte, podía ser imposible del todo que despertaran. A ese estado lo llamaban coma. Sulmy suponía que Kalas no podía estar en coma porque los ángeles se curaban al dormir, pero no era una sanadora y no podía estar segura de nada. Tal vez se había excedido al arrancar el Tridente. Kalas siempre había sostenido que necesitaba practicar, tanto para perfeccionar su habilidad como para conocer sus límites.

El problema de Kalas era su falta de experiencia en combate. Su decisión había sido lógica. Como nunca habría logrado alcanzar a Nilia, la criatura más rápida y escurridiza de toda la creación, se le ocurrió aplastarla con una montaña, sin calcular el esfuerzo colosal que eso le supondría ni las consecuencias. Se había ofuscado con ella y no quería nada más que eliminarla. Pobrecillo, había entrado en combate siendo prácticamente un novato con el adversario más letal de todos. Cuando lo pensaba, Sulmy estaba sorprendida de que ambos continuaran vivos.

Una sucesión de explosiones rompió el hilo de sus pensamientos. Las lanzas de fuego de los menores volaban cada vez más cerca. Se estaba quedando atrás. Dentro de poco caminaría entre las últimas filas de la retaguardia, que se ocupaban de bloquear los ataques enemigos, y no podría seguir tirando de Kalas sin interferir en las maniobras defensivas y poner a todos en peligro. Empezó a valorar métodos desesperados para despertar al moldeador. Le clavaría la guadaña en las tripas, si fuera preciso. El dolor lo traería de regreso de su sueño; si no, moriría de todos modos a manos de los menores.

La pierna se le fue hacia adelante más deprisa y a punto estuvo de perder el equilibrio. Sulmy notó mucha menos presión en el pecho, y concluyó que por eso había acelerado de manera involuntaria. Se volvió, temiendo que la cadena se hubiera soltado.

Un titán caminaba detrás de ella. En las manos de piedra sostenía la isla de Kalas. Un evocador guiaba al titán. Sulmy asintió en gesto de agradecimiento, pero no desenganchó la cadena; se acomodó al paso del titán y se acercó al evocador.

—Si necesitas al titán para la defensa…

—Te prefiero a ti —dijo el demonio—. Descansa cuanto puedas, porque pronto nos alcanzarán. Es una cuestión práctica, tú eres mejor que un titán, pero también comprendo la cuestión emocional. Yo tampoco abandonaría a un compañero especial.

—No es mi… —Sulmy iba a decir que no eran amantes, pero no lo vio necesario porque Kalas sí era especial para ella, solo que de un modo que nadie más parecía entender—. Gracias. ¿Tenemos posibilidades?

El evocador negó con la cabeza.

—Nunca había visto nada parecido. En el Agujero, por más que nos atacaran, siempre se retiraban cuando no tenían posibilidades de vencer. Nosotros mismos en la Primera Guerra tuvimos que aceptar la derrota cuando fue evidente que no podíamos ganar. No sabía que los menores eran diferentes. No se detienen bajo ningún concepto y al quedarnos aislados… Mataremos a muchos, pero no se retirarán y son demasiados.

—¿Y si los nuestros logran llegar hasta nosotros?

—En ese caso los aplastaremos, pero eso no me preocupa.

—¿Por qué no? —preguntó sorprendida Sulmy.

—Porque no depende de nosotros. Ya solo podemos resistir. Si nos rescatan o no, es cosa de Brila y los demás. No conviene pensar en lo que no se puede controlar. Eso solo genera esperanzas muy destructivas, lleva a esperar que otros lo hagan todo por ti. Debemos centrarnos en lo que podemos hacer por nosotros mismos o moriremos.

Sulmy entendió que los demonios estaban más acostumbrados a sobrellevar situaciones desesperadas. Habían desarrollado mecanismos para seguir adelante en cualquier circunstancia. Seguramente, no todos aprendieron esa lección, pero los que ahora estaban allí eran los que habían sobrevivido al Agujero. Habían pasado por momentos mucho más duros de lo que ella podía imaginar. Y esos mismos demonios que se enfrentaron al Viejo retrocedían ante los menores, incluso temían sus estrategias suicidas.

—Hazte a un lado —ordenó el evocador.

El titán que transportaba a Kalas se detuvo. El demonio estudió su cetro. Una llama verde chisporroteaba con mucha intensidad. El evocador reclamó un espacio amplio y comenzó a pintar una runa. Otros demonios formaron un círculo alrededor y pidieron al resto que respetaran aquel espacio. Todo se realizó con soltura, era algún procedimiento al que ya estaban acostumbrados. La runa se completó y estalló en silencio formando una nube de humo verde. Dentro del humo había un titán con una demonio sobre los hombros que se bajó de un salto.

—¡Situación! —demandó la recién llegada.

—Es límite —respondió el evocador—. Nos persigue un ejército que nos supera en una proporción de veinte a uno, aproximadamente.

La recién llegada también era una evocadora. Se colocó en la palma de la mano del titán y le ordenó que la elevara. Desde la altura, la demonio estudió los alrededores mientras algunos arcos de fuego pasaban a su lado.

—Tenéis que meteros en el incendio —dijo cuando el titán la dejó en el suelo—. Allí estamos nosotros.

—¿Los menores nos atacan? —preguntó el demonio.

—Algunos escarceos, pero poca cosa. Nos ha llevado algo de tiempo… compenetrarnos —dijo mirando a Sulmy—. Y luego, la caída del titán verde, que nos cogió desprevenidos, pero no ha cambiado nada. En cuanto nos reagrupemos, terminaremos con esto. No debéis entrar en combate vosotros solos. Reuníos con nosotros primero y no perdáis a nadie más. ¿Entendido?

—Entendido —dijo el demonio.

Se volvió y empezó a impartir órdenes. Sulmy vio a los corredores separarse para entregar las nuevas instrucciones. Los menores no podrían alcanzarlos antes de que llegaran al incendio. Y cuanto más cerca mejor, ya que los menores tendrían problemas para respirar.

—¿Tú eres Sulmy? —preguntó la evocadora. Sulmy asintió—. Iskandar quiere que mantengas a Kalas a salvo a cualquier precio.

—Lo haré —aseguró Sulmy—. ¿Iskandar está vivo? ¿Cómo…?

—A cualquier precio —repitió la evocadora—. Me ordenó que te lo repitiera.

—Tendrán que matarme para llegar hasta él.

La evocadora retrocedió y se subió al pie del titán. Sulmy los vio desaparecer y dejar otra nube verde. La había impactado que un demonio estuviera cumpliendo una orden de Iskandar, de un ángel. Tal vez el caos provocado por la caída del titán de Deberak había derivado en que ángeles y demonios aparcaran sus diferencias. Ese detalle trajo la esperanza para Sulmy. Si de verdad colaboraban, los menores estaban condenados.

El evocador regresó junto a Sulmy.

—Disculpa, pero debo marcharme con el titán para enviar un mensaje —se disculpó.

—No te preocupes —le tranquilizó la custodio—. No estamos lejos. Puedo llevar a Kalas yo sola.

El evocador asintió, y acto seguido el rostro se le retorció en una mueca de dolor. Había metido el pie derecho en una pequeña grieta que Sulmy juraría que no estaba allí hacia un instante. La grieta se cerró destrozando el pie del evocador en una explosión de sangre. Una roca vino volando y se estrelló contra su cabeza, que acabó colgando sobre la espalda un segundo antes de que el cuerpo se desplomara.

—¡Engánchate, sirvienta!

Kalas había despertado y pintaba runas con las manos y las alas, cuyas puntas ardían con llamas amarillentas.

—¡Kalas! ¡Detente!

—¡Te advertí de que los demonios nos atacarían! —gritó el moldeador—. ¡Os lo dije a todos! ¿Dónde está Iskandar?

Sulmy corrió hasta la plataforma de Kalas.

—¡Para! ¡Han venido a ayudarnos!

—¿Ayudarnos? —escupió Kalas—. ¿Como hizo Nilia? No eres más que un yelmo idiota.

Sulmy le sujetó las manos. Kalas maldijo, gruñó, siguió pintando runas con las alas. Sulmy echó la cabeza atrás y luego estrelló el yelmo contra la cabeza del moldeador.

—¡Te he dicho que pares!

Kalas, con la cara cubierta de sangre, la miró con los ojos inyectados de pura rabia.

—Sabía que eras una traidora asquerosa y vomitiva, una cobarde con un casco horrible que…

—¡Kalas! ¡Los menores nos acosan! ¡Ellos son el peligro!

El moldeador detuvo sus movimientos frenéticos.

—¿Los menores? —preguntó extrañado—. ¿Todavía no habéis acabado con ellos? ¿Cuánto he dormido?

Un demonio se abalanzó sobre Kalas y lo agarró por el cuello.

—¿Este despojo era nuestra esperanza? —gritó alzando la espada—. Has matado a un demonio y lo vas a pagar.

—¡No! —Sulmy lo apartó de un puñetazo. Encendió la guadaña y se posicionó delante de Kalas, frente a los demonios que se empezaban a rodearlos—. Lo mató por error —explicó—. Seguro que alguno de los vuestros habrá matado a algún ángel sin pretenderlo, porque llevamos milenios separados. ¡El peligro son los menores! No reavivéis ahora nuestra enemistad por culpa de un ángel desequilibrado.

—¿El desequilibrado soy yo? —preguntó Kalas en el más absoluto desconcierto.

Los demonios siguieron avanzando, mirando a Kalas y a Sulmy de reojo, pero en calma, sin blandir las armas de manera amenazadora.

Se acercó a ellos uno que portaba un escudo de hielo.

—Vimos el Tridente levitando —le dijo a Kalas—. ¿De verdad lo arrancaste del suelo tú solo?

Kalas se inclinó hacia Sulmy con aire conspirador.

—¿Realmente se han sometido y han reconocido su traición y su existencia indigna? —murmuró.

—Así es.

Sulmy le hizo un gesto tranquilizador al demonio, que había escuchado cada palabra.

—Detesto dormir —bufó Kalas mientras se limpiaba la sangre de la cara con las alas—. No me entero de lo que pasa y luego dependo de la información que me facilita la peor sirvienta de toda la creación.

—¿Levantaste tú solo la montaña o no? —se impacientó el demonio.

—¡Por supuesto! —Kalas dio un puñetazo en su pedazo de tierra—. No me gusta su tono —le dijo a Sulmy—. Me recuerda a ti. Diría que no sabe cuál es su posición.

—Tienes que hacerlo de nuevo —exigió el demonio.

El moldeador sacudió la cabeza, indignado.

—¿Sabes el esfuerzo que supone levantar una montaña? Bah, qué vas a saber tú. Por cierto, sepárate, anda, un poco más, no quiero que me roce ni una sola pluma negra. Podré levantar otra montaña en cuanto recupere las energías.

—¿Cuándo será eso?

—Pronto —dijo Kalas—. No lo había hecho antes, así que no puedo calcular el momento con total exactitud, pero dentro de unos dos años, tres como máximo.

El demonio puso cara de decepción y se marchó. Sulmy agradeció llevar un yelmo para que Kalas no pudiera ver su expresión. Acababa de morir una de las esperanzas de que se salvaran antes de que el ejército llegara hasta ellos.

Dos años no eran nada para un ángel, ni siquiera uno enfermo como Kalas. Era el tiempo que él mismo había tardado en preparar las runas que vaciaron el Lago de Hielo. Pero suponía una eternidad para la guerra en la que estaban inmersos ahora. Los menores y sus cortas existencias no esperarían ni dos días, como ya habían demostrado, seguirían atacando sin cesar. Así que el plan se mantenía. Debían llegar hasta la gigantesca columna de humo provocada por el incendio para reunirse con los suyos.

Dejó a Kalas con sus runas y sus cálculos y se enganchó para tirar de él. No habían recorrido ni cien metros cuando notó varios tirones en la cadena. Se volvió. Kalas le pedía que acercara. Sulmy lo hizo, intrigada, porque lo normal habría sido que le gritara una orden despectiva.

Se inclinó para poner la cabeza a la altura de la suya.

—Los demonios nos están traicionando —susurró el moldeador.

—No tengo tiempo para tus locuras, Kalas, debemos llegar a…

—¡No estoy loco! —Kalas se tapó la mano con la boca. Luego la retiró y habló mucho más bajo—. No puedo levantar una montaña, pero pensé que a lo mejor podía mover la que ya había utilizado.

—¿El Tridente?

—Algo me lo impide y son runas de demonio. Puedo sentirlas, interfieren con mis talentos de moldeador.

—El Tridente lo controlan ahora los menores, Kalas. No sé cómo, pero es la verdad, nos han atacado desde las alturas.

—¡Es que todo el mundo se ha vuelto loco mientras dormía! Escúchame bien y no me discutas. El Tridente está controlado por runas de fuego verde, como el de los evocadores, ¿lo entiendes ya? Los demonios traman algo. Tienes que sacarnos de aquí.

Sulmy no tenía fuerzas para explicárselo todo y seguir tirando de él.

—Luego me lo cuentas, Kalas. Tenemos que reunirnos con nuestro ejército antes de que nos cacen los menores.

—¡Es lo que intento evitar, idiota! ¿Por qué nunca me escuchas? Estamos acercándonos al Tridente. Tenemos que ir en la dirección contraria.

Sulmy había olvidado lo complicado que era no ceder ante la tentación de estrangularlo.

—En la dirección contraria están los menores.

—Pues en esa hay una montaña volando controlada por runas de los evocadores —insistió el ángel.

Sulmy lo tuvo claro en ese momento, justo cuando un frío helado le recorrió la espalda.

—¿Estás completamente seguro, Kalas? ¿Percibes la localización del Tridente?

—¿Me he equivocado alguna vez? Eres como Iskandar. Tengo que demostrarlo todo, nunca confiáis en mí. Si tuvieras la mitad de inteligencia que yo, podría entenderlo, pero…

—¡Kalas!

—¡Te he dicho que sí! Está ahí mismo.

Kalas extendió las alas y apuntó al pilar de humo hacia el que se dirigían. Sulmy alzó la cabeza y confirmó que la masa de humo negro era suficientemente grande para ocultar al Tridente en su interior.

Deseaba preguntarle de nuevo a Kalas si estaba seguro, pero sabía que lo estaba.

—Agárrate bien porque vamos a correr tan rápido como pueda.

—Ya era hora —aplaudió el ángel—. ¡Espera! ¿Qué haces? Te he dicho que por ahí no, idiota.

—Tenemos que ir precisamente allí, Kalas, porque Iskandar está a punto de caer en una trampa al venir a rescatarnos y debemos avisarle.

—Apartaos de ahí ahora mismo.

Nilia se acercó con las alas curvadas hacia adelante. Dos ángeles y tres demonios se apresuraron a quitarse de su camino. Nilia apenas se fijó en ellos, porque toda su atención estaba puesta en varias líneas de fuego que flotaban enroscadas alrededor de un peñasco suspendido a un metro del suelo. Enseguida las descartó, no pertenecían a quien buscaba. Iba a marcharse cuando advirtió que conocía aquellas llamas. Eran de Kalas.

Las estudió con detenimiento. No las comprendía, no era moldeadora, pero sin duda eran parte de las que había utilizado para arrancar el Tridente cuando intentó tirárselo encima. Nilia conocía bien las runas de combate, no tanto las relacionadas con el arte de moldear el terreno, algo que debía cambiar en el futuro, porque Kalas había demostrado ser más que peligroso.

Sin embargo, no tenía tiempo para ocuparse también de Kalas, con todo lo que tenía entre manos. Su prioridad ahora no podía ser…

—¡Nilia! Cuánto me alegro de que hayas venido. Tenemos que ir hacia aquel incendio con los nuestros para…

—¡Lárgate! —bufó Nilia sin mirar siquiera.

—Pero te necesitamos para…

Nilia se volvió y golpeó con las dos manos el pecho del demonio, solo un empujón. Estaba de vuelta frente a las llamas de Kalas cuando escuchó el sonido del demonio estampándose contra el suelo a unos diez metros de distancia.

Dudaba si debía invertir más tiempo en estudiar las runas de Kalas o proseguir con su búsqueda. A Nilia no le gustaba dudar ni que la interrumpieran continuamente. Se encontraba al borde del cráter que había originado el Tridente al desprenderse del suelo y elevarse por los aires. Había más runas de Kalas, de modo que había necesitado una cierta preparación para mover una montaña, pequeña, eso sí, pero una montaña a fin de cuentas, algo jamás visto antes.

—¡Nilia! ¿De verdad eres tú?

Nilia suspiró, se giró dispuesta a atizar a otro entrometido.

—Déjame en paz. Te lo advierto.

—¡Estás viva!

El demonio se acercó y la agarró por los hombros al borde de las lágrimas. Por un instante la desarmó su expresión de… ¿alegría? Además, lo conocía. Era uno de los que había acompañado a Stil a la niebla.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Nilia.

—Me envió Stil en busca de Daro y Hiss.

Tenía problemas para hablar, como si tuviera un nudo en la garganta. La observaba con auténtica admiración, y con mucho descaro, pero no era la clase de mirada que solían dedicarle los hombres. Nilia estaba desconcertada.

—¿Qué es eso de que estoy viva?

El demonio tragó saliva, recobró la compostura con visible esfuerzo.

—Encontramos tu… cadáver. Stil lo encontró en un cementerio.

—¿Qué estupidez es esa?

—¡Yo mismo lo vi! Eras tú… Pero es evidente que no. Stil me envió a buscar a Hiss, por si él sabía qué te había sucedido.

Demasiado surrealista como para que no fuera cierto. Nilia sabía bien que había cosas mucho más increíbles que esa.

—¿Estás seguro de que era yo?

—Excepto las alas —dijo el demonio—. A todos nos desconcertó ese detalle, pero el resto eras tú, hasta el mínimo detalle.

—¿Tenía mis alas de antes, con las plumas blancas?

—No. Eran alas extrañas. Nunca hemos visto a nadie con alas… membranosas. No estoy seguro de cómo definirlas.

—¿Y dices que Stil encontró ese cadáver en un cementerio? ¿Dónde? No hay cementerios en…

—En la niebla, en un viaje de exploración. Te aseguro que…

—Te creo. Ahora estoy ocupada. Dile a Stil que guarde ese cadáver. Iré en cuanto pueda.

Nilia iba a darse la vuelta, pero el demonio la detuvo.

—Stil ha ido a investigar.

—¿El qué?

—Llegó a la conclusión de que algo te había matado y…

—Y pensaron que algo peligroso rondaba por la niebla —terminó Nilia—. ¿Stil ha ido a investigarlo?

—Renuin le contó que tú estuviste husmeando por allí cuando él estaba fuera.

—¿Le indicó el lugar por el que yo fui?

El demonio asintió.

—Y fue por donde Stil se marchó.

Nilia maldijo. Todo eran problemas. Demasiados sucesos reclamaban su atención.

—Tienes que volver y buscar a Stil. Que regrese a la ciudad y no se acerque a la montaña. Que nadie lo haga. Explorad todo lo que queráis, pero no en las inmediaciones de la montaña.

—¿Por qué? Querrá una explicación.

—Porque lo digo yo.

—Stil no…

Nilia agarró al demonio y lo sacudió un poco.

—Está en peligro. Vuelve y sácalo de allí antes de que sea tarde. ¿Me has entendido? Díselo a Renuin. Ella hará lo que sea por traerlo de vuelta.

—De acuerdo.

El demonio se alejó un par de pasos y se volvió.

—¿Qué hay de la guerra? Me pidieron que les llevara noticias.

—No tengo ni idea. Diles que se preocupen por su nueva ciudad. ¡Espera! —le gritó Nilia—. ¿Mi hijo está bien?

El demonio asintió.

—Que yo sepa está perfectamente. Creo que Renuin es la que más lo cuida.

Nilia trató de no pensar en las implicaciones de eso.

—Gracias —le dijo al demonio—. Date prisa y salva a Stil. Yo iré lo antes posible.

Brown cayó sobre rodillas y manos, y tosió tanto y tan fuerte que pensó que se le saldrían los pulmones. Se dejó caer en el suelo para poder frotarse los ojos, que le escocían más de lo que podía soportar. Por la cara le corrían lágrimas en abundancia.

Poco a poco fue recuperándose. El aire estaba más limpio, aún flotaban jirones oscuros entre la neblina gris, pero ya no estaba todo negro. Las runas funcionaban y disipaban el humo lentamente.

Una runa ardió a su derecha. Brown la activó y enseguida se formó una réplica de fuego de Lucy de dos palmos de altura.

—¡Brown! ¿Me oyes? ¡Brown! ¡Brooooooooown!

—¡Estoy aquí! —contestó—. Yo te veo perfectamente en el fuego. ¿Tú a mí no?

—No —dijo Lucy—. Algo ha fallado en la runa de comunicación por mi parte, pero no importa mientras podamos hablar. ¿Dónde está Jimmy? ¿Por qué no ha contactado él?

El doctor Brown se atragantó. Había decidido no compartir sus temores con Lucy en medio de la guerra. A fin de cuentas, la única información de que disponía era el testimonio de una niña de dos años que aseguraba que su maestro se había lanzado sobre el monstruo verde.

—Creo que Jimmy cayó de la montaña —dijo Brown—. Igual que Piers. Me temo que estoy al mando ahora.

La pequeña Lucy de fuego arrugó la cara con irritación.

—¿Cuál es vuestra situación? ¿Puedes controlar el vuelo de la montaña tú solo?

—Siempre que no me pidas florituras. Vuelo recto, giros lentos y poco más.

—Vamos por partes —dijo Lucy—. Lo primero de todo es que no desciendas. Os quiero siempre fuera de su alcance. No sabemos si podrán teleportar titanes ahí arriba. ¿Qué hay del humo?

—Si te soy sincero, hasta hace un momento creí que tendríamos que retirarnos de la humareda, pero parece que estamos purificando el aire con runas.

—Brown, no quiero suposiciones. Son los niños, nuestro futuro, lo que está en esa montaña voladora. Si no podéis respirar, tenéis que salir de la columna de humo.

—¡Podemos! Te lo aseguro, Lucy. Las nuevas generaciones apenas tienen problemas para respirar. Fueron los alumnos de Jimmy los que tejieron las runas que disiparon el humo y nos salvaron a los demás.

—¡Profesor Brown! ¡Profesor Brown!

La niña que le había contado que Jimmy saltó sobre el monstruo verde corría hacia él con expresión de alarma.

—Un momento, Lucy. —El doctor Brown tomó a la chiquilla en brazos—. ¿Estás bien, pequeña? ¿Alguien está herido?

La niña negó con la cabeza.

—Hay más demonios y ángeles abajo.

—Sí, hay muchos, los estamos esperando.

—Pero han venido más —insistió la niña—. De allí, del otro lado.

—¿Estás segura? ¿Puedes verlos a pesar del humo?

—Veo fuegos nuevos y no son humanos, no son como los que nos enseñó el maestro Jimmy.

—De acuerdo. Guarda silencio un segundo, cariño. Lucy, ¿lo has oído?

—Sí, Brown.

—Otro ejército de tamaño indeterminado se acerca a vosotros por… Creo que por vuestra derecha. Es complicado distinguir algo desde aquí arriba con ese maldito humo envolviéndonos. Os cubriremos la retirada.

—Negativo, Brown. No creo que esperen que ataquemos dentro del humo por nuestras dificultades para respirar. Es nuestra oportunidad de sorprenderlos.

—No lo hagas, Lucy —suplicó el doctor—. Es un suicidio.

—No lo entiendes, Brown. La vanguardia ya ha entrado en contacto con el enemigo y ha empezado la lucha. Somos nosotros quienes os estamos cubriendo. Tenéis que iros mientras los entretenemos.

—¡No!

—¡Brown! ¿Recuerdas que Stacy te habló una vez de un proyecto que consistía en recoger a unos cuantos y fundar una colonia en otra parte? Esa es tu misión ahora. ¡Vete! ¡Salva a la humanidad!

—¡No! ¿Recuerdas lo que te dije a ti cuando me pediste que abandonáramos a Stacy? La respuesta sigue siendo la misma.

—¡Brown, no entiendes lo que está pasando! ¡Tienes que irte y llevarte a los niños! ¡Es una orden!

Brown se dio cuenta de que apretaba a la niña con demasiada fuerza y aflojó. Se alegró que la comunicación hubiera fallado y Lucy no pudiera ver su expresión en una imagen de fuego, solo escucharlo.

—Que Dios me perdone, Lucy, pero no vamos a dejaros solos.

—¡Brown, te he dado una orden!

—Lo siento. Supongo que yo no debería estar al mando. —Se volvió hacia la niña—: El maestro Jimmy está ahí abajo, en alguna parte. ¿Queréis que lo salvemos?

—¡Sí! —chilló la niña con los brazos en alto.

—Reúne a los demás niños y ahora os digo lo que tenemos que hacer.

La chiquilla se marchó corriendo.

—¡Brown, estás loco! —gritó desesperada Lucy—. ¡No puedes hacerlo! ¡No es tu decisión!

—Sí lo es, y lo voy a hacer.

Lucy hizo una pausa.

—Prométeme que no descenderéis a donde puedan alcanzaros.

—Lo prometo.

—Entonces descarga todo lo que tengas, Brown, que los niños disparen tanto fuego como puedan hasta que caigan rendidos.

—Antes tenemos que encontrar un modo de distinguir lo que pasa ahí abajo.

—No hay tiempo. La batalla ya ha empezado.

—No lo entiendes. Si disparamos a ciegas, podemos daros a vosotros.

—Lo sé.

Ahora fue el turno de Brown de quedarse paralizado.

—No…, no sé si podré…

El doctor Brown era un médico, un científico, no un militar. Ya era horrible entrar en una guerra, pero matar a tus propios compañeros era algo que no podía asumir. Se preguntó su algún mando militar habría tenido que sopesar una alternativa tan desesperada.

—Los nuestros están muriendo, Brown. Hazlo o marchaos, cualquiera de las dos opciones me vale. Pero, por favor, no elijas la tercera. No dejes que los niños nos vean morir para nada. —La cara de fuego de Lucy sonrió con tristeza—. Adiós, doctor. Siento que hayas sido tú quien tenga que tomar la última decisión.

La figura de fuego se desvaneció.

Brown miró a los niños que ya empezaban a organizarse en hileras con las espadas llameando. Luego miró el complejo de runas que gobernaba el vuelo de la montaña.

Y tomó una decisión.

Renuin todavía pensaba en su ruptura con Stil. Recordaba con claridad cuando él se unió a los que pasarían a denominarse demonios, pero que todavía eran ángeles, sus hermanos. El verdadero dolor provino de enterarse de que Stil no se había unido a ellos, sino que era uno de los líderes de aquella rebelión, que la había preparado desde hacía tiempo, y ella no lo había ni sospechado. Podía perdonarse no haber anticipado la traición de cualquier otro, pero no del ángel a quien tanto creía conocer.

Tras la Primera Guerra y algunos siglos reflexionando sobre su relación, le dolió más todavía aceptar que Stil no la había mentido. Siempre había compartido con ella sus quejas y sus diferencias con el Viejo. Simplemente ella no les había concedido la importancia debida y había considerado que solo se trataba de rabietas sin consecuencias, destellos de rebeldía. De entre aquellas quejas, la que más peso cobró fue la insistencia de Stil en tener hijos después de que el Viejo lo prohibiera. Renuin ni siquiera lo había considerado. Era uno de los tres Justos, no podía ignorar un decreto del Viejo. Stil insistió, incluso después de salir del Agujero, incluso ahora, en que ella sí quería, pero se había negado por el Viejo. Y Renuin empezaba a aceptar que podía ser cierto, que el Viejo siempre fue lo primero para ella y podría haber reprimido sin darse cuenta un deseo personal por el bien de toda la creación. Eso le demostraba que Stil la conocía demasiado bien, mejor que ella a sí misma, mejor que ella a él. Y eso la enfurecía, a pesar de que se decía que era algo bueno, bonito.

Pero si había llegado al punto de replantearse la maternidad, ahora que tenía una nueva vida por delante con Stil, la decisión final no iba a ser del agrado de su demonio. Y no tenía nada que ver ya con el Viejo. Era consciente de que había ángeles embarazadas y había fundado un nuevo hogar en la niebla para comenzar una nueva etapa en su existencia. El problema era que había cuidado demasiado al hijo de Nilia, y ahora Mike y Steven también eran niños a su cargo, y, además, insufribles. Renuin deseaba estrangularlos, pero se decía que eran importantes, que nadie sobrevive en la niebla y menos aún rejuvenece. No paraban de pelar y llorar, y hablar como si fueran adultos, lo que la descolocaba por completo al ver sus cuerpos minúsculos.

Para bien o para mal, sus primeras experiencias con bebés le estaban quitando las ganas de ser madre.

—Habrá que ir a por agua y comida —dijo mirando a los dos bebés—. Creo que me ocuparé yo misma.

—Tal vez no haga falta —dijo Gomara, la viajera que había acompañado a Stil en el viaje en el que encontraron el cadáver de Nilia—. Si pueden sobrevivir a la niebla, no creo que puedan morir de inanición.

—Quizá no, pero el hijo de Nilia es medio menor y necesita alimentarse.

Y ella precisaba una excusa para perderlos de vista. Aún había una cuestión flotando en el aire a la que nadie quería enfrentarse, y era quién asumiría el cuidado del hijo de Nilia ahora que era huérfano. Renuin no iba a permitir que le impusieran esa condena, por mucho que todos la creyeran madre adoptiva del niño.

Aun así, antes de alejarse, le dio por mirar con detenimiento a la viajera. Gomara apenas se había separado de ella desde que regresó de su expedición con Stil. Con todo lo que había pasado no había reparado en aquel detalle, pero ahora lo veía claro como…

Un demonio corría hacia ella, un evocador, cuyo nombre Renuin siempre olvidaba.

—¡Está viva! ¡Viva!

El demonio se detuvo ante ella muy excitado.

—¿Viva? —preguntó Renuin—. ¿Quién?

—Nilia.

Renuin sacudió la cabeza.

—¿Quieres que te enseñe el cadáver de nuevo? Lo tenemos en…

—He hablado con ella hace muy poco. Stil me envió a buscar a Daro y a Hiss, y me la encontré en la guerra.

De seguir viva, sin duda no podía estar en otra parte.

—Me voy a volver loca —admitió Renuin—. Nilia está viva… ¿Cómo es posible? Y entonces, ¿qué dijo? ¿Tenía una hermana escondida porque sus alas eran feas?

—Se mostró tan desconcertada como nosotros cuando le hablé del cadáver.

—¿Y por qué no ha venido contigo a verlo?

—Me pidió que lo guardáramos porque ahora está ocupada con alguna misión suya muy importante.

—Por qué no me sorprende… —suspiró Renuin.

—Me dijo algo más —añadió el demonio—. Stil corre peligro. No especificó cuál, pero insistió en que debíamos sacarlo de la niebla cuanto antes.

Renuin palideció.

—Seguidme —dijo echando a andar con pasos rápidos—. Los dos.

Nilia podría estar intentando manipularla, sin duda, pero ahora no veía ningún motivo y, además, no pensaba correr riesgos. Había sufrido una eternidad creyendo que jamás volvería a ver a Stil cuando lo encerraron en el Agujero y no estaba dispuesta a pasar por lo mismo de nuevo.

Se detuvo frente a la runa que Stil había dejado para indicar que lo trajeran de vuelta. El demonio estudió brevemente las llamas. Gomara se acercó con los niños en brazos.

—Tráelo —le ordenó Renuin al demonio.

—Stil dijo que no lo invocáramos hasta que la runa se extinguiera.

—Me da lo mismo —dijo muy seria Renuin—. Tráelo.

El demonio dudó.

—Yo estuve con él en el Agujero y me enseñó a cumplir las órd…

—¡Que lo traigas!

