Fernando Mollá

1811.

La bella inútil

Fernando Mollá

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Impreso en España. Printed in Spain

Título original: 1811. La Bella Inútil

De Librum Tremens Editores ®

Fernando Mollá ®

www.delibrumtremens.com

Calle Nardo 53, Soto de la Moraleja, Alcobendas. Madrid 28109

Primera edición ebook: diciembre 2012

ISBN: 978-84-935790-3-6

Diseño de portada y contraportada: Go Marketing y Planet Market

Castillo de San Fernando

PRÓLOGO

El castillo fortaleza de San Fernando de Figueres tiene embrujo. Sus grandes espacios llenos de quietud y silencio, sus líneas horizontales, sus volúmenes rotundos, y sus fachadas austeras y simétricas, son testigos mudos que nos presentan de forma fehaciente tiempos, hombres y hazañas casi olvidadas. Los baluartes, hornabeques, revellines y contraguardias de esta fortaleza resisten, estoicamente, los rigores del calor o del frío, y la erosión del viento o la lluvia. Quien tiene la ocasión de pasear por sus calles sin prisas, reposadamente, dejando a un lado sus preocupaciones, queda fascinado por tanta grandeza y, al mismo tiempo, por tanta decadencia.

A lo que sospecho, durante su estancia en la fortaleza, Fernando Mollá se ha adentrado, repetidas veces en esos espacios. Las calles, las plazas —esa inmensa plaza de armas central—, los edificios —esas caballerizas monumentales o esa hermosa iglesia inacabada—, y las piezas de fortificación, habrán sido recorridos una y otra vez. Me imagino que, mientras daba sus paseos, el novelista ha entrado, en más de una ocasión, inesperadamente, en el túnel del tiempo e iniciado un viaje hacia otros momentos en los que se ha encontrado con sus personajes; aquellos personajes que hace doscientos años llenaron de vida la fortaleza, pero que también padecieron o murieron en ella.

La fortaleza de San Fernando se empezó a construir a mediados del siglo XVIII y estaba pensada para dar seguridad a la frontera. Nueva frontera con Francia desde cien años antes. En la traza y la construcción intervinieron los ingenieros más destacados de la Corona española. Las grandes dimensiones de la obra y la perfección técnica con que fue ejecutada, extendieron su fama, aún antes de haberse concluido. A pesar de la gran cantidad de personal, dinero y materiales que se emplearon, cuando, al final del Setecientos, la guerra llegó a sus puertas la fortaleza no estaba en condiciones de jugar el papel que se esperaba de ella. Tras una serie de circunstancias desgraciadas, en noviembre de 1794, su gobernador capituló ante el ejército de la Convención. A partir de entonces los franceses, que habían seguido las obras de la nueva plaza con sentimientos encontrados entre la admiración y el temor, la llamaron “la belle inutile”.

Cuando en el año 1808, empezaron a entrar en Cataluña las primeras tropas napoleónicas, en apariencia como aliadas, procuraron introducir en San Fernando un núcleo de tropas capaz de asegurar su posesión. Aunque al iniciarse el levantamiento popular se intentó recuperar la fortaleza no fue posible hacerlo. Así, durante los casi seis años que duró la ocupación francesa el fuerte estuvo en sus manos, excepto cuatro meses del año 1811, de abril a agosto. En toda la guerra la fortaleza tuvo un valor muy importante para las tropas de Napoleón como base logística. Recuperar San Fernando fue un deseo constante de los habitantes del Ampurdán; pero, ante lo infructuoso del primer intento y la constante entrada de tropas francesas, se fue abandonando la idea de lograr la reconquista por procedimientos convencionales. No obstante, en el propio pueblo fue germinando la idea de servirse de la sorpresa para lograr la reconquista. La recuperación de San Fernando llenó de alborozo a toda España, así como de consternación a los franceses. Napoleón no disimula en sus cartas el mal efecto que le causó esta acción.

Fernando Mollá, en su pasear por la fortaleza se ha topado con los protagonistas de la acción de la toma por sorpresa, los ha rescatado de las prisiones del olvido y, con el toque de su pluma, les ha dado cuerpo y alma. Estos nuevos seres le han contado su historia y él nos la cuenta ahora a nosotros en las páginas de este libro. No es un relato propiamente histórico, aunque se aproxima mucho a las circunstancias que concurrieron en aquella importante acción del 1811.

El autor, en su viaje por el túnel del tiempo pudo llegar hasta otras fechas y su pluma lo mismo nos hubiera podido poner en contacto con las vivencias de aquellos ingenieros y albañiles que levantaron la fortaleza, o con los soldados que en el último año del Trienio Liberal la defendieron frente a las tropas enviadas por las potencias de la Santa Alianza. Sin embargo, el viaje paró en esa Guerra de la Independencia, esa primera guerra nacional europea que representaba la reacción específica y peculiar de un pueblo frente a cuanto de imposición había en el imperio napoleónico. Coincidiendo con su segundo centenario, en la novela se pone a la consideración del lector esa manifestación espontánea del pueblo que rechazó, aún a costa de grandes sacrificios y empleando incluso la fuerza, una dominación extranjera.

Las guerras nacionales son guerras en las cuales la acción militar corresponde no sólo a los militares profesionales, sino a gentes del pueblo, que participan espontáneamente en la contienda porque estiman comprometido en ella algo que les interesa en cuanto miembros de una comunidad. A través de las páginas de este libro se aprecian claramente estas características. Las tropas regulares se mezclan con los somatenes y los migueletes en las diferentes acciones. Las iniciativas parten tanto de los mandos militares profesionales como de civiles cuyas condiciones de líder que han sido reconocidas por sus propios vecinos. Este panorama heterogéneo, aparentemente confuso, es el telón de fondo del escenario en que se mueven los personajes que, en un dibujo acabado de ese momento histórico, hoy nos trae el autor a consideración.

Si bien los protagonistas de la acción son quienes la llevaron a término, me atrevería a decir que el verdadero protagonista de este libro es la fortaleza de San Fernando. San Fernando era el destino final de cuantos desfilan por la historia; personajes virtuales, casi ectoplasmas, emanados del propio monumento, pero también ha sido su origen. La fortaleza, y su entorno, ha sido el gran claustro materno en que se ha gestado la novela que se nos ofrece.

Bajo el título: “1811. La bella inútil”, el autor trata tres temas: la fortaleza, que le ha cautivado; el episodio de la toma por sorpresa, que ha recreado; y los actores, que ha modelado según su sensibilidad y fantasía. El resultado es un relato atractivo, coherente y seductor que nos traslada a una época, no lejana en el tiempo, pero sí alejada de algunas ideas hoy en boga. La Guerra de la Independencia marcó una ruptura importante en nuestra historia nacional, difícil de valorar, pero dejó episodios, como el que nos recuerda esta obra, que nos recuerdan el valor moral de la resistencia activa de un pueblo frente a un ejército invasor. La novela de Fernando Mollá incide en este aspecto y añade su pequeño grano de arena a la memoria de aquella contienda. Deseo que su fecunda pluma nos ofrezca pronto nuevos frutos.

Figueres, junio de 2008.

Carlos Díaz Capmany.

Soneto dedicado a la memoria del general

D. Mariano Álvarez de Castro.

Anuncie todo el orbe lastimero

La destrucción del héroe más glorioso,

La muerte del varón más asombroso.

Publique pues, el firmamento entero

Libre España, la muerte de un guerrero

Ilustre, sabio, justo y generoso,

Cuyo aliento ha cortado riguroso

Un déspota cruel, bárbaro y fiero.

De general tan noble la memoria

En la milicia sea permanente.

Exprese por el viento su victoria

El terrible cañón fúnebremente

Pues Álvarez murió con tanta gloria

Que mereció vivir eternamente.

A mi hermano

A la XXXIV promoción de la Academia General Militar, de la que me honro en pertenecer.

Con un recuerdo emocionado especial a Alberto Romera Aibar, número uno de la promoción, y caído en acto de servicio. Con él, a todos nuestros compañeros, nuestros mejores, los que ya no están con nosotros, sino en estrecha formación junto a los luceros.

Con el cariño y admiración por todos mis compañeros, que son el ejemplar espejo en que me he mirado, para encontrar a los grandes capitanes y oficiales que ilustran esta novela, haciéndoles saber, que todos ellos, sin excepción alguna, están representados en unos pocos nombres y en los más altos valores militares que adornan el relato histórico-épico de la heroica acción que se conoció en la guerra de la Independencia contra el emperador Napoleón como La Rovirada, página gloriosa de la historia de España y de Cataluña, que aquí se describe.

Agradecimientos

Debo iniciar mis agradecimientos por el Teniente General Don Carlos Díaz Capmany, cuyo apoyo, ánimo y ayuda en todos los aspectos, entre los que debo destacar el del conocimiento histórico de los hechos que relato, han resultado esenciales para la completa finalización de este libro.

A mi hermano José Manuel, General de División del Ejército, a quien por encima de la admiración que me merece, quiero con devoción incondicional, que me ha regalado el privilegio de poder contar en esta página de la historia, con nuestro primer familiar antepasado en las Fuerzas Armadas de España, Francisco Mollá, a quien dedico las páginas más gloriosas de este volumen, con la pasión con que le imagino combatiendo al francés en aquellas heroicas tierras de Bailén.

Dedico esta obra especialmente a Alberto, mi editor, por haberse atrevido a confiar en mí, y por haberse entusiasmado con el castillo-fortaleza de San Fernando en su primera visita, que espero reitere hasta hacer que me aburra de él (cosa que espero no ocurra nunca).

El veinticuatro de agosto de 1809, el capitán general Blake reorganizó los migueletes de Cataluña creando cuatro legiones catalanas. Dispuso que cada una estuviera compuesta por dos secciones de infantería de línea con cuatro batallones, una sección de infantería ligera de dos batallones, un escuadrón de caballería ligera y una compañía de artillería.

Puso el mando de cada una bajo un brigadier o un general de división y venía a ser un pequeño cuerpo de ejército operativo imitando la organización militar de los franceses.

El uniforme de la infantería se componía de la casaca y pantalón de color azul cielo con armilla y correajes blancos. Cada Legión tenía su propio color en sus divisas.

Los de la Segunda eran negros, tanto en la solapa como en el cuello y en la vuelta. Esta Legión catalana quedó formada por los restos del primer Regimiento de migueletes de Lleida, los del segundo de Lleida, los de Cerdaña y los del valle de Arán.

Aquella Segunda Legión catalana, que nació en el Ampurdán, y se nutrió con gente de la comarca, fue conocida como Tercio del Ampurdán, y la mandaba don Francisco Rovira, un hombre extraordinario, que cuando en la localidad de Figueres, en el año mil ochocientos diez...

Figueres, mayo de 1810.

Hacía meses que las garitas desmontables del formidable castillo no habían abandonado aquel perfil amurallado, y una paz relativa, pero cómoda y perezosa, tendía a apoderarse de la vida de la fortaleza de San Fernando en Figueres, y de una manera rutinaria y aburrida se recortaban cada mañana a lo largo de la silueta de la muralla, como la del centinela, que junto a la de su garita, formaban una bonita imagen en el cielo ampurdanés, sobre el vivo verdor de la comarca.

Desde la ocupación de San Fernando por las tropas de Napoleón a lo largo del mil ochocientos ocho, una actividad insulsa y adormecida se había impuesto en aquel recinto militar, ya que la sensación de riesgo asumido para la guarnición francesa en el castillo era media-baja, y seguramente por ello la actividad militar de la tropa se había relajado un poco, y la realidad era que las garitas, que sí que eran desmontables, pero nunca sin esfuerzo, no se habían desensamblado jamás por razones de seguridad, aunque sí se había practicado alguna vez el desmontaje de alguna de ellas por razones de instrucción. Se trataba de un sistema similar al de las columnas griegas, ya que cada pieza de piedra se encastraba en la siguiente con una especie de enganche metálico que unía la primera pieza a la segunda y así sucesivamente.

El objeto de levantar aquellas garitas de aquel modo innovador fue el de poder esconder, en un momento dado, la silueta del castillo y no permitir que se descubriera la ubicación de los baluartes ―único punto de la defensa que disponía de ellas―, ante un hipotético atacante que desconociera su existencia. Aquel castillo no dejaba indiferente a nadie, ya fuera por las garitas, o por la sobriedad de sus murallas, o la amplitud del foso, todos quedaban como hechizados ante la visión de aquella fortaleza.

La brisa, que aunque suave en aquellas horas de la mañana, ya anunciaba amenazadora que a la tarde llegaría con más fuerza convirtiéndose enseguida en la temida tramontana. Y así, dejándose acariciar por ella, el soldado centinela se dedicaba a otear el horizonte acariciando descuidadamente el alargado cañón de su fusil que descansaba sobre aquel suelo pétreo del baluarte de Santa Bárbara. Desde aquella posición se podía observar la hermosa línea de arcos que componían el acueducto que traía las aguas al castillo desde las simas acuosas de la localidad de Llers.

Era una auténtica obra de ingeniería, y mientras lo observaba, el centinela se preguntaba cómo sería el trazado del engranaje que traía el agua hasta las enormes cámaras de la cisterna que almacenaba el líquido suficiente para dar de beber a una guarnición tan grande, en la que se incluyó en su momento, cuando estaba ocupada por los españoles un regimiento de caballería de más de quinientos caballos. La demanda de agua era fabulosa y por lo tanto, la respuesta de ingeniería tenía que serlo también.

La garita que ocupaba aquel soldado era una de las diez, que estaban activadas, de entre las dieciocho de que disponía el castillo, ya que se consideraban aquellos tiempos de amenaza media. De cada tres por baluarte, eran sólo dos las activadas, y la seguridad se completaba con una patrulla retén móvil generalmente constituido por un cabo y ocho efectivos de tropa, que recorrían el perímetro del castillo a lo largo del foso cada dos horas. Cuando la amenaza era superior, la patrulla salía a cada hora y según las circunstancias se aumentaba el número de componentes y el de las garitas activadas.

Sólo en máxima alerta se activaban las tres de cada baluarte.

Los ojos más antiguos del acueducto, conocidos como los arcos del castillo, habían sido levantados en su momento por los frailes capuchinos que habían ocupado el monte con derecho a negociar y explotar las aguas, pero el tramo final que salvaba la vaguada, que ahora vigilaba perezosamente el centinela, había sido construido por los ingenieros militares españoles cuando iniciaron los trabajos de levantamiento de la fortaleza en el año 1753 siguiendo las órdenes dadas por el rey Fernando VI.

Al llegar la noche, se deslizaba por el foso una escuálida línea de ocho de tropa conducidos por el cabo de guardia, que solicitando el santo y seña de cada día, relevaba de sus puestos a los soldados que cumplían su periodo de dos horas de centinela frente a aquella tranquila y adormecida campiña.

El centinela no se dejará relevar por otro que no sea su cabo.

Así rezaban las ordenanzas del ejército español, pero ahora el castillo estaba ocupado por las tropas que Napoleón Bonaparte había puesto a disposición de su hermano, José I, nombrado por el emperador rey de España.

Hacía tiempo que el castillo no se agitaba con nada que no fuera una llegada de víveres, municiones, telas o impedimenta que venían frecuentemente desde Francia con destino a las distintas guarniciones que operaban por España, o si no, de algún grupo de mujeres que fueran traídas de diversas partes de la comarca para solaz de la tropa francesa, aunque para estos menesteres lo normal era que cada cual buscara su propio alivio en las casas y lupanares correspondientes de la ciudad de Figueres y alrededores.

A lo largo de su perímetro, el foso del castillo estaba salpicado de unas pequeñas portezuelas que servían para la entrada de material, y alimento de personal y ganado sin necesidad de acceder a la zona de vida de las personas. Aquellas portezuelas se llamaban poternas, y los carros y carretas, caballos y mulos que entraban y salían con gran frecuencia, casi constantemente, lo hacían por la cuesta de carretas y caballerías.

Por aquella cuesta se bajaba desde el portón de entrada al foso, para acceder a la poterna del almacén, y las vituallas se descargaban deteniéndose delante de la que se encontraba justo debajo de la puerta principal, donde se alojaba el cuerpo de guardia principal de la fortaleza.

Por aquella poterna entraba y se descargaba lógicamente también todo lo necesario para cocinas y almacenes del castillo.

Unos veinte o veinticinco franceses civiles componían el grupo de contratados por el Ejército francés para trabajar en las tareas de logística del interior del castillo. Su contratación era aprobada personalmente por el gobernador, entonces el general Guillot.

Monsieur Bouchier, era uno de aquellos personajes franceses civiles que trabajaban en la fabulosa fortaleza de Figueres, y había llegado con las primeras unidades militares a España. Era el guarda almacén y responsable de estos menesteres de la intendencia de San Fernando.

Si bien no era muy frecuente que un español trabajara para un francés, Joan Marqués, vecino de Figueres, había entrado a su servicio desde que Bouchier llegó al castillo. Estaba contratado y había entrado a trabajar allí, casi de igual manera que lo habían hecho las fuerzas francesas, ya que como en principio no vinieron en son de guerra alguno, entraron por decreto real en el castillo de San Fernando del mismo modo que habían llegado a instalarse en todas las instancias del gobierno de España.

Marqués era por lo tanto tan antiguo en el castillo como Bouchier en España, y entraba en San Fernando la fortaleza todos los días a las seis y media de la mañana, para hacerse cargo de sus ocupaciones a la sombra del guarda almacén. A esa hora debía abrir puntualmente la poterna para que pudieran empezar a entrar en la fortaleza los avituallamientos de diarios costumbre. Recogía la enorme llave de aquella entrada al castillo, y una vez dentro, los llavines de estancias y muebles de almacén que guardaba los alimentos y bienes precederos.

Además de él, había otros quince o veinte españoles y no sólo de Figueres, sino también de los alrededores, contratados para trabajar al servicio del Emperador en San Fernando.

Napoleón había potenciado mucho la idea de una Cataluña francesa, por lo que hizo lo posible, y lo imposible, por agradar a los catalanes en tantos aspectos como pudo. El de facilitar puestos de trabajo a ciudadanos de toda Cataluña, era una de sus medidas para congraciarse con ellos. Por lo demás, la población de Figueres vivía, como el resto de la nación, anestesiada por las crueles represalias con que los franceses habían reaccionado contra cualquiera que hubiera mostrado un poco de genio y rebeldía ante la aparentemente pacífica y opiácea invasión.

En esto consistían los toma y daca franceses para con los catalanes, de hecho la población masculina más o menos joven, había desaparecido prácticamente de la ciudad. Y es que, de entre los hombres, el que no pertenecía al Ejército de la Derecha, como se conocía en la época al Real Ejército de España en esa parte de la geografía nacional, estaba encuadrado en alguna guerrilla como miguelete o como somatén, aunque estos sí que vivían por lo general dentro de las poblaciones.

Por otra parte, las mujeres sí que podían moverse por el pueblo, pero eso sí, siempre estrechamente vigiladas por ojos franceses, ya que más de setecientos soldados se encontraban acampados en la ciudad y sus alrededores con un constante ir y venir al castillo a fin de solventar cualquier menester tanto logístico como de rutina administrativa. La vida se limitaba a las tabernas y el escaso comercio que la localidad se podía permitir.

Arriba, en la fortaleza, el gobernador francés Gillot y su lugarteniente el general Beaurmann disponían de una fuerza de unos dos mil soldados, oficiales incluidos, además de la cantidad de personal civil contratado que trabajaba en las labores de auxilio a la intendencia y la administración de suministros, no todos franceses. Joan Marqués no era el único, y estaba allí desde el principio.

A Marqués le visitaba casi diariamente su mujer Teresa Pou, a fin de traerle comida y artículos de primera necesidad. Lo mismo hacían, con cierta frecuencia, los hermanos de Teresa.

La familia Pou vivía en una pequeña casa, de un minúsculo barrio ligeramente separado de Figueres, que se extendía al sur de la ciudad. El edificio donde habitaba la familia consistía en una vivienda clásica con un patio interior y de tres alturas de manera que albergaba a seis familias. También vivía en la misma casa la familia de Marqués, compuesta por su madre, una mujer de edad avanzada y su padre, también mayor.

Juan Floreta era un estudiante de Barcelona de diecinueve años, que por los avatares de la guerra había terminado por vivir realquilado en uno de los pisos donde vivían los Pou, con los que mantenía una relación de buena amistad.

***

Cuando las tropas francesas iniciaron aquella marcha supuestamente pacífica hacia Portugal, nadie podía sospechar en España que aquello acabaría en la vergonzante ocupación en que derivó. Por ello, una vez empezado el levantamiento contra José I, nunca se atisbaba ni el alcance, ni el posible final de aquella guerra.

Floreta aún acariciaba la idea de proseguir sus estudios en Girona, pero una vez interrumpidos estos, y capitulada la ciudad, se encontró con el mismo problema que había encontrado en Barcelona, donde los había iniciado. La ocupación francesa había obligado a detener todo tipo de estudios y la mayoría de las actividades profesionales.

Los caminos reales estaban ocupados y vigilados por los franceses, ya que se encontraban atestados de guerrilleros españoles, aparte de los salteadores y bandoleros. Los franceses consideraban bandoleros y arrestaban, acusaban y por supuesto juzgaban, con ejecución inmediata las penas de vida por traición y sabotaje a cualquiera que se atreviera a cruzar los campos. Por ello, el estudiante Floreta no pudo sino quedarse a vivir allí en Figueres donde subsistía a base de hacer trabajos esporádicos para quien pudiese.

De cómo nació la idea.

La larga cuesta de subida al castillo solía estar repleta de soldados ociosos y barraganas que sometían a chanzas y comentarios denigrantes a quien se aventuraba por aquel camino, por eso los hermanos Pou, Ginés de diecisiete años de edad y su hermano menor Pere, de quince, seguían en sus visitas al castillo itinerarios alternativos de vez en cuando. En cualquier caso todos los caminos terminaban por encontrarse en la puerta principal de entrada, con el cuerpo de guardia y allí ya no había más remedio que someterse a los impertinentes franceses que recibían a quien pretendiera acceder a San Fernando.

Una mañana que subían por el camino de los gitanos, que era el que ascendía serpenteando, desde el barrio donde vivían, hasta el castillo por la cara oeste, observaron que el número de centinelas apostados en las garitas descendía.

—Hoy tampoco está el centinela de esa garita —comentó el menor de los hermanos mirando a la garita norte del baluarte de Santa Bárbara, que era por donde accedían hasta la estacada para llegar a la puerta desde allí bordeando el exterior del muro y pasar el pertinente control.

—Es verdad Pere. Hace algunos días que no activan todas las garitas. —Replicó Ginés quitándose las perlas de sudor que ya le habían aparecido en la frente.

—Me da una rabia tremenda ver a todos los franchutes en el castillo, si yo pudiera…

—Y a mí, Pere, y a mí.

Los Pou y Floreta habían hablado en infinidad de ocasiones de hacer algo contra los franceses, y no eran pocas las veces que Floreta había llenado su barriga con alimentos robados a los soldados.

El estudiante Floreta soñaba con la expulsión de los franceses de España, y había propuesto a los hermanos algún golpe más osado.

—Podíamos envenenarles el agua del castillo —les había sugerido en una ocasión, y lo consideraron, pero sabían que no eran sino tres mozalbetes, sin ninguna posibilidad de hacer algo contra los franceses, pues además no contaban con un real de vellón para comprar nada ni a nadie.

Floreta ya había participado hacía unos meses en una intentona de envenenamiento de agua y alimentos a la guarnición de Barcelona.

—O matar las gallinas —dijo Pere.

— ¡Si hombre! O comernos todos los huevos que pongan para los soldados en una tortilla que nos van a hacer en la cocina del gobernador. —Replicó irónico Ginés.

***

La estacada era la primera línea defensiva del castillo, y consistía en un muro de algo más de un metro de alto que protegía al defensor de los impactos de fusilería. A él, y sobre él, se sumaban una línea de largas y gruesas estacas de madera que, permitiendo al defensor hacer fuego entre ellas, incrementaban su nivel de protección. Desde la estacada se descendía por unas escaleras interiores al foso. Todas las que bajaban tenían el amparo inmediato de un revellín y algunas a continuación un hornabeque o en su defecto, un segmento de la muralla principal.

Ginés y Pere conocían muy bien cada rincón de aquel sugerente lugar, así como toda esta terminología de la ingeniería militar, y esta fortaleza había supuesto, en el momento de su construcción, un hito en la arquitectura militar y se había considerado inexpugnable desde su concepción, por eso prácticamente la población entera de Figueres se había sentido siempre muy orgullosa de su castillo hasta que sintió la punzante vergüenza de haberlo visto capitular ante el francés de la manera más deshonrosa cuando la guerra de la Convención, pero de aquello hacía ya unos quince años.

Desde Girona, con recelo y cautela, veía España los peligrosos movimientos que tenían lugar en Francia, y la proximidad de Figueres a Francia, hizo que se constituyera en el vigilante del progreso de aquella Convención que acabaría por tener serias consecuencias para España en general, y Girona y Figueres en particular.

El recuerdo de las exitosas campañas del general Ricardos por la comarca del Rosellón casi se había extinguido debido a los lastimeros ecos de las derrotas sufridas a continuación, por falta de apoyos desde Madrid, y la postrera humillación de la capitulación del castillo.

El encarcelamiento de la familia real francesa, hizo temer lo peor en Girona. Por eso se dieron órdenes desde Madrid para que se apresurasen las obras de San Fernando, ya que la imponente fortaleza era el primer punto defensivo además del más fuerte, de una defensa contra el francés, caso que llegara a producirse la guerra cuyo alcance no era fácil aventurar.

Reinaba entonces en España Carlos IV, quien trató de salvar la cabeza de Luis XVI, pero aquel pasó por la guillotina, y todo se puso muy negro para la nación española y su monarquía.

A toda prisa se nombró un gobernador para la plaza. El conde de la Unión habría de ser el primero de ellos, y se le dotó además de guarnición suficiente y todo lo necesario para vivir y sobrevivir bajo cualquier circunstancia.

La historia, de lo que pasó dejó una huella profunda de vergüenza e hirió de muerte la confianza del pueblo ante la actitud de los mandos militares, tal vez confundidos por un gobierno inestable y muy poco firme, así como una amarga e insaciable sed de venganza contra el francés por parte del pueblo catalán.

Pero habrían de llegar tiempos mejores.

***

Aquella subida por la cuesta de los gitanos se les hacía penosa y agotadora a los hermanos Pou. Una vez allá arriba, resultaba fácil a la imaginación de los chavales vivir las escenas de fuego y muerte viendo las bajas que supondría a cualquier atacante que se atreviera a encaramarse a la estacada y caer bajo el fuego de los fusiles y cañones que la defendían. Los niños de Figueres se enardecían cuando jugaban imaginándose a sí mismos como uno más de de los soldados que hasta allí subían peleando contra el francés.

Los palos y ramas de árboles más rudimentarias eran los supuestos fusiles de los teóricos soldados que tomaban una y otra vez aquella fortaleza que en su construcción se presumió inexpugnable.

Desde lo alto de las murallas, uno tenía necesariamente que sentirse fuerte al apostarse allí con un fusil. Este era un asunto que disparaba la fantasía e imaginación de Ginés y Pere, a los que les atraía y ¡de qué manera! la vida de soldado, sobre todo a Pere, y por eso sentían ambos aquella tremenda fascinación por la figura ya legendaria del clérigo Rovira, del teniente coronel don Francisco Rovira, que mandaba la unidad militar más próxima y sus acciones se comentaban como las de un fantasmagórico y omnipotente guerrillero.

Los hermanos repitieron aquel itinerario más veces y empezaron a advertir que eran capaces de llegar hasta la poterna de víveres del foso, sin ser vistos por centinela alguno.

—Si tuviéramos una llave no tendríamos que avisar a nadie de que venimos, ¿Te das cuenta?

—Sí, es verdad. Imagínate si pudiéramos hacernos con una copia…

— ¡Imagínate! —Respondió el hermano mayor.

Al regresar, una vez en casa, los hermanos comentaban con su padre la conversación que habían mantenido mientras hacían el camino del castillo.

— ¿Y creéis vosotros que se podría hacer esa copia fácilmente? —Preguntó muy interesado el padre— ¡Me cago en diez! Yo, si pudiera echar a todos estos franceses odiosos de España, los echaría a patadas en el culo hasta las aguas de Rosas para que se fueran al diablo, con el mismísimo Napoleón.

—Eso es lo que dicen el Joan y el Floreta, pero la copia de la llave tendría que hacerla el herrero, y creo que no queda ninguno en Figueres —respondió Ginés—. Aunque estoy seguro de que encontraríamos uno en algún sitio, eso por supuesto. La cuestión es cómo podríamos encontrar al teniente coronel Rovira que anda por Bañolas, y que es el único a quien se la podríamos dar.

—Pues yendo a Bañolas, pero… ¿Cómo que Floreta…, es que habéis hablado con él de esto?

—Sí, el estudiante odia a los franceses casi más que nosotros. —dijo el menor de los Pou.

— ¡Pero estáis locos! —Bramó el padre de los muchachos— ¿No sabéis que aquí cualquiera nos puede delatar, y todo el mundo está tan necesitado de cosas que cualquiera se vende por nada?

—Eso no lo hace Floreta, es nuestro amigo.

—¿Ah sí? —bramó desconfiado el padre— ¡Pues quiero verle quiero hablar con él, y ahora mismo!

—Vale. Luego se lo digo, seguro que viene encantado.

—Bien, pues... —continuó el padre que ya acariciaba la idea con mucho interés— con una buena bola de sebo se hace un molde y luego se hace la copia y se…

—Y luego qué —dijo Pere Pou.

—Pues luego lo que hemos dicho. A buscar al Rovira y se acabó, que se meta en el castillo con los migueletes.

—¡Qué fácil no! —protestó el hermano menor.

—¡Teresa! —llamó el padre. ¿Tú no subes al castillo a ver al Joan todos los días?

—No, todos los días no —dijo la mujer—. Pero casi siempre

—Y el Joan, ¿está arriba en casa ahora? —le preguntó su padre.

—Sí, allí está, ¿quieres que baje?

—Sí anda, dile que se baje un rato, pero no hagáis ruido, que el enemigo lo escucha todo, y a través de cualquier ganapán traidor, los franchutes se enteran de lo que se habla en todos los rincones.

Con Joan Marqués en la casa de su suegro discutieron sobre cómo hacerle una copia a la llave de la poterna, y de la posibilidad de entrar con fuerzas militares en el castillo.

—Tal vez sea una locura, pero yo lo llevo pensando ya unos días, me habéis robado la idea, lo que ocurre es que lo veo como algo muy poco madurado y repleto de riesgos.

—Hoy hemos entrado por la estacada y hemos llegado hasta la poterna sin que nos haya visto nadie —dijo Ginés con vehemencia resaltando que la hazaña era factible.

—¿Y qué? por una vez… —protestó Marqués, que si bien lo deseaba como todos, no lo veía claro.

—Bueno —terció el padre—, lo que se puede hacer es intentar que nunca os vea nadie varias veces y si vemos que es más o menos factible, se lo decimos a quien haga falta. De manera que seguid intentando pasar por ese mismo lugar un día tras otro.

—¿Y tú crees que el Rovira ese, tendrá ganas de meterse en más líos? —Volvió a protestar airado Joan.

—¿Tú conoces a Rovira acaso? —Retó el padre a su yerno.

—No… —comenzó a decir con titubeos.

—Yo sí. —Concluyó con determinación.

***

Cuando el padre de los Pou habló con el estudiante, se aseguró de que era cierto que él estaba a muerte con quien quisiera plantar cara a los franceses, y que no era otro afrancesado, débil de carácter y almibarado por las costumbres de la Francia napoleónica, que se había instalado en España de manera tan infamante.

—Claro que estoy contra los franceses a muerte, y ya sé que hay muchos cobardes —protestó Floreta cuando se vio enfrentado a las preguntas de Ginés Pou padre.

—¿Estás dispuesto a colaborar con nosotros?

—Hasta la muerte. —dijo el muchacho.

—¿Hasta la muerte? —Volvió a preguntar el padre de los muchachos.

—¡Hasta la muerte! —Repitió el estudiante besándose la punta de los dedos a modo de juramento.

—De todas formas la discreción más elemental me hace ser precavido contigo, porque has de saber que si los franceses se enteran de esto nos matarán...

—Ya lo sé —dijo Floreta, a mí ya me persiguen.

—¿Ah, sí? Y cómo es eso, cuéntame —dijo Pou.

—No, aún no se lo he contado a nadie, y tengo que tener la misma precaución con usted, que usted conmigo.

Los hermanos conocían el secreto de Floreta, pero callaron.

—De acuerdo estudiante, pero lo que tú no sabes es que si los franceses se enteran por ti de esto, seremos nosotros los que te matemos, y no lo haríamos a la manera francesa, sabrías que te estarías muriendo a cada segundo, porque sería una tortura lenta y muy cruel, y además...

—Señor, puede usted ahorrase cada una de sus amenazas, se equivoca de hombre si piensa que yo puedo ser así. Yo conozco a sus hijos, son mis amigos, y son unos muchachos fantásticos, y yo… si yo fuera diferente a ellos no sería su amigo.

—Padre, él ya intentó lo del veneno en Barcelona, en el castillo de Montjuich —dijo el hijo mayor.

— ¡Anda, fue eso! ¿Y fuiste tú? Pues raro me parece que salieras vivo.

—Bueno, nunca se enteraron, sólo supieron que alguien pensaba envenenarles las aguas.

— ¿Y cómo pensabas hacerlo?

—Pues como en el agua de San Fernando.

—¿El agua de San Fernando?

—Sí, pero es imposible envenenar las aguas sin entrar en la fortaleza. Los pozos allí, igual que los de San Fernando, tienen una escalera de acceso a las llaves.

—¿Qué llaves?

—Sí, las cisternas tienen unas llaves de válvulas que sólo dejan que el agua circule desde el aljibe a los pozos y no al contrario.

—Se nota que estudias muchacho —dijo el padre sintiendo de pronto una simpatía natural por aquel mozo.

—Pero lo de Barcelona fue diferente, ya se lo contaré un día. Cuando seamos más amigos y confíe usted más en mí.

Los hermanos asistían orgullosos y satisfechos al relato que el estudiante hacía tan pormenorizado de la ingeniería del agua, y estaban escuchando boquiabiertos la historia de la audaz idea.

—La cuestión era —continuó el muchacho, hacerse con una llave de la cisterna, pero no se podía uno ocultar en ninguno de los pozos hasta el momento oportuno, tan fácilmente y había que encomendar el secreto a alguien de confianza, que por lo visto no lo era tanto.

—No me digas que...

—Llegamos a intentarlo, pero… sí, alguien nos delató y yo logré escapar. Escapamos todos menos uno, a quien colgaron en el patio del castillo.

—Pero eso era muy arriesgado —dijo de nuevo.

—No lo fue tanto como lo de Barcelona.

—Ahí se nota que no es un afrancesado —dijeron casi al unísono los hermanos, que deseaban convencer a su padre de que Floreta era de los suyos.

—¿Y cómo se descubrió la trama, Floreta?

—Ya le digo que alguien nos delató; alguien que suponía que lo íbamos a hacer, pero no supo decir quién, de manera que me salvé con los otros. Menos uno.

—¿Qué otros?

—Los que lo iban a hacer conmigo, pero no le diré quienes eran, pues juramos que jamás daríamos un nombre a nadie, y yo no se lo voy a dar ni a usted. Juramos morir antes que delatarnos.

—Bien hecho, me gusta este estudiante —dijo el padre mirando satisfecho a sus hijos.

Bañolas, mayo de 1810.

Francisco Rovira tenía en aquel momento cuarenta y cinco años y había dedicado su vida a la iglesia en Girona, donde había sido beneficiario de la de San Félix al lado de la imponente catedral gironina de la que se sentía tan orgulloso como de la suya.

En su historial más reciente, casi más salpicado de acciones militares que eclesiásticas, ya constaba que había servido como soldado en un Regimiento de migueletes en la campaña de la Convención entre 1793 y 1795 y de ahí había regresado de nuevo a la iglesia, otra vez como beneficiario, esta vez del monasterio de San Esteban, de Bañolas.

Desde entonces aquel Llano del Estanque, que los catalanes llamaban el Pla de L’Estany, se había convertido en su casa, su hábitat, y en él había vuelto a cambiar la sotana de hombre de iglesia por el uniforme de soldado, ahora con las divisas de teniente coronel.

Allí sentado, entre sus tropas que estaban acampadas por toda la extensión del lago, meditaba sobre lo que había ocurrido en los últimos años, en los porqués de lo que había ocurrido y en lo que fuera a ocurrir de ese momento en adelante. Su mente se fue hacia sus recuerdos más íntimos y cercanos y recordó con una rabia profunda, cómo su general, el heroico e inigualable Don Mariano Álvarez de Castro había defendido la plaza de Girona, y tras la inevitable capitulación, había muerto envuelto en un halo de misterio, en el castillo de San Fernando, en la plaza de Figueres.

Rovira había asistido, hacía poco tiempo, en Girona, a la patriótica proclama de la Junta Suprema del Principado en la que se hacía un llamamiento a todos, incluso a los curas.

“Espera esta Junta, que los reverendos Curas Párrocos de este Obispado, exhorten a sus feligreses en concurso de las justicias, a que los soldados en porfía, tomen este noble instituto para adquirir una gloria inmortal entre sus Patricios, haciéndoles conocer que además del honor que les resultará, harán un bien a la Patria sin igual”.

—¿Cómo podría yo —se decía el cura soldado envuelto en las más profundas meditaciones— exhortar a nadie a ir a tomar las armas quedándome aquí en lo alto del púlpito, aguardando el regreso de los cadáveres de aquellos que animé a incorporarse al combate?

Rovira había encontrado la solución tomando él mismo las armas de nuevo y encabezando una nueva recluta de migueletes.

Conociendo al francés y sabiendo cuál era el profundo desprecio que éstos sentían por lo español y por los españoles, sabía que esos gabachos aprovechaban cualquier circunstancia para colgar del árbol más alto y más cercano a quien hubiera empuñado las armas contra el Ejército del todavía invicto Napoleón.

Lo que más favorecía en este aspecto el comportamiento de los soldados españoles, que no eran, ni mucho menos, sensibles a las razones de estado, era el de las circunstancias que rodeaban al apresamiento de somatenes, ya que no les consideraban como soldados del Ejército regular de España, lo que sí eran los migueletes.

Un miguelete detenido por los franceses era un prisionero, un somatén arrestado se convertía en un cuerpo colgado de una horca pública como vulgar delincuente.

***

Los bandos e informes que se recibían del Marqués de Campoverde, a la sazón capitán general del Ejército del rey en Cataluña, comenzaban a ser alentadores en cuanto a las reacciones a lo largo de la geografía nacional , y por eso se trataba de darles la mayor difusión a pesar de las enormes dificultades que había para circular correos: A la extraordinaria acción del general Castaños, que había derrotado sorprendente y magistralmente a las fuerzas del general Dupont, uno de los mejores del Emperador, en Bailén en mil ochocientos ocho, se iban sumando otras acciones que de algún modo devolvían la confianza o la esperanza en la lucha. Ahora, en Cataluña, aunque Girona ya había capitulado, Tarragona se preparaba para resistir las embestidas que el Mariscal Souchet, que venía desde Valencia, comenzaba a organizar.

Louis Gabriel Souchet era un nombre que efectivamente quitaba el sueño a Rovira, pues no le era desconocido en absoluto. El general se había distinguido en las batallas de Austerlitz y Jena, donde alcanzó los entorchados de general de división y el título de conde. Había nacido en mil setecientos setenta en Lyon, la capital del mítico pueblo galo que tantos quebraderos de cabeza dio al imperio romano. Souchet era tan sólo seis años mayor que el clérigo de Bañolas, y ya en España, el francés había intervenido en Aragón, en el terrible sitio de Zaragoza, donde recibió el nombramiento de General en jefe de las tropas francesas en Aragón, y se había dirigido después a Barcelona donde había derrotado a los generales Blake y O’Donnell, pasando a cuchillo a cientos de somatenes catalanes, por lo que su fama de general conocedor de sólo victorias llenas de crueldad le precedía. Y él sería quien habría de venir, para ocuparse de Tarragona, una vez hubiese completado con éxito el asedio a la ciudad de Valencia, logrando así su capitulación.

Pero aquello estaba aún por ocurrir, aunque se anunciaba por sí solo en el modo en que todo iba discurriendo por aquellas latitudes.

Rovira tenía, por lo tanto, pocas razones para el optimismo, sólo que por sus hombres, él tenía que creer en sus posibilidades. Meditando, dejó que su vista recorriera la campiña tanto como pudieran abarcar sus ojos y lo que vio fue un ejército pobre y depauperado, escaso de munición, deficientemente vestido y alimentado de… de lo que se podía encontrar por ahí, o le daban, o de lo que simplemente, ahogando la repulsa que le producía, requisaba.

Cuando más profundo se hallaba en su meditación, una voz amiga le sacó de su ensimismamiento.

—Mi teniente coronel, seguro que le apetece esta tenca —el soldado ordenanza le mostró orgulloso un pescado de tamaño considerable.

—Muchas gracias, ¡menuda pieza!, ¿la has cogido tú? —preguntó sonriendo tanto como podía.

—No, mi teniente coronel —dijo el ordenanza, mirando a su derecha a la orilla del lago aquel, donde otro soldado se ponía en posición de firmes dándole frente, en indicación inequívoca de que era él quien le ofrecía su pesca al jefe.

—Acércate soldado —gritó Rovira.

—¡A la orden de usted mi teniente coronel —se presenta el soldado Francisco Mollá!

—Francisco, dime ¿qué vas a comer tú?

—Yo… bueno —titubeó el soldado—, no puedo adivinar qué se va a enganchar en el anzuelo, mi teniente coronel, igual me como una bagra o un barbo, o una tenca como la suya mi teniente coronel —reiteró el empleo del jefe del regimiento.

En ese preciso momento sonó un disparo. La intensa humareda así como el conocido confeti producido por la detonación llamaron la atención del canónigo.

—¡Le has dado Arnau, le has dado! —reían los soldados celebrando la buena puntería de su compañero, al tiempo que se relamían del manjar que iban a llevarse al fuego para prepararse un delicioso pato asado.

—O quizás un poco de pato, señor —dijo sonriendo el soldado.

—Bien, bien… —dijo Rovira y cuéntame Francisco ¿de dónde eres?

—Soy de Elche, señor. De muy lejos, ya lo sé, pero cuando se vive en el ejército uno termina por ser de todos los lugares en donde ha comido, donde ha dormido o donde ha amado si se da bien.

—Y dime ¿qué haces por aquí, por Cataluña?

—Busco mi familia, o mis orígenes señor, creo que tengo antepasados por estas tierras, y en Ceuta, pero sigo buscando, además, señor, al francés hay que combatirle desde cualquier punto de España, ¿no es así?

—Así es, muy bien Francisco, te deseo mucha suerte. Ah, y gracias por la tenca, seguro que estará muy buena.

—A sus órdenes mi teniente coronel, de nada y que le aproveche.

Rovira sintió de inmediato un tremendo orgullo por sus hombres. Pues ésa y no otra era la respuesta a la definición que acababa de hacerse para sí mismo de los soldados que tenía, mal vestidos, mal equipados y mal alimentados, pero con una moral que merecía cada sacrificio.

***

Esta reflexión le llevó de nuevo a Girona, donde había conocido al General Álvarez de Castro, uno de esos hombres de los que da la tierra sólo de vez en cuando.

Rovira había sido cura donde Álvarez fue general, y había sido soldado también con Álvarez de general, y desde ambos puntos de vista, lo había admirado sin reservas, haciendo siempre múltiples referencias al valor y carisma del general en sus homilías patrióticas en las que llamaba a cada uno a dar lo mejor de sí mismo, en favor de la España amenazada.

Había conseguido movilizar prácticamente una Legión, con un regimiento completo y retazos de otras unidades, pues había mantenido los criterios organizacionales del Real Ejército de España para la guerrilla de Cataluña, en la que se llamaba a la movilización por bandos dirigidos a los pueblos, con una obligación de incorporación de ocho días.

Un Regimiento de Infantería en aquella época se componía de mil soldados aproximadamente, pero entre los existentes, muy rara vez se alcanzaba esa cantidad, aunque cuanto más se aproximara a esos mil, más completa sería la Unidad.

El 20 de Junio de mil ochocientos ocho, es decir un mes y medio después del levantamiento de Móstoles, cuando la nación entera hervía de furia, la Junta Suprema de gobierno del Principado de Cataluña, reunida en Lleida, ante el cariz que la cuestión nacional iba tomando, había dispuesto la formación de un ejército activo de cuarenta mil migueletes.

Se llamó a incorporarse como voluntarios a todos los hombres de entre dieciséis y cuarenta años sin excepción de condición, pero preferiblemente solteros mejor que casados y los viudos sin hijos. El resto, como somatenes, formarían otro Ejército de reserva. Se calculó que en todo el Principado habría unos sesenta mil que cumplían con estas condiciones. Los migueletes se encuadraban directamente en sus unidades y hacían la vida de campaña, mientras que los somatenes hacían su vida en sus pueblos y reaccionaban ante la llamada de sus alcaldes para defender sus tierras, pero no actuaban fuera de ellas. Por eso se les llamaba somatén, que había derivado de la expresión catalana de som atents, queriendo indicar que permanecían atentos a la llamada a la defensa, por lo que eran también una defensa de catástrofes civiles

Cada regimiento de migueletes estaba teóricamente compuesto por diez compañías, cada una de unos cien hombres contando los oficiales. Como plantilla de mandos, una compañía tenía un capitán, un teniente, un alférez, un sargento primero, tres sargentos, ocho cabos, dos tambores, un capellán y un cirujano.

El regimiento de Rovira no alcanzaba los mil hombres pero se aproximaba mucho, y en vez diez compañías, el batallón tenía nueve. En cuanto al número de oficiales y tropa era un poco variable, pero tenía faltas sensibles, como entre los cirujanos, pero no le faltaban los capellanes y es que la propia condición de sacerdote de Rovira le daba mucho tirón y carisma entre los curas.

Con tales efectivos Rovira se cuidaba de la zona pirenaica y se había convertido, con sus guerrillas, en el azote de los recursos logísticos de los franceses. Pertenecía al llamado Ejército de la Vanguardia.

Macdonald, que había sustituido al general Anguereau como jefe de Cuerpo de Ejército de la fuerza francesa en la zona de Rovira, escupía de rabia al oír el nombre del clérigo español. Creía ya haberse librado de la obsesión que le producían los ecos del nombre de Mariano Álvarez de Castro, el general español defensor de Girona que le había causado más de veinte mil muertos, y ahora se encontraba que la sombra de aquel excelso general era larga, muy larga, y que se alargaba en el nombre de Rovira, alguien de quien se decía que sus soldados no sólo seguían a ciegas sino que sus fuerzas crecían sin parar ya que la gente se sentía atraída por la fama del clérigo.

En cualquier caso, en campo abierto, cuando no tenían más remedio que aceptar un combate contra las fuerzas napoleónicas, sus tropas sufrían grandes bajas y desbarajustes, por eso Rovira hacía de estos encuentros los menos.

Esta era una de las principales razones por las que aquellas unidades, más guerrilleras que regulares, acampaban muy desparramadas en la campiña ampurdanesa, y los capitanes gozaban de una alto grado de autonomía e iniciativa en las acciones que llevaban a cabo. Pero Rovira ejercía una fascinante labor como elemento de cohesión dentro de todo el regimiento.

Aquellos tiempos que corrían eran de confusión y en muchos aspectos de ambigüedad. Los cambios estructurales dentro de los ejércitos, y la falta de una coordinación estrecha entre el Ejército de la Derecha y la Junta Suprema de Cataluña, creaban una especie de simbiosis muy particular en las fuerzas de aquella región de España, que Rovira había sabido interpretar y llevar adelante de manera ejemplar, a tenor de los resultados obtenidos.

Después, los regimientos nacidos de aquellas legiones, heredaron el sello de aquella forma de actuar, y en ella se reconocía a Rovira.

De cada derrota que sufría un regimiento, nacía una unidad más heroica, más enrabietada y más comprometida con la victoria. España, un país de apenas doce millones de habitantes, se enfrentaba orgullosa al gigante francés, y los pasos en falso, que el imperio napoleónico empezaba a dar fuera de España, en otros territorios y en otras batallas, los habría de pagar muy caro dentro de ella.

***

En Bañolas, a lo largo del caprichoso perímetro del lago, con forma de un ocho irregular, acampaban cinco compañías, que se alimentaban, aparte de lo que obtenían de la cooperación de los pueblos colindantes, de las aguas generosas, que proporcionaban además, una higiene perfecta, tanto para el personal como para el material y las acémilas.

***

Alejandro Pérez Pozo, el capitán de la plana mayor del regimiento, había recibido un correo a caballo y lo trasladó al teniente coronel.

—Señor, ha llegado un enlace del Mariscal de Campoverde.

—¡Que venga! —fue la escueta respuesta del teniente coronel.

El correo se presentó mencionando su nombre y empleo militar y entregó la carta manuscrita por el Mariscal, que aunque se encontraba en Cervera, población próxima a Lleida, la fechaba y firmaba en campaña. Rovira se entregó a la lectura del correo entrando en su tienda.

—Que no me molesten —ordenó

—A sus órdenes mi teniente coronel —respondió el miguelete ordenanza que montaba guardia en las inmediaciones del puesto de mando del regimiento, quedándose a la entrada, mientras Rovira desaparecía tras la cortina tosca y sucia de la tienda en que vivía.

El correo de Campoverde le hablaba de la importancia y gravedad del incipiente bloqueo que se adivinaba que tendría lugar pronto en Tarragona, si no se remediaba de alguna manera, y de la posibilidad de que se le ordenara que acudiera en su auxilio a fin de evitar que se llevara a cabo el temido sitio y asedio contra la ciudad, para lo cual debía acelerar la instrucción del regimiento para entrar en combate en cuanto se le ordenara.

Tarragona no podía perderse. Hacía falta. Ya se había perdido Barcelona, y aquel puerto mediterráneo de Tarragona era fundamental. La ayuda británica vendría en condiciones, solamente si llegaba desde el mar.

Si Cataluña entera caía en manos de Napoleón, se convertiría en su base de partida, y se acercaría un poco más a Madrid, poniendo, casi a tiro de piedra, un millón de soldados.

Evitarlo era vital. Se hacía fundamental que no comenzara el sitio de Tarragona. Por esta razón, se ordenaba a las diferentes fuerzas, que hostigaran en lo posible a las fuerzas francesas acampadas en las proximidades, pero los gabachos seguían acumulando más y más fuerzas por la zona.

Las guerrillas eran incapaces de ir más allá de producir un incómodo hostigamiento al imponente ejército imperial de Napoleón Bonaparte, aunque el número de bajas producidas por estas partidas aumentaba sin cesar.

A Rovira no le hizo ninguna gracia este correo que encontró ciertamente inoportuno, ya que sus tropas estaban aún desorganizadas, pero aquel era el mensaje y aquella la orden.

Sus fuerzas no respondían en absoluto a lo que Campoverde necesitaba, ya que él seguía contando con la organización de cuando se crearon las legiones catalanas, pero de eso hacía ya dos años. Este era el tipo de detalles por el que se detectaba la falta casi absoluta de coordinación entre los migueletes de la Junta Suprema del Principado y los soldados regulares de Su Majestad.

Aparte de las cinco compañías que vivaqueaban en las proximidades de Bañolas, las otras cuatro se extendían en dirección a Cornellá de Terri y Besalú, sin llegar ninguna a acampar en estas localidades, aunque siempre al amparo de las acequias, que alimentaban las aguas del lago de Bañolas. Desplegar vivaqueando más cerca de las fuerzas del invasor, hubiera sido un suicidio.

El Mariscal de Campoverde no estaba en su mejor momento de prestigio profesional, ya que los altos mandos militares de carrera eran presa de las críticas populares de inacción ante el enemigo y sobretodo de los infamantes cargos de traición.

La capitulación de San Fernando en la pasada guerra de La Convención seguía pasando una factura altísima a la oficialidad del Ejército español, y no sólo a su prestigio, sino que lo hacía especialmente en la confianza que el pueblo ponía en ellos.

El clérigo Rovira sabía que aquel no era su caso, ya que eran precisamente las guerrillas las que se habían ganado el afecto y el prestigio a los ojos de la gente sencilla, y había sido precisamente ese prestigio, así ganado a base de coraje y pundonor, lo que le había supuesto a Rovira su integración en el Ejército regular desde el que cabalgaba entre este ejército y los migueletes que con tanto carisma mandaba.

Rovira hizo de la recuperación de esa confianza, su tarea principal.

La coordinación entre las acciones que llevaban a cabo unos y otros, era muy difícil, y se realizaba por medio de correos que actuaban en toda Cataluña a las órdenes del capitán Narciso Massanas y eran, en ocasiones, interceptados por los franceses, y siempre lentos hasta la exasperación.

El hecho de ser el jefe de todos los correos le había conferido al capitán una dimensión especial, ya que aquello le había convertido, al fin y al cabo, en el hombre que lo sabía todo. Por ello era también alguien de quien todos recelaban, españoles y franceses con quienes también tenía que tener contactos.

La población catalana sometía a sus generales a una acusación casi permanente de cobardía, ya que les responsabilizaba de las derrotas, y aunque esperaban todo, obtenían bien poco. Aquella sensación la supo resumir muy bien el general Castaños, víctima a su vez de algunas de estas acusaciones:

“Según se escucha por los montes y valles de España, se sufre del mal de traición por toda la geografía de la nación, y la “voz” de traición ya no significa lo que hasta ahora siempre habíamos entendido: Ahora traidor es ya incluso un General que no ataca cuando se le antoja a un soldado, o a un cualquiera que esté a unas escasas leguas del enemigo; traidor es quien retira el ejército que va a ser envuelto y sacrificado sin recurso y sin utilidad para la patria, traición, se dice y se grita si alguna vez falta el socorro o el pan al soldado; traición si el enemigo ataca porque se pueda suponer que ha sido avisado por el general para entregarle el ejército, y traidores todos los jefes si por desgracia se pierde una acción de guerra".

Abundaban, en efecto, las acusaciones de traición contra los militares de profesión, o cuando menos las de inacción o cobardía. En Cataluña, la lista de estas denuncias era muy extensa y de ellas apenas si escapaba alguno de los capitanes generales que ejercieron el mando en el Principado.

Tan grave y exagerada era la situación, que Rovira había acogido con júbilo el bando dictado por el general Coupigny, que hacía casi tres años había luchado junto a Castaños en Bailén, y que imponía sanciones a quien propagara comentarios en aquel sentido. Además, no habían sido pocas, las que había impuesto entre los suyos, porque en Cataluña la derrota de Vic, sufrida hacía unos meses aun pasaba factura a la moral de todo el estamento militar.

Lo que había ocurrido en Vic se había producido varios meses antes, pero aquel fue un varapalo tan tremendo, que se conocía entre el pueblo como “El desbarajuste de Vic”. Aquellos hechos produjeron específicamente en aquella localidad, el mismo efecto que lo del castillo de San Fernando en Figueres. Por eso, el cura de Bañolas tenía esa tarea adicional y obsesiva de recuperar la confianza de los pueblos en sus ejércitos, y sobre todo en sus guerrillas, pues de ninguna otra manera se podía pensar en completar la recluta necesaria.

Con todo esto, la moral del pueblo catalán estaba bajo mínimos, pero no tenía nada que ver con la de las tropas de Rovira, las del brigadier gozaban del mismo carisma que su jefe.

***

Mientras el sol agotado, se escondía tras las copas de los árboles del lago, el sacerdote sostenía entre sus manos la nota del correo de Campoverde meditando sobre cómo podría acometer aquella tarea.

Apenas era consciente de la bonanza climática, de hecho la temperatura era primaveral en el sentido más estricto, el tiempo se conjugaba con la temperatura, era muy agradable estar a esa hora en el Pla de l’Estany.

Las tropas se disponían para la fajina de la tarde, cuando Rovira se reunió con su jefe de plana mayor para discutir cómo cumplimentar mejor la orden recibida.

—Ya sabrás que Pérez Pozo me ha entregado el correo de Campoverde.

—Sí, claro.

—Tarragona puede ser sitiada en breve. —Decía Rovira a Mendoza, el sargento mayor jefe de la plana mayor del regimiento y su capitán Pérez Pozo— ya que los franceses están acumulando fuerzas en sus alrededores, y seguramente tendremos que echar una mano desde fuera. La ciudad, según parece aun está bien, tienen armamento, municiones y víveres, pero el abastecimiento se complica y los víveres empezarán a escasear pronto y todo se hará cada día más difícil, porque Macdonald está sellando caminos y rutas. En Tortosa, el general Conde de Alacha ya ha propuesto a Campoverde la rendición de la plaza. Supongo que aunque el mariscal le diga que no… pues ¿qué va a hacer el general?

—¡Estos malditos franceses! —Bramó enfurecido Mendoza—Todavía no hemos sido capaces de infringirles derrota alguna en Cataluña —continuó protestando el sargento mayor—, y aún me cuesta creer cómo rendimos el castillo de San Fernando a esas gentes…

—También aquello..., debió ser muy duro Joaquín —repuso el clérigo.

—Lo fue, lo fue.

Después de haber servido como coronel de artillería en el castillo, Mendoza hubo de abandonarlo con la capitulación del gobernador Torres en el año mil setecientos noventa y cuatro y después regresó al Ejército como comandante de migueletes al haber reclutado más de ochenta hombres al servicio de la guerrilla, pero Rovira le trató siempre con la consideración del coronel que había sido y le nombró sargento mayor del regimiento.

—¿Y cómo fue la capitulación Joaquín? —Preguntó el teniente coronel— Si no te importa hablar de ello.

Hubo unos instantes de silencio que aprovechó el capitán para dejar solos a los dos oficiales.

—Sargento mayor, con su permiso iré a continuar con el trabajo en la plana. —Dijo Pérez Pozo dirigiéndose a Mendoza. Rovira refrendó el permiso concedido por el sargento mayor y el capitán se marchó.

—Dime Joaquín.

—Aquello fue lo más infamante señor, lo más infamante. Sobre todo, el ver al gobernador en manos de oficiales que estaban más convencidos de que era importante capitular por entender que aquello significaría un avance en el desarrollo cultural de la nación.

—¿Cómo se puede decir eso? —Repuso indignado Rovira—Valga que importe un mayor o un menor desarrollo de la nación, pero una nación que sea tuya, sólo tuya, España no nos sirve de nada aunque sea mejor, si no es nuestra. ¿No estás de acuerdo amigo mío?

—Naturalmente que lo estoy.

—Y dime, ¿era Andrés Torres el gobernador?

—Sí, pero no creo que tenga demasiada importancia, aunque desde luego, es el gobernador es el que tiene la responsabilidad y la autoridad de todo, y de nada le podían servir ninguna de estas atribuciones si había de hacerlas servir con aquel grupo que tenía. Y además, de no pensar que España es nuestra y sólo nuestra, no me hubiera alistado para seguir luchando —decía hundido en sus meditaciones el jefe de la plana mayor.

—Tal vez no fuera aquel, el modo de reflexionar de aquellos que se complacieron en la capitulación. —Decía Mendoza con una gravedad en su voz, que dejaba entrever una mezcla de tristeza y vergüenza.

—El hecho de alistarte de nuevo te engrandece mucho más de lo que puedas haber descendido en el escalafón, y te engrandece precisamente frente a aquellos que deben importarte… —Rovira meditó unos segundos para continuar diciendo— Al menos a mis ojos, y te juro amigo mío que rogaré a Dios cada día de mi vida, para que se te haga justicia donde proceda, según su sabio y justo entender, pero dime, cuéntame cómo fue aquello por favor.

Mendoza fijó su mirada en el suelo. Las hierbas frescas estaban pisoteadas por los pasos inquietos para arriba y para abajo del sargento mayor, y con voz firme, dolida y ofendida en el recuerdo de aquella innoble situación, comenzó su relato mientras arrancaba la hierba a tirones como si así compensara la desazón que le ahogaba. Fijó la mirada en la hierba, tragó saliva y comenzó:

—El Gobernador nos reunió a todos los oficiales, bueno, la verdad es que ya nos habíamos reunido más de una vez, y perdóname mi teniente coronel que te hable con toda franqueza…

—Es lo que espero de ti, amigo mío —repuso Rovira.

—Es cierto que estábamos sitiados, el francés estaba allí fuera esperando, y eran muchos, muchos más que nosotros, pero eso lo sabíamos todos, como sabíamos que estábamos en guerra. Yo sabía además, que el Gobernador nos reunía, sabiendo que cada vez tendría más votos a favor de la capitulación, que era la causa por la que él estaba. El caso fue que nos presentó un documento que se suponía que había de ser discutido con los franceses, esperando el mejor trato posible de su parte.

—Todos los días recibíamos propuestas de rendición, a las que el general gobernador respondía, presionado por nosotros que no, pero cada vez, prestaba más atención a la condiciones de la capitulación, y por cierto ese grupo que yo llamo nosotros, era cada vez menos numeroso.

—Una vez que el Gobernador comprobó que había cierta mayoría de votos a favor de la rendición, en otra más de las incontables y bochornosas sesiones de deliberación para la rendición, aprobó un texto que recogía algunos derechos para sus tropas y oficiales, que aun fueron refutados por el francés Perignon.

—Aquel general francés amenazó con continuar con el fuego y el asedio, pero ¿qué otra cosa íbamos a esperar allá?, ¿para qué estábamos, si no para pelear y ser asediados y bombardeados y…? Yo estaba absolutamente en contra, pero, ya te digo que cada vez eran menos los que apoyaban mi decisión de morir al acabar la última bala, la última bomba y el último aliento.

El Gobernador por fin ordenó una llamada de oficiales y fueron llegando poco a poco, o bien no tenía mucho tiempo, o era poca su paciencia, pero el caso, fue que habiendo llegado veintidós oficiales a la sala donde nos había citado, explicó la situación consiguiendo un sí a la capitulación por respuesta. La verdad es que hubo alguno que se mantuvo firme en su postura y yo, personalmente, cuando el Gobernador me pasó la pluma para la firma, aún pude contener las lágrimas, pero no la rabia que me hizo empuñar aquella infamante pluma, y la arrojé contra las paredes de aquel salón.

Al decir estas palabras lanzó al aire las briznas de hierba recién arrancadas, como simulando la acción que relataba.

—¡Bien hecho! —dijo el cura

—No se lo pareció así al gobernador, porque gritó mi nombre y mi empleo de un modo completamente admonitorio.

A Mendoza se le reflejaba en el rostro el dolor que sintió aquella vez, y levantando la mirada hacia Rovira continuó su historia.

—El gobernador levantando la voz tanto como pudo gritó:

—¡Coronel Mendoza, no le consiento ni tolero…!

Y yo le espeté,

—¿Qué?, ¿qué es lo que no me tolera gobernador?, ¿qué es lo que no me tolera?

Yo ya gritaba más fuerte que él, y se me disparó la rabia y casi la indisciplina.

—¡Que quiera luchar contra el francés hasta el límite de mis fuerzas, como estoy comprometido con mi patria!

—¡Bien hecho, Mendoza, muy bien hecho!

Aún le escupí en su cara, que una vez firmada aquella acta por él, su autoridad desaparecía ante mí. Le grité que ya no era un jefe para mí.

—¿Y cómo reaccionó el plantel de oficiales Mendoza?

—Hubo un atisbo de aplauso, pero la mayoría como te digo estaban por la capitulación, sólo cinco votamos en contra de la rendición.

—¿Y cuántos a favor? —preguntó Rovira conteniendo la respiración, pues ya sabía que se avergonzaría de lo que iba a obtener por respuesta.

—Habían seguido llegando oficiales a la sala y en aquel momento ya éramos treinta y seis —dijo quedamente Mendoza—. Treinta y seis oficiales de su Majestad.

—Después de mi... bueno después de que yo arrojara la pluma, el silencio más absoluto se hizo un hueco en la sala, no sé, el silencio o quizás la cobardía, no lo sé. Al día siguiente, la guarnición salía con honores de la plaza, ¡Qué tipo de honores…! porque yo sentí una vergüenza como nunca antes en mi vida. Un día más tarde, después de pasar una jornada entera en calabozos repartidos por todas partes, los oficiales regresamos a la plaza a recoger los enseres personales, fue el retorno más bochornoso de mi vida. Después, fuimos hechos prisioneros y conducidos a… a Toulouse.

—¿Todos a Toulouse?

—No, todos no, creo que a la mitad más o menos, los llevaron a Montpellier.

—A partir de ahí, te imagino una vida angustiada por la vergüenza y el deshonor de una capitulación, pues yo he vivido una capitulación en Girona, si bien, aquella estuvo llena de honor, pero experimenté ese sufrimiento indescriptible en Girona. Aún lloran mis ojos al recordar a Álvarez en la capitulación.

—¡Pero no fue lo mismo! —Protestó Mendoza, indicando por el tono de su voz, que conocía de aquella capitulación de Girona.

—¡No, por Dios, desde luego que no! —Saltó Rovira como impulsado por un resorte— No, Álvarez peleó como un héroe, y del mismo modo le respondieron todos sus oficiales y soldados.

—Entonces… conociste a Álvarez.

—Por Álvarez estoy aquí.

—Entiendo.

—En otra ocasión te hablaré de él.

—Será un honor saber algo más de él, del gran defensor de Girona.

***

El soldado ordenanza avisó a Rovira de que habían llegado los oficiales. En la tienda aneja a la del jefe del regimiento, Rovira anunció a los capitanes y resto de mandos que debían acelerar el entrenamiento de sus soldados, a fin de estar listos para enfrentarse al francés en Tarragona.

¡Tarragona! Algunos resoplaron con cierta preocupación, porque sabían perfectamente el bajo grado de instrucción que tenían, pero fue el silencio lo que se impuso, en general, en la tienda, hasta que un capitán lo rompió, pidiendo información sobre las fuerzas francesas que asediaban la ciudad imperial.

—Son más que nosotros —respondió lacónico Rovira, Muchos más —recalcó—. Y mucho mejor armados, y mucho mejor alimentados, y mucho mejor equipados y mucho… pero no son españoles. Ahí es donde les ganamos.

El silencio se había apoderado de la sala de reuniones, y fue el mismo oficial quien volvió a romperlo para decir:

—Gracias señor.

—Mire capitán, oigan todos: esta es, hoy por hoy, una guerra desigual, en la que sólo podemos aspirar a ganar alguna batalla, y de ese modo, poco a poco, tratar de inclinar un poco a nuestro favor la desequilibrada balanza. El tiempo juega a nuestro favor, eso ocurre siempre; el tiempo se alía con el que pelea por su casa, por su familia, por sus tierras... pero lo que nosotros necesitamos, lo que necesitan nuestros soldados, es creer en ellos mismos. Capitán, míreme a la cara y respóndame: ¿cree usted en usted mismo?, ¿confía usted en sus fuerzas?

El capitán aguantó la mirada encendida del teniente coronel y sin apartar la suya de sus ojos respondió apretando los dientes:

—Creo, mi teniente coronel, confío, mi teniente coronel.

—Entonces vaya y trabaje hasta que sea capaz de obtener esa misma respuesta de sus hombres.

—A la orden mi teniente coronel —respondió el capitán.

—Pueden retirarse —concluyó Rovira.

Tarragona, mayo de 1810.

El general Souchet ya estaba preparando la caída de Tarragona, aunque él se encontraba bastante lejos de la ciudad y de algún modo confiaba en que cayera como fruta madura. Durante las campañas, todas exitosas, que había llevado a cabo en España trató de actuar siempre con la gallardía que le caracterizaba, pero arrastraba una sombra de arrogancia insultante en la persona de uno de sus generales. El general Piat le movía a ofrecer capitulaciones bochornosas para cualquier oficial. Esa fue una de las razones que impulsaron la épica nacional, por las que Tarragona y después de ella todas las demás víctimas de la hambrienta codicia francesa esmeraran su lucha hasta la extenuación.

La falta de tacto y diplomacia de aquel general, al margen de cualquier tentación de obrar por decoro militar hacia el buen trato con el vencido, le había hecho al Mariscal francés cada victoria más costosa que la anterior y sin embargo ante los arrogantes ojos de Piat, cada una más meritoria que la anterior.

El asedio no había comenzado todavía, y las fuerzas españolas aguantaban tras las murallas bastante bien. Se repelían los primeros intentos franceses de acercarse a las murallas y las tropas circundantes presentaban tal oposición al francés, que la ciudad aun dormía y descansaba por las noches.

En Girona, apenas dos años antes, habían muerto once mil hombres, mujeres y niños, fruto, sin duda del heroísmo del soldado gironí, como decían los catalanes, guiado por el carácter imbatible de Álvarez de Castro y también por la crueldad francesa que no discriminó al término del asedio, entre hombres y mujeres, entre migueletes y somatenes, y aquella crueldad multiplicó el valor y la capacidad de resistencia de Girona, pero Álvarez, desde su heroísmo, había matado quince mil franceses, todos soldados, de manera que estos, si bien seguían acumulando victorias, veían como su total de tropas disminuía, no sólo en número sino en calidad y moral, y cada vez les resultaba más difícil la reorganización y el avituallamiento.

Parecía sensato contar con la baza del tiempo, como decía Rovira, sí, efectivamente el tiempo parecía correr a favor de España.

De hecho, la cólera y la moral de los españoles crecía, y lo hacía, porque las noticias de todas las victorias de las tropas del rey llegaban hasta todos los rincones de la piel de toro, aunque de alguna manera, eso sí, inevitablemente engordadas y engalanadas de la necesaria e imprescindible propaganda.

La realidad era que cada día aparecían figuras como la de los generales Castaños y Reding, o mujeres excepcionales como Agustina de Aragón o María Bellido, o guerrilleros como El Empecinado, El Charro o el cura Merino, que enardecían el espíritu indómito de los españoles, luchando contra la muerte, por lo español.

Casos como el del cura Merino u otros del mismo estilo, no se conocían todavía en Tarragona. Muy al contrario, la propaganda francesa fue, la que con su aparato de contaminación de la información, se impuso a la del pueblo catalán, al hacer circular comentarios denigrantes desde los generales franceses hacía los combatientes catalanes de España.

La acusación más generalizada y extendida era la de inútiles y cobardes. Pero en el interior de la ciudad de Tarragona, cada hombre y cada mujer tarraconense era tan héroe como cualquier otro en cualquier rincón de la patria que, a fuego lento, el ejército francés de Napoleón cocía despacio pero inexorablemente y deshacía la nación en pedazos. Y más abajo, hacia el sur, en Tortosa, el delta del Ebro se teñía de rojo.

Napoleón quería la ciudad a toda costa, y para ello ordenó la conquista de la ciudad imperial al mariscal Macdonald, que desde que heredó el puesto del su predecesor Anguereau, el nuevo general jefe del cuerpo de Ejército de Cataluña, sufría el devastador acoso de las partidas de guerrilleros que aumentaba día a día, sin acertar a reducir sus efectos.

Macdonald al tiempo que clamaba no tener las fuerzas necesarias para reducir Tarragona, tenía que dedicar muchos efectivos militares a mitigar las acciones de las guerrillas, para lo que no estaba preparado.

Por esta razón, y a fin de evitar un envío masivo de soldados y pertrechos a Cataluña, el emperador había ordenado a Souchet, que llevara a cabo la acción contra la imperial Tarraco, con el apoyo de Macdonald, lo que produjo un choque de responsabilidades y caracteres entre los dos mariscales de Bonaparte.

Souchet hacía, no obstante, por su cuenta, los cálculos de necesidades de tropas para la campaña ordenada por Napoleón Bonaparte contra la nueva ciudad objetivo de sus ansias y mientras, Macdonald se sentía sin la capacidad suficiente en términos de efectivos para cumplir todas sus obligaciones dentro de aquel teatro de operaciones.

En definitiva, Macdonald, como jefe del teatro de operaciones de Cataluña, vio su terreno ocupado por otro mariscal del emperador, Louis Souchet, y se disgustó mucho, por lo que la cooperación y coordinación de esfuerzos no fue todo lo exitosa que debía haber sido, pero, por orden expresa del emperador Napoleón, se empeñaron y dedicaron, según las instrucciones recibidas, a hacer los preparativos para someter Tarragona en su momento, y asegurar el control entero de Cataluña y el mediterráneo catalán.

Napoleón había puesto el ojo en Tarragona, y la orden estaba dada.

A pesar de aquella determinación del emperador, las cosas fuera de España tampoco le salían a Francia como Napoleón esperaba, y la situación general se iba deteriorando. A las derrotas que se producían en Europa, se empezaban a sumar las de España que, ya con Portugal y el apoyo decisivo del duque de Wellington de Inglaterra, empezaban a inclinar la balanza a nuestro favor, tal y como se refería Rovira en sus cavilaciones.

Aquellos reveses no facilitaban que desde Francia se dedicaran más efectivos al asedio de las distintas ciudades, o al menos en la cuantía que demandaban los generales del emperador. Los soldados franceses seguían entrando en España a través de Cataluña, pero ya no fueron nunca, ni tantos ni tan expertos, como los que Macdonald solicitaba.

En cuanto a España, la opinión del vulgo no era todavía favorable, y cuando los resultados no acompañaban, menos todavía.

El Mariscal de Campoverde, se lamentaba:

“pero en cualquier caso no es el aprecio del pueblo lo que buscamos”, si bien, sin él, ninguno de los esfuerzos que hacen las tropas tendrá el menor sentido”.

El afrancesamiento de la nación, había derivado en una fractura del pueblo español, que hizo que de pronto su más alta sociedad se viera dividida en dos. No era lo mismo en lo que tocaba a las acciones de la guerrilla, que enseguida se tornaron el orgullo de cada pueblo, porque cada localidad estaba al lado de una partida de guerrilleros compuesta por los hijos de los habitantes de cada villa y aquello hizo que todos se hicieran uno contra el invasor.

Tarragona se hacía eco de las proclamas de victorias que llegaban desde otras plazas de España, extendiéndolas por sus calles, donde hasta cierto punto, si bien habían menguado las existencias de artículos de consumo importantes, de los esenciales todavía se disponía de una manera más o menos regular. Tarragona resistía a base de algo de contrabando y mucha confusión, pero aunque sólo de eso, todavía vivía.

Aunque efectivamente la ciudad no se moría, y la bravura de sus soldados le daba una opción a la esperanza, era contra ella precisamente, contra la que luchaba el mariscal francés, y su lugarteniente Piat seguía lanzando sus apocalípticas amenazas contra todo defensor, clamando que aquel que defendiera la plaza y sobreviviera a la inevitable victoria del emperador Napoleón sería indefectiblemente pasado a cuchillo.

El cada vez más escaso cauce del río Francolí era un triste augurio de cómo se escapa la vida.

Cambrils, mayo de 1810

El Ejército español de la Derecha quería evitar a toda costa que Tarragona cayera en manos de Napoleón, lo que supondría en ese caso, otro episodio sin duda épico, pero desastroso en el devenir de aquella guerra.

A Cambrils, a más de dos leguas de distancia de la ciudad de Tarragona, llegó un Regimiento formado constituidos por soldados venidos desde Castellón. Se preparaba para acudir en la defensa de la imperial Tarraco, y no eran más que unos ochocientos, y venían sin más esperanzas que la de encontrar mucha miseria a las puertas de la ciudad, pero sabían que si se evitaba aquella caída, se evitarían muchas otras, sentenciadas a caer también por el efecto dominó.

En el interior de Tarragona había aún tropas de los regimientos de infantería de línea Jaén, Almansa, Almería, América, Iberia, Granada, Saboya y Ultonia que defendían la ciudad desde el principio del sitio. Aun quedaban operativos efectivos más que suficientes para aguantar, pero el general en jefe que mandaba aquella amalgama de tropas, trataba de poner en conocimiento del capitán general que sin más refuerzos y reavituallamiento, la defensa sería estéril. No podía predecir cuánto tiempo se podría resistir el sitio si se produjera. Desde luego que contaba con el generoso esfuerzo de sus soldados y el heroico sacrificio de quien fuese menester, y de hecho, la heroica ciudad seguía viva, pero aquello si bien era fundamental y necesario, resultaba insuficiente.

Los ochocientos de Cambrils se aprestaban a acudir en auxilio de la capital de la provincia, mientras esperaban el momento en que llegaran los otros anunciados refuerzos. Durante aquellos pocos días de espera, la tropa se dedicaba a la minuciosa preparación de sus equipos de combate. Se habían repartido todos los cupos de pólvora y balas de plomo a fin de reducir la necesidad de transporte. De hecho, cada soldado había completado dos cartucheras, lo que suponía unos cincuenta cartuchos. Sus uniformes guardaban los colores clásicos de los guardias de infantería el azul y el grana era en el color del chaleco que tanto unos como otros llevaban debajo de la guerrera donde se apreciaba la diferencia de procedencia entre unos y otros. Este batallón no disponía de ninguna artillería.

***

Muchos años antes, en Figueres, desde el inicio de las actividades propias de la vida militar en el castillo de San Fernando, se habían asignado las primeras tropas al castillo-fortaleza, y con motivo de la Convención, no sólo se mejoraron los uniformes para el aspecto de la guarnición del castillo, sino que se aumentaron los cupos de soldados previstos.

El número de batallones se había incrementado desde cuatro que era la cifra original, hasta seis. En aquella guarnición inicial había habido mil doscientos soldados de infantería, trescientos granaderos y doscientos diez cazadores artilleros.

Aunque de distintas procedencias, algunas de fuera de Cataluña y otras ya operando en dentro de ella, la guarnición había llegado a disponer de diez mil soldados, y de aquellas tropas, que se rindieron a los franceses sin oponer la mínima resistencia, habían quedado unos restos que con el tiempo se reconstituyeron en otras fuerzas mejor organizadas. Como ejemplo de estos casos, estaba el célebre desbarajuste de Vic, que dejó un número muy elevado de tropas sin mandos ni organización alguna, y ahora, estos casi ochocientos soldados reunidos de aquellos infortunios, regresaban a la tierra para la que habían nacido militarmente.

***

Algunas de aquellas fuerzas estaban organizadas en regimientos, mientras otras mantenían la organización anterior. La caída de Lleida, que había supuesto la pérdida de otros dos Regimientos, fue inapelable y tuvo un nuevo efecto demoledor y desmoralizador sobre la guarnición de Tarragona, que sabiendo que la vecina ciudad había capitulado, adivinaban que los refuerzos y fuerzas francesas liberadas de la ocupación de Lleida, se empeñarían contra la ciudad capital tarraconense.

Souchet ya se había identificado con la nueva misión y en cierto modo, soñaba con la caída de Tarragona, porque con ella, sumaría a sus fuerzas un buen número de cañones para continuar sus campañas militares por España, si bien ya sabía que de allí no obtendría ni munición, ni material alguno, ni grano ni nada de utilidad, porque asumía que Tarragona, una vez derrotada y sucumbida, habría combatido hasta el final de sus fuerzas.

Eso lo sabía Souchet, y también que España se desangraba por Cataluña, como por todas las demás regiones.

