LOS ANILLOS
DE LAPISLÁZULI

FERNANDO MORENO ESPINOSA

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Título: Los anillos de Lapislázuli

© Fernando Moreno Espinosa

Edición publicada en octubre de 2020

Diseño de portada y contraportada: Alexia Jorques

Maquetación: Alexia Jorques

“Mirad: os digo que podría informaros acerca de las formas de los dioses, conozco sus templos y estoy versado en sus escritos, esto es, en los inventarios de sus cuerpos primigenios, y he contemplado cómo dejaban de existir, uno tras otro, excepto para el dios que se engendró a si mismo, Atón”.

(Fragmento de un discurso efectuado por el faraón

Akhenatón, en los inicios de su reinado, en Karnak)

Para saber quién soy, deberás profundizar en mis ojos.

Sólo así estarás seguro, de que a quién miras,

es realmente la persona a la que quieres ver.

1

Año 1355 a.C.

Orilla oeste de la Ciudad de Tebas.

EGIPTO

Amenhotep llegó a lo más alto de la duna de un desierto que parecía inacabable.

El viento movía las arenas que asemejaban un mar de olas blanco.

Su mirada profundizó en la lejanía: Tebas, la capital del dios Amón, el Oculto, cobró protagonismo ante sus ojos, conformándose entre el amarillo del sol y el azul del cielo. Distinguió los sobrios edificios de adobe, así como el Palacio Real, delimitado por la gran muralla. Aquél, un mundo atractivo, ideal para su mente soñadora. Mente de un adolescente que ansiaba llegar a la madurez.

Sintió una extraña desazón, y comparó la soledad del astro rey, arriba, ubicado en el vasto firmamento sin ninguna compañía, con la suya propia.

Su padre, el gran Amenhotep III, el Faraón de las Dos Tierras, le confinaba siempre en su aposento, alejándole de cualquier celebración y de los actos sociales realizados en honor de sus dioses.

Por eso, Amenhotep se preguntaba: ¿qué pecado había cometido? ¿Ser diferente acaso? Y, de serlo: ¿qué culpa tenía de ello?

Amenhotep atrapó un pensamiento. Una idea tan fugaz como concisa. Una idea que le removió por dentro: ¿para qué tantos dioses antropomorfos mitad hombres mitad animales? ¿Acaso no había uno superior que daba vida a los demás? Asintió ante aquella idea y sonrió abiertamente. Habló para el desierto, y su voz resonó con fuerza, rompiendo así con el silencio:

―¡Yo, Amenhotep IV ―pronunció― hijo del faraón Amenofis III y de la Reina Tiyi, la Encarnación Viviente de la Diosa del Cielo, cambiaré el orbe conocido! ¡Llegaré a ser muy importante, y si creen que soy diferente, lo seré!

El sol, entretanto, abrasaba en su viaje hacia el mediodía.

Amenhotep elevó los brazos al cielo.

―¡Oh, Tú, que lo eres todo! ―exclamó― ¡Tú que nos das luz, vida y calor! ¡Prometo rendirte culto y veneración dios Atón, así como hacerte el dios de todos los egipcios, para que ya no estés solo nunca más, y si no lo hiciera así, que recaiga sobre mí la peor de las maldiciones!...

Amenhotep dejó atrás el cúmulo de dunas, perdiéndose su figura, poco después, en la lejanía.

Tebas, la Ciudad de las Cien Puertas, le esperaba.

El viento, por su parte, seguía jugando con las arenas de aquel desierto; un mundo sin vida, en apariencia.

2

Año 1335 a. C. Veinte años después.

Decimoséptimo del reinado del faraón AKHENATÓN

Ciudad de AKHETATÓN

(La Región de la Luz del dios ATÓN)

EGIPTO

La ciudad creada por el sueño visionario de un joven faraón se había hecho realidad, y majestuosa se alzaba en la orilla occidental del Nilo, dentro del Decimoquinto Nomo del Alto Egipto, en la orilla opuesta a donde se asentaba la vieja ciudad santa del dios Thot, el Señor de los Jeroglíficos ―la culta Hermópolis― que distaba de Tebas, centro religioso de Egipto, cuatrocientos kilómetros, y de Menfis, su capital administrativa, trescientos veinte.

Se había construido en sólo cuatro años y ocupaba una superficie de unos doscientos kilómetros cuadrados teniendo trece de largo. La acotaba una cadena de montañas en semicírculo.

Su Palacio Real era un rectángulo de grandes proporciones, cuyo eje quedaba orientado de norte a sur, rodeado por una muralla doble de ladrillo. Una rampa, que partía desde un pabellón cercano, enlazaba con la columna del vestíbulo principal del lado sur.

A las habitaciones privadas del Faraón se llegaba tras atravesar un puente, así como a jardines, almacenes y otras dependencias ubicadas en la parte contraria.

Se habían construido dos templos en honor del dios Atón, el mayor de ellos ―rectangular también― tenía una anchura de unos doscientos setenta y cinco metros y una longitud de ochocientos, cuyo eje principal salía perpendicular al del Palacio Real y estaba acordonado por una muralla de más de dos kilómetros de extensión. Los edificios del templo, sin techar, miraban al este. Dentro del recinto sagrado existía un gran salón de columnas, conocido como Gem-Atón, y a su lado unos pabellones, denominados Mansión del Júbilo.

Tras trescientos veinticinco metros se accedía al degolladero, y tras atravesar una gran arboleda, se irrumpía en un nuevo muro envolvente, desde donde se divisaban otros altares, si bien menos solemnes. Cuatro monumentales estatuas del faraón Akhenatón, de cinco metros de altura, se proyectaban hacia un antepatio, donde se hacían los sacrificios en honor al dios Atón.

Al norte se vislumbraba otro palacio, El de las Reinas, así como un nuevo pabellón, donde el Faraón y su esposa real recibían los tributos de los países extranjeros. Más hacia el este, convergía la Avenida del Sumo Sacerdote, donde se habilitaban las casas de los altos funcionarios, así como las de los políticos y servidores de Atón.

Al sur se localizaba el complejo de los comerciantes, mercaderes y artesanos.

El camino o vía real, de ochocientos metros de largo, llevaba al Palacio Septentrional, donde los animales se encontraban en plena libertad, igual que a un gran criadero de peces. En su interior destacaba un lago cuadrangular.

Hacia el oeste se extendía un patio con varios altares y un parque colindante.

Una muralla delimitaba la ciudad, cuya puerta de acceso estaba muy cerca del Nilo, erigiéndose a su lado la Mansión de los Vigilantes.

Un colosal palacio, el de Maruatón, cobraba especial protagonismo, a pocos metros de la urbe, igual que un lago artificial, de unos cien metros de longitud por cincuenta de ancho, cuyo seno albergaba infinidad de barcos planos, debido a la escasa profundidad de sus aguas, de apenas un metro.

Una mujer caminaba con sigilo por el barrio sur de la Ciudadela, amparándose en las sombras de la noche.

La oscuridad lo envolvía todo, mientras ella, bien oculto su cuerpo tras una amplia capa, avanzaba con extremada cautela.

La desconocida accedió a una puerta, ladeó la cabeza y miró en derredor: todo parecía estar tranquilo. Decidida, golpeó suavemente en la madera. La puerta se abrió y ella pasó a la estancia.

Meri-Ra, Sumo Sacerdote de Atón, el Amado de Ra, encargado de que las ceremonias funcionaran correctamente dentro del gran templo, la observó un tiempo, mientras ella se desprendía de la capa.

Astarté, joven mitanna, regalo del rey Tushratta del país de Mitanni, reverenció al sacerdote y después lo miró con fijeza. Sus ojos acogían un intenso tono verde esmeralda. Su cabello castaño le rozaba el talle. No poseía una gran estatura, pero sí unos pechos exuberantes.

Meri-Ra la contempló con deseo, y tras atraerla, la besó con vehemencia. La joven lo apartó, colocándose el tirante de la túnica que se le había deslizado. 

―Ahora no es el momento ―le puntualizó ella claramente molesta―. Dispongo de poco tiempo, ya que he de ir a ensayar el baile de mañana para el Faraón.

Meri-Ra intentó abrazarla, pero ella volvió a retirarlo, si bien con suavidad. 

―Si sigues así, me marcho ―le indicó la joven―. Yo también te deseo, pero te repito: ahora no es lo más adecuado. Necesitamos de tranquilidad para hablar. 

El Sumo Sacerdote asintió, giró su cuerpo y se desplazó hasta el fondo de la cámara, donde se sentó en un sillón dorado de patas leoninas.

La habitación estaba iluminada por antorchas, que dejaban ver su mobiliario: las mesas y las sillas eran de madera de cedro; los sillones mostraban delicados relieves de oro fino; las cortinas eran de lino transparente, y en una alfombra de gran tamaño, se visualizaban grabados con animales exóticos. 

Meri-Ra se llevó una mano al mentón con gesto reflexivo.

Sus ojos negros brillaron de manera especial al clavarse en los verdes de la joven.

Su rostro ascético y su barba recortada le conferían un extraño atractivo. Parecía más joven de lo que realmente era. En su cuerpo delgado pero fibroso, destacaba una piel de tono aceitunado. No poseía una gran estatura, pero su acusada personalidad le daba, sin embargo, grandeza.

Vestía con una amplia y vaporosa túnica de mangas anchas, y sus pies descansaban sobre unas sandalias de piel de antílope.

―Hemos de concretar nuestro plan ―aleccionó la joven―. La reina Nefertiti se encuentra olvidada en su Palacio Septentrional. Vive de recuerdos, y de lo que una vez fuera. La rodea su guardia personal, así como sus servidores, pero ya no tiene el poder de antaño. Así mismo, parece que el Faraón ya no presta la misma atención a Kiya. Parido el lobezno, que ha de seguir con esa camada tan especial, diríase que su suerte ha cambiado. Smenkere vuelve, igualmente, al ostracismo. Meritatón hace todo lo que puede para ganarse el favor del Soberano. Akhenatón, por ello, está perdido, atrapado dentro de una maraña de sentimientos, y ya no sólo es la lucha que mantiene contra todo lo que se oponga a su dios Atón, sino sus incontrolados impulsos, que le ciegan, enviados por su loco corazón.

La bailarina guardó un momentáneo silencio. Su mirada brillaba.

―La única persona que parece conservar la fuerza de antaño ―la joven continuó hablando― y al mismo tiempo la lucidez necesaria para llevar hacia delante esta falsa doctrina, es la Vieja Dama, pero la reina Tiyi no puede obrar milagros. Es hora, pues, de ejecutar nuestro plan. La pasión que todo hombre lleva dentro, puede exteriorizarse en cualquier momento, tú bien lo sabes…

Meri-Ra observaba a la joven mientras le hablaba, dándose cuenta que, a su gran belleza, había que unirle una gran inteligencia. Era astuta y sumamente calculadora. Una persona que mejor era tenerla como aliada.

El Sumo Sacerdote cambió su gesto de improviso.

―¡Quítate la túnica! ―demandó Meri-Ra con energía.

La joven lo miró con sorpresa, pero nada hizo. Él enrojeció de ira…

3

―¿Es qué no me has oído? ―bramó Meri-Ra― ¡Desnúdate ante mí!...   

Astarté deslizó los tirantes de la túnica y ésta cayó al suelo.

Meri-Ra contempló aquel cuerpo desnudo. Sonrió entonces con malicia.

―¡Cúbrete! ―dijo, ya satisfecho― Estoy convencido de que ningún mortal se resistirá a tus encantos, ni siquiera un dios viviente, el mismísimo Faraón.

Astarté se le acercó, ya vestida.

―Esta noche irás a la cámara real ―dijo el Sumo Sacerdote en voz baja―. No te preocupes por los centinelas, pues están comprados. Si das el primer paso, todo será más sencillo. Sé ingenua y déjate hacer. No muestres al Faraón tu experiencia. Él es un soñador que todavía cree en la pureza. Utiliza tu mejor arma: tu cuerpo, en efecto, será nuestra estrategia. Y ahora vete con cuidado. Nadie puede verte. ¿Entendido?...

Astarté asintió y fue hacia la puerta, mientras el Sumo Sacerdote se incorporaba y, tras ir hacia ella, la abrazaba y después la besaba.

Astarté se retiró de su presencia, abrió la puerta y salió al exterior.

El Sumo Sacerdote, ya en soledad, visualizó una imagen del dios Atón sobre un altar cercano a la cámara colindante.

Negó con la cabeza, antes de ir hacia una mesa rectangular, ubicada en el centro de la estancia, de donde cogió una copa con vino, lanzándola acto seguido y con violencia contra la imagen.

La fina pieza de fayenza se rompió en infinidad de pequeñas partículas.

―¡Te odio dios Atón! ―enfatizó Meri-Ra― ¡En sí odio todo lo que proyectas! ¡Trajiste la desgracia para Egipto y ahora somos el hazmerreír de otros pueblos que antaño fueron vasallos nuestros! ¡Tú y tu maldito faraón! ¡Ese débil y demente soñador que piensa que para gobernar ha de hablarse únicamente de paz, y que no sabe o no quiere entender, que un faraón tiene que ser enérgico! ¡Ha de saber mandar y estar presto para el combate!... Pero, ¿a quién tiene mi pueblo como Soberano?: ¡A un pusilánime, a un temeroso, y sobre todas las demás cosas, a un inepto! ¡Juro por mi dios Amón que vengaré cada año que Él no ha sido mi dios! ¡Llevamos trece de sombras, y es necesario que amanezca!

Meri-Ra frunció el ceño y crispó los puños, antes de abandonar la estancia.

El silencio se hizo protagonista.

En su mente una idea fija.

Decidido, fue hacia otra de las dependencias, quedando la copa tirada en el suelo, como testigo inanimado de lo allí acontecido.

4

Mediados de noviembre de 2019.

SEVILLA

Las tres de la tarde de un viernes anticipaba un largo fin de semana.

El tráfico colapsaba las principales arterias de la capital andaluza.

Infinidad de cláxones se elevaban al aire…y en uno de los atascos, en plena Avenida de Luis Montoto, un Ford Fiesta ST Line de color blanco intentaba progresar, viéndose rodeado por una maraña de automóviles.

La joven que lo conducía se miraba en el espejo retrovisor, observándose las múltiples pecas de su nariz.

Sus ojos, de color verde ciruela, se fijaban igualmente en sus pómulos anchos que necesitaban de un toque de colorete. Estaba demasiado pálida.

Movió los labios, dándose cuenta que habían perdido parte del carmín aplicado por la mañana.

Se dio volumen al cabello lacio y rubio que descansaba sobre los hombros.

Un conjunto de chaqueta y pantalón gris cubría su metro setenta de estatura.

Una carpeta de tamaño considerable, con fotografías de cuadros, se ubicaba en la parte trasera del vehículo, con su nombre escrito con un rotulador negro.

La joven resopló, mientras sus dedos tamborileaban sobre el volante.

Los automóviles apenas si avanzaban, imbuidos dentro de un mundo de hierros y motores, de gasolina y humo blanco...

La joven conectó la radio del vehículo e intentó relajarse.

Últimamente trabajaba demasiado ―pensó. 

Debería tomarse unas largas y merecidas vacaciones. Pero, ¿cuándo, cómo y dónde?

Su trabajo la absorbía por entero: precisamente venía de intentar ultimar una nueva exposición con su amiga Madelaine, directora de una galería de arte

Sus ojos regresaron al retrovisor, distinguiendo en ellos un gesto doble de cansancio y desencanto.

No era una mujer, lo que se dice, eminentemente feliz ―pensó, autoconvenciéndose.

Debido al atasco se perdió en variados pensamientos, mientras la radio sonaba con fuerza:

Llevaba casada cinco años con Sergio, un joven de rostro varonil y profundos ojos negros; de cabello castaño ensortijado; figura corpulenta y elevada estatura. Recordó, igualmente, los constantes desencuentros; la desgana; el progresivo distanciamiento que dominaba ya sus vidas, desde hacía algún tiempo, y, cómo no, la indiferencia y las innumerables ausencias, motivadas, eso sí, y según él le decía, por los continuos contratos.

Él, un constructor. Un hombre de negocios que se pasaba media vida en el extranjero y la otra media ausente aun estando presente. Y, es que el joven que una vez la enamoró, se había convertido en todo un tiburón con el paso del tiempo; en un moderno caza contratos. En un casi desconocido, pese a ser su marido.

Sus profesiones tan dispares habían creado una sima demasiado profunda, donde su amor se había ido diluyendo, hasta desaparecer por completo.

Laura bajó la ventanilla del coche y asomó su rostro por ella. Miró hacia atrás, comprobando la interminable fila de automóviles. Sonrió con escepticismo y la subió de nuevo.

Una salsa llena de ritmo se escuchaba en la radio ahora. Se perdió en la melodía, llegando, gracias a ella, a lugares recónditos de mares transparentes, de palmeras que querían tocar el cielo. Sitios de ensueño, tan lejanos como soñados…

El atasco, entretanto, seguía en claro apogeo…

5

Año 1335 a.C.

Ciudad de AKHETATÓN

Las inmediaciones del Palacio Real aparecían solitarias, en la hora en la que un día muere para que otro nazca.

La oscuridad era plena en una noche sin luna.

Apenas si se percibía el sonido del agua de las fuentes, así como el suave rumor de las hojas de los tamarindos, que se extendían a un lado y a otro de la amplia avenida, movidas por el viento gélido que empezaba a enviar el desierto, en el instante en que el fuego abrasivo de la tarde deja paso al frío helado de la madrugada.

Los edificios colindantes al palacio, formaban un ente compacto sin relieve ni forma, absorbidos por el reino de la oscuridad. Hasta la zona limitada y algo alejada de las fieras, se notaba extrañamente callada, como si un sueño profundo se hubiera apoderado de sus almas.

El viento traía, en un sonido apenas audible, el manso discurrir de la corriente del Nilo.

Astarté, que ocultaba su rostro tras la capa, atravesaba la silenciosa Avenida Real que la catapultaría finalmente frente a la puerta principal del Palacio Real.

Ya en ella, dos soldados la miraron con recelo, hasta que les mostró el anillo dorado con incrustaciones de piedras de lapislázuli que ocultaba en su mano, dejándola pasar entonces.

La contraseña ideada por el Sumo Sacerdote fue efectiva.

Atravesó múltiples estancias y corredores, apenas iluminados por la luz desvaída de las lámparas de aceite, hasta que llegó a la puerta de la cámara real, que era vigilada por otros dos soldados, pertenecientes a la guardia personal del Monarca.

Repitió idéntica artimaña, teniendo el mismo resultado: sólo así pudo pasar al interior de la alcoba de Akhenatón. Sus ojos tuvieron que acostumbrarse a la oscuridad reinante. Percibió una respiración acompasada. Al fondo del habitáculo creyó distinguir al Faraón dormido. Se le acercó con sigilo, mientras Akhenatón se removía inquieto en el lecho y cambiaba de postura. El Soberano, en su sueño, se sentía acechado. Vigilado por alguien misterioso. Aquella descontrolada ansiedad, propició que el Monarca abriera los ojos, viendo al principio una imagen borrosa. Un contorno indefinido que al final se concretó.

Astarté sonrió y Akhenatón, sorprendido, retrocedió en el lecho.

―¿Quién eres?... ―demandó el Monarca asustado.

Astarté no se movió.

―Nada temas, Faraón de las Dos Tierras ―contestó la joven― Rey de todo lo creado. Soberano de pueblos. Soy tu humilde sierva que sólo desea verte. No merezco que ni tu divina mirada se pose en mí, mas, me trae lo que siento. Meses atrás llegué a tu harén, como un regalo personal del príncipe Dushratta de Mitanni, pero no te dignaste recibirme. He bailado para ti un sinfín de veces, pero no reparaste en mi persona. Sufro en silencio por ello, mi amado Faraón. Mi alma llora al verte triste o afligido, porque sé lo solo que estás, pero, ¿quién soy yo?: tan sólo una triste mortal que no merece tu interés.

Akhenatón escuchaba aquellas palabras sin terminar de ver con nitidez a la persona que las pronunciaba. Se levantó del lecho, y fue junto a una lámpara de aceite dándole vida. Después se giró, y proyectó el haz de luz hacia la bailarina. Sus ojos la observaron un tiempo sin pronunciar ninguna palabra. Más tarde regresó al camastro.

―¿Cómo has entrado en esta cámara?... ―demandó el Faraón perplejo.

Astarté suspiró y enarcó una ceja. Ladeó la cabeza y miró por uno de los ventanales de la estancia.

―Tengo poderes ―afirmó, ufana.

El Faraón frunció el ceño.

―Hay cosas que no logro comprender ―dijo molesto― y que mi guardia tendrá que aclararme.

Los ojos de la esclava brillaron.

―Insisto ―afirmó ella con acusada sensualidad―: tengo poderes…

El Faraón alzó la cabeza y sus ojos negros profundizaron en los de la joven.

―¿Cuáles?... ―demandó Akhenatón con curiosidad.

Astarté alzó la frente y su mirada recorrió las bellas escenas de caza que aparecían dibujadas a lo largo del techo de la habitación.

―Puedo transformarme en lechuza ―improvisó ella― y llegar a lo más alto. Puedo ser gata y trepar por los tejados. Finalmente, puedo ser invisible y llegar a cualquier lado.

El Faraón sonrió, dándose cuenta de su gran hermosura. Le calculó unos veinticinco años de edad. Desde que surgieran las desavenencias mantenidas con su real esposa Nefertiti había estado prácticamente muerto en vida.

La irreparable muerte de su hija Maketatón, que aún no había asimilado, y de la que culpaba, además con toda acritud, a La Bella que ha venido, había acrecentado aquel estado de total laxitud.

Asuntos de estado, y una profunda soledad, habían sido sus compañeros de viaje durante los últimos tres años, pero ahora y frente a él, observaba a una mujer realmente bella, cuyo atractivo le desequilibraba.

Adivinaba su cuerpo a través de la transparencia de su túnica.

La sensualidad de Astarté eliminó finalmente aquella desgana, acercándole a algo que creía ya perdido. Aquellos pechos eran fruta prohibida que él no debería probar, pero, ¿por qué se hacía semejante planteamiento? ―pensó― Él era el Faraón, un ser libre, y no se debía a nada ni a nadie, tan sólo a su dios Atón.

Tenía a la esclava tan cercana...

Contempló aquellos labios carnosos. Aquella cintura delicada…

La noche se hizo larga e intensa, y cuando el alba despuntaba, dos cuerpos exhaustos parecían descansar por fin.

El dios Atón emergió un día más, inundándolo todo con su luz, reflejándose tal luminosidad en los cuerpos desnudos de los dos amantes, al vulnerar los amplios ventanales.

Astarté cerró los ojos, aceptando aquella entrega que debería servir como un plan perfecto para eliminar a aquel hombre que era Dios y que amaba a Atón sobre todo lo demás.

El rey sol fue lo último que sus ojos observaron, ese dios tan odiado por ella.

Akhenatón, ya dormido, parecía, por su expresión beatífica, que soñara con mundos idílicos, donde sólo reinara el amor, que debería extenderse hacia todos los seres humanos, alejado de luchas y rivalidades entre pueblos y naciones.     

6

Época actual.

SEVILLA

Laura invirtió casi una hora en llegar a su domicilio: una vivienda unifamiliar ubicada en la zona este de la capital andaluza.

Aparcó su automóvil frente a una puerta basculante de aluminio pintada en blanco.

Al abrir la portezuela del vehículo, se sintió asaltada por el frío.

Eran cerca de las cuatro, cuando sacó una llave del bolso, y tras presionarla, consiguió desplazar la puerta.

Pasó a un jardín, siendo recibida por los entusiastas ladridos de su caniche. El perro daba saltitos intentando atraer su atención, mientras ella pretendía, por su parte, que la carpeta no cayera al suelo.

―¡Hola, Thot! ―dijo con expresividad, mientras el caniche movía la cola.

La joven pasó cerca de los rosales de variados colores que, ubicados en los arriates, bordeaban todo el perímetro del jardín.

No reparó en el limonero, tampoco en los naranjos que, distribuidos con estrategia, realzaban el patio. Ni siquiera en la fuente que, con la imagen en miniatura de un dios Neptuno, se emplazaba en medio del recinto.

Menos aún en el paraíso o en el jazmín o en los múltiples cactus que, emplazados en sus macetas, parecían escoltarla, justo un instante antes de entrar en su domicilio. Decididamente, Laura iba absorta, dominada por sus pensamientos, y con una idea bien definida: descansar.

Franqueó la puerta de la vivienda y habilitó el bolso en un perchero junto a la entrada.

Derivó al salón, cuyo suelo de mármol asemejaba un tablero de ajedrez de losetas blancas y negras. Dejó la carpeta sobre una mesita de cristal. Conectó la calefacción, un split ultra silencioso, y tras ojear la cocina, desde el umbral de su puerta, subió a la primera planta, a través de una escalera con forma de media luna. Ya allí, enfiló hacia su dormitorio, sentándose en la cama. Se quitó los zapatos y descolgó el teléfono, comprobando que tenía un mensaje: Sergio le comunicaba, con estudiada gravedad, que no iría a almorzar. Cosas de negocios, alegó.

Colgó el aparato y su rostro acuñó escepticismo. Poco o nada le importaban ya aquellas ausencias porque, a fuerza de repetirse, hasta había logrado pasar de ellas.

Se estiró, y miró el reloj despertador, sobre la mesita de noche.

Se incorporó y comenzó a desnudarse. Quiso relajarse, sintiendo el contacto del agua tibia sobre su cuerpo. Su pensamiento, ya en la ducha, se centró en una idea: días atrás había recibido una curiosa llamada telefónica. En ella, un hombre, con marcado acento extranjero y voz grave, le había solicitado que le pintara un cuadro. La petición, en sí misma, era algo normal, ya que ella se sacaba un dinero extra haciendo retratos por encargo, pero lo que le había llamado poderosamente la atención, era que el individuo le había requerido un retrato sobre un faraón de Egipto. El sujeto, que dijo llamarse Melquiades, necesitaba un retrato del faraón Akhenatón.

El desconocido así mismo le comentó, que conocía a su madre desde hacía algunos años, y ella, sin pensarlo demasiado, aceptó la demanda. Supo que debería hablar con su madre, para aclarar la identidad del individuo.

En la tarde anterior había ido a una librería especializada en temas egipcios, haciéndose con tres ejemplares que hablaban sobre el citado faraón: Nefertiti y Akhenatón, de Christian Jacq. El Falso Profeta de Egipto. Akhenatón, de Nicholas Reeves y El Mesías Akhenatón. Rey de Egipto, de Dmitri Merezhkovski. Tras leerlos con avidez, se enteró de que Akhenatón fue un faraón que reinó en Egipto hacía más de tres mil años, y que cambió el culto politeísta que imperaba hasta aquel momento en aquel país, por otro de un único dios al que llamó Atón. Comprobó, por las fotografías de las láminas interiores que, tan desconocido personaje, poseía un rostro y una morfología claramente singulares.

Terminaba de aclararse el cabello, cuando creyó sentir una presencia extraña en el baño. Cerró el grifo de la ducha y abrió la cortinilla con cierto reparo, mirando a un lado y a otro del aseo.

Allí no había nadie. Cómo iba a haberlo ―pensó.

Sus ojos derivaron al espejo de la pared, quedándose allí detenidos, presintiendo ser observada desde algún punto de su superficie.

Sintió un escalofrío irracional, así que se secó con prontitud.

El teléfono sonó…

Laura, sobresaltada, salió apresurada del aseo. Al llegar a su dormitorio, descolgó el aparato sobre la mesita de noche.

―¿Sí?... ―preguntó, sofocada.

Una voz jovial se oyó desde el otro lado del hilo telefónico.       

―¡Hola, nena! ―dijo la voz.

Laura suspiró y se sentó sobre la cama.

―Mamá: ¿cómo estás?...

―Aburrida ―sentenció la mujer, ahora con un tono de voz algo más apagado―. Como siempre. Trabajar en una biblioteca te hace estar demasiado concentrada. Ya sabes: mucho silencio.

―Mamá, no te quejes ―objetó Laura―: trabajar te hace salir de casa.

Se oyó un profundo suspiro, superior al realizado por ella con anterioridad.

―Tienes razón, hija ―contestó la mujer con un ápice de tristeza en la voz―: sin tu padre ya al lado...

Se hizo una nueva pausa, ésta más corta.

―Por eso, mamá: trabajar te mantiene ocupada.

Se estableció otra interrupción, mínima también.

―Por cierto, mamá: me llamó un hombre que dijo llamarse Melquiades. Me asegura que te conoce. ¿Es eso cierto?...

Varios segundos en blanco absorbieron el protagonismo.

―Sí ―respondió finalmente la mujer, si bien con cierta vaguedad―. Era amigo de tu padre. Bueno, de esa clase de amigos que de vez en cuando se tienen. Yo siempre lo vi como una persona demasiado compleja y sumamente extravagante. Es un anticuario egipcio, de unos sesenta años de edad. Pero, cariño, ¿para qué te llamó?...

―Quiere que le haga el retrato de un faraón que, por lo visto, reinó en Egipto hace más de tres mil años.

―Humm... Curioso… Sigue todavía con ese tema. Bueno, si se lo haces, cóbrale caro. Cómo Beatriz que me llamo, que nunca me gustó ese sujeto. Cuídate, tesoro…  

―Tú también, mamá.    

Laura se enfundó en un pijama y sobre éste habilitó una bata. A continuación, fue hacia la cocina, preparándose una ensalada con fiambre de pavo. Ya en el salón, puso la televisión: un documental mostraba a una familia de hienas que acechaba a un león, que abría sus fauces enseñando al clan sus poderosos colmillos.

Su pensamiento se alejó del televisor, centrándolo en un personaje de Egipto, mientras la voz del locutor enfatizaba en el movimiento envolvente de las hienas que intentaban acorralar al gran felino.

Desvió la mirada al sofá, donde se acomodaba un álbum abierto con múltiples fotografías, así como con variados recortes de periódicos. Aguzó la vista y leyó uno de ellos:

A sus veintisiete años, Laura Vilar Blanco es ya una realidad. La joven pintora nos ha confirmado, que sus inicios tan prometedores no fueron producto de la casualidad. Su técnica, que aúna cuerpos humanos diseccionados junto a figuras geométricas está creando escuela.   

Laura regresó a lo tangible, y con ello a la ensalada y al televisor, observando cómo el león ahuyentaba definitivamente a las hienas.

7

Año 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

La figura del Sumo Sacerdote Meri-Ra cobraba fuerza y vigor dentro de su residencia.

Ubicado junto a un altar, invocaba a su dios Amón, mientras sujetaba un delicado incensario de oro. Una sonrisa maligna se dibujaba en su rostro. Presagiaba que el tiempo tan largamente buscado se acercaba. Un pensamiento llegó a su cerebro, transformando su actitud que se hizo más agresiva, al entender que el cuerpo de su amada Astarté había sido acariciado y poseído por un hombre que no era él. Se juró a si mismo venganza, haciéndose su odio más patente. Un odio desproporcionado, dirigido hacia una figura desgarbada de miembros largos y estómago prominente. La figura de un Faraón que pretendía ser diferente. Y, él, el receptor de las fórmulas sagradas, transmitidas de Sumo Sacerdote a Sumo Sacerdote, generación tras generación, accedería por fin al secreto mejor guardado. Secreto especial que viajaba a través de los tiempos, heredado de los míticos Shemsu Hor o Seguidores de Horus, éstos, los auténticos héroes, entidades semidivinas que gobernaron en Egipto durante seis milenios, tras los Necheru, éstos, los primigenios dioses, y antes de la llegada de los primeros faraones.

Él sabría, por ello, lo que nadie más debería saber.

Aparte, tendría que invocar, mediante un conjuro mágico, a las fuerzas ocultas.

Entonces y sólo entonces, un rayo vivificador inundaría dos anillos con su luz, creando un halo magnético que, además de conseguir mutar la materia, desplazaría cualquier molécula de cualquier ser vivo que llegara a rozar con su rayo deslumbrante, haciéndolo viajar a través del Tiempo y del Espacio.

Meri-Ra fue consciente de que le faltaba ya muy poco para hacerse con el poder absoluto. Aquella fuente única de erudición, aprendida en los templos del saber, donde sacerdotes privilegiados guardaban, en lo más profundo de su conocimiento, lo que podría hasta alterar el sentido de la Existencia.

Por ese motivo, sólo unos cuantos eran los privilegiados; ellos, los Sumos Sacerdotes, que vivirían con un único cometido: salvaguardar el secreto. 

Debería, pues, magnetizar dos anillos, idénticos a los que Astarté había ya utilizado para entrar en la cámara de Akhenatón.

Pero, antes de eso, tenía que enterarse del secreto, y después debería poner a buen recaudo lo sabido.

Su inteligencia le hizo meditar, qué era necesario para que el secreto se hiciera absolutamente inexpugnable. Él sería el último Sumo Sacerdote en saberlo. La misión, pues, acababa en él. Milenios de saber se concentrarían en una sola persona ahora. Por lo tanto, el poder ya no sería tal poder. El poder sería… Meri-Ra.

Se desplazó hasta un cercano aparador de ébano, revestido con láminas de marfil, de donde cogió dos papiros. Dos papiros que, sólo un día antes, había recibido del Sumo Sacerdote anterior, enfermo y decrépito, bajo el juramento de completa lealtad y absoluto silencio.

La emoción se apoderó de él en aquel momento tan deseado como soñado. Por fin, se enteraría del misterio encerrado en los dos papiros.

Sus ojos recorrieron los signos allí contenidos, escritos con tinta vegetal, habiéndose utilizado para su confección el Lenguaje de los Dioses, creando de ese modo dos jeroglíficos muy complejos que él, sin embargo, desentrañó, añadiendo además y por su parte, otras palabras y otros dibujos, utilizando idéntica técnica para ello, con el fin de crear un misterio dentro a su vez de otro misterio.

Acto seguido, se sumergió en sus vastos conocimientos, y en estado casi de éxtasis, formuló unas palabras, que resonaron con gravedad en el habitáculo.

Cerró los ojos, y esperó un tiempo…un aura multicolor comenzó a formarse a su alrededor. Un torbellino de fuego sin fuego…

Un viento huracanado sin viento…

Una sensación sin sensación…

Abrió los ojos, evidentemente satisfecho, mientras los fenómenos creados por él desaparecían con lentitud.

Una sonrisa maléfica se dibujó en su rostro. Respiró ampliamente.  

El olor a incienso alcanzó la parte alta de la cámara, viajando ya desde ahí a todos los lados de la estancia, incrustándose en cada poro de su cuerpo, mientras su imaginación volaba haciéndole estremecer.  

Pero, aun no era el momento, quedaban determinadas cosas por resolver….

El Tiempo pareció detenerse en el propio Tiempo, cómo si no hubiera ni un antes ni un después. Como si esa época, la que Meri-Ra vivía ahora, quedase aletargada, suspendida en unos renglones de la existencia ya escritos, pero, a la vez, se nutriera de momentos aún no vividos; momentos que llegarían, quizás, alterando las reglas del conocimiento, de lo sabido, de lo heredado… Instantes que mutarían la existencia de los allí presentes, mas, habría de pasar cierto tiempo, para que algunas situaciones se dieran, en un futuro todavía lejano para el Sumo Sacerdote, y, por ende, para su época. De ahí que, aunque lo vivido por Meri-Ra era real en aquel instante, por impensables manifestaciones dejaría de serlo. Todo transmutaría. Todo…

De ese modo, el Egipto de la época del faraón Akhenatón quedaría encapsulado en una esfera muy particular, en apariencia retenido, y las vivencias que a continuación se darían, se realizarían en un tiempo ya moderno, aunque jamás dejarían de observarse ambas épocas.

Ya sólo quedaba esperar, a que el Pasado y el Futuro volvieran a encontrarse.

Sólo eso.

Y, entonces…

8

Época actual.

SEVILLA

Hileras de álamos custodiaban la Avenida de la Buhaira, mostrando la quemazón de sus hojas ante el efecto devastador del frío.

Noviembre estaba siendo un mes especialmente sombrío.

Los jardines adyacentes enseñaban igualmente su soledad, lo mismo que los coches de caballos para turistas que, languidecían, vacíos, junto a las aceras, anclados no demasiado lejos de allí.

Eran la una y cinco de la tarde.

Un rascacielos, uniformemente gris, destacaba en la amplia avenida, rompiendo con su monolítica fachada la estética del entorno. Dentro del inmueble, un ascensor de puertas transparentes llegaba a la décima planta, saliendo de su interior una joven que se situaba frente a la puerta de un despacho, cuyo rótulo decía: Sergio Peñaflor Muriel. Jefe y Coordinador del Área Técnica.

La muchacha tocó con los nudillos en la madera.

―¡Pase! ―dijo una voz grave y varonil.

La joven entró en el despacho: un espacio funcional y moderno enmoquetado en verde, de paredes de un tenue color crema, donde se veían fotografías de rascacielos, así como de estadios deportivos y puentes de una arquitectura muy ingeniosa.

La claridad entraba por un ventanal.

Sergio, ubicado tras el escritorio, sentado en un sillón giratorio de cuero, observó a la muchacha con rostro risueño.

―Acércate ―demandó el empresario, haciéndole al mismo tiempo un gesto con la mano―. He de dictarte varias cartas.

La joven así lo hizo y se sentó en una silla frente al escritorio.

Sergio la desnudó con la mirada: los ojos de la muchacha atesoraban la oscuridad de la obsidiana, igual que su cabello lacio cortado a capas. En sus regulares facciones destacaban unos labios gruesos. Era de piel lechosa y de talle esbelto.

La joven aterrizó la visión en el suelo enmoquetado.

―Bien... ―comenzó Sergio a dictar con cierta gravedad― Sevilla, a dieciocho de noviembre de dos mil diecinueve. Punto. Muy señor mío. Dos puntos...

Sergio vocalizaba a la perfección, casi mimaba el vocabulario.

Dirigía una carta al constructor de una filial norteamericana, pidiéndole un presupuesto para la construcción de un edificio que debería realizarse en Panamá.

Acabada la exposición, Sergio se incorporó y se acomodó en una esquina de la mesa, cerca de la muchacha.

La secretaria, algo nerviosa, balanceó el bolígrafo repetidas veces entre los dedos.

El bloc, con la carta ya taquigrafiada, descansaba en su regazo.

Sergio le miró las piernas sin ningún disimulo. Ella, entretanto, seguía con la mirada prendida en la moqueta.

―¿Cuánto tiempo llevas ya en la empresa, Bárbara?... ―preguntó él con marcada curiosidad.

Ella alzó los ojos y contestó:

―Tres meses.

―¿Estás a gusto?...

―Claro ―dijo ella escuetamente.

Se miraron.

El empresario se levantó y le acarició el cabello. Después, la besó en los labios. Acto seguido y mediante un manotazo, tiró todo lo que estaba sobre el escritorio al suelo, tumbando allí a la muchacha, para poseerla finalmente con cierta violencia.

Cuando todo acabó, Sergio se desplomó sobre el cuerpo sudoroso de Bárbara.

Estuvieron un tiempo así.

Con posterioridad, él se incorporó y observó a la joven con un brillo especial retenido en las pupilas. Deslizó el dedo índice de su mano desde el cuello de la muchacha hasta el pubis. Después, jadeante aún, se subió la cremallera del pantalón y fue hacia el aseo; una puerta situada frente al ventanal.

Bárbara se incorporó dolorida.

El carmín había desaparecido de los labios

La ropa interior descansaba en el suelo.

La joven se vistió con prontitud y recogió la carpeta de la moqueta.

―Mañana ―le puntualizó Sergio desde el aseo―: ven a la misma hora.

La muchacha asintió en silencio.

Sergio salió del baño y ella dejó el despacho. Atravesó el departamento, cruzándose con algunos empleados que no conocía.

Ya en el ascensor, recordó su adolescencia, cuando soñó con llegar a ser actriz: la repentina muerte de su madre, ya viuda, le alejó de los estudios de arte dramático y le hizo perder, no ya a su mejor amiga, sino también a la persona que mejor la comprendió. Tuvo que buscar trabajo, y al mismo tiempo hacerse cargo de la casa, así como de la educación de su hermano menor, Elías, que, con catorce años de edad, empezó a verla más como a una madre que como a una hermana. Estudió administración y trabajó como canguro por las noches. Quiso la casualidad o puede que el destino que, cuatro años después, lo hiciera en la casa de una mujer, cuyo marido trabajaba en la misma empresa de Sergio.

Así fue, como se hizo con un contrato temporal como administrativa.

La suerte pareció sonreírle por fin.

Se sentía cómoda en la empresa…

Su hermano estudiaba una carrera en la Universidad…

El ascensor se detuvo en la octava planta, alejándola de sus pensamientos.

Se acercó a su escritorio, donde ubicó la carpeta. Después, fue al baño, y mientras se aseaba, no dejó de pensar en el cambio que su vida experimentaría, merced a la entrega que acababa de realizar.  

Dio por hecho que ascendería en la empresa, pero fue también consciente, de que su autoestima descendería con idéntica celeridad. A partir de ahí sería ambiciosa, y nada ni nadie la cambiaría.

A su cerebro llegó el rostro de Sergio y sus ojos se iluminaron. La fogosidad de aquel hombre la había roto, pero, aun así, deseaba estar de nuevo entre sus brazos, para recibir aquellas acometidas, con las que creía morir de placer y dolor al mismo tiempo.

Esbozó una amplia sonrisa: un tiempo nuevo parecía abrirse ante ella.

Un periodo que le auguraba un futuro prometedor.

Pensó en la esposa de Sergio sin apenarse. A fin de cuentas ―se dijo― no la conocía.

Entonó una canción y siguió aseándose…

***

―Cariño... hoy no iré a almorzar ―la voz de Sergio susurró en el teléfono una nueva mentira. Un nuevo y engañoso mensaje que quedó allí registrado―: tengo la mesa llena de papeles urgentes. Comeré ligero y regresaré al despacho. Cuídate…

Sergio sonrió abiertamente mientras colgaba el auricular y utilizaba ahora el interfono:

―Bárbara ―dijo con manifiesta efusividad―: hoy almorzaremos juntos, y no me vale un no como respuesta. Dentro de media hora te espero en el restaurante La Brisa; ya sabes, el de la esquina: buen ambiente, mejor comida, y, además, la vista de unos maravillosos jardines.

Sergio agrandó la sonrisa.

Giró el sillón y miró por el ventanal.

Suspiró.

Alargó las piernas, situándolas sobre el alféizar, mientras sus manos viajaban hacia la nuca. Elevó, finalmente y con lentitud la cabeza, y, así, en semejante postura, juntó los labios en un gesto casi grotesco, creyéndose el amo del mundo.

La claridad, entretanto, inundaba el habitáculo y rozaba su rostro, que pareció fantasmal ante aquella unión de luz y gesto.

9

Noviembre de 2019.

SEVILLA

Unos cristales esmerilados facilitaban la entrada de la claridad en una tienda, donde se emplazaban todo tipo de objetos: una cabeza del dios Horus sobresalía en una pared; un águila disecada, con sus alas extendidas, aparecía sobre un escritorio de madera de nogal; acuarelas, óleos y pinturas al pastel, de principios del siglo XX, se significaban en otros testeros del establecimiento; esculturas de dioses griegos y romanos se ubicaban a lo largo del suelo. En una estantería de madera, algo enmohecida, surgía una imagen de escayola de la Reina Nefertiti, y junto a ella, otra del faraón Rameses II, ésta de piedra caliza. En la pared opuesta y colocados sobre un panel se veían: mapas, papiros, códices y pergaminos. En el centro de la estancia y alineados sobre una mesa rectangular, destacaban tres galeones en miniatura, que daba la sensación que surcaran por mares invisibles.

Junto a ellos, una bola del mundo del siglo XVI, y finalmente y posicionado en una esquina de la tienda, afianzado sobre un testero cercano a la ventana, refulgía ―como si tuviera vida propia― un busto con el rostro hierático del faraón Amenofis IV, también conocido como Akhenatón.

Sentado a una mesa de estilo veneciano, sobre una silla de mimbre, un hombre degustaba un té. El sujeto, un individuo grueso y de fuerte complexión, se friccionaba la cabeza, mientras leía un papiro con detenimiento. En verdad, hacía ya un tiempo que sus ojos grises lo analizaban con minuciosidad, a pesar de estar envuelto por la penumbra.

Un gesto de rabia e impotencia se hizo notorio en su rostro descompuesto.

Fuera, las sombras del incipiente anochecer planeaban sobre la calle Reyes Católicos.

―¡¿Dónde coño estará la clave?!... ―exclamó el anticuario con vehemencia― ¡¿Cómo descubrir este maldito secreto?!...

El individuo se incorporó, desplazándose hacia un rincón de la estancia con el papiro en las manos, deteniéndose frente al busto realizado en piedra caliza del faraón Akhenatón.  

―¡Faraón perverso! ―bramó, y expulsó saliva hacia la imagen― ¡Necesito dar con tu misterio!...

El sujeto se separó de la escultura, giró su cuerpo y fue hacia la trastienda con parsimonia, separando con brusquedad la cortinilla azul que la delimitaba, dejándose caer pesadamente y a continuación, sobre un lecho de sábanas sucias y revueltas, mientras su mirada viajaba hacia la lamparita del techo.

Los anillos de lapislázuli tenían que ser ya suyos ―meditó.

Quince largos años de buceo en libros descatalogados. Ejemplares casi ocultos, perdidos en la telaraña de la propia existencia, le habían servido, igual que su absoluta dedicación hacia el mundo mágico del Egipto Milenario, para enterarse de determinados misterios que estaban todavía sin resolver; misterios prácticamente inaccesibles.

Era consciente, de que específicos amuletos albergaban algún tipo de poder.

La tradición esotérica hablaba de unos anillos que parecían poseer propiedades extrañas. Joyas que, según fuentes masónicas, en las que profundizó igualmente ―leyendo legajos o manuscritos enterrados en bibliotecas especializadas o simplemente en librerías de viejo― habían sido usurpadas de antiquísimos enterramientos egipcios. Estaba también al tanto, de que oscuras sociedades secretas creían que dichas joyas se fundamentaban en dos papiros. Durante tres lustros siguió la pista de uno de ellos, haciendo una auténtica labor de desgaste, y, ahora, precisamente ahora, estaba muy cerca de él. El sujeto sonrió, dado que poseía uno de los dos papiros ―arrebatado por él mismo con fina astucia― pero se lamentaba de ignorar el posible paradero del otro. 

Alzó el papiro y lo proyectó hacia la luz de la bombilla, pudiendo leer entonces, escrito en la Lengua de los Dioses, lo siguiente:

La luz traerá la luz y la Noche de los Tiempos

se volverá mágica.

Todos se inclinarán ante ellos.

Abre bien lo ojos y mira viendo.

10

El tintineo de la campanita de la puerta del establecimiento se escuchó de repente, sacándole de sus múltiples interrogantes.

Dejó el papiro en el camastro y franqueó la cortinilla, encontrándose frente a la silueta agraciada de una bella mujer: Laura, distraída, observaba una figurilla de alabastro de la diosa Artemisa.

Melquiades tosió y ella ladeó la cabeza, mientras sus ojos verdes se entrecerraban, definiendo así mejor el contorno del anticuario en medio de la penumbra.

El hombre se le acercó.

―Buenas tardes, señorita ―dijo él con estudiada cortesía―: ¿En qué puedo ayudarle?...

―Me llamo Laura ―contestó ella, sin retirar la mirada de los ojos del hombre―. Soy hija de Beatriz. No sé si se acordará de ella: la esposa de su amigo Baldomero. Usted me llamó por teléfono hace unos días a casa...

El anticuario se atusó el poblado mostacho con aire pensativo. Asintió al final.

―Sí. Claro que sí, señorita. 

El sujeto frunció el ceño y tuvo un momento de duda.

―Pero, por favor, siéntese ―reaccionó Melquiades, indicándole a Laura una silla que se encontraba en un apartado, próxima a la cortinilla. 

Al sentarse, a la joven se le subió levemente el vestido. Acto seguido se cruzó de piernas, y dejó el bolso en el respaldo de la silla, mientras su pie izquierdo se movía repetidas veces.

Melquiades se sentó en otra silla, muy cerca de ella, frente a una mesita de madera que contenía una tetera y varios vasitos dorados.

―Como comprobará: amo lo antiguo ―aseveró Melquiades, mientras sus ojos recorrían, en una rápida visión, toda la tienda―. Lo vetusto cobra vida y se hace eterno. Un artista, un buen artista, matizaría mejor, hace el milagro de perpetuar a un dios o a un rey o a un estratega, pero, puntualizo, sólo un gran artista. Por ello, mi querida señorita, la he elegido para semejante cometido.

Laura lo miró desconcertada. Descruzó las piernas y volvió a cruzarlas. Melquiades mal disimuló una mirada furtiva.

―¿Y, por qué yo? ―demandó ella, mientras se encogía de hombros.

El anticuario endureció el rostro y sus ojos grises parecieron mutar de color, como si algo se removiera en su interior transformando su mirada, que acogió entonces más vigor.

―Mi querida y joven pintora ―dijo― quiero que se incorpore y me acompañe.

Melquiades se levantó y Laura hizo lo propio.

El anticuario fue hacia el busto del faraón Akhenatón, teniendo la sensación, mientras lo hacía, que en aquellos ojos inanimados se reflejaba el tiempo en que Egipto fue la cuna de toda civilización. Aun así, él deseaba todavía más…

Laura, situada tras él, observó igualmente la imagen, mientras Melquiades giraba la cabeza y la miraba con gesto severo ahora.

―Él fue tal y como usted lo ve ahora ―precisó el anticuario―. Esta escultura es, con mucho, la que mejor lo define. Largos años me costó encontrarla, mas, le falta lo esencial. Es, desde luego, una obra excepcional, pero no transmite vida. Laura: mire sus ojos. ¿Qué ve en ellos?...

Melquiades guardó silencio, y a continuación abrió los labios con la intención de contestarse él mismo, mientras miraba a la joven con un brillo ambiguo anclado en las pupilas.

―¡Nada! ―exclamó finalmente Melquiades indignado― ¡Nada! ―repitió― ¡Están tan muertos como él mismo! Pero, sin embargo, deberían poseer vida. Contagiar el magnetismo que él tuvo.

Laura ladeó la cabeza sorprendida por el comentario, y observó a Melquiades con extrañeza que, al percatarse de ello, dulcificó el gesto y sonrió amigablemente.

―¿Cómo sabe que poseyó tal magnetismo?... ―preguntó ella algo confusa.

El anticuario perdió por un instante la compostura. Acto seguido, enarcó las cejas y le envió una sonrisa placentera.

―Lo que quiero decir, señorita Laura: es que pienso que debió poseerlo. Si no, no se entiende que llegara a ser un faraón que transformó el culto de aquella época.

Laura aprobó el comentario mediante un gesto, mientras sus ojos volvían a la imagen.

El anticuario se aproximó más a la joven, consiguiendo incomodarla. Laura intentó separarse de aquella presencia que tanto le disgustaba. 

―Señorita Laura ―le susurró el anticuario casi en el oído―: deseo que lo pinte tal y como él fue. Para ello, ha de introducirse en su alma, intentando hallar su yo interior, aunque esto le parezca algo ilógico. Incluso, debería llegar a amarlo. Sólo así podrá averiguar cómo fue, y merced a tan noble sentimiento, podrá recrear, a su vez, su alma en la mirada. ¿Me comprende?...

Laura asintió algo nerviosa, mientras el anticuario casi se pegaba a ella.

Notó, si bien fugazmente, la misma sensación que tuvo días atrás, cuando se observó en el espejo del aseo, creyendo adivinar a unos ojos acechándola.

―Seguro que le apetecerá tomar una taza de té, ¿verdad, señorita?... ―la voz envolvente del anticuario removió el espíritu de Laura.

―No ―dijo ella y se apartó de él―. Muchas gracias ―se excusó, mientras su corazón se aceleraba.

―Por favor, señorita, insisto ―los brazos de Melquiades se abrieron―: no me haga ese feo.

La joven asintió finalmente, si bien de mala gana, aunque procuró enmascararlo.

El anticuario pasó a la trastienda, cosa que ella aprovechó para visualizar mejor el establecimiento: le pareció un mundo tan sobrecogedor como tétrico. Un lugar de tinieblas que encerraba reliquias del pasado. Un espacio yermo donde nada tenía vida. Un mundo vacío, similar a cuerpos sin alma…

Melquiades regresó al pronto, sacándola de sus pensamientos. El anticuario traía una bandeja de plata con dos vasitos que colocó sobre la mesa, ofreciendo uno de ellos a la joven y cogiendo él el otro.

El hombre elevó su vasito y Laura le imitó.

Bebieron. Melquiades siempre pendiente de la joven, sin que ella lo notara.

―A diario degusto un té ―dijo él en tono reflexivo― que, de alguna manera, me devuelve a mi tierra y a sensaciones que creí ya perdidas. Aquel tiempo vivido donde yo fui parte de él.

El anticuario suspiró y dejó el vasito en la bandeja, mientras su mente pareció perderse en quién sabe qué pensamientos.

―¿Cuánto tiempo lleva fuera de Egipto?... ―demandó Laura ávida de curiosidad, mientras comenzaba a sentir un calor extraño.

Un súbito sofoco que invadió su cuerpo, sin que ella encontrara alguna explicación lógica para ello…

11

Se incomodó y se descruzó de piernas.

Melquiades la contempló, ya sin ningún miramiento.

―Llevo dos años en Sevilla ―contestó el anticuario con gesto contrito― pero lejos de mi tierra muchos más, señorita Laura. Demasiados, mi joven pintora. Mi alma añora la belleza de sus arenas, el misterio de su río único…

Melquiades siguió recorriendo la fisonomía de la joven, sin que ésta lo percibiera. Terminó la exhaustiva visión en aquel cuello estilizado y en aquellos ojos verdes que se hallaban enmarcados dentro de un rostro perfecto, como si hubiera sido cincelado por los propios dioses.

Laura, entretanto, comenzaba a sentirse indispuesta, y todo parecía girar en torno a ella. Creyó percibir, entre la bruma de aquel repentino sopor, la imagen del faraón Akhenatón, que la miraba, si bien con dulzura, pero de repente todo tornó a oscuro.

Laura cayó sin conocimiento al suelo.

El anticuario sonrió, y se incorporó de la silla acercándosele.

Le tomó el pulso, tras arrodillarse, constatando su normalidad.

Se irguió, y arrastró el cuerpo de la joven por el local, hasta que llegó a la trastienda, donde la aupó situándola en el lecho.

La observó cierto tiempo, mientras un deseo turbio invadía su cerebro. Un deseo que se hizo pasión: hacía tanto tiempo que no poseía a una mujer, pero una barrera invisible frenó aquel acto libidinoso. La barrera creada por su propia ambición: los anillos de lapislázuli, ésos eran su principal y único objetivo.

Salió de la trastienda y fue hacia donde Laura había dejado su bolso. Lo abrió, y fue tirando al suelo tarjetas de crédito, pañuelos de papel, desodorante, carnés, hasta que encontró lo que con tanto ahínco buscaba: las llaves del domicilio de Laura.

Se secó el sudor que afloraba por su frente, entrecerró los ojos y miró su reloj: pasaban diez minutos de las siete de la tarde.

Debería darse prisa ―pensó― pues el sedante volcado en el té dejaba de hacer su efecto a las tres horas, y él tenía que estar ya de vuelta para cuando ella despertara.

Decidido, fue hacia la puerta del establecimiento y colocó el cartel de cerrado.

La campanita sonó cuando salió de la tienda. Finalmente, echó la llave.

A continuación, un motor rugió, y, acto seguido, un automóvil se alejó del establecimiento.

La tarde languidecía en aquel, de momento, frío mes de noviembre. 

12

―¡Despierte, señorita Laura! ¡Despierte!...

La voz de Melquiades le llegaba a la joven lejana, como si entre ella y él hubiera todo un Cosmos de por medio.

―Laura, despierte. Laura... ―insistía el anticuario.

La joven percibió una luz difusa que ganó en intensidad, haciéndose ya diáfana, cuando abrió los ojos.

Sintió que alguien le rozaba un pecho.

Los ojos le pesaban como si fueran bolas de acero, así que, se esforzó en centrar la mirada, distinguiendo al anticuario que, encorvado junto a ella, le daba palmaditas en la mano. 

―¡Ah, menos mal que se recupera! ―enfatizó Melquiades― Empezaba a preocuparme…

El anticuario la ayudó a incorporarse del lecho. Ella quiso andar, pero se trastabilló. Melquiades la sujetó por un brazo. Ella se soltó, y aturdida fue a por su bolso.

Se volvió, y sus ojos quisieron ubicarse en la figura voluminosa del anticuario, consiguiéndolo finalmente.

―¿Qué me ha pasado? ―preguntó Laura, si bien con voz apagada.

Melquiades se le aproximó y la miró con sus expresivos ojos grises.

―Creo que ha podido tratarse de una bajada de tensión ―mintió―. Cayó al suelo sin que yo pudiera hacer nada para evitarlo. La llevé a la cama y ahí ha estado hasta que se ha despertado.

Laura asintió varias veces e inconscientemente miró su reloj: eran las nueve y media de la noche. Se sorprendió, dado que había estado inconsciente más de dos horas. Su mirada viajó al escaparate, constatando, como no había claridad en el exterior. Ya repuesta, observó al anticuario, quedándose con ganas de seguir indagando sobre aquel vahído tan repentino, pero su sexto sentido le aconsejó que no lo hiciera. Fue hacia la salida y allí se volvió, para dirigir una mirada circunspecta al anticuario.

―¡Tendrá su retrato! ―afirmó Laura con expresividad―: delo por hecho.

La joven supo que algo no le cuadraba en todo aquello; por ese motivo, quiso profundizar en ese desmayo tan turbio. De ahí, la aceptación del trabajo.

El anticuario, por su parte, sonrió y aprobó con la cabeza. Tener un aliado que le buscara objetos del pasado era algo impagable. Laura sería su mano derecha, aunque ni ella misma lo supiera. Aparte, existía otro trasfondo.

―Adiós, señorita Laura ―dijo Melquiades mecánicamente―. Que le vaya todo bien.

La joven cerró la puerta y el anticuario lanzó un puñetazo al aire.

Fue hacia el busto de Akhenatón y su mirada, cargada de odio ahora, se incrustó en la faz de piedra caliza del Faraón.

Laura, dentro ya de su automóvil, no dejó de repetirse que algo no le gustaba.

Por supuesto, que no le agradaba.

13

Media hora después llegó a su urbanización, aparcando frente a la vivienda.

La noche era nítida y las estrellas la observaban desde el firmamento.

Volvió a comprobar el cariño manifiesto de su caniche, cuando franqueó la puerta del jardín. Thot la siguió, mientras ella, aturdida todavía, abría la puerta de la casa y entraba dentro. De su garganta salió un grito que rompió con la tranquilidad de la zona residencial. Un alarido, que provocó que el caniche ladrara repetidas veces…

Infinidad de objetos estaban tirados por el suelo. Entre ellos: cuadros, libros y ropa.

Un mueble bar de puertas acristaladas contenía una vajilla completamente destrozada.

Una estantería de madera se apoyaba sobre el respaldo del sofá.

Los cajones de una vitrina reposaban en el suelo de mármol.

Los cuadros habían sido violentados por su parte trasera.

Los sillones estaban boca abajo, abiertos en canal, enseñando sus tripas de goma espuma.

Laura, lívida en exceso, cerró la puerta tras de sí, mientras su cuerpo temblaba.

Se desequilibró levemente, y tras apoyarse en la puerta, se puso a llorar sin consuelo.

Su cuerpo resbaló, hasta que aterrizó sobre el mármol frío.

Observó la luna, que le mostró su milenaria palidez, a través del amplio cierre de cristal. Palidez uniéndose a su propia palidez en aquel momento.

Endureció el rostro, se irguió, y con paso vacilante fue hacia la escalera que finalmente subió: allí, sobre la alfombra del pasillo de la planta superior había prendas de vestir, así como zapatos y álbumes con fotos. Al llegar a su dormitorio, tanto de lo mismo: la mesita de noche dormía en el suelo, igual que la lamparita que reposaba sobre ella. Varias maletas habían sido parcialmente destrozadas…

Laura se sentó con aire ausente sobre la cama revuelta. Bajó la cabeza, llevándola al pecho. Lloró de nuevo, si bien su llanto fue contenido, como si saliera de un alma agrietada. Como si su yo interior se hallara desmayado, igual que le había pasado a ella misma, no hacía demasiado tiempo, en la tienda de antigüedades de Melquiades.

El sonido del teléfono evadió momentáneamente su tristeza. Lo buscó mientras sonaba, hallando finalmente el cable del aparato debajo de la cama. Tiró de él, hasta que se hizo con el artilugio descolgándolo.   

―¿Sí?... ―dijo con voz lastimosa.

Se creó un breve paréntesis.

―¿Laura?...

―Sí ―susurró.

―¿Te encuentras bien?... ―la preocupada voz de Beatriz se oyó al otro lado del teléfono.

Hubo una mínima pausa, que Laura aprovechó para enderezar el ánimo, y, sobre todo, para camuflar el tono vacío de su voz.

―Sí, mamá ―dijo e inspiró en silencio―. No me pasa nada.

―Pues, te noto muy rara, hija.

―Será por este tiempo, que afecta hasta a las neuronas.

―Por cierto: ¿te entrevistaste con Melquiades?...

―Sí ―la voz de Laura pretendió equilibrarse y que la angustia que le producía escuchar aquel nombre, no trascendiera a través de la conversación.

―¿Qué impresión te ha causado?...

Laura, antes de contestar, guardó momentáneamente silencio. Espiró el aire sin hacer ruido. Contestó finalmente:

―Parece un hombre algo extraño.

―Ya te lo advertí ―sentenció Beatriz―. A mí, desde luego, no me agradó nunca.

Hubo una nueva pausa.

―¿Cómo le conociste?... ―preguntó Laura intrigada. 

Beatriz efectuó un largo suspiro antes de empezar a hablar:

―Es una historia tan larga ―dijo― que intentaré resumírtela: a tu padre siempre le gustó viajar por países exóticos. Precisamente por eso, realizamos un viaje por Egipto para celebrar nuestros quince años de matrimonio. A tu hermana y a ti os dejamos con tía Brígida los veinte días que el viaje duró ―me imagino que lo recordarás―. Bueno, a lo que iba, recorrimos el Nilo en un barco precioso. Paramos a lo largo de las islas que nos fuimos encontrando durante el trayecto.

Beatriz hizo un paréntesis rememorando todo aquello, y a continuación prosiguió hablando:

―Visitamos, igualmente, Luxor, Menfis y Karnak, llegando hasta las ruinas de una ciudad en pleno desierto, que los guías nos dijeron perteneció a un faraón repudiado, pero ahora no sabría decirte su nombre. ¡Ah... cuántos recuerdos! Papá coleccionaba todo tipo de cosas antiguas; reliquias que después no servían para casi nada. Pero eso le importaba bien poco. Durante más de veinte años se hizo con infinidad de piedras, anillos y baratijas. Aquí lo tengo todo muy bien guardado. Para mí, son tesoros sentimentales de un valor incalculable. Bueno, que vuelvo a desviarme del tema: estábamos en El Cairo, en una tienda de antigüedades, cuando papá se fijó en un anillo que estaba junto a otros muchos tras un mostrador. No me preguntes qué vio de especial en él. Sólo sé que se lo pidió al vendedor, intentando no mostrar demasiado interés, para así abaratarlo. Finalmente, lo compró por seiscientos euros. Laura, ¡qué locura! Pero así era tu padre, un loco maravilloso. Al salir de la tienda, me lo puso en mi dedo anular. Era un fino anillo de oro con dos hermosísimas piedras de lapislázuli. Proseguimos el viaje recorriendo más ciudades y más templos. Casualidades del destino quisieron que en Luxor y en otra tienda de antigüedades, tu padre viera un anillo idéntico al que acababa de comprarme. Se asombró, y ni qué decir tiene, que yo salía poco después de la tienda con ese anillo colocado en mi otro dedo anular. Sí, hija, sí, teníamos dos anillos iguales, pero habíamos dejado nuestra cuenta corriente casi en números rojos. Este anillo le costó un poco más caro: setecientos cincuenta euros. Ya sabes…las cosas del regateo.

Beatriz hizo otra pausa, sopesando el valor material de los dos anillos con el acto espiritual de quien se los había obsequiado.

14

Los ojos de Beatriz se humedecieron al acordarse de la persona que se los regaló.

―Un día, deja que piense, cariño ―la madre de Laura siguió trasladando sus pensamientos a su hija―. Sí, creo que fue la tarde anterior de nuestro regreso a España. Bueno, pues eso: tomábamos un té, en uno de esos establecimientos donde todo el mundo fuma en la misma pipa, cuando a nuestra mesa se sentó un hombre de unos cuarenta y cinco años, grueso y calvo. Melquiades, efectivamente, apareció así en nuestras vidas. Al principio fue un hombre encantador que nos habló de su país y de sus costumbres ―la verdad, es que se defendía regular con el castellano― invitándonos incluso a almorzar, pero, cariño, después nos bombardeó a preguntas. Todavía me cuestiono, qué querría de nosotros. Lo que sí recuerdo muy bien, es que su conversación se centró sobre un faraón que cambió el culto en Egipto hace miles de años, o eso creo, pero, caray, no recuerdo su nombre. Ya sabes que a mí esos temas nunca me gustaron demasiado, pero tu padre se puso realmente nervioso, acosándole con preguntas y más preguntas sobre aquel personaje. Melquiades pasó la sobremesa con nosotros y después se marchó. Papá le dio nuestras señas de Madrid, por más que yo le aconsejé que no lo hiciera, y así y durante un tiempo, intercambiaron determinada correspondencia. Algo después, fijó su residencia en Madrid, alegando que le gustaba la cultura occidental. Vio a papá algunas veces, y, gracias a Dios, le perdimos la pista. Es curioso que ahora viva en Sevilla. Nunca os hablamos de él. En fin...

Beatriz guardó silencio.

―Mamá: ¿estás ahí?... ―preguntó Laura inquieta, después de varios segundos.

―Sí, cariño ―contestó su madre al pronto―. Sólo recordaba, pero cómo Beatriz que me llamo, que ese anticuario me da muy mala espina, hija. No me cansaré de decírtelo…

―No te preocupes, mamá.

―Cuídate, tesoro.

―Tú también, mamá.

Laura colgó el aparato y volvió a la realidad que le rodeaba: su casa y el caos circundante. Pensó en Sergio, y al instante negó con la cabeza. Descolgó el teléfono, y llamó a la policía.

15

Dos agentes y un inspector llegaron a su domicilio de madrugada, y durante más de una hora lo inspeccionaron todo a conciencia. Al no faltar nada, y, por lo tanto, no existir, en apariencia, un móvil claro del presunto robo, preguntaron a la joven, si intuía qué podían buscar los que allanaron su hábitat, y como Laura no supo qué contestar, los policías se marcharon, aconsejándola pusiera una denuncia, pero dejándola tal y como estaba al principio, es decir: inmersa en un laberinto de dudas.

Cansada, se puso a ordenarlo todo.

A eso de las cinco, aterrizó en el sofá del salón.

Apagó las luces, y miró a la doble puerta acristalada, comprobando, como la luna seguía enviando su plateada luminiscencia, inundando con su luz el perímetro del jardín.

Thot dormía con placidez en su casita.

Aparentemente, todo era un remanso de paz. 

Suspiró e intentó reordenar sus ideas: ¿Por qué había aparecido Melquiades en su vida? ¿Qué había provocado aquel desmayo tan inusual? Terminaba de cuestionarse tales preguntas, cuando un rayo de luz llegó a su cerebro: ¡El té! ¡Eso había sido! ¿Cómo no lo había pensado antes? El anticuario, de seguro, le habría puesto un somnífero en el té, para registrar su casa sin problema alguno, pero, ¿para qué? ¿Qué buscaba Melquiades que ella pudiera tener?

Laura se desesperó. Lo que el anticuario quisiera, allí no estaba, o por lo menos ella lo pensó así. Se reafirmó: tendría que actuar con cautela y sin que, por supuesto, Melquiades presintiera que ella empezaba a sospechar de él.

Decidió que visitaría el Museo Arqueológico por la mañana, si bien sabía que poco o nada habría allí sobre el faraón Akhenatón. Por la tarde, si su búsqueda era negativa, tomaría el tren AVE con destino a Madrid. Y, ya allí, aparte de visitar a su madre, recorrería todo museo que pudiera estar dedicado a la Egiptología.

Debería encontrar una obra única que le sirviera como base, para crear a su vez una pintura única.

Un retrato que reflejara el alma de un ser único, también.

El cansancio hizo mella en su racionalidad.

Lo último que sus ojos observaron, fueron las hojas de los naranjos bamboleándose por el aire frío.

16

La visita al Museo Arqueológico, tal y como ella lo presintiera, fue un fiasco, así que, a las cuatro y cuarto de la tarde de aquel mismo día, sus ojos recorrían el paisaje variopinto de su tierra, a través de la ventanilla del vagón donde iba ubicada, dentro a su vez del rápido y funcional AVE. Tren que debería acercarle a la capital de España.

A las seis y cuarenta y cinco minutos, el AVE hizo su entrada en la estación madrileña de Atocha, siendo Laura absorbida, poco después, por la larga fila de pasajeros que aguardaban la llegada de un taxi.

Veinticinco minutos bastaron, para que el transporte público la dejara en la calle de Argensola, perteneciente al Barrio de Justicia, dentro del área de Chueca, en pleno centro madrileño.

Laura, tras pagar al taxista, se bajó del automóvil.

La tarde moría, y los últimos haces del sol traspasaban las hojas de los chopos que, colocados a lo largo de la calle, sombreaban buena parte de las fachadas de los edificios, reflejándose con posterioridad en las carrocerías de los vehículos que, aparcados junto a la acera, parecía custodiaran el lugar al que ella llegaba ahora.

Laura miró hacia arriba, en concreto hacia la segunda planta de un edificio de ocho.

Pensó en la sorpresa que su madre se llevaría al verla, y, ya decidida, pulsó el portero electrónico.

―¿Quién es?... ―la juvenil voz de Beatriz se escuchó a través del artilugio.

―Soy yo, mamá. 

―¿? Pero: ¡¿qué haces aquí?! ¡Anda, sube!...

La puerta sonó, y Laura accedió al inmueble tras empujarla.

En el amplio vestíbulo, ambientado con fragancia de pino, destacaba un espejo de gran tamaño colocado a lo largo de toda la pared. Laura atravesó el corredor, y llegó a los ascensores. Cogió uno de ellos, que la llevó a la segunda planta. Fue directa hacia el piso de su madre, pero antes de llegar a él, Beatriz ya la esperaba, ubicada en el umbral de la puerta.

―¡Pero, hija!... ―enfatizó la mujer con el rostro pleno de alegría.

Laura no la dejó terminar, y tras poner el equipaje en el suelo, le dio un fuerte abrazo. Beatriz sonrió, y ambas pasaron al domicilio, cerrando después la puerta.

La mujer observó a Laura con marcado interés. Las dos se hallaban emplazadas en el recibidor, una frente a la otra. Una lamparita de cristales de roca iluminaba el habitáculo, donde destacaba una réplica de gran tamaño del cuadro El Entierro del Conde Orgaz, de El Greco, que ocupaba casi totalmente uno de los testeros. Una mesita de estilo isabelino sostenía dos quinqués eléctricos que, encendidos, aportaban claridad a la recepción. El suelo de mármol blanco brillaba de manera especial, como si acabara de haberse pulido.

―Mamá, he venido a verte ―dijo Laura y empequeñeció la mirada―. Bueno, a eso y a algo más, para qué engañarte. Todo está relacionado con el trabajo que he de hacerle a Melquiades. 

Beatriz, que miraba a su hija con sorpresa contenida, sonrió, ya más serena, al comprobar que no había motivos para intranquilizarse.

―Anda, siéntate ―dijo Beatriz con voz cantarina, mientras cogía el equipaje de su hija y lo pasaba a la que fuera su habitación―. Estarás cansada…

Laura, ya en el salón, se sentó en un tresillo tapizado en verde de estilo victoriano.

Inspiró el aire del habitáculo que le trajo añoranzas pasadas; recuerdos de un tiempo en que ella fue un embrión de mujer. Incluso le pareció, que su voz infantil flotara todavía en la estancia, como si ella siguiera todavía allí y no hubiera crecido. Era todo tan cálido…

Sus ojos viajaron hacia la mesita de cristal, ubicada en el centro del salón. Creyó percibir en su subconsciente, si bien por sólo unos segundos, una música diáfana: El Cascanueces de Tchaikovsky. Cerró los ojos, dejándose acunar por los acordes. Entonces, recordó: claro, la cajita de música que tantas veces abrió, cuando se sentía sola y deprimida, en aquellos atardeceres primaverales, donde la luz del sol poniente entraba a través de la ventana que ahora tenía a su izquierda. Laura abrió los ojos y la música cesó. Ya no estaba allí la cajita, colocada sobre la transparente superficie de la mesa.

Sonrió con amargura.

Su mirada recaló en el mueble bar, situado frente a ella: en él, y distribuidos de forma anacrónica se veían licores y libros. Se centró en los libros, pensando que seguían varados; olvidados, en apariencia, ya sin que nadie los leyera, dado que quien lo hacía, ya estaba lejos de allí.

Tantas aventuras y tantos sueños contenidos en su interior que ya nadie leería.

Laura sintió un escalofrío, cómo si la sombra de su padre merodeara por las cercanías; cómo si todavía pudiera sentir el calor de su cuerpo o la ternura de sus abrazos.