El demonio se puso tenso. Vaciló, pero se mantuvo firme. Renuin notaba la ira acumulándose en su interior. Aquel demonio la seguía considerando un enemigo, alguien a quien no debía obedecer. La miraba con rabia y…

—Stil dio esa orden cuando no sabía lo que te ha contado Nilia —intervino Gomara—. También estuviste en el Agujero con ella. ¿Te parece que es de las que no habla en serio? Si no lo invocas, buscaremos a otro evocador que lo haga.

—De acuerdo —cedió al fin el demonio.

Renuin agradeció el apoyo de Gomara. No estaba de segura de qué habría pasado de no intervenir ella, pero nada bueno. Hubo un tiempo en que ella era diplomática y serena, como requería su puesto entre los tres Justos, pero ahora… Había bastado una insinuación de que podía perder a Stil otra vez para que perdiera la compostura. No podía volver a suceder, no solo por las posibles repercusiones en la nueva convivencia entre ángeles y demonios, sino porque no servía de nada encresparse, no conducía a decisiones razonadas.

El evocador terminó una construcción a base de runas y fuego verde indescifrable para Renuin. Les pidió que se apartaran un poco. Luego repasó la runa del centro. Las llamas ardieron hasta el blanco y desaparecieron. Renuin sabía bien poco de la evocación, como la mayoría de los ángeles, pero tenía la impresión de que las invocaciones dejaban una nube de humo verde, no blanco.

—¿Y bien?

—Algo ha ido mal —dijo con evidente preocupación el demonio.

—Repítelo.

El evocador se puso manos a la obra de inmediato. Renuin luchó para que no se notara la agitación que la recorría por dentro.

—Otra vez —dijo cuando el resultado fue el mismo.

Había perdido la cuenta de las veces que había fallado el intento de recuperar a Stil cuando derribó al demonio de un puñetazo en la cara.

El barrido del mazo de Iskandar dejó una afilada estela de hielo, cortó tres arcos de fuego de los menores y terminó aplastando la cabeza de una menor que se había lanzado contra el frente de ángeles y demonios. Un titán se apresuró a cubrir el flanco expuesto de Iskandar, protegido también por un sanador que lo vigilaba de cerca y un ejército de ángeles y demonios.

Los menores volcaban toda su furia y su rabia sobre ellos, sin medida, a pesar de su situación desfavorable al contar los ángeles con una posición ligeramente elevada en la cresta de una colina. Habían establecido aquel punto para resistir contra los menores hasta que llegaran los que se habían separado debido a la caída del titán verde.

Brila, encaramada en un titán, lanzó una pequeña aguja de fuego al hombro de Iskandar. El ángel la vio y retrocedió hasta su posición.

—Confieso que no los entiendo —dijo el ángel—. Avanzan hasta entrar en el cuerpo a cuerpo, algo que hasta este momento trataban de evitar siempre que podían. Y no les preocupa tener en contra la pendiente.

—¿Algún problema?

—Ninguno. Están muriendo a centenares, pero me inquieta no entender sus intenciones. Sufrimos alguna baja, desde luego, pero son tan pocas en comparación con…

—Si quieren seguir muriendo, que lo hagan. ¿Consideramos que la posición sigue asegurada?

—Desde luego —afirmó el ángel—. Ve a buscar a los rezagados.

Brila asintió y llamó a un evocador, que al acto se acercó y se subió al brazo del titán. La demonio le hizo la señal acordada y el evocador agitó su bastón, dejando una llama verde, que ardió hasta convertirse en blanca y se desvaneció.

Brila notó un tirón en las tripas y de repente estaba envuelta en una nube verde. El titán salió con pasos pesados. Los rezagados estaban a poca distancia, habían apretado el paso. Tanto mejor. El titán los llevó hasta ellos.

Un demonio se adelantó a su encuentro.

—¿Problemas?

—Ninguno —informó el demonio—. Nos han forzado a mantener defensas activas en la retaguardia, pero ni una baja desde que recibimos la orden de ir hacia el incendio para reunirnos con vosotros.

Brila estuvo a punto de preguntar si los ángeles habían causado algún problema, pero se recordó que ahora eran hermanos y ni ella ni Aiman seguirían con vida de no ser por ellos.

—Todo en orden entonces —dijo Brila—. Os estamos esperando a menos de dos kilómetros en esa dirección. Hemos dejado runas que os indicarán el camino. En cuanto lleguéis, cargaremos contra los menores. Olvidaos de los que os persiguen. De hecho, casi sería mejor que no se retiraran.

—No lo harán. Cargan con los heridos y creemos que también con los que necesitan descansar o dormir, pero nunca se detienen. Apenas pueden mantener nuestro ritmo, pero no dejarán de perseguirnos.

—Excelente. Nos ahorrarán perseguirlos por todos los rincones de la esfera.

Brila observó la columna de ángeles y demonios desde la altura que le proporcionaba el titán. Arrastraban un entramado de runas que soportaba los ataques de los menores. Varios titanes tiraban de cadenas de fuego, atadas a una pantalla de runas entrelazadas. Se producían pequeños destellos en la barrera, demasiado débiles, nada que debiera preocuparlos. Los menores estaban lejos y sus disparos llegaban sin fuerza.

Apenas tardó en localizar a quien andaba buscando. Le pidió al evocador que condujera al titán hacia un ángel con yelmo que tiraba de una porción de tierra sobre la que descansaba media decepción con alas.

Sulmy alzó la vista cuando el titán se acercó. Kalas parecía distraído manipulando pequeñas runas con las alas y las manos mientras lo transportaban, ajeno a todo el ajetreo de la marcha.

—¿Dónde está Iskandar? —preguntó Sulmy.

—Encargándose de la vanguardia —contestó Brila—. Insiste en quedarse al mando. No temas, tiene la situación controlada. Sabe que estás bien. Y también el lastre que llevas.

—¡Te he oído! —gruñó Kalas—. No esperaba menos de ti. ¿Qué es toda esa basura de que ahora somos hermanos? Dime que no es cosa tuya, Brila. Por favor, ¿de verdad ahora nos llevamos bien? ¿Tú y yo? No me dirás que has venido a cogerme de la mano. He oído que tuviste un hijo en el Agujero y que murió como los menores. ¿Ya no nos odias por ello?

Pocas veces Brila había tenido que esforzarse tanto para controlarse. Su odio no se había apagado, estaba ahí, y Kalas, el muy imbécil, lo avivaba con su sola presencia. Por si eso fuera poco, había tocado el punto débil de Brila.

—No le hagas caso —suplicó Sulmy—. No ha dejado de provocar a todos los demonios que estaban cerca de él hasta que ha visto que nadie le respondía.

—Si vuelve a mencionar a mi hijo, lo mataré —susurró Brila.

Comprendió que se había contenido por el puesto que ocupaba. Sus acciones afectaban ahora a todos los demonios, y también a los ángeles, y estaban en medio de una guerra. Los despropósitos de un desequilibrado no podían alterarla hasta el punto de perder de vista el objetivo principal.

Brila se bajó del titán y se acercó a Kalas. Escuchó un movimiento a su espalda y supo que Sulmy había tomado la guadaña de su espalda y la sostenía con ambas manos, lista para entrar en acción si Brila amenazaba al moldeador.

—¿Vienes a darme un beso? —dijo Kalas—. Incluso con lo pequeña que eres tendrás que agacharte, me temo.

Brila se agachó ante Kalas. El ángel sonrió con descaro. Ella se movió rápido, le agarró la cabeza con ambas manos y lo sujetó mientras lo besaba con fuerza. Deslizó la lengua dentro de su boca y resistió sus intentos de apartarla. Kalas agitó las alas y se revolvió, tambaleándose en su isla. Brila se había convertido en una tenaza que no se separaba de él. Prolongó el beso un rato considerable.

—¡Ah! Delicioso —dijo nada más separarse—. ¿Te ha gustado tanto como a mí, cariño?

Kalas escupía con el rostro desencajado por la rabia.

—¡No vuelvas a…! ¡Asquerosa! Ni se te ocurra volver a tocarme. ¡Sulmy! ¿Qué haces? Se supone que tienes que protegerme.

También ella había encontrado el punto débil de Kalas.

—Creo que nos vamos a llevar muy bien ahora que somos hermanos. Pasaremos mucho tiempo juntos. Tal vez lleguemos a algo más… Si puedes, claro, en tu estado no sé yo si lo que te queda de cuerpo funcionará como es debido.

—Ni con la ayuda de cien sanadores tendría una erección contigo, asquerosa. ¿Crees que no sé lo que intentas? A ti te asquea tanto como a mí esta unión que ambos sabemos no durará mucho. Atrévete a hacer lo que de verdad deseas. Vamos. Sueñas con matarme desde hace mucho. ¿Ahora me temes?

—Cariño, no durarías ni cinco minutos en un combate. Pero si insistes, propónmelo de nuevo cuando acabe la guerra. No falta mucho y ganaremos porque os hemos salvado. Eso es lo que te escuece.

—Me escuece que Iskandar la haya cagado —bufó Kalas—. No entiendo qué le ha pasado. Es un ángel con un sentido común ligeramente por encima de la media. Creo que ha sido por culpa de Renuin, que nos dejó en el peor momento. Pero esto es muy bueno. ¿Me dices que estás orgullosa de ganar una guerra contra los menores? ¿En serio? Vaya. Los terribles demonios que se enfrentaron al Viejo y salieron del Agujero van a aplastar a unos pobres menores que se morirían solitos si esperáramos unos años. ¿Quieres algún honor especial por ello?

Kalas era realmente insufrible, más de lo que recordaba. La recorrió una ola de compasión tremenda por Sulmy, condenada a servir y proteger a ese deshecho. La pérdida de la mitad inferior del cuerpo debía de haberle agriado aún más el carácter. Se recordó que tenía cosas muy importantes de las que ocuparse. Además, Kalas moriría pronto. Tenía entendido que padecía algún dolor crónico y que su esperanza de vida era de máximo dos siglos, probablemente menos.

—¿Qué te parece si te doy la oportunidad de librarte de mí, Kalas? Solo dime dónde está Deberak. Nadie lo ha visto desde que…

—¿Desde que cayó su monstruo gigante? No me dirás que vas a llorar, ¿verdad, Brila?

—No está muerto.

—¿Como tu hijo?

Kalas sonrió desafiante. Brila estalló y le borró la sonrisa con un puñetazo. Kalas cayó hacia la derecha y volcó la isla. Aleteó desesperado mientras Brila sacaba la espada. Descargó su arma con todas sus fuerzas.

Una guadaña de fuego bloqueó la espada.

—No lo hagas —pidió Sulmy—. No me obligues, por favor. Te entiendo más de lo que crees, pero no puedo consentirlo.

De nuevo el autocontrol de Brila ganó la batalla y logró dar un paso atrás y guardar la espada.

—Me saca de quicio —murmuró.

—A todo el mundo —convino Sulmy.

La custodio enderezó la plataforma de Kalas y le enseñó el puño. Kalas, sangrando por el labio, se amedrentó ante el guantelete cerrado de Sulmy, para sorpresa de Brila, pero volvió a sonreír a la demonio con sorna.

—Espera un momento —protestó Brila cuando Sulmy la tomó por el brazo y la alejó de Kalas.

—No puedes superarle en obstinación —la advirtió Sulmy—. Si no aprendes a soportarlo, tendremos un problema entre ángeles y demonios por su culpa cuando acabemos con los menores. Tienes que ser mejor que él. Y no es que eso sea complicado.

Brila se dejó llevar por la custodio.

—Puede que sea lo más difícil que he hecho nunca. Hazme un favor, por el bien de todos nosotros, y convéncele de que encuentre a Deberak.

—No puede.

—Claro que sí. Encontró a los titanes que dejamos despedazados y tú misma me contaste que podía notar la presencia de…

—Podía —la cortó Sulmy—. Ahora está agotado y percibe ciertas… anomalías, creo que las llama, que le provocan algo así como interferencias.

—¿Anomalías?

—Kalas cree que son fragmentos de la realidad que no creó el Viejo.

—¿Qué? Eso es absurdo. ¿Tú le crees?

El silencio de Sulmy fue una respuesta de lo más elocuente.

—Míralo de este modo —dijo al fin la custodio—. Arrancó una montaña él solo y vació el Lago de Hielo, y también encontró a los titanes que escondiste en nuestra esfera. He visto a muchos dudar de él, menospreciarlo, no cometas el mismo error. Cualquier cosa que le perturbe merece ser tenida en cuenta.

—Pero si es tan…

—No quiere admitir que ahora no puede —dijo Sulmy respondiendo a la pregunta de Brila—. Está tratando de averiguar qué falla desde que se despertó. Por eso te provoca. No admitirá ante nadie que ahora está perdido. Y menos aún ante ti. Antes prefiere que lo mates, porque él sabe que no le queda mucho tiempo de vida. Casi le harías un favor.

Brila maldijo entre dientes.

—Lo único que he sacado en claro es que tú eres la única que puede tratar con él sin volverse loca. Lo siento por ti.

Brila regresó al titán mientras reflexionaba en lo complicado que sería todo por culpa de Kalas. Ahora entendía mejor a Iskandar, que también sentía cierto respeto por las habilidades del moldeador y se preocupaba por su bienestar, pero que agradecía que fuera Sulmy la que cuidara de él para tratar con Kalas lo menos posible. Algún día, dentro de unos siglos, habría que levantar una estatua en honor a Sulmy por su paciencia.

—Llévame al flanco izquierdo —ordenó al evocador una vez encaramada al titán.

Un fogonazo verde más tarde, aparecieron junto a un destacamento mixto de ángeles y demonios que controlaba a los menores desde un extremo del ejército. Brila no avistó combates en las proximidades.

Un ángel se acercó a ellos.

—Sin novedades —informó—. Los menores parecen empeñados en atacar el centro.

Brila no entendía aquella estrategia. Daba la impresión de que sus enemigos pretendían partirles por la mitad atacando la posición más fuerte y contra la que menos posibilidades tenían. Era absurdo.

—Flanco derecho —le pidió al evocador.

Otro fogonazo verde. El rugido de la guerra los envolvió antes de que se disipara el humo verde. Ruidos de llamas y detonaciones, órdenes apresuradas, contradictorias, nerviosismo. Lo primero que Brila vio, una vez despejado su campo de visión, fue a un ángel saltando en pedazos cuando lo atravesaron al menos seis lanzas de fuego. El suelo estallaba por todas partes. Ángeles y demonios corrían descoordinados, buscando protección. Nadie parecía contestar al fuego enemigo.

Brila no estaba informada de que la batalla se hubiera desplazado al flanco derecho, así que debía de tratarse de un ataque sorpresa y la única explicación que se le ocurría para ese caos era que los menores hubieran liquidado a los altos mandos y no se estuvieran impartiendo las órdenes precisas. Tuvo el impulso de pedir a Iskandar que desplazara al ejército hacia el flanco derecho, pero eso comprometería su posición y debían mantenerla hasta que los rezagados regresaran, incluido Kalas, por desgracia.

En esas condiciones, sería imposible encontrar a Deberak. La atravesó una punzada de miedo al considerar por primera vez que podría haber muerto. Desterró ese pensamiento. Deberak era más duro de lo que muchos creían.

Varios demonios fueron acribillados ante ella. Les cayeron decenas de arcos de llamas que los descuartizaron. El fuego que los había matado parecía muy fino, con llamas pequeñas y alargadas. Brila advirtió que la estela que dejaban tomaba una dirección ascendente. Se inclinó sobre el titán para poder mirar directamente sobre ellos. Y lo vio. Una masa enorme apareciendo entre la humareda. Una montaña, que nadie había contemplado nunca desde ese ángulo hasta que Kalas la había arrancado del suelo. El Tridente, tripulado por menores, desparramaba fuego sobre ellos. Esparcían llamas sin cesar, a veces centrándose en un punto y concentrando ahí una cantidad inmensa de disparos. No disparaban sin más; actuaban coordinados y los estaban diezmando.

—Llévame con Iskandar —le ordenó al evocador.

El evocador actúo rápido y aparecieron en un ancla cercana a la posición central. El titán avanzó hacia la vanguardia. Allí seguía el combate sin grandes cambios. Iskandar mantenía la posición y los menores morían tratando de romper sus filas.

El custodio se acercó a ella en cuanto la vio.

—Todo está controlado. Hemos sufrido algunas bajas, pero nada comparado con el castigo que están recibiendo los menores. Francamente, no entiendo cómo siguen atacando.

—Tal vez es una maniobra de distracción. Están atacando el flanco derecho desde el Tridente.

El rostro de Iskandar se torció.

—¿Todavía lo controlan?

—Y al parecer pueden dirigirlo a voluntad. Nos están masacrando desde arriba.

—Debemos acudir en ayuda de…

—Entonces dejaríamos atrás al grupo de Sulmy.

—¿Pueden los evocadores subir titanes allí arriba?

—Lo dudo. No tenemos anclas y vuelan demasiado alto. Han aprendido la lección cuando el coloso verde saltó hasta ellos y no creo que vuelvan a descender tanto. Necesitamos a Deberak. Es el único que a lo mejor podría enviar titanes allí arriba.

—No lo he visto —dijo Iskandar.

—Entonces debemos reagruparnos y buscar el modo de derribar el Tridente o de escudarnos de sus ataques.

Enviaron órdenes al flanco derecho de que retrocedieran hacia el centro. Decidieron fijar allí su posición y aguardar a los rezagados. Brila acompañó a Iskandar a la vanguardia.

Una hilera de titanes formaba un muro que resistía el ataque de los menores sin problemas aparentes. En el transcurso de más de una hora, solo hubo un titán que cayera en pedazos. Ángeles y demonios intercambiaban espadazos y runas entre los titanes; ante una oleada especialmente numerosa, lograron los menores rebasar el muro de titanes, pero las sombras saltaron sobre ellos y repartieron mordiscos y dentelladas entre aquellos temerarios, quienes acabaron muriendo sin remedio.

Empezaba a ser complicado maniobrar con tantos cadáveres. Brila todavía se sorprendía al ver a ángeles o demonios muertos. Que los cadáveres de los menores fueran muchísimos más no era un consuelo, en especial cuando echaba la vista al frente y descubría que todavía quedaban miles de ellos.

—Usan runas desconocidas —dijo un ángel con tono desesperado.

—No digas estupideces —repuso otro.

—Son runas que alteran la percepción —aseguró el primero—. Como esa treta que nos duplicó a todos. Ahora crean imágenes para confundirnos. Lancé un espadazo a un menor que debió de haberlo partirlo por la mitad, pero mi espada lo atravesó como si solo hubiera aire. El menor se quedó tan tranquilo y criticó mi técnica con la espada. Volví a intentarlo, pero nada, era intangible. Y él andaba por ahí indemne, opinando y corrigiéndonos.

—El miedo a veces hace que veas lo que no…

—No está mintiendo —intervino un demonio—. A mí me ha pasado lo mismo. Era un menor con un muerto pintado en sus ropas, ¿verdad? Vi cómo un titán lo aplastaba y él salía de entre las rocas como si nada. Realizaba movimientos desagradables, metiendo sus propias manos dentro de su cuerpo… Era asqueroso. Y se puso a tocar una guitarra imaginaria en medio de la batalla. Nos distraen con esas runas que…

—¡Ya basta! —estalló Brila—. Se acabaron las historias absurdas. ¡Estamos en una guerra! ¡Todos a luchar ahora mismo!

Los vio marchar hacia el frente y los siguió en silencio, negándose a considerar siquiera que los menores hubieran desarrollado una runa tan potente. Aunque así fuera, ya no tenía importancia. No se podía variar la estrategia en medio de una batalla, de modo que lo mejor era detener los rumores sobre esas nuevas habilidades tan desconcertantes. Bastante era con que hubieran logrado volar en el Tridente. Si habían conseguido controlar esa montaña, podrían repetir la hazaña con otras, y se convertirían en los dueños de las alturas. Solo de pensar que ellos, aun con las alas, quedarían relegados al nivel inferior, le entraban ganas de cortarse las suyas. Todo eso significaba que no podían permitirse parar y darles a los menores tiempo para continuar desarrollando sus habilidades. Ya no habría descanso hasta que la guerra acabara. Debían aplastarlos ahora.

Un alarido retumbó y llamó la atención de Brila. Los menores cargaban contra ellos una vez más. Daba la impresión de que eran todos los que quedaban, porque había tantos corriendo y lanzando fuego que no podían ser más todavía. Caían muchos, pero no se detenían, corrían cada vez más deprisa. No podrían evitar que continuaran avanzando, lo que en realidad era bueno. Iskandar ordenó trazar runas por delante de los titanes.

El choque fue demoledor. Brila notó el suelo vibrando. Saltaban chispas por todas partes, salpicaba la sangre. La primera fila de ángeles dio un paso atrás. Los menores tropezaban con las puntas de las espadas y acababan ensartados. Pero no cedían. Un menor en concreto parecía particularmente furioso. Lanzaba tajos descontrolados como un poseso y, a pesar de su escasa técnica con la espada, lograba abrirse paso.

Varios ángeles repararon en él y fueron a su encuentro.

—¡Venid a por mí! —gritaba el menor—. ¡Nunca he retrocedido ante la escoria!

Un ángel llegó hasta él y le alcanzó de refilón en la pierna. El menor aulló y cargó contra el ángel, dejando desprotegido su costado. Otro lanzó una tira de llamas hacia la espalda del menor. Era imposible que fallara, pero un titán se cruzó por delante del menor y recibió el impacto.

Brila ardió de rabia. Este ataque podía ser la ofensiva definitiva por parte de los menores, no podían cometer errores tan garrafales y estorbarse unos a otros. El menor seguía vociferando estupideces sin parar cuando de repente se agachó sin razón aparente. ¿Le habían herido por detrás? No parecía el caso. El menor tenía el brazo extendido de un modo extraño, ridículo, en realidad. A Brila le recordó a… No, no podía ser. Ya era suficientemente raro que hubiera existido alguien como Capa, como para encontrarse ahora con un menor que también hacía reverencias, incluso en medio de un combate.

Un titán se giró y dejó caer todo su peso sobre el ángel que había disparado contra el menor. Cuando el titán se levantara, no quedarían restos reconocibles del ángel. Aquello no podía ser cierto. Ese menor no podía estar controlando a… Otro titán se acercó a un ángel y lo pateó.

—¡Controlad a esos bichos! —gritó un ángel.

—¡No he sido yo! —respondió un demonio, visiblemente preocupado.

Era sencillamente imposible que lo que Brila estaba contemplando fuera lo que parecía. El entramado de runas que ardía por debajo del Tridente y lo mantenía a flote estaba formado por llamas verdes. Todos lo habían visto. Las evidencias indicaban que los menores habían aprendido el arte de la evocación, pero Capa tardó una eternidad en desarrollarlo y los menores llevaban poco más de dos años allí. Además, eran menores. En ese instante, otro titán se rebeló y atacó a un ángel.

Los ángeles empezaban a desconfiar, de los titanes y de los demonios, a los que lanzaban miradas acusadoras, mientras estos solo podían responder con su propia estupefacción. Y los menores seguían llegando y atacando, internándose en sus filas y sembrando el caos.

Aquello no podía acabar así, no podían perder el centro mientras el flanco derecho seguía acosado por los menores del Tridente.

—¡No alas blancas!

¡Deberak! Esa era su voz. Deberak restablecería el orden entre los titanes y… Brila sufrió un pequeño ataque de pánico cuando lo vio junto al menor desagradable, ayudándolo. La línea de titanes se rompió en ese momento para atacar a los ángeles. Brila le había enseñado a odiar a los alas blancas y seguramente pensaba que estaban atacando a los demonios, no colaborando con ellos. El menor debía de haberle engañado, tal vez haciéndose pasar por un demonio que conocía a Capa; quizá esa era la razón de que hubiera hecho una reverencia.

Brila comprendió en ese momento que lo iban a pasar realmente mal. La primera línea no tardó en caer, lo que significaba perder la posición más elevada y obligarse a retroceder. Ahora los titanes los atacaban a ellos. Los evocadores trataban de controlarlos, pero lo más que lograban era que los titanes lucharan entre ellos. Eso ocasionó que las sombras quedaran libres y empezaran a matar al que estuviera más cerca. Algunos ángeles también atacaron a demonios. Y una marea de menores se desbordó sobre el campo de batalla. Llegó un punto en el que era imposible distinguir nada más allá de una masacre descontrolada.

En medio de la locura alguien tiró de ella y la obligó a retirarse. Brila, dominada por la rabia, quería seguir luchando, pero se vio superada por la fuerza que la arrastraba.

—¡Brila! —gritó Iskandar—. Tenemos que retirarnos. ¡Ordena retroceder!

Miró al ángel, que estaba cubierto de sangre, incluso la espiral de hielo sobre su hombro chorreaba. Y asintió. Se dejó conducir por Iskandar mientras gritaba que la siguieran.

—¿Y los del flanco derecho?

—Están llegando, pero siguen perseguidos por el Tridente. Debemos reunirnos en el flanco izquierdo con los rezagados.

La situación había cambiado de tal modo que ahora Sulmy y su grupo eran los refuerzos, su última esperanza de no caer ante los menores.

—Lo siento —dijo Brila.

El ángel le devolvió una mirada comprensiva.

—No es tu culpa. También nos vencieron a nosotros. Debemos sobrevivir a esta batalla.

Brila se alegró de contar con Iskandar. Sin duda habría visto a los titanes volverse contra los suyos y se habría enterado de que Deberak era la causa. Los ángeles habían sido los más perjudicados y sus muertes serían incontables. Pero Iskandar no arremetía contra ella, no la culpaba, al menos ahora. Era consciente de que se necesitaban y se mantenía en su puesto, hacía lo que debía. De estar en su posición, de ver a demonios asesinados por ángeles, o por criaturas controladas por ellos… Ni siquiera le habría dado a Iskandar la oportunidad de explicarse. Le habría agujereado mil veces con la espada antes de que pudiera abrir la boca.

Brila tocó al ángel en el hombro como una declaración de compañerismo.

—No hemos perdido.

—Lo sé —dijo poco convencido el custodio.

—Confía en mí. —Brila le apretó la mano y cruzó sus alas con las del custodio—. Vamos a ganar. Retrocederemos hasta reunirnos con los rezagados y remontaremos juntos esta guerra. Juntos. Esa es la clave. Tú me lo has enseñado con tu actitud, Iskandar. No me salvaste de los menores cuando estaba atrapada para que ahora perdamos. Te lo prometo.

—Brila…

—Lo sé. Y no me hace gracia, pero entiendo que tendré que matar a Deberak.

Brila se separó un poco del ángel y apartó la mirada.

—Siempre es duro tomar decisiones en una guerra —le aseguró Iskandar, comprensivo—. Si lo matas, nunca te lo perdonarás.

—Sí lo haré. Porque no ganaremos con nuestros propios titanes atacándonos y acosados desde las alturas. Tendré que vivir con esa decisión.

—No si es otro quien se encarga de…

—Tengo que ser yo —dijo Brila—. Es lo justo.

El ángel la miró con tristeza.

—Hace tiempo que aprendí que la justicia no tiene nada que ver con las cosas que suceden en una guerra.

—¿Por qué lo haces? —Brila ya no podía contenerse—. Entiendo que me salvaras, que colaboremos, pero… ¿por qué te preocupas por mí?

—Tal vez podamos sacar algo bueno de esta guerra.

Brila se derrumbó por dentro. No supo si fue capaz de evitar que se reflejara en su expresión, pero estaba segura de que su voz sonaría quebrada.

—Veníamos a mataros —confesó—, no a ayudaros. Ni siquiera sabía que los menores os habían vencido en una primera batalla. Lo tenía todo planeado para acabar con vosotros…

—Lo sé. Y eso no cambia nada. En algún momento debemos dejar atrás nuestro pasado si queremos sobrevivir —dijo Iskandar con mucha calma—. Vamos a ganar, Brila.

La demonio asintió y apartó la mirada, avergonzada. Desde que perdió a su hijo, toda su existencia y razón de ser había girado en torno al odio que sentía por el Viejo y los ángeles. Gracias a esa rabia había sobrevivido en el Agujero. Ahora no podía redefinirse a sí misma tan rápido y por eso le costaba sostener la mirada de Iskandar. Ardía en deseos de preguntarle cómo había superado él sus contradicciones, por ejemplo, cuando supo que el Viejo había muerto. Se le veía entero, dadas las terribles circunstancias que atravesaban en estos momentos, pero Brila, a pesar de la lógica, no podía tomar a un ángel como un modelo que seguir.

Así que se centró en los problemas inmediatos que todavía tenían pendientes. Aún no sabían cómo iban a derribar la isla flotante desde la que los menores les disparaban, y, si el centro no se mantenía hasta la llegada de los rezagados, tendrían problemas muy serios. Deberak les había asestado un golpe letal dejándose manipular por los menores. Brila no se había preparado para nada de esto, ni siquiera esperaba luchar contra los menores.

—¡Alerta! —gritó un ángel—. ¡Nos atacan!

Un montón de ángeles y demonios se revolvieron desconcertados.

—¿Dónde? —preguntó Iskandar.

—Por la retaguardia —informó el ángel—. Nos sorprendió una legión de menores y acabó con la mayoría de los sanadores antes de que pudiéramos reaccionar.

Las malas noticias eran la tónica de la batalla. Brila no tenía ni idea de cómo los menores habían podido rodear su posición y sorprenderlos por la espalda. De nuevo, se enfrentaba a una posibilidad que ni siquiera había contemplado.

Iskandar reaccionó de inmediato y se dirigió a la nueva batalla. Brila lo siguió, y cientos de ángeles y demonios. Necesitaban contener la nueva amenaza hasta que llegara el grupo de Sulmy y Kalas.

El custodio blandió en alto su mazo de hielo. Se cruzaron con demonios y ángeles que retrocedían, la mayoría heridos, algunos cargando con compañeros. No se veían titanes por los alrededores, ni sombras, aunque sí se escuchaban ladridos y gruñidos. Brila era demasiado baja para ver lo que sucedía mientras corría entre sus compañeros. Apenas distinguía el mazo de Iskandar, y eso que lo sostenía en alto, dejando una estela de hielo para que todos le siguieran.

Empezaron a sonar detonaciones. Brila distinguió algunos fogonazos que la advirtieron de que ya estaban al alcance de los menores. Cada vez distinguía mejor sus llamas doradas, más pálidas que las de ángeles o los demonios.

Al fin se despejó la vista los suficiente para que pudiera tener una panorámica de lo que les aguardaba. Realmente era un contingente numeroso de menores, pequeño en comparación con un ejército, pero enorme para haber llegado inadvertido hasta la retaguardia. Iskandar cargaba directamente contra ellos, flanqueado por ángeles y demonios. Se dirigía hacia un menor que parecía su homólogo. Estaba situado en el centro de la formación de los menores y daba la impresión de estar impartiendo órdenes con mucha vehemencia.

Iskandar bloqueó algunos arcos de fuego y llegó hasta el menor que parecía estar al mando. El custodio supremo no vaciló y descargó el mazo sobre su cabeza. Brila admiró esa determinación, sin rastro de duda, directo al corazón del ejército enemigo. El menor fue más rápido de lo que cabía esperar y se agachó en el último momento. Iskandar, que no esperaba el veloz requiebro, se vio lanzado hacia delante por la inercia de su propio golpe. El mazo impactó en una menor que estaba detrás del líder y destrozó por completo su cabeza. Pero el impulso le arrojó en medio de los menores, antes de que los que le acompañaban pudieran seguirlo.

Los menores saltaron sobre Iskandar como locos. Brila veía espadas subiendo y bajando, y la sangre salpicando.

—¡Cargad! —ordenó Brila.

Chocaron las espadas, las runas, estallaron lanzas de fuego, las deflagraciones se multiplicaron por todas partes. Brila alcanzó el lugar donde había visto a Iskandar por última vez. Atravesó a un menor que agitaba un ala ensangrentada. Empujó a otro y lo arrojó lejos. Enterró la espada en la espalda de una mujer amontonada con muchos menores. La apartó. Mató a otro. Llegaron demonios que la ayudaron y así despejaron la zona de menores y encontraron a Iskandar debajo de varios cadáveres. Había perdido el mazo y la armadura estaba destrozada más allá de toda reparación. Le faltaba un ala y la que le quedaba era una masa de carne retorcida y ensangrentada. Le habían cortado la pierna derecha por debajo de la rodilla.