Mientras tanto, aquel batallón disminuido de Castellón esperaba en las costas de Cambrils para reunirse con otras fuerzas supuestamente más numerosas y bien equipadas, pero que no acababan de llegar.

Figueres, al mismo tiempo.

Los hermanos Ginés y Pere subían de nuevo por la cuesta de los gitanos con la intención de probar una vez más la eficacia de los centinelas franceses, o tal vez la falta de ella. Habían hecho el recorrido varias veces, siempre con buenos resultados, y por consiguiente decidieron tratar de entrar como si nada, sin esforzarse en ocultarse, querían demostrarse a sí mismos que la idea era factible, y que lo era de un modo absolutamente natural para dos hombres, y poder así referirlo, a continuación, con todo detalle a su padre.

El tiempo era ideal porque no hacía frío, no llovía, ni hacía un calor sofocante, es decir no se daba ninguna de las circunstancias que pudieran justificar que el centinela se encontrara dentro de la garita, ya que en circunstancias normales, un centinela suele estar fuera de ella en las horas del día. Aquella era una de esas jornadas ideales para dejarse abrazar por unos rayos de sol suave y agradable.

De aquel modo se aventuraron los hermanos al castillo. Sabían perfectamente que hacer lo mismo con un número elevado de tropas enemigas dentro de la fortaleza, sería sin duda, harina de otro costal. Entraron superando la línea de la estacada por un punto que había ligeramente al sur del pico del hornabeque de San Zenón, pieza defensiva fundamental entre la estacada y el baluarte de Santa Bárbara.

El punto de entrada estaría bajo la vigilancia de un hipotético centinela, que estuviera apostado en la esquina sur de este punto fuerte de la defensa, ahora se trataba fundamentalmente, entre otras cosas, de saber si el centinela existía o no.

Cada hornabeque disponía de accesos directos al foso, a fin de facilitar, en caso necesario, y ante una acometida del atacante, un repliegue de tropas desde la estacada a la muralla principal.

Una vez alcanzado este lugar por los hermanos, continuaron caminando tranquilamente por el foso en dirección sur. Tenían que recorrer unos cuatrocientos metros hasta llegar al puente de piedra que culminaba con otro levadizo, bajo el cual se encontraba la poterna de acceso al almacén de Bouchier. El progreso debía hacerse con gran atención hacia la posible vigilancia de centinelas.

En su marcha dejaban a su derecha el camino elevado cubierto, que se asomaba a la campiña, y a su izquierda la imponente muralla de piedra de doce metros de altura, que a los jóvenes se les antojaba realmente infranqueable.

—¿Te imaginas tener que subir esta pared, eh, Ginés? —Decía Pere, levantando la mirada hasta la cima de la muralla.

—Sobre todo, con eso lleno de tíos disparando sus fusiles como cabrones —respondía el mayor.

Así llegaron al puente bajo la entrada principal donde se ubicaba la poterna.

No les vio ni detuvo nadie.

Entraron empujando la portezuela como si nada, porque estaba abierta. Allí reconocieron a un soldado de los que trabajaban con Bouchier, que estaba sentado dentro del almacén, a quien saludaron en un francés tímido, pobre y escaso.

—Bonjour.

—Bonjour garçons —repitió cansinamente el gabacho.

Una vez allí preguntaron por Joan Marqués, quien no pudo disimular su agobio al verlos llegar. Estos le entregaron la cesta de comida con la media libra de pan que le enviaba su mujer Teresa.

***

Joan, todavía visiblemente nervioso, condujo a sus dos cuñados afuera del almacén donde se sintió algo más seguro y se relajó un poco.

—¿Qué tal, cómo ha ido? —preguntó a los muchachos sin dejar de mirar a los franceses allí destinados en el interior del habitáculo, donde trabajaba él.

—Bien, hoy tampoco había centinela en San Zenón.

—¿Y el resto del camino? —siguió preguntando el ayudante de Bouchier.

—Pues tampoco había nadie, yo creo que deberíamos hacer lo mismo por la noche, para saber si hay refuerzos de la guardia.

—¡Estáis locos, ni se os ocurra! —Prohibió Joan a sus cuñados— ¿No os dais cuenta de que si os ven por la noche, vais derechos a la horca?

—Y si no lo hacemos, lo que hemos hecho hasta ahora no habrá valido para nada —repuso Ginés.

—¡Nos vamos a buscar la ruina, me cago en diez! No sé cómo va a acabar todo esto.

***

Cuando regresaron a casa, hablaron del asunto con su padre, que ya se había identificado perfectamente con la operación. También se lo habían contado a Floreta.

—¿Y decís que cualquiera podría entrar por allí?

—Yo diría que sí, ¿y tú? —respondió Pere, dirigiendo la pregunta a su hermano mayor Ginés.

El mayor asintió con la cabeza con gesto grave mientras miraba a su padre, al hermano y a Floreta alternativamente.

—¿Estáis seguros de que no os ha visto nadie?

—Sí, o por lo menos nadie nos ha dicho nada.

—¡Pero eso no es lo mismo, no me jodas Ginés!

—¿Por qué no, padre?

—Pues porque pueden vigilarte desde lejos para saber cuáles son tus intenciones. Tienes que estar seguro de que nadie te vea a ti, no sólo estar pendiente de que tú no ves a nadie, porque eso puede ser insuficiente… y muy peligroso.

—De acuerdo padre, pero de todas formas habíamos pensado que deberíamos hacer lo mismo de noche. ¿Usted qué cree?

—Bien, Ginés, me parece bien. Porque creo que es muy importante conocer las posibilidades de la misma operación cuando esté oscuro, porque será lo más probable que si se hace algo, se haga a la luz de luna si acaso.

—¿Iréis cuando anochezca? —dijo el padre a sus hijos.

—¿Vamos? —dijo Ginés dirigiendo la mirada a su hermano.

—¡Vamos! —respondió Pere.

—Estamos locos, terminaremos todos en la horca, o guillotinados, que me jodería más todavía —volvió a protestar Joan—. O si no, colgando del mástil de la puerta para escarnio de la gente —añadió con el mismo tono lúgubre.

***

La noche estaba bañada por una luna creciente que parecía preñada de buenos augurios, y que ayudaba a identificar el escaso perfil del castillo en su contorno por aquella cara oeste, que acababa según el ángulo desde el que lo miraban, en el hornabeque de San Zenón, con el revellín del mismo nombre al frente, de manera que una vez dejado aquel a su izquierda, se encontraban los jóvenes con otro revellín, el de San Antonio. Este también lo dejaron a la izquierda y una vez cruzada la estacada cayeron al foso exterior, que a lo largo de la contraguardia de San Juan les llevaría hasta el baluarte de San Dalmacio, el que protegía la panadería.

Con el silencio de la noche, las voces de los hermanos y del estudiante Floreta, que les acompañó al final, parecían más fuertes y graves de lo normal, por eso siguieron su marcha extremando el silencio, hasta que llegaron al baluarte San Dalmacio. Allí sintieron un ruido lejano de pasos. Silenciosamente se echaron cuerpo a tierra y contuvieron la respiración, sabían que si eran descubiertos de esa guisa sin poder dar explicaciones, colgarían del mástil de entrada en un santiamén y esperaron en el foso, amparados por una descuidada vegetación, y vieron pasar la patrulla de relevo de centinelas, que marchaban por el camino cubierto en la parte superior del muro que unía los baluartes de Santa Bárbara y San Dalmacio.

Pere se quedó pensando que la distancia a que se encontraba la patrulla era bastante mayor de lo que había imaginado por el sonido de sus voces, de manera que sacó la conclusión de que en la noche se oía mucho más, y aprendió así, que lo que siempre le decía su hermano mayor, tenía toda la lógica del mundo.

El muchacho quería a su hermano mayor con una enorme admiración, le gustaba su hermano y quería ser como él.

La voz del centinela sonó potente e imperativa en la noche, sacándole de su reflexión.

—¡Alto! ¿Quien vive?

—¡Cabo de guardia, con el relevo!

—¡Santo y seña! —pidió el centinela.

—¡Pierre!,… ¡París!—respondió el cabo. El resto de la patrulla aguardaba en posición de firmes el final del protocolo de seguridad.

—¡Contraseña! Solicitó con autoridad el cabo.

—¡Porte! —Dijo el centinela— A la orden de usted, mi cabo. Sin novedad en el puesto.

El cabo avanzó hasta la garita seguido de otro soldado. Al llegar a la altura del que estaba en el puesto de vigilancia, todos se dispusieron componiendo una especie de triángulo perfecto entre los tres, el cabo y los dos soldados que se daban mutuamente el frente, y entonces se produjeron una serie de protocolos militares que resultaron fascinantes para Pere. Uno parecía mostrar el fusil al otro, mientras el segundo hacía lo propio con el suyo. Se trataba de transmisión de consignas, que por ordenanza, los soldados hacían con el arma presentada.

El que había acompañado al cabo se quedó en la garita, y el saliente acompañó al comandante de la patrulla, hasta completar su incorporación al resto, y continuaron la marcha con paso cansino en medio de la noche ampurdanesa.

Siguiendo las instrucciones de Floreta, los tres aguardaron un rato hasta que sintieron la patrulla desaparecer en la penumbra de aquella noche estrellada, en busca del siguiente centinela a relevar de su puesto. Eran dos horas las que tenían que estar de vigilancia sobre la campiña. A partir de ese momento, los muchachos continuaron su marcha, pero ya de una manera lenta procurando beneficiarse de todo el amparo que las sombras de la noche podían otorgarles, y todo con cuidado de no ser vistos.

—Ginés —dijo Pere. Cuando se fueron allí los dos…

—¡Chissss, calla! Luego te lo explico Pere, ahora no es el momento.

—Vale —aceptó disciplinadamente el hermano pequeño.

Cuando reiniciaron la marcha, se dieron cuenta de que ya habían llegado al corredor del foso que les llevaba hasta los arcos del puente. Allí era donde estaba la puerta de entrada al castillo. Aquella fue la primera dificultad auténtica que habían encontrado y ahora tenían que completar el recorrido evitando toda clase de ruidos.

La poterna, objetivo final de su aventura, se encontraba aún a unos cien metros de distancia, pasarían por debajo del primer puente y luego con silencio absoluto seguirían hasta el segundo.

Estaba lógicamente cerrada, y los hermanos pegaron la oreja a la puerta tratando de averiguar si había alguien despierto al otro lado de la poterna, mientras Floreta miraba vigilante hacia atrás por si les habían seguido, y asegurarse que los centinelas seguían sin asomarse a las garitas.

Silencio. No había nadie.

Con la misma prudencia con que se habían acercado hasta allí, iniciaron el regreso, pero en ese momento volvió a presentarse una patrulla que resultó ser un grupo de soldados que seguramente venían de las letrinas. Se ocultaron en los arcos bajo el puente, manteniéndose esta vez de pie y les oyeron pasar por encima. Lejos de conducirse con la supuesta rigidez de la marcha militar se adivinaba un tono de divertida francachela entre el cabo y sus soldados.

A Pere el corazón se le salía del pecho de emoción, y cuando vio que su hermano le miraba, se sintió más aliviado y sonrió significando que no tenía miedo. Quería que su hermano supiera que era un valiente.

Ginés supo interpretar todos los sentimientos de su hermano y le hizo un guiño de ojo y cuando llegó el momento de iniciar el regreso le dio una palmada en la espalda, porque sabía que eso era lo que su hermano deseaba.

Continuaron su camino, y salieron de la fortaleza por el mismo lugar que habían entrado. Al cabo de una hora y media aproximadamente estaban en casa con su padre, relatándole los pormenores.

—De modo que las patrullas pasan cada dos horas, ¿no? —preguntaba el padre.

—Sí, y tampoco van demasiado preocupados, al menos eso parece. ¿No, Ginés? —decía Pere con entusiasmo, como si acabara de librar una batalla victoriosa.

—Sí padre, tiene razón el Pere —confirmó el mayor.

—De acuerdo. Entonces lo de la llave lo haréis mañana. Llamad a vuestra hermana ¡Teresa! —y gritó el nombre de su hija sin dejar que ninguno de los hijos hiciera lo que les había mandado.

—Sí padre, diga —respondió la mujer desde lejos.

—Mañana.

—De acuerdo.

***

Teresa supo inmediatamente que le esperaba una noche de fuertes discusiones con su marido Joan Marqués, quien a pesar de estar de acuerdo con la operación que estaban planeando, era consciente de que era él quien más arriesgaba. Si le pillaban los franceses, lo colgarían del árbol más alto, o del mástil de entrada sin más contemplaciones, y se estremecía tan sólo de pensarlo, por eso, se mostraba escéptico o al menos cauteloso y exigente, en cuanto a las garantías de éxito, ninguna por otra parte, de aquella intrépida misión que entre todos se habían auto impuesto.

Lejos de sentir miedo, Marqués era un joven valeroso, decidido y audaz, aunque era también consciente de que se imponía ser tan cauto como la situación lo permitiera.

—Vale —ordenó Marqués a su esposa Teresa—, sube entonces a las diez en punto, que es cuando se van casi todos a la cantina, que ya me apañaré yo con los que haya allí en ese momento.

La mujer, a base de trabajar como cantinera, también estaba acostumbrada a tratar con soldados ya que la taberna donde ejercía de cantinera en Figueres estaba siempre llena de hombres, y fundamentalmente soldados, porque en aquellos tiempos, quien no estaba a sueldo de un ejército en tiempos de guerra, o bien trabajaba para ellos, lo que era el caso de Teresa y de hecho de su marido Joan Marqués, o era preso de ellos por cualquier razón.

***

Estos asuntos de entrar a las instalaciones de acuartelamiento ocupados por franceses, no resultaban nada fáciles de llevar a cabo, ni mucho menos de planear, y para empeorar un poco más las cosas, el día había amanecido lluvioso, soplaba un viento fuerte, que sin ser la tramontana habitual, era bastante violento y fastidioso para la caminata de subida.

Pero Marqués diseñó un plan sencillo para copiar la llave de la poterna. Acordó con Teresa que la esperaría en el almacén de Bouchier sobre las diez de la mañana, y allí haría el molde la llave en una bola de grasa, pero evidentemente, nunca podía prever el modo que las circunstancias pudieran jugar. Si habría o no gente, si vendría alguien importante y si dispondrían, en ese caso, de una guardia más esmerada y una larga lista de posibilidades que pudieran entorpecer la operación.

Y como suele ocurrir, las circunstancias que se podían poner en contra, se volvieron adversas.

A pesar de que el tiempo era así de ventoso, Teresa se encaminó al castillo por la subida principal. Precisamente porque adivinó que tardaría más de lo normal en subir aquella larguísima cuesta, salió antes, con más tiempo. Sus faldas largas y las enaguas dificultaban además grandemente su ascenso. A cada paso que daba, miraba hacia arriba, y se hacía consciente de la dificultad de la empresa a que se enfrentaba. Llevaba la cabeza envuelta en una tela tosca que prácticamente la cubría completamente el rostro, y del brazo derecho le colgaba la cesta con la comida de su marido y la bola de sebo.

Enseguida una fila de tres carromatos que se dirigían al castillo transportando mucho grano, un montón de ruidosas cabras y tres vacas atadas a la cola del último, le ofreció subirla.

—¿Vas para el castillo hermosa? —Reían los franceses que subían divertidos en ellos.

—No, no —dijo titubeando la muchacha.

—¡Anda, enséñanos tu carita a ver cómo eres de bonita!

—Pero si es Teresa —dijo uno de los franceses

—¿Teresa, vas para arriba? —dijo otro— pero ¿por qué te ocultas el rostro?

—Sí… —titubeó ella— Es… es por el viento. Voy a llevarle la comida al Joan.

—Si quieres se la llevamos nosotros —se ofrecieron los hombres.

—No, no es que… es que tengo que verle —se justificó Teresa, por un asunto de mi padre.

—Bueno pues sube y te llevamos.

Teresa entendía a los franceses más por las señas que hacían con manos y brazos que por el idioma que no hablaba.

No supo cómo decir que no y, sufriendo, aceptó la invitación. Sabía que subiendo con ellos se anticiparía a la hora convenida con su marido.

—Merci —aceptó preocupada.

Por esta razón, Teresa se adelantó como esperaba en su llegada a San Fernando, y no podía quedarse de francachela con los soldados franceses de la guardia de portón, como llamaban a los que montaban la vigilancia en la primera entrada al castillo, que era el primer puente que se encontraban los hermanos cuando penetraban legalmente en la fortaleza. Teresa siguió en el carro hasta llegar a la mismísima poterna.

Cuando la pequeña caravana logística alcanzó el almacén, había allí hasta una docena de hombres entre soldados y civiles franceses, que se encontraban de descanso, charlando con los demás que trabajaban en el almacén. Precisamente esperaban aquel carro en que había subido ella. Había que descargarlo ya que transportaba el grano para la panadería. ¿Cómo podía saberlo ella?

Lo que sí que supo es que Joan se enfadaría con ella, ¿pero qué podía hacer?

Marqués, que sabía lógicamente que aquel carro llegaría, dirigió una mirada de rabia a su mujer por haber venido antes de la hora.

Por su culpa, se encontraba ahora en medio de una docena de franchutes, a los que debía una explicación.

—Es que mi padre se ha puesto enfermo —se excusó Teresa, y debo regresar cuanto antes.

—¿Qué le pasa a tu suegro Joan? Preguntaron los franceses interesándose de verdad por él.

—No lo sé, aun no lo sé. ¿Qué tiene tu padre?

—Nada serio espero, pero tiene algo de fiebre, ven. —Fue todo lo que le dijo Teresa.

Una vez fuera, Teresa le explicó lo que había pasado, no pudo negarse a subir al carro, porque con un tiempo más normal, hubiera podido aducir que le apetecía dar un paseo, pero no con el viento que estaba soplando, de modo que no pudo evitar llegar antes.

—¡Y a ver qué les cuento yo a estos ahora! —protestó Joan profundamente preocupado.

—No lo sé, invéntate algo, tampoco será tan difícil. Yo ya he dicho que mi padre está malo y tengo que volver antes, tampoco es tan raro, ¿no?

—No, seguramente no, pero lo que sí es seguro, es que por culpa de lo pronto que has venido, no podemos hacer la copia de la llave esta mañana.

Teresa regresó a casa sin el molde de la llave y cuando le contó a su padre la circunstancia, este dijo que no pasaba nada, que no era importante, y que sencillamente que lo harían a la siguiente oportunidad.

—Si hay algo que necesitan las cosas para no salir mal, es paciencia y prudencia. La precipitación será siempre nuestro peor aliado —dijo el padre.

Pero en cualquier caso —continuó— vamos a ganar tiempo y le mandaremos un aviso al teniente coronel Rovira, allá en Bañolas, para que diga qué le parece la idea, y si la ve factible. De este modo, si ven que Teresa no sube durante un par de días parecerá más cierta la historia de mi enfermedad.

—De modo que esta tarde os vais para allá —ordenó el padre, con una seriedad muy ilusionada en el proyecto.

—El estudiante vendrá con nosotros —dijo Ginés a su padre.

—De acuerdo me parece bien, será mejor tres que dos, ¿pero por qué no ha subido a ver el camino?

El padre de los muchachos ya confiaba en el estudiante pero le sorprendía que un chico tan dispuesto como parecía, no se hubiera apuntado a la operación.

—Ha venido, al final ha venido —respondió el hijo mayor.

—Pero no me dijisteis que…

—Lo habíamos hablado —dijo Pere—, y es que Floreta está buscado por los franceses por lo de Barcelona y sabe que en cuanto le echen la mano encima lo fusilan, pero no obstante se decidió por venir. Es muy valiente.

—Ya veo, bueno, pues entonces tened todo el cuidado del mundo y que Dios os bendiga.

—Gracias padre.

—¡Coged el carro y marchad! ¡Ah, y tened cuidado, no os metáis en líos, que hay muchos bandidos en los caminos! —Gritó cuando los muchachos se encontraban fuera de su vista pero aun al alcance de su voz.

Bañolas, otoño de 1810.

Rovira había ordenado que su regimiento acelerara la instrucción del orden cerrado, a fin de ponerlo en la mejor disposición para cumplimentar las órdenes recibidas, por lo que toda la ribera del lago estaba salpicada de soldados dedicados a las tareas castrenses más diversas.

El orden cerrado en combate era fundamental para enfrentarse a un enemigo a las puertas de una ciudad. Las evoluciones necesarias e imprescindibles para combatir en cuadro, línea o columna, el modo de cargar las armas en unos tiempos mínimos y el uso con disciplina de la baqueta en cada disparo eran esenciales para poder responder al fuego enemigo, si era posible, con más fuego todavía. Por aquella razón, Rovira había ordenado un exhaustivo adiestramiento de esta faceta militar.

Insistía en la importancia de las referencias de cada unidad, por eso cada compañía portaba dos guiones ensartados en las bayonetas de sendos sargentos. De este modo se utilizaba la referencia por la vista para el encuadramiento de las fuerzas a nivel compañía y por el oído, con los tambores.

Una vez entendido el concepto de nivel de unidad, resultaba esencial el modo de maniobrar y evolucionar para cambiar de ubicación y hacer fuego en ruleta o al unísono. Y cohesión, mucha cohesión, nunca podía romperse el centro de la compañía. Si un soldado caía, había que cerrar filas inmediatamente. La unidad podía perder frente, pero no el centro: hombro con hombro, esa era la clave, cada uno, excepto los de fin de línea debían tener siempre un hombro acostado a los suyos.

La tarea de atacar a una fuerza superior a cara descubierta no era igual que cualquier acción de la guerrilla, que daba un picotazo y desaparecía, por ello Rovira no tenía una sensación de confianza absoluta en su Regimiento. No dudaba del valor de cada uno, pero sabía que quedaba mucho por aprender y mejorar.

Cada soldado debía quedar municionado con cincuenta cartuchos, como mínimo para cada batalla, en dos cartucheras de veinticinco a fin de equilibrar el peso de su equipaje y en la mochila, nada más que una libra de pan y una manta.

Los tenientes y capitanes sabían que los disparos a más de setenta y cinco metros de distancia eran balas perdidas con una posibilidad de hacer blanco menos que remota, por ello. era fundamental saber aguantar los disparos del enemigo sin más defensa que el propio pecho, y el fusil, siempre listo para disparar a la orden.

Era tarea de los oficiales el llevar un control tan detallado como fuera posible del uso de proyectiles a fin de no dejar nunca a la unidad frente al enemigo, sin municiones que disparar.

Por todo ello, a lo largo del perímetro del lago, los soldados que parecían descansar sentados a la sombra de cualquier árbol, se dedicaban, lejos de ninguna holgazanería, a la confección de cartuchos.

En un trozo de papel cortado, casi siempre con las manos, y generalmente de cualquier manera, aunque tratando de hacerlo lo mejor posible, se envolvía la bala de plomo a modo de caramelo, dejando una mayor cantidad de papel mirando hacia la boca de fuego del cañón, de manera que semejara un embudo de papel con fondo de plomo, la pólvora se asentaba entre el papel y el plomo a fin de que al presionar sobre el disparador, la pólvora en su explosión en la recámara del fusil, lanzaría el proyectil siempre a una distancia máxima, de más o menos unos doscientos metros útiles, significando que usado de esta forma, el disparo era fiable, en cuanto a precisión, en referencia a sus elementos de puntería, pero en realidad a más de aquellos setenta y cinco metros, era casi siempre un malgasto de pólvora y plomo, de lo que nunca sobraba.

La confección de los cartuchos era por lo tanto y a pesar de todo, lenta y detallada, pues había de ser efectiva y el control de su buena factura recaía en los sargentos. La primera lección de cualquier miguelete era por tanto, que el fusil en óptimas condiciones, era la mayor y única garantía de vida que se le podía ofrecer en el fragor del combate. Después la bayoneta daría cuenta del enemigo en el cuerpo a cuerpo y defendería la suya.

Además, el complemento de la garantía venía dado por la instrucción del compañero. La pericia del uno hacía más fuerte al otro, y sobre todo, como no paraban de repetir los oficiales en la instrucción, mantener los cuadros. La compañía no podía nunca abrirse, pues el enemigo trataría siempre de dividir la defensa en dos partes porque así encontraría la mitad de resistencia, la mitad de cohesión y la mitad de confianza en el adversario, lo que doblaría la propia.

El fusil tenía que estar limpio, por dentro por razones de funcionamiento, y por fuera por la estética y disciplina, pero la limpieza de la llave del fusil era fundamental para asegurar que nunca una mota de polvo pudiera atorar el mecanismo, y abortar así una descarga, que podía salvar la vida del soldado al tiempo, que asegurara llevarse la del enemigo.

Con cierta dosis de ansiedad, de revancha los soldados se afanaban en sus cometidos:

Se afilaban bayonetas, se limpiaban correajes, se aprestaban los fusiles, se fabricaban cartuchos, pero sobre todo, se preparaban para batir al francés.

En la instrucción de orden cerrado, la tarea principal era la de asegurar una potencia de fuego ininterrumpida desde un lugar determinado y sobre un objetivo concreto, que solía ser, lógicamente, otra formación militar, con lo cual se hacía fundamental una rapidez de tiro y carga que superara la de las tropas enemigas.

Era por consiguiente fundamental lograr y mantener la iniciativa. Si se conseguía romper el ritmo de carga y descarga del franchute se habría ganado la batalla casi con seguridad. Esa era la clave para acabar con las unidades enemigas.

***

La logística de campaña era muy difícil y sobre todo compleja. Se habían desplegado patrullas por la zona que recorrían todas las poblaciones, a fin de recaudar víveres y materiales útiles o necesarios para librar las operaciones y asistir a la supervivencia de las tropas allá donde se encontraran.

La ribera del Terri, muy próxima al lago de Bañolas, era la mejor fuente de abastecimiento de las tropas, que encontraban por allá los complementos de los que el generoso lago suministraba a Rovira y los suyos.

El canónigo sabía que su tropa no era de élite, sabía que era una tropa pobre, pero lo que sabía también, era que sus soldados no estaban engañados, sabían de la superioridad del francés, sabían que habían de poner mucho de su parte para vencer en batalla a campo abierto, incluso sabía Rovira, lo que ellos tampoco ignoraban, que aquella tarea era casi imposible, pero había que ir a pelearla.

Las bravuconadas constantes del Mariscal Souchet, generalmente por medio de su desgraciadamente célebre, el general Piat, eran insultantes, notorias y ya tristemente célebres para los españoles, y para los catalanes en particular, y Rovira decidió utilizar sus insultos para arengar a los suyos.

¡Nos llama cobardes!, ese arrogante francés nos llama cobardes, y aún no ha mirado a la cara a un soldado español, no ha visto la rabia orgullosa en la mirada de nuestros soldados. ¡Mostrádsela si os mira!

¡Migueletes! Sois todos voluntarios, no perdáis la ocasión, cuando nos miren y lo hagan frente a nuestra bandera, de dejarles los colores de nuestros pabellones bien grabados. El blanco español de España y los cuatribarrados catalanes, ¡a sangre! La que resulte del asalto de nuestras bayonetas, y ¡a fuego! del que disparen orgullosos nuestros fusiles, y ¡en oro!, si fuera nuestra la sangre que al final regara nuestra amada y bendita tierra.

Y cuando acabemos con sus vidas, y les expulsemos de nuestros campos, que son sólo nuestros, hagamos ondear orgullosos y altivos nuestras barras con el blanco impoluto de nuestra enseña con las aspas de Borgoña.

Cuando arengaba de este modo a sus tropas, pensaba en el general Álvarez, ¿Cómo lo hubieras hecho tú, mi general? Como tú lo hubieras hecho, lo haré yo.

La respuesta, si hubiera de haber venido de la mano del mítico general lo habría hecho llena de entusiasmo, de arrojo, de valor y de sacrificio. Rovira lo sabía. El se hacía las preguntas, y él las respondía.

—¿Qué haría por la causa Álvarez?

—Todo.

—¿A qué se negaría Álvarez?

—A nada que el bien de España le demandara.

***

Era evidente que para Rovira, Álvarez de Castro era el modelo de hombre, de persona y de militar; su admiración por él llegaba casi a la mitificación y el tiempo que había coincidido con él en Girona le había marcado profundamente.

El teniente coronel tenía ahora mil hombres, más o menos, bajo su mando, y lo que hubiere de ser de ellos era su responsabilidad. El otrora firme y enérgico sacerdote había abandonado temporalmente su ministerio, aunque no sus creencias religiosas, que necesitaba como agua para beber, en ellas se cobijaba para poder responderse a sí mismo a las interrogantes de lo que consideraba su obligación inexcusable.

Recordaba las horas de profunda reflexión que pasó orando frente al altar de aquella iglesia de la que era beneficiario en Girona.

¡Qué difícil le había resultado prescindir de aquello de presentar la otra mejilla cuando la abofeteada no era la suya, sino la de su patria, que se desangraba de manera miserable sin una mano, sin una voz, que se alzara en su defensa!

No podía ofrecer la otra mejilla de España a la arrogante invasión francesa, él no podía hacer eso.

***

—Mi teniente coronel —la voz del soldado ordenanza le sacó de sus pensamientos—. Han venido tres hombres… bueno tres muchachos que quieren verle.

El sol había empezado a declinar sobre el lago, y la sombra de los árboles se alargaba sobre las praderas en que se asentaba el campamento del cura militar. Las aguas, rizadas durante todo el día, se habían aquietado después de que hubiera cesado el viento de fuerza mediana que había soplado por todo el llano del Lago. A esa hora los capitanes controlaban sus compañías y los sargentos se ocupaban de preparar la retreta de la noche que empezaba a asomarse.

Una sensación de humedad, lenta y pegajosa, se iba adueñando del suelo de Bañolas, y las hojas de los matorrales empezaban a perlarse de humedad.

La temperatura era benigna, y la noche, que era muy serena, había llenado de estrellas aquel cielo, sobre las reflectantes y plateadas aguas del lago. Unos ladridos de perros, y las voces roncas de algunos sargentos, rompían el encanto que hubiera tenido aquel momento de la noche en que los dos hermanos y el estudiante Floreta, que acababan de llegar al campamento, aguardaban el permiso para entrevistarse con el canónigo Rovira.

Iban a transmitirle el importantísimo mensaje de parte de su padre. Ginés Pou sentía que las tripas se le removían por dentro y caía en manos de unos nervios que no podía controlar, ante el momento de conocer al mítico personaje que era Rovira.

—¿Quiénes son? —preguntó el jefe del Regimiento.

—Tres jóvenes de Figueres, se llaman Pou, según me han dicho —dijo el ordenanza.

—¿Pou? ¡Que pasen, diles que pasen! —Rovira hizo para sí un gesto de no saber de quién se trataba y se aprestó a recibirles con la cordialidad que le caracterizaba.

—Buenas tardes —comenzó Ginés sin saber muy bien cómo debía dirigirse a la persona de gesto grave que sentado ante ellos les miraba a los ojos.

—Buenas tardes, soy el teniente coronel Rovira —saludó el militar desde dentro de su tienda alargando su brazo para chocar las manos de los muchachos—. Siéntense por favor.

—Sí, mucho gusto —dijo Ginés—. Yo soy Ginés Pou, este es mi hermano Pere, y este es Floreta, nuestro amigo. Venimos de Figueres porque hay una cosa que queríamos decirle.

—¿De Figueres? Adelante con ello —les sugirió el militar.

Los muchachos empezaron por contarle que su cuñado Marqués trabajaba en el castillo. Sin duda —pensaba Pere— aquel detalle haría que la atención de Rovira se centrara de manera inmediata en el asunto, y después con intervenciones intermitentes de los tres, refirieron todo lo relativo a la llave, y la posibilidad de hacer la copia y con ella, entrar al castillo.

El asunto, aunque no era nuevo, ya que había habido más de una intentona y más historietas del estilo, capturó la atención del clérigo, alargando de tal manera la reunión, que el ordenanza se atrevió a interrumpir la sesión para preguntar al teniente coronel si cenaría allí con la visita en la tienda, a lo que Rovira respondió que no.

—¿Y sabéis cuanta guarnición hay en el castillo?

—No exactamente, yo… bueno nosotros lo que sabemos es que podemos hacernos con una copia de la llave, pero de lo que hay dentro… unos dos o tres mil franceses quizás, es que están todo el tiempo entrando y saliendo —se disculpó.

—¿Y en la ciudad? Continuó con gran interés Rovira, dando a entender que no daba importancia al hecho de que no supieran cuanta fuerza se alojaba en la fortaleza.

—El número de franceses en la ciudad… —respondió Pere—Seguro que se lo sabe mejor Floreta. –Dijo mirándole mientras Ginés asentía constantemente con un gesto oscilante de cabeza—. Varía mucho porque ya le digo que constantemente están llegando de Francia y saliendo hacia allí, pero en Figueres… otros mil, más o menos diría yo. ¿Verdad Floreta?

—Sí, bueno, la realidad es que los franceses que están acampados a las afueras, no tienen permitido venir a la ciudad, porque siempre que lo hacen, sus visitas terminan en pendencias y riñas, pero a pesar de que lo tienen prohibido, algunos se acercan. Pero para saber su número, hay que darse una vuelta por las afueras, yo diría que ahora mismo debe haber unos mil y se dedican a los asuntos de logística.

—Bien, de acuerdo; mirad Floreta, Ginés y Pere, escuchadme bien: Esto que estáis haciendo supone algo muy importante y es preciso que sepáis que corréis un gran riesgo que, asumido por la libertad de la patria, es muy meritorio, pero es peligroso. Quiero saber más de este asunto, de hecho quiero saberlo todo. ¿Cuándo creéis que os podéis hacer con la llave?

—En cuanto estemos allí —respondió impetuoso el menor de los hermanos.

—¿Y quién va a hacerla? —Dijo el militar— Porque allí en Figueres sería muy temerario intentarlo, ya que si descubrieran al herrero… lo colgarían de inmediato —apuntó Rovira— Y además, querrían saber quién ordenó la copia. Pero si la trajerais aquí, tal vez fuera más seguro, y más fácil, que la hiciéramos nosotros.

—Sí, es buena idea, podemos traer el molde, ¿verdad Ginés? —propuso un entusiasta Pere.

—Sí, sí, —contestó.

—Está bien, tened mucho cuidado y mantenedme informado, ¿de acuerdo? ¡Ordenanza! Encárgate de estos señores, que se les provea de mantas, de todo lo necesario, pasareis aquí la noche ¡ah! y algo de cena.

Cuando Rovira supo que Floreta estaba en busca y captura por los franceses, acusado de la conspiración del veneno en Barcelona, le dijo que si fuera él, se quedaría allí mismo como miguelete, ya que proseguir los estudios era inviable, al menos de momento, y además en Figueres estaba indefenso, y vulnerable a una nueva delación por parte de sabe Dios qué traidor, ya que florecían y abundaban como la amarilla genista en los campos del Ampurdán.

—¿Nunca has pensado en alistarte como miguelete?

—No, porque como sólo había banderines de enganche de catalanes y no estoy censado en ninguno...

—¿Quieres quedarte, quieres ser un miguelete?

Los Pou, se quedaron boquiabiertos, porque ellos hubieran dicho que sí sin dudarlo un instante. Pere sentía que estaba asistiendo a algo extraordinario, y cuando Floreta aceptó el ofrecimiento de Rovira, a Pere se le dibujó tal sonrisa que al militar no se le pasó por alto la emoción que embargaba al joven Pou.

—Sí, de acuerdo, gracias.

—Muy bien; para vosotros dos, es mejor que paséis la noche aquí y partáis para Figueres mañana temprano. Por la mañana, cuando ellos se marchen —dijo al estudiante—. Tú te presentas aquí al ordenanza y él te dirá lo que debes hacer. No tengo ni que decirte que alistarte por parte mía te obliga a todo. ¿Entendido?

—A todo, señor...

—Mi teniente coronel —dijo serio Rovira, corrigiendo al nuevo soldado.

—A la orden teniente coronel. —Sonrió el estudiante, ya como nuevo soldado miguelete.

Los chicos se fueron a dormir después de que se les facilitara algo que comer.

***

Rovira volvió a sumirse en la soledad de sus meditaciones. Salió a la orilla del lago, y paseó durante un largo rato. Durante este tiempo redactó mentalmente la nota que enviaría a su general.

—Prepárame un correo —ordenó el militar al soldado ordenanza.

Se puso al papel, y mientras el soldado asistente llamaba a quien debería cabalgar la distancia hasta donde Rovira ordenara, redactó un escueto informe sobre la opción que se le presentaba respecto del castillo fortaleza y por supuesto de su disposición para acometerlo.

—No, no llames a nadie, lo enviaremos mañana por la mañana.

Los dos hermanos eran muy entusiastas y grandes emprendedores en las tareas de combatir al francés, pero Ginés era más sensato y comedido en sus reacciones, mientras que Pere era más audaz, si bien rivalizaban empatando en amor a la causa de expulsión del invasor, que en su ocupación de la ciudad habían causado la muerte de su madre. Era un factor más que los impulsaba en su mezcla de rencor y patriotismo.

En cualquier caso, Ginés reprochó cariñosamente a su hermano que manifestara sus decisiones de inmediato, sin dejarle una opción a la reflexión.

—Debes darte cuenta de que si dices que hacer la copia de la llave aquí es una buena idea y a él le gusta, yo ya no puedo decir lo contrario sin comprometerme.

—Ya lo veo Ginés, lo siento.

—No, no es para que lo sientas porque generalmente tienes razón a mi modo de ver, pero si un día cualquiera esto no fuera así, no podría discutirlo en presencia en otro sin que parezcamos un par de pajarracos discutiendo en lo alto de una rama.

—Vale, y a propósito, ¿qué te ha parecido el Rovira a ti? —dijo el pequeño mostrando un gesto tan evidente que no le hizo falta decir que él se sentía fascinado por ese personaje.

Ginés calló por unos segundos como meditando cómo decir lo que quería decir y exclamó:

—No me extraña que padre lo admire, yo ya lo hago también. Necesitaríamos muchos Roviras en esta guerra, y yo, por mi parte, me encantaría pelear a su lado.

—Y a mí —exclamó orgulloso Pere.

—¿Y lo del Floreta? Qué suerte, ¿no?

—Lo que yo daría por quedarme aquí y vivir con los soldados —decía Pere.

—No debe ser tan fácil. Supongo que el Floreta tendrá que esforzarse mucho, la milicia es muy dura, y te pueden matar muy fácilmente Pere, aquí arriesgas la vida y eso no es ningún juego, no se puede ser inconsciente.

—Pero yo sería muy valiente, Ginés —decía el chico.

—Ya lo sé. Pere, y yo también. Pero por ahora, él es el que está aquí y ya nos contará cosas, es mayor, tiene casi diecinueve años, y nosotros aun tenemos muchas cosas que aprender.

***

Rovira se tomó un día más todavía para enviar a su correo, pues aunque sabía que tardaría varios días en llegar a su destino, no quería precipitarse, la precipitación no iba con él, no era su estilo.

Al día siguiente, cuando aún empezaba a anochecer, y el día había perdido su luminosidad, salió un enlace a caballo desde el Pla de L’Estany dirección Lleida para encontrarse con el del capitán Massanas, que controlaba también los correos del Mariscal marqués de Campoverde.

Había discutido el asunto con su jefe de plana mayor, el sargento mayor Mendoza, y había tomado por fin la decisión, le propondría la operación al capitán general, y esperaría órdenes.

Por el momento ya las tenía, y eran las de prepararse para acudir en defensa de Tarragona, pero supo de inmediato que la oportunidad de hacerse con el castillo de san Fernando podría ser una prioridad y así se lo comunicó al capitán general.

Era consciente de que los correos podían ser interceptados, y por eso siempre añadía una clave determinada que debía ser adecuadamente respondida por el correo para ser tomado como entregado libremente y no bajo coacción o amenazas.

Las horas previas al amanecer eran las más adecuadas y ventajosas para ganar kilómetros al tiempo, ya que las patrullas francesas aun no estaban desplegadas y los bandoleros y asaltantes de caminos descansaban de sus fechorías, la mayoría de ellas cometidas en las horas centrales de la noche. No obstante el correo partió por la noche a fin de recorrer de madrugada los kilómetros más conflictivos.

Como quiera que después del crepúsculo matutino, y antes de que la luz del sol empezara a asomarse por entre los árboles se veía lo suficiente como para poder cabalgar rápido y hacer imposibles los crímenes y delitos que tan frecuentes eran en los caminos reales de España, el correo galopó tan rápido como lo permitía la cabalgadura.

Una cosa era llegar más o menos a la localidad de destino, y otra muy diferente dar con la persona a quien se habían de entregar los correos, ya que la imprescindible movilidad de los militares les hacía no estar siempre donde se les suponía, y en casos como este, los mensajes sólo se entregaban a la persona y no a ayudantes o representantes, por ello los mensajes los llevaban a cabo soldados adiestrados especialmente en estos menesteres.

Una vez allí, el correo tenía que mezclarse con la población durante algún tiempo para no dejar ninguna sensación de ser una persona de llegada y salida inmediatas, porque aquello le definiría inexcusablemente como correo y le hacía objetivo primordial de las patrullas francesas.

El mensajero de Rovira llegó a las manos del Mariscal al cabo de una semana, no sin tener que salvar antes un par de situaciones comprometidas, pues efectivamente los caminos estaban infestados de franceses.

Al Mariscal pareció satisfacerle mucho la idea que Rovira le proponía, ya que a su parecer, una ocupación por sorpresa del castillo de Figueres era ideal para retrasar y quien sabía si evitar también que Souchet hiciera realidad el sitio de Tarragona, al tener que distraer algunas fuerzas para acudir en auxilio de San Fernando.

La misión caso de ser exitosa supondría un doble beneficio, el de la recuperación de la fortaleza en sí y de manera indirecta de ayuda a Tarragona.

En cualquier caso, aquella no era la primera ocasión en que al capitán general le habían llegado ofrecimientos de acciones audaces que de una u otra manera invitaban a dar picotazos de hostigamiento a los franceses en distintos lugares, de maneras diferentes, pero todos con el mismo fin, por lo que Campoverde aprobó la idea, aunque no sin cierta cautela.

No hacía mucho tiempo, se había intentado la que se conoció después como “La conspiración de los venenos” de Floreta, y Rovira se la había recordado en su carta en la que le indicaba que esas acciones irritaban especialmente a Napoleón y aquella cólera era buena para las tropas y los intereses nacionales.

Trece días después, otro correo respondiendo al de Rovira llegó a Bañolas de parte del Mariscal.

“Disponga sus tropas para la toma del objetivo y manténgame informado de su disponibilidad y nivel de instrucción, sin dar fechas a fin de garantizar la sorpresa. Espere órdenes, omita todo tipo de detalles en sus correos”

Rovira se alegró de leer este correo y enseguida se lo comunicó a su sargento mayor Joaquín Mendoza.

—Joaquín, ven, mira, tenemos que hablar de algo muy importante.

—¿Cuánto tiempo crees que nos concederá antes de dar la orden?

—No tengo ni idea, porque no conozco de nada a Campoverde y no sé qué otros planes tiene o qué circunstancias tendrá que conjugar para lanzarnos a por el castillo, pero en cualquier caso nunca será mucho —dijo Rovira.

—Para mí, el tiempo que ha pasado ya es mucho, cada día es demasiado —recalcó Mendoza.

—Sí, pero la realidad es que la instrucción de nuestros soldados no es todavía la mejor, de modo que cada día que tengamos será mejor para nosotros, ya sabes que las prisas son muy malas consejeras.

—Cuando hablo como jefe, estoy totalmente de acuerdo, pero cuando sé que el jefe eres tú, dejo correr un poco la rabia que me come por dentro.

—Lo sé, querido amigo, pero debemos sosegarnos y tú no debes empujarme a mí a la precipitación. Sabes que eres muy importante en mis decisiones, eres mi mejor consejero.

—Gracias mi teniente coronel.

—¿Sabes? —continuó hablando Rovira, mientras oteaba la campiña y el movimiento de algunas tropas— Me gustaría participar de un modo abierto contra los franceses, pero la desigualdad de fuerzas nos obliga a actuar en esta forma de guerrillas que no es la mejor, ni la que más me gustaría, pero creo que es, hoy por hoy, la más conveniente y seguramente la más efectiva.

—Estoy de acuerdo —asintió Mendoza.

—La verdad es que no sé porqué te digo esto, tal vez estuviera tratando de convencerme a mí mismo de algo de lo que no estoy del todo convencido.

—Lo sé, y lo comparto, se trata sencillamente de que no te gusta enviar a tus hombres a una lucha desigual, sufres por ellos, como lo haría el mejor de los jefes. Es sencillamente algo tan grande como eso, no te apures.

Figueres, al mismo tiempo.

—¿Entonces le ha gustado la idea? —preguntó el padre de los Pou, una vez los tuvo en casa.

—Sí, ¿verdad? Y el Floreta se ha quedado con él de miguelete. —Pere se adelantó en la respuesta mirando a su hermano, exactamente como le había reprochado su hermano Ginés y esta vez, el menor de los Pou se dio cuenta y dedicó una sonrisa a su hermano a cuenta de un perdón solicitado en silencio.

—¿Y cómo es eso que se ha quedado allí el estudiante?

Los hermanos contaron a su padre lo que había dicho Rovira, que si era peligroso para él seguir en Figueres y todo el resto de la visita a Bañolas.

—Quedarse a Floreta es una acción que demuestra que Rovira no es sólo inteligente, sino valiente y muy humano. ¿A quién no le gustaría un jefe como Rovira? Y a vosotros ¿qué tal, qué os ha parecido Rovira?

En esta ocasión, Pere miró a su hermano antes de decir una palabra y fue Ginés quien sonrió al menor.

—Rovira es un hombre de una pieza padre, y nos ha contado que ya le habían hablado antes de otras maneras de conseguir reducir al francés dentro del castillo, y que por eso, son un poco reacios a estas cosas, pero nuestro plan lo ha visto tan bueno que ha dicho que lo tendría en cuenta, mandará un correo con nuestro plan al capitán general.

—¡Un correo con nuestra idea al capitán genera! fantástico, pues sí que le habrá gustado.

Los hermanos se miraban con expresiones de mucho afecto y de gran satisfacción por saberse protagonistas de una gran hazaña. El padre había sido consciente de esta fraternidad y dijo:

—Bueno, ¿se puede saber qué os traéis entre manos?

—Pere, dile lo que pensamos —dijo Ginés.

—Padre, Rovira es como le hemos dicho, una persona de una pieza, se viste por los pies, te atraviesa con la mirada, porque no está jugando a nada. Es muy serio, pero inspira mucha confianza, dan ganas de seguirle o de quedarse allí con él… como el Floreta, de miguelete. Esto es lo que hemos venido comentando el Ginés y yo padre por el camino. Si usted nos dejara…

—Hijos —respondió el padre, con un gesto hondo de tristeza en el rostro—, yo siento un enorme orgullo por vosotros, sois el mejor recuerdo que tengo de vuestra madre, y cuando os oigo hablar así me dan ganas a mí mismo de alistarme con el Rovira. Pero si nos fuéramos todos de aquí, ¿quién haría el servicio que estáis haciendo? Tened en cuenta que el Floreta estaba aquí en peligro y el Rovira lo ha entendido enseguida, pero nosotros seguramente seamos más útiles desde aquí.

—Tiene usted razón padre —contestó tras reflexionar unos instantes Pere

—Si la tiene, sí —confirmó Ginés.

El padre se levantó de la silla y mirando a los ojos a su hijo mayor, lo abrazó con fuerza, a continuación hizo lo mismo con el menor y murmuró conteniendo la emoción:

—¡Estoy muy orgulloso de vosotros!

—¡Y nosotros de usted! —respondió Ginés mirando a su hermano.

—Está bien, escuchadme con atención, mañana subiréis con la Teresa y llevaréis una bola de sebo para moldear la llave de esa poterna, y en cuanto la tengáis saldréis al encuentro del Rovira, ¿entendido?

—Sí, padre.

A la mañana siguiente, bajo un sol que calentaba inusualmente para aquel tiempo de otoño, los tres hermanos, Ginés, Pere y Teresa iniciaron el ascenso al castillo, subiendo esta vez por la cuesta de las carretas que iba derecha al portón, por donde solía entrar Teresa cada día con la comida de su marido Joan Marqués.

—Hoy vienes bien acompañada Teresa —decían los soldados acostumbrados a las chanzas con la mujer cada día que pasaba por allí.

—Ya ves —contestaba altanera la muchacha—, para ver si alguno se mete conmigo.

Y así entraron los tres en San Fernando. Una vez en la casamata almacén donde trabajaba Joan se refrescaron con una jarra de vino y agua que compartieron con los soldados.

Joan había cogido la llave y casi temblándole las manos, la entregó a su mujer. Teresa la ocultó con un gesto rápido casi imperceptible, entre los pliegues de su falda. Sacó de la bolsa el bulto de sebo que llevaba cubierto por un tosco trapo. Su respiración se aceleró y Joan, que la miraba inquieto y nervioso, la urgió a que se diera toda la prisa del mundo. La mujer miró a ambos lados de la estancia y se dirigió hacia la ventana. Joan lo hizo hacia la puerta. Las manos de Teresa temblaban y sudaban de nervios, y con la dificultad que le suponía mostrar una calma mal disimulada, buscó con las puntas de los dedos, el borde de la tela, pero no atinaba.

-¡Date prisa mujer! ¿Quieres que nos ahorquen aquí mismo? ―murmuraba su marido más nervioso que ella.

-¡Ay, cállate Joan, por favor no me pongas más nerviosa de lo que estoy!

Mientras hablaba, el borde del paño se despegó del sebo para quedar preso entre sus dedos. Con gran alivio desenvolvió el puñado de grasa y puso el paquete sobre el quicio de la ventana sin molestarse en limpiarlo de toda la suciedad que allí había acumulada.

Miró nerviosa a Joan con la llave en la mano y su marido le devolvió la mirada con un gesto furioso mientras alternaba la mirada hacia Teresa y el exterior.

Teresa hundió la llave en el sebo con una presión uniforme, para que no quedara una imagen desvirtuada de la llave y con gran delicadeza rompió la forma del sebo como si desvirgara una membrana. Se aseguró de que la forma de la llave había sido lograda, y la sacó.

Las manos le quedaron impregnadas de sebo con un tacto sedoso. Envolvió de nuevo la bola de grasa con sumo cuidado, para no estropear la forma de la copia. Devolvió la bola a su bolsa y rápidamente se desplazó hasta donde estaba Joan para entregarle la llave. Aliviado éste, la colgó con urgencia del oxidado clavo en la pared y suspiró.

—¡Corre, lárgate para casa!

Teresa se apresuró hacia la puerta, pero no tuvo tiempo de salir sin ser vista, ya que los soldados que regresaban a la casamata, lo hicieron casi a tiempo de ver como Joan colgaba la llave en aquella mugrienta pared.

Los dos hermanos de Teresa estaban fuera del almacén esperando a que terminaran. La llegada de los franceses hizo que tuvieran que volver a entrar simulando una naturalidad que estaban muy lejos de sentir.

Joan, al verlos entrar de nuevo, miró hacia ellos, adivinando problemas, cuando un ruido metálico y grueso, repetido hasta tres veces denunció la caída de la llave al suelo. Un par de franceses miraron de inmediato hacia donde había caído la llave. El silencio se hizo tenso e incómodo y se apoderó de la estancia donde se encontraban todos. Bouchier, que acababa de entrar, dirigió una mirada que atravesaba a quien la recibiera y parecía como si todos esperaran que él dijera o hiciera algo, pero se mantuvo quieto, sin decir una sola palabra, prolongando así una situación que, para Joan Marqués, por momentos se hacía más amenazadora.

El español se agachó lentamente a recogerla, simulando que había caído por su propio peso y no por otro motivo, hizo como si inspeccionara el ruinoso y oxidado clavo, moviéndolo hacia un lado y hacia el otro haciendo ver que estaba flojo en esa pared y que más valía volverlo a clavar en otro lugar donde estuviera más fijo y no tener así que estar agachándose cada vez a recoger la pesada llave continuamente. Al mismo tiempo aprovechó para de alguna manera limpiarla del sebo que había quedado impregnado.

Todos sonrieron excepto el cabo, a quien no le hizo gracia ver la llave como objeto de ningún juego. Se acercó a la pared inspeccionándola, se dio la vuelta y desapareció dejando una imagen de pocos amigos. Casi de inmediato, regresó con el señor Bouchier, el jefe de Marqués, que se había ido a la estancia contigua y cogió el martillo que traía el cabo, y de un golpe seco lo colocó en otra rendija de la misma pared. El clavo penetró rasgando la argamasa de la pared. Entonces colgó la llave comprobando que esta quedaba fija y el clavo no se meneaba con el movimiento de coger y colgarla.

—¿C’est bien? —preguntó con gesto de rabia amenazadoramente el francés.

—Voilà —respondió Marqués riendo el hecho de haber pronunciado una palabra en francés delante de su mujer y cuñados.

Al cabo del rato, cuando los soldados, y Marqués con ellos, se aprestaron a dar cuenta de sus comidas, los tres hermanos Pou iniciaron el descenso del castillo.

Una vez fuera, el inquieto e impaciente Pere exclamó lleno de alegría:

—¡La tenemos! —Y chocó las manos de su hermano y hermana en señal de triunfo, mientras bajaban jubilosos aquella empinadísima cuesta llena de piedras que subía y bajaba del castillo. Los tres hermanos sentían una alegría que rebasaba cualquier cosa que hubieran sentido antes.

—¡Qué miedo he pasado cuando el francés ha salido con el martillo! —dijo Pere.

—Es que llegó con una cara de malas pulgas que… en fin y ahora a por Rovira —añadió Ginés.

Si se apresuraban, podían estar en Bañolas antes de la puesta de sol. Ya daban por descontado que pernoctarían a la orilla del lago con los soldados como ocurriera en su anterior visita y con Floreta.

Llegaron a casa exultantes de júbilo mostrando a su padre el resultado de su audacia. El padre miró la bola de sebo donde se apreciaba la forma de la llave con aires de venganza anticipada, y dijo:

—¡Ahora a Rovira!

Los hijos rieron la casualidad de que todos hubieran coincidido en la misma jubilosa y victoriosa expresión.

—¡A Rovira! —gritaron los tres y llenos de un júbilo apoteósico que les embriagaba de optimismo, se abrazaron y saltaron dando brincos de alegría.

—¿Cogemos algo para el viaje?

—Lo necesario para una noche en el campo, tan sólo y por si acaso, una manta cada uno.

Sin comentarlo cada uno supo que no podrían olvidar de llevar un cuchillo oculto en la faja.

Bañolas, diciembre de 1810.

—Joaquín, quiero que seas el primero en saberlo —dijo Rovira al sargento mayor.

—Tú dirás, mi teniente coronel.

—Se nos ordena acometer la recuperación del castillo de San Fernando en Figueres.

—¡San Fernando, magnífico! —exclamó el artillero sin poder esconder un sentimiento de emoción muy honda—. Nunca debimos salir de ese lugar —añadió con determinación, apretando un puño cerrado con cierta crispación y ánimo de revancha.

—Mira —continuó Rovira— este muchacho se llama Floreta y, junto a otros chicos de Figueres, ha advertido que es muy factible entrar en el castillo sin ser vistos hasta la poterna de entrada al almacén, y nos van a conseguir una copia de la llave, y nosotros intentaremos la toma de la fortaleza, Cataluña y España entera, necesitan un golpe de audacia, una sensación de victoria y nosotros podemos dársela.

—¡Genial! —exclamó Mendoza— ¿Pero cómo han conseguido esa llave?

—Tienen un cuñado, que trabaja a sueldo de los franceses en el castillo, en el almacén de víveres.

—Magnífico, daremos ese golpe de audacia. Daremos a España esa sensación de victoria mi teniente coronel —replicó Mendoza.

—Con tu ayuda Joaquín; necesitamos tu ayuda.

—Tú dirás mi teniente coronel —dijo Mendoza con una sonrisa, que era tan expresiva de su afecto por su jefe, que hizo que aquel también sonriera al mirarle a la cara.

—Naturalmente Joaquín, naturalmente que necesito tu ayuda.

—Pues dime en qué puedo serte de utilidad en este asunto.

—¿En qué? En todo naturalmente —dijo Rovira—. La operación en principio depende de ti. Necesito saber todo lo que tú sepas del castillo, cómo es, cuánta gente hay, y qué material tiene. Me gustaría que me hicieras una relación de todo lo que estimes conveniente que yo deba saber, y que me lo des a la mayor brevedad posible. Mientras, y para empezar, hazme un plano de San Fernando lo más detallado que puedas.

—Podrías haberme mandado un millón de cosas, y por su cumplimiento hubiera dado la vida, pero ahora me has dado la mejor de las órdenes, gracias mi teniente coronel.

Enseguida Mendoza tomó una hoja de papel y dibujó a la perfección un contorno que conocía de memoria, y según lo dibujaba se lo iba explicando a Rovira.

—¿Es tan grande?

—Más de lo que quieras imaginar, y bella como la mujer más sugerente —dijo Mendoza olvidando la condición canóniga de Rovira.

—Humm… —murmuró con sorna el sacerdote— No creas que los curas no sabemos o no podemos admirar la belleza de la mujer, lo único, es que lo hacemos… también, pero desde otra óptica. En fin —continuó—, comprenderás que necesitamos saber todo lo que hay dentro.

Mendoza, entre admiraciones que el recuerdo había refrescado y traído a su memoria, inició un recorrido mental por toda la fortaleza.

Veamos, se inicia el trazado defensivo con la estacada, que permite una defensa inmediata y periférica de toda la fortaleza a tiro de fusil. Desde esa estacada, que se eleva sobre el suelo algo más de un metro de altura en el sentido del atacante, se cae al foso que tiene una anchura enorme, pero el trazado del castillo no ofrece un solo punto que no esté batido por alguno de la defensa, siempre que se hayan desplegado los hombres suficientes en los lugares necesarios.

—A continuación hay tres hornabeques que protegen…

—¿Tres Hornabeques?, eso son estos muros, ¿verdad Mendoza, es que no estoy demasiado familiarizado con la terminología?

—Verás. —Mendoza apoyaba sus explicaciones en el plano de la fortaleza que había dibujado—. Es lo que rodea por fuera el perfil que resulta de los lados del pentágono que conforma el perímetro del castillo, y cada uno de los baluartes que quedan en sus extremos, ¿ves? El lado acaba apoyándose en este baluarte y en este y esa forma es un hornabeque, hay cinco baluartes resultantes, bueno en realidad seis.

—Mira, ¿ves? Los hornabeques por fuera del muro principal llevan los nombres de San Roque al sur, San Zenón al oeste y San Miguel al norte.

—El baluarte es esto —señaló—, una construcción geométrica, generalmente, pero no necesariamente, pentagonal, como aquí, unida a la línea de las murallas, pero saliente con respecto a ella, provisto de una plataforma sobre la que se instala la artillería y los defensores provistos de armas de fuego. Son seis, se encuentran en los vértices de la planta y se llaman San Narciso, San Dalmacio, Santa Bárbara, San Felipe, Santiago y Santa Tecla.

—Pero si este es de planta pentagonal… —interrumpió Rovira— No debería…

—Sí, pero mira; si te fijas en la enorme longitud de esta falda, estas dimensiones harían ineficaces las armas de este lado contra este extremo del muro…

—Sí es cierto, ¿cuánto mide esta distancia?

—Cada trecho mide más de cien metros y son los dos iguales, si le añadimos la dimensión del propio baluarte…

—Claro, tienes razón, es una fortaleza fantástica —dijo Rovira suspirando, al pensar en el esfuerzo tremendo que debía ser el hacerse con él.

—Lo lograremos; el castillo es nuestro y nos pertenece.

—Sí, desde luego que sí, pero continúa por favor Joaquín.

—Mira esto: San Narciso y Santiago son iguales como te he dicho están comunicados con la plaza y en su interior se encuentra un almacén de pólvora a prueba de bombas que es extraordinariamente grande.

»Entre estos dos —Mendoza señalaba los baluartes de San Dalmacio y Santiago— tienen, o bueno, comparten una cisterna propia y… en fin, que hay tantas cosas que contar de San Fernando…

—Todo esto, —señalando al de Santa Bárbara— es o debía ser el caballero, pero no está acabado, porque no creo que lo hayan acabado los franceses, como la basílica y el hospital que tampoco llegamos a terminar. Las cortinas, como ves, entre baluartes vienen a tener una longitud de cien metros, pero creo recordar que incluso algo más de cien.

»Y los revellines son tan grandes que permiten alojar un número de tropas que si estuvieran todos ocupados y alertados, proporcionarían una cantidad de fusileros en un momento que casi podría decirse que imposibilitarían completamente el paso de la estacada a cualquier enemigo, pero luego haré un plano como Dios manda y te daré todos los detalles que te hagan falta, con nombres y las especificaciones de cada lugar de la fortaleza.

—De acuerdo —dijo con seriedad Rovira—, pero luego necesitaré saber cuál es el itinerario que siguen esos muchachos para llegar hasta esa puerta, en fin, todo a su tiempo, pero tenemos prisa.

—El plano te lo daré en un par de horas —respondió solícito el sargento mayor.

—Gracias Joaquín, esperaré ansioso ese mapa. Dentro de unas horas reuniré a todos los Oficiales desde el empleo de Capitán para arriba, tal vez necesite tu ayuda para explicar la operación; en cualquier caso contaré contigo para el éxito de esta misión.

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Revellín

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Baluarte Galería

de D

Pabellones B

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B B

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—Ya lo sabes, me tienes a tus órdenes, mi teniente coronel, y ahora, si te parece, con tu permiso voy a empezar a preparar tu mapa del castillo.

Había pasado otro día, de nuevo como cada tarde, el sol, ya vencido por las cortas horas de recorrido por el cielo ampurdanés, declinaba para descansar sobre las aguas tranquilas del lago, y las tropas empezaban a recogerse protegiéndose del intenso frío que se dejaba caer a aquellas horas, debido al altísimo grado de humedad de la noche, que apenas comenzaba por el Llano del Estanque.

A pesar de que el frío se asomaba efectivamente ya por aquellas latitudes, el jefe del regimiento había prohibido los fuegos de gran tamaño en el campamento, y por eso se veían pequeñas fogatas a lo largo de las zonas ocupadas por las diversas compañías, donde la tropa se calentaba las manos y los pies antes de irse a dormir a las tiendas, el que la tenía, o a sus mantas bajo la negra bóveda del cielo ampurdanés. Muchos habían encontrado cobijo en casas viejas abandonadas por familias que habían huido de la opresión de los franceses de Bonaparte, y otros incluso en casas habitadas, cuyos dueños cedían o solapadamente alquilaban habitaciones.

Rovira quería que sus capitanes jefes de compañía le mantuvieran constantemente informado del grado de instrucción y equipamiento de sus migueletes. Un aspecto de especial interés para el teniente coronel, era el de la capacidad de subsistencia de las unidades ubicadas lejos del lago, por lo que cuando se reunía con ellos para estos menesteres, la llamada a oficiales con el tambor se extendía al regimiento entero.

La tarde había sido apacible, el mes de mayo ampurdanés siempre sorprendía caprichosamente con todo tipo de temperaturas y alternaba jornadas extraordinarias con otras de insoportable calor y lluvias torrenciales. Ese día habían estado de buena suerte, hasta que cayó la noche. Las tropas del lago gozaban de la bondad de la temperatura y además de la disponibilidad del agua limpia y abundante para baños de solaz y aseo, pero en la oscuridad de la noche pagaban el precio de la humedad, que se les metía entre los huesos, y les hacía empujar con sus anhelos la salida del sol, y con él la llegada del nuevo día.

Los soldados trabajaban esforzándose en su instrucción, y además se divertían. Entre aquellas tropas reinaba un ambiente extraordinario, que se imponía a la casi dramática escasez de medios, lo cual no era fácil de entender, ya que no eran, ni de lejos, la tropa mejor equipada del mundo.

Rovira era un buen jefe, que cuando hacía falta, tenía el carácter del jefe más exigente y cuando las circunstancias lo permitían, era inmensamente graciable.

A lo lejos, un sargento instruía en el tiro contra el enemigo desde las líneas de compañía:

—¡En tres filas, siempre en tres filas! —gritaba el sargento.

—¡Los más altos, rodilla en tierra, la primera y la segunda de pie, y la tercera ligeramente ladeada a la derecha!

Rovira se quedó mirando satisfecho por el trabajo que, a la orden del sargento, realizaban los soldados.

—La primera línea dispara —continuaba el sargento— mientras la segunda espera para reemplazar a la primera, atentos a la voz del mando. ¡Carguen, apunten y fuego con extrema disciplina, la detonación ha de ser al unísono, la tercera línea prepara el próximo cartucho!

La voz del sargento se imponía sobre el murmullo de los soldados.

—Desde que dé la orden de fuego a la línea primera hasta que la repita a la misma línea, habrán disparado tres, el tiempo consumido es nuestra garantía de éxito, a mayor potencia de fuego, mayor probabilidad de éxito.

—La primera línea —continuaba fuerte la voz del instructor—hace rodilla en tierra, apunta y dispara, la segunda…

No era fácil hacer la instrucción sin poder hacer fuego real, pero tampoco podían malgastar balas ni pólvora.

Y así la voz del sargento se iba disipando con los últimos rayos de sol que, heridos de muerte, abandonaban el azul cielo para integrarse en el oscuro de la noche que comenzaba para descanso de los migueletes que aun ignoraban el cambio de órdenes para su regimiento.

***

A su llegada al lago, Ginés y Pere Pou fueron sorprendidos y detenidos por la patrulla de seguridad que estaba desplegada antes de llegar a la zona de despliegue de Rovira, quien fue informado de la llegada de los hermanos.

—Que vengan —dijo Rovira buscándolos con la mirada entre los soldados que se revolvían en tareas de instrucción unos y solaz otros por las arboledas del lago.

Los hermanos caminaban hacia la tienda de Rovira sin apartar la mirada extasiada de la compañía que se instruía en el tiro.

Al llegar adonde estaba el teniente coronel, se encontraron con Floreta, que por orden expresa de Rovira, se había enrolado, en la plana mayor, a las órdenes directas de Mendoza. Los tres se alegraron enormemente de encontrarse de nuevo. En su nuevo papel de soldado, a los hermanos les parecía que su amigo hubiera llegado a lo más alto del escalafón, como ascendido meteóricamente a capitán general. Le miraban con admiración, y él se dejaba admirar, mostrando orgulloso su chaleco de soldado de Infantería.

El joven Pere apenas podía contener la sana envidia de ver a su amigo en el regimiento de Rovira, y ya vistiendo el uniforme de los guardias.

—¿Qué tal la vida de soldado?, ¿qué has aprendido?, ¿en qué compañía estás? —Pere lo quería saber todo en un minuto, pero Rovira les esperaba ya dentro de la tienda y les ordenaron entrar. Floreta hizo un gesto como para decir que órdenes eran órdenes y que ya hablarían luego.

A la indicación del ordenanza, los Pou entraron a la tienda de Rovira. Floreta quedó fuera atendiendo a sus obligaciones, aunque se moría de ganas de saber cómo estaban planteando los muchachos el asunto de la llave al teniente coronel.

—Buenas tardes señor, ¿cómo está usted? —saludó Ginés en nombre de los dos hermanos.

—Bien, muy bien, ¿y vosotros?, ¿qué me traéis muchachos?

Pere mostró la bola de sebo al clérigo.

—Aquí está el molde como le prometimos.

—¡Magnífico! —dijo Rovira mientras extendía el brazo con el molde en la mano. La grasa ya se había endurecido hasta tener la textura de una piedra.

—Decidme una cosa muchachos, ¿vosotros conocéis bien el castillo por dentro? A Rovira le había sorprendido al principio que Floreta no hubiera estado nunca en el interior del castillo, pero claro, ni era cuñado de Marqués, ni había estado jamás en Figueres con el castillo en manos españolas.

—Bueno del todo no —dijo el chico con humildad, aunque sí que lo sabía prácticamente todo—. Pero sabemos movernos por dentro.

—Llegado el momento, ¿podré contar con vosotros?

—Sí, desde luego —dijo Ginés.

—Será un honor —añadió Pere mirando a Ginés en espera de una confirmación de haber dicho algo oportuno y acertado. Ginés como respuesta le sonrió abiertamente y lo mismo hizo Rovira agradeciendo aquellas palabras.

—Esperad un momento, ¡ordenanza —gritó el jefe del regimiento que venga el sargento mayor Mendoza, llámale!

—A la orden mi teniente coronel.

Cuando Mendoza se presentó en la tienda de trabajo de Rovira, los hermanos estaban comentando con él las posibilidades de acceder, con un número elevado de tropas, al interior de la fortaleza.

—A la orden —dijo Mendoza asomando la cabeza por la tienda de Rovira.

—Pasa Joaquín, mira quiero que conozcas a los hermanos Pou, tú eres Ginés, ¿no? —Dijo el teniente coronel señalando al mayor de los hermanos.

—Sí, y este es mi hermano Pere.

El sargento mayor se adelantó lo suficiente para estrechar las manos de los hermanos. A los dos les llamó la atención la gallarda apostura del artillero, pues era un hombre de gesto serio, de los que parecía que haría uno mejor manteniéndose a distancia, aunque enseguida comprendieron que se trataba de un hombre sencillo, y además de una extraordinaria humanidad.

—Han traído la copia de la llave de una pequeña puerta del castillo —explicó Rovira a Mendoza.

—¿Qué puerta es? —inquirió con serio, pero dando a entender de inmediato, que fuera cual fuera la respuesta, sabría de qué puerta se trataba, es decir que el castillo no tenía el menor secreto para él.

—La de la poterna del almacén que hay bajo el puente levadizo.

—Magnífico —respondió lacónico—. ¿Por dónde habéis entrado vosotros? —preguntó de nuevo Mendoza mostrándoles el plano que había trazado a mano alzada para explicar a Rovira cómo era el castillo.

—Bueno, aquí no está dibujado el trazado de la estacada ni la distancia al muro, pero digamos que sería algo como esto:

—¿Puedo pintar unas rayas en este dibujo?

—Sí, claro dijo Rovira.

Ginés hizo unos trazos adicionales para indicar cómo se subía al castillo más o menos desde su casa, y una vez alcanzado el muro exterior, indicó por donde cruzaban la estacada cada vez.

—¿Cómo lo ves, Joaquín?

—Genial, sobre todo porque sabemos que no han activado esas garitas, y a la vez tan sencillo…, y es que me seduce tanto la idea de recuperar el castillo…

—¿Vosotros habéis servido alguna vez como soldados?

—No señor, nunca. Somos aun demasiado jóvenes, mi hermano acaba de cumplir dieciséis años, y tenía catorce cuando los franceses mataron a nuestra madre, y nuestro padre quiso que nos quedáramos con él, porque él sí que estaba con los migueletes y por eso mataron a nuestra madre.

—¡Cómo lo siento muchachos! —dijo Rovira— ¿Y tú, cuántos años tienes?

—Pronto haré los dieciocho.

—Vale, entiendo.

Esto era precisamente lo que él había reflexionado tanto para decidir si tomar o no tomar las armas ante la situación que la nación estaba sufriendo. Se alistó para poder mirar a la cara a los soldados, porque sabía que para poder y saber mirar a la cara a un soldado, hay que ser soldado también.

Cualquier campaña tiene una elevada factura en términos de pérdidas de vidas humanas, y luchar poniendo a riesgo la vida engrandecía su espíritu luchador.

Por otro lado, aquel era el aspecto principal del factor de cohesión, que cualquier nación amenazada necesita, para reaccionar ante una situación como esa.

—Me gustaría conocer a vuestro padre —dijo otra vez Rovira.

—Él os conoce señor —secundó Ginés.

—Y os admira —añadió Pere—. Habla de usted con verdadera admiración, estoy seguro de que querría estar aquí.

—Y por qué no está —preguntó Mendoza.

—Creo que se avergüenza de no estar, pero no le preguntamos, está lleno de tristeza por la pérdida de nuestra madre, cuando la mataron, dejó los migueletes para estar con nosotros.

—Os ruego que cuando regreséis le trasmitáis mi abrazo más apretado y solidario.

—Lo haremos señor.

—Mirad, quiero que estemos en contacto, pero ha de ser de un modo muy discreto. Para empezar, no debéis hablar con nadie de este plan, dejadme razón de vuestra dirección y yo dispondré los correos necesarios para coordinar lo que hayamos de hacer.

Los hermanos pernoctaron de nuevo en el campamento para regresar a la mañana siguiente. Durmieron en la tienda de Floreta y estuvieron comentando todas las cosas que habían ocurrido en la última semana.

Cuando Rovira se quedó solo con Mendoza, le preguntó que qué le parecía el plan en general, y si se le había ocurrido ya alguna idea.

—Bueno, así en principio no sé qué decirte, pero qué distinto debe ser que entren un par de mozalbetes en el castillo a que entre una fuerza militar…

—Tal vez, si en una de sus incursiones, entrara con ellos uno de nosotros, seguramente nos haríamos una mejor idea, de cómo se podría llevar a cabo la operación.

—Me parece una idea magnífica Joaquín, creo que de hecho es imprescindible hacerlo. Lo estudiaremos.

A las ocho de la tarde se empezaron a reunir los oficiales en torno al jefe del Regimiento. El ordenanza, junto con Floreta, se había encargado de hacer llegar la orden de llamada de oficiales por todo el campamento.

Rovira se había hecho preparar una agenda con los puntos que quería repasar con su oficialidad. A tal fin, había redactado unas líneas en un papel con un lápiz que le había facilitado su fiel ordenanza:

Punto uno. Estadillo de fuerzas.

Era fundamental conocer con todo detalle el número de efectivos con que contaba. Otra cosa sería determinar cuál sería la fuerza necesaria para llevar a cabo la misión.

Entre las sombras oscuras de la noche se escuchó un tambor que redoblaba prolongadamente por encima de aquel ambiente ruidoso de voces y de los propios de la vida en el campo de mucha gente, de mulos y caballos, de carromatos y cañones. Era la instrucción que se intensificaba en cada compañía.

Punto dos. Nivel de experiencia de cada capitán. ¿Quien tenía algún conocimiento de la fortaleza de San Fernando?

Quizás fuera pertinente organizar alguna clase de fuerza operativa, a base de crear un tipo de unidad diferente de las que eran normales en su regimiento tomando las personas más idóneas de cada una. Estudiaría el número de efectivos a utilizar, tal vez fueran todos, tal vez no tantos, tal vez necesitara incluso algún refuerzo, tal vez algún tipo de reserva o de arma que no tuviera.

Punto tres. Exposición de la maniobra.

¿Cómo exponerla, a quién y cuándo? El secreto sería fundamental, pero al mismo tiempo, sus oficiales tendrían que saberlo con la antelación suficiente. Este era un concepto que había que definir.

Discreción en la organización. Debería de saberlo el número necesario de personas y ninguno más. Era de sobra conocido, que más de una operación se había abortado, porque los franceses se habían enterado de los planes de los españoles en distintos puntos de la geografía nacional. Tanto los españoles como los franceses se esmeraban en infiltrar gente entre las filas enemigas.

A Rovira se le abrían las entrañas de imaginar que alguno de los suyos pudiera traicionarle, pero… ¿cómo prevenir algo tan repugnante como aquello?

La discreción era esencial, la generosidad en la información era garantía de fracaso contra la sorpresa que se pretendía, el factor más deseado en la batalla, por ello era más aconsejable ser incluso algo cicatero con ella.

Rovira y Mendoza estaban esperando a que les avisaran de que ya estaban todos los oficiales llamados a la reunión.

En la tienda que se utilizaba como sala de reuniones esperaban los hermanos Pou. De aquel encuentro saldrían las instrucciones que tendrían que seguir, ya siempre a las órdenes de Rovira.

El ordenanza ya se había encargado, por orden del teniente coronel, de que se les proporcionara un sitio donde pasar la noche.

No pudieron estar demasiado tiempo con Floreta ya que Rovira había ordenado un entrenamiento específico para el estudiante a fin de poder contar con él en la entrada al castillo, y cada minuto de instrucción era de oro.

***

El capitán Pérez Pozo se acercó hasta donde se encontraban Rovira y Mendoza, para informar que ya habían llegado todos los oficiales llamados a la tienda.

La reunión comenzó, amparada en el frescor húmedo y la quietud del lago. Un denso silencio reinó por unos segundos en aquella estancia que sólo se rompió con el saludo exquisito y atento de Rovira.

—Señores oficiales, señores Pou, buenas tardes.

La respuesta, aún sin coordinación, fue un “a la orden mi teniente coronel” con todos los oficiales puestos en pie. Los Pou se levantaron igualmente tratando de imitar la actitud de los militares.

A Pere, sobre todo, el hecho de estar en aquella especie de Sancta Sanctorum de los migueletes le hacía sentirse especialmente importante.

Me complace presentarles —continuó Rovira sin hacer pausa alguna— a los señores don Ginés Pou y Don Pere Pou, y a fin de poder evitarles una reunión que no merece ni necesita sus atenciones ni desvelos, comenzaremos por el tema que a ellos les incumbe.

Sobre un plano de circunstancias, que el sargento mayor Mendoza nos ha preparado, los hermanos Pou nos indicarán lo que han observado, y yo, les indicaré más tarde, lo que nosotros deberemos hacer al efecto, de manera que daré la palabra a nuestros invitados.

—Cuando gusten, por favor, adelante.

Ginés, que ya se había sentado a la indicación de Rovira, se puso de nuevo en pie, y se presentó a sí mismo, haciendo lo propio con su hermano Pere. No relató ni mencionó la existencia de su cuñado Marqués, por una pura discreción que había sido exigida por el clérigo, y por eso Ginés Pou se ciñó a la exposición de cómo se podía entrar en el castillo.

El hecho de que no todas las garitas estuvieran activadas, produjo la inquietud de algún oficial, que quiso saber a qué respondía el grado de ocupación y activación de las garitas.

—Soy el capitán Antonio Requejo y me gustaría preguntarle si conoce algún momento en que haya habido una mayor activación de garitas, muchas gracias.

Ginés estaba nervioso, al tiempo que entusiasmado, con su presencia entre tantos oficiales y sentía el latido de su corazón como un caballo que galopara dentro de su pecho.

Se alegró mucho por dentro de saber que podía dar una respuesta concreta y precisa a la primera pregunta que se le formulaba en presencia del teniente coronel Rovira. Al comenzar a responder, se dio cuenta de que se aplomaba más en su papel, se vio seguro de sí mismo.

—Sí, capitán —respondió ya con firmeza—. De hecho, no hace mucho que caímos en la cuenta de que había desaparecido uno de los centinelas, precisamente el que sin duda nos hubiera visto, al seguir el itinerario que solemos seguir.

—Permítame, capitán Requejo —dijo Rovira dirigiéndose a Ginés—. Su pregunta me parece muy interesante, pero quiero pedirles, que respetando enormemente la colaboración de los señores Pou, no hagan, no quiero que nadie haga —enfatizó estas palabras-ninguna valoración de la información que se pueda obtener. Estoy seguro de que ustedes lo comprenderán.