Y así era, la casa olía a él y todo estaba tal y como él lo dejara poco antes de morir: sus discos de vinilo, apilados en la parte más baja del mueble bar. Sus álbumes, con las fotografías de actores y actrices norteamericanos de los años cincuenta y sesenta del pasado siglo, junto a éstos. Todo era un reflejo de él, que parecía flotara ingrávido por cada rincón de esa casa, que una vez fuera la suya. Retazos de una vida, la de su padre, que el cáncer no pudo destruir.

Los ojos de Laura se enrojecieron…

Beatriz llegó al salón elegantemente vestida, como siempre iba, con un pantalón de tono albaricoque y una blusa de punto azul oscura. Fue junto a su hija y se sentó a su lado.

―Soy todo oídos ―dijo Beatriz que, tras acomodarse en el tresillo, se cruzó de piernas. 

Laura ladeó la cabeza y observó a su madre: su rostro estaba exento de arrugas, a pesar de haber pasado ya la frontera de los sesenta. Sus ojos, de color azul verdoso, miraban vigorosamente. Llevaba aplicado sobre su corto cabello un tinte castaño vegetal.

Su figura se conservaba todavía esbelta, y si alguien hubiera pretendido calcularle la edad, difícilmente lo habría conseguido o por lo menos eso era lo que Laura pensaba.

―Debo buscar esculturas o estelas o grabados donde aparezca un faraón que se llamó Akhenatón ―reflexionó Laura en voz alta― que, por lo visto, vivió en Egipto hace más de tres mil años.

Beatriz enarcó las cejas mientras movía las manos con vehemencia…

17

―¡Ése! ―exclamó la mujer― ¡Ése fue precisamente el faraón por el que Melquiades se interesó durante nuestra estancia en Egipto!  

Beatriz miró a su hija esperando su aprobación, cosa que no ocurrió, por cuanto Laura siguió muy pensativa.

―Melquiades desea que realice una obra perfecta ―calibró la joven, mientras su ceño se fruncía―. Un retrato que rompa con el raciocinio, pues, pretende, que dé vida a una mirada ya muerta, cómo si yo pudiera captar su alma, y ésta, perdida todavía, se concretara de nuevo en los ojos de un rostro pintado.

―Veo que no ha cambiado nada este buen sujeto ―apuntó Beatriz― a pesar de los años transcurridos. Melquiades lleva inoculado en su cerebro demencial el estigma de la esquizofrenia.

La madre de Laura revivió épocas pasadas que arañaron su subconsciente haciéndole daño.

―Me gustaría ir al Museo Arqueológico mañana ―dijo Laura, sacando a Beatriz de su pasado―. ¿Me acompañarías?...

Beatriz, libre ya de ataduras psicológicas, arrugó el entrecejo y se quedó pensativa.

―Sí. Creo que sí ―concretó finalmente la mujer―. Le pediré a mi compañera y amiga Sonsoles que me cubra. ¿A qué hora quedamos?...

Laura fijó la mirada en el suelo.

―Pues, sobre las once ―contestó―. Sí, esa hora está bien. Así sólo faltas media jornada.

Beatriz se incorporó, y pasó a la terraza con cierre de aluminio, anexa al salón, que contenía macetas con claveles y geranios. Un tronco de Brasil destacaba sobre una mesa de enea. Descorrió los amplios visillos y miró hacia la calle: infinidad de vehículos alumbraban el asfalto con sus faros halógenos. Algún solitario peAtón paseaba entre los veladores vacíos. Las ramas descoloridas de los árboles rozaban parte de la terraza.

Beatriz regresó junto a su hija y se sentó nuevamente en el tresillo. Aquel lapsus le había hecho recordar.

―Laura ―dijo Beatriz pensativa―: acabo de caer, que en la Plaza de Colón hay una Sala de Exposición Permanente que, desde hace dos meses, se dedica al Egipto Faraónico. No sería mala idea que nos acercáramos, si no encontráramos nada en el Arqueológico. ¿Qué te parece?...

―Pues, que es una idea excelente ―contestó Laura e intentó alegrar los ojos.

La luz de la lámpara del techo hirió sus pupilas cansadas.

La joven extendió las piernas y se quitó los zapatos.

Estiró los brazos y bostezó. 

―Nena ―dijo su madre con gracia―: esos no son los modales de una señorita.

Laura sonrió y miró a Beatriz con cariño.

―¿Y el bicho?... ―preguntó su madre a bocajarro

―Mamá, por favor. No llames así a Sergio.

―No, si todavía lo defiendes.

―No. Pero ya sabes que no me gusta esa acepción que le pones.

―¿Prefieres, cabrón?...

―¡Mamá! Estos sí que no son los modales de una dama de tu edad.

―¡Hija, si te ha hecho una desgraciada! ―el tono de Beatriz se endureció. 

―Mamá, ¿por qué tenemos que hablar siempre de él?...

―¡Porque es un bicho, y con ello lo digo todo!

―¡Vale! ¡“Punto en boca”! ―la joven se levantó molesta y fue junto a una vitrina, al lado del mueble bar, observando la fotografía de sus padres en el día de su boda.

Después se volvió, y miró a su madre con aire abstraído.

―Mamá ―dijo―: ¿por qué no me dejas ver las fotografías de vuestro viaje a Egipto?... 

Beatriz asintió, y tras levantarse, fue hacia su dormitorio. Regresó con dos álbumes en las manos.

Laura fue a su lado y ambas se sentaron en el tresillo. Y, así, y, mientras la joven los ojeaba, Beatriz recorría pasajes de su vida con cada fotografía.

18

Era ya noche cerrada, cuando la luz de las farolas violentaba la ventana irrumpiendo en el salón.

Laura llevaba más de una hora observando cada fotografía con minuciosidad.

Beatriz hacía ya algún tiempo que se había quedado dormida, con la cabeza apoyada sobre el respaldo del tresillo, mientras el silencio cobraba protagonismo.

La joven sintió una débil desazón, como si mirar momentos pasados estrechara su alma.

En aquel corto periodo de tiempo había recorrido buena parte de su infancia y de su juventud, pues, aparte de las fotografías de Egipto, los álbumes le habían enviado retazos de su propia existencia. La persona que ella era ahora, era consecuencia de la que antaño habitara en su interior. Se vio reflejada en las fotografías y éstas la acercaron a situaciones pasadas que, aun cuando ella deseara que volvieran, jamás regresarían. Fue consciente, de que la ausencia de su padre aceleraba tal abatimiento.

Nada es igual a un segundo antes…

Ladeó la cabeza y miró a su madre, viéndola tan sola a pesar de estar con ella. Ella ya nunca sería ella, pues le faltaba la persona a la que más quiso. La soledad de su madre en aquella casa se adhería a su conciencia como masa gelatinosa de difícil separación.

No bastaban las llamadas diarias que se hacían, pues dentro de aquella vivienda existía un agujero negro, a través del cual la felicidad huía, así como la mutua compañía.

Laura se dio cuenta, al contemplar a su madre, que era la viva imagen de su padre, aun cuando no se parecieran. Quizás fuera una disociación de su cerebro, pero veía a su madre demasiado frágil, en exceso sensible, como para llevar hacia delante aquella soledad que sabía encogía su corazón, aunque ella no se lo dijera. Sintió un deseo irrefrenable de abrazarla y de no soltarse de aquel abrazo, pero, muy a su pesar, endureció su sentimiento y volvió a la realidad, que le susurró en el oído, que ella era una mujer independiente que vivía a más de quinientos kilómetros de su madre. Una mujer hecha a sí misma. Una mujer que, finalmente, esbozó una sonrisa plena de añoranza y recuerdos.

Laura cogió una fotografía: la de sus padres en la llanura de Gizeh y como trasfondo las Pirámides de Keops, Kefrén y Micerinos. Acto seguido, cerró el álbum con suavidad.

Dejó el tresillo, y tras arropar a su madre con una manta, apagó la luz.

Fue hacia su dormitorio y encendió la lamparita de noche: el color azul marino de las paredes la envolvió, así como su armario blanco de puertas desgastadas, y, cómo no, su cama, que todavía conservaba la colcha del muñequito Snoopy grabado en ella.

Se sentó en el lecho y visualizó la fotografía, ahora con mayor precisión: vio a sus padres más jóvenes y cómo resaltaban dos anillos en los dedos anulares de su madre. Miró largo tiempo la fotografía, hasta que el cansancio la venció.

Se desnudó y se puso un pijama.

Después, se tumbó en el lecho y apoyó la cabeza en la almohada.

Contempló el firmamento estrellado a través de la ventana, pareciéndole que los luceros la acunaran, y, así y gracias a tan agradable sensación, concilió el sueño.

19

El día se estrenó con un cielo uniformemente gris.

Laura arribó a una de las salidas del metro de Serrano a la hora acordada.

Miró con curiosidad hacia abajo: una bocanada de aire caliente y viciado emergió desde las entrañas del subsuelo abofeteándola.

Oyó, a lo lejos, once campanadas procedentes de una iglesia.

Y, cómo si aquel sonido las hubiera espantado, un grupo de palomas sobrevoló por las alturas, siendo observadas por los ojos siempre vivos de Laura.

Al poco, Beatriz cruzó un semáforo y se unió a su hija sonriéndola. Se protegía bajo un abrigo de tono marrón que ocultaba un vestido de color fucsia. Parecía haber rejuvenecido durante el descanso nocturno.

Laura, que vestía de manera más informal, con una cazadora de cuero negra sobre una blusa amarilla y unos tejanos, sonrió igualmente al verla.

La sintonía de un violín se unió a los cláxones, formando una dualidad extraña, hermosa y terrible a la vez.     

Un hombre de unos treinta años, de rostro enjuto y barba de varios días, tocaba un instrumento, ajeno a lo que le rodeaba, apoyada su espalda en la pared de un establecimiento. A sus pies tenía un pañuelo abierto y en él varias monedas.

Cerca de allí, un lotero voceaba a pleno pulmón, uniéndose sus gritos a la sintonía de una canción de Bruce Sprinting que, emergía, plena de acordes roqueros, desde otra tienda contigua dedicada a la venta de Compact Disc.

Madre e hija se cogieron del brazo, encaminándose hacia el Museo Arqueológico.

***

Tras dos horas de visita y totalmente extenuadas, Laura y Beatriz salieron del edificio, sin haber encontrado en él nada referente al faraón Akhenatón.

―Mamá: acéptame una cerveza ―sugirió Laura con gesto cansado.

―Sí, hija, creo que nos la hemos ganado, además, con creces.

Caminaron cierto tiempo, hasta que llegaron a la zona de los Bulevares, en pleno Paseo de Recoletos, extensión que enlaza la Plaza de Cibeles con la Plaza de Colón.

Allí, los eucaliptos ensombrecían las largas avenidas.

El frío había desaparecido, como si lo hubieran secuestrado, por lo que optaron por quedarse en una terraza al aire libre, acomodándose a una mesa de mármol.

Un camarero se les acercó con aire despistado. 

―Dos cervezas, por favor ―le indicó Laura y alzó la mirada.

El hombre asintió, y sin decir palabra volvió sobre sus pasos.

―Después de almorzar ―dijo Beatriz apenas sin fuerzas― te llevaré a la Sala de Exposiciones que ayer te comenté.

El camarero regresó con las dos cervezas, dejándolas sobre la mesa.

Laura prolongó las piernas y Beatriz sorbió la bebida.

La joven giró la cabeza y visualizó los alrededores: el tráfico seguía siendo especialmente denso. Laura pensó que siempre lo era, a cualquier hora y en cualquier calle.

De pronto, su mirada se centró en un punto definido, mientras volvía a percibir la extraña sensación que, últimamente y para su desgracia, parecía acompañarla: un Mercedes Benz Clase B 180 CDI, de color metalizado gris perla, se hallaba aparcado muy cerca de donde ellas estaban. Un automóvil que aceleró y salió con prontitud de allí. 

―¿Qué sucede, hija?... ―demandó Beatriz, al ver el nerviosismo de Laura.

La joven movió la cabeza, pretendiendo dejar la pequeña conmoción que se le había instalado en el cuerpo.

Intentó disimular.

―Nada, mamá ―dijo y mintió, porque estaba segura de que habían sido espiadas desde aquel vehículo.

Laura se apoyó en el respaldo de la silla, alargó el brazo y cogió la cerveza que saboreó muy despacio, mientras su mirada se empequeñecía.

Poco después abrió el bolso, y sacó unas gafas de sol que se llevó a la nariz.

Nuevamente proyectó las piernas, mientras Beatriz, relajada, se perdía en sus pensamientos. Aquella pausa les sirvió para recuperar energías.

20

La Sala de Exposiciones, un moderno y coqueto edificio de una sola planta, no cerraba al mediodía, por lo que habían decidido almorzar después.

Madre e hija, dentro ya del inmueble, recorrieron sus variadas dependencias. Había tres en total, donde se exponían, protegidos tras sendas vitrinas: collares, amuletos y joyas, todas egipcias y de épocas diferentes, así como una gran profusión de esculturas y jeroglíficos. Varios letreros prohibían la utilización de cámaras fotográficas o de video.

En la primera dependencia no encontraron nada de lo que buscaban, pero al acceder a la segunda, una sonrisa de oreja a oreja se instaló en el rostro de Laura, porque allí, al final de la estancia, se apreciaba un busto de tamaño natural del faraón Akhenatón, compuesto por un núcleo de caliza recubierto con yeso e iluminado por la luz blanquecina de un foco.

La joven observó a su madre, que comprobó el brillo especial de su mirada.

Se acercaron al busto, que se amparaba bajo un transparente poliedro de vidrio. En su base destacaba un letrero indicativo. La joven lo leyó con detenimiento, enterándose de que la imagen fue hallada por arqueólogos alemanes en las ruinas de Tell-el-Amarna ―ella estaba al tanto de que los árabes llamaron así a la ciudad de Akhetatón― en mil novecientos veintisiete.

Laura miró en derredor, comprobando como el vigilante no estaba pendiente de ella, así que sacó una mini cámara digital del bolso y fotografió el busto. A continuación, y con toda naturalidad, las dos mujeres salieron de la Sala de Exposiciones.

Ya en la calle, buscaron un sitio donde almorzar, encontrándolo relativamente cerca de allí.

Relajadas, sentadas a una mesa, a punto de ser atendidas, Laura sacó la cámara y ojeó la fotografía. En ninguno de los libros leídos; en ninguna de las revistas especializadas visualizadas; en ninguna de las imágenes poseídas por el anticuario Melquiades; en ningún lugar, en ninguno, Laura halló semejante belleza, tamaña perfección, como la que se veía reflejada en el rostro esculpido de aquella escultura.

Técnicamente era perfecta. Obra que debería servirle como modelo, para ejecutar el retrato solicitado por el anticuario. Un retrato, que Melquiades deseaba llegara más allá de la lógica, entrando casi en el terreno de lo irrealizable. Un retrato, que permitiera percibir el aura de un personaje tan misterioso.

La joven sonrió con satisfacción y miró a su madre con evidente complicidad.

***

Tras el almuerzo, deambularon por las calles capitalinas, sintiéndolas como un perfecto lugar de encuentro. 

21

Un carillón inglés de antesala sonó diez veces: una reliquia de mil novecientos cuarenta.

La oscuridad era casi absoluta en el salón.

Las farolas cercanas lanzaban su exánime luz hacia el habitáculo. 

Absorbida por tan ambiguo matiz se encontraba Laura, sentada en un sillón junto a la ventana.

Visualizaba con atención la fotografía que había tomado unas horas antes en la Sala de Exposición Permanente.

Su madre, ubicada en el tresillo y situada frente a ella, dormía plácidamente.

El silencio rasgaba el aire.

Laura sabía que algo se le escapaba. Estaba convencida de ello. Su sexto sentido se lo anticipaba, pero, de momento, no conseguía dar con ello.

Dejó el sillón, y guiándose por el tenue destello de luz, fue hacia la mesita del centro, haciéndose con los álbumes que ojeó el día anterior. Después, fue a su habitación y encendió la lamparita de la mesita de noche. Tras desprenderse de los mocasines, pasó a la cama y adoptó una postura oriental. Buscó la fotografía visualizada en la jornada precedente: la de sus padres y como fondo las Pirámides. Tras dar con ella, la miró con atención: el brazo derecho de su madre rodeaba la cintura de su padre. La mano izquierda de Beatriz descansaba a lo largo de su cuerpo.

Entonces, se dio cuenta: ¡Los anillos! ―gritó sin gritar dentro de su mente― ¡Los anillos! ―gritó de nuevo― ¿Cómo no reparó antes en ello? ―pensó, mientras sus ojos se agrandaban con desmesura. Volvió a observar la fotografía del Faraón: el rostro y el torso de Akhenatón se distinguían con nitidez en ella. Llevaba sobre la cabeza la doble corona, como Señor del Alto y del Bajo Egipto. El Cetro de la Soberanía destacaba en su torso, el símbolo del poder supremo. Pero, lo que llamó la atención de Laura, fue el anillo que el Monarca llevaba esculpido en el dedo anular de su mano derecha. Anillo que, por increíble que pareciera, era idéntico a los dos anillos de su madre. Se sintió embargada por la emoción:

¡Los tres anillos eran iguales!

Se tumbó en la cama y miró largo tiempo las fotografías…

Cuando los neonatos rayos del amanecer violentaron la intimidad del dormitorio, acababa de dormirse.

22

Laura creyó escuchar una canción.

Una melodía que le pareció llegaba desde muy lejos.

Un sonido que irrumpió en su subconsciente removiendo su espíritu.

La joven hizo ímprobos esfuerzos por despertarse.

Escuchó el ladrido de su fiel Thot y supo que debía levantarse para sacarlo, pero aquello era una ensoñación y realmente no sabía dónde estaba.

De su sueño, más bien pesadilla, se trajo una mirada inquietante, así como una sombra furtiva que le acechaba allá por donde ella fuera. Y, cómo no, un té asqueroso y vomitivo, y una tremenda sensación de impotencia.

Finalmente, abrió los ojos y sonrió, cuando se dio cuenta de que su madre era quien cantaba. Ladeó la cabeza y miró el reloj despertador: eran más de las dos de la tarde.

Observó las fotografías sobre la mesita de noche. Sus ojos brillaron, tal y como ya lo hicieran unas horas antes.

Bostezó y se levantó.

Fue hacia el salón con gesto somnoliento: su madre regaba unas macetas en la terraza contigua.

―Mamá ―demandó, no muy convencida―: ¿cómo no me has llamado antes?...

Beatriz sonrió a su hija.

―Pasé a verte cuando salía para la biblioteca: dormías profundamente, así que te dejé descansar. Hará unos quince minutos que he llegado.

Beatriz, que miraba a su hija, arrugó el entrecejo.

―Te ocurre algo, ¿verdad?... ―preguntó la mujer con fina intuición.

Laura no la contestó, pero fue hacia ella con cierto aire de misterio.

―¿Qué me ocultas?... ―volvió Beatriz a la carga.

La joven la besó en la mejilla, después giró el cuerpo y finalmente fue hacia su dormitorio, regresando al pronto con las dos fotografías.

Sus ojos profundizaron en los de su madre, jugando con ellos a yo pienso y tú adivinas.

Laura le mostró las instantáneas y Beatriz las observó un tiempo. Después, frunció el ceño.

―¿Y, bien?... ―dijo Beatriz confusa.

―¡No me digas que no ves nada de especial en ellas! ―puntualizó Laura con un buscado gesto de superioridad.

Beatriz las miró otro buen rato.

―Pues, no ―dijo, ya cansada―. No sé a qué te refieres.

―Mamá, por favor: fíjate mejor.

Beatriz las visualizó por tercera vez, si bien empleó menos tiempo en ello.

―Me rindo, hija, has ganado, si de eso se trata ―dijo finalmente la mujer.

Laura cogió su mano y la llevó al tresillo, sentándose allí las dos mujeres. Tomó una de las fotografías y le señaló un punto concreto. Después, hizo lo mismo con la otra. Por último, alzó la mirada y observó a su madre, que seguía escudriñando las fotografías. El rostro de Beatriz al fin se alteró y su mirada buscó la de su hija: sorpresa es lo que Laura vio en ella.

―¡El anillo! ―enfatizó Beatriz― ¡El Faraón lleva uno de mis anillos en su dedo anular!―gritó nuevamente.

Laura, que no pudo reprimir la excitación del momento, abrazó a su madre, dándole a continuación un sonoro beso en la mejilla.

―¡Mamá, enséñamelos! ―acució la joven con nerviosismo― ¡Necesito verlos!…

El rostro de Beatriz se ensombreció.

―¿Qué sucede mamá: no te encuentras bien?...

Beatriz miraba ausente las losetas del suelo. No contestó a su hija.

―Mamá, ¿qué te pasa?... ―insistió Laura.

La mirada de Beatriz vagó por la habitación, incapaz de sostener la de su hija.

―Lo que voy a decirte ―reflexionó Beatriz― sé que puede disgustarte: uno de los anillos se lo di a tu hermana en el día de su boda. El otro lo tengo aquí guardado, para cuando te separes del bicho. Pero, si lo quieres, te lo doy.

Laura percibió, cómo se desmoronaba el castillo de naipes que había construido en su imaginación. Las cartas volaban e invadían sus neuronas, teniendo la sensación de que, naipes tan especiales de baraja tan hipotética, estarían, de seguro, marcados por detrás, con el estigma de la mala suerte.

Su hermana Sagrario vivía desde hacía ocho años en el País del Dólar, precisamente en Houston, en el estado de Texas, desde que se casara con Ronnie, un ingeniero petroquímico norteamericano. Desde entonces, sólo se habían visto por espacio de dos días, en el funeral de su padre.

El silencio se condensó en el salón.

Laura se incorporó, y observó a su madre con gesto reflexivo.

―Mamá ―dijo, ya con seguridad―. Acabo de decidirlo: voy a llamar a una agencia de viajes y salgo para Houston en el primer vuelo que haya. Llama a Sergio cuando yo ya no esté, y dile que deseo ver a mi hermana. Que se ocupe de Thot durante mi ausencia. Yo, por mi parte, contactaré con Madelaine para informarle de mi decisión. Espero de su comprensión. Sé que pospondrá la exposición. De todas formas, intentaré regresar lo antes posible.

Beatriz asintió y dijo con una pizca de desilusión reflejada en la voz:

―Me temo, cariño, que esta vez no podré acompañarte. Te va a faltar, pues, tu socia y tu mejor amiga, pero te seguiré con el corazón y te empujaré con mi aliento allá donde vayas.

Laura asintió y se perdió en múltiples pensamientos.

En el exterior, la ciudad seguía con su ritmo diario.

Quizás fuera en aquel instante, cuando Madrid fue desapareciendo en el subconsciente de Laura, perdido entre una densa y silenciosa neblina, como genuina ciudad fantasma.  

23

Finalmente, Laura pudo hacerse con un pasaje. Así que, ubicada en uno de los asientos del moderno Airbus A-340/600 de Iberia, conocido como “Río Amazonas”, tenía la sensación de hallarse dentro de un cómodo autobús, en medio, a su vez, de una carretera silenciosa sin bache alguno, en vez de encontrarse en el interior de un poderoso avión, a once mil metros de altitud, surcando un firmamento oscurecido, y presintiendo, abajo, la sima profunda de un océano tan frío como solitario.

La joven pensó que pronto vería a su hermana. Tenían tanto que contarse…

La vida se le asemejó como un tortuoso sendero de sentimientos, que al principio une para separarse después. Recordó el rostro ingenuo de su hermana, tres años mayor que ella, ante una tarta con nueve velitas. Igualmente, cómo sus ojos, de mirada inocente, parecían querer atrapar las emociones de aquel instante, como si el mismo fuera el momento cumbre de su corta vida.

Sonrió al rememorar aquellas mejillas sonrosadas, aquel cabello negro y ondulado, aquellos labios, tan frágiles como diminutos…   

Laura fue consciente de la devoción de su hermana para con su padre y viceversa, si bien nunca supo el porqué de aquello. Algunos familiares decían que Sagrario se parecía físicamente a su abuela paterna, quizás ése fuera el motivo, dedujo la joven.

Laura miró por la ventanita: estaba junto a una de las alas del avión, tan enorme y tan poderosa como el propio aparato, que contaba con cuatro motores RR Trent 500 que, intuyó, rugirían en aquel instante, aun cuando ella no lo percibiera.

Creyó vislumbrar, entre aquella oscuridad casi absoluta, una sombra, si bien ciertamente confusa, recortándose sobre el ala. Un perfil conocido por ella. Laura, perdida en el mundo de la abstracción, evocó imágenes pasadas, que residían en el mundo particular de la añoranza, reviviendo la que para ella fue, quizás, la más importante: la de su padre.

Un leve movimiento del avión, le sacó de la ensoñación, y cuando quiso recuperarla, la oscuridad había crecido. El ala se hallaba solitaria ahora, puede que siempre lo estuviera.

El sueño pareció vencer a su raciocinio. Entonces, tuvo un presentimiento extraño: era espiada. Abrió los ojos, y recorrió con la mirada todos y cada uno de los asientos del avión. Incluso, giró la cabeza. El aparato estaba ocupado en casi su totalidad. Vio a un grupo de ciudadanos norteamericanos muy trajeados, con su cabello rasurado. Dedujo que serían ejecutivos. Así mismo, observó matrimonios con sus hijos pequeños, y, cómo no, infinidad de hombres y mujeres solitarias.

Un individuo, ubicado dos filas por detrás de ella, bajó la cabeza al sentirse observado, aparentando leer un periódico.

Laura entendió, que no se había equivocado en su apreciación: el sujeto, delgado y cejijunto, tendría unos cuarenta años. Su piel presentaba un leve matiz oscuro. Su cabello rizado era de tono castaño. Usaba gafas de diseño moderno, con la montura laminada en azul, que protegían unas pupilas oscuras de mirada incierta.

Laura retomó su posición, comprobando cómo la intranquilidad crecía en su interior. Miró su reloj: era plena madrugada.

Había disfrutado de la compañía de su madre, pero, ahora, se veía atacada por una profunda crisis de ansiedad, sintiéndose perseguida. Su pensamiento se centró en un Mercedes Benz metalizado de color gris perla. ¿Sería ese hombre que ahora la espiaba, el mismo sujeto que la había estado observando dentro de aquel automóvil en la zona de los Bulevares? Pregunta de difícil contestación ―se respondió a sí misma―. Lo que sí era cierto, es que podía estar tranquila mientras no se moviera de su asiento. Había mucha gente a su alrededor, demasiada, como para que aquel individuo de tez oscura y mirada huidiza intentara hacerle daño. De todas maneras, el viaje no sería ya el mismo, aun cuando procuró serenarse. Todavía quedaban varias horas para llegar a su destino, así que cogió un libro y comenzó a leerlo: Juegos de Ingenio, del escritor norteamericano John Katzenbach, era una novela cargada de misterio, con la que estuvo segura se entretendría durante el resto de la travesía.   

24

El aterrizaje en suelo norteamericano se realizó sin ninguna complicación.

El aeropuerto internacional de Houston ―George Bush― situado a treinta y cinco kilómetros al norte de la ciudad, la recibió con un clima cálido, muy diferente al dejado atrás, tan sólo unas horas antes.

Laura recogió la maleta, poco después, de la cinta transportadora. La joven miró a su alrededor sin que, afortunadamente para ella, apareciera dentro de su particular campo de visión, el individuo de tez oscura.

Salió al exterior y constató, cómo ni su hermana ni su cuñado habían ido a recibirla, tal y como ya le anticipara su madre antes de salir de España: ambos trabajaban en aquella hora. 

Laura no dudó, y fue hacia la zona de taxis, mientras su rostro era rozado por un aire seco.

Hizo una rápida visión del entorno, antes de abrir la portezuela del servicio público: una cadena montañosa se recortaba en la lejanía, confundiéndose en medio de un cielo azulado. Houston ―sacó Laura a flote sus estudios― era la cuarta ciudad en importancia de los Estados Unidos, aparte de ser la primera del estado de Texas. Ciudad próxima al Golfo de México, cuyo nombre se consignó en honor del general Sam Houston. Urbe importante por sus áreas tecnológica y petroquímica.

El viento hacía que ondearan infinidad de banderas de barras y estrellas, situadas por encima del edificio del aeropuerto.

Laura, en un inglés mediocre ―la joven era consciente de que aquella era una de sus asignaturas pendientes, dado que su carrera se proyectaba hacia el mercado anglosajón― chapurreó una dirección al taxista, y el hombre, tras sonreír, dio un OK y empezó a circular.

Tomaron la Interestatal 45, y, Laura, de vez en cuando, volvía la cabeza, constatando, aliviada, que nadie la perseguía.

El taxista la dejó frente a un edificio de madera pintado en blanco, con tejas de color gris. Laura fue hacia la puerta del inmueble e hizo sonar la campanita de la entrada. Aprovechó la pausa, para visualizar las cercanías: el colegio donde su hermana daba clases de español se hallaba relativamente cerca de un Campus Universitario que se veía rodeado por altas coníferas. Observó el brillo del césped del jardín circundante.

Al poco, la puerta se abrió, apareciendo en el umbral una señora de unos cincuenta años, de rostro agradable. Laura subió las cejas, y con algo de nerviosismo, volvió a practicar su mal inglés. La mujer la entendió, si bien con dificultad.

Laura se dio a conocer como hermana de Sagrario, y la señora, de ojos grises y mirada franca, pasó al interior del colegio, dejándola en soledad.

Al poco, las dos hermanas se abrazaban con efusividad. Al separarse, se miraron en silencio. Sagrario poseía una belleza menos espectacular que la de su hermana. Quizás para ello influyera la melancolía de su mirada o puede que su extremada delgadez o quizás ambas cosas, a las que se les unía el tono de su voz, que era como un susurro, por su excesiva timidez.

Sagrario le indicó a Laura que le quedaba ya muy poco para terminar la clase; que se sentara en uno de los bancos que estaban en el vestíbulo. Laura asintió, y las dos pasaron a la escuela. Sagrario regresó al aula y Laura merodeó por el vestíbulo. Visualizó un retrato de Donald Trump, el presidente de los Estados Unidos, colocado en una pared. A su derecha y en otro testero, vio varias fotografías de antiguos alumnos equipados con atuendos deportivos. Giró la cabeza, y visualizó la calle por la ventana: palideció al pronto. Miró nuevamente y con más precisión: el sujeto que la había espiado en el avión, estaba dentro de un Chevrolet Cruce L de color marrón, aparcado frente al edificio público. Sintió cómo le flaqueaban las piernas, mientras un sudor frío invadía su frente. Fue hacia uno de los bancos y se sentó en él asustada. Dudó en pasar al aula, para contar a su hermana lo que le sucedía, pero pensó que la preocuparía en exceso, así que optó por seguir rumiando aquella congoja que la invadía ya por entero.

Pasado un tiempo, Sagrario salió de la clase uniéndose a su hermana, que continuaba varada en el vestíbulo. Al instante, se vieron rodeadas por un nutrido grupo de estudiantes, con los que salieron al exterior, dirigiéndose Sagrario hacia una Nissan Serena de color pistacho, mientras Laura miraba de soslayo al Chevrolet.

25

La carretera por donde el mono volumen transitaba apenas si tenía movimiento.

El tono apagado del asfalto contrastaba con el color amarillento de las grandes extensiones de trigo, que Laura visualizó a ambos lados de la carretera.

Sagrario conducía, y Laura no se tranquilizaba. Sus ojos, protegidos tras unas gafas de sol, recorrían cada rincón de aquel paraje, dándose cuenta de la lenta agonía de la tierra cuando el agua escasea. Un pañuelo protegía su cabello rubio, y ella, ausente de casi todo, permanecía unida a la realidad, gracias a la sintonía que se escuchaba en la radio del automóvil.

―A ti te pasa algo ―aseguró Sagrario, con la mirada centrada en la carretera.

Laura no le contestó.

―Claro que te sucede algo ―recalcó su hermana―. Si no, a cuento de qué este viaje.

Sagrario bajó el volumen de la radio, para que su débil voz pudiera escucharse dentro del vehículo.

Laura ladeó la cabeza y su mirada, a pesar de las gafas, contestó por ella. Sagrario asintió y dijo:

―Está bien: hablaremos con más tranquilidad en casa.

Laura suspiró, proyectó las piernas y se arrellanó en el asiento. A continuación, cerró los ojos, mientras su hermana subía levemente el volumen de la radio.

Minutos después, Laura miró hacia atrás. Ya era la cuarta vez que lo hacía desde que salieran del colegio, y Sagrario, moviendo la cabeza en sentido negativo, intuyó que algo grave le sucedía a su hermana. 

Pasado un tiempo, el automóvil se detuvo frente a un complejo de bungalows: edificaciones de planta baja con un jardín delantero.

Tras bajarse las dos mujeres del vehículo, Sagrario abrió el maletero y cogió el equipaje de Laura, encaminándose, ya decidida, hacia uno de los chalecitos. Laura, situada detrás de ella, iba seria y distante. Sagrario abrió la puerta de la vivienda, entrando las dos en su interior. Dejó la maleta en el recibidor y fue hacia el salón, un espacio amplio, moderno y funcional, en cuyo centro se habilitaba un conjunto de módulos blancos, así como una alfombra de idéntico color, que ocupaba casi totalmente la superficie del suelo. En las paredes destacaban cuadros de estilo cubista. 

Laura, cerca de los módulos, observó la parte trasera de la casa que daba a otro jardín, si bien éste más pequeño que el de la entrada, donde cobró protagonismo un Mini Countryman de color rojo.

Sagrario acarició la mano de su hermana.

―Desahógate ―le recomendó la maestra con voz aterciopelada, un auténtico bálsamo para cauterizar la angustia interior de Laura.

Laura suspiró y miró a Sagrario, que tuvo la sensación de que las pupilas de su hermana habían perdido parte de su brillo, como si estuvieran retenidas por el miedo.

―Me siguen desde Madrid ―acertó Laura finalmente a decir.

Sagrario arrugó el entrecejo.

―¿Cómo qué te siguen? ¿Quién?... ―su voz, normalmente débil, retumbó en el salón.

Laura fue hacia la ventana, desplazó el visillo y miró la calle: un escalofrío se metió de polizón en su espina dorsal, porque allí estaba el Chevrolet marrón, aparcado cerca de la vivienda de su hermana, y dentro de él, el individuo de piel morena, que en aquel instante exhalaba el humo de un cigarrillo por la ventanilla.

―¡Acércate! ―dijo, casi ordenó Laura, acuciada por los nervios.

Sagrario así lo hizo.

―Fíjate en el conductor del Chevrolet ―dijo Laura e hizo un gesto con el mentón, indicándole a su hermana dónde debía mirar. Sagrario así lo hizo. Después, se apartó de la ventana y miró a Laura confusa.

―¿Y?... ―preguntó Sagrario extrañada.

Laura unió los labios y su cabeza realizó un movimiento apenas perceptible.

―¿Qué ese sujeto me sigue desde Madrid?...

―¿Estás segura? ¿Y si son apreciaciones tuyas?...

Laura negó con la cabeza.

―Eso quisiera yo ―sentenció, después.

Sagrario empequeñeció los ojos.

―¿En qué andas metida?... ―demandó Sagrario con gesto preocupado.

El rostro de Laura se contrajo y dijo:

―Es todo tan complicado…

―Pues, explícate.

Laura se encogió de hombros, dejó la cercanía de la ventana y fue hacia los módulos para coger su bolso y abrirlo. Sagrario fue junto a ella. Laura le enseñó las dos fotografías. Su hermana las miró con detenimiento, observando los anillos que su madre llevaba en sus respectivos dedos anulares. Uno de los cuales ya lo tenía ella.

―No sé qué quieres decirme ―la voz de Sagrario volvió a ser un susurro. 

Laura efectuó un gesto de leve contrariedad.

―Mamá lleva en sus manos dos anillos iguales ―expuso Laura, mientras reflexionaba―. Pero, fíjate bien en el dedo anular del Faraón. 

Sagrario así lo hizo y su rostro cobró expresividad.

―¡Es cómo el mío! ―exclamó la maestra finalmente.

Laura sonrió, ya satisfecha.

―En efecto: es igual al tuyo ―constató Laura― pero también lo es al que mamá tiene. Son idénticos los tres. Tenemos unos anillos de más de tres mil años de antigüedad. Porque estoy convencida de que el anillo que el Faraón lleva en su dedo, es uno de los que nosotras tenemos ahora.

Sagrario no dijo nada, se limitó a sentarse en el confortable y mullido módulo con gesto dubitativo, mientras Laura, todavía de pie, la miraba con fijeza...

26

Sagrario se incorporó, sin previo aviso, y fue hacia la escalera. Subió con increíble celeridad por ella y retornó al salón con idéntica rapidez, mostrándole a su hermana el anillo dorado con piedras de lapislázuli. Laura lo miró largamente. Acto seguido, abrió su bolso, de donde sacó un trocito de papel de regalo arrugado, y tras estirarlo, enseñó a su hermana el otro anillo, idéntico al que Sagrario tenía en la mano, y que su madre le había dado antes de partir. Se miraron con complicidad.

―¿Qué valor tendrán estas joyas ―pensó Laura en voz alta― que hace que me sigan por medio mundo? Porque estoy segura que son lo que ese tipejo busca.

A continuación, Laura movió la cabeza de un lado a otro. Algo no se ajustaba en su cerebro. Recorrió el salón con la mirada. En una vitrina se veían trofeos ganados por Ronnie en diferentes campeonatos de golf locales, pero lo que llamó su atención no fueron los premios, sino la fotografía de sus padres que presidía aquel mueble. Una instantánea tomada en la puerta de su domicilio madrileño, dos años antes de que su progenitor muriera. Una fotografía que en su momento Beatriz le envió a Sagrario.

Un clic sonó en el subconsciente de Laura.

―Sagrario… ―volvió a pensar Laura en voz alta―: llevas ocho años casada.

Sagrario asintió, y Laura le puso al corriente de lo sucedido con Melquiades. Después, guardó silencio y escudriñó la parte trasera de la vivienda.

―Durante un tiempo, papá y el anticuario intercambiaron correspondencia ―continuó Laura sacando a la luz sus deducciones―. Papá era muy reservado, así que no creo que le comentara a Melquiades nada personal en sus cartas. 

―Se centraría en su tema favorito ―apuntó Sagrario―: la Egiptología.

Laura asintió y su cerebro continuó asociando ideas.

―Cuando el anticuario se establece en Madrid ―la mirada de Laura se abstrajo― tú hace ya un año que vives aquí. Deduzco, por ello, que él no estaba al tanto de tu existencia, aunque por contra, cada vez estrechaba más el cerco sobre nuestros padres e incluso yo misma. Lo veo todo muy claro ahora. Qué casualidad, que después fija su residencia en Sevilla.

Sagrario movió la cabeza con evidente perplejidad.

―La verdad, no entiendo nada ―dijo la maestra con voz trémula.

La mirada de Laura se endureció.

―Si es cierto lo que pienso ―dijo―: hemos de tener mucho cuidado, pues hay una persona sumamente peligrosa detrás de todo esto; vamos, todo un personaje siniestro. Hermana: céntrate en lo que voy a decirte ahora.

Las dos mujeres se acomodaron en el sofá, y mientras la mirada de una adquiría un brillo extraño, la de la otra se apagaba todavía más

―Me da, mi querida hermanita ―dijo Laura― que has entrado de lleno en este juego, y todo por culpa mía, así que lo siento. Creo que el anticuario quiere estos anillos cueste lo que cueste. Anillos que podría llevar varios años tras ellos. Resulta curioso ―forzó Laura una sonrisa escéptica― que lo que él desea con tanto ahínco, lo tuvierais mamá y tú, ambas, por supuesto, sin saberlo. 

A Sagrario se le quedó un gesto de duda reflejado en el rostro.   

―Puede que tengas razón ―convino la maestra―. Pero, entonces: ¿por qué te sigue a ti ahora, y al mismo tiempo, por qué ha dejado a mamá ya en paz?

Laura aprobó aquel comentario tan oportuno y dijo:   

―A lo mejor, porque quiere utilizarme para llegar a mamá, pues, ella, en verdad, se mostró muy poco comunicativa con él o puede que haya pensado que mamá me entregó los anillos al morir papá. Ya sabes: el valor sentimental de unas joyas que ya no se desean ver. De todas formas, es curioso que Melquiades no estuviera en el cementerio en el día del funeral por papá. Él, que nos sigue a todas horas. No sé…es muy complicado todo esto. Aparte, hermana, me gustaría llevarme tu anillo.

―Claro, ya me lo devolverás.

El semblante de Laura se apagó.

―¿Qué te sucede ahora?... ―demandó Sagrario preocupada.

Laura movió la cabeza en un gesto puramente reflexivo.

―Tengo que idear un plan para regresar a Madrid sin que este mochuelo me siga.

Sagrario bajó la mirada.

―Aunque lo tengo ya medio hilvanado ―el cerebro de Laura a punto de explotar―. Sagrario, acércate, por favor.

Ella así lo hizo, y Laura le susurró algo en el oído. Sagrario se incorporó, y fue hacia el teléfono que reposaba sobre una mesita en uno de los ángulos del salón, realizando una llamada a continuación. Finalmente, retornó junto a su hermana, ya más serena.  

―Contacta con agencias de viajes ―le indicó Laura con mirada expresiva― y hazme una reserva para el primer vuelo que salga para Madrid. Espero que tengamos suerte…  

Sagrario asintió y volvió al teléfono. Laura aprovechó el lapsus para tenderse en el sofá y seguir discurriendo. Sagrario regresó poco después con gesto sonriente.    

―¡Felicítame! ―dijo con expresividad la maestra― He conseguido un overbooking en la última agencia que he llamado. El avión llega desde Montreal a las cuatro de la tarde, y tras hacer una escala en Hamburgo, termina en Madrid.

Laura respiró profundo y abrazó a su hermana.

―Siento que no puedas quedarte más tiempo ―dijo Sagrario―. Pero, lo entiendo.

Laura asintió con tristeza.

―Y, yo, mi querida hermana. Y, yo...

Unos niños, entretanto, jugaban al béisbol en uno de los jardines exteriores.

Las dos mujeres se quedaron sentadas en el novísimo mueble, ahora en absoluto silencio.

Ya sólo quedaba esperar…

27

A la hora convenida: las dos de la tarde, Sagrario se incorporó del sofá e instó a Laura, que estaba adormecida, a que hiciera lo propio y se desplazaran hacia la ventana.

Y, así fue, como diez minutos después, el Toyota Auris de Ronnie entraba en la larga avenida que enlazaba con el domicilio de Sagrario, y tal y como ellas lo tenían planeado, su vehículo efectuaba un extraño y rozaba, si bien levemente, al Chevrolet, arañándole la carrocería. El sujeto de piel morena salió del automóvil, dirigiéndose con rabia hacia el Toyota de Ronnie, que abrió la portezuela de su vehículo, dejándose caer, acto seguido, sobre el capó, aparentemente mareado.

Se armó un gran revuelo, viéndose rodeados los dos conductores por un montón de curiosos. Aquel momento de desconcierto, lo aprovecharon las dos hermanas para desplazarse hacia la parte de atrás de la casa, y, tras montarse en el Mini, salir hacia el aeropuerto.

28

Quedaban cinco minutos para que el reloj del vestíbulo del aeropuerto indicara las tres de la tarde.

Laura y Sagrario estaban junto a la puerta de embarque número diez, en silencio y con las manos entrelazadas. El equipaje de Laura, en medio de las dos, como un punto de separación en tan incómodo instante.

―Creo, hermana ―bromeó Laura, todavía intranquila― que éste ha sido el viaje más rápido de todos cuantos hice. Ni abrí la maleta.

Sagrario sonrió ante la ocurrencia, si bien su gesto enmascaró un rictus de amargura.

En un momento tan delicado no existían palabras. La despedida era casi una llegada.

Una voz femenina se escuchó por megafonía. Laura entendió únicamente dos palabras, pero fueron suficientes para saber que debía franquear la puerta: Hamburgo y Madrid no presentaron dificultades para su escaso bagaje de inglés.

Un fuerte abrazo unió a las dos hermanas, que no quisieron mirarse.

Laura traspasó el acceso, dejando a Sagrario con un nudo en la garganta, que se encaminó hacia la salida. Le quedaba ahora a la maestra rematar un ardid tan ingenioso, y eso la intranquilizó. Debería actuar con cautela y demostrar al desconocido que no estaba al tanto de su presencia.

Pero, aun pensando que todo saldría bien, un ligero resquemor arañó su espíritu.  

Laura, entretanto, profundizaba en un largo pasillo que debería llevarla hasta el corazón del avión. Quedaba menos de una hora para salir hacia su destino…

29

Laura, dentro ya del avión, no conseguía serenarse. Agazapada en su asiento, miraba a un lado y a otro del Boeing 757 con enfermiza insistencia, mientras éste terminaba de llenarse. Sólo cuando sintió, cómo se deslizaban las ruedas sobre la pista de despegue, y, cómo, con posterioridad, el avión surcaba ya por los cielos, es cuando empezó a calmarse. El sujeto que le había seguido no estaba en aquel vuelo. Respiró y procuró relajarse. Pensó en su hermana y en su cuñado: ahora estaría el matrimonio intentando desembarazarse del desconocido.

En cuanto llegara a Madrid telefonearía a Sagrario para ver si todo había concluido felizmente.

Su pensamiento recaló en la mirada cínica y glacial del anticuario Melquiades. ¿Sería uno de sus lacayos ese sujeto de tez morena que la perseguía?...

30

Habían transcurrido más de dos horas y Laura seguía emocionalmente intranquila. Permanecía en su asiento, poseída por un miedo irracional que se manifestaba en cualquiera de sus movimientos. La bandeja que la azafata le trajera como merienda, reposaba intacta en el asiento contiguo, que iba vacío. Su pensamiento, entretanto, tejía variadas sensaciones: El destino era quien guiaba los pasos del ser humano y por desgracia era tan fluctuante.

Aquello fue lo último que pensó, antes de entrar en un recuperador sueño.

***

Horas después, Laura observaba cómo el firmamento tornaba a malva ante la llegada del alba. La diferencia en los horarios le brindaba la posibilidad de presenciar un amanecer dentro de las tripas de un avión, y esta experiencia única quiso vivirla a conciencia. El cielo, como prendido en llamas, se volvió anaranjado, adquiriendo con posterioridad diferentes matices: azul, morado y rojo, abrieron camino al amarillo pálido del astro rey, que entonces emergió con vigor a la bóveda celeste.

Laura se emocionó ante la puesta de escena que la Naturaleza le brindaba.

En la fase descendente del avión contempló ríos y montañas, y todavía más abajo, cuando los oídos le zumbaban y la voz de la azafata se deslizaba por los auriculares que llevaba puestos, recomendando se abrochasen el cinturón, observó, a su vez, a unos seres diminutos que se desplazaban por pequeñas arterias llamadas calles. Laura pensó, en cómo vería Dios a los humanos; quizás como ella los visualizaba ahora: apenas unos puntitos insignificantes. Laura dejó semejantes divagaciones y se preparó para el inminente aterrizaje.

***

El avión tomó tierra, poco después, siendo despedida, acto seguido, por toda la tripulación. Ya en el exterior, una ráfaga de aire frío arañó sus mejillas, y, así fue, como peldaño a peldaño, llegó al final de aquella singladura, que no fue sino el comienzo de otra, aunque ni ella misma lo supiera aún.

Fuera del aeropuerto y ya ubicada en un taxi, Laura recordó vivencias pasadas que, sin embargo, hacía sólo unas horas que habían sido desarrolladas por ella a plenitud.

El taxi la dejó frente al domicilio materno.

Volvieron a repetirse idénticos actos a los ya realizados por ella días atrás: el portero electrónico, el ascensor, así como el tierno y cálido abrazo de su madre.

31

Beatriz y su hija se acomodaron en el tresillo, haciéndolo Laura con gesto cansado y la mujer con un brillo especial anclado en la mirada.

―Ardo en deseos de escucharte, hija ―manifestó Beatriz evidentemente feliz―. Sagrario me llamó hará unas dos horas, diciéndome que te tranquilizara, que todo salió bien y que sabrías a qué se refería.

Laura asintió.

―Pensándolo mejor ―dijo Beatriz amorosamente―: descansa un poco y después hablamos.

Laura se lo agradeció, y, tras levantarse, la besó en la frente. Después, fue hacia su alcoba con aire cansino.

Quince minutos más tarde Beatriz pasó a verla, comprobando como ya dormía. Cerró la puerta del dormitorio y se alejó de la habitación sin hacer ruido.

32

Oscurecía, mientras Beatriz leía una biografía de la anterior Reina de España, Doña Sofía.

Un reloj de cuco, instalado en el pasillo, trinó siete veces.

Casi a continuación, Beatriz percibió unos pasos almohadillados que iban hacia el servicio. El sonido posterior de una cisterna ratificó su apreciación.

Poco después, el rostro adormecido de Laura se asomó a la terraza. La joven se situó detrás de su madre acariciándole la espalda, mientras ésta observaba la calle, comprobando, cómo las fachadas colindantes se bañaban con los últimos rayos solares de aquel crepúsculo invernal, y, cómo éstos, a su vez, reverberaban con posterioridad hacia el cierre acristalado de la terraza. Y, así, en aquel juego de dar y recibir, la claridad resbaló, igual que lo hizo el sol de la bóveda celeste, desapareciendo con lentitud, mientras la luna entraba con fuerza en el firmamento, convirtiéndose así en la única protagonista, la principal, teniendo como actores secundarios a las estrellas.      

La calle que Laura visualizara tanto de pequeña, se le asemejó más reducida ahora; como también se le presentaron menos colosales los árboles que lindaban con la terraza, como si ella de niña lo hubiera magnificado todo, como si su infancia hubiera atrapado sus sueños e ilusiones y allá se hubieran quedado, tan lejanos como olvidados. Como si después de aquella primera etapa, las demás sólo fueran un lento discurrir en la posible monotonía de su existencia.

Movió la cabeza, queriendo o pretendiendo apartarse de aquella ensoñación, dándose cuenta de cómo sus dedos acariciaban o mejor decir mimaban el cabello de su madre que, ladeada la cabeza ahora, respiraba sosegadamente, mientras cerraba el libro y lo dejaba en su regazo.

Laura sonrió: la quería tanto.

La joven supo que debería realizar un nuevo viaje a la mañana siguiente, éste a tierras andaluzas. Igualmente fue consciente de que tendría que tomar otra taza de té con el anticuario Melquiades. Una taza, que ella dio por hecho, sorprendería al comerciante. Él no la conocía, y, por lo tanto, no sabía ni de su fuerza ni de su coraje. Desde niña había sido educada ―la imagen de su padre retornó a su cerebro― a luchar contra todo aquello que intentara perjudicarla.

Finalmente, llegó la noche, siendo destemplada en demasía.

Laura comprendió, que tampoco dormiría bien en las horas anteriores a su nueva partida.

33

La campanita de la tienda de antigüedades de Melquiades sonó, al empujar Laura la puerta del establecimiento, cuando pasaban cinco minutos de las siete de la tarde. Atrás quedó un viaje relámpago en el AVE y muy pocas horas en su domicilio sevillano, que le habían servido para centrar mejor sus ideas.

Melquiades salió de la trastienda, iluminándosele de forma forzada el rostro al verla.

―¡Oh, señorita Laura, qué alegría!... ―forzó igualmente la voz y el gesto el anticuario, mientras se le acercaba.

Melquiades y Laura estrecharon sus manos, y después el anticuario le indicó a la joven que se sentara, cosa que ella hizo.

―Traigo muy buenas noticias ―apuntó Laura y abrillantó la mirada―: en un museo privado de Madrid encontré un busto de un gran realismo del faraón Akhenatón, que fue tallado en su misma época. Hice una fotografía y quiero mostrársela.

Melquiades esbozó una sonrisa y observó a la pintora de un modo extraño.

Laura abrió el sobre que acababa de sacar del bolso, y, tras coger la fotografía, se la enseñó al anticuario, que la contempló un tiempo, pensando que, a lo mejor, ahí, dentro de aquella maravillosa escultura, ejecutada en tiempos del Faraón del Sol, podría estar escondido el segundo papiro.

Había invertido ocho largos años en su búsqueda sin resultado positivo. Periodo anterior éste a fijar su residencia en Madrid. Su pensamiento viajó con rapidez, ideando una ofensiva que debería llevarle a violentar aquel busto. Al final, prendido por la ansiedad, miró con complacencia a la joven.

No obstante, los anillos era una cuestión prioritaria, y ese tema pasaba ineludiblemente por Laura. Ya había recibido una llamada, informándole del fracaso del robo de las joyas.

―¡Esto era lo que buscaba! ―enfatizó Melquiades radiante, disimulando sus pensamientos― Ya sólo queda una cosa, mi querida señorita Laura, y es que dé vida a la imagen de esta fotografía retratándola.

Laura aprobó en silencio y aguardó a que el anticuario efectuara una pregunta que, para su desesperación, tardaba en llegar.

La suerte, por fin, pareció aliarse con ella.

―Pero, ¡qué poca amabilidad la mía! ―se excusó Melquiades― Ruego me disculpe: ¿Desea  una taza de té?...

Laura asintió, intentando apagar el brillo que acababa de instalársele en la mirada.

Melquiades pasó a la trastienda, y al poco regresó junto a Laura, llevando ya en las manos una bandeja con dos vasos de té que ubicó sobre la mesita. Le extendió uno de ellos a Laura. La joven hizo un brusco y premeditado movimiento, consiguiendo que el vaso cayera en la alfombra, esparciéndose de ese modo el té sobre su superficie.

―¡Oh, discúlpeme, qué torpeza tan grande! ―dijo el anticuario afectado― Voy a por un paño y le traigo otro té ahora.

Melquiades volvió a dejarla sola, cosa que ella aprovechó para levantarse, abrir el bolso, sacar un frasquito de su interior, destapar su taponcito, y finalmente derramar el líquido contenido en el té del anticuario, sólo unos segundos antes de que éste llegara ya a su lado, ofreciéndole otro té con una amplia sonrisa. Té que, por supuesto, ella aceptó de buen agrado, esta vez sin contratiempo alguno.

El anticuario limpió la mesita y la alfombra, y por fin se sentó frente a ella, para coger su té y realizar un brindis, que Laura compartió. Bebieron, por último.

En esta ocasión fue Laura quien observó al anticuario, sin que él lo notara.

En un momento determinado, Melquiades desnudó a Laura con los ojos.

Ella lo aprovechó, para descruzarse de piernas en un acto premeditado.

La araña comenzaba a tejer su tela con habilidad…

El anticuario se incorporó y se situó a la espalda de Laura. Después, le acarició el cabello, y a continuación le deslizó los tirantes del vestido, manoseándole los pechos.

Laura cerró los ojos.

De súbito, el anticuario sintió un calor extraño; un sofoco acompañado por náuseas y mareos. Se apartó de Laura y dio algunos pasos inconexos. Observó a la joven con ojos vidriosos y ya cayó al suelo sin conocimiento.

Laura lo miró con desprecio, mientras se colocaba los tirantes del vestido. Después, se le acercó y le dio un puntapié en las costillas. Con posterioridad, se encaminó hacia la puerta de entrada y colocó el cartel de cerrado. Para asegurarse mejor, echó la llave.

Durante más de media hora inspeccionó el local a fondo, no encontrando nada de especial en él. Fue junto al anticuario de nuevo y lo registró igualmente, pero él tampoco llevaba nada de interés encima. Se incorporó y miró a su alrededor. Comenzaba a desesperarse…

De pronto, una lucecita parpadeó en su cerebro. Ladeó la cabeza, y centró la mirada en el busto del faraón Akhenatón. Más que caminar corrió hacia él, y, tras descolgarlo de la pared, lo llevó hasta la trastienda dejándolo con mimo sobre una mesa. Volteó la escultura: unos arañazos, efectuados en la piedra caliza, cobraron protagonismo ante sus ojos. Era evidente que las manos del anticuario ya habían estado allí. Frunció el ceño. Su intuición parecía fallarle esta vez. Giró nuevamente el busto y lo miró con detenimiento: los ojos del Monarca a su vez la observaban. Aquellos ojos… La joven notó como aquellas frías pupilas sobresalían ligeramente, como si tuvieran relieve. Laura concentró sus pensamientos y de aquella unión surgió otra idea. Presionó con delicadeza sobre uno de los ojos de la escultura y éste se hundió levemente. Hizo lo propio con el otro, hundiéndose éste también. El nerviosismo de Laura se acrecentó…

Sin esperarlo, el ureus del busto rotó desplazándose a lo largo del cráneo de caliza. Se oyó un click, y a continuación el ureus salió despedido: su interior contenía algo enrollado sobre sí mismo. Laura cogió el objeto con precaución: ¡Un papiro surgió ante sus ojos! Lo desplegó y lo observó con toda atención: en él se hallaban contenidos unos extraños caracteres, así como unos dibujos que ella no entendió.

Lo enrolló y dejó la trastienda. Fue hacia el bolso, donde guardó el papiro. El anticuario seguía en el suelo, en idéntica postura.

Veinte minutos bastaron para que Laura ordenara aquel caos.

Después, respiró ya más tranquila.

Cambio el letrero de cerrado por abierto, y, tras quitar el cerrojo, salió de la tienda sin mirar atrás.

Había transcurrido una hora y media desde que llegara al establecimiento.

En la calle se cruzó con algunas personas, antes de montarse en su automóvil que estaba aparcado relativamente cerca del local. Arrancó el motor, y se alejó de allí con la enorme satisfacción de haber devuelto una afrenta. Y, así, mientras se unía a otros vehículos, no dejó de pensar, que acababa de hacer un enemigo, además, sumamente peligroso.

34

Thot siguió a Laura, hasta que ésta pasó a su vivienda, sintiéndose ya entre sus paredes más segura.

La joven no se extrañó al no encontrar a Sergio allí. Su matrimonio subsistía por inercia; por no haberse planteado todavía una separación tan necesaria como lógica.

Laura encendió la lámpara cóncava del techo del salón y fue hacia el sofá sentándose en él. Se quitó los zapatos. Antes de abrir el bolso, y sin saber muy bien por qué, miró a un lado y a otro de la estancia. Finalmente, lo abrió y sacó el papiro. Lo extendió: siguió sin comprender ningún signo. Lo alzó e inconscientemente lo llevó al trasluz sorprendiéndose, por cuanto apreció unos caracteres bien diferentes, aparte de dos anillos dibujados. Anillos idénticos a los que ella tenía en su poder:

¡Los anillos de lapislázuli!...

Ideó un plan: a la mañana siguiente iría a la Universidad Pablo de Olavide, dado que allí se daban masters de Egiptología para alumnos con la carrera de Historia ya concluida. De seguro ―calibró― que alguno de ellos le aclararía el significado de aquellos signos tan complejos.

Pretextaría que era estudiante de Historia, en su quinto y último curso, y se encontraba preparando una tesis sobre el faraón Akhenatón que debería entregar a primeros de abril del siguiente año. Si alguien le preguntaba por la procedencia de aquellos signos, ella aduciría que venían compilados en un libro que un compañero de universidad le dejó, pero, sin especificar de qué libro se trataba.

Realmente se sintió exhausta, cerró los ojos y al poco se quedó dormida.

El papiro se deslizó con lentitud hacia el suelo. De ese modo: miles de años de misterio terminaron reposando sobre la moqueta de un moderno inmueble sevillano…

El sol la mortificaba en exceso y ella, perdida en la inmensidad de aquel desierto, caminaba como un autómata. Hacía tiempo que infinidad de aves de rapiña la acechaban desde el cielo.

Laura no supo qué hacer, sólo se dio cuenta que no podía regresar.

Sin esperarlo, un haz luminoso atravesó sus pupilas verdes, llegando hasta el centro de su corazón. Ella se encontraba sola en aquel paisaje yermo. Creyó desfallecer. Caminó largo tiempo, sintiéndose perseguida por una sombra espectral. No tuvo más remedio que enfrentarse con su verdad, por lo que se volvió, comprobando, horrorizada, que era su propio yo quien la seguía, yo que se rió siniestramente mientras la observaba. Laura no pudo más y se dejó caer sobre la arena calcinada, cosa que su otro yo aprovechó para, tras transformarse, adoptar la imagen de Sergio, que entonces la miró con marcado desprecio. De pronto, una serpiente surgió cómo de la nada. Un ofidio que empezó a reptar por su cuerpo. Un áspid que llevaba un objeto entre sus colmillos afilados. La serpiente llegó a situarse a la altura de su cuello deteniéndose allí mismo. Laura entendió que aquellas arenas serían su cruel destino. El ofidio la miró con fijeza, dándose ella cuenta de que el objeto que la serpiente llevaba en la boca era un papiro. El animal se proyectó hacia delante, mientras ella profería un alarido aterrador. El áspid pasó a su cuerpo a través de su boca. Laura sintió cómo sus entrañas acogían el papiro que comenzó a crecer dentro de ellas. Su vientre dilató hasta que expulsó a la vida a un nuevo ser, mitad humano mitad reptil, que rompió el cordón umbilical que les unía, presentándose ya ante ella con el papiro en la mano, que ya no era tal, pues se había transformado, convirtiéndose en el poder absoluto…

35

Un haz de luz incidió en los ojos de Laura. Una claridad que la hizo removerse en el sofá donde estaba tumbada: la luminosidad de las farolas, tras vencer a la ventana, profundizó en la estancia.

El teléfono sonó de repente…

Laura abrió los parpados y sólo así salió de aquella pesadilla.

Su reloj le indicó que faltaban pocos minutos para las diez de la noche. Se levantó con cierta dificultad y fue hacia el aparato descolgándolo finalmente.

―¿Diga?... ―preguntó, aun adormecida.

―¡Laura! ―el juvenil timbre de la voz de Madelaine se escuchó al otro lado― ¡Por fin de vuelta! Tenía mis dudas, pero acerté al llamarte ¿Cómo te fue en el viaje? ¿Y tu hermana, cómo está? Si nos damos prisa, podríamos exponer esta misma semana. A lo mejor me precipito, pero te conozco y sé que te gusta cumplir con lo convenido. ¿Qué te parece?...

Laura movió la cabeza, pretendiendo ahuyentar el sopor que todavía la invadía.

―Laura, ¿me oyes? ―la directora insistió― Te repito: tenemos que concretar la fecha de la exposición, así como otros pequeños detalles… ¿Laura?...

―Sí, Madelaine ―reaccionó finalmente Laura―. Vengo realmente agotada. No te preocupes: mañana iré a la galería y hablamos allí.

―¡Ay! ―se excusó Madelaine― ¡Cuánto lo siento mi amiga! No sabía que...

―No pasa nada ―dijo Laura―. Hasta mañana.

―Hasta mañana… y que descanses.

36

Laura meditaba, según se acercaba al edificio donde Sergio trabajaba, que era triste que tuvieran que verse allí, en vez de tratar sus asuntos personales en su domicilio, pero así estaban las cosas y así había que aceptarlas.

Una puerta con célula fotoeléctrica se abrió y ella pasó al inmueble.

El ascensor la llevó a la décima planta. Ya allí, caminó entre mesas y ordenadores hasta que se detuvo frente a la puerta del despacho de su marido, justo cuando ésta se abría y Bárbara salía por ella. La secretaria la miró con extrañeza.

―Soy la esposa de Sergio ―recalcó Laura con gesto grave― ¿Tiene alguna visita?...

Bárbara se sintió fatal y apenas si forzó una sonrisa amigable. Llevaba un bloc y un bolígrafo en las manos.

―No ―acertó a decir― ¿quiere que le diga que está usted aquí?...

―No. No hace falta.

Bárbara asintió y procuró que no le se notara su nerviosismo Aún tenía las mejillas encendidas y el cabello revuelto.

Laura, no obstante, percibió aquel rubor, diciéndose, si no sería aquella joven voluptuosa la amante de Sergio; bueno, sonrió para sí misma, una de tantas.

Entró sin llamar.

Sergio, que salía del aseo secándose las manos, levantó la mirada extrañándose al verla allí. Pensó: ¿qué habría sucedido si su mujer hubiera llegado sólo diez minutos antes? Sonrió sin ganas y se le aproximó.  

―Cariño ―forzó el constructor la voz―: ¿qué haces aquí?

―Poco importa eso ―dijo Laura con sequedad, mientras retiraba la cara, para no recibir el beso que Sergio le daba en la mejilla.

Él tosió con nerviosismo y fue hacia su sillón, para sentarse en él tras el escritorio.

Laura se desplazó igualmente ubicándose en una silla.

Sergio enarcó una ceja y aguardó a que su mujer le hablara.

Ella lo miró a los ojos con frialdad. Cuánto le dolía que aquellos ojos, precisamente aquellos ojos, fueran los mismos que un día la cautivaran. Cuánto le molestaba, a su vez, que la persona que tenía ahora frente a ella, fuera la misma persona que ella un día amara tanto. No logró discernir, cómo puede quererse tanto para luego odiarse tanto. Lo vio vacío, sin alma. Observándolo, recordó una canción de los años ochenta que cantara el italiano Richard Cocciante, Bella sin alma, ella, claro, transformó la a por una o y el título quedó perfecto. Laura analizó a su marido en un rápido recorrido: era el clásico hijo de papá. Nieto de un notario famoso que, a finales de la década de los sesenta del pasado siglo, intervino en la mayoría de las escrituras de los pisos que comenzaron a diferenciar a las clases sevillanas. Donde hubo enchufismo y mucho dinero negro. Una familia, la de Sergio, que subió como la espuma en tiempos muy complicados, en una España que empezaba a levantarse industrialmente, después de la gran tragedia vivida años atrás.

Y, Sergio, mimado desde niño, se había convertido en una persona tan prepotente como vanidosa, que creyó que el mérito de ser lo que era le correspondía sólo a él, como si la vida le hubiera tocado con una varita mágica otorgándole todo cuanto pidiera: varios pisos en la zona centro de Sevilla, tres apartamentos en la Costa Brava, y, de por medio, dos deportivos, tres Mercedes y varias motos de alta cilindrada. Él, a sus treinta años, un señorito chapado a la antigua que creía que la mujer era una mercancía para usar y tirar. Sí, las pupilas que Laura observaba, proyectaban los defectos más grandes que una persona pueda tener: egoísmo, ambición, y sobre todas las cosas, narcisismo.

―El próximo viernes expongo en la Galería Ensamblaje ―dijo Laura y rompió con sus pensamientos. Ya habían decidido Madelaine y ella el día de la exposición―. Desearía, tal y como ya lo has hecho otras veces, que te ocuparas de todos los pormenores ―su voz era glacial, distante, así como su mirada.

Sergio basculó en el sillón. Aquella relación apestaba a putrefacción.

―No te preocupes ―dijo él y esbozó una sonrisa patética―: Me hago cargo de todo.

Laura apoyó los codos en la mesa y sus ojos traspasaron a Sergio.

―Esta vez... ―la voz de la joven fue puro veneno―procura no beber; pierdes los papeles cuando así lo haces.

Sergio se mordió el labio inferior y los dedos de su mano derecha tamborilearon sobre el escritorio. Sus piernas, por debajo de la mesa, se movieron igualmente, mediante un tic nervioso. Improvisó:

―¿Qué tal el viaje? ―preguntó, para romper con la frialdad del momento― ¿Cómo están tu madre y tu hermana?...

Laura no quiso contestarle. Se incorporó y fue hacia la puerta. Sergio hizo ademán de levantarse.

―No ―dijo ella lacónicamente y sin volverse―. No hace falta que me acompañes.

Sergio se dejó caer pesadamente en el sillón. Laura cerró la puerta y él propinó un puñetazo en la mesa.

―¡Hija de puta! ―farfulló, aún a riesgo de ser escuchado.

Abrió el interfono:

―¡Bárbara! ―gritó― ¡Sube a mi despacho!...

Al poco, unos golpecitos sonaron en la puerta.

―¡Pasa! ―dijo Sergio con el rostro oculto entre las manos.

Bárbara así lo hizo.

―¡Acércate! ―demandó el constructor agriamente.

Ella obedeció.

Él se levantó, y cómo si de un felino se tratara, se abalanzó sobre su presa desnudándola.  Bárbara fue poseída sobre la mesa; penetrada con salvajismo. Sergio descargó así todo el resentimiento que sentía hacia su mujer. Aquélla, una manera brutal de hacer el amor. El cuerpo sensual de Bárbara recibió sus acometidas, su lujuria, haciéndola estremecer. Mediante aquella penetración ella accedió a lo sublime, a lo carnal, a lo más irracional. Sergio era para ella el demonio y la carne unidos. El ángel caído que la obligaba a hacer cosas casi prohibidas; cosas que, sin embargo, ella deseaba realizar. Al llegar al éxtasis se sentía sucia por dentro, pero acabado éste, deseaba que uno nuevo llegara, para volverse a romper en mil pedazos.

Bárbara sabía que ella era una pieza más dentro del engranaje complicado y egoísta de su jefe, pero lo que más daño le hacía era comprobar, que Sergio la utilizaba para satisfacer sus deseos.

Sergio, sudoroso aún, se ajustó el cinturón en el pantalón, mientras Bárbara terminaba de recomponerse la falda.

Él la miró largamente, dándose cuenta de que la deseaba a todas horas. Su secretaria era un mero juguete del que nunca se enamoraría, pero, eso sí, disfrutaba destrozándola físicamente; manoseando su cuerpo por entero, pues, a través de él, llegaba a las más bajas pasiones; actos que jamás realizaría con su mujer. Laura, demasiado fría, en exceso cerebral, tenía en Bárbara, joven de pechos atrayentes y nalgas perfectas, su contrapunto.

Su secretaria era para él una máquina perfecta para hacer el amor, sin más.

Alguien que le hacía sentirse especialmente macho.

Con ella se perdían los galanteos y la coquetería o incluso no llegaban ni a nacer, por cuanto ella era un cuerpo diez.

Él sabía que se transformaba en el ser más abyecto cuando hacía el amor con ella; pero él necesitaba de aquel contacto físico para superar la relación, fría, vacía y distante que mantenía con Laura. Una relación que le empequeñecía forzándole a embriagarse, pues el gran problema de Sergio era saber, que su mujer era más inteligente que él, y, aquello, claro, no podía soportarlo.

―¡Hay que actuar ya! ―vociferó Sergio fuera de sí, mientras se instalaba en sus pupilas un odio irracional. Bárbara le observó sin hablar― ¡Ya no la soporto más! ―enfatizó, casi gritó― ¡Tenemos que!…

Sergio se calló y miró por el ventanal, desde donde se distinguía buena parte de la ciudad. La mañana era limpia, sin una sola nube.

―Tengo que idear un plan ―dijo Sergio―. No sé… pero sea lo que sea tiene que ser urgente ―su voz, tenebrosa ahora, inquietó a Bárbara encogiéndole el corazón.

Sergio se volvió y observó a su secretaria, que percibió un leve toque de esquizofrenia en su mirada.

En la calle, entretanto, se había generado un gran atasco. Un hombre de unos cincuenta años, sucio y peor vestido, arrastraba un carrito atestado de hojalata y hierros retorcidos. Y, así, mientras los cláxones se hacían notar, él lanzaba todo tipo de improperios contra los conductores, siendo éstos incluso más fuertes que el sonido de las bocinas.

37

Laura había tenido una jornada demasiado ajetreada. Tras haber concretado la fecha de la exposición con Madelaine, y, tras haber visitado a Sergio con posterioridad, había almorzado fuera de su domicilio, y ya y por la tarde, había realizado algunas compras. Cuando el día languidecía, había entrado en una librería especializada en temas egipcios, donde se había hecho con un nuevo libro sobre Akhenatón, titulado: Nefertiti y Akhenatón, de Cristian Jacq. Cansada, y con un intratable dolor de pies, había aparcado frente a la fachada de su vivienda, recibiendo, cómo no podía ser de otro modo, los efusivos saludos de su fiel Thot.

Se sintió reconfortada tras una ducha tibia, y ya en su habitación abrió la maleta, de donde sacó los dos anillos que iban dentro de uno de los compartimentos, sentándose a continuación sobre la cama para mirarlos largo rato. Observó la pureza del oro y el azul intenso de las piedras de lapislázuli. Piedras semipreciosas, cuyo nombre provenía del persa, que significaba azul. Piedras que potenciaban el aprendizaje y el conocimiento, y, al mismo tiempo, ayudaban a la comunicación con seres superiores, así como a la tele transportación.

Decidió no cenar: estaba agotada, así que se cepilló los dientes, sin más. Terminaba de enjuagarse cuando, distraída, se miró en el espejo, teniendo idéntica sensación a la que tuvo días atrás, cuando en el espejo parecieron reflejarse unas pupilas diferentes a las suyas.

Recordó la posición de los dos anillos reflejada en el papiro, así que se desplazó hasta su dormitorio, absorbida por un desasosiego interno, y, a la vez, por la orden que le enviaba su cerebro, sin que supiera todavía muy bien por qué, haciéndose con los dos anillos. Regresó al baño, situándose nuevamente frente al espejo. Entonces… alzó los anillos, imitando el dibujo del papiro.

Los anillos comenzaron a atraerse como si estuvieran magnetizados, mientras de sus piedras azules surgían unos vivos e intensos haces de luz que empezaron a viajar por todo el aseo.

Laura, que se miraba en el espejo con los dos anillos en las manos, empezó a observar a su imagen distorsionándose. Su cuerpo se dividía en infinitas partículas, hasta que hubo un momento donde sólo visualizó unos ojos, pero no eran los suyos, pues poseían un color verde más intenso.

Laura ―casi ya en esencia― gritó, y aquel grito desgarró la noche.

La joven inició una andadura a través del Tiempo y del Espacio.

Su alarido rompió toda barrera, hasta la de la lógica.

La Magia inoculada en dos anillos ofreció un número especial, siendo ella la única protagonista. Laura, dentro de una espiral de luz y fuego, viajaba ingrávida sin distinguir nada. Su esencia se movía vertiginosamente, mientras un aire glacial rasgaba su rostro. Caía sin dejar de gritar, no sabiendo cuánto duraría aquel vuelo tan sobrecogedor…   

38

Año 1335 a.C.