Brila cortó con un tajo rápido y certero los restos del ala que le colgaban y levantó al ángel. Iskandar pesaba, incluso sin las alas, pero pudo cargarlo a la espalda. La demonio tenía una fuerza considerable a pesar de su pequeño tamaño.

—Aguanta —murmuró—. Te sacaré de aquí.

El custodio solo pudo emitir un gruñido. Chorreaba tanta sangre de las heridas de la espalda y del muñón de la pierna que Brila temía que fuera a resbalar. Y no veía a ningún sanador por ninguna parte.

—Déjame… —logró susurrar Iskandar—. Sálvate tú.

—Te lo debo, ¿recuerdas? Así que no me calientes y cierra la boca.

No era buena señal que cada vez más ángeles y demonios pasaran a su lado. Brila retrocedía con Iskandar, por lo que debería ir contracorriente, pero no era el caso. No podían perder también aquel encuentro, por mucho que les hubieran sorprendido.

Un demonio se aproximó a ella gritando órdenes. Brila advirtió que los rodeaban, que protegían su retirada. Un evocador se colocó a su lado.

—Nos han repelido y debemos retroceder —informó—. Al parecer hay un menor a quien nadie logra detener.

Brila no quería dejarse llevar por la rabia.

—¿Un menor? ¿Me dices que un menor es responsable de esto?

—Parece que da coraje a los demás y…

—¡Matadlo y no me molestéis por un solo menor! Si perdemos esta posición, estaremos rodeados.

—Esa es nuestra situación —dijo el evocador—. Vengo del frente principal y lo hemos perdido tras el desconcierto que ocasionaron los titanes, aún hay disputas entre ángeles y demonios que se culpan mutuamente. El flanco derecho se retiró con numerosas bajas por la montaña flotante de los menores y por la izquierda llegaron los rezagados, que ya eran acosados por una legión de menores.

Había salvado a Iskandar para nada. Más le valía dejarle tirado y que lo remataran ahí mismo. Así no vería caer a todos los ángeles y demonios tras ser acorralados por las criaturas más repugnantes de toda la creación.

—Busca a Sulmy y a Kalas. Dile a ese ángel que se saque algún truco de la manga o moriremos todos. ¿Me has entendido? Olvida cualquier cuestión táctica. Solo encuentra a Kalas e infórmale de la situación. ¡Espera! Mejor que se lo expliques a Sulmy. Ese moldeador imbécil no te escuchará. ¡Ve! ¡Deprisa! ¡Nada más importa!

El demonio se alejó corriendo y Brila entendió que no recurría a un titán para teleportarse. Seguramente se habrían librado de ellos por miedo a que Deberak los empleara en su contra. Deberak… Era impensable cuánto les había perjudicado. Y todo porque un menor le había convencido con cuatro reverencias idiotas.

Y los menores dominaban ahora las alturas, movían montañas… ¿Qué otros trucos habrían aprendido? Si debía dar crédito a lo que le habían contado, incluso había uno de ellos que era imparable… Absurdo, irreal, nada tenía sentido.

Iskandar no decía nada y Brila notó que tampoco se movía. Lo dejó en el suelo para examinarlo por si había muerto. El destacamento que los escoltaba se detuvo a su alrededor. Iskandar seguía vivo, pero apenas respiraba, no tenía fuerzas ni para levantar los párpados. Le dio la vuelta.

—¿No hay un maldito sanador cerca?

No aguardó la respuesta que ya conocía. Avivó la espada tanto como pudo y quemó las heridas de la espalda donde antes tenía las alas. Luego cauterizó el muñón de la pierna. Iskandar apenas soltó un gemido.

—Debemos continuar —dijo alguien.

—Si no descansa, Iskandar morirá.

—No creo que…

—¡Me da igual lo que creas! Los ángeles estáis acostumbrados a que os curen, pero nosotros hemos aprendido a sobrevivir sin sanadores y tenemos más práctica evaluando heridas. Iskandar necesita un tiempo de reposo.

El ángel alzó la vista.

—No lo tenemos —dijo con pesar—. Los menores ya están aquí. Le llevaremos entre varios de nosotros, pero si nos quedamos…

—¡Largaos! ¡Todos! ¿Es que no me habéis oído? ¡Es una orden! ¡Marchaos y no muráis aquí! Yo iré enseguida. ¡He dicho que os marchéis!

Los demonios forzaron a los ángeles a retirarse, excepto dos que se sentaron junto a Brila. En la firmeza de su mirada, la demonio reconoció el valor que solo asoma ante el mayor de los peligros. Respondió al gesto, agradecida, arropada por el calor de sus hermanos. Se enfrentarían juntos al final, incluso para proteger a un ángel.

Así eran aquellos demonios, que hicieron que Brila deseara saber que ella habría actuado de igual modo. No quería preguntárselo por si le decepcionaba la respuesta, porque la verdad era que ella se había quedado porque pensaba que ya no había escapatoria y que retroceder era prolongar lo inevitable.

Cayeron las primeras ondas de fuego cerca, les llegaron los aullidos de los menores que corrían hacia ellos. Debían de estar a unos trescientos metros. Nunca pensó que sus últimos momentos serían tan penosos, tan humillantes.

—Pienso matar a todos los que pueda antes de que acaben conmigo —murmuró.

Iskandar trató de incorporarse. Ella lo ayudó, logró que quedara sentado en el suelo. El ángel abrió la boca con intención de decir algo, pero solo salió un borboteo mientras resbalaba sangre por sus labios y se le manchaba el cuello de rojo.

Sulmy observó con desconfianza el caos que reinaba entre ángeles y demonios. Había esperado encontrarse un ejército organizado y coordinado a pesar de las diferencias, al menos esa impresión se había llevado tras hablar con Brila. Sin embargo, desde su llegada, no pararon de escuchar rumores preocupantes sobre evocadores que atacaban a traición a los ángeles. No era el recibimiento que esperaba y no tenía sentido. Si querían acabar con los ángeles, podían haberlo hecho nada más llegar, cuando estaban perdiendo ante los menores. No, Brila, no la había engañado. Así que algo extraño sucedía.

Por suerte Kalas continuaba ensimismado en sus estudios, rastreando las anomalías que alteraban la realidad y que, según él, no eran creaciones del Viejo. No necesitaba que el moldeador comenzara a ofender a todo el mundo. Era tan cargante que podría contribuir a aumentar el nivel de agitación hasta el nivel superior de la esfera.

—Yo estaba allí —decía un ángel furioso y maltrecho a un grupo de demonios—. Y vuestro compañero jorobado se unió a los menores.

Recibió varias réplicas amenazadoras. Sulmy se dio cuenta de que apretaba con fuerza el mango de su guadaña, porque daba la impresión de que estallaría una pelea. Llegó un demonio que cortó el suelo con un hachazo y miró a todos de manera desafiante.

—¡Bajad todos las armas! —dijo alzando su hacha de fuego—. El ángel dice la verdad. Deberak se ha unido a los menores y nos ha hecho perder el centro. Así que reorganizaos y dejad de enfrentaros entre vosotros.

—Los ángeles nos culpan a nosotros, Aiman.

—¡He dicho que se acabó la discusión! —rugió Aiman—. Si no actuamos como un solo ejército, perderemos. ¿Sois capaces de entender eso?

Sulmy estuvo tentada de quitarse el yelmo para comprobar si había escuchado bien; Aiman acababa de mencionar la posibilidad de sufrir una derrota. Era imposible que las cosas fueran tan mal. Su grupo había tenido que huir porque eran pocos y habían quedado separados del ejército principal, pero que ahora tantos ángeles como demonios unidos contemplaran la posibilidad de perder era demasiado.

Un demonio se detuvo ante ella, agotado, tenía aspecto de haber corrido una larga distancia.

—Sulmy…, te buscaba… —jadeó—. Me envía Brila… Quiere…

Aiman llegó hasta ellos y agarró al demonio por los hombros.

—Brila, ¿dónde está?

—¿Iskandar está con ella? —preguntó Sulmy.

El demonio pidió un momento para recobrar el aliento. Trataba de mirar detrás de Sulmy. Ella se apartó y el demonio clavó una mirada intensa en Kalas, quien seguía jugueteando con sus runas, ajeno al ajetreo general.

—Iskandar está malherido —dijo al fin el demonio—. Brila lo trae hacia aquí, pero… Sinceramente, no sé si lo lograrán.

—¿Quién los ha atacado en la retaguardia? —preguntó Aiman.

—Un regimiento de menores los sorprendió. Hay uno entre ellos que nadie puede parar y parece que infunde valor a los demás.

—Eso no explica cómo se han situado en nuestra retaguardia sin que nos hayamos dado cuenta —insistió Aiman—. Tenemos vigilado al ejército de los menores y no se han dividido.

—Es cuanto me han dicho —se defendió el demonio—. Brila me pidió que hablara contigo.

—¿Conmigo? —se extrañó Sulmy.

Aiman arrugó la frente con desconfianza.

—En realidad quería llevar un mensaje a Kalas, pero me dijo que era mejor hablar contigo primero porque el ángel es un poco…

—Brila tiene razón —apremió Sulmy.

—Considera que no ganaremos esta guerra sin las habilidades de Kalas.

Sulmy todavía no podía creer que de verdad estuvieran en una situación tan desesperada como para que Brila pidiera ayuda de Kalas.

—¿Cómo puede ser? Son menores… No es posible que…

—Lo es —confirmó Kalas a su espalda. Sulmy se apartó y todos inclinaron la cabeza para mirar al moldeador—. Lo acabo de comprobar. Es bastante vergonzoso. Estos grandes guerreros que regresaron victoriosos del Agujero han perdido, y eso que llegaron los últimos a la guerra, frescos, cuando nosotros y los menores ya contábamos con numerosas bajas. Pero lo de los ángeles no es mejor, ni para sentirse orgulloso, precisamente. —Kalas estrelló el puño en su plataforma—. Creo que voy a considerarme una forma de vida diferente para que no me relacionen con vosotros.

—¿Y tú cómo lo sabes? —preguntó Aiman.

—¿Me ha hablado este cretino con las alas sucias?

—Kalas —le reprendió Sulmy.

—Está bien. No soy un experto militar, pero hasta un deficiente podría entender que estamos rodeados. El flanco izquierdo son los que nos perseguían a nosotros y no tardarán en llegar, el derecho lo están destrozando desde el Tridente. El centro lo han perdido porque Deberak ha tomado el control de los titanes y nos ha atacado y la retaguardia… Por lo visto hay un menor muy fuerte. Es decir, que estamos rodeados y sin escapatoria. —Kalas exageró una sonrisa—. ¿Dónde están nuestros líderes, para que pueda agradecerles sus grandes dotes para la estrategia militar?

—¿Cómo sabes todo eso? —preguntó Sulmy.

—Te he dicho mil veces que puedo moldear la tierra y sentirla y…

—Pero llevas refunfuñando desde que despertaste porque las anomalías te provocan interferencias o algo por el estilo. ¿Ya no?

—Ah, sí, es cierto, asco de interferencias. Hay muchas, creo que Deberak es una de ellas, por cierto. Lo estaba buscando como me pidió Brila. Es complicado, pero cuanto más aprendo, más puedo aislarlas de mis cálculos. Ahora percibo los alrededores y dudo que nadie tenga una visión más clara que yo de lo que está sucediendo en todos los frentes.

—¿Puedes sentir a los menores? —preguntó Aiman.

—¿Por qué me sigue hablando este demonio? No he visto que se haya arrodillado todavía. ¡Sulmy! ¿Por qué sigo aquí abajo?

La custodio se apresuró a levantar la isla de Kalas, más para evitar el justificado enojo de Aiman que por complacer al moldeador.

—¿Sientes a los menores? —preguntó Sulmy.

—¿Acaso puedo moldearlos? —gruñó Kalas—. ¿Te parezco un maldito sanador? No, no puedo sentirlos. Pero percibo la tierra cuando la alteran con sus runas. De ese modo tengo una visión completa de cuanto sucede.

—¿Y cuál es la…? —Aiman, con visible esfuerzo, dejó la frase incompleta y miró a Sulmy.

—¿Cuál es la situación? —preguntó Sulmy.

—Perdida —dijo el moldeador con demasiada calma—. Hasta yo vencería esta guerra si estuviera al mando de los menores en las circunstancias actuales.

—No es un estratega —dijo Aiman—. No sabe nada sobre tácticas de combate y menos aún de lo que somos capaces los demonios.

Sulmy reconoció un leve temblor en la voz de Aiman. Se lo decía a sí mismo, no a ella. Trataba de convencerse de que no todo estaba perdido. Era una reacción comprensible de quien no va a rendirse y no quiere perder la esperanza.

—Los que tanto saben —dijo Kalas— son los que nos han conducido a esta situación. Pero ¿qué sabré yo? No tendremos que esperar mucho para averiguarlo porque no me da la impresión de que los menores tengan intención de hacer una pausa.

Ahora fue Sulmy la que notó el frío de la desesperación expandiéndose por su interior.

—Tiene que haber una salida, Kalas. Oriéntanos y lucharemos.

—No tenéis ninguna posibilidad —escupió el moldeador—. Sois unos incompetentes, todos. No os reconozco como a mis iguales. Incluso me dais cierto asco.

—Me voy a organizar el combate —dijo Aiman—. No dejaré de luchar.

Sulmy dejó a Kalas en el suelo.

—Voy contigo.

—¡No iréis a ninguna parte, idiotas! —gritó el ángel—. ¿Queréis empeorarlo todo?

Sulmy agarró a Aiman para que esperara.

—¿Pretendes que nos dejemos matar, Kalas?

—Es mucho peor que eso —dijo el moldeador—. Pretendo daros una oportunidad, tal vez salvaros. Ni siquiera sé por qué hago esto.

Sulmy se arrodilló frente a él.

—Lo haces porque no eres tan mala persona como quieres aparentar, Kalas. Lo haces porque es la razón por la que tienes estos dones.

—¡Chorradas! Es probable que muera por lo agotado que estoy. ¿Quieres que arriesgue mi salud por ti?

—Por todos nosotros.

—Interesante. Antes me protegías, ¿ahora debo sacrificarme por los demonios? ¿Eso me estás diciendo, sirvienta?

Sulmy se apartó un poco. Alzó las manos y se quitó el yelmo. Dejó a la vista dos ojos azules muy claros que apuntaron profundamente a los de Kalas.

—Debes hacerlo y lo sabes. Porque yo lo haría por ti. Porque es lo correcto. Ni siquiera tú crees que dejarnos morir sin ni siquiera intentarlo sea lo que debes hacer.

—¡No dices más que estupideces! ¡Tú deberías sacrificarte por mí! ¡Todos vosotros! Ninguno valéis nada comparados conmigo. Sois tan inferiores que ni siquiera lo entendéis. ¡Agradeced esa ignorancia! Así podréis refugiaros en ridículos mantras sobre el bien y el mal para justificar vuestras patéticas existencias. Yo tengo que soportar la verdad.

—Luchas contra ti mismo, Kalas. No puedes evitar querer hacerlo. Gracias, amigo mío. Siempre supe que merecía la pena cuidar de ti.

Sulmy se acercó y lo besó. Y Kalas, para su sorpresa, no la empujó ni evitó su contacto. Tampoco le devolvió el beso, solo se dejó hacer, lo que ya era mucho para tratarse de él.

—Ponte el yelmo de nuevo —dijo el moldeador con la voz rota—. Eres tan fea que podría cambiar de opinión. ¡Hacedme sitio!

Sulmy se tomó un momento antes de soltarlo.

—¿De verdad podrías morir?

—Nunca he intentado lo que voy a hacer, así que…

Fue el tono de su voz lo que preocupó a Sulmy: sin rastro de arrogancia, casi dulce.

—Lo conseguirás —aseguró ella retrocediendo—. Lo sé.

Le dejaron espacio. Kalas encendió las puntas de las alas y comenzó a pintar runas a un ritmo frenético. En poco tiempo estaba envuelto en una especie de telaraña de fuego. Estudiaba cada trazo concentrado, ajeno a cuanto lo rodeaba. Sulmy le había visto trabajar de ese modo en numerosas ocasiones. Ahora mismo para Kalas la realidad no existía, solo sus cálculos y sus runas, su mente trabajaba deprisa, explorando cuanto había aprendido, todo lo que le habían enseñado en sus sueños sin que él fuera consciente. Accedía a conocimientos que le habían transmitido Tedd y Todd mientras estaba dormido y que él consideraba que provenían de su intuición, tal vez de una fuerza que lo guiaba.

Sulmy sintió un calambre de culpabilidad por no haberle revelado la verdad, pero en aquel momento no podía hacerlo y romper su concentración y tal vez perturbar su confianza en sí mismo.

Kalas salió de la estructura de símbolos y comenzó a desplazarse clavando las alas en el suelo. Trazaba un círculo de fuego amplio alrededor de las runas. Ángeles y demonios se apartaban de su camino. Kalas avanzaba con los ojos desenfocados, absorto en lo que quiera que fuese aquel círculo de fuego.

Entonces se detuvo. Asintió con gesto satisfecho. Y de repente estrelló el puño sobre su isla y apagó una llama diminuta.

La estructura de runas ardió hasta volverse blanca y desaparecer, dejando solo el círculo de fuego. Kalas no apartaba la vista, no se movía, no respiraba. Nadie osó moverse o hacer el menor ruido. Sulmy y todos los presentes observaban a Kalas en completo silencio.

El círculo de fuego ardió con más fuerza, crecieron sus llamas, se estiraron hasta adquirir la misma forma. También se oscurecieron un poco, adoptando un tono marrón, similar al de la tierra. Todas las llamas eran idénticas ahora, espaciadas por la misma distancia, meciéndose al mismo ritmo, luciendo un color marrón oscuro. Luego se contrajeron hasta su tamaño original. Luego descendieron hasta el suelo. El enorme círculo se posó con delicadeza sobre el terreno y se congeló, dejaron de titilar sus llamas.

Kalas parpadeó.

—Soy un maldito genio —dijo justo antes de desplomarse sobre su isla.

El círculo de fuego se hundió en la tierra y se extinguió, dejando una zanja circular de un palmo de ancho.

El cabo primero Gilford, ascendido recientemente tras la muerte de su compañera y amante Siegel a manos de un ángel, pensaba que su vida era prestada. Debió de haber muerto hace años, durante la Onda. En aquel mundo que ahora parecía tan lejano, Gilford realizó un exhaustivo análisis financiero para encontrar la solución a todos sus problemas económicos: la inversión en valores, concretamente en criptomonedas. Ganó mucho mucho dinero durante un ascenso histórico de casi seis horas y media, al que siguió un desplome brusco y tan profundo que perdió su fondo de pensiones, la hipoteca de su casa y todos sus ahorros. Le pareció que lo justo sería seguir la trayectoria de su dinero y saltó desde la azotea de un rascacielos de cincuenta plantas de altura.

La Onda detuvo su caída a unos tres metros del suelo. Y cuando aquel misterioso efecto se desvaneció, se llevó un buen costalazo contra el suelo, pero ni siquiera se llegó a romper un hueso. De modo que no murió.

Luego vino un periodo extraño, con guerras, niebla y alteraciones climatológicas, que culminó con un éxodo al Cielo. Y ahora luchaba contra los ángeles para… Lo cierto era que Gilford no tenía muy claro el propósito de aquella guerra. Se había acostumbrado al hecho que nunca entendería las cosas que sucedían y que era mejor dejarse llevar. No merecía la pena complicarse cuando en cualquier momento podían acontecer sucesos incomprensibles sobre los que no tenía ningún control.

Esa había sido su filosofía desde que la Onda le salvó la vida y hasta que encontró un punto de luz en una existencia oscura y sin sentido, un referente, una guía que le indicaba el camino a seguir, el propósito de su…

—¡Gilford! Puedo pasar que seas tan feo, pero no tan gilipollas como para quedarte ahí, rascándote las pelotas mientras los demás luchamos. ¡Sácate el dedo del culo y agarra la espada!

—¡Sí, señor!

Holloway siempre lograba motivar a todo el mundo y proporcionarles un objetivo. Incluso le había llamado por su nombre correcto en esta ocasión. Gilford se había convertido en una persona nueva desde que lo conoció. No se había separado de su lado, en el afán de aprender todo lo que pudiera de su líder.

—¡Smith! Por favor, dime que te esfuerzas para ser más gilipollas cada día. No puedes empeorar tanto de manera natural. ¡Johanson! ¡Pásate al otro bando o nos matarás a todos tú sola, inútil! ¿Así agarras la espada, Lehman?, ¿te parece que es una polla flácida? ¡Esto es lamentable! ¿Es que no hay un solo hijo de puta en este ejército que sepa hacer algo bien?

—¡Sí, señor! —gritaron todos.

—¡Que os den por el culo!

Holloway chupoteó la pipa varias veces, dejó escapar una hilera de humo y luego cargó contra los ángeles. Gilford, al igual que todos los demás, le siguieron de inmediato. También había demonios, no solo ángeles, pero no suponía ninguna diferencia. Holloway había dejado claro que matarían a cualquier bicho con alas que se cruzara en su camino y una de sus incontables cualidades consistía en hablar claro y directo.

Gilford ya había pasado por la cantidad suficiente de combates como para adivinar que los ángeles y demonios no se esperaban el ataque de Holloway. Tal y como formaban, parecían estar preparados para marchar en la dirección contraria, no para enfrentarse a ellos. Y no había titanes, lo que era bueno. Holloway también los aborrecía.

El primer choque contra el enemigo fue brutal, como de costumbre. Holloway lo encabezó, hizo añicos varias runas y partió en dos a un demonio que no se esperaba que pudieran atravesar las runas tan rápido. Varios soldados saltaron por los aires, pero Holloway pasó por encima de las runas, desbaratándolas, sin apenas esfuerzo.

Holloway era el mejor. El más valiente, el mejor guerrero que Gilford había visto, una inspiración para el ejército, el sostén del valor y el ánimo de los soldados que luchaban a su lado, por él, para él.

—¿Aún seguís vivos? —rugió Holloway—. ¡Esperaba haber muerto en este combate para no tener que soportaros más! ¡Pero no me dais un puñetero gusto!

—¡Sí, señor!

—¡Gilford! ¡Sigues siendo el más feo del ejército!

—¡Sí, señor!

—¡Sí, los cojones! Adelántate y vigila mientras estos inútiles recuperan el aliento. ¡Smith! ¡Trae mi tabaco!

—Me llamo Wilson, señor.

—Eso he dicho, imbécil.

—¡Sí, señor!

Gilford desactivó la espada y caminó hasta una pequeña colina desde la que dominaba el terreno que tenían enfrente. Reprimió la envidia que sentía por Wilson, que era el portador del tabaco de Holloway, un gran honor, dado que era la sustancia más preciada por su líder. Algunos incluso decían que Holloway se alimentaba de tabaco y lo cierto era que Gilford nunca lo había visto comer. En cualquier caso, Holloway siempre estaba de mejor humor cuando fumaba, cosa que se reflejaba en el modo en que los trataba.

—¿Esta puta mierda reseca es mi tabaco, Smith?

—Me llamo…

—¡Cierra la boca! Ahora dime la verdad. Te has cagado en este saco, lo has revuelto un poco, lo has dejado secar y luego me lo has dado para que me lo fume, ¿eh? ¿Pensabas que no me daría cuenta?

—¡Sí, señor!

Aquello era un auténtico sacrilegio, un acto tremendo que… Los ángeles y los demonios volvían a la carga contra ellos. Gilford alzó la espada y comenzó a enviar ráfagas de llamas de advertencia hacia los suyos. Los soldados comenzaron a formar de inmediato mientras Gilford regresaba junto a Holloway.

—Se aproxima un gran número de tullidos, señor —informó Gilford—. Sugiero…

—Ya te he dicho que eres muy feo para sugerir nada —le interrumpió Holloway. Se llevó la rama a la boca y comenzó a chupar mientras trataba de encender la mierda de Wilson, o el tabaco. Gilford no tenía claro cuál de las dos era—. En cuanto encienda esta condenada pipa, nos cepillaremos a todos esos payasos con alas.

De modo que aguardaron mientras Holloway seguía concentrado en prender el tabaco. El enemigo apareció ante ellos, guiado por un ángel alto que sostenía un martillo enorme de hielo.

—Señor —dijo Wilson—, creo que deberíamos…

—¡Cállate, Smith, que me desconcentras! —bufó Holloway, quien seguía tratando de prender el tabaco.

Todos se cuadraron y esperaron. Holloway siguió intentando prender el tabaco en su retorcida pipa. Y el enemigo cargaba directamente contra ellos. Ya podían ver sus rostros con claridad, cada llama de sus espadas. Estaban tan cerca que se podían contar las plumas de sus alas.

—¡Al fin! —gritó Holloway. Alzó el rostro y soltó varias nubes de humo—. Tan asqueroso como imaginaba. ¡Vamos a allá!

Holloway se caló la gorra tanto que empujó las gafas de sol hacia abajo. Luego sacó la espada y gritó. Tenían a los ángeles encima, a menos de cien metros. Holloway cargó y el ejercito lo siguió. El ángel del mazo de hielo parecía encaminar su carrera directamente hacia Holloway.

Holloway lo advirtió y giró un poco para encontrarse con el ángel. Wilson no se dio cuenta de la leve corrección en la carrera de Holloway y no se apartó. Holloway tropezó con él y a punto estuvo de perder el equilibrio y caer al suelo. Lo que sí se le cayó fue la pipa. Wilson se quedó completamente pálido; no se supo si por la proximidad del enemigo o por haber tirado el tabaco de Holloway en combate.

Holloway se agachó a recoger su preciada pipa justo cuando el martillo de hielo del ángel pasaba por donde había estado su cabeza hacía un instante. Holloway se levantó y vio el cuerpo de Wilson desplomarse sin cabeza. La sangre brotaba a raudales de lo que quedaba de su cuello. Gilford y varios más saltaron sobre el ángel que acababa de arrancar la cabeza de su compañero con el mazo de hielo.

El ángel se revolvió, aplastó algún brazo y puede que también una pierna, pero Gilford, entre el revuelo de espadas, logró darle un tajo y cortarle un ala. El ángel ni pareció debilitarse a pesar de la sangre que comenzó a manar por su espalda, abatió a otro soldado y de un puñetazo alejó a dos más. Gilford le hizo un corte en un brazo y luego atravesó la pantorrilla del ángel con la espada. Debería haberle partido en dos por la cintura, pero otro soldado le golpeó en el brazo por error y desvió su ataque. El ángel tenía tantos soldados encima de él que apenas se le veía. Gilford trataba de sacar la espada, que seguía atrapada en la pierna del ángel, tiraba, pero no se liberaba de la armadura.

Entonces cayó hacia atrás cuando de pronto ya no había resistencia y comprobó asqueado que la pierna del ángel colgaba de la espada. Alguien se la habría cortado. Gilford la pisó contra el suelo y terminó de liberar la espada. Debería sentir algo, pero ya había visto demasiados cadáveres y miembros descuartizados.

Llegaba ese momento en las luchas en que el espacio se reducía debido a la cantidad de runas que ardían por todas partes, algunas muy traicioneras. Se unió a varios soldados que las destrozaban para abrir paso, mientras buscaba a Holloway por los alrededores. Una runa estalló cuando la golpearon y produjo un destello que los cegó durante varios minutos. Los ángeles aprendían y les dejaban sorpresas entre las runas que sabían que tendrían que desbaratar. Un soldado cortó una línea de llamas verdes, y la que flotaba por encima de su cabeza y que no había visto descendió y lo partió por la mitad.

Le llegaron los alaridos de Holloway, escuchó su voz berreando órdenes e insultos por igual y la siguió entre el caos de llamas y cadáveres. Lo encontró avanzando tras ángeles y demonios, que por lo visto se retiraban. Un alivio reconfortante recorrió a Gilford cuando vio que Holloway no había sufrido ninguna herida, incluso conservaba la gorra y las gafas de sol. Corrió a su lado.

Definitivamente el enemigo se retiraba. Había uno de pequeño tamaño que se había quedado atrás. Era una demonio pequeña y calva, a cuyos pies reposaba un ángel herido, y que gesticulaba con mucha energía. Los tullidos de alrededor al final se alejaron y la dejaron sola con el ángel, salvo dos demonios que dieron la vuelta y permanecieron a su lado. Gilford se sorprendió bastante al ver que el ángel herido había perdido una pierna y comprendió que era la que él mismo había cortado. Por lo visto había logrado sobrevivir a pesar de las heridas, pero ya no tenía escapatoria porque Holloway iba directo hacia él.

Gilford tuvo que apartarse para esquivar el fuego que les lanzaron los tres demonios que se habían quedado junto al ángel herido. Holloway trotaba indiferente, con ritmo constante, y de pronto se paró.

—¡Smith! —gritó Holloway—. ¡Ve a buscar mi pipa!

—Me llamo Hannah, señor.

Holloway se giró para encarar a Hannah. Gilford supuso que iba a reprenderla. La demonio pequeña se había separado del ángel herido y había soltado un tajo con la espada. Una hoz de fuego volaba hacia Holloway, que seguía de espaldas mientras insultaba a Hannah. A Gilford le asaltó la imagen de Holloway partido en dos y reaccionó de inmediato.

—¡Holloway!

Saltó sin ni siquiera pensarlo. Cubrió con su cuerpo a Holloway justo cuando la curva de fuego se estrellaba contra él. Recibió el impacto en el torso. El fuego sólido le traspasó desde el hombro izquierdo hasta la cadera derecha. Gilford cayó de rodillas con el arco de fuego sólido atravesado sobre su torso y las llamas titilando sobre el pecho y el rostro.

Holloway y los soldados corrían hacia los demonios. Gilford perdió la sensibilidad del cuerpo y cayó de lado. La demonio pequeña moriría pronto a manos de Holloway, que le vengaría sin dudarlo.

Un muro de llamas apareció de repente ante Holloway y los soldados, impidiendo que llegaran hasta los demonios y el ángel herido. Las llamas eran muy altas, de varios metros de altura, y se extendían a derecha e izquierda hasta donde alcanzaba la vista de Gilford. El muro de fuego parecía ligeramente curvo, como si trazara un círculo gigantesco. El fuego creció y se dividió en una sucesión de llamas idénticas que se movían exactamente igual y que variaron su color hasta adoptar un tomo marrón pardo. El muro de fuego marrón ardió y descendió hasta desaparecer, y se produjo un temblor y un crujido como los de un terremoto.

Al final logró divisar una franja de unos treinta metros de ancho, estimó, que impedía al ejército llegar hasta los demonios y hasta toda la extensión de terreno que había más allá. No se podía rodear.

Su venganza tendría que esperar, no la vería, pero murió con una sonrisa porque había protegido a Holloway y no podía imaginar un final mejor para su vida.

—Cuando estés preparada —anunció Gomara.

Renuin albergaba una vaga sensación de sospecha respecto de la viajera. Se había ocupado de los preparativos sin poner una sola pega, y no había dudado al aventurarse en la niebla.

—Lo estoy —dijo Renuin—. Vámonos ahora mismo.

—¿Y los niños?

—Nos los llevamos —dijo Renuin—. Si alguien no corre peligro en la niebla son ellos.

Gomara asintió y se acercó al cerco de runas en el que jugaban los chicos. Por increíble que pareciera, se llevaban bien por una vez. Renuin había dado instrucciones para que vigilaran los accesos desde el exterior y para que reforzaran la seguridad. También había prohibido cualquier otra expedición a la niebla hasta que regresaran.

Mientras Gomara revisaba por última vez los bastones que pensaba emplear en el viaje, Renuin tuvo que sostener a los críos. Uno de ellos le metió el dedo en la oreja al otro, intercambiaron manotazos y terminaron destrozando los tímpanos de Renuin. En cuanto encontraran a Stil, pensaba expresarle con contundencia lo que pensaba de su propuesta de tener hijos.