—Por supuesto, señor —respondió Ginés.

—¿Podría usted indicarnos con detalle el itinerario y las horas a las que han recorrido ustedes el tramo para llegar a la poterna, así como el lugar donde se encuentra la nuestra, la que utilizaremos?

La pregunta la había hecho el capitán Gómez de Salazar, quien desplegaba su compañía bastante retirada del lago, no como la del capitán Requejo, que vivaqueaba a la orilla norte.

Ginés, con algunas aclaraciones de su hermano Pere, respondió detalladamente a la pregunta múltiple del capitán Gómez de Salazar.

Una vez satisfecha la pregunta, continuó la exposición hasta que el teniente coronel Rovira dio por terminada la participación de los Pou. A continuación instó al ordenanza a darles el alojamiento y atenciones según las órdenes que ya había dictado.

—Bien —dijo Rovira—, quiero que todos ustedes mediten sobre la información que se les ha dado, sabiendo que nuestra próxima misión será la de ocupar el castillo aprovechando precisamente esta circunstancia. Tengan en cuenta que será muy probable que necesitemos voluntarios para ello…

—¡Presente mi teniente coronel! —sonó imperiosa la voz del capitán Requejo. Todos volvieron la mirada hacia él que se erguía en una rígida posición de firmes, mientras esperaba una reacción del canónigo.

—Aún no he dicho para qué necesitaría concretamente los voluntarios capitán.

—No importa, mi teniente coronel, mi compañía es voluntaria para ir en primera línea, a la primera misión que desarrollemos.

En el silencio que se apoderó inmediatamente del local se percibía un sentimiento de admiración hacia el joven capitán y su compañía.

—Gracias capitán. De acuerdo, perfecto. Su ofrecimiento será tenido en cuenta, y quisiera que esta actitud fuera un estímulo para todos los demás.

—Mi teniente coronel —una voz sonó solicitando permiso para hablar.

—Adelante capitán.

El capitán Francisco Valdivieso se había puesto en pie y dijo:

—Solicito el honor de seguir con mi compañía a la del capitán Requejo.

—Y yo —sonó la de Gómez de Salazar.

A continuación, espoleados por el ejemplo de los tres capitanes, los demás se fueron poniendo en pie:

—Y yo mi teniente coronel.

—Y yo.

—Yo también…

Al final no quedó ninguno sentado.

—Está bien. Muchas gracias capitanes. —Rovira sintió un enorme orgullo hacia aquellos hombres que estaban a sus órdenes—. Es…, es para mí un honor mandarles. Tendrán que permitirme que me tome un tiempo para designar al cuarto capitán, ya que tengo pensado realizar la operación con cuatro unidades, de manera que me queda una.

—A continuación caballeros, quiero saber al detalle la composición de cada compañía. Primera compañía.

—A la orden mi teniente coronel.

El capitán empezó el desglose de sus fuerzas.

—Un capitán, un teniente, un alférez, un sargento primero, tres sargentos, dos tambores, un capellán y un cirujano. Soldados noventa y tres, de ellos, dos fuera de servicio por rebajes de salud.

—¿Esos rebajados lo son de larga duración, capitán? —preguntó Mendoza en su papel de jefe de plana mayor.

—No señor, en dos o tres días estarán listos para el servicio.

—Mejor incluyan este tipo de información directamente en sus partes —terció Rovira— ¡Segunda compañía!

Así fueron recabando los datos hasta llegar al total del regimiento. ¿Cuántos tenemos en total Mendoza?

Este dirigió la mirada al escribiente trasladándole la pregunta del teniente coronel.

—¿Total fuerzas del regimiento? —preguntó Mendoza, quien había recibido la nota estadillo final.

—Capitanes, nueve; tenientes, nueve; alféreces, diez; sargentos primeros, siete; sargentos, veintisiete; cabos, ochenta; tambores, veinte; capellanes, veinte; y cirujanos, sólo cuatro. Tropa, novecientos setenta y nueve —añadió un segundo más tarde.

Rovira recibió el estadillo verbal con gesto serio y mantuvo el silencio, que se hizo de nuevo un poco espeso y un tanto irrespirable.

—A estos datos hay que sumar los de la Plana mayor, y la conclusión es, señores, que no se pueden tener bajas, no más bajas de ahora en adelante, ya que no hay cirujanos suficientes, de manera que eviten que les alcancen las balas de esos franchutes bastardos.

Al terminar Rovira sonrió, lo que alivió la atmósfera algo tensa de aquella sala-tienda.

—¿Cuántos de ustedes conocen el interior del castillo?

Sólo un teniente afirmó haber estado en su interior pero no lo suficiente como para poder decir que pudiera servir de ninguna experiencia anterior.

—¡Capitán Requejo!

—¡Señor!

—¿Su plantilla está al completo?

—Me falta un sargento —respondió el capitán.

—Ascienda temporalmente al soldado más caracterizado, con compromiso de sueldo incluido, y quédese aquí en la tienda cuando acabe la reunión.

—A la orden, señor.

***

Los dos hermanos ya se habían retirado a dormir en los catres que les había asignado el ordenanza, y para su sorpresa, de nuevo dormirían con Floreta, así que podrían seguir preguntándole todo lo que quisieran sobre sus primeras experiencias en el regimiento de Rovira. El menor de los Pou, como siempre, se mostraba muy inquieto y emocionado de haber participado en esa reunión con la plana mayor de un regimiento, además con Rovira, y todo lo comentaba con Floreta con gran vehemencia.

—¿Y has tirado ya con el fusil?

—Sí, es fantástico —dijo emocionado el estudiante—. Cada vez que disparas es como si te pegaran un fuerte puñetazo en el pecho, lo tengo dolorido, y ayer todavía tenía agujetas en el hombro de disparar, y en las piernas de correr.

—¿Y entonces qué haces si no puedes correr?

—Callarme como una puta y seguir corriendo. ¿O quieres que el sargento me haga picadillo?

—¡Joder! —exclamó impresionado el chaval—. Y el Rovira, ¿hablas mucho con él?

—¡No, que va!, él va a sus cosas y yo a mi instrucción, sólo que cuando le veo me pregunta que cómo me va, y yo le digo que muy bien.

—Hubiera dado una mano porque padre nos hubiera visto con él, Ginés.

—Padre está muy orgulloso de nosotros Pere, y yo lo estoy de ti, hermano.

—Yo sí que estoy orgulloso de ti —replicó el hermano menor—. Y de ti Floreta. Ginés, cuando lleguemos a casa…

—Pere, duérmete —le interrumpió su hermano—. Mañana será un día muy largo y necesitaremos todas nuestras energías. Buenas noches.

—Buenas noches Ginés.

—Buenas noches Floreta.

—¡Callaos ya, coño! —Protestó una voz ronca— Que hace rato que es la hora de silencio.

De los peligros frente a asaltantes y bandoleros

Los caminos del alto Ampurdán estaban infestados de asaltantes y bandoleros. De hecho, había una gran falta de orden y control en el campo, por eso Ginés reiteró a su hermano hasta aburrirse, que debían conducirse siempre con el mayor cuidado y cautela durante el camino de regreso a casa en Figueres. Toda precaución era poca.

La mañana amaneció fresca pero anunciaba un día cálido, los hermanos, después de desayunar con Floreta y otros migueletes, se auparon a su carro, e iniciaron la marcha de regreso no sin despedirse del teniente coronel Rovira y de su amigo, el nuevo soldado Floreta.

Al pasar por las inmediaciones de Crespiá, una pequeña localidad, situada a poco más de dos leguas de su destino, se les acercó una pareja de jinetes que les cortaron el camino.

—¿Eh, pareja, adónde vais? —preguntaron con gran soltura. Se trataba de dos jovenzuelos, harapientos y desaseados.

—A Figueres —respondió de inmediato Pere.

Ginés le dio una ligera patada en el pie para indicarle secretamente que no debía facilitar información a ningún desconocido.

—¿Qué ocurre? —Terció uno de los inesperados visitantes- ¿qué tienes que ocultar? ¿Es que no quieres que tu amigo nos diga algo? ¿Qué ocultas? ¡Abrid la lona del carro, y bajad inmediatamente!

Poco tardó Pere en comprender que estaban siendo víctimas de un robo.

Los asaltantes era prácticamente de la misma edad que los Pou, pero aquellos eran gitanos, y no tuvieron reparos en mostrar sus navajas de entre los harapos que les cubrían, como mejor manera de hacerles saber que harían mejor si obedecían.

Pere pensó que afortunadamente ya habían entregado el molde de la llave a Rovira, pero aun así, no estaba por la labor de entregar nada a nadie.

Ginés se encaró con el que tenía más a mano, y el gitano le dio un empujón derribándole al suelo, al tiempo que se llevaba la mano al fajín sacando a relucir la faca.

En su caída, Ginés adivinó que aquel truhán iba a acabar con él, la navaja del gitano se acercaba a su vientre. Hizo un escorzo para evitar que el acero se hendiera en su tripa llegando hasta el fondo de sus entrañas. En un instante se vio a sí mismo víctima de la hemorragia que le robaría la vida.

Pere sintió como se le helaba la sangre. Inconscientemente saltó enloquecido sobre aquel gitano que amenazaba la vida de su hermano Ginés. Sin saber cómo desvió la trayectoria del correo de muerte que era la navaja y fue su brazo el que resultó rasgado con el afilado acero. El cuchillo cayó entre ambos, Pere sangró abundantemente de inmediato por el antebrazo. Ginés fue más rápido, cogió la navaja y la dispuso como en defensa de su propia vida, sin querer atacar al adversario. La porfía por el cuchillo se hizo dramática. Pere miraba desde el suelo como Ginés se debatía en la pelea. La navaja, en un ir y venir incesante en busca de un pecho que romper, encontró accidentalmente el vientre del asaltante, cuya mirada se congeló en sus propios ojos, mientras sus manos aferraban los brazos de Ginés. El cuerpo del gitano se estremeció en una extraña convulsión, palideció su rostro y con una mirada ciega cayó desplomado al suelo, retorcido de dolor por una herida, que sin duda era de muerte.

Sin concederse tiempo alguno para la sorpresa, Ginés se levantó y se hizo con la navaja del gitano, y entonces agitando el cuchillo pasándolo de mano en mano, se envalentonó haciendo frente al segundo, el cual, totalmente despavorido al ver a su compinche, que moría desangrándose, salió corriendo.

Ginés abrazó a su hermano con gesto nervioso y emocionado.

—¡Pere, me has salvado la vida! ¡Pero… estás sangrando!

—Bah, no importa —dijo el chaval que estaba tremendamente orgulloso de haber salvado la vida de su hermano.

—Deja que vea que te ha hecho este cabrón.

El mayor vendó con una manga de su propia camisa el brazo de su hermano y al mirarle a los ojos adivinó el brillo de admiración que el menor sentía por él y le abrazó con mucha fuerza.

—Gracias —dijo sintiendo que la emoción podría con él si seguía intentando articular alguna palabra.

A Pere de hecho no le salían las palabras. El muchacho temblaba, pues apenas comenzaba a tomar conciencia de lo que había sucedido en aquel claro del bosque de Crespiá.

Una ráfaga de aire removió los cabellos del menor, quien fue entonces consciente de que sudaba copiosamente. Los nervios se le habían soltado al final de la pelea.

El calor volvió pronto a ser sofocante, y sin reparar en ello, el mayor ordenó:

—¡Vámonos rápido, que sus hermanos no tardarán en venir a tomar venganza!

Volvieron al carro, y tan deprisa como el viejo y pesado caballo podía sostener un trote algo largo, abandonaron el lugar de la emboscada.

De cómo se inició la composición de la fuerza.

En Bañolas, al término de la sesión con los oficiales, Rovira se había quedado a solas con Requejo y Mendoza. Había sido una reunión larga e intensa en la que el teniente coronel pudo pulsar el buen ánimo de sus oficiales

—Con ellos puedo acometer cualquier misión —Se dijo así mismo.

—Capitán Requejo, debo felicitarle por su actuación, esas son las actitudes que nos estimulan a todos a extremar el celo en el cumplimiento del deber, y a dar de uno mismo, incluso más de lo que tenemos en un momento dado. Se lo agradezco de veras.

—Gracias a usted, mi teniente coronel —Respondió en posición de firmes el capitán.

—Y dígame capitán, ¿considera que su compañía tiene ya el grado de instrucción necesario?

—Cada día mejoramos. Siempre quedan aspectos que ensayar y el tiempo nos hace cada vez mejores, mi teniente coronel, en cualquier caso estamos dispuestos para empezar en cualquier momento. A día de hoy, creo sinceramente que el nivel que tenemos es bastante bueno, y respecto al equipo e impedimenta… bueno, eso no depende de nosotros.

—Depende de mí, lo sé… —dijo Rovira.

—No he querido decir que…

—No se preocupe, veamos…

A continuación, Rovira hizo saber a Mendoza que debería enseñarle, sobre plano, todos los rincones y cada detalle de la fortaleza, que habría de ser ocupada, para ello, Mendoza fue emplazado a su tienda a la mañana siguiente, inmediatamente después de la fajina de la tropa, que era el acto de comidas, a la que se llamaba generalmente con tambor, aunque en la campaña como era lógico, se minimizaba el uso de cornetas y tambores al máximo a fin de no facilitar nunca al enemigo señales sonoras de presencia de tropas.

En la misma reunión, Requejo debía informar al teniente coronel también sobre el ascenso a sargento de uno de su tropa, y le recordó que la propuesta debía ir acompañada del oportuno informe razonando la propuesta.

Rovira quería quedarse a solas con Mendoza para terminar de decidir la composición de la columna que entraría en San Fernando.

Joaquín quédate por favor. Necesito tu ayuda para designar al cuarto capitán. Tú los conoces en detalle algo mejor que yo, y estoy seguro de que sin menospreciar a ninguno, sabrás asesorarme para elegir al más indicado.

—Por supuesto. Déjame unas horas.

A las seis y media de la mañana, antes de que el sol hubiera empezado a brillar sobre el lago, la diana, por prudencia, extrañamente silenciosa, se extendía por entre las compañías como una fuente de nueva energía que iba despertando y alistando a las tropas de campamento en campamento. Rovira solía atender a todas las dianas de sus compañías desde su tienda oteando el despertar de sus soldados, por quienes sentía un afecto casi paternal.

Esa mañana Mendoza se acercó a Rovira mirando también como se movían los soldados a lo lejos.

—Buena tropa —dijo.

—Muy buena —respondió Rovira.

—Y los capitanes…

—Magníficos, excepcionales.

—De ello quería hablarte, el cuarto capitán ¿recuerdas?

—Naturalmente, ¿qué opinas?

—He pensado en Bonal,

—Gran capitán, sin duda —dijo Rovira.

—Tiene experiencia y es muy discreto.

—Dile que se me presente a la mayor brevedad.

Cuando Mendoza se fue, Rovira se entregó a la lectura del expediente personal de que se disponía en el Regimiento.

Francisco Bonal había sido ascendido al empleo de capitán de infantería el día 17 de enero del año 1809, a los veinticinco años de edad. Había servido en el batallón de expatriados, donde fue el jefe de la primera compañía. Su hoja de servicios era magnífica, había participado en diferentes acciones contra los franceses, justo antes de incorporarse a las filas del regimiento de Rovira, en el que era jefe de la séptima compañía. Sus acciones contra los gabachos invasores eran conocidas en el ámbito de Rovira, por el lugar donde se produjeron, pero el clérigo no lo había conocido personalmente hasta que llegó a su regimiento.

Mientras leía el expediente de este capitán, el clérigo se dio cuenta de que era una persona de quien había oído hablar en distintas ocasiones y su participación en Manresa, había sido, no solamente destacada, sino que le había supuesto una importante condecoración militar por el gran valor y arrojo mostrado en las acciones.

Bonal había sido herido de gravedad en otra acción que llevó a cabo en la Junquera. A medida que Rovira iba leyendo el expediente del capitán Bonal Olivas, fue comprendiendo que aquel, era el cuarto hombre para la empresa que había de acometer en breve, para reconquistar la fortaleza de San Fernando.

—¡Ordenanza! —Llamó con voz enérgica.

—A la orden de usted, mi teniente coronel.

—Que venga el capitán jefe de la séptima compañía, el capitán Bonal.

—Capitán, usted fue voluntario para formar parte de la columna que entrará en el castillo, ¿verdad?

—Sí, mi teniente coronel. ¿Iré?

—Deje que le haga unas cuantas preguntas.

Ante el interrogatorio de Rovira, el capitán le contó ciertas cosas sobre su vida. Era el tercero de tres hermanos, y por lo tanto en principio estaba destinado, según la costumbre, a servir en la iglesia, pero los hechos que se desarrollaron en España, hicieron que terminara, como Rovira en el ejército. Aquel hecho hizo que Rovira ya sintiera una inclinación especial hacia este capitán, y se sintió más cerca de él todavía.

Desde su ingreso en el ejército, Bonal se había distinguido en cada una de las acciones en que había participado. Y el mismo año que ascendió a capitán, intervino en una audaz acción contra los franceses en el camino entre Besalú y Figueres, y apenas un mes más tarde volvió a intervenir en la vall de Viaña.

Rovira le pidió que le relatara cómo fue aquella acción que se desarrolló en las inmediaciones del castillo de Montagut. En esa ocasión, enterado Bonal de que una fuerza francesa de unos cuatrocientos hombres operaba en su comarca natal, acudió el día cinco de julio con dos mil infantes y veinticinco caballos persiguiéndola hasta una distancia de tiro de cañón del castillo, pero finalmente tuvo que suspender la acción al resultar herido en un muslo. Dos semanas más tarde volvía a hostigar a los franceses en la Puerta de Campimani.

No sólo las acciones y el valor demostrado en ellas, sino el modo modesto de relatarlas, en las que concedió todo el honor a sus soldados, conmovió y convenció a Rovira de que efectivamente Bonal, era el capitán que necesitaba.

De pronto, de un modo automático se le presentaron diáfanos en su cabeza, los nombres de Requejo, Valdivieso, Salazar y Bonal. La decisión estaba tomada.

—Capitán, cuento con usted para mandar la cuarta unidad que entrará en San Fernando.

—Gracias mi teniente coronel, será un honor. A sus órdenes.

De cómo vivían las tropas en Bañolas y de cómo estaban las cosas por allí.

Desde el momento de levantarse de sus charnaques al toque de diana, la tropa pasaba automáticamente, después del contado de efectivos, a la higiene personal, que se llevaba a cabo en las aguas del lago. Las letrinas las situaban los capitanes en los lindes de cada campamento, y era motivo de serios arrestos el hacer las necesidades en una zona que no fuera la designada al efecto. Para la fajina los sargentos conducían a las secciones de soldados, dando parte después del total de individuos que formaban en estadillo informal al teniente de la compañía.

Las comidas siempre se repartían en las inmediaciones de las improvisadas cocinas, donde sencillamente se entregaba media libra de pan y algo de manteca con un café caliente en marmitas metálicas que los mismos soldados lavaban en el agua del lago. Los capitanes siempre observaban el reparto de alimentos, y no comía ninguno de los oficiales hasta que el último de tropa había recibido su ración correspondiente. Aquella era una norma, que cada jefe de compañía llevaba a cabo con un esmero especial, como muestra de devoción por sus soldados.

El capitán Requejo se había reunido con sus mandos, a los que había participado del papel que su compañía, la cuarta del regimiento, desempeñaría como resultado de haberse ofrecido voluntario para ello.

La noticia se iba extendiendo entre su tropa como lo hacía un reguero de pólvora en ignición. La natural ansiedad de acabar de recibir la noticia en todos sus detalles, se fue convirtiendo en el tema de la mañana.

Sólo hacía falta que los soldados de una compañía se empezaran a encontrar con los de otras unidades, para que comenzaran a sacar pecho y chulearan de ser los que abrirían el camino para la recuperación del emblemático castillo de Figueres, que ocurriría muy pronto.

Requejo se encaminó al encuentro del sargento mayor, jefe de la plana mayor del Regimiento.

El sargento administrador de la compañía le acompañó hasta los dominios del jefe de la plana mayor, ya que tenía algunos asuntos administrativos que despachar, concretamente en relación con el ascenso del soldado a sargento a fin de completar la plantilla de mandos de la compañía.

—¿Puedo preguntarle a quien ha propuesto mi capitán?

—Al soldado Mollá.

—¿A Francisco? Bien, dijo sin esperar respuesta. Creo que será muy buen sargento, los soldados le respetan, le obedecen y confían en él, tiene carisma.

—Esos son precisamente mis argumentos ante el teniente coronel para justificar la propuesta.

—De acuerdo mi capitán, si no ordena nada me voy a rellenar las fichas de pagos y la planilla de haberes de los soldados.

Los sueldos se pagaban en reales de vellón. A cada soldado se le socorría diariamente con cuatro reales. El cabo recibía cinco, seis el sargento y dos libras de pan cada uno. Era costumbre que se les retuviera, no obstante, un real por día para pagar el vestuario cuando lo precisaran, así como para pagar la munición que malgastasen, que era aquella utilizada fuera de las acciones de guerra.

Caso de no necesitar abonar estos importes, la cantidad retenida se les reintegraba cada tres meses.

Los oficiales recibían sueldos superiores, pues los capitanes obtenían quince reales, los tenientes doce, los alféreces nueve, el capellán doce y otros doce el cirujano.

Ahora, con el cambio de empleo de Francisco Mollá, el teniente tenía que actualizar todos los datos administrativos de la compañía y reclamar los devengos correspondientes al tiempo que había servido como soldado y los que le corresponderían como sargento a partir del día de aquella fecha. Recogería los documentos necesarios y haría que el interesado estampara sus firmas y rúbricas donde procediera.

***

Con la ocupación francesa de casi toda la geografía española, la administración general del estado se había hecho más compleja y difícil. Los franceses también ejercían la suya de la manera que mejor se podía en un ambiente de guerra, que no era en ningún caso nada fácil.

Hasta hacía unos meses, desde que los franceses controlaban la región, y hasta el principio de 1811, toda Cataluña, era administrada desde Madrid, pero viendo el cariz que iban tomando las cosas de España, como las llamaba Napoleón, y buscando ganarse la simpatía de los catalanes con medidas políticas, el emperador dictó un decreto, el ocho de ese mes, por el cual, se disponía que todo el gobierno y mando del ejército francés de Cataluña quedara bajo una sola persona, y para su administración en relación con las cuestiones civiles y militares, dividió el territorio en lo que se vinieron a llamar cuatro corregimientos cayendo Figueres y la comarca del Ampurdán en el de Girona.

Como quiera que los cambios en la administración siempre eran lentos de aplicación y perezosos en dar los frutos apetecidos, los últimos que se hicieron en la administración catalana, sirvieron a la guerrilla para poder operar con un mayor grado de libertad. Rovira había conseguido dar algunos golpes afortunados y de gran importancia contra los franceses, generalmente apresando correos e interceptando algunos convoyes logísticos, de los que, por otra parte, vivían una buena parte del año.

Las tropas francesas continuaban entrando y saliendo de la península cruzando los pirineos por el collado del Perthus, y era tanto el movimiento de tropas francesas en aquella zona, que no era fácil poder determinar con un mínimo de precisión la fuerza de la que disponía Napoleón en España en cada momento.

En ese estado de cosas y aprovechando el alto grado de confusión reinante en toda la zona, Campoverde ordenó a Rovira, a través del general O’Donnell, capitán general del principado, que marchara hacia Figueres, y que con la información proporcionada por los hermanos Pou procediera a la mayor brevedad a la toma y ocupación del castillo.

Campoverde le informaba igualmente, de la caída de otro castillo, el de Balaguer, otro duro varapalo para Cataluña. La pérdida de esta fortaleza, ni mucho menos tan imponente como la de Figueres, podía ser, no obstante, un arma de doble filo, ya que podía servir para estimular a sus propias fuerzas en cuanto a las posibilidades de tomar una fortaleza, y a la vez podía ser un golpe más contra la moral de los suyos, porque suponía otra victoria que Francia encadenaba en su dominio casi absoluto de Cataluña.

Rovira decidió guardar esta información para sí, hasta el momento oportuno, en que trasladaría la noticia a sus soldados. Le pareció especialmente preocupante la pérdida de Tortosa, que había capitulado el día dos de enero de aquel año, que se presumía terrible, de mil ochocientos once, con lo que el comienzo fue el más triste que se podía pensar.

Mientras el regimiento de Rovira, disminuido en más de la mitad de sus efectivos, y con el capitán Requejo a la cabeza, se puso a las armas y con ellas, manos a la obra. Rovira, según lo planeado, inició una maniobra de diversión a fin de disipar cualquier sospecha de intento de ataque contra la zona de Figueres e inició la marcha dirección al Pirineo, de ese modo, las tropas francesas del Ampurdán no se preocuparían por Rovira, y los del Pirineo nunca lo encontrarían.

El clérigo, teniente coronel de empleo, que ejercía de Brigadier jefe de las tropas del Ampurdán, había dispuesto que el itinerario a seguir por el Regimiento pasaría por las inmediaciones de Olot, lugar de acampada habitual, cuando no lo hacía en el lago de Bañolas, y desde allí, se desviaría directo al castillo para sin solución de continuidad proceder a la entrada y toma de la fortaleza.

El regimiento comenzó los preparativos. Pérez Pozo, por orden de Mendoza, organizó los escalones de la marcha, otorgando las responsabilidades más importantes a aquellas compañías que no participarían de la entrada en el castillo en la primera oleada, de manera que los cuatro capitanes seleccionados por Rovira marcharon en último lugar, seguidos tan sólo por las fuerzas de retaguardia.

Cuando se encontraban a tres leguas de Figueres, la columna se recompuso pasando Requejo, Valdivieso, Salazar y Bonal por este orden a la vanguardia. El sargento Mollá abría la marcha con una sección de su propia compañía, la de Requejo.

Cuando los primeros elementos del capitán Requejo, al mando del ya sargento Mollá, avistaron el lugar donde se habían de reunir con los Pou, éstos no estaban aun allí, por lo que el sargento decidió aguardar protegido en la espesura del bosque la llegada de los muchachos.

Aun tardaron más de media hora en aparecer y al hacerlo fueron sorprendidos por los migueletes de Mollá, que siguieron al sargento cuando les salió al paso.

—¡Llegáis tarde, me cago en la puta! —dijo el sargento con una expresión en el rostro que parecía como si hubiera visto al mismo demonio.

Los soldados mantenían alerta sus fusiles con las llaves de miguelete dispuestas para el disparo.

—Ha ocurrido algo —dijo el padre de los Pou. Mirando hacia sus hijos a quienes había acompañado porque también quería entrar al castillo a las órdenes de Rovira.

—¿Y tú quien coño eres? —preguntó Francisco agresivamente, por si trataba de alguna trampa o emboscada.

—Me llamo Ginés Pou, soy el padre de los muchachos.

Los hijos miraban al sargento esperando el momento necesario para confirmar que aquel hombre era efectivamente su padre.

—De acuerdo y ¿qué es lo que ocurre?, rápido, no tenemos mucho tiempo, ya hemos perdido bastante.

Esta misma tarde han entrado cuatro mil franceses más al castillo, y no podremos entrar.

—¡Cuatro mil! ¡Me cago en cien mil putas! —juró el sargento— ¿Qué leches hacen esos putos cuatro mil franceses allí, precisamente esta noche?

—No lo sé, sargento, es mala suerte, pero sabíamos que podía pasar.

—¡Cuatro mil, coño! ni que los hubieras contado, ¿cómo sabes que son tantos?

—Nosotros hemos visto movimiento de entrada de tropas en San Fernando y hemos hablado con la gente del pueblo, de los que trabajan allí hemos sabido que venían esos, al menos es lo que nos han dicho, pero tanto da si son cuatro o cinco mil, son un montón, y además han traído un montón de caravanas de carretas llenas de cosas.

—¿Cómo sabes que venían llenas?

—No ha visto usted nunca a unos animales tirando de una carreta llena, no lo hacen igual cuando viene vacía. Ni siquiera el ruido de sus ejes es el mismo.

Está bien, venid, ¡me cago en la reputa! seguidnos —ordenó Francisco a los Pou quienes se pusieron en marcha, desandando el camino que habían hecho.

—¿Dónde están acampados? —Preguntó el padre.

—Si lo supieras tendría que matarte ahora mismo, así que más te vale estar calladito y vamos, ¡andando! —les ordenó, por toda respuesta el recién ascendido sargento.

El padre de los Pou, se quedó mirando a Francisco mientras este iniciaba la marcha para abandonar la zona donde había estado esperando con sus soldados hasta que aparecieran los civiles como él los llamaba.

A Pou le agradó la planta y la manera determinada de ser de aquel sargento que, con voz ronca y conversación lacónica, había sintetizado en cuatro palabras toda la esencia de una campaña militar.

«Si sabes algo que no tengas que saber, tendré que matarte» se repitió para sí mismo el padre. Hizo un gesto de aprobación hacia sí mismo y comenzó la marcha. En ese momento justo, Francisco se daba la vuelta para comprobar que la columna caminaba conforme a lo que esperaba, y se cruzaron sus miradas.

Del regreso a Bañolas y la acción de Mallol.

Rovira pensaba que aquella noche de media luna era precisamente una de esas que parecen ideales para acometer la entrada al recinto amurallado, y se lamentaba de haber tenido que abortar la intentona.

—¿Cuatro mil franceses han entrado hoy? No podían haber sido más puntuales estos gabachos —Decía Rovira, que aunque no ocultaba su disgusto, tampoco destilaba la rabia de Mendoza, quien ya se había relamido de antemano con las mieles del triunfo del que no dudó ni un segundo.

—Quizás hayamos tenido suerte. Figúrate que entramos y nos encontramos a más de ocho mil soldados en su propia casa y armados hasta los dientes —insistió Rovira.

—Sí, pero esa casa es la nuestra —matizó Mendoza.

—Ya lo sé Joaquín, pero me estaba temiendo algo así.

—¿Por qué?, ¿qué quieres decir?

Rovira comenzó a contarle a Mendoza lo que sabía de la capitulación de Tortosa.

—¡Maldita sea! —juró el sargento mayor— ¿Conoces detalles?

—Sí, nuestro amigo Souchet —ironizó Rovira— ha mantenido el asedio de Tortosa desde Julio del año pasado. La plaza ha sufrido toda clase de penurias y privaciones, pero por desgracia, se habla más del desprestigio del conde de Alacha, que del arrojo que se le supone. Se le acusa de no haber sido ni el asomo de aquel que defendió Tudela con tanta bizarría.

—¡Mierda, mierda y mierda! —escupió indignado el artillero.

—En cualquier caso, en la campaña contra Tortosa, los franceses se habían apoderado de las dos riberas del Ebro a base de tender puentes entre las dos orillas. El coronel Rogniat, ese que se está haciendo famoso a base de levantar puentes en España, ha dirigido las obras de ingeniería, es un experto en preparar asedios, y yo ya he oído hablar de su capacidad, no me extrañaría encontrarlo por aquí, pues una vez capitulada Tortosa, ¿adónde irán esos soldados?

—¿Tarragona? —jugó a adivinar Mendoza.

—Sí, por supuesto, pero si están con la mosca detrás de la oreja con San Fernando, y han aparecido cuatro mil...

—Claro, claro —dijo Mendoza, esperemos a ver qué pasa con esos nuevos soldados.

—Los tortosinos —continuó Rovira— hicieron salidas consecutivas, creo que los días veintitrés, veinticuatro, veinticinco y veintiséis de diciembre. Todas con grandes pérdidas, pero el veintiocho salieron unos tres mil con gran brío y expulsaron a los franceses de la plaza de armas que ya habían ocupado. Fue una gran acción, muy meritoria, pero Souchet, dispuso que el sanguinario Piat se encargara de aquello, y para cumplir la orden mandó el despliegue de cuarenta y cinco piezas de artillería organizadas en grupos de diez baterías.

—¡Dios mío!

—Sí, cuarenta y cinco, y abrió tanto fuego contra Tortosa — Rovira continuó relatando la acción— que los muros caían como si fueran de mantequilla. Todo se desmoronaba, caían los baluartes, se deshacían las murallas y todos los demás puntos fuertes de la defensa. Al conde de Alacha, herido y enfermo, le pudo su debilidad y habló de capitular, pero la guarnición no lo permitió.

—Bien por la guarnición —dijo con rabia Mendoza.

—Abrió entonces Piat mucho más fuego desde una distancia de apenas diez toesas, ni veinte metros, y enseguida se abrieron dos brechas más, y cuentan que ni Alacha ni su segundo se veían con ánimo de seguir luchando y parece ser que fue al final del largo y tormentoso asedio, que sobre la cureña de un cañón, y con cerca de cuarenta grados de fiebre, el conde firmó la capitulación.

—Una vergüenza para la artillería —protestó Mendoza.

—El día dos, lo que quedaba de la guarnición desfilaba con honores, habiendo perdido más de tres mil efectivos por apenas setecientos de los sitiadores.

Mendoza quedó callado por un momento y Rovira se sumó momentáneamente a ese silencio que fue roto, no obstante, por un suspiro ahogado de Mendoza. El clérigo lo hizo también entonces, tratando de insuflar algo de energía en su jefe de plana mayor, a quien necesitaba con todas sus fuerzas y toda la moral que le daría su buen ánimo.

—Joaquín, nadie dijo nunca, que estábamos ante una empresa fácil, y cada uno de los reveses que sufrimos es... digamos que desgraciadamente esperado. Por desgracia son las buenas noticias las que hacen la excepción, pero bueno, está bien. Levantemos el ánimo.

Mendoza volvió a su tienda.

Francisco Mollá había regresado con los Pou, después del fallido intento de entrar al castillo para familiarizarse con él.

—¿Dónde están los Pou? quiero verlos —dijo Rovira levantando la voz hacia donde se encontraba su ordenanza.

El soldado salió corriendo en busca de los hermanos, al tiempo que decía en voz muy alta: ¡A la orden!

Pocos minutos después, los Pou llegaban a la entrada de la tienda, escoltados por el sargento Mollá. A continuación, Francisco se incorporó a su compañía.

—Mi teniente coronel, el señor don Ginés Pou y sus hijos —los presentó el ordenanza.

Rovira se acercó a ellos inmediatamente con una enorme sonrisa mientras alargaba la mano para estrechar la del padre.

—Señor es un enorme honor conocerle —dijo el padre de los Pou.

—No, de ninguna manera, el honor es mío, y permítame acompañarle en su duelo, pues no me es desconocido que ha perdido a su mujer por oponerse a los franceses, ni que sus hijos actúan valerosamente a favor de la patria, sin duda alentados por una educación recibida de sus padres, por eso el honor es mío. Acepte de nuevo, por favor, mi condolencia por el fallecimiento de su mujer, y mi enhorabuena sincera por los hijos que tiene.

—Yo… —el señor Pou titubeó sin saber qué decir, por eso Rovira le sacó del apuro, entrando abiertamente al tema que les preocupaba.

—¿Y cómo supo lo de la entrada de esos cuatro mil soldados en San Fernando?

—Bueno eso son cosas que no se saben, se ven porque estamos allí, y la verdad es que, no daba la impresión de que hayan venido a reforzar nada, yo, humildemente señor, pienso que han venido para continuar camino hacia el interior de la nación.

—Esto ocurre con frecuencia supongo, ¿no?

—Es relativamente frecuente señor.

—¿Y es posible anticipar, en su opinión, si se espera que estén una temporada más o menos larga o se puede suponer que sea cosa de dos días?

—Yo no me atrevería a decir nada, pero todo el mundo sabe que el mariscal Macdonald pedirá refuerzos para conquistar Tarragona.

—Está bien, y dígame, ¿conoce usted bien el castillo, señor Pou?

—No demasiado, desde luego no mejor que ninguno de mis hijos.

—Está bien, si no tiene alguna pregunta, yo no tengo ninguna que hacerle.

—Señor… si fuera posible…

—Dígame, seguro que lo es.

—Si fuera posible, me gustaría entrar en el castillo cuando llegue el momento. Fui miguelete…

—No habrá problema.

—Me refiero a entrar con sus fuerzas, quisiera servir a sus órdenes.

—Gracias, Pou. Me honra usted.

—Usted nos honra a todos, brigadier. Buenas tardes… y a sus órdenes. Quisiera hacerle una pregunta si me lo permite

—Dígame.

—¿Es cierto lo que cuentan del castillo de Balaguer?

—¿Qué sabe usted de ese castillo?

—Pues que ha caído en manos de los franceses.

Rovira se quedó pensativo, sopesando hasta qué punto era inteligente o sencillamente necesario ocultar cierta información. Como era evidente que cualquier rumor se corría extendiéndose como la pólvora por todo el campamento, el clérigo supo que no hacerlo público, no haría sino desvirtuar la realidad y eventualmente hacerlo peor de lo que era.

El castillo de Balaguer había caído en manos francesas. Era verdad, y la única razón por la que él había decidido, no esconderla, sino ignorarla, incluso para sí, fue porque aquella pérdida se había producido apenas una semana después de la capitulación de Tortosa.

—Sí, es verdad, el castillo ha caído y ahora lo ocupan los franceses, pero yo ya lo esperaba.

—¿Puedo preguntarle por qué?

—El coll de Balaguer es de enorme importancia estratégica ya que está entre Tortosa y Tarragona...

—Ah, claro, entonces...

—A Souchet le interesará —siguió hablando Rovira— que no haya nada detrás de sus tropas, y la mejor manera de lograrlo es seguramente haciéndose con cualquier asentamiento militar desde donde crea que pueda ser hostigado. Una vez tomada esa fortaleza que tampoco es muy grande, a nosotros no nos queda nada salvo Tarragona. El gobernador de Balaguer, bueno ya el ex gobernador, es un hombre ya mayor y no ha podido oponer mayor resistencia, se ha entregado, y la casi totalidad de la guarnición ha sido hecha prisionera.

Señor Pou, los ejércitos tenemos una deuda muy grande con España y en concreto con Cataluña.

—¿Una deuda?

—Para nuestra desgracia, tristeza y vergüenza de todos, no hemos dado la talla en nuestros enfrentamientos contra los franceses, nuestros éxitos se limitan a victorias en pequeñas escaramuzas, y le debemos otra cosa a nuestro pueblo, a nuestra gente. Para empezar tenemos que devolverles el orgullo de ser españoles, y aquí en Cataluña, el de catalanes.

—Pero a usted la gente le quiere...

—Las personas no contamos, defendemos la tierra, la historia, la de los que nos precedieron en cultivarla y labrarla, defendemos aquello que ahora cubre su último descanso. Señor Pou, los que ahora tenemos en las manos la pluma que escribe la historia de la nación, nos debemos a las páginas que escribieron aquellos que estuvieron aquí antes que nosotros, a los que nos mostraron el camino.

—Se está usted refiriendo por ejemplo a Álvarez, claro.

—Por ejemplo, al general Álvarez de Castro.

***

Pero el destino no quería que Rovira se quedara sin párrafo alguno que escribir en la historia a través de aquella intentona de reconquista del castillo. No todo había sido para nada. El haberse dejado caer por otras zonas distintas de las habituales había hecho que sus tropas hubieran tenido algunos pequeños y no tan pequeños encontronazos con patrullas, correos y convoyes más allá de lo normal.

El caso era, que algunas compañías, desde ese alto grado de iniciativa y de libertad operativa que sus capitanes disfrutaban, estaban haciendo un pequeño agosto apresando algunas caravanas francesas que cruzaban el Ampurdán sin excesiva protección.

El día era bastante caluroso para no ser aun verano. El sol estaba en lo más alto de su declinar en aquella brillante estación. Sólo los cantos de los insectos del campo acompañaban a la marcha de los soldados franceses, que a medida que devoraban leguas caían en silencios cada vez más íntimos y más prolongados.

Por su parte el capitán Valdivieso cruzaba el campo en dirección a su zona de vivaque al frente de sus soldados. Dos jinetes de la vanguardia se dirigían hacia él en un apresurado galope.

Eran el teniente y otro más.

—Mi capitán, a la orden —saludó el teniente mientras su caballo continuaba moviéndose inquieto de un lado a otro, con un trote sostenido por el teniente, que no llegó nunca a dominar del todo.

—Un importante convoy francés está cruzando la campiña.

—¿Son muchos? —preguntó el capitán.

—No, nosotros somos bastantes más. —El teniente se justificaba con un gesto de cara ante la imposibilidad de mantener quieta la cabalgadura frente al capitán.

Valdivieso pidió a su teniente, Francisco Márquez, que hiciera una valoración de la situación y del riesgo que supondría el empeñarse contra esa fuerza, aparentemente logística, francesa.

—Mi capitán —dijo el teniente Márquez, acompasando por fin su caballo al ritmo del tordo que montaba el capitán—, si nos damos prisa, podemos hacer un buen botín, como le digo, si nos apresuramos podemos obtener algo muy bueno, pienso que por el tipo de convoy deben de llevar hasta municiones.

—¿Cuántas carretas?

—Veintiuna —contestó el teniente.

—¿Tropas?

—Unos cincuenta o sesenta como mucho.

—¿A qué distancia?

Unos cuarenta minutos a marcha rápida para la infantería, diez para la caballería sin hacer mucho ruido.

—¡A por ellos!

El teniente organizó dos elementos de maniobra, uno, más reducido a caballo y el otro más numeroso a pie. Dispuso que del elemento a caballo se destacara una avanzadilla de quince jinetes, la mitad de los que tenía, y el otro a pie de unos sesenta. Lo que suponía empeñar casi la totalidad de la compañía. Sólo exceptuó a la pequeña plana mayor del capitán.

Sin más demora que la de comprobar el municionamiento de la tropa, las secciones partieron con Márquez a la cabeza de la vanguardia montada y Valdivieso al mando de la columna a pie.

—Recuerda bien Márquez —dijo el capitán—, un caballo galopando en solitario será la contraseña de iniciar el ataque. El caballo será esta yegua y su galope significará que estamos listos para abrir fuego.

—De acuerdo, mi capitán, a la orden.

Se encontraban cerca del Mallol y por allí los franceses no habían sido nunca demasiado hostigados, por lo que la sorpresa estaba casi garantizada. Valdivieso, con la discreción habitual con la que se conducían las guerrillas lo tenía casi todo a su favor.

El teniente partió a caballo con su partida de quince jinetes entre los que se contaba un sargento y dos cabos.

Los setenta y ocho hombres restantes, contando tambores y cirujano se encuadraron en tres secciones de organización circunstancial, bajo el mando de los dos sargentos y el Alférez que mandaría la primera sección.

La plana mayor de la compañía la componía el mismo capitán Valdivieso con el capellán, un cabo, un tambor y cuatro soldados que hacían de enlaces. Todos partieron a la mayor brevedad y tan rápido como podían dar de sí las piernas de aquellos bravos infantes.

Alcanzada la posición deseada, Valdivieso observó, cómo avanzaba la columna francesa. Se le antojó un bocado delicioso.

El paso era cansino, confiado, como si no estuvieran en tiempos de guerra, los jinetes franceses se quitaban y ponían sus gorros para que el denso aire del verde valle refrescara sus cabezas. Un sargento se esmeraba en despabilar a los soldados que parecían dormitar sobre sus monturas.

Valdivieso pensaba en los enormes beneficios que supondría para su propia compañía, para el Regimiento en general y sobre todo, en el serio varapalo que aquello iba a suponer para los gabachos. Cada revés que sufrían los franceses hacía más fuertes a los españoles, y eso lo sabía bien Valdivieso.

La actitud de los franceses no cambiaba ni con los gritos del sargento. Los soldados, agotados y aparentemente dormidos en las carretas, por el fuerte sol que quemaba incluso sus pieles bajo sus uniformes, miraban a ambos lados del camino real, en una vigilancia pasiva.

Valdivieso adivinó confiado que Márquez esperaba agazapado el galope del caballo.

Silencio.

El único ruido de la vall del Mallol, donde se abrigaba el pueblo del mismo nombre, lo producían los oxidados ejes de las carretas que armonizando con el aburrido canto de las chicharras y los de los apagados comentarios de los soldados que viajaban en ellas, componían una sinfonía de abatimiento y muerte.

Márquez observaba con atención la cansina marcha de los franceses, al tiempo que esperaba el galope del caballo de su capitán. Habían dejado atados los caballos a las ramas de los árboles, a unos cien metros de donde se apostaban todos sus soldados, que ya apuntaban sus fusiles contra la columna francesa.

A la orden del teniente, la mitad de los soldados abrirían fuego contra el invasor, como quiera que eran pocos, y harían fuego a una distancia inferior a los cincuenta metros, se garantizaba la buena puntería, y pudo decidirse de antemano quien tomaría qué objetivo, a fin de evitar que dos fusileros apuntaran al mismo blanco. Dos andanadas de ocho disparos cada una, y luego otras dos, con una en medio de la fusilería de Valdivieso desde el otro lado del camino. Un fusil ya cargado para cada uno de los fusileros garantizaría una descarga correspondiente al doble de los soldados apostados en la fila de árboles que jalonaban el camino real.

El plan tendía a confundir a los franceses, ya que una vez recibida la segunda descarga desde la margen derecha del camino, habrían de asumir que la emboscada venía exclusivamente desde ese lado. La lógica hacía pensar que los que sobrevivieran a la descarga buscaran refugio al fuego que habría de venir desde la derecha igual que las anteriores, pero ese sería el momento en que Valdivieso ordenaría la descarga desde la otra margen, con el cuidado necesario de no disparar demasiado alto a fin de garantizar la integridad y seguridad de las tropas de Márquez.

***

La quietud de la vall, y los quejidos de aquellos ejes oxidados se vieron quebrantados por el galope solitario de una montura. Los franceses sorprendidos al ver el animal sin jinete quedaron con sus armas apuntando al cielo, sin saber qué debían hacer.

El ordenanza del capitán se había colocado a unos doscientos metros de él, y hasta él galoparía el caballo de Valdivieso una vez suelto y espoleado.

Galopó el animal.

Entonces la descarga de la partida de Márquez vomitó sus ocho primeras detonaciones, acto seguido, sin dar tregua ni tiempo para la sorpresa otra descarga similar. El campo donde se ocultaba el capitán se llenó de humo blanco atrayendo la atención de los franceses, como esperaba Valdivieso, el rojo de la sangre francesa se mezcló de manera lenta y macabra con el mismo color de los chalecos de los soldados de Napoleón, y los que lograron sobrevivir, heridos y desconcertados, se ampararon en las carretas siguiendo las órdenes del sargento, y allí encontraron el fuego atronador de los hombres de Valdivieso que causaron la muerte de casi todos y la de alguna acémila además.

Un francés salió al galope huyendo de la carnicería. Márquez ordenó que un grupo de cinco jinetes saliera a la captura del fugitivo.

—Sin novedad mi capitán, no hemos sufrido bajas —informó el teniente a su capitán.

—Nosotros tampoco, no les hemos dado tiempo casi ni a disparar un tiro. ¿Por parte de ellos, cual es el resultado?

—Todos muertos mi capitán, excepto el fugitivo que será cazado enseguida.

—Esperemos —dijo el capitán—, pero veamos el contenido del convoy, que hagan un inventario y luego me informa.

***

El capitán Valdivieso tenía mucho interés en informar a la mayor brevedad posible al brigadier Rovira sobre esta inesperada acción contra el convoy francés, ya que era más que posible que, debido a la proximidad de las demás compañías, alguna hubiera tenido noticia de ello antes de que él mismísimo capitán hubiera trasladado el hecho al mando, lo que era su primera obligación.

A Rovira no es que le gustaran demasiado este tipo de acciones, pero las circunstancias mandaban y aconsejaban que el más débil se dedicara a acciones locales, puntuales y sobre todo de desgaste.

Y el más débil era él.

No le gustaban, entre otras cosas, porque consideraba que una compañía era una unidad demasiado pequeña para poder garantizar, no sólo el éxito del ataque, sino sobre todo la retirada rápida y cubierta.

Esto lo sabía Valdivieso, así como lo sabía cada uno de los capitanes del Regimiento, y por ello quería esmerarse en que la información se rindiera al jefe sin demora alguna.

—Márquez, parto con la plana al encuentro del brigadier para informar —dijo el capitán al teniente—. Usted continúe la marcha hasta la zona de acampada, y prepare el estadillo con información de personal aniquilado y material incautado al convoy francés.

—A la orden mi capitán.

—¡Ah!, y el fugitivo, que no se escape.

—Mire por allí vienen los cinco y traen otro caballo...

—Bien hecho. Hasta luego teniente.

—A sus órdenes mi capitán.

***

Rovira ya estaba en el lago de nuevo, de donde habían salido hacía muy poco sin esperar regresar tan pronto de Figueres. La expedición había resultado un fiasco, de hecho en estos momentos era aquello lo único que le tenía disgustado.

—Me da la impresión de que hemos hecho un estúpido viaje de ida y vuelta.

—De hecho es así, así ha sido —respondió Mendoza—. Pero, ¡cuántos de estos hay que hacer para que uno sea exitoso!, ¿verdad?

—Verdad, Joaquín, tienes razón. Lo digo por la cantidad de trabajo que hemos hecho para nada en términos de recoger un campamento que lleva tanto esfuerzo, tantas horas…

—Todo es instrucción al fin y al cabo.

—Y disciplina —concluyó Rovira.

***

Valdivieso había dejado la compañía en manos de Márquez, y el teniente había comenzado las tareas del nuevo despliegue de las tropas en la misma zona que habían ocupado antes de la intentona contra San Fernando. Con la mayor premura posible, el capitán Valdivieso llegó galopando hasta donde se encontraba el ordenanza del teniente coronel Rovira y según descendía de su montura preguntó al ordenanza:

—¿Dónde está el brigadier?

—Allí, ve usted donde están levantando aquella tienda mi capitán. —Respondió este, al tiempo que agarraba la brida de la cabalgadura de Valdivieso.

—Gracias, guarda el caballo —le ordenó el capitán—. Ah, y dale de beber, se lo ha merecido.

El ordenanza, sabiendo que no podía descuidar sus tareas en las inmediaciones del teniente coronel, llevó a la montura hasta una zona de amarre de caballos, a la sombra de los árboles, se encargó de que bebiera y regresó enseguida a su puesto.

La tienda de Rovira estaba a punto de ser levantada desde el suelo. Los palos habían sido ya ensamblados y un grupo de soldados, a la orden de un sargento primero se afanaban en la tarea. Al mismo tiempo, todo el campamento empezaba a recobrar la vida de antes de la partida.

Los pueblos de los alrededores de Bañolas, que habían alojado tropas hasta el día anterior, observaban con júbilo retorno de sus soldados y los recibían con aplausos y vítores. Algunas muchachas volvían a tener a su lado a los mozos, que una vez más volvían con algo que contar, aunque sabían que tarde o temprano volverían al castillo, y no demasiado tarde.

Las tabernas volvían a abrir y el vino se despachaba de nuevo durante la jornada de descanso que Rovira había autorizado a su regimiento.

—A la orden mi teniente coronel, se presenta el capitán Francisco Valdivieso.

—Capitán, dígame. ¿Ocurre algo?

—No mi teniente coronel. Sin novedad en la sexta compañía, pero cuando regresábamos hacia nuestra zona de acantonamiento, la vanguardia de mi compañía me informó de…

—Valdivieso relató a su brigadier la operación que había desarrollado, y justificó su decisión en base a que había que decidir sobre la marcha.

—No ha tenido bajas, ¿verdad? —dijo Rovira escrutando con su mirada afilada, el rostro del capitán.

—No, ninguna señor.

—Bendito sea Dios —suspiró el clérigo—. ¿Y cómo ha sido? Cuéntemelo todo.

Valdivieso relató todo desde el principio, desde que Márquez apareciera a caballo informándole de la presencia de aquella caravana. Rovira asentía con la cabeza aprobando el proceso de decisión que había seguido el capitán.

—… Y respecto de lo incautado, estamos haciendo inventario todavía, pero como algo realmente importante, yo significaría el hecho de que hay bastante munición y pólvora.

—¡Bien! —exclamó el canónigo. Estamos tan cortos de eso, que aunque me duela actuar como los bucaneros, ¿qué otra cosa podemos hacer?

—Con ese criterio decidí yo, señor.

—Enhorabuena capitán, téngame informado a la mayor brevedad.

—¿Ordena algo más señor?

—Nada, muchas gracias Capitán. Sepa que ha prestado un magnífico servicio y muy oportuno... muy oportuno —sonrió Rovira.

—Gracias señor.

Los soldados ya habían acabado de ensamblar la tienda y metían en su interior los escasos muebles del alojamiento y despacho del jefe del regimiento.

Una vez se hubo marchado el capitán, Rovira volvió a hablar con Mendoza. El brigadier quería que su jefe de plana mayor redactara un correo para el marqués de Campoverde a fin de informar de los hechos que habían abortado el plan de asalto al castillo de Figueres.

—Dile que esperamos órdenes.

Al cabo de unos minutos Mendoza presentó a Rovira el texto del correo. Estuvo de acuerdo, lo firmó y rubricó. Al instante el correo salió a caballo hacia Lleida.

—Sabes lo de Figuerola?

—No.

—¿Y lo de Tortosa?

—Eso sí.

—¿Y lo de Balaguer?

—Tampoco, ¿qué es lo que pasa?, tantas novedades me asustan.

Rovira comenzó a contarle a Mendoza lo de Balaguer, y el artillero se molestó muchísimo, pero Rovira, que buscaba el efecto contrario, había dejado para el final, el relato de la emboscada de Valdivieso.

Lo expuso diciéndole que la acción del Mallol había sido un golpe de fortuna, que les era más que necesario, y le contó asimismo los detalles de la capitulación de Tortosa, y las implicaciones estratégicas que aquello podría tener en todo el desarrollo final, de aquella guerra en la que todo se complicaba cada día.

—Estas son el tipo de acciones que necesitamos para mantener o subir el estado de moral de las tropas, y no lo contrario. ¿Pues con qué moral se encierra uno en un castillo del que sabes que lo más probable es que no vuelvas a salir? —decía Rovira a Mendoza.

—Para eso...

—Ya lo sé, Joaquín. Lo sé, pero nuestros soldados tienen que tener una razón que les estimule al sacrificio y al arrojo ciego sobre el enemigo, con confianza en sus jefes, y eso lo dan las victorias.

—Tienes razón.

—Sí, tengo razón, lo sé, pero no podemos ocultar la realidad a los soldados porque deben de saber siempre a qué se enfrentan y nosotros no podemos ni debemos ni minimizar el riesgo ni menospreciar al enemigo.

—Claro.

—Creo que lo mejor que se puede hacer ahora, es que, justo en el momento, que tenemos algo bueno que informar, que hagamos un informe general a todas las tropas. Tal vez a nivel compañía, y a través de los capitanes podríamos facilitar la información, no hace falta extenderse en los detalles desfavorables y sí quizás en los que más nos favorezcan.

—Me encargaré de ello, para la retreta de mañana, si te parece bien.

—Sí, pero no quiero que los soldados tengan la impresión de que no se les cuentan las novedades de las que tenemos información, que sepan todo lo que pasa pero cuidando la forma de informar a fin de no dañar la moral y en lo posible incrementarla, y fundamentalmente no quiero que olvides incluir una felicitación especial a la compañía de Valdivieso por la acción del Mallol, detallando las ventajas adquiridas con ella.

—De acuerdo. A tus órdenes —respondió Mendoza.

—Recuerda no omitir los detalles de todo lo que se ha confiscado al francés, eso sí que subirá la moral.

—A tus órdenes, pero mencionaste también a Figuerola. ¿Qué ha ocurrido allí?

―Sí, tienes razón, con lo necesitados que estamos de acciones de resultado favorable, se me olvidaba.

—¡Bendito sea Jesús! —dijo Mendoza— Esta es buena, aquí ganamos ¿no?

—Sí.

—Tienes toda la razón necesitamos tragos de optimismo y moral, deja que te cuente:

—Verás: Por lo visto el mariscal Macdonald, que sabes que es duque de Tarento, se aproxima tanto como puede a Tarragona, ya que está decidido a hacerse con la plaza, pero los somatenes de toda la comarca le hostigan constantemente, de ahí que ese hombre sienta un repugnante odio por nuestros bravos soldados, que se están portando como leones, allá en las inmediaciones de Tarragona, bueno, pues eso, que como no le dejaban en paz se marchó a Lleida.

—Y allí le hemos dado para el pelo, ¿verdad? —terció Mendoza que seguía el relato con entusiasta atención.

—Sí, y ha sido Sarsfield, quien ordenado por Campoverde marchó contra ellos desde Santa Coloma de Queralt para cerrar el paso a la vanguardia francesa.

—¡Bien! —exclamó el artillero.

—El encuentro —siguió Rovira se produjo entre Valls y Plá, cayendo Sarsfield en Figuerola sobre la sorprendida división de un general italiano, que creo que se llama Eugeni. Las tropas españolas involucradas en la acción han sido los regimientos de húsares de Granada y Maestranza de Valencia que pasaron a cuchillo a los del italiano sin dejar ni uno.

—¿Muchas bajas entonces?

—Se dice que cerca de mil, entre ellos el propio general italiano.

—¿Eugeni, muerto?

—Sí, según parece, fue a las primeras de cambio.

―Bien, así aprenderán los italianos a dejarnos a solas con los franceses.

—Desde que Napoleón se nombró rey de Nápoles y Roma…

—Bueno, de modo que tenemos otra buena nueva para incluir en la retreta.

—Eso es. Dale tanto mérito como tiene, no le restes ni un ápice.

—De acuerdo. ¿Sabes qué? —dijo Mendoza mirando con gesto serio y convencido al teniente coronel.

—¿Qué?

—Que venceremos mi teniente coronel, que venceremos. — Dijo de nuevo con rabia contenida mientras apretaba el puño cerrado y lo rodeaba con la otra mano—. No me cabe la menor duda.

—¡Venceremos, sí, Joaquín, ya lo creo! ¡Por Dios, que venceremos! —respondió Rovira.

El tiempo no acababa de definirse ni para bien, ni para mal, de manera que Rovira decidió que se harían a los caminos sin ninguna preparación específica ni expectativas de ninguna clase, afrontarían las cosas como vinieran.

De la importancia de Tarragona en la estrategia de Napoleón.

La estrategia de Napoleón respecto de España era muy clara, el papel que jugaba la costa para él era fundamental, y toda ella tenía que estar en sus manos. Le seguía faltando Tarragona, considerada una salida al mar imprescindible, un puerto esencial, porque a través de él, los ingleses todavía asistían a la ciudad.

La orden que había dado el emperador personalmente a Macdonald sobre la toma de la plaza imperial creó muchos problemas. El jefe del cuerpo de Ejército de Cataluña no tenía efectivos suficientes para acometer con garantías de éxito aquella batalla presumiblemente larga y penosa, y le costaba colaborar con Souchet.

El mariscal Souchet subía desde Valencia cargado de una serie de victorias que despertaban la envidia de Macdonald. Napoleón, con una enorme rabia por los derroteros que tomaban aquellos asuntos de España les ordenó, sin derecho a réplica, que cooperaran mutuamente en la conquista de Tarragona.

La disputa que ya duraba mucho más de lo que el emperador quería tolerar seguía candente, y no traía a Napoleón nada más que unos quebraderos de cabeza adicionales a los mucho que le aparecían por toda Europa. Sólo le faltaba que España, la campaña fácil en un principio, se le convirtiera en aquella jaula de grillos.

El conflicto entre los mariscales fue como un choque de trenes. Los dos, que habían querido la operación y el triunfo con la gloria para sí mismos sin la participación de otro mariscal que arrebatara ninguna porción del éxito pusieron tantas trabas al otro como pudieron. Como ninguno podía llevarla a cabo por sí solo. Macdonald solicitó los refuerzos pertinentes a Napoleón, y siempre mantuvo que los que tenía eran insuficientes, cuando en realidad fue empleando las tropas de refresco en menesteres distintos de aquellos para los que los había recibido. Souchet quería, por el contrario, que fuera Macdonald quien apoyara su maniobra, y de su falta de comunión nació su debilidad, que se alargó en el tiempo mucho más de lo que Napoleón hubiera deseado.

Aquellas circunstancias permitieron a Tarragona prolongar su defensa y al mariscal Campoverde le supuso la oportunidad, que tanto se le había negado siempre, de tomar alguna iniciativa al respecto.

No obstante, en la ciudad había muy pocas razones para el optimismo. Cada día menos, ya que el mariscal Macdonald, obedeciendo finalmente las tajantes órdenes del emperador, había trasladado a la ciudad tantos soldados como se podía y fueron tantos los cañones que allí desplegaron, que estremecía tan sólo escuchar el ruido de sus ejes al ser remolcados por los caminos, y todo aquello traía a su vez a la población al mayor desánimo.

Al mismo tiempo, y a pesar de todo, el Mariscal Souchet se vanagloriaba de que Macdonald operara para él, y a través de su general Piat, no escatimaba insultos y menosprecios hacia las tropas españolas en general, y catalanas en particular, a los que añadía algún disimulado menosprecio hacia el mariscal Macdonald.

Piat se anunciaba a sí mismo, desde lejos, como la antesala de lo apocalíptico que esperaba a aquellos catalanes que no se rindieran incondicionalmente y ofrecieran resistencia alguna.

El general francés se deshacía en esfuerzos para lograr que trascendieran sus denigrantes comentarios que cada día dedicaba a las tropas españolas, y su figura se hacía por lo tanto cada vez más odiosa a los ojos de la población civil de Cataluña.

Sin embargo la imagen que Souchet había dejado era la de un caballero militar, con trato exquisito hacia sus derrotados, lo que le ensalzaba a lo largo de sus campañas en España, tanto como Piat la ensuciaba con un comportamiento indigno de un general del emperador.

Macdonald desplegaba en Cataluña por entonces entre veinte y treinta mil soldados, eso lo sabían los españoles, y que Souchet, el duque de Tarento, había pedido otros diez mil más de refuerzo, también.

Cataluña había plantado, cara feroz a la ocupación francesa desde el principio, por eso, aquellas numerosísimas tropas gabachas todavía resultaban escasas, para tantas operaciones como el miguelete y el somatén catalán imponían al mariscal a acometer a lo largo de la geografía del principado.

Napoleón que se había dejado oír ordenando por fin, sin réplica posible, que Souchet llevara a cabo la operación contra Tarragona, trinaba, a pesar de todo, de rabia, por la falta de entendimiento de sus mariscales y así profundamente disgustado, tomó aquella decisión última.

Macdonald era el jefe del teatro de operaciones. Souchet operaría en el teatro del otro Mariscal, quien le apoyaría en lo necesario. Macdonald sería el eslabón entre Souchet y el emperador, y Napoleón quería Tarragona de inmediato.

En pocas ocasiones Napoleón había conseguido enojar a todos los implicados en una operación determinada, y es que la empresa de ocupar España se alargaba ya en el tiempo mucho más de lo esperado. Eran tres años de una guerra inesperada que era una carga adicional para las campañas en Europa, para Napoleón mucho más importantes.

Macdonald finalmente cedió a la presión del emperador, y Souchet comenzó a pensar en Tarragona, mientras Piat se relamía.

Los preparativos se iniciaron, y la presión y la rabia de Napoleón le dieron un ritmo infernal y frenético, que sorprendió incluso a los propios Macdonald y Souchet.

Tarragona, desde sus murallas, fue testigo de la preparación de lo que iba a ser el cadalso donde se llevaría a cabo su propia ejecución.

De la traición y el regreso a Bañolas.

Para los españoles seguía siendo de necesidad imperiosa algún gesto, algún síntoma, alguna noticia que ayudara a incrementar el poco optimismo de aquella población tarraconense que se aprestaba a la defensa heroica de la ciudad desde dentro de las murallas romanas, pero el gesto no llegaba, y lo que menos falta hacía en aquellos momentos era, primero saber que hubieran entrado en Cataluña, en el castillo de San Fernando otros cuatro mil franceses más, bien armados, bien equipados y frescos para el combate, y segundo, que el golpe esperado en la fortaleza de Figueres había tenido que ser abortado.

Campoverde no lograba nada salvo seguir siendo el objetivo de cada crítica del pueblo. Para colmo, entre la población de Figueres había trascendido la noticia, como filtrada por el enemigo, de que los españoles trataban de reconquistar la fortaleza.

¿De dónde había salido tal información? Aquello era especialmente importante, ya que el bochornoso e insoportable afrancesamiento de muchos españoles, había hecho que cada uno pudiera sospechar de cualquier otro, y la traición y la infamia vivían apostadas en cada mentidero.

Por el pueblo se extendió la sospecha de que había un soplón, confidente de los franceses, entre los figuerenses. Aquella sospecha fue a caer naturalmente con más fuerza sobre aquellos que trabajaban en el castillo. Se murmuraba de puerta en puerta, las paredes parecían oír y lo peor era que parecían hablar.

Joan Marqués fue enseguida uno más de los sospechosos, y enseguida el principal y casi único acusado, y su mujer Teresa, objeto de todas las burlas, al igual que los hermanos. Por esta razón el gobernador francés ordenó la detención inmediata de Marqués y toda su familia, que era la de los Pou.

Mientras se hacía efectiva la orden de arresto contra Marqués, el señor Bouchier ya había perdido la confianza en él. El francés ya no miraba a Joan como lo hacía antaño. Todo Figueres se envolvió en una sucia nube de sospechas, que no hizo sino encerrar a cada uno, cada vez más, en su propia vida, sin querer saber nada más de nadie.

Todos podían sospechar de todos. Cada uno de quien quisiera, y los franceses alentaban esta práctica por los buenos réditos que les proporcionaban, pero los Pou eran los que mejor podían saber quiénes estaban más o menos próximos a ellos, y como eran los únicos que estaban al tanto del golpe, serían a su vez, los que podrían ser más acertados en las sospechas.

Había sido Teresa la que un día, cuando hablaban de la viabilidad del golpe, tuvo la sensación de que alguien se quedaba tras la puerta, como si escuchara algo. Como quiera que aquella sensación fuera muy rápida y pasajera, no le concedió mayor importancia. Ahora que el asunto se había agravado peligrosamente, ya que las sospechas iban casi exclusivamente hacia su marido, y también, lógicamente, hacia sus hermanos, volvió a recordar aquel momento.

Ginés Pou, padre, decidió que, como era evidente que sus vidas peligraban mientras estuvieran allí, en sus hogares, había que asumir la situación, por lo que ordenó a sus hijos abandonar el domicilio, pero quedaba Teresa, que vivía con Marqués, y si ella se marchaba, desapareciendo para siempre, sería más evidente que una declaración firmada de aceptación de responsabilidad por parte de su marido, quien si también se marchaba, quedaba en la misma tesitura.

Meditaron detenidamente el hecho, reflexionaron sobre las posibilidades y sobre qué ocurriría si hacían tal o cual cosa.

Todas las opciones llevaban al mismo final. Los franceses no se esmerarían mucho en los detalles de justicia de un presunto juicio. Colgarían a todo sospechoso, y si eran cuatro, mejor que si eran sólo tres.

Las acciones de las guerrillas por España estaban acabando con la paciencia de Napoleón, y en Cataluña estaba aquel Rovira, a quien los franceses consideraban un guerrillero más, que no el ejército del rey. Las órdenes dadas a las tropas francesas eran las de apretar tanto como hiciera falta para asfixiar a las guerrillas hasta acabar con ellas, y como la fuente de reclutamiento estaba en el pueblo, había que ir a por él.

Su desprecio por aquellos catalanes era tan tremendo y profundo, que hubieran pagado, de haber sido necesario, por tener una razón para acabar con todos y cada uno de ellos. Por ello Joan Marqués, que lo sabía perfectamente, propuso a su suegro, que la familia entera se marchara de Figueres, y que él hablaría con Bouchier, a quien tendría que mentir descaradamente para decirle que ante el cariz que las cosas estaban tomando, y asegurándole que él no tenía nada que ver con el asunto, consideraba muy razonable dejar de trabajar en el castillo a su servicio y desaparecer por un tiempo, comprometiéndose a que si la situación se tornaba propicia querría de nuevo volver a su servicio.

—… además, tengo mucha familia aquí como usted sabe señor Bouchier —dijo Marqués al guarda almacén— Por lo que tengo mucho más que perder que ganar.

No sin reticencias, el señor Bouchier le creyó, y decidió que haría como si no supiera que Marqués no volvería a trabajar al castillo, y que a partir de entonces pasaría a ser, sin que él lo tomara como cierto, el principal sospechoso de los miedos que sufrían los franceses respecto a la seguridad del castillo de San Fernando.

Esa misma tarde decidieron que se marcharían, y aun temprano, pero amparados por la negrura de la noche sin estrellas todavía, y en el ulular de la incipiente tramontana, salieron de la ciudad. La familia entera tomó el camino de Bañolas. Se presentarían a Rovira. El les ayudaría.

Las cosas ocurrieron de tal modo, que el vecino del piso de arriba, auténtico responsable del chivatazo, quedó en situación inmejorable de obtener un trato de favor por parte de aquellos franceses.

Cuando llegó el momento, la desaparición de la familia hizo que el asunto de la sospecha quedara tan meridianamente claro en contra de ellos, que el traidor vecino subió confiado al castillo para recoger los laureles de su traición.

Completada la denuncia, sólo quedaba arrestar a los Pou y colgarlos y él recibiría una buena recompensa.

El hombre subió eufórico la cuesta del castillo desde el barrio de los gitanos. No se sentía del todo bien, pero pensar en una suculenta bolsa de monedas, que sin duda le pagarían los franceses, le transportaba al grado de compensación que le impulsaba en su ascenso por la cuesta.

Llegó a la puerta principal del castillo, donde preguntó por el francés. Le indicaron la poterna por la que entraban los hermanos habitualmente, se dirigió hacia ella, y se identificó ante Bouchier. El francés se mostró agradecido al vecino, por el servicio prestado tanto al Ejército del emperador, como a la causa napoleónica, y se ofreció a pagarle por su acción. El vecino sonrió congraciándose con el francés.

Bouchier se aproximó sonriendo hasta el figuerense, y ante la sorpresa del traidor, sacó un cuchillo de grandes dimensiones, y lo puso en la garganta del desgraciado catalán.

El gesto del rostro del hombre mudó desde la sonrisa hasta el terror. Tuvo apenas el tiempo justo para entender que el francés sentía repugnancia por la clase de hombre que él era. Quiso esbozar alguna súplica de piedad, y su boca quedó cerrada mientras sus oídos escuchaban la que sería la última frase de su vida.

Bouchier le mostró el mango del cuchillo pegándolo a sus ojos mientras el filo se apoyaba amenazador en su garganta. Bouchier lo apretó con firmeza contra su garganta hasta el punto de hacerle difícil la respiración, y con un español hablado con fuerte acento francés, le susurró con voz amenazadora:

—¡Quien vende a un compatriota —le gritó a la cara el francés— no encuentra razón alguna para no vender a un enemigo forastero!

El hombre se puso blanco al comprender que se encontraba más cerca del final, de lo que estaban aquellos hermanos a quienes había querido delatar.

El brazo musculoso de Bouchier se tensó y con un tirón enérgico hacia fuera, seccionó el cuello del desgraciado, dejando caer hasta el suelo el agonizante cuerpo del traidor.

El francés lo sacó al exterior bajo los arcos de la puerta principal, y con una voz potente llamó a la guardia de arriba, para que sacaran a aquel hombre, al que acusó de haber querido matarle y robar en el almacén.

El cuerpo del desleal vecino fue arrojado a la calle de acceso al castillo donde a los pocos minutos se encontró rodeado de perros callejeros hambrientos.

***

Los Pou recorrieron la fría noche ampurdanesa con la amarga sensación que la traición de algún compatriota había dejado en sus corazones. Aún no sabían quien les había delatado, ni la suerte o desgracia que había corrido y recibido como pago por su felonía. Recorrieron los campos sin encontrarse con nadie que entorpeciera su viaje.

Teresa tiritaba a pesar de que no hacía mucho frío, y su hermano menor la abrigó, echándole con un chal de gruesa lana sobre los hombros. A instancias del padre, todos viajaron en silencio, a fin de reducir al mínimo los ruidos que produjeran. Los ejes de aquella vieja carreta ya hacían todos los ruidos que hacían falta, y así, recorriendo las leguas que les separaban de Bañolas, se presentaron a media noche en el campamento de Rovira, donde fueron convenientemente detenidos e identificados por la patrulla de retén del regimiento.

—¡Alto, quien vive! —llamó la patrulla.

—La familia Pou —respondió el padre ante la temerosa mirada de sus hijos.

—¡Santo y seña! —demandó la voz del miguelete.

—No lo sabemos, buscamos al brigadier Rovira, él nos conoce.

—¿Os espera? —siguió preguntando el del retén.

—No, es que… —titubeó el padre— Hemos tenido que escapar de Figueres.

—¿Pero a quien coño buscáis? No me jodáis que os vuelo la cabeza de un tiro a cada uno —dijo la voz incrédula del cabo, que era más intimidante que interrogativa mientras montaba la llave de miguelete de su fusil.

—Necesitamos protección, huimos de los franceses —volvió a insistir el padre.

Los soldados de la patrulla apuntaban con sus armas al bulto acompañando la acción de su cabo, que gritó a continuación:

—¡Bajad de la carreta y acercaos con las manos en alto!

Y enseguida los cinco, el padre, los hijos, el yerno y la hija, se presentaron ante el cabo.

—Conocemos al brigadier y queremos pedirle ayuda.

—Venid conmigo, seguidme.

La ronda que hacía el retén se alejaba unos quinientos metros del cinturón principal de vigilancia.

El cabo los llevó a presencia del capitán de la guardia y desde allí, fueron conducidos a un lugar donde pernoctar, ya que el oficial de guardia no estimó necesario incomodar a los jefes porque no había ninguna cuestión que despachar sino solamente proveerles del acomodo necesario para la noche. A la mañana, ya decidiría el capitán jefe de la plana mayor.

Rovira fue informado al despertar a la mañana siguiente y ordenó que, una vez se hubieran aseado y desayunado, acudieran a verle a su tienda.

La mañana era azul y fresca, propia de la primavera, pero no se movía una hoja de los árboles del Llano del Lago, por lo que se auguraba un día caluroso.

El jefe militar les agradeció que hubieran venido y lamentó lo que había ocurrido, pero lo que realmente le preocupó, fue el hecho de que fuera cierto, que los franceses hubieran logrado abrir esa peligrosa brecha entre compatriotas, como para lograr que unos delataran a otros.

—¡Delatados! Ya os dije que no hay que confiar en nadie en estos tiempos de conspiración, porque unos por miedo, y otros por la ganancia de la traición, algunos se dejan abrazar por los más bajos instintos. Estamos en tiempos de ratas y bajezas humanas —dijo Rovira.

Cuando trascendió la noticia de que había sido aquel hombre el delator, y la suerte que había corrido su vida, y que su cuerpo había sido encontrado exánime y tirado sin ninguna consideración a la puerta del castillo, se produjo una honda consternación en la población.

Había una lectura positiva para los españoles y no era otra, que el colaborar con los franceses no valía la pena. Los traidores nunca se ganarían la confianza total de los gabachos, mientras que la perderían completamente frente a sus compatriotas. El ejemplo, en el cuerpo descarnado de de aquel desgraciado, yacía a las puertas de San Fernando.

Un sacerdote lo reclamó para darle cristiana sepultura. Los franceses retrasaron tres días la autorización para llevarse el cadáver, que fue el tiempo que el gobernador dispuso como escarnio y escarmiento de quien se atreviera a plantear la rebelión, la sedición o la traición al imperio, ya que la versión que llegó al gobernador, fue la de que el hombre había intentado el robo y el ataque al ejército del emperador.

No obstante en Figueres, la pregunta era la de quien se había tomado la justicia por su mano, pero por si acaso ninguno hablaba del asunto, todos callaban y lo dejaban pasar.

La noticia también llegó como era lógico, a los campamentos de Rovira quien no sintió lástima alguna, pero si un deseo y necesidad urgente de estar seguro de que no habían sido aquellos a quienes había concedido protección.

El mismo teniente coronel tomó declaración a la familia Pou al respecto.

—Ha llegado hasta nosotros la noticia de la muerte de un figuerense a la puerta del castillo. Supongo que sabéis que se le relaciona con la denuncia contra vuestra familia, en relación con la acción fallida de la toma del castillo.

Quiero saber si habéis sido alguno de vosotros el que ha acabado con la vida de ese desgraciado.

—No —dijo el padre—. ¿Habéis sido alguno? —dijo a continuación trasladando la pregunta del jefe del regimiento al resto de su familia.

—Yo no —dijo Ginés.

—Ni yo —afirmó a continuación Teresa

—Yo tampoco —aseguró Pere.

— ¿Y tú Joan?

—No, aunque lo hubiera hecho con gusto.

—Me alegro —dijo solemne el canónigo—, yo también lo hubiera hecho con mis propias manos, pero después le hubiese dado cristiana sepultura. ¿Tampoco sabéis quien ha sido?

—No, ni idea.

—Pues por ahí podemos tener problemas, porque lógicamente, la gente va a pensar en vosotros, y encima al haber desaparecido…

—Por eso estamos aquí, y nos gustaría quedarnos con usted. Podríamos ser migueletes —sugirió el padre— y la Teresa, tal vez, hacer de cantinera o algo así, conoce el oficio, ya que ha trabajado en tabernas de Figueres y sabe tratar a los hombres, y en especial a los soldados.

Rovira sintió un fuerte deseo de decirles que se alegraba de que se quedaran con él. Había tomado un profundo aprecio a aquella familia que se había comprometido con la causa de España, a sabiendas de que tenían todo que perder. Su honradez y buena crianza habían cautivado al brigadier.

—De acuerdo, hoy mismo me ocuparé de ello, y os mantendré informados de lo que vayamos a hacer. Permitidme deciros que me alegro de teneros aquí, y menos mal que ya estamos haciendo la copia de la llave. No parece que haya sospechas en ese sentido, ¿verdad?

—No lo parece señor —dijo el padre.

—Bien —exclamó el militar.

A continuación Rovira llamó al capitán Valdivieso para despachar con él. Mandó después que llamaran a Mendoza, para que le diera una descripción detallada de San Fernando, ya que este nuevo plazo de tiempo le daba la oportunidad de preparar con más detalle la operación. Quería volverla a estudiar, y ver qué aspectos quedaban todavía que se pudieran mejorar.

—¿Da su permiso, señor?

Rovira se giró y vio al capitán en perfecta posición de firmes a la puerta de su tienda.

—Pase capitán y póngase cómodo, siéntese por favor.

—A la orden de usted, mi teniente coronel.

—Ya tiene el inventario de… de su acción en El Mallol, supongo.

—Lo tengo señor. Fue un golpe de suerte, si me permite decirlo mi teniente coronel.

—Cuanto me alegro de oírlo… Valdivieso, a ver dígame.

—Lo he traído en papel, pero le puedo ampliar los detalles que desee

—A ver, léamelo si es tan amable, me será más fácil asimilarlo —dijo el teniente coronel.

—Comienzo entonces, señor.