Ciudad de AKHETATÓN

Cuando Laura empezó a desintegrarse delante del espejo del aseo de su casa de Sevilla, creyendo ver unos ojos diferentes a los suyos reflejados en él, otra persona iniciaba una andadura a través del Tiempo y del Espacio.

Otra persona que, como ella, se trasladaba de una época a otra.

Astarté, atemorizada, atravesaba de ese modo la Noche Oscura del Espacio…

39

Año 1335 a.C.

Ciudad de AKHETATÓN

Aquel viaje para Laura pudo durar milenios o quizás un único segundo; realmente no supo cuantificar aquella sensación; sólo se dio cuenta de que todo había terminado, cuando comprobó, con enorme sorpresa, que se hallaba situada frente a otro espejo, donde se observó. 

¡El grito emitido superó al lanzado por ella con anterioridad!

Se separó del espejo constatando que no era el suyo. Volvió a mirarse largamente en él: sus ojos acogían un tono verde esmeralda. Sus pechos, más volumen, lo contrario que su cintura, que se había reducido ostensiblemente. Su cabello era castaño y resbalaba hasta el talle. Era más menuda, pero sus brazos poseían mayor musculatura. Llevaba una túnica blanca sobre su cuerpo, que ella pensó sería de lino, y un cinturón rojo ceñido a la cintura. Como calzado, unas sandalias de piel, si bien no supo de qué animal se trataría.

Se llevó las manos a la boca para no gritar otra vez.

Ella ya no era ella, aunque realmente fuera ella.

Variadas antorchas y lamparitas de aceite iluminaban la estancia, que era amplia y suntuosa.

La oscuridad de la noche se filtraba con timidez a través de tres ventanas cuadradas. Un enjambre de columnas ―con forma de papiros― jalonaba la habitación, cuyo suelo era de mármol blanco, donde se habilitaba una alfombra con grabados de hipopótamos abrevando en un río.

A su derecha había un lecho, y sobre él un objeto un tanto extraño con forma de media luna, que no supo identificar. A su izquierda se emplazaba una cómoda y un cofre de madera, y junto al lecho, una silla muy baja con relieves dorados.

Ya no tenía los dos anillos en las manos, dándole la sensación, de que se habían volatilizado durante aquel viaje tan alucinante.

Tuvo un repentino pensamiento: ¡Melquiades!

Sí, se convenció: el anticuario estaría al tanto del poder de los anillos; por eso quería hacerse a toda costa con ellos.

Centró su mirada en un punto indefinido de la sala, mientras su pensamiento viajaba libre, preguntándose: ¿Quién estaría ahora dentro de su cuerpo en Sevilla, si ella, en aquel preciso instante, se hallaba en el interior de un cuerpo que no era el suyo y en un lugar que, de momento, desconocía?

Trató de serenarse. 

Ella, una enamorada de la Historia, estuvo casi segura que donde se encontraba tenía mucho que ver con el Egipto Milenario, pues la túnica que llevaba puesta se usaba en tiempos de los faraones.

Una nueva chispa prendió en su cerebro: Melquiades había mostrado un interés especial por el faraón Akhenatón. ¿Estaría ella, quizás, en esa época?

Sea lo que fuere ―se dijo― debería esperar a que amaneciera.

Lo prudente ahora era descansar…

40

Época actual

SEVILLA

Astarté no supo del porqué de aquella sensación, pero creyó morirse.

Jamás soñó con que alguno de sus dioses le susurrara de manera tan sutil en el oído.

Nunca imaginó que pudiera ser aplastada de forma tan violenta.

Sólo percibió, que viajaba a través de un vacío negro e infinito que la proyectaba hacia lo desconocido, hacia lo ignoto, hacia una sima demasiado profunda de un final demasiado incierto.

Quizás, por ello, no quiso abrir los ojos, ni siquiera cuando intuyó que aquel trayecto tan ilógico habría podido concluir. Notó, eso sí, a su cuerpo normalizándose, y a su cerebro enviándole la orden de abrir los ojos, y ella, si bien asustada, hizo caso a esa petición:

¡Su garganta profirió un grito indescriptible, consiguiendo que hasta el miedo llegara a asustarse del propio miedo!

El espejo donde se observaba le devolvió una imagen, pero no era la suya: los cabellos de la mujer que visualizaba eran dorados y sus ojos acogían un tono verde de menor intensidad. Sus pómulos eran más anchos, el busto más reducido y la cintura menos estilizada. Vestía con una prenda ―una bata― que ella desconocía por completo.

Astarté, introducida en esencia dentro del cuerpo de Laura, recorrió todo con la mirada.

Se separó del espejo y tropezó con un taburete. Salió del baño, encontrándose con dos habitaciones. Entró en una de ellas, visualizando una cama de matrimonio y dos mesitas de noche. Sobre una de sus superficies, vio lo que ella pensó era una pintura (una fotografía de Laura con Sergio en la ciudad de Venecia, subidos en una góndola y con un gondolero muy sonriente situado detrás de ellos). Astarté se reconoció en aquella mujer. Abrió un armario empotrado, viendo un sinfín de ropa dentro. Se sorprendió, y rozó las prendas con las manos, comprobando su extrema suavidad. Su pensamiento voló muy lejos, hallándose protegida dentro de una túnica transparente blanca y plisada. Creyó morir. ¿Y si eso era lo que le había sucedido? ―pensó, asustada― Salió del dormitorio, diciéndose que en cualquier momento despertaría de aquella pesadilla. Pasó a la habitación contigua, ésta más reducida que la anterior, observando algunos de los cuadros pintados por Laura; unos ubicados en el suelo y apoyados contra la pared, y otros acomodados en un sofá: las acuarelas de cuerpos desnudos junto a figuras geométricas la impresionaron vivamente. Salió del cuarto, y tras bajar por la escalera, llegó al salón. Lo primero que visualizó fue una chimenea empotrada en un testero, así como una alfombra granate que ocupaba la casi totalidad del suelo. Así mismo, una estantería de escayola con libros y delicados objetos de adorno. A su derecha y situados sobre un mueble de madera, se veían un televisor, un DVD y un vídeo, ignorando Astarté su posible utilidad. Cerca del mueble, una lámpara de pie, y en el centro del salón, una mesita rectangular de cristal. Sobre ella, un teléfono de color sepia, dos ceniceros y algunas revistas de Arte.

A la izquierda de la chimenea, una amplia ventana adornada con unos visillos de encaje, y debajo de ella, un sofá de tres plazas de color limón. Astarté fue hacia la ventana y descorrió los visillos: miró el exterior. Un nuevo grito, si bien éste más amortiguado, se escuchó en la vivienda. Frente a ella, y en una calle especialmente sombría, unas bestias andantes corrían a gran velocidad (varios automóviles circulaban en aquel instante por una de las calles asfaltadas de la urbanización). Pensó con prontitud, si no serían demonios escapados de alguna gruta escondida en el centro de la Noche de los Tiempos. Igualmente, visualizó un jardín y en él a un perro dormitando, dentro de una casita de madera. Las personas que transitaban por aquel sendero tan complejo le parecieron mendigos extraños, como anómalos sus ropajes. Unos objetos alargados ―las farolas― desconocidos por ella, lanzaban al aire una luz tenue y amarilla. A ella, en realidad, todo aquello le parecía cosa de magia, y llegó a plantearse: si no sería precisamente eso lo que le ocurría. A lo mejor, Meri-Ra era quien lo había organizado todo, pero, para qué. Como no encontró una respuesta válida, intentó relajarse sentándose en el sofá.

De improviso, se oyó un sonido molesto muy cercano. Un sonido que se repitió con intervalos de pocos segundos. Astarté, sobresaltada, se acercó al objeto que lo producía.

El auricular del teléfono resbaló sobre la superficie de la mesa, cuando ella lo golpeó con relativa suavidad, cesando el sonido al instante.

―¿Laura? ¿Laura? ¿Me oyes? Soy Madelaine. Bueno, aprovecharé el contestador: nos queda ya muy poco para la exposición, y me gustaría, claro que me gustaría, que los cuadros estuvieran ya en la galería. En fin, te espero mañana a las once; ya sabes, para ultimar los detalles de siempre. De todas formas, y, por si acaso, contactaré también con Sergio, aunque eso me revuelva el estómago. Ciao, bonita.

Astarté se sorprendió, pues había entendido, y además perfectamente, lo que aquella voz melodiosa le decía. Aquel dialecto desconocido no le había causado ningún problema.

Fue colgar Madelaine y escucharse un pitido insistente, que sólo se acalló, cuando ella colocó el auricular en el aparato. Astarté adoptó un gesto de clara extrañeza.

De suma complejidad…

41

Año 1335 antes de Cristo.

Ciudad de AKHETATÓN

A Laura la despertó un gran vocerío. Se removió inquieta en el lecho y abrió los ojos, percibiendo, ya con nitidez, lo que no logró sólo unas horas antes.

Lo suyo no había sido un sueño, se dijo para sí plenamente convencida.

Se incorporó, y su cabeza se retiró del objeto de media luna, cuya utilidad pudo finalmente recordar: se trataba de un reposacabezas, sobre el que había colocado una sábana, para amortiguar parte de su dureza e incomodidad. A pesar de ello, se tocó el cuello que le dolía levemente, desplazándose a continuación hasta el espejo de superficie metálica y pulida donde se miró, comprobando lo que ya vio la pasada madrugada: aquella silueta no era la suya, como tampoco lo era aquel rostro. Sin embargo, su mirada, y sobre todo su expresión, sí la observó reflejada en aquellos intensos ojos verdes.

Suspiró, armándose de valor. Se retocó, ya más decidida, la túnica y el cabello, y fue hacia la puerta de la cámara abriéndola, mientras su corazón acogía una leve arritmia. Irrumpió en un corredor, tan solitario como silencioso, atravesándolo, visualizando durante su recorrido, variadas dependencias de puertas cerradas.

Desembocó en un patio sin techar, donde los rayos del sol incidían sobre cuatro estatuas de tamaño natural, que como cabeza tenían un disco solar. Lo dejó atrás y siguió caminando, hasta que se topó con una puerta abierta bañada por la claridad. Al franquearla, la luz le dañó momentáneamente los ojos. Cuando éstos se acostumbraron a la luminosidad, distinguió un sinfín de casas alineadas a lo largo de una calle amplia y polvorienta. Todas ellas de adobe, levantadas sobre una base cuadrada, mediante una planta alzada. Laura apreció sus marcos, dinteles y vigas, todo de madera. Las fachadas no presentaban decoración alguna, aparte, tenían pocas ventanas que eran pequeñas y esféricas. Laura pensó que sería para protegerse de un sol tan abrasivo. Algunas personas se cruzaron con ella sin reparar en su presencia, cosa que Laura agradeció, mas, sin esperarlo, notó cómo presionaban sobre su hombro. Un frío glacial congeló su alma, pero se volvió decidida para enfrentarse a lo desconocido: frente a ella estaba una muchacha de piel canela que, tras mirarla con sus profundos ojos negros, le sonrió. Su cabello negro y rizado bajaba en oleadas hasta el talle. Laura tragó saliva.

―Hola, Astarté ―dijo la adolescente mientras enarcaba una de sus cejas―: ¿Estás ya mejor?...

Laura constató, con enorme sorpresa, que entendía aquel dialecto tan extraño, pero no se atrevió a contestar.

―¿Te has recuperado?... ―insistió la muchacha.

Laura asintió, balbució después, y finalmente y como si de un parto complicado se tratara, dio luz verde a sus primeras palabras.

―Sí ―afirmó―: ya estoy bien ―dijo, y su voz tembló ligeramente, pero se relajó al comprobar que podía comunicarse en aquel lenguaje desconocido.

―Cuando te fuiste ayer enferma, la verdad, me quedé preocupada, pero me alegro de que  estés ya mejor ―dijo la adolescente y sonrió.

Laura aprobó, y la joven bajó la cabeza como despedida, alejándose ya de allí y perdiéndose al poco en la calle ancha.

Laura alzó la mirada y atisbó el cielo: la mañana tornaba a calurosa, incluso tuvo que entrecerrar los ojos.

Decidió unirse a un grupo de personas que accedían a una avenida de unos ochocientos metros de extensión que, paralela al lecho de un río, bordeaba un inmenso palacio, el real, de doble puerta de bronce, levantado sobre un montículo natural. Laura visualizó una gran profusión de jardines en las tres terrazas que lo componían. Uno de ellos se proyectaba hacia el Nilo y llegaba hasta un desembarcadero, el real. Todo el edificio estaba construido en ladrillo. Un viaducto abierto enlazaba la acera derecha de la vía real con la residencia oficial del Faraón. Al sur del viaducto se contemplaba una rampa ascendente que conducía a algunas habitaciones del palacio, las privadas del Monarca. A Laura se le hizo todo aquello muy novedoso, en aquel paseo buscado. Los niños jugaban cerca de sus casas, como cualquier infante de cualquier ciudad de cualquier época, pero los juegos desarrollados le eran desconocidos. Vio una cantidad ingente de cestos de mimbre, así como variada alfarería en una de las viviendas, localizadas junto a su puerta de entrada. Un can de raza híbrida descansaba en medio de la calle, como si el tiempo no existiera.

Laura iba en medio de la multitud, que se iba ampliando al ir acogiendo a más personas, que llegaban desde calles transversales.

La joven visualizó unos edificios de mayor tamaño a los observados con anterioridad. También un elevado número de villas con sus jardines embellecidos, ubicadas cerca del camino real.

Al fondo, y próximo al Palacio Real, recortado entre un bosque de tamarindos y perseas, se alzaba el Templo que, a ella, en particular, le pareció sencillamente monstruoso por su magnitud. Lo delimitaban unas murallas llamadas Témenos, de dos kilómetros de extensión.

Hacia el norte se levantaba otro palacio, el Septentrional, donde moraba la reina Nefertiti.

Y así, rodeada por numerosas personas, Laura empezó a sentirse más segura.

De súbito, escuchó el sonido de una trompeta, reverberado por el eco proveniente de una alta pared granítica, que se alzaba en la parte meridional de la Ciudadela, como a unos seis kilómetros y medio de allí y que, tras rebotar, volvía hacia la multitud congregada a lo largo del camino real.

A continuación, se oyó el redoble de un tambor…

Laura se situó en primera fila para observar, como a unos cincuenta metros, a una formación de soldados, cubiertos únicamente con taparrabos, que avanzaban a paso ligero, mientras se ampliaba el sonido de los tambores, que resonaban todavía con más fuerza en la seca planicie. El populacho, ante la llegada de un ejército tan poderoso, comenzó a inquietarse. Corriendo a su vez, y por delante de aquella demostración de fuerza, apareció un grupo de jóvenes semidesnudos que llevaban una cinta alrededor de la frente. Cinta que variaba de color en cada uno de ellos, siendo siempre de tonos muy vistosos. Los bailarines ejecutaban un sinfín de acrobacias, mientras ondeaban gasas de múltiples colores, si bien éstos algo más apagados que los de las cintas.

Y, sin que Laura se diera cuenta, la formación de soldados llegó a su altura. Retumbaron tambores y trompetas, provocando que la tierra temblara ante el paso de aquellos esforzados. Los soldados llevaban lanzas puntiagudas, así como escudos recubiertos con piel de vaca. Una tira de cuero cruzaba su espalda, y en ella había un carcaj con flechas de punta de cobre. En sus caderas un cinto y en él una espada.

Laura ladeó la cabeza y miró al principio de la Avenida Real observando, como empezaba a desfilar un enjambre de carros de combate.

Un nuevo sonido de trompeta le llegó desde la lejanía.

Los conductores de los carros, al escucharlo, azuzaron los caballos que, bellamente enjaezados y con un penacho de plumas de variado colorido en sus crines, los arrastraban. La tierra tembló, una vez más, pero esta vez con mayor potencia. Un solo militar, con las enseñas negras y un sol amarillento dibujado en ellas, llevaba cada carro. Al poco, pasaron por delante de Laura, provocando un verdadero estruendo, dándose cuenta la joven de la elegancia de los movimientos de las bestias. Los conductores se protegían el pecho con una cota plateada. Llevaban una falda corta y plisada, así como unos brazaletes y un casco argento sobre la cabeza.

Laura, que no paraba de asombrarse ante aquella explosión de fuerza y poder, sintió como algo le tiraba del bajo de la túnica. Miró al suelo: un niño de unos siete u ocho años la observaba con expresiva ingenuidad. Sus ojos, tan negros como el betún, se equiparaban a su tez oscura. Era delgado y llevaba unos harapos como ropa. El niño sonrió mostrándole su mella: le faltaban las dos paletas delanteras. Su cabello, grasiento, corto y muy rizado, le indicó a Laura una falta especial de aseo. Entretanto, el rapaz seguía moviendo la túnica con pertinaz insistencia, mientras extendía una mano solicitándole una limosna.

Laura le sonrió y lo atrajo hacia ella, para que el gentío no lo aplastara. 

Un nuevo clamor de trompetas y tambores resonó en el lugar.

Quien ahora se acercaba era un grupo de bailarinas. Las jóvenes, desnudas, a excepción de un cinturón de perlas de cornalina colgado en sus caderas, elevaban los brazos realizando movimientos sincronizados.

Los músicos que las acompañaban tocaban arpas, flautas dobles y castañuelas.

Las bailarinas se fueron alejando, momento que ella aprovechó para mirar al chiquillo, que a su vez la contemplaba a través de sus intensos ojos negros. 

―¿Cómo te llamas?... preguntó el niño, a pesar del bullicio reinante.

―Lau... ―la joven al instante se calló. Había estado a punto de equivocarse ―Astarté― rectificó a tiempo, mientras sonreía.

El niño aprobó con la cabeza.

―Yo me llamo Samir, y, ¿sabes?, soy huérfano. Así que si quieres... adóptame.

Laura agrandó los ojos y se dispuso a contestarle…

42

Noviembre 2019

SEVILLA

Astarté, muy pensativa, fue hacia la cocina comprobando la blancura del frigorífico, del lavavajillas, de la lavadora y del microondas. En una mesa vio un canasto con frutas. Cogió una manzana y la mordisqueó. Un artilugio emplazado en la pared tenía unas manecillas metálicas que por sí mismas se movían (un reloj indicaba las once y media de la noche). Se encogió de hombros ante su posible aplicación. Por inercia tiró del asidero del frigorífico abriéndolo. Sonrió cuando observó variados alimentos dentro, aunque la mayoría le fueron desconocidos. Tomó un tetrabrik abierto y lo olió, reconociendo el aroma de la leche. Se lo llevó a los labios y bebió. Suspiró, cerró el electrodoméstico y volvió al salón. Visualizó un televisor, y, tras acercársele, presionó sus mandos. Surgió una voz, y segundos después unas imágenes. La manzana se le cayó al suelo, y Astarté, asustada, se refugió detrás de un sillón, muy cerca de la entrada del salón. Temblaba aún, cuando asomó el rostro para fijarse mejor en aquel monstruo parlante: un ballet español interpretaba El Sombrero de Tres Picos, de Manuel de Falla. Astarté se sentó en la alfombra mientras su alma se extasiaba. Tan abstraída estaba, que se no se dio cuenta de cómo se abría la puerta de la vivienda, y de cómo, con posterioridad, un hombre pasaba a su interior.

Sergio se extrañó al escuchar la música y fue hacia el salón, visualizando en él a la que él creía era su esposa. Astarté se sintió observada, así que giró la cabeza. Sergio cambió el gesto beatificándolo. Ella gritó y él sonrió con cinismo.

―Perdona si te he asustado ―se excusó él sin demasiada convicción―. Pero me ha extrañado que estés todavía levantada, y, más aún, viendo la televisión.

Ella no le contestó, sucediéndole lo mismo que a Laura en su periplo por Egipto. Dudaba de si sería capaz de articular palabras en aquel dialecto desconocido.

―Estás lívida ―murmuró Sergio, que dejó el maletín sobre un sillón―. De verdad que lo siento. No deseaba asustarte. Bueno... voy a ducharme y bajo después.

Astarté asintió. Sergio subió por la escalera, y poco después le llegaba a la joven el sonido del agua rebotando en la plataforma de la ducha. Fue entonces, cuando comenzó a urdir un plan: como mujer decidida que era, dejó el miedo a un lado e intentó adaptarse a su nueva singladura. Pensó que el viaje realizado a tan insólito lugar no duraría demasiado.

Ella era la mano que ayudaría a cambiar el destino de Egipto. Su regreso, pues, era cuestión de tiempo. Se miró en un espejo de pared, no disgustándole la imagen que observó en él. Profundizó en su mirada, y supo que su cerebro era quien mandaba en aquel cuerpo. Agudizaría los sentidos, sí, eso haría, para descubrir lo que pudiera dañarla, y, al mismo tiempo disimularía, aguardando acontecimientos venideros. Dio por hecho que Meri-Ra la rescataría en breve gracias a su magia.   

Subió al dormitorio principal y del armario cogió un vestido de color crema con flores estampadas. Acababa de ponérselo, cuando Sergio irrumpió desnudo en la alcoba, secándose el cabello con una toalla. El joven la miró con extrañeza.

―¿No me digas qué te has puesto este vestido que tanto odias? ―dijo Sergio con ironía.

Astarté recorrió la anatomía del joven con la mirada, dándose cuenta de su torso fuerte y musculoso. Era un hombre atractivo y sumamente varonil. Sergio percibió el estudio y sonrió con malicia. Se le aproximó entonces y le acarició el cabello, mientras sus labios viajaban hacia su boca. Astarté retiró la cara.

―¡Me lo imaginaba! ―dijo Sergio evidentemente contrariado― ¡La verdad es que no escarmiento!

El joven abrió la puerta del armario, y tras hacerse con una camisa y con un pantalón, se puso ambas prendas. Después, salió de la habitación sin mirar a Astarté.

―¡Llegaré tarde! ―le anticipó desde el umbral de la puerta de la vivienda― ¡Tenemos una importante reunión de trabajo en la oficina, dado que mañana presentamos un nuevo proyecto! ¡No me esperes despierta!

La puerta se cerró intensificándose el silencio. Ella supo que la negativa de aquel beso había propiciado aquella situación tan delicada, pero ella no conocía a ese hombre de nada, así que no se arrepintió de su acto.

Bajó al salón, y abrió el amplio cierre de dos puertas que le separaba del jardín. Salió al exterior: Thot se le acercó gruñéndola. El animal descubrió con su instinto, lo que Sergio no hizo con su inteligencia.

Astarté fue a la cocina y abrió el frigorífico de donde cogió un filete que visualizó con anterioridad, dirigiéndose ya al jardín, para dárselo al perro, que comenzó a devorarlo.

Diez minutos bastaron para hacerse con un buen aliado.

La joven se orientó hacia la valla que delimitaba el jardín de la calle para observarla. Se volvió, apoyándose en su fría superficie. Miró los arriates y los rosales de vivos colores plantados en ellos. Un cactus de gran tamaño se levantaba a su izquierda. A su derecha, un pacífico de flores amarillas y una dama de noche. Una fuente se erigía en el centro del perímetro, con la imagen de un dios con un tridente (Neptuno) que ella no conocía. Y, a su lado, un naranjo y un limonero. Giró el cuerpo, visualizando un conjunto de viviendas cercanas, edificios bien diferentes a los conocidos por ella. Se sobresaltó cuando se detuvo, próximo a la vivienda, uno de aquellos monstruos de hierro, que vomitó a una mujer de unos cincuenta años algo gruesa, y se asustó todavía más, cuando vio a un individuo, éste más delgado que la mujer que, tras llegar corriendo, se introdujo, sin más, en las fauces abiertas del horripilante animal. Cerró los ojos aceptando el inevitable sacrificio, diciéndose que, la sociedad que aceptaba semejantes torturas, no podía ser, desde luego, muy avanzada. (Un taxi dejó a un cliente y después recogió a otro). Astarté miró con detenimiento al monstruo, que ya se alejó de allí, llevando una nueva víctima en sus entrañas.

La noche se hizo más intensa, ocultando todo lo bello.

Los postes metálicos le enviaban una luz mortecina, mientras ella se planteaba aprender cosas nuevas para, primero asimilarlas y después desarrollarlas, riéndose al pensar que, tan sólo unas horas antes, ella estaba en contacto con los principales eruditos de Egipto, dentro a su vez del Templo del Saber.

Aquél no sería un aprendizaje fácil, y, aparte, se jugaba mucho en el envite, así que entendió que ni podía ni debía bajar la guardia.

Volvió a la vivienda aterida y cerró la puerta acristalada, sentándose cansada en el sofá…

43

AÑO 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

Laura agrandó la mirada, y cuando iba a contestar al niño, quedó envuelta por un nuevo sonido de trompetas. Ahora, era una comitiva muy especial la que se aproximaba: ocho individuos de elevada estatura ―calculó que podrían medir más de dos metros― desfilaban cerca de ella, ataviados con túnicas de color naranja y un largo bastón de madera en sus manos. Hombres de color, con sus cuerpos protegidos bajo pieles de leopardo, y con innumerables colgantes en el cuello, les seguían. Finalmente, veinte jóvenes ataviados con faldones y sandalias doradas, llevaban a hombros una silla de mano de madera maciza, decorada con buitres con alas extendidas, profusamente engalanada y resguardada por una fina y delicada cortinilla de lino que la aislaba del calor reinante. Cercanos a ella, cuatro esclavos etíopes, con minúsculos delantales de plumas de papagayo, movían abanicos de gran tamaño, confeccionados con plumas de avestruz.

El séquito se detuvo relativamente cerca de donde Laura estaba, cesando la música entonces.

Un hombre de cráneo rasurado, que vestía con una túnica larga y plisada, se aproximó ceremoniosamente a la silla de mano.

Tras mirar al populacho, habló:

―¡Oh, Tú, Señor de las Dos Tierras! ―su voz era profunda y varonil― ¡Padre de todos nosotros! Levanta plegarias para nuestro dios Atón, para que Él te guíe siempre. ¡Tú, su enviado aquí en la Tierra, protégenos también, y haz posible que Él no nos deje de amar! Ése, que desde el cielo nos contempla, inunde nuestra tierra de vida. ¡Te lo pedimos a Ti, oh, Tú, Gran Señor del Nilo!

El inteligente Visir Ramosis, creador de los himnos de mayor relevancia en honor del dios Atón, con el doble collar simbólico bien instalado en el cuello, guardó silencio y esperó a que el Gran Señor se asomara.

El pueblo allí congregado, entretanto, permanecía expectante.

La cortinilla que ocultaba la silla de mano se desplazó levemente, observándose entonces la faz de una persona: Akhenatón levantó una mano, devolviendo así el saludo multitudinario y fervoroso de su pueblo. Vestía con una túnica de lino y como calzado llevaba unas sandalias de color blanco. Sobre la cabeza se hallaba instalada la doble corona. El cayado sagrado en una mano, el flagelo en otra, y en la frente y enroscada, la serpiente solar, Uta.

Laura vio, sorprendida, los rasgos peculiares de aquel hombre que era considerado un Dios: su rostro y sus hombros eran particularmente estrechos; sus labios, protuberantes; el cráneo, con una extraña deformación, alargado en demasía. El mentón, pronunciado; la cintura, ancha; el vientre, dilatado, y los muslos más bien rollizos. Laura no dejó de cuestionarse, que lo que contemplaba no era una pintura, tampoco una escultura. Por el contrario, la persona que visualizaba era genuina, pues se trataba del mismísimo faraón Akhenatón. Su mirada, tal y como Melquiades le dijera, poseía un magnetismo muy acusado.

Laura se emocionó, y Samir lo percibió, mirándola entonces con extrañeza.

La joven pensó en su madre y esbozó una sonrisa: ¡Qué le diría ahora si la viera tan cerca de un mito viviente!...

Después de contemplar a su pueblo, Akhenatón centró la mirada en una única persona: Laura constató con rubor, cómo los ojos del Monarca traspasaban los suyos, si bien por sólo unos segundos. La joven dedujo que aquella mirada iría dirigida a un todo, y a la vez a nadie en especial, mas, como el Faraón siguió observándola, empezó a intranquilizarse. Finalmente, Akhenatón desvió los ojos, y éstos recorrieron la vasta extensión.

Laura, ya más tranquila, respiró aliviada. Aquellos segundos se le habían hecho interminables.

El Faraón se incorporó de la silla, pudiendo la joven de nuevo constatar lo irregular de su morfología.

El silencio se intensificó, mientras el sol laceraba sin piedad.

―¡Dios Atón ―exclamó el Faraón, comprobando Laura la calidez de su voz―: ¡Danos tu espíritu y sabiduría! ¡Al mismo tiempo, llénanos de fuerza y poder! ¡Somos tus siervos! ¡Alúmbranos siempre, y sigue manifestándote para perpetuar tu Gloria entre nosotros!...

Mis sacerdotes y oficiales me instan desde Tebas para que elija la violencia y guerree contra pueblos que se levantan en armas contra Egipto. Creen que soy pusilánime y débil. Pues, yo les digo: ¡os equivocáis! He soñado, o quizás alguien superior me susurró en el oído, durante uno de mis sueños, diciéndome que no luche, que no derrame ni una sola gota de la sangre de mis súbditos. Egipto es grande, pero lo es más Atón, a quien le debéis culto y sumisión.

El silencio seguía siendo una constante.

―Mi Dios, vuestro Dios ―el Faraón continuó hablando― es un dios de paz que no desea muerte ni horror. Como soberano que soy vuestro, tengo la obligación y el deber de acatar y cumplir lo que Él me pide ―el Faraón se expresaba con un misticismo exacerbado―. ¡Si no deseáis a un faraón que os traiga sentimientos de paz, entonces y sólo entonces destituidme y elegid a otro!  Si, por el contrario, queréis que siga siendo vuestra luz, decídmelo con respeto. ¡Qué Atón conceda todos vuestros anhelos! Ése es mi último deseo…

El Monarca observó al gentío que rodeaba la silla real, mientras el calor progresaba. Después, se sentó y cerró la cortinilla. Los veinte esclavos de color izaron la silla a un golpe de bastón del Gran Visir.

Laura suspiró, cuando vio alejarse al Faraón camino del Palacio Real…

44

Época actual.

SEVILLA

Astarté se sobresaltó al escuchar el sonido del teléfono. Apenas llevaba unos minutos con los ojos cerrados. Ubicada todavía en el sofá, alargó la mano y descolgó el aparato.

―¿...? ¿Laura? ¿Estás ahí? ―la voz de Beatriz se escuchó con nitidez en el auricular. Astarté vaciló, pero armándose de valor y sin demasiada seguridad, habló por primera vez en aquel dialecto que no era el suyo.

―Sí ―dijo de forma apagada, casi ininteligible.

―Perdona cariño que te llame tan tarde ―siguió Beatriz hablando como si tal cosa― pero es que he percibido una de esas extrañas sensaciones que de vez en cuando tengo. No sé... De repente he creído que podías encontrarte mal. De ahí esta llamada, hija: ¿estás bien?...

Astarté así se enteró de la identidad de la persona con quien hablaba.

―Sí, madre ―respondió con parquedad―. No me sucede nada. Sólo que estoy algo cansada.

Beatriz se sorprendió, no tanto por el tono debilitado de su hija, sino, más bien, porque ésta nunca le hablaba de usted.

―Acuéstate pronto ―le recomendó Beatriz―: tienes que estar descansada para la exposición. Por cierto, ¿cómo llevas el retrato del Faraón?...

Astarté se sobresaltó y enarcó las cejas.

―¿Qué faraón, madre?... ―preguntó.

―¡Hija, a ti te sucede algo! ¿Estás enferma y no quieres preocuparme? ¿Es eso, verdad?

Astarté no dijo nada.

―Laura... ¡El retrato de Akhenatón...el que Melquiades te encargó!...

La joven creyó desmayarse. ¿Qué extraña magia había entrado en su cerebro? ―pensó al instante afligida.

―Tienes razón, madre ―improvisó―. Es que estoy agotada. Mañana lo empezaré.

―Cuídate de Melquiades ―le previno Beatriz e hizo una profunda inflexión en la voz―. Estoy convencida de que querrá arrebatarte los anillos, y no me preguntes por qué, pues es otra de mis intuiciones.

Astarté se sobrecogió al escuchar la palabra anillos. A partir de ahí, su cerebro navegó por un furioso y embravecido mar de dudas.

―Cariño, me tienes muy preocupada.

―Pues, no lo esté ―dijo Astarté con voz cansada―. Mañana estaré mejor… 

Dijo aquello y colgó el aparato agobiada. Se recostó en el sofá y soltó un profundo suspiro. ¿Qué extraño sortilegio existía, para que, personas que nada tenían que ver con su mundo, hablaran, sin embargo, de gentes y objetos del suyo? ―pensó, sorprendida, planteándose igualmente, ¿qué sabían acerca del faraón Akhenatón y de la conspiración preparada en su contra? Dejó semejantes divagaciones, creyendo volverse loca.

Apagó la lamparita de la mesita por deducción y se quitó las zapatillas ―unas babuchas orientales que Madelaine le trajo a Laura de Marruecos tiempo atrás― y que ella había encontrado durante su anterior inspección, debajo de la cama del dormitorio principal.

El silencio y la oscuridad se adueñaron del salón. Sólo una luz difuminada se filtró por las ventanas de la vivienda creando en aquel cuarto, casi ya inanimado, un leve destello de vida.

45

AÑO 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

El populacho, terminado el acto, empezó a dispersarse.

El niño levantó la cabeza y miró a la joven, que parecía estar ausente, observando la silla real, pero ya en la lejanía.

Laura movió la cabeza y salió de su abstracción.

Cogió al niño de la mano y se fue del lugar, camino del edificio donde apareció la noche anterior.

―Te voy a bañar ―dijo ella― pues estás como la brea.

―¿Qué es la brea?... ―interrogó el niño con extrañeza.

―Quiero decir ―matizó la joven y sonrió―: que estás muy sucio.

―Yo no quiero lavarme; sólo quiero comer.

Laura le propinó un coscorrón y el niño soltó una carcajada.

Pasado un tiempo llegaron a la edificación. Laura comprobó como la recepción se destinaba al culto de los antepasados. Samir, por su parte, lo miraba todo con detenimiento. Accedieron a un jardín que tenía dos estanques con peces de variados colores. Con posterioridad, llegaron a otras dependencias, sin encontrar en ellas lo que Laura buscaba con tanto ahínco. Desembocaron en la planta superior a través de una escalera, recorriendo nuevas estancias, sin éxito también, hasta que, finalmente, la joven halló lo deseado: entraron en una sala toda decorada con mosaicos, cuyo centro albergaba un receptáculo con agua, flanqueado por columnas ornamentadas con animales. Así: una oca, un papión, una garza y un cocodrilo, lanzaban sus chorros de agua hacia el estanque. En el techo se veían dibujados otros animales: antílopes, hipopótamos, leones, así como juncos y lotos. Al rebosar, el agua se dirigía, mediante unos pequeños orificios encastrados en las paredes, hacia unos canales adyacentes que ya la transportaban lejos de allí.

La ciudad estaba perfectamente estudiada, incluso Laura vio cigoñales superpuestos, para asegurar el riego de las zonas de cultivo.

En la sala no hacía excesivo calor, aun así, la humedad se adhería a los mosaicos creando pequeñas gotas.

La claridad entraba a través de un ventanal. En una de las esquinas, Laura visualizó una estatua de tamaño natural del Faraón con un disco solar como cabeza.

La joven se aproximó al receptáculo e hizo un gesto al niño para que hiciera lo mismo. Samir obedeció no muy convencido. Laura lo desnudó, y su cuerpecito, lleno de tizne, apareció ante sus ojos. La joven ladeó la cabeza, y encontró lo que buscaba: una bacía de cobre que llenó con agua.

―Siéntate, Samir ―le pidió Laura con dulzura al niño.

Éste así lo hizo, y la joven volcó repetidas veces la bacía sobre su cuerpo, al mismo tiempo que lo friccionaba con las manos.

―Bueno... ―dijo después, ya satisfecha― Ya sí puedes bañarte.

Samir negó con la cabeza.

Laura lo cogió del brazo y lo empujó al estanque. Cuando el niño emergió, su mirada reflejaba miedo, mas, se tranquilizó, cuando vio como Laura sonreía. Entonces, se puso a chapotear.

El pensamiento de Laura voló muy lejos, tanto que llegó a Sevilla, recordando las constantes negativas de Sergio ante cualquier intento por su parte de querer concebir un hijo. Recordó, igualmente, cómo dejó Madrid ―su tierra― por amor, y, cómo a partir de aquel instante, llevó a Sevilla en su corazón.

Un leve incidente, ocurrido en la capital de España, en una de las salas del Museo del Prado, sirvió para que Sergio y ella se conocieran. Después, tuvieron un breve pero intenso romance, y Laura optó por seguir a Sergio. Se casaron un tiempo después, y Laura fijó su residencia en la capital hispalense…

La joven dejó de recordar y miró a Samir sintiendo impotencia, pero sus pensamientos se cortaron de raíz, cuando presintió ser acechada desde la oscuridad. Quedó paralizada por un miedo irracional; aun así, hizo acopio de valor y giró la cabeza, proyectando la mirada hacia la entrada del recinto, y, allí, haciéndose un todo con la penumbra, creyó intuir una figura corpulenta que a su vez la observaba. Laura percibió un brillo especial reflejado en aquella mirada. Confundida, observó a Samir que, distraído, jugaba en el estanque.

Sus ojos regresaron a la entrada con idéntico miedo, constatando entonces y con gran alivio, que aquel desconocido ya no estaba allí.

¿Quién sería ese sujeto que la había estado mirando de aquella forma tan obscena? ―se preguntó, diciéndose al mismo tiempo, que era muy complicado tener que enfrentarse con algo que no llegaba a dominar. Lo más acertado era, pues, esperar a que quien la conociera, diera el primer paso, pero si todos eran como aquel individuo, la situación se tornaba realmente peligrosa. 

Respiró y volvió la cabeza.

―Samir ―su voz salió quebrada―: ¡Sal ya del agua!...

El niño obedeció y la joven, acto seguido, lo fue secando con una toalla.

―Ahora, limpio ya ―le aclaró Laura― llega el momento de comer algo.

Samir asintió, y dejaron la sala de los baños encaminándose hacia la cámara de Laura, pero antes de llegar a ella, y en uno de los múltiples corredores, se cruzaron con dos muchachas.

Laura reconoció en una de ellas a la joven que le había hablado sólo unas horas antes, de ahí que, para evitar suspicacias, le dedicara la mejor de las sonrisas.

―¡Hola Astarté! ―le saludó con efusividad la adolescente de ojos negros y cabello rizado.

Laura esbozó una nueva sonrisa y discurrió con rapidez.

―Yo sé cómo te llamas ―dijo― pero mi pequeño amigo no, así que por qué no se lo dices.

―Nefruit, mi amor ―contestó la adolescente con dulzura.

El niño, agradecido, efectuó una pícara reverencia.

―Y, ahora tú ―se dirigió Laura a la compañera de Nefruit.

―Yo soy Chanka ―contestó la chiquilla y alzó las cejas.

Samir realizó otra divertida reverencia.

Nefruit aseveró el gesto y dijo:

―Astarté, hoy tenemos ensayo. Sira ya ha preguntado varias veces por ti.

―¿Sira? ¿Quién es Sira?... ―demandó Laura, que seguía con aquel juego que comenzaba a cansar a las dos jovencitas; por lo menos eso reflejaba la seriedad de sus rostros.

―Es la Sacerdotisa que nos da clases de danza ―quien ahora contestó fue Nefruit―. Nos enseña la armonía que ha de tenerse para danzar con estilo.

Las dos adolescentes se despidieron de Laura y Samir, siendo ellas, ahora, las que pasaron a la estancia de los baños.

Laura, gracias a su ingenio, pudo averiguar tres nombres, por lo que entonó una canción plena de felicidad.

―¿Qué cantas?... ―le espetó Samir, extrañado ante aquella melodía tan ininteligible.

Laura sonrió abiertamente.

―Imagine, de John Lennon ―contestó.

Samir la miró y entrecerró los ojos. Su mirada se volvió escéptica, y como Laura prosiguiera canturreándola, apuntó a su sien con el dedo índice girándolo repetidas veces.

―¿No estarás mal de la cabeza? ―apuntó el niño y agrandó la mirada.

―Samir ―dijo Laura reflexionando―: la vida tiene momentos maravillosos, y precisamente éste es uno de ellos. Cuando entonas una melodía el alma vuela muy alto. Hay bellas canciones, pero, créeme, Samir, pocas como ésta.

El niño movió la cabeza ora a un lado ora otro.

―Creo que los rayos solares te han afectado ―dijo Samir con gravedad.

Laura lo abrazó con especial ternura…

46

En la actualidad.

SEVILLA

―¡Laura!... ¡Laura!... ¡Despierta!... ―la voz de Sergio le llegaba confusa a Astarté, enmarañada en la propia irrealidad de su sueño, sumergida en las telarañas invisibles que su subconsciente creaba, pero, aun así, la joven abrió finalmente los ojos, intentando rescatar del baúl de la memoria, en qué lugar se encontraba ella ahora― Se te va a hacer tarde. Recuerda que has quedado a las once con Madelaine.

El pensamiento de Astarté por fin se centró, al ver la figura de aquel hombre que a su vez la observaba con gesto serio. Entonces, lo recordó todo. Se incorporó con desgana del sofá. Le dolía todo el cuerpo y tenía los párpados hinchados.

―He de irme ―puntualizó Sergio acuciado por el nerviosismo.

Ella alzó la mirada, cuando él estaba ya cerca de la puerta con el maletín en la mano.

―¡Espera! ―gritó angustiada.

Sergio se volvió y la miró desconcertado.

―Quédate conmigo hoy ―le suplicó ella con expresión lastimosa―. Estoy mareada.

Él la observó y mal disimuló un gesto de impotencia. Se encontró cogido sin poder pretextar nada lógico, así que, dejó el maletín en el sillón, y fue hacia ella con semblante circunspecto.

―Esto altera mis planes ―comentó Sergio realmente abrumado― pero si te encuentras mal, lo primero es lo primero. Llamaré a Juan Carlos, y que él sea quien presente el nuevo proyecto a la firma alemana, con la que tengo una cita a las diez y cuarto.

Sergio le puso la mano en la frente.

―Fiebre no tienes ―le aclaró― lo que pasa es que duermes poco, y además lo haces en lugares inapropiados. Date una ducha que seguro que mejoras.

Al terminar de hablar, Sergio forzó una sonrisa amistosa.

Ella se levantó con dificultad, como si llevara piedras de gran tamaño dentro de los bolsillos del vestido. Subió por la escalera como un reo que fuera a ser ajusticiado, y cerró la puerta del aseo tras de sí.

47

Un camión de mudanzas aparcó frente a la vivienda de Laura media hora después, bajándose tres hombres del pesado vehículo.

Sergio salió de la casa, y habló con el que parecía ser el encargado.

Casi de inmediato, los tres trabajadores franqueaban la verja del jardín, accediendo así a la vivienda, entre los gruñidos de Thot.

Astarté, ya en el salón, les sonrió amigablemente, mientras Sergio se situaba a su lado. Al no hacer ella nada, fue él quien tomó la iniciativa.

―Laura ―dijo Sergio con gravedad―: indícales a estos señores dónde están los cuadros y cuáles quieres que se lleven.

Astarté asintió, mientras llegaban a su cerebro las imágenes de aquellas pinturas tan complejas, que ella observó durante su primer recorrido por la casa.

Se volvió y subió por la escalera, siguiéndole los tres hombres. Ya en el estudio de Laura se dejó llevar por su criterio y eligió veinte cuadros.

La tarea concluyó, tras quince intensos minutos de subidas y bajadas por la escalera.

Al poco, el camión partió hacia la galería de Madelaine.

Sergio salió de la vivienda y fue hacia su automóvil, un Seat Ibiza Bocanegra de color blanco ―vehículo más para andar por casa, de menor consumo y más fácil para aparcar― montándose en él. Esperó a que Astarté hiciera lo propio, pero, ella, varada junto a la verja, sólo miraba a la bestia horrorizada. Sergio comenzó a impacientarse.

―Bueno, ¿subes o qué?... ―demandó él, ya disgustado.

Ella, temerosa, cerró la puerta de la vivienda y se detuvo frente al monstruo, que ya rugía (el motor del vehículo arrancó). Se decidió, y, así, mientras Sergio abría la portezuela, ella pasaba al automóvil, si bien con los ojos cerrados.

El joven negó con la cabeza, y como Astarté no se movió, él se desplazó a un lado y cerró la puerta del acompañante, no llegando a entender la joven, cómo aquel hombre había sido capaz de dominar a aquella bestia.

―Tengo que reconocer ―dijo Sergio con sorna―: que estás cada día más rara.

Al pronto, salieron de la urbanización. Astarté, con los ojos cerrados todavía. Él la miró de soslayo y sonrió débilmente. 

―¿Sigues mareada?... ―preguntó.

―Sí ―contestó ella con felina rapidez, agradeciéndole que le dejara la respuesta en bandeja.

―Bueno, pues relájate entonces.

Sergio puso la radio del automóvil, y acto seguido la calefacción.

Astarté abrió los ojos con lentitud, comprobando, cómo el horripilante animal era también de metal por dentro. Curioseó por la ventanilla: la calle por donde circulaban le mostraba una interminable fila de naranjos, que parecían flanquearles como genuinos soldados marciales.

Astarté visualizó la cercana presencia de otros monstruos, que llevaban a otras personas en sus entrañas. Durante el recorrido atisbó, a lo lejos, la Universidad de Sevilla ―Antigua Fábrica de Tabacos― así como el Hotel Alfonso XIII, con su fachada señorial. También vislumbró la Torre del Oro, que apareció sin el brillo de antaño ante sus ojos, sin aquel esplendor del que tomara su nombre, mostrando de manera tan cruel la dureza del paso del tiempo. Igualmente, vio el cauce del río Guadalquivir, aproximándose en sentimientos hacia otro río, éste lejano ahora, su madre, el Nilo. Su ánimo se turbó y su alma viajó muy lejos, tanto como tres mil años de distancia. Ella llevaba poco tiempo fuera de su época, pero a pesar de ello ya sentía nostalgia por ella. Su corazón se agrietó ante la visualización de aquellas aguas tan serenas, donde los colores se mezclaban en las dársenas, gracias a una frondosa red floral. Unas embarcaciones ligeras (piraguas) eran movidas por un solo hombre con un remo. Un barco de gran tamaño (turístico), recogía a infinidad de pasajeros en su cubierta.

Astarté sonreía para sus adentros, cada vez que el demonio de hierro se detenía frente a unos postes metálicos de tonalidades dispares. Así, y, gracias a ella, los semáforos adquirieron un especial protagonismo. Un carruaje engalanado pasó cerca del automóvil, dándose ella cuenta del fino esmaltado de su madera, así como del ropaje tan extraño del conductor, y, cómo no, de la elegancia de los caballos. La joven, que disfrutaba ahora ya más relajada, sintió en su rodilla el roce suave y cálido de una mano. La apartó con brusquedad, y Sergio rio con ganas.

―Siempre serás fría e intelectual ―dijo él con sarcasmo.

Ella se limitó a seguir observando todo lo que pasaba por delante de su ventanilla. 

Tras unos minutos, el vehículo estacionó frente a un edificio de tres plantas que contaba con un local en su parte baja. En su escaparate se exponían dos pinturas: una acuarela con un bodegón y un pastel con un lánguido atardecer en el mar.

En un cartelito, instalado en la parte alta del escaparate, se leía: Galería Ensamblaje.

Sergio salió del coche, y tuvo que ayudar a Astarté a hacerlo, por cuanto ella fue incapaz de dar con el mecanismo que le permitiera abrir una de las fauces de aquella bestia.

Con posterioridad, pasaron a la galería, recibiéndoles allí Madelaine con gesto afable. La directora dio un beso a Astarté en la mejilla, mientras a Sergio lo miró con marcada indiferencia.

―¡Oh, cariño! ―dijo la mujer con expresividad― ¡Qué cantidad de problemas! ¡Esto es un caos! Sé que has venido cansada de tus viajes, cielo, pero, tesoro, acabo de ver los cuadros que han traído, y tan sólo hay dos de los que elegimos en su día. Los otros, ni siquiera los había visto.

La directora de la galería la miró con edulcorado reproche.

―Bueno, no importa ―matizó Madelaine sin atisbo de enfado―. Todavía tenemos dos días y sé que seremos capaces de dejarlo todo perfecto. ¿Verdad?...

Astarté asintió, no muy convencida.

―Cariño, ¿te encuentras bien?... ―le preguntó la directora extrañada ante su silencio― ¿Te hacen sufrir acaso? ―recalcó con veneno mientras miraba a Sergio, que al escucharla, decidió salir al exterior para fumarse un cigarrillo. Madelaine lo aprovechó para coger a Astarté del brazo y llevársela hacia la trastienda, lugar donde estaban los cuadros. Astarté notó las diferentes tonalidades de luz, mientras atravesaban el largo corredor, iluminado por tubos fluorescentes.

La única luz conocida por ella era la creada por las antorchas y lamparitas de aceite.

Todo era tan diferente en aquel mundo recién descubierto, tan desconocido y a veces tan sobrecogedor. Astarté se aprovechó de la luz blanca que incidía en el rostro y en el cuerpo de Madelaine para estudiarla a fondo: los cincuenta hacía ya tiempo que los habría dejado atrás. Era de mediana estatura. Sus agradables facciones acuñaban unos ojos de color miel. Su nariz era apenas un apéndice. Su cabello corto, teñido en malva, acogía una forma algo anacrónica sobre la cabeza, elevándose por un lado y uniéndose al cuero cabelludo por el otro. Las cejas las tenía depiladas, habiéndolas sustituido por una fina raya de lápiz. Las mejillas coloreadas en exceso, quizás ―pensó Astarté― para paliar parte de esa palidez que, sin embargo, se apreciaba en su rostro.

Madelaine le dio varias palmaditas cariñosas a Astarté en la mano.

―Mira que casarte con un guaperas ―le reprochó la directora con dulzura―. Ya me dirás para qué te ha servido tanta belleza, tanto porte. ¿Sabes para qué?: para hacerte una desgraciada. Sí, así como lo oyes, una desgraciada. Hija, sí lo llevas escrito en la cara. Tu rostro dice: ¡No soy feliz!!...

Astarté caminaba pausadamente junto a Madelaine, sin levantar la mirada del suelo. La directora se detuvo y la contempló sorprendida.

―¡A ti te sucede algo! ¡Sí lo sabré yo! ―dijo y frunció el ceño― ¡Si hasta no pareces la misma! Bueno, respeto tu silencio. Ese hijo de mala madre. Ese cab...

Salieron del corredor y accedieron a una puerta. Madelaine la abrió y prendió la luz.

Apoyados contra las paredes, los veinte cuadros pintados por Laura descansaban en el suelo.

―Vale ―dijo la directora decidida―. Pues, ahora: ¡Manos a la obra!   

48

AÑO 1335 a. C.

AKHETATÓN

Algo más tarde, Samir dio buena cuenta de un puñado de dátiles, así como de un trozo de pan que Laura había cogido en una rápida incursión a la cocina, situada en la parte trasera de la vivienda, cerca de la despensa, y próxima a su vez a un patio abierto que servía como ventilación.

Pasado un tiempo, Laura y Samir se alejaron del centro de la Ciudadela, acercándose hacia la zona suburbial septentrional, ubicada más allá de las casas de los mercaderes, artesanos y funcionarios modestos. 

Arribaron a una plaza, donde se habían instalado variados tenderetes con objetos y viandas. Se veían: alfombras, cerámica, alimentos…

Laura y Samir se detuvieron en uno de ellos que vendía fruta. 

―Coge una manzana ―le indicó Laura al niño, que al ver el rostro hosco y malhumorado de la comerciante no se atrevió a hacerlo.

―Bueno ―indicó Laura a la mujer, ante la pasividad de Samir―: démela usted misma.

―¡Cógela tú, reina! Pero, ¿quién te crees que eres, acaso la esposa del Faraón? ―la voz ronca y destemplada de la vendedora azotó la sensibilidad de Laura, que a pesar de todo se hizo con dos manzanas, dándole una a Samir, que al instante la mordisqueó.

―Le pagaré mañana en mi edificio ―se excusó Laura ante la mujer.

―¡Nada de eso! ―protestó de manera airada la comerciante, mientras contemplaba a Laura con sus ojos abotargados― ¿Me tomas por necia?...

Laura no supo qué hacer. Entonces se acordó de su alianza ―joya que viajó con ella; realmente lo único material que llegó de su presente. Alianza que no se desintegró ante su extrañeza― pero antes de desprenderse de un objeto tan valioso, sopesó su valor sentimental. Pocos segundos bastaron para quitársela y dársela a la mujer, que dulcificó el gesto del rostro.

Cinco años de matrimonio contrabalancearon con dos simples manzanas. No estuvo mal el cambio, pensó finalmente Laura, si bien con cierta tristeza.

Al pronto, un hombre se puso a gritar desde un tenderete cercano.

El comerciante perseguía a un chimpancé, que pasaba de un lado a otro de la calle con un racimo de uvas en las manos.

Una mujer de fuerte complexión se hizo con un palo y también fue tras él. El simio evitó la primera tarascada y saltó de puesto en puesto, hasta que se hizo con una ristra de plátanos, huyendo ya de allí.

Ahora fueron varios los comerciantes quienes siguieron al mono, que en su alocada huida se topó con Laura y Samir, que llegaban en ese mismo instante al lugar.

El simio dio un nuevo salto, aupándose sobre los hombros del niño, justo cuando los vendedores llegaban a su altura. Laura alzó una mano y ellos se detuvieron. 

―Me van a acompañar ―les aleccionó la joven― pues quiero devolverles lo que este mono les haya quitado.

El grupo de comerciantes asintió de mala gana y se desplazaron hasta el edificio de la joven.

Esparcidos por el suelo quedaron granitos de uva y cáscaras de plátanos, testigos de lo allí acontecido.

49

Había pasado más de una hora, desde que Laura devolviera a los comerciantes los alimentos sustraídos.

El niño y ella observaban las evoluciones simpáticas del chimpancé, muy cerca del edificio donde Laura habitaba.

El simio comía granitos de uva, y al sentirse observado, alzó la cabeza y miró con expresividad a la mujer y al niño, que rieron entonces con ganas.

Poco después, tanto ella como él reemprendieron el camino que debería llevarlos hacia el barrio de Samir, siguiéndoles siempre el simio, si bien a corta distancia.

Los dos entendieron que habían hecho un amigo para toda la vida.

Tiempo después llegaban a los extrarradios de la ciudad, zona alejada del suburbio septentrional que casi lindaba con el seco desierto, donde un grupo de personas, desarraigadas en su mayoría, vivían de la mendicidad.

Samir indicó a Laura, con un movimiento de la cabeza, que la vivienda a la que llegaban era la suya: un ramaje mal estructurado que como techo tenía una sucia lona de tela.

Laura miró con tristeza al niño y éste, antes de pasar al chamizo, le devolvió idéntica mirada.

Al irse del desolado lugar, Laura visualizó al simio que, subido en lo más alto de una palmera, no dejaba de mirar hacia la tienda de Samir.  

50

Laura, ya en su edificio, deseó asearse. Fue a su cámara, abrió un cofre y se hizo con una toalla y una túnica nueva, encaminándose, ya decidida, hacia la sala de los baños.

Nadaba en el estanque, poco después, sintiendo en su cuerpo la caricia del agua, que le salpicaba desde la boca de los animales de cerámica que parecían escoltarla.

La puerta del recinto se abrió y alguien pasó a su interior.

Laura dejó de nadar, y miró al recién llegado: en el umbral se recortaba la figura que la estuvo observando horas antes. Quiso cubrirse sin conseguirlo del todo. El desconocido fue hacia el estanque, se quitó la túnica y pasó al receptáculo, yendo ya junto a ella. La mirada acerada del hombre traspasó los ojos de Laura que, vio, ya de cerca, aquellos rasgos atractivos y varoniles. Rondaría los cuarenta años, y su barba, pulcramente recortada, realzaba un rostro ascético. Igualmente contempló su cuerpo fibroso, y, cómo sus ojos cambiaban de expresión, reflejando lascivia ahora.

Laura sintió su respiración muy cercana. Deseó gritar, mas, su grito murió en su subconsciente, cuando intuyó el peligro que corría si así lo hacía.

―Astarté ―le susurró el Sumo Sacerdote―: te deseo tanto… 

Las manos del hombre recorrieron su cuerpo. Después, la poseyó, siendo cómplice el agua de un acto tan apasionado. El éxtasis llegó, y, tras él, un prolongado silencio.

Laura se sumergió en el agua, y al emerger, Meri-Ra nadaba ya lejos de ella.

El Sumo Sacerdote salió del estanque. En su cuerpo desnudo se reflejó una cuchilla de luz que, atravesando el ventanal, incidió sobre su cráneo rasurado. El hombre se habilitó la túnica sobre el cuerpo y fue hacia donde ella estaba.

―Esta noche visitarás al Faraón ―su voz retumbó en el baño― pero antes te entregaré un nuevo anillo, que se lo pondrás cuando esté ya exhausto, después, claro, de haberte dejado poseer. Sé prudente, y haz que vibre tanto como yo acabo de hacerlo ahora. Pronto llegará mi momento, y entonces vengaré que te haya tenido entre sus brazos. ¡Hemos de actuar ya!: las noticias que me llegan desde Tebas no son alentadoras. El Visir y el Ejército demandan una solución rápida. Somos, pues, la primera avanzadilla.

Meri-Ra se quedó pensativo, y tras mirarla, dijo:

―Dos guardias custodian este lugar. Espera un rato y sal después. No pueden vernos juntos.    

Meri-Ra franqueó la puerta y desapareció tras ella.

Laura no pudo reprimir un gesto de asco e impotencia.

51

Noviembre 2019.

SEVILLA

La mañana transcurrió entre esfuerzos y sudores. Las dos mujeres colocaron todos los cuadros, cogiendo Madelaine un especial protagonismo en la tarea. Concluido el trabajo, se ubicaron en dos sillas. La directora observó a Astarté y sus ojos empequeñecieron.

―Laura ―dijo Madelaine con seriedad―: desde luego que no has venido muy bien de tus viajes, pues has traído veinte cuadros para la exposición, cuando quedamos que fueran veinticinco. ¡Ay, Dios mío...ese canalla! Menos mal que al final se marchó a su importantísima reunión de trabajo. Querida: ¡tu marido vive del cuento; qué te lo digo yo! Un niño bonito y malcriado que ha tenido la inmensa suerte de vivir gracias a la fortuna de sus padres. Oye...

El rostro de la directora acogió una sonrisa.

―Te invito a almorzar ―dijo la mujer con expresividad― porque creo que nos lo merecemos.

Astarté asintió, y minutos después, las dos mujeres salían de la galería cogidas del brazo. Atravesaron una callejuela sombría, sintiendo cómo el frío se descolgaba de los balcones de las fachadas señoriales de las casas centenarias, situadas en pleno centro de la ciudad. Iban tan absortas en la conversación, que no repararon en, cómo un individuo, de rostro delgado y piel morena, que ocultaba los ojos tras unas gafas de sol, las seguía muy de cerca, leyendo, en apariencia, una revista.

***

El almuerzo, realizado en una cafetería cercana a la galería, sirvió para distender la dura jornada. A Astarté le valió, igualmente, para preguntar, eso sí, con fina astucia, un sinfín de cuestiones sobre la actualidad. Preguntas, que no levantaron sospechas en Madelaine, que respondió a todas ellas con agrado, inmersa en ese papel que tanto le seducía, de ayudar a los demás. A Astarté le sirvió, a su vez, para enterarse del nombre del que se creía su marido, ya que Madelaine lo repitió varias veces a lo largo de la conversación.

Astarté pudo así saber algo más sobre el pasado de su compañera de mesa, enterándose de que la directora, hija única, creció en el seno de una familia acomodada y extremadamente religiosa. Su padre, un funcionario de Correos, le enseñó a ser una persona práctica y segura de sí misma. Se educó en un colegio de religiosas. 

También se enteró, cosa que la entristeció sobremanera, pues empezaba a caerle bien aquella mujer madura, de cómo la directora perdió a su madre en un accidente de tráfico, cuando ella tenía dieciséis años de edad, teniendo que dejar aparcada entonces la idea de ingresar como novicia, dedicándose, a partir de ahí, al cuidado de su padre. A Madelaine se le pasó la juventud casi sin darse cuenta. Cuando su padre se jubiló se dedicó más a ella y estudió Bellas Artes. Merced a su inquietud, se hizo crítica de arte en revistas especializadas, convirtiéndose finalmente en directora de galerías. Desde hacía cinco años tenía la suya propia, y no le iba nada mal debido a su buen gusto, y, sobre todo, a ese olfato innato a la hora de elegir a sus artistas. Laura, aparte de ser su pintora favorita, era también su mejor amiga. Se conocieron casualmente en una exposición en Madrid, y, a partir de ahí, y dado que las dos residían en Sevilla, estrecharon todavía más sus lazos. La directora odiaba a Sergio porque hacía sufrir a Laura. Su amistad había llegado a un punto, que una pensaba y otra sabía al instante aquello que discurría su amiga.

Astarté saboreaba un helado ―una autentica y desconocida delicia para ella― mientras Madelaine daba cuenta de un café bien cargado.

Astarté tomó la palabra:

―Nunca fue mi fuerte la Historia ―dijo― por ello me gustaría preguntarte, si sabes algo sobre un faraón que se llamó Akhenatón.

Madelaine, que estaba al tanto de los estudios realizados por Laura, pensó que su amiga seguía bajo los efectos del cansancio, así que no le dio mayor trascendencia al error.

La directora dejó la taza del café sobre un platito, entrecerró los ojos y abrió el bolso, de donde sacó una cajetilla de tabaco, y, tras asentir varias veces, encendió un cigarrillo con un mechero.

Cayó al instante en la prohibición, así que tiró el pitillo al suelo, aplastándolo después con la suela del zapato. Acto seguido, se apoyó en la mesa, y, finalmente miró a Astarté, con un brillo significativo anclado en los ojos.

―¡Ah, querida! ―casi exclamó Madelaine― Si te refieres a cuánto tiempo hace que murió...te diré que… unos tres mil años… sí… más o menos. Eso calculo.

Astarté palideció al pronto y sus piernas flaquearon, perdiendo entonces la noción de las cosas.   

―¿Laura? ¿Laura?... ―la directora extendió la mano y le dio unos suaves golpecitos en la mejilla― ¿Estás bien? Voy a llevarte a casa, cariño, porque digas lo que digas, no te veo muy católica.

Astarté alzó la mirada, que continuaba abstraída.

―¡Traiga la cuenta, por favor! ―apremió Madelaine al camarero.

Éste, solícito, se la llevó con rapidez. Tras pagar, la mujer cogió a Astarté por la cintura y la sacó a la calle. Llegaron al vehículo con cierta dificultad. Momentos después, el Ford Focus de la directora, enfiló hacia el domicilio de Laura.

Madelaine tampoco advirtió en esta ocasión cómo la seguía un Mercedes gris.

―En cuanto lleguemos ―recalcó la directora― aviso a un médico. ¡Vaya que si lo aviso!

Astarté seguía como ida.

52

Pasado un tiempo, llegaron a la vivienda de Laura, estacionando Madelaine allí el automóvil. Fuera ya del vehículo, la mujer se hizo con las llaves de la casa, cogiéndolas del bolso de Astarté, y con ellas abrió la puerta que daba acceso al jardín. Al atravesarlo, fueron seguidas por Thot. Dentro ya del inmueble, Madelaine llevó a Astarté al sofá, tendiéndola allí con mimo. Finalmente, fue hacia el teléfono y descolgó el aparato.

―¡No! ―exclamó la joven, saliendo de manera tan brusca de su particular letargo― No es necesario ―matizó―. Ayer discutí con Sergio… pero, ya ha pasado.

Madelaine colgó el aparato y miró a Astarté con cierta reprobación acercándosele.

―Vete y no te preocupes ―le dijo la joven con voz apagada―. Sólo necesito descansar.

Madelaine hizo un gesto bien elocuente, uniendo los labios y moviendo al mismo tiempo la cabeza de un lado a otro.   

―¿De verdad quieres que me vaya?... ―preguntó la directora.

Astarté asintió.

―Pues, entonces me marcho ―dijo la mujer―. De todas formas, no dudes en llamarme si necesitaras algo.

Madelaine fue hacia la puerta, y antes de salir de la vivienda se dio la vuelta, para mirar por última vez a la joven, que dormía plácidamente. Salió al exterior, mientras movía la cabeza negativamente.

―¡Ay los hombres! ―pensó en voz alta―: no respetan a la mujer. Bueno, nunca la respetaron, para qué engañarnos.

Madelaine atravesó el jardín entre las fiestas prodigadas por Thot. Ella lo miró y le acarició la cabeza.

―Adiós, Thot ―dijo, mientras abría la puerta basculante, regresaba después al salón donde estaba Astarté, para dejarle las llaves sobre la mesita, y salía nuevamente al jardín, para cerrar finalmente la puerta tras de sí.

La mujer pasó a su vehículo y lo arrancó, saliendo con posterioridad del lugar.

El sujeto, que seguía dentro del Mercedes gris, expulsó el humo de un cigarrillo por la ventanilla, mientras visualizaba con atención la casa de Laura.

53

AÑO 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

La tarde agonizaba, cuando Laura dejó su edificio y salió al exterior: Nefruit la esperaba. Atravesaron el limitado trayecto que separaba el Edificio de las Bailarinas de la Escuela Dedicada al Canto y a la Danza, ambos ubicados en la zona sur de la ciudad.

La escuela era un edificio semicircular, de fachada pintada en ocre que se hallaba, a su vez, próxima a uno de los templos menores.

Las jóvenes traspasaron la puerta, encontrándose dentro de un espacio escaso de luz.

El suelo del edificio, de mármol gris, asemejaba una esfera de gran tamaño rodeada por innumerables asientos de madera.

El recinto estaba iluminado por antorchas, así como por infinidad de lámparas de aceite. Monumentales estatuas del dios Atón jalonaban el hemiciclo.

Diez jóvenes, ataviadas únicamente con cinturones de cornalina en sus cinturas, situadas en el centro geométrico del círculo, se volvieron y les saludaron.   

Ellas correspondieron al saludo.

Laura tuvo que quitarse la túnica, igual que Nefruit, quedándose las dos en completa desnudez.

Las compañeras les ofrecieron sendos cinturones que ellas se colocaron.

De improviso, una de las puertas laterales se abrió, apareciendo en el umbral una mujer de unos cincuenta años, que observó a las bailarinas a través de sus cristalinos ojos celestes. La estilizada silueta de la instructora Sira hizo así acto de presencia ante sus alumnas. Llevaba un largo y estrecho bastón de madera en la mano, con el relieve de dos elefantes atravesando con sus colmillos a un león moribundo.

La Sacerdotisa Sira guardó silencio, consiguiendo de ese modo el máximo interés de sus alumnas.

A continuación, alzó el bastón, para bajarlo, acto seguido, con presteza.

Las jóvenes empezaron a moverse con ritmo, todas, excepto Laura, que se quedó quieta sin saber qué hacer.

Un bastonazo, que resonó con fuerza en el hemiciclo, hizo detenerse a las bailarinas, que miraron sorprendidas a Sira, que a su vez observaba a Laura con el rostro contraído.    

―¡Astarté! ―gritó la Sacerdotisa― ¿En qué estás pensando? ¡Pon más atención! Empecemos de nuevo... 

La escena se repitió: nueva subida y nueva bajada casi instantánea del bastón.

Laura se quedó petrificada.

Sira dio otro bastonazo, y con el rostro pleno de ira, bajó por la escalinata hasta donde estaban las bailarinas. Llegó junto a Laura, y unió su cara a la de ella. Sus ojos, tan fríos como la nieve, intimidaron a la joven.

―¡¿Qué te sucede?! ―bramó la Sacerdotisa fuera de sí― ¿Estás enferma?...

Laura, agobiada, encontró una salida en la pregunta.

―Sí ―dijo con marcada timidez―. Todavía estoy algo mareada.

―¡Pues, haberlo dicho antes! ―enfatizó Sira― ¡Ponte a un lado y observa las evoluciones de tus compañeras!...

Laura se desplazó, colocándose al abrigo de una estatua del dios solar, mientras Sira se proyectaba hacia un ángulo del recinto, para desde allí efectuar un nuevo desplazamiento del bastón, que fue secundado por las bailarinas.

Laura aprovechó la circunstancia, para seguir con atención las evoluciones de sus compañeras, que se entrecruzaron imitando el movimiento de las gacelas.

Sira ordenó repetidas veces los movimientos hasta que, pasada una hora, dio por finalizado el ensayo. Dos palmeos consecutivos fueron la señal, para que las alumnas abandonaran el edificio, pero, cuando Laura iba a hacerlo, Sira la detuvo con una de sus manos.

La Sacerdotisa se le aproximó y sus labios dibujaron una sonrisa compleja. Después, la llevó hacia la parte más sombría de la Escuela, apoyándola contra una de las columnas. 

Los ojos de la Sacerdotisa desprendían deseo. Laura nada pudo hacer; sólo cerrar los ojos. La mujer le acarició los senos y después la besó con pasión. Acto seguido, la tendió en el suelo.

Laura imploró una ayuda que no llegó…

54

AÑO 2019.

SEVILLA

Un sonido repetitivo, de sobra conocido por Astarté, invadió sus oídos y llegó a su cerebro, rompiendo de ese modo con su tranquilidad. Se removió en el sofá donde estaba ubicada, abrió los ojos y se estiró por completo. Se incorporó con lentitud, y como una sonámbula fue hacia el teléfono descolgándolo finalmente.

―¿Sí? ―preguntó con voz somnolienta.

―¿Señorita Laura?... ―una voz metálica y gélida se escuchó al otro lado del aparato.

―No ―se equivocó Astarté, todavía adormecida―. Digo, sí... perdone.

Se estableció un corto silencio.

―La verdad, es que no está bien lo que ha hecho usted conmigo ―dijo el individuo con frialdad―. Pero nada bien, mi joven pintora. Usted tiene en su poder algo muy valioso que me pertenece, y, que por supuesto, deseo recuperar a toda costa. Así que, por favor, devuélvamelo ya.

Se creó una nueva pausa.

―No entiendo qué quiere decirme ―manifestó Astarté confundida.

―¡Déjese de tonterías, señorita! ―exclamó Melquiades visiblemente enfadado―. ¿Cuánto pide por lo que es mío? Fíjese, que hasta soy capaz de pagar por algo que me pertenece.

Astarté vaciló al otro lado del hilo telefónico.

―No sé de qué me habla ―dijo alterada. 

―¡Está bien! ―gritó Melquiades claramente molesto― El juego al que juega es muy peligroso. Sé, o intuyo, que los anillos no están en su domicilio, pero más vale que me los entregue cuanto antes porque, créame, mi paciencia tiene un límite, y ya se me está acabando. Volveré a llamarle mañana, y le exijo una contestación afirmativa. Si no, y se lo puedo asegurar, se acordará de quién es Melquiades.

La llamada se cortó y Astarté colgó el aparato. Se levantó del sofá y subió por la escalera camino ya del baño. Mientras lo hacía, no dejaba de pensar en lo absurdo de aquella llamada, comprobando, cómo ya era de noche a través de la ventana.

Ya en el aseo, abrió la ducha y el agua resbaló sobre su cuerpo, mientras entonaba una canción en su dialecto. No escuchó, por ello, cómo se abría la puerta de la vivienda, y, cómo después, alguien pasaba a su interior. Alguien que, acto seguido, subía por la escalera. Alguien que, después se desplazaba hasta la habitación matrimonial desnudándose, y, alguien, finalmente, que se proyectaba hacia el cuarto de baño, para abrir la mampara y observar entonces el cuerpo desnudo de Astarté. Ella, que se enjuagaba el cabello con los ojos cerrados, percibió una leve corriente de aire frío, por lo que los abrió, encontrándose con Sergio. Ella gritó y el rio con ganas.

El joven pasó a la ducha, mientras Astarté recorría su desnudez con la mirada. La atracción fue mutua. Sus ojos se buscaron, igual que lo hicieron sus manos, que iniciaron un doble contacto pleno de caricias. A posteriori, Sergio poseyó a Astarté, quizás como nunca lo hiciera con su mujer. Dos mundos diferentes ahora, uniéndose mediante una cópula. El agua pareció purificar aquella entrega milenaria, y, así, mientras dos sentimientos se unían, dos mundos se invertían. El clímax llegó con fuerza. Sergio y Astarté no se dieron cuenta, de que allí hubo algo más que una entrega. Aquel coito fue la confirmación de que, a veces, la atracción posee más fuerza que los sentimientos.

55

AÑO 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

Sira salió del recinto, poco después, mientras Laura, desnuda todavía, se incorporaba del suelo y se habilitaba la túnica sobre su cuerpo.

Ella dejó también el hemiciclo, sintiendo indignación ante lo sucedido, y mientras se acercaba a su edificio, no dejaba de decirse: que no había tenido otra alternativa.

Ya en su interior, llegó a su cámara, sin encontrarse con nadie durante el trayecto.

Después, fue hacia la Sala de los Baños, y, ya allí, intentó, mientras nadaba, relajarse.

Pasado un tiempo, Laura salió de nuevo al exterior.

Tenía una cita pendiente con el Sumo Sacerdote Meri-Ra.

La noche era nítida y los luceros brillaban.

Se ocultó como un fantasma sin rostro tras la capa, y, sorteando jardines y columnas, llegó a la vivienda del Sumo Sacerdote. Tras franquearle éste el paso, Meri―Ra la contempló con detenimiento.

―Pasa y acércate a la luz ―le dijo Meri-Ra con evidente desgana.

Ella así lo hizo.