Con un leve asentimiento, la viajera dio a entender que estaba preparada. Sostenía un bastón más largo de lo normal y muy delgado. Daba la impresión de que no haría falta mucho para partirlo. Llevaba otro plegado, colgando del cinturón, junto a la empuñadura de la espada. Renuin tendría que cargar con los críos.

Miró con recelo a Gomara.

—Tú sabes por donde se marchó Stil —dijo muy seca Renuin.

La viajera asintió sin dar muestras de que le afectara el reproche evidente de Renuin por no haber impedido que Stil se internara solo en la niebla, y por ayudarlo a despistarla para que ella tampoco pudiera evitarlo. Gomara echó a andar en paralelo a la montaña de los muertos.

Mike y Steven iban acomodados en sus alas, muy calmados. Se movían, pero no daban tirones. Ojalá siguieran tranquilos durante un buen rato. Renuin prefirió no mirar atrás. La niebla ya los habría envuelto, pero al no verlo, mantenía la ilusión de que a su espalda seguía iluminado el camino hasta la ciudad. Más bien, lo que un día sería una ciudad y ahora no era más que un tosco asentamiento.

La viajera mantenía la montaña a la izquierda, a la vista en todo momento. Era el único punto de referencia, así que Nilia tendría que haber hecho lo mismo o se habría perdido. Vagar por la niebla sin rumbo no tenía sentido, sería como buscar algo con los ojos vendados. Stil debió de seguir también aquel camino, no podía ser de otra manera, no había nada más, solo la montaña. Si no había sido así, nunca lo encontraría.

—¿Volvemos a casa? —preguntó uno de los niños a su espalda.

—¿A qué casa?

—Pues a la nuestra.

—¿Tenemos casa?

—¿No la tenemos?

—Cállate, nunca entiendes nada. Tenemos que salir de aquí.

—Pues díselo al ángel.

—Es que está enfadada, ¿recuerdas? Estamos en guerra con ellos.

—¿Nosotros?

—¿Ya se te ha olvidado?

Renuin trató de seguir la conversación durante un tiempo, pero no los entendía y terminaron por convertirse en un murmullo pegado a las alas. A veces se enojaban y hasta le habían arrancado una pluma en un momento particularmente agitado. Aquel momento se había debido a la niebla. Renuin había creído entender que no les gustaba nada, algo que la sorprendió, porque no les causaba daño alguno, a menos que pudiera rejuvenecerlos hasta… No podía imaginar cuál sería el límite. Pero no dejó de llamarle la atención que no les gustara la niebla. El resto de su cháchara resultó incomprensible en su mayor parte.

Gomara se acercó más a Renuin.

—Creo que deberías saber algo sobre Stil —dijo sin mirarla.

—Has esperado a que estemos solas en la niebla para mencionarlo, ¿verdad?

La viajera asintió. Renuin había notado algo extraño en ella desde que se fue con Stil y regresaron con el cadáver de Nilia.

—No es fácil decir esto —dijo Gomara—. Es personal.

—Ve al grano.

—Me gustaría preguntarte si has notado cambios en él desde que os habéis… reencontrado.

—No creo que sea asunto tuyo.

—Yo creo que es asunto de todos —dijo Gomara—. No quiero faltarte al respeto, eres la última de los tres Justos, pero tu rango es ahora el pasado. Estamos aquí para forjar un nuevo futuro y, aunque no se ha tocado el tema, es evidente que Stil y tú estáis al mando. Por tanto, todo lo que os atañe, también nos incumbe a los demás mientras vivamos en la niebla.

Renuin no estaba segura de si detectaba alguna amenaza velada en las palabras de la viajera.

—No he notado nada raro en él. Sigue siendo el mismo de siempre y si no vas a ayudarme a encontrarlo…

—He venido a ayudar, pero debes saber algo sobre él porque yo sí he advertido comportamientos extraños. El viaje que hicimos al cementerio en el que recuperamos el cadáver de Nilia, ¿lo recuerdas?

—Nilia sigue viva, por lo que sabemos.

—Eso da igual ahora. ¿Por qué hicimos ese viaje? No había necesidad alguna. Stil seguía un presentimiento o algo así. ¿No te parece raro? —Renuin no supo qué contestar—. Y luego, antes de perderse en la niebla, se enfrentó a una niña y a su perro porque vio a Jimmy y se volvió… loco, no atendió a razones. Creo que la niña lo habría matado de no ser porque se perdió en la niebla.

—Stil no es fácil de matar.

—Puede ser, pero ¿por qué se enfrentó a la niña y al perro por un menor que ya estaba muerto?

—Admito que no lo sé —dijo Renuin—. Pero no me parecen hechos graves como para dudar de él.

—Le he dado vueltas y creo que es mucho peor. ¿Por qué nos trajo a la niebla? Esos dos incidentes no son nada, tienes razón, pero no entiendo por qué quiso venir aquí en primer lugar. ¿Te lo explicó a ti? ¿Te dijo algo más de lo que nos contó a todos?

Renuin tuvo un mal presagio.

—No os mintió, si es a lo que te refieres. Stil no se identificaba con la guerra y este era el mejor lugar para…

—Eso ya lo he escuchado.

—Entonces, ¿qué insinúas?

—Que vino por otra razón. Fundó una ciudad en la niebla con un propósito oculto.

Renuin ni siquiera había pensado en algo así, pero no era una teoría descabellada. Le molestó no haberse dado cuenta ella misma. Y le molestó todavía más que una viajera que había estado con él a solas sí hubiera profundizado en las motivaciones de Stil lo suficiente como para intuir sus verdaderas y ocultas intenciones.

Había otro detalle que Gomara no había mencionado, pero al que ella le había dado vueltas. Había oído el relato de su enfrentamiento con la niña y el perro. Un golpe arrojó a Stil lejos y se perdió en la niebla. Por muy fuerte que le hubieran dado, no podía haber ido demasiado lejos; tal vez cien metros, doscientos… Eso como mucho. Ninguna distancia que justificara que no hubiera regresado ya. Aquel misterio podría explicarse si Gomara tuviera razón y Stil tuviera algún plan secreto que llevar a cabo.

Además, algo no encajaba. Stil había fundado la base de lo que pretendía ser una nueva vida, el germen de lo que un día sería una ciudad, tal vez incluso un nuevo plano de existencia. Era el proyecto más ambicioso que había escuchado jamás. Aunque ahora mismo eran poco más de cien quienes residían en la niebla, pretendían crecer. Stil no sacrificaría a ángeles y demonios por un capricho oculto y siniestro. Él no era así. Pero los argumentos de la viajera no carecían de base. Decidió pensarlo con detenimiento después de rescatarlo de la niebla.

Gomara señaló el suelo.

—¿Los seguimos?

Acababan de aparecer los raíles que conducían al interior de la montaña por aquella extraña entrada que parecía una grieta. No los habían visto hasta ahora, así que debían de describir una curva en la niebla. Sin embargo, habían aparecido y eso significaba que, al igual que ellos, los raíles rodeaban la montaña, al menos en parte.

—Mike, Steven, ¿os gustan los raíles? —preguntó Renuin.

Estiró las alas de modo que los niños pudieran verlos con claridad.

—Me encantan los trenes y el metro.

—Cállate, no pienso volver a montar en ningún tren contigo. ¿Recuerdas la última vez?

—Un viaje agitado, sí, ¿pero también fue culpa mía? El conductor era idiota y se perdió y yo no tuve la idea de dinamitar la montaña, que te veo venir.

—¡Pero si fuimos nosotros quienes la detonamos! ¡Siempre nos metes en los líos más peligrosos!

—Bueno, tenía que justificar nuestro pasaje en el tren. Tú no es que sirvas para mucho, así que pensé que…

Renuin los colocó de nuevo a su espalda y miró a Gomara.

—¿Has entendido lo mismo que yo?

El rostro de la viajera era bastante elocuente.

—Diría que han insinuado que iban en un tren y usaron alguna clase de bomba para abrir la grieta en la montaña. Diría también que es absurdo, pero últimamente ya no sé qué pensar. Entre el cadáver raro de Nilia, los muertos andando por ahí, los desbarajustes temporales, viejos que rejuvenecen…

—Nos volveremos locas con tantas incógnitas. Sigamos los raíles.

—Parecen alejarse de la montaña —dijo Gomara.

—Si Stil los encontró, estoy convencida de que los seguiría también.

Así que caminaron entre los raíles, que no mantenían una distancia fija entre ellos. Daban la impresión de no estar en buen estado. Sin duda, ningún tren del plano de los menores podría desplazarse sobre ellos.

Se equivocaba.

Algo enorme asomó entre la niebla según avanzaban. Al acercarse descubrieron una locomotora de los menores. Había volcado. Presentaba abolladuras y había cristales rotos por el suelo, pero no mostraba síntomas del paso del tiempo, como el óxido.

—¿El grupo de Nilia no habló de un coche que encontraron en la niebla? —preguntó Gomara.

Renuin no contestó. La idea de que los menores viajaran por la niebla y lo hubieran ocultado era sencillamente imposible. Los habían observado desde su creación, no podía tratarse de una habilidad de la humanidad en su conjunto. Y se requería una gran imaginación para pensar que un selecto grupo secreto de menores había estado creando una infraestructura ferroviaria en la niebla sin que nadie lo advirtiera. De aventurar algo, Renuin se inclinaba por esos menores que no lo eran aunque lo parecían, como Mike y Steven, Ramsey, esas gemelas que no crecían… Y a saber cuántos más que se les habrían pasado por alto a los observadores.

La locomotora parecía antigua, tal vez fuera de vapor, de las que llevan una caldera que hay que alimentar. Renuin conocía la cultura de los menores solo en rasgos generales, pero no le parecía que se tratara de un modelo moderno y eléctrico.

—Sujeta a los niños —le pidió a Gomara.

Tras dárselos, ocultó las alas y se metió dentro de la locomotora. No tardó en ver runas dispuestas por lo que debía de ser un tablero de control. Las runas estaban apagadas, solo eran surcos en un metal extraño, pero de aquellos trazados debían de haber brotado llamas cuando la locomotora hubiera estado en marcha, estaba segura.

—No han sido menores —le dijo a Gomara tras su pequeño examen—. Hay runas en lo que parece el mecanismo de control.

—Los críos insisten en que iban en el tren. Por lo visto, uno de ellos quería ver la locomotora cuando viajaban, pero el otro no se lo permitió. Ahora quieren entrar de nuevo, y, como no les he dejado, lloran.

Renuin estaba tan absorta en su hallazgo que ni se había fijado en los dos incordios.

—No los sueltes.

—Tampoco veo vagones ahí detrás —dijo la viajera—. No soy una experta en medios de transporte de los menores, pero entiendo que este no es más que el que arrastra a los demás.

—Así es —confirmó Renuin.

—Entonces, ¿dónde están los que faltan?

—¿Y quién iba en este tren? Demasiadas preguntas sin respuesta. Debemos estudiar bien la locomotora antes de seguir. Si Nilia o Stil la encontraron, también lo habrán hecho. Déjame a los niños. A ver, escuchadme bien. Os voy a soltar. Queréis ir al tren, ¿verdad? Pues os quedaréis dentro y no saldréis o nos iremos sin vosotros y estaréis solos para siempre.

La amenaza funcionó. Los dos diminutos rostros palidecieron. Renuin los dejó en el suelo. Los niños medio anduvieron, medio gatearon hacia la locomotora.

—¿Estás segura? —preguntó Gomara—. Los menores nunca dejan sin vigilancia a sus bebés, son frágiles.

—Estos no son menores y la niebla no les afecta. Estarán bien. Estudiemos los alrededores en busca de huellas.

Había muchas, demasiadas, de todos los tamaños y formas imaginables, que iban en todas direcciones.

—¿Distingues si algunas son recientes? —preguntó Gomara.

Renuin negó con la cabeza.

—No es lo mío. De todos modos, medir el tiempo parece un problema en este lugar. —Se agachó y tomó un puñado de tierra—. ¿Qué es este sitio? ¿Por qué nunca lo investigamos? Si solo es una extensión infinita de terreno sumergida en la niebla, ¿por qué alguien se molestaría en recorrerla? Y esta tierra… Tiene algo extraño. Eres viajera, por lo tanto, acompañaste a los observadores al plano de los menores en muchas ocasiones. ¿Viste algo parecido allí?

Gomara se acuclilló y pasó la mano por el suelo, levantó un poco de polvo.

—No entraba apenas en su plano —dijo al fin—. Pero… puede que esta tierra, en efecto, sea diferente. ¿Crees que es algo más que simple suelo?

—Ya no sé nada de nada —dijo frustrada Renuin—. Pero si todavía hay huellas, diría que es porque no sopla el viento. Tampoco tenemos noticia de que haya llovido nunca en la niebla, que yo sepa.

—Eso explica que la tierra sea tan seca.

Era una teoría, tan insignificante que no valía para nada. Y lo peor era que Renuin estaba valorando una nueva posibilidad: que no fuera tierra lo que estaban pisando. Necesitaría a un moldeador para desarrollar esa idea, pero por ahora no era la prioridad, porque no resolvía las grandes cuestiones, como quién iba en el tren y por qué había descarrilado. Si algo de lo que decían Mike y Steven era cierto, había explosivos involucrados en aquella historia.

Suponiendo que Nilia había pasado por allí, y después Stil, ambos se habrían topado con las mismas dudas sin respuestas. Renuin se preguntó qué habría deducido Nilia.

—Renuin —la llamó Gomara—. Deberías ver esto.

Había clavado el cetro cerca de la locomotora y se había alejado hasta el borde de la luz, demasiado cerca de la niebla para el gusto de Renuin. Renuin notó cómo crujía algo bajo sus pies mientras se acercaba a la viajera.

—¿Cristales? —preguntó llegando a su lado.

—Y no son de las ventanillas de la locomotora —dijo Gomara, inclinada sobre el suelo, estudiando el hallazgo—. Mira, son fragmentos muy grandes, y creo que encajan entre ellos.

—Es decir, que el tren tenía un cristal enorme que se rompió en el accidente. ¿Un faro, tal vez, para viajar por la niebla?

—Tiene sentido y parece que hay alguien a quien se lo podemos preguntar.

Gomara se apartó y señaló un fragmento de cristal que contenía runas. No, no eran runas, ahora que Renuin las veía mejor, eran palabras del idioma de los menores.

—Un sueño hecho realidad —leyó Renuin.

—Parece la última frase de un texto. Si pudiéramos encontrar el fragmento que encaja con este… Y eso es un nombre. Creo que la firma del autor.

—Óscar… ¿Te suena de algo?

—No —dijo la viajera.

—Más preguntas sin respuesta.

El llanto de los niños interrumpió sus cavilaciones. Gomara y Renuin volvieron sobre sus pasos. Antes de llegar a la locomotora, advirtieron que las voces provenían de más lejos. Los condenados críos se habían escapado.

—¡No la bebas, idiota! —dijo la vocecilla de uno de ellos.

—¿Por qué no? Tengo sed —repuso el otro.

—¿Y si está envenenada?

—Entonces moriré y ya no tendrás que soportarme. Anda, aparta que me voy a beber el lago entero.

Oyeron chapoteos mientras corrían siguiendo las voces. También escucharon risas y salpicaduras. Los niños jugaban en un lago… Mientras rodeaba la locomotora, Renuin se dijo que todo era una alucinación. Vieron a los críos en el extremo opuesto del círculo de luz, sumergidos en algo que se movía. Conforme se acercaban, parecía claro que sí, que habían dado con agua, mucha, tal vez un lago o un mar; a saber qué descubrirían cuando trajeran el bastón para apartar la niebla. Renuin ya no podía sorprenderse de nada que encontraran.

Iba a regañarles por haber salido de la locomotora, pero no podía, estaba asombrada por la escena: los dos niños jugando y pataleando en el agua. Renuin retiró las alas cuando notó varias gotas mojando las plumas.

—Es increíble —dijo Gomara—. ¿Habías visto agua alguna vez en la niebla?

—No es agua —dijo Renuin.

—¿Qué? ¿Cómo que no? Míralos bien, acércate.

—Tengo unas gotas en mis alas y te digo que no es agua —insistió Renuin—. Saca a los niños de ahí ahora mismo.

—Pero…

—La luz en este lugar apaga los colores, todo parece gris, tal vez nos acostumbremos algún día, pero ahora nos cuesta diferenciar los tonos. Además, esa agua es demasiado espesa.

—¿Y qué es? —preguntó Gomara observando lo que habían tomado por un lago.

—Sangre —dijo Renuin—. Saca a los niños de ahí —repitió.

—¡Aquí! —gritó Garrison.

Le abandonaban las fuerzas. Los brazos le ardían y no soportarían mucho más tiempo el peso de su cuerpo. El antiguo sargento de artillería, recientemente ascendido a comandante, se sorprendió a sí mismo mientras colgaba sobre el vacío, pensando en que debía de llevar aferrado al saliente con las manos cerca de quince minutos. Nadie resistía tanto tiempo antes del éxodo. Una lástima que el Cielo hubiera mejorado sus capacidades físicas para morir cayendo al abismo.

Gritó más fuerte, tanto como pudo, pero las llamas volaban sobre su cabeza, iban y venían, fuegos de todas las formas y colores imaginables. El rugido de la guerra ahogaba sus gritos de auxilio.

J. A. Garrison lamentó perderse el final de la guerra. Le habría gustado saber cómo acababa. Tenía curiosidad. Estaba razonable satisfecho con su desempeño al servicio de la humanidad y eso que albergó reservas al principio, cuando supo que iban a enfrentarse a los ángeles. Garrison siempre había sido un hombre temeroso de Dios, pero cuando llegó el momento de la verdad no vaciló. Su disciplina militar se impuso y despojó de cualquier consideración divina a los ángeles, que de este modo pasaron a ser el enemigo.

La mano izquierda cedió y quedó colgando solo de la derecha. Sin querer miró hacia abajo. Había una nube esponjosa debajo de él. Casi daban ganas de soltarse y caer en su mullido cuerpo, que le recordaba a una almohada. Costaba creer que hubiera nubes debajo del suelo. Lucy le había contado que así era. Ella había pasado por la misma situación cuando Vyns interfirió y detonó un meteoro que resquebrajó el suelo. Stacy y ella se quedaron colgando, como ahora Garrison, y Lucy le contó que también vio una especie de cielo a sus pies, en la distancia. Según su estimación, lo que ellos consideraban suelo no era más que otra isla inmensa que debía tener un grosor aproximado de un kilómetro.

—¡Agárrese, señor!

Garrison notó un ligero golpe en la cabeza. Una cuerda pendía y oscilaba cerca de él. La agarró con todas sus fuerzas y no tardó en sentir el tirón hacia arriba. Le recogieron dos pares de manos fuertes que lo arrastraron lejos del despeñadero. En el suelo, Garrison recobraba el aliento y las fuerzas.

—Mil gracias —logró decir.

—Oímos su llamada de auxilio, pero no pudimos socorrerlo hasta que los ángeles se retiraron al otro lado de la zanja.

La zanja… Garrison por fin pudo tomarse el tiempo para intentar comprender qué había pasado. Estaban combatiendo, surgió una muralla de llamas con un tono marrón poco habitual y luego desaparecieron de allí, llevándose el suelo consigo. Ni siquiera sabía cómo había logrado aferrarse a las rocas, pero ahora sabía que los gritos que escuchó eran sus soldados precipitándose al vacío. En lo que no reparó en su momento fue en el tamaño de aquella zanja.

Garrison miró a izquierda y derecha. El soldado aguardó con gesto comprensivo.

—¿Hasta dónde llega? —preguntó Garrison.

—La han rodeado a caballo. Es… muy muy larga y se une, formando un círculo. Los ángeles y los demonios están dentro de esa especie de isla redonda.

Garrison estudió la situación en silencio. Sería complicado saltar aquella zanja, de unos treinta metros de ancho, sobre todo si los atacaban mientras trataban de levantar alguna clase de puente. Ahora mismo, no divisaba enemigos al otro lado, solo humo y runas, y llamas desperdigadas. Pidió al soldado que le asegurara que su información respecto a la zanja era correcta. El soldado lo confirmó.

Un jinete cabalgó hasta ellos y desmontó. Saludó a Garrison.

—Lucy solicita su presencia, señor. Puede disponer de mi caballo. Han establecido un centro de mando provisional en un claro en esa dirección, pasado el campo de batalla principal. El animal se inquieta un poco al pasar entre los cadáveres, señor.

—Gracias.

El caballo no era el único al que incomodaban los cadáveres. Garrison había desarrollado un sentido especial que le permitía ignorarlos durante el combate y centrarse en la batalla, pero ahora no estaban luchando y era imposible no reparar en la espantosa cantidad de muertos que alfombraba el terreno. La mayoría eran humanos.

Lucy estaba plantada delante de una colección de llamas que ardían todas con el mismo tono, el suyo. Garrison reconoció las runas de comunicación y alguna que creía destinada simplemente a dar luz, aunque no era de noche. El jefe Piers se mantenía firme y atento a dos pasos de ella. Le dedicó un gesto de cortesía a Garrison y enseguida centró de nuevo la atención en Lucy. Tumor estaba tirado en el suelo. Tenía mala cara, aunque no parecía herido. Levantó la mano con desgana para saludar.

—Bienvenido —dijo Lucy sin volverse.

Garrison desmontó y entregó las riendas del caballo a un soldado. Saludó a los presentes.

—Todavía no dispongo de toda la información sobre esa zanja que…

—Yo sí —le interrumpió Lucy—. Es un círculo perfecto que aísla el terreno de la zona en la que se han refugiado ángeles y demonios.

A Garrison le dio la impresión de que Lucy sonaba demasiado seria y formal. Y no entendía el motivo, dado que a su entender se trataba de buenas noticias.

—¿Está confirmado? —no pudo evitar preguntar Garrison.

—Completamente. —Lucy se apartó y dejó a la vista una figura humana de fuego—. Ahora disponemos de una vista privilegiada que lo confirma.

Garrison reconoció al doctor Brown en el rostro de fuego que le miraba. Se había olvidado de que seguía en la montaña voladora con los niños.

—Lamento mi desconocimiento, señora —dijo Garrison—. ¿Los ángeles se han retirado? ¿Hemos ganado?

Todavía no había superado la sensación de que seguirían luchando hasta morir, porque ya se habían convencido de que no podían ganar y que su sacrificio serviría para asegurar el futuro de las generaciones venideras. Pero esta especie de retirada por parte del enemigo parecía otorgarles una victoria con la que no contaban.

—No hemos ganado porque la guerra no ha terminado —dijo tajante Lucy—. Ahora quiero vuestro consejo para decidir qué debemos hacer.

—Puedo estudiar el modo de lanzar meteoritos a esa isla —opinó Garrison—. Estoy seguro de que solo hará falta encontrar un punto elevado desde el que…

—¿Y qué consejo iba a dar un soldado? —le interrumpió Tumor—. Eres sargento de artillería, ¿verdad?

—Comandante —le corrigió Garrison.

—Vaya, qué importante, has ascendido y todo. Antes de ponernos a tirar bombas habría que mirar si hay que seguir luchando.

Garrison iba a intervenir, pero se le adelantó Piers.

—Escúchame bien, pichón cancerígeno, los civiles no entendéis nada. Solo opináis gracias al sacrificio de soldados y militares como el comandante de artillería J. A. Garrison. Si estás aquí es porque Lucy ve algo en ti que yo desde luego no entiendo, de modo que se agradece tu opinión, pero te dirigirás a este hombre con el debido respeto, ¿me oyes? Y te cuadrarás ante cualquier soldado y les lamerás las botas si es preciso, pero no toleraré que ofendas a quienes han sacrificado la vida mientras tú copulabas con el enemigo y les dabas hijos que crecerán tan rápido como los nuestros. Vuelve a faltarle al respeto a algún militar y desearás padecer cáncer de nuevo en comparación con la paliza que te daré.

—Pues sí que estamos sensibles. —Tumor se levantó y realizó una reverencia ante Garrison—. Mis más sinceras disculpas, excelencia. No sabía que los carceleros fueran tan susceptibles.

Lucy se apresuró a poner la mano sobre el brazo de Piers, que ya se disponía a romperle los huesos a Tumor.

—¿Cuál es tu análisis militar? —pidió Lucy a Garrison.

—Aunque aún es pronto para asegurarlo, considero que nos encontramos en una situación privilegiada. Dominamos el espacio aéreo y controlamos a sus titanes. Admito que estoy sorprendido, pero no podríamos tener mejores expectativas. Su maniobra defensiva, aunque es impresionante, solo refleja su desesperación.

—Así habla un hombre de verdad —dijo Piers mirando a Tumor.

—Si me permitís —dijo el doctor Brown a través de su avatar de fuego—, todos estamos de acuerdo en que militarmente la situación está controlada. La cuestión es, creo yo, si debemos proseguir o forzar un tratado de paz y acabar con esta matanza.

Todos adivinaban cuál era la postura del doctor.

—Está bien. —Tumor se movió entre aspavientos—. Disculpad mis modales, en serio, pero no lo entiendo. Hemos ganado, ¿no? Entonces, ¿qué coño estamos discutiendo? ¿Queréis exterminarlos? Hace un par de días veníamos a morir todos, ahora resulta que nos encontramos una victoria, ¿y no estamos de fiesta? Aclarádmelo o echadme de aquí.

Lucy invitó con un gesto a Garrison a que respondiera.

—No controlamos la situación del todo, a pesar de lo favorable que nos resulta —comenzó Garrison—. Podríamos perder el apoyo de los titanes en cualquier momento, si ese demonio que los dirige deja de sentir… afinidad por el jefe Piers. Nuestra ventaja aérea no durará. Si nosotros hemos logrado hacer volar una montaña, ellos también lo conseguirán antes o después. Nunca se habían enfrentado a nuestros meteoros, pero, ahora que los conocen, desarrollarán runas que los neutralicen. No necesitan comida ni agua, pueden quedarse en esa isla todo el tiempo que necesiten hasta que estén preparados. Apostaría a que ahora mismo están estudiando el modo de crear defensas que resistan nuestros ataques, para ganar tiempo, tal vez hasta que ese ángel se recupere, el que levantó la montaña y nos la tiró encima. En resumen, tenemos la oportunidad de ganar la guerra ahora. Si esperamos, volveremos al plan original. Y nuestro sacrificio ya no tendrá valor, solo reflejará nuestra estupidez al no aprovechar una oportunidad única.

—Así que los matamos a todos —escupió Tumor—. Así, sin más. ¿Soy el único al que le parece una puta locura? ¿A esto hemos llegado? Los líderes de la humanidad que sobrevivió al fin del mundo y vino al Cielo opinan que no hay nada malo en cometer un genocidio. Si es el caso, me dais mucho asco. Y me la suda la paliza que quieras darme, carcelero de mierda.

Piers se contuvo en esta ocasión, a pesar de la evidente falta de respeto. No era el mejor orador, pero el mensaje de Tumor caló, no se podía ignorar. Incluso Garrison sintió que había verdad en sus palabras.

—Yo estoy de acuerdo con Tumor en líneas generales —dijo Brown—. Sé que los demás no, por eso creo que deberíamos discutir un término medio.

—Explícate —dijo Lucy.

—Hemos aceptado que desde el punto de vista militar somos claramente superiores en estos momentos. Tal vez no lo podáis admitir, pero aceptemos que Tumor tiene razón y está mal exterminar a una raza. Aceptemos esos dos puntos al menos para avanzar en la discusión.

—De acuerdo —concedió Lucy.

—Podemos negociar su rendición.

—Eso nos convierte en los débiles —opinó Piers—. Como la vez anterior.

—No. La otra vez nos la ofrecieron ellos. En esta ocasión somo nosotros quienes les damos una oportunidad. Nos hace generosos.

—Es decir, débiles.

—Y nos permite determinar los términos de la paz.

—No lo aceptarán, Brown —dijo Garrison—. Les traicionamos. Ya no tenemos credibilidad para ellos.

—¡Pues debemos recuperarla! —se impacientó Brown—. Si los masacramos… No quiero ni considerarlo siquiera. No podemos ser así. Debemos encontrar un modo de entendernos.

Tumor se inclinó sobre la imagen de fuego de Brown.

—Doctor, amigo mío, hasta yo estoy de acuerdo en que no se fiarán de nosotros. Y yo estoy de tu parte, pero las cosas son como son. Tomamos una decisión. Todos nosotros. Tuvimos nuestra oportunidad de hablar y al final aceptamos. Todos juntos. Y este es el resultado.

—¡No! Aceptamos morir por el futuro de la humanidad. Y no me desdigo. Pero no hablamos de cometer genocidio. Demostremos que somos de fiar, que pueden creer en nuestra palabra.

Garrison iba a intervenir para destacar lo evidente, pero fue Tumor, para su sorpresa, quien zanjó la cuestión.

—Doctor, coño, que no te enteras de nada. Invadimos su esfera, los matamos, traicionamos su intento de firmar un tratado de paz… ¡Olvídalo! No existe un modo de que puedan confiar en nosotros. Yo quiero una solución como tú, pero que sea realista.

Garrison aprendió ese día que un rostro de fuego puede reflejar la tristeza más profunda con sorprendente realismo. Sospechó que Brown tardaría en hacer una nueva sugerencia.

—De acuerdo —cedió el doctor, abatido—. Habrá que buscar otra solución, pero intentadlo al menos. No lo echemos a perder porque yo no sea capaz de encontrar la salida. Estoy seguro de que existe.

—Puede que sí —dijo Garrison—. Pero tiene que ser una salida que encontremos ahora, mañana a más tardar. Si les damos tiempo, ya he explicado lo que sucederá. Que conste que creo que Tumor tiene razón, desde un punto de vista moral, podríamos decir. Yo… incluso lo siento en mis tripas. Pero la situación militar es indiscutible: o aprovechamos ahora o lo lamentaremos.

—Garrison, Piers y yo estábamos con los niños cuando nos cayó la montaña encima. Piers quedó fuera, yo dentro, atrapado con miles de niños. También estaban dentro los ángeles prisioneros de guerra. Esos ángeles sostuvieron la montaña para que pudieran salir los niños. Se sacrificaron. Creo que habría que tenerlo en cuenta.

—Brown, lo sé y lo entiendo. Y repito que, aunque no me creas, coincido contigo y con Tumor, pero eso no cambia las circunstancias actuales. Tal vez sea la primera guerra en la que intervienes, pero son así, terribles. La ventaja está de nuestra parte y debemos ser fríos, por desgracia.

—Yo no puedo aceptarlo, lo siento.

—Acatarás lo que decida Lucy —afirmó Piers—. No se te olvide que todo esto es para ayudarla a tomar la decisión adecuada. Comandante Garrison, tiene todo mi respeto y admiración por su postura y por su forma de expresarla. Las guerras las ganan hombres capaces, como usted.

Garrison sintió a Piers.

—Brown, no podemos guiarnos por la ética. Un ejemplo. Los ángeles prisioneros se sacrificaron por los niños, según has relatado, y yo te creo. Solo una pregunta: ¿había demonios? No, porque aún no habían intervenido en la guerra. Así que esa consideración solo se aplica a la mitad del enemigo, menos de la mitad, de hecho, porque quedan menos ángeles. Y Tumor… Tengo entendido que era la mascota del ángel que tiró la montaña sobre los niños. ¿Podemos estar seguros de que su postura no la suscita una inclinación personal?

—¿Qué insinúas? —gruñó Tumor.

—Solo que ese tipo de consideraciones se pueden desviar hacia el lado que se quiera con un poco de habilidad y de retórica. Esto es una guerra y está en juego el futuro de la humanidad. Nuestro deber es tomar la mejor decisión con los datos objetivos militares. Podemos ganar ahora mismo. Podemos esperar y perder la ventaja. Es así de simple. —Garrison se volvió hacia Lucy—. Creo que no puedo aportar nada más. Acataré la decisión que tomes.