—Relación del material incautado al convoy francés —comenzó el capitán Valdivieso— en la localidad del Mallol el 13 de Marzo de 1811 por la sexta compañía del Regimiento…

—Prescinda de todo eso Valdivieso, por favor, se lo agradezco. Cifras, deme cifras.

—Entiendo mi teniente coronel.

—Pólvora, veinte barriles de cincuenta kilos.

—Fantástico —dijo el cura sin poder esconder un gesto de júbilo.

—Municiones de fusil, cien cajones de quinientos balines de plomo del calibre diecisiete.

—Grano de cereal para consumo humano, cien kilos.

—Alimento de acémilas, quinientos kilos

—Vino, cien litros

—No pensaban beber demasiado —rió por primera vez el teniente coronel Rovira

—No señor, eso pensé yo.

—Textiles…

—Uniformes, doscientos; juego completo de pantalón y guerrera con chalecos azules.

—Botas, Borceguíes y calcetas altas abotonadas, quinientos de cada.

—Gorros, doscientos.

—Medicinas, antisépticos y vendajes, cincuenta cajas.

—Y por fin señor: fusiles…

—¿También?

—También señor, trescientos.

—Capitán esta es la mejor carta a los Reyes Magos con la que podríamos soñar.

—Estaba deseando comunicárselo, señor.

—Valdivieso, le felicito de verdad, ha hecho algo muy meritorio, se lo tendré en cuenta.

—Señor…

—Sí.

—Si pudiera tenerlo en cuenta para contar con mi compañía en lo del castillo…

El Brigadier sonrió con un gesto de satisfacción en la cara, y dijo:

—Cuente con ello, como le dije; lo tendré en cuenta. Puede retirarse capitán, reitero mi felicitación. Extiéndala a toda su compañía. Esta acción se dará a conocer en la retreta de cada compañía para satisfacción de la sexta y estímulo de las demás.

De cómo Mendoza informa a Rovira sobre el castillo.

—¡Ordenanza! Avise al sargento mayor Mendoza, que venga cuanto antes.

A los pocos minutos el artillero se presentaba en la tienda de Rovira, con un plano que parecía haber sido tratado por el mejor delineante.

—Buen trabajo Joaquín —dijo Rovira.

—Es el castillo, que me inspira. No creo haber olvidado ningún detalle en el trazado general. Mira:

Mendoza presentó, lleno de orgullo, un mapa plano realmente impresionante, estaba hecho con todos los detalles, no sólo mostraba explícitamente cada rincón, pormenorizando los puntos fuertes, desde la estacada hasta los edificios interiores, sino que, él mismo, mientras se lo mostraba le explicaba todos los detalles de interés que la fortaleza ofrecía.

Lo que capturó poderosamente la atención del clérigo, fue la conexión de aguas de los pozos y las cámaras de la cisterna. Era ella la que proporcionaba el agua potable a los pozos, y de éstos no podía revertir a la cisterna. Una llave de válvula permitía exclusivamente el flujo de agua desde el aljibe a los pozos, evitando así cualquier intento de contaminación del preciado líquido desde lo pozos, era de hecho un sistema anti sabotaje.

Se podría, por ejemplo envenenar el agua de un pozo, pero nunca a través de él, la del aljibe. Era una obra de ingeniería impresionante.

Rovira descubrió por medio de estas explicaciones que la denominación de Ingenieros les venía del uso extremo que estos hacían del ingenio, ya que todas sus obras eran por definición ingeniosas.

Pensaba que en el castillo habría un número no inferior a dos mil soldados, por lo que le preocupaba también el qué hacer con los prisioneros que calculaba que harían. Asumía que no habría muchas bajas, por lo que tendría que prepararse a hacer ese número de rehenes.

La necesidad de contar por adelantado con un lugar donde recluir al elevado número de franceses, que esperaban reducir en el castillo, le llevó a estudiar detenidamente las caballerizas. Era el lugar ideal, ya que podían albergar a un número así de elevado de tropas y que permitía a su vez una fácil custodia, pues sólo había que vigilar cuatro accesos.

No dejaba de expresar, sin disimulo alguno, su admiración por la maravillosa obra que suponía aquel castillo, y se lamentaba enormemente, de que no se hubiera dado el tiempo necesario para acabarlo, antes de aquella tristísima capitulación, que con tanto detalle le había relatado el capitán Mendoza.

—Bueno, no fue una cuestión de tiempo precisamente —dijo Mendoza—. Parece que por alguna razón, seguramente presupuestaria, los trabajos se paralizaron, y no se retomaron hasta que el conde la Unión se constituyó en su primer gobernador, para la guerra de la Convención.

Por fin, haciendo un pequeño alto en el estudio de aquella fortaleza, Rovira se quedó un rato pensativo y dijo:

—¿Sabes que ha llegado a mis manos un soneto muy interesante?

—¿Un soneto? ¿Estás loco, a qué viene eso?

—¿Tú crees que estoy loco?

—No, ¡Por Dios! Era una expresión. ¿De qué va?

—No es de Álvarez sólo de quien se han escrito algunos.

—¿De quién entonces?, me estás poniendo nervioso.

—Escucha, dijo Rovira y leyó en voz alta:

“De un noble pundonor arrebatado,

Mendoza, ilustre y célebre artillero,

Toma la pluma y con semblante fiero,

Contra el muro la arroja despechado.

Por mí, dice, no ha de verse mancillado

El honor español. Limpio el acero,

Frío el bronce mortífero y entero.

Intacto el fuerte será entregado

Al orgulloso galo, “¡antes la muerte!”

Salpicará la pluma el blanco muro

Estampando un blasón a tanto celo.

Caamaño lo renueva y al oscuro

Olvido lo arrebata, el barón fuerte

Tome acción tan gloriosa por modelo.”

—Esto es una especie de emboscada —protestó Mendoza al verse tan brillantemente retratado en aquella escena de amor patriótico cuando rehusó firmar la capitulación.

—La emboscada más merecida sin duda, me llena de orgullo ser tu amigo.

Rovira, acercándose al célebre artillero, lo abrazó con fuerza.

—¿Quien mejor que tú podría contarme algo del castillo? Un lugar al que has mostrado tanto amor y tanto oficio de buen soldado. ¿Quién sino tú, mi buen amigo?

—¿Eres consciente de que ese castillo puede ser el testigo de nuestro final?

—Ya lo fue del heroico Álvarez, que allí extinguió su vida. ¿Qué mejor final podría yo esperar que emular al inigualable Álvarez?

—Le admiras mucho. Ya lo sabía, pero me sorprendes cada día.

—Yo no había conocido a un hombre tan valeroso en mi vida, nadie que fuera tan desapegado hacia la suya propia, como apreciaba la de cada uno de sus subordinados. Fue un enemigo tan difícil para los franceses, que éstos, en toda su diplomacia chauvinista, no pudieron admitir la grandeza de ese magnífico soldado, porque sabían que era como la reencarnación de nuestro Cid Campeador. ¿Quién si no Álvarez hubiera sido capaz de ganar batalla alguna después de muerto…? ¿A quién si no a Álvarez temerían los franceses aun sabiéndolo fallecido?

―Dicen que fue martirizado —continuó Rovira— y que en su tortura, no se le permitió conciliar el sueño. Que hicieron lo imposible por denigrar la figura del héroe más sublime, y tal parece, o al menos así yo lo creo, que de entre las variadas versiones y opiniones de cómo se produjo su muerte, yo pienso y deseo que, quizás como dicen, hubiera habido al menos un alma caritativa, que diera a beber algún veneno al general para evitarle mayor infamia. No obstante, y también según dijeron por ahí, que desairado el mando francés por no haber podido darle muerte aun más horrenda, le negó los favores de su religión cristiana con una sepultura y oraciones pertinentes. Yo no lo sé a ciencia cierta, pero sabe bien Dios, nuestro Señor, que si me es dado el honor de recuperar el castillo para nuestra bandera, ese será mi homenaje al valor de Álvarez de Castro.

—Dios nuestro Señor, nunca es cicatero cuando nuestro empeño es honrado, y además generoso, como lo es el tuyo amigo mío. En ti se aprecia una luz clara, animada de servicio y libertad, sin asomo de odio ni venganza como me ocurre a mí. Dios te ha de asistir como magnífico jefe que eres, y yo, por mi honor lo juro, que te serviré en cada campaña mientras mi alma tenga el aliento suficiente para empuñar el sable.

—Me honra mucho la amistad que me brindas, y ¿sabes?, volviendo al asunto de la recuperación de ese castillo, tarea en la que no podemos permitirnos fallar, tengo que pedirte otro favor.

—Dame órdenes o pídeme favores, no encuentro la diferencia.

—Gracias Joaquín.

—Creo que sería muy bueno confrontar las informaciones a modo de relato histórico, de la situación de aquella zona de Figueres desde tu punto de vista militar sobre el castillo, con la que puedan ofrecer los muchachos, que han estado dentro recientemente, e incluso la del padre de los Pou, como ciudadano de a pie.

De cómo los franceses ocuparon el castillo en 1808.

La situación en toda Cataluña era lamentablemente muy parecida a la del resto de España, pero estaba empeorada por la presencia más continua y numerosa de franceses.

Según relataba Ginés Pou padre, hacía tres años que los franceses habían intentado entrar y hacerse con el castillo de una o de otra forma.

—Utilizaron argucias muy poco en línea con lo que los del pueblo pensamos de los soldados en general, y creíamos de los del emperador francés en particular. Sí, les teníamos en otra consideración, mucho más alta, pero los bandos de los alcaldes se sucedían ordenando bárbaras arbitrariedades a los pueblos, no sólo a nosotros allí en Figueres, sino a todos los de la comarca que yo conozca —decía el padre de los muchachos—, y no eran invitaciones como pudieran parecer, todos los bandos tenían un segundo contenido de amenaza de hasta pena de la vida ejecutada de inmediato, si no se contentaba al gabacho, y así encontró la muerte mi mujer, que había sido educada en el amor y el orgullo de su raza y de su patria.

Pou, cayó en un momento de triste melancolía, y haciendo un esfuerzo por contener la mezcla de inmensa pena y tanta rabia que le salía por los ojos, se aprestó a continuar.

—No continuéis si os produce dolor —ofreció Rovira.

Pou hizo oídos sordos al ofrecimiento del canónigo y continuó sorbiendo con un esfuerzo el llanto que le ahogaba por entro.

Había un general francés…

—¿Su nombre?

—Piat, ¡cómo olvidarlo! —Pou escupió con desprecio al suelo al pronunciarlo— Él ordenó la ejecución de mi Teresa…

—¡Piat! —respondió para sí Rovira, pero Pou oyó la exclamación.

—¿Lo conocéis?

—Todos hemos oído su nombre… desgraciadamente. —Dijo Rovira.

Los franceses solían acampar en la zona de la Creu de la Má, y desde allí el general Piat, desarrolló una estratagema para entrar en el castillo de san Fernando más propia de bandidos que de un oficial militar, pero al y al cabo era lo mismo que otros franceses antes que él, habían hecho con la fortaleza de Barcelona.

So pretexto de una revista de tropas, en Figueres, Piat eligió la carretera de acceso al castillo como el lugar ideal para una pretendida parada militar, y en columna cerrada a modo de desfile y en presencia del populacho que asistía confiado al acto, ordenó que entraran en el castillo. Afortunadamente, el cabo de guardia cerró la puerta, levantando el puente, e impidió la entrada de los franceses. Aquello molestó muchísimo a Piat, que se sintió ridiculizado frente al pueblo que quería someter.

—¿Entonces no entraron? —preguntó Rovira.

—No en ese momento, pero Piat no era hombre que se conformara con una derrota, y menos aun, con algún desaire, que además fue provocado por un cabo. Ordenó que le facilitaran el nombre del pobre hombre, que no había hecho sino cumplir con su deber.

—Irritado, el general francés exigió al gobernador que permitiera la entrada de doscientos reclutas, con la excusa de que se les proporcionara un alojamiento más seguro, y una vez obtenido el pertinente permiso, introdujo mezclados con ellos una tropa de decenas de soldados veteranos, que arrestando al gobernador, se apoderaron del castillo, a la vez que expulsaron de ella a la exigua guarnición española…

—Pero… ¿por qué exigua? —interrumpió Rovira que asistía con la boca abierta al relato que Pou hacía de aquella situación.

La respuesta a esa pregunta creo que no es de índole militar, si no política.

—No tenga dudas mi amigo, que es la indolente y amiguista política de este gobierno tan débil que padecemos. —Insistió el cura militar—. La que nos lleva por este camino.

El pueblo no sabía dónde meterse de la indignación que les supuso el saber expulsada aquella misérrima guarnición…

—Yo pertenecía a ella, como coronel —terció Mendoza.

—Lo siento —dijo Pou.

—Yo sí que lo sentí en su momento, y aun me avergüenzo de todo aquello. ¿Sabe lo de aquel cabo? Era de Valencia, lamentablemente.

—Sí, lo sé.

Rovira alternaba su mirada siempre admirada, ora a Mendoza, ora a Pou.

—Piat, era muy cruel, eso ya lo he dicho, por eso, seguramente, se aseguró de que el que levantó el puente levadizo cuando la primera intentona fuera arrestado, y conducido a uno de los calabozos de… ellos la llamaban la belle inutile a nuestro mejor castillo, el de San Fernando.

—A la mañana siguiente —continuó Pou—, cuando los oficiales fueron autorizados a entrar para recoger sus enseres…

Pou apenas podía continuar.

—¿Qué ocurrió? —dijo Rovira.

—Yo te lo diré. —Mendoza cortó el aire con su autoritaria intervención—. Cuando subimos, a la entrada del castillo, ya no ondeaba nuestra bandera, sino la tricolor francesa, y…

Mendoza interrumpió un segundo su discurso de respuesta, para tragar saliva, como si tuviera que volver a saborear el mal trago de aquel momento.

—¿Y? —volvió a interpelar Rovira.

—Y a su lado, se balanceaba inerte, colgado por el cuello, el cuerpo del infortunado cabo.

A Rovira la indignación y la rabia le subían por las venas inundando su temperamento de ofensiva rabia, y luchaba contra sí mismo por no partir de inmediato a ajustar cuentas con el general galo. Piat era la maldad personificaba. Él representaba todo lo que España entera detestaba.

—La belle inutile, el ahorcamiento del cabo, denegación de funerales religiosos y enterramiento del general Álvarez… ¡cuantísima infamia! —Rugió de pronto Rovira— No se han dejado nada en el tintero, ninguna ofensa les ha faltado.

—Ese perro de Piat mató a mi mujer de igual manera, la colgó a la puerta de la taberna donde trabajaba, por no delatar a un guerrillero, un miguelete que ella ocultó en el interior, al final entraron, lo cogieron y lo colgaron junto a mi Teresa.

—Lo siento muchísimo Ginés —Rovira tomó el brazo del catalán en señal de afecto, y mirando a Mendoza dijo:

—Creo que es hora de centrarnos en cómo retomar esa fortaleza. Les haremos ver que es efectivamente inútil, pero para ellos, porque nosotros… nosotros la haremos valer como corresponde.

Es importante saber que ese Piat, opera ahora en las inmediaciones de Tarragona a las órdenes de Souchet, de modo que ahora comprendo más las lindezas que nos dedica cada vez que abre la boca.

—Debe saber, señor —dijo Ginés a Rovira—, que el pueblo mostró su disconformidad con la ignominiosa entrada de los franceses, pero sobre todo con el más ignominioso asesinato del soldado o cabo no sé.

—Dijiste que el cabo aquel era de Valencia… lamentablemente de Valencia. ¿Por qué lamentablemente, qué has querido decir?

—He querido decir eso precisamente —dijo Mendoza—, porque de haber sido de la tierra, el pueblo hubiese reaccionado de otra manera, porque habría habido familiares, pero el hombre era de Valencia y nadie lo conocía aquí, yo creo que por eso el pueblo no reaccionó, y de haberlo hecho… yo pienso que hubiese habido otro dos de mayo, que buena falta nos hacía y nos sigue haciendo.

Los relatos que fueron haciendo, intermitentemente Mendoza y Pou, terminaron por dar a Rovira una visión meridiana de la clase de guerra que se libraba allá. Aquella no era la misma que él hacía a los franceses.

La gente del pueblo no tenía armas, ni capacidad de respuesta ante las bárbaras crueldades de los soldados franceses. Se vivía por lo tanto sometido a una vergonzosa pasividad.

En aquella España, pobre y maltrecha, cada uno sobrevivía como podía, y todos se confiaban a la leyenda de algún tipo de prohombre que les sacara de aquella interminable ignominia.

Pero Álvarez de Castro había muerto, y el nombre de Rovira en aquella tierra ampurdanesa era todavía un susurro lejano. Muy fresco, pero aun lejano.

De la acción el Regimiento de Impertérritos.

El gobernador de Tarragona había dado la orden de preparar una salida allende las murallas, que al tiempo que valiera para asestar un golpe importante a los franceses, aliviara la presión del asedio.

Aunque no tenía demasiado donde elegir, se sintió tremendamente reconfortado cuando la mayoría de sus soldados se ofrecieron voluntarios para participar en la salida de la ciudad.

Los que lo hicieran habrían de operar conjuntamente con las fuerzas que vendrían de Castellón, y que se suponía que habrían llegado o estarían al llegar a las inmediaciones de Tarragona junto con otro regimiento que Campo Verde había anunciado como el mejor apoyo con que podrían contar en aquellos momentos.

Los de Castellón respiraron aliviados cuando supieron que el célebre Regimiento de Impertérritos era el que les ayudaría en la tarea, y que ya operaba por allí cerca. Sólo conocer la noticia subió la moral de aquellas tropas.

El combate de orden cerrado, de uso en la época, exigía de los soldados una capacidad tremenda de aceptación del riesgo mientras el enemigo apuntaba sus rifles hacía sus pechos y ellos preparaban sus descargas de respuesta.

Los de Cordero, teniente coronel jefe de aquel Regimiento de Impertérritos, se habían hecho célebres en toda España por el modo en que habían aprendido a mantener las posiciones de combate bajo las detonaciones de los fusiles enemigos, de ahí el sobrenombre ganado por estas tropas. El de impertérritos era el calificativo que llenaba de orgullo a todos los miembros del Regimiento, pero a ninguno tanto como a su jefe. Cordero era el número uno de todos los impertérritos.

La situación ya se sabía que no era buena en absoluto, pero no obstante, las noticias favorables también iban apareciendo, y la llegada de los Impertérritos era en ese momento la mejor, la que más necesitaban.

—¡Creo que son dos batallones! —decía uno.

—Lo menos mil quinientos —añadía otro.

—¡Y dicen que tienen también artillería! —comentaban los soldados de Castellón.

Los soldados de Castellón ya se veían a sí mismos derrotando al francés con la ayuda de tropas bien pertrechadas. La moral subía como por encanto.

Se iban a juntar las tres facciones, el Regimiento disminuido llegado de Castellón, la unidad destacada de las murallas de Tarragona y el Regimiento de Impertérritos.

Era importante que la población de la sitiada ciudad supiera que llegaban refuerzos, lo difícil era lograrlo sin despertar sospechas entre los franceses.

Aquel era un punto de moral que había que explotar, pero al mismo tiempo, también había que mantener la sorpresa, con lo que lo otro pasaría a un segundo plano. Habría que ocuparse de la moral, desde luego, pero siempre después de la batalla, de ese modo se evitarían triunfalismos inútiles que no harían sino desviar la atención y concentración de su única tarea, preparar y desarrollar el combate.

La coordinación era un factor de la operación que se presentaba casi como imposible, pero el éxito, si se lograba, supondría el mayor rédito obtenido por cualquier otra batalla planteada en Cataluña.

—Cuando ellos lancen el ataque desde fuera, saldremos nosotros. —Instruía el gobernador de Tarragona al batallón de voluntarios de dentro de las murallas.

En Tarragona se luchaba sin descanso para evitar llegar al ataque definitivo. Todos sabían que cuando Souchet apostara sus cañones frente a las murallas, se produciría el principio del fin.

Las noches y los días se sucedían bajo el tronar de las máquinas que preparaban el terreno para que los cañones en su momento hicieran caer las murallas a pedazos y las vidas humanas quedaran sesgadas en la defensa de la ciudad, por mucho que se adornaran todas del más épico heroísmo y la abnegación más absoluta, cosa de la que el mariscal no tenía la menor duda que ocurriría, pero los franceses si bien atacaban diariamente, aun no habían empeñado el grueso de sus fuerzas.

Aquellas acciones eran apenas escaramuzas, comparado con lo que Piat tenía preparado contra Tarragona. El francés estaba todavía valorando aquel contacto con la defensa, mientras aguardaba la llegada del grueso de las fuerzas de Souchet, que ya venían desde Valencia.

Louis Gabrielle Souchet era el destinatario de los refuerzos solicitados por Macdonald para someter a Cataluña. Pero la española tierra de catalanes ya le mostraba los dientes a Napoleón, y es que exceptuando la capitulación de San Fernando, a finales del siglo anterior, los catalanes, tanto los que luchaban como migueletes como los que lo hacían como somatenes, vendían caras sus vidas y haciendas.

***

Al llegar la noche, la luna apareció brillante y muy clara sobre Tarragona, y parecía no querer perderse un ápice de lo que la bonanza del clima auguraba. Apenas había algo de viento, y lo que soplaba, más que viento, era una suave brisa del mediterráneo, muy propia de la primavera. Los militares, cercados dentro de las murallas, planeaban una salida que destruyese, cuanto más mejor, de la infraestructura de ataque que los franceses iban creando en torno a la ciudad.

El objetivo sería tratar de destruir aquello que más costoso les hubiera resultado, pero esos eran, precisa y lógicamente, los objetivos que las tropas francesas guardaban y vigilaban con mayor celo.

En el interior de las murallas se constituyó una unidad de soldados de infantería compuesta de voluntarios.

La operación captó la ilusión de soldados y civiles que vieron en ella la realidad de que aun se podía combatir, ¡y vencer!

—¡Tarragona no se rinde! Era el único grito que se oía por las calles de la ciudad, que orgullosa y valerosa resistía al francés, como lo hiciera más de dos años atrás Zaragoza, y cada vez más plazas y ciudades de toda España.

La artillería tarraconense concentraría sus fuegos más precisos y efectivos, junto con el de todos los fusiles, hacia el camino de acceso desde Reus. Por allí se intentaría romper la línea que los franceses estaban intentando crear alrededor de las murallas. La entrada en la ciudad de un contingente de unos mil soldados más traídos por Campoverde, trataba, por una parte, de incrementar la capacidad de defensa de los tarraconenses, de la otra, el hecho evidente de tratar siempre de minar en lo posible la moral de los franceses.

Francisco Cordero había ganado, a base de exitosas campañas anteriores, el empleo de teniente coronel, y obtenido el mando de un regimiento, que él mismo había denominado el Regimiento de los Impertérritos, al observar aquel comportamiento lleno de estoicismo, que incluso a él sorprendió tan gratamente.

Con su unidad compuesta de dos batallones, se había ganado un nombre, que ahora en las inmediaciones de Tarragona sonaba a esperanza y a victoria. Con unos mil trescientos hombres bajo su mando, contaba además con la ayuda inigualable de los capitanes Foz Massana para sus guardias de infantería ligera, y Fernández Rincón para la dirección de sus cañones de artillería.

Rincón había ingresado en el Ejército hacía muchos años, como teniente de un regimiento de Infantería. Después pasó cinco largos años de estudios en colegio de Artillería de Segovia. Allí se especializó en el mando de unidades especiales de las que era pionero en el arte de la Artillería volante.

Cordero había recibido la orden de conducir su regimiento hacia las doradas playas de Salou y Cambrils, con la finalidad de socorrer y atenuar, el incipiente asedio de Tarragona, para ello, venía combatiendo esporádicamente desde Guadalajara, donde acababa de infligir una importante derrota a los Ejércitos de Napoleón. Animado por aquel brillante éxito, Cordero, sin dejarse llevar por la euforia de la victoria dijo solemnemente:

—Los echaremos de España, por los Pirineos. ¡Ale, de vuelta a casa, si no los echamos antes al mar! —Acompañaba el comentario de un gesto característico con la mano de cómo si barriera lo que hubiera por delante.

El teniente coronel era un hombre simpático siempre, firme en el mano y siempre disponible para sus subordinados, su manera de hablar, siempre acompañada de grandilocuentes gestos se había hecho muy popular entre la tropa y algunos le imitaban en aquellos gestos de manos y brazos. Era consciente de su popularidad y la llevaba con enorme naturalidad y sencillez.

La noticia de la llegada de su regimiento a la provincia de Tarragona se propagaba de boca en boca por la ciudad. Como se presumía, había producido un incremento notable de la moral de los combatientes, y más y más soldados se apuntaban voluntarios a la operación de salida de las murallas.

Cordero acampaba sus fuerzas en las afueras de Reus, desde donde ya había asestado algún golpe importante a la logística de la retaguardia gala, que seguían culpando de las acciones a las incontroladas partidas de guerrilleros.

El barrio de Sant Josep Obrer que contaba apenas cuatro casas de poca monta y cochiqueras de ganado, servía de vivaque a las impertérritas tropas que ya afilaban bayonetas y fabricaban cartuchos en número suficiente para sorprender al francés.

La artillería arrastrada por acémilas, era la baza principal de la sorpresa que Cordero guardaba para el insolente Piat y su mariscal Souchet.

No disponía de ninguna unidad de caballería, pero sus escasas partidas a caballo, aunque eran naturalmente de poca entidad, hacían incursiones y avanzadillas silenciosas, a fin de recabar la mejor y más puntual información del despliegue y actividad de los franceses.

Piat sentía una fijación enfermiza contra Tarragona y no quitaba los ojos de las murallas de la ciudad que parecían esconder un tesoro tal que hubiera de justificar un empeño como aquel al que se aprestaban los soldados del imperio galo.

El de los Impertérritos, que sabía que los franceses eran conocedores de su presencia en algún lugar próximo a Tarragona, decidió que una vez asumido que no le encontrarían, y a fin de ganar el efecto sorpresa en toda su extensión, lo mejor sería lanzar el ataque desde un lugar que sería secreto hasta el instante antes de comenzar la acción y lo haría de tal modo, que el primer disparo sorprendiera la tropa francesa durante las horas de sueño, pues aunque era evidente que siempre habría un número de soldados despiertos, la ejecución de órdenes y la prestancia en el servicio, nunca sería la misma que a cualquier otra hora bien entrada la mañana.

Los artilleros del cañón aun medían los alcances de sus armas en toesas francesas, pero entre los impertérritos estaba prohibido tal uso y Rincón obligaba a sus artilleros a utilizar el sistema métrico, que aun no era oficial en España.

Rincón no disponía de demasiada artillería, en comparación con lo que estaban desplegando los franceses frente a las murallas de la ciudad, de hecho sólo tenía ocho cañones de 4 libras, otros ocho de ocho y cuatro de doce, los cuales podían ser bastantes aunque no suficientes para asumir combates de duración prolongada.

Además, la diversidad de calibres hacía que la logística de municionamiento fuera más compleja de lo deseado, pero las unidades militares españolas no eran ricas en material y no podían por tanto desdeñar el uso de ninguna pieza. Los cañones de cuatro y ocho libras eran tirados por acémilas para su transporte, mientras que los de doce utilizaban una especie de cuna sobre cuatro ruedas. Este tipo de artillería se conocía como artillería volante, y su presencia era excepcional en las tropas españolas. También se conocía esta especialidad como de campaña y de posición, que al fin y al cabo era el papel que aquellos cañones estaban jugando a las órdenes del valeroso y experto capitán español, nacido en Cáceres, de donde había heredado el temple y el valor de los grandes soldados de la historia de España.

Cordero había prescindido, no obstante de hecho, de algunas piezas por ser de otro calibre demasiado pesado y había preferido la uniformidad en tipos de piezas y también de calibres, hasta donde se lo podía permitir, siempre en aras de simplificar en lo posible la complicada logística que la artillería imponía.

El cacereño capitán, Juan Carlos Fernández Rincón, máximo responsable de la artillería de Cordero, y sus fuerzas constituían el segundo batallón del Regimiento de Impertérritos.

Los morteros de seis y nueve pulgadas de que también disponía Cordero se encuadraban en el primer batallón de fusileros.

El número de cañones de cuatro, ocho y doce libras de que disponían, no era suficiente para ganar una guerra, pero podía servir para inclinar la balanza de una batalla bien librada, y de eso se iba a encargar el capitán de Infantería Foz Massana, apodado el Intrépido incluso por sus propios soldados. Todos, sin excepción, habían sentido desde siempre una devoción singular hacia su capitán jefe de batallón, porque como él había pocos y eso que en España comenzaban a despuntar magníficos capitanes del mismo modo en que florecía el orgullo de la raza que habían devuelto en Madrid los capitanes Daoiz y Velarde, pero entre las unidades militares de España ya se conocía y se destacaban las acciones atribuidas por toda la geografía nacional a este batallón, precisamente por el sobrenombre de su capitán, El intrépido.

Su batallón había marchado como siempre en columna de a tres, por lo que la unidad había llegado a su destino serpenteando alargándose por los caminos reales. Cordero había dispuesto que una compañía entera de intrépidos de Foz Massana se hubiera empeñado en tareas de flanqueo y vanguardia, renunció a retaguardia alguna en beneficio de mayor atención al frente, que al fin y al cabo era lo que le preocupaba. Así, librando pequeñas escaramuzas, de las que siempre salió victorioso, llegó al mar mediterráneo por las playas de Cambrils.

Campoverde, desde su puesto de mando en Cervera, sabía que era posible que se recibieran refuerzos para Tarragona, pero ignoraba que clase de tropa vendría, desde dónde lo haría, y sobre todo, ignoraba cuál sería la fuerza disponible. El mariscal trataba de evitar que en Tarragona se produjera una euforia desmedida en base a ese probable refuerzo, porque sabía perfectamente, que si bien el efecto de una subida de moral era importantísimo, el que dejaba una decepción, era y sería en ese caso, especialmente en aquellos momentos insuperable. La situación en Cataluña no estaba para crear unas expectativas que pudieran no hacerse realidad.

Por otra parte, Madrid no tenía muchos más fuerzas que enviar a Cataluña, pero se confiaba en la moral de victoria del Regimiento de Impertérritos, moral era en cualquier caso lo mejor que se podía llevar a Tarragona.

Una vez llegados a las playas de Salou y Cambrils, la artillería volante de Rincón se desplazó hasta las posiciones más próximas a Tarragona, para desplegar, dentro de la más estricta seguridad. Para ello, Rincón desplegó sus cañones al amparo de la vegetación más densa y los árboles más cercanos. Desde ese lugar en que se encontraban apostados, aun habría que adelantarlos por lo menos media legua más todavía, hasta alcanzar sus posiciones de disparo. Rincón se había llevado consigo todas las acémilas disponibles, los mulos pernoctarían un poco más lejos, los acemileros los acercarían en el momento oportuno para arrastrar los cañones y sus municiones hasta las mencionadas posiciones.

Luis Foz abriría la marcha hacia sus posiciones iniciales con cerca de ochocientos fusileros armados con doble dotación de munición a fin de doblar el efecto sorpresa de la primera descarga, por si se diera el caso, muy esperado y deseado, de que los franceses reaccionaran con torpeza y permitieran una segunda descarga inmediata. La intención era la de dar la impresión de ser una fuerza el doble de la que realmente era.

Antes de desplazarse a sus posiciones para el ataque, los jefes de batallón Rincón y Foz se entrevistaron, tenían que coordinar las acciones a fin de obtener todo el beneficio posible de la sorpresa y la potencia de fuego que pudieran desencadenar en un momento dado.

—Luis, ten mucho cuidado —rogó Rincón a su compañero.

—No te preocupes. Me jodería mucho caer por una bomba española por un disparo errado, pero si hace falta que caigamos para enganchar al francés… no lo dudes amigo mío.

—Antes me corto las dos manos —repuso Rincón repeinándose con sus dedos los pelos del espeso bigote que lucía sobre el labio superior de la boca.

—Si fuera necesario y no lo hicieras, yo mismo te las cortaré —sentenció Foz, quien no veía más allá del cumplimiento del deber.

—Te veré en este mismo lugar mañana —dijo Rincón, significando que el éxito de la misión era innegable e indiscutible.

El gobernador de la plaza de Tarragona, que había puesto en esta acción todas sus esperanzas, haría salir a sus soldados de los muros de la ciudad en el momento en que Rincón ordenara que sus cañones vomitaran todo su furor contra el invasor francés.

La capacidad de aguante de la ciudad de Tarragona se agotaba con el correr de los días que transcurrían dentro de una tensa y silenciosa calma. La noche discurrió no obstante, en medio de una gran inquietud y frenética actividad, y desde lo alto de las murallas todos los ojos escudriñaban la línea francesa tratando de descubrir algún atisbo de movimiento.

Nada. Sólo se percibía el movimiento habitual de la vida de los franceses en sus cómodas posiciones. El tren de sitio, era muy pequeño y aun un poco rudimentario, pero día a día se iban preparando para la que sería la gran acometida. El día soñado de Piat.

Por parte de Cordero, la batalla del Baix Camp estaba planeada al detalle y decidida, sólo faltaba la ejecución. Se trataba de una nueva versión del mítico combate de David contra Goliat. La fuerza la tenía como siempre Goliat, pero la sorpresa estaba de parte de David, de los españoles. Goliat se confiaba en sus atributos naturales y David aprovechaba los factores del planeamiento y sobre todo confiaba en el poder de la sorpresa.

David estaba preparado y Goliat no.

Si algo era esencial, más que muy importante, en aquella acción por sorpresa, era el repliegue. Había que actuar con la agilidad de una guerrilla, pero con la fuerza de un ejército. Inmediatamente después de haber hostigado a los franceses, habiéndoles causado un número tan alto de bajas como fuera posible, habría que desaparecer de allí. Los franceses tendrían que pensar que habían sido atacados por el mismísimo diablo, y si así lo llegaran a pensar, Goliat habría sido vencido por la astucia de David. De igual manera que había que aparecer en la vida del francés, habría que desaparecer de ella. Con toda urgencia.

Con tal plan Cordero, con sus capitanes Foz y Rincón debidamente preparados, se echó para delante, y durante la noche se ocuparon las posiciones previstas.

El plan de fuegos de Rincón estaba más dirigido a destruir medios de vida y funcionamiento que a causar bajas de soldados lo que quedaba fundamentalmente para los intrépidos de Foz.

La noche se hizo no sólo oscura, sino larga y exasperante. Parecía que las horas no pasaban. Las estrellas mantenían su posición en el cielo y la luna, que había aparecido brillante al comienzo, no se veía ahora. Grandes nubes negras ocultaban su recorrido haciendo su brillo escaso e intermitente. Los soldados se encerraban en sus pensamientos, sentados en el suelo, echados cuerpo a tierra, cada uno abrazado a su fusil, como si se abrazaran a todo lo que les importaba, alguno acariciaba la llave miguelete como quien se aferra a su esperanza de vida. El calibre once de aquellos fusiles, era la medida de su victoria.

A las cuatro de la madrugada llegó la contraseña. La orden sacó a cada uno de su vida interior, de sus esperanzas, de sus temores y de sus inquietudes. Enfrente otra vez, vestida con el uniforme del imperio de napoleón, se alzaba arrogante la realidad de la invasión francesa.

En esta ocasión la realidad se había disfrazado de campamento con flecos de asedio, de noche húmeda y de sitio. Se adornaba, sobre todo de la arrogancia insultante de Piat, y cómo no, se vestía de la pericia de los artilleros de Rincón y de la valentía y arrojo de los guardias de Foz. El campamento francés no estaba preparado para la macabra y sinfónica diana que los fusiles de Luis Foz iban a interpretar para ellos.

—Vais a ver lo que es una diana floreada española.

Cada uno de los infantes de Foz aprestó su fusil y encajó adecuadamente sus cartucheras al cinto a fin de poder correr con ellas a su costado haciendo del individuo y su equipo un todo indivisible.

Cada uno de los artilleros de Rincón se colocaba en su puesto, cargadores, apuntadores y tiradores conformaban un mosaico de distintas funciones con un objetivo común.

Una brisa plomiza se deslizaba a la par del movimiento de las tropas, que silenciosas se desplegaban por el Baix camp de Tarragona. Aclaraba un poco la noche, pero se mantenía muy oscura. La luna se abría paso de una manera difícil y lenta. Tuvieron que pasar unas horas a la luz de aquella tenue farola para acostumbrar las retinas a la negra luz reflejada por el mediterráneo que dejaban a sus espaldas. Pasadas esas dos horas, aquella luna blanca ya iluminaba y perfilaba las copas de los árboles y más a lo lejos el alto perfil de la ciudad sin luz alguna se antojaba fantasmagórico.

A aquellas horas, en aquella oscuridad, era sencillamente imposible identificar a una persona a cierta distancia, y la puntería sobre ella muy difícil.

Cordero se esforzaba en ser paciente, mientras con su plana mayor y el artillero Fernández Rincón aguardaba la llegada de las piezas remolcadas por las acémilas. Los lugares donde se desplegarían los cañones ya habían sido elegidos previamente y sólo era necesario que llegaran.

Los mulos se habían dejado atados a los árboles a mayor distancia para garantizar que los ruidos naturales de los animales no desvelaran la presencia de las tropas del regimiento.

Los proyectiles que se iban a disparar contra las confiadas tropas francesas estaban apilados a la manera artillera, en grupos de a diez. Al tiempo que estaban así preparados para su uso, y jalonaban la situación exacta donde cada uno de los cañones debería posicionarse, ya apuntado al objetivo a batir.

Todo estaba preparado. Las horas y minutos que faltaban no hacían más que agobiar a los españoles, que esperaban ansiosos el momento de caer sobre las fuerzas de Piat.

A las cuatro y media ya habían llegado todos los artilleros. El silencio era absoluto, no se pronunciaba palabra alguna, pero poco a poco el lugar iba tomando el aspecto de una posición importante.

A las cinco todo estaba listo para la acción. Cada uno en su puesto. Las consignas repartidas, memorizadas. Los fusiles de los guardias de infantería cargados, con las llaves de miguelete listas para lanzar sus mensajes de pólvora y muerte. Un soldado enlace, que no acababa de llegar, habría de informar que el Intrépido Foz estaba listo para iniciar e ataque.

Fernández Rincón había dispuesto una primera andanada con bombas incendiarias que causarían una mayor confusión entre los soldados franceses y seguramente otros daños adicionales, y a continuación, como una segunda fase, una serie de descargas de bombas sólidas apuntadas contra las construcciones más estables, el fuego anterior provocado ayudaría a su destrucción.

El capitán Foz había desplegado sus compañías en un frente de algo más de cien metros disponiendo los soldados en tres líneas de diez, un espacio detrás similar al ancho de las tres líneas y luego otras tres. El objetivo de tal despliegue era relevarse entre sí las líneas de tres para proporcionar la intensidad de fuego necesaria para alcanzar el objetivo, que era una sorpresa determinante. Cordero ya había practicado este tipo de ataque selectivo con gran éxito en otras zonas de España.

El teniente coronel se impacientaba por la tardanza del enlace de Foz, pero Rincón le tranquilizaba, porque la batalla se vive diferente desde la óptica del artillero que desde la del infante fusilero.

—No se preocupe, mi teniente coronel, llegará enseguida.

—Eso espero. Igual que espero y confío en la puntería y la pericia de tus artilleros.

—Cuente con ello, porque si fallan… Yo mismo los tiro a todos al agua por las playas de Cambrils.

—Sí, si no nos tiran los franchutes primero…

—¡El enlace!

—A la orden —dijo el soldado—. El capitán Foz está listo para iniciar el ataque.

—Gracias a Dios. —Cordero dio todas las consignas que el enlace tenía que transmitir a última hora para comenzar el ataque —De ahora en diez minutos abrimos fuego. Vuelve rápidamente y avisa a tu capitán.

***

—¡Fuego! —tronó la voz de Fernández Rincón, al tiempo que se giraba mirando seriamente en dirección al objetivo que buscaban sus bombas, ya en el aire, mientras saludaba militarmente a las bajas que aquellos proyectiles iban a producir.

Cordero acompañaba el saludo con gesto serio en medio de aquellas tempranas luces de las horas previas al amanecer.

Unos segundos tensos separaban el sonido de la voz de Rincón con las primeras explosiones de las bombas incendiarias. Enseguida se apreció desde la distancia la confusión producida en el campamento francés.

Las cornetas llamaron a generala, los tambores redoblaban y entre todas las voces y los sones de los instrumentos, se orquestó la mayor sinfonía de destrucción y sorpresa, que sin apelación posible llamaba, a la muerte.

La alarma entre los franceses fue total, igual que la confusión creada. Los soldados salían apresurados de sus tiendas con los fusiles en la mano, y las granaderas y cartucheras colgando de los hombros con las hebillas sin abrochar. El fuego, que crecía como impulsado por el demonio, se propagaba de tienda en tienda en medio de otras explosiones y ruidos de impactos contra el suelo y obras de fortificación.

El efecto buscado por Rincón estaba logrado.

A los pocos minutos se notó la presencia de un jefe enérgico como Piat, disponiendo sus fuerzas contra tan sorprendente y madrugadora acción.

—¡Toma un caballo y…!

Piat intentaba dar las primeras órdenes a uno de sus ordenanzas que le miraba con los ojos desorbitadamente abiertos, cuando de repente cayó fulminado por una bala de Foz.

El general, pistola en mano, se enfurecía contra todo el mundo y todo lo que se movía, pero por encima de su ira, vomitaba maldiciones contra todo lo español.

Las latas de metralla de los cañones de Rincón segaron vidas y causaron destrozos importantes en las sorprendidas líneas francesas, que apenas podían reaccionar ante el sorprendente fuego, que crepitando con fiereza, se extendía con urgencia sobre su campamento. Los fusiles de los intrépidos de Foz remachaban la sorpresa infligida por los cañones de Rincón, haciendo aun mayor la sorpresa que se había producido con la primera descarga de los cerca de mil soldados que habían salido de los muros de Tarragona. Los capitanes franceses fueron incapaces de organizar ningún tipo de reacción contra el ataque.

Entre las muchas voces francesas que llamaban a la reacción, se imponía la de Piat, que enardecía e impulsaba enfurecidamente a los soldados que empezaban a reaccionar ante la macabra sorpresa de fuego y muerte por doquier.

El número de muertos era alto y mucho más el de heridos y mutilados y mayor todavía el escándalo de las explosiones y el fuego producido por los proyectiles de Rincón, que era magnífico. Los soldados intrépidos apuntaban con facilidad a un enemigo que no terminaba de entender de donde le venían los tiros.

—¡Qué magnífica compañía es la noche para la sorpresa! —decía Cordero exultante de satisfacción.

De pronto se produjo una fortísima explosión.

—¡Bien! —Exclamó Cordero—. Sin duda hemos alcanzado alguna santabárbara importante. Bien hecho Rincón.

Las bajas francesas se multiplicaban, y la oscuridad todavía bastante densa, ayudaba efectivamente a incrementar la sensación de caos en el campamento francés. De pronto, otra tremenda lluvia de fuego proveniente desde los pies de las murallas de Tarragona dejó un nuevo sello de muerte en otro campamento francés de los que se acampaban alrededor de la ciudad cerca del río Francolí.

Los tarraconenses se habían acercado a una distancia que resultaba insultante para Piat.

El teniente coronel no quiso asumir más riesgos de los necesarios, y por lo tanto esperó lo justo, hasta que comprendió que los franceses se reorganizaban al punto de poder empezar a presentar batalla, en ese momento ordenó la retirada.

Los de la ciudad desaparecieron como habían aparecido, sin que nadie se percatara de ello, pero lo hicieron después de haber asestado un golpe importantísimo a los trenes de artillería francesa que amenazaban sus murallas.

Al cese de las detonaciones de los cañones de Rincón, el intrépido Foz ordenó el repliegue de los suyos.

Cordero, desde su posición, coordinaba el repliegue de sus intrépidos. El gesto serio del momento contrastaba con la mirada paternal que dirigía a sus soldados que regresaban a sus posiciones a la carrera. Foz se dejaba la voz en la reorganización del batallón de intrépidos.

En medio de la euforia del repliegue, un disparo perdido lanzó una bala al mundo, y esta acertó el pecho de Cordero, quien cayó al suelo y pesadamente se volvió a incorporar, su mirada, que se volvió de pronto fría como la muerte y transparente como el cristal, encontró la de Rincón que no podía creer que el gran éxito de una operación magníficamente bien preparada y ejecutada llevara incorporada un precio tan alto como era llevarse el último aliento de su jefe.

El artillero se echó el cuerpo del teniente coronel al hombro y continuó el repliegue, caminando a la velocidad que el peso del cuerpo, casi inerte de su impertérrito jefe le permitía. Caminaba sin mirar hacia donde iba, y no se detuvo sino cuando sintió unas voces y unas manos que le detenían. En ese momento Rincón volvió a recuperar el contacto con la realidad. Ayudado por los camilleros depositó el cuerpo de cordero en la lona de la camilla y lo llevaron hasta las posiciones de origen.

Pero el teniente coronel Cordero no iba a dejar de ser el más impertérrito de su regimiento, porque el cirujano lograría extraer la bala del pecho, derrotando la amenazante infección. El Impertérrito iba a seguir con los suyos.

Cuando Luís Foz regresó al punto convenido, sin bajas, se sentía tremendamente eufórico, pero se quedó petrificado y su sonrisa congelada al ver como Juan Carlos Rincón, agachado con la rodilla en tierra sostenía entre sus brazos el cuerpo del jefe del Regimiento de Impertérritos.

—¿Qué ha pasado? ¿Está… está muerto? —preguntó Luis Foz, no queriendo creer lo que estaba viendo.

—No, aun vive —dijo Rincón—. Ya viene el cirujano, pero hay que abandonar este lugar.

—¿Pero cómo ha sucedido? —Preguntó Foz.

—Una bala perdida, una puta bala perdida. ¡Me cago en todas las putas balas perdidas del mundo! —Gritaba Rincón que no podía contener las lágrimas saliendo de sus ojos.

—El capellán del Regimiento otorgaba los viáticos a las almas de los cuatro soldados que habían caído en la audaz operación contra el francés. Con esta victoria al precio altísimo de cuatro valientes soldados del Regimiento de Impertérritos había logrado el ansiado alivio de la presión que se sometía a la ciudad de Tarragona.

El cirujano se apresuró hasta alcanzar la camilla donde yacía Cordero, al verlo frunció el ceño y lo primero que hizo fue poner un apósito en la herida para contener la hemorragia por la que Cordero perdía abundante sangre, y parecía querer abandonarle la vida que había dedicado a su regimiento.

—Hay que sacarlo de este lugar enseguida —ordenó el doctor.

—¡Rápido! ¡Sacadlo de aquí! Tomaré el mando —dijo Rincón, haciéndose eco de la orden del médico— Luis encárgate del repliegue completo de todo el Regimiento.

—De acuerdo —aceptó el intrépido Foz.

Del traslado de los Impertérritos a San Lorenzo de la Muga.

La noticia de aquel golpe asestado a las fuerzas francesas establecidas alrededor de Tarragona supuso un enorme impulso anímico para los defensores de la ciudad, al mismo tiempo que una mayor determinación por parte de Macdonald de acabar con la tarea que, según los franceses aun estaba por empezar, y que no era otra que el sometimiento de Tarragona.

Por otra parte, y una vez acabada la operación del sorprendente ataque contra los franceses en la ciudad imperial, había que plantear la situación de aquellos dos mil hombres que había que trasladar desde las costas mediterráneas hasta las orillas de un río de montaña, La Muga. Para ello, Rincón dividió la fuerza en dos grupos que se organizaron a la manera de las marchas logísticas de larga duración, en la que la tarea más delicada era el traslado del teniente coronel Cordero, aun gravemente herido por el impacto de bala en el pecho, y por cuya vida todos temían aunque ninguno lo declara abiertamente.

Una carreta utilizada como ambulancia de circunstancias transportaba al valeroso jefe de los impertérritos, junto con su médico, que viajaba pegado a él en constante vigilancia de las fiebres que atacaban su salud.

Rincón calculó que necesitaría unos ocho o diez días para salvar la distancia hasta San Lorenzo, que sin heridos podría cubrir en cinco como máximo, dependiendo, por supuesto, del estado de los caminos.

Un encuentro con franceses, que no era de lo más improbable, podría ser evitado fácilmente preparando con la debida precaución el itinerario. Por si acaso, habría que progresar, evitando en lo posible las horas luz, y en cualquier caso, aquello requería unas medidas de seguridad adicionales, que a buen seguro retardarían aun más la llegada de las tropas a las aguas frescas y cristalinas de La Muga.

La artillería y los bagajes marcharían con dos compañías de Foz, y el resto del batallón de los intrépidos marcharía aparte y siempre a una velocidad y ritmo similar pero proporcionando seguridad a los flancos a gran distancia.

Rincón discutió con Foz los pormenores de la marcha de aproximación hasta San Lorenzo de La Muga. El infante era un gran experto en cuestiones de marchas tácticas y propuso realizarla en cinco fases que ocuparían como mínimo el mismo número de jornadas si todo iba bien. La primera sería abandonar la zona desde donde se habían enfrentado a los franceses de Piat, cayendo hacia el interior en dirección a Valls. Una vez alcanzado aquel lugar habría que recorrer de un golpe, el trecho que les separaba de San Sadurní de Noya. La distancia era larga, unas noventa leguas, y si eran capaces de sostener una velocidad constante de una legua por hora, alcanzarían los viñedos de San Sadurní en unas once horas. Las circunstancias climáticas eran difíciles de predecir, ya que últimamente cambiaban a peor y a mejor de un modo errático, pero con más tendencia a la lluvia, que podía hacerse torrencial ocasionalmente. Si aquello ocurría, la marcha podría alargarse en otras tres horas más. Desde allí continuarían en otra jornada hasta Manresa.

El problema era que eludir a los franceses con ciertas garantías, inevitablemente alargaría aun más los plazos teóricos de ejecución de la marcha. Esto lo sabía Foz y lo asumía Rincón, pero había un factor que obligaba a dilatar todos los plazos y el factor era la salud del teniente coronel Cordero.

—Desde Manresa iremos en otra jornada hasta Vic.

—Muy bien —dijo Foz—. No habrá problemas, salvo que no debemos acampar cerca de Vic porque está infestada de franceses. Los eludiremos bordeándolo por el oeste.

—Magnífico —repuso Rincón.

—Quizás desde aquí... —señalaba Foz en el mapa.

—¡A Olot! —Impuso Rincón— Allí ya estaremos en el terreno de las guerrillas y nos ayudarán a alcanzar el río ese... ¿Cómo dices que se llama?

—La Muga, el pueblo es San Lorenzo de la Muga, desde allí... desde Olot todavía nos quedarán otras...

—Prácticamente nada, ya estaremos casi allí —exclamó eufórico Rincón.

El problema más importante que encuentro Luis —dijo después el artillero Rincón a Foz—, es el del avituallamiento, no sé cómo podremos lograr tantos víveres.

—Sí, es lo más difícil, tendremos que suministrarnos de los poblados y sobre todo si encontramos algún suculento convoy francés, que esté lo suficientemente alejado de las guarniciones principales. Ya sé que es tentar mucho a la suerte, pero esta guerra no se ganará sin contar con la suerte.

—¡Qué bueno eres, intrépido!

Los bosques del río la Muga eran ideales, para que las tropas de migueletes pudieran vivir ocultas, y les facilitaban a la vez la provisión de alimentos, y además les mantendrían relativamente próximos a la ciudad de Tarragona en espera de su esperada y definitiva liberación, de entrada ya estaban en Cataluña.

Allí se desplegaría el cuartel general del regimiento de Rovira, y las compañías vivaquearían a lomos de los montes apoyándose en los muchos manantiales que bajaban las aguas hasta el río, pero no utilizarían las instalaciones de la vieja fundición. Un contingente muy importante de fuerzas españolas se concentraría allí cuando llegaran todos. Por el momento sólo Martínez estaba en La Muga, y ya había distribuido el despliegue de toda la fuerza.

Las fuerzas de Rincón pasaron entonces a engrosar el estadillo global del mariscal Campoverde, que las puso directamente bajo el mando del brigadier Martínez, que estaba operando todo ese tiempo por la zona de La Muga y Llers.

Cordero deliraba a causa de las altas fiebres que se habían apoderado de él. De su enfermedad nacían órdenes y órdenes fruto de sus delirios provocados por aquella asesina infección. Nada más que la batalla estaba en ese momento presente en su vida, su mente se quedó en aquel repliegue y agobiado por la lluvia de fuego que caía sobre sus impertérritos los dirigía, y mientras sus soldados estuvieran frente a algún peligro, el afrontaría siempre el mismo riesgo, aun en su inconsciencia.

La frente perlada de sudores fríos le empapaba el cuello. El doctor, pegado a su lecho todo el tiempo, le iba cambiando los paños fríos que luchaban contra las fiebres. Los momentos de lucidez eran escasos. Urgía llegar al destino. En La Muga encontrarían a Rovira y su regimiento. Allí sería más fácil proporcionarle la asistencia médica necesaria, y su convalecencia se haría mejor y más rápida… si sobrevivía.

En cualquier caso parecía que la peor crisis estaba superada y se confiaba en su recuperación.

De cómo los Pou se integran en el Regimiento y todos marchan hacia la Muga.

En Bañolas, Rovira había decidido permitir el alistamiento de la familia Pou, y ordenado su encuadramiento entre la plana mayor y las diferentes compañías, de modo que a Ginés, el padre, lo destinó para servir en la plana mayor junto a él, le hizo sargento en atención a todos los méritos contraídos hasta el momento, mientras que a los hermanos los encuadró como migueletes, soldados de infantería. A Ginés, en la compañía del capitán Requejo, y a Pere en la de Valdivieso. La idea era aprovechar el conocimiento que tenían del castillo, y que sirvieran de guías en el momento del asalto, que era lo que mantenía ocupada la mente del militar. Teresa serviría como cualquier otra mujer de las muchas que seguían a las tropas y estaría pagada con el sueldo correspondiente de un real de vellón diario. Su marido, Joan Marqués, serviría también como soldado, y lo alistó en la compañía de Gómez de Salazar, Floreta ya estaba encuadrado desde hacía unas semanas en la plana mayor junto al padre de los Pou.

***

Mendoza ya había hecho un estudio pormenorizado del botín logrado por Valdivieso en la acción de Mallol, y estaba realmente exultante con lo que habían logrado. Además había preparado un plan de reparto de lo obtenido entre todas las compañías según lo que tenían y de lo que carecían. Rovira, que ya daba por hecho que la toma del castillo no tardaría mucho en comenzar, prefirió dotar a las compañías de lo que les faltaba, hasta completar el equipo que debían tener, con especial atención a las que iban a participar en la primera oleada del golpe a San Fernando.

La instrucción del Regimiento continuaba y lo hacían ya sin prisas, a fin de no caer en errores, pero también sin pausas, para lograr el nivel deseado lo antes posible. Las evoluciones de las compañías se parecían mucho a la maquinaria de un reloj. Ninguna podía adelantarse, ni retrasarse. Se alternaban, no obstante, las horas de instrucción con los ratos de asueto, entre los que se incluía el uso de las aguas del lago para solaz, a razón de una compañía por día, por lo que a cada una le correspondía el día de baño cada nueve.

Agonizando el mes de marzo de 1811, se asomaba al calendario abril, y con él la primavera, que entraba ya a borbotones y se dejaba sentir en la espesura de los bosques del lago. Las lindes de los caminos embellecían todo el campo. El valle quedaba adornado por los campos, amarillos de genista, que tanto abundaba por aquella comarca. Los almendros aun guardaban sus preciosas flores blancas invernales y saludaban igualmente la llegada de la estación de todas las flores.

El invierno, que apenas acababa, había sido frío y había venido además con mucha nieve, lo que implicaba año de bienes según el refranero, y prometía abundancia de agua y de pesca en los ríos montañosos del Ampurdán.

El capitán Requejo había recibido con gran satisfacción la noticia del nombramiento de soldado para su compañía, del hermano mayor de los Pou. Inmediatamente ordenó que se le vistiera y se le entregara su fusil, encargó a un sargento que le instruyera en el menor margen de tiempo posible en el uso del arma y la preparación de cartuchos. Ginés ya estaba muy ducho en esa materia, por lo que en cuanto a su adaptación a la vida cuartelera se refiere.

Eran tantas las ganas de incorporarse que tenía el muchacho, que lo hizo sin ninguna dificultad. Otra cosa fue aprender a moverse al ritmo de la compañía, ya que no era lo mismo apuntar y disparar un arma que hacerlo en la sinfonía de movimientos del orden cerrado en los movimientos de avance y repliegue.

Al margen de la instrucción de orden cerrado, ya se practicaba desde hacía meses el combate de guerrillas, en el que el uso del cuchillo era fundamental.

Ginés se sentía encantado de servir como miguelete, y aunque no se dedicaba a pensar que ya empezaba a devengar un sueldo, sí sentía la seguridad de estar encauzando una vida dentro de la milicia, lo que colmaba sus anhelos desde que fuera un niño, creciendo a las faldas de las murallas del castillo de San Fernando.

Era militar. Normalmente se accedía al Ejército entrando como soldado o como oficial en un regimiento, de mano de un padrino, y el suyo era Rovira. No podía aspirar a más, ni sentirse más comprometido.

Tanto él como su hermano, habían solicitado el permiso de su padre para alistarse en varias ocasiones, lo que había resultado vano por la negativa recalcitrante del padre. Ahora las circunstancias eran otras, y su postura había cambiado completamente a raíz del asunto de la copia de la llave de la poterna. La suya para entrar al Ejército, había sido aquel desdichado delator que acabó colgado del mástil del castillo. El caso era que ya pertenecía al Ejército Español, su sueño de siempre.

A pesar de todo, lo que a Ginés apenaba enormemente era el distanciamiento físico de su hermano, que servía en otra compañía, concretamente en la del capitán Valdivieso, donde casi no se hablaba de otra cosa más que de la acción del Mallol.

Valdivieso, por su parte, había compartido con su tropa unos momentos de eufórica alegría, y había celebrado con ellos la perfecta ejecución del golpe, y es que, el buen capitán sabía que había que estar con sus soldados en los momentos buenos y en los malos, era fundamental. Ese era el arte del buen mandar; en los buenos, para evitar celebraciones de excesiva euforia, y en los malos, para que nunca reinara el desaliento por cualquier revés recibido, y aprender a levantarse y continuar la lucha.

Y ahora acababa de transmitir a sus oficiales la buena nueva concedida por Rovira, que consistía en marchar en segunda posición a la toma del castillo de San Fernando, en cuanto se produjera.

Aunque el plan, concebido por la plana mayor, no era aun público entre los capitanes, Valdivieso se anticipaba para sí mismo, y para su compañía, un papel significativo en la acción contra el francés, que no tendría otro final, que la recuperación del castillo de San Fernando para el rey de España.

Una especie de euforia se había apoderado igualmente de los hombres de la séptima compañía, desde que el capitán Bonal anunciara a sus oficiales la designación de su unidad para participar en la reconquista del castillo.

Bonal había repasado todos los pormenores necesarios para su acción en Figueres. La compañía, que no estaba al completo de efectivos, recibió los refuerzos necesarios para que estuviera al mismo nivel que las de Requejo, Valdivieso y Salazar.

Entre los de Bonal, la actividad, sin ser diferente de la de las demás, pasó a ser frenética en cuanto a la producción de cartuchos y preparación de indumentaria y bagajes para el combate.

La llegada de los nuevos alistados como soldados a las distintas compañías y la más tardía del padre de los Pou a la compañía del capitán Bonal, había supuesto un incremento en el afán de revancha contra Napoleón entre toda la tropa, pero no de venganza, que todos sabían que estaba prohibida por el canónigo jefe del regimiento, pero en las compañías, en las conversaciones de la tropa no se hablaba de otra cosa.

Parecía cosa de algún tipo de arte de magia que pudiera haber desaparecido la sensación de hambre o de cansancio, o de escasa calidad en la alimentación, de pronto todos los soldados del regimiento de Rovira se encontraban listos, perfectamente preparados y ansiosos de marchar contra el francés, en busca del castillo que nunca se debió perder. Todos querían recuperarlo.

La exigencia en el grado de instrucción aumentaba, y la tropa se esmeraba en el cumplimiento de sus deberes.

Cantaban mientras marchaban en orden cerrado:

—Marchando y luchando a la conquista de San Fernando.

Rovira, sonreía por fuera al ver sus tropas tan centradas en su trabajo, y por dentro, junto a su enorme preocupación, se había hecho un sitio, una gran esperanza basada en un renacido optimismo.

Evidentemente, la animadversión contra el francés, que era lógicamente general en toda España, en Cataluña tenía un punto especial, y contra el general Piat de la manera más concreta. Los franceses alojados dentro del castillo gozaban de una grave repulsa por parte del pueblo de Figueres, que era si cabía más grande todavía.

El mariscal Souchet, que era un caballero de la guerra, seguía sin compartir aquella manera de conducirse de su general Piat, cuyas continuas bravuconadas le habían hecho acreedor de una fama de fantasmagórico y sanguinario, pues se hablaba de él, sin saber exactamente quién era, aunque la maquinaria de propaganda francesa se ocupaba de que hasta el último soldado llegara su fama de crueldad hacia los españoles. Después, era la tarea de los soldados franceses, hacerla llegar hasta los españoles, a fin de minar su moral de combate y capacidad de resistencia.

El padre de los Pou, destinado a la compañía de Bonal para recibir la instrucción, no estaría allí todo el tiempo, ya que la intención de Rovira era incorporarlo a su plana mayor, de manera que aunque pasaba casi todo el día en la séptima compañía, también pasaba largos ratos junto a su jefe.

La euforia de Mendoza era el mejor retrato del ambiente de la plana mayor de Rovira. Todo se había agitado y revolucionado un poco debido a los relatos del padre de los Pou, que desde aquella acción que costó la vida al cabo de guardia y a su propia esposa, seguía viviendo con una indignación difícilmente contenida. Rovira tuvo que intervenir en alguna ocasión para ordenarle que dejara de hablar de aquel pasaje que no hacía sino encender un odio que él no deseaba.

—Ginés, yo quiero bravura en mis soldados, quiero lealtad, valentía y honor, pero no venganza. Quiero victoria, pero no crueldad. Lo que no sea esto, no lo quiero en mis filas ¿Entendido?

—Entendido mi teniente coronel. Respondió el hombre, apretando los dientes mientras se ponía en posición de firmes.

A pesar de sus palabras, Rovira sentía una indignación casi tan grande como la de Ginés Pou, pero él era el jefe de las tropas, y no podía concederse ni aquellas rabias ni aquellos odios, aunque los sentía en su interior como un lobo que le mordiera el corazón.

—Yo… sinceramente no puedo creer —continuó el clérigo— que ese Piat siga vivo, después haberse conducido de manera tan ruin amparándose en la fuerza de sus Ejércitos. Hay una nobleza en los ejércitos que obliga y a él esa nobleza, por general, se le supone. De cualquier manera yo quiero que me hables de él, desde la rabia sí, desde luego, pero sin venganza, porque si no eres capaz de disociar estas dos cosas… no podría dejar que nos acompañaras. ¿Lo entiendes Ginés?

—Sí señor, lo entiendo, no se preocupe.

—De acuerdo, pues ahora continúa por favor.

—Los ampurdaneses —continuó Pou—, y aun más los figuerenses, se proveyeron de pólvora, bueno debo decir, nos hicimos con una cantidad de pólvora y plomo con la que intentamos tomar el castillo. En público silencio, todos buscábamos la venganza que usted ahora nos prohíbe, pero lograr la cabeza de Piat estaba en la intención de todos, y como decía el sargento mayor Mendoza, de haber sido natural de Figueres aquel cabo… Aquella acción hubiera sido sin duda exitosa, pero el hombre se apega a lo que tiene, a lo que le queda cuando casi todo se lo han quitado, pero cuando te lo quitan todo, no te queda sino rabia, arrojo y afán de lucha, sin más límite que la muerte.

—Entiendo Pou.

—Habíamos fijado la operación para un día determinado, en que se había organizado un baile, al que asistiría el general Piat, y allí le íbamos a matar, allí moriría el cruel asesino. Sería la danza de su agonía, porque de haber caído en mis manos me hubiera asegurado de que antes de su muerte supiera porqué moría. Piat, al final no supimos cómo, pero supo de la conjura y malogró la intentona.

—Dios no lo quiso, Pou, mírelo así.

—Lo sé, mi teniente coronel, ¿sabe una cosa?

—No, dígamela usted.

Ginés Pou miró a Rovira a los ojos y después de una pequeña pausa en la que respiró emocionado, dijo:

—Me gusta llamarle mi teniente coronel, me honra.

—Soy yo quien se siente honrado por mis soldados, pues ¿qué clase de jefe es quien no es querido o deseado de sus subordinados?

—¿Qué jefe es, qué jefe sería…? Desde luego señor, desde luego.

Mientras tenía lugar la conversación entre Rovira y Ginés Pou, en las compañías de los capitanes Requejo y Salazar, sus hijos recién incorporados también se iban haciendo a la dura y sistemática vida de la milicia, pero no prescindían de contar, también a sus compañeros las historias sobre los atropellos cometidos por las tropas napoleónicas en Figueres, desde el primer día de la entrada en España con aquella extraña mentira que querer cruzar España para atacar a Portugal. Quien sabía algo del tratado de ¿Fontaineblau? ¿Quién se lo creyó? ¿Se lo había creído acaso el rey de España?

***

—¿Sabía usted —continuó Rovira— qué cantidad de armas y material más o menos naturalmente, había en el castillo, cuando entraron los franceses?

—No, yo no, señor, lo siento.

—Está bien Pou, y ahora por favor retírese, tengo que trabajar.

El hecho de que Mendoza hubiera sido el jefe de la artillería del castillo hacía que hubiera sido el máximo responsable de los almacenes de armamento y pólvoras. Con toda seguridad, él tendría una idea bastante aproximada a lo que en estas fechas pudiera guardarse allí actualmente.

Al rato llegó el sargento mayor.

—Ah, Joaquín iba a llamarte, adelante pasa por favor, y usted también. —Mendoza venía acompañado del capitán Pérez Pozo, el auxiliar de la plana mayor de mando—. Pase usted también. ¿Tienes una idea del armamento que puede albergar el castillo?

—De eso venía a informarte, He estado mirando entre mis documentos y esto es lo que tengo:

—Cuando los franceses nos expulsaron de allí, no dejamos demasiado, la verdad, pero lo que había era esto…

Mendoza traía consigo una carpeta con papeles de aspecto vetusto, ajados por el crudo archivo de la intemperie, y la constante vida de campaña. Otros, los más actuales, habían sido preparados y redactados por él mismo.

—En cuanto al despliegue de cañones a lo largo de todo el perímetro del castillo. Estos son los datos —dijo Mendoza.

El artillero cogió los papeles que le acercaba Pérez Pozo, y presentó, de entre todos, uno que él mismo había actualizado y pasado a limpio, pues el original de su propiedad estaba muy deteriorado. Rovira lo miró con profunda dedicación, mientras alternaba las miradas a este documento y al plano de San Fernando.

El clérigo se debatía entre la sorpresa y la admiración que la figura del impresionante castillo le merecía y el extraordinario despliegue de medios artilleros para su defensa.

Cañones de bronce de calibres varios

86

Morteros de bronce

26

Obuses

12

Pedreros

3

Número de balas de artillería

83, 214

Número de balas de infantería

3,402, 710

Bombas

4,503

Granadas

22,852

Quintales de pólvora

2,507

El número de piezas le parecía enorme, y tan pronto los veía como armas enemigas, como las sentía en sus propias manos al servicio de la causa nacional imaginando la situación de después de la toma del castillo.

—Estas son las cantidades de armas con que se pretendía dotar al castillo, pero no todas llegaron, y desde luego cuando estábamos dentro, teníamos menos, luego no sé si los franceses habrán completado o dotado de algo más a San Fernando.

ELEMENTO

c

a

ñ

o

n

e

r

a

s

C

a

ñ

o

n

e

s

calibre

24―16―12

O

B

U

S

E

S

M

O

R

T

E

R

O

S

P

E

D

R

E

R

O

S

T

O

T

A

l

Baluarte . San Narciso

17

0 — 5 — 3

2

0

0

10

Cortadura S. Narciso—Sta

Tecla

6

2 — 0 — 1

0

0

0

3

Baluarte Sta Tecla

15

2 — 2 — 1

2

2

1

10

Cortadura Sta Tecla— Santiago

6

2 — 0 — 1

0

0

0

3

Baluarte Santiago

17

0 — 3 —5

3

0

0

11

Cortadura Santiago—S. Felipe

6

0 — 1 — 2

1

0

0

4

Hornabeque S. Miguel

23

4 — 1 — 5

3

2

0

15

Baluarte S. Felipe

22

0 — 2 —5

5

0

0

12

Contadura S. Pedro

6

0 — 2 — 2

0

0

0

4

Cortadura S. Felipe —Sta Bárbara

6

1 — 1 — 1

1

0

0

4

Revellin S. José

6

0 — 1 — 2

0

0

0

3

Baluarte Sta Bárbara

18

0 — 4 — 4

4

2

1

15

Hornabeque S Zenón

22

6 — 6 — 4

2

0

0

18

Cortadura Sta Bárbara —

S. Dalmacio

6

1 — 1 — 1

1

0

0

4

Revellin S Antonio

6

0 — 1 — 2

0

0

0

3

Baluarte S Dalmacio

22

0 — 3 — 2

5

0

0

10

Contraguardia S Juan

6

0 — 2 — 2

0

0

0

4

Cor tadura Puerta principal

4

0 — 0 — 2

1

0

0

3

Hor nabeque S Roque

23

2 — 2 — 8

2

2

1

17

TOTAL

237

20 —37— 53

32

8

3

153

Y… una curiosidad —dijo Rovira—. ¿Por qué el nombre de San Fernando?

—Bueno el castillo se levantó por orden del rey Fernando VI, y si a eso le añadimos que lo hicieron los ingenieros, que seguramente quisieron honrar a su patrón, ya sabes el Santo rey Fernando III… parece que encontrarás la respuesta al porqué del nombre.

—Ya… —dijo Rovira, y… dime ¿castillo o fortaleza?

—¡Menudo examen! Fortaleza en principio, pero por alguna razón, seguramente de índole más romántica que práctica hizo que se le llamara castillo y de ese modo ha trascendido, pero en términos de rigurosa definición de la obra habría que llamarla fortaleza.

—Ya, ya entiendo —dijo Rovira sin levantar la mirada de los planos—. Es que este castillo tiene algo que me ha embrujado.

—Yo sé lo que es, y tú también lo sabes, ¿verdad?

—Sí, sí, seguramente yo también lo sé, entre algunas otras cosas, es la influencia de saber que aquí murió Álvarez, quisiera honrarlo.

—Lo harás, tendrás tu oportunidad, pero no sin esto.

Mendoza extendía el brazo cuya mano sostenía la copia de la llave de la poterna de San Fernando.

La llave era de hierro, de color negro y presentaba algunos brillos de los últimos retoques del herrero para hacerla ajustar exactamente con el molde.

— ¡Ohhh, casi ni me acordaba de ella! —exclamó Rovira con un gesto de íntima e infinita satisfacción. Esto de poder olvidarte de algo importante, es una de las cosas del mando que más me ha llamado la atención desde la primera vez que lo ejercí. Uno lleva tantas cosas en la cabeza, que dicta las órdenes y tiene que confiarse a sus subalternos… Y siempre tienes a mano al que te lo recuerda…

—De ahí su importancia, ¿no te parece?

—Resulta obvio, y como ves, lo es —dijo Rovira—. Como comprenderás no es que no me acordara, es tan sólo que es muy gratificante poder descansar algunas de las preocupaciones del mando, en la mente y la memoria de otros.

Mientras así hablaba, Mendoza le había entregado una tosca caja de cartón dentro de la cual estaba el molde de sebo. Rovira, que había sacado la llave de su cuna, la hizo coincidir de nuevo con el hueco de donde había salido, y se acoplaba como un guante.

—Es bonito ver como se ajusta. Ya veo la puerta abrirse, y…

—Hemos hecho otra copia en madera de roble por si hiciera falta, nunca se sabe.

—Bien hecho Joaquín. —Rovira puso la llave dentro de la caja donde estaba también la copia de madera, y la guardó respetuosamente—. Debemos ir a dormir, Joaquín, estoy muy cansado.

—Yo también. A tus órdenes, hasta mañana.

—A la orden, hasta mañana —se oyó la voz del ayudante de Mendoza al despedirse de Rovira.

—Hasta mañana, buenas noches —se despidió el clérigo de sus dos oficiales.

Rovira, después de despedirse de ellos, salió para ir a las letrinas, y al respirar el aire fresco con la humedad del lago, decidió dar un paseo por la línea de centinelas. Para el recorrido se hizo acompañar por su ordenanza.

—Dime, ¿cómo está la tropa de ánimo?

—Mi teniente coronel, se habla mucho de eso de la sexta compañía —respondió el ordenanza.

—Ah, lo del Mallol —habló el teniente coronel recordando la acción de Valdivieso.

—¿A ti te gustaría servir de granadero en una compañía?

—Mi teniente coronel, me apunté para servir de miguelete, y para hacer lo que me mandaran. Desde que usted decidió que aquí serviría mejor, me he acostumbrado a estar con usted, pero puedo estar en cualquier sitio, y sé que ahora si cambiara… le echaría de menos, y…

—Está bien… ¿y qué opina la tropa de esto de ir a recuperar el castillo de San Fernando?

—¡La tropa… mi teniente coronel, la tropa estamos deseando entrar allí! —Dijo golpeándose el pecho para indicar con todo el énfasis que él formaba parte de la tropa y se enorgullecía de ello.

—Gracias…

La noche, si bien era fresca y agradable, se había puesto muy negra, y no se atisbaba en el cielo ninguna estrella. Soplaba una brisa densa que balanceaba lentamente las hojas de los árboles. Aquellos aires no eran solamente una ligera brisa, la tramontana asomaba sus dientes y amenazaba con dar una serenata por la noche.

Un grito lejano quebró el silencio de la noche que ya reinaba, dejando un reguero de eco tras de sí.

—¡Centinela alerta!

Otra voz, más distante todavía, respondió:

—¡Alerta está!

Tal era la fórmula que usaban los centinelas para mantenerse despiertos y en vigilante alerta durante las largas noches. Uno mantenía despierto al otro, y este al siguiente y así se mantenía la vigilancia alrededor del campamento militar.

***

La noche fue efectivamente muy ventosa. La tramontana sopló como en sus mejores noches y llevándose la humedad del lago barrió la comarca como una garra hostil que sacudía cada charnaque sobre los que dormían las tropas. Algunos soldados lo hacían dentro de tiendas de campaña, otros, apenas abrigados detrás de algún muro improvisado, con las mantas individuales de sus equipos de combate, y todos, eso sí, en la esperanza en la victoria contra el francés.

Las temperaturas eran cambiantes y esto producía unos resfriados generales que mermaban en cierto grado la capacidad operativa de la tropa. En días como aquel Rovira permitía a los capitanes que dedicaran las horas de instrucción, a tareas de mantenimiento del equipo, limpieza de fusiles, lavado de ropa y fabricación de cartuchería.

La acción del Mallol también tenía su sitio y su momento entre los comentarios y acciones a desarrollar de las compañías, ya que tenían que recepcionar la parte que les había correspondido del botín capturado, inventariarlo y almacenarlo oportunamente.

Otra tarea que entretenía grandemente al personal era el cuidado de las acémilas.

Durante estas tempranas horas que seguían al ventoso amanecer, llegó un correo a caballo. Una vez identificado por las patrullas de la guardia como uno de los del capitán Massanas, fue conducido a la mayor urgencia al jefe de la plana Mayor.

Pérez Pozo dejó que se interrogara al correo según el procedimiento habitual. Una vez enterado de la importancia del mensaje informó al sargento mayor y este lo acompañó hasta la tienda de Rovira.

El correo provenía de Cervera, y traía información variada y una orden para Rovira que Mendoza supuso que sería relativa a la marcha sobre Figueres y el castillo de San Fernando. Cualquier cosa que viniera desde Cervera, era de Campoverde, y el regimiento estaba a la espera de órdenes concretas.

El correo informaba entre otras cosas de la acción del Regimiento de Impertérritos de Cordero a las puertas de Tarragona, y lo hacía en clave de triunfo espectacular. Según él, el regimiento había infligido al francés sitiador de la ciudad, un número muy alto de bajas, y sobre todo había ayudado enormemente en la exitosa salida de los voluntarios contra Piat. Esta era la noticia más sobresaliente, aunque el odiado general no había caído muerto, había quedado tocado en la moral, y eso era un poco bueno y un poco malo.

Aunque no se daban detalles de las heridas de Cordero, sí se informaba que había resultado herido de gravedad.

Rovira sintió como propia la herida de aquel compañero aún desconocido que era Cordero, y aunque no era la clase de persona que se alegrara de la muerte de nadie, ni siquiera de la humillación del enemigo, a quien prefería derrotado y preso antes que muerto, pero si no podía ser lo primero, bien estaba lo segundo. La humillación no entraba en el lenguaje militar, pero ese Piat hacía que se tambalearan algunos de sus principios.

Los impertérritos habían llegado al río buscado, y vivaqueado por fin en San Lorenzo de la Muga, y se había integrado en el ejército del brigadier Martínez, con quien Rovira debía coordinar la acción de la toma del castillo, que parecía hacerse de repente de una importancia capital, para aprovechar el éxito obtenido en Tarragona y continuar el impulso de aquella acción.

Las órdenes eran sobre lo que el cura había recibido eran las que esperaba, San Fernando, sí, pero no como las esperaba. Ahora se le ordenaba una nueva intentona sobre San Fernando, pero esta vez coordinada con otro brigadier, y ese otro sería el jefe de la operación.

Parecía la repetición del conflicto entre Macdonald y Souchet, pero a la española. Pero Rovira no era ni el uno ni el otro, y la casta de Martínez tampoco era la del oficial celoso que buscaba su propia gloria, por lo que ambos se entenderían cediendo la prioridad, no uno al otro tampoco, sino a la disciplina, única regla capaz de guiar las cosas por el sendero apropiado en la guerra.

La toma del castillo fortaleza podría terminar de aliviar aquella creciente presión contra Tarragona en el grado suficiente para alentar la defensa, y quizás quien podía saberlo, hasta llevarla a la victoria contra el sitiador Souchet. La operación del castillo de Figueres estaría al mando del brigadier Martínez, y Rovira operaría en coordinación con él, pero ahora la orden era que debía iniciar la marcha inmediatamente a fin de ejecutar la toma de San Fernando… esto último ya lo sabía, pero el final del mensaje escondía lo más importante: La operación se realizaría la noche del 10 de Abril.

No había contado con no ser el jefe de aquella acción que se le ordenaba. Aquello era realmente un revés a su amor propio.

Disciplina, se dijo a sí mismo. No busco el honor ni la gloria. Ayudaré en lo que sea y a quien sea a lograr los objetivos del Ejército.