El Sumo Sacerdote alargó una mano, mostrándole un anillo dorado con dos piedras de lapislázuli engarzadas en él. Laura prolongó la suya cogiéndolo. Entonces, sintió parecido desasosiego al experimentado cuando realizó aquel extraño viaje a través del Tiempo.

―Márchate ahora ―le recomendó Meri-Ra con frialdad― y procura mantener la calma. Muestra este anillo a los guardianes ―ojo, ya no es una réplica― tal y como ya lo hiciste la otra vez. Después... ya es cosa tuya.

El Sumo Sacerdote abrió la puerta y Laura, tras embozarse, salió del edificio, mientras él la observaba con acentuado misterio.

La joven se alejó de la vivienda ocultándose entre árboles y columnas, no dejando de pensar en lo mucho que detestaba a aquel hombre: Meri-Ra era una persona cínica y lujuriosa que se creía superior. Cuando sentía en su cuerpo aquellas manos sucias, tenía la necesidad de propinarle una patada en sus partes. El poder, una vez más ―pensó Laura abstraída― se hallaba en manos de un poseso, de un maniaco que, sin tener clase para ello, quería o pretendía llegar como fuera al trono de Egipto. La bondad, en terminología política, no tenía razón de ser a veces, pues solía sucumbir ante los más poderosos que, dentro de aquellas esferas y por desgracia, solían ser casi siempre personajes sin escrúpulos. Laura pensó en Sira como en la mano alargada del Sumo Sacerdote, y, en verdad, no supo si existía alguna vinculación entre ellos, pero de lo que sí estuvo segura, es que tenían algo en común: sus más bajos instintos. Laura sintió pena y asco al mismo tiempo por ello, pero ella era una mujer luchadora que no se arredraba por nada.

Alzó los ojos, y vio el brillo metálico que la luna le enviaba.

Pensó en el Tiempo como en algo constante, y si el ser humano pudiera dominarlo, se daría cuenta de que todo permanece. Así, las estrellas, los planetas y los astros giraban en un ritmo continuo, siendo ellos, verdaderamente, los auténticos dioses del Universo.

Laura tuvo que dejar aquellos pensamientos, cuando creyó escuchar un sonido cercano.

Constató, presa ya del pánico, que la seguían, así que su corazón latió todavía con más fuerza. Aun así, decidió enfrentarse a lo desconocido, inmersa como estaba dentro de un jardín cargado de jacintos y gladiolos. Se dio la vuelta, y su cuerpo se vio invadido por un espasmo. A pocos metros de ella, emboscados en las sombras, unos ojos la observaban.

Laura tensó el cuerpo y sólo así amortiguó un primer grito…

56

Época actual.

SEVILLA

Quedaba un cuarto de hora para que las puertas de la Galería Ensamblaje se abrieran, quedando así inaugurada la exposición con los cuadros de Laura.

Más de un centenar de personas se agolpaban en la entrada, entre ellos: reporteros, fotógrafos, celebridades del mundo de las artes, algún político promocionando su imagen, famosas y famosos de la jet, tiburones, compradores de obras, y algún que otro mirón.

La calle Relator, según pasaban los minutos y la noche se aproximaba a las nueve, crecía en animación.

Los automovilistas intentaban encontrar un lugar donde aparcar sus vehículos.

La noche no era demasiado fría, más bien tenía ligeros matices primaverales, así que los veladores estaban concurridos.

Un empleado del Ayuntamiento, retirado algo de la escena, observaba con curiosidad aquel entresijo de personas, mientras adecentaba las aceras.

El cielo, saturado por el humo de los motores de los coches, así como por el de los cigarrillos y extractores de los bares, se veía extrañamente difuminado, perdido entre una espesa capa blanca, dando la sensación, de que todo lo que se hallara por debajo de ella, no fuera más que un mundo artificial raramente inanimado.

Sergio, varado, apoyaba la espalda en una farola, observando, nervioso, como las manecillas de su reloj llegaban en aquel instante a las veintiuna horas. 

Dentro de la galería, Astarté y Madelaine lo ultimaban todo. En una habitación contigua a la sala de exposición, se había habilitado sobre una mesa infinidad de viandas: canapés, emparedados, aperitivos salados, fiambres, cerveza y vino.

Finalmente, las puertas del local se abrieron, pasando los invitados a su interior, tras acreditarse ante un portero. 

Los comentarios sobre la obra de Laura fueron muy variados: por aquí, se unió un grupo de personas alabando las exquisiteces técnicas de cada cuadro, destacando su profundidad y sobre todo su enorme calidad. Por allí, se unió otro, desmadejando el modernismo de aunar desnudos con figuras geométricas, ensalzando, al mismo tiempo, los vivos y realistas colores de las obras. Por acullá, otro grupo más, que se entretuvo hablando de sus perritos; de la moda que se llevaría el próximo verano; de lo mucho que fluctuaba el Euribor y del último coche que se había comprado Fulanita o Menganita.

Astarté, en medio de todo aquello, teorizaba con inteligencia sobre el verdadero significado de cada obra, pensando que, quien verdaderamente lo sabía, se encontraba, para desgracia suya y de ella misma, a más de tres mil años de distancia en el Tiempo.

La joven forzaba una sonrisa tras otra, dándose cuenta del mundo tan vacío que atesoraban aquellas gentes. Apenas si sentía ya los pies, por lo que buscó afanosamente a Madelaine, encontrándola finalmente entre un montón de cabezas. Su rostro delataba también cansancio. Giró su cuerpo y observó a Sergio, que estaba tan atrapado como ellas dos, integrado en una maraña de personas. Su faz, algo pálida, contestó a su demanda.

El cóctel fue la antesala de los momentos comerciales, y ahí fue donde Madelaine brilló con luz propia. Poco más de una hora bastó, para que se vendieran dieciocho de los veinte cuadros expuestos, tasándose el más barato en seis mil euros.   

***

El reloj de la sala señalaba la una y veinte de la madrugada.

El silencio era el dueño de la habitación.

Flotaba en el ambiente un olor espeso, una mezcla ambigua sumamente desagradable: la unión de colonias y perfumes con el sudor ácido de los cuerpos.

Aquél ―pensó la joven― era un mundo moderno con olor a pantano.

Sobre la mesa y desperdigados, habían quedado restos de comida, así como vasos y un montón de botellas vacías.

Astarté, Madelaine y Sergio se miraban sin hablar ubicados en sendas sillas.   

Tan sólo se percibía el zumbido de los tubos fluorescentes y el leve rumor del agua que entraba por las dos ventanas de la sala, que no provenía de la lluvia, sino del chorro enviado por la larga manguera de uno de los empleados de la limpieza, y que alcanzaba la acera colindante.

Sergio levantó la cabeza y observó la mesa. Sus ojos recorrieron las botellas vacías de cava, hasta que finalmente se detuvieron en una. Se incorporó y la cogió, comprobando como tenía algo de contenido. Buscó tres vasos, que limpió a conciencia con una servilleta. Después, repartió lo que quedaba de cava en cada uno de ellos, e instó a las dos mujeres para que se le acercaran. Sergio y Madelaine elevaron sus vasos, imitándoles Astarté. Bebieron… A continuación, Sergio y la directora tiraron sus vasos al suelo, consiguiendo que se hicieran añicos. Astarté los miró sorprendida y ellos a su vez a ella. Entonces, la joven hizo lo mismo: tiró también su vaso, si bien con menos vehemencia.

―Laura, ¿qué deseo has pedido?... ―fue Sergio quien preguntó, mientras entornaba los ojos.

Astarté, desorientada, le cuestionó a su vez:

―¿Y, tú?...

―¡Ah, ése es mi secreto! ―respondió Sergio evasivamente.

―Pues, entonces ―matizó Astarté, mientras se volvía y miraba a Madelaine― el mío también lo es.

―¿Y, tú?... ―demandó Astarté a la directora.

Madelaine soltó una estruendosa carcajada.

―¿Yo?... Perder la virginidad antes de que cumpla los sesenta.

Los tres rieron ante la ocurrencia.

En la calle se había levantado un aire molesto, que zarandeaba los cristales de las ventanas, haciendo crujir los vidrios.

Las ramas de los álamos cercanos se cimbreaban igualmente, mientras un camión de la limpieza llegaba hasta una acera contigua a la galería, justo donde estaba aparcado el Mercedes gris, salpicando los bajos de su carrocería. El individuo de tez morena miró con cara de pocos amigos a los empleados del Ayuntamiento. Después, encendió un cigarrillo y el humo creado ascendió hacia el cielo sombrío, formando en la subida finos y delicados hilillos blancos que, finalmente, se desdibujaron dentro de la oscuridad.

57

AÑO 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

Una lechuza de amarillas pupilas cobró notoriedad en la oscuridad, moviéndose sobre la rama de un tamarindo.

Laura suspiró, pero no dejó de temblar.

Tuvo que seguir avanzando y se fue acercando a la zona central de la ciudad, donde estaba ubicado el Palacio Real. Atravesó tres terrazas inferiores. Pasó entre incontables jardines, plenos de acacias y sicomoros, y por fin llegó frente al lugar deseado: unos muros de tamaño considerable rodeaban el recinto real.

Nadie la observó durante el recorrido.

La mayoría de los edificios vivían en absoluta oscuridad, tan sólo las antorchas iluminaban algunas viviendas, pero algo alejadas de allí.

Dos centinelas se encontraban apostados junto a la puerta principal del edificio.

Laura les enseñó el anillo y los soldados la dejaron pasar. Ya dentro, recorrió varias salas decoradas con pinturas de animales. En las columnas que las jalonaban se afianzaban plantas trepadoras, así como racimos de uvas. Caminó por largos y silenciosos pasillos, hasta que se topó con una escalera que enlazaba con la planta superior.

Subió por ella, dejándose llevar, a partir de ahí, por las indicaciones dadas por el Sumo Sacerdote. Finalmente, accedió a un corredor, viendo en su final a dos soldados custodiando una puerta. Al llegar a ella, Laura les mostró el anillo y ellos permitieron su pase. La penumbra era un todo. La joven tuvo que adaptarse a ella. Creyó percibir un leve sonido desde el balcón cercano. Fue hacia él: Akhenatón, en apariencia distraído, contemplaba parte de la ciudad: hacia el norte se extendían los edificios administrativos, con las oficinas de la Policía, del Tesoro o la de los Asuntos Exteriores. También, el gran Templo de Atón, con sus dos torres de ladrillos, llegando incluso el Faraón a intuir, el corazón de tan colosal edificio, el Gem Atón (Atón ha sido encontrado). Distinguió, así mismo y muy cerca del palacio, un templo más reducido, La Casa de Atón. Orientándose todavía más hacia el norte, visualizó el edificio de Maru-Atón con sus capillas y pabellones, y el elevado número de palacetes, circunvalados por un muro de unos ochenta metros, así como establos, caballerizas y graneros. Apenas si percibió el barrio de los obreros, realmente un pueblo dentro de la enorme ciudad, pues se perdía entre una complicada red de callejuelas sombrías.

El Monarca suspiró. Todo lo que observaba era parte de su mundo. Un mundo creado por él en honor de su Señor, de su dios Atón.

El Soberano alzó la mirada, desviándola hacia el firmamento.

Los brazos los apoyaba sobre la balaustrada de mármol blanco.

El Faraón se sintió espiado, así que ladeó el cuerpo y se encontró con la joven sobresaltándose.

―¡Astarté! ―exclamó―: ¡Qué susto me has dado!...

El Soberano la abrazó con delicadeza. Acto seguido, acarició su cuerpo. Laura lo apartó con brusquedad, no entendiéndolo el Faraón, que la miró con extrañeza.

Laura respiró profundo y ahora fue ella quien se apoyó en la balaustrada.

Un jazmín enviaba su fragancia. Se había levantado una tenue brisa que movía levemente las copas de los tamarindos cercanos.

El Faraón la observó en silencio. Estaban tan cerca el uno del otro. Laura no se sentía especialmente azarada ante la presencia del Monarca, y no dejaba de pensar, que aquella persona tan próxima a ella, era el Faraón, el Señor de las Dos Tierras, el dueño absoluto de todo cuanto su vista abarcaba. A su lado, y sin saber muy bien por qué, se sentía segura, viéndole más como un hombre que como un dios. La imagen de Akhenatón era de una sencillez extrema. Ella sabía, que en aquel instante se unían dos épocas de la Historia Universal: Pasado y Presente se concatenaban en una simbiosis atemporal. La Vida ―pensó la joven― no entendía ni de tiempos ni de relojes; el de ambos iba ahora en una sola dirección, la del entendimiento, fuera del Espacio y del Tiempo.

Laura ladeó la cabeza y miró de soslayo al Faraón, que había vuelto a la visualización de aquel infinito amplio y espectral.

―Es todo tan hermoso ―comentó Laura, rompiendo así con aquel silencio tan turbador.

Akhenatón dejó de contemplar el cielo, y, tras mirarla, asintió.

―Pues, más bella eres tú aún ―apuntó el Monarca con voz cálida―. Las noches sin tu presencia me han resultado eternas. Dejaste en mi lecho algo más que una entrega; fueron, aquellos, momentos que creí ya perdidos. Tus besos y tus caricias me dejaron herido, y ya no puedo ser el mismo sin ellos.

Laura no supo qué decir. Se limitó a seguir observando el cielo plagado de luces.

―Cuando te vi en la explanada ―prosiguió Akhenatón hablando― rodeada por el tumulto, brillaste con luz propia. Idéntica luz a la que emana de mi Dios, de nuestro dios Atón. Sentí tal desasosiego, que éste no ha desaparecido, hasta que no he vuelto a ver tus ojos reflejados en los míos.

Laura suspiró, no podía decirle lo que sabía. No podía comunicarle que no era bailarina, y, menos aún, que no era Astarté. No podía exclamar que procedía de otra dimensión, de otro momento paralelo en el Tiempo, tan lejano a él, como lo eran más de tres mil años de existencia. A Laura se le nubló la vista al pensarlo, y perdió ligeramente el equilibrio. Akhenatón la tomó por los brazos y la llevó al lecho.

―Eres tan hermosa ―expresó el Faraón con dulzura.

Ella sonrió débilmente y alzó una de sus manos, apartándose el cabello que le había resbalado sobre la frente. Recordó el anillo, y un frío intenso se metió de polizón en su alma. El Monarca la miraba con serenidad, y, ella, en aquel momento, luchaba consigo misma por contarle la verdad.

Laura valoró lo que aquello comportaría, pero la mirada de Akhenatón era tan sincera; estaba tan llena de sentimiento y misticismo, que logró turbar su ánimo y su entereza.

La joven se irguió y miró al Faraón con cierto misterio. Suspiró, antes de empezar a hablar:

―Majestad ―dijo con voz velada―: he de contarle algo en extremo delicado. Lo único que solicito de su Divina Presencia es, que antes de tomar una decisión, sopese lo que va a escuchar ahora: no confíe en el Sumo Sacerdote Meri-Ra.

Akhenatón frunció el ceño y la miró con extrañeza.

―Explícate mejor... ―la voz del Faraón sonó con más energía ahora.

La joven tragó saliva.

―Existe una conspiración en contra suya ―dijo ella finalmente.

Akhenatón entrecerró los ojos y su mirada se endureció.

―¡Mientes! ―bramó.

―Aparte de Meri-Ra ―dijo ella con entereza― conspiran contra vos el Gran Visir y parte del Ejército. Hay orden de eliminarle, pues están convencidos de que su política es perjudicial para los intereses de Egipto.

Akhenatón golpeó violentamente y con el puño en una mesa, tirando al suelo una copa dorada.

―¡No puedo entender que mi fiel Ramosis me esté traicionando ―expresó Akhenatón con súbita cólera― él, que sirvió a mi padre con devoción! ―las venas del cuello del Monarca se hincharon.

Laura negó con la cabeza.

―No, mi Señor ―le aclaró la joven―. No es Ramosis quien participa en este complot, sino el Visir Najt, que ha sido enviado desde Tebas para ayudar a Ramosis en sus múltiples funciones, alegando que es un hombre ya anciano, cuando, en verdad, existe un trasfondo más complicado para tal elección.

El Faraón achicó los ojos y su mirada se volvió hermética…

58

Noviembre 2019.

SEVILLA

―¡Bárbara! ―la voz de Sergio salió seca, afilada, espectral, a través del interfono― ¡No me pases ni una sola llamada más!

―De acuerdo ―dijo ella― pero no olvides que tienes una reunión con el señor Mac Hanley de la International Eurobuilding Center.

―Gracias, Bárbara ―el empresario recordó cómo, en efecto, tenía que gestionar un posible contrato para la construcción de un rascacielos de oficinas y plantas comerciales en Oriente Medio. Estaban interesadas en el proyecto varias empresas de renombre internacional. Aquello era importante, pero su nerviosismo venía motivado por un tema más escabroso. Sentado en su sillón y con las piernas cruzadas, Sergio reflexionó. Miró su Festina dorado y descolgó el teléfono marcando un número. Aguardó, mientras su pie izquierdo se movía ora a un lado ora a otro. 

―¿Sí?... ―una voz almohadillada le llegó desde el otro lado.  

―Es de vital importancia ―matizó Sergio, claramente alterado― que la operación Despiadada quede sin efecto.

Sólo encontró silencio en su petición.

―¿Me oye?...―insistió Sergio.

Silencio tan sólo.

―Sí. Le escucho ―dijo finalmente el individuo, aunque su voz siguió distorsionada, como si hablara a través de un pañuelo.

―Entonces, ¿qué me contesta?...

Otro breve e incómodo lapsus. 

―Es imposible hacer lo que me pide ―dijo― por dos evidentes razones. Primera: desconozco a la persona que tratará el tema, y segunda y no por ello menos concluyente, las contrataciones se realizan por medio de anuncios en periódicos y mediante claves determinadas. En un apartado de correos se deposita un sobre lacrado con las instrucciones pertinentes. Con posterioridad, y en una caja de alquiler, se guarda el cincuenta por ciento del costo de la operación. El sujeto, con dicha cantidad ya en su poder, ejecuta su trabajo, y es entonces y sólo entonces, cuando depositamos el otro tanto por ciento en otra caja de alquiler, una vez comprobado, claro está, que la misión haya tenido éxito. Por ese motivo, no sé quién realizará la operación, y menos cuándo. Lo siento.

La línea se cortó, y Sergio colgó el aparato apesadumbrado. Hundió el rostro entre las manos. Observó nuevamente su reloj y volvió a descolgar el teléfono realizando otra llamada. Esta vez a su domicilio, pero nadie contestó. Se desesperó todavía más. De improviso, una idea cruzó por su cerebro. El móvil de Laura. Eso era. Fue hasta el perchero, junto a la puerta, y del bolsillo interior de la chaqueta sacó su móvil. Presionó unos números en el aparatito y la llamada se inició. Tampoco tuvo esta vez suerte, pues una voz metalizada le indicó: que el móvil estaba apagado o fuera de cobertura.

Se levantó desesperado, y, tras dirigirse al escritorio, abrió uno de los cajoncitos y sacó una carpeta clasificada, que guardó en su maletín. Fue hacia el perchero, y cogió la chaqueta sin ponérsela. Finalmente, salió del despacho camino de los ascensores. Bárbara casi se cruza con él. La secretaria pensó que el nerviosismo de su jefe iría motivado por la importante reunión que tendría en breve.  

Simplemente por eso…

59

AÑO 1335 a. C.

AKHETATÓN

―¿Cómo estás al tanto de todo esto? ―demandó el Monarca, mientras su rostro acogía un gesto de duda.

Laura aprovechó la pregunta, para enseñarle el anillo que ocultaba en la mano, y Akhenatón lo miró con perplejidad.

―¿Qué quieres decirme con esto?... ―dijo el Soberano confuso.

―Meri-Ra es quien me informa de todo, mi Señor, y al mismo tiempo quien me ha entregado este anillo, para que se lo coloque a usted en su dedo anular.

―¿Con qué motivo?... ―preguntó él con hastío.

―A ciencia cierta no lo sé ―contestó Laura con algo de ansiedad― pero intuyo que esta joya es mágica y peligrosa a la vez.

El Faraón movió la cabeza con gesto dubitativo.      

―Si todo esto es cierto ―argumentó el Monarca― no llego a entender, cómo no me lo has contado antes, y, de verdad, me resulta duro pensar, que te hayas acercado a mí con ese único cometido.

Laura lo miró compungida.

―Akhenatón...yo no soy... ―la joven dudó.

―¿Quién no eres?... ―interrogó el Soberano con evidente nerviosismo, mientras sus manos  aferraban a la joven con fuerza.  

Laura, emocionada, contestó débilmente:

―Astarté…

El Faraón la observó un tiempo callado, después la soltó y su rostro habló por él. 

―Majestad ―continuó Laura desnudando su alma ante él―: yo no soy quien usted cree que soy. Si no duda de la Magia y admite lo sobrenatural. Si intuye que existe alguien superior que rige todo destino. Si ama a su dios Atón y cree que Él todo lo puede, entonces, créame, yo no soy la bailarina Astarté, aun cuando me vea con su cuerpo y con su rostro. De momento no puedo aclararle nada más, pues dudo que lo entienda, y no porque no sea capaz de ello, sino porque lo sucedido escapa a lógica alguna. Lo digo de corazón, cuídese de todo aquél que le rodea, sobre todo de Meri―Ra, y en ocasiones hasta de mí, sí, cómo lo oye, porque aun cuando me vea con este cuerpo, ha de averiguar cuando soy yo la que habita en él y cuando es Astarté quien lo hace. Una única distracción, una tan sólo, podría costarle la vida. ¿Lo entiende?...

Akhenatón, aturdido, asintió repetidas veces, y después, cómo si un peso enorme hubiera caído sobre su cuerpo y sobre todo sobre su alma, caminó muy despacio, yendo de nuevo hacia el balcón. Laura fue tras él.     

―Debo creerte ―dijo finalmente Akhenatón, visiblemente afectado, mientras su mirada regresaba al firmamento― mas, me cuesta tanto hacerlo. Lo que dices parece irracional, pero, sí, te creo; sé que hablas con el corazón, de eso no tengo ninguna duda. Entonces: ¿cuál es tu nombre?...

La joven bajó la mirada y suspiró.

―Laura, mi Señor... ―dijo.

―Laura. Humm… Hermoso nombre, si bien extraño. Laura, debes irte. Sé prudente. Me pondré el anillo, para que quien tenga que verlo en mi dedo anular, piense que tu misión tuvo éxito. A partir de ahora, seré astuto como un felino, para investigar sin que nadie lo note. Tú, Laura, serás mi confidente.

Ella aprobó moviendo la cabeza sin pronunciar ninguna palabra.

―Y, ahora, vete ―dijo el Monarca―. Te escoltarán dos de mis soldados hasta tu edificio. Con el alba enviaré a uno de mis oficiales para recogerte. Daremos un paseo por los alrededores de Akhetatón en mi mejor carro.

Laura se ruborizó ante la proposición. Efectuó una reverencia, y finalmente salió de la cámara real, siendo acompañada por los dos soldados.

Una luz plateada refulgía sobre la fachada de su edificio creando sombras, que se movían según se desplazaban las ramas de los tamarindos cercanos.

Dentro ya de su cámara, Laura se echó sobre el lecho cansada.

La luz de una única antorcha veló su descanso; luz que se extinguió, cuando los matices malvas del alba prendían en el firmamento aún ensombrecido.

60

Época actual.

SEVILLA

Madelaine tomó la salida de Mérida por la SE-30 ―carretera de circunvalación de Sevilla― y, tras dejar atrás las poblaciones de Santiponce y Las Pajanosas, entró en la Nacional 433, vía por donde circulaba ahora, apenas sin tránsito. La radio del automóvil les ofrecía una melodía árabe. Astarté, que iba a su lado, pensó al escucharla en las ironías del destino…

Madelaine le había llamado a primera hora de la mañana, sugiriéndole una escapada como premio a la dura jornada de la noche anterior. Por ello, y a pesar del madrugón, el Ford Focus surcaba el asfalto, llevando a las dos mujeres, si bien algo cansadas, hacia la Gruta de las Maravillas, cueva milenaria situada en la localidad onubense de Aracena, a ochenta y nueve kilómetros de la capital hispalense. A lo sumo, una hora de carretera, y a Astarté ―que todavía no se había acostumbrado a ir dentro de aquellos monstruos metálicos domesticados― no le pareció demasiado sacrificio, estar tan corto periodo de tiempo dentro de las fauces siniestras de uno de ellos. Aparte, un día fuera de Sevilla le serviría para distanciarse algo más de Sergio, y que así él no pudiera sospechar sobre su verdadera personalidad. El caso era que, por una u otra razón, allí estaba ella, dentro de la bestia, oyendo su agradable voz ―por increíble que pudiera parecerle― voz que le acercaba en sentimientos a su tierra.  

La carretera ascendía gradualmente, según se acercaban a la población de Higuera de la Sierra. Madelaine canturreaba, mientras Astarté observaba los barrancos, que se iban haciendo cada vez más profundos. De repente, algo les golpeó por detrás. Algo que desestabilizó momentáneamente el automóvil, hasta que Madelaine recobró el dominio de la dirección y pudo ya rodar con normalidad. La mujer miró por el espejo retrovisor, visualizando un Ferrari 599 GTB de color rojo que las seguía a muy poca distancia, si bien no distinguió las facciones del conductor, por el reflejo de la luz en el parabrisas delantero. Otro golpe hizo derrapar al Ford sobre la gravilla, invadiendo una de sus ruedas el reducido arcén. Madelaine giró el volante y regresó nuevamente al firme. Miró, una vez más, por el espejo retrovisor, mientras Astarté giraba el cuerpo, pretendiendo identificar a la persona que les atacaba. Vano intento, pues la claridad seguía jugando contra ellas, enviando su luminosidad al parabrisas del coche. El Ford derrapaba en cada curva tomada, seguido siempre por el Ferrari, que no cedía ni un metro. En una recta pronunciada, el Ferrari aceleró colocándose en paralelo con el Ford. Madelaine y Astarté intentaron descubrir al conductor sin conseguirlo: el vehículo tenía los cristales tintados. El Ferrari insistió en su aproximación, queriendo catapultar al Ford hacia el vacío.    

Madelaine maniobró y Astarté cerró los ojos ―ella, mujer decidida, había encontrado en aquella prueba la horma de su zapato―. El Ford recuperó la estabilidad, colocándose una vez más por delante del Ferrari.    

―Pero, ¿qué locura es ésta?... ―exclamó Madelaine, fuera de sí, mientras miraba horrorizada y por enésima vez por el espejo retrovisor.

Astarté no la contestó; se limitó a encogerse de hombros, pensando que las abominaciones de hierro eran cada vez más abominaciones.

El Ferrari, entretanto, quiso adelantarlas, invadiendo el carril contrario para ello. La muerte parecía acecharlas, y mientras el barranco se pronunciaba cada vez más, la carretera, por el contrario, se estrechaba, a su vez, cada vez más…

La suerte, sin embargo, pareció aliarse con ellas. Un claxon, tremendamente sonoro, retumbó en la serranía. Un camión de gran tonelaje, cargado con leños apilados, venía en dirección contraria a la del Ferrari, y si su conductor no lo remediaba, en breve impactaría contra el poderoso vehículo. El claxon, entretanto, seguía sonando, entendiendo las dos mujeres la peligrosidad del momento. En el último segundo, el Ferrari retornó a su carril, cuando el camión pasaba a su lado casi rozándolo. El claxon continuó escuchándose, mientras el Ferrari quedaba posicionado oblicuamente sobre la carretera, circunstancia que Madelaine aprovechó para acelerar. Surgió un desvío como a unos dos kilómetros, que la directora cogió, accediendo a un camino polvoriento pleno de badenes. Madelaine siguió mirando por el espejo retrovisor, presintiendo y a la vez temiendo, que el Ferrari apareciera de nuevo reflejado en él. Aquel camino bordeaba un perímetro de altas coníferas, donde apenas entraba la luz, amortiguada por la frondosidad del lugar.  

Madelaine ocultó el automóvil tras unos pinares y paró el motor.

―¡Qué barbaridad! ―enfatizó la directora, mientras abría la puerta del vehículo y salía de él. Astarté hizo lo propio. Se sentaron en el suelo, apoyando la espalda contra el grueso tronco de un abeto.

Durante un tiempo no hablaron…       

―Esperaremos una media hora ―fue Madelaine quien rompió con aquel silencio tan cargado e intentó sacar una sonrisa sin conseguirlo del todo― y, si te parece bien, dado que nos queda ya muy poco para llegar a la Gruta, nos acercamos y la vemos. Te aseguro que te encantará. Aparte, así hacemos más tiempo, para que ese mochuelo no dé con nosotras.

Astarté asintió sin hablar, mientras su corazón intentaba normalizarse. 

―Lo que no llego todavía a comprender ―intentó Madelaine razonarlo― es el motivo de todo esto. Parece el acto de un demente o uno de esos juegos que tanto proliferan. Me refiero a los del rol.

Astarté permaneció callada, con la mirada perdida en algún punto concreto del bosque.

Tras treinta minutos de tensa espera; tiempo que aprovecharon para admirar el paisaje circundante, cargado de robles, encinas, álamos y eucaliptos, y al mismo tiempo extasiarse con las fragancias de la jara, el romero y las aulagas, volvieron al vehículo y regresaron a la N-433, no observando ya en ella rastro alguno del Ferrari.

Más confiadas, reanudaron el viaje…

61

AÑO 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

El aire golpeaba en el rostro del Faraón, mientras minúsculas partículas de arena se incrustaban en su túnica.

Laura, junto a él, se sujetaba al carro con fuerza; vehículo recubierto con electro ―una aleación de plata y oro― donde iban subidos.

El Monarca, que llevaba brazaletes en las muñecas y en los bíceps, adornados con cartuchos con los nombres de la divinidad, hacía galopar a tumba abierta a sus dos briosos y engalanados corceles negros, que transportaban el carro del Soberano a través del desierto.

Akhenatón, que había preferido venir sin su guardia personal, blandía el látigo con maestría. Su brazo se extendía, y el arma cumplía con su cometido, que no era sino acelerar la marcha de las bestias, que al recibir los aguijonazos galopaban más deprisa, cómo si se vieran perseguidos por el mismísimo Anubis, el dios del Inframundo.

Akhenatón miró el vasto horizonte. Su figura, algo deforme, cobró fuerza y belleza en aquel instante. Sus músculos se tensaron ante el esfuerzo realizado, mientras sus piernas se ceñían al suelo del carro, efectuando casi un pacto con él. 

Su rostro reflejaba la excitación del momento. Éxtasis tan particular contagió a Laura que, sorprendida, miró al Soberano, mientras el carro daba la sensación, que volara por la planicie desértica, dejando atrás pequeñas montañas de arena y cactus solitarios.

La ciudad de Akhetatón hacía ya un tiempo que se había quedado difuminada, perdida entre un laberinto de dunas. El Faraón sabía que debía respetar los límites; ese terreno acotado con catorce estelas que conformaba el área precisa en que la ciudad debería quedar contenida. Así se lo había ordenado su dios Atón (Vida que da la Vida. Luz, alegría y movimiento), y así lo había acatado él, (Aquél que es agradable a Atón, El verdadero espíritu eficaz de Atón). Él, el profeta de Atón. 

Akhenatón aflojó las riendas y los caballos redujeron el galope hasta convertirlo en un trote. Poco después, el carro se detuvo. El Monarca alzó los brazos y cerró los ojos.

―¿Disfrutaste del paseo?... ―preguntó el Soberano con orgullo mal contenido.

―Realmente ha sido algo hermoso ―contestó ella azarada―. Único.

Akhenatón se bajó del carro. Después, ayudó a Laura a hacerlo, acercándose ya los dos hacia la sombra proyectada por un grupo de cactus, que rodeaban un reducido habitáculo con agua. Un pequeño oasis el allí contenido.

El Faraón extendió una amplia tela de lino sobre la arena, llevada para tal menester, sentándose allí ambos. A continuación, adoptó cierto aire de misterio.

―¿Amplíame lo que me dijiste ayer?... ―demandó el Monarca con gesto concentrado.  

Laura se removió inquieta.

―Si le dijera, Majestad, de donde vengo ―contestó ella mirándole con cierto recelo― probablemente me tomaría por loca. Creería que los rayos de su dios Atón dañaron mi cerebro, pero si escucha con sabiduría, y sobre todo deja libre la imaginación, estoy segura de que comprenderá lo que voy a decirle ahora: piense en un deseo. El más hermoso que nunca soñara. Dele vida ahora. Bien...lo que me ha sucedido, es todavía más increíble que cualquiera de sus deseos. ¿Qué pensaría si durante tres mil años durmiera y después se despertara? ¿Qué sentiría si pudiera retroceder en el Tiempo y en el Espacio, llegando a lo no conocido? ¿Qué haría? La Magia, mi Señor, es algo inescrutable de difícil dominio. Quien juega con ella, puede quedar atrapado bajo sus fauces. Si alguien creara un campo magnético, bueno, esa palabra no la comprenderá, quiero decir, algo que por sí mismo cree energía. Si existiera ese alguien, y, aparte, pudiera controlar tal fuerza, sería prácticamente invencible. Anoche le mostré un anillo. Anillo que lleva ahora puesto en su mano. Si le mencionara que existe otro idéntico a éste, ¿qué me diría, mi dulce Faraón? Y, si aparte le comentara que, gracias a la unión de los dos anillos, pude llegar a su mundo, ¿qué contestaría?... ―la joven se calló y agregó después―: Viajé a través del Tiempo y del Espacio, y no soy egipcia ni ciudadana de ningún país de su época. Vengo de un mundo posterior al suyo en más de tres mil años. Faraón, cómo lo oye: nos separan más de tres milenios de existencia.

Akhenatón la observaba con la mirada perdida. Durante un tiempo guardó un prudente silencio, sopesando lo escuchado. Después, clavó la mirada en los ojos de Laura.  

―Si es cierto lo que me dices ―habló pausadamente el Monarca― la Magia tiene un poder infinito. El peligro de todo acto que se realiza y se sale de los cauces de la normalidad son sus posibles consecuencias. El que ejerce el arte de la adivinación nunca ha de olvidar, que antes de efectuar cualquier pronóstico tiene que ver su finalidad. Sí así lo hiciera, evitaría manifestaciones impensables. Laura, no sé cómo es posible que te halles dentro del cuerpo de Astarté. Tampoco sé dónde estará ella ahora; quizás le pase lo mismo que a ti y se encuentre en otro cuerpo viajando por el Espacio y el Tiempo. Todo esto es como un sueño, algo ficticio, pero no debemos olvidar, que nos hemos conocido gracias a este trayecto mágico. Hace tiempo tuve un sueño: en él, una paloma volaba muy alto llevando en su pico el fruto de un sicomoro. Sus alas, extendidas, formaban una imagen de gran belleza. Un halcón sobrevolaba por encima de ella. Ave rapaz que la seguía desde hacía ya algún tiempo, aguardando un momento de descuido para abalanzarse sobre ella. La paloma, ajena a ese peligro, se posó sobre las ramas de un castaño, dispuesta a comerse un fruto tan apetecible. El halcón lo aprovechó y cayó en picado, dándole un picotazo mortal en el cuello. La paloma aterrizó inerte en el suelo, y el granito de sicomoro rodó cerca de ella. El halcón cogió el fruto y remontó el vuelo, partiendo ya lejos del lugar…

Normalmente creemos que lo que desean de nosotros está en nosotros mismos, pero suele suceder que sólo quieren lo que poseemos. Gracias a ese sueño llegué a la conclusión de que, a pesar de ser el Faraón de Egipto, no soy demasiado importante. Por ese motivo elegí a un dios pacífico como Atón, para que nos enseñara algo de humildad. Él debería acercarnos a los demás países, y erradicar esa loca idea de conquistar por conquistar. Deberíamos vivir en absoluta armonía todos los pueblos…

El Soberano parecía hallarse poseído por unos pensamientos extremadamente nobles.

―Dicen que soy un soñador ―prosiguió el Monarca hablando― lo sé, pues todo llega a mis oídos. También que soy blando e incluso piensan que mi forma de gobernar está obsoleta, porque se basa en un mundo fundamentado en la paz. Sé que todo esto ha ido en mi contra y quieren destruirme por ello. Estorbo, dado que no recaudo suficientes impuestos para   con ellos mantener a una clase sacerdotal tan opulenta como pasiva. Creo en el sentimiento humano; el que brota espontáneo desde el fondo del corazón. Sé que he cambiado el curso de la Historia. Espero que sea para bien, pero hago lo que dicta mi conciencia, y lo seguiré haciendo hasta el último día de mi existencia.

Lo que a Laura le quedó muy claro, después de escuchar al Monarca, fue su firme deseo de ayudarle.

Hubo una pausa en la que tanto ella como él se perdieron en sus propias vivencias. Aquella huida hacia ellos mismos les hizo perder la noción de la realidad, y por un momento olvidarse del entorno donde se hallaban. Lugar inhóspito y salvaje. Lugar que por sí mismo gestó un peligro. Peligro que ya les acechaba desde hacía algún tiempo…

De improviso, un león se abalanzó sobre Akhenatón. El impacto fue brutal e hizo que el hombre y la bestia rodaran por el suelo. Las fauces abiertas del gran felino rozaban el rostro del Faraón, que intentaba separarse de ellas con la única ayuda de sus manos. Fueron, aquellos, momentos de gran intensidad, donde el Faraón comprendió que podría morir…

62

Noviembre 2019.

SEVILLA

Laura y Madelaine accedieron a las inmediaciones de la Gruta de las Maravillas, situada sobre un cerro, donde se levantaba un antiguo castillo templario, justo al noroeste de la provincia de Huelva.

Madelaine recordó que la Gruta, denominada en sus inicios Ibdes, fue descubierta por un pastor al principio del siglo XX. Gruta formada por la acción de las aguas sobre las calizas del Cámbrico, con una antigüedad aproximada de unos cincuenta mil años.

Madelaine volvió a la realidad y aparcó relativamente cerca de la entrada.

La mañana seguía siendo tibia, si bien el cielo comenzaba a verse surcado por algunas nubes.

Un pequeño museo geológico-minero, una tienda de souvenirs y un parque escultórico se habilitaban cerca de la taquilla, ubicada en el exterior. Tras sacar las entradas accedieron al interior de la montaña. Quedaron vivamente impresionadas por las estalactitas y estalagmitas, que iban desde la parte más alta de la bóveda calcárea hasta el suelo, así como por los aragonitos azules y rojos. El misterio del lugar le pareció a Astarté único y maravilloso. Sus ojos pretendieron retener todo cuánto vieron, mientras su alma se engrandecía a cada paso dado.

Las galerías que podían recorrerse tendrían una longitud de unos mil doscientos metros. Al poco dejaron atrás el Pozo de la Nieve, junto a la misma entrada, y, tras bajar por una escalera, llegaron al Salón de los Brillantes. Contemplaron el discurrir del agua en el fondo de los barrancos naturales, que en su superficie acogía vivos colores, azul, verdoso y argento, para desaparecer, acto seguido, entre paredes sombrías, cómo si la falta de luz les concediera un matiz misterioso, una faz ancestral, aún inexplorada, apareciendo de nuevo, si bien con diferente color, éste más brillante que aquel.

Durante el recorrido se cruzaron con otras personas, visitantes como ellas de las cuevas. Finalmente, llegaron a una galería ―conocida como el Salón de los Desnudos― algo alejada del resto, que en aquel momento se hallaba solitaria. La Naturaleza había horadado una piedra creando un banco natural. Y en él se sentaron.

Visualizaron, relativamente cerca, una barandilla metálica que servía como protección. Madelaine se levantó y se dirigió hacia ella, colocando los brazos en su fría superficie. Calculó la profundidad del barranco, estimándola en unos veinte metros de altura. Observó cómo serpenteaba en su fondo un hilillo de agua que, tras recorrer un trecho encajonado, se perdía, poco después, entre rocas puntiagudas.

―¡Laura! ¡Ven! ¡Acércate!... ―demandó Madelaine con insistencia.

Astarté se incorporó y se le aproximó, observando igualmente la sima, y cómo un reflejo plateado, creado por la reverberación de la luz en el techo, incidía finalmente en el agua.

Estaban tan ensimismadas, que no repararon en una persona que, colocándose a sus espaldas, extendía sus manos, con el firme propósito de arrojarlas al vacío.

Entonces… ¡se oyó un grito sobrecogedor! Un lastimoso quejido, que hizo que Astarté y Madelaine se volvieran, para ver, aterrorizadas, cómo un hombre, muy cerca de ellas, las miraba con los ojos desorbitados. De la boca del individuo salió un hilillo de sangre, mientras el sujeto hacía ímprobos esfuerzos para acercárseles. Finalmente, el hombre cayó hacia delante, obligando a las dos mujeres a desplazarse de donde estaban, y, tras golpearse en la cabeza con la barandilla, quedó inmóvil, tendido boca abajo en el suelo.

Astarté y Madelaine vieron cómo un puñal sobresalía en su espalda.      

Las dos mujeres, al unísono, salieron precipitadamente del lugar. Cerca de la entrada, se toparon con un vigilante de seguridad al cual alertaron. El individuo, un hombre de unos cuarenta años, alto y delgado, las escuchó, y, tras ordenar algo por un Walkie-Talkie Motorola T5, las acompañó hasta el presunto escenario del crimen.

Al poco, irrumpieron en el Salón de los Desnudos, uniéndose allí con otros tres vigilantes, que en ese mismo instante llegaban al lugar.

Astarté y Madelaine se miraron con perplejidad, por cuanto el cadáver ya no estaba allí.

Los vigilantes las observaron a su vez con incredulidad.

―¿Y, bien?... ―preguntó el que parecía encontrarse al mando.

Madelaine se encogió de hombros.

―Aquí estaba el cuerpo de un hombre apuñalado ―aseveró, confusa.

―Pero, ya ve que aquí no hay nada ―puntualizó el vigilante―. Menos aún un cadáver.

―Le doy mi palabra de que aquí han asesinado a alguien; apenas hace un momento ―la directora agravó la voz haciéndola más determinante.   

―Ya... ―los vigilantes se miraron con gesto escéptico, ante la afirmación de las dos mujeres.

Astarté fue hacia la barandilla y miró el barranco: el riachuelo discurría con enorme lentitud entre las rocas afiladas. Se volvió después, para comprobar cómo los vigilantes comenzaban a inquietarse.

―A veces ―dijo uno de ellos, mientras esbozaba una sonrisa sarcástica― no es bueno abusar de determinados programas en la televisión.

―¡Le vuelvo a repetir ―recalcó Madelaine claramente molesta―: que en este lugar se ha cometido un crimen!

―Pues, si así ha sido ―le replicó el mismo vigilante, un hombre de unos veinticinco años, de ojos castaños y cabello rubio muy rasurado―: ¿dónde está el cadáver?, ¿dónde la sangre?, ¿dónde las huellas de haber arrastrado un cuerpo? No creo que pueda esconderse un muerto con tanta rapidez, además, en un sitio tan frecuentado. ¿No les parece?...

Madelaine, abrumada, miró a Astarté, que se limitó a alzar los hombros.

―¡Venga, regresemos! ―gritó el vigilante jefe― Puede que alguien nos necesite, y aquí sólo perdemos el tiempo.

Los agentes de seguridad dejaron el lugar, no sin antes enviarles una clara mirada de reproche, dándole a Madelaine la sensación, de que las habían tomado por dos neuróticas.

―¿Qué nos sucede?... ―pensó Madelaine en voz alta, desplazándose hasta el banco para sentarse en él. Astarté, que fue junto a ella, se sentó también.       

―Que alguien quiere matarnos ―precisó Astarté, rompiendo así con aquel mutismo tan prolongado―. Pero, ¿por qué? Sinceramente no tengo una respuesta. ¿Y a quién de las dos querrán asesinar? ¿A ti, a mí, o a las dos?... Lo que sí tengo muy claro, es que alguien nos defiende. En la carretera fue un milagro en forma de camión, pero, aquí, en esta cueva tan sombría, ha sido una persona, que desea permanecer en el anonimato, quien nos ha ayudado. En este asunto tan turbio hay una mano negra, pero, ojo, también otra mano benefactora, que nos ha salvado de morir asesinadas.

―¿Tú crees?... ―preguntó Madelaine dubitativamente.

―Tenlo por cierto ―ratificó Astarté―. Esta sima tenía un lugar preparado para nosotras dos, además, en primera fila.

―Comienzo a asustarme ―puntualizó Madelaine, mientras visualizaba con cierta aprehensión los alrededores.

―Yo ya me voy acostumbrando ―matizó Astarté y sonrió―. De todas maneras, creo que deberíamos irnos cuanto antes. Por hoy ya hemos visto demasiadas maravillas en esta Gruta de las Maravillas, incluso, con sorpresa final incluida ―ironizó Astarté.

Madelaine asintió y las dos mujeres se alejaron. Casi en la salida, Astarté se tropezó con un objeto. Lo miró y lo cogió del suelo: era una pitillera plateada con dos iniciales grabadas en ella: J.C. Astarté se la guardó en un bolsillo del pantalón, sin que la directora lo notara…

63

AÑO 1335 a. C.

AKHETATÓN

Laura no dudó, y fue hacia el carro haciéndose con una jabalina. Regresó junto al Monarca, que ya había aflojado los brazos, dando por hecho, de que el león triunfaría en aquella pelea tan desigual. Pero, no fue así, pues un rugido de muerte se escuchó en la planicie.

La fiera, traspasada de parte a parte por la jabalina, intentó desprenderse del arma que le había roto en dos, volviéndose para observar al enemigo que le había infligido semejante castigo. Y lo vio muy cerca de ella: Laura, con el rostro crispado, lo miró a su vez, pero ya sin temor. El león envió a través de su mirada la proyección de su propia muerte, desplomándose, acto seguido, ya inerte en el suelo.

Akhenatón, malherido, casi sin poder moverse, quedó tendido sobre la arena, mientras la sangre fluía de manera copiosa por sus brazos y sus manos. Laura se asustó al verle las heridas.

―No te preocupes ―la voz debilitada del Monarca le llegó, sin embargo, nítida a la joven―. Ayúdame a incorporarme. 

Laura así lo hizo y se desplazaron hasta el carro.

―Ahora tendrás que guiarlo tú ―dijo el Faraón, al borde ya del colapso.

Laura contrajo el rostro y le ayudó a subir haciéndolo ella después. Con posterioridad, la joven se hizo con las riendas y los caballos empezaron a desplazar el carro.

―Sé consciente ahora―le susurró Akhenatón ―de que tu viaje por el Tiempo ha servido para algo. 

Laura aprobó el comentario, dándose cuenta, de que algo muy hermoso comenzaba a crecer en su interior. Una sensación que creía ya olvidada regresaba. Las manos ensangrentadas de Akhenatón rozaban las suyas, y, ella, junto a él, lo veía tan desamparado. Difícilmente asimiló, que la persona que iba a su lado herida fuera un dios viviente.

Laura condujo el carro como mejor pudo, mientras el Faraón permanecía sentado, abatido, en la plataforma.

64

Noviembre 2019

SEVILLA

Ya en el exterior, la claridad dañó los ojos de Astarté y Madelaine. Se acercaban al Ford, cuando la joven sintió un deseo irrefrenable, súbito y exento de lógica: Astarté se desplazó hasta el final de la fachada de la gruta. Madelaine, extrañada por la acción, la siguió. Al franquear la esquina, las dos mujeres se sorprendieron, pues, precisamente frente a ellas, se encontraba aparcado el Ferrari rojo.

―¡Dios de mi vida! ―exclamó Madelaine muy nerviosa― ¡Huyamos!...

Astarté, más serena que su compañera, la detuvo, pidiéndole tranquilidad con un gesto del rostro. Buscó algo por los alrededores, que finalmente encontró: una piedra de tamaño mediano que cogió del suelo. Con ella ya en su poder, fue hacia el Ferrari y descargó un golpe sobre una de las ventanillas, que se pulverizó. Con sumo cuidado pasó una mano a través del cristal roto y abrió la guantera, sacando la documentación del automóvil de allí, dándose cuenta, de que había vencido al miedo que la poseía, cuando tenía que enfrentarse a una de aquellas fieras despiadadas de metal. Suspiró. Su sagacidad le sirvió una vez más: durante el trayecto se fijó en cómo Madelaine guardaba ciertos documentos en el minúsculo compartimento de su coche.

Astarté abrió la carterita e inspeccionó los papeles allí contenidos. Su rostro se iluminó, y miró a la directora con expresividad, comprobando como ella estaba al margen de sus pesquisas.         

―¡Javier Contreras! ―afirmó Astarté y enarcó las cejas.

La directora la miró con extrañeza. Astarté sacó la pitillera de su pantalón, mostrándosela a Madelaine, que la observó y no supo qué decir.

―¿Qué iniciales ves escritas aquí?... ―preguntó Astarté, mientras entornaba los ojos.

―J C ―respondió Madelaine, sin entender nada.

―¡Pues, eso! ―enfatizó la joven.

―Pues, eso, ¿qué?... ―demandó Madelaine y miró a Astarté, que a su vez la observó con expectación.

―Javier Contreras y J C. ¿Es qué no lo ves ya claro?...

―¿Qué tendría que ver claro?...

―Pues…que la misma persona que quiso matarnos en la carretera, lo ha querido hacer después en la gruta. Lo que no llego a entender es por qué ―Astarté se quedó pensativa.

Finalmente, Madelaine ató cabos y consiguió desenredar aquella madeja tan complicada. Asintió, y miró a Astarté, pero ya de otra manera, con más admiración.

―Lo único que sé, cariño, es que estoy aterrada ―a Madelaine se le quebró la voz―. Así que ya va siendo hora de que nos vayamos de aquí.

―Tienes razón ―constató Astarté―. Y, aun cuando no tengamos un cadáver, sí poseemos su documentación, que nos permitirá averiguar más cosas sobre su identidad.

Abandonaron el Ferrari, encaminándose hacia el Ford Focus. 

Ya en su interior… 

―Laura ―dijo Madelaine claramente afectada―. Voy a sincerarme contigo, pues, la verdad, he estado muy preocupada por ti. Te notaba extraña, cómo si no fueras tú. A lo mejor son apreciaciones mías, pero veo que ya vuelves a ser la persona de siempre. Esa mujer decidida, valiente y temperamental, a quien tengo como amiga.

Astarté sonrió, y mientras Madelaine accedía a la N-433, dejó libre el pensamiento: comenzaba a sentirse cómoda dentro de aquel cuerpo que no era el suyo. Ella era Astarté, de eso no tenía ninguna duda. Una mujer egipcia. La mano derecha del Sumo Sacerdote Meri-Ra. La persona que ayudaría a cambiar el destino de Egipto, pero, ahora, en aquella época tan diferente a la suya, y en medio a su vez de otros paisajes y otras personas, su pensamiento mutaba, igual que lo hizo ya su cuerpo, cambiando día a día; por eso mismo, no le desagradó acoger otra personalidad, cómo, por ejemplo: la de una pintora moderna.

65

AÑO 1335 a. C.

AKHETATÓN

Visualizar las cercanías de la fortificación de la Ciudadela tranquilizó a Laura que, poco después, detenía el carro frente a las puertas del Palacio Real, permitiendo de ese modo, que la guardia personal del Faraón recogiera al Monarca, y con posterioridad lo pasara al edificio.   

La joven fue hacia su vivienda apesadumbrada, y ya en su habitación se dejó caer en el lecho embargada de tristeza. Su cerebro recibió imágenes que, quizás, necesitara captar en aquel instante tan especial. Así, y en tan particular ensoñación, La Giralda llegó con fuerza, rodeándola como si de un tiovivo se tratara. Acto seguido y elegantemente vestida, con su traje de oro fino, apareció La Torre del Oro, que giró igualmente alrededor suya. La Plaza de España no quiso quedarse atrás, y se sumó a un desfile tan improvisado. La faz de Laura se iluminó vivamente, cuando vio aproximarse a la figura de su madre, que la besó en la mejilla emocionándola, y ya y casi sin tiempo para más, un nuevo personaje fue directo hacia ella: un caniche que movió la cola al verla. Thot ladró y después le lamió la cara. Laura rio con estrépito...

Aquella ensoñación, tan necesaria para ella, se transformó en un profundo sopor. El cansancio acumulado en tan extenuante jornada, se cobró una nueva víctima.  

66

Época actual.

SEVILLA

Un apetitoso olor salió a través de la ventana de la cocina que, tras subir por la escalera, alcanzó al resto de las habitaciones, para bajar después y acceder finalmente al jardín.

Thot lo olfateó y se aproximó al cierre de cristal quedándose allí quieto, moviendo únicamente la cola. Astarté cocinaba un pato en una olla a presión. Tras cerrarla, calculó unos cuarenta minutos. Suspiró y salió al jardín. La tarde escaseaba ya de luz. El cielo aparecía cubierto con un manto gris. Thot lamió sus zapatillas y Astarté lo apartó con suavidad, yendo hacia el limonero lunario. Sus frutos perennes le dieron la sensación de inmortalidad. Incluso comparó aquel árbol con su propia vida, diciéndose que, gracias a la Magia, había podido vivir en dos épocas diferentes. Sonrió ampliamente, cuando llegó a la conclusión, de que tenía más de tres mil años de existencia, si bien esa edad no podía cuantificarse en números, porque eran más bien sensaciones. Cómo un vértigo que no acabara nunca. Cuántos seres buscaron la inmortalidad como panacea de sus vidas, y ella, precisamente ella, había trasgredido el Tiempo, pero no se sentía especialmente feliz por ello; lo suyo era más bien frustrante, pues se planteaba si regresaría alguna vez a su época, y, aún cuando intentaba adaptarse, y, sobre todo animarse, no lograba evitar sentir aquella desazón que la impedía ser feliz del todo.

―Hola, Laura, ¿cómo estás?... ―una chiquilla de unos quince años le habló desde la verja. Astarté dejó a un lado sus múltiples interrogantes y la observó, sonriendo después. Verónica, la hija menor de sus vecinos, la miró a través de sus expresivos ojos marrones. Las múltiples pecas, que aparecían sobre el rostro, se le iluminaron todavía más al devolver la sonrisa. Era menuda, y su cabello rubio se distribuía entre un flequillo que ocultaba buena parte de sus cejas y dos trenzas. Verónica era amiga de Laura, y Astarté siguió utilizando la inteligencia.

―Pasa ―dijo la joven con cortesía.

―Ahora no puedo ―la chiquilla se excusó―. Tengo que ir con mi madre a comprarme unos jeans.

―Ah, comprendo ―contestó Astarté y movió afirmativamente la cabeza― ¿Y qué clase de animales son?...

Verónica la observó con perplejidad.     

―Laura ―la jovencita recalcó cada palabra, mientras sus ojos se agrandaban―: ¿De verdad que no sabes qué son unos vaqueros?...

Astarté sonrió azarada. 

―Claro: los hijos de las vacas.  

La muchacha frunció el ceño.     

―¿Me estás tomando el pelo, verdad? ―dijo con tono de reproche―Pues, sabes, ya no soy una niña. Si me estás gastando una broma, vale, pero, no sé, hay algo en tu tono de voz que me hace dudar.

Astarté forzó una sonrisa, y al mismo tiempo realizó una mueca graciosa. Verónica la miró fijamente.    

―El otro día te aclaré cómo se encendían la vitrocerámica y el horno ―hablaba la chiquilla con gracia―. Con anterioridad me preguntaste dónde estaba la llave de paso del agua del jardín. Te interesaste también por la utilidad del cortacésped. Hoy no sabes qué son unos pantalones. Creo que deberías visitar a un psicoanalista, además, con urgencia. Mi madre suele decirme que a ciertas edades se pierde un poco la chola, pero, tú, Laura, eres muy joven aún para eso, así que mi consejo es, de verdad, un buen psiquiatra.

Astarté se limitó a sonreír, y Verónica le devolvió el gesto alejándose de allí. La joven bajó la mirada pesarosa, pero una tosecilla sonó al instante, otra vez desde la verja. Verónica la contemplaba con una sonrisa radiante. Astarté la observó con curiosidad.

―No te preocupes ―dijo la chiquilla con dulzura―. Es broma lo que te digo. Todos hemos pasado alguna vez por momentos así, incluso yo misma a pesar de mi edad. Por eso, cuenta conmigo cada vez que me necesites, Laura.   

Astarté asintió agradecida, y Verónica se alejó definitivamente de la verja.

La joven miró su reloj, y constató que los cuarenta minutos habían pasado. Agradeció en silencio a Madelaine el tiempo que ella invirtió en explicarle las diferentes piezas con que contaba un reloj, y, como ella, gracias a eso, comprendió mejor su funcionamiento, sin que Madelaine se extrañara de ello.

Entraba en la casa, cuando el teléfono sonó. Astarté se desplazó al salón y descolgó el aparato.

―¿Sí?... ―preguntó.

―Nena, ¿cómo estás hoy?... ―la voz de Beatriz inundó sus oídos.  

Astarté la reconoció.

―Bien, madre ―dijo escuetamente.

―¿Te has enterado de la noticia?... ―el timbre de la voz de Beatriz reflejó una evidente preocupación.

―¿Qué noticia?...

―¡Esto sí que es grande! ―enfatizó Beatriz extrañada― Me entero por la televisión de un crimen que se comete en una localidad de la provincia de Huelva, y tú, que estás más cerca, ni te enteras.

―He estado cocinando casi todo el día.

―¿Cocinando, tú?... ―preguntó Beatriz extrañada― Ahora sí que certifico que no estás bien. Bueno, en serio, hija: ha aparecido el cadáver de un hombre apuñalado en las aguas de un río, aunque no recuerdo cuál; creo que han dicho que está muy cerca de la localidad de Aracena. ¿La conoces?...

Astarté no la contestó. Su mente viajó a la Gruta de las Maravillas. 

―Lo acaban de decir en las noticias regionales de la Uno ―era Beatriz quien seguía hablando―. El cadáver flotaba sobre la superficie y unos niños lo vieron. Todavía no lo han identificado.

Astarté permaneció callada, pensando en la rapidez de los servicios informativos. Eran las ocho y diez de la tarde.     

―Deberías aclarar lo de los anillos ―expresó Beatriz con convicción―. Últimamente ando inquieta, y la verdad que no sé por qué. Ten mucho cuidado con Melquiades, no me cansaré de decírtelo. ¿Hablaste ya con Sergio?...

―No ―contestó la joven algo forzada.

―Decididamente, hija, este fin de semana voy a verte. A ti te sucede algo, de eso estoy plenamente convencida.

―Madre, no es necesario...

―¡Dalo por hecho! ―su voz resonó cómo un trueno― A mí nunca me has llamado de usted. ¡Ya lo sabes!: el próximo viernes cojo el AVE y me planto en Sevilla en un periquete.

―De acuerdo ―susurró Astarté y colgó, sabiendo que se avecinaban problemas. En realidad ―analizó la joven― éstos parecían concatenarse unos tras otros. 

67

Año 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

El dios Atón, desde que Laura salvara al Faraón, había salido dos veces y dos veces se había ocultado.

La joven, durante aquel periodo de tiempo, se había interesado vivamente por la salud del Monarca.

Aquella noche se acostó especialmente temprano, deseando que un nuevo día amaneciera…

Unos golpes, dados con violencia, resonaron en la puerta de la cámara de Laura, que se despertó sobresaltada e intranquila saltó del lecho.

Se habilitó una túnica sobre el cuerpo y abrió la puerta con extrañeza. En el umbral estaban tres hombres, dos de ellos militares, que la miraron con gesto severo.

Les franqueó la entrada, quedándose los soldados en la puerta, mientras el tercer sujeto se posicionaba en el centro de la estancia. Vestía con una túnica de mangas anchas, elegante, amplia y sumamente vaporosa. La joven le calculó unos treinta años de edad.

Sus ojos grises envolvían una mirada fría y misteriosa. Su cabello castaño era corto y rizado, pero lo que llamó poderosamente su atención, fue la sensación de que lo conocía de algo.

―Soy Najt ―se presentó el hombre con voz hermética― Gran Visir de Tebas. El Faraón tuvo un percance en el desierto hace dos días y tú le acompañabas. Mi deseo es que narres lo sucedido…

Laura asintió. Por fin conocía personalmente a ese hombre del que tanto le había hablado el Sumo Sacerdote Meri-Ra. La joven comenzó a contar su historia, no dejando Najt de observarla durante todo ese tiempo. Cuando concluyó la exposición, la mirada del Gran Visir se había relajado.

―Salvaste la vida del Gran Señor ―dijo Najt con gravedad―. Serás recompensada por ello. Sira me ha comunicado tu procedencia. Estamos, pues, en deuda con tu país. La vecina Mitanni tendrá su justa recompensa. Un cargamento de oro saldrá en breve para entregárselo a su monarca, el rey Dushratta.

Najt sonrió abiertamente.

―Esta noche bailarás para el Faraón ―manifestó Najt, pleno de satisfacción―. Demostrarás con ello gratitud al dios Atón. Tu hermosura logrará el milagro de devolver al Faraón su ánimo perdido.

Laura asintió.

El Gran Visir Najt salió de la habitación dejándola sola de nuevo.

La claridad se filtraba por la ventana de la cámara y rozaba la superficie metálica del espejo, devolviendo ésta el haz de luz, si bien sólo a una parte de la habitación.

Laura siguió especialmente centrada en los ojos del hombre que acababa de conocer. Por ello se planteaba: ¿de qué le sonaba? Una lucecita parpadeaba en su subconsciente con insistencia avisándola de algo, pero fue incapaz de discernir qué.

68

Noviembre 2019.

SEVILLA

Pasaban cuarenta minutos de las ocho de aquella tarde que, para Astarté, se había hecho especialmente larga. Para ello, quizás, había influido la conversación mantenida minutos antes con la madre de Laura, pero comenzaba a impacientarse y deseaba que Sergio llegara cuanto antes al domicilio. Ultimaba la cena, que quería fuera especial, cuando de nuevo creyó escuchar el sonido del teléfono. Fue al salón…

―¿Diga?... ―demandó al descolgarlo.

―Laura ―la voz de Madelaine le llegó con cierto tono de temor―: ¿Escuchaste las noticias?...

―No, pero sí mi madre, que me ha puesto ya al corriente de todo.

―¡Estoy sobrecogida! ―exclamó Madelaine― Tú tienes por lo menos a Sergio contigo, pero, yo...

―Por qué no te vienes a casa, hasta que se aclare este embrollo.

―No, y te lo agradezco, cariño, pero esto lo he de superar yo sola. Mañana hablamos…

Media hora después, la puerta de la vivienda se abrió y Sergio entró en el domicilio conyugal. Su semblante serio y preocupado cambió, cuando vio como Astarté se le acercaba y lo abrazaba. Sus labios se unieron mediante un beso. Sergio se separó de ella, y dejó el maletín en una de las sillas, junto a la mesita del salón.

―¡Qué día más horroroso! ―enfatizó el joven― Lo único positivo es, que hemos formalizado el contrato con la firma alemana de la que te hablé. Del resto...mejor ni comentarlo. Por cierto, quise localizarte en tu móvil, pero no contestabas. ¿Dónde lo tienes?...

Astarté, confundida y pillada, cambió de tercio con inteligencia.

―Estuve con Madelaine en la Gruta de las Maravillas. Quería que la conociera...

Sergio arrugó el entrecejo.

―Pero, si ya la conoces ―apuntó él con extrañeza―. Estuvimos allí hace dos años. ¿No te acuerdas?... 

La joven sonrió tímidamente.

―Ya ―improvisó Astarté como mejor pudo, intentando no meter la pata― pero la pobre tenía tantas ganas de que fuera con ella que no pude negarme.

Sergio movió la cabeza de un lado a otro y dijo:

―Pues habéis estado muy cerca del lugar donde se ha cometido un crimen ―su mirada se abstrajo―. Precisamente acabo de escucharlo en la radio del coche.   

Astarté lo miró, y durante unos segundos estuvo a punto de narrarle lo acontecido en la mañana, percibiendo Sergio aquella vacilación.

―Sí tienes que contarme algo ―le aleccionó―: hazlo sin reparos.

Astarté fue hacia el sofá y sentó en él. Sergio fue junto a ella.

Se creó un breve impasse. Después…

―Alguien ha querido matarnos esta mañana ―dijo Astarté de improviso.

Sergio se levantó del sofá cómo si estuviera quemándose. La observó con gesto asustado. Por su cerebro pasó fugazmente lo inútil de sus llamadas.

―¡Dime todo lo que os ha sucedido! ―demandó él profundamente alterado.

Astarté expuso a Sergio los avatares de aquella mañana tan especial. En un momento determinado, la joven se incorporó y fue hacia el aparador, frente al sofá, para sacar dos objetos de uno de sus cajoncitos: la documentación y la pitillera de aquel individuo, que Sergio observó de inmediato. Tras la inspección, Sergio caminó por la habitación, mientras Astarté lo miraba con extrañeza.

De repente se detuvo, se giró y observó a la joven con crispación.   

―¡No comentes nada de esto! ―puntualizó Sergio con gravedad― En estos momentos es mejor callarlo, porque si no la policía os interrogaría y no os dejaría ya en paz. ¿Lo entiendes?

Astarté asintió, mientras iba hacia la escalera, deteniéndose en su mitad.

―Voy a ponerme algo más elegante ―dijo, mientras sus ojos verdes brillaban con mayor intensidad― para estar así en consonancia con la cena.

Sergio dibujó una sonrisa, y cuando ella desapareció de su vista, sacó su móvil del bolsillo interior de la chaqueta y se fue al jardín. Presionó en uno de los botones del aparatito y esperó…

Era una noche sin luna, pero no hacía frío. El cielo aparecía especialmente plomizo, como presagio, quizás, de una más que presumible tormenta. Sergio, ajeno a los caprichos del tiempo, centró su pensamiento en la idea que bullía por su cerebro, creándole ansiedad y nerviosismo al mismo tiempo…

69

Año 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

El salón principal del Palacio Real, lugar donde iba a celebrarse un gran banquete en honor del Faraón, se encontraba atestado de gente.

Sus delicadas paredes aparecían decoradas con frescos, destacando en ellos y perfectamente dibujados, infinidad de pájaros, así como peces y mamíferos.

En el centro de la sala se había habilitado una mesa rectangular, adornada con guirnaldas de flores de loto, donde se veía una gran variedad de alimentos: ocas bañadas en vino de Damasco; buey asado; becerros en jugo de manzana; patos rellenos de ciruelas; codornices empapadas en miel; jabalís con dátiles, así como jarras metálicas con cerveza y vinos del Delta.

Los comensales rodeaban la mesa, siendo agasajados por esclavas que iban semidesnudas, con tan sólo un cinturón en la cadera y unos pendientes de oro en las orejas, que portaban jofainas y palanganas para lavar los pies y las manos de los invitados.

Esclavas que ofrecían conos de grasa perfumados para las cabezas ―donde iban sendas pelucas―. Conos enriquecidos con esencias arábigas, así como flores variadas para sus túnicas, que eran transparentes, largas y plisadas, ajustadas a la cadera con cinturones de flecos.

Lucían, así mismo los comensales, una gran variedad de collares y pendientes de oro. Se calzaban con sandalias de cuero, tachonadas de perlas y oro.

Unos músicos ―que actuaban por dúos o tríos― tocaban flautas, oboes, arpas, sistros y tamboriles, mientras un grupo de muchachas hacían sonar crótalos y palmas, cantando y bailando al mismo tiempo, en uno de los ángulos del espacioso salón.

La mesa la presidía el Faraón que observaba a los músicos con gesto sereno. A su derecha estaba el Sumo Sacerdote Meri-Ra, que miraba la celebración con aire circunspecto, y a su izquierda, el Gran Visir Najt, ya que Ramosis, enfermo, había declinado finalmente la invitación.  A cada lado de ellos, se emplazaban militares, escribas y funcionarios. Comían con los dedos, deleitándose con el espectáculo.

Najt, abstraído, contemplaba la puerta de entrada al gran salón.

De repente, el sonido de una trompeta cobró especial protagonismo en el habitáculo, creándose un silencio generalizado entonces.

Las puertas del recinto se abrieron, entrando en la estancia una mujer. Su decrépita figura indicó a los allí presentes su acusada edad. La Reina Tiyi, Reina Madre y Gran Esposa Real, la Gran Heredera, Señora de las Dos Tierras, esposa del gran Amenhotep III, padre de Akhenatón, hizo acto de presencia en el lugar.

La Reina Madre llevaba sobre la cabeza una corona formada por una mitra de oro con dos plumas que enmarcaban un disco solar emplazado entre dos cuernos.

La anciana se aproximó a la mesa con andares irregulares. Tanto Meri-Ra como Najt se levantaron, para que la Gran Dama eligiera libremente. La Reina optó por el lugar que estaba a la derecha de Akhenatón, desplazando así al Sumo Sacerdote de él.

La mujer sonrió a su predilecto, y éste le efectuó una reverencia, besándole, acto seguido, la mano.

Las jóvenes, concluida la danza, se retiraron del salón, pero, casi al instante, las puertas se abrieron de nuevo, entrando en el habitáculo otro grupo de bailarinas, Laura, entre ellas, que comenzaron a danzar, mientras el Monarca no dejaba de observar a una de ellas. Hubo un instante en que el Faraón y Laura intercambiaron una cómplice mirada. Otra mirada posterior, sí fue registrada por los ojos cansados de la madre de Akhenatón.

El baile concluyó, y las danzantes salieron del recinto.

El Gran Visir se incorporó, y primero miró al Faraón, después a la Gran Dama, y finalmente a todos los allí congregados.

―¡Hoy es el gran día! ―manifestó Najt con énfasis― ¡De ahí esta celebración! Hemos de agradecer a nuestro dios Atón, que haya hecho posible el milagro de que nuestro Faraón esté todavía entre nosotros. Cuando un temible león quiso hundir sus fauces en el rostro noble de nuestro Señor, una mano providencial se interpuso en su camino. Una mano guiada evidentemente por Él, por nuestro dios Atón. Sólo así puede comprenderse, que una jabalina partiera en dos a tan fiero animal. Un arma empuñada por una joven llena de valor. Una joven, que ahora va a hacer su entrada en esta sala.

El Gran Visir dio dos palmadas, creándose un nuevo silencio.

Las puertas se abrieron por tercera vez, y, Laura, introducida en esencia en el cuerpo de Astarté, impresionó a todos por su gran belleza. Irrumpió en la sala llevando una túnica de mangas cortas adornada con pliegues recogidos en forma de abanicos, así como con un collar de lapislázuli en el cuello y unos brazaletes dorados en los hombros. Como calzado, unas sandalias de piel de antílope.

Laura fue hacia la mesa, y al llegar junto a ella bajó la mirada con evidente respeto.

El Gran Visir tomó nuevamente la palabra:

―¡Tú, Astarté! ―dijo con énfasis― ¡Bailarina mitanna, regalo del Soberano de aquel país, vivirás, a partir de hoy, en este Palacio Real! ¡Has sido elegida por el Faraón para que ocupes una de las dependencias reales! ¡Tendrás esclavas que te atenderán, residiendo ya aquí hasta el último día de tu existencia! ¡Yo,Najt, Gran Visir de Tebas, por expreso deseo de nuestro Señor, así lo dispongo! ¡Salvaste la vida del Faraón, que nuestro dios Atón te proteja por ello!

Terminada la alocución, el Gran Visir se sentó, incorporándose ahora el Faraón, que miró a su madre con amorosa complacencia.

―Madre ―dijo el Soberano con calidez―: tu presencia engrandece este acto. Tus súbditos valoran tu visita, realizada a pesar de tu cansancio. Lejano queda el día, pero cercano en la memoria, cuando reías con risa juvenil, contagiando de felicidad cada rincón del Palacio de Malkatta. La vida, que siga siendo especialmente larga para ti, te traerá muchos recuerdos. Por fortuna, Atón vela por todos nosotros, y estoy seguro que permitirá, que sigas irradiando tu luz

El Faraón desvió la mirada, centrándola en la figura del Gran Visir Najt, para proseguir hablando: 

―Quiero también agradecer, cómo no podía ser de otro modo, la visita de nuestro fiel Najt, cuya presencia honra esta mesa. El destino de Egipto está en buenas manos bajo su mando, y también bajo la autoridad de mi buen y ahora añorado Ramosis.

Sus ojos fueron hacia los ojos negros y glaciales del Sumo Sacerdote Meri-Ra.    

―Te agradezco igualmente, Meri-Ra, que estés entre nosotros ahora, y aprovechó esta circunstancia, para elogiar públicamente tu labor. Un reino funciona cuando sus gobernantes saben ejecutar el difícil arte de gobernar. Y, efectivamente, hoy es un día muy especial, puesto que he vuelto a nacer. Observo, por ello, la vida desde otro plano, donde no tienen cabida ni guerras ni odios. Mi mundo, el que yo quiero y vosotros aceptáis, es un lugar donde la palabra venganza no tiene razón de ser. Creo en el amor humano sobre todo lo demás, y, a su vez, en el amor que emana de nuestro dios Atón, que nos ofrece templanza y sabiduría.

El Faraón giró la cabeza y su mirada atravesó el espacio, llegando con nitidez a los ojos de Laura.

―¡Acércate! ―demandó el Faraón.

Laura así lo hizo, envuelta en un mar de dudas, sin levantar la mirada del suelo.

―Sitúate junto a nosotros ―requirió el Monarca, mientras hacía un gesto con la mano.

Uno de los invitados, cercano al Faraón, se levantó, y Laura ocupó su lugar.

Akhenatón volvió a dirigirse a sus súbditos:

―Finalmente, quiero deciros: que mi gran deseo es, que sigáis en el amor hacia nuestro dios Atón. Qué penséis que sólo hay un camino, el de la comprensión y el respeto mutuo.   

Akhenatón se sentó, y se puso a hablar con su madre, pero ya de manera coloquial.

La fiesta profundizó en la madrugada...

70

Época actual.

SEVILLA

―¿Sí?... ―una voz encapsulada le llegó a Sergio a través del móvil.