Lucy asintió, agradecida. Garrison estaba orgulloso, tanto de su postura como de la de los demás. Estaban confrontando opiniones con sinceridad y total transparencia. La decisión que resultara de un proceso semejante no podía estar equivocada. Sería la respuesta de la humanidad y él la cumpliría con el máximo orgullo y honor.

La decisión de Lucy se hizo esperar un tiempo que a Garrison se le hizo eterno. Y cuando abrió la boca para hablar fue otra voz la que escucharon.

—¿Dónde está Vyns?

Aquella voz era precisa y calculada, y enmascaraba una ira considerable. Garrison, y todos los presentes, estudiaron lo que a su juicio era una criatura que no podía existir. Jamás había contemplado nada tan perfecto.

—¿Tengo que repetirlo? —dijo Nilia llegando hasta Lucy.

Debía de ser la demonio de la que todos hablaban, la que se enfrentó al ángel que tenía a Tumor por mascota. Nadie más podía encajar con la descripción que Garrison había escuchado de ella. Por desgracia no mostraba las alas de fuego, le habría encantado verlas.

Lucy la saludó con un gesto.

—No tengo conocimiento de su paradero. Se le vio en combate, entorpeciendo nuestras maniobras. Sus interferencias ocasionaron una explosión.

—Vyns es un idiota capaz de estropear cualquier situación.

—Fue más que una simple torpeza —dijo Lucy—. La explosión acabó con la vida de Stacy.

Nilia tensó las facciones y en un parpadeo estaba delante de Lucy.

—¿Stacy? ¿Estás segura de que murió por esa explosión?

Había urgencia en su demanda. Garrison se puso tenso sin quererlo.

—Lo estoy —confirmó Lucy—. Yo estaba con ella cuando cayó por el precipicio que abrió la explosión. Estuve a punto de caer con ella.

Nilia dio un paso atrás con la mirada desenfocada.

—Maldito imbécil —murmuró—. Le dije que se quedara al margen.

—Vyns sobrevivió a la explosión.

—Lo sé. Yo le envolví en mis alas para que no muriera… Debí dejarle arder… Por su propio bien.

—¿Por qué? No entiendo que…

—No importa. No te concierne. —Nilia dio una vuelta estudiando a los presentes, incluido al doctor Brown de fuego—. Tú, Piers, eres el encargado de los prisioneros, ¿no?

—Eh, sí, claro, a su servicio, señora.

Sonó torpe y desconcertado y un poco patético, aunque era disculpable ante un ser como Nilia, más aún con esa mirada tan intensa. Ningún hombre habría podido mantenerse impasible, salvo Tumor, que inexplicablemente arrugaba el rostro con desprecio ante Nilia.

—Has capturado a un ángel y a un demonio que están conmigo.

—Francamente, señora, hay unos cuantos prisioneros a mi cargo.

—El demonio va envuelto en una túnica y no para de peinarse el tupé. El ángel es corpulento a pesar de ser un sanador y nunca muestra las alas porque las perdió. Seguramente discuten entre ellos y…

—¿El demonio es amigo de Deberak?

—Sí, en efecto —dijo Nilia—. Se llama Hiss.

—Creo que ya sé quiénes son esos caballeros. El tal Hiss intentaba controlar un titán que había sacudido al ángel, pero no podía y acudió a Deberak cuando lo vio. O lo intentó. Otro titán lo aplastó y acabaron los dos capturados.

—Vas a liberarlos —dijo Nilia—. ¿Lo has entendido?

El jefe Piers alguna objeción tenía, a juzgar por cómo se deformó su cara y se sonrojó.

—No puedo hacerlo sin autorización, señora.

Nilia miró a Lucy.

—Libéralos, Piers —ordenó Lucy—. Nilia es amiga nuestra.

—Gracias —dijo Nilia.

La demonio se volvió, decidida a marcharse.

—Espera, por favor —pidió Lucy—. Me gustaría consultarte sobre la situación actual.

Nilia se detuvo, claramente sorprendida.

—Hasta un niño vería que ya no tienes oposición.

—No es una cuestión militar la que quiero consultarte, sino…

—No sabes qué hacer —se adelantó Nilia—. Han sucedido muchas cosas que nadie podría haber previsto, como que Deberak se encariñara con Piers. En mi opinión, has tenido coraje al seguir el plan de Stacy y suerte con el desenlace que te has encontrado.

—Todo eso ya lo sé.

Nilia miró de nuevo a los presentes.

—¿Estos son tus consejeros?

—Te considero la mejor guerrera que existe y me gustaría contar con tu consejo. ¿Puedo preguntarte cómo es que no te importa lo que sucede? Tiene implicaciones para todos.

—Sin duda, pero no puedo estar pendiente de todo. Mientras no interfiráis en mis asuntos, podéis mataros, yo no puedo impedirlo. De todos modos, ahora viene un periodo de paz inevitable. Todos los bandos están diezmados y será necesario dejar las armas y repoblar un poco la existencia. Espero que durante unas cuantas décadas no me causéis molestias.

—Diría que evitas responderme —insistió Lucy.

—Te equivocas, te estoy ayudando. Tú eras la débil y Stacy la fuerte, pero ella murió y ahora estás sola. Poner a otro líder sería un suicidio. Tú decidirás cómo serán los años que están por venir. Ningún ángel o demonio, solo tú.

—Tal vez ellos…

—No se rendirán. No puedo garantizarlo porque esta nueva concordia entre ángeles y demonios que habéis provocado es impredecible, pero dudo mucho que los ángeles se rindan. Nunca han perdido.

—Pero si…

—No se rendirán. Al menos debes contar con esa posibilidad. Yo sé lo que haría y tú también lo sabes, pero tú tienes que pensar en toda tu especie y eso te impedirá llegar a la verdad. Es la principal razón por la que nunca he querido estar al mando. —Nilia se acercó y colocó la mano sobre el hombro de Lucy—. No envidio tu posición. Ganar una guerra puede ser más complicado que perderla. Aunque no lo entiendas, esta es la mejor ayuda que puedo ofrecerte. Debes decidir tú, no yo, debes crecer, debes hacerte más fuerte que la Lucy que yo recuerdo. Y debes hacerlo sola. Si tu decisión complace a la mayoría y te adoran por ello, ya te adelanto que te habrás equivocado. Adiós.

—¿Volveré a verte?

—No es probable —dijo Nilia—. Hazlo bien y contarás conmigo. Casi siempre son los incompetentes los que consiguen el poder. Ojalá seas la adecuada. Ojalá pudiera mostrarte el camino, pero tengo que irme.

Garrison la siguió con la mirada. Deseaba que se quedara más que nada en el mundo, pero terminó por desaparecer. Y todos los ojos se centraron en Lucy.

El silencio pesaba mientras aguardaban su decisión. La figura de fuego del doctor se agitaba incómoda. Lucy paseó un poco antes de detenerse y alzar la vista.

—Lo lamento, Brown, pero es ahora o nunca —declaró—. Si no se rinden, atacaremos. Deja a los niños en una zona segura porque, si nuestros enemigos deciden resistir, les tirarás esa montaña encima, como hicieron con nosotros.

Sulmy velaba el sueño de Kalas, como siempre. Y, contra todo pronóstico, le reconfortaba hacerlo, porque eso le disipaba los pensamientos acerca del humillante desenlace que adivinaban para la guerra. Al principio temió que hubiera muerto por el esfuerzo, en especial cuando llegaron los informes de lo que Kalas había logrado con aquel círculo de llamas color tierra. Ángeles y demonios, asombrados, informaban de que un cinturón de tierra se había hundido a su alrededor, impidiendo que los menores llegaran hasta ellos. Habían perdido a algunos hermanos, que habían caído, pero todos sabían que seguían vivos gracias a Kalas.

Ahora el moldeador dormía, parecía tranquilo, en uno de los sueños más relajados que Sulmy hubiera presenciado, casi se insinuaba una sonrisa en sus labios. Sulmy lo envidió por primera vez. No le agradaba aquel rasgo de los menores que solo parecía destinado a robarles tiempo, pero viendo a Kalas se preguntó qué soñaría, qué sería en realidad eso de soñar. Tenía la impresión de que era como imaginarse algo, aunque al parecer no se podía controlar y había menores que sufrían pesadillas que los atormentaban. Era muy confuso, no lo entendía, pero, ante la agitación de alrededor, Sulmy sintió de deseos de evadirse y poder estar en un lugar imaginario, cálido, tal vez con el Viejo…

—Sulmy —la llamó un ángel—, Iskandar solicita tu presencia.

La custodio regresó de sus ensoñaciones.

—¿Para qué?

—Van a tomar una decisión sobre nuestro destino.

—Entonces querrán a Kalas, no a mí.

—Cierto —dijo el ángel—. Pero Iskandar dijo que, si no sabes cuándo despertará, tendrás que hablar por él.

—Eso no le gustará nada —se lamentó incorporándose.

—Iskandar te tiene en gran consideración —recalcó el ángel.

—A él no, a Kalas. Si un día se entera de que hablé en su nombre… No quiero ni pensarlo.

Pero tal vez no llegara nunca ese momento, porque el futuro que tenían por delante no era nada prometedor. Sulmy enganchó la cadena de fuego y arrastró al moldeador. Caminaba bajo un entramado de runas destinado a protegerlos de los ataques aéreos. Los menores habían dejado de arrojar fuego desde el Tridente, pero seguían ahí, vigilantes, y podían retomar el ataque cuando quisieran. Ahora ellos tenían la iniciativa, dominaban las alturas. Ángeles y demonios contemplaban impotentes la amenaza que pendía sobre ellos, situada en lo que fue la ciudad más importante después de la Onda y el éxodo de los menores. El último fragmento de terreno que no había sido transformado por los moldeadores y que, por tanto, se conservaba tal y como lo había creado el Viejo, estaba ahora bajo el control de los menores.

Ángeles y demonios se agrupaban en torno al grupo de mando, compuesto por Brila, Iskandar y Aiman. Ángeles y demonios juntos… Sulmy aún no salía de su asombro.

—¿Funcionó? —preguntó alguien a su espalda.

Sulmy nunca pensó que se alegraría tanto de escuchar una voz tan desagradable. Se detuvo, giró sobre sus talones y, sin pensarlo, se dejó llevar.

—¡Kalas!

—¿Qué? Pero qué… ¡Aparta! ¡Me estás tocando!

Sulmy prolongó el abrazo un poco más antes de retirarse. Sonreía detrás del yelmo.

—Pensé que dormirías mucho más tiempo.

—¿A qué ha venido eso? Te estás poniendo muy tierna últimamente, sirvienta, como ese beso asqueroso que me diste antes de… Prefiero no recordarlo. Te he preguntado si funcionó, pero si seguimos vivos entiendo que sí. Vamos, ponme al día, tengo que saberlo todo. Odio dormir.

—No sé cómo lograste retirar una porción de terreno tan grade. Formaste una circunferencia a nuestro alrededor, de unos treinta y cinco metros de ancho, que los menores no pueden salvar, por ahora.

—Bueno, eso podía deducirlo yo solito —refunfuñó Kalas—. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Los menores se han resignado sin más?

—Ni siquiera has dormido un día entero —explicó Sulmy—. Los menores han tanteado ataques, pero los mantenemos a raya. No pueden construir un puente mientras los disparamos, así que por ahora apenas lo han intentado. Pero nos vigilan, nos han rodeado por completo.

—¿Eso es todo? Esperaba más…

—¿Cómo estás? —le interrumpió la custodio—. Y no me mientas. Sé que te duele, por cómo apoyas la espalda en el tronco y porque apenas mueves las alas. Dijiste que podías morir.

—¿Y a ti qué te importa? ¿Me meto yo en tus asuntos? Lo que faltaba. Os salvo a todos, ¿y así me lo agradeces? No, de eso nada, claro, solo a preguntar y a incordiarme…

Sulmy dejó que se desfogara un poco. No sería él si no despotricara y resultara insufrible. La decepcionó que, en esta ocasión, había creído que tardaría más en querer cruzarle la cara. Pero tal vez no tuviera muchas más oportunidades de hacerlo. Kalas estaba realmente mal, peor de lo que nunca le había visto, y ella le conocía mejor que nadie. Podía evaluar su estado mejor que un sanador. Le bastaba con escuchar su voz y echar un vistazo a su lenguaje corporal para saber que padecía un dolor mucho más fuerte de lo habitual. Pero él no lo admitiría, y menos ante ella. Había pagado un precio alto por hundir la tierra y aislarlos de los menores, sin estar repuesto después de haber levantado el Tridente. Debería haber dormido más, mucho más, lo que la llevó a sospechar.

—Kalas, ¿puedes despertarte cuando quieras?

—¿Puedes hacer preguntas que no sean estúpidas? —bufó el ángel—. Ya es bastante insoportable tener que dormir y no enterarme de nada, como para encima tener que discutir con un yelmo horrible cada vez que me despierto. Necesito pensar, ¿sabes siquiera qué es eso?

Puede que no se hubiera despertado por voluntad propia, después de todo. Sulmy no sabía nada sobre los sueños, para ella representaban un misterio mayor que la niebla. Ni siquiera Tumor, un menor acostumbrado a dormir a diario, les pudo esclarecer nada respecto a ellos. Pero estaba segura de que algo había despertado a Kalas o hubiera permanecido dormido durante días, tal vez semanas, dado su estado.

Sulmy no quería afrontar que tal vez su muerte se acercaba. Los ángeles no pensaban de ese modo, eran inmortales, seguramente lo demonios sí estarían habituados a afrontar la muerte como los menores, pero los ángeles no, salvo Kalas, que llegaría a vivir tal vez tres siglos más.

—¡Kalas! —gritó alguien a lo lejos.

—¿Qué pasa? ¿Quién es? No veo nada. —Sulmy levantó la isla para sacar de dudas a Kalas—. Ah, es Iskandar. Ya puedes bajarme. ¿Qué haces? Por ahí no. Llévame hacia otra parte, donde sea.

—Deliberan sobre nuestro futuro. —Sulmy caminaba hacia el centro de la reunión, aún sujetando a Kalas en lo alto—. Y vas a colaborar.

—¿Cómo? Solo dirán estupideces. —Kalas aleteó y se revolvió por encima de Sulmy—. ¡Espera! ¡Por favor! Gracias, escúchame solo un momento. Ya he contribuido más que nadie, pero si quieres que siga, hazme caso y déjame pensar, como te he pedido. No me lleves ahí. Sabes que no soy el indicado para participar en esa especie de reunión de alto mando.

Sulmy lo bajó para poder mirarlo a la cara.

—Discrepo. ¿Es porque también hay demonios? Nos salvaron, Kalas, a todos…

—Ya, ya, me conmueve la emoción del reencuentro. Solo dirán estupideces, así que mejor que vayas tú, pero llévame lejos antes de… ¡No! ¡Para!

Ángeles y demonios se apartaron para que Sulmy y su medio compañero pudieran llegar hasta el centro. Iskandar saludó colocando las manos en la isla de Kalas, gesto que no agradó al moldeador, pero al menos no protestó ni le insultó. Aiman fue neutro. Brila… Sulmy no supo cómo calificar la mirada que cruzó con Kalas, pero había mucho más que odio entre ellos.

—Lamentamos la interrupción —dijo Kalas con un tono excesivamente edulcorado—. Mi sirvienta y yo solo queríamos saludar y agradecer vuestra labor. Salta a la vista que lo tenéis todo bajo control y solo necesitáis que no os molesten para poder seguir trabajando. Un placer. Sulmy, ya podemos irnos.

La custodio dejó a Kalas sobre un peñasco elevado que le permitía estar a una altura razonable. El moldeador le dedicó una sonrisa siniestra.

—Discutimos nuestra situación y nuestras opciones —le informó Iskandar.

Sulmy advirtió lo decaído que se mostraba el custodio supremo. Le habían curado todas las heridas, pero no el peso que cargaba por dentro. La runa de hielo sobre su hombro parecía a punto de derretirse.

—¿Y las discutimos con traidores? —preguntó Kalas dirigiéndose a Brila—. Yo no. Me parece genial que seáis felices juntos. ¿Os ha unido el daros cuenta de que sois unos perdedores?

—¿Tenemos que escuchar a este medio bufón? —protestó Brila—. Estábamos bien sin él, pero ahora nos hará discutir y enfrentarnos. Y no es más que un moldeador que no entiende nada de…

—Que nos salvó a todos —la interrumpió Aiman—. Le dejarás hablar porque es el único que puede sacarnos de la situación en la que nos has metido.

—¿Yo? —La pequeña Brila miró a Aiman casi con más odio que a Kalas—. Siempre quisiste mi puesto y justo ahora vienes a atacarme. ¿Cuánto has esperado para decirme «te lo dije»?

Aiman conservó la calma, al menos se esforzó por dar esa impresión.

—Vaya, tenemos espectáculo —susurró Kalas.

—Claro que quiero tu puesto —dijo muy reposado Aiman—. Nunca lo oculté. Pero cumplí tus órdenes, todas, y acudí a salvarte cuando estabas atrapada bajo el árbol, ¿recuerdas? Así que no me acuses de rencor ni de planear nada. Esto no es personal, porque yo siempre he sido fiel a la cadena de mando. Pero sí, te advertí de no centrar nuestra estrategia en Deberak y eso nos ha destruido en el peor momento, cuando se unió a los menores.

—¿Deberak hizo eso? —preguntó Kalas.

—Si decir la verdad te perjudica, me trae sin cuidado —prosiguió Aiman—. Pero no pienses ni por un instante que me alegro de echarte en cara tu equivocación. Negar la verdad no nos salvará. Y silenciar a Kalas tampoco.

—Es impresionante —dijo con admiración Kalas—. No es fácil encontrar a quien sepa entender mi genio. Me sorprendes, traidor. Si me libras de la del yelmo, puedes servirme en su lugar y te enseñaré a pensar y a comportarte.

—Kalas —intervino Iskandar—, así no llegaremos a ningún…

—¿A dónde no llegaremos? —atajó el moldeador—. Así, ¿cómo? ¡Eh! Ya hemos visto a dónde habéis llegado vosotros. Podíais haber acabado con las acusaciones cruzadas mientras dormía, pero no, parece que todavía vais a estar un rato discutiendo quién hizo qué o de quién es la culpa de esto o de aquello. Que os lo paséis bien.

—Eso no es justo —protestó Iskandar—. Tú también eres responsable de nuestra derrota.

—¿Yo? Esto va a ser gracioso. Adelante, explícame cómo un moldeador impedido ha entorpecido vuestra gran estrategia militar.

—No lo lleves al extremo. Has cometido errores, igual que todos. Dijiste que los demonios eran el problema y…

—Y lo son.

—… y nos salvaron.

—Se salvaron ellos. O eso creyeron, pero, por favor, continúa.

Iskandar suspiró.

—Aseguraste que los menores no eran un problema.

—Y no lo son —aseguró Kalas—, como ya he demostrado. En lo único en que me he equivocado es en valorar vuestras capacidades. No habéis podido con los menores, ni siquiera uniéndoos. Y ahora tengo que ocuparme de ellos yo solo.

Todos se quedaron en silencio un tiempo, pendientes de Kalas.

—Está loco —dijo al fin Brila.

—¿De verdad? —la desafió Kalas—. Muy bien, os dejaré a vosotros. ¿Cuál es el plan, genios?

—¡Ya es suficiente! —estalló Iskandar—. Nuestra situación es límite, Kalas, ¿lo entiendes? No se trata de saber quién vale más, si tú o nosotros. ¡Tenemos que colaborar! Si tienes una solución, compártela, y la desarrollaremos entre todos.

—¿Vosotros? —Kalas señaló a Brila—. ¿Ella? No me hagáis reír. No voy a dejar que estropeéis mis planes. De los traidores podía esperarlo, pero de ti, Iskandar… Qué decepción. No imaginas lo solo que me siento.

Ni siquiera Sulmy creyó que Kalas fuera a mostrarse tan duro en la situación actual. Tal vez tenía razón cuando había dicho que no era el indicado para participar en la reunión.

—A pesar de tu… Kalas, sigo creyendo que eres nuestra única esperanza de sobrevivir —dijo Aiman—. Si quieres que te sirva, lo haré para salvar a…

—¡Ya basta! —gritó Kalas al tiempo que daba un puñetazo en su isla—. ¿Has visto, Iskandar? Yo también sé gritar. ¿Ahora soy más importante? Un noble gesto, Aiman, pero lo que quiero es que me libres de Sulmy. Si no, mejor cállate. No voy a enumerar todo lo que he hecho porque ya lo sabéis y además ni siquiera podéis entenderlo. A pesar de todo, me despreciáis, pero no importa, nunca he querido honores ni nada parecido. ¡Solo que me dejéis en paz! Os salvaré a todos, perdedores, si no me molestáis con vuestros problemas inútiles. Sinceramente, no sé por qué no accedéis a lo poco que os pido.

Sulmy intervino por primera vez y preguntó lo que creía que estaban pensando todos.

—Kalas, ¿insinúas que puedes acabar con los menores tú solo?

El moldeador apoyó la cabeza en la mano y dejó escapar un sonoro lamento.

—Todavía no crees en mí. Ninguno lo hacéis. ¿Cuántas pruebas más necesitáis? Ya he demostrado de sobra que no hay un solo ángel o traidor que pueda compararse conmigo. El Viejo no tenía que soportar este menosprecio por parte de los ignorantes…

Varios demonios llegaron corriendo con aspecto de urgencia.

—¿Atacan los menores? —preguntó Brila.

—No. Pero ha venido uno de ellos.

—¿Cómo es posible? —preguntó Iskandar—. No han tenido tiempo de tender un puente.

—Ha aparecido sobre un titán. Dice que viene en son de paz. El titán desapareció en cuanto el menor se ha bajado de él.

—Bien, ahí tenéis algo para entreteneros —dijo Kalas.

—El menor pregunta por ti —explicó el demonio.

—Me importa tanto lo que pregunte como lo que opine Brila sobre… cualquier cosa. Que os divirtáis con él. Yo me largo.

—Será lo mejor —convino Iskandar—. No creo que nos convenga que Kalas ofenda a los menores precisamente ahora.

—Tal vez deba quedarse —dijo el demonio—. El menor dice que es la mascota de Kalas.

—Trae al menor ahora mismo —se apresuró a decir Sulmy.

El demonio asintió y se marchó. Kalas se había quedado mudo por fin. Tumor podía ser el único menor con el que Kalas podría mantener una conversación medianamente razonable. De nuevo el moldeador era el centro de todas las miradas.

—¡Que no empujes, coño! Te he dicho que ya voy.

Tumor llegó escoltado por dos demonios. Y las miradas se desprendieron rápidamente de Kalas para recaer sobre el menor. Tumor caminó hacia el centro, guiado por los empujones de los demonios, mirando a todas partes, estudiando los rostros de los presentes. Levantó la mano con una mezcla de indiferencia e inseguridad al reconocer a Iskandar y a Brila. Los vio a ambos cuando los ángeles entraron en la esfera de los demonios y estuvo a punto de estallar una guerra entre ellos. Sulmy respondió con un movimiento corto de la cabeza cuando Tumor le dedicó una sonrisa. Y al fin se detuvo ante Kalas.

—¿Enfadado? —dijo el menor—. Creo que te debo una disculpa.

Kalas se enderezó con normalidad por primera vez desde que despertó. Tumor era la único que le había hecho olvidar el dolor.

—Francamente, no entiendo por qué te marchaste —dijo sin acritud el ángel—. ¿Te traté mal? Con mayor franqueza, no sé por qué has vuelto ahora.

—Me marché porque estaba avergonzado por lo que hice y debía una explicación a mi… especie. He vuelto porque te aprecio, Kalas.

—No son de fiar —dijo Brila—. Nada de lo que diga es verdad. Ya traicionaron un posible acuerdo de paz.

—Si así fuera, el perjudicado sería yo —apuntó Kalas.

—Pues es verdad.

Brila dio un paso atrás.

Sulmy no tenía duda de que Kalas creía a Tumor. Ella también. Aunque no lo conocía demasiado, parecía sincero.

—¿Los menores entraron en guerra por el trato que hiciste con nosotros para curarte y darnos descendencia mixta? —preguntó Iskandar.

—De ninguna manera —respondió Tumor—. Eso no les gustó, pero esta guerra viene de hace tiempo. Los menores consideran que no les tratáis como se merecen. Podríamos resumirlo así. Y han querido hacer valer su opinión.

—¿Por qué hablas de los menores como si no pertenecieras a ellos? —preguntó Aiman.

—Una costumbre de cuando convivía con Kalas. A ver, creo que todos estamos al tanto de las circunstancias actuales y me gustaría, dentro de lo posible, ir al grano. ¿Vosotros sois el… alto mando, o lo que sea?

—Lo somos —dijo Iskandar—. ¿Eres un emisario oficial de los menores?

—Me gustaría creerlo, pero no es el caso. Desde luego, oficial seguro que no. No saben que he venido. Me ayudó a llegar un demonio llamado Hiss, pero no hablo en nombre de Lucy, que es quien está al mando.

—Has venido por Kalas, ¿para ser su mascota otra vez?

—Sin duda he venido por él. Pero más que nada he venido a ayudaros. —Un murmullo rompió la disciplina de ángeles y demonios. Sulmy escuchó insultos, amenazas. Tumor apoyó los puños en las caderas y mantuvo una postura casi digna—. ¡Cerrad la boca, imbéciles! Me estoy jugando el culo por vosotros, pero puedo cambiar de opinión ahora mismo y largarme, o dejar que me matéis, tanto da. Yo estoy hasta los huevos de todo esto y, si no queréis escucharme, es problema vuestro.

—Nadie creerá que vas a traicionar a los tuyos —dijo Aiman.

—Tú eres un demonio, ¿no? No muestras las alas, pero creo que te vi cuando los ángeles entraron en vuestra esfera. Créeme, no te conviene que la charla vaya por el tema de las traiciones. De todos modos, yo no he dicho nada de traicionar a nadie. Esto puede complicarse, sobre todo porque soy un orador penoso, así que os pido un poco de paciencia y que no me toquéis las pelotas demasiado, porque no sé si será sencillo explicaros la situación, la auténtica.

Sulmy se acercó a Tumor.

—Nos estás ofendiendo al insinuar que necesitamos tus explicaciones.

—Oh, ¿en serio? Pues os jodéis. Porque te aseguro que las necesitáis. Y mucho. ¡Si no me escucháis, no podréis tomar una decisión informada! Solo he venido a contaros la verdad.

—¿Y qué verdad es esa, según tú? —preguntó Aiman.

—Que os van a matar a todos —dijo muy serio Tumor—. Así de simple. Y la única salida posible es que os rindáis, ahora, de un modo incondicional. He venido a suplicaros que depongáis las armas.

Iskandar se enderezó.

—Estamos al corriente de la situación militar que…

—Eso es lo de menos —le interrumpió Tumor—. Te parezco un soldado. Es evidente que habéis perdido, pero pensáis que podréis resistir, tal vez contraatacar pasado un tiempo. Eso es lo que creéis, pero no tenéis la menor posibilidad de ganar esta guerra. Y los menores os matarán.

—Después de todo, has venido a amenazarnos —dijo Aiman.

—¡No los podéis detener! —Tumor paró para tomar aliento—. Desde luego, se me están cayendo todos los mitos sobre los ángeles si tengo que explicaros esto. ¡Nunca habéis tenido posibilidad de ganarnos! ¡Somos muy superiores a vosotros!

Se desató un nuevo murmullo. Ángeles y demonios estallaron, resonaron carcajadas, pidieron la cabeza de Tumor. Kalas dio un puñetazo y el suelo tembló ligeramente.

—¡Dejadle hablar, imbéciles! —gritó el moldeador—. Adelante, Tumor, sabes que sois inferiores, pero quiero oír por qué opinas lo contrario.

—Gracias, Kalas. Sé por dónde vas y no es la conversación que nos conviene ahora. Somos superiores en lo que a la guerra se refiere. Solo me refería a eso.

—Habéis ganado —concedió Aiman—. Pero ha sido más suerte que otra cosa.

—Eso pensaba yo mientras venía hasta aquí, pero no se trata de eso. Esa es la respuesta fácil, la que os permite conservar la dignidad. La realidad es más dura. Os habéis topado con una fuerza que os sobrepasa, nosotros. Pensadlo, antes de decir más gilipolleces. ¿Cuántas guerras habéis pasado? Tres contando esta, ¿verdad? ¿Y nosotros? Incontables. Seguro que el peor de vuestros observadores puede llevar la cuenta de las guerras que hemos librado entre nosotros, desde siempre, desde el inicio de nuestra existencia. Vosotros habéis vivido milenios, eones, no soy capaz ni de imaginarlo, y os habéis peleado tres veces… Eso no es ni un calentamiento para nosotros, que vivimos menos de un siglo. ¿Lo entendéis? Sois unos niños a nuestro lado. Vosotros sois los menores en esto.

—¡Eso es…!

—¡La verdad! Eso es lo que es. Podéis pensar que la suerte quiso que descubriéramos la runa que hace volar montañas o que ese demonio rarito se pasara a nuestro lado, pero son excusas. Habríamos ganado de cualquier otro modo. Ahora lo sé. Porque no hay nada más destructivo que los menores. ¡Nada! Llevadnos a cualquier escenario imaginable, a cualquier realidad o existencia o lo que sea y no tardaremos en pelearnos contra quien quiera que tenga la desgracia de ponerse en nuestro camino. Y, si no hay nadie, nos mataremos entre nosotros, pero no conoceremos la paz. ¡Ni siquiera llevamos tres años aquí! Y ya hemos ganado una guerra. ¿Lo entendéis ahora? Estabais condenados desde que cruzamos la niebla.

Sulmy notó que varios ángeles y demonios bajaron la vista ante las palabras de Tumor. Ella misma no quería reflexionar sobre ellas porque no confiaba en llegar a una conclusión que la agradara y que pudiera asumir. Iskandar fue uno de los que no tuvo respuesta. Sulmy reconoció la derrota en sus ojos, la misma que vio cuando llegaban los demonios y pensó que venían a rematarlos. Sulmy no sabía si Iskandar realmente aceptaba que los menores eran superiores en el aspecto militar, pero de ser el caso no lo admitiría nunca. No podía, sería devastador para los ángeles. Sin embargo, su rostro era bastante elocuente. Y no era el único. También había demonios que se habían quedado sin habla. Brila se debatía entre las ganas de decir algo y la necesidad de contenerse. Sulmy se identificó con la pequeña demonio.

Sulmy nunca admitiría la superioridad total de los menores, ni de nadie, con la salvedad del Viejo, por supuesto. Ni siquiera, aunque se lo demostraran o le dieran miles de argumentos como había hecho Tumor. Era cuestión de principios, no de lógica. Tal vez, con tiempo, llegaría a aceptar que los menores no eran inferiores. Y ya le parecía complicado llegar a ese punto por muchas guerras que ganaran, si es que volvían a hacerlo. Pero, al igual que Brila, no se le ocurría cómo rebatir los argumentos de Tumor.

—Es fácil argumentar desde tu posición victoriosa —dijo Aiman, acaparando todas las miradas y mucho más, la esperanza de ángeles y demonios de que les diera algo a lo que aferrarse para desterrar cualquier posibilidad de que fueran inferiores—. Pero solo has hablado de supuestos. Comparas las guerras entre vosotros con luchar contra ángeles y demonios. Eres tú quien no quiere admitir que la suerte os ha sonreído y pretendes convertir un hecho fortuito en un estado de cosas permanente.

Tumor se encogió de hombros.

—Os advertí de que no soy el mejor con las palabras. Lo lamento si no puedo explicarlo mejor. Pensad lo que más os convenga, pero aceptad la derrota o moriréis.

—No aceptaremos nada —dijo Kalas.

—Kalas, por favor, te matarán.

—Qué conmovedor. Preocúpate por tu especie, Tumor, porque voy a poner orden, como debí hacer desde un principio.