***

A la vista de lo que se le encargaba a través de aquel correo, no parecía muy probable que tuviera que empeñar su regimiento entero en la misión, aunque eso ya lo había pensado él, pero en cualquier caso, y por esa razón dispuso que, en el orden de marcha de aproximación hasta el punto de encuentro con el brigadier Martínez, fuera en primer lugar el capitán Requejo, le seguiría, tal como le había prometido a Valdivieso, la sexta compañía, en tercer lugar la de Gómez de Salazar y cerrando la columna Bonal con la séptima.

En estas compañías se mantenían encuadrados los Pou, iniciadores de la gesta que se aprestaban a materializar en Figueres.

Antes de la partida Ginés Pou reunió a sus hijos, incluidos Teresa y su marido Marqués para desearles a todos mucha suerte. Teresa marcharía con el cuerpo de administración y logística, mientras los hombres, armados cada cual con su fusil y bayoneta lo harían en sus respectivas unidades.

Rovira sorprendió a la familia en esta reunión y los llamó a su tienda. Era evidente que todos estaban muy satisfechos de estar allí, en las prietas filas del regimiento, una unidad militar que trabajaba y luchaba como un solo cuerpo, como un solo hombre.

—¿Qué tal, cómo os va en vuestros destinos?

—Bien, muy bien, excelente… —las respuestas eran todas optimistas, positivas y hasta incluso, un punto de euforia por encima de lo que Rovira quería de los suyos. Quería el mayor arrojo y valor sin ningún desprecio al peligro. Había que asumir el peligro, eso desde luego, pero sólo cuando el riesgo había sido estudiado.

—Tengo algo que contaros —dijo el teniente coronel.

—El padre y los hermanos estaban en posición de firmes. Prestos a escuchar la voz de su jefe.

—Hace unos pocos días, hubo una acción desde Reus contra los franceses que asedian Tarragona. La acción fue absolutamente exitosa…

Los Pou y Marqués, a todos los efectos otro más de la familia, escuchaban cada vez con más interés aunque no veían en qué les afectaba personalmente el relato que Rovira les hacía.

Pere sonrió abiertamente. Ginés, alargando el brazo por detrás de su padre, le dio una palmadita en la espalda a su hermano. Rovira lo vio y sonrió al ver el gesto de amistad y camaradería entre los hermanos. El padre mantenía una actitud más propia del soldado, que ya era.

—Hubo entre los franceses —comenzó a hablar Rovira— un número muy elevado de bajas. El regimiento que llevó a cabo tal acción es conocido como el Impertérrito y pronto serán nuestros compañeros, ya que junto con ellos llevaremos a cabo la toma del castillo de San Fernando, pero esto me aleja del asunto que quería compartiros.

—Sé que nada compensará la pérdida que el pérfido francés Piat os causó en vuestra esposa y madre… pero se ha comentado que Piat cayó en esa acción.

Todos quedaron callados mirando a su padre quien no pudo evitar una mueca de emoción al recordar a su esposa colgando del palo aquel…

—Dios es justo, el criminal ha pagado por su crimen, dijo Ginés liberando dos lágrimas enormes.

Sus hijos le tomaban de los brazos, ya que estaban cada uno a uno de sus costados.

—Gracias, señor muchas gracias. Ahora toca pelear con toda la bravura al lado de quienes han hecho justicia para nosotros —era la voz de Ginés hijo.

—Espero que la noticia haya sido como yo la entendí en su momento, una buena noticia, cargada de emoción, pero os repito que no está confirmado.

—Efectivamente, eso es lo que es, si hubiera muerto me alegraría por supuesto —dijo el padre—. Pero si no hubiera sido así, me conformo con haberle infligido una severa derrota.

Los tambores tocaron batallón y llamada para la formación para la marcha, y las compañías aledañas, que ya habían recibido las órdenes oportunas para adecuarse a los planes de marcha, se aprestaron para la inminente salida.

Las acémilas eran trasladadas a los puntos desde donde deberían tirar de los carros y de los cañones de que el regimiento de Rovira disponía.

“Marchando y luchando a la conquista de San Fernando.”

Era la canción que se escuchaba por entre los árboles y sobre las aguas de Bañolas.

Sonaban por fin tambores de guerra. Soplaban vientos de batalla y se respiraban aires de victoria.

Los soldados se sentían eufóricos, y aquella era la hora de los capitanes. Ellos tenían que devolver el ánimo de su tropa al punto del sosiego dentro de la confianza que tenían que tener en sus mandos, en sus armas y en definitiva en ellos mismos.

De la preparación para la marcha.

Mendoza y Rovira, se habían reunido en la tienda de mando con los capitanes jefes de compañía a fin de detallarles la operación a realizar.

—Marcharemos siguiendo este itinerario: Bañolas, Vilavenut, Galliners, hasta Báscara. —Mendoza había cedido la palabra al capitán Pérez Pozo, de la plana mayor para dar las explicaciones pertinentes.

»Y una vez allí, acamparemos —continuó el capitán—. Concretamente, en las inmediaciones del río Fluviá, a la espera del brigadier Martínez, aunque es probable que nos espere él a nosotros, ya que su llegada está aún por determinar, pero sé que traerá consigo el célebre Regimiento de Impertérritos, para terminar de coordinar la operación.

»El regimiento marchará con la compañía del capitán Requejo en primer lugar —siguió explicando, mientras señalaba al capitán con su mirada— y detrás irá la suya —dijo desviando la mirada hasta encontrar la de Valdivieso—, pero siguiéndole muy de cerca, como sin solución de continuidad entre las compañías, de igual manera, la del capitán Gómez de Salazar y por fin la del capitán Bonal, que cerrará la marcha.

Los capitanes se miraban unos a otros con una especie de conversación muda, que todos entendían. Se necesitarían, entre todos tendrían que resolver sus tareas cubriendo al compañero. Sería una especie de cuerpo de cuatro cabezas en el que si una caía, lo harían todas ineludiblemente.

»El teniente coronel quiere —Pérez Pozo miró a Rovira, indicando que eran las órdenes del brigadier— una vanguardia poderosa que nos garantice no tener que empeñarnos con nuestras compañías en ninguna acción, antes de entrar en el castillo, a no ser que sea del todo irremediable.

La sala permanecía en un profundo silencio y Rovira con su gesto aprobaba la sesión que estaba llevando a cabo el capitán Pérez Pozo.

—Continua Alejandro —ordenó Rovira al capitán.

—El resto se articulará en una sola columna, que estará compuesta por dos secciones de fusileros granaderos en vanguardia, con una sección de caballería de refuerzo, y una sección más, en la punta de vanguardia. Todas de la misma compañía.

—¿Qué compañía será? —preguntó Mendoza.

—Al final de la exposición el capitán Pérez Pozo les indicará en qué posición marchará cada una de las compañías —dijo Rovira dirigiendo la mirada al sargento mayor Mendoza—. Continúe ordenó al capitán Pérez Pozo.

—Dos compañías detrás, seguidas a continuación de la artillería, y otra compañía para cerrar en cola de vanguardia. La fuerza táctica se pondrá en marcha a las doce de la noche.

—La última compañía, que compondrá la fuerza logística y de servicios será la encargada de proporcionar la seguridad de los campamentos que se vayan levantando a lo largo del recorrido. Con ella marcharán también las taberneras, lavanderas, aguadoras, encargadas de limpieza y cantinas y resto de mujeres al servicio del regimiento.

—He terminado señor —dijo Pérez Pozo desde la posición de firmes, mientras se dirigía a Rovira.

—De acuerdo, muchas gracias capitán. ¿Hay alguna pregunta?

Ninguna. La respuesta fue el silencio.

—Muy bien, entonces caballeros, debido a la hora de comienzo de las actividades preparatorias de la marcha de aproximación a San Fernando, todas las actividades de hoy cesarán a las seis de la tarde, dedicándose la tropa al descanso. Muchas gracias. Pueden retirarse.

En silencio, pero entre el pequeño alboroto del movimiento de los oficiales, abandonaron la tienda de campaña, donde quedó Rovira a solas con Mendoza.

Quedaban cancelados todos los toques de tambor y trompeta.

Las órdenes fueron trasladadas a los capitanes y jefes de unidades logísticas.

Requejo asomó de nuevo la cabeza por la puerta de la tienda, y cuando su mirada se encontró con la de Rovira, el capitán dijo:

—Muchas gracias mi teniente coronel. —Requejo agradeció también a Mendoza el honor concedido por Rovira a su compañía.

—Estaba ya concedido, capitán —respondió el viejo artillero.

Lo mismo hicieron los capitanes Valdivieso, Bonal y Salazar.

Pasaron toda la tarde revisando detalles. Las carretas confiscadas en la acción del Mallol habían resultado de una enorme utilidad, y la mayoría habían sido dadas a la artillería que era la fuerza más necesitada de ayudas al transporte.

***

Pere Pou se encontraba sentado a la orilla de una de las acequias por las que mansamente llegaban las aguas al lago. Ensimismado en sus pensamientos, miraba su fusil y lo limpiaba una y otra vez haciendo entrar y salir la baqueta por el cañón. La bayoneta brillaba devolviendo al horizonte los últimos rayos del sol poniente y se balanceaba con el fuerte viento que aun soplaba por el llano del estanque. Se echó el fusil al hombro y simuló una puntería sobre algún objetivo imaginario. Se concentró en el disparo que haría si tuviera la munición en el cañón.

Sigilosamente, y por su espalda, se le acercó el sargento Francisco Mollá, quien se dirigió a Pere con su voz ronca de soldado viejo, aunque no lo fuera.

—Ese tubo de cañón se mueve demasiado para que el disparo sea certero.

—A la orden mi sargento —dijo el muchacho.

—Creo que tú eres el de la llave, ¿no?

—Sí… —dijo Pere— Mi sargento —añadió terminando de ponerse en pie.

—Me llamo Mollá —dijo Francisco— soy el sargento Francisco Mollá ―tendiendo su mano al muchacho, quien la estrechó pagando el saludo del experto soldado con una sonrisa—. Así que… tú eres el que nos ha metido en este lío, ¿no?

El joven Pere se erizó del susto, poniéndose en guardia ante el comentario de Francisco, pero éste le tranquilizó.

—No, no, sólo bromeaba. Me encanta la idea de arrebatar ese castillo a esos franchutes, y recuperarlo. ¡Es nuestro, lo cogeremos! Y me alegro mucho de que hayáis aparecido por aquí.

—Gracias mi sargento, pensé que me lo echaba en cara, y… mi padre y…

—Ya te he dicho que bromeaba, era una forma de acercarme a charlar contigo, y… dime, no llevas mucho tiempo de soldado, ¿verdad?

—Pues no —dijo Pere.

—¿Cómo se te da montar los cartuchos? Has de hacerlo muy bien, con mucho cuidado y sobre todo, con mucha rapidez, que eso es muy importante.

Pues es cierto, debe ser lo más importante porque no es nada fácil, aunque ya sé cómo se hace, pero no estoy seguro de que me salga del todo bien todavía.

—Pues tus balas y el modo en que las uses son la garantía de tu vida, ten en cuenta que cuando tienes un fusil apuntado al enemigo, el enemigo te está apuntando a ti, y si tu disparo no es efectivo… A ver, haz un cartucho y yo te diré si lo haces bien o no. La confianza en ti mismo será la que te diga con toda la franqueza si está bien o mal.

—Es lo más difícil, además… —empezó a decir el muchacho.

—Mira —interrumpió Mollá—, cuando cierres el cartucho, asegúrate de que la bala queda bien aposentada sobre el colchón de pólvora, sólo así lograrás que la bala alcance la distancia para la que está preparada el alza y el punto de mira. ¿Ves? Así —dijo Francisco, mientras le mostraba de una manera práctica cómo debía hacerlo—. Porque si no, nunca podrás suponer que el proyectil alcanzará hasta donde esperas.

—Claro, tiene usted razón.

—Sí, es mejor que la tenga, si no ¿qué clase de sargento sería?

—Sigue teniendo razón mi sargento —rieron los dos amistosamente.

Pere agradeció la compañía y la amistad que Francisco le estaba brindando.

Francisco le corrigió especialmente, además del modo de prensar la pólvora dentro del cañón del fusil, el de la manera de apuntar el arma. Al ser un fusil tan largo y con bayoneta calada, si no se tenía la instrucción debida, el soldado, por lógica bisoñez, tardaba mucho tiempo en lograr conciliar los elementos de puntería ya que el arma tendía a hacer pronunciados balanceos.

—Mira el fusil tiene unas prestaciones técnicas, que sólo serán efectivas si tú cumples con lo que tienes que cumplir, y eso incluye el buen prensado de la pólvora dentro del cañón. Si no lo haces, el alcance no será el que deba y con una puntería mal ejecutada, los elementos de apuntar te engañarán, nunca lograrás el objetivo, pero...

Francisco se puso manos a la obra en la tarea de enseñar al bisoño Pere en la tarea de municionarse.

—Presta atención: Así debes hacer un cartucho.

Le enseñó con toda suerte de detalles cómo debía de hacerlo, pero puso especial atención en el hecho de que debía de hacerlo con tal rapidez y precisión que le tendría que salir igual de bien, si lo hacía cómodamente sentado a la sombra de un árbol que si lo hacía bajo la presión del fuego de los fusiles del enemigo francés.

El brazo izquierdo debe ser capaz de sostener por sí solo el fusil en posición horizontal, el derecho le dará después la estabilidad necesaria así como la firmeza contra tu hombro derecho.

Al decir esto, Francisco golpeaba enérgicamente el hombro de Pere quien se endurecía como una roca, para demostrar al sargento que podía aprender todo lo que se le enseñara.

—Recuerda bien lo que te voy a decir: Debes hacer buena amistad con los elementos. Trabaja igual con frío que con calor, con viento que con lluvia. Si lo haces de este modo, serás un buen soldado, si no, no serás ni siquiera soldado durante mucho tiempo.

Tarragona, primeros de abril de 1811.

El mariscal Souchet, que se había destacado del grueso de los suyos que continuaban la progresión desde Valencia, recibió con enorme indignación la noticia del doble golpe infligido por los españoles a sus fuerzas, que al mando de Piat ya desplegaban en las inmediaciones de Tarragona: Primero y sobre todo, por la pérdida de tantos hombres, pero además porque el modo como se había producido, suponía que los españoles habían roto las líneas de sus fuerzas y no con una fuerza mayor, sino por sorpresa, y eso era lo que más le indignaba hasta casi ofenderle.

Además, este varapalo había venido a ocurrir casi justo después de la acción del Mallol, que había supuesto otro duro golpe para la intendencia y logística de algunas de sus unidades de maniobra.

Como respuesta a aquellas afrentas, y espoleado por Piat, que no había caído como creyó Rovira, Souchet ordenó aumentar la presión contra Tarragona, ya que necesitaba una victoria tan inmediata como contundente.

La situación en el interior de la ciudad era de altísima expectación, ya que se conocían los golpes que había recibido el ejército francés, y por consiguiente se esperaba alguna reacción por parte del irritadísimo general francés, a quien Macdonald no le perdonaría de ninguna manera que se dejara endosar esos golpes, asestados, según aseguraba él mismo, por unos españoles indisciplinados y famélicos, dejándoles sin una respuesta adecuada.

Aunque Tarragona resistía, los víveres apenas si se podían reponer, y la munición se disparaba con cuentagotas, y algunos tipos de balas eran reutilizadas por medio de variados e ingeniosos sistemas.

De cómo eran las cosas en España en aquellos años.

En el aspecto político, a España no le iba mucho mejor que en lo militar, el pueblo, antes que el gobierno, había rechazado clamorosamente, y de plano, aquella Carta de Bayona por medio de la cual Napoleón quería que su hermano gobernara a los españoles. Los madrileños habían apodado al rey francés Pepe Botella, por una supuesta estrecha camaradería con el vino, a pesar de conocerse públicamente que el monarca era abstemio.

Aquella carta constitucional, contemplaba una confesionalidad católica que al mismo emperador repugnaba, ya que se había quejado de que, a su entrada en España, el número de clérigos era extraordinariamente alto, y no le faltaba razón, pero ello no indicaba que la religión Católica, Apostólica y Romana que ahora él mismo se aprestaba a reinstaurar en España fuera mala o equivocada. No obstante, él hubiera preferido que la nación no estuviera, y de hecho viviera, tan mediatizada por esto. No dudó, sin embargo, en abolir la célebre Inquisición, esperando que esta medida le ayudara a congraciarse también con otro sector de la población, aunque era perfectamente consciente de que nunca se logra agradar a todos al mismo tiempo.

El factor que había producido más rechazo en la afrancesada clase política española, fue que el proyecto constitucional hubiera sido presentado por el Emperador a tan sólo sesenta y cinco diputados españoles, a los que además sólo se les permitió deliberar sobre su contenido para aprobarla, sin poder aportar ni quitar una coma. Aquello había constituido una afrenta más a un pueblo ya demasiado ofendido. En ningún aspecto, desde el punto de vista de los españoles, se le había ofrecido una constitución, sencillamente se le trataba de imponer.

Rovira había tenido la oportunidad, la inquietud y la paciencia de leer aquella especie de Carta o Constitución que Napoleón quiso para España, y que los españoles, a excepción de aquellos llamados afrancesados, que evidentemente eran los favorecidos por este documento, rechazaron.

Por supuesto que incluía aspectos positivos, ya que venían de una nación más moderna que la España de la época, y traía bajo el brazo unos conceptos de gobernación ciertamente positivos, pero en su mayoría eran modernidades que en aquella España de entonces no sabían cómo utilizar.

El clérigo la leyó tragándose una ira que, nacida de sus propias entrañas, iba creciendo en su interior haciéndose tan grande según progresaba en la lectura, que no sólo la rechazó igualmente en su totalidad, sino que desde su asiento donde la leyó de un tirón, arrojó el documento furiosamente contra el suelo.

Siempre se conducía con firmeza y con exquisitez ante sus subordinados, pero en la soledad concedía rienda suelta a sus cóleras cuando se daba cuenta de la terrible situación en la que se encontraba la nación.

En cualquier caso, Rovira veía y comprendía aquellas ventajas, pero no venían de la mano de las autoridades españolas, ¿Cómo podían aceptarse entonces? Y en ese caso, ¿qué nos quedaría después? Se decía el capellán a sí mismo. Sí, era cierto que por medio de aquella especie de Constitución se suprimían las aduanas interiores como proponía aquella Carta, que eran efectivamente un atraso, que suponía una absurda e inexplicable rémora en el desarrollo de las infraestructuras nacionales. Se complacía también la Carta, en otros asuntos como el de la inviolabilidad del domicilio, pero la libertad personal y derechos de los detenidos y de los presos eran asuntos en los que más tenía que callar Napoleón y los suyos en vez de dar lecciones, ya que su trato a los arrestados, y la manera de violar domicilios eran abusivos y vergonzantes para cualquier gobierno, para cualquier ejército; pero en cualquier caso y en concreto, era en lo que se refería a la abolición del tormento a las personas, lo que más enrabietaba a Rovira, pues traía de inmediato a su memoria el inhumano trato que él seguía creyendo que se había dado al heroico general de Girona, Mariano Álvarez de Castro.

La Carta, por lo tanto, no le había merecido, en ningún momento, la más mínima credibilidad y mucho menos respeto, ya que era la farsa más humillante que se podía ofrecer a un pueblo soberano.

—¡No, ni hablar! —se decía el cura a sí mismo.

Aquella dichosa Carta creaba una figura de la corona que podía sonar desde lejos, desde una lectura superficial y mentirosa, a respetuosa, pero estaba pensada para la de José I, el Pepe Botella, no para la corona de un rey español, era para un personaje francés, a quien la crítica española dibujaba por ahí cómica e irónicamente atado a un pellejo de vino y la nariz colorada. España y sus cortes merecían más, a las cortes españolas casi le negaba, de hecho lo hacía, incluso la capacidad legislativa.

—¡Que no! —se volvía a repetir, y cuando aquella negativa le volvía a plantear la legalidad de la guerra, se respondía que sí. La veía perfectamente justificada.

—¡Que sí, que sí! —que la guerra es mala, pero hay paces peores que la más cruel de las guerras.

En fin, que no fue por casualidad, que aquella historieta inventada por el emperador se quedara en una mera carta o declaración, en lugar de una Constitución, que por otra parte, buena falta le hacía a la nación.

Todo aquello lo meditaba Rovira, después de que Souchet se hubiera referido a la falta de respeto de los españoles por la ley por el orden.

Hasta ese momento, la causa de Tarragona había costado a los franceses un número de muertos bastante elevado, pero la cantidad de bajas propias sufridas era muy alta también, tan alta, que para el tamaño de aquella plaza era una carnicería.

Ya habían emigrado, de hecho, desde Barcelona hasta Tarragona una cantidad muy grande de funcionarios de la administración del estado español en Cataluña, pero también se habían quedado allí otros muchos de los servicios postales de correos, de la aduana marítima, de la aduana de la sal, artesanos textiles, carpinteros, profesionales de la medicina, comerciantes, gente de la mar y naturalmente militares. Pero lo peor que habría de vivir Tarragona se empezaba a asomar a la ciudad por medio de los ojos encolerizados de los irritadísimos generales Macdonald y Souchet además de Piat.

El número de óbitos era tan alto, que sobrecogía su lectura, y rebasaba la capacidad de los funcionarios, o de los que accidentalmente se dedicaban a tan religioso acto. Los hospitales apenas podían llevar el registro de los muertos.

Tarragona se desangraba dentro de la ciudad. Tras las murallas aun intactas, se habían habilitado dos edificios públicos como hospitales militares, el seminario Tridentino y el Castillo del Patriarca, siendo este último, un objetivo preferente de los cañones franceses durante la preparación del asedio.

Aquellos cañones hicieron de mensajeros de la destrucción más cruel e indiscriminada, y practicaron entonces su mejor y más irritada puntería contra el hospital militar de Reus, en cuyos alrededores, el artillero Rincón había desplegado los suyos para, a las órdenes del jefe del Regimiento de Impertérritos, dar buena cuenta de algunos cientos de las tropas del arrogante Piat. Con todo, Reus había alojado a más de mil enfermos, resultando la mayoría de ellos muertos en el mismo hospital.

Rovira era consciente de que el golpe a San Fernando tenía carácter de urgencia y no podía por lo tanto concederse, no ya un respiro, sino ni tan siquiera el más mínimo margen de error en la planificación, y por consiguiente en la ejecución de aquel golpe.

Después de sus reflexiones se sintió aun más comprometido con la tarea que le encomendaba el marqués de Campoverde.

***

El encuentro con el brigadier Martínez, que por antigüedad en el escalafón, llevaría el peso y la responsabilidad de la ocupación del castillo, era tan sólo ya cuestión de horas.

Rovira prefería encargarse de toda la operación, pero la decisión que había tomado el mando, iba en una dirección distinta de la que esperaba. En algún sentido, la suerte le había sido esquiva en esta ocasión y en su opinión, algo injusta, porque Martínez no estaba preparado para esta acción como lo estaba él, o al menos así lo percibía.

El itinerario que seguirían en esta ocasión para llegar a San Lorenzo de La Muga sería diferente del que utilizaron en el primer intento. En esta ocasión, llevarían uno que confundiera a quien le vigilara, por si alguien lo hacía desde alguna distancia. Saldría con dirección al Pirineo, y al llegar a Olot, oculto y protegido por los montes y la espesura de los bosques, volverían a girar hacia el este para aparecer por sorpresa en Báscara. Con este movimiento oscilante, desaparecería de la visual de quien le hubiera estado vigilando y la operación le valdría además para detectar si alguna fuerza más importante que una simple pareja de observadores le seguía. Desde Báscara, el regimiento seguiría hasta Pontós y de allí subiría a Garrigás para alcanzar Vilamalla.

De alguna manera, aunque siempre indirecta, había conversado en innumerables ocasiones con Martínez, y sentía enormes deseos de llegar y entrar en el castillo, pero sabía que debía refrenar sus ansias o arrastraría en ellas a sus soldados, que estaban, como mínimo, tan enardecidos como él.

Martínez era un brigadier de un prestigio altísimo y muy reconocido en el Ejército del Principado y Rovira lo sabía, por eso le había resultado más fácil asumir que no sería él, sino el otro general quien dirigiera la operación.

El regimiento se había desplazado ordenadamente y llegó a las inmediaciones de Báscara en el momento previsto, pero con lo que no contaban, era con unas condiciones atmosféricas tan adversas como las que se daban en aquel lugar en aquellos momentos.

Habían caminado un buen número de leguas y el ánimo y la moral de las tropas era alto, el de Rovira también. Habían asumido ya, y de buen grado, que no sería el jefe de la operación, y se encontraba presto para proporcionar toda la cooperación necesaria a Martínez.

Mientras progresaba hacia su destino, se daba cuenta de que aquellas lluvias y tiempo tan desapacible había sido una especie de regalo del cielo, ya que los franceses no podían patrullar la zona de la misma forma en que lo hubieran hecho con un tiempo más benévolo.

No obstante, una vez en Báscara, a las cuatro y media de la mañana, cuando la intensa bruma acuosa que regaba aquellos humedales del río Fluviá, alcanzaba su punto álgido, la punta de vanguardia se topó con una patrulla francesa a caballo.

Eran cinco jinetes.

El sistema de correo para el enlace entre unidades de marcha se puso en funcionamiento. De punta de vanguardia, a cabeza de vanguardia, de ésta al grueso y así sucesivamente.

—¡Alto! —La orden vino de una voz susurrante.

—¡Cuerpo a tierra! —Fue lo siguiente.

—¡Silencio! —Nadie dijo una palabra. Los cascos de los caballos se adueñaron del sonido de la noche, y el eco testificó su presencia, extendiendo el sonido de las cabalgaduras a lo largo del cauce del río.

El comandante de la punta de vanguardia recordó que tenía la orden de no empeñarse en ningún combate ni siquiera de valoración de la fuerza contraria. Y la patrulla pasaba tan cerca de ella que hizo que la situación se tornara muy difícil.

Uno de los jinetes de la patrulla montada francesa pasó rozando el lugar donde se abrigaba el escondite escogido por uno de los soldados españoles, tanto que lo vio.

El francés resultó más sorprendido de lo normal y tardó en reaccionar, se agachó ligeramente desde la grupa del caballo como si quisiera cerciorarse mejor de lo que estaba viendo.

El soldado español, preparado para el encuentro, no dio tregua ni oportunidad al jinete. Cuando el francés se disponía a informar de la presencia de los españoles abriendo la boca para alertar a los suyos, los ojos se le abrieron con desmesura. El pequeño cuchillo, lanzado con maestría desde el suelo se había clavado en el cuello del jinete que cayó a tierra con los ojos abiertos sorprendidos por la manera en que se encontró con la muerte.

Su caballo relinchó de un modo asustado, alzándose de manos y girando sobre los cuartos traseros como queriendo desaparecer de un escenario que supo que era de muerte.

Fue imposible evitar que surgiera la alarma entre los demás, y sonó un disparo.

Tras la primera detonación, se desencadenó una auténtica lluvia de plomo.

La noche se llenó de humo. El humo blanco se perdió en una nube de silencio. Los españoles se esmeraron en extremar el silencio para sentir mejor la presencia de otros si los hubiera.

La quietud se extendió en la noche multiplicando su efecto de manera que se hizo sepulcral y negro, hasta el punto que se volvió a escuchar el ruido de las aguas del río.

Los cinco soldados franceses yacían exánimes en la ribera del Fluviá. Los españoles empujaron los cuerpos hasta el agua del río cuyo escaso cauce fue incapaz de arrastrar aquellos cadáveres uniformados y quedaron amontonados unos sobre otros en la orilla. Los migueletes recogieron sus armas y municiones y los abandonaron.

Rovira, agachado en el suelo, maldecía la mala suerte de aquel desafortunado encuentro, no quería ni un tiro y aquello fue una auténtica lluvia de fuego.

— ¿Qué habrá pasado? —Susurró al oído de Mendoza.

La posibilidad de que aquel incidente diera al traste con la operación le había enfurecido, aunque sabía muy bien, que si abrieron abierto fuego fue porque había sido, sin duda, inevitable

—Esperemos —respondió Mendoza.

—Entérate e infórmame a la mayor brevedad.

—A la orden. ¡Alejandro, novedades de inmediato! —ordenó el artillero.

—A la orden —respondió el capitán Pérez Pozo.

La espera se alargó más de media hora, lo que hizo que Rovira reconsiderara el itinerario que iba a seguir y como medida de seguridad adicional, se desvió un poco más hacia el oeste. Esto alargaría un poco, un par de horas más o menos lo programado, pero la seguridad y el secreto eran fundamentales. No podía correr ningún riesgo.

La falta de reacción por parte de los franceses hizo asumir a Rovira que aquellos disparos no habían alertado a ninguna otra fuerza de los alrededores, y al fin y al cabo, pequeñas escaramuzas como aquella ocurrían constantemente. En cualquier caso, la operación no podía malograrse por una falta de precaución.

Había asumido una hora de retraso en la progresión de las fuerzas, pero como el clérigo quería entrevistarse, a la mayor brevedad posible con Martínez, que se encontraba ya, desde hacía varios días, en San Lorenzo de la Muga, dispuso que Mendoza le acompañase en una avanzadilla mientras que el regimiento continuaría la marcha sin ellos hasta las inmediaciones de Figueres y sin detenerse continuar hasta San Lorenzo.

Ordenó que a la llegada del regimiento al río por las inmediaciones de la fundición del pueblo, se mantuvieran ocultos y que un correo veloz le informara del fin de la marcha.

Finalmente, después de aquella hora que dejaron pasar sin moverse por respeto al incidente, se dispuso que saliera hacia La Muga un pequeño destacamento con capacidad mínima para la defensa inmediata, pero sin la suficiente fuerza como para empeñarse en combates de importancia. Este grupo sería mucho más rápido y permitiría a Rovira disponer de más tiempo para discutir con el brigadier Martínez los pormenores de la operación de ocupación del castillo.

Mendoza dejaría al capitán Pérez Pozo al mando de la plana mayor y acompañaría a Rovira en su destacada, la fuerza elegida sería la de una sección disminuida segregada de una de las compañías de la retaguardia de la formación.

Al capitán Pérez Pozo le goteaba el enorme bigote que mantenía desde que salió del colegio militar donde se graduó como teniente. Era un hombre acostumbrado a aquel terreno y a aquellas condiciones atmosféricas, y servía a las órdenes de Rovira desde que se fundó el regimiento. El teniente coronel supo desde el principio que la experiencia de Pérez Pozo sería la mejor arma y el mejor complemento para Mendoza, con quien formó un magnífico tándem.

Salieron sin dilación, y a pesar de la lluvia, que acompañaba la marcha de las tropas cayendo desde hacía horas con fuerza intermitente.

Avanzaron a buen ritmo. Las capas de los uniformes militares estaban empapadas y hacían el equipo más pesado y más penoso el esfuerzo para la marcha.

Rovira esperaba que el tiempo cambiase a mejor, aunque no estaba seguro de que unas condiciones meteorológicas más óptimas resultaran igualmente más beneficiosas para la operación. En ambas situaciones el estudio y confrontación de pros y contras quedaba en empate técnico según su parecer. Mendoza, por su parte, prefería el mal tiempo, aunque no ocultaba la incomodidad que suponía para ellos en su tarea de acercarse al objetivo.

San Lorenzo de la Muga, abril de 1811.

San Lorenzo de la Muga se encontraba en un valle flanqueado por altos, verdes y frondosos bosques, que facilitaban y ayudaban a la vida de las tropas, pero que a la vez, dificultaban enormemente las comunicaciones, por lo que el brigadier Martínez, considerando que no estaría allí más de tres días, decidió establecer allí su cuartel general. Los franceses ya habían sido expulsados de allí por los españoles en dos vibrantes y brillantes batallas que se habían librado en aquellas latitudes.

Para el despliegue y acantonamiento, las compañías del regimiento se desplegarían al otro lado de las cotas que se alzaban más allá de la torre moruna, que desde lo alto de la montaña, oteaba el horizonte como centinela permanente

El brigadier Martínez ordenó por lo tanto, el vivaque de las tropas de su cuartel general y las del Regimiento de Impertérritos de Cordero, que aun convalecía de la grave herida sufrida en la acción de Reus, por lo que el brigadier despachaba los asuntos del regimiento con el capitán Rincón, que continuaba accidentalmente al mando de la valerosa y heroica Unidad.

—Rovira ha anunciado su llegada para un momento u otro de esta mañana —dijo Martínez a Rincón—. Y espero ansioso su opinión respecto de la ocupación del castillo.

—¿Y cómo ha hecho llegar un correo antes que él, si participa de la marcha? ¿Será eso que prevé algún retraso?

—Habrá sufrido algún contratiempo, un correo a caballo ha informado que él mismo se ha segregado del grueso con un pequeño destacamento para acelerar su llegada, y todavía de él, destacó a ese jinete para informarme. Me gusta este Rovira, me causa muy buena impresión.

—No lo conozco personalmente, pero se habla mucho de él por estas tierras, y la gente llana del pueblo le admira realmente. Cuando a uno le precede su fama, suele ser por algo, ¿verdad señor?

—De cualquier otro modo, sin el arrojo que este hombre contagia a los soldados y los ciudadanos en general, sería imposible subsistir en estos campos infestados de franceses. Sí —repitió para sí mismo de nuevo—, sin el apoyo incondicional del pueblo, sería imposible

—¡Y los caminos! Yo no sé qué va a ser de estas tierras después de la guerra —continuó diciendo Martínez—, porque el bandolerismo que impera en los caminos, supone que hacerse a ellos, sea la apuesta más arriesgada, incluso más que enfrentarse al francés en campo abierto. El echarse a camino alguno sin la debida protección es hoy por hoy un suicidio.

***

Y es que la gente se había acostumbrado a prescindir de lo que no era necesario, y de aquello que no se podía obtener sin protección, por eso lo único que se veía por los caminos eran formaciones militares, alguna caravana y muy poco más.

Un jinete solitario era generalmente un correo, uno de Massanas, sin duda el objetivo más perseguido de los franceses, el más codiciado, y por consiguiente muy escasos, tan escasos como intentaban los españoles que fueran las necesidades de contacto entre unidades y autoridades. Rovira apenas enviaba correos a distancias de más de veinte leguas, lo que significaba reducir sus comunicaciones a aquellas necesarias con sus capitanes.

***

El río La Muga, a lo largo de todo su recorrido, se ofrecía como un lugar extraordinario, tanto como referencia geográfica, como para el descanso de las tropas. Además era un punto estratégico fundamental para vigilar la entrada y salida del francés por el pirineo oriental.

Las aguas cristalinas, rápidas y frescas del río, eran también buenas para todo, incluso para el uso medicinal. Los bosques estaban llenos de plantas de uso polivalente. La profusión de remedios que brotaba de aquellos bosques ayudaba a la curación de Cordero: Liliáceas, rosáceas, agaváceas, asteráceas o pináceas que eran buenas para el tratamiento de muchísimas enfermedades incluidas algunas, tan necesarias como las de efectos antipiréticos, antitusígenos y depurativas de la sangre, de manera que los médicos encontraron en aquellos bosques una ayuda extraordinaria para la mejor curación del teniente coronel Impertérrito, que progresaba a pasos agigantados.

Las tropas y acémilas se beneficiaban igualmente del modo de vida de este recodo tranquilo, en el que la leña era además de buena, abundante.

Los franceses, sabedores no obstante de las dificultades que escondía este recodo de los montes catalanes habían atacado alguna vez el paraje de San Lorenzo, ya que conocían de sobra que los españoles buscaban y encontraban en él, cierto reposo y acomodo con cierta frecuencia, pero el espesor de los bosques colindantes y lo escarpado del terreno hacían de este un lugar, uno muy adecuado para el acampado, y también uno con una defensa que imponía más dificultad y complejidad de operaciones para el atacante que en terrenos más abiertos, y ya los franceses habían sufrido bajas importantes, por lo que no era una zona que les gustara para enfrentarse a los migueletes, y decidieron no frecuentarlo demasiado.

Otro aspecto positivo de aquel sitio, era que si bien la pesca no era tan generosa como en el lago de Bañolas, también había algo de pescado, pero la caza sí que era mayor. En resumen, que era más adecuado para la guerrilla que para un ejército regular.

Rovira en San Lorenzo de la Muga, abril de 1811.

En San Lorenzo de la Muga, Luís Foz, el intrépido, con el gesto contrito como aparecía siempre que alguna preocupación ocupaba su mente, asistía a la reunión con el brigadier Martínez, y lo hacía como jefe del batallón y buen conocedor de la zona, ya que había servido por aquellas latitudes cuando años atrás, ganó su empleo de teniente.

El intrépido sabía bien que aquellas lluvias eran, por lo general, efímeras cuando nacían torrenciales, pero cuando el agua que caía era más fina, de vez en cuando sorprendía con una duración de hasta tres días y provocaba grandes lodazales en el terreno, lo que condicionaba mucho el desarrollo de las operaciones militares.

De hecho, llevaba ya un día entero lloviendo, no muy copiosamente, pero sí con constancia. Los caminos habían resultado ya fuertemente embarrados, lo que dificultaba, y no poco, el avance del regimiento de los migueletes de Rovira.

El clérigo llegó al poco tiempo, después de haber cabalgado algo menos de dos horas hasta alcanzar la zona fluvial de la Muga en San Lorenzo.

—Brigadier, soy el teniente coronel Francisco Rovira, a sus órdenes —se presentó el clérigo, bajando de un salto de su caballo tordo.

—Me alegro mucho de conocerle —dijo Martínez alargando la mano para estrechar la de Rovira—. He oído hablar mucho de usted, y todo bueno, muy bueno en realidad. Ya imagino que habrá tenido un viaje penoso por las circunstancias meteorológicas.

—Gracias señor, me halaga usted y no soy hombre de halagos, y… sí, efectivamente el viaje no ha sido fácil, pero ¿qué es fácil en estos tiempos señor? —replicó Rovira mirando al capitán Rincón, quien hizo inmediato ademán de presentarse.

—Disculpe, le presentaré a los capitanes Rincón y Foz del Regimiento de Impertérritos.

—Encantado de conocerles caballeros. He oído hablar de su unidad, y muy bien por cierto. Ah, y reciban mi enhorabuena por esa acción en auxilio de Tarragona.

—Muchas gracias, y a sus órdenes mi teniente coronel —dijo Rincón, e igual formulismo utilizó a continuación el capitán Foz.

—Todo el mundo se ha enterado de su acción en las inmediaciones de Tarragona y les repito mi felicitación por ello señores. Necesitamos muchas de esas —añadió el clérigo militar.

—Gracias señor, tuvimos que lamentar la baja de nuestro teniente coronel Cordero que aun convalece de sus graves heridas. Además de él, sólo cuatro bajas, que ya son demasiadas.

—¿En qué hospital se encuentra?

—En ninguno, en realidad nuestro teniente coronel convalece aquí con nosotros, junto a sus hombres, fiel a su estilo; y no ha consentido en ser evacuado lejos de su regimiento.

—El estilo de los mejores, sin duda, ¿puedo visitarlo?

—Con el permiso del brigadier, por supuesto.

Martínez concedió el permiso, y solicitó para sí el de acompañarle en la visita, a lo que Rovira accedió con sumo gusto.

Un ordenanza se hizo cargo del caballo de Rovira y los jefes dieron un largo paseo que sirvió al cura para desentumecer las piernas después de la larga cabalgada, y llegaron por fin.

Junto al río, al lado de la preciosa iglesia románica del pueblo, había una construcción en piedra dentro de la cual convalecía el valeroso jefe del Regimiento de Impertérritos.

Un fuego pequeño, pero mantenido constantemente proporcionaba a Cordero un poco de temperatura cálida. Unas mantas espesas del ejército hacían el resto por mantener caliente el cuerpo malherido del teniente coronel.

—Buenos días —saludó el brigadier Martínez con una gran sonrisa en el rostro—. El resto del grupo de militares esperó cortésmente a que el jefe de las tropas allí acampadas, les permitiera la entrada en la pequeña habitación, donde yacía.

El jefe de los Impertérritos apenas podía hablar, y sufría aun de fiebres altas a causa de la infección producida por el proyectil, pero a pesar de ello hizo un esfuerzo por acomodarse en el catre donde yacía, como muestra de respeto.

Martínez se apresuró a evitar el esfuerzo del herido y le dijo:

—No se mueva, le traemos visita.

—Cordero con la mirada aun un poco oscurecida trató de ver de quien se trataba. Como quiera que Rovira no le conociera, se presentó tomándole de las manos que Cordero alzaba en su oscuridad.

—Soy el teniente coronel Rovira, jefe del Regimiento de Migueletes del Ampurdán, y estoy enterado de la heroica acción de sus impertérritos en Tarragona, le doy mi más efusiva felicitación Cordero.

—Cordero se limitó a un gesto de agradecimiento, dejando entrever junto a su gratitud un enorme agotamiento. Rincón terció de inmediato, para pedir que le dejaran descansar, pues su herida había sido muy importante y a pesar de la mejoría, parecía estar lejos de ir a sanar pronto.

A la salida de aquella habitación que hacía de enfermería para Cordero, Martínez dispuso que fueran a su tienda para iniciar la reunión.

Una vez dentro, bebieron agua fresca que Rovira y Mendoza agradecieron mucho, pues no habían bebido desde que llegaron a San Lorenzo de la Muga.

La reunión comenzó comentando las acciones que se estaban desarrollando en Tarragona. Una vez hubo terminado Martínez, Rovira le informó del encuentro que habían tenido sus fuerzas con una patrulla montada francesa. El cura pensaba, que el hecho de que aquella patrulla fuera a caballo, indicaba que probablemente, aquellos jinetes se encontraban lejos de su campamento, y lamentó que todos resultaran muertos en la refriega, ya que por ese motivo, no tuvieron ocasión de interrogar a ninguno. A continuación comenzaron a hablar de San Fernando, y de la operación de recuperación de la emblemática fortaleza.

Mendoza, a una solicitud de Rovira, expuso el magnífico plano de la fortaleza, lo que provocó maravillados y sorprendidos comentarios de los asistentes.

—¿Puedo presuponer señor, que ninguno de ustedes conoce el castillo en su interior? —comenzó preguntando Mendoza.

—Sí, claro que puede, ninguno de nosotros lo conocemos, de hecho lo habíamos comentado ya, y por eso ansiábamos su presencia aquí —respondió el brigadier—. De manera que prosiga, por favor.

—El sargento mayor Mendoza es un experto en el castillo, ha servido allí, si me permite añadir el comentario señor —dijo Rovira dirigiéndose a Martínez.

—Señores, el castillo es una maravilla de la ingeniería militar —comenzó su exposición el capitán Mendoza—, lo levantó don Juan Zermeño con la ayuda valiosísima de su hijo Pedro, también ingeniero militar. No hay rincón alguno, que esté totalmente oculto a lugar alguno de vigilancia desde la muralla principal, si ésta está ocupada por el personal necesario. La geometría es de tal perfección que una vez entrado al foso, un individuo será objetivo alcanzable por algún arma desde algún lugar sin excepción, y además siempre dentro del alcance eficaz de las armas que lo guarnecen.

—Entonces… comenzó a hablar Martínez.

—Disculpe brigadier —interrumpió Rovira—. El hecho de haber pensado en esta ocupación, en estas fechas, es precisamente porque la guarnición que la ocupa es ahora mismo escasa o deficiente, y hemos detectado la manera de entrar al castillo por sorpresa.

—O sea que no hay que desplegar a las puertas —dijo Rincón aliviado.

—Por supuesto que no, permítanme —dijo Rovira asomándose a su equipaje del que sacó la pequeña caja que a modo de cofre contenía su tesoro.

Martínez miraba a la caja, sabiendo que de ella saldría la llave, ya que el marqués de Campoverde le había informado de que Rovira se había hecho con una copia. Lo que ignoraba era el modo en que se logró aquella llave.

—Es la llave de una pequeña poterna del castillo por la que esperamos poder acceder en una operación como la del caballo de Troya. Una vez dentro contaremos con la ventaja inconmensurable de la sorpresa, si le añadimos, la oscuridad de la noche, quién sabe si un fuerte viento de tramontana…

—Muy bien —dijo Martínez—. Me costaba entender esta historia de la llave que me habían contado en un relato francamente escaso en detalles ¿y con cuanto personal cree que debemos contar para esta… especie de odisea?

—Brigadier… —dijo con gesto serio Rovira— yo ya vine hace dos meses para llevar a cabo esta acción, pero tuve que abortarla, pero mi plan estaba hecho, no obstante, vine como jefe del operativo, ahora el jefe es usted y si quiere cambiar el plan, yo estoy a sus órdenes.

—Por qué no me expone usted el suyo y lo discutimos en lo que haga falta, le anticipo que estoy perfectamente dispuesto a que siga usted con el mismo plan… si no me disgusta.

Rovira, le relató la historia de la familia Pou, y cómo y porqué los había encuadrado en sus filas. Le contó además que los chicos habían sido los que habían generado aquella fantástica idea, los que hicieron el molde para copiar la llave y que Ginés Pou, el padre, estaba afuera y servía como sargento miembro de su plana mayor, destacado de la compañía del capitán Bonal.

Martínez expresó su deseo de conocerlo. Antes de hacerle pasar, Rovira le puso en antecedentes de todo lo que conocía de su vida, de su esposa y del infausto general Piat.

Martínez se mostró enseguida encantado con el plan, lo veía audaz y valiente, pero sobre todo factible. A pesar de todo desconfiaba un poco de meter demasiada tropa dentro del castillo, porque un puñado de valientes cabe en cualquier sitio, pero una unidad militar de cierta envergadura… ¿Cómo podrían presentarse mil, dos mil o hasta tres mil hombres que llegaría a contar entre todas las unidades puestas a su disposición, dentro de un castillo por sorpresa?

—El plan —continuó Rovira— es introducir una fuerza de cuatro compañías, o tipo sección reforzada, de una en una, pausadamente, mientras sea posible, y mi idea es que una de estas... compañías entre según ha expuesto el señor Pou, Ginés —matizó a continuación—, hasta alcanzar la poterna, si esta fuerza no fuera suficiente a la vista de lo que se encuentre en el interior, entraría otra compañía, y una vez dentro la segunda compañía reduciría al cuerpo de guardia levantando el puente levadizo, lo que facilitaría la entrada del resto que se estime oportuno. Y entonces siguiendo el plan de manera estrictamente disciplinada iríamos alcanzando los objetivos propuestos, que…

—Pero ha hablado de cuatro compañías, no de dos. ¿Cuáles serían esos objetivos? —preguntó Martínez.

—Pues serían —siguió Rovira— primero el pabellón del gobernador, indispensable para lograr la rendición de la guarnición, los cuerpos de guardia, y los almacenes de armamento de entrada, y después, según se desarrollaran los acontecimientos. Pero los objetivos fundamentales aparte del pabellón del gobernador tendrían que ser los alojamientos de tropa: Los de artillería y de infantería por separado, y por dos fuerzas diferentes articuladas en dos escalones, el primero directo contra el objetivo y el segundo por encima de las murallas para apoyo desde las alturas. Por eso, las cuatro secciones de entidad compañía reforzada las del primer escalón y disminuidas las del segundo.

—¿Rincón, a usted qué le parece? —dijo Martínez.

—Muy bien señor.

—¿Capitán Foz?

—Muy bien, señor.

—Pues yo… aunque sugiero la toma del hospital, clínica o de lo que disponga el castillo para el efecto, me parece una operación extraordinaria, pero adelante con su decisión.

—A la orden señor.

—Pero…

Iba a hablar Mendoza. Pero calló al ver el gesto que le hizo Rovira.

—¿Ocurre algo teniente coronel? —inquirió con seriedad Martínez.

—Nada en absoluto, señor, el capitán iba a hacer una observación y yo le sugerí con la mirada que no la hiciera, es todo.

—Entiendo, el mando es el mando.

—Efectivamente señor.

—Rovira —continuó Martínez—, cuando lleguen sus hombres quisiera conocer a los Pou y a los capitanes de las compañías con los que usted iniciará la ocupación.

—De acuerdo, señor.

Muy bien, Un plan magnífico que requiere sólo una buena tropa y unos buenos oficiales.

—Eso lo tenemos, brigadier —respondió Rovira.

—Entonces, la reunión ha terminado —dijo Martínez con gesto de satisfacción—. Señores… —se despidió el brigadier, abandonando el local a continuación.

Rovira recordó a Martínez que el padre de los chicos estaba con él, pero el brigadier prefirió reunirse con todos juntos una vez llegaran las tropas.

***

El clérigo explicó a Mendoza que durante la reunión con Martínez no había querido continuar con el asunto del gesto cuando le hizo callar frente al brigadier, porque había advertido en Martínez algún punto de celos respecto al control de la operación, y no quería entrometerse en el campo del mando y la responsabilidad, que era y así lo reconocía él, del brigadier.

—El brigadier —dijo con seriedad Rovira— tendrá la lista de objetivos a alcanzar y no se pasará a uno sin haber logrado el anterior, a no ser que sean declarados como a alcanzar al mismo tiempo. ¿De acuerdo Joaquín?

—Por supuesto, mi teniente coronel.

—Mira Joaquín, ya que Martínez quiere ver a los Pou, eso me dará tiempo a que yo me entreviste con los capitanes y la familia Pou antes de que ellos se presenten al brigadier.

—Muy bien.

***

En La Muga, el tiempo seguía siendo malo, las nubes bajas de deslizaban por las ramas de los árboles hasta cubrirlo todo de un blanco gaseoso, y dejaban en cada hoja un toque de primavera perlada. Parecía un día de invierno, pero sin la temperatura fría tan propia de la temporada. Rovira, mirando al gris cielo, se preguntaba cómo estarían superando los suyos las dificultades de un camino tan embarrado como él lo imaginaba.

Afortunadamente el viento había aflojado bastante y de aquellas malas condiciones atmosféricas, sólo quedaba esa lluvia, no muy espesa pero pertinaz en grado sumo, que seguía martilleando el terreno y condicionando la operación, cada vez que Rovira se ponía manos a la obra para la reconquista del castillo de San Fernando. La niebla levantaría, sin duda, en cualquier momento, pero el agua dejaría los caminos embarrados durante mucho tiempo.

—Las cosas que no cuestan un buen esfuerzo, no valen la pena, eso es lo que dicen —se consoló Rovira.

—Pues entonces tomar el castillo va a valer una fortuna, porque es lo que nos está costando —respondió con una gran sonrisa Mendoza.

***

Los capitanes se habían hecho cargo de la coordinación de la marcha. Requejo, que cabalgaba junto a Pérez Pozo, se consumía de nervios, y eso que los tenía bien templados, pero la experiencia del capitán de la plana mayor de mando contagiaba su aplomo a los demás, incluido Requejo. El joven capitán era de un carácter frío, como el acero de su sable, y cumplidor como no había otro, pero se ponía nervioso por dentro, al ver lo difícil que se hacía la progresión por unos caminos tan complicados, y sin dejar de espolear a su caballo miraba sin cesar a un lado y a otro del camino buscando rutas alternativas que no se alejaran de las órdenes recibidas.

No las encontraba.

Pérez Pozo era todo lo contrario, no había nada que le pusiera nervioso o le sacara de sus casillas, y en aquel momento, un líder como Alejandro Pérez Pozo era lo que aquella columna necesitaba.

La marcha discurría en medio de una pugna constante entre el terreno y los hombres que tenían que superarlo. De pronto, al alcanzar un recodo del río, fue el mismo camino el que se hizo transitable, al aparecer de pronto tan lleno de cantos rodados, que se antojó como una especie de alfombra limpia dura y brillante, por la que empezaron a rodar con cierta facilidad las ruedas de los carromatos, que eran los que ralentizaban la marcha.

Como quiera que el rodar de las carretas incrementó de modo notable el ruido de los ejes, los capitanes destacaron aun un poco más lejos sus vanguardias y flanqueos para garantizar la misma seguridad a mayor distancia.

El capitán Pérez Pozo consideró incluso el marchar sin sus carretas y carromatos, pero hubiera equivalido a dejarles a ellos sin protección y por eso desechó la idea, sonriéndose para sus adentros ante lo que consideró como una idea estúpida.

Era una especie de simbiosis, uno alimentaba y abastecía al otro, y el segundo proporcionaba protección al primero: él necesitaba a sus carretas y ellas no podían moverse solas.

Como superar cada uno de los obstáculos que el río imponía, suponía un esfuerzo tremendo, los soldados caían en la tentación de celebrar cada éxito con gritos y cánticos y el capitán tuvo que recordar repetidas veces a sus subalternos que impidieran las expresiones de júbilo por parte de la tropa, porque no había ninguna razón para no pensar que los franceses pudieran estar próximos a ellos.

No lo estaban…

Pero él no lo sabía.

El ritmo se aceleró bastante, y así se llegaron a cubrir las leguas que aun les separaban de la ribera de la Muga a su paso por San Lorenzo.

Durante la marcha se distinguió de entre sus soldados, una vez más, el sargento Francisco Mollá cuya experiencia acumulada en otras lides y otros campos de batallas resultaron de utilidad inigualable y Ginés Pou, hijo, mostró una disposición extraordinaria hacia el trabajo, que hizo que Requejo sintiera una íntima satisfacción.

Una vez reanudada la marcha a buen ritmo, el joven capitán se sintió más relajado, ahora sabía que el único obstáculo entre él y su objetivo eran unas pocas leguas de distancia, y ya no le atormentaban los detalles que habían amenazado la buena ejecución de la marcha casi desde su inicio.

El mismo ambiente se vivía a lo largo de la columna, hasta el punto que dentro del orden que imperaba, se iba sintiendo un tono de marcha cada más optimista.

Un jinete se despegó de la columna y empezó a ganar espacio a lo largo de la línea militar galopando por la linde del camino que ocupaba la fuerza de Rovira.

Era Valdivieso, que cabalgando al trote largo, se erguía sobre su montura, y así llegó a la altura de Requejo.

—Antonio, ¿cómo va? —saludó Valdivieso.

—Hola Paco —respondió Requejo con una enorme sonrisa.

—¡Cómo te adelantaste para coger el primer puesto en la entrada al castillo, eh! —le espetó con cariño y respeto a Requejo.

—¿Te hubiera gustado ese honor para ti, verdad? Ya lo imagino, pero ya tuviste lo tuyo en el Mallol. Enhorabuena, por cierto.

—Gracias amigo. En realidad no fue nada, comparado con lo que te espera a ti en San Fernando —continuaba Valdivieso—. Ya lo sabes que sí, que me hubiera gustado ir primero, pero tampoco será poca cosa hacerlo después, al fin y al cabo operaremos al mismo tiempo.

—Bueno, enseguida llegaremos, una hora más o dos.

—¿Y cuándo entraremos?

—Pasado mañana, por la noche. Tenemos que hacer que la fecha del diez de abril de este año perdure en la memoria de los españoles, como un día fantástico. Les debemos una victoria que sea realmente memorable.

—Antonio —dijo con seriedad Valdivieso—, quiero decirte una cosa.

—Dila Paco.

—Va a ser un honor para mí marchar tras de ti por el castillo, quiero que sepas que velaré por tu seguridad y la de cada uno de tus hombres como si fueran los míos…

—Lo sé Paco. ¿Crees que no lo sé?

—Espera, te decía esto, porque te quiero dar las gracias por tu gallardía, por tu decisión y por habernos marcado el camino a los demás.

—Gracias amigo.

Se dieron la mano desde sus respectivos caballos y Valdivieso se apartó del camino, miró al otro capitán y le saludó militarmente, mientras dejaba pasar las tropas de Requejo, como si las revistara, rindiéndoles homenaje.

Valdivieso se incorporó a sus propias filas cuando estas llegaron a su altura, volviendo a tomar el puesto de jefe, a la cabeza de su columna. En su interior reinaba una enorme satisfacción. El, como Requejo, se sentía tremendamente orgulloso de mandar su compañía, sus hombres. Su unidad era su orgullo, por ellos le valía la pena morir si resultase necesario, pero más aun, valía la pena vivir por ellos.

En tercer lugar cabalgaba Salazar, que había mandado llamar a su lado a Joan Marqués, de quien había solicitado información y datos válidos, para llevar a cabo el asalto con todas las garantías de éxito.

—Yo trabajaba al servicio de un francés llamado Bouchier, que era una buena persona, aunque de ánimo demasiado firme y que no se anduvo jamás con medias tintas, pero…

—¿Pero qué, Marqués?

—Que él era francés y yo español, y cada uno se debía a sus intereses.

—Yo era consciente —seguía diciendo Marqués— de que en un momento dado, y asumiendo los riesgos que evidentemente implicaba, podríamos hacer una copia de la llave, luego mis cuñados advirtieron que la vigilancia no era completa desde los muros del castillo…

—Y… dime —preguntó Salazar—, ¿qué nos encontraremos al entrar por esa poterna, qué suele haber allí dentro, cuánta gente, es un cuerpo de guardia francés en ese castillo?

Juan Gómez de Salazar ya conocía los detalles necesarios desde las reuniones de preparación, pero quería sondear a marqués por si aparecía algún otro detalle que a ninguno se le hubiera ocurrido preguntar.

—No mi capitán. El cuerpo de guardia está arriba, y suele haber unos treinta hombres. Según la hora que sea, al menos una decena de ellos deberían dormir. En el almacén, abajo, vive y duerme Bouchier solamente, de manera que no resultará difícil reducirlo. Y si me lo permite…

—Di.

—Quisiera que fuera hecho prisionero y no muerto.

—Entiendo —dijo Salazar quien escuchaba con gran atención. Seguramente no seremos nosotros quienes nos hayamos de enfrentar ni al cuerpo de guardia ni a la poterna, pero lo hablaré con los capitanes y por supuesto con el teniente coronel.

—Gracias, mi capitán.

El último de los cuatro capitanes que entrarían en San Fernando era precisamente el que mejor conocía la zona, aunque no conocía el castillo por dentro. Francisco Bonal, cabalgaba al ritmo de la columna, y con aire pensativo se había distanciado un poco de sus oficiales. Bonal sabía que él sería el encargado de recomponer todos los entuertos y desaguisados que se pudieran producir en la intervención de Valdivieso. Habían hablado largo y tendido del asunto, pero no dejaba de repasar uno a uno todos los aspectos de la misión que Rovira le había encomendado respondiendo a su oferta de voluntariedad para la acción.

Detrás de él, el resto de la columna se componía de las compañías que no participarían, y los soldados encargados de la logística del regimiento.

***

Amanecía, pero la noche lluviosa no permitía el paso a ninguna mañana clara. Esta venía plomiza y todavía con agua para volver a regar el Ampurdán catalán. No había razones para pensar que la mañana que se asomaba, fuera a ser mejor que la noche que desaparecía, pero por lo menos descansarían.

Las carretas habían empezado a marchar con algo de normalidad, el esfuerzo de la progresión de las tropas sobre los embarrados caminos había fatigado tanto al personal como a las acémilas, pero no estaban lejos del destino.

Bordeaban Figueres que a la derecha de la marcha ya iba quedando atrás.

Las fuerzas de flanco habían denunciado en dos ocasiones el avistamiento de patrullas francesas, pero debió tratarse, seguramente, de correos porque, según observaron los soldados españoles, no realizaban tareas de vigilancia, sino que, sin lugar a dudas, iban con destino fijo, de manera que una actitud de discreción y seguridad pasiva bastó para no ser vistos.

El último parte de la vanguardia fue que se avistaba la Muga. Un par de leguas más y se encontrarían al abrigo de los espesos bosques y las frescas aguas del río.

Los capitanes Pérez Pozo y Requejo sintieron una enorme alegría, al ver de lejos el lugar adonde se dirigían como base de partida, para la audaz operación que se disponían a llevar a cabo.

Alejandro Pérez Pozo convocó una reunión inmediata y sobre la marcha, con los cuatro capitanes que entrarían en San Fernando.

Hacía mucho tiempo que las tropas de Rovira no libraban una batalla como un regimiento completo, ya que se limitaban a picotazos contra el francés. Tampoco iba a ser este el momento, pero sí que era una magnífica manera de enfrentarse a Francia, porque se apreciaba una gran oportunidad de asestar un golpe de importancia capital a las fuerzas de Macdonald en Cataluña.

—Sólo quiero recordaros lo que el sargento mayor dejó ordenado. Al llegar, inmediatamente iremos los cinco a entrevistarnos con el teniente coronel donde quiera que esté, de manera que dejad todas las tareas que haya que hacer en vuestras compañías bien claras a vuestros subalternos.

—De acuerdo Alejandro, dijo Salazar golpeando amistosamente la espalda de Pérez Pozo, con la punta de su sable.

***

Desde Cervera, Campoverde esperaba dar un giro radical a la guerra contra Napoleón en Figueres.

Los franceses de San Fernando no esperaban de ninguna manera la acción que Martínez y Rovira estaban acabando de planificar. Del mismo modo, Macdonald se confiaba al asedio con que Souchet castigaba a Tarragona y sabía que de un día para otro le llegaría la noticia de que en Tarragona ondeaba la bandera tricolor de la Francia Napoleónica.

San Lorenzo de la Muga, 8 de abril de 1811.

Mientras esperaba la llegada de sus tropas en San Lorenzo de la Muga, Rovira se consumía de nervios ante la falta de información sobre sus tropas, y estaba ansioso por recibirlas y reorganizarlas. Se había separado de ellas hacía ya más de un día.

Mientras paseaba por el campamento, se acercó hasta las orillas de La Muga, y allí a las también frescas sombras de la iglesia, se encontraba bien.

Entró en el templo, se acercó a la primera fila de bancadas y, a fin de no ser interrumpido, ocupó un lugar en los bancos de la derecha que quedaban fuera de las vistas desde el exterior. Allí oró en profundo recogimiento, hasta que percibió la presencia de alguien detrás de él, se giró y vio a Mendoza.

— Sabía que te encontraría aquí.

La compañía de su subordinado y amigo le devolvió al mundo de los vivos, y levantándose, propuso salir de allí para pasear por el río.

—Pensaba en todo lo que está ocurriendo en España, y ¿sabes? —Comenzó a decir el clérigo— Yo he sido siempre un hombre de iglesia, y el hecho de tomar las armas me resultó difícil en su momento, pero como bien sabes, nunca me he arrepentido de ello, pues creo que obré bien.

—Ahora he oído que se habla de la conveniencia de celebrar un concilio nacional de España, y aunque sé que no soy autoridad para participar de él, me ha despertado todas las inquietudes de siempre, y… no sé, realmente no sé qué siento al respecto, y sobre ello reflexionaba. Me siento… ¿sabes cómo me siento? Pues completamente confundido.

—En ocasiones —dijo Mendoza— me he preguntado sobre tu decisión de tomar las armas, y pensaba que debiste reflexionar mucho antes de hacerlo, y ahora veo que no estaba equivocado ¿Y en qué consiste ese concilio?

—Los franceses nos han hecho mucho más daño de lo que parece. —Respondió Rovira—. España ha quedado dividida en muchos aspectos, uno de ellos es el religioso. Esa carta de Bayona pretende proteger la fe católica, pero la realidad es muy otra. Por su culpa y a raíz de su existencia, se ha creado una especie de clericalismo y a la misma vez un anticlericalismo, lo que supone además de dos formas de pensar, una realidad beligerante, y por la causa religiosa podemos llevar a España a una guerra fratricida, si alguna vez salimos de esta guerra del francés, que ha ayudado mucho a crearnos este problema tan grave que antes no teníamos.

—Conocía algo de todo este estado de cosas pero no con tanto detalle —dijo Mendoza.

—Pues... sí —siguió el cura—. Habíamos asumido que teníamos un conflicto entre… digamos Josefinos y Fernandinos, lo que es lo mismo que decir entre reformadores y tradicionalistas, pero la reforma Josefista viene disfrazada, y eso ha de verlo el pueblo. ¡Tiene que verlo! Todo lo que trae Napoleón, no es, sino un disfraz, una piel de cordero para apoderarse de la nación como un lobo hambriento, y apoderarse también, sobre todo, de las voluntades de nuestra gente. Esto es lo que me preocupa Joaquín.

—Y no es para no hacerlo mi teniente coronel, el asunto es grave.

—Mucho, pues nos jugamos nuestra propia existencia, y aun más que eso, nos debatimos y luchamos, no sólo por la existencia, sino por la supervivencia en dignidad.

Desde el levantamiento de Móstoles, ha habido una parte muy influyente y numerosa que, sin que yo al menos comprenda el porqué, se ha rendido y entregado al hermano de Napoleón, ese José I. Unos dicen que el rey francés es bueno y bien intencionado, otros que sólo obedece a su hermano, quien ni siquiera le respeta en público, ¿qué clase de nación sería esta España con un rey despreciado por el de Francia?

—Tienes toda la razón amigo mío —aseguró Mendoza.

—Pero otros hechos me la quitan, Joaquín, otros me la quitan.

—¿Cuáles?

—Son nuestros ministros y consejeros los que apoyan y aconsejan lo que ahora llaman la desamortización, y con unas excusas, casi siempre banales, llevan a cabo acciones que no tienen que ver con lo otro. Ya sabes que dicen eso de que a río revuelto, siempre aparecen mayores ganancias para los pescadores. Planea, por lo visto, suprimir diecisiete conventos de monjas de Madrid, ¿cuál es el delito de esas religiosas que sólo realizan actos de caridad y de piedad con enfermos y necesitados? ¿Acaso han desaparecido los enfermos? ¿Qué ganamos con desaparición de las monjas? O quizás la pregunta sea ¿quién gana, y qué, con eso?

Todos hemos sentido que la adhesión a los franceses se ha debido a… sí, digámoslo, a pura cobardía, todo por sobrevivir. No se puede condenar a nadie por tener miedo, eso es cierto, el miedo es humano, pero no por ello se ha de consentir que sea el miedo quien nos gobierne, y es así como yo pienso de los afrancesados, y al que tiene miedo… Joaquín, al que tiene miedo hay que ayudarle, aconsejarle, darle calor, ¡pero no hacerlo ministro o rey!

Rovira parecía acelerado y sus reflexiones en voz alta, apenas si tenían respuesta por parte de Mendoza.

—Hace apenas semanas —continuó el clérigo, que se iba encolerizando a medida que repasaba la realidad de la nación— he sabido que el Vicario Apostólico de Extremadura ha ordenado el acatamiento de la autoridad napoleónica y se ha comprometido con ellos, a acabar con las acciones militares de las partidas guerrilleras… es decir que nos culpa a nosotros de la guerra. Figúrate cómo quedamos a los ojos de los franceses. ¡Denunciados por nuestras autoridades morales! Si yo fuera francés... Es que no caben más calumnias ni calamidades.

—Me hago cargo, me hago cargo…

—¡No, no te haces cargo, no puedes hacerte cargo! Esto me deja absolutamente fuera de la iglesia, Joaquín, me desautoriza como clérigo, si yo fuera francés me sentiría reforzado por la acción de estas autoridades.

Mendoza, que era un hombre muy instruido, había escuchado con una atención profunda la bellísima lección que Rovira le había regalado, pues se pueden saber muchas cosas, pero cuando no se interpretan correctamente no sirven de nada, y viendo las tribulaciones de su apreciado jefe dijo:

—Escúchame amigo, escúchame bien. Nada te desautoriza como nada —dijo Mendoza—. Es, por desgracia, algo mucho más sencillo, se trata de que las cosas se han radicalizado, y por el momento hemos tenido que escoger, y tú lo has hecho en coherencia y en consonancia con los principios, y la autoridad moral de siempre, de la de cada uno de los días de tu vida, desde los altos pilares del ejemplo. Desde esos lugares de altísimo respeto te has dirigido siempre a tus fieles desde el púlpito. ¿Acaso les hubieras podido fallar ahora? ¿Cómo te hubieras reencontrado con ellos?

—Lo sé bien, Joaquín, porque todo eso, es lo que me digo a mí mismo, esperando que algo de lo que digo, me produzca un eco en la cabeza, o un reflejo a modo de respuesta.

—Escucha a tu corazón, y seguramente ahí encontrarás la respuesta, y en tus fieles, y en tu ejemplo —respondió el artillero.

—Sí, Joaquín, pero mira —Rovira tenía un gesto de hondo desconsuelo—, cuando en una nación en guerra, alguien es capaz de escribir algo como esto…

Y le mostró una copia sucia y deteriorada por haberle acompañado en cada día de campaña desde el día que cayó en sus manos:

…si algunos eclesiásticos extraviados por un entusiasmo efímero, se ocuparon antes de encender el fuego de una lucha desigual y ruinosa; el tiempo, los acontecimientos, la piedad del rey nuestro señor don José napoleón Primero, y la generosidad de S.E. El señor Mariscal Duque de Dalmacia han podido ya desengañarlos y convertirlos hacia el Santo propósito de contribuir a terminar los males de la guerra, y recobrar los bienes de la paz, pues que son ministros de un Dios, que se llama Dios de paz.

—¿De dónde has sacado eso?

—Esto lo he sacado de la indignación del pueblo español, de ahí lo he sacado.

—¿Quién se cree que es el mariscal ese, duque de Dalmacia? Que sepa bien que si nosotros no somos duques de nada, sí somos señores de nuestra casa, ese duque que creo que anda ahora por Extremadura, y ya ha conquistado diversas plazas españolas. Maldito sea, y Dios me perdone. ¿Cómo puede nadie decir tales cosas de un bárbaro invasor? Decir que los clérigos o los eclesiásticos estamos equivocados o que somos unos… ¡extraviados! ¡Cómo se puede Joaquín, cómo se puede!

Rovira no podía contener la rabia que le producía todo aquello, pues en sus reflexiones esperaba un empujón a su decisión, no esta clase de patadas en el culo, por parte de aquellas autoridades de una iglesia que se desvanecía ante sus ojos, debido a la falta de liderazgo y claridad de ideas de sus ministros.

—¡Un Dios de paz! ¿Un dios de qué paz? ¿Será acaso un Dios de la paz aquella que nuestro Señor dio a aquellos mercaderes del templo en Jerusalén, aquellos sí que eran unos extraviados? ¿Esa es la paz que predica el Vicario Apostólico? No puedo, no puedo, no puedo creerlo, no puedo creer que después de tres años de lucha de liberación, sean aun nuestros ministros de la iglesia, quienes nos digan que depongamos las armas. ¿Acaso pretenden apagar cada voz que reclame libertad y orgullo de nación como callaron la voz de Floridablanca y tantos otros?

—Mi querido amigo —dijo Mendoza, cualquier cosa que diga no hará sino alterar tu honesto juicio, pero si te animo a seguir, te envenenarás tu solo y si no lo hago pensarás que no estoy contigo.

—Mira Joaquín —continuó Rovira ofuscado en su reflexión en voz alta—, yo creo saber qué estoy haciendo y porqué lo estoy haciendo, y he seguido siempre a mis pastores como una oveja nunca descarriada, y es este Vicario el que se descarría a mi parecer.

—¿De dónde venimos Mendoza? Yo te lo diré, venimos de la abdicación de Carlos IV en Fernando VII y cuando esto no fue posible, de la abdicación de Carlos IV en el propio Napoleón. Pues si de ahí venimos... ¿adónde no acabaremos por llegar?

—¡Si venimos de la infamia, no llegaremos a ningún lugar de mayor nobleza!

—Mira, Fernando VII, tras la abdicación de su padre está preso y retenido en Valencay, y que nadie diga otra cosa, porque sabemos todos que hay cárceles de oro, como aquella en la que languidece el futuro de España, pero el confesor del rey, su propio confesor, Blas de Ostalaza, nos dijo que la filosofía destructora de estos siglos de tinieblas, que se llaman por ironía de las luces, nada exalta más que su pretendida humanidad; Sin embargo, al consultar los hechos, no encontramos sino un puro vacío de obras, y un disimulo de sus traidoras intenciones.

—Es más, Joaquín, has de saber lo que un hombre de la importancia del confesor del rey dice, pues Blas de Ostolaza, confesor de Fernando VII desde Valençay, sí donde nuestro rey está… secuestrado, ha declarado al catolicismo como el inexpugnable refugio del soldado español, en su lucha con las tropas imperiales, en un sermón del… deja que lo vea —Rovira sacó unos papeles de sus carpetas personales—. Sí aquí está, del día veinticinco de julio del año pasado. Blas de Ostalaza ya inició entonces una de sus arengas patrióticas con esta severa filípica contra la filosofía:

“(...) La filosofía destructora de estos siglos de tinieblas, que se llaman, por ironía, de las luces, nada exalta más que su pretendida humanidad. Sin embargo, al consultar los hechos no encontramos sino un puro eco vacío de obras, y un cobertor de sus pérfidas miras. Sí, yo descubro en sus planes humanos la anarquía, el egoísmo y la irreligión, y en su humanidad decantada, en esta hija bastarda del filosofismo, veo el origen de su libertad tiránica, de su igualdad quimérica, y de su razón degenerada.”

Rovira se había disparado emocionalmente, aunque raramente lo hacía, pues era un hombre de enorme autodisciplina, y de pronto había dejado correr su indignación y todas sus reflexiones las hizo sin saber porqué en voz alta.

Mendoza asistía con enorme respeto a las tribulaciones del clérigo, quien luchaba no sólo por su condición de hombre de iglesia, sino como español con el orgullo arrebatado.

—Te das cuenta Joaquín de que el confesor de Fernando VII denostaba así de explícitamente ya el año pasado, los valores ilustrados y liberales, en el marco de una ceremonia religiosa sufragada por españoles emigrados. Era la ocasión que él estimó propicia para despacharse con los franceses y afrancesados, y de paso, ir poniendo los cimientos de lo que, cuando se ganase aquella guerra, sería el proceso restaurador.

—¡Mira cómo habla!

…Si él descubre en sus planes humanos: la anarquía, el egoísmo y la irreligión, y en su humanidad decantada, en esa hija, que él llama bastarda del filosofismo, ve el origen de su libertad tiránica, de su igualdad quimérica, y de su razón degenerada.

—Y es ahí, Joaquín, donde yo veo un pastor de la iglesia, y no en las palabras del Vicario Apostólico, por eso me quedo en las armas, por eso me quedo con las armas, para que con ellas viva el pueblo, y yo, si preciso fuera, con ellas muera.

El paseo de Rovira y Mendoza les había llevado a darle un par de vueltas enteras al pequeño pueblo que era San Lorenzo, y cuando estaban junto al río a unos cien metros de la iglesia se encontraron con el brigadier Martínez.

La conversación entre Rovira y Mendoza no pasó desapercibida al brigadier Francisco Martínez, quien equivocadamente pensó que había alguna cosa que enojaba tremendamente a Rovira y que tenía que ver con él, y quiso aclarar las cosas.

—Rovira —dijo el brigadier—, te he estado mirando desde lejos, y he observado que estás... no sé, como insatisfecho por algo, que espero no tenga que ver conmigo, porque...

—No, brigadier, ¡por Dios!, nada en absoluto, se trata de...

—No hace falta que me cuentes nada si no quieres.

—No, no, brigadier, le ruego me disculpe si le he dado una impresión errónea, y tengo mucho gusto en contarle lo que ocurre.

Rovira le contó al brigadier, que había aprovechado este periodo de tiempo que tardaban en llegar sus tropas para entregarse a la reflexión. Martínez sabiendo que Rovira era un hombre de iglesia, lo encontró más que justificado. Y así, a modo de repaso vehemente de toda la situación clerical de España, volvieron a revivir, aunque ahora de un modo algo más sucinto, todos los episodios que Rovira había comentado con Mendoza.

A propósito de aquella conversación, Martínez quiso aclarar a Rovira, que aunque lógicamente, él retenía el mando de la operación que se aprestaban a llevar a cabo, le recordó lo que ya le había dicho hacía unas escasas horas. Estaba dispuesto a seguir su plan, pero quería saber de antemano con quien pensaba contar Rovira, para cada una de las acciones a desarrollar en la entrada a la fortaleza.

Además de lo ya comentado sobre los Pou, Rovira le habló de sus capitanes y de cómo ellos habían reaccionado hacia el hecho de ofrecerse voluntarios antes incluso de conocer la tarea que habrían de desempeñar.

—Buenos capitanes, por lo que me imagino —eso es lo que me parecen sus oficiales, Rovira —dijo lacónicamente Martínez—. Ya deseo conocerlos.

—Lo son señor, son grandes capitanes. Magníficos —recalcó con énfasis.

***

El tiempo, sin mejorar porque era tremendamente inestable, regalaba algunos momentos de cierta bondad climática. No llovía, y aunque el sol aun no brillaba, sí pugnaba por abrirse una brecha entre las negras nubes que seguían azotadas por un viento no excesivamente fuerte, pero aun molesto que había levantado la niebla.

En cualquier caso, las malas condiciones atmosféricas anteriores habían dejado su huella, y hacían que no se dejaran ver demasiados soldados españoles por la campiña, ya que los migueletes tenían la rara habilidad de desaparecer del medio ambiente cuando las circunstancias no eran buenas.

En aquel paraje de San Lorenzo de la Muga, el cauce del río y sus riberas eran lugares muy solicitados y valorados por todo el mundo cuando el tiempo era bueno.

En la improvisada cantina de San Lorenzo, que ocupaba una de las estancias de la antigua fundición, inexplicablemente poco frecuentada por los soldados esa mañana, Mendoza departía con Rincón, sentados en unas toscas sillas, hechas de manera improvisadas con madera de aquellos bosques.

Rincón, el artillero del Regimiento de impertérritos de Cordero se mostraba interesadísimo por los cañones de San Fernando, y Mendoza, sobre el magnífico mapa que había preparado para Rovira, le daba toda la información y explicaciones detalladas de la fortaleza.

—¡Lástima de ese caballero! —se lamentaba Rincón, refiriéndose al alojamiento de tropa y material de artillería que vigilaba toda la cara oeste del castillo, me lo estoy imaginando acabado del todo y debía ser una maravilla de la ingeniería.

—Todo el castillo lo es Rincón, ya lo verás —decía Mendoza augurando de este modo una victoria indiscutible en la ocupación de San Fernando—. Un lugar que merece ser defendido hasta el final, incluso con la vida.

—Si la obra se hubiera concluido —seguía Mendoza disfrutando con sus explicaciones sobre el mapa para Rincón—. ¿Ves, así? estaríamos disfrutando de algo realmente sensacional. El caballero se alzaría por encima de la basílica, lo que sería su protección natural frente a un ataque artillero desde el oeste. Este baluarte —continuó señalando con la punta de un lápiz pequeño sobre el papel— es el de Santa Bárbara, algo fantástico en realidad, pero la defensa que le da el hornabeque de San Zenón, multiplica su efectividad que, una vez completado, hubiera sido algo digno de… de nuestra artillería, Juan Carlos, nuestra artillería —decía orgulloso Mendoza.

—Seguramente la fortaleza, aun inconclusa, tuvo ese honor contigo allí mandando tanta arma y tanta tronera —dijo Rincón.

—No me lo recuerdes amigo, no me recuerdes aquella capitulación...

— ¿La del… estuviste?

—Sí, ya se lo he contado a Rovira, por eso lo conozco tan bien.