―Hoy se ha cometido un asesinato en Aracena ―puntualizó Sergio con excitación― ¿Está enterado de ello?...

―Sí ―respondió lacónicamente el individuo.

―¿Tiene que decirme algo al respecto?...

―Nada en absoluto.

Astarté, que se arreglaba en la alcoba, creyó reconocer la voz de Sergio a través de la ventana, si bien débilmente. Al principio, no prestó demasiada atención a la conversación mantenida, pero como Sergio bajó el tono de la voz, apagó la luz del cuarto, abrió ligeramente la ventana, y pudo así enterarse mejor de lo que Sergio hablaba.

―¿Cree que pueda tratarse del sujeto que busco?...―la voz de Sergio temblaba.

―No tengo ni idea ―contestó el desconocido con frialdad.

―¿Cómo lo averiguaría?...

―Ya le dije esta mañana, que no sabemos quiénes ejecutan las operaciones.

―Mi mujer se ha hecho con una documentación ―susurró Sergio―. Aparte de una pitillera, que podrían ser del individuo asesinado.

―Humm... Realmente curioso. ¿Y cómo se llamaba el sujeto?...  

―Javier Contreras ―contestó Sergio―. De nacionalidad chilena. Tenía cuarenta años, cabellos largos y una mirada algo siniestra. Por lo menos, esa impresión da en la fotografía de su permiso de circulación.

―Insisto ―la voz del individuo siguió siendo inescrutable―: desconozco la identidad de las personas con las que trabajamos. La mayoría de ellas son profesionales sin antecedentes. Personas muy peligrosas. Así que, si ese hombre finalmente ha muerto, tenga usted cuidado, pues quien lo ha asesinado es todavía más peligroso que él.

―Parte del dinero ya se ha perdido ―la voz de Sergio se quebró― ¿tendré que abonarle el resto?...

―Mire: usted se ha echado atrás y el mensajero ya no existe, por lo tanto, nos olvidamos del asunto. ¿De acuerdo?...

―Sí ―suspiró Sergio―. Ése es mi deseo. 

―Oiga, me gustaría preguntarle algo, si me lo permite: ¿por qué cambió de opinión?

Sergio guardó silencio, y después le contestó con acusada seriedad:  

―A usted no le incumbe, pero…vuelvo a quererla. ¿Le parece suficiente?...

―Claro… 

Sergio cerró el móvil, y Astarté se retiró de la ventana con la duda reflejada en el rostro. Encendió la luz, y fue hacia el espejo para terminar de retocarse.

71

Año 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

La humedad de la noche estremecía a Laura, que fuera ya del salón, observaba, extasiada, la grandeza del vasto Cosmos. Infinidad de astros luminosos se reflejaban en la bóveda celeste, mientras la diosa IAH, la luna, el Sol de la Noche, bañaba aquel paisaje yermo con su claridad argenta.

La noche parecía llevar retazos de magia prendidos en su seno…

De repente, Laura intuyó una presencia cercana, lo que aumentó el frío en su interior. Se volvió muy despacio, encontrándose cara a cara con el rostro severo y avejentado de la Reina Tiyi, que la escrutó durante varios segundos sin pronunciar ninguna palabra.

―¿Quién eres?... ―preguntó finalmente la madre del Faraón.

Laura no supo qué contestar, sorprendida por la pregunta.

―¿No hablas? ¿Sabes?... Ya soy vieja, y por ello nadie me engaña fácilmente. Tú no eres bailarina, porque no posees ni elegancia ni soltura. Luego, si no lo eres, ¿qué eres?...

Laura, que no podía hablar, vio cómo sus mejillas se encendían de forma progresiva.

―No importa ―farfulló fríamente la anciana―. Lo averiguaré, y descartando que seas un peligro para mi hijo, por cuanto le salvaste la vida, removeré todo cuanto haga falta para desenmascararte, y, ten por cierto, que si lo que pretendes es engatusarle para convertirte así en reina, ni lo intentes. Te juegas mucho en el envite, te lo aseguro.

La Regia Madre la miró con odio y se alejó, quedándose Laura ya sola. Su corazón se le había acelerado, al darse cuenta de que se hallaba en un mundo pleno de intrigas. Supo que debería andar con suma cautela.

No quiso regresar a la ceremonia y cansada se dirigió hacia su edificio.

Aquellas horas serían ya las últimas que ella pasaría en él.

Atravesaba un patio descubierto, proyectado hacia un parque delimitado por tres columnatas, cuando una mano le tapó la boca. Ella quiso zafarse, y forcejeando se dio la vuelta: Meri-Ra la miró con deseo y después la abrazó. Ella volvió a dejarse hacer. El Sumo Sacerdote la besó en el cuello, sintiendo ella asco en todo momento. Después, Meri-Ra la observó con admiración.

―¡Estuviste perfecta! ―enfatizó él, radiante― El anillo ya lo lleva el Faraón puesto en su mano. Ya sólo queda...

El Sumo Sacerdote guardó silencio.

―Aparte, observo cómo se fija en ti. Mejor, así…Si se enamora de ti, nos será todo más fácil.

Meri-Ra volvió a besarla y a continuación se alejó, perdiéndose entre la telaraña oscura de la noche.

Laura, que lo vio partir, deseó con toda el alma que un futuro muy cercano le brindara la oportunidad de desquitarse de semejantes agravios.

Caminó hacia su edificio, y, ya en él, se giró y miró a un lado y a otro del sendero. Nadie la seguía, en apariencia. Apenas el reflejo magnético de la luna invadiendo la superficie serena de un estanque cercano.

Laura pasó a la vivienda, y fue en aquel instante, cuando la persona que la había estado espiando, se movió amparada por la oscuridad: los andares irregulares de la Reina Tiyi se hicieron notorios, al apartarse de las sombras de los edificios próximos.

La Gran Dama se fue alejando por un camino bañado por luz plateada.

72

Noviembre 2019.

SEVILLA

La noche seguía siendo extrañamente templada, si bien continuaba sin luna.

Sergio, todavía en el jardín, pensaba que su vida entera podía haber cambiado por la mañana. El sonido de unos tacones percutiendo en el suelo de mármol del salón, le hizo variar de pensamientos centrándolos en dónde y con quién estaba ahora. Giró el cuerpo, y vio la silueta de Astarté recortándose en el umbral de la puerta. La joven llevaba puesto un vestido transparente que dejaba entrever sus formas. Sergio quedó atrapado ante su belleza, pareciéndole que aquella fuera la primera vez que la viera. Astarté, a sus ojos, era una diosa viviente. Ella avanzó muy despacio hacia él. Llevaba los párpados pintados en un apagado tono marrón. Las largas pestañas, realzadas con un negro más intenso. Las mejillas especialmente sonrosadas. Los labios, carnosos y sensuales, impregnados en un carmín anaranjado. El rostro de Astarté era bello y expresivo.

―¡Estás radiante! ―dijo Sergio en voz alta― Pareces salida de una ensoñación.

Astarté llegó al jardín, iluminándosele el rostro gracias a la luz de las farolas. Una vez allí, comenzó a danzar sin música, consiguiendo que Sergio la deseara todavía más. La joven se detuvo, y enfiló nuevamente hacia la casa, y, ya allí, pasó a la cocina.   

―¡Ayúdame a poner la mesa! ―le gritó la joven desde allí a Sergio, rompiendo así con el hechizo que ella misma había creado sólo unos momentos antes en el jardín. Sergio movió la cabeza, y, tras salir de tan particular encantamiento, fue hacia donde ella estaba.

El pato agridulce agradó sobremanera a Sergio, que nunca lo probó así. Como postre degustó unas manzanas asadas, rellenas con cabello de ángel y bañadas con licor de kiwi.

La noche clareaba y una luna incipiente empezaba a mostrar parte de su anatomía, anclada como estaba en el firmamento. 

Noviembre seguía templado, de hecho, permitía que un hombre y una mujer disfrutaran en el exterior de una agradable velada.

Sergio y Astarté, ubicados en dos sillas, junto a la mesa que les había servido para deleitarse con platos tan exquisitos, no hablaban ahora, se limitaban a observar la amplia bóveda celeste, estando muy cerca el uno del otro.

―Laura ―dijo Sergio y la miró en profundidad― Pareces otra….

Astarté lo observó a su vez.

―Siempre fui la misma ―respondió ella, entornando levemente los ojos―. Quizás, no me veías antes así.

―No. De verdad. Estás muy cambiada.

Astarté sonrió y miró nuevamente el firmamento.

―Y si realmente fuera otra ―sus ojos brillaron de manera muy especial―: ¿Qué pensarías?...

―Que te prefiero así.     

Astarté notó a Sergio especialmente feliz, pero al mismo tiempo algo nervioso, cómo si no pudiera desprenderse de la capa de duda que le atenazaba por dentro.

―¿Crees en la Magia?... ―preguntó ella de improviso.

―¿La de tus ojos?...

Astarté sonrió una vez más y volvió a mirarle.

―No. En serio. ¿Crees en ella?... ―empequeñeció Astarté la mirada.

―No.

―Pues, haces mal: existe un mundo de tinieblas que surge de la nada ―el misterio salió a flote a través de las palabras de Astarté, cómo si se hallara poseída por una fuerza extraña― donde todo lo que se piensa puede hacerse realidad. Es un lugar mágico donde todo es lo que no es. A veces, llegamos a dicho lugar a través de los sueños. Existe un cordón invisible que une dos mundos: el real con el imaginario. ¿Por qué no creer en lo mágico como un exponente de lo que no conocemos, de lo que se nos escapa a diario? Miramos con los ojos físicos, pero suele olvidársenos, que existe una mirada que enlaza con el alma. Los ojos físicos podrán engañarnos, pero esa otra visión jamás nos traicionará. Hubo un imperio que dominó el orbe: Cuna de Faraones. Por qué no pensar que existió una cultura que dio con el secreto de alargar la vida. Por qué no dilucidar, igualmente, que esa misma civilización, precisamente ésa, dominó la Magia.

Sergio escuchaba a la que él creía era su esposa. Jamás pensó que pudiera expresarse así. Laura era reservada, fría y en exceso cerebral. Hablaba normalmente poco, perdida casi siempre en su mundo interior.

―Si te preguntara cómo nos conocimos ―dijo ella con complicidad― pensarías que me he vuelto loca, ¿no?...    

―Mujer, loca, lo que se dice loca, no, pero sí olvidadiza.

Astarté lo traspasó con sus ojos verdes.

―Bien ―dijo ella― pues deseo que me lo cuentes como si yo fuera otra persona y acabáramos de conocernos.

Sergio se removió en la silla y ahora fue él quien observó el firmamento.  

―Hace seis años ―los recuerdos acunaron a Sergio que distendió el rostro, como si llegar a esa etapa de su vida le renovara por dentro― y en uno de mis frecuentes viajes a Madrid, realicé uno de los contratos más importantes de toda mi carrera profesional. Un grupo de empresarios australianos quería construir dos grandes rascacielos para oficinas en Sidney. Y, yo, para satisfacer los gustos culturales de tan doctos profesionales, los llevé al Museo del Prado, visita casi obligada para todo aquel que llega a la capital de España. Allí, y en una de sus salas, disfrutábamos de las obras del genial pintor Velázquez, en concreto de su excelsa Las Meninas, cuando alguien, y, sin yo pretenderlo, puso su pie debajo de mi zapato. El pisotón recibido malhumoró a la joven, y, yo, al observar su rostro, quedé al instante prendado de ella. Sí. Así fue como nos conocimos. Aquella jornada sirvió para que nuestros destinos se cruzaran, y, aparte, para la firma de un suculento contrato.

Sergio se calló, mientras Astarté se ponía especialmente rígida, cambiando de expresión que se hizo más grave. Sergio lo notó.

―¿Qué te ocurre?... ―le preguntó.

Ella dudó, pero finalmente optó por hablar:

―Si te dijera lo que pienso, me tomarías por una demente.

―Inténtalo ―él la animó―. Es bueno hablar, sobre todo cuando hay algo que te carcome por dentro.

Astarté suspiró, y, tras ladear la cabeza, lo miró con tristeza.

―Si dejaste de quererme ―la joven se dejó llevar por lo que su corazón le dictaba, aunque no fuera la persona que Sergio pensaba; aunque jamás hubiera sentido nada anterior por él; aunque él creyera que ella era realmente su mujer. En aquel momento tan especial, todo era un todo sin sentido en su cerebro― tendrás que volver a enamorarte de mí. Sólo te pido una cosa: ten paciencia y mírame ya con otros ojos.

El rostro de Astarté se ensombreció. Sergio se incorporó de la silla y se le aproximó mirándola con ternura, como tiempo atrás. Después, la besó con pasión. Finalmente, tomó su mano y pasaron al salón. En penumbra, guiándose únicamente por la luz que, ahora sí enviaba la luna, la llevó al sofá, y allí la desnudó. Él hizo lo mismo, y, a partir de ahí, la noche se volvió extremadamente romántica.

73

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

El Faraón leía un papiro que acababa de entregarle Totu, intendente del Tesoro ―un hombre corpulento y de baja estatura― donde se detallaba el nivel del trigo de los graneros reales, así como los impuestos recaudados en los últimos seis meses.

La cámara que les acogía también se utilizaba para recibir a los altos mandatarios extranjeros y tratar asuntos de estado.

Era una estancia espaciosa con ventanales y una gran profusión de dibujos desgranados en sus muros, donde destacaba el del Faraón con su real esposa Nefertiti paseando por las calles de la Ciudadela en su mejor carro engalanado.

Dos sillones de ébano se emplazaban al fondo de la cámara, recubiertos sus paneles por finas láminas de oro y con sus patas en forma de garras de león.

Realzándose sobre todo lo demás, tres alfombras de piel de antílope.

El habitáculo se hallaba custodiado por cuatro soldados, y dos flabelíferos movían sendos abanicos, confeccionados con plumas de avestruz, de colores muy variados.

El Faraón, de pie, atendía a su intendente, que cerca de él, esperaba su aprobación, con un gesto evidentemente servil.

―Mi fiel Totu ―dijo el Faraón agradecido― ¿Qué haría yo sin ti? ¡Nada! Zambullirme en lo más profundo del Nilo y quedarme allí para siempre. Te debo todo cuanto soy en lo tocante a organización y distribución, así como te lo debe nuestro dios Atón, pues, si tuviera que ocuparme de la parcela que me liberas, ten por seguro, que apenas si tendría tiempo para dedicárselo a Él.

El Monarca concluía la frase, cuando la puerta de la cámara se abrió, entrando en ella la Reina Tiyi. El intendente efectuó una reverencia al verla.

―Déjanos solos ―demandó la anciana con aire circunspecto. 

Totu así lo hizo, quedándose madre e hijo en intimidad.

La Reina Madre avanzó con lentitud hacia donde estaba Akhenatón. Cuando llegó a su lado, lo miró desolada.   

―Estoy muy preocupada por ti, hijo ―su tono fue quejumbroso―. He creído siempre, desde que tu padre nos dejó, que no necesitabas de mi proximidad. Equívoco pensamiento. Estás demasiado solo. Todo hombre, incluso el más poderoso, necesita de una esposa fiel que lo cuide. Pero, claro, ese papel sólo ha de corresponder a alguien que lleve en sus venas sangre real. Un rey necesita de una reina. A mí ya me queda muy poco de vida, y has de aprender a valerte por ti mismo. Recuerdo, como si fuera ayer mismo, cuando eras un niño. Para mí fuiste el hijo más importante, a lo mejor porque fuiste diferente.

A la anciana se le nubló la mirada presa de los recuerdos.

―Tu padre, equívocamente, midió tu cerebro por tu aspecto físico ―la Gran Dama siguió evocando―. Craso error, como yo le comenté muchas veces. Pero él era el Faraón, y yo su devota esposa, que le debía obediencia. Ahora bien, a la mujer se le concedió un don muy especial: la inteligencia. Por eso abusé de mi poder para que accedieras al trono, no importándome que rodaran cabezas. Y bien que no me equivoqué: gracias a ti se ha creado un culto nuevo, éste más humano que el anterior. Egipto se mira en tu ombligo y no lo ve deforme. Tu pueblo te ama viéndote hermoso, como yo te he visto siempre, como realmente eres, hijo. Pero, ahora, estás perdiendo la razón por una mujer, y eso es peligroso, mas, cuando a tus espaldas se realizan intrigas. ¡Ten mucho cuidado de la mitanna y de tu Sumo Sacerdote! Más te valiera eliminarlos, antes de que puedan hacerte daño.

La Regia Madre suspiró, mientras Akhenatón le cogía las manos. 

―Madre ―dijo el Faraón con dulzura―: Te amo más que a nada. Cuando me siento solo, evoco tu imagen reconfortándome al instante. No te preocupes, la bailarina que crees que es peligrosa, me ha puesto ya al corriente de todo lo que acabas de contarme. De momento no puedo ni debo decirte nada más, pues me tomarías por loco si así lo hiciera, pidiéndome que dejara el trono de Egipto, y, éste, entonces, si caería en las manos de un verdadero demente. Soy feliz madre, y no debes sufrir por mí.

La Reina Tiyi asintió visiblemente afectada y fue cojeando hacia la puerta, para detenerse allí y, tras volverse, observar a su hijo entristecida.

―Te llevaré siempre en mi corazón ―dijo la anciana emocionada― cómo lo más grande que sucedió en mi vida. Ten cuidado, y no te fíes de nadie.

Akhenatón forzó una sonrisa.

La puerta de la estancia se cerró, y la anciana dejó el recinto, quedándose su hijo sumamente pensativo.

La Gran Dama recorrió cámaras, corredores y jardines, hasta que llegó a su aposento. Empujó con desgana su puerta y se acercó a un sillón junto a la ventana. Se sentó en él y dio dos palmadas.

Al momento, un esclavo entró en la cámara efectuándole una reverencia.

―¡Tráeme una cerveza! ―demandó la mujer de mala gana.

Casi a continuación, el sirviente pasó al habitáculo con una bandeja que situó sobre una mesita. La Soberana se hizo con la copa llevándosela a los labios. Cerró los ojos al sentir cómo se deslizaba la cerveza por su garganta ―brebaje efectuado con migas de pan a medio cocer, mezcladas con agua y dejadas fermentar con posterioridad hasta alcanzar el grado de alcohol―. Suspiró satisfecha e hizo un ademán al esclavo para que la dejara sola. El etíope salió de la estancia.

Pasado un tiempo, nuevas palmadas sonaron y nuevas cervezas llegaron...

74

Noviembre 2019.

SEVILLA

Era mediodía, cuando el timbre de la puerta sonó en el domicilio de Laura.

Astarté, que preparaba un estofado en la cocina, se secó las manos con un paño, y diligente fue hacia la puerta abriéndola. Se encontró frente a una mujer de unos sesenta años, que la miró con expresividad.

―¡Sorpresa! ―dijo Beatriz, y envió a la joven una sonrisa franca y amplia.

Astarté, que no articuló ninguna palabra, se quedó varada en el umbral.

―¡Ves cómo estás enferma! ―enfatizó Beatriz― ¡Qué mi hija no me dé un beso de bienvenida, sólo quiere decir una cosa: su mal estado!

Astarté reaccionó al fin, si bien tarde, dándole un frío abrazo. Ya estaba al tanto de su identidad. Beatriz pasó al salón y Astarté cerró la puerta tras de sí. La mujer dejó la maleta en el suelo, y se volvió para observar a Astarté, que en aquel instante llegaba junto a ella.

―¡Mi hija tiene un gran problema y vengo a resolvérselo! ―exclamó la mujer― Pero, deja que te vea...

Beatriz la inspeccionó un tiempo, periodo suficiente éste como para que su rostro cambiara y su expresión acogiera gravedad.

―Hija, ¿qué te ocurre?... ―su voz salió rota desde el fondo de su alma.

Astarté apenas si pudo forzar una sonrisa y se orientó hacia el sofá, sentándose en él con gesto abatido. Beatriz hizo lo mismo.

―¡Hija, cómo te han cambiado los anillos! ―se lamentó la mujer― Parece que esas joyas diabólicas te hayan embrujado. A veces, cuando hablamos por teléfono, tengo la extraña sensación de que no es mi hija la que conversa conmigo, y, ahora, y aunque parezca que ando mal de la cabeza, no es que lo crea, es que estoy convencida de que tú no eres mi Laura.  

Astarté se levantó, y anduvo por el salón, mientras Beatriz la observaba, esforzándose por contener las lágrimas. Finalmente, Astarté se detuvo junto al cierre de cristal, y su vista vagó por las calles de la urbanización. Después, se volvió, y sus ojos se centraron en Beatriz que a su vez la miraba entristecida.  

―Lo que ahora voy a decirle ―comentó Astarté claramente afectada― por raro y extraño que pueda parecerle ha pasado realmente. Usted me habla de unos anillos que, en efecto existen, y que por sí solos han hecho desaparecer a una persona, bueno, mejor decir a dos. Pero, ¿cómo se llama?...

Beatriz miraba con ojos agrandados a la persona que tenía la cara y el cuerpo de su hija, pero que no lo era, y, aun cuando ella pretendía racionalizar aquella situación tan anómala, ésta huía de su comprensión; hurgaba, al mismo tiempo, entrañas y cerebro, haciéndole pensar finalmente, que la razón había huido de su entendimiento.

Gracias a su férrea voluntad se rehízo de su gran dolor, y, tras alzar el rostro, contestó:

―Beatriz ―dijo, apenas sin voz.

―Bien, Beatriz, cuando usted me observa ve a su hija, y sin embargo y como buena madre que es, sabe que no lo soy. Sólo las madres son capaces de distinguir a sus hijos, aunque éstos hayan cambiado de imagen o, por el contrario, aun cuando manteniéndola, su yo interior les diga que ellos no son los que ellas ven. Bien… los anillos que usted ha mencionado tienen un poder ilimitado; una energía que, debidamente transformada, brinda la posibilidad de viajar por el Tiempo y el Espacio. Y eso es lo que le ha sucedido a su hija Laura. Ella, merced a los anillos, ha realizado un trayecto increíble. Un viaje que le ha catapultado a otra época diferente de la Historia. Una época, créame, que yo conozco muy bien. Y, se lo digo así, con tanta seguridad, porque para que ella llegara al Egipto de los Faraones, yo tuve que salir de aquella época, viajando a su vez a ésta. Sí. Los anillos mutan la esencia de los cuerpos, y aun cuando las personas parece que fuéramos las mismas, realmente somos otras por dentro. Su hija, quizás, no midió las consecuencias que un uso indebido de los anillos podría acarrearle, pero tal circunstancia, de momento, no tiene fácil solución. ¿No sé si habrá comprendido lo que acabo de decirle? ―finalizó Astarté la exposición, dirigiendo la mirada hacia Beatriz, que no la contestó, porque que se había desmayado.       

75

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

Laura era consciente de que su vida había experimentado un cambio sustancial: ya vivía en Palacio. Y, ahora, cuando los rayos del sol poniente resbalaban sobre la ventana de su nueva cámara, inundando de un modo tan contenido su intimidad, ella se entretenía mirándose en un espejo, que le devolvía idénticos movimientos a los ejecutados por ella. Su tronco se contorsionaba repetidas veces a punto de descoyuntarse. Su cintura sufría los vaivenes de unos movimientos tan bruscos, una y mil veces repetidos. Su cuerpo caía sobre una alfombra de piel de leopardo, y después sus piernas subían y bajaban de manera alternativa. Jadeaba después de cada serie de ejercicios, pero insistía una y otra vez infatigablemente. Tras ejecutar el último, se fijó nuevamente en el espejo, creyendo ver allí reflejados unos ojillos que desde la penumbra la acechaban. Se sobresaltó, y volvió a mirar: efectivamente, la espiaban. Giró su cuerpo, y entonces una sombra se ocultó tras un arcón de madera.

La joven se aproximó al pesado objeto con sigilo…

De improviso, una figura surgió de la oscuridad. Laura gritó, mientras un chimpancé brincaba hacia sus brazos, propiciando un nuevo chillido por su parte. El simio que la siguió días atrás, la miraba con extrañeza ahora. Laura lo reconoció y dejó escapar, ya más tranquila, una sonora carcajada.

Samir trepó, poco después, hasta el alfeizar de la ventana, observándola ya desde allí con sus tiernos ojos negros.

―¡Hola, joven princesa! ―dijo el niño con descaro.

Laura sonrió, mientras Samir pasaba a la habitación y con posterioridad se acercaba hacia donde estaban ella y el mono. La joven le acarició el cabello negro y rizado.

―Yo no tengo tal título, mi joven amigo ―contestó ella con humildad―Sólo soy una bailarina.    

El niño frunció el ceño y comenzó a curiosearlo todo. Cuando llegó frente al espejo, entrecerró los ojos y se quedó quieto, varado ante la visualización de su propia imagen. 

―¡Zastos! ―gritó Samir― ¡Acércate!...

El chimpancé dejó a Laura, se aupó sobre los hombros del niño, y se vio reflejado en el espejo. Un chillido se escuchó en el lugar. Zastos abrió la boca y enseñó los dientes, como señal de pelea contra aquel otro simio que, ubicado frente a él, le retaba. Asustado ante su propia imagen, huyó despavorido a través de la ventana.

Laura y Samir rieron con ganas. Después, la joven rodeó al niño con sus brazos, mientras él alzaba la mirada y la observaba con preocupación, dejando ya visible el moretón que se veía en uno de sus ojos.

―¿Quién te ha hecho eso, Samir?... ―demandó Laura visiblemente afectada.

El niño bajó la mirada y no contestó.

Laura lo llevó al lecho, después se desplazó hasta una mesa junto a la entrada, de donde cogió un paño y lo humedeció con el agua contenida en una jarra de alabastro. Finalmente, lo aplicó sobre el ojo amoratado.

―Hablaré con el Faraón ―dijo apenada― para que te quedes ya aquí. Me ocuparé de ti, y no estarás solo nunca más.

El niño la abrazó, justo cuando el simio regresaba observándoles desde el alfeizar.

Laura notó su presencia.

―Zastos ―dijo la joven con dulzura―: no estés triste, te quedarás también. Este palacio necesita de alguien como tú, alegre y espontáneo. Y, ahora... ―la voz de Laura bajó en intensidad― deja que Samir duerma tranquilo. 

El simio agachó la cabeza, y como si hubiera entendido a la joven, comenzó a mordisquearse la cola en completo silencio.

***

La tarde moría, mientras ella intuía que algo malo se fraguaba. Suspiró con preocupación, comprobando como Samir dormía ya.

Y, mientras aquella escena se desarrollaba en la estancia de Laura, otra, ésta bien diferente, se producía en una cámara algo alejada de aquélla.

La Reina Tiyi aguardaba con impaciencia, sentada en un sillón de oro macizo, decorado con buitres de alas extendidas, a que la persona que había requerido hiciera acto de presencia ante ella.

Movía por ello e inconscientemente su dedo meñique repetidas veces, golpeándolo contra uno de los brazos del asiento. Una sortija dorada, con una piedra esmeralda engarzada en ella, se desplazaba igualmente mediante aquel movimiento. 

Finalmente, la puerta de la estancia se abrió, y en ella entró la figura del Gran Visir Najt, que se acercó a la Soberana y le efectuó la debida inclinación.

―He de encargarte algo en extremo delicado ―dijo la anciana con voz pausada y sibilina, fiel reflejo de su mirada, idéntica a la de una loba cuando acecha a su presa―: vigilarás día y noche a la bailarina mitanna, siendo zorro en astucia y serpiente en sigilo. Hasta que no averigüe determinadas cosas, no permitas que mi hijo se quede a solas con ella, y, ya sabes…a la mínima duda… que los chacales del desierto den buena cuenta de su persona.

El Gran Visir asintió y miró con gesto circunspecto a la Gran Dama.

―Mi Reina ―dijo Najt con marcada seriedad―: quien pretenda hacer daño al Faraón, pagará con su vida por semejante afrenta. Yo mismo, descuide, me ocuparé de ello.

La anciana aprobó el comentario, y con un gesto de la mano le indicó que se retirara.

Najt hizo una nueva reverencia y salió de la estancia.

La Reina Tiyi miró por el ventanal, intentando escudriñar el firmamento. Sus ojos se velaron, no sabiendo a ciencia cierta, si aquel repentino desfallecimiento le llegaba por sus fundados temores o, bien por el contrario, por los propios achaques de la edad. Apretó los labios, y su rostro acogió un gesto de hastío. Unas palmadas sonaron en la cámara, y, poco después, los efluvios de la cerveza mitigaron parte de su congoja, mientras visualizaba, envuelta por la resaca, cómo un águila, cercana al palacio, planeaba con elegancia en el cielo.

La anciana se extasió ante la visión, y, supo que, si ella hubiera sido el faraón de Egipto, jamás habría elegido a un astro como rey. Su sensibilidad y su espíritu indómito irían siempre vinculados al águila. Nada le complacía más, cómo contemplar aquel vuelo aerostático. La Reina Tiyi llegó a intuir que, quizás, a lo largo de la Historia, alguna nación haría propio aquel pensamiento, haciéndose entonces realidad su sueño.

Alzó la cabeza, viendo como el águila desafiaba a la gravedad con sus alas extendidas, mientras ella comenzaba a sentir los primeros síntomas de la pérdida de la conciencia, sintiéndose feliz por ello, pues, lo que más odiaba era percibir, cómo la agilidad y los reflejos huían a diario de su maltrecho cuerpo.

76

Noviembre 2019.

SEVILLA

―¡Bárbara! ―la voz de Sergio se escuchó a través del interfono con fuerza―: pasa a mi despacho, por favor.

La joven se levantó de la silla tras el escritorio alisándose el cabello. A continuación, sacó su polvera del bolso y dio algo de color a las mejillas. Un pintalabios granate le abrillantó los labios. Contoneando el cuerpo fue hacia el ascensor. Poco después, tocaba con los nudillos en la puerta del despacho de Sergio.

―Adelante ―dijo él desde dentro. 

Bárbara pasó al despacho y cerró la puerta tras de sí, acercándose a la mesa de Sergio que, sentado en su sillón, miraba con fijeza la moqueta de la oficina. Ella se ubicó frente a él en una silla cruzándose de piernas. Esperó una indicación de Sergio, como siempre hacía, mientras jugaba con el bolígrafo que llevaba en las manos. Un bloc de notas reposaba en su regazo.

―A veces ―dijo Sergio afectado y con la mirada huidiza― hacemos cosas que no tienen demasiado sentido. Me siento culpable de muchas, y, por supuesto, tampoco estoy contento de cómo soy. Sé que te hecho daño, aparte de haberte utilizado. El veneno del odio llega muy adentro, tanto, que a veces es imposible dar con un antídoto que lo neutralice. Cuando nos domina, nos vuelve abominables. Yo he estado enfermo, Bárbara, muy enfermo, y sé que te he contagiado ese mal, pero no sólo a ti, sino también a más personas, pero Dios, ese Ser Supremo, me ha ayudado a cambiar. La vida me ofrece otra alternativa y he de aprovecharla. Estuve enfadado con todos, hasta conmigo mismo, pero ahora lo veo todo más claro. Lo único que deseo es que no sea demasiado tarde.

Sergio hizo una pausa. Miró a Bárbara con seriedad, y después desvió la mirada, dirigiéndola hacia la ventana y a lo que se observaba a través de ella: la mañana se nublaba, quizás, como sus pensamientos.

―Vas a dejar esta empresa, Bárbara ―prosiguió Sergio hablando cariacontecido―. Recibirás, por supuesto, la obligada y correspondiente indemnización, aparte de unos informes que dirán lo buena trabajadora que eres y que no tendrá ningún problema a la hora de encontrar un nuevo empleo. Mañana recibirás el finiquito. Mi deseo es que olvides cualquier conversación que mantuviéramos días atrás sobre un tema demasiado escabroso. Yo, por mi parte, ya lo he olvidado. Lo que nos acompañó un tiempo, debe quedar archivado en nuestro cerebro.

Bárbara, mientras tanto, asistía callada a la exposición de Sergio, y según ésta avanzaba, su rostro se transformaba, pasando de sorpresa a incredulidad, y finalmente a máxima indignación.

Una vez que Sergio dejó de hablar, Bárbara se incorporó con lentitud de la silla, y tras apoyarse sobre la mesa, miró a su jefe y amante con gesto enfurecido.

―¿Has terminado ya?... ―dijo con ojos centellantes― ¿Es lo que tenías que decirme?: gracias por los servicios prestados, y si te he visto no me acuerdo. ¿Es eso todo, verdad? ¿Así arreglas tus equivocaciones? Salpicas de mierda a quien te rodea y tú quedas impune. Querías deshacerte de tu mujer y yo fui tu confidente. Ahora te arrepientes, pero, ¿dónde quedó ese pensamiento asesino? Tus posesiones hacia mí no fueron una consecuencia normal de una entrega, sino toda una violación, brutal y dolorosa. Sabías que destruías a tu mujer utilizando los sentidos. Cualquier acto de amor que me has hecho, ha sido, en realidad, una agresión a su temperamento frío y analítico, como tú muy bien me decías. Me traspasabas, como si una daga dañina atravesara al mismo tiempo su alma. Me has tratado peor que a una cualquiera. Me has humillado hasta lo más bajo que una persona pueda llegar y, ahora, ¿qué?... No te ves, claro que no te ves. Eres mezquino. Nadas entre la abominación y el salvajismo, creyéndote superior.

Bárbara se sentía ultrajada y apenas podía contener su rabia. Lejano quedaba aquel día que juró ser ambiciosa. El amor que sintió por él, acabó con cualquier otro sentimiento anterior. Sergio, sentado, la escuchaba sin moverse.      

―No creas que te va a resultar fácil que salga de tu vida ―la voz de Bárbara reflejaba su amargura―. Creíste que sólo era un cuerpo del que podías disponer a tu antojo. Pero, ¿por quién me tomas? ¡Qué estúpido y vanidoso eres! Estabas tan cegado por tu odio, que no te diste cuenta de que en mi cuerpo había algo más que dos tetas agradables al tacto, porque hay sentimientos que van más allá del puro placer físico.

Bárbara terminó de hablar, y se volvió dirigiéndose hacia la puerta, deteniéndose allí. Se giró y miró a Sergio. En sus ojos iba contenida una mezcla de rabia y tristeza. Finalmente, salió del despacho.

Sergio, ya en soledad, se sintió hundido. Lo que pensara de Bárbara se había venido abajo tras su locución, viéndola en otra dimensión ahora: la de una mujer despechada por amor. Por ello, se vio más mezquino todavía. Fue incapaz de sostener la última mirada de Bárbara, y no por cobardía, sino por sentirse vacío por dentro. Pensó que, si se pudiera retroceder en el Tiempo, cuánto no habría hecho. Incluso meditó, que le habría gustado no haber nacido. Se cubrió el rostro con las manos y tuvo la necesidad de llamar a la que él pensaba era su mujer. Descolgó el teléfono, y marcó el número de su casa…

77

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

Laura nadaba dentro del estanque de la Sala de los Baños del Palacio Real. Sus brazos entraban con cadencia en el agua, y ésta salía desplazada hacia los salideros de alabastro.

Sus esclavas observaban la elegancia de sus movimientos, dándose cuenta, además, de su gran belleza. 

La Sacerdotisa Sira entró en la estancia llevando reflejado en su faz un evidente gesto de preocupación.

Las esclavas se levantaron al verla y ella se les aproximó.

―¡Astarté! ―gritó la Sacerdotisa con vehemencia.

Laura dejó de nadar y se volvió, notando la extraña seriedad que la mujer llevaba prendida en el rostro.  

La joven salió del receptáculo y se cubrió con una túnica transparente, que se adhirió a su cuerpo realzándolo aún más. Los ojos de Sira se iluminaron, si bien trató de disimularlo.

―Has de acompañarme ―acució la Sacerdotisa― y, además, con urgencia.

Laura asintió y ambas salieron del recinto. Tras cambiarse Laura de túnica, las dos mujeres se encaminaron hacia el edificio dedicado al Canto y a la Danza.

―Meri-Ra quiere verte ―masculló Sira en voz baja, según progresaban por el camino solitario.

Se cruzaron con un corrillo de comerciantes que hablaban sobre la escasa producción de cereales de aquel año, mientras varios niños se entretenían jugando con un perro.

La tarde desembocaba en la noche, transformándose el manto azul en otro de color fuego. La joven y la Sacerdotisa llegaron al edificio deseado, entrando Sira primero en él, y después Laura. Allí, la oscuridad lo dominaba todo. Laura intentó acostumbrarse, y cuando así lo hizo, comprobó, con extrañeza, como Sira no estaba ya a su lado. Creyó percibir una tos lejana, así que sus ojos profundizaron en la penumbra, intuyendo una figura confusa entre las sombras. Quiso acercársele, y cuando lo logró, fue dominada por la perplejidad, por cuanto allí no había nadie. Un chisteo amortiguado surgió desde la pared cercana, y, Laura, asustada, se fijó mejor, observando una hendidura en medio del basalto. Una abertura lo suficientemente amplia como para que Laura pudiera pasar por ella, cosa que hizo, encontrándose en medio de un estrecho pasadizo, tan lúgubre como pestilente. A pocos metros, la Sacerdotisa Sira la esperaba con una antorcha en la mano. Avanzaron con dificultad por un orificio creado en medio de la nada, sintiéndose Laura comprimida y asfixiada en todo momento. Llegaron frente a una pared que les cortó el paso.

La llama de la antorcha reverberó, expandiendo sombras que incidieron sobre el basalto; figuras espectrales que sobrecogieron el ánimo de Laura, que recordó las narraciones extraordinarias de Edgard Allan Poe, leídas por ella de adolescente, provocándole esto un miedo irracional. Incluso presintió, oculto en cada pequeño recoveco del camino, a un monstruo, a un asesino de dos cabezas que con sus ojos inyectados en sangre se dirigía hacia donde ellas estaban, llevando un puñal en sus manos, con el que les arrancaría las vísceras, para esparcirlas después por la gruta…    

Laura casi se hizo un todo con Sira, y, ésta, extrañada, se volvió. Laura sonrió y alzó los hombros excusándose. La Sacerdotisa golpeó con el puño en un punto concreto de la pared y ésta cedió, encontrándose en un nuevo corredor, igual de reducido e igual de maloliente que el anterior. Avanzaron por él, girando Laura la cabeza de vez en cuando, pretendiendo ahondar en la oscuridad, para descubrir al monstruo de dos cabezas. Finalmente, accedieron a una nueva galería. Sira se detuvo, extendió la antorcha y presionó sobre una de las paredes. Se abrió una puerta falsa y ellas la acometieron. El monstruo de dos cabezas acabó desvaneciéndose, cuando Laura se percató de que se hallaba en una de las habitaciones del edificio del Sumo Sacerdote Meri-Ra. La estancia se veía iluminada por lámparas de aceite, por lo que Sira apagó la antorcha, justo cuando una puerta se abría, y Meri-Ra aparecía en el umbral mirándolas con recelo.  

―¡Acompañadme! ―ordenó el Sumo Sacerdote con voz febril.

Ellas así lo hicieron, y tras recorrer diferentes estancias, recalaron en otra, ésta más amplia que las anteriores.

Un altar se levantaba en el centro, y sobre él descansaban unos incensarios plateados que esparcían su aroma por toda la cámara.

El Sumo Sacerdote se encaminó hacia el altar, mientras ellas permanecían en la entrada.

Meri-Ra cogió una copa y bebió. Después, cerró los ojos e invocó, pronunciando unas palabras que Laura no identificó.  El Sumo Sacerdote concluyó diciendo:

―¡Oh, Tú, gran dios Amón! ¡Haz posible la transformación que va a realizarse ahora!...

Meri-Ra abrió los ojos y se desplazó hacia un ángulo del recinto, haciéndose con dos vasijas de barro. Tras elevarlas, las arrojó con violencia al suelo. Los recipientes estallaron y el Sumo Sacerdote volvió al altar para cerrar nuevamente los ojos. 

―Yo, Meri-Ra ―dijo― de la estirpe de los Kherideb, guardianes de las fórmulas mágicas, rompo estas vasijas, destruyendo de ese modo y simbólicamente a cualquier enemigo de Egipto. Que esta mansión que nos acoge ahora, nos libre igualmente de ellos. El pueblo asirio crece con rapidez, y ha creado un ejército invencible y sanguinario que, usando el terror entre los vencidos, los despelleja, empala y desnariga. Su dios Azur se muestra invencible, y, entretanto, ¿qué hace nuestro Faraón, sumiso de su dios Atón? ¡Nada! ¡Tan sólo rezar! Por el contrario, el enemigo se arma y se engrandece cada vez más. Por ello te pido dios Amón, que me ayudes con este conjuro tan especial.

Todo, entonces, se magnificó…

78

Noviembre 2019.

SEVILLA

―¿Sí?... ―respondió al pronto Astarté, a la llamada de Sergio.

―Laura ―dijo él confesándose con tristeza―: si te enterases de cosas horribles sobre mi persona, desearía que te quedaras con los últimos días vividos de nuestra relación. Yo soy quien soy ahora, desde que te he visto tal y como tú eres ahora también. Del que una vez fui me gustaría pensar que no existió, pero estoy convencido de que ese espectro me acompañará en las noches de pesadillas, ésas en las que nuestro cerebro juega con nosotros enviándonos lo que más tememos. Mi amor, no me lo tomes a mal, pero creo que ha sido otra persona diferente a mí, la que ha estado dentro de mí un tiempo. Un ser dominado por el odio y el resentimiento. Sólo deseo una cosa: que me perdones alguna vez.

Astarté lo escuchó, sintiendo cómo crecía una semilla en su interior, que cada día brotaba con más fuerza desde el fondo de su corazón. Supo que difícilmente dejaría de querer a ese hombre moderno que había conquistado, y, ya para siempre, a su antiguo corazón, tan arcaico como tres mil años de existencia. El fantasma de la que ella fuera un día pareció desvanecerse, por lo menos de momento, quedando sepultado bajo las lejanas arenas de un desierto, que ella amó profundamente una vez.

Puede que nunca estuviera tan alejada de Astarté como en aquel instante, y, a su vez, jamás estuvo tan cerca de Laura como en aquel determinado momento. Esbozó una sonrisa y contestó:

―Me dices que notas cómo si alguien estuviera en tu interior sin ser tú mismo, ¿verdad? ―analizó Astarté― pero, ¿qué ocurriría si te dijera, que a mí me ha sucedido exactamente lo mismo? ¿Qué pensarías, supuestamente hablando, si te mencionara que, aun cuando me ves como tu mujer, realmente no lo soy?...

Hubo una mínima pausa.

―Pues, sí eso fuera cierto ―puntualizó Sergio― pensaría que el mundo llega a su final; a ese momento que anticipa la locura y el cambio trascendente en las cosas. Pero, si así fuera, y lo recalco, no me importaría, porque las personas nos enamoramos de lo que vemos por dentro. El cuerpo o caparazón, dicho de manera menos poética, deja de tener su importancia, cuando nos acostumbramos a él, viéndolo entonces de idéntica manera, bello o feo, pero siempre constante. Lo que realmente nos atrae sale de nuestro interior, de la esencia divina que Él nos dio. Por ello, mi amor, si tu interior es tal y como me lo ofreces ahora, me da igual si te conviertes en una mujer obesa y fea, porque siempre serás tú, como lo eres ahora.

Astarté guardó silencio, comprobando lo bello que era enamorarse. Vibró por dentro gracias a ese sentimiento único. Abrir los ojos era involucrarse con todo lo hermoso que la rodeaba. Observó el día por la ventana del salón, percibiendo cómo la claridad vencía finalmente a la neblina, creando destellos ambarinos en la calle semi desierta. Sevilla le envió su embrujo, y ella lo aceptó convencida.

―Cómo parece que elegimos el teléfono para sincerarnos ―dijo ella― a mí me gustaría preguntarte algo también.

Astarté dudó, mientras Sergio, expectante, aguardaba su requerimiento.

―Si te enterases de que deseé la muerte de alguien, ¿qué pensarías de mí?... ―dijo ella finalmente.

Sergio se sorprendió al comprobar la similitud con su caso

―Y, si supieras ―ahora fue Sergio quien se cuestionó― que fui un ser maligno, que incluso planeó tu muerte, ¿qué concepto tendrías de mí?...

Un silencio glacial cortó, de momento, la conversación telefónica. 

―Pues, si así fuera ―contestó finalmente Astarté― y, me lo acabas de confesar, diría que tenemos mucho en común, como, por ejemplo, el odio que nos dominó. Así que ya va siendo hora de que enterremos nuestro lado negativo, y nos acerquemos al otro que, por el contrario, está cargado de luz. ¿No te parece?... 

―Intuí que estabas ahí ―apuntó Sergio conmovido― aun cuando no pudiera verte. Lo único que ya deseo es tenerte a mi lado para siempre.

―Cuídate…

―Tú, también ―contestó Sergio y colgó el teléfono.

Sergio se levantó del sillón, y, tras aproximarse al ventanal, contempló la calle a través suya. La ciudad la observó a sus pies, y como otrora se creyera el amo del mundo, ahora se vio prácticamente insignificante, tanto que por un momento pensó, que hasta podría desaparecer por el agujero del desagüe para las macetas.

Le gustó su nueva condición, y supo que crecería merced al sentimiento único que dominaba ya su corazón y su cerebro. Entendió, igualmente, que jamás volvería a ser un aprendiz de fanfarrón, y terminó por convencerse, de que era un embrión en fase de adaptación a su nuevo hábitat, gustándole el medio donde comenzaba a moverse ahora.

79

Año 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

Meri-Ra abrió los ojos y observó a las dos mujeres, que a su vez lo miraban sobrecogidas.

A continuación, tomó un objeto de la superficie de mármol del altar y lo elevó, pudiendo Laura constatar, que se trataba de un anillo idéntico al que el Faraón llevaba ya colocado en su dedo anular.

De la boca del Sumo Sacerdote volvieron a salir palabras extrañas, y, merced a ellas, el anillo comenzó a refulgir.

Se levantó un torbellino de aire, mientras una luz rojiza violentaba uno de los ventanales, filtrándose en la estancia e incidiendo directamente en el anillo que Meri-Ra sujetaba. El Sumo Sacerdote recibió una descarga, transfigurándose por completo delante de ellas, acogiendo su cuerpo ahora el aspecto de un viejo decrépito.

Laura gritó ante aquella mutación, y, entonces y sólo entonces, lo entendió ya todo.

Lo que a ella le había sucedido, tenía, pues, una explicación lógica.

Se encontraba delante del Gran Mago, así que creyó morir.

El cambio en la fisonomía del Sumo Sacerdote duró pocos segundos, y tal y como llegó se fue. Meri-Ra, que sostenía el anillo con los brazos en alto, rio con estrépito, mientras su rostro acogía una mirada siniestra.

El aire cesó, y el haz luminoso desapareció igualmente, regresando todo a la normalidad.

Meri-Ra bajó los brazos, y miró a las dos mujeres con evidente superioridad.

Finalmente, contempló el anillo maravillado.

―¡Hoy es un día especial! ―enfatizó Meri-Ra con orgullo― ¡Llevo colgado en mi cuello el Amuleto de Tet! ¡La Columna de Osiris pende igualmente en mi cintura, que me confiere poder constituirme en cuerpo y espíritu al mismo tiempo! ¡Mañana ha de ser el gran día, y, tú, Astarté, serás la mano que ejecute un plan tan perfecto!

Meri-Ra dejó la cercanía del altar y se aproximó a la joven extendiéndole la mano.

―¡Toma! ―dijo y le ofreció el anillo que Laura aceptó― Aprovecharás la noche para llegar a la cámara real, cómo ya lo has hecho otras veces. Ya allí, enseña el anillo a los centinelas, y cuando estés junto al Monarca, valiéndote de su sueño, úneselo al suyo. Akhenatón realizará un viaje nunca imaginado. Un trayecto sin retorno posible, desapareciendo así de nuestras vidas, llegando al Mundo Invisible de lo Etéreo, donde permanecerá hasta que la muerte acabe con su triste existencia. El reinado del dios Atón concluirá definitivamente, y de nuevo seremos hijos del dios Amón. Egipto recobrará su hegemonía ante el orbe conocido.

Meri-Ra hablaba influenciado por un poder extraño, pareciéndole a Laura otra persona diferente. Los ojos del hombre estaban enrojecidos y su boca no dejaba de escupir odio. Laura, que mantuvo un prudente silencio durante la ceremonia, concluida ésta, deseó salir cuanto antes de allí, no dejando de preguntarse: ¿qué pócima no conocida habría tomado Meri-Ra?  

La Sacerdotisa Sira, como si le leyera el pensamiento, se orientó hacia la falsa puerta y dejó la estancia, accediendo así al estrecho y sinuoso corredor. Una tea encendida fue guiándola dentro de aquel mundo tenebroso. Laura fue tras ella, si bien con cierta aprensión, pues el monstruo de dos cabezas se situaba nuevamente a su espalda.

Ya en el exterior, Sira apagó la antorcha. Caminaron un tiempo en silencio, hasta que Laura llegó frente a las puertas del Palacio Real pasando ya a su interior.

Sira siguió avanzando por el sendero que debería llevarle hacia su edificio. La Sacerdotisa entró en un jardín adornado con acacias, sumida en complicados pensamientos. Creyó sentir el crujido de una rama. Se volvió intranquila, sin ver nada sospechoso por los alrededores, sólo las hojas caídas de los árboles que el viento movía a su antojo. Aun así, avivó el paso, presa de un miedo irracional. Llegaba a un claro, cuando notó la presión de un brazo sobre su garganta. Quiso girarse, pero el desconocido se lo impidió.

―¿De dónde vienes a estas horas?... ―la Sacerdotisa reconoció aquella voz apagada y siniestra. El Gran Visir Najt era quien le atenazaba el cuello. 

―Insisto: ¿dónde has estado?...

―Vengo de ensayar... con Astarté...el baile de mañana... para el Faraón ―las palabras de Sira salían entrecortadas. Su rostro comenzaba a congestionarse. Apenas si respiraba ya...

―¡Mientes! ―bramó el Gran Visir, apretando aún más su cuello― He ido al edificio y allí no estabais.

―Te juro... que de allí vengo... ―la vida se le escapaba a Sira. Su voz era como un desgarro en la noche.

Najt la soltó y ella quiso recuperar el aliento. El Gran Visir la fulminó con la mirada.

―¡Lo sé todo! ―puntualizó Najt― ¡Te has reunido con Meri-Ra! pero, ¿para qué?... ―sus ojos intimidaron a la Sacerdotisa, pero ésta no le contestó. Entonces, Najt extendió las manos y éstas volvieron a afianzarse en el cuello de la mujer.

―¡Habla! ―bramó― ¡Di la verdad!...

―Está bien... te lo contaré todo ―balbució Sira.

El Gran Visir dejó de presionar y Sira tosió varias veces. Najt aguardó con acusada impaciencia.

―Meri-Ra ha creado un amuleto mágico para hacer desaparecer al Faraón ―dijo Sira todavía afectada. 

Natj unió el entrecejo.

―¿Qué clase de amuleto?... ―apremió el Gran Visir.

―Un anillo dorado con dos piedras de lapislázuli engarzadas en él. Astarté lo llevará oculto, y cuando esté a solas con el Monarca, lo unirá al del Faraón.

La Sacerdotisa concluyó la frase y miró a Najt. Lo que observó en su mirada la sobresaltó, pues vio reflejado el brillo de la muerte en ella, de su propia muerte. Sira quiso huir, mas, su intento fue vano. Najt apretó su garganta por tercera vez. La Sacerdotisa pretendió separarse de aquel abrazo mortal, sin conseguirlo. Contempló, asustada, a quien iba a convertirse en su asesino, viendo cómo éste la miraba con desprecio.

Después... todo oscureció.

El cuerpo de Sira cayó al suelo ya sin vida, quedándose sus ojos abiertos, así como su boca, de donde salía la lengua. El color violáceo del rostro se unió a la claridad mortecina de la luna, formando un patético y siniestro juego de tonos.

Najt se alejó de allí, emboscándose tras su capa.

Se escuchó un aullido, y, poco después, varios chacales llegaron a la escena del crimen, aproximándose al cuerpo rígido de la Sacerdotisa Sira. Infinidad de dentelladas convirtieron lo que fuera hermoso en una irreconocible masa sanguinolenta.

Cuando el alba surgió en el cielo, dejando entrever los primeros síntomas del amanecer, la belleza de la Sacerdotisa Sira era tan sólo un montón de cartílagos y huesos.

La noticia corrió con rapidez por la ciudad.

La muerte de Sira conmocionó todo estamento del Palacio Real.

Fue opinión generalizada, que las fieras habían acabado con su vida por un descuido.  

Cuando Laura se enteró, no dejó de pensar en la proximidad de aquel ataque, diciéndose, que ella pudo salvarse gracias a haber entrado en el palacio.

80

Época actual.

SEVILLA

La mañana llegó al mediodía, siendo el desorden el protagonista absoluto en la casa de Laura. Astarté se movía por ella con nerviosismo, yendo de aquí para allá, introducida plenamente en ese nuevo papel de mujer moderna. Después de comprobar que Beatriz seguía dormida en el sofá, subió al aseo y comenzó a tararear una canción mística de su tierra. Una melodía que hablaba de una joven que se enamoraba de un dios. De un dios que a su vez quedaba prendado del sol. De la joven que, apenada por ese rechazo, moría poco después en pleno desierto. Del dios que, conmovido ante su belleza, la tomaba en sus brazos, situándola con amorosa delicadeza en el firmamento. Así, la luna, esplendorosa y brillante, nacía a la vida de nuevo…

La canción llegó al salón e hizo que Beatriz abriera los ojos al escucharla. La cabeza le dolía y el cuerpo apenas lo sentía. Se incorporó en el sofá y aguzó el oído: la sintonía que escuchaba la llevó a un mundo mágico donde el misterio era un todo. Tiempo aquél de intrigas y faraones ―pensó la mujer afligida―. Época en la que, para su desgracia, estaba su hija ahora.

―¡Egipcia! ―exclamó Beatriz.

Astarté dejó de cantar al escuchar el grito, salió del baño y miró a la mujer desde el inicio de la escalera.

―Realmente es bello lo que cantas ―dijo Beatriz pesarosa y desvió la mirada al suelo.

Astarté bajó con la intención de consolarla. 

―Sería bueno que habláramos ―le sugirió la joven, ya a su lado, mientras le cogía una de sus manos―. Intuyo cómo ha de sentirse, y, créame, yo no estoy mucho mejor. Es difícil encontrarse en un mundo que no es el tuyo, introducida en un cuerpo que tampoco lo es. Dicho así, parece hasta normal. La Magia y su creador obraron el milagro de transmutar dos esencias mediante dos anillos. Debe pensar que, mientras que yo estoy a su lado, su hija está en mi época, dentro a su vez de mi cuerpo. Hemos de esperar, que ella dé con el remedio para que todo vuelva a ser lo que antes era. 

Beatriz escuchaba a la joven, que tenía la imagen de su hija, pero que, para su pesar, no lo era. Por ello, y a pesar de realizar un gran esfuerzo, fue incapaz de soportar aquella extraña y frustrante situación.

―Me hablas con sabias palabras ―matizó Beatriz― que, sin embargo, no me devuelven la alegría. Es mil veces peor contemplar tu imagen, y saber que no es mi hija quien me habla. Jamás imaginé, que cuando ella viajó hacia Houston, todo acabara de esta manera. Lo peor de todo es, que yo fui quien la ayudé en esa búsqueda malévola, de lo cual me arrepiento ahora mismo. Imaginaré, por el contrario, que disfruta de un maravilloso viaje de vacaciones a un país que adora, el tuyo, sí, pero no lo recrearé como un vuelo anacrónico a través del Tiempo y el Espacio, sino como un vuelo regular, fletado en cualquier compañía aérea. Sí, eso haré.

Beatriz se incorporó del sofá. La fatiga de un viaje tan madrugador, la posterior sorpresa y el ulterior desmayo, habían socavado levemente su ánimo. Cogió el bolso de uno de los sillones, se retocó ligeramente el cabello y fue hacia la puerta de la vivienda, para volverse y observar con detenimiento a la joven.

―¿Cómo te llamas?... ―le preguntó con evidente desgana.

―Astarté.

―Bueno, Astarté ―su voz sonó lacónica―. Voy a dar una vuelta por los alrededores. Realmente lo necesito. ¡Ah, y no te preocupes, que no le diré nada a Sergio! Seré prudente, y sobre todo paciente. Ya sólo me queda eso...esperar.

Beatriz salió del domicilio y Astarté, aún en el sofá, desvió inconscientemente la mirada, centrándola en la fotografía que descansaba sobre la repisa de la chimenea. En ella observó a Beatriz, si bien algo más joven, y a su lado a su marido, y detrás de ellos dos y como fondo único, las Pirámides de Gizeh. Se veían tan felices. A veces ―pensó la joven― la vida se comportaba de manera cruel.

El timbre de la puerta sonó, sacándole de semejantes divagaciones. Dedujo que algo se le habría olvidado a Beatriz. Abrió sin más, encontrándose frente a una atractiva mujer que la miró con recelo.

―¿Puedo pasar?... ―demandó Bárbara en tono desafiante.

Astarté frunció el ceño, ante la confianza de la desconocida.

―¿Quién es usted?... ―demandó Astarté con extrañeza.

―¿Te haces la tonta? ―replicó Bárbara sin miramiento alguno― Pues, la verdad, ese papel no te va.

Astarté la dejó pasar y Bárbara fue hacia el salón, deteniéndose allí. Dio media vuelta, y miró a Astarté con fijeza, que llegaba ya junto a ella.

―¡He venido para que sepas la clase de persona que es tu marido! ―la ira salía a borbotones a través de sus palabras.

El rostro de Astarté se endureció.

―Ahórrese sus comentarios ―contestó Astarté con contundencia, para frenar de ese modo la osadía de aquella joven.

―¡Si lo hago por ti ―dijo Bárbara con expresividad― para que descubras al monstruo que vive aquí!

Se creó una pausa demasiado tensa, que sirvió para que las dos mujeres se estudiaran a fondo. Astarté procuró tranquilizarse. Pensó que le ayudaría saber más cosas sobre Sergio, aun cuando deseó mandar a cierto sitio a la joven. Relajó los músculos, y con falsa cordialidad dijo:

―Si le parece bien, nos sentamos y hablamos más relajadas ―argumentó Astarté y salió al jardín, yendo Bárbara tras ella. Se sentaron a una mesita blanca en unas sillas metálicas.    

La mañana avanzaba. La sombra del naranjo creaba un halo esférico que protegía a las dos mujeres.

―¿Cómo se llama?... ―preguntó Astarté.

―Bárbara…bien lo sabes ―replicó la joven de mala gana.

―Usted insulta a mi marido, ¿Por qué?...

Bárbara la miró con acritud.

―He sido su amante ―dijo, despechada―. Pero es otro motivo, éste todavía peor, lo que me trae hasta aquí.

Bárbara guardó momentáneamente silencio, entrecerró los párpados y sus ojos brillaron, mientras Astarté seguía escuchándola con atención.

―Sergio desea matarte ―le previno Bárbara―. Ha contratado a un asesino profesional y quiere hacerte desaparecer simulando un accidente. Te dije que es un monstruo, y me quedo corta con semejante acepción.

Astarté se incorporó, y durante un tiempo caminó por el jardín asociando ideas. Después, regresó junto a Bárbara.

―Lo que acaba de contarme ―la voz de Astarté emergió distante― ya lo sabía por boca de Sergio. Lo que tengo muy claro, es que usted es igual de monstruosa que él, como usted misma dice, por cuanto sabía lo del asesinato y, sin embargo, no me alertó antes.

Bárbara bajó la mirada y no supo qué decir.

―La vida da muchas vueltas ―comentó Astarté a continuación, intentando quitar hierro al asunto―. Ahora se encuentra en este giro. El giro que diera antes ya es pasado, y, por lo tanto, no debe importarnos.

Astarté miró a la joven, que a su vez la observaba sorprendida.

―Voy a por dos cervezas ―dijo Astarté y esbozó una sonrisa cómplice― que, de seguro, nos reconfortarán.

Bárbara asintió.

Thot, entretanto, contemplaba a la joven con relativa curiosidad, instalado como estaba dentro de su casita. Tenía en la boca una pelotita de goma, la cual mordisqueaba constantemente.

No hacía frío…

81

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

Era media mañana, cuando unos golpecitos sonaron en la puerta de la cámara de la joven. Laura fue solícita y la abrió. El rostro severo y crítico de la Reina Tiyi apareció en el umbral. Laura hizo la obligada reverencia y la anciana pasó a la estancia.

La joven observó a la madre de Akhenatón, que fue hacia un sillón con cierta dificultad, sentándose en él con gesto cansado.

La Soberana prendió la mirada en el suelo, después la alzó, para finalmente observar a Laura con frialdad.

―La vida es un don que Atón otorga ―dijo la anciana con voz quebrada― pero, claro, hay que saber preservarla. Cuántos no lo hacen. A veces, unas fieras; a veces, una traición… La muerte equilibra a quien vive siempre en el pecado. ¡Bailarina, o quién quiera que seas, ten cuidado, pues la muerte te acecha! ¡No des un solo paso en falso, pues caerías en un pozo del que no saldrías jamás! Si no fíjate en Sira, la pobre...

Laura acababa de recibir una clara advertencia de muerte. Supo que a la Sacerdotisa la habían asesinado, y se dio por enterada, de que ella bien podría ser la siguiente víctima.

―Quien juega con fuego ―el tono de la Reina Tiyi salió cavernoso― termina quemándose. ¡Ten, pues, mucho cuidado, mitanna!

La Gran Dama se incorporó, y empezó a caminar apoyándose en el bastón.

Antes de salir de la estancia, dirigió una última mirada a la joven plena de despecho.

La puerta finalmente se cerró. ¿Por qué le había dicho aquello la Soberana? ―pensó Laura, ya sola― Desde luego que había sido toda una advertencia en regla. Un ataque frontal hacia su persona, pero, ¿por qué a ella? ¿Qué sabía la Reina que ella ignoraba?

Una mirada aterrizó en su subconsciente. Una mirada que la alteró. Pensar en el Gran Visir Najt la incomodaba sobremanera, pero, ¿por qué? Laura intuía conocerle de algo, pero se formulaba siempre la misma pregunta: ¿De qué? Supuso que bien podría ser él el causante de la muerte de Sira. No podía tener ni un solo descuido. Ni uno solo ―pensó, por último.

82

Noviembre 2019.

SEVILLA

Sin esperarlo, el riego por aspersión del jardín saltó, alcanzando a Bárbara de lleno.

La joven, que soltó un gritito, salió corriendo, llegando al salón completamente empapada. Astarté, que en ese instante salía de la cocina con las dos cervezas en la mano, se topó con ella. Procuró que no se le notara el estado de hilaridad, cuando la observó de semejante guisa.

―Lo siento ―acertó a decir―. Parece que el mecanismo ha fallado adelantándose varias horas.

Bárbara, entretanto, intentaba secarse el rostro y el cabello con las manos. Su vestido se había hecho un todo con su cuerpo y los zapatos rezumaban agua.

Astarté la dejó momentáneamente, y, tras desplazarse hacia la alcoba, cogió una toalla del armario, así como un vestido y unos zapatos de Laura. Regresó con ellos al salón y se los ofreció a la joven, que los aceptó, yendo hacia el aseo de la planta baja, para cambiarse allí.  Poco después...

―Gracias por el vestido y por los zapatos ―dijo Bárbara― ¡Qué casualidad, que tengamos la misma talla y el mismo número de pie! Mañana te lo devuelvo todo.

―No tengo prisa.  

―¡Ah, se me olvidaba! ―la joven quiso aclarar un concepto que era de vital importancia para ella― Ya no trabajo para Sergio. Me ha despedido.

Astarté arrugó la frente.

―Mejor así ―contestó― ¿No cree?...

Bárbara se puso un pañuelo en la cabeza, para así disimular el estado del cabello, y ya salió de la vivienda.

Astarté suspiró. Fue hacia la mesa y cogió uno de los botellines. Después, se encaminó hacia la puerta acristalada: visualizó el césped del jardín, todavía húmedo, y ahora sí sonrió con ganas. Acto seguido, saboreó la cerveza con tranquilidad… 

El sonido de unas llantas chirriando sobre el asfalto, un posterior golpe, y finalmente un revuelo de voces, la detuvo estremeciéndola. Dejó el botellín en la mesa y salió al exterior, viendo cómo un grupo de personas rodeaban a alguien cerca de la vivienda. Fue hacia ellos.

―Yo lo he visto todo ―dijo un sujeto corpulento y de mediana edad―. No ha sido un accidente. El coche ha ido a por ella. ¡Hay que llamar a la policía y al mismo tiempo pedir una ambulancia!

Astarté, ya en pleno meollo, pensó en Beatriz, así que se abrió paso a base de empellones, hasta que pudo observar el rostro de la accidentada: Bárbara yacía en el suelo con el rostro macilento.

―¡Retírense, por favor! ―un hombre intentaba abrirse paso entre el gentío― ¡Soy médico! ―acertó a decir. 

El individuo llegó finalmente junto al cuerpo tendido de Bárbara, y, tras agacharse, le tomó el pulso.

―Respira todavía ―dijo el doctor aliviado― ¡Pero, por favor, no se junten tanto! ¡Esta persona necesita aire! ¿Solicitaron una ambulancia? ―demandó el galeno, un individuo de unos cincuenta años y de cabello canoso.

―Sí ―contestó el sujeto corpulento.

―¡Les pido que no la muevan! ―recalcó el médico, mientras miraba con severidad a los allí congregados― ¡Lo harán los sanitarios! 

Poco después, se escuchó una sirena, y, casi a continuación, Bárbara fue pasada al interior de la ambulancia. Volvió a oírse el ulular, mientras el vehículo se alejaba de allí, que se fue vaciando ya de curiosos. El individuo que visualizó el atropello se retiró igualmente, siguiéndole Astarté.

―Disculpe ―dijo ella y forzó al hombre a detenerse―: me gustaría que me diera más datos sobre el coche que la ha arrollado.

El sujeto puso mala cara y echó a andar. Astarté no cejó en su empeño y fue tras él.  El hombre se paró y la fulminó con la mirada.    

―¿Para qué?― replicó el individuo con brusquedad― ¿Para luego vender la noticia a cualquier periódico o medio televisivo? Es que no se da cuenta de que estamos deshumanizados. El dolor es privado y no debe comercializarse. Tenemos que recuperar la sensibilidad…

―Soy amiga de la víctima ―le aclaró Astarté sofocada.

El hombre juntó los labios y movió la cabeza de un lado a otro.

―Perdone, entonces ―se excusó él―. Pero, hay cosas que me sacan de quicio. El automóvil era un Mercedes gris con matrícula extranjera, pero no la memoricé. Llevaba estacionado un tiempo junto a la fachada de mi casa. Yo regaba en el jardín, cuando el vehículo arrancó arrollando a la joven, que se disponía a cruzar por el paso de cebra.

Al lugar del accidente llegó un Lancia de color marrón con un gálibo en el techo, mientras Astarté terminaba de conversar con el sujeto. Dos hombres se bajaron del automóvil y lo inspeccionaron todo a conciencia. Unos agentes del cero noventa y dos, que permanecían allí todavía, se pusieron a conversar con los policías.

Astarté, ya sola, se les acercó presentándose. El inspector de mayor edad, que rondaría los cuarenta años, la escrutó con la mirada.

―¿Conoce a la accidentada? ―demandó a continuación y de forma algo inquisitoria el policía.

―Trabajaba para mi marido ―contestó Astarté con serenidad.

―¿Presenció usted el accidente?...

―No: tan sólo escuché el golpe. ¿Adónde la han llevado?...

―Al Hospital Universitario de la Macarena.

―Gracias...y si no tienen más preguntas, me gustaría retirarme. 

―Lo más probable sea, que tengamos que ponernos nuevamente en contacto con usted ―dijo el inspector, ya en tono rutinario―. Ya sabe, mero formulismo.

Astarté asintió, y se alejó de los agentes. La calle seguía solitaria. Avanzaba, cuando una persona llegó a su encuentro con aire pensativo.

Beatriz se detuvo y alzó la mirada. 

―¿Escuchó el accidente?... ―demandó Astarté, mientras giraba la cabeza hacia el lugar donde se había producido.

―¿Cuál?... ―preguntó Beatriz, con la duda reflejada en la mirada.

―Bueno ―matizó la joven―: más que accidente, todo un intento de asesinato.

Beatriz frunció el ceño. Durante el corto trayecto hacia la casa de su hija, no intercambiaron ninguna palabra. Ya en la vivienda, Beatriz se ubicó en el sofá, y Astarté lo hizo en uno de los sillones del salón. 

―Quiero que me aclares este embrollo ―dijo Beatriz y entrecerró los ojos.

Durante un tiempo, Astarté le puso al corriente de lo acontecido. Beatriz asentía, mientras su cerebro iba atando cabos. Cuando la joven concluyó, ella la miró detenidamente.

―¿Cómo era el vestido que dejaste a Bárbara? ―los ojos de Beatriz refulgían con un brillo complejo.

―Pues, uno de color sepia con el cuello en forma de uve.

Beatriz se incorporó, presa del nerviosismo. 

―¿Te facilitaron la descripción del automóvil?... ―preguntó la mujer con vehemencia.

―Sí. Era un Mercedes gris con matrícula extranjera. 

―¡Eureka! ―exclamó Beatriz completamente desencajada― ¡Todo cuadra!...

Astarté la miró evidentemente sorprendida.

Muy sorprendida…   

83

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

Samir jugaba con Zastos en las proximidades del Palacio Real, en una mañana en exceso calurosa. El simio, a su lado, no dejaba de emitir esos grititos suyos tan característicos.

―¡Zastos! ―dijo el niño con voz de mando― ¡Sígueme!

Samir echó a correr y el chimpancé fue tras él.

Al poco, accedieron a la parte trasera del monumental edificio.

Samir se aprovechó de una enredadera que llegaba hasta lo más alto del palacio, para trepar por ella, imitándole Zastos. Como punto de destino: la ventana superior que estaba entreabierta. Al llegar a ella, se quedaron agazapados en el alfeizar. El niño miró la estancia, dándose cuenta que era la Sala de los Baños. Abajo, sobre un suelo de mármol gris se movían cuatro personas. Samir observó a una de ellas, que se tumbaba de espaldas en un lecho, siendo masajeado su cuerpo, poco después, por tres esclavas que iban desnudas.

Samir se ensimismó, al contemplar cómo se precipitaba el agua en el estanque, a través de las fauces abiertas de un cocodrilo de alabastro. Giró la cabeza y miró a Zastos, llevándose el dedo índice de su mano a los labios, para que el mono guardara silencio.

El chimpancé le rodeó con los brazos, tapándole momentáneamente los ojos.

Apenas si podían moverse en un espacio tan reducido.

Samir volvió a fijarse en el receptáculo con agua.

El hombre, que ya había dejado la comodidad del lecho, se había metido con posterioridad y totalmente desnudo en el estanque. Tras hacer una señal, una de las esclavas, quizás la más joven, fue sumisa a su lado. El individuo le rodeó el talle y acto seguido la poseyó.

Samir cerró los ojos avergonzado, mientras su mascota se entretenía jugando con las hojitas de la enredadera. Cuando el niño volvió a abrirlos, el estanque estaba solitario.

Samir se dio cuenta de que en la Sala de los Baños había una persona más. Alguien que se apoyaba en un bastón.

Las esclavas se inclinaron ante la mujer, y ésta les ordenó, mediante un gesto, que salieran del recinto.

Sólo se percibía el sonido del agua precipitándose en el estanque.

Mientras Samir escrutaba a la recién llegada, Najt terminaba de habilitarse la túnica sobre su cuerpo aun mojado.

La Reina Tiyi fue hacia él con andares irregulares. El bastón, que golpeaba en el suelo, proyectaba ese sonido a todo lugar, llegando así con nitidez a los oídos de Samir.

El Gran Visir inclinó la cabeza y ella tosió dos veces. A continuación, Najt miró con gravedad a la anciana, que a su vez le observaba.

―Majestad ―dijo él ceremoniosamente―: los chacales del desierto dieron buena cuenta de su presa ―la sonrisa de Najt tornó a siniestra.

La Reina Tiyi suspiró.

―Tienes suerte de que ya sea vieja ―dijo la Gran Dama― pues, si no, ahora mismo te ordenaría que... pero, ¡ay!, la vejez nos despoja con crueldad de lo que más apasionamos, como, por ejemplo, tener un vigoroso cuerpo encima. Pienso, por ello, que sería mejor desaparecer cuando la sangre late todavía con fuerza en nuestras venas.

La Soberana se calló y anduvo por la estancia, acentuándose su leve cojera. Finalmente, llegó junto a una silla de enea, donde se sentó con gesto serio y preocupado. Su mirada viajó por el espacio, hasta que llegó a los ojos de Najt, que aguardó a que la Gran Dama hablara. La mirada de la Soberana llevaba contenido un matiz de misterio y odio a la vez.

―Ya va siendo hora ―el tono de la anciana salió debilitado, pero aun así fue frío y siniestro― de que los chacales del desierto vuelvan a atacar. La bailarina mitanna debe acompañar a Sira en ese viaje sin retorno.

Samir se sobresaltó al escuchar aquello, provocando que Zastos se aupara en sus hombros.

―Majestad ―dijo Najt con solemnidad―: sé cómo van a desarrollarse los hechos. Por ello, apostaré a mi guardia personal en el aposento real esta noche, y vigilaré para que nada perturbe el sueño del Faraón. ¡Hoy Astarté se reunirá con sus ancestros! ―la voz de Najt resonó con fuerza en el habitáculo.