—No puedes…

—Puedo y lo haré.

—¡No! No puedes…

—Sí puede —dijo Sulmy—. Yo creo en él. Tú lo sabes mejor que nadie. Y has visto de lo que es capaz.

Tumor miró a Sulmy con resignación.

—Imaginaba que llegaría este momento —dijo volviéndose a Kalas—. Sabía que tú serías la mayor resistencia. Ella te sigue y los demás también, aunque te detesten, porque eres un ángel increíble, lo sé, lo he visto. Pero llevarás a los tuyos a la muerte, Kalas.

El moldeador se acarició la barbilla.

—Creo que ahora lo entiendo. Temes por los tuyos. Pero no seré demasiado cruel. Solo me aseguraré de que entiendan su posición. Tranquilo, les mostraré a lo que se enfrentan y serán ellos los que se rendirán.

—No lo harán. Da igual lo que hagas. Tal vez no me creas, pero veníamos todos a morir. No pensábamos detenernos. Y el demonio ese tiene razón, nos encontramos la victoria. Pero, de lo contrario, habríamos seguido hasta el final y esa determinación no ha cambiado.

Sulmy entendió por fin por qué los menores no retrocedían ni cuando la situación era desesperada para ellos. Seguían muriendo, sin ceder, porque asumían que iban a morir de todos modos. Estaban locos.

Brila se aproximó al moldeador.

—¿De verdad puedes acabar con ellos? No es momento para estupideces.

Kalas la miró con desprecio.

—Por supuesto que puedo.

—Te apoyaré. Haré lo que me pidas, pero dime cómo piensas lograrlo tú solo, Kalas. Dímelo y estaremos todos contigo.

—Moldearé la esfera entera con los menores dentro, si es preciso —dijo Kalas.

Hubo una pausa demoledora.

—Eres el mejor moldeador de la historia, te lo concedo. Estoy asombrada de lo que has logrado, pero moldear una esfera… Antes te has desvanecido para derrumbar el terreno y aislarnos.

—Bueno, no es fácil —admitió Kalas—. Tendré que recobrar fuerzas. ¿Es mucho pedir que no dejéis que los menores crucen la brecha? Si ni siquiera podéis hacer eso, para que luego yo lo resuelva todo, es que sois…

—¿Cuánto tiempo necesitas?

—Poco.

—¿Cuánto? —demandó Brila.

—Tres, máximo cuatro décadas.

La pausa en esta ocasión fue más larga, se extendió un silencio que abarcó incluso las llamas de las runas. A Sulmy le pareció que toda la creación se había detenido. No se podía calcular la cantidad de ilusiones que Kalas acababa de destruir si contaba con que resistieran décadas hasta poder obtener la victoria.

—No duraréis ni dos días más —dijo Tumor—. No es una frase hecha, es literal. Si no os rendís mañana, os tirarán encima la montaña voladora. Y, si por un milagro sobrevivís, os tirarán otra más mucho antes de una década o un mes siquiera. La zanja circular solo es un paréntesis, uno muy breve.

—Has entregado tu mensaje, Tumor —dijo Kalas—. Tengo que…

—¡No he terminado! Con vosotros sí, pero no contigo, Kalas. —Tumor se acercó al moldeador, apoyó las manos en su isla—. ¿Sabes por qué te admiro tanto? Veo algo mío en ti. No pretendo insultarte. Yo también caigo mal a los demás, las relaciones sociales no son mi fuerte. Pero carezco de cualquier cosa que pudiera hacerme especial. Tú, en cambio… No lo eches a perder. Deja que te ayude a superarlo.

—¿Superar el qué? ¿Piensas que somos iguales, que me entiendes?

—Todavía recuerdo bien lo que es vivir con dolor. Yo antes era despreciable, llegué a despotricar en el funeral del hombre más admirado de la humanidad. Porque sufría, porque el dolor de mis huesos me atormentaba.

—Yo puedo soportar mi…

—Sabes muy bien lo que llegué a hacer para librarme del dolor. Traicioné a mi propia especie… Bueno, tampoco es para ponerse demasiado dramático, pero mi argumento se mantiene. Si les das ánimos y esperanzas y no os rendís, os matarán. Tú los habrás matado. Tu traición será peor que la mía.

—Yo no…

—Tienes una enfermedad terminal, Kalas, pero no sabes afrontarla porque eres un ángel y eres incapaz de asumir que es cuestión de tiempo que tu existencia se extinga. No dejes que tu dolor y tu sufrimiento guíen tu juicio en la mayor decisión que tomarás jamás. No seas como yo. Tú eres fuerte. Por favor, no condenes a ángeles y demonios, porque eso es exactamente lo que harás.

—Yo no hablo por todos.

—Eres su única esperanza, falsa, pero necesitan creer en algo. Si tú cedes, ellos lo harán porque no les quedará más remedio. Te odiarán, pero estás acostumbrado, lo soportarás. No conozco a nadie más inteligente y capaz que tú. Ojalá seas tan sabio como para ver que la rendición, en este caso, equivale a salvar vidas.

—Es absurdo, yo…

—Creo que, si pensaran que la derrota es culpa tuya, podrían conservar el orgullo, y lo necesitarán, te lo aseguro. Dime, Kalas, ¿puedes sacrificarte por ellos o me he equivocado respecto a ti?

Sulmy supo antes de escuchar la primera espada chocando contra el suelo que no hacía falta que Kalas respondiera. Iskandar dejó caer el mazo. Lo mismo hizo Aiman con el hacha, también el ángel que había a su lado. Los envolvió un coro de armas cayendo y rebotando contra el suelo. Y siguieron las armaduras. La mano de Sulmy temblaba cuando soltó la guadaña. Seguía temblando mientras se quitaba el yelmo.

—Si hago esto —dijo Kalas— es solo porque…

—Lo sé —le cortó Tumor—. Cuidaré de ti, lo juro. Tengo un trabajo enorme si quiero redimirme por todo lo que he hecho mal. Y me gustaría empezar siendo tu mascota de nuevo, Kalas.

Los titanes formaban alineados en dos hileras paralelas, dejando un espacio de unos veinte metros entre cada uno. Entre las dos líneas de titanes desfilaban los ángeles y los demonios, cabizbajos, a paso lento, la mayoría con las manos y las alas atadas a la espalda, pero algunos ya con los chalecos que habían ideado entre Piers y Brown para someterlos. Eran modelos experimentales, pero prometedores.

El doctor Brown observó con temor a los colosos de piedra, ahora apagados, sin llamas recorriendo sus cuerpos deformes de roca, pero en guardia, capaces de activarse de inmediato, a una orden de Piers. Brown no se fiaba de aquellos engendros, ni de Deberak, que era quien cedía el control a Piers, pero por ahora no tenían más remedio que seguir empleándolos a su servicio, tal y como habían hecho los demonios. No era inteligente depender de un arma que no controlaban. Los demonios habían pagado muy caro ese error.

Había mucha gente mirando. Brown se había alejado un poco porque prefería estar solo. Había mucho dolor y, de no ser por la presencia de Piers, puede que algunos hubieran intentado linchar a los prisioneros. La opinión de Brown respecto a Piers había cambiado desde la primera vez que lo conoció. Era bruto y torpe en muchos sentidos, pero Stacy había acertado al confiarle la responsabilidad de los prisioneros y, a propósito o no, también la de la seguridad general. Más que un alcaide, como a él tanto le gustaba denominarse, Piers era un policía. Y era bueno. Demasiado duro, en opinión de Brown, considerando el mundo del que provenían, pero no ahora, no aquí. El jefe Piers era autoridad, era disciplina, ambas muy necesarias en los momentos que atravesaban. Su amistad con Deberak le había inflado el orgullo y necesitaban a alguien como él para tratar con los ángeles y los demonios. Brown compadeció a los prisioneros que tendrían que sufrir a Piers durante nadie sabía cuánto tiempo.

Las virtudes de Piers no terminaban en su devoción por la autoridad y la ley. El excelente desempeño de su papel libreaba a Lucy de un peso considerable, permitiéndola centrarse en otros asuntos. Y, Brown debía admitirlo, Piers tenía una mente… adecuada para su labor de alcaide. Cuando trabajaron juntos en los chalecos para los prisioneros, Piers, sin tener la menor idea de runas, aportó ideas imaginativas que a Brown no se le habrían ocurrido, señaló posibilidades que le inspiraron para realizar pruebas que de otro modo nunca habría considerado. Las ideas simples de Piers eran directas, efectivas.

Brown sabía que tendrían mucho trato en el futuro porque ambos se necesitaban. Piers requeriría su ayuda para desarrollar la tecnología basada en runas que le permitiera mantener su prisión. Brown, por su parte, albergaba una razón más egoísta: necesitaba a Piers para acceder a Deberak y sus conocimientos, para aprender cómo se controlaban los titanes y todo lo relacionado con las runas de la evocación. No le agradaba un demonio que había cambiado de bando por… Todavía no estaba claro, por lo visto confundía a Piers con Capa, a pesar de que no era posible encontrar un solo rasgo que tuvieran en común. Como aquella confusión podría desaparecer en cualquier momento, debía darse prisa en cultivar una sana amistad con Piers, a pesar de sus numerosas diferencias ideológicas.

El orgulloso alcaide se reunió con Lucy. Ambos montaban caballos pardos preciosos. Brown esperaba que hubieran sobrevivido más animales del mundo antiguo. Durante la guerra se había dispersado el ganado y esperaba que los animales hubieran llegado lejos y estuvieran pastando tranquilamente. En aquel mundo procrearían rápido. Piers saludó con excesiva rigidez a Lucy, como era su costumbre. Brown los observó conversar un rato. De vez en cuando miraban a los prisioneros y su caminar sombrío. El doctor se alegró de no participar en aquella charla. Se alegró demasiado rápido, tal vez, porque Lucy volvió el rostro y alzó la mano para saludarlo. Brown correspondió el gesto.

Piers y ella se acercaron trotando con parsimonia.

—Doctor —saludó Lucy desmontando.

Piers enrolló las riendas de los caballos en las ramas de un árbol.

—Lucy —dijo Brown—. Me alegro de verte.

A estas alturas no debería estar tan seria, pasados casi tres meses del fin de la guerra. Tal vez la antigua Lucy hubiera muerto definitivamente. Demasiadas decisiones duras. Lucy había supervisado en persona la retirada de cadáveres de la esfera de los ángeles. Una labor demoledora, a pesar de que la mayor parte del trabajo la hubieran realizado los titanes. La cantidad de muertos era inasumible y los humanos eran los que más pérdidas habían sufrido, a pesar de la victoria final. Ángeles, demonios y humanos ardieron juntos en piras gigantescas, porque en muchas ocasiones no era posible saber a quiénes pertenecían los restos de los cuerpos que recogían. Todos eran más fuertes desde que llegaron al Cielo, como demostró Brown, tanto física como psicológicamente, pero aquella guerra dejaría un rastro que no se podría borrar en Lucy, en la persona que lideró una cruzada destinada a que murieran todos cuando no creía que tuvieran posibilidad alguna de vencer.

—Se acabó lo de las esferas —dijo Lucy— mirando a los presos desde la distancia.

—No te entiendo —dijo Brown.

—Primera esfera, la esfera de los ángeles… Todo eso se terminó. Quiero nombres para cada lugar.

Brown no se esperaba aquella petición.

—¿Qué nombres?

—Los que tú decidas.

—¿Yo?

—Stacy siempre creyó que tú debías ocupar el mando cuando llegara la paz. Te corresponde a ti estructurar el nuevo mundo y pienso que empezar por los nombres de las esferas es un buen punto de partida.

Piers le miró de reojo. Una oleada de responsabilidad y de gratitud estuvo a punto de desbordar a Brown.

—No estoy seguro de ser el indicado —dijo con sinceridad.

—Estoy segura de que no lo soy yo.

La inmensidad de la tarea le asustó. No le permitiría dedicarse tanto a las runas como deseaba.

—Creo que usaré nuestros viejos continentes para nombrar a cada esfera —decidió Brown—. Aunque tal vez no sea respetuoso cambiar…

—Ahora es nuestro mundo. Lo hemos conquistado para la humanidad y lo reharemos como mejor nos convenga. Ellos no lo hicieron mejor. Destierra esa antigua imagen sobre los ángeles, porque todo cuanto ves es nuestro. Se lo debemos a Stacy y a los que cayeron para ganar un futuro a la humanidad, una vida en la que no fuéramos humillados ni tratados como seres inferiores. Nosotros hemos heredado el Cielo, Brown. No lo olvides nunca.

No lo haría. Brown debió huir y poner a salvo a los niños cuando estuvo al mando de la montaña flotante. Resolvió quedarse y luchar, y no abandonar a quienes morían por ellos. Recordar esa parte le hizo pensar en el pequeño Jimmy, en que él no habría estado al mando si el chico no se hubiera tenido que sacrificar para evitar que aquel titán gigantesco subiera a la montaña y acabara con los niños. Eso era valor. Brown lo tendría presente para intentar emularlo siempre que tuviera dudas.

—¿Qué harás con ellos? —preguntó señalando a los ángeles y demonios.

—Serán recluidos —informó Piers—. Yo me ocuparé de que permanezcan aislados hasta que toméis una decisión.

—Me refería a… —Brown vaciló, no sabía cómo decirlo—. La guerra ha sido devastadora, demasiado próxima en el tiempo a la anterior. El futuro depende de la procreación, también el suyo. Según el censo, quedan menos de diez mil ángeles y el triple de demonios. No sobrevivirán si no…

—No vamos a esterilizarlos, Brown —le tranquilizó Stacy—. Podrán tener hijos si quieren. Tengo entendido que los ángeles aún son reacios debido a sus leyes. Y sí, recuerdo lo que hizo Tumor, pero no sabemos si las ángeles que dejó embarazadas han muerto o no en la guerra.

—¿Fueron varias?

—Creo que cinco, según me contó.

—Entonces alguna…

—Los hijos de los ángeles y los demonios no me preocupan, Brown. Nacerán y se criarán en un mundo en el que nosotros tenemos el control. Serán unas generaciones nuevas, que respetarán a la nuestra, tal vez nos teman, o les inspiremos asombro o envidia.

Brown decidió no preguntar más porque había quedado claro que el problema eran los adultos que vivían ahora y prefería no saber qué pensaban hacer con ellos.

—Solo me preocupa un detalle —dijo Brown mirando a Piers—. Tu nuevo amigo.

El jefe Piers asintió.

—A mí también —admitió—. Nunca he sido alguien querido, dada mi posición, pero Deberak parece haberme cogido cariño. Yo… entiendo que… Bueno, en cierto modo, eso no es malo… Parece contento de estar conmigo…

Brown creyó entender entre los balbuceos de Piers que la simpatía era recíproca. Le había cogido cariño al demonio.

—Podría traicionarte igual que lo hizo con los suyos.

Piers negó con la cabeza.

—Él no ha traicionado a nadie. Al menos desde su punto de vista. Solo quiere ayudar a sus hermanos.

—Precisamente…

—Sus hermanos son los titanes. La primera vez que lo vi estaba con Rylan haciendo un titán con rocas. Algo pasó entre esos dos. De hecho, Deberak hablaba como una persona normal con Rylan, incluso entendía sus dadubibus esos. Deberak se quedará hasta que encuentre a Rylan y voy a ayudarlo.

—¿Has considerado la posibilidad de que haya…?

—Está vivo —afirmó Piers—. Deberak lo asegura y yo le creo.

—Los demonios también creyeron en él.

—Está vivo. No puedo probarlo, pero Deberak es más de lo que parece, sabe cosas y… Yo le vi con el crío, vi la conexión que hay entre ellos. Cada vez que hablamos de Rylan, se tumba en el suelo boca arriba y sonríe.

Brown no consiguió imaginar a Deberak boca arriba con la pequeña montaña que tenía sobre la espalda.

Un alboroto llamó su atención desde la fila de presos. Se había formado un remolino de gente cerca de dos de los titanes que vigilaban el avance de los prisioneros de guerra. Lucy y Piers trotaron hacia el revuelo sin preocuparse de los caballos. Y Brown los siguió. Muchos soldados se aproximaban con las espadas ardiendo. Prácticamente el ejército entero estaba pendiente de los prisioneros.

Piers elevó la voz y surtió efecto, se abrió paso para él y para Lucy, y también Brown, que se apresuró a situarse tras ellos. El problema parecía residir en una pareja pintoresca. Uno era corpulento y portaba un escudo de ángel a la espalda. El otro vestía una túnica negra, se apoyaba en un cayado algo retorcido y se peinaba el tupé con la mano. No mostraban las alas, pero era evidente que no eran humanos y no estaban dentro de la fila de prisioneros, ni siquiera estaban esposados.

Lucy exigió una explicación a un oficial.

—Si me permites —intervino el que parecía un demonio—, me encantaría explicarte…

—Habla claro y déjate de tonterías —le cortó el que debía de ser un ángel.

—Eso iba a hacer, pero…

—¡A callar, pichones! —rugió Piers—. Tú, el del escudo, ¿cómo habéis escapado? Vamos, rapidito.

—No somos prisioneros —dijo el ángel—. No tomamos parte en la guerra.

—Eso no hay quien se lo trague —protestó el demonio—. Ni siquiera yo te creo y sé qué es verdad.

—¿Es que tú lo harías mejor?

—Por supuesto. Observa y aprende —dijo el del tupé—. Nos envía Nilia.

No significó demasiado para la mayoría de los soldados, pero sí para Lucy y para Piers, y también para Brown, desde luego.

—¿Qué queréis? —exigió Lucy.

—Hemos venido a llevarnos a un prisionero con nosotros —explicó el ángel—. Nilia lo necesita. Se llama Kalas y os aseguro que agradeceréis no tener que sufrirlo con vosotros.

Piers se adelantó, paseó entre el ángel y el demonio, los repasó de arriba abajo con gesto ceñudo, acariciaba la porra.

—He conocido mucha escoria con inventiva para intentar librarse de una condena.

El demonio sonrió.

—¿Prefieres que venga Nilia en persona? Te puedo asegurar que está muy ocupada, pero seguro que le encantará perder el tiempo porque un carcelero conoce a mucha escoria.

—¿Qué tiene ese ángel de particular?

—Es el que levantó la montaña —dijo Brown—, y el que hundió el suelo.

Brown había intentado interrogarlo sobre sus capacidades sin éxito, cuando supo quién era. El ángel lo había insultado y había prometido que le moldearía la cabeza con la forma de un pene si volvía a molestarlo. Le acompañaba una mujer con un yelmo abollado.

—El mismo —confirmó el demonio.

Piers miraba a Lucy en espera de una decisión.

—¡Dejad que se lo lleven! —pidió una voz. Tumor se abrió paso entre los soldados—. Kalas no merece estar ahí encerrado.

—¿La montaña que levantó no fue la que cayó sobre los niños? —preguntó Piers—. Estuvo a punto de aplastarme.

—Fue un accidente. Quería aplastar a Nilia.

—Debió tirarte encima una cordillera entera —bufó Tumor—. Liberad a Kalas u os las tendréis que ver con Nilia.

Tumor ya había apelado por su libertad en varias ocasiones. Brown tenía entendido que visitaba al ángel con frecuencia y pasaba mucho tiempo con él.

Lucy midió a Tumor con una mirada severa.

—Que se lleven a Kalas.

—Gracias —dijo el demonio.

—Llevadme a mí también —pidió Tumor.

—Verás, chiquitín, no tienes ni idea de a dónde vamos. Te aseguro que Nilia no frecuenta lugares tranquilos.

—Me de igual.

—Lo siento mucho.

—No irá sin mí. O irá, pero os hará la vida un infierno.

—Eso es cierto —dijo el ángel—. Conozco a Kalas y puede ser más insoportable que tú. ¿Nos aseguras que serás capaz de calmarlo?

Tumor dudó.

—Eso sería mucho decir. Pero puedo suavizarlo bastante, en especial si también nos llevamos a Sulmy. Kalas no lo admitirá, pero la necesita. No creo que pueda sobrevivir sin ella mucho tiempo.

Lucy asintió y el ángel y el demonio se marcharon, acompañados por Tumor.

—¿Por qué lo has permitido? —le preguntó Brown—. Podía haber aprendido mucho de ese ángel y los conocimientos que posee. ¿Es por Nilia?

—Si no sabes la respuesta, no deberías estar al mando, Brown.

Lucy se alejó con sus oficiales a supervisar el traslado de los prisioneros.

—No te enfades, doc —dijo Piers—. Ese ángel tullido no te habría dicho nada. Conozco a la escoria.

Se dirigieron de vuelta a donde estaban antes del altercado, al centro de control desde donde supervisarían todo. Al llegar se encontraron a un hombre todavía más pintoresco que el ángel y el demonio que acababan de ver. Por un instante, Brown pensó que estaba de nuevo en casa porque aquel tipo vestía exactamente igual que antes del éxodo: vaqueros, zapatillas deportivas y una sudadera con no demasiado buen gusto. Le recordó a Holloway, pero la ropa de este hombre se conservaba mucho mejor, demasiado, la verdad.

—¿Arthur? —dijo nada más verlos—. ¿Arthur Piers?

Piers se quedó congelado, completamente, ni siquiera pestañeaba. Entonces las rodillas le temblaron y luego las piernas, y se desmoronó.

—¿Dylan? No… No puede ser.

Piers se incorporó con torpeza.

—Lo sé —dijo el tal Dylan—. Es increíble, ¿verdad? No sabes cuánto me alegro de verte, a ti y no a tu sombra, viejo amigo. Te imaginaba distinto, más… fuerte. ¿Comes bien? Estás más delgado.

—¿De qué diablos habla? —preguntó Brown.

—Antes era ciego, pero podía ver mi sombra. Es una larga historia —explicó Piers. Brown tomó nota de preguntar por esa historia más adelante, pero decidió apartarse y dejar que Piers disfrutara de aquel reencuentro—. Todos cambiamos al llegar aquí. Es un ambiente más sano, supongo. ¿No lo sabes? Tú estás… igual. Exactamente igual. No lo entiendo, creí que…

—No tengo mucho tiempo, así que no nos preocupemos por eso ahora. Dios, Piers, no puedo creer que esté de nuevo contigo. ¿Qué fue de Carlota?

El rostro de Piers se ensombreció, pero enseguida afloró una sonrisa.

—No superó la Onda. Pero pasé con ella los mejores meses de mi vida. Y sé que fue gracias a ti. Encontré el dinero.

—Piers, yo no…

—Lo sé, fuiste tú y no me importa. Nunca nadie había hecho algo semejante por mí. Ahora sé que siempre quisiste ayudarme, pero las últimas palabras que cruzamos… No lo dije en serio, Dylan, yo nunca te odié ni nada por el estilo.

—Lo sé, Piers, amigo mío, y nunca lo pensé. Lamento lo de Carlota, no lo sabía. Qué raro que no me enterara. Pero, claro, somos tantos que es complicado.

—¿Tantos qué?

—No importa. —Dylan miró al doctor Brown—. ¿Un amigo tuyo?

—Qué torpeza —se disculpó Piers—. Dylan, este es el bueno del doctor Brown. Brown, este es mi mejor amigo y mi mentor. Él me enseñó todo lo que sé. El mejor alcaide del…

Piers dio un paso atrás y Brown temió que hubiera estallado una nueva guerra. Nunca había visto tanto miedo en el rostro del hombre que se jactaba de haberse enfrentado a lo peor de la sociedad. Piers había palidecido y de repente rompió a llorar. No fue un llanto pequeño o unos sollozos. Piers se deshizo en un llanto descontrolado.

—Eh, doctor —le llamó Dylan—. Eres médico, ¿no? ¡Haz algo!

Pero Brown no sabía qué hacer. Apenas entendía la conversación entre ellos como para saber qué podía haber destruido el interior de Piers, algo que consideraba imposible que sucediera.

—No te preocupes, Dylan —dijo Piers recomponiéndose—. Lo entiendo. Es solo que me gustaba tanto ahora que lo había conseguido y no quería perder lo único que siempre ha dado sentido a mi vida.

Brown se encogió de hombros cuando Dylan le interrogó con la mirada.

—¿De qué hablas, viejo amigo? —preguntó Dylan.

—Siempre fuiste el mejor alcaide y es justo que ahora tú…

—No, no, no. No voy a quitarte el puesto. ¿Eres alcaide, Piers?

—¿No lo sabías?

—¡Cuánto me alegro! Seguro que eres el mejor. Y yo… Nunca fui bueno, Piers, y lo sabes. En realidad, nunca he sido bueno en nada. No estoy aquí por eso. Ya te he dicho que tengo que irme.

—¿En serio? —preguntó tembloroso Piers.

—Te lo demostraré. Ven, dame un abrazo. Vamos, te aseguro que te sentará bien y lo entenderás todo.

Brown se frotó los ojos cuando Piers atravesó a Dylan. Le costó procesar la imagen y pensó que había visto mal, hasta que Piers volvió a intentar abrazar a Dylan con el mismo resultado.

El jefe Piers miró a su amigo con los ojos humedecidos.

—Dylan, no… no lo sabía, pero claro la Onda…

—No fue la Onda, Piers. Ya sabes que andaba liado con cosas que me superaban y, bueno, la cosa no acabó bien, como has visto. O en realidad sí. ¿De qué otro modo podría haber terminado?

—¿No sufres?

Dylan sonrió.

—Cuánto me alegro de volver a verte, amigo mío. Ojalá pudiera quedarme.

—¡Espera! —intervino Brown—. ¿Qué ha sido eso? ¿Es un truco?

El doctor alargó la mano hacia Dylan, quien permaneció inmóvil con gesto divertido. La mano de Brown atravesó al muerto estampado en la sudadera de Dylan y salió por su espalda, sin encontrar fricción ni obstáculo alguno.

Piers tiró de él y lo obligó a retroceder.

—Está muerto, Brown. No sé tú, pero no creo que sea de buena educación atravesar a los difuntos. Un poco de respeto.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Y por qué no estás asustado o sorprendido?

Brown balbuceó varias preguntas más, hasta que reparó en la expresión plácida de Piers y se dio cuenta de que Dylan se había marchado.

—Está bien, doc. —Piers colocó la mano sobre su hombro—. Algún día hablaremos sobre ello. No puedes entenderlo de golpe, pero anímate. Has tenido el honor de conocer al alcaide de Black Rock. Sabía que la muerte no podría detener a Dylan. Siempre fue el mejor.

—Todavía no puedo creer que… ¿Me has gastado una broma, Piers?

—Será eso. Ahora tenemos que terminar nuestro trabajo, doc. ¿Te parece bien?

Más aún, le parecía genial porque requería de toda su concentración y así evitaría pensar en si realmente acababa de hablar con un muerto y de las posibles implicaciones. Brown se dirigió a las runas de control y las revisó todas minuciosamente, mientras el alcaide se volvía hacia los prisioneros de guerra.

Los titanes habían cerrado filas tras ellos según avanzaban y ahora solo quedaban unos pocos que arrastraban los pies con las manos encadenadas a la espalda. Eran los últimos ángeles y demonios que se habían rendido y entregado las armas, los últimos de aquellos que eran los dueños del Cielo hasta su llegada. Brown los vio caminar cabizbajos y descender por el cráter hasta que se perdieron de vista.

Piers le indicó que procediera.

Brown repasó las runas con cuidado. Había ensayado miles de veces y podría hacerlo con los ojos cerrados, pero no dejaba de tratarse de un asunto extremadamente delicado en el que no se podían cometer errores. Las runas respondieron con llamas oscilantes. Por encima de ellos el Tridente comenzó su descenso. No había sido fácil adaptarla, porque no podían moldear el terreno como los ángeles, y seguramente habría desperfectos y zonas que mejorar y mantener. Mucho trabajo para Piers en el futuro. Por ahora bastaba con que encajara sobre el antiguo Lago de Hielo.

Brown había oído que fue Kalas quien lo vació con la intención de crear una especie de agujero gigante donde encerrar a los demonios. De ser cierto, poco podría imaginar aquel pobre ángel que Piers tendría la misma idea y la usaría para encarcelar a los propios ángeles y a los demonios, incluso al mismo Kalas de no ser porque Nilia lo había reclamado. El lago vacío fue donde Brown quedó sepultado por aquella misma montaña con los niños. Ahora la historia se repetía, solo que era él quien colocaba la montaña sobre el lago a modo de tapón. La cárcel más extraña que se podía imaginar. Allí encerraban a una especie entera, dividida por una guerra civil, pero una misma especie, a fin de cuentas. Quedaban algunos fuera, desperdigados, que habían logrado escapar, y otros que habían renunciado a la guerra desde el principio. Pero a la mayoría los tenían apresados y bajo la supervisión del jefe Piers.

Brown prefirió no pensar más en ello. Se centró en la montaña, controló su descenso. El Tridente encajó bastante bien, dadas las circunstancias. Provocó un temblor, un estruendo horrible y levantó una nube de polvo considerable, pero selló el lago vacío.

Brown se sentó, estaba cansado, le apetecía dormir un mes entero.

Por fin había terminado todo. Brown sintió por primera vez que podía respirar y que la guerra ya era historia. Para bien o para mal, ahí acababa otra etapa y, contra todo pronóstico, habían vencido. Y, como Lucy había dicho, habían heredado el Cielo, lo habían conquistado, era todo suyo.

Ojalá supieran qué hacer con él.

CAPÍTULO 10

—Y por fin llegamos al final de la historia, viejo —dijo Piers señalando a Óscar—. Ahí lo tienes. Así es como ganamos. Es todo lo que querías saber, espero, porque se me ha secado la lengua de tanto hablar.

—Qué decepción —protestó Estela.

—Tú a callar, niña.

Óscar miró a Estela con interés.

—¿Por qué tan decepcionada? Ya sabías cómo terminó la guerra, ¿no?

Estela suspiró.

—He oído muchas versiones diferentes a lo largo de los años. Si bien mantienen un hilo general común, son más emocionantes que saber que la guerra se ganó gracias a ese imbécil de Tumor.

—No has entendido una palabra, mocosa. Por esto siempre tuve mis reservas respecto a los planes de reinserción en las penitenciarías —se lamentó Piers—. La escoria nunca aprende.

—Kalas podría haber ganado la guerra él solito, pero ese idiota canceroso lo convenció para que se rindiera.

—El idiota canceroso les salvó la vida a todos. Yo estaba allí, niña, y los habrían aplastado. En aquel entonces, no sabía que Tumor había tenido algo que ver con la rendición, y es bien sabido que él y yo tenemos opiniones opuestas en casi todo, pero no mintió. Salvó a ángeles y demonios.

Óscar se apresuró a intervenir antes de que Estela pudiera replicar.

—Por tus comentarios durante el relato de Piers, da la impresión de que no crees en en Dios, o en el Viejo, como prefiera llamarlo tu generación. No conociste a Kalas, jamás lo has visto, pero sí pareces dispuesta a creer en ese ángel. Me gustaría saber por qué.

—Para empezar, porque el Viejo está muerto y ya han pasado décadas. No es que no crea en él, pero se tiende a exagerar la imagen de los difuntos y me da desconfianza.

Piers miró a Óscar.

—Es lo primero sensato que le escucho decir a la mocosa.

—Kalas sigue vivo —continuó Estela—. Al menos eso se rumorea. Aunque no hay ninguna noticia de dónde está.

—Está donde a ti no te importa —gruñó Piers.

—¿Tú lo sabes, Piers? —se interesó Óscar.

—No. Bueno, tal vez un poco. Ramsey no me contó dónde está ahora o si sigue vivo, pero sí me dijo a dónde se lo llevó Nilia al final de la guerra.

—¿A dónde?

—No veo por qué debería contarte nada más, recluso.

Estela aprovechó que se enzarzaban en una discusión para estirar la pierna y empujar una piedra que rodó hasta topar con el hombro de Mazo. Su compañero abrió levemente el párpado e hizo un gesto casi imperceptible. Estaba listo. Estela se preparó para el momento definitivo. O escapaban ahora o Piers los devolvería a la cárcel.