—Ya, lo supongo, pero ignoraba que hubieras estado en la capitulación, ¿sabes? Se comentó mucho en toda España, en Madrid, en los mentideros militares no se hablaba de otra cosa. Los franceses lo utilizaron para nuestro desprestigio más profundo, ¡y aún apoyado por el gobierno! Se reían de nosotros allá en nuestras narices.

—Calla, calla.

—Bueno, lo siento, no quiero traerte malos recuerdos, pero dime ¿Cuántos cañones albergaba el caballero?

—En el caballero, entre el baluarte y el hornabeque juntos, hay cuarenta cañoneras, de las cuales teníamos armadas treinta y tres. Luego no sé qué habrán hecho los franceses con todo eso durante el tiempo que llevan ahí.

—No creo que lo ocupen con el ánimo que lo hacemos nosotros, es decir que nosotros lo usamos como posición defensiva, mientras que ellos son, en principio, los atacantes, ¿no? —decía Rincón con una lógica aplastante.

—Sí y no. Porque el castillo disponía en su plantilla ideal de un regimiento de caballería de tres escuadrones.

—¡Tres escuadrones! —Exclamó Rincón— Eso significa por lo menos...

—Sí, unos quinientos caballos, muchísimos para una fortaleza. En principio, y esas caballerizas, que son otra de las muchas obras de arte que esa fortaleza esconde en su interior, se construyeron para muchos caballos, y eran tantos porque con tal potencia de caballería se pretendía que si el invasor, hipotético en su momento, el francés ahora, quisiera ignorar la presencia de la fortaleza, y siguieran hacia el centro de la nación, la caballería podría actuar contra su retaguardia y logística dejándoles solos en el centro de un país en armas contra ellos.

—¡Santo Dios! —Volvió a exclamar Rincón— Ya ardo en deseos de entrar a esa belleza militar.

—¡Belleza militar! Y qué bien dices Rincón. ¿Sabes cómo la llamaron ellos? La bella inútil. Así bautizaron los franceses a nuestro castillo. No, no han perdido una sola oportunidad de vilipendiarnos, sobre todo ese Piat, a quien deseo una muerte inmediata, que desgraciadamente no pudisteis darle en vuestro enfrentamiento a las puertas de Tarragona, desde Reus.

—Entre todos haremos que la bella fortaleza sea muy útil, y que todos los españoles se sientan muy orgullosos de ella, porque yo, la verdad es que jamás había visto una fortaleza como ésta. ¡Aun en papel!

—No se conoce una mayor en toda Europa, ni creo que en el mundo entero.

Foz estaba también en la conversación, siguiendo los comentarios con atención, pero ya que se trataba de cuestiones de artillería, se mantenía un poco al margen, pero le llamó poderosamente la atención el asunto de la caballería.

—Me pregunto cómo se abastece de agua a tanta gente y tanto caballo.

Mendoza disfrutaba explicando todas las grandezas del castillo que consideraba como algo casi suyo.

—Sí, sí, casi diez millones de litros de agua.

—¡Diez millones de litros! ¿Has dicho diez millones? ¡Qué maravilla! —Exclamó Foz— Realmente ya estoy también deseando estar allí. Coincido con Rincón, que fue un asunto de lo que se habló muchísimo en toda España. La lamentable caída y capitulación aquella que dices haber tenido que sufrir, creó una enorme desconfianza del pueblo hacia nuestros soldados, y en nuestra capacidad de enfrentarnos a los franceses, pero creo que ahora la situación va mejorando a nuestro favor.

—La victoria del general Castaños en Bailén pudo ser la piedra filosofal, el inicio anímico del nuevo estado español. Hay que echarlos a todos y bien lejos.

— ¡Y para siempre! Coincidieron todos.

***

Luis Foz, con su enorme influjo de hombre carismático que era, no sólo entre la tropa, sino también entre sus compañeros oficiales, había creado, instruido y organizado su batallón de intrépidos, que había alcanzado un enorme prestigio y respeto. Él mismo, personalmente, no era un hombre de muchas palabras, de hecho, era muy parco en ellas, pero tenía un rostro de gesto serio, con una sonrisa fácil y auténtica. Se trataba de un auténtico jefe, aquel quien adoraban sus soldados, que confiaban ciegamente en él y le seguirían por donde quisiera que marchara.

Foz tampoco había ahorrado sus palabras de sorpresa ante la magnificencia de la fortaleza, que en poco más de veinticuatro horas habrían de ocupar.

Pero faltaban aún por llegar las tropas del regimiento de Rovira, a quien ya le pesaba y lamentaba el haberse tenido que destacar de ellas para reunirse con el brigadier Martínez, y se empezaba a poner nervioso.

De cómo se ultimaron los preparativos para

la marcha hacia el castillo de San Fernando.

—¡Ya llegan! ¡Ya están aquí!

La voz se había corrido entre la tropa. Los soldados que se ocultaban entre la maleza para su descanso, sabían por las noticias traídas por las patrullas de seguridad, que la columna de Rovira estaba a una legua escasa de distancia, y la noticia sirvió para despertar la curiosidad sobre quiénes eran aquellos llamados para la gloria. Así como las tropas de Martínez se habían mostrado muy curiosos por ver la cara de Rovira, de quien habían hablado mucho antes de conocerle, ahora querían ver a sus soldados, qué aspecto tenían los de aquel cura hecho militar.

Llegaban cansados, pero las arengas a la voz de sus capitanes les habían reforzado la moral. Además el verse y sentirse considerados como aquellos hombres indispensables para la conquista del castillo, del que tanto se hablaba, les hacía sentirse tremendamente orgullosos de su unidad y de sí mismos, de manera que casi sin darse cuenta, sus pechos volvieron a hincharse de amor patrio, de valor, de arrojo y de mucha abnegación. Los hombros se pusieron a la altura y la columna tuvo el aspecto que se esperaba de ellos. De pronto, se reflejó en cada uno de aquellos rostros el efecto de la buena instrucción recibida, del cansancio nacieron soldados descansados. Los que habían caminado sobre fango, arrastrando carretas y cañones se convirtieron en lo que eran, unos hombres valerosos y muy bravos migueletes.

Recibieron vítores y aplausos a su llegada a San Lorenzo. Todos salieron a recibirles, las pocas cantineras, los soldados de otras unidades y los oficiales curiosos por saber qué cara tenían los míticos ampurdaneses, se habían echado a la calle para ver la entrada de aquellas tropas, cuya presencia anunciaban éxito, orgullo y victoria.

Francisco se sintió también rejuvenecer y en las arengas a sus soldados, se animaba a sí mismo.

—Tenemos que ser lo que ellos esperan que seamos —les decía a los soldados que caminaban a su lado, cada vez más derechos, cada vez más ufanos y orgullosos de estar donde estaban y de ser quienes eran.

Los Pou, cada uno desde su sitio no daban crédito a sus ojos, ni oídos. La euforia estaba desatada.

Se les atribuían capacidades de súper hombres, pero ellos sabían quienes eran: normales. Hombres que luchaban por lo mismo que los demás. ¿Qué los hacía diferentes a los ojos de estos soldados que les miraban sin decir palabra?

Era la lección que Rovira había dado a aquel capitán y que había cundido en los pechos y corazones de cada uno de ellos: Haga que crean y confíen en ellos mismos.

— ¡Nos mirarán cuando lleguemos, que sepan que no nos cansan las marchas, ni el arrastre de cañones! ¡Que trabajamos en lo que se nos manda! ¿A que sí? ¡Que sólo tenemos una preocupación en la cabeza! ¡Por la instrucción a la victoria! ¡Con sólo mirarnos tienen que saber que somos los mejores!

“Quien no haya sido soldado de Infantería quizá ignore que, cuando el hombre se cansa, aún le faltan muchas horas y muchas leguas para cansarse”.

Así había arengado Requejo a los suyos antes de asomarse a las aguas de San Lorenzo de la Muga. Utilizaba frases como aquella, acuñadas por otros literatos de altura, pero que ponían su obra al servicio del más alto deber de un soldado.

Martínez, el brigadier, había dado todas las órdenes necesarias para alojar a cada unidad en una zona, pero de acuerdo con Rovira, se había decidido por colocar juntas a las compañías que iban a asumir los primeros escalones de la oleada que entraría en primer lugar.

Rovira se sentía muy orgulloso de sus hombres, y sabía que su orgullo por ellos, multiplicaba las cualidades de sus soldados, su valor y su arrojo.

Requejo, Valdivieso, Salazar y Bonal acamparían a la orilla de la Muga, al lado de la muralla de la ciudad medieval de San Lorenzo que se encontraba muy deteriorada y el defectuoso y deteriorado adoquinado de las calles dificultaba más que facilitaba el progreso de las personas por las calles del pueblo.

Unas torres de unos seis metros de altura flanqueaban el acceso al interior de la población desde el exterior. A unos doscientos metros del pueblo, se encontraba el cinturón de seguridad del regimiento de Martínez.

Había una pequeña taberna que aun languidecía por la falta de clientela habitual, y ahora se preparaba junto a otras cuatro de circunstancias habilitadas por el regimiento para las francachelas de los soldados, que se adivinaban frecuentes en sus escasos momentos de descanso.

La mayoría de las edificaciones del pueblo, y especialmente la fundición, estaban bastante deterioradas por el tiempo y los combates librados en aquella zona en otros tiempos, y dado que las tropas de migueletes que allí acampaban lo hacían de manera temporal, no se dedicaron esfuerzos excesivos ni trabajos de mejora para los lugares comunes del castillado poblado. Algunas de las viviendas si habían sido utilizadas no obstante para alojar a ciertos mandos y especialmente para almacenes de impedimenta y víveres, así como la enfermería, que acogía a los enfermos y a un convaleciente Cordero.

***

No hacía mucho tiempo que el rey había dictado un decreto muy curioso, que consistía en la orden por la que todos los posaderos tenían que ofrecer un alimento sólido junto con las típicas jarras de vino que se servían a las carretas y caravanas de paso por los caminos reales de España. Por aquella razón, todas las jarras de vinos iban tapadas con lonchas de jamón o queso según existencias. El queso se había convertido en un alimento básico de la España del momento.

En muchas ocasiones los posaderos y taberneros utilizaban quesos de alto nivel de acidez para ocultar y disimular los sabores picados de los vinos rancios. Pero el rey no estaba ahora en condiciones de verificar el cumplimiento de aquellas órdenes.

Aquellos quesos, diferentes según la zona de España y los alimentos embutidos eran la base de una alimentación precaria de una nación, que en general pasaba hambre.

La llegada del regimiento de Rovira supuso por fin algo de movimiento, trabajo y atareo para las cantineras y barraganas de las tropas. No tardaron en aparecer las francachelas y cánticos populares y patrióticos de los soldados.

Las jarras de vino volvieron a aparecer aunque con mesura, y los quesos y embutidos encontraron estómagos agradecidos.

“Marchemos, marchemos,

La espada empuñad.

Y unidos cobremos

Nuestra libertad

La caxa se escucha,

La marcial trompeta,

De la bayoneta

Se mira el lucir.

Vamos a la lucha,

Amigos volemos,

Vencer o morir.

La Sangre española,

No temió a Numancia,

Ni teme de Francia

La cadena vil,

Que al punto enarbola

La señal de muerte

Y la mano fuerte

Se apresta al fusil.”

Al cabo de un par de horas, una vez que los soldados estaban establecidos en las zonas asignadas a sus respectivas compañías, las cantineras ya jugaban y daban de beber a los agotados soldados. Fueron ellos mismos los que tuvieron que abastecer de casi todo el vino que se servía en aquellas viejas y desvencijadas mesas de madera de roble. Lo importante no era conseguir de beber porque de ello venían surtidos, era más la presencia de mujeres lo que la tropa echaba de menos, y la ocasión de beber con ellas y acabar la noche en los brazos de alguna, o con alguna en los brazos de uno.

El queso sí que iba por parte de la casa, ya que abundaban los rebaños por las ricas tierras del Ampurdán, que hacían las veces de la bañera donde los Pirineos vaciaban sus frías y cristalinas aguas. La Muga era uno de los cursos más importantes de todas aquellas, que a su llegada a San Lorenzo habían recibido también las del afluente Arnera, para más adelante dividirse de nuevo en dos.

Todo este conjunto de ríos y riachuelos formaban una especie de delta fluvial que además de enriquecer la comarca enormemente, la convertía también en el lugar más adecuado para el vivaqueo de tropas, que era precisamente lo que había ordenado Martínez. El brigadier quería que los dos regimientos se encontraran como lo hacían aquellos afluentes de la Muga.

Habían sido no obstante otros ríos, el Manol y el Fluviá, los que habían jugado de una manera de autentica preponderancia, un papel decisivo en la marcha de las tropas de Rovira hasta su encuentro con las de Cordero, para quedar finalmente todas bajo el mando único coordinador de Martínez.

El brigadier había estado preocupado durante los dos días de espera a las tropas del teniente coronel Rovira, por las crecidas que pudieran sufrir aquellos ríos que eran de carácter torrencial.

El cura, una vez allí, después de haber conocido en persona al brigadier Martínez, había ordenado una reunión de urgencia con sus capitanes, antes de llevarlos a la presencia del jefe de la operación.

Los oficiales habían dejado que los subalternos, tal como ordenara Alejandro Pérez Pozo, acabaran las tareas de acampada de sus soldados y una vez que casi todos se habían acercado a las tabernas para reunirse con las taberneras y beber unos tragos de vino, miraban de reojo hacia donde estaba Rovira, sabedores de que su jefe les esperaba, por lo que se afanaban en terminar lo antes posible.

La llegada del regimiento a La Muga había revolucionado el campamento, y los que no tenían mucho que hacer ayudaban a los recién llegados a montar sus campamentos, mientras se contaban unos a otros las novedades que cada cual tenía. Unos hablaban del Mallol, otros de Tarragona, pero todos coincidían en hablar de los franceses.

San Lorenzo de la Muga, abril 1811.

A veinticuatro horas del asalto al castillo.

Los capitanes de Rovira habían dejado todo dispuesto, y ordenado lo necesario para la preparación de la operación y se fueron a reunirse con su jefe según las órdenes recibidas a la llegada a la zona del río la Muga.

Por itinerarios diferentes, pero muy próximos los de unos a los de los demás, se fueron encontrando. Primero lo hicieron Requejo y Valdivieso, que cuando apenas habían cruzado un nuevo saludo, con la sonrisa de los buenos amigos, avistaron el grupo de Juan Gómez de Salazar que llegaba junto a Bonal.

Los cuatro capitanes cabalgaron juntos durante unos pocos cientos de metros. Algunos de los subalternos y ayudantes les seguían detrás en un grupo más numeroso y más estirado a lo largo del camino.

—Nos ha llamado el teniente coronel, ¿verdad? —dijo Gómez de Salazar.

—Claro, vamos a recibir los últimos detalles de la ocupación del castillo.

—La gente habla maravillas de él, ¿habéis visto el mapa que hizo el sargento mayor Mendoza?

—Yo sí, dijo Requejo.

—Yo aun no, se lamentó Valdivieso.

—Es impresionante, dijo Requejo —lo que espero es que no haya allí dentro demasiado francés.

—Da igual, echaremos a tantos como haya o…

Salazar hizo el gesto del cuchillo que rebana el cuello del oponente con resuelta violencia. Los amigos cabalgaban bromeando sobre lo que sabían que era muy serio y nada fácil como tarea, pero cada uno sabía que su seguridad descansaba en la pericia de su compañero y la confianza y consideración que se tenían era mutua y absoluta.

Bonal miraba a los capitanes y sonreía a propósito del degüello que Salazar dedicaba a los franceses.

Los cascos de los caballos patinaban ruidosamente sobre los cantos del resbaladizo suelo calizo de las orillas del río, de modo que se adentraron un poco en el terreno más firme a fin de asegurar el paso de las monturas que mostraban unos naturales síntomas de cansancio.

Rovira los esperaba en la sala donde se había reunido con el brigadier Martínez. Allí recibió la novedad de los capitanes.

—Sin novedad mi teniente coronel. Dijo Salazar que era el más antiguo de los cuatro oficiales.

—Adelante señores, pasen y siéntense —invitó el clérigo.

El jefe del regimiento explicó a sus capitanes la reunión que él ya había tenido con el brigadier y les dijo que según sus impresiones, parecía que estaba muy a favor de mantener la operación tal y como él la hubiera planeado en la anterior intentona de cuando se produjo aquella repentina aparición de los cuatro mil.

A pesar de estar realmente cansados de la marcha, los capitanes se esforzaron por dar la mejor imagen de frescura y disponibilidad ante la inminente aparición en escena del brigadier.

—Caballeros… bienvenidos —sonó la voz de Martínez.

Era un hombre de cierta estatura y delgado. Su uniforme le añadía una especial prestancia a la que ya tenía de por sí, pues era un hombre fuerte, fibroso y de voz grave.

A su saludo respondieron Rovira y sus oficiales poniéndose en pie disciplinadamente.

Martínez tuvo una primera impresión inmejorable de aquellos capitanes, los hombres de Rovira como los llamaba ante sí mismo. El brigadier, jefe de aquella fuerza recién creada, los saludó individualmente estrechándoles las manos con expresión seria, muy militar y muy afectuosa.

—Permítanme decirles que su fama de magníficos hombres de armas, la de su Regimiento, y, por supuesto, la de su jefe, les precede, pero de nada sirven las glorias pasadas si no se reverdecen con las que las sigan, por ello debo animarles a continuar llenando de éxitos sus acciones en cada campaña.

Los capitanes mantenían el gesto firme, y se sentaron en sus asientos a la invitación del brigadier.

—Cuando quiera —dijo entonces Martínez dirigiéndose al sacerdote militar.

—Sargento mayor… —dijo Rovira pasando la palabra a su jefe de plana mayor

Mendoza ya había enganchado el mapa plano de la fortaleza a la pared del modo que mejor pudo y empezó a detallar pormenorizando cada detalle al explicar el plan al brigadier.

El artillero solicitó permiso para ceder la palabra a su capitán de plana mayor. Pérez Pozo, estaba de pie junto al jefe de la plana mayor, para auxiliarle en la conferencia sobre el plan de entrada a San Fernando.

Mendoza comenzó la exposición y Pérez Pozo iba señalando en el mapa las posiciones a las que se refería Mendoza.

Primero entraría el capitán Requejo con una de las tres secciones de su compañía, a continuación sus otros dos elementos de maniobra para hacerse con el gobierno del castillo, arrestando a su gobernador, y continuando la progresión con el resto de la fuerza hasta el cuartel de artillería. Valdivieso que se dirigiría al cuartel de Infantería le seguiría. Finalmente entrarían Salazar en apoyo de Requejo y Bonal haciendo lo propio con Valdivieso.

Una vez estuviera el castillo en poder de los españoles. Rovira, junto con su plana mayor se haría cargo del gobierno.

Tropes, el capitán Pérez Pozo, coordinaría toda la acción desde el edificio de mando.

El brigadier aprobó en su totalidad el plan Rovira, y concedió el resto del tiempo a la libre discreción de Rovira, a fin de que las tropas y los oficiales descansaran y se prepararan para la operación.

***

Fueron casi cuatro horas de asueto que llenaron de soldados las improvisadas cantinas de San Lorenzo, y es que, era cierto que estaban todos muy cansados, pero ver a las mujeres de cerca y gozar de la ocasión de ponerles las manos encima a alguna de aquellas hermosas barraganas, se antojaba como una opción prioritaria, a la vista de la escasez tanto de mujeres, como de ocasiones de yacer con alguna.

Rincón y Foz habían asistido a la reunión igual que los demás jefes de las cuatro compañías, pero ningún capitán más, ya que los demás que hubieran de entrar al castillo lo harían sin duda en plan casi de paseo militar, pues de producirse la necesidad de empeñar más efectivos, derivaría en un aborto de la intentona.

Rovira no esperaba un combate a mayor escala, y no estaba dispuesto a tener que empeñarse en ninguno que durara más de dos o tres horas, pues pasado ese tiempo, el factor sorpresa desaparecería y el número de tropas francesas sería sin lugar a dudas muy superior al del contingente español.

Pasadas las cuatro horas de descanso concedidas al personal de tropa por el brigadier Martínez, el tiempo que quedaba empezó a parecer que languidecía, agotándose lentamente, y de las horas que quedaban, algunas habría que dedicarlas, cuantas más mejor, al descanso relajado y obligatorio sin poder pasarse ya por la taberna para lo cual se cursó orden de cierre.

La situación en el ámbito militar se recompuso de tal manera, que cada capitán ordenó la formación de sus compañías a fin de revistarlas convenientemente.

Cada soldado marcharía al castillo con el equipo más sencillo posible, que estaría compuesto de su fusil y dos cartucheras de treinta cartuchos cada uno, el cuchillo bayoneta. Además los capitanes aprobaron que pudieran llevar una pequeña daga, el que la tuviera y sin gorro.

Un oficial de la compañía de Requejo junto con el sargento Mollá fueron los encargados de revistar todas las unidades del escalón de asalto, compuesto por las cuatro compañías, de manera que los subalternos de los capitanes Requejo, Valdivieso, Bonal y Salazar los pusieron bajo su control, en total cuatrocientos hombres.

Era de capital importancia, como bien sabían los de Rovira, que los cartuchos estuvieran bien preparados, y que las llaves de migueletes estuvieran en buen uso.

Ya se había logrado mejorar el sistema de llave para el fusil en los ejércitos españoles, pero los soldados estaban hechos a este sistema y Rovira había preferido homogeneizar el sistema de carga y disparo de los soldados, de modo que la instrucción pudiera ser más uniforme y práctica. Así que todos unificaron el arma escogiendo para el asalto el fusil con llave de miguelete.

Fueron exactamente aquellos cuatrocientos, los hombres que formaron, para pasar la revista, entre ellos, se encontraba la familia Pou al completo, excepto Teresa. Ginés el padre, estaba siendo instruido personalmente por Francisco Mollá, que a su vez servía para esta operación con Rovira en su plana mayor. Francisco era un soldado experto, ahora ya sargento, herido en anteriores combates y ya había demostrado una pericia extraordinaria, lo que hizo que el clérigo lo hubiera escogido personalmente para su plana a efectos de la toma del castillo después de haberlo conocido a la orilla de Bañolas.

Propuesto por Requejo y ascendido por Rovira, Mollá jugaría un papel fundamental en la recuperación del castillo, siendo el nexo imprescindible entre el capitán jefe de la primera unidad en el castillo, y Rovira la mano directora y cabeza pensante de la operación, de manera que Francisco no operaría en principio junto a Requejo, sino junto al clérigo, de la mano del capitán Pérez Pozo.

Al capitán Requejo no le había hecho gracia este asunto de no poder contar con su nuevo sargento, pero aceptó disciplinadamente la medida tomada por el teniente coronel.

Todo estaba organizado para la operación militar, y después vendría la, no menos compleja, operación logística de traer los trenes de la impedimenta de las compañías, que llegaría después de ellos, en convoyes de caravanas y carretas, junto con el resto de las tropas, en el grupo mandado directamente por Martínez.

La coordinación de estas dos acciones era fundamental, porque si los de Rovira no quedaran apoyados por el tren logístico de Martínez dentro del castillo, no podrían resistir ni una semana.

Después de la revista se inició el trámite de traslado a los alrededores del castillo. La de aproximación hasta las murallas era la misión más audaz que iban a acometer estos hombres, pues se trataba de meterse en la boca del lobo sin más protección que sesenta cartuchos por soldado. Había que acercarse al dragón dormido, asegurándose que no despertara.

Se pusieron en camino. Todo el amparo de que gozaban era exclusivamente el de la noche, la luz de la luna, la compañía de un viento turbulento y frío, y eso sí, una férrea voluntad de vencer, y una fe inquebrantable en aquella victoria.

La excitación de Pere Pou hacía que su corazón le brincara dentro del pecho en vez de latir. Se consumía por poder estar con su hermano, y con Floreta para poder hablar de todo lo que se le atragantaba en el estómago, fruto de la emoción de verse camino de su primera acción militar. Le preocupaba enormemente no estar a la altura de las circunstancias.

—¡Pere!

—La voz le sacó de su ensimismamiento.

—¡A la orden mi sargento!

—Ven, el capitán quiere verte.

Valdivieso quería hablar con el muchacho, pues adivinaba que estaría nervioso y excitado, y quiso así el buen capitán darle una muestra de confianza.

—Necesitaré mucho de tu ayuda Pere.

—No se preocupe mi capitán. —Al chico casi le temblaba la voz, tan sólo de pensar que estaba hablando con el capitán de la compañía.

El capitán Requejo me ha dicho que está muy contento de tener a tu hermano, ¿se llama Ginés verdad?

—Sí, Ginés —respondió orgulloso Pere.

―Los dos hemos hablado y estamos seguros de que tanto tú como tu hermano nos vais a ser de valiosísima ayuda, ahora quiero que estés tranquilo y concentrado en lo que vamos a hacer, ¿lo harás Pere?

—Por supuesto que lo haré mi capitán.

—De acuerdo, venga, ahora incorpórate a tu sitio en la columna y ya sabes: concentración y... ¡a por ellos!

— ¡A por ellos! —respondió lleno de valor y excitación el chico. Sabía que se aproximaba el momento más relevante de su vida, y la euforia se había apoderado de él de una manera absoluta. Vivía aquellos momentos de una manera que había capturado toda su capacidad de concentración. No podía dejar de pensar en lo que iba a ocurrir, y en ningún caso se le pasaba por la cabeza que pudiera terminar abatido por una bala francesa o ensartado por alguna de sus bayonetas. El combate cuando se produce es una moneda al aire: cara o cruz. Sin que nadie se lo dijera, lo tenía totalmente asumido.

De cómo entraron en la fortaleza.

Requejo, que abría la marcha, se ajustaba la pistola a su cinto del que colgaba también el sable. Detrás, con gesto serio, Valdivieso y cerrando tal y como había ordenado el brigadier Martínez, Juan Gómez de Salazar y Francisco Bonal.

El silencio era sepulcral, tan sólo un roce de botas contra el suelo, y ni una palabra. La orden fue la más tajante que Rovira había dado en aquel Regimiento. Todos sabían, y ninguno debía en ningún momento olvidar, que de aquel silencio impuesto dependía en gran modo el éxito de la tarea.

El silencio de la columna contrastaba con la excitación interior de cada uno de los magníficos soldados migueletes, que se encontraban seguramente en el momento de motivación más alta desde que habían sido reclutados por Rovira. Empezaban a ser conscientes de que la misión que llevaban era vital para intentar debilitar el cerco de Tarragona que se desangraba mortalmente herida.

En sus pechos latía el corazón de soldado que ya reflejara Calderón de la Barca en su poema del soldado:

“Y así, de modestia llenos,

A los más viejos verás

Tratando de ser lo más.

Y aparentar lo menos.”

El brigadier Martínez había sido rotundo con los hombres, al contarles que la autentica razón de esta toma del castillo, obedecía en primer lugar, al intento de aliviar el penar de los compatriotas de Tarragona.

San Fernando no era todavía, fundamental a nivel táctico, para los planes de reconquista de la libertad en Cataluña, pero no había estrategia alguna, que no pasara por un control absoluto de la frontera y la frontera delimitada por aquel imponente castillo.

Como ya ocurría en otros puntos de España, a los franceses empezaba a no sorprenderles el salir derrotados de alguna de las batallas que se libraban contra nuestras tropas.

Esta iba a ser otra más. Tal era la consigna grabada a fuego en los corazones de los migueletes. Nada cabía en sus mentes sino la victoria.

Y Martínez que acababa de conocer la noticia de la quema de Manresa por los franceses, no trasladó la noticia a Rovira, porque no quería desviar su concentración en la tarea encomendada.

La columna era totalmente consciente de que aquella era una tarea solidaria. Nada se podía lograr sin el concurso del compañero que precedía, y así confiados los unos en los otros, todos proseguían su silenciosa marcha.

Entre la Compañía de Requejo y la de Valdivieso, se incrustó en un momento determinado de la noche, Rovira con su plana mayor.

—A la orden mi teniente coronel —saludó el capitán Valdivieso apenas susurrando la voz.

—Desde aquí, marcharé con vosotros —dijo despidiendo a los soldados, que se quedaron rezagados en aquel lugar, aun distante de San Fernando, a la espera de engancharse con la columna del resto del personal y material.

La luna brillaba en lo alto. La brisa, que unas horas antes, soplaba suave y facilitaba la marcha, se hacía por momentos, fiera y envalentonada, amenazando en cierto modo la ejecución de la tarea. Aquel viento se había llevado por delante todo lo que había en el cielo, excepto la luna y las estrellas. De la luna se servían para ver en la noche, en las estrellas confiaban.

Las horas de descanso concedidas a los soldados habían sido suficientes. La tropa estaba instruida, la dotación de munición también debía bastar. Una y otra vez Rovira se repasaba a sí mismo en las órdenes que había dado, y lo hacía acariciando la llave de aquella poterna.

¡Qué curiosos y caprichosos son los caminos del señor! Se decía el cura. Cuando no sabíamos cómo aventurarnos contra los franceses, tu magnificencia nos pone en las manos la llave. ¡Qué poderoso eres señor y qué inescrutables tus caminos!

Confiaba en sus hombres, pero sobre todo, confiaba en sí mismo, su fuerza le venía de la fe que profesaba.

Llegaría hasta el primer arco del acueducto que traía el agua al castillo, desde allí los primeros cuatrocientos hombres, los elegidos, saldrían para entrar en el castillo, con ellos iría él.

El total de efectivos del regimiento había llegado con las últimas incorporaciones a superar los mil. Los restantes casi setecientos hasta completar la plantilla del regimiento, incluirían dos compañías de intrépidos del regimiento de Impertérritos, cuyo teniente coronel Cordero se recuperaba con dificultad, pero estaba cada día mejor, del gravísimo disparo que le había acertado en el pecho, con la fortuna de no haberle alcanzado el corazón, si bien parecía haberle dañado ligeramente el pulmón, aunque su respiración auguraba una total recuperación. El valiente militar ya se dejaba ver, aunque renqueante, por las calles de San Lorenzo.

Luis Foz, el más intrépido, acompañaba también a sus dos compañías, y estaba decidido a entrar con ellas en el castillo.

La sonrisa en su rostro estimulaba la confianza de sus soldados, que se enardecían con la moral y confianza de su capitán.

Figueres, castillo de San Fernando. Noche del 10 al 11 de abril de 1811.

La noche era ya cerrada, y el viento no despertaba, porque nunca había desaparecido. Se asomaba ya una tramontana poderosa, que amenazaba con incrementar su potente aullido, pero Rovira ya había llegado a la conclusión de que aquel huracanado viento, si era bien aprovechado, sería una ventaja inesperada, ya que era de la opinión de que el mal tiempo beneficiaba su acción más que la dificultaba, debido a que haría mucho más dura la tarea de la vigilancia y disimularía los ruidos que pudieran hacer los migueletes en su aproximación.

No haría falta el fuego a larga distancia, con lo que el efecto distorsionante del viento sobre la escasa precisión del disparo de fusiles quedaría minimizado, si no anulado, y a corta distancia, siempre a menos de cuarenta metros, que era como dispararían, el viento no surtiría ningún efecto contra los proyectiles.

Desde la cabeza de la columna se avistaba por fin el acueducto, y desde él, ya verían la primera de las garitas del muro periférico de la extraordinaria fortaleza. Los corazones de la tropa latían al ritmo de los pasos que ansiosos los acercaban a su objetivo.

—¡Extremad el silencio! Ordenaban los sargentos a sus soldados.

El viento, que parecía provenir desde el castillo, se hizo muy fuerte de pronto, ululaba, rugía y hacía volar las capas de los uniformes.

Afortunadamente también alejaba las voces llevándolas más lejos de los centinelas.

Una vez a la altura de los arcos del acueducto más distantes del castillo, siguieron bordeando la fortaleza, manteniéndose a una distancia de unos cuatrocientos metros más o menos, y siempre protegidos por las arboledas.

Tenían que alejarse lo suficiente para no pasar por encima de las galerías de contramina que salían desde el hornabeque de San Zenón y se extendían al oeste como un pulpo extiende sus tentáculos.

Las contraminas eran galerías subterráneas que pretendían abortar, y evitar por detección del movimiento bajo tierra, el intento de acercamiento enemigo subterráneo al castillo. Aunque no era el caso, y Rovira no intentaría la aproximación por encima de las galerías, a fin de evitar la detección del sonido del paso de tanta tropa durante tanto tiempo en superficie, por los “centinelas—escucha” apostados al final de cada ramal de las galerías. A tal fin se habían alejado de los muros exteriores, hasta una distancia superior a la longitud de las galerías.

La detallada información que Mendoza le había facilitado ayudaba mucho en la preparación y ejecución del plan.

No sabían si tales centinelas o escuchas estarían activados pero toda precaución era poca. Seguramente no lo estarían, ya que si no habían activado las garitas a la vista, ¿qué sentido tendría habilitar los escuchas?

La luz de la luna ya perfilaba cada vez más nítidamente las garitas de los baluartes, pero no se apreciaba la línea de murallas.

Sobre San Fernando se dibujaba la constelación de Casiopea y la luz de Venus ya había desaparecido al mezclarse con tantas otras estrellas.

Las murallas se asomaban al caminante antes de que este lo hiciera ante ellas. Esa era una de las características de San Fernando. El perfil de la fortaleza quedaba totalmente disimulado y hasta que el que se acercaba no se encontraba a muy corta distancia no se apreciaba el trazado amurallado del imponente castillo abaluartado.

Los castillos del siglo dieciocho, como era aquel, no hacían como aquellos medievales que levantaban sus torres a fin de avistar al enemigo desde más lejos. San Fernando se había subido al monte de Capuchinos, para una vez allí, embutirse en el terreno de modo que pudiera ver y que a él no se le viera, por eso Rovira no veía el castillo, pero miraba hacia él con enorme ansiedad.

Los ingenieros y las máquinas del ingeniero Zermeño habían arrebatado al monte capuchinos una gran parte de su cima y la tierra desalojada se había utilizado para la construcción del trazado del castillo, fundamentalmente el glacis, y aquella tierra que una vez fue monte, era ahora muralla, baluarte, revellín y hornabeque.

Rovira se reunió allí mismo con un grupo que él había designado específicamente para la operación, y que estaba compuesto por el capitán Mendoza, el capitán Requejo. Los sargentos Mollá y Ginés Pou, el padre y los soldados Ginés hijo, Marqués y Floreta.

—Ginés, ahora es cuando te toca a ti —dijo Rovira hablando al hijo, mientras dirigía la mirada al padre.

—Sí, mi Teniente Coronel.

—Requejo, es su turno, ¿preparado? —Rovira miraba a Marqués mientras hablaba.

—Tú espera a tu capitán don Juan Gómez de Salazar y te incorporas con él, que ya sabe que le esperarás aquí.

—Estoy preparado mi Teniente Coronel —respondió Requejo ajustándose los correajes de su uniforme.

—Sí, mi teniente coronel —dijo Marqués.

—Floreta, tú no te separes del sargento Mollá.

—A la orden de usted mi teniente coronel.

La columna se puso en marcha bajo la fuerte tramontana, que ya soplaba con toda la furia acostumbrada. Los soldados se ayudaban de los fusiles, usándolos como bastones para ayudarse en la marcha ascendente desde el barrio periférico donde estaba la casa de los Pou, que no pudieron esconder un gesto contrariado al ver desde lejos el hogar que habían tenido que abandonar debido a la traición del vecino delator.

Siguieron la ascensión, avistando ya, aunque a una distancia de unos cientos de metros, la estacada de la fortaleza de San Fernando. Era evidente que una ascensión bajo el fuego de la fusilería tendría que suponer una factura altísima para el atacante que se enfrentara abiertamente contra sus murallas. El castillo estaba muy bien diseñado para la defensa.

Rovira veía a sus soldados acercarse a la altísima muralla y su mente se le fue hasta Tarragona, la ciudad que había que defender desde lejos, antes de que fuera atacada. Era evidente que el alto mando daba una importancia vital a Tarragona.

La presencia inglesa en las vecinas aguas mediterráneas de la antigua Tarraco, aquella antigua y orgullosa capital de la romana Hispania, hacía entender a cualquiera, que su defensa era una inversión de futuro, pero a un plazo no muy corto, no al plazo que los sufridos y heroicos defensores necesitaban, por eso aquella generosa defensa era una misión que ahora se antojaba casi imposible.

La toma del castillo era la segunda acción que se llevaba a cabo a favor de Tarragona desde más allá de sus muros. Todo lo que se hiciera por ella sería poco, ya que Souchet amenazaba con muchos miles de hombres y una fantástica cantidad de cañones.

Las posibilidades de supervivencia de la ciudad, de por sí muy escasas y remotas, pasaban ahora por San Fernando.

No se podía fallar.

De pronto su mirada, se fijó en la garita del baluarte de Santa Bárbara, y regresó a su mente la figura del general Álvarez de Castro. Sacó de su bolsillo el mapa que le había facilitado Mendoza y buscó aquel baluarte y se situó perfectamente. Sabía dónde estaba, sabía lo que quería, y sabía cómo hacerlo. Sólo quedaba hacerlo.

Recordó lo primero que Mendoza le había contado sobre el castillo de san Fernando y sus garitas desmontables. Allí se encontraba ahora él, identificando el castillo desde lejos y en la noche, sabiendo sin lugar a dudas donde se encontraba el baluarte, en función de la ubicación de la garita.

Sonrió con seriedad.

Quería dedicarle aquella gesta a Álvarez de Castro.

***

Tras las murallas de Girona, el general había resistido primero dos asedios casi consecutivos, a continuación un tercero de seis durísimos meses, tras los cuales no tuvo otro remedio que capitular rindiendo la ciudad, pero no lo hizo sin dejar un reguero enorme de sangre enemiga en sus espadas, y unas maravillosas páginas de historia escritas con la española sangre derramada.

“Y volverán tus hijos ansiosos al combate,
tu nombre invocarán,
y la sangre enemiga en sus espadas,
y la española sangre derramada,
tu nombre y tus hazañas cantarán.”

Una gesta heroica y un precio altísimo en las filas francesas. Girona era la segunda plaza que Álvarez había tenido que abandonar en contra de su voluntad, pero si bien la segunda, fue a costa de una batalla que presentó mientras le quedó un mínimo de aliento; La primera vez, no fue igual. El abandono del castillo de Montjuich en Barcelona, cuando los franceses se presentaron en el castillo para ocuparlo tomando posesión de la fortaleza, fue muy diferente. Álvarez se opuso, y se dispuso contra la ocupación de los gabachos con sus efectivos militares a fin de impedir por la fuerza militar, aquella ocupación vergonzante, pero fue su propio capitán general quien le dio orden directa de salir del castillo y permitir la entrada a los franceses.

Eran los tiempos del año 1808, en el que se mezclaron el bochorno y la confusión con la sorpresa y el heroísmo. Cuando España entera, desde los corazones del pueblo llano, se debatía entre la disciplina y la rebeldía, entre la obediencia y la indisciplina hacia el régimen de José I el hermano de Napoleón Bonaparte apoyado por aquellos supuestamente refinados consejeros de un reino que se caracterizaba por su propia debilidad.

Nada podía doblegar en Barcelona, la decidida voluntad de vencer del general, en Montjuich. A Álvarez sólo le pudo su recia formación de militar templado, y se tragó su orgullo, rindiéndose sólo a su disciplina, para entregar aquel castillo a la invasora Francia.

Aquello había sido algo que nunca llegó a perdonarse a sí mismo, aun sabiendo que no era culpable ni responsable. Por eso, seguramente, en Girona se concedió la oportunidad de devolver a la nación el sentimiento de patria y de orgullo que se había perdido hasta esas fechas.

“Se Sancionará con pena de vida ejecutada inmediatamente a quien hablare de capitular o rendirse cualquiera que sea el empleo o condición...”

Así rezaba el bando que dictó para sus soldados para evitar los casos de flaqueza o tibieza en el servicio.

“No tendré consideración a parlamentario ni trompeta de su ejército. Contesto su papel de hoy...”

Y así se dirigía al sitiador, y así al francés amenazante.

Rovira había aprendido de Álvarez, a conducirse y manejarse con la hidalguía de soldado, de modo que había aprendido a vencer y a sufrir, y a hacer valer todas aquellas virtudes reflejadas por Calderón de la Barca como el crédito, la opinión, la bizarría, la lealtad, la cortesía, todo aquel montón de buenos soldados, que el poeta resumía como caudal de pobres soldados, que en buena o mala fortuna la milicia no es más que una religión de hombres honrados.

“Porque aquí a la Sangre excede,

El lugar que uno se hace.

Y sin mirar cómo nace,

Se mira como procede”.

Aun entregando el castillo de Montjuich, Álvarez de Castro había sido nombrado general de la vanguardia del Ejército de Cataluña y él sabía que nunca más se diría de él que había entregado una plaza sin luchar, y se encontró en Girona.

***

¡Qué triste destino guardó el tiempo para el mejor! Porque Álvarez era el mejor, lo había sido y moriría siéndolo, para no dejar de serlo jamás dejando un ejemplo que perdurase más que el mismo tiempo.

“Aquí la necesidad

No es infamia; y si es honrado,

Pobre y desnudo un soldado,

Tiene mejor cualidad,

Que el galán más lucido.

Porque aquí a lo que sospecho,

No adorna el vestido el pecho,

Que el pecho adorna al vestido”.

Rovira sentía que se le humedecían los ojos, pero la emoción le podía cuando se acordaba de Álvarez. Y es que sabía que el glorioso uniforme de soldado, que ahora él lucía, se honraba en pechos como el de Álvarez.

El general había sido conducido a Perpiñán para tortura, y hacía ya dos años y medio que había muerto, y su memoria recobraba vida, en su corazón, cada día, todos los días.

Álvarez fue ascendido a teniente general a primeros de noviembre de mil ochocientos nueve, e inmediatamente después de su fallecimiento se le concedió, a título póstumo, el de Mariscal de Campo.

Rovira recordaba a su jefe con el ánimo torcido, mientras preparaba el homenaje a su general dedicándole el trofeo que aun no había ganado. Torcido su ánimo, sí, pero sólo por el dolor de no poder seguir detrás de él.

En los días siguientes a su fallecimiento se había levantado una lápida que aun estaba allí, en Figueres, y que decía:

“Murió envenenado en esta estancia

El día XXII de Enero de MDCCCIX

Víctima de la iniquidad del tirano francés

El gobernador de Girona

D. Mariano Álvarez de Castro

Cuyos heroicos hechos

Vivirán eternamente

En la memoria de todos los buenos.”

Era notorio que aquella placa lapidaria irritaba a los franceses que veían en ella, como era natural, una llamada a la lucha enconada contra ellos.

Mientras recordaba, seguía con la mirada el pasar de sus soldados, hasta que se sumó a la columna. El iba a entrar allí después de que lo hubiera hecho la primera sección de Requejo, que ya estaba al pie de la estacada.

***

Los soldados procedían en silenciosa procesión, con un intervalo de unos tres o cuatro metros entre cada dos, por lo que la columna de migueletes se alargaba sobre el campo hasta hacerse interminable e inalcanzable a la vista de aquella luna, que brillaba entre los zarpazos del viento incansable.

El teniente coronel Rovira había entregado la llave de la poterna al capitán Requejo, quien la portaba con reverencial respeto, pues era el símbolo de recuperación del castillo. Sin llave no había operación. El mismísimo Rovira guardaba la copia de madera a modo de reliquia del Santo que aun no hubiera sido canonizado. De hecho alguien había grabado sobre el cuerpo de aquella copia en madera el nombre de la fortaleza: San Fernando.

De la vanguardia que se destacó del grueso hasta el castillo, había tres secciones y un apéndice que se articulaba con la primera sección, que era de Requejo, y que entraría con sus ciento cuarenta hombres. Todos se habrían de reunir en un punto determinado antes de iniciar la entrada al castillo, la segunda de ciento treinta la mandaba Valdivieso, la tercera de sesenta y cinco al mando de Salazar. Otra sección, a modo de apéndice de retaguardia de los otros sesenta y cinco de Bonal que terminaría aquella cabeza de vanguardia.

De los primeros, entrarían cincuenta hombres de Requejo, a continuación otros cincuenta de Valdivieso y luego seguiría de nuevo Requejo hasta completar sus ciento cuarenta.

Una vez hubiera terminado de entrar Requejo y Valdivieso, lo harían Salazar Y Bonal en apoyo de los anteriores siguiendo sus mismos itinerarios. Después de los primeros cincuenta de Requejo, y a la orden de Rovira, lo haría él con su plana mayor, en total ciento sesenta y ocho hombres. El resto de cada compañía entraría más tarde, a la orden, para reforzar los objetivos alcanzados por cada sección destacada de cada compañía.

Habían discutido la necesidad de contar con alguna contraseña que sirviera para identificar a los soldados uno frente a otro en caso de duda. Y decidieron que la más idónea para la operación, sería la palabra setze jutges dieciséis jueces en catalán, el número no tenía que ver, pero era importante aquella palabra porque, ya que la mayoría de los soldados eran migueletes catalanes, y la palabra resultaba difícil de pronunciar para un no catalán, sería buena para identificarse.

Los migueletes no catalanes ya lo hablaban lo suficientemente bien como para no caer en el error de no pronunciarla con corrección.

***

Ya estaban allí. Requejo reunía a los suyos y aunque muy hostigados por el viento, el revellín de San Antonio les protegía de las vistas de los posibles centinelas apostados en el baluarte de Santa Bárbara.

El paso de la estacada no suponía una dificultad especial aparte de las demás que iban a tener que superar, aun así Requejo se esmeró mucho en que este paso se produjera dentro de las mayores medidas de seguridad y por supuesto en absoluto silencio.

Reservó para sí, no obstante, el peligro de ser el primero en saltar aquella primera línea. Desde dentro fue palmeando la espalda de cada uno de los suyos al caer dentro de la fortaleza.

—Bendícelos Dios mío. —Murmuraba para sí mismo con el paso de cada uno de los suyos.

Para unos hombres en buena forma, la estacada no suponía prácticamente nada como obstáculo físico, pero el hecho de caer, después de pasarla, dentro del recinto militar de San Fernando, embargaba la emoción de todos los migueletes.

Comenzaron a pasarla, cada grupo de soldados lo hacía observado por su sargento, quien abandonaba la posición con el último de sus hombres para dar paso a la siguiente unidad.

El desfile para atravesar el pequeño muro se convirtió en la más imponente ceremonia que Ginés Pou hubiese celebrado en su vida. Sentía como le brincaba el corazón dentro del pecho, y pensaba en su hermano, sabía que estaría igualmente excitadísimo y rezaba por él y por todos los demás. Se le hacía imposible comprender que aquella idea con la que se habían presentado temerosos ante su padre, hubiera derivado en aquella operación militar de tal envergadura y trascendencia… y con ellos vestidos de migueletes.

Pasada la estacada por la sección de Requejo, este recompuso las filas y continuaron sigilosa y lentamente por el foso exterior al amparo de la contraguardia de San Juan.

El viento soplaba muy fuerte, tanto que hacía tambalearse al soldado que se descuidara en su equilibrio. La contraguardia ejercía, no obstante, de protección frente a la fortísima tempestad de aire enfurecido y arena, pero por la misma razón, al doblar cada esquina el viento se reforzaba y reaparecía con la fuerza de veinte mil demonios encolerizados.

Por orden del teniente coronel, ninguno de los soldados llevaba gorro ni mochila, solo un pañuelo atado en la cabeza que les daba un aspecto de menos soldados y más guerrilleros. La luna brillante oscurecía fracciones del terreno que ayudaban a la progresión por el muro.

Cuando Requejo llegó a la esquina norte de la contraguardia sintió un tremendo golpe de aire que casi le hace dar con sus huesos en el suelo. Todavía recuperándose del golpe que dificultaba en enorme medida la respiración cuando daba de cara, vio que estaban justo debajo de una garita.

El efecto de la tramontana no era igual en campo abierto que en los fosos del castillos donde el aire sometido a una fuerza endemoniada corría canalizado como una tromba incontrolada.

Estaba casi seguro, pero no quiso exponerse y procuró la presencia de Ginés Pou, para asegurarse del todo de que aquella garita era de las no activadas.

—No lo ha estado en ninguna de las ocasiones en que accedimos mi hermano y yo por aquí, pero hoy… no puedo asegurárselo mi capitán, aunque yo diría que no está activada.

—Compruebe de todas las maneras, que no hay centinela en ella —ordenó Requejo a su teniente, quien envió un soldado a que ganara una posición desde la que se pudiera observa el puesto de vigilancia.

El miguelete se apostó en un lugar a la sombra de la luz de la luna, pegado al muro y fijó su mirada en la garita del baluarte de San Dalmacio.

Tardó unos minutos en estar seguro de que lo que veía era real, ya que la noche aconseja a los sentidos identificar lo que no existe, en base solamente a la fantasía o al estado anímico del que observa. Identificó el lugar, y se propuso detectar algún movimiento si se producía. Aquel baluarte definía en aquel preciso momento la grandiosidad de aquella fortaleza.

San Dalmacio se asomaba al exterior presentando una forma de defensa picuda que parecía partir el viento que lo embestía en dos. Era como la proa de un bravo navío que desafiara a la tempestad del océano.

Requejo con su sección aguardaba en silencio y quietud absoluta las novedades del miguelete que vigilaba al supuesto centinela.

Aun después de pasar un buen rato observando, tuvo que cambiar de posición, ya que el fortísimo viento no le permitía fijar la mirada convenientemente, con el dorso de la mano retiró las lágrimas que el aire le producía y volvió a mirar.

Había tenido la sensación de que pudiera haber en aquel lugar un francés en posición de vigilancia desde la garita, pero al cambiar de ángulo, el soldado pudo concluir que se trataba únicamente de una ilusión óptica. A través de un ventanuco de la garita se producía un espacio de luz de luna. Si el hipotético centinela se movía un ápice su figura se recortaría en esa luz

Nada se movía.

La garita no estaba activada.

—Vía libre mi capitán, —susurró el soldado aprovechando que la dirección del viento le era favorable —no hay centinela.

— ¿Estás seguro Martorell? —quiso preguntar Requejo a su soldado, que era de Olot, de donde habían estado preparando las primeras líneas del asalto que ahora ejecutaban y por esa razón le había acompañado en su punta de vanguardia asegurándose un guía conocedor del terreno que pisaba, pero el capitán comprendió que aquella conversación era imposible por lo que le hizo un gesto de aceptación del mensaje que el soldado le había hecho llegar a la voz.

—Completamente mi capitán. —volvió a responder el soldado quien sí había entendido la pregunta de su capitán.

— ¡Adelante! —ordenó Requejo haciendo un gesto evidente de su brazo derecho, iniciando él mismo la progresión.

Y le siguieron todos.

La entrada de Valdivieso.

Cuando Requejo confirmaba que no había centinela en San Dalmacio, Valdivieso, que avanzaba con Pere a su lado, acababa de saltar la estacada con su sección,

Rovira también estaba en el castillo, y comprobaba como las secciones iban adentrándose en la fortaleza según el plan previsto. Mendoza se había quedado extasiado mirando a las murallas del castillo de San Fernando, como si nunca antes hubiera estado allí.

—¡No puedo creerlo, no puedo creer que estemos de nuevo aquí!

A su lado, y junto con él, esperando órdenes para continuar la progresión, Alejandro Pérez Pozo, Francisco Mollá, Ginés Pou y Floreta componían un quinteto de corazones anhelantes de victoria. Rovira miraba al frente, los demás le miraban a él.

—¡No te entretengas, sigamos! —respondió serio y lacónico Rovira.

—Señor, nos indican que sigamos —dijo Francisco Mollá.

—Alejandro, tú te quedas —dijo Mendoza.

—A la orden —respondió el capitán.

—Pérez Pozo, como acordamos, coordinará la entrada de todas las secciones.

—Magnífico —dijo Rovira—. A ver Mollá, déjame ver el mapa, rápido —dijo Rovira.

—Aquí lo tiene señor, esta pared es la contraguardia de San Juan, y lo que encontremos a continuación será el baluarte de San Dalmacio, de manera que solamente nos faltará por recorrer este pequeño trecho.

—¿Cuánta distancia?

—Unos doscientos metros.

—Bien —dijo Rovira y dio una palmada de afecto a Francisco en su espalda—. ¡Vamos!

Un soldado se acercó para transmitirle el parte del capitán Requejo por el que se había confirmado que no había centinela en ese baluarte.

—De acuerdo, pero que nadie cante victoria, hemos entrado esperando que la patrulla francesa de retén tarde en pasar por aquí una hora y media más o menos, y cuando pase, el grupo que la encuentre tendrá que reducirla en silencio, pero nunca podremos estar seguros de que no vaya a venir alguna otra —dijo Rovira para acallar cualquier comentario eufórico—. Salvando veinte minutos de colchón de seguridad, nos quedan otros… setenta minutos.

Según el momento y lugar en que se produjera el encuentro con la patrulla, sería obligación de Salazar o de Bonal, reducir a ese retén, para lo cual le esperaría en un recodo de su itinerario. Calcularon que serían las fuerzas de Salazar las que estarían allí cuando se produjera el paso de la nueva patrulla.

Salazar dio las órdenes oportunas y dejó un grupo suficiente para la tarea. La patrulla debería de venir desde la izquierda, si ocurría de otro modo no sabrían quien tendría que enfrentarse a ella, pero todos estaban preparados, y los primeros elementos de Bonal cubrirían esa eventualidad.

Cuando Rovira comenzó a progresar por la contraguardia, Salazar comenzaba su entrada en la fortaleza. La estacada había sido superada ya por tres cuartas partes de la fuerza de vanguardia de Rovira.

Los primeros elementos de Bonal se encontraron con los últimos de Salazar cuando llegó el momento de dar cuenta del retén francés.

Martínez quedaba en la retaguardia, a distancia de seguridad, para entrar con el resto de las fuerzas y los complementos logísticos de las unidades. Todo iba saliendo a la perfección.

A pesar de no haber vigilancia en el baluarte, Requejo progresó lentamente al amparo de la enorme muralla interior. Al pie de los impresionantes doce metros de altura de la pared, los hombres se sentían minúsculos, pero la excitación de haber entrado furtivamente en la guarnición burlando toda vigilancia les llenaba de optimismo y confianza en la victoria.

La progresión era desesperadamente lenta, y al capitán le daba la impresión de ir por detrás de lo programado en cuanto al ritmo y la hora, pero era una impresión equivocada, no obstante se recordaba a sí mismo, que nada sino la prudencia sería la mejor aliada que podían procurarse. A pesar de esa lentitud exasperante se sentían capaces de hacerlo. Podían con todo.

—¡Mirad! —Dijo Requejo a los suyos que estaban más próximos, debajo del último arco del puente, bajo el segmento levadizo debe de estar la poterna, cuya cerradura cederá a esta llave.

El puente de siete arcos estaba allí, delante de ellos, ofreciéndose para franquearles la entrada al castillo, solo faltaban cien metros más, introducir la llave, abrir la cerradura y... ¡adentro!

A partir de ese momento, habría que ser soldados en combate. Lo que iba a comenzar después de traspasar aquella puerta, sería una partida en la que se jugarían a vida o muerte la suerte de cada cual en cada uno de los enfrentamientos que ofrecieran o aceptaran.

No iban a combatir en cuadro, ni en línea, no, se trataba de una guerra de guerrilleros, el cuchillo y no la bayoneta, sería el arma principal en los combates que hubieran de librar, pero el fusil y su cuchillo bayoneta eran también armas esenciales de los migueletes.

A fin de reducir a quien pudiera estar en el alojamiento de Bouchier, cuatro soldados se apostaron a ambos lados de la portezuela escoltando a Marqués a quien le correspondió el honor de utilizar la llave que abría la misión que él mismo había ideado.

Joan Marqués introdujo la llave en la cerradura. El corazón le latía de manera acelerada, ya no pensaba en nada que no fuera su propia seguridad y la de los que se apostaban a sus costados. A su alrededor un silencio expectante y sepulcral, ante el cual Requejo, con su pistola en la mano, recordó a todos sus soldados con un gesto elocuente la más absoluta concentración y atención a todo lo que hubiera y se moviera en el interior y desde allí en adelante.

Marqués sintió que la sangre se le salía de las venas, la excitación era altísima, el aire le llegaba con dificultad a los pulmones, pero había aprendido a templar los nervios y así se esforzó en concentrar no sólo los brazos, sino su mente en lo que se traía entre manos. Había que abrir la poterna, con el mayor sigilo posible. En cierto modo era una vuelta a casa para él.

La misma puerta de siempre, pero una llave diferente. Mil imágenes se le agolpaban a Marqués en su cabeza, se concentró y se puso manos a la obra.

No era fácil abrirla pues se trataba de una puerta vieja y pesada con una cerradura que tenía una gran holgura. La llave vieja estaba hecha a la vetusta cerradura, pero la nueva estaba por desbravar, por lo que había que atinar con los dientes nuevos de la llave en sus respectivos y viejos receptáculos.

Marqués empujaba despacio jugando a la precisión y al tacto, para luego ceder progresivamente, como no queriendo dañar la cerradura, y someterla con delicadeza y sin ruido.

—Vamos entra, maldita sea —susurraba Marqués para sí mismo.

—¡Ahora! —susurró conteniendo el júbilo que le producía. Sintió una mezcla de tranquilidad y nervios que no supo definir. Los soldados apuntaron sus armas hacia la puerta con gesto de estar listos para la puntería en caso de que los pocos ruidos producidos hubieran podido despertar y alertar al guarda francés.

Se aprestaba ya Marqués a penetrar la misma puerta de siempre pero en son de guerra, en son de victoria. Habían pasado los segundos más tensos de su joven vida esperando alguna reacción en el interior que no se produjo.

Le contenía una emoción profunda casi reverencial. Sabía que adentro estaría Bouchier, y recordó que había solicitado a Requejo no tener que acabar con él, por lo que él abriría, pero los escoltas se le adelantarían, por si hubiera, a pesar de todo, que dispararle antes que arrestarle.

La cerradura cedió suavemente. Por fortuna estaba muy bien engrasada, no tenía que ver para nada que aquel lugar fuera el almacén de víveres y debería disponer de grasa siempre, él mismo se ocupaba habitualmente de que estuviera engrasada y hubiera sido una jugada macabra del destino que no lo estuviera ahora.

Requejo no pudo evitar un reflejo de la misma emoción que Marqués al comprobar que aquel era el momento más esperado desde hacía meses.

Antes de empujarla del todo, dejaron pasar unos instantes para comprobar que la operación de apertura no hubiera alertado a nadie que esperara armado la aparición del grupo de españoles.

Todo pasó de nuevo por su mente como en una película.

Habían hecho ya una vez el camino de aproximación hasta el castillo, y luego tuvieron que retirarse por prudencia, para no enfrentarse a un enemigo tremendamente mayor que ellos en número, pero ahora era distinto. La sorpresa que iban a dar al francés compensaría con mucho la desproporción numérica que también en esta ocasión jugaba en contra de los españoles.

El soldado empujó la puerta que chirrió muy inoportuna, quejosa y ruidosamente por alguno de los goznes. Bouchier se despertó con el ruido, pero no se sorprendió, sino que dio por hecho que era alguien del castillo, como si fuera normal que alguien pudiera entrar en esas horas. Sintió el ruido del fuerte viento que pronto se apoderó de la estancia produciendo no sólo el sonido sino un enfriamiento súbito de la estancia.

—¿Qui est qu’il y a? —Dijo el antiguo jefe de Joan Marqués, preguntando quien había allí, mientras se levantaba de su camastro para acercarse a la puerta con un viejo candil, del que se desprendía una luz escasa, amarillenta y mortecina, para alumbrarse.

La sorpresa le llegó al mismo tiempo que un cuchillo rebanaba implacable su garganta de modo que no pudo sino abrir los ojos ante la muerte que tan de sorpresa había venido a llevárselo al Elíseo de los franceses.

—¡Mon Dieu! —Fue todo lo que acertó a decir el desgraciado.

Marqués giró la cabeza para no ver la muerte en los ojos de quien había sido su jefe y capataz.

De los años compartidos con aquel francés habían nacido una simpatía y un aprecio que hicieron al joven Marqués sentir la punzada de la repugnancia que suponía aquel ataque contra quien ocasionalmente se había comportado bien con él. Pero ahora estaba involucrado en una operación cuya maquinaria no podía detenerse por sentimentalismos de ninguna clase.

No había nadie más en el almacén. Una escalera oscura de piedra con escalones irregulares que subía al interior de la fortaleza se asomaba al fondo de la habitación almacén de Bouchier. Por lo tanto, justo encima de sus cabezas debía estar el cuerpo de guardia principal, al que un grupo elegido de Requejo debía reducir.

Uno de los migueletes más robustos, con un tipo similar al del francés recién muerto se puso por encima de sus ropas el amplio camisón de dormir del francés, y subió la escalera, seguido silenciosamente del resto del grupo.

Con tales pintas entró en el cuerpo de guardia a fin de que en principio los franceses le confundieran con Bouchier.

Aquello aumentó el efecto sorpresa durante el tiempo necesario en los adormecidos guardianes franceses.

Casi inmediatamente al lado de la puerta de acceso al cuerpo de guardia, había un soldado sentado en una silla rota y desvencijada de madera, que, adormilado como todos los demás, sostenía cansinamente el fusil entre sus manos, mientras su gorro, amontonado junto a otros varios formaba en el suelo un informe montón de ellos.

De pronto, una mano vigorosa agarró el arma del centinela y al tiempo cortó la yugular del soldado. El grupo de franceses de guardia que dormía en catres, fueron sorprendidos por los catalanes y hechos prisioneros.

En cuestión de segundos, una línea de ocho fusileros cubría toda la pared y apuntaban sus armas contra cualquier cosa que se moviera.

—¡Alto, daos presos!

A fin de producir un mayor efecto aun en los franceses, uno de los catalanes sostenía con desdén el cuerpo inerte del que hacía unos segundos descansaba plácidamente en la silla. La sorpresa fue tal que una gran confusión se apoderó del grupo de adormilados franceses, uno trató no obstante de oponer resistencia y fue pasado a bayoneta, tres quedaron hechos presos, de los que uno, se orinó encima al verse tan sorprendido, lo que motivó las burlas de los catalanes hacia él.

Fue la voz enérgica del sargento la que puso orden y acabó con la chanza de sus soldados.

—¡Atadlos ya, cojones!, ¡y callaros, no quiero oír una puta voz, todos al almacén, y vosotros, abrid la puerta principal, y bajad el puente cuando yo os lo diga, no antes!

Un sargento y veinte hombres más se quedaron al cuidado de aquel cuerpo de guardia de la puerta principal por donde en apenas un minuto habrían de entrar los gruesos de las fuerzas una vez consumado el audaz golpe de mano.

La entrada había sido tan exitosa como esperaban, pero no estaban allí para celebraciones. Aquello no había hecho más que empezar.

Requejo, acompañado de Francisco Mollá, que ya se había vuelto a incorporar a su compañía, y el resto de sus hombres siguieron para llegar hasta la Plaza de Armas, en cuya galería de pabellones, el capitán identificó el edificio donde debía hallarse la residencia del gobernador. De regreso al cuerpo de guardia a la altura de la última esquina de la panadería, escucharon voces francesas, por lo que el sargento se agazapó junto a sus hombres.

Un cuchillo surcó el aire en rapidísimo vuelo, yendo a alojarse en el pecho del primero de los soldados con tanto acierto que aquel cayó de bruces ahogando, en el silencio, un grito de muerte.

Los fusiles encararon a los sorprendidos franceses que se rindieron sin ofrecer más resistencia, mientras miraban a su compañero exánime en el suelo donde dejaba un reguero de sangre espesa.

Francisco retiró su cuchillo del pecho del infortunado soldado y lo secó con el paño sucio que a tales efectos llevaba consigo en un bolsillo del uniforme.

—Buen lanzamiento Francisco —le dijo Requejo dándole una palmada en el hombro.

El sargento, acostumbrado a las lides de la guerra, respondió con un seco:

—Gracias mi capitán, ha sido un placer.

El mismo Francisco condujo, con otros cuatro soldados, a los desarmados franceses, al almacén, donde engrosaron el número de prisioneros, y quedaron allí convenientemente atados por las muñecas y los pies.

El sargento los dejó a la custodia del destacamento del almacén y se reintegró al grupo de Requejo.

El viento seguía soplando muy fuerte y fue la dirección que llevaba el fuerte aire de la noche la que evitó que fueran sorprendidos por aquellos franceses. La suerte había jugado a favor de los españoles.

Pasaron de nuevo el túnel de acceso a la plaza de armas cuyas enormes dimensiones les habían sorprendido. La noche las hacía parecer incluso mayores por el efecto de las sombras. Una vez en aquel patio, se ampararon en su parte sur, y caminando bajo las arcadas de las viviendas de los jefes, siguieron hasta la puerta de entrada de la del gobernador Guillot.

Una vez allí, de nuevo Francisco, se apercibió de la presencia de un guarda centinela, que sentado en una silla, estaba medio dormido, de manera que él mismo y otro soldado más, ambos camuflados bajo una espesa capa francesa se acercaron hasta el soldado, que levantando la cabeza les miró complacientemente, como si fuera a decirles algo cuando llegaran a su lado. El esbozo de aquellas palabras en francés, que ninguno de los dos españoles logró entender, no tuvieron más respuesta que la del frío acero al rebanar su garganta. El guarda quedó sentado en aquel banco para siempre.

***

Ya estaban dentro del castillo los ciento sesenta y ocho soldados incluido Rovira, todos los que iban a completar el golpe por sorpresa contra el confiado sueño de la guarnición francesa.

Juan Gómez de Salazar se había hecho ya con el control de las dos puertas, la principal, Requejo había un buen trabajo limpiando y preparando el acceso a los que le seguían, que eran los de Salazar. El capitán vio que la bandera tricolor francesa todavía ondeaba a la puerta, y aunque tanto ésta como la de la poterna que había servido para facilitar el acceso del grupo de Requejo ya estaban bajo control español, no estaba la situación como para ir entreteniéndose con las banderas.

Salazar desplegó los suyos y los preparó para hacer su propio recorrido que le llevaría hasta donde se jugaría la vida a cara de perro contra los franceses del cuartel de artillería.

Hubo un atisbo de resistencia por parte de los prisioneros que habían quedado en el cuerpo de guardia, y cuando uno de los franceses intentó hacerse con los fusiles, se escuchó una detonación.

Un disparo certero en mitad del pecho había dejado en su rostro una expresión de terrible dolor entre cómica y dramática. Mientras, su respiración se hacía intermitente y sus pulmones, con el cuerpo arrodillado en el suelo, buscaban el aire que no llegaba, el francés, por fin y para alivio de todos, expiró exhalando un agónico susurro.

El humo aún permanecía en el aire del cuerpo de guardia como queriendo no perderse lo que allí estaba ocurriendo.

Salazar hizo un gesto de aprobación a su sargento que todavía apuntaba el fusil hacia el francés, ya cadáver, y había reprimido así el intento de rebelión.

Espero que no tenga que haber más disparos ya. Dijo el capitán en plan de advertencia a los prisioneros que ya sabían cuál sería la respuesta.

Valdivieso mientras tanto, se dirigía con cautela y en silencio a las caballerizas, que habían sido habilitadas como cuartel de infantería, donde dormía un contingente de unos cuatrocientos hombres.

Unos pocos iban a arrestar a muchos. La sorpresa seguía siendo imprescindible.

Bonal, con la cuarta unidad, estaba pasando la estacada. La fuerza que iba a ocupar el castillo estaba prácticamente dentro.

Valdivieso dividió sus tropas en tres partes de igual fuerza, y con ellas accedió a las enormes cuadras por ambos extremos, y por el centro a la altura del baluarte de Santa Tecla, impidiendo de este modo la escapatoria a cualquiera que lo intentara. Ante la sorpresa, los franceses intentaron tomar las armas, pero el teniente Márquez frustró cualquier ánimo levantisco al ordenar una descarga ensordecedora de diez fusiles, que al hacer fuego bajo los muros y entre aquellas gruesas paredes produjo siete muertos y tres heridos, además de un gran estruendo.

La atronadora descarga que sonó bajo el suelo del castillo, sirvió como mejor consejo a los franceses para no oponer resistencia alguna.

El resto de los apresados, al observar el numeroso grupo de españoles armados que se apostaban a las puertas, se rindieron sin resistencia siendo todos conducidos hasta el extremo norte del habitáculo, deponiendo toda actitud y entregando sus armas, que descargadas como estaban en los armeros, no les hubieran servido de nada a no ser para servirse de las bayonetas, lo que entendieron que no les serviría más que como un pasaporte inmediato a la muerte.

Desde las caballerizas se sentía soplar la tramontana, y el ulular que este impresionante viento producía al colarse por las ventanas poderosamente enrejadas, abiertas en los muros de más de dos metros de grosor, resultaba tan estremecedor como lo fue la descarga de fusilería despachada por los migueletes como tarjeta de presentación.

Aquellos muros daban al foso exterior, y desde allí al baluarte de Santa Tecla, a través de una poterna como la que facilitó la entrada de los españoles a la fortaleza. Los españoles sabían que en el baluarte se encontrarían, al menos un pelotón de unos quince franceses entre las garitas del bastión y el hogar del soldado, que también servía de alojamiento a los que se encargaban del cuidado de este servicio de solaz de los demás.

Había que hacerse con ellos silenciosamente.

A tal fin, Valdivieso envió un grupo de otros treinta hombres, que anularon la capacidad de reacción de estos soldados y la de los centinelas de las garitas, que ajenos a todo lo que ocurría bajo sus pies, fueron convenientemente pasados a bayoneta.

Con Rovira subieron otros cuarenta hasta las dependencias del gobernador Guillot, quien no tuvo la menor opción de defensa. Pérez Pozo llevó el mando de la acción de arresto del gobernador.

Una vez arrestado, Rovira se instaló en su despacho haciéndolo suyo y desde allí cursó sus primeras órdenes como gobernador accidental del castillo de San Fernando, con Mendoza a su lado constantemente.

***

Después de despedirse otra vez de su capitán, Francisco Mollá se había reintegrado en el grupo de Rovira, a las órdenes directas de Alejandro Pérez pozo, tal y como habían decidido desde el principio. Francisco ya se había ocupado de reducir a otra patrulla de cinco, que había aparecido por las inmediaciones de la galería de los pabellones.

Los soldados se dirigían al pozo de agua más cercano al pabellón, exactamente al que habían dejado atrás los españoles en su progresión al domicilio del gobernador Guillot.

Para sorprenderlos, Francisco se había ocultado con los suyos tras las columnas de la galería, y al advertir que los franceses se disponían a extraer agua del pozo, pues para ello portaban un cubo metálico de grandes dimensiones y unas grandes palanganas, se acercó junto con sus soldados por sus espaldas.

Sin duda aquellas grandes palanganas serían usadas para el transporte del agua que utilizarían en la fabricación del pan del desayuno de la guarnición.

Las capas de sus uniformes impedían a los soldados franceses operar con facilidad para extraer el agua del pozo, ya que el viento las revolvía y se las ponía por encima de las cabezas. Ellos mismos bromeaban con el asunto del enfurecido viento.

Las circunstancias volvían a ponerse a favor de los españoles ya que con tantas dificultades ni siguieron se apercibieron de que los migueletes se les aproximaban por detrás.

Ni un disparo.

El primer francés en girar su espalda, había percibido una presencia detrás de él y sacó de su pecho un cuchillo que esgrimía en su movimiento para dar frente a Francisco, y atacándole con rapidez alargó el brazo con un cuchillo contra su costado, pero encontró la misma frialdad en la mirada de Mollá que en el acero del suyo. El sargento español quedó abrazado al francés durante dos o tres segundos, para después deshacerse del exánime cuerpo gabacho con un movimiento brusco, enérgico y despectivo. Con gesto disgustado y seguramente algo cansado por el esfuerzo realizado hasta el momento, guardó su cuchillo después de que el segundo francés, del impulso del empujón recibido cayera directamente al fondo del pozo, desde el que no salió sonido alguno, y el tercero fue hecho prisionero y trasladado junto al gobernador atado de pies y manos.

Rovira ordenó un trato digno para todos los prisioneros y prohibió que el gobernador fuera atado, ni tratado con menosprecio del empleo que ostentaba. Designó a Floreta responsable del buen trato a los prisioneros y en concreto de la custodia del gobernador que fue arrestado a permanecer sentado en una silla, mientras que la estancia era custodiada permanentemente por otros cuatro soldados.

Cuando Rovira vio al gobernador francés, miró hacia su silla, y se acordó de que Álvarez había sido martirizado en la silla hasta morir de agotamiento por la falta de sueño.

—No seré tan vil contigo como vosotros lo fuisteis con él, pero no será por falta de ganas —pensó el clérigo para sí. Y repitió también para sí mismo, a modo de auto disciplina, la orden de otorgar un trato digno a todos los prisioneros.

El antedespacho de Guillot fue utilizado como calabozo para los franceses apresados en esa zona.

Pérez Pozo dispuso una guardia de veinte hombres a la puerta del domicilio del gobernador, desde ese momento, el teniente coronel Rovira.

Mientras tanto, Salazar al mando de la tercera sección se dirigía ya al cuartel de artillería, para lo cual, progresó por detrás de las viviendas de los oficiales, en dirección sur suroeste, tratando de guardar un silencio sepulcral hasta alcanzar el baluarte de Santa Bárbara, en el que solamente un soldado cumplía tareas de centinela, y era el que miraba hacia el oeste.

Cuando las fuerzas de Salazar se asomaron al baluarte de santa Bárbara, Bonal entraba en el recinto para apoyarle, como ya había hecho al encargarse de reducir el retén que patrullaba por el camino cubierto, proporcionando así la primera ayuda a la sección de Gómez de Salazar.

El centinela fue convenientemente reducido y su cuerpo quedó a la entrada de su garita donde había cumplido su último servicio a la invasora Francia de Napoleón.

Pere Pou se sentía eufórico por su participación en aquella misión y se miraba satisfecho las manos después de ajustar las cuentas con aquel centinela.

Esta acción le devolvió a la memoria el episodio del gitano cuando salvó la vida de su hermano.

—¡Bien hecho Pere!

La felicitación del capitán le sacó de sus pensamientos y le trajo de nuevo al castillo. Que el capitán le felicitara era más de lo que Pere podía esperar de su primera acción militar. El muchacho mostró un arrojo y una determinación que no podía pasar desapercibida al capitán de la compañía.

Una vez reducido el centinela, y alertado el resto de la sección desde la garita, ya limpia de centinelas, continuaron la progresión a lo largo de la misma calle, otra vez por la trasera de la parte norte de las viviendas de oficiales.

El suelo era muy irregular, y las últimas lluvias habían dejado una serie de charcos que debido a la oscuridad de la noche, y a la atención que debían de poner en sus movimientos por la vigilancia que tenían que rendir a vanguardia para prevenir la aparición de alguna otra patrulla, dificultaban grandemente aquella progresión.

Cualquier movimiento suponía un esfuerzo penoso, pues caminaban contra el viento que era de una fuerza muy superior a cualquier otra tramontana vivida en la comarca.

Pegados al muro que quedaba a la sombra de la luna, el avance era cuanto menos, no tan imposible, y Salazar, arengando a su tropa, les recordaba que si estaban allí era porque todo iba a pedir de boca.

Juan Gómez de Salazar, ¡qué gran capitán! Iba repasando el proceso que la operación debía ir siguiendo: El gobernador francés debía haber sido recluido en su domicilio, y el cuartel de infantería debía de estar bajo el control del capitán Valdivieso, si todo iba bien, detrás estarían los de Bonal.

Y todo iba bien, pero el capitán Salazar no lo sabía, no obstante la falta de un movimiento diferente de lo planeado le hacía pensar que nada se salía de lo programado.

Bonal daba una continuidad milimétrica a la presencia de migueletes en el castillo. Pero la magnífica actuación de Requejo y Salazar a vanguardia facilitaba la de Valdivieso y Bonal en el segundo escalón. Pero todo iba según los habían preparado.

La clave setze jutges no había tenido que ser utilizada aún, salvo para confirmaciones de que no había presencia enemiga a sus alrededores, y la clave más importante para el brigadier Martínez seguía siendo una salva de tres cañones consecutivos una pausa y otros tres, que anunciaría que se había alcanzado el objetivo, y la ocupación se había consumado.

Tres cañonazos y luego otros tres. La espera le producía ansiedad.

Las seis salvas disparadas en dos grupos, anunciarían a la población que el castillo era de nuevo español. Floreta, Marqués y los hermanos parecían sincronizar en sus deseos, aunque desde diferentes lugares desde San Fernando.

A escasos dos mil metros el brigadier esperaba ansioso aquella clave para entrar con todas las demás fuerzas en el castillo.

Castillo de San Fernando, Figueres. Noche del 10 al 11 de abril de 1811. Galería de Pabellones.

Eran las cinco y diez de la mañana. Mendoza sentía una tremenda euforia llena de contenida emoción, que apenas podía disimular ante sí mismo, pues un gesto satisfecho alegre y eufórico le denunciaba.

El francés Guillot había entrado como coronel en el castillo, años antes, cuando él había sido expulsado. El artillero español recordaba perfectamente cuando lo vio desde la columna de oficiales que abandonaban la fortaleza rumbo a su confinamiento en Francia. La sensación de haber sido forzado a abandonar la fortaleza de aquel modo en que tuvo que hacerlo, se le hacía cada vez más dolorosa.

Cuando se opuso a la capitulación aceptada por el brigadier Torres, que era el gobernador del castillo entonces, no pensaba que podría llegar a participar en una misión de reconquista de aquel castillo que consideraba suyo. El brigadier había entregado la plaza desde aquel mismo despacho en el que se encontraba en esos momentos... y ahora se empezaba a sentir reconfortado por los derroteros que iban siguiendo los acontecimientos.

Pero no sentía rencor hacia el que fue su jefe y su gobernador, sólo rabia por que su bandera tuvo que ser arriada del mástil y por abandonar aquella belleza que era san Fernando.

La belle Inutile… pensó, sintió un nuevo zarpazo de rabia y volvió a su trabajo.

Guillot estaba arrestado en el que había sido el despacho del general Andrés Torres. Las cosas se empezaban a poner en su sitio, volvían a ser como nunca debieron dejar de serlo.

Rovira, por su parte, estaba más centrado en la misión, aunque Mendoza no estuviera ni mucho menos fuera de ella, pero el cura no estaba invadido de la rabia que apresaba el ánimo del artillero.

—Mendoza, encárgate de la suerte de los que viven en los pabellones —le ordenó Rovira.

—Sí, enseguida mi teniente coronel —respondió inmediatamente el sargento mayor —¡Alejandro, quiero que…!

—Ya estamos en ello mi sargento mayor —Exclamó Pérez Pozo, que ya daba las órdenes oportunas a Mollá.

—¡Francisco! —llamó al sargento Mollá— Toma un grupo de treinta hombres y encárgate de los ocupantes de los pabellones, infórmame de quien hay antes de salir.

—Mi capitán, están el sargento Mayor y el segundo jefe de la fortaleza.