La Reina Tiyi se incorporó, frunció el ceño y miró al Gran Visir con acritud diciendo:

―No falles: la vida te va en ello. Sabré recompensarte: tendrás dos villas, una en Tebas y la otra donde quieras. Aparte: oro, joyas y multitud de esclavos. Pero, ¡ay!, si cometes un solo error que haga peligrar la vida de mi hijo, entonces de nada te serviría esconderte y rodearte con tu guardia personal, pues te buscaría, y al hallarte, tu vida ya no tendría valor. Te mataría siete veces, y, fíjate, que después de una muerte tan múltiple, te seguiría matando por toda la eternidad. 

La Reina Tiyi se orientó hacia la puerta y el Gran Visir bajó la cabeza al pecho. 

Samir, que empezaba a cansarse de aquella postura tan incómoda, y, sobre todo, de tener a Zastos encima, perdió ligeramente el equilibrio. Al desestabilizarse, el chimpancé se sujetó en la enredadera, que se movió levemente golpeando en la ventana. El tenue sonido producido llegó, sin embargo, hasta donde estaban Najt y la Reina Tiyi que entonces miraron hacia arriba.

Samir, con presteza, situó a Zastos por delante suya. El simio comenzó a emitir grititos.

La anciana miró al Gran Visir.

―Que este animal efectúe idéntico viaje al de la bailarina ―dijo la mujer con ironía, antes de abandonar definitivamente el recinto― pues, si ella lo protege, no permitamos que el pobre se quede huérfano.    

La Reina Madre se perdió por el largo corredor. Durante un tiempo se oyeron sus bastonazos…  

Najt, ya solo, esbozó una amplia sonrisa, adquiriendo su mirada el brillo de la avaricia. La promesa de la Reina Tiyi le hizo soñar despierto, pero, él, aparte, tenía otros pensamientos…

Samir ya no le observó, pues bajaba precipitado por la enredadera y Zastos tras él.

Sus pasos le fueron acercando a la parte delantera del palacio. ¡Tenía que prevenir a Laura de todo cuanto había escuchado!...      

84

Noviembre 2019.

SEVILLA

―¿Sabes una cosa?... ―dijo Beatriz―: bueno, qué tontería, cómo vas a saberlo. Cuando mi hija viajó a los Estados Unidos en busca de uno de los dos anillos, llevaba puesto precisamente el vestido que hoy has dejado a Bárbara, pero, no acaba todo ahí porque, con anterioridad y en Madrid, nos siguió un vehículo, en concreto un Mercedes gris, para ser más exacta. Mi hija se percató, y después me lo comentó.

Astarté no daba crédito a lo que escuchaba.

―Han querido matar a mi hija ―sentenció finalmente la mujer― y ha sido ese vestido el que ha confundido a su agresor, por cuanto ya lo conocía. Aparte del pañuelo que Bárbara llevaba en la cabeza, como me has indicado, y que ocultó el color de su cabello.

Astarté se levantó y se acercó al cierre de cristal, desde donde se divisaba el lugar del accidente. Pensó que el destino no trataba por igual a unos y a otros: por lo menos con Bárbara no había sido especialmente justo.

85

Sergio conducía, mientras escuchaba la radio de su Seat Ibiza. Hacía diez minutos que había dejado su despacho. Detuvo el automóvil frente a un semáforo, en la confluencia de la Avenida de Eduardo Dato con la Gran Plaza.

Un termómetro público señalaba catorce grados centígrados. Su dedo meñique tamborileó sobre el volante, siguiendo de ese modo el compás de la música.

Poco después, llegó a su domicilio aparcando frente a la verja de hierro. Thot asomó su carita a través de los barrotes ladrándole varias veces. Pasó al jardín y de allí a la vivienda. Ya en ella, fue directo hacia el salón, encontrándose a Beatriz sentada en un sillón. No pudo disimular un gesto de extrañeza.

Dejó el maletín en una silla y fue hacia ella para saludarle. Se agachó y le dio un beso en la frente.

―¡Querida suegra! ―dijo con énfasis― ¡Qué alegría volver a verla!...

―Menos guasas jovencito, que no te las tolero ―contestó Beatriz e intentó sonreír sin conseguirlo.

Sergio se acercó a Astarté besándola en los labios. Ella se levantó y lo miró con gravedad.

―Hoy ha estado Bárbara en casa ―dijo algo molesta.

A Sergio se le demudó el rostro.   

―Pero, no te preocupes ―le previno la joven―: quedó todo aclarado. Lo peor es, que después la atropellaron muy cerca de aquí, y, parece ser, que a propósito.

Acto seguido y con habilidad, Astarté llevó a Sergio al jardín, alejándola así de Beatriz, para contarle lo ocurrido en la mañana, y mientras él la escuchaba su rostro se iba endureciendo progresivamente. Agobiado, entró nuevamente en el salón y se sentó en uno de los sillones. Astarté pasó igualmente a la estancia.

―¡Qué barbaridad! ―manifestó Sergio, demasiado confuso todavía, como para centrar sus ideas― Pero, ¿por qué a la muchacha?...

Astarté lo miró de forma enigmática.

―¿De dónde salía tu secretaria cuando la atropellaron?... ―demandó la joven, que hacía ahora de abogado del diablo.

―Pues, de casa ―afirmó Sergio.  

Beatriz, entretanto, parecía hallarse ausente de la conversación.

―¿Y qué vestido llevaba puesto? ―preguntó nuevamente Astarté.

―Pues, uno tuyo.

Ella lo observó significativamente. Sergio recopiló datos en el cerebro, hasta que su mirada se hizo más expresiva.

―¡Han querido matarte! ―exclamó― Pero, ¿quién?, y, ¿por qué?...

Sergio recordó la muerte del chileno y su más que probable vinculación con la trama que él mismo urdiera. Pero, lo que acababa de suceder, acogía una nueva dirección, ésta más enrevesada todavía.

―¿Qué hacemos ahora?... ―demandó Sergio con inquietud.

―Me gustaría visitar a Bárbara esta tarde ―dijo Astarté― ¿Me acompaña, Beatriz?...

Sergio esbozó una mueca y miró sorprendido a la joven.

―No salgo de mi asombro ―comentó Sergio―. Llamas a tu madre de usted ―Sergio enarcó una ceja, mientras Astarté se ruborizaba y Beatriz acudía en su ayuda.

―No tienes por qué extrañarte ―apuntó la mujer― por cuanto lo de hoy nos ha trastornado a las dos. ¿Verdad, hija? ―Beatriz miró amigablemente a Astarté.

―Claro, mamá ―ella le agradeció con un gesto la deferencia.

―Bueno, voy a asearme ―dijo Sergio y enfiló hacia la escalera. Preguntó, ya desde arriba: ¿Qué hay de comer?...

―¡Puerco agridulce! ―contestó Astarté.

―¿Puerco?... ―exclamó él, extrañado, y asomó su rostro por el hueco de la escalera.

―¡Quiero decir: cerdo agridulce! ―matizó la joven a tiempo.

Sergio frunció el ceño y después sonrió. Derivó hacia su cuarto y con posterioridad hacia el aseo. Poco después, su nada armoniosa voz les llegó a las dos mujeres entonando una canción.    

86

Año 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

A la cámara de Laura llegó Tetsa, una de sus esclavas de origen persa.

Laura la observó, sin prestarle demasiada atención. Tetsa a su vez la miró con sus ojos levemente rasgados.

Laura parecía hallarse ausente de casi todo, perdida en quién sabe qué pensamientos. La joven discernía, que a veces se le olvidaba dónde estaba. Entonces, cualquier detalle, por insignificante que fuera, como un gesto o una simple voz o puede que un rostro ―como el que ahora tenía frente a ella― se lo recordaba.

La esclava, de suaves facciones y piel aceitunada, era la viva imagen del Pasado. De hecho, habría podido estar representada en cualquier friso de cualquier museo, porque ella era una mujer de aquella época; época, quizás, del mayor esplendor de la Historia; época en la que ella vivía ahora, por extrañas e increíbles circunstancias, cómo si ella, en sí misma, fuera un eslabón perdido en el largo camino del Tiempo; un eslabón del hoy incrustado en el ayer.

Laura sacudió la cabeza, saliendo así de tan particular ensimismamiento.

Sonrió a la esclava entonces.

―Habla, Tetsa, te escucho ―acertó finalmente a decir.

―Mi Señora: hoy es un día especial, pues el Faraón te ruega que le acompañes en un viaje por el Nilo. 

Laura se sorprendió ante aquella proposición. Pensó en los planes del Sumo Sacerdote y suspiró con alivio. Aquel viaje lo cambiaba todo. Se imaginó el rostro encolerizado de Meri-Ra cuando se enterase de su partida.

Se levantó con agilidad del sillón y fue directa hacia el arcón dorado, de donde sacó una túnica larga y plisada con la que se vistió a continuación.

Tetsa fue junto a ella y le puso un collar de amatistas sobre el cuello, así como dos pulseras doradas en los antebrazos y unos pendientes de jade en las orejas. Acto seguido, recogió su cabello en un moño mediante dos pasadores de plata.

Ya arreglada, Laura salió de la cámara y su esclava tras ella. Recorrieron estancias y pasillos hasta que accedieron al exterior.

La mañana era azulada y comenzaba a hacer calor.

Samir, que llegaba en aquel instante frente a la puerta del edificio real, vio a Laura, dudando entre dirigirse a ella, o bien esperar un momento, puede que más propicio. Optó por lo segundo y se emboscó tras una maraña de setos, para desde allí espiar cualquier movimiento de Laura. Zastos, siempre pegado a él, se escondió igualmente.

La joven, entretanto, observaba uno de los estanques que, situado frente a ella, albergaba lotos y nenúfares, plantas que se desplazaban ligeramente al ser acariciadas por el viento suave.

En los minutos posteriores, una cantidad importante de personas fueron accediendo a la zona ajardinada, atravesando para ello la puerta principal del edificio real.

Laura visualizó a la Reina Tiyi, que irrumpió altiva y con gesto huraño, subida a una silla de mano y transportada por cuatro esclavos de color. La Soberana acentuaba todavía más su delgadez con una túnica en demasía ceñida. La Gran Dama se percató de la presencia de Laura, y, tras mirarla con desdén, la ignoró por completo.

El Gran Visir Najt, que salió entre una nube de acólitos, efectuó una reverencia a la Reina Tiyi, para después mirar a Laura con hastío.

El fiel Ramosis había partido hacia Tebas, para reponerse de su larga convalecencia.

Meri-Ra declinó la invitación, alegando que alguien debería quedarse al cuidado de la seguridad de la Ciudadela, petición que el Faraón encontró razonable. El verdadero motivo para tal ausencia fue la rabia contenida ante el fracaso momentáneo de su premeditado plan. Y, así y paulatinamente, fueron apareciendo en la explanada todos y cada uno de los miembros reales. Laura vio a las hijas de Akhenatón, Meritatón y Ankesespaatón, tenidas con la Reina Nefertiti, quienes salieron ceremoniosamente junto a su aya.

El Faraón llegó especialmente engalanado, cómo Laura nunca lo viera antes. Sus párpados iban pintados en un color verde muy intenso, y el kohol enmarcaba sus ojos. Unos pendientes de jaspe y oro colgaban de sus orejas. La cobra y el buitre del Reinado Supremo se alzaban sobre su frente, prendidos en la doble corona blanca y roja, que le acreditaba como el auténtico Señor de las Dos Tierras. Debajo de la corona aparecía el Nemes ―un pañuelo a rayas que cubría la cabeza y parte de la frente― y que a su vez reposaba sobre el pecho y la espalda. El Faraón portaba el cayado, el mayal y la cimitarra, como símbolos de poder.

Ocho esclavos nubios transportaban su silla, profusamente embellecida, ribeteada con finas láminas de oro y recubierta por una gran cantidad de piedras preciosas.

El Faraón envió una mirada furtiva a Laura, al verla entre los allí presentes.

Cincuenta personas componían el séquito que debería acompañarle en un viaje tan improvisado. Entre ellos: porteadores, cuidadores de caballos, aguadores, oficiales y su guardia personal. El Faraón había dispuesto realizar parte de la jornada a pie, y, aun cuando la orden no había sido entendida del todo, fue aceptada por proceder de quién venía. Nadie comprendió, que el Faraón deseara rememorar sus viajes juveniles, donde disfrutaba de su soledad en aquel desierto tan implacable. Su yo interior era quien le movía ahora, lanzando a su vez a sus recuerdos. En definitiva: un viaje para reencontrarse consigo mismo.  

La ciudad de Akhetatón se fue quedando poco tiempo atrás…

Los porteadores de literas y sillas se tendrían que turnar cada dos horas…

Parejas de bueyes tirarían de los carromatos…

Laura iba precisamente en uno de ellos, acompañada por su fiel esclava Tetsa. Como compañeros de viaje: un arcón y una vasija con agua.

La joven, que pensaba en un destino tan incierto, ubicada sobre una esterilla, creyó percibir cómo se levantaba levemente la tapa del arcón. Se incorporó sorprendida, y, tras acercársele, lo abrió con cierta aprensión, llevándose entonces un buen susto, por cuanto el expresivo rostro de Samir surgió desde su interior…

87

Época actual.

SEVILLA

La luz crepuscular bañaba los aledaños de la puerta de urgencias del Hospital Universitario de la Macarena, situada en la calle Doctor Marañón, que tenía apostado en su entrada a un vigilante de seguridad que, sentado a una mesita de madera, se entretenía, intentando habilitar unas pilas en su radio de bolsillo.

Un Mercedes gris aparcó frente al edificio sanitario, saliendo de su interior un sujeto de tez morena y rostro delgado. Un individuo que se habilitó una bata blanca sobre la ropa que llevaba puesta, con una tarjetita en la que podía leerse: doctor Ramírez. Un hombre que abrió la puerta de doble batiente del hospital, y, tras observar al vigilante de soslayo, agachó la cabeza y pasó con rapidez por delante suya. El agente de seguridad alzó la mirada, y apenas si vislumbró la figura de un médico que, dándole ya la espalda, profundizaba en un largo y sombrío corredor.

El vigilante se encogió de hombros y siguió a lo suyo, es decir: en plena manipulación de la radio.

El sujeto, ya en el sótano, se cruzó con más personal sanitario, así como con familiares de los enfermos.

Subió por las escaleras, intentando localizar el departamento de Traumatología, hallándolo en la segunda planta.

Las luces de neón de los tubos fluorescentes del techo contrastaban con su piel morena, mientras él atravesaba un amplio pasillo, mirando dentro de las habitaciones que lo componían. Se desesperó, al no hallar en ninguna de ellas a la persona que buscaba. Una enfermera de mediana edad y de ojos azules, se cruzó con él en aquel rastreo infructuoso.     

―¡Hola! ―acertó a decir el hombre, mientras forzaba una sonrisa 

La enfermera lo miró con cierto recelo.

―Estoy buscando a la mujer que han atropellado esta mañana ―dijo el individuo y miró a la enfermera con hastío, quien frunció la frente. Algo tenía aquel médico que no acababa de agradarle, quizás, su mirada, huidiza y siniestra.

―¿Con qué motivo?...

El sujeto intentó dulcificar el gesto.

―Me preocupa que se trate de un familiar de mi mujer. Ella me ha llamado para que lo averigüe.

La enfermera siguió escrutándolo.

―¿En qué planta está usted, doctor? No lo conozco, y llevo más de veinte años trabajando aquí.

El hombre esbozó una débil sonrisa.

―Llegué con una beca ―improvisó el falso médico― y llevo sólo dos días en la UCI. Soy marroquí, aunque hijo de padre español.

La enfermera asintió y pareció relajarse.        

―Por cierto, ¿cómo se llama la persona que busca? ―la mujer siguió con su particular interrogatorio.

El individuo le asestó sesenta puñaladas, si bien lo hizo en su subconsciente.

―Laura Vilar Blanco ―dijo finalmente.

―Pues, así no se llama la accidentada ―contestó la enfermera― pero, compruébelo usted mismo. Está en la doscientos siete. Tiene un fuerte traumatismo craneal, así como varias costillas contusionadas. Ahora mismo descansa sedada. ¡Ah, importante: la policía ha prohibido las visitas! De hecho, un agente viene ahora mismo para aquí. Le ruego brevedad, por ello.

El sujeto asintió.

―Gracias ―dijo forzadamente y se alejó en busca de la habitación indicada.

Se volvió al encontrarla, comprobando, cómo la enfermera seguía en el pasillo mirándole a su vez. El individuo sonrió y pasó a la habitación. No podía perder más tiempo. De uno de los bolsillos de la bata sacó unos guantes de látex, y, tras ponérselos, se acercó a la persona, que dormía.

Sus manos rozaban la garganta de la accidentada, cuando ésta se giró, y su rostro quedó visible para el sujeto que, constató, y, además con enorme sorpresa, que aquella persona, tal y como ya le dijo la enfermera, no era la que él buscaba.

Bárbara dormía, ajena a su presencia.

El hombre estalló en cólera y se dispuso a salir de la habitación. Ya en la puerta, escuchó voces. Dos agentes de policía y la enfermera se dirigían hacia la habitación donde él estaba. El sujeto echó a correr.

―¡Alto! ―gritó uno de los policías.

El individuo no hizo caso y continuó corriendo, siguiéndole los agentes. El sujeto, sin pararse, se deshizo de los guantes y de la bata tirándolos al suelo. Atravesó una puerta entrando en un espacio reducido, que contaba con dos ascensores y una ventanita que daba al exterior. La franqueó, si bien con dificultad, encontrándose en los tejados del hospital. Saltó a un tejado anexo, desplazándose con posterioridad hasta una escalera contra incendios. Llegó a la acera a través de ella. Ya allí, intentó pasar desapercibido, uniéndose a otras personas que transitaban por las inmediaciones del área hospitalaria. No fue hacia su automóvil, sino que cambió de acera, comprobando, cómo varios vehículos, el suyo entre ellos, se hallaban rodeados por agentes policiales. Se alejó de allí, y mientras lo hacía, no dejó de pensar en cómo había atropellado a otra persona diferente. Despejaría esa duda en breve, se dijo, mientras llegaba a la altura de una parada de autobús y comprobaba su itinerario. Tras hacerlo, lanzó una llamada a través del móvil, y, tras una breve espera, se subió al transporte público que, veinte minutos después, lo dejó en otra parada pactada con anterioridad por él, recibiendo una ráfaga de luz desde un vehículo que se hallaba aparcado cerca de allí.

Fue hacia el automóvil y se subió en él. Acto seguido, un Ford Mondeo de color azul marino, se unió a otros vehículos que en aquel momento circulaban por las calles de la ciudad.

88

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

―Pero, ¿qué haces aquí? ―gritó Laura todavía sobresaltada― ¿Y qué hago ahora contigo? No debías estar en este viaje, pero, ya no hay remedio. Si dijera algo, querrían devolverte a Akhetatón, pero te convertirías en comida para los chacales durante el hipotético regreso. ¡Qué locura, Samir!, pero, ¿por qué has hecho algo así?...    

El niño la miró con expresión afligida. Laura lo notó, así que se apartó de la esclava, dirigiéndose ya con él hacia el otro lado del carromato.

―Sucede algo, ¿verdad?... ―susurró Laura, mientras lo observaba con cariño.

Samir bajó la cabeza, y al pensar en Zastos se entristeció todavía más.

Laura lo abrazó, y le atrajo hacia sí casi estrujándolo. Samir la miró entonces con persistencia.

―Escuché una conversación ―dijo el niño en voz baja y visiblemente afectado― entre la Reina Tiyi y el Gran Visir Najt. Quieren matarte…

Laura asintió.           

―¡Ay, mi pequeño! ―dijo― Lo que me cuentas me llena de temor, pero al mismo tiempo me devuelve una sensación que creí ya olvidada. Que alguien me proteja así, me anima enormemente. No te preocupes, Samir, estoy convencida de que con tu ayuda y la de Zastos nada me pasará. Y, ahora, relájate e intenta descansar…

89

La jornada, como era previsible, se hizo agotadora.

El calor extremo, el lento discurrir de los carromatos, la interminable fila de literas y sillas, y, cómo no, el impagable esfuerzo de aquellos hombres abnegados, envolvieron todo aquel día.

Una línea carmesí se dibujó en el firmamento, cuando los rayos solares ofrecían su último estertor, creando un amplio abanico de tonalidades sobre la llanura, que cubrió tan espectacular crepúsculo.

La comitiva se detuvo junto a un oasis. Un vergel levantado en medio de la nada, con palmerales, vegetación arracimada de juncos y papiros, y una amplia extensión de agua, limpia y cristalina.

Y, allí, frente a aquel remanso de paz, se habilitaron innumerables tiendas posicionadas en círculo, agrupándose los caballos y quedando una persona a su cuidado.

Se apilaron, igualmente, leños en el centro geométrico de las tiendas.

La oscuridad llegó y el fuego comenzó a arder.

La luna luchó contra un poderoso ejército de tinieblas, enviando para ello a sus guerreros plateados. Los leños, al quemarse, mandaron al aire sus lastimosos quejidos, llegando finalmente a la nada al convertirse en ceniza. Sólo unos cuantos prosiguieron con su cometido, que no fue otro sino dar luz y calor a todo aquél que estuviera cerca de ellos.

Las dunas adyacentes, al recibir la luminosidad, parecieron ser dibujadas por las manos hábiles de un pintor extraordinario. Dunas que les aislaron del viento frío que empezaba a levantarse. La temperatura bajó, en idéntica medida que subió el cansancio.

La noche se hizo más intensa y el oasis más perceptible, gracias a los rayos de la diosa IAH, y dentro de aquel reino de colores, el rojo del fuego y el blanco de la arena cobraron un especial protagonismo.

En poco más de media hora, cincuenta personas se congregaron en torno a la hoguera, donde cinco músicos hicieron sonar sus instrumentos, dos arpas, dos laudes y un tambor, llegando la música a lo más sublime, logrando así, que los allí reunidos accedieran a mundos soñados e imaginados, siendo entonces lo que siempre quisieron ser. Cada ser voló en su sueño hasta la frontera de lo irreal, irrumpiendo con fuerza dentro del mundo especial de lo bello y lo mágico.

Diez muchachas, Laura entre ellas, llegaron al círculo y se pusieron a danzar.

A partir de ahí, todo fue música, baile, sonido, ritmo, compases y sudores…

El vino subió a la cabeza de los hombres que se creyeron dioses.

Akhenatón, el único dios allí presente, bajó a su mera condición humana, al ver a Laura bailar. El cerebro del Monarca llegó más allá de lo previsible, rompiendo con la cordura y alcanzando el misterio insondable de la noche.

El Faraón creyó abrasarse por dentro, sabiendo que lo suyo no era pasión, sino un sentimiento más sublime, más profundo, claramente divino.

Recordó entonces, entre la bruma que el vino tejía en su conciencia, otro momento de su vida, comparable, quizás, a éste que ahora vivía: cuando vio a su esposa Nefertiti por primera vez. La Bella que ha Venido irradió tal sentimiento en su alma, que éste sólo se rompió, cuando la vio abandonar el Palacio Real y marchar hacia su retiro en el Septentrional. Ahora, años después, volvía a sentir aquel primer impulso juvenil.

Había tenido seis hijas, y el destino había querido, a su vez, que él fuera el sexto hijo habido entre el gran Amenhotep III y la Reina Tiyi.

El vino, entretanto, seguía jugando con los sentimientos…

Akhenatón contempló el cuerpo de Astarté donde Laura iba introducida en esencia: la cintura de la joven se movía con cadencia siguiendo el ritmo del tambor. Cada redoble retumbaba en su cerebro y la sangre fluía libre por todo su cuerpo, hasta que llegó a su corazón con extremada fiereza. El Monarca percibió que cada percusión iba unida a un latido, formando de ese modo un sonido acompasado: pum-pum, pum-pum, pum-pum. Así ―a cada golpe de tambor― sus ojos recorrían una parte de la anatomía de Astarté.

El cuerpo de Laura, o mejor decir su esencia, traspasó con su energía cualquier límite conocido, consiguiendo por ello ―gracias a aquella magia invisible― que el Faraón la viera tal y como ella era en realidad. Sus facciones y su cuerpo le llegaron tan adentro, que ya no pudo olvidarlos.

Akhenatón se levantó, cómo si una flecha invisible y envenenada le hubiera traspasado el mismísimo corazón.

El vino sirvió de aliado, y un hechizo especial prendió en la noche, preparada ya de antemano para semejante sortilegio.

El Faraón se aproximó a Laura mientras ésta bailaba.

Todos los allí presentes observaron su silueta poco agraciada, sus anchas caderas, sus manos y pies extremadamente largos, increíblemente finos. Su vientre prominente, y, cómo no, su rostro único, en exceso delgado. Verdaderamente, la antítesis de un dios y sin embargo todo un dios.

Él, el genuino Señor de las Dos Tierras que, ahora, asombrado, visualizaba la belleza europea de Laura. Sus súbditos vieron, igualmente, su mirada, cargada de magnetismo y poder. La mirada de un hombre fuera de lo común. Él era el Rey y así lo contemplaron, sintiendo veneración hacia su persona. Había transformado Egipto y sus instituciones, no para hacerlo más grande, sí, más humano. Él era, pues, el Profeta del amor humano y el Embajador permanente de la paz. Un ser bondadoso, sobre todo lo demás.

Akhenatón se desprendió de la túnica, quedándose en faldón. Hizo lo mismo con el Nemes, la corona y los pendientes.

La música subyugó su cerebro, retornándole a los años vividos en Karnak, cuando levantó el Templo de Atén está en Casa de Atón.

Su pensamiento recuperó igualmente su etapa tebana, así como la fuerte discusión mantenida con el Gran Visir y la clase sacerdotal.

Y, así y casi sin darse cuenta, llegó al momento supremo. Al instante de su vida que no pudo olvidar, preguntándose: ¿Por qué cambió el culto en Egipto?...

Ahora, en aquel éxtasis, lo rememoró con nitidez: su padre siempre le redujo a su mísero aposento. Se sintió por ello, y durante toda su infancia, un ser diferente, alguien monstruoso lleno de complejos. No tenía esbeltez ni galanura, pero contaba con un cerebro privilegiado. Siguió profundizando en sus recuerdos, viéndose en pleno desierto ahora, calcinado por un sol justiciero que le hostigaba sin piedad. Él era el faraón por clara influencia materna, así que deseaba olvidar y cuanto antes, el reguero de sangre que su llegada al poder provocó. Fue por aquel entonces, cuando lo vio por primera vez: un disco luminoso recortándose en el cielo entre dos montañas.

Al instante, unas palabras llegaron a su subconsciente que le hablaron de paz y de amor, y de la existencia de un único dios, todo Él Misericordioso. Unas palabras que él recordó ahora:

“Tú, Amenofis, serás Akhenatón a partir de hoy, Quién Vive de la Verdad.

Amarás a un solo dios, tu dios Atón, el que sale por el este y se pone por el oeste, que te dará luz, vida y calor.

Destruirás los ídolos falsos con cabezas de animales.

Restaurarás el amor, desterrando la beligerancia para siempre, para convertiros, a partir de ahí, en un pueblo de paz, elegido por Mí para cambiar la faz del mundo.

Serás, pues, mi Profeta y mi Elegido, para llevar la única verdad, la mía, a todas partes.

Serás también la primera piedra de las sucesivas piedras que iré colocando en el devenir de los tiempos. Después de ti vendrán otros que continuarán con esta tarea divina. Elegidos, igual que tú.

Recuérdalo bien: amarás al Señor tu Dios sobre todas las demás cosas, y en este mismo lugar ―justo donde estás ahora― levantarás un templo en mi honor.

Soy Atón, Señor de todo lo creado. Tu luz entre las tinieblas. Ámame y te protegeré siempre”…

Akhenatón atesoró aquellas palabras ya como suyas, pronunciadas por alguien muy especial, en un momento, a su vez, muy importante. Cuando la visión del disco luminoso concluyó, los ojos le escocían y la cabeza parecía estallarle. Así mismo, su cuerpo ardía interiormente, cómo si hubiera sido invadido por un fuego abrasivo.

Por un ardor desconocido…

90

Noviembre 2019.

SEVILLA

Beatriz se sobresaltó, cuando escuchó el timbre de la puerta.

Se incorporó del sillón donde leía una revista de actualidad y miró su reloj, comprobando como eran las ocho y cuarto de la tarde. Sergio había salido hacia su despacho hacía ya una hora, y, Astarté, cansada, descansaba en su dormitorio. La visita a Bárbara la habían pospuesto para la mañana siguiente.

Beatriz abrió la puerta confiada, encontrándose con dos individuos que la miraron con gesto adusto. El más alto de ellos, un sujeto algo cargado de espaldas y de unos cuarenta y cinco años, la observó con sus ojos azul verdosos. Su acompañante, algo más bajo y menos atlético que éste, tenía los ojos pardos y el cabello lacio. Un pendientito lucía en una de sus orejas, y su edad oscilaría entre los veinticinco o treinta años.

―Disculpe, señora ―dijo el hombre más corpulento―. Somos inspectores de policía ―el individuo sacó un carné identificándose―. Y nos gustaría hablar con usted.

La mujer los dejó pasar. Fueron hacia el salón, sentándose uno de los inspectores en un sillón y el otro en el sofá. Beatriz se ubicó en otro sillón.

―Verá ―el inspector de ojos claros tomó la palabra―: esta mañana han atropellado a una joven muy cerca de aquí. Estamos al tanto, de que la accidentada trabajaba para...¿su hijo?...

Beatriz negó con la cabeza.

―Mi yerno ―ratificó después con seriedad.

―Bien, pues trabajaba para su yerno que, aparte, parece ser el propietario de esta vivienda. En este accidente concurren algunas irregularidades, una de ellas, que el atropello se realizó prácticamente en la acera, por lo que se abren dos hipótesis. Primera: que el conductor estuviera ebrio o tuviera una distracción, y, segunda, que pueda tratarse de algo premeditado. 

Astarté, que en ese instante bajaba por la escalera, oyó al inspector hablar. Entonces, llegó a su memoria el vecino que vio el supuesto accidente y que no quiso hablar con la policía. Había gente que no deseaba complicarse la vida ―pensó Astarté― y ése era precisamente uno de ellos.

Los inspectores se levantaron por cortesía al verla y Astarté se orientó hasta el otro extremo del sofá, donde se sentó.

―Hablábamos con su... ¿madre? ―preguntó el inspector más veterano.

―Sí ―dijo ella con timidez.  

―Bien, intentamos aclarar los hechos del supuesto accidente, y al mismo tiempo aprovechamos, para comunicarles que, apenas hace dos horas, se produjo otro incidente. Un sujeto, que por lo visto se hizo pasar por un médico, llegó hasta la habitación de la joven atropellada, no sabemos con qué intenciones, dándose después a la fuga.

El inspector hizo una pausa y prosiguió con su alocución:

―En otro orden de cosas, debemos informarles, que ha aparecido el cadáver de un individuo flotando en un afluente del río Guadalquivir, conocido como Arroyo del Rey, cercano a la localidad onubense de Aracena. Hablamos con unos vigilantes de seguridad, que prestan sus servicios en la Gruta de las Maravillas, quienes nos facilitaron la descripción de dos mujeres que, por lo visto, presenciaron el asesinato…y esa descripción, podría encajar con la de ustedes. ¿Tienen que decirnos algo al respecto?...

Beatriz se sonrojó, mientras Astarté se incorporaba y se acercaba al policía con evidente nerviosismo.

―Así es ―constató Astarté con la respiración agitada―: yo presencié ese asesinato, pero no iba con mi madre, sino con una buena amiga.

Los inspectores se intercambiaron una cómplice mirada.

―Pues, si es tan amable y nos cuenta lo sucedido... ―dijo el inspector de mayor edad que se cruzó de piernas, arrellanándose en el sofá, mientras el más joven bajaba la mirada al suelo.

La tonalidad sombría de aquella noche incipiente empezaba a violentar el cierre de cristal del salón.

Astarté los puso al corriente del episodio del día de la gruta, concluyendo con lo que le había sucedido a Bárbara por culpa del riego por aspersión.

El inspector de ojos claros asintió varias veces y finalmente miró a Astarté con cierta gravedad.

―Mire, señora: deberían haber contactado con la policía ―dijo―. Me apellido Suárez ―el inspector se incorporó y le extendió una tarjetita con sus datos personales―. Por detrás va anotado mi número de teléfono. Si ocurriera algo anormal, no duden en llamarme. Lo que sí es necesario, es que se pasen por comisaría para prestar la correspondiente declaración. Por cierto, ¿cómo se llama su amiga?...

―Madelaine ―respondió al pronto Astarté―. Es la directora de una galería de arte ―puntualizó finalmente.

―Bueno, no se preocupen. Le rogaría ―se dirigió Suárez a Astarté― que me facilite las señas de su amiga ―el policía le extendió otra tarjeta y Astarté anotó en ella lo solicitado―. Tenemos que ir a su domicilio para advertirle del posible peligro que pueda correr, igual que ya lo hemos hecho con ustedes. No llego a comprender, por qué atentan contra sus vidas.

―Ni yo, inspector ―afirmó Astarté―. Créame.

―Bueno, esto es todo por ahora ―dijo Suárez―. Un par de agentes, vestidos de paisano, se quedarán por los alrededores. No obstante, insisto: no duden en llamarme ante cualquier posible contingencia.

Los inspectores se desplazaron hasta la puerta de la vivienda, siendo Suárez quien volvió a tomar la palabra:

―Sería conveniente ―dijo― que de momento no visiten a la accidentada. Está vigilada. ¡Ah, y por precaución, no salgan demasiado a la calle!

―Tranquilícese inspector ―puntualizó Beatriz― que, por la cuenta que nos trae, así lo haremos.

Al quedarse ya solas, las dos mujeres se miraron con expresividad…

91

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

Akhenatón alzó la mirada y observó los destellos enviados por aquel disco luminoso. Tuvo que bajarla, debido a su enorme intensidad, para nuevamente elevarla comprobando, cómo ya no estaba el disco luminoso. Se preguntó entonces, evidentemente aturdido: ¿Cómo era posible que el sol dejara su privilegiado lugar en el Cosmos?, e, igualmente, ¿Cómo podía ser que, aun no estando en él, todo tuviera, sin embargo, luz y calor? Akhenatón dudó: ¿Y si no fue el sol lo que él vio?, y, de no serlo, ¿Qué observó en el cielo?  Miró a los oficiales de su guardia, comprobando en sus rostros idéntica incredulidad a la suya. Merced a ello, tuvo un pensamiento final: Lo que contempló fue el sol, sin ningún género de dudas; el sol, que precisamente le habló. Y, él, que era el Faraón, el Señor de las Dos Tierras, el Rey de todos los egipcios, sería únicamente y a partir de aquel instante, el Servidor de su dios Atón… 

Así fue, y así lo recordó, en aquella noche mágica que él vivía ahora, rodeado por sus súbditos más fieles, mientras seguía sintiendo los efluvios mágicos del vino que le habían ayudado a reencontrarse consigo mismo. El Faraón rozó un hombro de Laura, siendo a partir de ahí, un mero juguete en manos del amor. Ya no era el Faraón, ni siquiera se llamaba Akhenatón. Era Amenofis, un hombre destrozado por los sentimientos.

La música le envolvió y sus brazos rodearon el talle de la joven, que dejó de bailar sorprendida. La algarabía formada fue tal, que Laura tuvo que reemprender sus movimientos.

El Monarca la abrazó de nuevo, y, ya unidos, contagiaron con su ritmo a todo aquél que les observó.

El humo de la extinta fogata ascendía al firmamento.

Los rescoldos aparecían exánimes, y lo que antes fueran llamas, eran ahora sólo ceniza que se elevaba merced al viento.

Agrupados en torno a la apagada hoguera, dormitaban los participantes de la conclusa fiesta. Más de cincuenta personas.

Las neonatas manifestaciones del alba se hicieron notar en el campamento.

La noche se movió, dejando paso a un nuevo invitado: el amanecer, que llegó con fuerza renovada.

El faraón Akhenatón, dormido también, no distinguió cómo su dios Atón les enviaba sus primeros rayos.

92

La proa del navío Atón está sonriente, violentó el seno del río desplazando el agua con fuerza, mientras el estandarte real ondeaba al aire. Los remos, unidos al barco mediante el estrobo ―un pequeño círculo de cuerda― entraron en su superficie, infligiéndole un sinfín de pequeñas heridas. Unas maromas, ubicadas de proa a popa, servían como tensores para mantener la unidad del casco, que fue construido pieza a pieza hasta formar un todo plenamente reforzado. La doble verga aportaba, además, más solidez a la vela.

Veinte remeros, diez a cada lado, se esforzaban para que la nave regia avanzara, mientras más de treinta personas se solazaban en la cubierta, ajenos a semejante esfuerzo.

Aquel viaje tan improvisado seguía…

Dejaron a buen recaudo ―custodiado por varios miembros de la guardia personal del Monarca― lo que les había servido para llegar hasta allí, cambiando el resto de personas un desierto por un río. El paisaje estaba cargado de contrastes, observándose el verde de las orillas frondosas, ricas en limo, árboles y flores. El azul, como reflejo de un cielo límpido en la serena superficie de las aguas. El blanco de las arenas del desierto, que se adivinaba tras las lindes bañadas por el río, y, el rojo, finalmente, del fuego abrasador de aquel dios que se visualizaba en el cielo, como una bola ígnea anaranjada.    

La corriente del río varió tornándose más rápida, más turbulenta…

Laura se apoyaba sobre la superficie esférica de un barril, mientras miraba absorta aquel paraje lleno de vida, sopesando el verdadero motivo de aquella invitación. 

Alguien se ubicó a su espalda, percibiendo ella al instante una respiración acompasada.

Se volvió, encontrándose frente al Gran Visir Najt que, en apariencia distraído, miraba cómo se definía el horizonte en la lejanía.

―Todo tiene su momento ―argumentó él con marcada gravedad y sin mirarla―. Sólo hay que saber esperar. Quien juega con el destino termina enredándose en él. Las aguas son demasiado profundas por esta zona, y, si alguien, por un descuido imperdonable, cayera en ellas, difícilmente se le encontraría.

Se creó un silencio demasiado tenso que Laura aprovechó para reordenar sus ideas.

―A veces ―matizó ella con convicción― las cosas no son lo que parecen. Por ese motivo, antes de tomar decisiones erróneas conviene profundizar bien en los hechos, mas, cuando hay vidas en juego, y, todavía más, cuando lo prioritario ha de ser, precisamente, salvaguardar la vida del Faraón. 

―Sólo existe una verdad ―objetó Najt evidentemente molesto― ¡La mía! Sé a quién hay que vigilar. Eres inteligente, falsa bailarina, pues utilizas tus palabras mejor que tu cuerpo al danzar, pero a mí no me engañas. Duerme vigilante... ya que, a veces, la corriente del Nilo es tan fuerte que provoca caídas en su seno. De hecho, ya hay quien ha sido besado por el Nilo en esa caída sin retorno, pero lo que no he podido averiguar todavía, es qué sintió al recibir un beso tan gélido. A lo mejor, tú tienes más suerte y puedes explicármelo.

El Gran Visir se separó de Laura yendo hacia popa.

La joven pensó, que aquél era el segundo aviso de muerte que recibía en dos días.

De improviso…

―¡Allí! ¡Allí!... ―un soldado gritaba desaforadamente desde uno de los laterales de cubierta, mientras señalaba un punto en la ribera del río: en él, un grupo de hipopótamos abrevaba muy cerca de la orilla.

Sonó una trompeta y los remeros levantaron los remos, mientras el barco se colocaba en paralelo a la orilla. El Faraón se encaramó en la tarima reservada para el patrón del barco, mientras uno de los soldados le ofrecía una jabalina. Akhenatón tardó muy poco en calcular la distancia, arqueó la espalda, echó el brazo hacia atrás, cogió impulso, y finalmente lanzó el arma con fuerza. La jabalina efectuó un viaje de unos cuarenta metros, atravesando, con increíble precisión, la cabeza de uno de los paquidermos, que cayó fulminado en la orilla.

Un grito unánime se escuchó sobre cubierta.

Una exclamación de reconocimiento hacia la buena puntería de su Señor.

Aquella manifestación de júbilo fue seguida por otras tantas, dominando ya la algarabía el resto de la jornada.

El Faraón se sentía muy feliz, todo lo contrario que su madre, que había mantenido un gesto adusto durante toda la travesía.

Najt, siempre junto a la Gran Dama, transmitía, sin embargo, una aparente tranquilidad. 

El navío arribó a la orilla, utilizándose como anclaje un bloque de piedra con un orificio por donde se pasaba una cuerda. De la embarcación bajaron tres soldados que se pusieron a desollar a la bestia. Tardaron poco más de una hora en descuartizar al animal y dejarlo sobre cubierta. 

Laura pensó que acababa de realizarse un acto cruel, pues, en la eterna lucha del ser humano por la supervivencia, un ser especial había cazado a un animal diferente. La pugna ancestral del cazador contra su presa se había concretado, ganando en esta ocasión, el hombre.   

El día partió igual que llegó, envuelto en un éxtasis de colores.

Los tintes malvas del crepúsculo anunciaron la inminente llegada de la noche.

Lo último que Laura observó, antes de que la oscuridad lo dominara ya todo, fue a una familia de ibis que a su vez la miraba desde la otra orilla.

93

Época actual.

SEVILLA

―Quienquiera que esté detrás de todo esto ―racionalizó Beatriz― no se anda desde luego por las ramas.

Astarté asintió, fue hacia el cierre de cristal y observó las casas contiguas: en apariencia, todo se encontraba bajo el prisma de la normalidad.

―Por culpa de unos anillos ―dijo Astarté sin volverse― quieren matar a su hija. ¡Maldita sea la idea de muerte que encierran, cómo maldito sea quién los creó!

Astarté pareció renegar en aquel instante de su pasado.   

―No se te olvide ―matizó Beatriz― que también han servido para realizar algo extraordinario. Aunque yo repudie de semejante logro. Por ellos, tú estás en tu futuro ahora, y mi hija a su vez en tu pasado. Lo que se descubre puede ser bueno o no; es el propio ser humano quien da la correspondiente utilidad a lo hallado.           

Astarté inspiró y dijo:

―Puede que tenga usted razón, pero los anillos ya han causado una muerte.

Astarté se giró, desplazándose hasta la cómoda, de donde cogió las llaves del automóvil de Laura. Después, fue hacia la puerta de la vivienda.

―¿Adónde vas?... ―preguntó Beatriz extrañada.

―A casa de Madelaine: debo prevenirla.

―¡Pero si la policía ya va para allá!

―No importa ―la obstinación de Astarté era manifiesta―. Deseo verla personalmente y tranquilizarla.

―Pues, llámala por teléfono.

―Prefiero decírselo en persona.

Astarté cerró la puerta, y Beatriz movió la cabeza en sentido negativo. Con posterioridad, la mujer miró por la ventana del salón, viendo cómo Astarté subía al automóvil y lo arrancaba. Para la joven aquél era su momento álgido. Debería demostrarse a sí misma, que había conseguido vencer a ese miedo irrefrenable que al principio tuviera, cuando observó por vez primera a los monstruos metálicos andantes. Debería también constatar, si las lecciones que le dio Verónica, a escondidas siempre y en el vehículo de su padre, le habían servido para algo. Y por último debería saber, si podía dominar a semejante monstruo antediluviano.

Era noche cerrada.

Conectó los faros y la luz invadió la carretera.  

―Anda, sé bueno y pórtate bien ―le susurró Astarté al coche.

La joven metió la primera marcha y comenzó a rodar con lentitud, mientras el corazón le latía apresuradamente y la frente acogía un leve sudor.

Beatriz, todavía en la ventana, comprobó el coraje de aquella mujer, mientras el monstruo andante daba trompicones.

Astarté se aferró al volante y aceleró levemente, dejando el domicilio de Laura atrás. Conectó la radio, y, ya más tranquila, escuchó la voz aterciopelada de la bestia, que al fin logró dominar. Salió de la zona residencial. Su destino ahora: el piso de Madelaine, ubicado en el barrio de Triana, a donde ya había ido dos veces, invitada precisamente por la directora. El tráfico era fluido, pero, aun así, el Ford Fiesta se vio rodeado por varios automóviles, entre ellos, un Ford Mondeo. Vehículo donde iban dos individuos, que no dejaban de observar las evoluciones de Astarté.

La joven detuvo el coche en un semáforo, cosa que uno de los sujetos aprovechó, para bajarse de su automóvil e ir hacia el Ford Fiesta. El desconocido abrió la puerta del acompañante del vehículo de Laura, que iba sin seguro, y pasó a su interior, todo ello en cuestión de segundos. Astarté ladeó la cabeza, viendo cómo el hombre le colocaba una navaja en el cuello.

―Conduce con normalidad ―le indicó el individuo con frialdad― si no quieres que te pinche.

Astarté no se movió, no sabiendo si su inmovilidad le llegaba por el terror que le atenazaba el pensamiento o por la punta afilada del arma que le rozaba la garganta.

El semáforo se abrió y Astarté aceleró calándosele el automóvil. El sujeto subió la presión en la garganta. Ella lo volvió a arrancar, y esta vez sí salió del lugar sin complicaciones.

Astarté miró por el espejo retrovisor, comprobando cómo la seguía otro vehículo.

Nadie se dio cuenta de lo sucedido.

La suerte, una vez más, le fue esquiva a la joven.

94

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

Las tiendas se habilitaron en torno a otra gran hoguera, en un calvero cercano a la orilla. 

El ánimo de los allí presentes no fue el mismo de la noche anterior. El cansancio se erigió como protagonista principal, cortando de raíz cualquier intento de esparcimiento. El campamento, debido a ello, se quedó muy pronto en silencio. Tan sólo un centinela, junto al fuego, permaneció atento ante cualquier posible sorpresa, en una noche que se había vuelto extremadamente fría.

Laura, dentro ya de su tienda, daba un panecillo con miel a Samir, mientras Tetsa colocaba incienso en un brasero.

―Me canso de esconderme ―se quejó Samir―. Me duelen todos los huesos.

Laura sonrió. 

―Pues, no tienes otra elección, amiguito ―dijo ella―. Porque tal y como están las cosas, ése es el lugar más seguro. Yo misma, y te lo puedo asegurar, me escondería en el baúl si pudiera.

Samir movió la cabeza con evidente disgusto.

―Ya, eso lo dices sin pensarlo mucho ―la voz del niño sonó con energía― pero, si tuvieras que estar todo el tiempo ahí, seguro que ya no pensabas lo mismo.

Samir concluía la frase, cuando se escucharon pasos cerca de la tienda.

El niño se levantó, y corrió hacia el cofre escondiéndose dentro, sólo unos segundos antes, de que la lona de la tienda se abriera y entraran en su interior dos soldados que escoltaban a una tercera persona, que también accedió al reducido espacio: el faraón Akhenatón miró primero a la joven y después a la esclava, que entendió su gesto, dejando la tienda al pronto. Los soldados salieron igualmente de ella, quedándose ya el Monarca y Laura solos. Akhenatón se aproximó a la joven.

―Te preguntarás, por el motivo de este viaje ―indicó el Faraón. 

Laura elevó la mirada y la bajó al instante, sin atreverse a contestar al Soberano.

―Es mi deseo ―agregó Akhenatón― que mi pueblo se acostumbre a verte como a algo más que a una bailarina. También, que vean lógico que estemos juntos. Qué mejor ocasión que ésta para ello.

Laura lo miró angustiada.

―Majestad ―dijo ella débilmente―: temo por su vida. Desearía que lo sucedido fuera tan sólo una pesadilla. Recobro mi ánimo cuando estoy a su lado.

Los ojos del Faraón brillaron de manera muy especial. Sus cuerpos casi se rozaban. Laura lo miró a los ojos, encontrándose con las serenas pupilas de un hombre que era un dios. El Monarca y la joven unieron sus labios.

La Noche de los Tiempos, a su vez, reunió a dos personas, separadas por más de tres mil años de existencia. Aquel beso fue una manifestación profunda que acopló dos almas casi gemelas; dos entes solitarios entregándose el uno al otro sin sopesar las posibles consecuencias.

La razón voló en aquella noche tan clara, no entendiendo el amor ni de barreras ni de tiempos. El sentimiento, unido a la entrega, creó un halo mágico. Dos corazones se unieron igualmente. Laura no calibró cuánto duró aquel beso, pues, el tiempo, en realidad, ya no tenía sentido para ella.

Sin esperarlo, un grito estremecedor se oyó en el campamento.

Un alarido, que llegó a lo más profundo de sus sentimientos.

Un quejido lastimoso que hizo que se separaran.

El Faraón salió de la tienda y Laura lo hizo a continuación, y como ellos todos los demás, mirándose unos a otros. Nadie sabía qué había provocado un grito tan aterrador. Al grito lo siguieron unos lamentos…

Los allí presentes se desplazaron hacia el lugar de donde provenían los quejidos, encontrándose entonces con un cuerpo ensangrentado junto a la orilla.

Varias antorchas iluminaron al infortunado, reconociendo en él a Anev, uno de los sirvientes del Gran Visir.

El herido pretendía tocarse una de sus extremidades inferiores. Vano intento, dado que le faltaba la pierna derecha desde la rodilla.

Anev aullaba de dolor.

Intentaban acercársele, cuando dos saurios de gran tamaño salieron del agua.

Los hombres quisieron ahuyentarlos con el fuego de las antorchas, pero los cocodrilos les plantaron cara abriendo sus fauces, dando la sensación, de que la partida la ganarían en esta ocasión los animales.

Las antorchas se extinguían, mientras los saurios se acercaban al grupo de Anev, retándoles con sus afilados colmillos. En un descuido, uno de los cocodrilos soltó una dentellada, arrancando de cuajo uno de los brazos del sirviente, que profirió un grito infrahumano, y casi a continuación, el otro saurio arrastró aquel cuerpo mutilado hacia las profundidades del río.

La superficie se tiñó de rojo, creándose en el lugar un silencio de muerte.

Laura, que lo había observado todo, si bien algo retirada del trágico lugar, comenzó a sentir náuseas. Vomitó cerca de su tienda. Anduvo algo mareada un trecho, hasta que algo le rozó en el hombro.

Se volvió, y observó a una anciana de rostro agrietado, nariz ganchuda y espalda encorvada; de cabello cano, sucio y enmarañado, que desembocaba desordenadamente sobre sus hombros.

La mujer, que aparecía exhausta, miró a Laura con acusado misterio.

―Horus vigila siempre ―remarcó la anciana― Isis es testigo de ello. Hay personas que veneran al dios Amón, y sé que tú eres una de ellas, así que te premiaré por ello.

Laura la escuchaba evidentemente sorprendida, preguntándose: ¿qué desearía de ella?

―La belleza es un don ―susurró la mujer y escrutó los alrededores― pero lo es más la sabiduría. Quien aúna ambas, puede llegar a ser reina, y, sí, quizás tú lo seas algún día.

La anciana se calló y Laura no supo cómo reaccionar.

―Extiende tu mano con disimulo ―apremió la mujer con voz siniestra. Laura así lo hizo, y la anciana le entregó un objeto―. Ciérrala, y ábrela en tu tienda ―la joven supo al instante que se trataba de un anillo de lapislázuli―. El halcón ama la noche y caza ―las pupilas demenciales de la mujer se entrecerraron―. Sus ojos, adaptados a la oscuridad, se aprovechan de ella y acaban con su presa. ¡Hoy es el gran día, y ya sabes qué has de hacer, pues te va la vida en ello! ¡Jamás sabrás quién es tu enemigo, hasta que no sientas cómo una daga atraviesa tus entrañas, pero, claro, eso sólo sucedería, si no cumplieras con lo pactado! Esta noche, antes del alba, Amón ―gracias a ti― reinará de nuevo en Egipto ―los ojos de la anciana centellaron.

Laura se separó de ella aterrorizada, creyendo haber distinguido a la misma muerte en aquel rostro arrugado.

Tuvo un presentimiento, tan fugaz como irreal, cuestionándose, si no sería aquella anciana el Sumo Sacerdote debidamente transformado en una serpiente ponzoñosa y vil.

Nerviosa, dio la espalda a la desconocida yendo hacia su tienda, escuchando durante el corto trayecto, la siniestra risa de la anciana.

Entonces…se oyó el aullido de un chacal, como auténtico presagio de muerte. 

Laura pasó a su tienda, mientras una sombra se deslizaba con sigilo por su parte trasera.

Una figura casi espectral que huyó de la claridad que enviaban los rescoldos de la hoguera.

Un desconocido que en sus manos llevaba un saco y un puñal bien afilado.

Un sujeto que se detuvo, y miró al centinela que, distraído, observaba la oscilación de las llamas movidas por el viento.

Un individuo que, ya decidido, desgarró la tela de una de las tiendas con el puñal, pasando ya a su interior gracias a la abertura realizada…

95

Noviembre 2019.

SEVILLA

Beatriz descansaba sentada en una silla cerca del limonero. La temperatura era benigna.

No deseaba pensar, pues, cualquier pensamiento cercano a su hija le hacía demasiado daño. Nunca fue una mujer soñadora o romántica, más bien todo lo contrario. Aquella forma de ser la heredó Laura.

Beatriz se debatía en sentimientos tan profundos que la mortificaban.

Suspiró al visualizar las estrellas, diciéndose que su hija podría estar en alguna de ellas. El Tiempo ni se medía ni se atrapaba, por ello, le resultaba difícil imaginar que ella tuviera acceso a otro lugar, perdido, quizás, en la noción de los sentidos, en medio del espacio y a su vez dentro de un agujero negro. Sin embargo, razonaba con ilusión que, a lo mejor, podría aprovecharse de uno de esos sueños nocturnos, en los que el cuerpo astral sale del físico, para de ese modo realizar el viaje que debería llevarla junto a su hija. Su pensamiento incluso llegó más lejos, diciéndose que, si aquellos trayectos se efectuaban con el cuerpo astral, por qué no intentarlo con el físico.

Los ladridos de Thot la sacaron de sus múltiples interrogantes, consiguiendo a la vez, que tanto su cuerpo como su alma se sobresaltaran.

Observó al can, que seguía ladrando sin cesar, ubicado ahora cerca de la valla de la vivienda.

Se levantó extrañada acercándosele, sin ver nada sospechoso por los alrededores. De todas formas, y como mujer sensitiva que era, percibió un peligro inminente que parecía acecharla desde las mismas sombras.

Regresaba a la silla, cuando algo le cayó sobre los hombros. Algo que le hizo soltar un grito.  Un gato negro, de pupilas de color yema, se quedó varado sobre su espalda. Un minino que después saltó al césped del jardín. Lí, el gato de Verónica, le había dado un susto de muerte.

Beatriz se dejó caer a plomo en la silla, intuyendo que su tensión arterial se había disparado. Cerró los ojos, mientras su corazón galopaba. Sólo la calidez de aquella noche tan otoñal, y la fragancia enviada por las flores, mitigaron en parte su desasosegado espíritu.

Entretanto, una sombra furtiva se movía en la oscuridad, avanzando con cautela hacia la puerta abierta de la vivienda de Laura. Una sombra que, amparándose en los árboles frutales, accedió finalmente a su umbral. 

Thot olisqueó al desconocido y se puso a ladrar otra vez.

Beatriz dio un respingo en la silla y fulminó al caniche con la mirada.

―¡Thot, otra vez tú! ―exclamó― ¡Cállate de una vez! ¡Sólo es un gato... miedoso!

El perro, abrumado ante la regañina, se metió en su casita y sólo se atrevió a enseñar, si bien de vez en cuando, su carita asustada.

El desconocido, favorecido por las circunstancias, pasó a la casa.

El haz de la linterna le fue abriendo el camino, ya conocido por él. El hombre llegó al dormitorio de Laura, y antes de ponerse a enredarlo todo, se acercó a la ventana y miró a Beatriz, que ahora descansaba con los ojos cerrados. El sujeto, en pocos minutos, levantó todo el dormitorio. Su pensamiento le enviaba siempre la misma pregunta: ¿Dónde estarían los anillos? Una lucecita se encendió en su cerebro: ¡El cuarto de baño! ¡Eso era! ―se dijo firmemente convencido― Allí no buscó la otra vez. Aquél, aquél era sin duda el lugar indicado. Ya allí, abrió un armarito metálico sin suerte. Removió todos y cada uno de los objetos habilitados sobre la repisa: lápices de labios, sombras de ojos, horquillas, polveras, coloretes... Melquiades negó con la cabeza, y en un gesto irreflexivo, tiró una de las polveras al suelo. Acto seguido, se miró en el espejo enrabietado, y, sin volver a pensarlo, descargó un puñetazo sobre la repisa. Los objetos allí contenidos cayeron al suelo… y el golpe dado, hizo que aflorara algo al exterior; algo que se hallaba oculto en la base de la repisa; algo que comenzó a balancearse. Algo que se encontraba unido a ella mediante una fina tira de papel de celo. Melquiades enfocó hacia el objeto preso del nerviosismo:

¡Un papiro fue lo que sus ojos visualizaron!

El anticuario dejó la linterna en el suelo, mientras el cuerpo le temblaba por entero. Aprovechándose de su luz, desenrolló el papiro con especial cuidado, mirándolo después largo tiempo: sus ojos brillaron. Volvió a enrollarlo, y se lo guardó en un bolsillo de la chaqueta. Cogió la linterna y salió del aseo. Bajaba por la escalera, cuando la silueta de Beatriz se recortó en el umbral de la puerta del salón. La mujer, alertada por los golpes anteriores, había prendido la luz y acometía la subida. Melquiades se ocultó como mejor pudo dentro de la alcoba de Laura. Cuando Beatriz llegó al baño, no pudo reprimir un grito.

El anticuario se aprovechó del nerviosismo de la mujer, y bajó sin ningún problema por la escalera. Salió al jardín, trepó por la valla, si bien con algo de dificultad, y finalmente desapareció de las cercanías de la casa, mientras Thot seguía ladrando con insistencia.

Beatriz, fuera ya del aseo, y con unas tijeras en las manos, se desplazó hasta el cuarto de su hija y miró por la ventana, viendo como alguien se alejaba de la vivienda.

No dudó: descolgó el teléfono y llamó a la policía. 

96

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

El individuo escuchó una respiración agitada.

Tas habituarse a las sombras, se acercó al lecho donde una mujer dormía, para abrir el saco y sacar de su interior un áspid tan diminuto como mortal. Un áspid que dejó sobre las sábanas de lino. Una serpiente que reptó con sibilina rapidez por el tejido…

El sujeto se fijó en el rostro demacrado de la Reina Tiyi. Aquella faz, antaño hermosa, era ahora sólo un conjunto de huesos, recubiertos por una piel fina y agrietada.

La Reina expelía un aliento pútrido al respirar, no siendo ya aquel olor a jazmín que cautivara a su real esposo. Sus labios se encontraban secos y agrietados, igual que las arenas de aquel desierto que lo cubrían casi todo…

La serpiente llegó a la altura de la cabeza de la Soberana deteniéndose allí mismo.

Acto seguido, se irguió.

El desconocido pensó que el animal intuiría que podría abatir a toda una Reina. El áspid se proyectó finalmente hacia la boca de la Gran Dama, inoculándole su veneno en la lengua. Aquel beso fue, sin duda, el ósculo más siniestro que nunca recibiera la Soberana, que no se enteró, de cómo las entrañas de la muerte se apoderaban de su frágil cuerpo.

La Reina Tiyi empezó a sentir el infierno en su interior. Un fuego que, tras recorrer sus venas, llegó a su corazón y a su cerebro aniquilándolos.

Sus entrañas revivieron un parto maravilloso, cuando dio a luz a un ser noble. El cordón umbilical que la uniera con aquel ser se rompió despiadadamente, y, si bien ella quiso aferrarse a aquella placenta imaginaria ―con la que vio a su hijo Akhenatón― todo intento fue vano. Sintió unos terribles dolores en sus entrañas ya estériles, cayendo en picado hacia un vacío ilimitado, atravesando la propia barrera de la vida, y encontrándose al final de aquel largo túnel, con la silueta espectral de su marido que, apenado, la observó a su vez, sabiendo que, a partir de ahí, ambos realizarían el último viaje, ése, del que no se regresa jamás.

Los ojos de la Reina Tiyi acogieron el brillo apagado de la muerte.

El asesino, tras constatar el óbito, salió por la abertura antes creada alejándose del lugar, emboscándose cerca del campamento, tras el tronco grueso de una higuera.

Pasado un tiempo, escuchó moverse la maleza.

Echó mano al cinto por precaución.

El Gran Visir Najt apareció ante él, poco después, mirándole con gesto circunspecto.  

―¿La loba viajó ya lejos?... ―preguntó Najt sobreexcitado.

El hombre asintió y agregó después:

―Ya estará reunida con el lobo muerto ―sonrió cínicamente― de seguro que disfrutando del inmenso prado celestial.

Najt tosió, miró a ambos lados del paraje, y finalmente y con celeridad, desenvainó la espada, atravesando con ella el pecho de aquel individuo que, desprevenido ante la acción, se limitó a mirar al Gran Visir con ojos aterrorizados, cayendo con posterioridad al suelo ya cadáver.

Najt se agachó y tiró con fuerza de su cuero cabelludo, que resultó ser una peluca confeccionada con cabello natural, viéndosele entonces el cráneo rasurado. Acto seguido, y con el filo de la espada, rasgó las vestiduras del sujeto, de donde salieron varias pieles superpuestas, que le habían hecho parecer más grueso de lo que realmente era.

Najt lo vistió con un ropaje diferente, que llevaba oculto bajo la capa que le protegía, y de un fardo que transportaba al hombro, sacó un arco y unas flechas que situó junto al fallecido.

Se separó del cadáver, revisándolo todo con minuciosidad. Asintió finalmente, convenciéndose de que aquel desgraciado bien podría pasar por un soldado hitita.

Sólo quedaba rematar el engaño...

Al poco, creyó escuchar pasos acercándose. Sacó la espada y se ocultó entre la hojarasca. Un soldado de una gran musculatura llegó a la escena del crimen.

El Gran Visir se dejó ver entonces, intercambiándose ambos personajes una sonrisa malévola.

Najt cogió el puñal del asesino, hiriendo levemente al soldado con él, en uno de sus antebrazos. Después, entregó el arma al militar y desapareció entre la espesura.

Antes de acceder a su tienda, Najt visualizó los ángulos del campamento: el centinela seguía junto al fuego, ajeno a lo sucedido.

Najt pasó definitivamente adentro, sentándose a continuación sobre el lecho.

Esperó, con una sonrisa maquiavélica reflejada en el rostro, los acontecimientos venideros...

97

Época actual.

SEVILLA

El olor humeante de una taza de té impregnaba una habitación escasa de luz.

En ella, un hombre sentado a una mesa, balanceaba una silla con su cuerpo.

Una serie de libros se veían apilados sobre la superficie de madera, emplazándose a su lado un cenicero repleto de colillas.

El individuo apoyaba los codos sobre la mesa, mientras su rostro, demasiado tenso, en exceso pálido, acogía un rictus de cansancio.

De repente, el sujeto se levantó con el papiro que llevaba ya estudiando algún tiempo, y lo trasladó hacia la luz emanada de la lámpara del techo. El papiro, al trasluz, mostró unos signos diferentes dibujados en él.

El individuo retornó a la mesa y cogió un segundo papiro, que siempre estuvo en su poder, guardado dentro de la caja fuerte de su trastienda, uniéndolo entonces al que acababa de visualizar.

Regresó a la fuente de luz con los dos papiros superpuestos, constatando, cómo se creaba un jeroglífico en el centro geométrico de ambos.

A Melquiades no le fue difícil descifrar los signos allí reflejados. Memorizó todo cuanto leyó:    

LA LUZ DARÁ LA LUZ Y UNIDAS GUIARÁN…

LO QUE ARRIBA ES CIEGO ABAJO ES CIERTO…

Después, y tras una leve separación, se observaba un dibujo de sobra conocido por él:

DOS ANILLOS DE LAPISLÁZULI.

―¡Tantos años de búsqueda! ―enfatizó el anticuario― ¡Tantos! ¡Y por fin lo he encontrado! ¡Lo que está aquí anotado me abrirá las puertas del secreto! Ahora sólo queda descifrarlo. ¡Tiembla! ¡Tiembla, joven pintora, pues tu enemigo va directo hacia ti, además, sin compasión alguna, y ten por seguro que te hundirá en los abismos!...    

98

Mientras Melquiades exteriorizaba su nerviosismo, se había producido, sólo unos segundos antes y sin que él lo sospechara, una curiosa paradoja: el papiro que le había servido para encontrar lo siempre buscado, había estado en los últimos años a su lado, oculto tras el ureo del busto de piedra caliza del faraón Akhenatón ―pieza escultórica rescatada por arqueólogos alemanes a principios del siglo XX, en las ruinas de Tell-el-Amarna, la antigua ciudad de Akhetatón, comprada por él a un coleccionista privado inglés, que le pidió una importante suma de dinero― y dentro a su vez de su tienda de antigüedades. Melquiades, entusiasta del periodo Amarniense, se hizo con la pieza escultórica, pero no encontró en ella lo que siempre deseó hallar. Siguió buscando el papiro en obras más trascendentes, más monumentales, pensando, erróneamente, que un tesoro valioso debe guardarse siempre, y a su vez, dentro de otro tesoro igual de preciado. Ahí, en ese punto, le ganó la partida el Sumo Sacerdote Meri-Ra, que lo ocultó en un busto apenas insignificante, salvaguardándolo de ese modo de la precocidad del Gran Visir Najt. Ironías del destino, por cuanto el otro papiro ―arrebatado por él en la Antigüedad, mediante la profanación del sarcófago real de la Reina Tiyi― había estado siempre en su poder, ubicado dentro de la caja fuerte de su tienda. Ahora, al unir los dos papiros, la magia o la suerte o el propio destino, le ofrecían la posibilidad de desentrañar el secreto.

99

El tiempo transcurría con desesperante lentitud, cómo si las manecillas de la propia vida se hubieran detenido dentro de aquel cuarto sucio y pestilente, cargado de olores a tabaco y a sudor. Pleno de ropa sucia y sábanas revueltas. Lleno de antigüedades y vida muerta…

Melquiades mantenía la cabeza baja, mientras el humo de un enésimo cigarrillo viajaba libre hasta el techo, formando en tan volátil trayecto, volutas azules que se unían con el haz amarillento de la lámpara, componiendo así un espectro ambiguo y mórbido.

La voz del anticuario salía apagada de su garganta, y apenas si llegaba a escucharse en la habitación, que en ese instante asemejaba un mundo aparte. Un lugar ajeno a todo lo que fuera realidad.

Lo que arriba es ciego abajo es cierto ―repetía una y otra vez el anticuario y así hasta la extenuación...

Melquiades dejó la silla, y su voluminoso cuerpo anduvo de aquí para allá por la trastienda, mientras el humo de un nuevo cigarrillo salía a través de su boca. El anticuario aterrizó finalmente frente al espejo de pared en el pasillo, en aquel ir a ningún lado, observándose entonces en él.

De improviso, sus labios acogieron una mueca que acabó transformada en una sonrisa franca.

Gracias a mirarse en el espejo, acababa de dar con la clave que le permitiría resolver el misterio encerrado en los dos papiros.

Fue excitado hacia la trastienda, y, tras hacerse con ellos, los llevó nuevamente a la luz de la lámpara.

―Lo que arriba es ciego abajo es cierto ―repitió una vez más, pero esta vez en voz alta―. Por lo tanto: debo leerlos del revés, igual que nuestra imagen se proyecta invertida en un espejo cuando la observamos.

Melquiades les dio la vuelta y la luz incidió en sus reversos. Los observó un periodo de tiempo interminable en completo silencio. Su rostro se distendió, y se dejó caer con gravedad en la silla, sintiéndose especialmente abatido por un sentimiento único, el que llega cuando algo se consigue mediante un gran esfuerzo. Lo que él denominaba efecto champagne: reposado al principio, impetuoso después, y finalmente exhausto. El anticuario apoyó la espalda en la silla, alargó las piernas, y prendió un cigarrillo, exhalando el humo con vehemencia. Se fijó en el techo, y en el artilugio de cobre suspendido en él: un sol se balanceaba, impelido levemente por una invisible corriente de aire. El sol movía a su vez nueve planetas, unidos a él mediante hilillos de cobre. Así se sintió él en aquel momento: el centro de todo. Cuando tuviera los anillos en su poder todo giraría en torno suyo, pues, él y sólo él, había conseguido descifrar el secreto mejor guardado, y era precisamente en aquel instante, cuando más de tres mil años de misterio se rendían a su sagacidad y a su privilegiada inteligencia.

Y así fue: la luz le hizo ver la luz.

Lo que Melquiades contemplaba eran dos dibujos:

Uno de ellos, un plano donde se detallaba la distribución interior de la Gran Pirámide. Un círculo negro enmarcaba una zona determinada, precisamente la antecámara que llevaba a la cámara del rey. El otro era apabullante, desestabilizador, realmente impensable: el brote de un líquido atravesaba el aliento de un cadáver dándole otra vez vida.

Acababa de resolver el misterio encerrado en el secreto: el Agua de la Vida, ése parecía ser el gran secreto. La unión de metales transformados en auténtico elixir. El genuino aliento de Dios. La Alquimia en su estado más primigenio. Lo que cada faraón se tomaba cada treinta años para rejuvenecer, en la llamada Fiesta del Sed, el auténtico secreto pasado de Sumo Sacerdote a Sumo Sacerdote, generación tras generación. La fórmula secreta o lo que era lo mismo: el don de vivir siempre.

Ya estaba al tanto, por ello, de la ubicación exacta donde se guardaba el secreto. Se dejó llevar por la imaginación y pensó que allí, dentro del silencio sepulcral de un monumento tan ancestral, respiraría profundo, antes de dar con lo que le indicaban los dos papiros, accediendo así a lo nunca imaginado.

La luz le dio la luz, y él conseguiría lo siempre soñado, lo siempre deseado, desde aquellos tiempos, puede que, perdidos en la nebulosa de la propia existencia, en que el hombre amaba a la serpiente y al halcón como genuinos dioses vivientes.

El secreto. El gran secreto, heredado de los míticos Shemsu Hor o Seguidores de Horus.

El secreto o la fórmula mágica para crear el Agua de la Vida, don otorgado por los dioses primigenios que, once mil años atrás, llegaron a aquella franja de tierra para convertirla en un vergel. Realmente: un oasis en mitad de un gran desierto.

El secreto, que da la inmortalidad a todo aquel que lo bebe.

Melquiades cogió los dos papiros, y los dejó a buen recaudo en la caja fuerte.

A posteriori, salió a la calle, donde tuvo la sensación de que algo no marchaba demasiado bien. Cómo buen mago que era, intuyó a la que él creyera Laura en su subconsciente, así que, tras montarse en su vehículo, un Nissan Micra de color crema, circuló a gran velocidad por la autovía. Los faros iluminaban la carretera, mientras su cerebro se centraba en un único pensamiento: llegaría un momento en que los anillos iluminarían igualmente su vida.

El automóvil, a partir de ahí, fue devorando kilómetros…

100

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

Una esclava corría despavorida por el campamento, estremeciendo con sus alaridos a todo aquél que la escuchaba. Parecía hallarse poseída por un mal que devorase su alma.

La vieja Zana proyectaba su espanto a través de su rostro.

Akhenatón salió de su tienda alertado por el griterío, viendo a la esclava situada junto a la de su madre. El Faraón corrió hacia ella, llevando su alma cogida por un mal presentimiento. El Soberano la sujetó por los brazos, y la mirada que ella le envió, sólo hizo acrecentar su angustia.

La mujer no dejaba de sollozar.

―¡Oh, mi Señor! ―dijo lastimosamente― Mi apenado Faraón, ¿cómo comunicaros lo que no puede decirse? Quisiera callar, mas... 

El Faraón la miró comprensivamente.

―Mi querida y vieja Zana ―dijo Akhenatón con dulzura―. Fuiste, junto a mi madre, la persona que siempre me cuidó, incluso lo sigues haciendo ahora. Intuyo lo que has de decirme, por eso que no tiemble tu voz Soy el Faraón y sabré comportarme. Habla, pues...

La esclava lo miró con tristeza.

―Mi Señor... la Reina Tiyi... ha muerto ―su voz fue un puro lamento―. Su boca está desfigurada, cómo si hubiera sido mordida por un reptil. Mi Reina dormirá ya para siempre al lado de nuestro dios Atón.

La vista del Faraón se nubló, y a punto estuvo de dejarse caer en el suelo, para rasgarse las vestiduras y gritar allí con fuerza. Su mente viajó a cuando él era un niño. A aquella época en que su madre le leía papiros con historias increíbles de sus ancestros, o cuando caminaba junto a ella cerca del gran lago, viendo a los lotos flotar en su superficie.

A su lado se sentía el ser más importante de la Creación, pues así se lo hacía ver ella.

Sus complejos desaparecían, no viéndose ya como un ser algo deforme.

La Reina Tiyi jamás moriría, mientras él la llevara en su memoria, y así debería ser siempre. Construiría un gran templo en su honor, y Egipto estaría de luto mientras él lo estuviera, no existiendo en todo el reino suficientes plañideras que pudieran mitigar su gran dolor.

El Faraón dejó a Zana y caminó pesaroso, desplazándose hacia la puerta de la tienda donde se hallaba el cadáver de su madre.

Los que le vieron caminar, percibieron la profunda metamorfosis experimentada por su cuerpo. Su figura resultaba extraña ahora, pues, perdida su realeza, se había convertido en un ser vulgar.

Laura lo percibió, compartiendo su tristeza. 

Sin esperarlo, otro grito se escuchó en el campamento.

Un soldado caminaba malherido dirigiéndose hacia donde estaba el Faraón.

El militar llegó finalmente a su lado cayendo exhausto al suelo.

La guardia real se le aproximó y lo ayudó a incorporarse.

El soldado llevaba en la mano una espada ensangrentada.

Najt salió de su tienda, dispuesto a desarrollar el plan convenido.

―¿Qué sucede?... ―demandó el Gran Visir con buscada ingenuidad.