Había llegado a conocer razonablemente bien las expresiones y el lenguaje corporal del alcaide y estaba acalorado mientras discutía con al anciano, si bien había algo sutil en su actitud que Estela iba a aprovechar. Piers, a pesar de su apariencia dura y su supuesto enojo, disfrutaba hablando con Óscar. Le había gustado rememorar aquella antigua guerra y compartir historias con un conocido de antes del éxodo. A los viejos les gustaba mucho hablar del pasado. Por eso supo que no tendrían una oportunidad mejor.

—¡Ahora! —gritó Estela.

Mazo reaccionó como cabía esperar, ágil, preciso. Ella no se quedó atrás y saltó sobre Piers. Le aplastaron entre los dos. Antes de que el alcaide cayera al suelo, ya estaban corriendo.

Mazo preguntó por Óscar con la mirada. Estela negó. Escaparían ellos dos y por fin serían libres y vivirían como habían planeado. Piers no lograría alcanzarlos. No podrían enfrentarse a él tras tantos años debilitados a causa del pesado chaleco de la prisión, pero no los alcanzaría, se esconderían y se repondrían. Tal vez estarían plenamente restablecidos en cuestión de meses, al menos ella. Mazo requeriría seguramente de un año. Pero lo conseguirían y…

Una hilera de fuego creció delante de ellos. Brotaba del suelo de roca que rodeaba la prisión. Las llamas se extendieron, se dividieron, trazaron recorridos extraños, serpentearon dejando un rastro de fuego. El suelo retumbó y vibró. Estela y Mazo tuvieron que agarrarse para no caer. La roca se alzó poco a poco y se convirtió en un titán ante ellos.

—¿Pensabais que podíais huir? —se burló Piers a sus espaldas—. Qué pichones más tontos… ¿Pensabais que podíais escapar de mí? ¿Es que no has entendido nada de lo que te he contado, niña? Adelante, corred. Todo lo que pisáis son titanes.

Aun así lo hicieron. Huyeron tan rápido como pudieron, espoleados por el miedo. Estela no podía volver a ser una prisionera, no después de haber llegado tan lejos. Se levantaron más titanes a un lado y a otro. Cambiaron de dirección, pero no dejaron de correr. Hasta que se les cruzó una llamarada verde y se encontraron volando de espaldas. Aterrizaron en el suelo cerca de Piers, que se acercaba con Óscar.

—Se me olvidaba presentaros a mi mejor colaborador —sonrió Piers—. ¡Deberak, saluda a la escoria!

Era tal y como Piers lo había descrito. Grande, con una joroba de la que pendían alas, piernas cortas y arqueadas, y dos inmensos puños de fuego verde. Estela olvidó por un momento su situación mientras admiraba a Deberak. Muchos presos le habían hablado de él, pero nadie lo había visto desde la guerra. Ahora sabía que los rumores eran ciertos. Deberak había permanecido junto a Piers y seguramente era un colaborador esencial para el funcionamiento de la prisión.

—¿Aplastar no libres? —preguntó Deberak.

—Solo si tratan de escapar —dijo Piers.

Óscar estaba igual de asombrado por la presencia de Deberak. Acababa de cobrar vida uno de los personajes de la historia de Piers, una leyenda, en realidad, dada su importancia en los acontecimientos y en el desenlace de la guerra. Estela empezó a considerar que todo cuanto había escuchado era cierto.

—¿Qué vas a hacer con ellos, Piers? —preguntó Óscar.

—Preocúpate de lo que haré contigo. —Piers activó su porra de fuego y apuntó a Mazo—. ¿Sabes? Aunque fingías bien, yo sabía que estabas consciente. Aguantaste tanto tiempo que hasta llegué a dudar. Al final solo tenía curiosidad por saber si me equivocaba.

—Yo no…

—Cierra la boca. —Piers colocó la porra frente a su cara—. No voy a ser severo porque me habéis entretenido. El primer intento serio de fuga… Decepcionante, pero todo un hito. Tendré que daros una lección, claro, y eso me irrita. ¿Sabes por qué? Verás, me crie en los valores de que la prisión debe reeducar a los prisioneros para ser útiles a la sociedad. Años de experiencia me dicen que eso no sucede. La escoria no aprende. ¿Entiendes mi dilema?

—Ha sido todo idea mía, Piers —intervino Óscar—. Yo anulé la runa de salida, ¿recuerdas? Nadie más podría haberlo hecho.

Piers bufó.

—Qué noble. Cállate, anda, que sé de sobra que el cerebrito de esta fuga es la niñata. Vosotros dos solo sois instrumentos. —Piers se centró de nuevo en Mazo—. Ah, sí, machote. ¿Crees que te quiere? ¿Eso te dijo? Ibais a ser felices, ¿a que sí?

Mazo se mantuvo impasible.

—Yo sé lo que ambos sentimos.

—Claro que sí —ironizó Piers—. De este trío de idiotas, tú eres el único que no tiene ninguna posibilidad de aprender.

—¡No! —dijo Estela—. ¡No le hagas daño!

Piers la miró con mucha calma.

—Dije que no sería severo. A ver, Mazo, aprovecha, saca las alas. Vamos, no seas tímido. Dentro de poco te pondré el chaleco y no tendrás otra ocasión de estirar las plumas.

Mazo no pudo evitar una mueca de dolor mientras aparecían dos enormes alas repletas de plumas negras. Las plumas estaban aplastadas y arrugadas, tenían nudos. Mazo estiró y replegó las alas varias veces. Acarició las plumas con suavidad.

Óscar observaba con interés.

—¿Duele mucho? —preguntó.

—Imagina que te atan las manos a la espalda durante décadas —dijo Piers—. Bien, demonio, no tengo esperanzas contigo porque estuviste en el Agujero y aun así no pararías de intentar escapar. Pero te lo repetiré por si hay alguna posibilidad de que te entre en la cabeza: este es nuestro mundo, os lo arrebatamos. Y, si no lo asumes, tendré que cortarte las alas. Para ti el encierro que has sufrido desde la guerra no debe de suponer ni un suspiro después de milenios en el Agujero, así que ten un poco de paciencia y, si muestras buena conducta…, quién sabe. Creo que con la edad me vuelvo sentimental porque no me apetece ni darte una paliza. Siéntate junto a Deberak y no me calientes.

Mazo obedeció, sumiso. A Estela le dolió verle humillado, pero había que saber cuándo rendirse. Rodeados de titanes, con Piers, Deberak… Demasiado. También ella sintió el peso de la derrota.

—¿Y yo? —preguntó Estela.

—Adelante —concedió Piers.

A Estela también le dolió cuando sacó las alas. Sus plumas estaban menos arrugadas porque eran más pequeñas. Le parecieron preciosas, blancas, relucientes… Las tocó, las abrazó. Ignoró las punzadas de dolor mientras las movía y se envolvía en ellas. Era la primera vez que veía sus propias alas. En realidad, las había visto cuando le brotaron, pero era tan pequeña que no lo recordaba. Le habían permitido estar una semana sin el chaleco, era la norma establecida cuando les salían las alas, pero era muy poco tiempo y de eso hacía mucho como para acordarse.

—Un poco más, por favor…

—Te lo has ganado —dijo Piers—. Ven, niña, mira en esa dirección, mira el mundo que nunca has conocido. Te habrán hablado de él, pero no es lo mismo que verlo. Lucy pensaba que las nuevas generaciones de ángeles serían diferentes al crecer en un nuevo entorno, pero criarse en una prisión… Bueno, yo no soy psicólogo. El caso es que eres un ejemplo para los tuyos. Si no desistes, si no aceptas tu destino, no saldrás nunca de la prisión. Morirás un día donde has nacido. Y todos los demás también. ¿Lo entiendes?

—Sí —dijo ella a media voz.

—Recuérdalo cuando vuelvas a… Ahora lo sabes, cuando vuelvas al antiguo Lago de Hielo que Kalas vació. Cuéntales a tus hermanos lo que ha pasado.

Estela tenía ganas de llorar. Apenas se contenía.

—Ya es suficiente, Piers —intervino Óscar.

—No, no lo es —insistió el alcaide—. Debe comprender por su bien. Niña, mírame, sé que no te lo han ocultado, pero llevamos un buen control de los prisioneros. Eres el futuro de tu especie.

—No estoy segura de entenderte.

—Los chalecos os impiden mostrar las alas, pero si pudieras ver las de los ángeles de verdad comprobarías que tus plumas no son tan blancas, son casi grises.

—¿Ángeles de verdad?

—Todavía no lo entiendes, ¿verdad? —dijo Piers—. Las ángeles que se acostaron con Tumor no murieron en la guerra. Sé que le detestas por mi relato, pero Tumor es tu antecesor. Eres mestiza. Tu desarrollo fue rapidísimo para un ángel. Y hay más como tú, solo que tratan de ocultarlo para que no se note la diferencia con los ángeles y demonios puros que tienen un desarrollo lentísimo porque son inmortales.

—¡No!

—Claro que sí. Y tendrás tiempo para aceptarlo. Ahora, vamos, tenéis que volver o me veré obligado a aplicaros un correctivo.

—Yo no voy, Piers —dijo Óscar—. No soy ángel ni demonio, ni mestizo.

—Eres un recluso. Ya no distinguimos entre ángeles y humanos. De eso iba la guerra, ¿recuerdas?

—Pero…

—Nilia no te encontrará. No lo ha hecho en todo este tiempo.

—Pero ahora sabes que me busca, Piers, y antes o después te preguntará. ¿Me aseguras que nunca lo ha hecho en todos estos años? Lo sabía. Y no le mentiste porque no sabías dónde estaba, pero ahora, si te vuelve a preguntar…

—Qué pesado. Que no va a preguntar dos veces.

—¡Lo hará, Piers! Y no podrás detenerla. Prefiero que me mates ahora a caer en sus manos. Es por vuestro bien. No debe obligarme a hacer…

—¿A conducir el coche para buscar a Tedd y Todd?

—Entre otras cosas —dijo Óscar—. Soy demasiado peligroso para seguir con vida.

Piers lo pensó un instante.

—Está bien. Creo que tenemos tiempo para una charla más. No os he contado cómo acabaron Vyns, Kalas, Stil, Nilia… Solo una pequeña recapitulación. Hay algo que te interesa de verdad, viejo. Si luego insistes en que te mate, podemos discutirlo. Pero algo me dice que no lo harás. Sentaos. Deberak, ¿te quedas? Genial, amigo mío. Ven, aquí, a mi lado. A Deberak le encantan las historias, ¿a que sí?

El demonio asintió y se sentó con torpeza sobre sus propias alas.

Piers retomó el relato.

Vyns despertó soltando un alarido desgarrador.

—¡Jimmy!

Alargó la mano, pero no había nada ante él. Le vino a la mente la imagen del cadáver del pequeño Jimmy y cerró los ojos mientras el dolor le devoraba las tripas. Quería perder el sentido de nuevo. No tenía fuerzas para afrontar el hecho de que ya nunca volvería a discutir con el muchacho al que había llegado a apreciar tanto, su amigo, su responsabilidad.

El ángel se tendió de espaldas aún con los ojos cerrados. Estaba harto de sufrir pérdidas en las guerras, de cargar con el dolor, de sobrevivir hasta la siguiente batalla y nunca ser capaz de hacer nada por evitarlo. Stacy también había muerto y Lucy le había culpado de eso, probablemente con razón, dado que, de no haber intentado detener el meteorito ese, habría explotado mucho más lejos. Nilia tenía razón cuando le dijo que se mantuviera al margen porque siempre metía la pata. Durante un tiempo se consoló pensando que todo el mundo se equivocaba, pero ya no podía creerlo. Vyns lideró el grupo que introdujo al demonio en la Ciudadela que abrió las puertas y provocó que los ángeles perdieran la Primera Esfera durante la Guerra de la Onda. El número de muertes que pesaban sobre él era incalculable. Intentó redimirse ayudando a Capa a detener la guerra y resultó que, de acuerdo con todos los grandes cerebros, convenció a su extraño compañero adorador de las reverencias para que cometiera el mayor error de la historia, unir a los tres ejércitos. Capa murió y muchos otros en aquel brutal choque. Y ahora ya ni siquiera tenía a Jimmy a su lado.

Vyns no entendía por qué todo salía tan mal. Era un ángel decente, que intentaba ayudar siempre que podía. Lo normal era que estas cosas le sucedieran a una psicópata como Nilia, pero no, a ella siempre parecía irle bien. Vyns no tenía familia, solo una hija que no sabía dónde estaba y a la que ni siquiera había visto, pero Nilia, la asesina de los cuchillos que no sabía lo que eran los remordimientos, tenía incluso un hijo… Vyns recordó al pequeñajo y el tiempo que había pasado cuidándolo. Al menos en eso no había fallado y aquella diminuta máquina de comer y cagar seguía viva.

Se dio cuenta de que sus labios se habían curvado ligeramente. Pensar en el hijo de Nilia le había animado un poco, incluso le apetecía verlo y cogerlo de nuevo, llevarlo en las alas, jugar con él… Vyns decidió aferrarse a esa sensación y abrir los ojos para enfrentarse al asqueroso mundo que le aguardaba.

Una especie de cortina gris emborronaba su visión. Vyns se frotó los ojos, pero seguía ahí. Acababa de despertarse, así que no debería padecer ninguna lesión. Entonces reparó en que aquellas manchas grises se movían. Se trataba de humo.

Vyns se giró, decidido a levantarse y buscar el incendio, y a punto estuvo de caer al vacío. Desplegó las alas en un acto reflejo y se agarró al suelo con todas sus fuerzas. Estaba en un pedrusco del tamaño de una cama de matrimonio con un árbol torcido cuyas raíces lo envolvían y colgaban en el aire. Vyns se levantó con cuidado. Podía dar un par de pasos en cualquier dirección y eso era todo. No había islas cerca desde las que pudiera haber llegado planeando, así que no entendía cómo podía haber acabado en aquel terreno aislado. Examinó los terrenos circundantes y le costó reconocerlos, porque hacía mucho que no los veía. Si no se equivocaba, estaba a un par de niveles sobre el del orbe, el que se consideraba el suelo desde que la Onda les arrebató la facultad de volar. Dio una vuelta completa y no encontró el modo de salir de allí.

El humo provenía de abajo. Vyns se asomó por el borde y distinguió varias columnas de humo que convergían en una especie de nube gris, tan grande que abarcaba varias islas de tamaño considerable. El origen de aquellas columnas de humo era la guerra. Vyns tuvo que esforzarse, pero logró distinguir algunas figuras allá abajo. Diría que sus movimientos no eran acelerados y no veía runas, así que con suerte la guerra habría terminado. Si visión estaba deteriorada por la falta de uso en grandes distancias. Para un observador era humillante no distinguir los detalles de lejos, pero ya no volaba, así que su campo de visión era limitado en los últimos tiempos. Vyns se prometió tumbarse con regularidad y mirar hacia arriba, a los terrenos más distantes, para ejercitar la vista. Enseguida supo que no cumpliría su promesa, pero aun así se sintió bien por proponérselo.

Ahora solo debía hallar el modo de salir de allí. Había una isla que flotaba por debajo, a un kilómetro aproximadamente en horizontal, pero no estaba seguro de la distancia en vertical. Si fuera poca, no podría planear hasta ella, perdería el control del vuelo y no sobreviviría a una caída semejante. Vyns arrojó una piedra y su estado de ánimo se desplomó. La isla estaba demasiado lejos. No había modo de alcanzarla planeando.

—Dadidu dido dida.

—¡Rylan! —El pequeñajo estaba allí mismo, volando, sonriendo—. ¿Tú me has traído aquí? ¡Pues claro! Lo había olvidado, yo…

Le asaltó una imagen terrible en la que atravesaba el pecho de un ángel y arremetía a espadazos contra otros. Se había vuelto loco después de encontrar el cadáver de Jimmy y lo había pagado con sus hermanos. Si Rylan no se lo hubiera llevado volando, seguramente le habrían matado.

—Budaduda daduda.

—Lo que tú digas. Supongo que te debo una, enano. ¿Vas a sacarme de aquí?

—Disadi diedu.

Rylan revoloteó, giró, dio una vuelta completa alrededor del peñasco. Parecía divertirse volando de espaldas, luego colocándose boca abajo, flotando inmóvil.

—¿Sabes? A nadie le gustan los fanfarrones. Pero la verdad es que has cogido soltura con las alas. Oye, recuerda que fui yo quien te enseñó a volar en aquel árbol. —Vyns recordó que aquella ocasión terminó con el niño estrellándose contra el suelo y su padre prohibiéndole todo acercamiento al crío, así que puede que no fuera buena idea recordarle eso—. Vale, tal vez no lo hice bien, pero reconoce que yo siempre creí en ti, mocoso, me lo debes. ¡De no ser por mí, estarías gateando! Es increíble lo poco agradecidas que son las nuevas generaciones. Sí, ríete, niñato desagradecido, pero como te coja te voy a azotar el culo hasta que pierda todas las plumas del ala, pedazo de…

—¡Dadadaduuuuuu!

Rylan voló recto y deprisa, y agarró al ángel. Vyns, sujeto a los pies del niño, quedó colgando.

—Vaya. Espero no pesar demasiado para ti… Pues está claro que no. Te has puesto fuerte, enano. ¿Sabes?, esto me trae recuerdos. No hace demasiado también volé colgado sobre tu padre, que tenía alas de telio y… Bueno, es una historia muy larga. Oye, ¿qué haces? A la derecha. ¡Rylan! ¡Derecha! ¡La madre que te parió! ¿Es que no has visto el árbol o qué? ¡Au! ¡Eh! ¡Más alto! Maldito crío. Yo estoy colgando por debajo de ti. ¡Vuela más alto, coño! No. ¡Por ahí no! ¡Abajo! ¡Abajo!

Rylan ascendió. Batió sus alas grises y despeluchadas, y subieron en línea recta. Un lago entero se vertía desde una isla sobre varias más pequeñas. Vyns no entendió cómo el pequeñajo logró pasar por la cortina de agua de manera que solo el ángel quedara empapado. Enseguida el lago estaba debajo de ellos y seguían ascendiendo.

—¡Rylan! ¡Baja de una vez! ¡Abajo!

—Didu didu.

El niño no paraba de reír.

—¡Rylan! ¡O bajas o me voy a enfadar de verdad! ¡No me obligues a darte una buena zurra! ¡Te lo advierto!

Rylan voló más rápido todavía. El condenado crío no escuchaba y Vyns no tenía un tono de voz más severo con el que tratar de intimidarlo. Pasaron cerca de varias ciudades abandonadas. Vyns contuvo a duras penas un nudo en la garganta. Hacía tanto tiempo que no visitaba aquellas alturas… Y ya estaban cerca del último nivel, el más elevado, formado por una única isla alargada, no demasiado grande. Rylan pasó de largo y continuó subiendo.

Ahora Vyns empezó a preocuparse de verdad, colgado de las piernas de un híbrido que apenas balbuceaba, volando hacia no sabía dónde. Rylan se metió en una nube.

Algo golpeó las piernas del ángel, y luego los brazos y el abdomen… Vyns recibía pequeños latigazos por todas partes. Tuvo que replegar las alas. La nube se disipó un poco y comprobó que volaba entre un tupido bosque. Rylan volaba justo sobre las copas de los árboles, así que el único que se llevaba las ramas por delante era Vyns.

—¡Para! ¡Baja de una vez! Si esto es por el golpe que te llevaste en el árbol, me parece muy ruin. Yo quería ayudarte. Mientras que aquí tu intención es claramente…

Vyns aterrizó de mala manera en el suelo, rodó y rebotó varias veces. Hasta que se detuvo, magullado. Rylan se posó con suavidad a unos pasos de distancia.

—Duba duba duba.

—¡Duba duba tu madre! ¿Qué mierda de sitio es este?

Parecía una isla dentro de una nube. Vyns nunca había estado allí y juraría que nunca había oído hablar de aquel lugar. Rylan gateó por el suelo.

—Duba duba.

—¿Qué? ¿Puedes volar, pero no sabes andar todavía?

El niño parecía muy excitado. Vyns reprimió las ganas de estrangularlo porque lo necesitaría para regresar al nivel del orbe.

—Duba dubaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa.

—¿Duba qué? Es una cueva, ¿y qué? No pienso ir allí, ¿me oyes? Descansarás un poco y me vas a bajar de nuevo.

—Dubaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa.

—¡Está bien, joder! Pero no berrees. —Vyns se acercó al niño—. Vamos, te sigo a la puta cueva. ¿Qué pasa ahora? Lo que me faltaba.

Rylan gateaba hacia la entrada de la cueva, así que Vyns no tuvo más remedio que llevarlo en brazos si no quería tardar un siglo en llegar. Tenía la absoluta certeza de que Rylan se estaba riendo de él. Seguramente ya podía hablar y pensar como un adulto, pero prefería aprovecharse del buen corazón del ángel.

—Duba duba duba duba.

—Que sí, pesado. Duba y lo que te dé la gana. Mira, ya estamos. Bonita, ¿eh? Tiene rocas por ahí, por allá y por todas partes. Ahora vámonos.

—¡Dubaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Vyns respiró hondo.

—Pensaba que tu padre era la criatura más irritante de la creación cuando se ponía pesadito con las reverencias, pero estaba equivocado. Ahora sé por qué el Viejo nos prohibió procrear.

Pero entró en la cueva porque sabía no era capaz ni de darle un simple azote en el culo al niño. Una forma se movió en la oscuridad. Era grande, más que Vyns. El ángel retrocedió.

—¿Quién anda ahí? —dijo alguien.

Vyns no respondió, a pesar de que no habían tratado de ocultar su presencia. No tenía su espada. Salió de la cueva a toda prisa y levantó a Rylan por encima de su cabeza.

—Vuela —susurró—. Vete, maldito crío. ¡Lárgate!

—Duba.

Rylan no reaccionaba, así que Vyns lo soltó. El niño se quedó volando en el lugar en el que estaba. Vyns apoyó las manos en su espalda.

—Esto lo hago por tu bien, enano.

Empujó con todas sus fuerzas. Rylan no se movió. De hecho, sonrió como si le hiciera cosquillas. Vyns escuchó pasos a su espalda y maldijo entre dientes. No tenía ni idea de quién podía estar en aquella isla oculta de la que no tenía conocimiento, pero debía de ser alguien a quien le agradara la compañía.

Y encima era condenadamente alto, su silueta se acercaba y las alas eran enormes.

—Es mejor que te calmes, amigo —dijo Vyns—. No quieres cabrearme, te lo aseguro y… ¡y soy amigo de Nilia! Es verdad, de hecho, cuido a su bebé y más te vale que regrese pronto a…

—¿Quién es Nilia? —gruñó el ángel a punto de emerger de la oscuridad de la cueva.

Su voz era claramente masculina.

—¿No conoces a Nilia?

El ángel salió finalmente de la cueva. Era grande, sí, con un físico imponente. Vyns retrocedió, impresionado, y tropezó, acabó sentado en el suelo. El ángel miró a Rylan y luego a Vyns.

—¿Tú eres el cuidador de bebés?

—Yo… Sí, no… Yo… soy un…

Vyns se levantó temblando.

—Duba dubaaaaaaaaaaaaaa —gritó Rylan, lanzándose sobre el ángel.

El pequeño revoloteó a su alrededor, pero el ángel no dejaba de mirar a Vyns.

—¿Duba? —dijo Vyns—. No, Rylan, no. Se llama Yala. —Vyns dio un paso hacia el ángel y lo abrazó. Luego se echó atrás y miró alrededor—. ¿Y el otro? Yo… pensé que estabas muerto. Todos lo pensamos. ¿Cómo sobreviviste a Nilia? ¿Y cómo has subido aquí?

Vyns palpaba sus musculosos brazos porque temía que fuera una ilusión, pero no, era sólido. La misma melena rubia, la expresión seria… Nunca pensó que se alegraría tanto de ver a otro ángel.

—¿Quién eres? —Yala le agarró por el cuello y le levantó en el aire—. ¿Y cómo me has encontrado?

—Soy… Vyns… —jadeó el observador—. Yala…, por favor…

Se debatía por respirar, sacudía las piernas en el aire mientras se aferraba al brazo de Yala.

—¿Por qué me llamas Yala?

Vyns aterrizó en el suelo a varios metros de distancia. El ángel de la cueva sacó una espada de fuego.

—¿Qué estás haciendo? —suplicó Vyns—. ¡Soy yo! ¡Soy tu amigo!

—Vas a decirme cómo me has encontrado.

Yala rasgó el aire y una curva de llamas voló hacia Vyns. El impactó le dejó sin sentido.

Ni siquiera una guerra podía transformar el tormento en que consistía la triste existencia de Kalas. La peor de las maldiciones seguía ahí cada vez que abría los ojos. Era una tortura insoportable.

—¡Te he dicho que apartes ese yelmo asqueroso de mi cara!

Sulmy dio un paso atrás. Estaba sonriendo dentro del casco. Kalas lo sabía, aunque no pudiera verle la cara. Aquella condenada sirvienta disfrutaba atormentándole. Ella no dormía, no sabía lo desagradable que era despertarse y ver algo tan feo, con un pincho apuntándole directamente. Kalas la odiaba.

Estiró los brazos y las alas, y pasó por ese pequeño infierno que suponía despertarse y que consistía en un periodo de tiempo de adaptación al que nunca se acostumbraría. Sus movimientos eran torpes, su visión borrosa, su mente lenta… No tenía sentido. Debía preguntar a Tumor si todos los menores pasaban por eso cada vez que se despertaban. Seguramente no, porque ellos lo hacían a diario y estarían acostumbrados.

Su oído terminó de adaptarse y captó voces alrededor. Su visión continuaba distorsionada. Se frotó los ojos, pero seguía sin ver del todo bien. Era como si hubiera poca luz, o una luz sucia, desagradable, peor incluso que la del sol de Raven. Además, notaba su base descompensada, como si un peso lo inclinara hacia la derecha. Kalas apartó el ala y vio a Tumor dormido sobre su plataforma, con un brazo encima y otro colgando. Su primer impulso fue apartarlo de un empujón, pero se contuvo y le dejó seguir durmiendo.

—No se ha separado de ti en ningún momento —dijo la desagradable voz de Sulmy.

—Parece que tú tampoco —gruñó Kalas—. Juraría que había moldeado mejor este sitio.

—No estamos encerrados en el Lago de Hielo.

—¿No? ¿Y por qué hay tan poca luz?

—Estamos en la niebla, Kalas.

Kalas nunca la había cruzado antes. No era una parte de la realidad que le interesara y ahora menos. Era desagradable, sintió náuseas de permanecer en un lugar tan vacío y ajeno a la creación. Le había parecido humillante que los menores lo encerraran en la prisión que él mismo había ideado para los demonios, pero ahora casi lo prefería.

—Para una cosa que haces bien, sirvienta, y me traes a este sitio… En fin, no sé cómo lograste escapar, pero…

—No escapasteis —dijo alguien más. Era un demonio ataviado con una túnica negra y un peinado ridículo, acompañado de un ángel grandote—. Sigues siendo un prisionero, solo que ahora de Nilia. Me llamo Hiss, encantado.

—El gusto es todo tuyo. ¿Y tú? —preguntó Kalas al ángel—. ¿Por qué no os libráis de este idiota y nos largamos?

—Para empezar, porque es el único que puede sacarnos de aquí —contestó el ángel.

Hiss sonrió.

—Y para seguir —añadió Sulmy—, porque Daro no es un prisionero. Se fue antes de la guerra con Nilia por voluntad propia.

—¿Qué? ¿Pero es que no hay nadie con un mínimo de cerebro en toda la creación? —Kalas deformó el semblante en una mueca de asco—. Casi me alegro de que el Viejo no pueda ver esto, porque ya no queda ni rastro de dignidad. Qué humillante.

—Voy con Nilia para poder matarla —explicó Daro.

—¿Qué? Eso es aún peor.

Sulmy torció la cabeza.

—¿Por qué es eso peor?

—¿Acaso crees que este idiota va a matar a Nilia? ¿Has matado a alguien alguna vez? Ni te molestes en contestar. Mejor mátate a ti mismo, que esa es una meta que tal vez puedas lograr.

—Es cierto que es desagradable —comentó Hiss—. ¿Cómo le soportan los demás ángeles?

—Por lo que tengo entendido, no lo hacen —contestó Daro.

—Ya veo… Me caes bien, lisiado.

—Tú a mí no.

—Bienvenido a tu prisión personal. Nilia espera cierta colaboración por tu parte, como agradecimiento por salvarte de los menores. Yo debo…

—Nosotros —le corrigió Daro.

—Por supuesto. Mi compañero y yo debemos velar porque cumplas con tu cometido, a ser posible sin renunciar a esa lengua tan afilada que tienes. Si no, será todo muy aburrido en este lugar.

Kalas supo que el tal Hiss iba a ser una molestia peor incluso que Sulmy.

—Ahora que lo recuerdo —dijo mirando a su sirvienta—, estos dos fantoches son a los que partiste la cara en la guerra. ¿Por qué no lo repites y nos libramos de ellos?

—Eso no es correcto —dijo Hiss—. Mi querido compañero, que no entiende bien el concepto de la lucha, se apiadó de Sulmy y la curó, por eso perdimos. Yo lo tenía todo controlado.

—Tuve que curarla para que se apiadara de ti y no te matara por incompetente. ¿A quién se le ocurre invocar un titán justo encima de mi pie? No me extraña que perdierais la Primera Gue…

—Ya basta, imbéciles —gruñó Kalas—. No parece que haya nada interesante en este lugar, así que encontraré una salida y luego os dejaré aquí tirados. En cuanto se despierte mi mascota, claro.

El demonio se adelantó y miró con ternura al menor.

—Qué bonita mascota —dijo con aprobación—. Tendrás que cuidarla, imagino. Las mascotas de esta clase necesitan comida, agua y toda una serie de cuidados. Aquí no hay nada de eso. El único modo de conseguirlo es saliendo a las esferas y trayendo provisiones. ¿Y quién puede hacer eso? Lo has adivinado. Un servidor.

Hiss giró su bastón con una mano haciendo alarde de su habilidad. Kalas tuvo ganas de vomitar ante un chantaje tan descarado, pero lo cierto era que funcionó, y prefirió no dejar que lo supieran. Además, tendría tiempo de encontrar una salida mientras se ocupaba de lo que quiera que necesitaran de él.

—Admito que no se me ocurre qué colaboración puede ser esa en este lugar. ¿Queréis que cave un agujero? ¿Qué más hay aquí?

—Solo esa montaña. —Hiss señaló un borrón lejano al borde del límite de la luz que irradiaba de varios bastones clavados en el suelo—. Nadie conoce su altura, pero seguro que es una montaña preciosa.

—¿Hay accidentes geográficos en la niebla?

—Solo ese, que sepamos. El resto es tierra muerta.

—¿Y qué le pasa a esa montaña?

—Según se comenta, te gusta arrancar montañas, incluso intentaste tirarle una encima a Nilia. No te preocupes, que no es rencorosa. Solo le gustaría que hicieras lo mismo con esa montaña de allí. Poca cosa para alguien tan capaz como tú. A cambio, Nilia te devolverá la libertad.

—¿Y por qué no me lo pide ella en persona?

—Me temo que está ocupada. Pero vendrá en cuanto pueda.

—Si no la matan —puntualizó Daro.

—Cierto, mencionó que podría no salir viva de la tarea de la que se está ocupando. En cuyo caso, os podríamos liberar sin problemas.

—¿Y cómo sabréis si Nilia ha muerto? —preguntó Kalas.

Daro y Hiss se miraron.

—¿No lo habías pensado?

—Creía que tú…

—Es que no sirves ni para…

Kalas desvió la atención a la montaña. Ahora deseaba estudiarla más de cerca. En cuanto Tumor despertara, se acercaría a examinarla.

—¿Qué opinas? —preguntó Sulmy a su lado.

—Arrancaré esa montaña —dijo con seguridad el moldeador—. Y os la tiraré encima a todos.