—¡Ah! Tráemelos... vivos si puede ser.

—A la orden mi capitán.

El sargento mayor se quedó mirando a Alejandro Pérez Pozo y a Francisco mientras este se alejaba, y reconoció para sus adentros que tenían en Pérez Pozo un gran capitán y en Francisco a un magnífico sargento.

***

Con todo lo que estaba ocurriendo, y a pesar de las idas y venidas de los soldados españoles que, en cierto modo, campaban por sus respetos en el castillo, seguía reinando en la fortaleza un silencio sepulcral. Francisco se deslizó escaleras abajo hacia las viviendas de los dos personajes. La mitad de su tropa fue a por el sargento mayor francés y la otra mitad a por el segundo jefe.

Las puertas estaban evidentemente cerradas, por lo que forzaron las ventanas tan en silencio como se podía, con la ayuda del fortísimo viento a quien inconscientemente cualquiera culparía del ruido del exterior, y así se presentaron en el dormitorio del sargento mayor que fue arrestado en compañía de una señora que dormía a su lado. La mujer resultó ser una joven española de Figueres, que había subido esa noche a prestar servicios sexuales al sargento mayor que era el administrador de la fortaleza.

Por el suelo se encontraban varias prendas de ropa, tanto de él como de ella, dando prueba de que la sesión de sexo no había tenido lugar solamente en la cama. Probablemente el sargento mayor había jugueteado con la figuerense por toda la estancia, y ahora estaban los dos desnudos bajo el calor de varias mantas.

El gesto ridículo del francés mientras dormía contrastaba con el más angelical de la mujer, pero ambos fueron sorprendidos por la voz imperativa que se extendió por toda la habitación:

—Salgan de la cama con los brazos en alto. —Un soldado hacía los gestos de levantar los brazos indicando al francés lo que se le ordenaba, en caso de que no entendiera la lengua castellana.

—Ya, ya… respondió en español en francés con un gesto atravesado.

Un soldado les acercó a ambos unos camisones de los que había por el suelo. La ironía hizo que al francés le diera el de la mujer y a esta el del sargento mayor, quien con un aspecto ridículo no objetó nada al respecto. Estaba aterrorizado.

—Disculpe por el polvus interruptus señor —sonrió burlonamente Francisco. A continuación ordenó que se le diera una manta a cada uno, pues hacía mucho frío en aquel lugar.

Del arresto del sargento mayor salió toda la información de los bienes que había en el castillo, ya que, a falta de salas específicas, las autoridades despachaban los asuntos oficiales en sus domicilios. Así era como estaba organizado San Fernando.

Francisco ordenó al francés que le diera los cuadernos de contabilidad del castillo, a lo que aquel respondió con gestos de no entender lo que le estaban diciendo.

El español se acercó al francés con determinación y sacando su cuchillo lo puso en su garganta y dijo:

—Mira, verás como aprendes el español en un segundo, porque te doy exactamente otros cinco para darme los libros sin que yo tenga que buscarlos.

Con un español bastante fluido, el francés que había comprendido de inmediato que no debía jugar con Francisco, le dijo que estaban en el primer cajón de una estantería que había junto a la ventana.

Recogió los cuadernos de la administración y ordenó el traslado de los arrestados a la estancia del gobernador donde se había instalado Rovira, tomando el control del despacho completo, usando para sus primeras órdenes e instrucciones la escribanía de plata que Guillot se había hecho traer de Francia.

La mujer, que se había resistido, en un principio, tanto como pudo, se esforzó a continuación en dejar claro que era española y que estaba con el francés porque de alguna manera tenía que ganarse la vida. La actitud de la prostituta hizo creer al sargento mayor francés que tal vez estuviera ante una ocasión de reaccionar ante su arresto y dar una voz de alarma, ya que la mujer distraía a los soldados, y trató de empuñar un cuchillo. Pero su idea le resultó fatal, y encontró el de uno de los cabos de la tropa española mucho más diestro que él en su uso, y que se clavó en el corazón del gabacho. El cabo se removió para quitarse de encima el cuerpo del Sargento Mayor francés que cayó como un fardo al suelo.

Francisco miró al cabo queriendo asegurarse que no había resultado herido, como él en el asunto del pozo, aunque nadie lo hubiera advertido, y le guiñó un ojo en señal de silencioso aplauso por su rápida y audaz intervención.

La mujer se estremeció al ver yaciendo en el suelo, herido de muerte, el cuerpo que hacía escasas horas había gozado de sus favores, y cayó en un estado de ansiedad tremendo comenzando a llorar y gritar alocadamente.

En la otra estancia, el arresto del segundo jefe había resultado mucho más sencillo. El francés dormía a pierna suelta, y también desnudo. Las mantas cubrían solamente una de sus piernas y su sexo libre de mantas, se movía graciosamente sin duda preso de algún devaneo onírico que le había llevado cerca de un orgasmo que sin duda estaba próximo a producirse.

Tres soldados se apostaron frente a él apuntándole con sus armas y el sargento español le despertó con una voz enérgica al tiempo que le sacudía el cuerpo sacándole de su fantasioso sueño.

Francisco adivinó de inmediato que la mujer había hecho un doble trabajo esa noche saltando de la cama del primero a la del segundo, ya que en el dormitorio del segundo había menos prendas de mujer que en el otro. Sin duda iba dejando buenos recuerdos en cada uno.

El gesto de la cara del francés, a quien se le mezclaban la cara de sueño con la de sorpresa de verse apuntado por tres cañones de fusil a tales horas de la noche, no pudo resultar más grotesco.

Una ventana golpeaba fuertemente azotada por el vendaval que la tramontana desataba sobre el patio de la fortaleza, mientras dos hombres se acercaron por si hubiera alguien más, pero no encontraron a nadie. Era la del despacho del segundo jefe, anexo a su dormitorio. La ventana había acabado por rendirse al viento, como iban haciendo poco a poco los sorprendidos franceses a los fusiles de los migueletes españoles.

Los dos oficiales franceses fueron conducidos, a punta de bayoneta, a la casa del gobernador junto a los demás prisioneros.

El oficial, si bien se había entregado sin oponer resistencia, no caminaba de buen modo ya que oponía toda la que podía, y como expresión de su impotencia insultó a Floreta llamándole en español soldados miserables de puta mierda.

Floreta, le miró a los ojos y como si no le fuera a hacer nada, de repente le dio un tremendo culatazo en los riñones que le dejó doblado en el suelo retorciéndose de dolor.

El francés intentó levantarse mientras se llevaba las manos a la zona golpeada, al levantar la cara recibió en el mentón otro tremendo patadón del estudiante.

Francisco al verlo, miró fijamente al soldado cuyas órdenes eran muy claras e incluían no maltratar a ningún prisionero y dijo con gesto serio.

—No he visto nada, salvo que ha intentado escapar, ¿verdad?

—Sí, mi sargento —respondió el estudiante Floreta que aun jadeaba por el esfuerzo—. O tal vez haya tropezado, el suelo es algo irregular.

—Tal vez, tal vez… —murmuró Francisco con una sonrisa irónica en la cara. —Ah, Floreta, te ordeno que no vuelva a tropezar. ¿De acuerdo? Y si lo hiciera...

—De acuerdo sargento. No tropezará más.

Cuando Pérez Pozo presentó a los nuevos prisioneros a Mendoza y Rovira, éste felicitó efusivamente a Francisco y sus hombres por haber resuelto ejemplarmente la tarea que le había sido encomendada.

El sargento mayor iba recogiendo todas las novedades que se iban produciendo y las recopilaba con información escueta adecuadamente en un libro de batalla.

En la puerta principal ya habían controlado los puentes levadizos y los portones, aunque los mantenían cerrados por mera precaución, ya podían ser abiertos en cualquier momento. Sólo hacía falta la orden pertinente.

***

Un sentimiento generalizado de satisfacción y optimismo se iba apoderando de una manera lenta e inconsciente de los soldados españoles, que veían cómo progresivamente alcanzaban los objetivos que se habían impuesto.

Al mismo tiempo, Valdivieso controlaba la sorprendida infantería francesa, que alejada de sus armas, y con un importante contingente de españoles bien armados frente a ellos veían con impotencia cómo el castillo dejaba de ser suyo, y se imponía de nuevo, al cabo de los años, el dominio de los auténticos señores de la fortaleza.

Los atónitos gabachos no daban crédito a lo que estaba ocurriendo frente a sus narices. En sus miradas temerosas se adivinaba el miedo a la incertidumbre de lo que podía ocurrir a continuación, pues las de los españoles eran de muy pocos amigos, y estaban deseosos de acabar con la vida de más de uno, o de todos si se pudiera.

Un enlace había trasladado la novedad hasta Mendoza que seguía en la casa del gobernador. Todo discurría según lo planeado en las sesiones preparatorias llevadas a cabo en San Lorenzo de la Muga.

Como un reloj.

Cada cosa en su momento, sin perder nunca el ritmo de la acción. Todos los objetivos acometidos hasta el momento habían sido alcanzados a satisfacción. Faltaba saber cómo le iba a Salazar en su progresión hacia los últimos puntos a reducir. Pero los correos seguían retransmitiendo la marcha de Salazar casi en directo.

El capitán Bonal no había tenido que empeñarse en ningún combate y tenía controlado todo el perímetro de la zona de Valdivieso, pero la que recorría el camino cubierto, y comprendía las caballerizas, de modo que la improvisada prisión que se había organizado junto a los caballos estaba doblemente vigilada por las tropas de los dos capitanes.

Mientras tanto, la acción más tensa seguía discurriendo por el foso noroeste, por donde Gómez de Salazar continuaba su progresión hacia el cuartel de artillería, que estaba situado en lo que había sido la prisión autentica del castillo, por lo que su control también parecía fácil, ya que ellos mismos se habían metido en lo más parecido a una ratonera, ya que de una cárcel, aunque no estuviera siendo utilizada como tal, las salidas estaban muy controladas y eran pocas y angostas.

El buen capitán de Infantería ligera había dispuesto para la toma de esta parte de san Fernando, que una fracción de su tropa se apoderara de los cuartos de armamento, de manera que ninguno de los soldados franceses pudiera reaccionar con los fusiles y aun menos darles el tiempo a desarrollar la farragosa tarea de cargarlos, para lo que lógicamente estaban bien entrenados, si bien para hacerlo en combate, no en el dormitorio.

Por orden de Mendoza, Bonal envió un destacamento de veinte hombres en apoyo de Salazar, para que no permitiera la huida de ningún francés del cuartel de artillería. Si Salazar lograba la entrada en aquel cuartel por el oeste, tal como estaba previsto, Bonal taponaría la posible huida hacia el este.

El papel de Bonal es toda la operación estaba siendo crucial, pues aseguraba todas las buenas acciones que desarrollaban los que le precedían.

La sangre fría y experiencia en múltiples acciones, tanto en campo abierto, como dentro de guarniciones y contra ellas, desde el exterior, que Bonal había llevado a cabo a lo largo de su dilatada carrera, le hacían ser un elemento esencial y crítico en esta operación.

Pérez Pozo controlaba el total de la operación y mantenía informado a Mendoza, quien ya se encargaba de otros asuntos de plana mayor.

De hecho, Mendoza, había recogido de manos de Francisco los libros del administrador el sargento mayor, mientras que la mujer que le había ofrecido su compañía durante la noche seguía hablando sin parar diciendo una y otra vez quien era y cuál la razón de su estancia en aquella casa y en aquella cama.

—¡Cállese de una vez, por los clavos de Nuestro Señor Jesucristo! —le gritó Mendoza, que estaba viendo el contenido de los libros antes de pasárselos a Rovira, ya que el teniente coronel le había pedido que lo mirara y le informara de lo que hubiera de singular en tales libros.

—Y llévensela de aquí, no quiero oírla ni un segundo más —dijo sin dejar que la sorpresa de la información que iba obteniendo se reflejara en su rostro.

Cuando Francisco la agarró enérgicamente por el brazo, la mujer le miró con otros ojos.

—A lo mejor cuando termine todo este follón te apetece verme de nuevo.

—A lo mejor sí —dijo Francisco mirándola a los ojos—. A lo mejor sí, pero ahora anda, tira para adelante.

—Me llamo Asunción, dijo la mujer, procurando que el fibroso sargento no se olvidara de ella.

—Asunción —repitió Francisco memorizando el nombre, y sonrió.

***

—¿Qué ocurre, Joaquín, qué ves en ese libro? —Rovira estaba entregado a todas las tareas referentes al control del castillo.

Me parece que vamos a lograr un botín bastante más importante de lo que habíamos pensado. ¿Mi teniente coronel, te importa si los guardo para estudiarlos más tarde, cuando tenga el tiempo necesario?

—Naturalmente, ya me contarás, ahora sigamos con lo nuestro, espero pronto noticias de las secciones tres y cuatro.

—Por ahí todo va bien, mi teniente coronel. Salazar está ya en el cuartel de artillería y Bonal le está apoyando desde el lado opuesto.

—¿Bajas?

—Ninguna por ahora.

—¡Bendito sea Dios!

―Son buenos estos capitanes. ―dijo Mendoza.

―Más que eso. ―sentenció el clérigo.

—En cuanto a la información de lo que hay aquí dentro te puedo adelantar algo genérico, pero no espero tenerlo bien en detalle hasta dentro de un par de días, ya que ahora mismo no estamos en las circunstancias ideales para ponerse a estudiar.

—De acuerdo, Joaquín. Sigue con eso, pero no lo demores más de lo necesario.

—Descuida, Hace falta mandar una patrulla a comprobar si toda va bien con Salazar.

No, todo va bien. Sugiero que sigamos con el plan convenido.

***

La primera ojeada que Mendoza echó a aquellos libros devolvió a su inquieta memoria, las vergonzantes circunstancias que él había tenido que sufrir, y que tanto le reconcomían el corazón y la dignidad. Nunca lograría comprender qué pasó por la cabeza del brigadier Torres, gobernador del castillo, cuando la capitulación del año mil setecientos noventa y cuatro, durante la guerra de la Convención.

Sin duda, si cada hombre hubiera de pasar forzosamente un trauma, aquella capitulación era el de Mendoza.

Y es que la guarnición española en aquella ocasión era numerosísima, tenía diez mil soldados dentro de San Fernando. Nunca, a lo largo de la historia, la guarnición, había sido tan numerosa, ya que la primera dotación fue bastante alta y además, por circunstancias del conflicto político primero y militar después, habían entrado muchos más hombres de los esperados, que si bien eran un montón de soldados recogidos de los restos de las tropas derrotadas en el Roure, éstos, sumados a los que ya había, hicieron aquella guarnición lo suficientemente numerosa, como para desaconsejar a ningún enemigo, pretender su rendición, pero los españoles ya habían demostrado que en aquellos momentos no estaban demasiado por la pelea, porque el aburguesado afrancesamiento afectó no sólo a la clase dirigente, sino que había adormecido la rabia, el honor y la dignidad.

Y entre aquellas fuerzas, el hecho de que algunas de las secciones de tropas fueran provenientes de los maltrechos restos de otras unidades, no hacía ni que las demás dejaran de ser las excelentes tropas que eran, ni que las supervivientes de otros desastres fueran tropas mal instruidas, pero el Ejército español sufría del mal de la falta de moral, y sin eso, ninguno puede pensar de ninguna manera en la victoria. No les faltaban tanto los medios necesarios para vencer, como la necesaria fe inquebrantable del soldado en la victoria.

Además del enorme número de tropas, el castillo disponía entonces de ciento setenta y un cañones, lo cual suponía una artillería de lujo para cualquier capitán, y disfrutaba también de todas las provisiones necesarias para sostener un asedio de al menos nueve meses.

Mendoza recordaba que tenían diez mil quintales de harina, once mil quinientos de cebada, dos mil corderos y unas mil pipas de vino, así como ochenta hectolitros de aguardiente y una cantidad de dinero equivalente a la consignación en reales de vellón de treinta regimientos, una enorme fortuna.

El viejo artillero sentía cómo la indignación volvía a apoderarse de su sangre y la bilis se le volvía del color de la ira y de la rabia. Pues al pensar en aquello, recordaba cómo había memorizado todos los datos para escupírselos lleno de rabia al gobernador que predicaba la capitulación a la que llegaron.

Pero de todo aquello hacía ya casi diecisiete años. Ahora la historia era diferente.

Al tiempo que Mendoza recorría sus amargos recuerdos, la mujer ya había sido liberada, y estaba con los soldados españoles, que aun desconfiaban de ella, si bien alguno con la mente algo más libidinosa pensaba que podía continuar la tarea que había dejado a medias con el francés, asumiendo que había sido pillada junto al francés in fraganti cosa que no había sido de ese modo.

Francisco había sido enviado por Mendoza a recibir novedades de la situación en la puerta y en las caballerizas.

Aunque con la precaución necesaria, Francisco se desenvolvía con la soltura suficiente, por las calles del castillo y tan sólo había tenido que esquivar a una pareja de soldados, seguramente oficiales que parecían haber ido a las letrinas y habían regresado a sus alojamientos.

—Ya os llegará vuestro turno —pensó Francisco mirándoles con la cara del enemigo—. Pero primero voy a cumplir mis órdenes, y enseguida volveré y me ocuparé de cada uno de vosotros.

***

Rovira, ordenó a Mendoza que tomara las medidas oportunas e hiciera el seguimiento del asalto a los bloques de las viviendas de oficiales, que se alineaban a ambos lados de la inacabada basílica.

Un pequeño grupo de migueletes permaneció en el domicilio del gobernador, para la vigilancia de los prisioneros, y el resto, junto con los que había enviado el capitán Valdivieso, se apostaron en sus posiciones, tal y como había dispuesto Rovira en su plan para la acción, considerando que reducidos los oficiales, la tropa francesa tendría menos recursos para la reacción.

Todo iba según lo programado y desde el despacho del gobernador, lo seguían al detalle sobre el mapa diseñado por Mendoza. Según el plan, los soldados se ocultarían en los soportales debajo de las viviendas, de las que las de planta baja serían tomadas en primer lugar.

Unos treinta minutos después los ocupantes de estas habían sido hechos prisioneros y estaban concentrados en la casa del cirujano. Todos estaban a medio vestir, convenientemente desarmados y atados por las manos. A partir de ese instante se inició la operación de arresto de los oficiales que ocupaban las viviendas de las plantas primera y segunda.

Fue una tarea sorprendentemente fácil, porque como aquellas fuerzas francesas que se alojaban en el castillo eran un ejército de ocupación, no vivían con sus familias, y por ello las viviendas, que para los españoles, estaban diseñadas para ocuparlas con las suyas, los oficiales franceses la habían dispuesto de tal modo que los dormitorios eran comunes y las puertas estaban siempre abiertas.

Sólo hubo que repetir las acciones que Francisco había llevado a cabo hacía apenas unos minutos, del mismo modo y con los mismos efectivos.

Los migueletes catalanes irrumpieron en todos los dormitorios del mismo modo y prácticamente al mismo tiempo, interrumpiendo el sueño profundo y confiado de los oficiales, y fueron conducidos también a la casa del cirujano, que era la más grande.

Desde allí, Francisco los trasladó a la estancia del gobernador, recogió a los demás y la totalidad de prisioneros fue conducida a las caballerizas. Una vez allí fueron puestos a disposición del capitán Valdivieso que ya controlaba a todos los franceses apresados en la operación.

***

Situados a ambos lados del cuartel de artillería, los baluartes de San Felipe y San Jaime protegían la retaguardia del hornabeque de San Miguel, cuyo revellín al frente rompía en dos las enormes embestidas del viento de tramontana.

Esa era la zona donde se encontraba la tropa francesa de artillería, y casi todo su equipo, impedimenta y munición que se encontraba en los almacenes de pólvoras en las cercanías de este cuartel dormitorio.

Lo primero de todo serían los polvorines que contaban con una guardia poco numerosa, y por lo tanto no presentarían muchas dificultades. Estos eran los primeros objetivos de las secciones de Salazar, que en ese momento concentraba su tropa en la esquina oeste del baluarte de San Felipe, a fin de recordar a cada uno de sus soldados las últimas instrucciones de cómo habían de llevar a cabo la misión.

Sabedor en aquel momento de lo exitoso del resto de la operación, quiso que sus soldados lo supieran para estimularlos, pero con la cautela necesaria para evitar una euforia desmedida.

—¡... y ahora nos toca ahora a nosotros, así que a por ellos! —terminó su arenga entre fortísimas ráfagas de viento.

El capitán Bonal por su parte, se había adueñado mientras tanto de las alturas que protegían la zona en que operaban los migueletes de Salazar, con lo que cualquier intento de fuga de algún francés desde el cuartel de artillería sería frustrado por el fuego de los de la cuarta sección.

Era una operación de maravillosa precisión. Los cuatrocientos de Rovira se comportaban con la exactitud de una maquinaria más que perfecta.

No obstante, estaban supeditados a circunstancias que no podían gobernar. Cuando se escuchaba alguna detonación, el capitán aguantaba la respiración unos segundos para ver si había respuestas que le anunciaran alguna dificultad, pero Salazar estaba resolviendo su papeleta magistralmente.

Por la cara este del castillo, la segunda facción de Valdivieso no tuvo que participar. Salazar ya había controlado el exterior del cuartel de artillería y la misión continuaba exitosa. Sólo faltaba apresar aquella guarnición.

Los artilleros franceses dormían arropados por gruesas mantas protegiéndose del viento en los dormitorios de su cuartel, pero lo hacían envueltos en una mal orquestada sinfonía de ronquidos. Un soldado imaginaria velaba supuestamente el sueño de los demás, pero si bien estaba de servicio, lo cumplía antirreglamentariamente, y sentado en un silla dormitaba con una manta enrollada al cuerpo mientras sujetaba adormilado perezosamente el fusil.

Considerando el modo en que las tropas estaban distribuidas, los migueletes de Requejo entrarían por el frente, desde la plaza de Armas, por la mismísima puerta de acceso desde la plaza de Armas hasta el cuartel de artillería, que era el acceso principal a la zona ocupada por los artilleros gabachos, mientras que Salazar completaría el circuito para sorprenderlos por la retaguardia, entrando por alguna de las poternas de acceso a la muralla.

Considerando que la sorpresa todavía jugaba a favor de los de Rovira, el éxito parecía garantizado.

La patrulla retén de los franceses apareció, como esperaba Salazar, a su frente, dirigiéndose a comprobar que el centinela seguía en su sitio sin novedad.

Pero ya no estaba allí.

Una voz en francés llamó al soldado por su nombre.

—¡Vincent!

Al mismo tiempo, toda la patrulla preparó sus armas, por si se trataba de un ataque al centinela.

—¡Vincent! —Repitió la voz del cabo.

Salazar ejecutó la emboscada que tenía preparada que con precisión matemática arrojó su macabro resultado. Eran ocho soldados confiados, sonaron doce detonaciones simultáneas y quedaron cinco cuerpos muertos en el camino cubierto a unos cincuenta metros de la garita.

El eco se extendió, mitigado por la acción del viento, por todo el cuartel de artillería. Una sombra de muerte se adueñó de aquella parte del castillo donde callaron los ruidos con el ulular del viento.

Había cierta agitación entre los franceses, pero seguían sin dar crédito a lo que estaba ocurriendo, de hecho no lo entendían, ya que las enormes dimensiones del castillo hacían que algo pudiera estar ocurriendo en un extremo sin que en el otro se percibiera la menor sensación de actividad alguna, por ello a alguno le pareció que en realidad la había, pero la achacaba a la actividad de los guardias de infantería que siempre tenían cosas que hacer a las horas más raras del mundo, según los artilleros.

Los artilleros y los infantes siempre habían combatido en dimensiones diferentes, pero tan próximos, y unos tan en beneficio de los otros, que las armas de Artillería e Infantería habían desarrollado un espíritu de camaradería especial muy íntima.

En cualquier caso, y como en todos los demás escenarios de esta audaz operación, primó el efecto sorpresa a favor de las tropas españolas, en su mayoría catalanas. Requejo se encontró con Salazar dentro del cuartel de artillería donde, alojados en diferentes estancias, algo menos de mil sorprendidos soldados, apenas acababan de abrir sus ojos para comprender que habían sido hechos prisioneros, sin poder pegar un tiro.

El soldado imaginaria, además de velar el sueño de los compañeros, tenía por misión guardaba la llave de los armeros donde se custodiaban todos los fusiles de los franceses, por lo que una vez estuvo la llave en poder de los españoles, a los gabachos no les quedaba opción alguna a de acceder a sus armas.

Sin ellas no había combate.

Los únicos disparos que sonaron allí fueron los que hicieron las tropas españolas que ocasionaron nueve muertos y un número indeterminado de heridos.

Rovira fue informado de inmediato, y llamó a sus oficiales para una reunión de control.

El castillo estaba ocupado en su totalidad de nuevo por los migueletes. Un zarpazo de aire de tramontana sopló de pronto con un sabor especial.

El furioso viento ampurdanés sabía ahora a suave brisa mediterránea, a pesar de que soplaba con igual fuerza que hacía cuatro horas cuando iniciaron la entrada, pero la sensación de victoria era dulce y excitante.

—Sin novedad —dijo Requejo.

—Sin novedad —repitió Valdivieso.

—Sin novedad mi teniente coronel —recitó a su vez Salazar.

—Sin novedad — finalizó Bonal con una expresión de satisfacción que le ocupaba todo el rostro.

Al dar la novedad, el capitán dio una palmada de felicitación a Salazar que estaba a su izquierda.

—¿Bajas? —preguntó lacónico Mendoza.

—Nosotros, un herido leve —respondió Requejo—. Ellos nueve muertos y…

—Diecisiete heridos —confirmó Salazar

—¿De gravedad? —preguntó Mendoza

—Variada, pero creo que nada importante.

—En mi compañía un herido, dijo Valdivieso.

—Había un herido que ha muerto, según me acaban de informar. —Dijo de nuevo Mendoza. Se produjo un silencio muy hondo entre los oficiales que rompió Salazar para anunciar que no tenía ninguna baja.

—Yo tampoco tengo bajas —anunció Bonal, sin ocultar la tristeza producida por la fúnebre noticia que las acababa de dar el sargento mayor de Rovira.

De repente se produjo un movimiento brusco detrás del teniente coronel que llamó la atención de todos.

Era Francisco, el sargento de pronto palideció y se tambaleó buscando un apoyo. Parecía que fuera a desvanecerse. Le agarraron entre varios, Rovira fue uno de ellos, pues estaba más cerca.

La mano del teniente coronel quedó profusamente enrojecida Francisco sangraba abundantemente por el costado.

—¡Está herido!

—No es nada, dijo Francisco con voz ronca mientras luchaba contra su debilidad por incorporarse.

—Lo importante es que lo hemos hecho mi teniente coronel.

—Llamen al cirujano, parece una herida profunda… —dijo Mendoza que se había acercado para examinarle.

—¿Cuándo le hirieron, sargento? —preguntó Rovira.

Francisco trató de responder, pero fue incapaz de hacerlo.

Arrastraba la herida desde el asunto del pozo, cuando se enfrentó al primero de los franceses, y había aguantado toda la operación sin siquiera recordar que estaba herido. Allí mismo le aplicaron un vendaje fuerte a fin de contener la hemorragia que no era ya muy abundante, pero sí era cierto, que llevaba abierta demasiado tiempo, por eso en aquel momento determinado, cuando Francisco se abandonó en cierto modo al descanso, su cuerpo fibroso le recordó que estaba herido de cierta gravedad.

Le tumbaron en la cama del gobernador y en unos minutos el cirujano se personó allí y prestó los auxilios necesarios al sargento, quien ya desvanecido después de ingerir un brebaje sedante, fue enviado a una cama de la casa del cirujano jefe del castillo, de donde ya habían salido todos los prisioneros, para quedar concentrados en las caballerizas bajo el control de los hombres de Valdivieso.

Explanada central del castillo, 11 de abril de 1811, a las 06:35 horas.

Eran las seis y treinta y cinco de la mañana, y Rovira, que estaba exultante de júbilo, recorría con la mirada toda la extensión de la explanada, en la que se encontraban muchos migueletes llamados a controlar sus armas y equipos después de completar la gesta.

—¡Mendoza! ¡Dispara tres salvas desde el baluarte de Santa Bárbara!

Todos sabían lo que aquello significaba, por lo que la orden de Rovira fue acompañada de vítores por parte de todos los que allí se encontraban. En aquel momento, Rovira reconocía oficialmente que la fortaleza era española.

—¡Bonal; Prepare el izado de la bandera en la puerta principal! ¡Mendoza, inmediatamente después de que la bandera ondee, dispara las tres salvas, e incorpórate a la formación en la plaza de armas!

Vomitaba órdenes de coordinación como un auténtico líder, y todas eran ejecutadas con precisión y premura.

San Fernando veía de nuevo ondear el pabellón español. Las aspas de Borgoña se hacían al aire del Ampurdán y lo impregnaban todo de triunfo y de euforia.

El capitán Valdivieso había recibido la orden de trasladar a todos los prisioneros al cuartel de artillería, donde ya mandaban los de Salazar, para lo cual había dispuesto una especie de noria encadenada de hombres franceses que caminaban desde las caballerizas hasta la prisión.

El cuartel de artillería había sido empleado como penitenciaría general de toda la tropa francesa arrestada, a fin de aligerar la vigilancia de las caballerizas y poder emplearlas adecuadamente.

***

El enlace enviado por Rovira ya había informado a Martínez que la plaza estaba en poder de los soldados de España. Los migueletes de Rovira habían cumplido con su obligación, y su trabajo estaba hecho, por lo que Martínez ya debería de estar en camino.

En ese momento el brigadier se asomaba a la puerta principal con las tropas a sus órdenes, y también lo hacía Cordero, que había subido echado en una carreta ambulancia de circunstancias.

El teniente coronel jefe de los impertérritos había insistido en estar allí en aquel momento y Martínez no se lo iba a denegar, se lo había ganado, y por lo tanto se lo debía tanto a él, como a sus soldados.

—¡Parad, deteneos! —ordenó Cordero a los camilleros.

Fue Martínez quien se detuvo y miró al herido.

—Quiero entrar por mi propio pie, con su permiso —dijo dirigiéndose a Martínez.

El brigadier sonrió y haciendo un gesto a los camilleros que ayudaron al teniente coronel a ponerse de pie, se puso a su derecha, y al paso que el herido podía mantener, entraron en San Fernando.

Rincón, exultante como los demás, solicitó acompañar a Mendoza en las salvas desde Santa Bárbara.

—Sería honor acompañarte en las órdenes de fuego a las salvas, si me lo permites.

—Naturalmente, con tu permiso —dirigió la mirada a Rovira. Este a su vez con un gesto serio de militar en funciones de mando, dijo:

—¡Concedido! —Y se le descubrió una mueca de sonrisa.

Rincón hizo un saludo militar enérgico y peculiar en él, que consistía en recoger el brazo derecho después de ejecutado el saludo haciendo un arco por fuera hasta plegarlo junto a la pierna derecha.

En realidad, aquel era el clásico modo de hacer el saludo militar de Cordero y Rincón rindió esta especie de homenaje, a su jefe que yacía en la camilla y que había sido trasladado a la casa donde también penaba sus heridas Francisco. Al saludar de este modo, Rincón recordó a su jefe y sonrió para sus adentros.

El brigadier Martínez no podría abstraerse de la euforia y buen ambiente que reinaba en el interior de la fortaleza, donde no podía decirse que hubiera una guarnición de más de dos mil soldados que no habían dormido en toda la noche, y que además durante la última semana habían recorrido un sinfín de leguas, con la inquietud de saberse marchando al encuentro del enemigo.

Aquel aire ventoso, fuerte y aun algo furioso, era salud y moral para aquella tropa victoriosa.

***

La tramontana había amainado un poco, pero seguía soplando con mucha fuerza. Los prisioneros franceses seguían cruzando, en silenciosa procesión, la enorme explanada de la plaza de armas para desaparecer justo por delante del cuartel de artillería.

El pasillo por donde circulaban los prisioneros estaba cubierto por aquellos migueletes que no eran del regimiento de Rovira, y que por consiguiente no habían participado en la gesta grandiosa de reducir al francés.

La responsabilidad de montar la guardia en el castillo recayó sobre el batallón del capitán Foz. La participación de la parada militar de transferencia de autoridad de Rovira a Martínez se reservó para el regimiento del clérigo a modo de homenaje.

El número de prisioneros franceses, se aproximaba a los dos mil, y otros dos mil, eran aproximadamente los de Martínez, que conjuntaba su Regimiento, al que ya pertenecía Cordero y sus Impertérritos, y el de Rovira.

De entre estas fuerzas españolas, correspondería la custodia de los prisioneros franceses a las del batallón de infantería de Martínez, ya que no habían participado de la toma del castillo, mientras todo el resto, incluidos los artilleros de Rincón, que continuaba en la función de mando del Regimiento de Impertérritos, se colocaba en la segunda línea de la explanada, es decir en la cara norte de la plaza de armas, a fin de participar de la gran parada militar.

En medio, dando frente a la inacabada basílica, el Regimiento de Rovira, con él al frente.

En su momento, Mendoza se colocaría un paso detrás de él a su izquierda, y lo haría después de escuchadas por todos las salvas de honor.

A la entrada del castillo, ya ondeaba el pabellón español, con el escudo de las armas reales y las aspas de Borgoña centrada en el paño de color blanco, junto a ella y a su izquierda, la cuatribarrada senyera catalana, que representaba en aquel momento concreto a los valerosos migueletes que habían recuperado el emblemático castillo para los reales Ejércitos de su Majestad Fernando VII, aún el deseado, y todavía cautivo de Napoleón en Francia.

La bandera de Rovira, mitad blanca y mitad roja, tenía a su vez un recuadro cuatribarrado en el centro, con las aspas de Borgoña sobresaliendo sobre todos los anteriores colores, ostentaba también en su esquina superior derecha una réplica de la condecoración concedida a los defensores de Girona, que sus tropas habían ganado para el Tercio del Ampurdán por su participación junto a Álvarez de Castro.

Aquella condecoración era el orgullo íntimo de Rovira. Su bandera ondeaba también al viento ampurdanés flanqueando junto a la de Cataluña, la de España que retaba al viento orgullosamente centrada en los mástiles del castillo.

La tramontana ya no lo era tanto, soplaba bravo como sopla cada vez que lo hace, pero los pechos de los soldados estaban henchidos de una satisfacción insuperable, sólo entristecida por la desaparición de un soldado miguelete que había encontrado la muerte cuando más sonreía la fortuna al ejército al que sirvió.

«Cuando la pena nos alcanza,

Por un compañero perdido,

Cuando el adiós dolorido,

Busca en la fe su esperanza.

En tu palabra confiamos,

Con la certeza que Tú,

Ya le has devuelto a la vida,

Ya le has llevado a tu luz.»

Estas serían probablemente las estrofas que los corazones buscaban, para poder saber que seguía en perfecto vigor esa consigna militar de todos los tiempos, que recuerda que “morir por la Patria es nacer a la historia”.

Así estaban adiestrados los soldados de Rovira, los soldados de Mendoza, los de Requejo, los de Valdivieso, los de Salazar, los de Bonal y los de todos aquellos sobre los que Rovira tenía responsabilidades de mando e instrucción.

El brigadier Martínez terminaba de cruzar el portón de San Fernando, donde una guardia de honor, mandada por Rovira, le esperaba y recibía. Martínez subía seguido de sus tropas.

El nuevo gobernador, con Cordero a su izquierda, orgulloso por el perfecto proceder de sus hombres, pero le atormentaba por dentro la pregunta, o tal vez mejor la respuesta a la pregunta que se hacía. ¿Cuántas bajas nos habrá costado?

Tanto Martínez como Rovira eran jefes muy cercanos a sus hombres a sus problemas, a sus ideales y a sus familias.

Ensimismado en sus pensamientos, erguido y altivo, subía al paso que marcaba el redoble de los tambores que sonaban para acompañar la entrada de los soldados y una vez alcanzada la puerta, llamada de principal, el teniente coronel Rovira, con rostro sereno y gesto serio, le recibía dando la novedad.

—A sus órdenes señor, el castillo fortaleza de San Fernando recibe al nuevo gobernador con una fuerza de mil setecientos ochenta y dos orgullosos soldados, desplegados en la guarnición. De ellos, novecientos efectivos en formación —eran las palabras del cura soldado dando la bienvenida y entregando el mando al brigadier Martínez, nuevo gobernador del castillo por orden del Mariscal de Campoverde.

El brigadier recibía la novedad del teniente coronel en posición de firmes saludando militarmente mientras duraba la palabra de Rovira.

El gesto de Martínez fotocopiaba el de Rovira. Ambos jefes sentían a la vez la satisfacción por la victoria junto con el orgullo de mandar aquella tropa valerosa y abnegada, pero nada como el ondear de las banderas a las puertas de San Fernando.

Cordero acompañaba el saludo militar de aquellos jefes que se hacían entrega del castillo, con un esfuerzo sobrehumano, pero estaba decidido a resistir el esfuerzo.

El tambor que había acompañado la entrada de las tropas calló, y fue entonces cuando comenzó el redoble de los que habían acompañado la acción que ya se conocía entre la tropa como «La Rovirada».

El eco respondía el batir de los timbales multiplicando su efecto. Martínez se acercó a Rovira con quien se fundió en un apretado abrazo con el que susurró unas palabras de agradecimiento. Después, Rovira se interesó por el estado de salud de Cordero, y se colocó a la izquierda del nuevo gobernador.

Con el nuevo redoble, Martínez inició su marcha hacia la plaza de armas. Caminaba erguido al lado de Rovira, en su gesto de contenida emoción se reflejaba su satisfacción por el éxito obtenido.

En el centro del patio ondeaba una sola bandera, blanca, grande, con las rojas aspas de Borgoña, y lo hacía sujetada firmemente por el teniente abanderado del regimiento, ante ella se plantó en posición de firmes el brigadier y a su lado siempre Rovira.

Martínez saludó a la bandera, y sin soltarla de la mano, pues el viento era todavía impetuoso, puso un beso sobre el paño, saludó a continuación de la misma manera Rovira, y en ese instante sonó una salva de honor, el viento hizo moverse ligeramente al brigadier, que reaccionó ante la segunda salva. A la tercera, la guardia del portón izó la bandera nacional acompañada después la senyera catalana que ondeó a la derecha de la de la nación y a su izquierda la mencionada de Rovira.

De nuevo ondeaban las banderas en todos los mástiles de San Fernando.

A los pocos minutos se presentaba el sargento mayor Mendoza al brigadier Martínez, el artillero cabalgó desde el baluarte de Santa Bárbara hasta lo más cerca que pudo de la formación, dejando el animal al cuidado del ordenanza. Rovira explicaba las razones al brigadier:

—Le prometí que él haría las salvas de honor, estuvo en el castillo...

—Ya lo sé, lo recuerdo —dijo Martínez dirigiendo la mirada al sargento mayor— y le doy la bienvenida a... a su casa.

—Muchas gracias brigadier. —A continuación Mendoza se dirigió a Rovira.

—Mi teniente coronel, solicito permiso para incorporarme a la formación.

Rovira, conforme al procedimiento militar, lo solicitó a su vez del brigadier quien lo concedió de inmediato.

Una vez en su puesto en formación, Mendoza fue consciente de que había vuelto a San Fernando.

—¡Soldados!...

Martínez se dirigió a las tropas con un discurso no estudiado, que le salió del corazón, que sentía henchido de satisfacción y de admiración por aquellos migueletes.

El discurso terminaba con las palabras que nunca puede un soldado olvidar:

— ...Y la patria, para nosotros sagrada, palpita en esta bandera, que nos entrega la nación, y traidor es quien la abandona o la vuelve mancillada, y la patria no perdona el crimen de la traición. Soldados, ¡viva el castillo de San Fernando!

Un atronador ¡viva! respondió a la proclama del brigadier. Como quiera que la mayoría de ellos fueran catalanes, el brigadier quiso rendir su particular homenaje a la tierra con otro grito:

—¡Viva Cataluña!

—¡Viva! —gritaron dejando en sus pechos un sentimiento de íntima satisfacción ante la gesta completada.

—¡Viva siempre España!

—¡Viva! —volvieron a gritar.

El último viva de los soldados unido a los anteriores encontraron el eco de las paredes de la enorme plaza de armas y los muros recobraron el sabor de lo español.

Los soldados franceses estaban recluidos todos en los cuarteles de artillería y no daban crédito a lo que había ocurrido en tan sólo una noche.

Se deshizo la formación y los soldados españoles se reunieron en torno a sus sargentos para comenzar su despliegue en el castillo según instrucciones dadas por los respectivos capitanes.

De la importancia de la operación y de la salida de Rovira del castillo.

Martínez y Rovira ya despachaban en el puesto del nuevo gobernador.

—Rovira —dijo Martínez— la operación de ocupación de San Fernando era el golpe no sólo muy audaz —comenzó a decir el brigadier—, sino el más importante de cuantas acciones se podían llevar a cabo en estos días en toda Cataluña.

—¿Qué me está queriendo decir? —respondió Rovira sin mover un músculo de su rostro.

—Campoverde cree que Macdonald enviará a Souchet desde Valencia a Tarragona, de hecho ya está de camino, y quién sabe si no estará ya allí, porque Francia sabe que, perdido San Fernando, y perdido el tráfico marítimo por el mediterráneo, sin poder llegar a Barcelona, si no tienen Tarragona, sus tropas quedan asfixiadas sin apoyo logísticos, es por eso que nosotros necesitábamos San Fernando para apretarles más hasta que se ahoguen.

—¿Los ingleses dominan todo el mediterráneo? Sabía que estaban allí, pero...

—Sí, los franceses no pueden pasar a una navegación mayor que la de cabotaje, en pequeños convoyes escoltados para poder usar el mar, al amparo de las baterías de costa que han desplegado para ello a lo largo de toda la línea de Llancá, Port de la Selva, Colera, Cadaqués, La Escala, L’Estartit, Palamós...

—La costa reforzada... —dijo Rovira.

—Sí, generalmente con cañones de veinticuatro libras, pero el alcance de esos cañones tan pesados, ya sabes...

—Sí —dijo Rovira—, apenas unos mil metros...

—Claro y a partir de ahí están los ingleses. Creo que está o estuvo allí el capitán de Navío Cochrane, un hombre difícil en el trato personal, pero imbatible en el mar, yo ya había oído hablar de él, ya comprendo que a los franceses les preocupe que los ingleses estén en nuestras aguas mediterráneas y más, si es con ese sujeto británico flotando y bien armado sobre ellas.

—¿O sea que toda la operación de la toma del castillo es parte de una estrategia de más alto nivel?

—Así es, Rovira, de muy alto nivel, y ahora estamos asfixiando a los franceses de manera que su reacción seguramente no se haga esperar.

—¡Pues les esperaremos señor! —dijo Rovira con determinación.

—No, dijo cortante el brigadier.

—¿Cómo que no?

—No, tu puesto no está aquí, Rovira.

— ¿Dónde está entonces?

—No olvides que estás haciendo la tarea que debía haber hecho Mariano Álvarez de Castro.

Rovira calló por unos instantes y el recuerdo del general regresó a su memoria. A él, nunca le pareció acertado que Álvarez se hubiera encerrado en Girona, porque aquello era un suicidio, como de hecho fue, pero tal vez hubiera que hacerlo y Álvarez, con toda seguridad, no hiciera sino lo que le tocó hacer. El general defendió la plaza heroicamente, y así murió, pero ahora había que continuar la tarea ya empezada.

—Partiré a la primera oportunidad señor, pero si me necesitáis...

—Sé que cuento con usted Coronel.

—¿Coronel? —dijo Rovira con un gesto entre la incredulidad y la sorna.

—Sí, coronel. Porque tengo la satisfacción de comunicarle que el capitán general Campoverde nos ha hecho llegar el nombramiento… el ascenso que le ha concedido la Junta Suprema de Cataluña.

—Me siento… —comenzó a decir Rovira.

Martínez dirigía estas palabras a Rovira con la mano extendida esperando la del clérigo, que no se hizo esperar. Chocaron las dos manos militares en un gesto enérgico en el que parecía por parte de Martínez una entrega de atribuciones y responsabilidades, y por la de Rovira, la aceptación de las mismas.

—No he querido perder la ocasión de dirigirme a usted como coronel, porque no tendré muchas más.

—No comprendo señor, ¿qué ocurre?

—Ocurre coronel, que a veces la vida hace justicia, y a mí, me ha hecho testigo de excepción de una de esas ocasiones.

Rovira entendió que se trataba de una manera retórica de celebrar su ascenso, pero a continuación Martínez continuó hablando:

—Ha llegado otro correo casi al mismo tiempo que el que le he entregado, pero había que hacer las cosas por orden. Coronel Rovira, tengo el honor de comunicarle que por orden de la Junta Suprema de Cataluña, el capitán general Mariscal de Campoverde os nombra Brigadier jefe del jefe del Ejército de Vanguardia.

—Iba a decir que me sentía sin saber qué decir, y ahora ya no encuentro palabras —dijo el clérigo con un tono de emoción no disimulada.

Rovira se había quedado estupefacto. Mientras Martínez le participaba de las nuevas noticias, se había puesto en posición de firmes a fin de recibir con la debida compostura el despacho de coronel, primero y brigadier después.

En esta ocasión el despacho entre los brigadieres acabó con un abrazo apretado, en el que se desearon mutua suerte.

Rovira y Martínez se habían fundido en un abrazo dos veces en menos de veinticuatro horas.

—Mañana ordenaré una nueva formación para entrega de premios y ascensos.

—A tus órdenes, como siempre, brigadier —dijo Rovira cuadrándose frente a su jefe. Ha sido un gran honor servir a tus órdenes.

—A las tuyas, amigo mío. El honor ha sido mío. Ha sido además un placer y una fortuna, haber participado en esta misión contigo. Gracias y enhorabuena de nuevo.

Rovira se retiró sin tener muy claro, a donde quería ir, pero estaba ocupando el despacho vivienda del segundo jefe del castillo, y allí se refugió para disfrutar sin mayores disimulos su emocionada satisfacción.

Sabía perfectamente que habían quedado atrás sus días de hombre de iglesia, y que desde hacía ya algún tiempo, se dedicaría en cuerpo y alma al oficio de soldado.

“Aquí la más principal

Hazaña es obedecer

Y el modo como ha de ser

Es ni pedir ni rehusar”.

Rovira no había pedido nada, ni rehusado responsabilidad alguna tampoco. Había tenido la ocasión extraordinaria que anhela el militar, la de responder con profesión al verso del soldado que fue Calderón de la Barca. Rovira no pidió ir al castillo y fue. No solicitó ascensos ni premios y recibió un doble ascenso.

“Ni pedir, ni rehusar”

Pensando para sí mismo, sonrió.

***

—¿Te has enterado de lo de Manresa? —preguntó Martínez a Rovira.

—Sí, sé que la han quemado, pero no sé nada más. No quise contar nada a mis soldados porque para empezar, no era el momento adecuado, y después, en realidad, no conozco ningún detalle que dar.

—Yo sí sé algo más.

—Cuéntame por favor —pidió el clérigo.

—Pues… —comenzó Martínez— Macdonald apareció por las cercanías de Manresa, y cuando los manresanos fueron conscientes de la presencia de los franceses tocaron a somatén.

—¿Y qué hicieron? —interpeló Rovira.

—Cundió el pánico. Algunos se hicieron a las armas, pero al ver los pocos que eran, huyeron y abandonaron la ciudad, y dejaron allí a heridos y enfermos.

—¡Dios mío! ¿Y qué hicieron los franceses?

—No tuvieron piedad de ninguno. Les dieron el trato más inhumano e infamante, y a pesar de que no sea nada a lo que no estemos habituados —dijo Martínez—. Me ha producido una repugnancia enorme.

—¿Puede acaso el hombre habituarse a estas cosas sin dejar de ser humano? —se preguntó Rovira.

―No lo sé, amigo, pero lo cierto es que la guerra nos hace menos humanos a todos, en ocasiones bárbaros…y bueno, el caso es que Macdonald ordenó incendiar la ciudad sin prestar atención al hecho, que sabía cierto, de que había enfermos y heridos.

―Y se fueron tal cual, supongo —dijo Rovira.

—No, afortunadamente Sarsfield andaba por allá y tomó oportuna venganza.

—¡Bien por Sarsfield! Sabes que estoy contra la venganza, pero aun cambiándole el nombre hay que responder a esos actos tan distantes de las acciones de guerra.

—Una brigada de las tropas de Macdonald, al mando del general… creo que se llamaba Pombollini o algo así, era la que se encontraba por allí.

—Sí he oído ese nombre antes, pero son tantos...

—Pues creo que era la brigada napolitana, Sarsfield le esperó en el coll de David.

—¡Bien hecho! —exclamó Rovira.

—Y los pasó a bayoneta. Dejó más de mil muertos en el campo, pero Manresa...

—Lo imagino, hecha una pena.

—Lo quemaron todo, casas, iglesias, fábricas, escuelas y hospitales.

—Han quemado Manresa. Están rompiendo España. Hay que acabar con ellos, Martínez, hemos de acabar con Napoleón..., o Napoleón acabará con nosotros.

Figueres, castillo de San Fernando, 12 de abril de 1811.

Después de haber dejado el castillo perfectamente organizado para la respuesta de los franceses, que ambos sabían que no se haría esperar, Rovira pasó la tarde despachando con Martínez los pormenores de la parada que tendría lugar al día siguiente.

Pérez Pozo había coordinado la ubicación de las distintas compañías del regimiento de Rovira en los alojamientos del castillo, según instrucciones emanadas del jefe de la plana mayor del brigadier Martínez.

La fortaleza era tan grandiosa que era la primera que disponía en algún acuartelamiento español de una cama por soldado, ya que hasta entonces se adjudicaba un catre para cada tres, de manera que repartidas en tercios las veinticuatro horas del día, se dividían en tres turnos, uno de trabajo, otro de descanso y el último de sueño.

Como San Fernando disponía de literas para más de cuatro mil hombres en época de paz, no había dificultades de alojamiento de las unidades que ahora estaban bajo el mando de Martínez.

Al Regimiento de Rovira le tocó alojarse en las casamatas que se extendían sobre las caballerizas, mientras que los impertérritos estaban en la cara opuesta, detrás de la basílica. Las fuerzas de Martínez ocupaban el cuartel de artillería y los numerosísimos presos, también en el cuartel de artillería, en su esquina nororiental.

Rovira hizo entrega a Martínez del inventario que Mendoza le había preparado. En él aparecían además de treinta mil fusiles y trescientas cincuenta piezas de artillería junto con la munición necesaria para hacer uso de las armas durante un periodo muy prolongado de tiempo, una caja de seis millones de reales.

—¡Esto es una fortuna Joaquín! —había exclamado cuando lo recibió y lo mismo dijo Martínez al recibirlo del nuevo brigadier.

A medida que la guerra iba dejando situaciones de horror, se escribían lógicamente páginas de gloria, basadas en los heroicos comportamientos de los soldados a lo largo de toda la geografía española. Tal es el sarcasmo de la guerra que parece no permitir la gloria sin el sufrimiento y el horror.

Muchos de los que ahora servían con Rovira habían sido distinguidos con la cruz de Girona. El nuevo brigadier pensaba que una acción como la que habían desarrollado sus tropas era meritoria de una distinción importante, pero él no era hombre que fuera buscando y procurando condecoraciones y favores que le pudieran favorecer a él personalmente.

Tampoco las pediría. Eso lo sabían sus hombres.

Los figuerenses se acercaban al castillo, al principio con cautela, pero poco a poco, y a medida que se extendía la noticia de la toma cierta y veraz del castillo por los migueletes, subían prácticamente todos, a fin de tener una conciencia más real de lo que había ocurrido, pero según pasaban las horas, la euforia se iba apoderando de la población, que sentía renacer aquel orgullo herido por aquella primera capitulación que afortunadamente cabalgaba ya a lomos del tiempo hacia las pretéritas páginas de la historia.

Habían resucitado de pronto el orgullo, la fe y la esperanza, y de repente todos querían ser migueletes.

Los soldados franceses sin embargo, y por pura precaución, quedaban retenidos en sus campamentos a las afueras de la villa, en espera de órdenes, pero la primera que se recibió fue la de no entrar en Figueres ni sus alrededores. Ya entrarían para hacer hablar a los fusiles y sus bayonetas, que estaban ávidos de revancha.

Por los diferentes campamentos de Napoleón que había distribuidos por la comarca, no se hablaba de otra cosa, a pesar de que las órdenes de Macdonald eran tajantes:

Pena de muerte a quien difunda comentarios que puedan mermar la moral y capacidad de lucha de Francia.

Aquello era una licencia genérica para hacer e imponer la ley que él quisiera, como quisiera y cuando desease.

Pero a media voz, no se hablaba de otra cosa.

***

Ya se había extendido entre toda la tropa, la noticia del doble ascenso de Rovira, y todo lo que iba, más allá del recio y lacónico estilo militar, daba un aire cada vez más mítico a la acción de San Fernando, que los figuerenses ya llamaban la heroicidad de los migueletes, pues a los ojos de los soldados, para merecer un ascenso doble la acción debía de encerrar un mérito más que extraordinario, y no estaban equivocados en absoluto.

La Rovirada había entrado de la mano del clérigo, y por méritos propios, y de los soldados en la historia.

Al clérigo le agradaba que al pueblo le gustaran sus migueletes, pues suyos eran, pero él personalmente, huía de todo triunfalismo, ya que sabía sin ningún género de dudas, que ese era el camino más rápido al fracaso. Por ello, y entre otras cosas, el propio Rovira había rechazado que la parada de celebración de su doble ascenso tuviera mayor duración de lo estrictamente necesario, porque la situación militar no aconsejaba ninguna distracción de la actividad castrense. No obstante en la población la euforia se había desatado y todos querían marchar contra los franceses acampados a las afueras del municipio, a fin de ajustar sangrantes cuentas pendientes.

Figueres, Bañolas y Cataluña tenían su mito, que se unía a tantos otros nombres que la nación española había dado a luz durante aquellos años de lucha desigual contra el imperio francés. Un mito de carne y hueso que les devolvió la fe y el orgullo.

Lo que sí hizo Martínez, fue facilitar el acceso de todos al castillo, ya que era absolutamente consciente de la inmediata reacción de los franceses, pero tampoco se podía convertir en un lugar donde se albergara la población, porque la disponibilidad de suministros y víveres disminuiría sensiblemente.

Entonces empezó a hacerse patente la dificultad añadida de mantener prisioneros en el castillo una cantidad tan elevada de franceses. Todos tenían que ser alimentados, y el castillo no podía permitírselo.

Martínez decidió que se desharía de ellos, poco a poco entregándolos a los de Macdonald. Sabía que lucharían de nuevo contra san Fernando, pero si no eran aquellos serían otros, y le resultaba más rentable tenerlos fuera que dentro.

En grupos de doscientos fueron saliendo del castillo, desarmados y atados de manos y pies, de modo que en marcha lenta fueron llenando la cuesta que les devolvía la libertad que perdieron en medio de un mal sueño.

Los fusiles de los migueletes aseguraban desde las almenas que si alguno se detenía para liberar sus ataduras de pies y manos sería abatido sin contemplaciones, de manera que se hicieron al camino y lentamente se fueron incorporando a los suyos.

Aquella decisión supuso un incremento de tropas enemigas allende las murallas pero también incrementaba la capacidad de resistencia de la fortaleza, y muchas menos preocupaciones.

Se habían alcanzado los objetivos, sí, pero los brigadieres Martínez y Rovira sabían perfectamente que el objetivo más inmediato era atraer las fuerzas de Napoleón, contra el castillo, a fin de aliviar la presión de Tarragona, y eso sin duda lo lograrían, y cuanto antes ocurriera, mejor se habrían alcanzado los objetivos estratégicos de la acción.

La tarea sería aun más difícil, pues a partir de ese momento habría que resistir esperando que se llegaran los oportunos socorros en favor de la plaza.

De entrada, con los presos que iban liberando ya tenían dos mil más de los que ya hubiera frente a las imponentes murallas.

Tortosa, dos meses antes.

Mientras Napoleón había hecho los planes con Macdonald y Souchet para Tarragona, éste último había bloqueado la plaza de Tortosa, ya que no la había querido asediar formalmente hasta que le resultó imprescindible para el objetivo final, que no era otro que la conquista completa de Cataluña. A tal fin, el bloqueo se había mantenido desde julio del mil ochocientos diez hasta enero del año siguiente, en que procedió a ejecutarlo.

Hacía ya casi un año.

Para sorpresa de todos, tanto de franceses como de españoles, el gobernador de la plaza, el conde de Alacha, que contaba con una guarnición en la ciudad de más de siete mil hombres, no pudo responder con la bravura y determinación con que se había conducido hasta entonces, pues se trataba de un general que ya se había distinguido en las acciones de Tudela, y con la tibia defensa que parecía que se había hecho de Tortosa, pasó a engrosar la lista de acusados por el pueblo, de tímidos y timoratos que no se decidieron a plantar la cara suficiente a Souchet.

Pero, a pesar de ello, en la ciudad de Tortosa se luchó con heroísmo y determinación por supuesto como todos esperaban, no faltó bravura por parte del conde gobernador, ni de ninguno de sus heroicos soldados, simplemente mejores resultados, pero el problema no estaba dentro de Tortosa, sino en las fantásticas fuerzas que Francia amasaba frente a las murallas.

Aunque el pueblo llano de la ciudad tortosina no conoció la gesta del castillo de San Fernando hasta después de la capitulación de su propia plaza, sí habían tenido conocimiento a tiempo, de la intención de su recuperación en la primera intentona, y el sólo rumor de que había tropas españolas que acosaban a los franceses desde fuera de sus murallas, obró el milagro de dar nuevas fuerzas y bríos a aquella escasa, y agotada guarnición.

Los del conde de Alacha estaban enardecidos y reforzados en sus ideales, a pesar de haber fracasado en sus intentos de salida de la ciudad para hostigar al enemigo en más de una ocasión. El único resultado obtenido había sido el de acumular un altísimo número de bajas, pero no obstante lanzaron una nueva ofensiva mediante la cual, por fin, expulsaron a los de Souchet de las posiciones ganadas más cercanas a los muros de la ciudad.

Aquella fue una de las muy escasa acciones exitosas que Tortosa logró llevar a cabo contra el bloqueo de los franceses, pero al fin y al cabo, a los que realmente enardeció fue a los generales Souchet, que ante aquella salida de la guarnición, reaccionaron con la ira y furia que les caracterizaba, y después de haber perdido una batalla importante, Souchet dispuso sus baterías artilleras de tal modo que consiguió abrir las brechas necesarias para forzar la rendición de la plaza.

La ciudad capituló al final de aquel triste mes de enero en la que Francia iba sembrando de fuego y tristeza a toda Cataluña, y llenando de dolor e infamia al resto de España.

De la decisión de tomar Tarragona.

Todas las victorias francesas eran conocidas de inmediato por los españoles, pues Napoleón hacía que su propaganda llegara a todos los rincones de la piel de toro, y la caída de Tortosa, seguida del estrangulamiento de Tarragona, había dejado un poso de inseguridad en la población de Figueres, que mantenía en íntimo silencio, la esperanza en la recuperación de su castillo y su libertad, pues la suerte del pueblo y su castillo parecían estar ligadas como matrimonio indisoluble.

Entre las tropas de Rovira se vivían, sin embargo, unos momentos de alta expectación, ya que en el momento de recibir la mala noticia de Tortosa aun preparaban la acción contra el castillo.

El clérigo no había podido mantener oculta la noticia, y sin embargo el ánimo de los franceses, sí estaba alto y encendido, porque confortados en sus éxitos, veían como sofocaban una tras otra cualquier intentona de reacción española, y con ello veían también crecer su moral de victoria, y en ella se acomodaban.

De ese acomodo se habría de servir Rovira a pesar de todo, porque la nación estaba en armas, y los ejércitos del Rey comenzaban a luchar con cierta coordinación, las guerrillas hostigaban tremendamente a los franceses y se empezaban a cosechar algunos éxitos realmente significativos.

España era, bajo el yugo francés, un mapa de tierra quemada, pero las semillas de la nueva España, bajo aquel mar de cenizas, pugnaban por hacerse de nuevo al aire limpio y puro con aroma de libertad. Rovira era una de las banderas que, con más fuerza, ondeaban sopladas por los briosos aires del deseo de sacudirse aquella opresión.

Cuando el clérigo consumó la conquista de San Fernando, Souchet ya había emprendido el sitio de Tarragona. La sed del francés era insaciable, y sus tropas y medios de guerra, incontables, pero sus cañones no habían hablado todavía.

Una tensa calma se vivía dentro de la ciudad, mientras el sitiador se preparaba para el ataque.

La noticia de la pérdida del castillo por parte de los franceses, había volado hasta los oídos del general francés, que se había contagiado de la ira de su subordinado Piat y había irritado sobremanera a todos los demás generales gabachos, que de inmediato empezaron a desear marchar contra el castillo.

La fortaleza de San Fernando ya se había convertido en un símbolo de victoria para ambos bandos, era una especie de amuleto. Parecía que aquel que la poseyera acabaría ganando la guerra.

Napoleón estaba profundamente indignado y arremetía en sus iras contra sus mariscales. Macdonald se sentía ofendido, y fue además sometido a gran presión por parte de sus generales, y él, que se maldecía por no haberlo sabido mantener dedicándole algunas fuerzas más, apostó por su recuperación inmediata, aunque pensó enseguida, que ante tamaña sorpresa, tal vez lo único que hubiera ocurrido, caso de haber tenido allí más hombres y material, pudiera haber supuesto sencillamente una pérdida todavía mayor, aparte naturalmente de munición, víveres etcétera, de manera que decidió que lo recuperaría, y por consiguiente lo primero que pensó fue marchar con los necesarios refuerzos contra el castillo.

Para Souchet sin embargo, después de su triunfo sobre Tortosa, la lectura de los acontecimientos era distinta. A los ojos de Napoleón, Macdonald había fracasado y él llegaba victorioso desde Tortosa. Desde ese momento, para él, nada importaba sino Tarragona, pero aparte de ello seguía con su orgullo tremendamente herido por la última acción de los españoles desde la ciudad de Reus, y aun le dolía como propia la desaparición de varios de sus generales, y era seguramente por eso, que prefería acabar con Tarragona, antes que dejar dos tareas a medias.

Logró convencer a Macdonald para dedicar todos los esfuerzos a arrasar Tarragona. Era una manera de llevar a cabo su venganza personal, y se aseguraría la victoria pronta y completa.

Los esfuerzos de Souchet se veían bien pagados por la ayuda importante que significaban las tropas italianas que se habían incorporado a las fuerzas de Napoleón desde que este había sido nombrado rey de Roma, y su cuñado, Joaquín Murat, monarca de Nápoles, pues habían puesto al pueblo italiano en armas en favor de las distintas campañas que los intereses franceses dirimían en los frentes de Europa, y España no era ninguna excepción.

Souchet había perdido hasta el momento dos generales italianos, y un número considerable de coroneles.

Por otra parte, si Bonaparte desatendiera aquel frente tarraconés, los ingleses podrían hacerse más fuertes todavía en el mar, y continuar su apoyo a la ciudad, compensando las carencias de aprovisionamiento de víveres derivadas del asedio, por vía marítima desde sus barcos, que operaban libremente en el mediterráneo. El emperador era consciente de ello, y de la importancia de Tarragona también.

Napoleón despachó con sus mariscales, y fue entonces cuando Macdonald lo vio claro. De pronto entendió el esfuerzo español por San Fernando, para tratar de liberar de ese modo Tarragona.

—Necesito recuperar ese castillo. Esa fortaleza es mía, tiene que serlo y lo seguirá siendo —declaró para sí mismo el casi todopoderoso mariscal francés.

Se levantó de la silla de su despacho, y con un golpe enérgico de voz, mandó que vinieran a verle sus generales, a los que ordenó el traslado inmediato de todos los refuerzos que estaban llegando a España por Cataluña, a Tarragona y coordinó con Souchet el comienzo del asedio de la ciudad imperial, que dejó inmediatamente de recibir ningún tipo de aprovisionamiento. Ni siquiera desde el mar se logró abastecer la ciudad.

―¡Y tan pronto como se pueda… a por el castillo!

La vigilancia y el cerco en Tarragona y alrededores se estrecharon hasta el punto que se produjeron cientos de detenciones y arrestos. Cualquiera que caminara por la ciudad sería arrestado y la circulación de carretas penada con la muerte en la horca o el fusilamiento inmediato.

La vida de las tabernas languideció hasta prácticamente desaparecer. Aquellos franceses que a veces se reunían en grupos, nunca menos de tres, dejaron de verse. Los españoles temían que lo que dijeran sobre los franceses llegara a los oídos de los mariscales y que su detención y ejecución fuera automática.

Si Souchet había tenido en su vida algún momento de humanidad, aquélla desapareció desde ese momento para siempre. De inmediato, ejerció la autoridad de Macdonald en Tarragona.

La vida social y comercial se desapareció, y las escasas mercaderías que se comerciaban se llevaban a cabo en lugares ocultos. Nada ocurría a la vista. La vida se esfumó con la primera tramontana.

En la primera semana fueron sido detenidas más de mil personas y ejecutadas cerca de cien, de manera que la ciudad quedó desierta, y todo el que pudo buscó cobijo tras las murallas, lo que hizo mermar aun más la capacidad de alimentación de la plaza.

Souchet había desplegado su cuartel general en la casa del Ardíaca de Vila Seca, y se habilitaron diversas casas e iglesias para el cuidado de enfermos y heridos como la iglesia de San Pablo y la Casa del Maestre Hospitalario. El último lugar en habilitarse para estos menesteres fue el claustro de la Catedral, que tampoco pudo quedar al margen de la terrible guerra que se libraba dentro y en los alrededores de la ciudad.

***

Macdonald, el temible general francés, tenía la mirada fija en Tarragona, pero no perdía la atención por San Fernando, a cuyos muros miraba, desde la distancia, de reojo cada día.

Pero Souchet tenía los suyos puestos solamente en Tarragona. No le tembló la mano en ninguna de las sentencias de “pena de vida” que firmó sin titubear y que ordenó ejecutar sin parpadear.

Los españoles de Tarraco se parapetaron tras las murallas de la histórica ciudad, y se prepararon para una defensa heroica. Sabían que encerrándose tras las murallas de esa manera, quemaban sus naves, quemarían también hasta el último cartucho antes de rendir la vida. Enseñarían al invasor francés lo que era luchar con orgullo y determinación por sus casas, por sus familias y por sus tierras.

Numancia y Sagunto cobraban vida de nuevo, en los pechos anhelantes de los de Tarragona, como ya ocurriera antes en Tortosa.

Pero aquellos eran conceptos que no barajaba Souchet, ya que si los españoles morían por una u otra causa, no le importaba, para él la causa era lo de menos, lo único que le decía algo, era solamente que murieran, y en cada uno de los españoles que caía, él vengaba a sus generales y soldados, aunque en realidad nunca les vengaba a ellos, sino que vengaba su ego herido de muerte porque nunca había tenido una amistad o relación con ellos que hubiera ido más allá de lo profesional, pero ellos representaban su fuerza y argumentos, y era eso lo que quería recuperar a toda costa.

Estaba dispuesto a terminar con todo y con todos. Ordenó que se obrara sin ningún tipo de miramiento, no se ofrecería ninguna opción de rendición con honor. Tarragona sería arrasada.

—Los quiero a todos muertos —solemnizó frente a sus oficiales.

Los trenes de artillería se sucedían unos a otros. Centenares de cañones fueron desplegados alrededor de las murallas. El fuego y el tronar de las explosiones fueron los únicos ruidos que se escucharon en la ciudad durante días y días.

Las murallas se resintieron del ataque y pronto empezaron a sufrir los efectos del asedio constante, los impactos se sucedían día y noche y Tarragona comenzó su heroica defensa, pero acusaba día a día los efectos del ataque.

Figueres, castillo de San Fernando, 14 de abril de 1811.

—¿Cómo dices? ¿Que la han quemado? —preguntaba indignado Francisco a Floreta.

El sargento brincaba de ira indignado desde la cama donde se reponía de la herida, que no había resultado tan grave como se supuso en un principio.

—Sí, mi sargento, eso han dicho, que los franceses llegaron allá y no tuvieron piedad de heridos ni mujeres ni niños, unas mil casas han sido totalmente quemadas además de todas las iglesias, talleres, hospitales y yo qué sé qué más cosas.

—¡Manresa entera quemada! ¡Me cago en mil putas! ¡Malditos sean todos los franceses! No teníamos que dejar ni uno sólo con vida.

—Sargento, no se altere que se le puede abrir otra vez la herida.

—Déjala, ya se curará.

—Hasta que no se cierre como Dios manda, no podrá usted volver a cortarle el cuello a ninguno de esos mal nacidos.

—Tienes razón estudiante, ¡me cago en cien putas…! Estos estudiantillos siempre tienen razón, ¡me cago en... anda, lárgate! —Le dijo —que quiero descansar.

Francisco había tomado un enorme cariño al estudiante que había demostrado en todo momento una magnífica condición de soldado.

***

Hacía sólo dos días que habían tomado el castillo. La situación entre las tropas españolas era de tensa calma, tensa porque la tensión se palpaba en el ambiente, y calma, porque Rovira y Martínez la transmitían con su actitud serena y firme.

El clérigo, tras su ascenso meteórico a brigadier, preparaba su salida del castillo con su Regimiento, mientras que Martínez se quedaría con sus fuerzas además del Regimiento de Impertérritos de Cordero, que también mejoraba de su gravísima herida, en espera del socorro prometido por Campoverde, pero que no terminaban de aparecer.

Dado que la toma del castillo era parte de una estrategia mayor, todos suponían que Campoverde tendría la operación de socorro prevista y preparada, de manera que no habría que esperar mucho. En tres o cuatro días los del mariscal aparecerían por el Alto Ampurdán.

El castillo por lo tanto quedaba bajo el amparo de unos refuerzos que parecían antojarse por momentos imprescindibles, y a la vez casi imposibles, pero las órdenes eran claras, inequívocas y de cumplimiento inmediato: Rovira había de regresar a su zona de siempre e incorporarse a las tareas del ejército de la Vanguardia.

Volvería a Bañolas, y a Girona.

Esperaban que nadie tuviera que salir del castillo hasta que llegaran los refuerzos, pero igual de inmediato que fue el recibimiento de la orden, iba a ser la salida de Rovira del castillo.

El clérigo se hizo acompañar de Mendoza y juntos recorrieron el castillo. Cuando subieron al baluarte de Santa Bárbara, Rovira se acodó al muro sentándose sobre una de las piezas de artillería que apuntaba su cañón al oeste. El sol era claro y la brisa suave, el suelo olía a hierba fresca, a sangre y a esfuerzo.

—Entiendo que quieras quedarte Joaquín.

—Yo… —quiso responder Mendoza

—No te preocupes. Es evidente que te echaré de menos, pero este es el momento de alegrarse de que nuestros caminos se hayan cruzado, pero así como llegó el encuentro, nuestros destinos se vuelven divergentes. La milicia es una vida que nos llena de amigos y de momentos de “holas” y “hasta luegos” por eso no diremos adiós, sino como siempre hasta luego. Rogaré a Dios por ti.

—Y yo por ti. Estoy seguro de que lo entiendes, pero aun así quiero repetirte que servir a tu lado ha sido especial.

—Gracias amigo mío, que Dios te bendiga y te dé toda la suerte que mereces. Serás un magnífico apoyo para Martínez, que necesita grandes jefes… como tú.

Mendoza no contestó porque le embargaba la emoción. Él era un hombre de fuerte carácter, aunque muy emotivo. Pisaba fuerte de tacón cuando caminaba y por eso dejaba profundas huellas de su bota por donde pisaba. Le ocurría igual con su corazón, a nadie que pasara por su vida dejaba indiferente, en cada una de las personas que conocía dejaba siempre una huella indeleble, y en Rovira también lo hizo.

—¿Sabes? —dijo el cura— Has hecho que este castillo se convierta en algo muy íntimo de todos los que hemos participado de esta acción, y todo lo que me has enseñado sobre él, en particular, y la fortificación en general ha generado en mí un interés por este campo que antes no tenía. Y sobre todo… has sido mucho más que un subordinado. Has sido más que mi amigo. ¿Cómo podré agradecértelo?

—Yo soy quien mantendrá por siempre una deuda de gratitud contigo, no hace falta que te diga que donde esté tendrás un amigo.

Ambos militares miraban ahora hacia el acueducto sobre el que se alzaba el sol primaveral del Ampurdán que amarilleaba con los enormes campos de genista que se extendían a los lados de todos los caminos que se avistaban desde aquel mirador que era la muralla de Santa Bárbara.

—Hace poco aprendí una curiosidad —dijo Rovira queriendo cambiar de tema y evitar así demasiada emoción.

—¿Cuál? —dijo Mendoza.

—Que el nombre de los ingenieros, quiero decir la palabra ingeniero deriva de ingenio, de ingenioso, del uso que esos científicos, porque es lo que son, hacen del ingenio, y me parece muy… no sé cómo decirlo…

―¿Ingenioso, tal vez?

―Sí, muy ingenioso, esa es la palabra —rieron los dos.

—¡Pero es cierto! Yo nunca había caído en ello.

—Y ahora —continuó el cura—, mirando a este acueducto, y viendo como nuestros ingenieros, se las compusieron para traer el agua hasta aquí, para almacenarla de este modo en estas cisternas… me doy cuenta del extraordinario mérito de los ingenieros.

—Y el castillo en general… —comenzó a decir Mendoza.

—A todo esto me refiero Joaquín, es fantástico lo que son capaces de idear. Les debemos todo el esfuerzo que haga falta para defender esta plaza, se lo debemos —repitió Rovira, ratificando su propio comentario—. Me da la impresión que este castillo es de alguna manera el cum laude de la ingeniería militar.

—Desde luego que sí, y dime, ¿volverás a Bañolas?

—Sí —respondió sin dudar el clérigo—, pero no sé hasta cuando estaremos por allí, todo dependerá de cómo se presenten las acciones que hayamos de desarrollar por los Pirineos.

—¿Y quién será tu jefe de plana? —preguntaba el artillero, que ya empezaba a echar de menos su puesto antes de abandonarlo.

—No te preocupes por esas cosas, ya lo arreglaré, pero Pérez Pozo me parece un extraordinario oficial. Solicitaré su ascenso a sargento mayor.

—Me alegro, no sabía cómo pedírtelo. Se lo merece y te servirá bien. Es un gran soldado.

La pregunta de Mendoza estaba llena de nostalgia, pero Rovira se iría del castillo y, por su parte, allí era donde él quería estar, otra cosa era que hubiera regresado de la mano de Rovira, pero una vez más la vida militar hacía germinar amistades intensísimas, que por necesidad y por definición habían de ser tremendamente efímeras.

—Lo que me pregunto —continuó Rovira—, y me preocupa, es cómo quedarán las cosas aquí en San Fernando, porque Campoverde aseguró que vendría a socorrer el castillo en enseguida, pero hasta ahora no hemos tenido noticias al respecto. Yo tendré que irme y quisiera creerme que llegarán los refuerzos prometidos a tiempo de no tener que echarlos de menos.

—Pero Souchet no parece haber cedido la presión en Tarragona.

—No, no lo parece, pero aquí desde la distancia nunca sabemos cuál es el auténtico estado de las cosas, de modo que conviene centrarnos en nuestra batalla, pero sin perder nunca la perspectiva general de la guerra.

De cómo organizó el marqués de Campoverde el socorro de Figueres.

Por alguna extraña razón, Campoverde no se decidía a marchar en socorro del castillo, y de hecho no inició el movimiento hasta el día 20 del mismo abril, es decir que tardó ocho días en ponerse en marcha ya que había tenido conocimiento de la toma del castillo el día doce.

Cada minuto contaba y él, sin que nadie entendiera porqué, se habían perdido ya días.

Era evidente que la comunicación era muy lenta y costosa, pero habiendo iniciado la marcha el día veinte de abril, ya se había retrasado un tiempo que podría resultar definitivo e irrecuperable, porque el francés acechaba impaciente y desairado.

El capitán Massanas se distinguió durante toda la campaña contra Napoleón en el arte del enlace militar y en estas fechas se mezcló con las tropas francesas a fin de beneficiarse de la información que pudiera obtener. Se había convertido en personaje clave para las tareas de enlace, pero para los dos bandos, aunque los franceses ignoraban que era el mejor agente de enlace de las tropas de Cataluña. No había un mensaje que no pasara por sus manos.

Era un juego muy peligroso.

El capitán era la imagen del doble agente, pero trabajaba para el rey de España, aunque para ello tuviera que hacer algún servicio, en apariencia, a favor de las tropas imperiales de Napoleón. Su patriotismo estaba fuera de cualquier duda, pero aceptó la imagen de la ambigüedad en beneficio de su misión, era sencillamente otro gran soldado.

El Marqués de Campoverde en su cuartel general, se reunió con los generales con los que quería contar para la operación de socorro de Figueres.

—Vamos a enviar tropas de apoyo a San Fernando y quiero contar contigo.

—A tus órdenes —respondió el Barón de Eroles.

Don Joaquín de Ibáñez-Cuevas y de Valonga, Barón de Eroles y de Talarn, había nacido en aquella localidad del valle de Arán, y era, ya en aquellas fechas, un personaje de enorme prestigio militar, que gozaba de gran respeto por parte de todo el pueblo y por supuesto entre sus compañeros de armas.

—¿A quién te gustaría llevar contigo? —preguntó Campoverde.

—Tal vez al coronel Clarós, que es un gran conocedor de la zona y por supuesto a Sarsfield —respondió sin dudarlo un instante el Barón—. Pero ¿con cuantas fuerzas marcharemos a Figueres?

—La situación es aún un poco confusa para mí —admitió el marqués—. Porque me han informado de la entrada exitosa en el castillo, pero las cifras de los soldados que hayan logrado entrar no son del todo fiables, aunque supongo que Martínez debe tener aproximadamente unos cuatro mil dentro, Rovira tendrá que abandonar el castillo a fin de establecer de nuevo el ejército de Vanguardia, ya que no podemos dejar de hostigar continuamente al francés en la zona y Rovira es el mejor para esta tarea, con lo que quitando los suyos, calculo que Martínez se quedará allí con unos dos mil,...

—¡Sólo! —Repuso sorprendido Eroles.

Era evidente que Campoverde estaba muy equivocado en sus cálculos respecto de la fuerza militar con que contaba Martínez en el interior de San Fernando, ya que sencillamente había engordado, al menos al doble, la cifra de soldados acuartelados en la fortaleza, y aun así estimaba importante la operación de refuerzo cuando de haber conocido cual era la situación en realidad, tal vez hubiera marchado de inmediato.

—Sí, por eso es importante —decía no obstante el marqués— la operación de refuerzo, ya que Macdonald no tardará en poner cerco al castillo.

—Si no lo ha hecho ya —repuso el barón.

—Claro, por eso tenemos que ponernos manos a la obra de inmediato.

—Pero si según me dices, ya hace más de una semana que...