El soldado, mediante un gran esfuerzo ―también simulado― se llevó la mano al hombro malherido y después habló:

―Hacía mi ronda ―dijo con voz entrecortada― cuando creí escuchar un sonido junto a la tienda de la Reina Tiyi. Me acerqué a investigar, y, en efecto, me topé con dos soldados que al instante me atacaron, sin que pudiera dar la voz de alerta. Maté a uno de ellos, pero el otro me hirió y salió al galope. Eran soldados hititas…

El militar se desmayó ―como remate a tan buena interpretación― tras pronunciar aquellas palabras.

La guardia real se lo llevó hacia una tienda para curarlo.

Najt volvió el rostro y sus ojos acogieron malicia, si bien tal brillo pasó totalmente inadvertido para todos. Miró al Faraón, que estaba como ausente, perdido en su propia tristeza.

―Mi Señor ―dijo Najt con teatralidad―: creo que deberíamos salir de este lugar cuanto antes, siempre y cuando le parezca oportuno a su Divina Majestad. Pienso, igualmente, que una vez que estemos en Akhenatón, deberíamos informar a Tebas de lo acontecido, y, desde luego, tendríamos que prepararnos para devolver semejante afrenta.  

El Faraón escuchó a Najt, pero su pensamiento no fue hacia ninguna guerra, más bien fue un sentimiento diferente, un dolor infinito que vagó a sus anchas por todo su ser. Sólo deseó una cosa: estrechar a su madre y quedarse largo rato junto a ella.

―Najt ―dijo el Soberano con acusada tristeza―: aguarda a que salga. Tiempo tendremos después para hablar, durante el viaje de regreso.

El Gran Visir asintió y se alejó de allí.

Entonces, se escuchó un gran alboroto. Varios soldados arrastraban un cuerpo. El cadáver del asesino de la Reina Tiyi fue dejado precisamente delante de su hijo.

Najt se acercó escupiéndolo y propinándole al mismo tiempo una patada.

―¡Hijo del infierno! ―exclamó el Gran Visir― ¡Ojalá mueras mil veces en mil reencarnaciones, y que los hijos de los hijos de tus hijos hereden esta misma maldición, que deseo te acompañe siempre, hasta que llegues al mundo tenebroso de la muerte!

El Faraón asistió abstraído a aquel nuevo acto, mientras un soldado se le aproximaba, desde la parte trasera de la tienda de la Gran Dama.

―Mi Señor ―dijo el militar visiblemente afectado―: han hecho un corte en la tela.

El Faraón y Najt se desplazaron comprobando tal extremo.

Akhenatón se entristeció todavía más.

El Gran Visir no desaprovechó la ocasión. Todo iba saliendo a la perfección. No sólo se había librado de uno de sus posibles peores enemigos, que frenaba su carrera hacia el poder ―enemigo que una vez llegó a pensar que él sería un buen aliado suyo, cuando él, en realidad, siempre trabajó para sí mismo― sino que ahora se convertía en el paladín de la venganza. En el brazo derecho del Faraón. Doble jugada, pues, la suya.

―¡Está muy claro el móvil de este ataque! ―gritó Najt― ¡El pueblo hitita ha firmado su propia sentencia de muerte con este acto tan vil! ¡La vida de nuestra Reina vale más que un millón de sus podridas almas! No se preocupe, mi Señor, vengaremos esta pérdida tan dolorosa para nosotros.

El Faraón no le contestó, se limitó a pasar a mortuorio tan particular. Ya dentro, un nudo se estableció en su garganta. Con paso vacilante fue hacia el lecho donde estaba el cadáver de su madre. El rictus de su rostro le estremeció sobremanera.

Akhenatón se arrodilló junto a ella, y, ya en soledad, exteriorizó sus sentimientos. Sus ojos se humedecieron y su alma bajó a su estado más natural. Ya no era el Faraón Supremo, sino un hijo que había perdido al ser que más quiso.

El Faraón cogió con delicadeza las manos de la Reina Tiyi llevándoselas al rostro.

Sus lágrimas cayeron como una débil cascada sobre el pecho exánime de la anciana, compadeciéndose el Monarca ante la deformidad de su rostro. Apoyó la cabeza sobre el frágil cuerpo de su madre, y cerró los ojos, perdiéndose en pensamientos demasiado tristes…

101

Noviembre 2019.

SEVILLA

Astarté circulaba por la Avenida de la Victoria, con el sujeto siempre a su lado que seguía amenazándola con la navaja. Al poco, accedían a plena autovía. 

La joven, nerviosa, intentaba tranquilizarse, diciéndose que, si ella pudo ser la mano ejecutora del Sumo Sacerdote Meri-Ra, no temblándole el ánimo, ahora debería comportarse de idéntica manera. Por ello, conducía, aparentando una seguridad que realmente no tenía, mientras miraba al individuo de soslayo.

El otro automóvil les seguía a poca distancia.

―¡Coge el primer desvío que veas! ―aquella voz siniestra intimidó a Astarté.

Ella así lo hizo, y a poco más de un kilómetro entró en una carretera sin asfaltar.

―¡Y, ahora, el segundo a la izquierda! ―dijo el sujeto con frialdad.

Astarté hizo lo convenido, y el Ford Fiesta llegó poco después frente a un chalet solitario que se veía rodeado por una gran extensión de pinares.

―¡Para delante de la puerta! ―le ordenó el individuo, sin dejar de presionarle con el arma.

Ella obedeció, y el coche de Laura se detuvo junto a la casita.

―Puedes gritar si quieres ―le consignó el hombre de tez morena―: no hay nadie por los alrededores.

El sujeto salió del vehículo y se desplazó hasta la puerta de Astarté, doblándole un brazo cuando ella dejó el coche. El Ford Mondeo llegó al poco, bajándose el otro individuo de él. El recién llegado era un hombre de mediana estatura, de tez ligeramente también oscura y de ojos claros. Entretanto, el compañero llevó a Astarté hacia la puerta del chalet. La violentó de un puntapié y empujó a la joven a su interior.

La vivienda no tenía luz eléctrica, pero la claridad de una noche con luna traspasaba la única ventana. El sujeto de ojos claros cerró la puerta, mientras el otro obligaba a Astarté a sentarse en una silla. Después, el más joven pasó a una habitación contigua, saliendo al pronto de ella con una soga ya en la mano, con la que ató a Astarté de pies y manos.

―Pobre, mujer ―ironizó el individuo de ojos azules―. Se encuentra sola y desamparada. ¿Sabes una cosa, preciosa?: el león olfatea a su presa y cuando la huele, va directa y lentamente hacia ella. Entonces, espera a que se confíe y cuando está más tranquila... ¡Zas! Salta sobre ella y la devora sin piedad. ¿Entiendes lo que trato de decirte?...

―¡No me dais miedo, perros sarnosos! ―replicó ella con valentía, rezumando odio en su mirada.

El hombre de ojos claros se situó por detrás de ella y le manoseó los senos.

Su compañero rio la ocurrencia, y Astarté lo escupió en el rostro. El individuo no se inmutó y comenzó a desabrocharle los botones de la blusa. Al poco, un sujetador quedó visible ante sus ojos. Astarté, atada como estaba, no pudo hacer nada, sólo indignarse.

Acto seguido, el otro sujeto le quitó el broche del sujetador y éste cayó sobre la falda de la joven. Sus pechos fueron observados por los dos individuos, mientras ella los miraba con asco.

―Seguro que ya vas soltando tus humos ―dijo el hombre delgado―. Mejor así, y no te dé por pensar, que tu llegada a este paraje solitario, se deba a que queramos distraernos contigo. Nada más lejos de la realidad.

El individuo se calló brevemente.

―Tienes en tu poder ―siguió hablándole el sujeto delgado― algo que nosotros queremos. Y lo tienes, además, desde hace mucho tiempo. Quisimos recuperarlo, pero fuiste más hábil que nosotros. Recuerda tu viaje a Estados Unidos, y también el atropello tan desafortunado delante de tu casa. Quise asustarte en el hospital, pero me llevé una gran sorpresa. Todo lo que te comento ahora, forma parte de un plan muy estudiado. Plan que termina aquí y ahora. Como te dije antes: el león acecha a su presa hasta que le da el zarpazo final... y tú estás precisamente en ese momento. ¡¿Dónde están los anillos de lapislázuli?! ―gritó el individuo, fuera ya de sí.

Astarté, que había mantenido la compostura a pesar de todo, acabó por derrumbarse, al escuchar aquellas tres palabras: anillos de lapislázuli.

―¡Contesta! ―bramó nuevamente el hombre, cuyos ojos fríos y acerados traspasaron las pupilas de la joven. 

Astarté no dijo nada, así que el otro sujeto le fue subiendo la falda, hasta dejarle la ropa interior al descubierto.

―Sólo nos queda ya una parte de tu anatomía por descubrir ―apuntó el hombre delgado―. Así que...

Las manos del sujeto le acariciaron las piernas...

―¡Yo no tengo los anillos! ―gritó Astarté finalmente.

―Vaya, pero si tiene boca para hablar ―ironizó el individuo de ojos claros―. Sabes, llevamos años haciéndonos pasar por marroquíes, así es más fácil conseguir los visados, pero somos egipcios.

Astarté se sorprendió ante aquella confesión. Los haces plateados de la luna seguían bañando la habitación.

―Desde hace más de cien años se expolian nuestros lugares sagrados ―el sujeto delgado era quien hablaba ahora― así como nuestros santuarios, que son propiedad exclusiva de nuestros muertos. Y, todavía peor: se comercia con ellos. Los que amamos lo tradicional. Los que nos llamamos Servidores del Pasado, llevamos generaciones enteras intentando recuperar lo que nunca debió salir de Egipto. Somos una sociedad secreta que recorre el orbe paliando semejantes desagravios. En tu caso, estuvimos varios años en la retaguardia, esperando a que llegara este momento. Las joyas que tus padres consiguieron son patrimonio de la antigüedad egipcia. Joyas que llevaron puestas dos dioses vivientes, y que jamás debieron ser robadas, mas, el mal se hizo, y quienes las vendieron fueron ya castigados. Un ladrón ha de recibir siempre su castigo. Dejamos que tu inteligencia nos guiara hasta ellas. Sólo tuvimos que seguirte. Sabíamos que lo lograrías… pero, ya no podemos esperar más. Hicimos todo lo que tuvimos que hacer para amedrentarte, y, ahora, debes entregarnos lo que nos pertenece que, te repito, es patrimonio del pueblo egipcio.  

―Entonces ―replicó Astarté con dignidad― aun cuando los tuviera, tampoco os los daría.

―¡Explícate mejor! ―bramó el hombre delgado.

―¡Porque yo también soy egipcia! ―manifestó Astarté con determinación.

El sujeto de mirada clara levantó una mano para abofetearla.

―¡Soy Astarté! ―exclamó la joven― Bailarina mitanna, entregada por el rey Dushratta al harén del faraón Akhenatón, y, por lo tanto, egipcia de pleno derecho.

El individuo, al escucharla, detuvo el brazo desconcertado. Igual que su compañero, cuyo rostro acogió un gesto de duda.

―¿Creéis en la Magia? ―preguntó la joven― Egipto fue el amo de ella. Buscáis unos anillos, que no sé si sabréis son mágicos, pues han posibilitado que yo pueda estar ahora en esta época, y la persona a la que buscáis, que no soy yo aun siendo yo, esté al mismo tiempo en la mía, y dentro a su vez de mi cuerpo. Por qué si no, decidme: ¿cómo iba a estar yo al tanto de las propiedades de los anillos?...

Los dos sujetos se miraron claramente confundidos.

―Los anillos los creó el Sumo Sacerdote Meri-Ra ―siguió Astarté hablando― quien les confirió propiedades mágicas. Deberían servir para hacer desaparecer al faraón Akhenatón. La simbiosis de ambas joyas da poder a quien las posee, y no fui yo quien las unió, sino Laura, que así realizó un viaje al Pasado, desplazándome a mí a este Presente.

Astarté guardó silencio, y acto seguido y ante la mirada asombrada de los dos hombres, habló en egipcio antiguo, narrando una fábula: en ella, un faisán se posaba en un junco del Nilo, para contemplar su propia belleza, que se reflejaba en la superficie serena de las aguas. Tan extasiado estaba ante ella, que no se dio cuenta de cómo un cocodrilo llegaba por su espalda, y abriendo sus fauces lo devoraba.   

Los dos hombres se miraron, y el sujeto de constitución delgada le hizo un gesto al otro. El individuo de ojos azules pasó a la habitación anexa, para salir de ella casi de inmediato, y situarse a la espalda de Astarté. El sujeto más maduro se desplazó a su vez a la ventana. Apoyó los brazos en su alféizar, mientras su rostro acogía una mueca siniestra.

De repente, Astarté comenzó a verlo todo negro, mientras empezaba a sentir asfixia.

El individuo de ojos claros le había cubierto la cabeza con una bolsa de basura que apretaba con fuerza.

―Yo no digo que no hayas sido todo lo que nos dices ser ―le indicó el sujeto delgado― pero con ello has firmado tu sentencia de muerte, pues si no tienes los anillos... mejor es, dado que eres tan antigua, que te reúnas, y de una vez por todas, con tus antepasados.

Astarté apenas si lo oyó, por cuanto las fuerzas le abandonaban. Apenas respiraba ya. Su pensamiento, en un momento tan dramático, no voló hacia llanuras desérticas. Tampoco a una ciudad levantada en cuatro años. Menos aún, a edificios o templos majestuosos. Todavía menos, a las imágenes monumentales de un dios Atón siempre omnipresente. La mirada de Sergio fue lo último que su pensamiento recuperó, en ese postrero instante donde se refleja lo que verdaderamente amamos.

Astarté, sin desearlo, vio cómo le sonreía el rostro de la muerte...

102

Año 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

La normalidad regresó al campamento, dos horas después. El mismo se había levantado y ya estaba todo dispuesto para la partida.

El Faraón salió demacrado de la tienda de su madre, dándoles a todos la sensación, de que había envejecido durante tan corto periodo de tiempo. La losa del sufrimiento le hizo andar muy despacio, mientras era seguido por la mirada lastimosa de sus súbditos.

El Faraón fue quien primero subió al barco. Media hora después, el navío volvía a surcar las aguas del Nilo. Akhenatón, situado en la popa, sopesó lo que su política no beligerante le había deparado hasta ahora. No dejaba de pensar si debería variarla y actuar con mano dura por primera vez en su vida. Pero su cerebro llegó hasta su dios, diciéndose entonces: ¿Qué podría argumentarle para un cambio tan radical?

El navío rompía las aguas cómo si de un fino y afilado estilete se tratara. Todo se repetía: los remeros, las personas, aparentemente ajenas a su dolor, y, cómo no, la belleza inconfundible de las orillas de aquel río único.

Laura le observaba relativamente cerca del Soberano y en un buscado y premeditado segundo plano, comprobando su tristeza y sus dudas. Al cerebro de la joven llegaron imágenes distorsionadas que cobraron vida, presentándose como fantasmas con rostro en medio de aquel amanecer rojizo: la Sacerdotisa Sira y su rostro amoratado; la cara consumida de la Reina Tiyi; la faz sanguinolenta del soldado hitita. Muchos cadáveres. Demasiados…

Ella intuía que detrás de aquella masacre bien podría encontrarse la personalidad del Gran Visir, preguntándose entonces y con evidente desasosiego: ¿Cuándo le tocaría el turno a ella? Compartía el dolor de Akhenatón como suyo propio, pero también era consciente de que se había librado de su peor enemigo, aunque tal enemigo fuera la madre de la persona a la que comenzaba a amar.

La travesía duró una jornada y media.

Akhenatón desestimó realizar el último tramo por el desierto; nada le motivaba ya, ni siquiera revivir una madrugada bajo las estrellas. Parte de su guardia personal, la que se quedó al cuidado de animales y carretas, regresó, pues, sin el resto de los que iniciaron aquel viaje. Su mente discernía la finalidad del mismo; un propósito encomiable en sus inicios, pero con un final abyecto, que únicamente había servido para perder al ser que más amó.

Lo único cierto, era que volvía a la Ciudad del Desierto más solo que antes.

Nefertiti, Kiya, Smenkere… rostros sin rostros, sentimientos sin sentimientos, en su abatido, ahora, corazón. 

La Ciudadela apareció finalmente ante sus ojos.

Al poco, el navío irrumpió en el desembarcadero real.

Quienes los vieron llegar, se extrañaron ante aquel silencio y ante la gravedad de aquellos semblantes, intuyendo que algo terrible habría tenido que suceder. Siguieron por ello y con expectación a la comitiva, hasta que ésta se detuvo frente a las puertas del Palacio Real.

Fue ver el cadáver de la Reina Tiyi con su palidez extrema, y empezar a escucharse gritos y lamentaciones por doquier, que ya no cesaron, hasta que el cuerpo de la madre del Faraón fue pasado al palacio para ser embalsamado.

103

Laura, ubicada en uno de los patios del edificio real, sentada junto a una fuente con la imagen del dios solar en su centro, miraba la caída del agua, mientras infinidad de gotas salpicaban su túnica.

La mañana, casi recién estrenada, era limpia, y de momento no demasiado calurosa.

El patio estaba formado por arcos de medio punto, en un total de ocho. Los zócalos y el suelo eran de mármol blanco. Variadas enredaderas se proyectaban hasta lo más alto, afianzándose en las columnas que jalonaban el recinto. Cuatro estatuas del dios solar se distribuían a lo largo del habitáculo.

Laura balanceaba un pie, mientras metía una mano en la fuente, y, así, mientras su pensamiento viajaba libre, una diminuta figura se acercaba por detrás de ella con semblante circunspecto. Samir se detuvo a su lado y la miró entristecido. Ella alzó la cabeza y lo observó a su vez.

―No encuentro a Zastos ―dijo el niño pesaroso.

Laura le acarició el cabello.

―No te preocupes ―contestó ella―. Ya sabes cómo es. Seguro que estará haciendo alguna de sus fechorías.

―No sé dónde se ha metido.

―¿Miraste en la cocina?... 

El niño asintió.

―¿Y en los establos?...

―Lo he buscado por todos lados…

Samir abrazó a Laura que, solícita, lo acogió en su regazo.

―¿Qué te parece si revisamos el palacio a fondo? ―dijo ella, mientras se incorporaba y le cogía de la mano.

Samir asintió compungido.

Lo inspeccionaron todo durante casi dos horas, sin resultado positivo.

Zastos no aparecía por ningún sitio.

Durante su largo recorrido no escucharon ninguna queja, proveniente de alguno de los servidores ante su posible presencia. Ni sus incómodos grititos que tanto molestaban a Laura. 

El desánimo prendió también en la joven, si bien no quiso que Samir se diera cuenta de ello. Finalmente, llegaron al punto de partida.

―¡Te lo dije! ―explicitó el niño con voz apagada― No está en palacio. ¿Y si le ha ocurrido algo malo?...

―No seas tan negativo ―argumentó Laura saliendo con rapidez al quite―. Piensa, mejor, que tu dios Atón te lo devolverá sano y salvo.

Laura envió a Samir la mejor de sus sonrisas, pero con eso no consiguió cambiar el semblante del niño. 

―¿Y si lo buscamos por los alrededores del palacio?... ―indicó la joven.

―Zastos nunca sale sin mí ―constató el niño abrumado.

―De todas maneras, podemos intentarlo.

Dicho y hecho: Laura y Samir revisaron a conciencia los aledaños del edificio real, así como los jardines, templos y avenidas adyacentes, pero del chimpancé no encontraron ningún rastro.

Así que, poco a poco y casi sin darse cuenta, se fueron alejando del centro de la Ciudadela, metiéndose de lleno en el suburbio septentrional; zona de mercaderes, artesanos y funcionarios más modestos, llegando incluso más allá, a lugares tan sólo habitados por mendigos.

Fue tarde ya… cuando la joven se dio cuenta, de cómo la miraban aquellos desarrapados.

Llegaron a la cercanía de un canal que, serpenteando, casi profundizaba en las arenas del desierto. A pocos metros de allí, visualizaron una noria.

Samir miró el artilugio circular con detenimiento, creyendo distinguir algo entre sus tablones de madera.

¡Un grito desmesurado emergió de su garganta!

Laura lo observó desconcertada, mientras él echaba a correr hacia la noria.

Ya en ella, se dejó caer al suelo y lloró con amargura.

Laura se extrañó ante su comportamiento acercándosele. Entonces, lo vio: el cuerpo sin vida de Zastos, atrapado entre las tablas, subía y bajaba una y otra vez, efectuando de ese modo un viaje permanente, dentro ya del reino de la muerte.

Laura incorporó a Samir, que seguía sollozando desconsolado, y, sin mediar palabra, pasó al canal, para acabar con aquella triste visión.

El hedor de aquel cuerpo en descomposición le produjo náuseas, pero pudo sacarlo del agua, y, tras arrastrarlo varios metros, dejarlo junto a la vereda del camino.

Se hizo con varias piedras que apiló sobre el cuerpo de Zastos, creando así una tumba improvisada.

Samir, entretanto, seguía especialmente triste y abatido.

Laura concluía, cuando tres sujetos se les aproximaron.

El niño corrió y fue junto a ella.

―¿Qué hacéis por estos parajes tan solitarios? ―demandó un hombre de tez morena, ojos hundidos y con la mejilla derecha atravesada por una profunda cicatriz.

―¡Pobres corderitos! ―enfatizó otro individuo, cejijunto, magro de carnes y tullido de una pierna.

―Quizás desean que les orientemos… ―expuso un tercer sujeto, de rostro delgado y cuerpo fibroso, que sujetó a Samir por los hombros.

El niño pataleó, y miró a Laura en demanda de ayuda.

La joven, que iba a socorrerlo, fue detenida por el hombre de tez morena, que aprovechó su cercanía, para deslizarle un tirante de la túnica, provocando con ello, que uno de sus pechos quedara al descubierto.

Un grito exaltado se escuchó en el lugar.

El mendigo iba a desplazar el otro tirante, alentado ante las risas y palabrotas de sus compañeros, cuando... 

―¡Detente! ―una voz poderosa salió cómo de la nada.

El haraposo se volvió, y observó a la persona que le había gritado: era un hombre de unos treinta años, alto y de fuerte complexión, de transparentes ojos azules y cabello rubio largo y lacio, que con gesto burlón le contemplaba.

El mendigo dirigió una mirada a sus dos compinches y éstos entendieron su gesto.

Laura, entretanto, abrazaba a Samir con fuerza.

Los tres indigentes realizaron un movimiento envolvente rodeando al desconocido, mientras sacaban sendos puñales.

El recién llegado retrocedió levemente, en medio de las risotadas de los facinerosos, situándose junto a una roca de tamaño considerable.

Los mendigos se le acercaron. 

―¡Mistros! ―exclamó el hombre de improviso― ¡Ven!

Un rugido sobrecogedor rompió con el silencio de la planicie, y, poco después, un león apareció en escena, saliendo de detrás de la roca. Un león que abrió sus fauces amenazador. Los indigentes echaron a correr, y ya no pararon, hasta que se confundieron con el horizonte en la lejanía.

Samir se situó a la espalda de Laura, mientras ella no dejaba de temblar.

El león se detuvo cerca de ellos.

El hombre fue junto a la fiera y acarició su larga melena.

Laura contempló la majestuosidad del animal y al mismo tiempo valoró la gallardía de aquel desconocido. Supo que, difícilmente, olvidaría aquellos momentos. Su andadura por el Tiempo, aparte de un montón de sobresaltos, le ofrecía, a veces, recuerdos inolvidables, y éste era precisamente uno de ellos.

El recién llegado efectuó una reverencia y dijo:

―Mi bella dama: espero y deseo que mi buen Mistros no os haya asustado ―sonrió al terminar de hablar.

Laura, por su parte, esbozó una tímida sonrisa.

―¡Mistros, vete! ―ordenó el individuo, y, el león, sumiso, le hizo caso, yéndose por el mismo lugar que llegara.

―Tengo que agradecerle ―dijo Laura todavía nerviosa― lo que acaba de hacer por nosotros.

―La verdad ―convino el sujeto― no ha sido muy prudente acercarse a esta zona, pero peor ha sido, hacerlo con la túnica que lleva puesta. Sólo la casualidad os ha salvado...

El individuo reparó en el niño acercándosele. Se agachó y lo miró, mientras enarcaba una ceja. 

―¿Qué tenéis enterrado ahí?... ―demandó el desconocido, mientras miraba con curiosidad las piedras apiladas.

―A mi mascota ―contestó Samir afligido.

―¿Un perro?, ¿Quizás, un gato?...

―No. ¡Un chimpancé, y lo han asesinado! ―terció el niño enfurecido.

―Pero, ¿quién ha sido capaz de cometer semejante atrocidad?...

Samir bajó la mirada, y, por un momento, pareció que se echaría a llorar…

104

En la actualidad.

SEVILLA

Los cristales de la ventana de la cabaña se hicieron añicos, al entrar a través de ella y con violencia un hombre. Un individuo, que impactó con el sujeto que se apoyaba en el alfeizar.

Entonces, sucedió algo insólito…

Algo, que dejo perplejos a todos los allí presentes…

Algo, que momentáneamente cambiaría el destino de dos mujeres…

105

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

El desconocido aupó a Samir, rodeándolo con sus poderosos brazos.

―¿Cómo te llamas?...

―Samir.

―Bien, Samir, te propongo algo: cuando lo desees, puedes venir a ver a Mistros, pero, claro, acompañado por tu madre.

El hombre ladeó la cabeza y miró a Laura que, azarada, negó aquella suposición.

―No soy su madre ―testimonió la joven ruborizándose―. Aunque sí está a mi cuidado. 

―¿De verdad que puedo verlo cuando quiera?... ―demandó el niño con incredulidad.

―Claro ―dijo el individuo y sonrió abiertamente―: tienes mi palabra.

―Tenemos que irnos ―terció ella, mientras observaba el movimiento continuo de la noria―. Se hace tarde…

―Me gustaría acompañaros ―dijo el desconocido―. Por lo menos, hasta que lleguéis a una zona más segura.

Laura asintió.  

―¿Cómo te llamas, bella dama?...

―Astarté.

―¡En verdad que tu nombre hace justicia a tu belleza! El mío es Tharsis.

Laura agradeció la deferencia, alejándose ya los tres del suburbio.

Samir no pudo evitar dirigir una última mirada hacia el lugar donde estaba enterrado su amigo Zastos, mientras el león los acompañaba a poca distancia.

Pasado un tiempo, Tharsis los dejó relativamente cerca de la Villa de los Nobles, al sur de la Ciudadela.

―Samir ―dijo el sujeto como despedida, mientras le enviaba una franca sonrisa―: ha sido todo un honor conocerte.

El niño lo miró con tristeza y no le contestó.

―¿A qué se dedica?... ―preguntó Laura con curiosidad al hombre.

―A nada definido ―contestó él, mientras su mirada se proyectaba al infinito―. Mi lema es vivir e ir errante de aquí para allá. Egipto es mi casa ahora. Si se posee libertad, cualquier lugar es agradable. Hoy aquí, mañana quién sabe…

Laura lo miró agradecida, y después se separó de él cogiendo a Samir de la mano.

―¡Samir! ―gritó Tharsis, ya desde la distancia―: ¡ Qué no se te olvide, que hoy has hecho un nuevo amigo! ¡Mistros esperará con impaciencia a que vuelvas a visitarlo!

El niño giró la cabeza y miró a Tharsis.

El rictus amargo de su rostro contestó por él.

106

El Sumo Sacerdote Meri-Ra parecía estar ausente de todo lo que le rodeaba, sentado como estaba en un sillón dorado de patas de pantera, ubicado en uno de los ángulos del salón de su edificio. Su suelo de mármol blanco aparecía cubierto por una extensa alfombra, en la que se veían grabadas escenas de una cruenta batalla. Así, un carro egipcio luchaba contra soldados hicsos, apareciendo por doquier, cuerpos decapitados, caballos moribundos y soldados asaeteados por flechas. Aquella, toda una manifestación del arte persa. Un regalo probablemente efectuado a algún faraón anterior.

El salón reflejaba grandeza.

Egipto fue todo un imperio, eso meditaba el Sumo Sacerdote, antes de que a su trono llegara un demente faraón.

De improviso, unos golpecitos sonaron en la falsa pared.

Meri-Ra se incorporó y presionó con la mano en un punto concreto de ella.

La puerta se abrió y Laura pasó a la estancia.

La joven apagó la antorcha que portaba.

Meri-Ra regresó al sillón, y ella le siguió, deteniéndose cerca del Sumo Sacerdote.

―Mi Señor ―dijo Laura―: ante la inesperada muerte de la Gran Dama, me fue imposible realizar lo convenido. Tu espía me dio el anillo ―dijo aquello, aunque presentía que bien pudo ser él quien se lo diera― pero aquella misma noche ocurrió el óbito de la Reina Tiyi. ¿Qué hacemos ahora?...

Meri-Ra desvió la mirada y observó a Laura pensativo. Esta vez no aparecía lascivo o furioso.

―Alguien que sé quién es ―dijo Meri-Ra con voz apagada― está haciendo un sucio trabajo. Trabajo en el que estamos incluidos tú y yo. De eso estoy plenamente convencido. No fue casualidad lo de Sira, como tampoco lo de la Reina Tiyi. Todo esto forma parte de un elaborado plan que lo que único que quiere es alcanzar el poder absoluto. Lo peligroso de ello es que quien lo realiza, ya tiene casi el poder en sus manos. Sabe lo de nuestra conspiración, y, para su calculada argucia, va eliminando a todo aquél que le va estorbando. Sólo quedamos tú y yo, así que debemos tener calma. Cuando pasen las exequias por la Gran Dama, obraremos en consecuencia. Hay que tener paciencia y saber esperar, pero no bajaremos la guardia. Ahora, y más que nunca, hemos de estar despiertos. Moveré todas mis piezas para que no nos cojan desprevenidos. ¡Ah, y no creas que lo que ves es realmente lo que observas, porque siempre habrá un disfraz o alguien que resulte ser quien luego no es! La Magia tiene estas cosas...

El Sumo Sacerdote guardó silencio y su mirada aterrizó en el suelo.

Laura constató, que la anciana no fue tal, sino el propio Meri-Ra o quizás alguno de sus colaboradores debidamente transformado.

―El Faraón estará apesadumbrado ―razonó Laura pensativa― y no creo que desee verme.

Meri-Ra asintió.

―Puedes retirarte, Astarté ―dijo el Sumo Sacerdote con marcada seriedad―. Mi alma hoy no desea jugar a ese juego tan maravilloso como es navegar por tu cuerpo; vaga, por el contrario, en los abismos de la duda y del desconsuelo.

Laura se inclinó, prendió la antorcha y fue hacia la puerta falsa.

La voz de Meri-Ra retumbó entonces en el salón:

―¡No te fíes de mi aparente laxitud! ―dijo― Pues, sigo pendiente de tus movimientos. Sé fiel, para que yo lo sea a su vez contigo.

Laura lo miró, viendo cómo en sus ojos se reflejaba el frío del acero.

Salió de la estancia, profundizando en el lúgubre pasadizo. El monstruo de dos cabezas, como siempre, detrás de ella.

107

El cadáver de la Reina Tiyi descansaba sobre una mesa rodeada por variados instrumentos médicos. Su cuerpo presentaba la rigidez de la muerte.

Un hombre de unos cuarenta años y de cráneo rasurado se preparaba para introducir un garfio en las fosas nasales de la anciana, que debería servirle para extraer el cerebro de la mujer.

El espacio donde se encontraban era amplio y rectangular, iluminado por antorchas.

El olor a incienso acariciaba todo punto de la Casa de la Muerte, contrarrestando de aquella manera el hedor que desprendía aquel cuerpo en putrefacción.

Thaos, el embalsamador jefe, poseía una gran experiencia en tales menesteres, pues hacía más de diez años que cumplía con aquel cometido, incorporado siempre al servicio de la Casa Real. Junto a él, un joven de aspecto enfermizo, intentaba aprender el difícil arte de enviar a los humanos al largo y complicado camino de la inmortalidad.

Sholus observaba con atención a su maestro, contemplando cómo éste utilizaba los instrumentos con facilidad.

Las manos de Thaos hundían con maestría un fino cuchillo en el costado de la Soberana, sacando de allí los pulmones, el estómago, los intestinos y el hígado.

A continuación, Thaos tomaba dos recipientes con resina y cera de abeja, introduciéndolos calientes en el cráneo de la mujer, también por sus fosas nasales.

Los órganos extraídos los lavaba a conciencia, ungiéndolos con posterioridad con aceite, y envolviéndolos finalmente en una delicada tela de lino.

Acto seguido, eran colocados en cuatro vasijas ―los llamados vasos canopos― preparadas para tal menester.

El corazón de la Reina Tiyi no se tocaba, al ser la sede de la sabiduría.

Sholus seguía a su maestro con atención, pues, él mismo, en breve, debería enseñar a otros discípulos. El joven ahuyentaba de aquel modo el asco que al principio sintiera, dándose cuenta de que lo que realmente hacía, era preparar aquellos cuerpos para la posterioridad.

Thaos recubrió el cadáver con natrón para repeler la humedad, y ya hecho, se volvió y miró a su discípulo con condescendencia.

―Dejemos descansar este cuerpo maltrecho ―dijo Thaos con gravedad―. La Reina Tiyi deberá permanecer cuarenta días en completa soledad. Después, la ungiremos con aceite y rellenaremos su cuerpo con tela.

Dicho esto, el maestro y el discípulo abandonaron la Casa de la Muerte, quedándose ya sola la que fuera esposa del faraón Amenhotep III.

La Reina Tiyi aguardó a ser poseída por la inmortalidad.

108

El desierto no entendía de cambios climáticos.

A causa de ello, las estaciones se sucedían de idéntica manera para Laura.

La joven no terminaba de acostumbrarse a la monotonía en el clima, y echaba de menos el de Sevilla. La lluvia prácticamente no existía. Cuando pensaba en un Madrid, con sus tejados cubiertos por fina y blanca nieve, le ocurría tanto de lo mismo.

El sol, por el contrario, era el guardián implacable de aquellos parajes. El amo y señor de todo cuanto observaba.

A veces se planteaba, si lo vivido no era más que una cruel pesadilla.

Sentada junto a una de las ventanas de su aposento, visualizaba los jardines circundantes al Palacio Real, así como el Templo Mayor con sus pilonos, o el Barrio de los Nobles, o el de los Oficiales, y, todavía más hacia el norte, las casas más humildes de los comerciantes. Aquél era un mundo casi desconocido para ella, pero se sentía atraída por su belleza y misterio.

Supo e intuyó al mismo tiempo, que la mañana vendría cargada de tristeza.

Habían pasado cuarenta días desde que el cadáver de la Gran Dama fuera embalsamado, y por ello y desde el alba, miles de personas se congregaban a lo largo de las calles, lugares por donde en muy pocas horas pasaría la comitiva con el cuerpo de la madre del Faraón.

***

Y así fue, como dos horas después, cuando el sol llegaba a su cenit, el séquito fúnebre inició la marcha hacia la zona oriental de la Ciudadela; hacia un lugar excavado en plena montaña que debería servir como morada eterna para la Reina Tiyi.

Multitud de plañideras lanzaban al aire sus lamentos, tirándose al mismo tiempo de los cabellos, mientras alzaban los brazos implorando paz eterna para la Gran Dama. Detrás de ellas, infinidad de esclavos y sirvientes con las pertenencias de la Soberana: anillos, collares, brazaletes, sillas, accesorios, y alimentos como carne y panecillos. Igualmente, trescientos sesenta y cinco shabtis ―pequeños sirvientes de madera― que deberían atenderla todos y cada uno de los días del año.

El Señor de las Dos Tierras apareció con gesto triste y solemne ante ellos, acogiendo su rostro un rictus acusado de amargura. Iba subido a una litera transportada por varios esclavos, y parecía estar ausente de toda realidad, cómo si aquel periodo de casi un mes y medio, hubiera sido la continuación de un óbito nunca deseado. Cómo si su ser se hubiera quedado en las orillas del Nilo, dentro de aquella tienda con olor a muerte, junto al cadáver de su madre.

El itinerario no fue especialmente largo.

El pueblo lloraba a una mujer que lo que mejor hizo en su vida fue gestar al que ahora era su Amo y Señor. La comitiva avanzaba en completo silencio, Laura entre ellos.

Un sarcófago, con el rostro dibujado en dorado de una joven Reina Tiyi, transportado por diez esclavos etíopes, era quien abría el camino.

Al poco, el sarcófago llegó frente a una pared granítica, levantada en perpendicular sobre el accidentado terreno, deteniéndose allí mismo. Una enorme hendidura, efectuada en plena roca viva, habría de ser la puerta que abriría a la Gran Dama hacia el infinito.

Acto seguido, mientras el cadáver de la anciana pasaba al interior de la montaña, el Faraón se incorporaba de la litera, para acompañar a su madre, con los ojos enrojecidos, en aquel su último viaje.

Todo concluyó, al cerrarse y sellarse la puerta de la tumba.

El regreso hacia las murallas de la ciudad se hizo igualmente en absoluto silencio.

El pueblo respetó el dolor de su Monarca, que aparecía especialmente abatido en su litera.

Laura, mezclada entre el populacho, intentaba seguir al Faraón con la mirada, sin conseguirlo del todo.

―Ya sé que éste no es el momento más propicio ―una voz varonil se oyó a la espalda de Laura― pero, qué vamos a hacerle: los dioses son así de caprichosos.

Laura se volvió, y comprobó, sorprendida, que era Tharsis quien le hablaba. El hombre sonreía, y en sus ojos azules se reflejaba la claridad de aquel mediodía.

―Tenía entendido, que sólo hay un dios ―replicó Laura circunspecta―: Atón, quien nos da vida, luz y calor. Tú, sin embargo, me hablas de varios.

El joven volvió a sonreír, y movió un brazo cómo dando a entender, que él se encontraba ajeno a semejante sentimiento.

―El día que nos conocimos ―apuntó él, ufano― te mencioné que soy un hombre eminentemente viajero. Ahora está el dios Atón, antes estuvo Amón, y con anterioridad, Horus, Isis, Osiris, y todavía antes otros tantos. Son todos divinos, ¿no?... Créeme, me encuentro en una posición que me permite saber quién nos protege realmente.

Laura y Tharsis caminaban, mientras el calor se extendía con saña hacia todo lugar. 

―Conozco un sitio muy tranquilo ―dijo Tharsis, mientras su cabello ondeaba al aire―. No demasiado apartado, bañado por palmeras que ofrecen sombras benéficas. ¿Me acompañas?...

Laura dudó, pero finalmente optó por aceptar la propuesta de Tharsis. Se alejaron, por ello, de calles y gentío, yendo hacia la zona de los suburbios, cerca de donde se conocieron.  

Poco después, llegaban al sitio referido por Tharsis, comprobando Laura, cómo un grupo de palmeras, había creado allí un diminuto vergel. Aquélla, una dualidad mágica ―llegó Laura a pensar―. La vida y la muerte siempre unidas, allí, en medio del Tiempo, y, ella, a su vez, en medio de la nada.

La joven recibía sensaciones extrañas, según se acercaban a aquel remanso de paz, cómo si el mismo fuera una frontera irracional, un oasis perdido, quizás, en la Noche de los Tiempos, un mundo convergente entre lo real y lo imaginario.

Tharsis observó a la joven, justo en el momento que se acomodaban bajo una de las palmeras, constatando su gran belleza.

Laura se percató, por lo que tosió con evidente nerviosismo.

―¿De dónde vienes?... ―demandó él de improviso.

Aquella pregunta, nada esperada, amplió la inquietud de Laura, que no contestó.

―Creo que del mismo cielo ―aseveró Tharsis―. Sí, seguro que de uno de esos puntos luminosos que tanto brillan por la noche.

Laura suspiró, ya más tranquila.

―¿Sabes? ―el hombre evocaba imágenes pasadas, mientras fijaba su mirada en la lejanía―: cuando estoy a solas con mi noble Mistros, me siento la persona más afortunada de la Creación. Sus ojos, que acechan a toda presa, me miran sin embargo con amor. Desde cachorro hemos ido juntos a todas partes. Las ciudades, unas más bellas que otras, nos han recibido, pero, fíjate que en todas se han extrañado de nuestra unión. No han entendido y menos comprendido, que un hombre pueda vivir seguro junto a un fiero animal. Y, ¿sabes por qué?: porque los sentimientos no atienden a razones...

109

Laura escuchaba a Tharsis en silencio.

―¡Vaya! ―exclamó el hombre y sonrió― Eres parca en palabras. Yo, sin embargo, estaría todo el día hablándote.

Laura se ruborizó ante el comentario y desvió la mirada a propósito, observando el lejano horizonte, y cómo reverberaba la arena del desierto, al acoger la claridad del astro solar, pareciendo las dunas entonces una extensión de agua de color perla.

―¡Páramo estéril y seco! ―enfatizó Tharsis convencido― ¡Qué tremenda desolación, y, sin embargo, qué multiplicidad de vida en sus entrañas! Todo un mundo de reptiles que casi no necesitan del agua para sobrevivir. Estos parajes, otrora plenos de vida, invadidos por bosques frondosos, y, ahora... el cambio climático y con ello la escasez de agua. Sí, el agua como fuente esencial de vida. A veces, se necesitan de millones de años para que todo se regenere, pero, Astarté, la vida se abre siempre camino, a pesar de todo y de todos. Hay tanto que no sabemos… 

Laura escuchaba a Tharsis, sin entender la mayoría de las cosas que le decía. Le parecía una persona sumamente compleja, puede que un profeta de la nada o, peor aún, un demente. Su voz no temblaba al hablar, dándole a ella la sensación, que él estuviera ajeno de sí mismo. Cómo si todo lo que dijera, lo supiera él ya de antemano. Cómo si en vez de ser un hombre, fuera un: ¿demonio? ¿brujo? ¿chamán?... Lo cierto era, que algo vibraba dentro de Laura.

Una sensación que, quizás, subyaciera en lo más profundo de su subconsciente. A lo mejor, un miedo irracional a efectuarse múltiples preguntas. Ella había sido siempre una estudiosa de la Historia, pero, a veces, cuando se encontraba en la soledad de su cuarto, iluminada apenas por la luz amarillenta de su flexo, en las horas anteriores a la medianoche, pensaba que la Historia guardaba grandes lagunas, demasiados puntos negros. La Historia era para ella un cúmulo de interrogantes tan absurdos como incongruentes. Quizás fuera que el ser humano se miraba demasiado en su propio ombligo, olvidando con relativa frecuencia, que el planeta Tierra era apenas un punto insignificante en el vasto Cosmos.

¿Estaría cerca ya de la demencia? Puede, lo razonó. La verdad era, que sus pensamientos últimamente no estaban siendo demasiado lógicos. Ella era una pintora, una artista, que dormía poco y trabajaba demasiado. Su relación sexual prácticamente no existía. Por todos esos motivos, a lo mejor, su cerebro acogía alucinaciones, cuando lo único cierto era, que existía tedio y normalidad.

Volvió a la realidad. A esa realidad que la envolvía. Esa realidad que le decía, que ella no era Laura, aunque sí lo fuera. Tenía el rostro y el cuerpo de Astarté, pero, por contra, seguía con su alma, utilizaba su propio cerebro, y profundizaba siempre en su subconsciente.

Tremenda dualidad la de ser sin serlo.

―¿Y, tú? ―ahora fue ella quien preguntó: ¿Quién eres realmente?...

Tharsis sonrió abiertamente.

―Y, tú que me preguntas, ¿quién eres tú?... ―demandó el hombre a su vez.

Laura se sobresaltó ante el requerimiento y se removió con nerviosismo.

Por primera vez desde que llegara del Presente, intuía que podría encontrarse junto a alguien que venía, o bien de aquella misma época o de otra totalmente desconocida para ella.

―¿Quién eres Tharsis?... ―insistió Laura, si bien con cierto reparo.

Él la miró y aquello acabó por confundirla.

―Contempla el firmamento ―dijo Tharsis emocionado― ¿Qué ves en él?...

Laura así lo hizo, pero tuvo que bajar los ojos por la excesiva claridad.

―Ahora no puedo hacerlo ―dijo ella confusa― pero por la noche observo infinidad de estrellas, así como luceros. Alguna vez, incluso, una estrella fugaz, y entonces pido un deseo...

Laura guardó silencio. Miró a Tharsis que la observaba a su vez. Estuvieron un tiempo así, hasta que Laura atrapó un pensamiento. Una idea que pasó por su cerebro y finalmente cobró forma. Se levantó entonces, cómo empujada por un resorte.

―¡Tú! ―exclamó Laura fuera de sí― ¡Tú eres de otro mundo!...

Tharsis sonrió, pero permaneció callado.

―¡Por eso apareciste cuando estaba en peligro! ¡Por eso te obedecen las fieras! ¡Tú eres un...

―¡Calla! ―el hombre la interrumpió, sin dejar de sonreír.

Laura, más confusa todavía y claramente excitada, no dejaba de mirar a Tharsis, que seguía contemplándola con aire risueño.

―¡Tú eres uno de los Elohim! ―exclamó ella, pareciendo estar a punto de desmayarse, ante la profunda emoción que explotaba ya sin freno en su interior― ¡Un Querubín!...

―Yo no digo nada, mi bella aparición. Tú eres quién lo dice todo.    

―¿Yo, aparición? ¡Tú sí que eres una aparición! ¡Un enviado de nuestro Señor! Luego es verdad, que estáis entre nosotros desde los albores de la Humanidad. ¡Eres un enviado de los cielos!...

―Tú pones en tu boca palabras que yo no digo, y que salen del fondo de tu corazón.

―¡Oh, Dios mío, tu grandeza es infinita! ―enfatizó Laura totalmente descompuesta― No me encuentro sola en esta situación tan compleja. Luego, entonces es verdad, que Akhenatón tuvo una visión celestial. Claro, él no llegó a comprender quién le envió aquel mensaje de paz, aunque sí entendió su significado: ¡Amar! ¡Amar para ser mejores! ¡Aquel disco luminoso que él tomó por el sol! ¡Aquella estrella que unos magos confundieron con un cometa! ¡Vosotros, los que siempre nos protegéis! Vosotros... los extrater...

―¡Calla! ―objetó Tharsis― Tú eres quién dices eso. No yo…

Tharsis se levantó y extendió los brazos al firmamento.

A continuación, cerró los ojos.

Fue bañado entonces por la claridad diáfana de los rayos solares.

La conjunción de aquel hombre con el Universo era total o así lo veía Laura emocionada. Allí no existía magia ni poderes ocultos, todo estaba envuelto por una sola palabra: AMOR. Una única palabra que en sí misma llevaba la magia más natural que pudiera existir. En aquel instante, en que ella parecía hallarse fuera del Tiempo, deseó abrazar con todas sus fuerzas a aquel ser de luz, para recibir así una descarga que la purificara por dentro.

Aquello, quizás, duró un solo segundo, pero a ella le pareció una eternidad: se vio en Sevilla entonces, y después y en un instante fue ciudadana de todo el mundo. Recorrió con su mente todo lugar del Universo, sintiéndose una mujer privilegiada, por poder formar parte precisamente de él. Sus ojos no dejaban de mirar a Tharsis: las pupilas azules y cristalinas de aquel hombre dejaban entrever su alma, y ésta aparecía tan pura. Sus manos, prolongadas hacia la azulada claridad de aquella mañana única, recogían semillas llegadas a través del espacio infinito. Semillas derivadas del Amor Fraterno, que deberían viajar a todo lado.

Él, en efecto, era un enviado. Su protector. Su ángel…

Laura deseó que aquel momento único no terminara jamás.

Cerró los ojos, y lloró largamente, saliendo a través de aquel llanto toda la amargura, toda la decepción de los años perdidos, todos los seres que ya no podría volver a abrazar…

Laura, pasado un tiempo y ya más calmada, abrió los ojos y comprobó, sorprendida, cómo Tharsis ya no estaba junto a ella.

El lugar aparecía extrañamente solitario ahora. Eso sí, percibía el rumor de las zonas algo alejadas de regadío o el sonido áspero y más cercano de las ramas de las palmeras, agitándose merced a la cálida corriente del aire.

Tuvo un presentimiento. Su pecho se hinchió de angustia, pero no pudo calibrar tal sensación, pues, sin esperarlo y cómo surgido de la nada, apareció la figura impresionante del león Mistros que, tras ir junto a ella, se tumbó mansamente a sus pies.

Laura lo entendió todo. Se irguió y fue hacia el Palacio Real, seguida muy de cerca por el león que la fue custodiando.

La joven se halló, poco después, frente a las puertas del real edificio.

El león se fue quedando atrás, ocultándose finalmente entre un bosque de altos papiros, alejado de las calles principales de la Ciudadela.

Laura, antes de pasar al palacio, se giró, y su mirada se centró en la zona donde se ocultaba la fiera, distinguiendo entonces, en medio de la bruma de aquel incipiente atardecer, y recortándose entre un horizonte de tonos rojizos y blancos, las figuras de un hombre y un león que se alejaban de la ciudad, siendo absorbidos por un aura dorada.

Laura se sintió especialmente abatida, pues, pensó, que volvía a quedarse sola.

Ya en el palacio, recorrió estancias solitarias y corredores silenciosos, llegando frente a la puerta de su cámara, que empujó, para dejarse caer a continuación sobre el lecho.

Sintió una gran congoja, y, poco después, una profunda paz interior.

Por fin, había comprendido tantas cosas… 

Se durmió plácidamente, mientras su cerebro recuperaba dos imágenes, la de Tharsis y la de Mistros, que se separaban ya de ella, en medio de una nube de rayos dorados.

110

La tarde había adoptado finalmente un traje plomizo, y, el cielo, ceniciento ahora, anunciaba la inminente llegada de una fuerte tormenta de arena.

El Gran Visir Najt, acompañado por su guardia personal, se aproximaba al edificio del Sumo Sacerdote Meri-Ra. Ya frente a su puerta, Najt golpeó con fuerza en la madera con su puño, sin recibir contestación por parte del Sumo Sacerdote.

Ante la negativa, el Gran Visir instó a dos de sus soldados para que violentaran la puerta, utilizando para ello el ariete que llevaban preparado para tal menester. Tras varias tentativas, la puerta cedió, y Najt pudo así pasar al interior del inmueble.

Meri-Ra, que se encontraba sentado en un sillón, al fondo del salón, lo miró con exagerada displicencia.

Najt, altivo y orgulloso, fue hacia él con el rostro contraído por la ira.

―¡Quién conspira contra el Faraón ―bramó Najt cerca ya del Sumo Sacerdote― sólo merece la muerte!...

―¡Y quién se esconde como un cordero ―replicó Meri-Ra sin miedo― siendo un chacal, es mil veces peor!

Najt se giró, desplazándose hasta el centro de la estancia, apenas iluminada por varias antorchas.

―¡Estoy al tanto de lo que planeas! ―dijo Najt con voz siniestra― Tengo buenos espías...

El Sumo Sacerdote se incorporó, se acercó al Gran Visir y lo miró con arrogancia diciéndole:

―¡Y yo sé quién ha ordenado matar a la Reina Tiyi, así como a la Sacerdotisa Sira! Te escudas bajo la premisa de defender a Egipto, pero en el fondo subyace tu ambición y tus desmedidas ansias de poder, bajo ese falso impulso. Yo, por el contrario, todo lo hago por mi país.

―¡Calla, serpiente venenosa! ―replicó Najt indignado― ¿Cómo te atreves a proferir semejante blasfemia? Yo sí que estoy al tanto de lo que planeabas hacer junto a Sira y la bailarina mittana: ¡Atentar contra el Faraón!

―¡Mi único deseo es que te pudras en los infiernos! ―enfatizó Meri-Ra y le escupió en el rostro.

Najt se abalanzó contra él y sus manos se aferraron en su garganta.

La guardia del Gran Visir rodeó al Sumo Sacerdote impidiéndole defenderse.

―Antes de que te reúnas con tus antepasados ―dijo Najt― te haré partícipe de una confesión: voy a apoderarme de los anillos, pues estoy al tanto de vuestra traición.

El Sumo Sacerdote pudo separarse de la presión de su oponente, empujándolo a continuación al suelo.

La guardia personal del Gran Visir se dispuso a traspasar a Meri-Ra.

―¡No! ―exclamó Najt, mientras se incorporaba― ¡Quietos! He de ser yo mismo quien acabe con este traidor. ¡Dadle una espada!

Un templado acero cayó muy cerca de Meri-Ra, que se agachó y lo recogió.

―Gracias por permitirme defenderme ―dijo el Sumo Sacerdote, asintiendo levemente.

―¡Estúpido! ―replicó Najt― ¿Crees que lo hago por ti? ¿Cómo quedaría mi honor, si matara a alguien indefenso?

Terminada la frase, Najt se lanzó contra Meri-Ra intentando asestarle el golpe definitivo.

El Sumo Sacerdote esquivó la tarascada y alzó la espada que golpeó contra la del Gran Visir. Los aceros contactaron repetidas veces…

Los dos hombres se movían por la cámara, sorteando todo tipo de muebles y objetos, entre ellos, una imagen del dios Atón, que pareció mirarlos con cierto recelo, cómo si llegara a presentir, que la paz sucumbía, una vez más, ante el odio humano.

El esfuerzo de la pelea se fue apreciando en ambos contendientes, que apenas si podían ya levantar los brazos.

Meri-Ra se abalanzó sobre Najt, en un último y desesperado intento, perdiendo el Gran Visir su acero, que cayó al suelo. Najt se quedó de rodillas, viendo cómo el Sumo Sacerdote iba hacia él, espada en mano. Le bastó un gesto a Najt, para que su guardia personal rodeara a Meri-Ra deteniéndolo. El Gran Visir se acercó al Sumo Sacerdote, uniendo su rostro casi al de él.

―Antes de morir ―dijo Najt con voz siniestra― tienes que desvelarme tu secreto.

El Sumo Sacerdote lo miró con odio.

―Presumías antes de valor y, ahora… ¡Mátame ya, entonces! ―bramó Meri-Ra.

Najt se retiró levemente, lo que el Sumo Sacerdote aprovechó para empujarlo, cayendo el Gran Visir al suelo. Meri-Ra se echó sobre Najt, aprisionándolo con sus rodillas.

El Gran Visir hizo un nuevo gesto, y uno de los soldados, solícito, levantó su espada y descargó un golpe sobre el brazo izquierdo de Meri-Ra, cortándoselo a la altura del hombro.

El Sumo Sacerdote soltó un grito terrorífico.

―¿Me lo contarás, quizás, ahora? ―demandó Najt con voz cavernosa.

Meri-Ra gritaba de dolor.

Najt movió la cabeza, y otro de los soldados se situó junto al Sumo Sacerdote. Alzó la espada y…

―¡Espera! ―balbució Meri-Ra― ¡Te lo diré!...

Najt sonrió.

―Poseo dos papiros ―dijo el Sumo Sacerdote con voz entrecortada, mientras empezaba a desangrarse― que deberán servir para localizar algo. Ese algo, al que le llaman secreto, se halla escondido en un lugar muy especial.

―¡Sigue! ―apremió Najt― Si no quieres que…

―Guardé uno de los dos papiros en una cajita del Senet ―el Sumo Sacerdote al borde ya del colapso. Su voz, por ello, apenas si era ya audible.

El Gran Visir comenzaba a impacientarse.

―¿Quién tiene ese juego?... ―demandó Najt sobreexcitado. 

―Lo oculté ―cada palabra pronunciada por Meri-Ra era una batalla contra su, cada vez más, debilitada constitución― y no sólo tendrás que profanar un cadáver, sino también violentar un mausoleo: está unido mediante resina a la parte baja del sarcófago de la Reina Tiyi.  

Najt entrecerró los ojos, que entonces brillaron…

―¿Y el otro papiro?... ―preguntó el Gran Visir.

―El otro está en…

El Sumo Sacerdote perdió momentáneamente el conocimiento.

Najt le movió repetidas veces y con violencia.

Meri-Ra abrió los ojos, casi imperceptiblemente, y observó al Gran Visir. Sus labios dibujaron una débil sonrisa.

―No te diré nada más, perro sarnoso ―sentenció Meri-Ra―. Te esperaré en los infiernos…

Najt se incorporó con rabia, y, sin meditarlo, herido en su orgullo, elevó su espada, que rasgó el aire y cortó de raíz la cabeza de Meri-Ra. A continuación, el Gran Visir escupió en aquel cuerpo ya sin vida.

―¡Coged esta cabeza y llevadla a palacio! ―exclamó Najt― Esta noche aparecerá ensartada en  una lanza, junto a otra más bella pero igual de siniestra.

Najt envainó la espada y salió del edificio blasfemando. Cómo idea central: una visita a la muralla oriental, y, cómo firme propósito, la violación de una tumba que le brindaría parte del secreto. Fue consciente, de que poseía una inteligencia superior a la de cualquier coetáneo, por eso, se dijo: que sería capaz de dar con el segundo papiro. 

Los soldados hicieron lo solicitado por el Gran Visir, y con posterioridad abandonaron el recinto.

111

Laura perseguía a Samir en las dependencias anexas a su cámara, desarrollando un juego traído mentalmente por ella desde su Presente: el Tula era así vivido con fidelidad por la joven y el niño.

Samir era feliz, a pesar de que todavía no había podido olvidar a su buen amigo Zastos, pero la sabiduría de su joven amiga había conseguido mitigar parte de su gran pena.

Laura, que ahora se escondía del niño, entró en una estancia débilmente iluminada, sobresaltándose de inmediato, cuando se dio cuenta de que allí había alguien más.

Soltó un grito contenido, encontrándose cara a cara con la anciana que ya viera en su viaje por el Nilo. La mujer sonrió siniestramente, y después cerró la puerta con suavidad. 

―Te dije una vez, que el tiempo no se detiene ―la voz de la mujer era fría, casi metálica―. Que todo tiene una consecución, y que lo que el otro día no fue esta noche ha de ser.

Laura tuvo la especial sensación, de que la esquizofrenia hablaba por la boca de aquella mujer, que abrió la puerta y se alejó de allí cojeando ostensiblemente, mientras su risa paranoica se escuchaba a lo largo del corredor.

La joven volvió a pensar en el Sumo Sacerdote Meri-Ra transformado, o quizás en alguno de sus servidores más directos; aun así, se quedó paralizada por un miedo irracional que, tras invadirla, viajó en completa libertad por todos sus sentidos.

Estuvo segura, de que algo malo iba a sucederle. ¿Volvería Tharsis para ayudarla? ―se cuestionó dubitativa― ¿O él fue sólo una ensoñación de su subconsciente?...   

Nuevamente oyó pasos acercándose.

Su corazón más que latir, golpeó con furia en su pecho.

No podía más: chillaría sin remedio.

Alguien se detuvo en el umbral, mientras ella permanecía sin moverse, situada detrás de la puerta, que se abrió con desesperante lentitud.

Samir apareció ante ella, dándole con la mano en un brazo...

―¡Tú la ligas! ―dijo el niño con expresividad mientras sonreía, y volvía a marcharse de allí.

Laura gritó, y aquel alarido se unió a los pasos que se escuchaban ya lejanos.

Río desaforadamente entonces, mientras su cuerpo se deslizaba hasta llegar al suelo, donde convulsionó merced a una risa contagiosa, que fue incapaz de contener, pero tal sentimiento finalmente desembocó en un llanto amargo y ácido.   

Volvieron a sonar pasos cercanos. Se incorporó, secándose las lágrimas con las manos, tan sólo unos segundos antes, de que la cara graciosa de Samir, apareciera en el umbral de la puerta mirándola con extrañeza.

Laura compuso un gesto de circunstancias, después acarició el cabello del niño y finalmente lo llevó hacia su aposento.

Samir se durmió enseguida…

***

Laura entendió, que llegaba la hora de la verdad.

Abrió el primer cajón de la cómoda, de dónde sacó el anillo de lapislázuli. Lo miró con detenimiento, comprobando su brillo metálico.

Tras observar al niño, y ver cómo seguía dormido, abrió la puerta de la cámara y salió ya de ella.

Atravesó diferentes dependencias, hasta que llegó a la escalera, que la llevó a la planta superior. Ya allí, deambuló por un largo corredor, accediendo finalmente a la cámara real.

Dos soldados la miraron con recelo, y, ella, tras elevar la mano, les mostró el anillo.

Los centinelas la dejaron pasar, y Laura entró en la alcoba del Faraón, que se hallaba en el lecho, si bien no dormido.

El Soberano se incorporó al verla. 

―¡Oh, mi gran amor! ―dijo Akhenatón dulcemente― ¡Cuántos días han pasado sin que pudiera ver tu bello rostro! Mi roto corazón permanece siempre atento a tu hermosura. No tuve ánimos, cómo bien comprenderás, para intentar verte. El ser que perdí me acompañó siempre, y, aun cuando las personas se van haciendo mayores, nosotros las recordamos constantemente jóvenes. Mi madre aparece en mis sueños plena de juventud, acariciándome con su mano para darme fuerzas, que hacen que me enfrente a este mundo tan injusto. No olvidaré sus caricias, como tampoco tu rostro, ese lucero maravilloso que un día vislumbré en pleno desierto. Sé que eres rubia como el trigo y de ojos verdes claros y limpios. En aquel instante me enamoré de ti, para qué negarlo. Sabía cómo era tu alma, pero desconocía cómo eran tu rostro y tu cuerpo. Ahora que sé cómo son, le estoy agradecido a mi dios Atón porque haya dejado conocernos. Pero, acércate...

Laura así lo hizo, atenazada por la angustia y el miedo.

Akhenatón, ajeno a esos sentimientos, la miró, entretanto, gozoso.

El Monarca cogió la mano izquierda de la joven, que entonces visualizó el anillo que el Faraón llevaba en su dedo anular. Ella portaba el otro anillo, bien escondido en su mano derecha.

Sin esperarlo, la puerta de la cámara se abrió, apareciendo en el umbral el Gran Visir Najt con parte de su guardia personal. Los soldados rodearon el lecho. El Faraón, sorprendido ante la acción, no supo reaccionar. Al final, logró articular algunas palabras:

―¿Qué significa esto, Najt?... ―demandó Akhenatón con energía― ¿Acaso has perdido la razón?...

 ―No, mi Señor ―contestó el Gran Visir con gravedad―. Todo lo contrario. Esta falsa bailarina, siguiendo instrucciones del Sumo Sacerdote Merí-Ra, ha planeado atacarle. Para ello, esta confabuladora deberá unir un anillo al que su Divina Majestad lleva puesto. Mediante esa unión, mi Señor, su cuerpo viajará hacia lo ignoto, desapareciendo allí para siempre. Pero este ardid no funcionará… Aparte, uno de los dos conspiradores ya no verá su propio fracaso. 

Najt se volvió y miró a su guardia.

―¡Enseñad al Faraón lo que hacemos con los traidores! ―bramó el Gran Visir, mientras observaba a Laura con furia.

Un soldado salió de la cámara, y, casi al instante, regresó con una lanza en la mano, que extendió hacia el Monarca. Otro soldado aproximó una antorcha, y, así, tanto el Faraón como Laura, pudieron visualizar una cabeza ensartada en el arma.

La joven gritó horrorizada, y Akhenatón, hombre de paz, se sobrecogió.

Najt aprovechó la confusión, para sujetar a Laura por su brazo derecho, forzándola así a abrir la mano, y consiguiendo de ese modo, que el anillo cayera al suelo. Al ver rodar la joya, el Gran Visir no dudó. Desenvainó la espada, y el acero dibujó un círculo, yendo directo hacia el cuello de Laura que, a pesar de todo pudo agacharse, y, tras recoger el anillo, logró extender su mano izquierda hacia el Faraón, mientras el Monarca hacía lo propio con su mano derecha ―advertido ya de antemano por ella― uniéndose así ambas joyas.

En la alcoba se produjo un insólito fenómeno, cuando la espada de Najt casi rozaba la garganta de Laura: las acciones se ralentizaron entonces...

Los anillos, entretanto, se habían acoplado y refulgían, además, de manera muy especial…

El Faraón se desprendió del suyo que, sin embargo, siguió unido al que Laura llevaba todavía en su mano. La joven empezó a desaparecer, mientras la espada seguía con su vuelo fatídico…

El Gran Visir, que continuaba sujetando a Laura por el brazo, empezó a sufrir una profunda transformación, tanto en el rostro como en el cuerpo, merced al contacto con la joven.

Todo lo que allí sucedía seguía pasando a cámara lenta…

Fue en el último segundo, antes de desaparecer por completo, cuando Laura observó la cara del Gran Visir Najt, ya mutada, gritando aterrorizada entonces, por cuanto el rostro que ahora veía…era la faz del anticuario Melquiades.

Finalmente, Laura se desvaneció en la nada, iniciando así un viaje de regreso a su época, que debería durar más de tres mil años o puede que tan sólo un instante.

La espada de Najt, con todo ya normalizado, sesgó el aire, sin encontrar en su trayectoria el cuello de Laura, aunque sí rozó, si bien levemente, el brazo de Akhenatón que, a pesar de ello no se inmutó, confuso como estaba por todo lo que vivía.

Najt, por su parte, tampoco daba crédito a lo que había observado: Astarté había desaparecido delante suya. Desvió la mirada y observó al Faraón, que a su vez le contemplaba con acusado estupor, ante la profunda e impresionante transformación que Najt había experimentado en su ser…

***

Ironías del destino quisieron, que lo planeado por el Sumo Sacerdote Meri-Ra se quedara finalmente en la nada. Con los anillos y los papiros ya en su poder, Meri-Ra habría conseguido ser el Faraón de Egipto, ya sin Akhenatón de por medio, que habría efectuado un viaje hacia el limbo, con el beneplácito del Ejército y la Clase Sacerdotal. Amón reinaría de nuevo, y él y sólo él, con los papiros ya descifrados, habría dado con el lugar exacto donde se hallaba escondido el secreto. Mas, el destino le fue esquivo, viniéndose sus planes abajo.

Najt pretendió hacer lo mismo, pero la inteligencia de una bella mujer se lo impidió igualmente.

Cosas, quizás, del destino, eternamente caprichoso... 

***

Laura, entretanto, viajaba vertiginosamente a través del Tiempo, dentro de un oscuro y profundo túnel, que a ella le pareció no tuviera un final.

La joven sentía a sus múltiples células dispersándose, igual que cuando llegó a Egipto.

No sentía miedo ni dolor, dándole la sensación, de que todo cuanto vivía era algo irracional.

Giraba sin cesar dentro de una espiral, sin pensar en nada concreto.

Sólo deseaba una cosa: subsistir. 

Laura se perdió momentáneamente en lo no conocido…

112

Noviembre 2019.

SEVILLA

Los cristales de la ventana habían saltado por los aires, haciéndose añicos, al entrar a través suya y con violencia un individuo, que se dio de bruces con el sujeto que se apoyaba en el alfeizar.

Entonces, sucedió algo inexplicable…

El egipcio que asfixiaba a Astarté, vio cómo ésta empezaba a desmaterializarse delante suya. Le quitó la bolsa de la cabeza, y lo único que observó fueron unos ojos contemplándole con desprecio. El individuo se quedó inmóvil ante la extraña visión, sintiéndose atrapado por aquella espectacular magia, mas, no tuvo tiempo para asimilarlo, por cuanto el cuerpo de la joven se materializó otra vez.

¡Laura regresaba así a su mundo, enviando a Astarté al suyo!

Entretanto, la persona que violentó la ventana, y que no visualizó la transmutación de aquel cuerpo, se incorporó del suelo.

Laura, atada de pies y manos, gritó al reconocerlo, pues aquel individuo era el anticuario Melquiades, y a la vez el Gran Visir Najt que, ajeno a su reconocimiento, arqueó las piernas preparándose para luchar.

El sujeto que había querido asfixiar a Astarté sacó una navaja, y se abalanzó sobre el anticuario que, tras esquivarlo, se echó a su vez sobre su oponente, espada ya en mano; arma que apareció sin que supieran cómo. La espada atravesó el tórax del hombre, que cayó herido de muerte al suelo. Melquiades extrajo la espada, y descargó un golpe sobre su cabeza, que entonces rodó por el suelo. A continuación, se volvió y miró a Laura, que había mantenido los ojos cerrados todo el tiempo, para evitar presenciar aquella escena tan cruenta. La joven retenía los dos anillos en su mano, si bien con algo de dificultad, por cuanto la soga le apretaba las muñecas. Los anillos de lapislázuli, una vez más, le habían servido a Laura para dar otro salto en el Tiempo. La joven, que sopesó lo sucedido, no dejó de asombrarse ante lo insólito de la situación. El anticuario se le acercó y la liberó del cordaje, mirándole su anatomía de soslayo. Laura, ya libre, se vistió con rapidez. El sujeto que había perdido el conocimiento, cuando el anticuario irrumpió por la ventana, se movió ligeramente en el suelo, sin que Melquiades ni Laura se dieran cuenta de ello. Reptó, intentando llegar a la ventana, y cuando iba a traspasarla, uno de los cristales rotos crujió bajo su zapato. Melquiades se volvió, y al observarle, fue enfurecido hacia él, blandiendo la espada de nuevo. Al llegar a su lado, le asestó un certero golpe en la cabeza. La afilada hoja la sesgó, y ésta cayó al suelo, quedándose cerca de la otra. Laura gritó, mientras el anticuario daba una patada al cuerpo ensangrentado, para, después, ufano, mirar a la joven.

―Con ésta, mi querida joven pintora, son ya dos las veces que le salvo la vida ―le apuntó Melquiades con voz ronca―. Primero, en una excursión algo accidentada, y, ahora, aquí mismo.

Laura asintió, sin saber a qué se refería el anticuario.

―Por ello ―prosiguió Melquiades hablando―: tiene una doble deuda conmigo. 

―¿Qué pretende? ―demandó Laura confusa.

Melquiades sonrió, y aquella sonrisa heló el ánimo de la joven.

―Ya se lo mencioné por teléfono: no me gusta que se rían de mí ―el anticuario entornó los ojos.

Laura lo miró indignada. 

―¡Usted me drogó! ―replicó la joven, mientras sus ojos se agrandaban― ¡Después, revolvió mi casa, y ahora pretende quitarme lo que es mío!

El anticuario intentó suavizar el gesto, y utilizando la galantería reptó, como una vulgar serpiente, pretendiendo llegar así al corazón de Laura. 

―Ve usted ―puntualizó él― cómo sí tenemos algo en común. Eso no es malo, todo lo contrario; personas que deseamos lo mismo hemos de entendernos por fuerza.

―Realmente, no sé lo que desea de mí ―susurró la joven― ¡Pero sí sé, lo que yo quiero de usted! ―el tono de su voz aumentó.

―¿Y qué es ello?... ―preguntó Melquiades con fina ironía.

―¡Qué esta pesadilla termine cuanto antes ―enfatizó Laura― para que de ese modo me deje tranquila de una vez!

La habitación seguía iluminada únicamente por la claridad de la luna.

Dos cuerpos decapitados conformaban un escenario sobrecogedor.

La sangre, como protagonista principal, en aquel cuadro de muerte.

Entretanto, en un apartado de la habitación, un hombre y una mujer hablaban.

―Entonces, mi joven pintora, tiene usted la solución.

―¿Yo?...

―Sí. Y es bien sencillo: entrégueme los anillos, y le doy mi palabra de que ahora mismo desaparezco de su vida, y, además, para siempre.

Laura, mientras conversaba con el anticuario, ideaba un plan. Lo que tenía muy claro, es que debía ganar tiempo.

―¿Tengo su palabra entonces?... ―demandó ella.

―La tiene ―replicó contrariado Melquiades― ¿Acaso lo duda?

―Le entregaré los anillos con una única condición: que no dañe a mi familia.

El anticuario suspiró. 

―Señorita Laura ―dijo Melquiades―: se reitera en demasía. No se ofusque, por favor ―una sonrisa malévola se dibujó en el rostro de Melquiades―. ¿Cree que con los anillos ya en mi poder, me entretendría en cosas tan nimias? Pero, ¿por quién me toma? La Historia tiene una página escrita que debo alterar. ¿Lo entiende?...

Laura se desplazó y con ello forzó a Melquiades a hacer lo mismo.

―¡Espéreme en mi coche! ―le ordenó el anticuario― Voy a enterrar a estos dos pájaros. Ya sabe: para eliminar cualquier prueba.

Al hacerlo, Melquiades destruía la más que probable vinculación, que él hubiera podido tener con aquellos dos sujetos. Cosa que Laura, evidentemente, ya no pudo constatar.

***

Pasado un tiempo, Melquiades llegó especialmente sudoroso junto a su automóvil, en donde le esperaba Laura.

―Bien, ¿y adónde vamos ahora?... ―preguntó el anticuario con evidente nerviosismo.

Laura tenía ya esbozado un plan.

―A la oficina de mi marido ―dijo ella con convicción.

La noche, no demasiado fría, parecía hallarse ajena a aquel drama de horror, que sólo una hora antes había estremecido el alma de Laura.

―Muy bien ―dijo él y abrió la puerta del vehículo, para que Laura pudiera salir de él. Una vez fuera, Melquiades la sujetó por un brazo y la miró con deseo.

―Es usted tan hermosa ―dijo y acercó su rostro al de ella―. Si algo tengo que agradecerle a esos dos miserables, es que hayan hecho posible que pueda contemplar su desnuda belleza, señorita Laura.

La joven retiró el brazo con brusquedad, y fue hacia su automóvil, que estaba aparcado frente a la puerta del chalet. El del anticuario se encontraba cerca del camino, a pocos metros de allí.  

Melquiades sonrió con vehemencia. 

―¡Cerdo asqueroso! ―gritó Laura para sus adentros, según se alejaba de él.