—¿Podrás hacerlo?

—Podré.

—¿Cómo estás tan seguro? La verdad, esperaba que pusieras más resistencia. Has cedido con demasiada facilidad.

—Tal vez, y todo gracias a Tumor.

—¿De verdad?

—¿Recuerdas lo que me dijo cuando me convenció para que nos rindiéramos?

—¿Sobre tu enfermedad?

—Exacto. Resulta que tenía razón.

—No lo entiendo.

—Claro que no. Tu eres un ángel que nunca ha padecido una enfermedad —gruñó Kalas—. Pero yo conozco el dolor demasiado bien, igual que Tumor.

—Sigo sin entenderlo.

—Desde que he despertado no me duele absolutamente nada —explicó Kalas—. Así que acomódate porque nos quedamos en la niebla.

Gomara se negó a limpiar la sangre en la que se habían bañado Mike y Steven, ambos vestidos con una especie de taparrabos enorme que habían hecho con tiras de tela porque no tenían ropa de niños. La viajera rehusó incluso tocarlos. Renuin no se lo reprochó porque ella tampoco quería hacerlo. De modo que dejaron a los niños chorreando sangre y jugando o peleando entre ellos.

Ni siquiera tuvieron que discutir entre ellas el siguiente paso. No podían dejar aquella sangre sin investigar. Después seguirían estudiando la locomotora para ver si averiguaban algo más sobre lo que estaba pasando.

—Niños, nos vamos —dijo Renuin—. Si no queréis quedaros solos en la niebla, será mejor que nos sigáis bien de cerca. ¡Y nada de meteros en… el agua!

—¿Qué has hecho, Mike? Ya no quiere llevarnos en las alas.

—¿Yo? Habrás sido tú. ¿Por qué nos llama niños?

—Siempre tienes que liarla. Pues yo no pienso quedarme solo contigo en la niebla.

Sorprendentemente, los dos incordios se acercaron con aire sumiso y pequeños pasos. Tendrían que andar algo más despacio de lo previsto.

Conforme la luz del cetro de Gomara fue despejando el camino, vieron que la sangre formaba un charco, no un lago como había temido Renuin, pero uno muy grande, eso sí. Sin una rama que introducir, no podían comprobar la profundidad, porque ninguna pensaba meterse dentro.

—Nadie puede sangrar tanto —dijo Gomara.

Renuin no añadió nada a lo evidente. Sin embargo, esa sangre provenía de alguna parte. Al avanzar, encontraron un pequeño río que alimentaba el charco de sangre. Se podía superar con una zancada larga, pero no dejaba de ser una cantidad de sangre absurdamente enorme. Renuin comenzó a pensar si aquel mundo de niebla tenía una herida de la que manaba la sangre.

—¿Dirías que hay pendiente? —preguntó Renuin.

Gomara se encogió de hombros. A Renuin no se lo parecía. Si la había, la pendiente era muy suave, imperceptible al andar, pero la sangre fluía hacia el charco, no se estancaba. Renuin se preguntó si habría un agujero bajo el charco. Los niños estaban en el borde cuando los encontraron, por lo que podía ser más profundo en el centro. Si ya habían visto una montaña, por qué pensar que podía haber un valle o una depresión.

Mike y Steven se habían callado. Solo sonaban las pisadas y el siseo de la sangre deslizándose por aquel pequeño río. Después de soportar los berridos de los niños, era como estar en silencio.

Renuin ni siquiera era consciente de la niebla, absorta en el río de sangre. Habían dejado atrás los raíles, así que no parecía que hubiera relación entre la sangre y la locomotora, que no tenía manchas rojas.

—Aquí —llamó.

Gomara se agachó a su lado.

—¿Huellas?

—Eso parecen, ¿no? —dijo Renuin, insegura—. Pero si lo son, ¿dónde están las demás? Solo hay dos, y algo distanciadas, como si fueran resultado de una carrera.

—¿Piensas en alguien que vuele? —preguntó Gomara.

No debería ser una posibilidad extraña para dos ángeles que podían volar hasta hacía muy poco, pero lo cierto era que Renuin estaba del todo descolocada. Se incorporó y siguieron caminando, siempre cerca del río.

—Allí parece que se ensancha.

Renuin señalaba la parte más alejada, al límite de la luz del báculo.

De pronto un sonido líquido las envolvió. Sonó demasiado alto, como una enorme masa de agua cayendo sobre la superficie de un lago.

—¡Gotea! —exclamó Gomara.

Se acercaron un poco más y vieron una gota caer en la parte en la que se ensanchaba el río. El sonido se repitió, pero ahora que la niebla se había apartado del todo, sonó más acorde a su tamaño. Allí había otro charco, creado por el goteo.

Renuin y Gomara alzaron la vista. Por encima de ellas solo había niebla. Otra gota apareció de la nada y se hundió en el charco.

—Es evidente que hay algo allí arriba —dijo Renuin.

—Algo que sangra.

—Marca este lugar y sigamos buscando.

Bastaron dos pasos para que se perfilara algo grande y rectangular entre la niebla. Avanzaron más y la luz despejó un bloque metálico, entrelazado con otro, y otro más.

—Es una cadena —dijo Gomara.

—Y cuelga. Podemos escalarla.

Esperaba una protesta por parte de la viajera, pero no se produjo. Gomara encajó el cetro en su cinturón, de modo que le quedara a la espalda para poder escalar. Fue fácil, cada eslabón era tan grande como la mitad de un ángel. Era casi como una escalera. Renuin no reconoció el material del que estaba hecho. Parecía metal, pero no lo era, estaba segura.

—¡Mira!

A cuatro eslabones de altura distinguieron algo en el límite de la luz. Era enorme, más incluso que la locomotora, tal vez la base de otra montaña.

—O bajamos para acercarnos a verlo o seguimos subiendo por la cadena —dijo Gomara.

—Subamos —propuso Renuin.

Otros dos escalones y algo asomó por encima de sus cabezas. Renuin iba la primera. Subieron dos eslabones más para que la luz despejara aquel nuevo objeto. En realidad, eran tres, no cuatro, objetos diferentes, alargados, grandes.

Renuin tardó en reconocerlos porque tuvo serios problemas para asumir que no estaba perdiendo el juicio.

—¿Qué son? —preguntó Gomara por debajo de ella.

—Subamos solo un eslabón más y, si no me equivoco, saldrá a la vista otro, más gordo que esos de ahí.

—¿Qué? ¿De qué hablas? —preguntó Gomara mientras subían—. ¿Qué es eso de que…? ¡No! No puede ser. ¿Son dedos?

Renuin dejó que la luz desvelara la verdad por ella. Subieron un poco más y ya no había duda de que escalaban hacia una mano gigante que tenía un grillete en la muñeca. Del grillete partían dos cadenas, una hacia abajo, por la que ascendían ellas, y otra hacia arriba que se perdía en la niebla.

El tamaño de aquella mano era inmenso. Renuin podría tumbarse en la palma sin que asomaran los pies ni la cabeza. La envergadura de aquel ser era demasiada para que la imaginación de Renuin no se descontrolara.

Por debajo del dedo gordo, cerca del grillete, se abría la piel y goteaba la sangre que habían visto caer. Renuin ayudó a Gomara a trepar sobre la mano después de ella.

—Renuin, creo que deberíamos bajar de nuevo.

—No. Quiero saber quién o qué es este gigante.

—Lo digo por los niños. —Gomara señaló abajo, a la niebla, que les impedía ver el suelo—. Me temo que nos hemos olvidado de ellos —se lamentó.

—Estarán bien —dijo Renuin, restando importancia—. La niebla no les perjudica, ¿recuerdas?

Gomara asintió de mala gana.

—¿Crees que el gigante es Óscar?

—Ni siquiera lo había pensado. ¿Lo dices por la inscripción que encontramos en el cristal? No puede haberla escrito este gigante con estas manos. La letra era de alguien de nuestro tamaño. Pero vamos a averiguar quién es.

—¿Qué?

Renuin señaló la herida de la mano.

—Si sangra, es que está vivo.

Y caminó sobre la mano del gigante hasta el grillete que aprisionaba su muñeca.

—Espera. —Gomara tomó el cetro que colgaba de su cinturón, tan solo una pequeña barra que creció hasta tener la altura de Renuin—. Quédatelo, por si alguna cayera y nos separáramos.

—No podría orientarme en la niebla yo sola —objetó Renuin—. Y me impediría usar las dos manos para trepar por el gigante.

Sin esperar una respuesta, comenzó a descender por el brazo. Gomara se apañaría con el bastón, puede que incluso lo pudiera utilizar como apoyo, ya que estaba acostumbrada a manejarlo. En cualquier caso, la responsabilidad del cetro era suya.

Resultó fácil descender por el brazo, sobre todo si no pensaba en que caminaban sobre un gigante y se centraba en dónde colocaba los pies. Renuin tenía las alas estiradas al máximo en horizontal para ayudarla a mantener el equilibrio. Al llegar al codo ya se veía el cuerpo inmenso de aquel hombre. Sí, sin duda era un varón. La cabeza se distinguía entre la niebla, pero solo el contorno. Tendrían que llegar al hombro para poder distinguir su rostro.

—Viste como un menor —dijo Gomara detrás de ella.

—Pero es evidente que no lo es.

El gigante llevaba un traje, el tipo de atuendo que los menores consideraban elegante y formal antes de la Onda. Aquella criatura tenía que haber estado en el plano de los menores o no vestiría de ese modo. Sin embargo, era del todo imposible que alguien con ese tamaño hubiera vivido entre los menores sin que su presencia hubiera sido advertida por los observadores, sin dejar rastro en ningún registro histórico de los propios menores.

Siguieron descendiendo entre los pliegues del traje más grande jamás confeccionado hasta llegar al hombro.

—Parece un menor de mediana edad —dijo Gomara.

Renuin se abstuvo de negar de nuevo que pudiera ser un menor. El gigante parecía dormido, no muerto, algo pálido, pero muy lejos del tono que presentaría un cadáver. Bajo la barbilla asomaba el nudo de una corbata, tan grande como Renuin o Gomara. Sus facciones eran agradables, puede que incluso atractivas en otras circunstancias y con proporciones más reducidas.

—Caminemos por el pecho hasta el otro hombro para examinarlo —propuso Renuin.

Lo hicieron en silencio, cuidando los pasos, con miedo a despertarlo. Renuin resbaló y a punto estuvo de caer cuando pisó la corbata, tan ancha como una alfombra para ella, y muy suave. Del otro hombro ascendía el otro brazo, por lo que dedujeron que estaba encadenado.

—¿Comprobamos los pies? —preguntó Gomara. Renuin no contestó, concentrada en el cuello del hombre, que presentaba varias heridas por este lado, cortes—. ¿Renuin? ¿Estás bien? Te he preguntado…

—Te he oído —la cortó Renuin—. No puedo creerlo.

—¿El qué?

—Nilia ha estado aquí.

Renuin extendió el ala hacia la herida más grande del cuello, por la que se vertía sangre, esperando que Gomara viera lo mismo que ella y le confirmara que no estaba loca.

—¿Es… Es uno de los puñales de Nilia?

Ahí tenía su confirmación. El arma que tenía clavada en el cuello no podía ser de otra persona.

—Lo de esa demonio es increíble. ¿Cómo habrá podido hacer esos cortes con un puñal tan pequeño?

—En rigor, el puñal no es pequeño, el cuello es grande, pero tienes razón. ¿Y si los cortes los hizo… alguien diferente?

—¿Y luego llegó Nilia por casualidad y dejó allí su preciado cuchillo? Ni de broma. Fue ella, estoy segura. No mentía cuando dijo que estaba ocupada. —Renuin suspiró—. No sé en qué andará metida, pero lo único que hizo bien fue alejarse de su hijo.

—No creo que trame nada bueno.

—Ni yo. Mucho me temo que sus nuevas actividades están relacionadas con toda la creación. Ella encontró la montaña de los muertos, al gigante y a saber qué más. Todo eso repercutirá en nosotros y no será para bien —se lamentó Renuin—. No imaginas cuánto odio a esa demonio.

Estela había pasado toda su vida en prisión, desde que nació, y nunca había visto a nadie tan asustado como Óscar en aquel preciso instante. Habría jurado que por fin le había llegado la hora y estaba viendo a una de las niñas con su perro, que habían venido a buscarlo. Piers, observaba con paciencia e interés, con una sonrisa que se insinuaba en la comisura de sus labios arrugados.

—¿Y bien? —preguntó el alcaide—. ¿Sigues queriendo que te mate?

Óscar sufría sacudidas que parecían a punto de desmembrar su frágil cuerpo. El anciano trataba de decir algo, lloraba, le atormentaba un sufrimiento que Estela no comprendía, pero que le llegó muy adentro. Se movió para intentar socorrerlo, pero Piers la detuvo con un gesto severo.

—Solo quiero…

—No puedes ayudarlo —dijo Piers—. Nadie puede.

Óscar cayó sobre manos y pies y comenzó a respirar muy muy deprisa. Una eternidad más tarde se calmó lo suficiente para limpiarse la cara y mirar a Piers.

—¿El gigante tenía un alfiler de corbata? —preguntó.

Aquel detalle no se había mencionado en el relato. Estela sabía lo que era una corbata, aunque nunca había visto una. El mencionado alfiler, debía de ser una prenda de los menores relacionada con la corbata y el traje.

—Lo tenía —confirmó Piers—. Uno muy grande, dado el tamaño del gigante. Y creo que sabes el color de la camisa y del traje, ¿me equivoco?

Estela se volvió hacia Óscar.

—¿Conoces a ese gigante? ¿Es real?

Óscar asintió con tristeza.

—Apuesto a que el traje era gris y la camisa negra, con chaleco. Es lo que llevaba la última vez que lo vi.

—Correcto —sonrió Piers.

—¿Lo sabías? —se enfureció Óscar—. ¿Lo sabías todo este tiempo y no me has dicho nada?

—Me lo dijo Ramsey cuando hice la pausa y me eché a dormir sobre la niñata. —Piers se encogió de hombros—. Pero no me lo creí hasta que he visto tu cara. Además, yo te cuento lo que me da la gana, recluso.

—¿Qué pasa? —se enojó Estela—. ¿Quién es ese gigante?

—Es el padre de Óscar —contestó Piers.

—Qué estupidez. Nos dijo que se había peleado con las gemelas. Por cierto, ¿qué fue de ellas? No nos has dicho qué les pasó después de que se rompiera el bastón. Bueno, Óscar no dijo nada de que fuera gigante.

—No lo era —dijo Óscar—. No en aquel momento. Solo es gigante cuando está en la niebla. Pensé que había muerto, pero sobrevivió… Todo este tiempo lo he buscado y…

—Por ahí ya no paso, lo siento. —Estela cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿Óscar tiene un padre gigante que puede vivir en la niebla? ¿Qué será lo siguiente?

—Tú ni siquiera has visto la niebla —le recordó Piers—. Qué sabrá una cría que solo ha vivido dentro de una montaña. Calla y aprende algo, si puedes. Deja que Óscar lo asuma. No sé si podrá, pero necesitará tiempo. Mientras, te contaré algo que te ayudará a entender algo más sobre el padre de Óscar. La verdad es que quiero ver tu reacción, niña.

—¿Vas a explicarme quién es el gigante?

—Algo así. Digamos que quiero ver si aceptas la única explicación que tengo. Una que Óscar nunca te contaría, aunque hayáis sido amiguitos en la prisión. —Piers se sentó en el suelo de nuevo—. La última parte de la historia tiene que ver con la dueña del cuchillo que tenía clavado el gigante.

Nilia descendió más de veinte metros con las alas desplegadas al máximo. Se posó en el suelo con fuerza, apoyando una mano, recogiendo las alas casi al instante. Y se incorporó de nuevo de inmediato, la espalda recta, los hombros hacia atrás, la melena negra ondeando a su espalda.

—La hostia puta —masculló Holloway entre toses—. ¿Tenías que levantar esa polvareda? ¡Me has apagado la pipa!

Nilia se limitó a observarlo. Holloway agitaba la mano para despejar el polvo mientras trataba de encender una rama retorcida que chupoteaba como un poseso. Sus vaqueros parecían muy desgastados, al igual que la gorra. Las gafas de sol estaban cubiertas de polvo, pero no se las quitó para limpiar los cristales.

—Mis disculpas —dijo Nilia.

—Estás disculpada, tullida. Ahora lárgate si no te importa.

—Me importa. —Nilia se acuclilló frente a él—. Porque he venido a matarte.

Holloway aspiró con todas sus fuerzas y luego sopló un hilillo de humo casi imperceptible. Estrelló la pipa contra el suelo.

—¡Mierda de Cielo y de tabaco! ¡Estoy cabreado! —se levantó—. Me da igual lo buena que estés, te partiré la cara si no dejas de molestarme. ¿Está claro?

Nilia sonrió. En su mano brilló un puñal. Le lanzo un beso. Holloway se encogió de hombros y sacó la espada.

Muy pocos se atrevían con Nilia y, por lo general, se trataba de descerebrados, como Vyns, que se dejaban cegar por el odio. Nilia se desplazó a un lado. La espada de Holloway pasó a más de un metro de distancia. Su técnica era torpe y descuidada.

Nilia apuntó a la espalda de Holloway, que había quedado expuesta y lanzó una esquirla de fuego. El pie derecho de Holloway resbaló y a punto estuvo de caer al suelo. Las llamas de Nilia pasaron volando encima de su hombro. Holloway volvió al ataque. Esta vez cortó en horizontal, de izquierda a derecha. Ella saltó sobre su cabeza, giró en el aire y aterrizó detrás de él. Lanzó otro arco de fuego. También falló. En esta ocasión Holloway ni siquiera se movió, simplemente Nilia apuntó mal. Y eso era imposible.

—¡Alto! —gritó.

Holloway, que ya se abalanzaba sobre ella, se detuvo en seco.

—¿Y ahora qué pasa?

Nilia guardó el cuchillo.

—Es impresionante, ¿no lo ves?

—¿El qué? —Holloway miró a su alrededor, extrañado—. Yo no veo nada.

Nilia se sentó en el suelo.

—Toma asiento porque tenemos que hablar.

—De eso nada —bufó Holloway—. Vas a dejar de darme la tabarra o…

—O nada. Por si no te das cuenta, no puedes rozarme si yo no quiero y yo a ti tampoco, así que podríamos pasarnos la eternidad luchando. Siéntate, idiota.

Holloway guardó la espada, recogió la pipa del suelo y se sentó frente a Nilia.

—¿Tienes fuego? —preguntó sacudiendo el polvo de la pipa.

Nilia se inclinó y lo miró con interés.

—¿De verdad no eres consciente de lo que pasa?

—Ya lo creo —murmuró Holloway—. La hierba del Cielo es un asco y cuesta un huevo prenderla para darle una simple calada.

Nilia le arrancó la rama de las manos y la partió por la mitad.

—¡Eso lo vas a pagar, zorra! —se encendió Holloway.

—Te daré otra pipa que sí funciona, pero si hablas conmigo primero.

Holloway se quedó quieto unos segundos y luego se acomodó.

—De acuerdo, ¿qué te pasa ahora, encanto?

—He oído que eres un gran soldado. Tus hombres te admiran y no has recibido ni un solo arañazo durante la guerra. ¿No te extraña?

—Ya veo. Eres otra de esas. No me gusta que me hagan la pelota. Así que no te molestes.

—Tu caso es sorprendente. Y único, espero. No imagino cómo sería esto si hubiera más como tú. Pero no puedo creer que de verdad seas tan estúpido como para no darte cuenta.

—¿De qué?

—¿No te sorprende que nadie haya conseguido herirte? Ni siquiera yo. Lo acabo de comprobar y, por si no me conoces, te digo que yo…

—Te conozco.

—Entonces sabrás que cualquier otro en tu lugar ya estaría muerto, pero a ti no he podido rozarte siquiera.

Holloway acercó la mano a la boca y aspiró. Luego se dio cuenta de que ya no tenía la pipa y sacudió la mano, enfadado.

—Tengo suerte —explicó—. Siempre la he tenido.

—¿Eso crees?

—A la gente le caigo bien. Que yo sepa no hay una regla para ver quién tiene don de gentes y quién no. Por muchas burradas que suelte, nadie se molesta nunca conmigo. Supongo que, por eso, con el tiempo, he ido empeorando.

—Esa explicación podría valer en vuestro mundo antiguo —dijo Nilia—. Los menores más ridículos e insignificantes ganaban una fama considerable y eran adorados por masas de imbéciles. Pero esto es una guerra. La gente muere y ser simpático es irrelevante. ¿Tienes hijos, Holloway?

—No. —Holloway inclinó la cabeza—. Tengo suerte para evitar las heridas, pero no para encontrar a alguien con quien…, ya sabes…, un alma gemela y esas cosas… Tal vez no sea tan afortunado, después de todo.

Nilia se esforzó por no mostrar su asombro. Holloway se estaba abriendo, mostraba sus temores y ya no parecía arrogante o enfadado. Su voz sonaba más bajo, más suave, hacía más pausas al hablar.

—Verás. Creo que es porque literalmente no has encontrado un alma gemela. Los menores se emparejan porque son demasiado estúpidos para entender que sus parejas no lo son. O demasiado cobardes para admitirlo. Prefieren engañarse porque temen la soledad.

—No me llames menor, zorra, o esta conversación…

—Tú no eres un menor, Holloway —le cortó Nilia—, y pensaba que fingías, pero me equivocaba. Realmente crees que eres uno de ellos, ¿verdad?

—Puede… Puede que no —suspiró Holloway. Bajó la cabeza, entristecido, y comenzó trazar círculos con el dedo en la tierra—. En el fondo… No sé, siempre supe que era diferente y creo que por eso trataba de encajar. Y después de la Onda, cuando aparecisteis, me dio por insultar a un demonio y a alguien le hizo gracia, así que lo repetí y acabé odiándoos, pero en realidad…

—Solo querías encajar —terminó Nilia.

—No imaginas lo dura que es la soledad.

—Más de lo que crees.

Holloway alzó la cabeza y la miró.

—¿Tú tampoco has tenido… un alma gemela?

—Lo intenté —se sinceró Nilia—, pero tras varios fracasos y un rechazo hace mucho tiempo, que me dolió más de lo que quiero admitir, llegué a la conclusión de que no estoy hecha para eso.

—¿Y cómo lo soportas? —preguntó Holloway con la voz quebrada.

—El amor es para las criaturas inferiores, es el consuelo al que puede aspirar cualquiera. Reconozco que no es fácil resistirse, pero se puede, y se vive mucho mejor, es algo que pocos pueden comprender. Tú debes de ser como la mayoría. Imagino que no puedes ser especial en todo.

—Es cierto, no es fácil estar solo.

—No te atormentes, en tu caso se debe a que hay muy pocos como tú, por eso no encuentras a nadie con quien te sientas cómodo. Tú único error ha sido buscar compañía entre los menores, pero supongo que es normal si no sabías que eres único.

Holloway apretó los puños.

—¿Único? ¿Especial? ¿Qué gilipolleces son esas? Solo porque no me hayan herido…

—También está tu magnetismo. De algún modo irradias… algo, un aura que hace que los demás se sientan atraídos por ti. Incluso yo lo siento ahora mismo.

—Oye, guapa, si estás cachonda, es tu problema.

—Las atracciones no siempre son sexuales. Tú lo dijiste, caes bien, aunque solo eres una criatura perdida buscando su lugar en la existencia. Solo que en tu caso es… increíble. ¿De verdad no sabes quién eres?

—¿Lo sabes tú?

En la voz de Holloway se adivinaba la súplica.

—Lo confirmé al atacarte.

—Has dicho que hay otros como yo. ¿Es verdad? ¿Cuántos?

—Muy pocos —dijo Nilia.

—¿Y qué somos?

—¿No es evidente? —Nilia suspiró con desprecio—. Eres un dios, Holloway.

Holloway se quedó congelado un largo rato.

—Me largo a buscar otra pipa.

—Eres un dios —repitió Nilia—, y no eres el único, como siempre habíamos creído.

—Siempre había oído que las tías buenas son tontas perdidas y veo que tener alas no supone una excepción.

—Lo curioso es que no lo sabes —continuó Nilia—, por lo que es lógico pensar que los demás andarán por ahí también sin saberlo, tal vez igual de perdidos que tú, excepto un anciano y un niño con los que espero tener pronto una charla.

Holloway se levantó.

—Ha sido la conversación más idiota que he tenido nunca. En fin, que te den por el culo, guapa. Yo me marcho.

Nilia también se levantó y se interpuso en su camino.

—Lo siento, no puedo dejarte ir. —Nilia desplegó las alas—. Te lo dije, he venido a matarte.

Holloway sonrió.

—¿Qué hay de mi don de gentes?

—Mi autocontrol me ha permitido resistir emociones mucho más fuertes.

—Ya, el amor, ¿no es eso lo que me contaste? Lo que te pasa es que eres una amargada. Y me dices a mí, pero lo tuyo sí que no tiene perdón de Dios, con esas tetas y ese cuerpazo y solo eres una frígida de mierda.

—Todavía me caes bien, pero te mataré igual. Y te haré un favor porque así no te sentirás solo.

Holloway suspiró.

—¿En serio? ¿Vas a matar a un dios que nadie puede rozar siquiera?

Nilia encendió el cuchillo.

—Siempre hay un modo de matar a quien sea.

Fue directamente a por el cuello. Holloway se limitó a echarse un poco hacia atrás y el puñal de Nilia pasó a un palmo de su nuez. Realmente era imposible tocarlo. Nilia lo sabía, pero lo intentaba, a la mayor velocidad de la que era capaz, y no dejaba de sorprenderse del resultado.

Holloway encendió su espada y dio un par de cortes para obligarla a retroceder.

—Creí que había logrado conectar con alguien por una vez y solo quieres matarme porque piensas que soy un Dios. —Holloway atacó—. Estás como una puta cabra.

Nilia saltó y esquivó, lanzó tajos y arcos de fuego, también patadas, codazos, todo mientras danzaba alrededor de Holloway con piruetas y saltos acrobáticos. No consiguió tocarlo. Holloway respondía sin demasiado interés, probablemente convencido de que solo necesitaba tiempo. Él no resultaría herido, así que solo debía seguir atacando hasta acertar por pura suerte o porque Nilia cometiera un fallo.

Nilia no tenía problemas para esquivar los torpes ataques de Holloway. Harían falta varios ángeles muy diestros para herirla, así que no corría ningún peligro contra aquel desgraciado. Holloway debió matar a numerosos ángeles solo porque no se esperarían que fuera capaz de sobrevivir a cualquier cosa que le arrojaran, pero no por su pericia con la espada.

Los insultos de Holloway cada vez eran más depravados y asquerosos, casi todos sexuales, señal de que estaba empezando a perder el dominio de sí mismo. Nilia mantenía la presión, aguardaba. Se forzaba a seguir lanzando cuchilladas con intención de matar, aunque sabía que no alcanzaría el objetivo.

—Pelearon durante casi dos meses —dijo Piers.

—¿Y detienes la narración para decirme eso? —preguntó molesta Estela.

—Me pareció un dato interesante —se defendió Piers—. ¿No querrás que te cuente cada detalle de una lucha tan larga? Mejor te la imaginas, porque no pienso…

—Que sí, pesado, pero sigue, dime qué pasó al final.

Holloway no utilizaba runas, solo la espada y arcos de fuego que arrojaba cuando ella se separaba. Nilia había probado varias runas, incluyendo una que provocó un destello y cegó a Holloway, pero tampoco era una entusiasta de ellas porque restaban espacio para sus maniobras de combate. Y se había visto obligada a desplazarse, a llevar la lucha a otra zona, incluso a cortar varios árboles para tener espacio. Holloway siempre atacaba directamente, sin esconder nada, a lo bruto. No era de extrañar, ya que no precisaba de ninguna estrategia defensiva gracias a su inmunidad natural.

Nilia saltó y se distanció. Holloway cargó contra ella mientras la llamaba puta asquerosa. En el último momento, Nilia se agachó y clavó el puñal en el centro de una runa que había dibujado en el suelo. Se abrió una grieta y el pie derecho de Holloway quedó atrapado. Holloway maldijo, tirado en el suelo. Nilia lanzó una curva de fuego a la pared de una montaña y provocó un desprendimiento. Una roca del tamaño de un titán rebotó y fue directamente hacia Holloway, que aún no había liberado el pie de la grieta.

La roca cayó encima de él. Y de inmediato se partió en dos. Cada mitad cayó a un lado dejando a Holloway en medio, con la espada llameando. Había cortado la roca y no había sufrido daño alguno, para variar.

Nilia pintó dos líneas de fuego onduladas a su espalda mientras Holloway sacaba la pierna y se incorporaba.

—Me haces perder el tiempo —dijo Nilia—. Ríndete y déjame que te mate.

—En eso estaba pensando.

Holloway trazó un arco amplio con la espada, en horizontal. Una media luna de llamas voló directamente hacia Nilia. La demonio esperó al último instante para saltar por encima. El arco de fuego pasó de largo y chocó con las líneas onduladas que había pintado. Las líneas se tensaron al límite y luego recuperaron la posición inicial, arrojando la curva de Holloway de vuelta.

—Adiós, Holloway.

Nilia saltó justo cuando las llamas estaban a punto de cortarle la espalda. La onda de fuego pasó de largo y alcanzó a Holloway. Nilia se apartó para que no le salpicara la sangre. Holloway cayó de rodillas. Tenía el arco de fuego incrustado en el cuello y en el pecho de modo que la cabeza quedaba ladeada, apenas unida al cuerpo salvo por una tira de carne. Le salía mucha sangre por la boca, que se derramaba sobre el fuego que le cortaba el cuello.

La espada de Holloway cayó al suelo, alzó la mano manchada de sangre hasta colocarla frente a los ojos.

—Es la primera vez que ves tu propia sangre —adivinó Nilia—. Entiendo tu sorpresa. Nadie podía matarte, salvo tú mismo. Imagino que no consideraste esa posibilidad. —Nilia colocó la bota en el hombro de Holloway—. Ya no volverás a sentirte solo.

Le empujó con la bota y Holloway cayó de espaldas. La cabeza se alejó rodando, dejando un rastro rojo.

—Uno menos —dijo satisfecha.

Fernando Trujillo Sanz (Madrid, España, 1973). Escritor madrileño, que comenzó su carrera literaria como un pasatiempo en que entretener las horas de insomnio. El año 2010 supuso una vuelta de tuerca en su trayectoria, ya que empezó a publicar sus historias en el mercado digital.

En poco tiempo, El secreto del tío Óscar (junio 2010) y La última jugada (julio 2010) escalaron puestos hasta encabezar las listas de Amazon en la categoría de suspense y misterio. También ha publicado El secreto de Tedd y Todd (agosto 2010), La Biblia de los caídos (mayo 2011) y, en colaboración con César García Muñoz, La prisión de Black Rock (octubre 2010) y La guerra de los cielos (diciembre 2010).

César García Muñoz (Madrid, España, 1974). Escritor español. Lector compulsivo y amante de los libros, desde pequeño mostró un gusto especial por la literatura fantástica y juvenil. Con diecinueve años fue guionista del cómic underground Beverly Rats 90 210 y hasta la actualidad ha escrito varios guiones y cortos cinematográficos. Publicó su primera novela La guerra de los cielos, Volumen 1 en 2010, en colaboración con su amigo de la infancia y escritor de éxito, Fernando Trujillo.

De nuevo junto a su compañero Fernando, emprendió el proyecto La prisión de Black Rock, una serie de novelas de fantasía e intriga. En 2010 obtuvo el 2.º Premio del prestigioso concurso de novela nacional El Fungible con la obra Kilómetros de sueños.

A principios de 2011, publicó la novela de misterio Castigo de Dios y la novela corta juvenil Un príncipe en la nevera. También ha publicado el segundo volumen de La guerra de los cielos y la segunda novela de La prisión de Black Rock. Defensor acérrimo del formato digital no se plantea volver a publicar una obra en formato impreso.