—Por eso, por eso —concluyó Campoverde—. Y quiero que me digas de cuántas tropas puedes disponer para llevar a Figueres.

—¿Cuánto tiempo me das?

—Menos del que te haría falta, pero… ¿cuánto necesitas?

—De acuerdo, me pongo a ello —respondió el barón de Eroles sin acabar de responder la pregunta que le había hecho el marqués, quien salió del despacho de Campoverde sabiendo ya lo que tenía que decirle a Sarsfield.

De la salida de Rovira y el socorro del castillo de San Fernando.

—¿A Figueres?

—Sí, al castillo de San Fernando. Todavía está allí Rovira pero tiene que salir de inmediato, si no aparecemos por allí enseguida para reforzar el castillo, caerá no sólo Figueres, sino todo lo que nos queda en Cataluña.

—Muy bien —dijo el general Sarsfield. ¿Cuándo partimos?

El coronel Clarós mandaba un Regimiento similar al de Rovira cuando comenzó la operación del día diez, y se sumó por petición expresa de Eroles al total de tropas de Campoverde.

El Marqués no llegó a Vic hasta el día veintisiete, adonde lo hizo con más de seis mil soldados de infantería y ochocientos caballos. Pero Vic aun distaba de Figueres y su llegada se seguía dilatando cada día más.

El retraso de los españoles permitió a Macdonald enviar a las inmediaciones de Figueres, antes de la llegada de Campoverde, a otros diez mil soldados adicionales, que puso bajo las órdenes del general Baragüey d`Illiers, el cual se aprestó a rodear la fortaleza a fin de prevenir cualquier forma de socorro, como el que ahora tardíamente, pretendía Campoverde.

La salida de Rovira del castillo no fue una operación sencilla, pero el francés Baragüey no había concluido las tareas de talas de árboles, y gracias a eso la pudo ejecutar, aunque no sin dificultades, pero con la ayuda de la artillería de Mendoza y Rincón desde el castillo, que sirvió para distraer la atención de los franceses, y salió por una zona donde no esperaba la salida, lograron salir de la fortaleza con un movimiento tan arrollador que se llevó por delante un regimiento de dragones franceses.

La salida de San Fernando sirvió para que el clérigo descubriera por sí mismo cuanto había crecido su popularidad, pues su banderín de enganche de migueletes se veía desbordado de solicitantes de nuevo ingreso, por ello el Regimiento del Ampurdán vio incrementado su número de efectivos hasta rebasar los dos mil quinientos.

En el castillo habían quedado además de Mendoza, los Pou, Floreta y Marqués junto con los primeros soldados que socorrieron el castillo y que habían venido del Regimiento del barón de Eroles para ponerse a las órdenes del nuevo gobernador, título que ya ostentaba el brigadier Martínez.

Pero Campoverde no llegaba, y el general francés Baragüey d`Illiers que tenía a sus órdenes al conde de Peyrí, y con él, el mayor contingente de tropas italianas que operaban fuera de Italia, completaba el cerco del castillo. Se trataba de un bloqueo más que un asedio, similar al que Souchet había impuesto a Tortosa antes de proceder al bloqueo y ataque.

La campiña ampurdanesa estaba siendo sometida a la mayor tala de árboles que se podía recordar, superior incluso a la que sufrió para la construcción del castillo, hacía ya casi cincuenta años.

Desde Vic, Campoverde dividió sus tropas en dos fracciones una al mando de Eroles, que marchaba con Sarsfield y otra la de Clarós que se uniría a Rovira a la llegada al castillo.

El barón de Eroles era el que debería entrar en el castillo y desde allí, pelear contra el francés. El capitán Massanas se aseguró de que Rovira supiera que habría de enlazar con Clarós en Pont de Molins, de manera que ambos, de manera conjunta llevarían a cabo un ataque de diversión para atraer la atención de los franceses, y que Eroles y Sarsfield pudieran, mientras tanto, llevar a cabo su entrada en el castillo.

Rovira se había asentado de nuevo en San Lorenzo de la Muga, desde donde marchó para encontrarse con Clarós.

El pueblo, de una población limitada, vivía aletargado desde la marcha de los de Martínez, pero al llegar Rovira, volvieron a abrirse cantinas y tabernas. Algo de comercio y sobre todo se prestó mucha ayuda logística al regimiento. Las casas, abrieron también sus puertas, y entre favores e intercambios, el pueblo recobró algo de vida y ambiente.

Los franceses no se atrevían a adentrarse en aquella zona, puesto que o lo hacían en superioridad manifiesta o no lo harían jamás.

—Tú tendrás que presentar la batalla —decía el barón de Eroles a Sarsfield— para que yo pueda llegar al castillo, según ha dicho el marqués de Campoverde, el brigadier Martínez organizará una salida de tropas de infantería y caballería desde el castillo apoyada por un ataque de Rovira desde otro frente y cuando los franceses estén más empeñados subiré yo cubierto por ti, ¿de acuerdo?

—Por supuesto, de acuerdo —respondió Sarsfield quien ya había combatido al lado de Eroles en muchas ocasiones y eran un equipo perfecto.

—Y una vez esté dentro te cubriré para que entres tú.

—Y después…

—Después… que Dios nos bendiga.

El día treinta de abril, por fin se escucharon los tiros de Rovira que atacaba la retaguardia de la tropa francesa, cogiéndolos por sorpresa, ya que parecía como si el francés sólo mirara al castillo. Con los de Clarós sumaban cuatro mil hombres y contando con los de Sarsfield y Eroles hacían más de nueve mil, pero los franceses habían incrementado sus números hasta superar los veinte mil que se apostaban alrededor del castillo.

A pesar de ser muchos y bien pertrechados, ahora se encontraban batidos por el fuego artillero desde las troneras, cuyas piezas al mando de Rincón y Mendoza escupían tanta metralla como podían. Rovira, al mismo tiempo, se enfrentaba a la artillería francesa, evitando así que pudieran contrarrestar la acción de la española desde las murallas de San Fernando.

La puerta estaba abierta y el camino expedito.

Rovira desplegó sus fuerzas al lado de las de Clarós y juntos ofrecieron un frente de más de doscientos metros de amplitud y un fondo que no terminaba de escupir fuego contra un asombrado ejército francés que recibió con enorme sorpresa aquella lluvia de repentina muerte.

A fin de agilizar su maniobra, el clérigo no había traído artillería, ya que contaba con la de San Fernando.

Rincón disparaba con la disciplina que había convenido, y Foz, que contemplaba a su lado la borrachera de fuego que salía desde los muros de la cara norte del castillo, estaba preparado por si se ordenaba la salida de sus fuerzas, que aunque él sabía que era muy improbable, se había preparado como si fuera absolutamente seguro que llegara a tener lugar.

Rovira contó con la ayuda inicial de la sorpresa pero el francés se repuso pronto, y por ello, tal como Rovira había planeado, inició el repliegue en el momento previsto.

—Retrocedamos a las últimas posiciones —decía Clarós que no era amigo de retroceder ante nada, pero si en aquel momento perdían sus fuerzas se perderían también todas las opciones de que Eroles lograra la entrada en la fortaleza.

De entrada había logrado desviar la atención de los franceses.

—Retrocede tú, y yo cubriré tu movimiento, y luego tú me proteges. ¡Adelante!

Los infantes coordinaban fuego y movimiento retrógrado para evitar llegar al choque, ya que la inferioridad numérica era notable.

Los tambores atronaban la mañana ampurdanesa, y mezclaban los redobles con los de los franceses que sonaban tocando a generala, a fin de llamar a todos al combate de urgencia. La sensación era de enorme confusión.

Para escapar de ella, los españoles retrocedían con orden, mientras los franceses avanzaban contra ellos sin él.

El desconcierto francés se hizo inconmensurable cuando aparecieron los ochocientos jinetes que Campoverde había asignado a las fuerzas de Clarós y que multiplicaron enormemente el efecto sorpresa, ya que habiendo estado ocultos tras los frondosos bosques del río La Muga que se extendían hasta Pont de Molins, salieron a galope tendido contra los dragones franceses. Aquellos al haber abandonado sus defensas de las picas de madera, cayeron víctimas de la magnífica maniobra de Rovira y Clarós.

La artillería de Rincón devastaba las posiciones francesas que estaban preparadas para batir por el fuego el castillo, pero no para repeler un ataque frontal de infantería y menos aun apoyado por una potente unidad de caballería.

—Esto va bien —dijo el Barón de Eroles a Campoverde.

—Deberíamos haberlo hecho antes —contestó el Marqués.

—¡Aprovechemos el éxito, ordenaré a Sarsfield que cargue ahora!— añadió Eroles.

—No, todavía no. No sabemos lo que tienen en reserva los franceses —contraordenó Campoverde.

—Perderemos la mejor ocasión mi general —continuó protestando Eroles.

Como ocurre en toda operación militar, el éxito que no es convenientemente aprovechado pierde gran parte de efecto, y al no cargar contra los franceses cuando estos se encontraban desconcertados Campoverde dudó, y su indecisión concedió al enemigo el respiro que necesitaban.

—Alto, hay otras órdenes —dijo Eroles a Sarsfield—. No muevas tus tropas de dónde estáis y espera.

—¡Esperar, cómo que esperar! —Respondió con incredulidad Sarsfield— ¿Hemos traído nueve mil hombres desde cada rincón de Cataluña para esperar?

Campoverde había dado órdenes inesperadas y contrarias a la impresión de que cada soldado y casi cada hombre capaz de empuñar un fusil se sumara a la misión de socorro de Figueres. Así que el hecho de que de pronto el marqués sufriera un ataque de excesiva prudencia deteniendo una carga que tenía todos los visos de victoria, hizo desaprovechar una operación que se antojaba perfecta.

Por las mismas razones Rovira tuvo que detenerse en su avance antes de completar el éxito y se replegó.

Desde las murallas de San Fernando, nadie entendía la sorprendente maniobra de los españoles. Mendoza ordenó que callaran los cañones.

—Viene un parlamentario —dijo un teniente coronel a Campoverde.

—Abridle paso —respondió el Marqués que se veía triunfador de una acción concreta y tan inesperada que se le había presentado delante de sus narices casi por sorpresa.

Un oficial francés elegantemente vestido con casaca azul y botones de artillería, trotaba un caballo tordo rodado al que aplicaba espuelas y ataba corto, haciendo el movimiento del animal muy solemne.

Avanzaba hacia Campoverde junto con otro jinete que portaba una bandera blanca que hacía ondear ostentosamente.

—Soy el coronel La Fontaine, en nombre del general Baragüey d’Ìlliers. Deseamos capitular antes que convertir este campo en una enorme charca de sangre.

La sorpresa de Eroles fue mayúscula, y de hecho sospechó de esta repentina capitulación de una tropa muy superior en número, si bien cogida por sorpresa.

—Mi general, desconfío de esta capitulación —dijo receloso el Barón de Eroles.

—Y yo —refrendó el general Sarsfield.

El marqués de Campoverde hizo oídos sordos a las recomendaciones de sus generales y manteniendo la mirada dura en el rostro del jinete francés le dejó hablar.

—Expresad vuestras condiciones de capitulación, y serán acatadas por el general Macdonald —continuó el coronel La Fontaine.

—¿Qué garantías me ofrecéis? —respondió Campoverde ignorando los consejos de sus generales.

—Las de la palabra del general en jefe.

Campoverde quería aceptar aquella capitulación. Era la primera vez que Francia capitulaba ante España en Cataluña, y pensando en el efecto moral que supondría en toda la nación, aceptó discutirlo con sus generales y el parlamentario se retiró con el compromiso de regresar dos horas más tarde.

—Pero mi general… —empezó a decir el barón de Eroles

—Tenemos que escucharle —respondió lacónico Campoverde.

—De ninguna manera, mi general. ¿Dónde están esas tropas que se rinden? —Insistía Eroles.

—¡Es una trampa! —apoyaba Sarsfield con toda la energía la protesta de Eroles.

A pesar de las opiniones contrarias de Eroles y Sarsfield, Campoverde, que sentía el peso grave de la inseguridad, imaginaba soñando la cara desconocida del éxito. Probablemente le pudo la vanidad, y aceptó la capitulación de Baraguey.

—El oficial que no acepta una capitulación legalmente ofrecida no es un caballero y nosotros lo somos. —Sentenció el Marqués.

Fueron las dos horas que el francés necesitaba para acabar de reorganizar el desaguisado que la irrupción de los españoles había causado entre las tropas del asedio a la fortaleza.

Campoverde nombró como parlamentario al coronel Piedra que mandaba el Regimiento de Alcántara, para que llevara a cabo las negociaciones de la capitulación del francés.

La trampa urdida por Baragüey le dio el fruto apetecido, y disponiendo correctamente del tiempo ganado al confiado marqués español, reorganizó sus tropas e infligió tal golpe a los españoles que ni Eroles ni Sarsfield lograron llevar a término su propósito de introducirse en la población de Figueres.

La acción de socorro de Figueres tenía un doble propósito; De un lado había que introducir entre cuatro y cinco mil soldados en la fortaleza, y de otro había que levantar el sitio del castillo.

Desde San Fernando, Martínez no daba crédito a lo que veían sus ojos. Ordenó un apoyo inmediato a Campoverde de su artillería y Foz salió con dos compañías para abrir el pasillo por donde tendrían que entrar las fuerzas que lograran burlar el cerco francés.

El levantamiento del sitio no se logró en absoluto, y de refuerzo sólo entraron dos mil escasos soldados, para convertirse en dos millares de asediados más. Por todo lo cual la operación de Campoverde que estuvo a punto de suponer la victoria más sonada en las tierras catalanas acabó siendo sencillamente un nuevo fracaso de las tropas bajo su mando.

***

Eroles se había introducido en el castillo como capitán de aquellos dos mil que entregó a Martínez como refuerzo de la guarnición

—Creo que Rovira no debería haberse ido con sus hombres —protestaba el Barón de Eroles—. Hasta que no hubiéramos llegado con el Capitán General Campoverde.

El brigadier Martínez había asistido atónito a la escena que se había desarrollado a los pies del castillo entre Campoverde y Baragüey.

—General, no se puede culpar a unos por los errores de otros —replicó Martínez, quien no estaba dispuesto a tolerar ninguna crítica, aun, escondida, a la actuación de Rovira.

—¿Qué quiere decir, gobernador?

—Quiero decir sencillamente que el error ha sido de Campoverde por no mandar los refuerzos cuando debería haberlo hecho. Los demás no hemos hecho sino cumplir las órdenes. Es el marqués el que tenía que haber venido antes, y Rovira no ha hecho sino cumplir órdenes, como siempre hacemos.

—Parece que defiende usted mucho a Rovira —dijo el Barón—. Debe apreciarlo mucho.

—No creo que le haga falta defensa alguna, ya que de nada se le puede acusar, y sí que hay mucho que agradecerle.

De cómo Tarragona y Figueres se hermanaron en el sufrimiento. 3 de mayo de 1811.

Exceptuando el castillo de San Fernando con su sorprendente toma por las fuerzas españolas, Tarragona era la última plaza considerada de importancia estratégica de Cataluña que no estaba en poder de los franceses.

El auxilio prestado por los ingleses desde el mar era lo único que lo hacía posible, porque por tierra, el empuje del ejército francés era poco menos que imparable.

Aquel Ejército de Napoleón Bonaparte parecía llamado a ganar glorias casi infinitas.

Tarragona, no solamente había dedicado todos sus hombres a la defensa de la ciudad, sino que había invertido mucho dinero en las obras de defensa, de hecho se habían gastado algo más de treinta millones de reales, pero aun siendo una magnífica inversión. Souchet tenía una capacidad de gasto inmensamente superior, de hecho casi inagotable, ya que disponía del imperio de Napoleón a favor de su causa y desplegaba cuarenta mil hombres perfectamente armados y pertrechados alrededor de las murallas.

Durante la última semana el contingente francés había sido reforzado con seis batallones de soldados expertos, que sumaban cuatro mil, además de otros treinta y seis cañones y setecientos zapadores minadores, así como un tren de sitio de sesenta y seis piezas, de las que veinticuatro eran de veinticuatro libras de calibre, macabra coincidencia, y dieciocho morteros. Para las piezas de veinticuatro disponía además de setecientos disparos por pieza.

Con tal armamento se presentó Souchet ante la ciudad y envió parlamentarios a las murallas, exigiendo la capitulación.

No ofrecía condiciones aceptables.

Souchet esperaba y deseaba que Tarragona no se rindiera, pues de hacerlo habría de tratarlos con dignidad según las órdenes de Macdonald, por lo que se cuidó de presentar unas condiciones inaceptables para cualquier soldado.

Por supuesto que Tarragona no estaba dispuesta a claudicar y además Souchet se había asegurado de que no lo hiciera.

—La historia me recordará por los hechos llevados a cabo en esta ciudad —decía Souchet a sus generales—. Y a ustedes también.

El parlamentario francés regresó de su consulta con galope altivo, dejando a su espalda, tras las murallas, una guarnición que le miraba fijamente, sabiendo que en sus labios llevaba listo para trasladar a Souchet el mensaje respuesta de la ciudad, que era su propia sentencia de muerte.

Galopaba junto a otros tres jinetes, todos de casaca azul, y pelliza colorada, los sables envainados, el odio a flor de piel. Uno llevaba un banderín blanco de parlamentario.

Los oficiales franceses miraban a Souchet tratando de escrutar su gesto, que era impenetrable.

—Morir antes que rendir.

Tal fue la respuesta de Tarragona a la arrogante exigencia francesa.

— C’est bien, moriront tous.

—Moriréis todos, yo me encargaré personalmente de ello —pensaba Souchet. Sonrió íntimamente y en silencio, giró su cabalgadura y regresó al trote corto hasta sus posiciones.

***

El día tres de Mayo, cuando se cumplían tres años del primer rugido feroz de España contra el imperio vecino, y el Parque de Monteleón recordaba al pueblo de Madrid que España era de los españoles. Cuando hacía tres años que José I no salía de su asombro. Mientras en el cielo de Figueres se anunciaba un día de primavera, en Tarragona se rompió el silencio.

La aparente calma que se vivía con indiscutible temor, y tensa inquietud, se vio bruscamente sorprendida por un macabro estruendo.

—¡Feu!

Souchet había ordenado el primer disparo de cañón contra Tarragona. Él mismo aplicó el fuego para aquel primer disparo de artillería contra la ciudad.

El estruendo del cañón dejó un eco estelado en la campiña que rebotó en las murallas. Su gesto quedó impasible. La casaca sobre su pecho multi―condecorado apenas dejó entrever un leve jadeo propio de la respiración. Un balanceo apenas perceptible de los flecos de sus hombreras de mariscal, y dejando caer la tea al suelo con displicencia se alejó de los cañones y murmuró:

—¡Rasez la ville!

Tal y como deseaba Souchet, la ciudad sería arrasada. El bloqueo pasó a ser arrasamiento y asedio, que en esta fecha había comenzado.

Aquel primer disparo fue seguido de decenas de miles de ellos, y Tarragona luchó, disparó hasta agotar sus armas, hasta derretir sus cañones, se defendió hasta la muerte, y la sangre de sus soldados fue la tinta con la que se escribió una página gloriosa, llena de honor, épico heroísmo y muerte, sin que jamás se hablara de rendición.

El número de tropas francesas dispuestas para el asedio aumentaba sin cesar desde que Souchet iniciara el bloqueo.

Después de que el cañón lanzara al aire el primer disparo contra los baluartes de Tarragona, la superioridad numérica de las tropas de Napoleón frente a las de la ciudad era tan impresionante, que mientras en la ciudad se hacían fuertes apenas un puñado de héroes, los de Souchet superaban los veinte mil, de los cuales quince mil eran infantes y dos mil artilleros, el resto eran ingenieros, minadores y otras especialidades.

Figueres y Tarragona se hermanaban en sufrimiento, en respuesta y en sacrificio.

—¡Feu!

La orden partió de la garganta de Baragüey en nombre de Macdonald, y la bomba surcó el aire ampurdanés para golpear violentamente una de las cortinas de las murallas de San Fernando.

El castillo respondió como se esperaba de él, con estoicismo y sobriedad absorbiendo el impacto. La muralla lo recibió y dejó caer la bomba con desdén al verde suelo de su foso.

Mendoza se había tomado su tiempo. El ordenanza había pulido sus botas hasta hacerlas relucir. Le cubrían la pierna hasta por encima de las rodillas, el pantalón amarillo mostaza se ajustaba a sus piernas musculosas. Se vestía con apremio, sin prisas, sobre el chaleco encarnado con los ribetes dorados se puso el pañuelo blanco y al enfundarse la casaca se quedó mirando sus emblemas de artillero: Una bomba flameante en cada lado del cuello. Ocho botones con los mismos emblemas a ambos lados de la guerrera. Con seriedad se puso el gorro negro con la pluma roja y abandonó su estancia para dirigirse al baluarte.

Se mantuvo impasible cuando la siguiente bomba golpeó la muralla de Santa Bárbara. A su lado se encontraba Rincón.

—¡Resistiremos! —dijo Mendoza― ¡Resistiremos! —gritó de nuevo, alzando la voz para ser oído por todos sus artilleros― Manda fuego —ordenó un instante después a Rincón.

—Atenta la pieza... ¡Carguen!

—¡Fuego!

Manteniendo, con gesto impertérrito, un saludo militar, dedicado a la campiña cubierta de franceses, hizo un voto de honor militar hacia las víctimas de su artillería. Un cañón de veinticuatro libras escupió el mismo recado para los franceses. El proyectil impactó en el centro de unas construcciones de madera que los franceses habían levantado a la vista.

Si el disparo ordenado por Macdonald había hermanado a Tarragona y Figueres en su lazo de sufrimiento bajo el yugo francés, el ordenado por el capitán Mendoza había reafirmado la determinación de resistir o morir de la raza española, representada allí por aquel puñado de migueletes catalanes.

Martínez recorría las murallas de San Fernando, recordando cómo Rovira le había relatado el comportamiento del general Álvarez de Castro en Girona alentando a sus hombres en pro de la defensa de la fortaleza.

—Veremos si seguimos siendo la bella inútil —susurró Martínez, quien se distinguía entre todos por su firmeza, por su heroísmo y determinación en la defensa del castillo.

***

Al fracaso de Campoverde, engañado por la trampa urdida por Baragüey, le siguió un asedio muy fuerte de artillería francesa contra las murallas del recinto interior de San Fernando.

Las tropas del marqués hubieron de batirse en retirada, y aunque se marcharon, habían cumplido en parte la tarea de llevar socorros a Martínez. La batalla para romper el contacto y alejarse del sitio del castillo fue muy dura y Campoverde la libró con valor y determinación, logrando al fin su propósito, si bien pagando un alto precio.

Mendoza, ya a las órdenes del brigadier Martínez, rememoraba el último asedio y ordenaba la artillería de San Fernando, desde su posición inicial en el baluarte de Santa Bárbara.

Al hacerlo, recordaba a Rovira, a Álvarez y a todos los soldados que junto con el sacerdote y de la mano de Floreta, Marqués y los Pou, habían guiado a todas las fuerzas hasta el interior de aquellas murallas, no solamente para recuperar la fortaleza, sino para recuperar el orgullo de soldado español, que implicaba parapetarse para luchar por su defensa.

—Si hay que morir, nada como hacerlo acunado en los brazos de las amuralladas defensas del castillo —pensaba Mendoza y así lo predicaba a sus artilleros. El viejo sargento mayor no se planteaba la idea de volver a capitular en aquel castillo.

—¡Quién dijo Bella inútil!

La aproximación natural para atacar el castillo, era la cara norte de San Fernando, y su defensa se encomendó al Regimiento de Impertérritos, cuyo jefe, Cordero, aun convaleciente, se incorporaba con ciertas dificultades a su mando, pero el bravo militar no dejó de ocupar su puesto.

Rincón, se había despedido de Mendoza en Santa Bárbara y era responsable de toda la artillería de las caras norte y este, mientras Foz suplía a Cordero en el mando efectivo del Regimiento en todas las actividades que aquel no podía ejercer.

Martínez era conocido en Figueres antes que el barón de Eroles, pero el de Sarsfield, como el de Clarós, sí eran nombres que se habían hecho famosos en la comarca, y a la vez odiosos para los franceses, pues su hostigamiento hacia todos los intereses de Napoleón en Cataluña les habían convertido en un objetivo prioritario de los gabachos.

Saber que Sarsfield no se encontrara entre los que habían entrado a reforzar la guarnición restó algo de sensación de venganza a los franceses, pero ni un ápice de determinación en sus jefes para atacar el castillo.

Había, no obstante, dos personajes en la fortaleza, que eran pretendidos por los franceses con innegable ánimo de venganza de muerte contra ellos. Floreta, buscado desde su implicación en la conspiración de los venenos de Barcelona, y el capitán Massanas, el agente de enlace que ya era considerado como espía y por ello condenado a muerte, sentencia que se ejecutaría tan pronto como cayera en sus manos.

Y Macdonald dio por sentado que ambos estaban dentro de San Fernando.

El mariscal francés se apostó entre sus soldados dando frente a las murallas de San Fernando, y durante tres días observó la acción de su artillería contra el castillo y la consideró ineficaz.

San Fernando era ya una bella útil.

Macdonald decidió que buscaría su aliado en el tiempo y ordenó cesar el asedio, para pasar al bloqueo, contrariamente de lo que se había hecho en Tortosa y Tarragona.

San Fernando devolvía impasible y con desdén los bombazos de los franceses desde sus muros sin resentirse, pero sí que se resentía del efecto que el tiempo comenzaba a producir en la merma de los víveres, del agua, de las medicinas cuya reducción menguaba en debida proporción la capacidad de resistencia y combativa de la guarnición.

—¿Qué opinan ustedes caballeros? —preguntó el gobernador.

—Si me lo permiten —intervino Mendoza—, debemos valorar positivamente el hecho de que no hayan intentado el asalto con fuerzas de infantería.

—¿Y a qué cree usted que se debe esta... falta de acción, sargento mayor?

—No lo sé, señor. Pero diría que no acaban de confiar en las posibilidades de sus soldados contra las nuestras. Tal vez se trate de fuerzas bisoñas, tal vez quieran tan sólo desgastarnos sin esperar a sufrir bajas, y sobre todo que seguramente que aun tengan muchas más bombas que disparar contra nosotros antes de iniciar el ataque de infantería.

—Eso desde luego. ¿Alguna idea? —preguntó de nuevo Martínez a los oficiales que se reunían en torno a la mesa rectangular de madera noble hermosamente trabajada con los escudos reales.

—Personalmente —dijo el Barón de Eroles—, yo me inclino por una salida nocturna.

—¿De qué entidad? —dijo Martínez.

—Estudiémoslo —respondió el Barón.

Se acababa el mes de mayo, las tropas ya se habían hecho a la vida ajetreada del castillo, aún no se podía hablar de resistencia, pero se vivía sometido al bombardeo continuo de la artillería francesa y al asedio, que impedía el aprovisionamiento de la fortaleza.

Martínez, aconsejado por su médico, ordenó la recolección de todas las plantas que se daban alrededor de San Fernando ya que entre toda esta flora había muchísima riqueza de plantas medicinales y alimenticias.

Se procedería a un estudio alimentario del campo a fin de aprovechar todo lo que se pudiera comer así como un racionamiento de la comida.

Figueres. Asedio del castillo de San Fernando,

3 de junio de 1811.

El bombardeo cobró de repente un ritmo tan feroz, que el ruido de los cañones hacía enmudecer todo lo que no fueran sus detonaciones.

La fragata Blake de la Armada británica que se encontraba fondeada en las aguas del cabo de Rosas, informó, que desde su posición en la mar, se escuchaba un estruendo formidable que provenía de la localidad de Figueres, y distaba más de cuatro leguas de donde fondeaba la nave.

—En este mes —comenzó a decir Mendoza— celebran los franceses el día del emperador, y tal vez organicen algún tipo de actividad especial, y pudiera ser que estas les desviasen en cierto modo de sus tareas de vigilancia, de hecho ese día es pasado mañana.

Martínez se quedó pensativo mirando a Mendoza, quien a su vez le mantenía la mirada al brigadier.

—Barón, ¿se encargará usted de la salida? —dijo por fin Martínez, dirigiendo de repente su mirada a Eroles, ofreciéndole llevar a cabo la acción.

—Sí, gobernador —dijo el Barón de Eroles— pero necesitamos aclarar una serie de puntos: Lo primero que tenemos que definir es la finalidad de la salida, porque no se trata de salvarse, digamos escapándose de aquí.

—Naturalmente que no —dijo Martínez—, lo que pretendemos es debilitar el asedio francés.

—¿Intentando, acaso, al mismo tiempo lograr más refuerzos? —sugirió Mendoza— Porque de eso de escaparse de aquí y cosas por el estilo —continuó hablando el artillero— ya nos podemos olvidar, porque hemos venido a quedarnos.

—Evidentemente. De lo que estamos hablando es de debilitar el asedio para tratar de reabastecer el castillo, es de lo único que estamos hablando.

—Brigadier —continuaba Mendoza— creo que necesitaríamos primero tratar de establecer contacto con el exterior, para preparar un reavituallamiento del castillo, y entonces preparar un ataque selectivo contra una parte concreta de las fuerzas francesas.

—¿Se está refiriendo a Rovira?

—Claro, a través de Massanas, tal vez podría prestarnos otro gran servicio.

La decisión estaba tomada. El gobernador y su plana mayor hicieron un plan y se pusieron manos a la obra.

Martínez logró establecer contacto con el capitán de los correos para tratar de pasar una información envenenada a los franceses. El capitán tendría que asegurarles que los españoles del castillo intentarían una salida, pero les confundiría en cuanto a la fecha y la zona. Debilitando de ese modo la defensa del lugar donde lanzarían el ataque. Una pequeña fuerza de infantería realizaría un ligero simulacro de salida a fin de reafirmarles en su error.

—Mendoza —inquirió el brigadier Martínez.

—Sí, gobernador.

—Deberá usted coordinar la acción de la artillería para que los primeros disparos vayan dirigidos a la zona de la falsa salida, que se les haga creer que será allí por donde trataremos de romper el asedio, y luego ejecutar el esfuerzo principal de la artillería en beneficio y apoyo de nuestra acción real.

Mendoza desvió la mirada a Rincón haciéndole así copartícipe de la misión que se les acababa de encomendar aunque guardaría lógicamente para sí la responsabilidad de la tarea y de su resultado.

Rincón asintió ostensiblemente con la cabeza.

Massanas operaba encuadrado en las fuerzas del coronel Clarós, que había regresado a Barcelona después de su acción en Pont de Molins con Rovira en el intento de socorro de Figueres.

El general Baragüey ya había completado ya el cerco de San Fernando y con sus numerosísimas tropas parecía tener de sobra para afrontar la tarea de cerco del castillo y patrullaje de la campiña ampurdanesa, que continuaba siendo muy hostigada por Sarsfield, Clarós y Rovira que entre los tres cubrían la casi totalidad de aquellas tierras catalanas. El cerco al castillo incluía una línea paralela que recorría toda la cara norte, oeste y sur.

Por su parte, Campoverde, tras su fallida acción en Figueres había regresado a Cervera, desde donde pretendía prestar a Tarragona el auxilio que no logró dar en Figueres.

Pero también falló allí, ya que el general Souchet era tremendamente fuerte en la ciudad, cuyos escasísimos apoyos seguían llegando exclusivamente por mar desde los buques ingleses cuando salvaban la ligera navegación de cabotaje de la armada francesa, que estaba sin embargo protegida por una fantástica cortina de artillería de costa.

Las murallas de Tarragona ya caían como derretidas por el sol, pero lo hacían ante el tremendo e incansable empuje de la numerosísima artillería de Souchet, que ya aprestaba sus fusiles y bayonetas para consumar la anunciada caída de la heroica ciudad, que tal y como había respondido hacía ya semanas al jinete parlamentario francés, estaba dispuesta a moriría antes que rendir sus armas al invasor.

Las salidas eran la única esperanza de los de Tarragona, ¿pero salir para qué? El objetivo genérico de las salidas era siempre ganar tiempo. Eso lo sabían, pero ¿valía la pena ganar tiempo?

Allí la situación era mucho más acuciante que en San Fernando, donde seguían los preparativos para una salida fulgurante y sorprendente que debilitara aquel cerco al que le sometía Baragüey d’Illiers.

El emperador Napoleón, veía que su rutilante estrella brillaba cada vez menos, de hecho empezaba a perder en Europa gran parte del brillo con que empezaran aquellas campañas. No obstante, él sabía que los vientos que apagaban aquella luz, otrora brillante, nacían en España, una nación que de pronto, con el formidable apoyo Wellington era cada vez más fuerte y creía cada vez más en sí misma.

Desde Portugal, el duque británico empujaba al general Soult y los mejores generales franceses sufrían una y otra vez importantes varapalos entre los que destacaban ya magníficas acciones llevadas a cabo por la zona de Extremadura y en especial por Talavera de la reina.

Figueres, castillo de San Fernando.

20 de junio de 1811.

Luis Foz preparaba su batallón para la salida.

Desde la parte norte, se veía el acueducto que proveía a la fortaleza de aguas desde Llers, pero este suministro había sido interrumpido por los franceses desde hacía ya un mes, a fin de privar a la guarnición asediada del líquido elemento.

Los cuatro pozos de la plaza de armas estaban casi llenos, la cisterna principal, completa y los pozos de San Zenón y San Felipe también. Si bien agua no faltaba, de lo demás, había escasez de casi todo.

Aquel frente norte fue el elegido por Martínez para efectuar la salida. Mendoza realizaría fuegos intensos contra las fuerzas francesas desplegadas al oeste de la fortaleza desde el baluarte de Santa Bárbara, mientras los cañones de más alcance apuntarían a otros objetivos franceses en el norte a fin de sumar efectos a los fuegos más cercanos que ejecutaría Juan Carlos Rincón desde los baluartes de San Felipe y San Jaime.

Previamente se habrían descolgado por el tramo de la estacada, entre esos baluartes, las tropas del batallón de intrépidos de Foz, y las de refuerzo que había traído el barón de Eroles que estaría al mando en campaña de la operación.

El plan era que unos seiscientos soldados españoles llevarían a cabo la primera salida contra los del general Baragüey d’Illiers, pero era necesario aparentar ser una fuerza sensiblemente mayor de lo que realmente serían, por lo que la acción iría acompañada de un apoyo artillero muy intenso y tendría que durar muy poco. Una acción relámpago, con mucho fuego.

—Barón —dijo Martínez—, sería necesario que, si lográramos que la salida fuera exitosa, la aprovecháramos para suministrarnos de paja, que es esencial para los caballos, pues como sabe, no nos queda más que para apenas para cuatro o cinco días.

—Sí, desde luego que es necesario —respondió Eroles.

—Pero creo innecesario que se sepa entre la tropa que empezamos a carecer de tantas cosas.

—Desde luego gobernador, estoy de acuerdo.

—Es por ello que no quise ser más explícito en las necesidades de salir del castillo con los demás oficiales. No se trata —continuó hablando el gobernador—, de una cuestión de confianza o secretismo, sino de moral de la guarnición.

—Me parece muy acertado —volvió a repetir el barón, tan parco en palabras como determinado en sus acciones.

Eroles salió con doscientos de caballería el día veinte de junio, por la noche y logró atravesar las líneas francesas sin tener ninguna baja. Con él cabalgaba, el capitán Narciso Massanas.

El capitán era un hombre escurridizo y sabía aprovechar perfectamente la noche, los bosques y la confusión propia de la guerra. Iba lleno de correos tanto escritos como verbales, ya que Martínez no quiso arriesgar las pocas garantías de éxito que pudiera tener, poniéndoles por escrito. El capitán asumió una vez más el peligro de la misión, y se echó al campo.

—¡Massanas, me alegro de verle por aquí! —dijo Rovira al verlo.

—Brigadier, a sus órdenes —saludó el capitán—. Tengo cierta información que le compete.

—¿Dígame, de qué se trata?

—El gobernador de San Fernando… —comenzó a decir el capitán.

—¿Cómo se encuentra el brigadier Martínez y cómo es la situación allí dentro?

—Bien, señor, bueno… más o menos bien, pues en el castillo ya empiezan a escasear los bienes de consumo.

—Me hago cargo, me hago cargo —decía el clérigo que seguía con enorme interés los asuntos de San Fernando.

—Y bien, a ver esa información, ¿de qué se trata?

—El brigadier Martínez planea otra salida, y parece que haría falta una ayuda desde fuera a fin de incrementar las posibilidades de éxito...

—Y ahí es donde entro yo en sus planes, ya entiendo.

—Ahí es efectivamente donde entra usted, el gobernador solicita su cooperación, pero de estas salidas y todas las acciones que se derivan de ellas, como comprenderá usted, está completamente al corriente el marqués de Campoverde.

—¿Y?

—Que quiere que usted regrese a las inmediaciones de San Lorenzo de la Muga.

—Pero el Ejército de la Vanguardia no será eficaz desde San Lorenzo —apuntó Rovira.

—El marqués lo tiene en consideración, lo sabe y acepta la interrupción de su campaña de hostigamiento en el Ampurdán.

—No lo veo claro, Massanas.

—Lo siento señor, yo...

—Ya, yo también lo siento, pero no lo haré si no tengo un correo firmado, sellado y rubricado por Campoverde No puedo arriesgarme, ni arriesgar mis tropas.

—Lo entiendo brigadier, pero ni el brigadier Martínez, ni el mariscal me han permitido ofrecerle mayores garantías, de hecho ambos me alertaron sobre la posibilidad de que usted…

—Me alegra que tanto el mariscal como el brigadier y usted lo entiendan. Mi respuesta es no.

Rovira mantuvo el gesto frío y sereno y Massanas se concedió unos segundos por si el brigadier Rovira reconsiderara su negativa, al no hacerlo de inmediato, Massanas continuó:

De acuerdo señor. A la orden.

***

La conversación dejó a Rovira sumido en un mar de dudas, y sobre todo, con un regusto amargo pues no le hacía gracia decir que no a una orden, pero recelaba del modo en que le habían llegado las instrucciones.

Massanas regresó a Cervera con la negativa de Rovira, y volvió a reintegrarse en las fuerzas de Clarós.

La negativa del cura enfureció al marqués, pero no por ello dejó Campoverde de maldecir su mala suerte. Realmente Rovira había cumplido con su deber, pero le necesitaban, y hacerle llegar otro correo, con más datos y explicaciones, aparte de que tardaría más tiempo del que disponían, y eso si llegaba, en caso de ser apresado, pondría en gravísimo riesgo todo el plan.

—¡Envíelo!

Otro correo salió a galope tendido hacia la zona de Rovira, pero nunca llegó a tiempo, y regresó a Cervera sin novedad y sin respuesta.

Eroles llevó a cabo la tarea de salida del castillo sin el apoyo de Rovira, y sólo dispuso del que Foz le prestó con sus intrépidos, el cual regresó a la fortaleza al término de la operación.

Fue una acción muy rápida y Eroles que había llegado hasta Olot sin novedad, regresó desde allí con algunas dificultades que se hicieron especialmente significativas a la hora de entrar de nuevo al castillo, burlando el sitio francés.

Tardó diez días en conseguirlo, pero llegó con el grano, y la paja, además de otros víveres, que las gentes de la comarca quisieron dar a sus soldados. La gesta del castillo había trascendido las fronteras de municipios y regiones.

La entrada de Eroles y sus jinetes en el castillo fue saludada con vítores y cánticos que animaban a los españoles, más todavía a combatir a los franceses que vivían apostados alrededor de los muros.

El once de julio, los sitiados del castillo hicieron la salida más heroica, Foz se enfrentó a los franceses a los que quemó gran parte de su campamento.

Esta acción sí recibió el auxilio de Rovira, que se había desplazado, por fin, a San Lorenzo de la Muga, desde allí llegó en ayuda de Foz, a quien sacó de lo que hubiera supuesto un fracaso absoluto, ya que si bien su salida fue exitosa en principio, la acción causó unas pérdidas enormes entre los intrépidos, y el mismo Foz cayó herido, aunque lograra el retorno al castillo, y con él los auxilios de Eroles, pero el general ya no volvió a entrar en la fortaleza.

Campoverde había ordenado su retorno, por lo que regresó a Cervera, después de salir de aquella zona con el apoyo de Rovira, habiendo sumado un nuevo éxito a las tropas de San Fernando, con aquella última salida.

***

El mes de Junio pasaba, y del mismo modo que mermaban los víveres en San Fernando, lo hacía la capacidad de combate de Tarragona, que se perdía por momentos.

San Fernando y Tarragona escribían su historia con la misma pluma e idéntica tinta, la rima era la misma y la medida de sus fúnebres versos no era otra que la del heroísmo y la abnegación.

Los sitiados de Tarragona intentaron una y otra vez salidas que les aliviaran de la presión y la escasez de todo, pero dos días después de la última intentona, el veintiséis, la heroica ciudad capitulaba después de haberse hecho acreedora a todos los honores, aunque Francia se los negara, pero capituló habiendo dado una muestra de valor y generosidad tan extraordinaria que la victoria francesa supuso a Souchet un esfuerzo y trabajo tal que sus tropas, en venganza, se dieron al pillaje y destruyeron la ciudad y la saquearon bestialmente durante tres larguísimos días, durante los cuales se acabó cruelmente con la vida de los que habían sobrevivido al asedio desde dentro la ciudad, y tras esas tres tristes jornadas que dieron término macabro, a los cincuenta y cuatro días de bloqueo y bombardeo implacable, la incendiaron, dejándola reducida a cenizas.

Souchet pasó tres largas horas sobre su cabalgadura frente a las humeantes murallas viendo como todo desaparecía. Se diría que disfrutaba al pensar lo que estaba ocurriendo al otro lado de las murallas y por supuesto lejos de su propia vista, pero la realidad fue que de su rostro no se movió un solo músculo.

Cuando el general picó espuelas para que su cabalgadura volviera grupas, lo hizo sólo para ocuparse inmediatamente de que la noticia llegara a Figueres, a fin de influir en el desánimo de los sitiados, a los que pretendía hacer ver que nada, sino un final similar, esperaría a cada uno de los combatientes, una vez que las tropas del emperador se hicieran con las murallas de San Fernando.

Como acción refleja, Baragüey reforzó el asedio del castillo con más tropas, esta vez traídas de Tarragona, a lo que Martínez respondió con la salida más arriesgada.

***

Souchet se trasladó a Figueres a fin de acabar con la resistencia del castillo. Si caía gracias a su empuje Napoleón entendería que la capacidad de Macdonald estaba muy por debajo de la suya.

—Mendoza, quiero el mayor esfuerzo artillero posible desde la cara este, de manera que desde San Jaime, Santa Tecla y San Narciso se escupa fuego hasta que no quede un francés con los ojos abiertos.

—Sí, señor. ¿Para cuándo?

—Mañana.

—A la orden gobernador.

—Mendoza... —continuó Martínez— Quiero que sepa...

—Lo sé, brigadier, lo sé. Pero si ocurre de nuevo, esta vez habrá sido distinto. Solicito permiso para…

—Concedido Mendoza, permítame decir que sí, sin saber qué es lo quiere. Sé que no me pedirá lo que no pueda concederle.

Brigadier, quisiera vestir mañana mi casaca de estado mayor de artillería.

—Será un honor pelear a su lado, Mendoza, por favor hágalo.

Ambos militares sabían que iban a jugar la última carta, que había llegado el momento que por esperado no era menos indeseado. San Fernando capitularía de nuevo, pero lo haría con todo el honor que daba el saber quemadas las naves y disparado el último cartucho.

—Foz —dijo a continuación el gobernador—, tome el mando de la infantería, para lanzar una salida tan fulgurante como sea posible sobre las posiciones francesas a lo largo de las contraguardias desde San Jaime hasta San Narciso.

—Sí señor —respondió Foz—. Cuánta…

—Toda, salga con toda la fuerza de Infantería disponible.

Era el quince de Agosto, y al día siguiente Martínez jugaría aquella última baza en nombre del Ejército de España contra el asedio francés al que estaba sometido San Fernando.

La bella inútil, ya no lo era tanto. Su asedio había causado ya más de cinco mil bajas a los franceses desde que se habían empeñado contra ella, y por ello se había convertido precisamente en símbolo de victoria y control de la situación.

En San Fernando no quedaban víveres, el agua que había quedado presa en el acueducto, se había secado sobre las piedras, ya que su fluir había sido detenido Baragüey de I’lliers a fin de doblegar por la sed, lo que no podía por las armas. La voluntad de vencer y la determinación de morir, como en Tarragona, de la guarnición española era tal que el magnífico Ejército de Napoleón no lo pudo conseguir de otra manera.

Los caballos, que habían alimentado el heroísmo y arrojo de los de Eroles, servían ya, hambrientos, famélicos y por fin muertos, de alimento a los soldados depauperados pero nunca desfallecidos.

La tropa seguían confeccionando cartuchos, y los hacían con los restos de papel que encontraban por los rincones del castillo, por donde los dejaba el desordenado rugir de la tramontana que bien había ayudado a los valientes soldados haciendo inhóspitas muchas de las noches de los franceses en sus tiendas de campaña y alojamientos de circunstancias, al tiempo que había abrigado con su tremendo y enfurecido rugido las esperanzas de los migueletes en cada una de sus salidas.

Floreta había engrosado la lista del batallón de Intrépidos de Foz y era ayudante personal del capitán. Se había convertido en un experto soldado, ducho en las artes del combate cuerpo a cuerpo y Francisco Mollá servía en la plana mayor de Martínez, ya perfectamente repuesto de la herida que sufrió en la toma del castillo de la mano de Rovira, pero estaba a las órdenes de Martínez, ya que era de los pocos que no se habían ido con Rovira.

La familia Pou entera estaba también en el castillo. Los hijos ya servían como sargentos en sendas compañías, y el padre había muerto de fiebres. Joan Marqués lo hacía al lado de Pere, también como sargento.

***

En San Fernando, el sol se ponía acariciando el hornabeque de San Zenón y toda aquella zona por donde había entrado hacía cuatro meses aquel puñado de valientes.

Foz, se asomaba por allí al campo al que debería salir al día siguiente. Parecía ensimismarse en sus planes. Sus manos estaban a la altura de los dos primeros botones de cada hilera de su casaca, y las yemas de los dedos los acariciaban con respeto.

Cordero había obtenido el permiso para ostentar sobre su casaca los botones del regimiento de Impertérritos. El botón consistía en una I latina, como inicial de Impertérrito, cruzada con un fusil, y una corona real en la parte superior, con una leyenda en el semicírculo inferior que rezaba lacónicamente “Impertérrito”.

Luis Foz era un hombre ciertamente taciturno de aspecto, pero no en su carácter. No obstante, su costumbre de quedar circunspecto ante sus propias meditaciones, le daba ese aspecto tan peculiar. El apodo de intrépido le acompañaba desde tiempos que ya no recordaba, pero lo era. Se trataba sin duda de un oficial intrépido, que había transmitido esa forma de encarar las situaciones de la vida que se presumían adversas y difíciles, así como los reveses endosados ocasionalmente por los contrarios.

Cuando hacía falta intrepidez, ahí estaba Foz, si se trataba de decisión, ahí estaba él, y cuando hacía falta valor y trabajo ahí aparecía él con su batallón.

Bajo el temprano pero fuerte sol del verano que apenas despertaba, el capitán preparaba un grupo de unos seiscientos soldados que se adiestraban en la plaza de armas.

—Gobernador, quiero salir con el capitán Foz.

El brigadier Martínez observaba desde su ventana del despacho las evoluciones de aquel batallón de intrépidos.

La voz del sargento Mollá le llegó para recordar que sus hombres eran los mejores. Ninguno quería quedarse en el castillo, porque todos querían estar en primera línea frente a los franceses.

—No, lo siento Francisco, cada uno tiene su sitio y su misión, no está ahí afuera ahora.

El gobernador respondió al sargento sin mirar atrás por donde venía el sonido. Su gesto era serio y su porte erguido frente a la ventana abalconada, con las manos entrelazadas a la espalda.

—Pero… gobernador…

—¡Francisco, no!

—Cuando la situación, lo requiere señor…

—La situación le requiere aquí.

—Con el debido respeto —insistió el sargento—. Señor, hemos venido a pelear.

—Sargento Mollá, Retírese. Es una orden.

—A la orden señor.

—¡Me cago en cien putas! —pensó Francisco mientras se mordía la lengua para no jurar en alto en presencia del gobernador.

El sargento dio media vuelta y salió del despacho residencia del gobernador, y se fue a ver a Foz.

No fue hasta la puesta de sol, que en la primavera ya se acostaba tarde, que dio con él. Fue en la plaza de armas, donde Foz estaba hablando con los demás capitanes de su batallón.

Esperó con impaciencia a que acabara la charla de los oficiales paseando intranquilo por la plaza de armas sin perder de vista al intrépido capitán.

Por fin vio que se despedían unos de los otros y se apresuró a hablarle.

—Mollá, el gobernador ya le ha dicho lo que quería decir, ahora ya no queda más que añadir, exíjase la disciplina que ha exigido siempre a sus hombres.

Ni siquiera le sirvió el argumento de que muy probablemente aquella fuera la última acción que llevaran a cabo, porque muchos morirían al pie de las murallas que habían jurado defender. Aquellas palabras produjeron un efecto letal en los planes del aguerrido sargento, que estaba determinado a unirse al batallón de Intrépidos a la hora de saltar de las murallas.

La noche era muy calurosa, Francisco sentía que sudaba profusamente y escuchó de lejos las voces de los sargentos organizando la tropa de Foz.

Se acercó a la formación.

—¿Cuántos vais? —preguntó a uno de los sargentos que mandaba aquella tropa que se ajustaba correajes y revistaba las armas.

—Seiscientos.

Francisco ya lo sabía, sólo pretendía iniciar una conversación que le proporcionara la información necesaria para sus planes.

—¿A qué hora salís?

—¿A qué tantas preguntas? —respondió el sargento a Francisco.

—Quiero ir, pero no me dejan. Me uniré a la columna cuando empecéis a salir.

—Yo no te he dicho nada.

—Por supuesto. Pero marcharé a tu lado.

—No me enteraré de nada. No me comprometas, pero te ayudaré.

—Gracias.

—¡Floreta!

—Mi sargento, a la orden. ¿Cómo está?

—Estoy viendo como os preparáis para la salida, ¿tú también vas?

—Sí, claro, con el capitán.

—Ya.

Francisco se fue a su alojamiento para que no se le viera merodeando por allí durante la partida de los seiscientos. No había sido elegido para la última acción, y él no quería ser preferido, sólo quería ser uno más.

“…en que nadie espere

Que ser preferido pueda

Por la nobleza que hereda

Sino por la que él adquiere.”

Había mucho movimiento a lo largo del camino cubierto de los baluartes, y muchas velas de circunstancias alumbraban el castillo, dándole un aspecto fantasmagórico.

La artillería francesa no cesaba en su hostigamiento al castillo y a pesar del extraordinario trazado de la fortaleza, no era inusual que algunos proyectiles cayeran dentro del patio de armas, y que causara bajas cuando se preparaba el relevo de la guardia y otros actos cuarteleros.

La tropa vivía de espaldas al riesgo, el bombardeo era inherente a la vida rutinaria de la guarnición.

Martínez recorría la fortaleza por sus murallas de norte a sur y de este a oeste asegurándose de que todo iba bien. Sabía perfectamente que se estaba jugando su última carta. El castillo sufría gravísimas carencias en prácticamente todos los artículos básicos.

A las dos de la mañana Foz se descolgó de los muros de San Fernando, y a la señal convenida tronó la noche como el mismísimo infierno.

—¡Fuego!

La orden de Mendoza fue el inicio del caos repentino entre los soldados franceses, que si bien creían estar preparados, nunca lo estaban lo suficiente como para asumir una sorpresa, ya que en aquella situación, excepcionalmente la iniciativa la tenían los españoles.

El retén de guardia francés reaccionó disparando una batería de cuatro piezas, de cuyos disparos sólo uno alcanzó a caer dentro de la plaza de armas en las proximidades de uno de los pozos de la plaza. Los otros tres proyectiles fueron devueltos con gentileza y desprecio por la muralla sobria de la fortaleza.

—Primera línea ¡fuego!

A la orden del primer teniente de los Intrépidos, la infantería rompía el fuego. Luís Foz, el más intrépido observaba imperturbable la acción de los suyos.

—Segunda línea, ¡fuego!

Los franceses caían por decenas, una vez más, víctimas de la sorpresa y de la bizarría en el combate de los intrépidos de Foz.

Martínez, encaramado al baluarte de Santa Tecla, miraba orgulloso la progresión de sus soldados. Mendoza a su lado coordinaba la acción de los cañones.

— ¿A qué distancia estás tirando? —preguntaba Martínez sin quitar los ojos de la oscura campiña.

Las explosiones de las bombas incendiarias que disparaba Mendoza, daban esa luz infernal y estremecedora, que anunciaba la llegada de lo macabro.

Foz continuaba el combate ganando metros a los franceses.

—Tercera línea ¡Fuego!

Los galos no acertaban a responder ante la avalancha de fuego que, Foz desde tierra, y Mendoza desde lo alto, escupían sin cesar contra ellos. Los soldados corrían en todas las direcciones apabullados por el caos orquestado por los fusiles de Luis Foz.

Contra la sorpresa de la tropa francesa, se alió la casi infranqueable barrera de troncos que habían cortado y preparado adecuadamente los de Baragüey, ya que los habían trenzado y aguzado las puntas a fin de actuar como lanzas fijadas en el suelo.

Los españoles tenían que abrir una brecha en aquella barrera de olivos puntiagudos. El fuego de los fusiles se concentraba en un mismo punto, haciendo así muy débil y escasa la reacción francesa en aquel lugar.

La compañía de fusileros estaba lista para repetir la descarga de las tres filas.

El cielo se había coloreado con el humo blanco de las detonaciones producidas por las llaves de miguelete al percutir. Los confetis añadían un macabro sarcasmo a los aires de fiesta de humo y ruido.

Una sección, al mando de un sargento, se hizo con la barrera de olivos y comenzaba su desmantelamiento, cuando una carga impresionante de caballería se dirigió hacia aquel espacio sembrando el terror entre unos soldados franceses que se batían en desesperada retirada.

La descarga fue excepcional. Sonó desde el lugar por donde desaparecían los franceses, pero otra fracción de tropas gabachas se había reorganizado en la zona,, y logrado establecer una nueva línea de treinta fusiles que dispararon contra la caballería.

Cayeron animales y murieron jinetes, pero Foz se adentró en la zona donde se habían desmontado las barreras y con toda la urgencia que permitió la magnífica instrucción de los intrépidos, se contrarrestó la acción de los franceses con dos descargas que causaron una pérdida de continuidad en el frente de los franceses.

—¡A las bayonetas!

Los intrépidos del valiente capitán fijaron sus iracundas miradas en las casacas rojas de los franceses y cargaron contra ellos.

Una descarga más, que sonó como una noche tormentosa de negros cielos, apoyó la carrera de unos cuarenta metros que era la distancia que había que salvar para ensartar al gabacho en el cuchillo bayoneta.

La bandera tricolor ondeaba entre el humo de sus propias descargas. El general Piat se deshacía en gritos contra el ataque español. El Alférez francés apenas podía sujetar la enseña. Estaba herido en ambas piernas, y una rodilla se apoyaba en el suelo, la otra pugnaba por levantar el cuerpo malherido.

Ginés Pou reconoció a Piat, el francés no podía reconocer al hijo de la mujer ahorcada. Hacía más de un año que entre el gentío que miraba horrorizado a la mujer colgando, en la memoria del muchacho se forjaba indeleble la escena de su vida. El muchacho era, para Piat, sólo uno más, pero para Ginés, Piat era el único.

El joven esgrimió su fusil con todas sus fuerzas y empuñándola como lanza de ataque y se echó a correr hacia él. Piat agotó el disparó de su pistola en la dirección de un intrépido que le daba la espalda. Ginés reunió toda su fuerza en un sólo brazo, que se armó para hincar su bayoneta en el pecho del francés. Los ojos de Piat se abrieron como invadidos de un repentino ataque de locura y terror, fijando su postrera mirada en los del miguelete español que estaban enrojecidos por el odio y el recuerdo.

El chico quedó desconcertado ante su propio éxito y como si ya, para él, nada más importara se abandonó en su concentración de soldado. Un francés le atacó desde su izquierda, y él se quedó impávido sin reaccionar, aun estaba Piat ensartado en su bayoneta, pero fue la de Francisco la que abatió al francés en un segundo.

—¡Vamos reacciona, despierta cojones!

Piat había juntado los brazos sobre su pecho para aumentar su defensa y la bayoneta se había abierto paso entre ellos y alcanzado la tela roja de la casaca. La sangre no destiñó el color de su uniforme.

El general se agarró al fusil y cayó al suelo sin soltarlo. Fue Ginés quien lo hizo, Francisco gritó tanto como pudo a fin de atraer la atención de los franceses para que vieran que su general había sido muerto por nuestras bayonetas, los franceses que vieron caer a su general, iniciaron una retirada momentánea.

La escena era espantosa, dos cuerpos franceses se abrazaban, en macabra despedida, a los fusiles de los migueletes que les habían arrebatado la vida.

Otra línea de fusiles franceses abrió fuego contra la zona donde se producía el combate cuerpo a cuerpo. Las bajas se repartieron por igual entre gabachos y españoles. Foz sintió el zarpazo del dolor más intenso en el hombro derecho. El impacto de la bala le hizo soltar el sable.

Un teniente ordenó retirada.

—¡Volvemos al castillo!

Los de Foz se habían encaramado a aquella suerte de muralla de maderas de olivos que enseñaban los dientes a los valerosos soldados. Con aquel trenzado de los troncos de olivos de por medio se habían enfrentado las banderas.

Una grande tricolor de Napoleón se asomaba por encima, y su portador cayó fulminado por un disparo certero, en su caída a tierra, fue reemplazada por otra. Esta era una bandera ajada por el hambre, depauperada por las fiebres y privaciones. La bandera era pequeña, casi del tamaño del guión o del estandarte, pero era blanca y sobre aquel blanco desteñido por el fragor de mil combates, destacaban las aspas de Borgoña.

Otro tiro. Cayó el abanderado, pero no la bandera. Uno de los intrépidos la abrazó y la subió ondeándola y su brillo se hizo más brillante bajo la luna del Ampurdán.

Pero Foz cedió por fin al dolor e hincó rodilla en tierra. Una bayoneta francesa se acercó vertiginosamente hasta él, y con la mirada ciega, el sable en la mano zurda, el intrépido buscaba a ciegas un enemigo al que batir. Los ojos de Floreta fueron la vista de Foz. El estudiante se colocó a su lado peleando a brazo partido la última acometida de los de Baragüey. Francisco agarró al capitán por las axilas, se lo echó al hombro e inició la retirada.

Un golpe fuerte, tanto como el del puño más poderoso en su costado, dio con los huesos del sargento Mollá y el capitán en el suelo. Francisco se rehízo, volvió a cargar el cuerpo casi exánime del capitán y continuó la retirada que era cubierta por los intrépidos.

Salieron de la paralela francesa. Mendoza volvió a cubrir la zona de fuego.

Foz se había lanzado contra los sitiadores a fin de incendiar y reducir a cenizas aquel campamento. Logró el incendio, el combate llegó al cuerpo a cuerpo y los intrépidos hincaban henchidos de valor y rabia la bayoneta contra los pechos de los soldados franceses. Foz recuperó el sentido y gritaba órdenes desde los hombros de Mollá, y de pronto todo se le hizo silencio.

La salida fue un éxito tan grande que de haber dispuesto de más fuerzas hubiera supuesto algo que tal vez pudiera haber cambiado el curso de la historia de San Fernando.

La táctica de movimientos a retaguardia estaba muy entrenada por las tropas de Martínez ya que lo más importante de hacer una salida era poder salir y saber regresar a la fortaleza.

Una vez dentro, callados los cañones, se afanaban los artilleros en enfriar los tubos que ardían amenazando derretirse.

***

El batallón de Intrépidos había sufrido un número muy importante de bajas, y no se produjo la de su capitán gracias a la labor protectora de los sargentos Floreta y Mollá.

La bandera, ajada por el fuego y los embates del enemigo, regresó triunfante a San Fernando.

—Francisco, te di órdenes muy concretas —protestó el gobernador Martínez.

—Mi general, esta ocasión puede que…

—Cuando doy una orden se cumple.

—Sí, mi general.

—Retírate.

Cuando el sargento se retiraba de las habitaciones del gobernador, volvió a hablar. El sargento se volvió en posición de firmes para escuchar a su general, pero éste no se había girado, y así de espaldas habló en voz alta:

—A ver si aprendes a cuidar mejor de tus oficiales.

Y se marchó.

Francisco sonrió para sí mismo y se marchó hacia el baluarte de Santa Tecla. Allí en las inmediaciones de aquel punto de la defensa, estaba el hogar del soldado. Sabía que aquella especie de taberna no funcionaba como tal, pero quiso ir allí. La puerta entreabierta, mostraba la soledad del momento. Se sentó en un banco de obra flanqueado por una pared de azulejos y dejó que allí el sol le acariciara quemando un poco más la curtida piel de un cuerpo lleno de cicatrices y de historia.

Una cara de mujer le sonreía, las aguas se amansaban, los militares se movían por doquier y él no entendía nada, pero sintió que los labios de aquella cara de mujer le besaban, y cuando se abandonó al placer de la caricia del amor, dio un respingo en el banco y sintió como una sacudida. Se había quedado dormido en el banco, miró al sol que ya era tibio y dibujaba caprichosos rayos entre las nubes, y sintió un dolor intenso. Al levantarse se hizo más agudo. Era un rasguño de bala, el que le había derribado cuando recogió al capitán.

A pesar de que las circunstancias de vida en el castillo eran miserables, y la ración de pan había disminuido a una quinta parte de la que era la normal en tiempo de guerra, el ambiente entre la tropa era de euforia. Por desgracia estaban ya acostumbrados a la desaparición de compañeros a lo largo de los casi cuatro meses de asedio que estaban soportando, pero el golpe que acababan de asestar a Baragüey D’Illiers les dio ese consuelo de que se alimenta un soldado, el deber estaba cumplido.

Baragüey, como era de esperar, se tomó cumplida venganza y atacó el castillo con artillería casi noche y día durante más de diez días consecutivos, pero no intentó ninguna entrada de infantería. Era consciente de que su superioridad era aplastante, pero también estaba seguro de que los españoles venderían carísimas sus vidas. El tiempo corría a favor de los franceses. Evitaría a toda costa ningún otro contacto contra los españoles.

El día dieciséis de agosto, menos de dos semanas después el gobernador general Martínez volvió a intentar otra salida, esta vez con toda la guarnición, pero ya no tenía ni caballos.

Todas las tropas de infantería irían al mando de Cordero, que aun herido, exigió de su brigadier el honor de luchar mientras tuviera un hálito de vida al frente de sus impertérritos.

La artillería dispararía hasta el último de sus proyectiles y con el sonido en el aire del último de ellos saldrían dispuestos a romper el cerco y abandonar el castillo.

—¿Estás en condiciones de hacerlo? —demandó Martínez de Cordero.

Martínez, con gesto serio, tragó saliva, se acercó al teniente coronel y dijo:

—Marcharás conmigo, a mi lado, pero retendrás el mando de tus impertérritos, mientras quede uno en pie, te lo debo Cordero, y se lo debo a ellos.

—Gracias mi general.

—Rincón, Mendoza, cada artillero debe ir armado de fusil, munición y granadas en la medida de lo posible. Disparado el último cañón, todos somos infantes.

―Seremos infantes, mi general.

Epílogo. 18 de agosto de 1811.

En la oscuridad de la noche, tronó de nuevo la artillería conjunta de Rincón y Mendoza, y al cabo de treinta minutos, el silencio.

Sonaron unas voces que se alertaban mutuamente dentro del campamento francés, y entonces una marabunta de soldados infantes, artilleros e ingenieros, eufóricos todos, en busca de una libertad luchada, merecida y denegada por el destino, salió a buscarla fuera de las murallas del castillo para arrebatarla de la tiranía de los franceses. Buscaban aquella victoria global que no la gloria personal, porque esa vivía en sus mochilas, en sus fusiles y en sus corazones.

―¡Adelante! ―ordenó la voz de Cordero.

—¡Adelante! —Repitió la voz de Foz, que aun debilitado por las heridas recibidas, se imponía a la sinfonía de detonaciones de fusiles, pistolas y cañones.

Tras las líneas de árboles talados y cortados encontraron los flacos fusiles migueletes la respuesta contundente e inmisericorde de la potentísima fusilería francesa, teniendo entonces que regresar sin ningún orden al castillo.

Se luchaba por una victoria imposible.

Se había llevado a cabo una lucha heroica y sin igual, pero desigual, aquella acción última acabó devolviendo al castillo, hecha jirones de tropas, aquellas unidades que habían hecho un esfuerzo sobrehumano por devolver al pueblo catalán y a España entera la fe en el proyecto de libertad, pero regresaron rotas, teniendo que capitular con honor tres días después, el diecinueve de agosto de mil ochocientos once, el año en que Napoleón comprendió que jamás sometería a Cataluña y nunca a España.

En la capitulación de San Fernando, el general Martínez al presentarse al general Baragüey D’Illiers, no ocultó los sentimientos de un alma llena de emoción y orgullo nacional;

—General —le dijo— no por poquedad de ánimo, no por vileza, rendimos los españoles este fuerte, sino por la falta absoluta de víveres. Cumplí con mi deber y éstos con el suyo. La patria no verá en nosotros sino hijos leales que han hecho cuanto podían por alejar de ella esta nuestra inevitable desgracia. No os pido otra cosa que la autorización para dar parte a mi gobierno, de cuanto nos ha sucedido y transportes para estos destrozados restos de una guarnición, que sabe no haber desmerecido del concepto de su príncipe ni de la estimación del extranjero.

En el final de la defensa, todos le admiraron, y el mismo mariscal no pudo por menos de reconocer en él, sino sentimientos generosos nacidos de un intenso amor patrio, y que justificaban los actos que pudieran interpretarse como excesos de valor y que obligaban al enemigo a respetarlos.

El gobernador de San Fernando escribió a continuación de puño y letra la carta que se trascribe y la cursó a la Junta Superior del Principado de Cataluña a través del barón de Eroles.

—Después de más de cuatro meses de obstinado bloqueo que he sufrido sin auxilio alguno por parte del Ejército, me he visto precisado a entregar el fuerte de San Fernando de Figueres, por falta de subsistencias, agotado hasta el último recurso. Habiendo comido desde los caballos, hasta el último insecto. En fin, la última noche del día dieciséis intenté la salida de la guarnición a la bayoneta, a pesar de los grandes obstáculos que me presentaba la línea de circunvalación, a la que llegué yo mismo, hasta las abatidas o talas de árboles, que impedían la facilidad de paso, que no pudo flanquearse por lo fuerte e impenetrable de ella. Últimamente, el día de esta fecha, me he entregado prisionero de guerra con la guarnición, que ha sido tratada por la generosidad francesa, con todas las consideraciones características de esta nación.

Estoy muy satisfecho que la Nación entera no podrá tratarme de débil ni cobarde cuando he agotado todos los recursos del valor, del sufrimiento y de presencia de ánimo sin que el Principado ni la Nación me hayan ayudado en lo más mínimo, dejándome abandonado a la suerte, con la que he luchado a brazo partido hasta el último trance; por lo que tengo derecho a expresar una opinión entre mis conciudadanos y aun en la Europa entera, quedando mi honor y el de mi guarnición en el distinguido lugar que merece.

En Pont de Molins a 19 de agosto de 1811.

Pont de Molins, 20 de agosto de 1811.

En Pont de Molins se había producido una pequeña revuelta cuando una unidad militar francesa recorrió el pueblo desfilando por las calles hasta la plaza principal donde se iba a proceder a una ejecución.

Una sección de infantería, compuesta por unos treinta hombres, precedida de un oficial a caballo, subía por la calle hasta llegar al puente sobre la Muga.

El río bajaba desde San Lorenzo muy caudaloso, pero refrenaba el impulso pirenaico en la llanura del Ampurdán y las aguas se remansaban bajo aquel puente.

Escoltado por los fusileros franceses en un carromato atado a las cuatro esquinas de pie, erguido y orgulloso, iba el capitán Massanas.

El mando francés le negó todos los derechos de soldado al haber sido acusado de traición a la república y la sentencia debía ser pública, inmediata y ejemplar.

Ante tal definición de la condena fue el capitán Pierre Tonsande quien ordenó el paseo vergonzante, a fin de que el pueblo viera y supiera de la ejecución.

Tímidamente, la escasa población de Pont de Molins se fue acercando a distancia prudencial a los franceses a fin de descifrar quien sería el ajusticiado.

Un tambor inició el redoble, los soldados se dispusieron en formación de fusilamiento y el oficial ordenó la ejecución de la sentencia de muerte.

—¡Fuego!

La descarga irregular de seis fusiles, a la distancia de otros seis metros, acabó de inmediato con la vida del valiente capitán cuyas acciones de enlace habían resultado esenciales para la supervivencia de las guerrillas y las tropas regulares del rey y de la Junta Suprema del Principado en toda Cataluña.

El capitán murió sin dar una muestra de terror o ansia de clemencia. Una vez muerto, su cadáver fue arrojado a las aguas de la Muga y los franceses, ya con el silenciado tambor, a paso cansino se marcharon.

Los ciudadanos se apresuraron a sacar el cuerpo del infortunado capitán del agua y le dieron cristiana sepultura en el camposanto del pueblo.

Allí había nacido, y allí fue asesinado el heroico capitán don Narciso Massanas, cuya huella quedó marcada en todos los caminos que recorrió incansable en favor de la libertad de Cataluña para mayor gloria del reino de España.

***

En San Fernando, Martínez, que había capitulado con cerca de mil soldados, iniciaba la salida del castillo. Los Pou habían salido con el Barón de Eroles, pero Marqués y Floreta estaban entre los que salían.

Cuando bajaban en dos filas por la larga carretera desde la fortaleza camino del lugar de confinamiento ambos fueron conocidos por alguien que les delató como los instigadores de la toma del castillo.

Como consecuencia de esta traición innoble, inmediatamente fueron sacados de la fila y encerrados en uno de los calabozos del castillo.

Se les instruyeron unas diligencias con carácter de urgencia y se celebró contra ellos un consejo de guerra del que resultaron condenados a pena de muerte en la horca, siendo ejecutada la sentencia el día 13 de septiembre del mismo año de mil ochocientos once, en que dieron gloria a la nación con su esfuerzo y sacrificio.

***

San Fernando capituló aquel día por última vez en su historia. Una historia que había comenzado con un futuro altanero que retaba a las más grandes hazañas y vio cortado de raíz en la guerra de la convención.

Pero Marqués, con su esposa, sus cuñados los hermanos Pou y Floreta dieron, con su iniciativa y arrojo, unas esperanzas, que puestas en las determinadas manos del clérigo Rovira, acabaron por poner al alcance de todos los españoles la fe en la consecución de la misión por difícil que aquella fuera.

Rovira asumió la tarea de devolver al viento del Ampurdán el derecho a hacer ondear un pabellón que pudo por fin devolver a los corazones de los hombres y mujeres la sensación digna de que con su esfuerzo y sacrificio, en muchos casos, el más alto, como el del capitán Massanas, y el de Marqués y Floreta, el virus del honor y del patriotismo, que hicieron que aquella página de la defensa del fuerte de San Fernando, fuera el inicio del fin de la ocupación de España por los franceses.

La recuperación, tan costosa en esfuerzo y vidas humanas por parte de los franceses, creó unas nuevas esperanzas en el gobierno del emperador de someter a Cataluña, pero el efecto Rovira iba a ser decisivo contra estas esperanzas vanas de los franceses.

El príncipe de Wagran ayudante de Napoleón escribía en estos términos al rey José I:

—El emperador me encarga poner en conocimiento de Vuestra Majestad, que Figueres se ha rendido a discreción, pero toda Cataluña ha quedado insurreccionada. Es una parte más de la España que se ha sublevado tan encarnizadamente. El odio que ha animado constantemente a esta tierra contra Francia y que en menos de un siglo le ha costado tanta sangre ha decidido al emperador a reunir Cataluña al imperio francés, aunque no esté sometida y aunque tenga que conquistarla lugar por lugar.

La recuperación de 1811 del castillo de San Fernando, fue un hecho de gran audacia, arrojo y abnegación. Se realizó con tantas dificultades y méritos que ganó una cruz Laureada de San Fernando, concedida al Teniente Coronel Don José María Rodríguez, quien completó, a las órdenes del barón de Eroles, la entrada al castillo en la operación de socorro, lanzada por el mariscal marqués de Campoverde. Caso de poderse conceder una segunda cruz laureada a alguien, el autor la solicitaría para, a modo de homenaje póstumo, otorgarla de manera colectiva a todos los participantes de tan heroica y arrojada acción.

Relación de medallas concedidas por las acciones meritorias en distintos puntos de Cataluña durante la guerra de la independencia.

Nota aclaratoria

Algunos de los hechos que se relatan en esta novela están sacados de su tiempo y trasladados al de la Rovirada, a fin de participarlos al lector.

Otros son mera invención del autor, como el ataque de Cordero a los franceses en Tarragona desde Reus o la acción del Mallol y alguna de las salidas del castillo.

Asimismo algunos personajes no ficticios han sido intencionadamente sacados de su lugar y momento, para utilizarlos como vehículo testimonial de las experiencias que vivieron.

* Joaquín Mendoza no volvió a integrarse en este Regimiento de Rovira como sargento mayor, pero sí que había protagonizado como coronel de artillería, catorce años antes, el episodio de arrojar la pluma contra la pared al negarse a firmar el acta de capitulación de San Fernando, siendo gobernador del castillo en mil setecientos noventa y cuatro el General Andrés Torres. (El cual fue juzgado y condenado a muerte por SM el Rey, aunque la pena le fue conmutada por la misma autoridad a la de cadena perpetua). Joaquín Mendoza, había muerto en el año mil ochocientos once después de haber sido gobernador de Girona.

El hecho de haber protagonizado ese episodio de la pluma, ha servido para que el autor se apoye en él, y en su magnífica imagen de excelente oficial del Rey, para dar una cuenta detallada y verosímil de cómo era el castillo de San Fernando, a quien lo necesitaba, del modo que lo hacía el brigadier Rovira.

* La conspiración de los venenos tuvo lugar en Barcelona efectivamente, pero sucedió un año después de la Rovirada, es decir en el año 1812, y Juan Floreta no tuvo nada que ver en ella.

* Juan Floreta, el estudiante, fue sentenciado a morir en la horca y ejecutado tras la capitulación última de San Fernando en Agosto de 1811 junto con Juan Marqués por haber sido los instigadores de la Rovirada.

* Los hermanos Ginés y Pere Pou fueron ascendidos ambos al empleo de capitán de caballería tras renunciar a una importante cantidad de dinero que se les ofreció como premio por su participación. Pere alcanzó el empleo de brigadier y su hermano Ginés el de coronel.

* El Capitán Bonal es el único de los capitanes que existió en realidad en esta época, y participó en esta Rovirada. Los hechos que de él se cuentan son auténticos, constan en su hoja de servicios y están reflejados en este volumen con absoluto rigor.

* Francisco Mollá, existió y fue soldado en Bailén, donde peleó a las órdenes del general Castaños en aquella épica batalla, ascendió a sargento y más tarde después de resultar herido de gravedad en combate se distinguió por su valor y heroísmo logrando por méritos de guerra el empleo de sargento primero.

* Las acciones contra los franceses desde Reus y la acción del Mallol son invención del autor, así como la existencia del Tercio de Impertérritos y el Batallón de Intrépidos, cuya mención son el homenaje del autor a Francisco Cordero y Luis Foz magníficos oficiales de la Infantería española de hoy, al igual que Juan Gómez de Salazar. Francisco Valdivieso, José Antonio Requejo, Alejandro Pérez Pozo y Cuco Márquez.

* El general Souchet, se distinguió en todas las campañas en que participó, particularmente en las de los sitios de Valencia, y parece que fue siempre un perfecto caballero de la guerra, por lo que la imagen ocasional de tirano y despiadado no le corresponde en justicia.

A fin de refrendar los comentarios del párrafo anterior, se reproducen los artículos de la capitulación que ofreció a Valencia como prueba de su talante de militar y caballero.

Art.1 La ciudad de Valencia será entregada al Ejército Imperial, la religión será respetada, los habitantes y sus pertenencias serán protegidos.

Art.2 No se tomará ninguna represalia contra los que hayan tomado parte activa en la guerra o la Revolución, será permitido a los que quieran salir durante tres meses a irse con la autorización del capitán militar, para transportar con ellos a sus familias y fortunas.

Art.3 El Ejercito (Español) saldrá con los honores de la guerra, por la puerta de Serranos, y depondrá  las armas junto al puente  de Sant Josep, en la orilla izquierda. del Turia. Los oficiales conservarán sus espadas, caballos y equipajes y la tropa sus petates.

Art.4 El General Blake, organizará el cambio de los prisioneros franceses o sus aliados que se encuentran en Mallorca, Alacant y Cartagena, por un número igual de prisioneros españoles, que quedarán en las ciudades en poder de los franceses hasta que se haya hecho el cambio hombre por hombre y grado por grado. Empezará con la llegada de la primera columna de prisioneros franceses.

Art.5 A partir de hoy, 9 de enero cuando se firme la capitulación, la Puerta de la Mar y la Ciudadela serán entregadas a dos compañías de granaderos del Ejército Imperial al mando de dos coroneles. Mañana a las 8 de la mañana la guarnición saldrá de la ciudad por la puerta de Serranos, salvo 2000 hombres, que saldrán por la de Sant Vicent, para rendirse en Alzira, donde serán detenidos hasta que llegue el mismo número de franceses, que vendrán de Alicante.

Art.6 Los oficiales retirados que se encuentren en Valencia, serán autorizados a permanecer en ella, y se les proveerá de medios que aseguren su existencia.

Art.7 Los generales, capitanes de la Artillería, Ingenieros y el Comisario General del ejército, remitirán a sus correspondientes del Ejército Francés, el inventario de todo lo que dependa de su servicio.

Valencia, 9 de enero de 1812.

General de Brigada, Jefe del Estado Mayor del Ejército de Aragón
SAINT—CYR—NUGUES
General de División.
JOSE ZAYAS
Aprobado, General en Jefe, Capitán General
JOAQUIN BLAKE
Aprobado, Mariscal del Imperio
CONDE SOUCHET”

Aquí la más principal hazaña

Es obedecer,

Y el modo como ha de ser

Es ni pedir, ni rehusar.

Aquí en fin, la cortesía,

El buen trato, la verdad,

La firmeza, la lealtad,

El valor, la bizarría,

El crédito, la opinión,

La constancia, la paciencia,

La humildad y la obediencia,

Fama, honor y vida son,

Caudal de pobres soldados.

Que en buena o mala fortuna,

La milicia no es más que una

Religión de hombres honrados.

Don Pedro Calderón de la Barca,

soldado de la infantería española.