La joven entró en su vehículo, y, tras arrancarlo, salió del lugar, envuelta por una claridad plateada; luminosidad que vulneró las ramas de los árboles, proyectándose con posterioridad sobre el sendero sinuoso. Haz blanquecino que pareció protegerla, uniéndose a otra claridad, ésta más apagada que, procedente de los faros de su automóvil, iluminó igualmente el camino por donde ella circulaba ahora.

Cuando las luces de la población se divisaban ya en el horizonte, creando un halo malva sobre el asfalto, Laura miró el reloj del coche: quedaban veinticinco minutos para la medianoche. Sin dejar de conducir, abrió la guantera y sacó su móvil…

113

Año 1335 a. C.

Ciudad de AKHETATÓN

Najt no llegó a comprender cómo falló un golpe tan preciso.

Sólo percibió, que la joven que tenía frente a él había desaparecido, pero, casi sin tiempo para razonarlo, y ante la mirada igualmente perpleja del Faraón, la misma joven volvió a materializarse.

El Gran Visir retrocedió ante aquella fugaz desaparición y aparición posterior.

Su ser, casi al mismo tiempo también mutó, adquiriendo la fisonomía de siempre.

Astarté regresaba a su mundo cargado de odios e intrigas…

―¡Creo que la propia Magia se vuelve en mi contra! ―bramó el Gran Visir enfurecido― ¡Aun así, acabaré con lo que empecé!

Astarté, en el suelo y muy cerca del faraón Akhenatón, vio cómo se le acercaba Najt, con la espada en la mano. Se cubrió la cabeza con el antebrazo mediante un acto reflejo.

―¡Quieto! ―la voz  de Akhenatón retumbó en la cámara real.

Najt detuvo el brazo y lo miró extrañado. El Faraón fue hacia él con el rostro desencajado por la ira. Su cerebro intentaba estructurar lo vivido con anterioridad sin conseguirlo del todo.

―Últimamente se te olvida ―dijo el Monarca con firmeza― y, además con demasiada frecuencia, que soy tu Dios y Señor, a quien debes obediencia, y no sólo es misión tuya la de vigilar para que nada malo me suceda, sino, aparte y de vital importancia también, que me guardes el debido respeto. ¡Retira, pues, el acero de esta mujer! Yo sé distinguir muy bien, cuando alguien es amigo o cuando no, y que no se te olvide que esta misma mujer me salvó una vez la vida. Sal de mi presencia, y recuerda que, aunque soy un hombre de paz, puedo perder tal condición en cualquier momento, y si algo le sucediera a Astarté, ten por seguro que no escaparías de mi brazo justiciero. Tenlo muy en cuenta. Que no haya más accidentes fortuitos, ni alimañas hambrientas por los alrededores. ¡Estás advertido, Gran Visir! Y, ahora, dejadnos solos.

Najt efectuó una reverencia, y aun cuando llevaba en lo más profundo de su alma la ira que lo atenazaba, salió de la alcoba siguiéndole su guardia personal.

Akhenatón, con la puerta ya cerrada, ayudó a la joven a incorporarse, y durante unos segundos intercambiaron sus miradas. Lo que él vio en los ojos de ella, le entristeció sobremanera. Así que, despacio, muy despacio, cómo si en aquel instante hubiera envejecido varios lustros, fue hacia su sillón real donde se sentó abatido. Llevó los brazos a su regazo y hundió la cabeza en el pecho descorazonado.

―No hace falta que me digas quién eres ―dijo el Soberano claramente afectado y sin mirar a la bailarina―. Lo sé. Eres… Astarté.

Ella se le aproximó.

―Efectivamente ―le contestó la joven, igualmente apenada―: has acertado, mi Señor. Y estoy segura de que a ti te pasará lo mismo que a mí, que ya lo ves todo con los ojos del corazón, y éstos te han dicho que yo no soy la persona que deseabas ver. Es difícil explicar un sentimiento con palabras. Sólo sé, que la paloma que anidaba en mí ser ha volado ya muy lejos, llegando a otra tierra y a otra época, habiendo hecho nido en otro corazón, tan lejano de este lugar, que sólo de pensarlo me asusto. Quizás, mi Dios, a ti te suceda igual, y tu paloma esté ahora mismo tan lejana como la mía. A partir de ahora, Faraón, tenemos algo en común: nuestra terrible soledad.

A la joven se le quedó un regusto amargo al decirlo. Akhenatón, que seguía perdido en sus pensamientos, no la contestó, simplemente, y mediante un gesto displicente, le indicó que deseaba quedarse solo. La bailarina dejó la estancia y salió al corredor. Volvía a encontrarse con su cuerpo, pero el viaje realizado hacia una época impensable para ella, la había transformado por entero. Nada de lo que pensara con anterioridad le valía ahora. Su ambición desmedida y su lealtad hacia el grupo conspirador, se habían desfigurado por completo, cómo si lo vivido con antelación sólo fuera un sueño o puede que una pesadilla. Ella nada tenía que ver ya con ella, aun cuando ella fuera ella misma.

Atravesó cámaras sin techar. Lejano quedó en su subconsciente, aunque tremendamente cercano en su memoria, las ventajas de haber vivido en una época más moderna. Época que la arañó por dentro haciéndola estremecer. Accedió a un patio ajardinado, percibiendo cómo la noche era aquí más cálida. Este mundo olía a incienso, a misterio, a la unión del calor con el fuego, a agua y a cielo, pero, a pesar de ser consciente, de que vivía en un paraíso, deseó regresar cuanto antes a aquel mundo infrahumano de gritos, ruidos y estridentes sonidos. De marabunta y monstruos metálicos andantes…

Un mundo pestilente, superpoblado y vacío a la vez, donde el ser humano había depositado lo mejor y lo peor de sí mismo. Una época de raros tecnicismos, pero, a fin de cuentas, el lugar donde vivía la persona que más amaba. Sintió un frío espectral. Una corriente gélida que irrumpió con fuerza en su alma. Colocó, por ello e instintivamente, los brazos sobre el pecho, y siguió caminando, aturdida, pesarosa y confundida entre una maraña de flores.

De pronto, una figura surgió de una de las columnas que embellecían el patio.

―¡Mitanna, ni el propio Faraón puede doblegarme! ―exclamó Najt, con el odio prendido en las pupilas― Tienes algo que me pertenece ―dijo con frialdad.

Astarté no se dejó intimidar.

―Si te refieres a los anillos creados por el Sumo Sacerdote Meri-Ra ―contestó la joven con seguridad― tengo que comunicarte: que ya no están en mi poder. La magia que creasteis os ha terminado devorando a ambos. Meri-Ra pagó con su vida por tal creación, y tú estás al borde ahora de la locura. Tendrás que utilizar toda tu magia para recuperarlos, y, aun así, dudo que lo consigas al final.

El Gran Visir la empujó, cayendo la bailarina al suelo.

―¡Sabandija asquerosa! ―bramó Najt― ¿Qué sabrás de mis poderes? ¡Nada! ¡Seré el dios de todos los egipcios en breve, a pesar tuyo y de todos los que deseáis tener a un faraón débil como Soberano! ¡Salvaré a mi pueblo y éste me adorará siempre! ¡Bailarina... escóndete en un agujero muy profundo, pues, cuando regrese con los anillos, nada te salvará, ni siquiera tu maldito Faraón!...   

Najt escupió al suelo y fulminó a Astarté con la mirada. Después, las sombras de la noche lo atraparon, mientras la bailarina iba hacia su aposento. Ya en él, se tumbó en el lecho. Su último pensamiento, antes de quedarse dormida, se extasió de olores a naranjos y a embrujo sevillano. Un andaluz había conseguido robarle su corazón egipcio, uniéndose mediante ese sentimiento el pasado con el hoy.

Najt llegó igualmente a su edificio, y, ya allí, se desplazó hasta la cámara principal, cuyo centro albergaba un altar, y sobre él varios incensarios de plata que esparcían su aroma por todo el habitáculo.

El Gran Visir se vistió con una túnica de mangas anchas, pintándose con kohl alrededor de los ojos, para invocar así a sus dioses. Él sabía que lo que realizaría a continuación, le haría perder muchas cosas, entre ellas: su vida en su país, sus recuerdos, sus sueños, y, cómo no, sus vivencias, pero, aun así, estaba dispuesto a ello. Equilibraría una balanza tan desigual, con el premio especial de hacerse con el poder supremo en Egipto.

Él jugaría con el Tiempo, y con la ayuda de los Dioses de la Adivinación, se proyectaría hacia el lugar donde se hallaban los anillos. Después, tras jugar una vez más con el Tiempo, regresaría a su época, para convertirse ya en el Faraón de Egipto.

Ya sólo quedaba una cosa: descifrar el secreto…

114

En la actualidad.

SEVILLA

Las situaciones cambiaban de tal manera, que no conseguía dominar sus pensamientos, dado que le era extremadamente difícil, tener que acostumbrarse a esos cambios de épocas y personas.

Laura pensaba ahora en Presente, cuando sólo dos horas antes lo hacía en Pasado. Su yo era, pues, un yo doble. Dejó aquellas divagaciones, y pulsó uno de los botones del móvil, mientras se creaba un mundo de contrastes sobre el asfalto de la carretera: el negro del pavimento se unía al blanco intermitente que delimitaba las dos direcciones. Trazos inequívocos éstos de modernidad. Su sentimiento, sin embargo, y durante aquella mínima fracción de tiempo, quedó prendido en las arenas blancas y ardientes de un desierto diferente, en una época lejana y cercana a la vez para ella.

―¿Sí?... ―contestó su marido, que se encontraba en la casa.

―Sergio ―dijo ella con ansiedad―: no preguntes nada, pero ve a tu oficina con urgencia. Yo voy también ahora mismo para allá, seguida por un tipo muy peligroso. De momento, no puedo aclararte nada más. Sólo rogarte, que te des prisa…

―¿Aviso a la policía?... ―demandó Sergio extrañado.

―¡No!

―Tu madre pregunta por ti.

―¿Mi madre? ¿Qué hace ahí mi madre?...

―¿?... Te la paso.

Se creó una pausa demasiado tensa.

―¿Hija?...

―¡Mamá!... Pero, ¿qué haces en Sevilla?...

Se estableció un nuevo paréntesis, si bien éste algo más largo.

―¡¡Hija de mi vida!!... ―exclamó Beatriz embargada por la emoción― ¡Qué alegría volverte a escuchar! ¡Por fin eres tú otra vez!...

―Pero, mamá, ¿qué te ocurre?...

―Hija, cuando el Pasado y el Presente se enredan, qué difícil es entenderlo, ¿verdad?, y más todavía aceptarlo.

Laura supo que su madre estaba al corriente de todo, pero, a la vez, que Sergio no.

―Mamá...ya pasó todo.

―Claro, hija ―la voz de Beatriz se quebraba constantemente―. Te pongo con Sergio de nuevo. ¡Cuídate!...

Se creó un tercer impasse, que sirvió para que los dos automóviles llegaran a la altura de un cartel que, ubicado cerca del arcén de la autovía, les indicó, que iban a acceder a la SE-30.

―¡Dime! ―la joven escuchó la voz de su marido ahora.

―Llegaré a tu oficina en unos quince minutos. ¡Corre, por favor!...

Sergio colgó el teléfono realmente agobiado, y salió apresuradamente del domicilio. Ya en la calle, y cuando iba a montarse en su Seat Ibiza, se dio cuenta de que había salido en pijama y zapatillas; abrumado, miró a un lado y a otro de la urbanización, regresando acalorado a la vivienda.

Poco después, y ya vestido, arrancó el automóvil, alejándose de las cercanías del barrio residencial. Beatriz lo vio alejarse desde el umbral de la puerta del chalet. Eran las once horas y cincuenta y cinco minutos de una noche que se iba haciendo cada vez más fría.

Laura y Melquiades, por su parte, llegaban a la Avenida de la Buhaira, aparcando sus respectivos automóviles frente a la fachada del inmueble donde Sergio trabajaba.

Ya en el exterior, se desplazaron hasta la puerta del edificio, llamando Laura al portero electrónico. Momentos después, un hombre les abría la puerta, reconociéndolo la joven al instante: se trataba de Sanromán, vigilante nocturno que prestaba sus servicios en el edificio desde hacía ya diez años.

―Buenas noches ―le saludó ella.

El vigilante, que igualmente la reconoció, asintió con la cabeza.

―Me acompaña este señor ―la mirada de Laura se centró en Melquiades― que es un buen cliente de Sergio, a quien se le ha olvidado entregarle una documentación esta mañana, y aunque he intentado localizarle, me ha sido imposible del todo. Cómo este señor sale a primera hora de la mañana para Zúrich, he venido yo a entregársela.

El vigilante asintió de nuevo y dijo:

―Laura, por favor, sobran las explicaciones. Nos conocemos desde hace años…

El vigilante, un individuo de unos cincuenta y cinco años, corpulento y de mediana estatura, les franqueó finalmente la entrada.  

―Se lo agradezco enormemente ―dijo ella y le sonrió.

Laura y el anticuario, ya en el edificio, atravesaron un largo pasillo, dirigiéndose hacia los ascensores. Cogieron uno de ellos que los dejó en la décima planta. Ya en ella, dieron la luz, caminando por un espacio ocupado por mesas vacías y ordenadores apagados, deteniéndose frente a la puerta del despacho de Sergio, para abrirla finalmente. Laura prendió el interruptor, y, ya dentro, se estudiaron. 

―Bien, ¿y, ahora qué?... ―demandó el anticuario, inquieto.

La joven fue hacia el escritorio de Sergio y se sentó en su sillón, acercándosele Melquiades, que se situó en una silla frente a ella.

―Antes de darle los anillos ―le previno la joven al anticuario, mientras fruncía el ceño―. Quero aclarar una duda que tengo.

―Pues, pregunte.

Laura quería ganar tiempo, así que se levantó desplazándose hacia el ventanal. Miró la calle: un sinfín de lucecitas destellaban en la oscuridad. Hogares que, de seguro, estarían disfrutando de una agradable velada ―pensó la joven― o, quizás, de un apasionado acto de amor, mientras ella, metida hasta el fondo dentro de aquella trama tan increíble, sentía cómo si el destino quisiera jugar nuevamente con su vida.   

―¿Cómo lleva una espada tan antigua para defenderse?... ―demandó ella de improviso, sin volver el rostro― Parece de las que se utilizaron, quizás, en tiempos faraónicos.

El rostro de Melquiades se iluminó, y mientras se le aproximaba, sus pensamientos regresaban a una época de la que él no deseó salir jamás.

―Mi hermosa joven ―dijo el anticuario y entrecerró los ojos―. El hechizo de esta noche tan especial me acerca a ese pasado, donde la Magia lo dominaba todo. Compruebo, y además con agrado, lo gran observadora que es usted. La espada es, en efecto, de aquella época. Comprenderá que, como anticuario que soy, ame lo antiguo. Por ello, qué mejor arma para defenderse que una que probablemente degolló a cientos de traidores para con el reino de Tebas. Por lo menos, eso es lo que pienso.

Melquiades dejó de estar anímicamente y durante un tiempo con Laura. Su cuerpo físico evidentemente seguía allí, pero su alma había volado muy lejos, llegando de ese modo a un mundo siempre soñado por él.

El anticuario movió la cabeza queriendo salir de aquella ensoñación, adquiriendo su rostro, poco después, la dureza de siempre.

―Laura, entrégueme lo pactado, por favor ―su voz se hizo siniestra.

La joven dejó la cercanía del ventanal, y regresó al escritorio, sentándose de nuevo en el sillón, mientras Melquiades volvía a la silla. Laura abrió uno de los cajones e hizo cómo si cogiera algo de allí, cuando en verdad depositó, haciéndolo además con extremada delicadeza, las dos joyas en su interior. Después, alzó la mirada, comprobando con gran satisfacción, cómo Sergio estaba en el umbral de la puerta. Envió una sonrisa al anticuario y cogió los anillos mostrándoselos. A Melquiades se le agrandaron los ojos. Se incorporó extasiado. Había trasgredido su mundo tras ellos. Había asesinado igualmente por ellos, y, ahora, precisamente delante suya, volvía a visualizar los dos anillos de lapislázuli, que brillaban con luz propia. Pensó, que ya nada le impediría adueñarse de ellos.

Sergio, entretanto, seguía pendiente de su mujer y de aquel hombre, al que observaba de espaldas, sin saber muy bien qué hacer...

115

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

Najt tenía en su poder uno de los dos papiros creados por Meri-Ra, arrebatado sacrílegamente del sarcófago de la Reina Tiyi. El otro estaría oculto en cualquier obra realizada por los escultores reales o, quién sabe, en un sinfín de objetos más. El Sumo Sacerdote se llevó ese secreto a su tumba. Tarea casi imposible, pues, descubrirlo, pero su sagacidad no entendía de límites. Lo que privaba era dar con los genuinos anillos de lapislázuli que, para su desgracia, se hallaban en otro tiempo, en otro espacio, en otro lugar, merced a la magia creada por el Sumo Sacerdote Meri-Ra.  Sus espías le habían informado de la existencia de algo trascendente, trasmitido de Sumo Sacerdote a Sumo Sacerdote, generación tras generación. Un secreto íntimamente ligado a los dos papiros. Un secreto exclusivo perteneciente a aquella raza de poderosos sacerdotes que manejaban los entresijos de Egipto desde la más remota antigüedad. Un secreto que dejaría de serlo, cuando él lo descubriera, aunque para ello tuviera que realizar un viaje a través del Tiempo, ayudado, claro, por sus dioses. Bien era cierto, que vagaría por el Espacio infinito, y ya no regresaría, hasta que no tuviera en su poder los dos Anillos de Lapislázuli. La Magia tenía esas cosas: hacer de un montón de años un único segundo...

Iba a pronunciar las palabras mágicas, cuando su cuerpo convulsionó. De nuevo percibía la transformación de sus células. Cómo si el magnetismo desprendido por los anillos, que le hubiera rozado un tiempo, merced al contacto que tuvo con Laura, siguiera latente todavía en su interior, tan sólo que adormecido.

Su cuerpo varió en su fisonomía, adoptando entonces la del anticuario Melquiades.

Repuesto, fue hacia el altar, poseído por una gran ansiedad. Poco o nada le importaba su aspecto ahora.

Él era un mago extraordinario, que nada tenía que envidiar a cualquier otro mago, y, menos aún, al Sumo Sacerdote Meri-Ra.

Finalmente, invocó a sus dioses.

Llevaba en su cuello el Amuleto de Tet, y en su cintura la Columna de Osiris, pudiendo ser así cuerpo y espíritu a la vez.

La cámara se vio sacudida por una extraña perturbación. Presintió el magnetismo de los anillos a través del Tiempo y del Espacio. Sólo tenía que dejarse llevar por aquella especie de agujero negro, que se iba creando en la estancia. Haces de diferentes colores se proyectaban hacia un lado y hacia otro de la cámara, concentrándose, finalmente, para formar una serie de signos.

Signos que flotaban en el aire…

Signos dorados…

Se observaban:

CINCO HALCONES, ONCE SERPIENTES REPTANDO,

Y, FINALMENTE, TRES SOLES, TRES LUNAS

Y OCHENTA Y SEIS ESTRELLAS REFULGENTES.

Najt los interpretó:

05    11   3-3-86

Akhenatón nació en el año 1367 a. de Cristo.

Si de la cifra 3386 se restaba el año del nacimiento del Faraón, daba el año 2019 d. C.

Dedujo, por lo tanto, que la fecha a la que debería viajar era el cinco de noviembre del año 2019.

Para él, la estación del Ajet, la de la Inundación. El otoño…

Todavía se concentró más, y su magia le llevó a captar la estela magnética dejada por los anillos en el Tiempo. Estela que incluso percibió varios años antes de la fecha consignada por sus dioses. Así que, para tener un margen más amplio, irrumpió casi en el mismo instante en que los padres de Laura se hacían con los dos anillos en diferentes tiendas de Egipto, claro está, sin él saberlo, Un destino, que le permitiría quedarse en su tierra, en ese Egipto, ahora faraónico para él, y después moderno. Un margen, que a su vez le dejaría poder localizar el segundo papiro.

Por ello, meditó, trascendió, y, finalmente, asumió su destino…

El agujero negro se amplió, siendo absorbido en pocos segundos.

Entonces, creyó morir sin morir…

Su ser nuevamente convulsionó, y comenzó a desaparecer con lentitud, tragado por aquella espiral negra.

Una sonrisa maliciosa se dibujó en su faz, mientras sus ojos cenicientos acogían un fulgor extraño.

El Gran Visir Najt, transformado ya en el anticuario Melquiades, desapareció así de su época. 

116

Época actual.

SEVILLA

Melquiades extendió la mano en demanda de las joyas.

Laura hizo lo propio con el fin de dárselas, y, cuando el anticuario las observaba, la joven empujó el escritorio hacia él, logrando desestabilizarlo momentáneamente.

Laura aprovechó la confusión, y se desplazó hacia la puerta apagando la luz del despacho. A continuación, cogió a Sergio de la mano y los dos corrieron hacia las escaleras. Como punto de destino: la azotea. 

―¿Por qué subimos en vez de bajar?... ―preguntó Sergio dubitativo.

―Porque de Melquiades no se puede escapar ―contestó ella con determinación―. Sólo existe una manera de vencerlo, y, ésa, ten por seguro, que pasa por llegar a la azotea.

Subieron cuatro pisos, hasta que se toparon con una puerta metálica que abrieron, recibiendo en el rostro el rocío de la madrugada. Salieron a la noche comprobando, cómo la luz del firmamento, si bien escasa, rebotaba en las antenas de las televisiones, creando entes fantasmales, que después se proyectaban, como sombras inmisericordes, sobre el rojizo terrazo del suelo.

Allí, en lo más alto del edificio, casi rozaban el cielo, mientras la ciudad la veían a sus pies, con sus innumerables edificios y tejados, con sus cochecitos casi de miniatura que circulaban por ínfimas arterias asfaltadas. La ciudad se extendía sin límites ante sus ojos, perdiéndose entre la opacidad de la tierra y el brillo argento del río.

―¿Y, ahora qué?... ―preguntó Sergio angustiado. 

Laura miró a un lado y a otro, decidiéndose finalmente por un apartado algo sombrío. Ya en él, se emboscaron tras un puzle de antenas que, como mástiles de navíos, eran movidas casi imperceptiblemente por el viento, que ululaba con fuerza moderada por encima de sus cabezas.

―Todavía no me has dicho ―susurró Sergio― por qué te sigue ese hombre.

―Es una historia larga y complicada ―le susurró ella a su vez―que, aunque quisiera, no podría resumírtela. Si salimos de ésta, tenemos que hablar los dos seriamente.

Sergio la miró con una combinación de extrañeza y desazón. Volvía a ser esa mujer fría y distante que él odiaba tanto, y realmente no entendió aquel cambio tan repentino. A lo mejor era algo lógico, pero él no asimilaba aquella nueva transformación.

―Sergio, ¿crees en los milagros? ―demandó ella con cierta ingenuidad, cortando así, de raíz, cualquier pensamiento de su marido.

―Hasta hace unos días, sí ―contestó él especialmente afligido― pero, ahora, tengo ya mis dudas. El destino es siempre injusto, pues da a quien nada pide y niega a quién más lo necesita.

―Si te dijera que yo viví uno, ¿qué pensarías?... ―la joven envió a su marido una mirada llena de misterio.

―Yo creí vivir también otro ―reflexionó Sergio con acusada melancolía― pero ahora me doy cuenta de que fue sólo un sueño.

―Tú has vivido una situación que no has llegado a entender del todo ―intentó ella explicarle algo de difícil comprensión―. No existe un único camino para llegar a cualquier parte; a veces, hay que elegir otro que puede resultarnos más práctico que el anterior. En la vida elegimos, pero podemos equivocarnos. Si rectificamos a tiempo, sin hacer daño a nadie o incluso haciéndolo, habremos conseguido dos cosas: primera y muy importante, ser felices, y segunda y no menos relevante, corregir algo que parecía irremediablemente abocado al fracaso.

Laura abrió su corazón, en aquella pausa a lo que ellos tanto temían.

La oscuridad les envolvía.

―No llego a pillarte, Laura ―dijo Sergio claramente abatido―. Me hablas en clave, y sólo sé una cosa, que lo que hemos vivido días atrás, parece que no haya significado nada para ti.

―Sergio ―la joven intentaba hablarle con la máxima dulzura, con la máxima delicadeza―: las personas, a veces, no somos quienes parecemos. Hay que mirar dentro de cada una de ellas, para estar seguro de su identidad. ¿Por qué no concedes una tregua a tus dudas y temores? Estoy convencida, de que darás con la verdad si así lo haces. Tu verdad. E, insisto, cuando quieras a alguien, mira bien en su interior, para ver si realmente lo amas. Sólo entonces comprenderás, todo lo que te digo ahora. 

―No sé si será este cielo casi sin luna ―el subconsciente de Sergio se vio invadido por finas telarañas que, de alguna manera, nublaron su entendimiento― que, embarga mi alma, pero, ciertamente, no comprendo nada.

―No te preocupes, Sergio ―ella intentó tranquilizarlo― me entenderás. Sólo deseo, de todo corazón, que llegues a ser tan feliz como yo lo soy ahora.

―Lo único que sé ―siguió Sergio totalmente confuso― es que por lo menos tú si sabes de que estás hablando, y eso, ciertamente, me tranquiliza algo.

Sergio concluía la frase, cuando la puerta metálica de la azotea se abrió con violencia, recortándose en el umbral, la voluminosa figura del anticuario Melquiades.

El matrimonio pactó con las sombras, mientras un silencio cortante se establecía en el perímetro, cargado de miedo y de tensión, roto únicamente, si bien de vez en cuando, por el quejido lastimoso del viento al mover las antenas.

Laura y Sergio se miraron, enviándose miedo…

117

Melquiades, ya en la terraza, intentaba localizar a Laura, y, ella, junto a Sergio, contenía hasta la respiración.

El anticuario esbozó una siniestra sonrisa.

―Soy mago, señorita ―dijo ufano Melquiades― y, como tal, tengo poderes, y éstos hacen que la presienta, joven pintora. Pero, no sólo a usted, sino también a otra persona que sé está a su lado. Se asombraría si descubriera de lo que soy capaz de hacer, pues, aun cuando me ve con este disfraz de hombre mayor, le aseguro que soy una persona joven y vigorosa. Cómo una crisálida que desearía dejar de ser una simple oruga. Señorita: ¡necesito los anillos!

Nadie contestó a su demanda.

El anticuario avanzaba moviéndose entre las sombras, inspeccionando cada palmo de la azotea.

―¿Por qué juega conmigo, señorita Laura? ―su voz comenzaba a mostrar cierta inquietud― Salga, para que así pueda verla. De corazón que no deseo hacerle ningún mal. Sólo quiero que me entregue lo que es mío.

Laura se lo jugó todo a una sola carta y dejó su escondite improvisado, viéndola entonces el anticuario.

Melquiades sonrió victorioso.

―¡Pero, salga usted también ―exclamó el anticuario con ironía― quién quiera que sea!...

Sergio así lo hizo.

El viento zarandeaba la ropa de las tres personas que estaban en la azotea de aquel edificio.

―¡Ah, por Atón, que escena tan romántica ―el anticuario sacó a relucir la burla como ataque―: los dos enamorados juntos! ¡Acérquense!...

El matrimonio así lo hizo, si bien con lentitud.

―¡Saben... no me apetece jugar a este juego, así que denme los anillos de una vez!

Melquiades extendió la mano y Laura hizo lo propio. En un momento determinado, la joven dejó caer y a propósito uno de los dos anillos al suelo, quedándose la joya muy cerca de la cornisa ―de apenas un metro de altura― que separaba la azotea del vacío.

El anticuario se agachó para recogerlo, haciendo entonces Laura y Sergio lo convenido. Ella se situó frente a Melquiades y Sergio lo hizo a su espalda. El anticuario, con el anillo ya en su poder, calibró la maniobra.

―¡Ah! ―dijo y asintió con la cabeza Melquiades― Quieren seguir jugando, ¿verdad? Bien, pues juguemos todos.

La espada de Melquiades apareció nuevamente en su mano, mediante otro acto de gran magia, propio de un enorme mago.

Laura se asustó al verla blandir en el aire. El arma del anticuario, que se movía con rapidez en sus manos, recibió el roce del brillo metálico de la luna que, liberada ya de nubes, refulgía con fuerza ahora. Sergio, siempre a la espalda de Melquiades, permanecía expectante.

―¡A mí no me engaña! ―gritó Laura para crear confusión― ¡Pues sé muy bien quién es usted!...

El anticuario la miró con desprecio ignorándola y siguió acercándosele, dirigiendo la espada hacia su cabeza.

―¡Deténgase! ―exclamó la joven.

―¡Yo no me detengo ante nada ni ante nadie, señorita, pues en breve seré más importante que un dios! ―respondió Melquiades con energía.

―¡Ya lo sé, asesino implacable! ―enfatizó Laura fuera ya de sí, mientras Sergio la observaba Atónito― ¡Primero fue la Sacerdotisa Sira, después la Reina Tiyi, con posterioridad el Sumo Sacerdote Meri-Ra, luego lo intentó con Astarté, y, ahora, pretende hacer desaparecer al faraón Akhenatón, para así dominar Egipto! ¿No es cierto?...

Melquiades se detuvo perplejo. No entendía nada. Lo que la joven le decía le había roto su esquema emocional, y, aun cuando intentaba mantenerse sereno, sentía una inquietud llena de irrealidad. Miraba a Laura, sin dar crédito a lo que acababa de escuchar. 

¿Cómo podía saber ella, una pintora moderna, tantas cosas sobre su pasado? ―se dijo Melquiades, evidentemente confuso― ¿Cómo había podido penetrar en su subconsciente, arañándole al mismo tiempo pensamientos e ideas? ¿Acaso era una hechicera o puede que algo peor? ¿Y si estaba comenzando a perder la razón?...

La espada, entretanto, caía lánguidamente a lo largo de su cuerpo, sujetada todavía por su mano, mientras no dejaba de plantearse infinidad de cuestiones.

―¡Es usted mil veces peor que los chacales del desierto! ―la joven volvió a la carga, intentando cortocircuitar el cerebro de Melquiades― Pone excusas, y con su poder, Soberano de Tebas, pretende cambiar el orden de lo establecido, pero, jamás llegará a ser el Faraón de Egipto, porque no tiene clase para ello. Sólo sus argucias y estos dos anillos, pueden conseguir que lo sea. Mas, sabe muy bien, que nada sería sin ellos. ¡Najt, Gran Visir de Tebas, le saludo y le maldigo a la vez! ―vociferó Laura finalmente.

La espada del anticuario terminó cayendo al suelo, mientras su rostro acogía una mueca de claro escepticismo. Melquiades dio varios pasos, y mientras sus labios se abrían, formando una expresión necia, sus pupilas se distorsionaban, para observar con marcado asombro a la joven.

―¿Cómo? ―balbució casi ininteligiblemente― ¿Cómo es posible que usted, una vulgar de casi todo, sepa tantas cosas sobre mi persona? ¡La Magia la creo yo, estúpida, pues usted ni siquiera llega al catálogo de aprendiz! Pero, ¿quién le ha informado? ¿Quién?... No importa. ¡Pagará con su vida por semejante atrevimiento!

Melquiades se agachó para recoger la espada del suelo, y el anillo que llevaba en la mano se le deslizó, cayendo sobre el terrazo.

Sergio aprovechó el descuido, y se abalanzó sobre él dándole un fuerte empellón, que hizo que el anticuario se desplazara ligeramente, lo suficiente, cómo para que, parte de su cuerpo, quedara situado por fuera de la cornisa, y, tras perder el equilibrio, se precipitara al vacío, mientras la espada se quedaba junto al murito de protección de cemento.

No obstante, el anticuario pudo, en el último segundo, asirse a la parte superior de la cornisa, comprobando, cómo el abismo lo esperaba a sus pies.

Melquiades giró la cabeza y centró la mirada en las dos personas que, muy cerca de él, a su vez le observaban con expectación contenida. 

Laura y Sergio dudaban, mientras Melquiades luchaba por no precipitarse al vacío.

―Ayúdenme ―les demandó el anticuario en tono lastimoso, mientras sus dedos se amorataban― y les daré joyas y dinero. Los haré ricos, sumamente ricos...

―Yo no deseo nada material, asesino ―terció Laura, mientras Sergio la miraba con extrañeza―. Sólo que se haga justicia. Usted me ofrece riquezas…y yo sólo deseo lo que se recibe con el corazón en forma de amor, pero, claro, de eso usted no entiende. ¡Arrepiéntase de todo lo malo que haya hecho, aunque sea lo último que haga!

El anticuario la observó con incredulidad, igual que Sergio, por su evidente frialdad.

―¿Quién es usted, acaso una Sacerdotisa? ―demandó Melquiades, haciendo un gran esfuerzo― ¿Cómo sabe tanto sobre mí? ―su rostro se iba enrojeciendo, mientras sus dedos comenzaban a agarrotarse.

―Usted me pregunta, y yo lo hago a su vez ―demandó Laura intrigada―: ¿Cómo llegó a esta época sin los anillos? …

Melquiades sudaba copiosamente a pesar del frío reinante, mientras seguía aferrándose a la cornisa, si bien cada vez con mayor dificultad.

―Invoqué al dios Chon ―dijo Melquiades casi sin aliento, mientras la sima, que se abría bajo su cuerpo, se le iba haciendo cada vez más siniestra― y mediante la técnica del Netez Paut asumí la forma del Dios del Espacio y del Tiempo. Gracias a ello, vislumbré el magnetismo de los anillos originales, y lo hice precisamente a través del Tiempo. Recorrí su estela durante miles de años o puede que tan solo por un único segundo. Un día, que desearía olvidar cuanto antes, sus padres, señorita Laura, se me adelantaron. La suerte se alió con ellos y a mí me despreció. Lo demás, ya lo sabe usted…Sólo su fuerza interior me ha vencido ―terminó el anticuario de hablar, que cada vez veía más cercano su final―. Por favor... ―susurró Melquiades de manera lastimosa.

―Lo siento ―contestó Laura con firmeza―. No crea que me reconforta hacer esto, pero es usted tan peligroso, que hasta podría alterar el destino de la Humanidad, si así se lo propusiera.

―Acérquese, Laura... tengo que confesarle algo― le susurró el anticuario.

Laura dudó, pero viendo su estado se le aproximó. En ese momento, Melquiades balanceó el cuerpo y con una de sus manos se afianzó en el tobillo de la joven que, desprevenida por la acción, se desequilibró levemente, asomándose al vacío…

Sergio actuó con diligencia: cogió la espada del suelo, asestándole a Melquiades un golpe en la mano que le servía como sujeción, mientras sujetaba a su mujer por uno de sus brazos, y, tras tirar de ella, la soltaba del anticuario, que aulló de dolor, precipitándose al vacío, en una caída que debería llevarle hasta el mundo tenebroso de la Muerte. Sus ojos, en el último segundo, miraron aterrorizados a Laura…

La joven, agitada todavía, recogió el anillo que se le había caído al anticuario, uniéndolo al que ella llevaba en su mano.

Sergio la abrazó, preguntándose: ¿de qué diablos habrían hablado su mujer y el anticuario? Nada le cuadraba. Agotado, se sentó en el terrazo y Laura lo acompañó. Ya no hablaron…

La noche les arropó con el manto violeta de la madrugada.

A lo lejos observaban la Giralda, y todavía más allá y rodeada por un sinfín de luces de amarilla palidez, la Torre del Oro, y aún más lejos y envuelta entre reflejos de hilos de color gris perla, la serena superficie del río Guadalquivir. Aquel hermoso escenario, les pareció refulgiera con un intenso brillo argento.

Sevilla fue, en un momento tan delicado como especial, una ciudad mágica e irreal a la vez.

Una urbe proyectando su inmortalidad…

118

Había transcurrido más de una hora desde que Melquiades cayera, y Laura y Sergio seguían apoyados el uno contra el otro, manteniendo los ojos cerrados y recibiendo en sus sentidos el aire milenario de la capital andaluza. No sentían frío, aun cuando pudiera hacerlo.

Laura improvisó con Sergio, inventándose la historia de que, quizás, la locura le hizo decir a Melquiades cosas sin lógica y, ella, claro, le secundó. Sergio quiso creérselo todo…

Poco después, escucharon el sonido de un ulular cercano, así que se incorporaron y miraron hacia la calle, comprobando como, casi a continuación, un coche policial se detenía junto al cadáver del anticuario Melquiades.

Laura y Sergio hablaban poco después con los agentes, facilitándoles el apellido del inspector Suárez.

Con posterioridad, una ambulancia llegó al lugar, y el cuerpo del anticuario fue tapado con una sábana y después subido al vehículo sanitario, que se alejó ya de allí.

Laura y Sergio pasaron al vehículo de la policía, teniendo como destino la comisaría para prestar la correspondiente declaración.

El matrimonio fue allí interrogado, levantándose un atestado con todos y cada uno de los hechos acaecidos. Laura omitió su aventura: nadie la hubiera creído. Dijo que el anticuario quiso robarle los anillos. Se localizó al inspector Suárez, que habló telefónicamente con Laura, recomendándoles se fueran a descansar, y se reunieran con él a la mañana siguiente, para pormenorizárselo todo. 

Cerca de las cuatro de la madrugada, la pareja arribó finalmente a su domicilio.

Beatriz, desvelada, oyó cómo dos automóviles aparcaban frente a la casa. Se asomó a la ventana del salón, saliendo al instante emocionada, para abrazarse fuertemente con su hija. Abrazo que pareció no acabarse nunca.

Sergio, que comprendió a medias semejante muestra de afecto, las dejó solas y pasó a la vivienda. Thot, al olfatear a su ama, empezó a ladrar con insistencia. El vecindario se despertó, sin llegar a intuir el motivo de semejante algarabía. Nadie habría entendido, que Laura regresaba después de efectuar un largo viaje, que había durado más de seis mil años.

119

El sonido del despertador cobró protagonismo en la habitación matrimonial.

Laura se desperezó, y recordó sensaciones y momentos, si bien vagamente. Cómo si lo vivido sólo unas horas antes hubiera sido simplemente un sueño. Cómo si al despertar, su mente hubiera querido huir de toda realidad. Bostezó, y se levantó de la cama con el cuerpo maltrecho. Se observó en el espejo de la cómoda: tenía los párpados hinchados y la mirada algo cansada.

Se encaminó a la ducha, y, tras asearse, bajó al salón. Sergio dormía todavía, acostado como estaba en el sofá. Pasó por su lado sin querer despertarlo, yendo hacia la cocina. Ya allí, enchufó la cafetera, y, minutos después, el aroma del café inundó sus sentidos. Pensó que los egipcios habían descubierto cosas extraordinarias, sin embargo, se habían perdido el degustar un café bien cargado. Saboreaba el último sorbo, cuando la figura de su madre apareció en el umbral de la puerta.

―Nena, ¿cómo te encuentras?... ―preguntó Beatriz sonriéndola amorosamente.

―Muy cansada, ¿y, tú?...

―Igual ―las pupilas de Beatriz brillaron―. Tienes que contarme un montón de cosas, tesoro. Nadie, excepto tú, o eso creo, ha realizado un viaje a través del Tiempo de tantos miles de años de duración. ¡Qué afortunada eres por ello, hija!...

El rostro de Laura se ensombreció.

―No tanto, mamá ―dijo, mientras sus ojos se entornaban―. Durante el tiempo que estuve en Egipto, viví experiencias nuevas, y, ten por seguro, que algunas de ellas sumamente desagradables. Realicé cosas que siento asco al recordarlas, pero no tuve otro remedio. Sólo me guio una cosa: la necesidad de subsistir. Allí, en otra época y en otro lugar, viví dentro de una corte tan lujosa como deprimente. Estuve cara a cara con un faraón auténtico, hablando con él y desarrollando experiencias a su lado, pero, sufrí también vejaciones, intrigas, acosos e intentos de asesinato, comprobando hasta dónde llega la ambición del ser humano. Pero, no fue todo negativo en mi experiencia...

Laura guardó brevemente silencio.

―Mamá ―dijo ahora en tono reflexivo―: si tuvieras que realizar algo que supieras iba a dañarme, ¿lo harías?...

Beatriz la miró y no dudó al responder.

―Si son cosas relacionadas con el amor, hay que hacerlas caso ―dijo Beatriz con ternura―. Fíjate, que quizás sea lo único que haya que tomarse en serio. Los demás, no tiene tanto fundamento.

Laura suspiró.

―Mamá ―preguntó de nuevo la joven―: y si te rompiera el alma con esa decisión, ¿qué pensarías de mí?...

Beatriz sonrió apagadamente.

―Hija, lo que sea bueno para ti, también ha de serlo para mí. 

Laura se separó de su madre, y, tras acercarse al cierre de cristal, observó el naranjo. Thot, aprovechándose de su sombra, dormía plácidamente muy cerca de él.

―Mamá ―la voz de Laura se quebró―: me he enamorado de un hombre diferente a todos los demás. El problema de ese amor es que está demasiado lejos. Me he enamorado de...

Beatriz extendió una mano, cortando así a su hija. Fue ella quien continuó hablando:

―¡Del faraón Akhenatón! ―exclamó la mujer.

Laura fue hacia ella y la abrazó.

―Mamá, no se te escapa una ―dijo la joven y sonrió―. Siento por él lo que nunca sentí por nadie, ni siquiera por Sergio. Ahora sé el significado verdadero de la palabra amar. Amar es un sentimiento que atenaza el alma y te hace sentir bien y mal a la vez. Deseo volver cuanto antes con él, puesto que ya nada soy sin él, pero ya sabes lo que esa decisión conlleva.

Laura observó a su madre con aflicción.

―Hija ―dijo Beatriz con serenidad―: tienes que vivir tu propia vida. Yo, dentro de pocos años, me reuniré con tu padre, que estoy segura me espera al otro lado.

―¡Mamá, por favor, no digas cosas tan tristes!

―Pero, Laura, si son verdad: ¿para qué atormentarnos? Vive tu vida, y disfruta de ella todo lo que ella te deje. Ése es mi consejo, y, descuida, no voy a pedirte que me envíes una postal cuando llegues allí, pues estoy convencida de que tardaría algo en llegar.

Laura sonrió ante la apreciación y volvió a abrazar a su madre. 

―Mamá, qué feliz y qué triste soy al mismo tiempo. La vida tiene siempre un sabor agridulce, puesto que todo gira y cambia constantemente. Lo mismo que nuestro ánimo que, influenciado por los sentimientos, varía igualmente.

Beatriz la miraba con cariño, mientras ella hablaba.

―Mamá, ¿qué piensas?... ―preguntó Laura desconsolada.

Beatriz desvió la mirada, y ésta traspasó el ventanal, viajando sus pensamientos muy lejos. Luego, entrecerró los ojos.

―Pues ―contestó Beatriz a la pregunta de su hija―: que voy a realizar un largo viaje, si bien no tanto como el tuyo. Trayecto que me llevará junto a tu hermana, pues, quiero quedarme ya con ella hasta que Dios disponga.

Laura le apretó las manos con fuerza.

―¿Sabes una cosa?... ―dijo Laura, mientras sus ojos se enrojecían―: que así me voy algo más tranquila.

Laura guardó momentáneamente silencio, mientras su semblante acogía una sombra de duda.  

Beatriz lo notó.

―¿Qué te ocurre ahora? ―demandó la mujer.

―Sergio, mamá.

Beatriz se desplazó al salón: su yerno seguía dormido. Regresó a la cocina, y se sentó junto a su hija. Dos nuevas tazas de café prolongaron su conversación.

―Cariño ―dijo Beatriz y frunció el ceño―: igual que tú has encontrado a tu amor, creo que a Sergio y durante tu ausencia le ha pasado lo mismo, es decir, él ha dado también con el suyo.

Laura se extrañó ante el comentario…

120

―Sí, mi pequeña ―se lo ratificó Beatriz―: la vida equilibra siempre, que no se te olvide. Quita y pone en un ritmo permanente. Tú viajaste en el Tiempo, y llegaste a un mundo completamente diferente al tuyo, pero, al hacerlo, desplazaste de él a otra persona, que llegó entonces a éste. ¿Me sigues?...

Laura asintió.

―Tú hallaste tu amor durante el tiempo que estuviste en Egipto ―prosiguió Beatriz hablando―. Astarté, igualmente y dentro de tu cuerpo, se enamoró apasionadamente de Sergio. A las personas mayores pocas cosas se nos escapan. Ahora bien, lo que no me imaginé, es que Sergio se enamoraría de ella, o mejor dicho de ti, pero a través de ella, bueno, tú ya me entiendes...

Laura comprendió el comportamiento tan inusual de su marido para con ella, sintiendo pena e impotencia al mismo tiempo.

―¿Por qué pones esa cara, hija?... ―demandó Beatriz confundida.

Laura asintió varias veces, y entrecerró los ojos al contestar a su madre:

―Ahora sé que Sergio siempre me quiso ―analizó la joven― pero también que jamás me amó. Él deseó que yo cambiara. Intuyo cómo ha de ser esa persona que ha vivido dentro de mi cuerpo. Mi carácter es analítico, quizás si hubiera sido como es ella, él no habría necesitado de otras mujeres. Pero, bueno, cada uno es como es… ¿Sabes?... Hablar contigo siempre aclara mis dudas. ¿Y, sabes otra cosa?: me llevaré el móvil y te llamaré a diario. Sólo espero que tengan allí cobertura.

Beatriz sonrió, y miró a su hija con tristeza.   

―Mamá ―susurró Laura―: lo que voy a hacer ahora, he de hacerlo cuanto antes. No le digas nada a Sergio. Me alegro de que haya vuelto a enamorarse de mí, aunque sea a través de otra persona. Se lo debo. Sé que así será más feliz.

―Hija, tú haces feliz a cualquiera.

―¡Qué va, mamá! Nadie es perfecto, y menos yo.

Laura se levantó y salió de la cocina. Pasó cerca de Sergio, pero no quiso mirarlo. Subió a su dormitorio. Abrió el cajoncito de su mesita de noche de donde cogió dos objetos, con los que ya bajó, yendo hacia la cocina de nuevo, junto a su madre: los dos Anillos de Lapislázuli volvían a convertirse, una vez más, en los auténticos protagonistas.

―Quién iba a decirme ―razonó Laura― que lo que fuera creado para hacer el mal, ahora serviría para concretar dos sueños, el de Sergio y el mío. ¡Cuídate mucho, mamá!...

―Tú también, hija...

―No te abrazo, porque si lo hago no me voy ―los ojos de Laura miraron a su madre con infinita amargura―. Además, como tengo los anillos, quién sabe si para las próximas vacaciones, no nos venimos el Akhe y yo a pasar unos días a tu lado. Tengo reserva de primera en un vuelo sin motor.

―¡Qué buen humor tienes, hija! No lo pierdas nunca.

Beatriz se quedó pensativa. 

―Hay otra cosa ―manifestó la mujer circunspecta― que sí quisiera mencionarte, aunque a lo mejor tú ya lo sabes. La Historia dice que el faraón Akhenatón murió relativamente joven, puede que a los treinta y dos años de edad.   

Laura asintió y dijo: 

―Mamá, ahora mismo me iría, aunque sólo fuera un instante el que pudiera pasar a su lado.

―Compruebo lo enamorada que estás de ese hombre. Tiene que ser muy buena persona, de eso no tengo la menor duda. Lástima, que no pueda conocerle. Deberías enviarme, en cuanto puedas, una fotografía suya, porque de él sólo nos han llegado pinturas y esculturas.

―Ves, de quién heredé el buen humor. 

―Laura, otro apunte más: vas a vivir y ya definitivamente, dentro de un cuerpo diferente al tuyo, y, por lo tanto, no volverás a ver tu imagen nunca más.

―Mamá, la cantidad de complejos que nos envían los espejos. Si no existieran, soñaríamos con imágenes perfectas de nosotros mismos. Rompería ahora mismo en mil pedazos, todas las lunas de todos los espejos, para que así nadie fuera infeliz al mirarse en ellos. La imagen no cuenta demasiado o así debería ser, puesto que lo que vale es el interior. Si conocieras a Akhenatón, a lo mejor te llevabas una sorpresa, pues no es ni atractivo ni esbelto. ¿Me comprendes?...

Beatriz asintió.

―Claro, hija, claro que te entiendo. Egipto cambiará contigo. Ya lo creo que cambiará...

Laura sonrió, y apremió a su madre.

―Mamá, vete, por favor. Quédate con mi mejor sonrisa…

Beatriz la miró y a Laura se le agrietó el corazón.

La mujer salió de la cocina apesadumbrada y fue al salón, sentándose en un sillón cerca de Sergio. Apoyó la espalda en él y cerró los ojos, imaginándose que su hija iba dentro de un vuelo muy espacial. Incluso, creyó percibir en su subconsciente una voz muy débil que susurraba: tres… dos… uno…

121

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

Laura llegó a ese pasado que tanto amaba, cuando se desarrollaba una danza en honor del faraón Akhenatón, dentro del salón principal del Palacio Real.

Había salido de mañana y llegaba casi de noche…

Los anillos, por increíble que pudiera parecer, no habían desaparecido esta vez, cómo si ya hubieran realizado el último viaje o cómo si hubieran sido creados para saber cuándo debían desaparecer o cuándo no. La Magia tendría esas cosas ―pensó Laura―. Magia creada por el Sumo Sacerdote Meri-Ra. El mago de todos los magos. Por el contrario, seguían ocultos en una de sus manos.

Durante algunos segundos convulsionó dentro del cuerpo de Astarté hasta que, finalmente, cogió protagonismo en él, teniendo a la suerte como gran alidada, por cuanto la transmutación se realizó en una de las zonas más sombrías del salón, y, a la vez, más apartada de la mesa donde se festejaba la celebración.

Akhenatón presidía el ágape con gesto circunspecto. Ya no estaban a su lado personas muy queridas por él. Aquel sería, quizás, su pensamiento principal en aquel instante.

Así, la Reina Tiyi, el Sumo Sacerdote Meri-Ra, el Gran Visir Najt ―cuya desaparición, tan cercana como misteriosa en el tiempo todavía no había logrado entender― la Sacerdotisa Sira, eran recuerdos de mayor o menor importancia en su subconsciente, según el sentimiento que hubiera tenido hacia ellos.

Laura, que intentaba danzar con inteligencia, procurando seguir el ritmo de sus compañeras, observó de soslayo a su gran amor, que parecía hallarse ajeno a su presencia.

La joven se sintió atrapada por la música, y siguió su ritmo desenfrenadamente.

Sus recuerdos, todavía demasiado recientes, llegaron al rostro de su madre; viajaron hacia la amistad sincera, reflejada en el ánimo de Madelaine; hacia su vida como artista; hacia su casa; hacia su fiel Thot, hacia las vivencias que conformaron su existencia, haciendo que fuera lo que ella era ahora. Su niñez, su adolescencia, sus primeros amores, su matrimonio, su posterior fracaso…

Todo convergía ahora en un único punto: su nuevo destino, donde respiraría aires renovados, cargados de magia y con un claro olor a Historia.

Una esencia inmortal, introducida en un cuerpo neonato, se ofreció con vigor a todo aquel que la observó, durante aquel baile tan frenético. Ella, o su esencia o su alma emergió con fuerza, dando una nueva vida a ese otro cuerpo. La suya, toda una reconversión misteriosa, increíble y maravillosa a la vez. Una transmutación, por la que ella dejaba de ser ella aun cuando ella siguiera siendo ella, que le permitiría disfrutar de un entorno único, de unas vivencias realmente excitantes, de una ansiedad por compartir un sentimiento pleno de amor.

Percibía el rumor de la corriente del Nilo. Observaba las arenas de aquel desierto tan ancestral, así como los colosales templos o los palacios de ensueño, y, cómo no, aquel grupo humano que para la Historia creó uno de los momentos más importantes en el largo devenir de la Humanidad. Una quimera hecha finalmente realidad.

Laura recordó, igualmente, mientras seguía danzando, el dulce rostro de Samir; las exóticas caras de sus esclavas; sus pertenencias; su cámara, y aquel vergel de patios ajardinados. Todo ello emergió en su pensamiento en un solo segundo, mientras su cuerpo vibraba pleno de fatiga y sudor, realizando acrobacias tras acrobacias.

―¡Deteneos!... ―la voz severa de Akhenatón se oyó en el habitáculo con rotundidad, cesando  la música y el baile al instante.

Laura comprobó, evidentemente confundida, cómo Akhenatón se incorporaba e iba hacia donde ella estaba. La joven se ruborizó y bajó la cabeza. El Faraón llegó a su lado, y durante un tiempo la observó sin pronunciar ninguna palabra. Ella alzó la mirada, y ésta se encontró con la del Gran Señor.   

―¡Acompáñame! ―le ordenó el Monarca, mientras se desplazaba hasta la puerta y salía del gran salón. Ella lo siguió.

Caminaron un tiempo, él siempre por delante de ella, atravesando cámaras, patios y zonas ajardinadas hasta que, finalmente, llegaron al patio principal, donde una fuente con la imagen del dios Atón, derramaba agua a través de unos rayos solares con forma de manos. Allí se detuvo el Gran Señor de las Dos Tierras, y allí forzó a la joven a hacer lo mismo.

El crepúsculo era el protagonista en aquel escenario natural…

122

En la actualidad.

SEVILLA

Beatriz sintió un pinchazo en lo más profundo del alma.

Un dolor, que a su vez rompió en un millón de dolores. Suspiró y pensó en su hija, diciéndose que, ya estaría llegando a su nuevo punto de destino, después de haber realizado un corto viaje, de más de tres mil años de duración.

Sabía que debía volver a la cocina, pero al mismo tiempo declinaba hacerlo. A pesar de ello, se levantó del sillón, y con acusada lentitud fue hacia el último lugar donde vio a su hija. Alcanzaba el umbral de la puerta, cuando una silueta empezó a materializarse delante suya. Una silueta, que Beatriz observó anímicamente hundida: Astarté regresaba de nuevo a una época diferente a la suya.

La joven sonrió a Beatriz, y ésta le devolvió un rictus amargo.

―Hola madr... digo, mamá... ¿cómo está?... quiero decir, ¿cómo estás?...

―Bien, hija, bien...

Beatriz dio la espalda a Astarté y subió por la escalera, mientras la joven pasaba al salón y   veía allí a Sergio dormido. Giró la cabeza y miró a Beatriz.

―¿Se va?... ―demandó Astarté.

Beatriz, ya arriba, la contestó:

―Sí ―dijo escuetamente―. También voy a realizar un viaje, si bien éste algo menos largo. Me voy en cuanto prepare la maleta.

Astarté asintió y Beatriz pasó a su dormitorio.

El teléfono sonó.

La joven fue hacia la mesita del salón y lo descolgó, mientras Sergio se removía en el sofá.

―¿Sí?.. ―preguntó.

―¿Laura?...

―¿?... Sí, soy yo.

―Soy Bárbara. Llamo para decirte que me han dado ya el alta.

―Pues, me alegro por usted.

―Y, también...para disculparme.

―Ya se lo dije una vez: lo pasado, pasado está. ¿No cree que ya ha sufrido bastante?...

―Gracias por todo.

―No hay por qué.

―Adiós.

―Adiós, Bárbara.

Astarté colgó el aparato y miró a Sergio, que a su vez la observaba con la expresión de no saber muy bien dónde estaba. El joven se incorporó y se atusó el cabello. Estiró los brazos y finalmente bostezó.

―¡Vaya nochecita, eh!... ―dijo Sergio y miró a la joven.

―¿Por qué?... ―se encogió Astarté de hombros.

―¿?...

―¿Por qué me miras así?... ―demandó Astarté confusa.

―Pero, ¿no te acuerdas de nada?...

―Pues, no ―dijo ella con toda naturalidad.

Sergio movió la cabeza de un lado a otro y fue hacia la escalera. Se detuvo en su mitad, y observó a Astarté con perplejidad.

―¿De verdad que no lo recuerdas?... ―volvió a preguntar dubitativo.

Ella negó nuevamente con la cabeza.

―Así es ―lo ratificó, además.

Sergio bajó y se le acercó, y durante un tiempo la contempló con detenimiento, mirando en profundidad en sus ojos. Lo que vio en ellos le estremeció.

―¿Qué te ocurre?... ―preguntó Astarté algo intrigada.

Sergio negó varias veces con la cabeza.

―Nada demasiado importante ―acertó finalmente a contestar, aunque no del todo conforme― pero, al mirar en el fondo de tus ojos, he creído ver a otra persona. No me hagas mucho caso. Serán cosas del cansancio…

Sergio subió por la escalera y ya en la planta superior, escuchó la voz de la joven, diciéndole:

―¡Hoy almorzaremos puerco agridulce!

Sergio se asomó por el hueco de la escalera, y miró sorprendido a la que él creía era su mujer. Llegaron a su cerebro entonces las palabras de Laura de la noche anterior:

...“para conocer a la persona que amas,

has de mirarla en su interior”…

Él lo había hecho así, creyendo distinguir entonces a otra persona bien diferente.

Decidió olvidar semejante desajuste y optó por ir hacia el aseo para darse una ducha. Antes de entrar en él gritó:

―¡Y no se dice puerco, sino cerdo!...

Astarté recordó lo que ella fuera un día, todavía no demasiado lejano. Jamás habría aceptado ese papel de sumisa esposa, y, menos aún, ser corregida por alguien. Ella fue la astucia en persona, pero es que ella ya no era ella, sino una mujer diferente. Su amor por ese hombre la había transformado tanto, que ni ella misma se reconocía. Lo importante; lo verdaderamente importante, es que ella estaba conforme con ese cambio.

―¡Ah... otra cosa: tenemos que ir a comisaría en una hora!... ―chilló Sergio nuevamente.  

―¡De acuerdo! ―devolvió el chillido Astarté, y, si bien no estaba al tanto del motivo de la visita, tenía ya muy estudiado, por su viaje anterior, que no debía preguntar demasiado, sino simplemente dejarse llevar― ¡Yo subo también ahora para arreglarme!... ―puntualizó.

Sergio se dio cuenta del cambio experimentado en la que él creía era su mujer, y a ciencia cierta no supo el motivo del mismo, pero se sintió a gusto con él, y lo más trascendente, volvía a ser feliz. Ya en el pasillo, se cruzó con su suegra que salía de la habitación de invitados, con la maleta ya en la mano.

―¿Nos deja mamá política?... ―dijo Sergio con ocurrencia. 

Beatriz contestó para sus adentros: sí, bicho, sí, te dejo, pero para siempre, pero al instante forzó el gesto y dijo:

―Sí, hijo político, me marcho. Mentiría si te dijera que voy a echarte de menos. Así que no te lo diré. Quizás no volvamos a vernos nunca más. Por ello, hijo, te deseo lo mejor.

―Mamá, usted siempre con sus bromas. Que tenga un buen viaje, y nos vemos en las Navidades.

Beatriz asintió con tristeza, mientras Sergio pasaba al aseo. La mujer llegó poco después al salón, encontrándose allí con Astarté.

―¿Tiene madre?... ―le preguntó Beatriz a la joven, cariacontecida.

―No ―contestó ella―. Murió al nacer yo.

―Pues, de esto que se libra ahora.

Beatriz, antes de salir de la vivienda, recorrió con la mirada cada rincón del salón, inspirando al final. Después, se volvió y miró a Astarté.

―¿Para qué hace eso?... ―preguntó intrigada la joven.

―Para llevarme bien adentro ―contestó Beatriz casi sin voz― el último aliento de mi hija. ¿Lo entiende?...

Astarté asintió.

Beatriz abrió la puerta y definitivamente salió de la vida de Astarté. La joven la observó por la ventana del salón, viendo cómo atravesaba el jardín firmemente decidida, y, cómo, con posterioridad, accedía a la calle. Uno de los monstruos metálicos andantes se detuvo justo delante de ella, y Beatriz pasó al interior de sus tripas de acero.

Instantes después, el vehículo fue sólo un punto ínfimo en la lejanía.  

123

Año 1335 a. C.

AKHETATÓN

El patio, sin techar, empezaba a recibir la claridad del firmamento estrellado, donde los puntos luminosos brillaban, quizás, más de lo habitual o por lo menos Laura tuvo aquella especial sensación.

La tibieza envolvía a la joven en aquel paraíso de ensueño.

La luz anaranjada fallecía y una nueva tonalidad, ésta azulada, cobraba fuerza en el cielo, aunque sólo fuera por un corto espacio de tiempo, pues, casi al momento, tornaba a morada.

La escarpada orografía se tornaba casi opaca, difuminada ante la escasez de luz, creando un conjunto de claroscuros, al unirse con la sábana terrosa de las dunas.

Las alimañas salían de sus madrigueras olfateando a sus posibles víctimas.

El sol, ese dios Atón lleno de fuerza y poder, languidecía tras la línea, primero rojiza y después cenicienta, del horizonte.

La luna, esplendorosa siempre, cómo un disco plateado refulgente, emergía entonces, subiendo a la bóveda celeste como una diosa auténtica, enviando desde allí su luz plateada, bañando de ese modo el cauce del Nilo que, al recibir tal luminosidad, transformaba su seno azul verdoso en otro de color argento.

Se percibía, con nitidez, el rumor del agua de la fuente, en aquel lugar tan especial donde un hombre y una mujer se miraban sin hablar.

El aullido lejano de un chacal terminó por subyugar a la joven.

El reino de las sombras lo dominaba ya todo.

―¡Entrégame los Anillos de Lapislázuli! ―le ordenó el Monarca a Laura.

Ésta, sorprendida por la petición, no supo qué hacer y menos qué decir; se limitó a seguir observando al Faraón.

―¿No me has oído? ―recalcó Akhenatón―: ¡Quiero los anillos!

Laura, finalmente, se los entregó.

Akhenatón la miró con fijeza.

―¿Cuándo dejarás de jugar con el Tiempo? ―dijo el Soberano y empequeñeció los ojos.

Ella esbozó una tímida sonrisa.

―¿Cómo averiguó que era yo?... ―preguntó Laura a su vez con curiosidad.

Quien ahora sonrió fue él.

―Si te respondo ―dijo Akhenatón y frunció el ceño― prométeme que no te enfadarás.

Laura agrandó la mirada.

―Prometido ―dijo sin dudar.

Akhenatón dejó pasar algunos segundos y dijo después con ironía:

―Por lo mal que bailas, Laura...

La joven rio con ganas y él hizo lo propio. A continuación, hubo un abrazo y finalmente un beso en los labios, cálido, dulce, extremadamente romántico, como ella le había enseñado.

El agua de la fuente siguió con sus sonidos de ensueño. Murmullos casi etéreos…

El viento del desierto, tibio aún, les envolvió con su manto delicado; una mezcla de pasión y anhelos…

Y, aquella combinación de tierra, agua y fuego, creó un paisaje único en aquel vergel que, como un paraíso terrenal, acogió a dos personas diferentes, de mundos y épocas igualmente distintas. Dos personas que compartirían, y, ya para siempre, su gran amor eterno.

124

Noviembre 2019.

SEVILLA

Madelaine terminaba de maquillarse. Ella necesitaba normalmente de un tiempo extra, para restituir lo que el paso del tiempo dañaba. La directora seguía esperando, si bien en su fuero más interno, que la vida le asaltará en cualquier momento, dándole lo que siempre le negó: ese amor sublime, importante y único. Su aspecto había cambiado con el discurrir de los años, pero ella seguía viéndose como cuando tenía sólo dieciocho. No quería envejecer, ni por dentro ni por fuera; de ahí, que vistiera con ropa algo informal, y su grupo de amistades fuera casi siempre más joven que ella. Sabía que muchos la consideraban una chiflada, pero ella no iba a cambiar. Sería, hasta sus últimos momentos, una joven eterna. Pensaba que en cualquier instante de su vida aparecería ese hombre especial que la llevaría a lugares tan buscados como deseados, donde ella sería la heroína particular de su propia historia. Una mujer fatal de lánguida mirada…

Eran las diez y cuarto de una mañana otoñal que ella esperaba le ofreciera algo especial. Para ello, quería contar con la inestimable ayuda de su amiga Laura, a quien llamaría en breve. Su pensamiento se entretuvo al recordar el susto que se llevó cuando fue visitada por la policía, días atrás.

Por suerte para ella, todo acabó con la muerte del anticuario Melquiades. Por fin podía respirar tranquila, y ante aquella circunstancia tan favorable, no dejó de repetirse, que una nueva excursión le ayudaría a olvidar su soledad, y, al mismo tiempo, le haría pasar horas de agradable compañía junto a su gran amiga del alma.

Se levantaba, con la intención de ir hacia el teléfono, cuando el timbre de la puerta sonó.

La abrió, encontrándose con el portero del inmueble, que le entregó varias cartas con gesto amistoso. Ella se lo agradeció con idéntico gesto y después cerró la puerta. Fue hacia la ventana y se sentó en una mecedora junto a ella. Ojeó los sobres. Dos de ellos venían con el logotipo de su banco. Los dejó sin más sobre la mesita cercana. Entendió que serían recibos. El otro, sin embargo, le llamó poderosamente la atención, pues venía sin remite y   su nombre y apellidos, así como su dirección, escritas con bolígrafo.

Lo abrió con curiosidad, encontrándose con una cuartilla doblada en cuatro partes. La desplegó y la leyó con emoción contenida:

“Mi querida y gran amiga Madelaine:

Cuando leas estas líneas, estaré ya muy lejos de ti. Habré realizado un viaje muy especial. Un viaje a través de las emociones y los sentidos. No intentes comprender lo que aquí te escribo, pues, para ello, tendrías que abrir, no ya sólo el corazón sino también tu alma, sumergiéndote de lleno en lo irracional y en lo sin sentido. Te diré, mi amiga, que existen los cuentos de hadas, y que por primera vez soy muy feliz. Te debo estas líneas para contarte lo que siento. Siempre fuiste esa persona desinteresada que encontraba en mis peores momentos, en ésos en los que nos damos cuenta de quiénes son los verdaderos amigos.

“Mi alma ahora está muy lejos de ti, fíjate Madeleine, que incluso está más allá del propio entendimiento. Nunca lo comprenderías. La Magia y el Amor, bien unidos, han creado un cóctel único. Si vas a mi casa y allí me ves ―no te asustes por lo que voy a decirte ahora― no seré yo a la que observes, sino otra persona diferente que, sin embargo, sí tendrá mi cuerpo y mi rostro, y, no, no me he vuelto loca, Madelaine. Es algo de difícil comprensión, lo sé. Te llevaré siempre en mi recuerdo, como a una de las personas que más quise. Cuídate, y no dejes de pensar, que los sueños pueden hacerse realidad un día. Te envío un beso desde este presente en el que ahora me hallo, y cuando leas esta nota, te lo estaré mandando desde un pasado donde, créeme, hasta respirar tiene un sentido. Recibe un fuerte abrazo de tu amiga siempre, Laura”.  

Madelaine concluyó la lectura de la cuartilla y extendió una mano para abrir el bolso, de donde sacó un pañuelo, con el que se sonó repetidas veces la nariz. A continuación, la releyó, y, según iba haciéndolo, pasaron por su cerebro diferentes imágenes, todas ellas muy recientes, que a ella le costó asimilar. Lo comprendió mejor todo entonces, según se fueron colocando en su subconsciente las piezas sueltas en la relación que últimamente mantenía con la que ella pensaba era su amiga Laura. Asintió varias veces, dándose cuenta entonces, de lo que antes no viera. Suspiró, dobló la cuartilla y la dejó sobre la mesita, mientras su mirada atravesaba la ventana, centrándola en un punto indefinido de la calle. Se incorporó después, y fue hacia el teléfono, marcando un número en él. Mientras esperaba, su pie izquierdo se movió repetidas veces en un gesto puramente nervioso.

―¿Sí?... ―una voz femenina se oyó desde el otro lado.

―¿Laura?... ―preguntó Madelaine con doble intención.   

―¿?... Sí, al aparato.

―¿Por qué me mientes?... ―demandó Madelaine, enfriando el tono de su voz― Sé que tú no eres Laura. ¿Me entiendes? Lo sé…

―¿?...

―¿Callas, eh? Bueno, quién quiera que seas que estás dentro del cuerpo de Laura. Por cierto, ¿cómo te llamas?...

―¿?...Astarté ―susurró la joven evidentemente desconcertada.

―¿Cómo?...

―Astarté ―repitió. 

―Bueno, qué más da tu nombre. A partir de ahora y ya para siempre serás mi Laura. ¿Lo comprendes?...

―Creo que sí.

―Bien, Laura... Soy Madelaine. Ya me conoces. Te propongo un excelente plan para el día de hoy: ¿qué tal si te enseño el Parador de Carmona que, aunque no lo sepas, está muy cerca de aquí?

―Humm... Me parece una buena idea, amiga Madelaine.

―Bien, pues entonces amiga Laura, vete quedando con la copla. Voy a por ti ahora. Ponte ropa cómoda. A Sergio castígale como siempre y no le digas nada. Que se desviva por tus huesos. ¿Me entiendes?...

―La verdad, no mucho.

―No importa, tú dale leña al mono.

―Sigo sin entenderte. ¿Dónde está el chimpancé y dónde la madera? ¿Y qué tienen mis huesos de especial para que le gusten tanto a Sergio? De verdad, que no entiendo nada.

―¡Ay, querida! ¡Cuánto tengo que enseñarte! ¡Cuánto!...

EPÍLOGO

En época faraónica.

EGIPTO

Akhenatón dejó el trono al año de casarse con Laura, motivado, quizás, por la tensión creada por su religión monoteísta, que tanto daño hizo a la clase sacerdotal, como a los propios intereses de Egipto o puede que por simple cansancio o quizás, porque parte de su pueblo no viera con buenos ojos su matrimonio con una plebeya. Tras renunciar al poder, parte de la corte se trasladó a Tebas, sucediéndole en el reinado, si bien por espacio de poco tiempo, su hijo Tutankatón, habido con la princesa Kiya.

Akhenatón y su nueva esposa, llamada ya Lauratón, se quedaron, sin embargo, a vivir en la Ciudad del Sol, teniendo tres hijos en su matrimonio. Dos hembras y un varón, a los que llamaron: Beatrizatón, Madelaineatón y Sergioatón, en memoria de personas muy queridas para Laura. Muchos de sus súbditos prefirieron quedarse con aquel ser que transformó el sentido de sus vidas, a pesar de que ya no ostentara el poder.

Otros, en su inmensa mayoría, olvidaron con prontitud que hubo un hombre que luchó contra todo estamento, tanto político como religioso. Cuando la ciudad de sus sueños fue desolada, Akhenatón, con su familia, partió hacia tierras cananeas, muriendo allí a la edad de setenta y cuatro años. Su cuerpo fue embalsamado y traído de nuevo a su ciudad, a su Akhetatón, siendo su funeral de una gran magnitud, cómo así debía corresponder a la memoria de tan insigne prócer.

Akhenatón fue enterrado en un complejo similar al ya existente en el Valle de los Reyes, situado a unos seis kilómetros y medio de la Ciudadela, entre pompas y celebraciones, a pesar de que la ciudad prácticamente ya no existiera. Su último deseo fue vivir eternamente en el sueño que él mismo forjara un día. Su sarcófago, labrado en oro, llevó impreso su rostro para toda la eternidad. Su cuerpo llevó, igualmente, una joya muy especial, colocada en el dedo anular de su mano derecha: un Anillo de Lapislázuli.

Laura, que contaba con sesenta y nueve años de edad, cuando su esposo falleció, recordó las palabras que ella le dijera a su madre poco antes de partir de Sevilla:

“Iría con él, aunque sólo fuera por un instante”…

Había sido más tiempo: cuarenta y dos años en concreto. Un amplio periodo de felicidad, junto a un hombre tan magnánimo como maravilloso.

Cuando Laura enviudó, sopesó regresar a su tiempo, pero pensó que su madre ya no viviría. Aparte, tenía tres hijos, más otro más. Éste último ya todo un hombre, que seguía con la misma mirada pícara e ingenua de siempre: Samir le recordaba, lo bueno que es darse a los demás. Por todo ello, Laura dejó que uno de los dos anillos viajara con su esposo hacia la eternidad, y durante dos años llevó con resignación su soledad.

Finalmente, murió un tres de abril del año mil doscientos noventa y uno antes de Cristo, en medio de un amanecer anaranjado, como no podía ser de otro modo, venciendo de esa manera a las tinieblas, hasta en su último momento. Expreso deseo suyo fue, que la enterraran momificada junto a su marido. El otro Anillo de Lapislázuli, por tanto, viajó también con ella hacia la eternidad, emplazado en el dedo anular de su mano derecha.

Pasaron días, meses, años, centurias y milenios…

Pasaron, igualmente y para desgracia del matrimonio real, manos tan irreverentes como ladronas, que de sus tumbas robaron todo lo que de valor contenían, incluyendo, claro, los dos Anillos de Lapislázuli.

Y, así ocurrió durante más de tres milenios hasta que, finalmente, otras manos, igual de ladronas e igual de irreverentes, fueron las que, en la actualidad, los vendieron a diferentes comerciantes que regentaban sendas tiendas de antigüedades en El Cairo y Luxor.

Fue a mediados del siglo XIX, cuando empezó a correr el rumor ―entre cierta parte académica y otra no tan docta― de que existían unas joyas del periodo Amarniense que, por lo visto, poseían extrañas propiedades mágicas. Nunca se supo quién filtró un tema tan inquietante, y, menos aún, cómo pudo enterarse de ello. Pasado un tiempo, la búsqueda de un tesoro tan preciado alcanzó círculos herméticos poco conocidos.

Los padres de Laura, que celebraban su decimoquinto aniversario de bodas en Egipto, encontraron los dos anillos por casualidad, haciéndose con ellos, adelantándose así y por espacio de muy pocas horas, a las manos ambiciosas del anticuario Melquiades o lo que es lo mismo, a las sanguinarias manos del Gran Visir Najt.

Lo que sucedió después, es esta misma historia que termina aquí y ahora.

“Nada es igual a un segundo antes”…

Índice

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EPÍLOGO